«Nuestro método es muy sencillo, y como todo lo simple requiere un tiempo para entenderlo. Cuando tratamos la obesidad estamos tratando con un problema de conducta, una adicción o tendencia a comer más de lo necesario. Ser gordo es ser “excesivo” en conducta, en cuerpo, en plato y en la talla. Esto, en definitiva, es la ADICCIÓN: “manotear” más de lo mismo e ignorar como se puede “sacar” de adentro lo propio, lo sano, lo inteligente, lo tranquilizador y lo creativo. Lo visible es el cuerpo que habla desde su voluptuosidad, pero hay que ir más allá, a las conductas que llevan al exceso a ese cuerpo por la falta de medida. Adelgazar es una gran oportunidad para educar la tolerancia.

Nuestro Método se basa en el CORTE inmediato con los excesos, la MEDIDA —en la ración, el cuerpo y la ropa—; y la DISTANCIA entre las comidas y con la comida. Estas tres pautas, aplicadas con sentido amplio, abren muchas otras puertas: el CORTE es con el exceso, con la obsesión, con la voracidad. Es despegarse y desapegarse. Alivia y permite comenzar o recomenzar. La MEDIDA es en la ración, en la talla, en la acción, y aplaca el hambre. La DISTANCIA es con la comida y con el exceso. Tomar distancia es medir, apreciar, ver, ser sin otro, ser objetivo. Distanciar las comidas es darse cuenta de que se puede estar sin comer tanto ni tantas veces… ¡¡¡y que no pasa nada!!!».

Aprende a comer propone un camino posible para alcanzar lo que tanto deseamos: ser delgados y estar sanos. El doctor Máximo Ravenna no solo nos enseña la importancia de averiguar las causas de la obesidad, sino que brinda técnicas y herramientas para bajar de peso y encontrarnos tal como siempre quisimos estar.

Máximo Ravenna

Aprender a comer. El método Ravenna

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Titivillus 27.03.2024

Título original: Aprender a comer. El método Ravenna

Máximo Ravenna, 2009

Editor digital: Titivillus

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A mi esposa, María Gilda. A mis hijos, Pablo, Luciano, Lila y Sofía, acompañantes de ruta, amor y apoyo constante. A mis padres, que me hicieron quien soy. A mis hermanos, Paula, Piero y Marina, siempre atentos a mis pasos. A mis amigos. A la vida, por darme mucho más de lo que hubiera imaginado. Gracias.

UNAS PALABRAS ANTES DE EMPEZAR…

Este libro no pretende reemplazar un tratamiento médico. Se trata solamente de un complemento y de una puerta de entrada hacia nuevos conocimientos y un camino posible.

El tema central que surge de la lectura de esta obra es que debemos tomarnos a nosotros mismos como un TODO, una unidad psicológica, espiritual y filosófica, pero principalmente orgánica… Porque un cuerpo sano es el que permite albergar un alma limpia y un pensamiento claro.

Por lo tanto, para que este libro, QUE NO ES DE AUTO AYUDA, tenga trascendencia en su vida, deberá complementar la lectura (si es que decide aplicar las ideas que proponemos) con un concienzudo estudio de su estado actual, atendiendo los daños que la obesidad pueda haberle generado.

Todo tratamiento parcial puede ocasionar complicaciones no deseadas y evitables. Las contraindicaciones y los beneficios deben ser siempre evaluados por un profesional responsable.

Asimismo, quienes no tienen sobrepeso y buscan solo información, ya sea para aprender o bien para entender a aquellos que padecen las consecuencias del descontrol, encontrarán en estas líneas un abordaje integral de uno de los «grandes» temas del mundo actual.

DR. MÁXIMO RAVENNA

AGRADECIMIENTOS

Solo han transcurrido unos pocos años desde la publicación de Una delgada línea, entre el exceso y la medida, obra que ya lleva nueve ediciones y que ha sido distribuida en Argentina y otros países. Gracias a ella, muchas personas pudieron conocer el método a distancia y algunos se acercaron a Buenos Aires para tener un contacto más íntimo con la matriz de donde surgió esta nueva luz terapéutica que promete observar mejor y tratar más eficazmente la obesidad.

Me resulta increíble que en tan poco tiempo me encuentre escribiendo estas nuevas líneas de agradecimiento. ¿A quiénes? A todos. A los «históricos», que me acompañan desde los años noventa, cuando nació el Centro Terapéutico situado en la calle Cuba, en el barrio de Núñez.

Por las salas de aquella vieja casa de tan solo cien metros cuadrados pasaron los primeros centenares de pacientes. Fue a partir de 1998 que empezamos a crecer en espacio y cantidad de pacientes: dos mil personas transitaron por los trescientos metros cuadrados del nuevo e impactante Centro de la calle Zapata y se integraron al equipo nuevos colaboradores, que siguieron sumando en calidad profesional y humana.

A todos los casi ochenta integrantes del staff del Centro Terapéutico, que trabajan día a día en los ya mil metros cuadrados institucionales y a los 24.000 pacientes que pasaron por él, les brindo mi reconocimiento y les agradezco por acompañarme en este «atrevimiento» terapéutico que se sostiene cada vez con mayor solidez.

Asimismo, quiero agradecer especialmente a la licenciada Laura Laporta y a Alejandro Laporta, quienes me ayudaron a estructurar, ordenar, buscar y seleccionar el material (textos, desgravaciones, conferencias, ponencias y entrevistas) y me acompañaron en el proceso de escritura de esta obra.

Por último, vaya mi agradecimiento a Ediciones B, en particular a Carolina Di Bella, gerente editorial, y a Mario Rolando, gerente general, quienes me propusieron e hicieron posible la publicación de La telaraña adictiva, título de la edición argentina de este libro que ahora hemos actualizado para el lector español.

Solo resta decirles que «Nadie puede hacer nada si está solo». Gracias a todos.

DR. MÁXIMO RAVENNA

UNA CUESTIÓN DE ACTITUD

La arañá teje y desteje destinos posibles. Hábil artesana y cruel hechicera, tiene sed y hambre de desmesuras. Dispone una inmensa red y la baña de una viscosidad que nos tienta y nos atrapa, a tal punto que quedamos adheridos a sus hilos sin poder salir.

Nuestra vida se transforma, entonces, en un incesante ciclo marcado por el consumo voraz y la búsqueda permanente de placeres efímeros. Entretanto, vamos adquiriendo extrañas formas y quedamos enlazados en las redes de la compulsión, la dependencia y la adicción.

¿Cómo escapamos de ese lugar donde habita la desdicha? ¿Qué artimañas, qué estrategias debemos urdir para aniquilar a ese ávido huésped? La araña no tiene paciencia ni piedad. Una vez que caemos en sus redes nos acecha hasta que nos paraliza y, finalmente, nos devora.

Sin embargo, a veces se distrae, la maraña se abre y alcanzamos a ver un camino en cuyo extremo se encuentra la salida. Para despegarnos y transitarlo necesitamos estar muy atentos, quebrar nuestros hábitos y conductas desmedidas, abrir nuestra mente y actuar con rapidez. Solo arribaremos a la meta cuando seamos protagonistas de la búsqueda, deshilvanemos la trama e ideemos estrategias para luchar contra esa gran enemiga impiadosa.

En fin, aniquilaremos a la araña cuando estemos dispuestos a ser artífices de nuestro propio renacer.

PRÓLOGO

CARTA DE UN LECTOR A OTRO LECTOR

Para comenzar, explicaré esta licencia que me he tomado de darle a este Prólogo la forma de una «Carta de un lector a otro lector».

Un prólogo es un mensaje, en plural, a todos los lectores. En cambio, lo que pretendo en esta ocasión es que cada lector de Aprende a comer sienta que es él a quien me estoy dirigiendo, para contarle que en tanto colega médico, especialista en adicciones («máster» para más precisión), amigo desde hace muchos años de Máximo Ravenna, y paciente «inconstante», es en esta obra y en la forma de trabajar del autor donde encontré una identidad de criterios respecto de las adicciones —en especial la obesidad—. Dicha identidad nos ha hermanado con Máximo a través de los años, aun cuando cada uno siguió diferentes caminos, y ahora culmina con está invitación a prologar este «nutricio» libro, que demuestra su humanidad y respeto hacia mi persona, a pesar de ser yo mismo un asumido «caso problema» que nos preocupa a ambos, y que la lectura de este libro me ha llevado a «re-pensar», pues la vida que llevamos en esta sociedad posmodernista conspira notoriamente contra la libertad de pensamiento y, por el contrario, estimula todo tipo de esclavitudes, como por ejemplo «el comer» no saludable y más allá de los requerimientos «nutricionales y emocionales» que como seres biológicos necesitamos.

Colega lector, cuando Ravenna nos dice; «La verdadera fuente de la mentira de la adicción está dentro de nosotros», nos está indicando el camino, no solo a los profundos componentes psicológicos de nuestra personalidad, sino también a los biológicos, pues somos una realidad integrada por todos estos componentes e influenciada por lo social, pero la vulnerabilidad es de uno, y es en donde tenemos la mayor chance de encontrar soluciones.

La sociedad, o sea el «afuera», nos bombardea constantemente con tentaciones, pero el camino a la solución personal, el cambio, debe provenir de nosotros mismos.

Esta es la principal verdad que nos ofrece Ravenna, en un campo de trabajo donde abundan los vendedores de «milagros-mentiras» de toda clase. Me identifico plenamente con su posición, ya que desde hace muchos años mi forma de pensar sobre el tratamiento de las adicciones está formulada en estos términos: «Desdrogarse es transformar un proyecto de muerte en un proyecto de vida», o sea, una invitación a «cambiar».

Co-lector, también le cuento que me identifico con Ravenna porque siempre hemos ido de la práctica a la teoría, y en este libro encontrarán una transmisión de experiencias personales, teorizadas con datos científicos que respaldan muchos años de «aprender de la experiencia» que brinda el consultorio, que es equivalente a lo que muchos llaman la «universidad de la calle». Por esto, también agradecemos al autor su generosidad al ofrecernos el producto de tantos años de trabajo elaborado de manera tal que estimula no solo a leer este libro, sino a pensarlo y a pensar, actividad que llega a resultar subversiva para la ideología consumista de la sociedad actual que nos impone, de todas las formas y con cualquier tipo de envoltorio, «in-corporar» compulsivamente todo tipo de objetos —la comida es uno de ellos—, independientemente de las consecuencias que tengan para la salud integral del ser humano.

En síntesis, co-lector, con la lectura de Aprende a comer, y si uno se anima a pensar, podrá encontrar un estímulo «nutricio» para el proceso de «cambio», y un reencuentro con la «Vida», así con mayúscula, pues al igual que Ravenna, pretendemos darle un sentido mucho más amplio que el solo hecho de existir.

DR. EDUARDO KALINA

INTRODUCCIÓN

En el centro puntual

de la maraña:

Dios, la araña.

ALEJANDRA PIZARNIK.

Ya han pasado dos años desde la publicación de Una delgada línea, libro en el que intenté dar un panorama de los múltiples factores que intervienen en el desarrollo de la obesidad. Considero que ahora es el momento de profundizar en algunos de los aspectos allí trabajados, ya que los logros obtenidos se han constituido en un poderoso estímulo para continuar investigando.

Hace varios años, presentí que la obesidad se transformaría en el gran mal de nuestra era. Y ahora puedo afirmar que no estaba equivocado: las adicciones son una de las principales protagonistas del siglo en que vivimos. Cada vez son más las personas que sucumben ante los discursos que aseguran la obtención del placer inmediato, independientemente de las consecuencias que esto tenga para su vida, Tal como lo sostuve entonces, actualmente el deseo es generado, dirigido, manipulado y hasta comercializado y se utiliza con la sobre estimulación de crear nuevos deseos artificiales. Por eso, si usted se siente perdido ante tanta certeza impostada, es lógico que busque pilares en los que apoyarse, y uno de ellos suele ser la comida.

La adicción es, en esencia, una conducta enigmática, un fenómeno que ha traspasado múltiples barreras y se ha instalado entre los hombres como síntoma de que algo anda mal… bastante mal.

Entonces, ¿por qué la imagen de una telaraña para representar la adicción? La telaraña es una red pegajosa, hábilmente tejida, de fácil acceso, a la que se llega por error, por descuido, por soberbia, «solo para ver de qué se trata», pero una vez dentro de ella, los caminos para librarse de sus hilos, finos, sutiles, fuertes y perfectamente organizados, en lugar de llevarnos hasta las puertas de escape, nos enredan más, haciéndonos caer en un pozo profundo, cíclico y, en apariencia, sin salida. La telaraña es la reproducción de los estímulos, las tentaciones y los objetos del mundo, que se enredan en una trama muy seductora. Y nosotros, ya sea por negación, distracción, ceguera, ignorancia, angustia, compulsión, o simplemente por azar, quedamos atrapados en ella. La telaraña es la trama adictiva, y cada hilo que la sostiene representa las conductas adictivas que repetimos sin saber por qué. La persona que cae en ella, además de hallarse indefensa y debilitada, debe elegir entre dos caminos; cortar la red y liberarse, o ser devorado por la araña que, agazapada, espera la señal para atacar.

A partir de la figura de la telaraña, tejeré la estructura de Aprende a comer. Para comenzar, hablaremos de «El discreto encanto de la telaraña» que, como red adictiva, nos arrastra, casi sin darnos cuenta, a una dependencia en la que quedamos atrapados y de la que, si bien no es imposible, resulta muy difícil escapar. Y encima no nos damos cuenta del encierro al entrar, sino cuando no podemos salir.

En esta primera parte, analizaremos las distintas clases de adicciones, desde aquellas vinculadas con la conducta, hasta las relacionadas con la alimentación, para adentrarnos luego en el terreno de la obesidad, que en numerosas ocasiones es la expresión palpable de la adicción a la comida.

En la segunda parte, veremos como se nos va acercando la araña una vez que ha tendido su red. Allí presentaré, a partir de los datos surgidos de la investigación, los distintos mecanismos, biológicos y conductuales, que intervienen en el desarrollo de la obesidad. Hablaremos, por lo tanto, de temas tan variados como la genética, la dinámica hormonal y cerebral y los efectos adictivos de ciertos alimentos procesados, que generan a la vez dependencia inmediata y predisposición a comer de más en el futuro. Ahondaremos también en los distintos métodos que se utilizan para el tratamiento de la obesidad, tales como fármacos y cirugía y, por último, nos detendremos en ciertos conflictos vinculados a las conductas dependientes que nos llevan a comer de más.

Las distintas artimañas que podemos desplegar para defendernos de la araña será el tema de la tercera parte. Y aquí el enfoque será interdisciplinario, es decir, el problema se atacará desde varios frentes: el método del Corte, la Medida y la Distancia, la dieta alimentaria, los enfoques terapéuticos y la actividad física adaptada.

A esa altura nos habremos desprendido de esta red dañina y paralizante, y estaremos en condiciones de tejer otro tipo de red, una red propia, genuina, que nos contenga y nos estabilice, y que al mismo, tiempo funcione como una alarma constante.

Por último, para quienes quieran profundizar en ciertos aspectos asociados con la obesidad y con las relaciones adictivas, en la quinta parte abordaremos los trastornos de la alimentación, tales como la bulimia y la anorexia.

Pero antes de que usted, estimado lector, se sumerja en las redes de Aprende a comer, quiero aclararle que el Sistema que aquí se esboza brota fundamentalmente de la observación del paciente y de las distintas estrategias que surgen del trabajo diario para ayudarlo a recuperar, o bien, a encontrar el camino de la delgadez. Por este motivo, prefiero reproducir en la obra el estilo de la confrontación, la contención, la información y el seguimiento, algo que aplicamos día a día y que genera una dinámica muy positiva de intercambio. El trato directo que le dispensaré a los lectores tiene como objeto transmitir el mecanismo que subyace en dicha dinámica. Yo, Máximo Ravenna, le cuento a usted, lector individual y colectivo a la vez, los resultados de una filosofía y un método, que lo ayudará, como me ayuda a mí, a comprender mejor su relación consigo mismo y con el medio que lo rodea, y solo a partir de esta comprensión, que conlleva esfuerzo, constancia y convicción, podrá usted, y podré yo, mejorar nuestra calidad de vida y vincularnos saludablemente con nuestro mundo interno y externo.

Los temas que se tratarán en Aprende a comer provienen en gran medida de la riqueza del trabajo en grupo. Nuestra idea es la de llegar a captar, desde la óptica individual, lo que nos ocurre como grupo.

En las páginas de este libro también intentamos perfilar nuestra idea respecto a la orientación que deberían asumir los profesores de la salud. ¿Por qué? Porque consideramos que hoy en día los especialistas no saben que, además de conocer los mejores métodos médicos y de poseer una visión amplia de la vida, necesitan también de esa elocuencia que permite acercarse a cada individuo y reforzar la voluntad de los pacientes, fortalecer su ánimo y disipar su timidez. En palabras de Nietzsche, deben recurrir a «una cierta flexibilidad diplomática en las relaciones con los que necesitan alegría para curarse y los que deben (y pueden) hallar un goce en las causas de salud; toda la ingeniosidad de un agente de policía y de un procurador, para averiguar los secretos de un alma sin revelarlos; en suma: el médico perfecto necesita hoy utilizar todos los procedimientos y todas las artes de las demás profesiones»[1], para no caer en el facilismo.

Esta es mi intención, mi espíritu, mi desafío. Espero que estas páginas lo demuestren.

PRIMERA PARTE

EL DISCRETO ENCANTO DE LA TELARAÑA

1. ¿ATRAPADOS SIN SALIDA?

La araña es artesana de la tela del mundo y dueña del destino, al que tejé y conoce.

Como ya se ha apuntado en la Introducción, se puede establecer un paralelismo entre la figura de la araña —su telaraña y la forma en que este insecto trabaja— y las conductas adictivas de los seres humanos. La analogía no es en absoluto forzada sino, por el contrarío, muy ilustrativa respecto al fenómeno que nos ocupa.

Por eso, aunque el estudio de las arañas no es el objetivo de este libro, indagar en algunas de las características de su comportamiento permitirá enriquecer la analogía entre estos insectos y las distintas conductas adictivas de las personas y, a la vez, descubrir datos muy llamativos y útiles.

Para empezar, hay que aclarar que, más allá del halo enigmático, y hasta repugnante, que envuelve a las arañas, es un insecto que posee una presencia intensa. En todos los continentes, y durante un período que comprende miles de años, la araña ha sido vinculada con importantes divinidades en las que residen tanto poderes creadores como destructores. Por un lado, es símbolo de vida (creación, fertilidad, sexo), dada su capacidad para la construcción de telas a partir de sí misma; y por otro, es signo de muerte (guerra y destrucción), por su actitud predadora y la toxicidad de su veneno.

La tradición islámica sintetiza lo favorable y nefasto de su significación para otras religiones y culturas. Así, la araña blanca es capaz de salvar la vida del Profeta con sus hilos, pero la araña negra podrá inflamar el ojo de un durmiente si pasa por encima de él. En África, a la araña migala se le atribuye el poder de la adivinación y existe, en consecuencia, una técnica que sirve para descifrar los signos marcados en la tela.[2]

La araña, por lo tanto, se conecta de este modo con el simbolismo del tejer y representa la posibilidad de crear, ya que hace surgir formas nuevas de su propia sustancia.

Pasemos ahora a la presencia de la araña en la mitología. Si realizamos un recorrido a través de los distintos mitos vinculados con las arañas y sus quehaceres, no podemos dejar de recordar el mito griego de Aracné. La siguiente es una adaptación de dicho relato y su inclusión en este texto tiene como objetivo establecer «lazos» entre la historia de Aracné y la sensación de estar «atrapado sin salida» que tiene quien queda enredado en los sutiles y enigmáticos hilos de la red adictiva:

Existió en la antigua Grecia, una bella muchacha nacida en Lidia llamada Aracné, famosa por su habilidad en el arte del tejido. Artífice sin par, Aracné se exhibía como la más diestra tejedora de la Tierra y del Cielo. Sus veloces manos recorrían la trama urdiendo tejidos de una belleza incomparable, a tal punto que su habilidad le valió la fama de ser discípula de Palas Atenea, diosa de la sabiduría y patrona de las artesanas. Sin embargo, la joven desdeñó airosa todo vínculo con la diosa y, más aún, desafió a Atenea a que compitiera con ella por el puesto de mejor tejedora.

Atenea compareció ante Aracné disfrazada de anciana e intentó persuadirla para que cesara en su propósito de competir con las deidades, pero la joven, mirándola ferozmente, le advirtió que no pensaba cambiar de opinión y que si la diosa se presentaba en persona, no dudaría en desafiarla. La anciana se transfiguró, entonces, en la resplandeciente Atenea y comenzó la competencia.

Enfrentadas en distintos telares; fueron; tensándose las finas urdimbres y se entretejieron la púrpura, los oros y los delicados matices de la transición de los colores. Palas Atenea creó un tejido en que los dioses aparecían soberbios y centrales en su augusta majestad y bordeó la tela con ramas de olivo de la paz. Por su parte, Aracné dibujó un friso donde se representaban las desmesuras, las intemperancias y las pasiones de los dioses, en un trabajo tan brillante y delicado, que la diosa, fuera de sí, rompió el tejido y golpeó a su rival.

No resistió la muchacha el espectáculo de su obra destruida e intentó ahorcarse con un lazo. Palas la sostuvo e impidió el suicidio pero; rociándola con los jugos de una hierba del Hécate, la sometió a una cruel transformación: su cabeza se tornó diminuta, sus dedos se alargaron y se poblaron de leve pelusa y su vientre se volvió inmenso.

Cuando la metamorfosis en araña terminó, Atenea sentenció a la artista y a todos sus descendientes a tejer durante toda la eternidad.[3]

Aracné ya no es más esa soberbia tejedora, creadora de un arte sin igual. Sus hilos son solo sombras de aquel dorado esplendor porque están teñidos de rencor. Así como por arrogancia cayó en la trampa de la diosa, ahora ella misma teje trampas, irradia en su tela pegajosa todo su arte y su venganza. Ahora es una araña y teje puentes de seda en su memoria. Probablemente ella se pregunte, como muchos de nosotros; «¿Quién soy? ¿En qué me he transformado?», mientras sus patas no cesan de dar forma a su condena. Y vuelve a urdir desmesuras, intemperancias y pasiones, pero ya no se atreve con los dioses, sino que arremete contra los hombres. De su hilo, apenas perceptible, penden piezas que reproducen la vulnerabilidad y la inestabilidad a las que se ve sometido el hombre de este tiempo, signado por los valores efímeros y el obsesivo consumo.

En fin, Aracné teje hoy una obra también soberbia y delicada, aunque portadora de un halo siniestro: teje una red que genera dependencia y cuyos hilos pueden verse como metáforas de concretas conductas humanas. Urde una red y la baña (sí, como Atenea hizo con ella) de una hierba llamada viscosidad. Engaña y seduce a sus presas hasta que, por fin, quedan adheridas a los hilos tramposos de su telaraña.

CONSTRUCCIÓN DE LA RED ADICTIVA

La confección de su tela constituye una verdadera obra de ingeniería que a veces obliga a la araña a desplegar estrategias similares a las que solemos usar para sortear los obstáculos que presenta la vida, o para no sucumbir ante el sinnúmero de tentaciones que el mundo ofrece. Pero estas estrategias a veces también se usan para justificar el hecho de estar pegado a una bolsa de bollos, un cigarrillo, una bebida o una actividad reiterativa y sin control.

¿Cómo construye la araña la trama básica de la red?

Primero, elige el lugar apropiado para preparar su trampa.

Luego, fija el extremo de los hilos que constituyen el armazón externo de la red.

Después que comprueba la resistencia del armazón, dispone una serie de radios que inicia cruzando las líneas transversales.

Acto seguido, y para dar mayor firmeza a la obra emprendida, llena el hueco desde el centro hacia la periferia, trazando una amplia espiral.

Por último, y para que las víctimas no puedan despegarse de la red, segrega un hilo pegajoso con el que forma una segunda espiral más apretada que la primera, para que el incauto que caiga en la trampa difícilmente pueda escapar.

Concluida su labor, la araña se retira al escondite que ha preparado y desde allí permanece en vigilancia y en contacto con la red, mediante un hilo que la une al centro de aquella y que le permite llegar allí con rapidez si una nueva presa ha caído en la trampa, para capturarla rápidamente.[4]

Ahora bien, la araña está esperando que el hilo se tense para atacar. Y en ese momento, cuando ella está expectante, entramos nosotros en escena. ¿Cómo? Sin darnos cuenta, atraídos por el encanto de la red, esa red que reproduce (como lo hacía la tela de Aracné) nuestras debilidades, que nos muestra un sinnúmero de situaciones y objetos en los cuales muchas veces quedamos enredados. Pero ¿por qué? ¿Qué es lo que sucede para que esos hilos nos atrapen y nuestra existencia se transforme en un despliegue de mecanismos tendientes a buscar placeres momentáneos y dolores permanentes? La respuesta es simple: hemos caído en las trampas de la adicción. Sin embargo, muchas veces lo negamos o preferimos no darnos cuenta. Así le pasó a uno de mis pacientes, que notó que algo raro le sucedía cuando, en el primer cumpleaños de su hijo, solo pensaba en beber y comer; más que con el festejo, se relacionaba con la bebida, las patatas fritas y los bocadillos. Y cuando llegó la hora del pastel, ¡lo quería todo para él! Esta es la actitud de un adicto, obsesionarse con algo y descuidar todo lo demás.

Los que trabajamos en el terreno de las adicciones y de las dependencias, sabemos que un paciente con dependencia extrema es alguien que se ha rendido o que ha sucumbido a la realización de alguna actividad o al consumo nocivo de alguna sustancia, no siempre nociva per se. Pero, fundamentalmente, lo que buscamos explicar, para poder concebir estrategias de lucha, es como y por qué algunas personas se vuelven adictas y otras no.

Vivimos inmersos en una confusión que parece ser el síntoma de un mundo donde nada nos alcanza, donde nada nos resulta suficiente, y permanecemos atrapados en una red donde el imperativo dominante parece ser: «Quiero más, de lo que sea ¡y ahora!». La sociedad es una de las principales constructoras de la red adictiva. A esta altura, casi todos somos adictos, voraces, y es importante reconocerlo, más allá de si «nos han hecho» o de si «somos» adictos. Sin embargo, hay quienes aún permanecen lejos de la red, y es en ellos en quienes tenemos que localizar nuestra mirada, porque ellos son la prueba de que es posible encontrar una solución.

La red adictiva es compleja y simple a la vez, sus protagonistas tienen nombre y su intención es muy clara: atrapar. La adicción aprovecha los momentos «débiles», las distracciones, tiene aliados indiscutidos como las presiones sociales o las necesidades físicas, genéticas y biológicas y, sobre todo, un vacío espiritual característico de la sociedad actual. Para bien o para mal, hoy en día la adicción, en potencia o realizada, está presente en todas las áreas de la vida.

El «nada me alcanza» es un hecho concreto que se torna real cuando nuestro cuerpo siente carencias en los niveles de glucosa en sangre, cuando pide a gritos los niveles de nicotina acostumbrados, cuando nuestra autoestima está baja y la ha inquietado el desasosiego o la angustia que sentimos a diario debe ser apaciguada de alguna forma que nos acerque a la sensación de algún placer… ¿Usted nunca tuvo una sensación de angustia indescriptible, un vacío, una insatisfacción constante que lo llevó a buscar algún tipo de placer que compensara este estado?

Aquí está el problema: esa búsqueda de placer, muchas veces prefabricada, nos conduce a una red adictiva muy peligrosa, nos hace formar parte de ella y nos obliga a satisfacer sus pedidos desmedidos como fieles súbditos. Creemos que vamos en busca de placer y alivio, pero solo nos damos cuenta de lo artificial de este entramado cuando las consecuencias no deseadas o inesperadas nos tocan el cuerpo y el alma. Es decir: la red le dará tanto la solución inmediata a su malestar como la sensación de vacío y angustia posterior que lo llevará otra vez a la red en busca de una nueva dosis de alivio. Y así, sucumbimos al discreto encanto de la telaraña.

LA TRAMA VISCOSA

Es probable que usted esté en el punto en el que lo atrapan sus propios pensamientos, en el que las ensaimadas se cuelan por su boca sin permiso, la comida le gana… Es inexplicable, el sufrimiento es enorme… Y la telaraña que lo envuelve es inmensa. ¿Desde dónde se teje? ¿Quién la teje? ¿Será posible deshacerla? ¿Será posible salir de esta maraña? No lo sabe, no tiene respuestas; aunque, en realidad, tal vez no sea una cuestión de respuestas, sino de formular las preguntas correctas para acceder a las claves de lo que le sucede.

¿Qué le sucede? Es obeso y no puede parar de comer. Aunque se cuida de lunes a viernes, engorda de viernes a lunes; se siente inseguro, resentido y escéptico, no sabe como vestirse, o lo hace siempre con negros y grises; conoce todas las dietas pero nunca adelgaza; vive especulando y calculando en vano, porque cae en actitudes desmesuradas que lo llevan a perder su talla y a no poder salir a la calle. En fin, vive entre el control y la desmesura, entre la responsabilidad y la impunidad.

¿No está agotado? Usted mismo ha tejido esta red, como la araña, para que la presa, que es la comida, no se le escape. Primero tejió el entramado básico, dispuso todas las situaciones para poder comer más; luego empezó a tender las redes transversales poniendo distintas excusas, como; «un pedacito de chocolate no me hará nada», y así fue sumando pedacito tras pedacito, hasta comer una barra entera; por último, trazó una espiral desde el centro hacia la periferia y la bañó de actos impositivos, irreflexivos e incontrolables, y entonces, sentado en su enorme obra, se dispuso a esperar el próximo bocado.

Se conocen las consecuencias de todo proceso adictivo en el largo plazo, pero no quiero detenerme en ellas, sino destacar las similitudes de unas adicciones con otras. Por otra parte, la experiencia y el estudio demuestran que el miedo no es efectivo para combatir la adicción. Si bien es cierto que toda adicción puede matar alterando la química cerebral y los esquemas de pensamiento, lo importante para poder despegarnos de la red es centrarnos en la esencia del vínculo nocivo y buscar estrategias que nos fortalezcan para poder decir: «¡Basta! ¡Hasta aquí he llegado!».

No solo en las consecuencias de la adicción encontramos semejanzas, sino, también en sus causas. Preguntarse qué tienen en común un alcohólico, un fumador, un jugador compulsivo, un obeso, un sexópata, un adicto al trabajo o al deporte es el primer paso para comprobarlo. El lugar común, el punto de encuentro entre las diversas adicciones, parece ser la fuga de una realidad «dolorosa» y estresante y, en contrapartida, la búsqueda del «placer inmediato». Será este «falso placer», esta euforia efímera, la gran protagonista, como la araña que, con su red y sus múltiples formas, nos tienta y nos guía, nuevamente, por el falso camino hacia la satisfacción inmediata, es decir, por un camino del que nunca podemos sacar un pie, o, lo que es peor, un camino que nos obligue a girar cíclica y crónicamente hacia el mismo punto de partida.

Cuando comencé mi actividad en los grupos Gama, hace ya muchos años, practiqué una metodología de tratamiento día a día y cara a cara con los pacientes excedidos de peso. Ya entonces me llamaba la atención cómo se parecían el comportamiento de una persona obesa y las conductas características de los adictos a otras sustancias o actividades. Observé que los pacientes desplegaban, casi sin darse cuenta, dos estrategias opuestas, ya que, por un lado, querían bajar de peso, pero, por otro, no podían dejar de pensar en la comida. Estaban muy ansiosos y no encontraban dónde descargar la energía que siempre habían puesto en el acto de comer. Ellos sabían que pocas veces comían por verdadero apetito, como también sabían que vivían de atracón en atracón porque la comida se había transformado en una suerte de cable a tierra. Si embargo, seguían sin poder dominar ese impulso y solo intentaban parar cuando el cuerpo les daba señales de alarma, cuando les costaba moverse o toda la ropa les quedaba pequeña y ya no había más lugar para el autoengaño.

La obesidad es progresiva, permanece agazapada y va apareciendo poco a poco. No llegamos a pesar cien kilos de un día al otro, sino que crecemos centímetro a centímetro y día a día. Y entonces, un día nos miramos al espejo y no nos reconocemos en esa imagen; los números de la báscula han llegado al máximo y ya no podemos decir que el espejo deforma o que la balanza funciona mal. Ya no podemos echarle la culpa al cocido de la noche anterior, sino a todos los cocidos, las barbacoas y los bollos que hemos ido metiendo en un cuerpo que ahora dice «¡Basta!», porque está a punto de explotar. Es ahora cuando descubrimos que la obesidad no es un síntoma aislado o un desborde físico, sino que obedece a una conducta de base que la sostiene, una conducta ligada al descontrol, al autoengaño, a la falta de límites y la dependencia, es decir, a todos los mecanismos que subyacen en cualquier otra adicción. Este factor común, que está presente en toda conducta adictiva, desemboca en una idea clave: asumir que la obesidad es el síntoma de una adicción y que esta es una parte importantísima de la gran red de adicciones con que nos bombardea el mundo exterior en el que vivimos.

A esta altura, quizás usted piense que se equivocó de libro. Probablemente buscaba un libro para bajar de peso y se encontró con que ahora, además de ser obeso, también se lo acusa de ¡adicto! No tema. No todas las personas con problemas de peso son adictas. Tampoco se asuste si se lo compara con un alcohólico o con un jugador compulsivo. La cuestión adictiva surge cuando llega el momento en que usted quiere librarse del problema y no puede. Y si reflexiona un instante, verá que lo único que ha hecho hasta ese momento es desplegar un conjunto de artimañas al servicio de satisfacer sus ganas de comer, artimañas parecidas a las utilizadas por un adicto cuando no puede abandonar una droga, el alcohol o el tabaco.

Es frecuente que las personas nieguen o ignoren sus rasgos adictivos y no reconozcan las señales de alarma. En líneas generales, la esencia adictiva se revela a través de actitudes tales como frustrarse con facilidad, volverse inconstantes, ansiosos, impulsivos e intolerantes, y por disponer y adaptar el entorno en pos de una búsqueda irrefrenable de placer inmediato. ¿A usted le pasa algo parecido? ¿Siente que quiere bajar de peso pero no lo consigue a pesar de toda la fuerza de voluntad que emplea en ello? ¿Da vueltas y siempre se encuentra en el mismo punto de partida: obeso, siempre a dieta, frustrado y ante un problema que se instaló en su vida para quedarse y que le impide renovar las esperanzas e imaginar que puede estar mejor, mucho mejor?

Es lógico que ya no crea en nada, que esté desanimado. Sin embargo, yo le pido tranquilidad, porque sé que usted quiere todo ya. Su ansiedad es tal, que probablemente ahora haya trasladado su frecuencia masticatoria a la lectura de este libro y quiera devorarlo, conocer ya mismo el final. Entonces le pido calma, comenzar a controlar la ansiedad, la impulsividad, aunque solo sea, por ahora, para leer atentamente este libro.

El mundo está inundado de teorías y bases científicas respecto de la adicción. Pero, más allá de la adicción biológica, lo que sí existe en todos los casos es una actitud-conducta-adictiva de uno hacia un objeto-calmante. Esto indica que existe un problema con su manera de vincularse o su forma de establecer vínculos. Es decir, que más allá de una determinada sustancia, existe un comportamiento adictivo, una conducta que puede extrapolarse o trasladarse a otros vínculos, ya sea con personas o con objetos.

Lo que debemos preguntarnos ahora es: ¿cómo puede quedar atrapado en la telaraña adictiva alguien como usted o como cualquier persona común y corriente? En principio, no es necesario reunir muchas de las características de una personalidad adictiva, o estar perturbado emocionalmente para quedar anclado en este lugar. Lo que sucede es que la memoria imprime en su cerebro una experiencia marcada por una actividad o sustancia que le resultó placentera o confortable. Luego, cuando usted experimenta una alta carga de estrés, se dirige a buscar esa actividad o sustancia que le brindó satisfacción. Surge la idea (casi obsesivamente) del alivio, muleta o cable a tierra, que no resuelve pero calma. Y así se cierra el círculo vicioso, porque dichos elementos se convienen, paulatinamente, en sus enemigos, propiciando su caída.

Seguramente, creerá que los adictos son aquellos que están consumiendo desesperadamente las veinticuatro horas del día, pero la realidad nos revela que su característica es no poder salir una vez que entra en contacto con la sustancia, o recaer frente a situaciones frustrantes. De hecho, la mayoría de los adictos no consumen diariamente, sino esporádicamente, alternando el uso diario con períodos de abstinencia o de uso controlado. Y esta es una de las claves para que los que son adictos se reconozcan como tales, dado que la mayoría niega su adicción diciéndose: «Si yo no consumo todos los días, ¿cómo voy a tener un problema?», o bien, «Yo solo consumo cocaína los fines de semana, si fuera adicto la consumiría todo el tiempo».[5]

Sin embargo, no importa tanto la frecuencia del consumo sino cómo el consumo afecta la vida. En rigor, una droga o una actividad se convierte en adicción si causan problemas en su vida y, si a pesar de esos problemas, usted continúa consumiéndolas.

La siguiente cuestión a considerar es para qué se utiliza esa droga o se realiza esa actividad. Básicamente, si una persona utiliza una sustancia o reitera un comportamiento con el fin de cambiar su estado de ánimo, es porque su propio humor le resulta intolerable, y es en ese punto cuando podemos decir que se está convirtiendo en una adicción.

¿Dónde reside, entonces, el origen de la adicción? ¿Qué lo lleva a sucumbir, una y otra vez, en la trampa de la telaraña? Muchas veces entramos en ella utilizando máscaras: nuestro espectro adictivo se amplía hasta transformarnos en poliadictos. De hecho, hay adicciones que parecen ir de la mano. Por ejemplo, la adicción al sexo frecuentemente se asocia con el abuso de alcohol y drogas. De forma similar, muchos anoréxicos y bulímicos son gimnastas compulsivos, o los jugadores son, en general, fervientes fumadores, muchos obesos son alcohólicos… Nuevamente, la realidad de las adicciones combinadas, o interadicciones, revela que toda manifestación de conducta adictiva, si bien adquiere forma singular, propia y personal —tabaco, alcohol, comida, droga, sexo, trabajo—, suele tener un mismo origen: la insatisfacción y la búsqueda de un placer inmediato que diluya rápida y vorazmente aquello que me lastimas me angustia, me enfurece o me ata. Curiosamente, intentamos frenar el dolor con un dolor nuevo, desatarnos de alguien atándonos a otro, apaciguar los kilos abrumantes con un poco más de kilos disfrazados de alivio. Quizá solo se trate de no masticar los dolores, ni las angustias, ni los desamores. Quizá la llave, la primera llave hacia uno mismo, sea hacer circular los problemas por el carril que les toca, sin descarrilarlos hacia la compulsión y la desmesura.

Es así como una adicción se alimenta de otra, y se trata de un mecanismo muy complejo porque, cuando se logra frenar una adicción, en general se crea una nueva, o brota alguna otra que subyacía disimulada por la anterior. Esta resulta ser una de las claves para la comprensión del comportamiento compulsivo, porque si bien durante años se ha culpado a las drogas por la adicción que generan, observamos que eliminando la droga el problema no se resuelve, ya que lo más probable será que nos hagamos adictos a actividades que no involucran químicos como las compras compulsivas, el trabajo, la televisión, internet, etcétera, es decir: una «transferencia de adicciones».

Por lo tanto, para recuperarnos de una adicción, frenar un determinado comportamiento es solo una parte del proceso, ya que hay mucho más por hacer que eliminar una sustancia o suprimir una actividad. El cambio necesario para la auténtica recuperación debe tener lugar en nuestro sistema de creencias, en nuestros pensamientos, nuestras ideas, lo que cambiará nuestro estilo de vida, nuestras actitudes, nuestro modo de enfrentar los problemas, y redundará en un conocimiento profundo de nuestras necesidades físicas, emocionales, sociales y espirituales. En otras palabras: si no cambiamos el modo en que vivimos y las creencias que lo respaldan, cuando dejemos una adicción es muy probable que despierte en nosotros otra que reemplace a la anterior.

¿Cuál es el denominador común en todas las instancias de la adicción? No es un químico particular, o lo que la sustancia produzca en nuestro ánimo o nuestro cerebro; eso dependerá y variará de acuerdo con una adicción u otra. Lo que está presente en todos los casos de adicción es el adicto. Es nuestro desequilibrio interior lo que nos hace tan vulnerables y no la sustancia o las actividades en sí mismas. Es decir: la verdadera fuente de la mentira de la adicción está dentro de nosotros.

La red nos seducirá con sus falsas imágenes de estados únicos, con sus maravillas entretejidas a partir de la alteración de los sentidos. Pero lo que no nos mostrará es lo que esconde, lo que hay detrás de ella; no nos indicará que más allá de ese fugaz paraíso se eleva un desierto feroz en el que los hilos ilusorios de los cuales sostenerse se han esfumado, y en el que solo se encuentra la araña con su avidez desmesurada, lista para devorarnos.

«La adicción se apodera de hombres y mujeres cuya vida cotidiana se parece a un vagabundeo por el desierto, despojada de todo placer y de todo alimento espiritual. Cuando algo transporta a las personas a una realidad completamente diferente, la mayoría acepta la oferta porque, sencillamente, ninguna otra cosa le promete nada. Pero tal como ocurre con el alcohol, lo que comienza como una búsqueda de placer, pronto se convierte en una lucha constante para evitar el dolor. En la mayoría de las adicciones a drogas en estado avanzado, los efectos debilitantes de la abstinencia son más duraderos que cualquier vuelo eufórico y, en todo caso, el vuelo se vuelve casi imposible de lograr a medida que el cuerpo desarrolla tolerancia a la sustancia adictiva. Pronto el hábito de drogarse persiste solo para mantener a raya el síndrome de abstinencia, y no quedan dudas: eso que parecía la entrada al paraíso se ha abierto sobre un desierto diferente», afirma Deepak Chopra[6]. Y ese desierto diferente es la nada, el sinsentido, la desprotección. Es, en definitiva, el preámbulo del fin.

¿QUÉ ES LA ADICCIÓN?

El Diccionario de la Lengua de la Real Academia Española define la palabra adicción como: «El hábito, de quienes se dejan dominar por el uso de alguna o varias drogas tóxicas». Por su parte, la Organización Mundial de la Salud sostiene que la adicción es: «Un estado de intoxicación crónica y periódica originada por el consumo repetido de una droga, natural o sintética, caracterizada por: a) una compulsión a continuar consumiendo por cualquier medio; b) una tendencia al aumento de la dosis; c) una dependencia psíquica y generalmente física de los efectos, y d) una conducta con consecuencias perjudiciales para el individuo y la sociedad».

Asimismo, etimológicamente la palabra adicción proviene del verbo latino addicere, que significa «entregarse o rendirse» y, a su vez, adicto proviene del término addictus, qué significa «esclavo por deudas» y también «sin palabras» o «el que se queda sin palabras».

Resulta interesante analizar estas definiciones para entender una de las creencias más erróneas que existen en torno de las adicciones, y para explicar como concibo, desde la óptica de mi tratamiento, la dependencia. Tal como la definición expuesta en el Diccionario de la Lengua de la Real Academia Española lo manifiesta, la sociedad persiste en cultivar ciertas creencias falsas sobre la adicción. Así, es bastante frecuente asociar la adicción con una falla moral o con una personalidad defectuosa: el adicto es, por lo tanto, inmoral, débil, «malo» y defectuoso; es alguien que se entregó, que se rindió. Frente a esta sanción social, es normal que sea la primera reacción la negación de la adicción y que nos cueste o moleste pensar en nuestro problema de dependencia desde la perspectiva de las adicciones.

Por su parte, la etimología de la palabra es bastante elocuente al respecto: un adicto es quien se entrega o se rinde, quien se torna esclavo de sus propias tendencias compulsivas, quien se queda sin palabras para comunicarse con su entorno y se aísla. ¿No le resulta familiar esa sensación de esclavitud?

Asimismo, la definición de la OMS se refiere más a una «intoxicación» que deviene de una compulsión, una tendencia, una dependencia que, a su vez, genera conductas perjudiciales. En realidad, lo que subyace, lo que es previo a la intoxicación, es una conducta perjudicial.

Es por eso que la adicción es en sí enigmática, porque para algunos es consecuencia de un descontrol y, para otros, es el descontrol mismo. En realidad, son distintas formas de designar un estado que, aunque se presente en actividad, deriva de una gran parálisis, similar a la que produce el veneno de la araña cuando ataca a su víctima. Ahora bien, dicha actividad-parálisis presenta una serie de rasgos que conforman la base del entramado adictivo: son la compulsión, la dependencia, la regularidad y el deterioro. Sin embargo, un elemento esencial a rescatar en este conjunto de atributos que hacen al comportamiento adictivo, es el hecho de que la adicción no es una cuestión de todo o nada. En términos generales, llegar a ser adicto es un proceso gradual medido por la intensidad y la regularidad de la compulsión, la profundidad de la dependencia y el grado de deterioro.

La personalidad adictiva

Es evidente que lo más fácil es pensar que lo que causa la adicción es algo relacionado con la personalidad, pero el problema va mucho más allá. Existe un sistema de creencias instalado que contribuye a la adicción, y quizá se sienta identificado con alguna de ellas. El siguiente esquema refleja, en líneas generales, los distintos elementos que conforman la personalidad adictiva, cómo es utilizada la droga para bloquearlos, potenciarlos, disimularlos, o bien olvidarlos, y cómo esta personalidad se ve favorecida por un entorno tóxico que le ofrece QUIETUD, ESTRÉS, CONSUMO e INMEDIATEZ:

Sustancias versus actividades

¿Se puede hablar de adicción o de dependencia psicológica cuando no está involucrada una sustancia nociva (como es el caso de los alimentos) o cuando no hay ni siquiera sustancia sino una conducta (como es el caso del trabajo, el deporte o la televisión)?

En la literatura específica encontramos controversias cuando se trata de describir como adicción ciertas actividades en las que no se emplean sustancias químicas nocivas o drogas (i)legales que no resultan necesarias para la supervivencia (cocaína, heroína; alcohol; tabaco; fármacos). Ahora bien, la adicción produce un cambio en la química cerebral; el abuso de las sustancias que hemos mencionado lo genera de forma intensa y evidente. Hay estudios que demuestran que determinados comportamientos afectan la química del cerebro como la dependencia a una sustancia, es decir que desde una cierta conducta con motivación psicosocial (y con características precisas) se puede producir una alteración de la química del cerebro del mismo modo que se produce en las adicciones más comunes.

Y ahora veamos qué adicciones se reconocen en un inventario básico. Empecemos por hablar de Síndrome Adictivo. Este síndrome (cuyas cuatro características fundamentales hemos ajuntado previamente) puede manifestarse en adicciones de conducta y adicciones de ingesta. Ambos tipos de adicciones se relacionan con una patología vincular. No se trata tanto de la cosa, la actividad o la sustancia, sino de la relación de las personas con estos elementos. Quizá las sustancias no son ni adictivas per se, ni son las «causantes» de la relación adictiva; quizá se trate tan solo de «idiotas útiles» manipulados por todos los que en algún momento sentimos la necesidad de «más» (de «mucho, más, ¡y ya!»).

Clasificación de las adicciones

Con respecto a ADICIONES DE CONDUCTA / Adicción a la Religión, quiero dejar claro que cuando hablo de adicción a la religión no me estoy refiriendo a los creyentes. Pienso en aquellas personas que usan la religión como un método de autocontrol sumamente rígido, de suspensión de la vida; un vehículo que justifique cualquier prejuicio y un signo inequívoco de culpa y vergüenza autodestructiva.

¿Todas las formas de obesidad tienen origen en una adicción a la comida, al acto de comer, a cometer excesos…?; hay distintos grados de adicción en la obesidad que no existen en las drogas. Si la adicción provoca un excesivo aumento de peso puede tener un nivel alto de gravedad clínica. Si la adicción no acarrea un excesivo aumento de peso, y se sostiene en el tiempo, puede ser más grave desde el punto de vista psicológico: querer y no poder. Si el cuerpo, además responde susceptiblemente al exceso, la adicción es más peligrosa porque provoca daños colaterales (aquí intervienen los genes: obesos «sanos»). No dramatice su obesidad. Usted quiere salir y no puede. Así que, o bien dice «Basta, se terminó», o bien acude a un tratamiento para encontrar en su interior los recursos y las herramientas para poder salir.

El circuito adictivo

Si, como dice Marilyn Manson (icono andrógino de nuestro tiempo): «Hay un hoyo en nuestras almas que llenamos con droga y nos sentimos bien», entonces podemos preguntarnos: ¿cuál es el origen de ese hoyo? Tal vez tenga que ver con el escaso tiempo que destinemos a reflexionar, por lo que todo el placer se encuentra solo a través de intermediarios: un cigarrillo, la nevera o una descarga de adrenalina. Tengo una dinámica de acción, pero no una filosofía de vida. Sé cómo ir, pero no adónde voy. En el fondo, con tanto exceso, finalmente todo es ausencia, porque lo que falta es lo más importante: lo que falta es conocer mi alma, mi espíritu. Lo que falta es, en definitiva, aprender a crear desde adentro. No solo ser osados y enfrentar los riesgos, tal como hizo Aracné con Atenea, sino también poder, al igual que ella antes de su metamorfosis, tejer desde nuestro interior una obra delicada, llena de redes sabias y de palabras, que nos permitan salir de ese hoyo, escapar del capullo, construir un nuevo universo.

El destino de Aracné fue determinado por la voluntad divina. Nada pudo hacer ella más que aceptar el castigo. Sin embargo, quien cae en la red adictiva tiene una salida, no está condenado, aún puede sufrir una metamorfosis y despegarse definitivamente de esa trama nociva.

En el siguiente capítulo nos detendremos en ciertos vínculos adictivos que hemos denominado «Relaciones pegajosas». Nos referiremos a los distintos mecanismos que llevan a una persona a convertirse en adicta a actividades tales como el juego, el ejercicio, el sexo, el trabajo, la televisión o internet, y analizaremos las características de cada tipo de adicción.

RESPUESTAS CONCRETAS A PREGUNTAS POSIBLES

¿Es habitual sufrir una adicción?

Las adicciones son algo más común de lo que creemos, y lo más probable es que también usted sea adicto. Hoy en día todos somos voraces, invasivos, o estamos obsesionados por alguna actividad, sustancia o relación. Poseemos una predisposición que detona a causa de nuestro entorno, como pasa con las sustancias que ingerimos habitualmente y que nos empujan hacia algún tipo de descontrol. La adicción es hija de la cantidad y madre del vacío, es consuelo para la soledad y arquetipo del consumo. También tiene sus raíces químicas y genéticas. Se rige por una velocidad vertiginosa, tanto en la influencia aleatoria que posee en nuestros estados de ánimo, como en su capacidad de atraparnos casi inmediatamente en sus redes. Muchas veces es tan común como invisible, enigmática, huidiza y polifacética. También es algo que le da la vuelta al sentido de las cosas, y nos afecta tanto vincular como espiritualmente.

¿Soy obeso o soy adicto?

La adicción consiste, básicamente, en querer y no poder. Lo primero es identificar el problema, porque se puede suponer que si se es obeso pero feliz, no se es adicto; si se es alcohólico y feliz, no se es adicto. Pero ¿se puede ser obeso mórbido y ser feliz, o ser adicto a la heroína y ser feliz? Creo que la falta de autonomía en nuestra vida es clave para hacernos ver las limitaciones que nos impone una adicción. Enseguida veremos que hay determinadas actividades que ya no se pueden realizar y proyectos que quedan fuera de nuestra agenda.

No es peyorativo ser adicto a algo; es un estado, no una concepción del ser. Es decir, es una enfermedad, sobre todo social, y que nos está afectando tan gravemente que nos lleva a experimentar verdadero sufrimiento.

Recientes estudios, con imágenes tomadas del cerebro de individuos obesos, evidencian, igual que como ocurre con un drogodependiente, alteraciones similares en la producción de varios agentes químicos metabólicos y neuronales que regulan el sistema de recompensa.

2. RELACIONES PEGAJOSAS

Hasta el momento hemos hablado de las adicciones en general, de cuándo un hábito se transforma en adicción y de las características de una personalidad adictiva.

Asimismo, señalamos que existen distintos tipos de adicción y establecimos una diferenciación a partir de dos grandes grupos: las adicciones de conducta (vínculo) y las adicciones de ingesta (objeto más vínculo).

En este capítulo, nos referiremos a las «relaciones pegajosas» o reiterativas de determinadas conductas que, si bien no están ligadas a la ingesta de sustancias, producen casi los mismos efectos devastadores que una droga en la vida de quienes las padecen.

En su afán de encontrar soluciones a su problema de obesidad y a medida que vaya avanzando en la lectura de este libro, se sorprenderá cuando descubra cuántos elementos en común tiene usted con personas adictas, ya sea a conductas o a sustancias y, poco a poco, se irá dando cuenta de algo que es clave para el tratamiento de su adicción: que el problema no está en la comida, sino en las conductas que lo llevan a transformar la comida en un objeto que lo domina: mientras la comida adquiere cuerpo, usted se va convirtiendo en objeto.

ADICCIONES DE CONDUCTA

Es difícil hablar de las adicciones sin caer en una clasificación, en cierto punto, tediosa de ellas. Por lo tanto, abordaré el tema recreando algunas situaciones que tienen que ver con nuestra vida cotidiana, para que juntos intentemos vislumbrar los puntos de contacto e identificación con los personajes en cuestión, e intentemos aislar las distintas conductas que nos resultan familiares. A continuación se reproducen algunos momentos en la vida de una familia con ciertas tendencias adictivas. Veamos cuáles son:

Juan se levanta muy temprano, cansado porque no ha pegado un ojo en toda la noche. Ha dado vueltas y vueltas en la cama obsesionado por la idea de cómo hacer para ganar más dinero. Está nervioso porque ese día tiene reuniones clave para el futuro de su empresa. Mientras se cambia, unas bolsas amontonadas en un rincón de la habitación le llaman la atención. Las revisa y descubre que están cerradas, tal como llegaron a casa después de que su mujer fue de compras, hace aproximadamente un mes atrás. Piensa que es imposible que ella haya olvidado que compró esos objetos, que ya ha llegado al límite de comprar por comprar.

Por su parte, Ana, su mujer, está en la cocina preparando el desayuno. Ha sentido la inquietud de su esposo y quiere saber qué le pasa. Pero él no le da tiempo a hacer ninguna pregunta, ya que entra en la cocina visiblemente furioso, con las bolsas en la mano. Las tira sobre la mesa, mientras le dice:

JUAN: ¿Me puedes explicar qué significa esto? ¿Qué hacen estas bolsas todavía sin abrir? Supuestamente eran compras que no podían esperar, ya que según tú, «No tenías nada para ponerte». Y resulta que ni siquiera las has abierto, y desnuda no te veo… Es obvio que no necesitabas esta ropa, porque ya la hubieras usado. ¿Qué te pasa, Ana? A mí no me importa que te compres ropa, pero esto me sorprende mucho. Ya hace tiempo que compras sin parar y empieza a agobiarme porque, en definitiva, el que se mata a trabajar soy yo y tú tiras el dinero sin control.

ANA: Tú lo has dicho: vives trabajando y nunca estás en casa. Y cuando estás aquí solo piensas en el trabajo. Por ejemplo, anoche, ¿qué te preocupaba tanto como para no dormir? Además, eres injusto conmigo porque yo nunca compro nada.

JUAN: ¿Nada? Siempre hay una salida, un cumpleaños, un aniversario o un evento que te sirve de excusa para gastar dinero, si no, no puedes vivir:

ANA: ¿Por cuatro tonterías montas semejante escándalo?

JUAN: ¿Cuatro tonterías? Si no es ropa, son idioteces de decoración. ¿No será que no puedes vivir sin comprar siempre algo?

ANA: Mejor voy a despertar a los niños, porque esto se está poniendo insoportable.

JUAN: Sí, escápate como siempre.

Se oye un grito de Ana desde el pasillo.

—¡Martín! ¿Qué haces hablando por ese telefonito a las siete de la mañana?

MARTÍN: No estoy hablando, mamá, estoy enviando mensajes de texto.

ANA: No entiendo nada… ¿Jamás sacrificas un minuto de sueño para estudiar, pero para mandar esos estúpidos mensajes puedes quedarte sin dormir, no? Apaga eso, por favor, y cambiate de ropa para ir al colegio. Yo ahora vuelvo, voy a despertar a tu hermana.

ANA: Cecilia, arriba, que hay que ir al colegio. Pero ¿qué es eso? ¿Qué hace el ordenador encendido a esta hora de la mañana?

CECILIA: ¡¡¡Ahhh!!! Quedó de anoche, estuve chateando con Miri hasta las cuatro de la mañana. Es que el novio…

ANA: ¿¡Quéée!? No puede ser que te pases el día y la noche chateando con tus amigas o con extraños. La próxima vez quitamos el ordenador de tu habitación.

JUAN (gritando, desde la cocina): ¡Adiós a todos, me voy a trabajar! Volveré muy tarde, no me esperéis.

CECILIA: Adiós, papá, ¿por qué no te acercas a saludarnos?

JUAN: Se me hace tarde, os veré luego.

CECILIA: Maldito trabajo. Siempre está con eso y nunca tiene tiempo. ¡Hasta los fines de semana tiene reuniones, entrevistas y todo lo demás!

ANA: Llevas razón, pero es necesario que trabaje, si no ¿cómo haríamos para vivir?

CECILIA: Pero ¿es necesario que trabaje tanto? Los padres de mis amigas también trabajan pero están más en casa y a veces las llevan a pasear. Papá a nosotros, ¡nunca!

MARTÍN (aparece en la puerta): Es cierto, hace años que ni siquiera me lleva al fútbol. Cuando era más pequeño, si, pero ahora siempre está trabajando, no sé qué le pasa.

ANA: Bueno, a desayunar, que llegaréis tarde.

CECILIA: ¿Vas a salir, mamá?

ANA: Sí, a las nueve me encuentro con Nora a tomar un café y después vamos a ir al centro comercial, de compras…

Esta familia probablemente sea muy parecida a la suya, a la mía, a muchas de las familias actuales. Sus integrantes han adquirido distintas estrategias de escape que, inevitablemente, perturban la vida cotidiana. El padre es, sin lugar a dudas, un adicto al trabajo; la madre, adicta a las compras, y los hijos ya han entrado en el camino de la adicción, al darles un uso abusivo o exagerado al chat y a los teléfonos móviles. De la telaraña de estímulos que el mundo les ofrece, ellos han quedado pegados a ciertas actividades: trabajar, comprar y comunicarse. Es decir, no pueden apartarse de las redes que ellos mismos, poco a poco, y quizás inocentemente, fueron tejiendo. Probablemente, el proceso ha sido similar al que usted fue gestando paulatinamente en su relación con la comida. Porque en un principio se crea un circuito que después se convierte en crónico y se torna vicioso: DE UNA COSTUMBRE SE HACE UN HÁBITO; DE UN HÁBITO SE HACE UNA DEPENDENCIA y, por último, DE UNA DEPENDENCIA, UNA ADICCIÓN.

Veamos, entonces, qué es lo que le pasa a cada uno de los protagonistas de esta historia.

En primer lugar, podemos decir que Juan ha caído en las trampas de la extrema laboriosidad, que se ha ido transformando paulatinamente en una compulsión. Trabaja en exceso, por encima de sus propios límites y necesidades personales y, para lograr el efecto estimulante de la actividad sobre el estado de ánimo, incorpora cada vez más horas a su rutina diaria de trabajo. Como muchos padres, probablemente Juan sienta que su único papel en la familia es dedicarse al trabajo para poder proveer al resto de un estilo de vida cómodo. Sin embargo, mientras invierte más horas en su trabajo, menos tiempo puede dedicarse a sí mismo y a su familia. Y sus hijos, por ende, son los que más sufren por su obsesión. La tendencia a trabajar en exceso, dependencia psicológica al trabajo, también ha sido llamada «el dolor que otros aplauden»[7], porque el trabajo en sí tiene un valor muy positivo en el intercambio social. Sin embargo, en algún momento, el cuerpo, la psiquis y el entorno familiar dicen «¡Basta!». Aparecen trastornos digestivos, úlceras, enfermedades cardiovasculares, a la vez que comienzan a erosionarse las relaciones personales, porque no es sencillo convivir con alguien que transforma su casa en otra oficina, así como tampoco es sencillo lidiar con quienes convierten su casa o su oficina en un restaurante.

Detengámonos ahora en Ana. Ella, la madre, si bien nota los descontroles en los comportamientos de los demás, niega tener problemas con las compras. Y la realidad es que compra demasiado, a tal punto de dejar olvidadas unas bolsas en un rincón de su habitación. Este es un síntoma claro de que ella compra por comprar y de que no puede controlar el impulso de hacerlo. Probablemente, cuando esté en el centro comercial, perderá el autocontrol y adquirirá toda una serie de productos innecesarios en los que gastará más dinero del que había previsto, o incluso más de lo que quisiera. Podemos decir que, en líneas generales, lo que subyace en esta actitud de compra irreflexiva, es un recorrido que quizá comenzó con la identificación de la felicidad con la posesión de cosas o bienes materiales (el clásico y poco original «Cuanto más vales, más tienes» impulsado por la publicidad y adoptado mecánicamente por las sociedades) y devino en la compra compulsiva, sin sentido, irrefrenable. ¿Le resulta familiar esta actitud? Piense por un momento cuál es su conducta en un restaurante de barra libre o, sin ir al extremo de las tentaciones, en un cóctel de trabajo. Es evidente el doble mensaje, ya que los mensajes publicitarios no impulsan la obesidad, sino la delgadez extrema y escultural, cuerpos delgados y perfectos que consumen y consumen productos de todo tipo y cuyo destino será consumirse en el consumo desmedido, aunque se ocupen de omitir esta parte de la historia. Aun así, usted igualmente come, y continúa comiendo.

Se producen, entonces, actitudes de llenarse, llenarse y llenarse, cíclicas, incesantes, que se retroalimentan haciendo girar al adicto en un círculo interminable que se irá profundizando gradualmente y que no solo lo alejará del centro de su ser, sino que también lo alejará de la realidad que lo rodea, fabricando en su mente una realidad paralela y fantasmal que terminará por arrojarlo al aislamiento y a la incomunicación: en este estado, el adicto solo podrá acercarse al objeto de placer, única manifestación de su deseo, y único vínculo posible con el exterior distorsionado. Así, se da un proceso de compensación que consiste en saturarse de lo que es fácil de obtener, que puede ser comida u objetos varios, a cambio de otras cosas que uno no puede darse porque requieren un mayor esfuerzo o porque no queremos verlas. Y no están en las neveras ni en las tiendas, sino dentro de nosotros mismos…

Pasemos a los hijos. ¿Qué tienen de llamativas sus conductas? Quizá no sean tan marcadas como las de los padres, pero convengamos en que mandar mensajes de texto a las siete de la mañana y chatear hasta las cuatro son síntomas de algo extraño. Con respecto al móvil, los estudios nos indican que su uso se transforma en adicción cuando el sujeto experimenta una sensación muy fuerte de dependencia con el aparato y llega al punto de realizar llamadas y enviar mensajes sin una razón específica[8]. Por ejemplo, si se observa detenidamente a un grupo de adolescentes, en general, todos tienen un teléfono móvil en una mano y el que no está hablando está enviando algún mensajito, probablemente al amigo que está sentado a su lado. Ciertamente, resulta una paradoja tanta herramienta tecnológica al servicio de la comunicación coexistiendo en una sociedad incomunicada, narcisista, atenta más a hablar que a escuchar. Y en la maraña tecnológica se producen también situaciones tales como gritarle detalles íntimos de nuestra vida a un aparatito en un autobús, o en cualquier lugar repleto de desconocidos. Hay quienes no lo pueden controlar…

El caso de la hija, Cecilia, trae a escena un tema bastante polémico, que es el de la adicción a internet o, más específicamente, al chat. Si bien es cierto que internet se ha vuelto un recurso (de indiscutible importancia) útil para el trabajo, la investigación y las comunicaciones, mucha gente se queda atrapada en sus redes, alcanzando niveles patológicos, Son los «net-dependientes», o individuos que usan excesivamente internet. Se pueden reconocer dos tipos de «net-dependientes»: por un lado, los que utilizan la Red para recoger información, jugar en solitario, obtener nuevos programas, etc., sin establecer ningún tipo de contacto interpersonal más que el necesario a sus búsquedas; por otro lado, se encuentran los que frecuentan los chats, los juegos en línea y las listas de correo[9]. Sí hacemos una comparación con la comida, notamos que ocurre algo similar: hay quienes comen solas, atacan la nevera a cualquier hora, y quienes van de restaurante en restaurante, probando todo tipo de bocados en exceso. Ahora bien, el uso de internet se torna peligroso cuando interfiere de un modo significativo en las actividades habituales de las personas (sociales, profesionales o de ocio). Y, cómo en el caso de Cecilia, los síntomas más frecuentes de los afectados por esta adicción son la privación de sueño para «engancharse» a la red, el descuido de otras actividades importantes y el hecho de pensar constantemente en la red cuando no se está conectado a ella. Es decir, surge la adición cuando hay pérdida del control frente al uso racional de internet. La adicción a internet está adquiriendo dimensiones tales que en Estados Unidos ya existen grupos de apoyo para adictos, los cuales se ofrecen, curiosamente, desde la propia Red.

Continuemos con la historia de esta singular familia.

Juan llega a la oficina y encuentra a uno de sus empleados esperándolo fuera de su despacho. El hombre parece muy nervioso, se nota que tampoco ha dormido. La secretaria intentó detenerlo pero fue en vano, él se plantó en la puerta del despacho del jefe para atraparlo sí o sí. Juan lo ve y le dice:

—¿Qué pasa, hombre? ¿Qué necesita? ¿Por qué no esperó en la sala?

EMPLEADO: Porque nunca lo encuentro, jefe. Hace días que intento hablar con usted pero, como siempre está reunido, decidí esperarlo aquí. Disculpe la impertinencia, pero no puedo más.

Juan lo hace pasar a su despacho y le pide que se siente. El hombre comienza a hablar:

—Necesito que me ayude, don Juan. Acabo de perder todo lo que tenía, mi familia, mi casa, mi auto. Necesito que me preste dinero para empezar de nuevo, para ver si recupero algo.

JUAN: ¿Qué hizo para perder todo eso?

EMPLEADO: Y… fue poco a poco. Empecé hace años jugando por diversión y terminé apostando en el casino todo lo que tenía. No lo puedo controlar. Pero si usted me ayudara…

Juan se queda pensativo; recuerda que en pocos minutos tendrá esa reunión tan decisiva. A la vez, no sabe qué puede hacer por ese hombre… Porque si le presta dinero, seguramente lo jugará.

Por su parte, Ana ya se encontró con Nora. Están tomando un café mientras esperan que el centro comercial abra sus puertas para arremeter contra todos los escaparates. Ana ha quedado perpleja ante la reacción de Juan y le cuenta a su amiga la escena de esa mañana en la cocina.

NORA: ¡Qué raro! ¿Pensar que era tan generoso cuando erais novios, no?

ANA: Sí, pero, ahora está tan obsesionado por el trabajo que ante cualquier gasto mío le da algo. Con los años se ha transformado en un avaro.

NORA: Es probable. Si no se vuelven avaros con el dinero, lo hacen con el amor. A mí me pasa eso con Mario, siento que ya no me quiere. Hace tiempo que estamos mal, pero yo me muero si lo pierdo.

ANA: Pero si te hace mal, déjalo, hay muchos hombres en el mundo, ya encontrarás a alguien que te quiera.

NORA: No puedo, no puedo vivir sin él… Él es todo para mí, es mi aire, mi energía…

Ana escucha a su amiga pero su cabeza ya está pensando en lo que comprará: una cortina de baño, toallas, una camisa para Martín… ¡Ah!, y un libro para Juan, de esos sobre el éxito en los negocios, así se pone contento y deja de acusarla a ella, tan injustamente.

Analicemos ahora: ¿qué tienen en común estos cuatro personajes? En principio, podemos decir que, si bien cada uno tiene una conducta compulsiva diferente, todos sienten que sin ese cable a tierra están perdidos, sin aire. Juan, sin el trabajo excesivo; Ana, sin las compras desmesuradas. Pero ¿qué les pasa al empleado y a Nora? El empleado sufre un problema llamado «ludopatía» o adicción al juego.[10]

Existe una serie de constantes en la personalidad de los adictos al juego: tratan, de cualquier forma, de recuperar las pérdidas hasta que se quedan sin dinero. Juegan casi todos los días de la semana y gastan todos sus ingresos en este hábito. En principio, ocultan a su familia y amigos, su compulsión, a la vez que eluden todo contacto con personas, como consecuencia de las deudas acumuladas y no hacen otra cosa que pensar en el juego. Tal como le sucede a este empleado, piden dinero prestado, o llegan al extremo de vender sus bienes personales y familiares y hasta robar para mantener su hábito. Generalmente, al verdadero jugador adicto no le entusiasma ganar, sino el juego en sí mismo. El dinero es un mero intermediario, no es un fin, ya que la emoción pasa por otro lado, por la tensión del juego, la espera, la pérdida y la revancha. El jugador necesita la emoción de mostrar la carta o tirar los dados u oír la voz del llamador del bingo, del mismo modo que un heroinómano necesita el «pico». Aunque se desdibuja el valor del dinero, la apuesta posibilita la emoción adictiva y despierta la voracidad compulsiva. Asimismo, es la incertidumbre del resultado lo que vuelve tan atractiva la vivencia del jugador y el hecho de que medie un interés económico hace que la posibilidad de convertirse en ganador o perdedor sea un hecho absolutamente excitante[11]. Es un círculo vicioso totalmente nocivo, que sirve para calmar una ansiedad o depresión momentánea, pero que repercute cruelmente en el entorno tanto laboral, social y familiar.

Veamos el caso de Nora. Ella está involucrada en una relación de la que no puede deshacerse, porque ha generado una relación adictiva. ¿Por qué adictiva? Porque es consciente de cuánto la perjudica esa pareja, de cuánto sufre y, sin embargo, no quiere despegarse. Y, seguramente, no es la primera vez que le sucede algo así. Si indagáramos en sus vínculos anteriores, notaríamos el mismo tipo de dependencia hacia las personas que la que tiene con su actual pareja. ¿Por qué? Porque Nora es adicta a las relaciones, crea con las personas lazos extremos: la unión es la vida y la separación, la muerte. Su pareja no es más que un instrumento que le permite llenar un vacío afectivo sostenido por una gran inmadurez emocional. Nora inventa excusas para explicarse por qué sigue ligada a esa persona y trata de ver solo lo bueno que esta le da. Sigue encallada en la historia gracias a fantasías que solo la conducen a tapar su necesidad de seguir enferma. Entonces, para curarse necesita alejarse de quien la lastima.

Si volvemos a nuestro tema, el comer, usted pensará que es más fácil alejarse de una persona que de la comida. Y en un punto tiene razón, porque si bien se puede cortar el vínculo con la comida, uno sigue «mandándole cartas», es decir, la necesita para vivir, Igualmente, cuando se ha entrado en el circuito adictivo, las dos situaciones son igualmente perturbadoras, porque el bienestar no se logra si no es a partir de una relación compulsiva con algún otro o con la comida. Las dos son respuestas exageradas frente a situaciones de dolor, ganas o hambre, ya que hay una necesidad de dar manotazos en lugar de dar pequeños pasos para ir a buscar algo y ver si conviene tomarlo.

Todas estas actitudes reflejan que existe una tendencia compensatoria frente al malestar o estrés que irrumpe en nuestra vida cotidiana. Así, la oferta desmesurada crea necesidades que no tenemos y las personas sin recursos (los deprimidos o ansiosos, por ejemplo) sienten que alcanzan la felicidad consumiendo. Probablemente nunca les enseñaron a hacer una pausa.

Ahora bien, la clasificación de las adicciones es, en cierto modo, solo ilustrativa, porque si hablamos de vínculos nocivos con objetos o actividades, el abanico de posibilidades se torna infinito. Así como los protagonistas de nuestra historia han quedado atrapados en ciertos hilos de la red, si observamos su entorno familiar y social podremos ver como se amplía el espectro adictivo. Tenemos el caso, por ejemplo, de la abuela de los chicos. Si bien Ana insiste en que la visiten, ellos se resisten. ¿Por qué? Porque cuando van a la casa de su abuela siempre se encuentran con la omnipresente televisión. Es que la señora, mientras les ofrece la merienda o les pregunta como están, no deja de mirar la pantalla ni por un instante. Y son testigos de como la abuela devora culebrón tras culebrón, maneja el mando a distancia con un talento admirable y se detiene en los canales que repiten insistentemente «la noticia» del día. Entonces, la conversación versa sobre cuántos años tenía el protagonista de la novela cuando su madre lo abandonó, o en lo insegura que es la ciudad, llena de ladrones, violadores y asesinos sueltos. La vida de la abuela gira en torno a la ficción, o bien, a una visión falsa de la realidad. Del mismo modo en que usted no puede dejar de comer hasta ver el plato o la fuente vacíos, ella vacía su mente de preocupaciones reales y la colma de experiencias irreales: llora, ríe, se emociona, sufre o se enfada por situaciones ajenas a su vida. Tiene una necesidad compulsiva de evadirse de la realidad a partir de los estímulos que le ofrece la televisión. Por lo tanto, podemos incluirla en nuestro grupo de adictos. Y quizás a usted también, si cuando come lo hace para evadir problemas o para festejar logros. Todas las excusas valen cuando se trata de comer. ¿No es así?

Si continuamos recorriendo el entorno de esta familia, nos encontramos con otro curioso exponente de actitudes compulsivas: el mejor amigo de Juan. Si uno quiere saber dónde está, no tiene más que ir al gimnasio o al parque más cercano a su casa y lo encontrará inmerso en una carrera sin fin. Este hombre corre, corre y corre sin parar, a pesar de que el médico le advirtió varias veces que el exceso de ejercicio no era bueno para un hombre mayor e hipertenso como él. Igualmente, hizo oídos sordos y sigue corriendo y haciendo ejercicio. Y no es porque sea «limitado o desobediente», sino porque descubrió en esta actividad un estado de bienestar tan profundo, que quedó fijado a él y hasta tal punto, que el ejercicio pasó a ser el centro de sus pensamientos y hábitos. Por lo tanto, busca sin parar ese bienestar descubierto, sin medir las consecuencias.

Quítese la máscara por un momento y piense si no es el mismo proceso que usted experimenta ante la comida: come y come sin cesar y no se da cuenta del tamaño que va adquiriendo su cuerpo o de cuánto ha aumentado su presión arterial. ¿Sabe qué sucede? Tanto este gimnasta compulsivo como usted, sufren de la misma afección: son como paralíticos hiperquinéticos, es decir, tapan mediante acciones reiterativas la parálisis interna a la que viven pegados. Entonces se desbordan. Quieren hacer algo pero no pueden porque están enredados en una maraña sin fin, ya que es prácticamente imposible encontrar la punta del ovillo cuando uno corre sin cesar o tiene una mano ocupada con un chocolate y la otra con un bocadillo.

Pero aquí no se acaba la telaraña, sino que sigue tejiéndose: adictos al sexo, a las sectas… O «adictos a los adictos». ¡Sí! ¡No se sorprenda! Ya trataremos este tema más adelante; por el momento, solo le puedo decir que este tipo de adicción se encuadra dentro de una conducta llamada «codependencia» a partir de la cual se genera una relación muy singular entre el adicto y quienes se hacen dependientes de los vaivenes de su comportamiento adictivo.

Todos los casos que presentamos anteriormente pertenecen al grupo de las llamadas «adicciones psicológicas o de conducta». Si bien en ellas la conducta es el eje de la dependencia, no debemos olvidar que toda adicción implica un cambio en la química cerebral, ya que cuanto más se repite una sensación, más se acostumbra el cerebro a la recompensa y busca el placer. La química del cerebro se modifica y aumenta la producción de dopamina (neurotransmisor euforizante). Por ello, cuando el cerebro se habitúa a una dopamina alta, comienza a sufrir su carencia, lo que lo conduce a la búsqueda de una nueva experiencia placentera similar. Es decir: una conducta que produce bienestar despierta una fuerte tendencia a reproducirse y, cuando el deseo y la exposición son constantes, estamos frente a conductas adictivas.

Así, nuestra araña crece y va haciendo crecer sus redes. Cada vez son más las presas que quedan adheridas en su trampa. ¿Encontrarán el modo de despegarse? Quizá sí, pero para intentarlo es fundamental que cada uno reconozca que tiene un problema.

Llegamos ahora al momento del SINCERAMIENTO: ¿siente usted que la comida es un problema «de toda su vida»? Si la respuesta es «Sí», no dude en seguir leyendo este libro porque encontrará en él las claves para despegarse. Si es «No» (y su cuerpo dice lo contrario) le aconsejo que vuelva a empezar la lectura, que se libere de todos los mecanismos de autoengaño que tiene tan incorporados, que se mire al espejo y asuma de una vez por todas que algo va mal. Porque si usted se sintiera realmente feliz ostentando sus kilos de más, no tendría ahora este libro entre sus manos. Si no, ¿para qué lo compró? ¿Acaso porque le gustó la portada?

Retomemos nuestra historia. ¿Cuál será el destino de sus personajes? ¿Cómo será el siguiente encuentro entre Juan y Ana? ¿Seguirán sus hijos abusando frenéticamente del móvil y del ordenador? ¿Se dará cuenta la abuela de por qué nadie la visita? ¿Decidirá Nora separarse? ¿Qué hará el empleado si Juan le presta dinero? Y Forrest Gump, ¿cesará en su interminable carrera?

Lo invito a tejer destinos posibles para estos personajes. Probablemente, al proyectar el futuro de cada uno, pueda crear uno diferente para usted. Solo es cuestión de imaginar una vida mejor, para luego poner manos a la obra. Sin embargo, esta obra acaba de empezar y le adelanto que detrás del telón hay muchos otros personajes que esperan para desfilar sobre este escenario tan peculiar, en el que es muy difícil lograr el equilibrio y no caerse, porque está construido a partir de delgados hilos, débiles y quebradizos.

Hay casos en los que la araña es aún menos piadosa, no se detiene fácilmente. Son los que presentaremos en el próximo capítulo: los relativos a las adicciones de ingesta.

RESPUESTAS CONCRETAS A PREGUNTAS POSIBLES

¿Una conducta adictiva genera los mismos efectos químicos en nuestro cerebro que una sustancia adictiva?

Está demostrado que, cuando practicamos ciertas actividades que nos resultan placenteras, los circuitos neuronales se ven afectados del mismo modo que bajo la influencia de una droga psicoactiva. Nuestro comportamiento manifiesta entonces las mismas características que se dan en el síndrome adictivo: descontrol, excitación, abstinencia y repetición del descontrol. En fin, una conducta adictiva actúa de la misma manera que una sustancia que produce adicción. Incluso un buen número de conductas adictivas están asociadas a determinadas sustancias adictivas, como es el caso de los adictos al sexo y al alcohol, o el de los jugadores compulsivos que son fumadores, entre otros.

¿Por qué las conductas adictivas se esconden muchas veces bajo el espectro de lo «socialmente aceptado»?

En primer lugar, porque algunas de ellas son conductas tan difíciles de detectar que pasan totalmente desapercibidas. Y luego, porque la aceptación va a depender tanto de hasta qué punto afecte el comportamiento y desarrollo normal del individuo, como de las consecuencias directas que tenga sobre el entorno. Si partimos de dichos parámetros, no podemos atribuirle el mismo nivel de gravedad a las conductas de un alcohólico que a las de un jugador compulsivo. Este último puede disimular más fácilmente su patología, pero el alcohólico no lo logra por el desequilibrio orgánico que manifiesta en su estado de ebriedad.

La contraposición se produce, por lo tanto, entre tóxicos y conductas adictivas. Estas últimas son más disimulables y aceptadas porque sus efectos son menos impactantes para el entorno social. Sin embargo, su núcleo más íntimo (familiares y amigos) sufre las consecuencias de la adicción, de la misma manera en que lo hace el entorno más cercano de los drogodependientes.

DE PRIMERA MANO

LAS TRAMPAS

No las vemos

Ni siquiera las imaginamos

No ponemos centinelas frente a nuestras casas

Y las dejamos entrar

O salimos descalzos

Para caer en ellas

Una y otra vez.

¿Las peores?

Las que avanzan en silencio

Las que te hunden poco a poco

Las que te quitan milímetros de felicidad.

Pero la más dañina

Es la que nosotros mismos fabricamos

Sin darnos cuenta,

Al abandonarnos,

Al relegarnos,

Al entregar a otros el timón de nuestro barco.

CRISTINA

3. LAS TENTACIONES PELIGROSAS

No nos une el amor, sino el espanto…

Será por eso que la quiero tanto.

JORGE LUIS BORGES

ADICCIONES DE INGESTA

(OBJETO MÁS VÍNCULO)

La araña sigue tejiendo su extensa red en busca de presas. Segrega sin parar una sustancia pegajosa para que sus víctimas no puedan despegarse. Esa sustancia está compuesta por los químicos y drogas que serán los protagonistas de este capítulo.

Si entre los lectores hay alguien que se jacte de no haber sucumbido jamás bajo el poder del tabaco, el alcohol, los tranquilizantes, los antidepresivos, los euforizantes o la comida en exceso, que levante la mano y recibirá mis más sinceras felicitaciones. Sin embargo, en el mundo de hoy es casi imposible encontrar personas que no hayan caído ante ninguna tentación, y las que lo hayan logrado no están exentas de ser atrapadas por la red. Por eso, si pretenden detectar las señales de alerta para poder reflexionar y frenar a tiempo, cuando se sientan débiles y busquen en alguna sustancia una vía de escape, les aconsejo a todos que continúen con la lectura de este libro.

Hay viajes que son de ida y vuelta y no generan complicaciones, son ricos en experiencias y en sensaciones. Otros viajes son, sin embargo, solo de ida, ya que, a veces, por distintas razones, nos quedamos anclados en situaciones de las que no podemos escapar y, de repente, nos damos cuenta de que hemos construido nuestra propia cárcel, de que hemos transformado nuestra vida en una esclavitud permanente.

Tal como dijimos anteriormente, la adicción es un estado de esclavitud y dependencia, ya sea respecto de conductas o de sustancias. Hay una frase que reitero permanentemente en los grupos que coordino y es la siguiente: «A la adicción entramos sonriendo (porque es lo nuevo, brinda placer, etc.) y no salimos ni siquiera llorando». ¿Por qué? ¿Qué es lo que nos lleva a paralizarnos de tal modo que no encontramos ninguna salida posible? ¿Qué es lo que nos torna tan vulnerables ante los estímulos externos que no hallamos recursos para enfrentarlos, para decirles «No» y seguir adelante con nuestras vidas? Mientras consumimos, decimos que podemos controlarlo, pero llega un momento en que no podemos, porque la droga termina controlándonos a nosotros, vivimos para consumirla y la consumimos para vivir.

En mi experiencia, tuve varios pacientes que eran adictos a la cocaína. Una vez uno de ellos me dijo: «No puedo parar de tomarla, en realidad no quiero parar. Estoy metido porque pienso que la dejo cuando quiero. Estoy en una etapa de consumidor fuerte y quienes me dicen que la deje son los que no entienden nada. No se dan cuenta de que yo así rindo mucho más». Sin embargo, en un momento dado, este hombre empezó a tener problemas mentales, molestias físicas, e intentó dar el paso atrás pero no pudo, no encontró respuestas y siguió dando vueltas. Es que, en realidad, las respuestas aparecen cuando uno logra aguantar una larga etapa de sufrimiento para sostener el «no» y aprende a tolerar la frustración.

Entonces, ¿por qué este hombre no puede dejar la cocaína? Porque no tiene un «yo» lo bastante fuerte y no soporta la idea de vivir sin esa satisfacción instantánea que le ofrece la droga. No se da cuenta de que, citando a Robert Johnson, «la adicción no es más que un sustituto muy degradado de una verdadera experiencia de gozo».

¿Qué sucede con el vínculo con la comida? En principio, la historia es similar. Porque, ¿cómo es que hubo treinta o cuarenta dietas en su vida si cada vez que empezó una, dijo que era la definitiva? ¿Se tentó con la comida o estaba de rodillas esperando que se le cayera encima? Quizá, cuando masticaba sin parar, sentía que rendía más (como el cocainómano) y ahora la balanza le dice que, en realidad, simulaba rendir pero estaba anulado.

Hay muchas teorías que intentan dar respuestas a las preguntas anteriores. Ya Freud, en El malestar en la cultura[12], se aproxima a lo que él denomina el origen de la toxicomanía y nos habla de un camino: el de la búsqueda de la felicidad. Observa que la dicha no está contemplada en la naturaleza del ser humano sino, por el contrario, las exigencias de la vida van contra esa tan anhelada felicidad. Por lo tanto, ¿qué hace el hombre para mitigar el sufrimiento que la renuncia le impone? Busca satisfacciones sustitutas o poderosas distracciones que le permitan olvidar su miseria, o bien, recurre a los narcóticos. De estos últimos, Freud afirma que son los más poderosos y efectivos, porque generan reacción inmediata y no solo evitan el dolor sino que, además, proporcionan placer y producen la ilusión de independencia con relación al mundo exterior, a la cultura en general. Por lo tanto, para Freud, el tóxico tiene una localización precisa: es el más poderoso instrumento para evitar el encuentro con la verdad del ser hablante, que es el sufrimiento de la vida, marcado por el encuentro del sujeto con la cultura.

Sin embargó, la independencia absoluta es ilusoria, ya que cuando la persona intenta liberarse de la cultura, pasa a depender de un producto que es la droga. Y sigue esclavo, Inmerso en un estado más angustiante y menos controlable que el que quiso evitar.

Cuando uno tiene una dependencia con un objeto, lo humaniza y lo necesita como si fuera una persona o algo muy trascendente. (¿Nunca escucharon a alguien decir que el cigarrillo era su «compañero entrañable» o vieron a alguien dándole «varios besos» a una botella de vino?) Estos procesos de personificación de los objetos son llamativos y significativos porque, gracias a ellos, entra en juego una suerte de vínculo afectivo con la sustancia que, a su vez, fortalece la dependencia. De este modo, y de la mano de estos «queridos amigos», ingresamos en las redes más fuertes y adherentes de la telaraña y allí, perplejos y sin saber qué hacer, nos damos cuenta de que hemos caído en una trampa: el amigo se convierte en verdugo y, lentamente, pero sin piedad, nos va aniquilando.

Ya les adelanté que no era mi intención que todos nos deprimiéramos y lloráramos al unísono. Mi idea, al incorporar estos conceptos, es que podamos reflexionar y entender qué es lo que nos pasa. A veces es necesario plantarnos ante las causas del estado que nos abruma, para después vislumbrar otros caminos posibles hacia la felicidad. La tolerancia a la frustración es uno de los puntos de partida para ponerle un freno al proceso adictivo. ¿En qué consiste? En asumir que no siempre se puede estar bien, que pasárselo bien no es una obligación. En realidad, es un trabajo sobre los malos momentos, para aceptarlos y resolverlos, no para evitarlos. El adicto tiene una tendencia a buscar siempre el placer, a pasarlo bien. Y en la vida, hay muchos momentos que no son divertidos, y que sin necesidad de ser trágicos, son simplemente aburridos. Sin embargo, si bien el aburrimiento es muchas veces el estado más propicio para el despliegue adictivo, también puede ser la plataforma de lanzamiento para desarrollar la creatividad o para darle un tono inesperado al ocio. En palabras de Blaise Pascal: «Todos los problemas de la humanidad provienen de la incapacidad del hombre para sentarse tranquilamente y a solas en una habitación».[13]

Es cierto que en la sociedad circulan, miles de discursos que pretenden paliar el aburrimiento por medio del consumo. Una paciente comentó una vez, en un grupo, la indignación que le produjo ver en la calle un cartel que decía: «Combata el aburrimiento, Mantecol»[14], Como ella estaba comprometida con el tratamiento se indignó, pero, seguramente, en otro momento hubiera ido corriendo al quiosco y se hubiera dado un atracón de mantecoles.

No siempre podemos estar alegres o confiados; tampoco debemos ser siempre escépticos y desconfiados. La idea es encontrar una medida, porque no siempre se puede estar gozando. Uno tiene que diferenciar lo que es el placer puro del goce puro, y de lo que es la felicidad.

Cuando los pacientes me dicen que engordaron porque dejaron de fumar no se dan cuenta de que, en realidad, le cambiaron el nombre a la adicción y ahora en lugar de llenarse de humo, se llenan de comida. ¿Qué vida esta, no? No puedo fumar, no puedo beber, no puedo comer… ¿Qué tal si pruebo, por ejemplo, con el sexo? Porque para poder comer, fumar o beber no necesito a nadie, son actos masturbatorios, en cambio para tener sexo es necesario un partenaire. Y muchas veces ahí reside él problema: al no encontrar a nadie, uno se queda vacío del contenido de la vida, y si uno busca el contenido en los objetos, se dedica a manotear cosas de afuera en lugar de rascar un poco adentro para ver quién es y cómo es. Entonces me dejo ganar por el mundo y sucumbo ante el entorno tóxico, que me ofrece «comida chatarra», tabaco, heroína, cocaína… Deepak Chopra resume así este concepto: «Todos sentimos el efecto de este vacío espiritual, y podemos responder de diversas maneras, según las personas que seamos y las circunstancias en las que nos hallemos. Pero es importante reconocer que, en nuestra sociedad, a menudo las respuestas ante los anhelos espirituales toman formas materiales».

En el caso de los toxicómanos, el horizonte para los terapeutas es tratar con la forma particular de goce que estos nos presentan, más por lo que no saben que por lo que creen saber, y menos por lo que hablan que por lo que dicen. Así, cuando el adicto toma la palabra para nombrar su sufrimiento, coloca una cuña que lo aleja de esa dimensión de puro acto que parece tener la adicción.[15]

Ahora bien, hay una figura que condensa el proceso de caída en la red adictiva de un modo muy clarificador: la del juego de relaciones. Es paradigmático el caso de un mal matrimonio que atraviesa las siguientes etapas:[16]

El enamoramiento: Nuestras anteriores experiencias con la droga o la actividad dejan una impresión placentera en nosotros, lo que nos provee de un «efecto bienvenida».

La luna de miel: Bajo estrés, buscamos afuera la experiencia recordada como placentera y de alivio. Solo vemos los aspectos positivos y los experimentamos hasta el final.

La traición: La droga o actividad que nos ha servido ahora se vuelve en nuestra contra.

La caída: Ignorando las evidencias sobre las consecuencias negativas, tratamos de recapturar la luna de miel pero fortalecemos nuestra cárcel.

Atrapado: Cuanto más queremos romper la adicción solo con la fuerza de la voluntad, más atrapados quedamos.

Como vemos, la dependencia psicológica es clave en este tipo de patologías, ya que constituye el factor desencadenante de la adicción, porque sin actitudes compulsivas de búsqueda de placer, la sustancia no ingresa al organismo. Se trata, entonces, de reconocer, de aceptar nuestro lado vulnerable, que en el caso de la obesidad se expresa en el exceso de comida y de peso y que en otros ámbitos se evidencia por exceso de alcohol, de drogas, de tabaco, de trabajo, de gastos, etc. Una vez detectado nuestro lado vulnerable, es necesario atenderlo y no cuestionarlo. Tenemos que saber que es estructural en nuestra vida y que no desaparecerá, que siempre estará ahí esperando nuestro «Sí». Un adicto vive siempre en recuperación, en distintas fases de recuperación, pero nunca pierde su condición de adicto, aun cuando no desarrolle activamente la condición, esta siempre estará latente. Sin embargo, con entrenamiento personal y grupal, la afección puede pasar a formar parte de su vida desde una revinculación saludable, no desde el padecimiento culpable.

Al instinto primario hay que tenerlo bajo cuidado, y para esto es necesario conocerlo, observarlo, saber qué situaciones conducen a su explosión. Esto requiere entrenamiento, y el entrenamiento se logra con el ejercicio continuado de hábitos no adictivos, proceso que lleva tiempo: no se termina en pocos días lo que se construyó en más de veinte años de obesidad.

Así llegamos a entender que las sensaciones físicas, los aromas, los sabores, las consistencias y el placer sexual, se conectan y reclaman repetición una y otra vez; este «reclamo», respondido de manera indiscriminada e inmediata, se encuentra en la base de las conductas de dependencia y adicción. Es muy probable que, en un mundo caracterizado por el diestrés, la activación inmediata del centro del placer represente un poderoso mecanismo antiestrés; mecanismo que compensa lo que el intelecto o la razón no pueden lograr o, al menos, no con la inmediatez y la velocidad, que creemos necesitar.

Sin embargo, lo que el centro de placer no discrimina, lo que no puede prever, son las posibles consecuencias negativas y a largo plazo de la obtención del placer inmediato. Lo inmediato resulta placentero, pero… ¿qué sucede si esta búsqueda de placer inmediato no es controlada? La ausencia de control, de límites y de saciedad, el encadenamiento reiterado de «goces» ilimitados («Quiero más, todo para mí y ¡lo quiero ya!») desencadenan en consecuencias no previstas o negativas. Y en caso de que los posibles riesgos futuros resulten previsibles, ya no importa. Lo automático, la repetición compulsiva arrastran a un querer y no poder; solo que ahora se trata de querer parar y ya no es posible.

La asfixia de la telaraña se siente y el sujeto empieza a vivir como un atrapado sin salida. Es el comienzo del circuito del sufrimiento, la culpa, la impotencia, la resignación, el mal humor y la caída de la autoestima.

Sistemas de recompensa

En el caso de las adicciones de ingesta, todos los procesos psíquicos desembocan y conviven con el consumo de sustancias que, a su vez, generan un proceso químico que establece las bases de la dependencia física. Los invito a darle la bienvenida a quien va a ser uno de los principales actores de esta historia: el cerebro humano. ¿Por qué tanto protagonismo? Porque cada sentimiento, pensamiento o acción de las personas involucra millones de células nerviosas intercomunicadas a través de complejos agentes químicos llamados NEUROTRANSMISORES. Si, como ya dijimos en el capítulo anterior, los impulsos psicológicos son lo suficientemente poderosos como para provocar un desequilibrio químico en el cerebro, sin necesidad de utilizar sustancias, solo piense lo que sucede cuando las utiliza…

La sensación de bienestar que produce el consumo de algunas sustancias es fruto de transformaciones bioquímicas en el cerebro, ya que impactan directamente sobre los neurotransmisores y, en consecuencia, producen trastornos en la comunicación de las neuronas.

¿Qué son los neurotransmisores? Son sustancias químicas cerebrales responsables de la transmisión de estímulos tales como la motivación, las emociones y los instintos. Intervienen en el estado de ánimo y provocan entusiasmo o desinterés según un conjunto complejo de estímulos y aprendizajes que cada sujeto hace durante su vida. Los principales neurotransmisores son los siguientes:

ACETILCOLINA: Es el primer neurotransmisor descubierto[17]. Sus funciones son múltiples; es responsable de gran parte de la estimulación de los músculos, incluyendo los músculos del sistema gastrointestinal y participa también en la regulación del sueño.

NOREPINEFRINA: Este neurotransmisor se encuentra fuertemente asociado con la puesta en «alerta máxima» de nuestro sistema nervioso, Es responsable, junto con otros factores, del incremento de la frecuencia cardíaca y de la presión sanguínea. La norepinefrina denominada también (nor)adrenalina es el gran neurotransmisor de la excitación, la aceleración, el estado de alerta y el ataque. Usted asociará fácilmente este neurotransmisor con ciertas expresiones corrientes como: «Vamos, la adrenalina a tope»; «Esto está buenísimo, me sube la adrenalina…», Se considera incluso que en ciertos sujetos no hay adicción a sustancias externas sino a sus propios neurotransmisores y, principalmente, a la adrenalina; personas que son adictas al peligro, «viviendo al límite, al borde del abismo» y desafiando la muerte.

DOPAMINA: Fuertemente asociada con los mecanismos de recompensa en el cerebro y con las energías. Todo un conjunto de sustancias que van desde la nicotina a las harinas, pasando por el alcohol y la cocaína, aumentan su producción y, por ello, la vivencia inmediata pero fugaz de euforia y energía.

ENDORFINAS: Son un «anestésico natural» contra el dolor; un estimulante y gratificador, generado, entre otras cosas, por la risa, el sexo y la actividad física.

SEROTONINA: Se encuentra asociada con la calma, la paz, la sensación de alivio, la serenidad del ánimo, la sonrisa. En niveles excesivamente bajos, se la relaciona con la depresión, con la conducta obsesivo-compulsiva, Sus niveles bajos están íntimamente asociados también con el aumento del deseo de ingerir carbohidratos.

ÁCIDO GAMMA AMINO BUTÍRICO (GABA): Asociado con el freno o el control de los estímulos excitantes que llevan a la ansiedad. Su ausencia o déficit, que se constata en los obesos, aún sin explicación clara, genera ansiedad, inquietud, voracidad y, nuevamente, necesidad de ingerir carbohidratos.

Tal como las definiciones anteriores anuncian, resulta muy claro que sustancias externas al organismo y de diverso tipo (nicotina, hidratos de carbono, alcohol, entre otras), así como ciertas situaciones o conductas, afectan los neurotransmisores de tal manera, que el cerebro los produce de manera excesiva y/o insuficiente. Estos cambios, unidos a otros factores como estructura de personalidad, modo de vida y herencia genética, producen una conducta particular, adictiva, que es el reflejo de un desequilibrio bioquímico persistente.

Atracciones fatales

La categoría de toxicomanía como una enfermedad psicopatológica es moderna[18]. Sabemos que el consumo de diferentes tipos de drogas es algo que ha ocurrido durante toda la historia de la humanidad. Incluso conocemos su valor de experiencia mística y sagrada en varios pueblos, sin que ello comporte de ninguna manera un valor patológico determinado.

La toxicomanía pertenece, a las llamadas «enfermedades sociales» y cuando una enfermedad lleva el rótulo de mal social, las consecuencias se verifican en la cantidad de instancias que intervienen sobre ella. Todo el entramado social intenta abordar esta cuestión desde perspectivas bien diferentes: el sistema jurídico, el sistema policial, el sistema sanitario, el educativo, etcétera.

Los cerebros y los comportamientos de los adictos a sustancias no son iguales a los de las personas no adictas a sustancias, ya que el abuso de una droga altera de una forma radical los circuitos neuronales que regulan las sensaciones de placer, creando progresivamente una fuerte dependencia fisiológica de la droga en cuestión. Cuando la dopamina, neurotransmisor básico del placer y la energía, es activada frecuentemente provee «más placer de lo esperado». La dopamina es el eje de todas y cada una de las cosas que hacen sentir bien: se encastra en las células cerebrales y construye una memoria permanente respecto del factor que generó esa sensación y de su procedencia. En los peores casos, este proceso convierte al adicto en una marioneta absoluta de su cerebro, que lo obliga a desear más droga de una forma compulsiva.

Al mismo tiempo, si bien la drogadicción está indiscutiblemente ligada a ciertos factores biológicos, esto no quiere decir que los aspectos ambientales del problema puedan o deban dejarse de lado. No cabe duda de que sigue siendo muy importante comprender los contextos sociales en los que surgen las drogodependencias, para llegar a un tratamiento más efectivo de ellas.

En la siguiente red se han dispuesto distintos personajes. ¿Quiénes son? Son algunas de las sustancias que generan adicción:

Veamos ahora qué efectos producen estas drogas en el cerebro:

El análisis de cada una de las adicciones excede los objetivos de este libro, sin embargo, una breve ampliación de lo esbozado en el esquema de la página anterior nos permitirá acercarnos más a la dinámica de los procesos adictivos.

En el caso de los fumadores, la estimulación es muy breve porqué inmediatamente actúa la corticosterona, que inhibe los efectos de la nicotina, hecho que produce depresión y fatiga, lo que lleva a buscar más droga y consumir mayores cantidades para mantener el efecto.

Bajo los efectos de la marihuana, las personas presentan alteraciones en la función mental, ya que se activan las respuestas cerebrales de recompensa, hecho que facilita la desconexión de la realidad y proporciona una sensación de calma y tranquilidad.

El etanol disminuye, en los alcohólicos, las funciones cerebrales superiores tales como el razonamiento, la percepción y el control y, en altas dosis, afecta la respiración y la conciencia.

Por su parte, el efecto estimulante de la cocaína produce un estado de hiperactividad constante y, por ende, se utiliza para combatir el hambre y el cansancio.

La heroína es una droga altamente adictiva, que actúa como soporífero y tranquilizante, a la vez que provee sensación de bienestar.

La actividad de los centros emocionales del cerebro se ve incrementada bajo el consumo de las anfetaminas. Las mismas, mezcladas con químicos alucinógenos, originan el éxtasis, droga que produce aumento de energía, sentimientos de euforia y sensación de plenitud.

Quienes consumen antidepresivos, no solo experimentan alteraciones en el humor, sino también en el apetito y en los patrones de sueño.

Por último, se sabe que el consumo abusivo de analgésicos genera disminución en las reacciones cerebrales, ya que la droga disminuye los niveles de comunicación entre las neuronas.

En todos los casos anteriores el denominador común es la búsqueda de un estado diferente, de una solución momentánea.

¿QUIÉN COME A QUIÉN?

Si analizamos la tabla de las adicciones por ingesta, veremos que las relacionadas con la comida se presentan en una columna «única», separada de las adicciones a diversas sustancias químicas que no son ni necesarias ni vitales. En las adicciones químicas, la mayoría de los tratamientos implican la suspensión absoluta de la ingesta tóxica: no alcohol, no cocaína, no heroína, es la conducta que hay que sostener. Claro que esto no es válido para la comida: la sustancia «comida» es vital y necesaria. Pero vayamos por pasos y comencemos por preguntarnos: ¿por qué se come?

Se come por tentación, por olor, por todos los sentidos: el sentido de la vista (que tienta), el sentido del olfato (hace que uno busque), el sentido del gusto (hace que uno repita), el sentido del oído (ruidos o palabras que representan imágenes). Pero cuando se empieza a comer, todo depende de qué tipo de comida se ingiera y de cómo sea la estructura de la personalidad del que come. Si en esta estructura, el comer tiene un plus pero no un todo, llega hasta un límite y se detiene, porque tiene bien organizado el sistema leptina-grelina-exina y todo lo relacionado con el equilibrio del sistema hormonal. Otras veces, este equilibrio se quiebra por el constante comer por ansiedad o por un hábito repetido, por aburrimiento o por intolerancia a la frustración. Poco a poco va aumentando la cantidad de comida hasta que se genera una relación de dependencia patológica con ella. Es decir: mucha gente aumenta de peso de forma paulatina a causa del estrés, lo que hace que necesite una descarga, ya que es vehemente y voraz. Una vez engordado, e incorporado este comer compulsivo en su organismo, la obesidad ya ha desestabilizado el equilibrio corporal y la conducta ya está acostumbrada a funcionar en forma inmediata, autómata y mecánica. Por ende, cuando se quiere parar de comer, ya no se puede.

En todo el circuito anterior, tienen mucha relevancia los llamados «antojos» y «tentaciones». Los primeros son mentalizaciones de ciertos deseos que se transforman en momentos obsesivos, en caprichos por comer algo. Las tentaciones son externas porque hay gente que si no ve, no prueba, no huele y no escucha, se olvida de la comida. Si vive en un ambiente ascético de alimentos, no está pendiente del comer. Pero basta un estímulo para que se distraiga: eso es la tentación.

Generalmente, se empieza a comer de más a causa de situaciones de estrés aliviadas de inmediato por un sabor placentero. Como afirma Daniel Goleman: «La comida puede tener una influencia notable en el estado de ánimo y, al igual que un medicamento, actuar incluso como automedicación»[19]. Pero probablemente, quién empieza a comer de este modo lo hace porque no imagina ningún riesgo ya que no es obeso, no sabe que, en realidad, todas las comidas tienen capacidad de ingresar y pocas ganas de irse.

Para concluir esta primera parte de nuestra telaraña, quiero compartir con ustedes la siguiente reflexión de Dante, quien en su Divina Comedia relata: «La única forma de saber cómo salir del Infierno es ubicarse en su mismo centro, en su parte más incandescente».

En el capítulo siguiente desarrolláremos, de forma más exhaustiva, la generación del fenómeno adictivo a partir de la comida, Ahondaremos tanto en los genes, las hormonas y los neurotransmisores, y desentrañaremos los mecanismos que producen que dichos elementos se desequilibren.

RESPUESTAS CONCRETAS A PREGUNTAS POSIBLES

¿Se desvelará el misterio de quién come a quién?

Esto equivale a decir: ¿nosotros comemos la comida o la comida nos consume a nosotros? O ¿nosotros ingerimos el tóxico o el tóxico nos acaba por consumir? Creo que la respuesta es obvia: los tóxicos van a sobrevivir a la persona, pero nosotros no sobreviviremos al tóxico. En fin, si no hacemos algo para detener su avance, estos terminarán consumiéndonos y matándonos.

Por sí mismos los tóxicos cumplen muy bien su camino y no hay nada que parezca detenerlos. No quiero ser fatalista, pero es la realidad. Usted quizá tenga en este momento 30 o 40 años y es menester que empiece a informarse de muchas cosas que quizá ni conocía. Lo que no quiere decir que los adultos o ancianos no mejoren notablemente su calidad y prolongación de vida al realizar un tratamiento exitoso. Nacimos en un entorno tóxico que consume tóxicos. Lo difícil es batallar contra mecanismos de gratificación que antes no existían.

La industria de la alimentación, ¿podrá ser legislada?

Los productores de alimentos ya están obligados a colocar la información de los niveles nutricionales de algunos alimentos que se proclaman como beneficiosos para la salud. La realidad revela que son pocos los alimentos que exhiben esta información, y que dicha información aún resulta inadecuada. En Europa cualquier modificación de las leyes requerirá tiempo, porque necesita de un consenso dentro de la Unión Europea. Parece que las grandes corporaciones alimentarias no prestan la debida atención a los récords actuales de obesidad como para iniciar un cambio por sí mismas y sin necesidad de legislación alguna. Un pleito legal contra la cadena de comidas rápidas McDonald’s, acabó por declararla responsable de hacer a la gente más obesa. La primera acción legal contra esta «apacible» cadena de comidas fue que, clara y conspicuamente, erraban en el concepto que tenían acerca de los efectos e ingredientes de sus comidas (muchas de ellas altas en grasas, sal, azúcar y colesterol). En julio de 2003, Kraft Foods, tras la posibilidad de inminentes acciones legales, anunció la reducción del tamaño de las porciones, grasa, azúcar y sal que contienen la mayoría de sus marcas. Por su parte, en el Reino Unido, McDonáld’s ha anunciado que desde inicios de 2005 ha disminuido el tamaño de las porciones e incorporado platos y opciones dietéticas y/o light.

SEGUNDA PARTE

EL BESO DE LA CRUEL ARAÑA

4. LA EMBOSCADA

Es lunes, siete y media de la mañana. Silvia se levanta y comienza su rutina diaria. Se dirige al baño para ducharse, pero antes, como todos los días, se pesa… ¡No puede ser! ¡¿Dos kilos más?! Si el viernes pesaba 90, ¿cómo, es que ahora la maldita balanza marca 92? Enfadada, comienza a ducharse y piensa en qué puede haber sido lo que la ha hecho engordar tanto. Es cierto que no siguió la dieta al pie de la letra, que el viernes por la noche fue a casa de Marta y no se pudo resistir ante la lasaña casera que le ofreció su amiga. Es que… ¡estaba deliciosa…! Pero por grande que sea una lasaña ¡no se pueden engordar dos kilos! Quizás haya sido el vino, porque aunque tomó solo dos copas, dicen que fija las grasas. O el postre… pero si era tarta de manzana y la manzana no engorda…

Sigue recordando… ¿Qué comió el sábado? ¡Ah! La barbacoa en casa de su hija, Pero solo comió carne con ensalada… y una butifarra. Si no, ¿qué sentido tiene hacer una barbacoa? Además, hasta la noche no probó bocado. Fue al cine con Mario, su marido, y a pesar de que todo el mundo comía palomitas sin parar, ella no compró. Después del cine, fueron a comer una pizza y también se cuidó, porque comió: solo dos porciones y antes de hacer la dieta siempre comía cuatro o cinco. En realidad, no entiende qué pasó, Y el domingo… Por la mañana hizo gimnasia, después se cuidó, comió pollo con tomate, y solo en la merienda transgredió un poquito y comió unas galletas. La cena fue liviana, aunque quizá comió mucho pan…

Sale de la ducha y se mira en el espejo; trata de encontrar alguna forma armónica en su cuerpo pero no lo logra, la imagen le devuelve unos senos gigantes, un vientre protuberante, unas piernas que hace tiempo han dejado de ser excitantes. Antes estaba orgullosa de sus piernas y ahora ni eso. Contempla su rostro y nota un destello de belleza en sus ojos, esos ojos tan expresivos antaño, que ahora se pierden y parecen lucecitas en el fondo de su cara hinchada. ¿Qué pasó? ¿Cómo llegó a este estado?

Puedo decir que el caso de Silvia es un claro ejemplo de lo que le sucede a una persona que quiere y no puede. Quiere porque al mirarse se desconoce en esas formas ampulosas que la cubren pero, por otra parte, no puede dejar de comer. Está enredada en sus propios pensamientos, cálculos y especulaciones. Se miente y se autoengaña sin cesar. Sabe perfectamente que comió de más, porque de lo contrarío no hubiera sumado esos dos kilos a su vapuleada figura. Sin embargo, intenta liberarse de los sentimientos de culpa manifestando su recuerdo y tratando de convertir en menos de lo que fue. Pero ha sumado caloría tras caloría y, aunque ella se mienta, su cuerpo dice la verdad.

Ahora bien: hay que preguntarse por qué la voluntad de Silvia sucumbe en determinadas situaciones y ante ciertos alimentos. El componente psicológico es, sin duda, crucial en el proceso, porque la persona llega a un punto en el que incorpora tantos mecanismos compulsivos, evasivos, transgresores, y a la vez de culpa y autoengaño, que ya no sabe hacia dónde ir. Está pegada a la comida y a ese mecanismo y ya no puede elegir. Porque para elegir la manera en que quiere vivir (flaca, guapa, ágil, sana) deberá, en principio, desestructurar el estado en el que está y asumir una nueva elección. Y no se trata de una tarea fácil cuando uno tiene la mente obnubilada por la presencia de la sustancia adictiva.

Dijimos que el cuerpo de Silvia decía la verdad. Y ¿cuál es esa verdad? Es sencilla: Silvia mide 1,65 metros y pesa 92 kilos. Si calculamos su índice de Masa Corporal (IMC) el resultado es 33,8, cifra que confirma su obesidad. La obesidad es: «El exceso de grasa corporal que afecta la salud psicofísica del individuo». Existen diferentes métodos para medir este exceso de grasa. El que se aplica en el caso de Silvia es el conocido como índice de Masa Corporal[20]. ¿Cómo se calcula el IMC? Dividiendo el peso de la persona por la altura al cuadrado; IMC =Peso / h².

Le propongo que mida ahora su IMC. La siguiente tabla lo ayudará a determinar si usted tiene sobrepeso o es obeso y en que grado:

Ahora bien, si Silvia hubiera vivido hace diez mil años, habría sido una esbelta cazadora recolectora, como casi todos los seres humanos de esa época. En realidad, empezaron a existir los obesos cuando irrumpieron la agricultura y la ganadería y dejamos de correr tras la comida. La cantidad de gente con sobrepeso fue aumentando paulatinamente hasta llegar a las cifras alarmantes de la actualidad, que nos revelan que nunca ha habido tantos obesos en el planeta. Pero ¿por qué? Porque hoy, más que nunca, llevamos un modo de vida para el que nuestro organismo no fue diseñado ni está preparado. Es decir: no estamos diseñados para la vida de opulencia, para llenar carros en el supermercado o, menos aún, para hacer el pedido por teléfono. Pero sí lo estamos para caminar en busca de alimento y correr detrás de la comida, como hacían los hombres primitivos.

Es que el hombre, en realidad, está moldeado por millones de años de hambruna y de escasez de comida. Y dicha escasez produjo un fuerte impacto en nuestros genes, ya que sobrevivían solo los individuos que más provecho energético extraían de la poca comida que consumían. De ahí surge la teoría del gen ahorrativo, que me parece crucial para entender ciertos aspectos de la epidemia actual de obesidad. El concepto es el siguiente: ante la escasez de alimento, los individuos a quienes la genética facultaba para almacenar mejor —en forma de grasa— la energía ingerida eran los que resistían mejor y sobrevivían. Por lo tanto, si dicho diseño genético nos fue útil en determinados momentos, nos resulta inconveniente en esta opulencia.

El doctor Enrique Campillo[21], especialista español en Nutrición, sostiene que la obesidad es una enfermedad de la opulencia, como la diabetes II, la hipertensión y la arterioesclerosis. Por mi parte, coincido plenamente con él, ya que considero que todas estas enfermedades son síntomas de una desarmonía entre nuestro diseño evolutivo y la vida opulenta. Entonces, la presión del entorno, la presión de las comidas, la presión de la quietud, han hecho que el organismo crea que se está en un mundo donde no existe más la posibilidad de caminar, o un mundo que está probablemente preparándose para una nueva forma de vida y por eso le está cambiando la forma al hombre. El hombre cazador ingería mucho alimento para poder correr detrás de su presa; sin embargo, no depositaba grasa porque no podía ser ni pesado (para moverse rápido) ni podía ser débil ni falto de constitución. ¿Qué pasó que el hombre se puso obeso? Porque lo cierto es que al cuerpo modelo siglo XXI le cuesta desprenderse del exceso, le cuesta informarle al mecanismo de necesidad corporal que no siga comiendo porque las calorías que ya tiene dentro le son suficientes.

¿Qué le pasó al cuerpo en todos estos años? ¿Fue más la comida que entró o fue menos lo que el hombre se movió? Más allá de lo que haya ocurrido, urge encontrar nuevas formas para provocar que comer no interese. Y una de las formas es que cuanto menos como, menos necesito, menos hambre tengo, menos me atrae la comida, aunque se haya quebrado el sistema inmunitario antiobesidad. O sea, se ha producido una conversión de un circuito netamente bioquímico de supervivencia (a partir de su asociación con placeres relativos) en un placer independiente de su necesidad biológica. El entorno tóxico, la estructura alimentaria, el consumismo, el desarrollo, el progreso y la globalización, sin duda, contribuyen a incrementar este problema.

¿Por qué, a pesar del entorno tóxico, el hombre no «adelgazó» su hambre y su deseo de comer? La única explicación es que lo que antes no era tan cerebral ahora sí lo es. Se fijó una zona en el cerebro, como se fija la dosis de nicotina en un cuerpo, La nicotina no existía antes y no había receptores nicotínicos. Se creó una necesidad falsa, adquirida. Es como decir: «Yo tengo dinero y quiero consumir». ¿Por qué el habitante de la ciudad, sin dinero, es un peligro? Porque está estimulado a consumir y no soporta el no hacerlo. Pero el habitante del campo que no tiene dinero no consume ni sabría cómo hacerlo.

Por ello, ante el cambio de hábitos alimentarios, el cuerpo humano se vio sometido a un desfase químico que lo desequilibró. Así, el organismo debió recurrir a estrategias de compensación que resultaron dañinas y lo sumergieron cada vez más en las redes de la telaraña adictiva. Nuestro cuerpo cayó, de ese modo, en una emboscada en la que los genes, los neurotransmisores y las hormonas, quedaron involucrados como actores principales. También, ciertos ingredientes silenciosos tales como los hidratos de carbono, los azúcares, las grasas y la sal, irrumpieron inocentemente para transformarse luego en las causas principales de lo que actualmente llamamos «Síndrome metabólico»… ¿De qué muere el hombre de nuestra era? De obesidad, diabetes, hipertensión o arteriosclerosis.

GENES, HORMONAS Y NEUROTRANSMISORES

Con el fin de entender mejor el mecanismo de la trampa en el que han caído nuestros cuerpos, podemos preguntarnos:

¿Un gen heredado condicionará cuánta cantidad y calidad de comida ingerir?

¿Un neurotransmisor deficiente determinará mi humor? ¿Tendré que compensar ese estado de ánimo ingiriendo determinados alimentos?

¿Es inseparable la relación entre las sustancias que regulan nuestro estado anímico y físico con los alimentos que ingerimos?

¿Es probable que yo coma en exceso porque falla una hormona que no le avisa al cerebro que mi cuerpo ya ha recibido suficientes calorías?

Vamos paso a paso. Como dije anteriormente, en este último siglo —ya que en siglos anteriores no existían o se consumían en cantidades moderadas— la regulación y la dinámica del organismo se modificaron a causa de la asimilación de determinadas sustancias. Ahora bien, para dar una imagen más comprensible de esta compleja trama, imaginemos varias autopistas dentro del cerebro —que en su trayecto se conectan entre sí— que nos conducen a dos únicos lugares, que se podrían llamar centro de placer y centro de displacer. Cada autopista transporta, de uno a otro centro, gran cantidad de coches pero de solo tres colores: hormonas, neurotransmisores y genes. Cuando se produce un desequilibrio en la cantidad de circulación de estos coches en las autopistas, se ve reflejado en nuestras conductas, que nos llevarán a adherirnos, más allá de nuestra voluntad, a determinadas sustancias o actitudes relacionadas íntimamente a estas hormonas y neurotransmisores, carentes o en exceso, para asegurarse un equilibrio de estos centros de placer y displacer, a los que intentan regular.

¿Qué causó este desequilibrio? La irrupción de los «silenciosos, nuevos y atrevidos pasajeros»: los hidratos de carbono refinados, el azúcar, la sal y ciertas grasas. Y nos están destruyendo. El cambio social del último siglo acompañó toda esta explosión de productos y añadió el estrés, lo que acentúa nuestro descontrol. En fin, la telaraña ya estaba tejida y nosotros nacimos pegados a ella.

Ahora bien, con la aparición de estos «nuevos pasajeros», los coches enloquecieron: por momentos van y vienen a toda velocidad y no respetan los semáforos, que a su vez funcionan mal. Entonces, los coches chocan o toman vías no previstas. Todas las posibilidades existen cuando el cerebro está sobre estimulado, desestabilizado, intranquilo y maltratado.

La siguiente imagen nos ilustra como se comporta nuestro organismo cuando ingerimos alimentos:

Fuente: Marcelo Rubinstein, AAAS. La Nación.

De acuerdo con lo que plantean los doctores Zieher y Guelman[22], la alimentación en los seres humanos está regulada gracias a procesos cognitivos, senso-perceptuales y afectivos que participan tanto en la recompensa como en la decisión de alimentarse. Si bien la necesidad homeostática, cuando está satisfecha, puede ser gratificante y hacer que la persona se sienta saciada, esa característica gratificante no es tan sencilla. Por ejemplo, ¿por qué hay personas que gastan mucho dinero en alimentos caros de sofisticada preparación? Porque en ellos están actuando otros instigadores de la conducta alimentaria, además del apetito y su control homeostático. Es decir, ante alimentos de sabores especialmente fuertes, el hombre tiende a comer más allá de sus necesidades homeostáticas.

El hambre y la saciedad son términos que reflejan estados homeostáticos. La recompensa y el placer son mediciones de la preferencia (deseo, pulsión, anhelo) por un determinado alimento. La intensidad de los sabores resulta una importante condición para el desarrollo de la conducta de búsqueda o «craving» (deseo intenso de comer una comida específica). Por lo tanto, la motivación para comer no es regulada solo por mecanismos fisiológicos que mantienen la homeostasis energética y los balances nutricionales, sino que también existen motivaciones generadas por la palatabilidad de un alimento o el esfuerzo requerido para obtenerlo que influyen en la decisión de comer.

Así, se plantean varios aspectos:

Alimentos gratificantes, más allá de su contenido metabólico.

Gustos y aromas que son intrínsecamente gratificantes.

Respuestas del cerebro que refuerzan su consumo.

La intensidad de los sabores se define como el componente placentero de la recompensa del alimento, y es el resultado de un proceso integrador que incorpora aspectos tanto del gusto como del estado fisiológico. ¿Por qué preferimos las sustancias dulces o saladas a las ácidas o amargas? Es que los sabores amargos son característicos de muchos alcaloides tóxicos y los sabores ácidos se asocian, por un lado, con alimentos rancios o descompuestos y por el otro, con alimentos inmaduros, ambos poco aptos para la necesidad homeostática. Por su parte, los sabores dulces y salados acompañan a nutrientes de alta importancia desde el punto de vista de la supervivencia.

Ahora, imaginemos por un momento a un hombre que está comiendo una hamburguesa. Suponemos que lo que lo llevó a comerla fue un estado previo de apetito, que se manifestó en su organismo dando ciertas señales. La sensación de apetito es regulada, en principio, por una hormona llamada leptina, que es secretada por las células grasas. La leptina controla el peso corporal, ya que actúa sobre el hipotálamo al informarle al cerebro respecto del estado de almacenamiento energético. La leptina le dice si estamos bien o si nos estamos quedando sin víveres. Entonces, cuando se produce un aumento de grasa en el organismo, la leptina actúa sobre el hipotálamo para disminuir el apetito y aumentar el metabolismo basal.

Tanto antes como después de la ingesta, se ponen en acción distintos órganos. La primera señal la dan el estómago y la primera porción del duodeno, al secretar una hormona llamada grelina, cuyos niveles se elevan abruptamente antes de las comidas y le indican al cerebro que es hora de comer. Sin embargo, en general, más allá de esa sensación de hambre, hacemos una selección previa de lo que vamos a ingerir, es decir, nos regimos por el principio de palatabilidad porque prevemos la gratificación que obtendremos al comer un determinado alimento y no otro. En ese momento, entra en juego el factor placentero ya señalado, que comienza como imagen y se concreta en la ingesta, con la consecuente estimulación del centro cerebral del placer. El cerebro libera dopamina y el sujeto siente alivio, satisfacción. Después de comer, los niveles de grelina descienden súbitamente.

Una vez ingerido el alimento, el páncreas segrega insulina, hormona que permite la captación de glucosa (azúcar sanguíneo) par parte de una variedad de tejidos. En condiciones normales, la glucosa es aprovechada en un 75 por ciento por tejidos insulino-independientes (50 por ciento por el cerebro y 25 por ciento por el hígado e intestinos), que no necesitan de la insulina para aprovechar la glucosa. El 25 por ciento de la glucosa restante es utilizada por tejidos insulino-dependienres, que son los que necesitan la insulina. El principal de estos tejidos es el músculo y en menor medida, el tejido adiposo. Además, la insulina estimula la síntesis y el almacenamiento de triglicéridos y proteínas, y también es la reguladora más importante de la presencia de glucosa en la sangre. El alto porcentaje de glucosa en la sangre (como el que se presenta poco después de una comida) estimula la liberación de insulina, mientras que los niveles bajos de glucosa en la sangre inhiben su liberación. La insulina, junto con la leptina, actúa lentamente para promover el equilibrio a largo plazo de las reservas de grasa del organismo. Por su parte, la grelina y el péptido YY3-36 actúan rápidamente e influyen en las comidas individuales.

Después de comer, las células que tapizan el intestino delgado y el colon secretan el llamado péptido YY3-36, en cantidad proporcional al contenido calórico de la ingesta. Los niveles de YY3-36 en la sangre se mantienen altos entre las comidas y producen un efecto antiapetito.

Todo este proceso se realiza en condiciones normales de ingesta. Pero ¿qué sucede en el caso de las personas obesas que ingieren alimentos en exceso durante un período prolongado? El mecanismo de segregación de hormonas se altera del siguiente modo:

En las personas obesas aumenta la secreción de leptina, llegando esta a alcanzar valores cuatro veces mayores que en los no obesos, lo cual refleja un estado de resistencia a la leptina. Esto ocurre por el mecanismo de acción del receptor, que cuando se estimula de forma continua acaba por bloquearse.

La resistencia a la acción de la insulina en el músculo es la principal causa del incremento de los niveles plasmáticos de insulina (hiperinsulinemia) y esta, a su vez, es el más importante determinante de obesidad, particularmente de tronco, hipertensión arterial, aumento del colesterol LDL (malo), reducción del colesterol HDL (bueno), aumento de triglicéridos, con el consiguiente desarrollo de enfermedades cardiovasculares y diabetes tipo II.

Si los niveles de grelina son elevados en exceso, la persona necesita comer más de lo normal.

Las personas obesas elaboran una menor cantidad de péptido YY3-36, ligado a la sensación de saciedad. En dichos casos, se altera la función del péptido, ya que no logra informar al hipotálamo de los efectos de la última ingesta.

Ahora bien, la regulación del hambre y la saciedad convive con el proceso de gratificación ya mencionado. Cuando se ingiere una hamburguesa, se ponen en marcha neurotransmisores que estimulan los centros del placer.

Uno de los mensajeros químicos involucrados en la alimentación es la dopamina, neurotransmisor que produce sensaciones de satisfacción y placer. Investigaciones recientes[23] revelaron que las personas, obesas tienen menos receptores de dopamina en su cerebro y es posible que coman más para compensar esta deficiencia, procurando inducir concentraciones de dopamina crónicamente altas que derivan de su hábito de comer en exceso. Asimismo, todas las drogas de abuso funcionan a través de la anticipación dopaminérgica —la nicotina, la cocaína, las anfetaminas, los opioides—, y todas producen recaída, como ya dijimos al analizar las adicciones de ingesta.

Otro de los neurotransmisores que actúa cuando ingerimos alimentos es la serotonina, sustancia que ejerce una gran influencia sobre el sistema psiconervioso, por lo que frecuentemente se la denomina «hormona del humor» (las personas que tienen bajos niveles de serotonina tienden a padecer estados depresivos, o son impulsivas o violentas). Se trata de un mensajero químico que actúa sobre las neuronas que secretan melanocortinas, los agentes anoréxicos más potentes que hay en el cerebro.

Tanto la dopamina como la serotonina regulan los circuitos de motivación y recompensa, por ende la deficiencia en su acción puede originar y perpetuar conductas patológicas de alimentación. Por ejemplo: se sabe claramente que la disminución de serotonina tiene relación con los actos compulsivos y las adicciones. Por lo tanto, al detectar esta carencia, nuestro cuerpo recurre a veces a compensarse mediante la ingesta de hidratos de carbono, que estimulan la segregación serotonínica.

Los mecanismos de regulación hambre-saciedad, placer-recompensa se dan en todo proceso de alimentación. Sin embargo, hay casos en los cuales incorporamos, mediante la ingesta, sustancias que a largo plazo se transforman en adictivas y dañinas para el organismo: son los ingredientes o actores principales en el escenario del desequilibrio homeostático.

En el capítulo siguiente, irrumpirán en escena los «pasajeros» silenciosos quienes, detrás de sus máscaras de aparente inocencia y disimulados en ciertos alimentos, se introducen en nuestro cuerpo y despiertan mecanismos muy nocivos que ponen en riesgo nuestra salud. Si continúa con la lectura se sorprenderá al descubrir las consecuencias del exceso en el consumo de carbohidratos, sal y grasas. Y probablemente cuando concluya la lectura del capítulo ya no se fascinará tanto ante la visión de una enorme pizza o un pastel de chocolate porque sabrá qué enemigos encierran. Y no lo encontrarán desprevenido, sino armado para defenderse.

RESPUESTAS CONCRETAS A PREGUNTAS POSIBLES

¿Cuáles son los efectos metabólicos y neuroquímicos de la obesidad?

Las personas que ingieren alimentos en exceso, con el tiempo llegan a alterar el mecanismo de segregación hormonal: aumenta la secreción de leptina cuatro veces más que en personas no obesas. También se observa un incremento de los niveles plasmáticos de insulina (hiperinsulinemia), y esta, a su vez, es el más importante determinante de obesidad, particularmente de tronco (individuos ventrudos), hipertensión arterial, aumento del colesterol LDL (malo), reducción del colesterol HDL (bueno), aumento de triglicéridos, con el consiguiente desarrollo de enfermedades cardiovasculares y diabetes tipo II.

En cuanto a la química cerebral, recientes investigaciones revelaron que las personas obesas tienen menos receptores de dopamina en el cerebro y puede que coman más para compensar esta deficiencia, procurando inducir concentraciones de dopamina crónicamente altas que derivan de su hábito de comer en exceso, Asimismo, todas las drogas de abuso funcionan a través de la anticipación dopaminérgica —la nicotina, la cocaína, las anfetaminas, los opioides—, y todas producen recaída. Otro de los neurotransmisores que actúa cuando ingerimos alimentos, es la serotonina, Las personas que tienen bajos niveles de serotonina tienden a padecer estados de ánimo depresivos, o son impulsivas, o violentas. La serotonina es un mensajero químico que actúa sobre las neuronas que secretan melanocortinas, los agentes anoréxicos más potentes que hay en el cerebro. Tanto la dopamina como la serotonina regulan los circuitos de motivación y recompensa, por ende la deficiencia en su acción puede originar y perpetuar conductas patológicas de alimentación. Por ejemplo: se sabe claramente que la disminución de serotonina tiene relación con los actos compulsivos y las adicciones. Por lo tanto, al notar esta carencia, nuestro cuerpo recurre a veces a compensarse mediante la ingesta de hidratos de carbono, que estimulan la segregación serotonínica.

¿Estos efectos pueden ser modificados sin terapias farmacológicas?

Durante muchos años se han concentrado los esfuerzos en tratar de regular el organismo una vez que se ha producido el desarrollo. Existen medicaciones para regular la hipertensión, la cantidad de insulina en sangre y reducir considerablemente los niveles de colesterol. Pero se han desatendido las causas que ocasionan estos problemas, principalmente halladas en los alimentos que ingerimos en exceso. Si no atacamos las causas y solo combatirnos los efectos con medicación, hacemos un doble daño: permitir que la gente siga ganando peso y medicar los efectos adversos de este desequilibrio. Tratar las causas implica modificar nuestros hábitos de alimentación y, por supuesto, esto no requiere ningún fármaco.

DE PRIMERA MANO

QUÉDATE

Si tuviera la inmensa oportunidad de poder conversar con cada uno de los paciente que concurren a esta clínica, resumiría todo mi sentimiento en una sola palabra: «Quédate».

Desde hace diez meses descubrí que este es, sin lugar a dudas, mi lugar, sería muy bueno que tú también pudieras apropiarte de este espacio…

Recuerdo haber tocado fondo aquella madrugada. Sufrí una descompensación mientras estaba en el lavabo. Tenía diarrea y vomitaba, todo a la vez, y eso me hizo sentir que si eso no era la muerte, tampoco era la vida…

Había sido delgada toda mi vida, salvo los últimos quince o diecisiete años. ¡Qué no hice Dios mío, para revertir el estado de desesperación en el que me encontraba!, si solo con recordarlo me quiero morir. ¿Qué no le di a mi cuerpo para que dejara de acusar recibo de obesidad? ¿Qué no habré tomado o hecho?

Lo cierto es que el sueño de encontrarme con la mujer delgada que alguna vez fui se iba escapando de mi vida como agua entre los dedos.

Sin saber cómo ni por qué, llegué a tener un sobrepeso de ochenta kilos y medio. Para mí, que todo lo que había querido en la vida lo había logrado, que trabajaba en lo que me gustaba, que hacía lo que quería y era una profesional muy reconocida y premiada año tras año por mi tarea social en beneficio de los demás, era desesperante no poder hacer nada por mí, por estar flaca. Hoy creo que la impotencia y el escepticismo habían hecho lo suyo…

Cada nuevo día soñaba con una mejor calidad de vida, al menos para tranquilizar a mi familia, que ya no sabía como pedirme que hiciera algo por mí. Pero: ¿dónde? y ¿cómo?… ¿A quién acudir?…

Debía encontrar a alguien que me ayudara. Y ese alguien fue Máximo… Por suerte Máximo existía…

Desde que ingresé a este bendito lugar y hasta hoy, no solo bajé más de 45 kilos sino que además recobré la esperanza; todos los días de mi vida aprendo cosas nuevas que aplico en la dieta y en todos los órdenes de mi vida.

Normalicé mi colesterol, tuve dos intervenciones quirúrgicas que fueron muy exitosas gracias al descenso de peso y a la confianza que volví a adquirir. Cuando empecé con el tratamiento era insulino-resistente, mientras que hoy mis análisis clínicos arrojan resultados normales. También incorporé la educación física que te ofrece este «Combo» y recuperé la alegría.

Ahora escribo un libro a modo de agradecimiento por todo lo que recibí y me entregaron, con seriedad, compromiso, profesionalismo, amor y respeto. Lo titularé De la Pasión a la Acción y, aunque todavía me falta mucho, muchísimo para llegar a la recta final MAN-TE-NI-MIEN-TO, sé que lo voy a lograr.

Este tratamiento se hace día a día, con alegría, con una cuota de confianza, con pasión y con resultados, pero para que esto te suceda es necesario estar atentos, tener la decisión tomada, fijar tu objetivo, ser obediente, hacer caso, volver, siempre volver, entender que de esto no sabes absolutamente nada y que sin ayuda, por más que lo quieras o que lo intentes, no puedes salir. Tienes que tener presente que la omnipotencia y ese «Yo lo puedo todo» te han llevado al sitio en el que estás.

El sistema es maravilloso, funciona, y llegarás a alcanzar muchos logros y, lo que es mejor aún, te encontrarás contigo mismo, vas a descubrirte haciendo cosas impensadas y vas a delegar y a percibir la vida desde otro ángulo.

A veces pienso que tuve el privilegio bendito de descubrir este lugar, porque cuando llegué, llevaba la muerte a cuestas y creía que solo las madres eran capaces de darnos vida.

Por eso hay que aprovechar este billete de vuelta, ponerse en primera, y pronto quizá te atrevas, como lo he hecho yo, a escribir un nuevo libro o una nueva historia.

Hoy solo se me ocurre decirle a todo paciente con quien puedo cambiar algunas palabras que «ser feliz es un derecho y también una obligación».

LILIANA ELISA GARCÍA MOJARDÍN

5. EL SILENCIO DE LOS INGREDIENTES

¿Qué es lo que hace que no nos podamos resistir ante una ración de pastel, una hamburguesa completa con patatas fritas, unos espaguetis a la marinera o un helado? ¿Por qué no nos sucede lo mismo, ante una zanahoria, un tomate o una naranja? ¿Acaso alguien podría decir: «Me muero por comer lechuga» o «No me pude resistir ante esa manzana»? Y no es que no sean ricas, sino que cuando de elegir alimentos se trata, en general tendemos a seleccionar los que son, en principio, más llamativos y, por ende, más calóricos.

Una planta de lechuga no nos dice nada, no nos estimula visualmente ni nos provoca por su olor o su gusto. Sin embargo, una porción de pastel de nata y fresas produce en nosotros una suerte de desenfreno, activa nuestras pasiones más primarias, detona una orgía sensorial. Nos dice al oído y susurrando: «Mírame, huéleme, degústame». Y caemos, nos enredamos en la maraña de nata y azúcar casi sin darnos cuenta, nos pegamos a la crema y a los bollos, y hasta nuestra boca, nuestra forma de masticar cambia: la lengua gira, saborea, expresa el éxtasis.

La comida abre y cierra las culturas; su penetración puntual, ocasional o parcial puede ser rápida, pero el cambio alimentario en su conjunto es lentísimo. Los préstamos alimentarios son como los préstamos lingüísticos y acaban modificando el sistema sociocultural que lo enmarca cotidianamente, sostiene Barthes[24]. Por ejemplo, ¿quién hubiera dicho hace veinticinco años que nuestro país iba a estar actualmente plagado de McDonald’s? Las cadenas de comidas rápidas fueron penetrando lentamente hasta que impusieron sus productos. Y se quedaron, del mismo modo que se quedan las palabras. Un Big Mac tiene la popularidad y equivale en términos de uso y significación a la palabra e-mail o a cualquier otro préstamo lingüístico. El fenómeno de la comida basura se ha extendido por todo el mundo y es, junto con el sedentarismo, una de las principales causas de la actual epidemia de obesidad. Sin embargo, no solo engordó los cuerpos, sino que impuso un nuevo discurso social que permite expresar conductas alimentarias a la vez que las modifica. ¿Acaso el fast-food no modificó los protocolos de uso tradicionales? ¿Por qué nos parece normal que alguien coma un perrito caliente mientras camina por la ciudad? Porque ha cambiado no solo el tipo de alimento, sino el modo y el tiempo en que se lo ingiere.

¿Qué quiero decir con todo esto? En principio, que nada es espontáneo, que nuestros hábitos alimentarios son adquiridos y están regidos por una dinámica en la que las atracciones y repulsiones, las combinaciones y elecciones, son los protagonistas principales.

Tal como afirma Luis Enrique Alonso en su obra La era del consumo: «El hedonismo posmoderno se manifiesta mediante ritos, placer, cuerpo, sexo, palabras clave en el giro posmoderno de nuestra cultura, donde precisamente el renacer de una gastronomía especialmente sobresimbolizada (e individualizada) ha sido una de sus señas de identidad más características»[25]. Y cuando la gastronomía pierde el rumbo desemboca en gastro-anomía, es decir, en no saber nada acerca del comer. Y la obesidad es uno de los emergentes de ese desconocimiento.

Por lo tanto, podemos afirmar que cuando comemos lo hacemos por gusto, por tentación, por antojo, porque estamos adheridos a un sistema simbólico que nos apabulla pero, fundamentalmente, comemos lo que comemos por ignorancia. Comemos los alimentos que circulan en nuestra cultura sin plantearnos qué contienen, sin detenernos en los ingredientes y en todo el proceso previo de elaboración. Y lo hacemos porque estamos enredados en un mecanismo compulsivo, voraz e inmediato.

Sin embargo, en otras cuestiones que tienen que ver con nuestra vida y nuestra salud, somos más cautelosos. Por ejemplo, es difícil encontrar personas que desconozcan los efectos nocivos que los rayos solares ejercen en la piel debido al agujero de ozono y no se pongan protector solar. O que los fumadores no tengan noción, de los daños que ocasiona la nicotina. Pero cuando de comer se trata somos, en general, totalmente negligentes, hacemos caso omiso a las recomendaciones de los médicos y, paradójicamente, amparados en la idea de que comer es necesario para vivir, comemos cualquier cosa sin pensar que pueda hacernos daño. Y la realidad es que hoy en día los alimentos distan mucho de ser sanos. Hasta las frutas y verduras que son, en principio, alimentos naturales por excelencia, son expuestas a un sinnúmero de procesos químicos (plaguicidas, congelamiento, etc.) para que lleguen «frescos» a nuestra mesa. Las carnes atraviesan un proceso similar, pero el premio a la toxicidad se lo llevan, sin lugar a dudas, los alimentos elaborados. ¿Y cuáles son estos alimentos? ¿Qué contienen? ¿Y porqué son tóxicos? En principio, se trata de todos aquellos que contienen uno o varios de los siguientes ingredientes:

a) Carbohidratos simples refinados: Se encuentran en los dulces, el azúcar refinado (o de mesa), los jarabes, las bebidas carbonatadas y las harinas muy refinadas.

b) Sal: La contienen los embutidos, las carnes ahumadas, el jamón, los patés, los pescados salados en conserva, ahumados, los mariscos, los encurtidos (aceitunas, alcaparras, etc.), los quesos curados y semicurados, los platos preparados, los concentrados de caldo, cubitos, sopas de sobre, las salsas comerciales (mayonesa, mostaza, ketchup, etc.), los snacks (patatas fritas, ganchitos, etc.), el pan, el agua gasificada y las bebidas carbonatadas, entre otros.

c) Grasas saturadas: Presentes en alimentos de origen animal, lácteos, quesos, manteca, crema, aceites vegetales (coco y palma).

Les propongo que los analicemos aisladamente comenzando por los hidratos de carbono, específicamente, por los dulces.

HIDRATOS DE CARBONO

En los grupos de adelgazamiento es muy común escuchar las siguientes frases:

«Lo que más me cuesta es dejar de comer chocolate».

«Evito las reuniones sociales porque me descontrolo ante los dulces».

«En invierno no puedo estar sin comer algo dulce».

«Aunque me cuido con las comidas, por la tarde necesito algo dulce».

«Si tengo algo dulce en la nevera, no tengo paz hasta que no lo acabo».

«El lugar que más echo de menos cuando hago dieta es la tienda de chuches».

«El agua no tiene gusto a nada; necesito algo dulce: una gaseosa».

¿Qué sucede? ¿Por qué es tan difícil para estas personas resistirse a la tentación de comer algo dulce? La respuesta es sencilla: porque los dulces contienen uno de los tantos «ingredientes silenciosos» que, disimulados entre formas y colores llamativos, penetran en nuestro cuerpo y producen (sí, nuevamente) alteraciones en nuestra química cerebral. ¿A cuál de ellos me refiero? Al azúcar, por supuesto.

Si tenemos que ubicar al azúcar en el universo de los elementos que componen nuestra comida, observamos que pertenece al grupo de los hidratos de carbono simples. Los alimentos dulces son los que contienen los porcentajes más altos de azúcar.

Ahora bien, son muchos los motivos que nos llevan a comer dulces y, como veremos a continuación, todos conforman una misma red, ya que se entrecruzan y se generan mutuamente.

Comencemos por los estados emocionales: estar deprimido, triste o estresado es, en muchos casos, el detonante para comer algo dulce. ¿Por que? Porque los dulces tienen un efecto anímico positivo, casi inmediato, ya que contienen sustancias que mejoran el humor, son relajantes y funcionan como una gratificación. El azúcar pasa rápidamente al torrente sanguíneo y se restablece el nivel de glucosa necesario.

Cuando seguimos una mala alimentación, sin fibras e hidratos, de carbono provenientes de frutas, verduras y cereales, nuestro cuerpo nos pide con urgencia que le demos dulces. Y lo mismo sucede cuando estamos mucho tiempo sin comer, porqué baja nuestro nivel de glucosa en sangre y esta hipoglucemia es la que le informa al cerebro que hay déficit de glucosa y que urge reponerla.

Por el contrarío, si consumimos mucha cantidad de dulces en forma constante, la insulina (que, como ya vimos, es la encargada de distribuir la glucosa en los tejidos) no dará abasto en sus niveles normales y, por lo tanto, el cuerpo tendrá que segregar más insulina, lo cual provocará nuevamente un descenso de glucosa y reaparecerá la hipoglucemia.

En resumen, si queremos saber por qué engordan los dulces, la clave la hallaremos en el porcentaje de azúcar que contienen, ya que esta aporta una gran cantidad de calorías vacías que no introducen ningún tipo de nutrientes en el organismo. Sin embargo, lo que sí hacen es activar el centro del placer, porque aumentan el nivel de serotonina y generan un efecto de bienestar momentáneo.

El mismo proceso se desarrolla con los otros carbohidratos refinados: cuando comemos, por ejemplo, pan, pastas o patatas fritas, la insulina es liberada al torrente sanguíneo para llevar la glucosa a las células, producir energía o almacenar la energía no almacenada en el tejido adiposo. Cuando se completa el ciclo, los niveles de insulina en sangre caen y una segunda hormona llamada glucagón entra en acción para «gastar» la energía depositada en forma de grasa en las necesidades del organismo. Sin embargo, cuando estas dos hormonas no actúan en balance, es decir, cuando el exceso de insulina limita la salida de glucagón, los órganos y músculos se defienden creando lo que se llama «resistencia a la insulina». Por lo tanto, la glucosa no será distribuida adecuadamente y su exceso en sangre será convertido en grasa, es decir, la persona aumentará de peso.

Según sostienen los doctores Richard y Rachel Heller, especialistas en tema, aproximadamente el 75 por ciento de las personas con exceso de peso y el 40 por ciento de las personas con peso normal son adictas a los carbohidratos[26]. Asimismo, aseguran que dichas personas no son culpables de lo que les sucede, ya que el exceso de insulina producido por el elevado índice glucémico de los carbohidratos que consumen no se debe a la «falta de control» del individuo, sino que es simplemente una respuesta fisiológica. Tanto es así, que en uno de los grupos a los que me ha tocado asistir, se dio el caso de dos pacientes que incluyeron por su cuenta un poco de harina en la dieta y están nuevamente perdidos. Hoy, no quieren volver al grupo y esto ocurre porque el mecanismo del hambre se reactivó nuevamente.

Agatston, Barry Sears y Atkins son los especialistas que más hincapié han hecho en el efecto tóxico de los carbohidratos. Y el tiempo les ha dado la razón, porque es un fenómeno que observo a diario y que resulta crucial para el descenso de peso: cuando no como harinas, no activo la insulina y, por ende, el hambre disminuye.

GRASAS SATURADAS

El organismo recibe las grasas de la dieta y, luego de descomponerlas en ácidos grasos, los pasa a la sangre, formando los llamados triglicéridos. Estudios realizados sobre determinadas enfermedades cardíacas y vasculares, revelaron que estas pueden ser causadas por dietas ricas en grasas, especialmente si se trata de grasas saturadas, ya que elevan el nivel de colesterol en sangre.

Un alto nivel de colesterol en la sangre promueve la obstrucción de las arterias, al depositarse la grasa en sus paredes y sedimentarse con cierta dureza, produciendo rigidez y disminuyendo el volumen del riego sanguíneo.

LA SAL

La OMS recomienda consumir hasta seis gramos de sal por día, cifra que la mayoría de las personas duplica, ya que a la cantidad de sal que contienen los alimentos, se le añade la que se utiliza en el proceso de preparación o cocción.

¿Por qué hay que restringir el uso de sal? ¿Qué efectos produce esta en nuestro organismo?

Una persona adulta posee en su cuerpo entre 250 y 300 gramos de sal. Si se supera esta cantidad en límites aceptables, es eliminada por el organismo sin dificultad. Pero cuando el exceso es mucho y el organismo no puede eliminarlo, se producen las siguientes consecuencias:

El exceso de sal retiene agua, con el consiguiente aumento de peso, y obliga al corazón, al hígado y a los riñones a trabajar por encima de sus posibilidades.

La sal en exceso ocasiona problemas de hipertensión arterial, diversos padecimientos del corazón, enfermedades hepáticas y renales.

Los problemas por exceso de sal no aparecen de manera inmediata, sino con el paso del tiempo, por lo que conviene tomar precauciones desde la infancia.

Asimismo, los fumadores, los diabéticos y las personas obesas ven agravada cualquier disfunción, del organismo ante un consumo excesivo de sal.

En resumen, hidratos de carbono, las grasas y la sal son palabras clave en nuestro discurso alimentario. En principio, rigen las pautas del gusto, ya que las papilas gustativas se han acostumbrado a la gratificación que dichos alimentos producen. Y, escondidos en distintas preparaciones, van penetrando en nuestro organismo sigilosamente, en silencio, hasta que llega el día en que el cuerpo grita, pide auxilio porque se está ahogando en un mar de glucosa, sal y colesterol. Quizás alguien le tienda una red para que se aferre y, a la vez, desteja todo el entramado de hábitos nocivos y logre moderar en extremo el consumo de estos silenciosos ingredientes, o bien los elimine. Porque existen sustitutos reales (de los alimentos) y mentales (de las conductas compulsivas) que nos permiten tejer una nueva red y alejarnos del papel de anfitriones de ávidos huéspedes, extraños y ajenos, para poder tener nuevas palabras con las que enfrentarnos al problema, para tener algo nuevo que decir.

RESPUESTAS CONCRETAS A PREGUNTAS POSIBLES

¿Por qué los ingredientes silenciosos nos causan adicción casi inmediata?

Porque actúan directamente sobre los mecanismos neuronales de motivación y recompensa. Tanto la sal, como el azúcar, los hidratos de carbono y ciertas grasas producen a largo plazo dependencia al igual que una droga psicoactiva. Y este mecanismo de recompensa es más solicitado cuanto más estresante y violento sea nuestro entorno.

¿Por qué la palatabilidad es tan poderosa en ciertos alimentos?

Porque estos alimentos están saturados de ingredientes silenciosos que nos despiertan los mecanismos de repetición. Por ejemplo, una inocente magdalena lleva harina, azúcar, grasa y sal. Y por esto es muy difícil comer solo una.

6. LAS REDES SECRETAS

LOS FÁRMACOS

En general, las personas obesas viven la posibilidad de bajar de peso con tanta ilusión como escepticismo. Tras años de una infructuosa búsqueda de soluciones, se sienten agotados y tienen el temor de ser nuevamente estafados por alguno de los tratamientos inútiles que se ofrecen para adelgazar. Entre ellos, los que más popularidad han tenido en las últimas décadas, son los fármacos.

Cuando pienso en la utilización de fármacos para el tratamiento de la obesidad estalla en mi interior la ira más profunda. ¿Por qué? Porque, a pesar de la «mala prensa» que tienen, siguen ocupando un lugar importante en el mercado farmacológico y ofrecen soluciones mágicas a las personas desprevenidas y crédulas. Se sabe que casi todos los medicamentos para perder peso, además de ser ineficaces a largo plazo, son sumamente nocivos para la salud. Todos los fármacos que, en su momento, surgieron como la solución definitiva para desterrar la obesidad, han demostrado tener tantos efectos secundarios negativos que los beneficios adelgazantes que prometen han quedado anulados.

Aunque algunos médicos sostengan que las consecuencias de la obesidad son peores que los efectos no deseados que producen las pastillas, puedo afirmar que están absolutamente equivocados. Si revisaran los componentes químicos de dichas drogas o hicieran un seguimiento a largo plazo del paciente, no les quedarían dudas de lo peligrosas que son.

Existe una complicidad o suerte de alianza entre la comunidad científica y la sociedad, que se ha convertido en un juego del estilo «quiero y te doy», con consecuencias catastróficas. Y no solo en el caso de la obesidad. Cada vez hay más gente que toma antidepresivos, ansiolíticos, reguladores del sueño, diuréticos, relajantes, activadores, etc., ya sea recetados como automedicados.

Este es otro hilo de la emboscada adictiva asociada con la obesidad. Es la trampa farmacológica incluida en el espectro adictivo. Si queda atrapado en ella, usted probablemente sustituya su adicción a la comida por una nueva: la adicción a las pastillas.

Es lógico que los científicos estén interesados en encontrar una fórmula química que ayude a las personas a bajar de peso. Sin embargo, hasta el momento no se ha encontrado ninguna solución definitiva al problema. Y la clave del fracaso radica en que la obesidad es una enfermedad policausal, en la que la regulación del hambre y del mecanismo de saciedad constituye un elemento que, si bien es muy importante, no es el único. Y el fármaco actúa solamente sobre la parte orgánica, no incide en el aspecto psicológico, conductual y social de los individuos obesos.

Ahora bien, desde que la obesidad comenzó a ser un tema preocupante, la ciencia ha buscado, de forma frenética y alocada, una suerte de antígeno. Se fue gestando, entonces, una nueva trampa: la red farmacológica. En el tejido de la red están dispuestos todos los fármacos antiobesidad descubiertos hasta hoy y aquellos que todavía están en fase de investigación. La disposición en la red responde a una clasificación previa: anorexígenos, serotoninérgicos, inhibidores de la absorción y termogénicos[27].

¿No le llama la atención que haya habido tantos descubrimientos y ningún resultado destacable (disminución de los índices de obesidad) hasta el momento? ¿No intuye que el problema de base es otro? Quizá tengamos que remitirnos al motivo que da lugar a la aparición de los fármacos: nuestro propio descontrol químico, generado, a su vez, por los alimentos que ingerimos.

Es muy difícil llegar a saber todos los factores que influyen en un problema de obesidad, para alguien que no sea especialista en el tema. Por eso siempre intento explicar de una manera comprensible como es ese proceso. Y además, lo más probable es que a usted no le interese saber por qué ha ganado tanto peso. Solo quiere perder esos incómodos kilos de más. Y es precisamente esa urgente necesidad la que aprovechan muchas corporaciones farmacéuticas para burlarse de su ingenuidad y desconocimiento, para ofrecerle un sin fin de soluciones rápidas, mágicas y, principalmente, nocivas.

Estos medicamentos afectan, en muchos casos, áreas diferentes de las que originariamente se desea atacar. Por ejemplo, cierta vez un paciente me comentó que había comenzado a tomar un antidepresivo y se sentía mucho más enérgico y vital, e incluso había perdido algo de peso. Pero, si bien la droga mejoraba su estado de ánimo, afectaba, a la vez, su vida sexual, porque cuando tenía relaciones sexuales no lograba alcanzar el orgasmo o lo lograba después de una tarea interminable y, por ende, incómoda. Este caso ilustra cómo es en realidad el mecanismo cerebral, porque si «tocamos» con químicos los centros de falta y recompensa del cerebro, no sabemos con certeza qué otros centros de placer estamos activando o inhibiendo.

Así como en este paciente el antidepresivo inhibió la respuesta en otra área, el hecho de consumir fármacos para adelgazar puede llevarnos a padecer efectos no deseados, tales como extrema tensión nerviosa, crispación, rigidez, excitación, anorgasmia, problemas gastrointestinales, palpitaciones y aumento del pulso. Los efectos secundarios son imprevisibles, desconcertantes y poco agradables.

La verdad es que distamos muchísimo de conocer el exacto mecanismo de la unión del cerebro con el resto del cuerpo. Por lo tanto, medicar para tratar la obesidad equivale a, por ejemplo, manejar un avión, cuyo mecanismo desconocemos, ya que es extremadamente complejo y no lleva manual de instrucciones.

Ahora bien, si día a día tratamos de descifrar esta maravillosa materia que es nuestra mente, que unifica, dirige, organiza y regula la dinámica corporal, para alcanzar un buen diagnóstico y tratamiento es clave emprender dicha búsqueda con seriedad y respeto. Porque, ante esta sobre oferta de medicamentos para adelgazar, cabe plantearse por qué las compañías farmacéuticas elaboran planes de prueba y error y nos utilizan como conejillos de indias. Asimismo, el discurso médico es ambivalente: por un lado, nos dicen que si estamos con sobrepeso tomemos pastillas, que son inocuas; y por otro, nos dicen que no las tomemos porque pueden hacernos mucho daño. Entonces, ¿qué debemos hacer?

En el terreno de la salud hay muchos casos similares. Por ejemplo, siempre se ocultaron los beneficios que brindaba el consumo medido de alcohol para el corazón; o se promovió un tipo de alimentación diseñada a partir de una pirámide incorrecta, que ponía énfasis en el consumo de harinas y nos decía que nos alejáramos de las grasas. También afirmaban que los tejidos neuronales no se regeneraban, aunque ahora se ha descubierto que sí se regeneran y que toman otras vías. Estas contradicciones son, en principio, lógicas y explicables desde el punto de vista del desarrollo de las investigaciones científicas, pero en muchos casos, ciertas prácticas nos generan dudas y nos llevan a intuir que nos están manipulando en pos de intereses económicos o personales.

Hasta el momento, los únicos fármacos que han demostrado cierto grado de eficacia en el tratamiento de la obesidad han sido la Sibutramina y el Orlistat. Llama la atención que el Orlistat sea el único medicamento de este tipo que no se conecta con los sistemas neuronales. Igualmente, sus efectos son moderados, el plazo de prueba es breve, y las consecuencias indeseables (no graves) son muchísimas.

Actualmente, se lanzó al mercado el Rimonabant, una droga que se obtuvo a partir de estudios sobre el efecto de la marihuana en el cerebro. El secreto es que bloquea un receptor cerebral que influye en la regulación del apetito y las adicciones: al neutralizar ese receptor, resulta más sencillo lograr la saciedad. Las investigaciones demostraron que también podría contribuir a mejorar otros problemas como la diabetes y la adicción al tabaco. Según los investigadores, es el primer fármaco que actúa directamente sobre el centro que controla el apetito, el peso, el metabolismo y el uso de energía.

Mi posición al respecto es de expectación y, a la vez, de cierto escepticismo. Tal como sostuve más arriba, es muy peligroso tocar los botones neuronales y metabólicos; considero que la estructura de nuestro organismo es excesivamente compleja y, por ende, la manipulación directa con medicamentos es muy arriesgada. Por ello creo que la estrategia de solución para la obesidad consiste en ocuparse del problema real; nuestra relación directa con los alimentos, es decir, con nuestra ingesta.

El secreto para adelgazar se descubre utilizando la inteligencia y la observación. En realidad, los químicos que nos hacen daño están en los mismos alimentos. Debemos saber qué comemos, cuánto comemos, qué contienen estos alimentos y cuáles debemos evitar, y así entenderemos cuál es la conexión de los alimentos con determinados circuitos neuronales.

En realidad, el proceso correcto es el inverso a seguir comiendo harinas, sales y grasas, para luego tomar un fármaco que intente equilibrar todo el desarreglo producido. Asimismo, si revisamos la historia del hombre desde sus orígenes, observamos que el hombre primitivo era delgado porque ingería alimentos sanos y se movía mucho. Esa era su medicación, su cura natural. Y no conocía la sal, ni el azúcar, ni los hidratos de carbono refinados… Tampoco el sedentarismo extremo…

Nunca me cansaré de repetir una frase de Hipócrates, el padre de la medicina occidental, que dijo: «Que tu alimento sea tu remedio». Y yo agregaría que, en este mundo tan convulsionado, es clave darnos una pausa, conocer y seleccionar nuestros propios alimentos, para luego disfrutar de sus beneficios. Cuando buscamos una solución farmacológica desesperada, no solo alteramos nuestra biología sino que, a la vez, anulamos nuestra propia fuerza y determinación. Nuestra inteligencia se obnubila en la búsqueda de la opción más rápida, pasiva y fácil: una pastilla que nos permita comer vorazmente y, a la vez, adelgazar. Esta actitud es consecuente con el lema de la vida actual «todo rápido y ya», y las pastillas aparecen en este escenario vertiginoso como otra posible solución. Y sucumben los que no tienen paciencia, los que las emplean para acelerar el proceso de adelgazamiento sin darse cuenta de que lo que consiguen en realidad es prolongarlo de forma indefinida.

Ahora bien, a veces me gusta pensar la vida como una instancia en la que se nos abren varios caminos entre los que debernos elegir uno: hay un camino que conduce a resultados positivos, otro a lugares nocivos, y hay otros que no conducen a ninguna parte. Y el «ninguna parte» es lo peor que puede buscar una persona, es peor que el lado malo.

El lado malo es reconocible, el «ninguna parte» es una nebulosa, es el abismo de consumir fármacos para adelgazar. Como decía anteriormente, es tan terrible como en el caso de las personas que viven tomando pastillas para la depresión, el insomnio o la ansiedad. Porque las pastillas les ordenan el estado anímico que deben tener.

¿Qué pasa si les sacan todo ese arsenal de reguladores? Tendrán que hacerse cargo de todo lo que sienten. Porque cuando a un adicto se le quita la droga, aparece la verdadera personalidad (después de la abstinencia y la deshabituación). Y, en el caso de los obesos, el exceso de peso es el que cubre al verdadero ser, al delgado interno que no puede salir.

Sin embargo, una vez que encauza el proceso de desintoxicación, el adicto comienza a tener pensamientos no enviciados, actitudes más tranquilas, más serenidad y aprende a tomar distancia, no solo de su objeto adictivo sino de todo aquello que le genera una dependencia excesiva y nociva. Por eso debes aprender a decir «No» a un gran abanico de posibles excesos.

Por otra parte, quienes funcionan gracias a mecanismos de solución basados en agentes externos son incapaces de resolver los problemas diarios por sus propios medios. Quien llega al punto en que puede decir: «Pude desprenderme de mis malas elecciones respecto a las sustancias», es aquel que encontró una salida menos drástica para sus conflictos y, a la vez, aprendió de los errores que cometió. El caso se parece a lo que pasa en la relación entre padres e hijos: uno se tiene que independizar de los padres sin desprenderse de lo que ellos le dejaron. Y eso ayuda al crecimiento.

En resumen, los únicos «fármacos» que considero válidos para combatir la obesidad son la inteligencia, el conocimiento, el estudio del delgado (sus hábitos, su movilidad corporal), la comunicación, no encerrarse, no probar cada nuevo producto que sale al mercado, y no apagarse… En fin, prescindir de fármacos y malos alimentos y buscar estrategias sanas y eficaces. Porque no siempre pasa un próximo tren, a veces se cierra la red… Y ya no hay salida posible.

¿La obesidad es realmente una enfermedad tan severa o es una consecuencia de una modalidad de vida desordenada, que impide ver con claridad posibles soluciones? A quienes creen que el panorama es desolador y se sienten impotentes, les propongo ir en contra de la corriente, desmitificar afirmaciones arraigadas en la sociedad (como que la edad condiciona el sobrepeso, o que las cosas son de una manera y no es posible modificación alguna). Propongo el predominio de un pensamiento racional de freno frente a lo puramente impulsivo y a la sensación de voracidad (cualquiera que sea su origen). Elijo la práctica y no la teoría, hacer frente a las situaciones en lugar de dar siempre vueltas sobre lo mismo.

En esta red nociva participan, además de los fármacos, las cirugías. En el apartado siguiente nos dedicaremos a ellas.

SIGLO XXI: LA CIRUGÍA DE LA OBESIDAD

La doctora Barbara Rolls, una de las voces más autorizadas en obesidad en Estados Unidos y en el mundo, dijo: «Ojalá no terminemos mutilando a todos los que engordan mucho», refiriéndose a la cirugía bariátrica de la obesidad. ¿Les damos de comer demasiado, los hacemos obesos y luego aplicamos estas técnicas, algunas dramáticamente eficaces pero complejas y arriesgadas, aun sin la suficiente estadística en el tiempo?

Sin desconocer su utilidad, aunque a veces sea solo transitoria, la doctora Rolls invita a seguir trabajando en la investigación de nuevos fármacos (ante la posibilidad de que este método termine transformándose en la «solución final» para los obesos) y en la prevención primaria (cambios en las condiciones de vida, trabajo sobre los niños y los hábitos de alimentación de la población en general). También afirma que debería revisarse el enfoque clínico y la dedicación y compromiso del médico con una enfermedad crónica y recurrente.

Comparto este punto de vista. Es más, una vez que se convenció a la gente de que se puede sacar este problema de encima de forma «fácil, cómoda y rápida», ¿quién podrá convencer a un obeso (salvo la información concienzuda y honesta de los riesgos que implica la cirugía y las complicaciones y molestias en los períodos posteriores —primeros 5 años y a veces de por vida— que se presentan), de que no se opere como salida «mágica» y siga buscando hasta encontrar un sistema menos arriesgado?

La frase de muchos colegas (no cirujanos): «Uno no será nunca más el mismo que era», no se refiere solamente al efecto adelgazante sino a que la gente tenga idea de que después de esto no hay retorno ni arrepentimiento… es irreversible y definitivo.

Me refiero al mediático baipás gástrico, la técnica más usada por ser la de «mejores resultados» hasta hoy.

El balón gástrico volvió a probarse sin éxito. Cada vez se utiliza menos la banda gástrica a causa de la gran cantidad de casos en que la vida cotidiana se hacía insoportable: vómitos, dolores permanentes, cálculos biliares, reflujo, acidez y otras complicaciones (úlceras gástricas), agrandamiento desmesurado del esófago (megaesófago) y lo peor, tras sufrir todo este calvario, es que no está ni remotamente asegurado el control del peso. Muchos vuelven al sobrepeso porque en este caso, como en el del baipás, el mantener la conducta compulsiva o voraz genera actitudes cercanas al «hecha la ley hecha la trampa». El paciente licúa los alimentos hipercalóricos, toma helados, alcohol en gran cantidad y papillas ricas en grasas y sabrosas que burlan el anillo gástrico, el que hay que ajustar y ajustar hasta prácticamente cerrarlo, lo que, en ciertos casos ocasiona que ni siquiera el agua pase al estómago.

Esto lo vemos muy a menudo, en nuestra experiencia cotidiana con los pacientes: llegan nuevamente obesos, con el cinturón abierto, resignados a entender que sin un cambio de conducta y de hábitos, es muy difícil que no se vuelva al punto de partida y recaiga la obesidad.

Lo qué es obligación informar

Posibles complicaciones de la banda gástrica

INTRAOPERATORIAS | A LARGO PLAZO
Daño en el bazo | Repetidas operaciones
Daño esofágico | Corrimiento de la banda
Infección | Vuelta al peso excesivo
Rechazo a la técnica | Vómitos
| Reflujos

Fuentes: «Obesidad», Dr., Alex Valenzuela, Chile. «Obesity», Roben Ecker. «Mechanisms and clinical management», Universidad de Colorado, 2004.

En el caso del baipás gástrico, más allá de la técnica que se utilice, si no se controlan muy de cerca las diarreas, los vómitos, y la pérdida de minerales y vitaminas (sobre todo B₁₂), y el hierro que no puede absorberse en el intestino, puede haber mala absorción y desnutrición.

Recordar que:

Se realiza una cirugía mayor a un paciente de alto riesgo (mortalidad 1,3 por ciento) intraoperatoria.

El cuerpo al que hasta hace poco se decía que había que dejarlo intocable, tal cual lo había creado la naturaleza o Dios (no sacar las amígdalas ni el apéndice, que por algo estaban) tiene que reaprender a vivir con esta mutilación (sin estómago) y sus consecuencias, a veces, son crónicas y definitivas.

La lista de complicaciones, en algunos casos, al poco tiempo de la cirugía es muy grande.

Lo que es obligación informar

Posibles complicaciones del baipás gástrico

DURANTE EL PROCESO OPERATORIO    | POSTERIORES
Muerte durante la cirugía | Neuropatías
Dilatación gástrica | Deficiencias vitamínicas agudas
Obstrucción | Anemia
Fístulas gastrointestinales | Diarrea
Trastornos cardíacos | Reoperaciones
Perforaciones | Mala absorción
Trombosis venosa | Osteoporosis (por pérdida de calcio)
Fallo orgánico generalizado | Deshidratación
| Ganancia de peso
| Intolerancia a los alimentos
| Hernias (intraabdominales)
| Cálculos biliares
| Obstrucción intestinal
| Depresión
| Hemorroides
| Acné
| Ceguera nocturna

FUENTES: «Obesidad», Dr. Alex Valenzuela, Chile. «Obesity», Robert Ecker. «Mechanisms and clinical management». Universidad de Colorado, 2004.

En el acto quirúrgico, tanto el nutricionista como el paciente están bajando los brazos y dándose por vencidos: ya no piensan en una solución «real», sino que piensan erróneamente que esta radica en la habilidad de un bisturí. ¿Dónde queda la autoestima (aun adelgazando), el amor propio, el orgullo, la furia, la alegría de conseguir lo que se buscaba porque se pudo aprender a dominar los impulsos tanto de parte del paciente como de su médico?

Sí aceptamos la obesidad como resultado de una complejísima e intrincada suma de causas, destacando solo un aspecto, la asimilación, no se atienden otras: el mundo interno, el entorno, los hábitos, la estructura psicológica (a veces en peores condiciones a causa de lo mencionado anteriormente).

Si los profesionales sabemos que tratar la obesidad no es sencillo, pero nos volcamos en un método facilista, poco a poco dejamos de pensar, de estudiar y de creer en nosotros mismos, como ya dejó de creer el paciente al someterse de forma definitiva.

A la estructura, la adicción, el carácter y la conducta no se los puede operar y es por eso que irritación, alcoholismo, drogas, tabaquismo, violencia se incrementan en pacientes operados; es que… ¿dónde se colocan las tensiones, las angustias o las frustraciones? ¿Cómo hace para no caer en la tentación frente a una comida que resultó siempre tan deliciosa y necesaria (demasiado), y que lo llevó a pesar 100, 200 o 300 kilos?
Y a estos pacientes, a los más descontrolados, es, a los que se inhibe de esa descarga, dañina, pero imprescindible para ellos hasta el momento de operarse.
Se dice que se «debe» hacer un tratamiento psicológico antes (se realiza en todos los casos) y después. ¿Quién convence al paciente, eufórico por su mágico descenso, que trabaje además para el cambio de hábitos? Muy difícil.

Que la dieta a seguir durante mucho tiempo después de la cirugía no tiene más de 600/800 calorías y que no puede alimentarse con sólidos que no estén previamente procesados o desmenuzados.
Invito a preguntar a quienes se han operado, aun cuando sigan delgados, cómo cambió su «calidad» de vida y qué sienten. El 60 por ciento de los que se sinceran no están contentos, no tienen demasiada fuerza física y reconocen una sensación extraña en las pequeñas cosas cotidianas.

También invito a los profesionales a hacer una evaluación seria respecto a los intentos anteriores del tratamiento clínico. ¿Fueron válidos y continuos?

Por las razones arriba expresadas, por los resultados obtenidos a partir de la aplicación del Corte, Medida y Distancia (método que hasta hoy ha podido con todo tipo de obesidad, con descensos superiores a los 200 kilos en algunos pacientes, y con pérdidas de entre 50 y 100 kilos en centenares de pacientes quienes estaban «inhabilitados» para bajar de peso si no era con la cirugía), y por el alto porcentaje de mantenimiento conseguido (8 y 9 años sin dificultades) es que no recomiendo operarse para adelgazar en casos innecesarios (a menos que el IMC, la patología o la gravedad de la obesidad así lo indiquen).

Rogamos que los investigadores encuentren la llave para que el mundo en pocos años no esté solamente habitado por obesos u operados, que seamos más responsables, más cautos, menos simplistas, efectistas y eufóricos, y que sepamos que la indicación quirúrgica debe ser para salvar una vida o evitar más daños a quienes ya no tienen ánimo de seguir probando dietas y métodos sin resultado, o viven ya sin escuchar, aislados o deprimidos, con demasiadas enfermedades asociadas a la obesidad.

A pesar de esto, creo que si tomamos al paciente como un adicto a la comida, cambiando el enfoque se podría retomar el rumbo clínico. Y dejemos la cirugía para los casos verdaderamente inevitables, reiterados y resistentes.

Una reflexión final: si hace treinta años se decía que los preparados magistrales con anfetaminas eran la solución ideal para la obesidad, que no hacían daño alguno y que cambiarían el destino del obeso (aún hoy, todavía muchos pagan este error terapéutico), lo que hoy ocurre con la cirugía gástrica, ¿no podría ser lo mismo? Hasta que dentro de pocos años, caeremos en la cuenta de que estamos en una situación similar.

Prudencia y moderación es lo que se le pide al paciente. Tengámosla también nosotros.

RESPUESTAS CONCRETAS A PREGUNTAS POSIBLES

¿Tienen las drogas posibilidades de éxito en el tratamiento de la obesidad?

Por ahora no se han obtenido buenos resultados. Pero la investigación para obtener una solución farmacológica para la obesidad continúa su marcha desenfrenada. Hasta hoy, los cambios más notables y sostenidos en el tiempo se han dado en terapias que no involucran fármacos y que facilitan un cambio en el estilo de vida y de alimentación.

En definitiva, ¿cuál es el rol de las cirugías?

El rol de las cirugías es declarar la muerte de la voluntad del paciente y demostrar la incapacidad actual de crear estrategias, técnicas y métodos que resuelvan, en un trabajo cotidiano, no solo la cuestión de cómo bajar de peso, si no también la de no volver a ganar los kilos perdidos.

Otra «función» de las cirugías es producir un «corte» de la relación médico-paciente, que es reemplazada por el «corte» del cirujano a través de una intervención cuyos efectos son, en general, tan peligrosos como la misma obesidad. Asimismo, las cirugías, si bien permiten quitarse grasa de encima, no tienen el poder de modificar conductas. Por ende, se elimina el síntoma pero las conductas compulsivas permanecen intactas. Lo más probable es que el paciente compense su falta de comida encontrando otros espacios de su vida en los que continuará desplegando su conducta adictiva.

7. LAS TRAMPAS MÁS COMUNES

EL AUTOENGAÑO

De eso no se habla

Siempre les digo a mis pacientes que uno de los primeros pasos a seguir cuando se trata de adelgazar es «romper con la barrera de cemento». Utilizo esta figura porque condensa las ideas de proceso y estatismo. El proceso sería el trabajo y el tiempo que uno dedica para construir esa barrera con materiales de todo tipo; el estatismo es la expresión del estado final al que se llega.

En el acto de alimentarse se despliegan una serie de mecanismos o redes inclinadas a poder seguir comiendo, a mantener y defender el circuito adictivo. Y entre dichos mecanismos, el principal y más poderoso es el autoengaño, porque conforma una suerte de acto reflejo que nos aleja de toda posibilidad de análisis respecto a los motivos de nuestra ingesta desesperada, y nos bloquea la salida.

De acuerdo con lo que plantea Daniel Goleman, la persona que ejercita permanentemente el autoengaño, llega a caer en un estado de incapacidad para prestar atención a aspectos cruciales de su realidad[28]. Su modo de percepción ha cambiado, ha adquirido diferentes formas, posee velos que lo recubren, según los necesite. Utiliza capas y más capas de cemento que, finalmente, arman una gran barrera, impenetrable, y si por momentos parece una protección efectiva, en general lo aleja de cualquier posibilidad de cambio y perpetúa su malestar.

Por ejemplo, ante las situaciones de peligro inminente, las personas parecen anestesiarse, minimizar los hechos para así evitar preocuparse. Lo mismo sucede si se trata de nuestro cuerpo. Sabernos que estamos mal, que algo en nuestro organismo está dando señales de alarma y, sin embargo, postergamos indefinidamente el control que nos acercará a la verdad. En muchos casos, la consulta se realiza demasiado tarde y la situación se torna irreversible.

¿Qué sentimos cuando registramos una información como una amenaza potencial? En principio, ansiedad o angustia, e intentamos protegernos de ellas negando la amenaza. Si bien en algunos casos el autoengaño puede ser de gran utilidad, la realidad indica que, en general, sus consecuencias son negativas, porque la atención distorsionada falsea la experiencia e inhibe la acción[29]. Ya veremos más adelante cuáles son los distintos mecanismos que empleamos para que nuestra barrera de cemento se acreciente y engrose. Por el momento, para ilustrar el concepto de autoengaño, me parece interesante citar el siguiente ejemplo:

Juana tiene 65 años y hace 30 que es obesa. Desde que se casó, poco a poco su cuerpo se fue transformando en su enemigo. Ha intentado todo tipo de dietas y si bien en algún momento consiguió perder algo de peso, en general se mantuvo con un excedente de 40 kilos. A pesar de sus reiterados fracasos, nunca asumió su responsabilidad: las dietas eran malas, los médicos unos mentirosos, el ejercicio no tenía sentido… Su obesidad se debía, o bien a retención de líquidos, a la tiroides, a la menopausia… o a su esposo, que era delgado pero comía de todo y la tentaba permanentemente.

Un control médico de rutina le reveló que sus niveles de colesterol y triglicéridos habían llegado a extremos peligrosísimos, al punto de poner en riesgo su vida, Entonces decidió consultarme, impulsada por una amiga.

Confieso que me sorprendió su escepticismo y su actitud defensiva. Sostenía que su exceso de peso se debía a la edad, que ella se cuidaba pero que como ya era mayor, no podía bajar de peso. En ningún momento asumió que estaba así porque comía mucho; todo su discurso giraba, como había girado siempre, en torno a causas externas. Y ella se presentaba como una pobre víctima… Los responsables de su problema eran los médicos, la familia, las amistades, el trabajo, la edad… ¿Ella? ¡En absoluto!

Esta mujer se adaptó a su obesidad como otros se adaptan a vivir en lugares con climas asfixiantes, o en zonas en las que son constantes los movimientos sísmicos. Saben que en cualquier momento puede sobrevenir un terremoto, pero siguen ahí y muchos ni siquiera se toman el trabajo de reforzar la estructura de sus casas. Por el contrario, desafían a la naturaleza y piensan que nunca sobrevendrá una tragedia.

El cuerpo de Juana dijo «¡Basta!», pero su cabeza no. Sigue urdiendo estrategias para no verse, para no enfrentarse con su propia obra. Es un caso muy complejo, porque sus pensamientos y sus actos ya están modelados por el autoengaño, por la no-percepción de su realidad. En lugar de decir: «¿Qué he hecho con mi cuerpo?», se pregunta: «¿Qué es lo que “la vida” ha hecho con mi cuerpo?». Entonces, como la fuerza de los hechos es demasiado cruel para ser ignorada (su cuerpo es como una alarma luminosa y sonora por fuera y por dentro), ella altera su significado.

En este caso, como en tantos otros, la mentira es escondida y protegida por el silencio, las coartadas y la negación. Se desvía la atención del hecho conflictivo o se altera su significado a fin de que resulte aceptable. Sin embargo, es posible una confrontación, un nuevo aprendizaje de lo vivido, una ruptura de las diferentes capas de cemento que la mantienen aislada. La última capa que juana construyó fue la de la edad. Según ella, cuanto más viejos somos más difícil es perder peso, y esta excusa le sirve, le es muy útil para seguir comiendo. Lo que ella no entiende es que la edad «mayor», en todo caso, es buena para la sabiduría, así como la edad «joven», es buena para los desafíos. Pero la edad joven con sabiduría es maravillosa y la edad mayor con sabiduría y con desafíos es mejor aún. No es un problema de vejez o juventud, es un problema de actitud.

Sin embargo, aunque niegue las causas de su problema, Juana ha vencido su omnipotencia y se ha ubicado en el lugar de «paciente», ha decidido enfrentarse con su dolor. Porque, ¿que significa, en definitiva, ser un paciente? Etimológicamente la palabra «paciente» proviene de sufrimiento, es «aquel que padece». En la obra La enfermedad y sus metáforas, Susan Sontag nos dice al respecto: «No es el sufrimiento en sí lo que más se teme, sino el sufrimiento que degrada. Los historiales clínicos han afirmado que la enfermedad puede ser no solo una épica del sufrimiento, sino también la oportunidad de lograr algún tipo de trascendencia propia».[30]

Entonces, si percibimos cuáles son los límites que acotan nuestra experiencia, y mediante qué capas de cemento hemos petrificado nuestros pensamientos y nuestras acciones, tendremos más herramientas para derrumbarlos. «La tarea de hacer realidad un hecho, en parte consiste en “decirlo” una y otra vez, para así hacer consciente el riesgo, y la necesidad de la prudencia», reflexiona Sontag. La actitud opuesta se convierte en autoengaño: pensar que no existe problema alguno y no hablar de eso con nadie.

Ahora bien, ya hemos visto que el mecanismo adictivo tiene múltiples causas: históricas, sociales, culturales, biológicas y psicológicas. Cada una, a su manera, nos lleva a adherirnos a un entramado del que es difícil salir, porque para hacerlo tenemos que encontrar la punta del ovillo, tenemos que acceder al escondite de la araña y aniquilarla, para luego deshacer la tela mientras revisamos las hebras y las separamos. Debemos desandar el camino, romper las hebras más rebeldes, desarticular esa estructura que nos sostuvo mientras, en nuestra parálisis, construíamos nuestra propia y asfixiante barrera de cemento.

La adherencia es, entonces, interna y externa; afuera está la araña, que nos tienta, nos seduce y nos sirve la mesa; pero en nuestro interior existen mecanismos que nos llevan a sentarnos a esa mesa, a comer en exceso y no levantarnos más, a defender con uñas, dientes, mentiras y falsas promesas, nuestro lugar en ella.

Entonces, nos sentamos, desplegamos toda nuestra voracidad y escuchamos esa música. ¿Qué música? El canto de las sirenas.

El canto de las sirenas representa, en definitiva, la mentira, el autoengaño, todo aquello que nos atrapa con su aparente encanto, desviándonos del camino para arrojarnos, finalmente, a la muerte.

Así cómo Ulises debió enfrentarse a un sinnúmero de obstáculos para regresar a su Ítaca natal y reunirse con su familia, quien esté atrapado en la adicción a la comida deberá desprenderse de sus mecanismos de autoengaño para reunirse con su verdadero cuerpo. Si no se fortalece y evita escuchar su canto interno, jamás concretará el encuentro.

«Me tengo que desarraigar de mi cuerpo e irme a vivir a uno nuevo», me confesó una vez un paciente. Y es cierto: dejar el cuerpo es un desarraigo, porque es dejar la comodidad, el estatismo, la compulsión, el facilismo. La experiencia del desarraigo es una de las más difíciles de enfrentar, porque genera ansiedad y angustia. Es entonces cuando movilizamos nuestra capacidad de autoengaño, para protegernos de esas sensaciones, sin darnos cuenta de que en esa actitud está el núcleo de los problemas. Porque si para llegar a un nuevo cuerpo debemos enfrentarnos a un conocimiento que nos ocasiona dolor, entonces el desarraigo es positivo, porque nos libera, nos quita de encima un «enorme» peso, tanto físico como espiritual. Y si ese dolor trae aparejado el llanto, bienvenido sea, porque si uno no llora hacia fuera, se inunda por dentro.

El primer paso en esta carrera de obstáculos es asumir que la verdad no agrede, es solo la realidad. Si alguien dice, por ejemplo: «No salgo, no quiero que me vean…», no está tomando una decisión, sino que se está imponiendo un límite para sufrir menos, Pero sufre menos para seguir alimentando a ese monstruo que es la obesidad. Entonces, no quiere que lo vean porque siente vergüenza, porque está harto de la indiferencia, de la mirada crítica y prefiere llevar una vida a medias, encerrarse, aislarse. ¿Cómo se puede cambiar esa vida a medias? Aprendiendo a aguantar los dolores pequeños para no alimentar a los más grandes. Siendo «activo» en lugar de «sufriente», porque es la única manera de dejar la profecía autocumplida del fracaso.

A continuación nos detendremos en esas trampas que generamos en nosotros mismos, en esos cantos de sirenas que no nos permiten escuchar otras voces, en las conductas defensivas que, en lugar de defendernos, nos atacan y nos llevan a aterrarnos cada vez más a nuestras exuberantes contexturas.

Conductas defensivas

Los mecanismos de defensa son, en esencia, trucos de la atención, formas que nos permiten distanciarnos de nuestros propios sentimientos. En el caso de la obesidad, si bien los utilizamos para poder seguir comiendo, tenemos que ahondar qué dolor subyace en ese comer compulsivo, qué es lo que la persona no quiere enfrentar, por qué ha montado tal dispositivo de protección, tanto físico como mental.

Las huellas de estos mecanismos de defensa aparecen tanto en lo que hacemos como en lo que decimos. En general, son formas de simulación que un ojo atento y unos oídos entrenados pueden captar de inmediato. Su uso depende de la situación; sin embargo, en ciertas personas se observa el predominio de un mecanismo sobre los otros.

Reproduzco, a continuación, un diálogo extraído de un grupo clave, que ilustra claramente la puesta en escena y la confrontación con el autoengaño.

PACIENTE: Yo no pude ejercer mi profesión, me dediqué a mi familia y me olvidé de mí. Por eso estoy gorda.

TERAPEUTA: ¿Dedicarte a tus hijos y a tu esposo fue lo que hipotecó tu profesión y tu cuerpo?

PACIENTE: En cierta manera, creo que sí.

TERAPEUTA: ¿Consideras que la gente que cuida su cuerpo no cuida su hogar? ¿Acaso piensas que quien cuida su profesión no cuida a sus hijos?

PACIENTE: No…

TERAPEUTA: En realidad, lo que haces es utilizar la dedicación a tu familia como una pantalla que te impide entender por qué no ejerces tu profesión y por qué no haces lo mismo con tu cuerpo. Si tu familia, tu marido y tus hijos no respondieron como hubieses querido quizá no sea porque te dedicaste demasiado a ellos, sino que no consigues dedicarte a las cosas de forma objetiva, con esa medida equilibrada y racional. Mientras gobernabas la vida de tu entorno, no podías gobernar la tuya; no es que no te hayas ocupado de ti, sino que no lo has hecho bien, te ocupaste de comer y de darte todos los gustos.

Racionalización

La utilización de una acción como pantalla de otra es común en quienes no quieren enfrentarse con su problema. Por medio de la racionalización, la paciente inventa una historia tan pulida y refinada que hasta ella misma llega a creerla. Racionalizar no es razonar sino utilizar el razonamiento para encubrir o negar realidades. Es encontrar una justificación para evitar el dolor y sentirse aliviado.

La paciente niega, entonces, una realidad: «Está obesa porque se ocupó de comer» y la racionaliza: «Se ocupó de los otros y por eso comió». Actúa como la zorra de la fábula que, al no poder alcanzar las uvas, se tranquiliza pensando (racionalizando) que están verdes.

Proyección

Hay quienes se «comen» la vida, la posibilidad de disfrutar de los momentos que tornan más intensa la existencia. Porque quien dice: «Yo engordé 30 kilos en siete meses y llegué al punto de pensar, cuando mi marido quería tener sexo, que era preferible que tuviera una amante». Ella encontró en la proyección hacia los demás, la solución del problema: la amante la salva, el marido no la toca, ella no siente vergüenza y, lo más importante: ¡puede seguir comiendo! Pero la contrapartida de la proyección es la siguiente: si el marido llega a tener una amante, se transformará inmediatamente en su enemigo. La amante será el símbolo de la ira que siente el marido hacia ella porque está obesa. Por ende, su propia ira se disipará y se convertirá en víctima del marido.

Automatismo

Consiste en la realización automática de actividades para encubrir elementos de la experiencia que podrían llegar a generar sensaciones de incomodidad. Las siguientes palabras de un paciente reflejan claramente el mecanismo automático: «Yo había llegado al punto en que, cuando iba a comer, comía el primero y no me daba cuenta; era como si aspirara, no tenía la sensación de haber comido, pero el plato vacío decía lo contrario».

Desatención selectiva

Veamos un ejemplo para comprender este mecanismo de defensa.

¿En dónde se miran las mujeres cuando no están en su casa?: «En los cristales de los escaparates, en los espejos de los coches y de los autobuses, en los espejos de los ascensores, en el bronce de los porteros automáticos y en la mirada de los otros», explica la humorista Maitena[31]. Sin embargo, las mujeres con sobrepeso u obesidad evitan, en general, mirarse, porque el mirarse puede resultarles inquietante y las puede llevar a tomar conciencia de su verdadero estado. En definitiva, la desatención selectiva consiste en no ver lo que no nos agrada.

Regresión

¿Qué es la regresión? Es la reactivación y actualización de conductas o de un comportamiento correspondientes a un período anterior, infantil, ya superado. Tiene lugar ante los conflictos que la persona no puede resolver. La adicción a sustancias se vincula en general con un proceso de regresión a la llamada «etapa oral» del desarrollo de la personalidad. En dicha etapa (que abarca el primer año de vida), la succión es, durante el primer semestre, la actividad dominante. Interviene no solo en la succión del pecho materno, sino en la absorción (mediante sus órganos sensoriales y la piel) de todos los estímulos que entran en el campo accesible al niño. Cuando el niño está frustrado, tenso o ansioso, disminuye o elimina está situación desagradable procurándose una satisfacción autoerótica: succiona una parte de su cuerpo, generalmente su dedo pulgar. Durante el segundo semestre del primer año, el niño es capaz de incorporar la realidad mordiendo, hecho que sustituye la succión[32].

La satisfacción se encuentra entonces, asociada con el retorno a un estadio oral primitivo que se pone en marcha ante una posible amenaza. La ingesta excesiva de alimentos puede estar vinculada, en ciertos casos, con mecanismos regresivos, con la succión primaria y el autoerótismo.

En definitiva, toda conducta obsesivo-adictiva es autorreferencial, porque se piensa desde uno mismo, todo está referido a uno y no hay interacción con el objeto.

Adiós a las armas

El recorrido anterior nos permitió bucear en las profundidades de nuestros mecanismos de autoengaño. Conocerlos, saber que existen y asumir su presencia es imprescindible para iniciar un cambio. Porque mientras continuemos protegidos por una capa de cemento, escuchando el canto letal de las sirenas, nuestros cuerpos se irán desgastando de tal modo que en algún momento dirán «¡Basta!». Por lo tanto, le propongo que comience a desenredar esta maraña, a destejer esta red, de adentro hacia fuera, que trabaje sobre sus emociones y sus tristezas. Porque ya hemos visto que la solución no está en manotear comida, por el contrario, si a causa de la angustia o la tristeza se intenta apaciguar el dolor comiendo y masticando, nunca se llegará a sentir y llorar.

Muchos justifican su sobrepeso en nombre de una comodidad llamada debilidad: hacen énfasis en su debilidad para así justificar su impotencia. Quien vive sin fuerzas y defiende esa actitud es quien prioriza sus temores, sus pérdidas… Siempre alguien tuvo la culpa, o algo le ha hecho daño. Los responsables de nuestra vida son los otros, y así nos convertimos en víctimas de lo que nos rodea. En este estado uno nunca será el dueño de sus actos y quedará inmerso en el fatalismo, la resignación y la comodidad. En el fondo esta comprensión de la propia vida revela una personalidad muy infantil. Para motivarse hay que ser lo opuesto: grande en actitudes, en hechos y cumplir con los proyectos. Porque es más difícil vivir ocultando el dolor tras el sobrepeso, que hacer algo para enfrentarlo.

¿Cómo rompemos la barrera de cemento? Mediante la confrontación, recurso que nos permite reaccionar. De tanto cuidarnos para no sufrir, alimentamos un sufrimiento mayor y, paradójicamente, solo el «maltrato» nos salvará permitiéndonos mirar lo que ni siquiera quisimos ver al comienzo.

Una vez que se quiebra la barrera de cemento, lo que queda es la grasa, y esta se va rápidamente. ¿Por qué? Porque cuando la cabeza está delgada, el cuerpo la sigue. A la vez, cuando uno logra el control, su autoestima aumenta y esto le permite tejer una nueva red para contener el impulso. De ese modo se van abriendo las capas de la propia estructura emocional. De hecho, cuando uno arrastra un desequilibrio muy fuerte y logra detenerse dice: «Qué feliz me siento de haberme sacado de encima el peso de tener que pensar cuándo voy a bajar, qué comida voy a comer a la noche, si voy a entrar en la butaca, si voy a pasar por esa puerta o si voy a pasar entre dos coches en el aparcamiento…». Y más aún: «Voy a dejar por fin de simular que a mí no me importa nada porque tengo poder, simpatía y frescura». O sea, me voy a desprender de todo el rollo que exhiben quienes viven disimulando lo que realmente les está pasando porque, en definitiva, no pueden salir de donde están.

Ahora bien, uno, como obeso, como crónico, como adicto, es un gran embustero: todo es para su conveniencia, todo es minimizar, siempre le va bien. Sin embargo, al cuidarse tanto de que no lo perciban como frustrado, va conformando una personalidad insensible ante las novedades. Porque el secreto está en enfrentarse con uno mismo, para así aliviarse y ponerse en marcha. Y es en ese momento cuando hay que estar muy despierto, alerta para alcanzar sus objetivos y no volver a dormirse frente a la vida, tal como hacía cuando comía sin control.

Una vez que rompemos con el concepto omnipotente del «yo puedo todo», nos tranquilizamos. Muchas veces, el freno lo pone el cuerpo y es en ese momento cuando tenemos que buscar el resto en nuestra cabeza. Y para encontrarlo, tenemos que reconstruir nuestra escala de valores. ¿Qué quiero decir con esto? Que una persona adicta, desbordada, perdió su escala de valores, ya que le otorga demasiado valor a la comida y muy poco valor a lo demás. Así, cuándo el cuerpo tiene que estar en la base de su vida, está en un extremo, perdido; y la comida está en la base, como reina indiscutible. Se le da más valor, entonces, a la pirámide de la alimentación que a la pirámide de la vida. Es por esto que cuando a un obeso le quitan el pan, entra en juego el valor que le concede a este: no es el pan nuestro de cada día, sino el pan en exceso que no le conviene comer.

Así, todos los valores comienzan a reacomodarse. Por esto, es mucho más importante que el cuerpo, que fue siempre el gran ausente, esté presente, y que la libertad, que fue la gran presente, no se siga expandiendo. Y también es clave decir las cosas a tiempo para no «tragarse» los pensamientos y los sentimientos.

En definitiva, el desafío radica en empezar a ver si no han dado vueltas toda la vida alrededor de un pequeño problema haciéndolo enorme, para no afrontar los enormes problemas haciéndolos pequeños.

Como vimos, el autoengaño es una conducta polifacética, porque ante cada situación genera un mecanismo que nos cobija, una red que nos sostiene, una telaraña que nos enreda como simulacro de protección. Todos hemos caído, alguna vez, en sus trampas. Sin embargo, quienes tienen tendencia a desbordarse, también se exceden cuando utilizan estos mecanismos y transforman su existencia en una verdadera falacia.

«El cambio mental es la mejor ganancia porque implica dejar fluir los pensamientos que uno tiene dentro. Cuando estaba obeso llevé mi vida a un escenario pequeño: vivía en un océano pero aquí dentro de una pecera; llegué aquí y me sacaron la tapa de la pecera y empecé a salir poquito a poquito al océano; al principio con temor, pero ahora navego seguro por todos lados», cuenta Héctor, un paciente que bajó 97 kilos. ¿Qué hizo Héctor para navegar seguro por todos lados? En principio, buscó ayuda, se enfrentó con su dolor y le puso un freno al autoengaño. Cuando asumió que el cambio era urgente, entró inmediatamente en acción.

A continuación, abordaremos otra de las temáticas que se entrelazan en la construcción de la telaraña adictiva. Las arañitas siguen su viaje sobre esa red imperceptible y señalan a sus futuras víctimas. ¿Quiénes son? Son las personas que pertenecen al entorno cercano del adicto y caen en las trampas de la codependencia.

LA CODEPENDENCIA: FAMILIA Y AMIGOS

Seguramente la lectura del capítulo anterior lo dejó sorprendido porque se pudo identificar con el sinnúmero de pensamientos, artimañas y actitudes de autoengaño que somos capaces de desplegar para seguir comiendo y justificar nuestra gordura ante el mundo. Supongo entonces, que también se sorprenderá ante los contenidos de este capítulo, porque los mismos giran en torno de otro tipo de relación de dependencia, de un vínculo adictivo que establecen ciertas personas con los adictos.

Esta es otra de las arañitas escondidas en los hilos de telaraña, que luego de volar azarosamente para hallar un lugar donde crecer y desarrollarse, tejen nuevamente una telaraña imperceptible en donde podemos quedar atrapados. Me refiero a un fenómeno denominado codependencia, descrito no hace mucho tiempo, y que surge a partir de investigaciones realizadas tanto en grupos terapéuticos de familiares y amigos de alcohólicos, como en grupos del entorno más cercano a dependientes de otras drogas, en general, las relacionadas con las adicciones de ingesta.

Poco a poco, comienza a llamar la atención de los terapeutas que trabajan con grupos de familiares y amigos de los adictos, la existencia de personas con tendencia a la codependencia, es decir, una dependencia vincular hacia la persona cercana que, a su vez, es adicta a una sustancia. Quizá se pueda confundir la codependencia con la adicción a las relaciones, pero es bien diferente; aquí no se trata de relacionarse en exceso con mucha gente o enamorarse crónicamente, sino de construir un vinculo en forma obsesiva con una persona, habitualmente alguien muy cercano y que, además, reúne una característica bien definida: padecer una adicción. Porque parecería ser un noble empeño ayudar a otras personas que se están autodestruyendo, como lo hacen los familiares, esposas, novias y amigos de los alcohólicos o adictos a la droga, al juego o al sexo. Pero existen individuos que ayudan a un nivel enfermizo, es decir, crean un problema en sus vidas e incrementan el problema en el otro. Sin embargo, aunque son un factor muy importante en el sostenimiento y retroalimentación del factor adictivo, los médicos muchas veces los olvidamos y no les damos la debida importancia.

¿Cuál es la particularidad de estos individuos codependientes? Están excesivamente pendientes de la persona que padece la adicción, y sus vidas parecen girar solo en torno a esta, así como el adicto lo hace con una sustancia. Son personas que, exteriormente, demuestran una férrea necesidad de ocuparse de las exigencias e idas y venidas del adicto (a menudo son muy amables y serviciales) pero, interiormente, esconden un sistema de manipulación y control tras una ferviente urgencia por buscar y conseguir aprobación. Esto retrasa y dificulta todo tipo de recuperación a largo plazo de las personas involucradas en este vínculo, a modo de un boicot invisible y no intencional.

La codependencia aparenta ser amor, pero es egoísmo, mutua destrucción, miedo, control, relación condicionada. «Te amo si cambias». «Si no haces lo que digo, te recrimino, te persigo, y me siento tu víctima». En la codependencia hay una gran dosis de manipulación. Es una relación descontrolada: «Haré todo lo que sea para que esa persona se acomode a mí».

Toda relación afectiva que no produce tranquilidad, sino angustia o sentimiento de culpa, está contaminada de codependencia. Quizás usted en este momento se pregunte si tiene alguna relación de este tipo. Y debe saber que el vínculo con una persona que le genera estos sentimientos es malsano, una obsesión sumamente destructiva, inconsciente, y que al no producir tranquilidad ni crecimiento, no conduce a ninguna clase de bienestar. La codependencia crea amargura, angustia, enfado y culpabilidad irracional. El fruto de una buena relación debe ser la distensión y la alegría. Si no es así, algo anda mal. Además, las personas codependientes experimentan un nivel de adicción tan sutil y camuflado de tan buenas intenciones, que es muy difícil de detectar tanto para la persona que lo padece como para quien es objeto de su adicción, el adicto. Es una red casi imperceptible, y por ende se convierte en una relación crónica y nociva.

Existen hombres y mujeres que para calmar sus sentimientos desmesurados, actúan como si el único recurso fuera complacer a quienes los rodean. Dentro de este entorno, muchas veces, se encuentra un adicto, quien también es proclive a demandar animosamente los servicios de quien lo complace.

La codependencia es un tipo de adicción muy profunda, porque en ella interviene la cuestión psicológica, el tema vincular y la intimidad que se genera en una relación familiar, de amistad o de amor, ya que se corresponde íntimamente con aspectos emocionales. Y el dolor es mayor que el amor que se recibe. El estrés y las presiones sociales no tienen demasiado peso, pero también se trata de algo envolvente, como puede serlo una sustancia, ya que tanto en una relación familiar como en una amistad pueden existir componentes cargados de muchos sentimientos y pasiones que nos generen dependencia.

Asimismo, es muy común que los miembros de esas familias o amigos padezcan sentimientos intensificados de vergüenza, miedo, ira y dolor en sus relaciones con el alcohólico o el adicto que ocupa el foco de la vida familiar. En apariencia, sus esfuerzos pretenden lograr que el dependiente se mantenga sobrio o no consuma drogas, pero muchas veces en esta relación entre al adicto y la familia ocurre algo irracional, porque incluso cuando el adicto permanece sin consumir, la familia suele seguir enferma[33]. Nuevamente existe un problema con el vínculo, más allá de la sustancia.

La codependencia se origina en las familias disfuncionales y convierte a los miembros de esas familias en personas hiper-vigilantes. Cuando el entorno familiar sufre un elevado nivel de estrés debido a la violencia, la adicción al alcohol, a las drogas o a problemas crónicos de obesidad y a las enfermedades emocionales de sus miembros, la persona codependiente enfoca su atención hacia su entorno para defenderse de algún peligro real o imaginario. El estado de alerta es una defensa de nuestros cuerpos, algo temporal que nos ayuda a defendernos en momentos de peligro. Pero cuando ese estado se vuelve crónico, la persona pierde el contacto con sus reacciones internas, ya que todo el tiempo su atención está volcada a lo exterior.

En definitiva, la codependencia puede ser definida como una enfermedad cuya característica principal es la falta de identidad propia. El codependiente pierde la conexión con lo que siente, necesita y desea. Si se comporta como alguien dulce y agradable: aunque no lo sienta, es porque busca aceptación. Cree que su valor como persona depende de la opinión de los demás. Da más importancia a los demás que a sí mismo. Se crea un yo falso, pues en realidad no está consciente de quien es y está tan desconectado de sus propios sentimientos, que asume la responsabilidad por las acciones de los demás. Se avergüenza por lo que hacen otras personas y toma las cosas de una manera personal. Invierte una enorme cantidad de energías en mantener una imagen o un estatus para impresionar porque su autoestima es muy baja, ya que depende del valor que los demás le otorgan.

Eventualmente, el depender tanto de otra persona se convierte en una condición patológica que afecta al codependiente en sus relaciones con todas las demás personas.

El codependiente tiene su propio estilo de vida y su modo de relacionarse con los demás, debido a su baja autoestima. Se fija siempre en los demás y no en sí mismo.

Ahora bien, podemos detallar entonces las características principales que reúnen las personalidades codependientes:

Necesitan relaciones exclusivas y «parasitarias», generalmente con los adictos a sustancias.

Dependen excesivamente de la aprobación de los demás.

Habitualmente, adoptan posiciones subordinadas en las relaciones, que se pueden calificar de «asimétricas».

Dicha subordinación es un medio, y no un fin.

Sus relaciones no llenan el vacío emocional que padecen, pero sí lo atenúan.

La ruptura de este vínculo les supone un auténtico trauma.

Presentan cierto déficit en las habilidades sociales.

La codependencia nace de un apetito malsano de amor, quizá provocado por un ambiente familiar en el que uno no se sentía amado. Y llamativamente, lo opuesto, es decir, la sobreprotección también es signo de codependencia. Hay madres que usan a sus hijos para llenar un vacío emocional.

Con respecto a los niños, considero que lo que estos necesitan es sentir seguridad y tener modelos saludables para imitar, para poder entender sus propias sensaciones internas. También necesitan aprender a separar los sentimientos de los pensamientos y a generar autoestima desde su interior. Si el niño pierde el contacto con sus sentimientos, tratará de llenar sus necesidades con estímulos externos y muy probablemente se convertirá en un adulto codependiente.[34]

También se da el caso de la codependencia en la obesidad, en los grupos familiares, pero quizá de un modo no tan nocivo sino más cercano al estilo de «acompañar al otro» en el camino adictivo.

Porque el adicto, aunque es un ser individual y por lo común se aísla, no deja por eso de pertenecer a un medio. Ese medio es la familia, ese medio son las amistades, es el grupo social. Siempre existe una relación, por más aislados que creemos estar.

En general, lo que está pasando en este momento en el mundo es que los medios utilizan muchas veces al obeso a su favor, ya sea victimizándolo u otorgándole una posición de dominio. Se lo induce a pensar que su obesidad es lo más importante que existe, Este hecho ha generado que muchas personas obesas tengan una cierta posición omnipotente de dominio por encima de otras enfermedades: «Si nunca has sufrido sobrepeso no me puedes entender». Lo que sería lo mismo que decir que quien nunca padeció una insuficiencia cardiaca no podría ser cardiólogo, porque desconoce la vivencia.

Esto produce que tanto la sociedad en su conjunto como el núcleo cercano de amistades o familia generen una verdadera relación dual con el que está enfermo. Es en este punto en donde se puede observar (como en el caso de un drogodependiente o un alcohólico) una dependencia emocional del entorno cercano hacia el paciente que padece obesidad. Asimismo, se observa una disminución de la autonomía del adicto y una tendencia del propio familiar a ejercer una suerte de fascismo emocional, de dictadura tendiente a lograr una subordinación.

El esquema de la codependencia incluye tanto el consentimiento como la lucha frontal o pasional. Luego, según la instancia a la que ha llegado la relación, la persona entra en un circuito contradictorio en el que tanto demanda atención como la rechaza. Así, oscila entre el «Nadie se ocupa de mí» y el «¿Por qué se mete conmigo?». Además, cuando se encuentran solos ante su problema y ven que los demás han dejado de girar en torno de ellos, los vuelven a atrapar mediante amenazas y reproches, los tildan de egoístas e insensibles.

Es tan constante el acoso del sobrepeso, de las dietas, las subidas y bajadas, los lamentos, las euforias, que todos los que están alrededor terminan perdiendo la cordura. Muchas veces, cuando el adicto logra despegarse de la comida, la codependencia del familiar se diluye y se transforma en compañerismo, a un nivel casi terapéutico o afectuoso, en una relación en la que ya nadie se desgasta: ni el obeso por su sobrepeso, ni el familiar por el tiempo perdido en lograr lo imposible, porque es el otro el que lo ha hecho posible.

Por otra parte, y tal como detallamos al inicio de este apartado, también existe una tendencia a la adicción en la persona codependiente. Además, el adicto o el crónico siempre van a elegir, sin darse cuenta, a una persona que sea su complemento: que sea su tutor, su encargado, su cuestionador, su crítico, su socio, su cómplice, su colega. Porque no es casual que muchas veces la persona padezca la misma adicción que el adicto cercano, y asimismo se genere un vínculo de retroalimentación.

Para ejemplificar esta temática, he elegido el caso de una familia de obesos (matrimonio y dos hijos), en la que ninguno de los integrantes se daba cuenta del alcance de codependencia y complicidad adictiva cuando se trataba de comer. El padre de la familia relató lo siguiente:

Mi mujer estaba muy mal, padecía bulimia, tomaba antidepresivos, pasaba de tratamiento en tratamiento sin ningún resultado y por supuesto se volvía cada día más gorda. Llegó a pesar 120 kilos. Vivía llorando y llena de conflictos. Se estaba enfermando toda la familia, porque mis hijos y yo también sufríamos al verla así. Pero, entre todos, festejábamos cualquier cosa con tal de comer. Y, por ejemplo, un pedido de comida de una noche del grupo familiar era impresionante: ocho pizzas, y veinte latas de cola, y helado, por supuesto. Así fue como yo también llegué a pesar 113 kilos, mi hijo mayor 16 años, 99 kilos, y el otro, de 11, 62 kilos.

Este es un claro ejemplo de cómo podemos avanzar todos juntos en el camino de la adicción, el autoengaño y la codependencia.

Ahora, bien, ¿qué sucede con el codependiente cuando la adicción se frena? Uno de los grandes desafíos que debe enfrentar el paciente cuando adelgaza es el vacío que se origina cuando llega el final de la dieta. Es decir, una vez que el paciente llegó a su peso, no sabe como sostener un diálogo con su entorno o no sabe de qué hablar… porque se le vació la boca. Desapareció el espacio ocupado por el vinculo. La víctima pasó a ser una persona común y a tener menos elementos para generar el intercambio que antes había tenido y que estaba basado en la enfermedad. Esos son los beneficios secundarios de la enfermedad.

Otro ejemplo, es cuando un padre deja de trabajar porque el hijo se enferma, y como antes no le prestaba la debida atención, utiliza la enfermedad del hijo como un factor curativo de la enfermedad familiar.

El extremo de la codependencia se da en el caso de las parejas simbióticas o las parejas antagónicas: cuando uno sube de peso, el otro baja y viceversa. O las parejas que juegan a algo peligroso; el tobogán (cuando uno sube, el otro sube y se caen juntos). O las parejas que no van para arriba ni para abajo, las «parejas en hamaca».

También hay relaciones simbióticas entre madre e hijo, muy viscerales, edípicas, donde no hay separación o distancia. Podríamos decir que no se ha cortado el cordón umbilical, es decir, el cordón que me ata a la comida en exceso, que no me permite crecer si no lo corto, que no me permite tomar la distancia que necesito para tener claridad.

¿En qué momento aparece el peso de la codependencia, o sea del codependiente, en el discurso de quien está en tratamiento para adelgazar? No depende de la personalidad, aparece en general y depende de la actividad terapéutica y de la filosofía del tratamiento. Parte del método consiste en desmembrar la codependencia, haciendo que el paciente se haga responsable de su trabajo. Es característico que los pacientes digan que su entorno le sabotea el tratamiento. Dicen, por ejemplo: «Lo que pasa en mi familia es que mi mamá está muy contenta con los kilos que bajé, pero me mira con lástima, trae la comida y me mira con cara de que soy una pobrecita».

Hay que aprender a convivir sin generar codependencia por parte de los que te fabrican comida o te la dan con lástima. Si, por ejemplo, a pedido de los obesos, todas las aerolíneas fabricaran asientos más grandes, fomentarían la codependencia. En realidad, la respuesta ante un pedido de esta índole debería ser la siguiente: «Viajen en tren o por mar, ustedes están mal, no nosotros que no les damos un lugar más espacioso. Si les damos un lugar así no se curarán jamás, no los estaríamos ayudando».

En general, en los grupos terapéuticos, tarde o temprano, acaba haciéndose evidente que el entorno del paciente se moviliza cuando el cambio se pone en marcha. Los demás se van a desconcertar porque el diálogo cambió, entonces es probable que paulatinamente abandonen este rol. Salvo que lo tengan tan incorporado, porque son en sí mismos codependientes, que no puedan vivir sin tener un enfermo al lado.

Existen muchos grupos o relaciones sociales enviciadas con codependencia, como por ejemplo, las sectas. Sin embargo, también existen grupos que intentan desmembrar ese tipo de relaciones, como los grupos terapéuticos. En principio, podemos decir que la relación que se genera en los grupos terapéuticos es de interdependencia, no de necesidad, sino de conciencia de límites. El grupo trabaja para el paciente y busca liberar a la persona de lo que la agobia, a la vez que genera intercambios muy ricos en energía y emociones. Al mismo tiempo, no trabaja en beneficio del líder de la secta sino que quien coordina el grupo trabaja en beneficio del paciente, respondiendo las necesidades que este trae, sin imponerle las necesidades de la comunidad. Por eso no llamamos a los grupos terapéuticos «grupos de pertenencia», sino «grupos de transferencia». Son grupos que hacen posible que el paciente obeso dejé lugar al paciente delgado, que es el mismo y que ahora se relaciona con gente que ya no depende del grupo ni de la comida, sino que se dedican a sostener y cuidar los logros obtenidos.

Ahora bien, cuando el paciente alterna entre un grupo familiar y un grupo terapéutico, la primera indicación que realizo es «cambiar la lupa por el espejo». Es decir, cuando el paciente llega al tratamiento asume el rol de observador: es como si mirara y juzgara todo a través de una lupa. Entonces le digo: «A partir de ahora todos los que llegaron con una lupa, estudiándonos a nosotros, háganme el favor de dejar la lupa y tomar el espejo». ¿Qué es el espejo? Un espejo real en donde se miran a sí mismos y un espejo figurado que son «los otros»: los que están bien, los qué están mal, los que están igual de excedidos de peso, etc.

Cambiar la lupa por el espejo equivale a cambiar la comida como centro de nuestra vida y vínculo principal por otros intereses y vínculos. Paralelamente, los que son codependientes de su adicción comenzarán a encontrar su propio centro, su propia imagen y se vincularán consigo mismos: tomarán el espejo y abandonarán la lupa. El trabajo que se propone es compartido, compuesto, sin víctimas ni culpables, solo gente que puede hacerse responsable y liberarse de vínculos nocivos. El objetivo es descubrir que existe una manera eficaz e inteligente de salir de todo este entramado que nos enreda y que, a su vez, enreda a otros.

Las claves serán desveladas en los capítulos siguientes, Deberá poner en acción toda una suerte de instrumentos o artimañas para luchar contra la araña: tijeras, saltos, trabajo individual, grupal, dietas, actividad física. ¿Se atreve? Entonces, comience por dar la vuelta a esta página.

RESPUESTAS CONCRETAS A PREGUNTAS POSIBLES

¿Cómo podemos darnos cuenta de que estamos sumidos en un mecanismo de autoengaño?

El autoengaño es una conducta con muchas caras y que, ante cada situación, genera un mecanismo que nos cobija, una red que nos sostiene y nos aleja de la verdad. Es por esto que es tan difícil darse cuenta de si uno está inmerso en algún mecanismo de autoengaño.

La mentira es escondida y protegida por el silencio, las coartadas y la negación. Se desvía la atención del hecho conflictivo o se lo tuerce a fin de que resulte aceptable. Sin embargo, es una ruptura de las diferentes capas que ocultan el autoengaño.

En definitiva, el desafío radica en empezar a ver si uno no dio vueltas toda la vida alrededor de un pequeño tema haciéndolo enorme, para no afrontar los enormes temas haciéndolos pequeños.

¿Qué significa ser codependiente?

Ser codependiente es tener una dependencia respecto de una persona cercana que, a su vez, es adicta a una sustancia.

La codependencia es otro tipo de relación de dependencia, es un vínculo adictivo que establecen ciertas personas con los adictos.

Ser codependiente es crear relaciones exclusivas y «parasitarias», generalmente con los adictos a sustancias. También es depender en exceso de la aprobación de los demás y adoptar posiciones subordinadas en las relaciones, que se pueden calificar de «asimétricas». La ruptura de este vínculo con la persona dependiente les supone un auténtico trauma, y en general presentan cierto déficit en las habilidades sociales.

DE PRIMERA MANO

VUELVE MAÑANA…

Traté de escuchar, de darme cuenta, de elegir, de encontrar la fuerza para escuchar. Y al escuchar, día tras día, entendí qué elegía el «poder de poder» con lo que mucha gente había podido y que tanto deseaba, algo tan fácil y tan simple como darse cuenta de que no solo tengo una nueva vida, sino de que, simplemente, estoy viva.

LILIANA GRACIELA LERDA

Bajó 114 kilos en 16 meses.

Lleva 10 meses de mantenimiento.

Tercera parte

Artimañas contra la araña

8. EL CIRCO

PROTAGONISTAS Y PUESTA EN ESCENA

En los capítulos precedentes nos dedicamos a definir y a profundizar las características de la obesidad. Notamos que tenemos muchos puntos en común con las personas adictas tanto a conductas como a sustancias y que nuestro cuerpo se desequilibra por completo cuando comemos en exceso e incorporamos ingredientes que alteran silenciosamente nuestro sistema neurohormonal. Asimismo, nos detuvimos en las particularidades de las redes secretas (fármacos y cirugías) ante las que sucumbimos cuándo ya no sabemos qué hacer con nuestra incapacidad y analizamos, además, los distintos mecanismos que perpetúan estados de obesidad, tales cómo la codependencia y el autoengaño.

Ha llegado el momento de realizar una condensación de todo lo expuesto y de elaborar estrategias para utilizar contra esa araña polifacética, que es, interna y externa a la vez, que nos tienta desde fuera y nos va paralizando por dentro.

Como ya señalé, todos tenemos distintos problemas pero una misma solución: comer de más. Pero también tenemos diferentes modos de convivir con nuestro exceso de kilos. Es decir: no todos los obesos tienen la misma actitud ante su obesidad, sino cada persona experimenta el problema de acuerdo con los rasgos de su personalidad. Habrá quienes piensen que su obesidad es circunstancial, esporádica, y quienes la vivan como definitiva. Asimismo, existirán aquellos que no podrán escapar del circuito dieta-ingesta excesiva y que nunca alcanzarán el equilibrio.

Las posibilidades son infinitas y el desafío radica en hallar una solución que, teniendo en cuenta las particularidades de cada paciente, sea aplicable en todos los casos. El primer paso consiste en tener bien claro ante quién estamos y cuál es su actitud frente a su realidad como obeso. Entonces, entre las múltiples posibilidades, es factible encontrar rasgos en común entre los distintos pacientes y detectar, por ende, a qué tipología responde cada uno y en qué parte de la telaraña ha quedado adherido.

Y ahora, ¿qué les parece si hacemos un alto en nuestro recorrido y disfrutamos de un tiempo extra para visitar un circo? ¿Un circo?…, dirán ustedes. ¿Y qué puede haber que nos interese allí? No tienen de qué preocuparse. Unos más, otros menos, todos podemos reconocernos en ese espacio. La carpa es muy confortable. El aire huele bien. Está bien iluminada y la música es agradable. Solo tenemos que hundirnos en nuestras butacas y esperar a que salgan los artistas. Eso sí: la compañía está formada por actores de peso: regordetes, gordos, obesos e hiperobesos. Prepárense. Las luces están a punto de encenderse, ya suena el redoble y el primer número está a punto de comenzar, cuando vemos encenderse un llamativo letrero luminoso que, ubicado en el centro del escenario, ostenta la siguiente frase: «To b(eat) or not to b(eat)».[35]

La función ya comenzó. Acompañados por una divertida marcha circense, aparecen en escena desfilando uno tras otro, el infaltable clown, un hábil malabarista, un domador de fieras, un equilibrista, el ciclista, la mujer barbuda y dos contorsionistas. Cada uno se dirige al rubro de su preferencia y todos comienzan a desplegar simultáneamente sus habilidades. Prestemos mucha atención porque la función promete.

El clown es un personaje de aproximadamente 200 kilos de peso. Luce un atuendo muy colorido y lleva una peluca roja, con rizos. Sus movimientos son torpes y graciosos y se dirige, dando saltitos, hacia el sector de comidas rápidas, donde destaca el tamaño de la comida que conforma su escenografía. Hamburguesas extra large apiladas en montañas, panes inflados como inmensos colchones, ramilletes de patatas fritas que forman la extraña vegetación del lugar, y entre ellos, los potes de mayonesa, ketchup y mostaza, elevándose como torres a las que se puede trepar.

Pero esto no es todo. Si al clown no le parece suficiente, sabe que tan solo con cincuenta centavos todo ese placer en bandeja se puede agrandar. Por si no alcanza, por si llegara a quedarse con hambre.

Ansioso y desesperado por volver a sentir ese sabor tentador que tan bien conoce, engulle a mordiscones la carne sabrosa de las hamburguesas y lanza una ruidosa carcajada mientras ve como desaparece esa gran montaña. Luego, es el turno de las patatas fritas, descarga litros de ketchup y mayonesa sobre ellas y así, pegajosas, humeantes y coloridas, comienza a devorarlas sin pausa. Como si fuera «la última cena», piensa. Aunque el clown sabe que ya tuvo varias «últimas cenas» y que ha comido más que los doce apóstoles juntos en toda su vida. A nosotros, como espectadores de tan grotesco espectáculo, por momentos nos cuesta distinguir cuál es el payaso y cuál es la escenografía. Los dos son partes de un mismo y singular conjunto.

Una vez que termina con su festín, el clown se sienta en el suelo con dificultad y su rostro adquiere una expresión de tristeza. Su hábitat es ahora un espacio inhabitable. Todo lo que lo rodeaba esta dentro de él y no puede caminar, ni moverse, ni hablar. Lucha por ponerse de pie entre las ruinas pero siente que está a punto de explotar e irrumpe en un llanto desconsolado; las lágrimas le caen a borbotones. Para calmarse, decide beber algo. Durante largos minutos permanece flotando en el tanque de gaseosa. Al finalizar, no puede hacer otra cosa que recostarse y, respirando con dificultad, se queda dormido en el único lugar en el que su cuerpo cabe con comodidad: la tela de la araña.

Es el turno del siguiente número. El telón vuelve a abrirse y vemos un hermoso jardín. Pero ese bellísimo parque tiene algo que llama la atención. Sus flores no son «flores». En realidad, de ese verde césped hecho con pasta de azúcar brotan en coloridos almácigos diminutos bombones, galletas, rosquillas, trufas, caramelos, brownies, muffins, y pasteles de crema. Todo tan pequeño y tan inofensivo que la jardinera que lo habita parece una mujer inmensa. Lleva un extraño uniforme unisex que le hace perder a su cuerpo todo rastro de feminidad, y su rostro redondo y mofletudo acaba en un mentón oscuro del que cuelga una barba desagradable.

Pero, acerquémonos un poco con nuestros binoculares. Esa mujer no es barbuda aunque esos pelos le crezcan allí naturalmente. En realidad, la jardinera no hace más que agacharse para comer esos diminutos chocolatitos que crecen a su alrededor y, a medida que se los traga, disimulando y tratando de que no la vean, algunos restos se le quedan pegados alrededor de la boca formándole un dulce bigote que cae por el mentón y termina por parecer una desagradable barba. Su rostro es inexpresivo, parece hipnotizada. Cuando termina de saborear el último bocado, se sube con gran esfuerzo a un taburete y comienza a cantar, pero su propio peso la hace trastabillar y cae sobre la tela de la araña.

En el tercero de los números, encontramos al domador de fieras ubicado con su látigo en el centro de un círculo. Las bestias que él cree dominar están servidas en bandeja. La barbacoa, el cocido y los embutidos lo miran, lo rodean, lo seducen. El domador es obeso pero no en exceso; sus movimientos son ágiles pero no es muy experto en el manejo del látigo. Las fieras se ríen de él y lo van cercando de tal manera que, a pesar de haberse creído el dueño de la situación, el domador se deshace del látigo y, sin oponer resistencia, se deja devorar. La adicción reconoce su punto débil y lo deja atrapado sobre el tejido de la araña.

A esta altura, se preguntarán dónde están los otros actores. El ciclista y el trapecista han optado por el sector de los picoteos. Ambos tienen un sobrepeso notable, de alrededor de cincuenta kilos. Arrastrando una enorme bicicleta, el ciclista se detiene ante un surtido de quesos y comienza a picar. No encuentra dónde apoyar la bicicleta, entonces la sostiene y, notablemente irritado, come rápidamente. Pero como está incómodo, decide guardar en sus bolsillos bocados para luego seguir picando. Con firme decisión, sube a la bicicleta y, luego de tambalearse hacia ambos lados, logra el equilibrio y sale airoso. Da varias vueltas haciendo piruetas por todo el escenario: sin manos, de pie sobre los pedales, sobre una sola rueda… Pero en un momento mete su mano en el bolsillo, saca un bocadillo y, cuando comienza a masticarlo, deja de pedalear y cae sobre la tela de araña.

El trapecista, que ha observado la escena mientras comía snacks sin parar, corre en auxilio de su compañero. Lo ayuda a incorporarse y se dirige a una escalera de cuerdas a la que trepa para alcanzar el trapecio. Ya en lo alto, se cuelga del trapecio y se balancea de un lado a otro con tranquilidad y soltura. Sin embargo, cuando se coloca boca abajo, sujeto solo por las piernas, sus rodillas no resisten, y, sin poder sostenerse, cae… Debajo está la red que lo recibe; se incorpora enfadado y, en lugar de seguir con su acto, decide volver a picar. Se sienta y devora, ensimismado y triste. Al minuto se levanta y se dirige a la escalera: volverá a intentarlo.

En el escenario de comidas exóticas, se ha reunido mucha gente, Las contorsionistas utilizan sus habilidades para hacerse con los platos más codiciados: se arrastran por el suelo, se doblan, se cuelan con sumo disimulo. Son dos bellas mujeres pero están bastante excedidas de peso, hecho que les quita gracia a sus movimientos. Les gusta probar sabores diferentes y disfrutan de la cocina de autor. Se han sobreadaptado a su exceso y utilizan sus destrezas para poder seguir comiendo.

Hay un personaje en el centro de la escena que, curiosamente, no come. Es el mago y, desde que comenzó la función, no ha dejado de hacer trucos. Es delgado, pero su aspecto no es saludable. Ha encontrado una fórmula mágica para bajar de peso: toma pastillas. Y es por eso que está tan activo, no puede parar, las anfetaminas lo mantienen despierto, lúcido, pero está cansado porque hace días que no duerme. Trabaja solo, su ayudante lo abandonó porque, según comentan, no soportó las descargas nerviosas y los cambios permanentes de humor del jefe.

El área menos concurrida de la carpa es la de las viandas hipocalóricas. Está alejada del resto de los sectores y solo dos actores se han ubicado en ella: el malabarista y el equilibrista. Ambos están en tratamiento para adelgazar y lo siguen al pie de la letra. Ya han bajado muchos kilos y les faltan otros tantos pero, a diferencia del resto de la compañía, su aspecto es saludable y su expresión es alegre y confiada. Están preparándose para actuar y, si bien comen, no lo hacen en exceso, sino en pequeñas porciones, con cautela y medida. El malabarista se aleja del sector e irrumpe en el centro de la escena dejando a todos perplejos ante su habilidad, rapidez y reflejos. Tiene las manos permanentemente ocupadas, pero no con comida, sino con pelotas, aros, botellas, todo tipo de objetos con los que forma figuras en el aire con impecable destreza. No puede permitirse un segundo de distracción, porque si así fuera, todo caería y tendría que volver a empezar. Es evidente que ha ensayado muchas veces su acto, que ha trabajado con tenacidad para que rodo resultara perfecto.

Un reflector enfoca, de repente, hacia el techo de la carpa. En el aire, haciendo equilibrio sobre una soga casi imperceptible, se encuentra el equilibrista. Del otro lado de la cuerda, alguien lo espera. Las luces se tornan más potentes y permiten vislumbrar un dejo de temor en el rostro del hombre que, sin embargo, comienza a avanzar… Avanza, entonces, el equilibrista sosteniendo su balancín que se mece hacia un lado y hacia el otro. Avanza lentamente, midiendo sus pasos sobre la cuerda que oscila bajo sus pies. No escucha los tambores, ni los suspiros de espanto del público, no mira hacia el abismo que lo separa de la idea, solo avanza concentrado en su tarea hacia el compañero que lo espera al final de la cuerda con los brazos abiertos. A medida que avanza, su cuerpo se libera de varias capas que lo cubren. Su rostro se anima, su expresión es más alegre y su figura, al pesar menos, se vuelve más ágil. En un momento, cuando está por llegar a la recta final, ¡resbala! y el balancín cae al vacío. El público entra en estupor, el compañero lanza gritos de alarma, pero todos, con sorpresa, ven que el hombre ha logrado sostenerse de la soga y se aferra a ella con todas sus fuerzas. Lentamente, se va incorporando hasta que logra pararse y retoma su camino. Con entereza y firme voluntad, ya sin el balancín, pero con los brazos abiertos en forma de cruz, llega a la meta y su compañero lo recibe con un fuerte abrazo. Todos aplauden con fervor, mientras el equilibrista desciende por una soga vertical y saluda desde el centro del escenario, exhibiendo, triunfal, su delgadez.

Las luces se apagan indicando que la función, por el momento, ha concluido. Inmediatamente se encienden y esperamos que todos los actores, ubicados en el centro del escenario, saluden y se retiren, sin embargo, solo pueden hacerlo dos: el malabarista y el equilibrista. El resto de la compañía solo ha podido asegurarse un lugar que los aleja del centro de cualquier escena. Están en la oscuridad, desterrados por sus propias adicciones y adheridos a la tela que, con su arte magistral, les ha tejido la araña.

Los personajes de este circo, representan estereotipos de gente obesa, en pleno aumento de peso, en tratamiento y en mantenimiento.

El payaso pertenece al grupo de los comedores de comida rápida, que son los que comen con mucha frecuencia frituras, hamburguesas, piezas, empanadas y alimentos preparados. Asimismo, representa al obeso fuera de tratamiento, que aumenta de peso y no tiene más remedio que ser una parodia de sí mismo. Sin embargo, su llanto final expresa el cansancio que supone vivir en constante actuación.

Por su parte, la mujer barbuda integra el grupo de los comedores de dulces, es decir, de aquellas personas que ingieren permanentemente alimentos ricos en hidratos de carbono o con un alto contenido calórico. Esta figura es el símbolo de hasta dónde se desdibujan tanto las formas como la personalidad en el engorde femenino. En muchos casos, la mujer hiperobesa presenta una tendencia a la masculinización, ya que en ella la seducción, el erotismo y el encanto quedan neutralizados por el sobrepeso y por el desánimo o el mal ánimo permanentes.

El domador de fieras responde al estereotipo de quien quiere y no puede; quiere dominar a las fieras, a la comida que lo tienta, se arriesga pero no sabe distanciarse, porque carece de autodominio. Las bestias se dejarán domar solo cuando sientan el poder del látigo, del límite. Son peligrosas, dañinas, pero pueden ser domesticadas y ubicadas en su justo lugar; sueltas, atacan. El mismo efecto es el que producen en todo adicto las comidas tradicionales: las pastas, las barbacoas, los cocidos y todos aquellos platos con connotaciones familiares y afectivas, atrapan hasta al domador más hábil. Distanciarlas, encerrarlas con barrotes mentales, es la forma para dominar la situación y alejarse del peligro hasta que por fin aprende a usar más eficazmente el látigo y a tomar mayor distancia de los zarpazos.

Los «picadores» compulsivos, como el ciclista y el trapecista, representan a quienes engordan sin darse cuenta. El hecho de picar pocas cantidades, aunque sea varias veces al día, los desconecta de la noción de exceso y no asumen ningún tipo de responsabilidad en el engorde. Por esto, atribuyen las causas de su sobrepeso a fenómenos metabólicos, hormonales, herencia, menopausia, edad y entran en un circuito de autoengaño permanente que solo les sirve para seguir sosteniendo los «picoteos» constantes. Cuando están en tratamiento, el primer paso que deben dar es erradicar ese hábito que, en general, es tan automático que ya no son capaces de percibirlo.

El caso de las contorsionistas expresa el mecanismo de sobre-adaptación a la gordura y las estrategias que implementan los obesos para obtener los bocados más codiciados y luego decir: «¿Quién? ¿Yo?».

Las soluciones fáciles, para quienes no ejercitan la voluntad y el control, vienen de la mano de los fármacos o las cirugías. El mago ha sucumbido ante la «magia» del descenso rápido y, junto con el peso, perdió también la calma y la contención.

Por último, ya casi fuera de la red, encontramos a quienes han resuelto ponerles un fin a la gordura y al sufrimiento entrenando habilidades diferentes, alejadas del comer de más. En ellos aflora el delgado interno y ambos han encontrado el equilibrio, transitan por la delgada línea que los aparta del exceso y los introduce en la medida.

En este circo, la acción solo se detendrá cuando los personajes hayan recuperado su estado original, o bien cuando hayan llegado a un punto en el que los conflictos ya no existan. En fin, cuando en lugar de simular una vida, la vivan.

¿Qué deben hacer para lograrlo? Trabajar fuera del circo, probar otros caminos. Desplegar estrategias orientadas hacia el equilibrio entre el exceso y la medida. ¿Cuáles? En principio, las que desarrollaremos en el capítulo siguiente: el Corte, la Medida y la Distancia…

RESPUESTAS CONCRETAS A PREGUNTAS POSIBLES

¿Es posible desligarse del personaje y ser persona?

Cuando nuestra existencia se transforma en una representación, la misma puede estar sostenida por un circuito adictivo. Las trampas, la negación, los recursos mágicos, la falta de autodominio y de control son los síntomas de que algo grave está ocurriendo. Para poder ejercitar la voluntad y el autocontrol, es necesario dejar de interpretar el papel de obeso impotente y darle paso al delgado que puede, dejarlo salir. Porque quienes le han puesto fin a la obesidad son aquellos que han entrenado habilidades diferentes, alejadas del comer de más. Transitar por la delgada línea requiere práctica y esfuerzo, y no de simulación, porque las máscaras, en definitiva, caen y el espejo nos confronta con una identidad obnubilada por el poder de objetos externos.

Si el circo representa el circuito de la vida adicta, ¿cómo se construye un escenario diferente?

Se construye cambiando la dirección del trabajo, buscando otras alternativas. Los hilos de la red adictiva son extremadamente adherentes y quien está atrapado ha transformado su existencia en un escenario colmado de placeres efímeros. Por ende, simula estar bien, pero está mal; cree que es feliz, pero es un desdichado. Quizá porque no vislumbra que es posible desplazarse por otro escenario, porque tiene miedo de renunciar a su papel y quedarse en la calle. No logra percibir que es en la calle donde circula la vida, que hay otro camino más allá de las paredes ilusorias de la carpa que tanto él, como sus compañeros de circo, han construido.

9. SENSATEZ Y TRATAMIENTO

Diseñar una propuesta eficaz y duradera para el tratamiento de la obesidad es una tarea sumamente compleja. Requiere, en principio, centrarse en la búsqueda de elementos que permitan desarticular la inmensa maraña que genera el comer en exceso, para luego formular un plan a seguir que sea coherente y acorde a las necesidades de los pacientes.

A veces los conceptos más simples nos dan la clave y nos permiten abordar el problema desde todos sus ángulos. Entonces, si pensamos en cuál es el verdadero deseo de quien está excedido de peso, la respuesta es muy sencilla: alcanzar un equilibrio y ubicarse en la delgada línea media que se encuentra entré el exceso y la medida. ¿Cómo se alcanza dicho equilibrio? A partir del trabajo diario y cercano con el paciente, porque es la única forma de deshacer el entretejido en que este ha transformado su existencia.

La obesidad es consecuencia del «comer», pero de un comer que se ha convertido en una acción repetitiva, excesiva y plagada de autoengaños, dependencia y trampas externas, como son ciertos alimentos adictivos. A la vez, el entorno genera presiones, tentaciones y adicciones de todo tipo, ya que promueve el consumo voraz y desmedido. Asimismo, nuestros cuerpos se mueven cada vez menos y el pronóstico se va tornando menos optimista, porque parece que todos estamos sentenciados a ganar peso poco a poco, hasta que nuestra mente, intoxicada y embotada, no podrá oponerse lúcida y activamente al problema.

Por lo tanto, elaborar una propuesta sólida ante este panorama tan «aplastante» es un verdadero desafío. El método a seguir deberá tener en cuenta todos estos factores a la vez, sin recurrir a soluciones mágicas tales como las pastillas o la cirugía. Asimismo, deberá contar con la participación activa del paciente, con intercambio de información certera y entrenamiento de capacidades que le permitan reconocer su fragilidad ante el instinto, estar atento y, finalmente, llegar a sentir que no es tan esencial ese vínculo gozoso con la comida en el que quedó atrapado, y que tampoco es tan difícil de abandonar.

El objetivo será, entonces, modificar la relación de transgresión, apego y exceso, no solo con respecto a la comida, sino en todas las áreas de la vida. De ese modo lograremos ponerles un freno a nuestros impulsos y evitaremos sustituir una adicción por otra, es decir, aferrarnos a otro medio de descarga.

La eficacia de un método proviene de la sensatez con que se lleve a cabo. Porque si uno trabaja sobre teorías y no sobre realidades, si encuentra soluciones demasiado fáciles o fantasiosas, no está siendo sensato consigo mismo ni con los demás. El secreto está en observar al paciente obeso, al que ha adelgazado, al que recae; indagar en qué es lo que siente y lo que no siente. Y, a la vez, observar a los delgados y detectar en ellos los mecanismos de rechazo ante el exceso.

En fin, gracias a un largo proceso de fina observación de la realidad, tanto de los obesos, como de los delgados, se puede delinear un esquema de tratamiento que, si bien no es infalible, día a día, mediante la interacción, se enriquece y perfecciona.

Ahora bien, cuando hablo de sensatez me refiero también a la actitud de los pacientes. Porque, en general, los obesos esperan «insensatamente» que se produzca el clic mágico que acabe con su ansiedad, con su compulsión, para así adelgazar sin esfuerzo. No saben cómo salir del problema y siempre esperan que alguien o algo los libere sin siquiera sufrir una abstinencia o dolor mínimo. En definitiva, este es el verdadero «karma» del obeso y del adicto en general: buscar siempre las soluciones en el exterior, ya sea para alimentar la enfermedad, o para imaginar e idealizar su solución, acomodándolas a su propio descontrol y necesidad de placer. Lamentablemente, ese famoso «clic» no llega nunca, es otro engaño insensato que nos hacemos para posponer eternamente el problema. Es conveniente, entonces, que dejemos de lado las fantasías de una solución improbable, porque ellas alimentan ilusiones en cuerpos y mentes desanimados.

Por otra parte, la conducta compulsiva busca la abundancia, el exceso, la voracidad, como único camino de saciedad. Tal como explicamos cuando analizamos los distintos mecanismos del autoengaño, mientras comemos compulsivamente, no pensamos, no nos enfrentamos con nosotros, con lo que sentimos, con lo que nos está pasando. Estamos tan mareados y enquistados en nuestros roles cotidianos (familiares, laborales y sociales), que en realidad terminamos por no vernos, simplemente porque no nos podemos encontrar. Estamos, literalmente, perdidos de nosotros mismos, Para muchos es más fácil comer que buscarle una respuesta a ese difícil planteamiento.

Repito: si hay una conducta desbordada, no se puede sentir ni pensar correctamente. Solo cuando «corto» empiezo a ser yo, me alivio y puedo orientar mis pensamientos y mis acciones hacia el núcleo de mis problemas, Primero «corto», después pienso. Cambiar duele, pero no cambiar, mata.

Ahora bien, como el problema que afrontamos es muy grave, complejo e incisivo, su solución debe ser, por ello, muy aguda, y rápida. Aguda por lo inteligente, y rápida por lo simple y acotado que debería ser el lugar de la comida en nuestras vidas (tanto en el espacio como en el tiempo). Considerar que el problema es simple y elaborar una solución larga y complicada es un camino que conduce al fracaso.

Entonces, ¿qué tenemos que hacer para modificar nuestro rol, nuestro vínculo, con la comida? En primer lugar, tenemos que darnos cuenta de que ese vínculo existe por algo, por algo lo construimos, lo mantuvimos, y nos ha resultado útil como cable a tierra en nuestros vaivenes diarios. O también puede haberse dado el caso en que el vínculo se construyó por azar, porque ciertas sustancias adictivas nos atraparon y quedamos pegados a la red. En ambos casos, llega un momento en el que la sustancia nos domina y nos daña.

En segundo lugar, no debemos continuar esperando «ese» momento «adecuado» para cortar con el vínculo; hay que dejar de postergar el «corte» hasta el lunes o hasta marzo. Esta vez es necesario hacer algo distinto.

¿Está dispuesto a afrontar un nuevo desafío? Entonces, acompáñeme y juntos burlaremos a la araña. Porque hay algo que ella no sabe y es que, como ya conocemos sus tiempos para atacar, podemos prever la cantidad de tiempo que necesitaremos para despegarnos de la red y dar un salto seguro. ¿Cómo lo lograremos? Mediante la utilización de una llave maestra que nos permitirá estar mejor a partir de que bajemos de peso y seguir delgados gracias a que estamos mejor. ¿Y cuál es esa llave? El método del Corte, la Medida y la Distancia.

A través de este método, usted aprenderá a despegarse del vínculo nocivo con la comida, a mantener una medida segura y a imponer una distancia respecto del objeto adictivo. Esto hará que genere un desapego y una menor frecuencia de consumo y que encuentre otras tramas que le permitan sostener los logros alcanzados.

Entonces, en el proceso de transición de la persona obesa a la persona delgada, se ponen en acción el Corte, la Medida y la Distancia como herramientas fundamentales para generar el cambio.

A continuación veremos en detalle estos tres pilares que nos ayudarán a lograr que la química cerebral, el esquema conductual y un objetivo claro posean un lugar de encuentro a nuestro favor.

EL CORTE: TIJERAS EN ACCIÓN

En este momento le diría que no se fijara en los 5, 10, 50, 100 o 200 kilos de más que tiene, hace ya no sé cuánto tiempo. El número no importa; el tiempo transcurrido, tampoco. Le diría que se concentrara en una acción concreta. Porque, en definitiva, en el futuro la delgadez representará la concreción de un deseo, la puesta en marcha de una acción que nos devolvió el orgullo, la plenitud y el bienestar.

¿Cuáles esa acción concreta? La denomino CORTE e implica una superación del instante en donde nos gana el instinto. Es poner en acción el último aliento que nos queda, porque no hay forma de separarse de un vínculo dañino, de un pasado asfixiante, de la comodidad y la pereza, si no es mediante un Corte.

Todos sabemos que es muy difícil adelgazar muchos kilos en poco tiempo; sin embargo, lo que sí es posible y constituye un punto de partida concreto es que, cuando uno corta con el exceso, la sensación de hambre puede modificarse dramáticamente y desaparecer en el lapso de cuarenta y ocho horas. Por lo tanto, la falta de hambre acarreará una inevitable pérdida de peso a corto plazo.

¿Por qué este vínculo puede modificarse en tan solo cuarenta y ocho horas? Porque conocemos los tiempos de la araña para atacar y también el tiempo del que nosotros disponemos para cortar con la red. Y está demostrado que a las cuarenta y ocho horas de bajar en forma sustanciosa nuestra ingesta de alimentos se produce saciedad naturalmente.

Probablemente, esa sensación de saciedad se deba a un fenómeno adaptativo del metabolismo, mediante el cual el cuerpo, al recibir sorpresivamente una notable falta de calorías, se previene contra una posible hambruna, generando saciedad y ahorro de energía. Es una forma natural de modificar la química cerebral, Además, al comer pocas calorías, el cuerpo debe recurrir a las reservas de energía contenidas en la grasa acumulada y, cuando se quema dicha grasa, se bloquean, por medio de mecanismos fisiológicos, los centros que controlan el apetito.

En pocas palabras, el proceso es el siguiente: cuanto menos se come menos hambre se tiene. Por el contrario, cuanto más se come, más hambre se tiene. Por consiguiente, esta fórmula se convierte en una aliada insospechada, desde el momento en que nos ofrece armas naturales para combatir la voracidad y generar saciedad. Es así como podemos ganar esta primera partida contra la obesidad.

La reducción de la ingesta va acompañada, a su vez, por una selección de la calidad de los alimentos. En esta primera etapa, es crucial el descenso rápido de peso y, por ende, debemos evitar los alimentos que son vehículos de los ingredientes silenciosos. ¿Por qué? Porque los mismos generan cambios metabólicos y adicción casi inmediata.

Por otra parte, es importante que tengamos en cuenta que cuando hablamos de Corte, nos referimos a ponerle un límite a un mecanismo de rebeldía constante y sistemática, que es el que subyace en todo obeso. Podemos decir que un obeso es, básicamente, un gran transgresor de todas las leyes que se le presentan, excepto de las que se vinculan con su propia dependencia. «Soy rebelde contra todo menos contra lo que me somete. Sigo pegado a la comida y creo que lo que me somete es la dieta, sin darme cuenta de que, en realidad, lo que me somete es la comida», es uno de los pensamientos típicos de las personas dependientes. Existe, en ellas, entonces, la resistencia a descubrir cosas mejores, a bajar los primeros kilos, y existe la negación y minimización hacia el objeto adictivo.

Trabajamos con el concepto de adicción, por lo tanto cualquier actitud que tienda a romper el vínculo no adictivo conforma una manera de continuar en el camino adictivo.

La transgresión es una instancia escurridiza y, por momentos, se nos escapa. Así, podemos amar y odiar al rato, podemos hacer una dieta fantástica y, enseguida, volver a comer; podemos jurar e inmediatamente romper nuestro juramento. Y esto sucede porque somos imperfectos, porque no podemos tener todo bajo control. Sin embargo, lo importante es que, aun siendo imperfectos, no nos enfermemos de obesidad maligna ni de baja autoestima.

El sentirse bien es algo mágico que está en nuestro interior; por el contrario, el sentirse mal es un estado al cual uno se acostumbra y, en muchos casos, se sobreadapta. Porque si alguien se ha habituado a vivir con su obesidad, y acostumbró a los demás a su exceso de peso, ese entorno tomará como un milagro el hecho de que haya resultados y opondrá, en un momento inicial, resistencias y sabotajes. «Estoy cansado de tu dieta, del yogur y la lechuga».

Nuestro enfoque del problema ha incluido también este aspecto. No damos ningún tipo de alimento en particular, sino que trabajamos con el concepto de comer poco. De este modo, el entorno no se siente tan afectado, porque siente alivio al ver que no transformamos nuestra casa en un huerto orgánico.

Asimismo, trabajamos con las sensaciones de culpa y planteamos que la transgresión es un síntoma de una enfermedad concreta que muchas veces se impone ante el esfuerzo. Entonces, cada vez que quienes buscan soluciones lo intentan por su cuenta, no pueden, o como mucho se mantienen. Pero cuando optan por una solución seria, inmediatamente se pone en marcha el Corte. Y se sorprenden por lo sencillo que resulta, descubren un estado desconocido hasta ese momento: poder estar sin comer y que no les cueste demasiado.

¿Qué sucedió? Se abrió un programa completamente distinto, se cerró el programa del pegoteo y se puso en marcha otro: el del desapego.

Tal como decía antes, es una suerte que seamos tan imperfectos y tengamos lo que se llama ambivalencia, dicotomía o dualidad. Se puede, entonces, ser santo y malo, moderado y voraz, depende de lo que decidamos poner en marcha en nuestra vida. Sin embargo, para decidir no siempre basta con la propia voluntad y se necesita la fuerza y la energía de algo exterior, algo que esté regido por normas que van directo hacia la meta que siempre anhelamos. ¿Cuál es esa meta? Dejar de pesar tanto, dejar de comer tanto y darle un lugar a un deseo que, probablemente, exista desde mucho tiempo antes. Uno puede ser joven cuando ya es mayor, ser delgado cuando ya fue obeso. Todas las metas son posibles de alcanzar si se es constante, no transgrede y se siente acompañado en la búsqueda.

¿Cuál es, entonces, nuestra propuesta? ¿Cuál es nuestra meta? En principio, que usted ponga en marcha un Corte: se corta con el círculo vicioso y se inicia un círculo virtuoso. Todos los días habrá un eslabón de ese círculo que no será de mucha comida, sino de poca, y gracias a eso se podrá pensar de otra manera al día siguiente. Y este pequeño control cambiará sustancialmente su actitud, porque: ¡cómo cambia la actitud de la gente cuando un día de la vida pudo controlar algo!

Les digo más: mediante el Corte, no solamente desaparecerá el hambre sino las ganas de resolver problemas con la comida. Cuando la cabeza está despejada de la sustancia adictiva, piensa mejor. Entonces puede enfrentarse a los sentimientos sin necesidad de refugiarse en la comida.

Cuando la cantidad de comida que ingerimos supera el límite necesario para alimentarnos, estamos haciendo algo diferente de comer. Por lo tanto, si no sabemos como hacer para frenar (porque además hay circuitos químicos que no nos dejan frenar), tenemos que cortar. Porque cuando a alguien se le va escapando el control no puede negociar, porque no perdió el orden de la comida, perdió el orden del cerebro. ¿Por qué? Porque el concepto central que hay que incorporar es que, aunque ustedes no sean literalmente adictos, son tan «hábito-repetitivos» y «comido-dependientes», que resulta lo mismo.

Como dijimos anteriormente, un adicto es quien quiere quitarse algo de encima y no puede. Esto significa que el vínculo que tiene es tan complejo, tan necesario, molesto, y al mismo tiempo gratificante, que lo que queda dando vueltas es la ambivalencia:

«No puedo dejar de ser obeso porque no quiero dejar de comer.»

«Quiero dejar de comer pero no me sale y no quiero sufrir el dolor de no comer.»

«Tampoco me gusta estar así, pero porque como hoy y engordo mañana, me puedo dar el lujo de comer sin darme cuenta de que el hoy más hoy es mañana dentro de una hora, y ahí me voy a encontrar, de golpe, excedido de peso y enfermo de obesidad.»

«En realidad soy un comodón que cuando tuvo la oportunidad de frenar, quiso seguir comiendo o no quiso golpear la puerta para pedir ayuda.»

Adelgazar es como el aprendizaje de un arte, el «arte del adelgazante», en el que la instancia inicial debe ser de un Corte abrupto y un límite a las cantidades de alimentos a ingerir. Esto genera saciedad a corto plazo y despeja la mente, donde ya no importa qué se come sino cuánto peso se pierde.

Y es importantísimo lograrlo en un plazo corto porque, aunque parezca lo Contrario, requiere mucho más esfuerzo realizarlo en un plazo demasiado largo. Esto produce desgaste, «cansancio de materiales», logros mediocres y riesgos. Por ejemplo, hay gente que tarda un año para bajar quince kilos; y eso es duro, porque es el peso que podría perderse en un mes y medio. ¡Cuántas horas, perdidas, cuánta especulación al servicio de no darse cuenta de que lo único que hay que hacer es cortar y aguantar dos o tres días, ser dignos y ser verdaderamente responsables! Y esperar que el metabolismo químico bloquee la ansiedad de comer y así sentirse tranquilo.

Además, existe una conducta de corte, una actitud definida y avalada por el verdadero deseo de saber cuántas capacidades pueden descubrirse cuando se buscan cosas mejores, cuando en general la idea es que uno es como es y que la vida lo hizo de esta manera.

En realidad, toda tentación, es una decisión, es decir: uno es responsable de ser tentado, lo que ocurre es que, si bien probó el gusto de la comida, lo que no probó es el gusto que produce el estar bien.

Soltar, desprenderse con alegría y sin dramatismo, es una actitud profunda y filosófica de cambio, cuyo valor añadido es bajar de peso, que en realidad es una excusa para lograr algo aún más valioso: la propia libertad.

El Corte con la sustancia es un encuentro con nuestra esencia, con nuestros verdaderos miedos y demás elementos que nos paralizan y nos quitan autonomía en todos los ámbitos. Entonces, cuando desaparece o se reduce la sustancia que nos anima a enfrentar la vida o a huir de ella, nos encontramos realmente solos y sin este ejercito que nos acompañó. Muchas veces el camino se nos pierde por desidia, por desatención, por intolerancia, hasta por falta de ética o por azar; pero podemos ser capaces de recuperarlo.

En el apartado siguiente presentaremos otro pilar fundamental del tratamiento, la Medida, otro recurso conductual que nos permitirá aprender a dar el salto seguro frente a un incipiente ataque de la araña. Será un salto que nos reubique en la verdadera proporción y dimensión de una Medida, y que además confirme un mayor desapego respecto de la comida.

LA MEDIDA: EL SALTO SEGURO

La relación con la comida en el proceso de adelgazar es, como siempre digo, muy parecida a la de una pareja que va a divorciarse pero que aún debe mantener algún tipo de contacto y comunicación, porque existen hijos de por medio.

Es imposible cortar el vínculo con la comida definitivamente, porque si bien en exceso puede perjudicarnos, el alimento es esencial para la vida y debemos seguir ingiriéndolo. Esta situación es diferente cuando se trata de otro tipo de adicciones en las que, una vez superado el vínculo, el mismo pasa a formar parte del pasado y, si la decisión es firme, nunca se vuelve a tener contacto con el objeto adictivo. Es lo que ocurre con los adictos al tabaco, al alcohol o a la heroína.

Pero en el caso de la comida, el desafío consiste en llegar a convivir con ella sin desbordarnos. Por eso es fundamental que, una vez implementado el Corte, incorporemos la noción de Medida, para así poder salir de la red que nos tiene atrapados, para dirigirnos hacia un territorio más seguro.

La Medida nos permite estar lo suficientemente lejos como para no ser tentados y para que no se despierte el mecanismo de la adicción. A la vez, la comida pasa a ocupar el lugar que le corresponde y a cumplir con su función específica de alimentarnos. Por consiguiente, mientras adelgazamos, vamos adquiriendo una Medida mediante la cual podemos interiorizar un límite en la cantidad de alimentos que consumimos. ¿Y qué es lo que podemos aprender de la Medida? La poca cantidad y la gran variedad: comer poco y diverso, y por qué no, divertido.

La Medida es el límite, es el territorio en el cual debemos movernos, es una zona muy bien demarcada que da señales de alerta cuando el terreno comienza a agrandarse. La Medida es la ración pequeña, concepto que, cuando es asimilado, se traslada automáticamente al volumen del cuerpo y, por ende, a la talla de la ropa.

Con respecto a esté tema, es necesario ser conscientes de lo enormes que son las raciones de alimentos que ingerimos habitualmente. Si retrocedemos en el tiempo y nos ubicamos cincuenta años atrás, observamos cómo ha aumentado el tamaño de dichas raciones. Los siguientes datos, reflejan el mencionado aumento:

  Alimento/Sustancia  
Año/Calorías
Cantidad consumida

Hamburguesa

1954: 202 calorías

versus

2004: 310 calorías

70 gramos

versus

122 gramos

Palomitas de maíz

1950: 174 calorías

versus

2004: 1.700 calorías

4 tazas

versus

21 tazas

Patatas fritas

1955: 210 calorías

versus

2004: 610 calorías

68 gramos

versus

198 gramos

Bebidas gaseosas

1916: 70 calorías

versus

2004: 194 calorías

192 mililitros

versus

473 mililitros

Semejante aumento en las raciones nos obliga a preguntarnos qué fue lo que sucedió realmente, es decir, si la modificación de los hábitos alimenticios fue lo que acarreó el aumento paulatino de las raciones, o bien, si dicho aumento fue previo e intencionado, y el causante del aumento de tamaño de nuestros cuerpos. Probablemente, se hayan dado los dos procesos a la vez y una vez más nos preguntamos ¿Quién come a quién? ¿Nos come el entorno tóxico o nosotros lo creamos para comer cada vez más?

En definitiva, lo innegable es que si la gente se alimentaba hace cincuenta años con porciones más reducidas que las actuales y no había tantos casos de obesidad, hipertensión o diabetes como hoy en día, esas deberían ser las medidas verdaderas que tendríamos que consumir. Asimismo, las enormes raciones a las que estamos acostumbrados son un síntoma claro de la distorsión y exceso en el que vivimos.

Y como cuando ponemos en práctica el Corte, nos damos cuenta de que comer poco genera un bloqueo en la sensación de apetito, el paso siguiente consiste en sostener el «No» ante los impulsos y las tentaciones, para optar por una Medida pequeña en las porciones. Y ese paso es decisivo, porque implica una elección: «como más» sabiendo que no voy a calmar mi hambre, o bien, «sigo comiendo poco» para no tener más hambre.

Es probable que usted ahora se pregunte: ¿cómo hago para sostener en el tiempo este concepto que ya aprendí? ¿Es posible comer poco y no sentir apetito? En realidad, es un mecanismo que se autorregula. ¿Por qué? Porque cuando como poco, evito el acto compulsivo; por el contrario, cuando como mucho para calmar las ganas de comer, caigo en la compulsión. Solo hay que experimentar dicho proceso para darse cuenta de que realmente es así, en lugar de estar siempre intentando algo pero sin hacer nada en concreto.

Cuando nos desbordamos caemos en un estado en el que nos resulta imposible pensar, y en el que solo podremos separarnos de nosotros mismos. ¿Cómo se retorna a uno mismo? A partir de una contención que le ponga freno al mandato corporal, al mandato psicológico y al mandato del entorno. Es una imposición que no tiene nada que ver con la decisión, porque la decisión de bajar de peso ha sido tomada mil veces y siempre fracasó. Es un cambio de conducta momentáneo que puede transformarse en el impulso necesario para desarraigar hábitos y encauzar una nueva historia de vida.

Entonces, si decido por enésima vez estar delgado, es que decido estar bien; por lo tanto no puedo añorar el tóxico. ¿Cuál es el tóxico? Lo que no es la ración pequeña que hemos decidido comer.

Y en general, los pacientes muestran su enfado ante el cambio: «Durante los dos primeros meses vivía enfadado, a pesar de que en los veinte días iniciales había perdido diez kilos… Después empecé a pensar como alguien delgado y todo cambió en mi vida. Antes comía cruasanes, magdalenas y chuchos todos los días. Ahora, cuando salgo a cenar, comparto el plato», nos dice Raúl, un paciente que bajó nada menos que cien kilos. Su caso (como tantos otros) revela que el metabolismo del obeso no difiere tanto del metabolismo del delgado, y que la conducta supera la supuesta enfermedad irrecuperable. Raúl aprendió a comer de todo como come alguien sin problemas de sobrepeso. Aprendió a ser un hombre delgado que se cuida (y cuida la Medida) y no un hombre gordo que está menos gordo. Tiene activado un sistema de alerta que le indica cuándo debe parar: «Llegué a mi peso ideal hace dos años. Puede ser que suba tres kilos, pero los bajo rápidamente. Esa oscilación es normal. Uno sabe que si cometió algún exceso, enseguida debe compensar porque la ropa empieza a ajustar. Se puede y no es difícil», comenta.

¿Por qué las personas delgadas mantienen la misma talla durante años? Porque cuando engordan, no corren a comprar ropa nueva, no se adaptan tan fácilmente a su nuevo peso, sino que inmediatamente hacen dieta y eliminan el exceso. Para mantener la delgadez es clave, entonces, reaccionar y accionar a tiempo.

El caso del obeso es el opuesto: se adapta porque no tiene talla. Quien tiene una talla, la toma como referencia y se dice: «No, si todavía no llegué a mi talla». Algunos no tienen talla porque ni se acuerdan o porque tienen tantas que no saben cuál es, y otros porque van a la modista o van al sastre, quienes le resuelven el problema sin preguntarles cuánto miden.

Ahora bien, de la anterior apreciación respecto de las conductas de obesos y delgados, surge un interrogante: ¿por qué algunos pueden parar y otros no? Porque algunos se adaptan y no quieren reaccionar. Y los otros son protagonistas de la búsqueda y artífices del propio cambio, como Raúl, que cuando dice «Se puede, no es difícil», lo que en verdad quiere transmitirnos es que se puede vivir dándose los gustos sin disgustarse con su peso.

La Medida está en la ración, en la talla, en la acción, y además aplaca el hambre. Con Medida hay equilibrio, sobriedad y saciedad fisiológica.

Al incorporar una Medida, que nos alivia de un vínculo tan agobiante, también aprendemos a ser medidos en las conductas y en las emociones. En consecuencia, se equilibran nuestras relaciones y reacciones: preferimos la alegría a la euforia, la medida al descontrol, y canalizamos nuestra energía en la búsqueda y hallazgo de placeres reales, frente a otros más secretos, nocivos y exagerados.

Es necesario atreverse a dar este salto desde la red, porque no es un salto al vacío, es un salto seguro. Es soltar y no tomar. Es liberar y no atrapar.

En el capítulo 10, desarrollaremos los distintos planes alimentarios y nos detendremos en cómo debe ser la Medida desde el punto de vista calórico. Por el momento, dirigiremos toda nuestra atención hacia un tercer pilar que, junto con el Corte y la Medida, es clave en el camino hacia la buena forma y la salud: la Distancia.

Continuemos desarmando la telaraña adictiva que, tal como hemos descubierto hasta el momento, tiene varias redes flojas que se deshacen ante la determinación y la constancia y que, a la vez, posibilitan el despegue.

LA DISTANCIA: DESPEGARSE DE LA RED

Una vez que hayamos puesto en práctica el Corte y la Medida, nuestra relación con la comida se transformará debido a un distanciamiento delicado, frágil, que nos llenará de dudas y nos afectará emocionalmente. Hay personas que experimentan dicha separación con nostalgia; otras, con indiferencia; pero para algunas constituye un verdadero trauma.

La Distancia es un concepto que plantea una nueva visión en nuestra relación con la comida, y nos ayuda a enmarcar nuevamente nuestro descontrol adictivo, vincular y emocional. La Distancia es con la comida y entre las comidas e implica, también, alejarse de la propia historia, del abismo de no tener límites, del picoteo, de la minimización y de las malas relaciones.

Admirar la Distancia es admirar un territorio bien delimitado, Hay horizonte, fronteras, límites. En cambio, si no hay bordes no hay territorio para admirar y cuidar, Y ese límite ya nos lo brindaron el Corte y la Medida. Ahora bien, ¿cómo adoptamos una Distancia prudente que nos mantenga alejados de la telaraña adictiva?

Nuevamente, recurriremos a la figura del delgado para ilustrar este concepto, ya que es en él en quien se puede observar una actitud de distanciamiento innato respecto de la comida. Y esta característica ha sido corroborada por distintos estudios basados en población de gente delgada, a la que se le dio de comer dos o tres veces más de lo que comían habitualmente y, engordaran o no, lo que no podían hacer era parar de comer. Es decir, tenían la misma conducta que un obeso porque estaban sobrealimentados: la Distancia de la comida se había reducido por un aumento en la frecuencia del consumo.

Por lo tanto, lo más aconsejable es que el contacto que tengamos con la comida no supere las cuatro veces al día, Si es menos, mejor. También habría que desterrar la idea de que un tratamiento eficaz es aquel que incluye lo light, porque en realidad comer light es comer poco, comer sano es comer poca cantidad y pocas veces al día.

Tanto las dietas que aconsejan muchas comidas diarias, como las que proponen una ingesta de calorías superior a la necesaria para no despertar los mecanismos adictivos, producen una reducción de la Distancia con la comida. De esta forma, se va formando una espiral que nos acerca cada vez más a la comida, con el consecuente abandono de la dieta y con la obtención de resultados mediocres.

Así, cada vez que como estoy expuesto a aumentar la cantidad, porque no tengo idea de medidas. Y si como muchas veces en el día, nunca tendré la Distancia suficiente como para bajar de peso. Aunque haga una dieta perfecta, organizada y light, nunca voy a bajar o voy a bajar un kilo por mes. Entonces, cuando al final del segundo mes pese 128 kilos en lugar de 131, me voy a enfadar y voy a dejar la dieta.

Por el contrario, con una Medida incorporada, en ese mismo lapso, una persona puede bajar hasta 15 kilos y, gracias a este impulso inicial, generar un antídoto contra el bocadillo o el chocolate.

Asimismo, se produce una Distancia biológica del deseo de comer, por un lado, y del apetito por otro, ya que la disminución del apetito permite la sensación de saciedad y lleva a la persona a no estar tan desesperada y pendiente de la comida.

Otras de las conductas que caracterizan a los delgados son, por ejemplo, las siguientes; come poco durante la semana, o tal vez solo por la noche. El fin de semana se produce un paulatino aumento de la cantidad que ingiere y, cuando llega el lunes, le cuesta cortar. Sin embargo lo logra porque tiene interiorizado el hábito de no comer tanto. Por lo tanto, en él hay un hábito que no es una necesidad.

Por su parte, el obeso sí siente la necesidad de seguir comiendo, tal vez porque el cuerpo se lo ordena, se lo pide. Y además, está el hábito que le recuerda la sensación placentera que experimenta al comer. Entonces, adelgaza de lunes a viernes y engorda de viernes a lunes; se cuida de 8 a 19 horas y engorda de 19 a 24. Y siempre pospone: hasta el lunes o hasta marzo.

El obeso es, por consiguiente, cíclico, crónico y recursivo. Si hablamos de generar Distancia es porque existe una relación con la comida muy pegoteada, recurrente y sin foco.

Es muy difícil conformar a alguien que está desbordado, excedido. Como le pasó a Graciela, una paciente, que llegó al tratamiento muy escéptica. Ella no creía que iba a poder bajar de peso, ni hacer la dieta porque le parecía muy poca comida. Sin embargo, durante el fin de semana (momento difícil si los hay) se fue olvidando de la comida casi sin darse cuenta, sintió que el tiempo pasaba más rápido y duplicó la atención hacia los mecanismos inconscientes que podían llevarla a comer. Así, llegó el lunes y tenía casi tres kilos menos, cifra que nunca había alcanzado en tan poco tiempo.

A partir de ese momento, el escepticismo de Graciela disminuyó, a la vez que creció su nivel de expectativa y esperanza. ¿Por qué sucedió esto? Porque el cuerpo logró estar más lejos de la comida y pudo comenzar a quemar su excedente de grasas.

Es muy importante, entonces, el concepto de Distancia de las comidas entre sí, o sea alejadas en el tiempo unas de otras, ya que nos permite posicionarnos en un lugar alejado, tanto física como mentalmente, de nuestro objeto adictivo y, por qué no, de otros objetos o conductas que nos dañan.

Quien incorpora la Distancia en su vida entra en un estado de calma y repentina tranquilidad, que se acerca más a nuestra verdadera naturaleza, la cual es moderada, silenciosa y sana.

Veamos ahora, a modo de síntesis, cuál es la relación que mantienen entre sí estos tres pilares conductuales que constituyen verdaderas y sensatas acciones contra la araña:

Solo a partir de la aplicación del Corte, la Medida y la Distancia, la comida pasará a ocupar el lugar que le corresponde y dejará de llenar espacios que no le pertenecen. Porque lo que, en general, les ocurre a quienes comen en exceso, es no saber qué hacer con su tiempo libre y, entonces, tragan sin parar.

Reconocer nuestros lados vulnerables implica atenderlos, no cuestionarlos. Se trata de tener nuevos planes y proyectos, relacionarnos con gente distinta o concretar asignaturas pendientes. La falta de autonomía, el autismo y la barrera de cemento se irán desarticulando para dar paso a una dinámica diferente, impregnada de libertad.

Asimismo, es importante señalar que los aprendizajes de vida no son mágicos, fáciles ni rápidos. Hay que tener paciencia, tranquilidad y calma para poder afrontar los obstáculos que se interponen en todo proceso de recuperación. Una recuperación en la que el adelgazamiento es un elemento más, ya que el objetivo principal es mejorar la calidad de vida.

El bajar de peso es, más bien, el efecto de la recuperación de la adicción. Y la gordura es el síntoma de su padecimiento. No se trata de estar delgado u obeso, sino de volver a relacionarnos, de otra manera, con las sustancias y con las personas, empezando por uno mismo.

Es curioso, pero si «desmenuzamos» la palabra COMIDA en sus unidades mínimas o letras, nos sorprenderemos al comprobar que ella misma ofrece las claves para la no-dependencia:

Es decir: cuando implementamos el Corte, la Medida y la Distancia, nuestra vida se ordena. Y podemos mantener dicho orden entrenando la inteligencia y ejercitando la audacia para generar un cambio de hábitos que sea definitivo.

Para concluir este capítulo quiero compartir con ustedes las siguientes palabras de Julio Cortázar, que resumen la esencia del desafío que quienes se sienten perdidos deben emprender: «Nada está perdido si se tiene por fin el valor de proclamar que todo está perdido y que hay que empezar de nuevo».[36]

RESPUESTAS CONCRETAS A PREGUNTAS POSIBLES

¿Cuál es el rol del Corte primario?

El rol del corte primario es el impulso inicial para romper con un vínculo asfixiante. El CORTE es una acción concreta e implica una superación del instante en el que perdemos el instinto. Es poner en acción el último aliento que nos queda, porque no hay forma de separarse de un vínculo dañino, de un pasado asfixiante, de la comodidad y la pereza, si no es mediante un Corte.

¿En qué consiste el enfoque filosófico-conductual del Corte, Medida y Distancia?

Mediante el Corte aprendemos a tolerar la frustración y el capricho. Se articula mediante un primer NO que nos ayuda a alejarnos del camino del descontrol.

A través de la Medida creamos el anticuerpo que evita el descontrol. Los conceptos medidos y la medida en las comidas, las conductas, los pensamientos y las emociones, nos ayudan a transitar con éxito por el camino hacia el cambio.

Implementamos la Distancia para alejarnos de las conductas desmedidas. Por lo tanto, la frecuencia de consumo disminuye y el desapego crece.

DE PRIMERA MANO

«SI CAMBIASTE EL FUTURO, ROMPISTE EL DESTINO…»

Mi nombre es Claudio Fabián González. Nací el 10 de julio de 1968 y he sido obeso prácticamente toda mi vida.

El 24 de septiembre de 2005 llegué a la Clínica con mucho sobrepeso y un enorme escepticismo.

En mi interior, sabía que estaba obligado a hacer algo, ya que mis problemas de salud se agudizaban a causa del sobrepeso.

Por otro lado, traía también un gran cúmulo de frustraciones, producto de numerosos intentos por bajar de peso, con métodos que no me habían brindado solución alguna.

Sin embargo, mi escepticismo inicial fue derrumbado rápidamente por los resultados. A los pocos días de iniciado el tratamiento, comencé a notar los logros: descenso de peso, cambio de actitud y de vínculo con la comida, tranquilidad, coherencia y lucidez, pensamientos positivos, idea de bienestar, incluso con un largo camino pendiente por recorrer.

Pilares imprescindibles en esta etapa han sido los profesionales del CTMR y los grupos de descenso.

Mis primeros logros —recuerdo la pérdida de siete kilos y medio en la primera semana de tratamiento— junto a mi primera lectura del libro del doctor Máximo Ravenna Una delgada línea, no dejaron casi rastros de aquel escepticismo inicial.

Me comprometí de inmediato con el plan con MI PLAN de recuperación de vida.

En toda la etapa de descenso, me resultaron muy útiles las ideas de fuerza que encontré tanto en el libro como en los grupos, ya que me permitieron derribar falsas creencias que cargaba junto con mis kilos de más.

Entre los conceptos que he aprendido, destaco los siguientes:

Corte, Medida y Distancia.

Decir NO, aunque me apetezca.

Hay que achicar las raciones y pensar que se está comiendo lo justo.

Tenemos que bajar rápidamente de peso, porque nuestro cuerpo se daña.

los obesos los moldearon la sociedad y la dejadez.

Es más fácil adelgazar que esconder el dolor provocado por el descontrol.

El cambio más espectacular es cambiar la dirección y cambiar el ritmo. Con esos dos cambios cambias la sensación, y al cambiar la sensación, cambias el futuro. Y si cambias el futuro, rompes el destino. Y si rompes el destino, es que te has dado cuenta de que no estamos predestinados a nada, salvo que seamos sumisos y obedientes a los lastres que nos presenta nuestra propia vida…

Estos conceptos acompañaron mi pérdida de peso y delinearon mi meta: «Estar delgado y no solo menos obeso». Este fue mi primer objetivo alcanzado.

Quiero destacar también el insustituible aporte del grupo humano, tanto de los profesionales como de los compañeros integrantes de los distintos grupos que, consulta tras consulta y jornada tras jornada, me han brindado su invalorable conocimiento, apoyo y contención anímica y emocional, teniendo la realización del objetivo —llegar a estar delgado— siempre como meta. Así es como con sus «palabras precisas» me enseñaron a escuchar y a ponerme en acción.

Hoy, a once meses de tratamiento, he logrado bajar 80 kilos de mi peso máximo. Y puedo decir con orgullo que ya llevo tres meses de asistencia a los grupos PREMIO de mantenimiento.

No encuentro las palabras justas para describir la felicidad que siento, pero algunos hechos son reveladores: mis análisis clínicos se han normalizado; han mejorado notablemente mi columna vertebral, la movilidad general y mi estado de ánimo.

Máximo, gracias por estar, por estar siempre junto a nosotros, cada día, todos los días.

Ahora comienza mi segunda etapa, el Mantenimiento, y se inicia con la confianza plena en el grupo humano de la Clínica para continuar con mi trabajo, y poder decir: «… Que la comida deje de ser el tema central de mi vida, ¡de una vez por todas!».

CLAUDIO

Ingresó en la Clínica el 24 de septiembre de 2005 con

153,8 kilos. Su peso máximo histórico fue de 156 kilos

distribuidos en 1,72 metros de altura. Hoy pesa 76 kilos.

10. OBESIDAD: UNA SOMBRA YA PRONTO SERÁS

Nuestra propuesta se apoya en un concepto fundamental: la obesidad es consecuencia, entre otras causas, de la adicción a la comida. Es decir que quien sube de peso lo hace paulatinamente, casi sin querer. Entra a la comida por voracidad y no puede salir por adicción. Al principio, degusta y, cuando le deja de gustar, ya está atrapado.

Es, por lo tanto, en la secuencia cotidiana, donde empieza el apego a la comida. Este, a su vez, se transforma en hábito, y deviene, si no se detiene a tiempo, en adicción. Y no es intencional: no se quiere ser adicto, se quiere ser consumidor, pero la droga decide lo contrario. En otras palabras: queremos ser hedónicos con la comida, pero ella, como objeto adictivo, decide que seamos obesos y nos atrapa. Entonces, lo que empieza por hedonismo termina siendo masoquismo.

En efecto, cuando un paciente dice: «¡No puedo parar de comer!», lo que intenta expresar es que hay algo que lo domina, que es más fuerte que él y que hace que su voluntad sucumba una y otra vez, Y si bien esta actitud se ha interpretado siempre desde la psicología, hoy en día los avances de las neurociencias nos permiten llegar a otra conclusión: en todo adicto a la comida existen núcleos cerebrales que están «tomados».

Se ha constatado, por ejemplo, que el cerebro de alguien que ha bajado de peso no es igual al de alguien delgado, se colorea diferente, porque en la zona de la amígdala cerebral hay más capacidad para adherir sustancias dopaminérgicas. Y esto explica por qué la pérdida de control de la conducta alimentaria asociada con la obesidad es análoga a la compulsión a las drogas en otro tipo de adicciones (por ejemplo, a la cocaína).

Desde un comienzo (hace ya veinte años), intuimos la posibilidad de que en la obesidad hubiera un mecanismo cerebral adictivo subyacente. Y con el tiempo, los descubrimientos nos fueron dando la razón.

La primera vez que se desarrolló la idea de un proceso químico, del sistema de recompensa cerebral, del sistema canabinoide, fue en el año 2004, en el Congreso Internacional de la NAASO[37], celebrado en Las Vegas. Se propuso la hipótesis de la Food Addiction y el cerebro comenzó a ocupar un lugar protagónico en los estudios al respecto. Se descubrió que, así como la nicotina golpea, golpea y sigue golpeando al cerebro hasta que se genera el núcleo nicotínico, también se genera el núcleo «alimentario» (de recompensa) a través de la dopamina, la serotonina y otras hormonas y proteínas «informadoras».

Por lo tanto, cuando de adelgazar se trata, no podemos circunscribir el tratamiento a un mero plan alimentario, ni a un enfoque psicológico, ni a una causa endocrina o celular, sino que tenemos que estar muy atentos y poner en marcha recursos que contemplen todas las facetas de la enfermedad. Si yo soy consciente de que el cerebro me puede condenar, no tengo que seguir estimulando el funcionamiento del sistema de recompensa. Por el contrario, tengo que aprender a recompensarme por otro lado, no anulando sino corriendo el núcleo de la recompensa dopaminérgica y serotoninérgica alimentaria. ¿Cómo lo logro? Trabajando sobre todos los mecanismos cerebrales implicados en el problema: los nutricionales, los conductuales y los físicos.

Proponemos, entonces, un tratamiento que contempla las áreas mencionadas y que podemos esquematizar de la siguiente manera:

Las barreras de cemento se desarticulan, entonces, por medio de distintas estrategias aplicadas en tres áreas principales: la nutricional, la conductual y la de la actividad física. Su implementación simultánea es clave para lograr un adelgazamiento exitoso y un cambio de hábitos de vida por unos más saludables.

A continuación, lo invito a atravesar estas puertas que le abrimos, a cortar, saltar y despegarse definitivamente de la red, a desterrar las salidas y a construir nuevos accesos. Terminemos juntos de deshilvanar este inmenso ovillo.

LA DIETA

Hemos llegado al punto más polémico y controvertido del método para adelgazar: la dieta. ¿Por qué es polémico y controvertido? Porque hay muchas teorías al respecto, porque es un punto en el que los especialistas aún no nos hemos puesto de acuerdo. Y los pacientes sufren las contradicciones. Así, cada año aparecen nuevas dietas que prometen una pérdida de peso muy rápida pero, muchas veces, el descenso viene acompañado por complicaciones indeseadas. O por el contrario, no se produce descenso de peso alguno.

Si todos sumáramos lo que hemos observado en nuestras prácticas, lograríamos no operar más ni volver a dar pastillas. Pero, por el contrario, estamos inmersos en un mar de suposiciones, conjeturas, algunas hipótesis y teorías y poquísimas certezas. Y lo peor de todo es que se lo transmitimos con ansiedad al paciente, que termina mareado y contundido.

El hecho de que cada cinco años, las teorías se reformulen produce, en cierto sentido, perpetuación del trastorno. El caso de la pirámide de la alimentación es un claro síntoma de la inseguridad respecto del rema: la nueva pirámide que se propone es exactamente opuesta a la tradicional.

Como vemos, con respecto a la nutrición humana todavía hay mucho por descubrir. Sin embargo, podemos vislumbrar algunos puntos en común entre las distintas teorías que nos permiten esbozar hipótesis más certeras sobre qué y cuánto comer.

El siguiente es un recorrido por algunas de las propuestas nutricionales que más popularidad han tenido en las últimas décadas:[38]

Dieta del doctor Atkins: Elimina completamente los hidratos de carbono y promueve el consumo ilimitado de proteínas y grasas (carnes, pescados, lácteos y huevos).

Dieta del doctor Monrignac: Propone evitar la mezcla de lípidos y glúcidos, para evitar que la insulina que segrega el páncreas transforme la energía en grasa de reserva.

Dieta del doctor Hay: Siguiendo la línea de la alimentación disociada, elaboró la Antidieta, que impide mezclar proteínas con hidratos de carbono en las comidas.

Dieta de la Clínica Mayo: Promueve el consumo de huevos como única fuente de proteínas.

Dieta mediterránea: Se basa en alimentos obtenidos de los cultivos tradicionales de la zona, principalmente el trigo (pan y pastas como principal fuente de hidratos de carbono), el olivo (aceite de oliva como principal fuente de grasa) y la vid.

Dieta de la Zona, del doctor Barry Sears: Propone que cada comida posea la proporción justa de hidratos de carbono, proteínas y grasas. El secreto radica en reducir la cantidad de hidratos de carbono que comemos, ya que estos provocan una superproducción de insulina que provoca el aumento de peso.

Dieta de South Beach, diseñada por el cardiólogo Arthur Agatston: Plantea que para adelgazar es necesario mantener bajo el nivel de azúcar en la sangre y propone la eliminación (en una primera etapa) de los carbohidratos simples y azúcares.

Las ideas centrales de las propuestas anteriores son básicamente dos:

a) Eliminar o reducir el consumo de algún tipo de nutriente: lípidos, proteínas o hidratos de carbono.

b) Evitar la mezcla de nutrientes mediante la implementación de un plan disociado.

Como podemos observar, la intuición científica, acertada o no, ha hecho hincapié en el proceso de metabolización de determinados alimentos.

Si bien Atkins acertó en la necesidad de desterrar de la dieta los hidratos de carbono, no discriminó entre simples y complejos y, por ende, su plan resulta deficiente en minerales y vitaminas, a la vez que el exceso de grasas saturadas puede generar complicaciones hepáticas y cardiovasculares.[39]

El riesgo de las dietas disociadas radica en que, si bien permiten el consumo de todo tipo de alimentos, requieren de un amplio conocimiento nutricional por parte del paciente para no abusar de un grupo de alimentos y con ello desequilibrar el organismo. Tal como la dieta de Atkins, estas dietas son prácticamente inviables a largo plazo. Y después, ¿qué?

Por su parte, la dieta de la Clínica Mayo produce carencias proteicas al desterrar la carne, los pescados y los lácteos y proponer el huevo como única fuente de proteínas. Y la dieta mediterránea, al incluir el pan y las pastas como principales fuentes de hidratos de carbono, desestima los efectos «tóxicos» de estas sustancias en muchas personas.

Las propuestas que son más acordes con nuestro enfoque nutricional son las de Sears y Agatston. ¿Por qué? Porque ambas proponen la eliminación o bien la reducción de la ingesta de carbohidratos simples y azúcares, avalada hoy por las nuevas pirámides alimentarias.

Como ya sostuvimos en el capítulo 5, estas sustancias son potencialmente adictivas y cuando las ingerimos liberan glucosa a gran velocidad (es decir, poseen un alto índice Glucémico)[40] lo que activa la producción de insulina. Ante el exceso, dicha hormona no da abasto para distribuir adecuadamente la glucosa y, por consiguiente, el exceso se convierte en grasa.

Parar de comer (de más) versus Aprender a comer

Ahora bien, si revisamos nuestro diseño evolutivo, encontramos un fundamento histórico que avala las teorías anteriores. Por lo tanto, lo aconsejable es comer, tal como sostiene el doctor Enrique Campillo[41] de acuerdo con nuestro recorrido evolutivo. ¿Por qué? Porque venimos de cinco millones de años de dieta de bosque tropical (Ardipithecus ramidus) de tres millones de años de escasez de vegetales (Australopithecus afarensis), de dos millones de años aprovechando carnes y pescados (Homo ergaster) y de solo ocho mil años de agricultura y ganadería (Homo sapiens). Por lo tanto, nuestra dieta debería ser coherente con este recorrido evolutivo.

¿Cómo tendría que ser nuestra alimentación?

En un 50 por ciento, como la del Ardipithecus ramidus: frutas, verduras de hoja (lechuga, espinaca, col, acelga, escarola), verduras de yema y fruto (tomate, pimiento, berenjena, calabaza, pepino), infloraciones (coliflor, brócoli), raíces (zanahoria, remolacha, rábano, nabo) o bulbos (ajo, cebolla, puerro). Luego, en un 30 por ciento, como la del plan Australopithecus tubérculos, semillas verdes, frutos secos, huevos, peces y pequeños animales, Y un 18 por ciento de carnes (cuyo consumo se originó con la glaciación). Con la llegada de la agricultura y la ganadería, ingresan las harinas y los azúcares. Y en lugar de consumir solo un pequeño porcentaje de ellos (2 por ciento), constituyen la base de nuestra alimentación. Junto con el sedentarismo, son la causa principal de la epidemia actual de obesidad. Con respecto a los lácteos, fuentes de calcio, proteínas animales, hidratos de carbono y grasas, es conveniente incluir un amplio porcentaje de ellos en la dieta, pero en forma magra.

Si revisamos la pirámide nutricional tradicional observamos cómo se refleja en ella esta incoherencia. Asimismo, la pirámide actual sugerida es más acorde con nuestro proceso evolutivo:

Cantidad moderada versus Calidad óptima

Además del porcentaje de alimentos a ingerir de acuerdo con su calidad nutricional, hay un elemento que es clave en nuestro enfoque: la cantidad. Quizá resulte obvio, pero no todas las dietas se basan en una restricción calórica, En general, como vimos en los casos que mencionamos, muchas dietas, en lugar de concentrarse en la cantidad de calorías a consumir, se plantean como conflicto cuál de los principales grupos de alimentos se debe restringir. Es por este motivo que los planes que proponen comer un determinado tipo de alimentos sin ponerles límite a las cantidades, suelen fracasar.

El secreto de la delgadez está en comer menos, no hay otra salida. Y, para entenderlo, tenemos que partir de una noción básica: el balance energético. ¿Cómo se calcula? Del siguiente modo:

Energía que entra - Energía que sale = Energía que se almacena

Cuando el incremento de grasas en el organismo no responde a este mecanismo fisiológico, es decir, se desequilibra y el ingreso es mayor al egreso, se produce obesidad.

Por lo tanto, un plan de alimentación de bajas calorías es el más indicado para bajar de peso, ya que hace que el cuerpo deba recurrir a las reservas de energía contenidas en la grasa. Cuando se baja la cantidad de calorías de cada comida, se produce un fenómeno de indiferencia química y disminución del hambre. Dicho fenómeno está sostenido por un proceso químico llamado «acidosis» y se explica de la siguiente manera: cuando ingresan, por ejemplo, 800 calorías al organismo y este necesita 1.600, obtiene las 800 calorías faltantes de su reserva energética. La grasa, que es el depósito de calorías extras, comienza a funcionar entonces como combustible interno. Cuando se quema, se degrada en ácido acetocético e hidroxibutídico —ácidos grasos— que circulan por el cuerpo generando un estado de acidosis metabólica que a su vez produce desintoxicación corporal. Una vez que se agotan las reservas de glucógeno del hígado, la grasa comienza a quemarse cada vez en mayor cantidad.

El plan de adelgazamiento que proponernos se ajusta, entonces, a las nociones anteriores. Y se materializa mediante la implementación de dietas muy bajas en calorías (VLCD: Very Low Calory Diet) o bien bajas en calorías (LCD: Low Calory Diet).

Las dietas VLCD se utilizan en el mundo desde hace más de cuarenta años y, en la actualidad, los especialistas las recomiendan cada vez más, ya que se ha demostrado que es un método muy efectivo para bajar de peso. Son dietas que restringen solamente el consumo de calorías (entre 600 y 800 kilocalorías diarias), manteniendo la ingesta de todos los nutrientes. Y esto se debe a que, cuando un individuo decide reducir la ingesta de alimentos por debajo del nivel necesario para mantener el peso corporal con el propósito de adelgazar, es importante que en el descenso se minimice la pérdida de tejido corporal, el cual no está asociado a la adiposidad, y que no reduzca el cuerpo de componentes necesarios para un apropiado funcionamiento de tejidos y órganos.

Por lo tanto, en el desarrollo científico de las VLCD la mayor atención ha sido puesta, desde los años setenta, en la composición de la dieta para conseguir máximas pérdidas de grasa a los más bajos costos, en términos de pérdidas de proteínas y otras sustancias. Las dietas formuladas fueron nutricionalmente completas ya que proveían suficientes proteínas para reponer las pérdidas diarias; suficientes carbohidratos para ahorrar proteína, moderada cetosis y retención de minerales. Asimismo, contenían fibras para prevenir la constipación, además de grasas, minerales y vitaminas en suficientes cantidades para cubrir las necesidades básicas. Muchas pruebas se desarrollaron para determinar el balance nitrogenado y la bioquímica clínica. Sobre la base de estos experimentos fue formulada la dieta de Cambridge original[42]. Esta primero fue introducida comercialmente en Estados Unidos en 1980 y consistió en un polvo para mezclar con agua, para suministrar en sopas o leche diluida en varios sobres.

En nuestro caso, si bien el concepto de restricción de calorías es el mismo, hemos elaborado dietas sólidas compuestas por unidades alimentarias o viandas de 150 kilocalorías cada una, a las que hemos llamado «asteriscos». El mínimo de calorías que deben sumar estas viandas es de 600 con un máximo de 800 kilocalorías por día, oscilación que dependerá de la situación biológica o particular de cada paciente.

La combinación habitual de estas unidades o asteriscos posibilita el aporte promedio de un 40 por ciento del valor energético en forma de proteínas; un 40 por ciento del valor energético aportado por los carbohidratos, fundamentalmente vegetales y frutas ricos en fibra dietaria; y no más del 20 por ciento de grasas; cantidad mínima y suficiente para garantizar un adecuado aporte de ácidos grasos esenciales al organismo. Por supuesto, este plan se complementa con suplemento de minerales (calcio, magnesio y potasio), vitaminas y aminoácidos.

El paciente puede elegir cualquiera de los asteriscos y combinarlos de la manera que le resulte más acorde con sus necesidades. Si respeta la restricción calórica aconsejada, puede perder entre 1,5 y 2,5 kilos por semana.

Este sistema de asteriscos es muy útil y válido también en situaciones especiales. La vianda es un límite, un Corte con el exceso a partir de una Medida justa y equilibrada. Dado que la oferta de opciones que combinan 150 kilocalorías es muy amplia, las hace perfectamente adaptables a situaciones tales como salidas, reuniones y vacaciones.

Si bien implementamos este sistema de unidades como base nutricional de nuestra propuesta desde hace aproximadamente quince años, hemos incorporado en los últimos tiempos un plus que consideramos fundamental en lo que respecta a la generación de saciedad: el índice Glucémico (IG). Por lo tanto, nuestras viandas, además de ser hipocalóricas, contienen bajo índice Glucémico.

¿Qué es el índice Glucémico? Es, en principio, un concepto que los nutricionistas estudian desde hace más de veinte años. Representa la velocidad con la que cada alimento ingerido libera glucosa (un compuesto químico que nuestro organismo utiliza principalmente como energía). Por lo tanto, cuando ingerimos alimentos que tienen un IG alto, se incrementan los niveles de glucosa en sangre después de dos o tres horas de consumirlos. Por el contrario, aquellos que liberan glucosa con más lentitud ponen a disposición del cuerpo energía durante un período más prolongado y son sumamente preferibles a los de liberación rápida. Asimismo, a esta altura de las investigaciones mundiales, se puede afirmar que los bajos índices glucémicos en la dieta tienen efectos positivos no solo sobre el control del peso corporal, sino con el estado general de salud de una persona. Al respecto se han verificado cambios notorios que están relacionados con la absorción, tanto en el intestino grueso como en el delgado, de los hidratos de carbono; y estos cambios inciden fisiológica y terapéuticamente en personas con obesidad, sobrepeso, hiperlipidemia y diabetes. Inclusive se observaron disminuciones en los niveles de triglicéridos, colesterol LDL (maligno) y una mejor performance física, además del incremento de la sensación de saciedad. De manera que el IG está influido por el grado de absorción intestinal de lo que comemos, algo que involucra procesos complejos que tienen que ver con la estructura química de los carbohidratos y su distinta susceptibilidad a ser digeridos por las enzimas digestivas. Por medio de la digestión, los carbohidratos se convienen rápidamente en glucógeno o almidón, y el organismo los almacena en el hígado y los tejidos musculares. Una de sus funciones principales es generar energía para que los músculos se mantengan activos y el resto se convierta en grasa. Al eliminarlos, el organismo busca otra fuente de energía, en este caso, utiliza la grasa que está acumulada en el abdomen, la cual desaparece con facilidad y sin necesidad de hacer ejercicio. Los carbohidratos simples afectan el nivel de insulina en la sangre y crean un círculo vicioso que hace sentir más hambre y deseos de consumir más carbohidratos simples.

En resumen, ante un bajo IG, la insulina prácticamente no se despierta. Entonces, además de la saciedad que obtiene de los ácidos grasos (la grasa, al pasar por la zona de hipotálamo, bloquea el centro del apetito y produce una suerte de anestesia que lleva a la ausencia de hambre a las 24 o 48 horas después de iniciada la dieta), el cuerpo esta sin el estímulo de la insulina, hecho que repercute en el descenso del hambre y el aplacamiento de la sensación de deseo.

Este método produce una excelente reducción del peso y disminución del apetito. A estas características se añade el hecho de que quienes lo realizan se sienten bien, además de posibilitar una puesta en forma rápida y segura, el peso ideal y su mantenimiento en el tiempo.

Recomendaciones nutricionales adelgazantes

Para mantener por largos períodos una dieta de estas características, la misma debe ser variada, equilibrada y adaptada a las condiciones individuales. En tal sentido, la diversidad de opciones que ofrecen los asteriscos de 150 calorías cada uno posibilita el cumplimiento de las siguientes pautas nutricionales:

CARBOHIDRATOS

Se integran en la dieta a través de frutas, vegetales o bien cereales intégrales (arroz integral) en una pequeña proporción integrando las unidades de 150 calorías; Esta proporción de carbohidratos ricos en fibra en la dieta posibilita un mejor uso de las proteínas de la alimentación, al tiempo que evita se produzcan grandes oscilaciones en el peso por cambios en el balance hídrico.

PROTEÍNAS

A través de pequeñas porciones de carnes, magras o lácteos descremados, son necesarias para preservar la masa magra (músculo).

Se sugiere menos del 20 por ciento del valor calórico total, con énfasis en ácidos grasos poliinsaturados presentes fundamentalmente en las pequeñas cantidades de aceite que acompañan las ensaladas de las comidas principales.

VITAMINAS, MINERALES Y ELECTROLITOS

Se recomiendan el aporte de vitaminas para cubrir con el cien por cien las dosis diarias recomendadas. Además de las vitaminas, se aportan a través de suplementos complejos de minerales y electrolitos.

FIBRA

El aporte de fibra es útil por cuanto aumenta la saciedad y puede evitar el estreñimiento, además se reconoce su efecto favorable en el metabolismo de hidratos de carbono y lípidos.

LÍQUIDOS

Es recomendable al menos el consumo de 3 a 4 litros (como mínimo) de líquidos acalóricos (agua, agua con gas, infusiones) así como de bebidas de bajo valor calórico (gaseosas y zumos) y caldos.

CONSIGNAS BÁSICAS:

Servir el alimento en platos más pequeños o en platos grandes, ocupando el centro.

Antes de cada comida, procurar beber un caldo que esté bien caliente.

Durante la comida procurar beber lo suficiente.

Disponer en la alacena o nevera solo de aquellos alimentos que integren el plan adelgazante.

Programar racionalmente cada una de las comidas o unidades alimentarias.

Aclaramos que estas pautas no responden al objetivo final que es estar delgado, comer de todo pero menos, y no reprimir ningún alimento o bebida salvo los excesivamente calóricos en poca cantidad o los muy adictivos.

Características físicas del plan alimentario

CONSISTENCIA: Lo suficientemente blanda para no provocar excesiva masticación.

VOLUMEN: Pequeño, utilizar platos y recipientes de postre.

TEMPERATURA: Intermedia. Frías, o calientes congestionan la mucosa gástrica con estímulo de la secreción, retardando la evacuación y aumentando la saciedad.

FRACCIONAMIENTO: No más de cuatro ingestas por día.

SABOR Y AROMA: Agradable pero sin que estimule mucho el apetito; al principio, algo monótono, para evitar la estimulación excesiva del sabor. Se ha verificado que cuanto menos gusto y aroma tienen las preparaciones del alimento, mejor es el cumplimiento de la dieta ya que la tendencia general es a no repetir.

EL ÉXITO DE LA DIETA TAMBIÉN ESTARÁ DADO POR:

La adquisición de nuevos hábitos de compra.

El aprendizaje de nuevas formas de cocinar.

Evitar excesos en cantidad o calidad.

Incrementar el consumo de líquidos.

Reducir él tamaño de las raciones, eje de nuestro enfoque y unánimemente aceptado.

La ventaja del método de unidades alimentarias:

En algunas personas disminuye la tentación.

Necesitan el descenso rápido de peso que produce esta propuesta.

Es un elemento mucho más fácil para el compromiso del tratamiento.

Práctico-versátil (si lo utiliza como modo de descenso de peso o para iniciar o terminar el descenso).

La pérdida de peso con este sistema es excelente. Los efectos secundarios de la dieta son pocos y tienen baja incidencia. Estos pueden ser prevenidos si se toman 2 a 3 litros de agua por día y se ingieren vitaminas y minerales. Las personas pierden el apetito 48 a 72 horas posteriores a su inicio, porque el contenido en carbohidratos, azúcar en sangre, e insulina no están elevados. Así, el ciclo normal de glucemia-hipoglucemia que produce apetito se rompe y se desarrolla la falta de apetito.

Se han efectuado muchas críticas al uso de las dietas de muy bajas calorías, sobre todo a causa de su contenido energético bajo. Sin embargo, es científicamente incorrecto pensar que el contenido energético de una dieta la hace peligrosa ya que la energía proviene de dos fuentes: de los alimentos que se ingieren y de las reservas internas (grasas). Cuando disminuye lo proveniente de afuera (alimentos) se utiliza lo interno (combustión de la reserva de grasa excesiva).

Entonces, si desaparece el apetito, las personas despejan su cabeza de toda la «borrachera» que le produce el proceso adictivo. Es crucial que no tenga apetito para poder hacer la dieta y, a la vez, es importante que logre bajar algo de peso con cierta rapidez, así no se desmotiva. Igualmente, la dieta es un eslabón más en el camino hacia la delgadez. Porque si bien adelgazar puede resultar fácil, lo difícil es mantener la Medida justa a lo largo del tiempo. Y eso se logra mediante el análisis de los pensamientos erróneos y de las conductas impulsivas que subyacen en todo el mecanismo adictivo.

A continuación, ahondaremos en la siguiente artimaña que utilizamos para desarticular dicho mecanismo: los enfoques terapéuticos.

RESPUESTAS CONCRETAS A PREGUNTAS POSIBLES

¿qué es una caloría?

Es una unidad de energía equivalente a 4,22 joules (unidad estándar). Asimismo es equivalente a la energía requerida para elevar 1 °C (de 14,5 a 15,5º) un litro de agua (1 kilo). Es por eso que también puede ser definida como «kilocaloría».

¿Qué son las dietas hipocalóricas?

Son propuestas alimentarias que contienen niveles de energía menores, a los que habitualmente se indican. Sin embargo, incluyen una dosis diaria de todos los requerimientos nutricionales esenciales. Han sido utilizadas en la medicina clínica por más de cuarenta años, hecho que avala su seguridad y eficacia. Se usan como la única fuente de nutrición durante ocho a dieciséis semanas alternas y permiten, por lo general, un descenso de peso de entre 1,5 y 2,5 kilos por semana.

Se clasifican en VLCD (Very Low Calory Diet) o dietas de muy bajo contenido calórico (entre 600 y 800 calorías/día) y LCD (Low Calory Diet) que proponen un consumo de entre 800 y 1.200 calorías diarias.

¿Qué es el Índice Glucémico?

Es la velocidad con la que cada alimento ingerido libera glucosa (un compuesto químico que nuestro organismo utiliza principalmente como energía). Tras ingerir un alimento con alto IG, los niveles de glucosa en sangre aumentan. Por el contrario, los alimentos que liberan glucosa con más lentitud son preferibles a los de liberación rápida, ya que ponen energía a disposición del cuerpo durante un período más prolongado.

DE PRIMERA MANO

«TENÍA MUCHO MIEDO DE NO PODER…»

El 29 de enero de 2006 llegué a la Clínica con un peso de 122 kilos. Junto con ellos arrastraba una inmensa tristeza y, principalmente, una gran desesperanza.

Después de haber probado todo y de no haberlo conseguido nunca… Tenía mucho miedo de no poder…

Solo me bastó un día para entrar en la bendita acidosis, de la cual me agarré con alma y vida, porque nunca había llegado a hacer una dieta y a no sentir apetito ni interés por la comida…

Pude darle otro lugar a la comida y relacionarme de un modo distinto con ella.

Así comencé a bajar de peso rápidamente, a sentirme libre y lúcido.

Me enamoré del método. Me entregué a él sin condiciones ni cuestionamientos.

Bajé 60 kilos en 9 meses.

Me siento feliz, libre, plena…

Siempre estoy atenta pero a la vez en paz.

Agradezco a mi querido hermano, que creyó en mí y me hizo conocer el Centro.

A la «tía Berta».

Y a ti, Máximo, te estaré siempre agradecida, sobre todo por tu empeño en hacernos entender de qué se trata esta enfermedad.

LINA

LOS ENFOQUES TERAPÉUTICOS

Para la discusión viva hay algo de verdad en toda idea. Nada es entera e indiscutiblemente verdadero; nada es absolutamente absurdo y falso. Confrontando las tesis, el pensamiento busca espontáneamente una unidad superior.

H. LEFEBVRE

Respecto del abordaje terapéutico en el tratamiento de la obesidad, mucho se ha dicho y se ha hecho. Sin embargo, los altos índices de obesidad a nivel mundial que se dan en la actualidad constituyen un claro síntoma de que aún hay un largo camino por recorrer.

Tal como planteamos en el capítulo relativo al autoengaño, las estrategias que desarrolla el paciente obeso para perpetuar su obesidad son infinitas. Va construyendo una enorme barrera de cemento que en algunos casos se torna infranqueable, porque tanto el mecanismo adictivo como los hábitos alimenticios y las conductas defensivas están tan arraigados que es imposible desarticularlos.

¿Hacia dónde orientar, entonces, la terapia? ¿Debe ser una o es posible llegar a una síntesis de las distintas propuestas y estudios al respecto? Me inclino más hacia esta última solución, ya que la posibilidad de reorientar un tratamiento dependerá de las herramientas que posea el terapeuta para abordar los distintos casos. Es decir, si bien uno puede poner en práctica diferentes aspectos de las teorías que considere más acordes a la problemática que se debe tratar, la verdadera teoría se construye mediante el proceso inverso: en el mano a mano con el paciente, observando sus logros, su progreso y sus caídas.

Solo después de un largo período de observación, es posible elaborar un camino terapéutico que permita encauzar un tratamiento; sin embargo, el éxito a largo plazo dependerá, también, de la permeabilidad de los terapeutas para incorporar nuevas estrategias. Por lo tanto, no existe «una» terapia para el tratamiento de la obesidad, sino un conjunto de procedimientos que provienen de distintos encuadres teóricos.

Ahora bien, antes de detenernos en nuestras preferencias a la hora de seleccionar los enfoques terapéuticos, consideramos necesario hacer un breve recorrido por los distintos movimientos que conforman el espectro de la psicología moderna.[43]

En primer lugar y, si bien ya nos hemos referido a él cuando ahondamos en los mecanismos de las conductas adictivas y defensivas, no podemos dejar de nombrar al psicoanálisis. Acertadas o erradas, las teorías de Freud han impactado en el desarrollo de los principales movimientos que han intentado dar cuenta del porqué de nuestros actos y pensamientos. ¿De dónde parte dicho impacto? De una premisa inobjetable que postula el psicoanálisis: «Los síntomas están cargados de significado»; es decir, el legado de Freud transmite la idea de que al observar los síntomas de un paciente, el terapeuta puede descubrir su causa. Y aún hoy, esa noción está muy presente en la psicología, porque inaugura una pregunta nueva en torno al sujeto que lo descentra de su yo consciente e instaura la noción de inconsciente. A la vez, Freud parte de la idea de que la vida humana es «esencialmente conflictuada» y cada uno de sus seguidores o detractores ha intentado desentrañar ese concepto incuestionable.

Realizaremos ahora un recorrido por las principales tendencias nacidas de los distintos enfoques del psicoanálisis.

La clasificación anterior, a la vez que nos ofrece un panorama general de los distintos enfoques terapéuticos que se han aplicado y se aplican hoy día, nos permite diferenciar las distintas tendencias en el área. De acuerdo con lo, que plantea José Bleger:[44] «Las corrientes o escuelas psicológicas nos son presentadas exclusivamente como contradictorias, insistiendo solo en los aspectos en que las mismas se oponen; pero falta, sin duda, considerar que la contradicción no excluye la unidad y que tampoco es, por sí misma, un índice decisivo de incompatibilidad. De esta manera, cada escuela es un fragmento de una única totalidad que hay que reconstruir».

Por lo tanto, no hay leyes inviolables en esta área, y es posible que ciertas terapias sean exitosas en algunas personas, pero en otras no. Además, el hecho de tener en cuenta los conceptos que postulan las distintas corrientes, nos permite abarcar ciertos fenómenos con mayor claridad. Por ejemplo, si bien el psicoanálisis no es el más idóneo para el tratamiento de la obesidad, podemos tomar de él descripciones muy útiles en el momento de analizar la personalidad del obeso, sus tendencias adictivas y los mecanismos de defensa que despliega, tal como vimos en el capítulo sobre el autoengaño.

Ahora bien, aunque sin lugar a dudas cada situación en particular requiere de un abordaje terapéutico determinado, con el transcurso de los años hemos descubierto que, en el tratamiento de la obesidad, el bajón de peso rápido y el consecuente cambio de hábitos, se logra fundamentalmente a partir del uso de terapias derivadas del conductismo o behaviorismo, método basado más en el empirismo que en la interpretación subjetiva, es decir, centrado en las conductas observables y no en las motivaciones inconscientes.

Del enfoque behaviorista han surgido, en principio, la Terapia Cognitiva y la Terapia Conductual, cuyos conceptos básicos fueron aunados por Aaron Beck en la denominada Terapia Cognitivo-Conductual (TCC). Asimismo, se ha comprobado que la Terapia Racional Emotiva Conductual, basada en los trabajos del psicólogo norteamericano Albert Ellis, es muy efectiva en el tratamiento de los desórdenes alimentarios.

Otra variante dentro de las terapias conductuales es la Terapia Conductual Dialéctica, que incorpora elementos de distintas disciplinas y tiene muchos elementos en común con nuestra terapéutica.

Los enfoques cognitivo-conductuales

Tal como vimos a lo largo de todo el recorrido por esta telaraña adictiva, las conductas compulsivas, adictivas, automáticas y transgresoras son sus principales artífices. Cada hilo de la red reproduce conductas recurrentes que tienden a buscar placeres momentáneos y dolores permanentes y conforman un mecanismo que nos atrapa hasta tal punto que adquiere las formas de una verdadera adicción.

No podemos, entonces, tratar la obesidad como un síntoma aislado, como un mero desborde físico. Por el contrario, tenemos que trabajar sobre las conductas de base que la sostienen: el descontrol, el autoengaño, la falta de límites y la dependencia.

Como lo más común es que las personas ignoren o nieguen sus conductas adictivas y no reconozcan las señales de alarma, la terapia debe focalizarse en desentrañar dichos mecanismos y en confrontar al paciente con sus limitaciones cognoscitivas que son, en definitiva, las que les impiden activar conductas efectivas. Este es, en pocas palabras, el objetivo central y el concepto básico del enfoque cognitivo-conductual.

La percepción errada de lo que les sucede es la que lleva a los pacientes a actuar de manera impulsiva, inconstante y ansiosa, a frustrarse fácilmente y a volverse intolerantes. Su objetivo gira en pos de adaptar el entorno a una búsqueda irrefrenable de placer inmediato, es decir, de sostener a toda costa su actitud-conducta adictiva hacia el objeto-calmante.

El desafío, tanto para los terapeutas como para los pacientes, radica en algo más qué frenar un determinado comportamiento; consiste en cambiar las actitudes y modificar el sistema de creencias incorporado, para así enfrentar de un modo diferente los problemas y poder construir un nuevo estilo de vida. Solo así es posible profundizar en el conocimiento de las verdaderas necesidades, no solo físicas, sino también espirituales y sociales.

Por lo tanto, la idea central de nuestro enfoque terapéutico es desentrañar el mecanismo adictivo. Si partimos del hecho de que el paciente, aunque se presente en actividad, está sostenido por una gran parálisis y está dominado por un objeto adictivo, tenemos que desandar ese camino que terminó por paralizarlo, desarticulando sus creencias erróneas y facilitándole recursos o herramientas conductuales para el cambio. Podrá, entonces, desestructurar el estado en el que estaba y llevar adelante una nueva elección que le permite desembarazarse de la red y aniquilar a la araña que lo mantenía estático, mientras se lo devoraba por dentro.

Es evidente que el componente psicológico cumple un papel clave en el proceso del aumento de peso y en la perpetuación de la obesidad. ¿Por qué? Porque las sustancias no ingresan por sí solas al organismo, necesitan de algo que las guíe hasta la boca una y otra vez: la actitud compulsiva de búsqueda de placer.

Sin embargo, cuando el paciente llega al tratamiento tiene la mente obnubilada por la presencia de la sustancia adictiva, y por más que el terapeuta intente indagar en su psiquis, no lo logrará sin antes proponer el Corte inmediato con la sustancia que lo obnubila, no lo deja pensar ni actuar correctamente. Por lo tanto, el primer paso a seguir será desintoxicar el organismo mediante la implementación de una dieta, para luego trabajar sobre el vínculo patológico y los hábitos nocivos. En definitiva: se trata de adelgazar para cambiar los hábitos y no de cambiar los hábitos para adelgazar.

Esto último es una noción clave en nuestra propuesta y está estrechamente vinculado al concepto de obesidad como expresión de un mecanismo adictivo subyacente. Asimismo, si investigamos en las terapias que trabajan con adicciones, observamos que también en ellas el primer paso que se postula es el corte con la sustancia o conducta adictiva. Si dicho corte no se produce, todo el trabajo es inútil.

Reitero: cuando la conducta está descontrolada, cuando estamos intoxicados por una sustancia, no podemos sentir ni pensar correctamente. El Corte impone el límite ante el exceso y posibilita el aumento de atención para luego acceder al núcleo del problema. Por lo tanto, primero cortamos conductualmente y luego trabajamos cognitivamente. Luego, el proceso a seguir es el inverso: desde la evaluación cognitiva, modificarnos las conductas de transgresión, apego y exceso. Y no solo con respecto a la comida, sino en todas las áreas de la vida que están bajo el dominio de nuestros impulsos.

¿En qué consiste el proceso de reestructuración cognitiva?

Tal como plantean la licenciada María Isabel Casado y sus colaboradores[45], en la obesidad son muchos los pensamientos negativos, irracionales y/o deformados, asociados a la conducta de ingesta. La técnica de reestructuración cognitiva es utilizada con el objetivo de aprender a detectar, analizar y cambiar dichos pensamientos.

En primer lugar, se les explica a los pacientes la importancia de los pensamientos deformados y cómo estos influyen en la conducta de ingesta. Después, los propios pacientes deben detectar sus pensamientos irracionales para trabajar con ellos en grupo, discutiendo su naturaleza irracional y cambiándolos por otros más realistas y positivos.

El siguiente caso (extraído de un grupo Clave) es un buen: ejemplo de la aplicación de dicha técnica:

PACIENTE: ¡No veo la hora de llegar al peso que usted me ha dicho, para después empezara comer!

GRUPO: ¡Nooooooooo!

TERAPEUTA: Para lograrlo tienes que trabajar mucho tiempo y es muy probable que si te encuentras a ti misma metiendo la mano en la lata de las galletas y eso te hace venir aquí demasiado a menudo, ese venir mucho acá te va a curar la cabeza, por lo menos parcialmente. La prisa por llegar es mala; la rapidez y la dinámica son buenas. Y llegar para volver a comer…

PACIENTE: Para volver a comer de todo.

TERAPEUTA: Si ya estás pensando en forma apurada (con 24 kilos menos y faltándote treinta y pico) en cuándo podrás comer de todo, tu problema es que todavía no te has dado cuenta de todo lo que has perdido y por eso piensas en todo lo que te quitamos y no en todo lo que te damos. Entonces, buscas recuperar la comida que te hemos arrancado. Y sin embargo, lo que te proponemos es que recuperes la vida que perdiste al tener tantos kilos encima. Cuando entiendas eso, ya no pensarás más en comer de todo.

La paciente del ejemplo, como tantos otros obesos, tiene incorporado el siguiente pensamiento erróneo: alcanzar el peso ideal equivale a poder seguir comiendo de todo. Es un pensamiento deformado asociado a una conducta de ingesta excesiva. No ve la contradicción en sus palabras, ya que para ella la pérdida de peso es un medio para volver a comer, por lo tanto, recuperará el peso perdido y su trabajo perderá sentido. Antepone la pérdida de comida a la recuperación de una vida perdida.

El terapeuta, por su parre, orienta el pensamiento hacia los logros y cuestiona la noción que la paciente tiene sobre la falta. Cuando ella entienda que, en su caso, la falta ha sido de vida y el exceso, de comida, estará en condiciones de postular un «Nunca» que sea firme y que no esconda un «Ojalá».

Por lo tanto, podemos observar que muchos de los problemas que requieren intervención terapéutica tienen un fundamento cognoscitivo.

Con respecto a las distorsiones cognitivas o creencias irracionales básicas, diversos autores de psicología cognitiva como David Burns, Aaron Beck, el propio Ellis y otros, coinciden en la mayoría de ellas y consideran que son las principales causantes de los desajustes emocionales y conductuales. En líneas generales, son las siguientes:[46]

La idea de que ser amado y aprobado por prácticamente cada persona significativa de su comunidad es una necesidad extrema para el ser humano adulto.

La idea de que para considerarse a uno mismo valioso se debe ser competente, suficiente y capaz de lograr cualquier cosa y en todos los aspectos posibles.

La idea de que cierta clase de gente es vil, malvada e infame y de que deben ser seriamente culpabilizados y castigados por su maldad.

La idea de que es tremendo y catastrófico el hecho de que las cosas no vayan por el camino que a uno le gustaría que fuesen.

La idea de que la desgracia humana se origina por causas externas y que la gente tiene poca capacidad, o ninguna, de controlar sus penas y perturbaciones.

La idea de que si algo es o puede ser peligroso o temible, se debería sentir terriblemente inquieto por ello, deberá pensar constantemente en la posibilidad de que esto ocurra.

La idea de que es más fácil evitar que afrontar ciertas responsabilidades y dificultades en la vida…

La idea de que se debe depender de los demás y de que se necesita a alguien más fuerte en quien confiar.

La idea de que la historia pasada de uno es un determinante decisivo de la conducta actual, y que algo que ocurrió alguna vez y le conmociono debe seguir afectándole indefinidamente.

La idea de que uno deberá sentirse muy preocupado por los problemas y las perturbaciones de los demás.

La idea de que, invariablemente, existe una solución precisa, correcta y perfecta para los problemas humanos, y que si esta solución perfecta no se encuentra sobreviene la catástrofe.

La idea de que la mayor felicidad humana es alcanzadle mediante la inercia y la inacción.

Sí bien las creencias anteriormente expuestas son generales, se manifiestan de distintas maneras en áreas específicas. En lo que respecta a la comida y el peso, los pensamientos distorsionados pueden favorecer el excesivo consumo de alimentos y dar lugar a un patrón de respuestas caracterizadas por aspectos cognitivos displacenteros de tensión, tales como pensamientos de culpabilidad, pensamientos negativos sobre uno mismo, pensamientos irracionales relacionados con la comida, aspectos motores como la ingesta compulsiva y aspectos fisiológicos de alta activación.[47]

Por su parte, Aaron Beck formuló, en su modelo para el tratamiento cognitivo conductual de la depresión, los tres principios básicos de esta terapia. Son los siguientes:

Un paciente tratado bajo esta terapia debe aprender a distinguir entre la realidad y la percepción de esa misma realidad.

Esta percepción de la realidad se ve modificada y está sujeta a diversos procesos de aprendizaje que son, en sí mismos, fruto del error.

Lo anterior supone conseguir que el paciente asuma y contemple sus creencias como hipótesis que puede convertir en un fenómeno sujeto a verificación, negación y modificación.

En resumen, la Terapia Cognitivo-Conductual es un tipo de tratamiento que se caracteriza por ser activo, directivo y requiere un trabajo conjunto entre el paciente y el terapeuta. Su objetivo es que los pacientes descubran sus pensamientos disfuncionales, comprueben en la realidad sus pensamientos y conductas, y construyan técnicas más adaptativas y funcionales de respuesta, tanto interpersonales como intrapersonales. Se centra en los significados conscientes, se interesa más en los Cómo y los Para qué que en los Por qué, trabaja sobre el hoy y el mañana y no tanto en el ayer. Es una terapia que se orienta al análisis de los pensamientos automáticos, los supuestos o creencias erróneas y la organización de sus percepciones, así como al análisis minucioso de las conductas y actitudes sintomáticas.

Nosotros aplicamos los conceptos básicos de esta terapia en nuestro tratamiento, y los articulamos con las nociones de Corte, Medida y Distancia que, como ya vimos, son los pilares conductuales que proponemos para modificar patrones cotidianos asociados con la comida, incluyendo la cantidad de ingestas diarias, la duración de las mismas, el estado emocional, la compañía y, sobre todo, la clase y la cantidad de los alimentos consumidos.

Asimismo, incluimos en el abordaje ciertas pautas propuestas por Albert Ellis, quien formuló la Terapia Racional Emotiva Conductual, que comparte con la TCC la idea de que la mayoría de los problemas psicológicos se deben a la presencia de patrones de pensamiento equivocados o irracionales, y postula que los mismos son evidentes en las verbalizaciones implícitas, derivadas de las hipótesis o suposiciones que una persona establece acerca del mundo y de las cosas que le suceden.

Tolerar las contradicciones

Asimismo, existe una corriente también derivada de las terapias conductuales que, si bien se aplica a pacientes con trastornos de personalidad límite, incluye estrategias muy valiosas y factibles de ser aplicadas en otros abordajes. Nos referimos a la Terapia Conductual Dialéctica, disciplina creada por la doctora Marshá Linchan[48] que incorpora puntos de vista y técnicas muy dispares: psicodinámica, cognitivismo, conductismo, filosofía oriental y dialéctica.

Lo más novedoso de este enfoque es la inclusión de la dialéctica, disciplina que permite resaltar la polaridad inherente a cada cosa o sistema, que está representada, por un lado, mediante fuerzas polares llamadas «tesis» y «antítesis», y en la que el proceso de cambio lleva a la «síntesis» de esas fuerzas. La tensión entre esas fuerzas es lo que genera el cambio, el cual es considerado continuo y esencial en la vida. Por otro lado, la dialéctica constituye un método de diálogo y de relación del que derivan las estrategias usadas por el terapeuta para obtener el cambio.

La relación terapéutica tiene, en este método, raíz psicodinámica, ya que se hace especial hincapié en el vínculo paciente-terapeuta y en los conceptos de transferencia y contratransferencia.

Asimismo, la noción de conducta que propone la TCD es más amplia que en la teoría conductista general, ya que parte de la superposición e interrelación de distintos tipos de conductas (verbal, motora y psicológica, a la vez públicas o privadas) y no hay un modelo que sea intrínsecamente más importante que otro.

En cuanto a las estrategias dialécticas, son utilizadas por el terapeuta en pos de buscar el equilibrio entre las tensiones que se producen en la terapia. La persuasión es el recurso implementado para producir el cambio y arribar a nuevos significados y se basa en oposiciones tales como nutrir (afirmar, validar, reconocer) y retar (confrontar, interpretar), prestando atención tanto a las capacidades como a las limitaciones del paciente.

Por medio de la dialéctica, se intenta que el paciente abandone su pensamiento dicotómico e incorpore una forma de pensamiento que conciba la realidad como compleja y múltiple. Este proceso permite desarrollar una mayor tolerancia respecto de las contradicciones internas.

Observamos, entonces, que nuevamente irrumpe el presupuesto básico del psicoanálisis, es decir, que el conflicto es inherente a la vida y al ser humano, que no hay que huir de él sino comprenderlo y aceptarlo para poder encontrar soluciones.

Nosotros aplicamos permanentemente las distintas estrategias dialécticas específicas usadas por esta disciplina. Y como se habrá dado cuenta, esta telaraña adictiva está repleta de ellas. Son las siguientes:

Asumir la paradoja: El paciente no es responsable de estar como está, pero sí es responsable del cambio.

Usar la metáfora, la parábola, el mito, la analogía y contar cuentos: Se utilizan todos estos recursos para que el paciente comprenda algo que, en principio, le cuesta. Por ejemplo, si el paciente dice: «Estoy tan gorda que mejor estaría muerta», el terapeuta argumenta entonces a favor de esto y sugiere que como eso es verdad para el paciente, también debe ser verdad para el resto de la gente, de modo que toda la gente con sobrepeso debería estar muerta. Y como es muy relativo lo que cada uno considera, que es estar obeso, entonces muchísima gente debería morir.

Jugar al abogado del diablo: El terapeuta se coloca en la posición de quien defiende creencias disfuncionales del propio paciente, en una versión extrema.

Hacer limonada a partir de los limones: Ver los problemas como oportunidades para que el paciente se desarrolle.

El poder de la palabra

En la actualidad, existe una corriente denominada psicoinmunoneuroendocrinología, que postula que tanto los procedimientos psicoterapéuticos farmacológicos como los procedimientos psicoterapéuticos producidos por las psicoterapias producirían efectos biológicos.

En su trabajo «Cambios moleculares producidos por la palabra en el Sistema Nervioso Central», la doctora Juana Jaritonsky analiza detalladamente los mecanismos cerebrales y postula que los cambios moleculares que se producen en el SNC, y que dentro de la neurona modifican la expresión genómica de las proteínas, dan lugar a un nuevo estado funcional del cerebro y del individuo. Estos cambios, moleculares se producen inicialmente por distintos estímulos sensoriales que devienen en señales químicas y que dan origen a una cascada de acontecimientos intraneuronales. Para poder arribar a la comprensión de cómo la palabra hablada podría ejercer modificaciones moleculares en el SNC, se debe efectuar un cruce teórico entre lo simbólico y lo biológico, sostiene la autora. El nivel de representación psíquica dado por la palabra se traslada a los estratos fisiológicos del cerebro, dando acceso a regiones que están involucradas con la experiencia cognitiva de los estados emocionales.

La palabra transformada en estímulo o señal química (inputs) llega como información al sistema de la audición y es procesada en sucesivas regiones cerebrales. A su vez, señales que llegan desde el sistema endocrino, desde el sistema inmune y desde otros sistemas modulatorios, modifican los inputs originales y se ligan con los engramas de la memoria y del aprendizaje de ese individuo, produciéndose la decodificación del símbolo lingüístico al interactuar también con los circuitos del placer, con los circuitos motivacionales y de lo emocional, con los circuitos del procesamiento de la ansiedad y del tono afectivo. Este estímulo produce cambios moleculares como cualquier otro estímulo, que generará cambios neurofisiológicos, que a su vez producirán cambios sistémicos y que se traducirán en cambios psicológicos objetivables por cambios conductuales con su expresión en lo social.

Asimismo, Jaritonsky sostiene que la palabra psicoterapéutica produce alguna señal química en las vías sensoriales, en los depósitos de memoria o en los distintos circuitos del procesamiento de la ansiedad, del tono afectivo, etc. Reformulada en el contexto de la psicoterapia, es muy probable que produzca cambios en la red neuronal, siempre que el psicoterapeuta utilice la palabra justa, en el momento justo, administrando en las sesiones psicoterapéuticas continuadas a través del tiempo las «dosis» necesarias y pertinentes de nuevas construcciones de acuerdo con las vicisitudes de la historia personal y de la experiencia vital del individuo.

La propuesta de la psicoinmunoneuroendocrinología abre un camino de investigación sumamente interesante y novedoso. El lugar que le atribuye a la palabra, como estímulo de respuestas cerebrales que afectan las conductas humanas, constituye una postulación empírica que lleva a la reconsideración de la lingüística como instancia científica y punto de partida para el análisis de ciertos fenómenos biológicos y conductuales. A la vez, conforma el punto de partida para la reformulación de ciertas nociones propuestas por el psicoanálisis, en la medida en que la «memoria molecular» podría llegar a ser considerada como la expresión material de una entidad que hasta el momento ha sido considerada como abstracta: el inconsciente.

Para concluir este capítulo, podemos decir que en el camino de consolidación del cambio que, en nuestro caso, culmina en la delgadez, es clave entender el tipo de estructura vincular que mantenemos con la comida. ¿Por qué? Porque la misma es igual a la que mantenemos en nuestras relaciones en general pero, sobre todo, con nosotros mismos. Es decir, cuando estamos obnubilados por el descontrol al que nos lleva la ingesta compulsiva, nos comemos a nosotros mismos, no nos damos la oportunidad de aparecer en escena, porque nos tapamos con lo que nos gratifica, que es exterior y, por consiguiente, descuidamos nuestro: interior.

La angustia que nos genera el simple hecho de pensar en abandonar dicha conducta, hace que, a la hora de elegir, prefiramos seguir obesos a pesar de todo. Y nos refugiamos en pensamientos irracionales y conductas automáticas, creyendo que son vitalmente necesarias.

Las terapias nos ayudan, en definitiva, a liberarnos de esas certezas absurdas que condicionan nuestra existencia y nos llevan a posponer indefinidamente el cambio.

Lo importante es que, una vez que detectamos nuestro lado vulnerable, no desoyamos sus gritos de alarma y lo atendamos con todas las herramientas que estén a nuestro alcance.

En el apartado siguiente analizaremos otra de las herramientas o artimañas fundamentales para desintegrar la red adictiva en la que estamos inmersos. Me refiero a una línea de trabajo proveniente de la psicología humanística: la Terapia Grupal, instancia terapéutica coordinada por especialistas, que posibilita que los pacientes compartan sus experiencias y consoliden una vía de apoyo y descarga emocional.

RESPUESTAS CONCRETAS A PREGUNTAS POSIBLES

¿Por qué se utilizan terapias cognitivo-conductuales en el tratamiento de la obesidad?

Porque no indagan tanto en el pasado del paciente «como obeso», sino que postulan un futuro de este «como delgado». Trabajan sobre el aquí y el ahora y permiten que el paciente, mediante un proceso de reestructuración cognitiva, incorpore estrategias conductuales que lo conduzcan a efectivizar el cambio.

El método hace hincapié tanto en las conductas como en las creencias y pensamientos erróneos. En sus dos variantes, dialéctica y racional, incorpora tanto los factores sociales, como los biológicos, lingüísticos y comunicacionales asociados con la obesidad.

¿Qué es la psicoinmunoneuroendocrinología?

Es una disciplina que atribuye a la palabra un rol clave como estímulo de respuestas cerebrales que afectan las conductas humanas. Constituye una postulación empírica que lleva a la reconsideración de la lingüística como instancia científica y punto de partida para el análisis de ciertos fenómenos biológicos y conductuales tales como la adicción a la comida.

DE PRIMERA MANO

EL SABOR AGRIDULCE DE TOMAR CONCIENCIA

¿Qué haces si te enteras de que puedes? ¿Qué haces con eso?

Ante esa certeza me enfrenté el primer día que estuve en la Clínica.

Entré con expectativas, me llené de esperanza al ver y escuchar, y hoy puedo decir con alegría que soy uno de ellos. En el camino encontré mucho más que lo que había imaginado. Llegué lleno de «peros», de «no puedo más», de «la culpa es de…», de «lo que pasa es que…», y de todo un gran armazón para no moverme del lugar en donde estaba. Me hallaba en ese estado en que parece que «la vida te pasa por encima». Porque, al no tener control con la comida, no me permitía desear lo que me parecía imposible, para no sufrir luego. Sin embargo, hoy me encuentro con la firme convicción de «estar de pie frente a la vida».

Pude lograrlo cuando asumí que tomar conciencia tiene un extraño sabor agridulce porque, por un lado, es duro ver dónde estás parado en tu vida y lo que hiciste con ella y con tu cuerpo, pero, por otro, es el único punto real de partida para generar un cambio… Y ese cambio no es mágico y allí está lo maravilloso de la experiencia vivida.

Ahora recuerdo cada momento compartido, cada lágrima, cada sonrisa, y, sobre todo, la sensación de no estar solo, porque comprendí que me pasaba lo mismo que a muchos.

Tengo la gratificante sensación interna de estar haciendo las cosas bien, sin «peros», y puedo imaginarme en el futuro y esbozar una sonrisa… En el medio: seis meses de grupo, dieta, Máximo, Berta, Ángel y mi entrega,

DIEGO RIVERO

LOS GRUPOS

Este adiós no maquilla un hasta luego, este nunca no esconde un ojalá, estas cenizas no juegan con luego, este ciego no mira para atrás.

JOAQUÍN SABINA

Al pensar en el concepto de grupo terapéutico como una alternativa válida para desarticular conductas arraigadas de toda una vida, me resulta inevitable abordar un fenómeno que se ha ido expandiendo últimamente: la autoayuda.

En las últimas décadas se ha producido una explosión de literatura de autoayuda así como de gran cantidad de grupos, cursos, seminarios y gurúes de esta práctica. Los conceptos básicos de la autoayuda orientan la atención hacia nuestra propia persona, nuestro ego, y varios autores de este método coinciden en que todos somos menos de lo que podemos ser, y que las debilidades y fortalezas de un individuo residen en su interior.

Sin lugar a dudas la autoayuda es un fenómeno que se instaló en el mundo gracias a un profundo vacío terapéutico. Muchos cayeron en sus redes y se vieron imposibilitados de acceder a prácticas profesionales más serías. Fue así como, en un mundo con infinidad de problemas nuevos, el fenómeno de la autoayuda cobró tanta difusión.

Millones de personas compran cada año algún libro de autoayuda, cuyos temas son tan variados que van desde cómo mejorar nuestra economía, potenciar nuestra sexualidad, mejorar las relaciones de pareja o entre padres e hijos, hasta cómo desarrollar una relación espiritual, superar nuestros miedos, o mejorar nuestros hábitos. Pero si observamos detenidamente los resultados, nos damos cuenta de que la gente no es tan feliz y, por el contrario, es cada vez más adicta y está más ansiosa de amor. Entonces, a pesar de los cientos de programas diseñados para ayudarnos a descubrir nuestro pleno potencial interior y a llevar vidas maravillosas, casi todos languidecemos o pensamos que no somos tan felices como deberíamos.[49]

Es cierto que mucha gente tiene vedado (por distintos motivos: cultura, educación, recursos económicos) el acceso a terapias de intervención más elaboradas. Por consiguiente, el público que puede llegar a consumir terapias y libros de autoayuda es muy numeroso e inestable, porque si no fuera por la infelicidad general, los bajos recursos, la inseguridad y la duda, ¿dónde estaría la industria de la autoayuda? Y, a pesar de sus esfuerzos más loables, la autoayuda, sencillamente, no ha ayudado.

En la actualidad, existen más de mil grupos internacionales de autoayuda y se estima que al menos una de cada cinco personas ha participado en algún tipo de estos programas.

A menos que adoptemos un enfoque sistemático, incluyente y cuidado, del proyecto de mejoramiento personal, las ideas de la autoayuda acerca de la vida pueden volverse limitantes y generar rupturas o dependencias. Un ejemplo claro de dichas consecuencias son las siguientes palabras referidas por una de mis pacientes respecto de su marido:

Creo que las peores épocas en nuestro matrimonio se presentan cuando mi esposo entra en un programa de autoayuda. La segunda peor época es cuando fracasa en el programa. Y siempre que está ocupado tratando de ser todo lo que puede ser, se olvida de tratar de ser todo lo que podemos ser.

Así pues, una autoestima demasiado alta puede ser perjudicial para uno mismo y para aquellos que están alrededor. Cuando alguien carece de la facultad de la autocrítica, puede atropellar los sentimientos —o los derechos— de otro sin remordimientos.

Asimismo, los expertos en autoayuda tienden a rastrear casi todas las dificultades de la vida «dentro» de la persona, más que «entre» todas las personas involucradas. Es tentador creer que el problema radica en la persona y que no tiene nada que ver con una dinámica interpersonal sobre la cual podríamos ejercer alguna influencia.

Como contrapartida, hay quienes sostienen que la relación con los otros es crucial en el proceso de crecimiento. Daniel Goleman[50], por ejemplo, ha publicado un estudio en donde se refleja claramente que la amistad tiene un sorprendente poder curativo. «Investigaciones en el campo de las conexiones entre las relaciones afectivas y la salud física establecieron que la gente con una rica red de amistades personales —gente que está casada, que posee una buena relación con su familia y amigos, que tiene participación activa en grupos sociales y religiosos— se recupera más rápidamente de las enfermedades y vive más», afirma el autor.

Del intercambio interpersonal proviene el concepto de grupo de diálogo. Si bien fue reinventado en los años cuarenta por la psicología de grupo, su origen data de los tiempos de la antigua Grecia y del uso socrático de preguntas y discusiones para desenmascarar estereotipos y supersticiones. Aunque en aquella época no estaba dirigido a tratar ningún trastorno, se centraba en que las personas pudieran hablar entre sí y llegaran a conocerse a sí mismas y a los demás. Sócrates creía que esta técnica podía ayudarlos «a encontrar conocimientos latentes en toda persona y descubrir lo bueno que existe en todo hombre».

Es decir, en sus orígenes, esta técnica se basaba principalmente en la búsqueda de conocimientos por medio del diálogo, que facilitaba el desenmascaramiento de ciertos prejuicios sociales instalados. El diálogo oficiaba, entonces, como intermediario entre la persona y la sociedad, y ayudaba a derribar una gran cantidad de creencias erróneas.

El enfoque de la autoayuda postula, por el contrario, ciertos mitos y creencias muy arraigadas actualmente en la sociedad, como por ejemplo:

Si no me amo a mí mismo, jamás voy a poder amar a otro.

Hay que reprimir todos los sentimientos negativos.

Dentro de mi interior se encuentra la llave para solucionar mis problemas.

Sin embargo, hay que tener en cuenta que los sentimientos negativos tales como el pesimismo, el miedo, la rabia y el pánico, son tan legítimos y esenciales como la esperanza constante. Nos permiten asumir nuestras debilidades y darnos cuenta de que el suelo sobre el que nos caemos es el soporte sobre el que nos levantamos.

Dado que todo proceso de cambio o curación requiere de diversas combinaciones de fortalezas, incluyendo combatir, crecer y, a veces, simplemente fracasar, el mensaje centrado en el «poder personal» ejerce tal presión que nos lleva a pensar que jamás debemos bajar los brazos. Sin embargo, es muy factible que en algún momento flaqueemos y, si pensamos que lo hacemos porque no nos amamos lo suficiente, lo más probable es que abandonemos el tratamiento y nos dediquemos a fortalecer nuestra autoestima. Y, en realidad, el proceso debería ser el inverso: hacer el tratamiento para luego fortalecer nuestros puntos débiles.

Entonces, tal como planteamos cuando explicamos los enfoques terapéuticos más acordes para tratar la obesidad, el primer paso que proponemos en los grupos es Cortar con el objeto aflictivo, porque es clave tener la mente desintoxicada para poder pensar correctamente.

En segundo lugar, el trabajo se orientará a desarticular las trabas cognoscitivas que presenten los pacientes, y expuestas como cuestiones generales y no como problemas o aflicciones internas. ¿Por qué? Porque para potenciar las fuerzas internas se ventilan cuestiones que interfieren en la dinámica de crecimiento grupal y no conducen a ningún sitio. Por consiguiente, el grupo se asfixia con la exposición de la intimidad de sus integrantes, y todos asumen el rol de consejeros o guías espirituales o conductuales, sin estar capacitados o entrenados para tal fin.

De aquí surge una diferencia clave entre los grupos terapéuticos y los grupos de autoayuda: el rol del coordinador. En general, los grupos de autoayuda son coordinados por los mismos pacientes, quienes muy bien intencionados pero sin fundamentos teóricos y entrenamiento en el trabajo con cierras patologías, intentan dar claves de solución a sus pares. La paradoja es que en lugar de generar un cambio y una reflexión profunda, en general lo que logran es confundir más al resto. Asimismo, en ciertos casos de transferencia grupal, la identificación irrumpe como un fenómeno negativo. Es decir, reunir a un grupo de autoproclamados bulímicos, cleptómanos o adictos al alcohol para debatir sus dolores y aflicciones, puede llevar a que el grupo apoye el problema en lugar de enfocarse para salir de este.

En contraposición, escuchemos la opinión de una paciente con respecto a los grupos que coordino:

Cuando a mí me preguntan cómo son los grupos no puedo explicar, en realidad, cómo son. Uno va a ver qué dicen, sobre todo la gente que no tiene experiencia y tiene el preconcepto de otro tipo de grupos. Nunca lo puedo definir porque uno no conoce a nadie y conoce a todos, es como que se siente buena relación con todo el mundo, aunque no sepas ni a qué se dedica el otro ni qué hace de su vida, si está casado o soltero…

Hay buena relación porque no se conoce la intimidad de los integrantes del grupo. Cuando se empieza a indagar en la vida del otro no hay más grupo, no hay más nada, se muere todo.

Los grupos terapéuticos no deben de ser un «aguantadero» de frustraciones, lamentos y relatos interminables. La idea tampoco es «hacer grupo» como si fuera un club de cómplices de la desgracia porque, principalmente, la propuesta debe orientarse a que los integrantes marchen juntos en busca de un objetivo: incorporar un límite mediante una conducta, que se refleje ese límite con el desborde a través del Corte, Medida y Distancia. A la vez, mediante el diálogo, es importante que el terapeuta ofrezca al paciente la verdadera información que este necesita para mitigar la pereza y señale tanto los ejemplos de pacientes que han realizado tratamientos exitosos, como los errores de los que recaen.

Es muy distinta la impresión cuando uno puede hablar directamente con algún paciente que pudo modificar su hábito y bajar 130 kilos, escuchar cómo fue su camino y ver que es posible mantenerse.

Lo que interesa aquí es un cambio de conducta, el renacer de la propia fortaleza, incluida en un entorno grupal facilitador. Deleguemos por un tiempo en otro, en este caso el terapeuta grupal, nuestro problema. Los grupos diseñados así no buscan una terapia emocional, sino que las emociones se coloquen en su lugar a partir de un objetivo: bajar de peso y experimentar el alivio de no hacer desarreglos.

Además, la terapia grupal alivia y elimina el drama individual, para demostrarnos que no somos los únicos, ni los últimos, ni los primeros que tenemos este problema. Nos da conciencia de ser parte del todo, lo que nos permite eliminar otro exceso: sentir que este problema solo me ocurre a mí, o que soy tan distinto que no resisto un tratamiento grupal. Porqué, en definitiva, el problema común es el de «comer de más» y ese es el principal conflicto a tratar.

Por otra parte, la noción de «autoayuda» trasciende el ámbito grupal y, gracias a la extensísima bibliografía que circula, postula que es posible que alguien se autoayude en soledad. Si no, ¿cuál es el objetivo de los libros del estilo «Siete pasos para ser exitoso en la vida»? Volvemos, entonces, a la contradicción esencial de este método: si alguien está mal, es muy difícil que pueda elaborar por sí mismo herramientas para autoayudarse. La ayuda, por ende, debe provenir del entorno y, más aún, de las personas capacitadas para tal fin.

Por este motivo, el fenómeno de la autoayuda ha producido que mucha gente se resista a iniciar un tratamiento grupal, ya sea por prejuicios (bien fundados, en algunos casos) o bien porque prefieren abordar el conflicto en forma individual, con la alianza de la literatura «mágica».

Por otra parte, el hecho de asistir a un grupo y realizar un tratamiento que quizá dure varios meses, exige mucha más energía que leer un libro que puede ofrecernos soluciones «mágicas». Esta actitud está íntimamente relacionada con el lema actual del «todo ya, rápido y sin esfuerzo». Si la vida está organizada en pos del menor esfuerzo posible (las carreras son más cortas, los accesos son más rápidos, los vínculos son más efímeros), ¿por qué voy a dedicarle tanto tiempo a mi salud física y mental? Y el mensaje de la autoayuda refuerza esta concepción cuando afirma: «No asista a ningún lado, el problema y la solución están en su interior».

Sin embargo, la experiencia ha demostrado que la inserción de una persona con un problema de obesidad en un grupo terapéutico bien dirigido, es crucial para su recuperación. Constituye la manera más efectiva para desmitificar creencias instaladas y adquirir conocimientos que enriquezcan el comportamiento y los vínculos, a partir de la modificación de las conductas desbordadas y compulsivas.

El tratamiento renueva el contrato con la vida, brinda una oportunidad de estar mejor, opera como recordatorio de lo que se perdió y de lo que se puede lograr. Es mediante la implementación de técnicas cognitivas, la detección de los alimentos adictivos y la ejecución de mecanismos de control diario que se puede alcanzar la delgadez y mantenerla en el tiempo.

El motor del grupo logra levantar el anclaje individual, moviliza fuerzas poderosas inherentes de la técnica grupal. La dialéctica que se genera en un grupo es el vector de esta fuerza, es el intercambio y el movimiento de ideas, es la presencia real del paciente en tratamiento. Implica dejar en manos de otro el propio problema para, mientras tanto, aprender a trabajar con otras herramientas y salirse de la posición de víctima inicial, de pasividad frente a la enfermedad.

Cuando desaparece la pasividad en los pensamientos y en las conductas, lo que se transforma en pasivo es el interés por la comida. Se activa, entonces, todo lo que estaba a la espera de ser descubierto y no encontraba la salida para emerger. Irrumpe la «actitud de la no comida» y se abre un abanico de posibilidades en muchos casos desconocidas por los pacientes, que permiten diluir o desarticular la obsesión.

Asimismo, a la vez que el paciente comienza a experimentar una sensación de fuerza mental y física que le permitirá salir de la telaraña en la que está, también aprende a convivir con la angustia y el vacío, a soportar los malos estados anímicos. Sabe que aún lo espera un gran abismo y un intenso trabajo, pero el hecho de no sentirse solo lo ayuda a transformar el vacío en la energía que le permitirá acceder a un cambio de posición. ¿En qué consiste dicho cambio de posición? En pasar de sentirse víctima del problema que padece, a ser responsable de su solución. Pero no desde la teoría del poder interior, sino desde el trabajo cara a cara con el problema. Porque es absurdo pensar que podemos luchar contra la araña sin buscarla, perseguirla, acorralarla y, por fin, aniquilarla. Si nos quedamos quietos, trabajando solo con nuestro interior, el proceso será el inverso: ella nos encontrará, nos tenderá su trampa y, por último, nos devorará.

Otro de los factores importantes a considerar en la terapia grupal es que los pacientes intenten no reproducir en ese ámbito las conductas frecuentes en su vida. Antes de ingresar al grupo, deberán despedirse de sus actitudes más arraigadas. Los caprichos, la intolerancia, la dispersión, la ansiedad, la obsesión, la negación y otras tantas conductas negativas que obstaculizan el trabajo. Y es posible deshacerse de ellas cerrando los ojos ante lo que ya han visto antes, cerrando los oídos ante los cantos de las sirenas, y dejando de decir lo que siempre han dicho. La idea es generar una mirada nueva, oídos más atentos y una boca bien cerrada, para así comer menos y no hablar tanto.

La siguiente imagen ilustra ese proceso. ¿Cuál es el verdadero «sabio» de estos tres simpáticos monos? Observe:

Quien habla, come y no escucha: engorda.

Quien escucha pero come y no mira: engorda.

Pero quien tiene los oídos atentos, la mirada despejada y la boca tapada: adelgaza.

El cambio es aún más factible cuando estamos acompañados por un sistema que nos permite compensar los momentos de vacío. Porque tanto la restricción alimentaria como los cambios conductuales son difíciles de sobrellevar en soledad.

Es común que los pacientes consideren la instancia grupal como innecesaria, como un elemento antipático o molesto. Les cuesta despegarse del ciclo autorreferencial en el que están inmersos, no pueden interiorizar fácilmente el desarraigo que implica tomar distancia del objeto adictivo. A la vez, les cuesta configurar un mundo nuevo, sin tanta comida, porque es lo que conocen, lo que en definitiva ha constituido su conexión con la realidad para enfrentar los conflictos.

Quienes ya están instalados en la rutina de la comodidad, de la dejadez, del facilismo, son los que más resistencia oponen. No se dan cuenta de que las dificultades suelen eternizarse cuando no se toma conciencia de ellas, cuando no se trabaja para enfrentarlas y solucionarlas. Ostentan una omnipotencia que los condena porque, en definitiva, han llegado al estado en que están por creer que pueden solos. Y la realidad es que lo único que pudieron hacer solos fue engordar y desplegar trucos y artimañas para seguir comiendo.

La omnipotencia se supera al delegar, con la entrega, con el bajar los brazos y pidiendo ayuda. Porque hay miles de cosas que queremos hacer y no podemos porque nos falta la fuerza de un entorno que nos apoye.

Entonces, bajémonos de la omnipotencia, sepámonos vulnerables y dependamos por un tiempo de un sistema que nos asegura un cambio.

Otro de los temores infundados de los pacientes radica en la creencia de que los grupos generan dependencia. Sin embargo, está comprobado que no es así, porque si se logra desarmar el proceso adictivo, modificar las conductas y afrontar un proyecto de vida libre de dependencias, la instancia grupal se transforma en una herramienta más, en un lugar de reflexión y, en muchos casos, en una suerte de «asistencia» esporádica.

Es una gran satisfacción, para quienes acompañamos a los pacientes en su recuperación, ver cómo han capitalizado los conceptos centrales del tratamiento y los han transformado en un estilo de vida. Han aprendido a comer y a vivir de otra manera y, lo que es fundamental, se saben vulnerables, y cuando se sienten frágiles, en lugar de comer, piden ayuda. Ese es el mayor aprendizaje porque, en realidad, la independencia absoluta es una ilusión. Uno depende de la situación del país, del mundo, de sus padres cuando es niño, del colegio, de la universidad, del bienestar de los que ama.

En definitiva, la libertad total no existe porque se convierte en anarquía. Y el retorno no implica siempre caída sino, por el contrario, significa que podemos detectar las señales de alarma y frenar el descontento a tiempo.

El hecho de saber que uno no está solo con su problema, que puede ayudar y acompañar a otros, es uno de los estímulos principales del trabajo grupal. Porque cuando uno empieza a sentirse un poco mejor, su mirada se amplía y puede percibir el entorno de otro modo. La apertura hacia el otro no significa descuido de uno mismo, sino equilibrio interno, templanza y consideración.

Cuando se está bien, se es menos renegado, menos resentido, menos envidioso, más solidario, afectuoso, mejor persona, y cuesta más aceptar que otro ser humano no pueda experimentar esas mismas sensaciones. Por lo tanto, el bajar de peso enaltece a una persona porque le permite salir de las tinieblas en las que estaba inmersa y adquirir cuerpo y presencia. El cuerpo delgado es el premio a la constancia, al trabajo, a la desarticulación del «yo no puedo». Todos podemos si el objetivo es claro y la ayuda es la adecuada. No hay gen ni hormona, ni centro adictivo que no sucumba ante la voluntad firme de cambiar de vida.

Los grupos no deben ser exitistas sino exitosos, sus integrantes no deben estar eufóricos sino contentos. Un grupo eufórico no acompaña, discrimina, no soporta las caídas de los otros. Un grupo que «contiene» es el que busca que los que están mal, estén mejor, y que los que están bien, se sostengan.

Siempre hay gente que queda en el camino, que no logra incorporar el mensaje y recae. Pero si no puede hoy, podrá mañana; por el contrario, el que puede hoy, si no se cuida, mañana no va a poder. El pasar del «No puedo» al «Puedo todo» es peligroso, es nuevamente el exceso. La Medida es poder decir «Puedo un poco», conformarse y orientar la energía hacia las tantas otras cosas que ofrece la vida.

Así pues, muchas de las alegrías no dependerán de estar delgado sino del trabajo por mantener la delgadez. Y la delgadez se mantiene con frescura, inteligencia, calidez, compañerismo, solidaridad y eficacia. La delgadez es el síntoma externo de todo un proceso de culturización, enriquecimiento, leyes, orden, satisfacción, distensión y alivio. El cuerpo habla por nosotros, refleja el equilibrio interno.

Nuestra propuesta reniega, asimismo, de la noción de «peña». El grupo no es una peña, es una suerte de asociación humana en la que nadie es cómplice sino amigo o compañero de viaje. Se comparte un camino y una meta.

El proceso es difícil, sin lugar a dudas. ¿Por qué? Porque cuando uno tiene escrita una historia con exceso de comida, tiene que aceptar que ya hay una memoria y cierta vida vivida desde el descontrol. Por ende, el desafío es convivir con eso y tomarlo como un país al que uno no quiere volver, porque no le gustó. Sin embargo, muchas veces, sin darnos cuenta, nos encontramos en la frontera, con un pie adentro y el otro afuera. Decidir qué camino tomar depende de cuántas herramientas hayamos adquirido para evitar el descontrol.

La idea no es renegar de nuestra propia historia sino aprender a dar una respuesta diferente que permita al paciente escribir una historia nueva, llena de días y más días en buena forma. Cuando tenemos escritos muchos días así, podemos tomar una distancia real respecto de lo que no nos gusta, de lo que no queremos que vuelva a suceder. Solo así nos alejaremos de la frontera y podremos establecernos en este nuevo territorio que gestamos.

Es en el ejercicio de la profesión que uno se va haciendo profesional, y no cuando obtiene el título en la universidad. Por lo tanto, el estar delgado comenzará el día en que se tenga el cuerpo en forma y la cabeza preparada para conservarlo así.

¿Qué significa, entonces, conservar la delgadez? Significa, además de pesar siempre lo mismo, haber incorporado una báscula interna que haga ver la actitud ante el exceso. Porque si se está delgado de cuerpo y obeso de cabeza, la recaída es inevitable.

El siguiente ejemplo extraído de un grupo ilustra este concepto:

PACIENTE: Todos los días adquiero experiencia y me voy capitalizando. Aprendí a no negar las cosas que me pasan. Porque ahora sé que si no las enfrento, en mí se van a desencadenar conductas que me van a llevar a un lugar al que no quiero volver, al de los 97 kilos de más que no quiero repetir.

TERAPEUTA: Básicamente lo que él dice es: «Yo no quiero volver a eso», lo que no implica solo volver a ser obeso, sino volver a ser el desaforado, el descontrolado, el compulsivo, el que siente que nada le es suficiente, el barril sin fondo que come, come y come.

En otras palabras, la delgadez en sí misma no tiene ningún valor si no está acompañada por pensamientos medidos. Cuando uno adelgaza, no se dedica a hacer acrobacias, tiene más sexo o mayor comunicación con los hijos; probablemente, viva una vida normal, de trabajo, sin pensar todo el tiempo en cómo cambió su cuerpo. Pero en lo que sí tiene que pensar es en que si ese cuerpo cambió fue porque estuvo acompañado por una cabeza que se nutrió de lo que recibió del tratamiento.

Ahora bien, un grupo terapéutico efectivo debe caracterizarse por la intensidad del cuidado que brinda, que es personalizado aunque parezca general. Porque el equipo profesional no trabaja con el grupo como una entidad cerrada sino con cada uno de sus integrantes. Asimismo, debe postular la idea de módulo, es decir, de comienzo y de fin. Cuando dividimos el tratamiento en distintos módulos lo hacemos para tornarlo más dinámico: los módulos son obstáculos a atravesar en el camino hacia la meta. Si proponemos un camino sin fin, el desaliento superará a la voluntad y el ánimo decaerá. La suma de varios módulos implica la posibilidad de llegar en muy poco tiempo a un peso y no enfrentarse con un número que asusta. Si yo sé que en un módulo grupal bajé cuatro kilos, en varios grupos bajaré 30 kilos. Y esto no es lo mismo que decir: «Bajaré 30 kilos cuando Dios quiera o voy a aprender a comer, y a ver si puedo bajar algún día».

Además, el entusiasmo se genera en la dinámica grupal y no en la rapidez. La dinámica depende tanto de la coordinación como del intercambio interpersonal. Por consiguiente, el verdadero poder no está en uno sino en el intercambio, porque si bien la buena vida es una ilusión, una buena vida compartida está lista para que la recibamos y «esto ocurre cuando nos damos cuenta de que nuestros problemas y fortalezas no residen dentro de nosotros sino que resuenan entre nosotros».[51]

El humor juega un papel fundamental en la dinámica grupal. El verdadero sentido del humor —decía Freud— es reírse de uno mismo y eso es lo que los pacientes y coordinadores logran día a día. Hay un culto especial por la risa que distiende el clima, facilita la incorporación de nuevos conceptos y permite descargar la angustia.

Basta, entonces, con mover un elemento para alterar el juego entero de relaciones en que montamos mecánicamente nuestra existencia. Solo así encontraremos las verdaderas correspondencias y dispondremos otro escenario de vida, sin espejismos que distorsionen la realidad.

¿Cuáles son las bases de un enfoque grupal exitoso?

La estructuración en:

Grupos intensivos de asistencia diaria.

Trabajo en etapas o módulos.

Grupos heterogéneos (jóvenes, adultos, hombres, mujeres).

Grupos positivos y energizantes.

Para decirles:

No a la historia del obeso (drama, lamento).

Sí al proyecto de delgado.

¿Cómo?

Mediante:

La evaluación permanente del descenso de peso.

El aumento de la motivación y la energía diaria.

El control de la conducta.

La información.

La solidaridad.

El humor y la desdramatización.

La renovación y confrontación de ideas.

Los resultados concretos.

Los modelos a seguir.

El énfasis en el Corte, la Medida y la Distancia.

En resumen, podríamos decir qué estos grupos numerosos funcionan cómo una masa humana[52]. Existe un líder que puede ser el coordinador o el tratamiento mismo en su conjunto que, ubicado en el lugar del ideal, indica lo que se debe y lo que no se debe hacer. Por lo tanto, esta relación con el tratamiento borra las diferencias individuales, identifica a los miembros del grupo entre sí y crea una relación fraternal frente al padre de la horda que los ordena y limita.

Quienes están en tratamiento tienen el objetivo de cambiar y, entonces, deben asumir un gran compromiso y ajustarse a las bases de la propuesta. La transgresión consiste, esta vez, en ser delgado aceptando las reglas propuestas.

La nueva red aumenta, adquiere formas más fuertes y poderosas. Hábiles tejedores se enfrentan a la araña, la apabullan con palabras acertadas, la increpan con conductas medidas, la sorprenden con su perseverancia. La araña empieza a alejarse tímidamente, después con pasos más veloces. Se oculta temerosa, casi sin energías. Y espera… pero ya no a sus víctimas, porque su red no existe, fue desintegrada. Espera, resignada y paralizada, el fin.

Dado que ya logramos paralizar a la araña con nuestras múltiples estrategias, solo nos resta aniquilarla. Para lograrlo, deberemos ser ágiles, rápidos, estar entrenados físicamente. En fin, desplegar la última artimaña que nos permitirá seguir tejiendo una nueva red. ¿Cuál es? La Actividad Física Adaptada. En el próximo apartado descubrirá en qué consiste.

RESPUESTAS CONCRETAS A PREGUNTAS POSIBLES

¿Por qué es importante la terapia grupal en el tratamiento de la obesidad?

Porque la presencia de otros que están en la misma condición es central en el desentrañamiento de conductas negativas y en el trabajo para modificarlas.

La sinergia grupal de muchas voluntades en la misma dirección es muy estimulante y se autopotencia.

Asimismo, en el proceso grupal es clave el rol del coordinador, que debe ser un profesional de la salud capacitado para tal fin. Gracias al uso de estrategias dialécticas, humor, confrontación, solidaridad e intercambio, los grupos se posicionan dentro del abordaje terapéutico como instancias importantísimas de reflexión para el cambio.

¿Por qué los sistemas de autoayuda no ayudan?

Porque las enseñanzas de la autoayuda aprovechan una perpetua dependencia de las ideas ajenas sobre cómo y por qué vivimos.

A menos que adoptemos un enfoque sistemático, incluyente, y cuidadosamente enfocado al proyecto de mejoramiento personal, las ideas de la autoayuda acerca de la vida pueden volverse limitantes y generar rupturas entre las personas, porque se alimenta desmedidamente de la autoestima y el ego. Se tiende a rastrear casi todas las dificultades de la vida «dentro» de la persona a quien afectan, más que «entre» todas las personas involucradas. El verdadero poder de cambio no es personal sino interpersonal.

LA ACTIVIDAD FÍSICA ADAPTADA

La vida es pérdida, y el obeso no lo acepta. Ante esto sobreviene una distorsión y la negación de la realidad. Lo que el obeso pierde, en definitiva, es la conciencia de su cuerpo, y a un costo muy alto.

Extraído de un Grupo

La relación de los seres humanos con la actividad física ha demostrado ser, en general, bastante conflictiva. No es llamativo que ante tanto sedentarismo instalada exista igual resistencia al movimiento. En una cultura atravesada por paradojas tales como el culto al consumo voraz y a la vez a la delgadez, la actividad física surge como una tarea dislocada, sin un rol claro en el devenir cultural. ¿Por qué? Porque los cuerpos también están dislocados, responden a modelos contrapuestos y extremos o neutros. El cuerpo actual oscila entre la extrema delgadez, la obesidad y la androginia, es decir, es la expresión palpable de los descontroles conductuales. Por consiguiente, la actividad física, como instancia saludable, ha perdido sentido en este circuito, ya que el interés hacia ella se origina en la búsqueda de un modelo corporal en el que subyace un deseo de perfección que, en general, es inalcanzable.

Asimismo, la falta de movimiento en la vida cotidiana, la falta de actividad física y de tiempo, el aporte de comidas rápidas, hacen que exista más tendencia a engordar y a permanecer quieto.

Las estadísticas mundiales demuestran que la tendencia actual del ser humano es sedentaria y con una clara tendencia al aumento de peso: el cuerpo es el gran olvidado y el gran dañado por una persona que, indefectiblemente, ya está obesa o engordará. Es un cuerpo poco movido, poco trasladado y poco sentido.

Aunque los múltiples beneficios en la realización seria y constante de la actividad física son conocidos por todos, en el paciente excedido de peso se ve una gran resistencia respecto de tomar conciencia del propio cuerpo, producto de las limitaciones psicológicas y portador de los innumerables «dolores» físicos que lo apabullan y retraen.

El método del que hablamos incorpora la actividad física como otro de los pilares del tratamiento. La implementación del plan de Actividad Física Adaptada nos permitió desmentir los mitos acerca de que el gordo o el obeso son esencialmente sedentarios, torpes e incapaces de realizar actividad física. Por el contrario, los resultados han sido sorprendentes y los pacientes han descubierto y experimentado los beneficios del ejercicio físico con gran entusiasmo.

El enfoque interdisciplinario que proponemos incluye hacer la dieta, asistir a los grupos y realizar actividad física. Estos componentes son insustituibles en un abordaje integral de la obesidad y conforman, cada uno a su manera, frentes de motivación básica para el paciente.

Realizar todos los esfuerzos en conjunto posibilita que el paciente baje de peso sintiéndose bien, sin nervios, tensiones, desgana, y logre desprenderse de la noción de «sacrificio» tan común en las personalidades compulsivas y ansiosas. Por lo tanto, nuestra postura es bastante rígida al respecto: el tratamiento se hace integralmente o no se hace, se está o no se está. Porque hemos comprobado que cuando no se lleva a cabo el proceso integral, el esfuerzo es, en definitiva, doble y los resultados mediocres.

Como ya señalamos, las conductas defensivas que articulan los obesos para poder seguir comiendo son infinitas y, cuando se trata de ponerse en movimiento, el despliegue es aún más intenso. En realidad, el verdadero esfuerzo pasa por asumir que, a pesar de la omnipotencia de querer hacer las cosas bien, la mayoría de las veces les salieron mal y por eso sus cuerpos llegaron al estado en que están. Llegaron a estar tan obesos porque no pudieron, no supieron o bien no quisieron aplicar todas las herramientas necesarias para adelgazar. Por ende, sus discursos han oscilado siempre entre el «Yo quiero bajar de peso pero sin actividad física» (lo que es posible pero cuesta el doble de esfuerzo) y el «Yo quiero bajar solo con actividad física y voy a hacer la dieta como pueda» (y es posible, pero de un modo mucho más lento que los que hacen la dieta y el ejercicio a la vez). A la vez, están quienes plantean: «Yo quiero bajar sin asistir a ningún grupo» (se puede, pero en forma individual es más difícil). Por último, proponen la opción menos válida e imposible de llevar a cabo: «Yo quiero bajar por mi cuenta, ni siquiera con consulta médica».

El denominador común es la transgresión, es conocer la ley y elucubrar trampas para eludirla. Porque si el deseo es real, no busco vías de escape; por el contrario, cuando no creo en mi capacidad para cumplir la ley, intento desacreditarla.

Ahora bien, si partimos del caso en que hay una voluntad firme y decidida a realizar actividad física, el plan a seguir es el siguiente. En primer lugar, los especialistas deberán evaluar el estado físico general del paciente, sobre todo si este tiene más de 40 años de edad, o síntomas físicos asociados con el exceso de peso, tales como dolores en las articulaciones, presión arterial elevada, diabetes, asma o anemia. Asimismo, es necesario tener en cuenta el nivel de sobrepeso (no es lo mismo 15 kilos que 150), si es fumador, si toma medicamentos o si posee problemas en algún órgano o deficiencia inmunológica.

Además de conocer el estado físico del paciente, es también importante indagar en cómo es su relación con el entorno social, su familia y conocer cuáles son las barreras psicológicas que le han impedido o le impiden ponerse en movimiento.

La actividad física debe estar dirigida por un profesor de Educación Física, quien podrá adaptar el tipo de movimiento a cada persona en particular, teniendo en cuenta su estado general. Entre las actividades que se proponen, figuran las caminatas al aire libre o sobre una cinta, clases de gimnasia aeróbica sin dolor y de bajo impacto, actividades dentro del agua y bicicleta. En todos estos ejercicios se prioriza la calidad frente a la cantidad. No se indican ejercicios bruscos que provoquen dolor corporal o falta de oxígeno. Se respeta una paulatina entrada en calor.

Las características de la actividad física son las siguientes:

Posible y factible

Moderada

Paulatina

Diaria

Sin dolor

Sin agotamiento

Fortalecedora

Elongadora

Relajante

Tonificante

Modeladora

No estructurada

También aconsejamos mover más el cuerpo, durante las situaciones cotidianas. Por ejemplo, caminar en forma más vigorosa hasta llegar a un destino, bajarse del autobús unas paradas antes y realizar a pie él resto del recorrido, utilizar escaleras en lugar de ascensores. Hacer la compra andando y no en coche.

Por otra parte, lo que logramos es producir una flexibilización en el sistema de actividad física, buscando la unidad entre la diversión y el esfuerzo, lo que consigue de alguna manera dejar de dramatizar el sacrificio. Este cambio de actitud inevitablemente se traslada al tema de la dieta. El paciente padece constantemente pesares y sentires, castigos y sacrificios inmensos. Incorporar el elemento de la diversión hace más llevaderos y menos traumáticos los cambios.

Somos personas que necesitamos incorporar el movimiento a nuestra vida diaria. La flexibilidad ideada como plan corporal genera una flexibilidad también sobre los pensamientos obsesivos con respecto a la obesidad. La postura intelectual denigra al cuerpo, lo olvida. Lo típico de una personalidad muy pensante es la falta de visión sobre el propio cuerpo.

El cambio sostenido tiene que ver con un entrenamiento. Por eso es tan importante, y lo dice todo el que hace actividad física, que todo lo logrado mediante el ejercicio se traslade a la vida cotidiana. Porque por medio de ella se rompen barreras y se incorporan la resistencia, la tenacidad, la competencia, el esfuerzo y la perdida del miedo a la taquicardia. Uno va logrando objetivos cada vez mayores, pero no solo porque quema calorías sino porque puede salirse del molde en el que uno se estereotipó o se encasilló.

Recordemos que la actividad física que practicamos se adecúa a las posibilidades de cada uno, dinámica y no monótona, en donde nadie se sentirá mal. No obstante, la mayoría de los pacientes no hacen toda la actividad física que tendrían que hacer, en relación a la cantidad de kilos que quieren bajar. Y olvidarse del ejercicio cuando la dieta comienza a trastabillar es un gran error, porque el trabajo físico funciona como puente para conectarse con el plan alimentario. Para bajar de peso, lo importante de aumentar el gasto energético es no tener que disminuir constantemente el comer.

Otro punto a tener en cuenta es que la creencia popular sostiene que las dietas shock generan una vuelta inmediata al sobrepeso y destrozan los tejidos. Pero es una creencia falsa, porque son muchos los casos de personas que han bajado muchos kilos rápidamente y están en un estado físico óptimo. A ninguno se le rompieron los huesos ni se le perforaron los músculos o se le destruyeron las proteínas del cuerpo. Por el contrario, con la práctica de actividad física adaptada, los valores óseos y musculares se mantienen. Por ende, lo único que se produce durante el proceso de adelgazamiento es la pérdida de la masa grasa del cuerpo.

Asimismo, el movimiento físico produce disminución en el nivel de ansiedad y en los factores de riesgo vinculados con el exceso de peso. Un descenso rápido acompañado por una intensa actividad física reduce los factores de riesgo de forma notable.

Los cambios «hay que» lograrlos, como una orden que en un principio proviene del exterior, para luego interiorizarlos. Este «hay que» es un resorte que dispara cambios que por su génesis se producen solos y paulatinamente. El «hay que» sirve para las acciones, no para la modificación de estructuras. Sirve para poder decir «No» a los excesos, y para ponerse al servicio de un «Sí» en equilibrio.

Para lograr decir «No» a la comida se debe decir «Sí» a muchas otras cosas: a la salud, al movimiento, a la estética, al bienestar. Sí al cambio. Aumentando el gasto energético se reduce la masa corporal, aumentando la actividad física se pone en movimiento también, la mente. Cortando con el estancamiento físico, se corta con el estancamiento psíquico. Es una de las pocas verdades palpables y es bueno aferrarse a ella y mantenerla como un principio fundamental del programa que se propone.

RESPUESTAS CONCRETAS A PREGUNTAS POSIBLES

¿Qué es la Actividad Física Adaptada?

Es un enfoque que postula que en todo ejercicio de actividad física es mejor la calidad de ejecución que la cantidad en tiempo y espacio. Por lo tanto, un cuerpo sano y flexible solo se alcanza a través de una actividad física adaptada a las necesidades y características del paciente, planificada y conducida por un profesional de educación física, que respete las distintas fases de la actividad.

Propone la siguiente serie de consejos básicos a poner en práctica a la hora de ponerse en movimiento:

Respetar la entrada en calor.

Comenzar la actividad en un nivel inferior al realizado anteriormente.

Utilizar ropa cómoda y calzado adecuado.

No llegar a la falta de oxígeno por cansancio.

Evitar el dolor corporal.

No extenderse en tiempo, distancia y cargas.

DE PRIMERA MANO

CAMBIO INTEGRAL

Ingresé al tratamiento con miedos, incertidumbres y con muchas ganas de cambiar mi historia.

En poco tiempo, los cambios fueron enormes.

No solo cambiaba mi cuerpo, sino la forma de ver las cosas; mi mente se tornaba más clara, más lúcida, mientras los kilos se iban alejando del cerebro.

En cuatro meses logré bajar 32 kilos. Realmente logré hacer un giro en toda mi vida. Cambié la forma de mirarme y de mirar el mundo. Cambié la forma de vestirme y de caminar.

Cambié la forma de relacionarme.

Cambiaron muchísimas cosas.

Todo cambió para mejor.

Comencé a disfrutar del deporte, actividad que nunca había practicado con ganas, y que actualmente es un pilar importantísimo en mi vida y en mi mantenimiento.

Hice cosas que jamás hubiera pensado, tales como correr maratones. Me superaba día a día a mí misma, acortaba tiempos, alargaba distancias, experiencias nuevas y fascinantes.

Y entre todos estos grandes cambios en mi vida, surgió una posibilidad maravillosa: en febrero de 2005, el doctor Abel Olkies me ofreció incorporarme al staff médico de la Clínica: un compromiso y, a la vez, una satisfacción incalculable.

Trabajar en el CTMR es un privilegio que pocos tenemos.

Y este fue otro de los regalos que me hizo la vida. Porque en este lugar se trabaja con libertad, responsabilidad y mucho respeto por los pacientes y compañeros de equipo, quienes me integraron en forma inmediata y me recibieron de un modo impecable.

Así que el cambio o el giro en mi vida no fue solo en mi aspecto personal sino también en lo profesional. No puedo pedir más…

Soy una agradecida a la vida por todas las oportunidades que me dio. Le agradezco, en primer lugar, a mi familia por enseñarme a caminar por la vida. A todos los integrantes del CTMR por hacer posible este cambio. A todos mis amigos y amigas. Y a Máximo Ravenna, por haber creado este sistema, por tener fortaleza, integridad, inteligencia, y una intuición única… Y principalmente por creer en mí y darme la oportunidad de cambiar mi historia.

Gracias a todos.

DRA. GABRIELA FEDRIANI ROGER

CUARTA PARTE

TEJIENDO UNA NUEVA RED

11. NO HABRÁ MÁS PENAS NI DESCUIDOS

PLAN PARA EMPEZAR A SOSTENER LOS LOGROS

Una vez que la persona ha llegado a su peso ideal, inicia una etapa denominada «Pre-mantenimiento». Los pacientes que llegan a esta instancia han conseguido el Corte, la Medida y la Distancia en relación con la comida y las conductas, pero sobre la base de copiar un modelo externo: hacer la dieta, e incorporar el ejercicio físico, concurrir a los grupos y cumplir lo que indican los especialistas. Han incorporado un sistema de adelgazamiento que al contar «con explicaciones claras que ordenan y medidas acotadas», les ha asegurado el éxito.

Ahora bien, si partimos de la idea de que el cuerpo es el envase que contiene a la persona, cuando dicho envase se achica, lo que se agranda es la persona. Y es entonces cuando comienza el verdadero trabajo corporal de mantener los logros.

Los pacientes llegan, a está nueva etapa disfrutando de «estar delgados» y con el objetivo de poder mantener y cuidar ese estado en el tiempo. El trabajo grupal que se les propone radica en seguir incorporando herramientas para alcanzar dicho objetivo.

El concepto de «Pre-mantenimiento» es nuevo en nuestro sistema. Lo incorporamos porque nos dimos cuenta de que el pasaje inmediato al Mantenimiento era contraproducente en muchos casos. El entusiasmo que genera tener un cuerpo nuevo muchas veces dispara actitudes dispersas. El paciente llega a esta etapa después de un período de especial contención y seguimiento por parte del grupo y del terapeuta y, de un momento a otro, se encuentra sin esa contención diaria, porque ya no concurre a diario a los grupos sino semanalmente o en forma muy esporádica.

A la vez, el objetivo para quienes han alcanzado su peso y han ubicado a la comida en su justo lugar es incorporar, poco a poco, más alimentos a la dieta. Por ende, la orientación por parte de un especialista es fundamental en el proceso.

Por otra parte, no se debe descuidar el ejercicio físico y el plan para empezar a sostener los logros.

Asimismo, el plan contempla el trabajo con la persona que emerge cuando se saca el exceso de grasa corporal y comida.

Los pacientes que inician esta etapa suelen referir que «es aquí cuando empieza el verdadero trabajo». ¿De qué se trata dicho trabajo? De registrar, mientras estamos delgados, dónde se apoyan los ejes del Corte, la Medida y la Distancia, para hacer posible el mantenimiento de ese nuevo estado.

En esta etapa, el Corte sigue siendo la herramienta fundamental a implementar ante cualquier irrupción de descontrol en la conducta.

La Medida, hasta el momento igual para todos, pasa a ser personal, es decir, la tiene que construir cada uno y trasladarla a otras áreas de la vida. Este pilar pasa a conformar una suerte de molde que será llenado con distintos contenidos que, a su vez, serán el sostén de un nuevo estilo de vida.

La Distancia con la comida se acorta en el momento en que se incorporan más alimentos a la dieta. Este aumento deviene en sensaciones de temor que es necesario acompañar.

La clave para comenzar a sostener los logros consiste en tejer una nueva red cuyo sustento es la delgadez obtenida. Es importante reconocer que ese nuevo estado conseguido no es de una vez y para siempre, y que para mantenerlo es necesario el trabajo cotidiano. Esta etapa ordena, pauta el proceso a seguir, permite reducir los niveles de ansiedad o temor que toda nueva experiencia genera y prepararse para afrontar el camino de mantener el peso correcto a largo plazo.

Superar la inseguridad

Los pacientes, gracias a las dietas hipocalóricas, alcanzan su peso ideal en el mínimo tiempo posible. También, gracias al fenómeno de la acidosis, bajan de peso sin sentir hambre. Es entonces cuando pueden afirmar que lo hicieron «rápido, sin hambre y sin pensar todo el tiempo en la comida», sensaciones sumamente tranquilizadoras que producen un estado de adherencia al tratamiento total y satisfactoria.

Además, en muchos casos los pacientes experimentan, por primera vez en su vida, la sensación de poder que les da el control sobre la comida.

En este punto es necesario diferenciar la euforia de la motivación. Es por eso que el paso a la dieta de mantenimiento se realiza de manera gradual y se divide en etapas sumamente controladas por los médicos, nutricionistas y psicólogos.

El énfasis debe orientarse, entonces, a que quien ha ganado el «hoy», en buena ley, gracias a su esfuerzo y a su constancia, pueda ganarse también el «para siempre».

La comida ya está en su lugar, el paciente ya no tiene de su lado la acidosis del descenso. Pero lo que sí tiene es nada más y nada menos que el cuerpo que siempre ha deseado, ese cuerpo que ha librado tantas batallas y que ahora, por fin, también está en su lugar. Sin embargo, aún no lo siente tan suyo y debe apropiarse de sus formas nuevas. Para lograrlo, tendrá que trabajar las nuevas sensaciones relacionadas con sus cambios físicos para así poder canalizarlas de la manera adecuada. La sexualidad, el ideal estético, la relación con la ropa, la mirada de los otros, el humor, el amor y también los miedos, constituirán su nuevo campo de exploración y trabajo.

Pero, a la vez, en esa experimentación, el paciente tiene que estar muy atento para no descuidar su cuerpo nuevo. Porque sí bien la calidad de vida alcanzada es mucho más que el peso, puede volver a perderse si se pierde el peso adecuado. El estado general de bienestar le permitirá al paciente renovar diariamente su compromiso con la medida justa. Y en el trabajo grupal de mantenimiento, esta noción está sostenida y simbolizada por el cuerpo: la medida es, ahora, la del cuerpo. El cuerpo es, entonces, al mantenimiento, lo que la acidosis al adelgazamiento: es la que quita el apetito.

Entonces, la alegría del camino desandado gramo a gramo se diluye y es el momento de pensar qué hacer con lo que he obtenido y cómo aprovecho este cuerpo nuevo, cómo lo muevo y para qué me sirve.

Miles de preguntas se intercalan con tantas otras respuestas: ¿valió la pena el cambio? ¿Quedó mi cuerpo tal y como yo lo soñaba? ¿Habré puesto demasiadas expectativas en adelgazar y mis problemas importantes eran otros? Todas estas dudas tienen que ver con los miedos y la inseguridad que genera el hecho de poseer algo que se puede volver a perder.

Aunque es obvio que las ventajas son innumerables, el miedo acecha y, por momentos, desorienta. El resultado es gratificante, pero estabilizarlo no es sencillo. Por eso es tan importante compartir la experiencia en grupos de pares, para así obtener nuevas herramientas, a partir de la confrontación de vivencias similares.

El objetivo es sostener, cuando se llega al peso ideal, la misma actitud positiva y una conducta similar. Actitud con atención, energía, lucidez, sin distracciones peligrosas, que se basa en la detección de señales de riesgo interno o externo, rasgos de debilidad, inseguridad, exceso de confianza o negligencia.

Un proyecto claro y una meta siempre visible son los elementos que deben estar continuamente presentes para transitar esta nueva experiencia como lo que es: una nueva forma de vivir y sentir.

La modificación básica está relacionada con el concepto de «deseo» de vivir para y por tal o cual comida, al de sostener un cuerpo y un logro.

En resumen, los pacientes llegan al mantenimiento felices por el estado logrado, pero asustados ante el descubrimiento de que el camino a seguir ya no lo marcan tanto los otros, sino que está en sus manos. Y en sus manos también está la libertad de elegir qué comer, ya que todo está permitido dentro de una medida que cada uno deberá construir. Sin embargo, muchas veces esta posibilidad asusta y tiene, a la vez, un aliado nefasto: la sensación de hambre que produce salir del efecto acidosis, motivada principalmente por la incorporación de hidratos de carbono a la dieta.

La instancia de Pre-mantenimiento constituye un momento clave para la gente que van a conseguir o ya han conseguido llegar a su peso y no saben cómo manejarse con ese nuevo estado que, a su vez, despierta intensos miedos y puede empañar la lucidez que se había alcanzado gracias a la reducción de peso.

Se propone, entonces:

Un espacio de contención, orientación y asesoramiento, tendientes a evitar la deserción y el efecto rebote.

El trabajo sobre los miedos específicos que aparecen cuando se comienza a introducir más comida a la dieta.

La instrucción acerca de las modalidades del mantenimiento.

La ayuda para transitar el duelo por el cuerpo perdido y la adaptación al nuevo cuerpo con sus cambios.

La integración de las distintas áreas (cuerpo, mente y conducta) desde un enfoque multidisciplinario (nutrición, psicoterapia, ludoterapia, gimnasia y estética corporal).

La insistencia en la modificación de las conductas y el sostenimiento de nuevos hábitos para producir cambios en los pensamientos y en las emociones.

La internalización y entrenamiento en el método del Corte, Medida y Distancia.

Para alcanzar:

La libertad y la responsabilidad necesarias para poder decidir sobre los propios actos.

El desarrollo de recursos preventivos que permitan un accionar de forma diferente.

El reencuentro con la sexualidad.

La construcción de una nueva identidad.

La apertura para poder plantear el error y la dificultad.

El cuidado del cuerpo de manera integral.

El equilibrio entre el hacer, el pensar y el sentir.

LA PERSEVERANCIA

Acostumbrarse al bienestar también es un trabajo. Aunque parezca que cuidamos todo lo que nos hace felices, usted sabe bien que no es así. En general, nos hacemos trampa, somos vulnerables y a veces ingenuos.

Todo plan integral deberá tener en cuenta, entonces, ese lado vulnerable y actuar en consecuencia. Y en nuestro caso, la instancia del mantenimiento se introduce con ese fin y se propone como un espacio en el que aprender a «estar delgado» permite llegar a «ser delgado».

Mantenernos delgados a lo largo del tiempo es una experiencia, para muchos desconocida, que posibilita la adecuación de las relaciones de contexto a los nuevos deseos y hacerse cargo de las decisiones postergadas, es decir, de tomar las riendas de nuestro destino y modificar cuestiones enquistadas en la memoria o en la conducta.

Proponemos, entonces, los grupos de Mantenimiento como el espacio indicado para la reflexión conjunta y el ejercicio de la perseverancia.

¿En qué consiste el Mantenimiento? En un trabajo que aporta herramientas diferentes para aislar momentos de descontrol e impedir que la vida sea un descontrol en su totalidad. La atención constante, y la reflexión, permiten encontrar una medida y abandonar los mecanismos impulsivos y automáticos. El paso del «Necesito ya» al «Voy a trabajar para conseguirlo», facilita el traslado de los conceptos concretos (medida de la vianda) a conceptos más abstractos o valores que pueden sostenerse en el tiempo.

El trabajo constituye un proceso de adaptación al nuevo cuerpo e implica despojarse de una imagen que, en muchos casos, no coincide con la realidad, a la vez que se adapta la realidad a la imagen deseada.

Desde esta perspectiva, entendemos el Mantenimiento del estado de delgadez como el Mantenimiento de estados tales como:

Un lugar en el mundo con el nuevo cuerpo que se consiguió.

El humor.

La paciencia.

La capacidad de disfrutar.

La tolerancia.

La pertenencia.

La estabilidad.

Es mantener esa «delgada línea» que separa:

La medida y el exceso.

El comer y el no comer.

El cuidarse y el no cuidarse.

El estar bien y el estar mal.

El estar contento y el estar triste.

Lo que quiero y lo que debo.

Los impulsos y los límites.

La tranquilidad y el temor.

Los pacientes que están en proceso de mantenimiento han descubierto que se trata de pertenecer y permanecer, que «estar y trabajar» es el secreto y que «sentir y reflexionar» brindan los recursos para hacer, es decir: para sostener la delgadez en el tiempo.

En definitiva: el Mantenimiento es la llave para construir la historia del delgado.

Trabajar con cautela

Con un porcentaje de cerca del 50 por ciento de pacientes obesos desde niños, el Mantenimiento se enfrenta al problema de la falta de imagen delgada de referencia, que sustente la nueva identidad.

Por el contrario, el trabajo de reparación que realiza el paciente que recupera el peso adecuado, cuando alguna vez lo tuvo, se ve facilitado por el recuerdo de quién era antes de subir de peso. El tener recuerdo de sensaciones, gustos y preferencias y, a veces, hasta ropa guardada, beneficia enormemente la nueva adecuación al cuerpo delgado.

En el caso de los pacientes que están delgados por primera vez en su vida, las cosas son diferentes, ya que se acrecienta la sensación de inestabilidad y la terapia debe profundizar en el trabajo de contención y apoyo a las novedades, para que estas sean recibidas con alegría y sin falsos temores. Asimismo, estos pacientes tienen muchas expectativas con respecto a lo que van a vivir y los embarga una gran excitación.

Parte del trabajo en los grupos de mantenimiento consiste en deshacer los mitos tejidos acerca del estado de delgadez que tienen dichas personas. Y esto se ve facilitado por el intercambio de perfiles y experiencias que posibilita la dinámica grupal. Hombres y mujeres, jóvenes y no tan jóvenes, realizan ejercicios de confirmación de la propia imagen y resuelven en conjunto angustias e inquietudes. Trabajan en pos de un «yo delgado».

La situación del paciente que siempre fue obeso obedece a las reglas generales, pero también a las características de cada individuo. Lo importante es que entienda que debe seguir las indicaciones que recibe de los profesionales que están a cargo de su mantenimiento, y que no olvide que la obesidad es un problema que se manifiesta dejándonos solos y que se resuelve estando en compañía. Solo así, las personas que siempre han sido obesas, un día se encontrarán delgadas y viviendo con su nuevo estado con la misma facilidad con la que convivían con su sobrepeso. Más aún: descubrirán que «la obesidad es una muleta innecesaria para una cojera inexistente», porque han comprobado, en carne propia, que la delgadez es posible.

En resumen, en el MANTENIMIENTO:

Se trabaja con la «persona».

Se enfatiza en el Corte.

Se apunta al cambio de conductas, pensamientos y sentimientos.

Se trabaja de adentro hacia fuera.

Se focaliza el malestar en las conductas de descontrol y adictivas.

Se integra un grupo de pertenencia a un estado, para cumplir con una ética de vida.

Se amplía la posibilidad de elección.

Se confía en uno mismo.

Se trata de mantener un orden interno acorde con un estilo y una medida personales.

Se apunta a la diferencia.

Se empieza a construir la «historia del delgado».

Se trabaja sobre la prevención.

Los grupos de mantenimiento son, según lo expuesto, el punto de condensación de todo el proceso recorrido para desarticular la conducta adictiva. Al cortar con la comida y develar el efecto droga que esta puede tener, al estudiar minuciosamente, cada uno de los mecanismos y trampas que perpetúan el circuito adictivo, al trabajar sobre las conductas y los pensamientos erróneos que nos llevan a comer de más, podemos tejer esta nueva red de contención que, a diferencia de la tela de araña, nos deja despegarnos para dar el salto hacia una vida en la que la comida y el cuerpo ocupen su justo lugar.

RESPUESTAS CONCRETAS A PREGUNTAS POSIBLES

¿Cuáles son las claves de un mantenimiento exitoso?

La delgadez como premio al trabajo realizado es muy gratificante, sin embargo, estabilizar el resultado no es sencillo. Se logra con atención, energía, lucidez y evitando las situaciones peligrosas. El trabajo en los grupos de mantenimiento se centra en detectar las señales de riesgo interno y externo, en profundizar en los rasgos de debilidad, inseguridad, exceso de confianza o negligencia. La base de este programa es apropiarse de un nuevo cuerpo e iniciar una nueva vida a partir de él, cuidándolo y manteniéndolo.

DE PRIMERA MANO

MI HISTORIA DE DESCENSO Y MANTENIMIENTO

Me llamo Héctor, Bajé 97 kilos, hasta llegar a 78 kilos. De estos, 40 los baje en el término de 23 años. Los 57 kilos restantes, los bajé con el doctor Ravenna en su Centro Terapéutico, en el término de 5 meses, después de ingresar el 8 de abril de 2004.

Este método me asombró, porque dejé de sentir que bajar de peso era una lucha, un imposible. Me llamó mucho la atención la tranquilidad que me generó, y el no sentir hambre.

El 6 de septiembre de 2004 pasé a Mantenimiento, donde llevo dos años. Durante esta etapa siempre mantuve el peso entre 78 y 82 kilos. Actualmente, después de haber cambiado algunas condiciones de mi entorno que aumentaron mi tensión en la vida, me descontrolé y volví a llegar hasta 90,5 kilos. Hice él último VALE CLAVE y bajé 6 kilos, y ahora peso 84 y estoy en perfecta acidosis.

Estos comentarios me permiten compartir con ustedes, que en Mantenimiento es donde uno se conoce en profundidad. Es donde siento que tuve que tomar lápiz y papel y empezar a escribir mi propia historia, pero en un estado de lucidez. Tengo una cabecita un tanto traviesa, que viene con algunas rutinas de pensamientos practicadas durante casi 53 años y me llevan a pegar el manotazo ante una mínima sensación de tensión, incertidumbre o angustia, es decir, a poner en marcha el mecanismo de ante lo nuevo, me angustio y como.

Cuidando de no habilitar pensamientos que me lleven a comer, mi cabeza está limpia y me da lugar a otros pensamientos o acciones creativas, realmente innovadoras.

Finalmente, considero que esta etapa es muy enriquecedora y es de gran utilidad, sobre todo en las reuniones periódicas con mis compañeros del grupo, en las que puedo identificarme en ellos. Esto me facilita tomar real dimensión de mis inquietudes y continuar con mi aprendizaje. Agradezco a Máximo y a su staff, porque me han permitido conocer este método. Un abrazó.

HÉCTOR

QUINTA PARTE

EL RINCÓN DEL OBESO ILUSTRADO

12 VÍNCULOS ALARMANTES: LA BULIMIA Y ANOREXIA, ¿SON CAUSADAS POR DIETAS?

En esta época, y con mayor intensidad entre las mujeres, ser delgada o ser delgado ha adquirido la categoría de obsesión. Dicha obsesión puede transformarse en peligrosa cuando toma las formas límites de la bulimia o la anorexia, enfermedades que afectan a siete millones de mujeres y a un millón de hombres en todo el mundo. Y hay un dato que resulta sorprendente: nuestro país tiene, después de Japón, la mayor incidencia de estos trastornos a nivel mundial.

Mucho se ha dicho ya acerca de estos dos graves trastornos de la alimentación, pero yo creo conveniente aclarar que, a pesar de que actualmente se acrecienta día a día el número de casos, son cuadros casi tan antiguos cómo la misma humanidad. Quizá lo que ha cambiado son los motivos que llevan a una persona a ser bulímica o anoréxica, o ambas cosas a la vez. Sabemos, que el imperativo social de la delgadez, el modelo estético actual, no es él que siempre ha imperado y se han dado casos en los que, por ejemplo, se ha dejado de comer por amor, por tristeza o por resignación.

Los datos revelados por los servicios de nutrición de distintos hospitales y clínicas del país nos indican que[53], sí bien antes el fantasma de la obesidad aparecía en las mujeres alrededor de los 14 años, ahora «ser delgada» es una obsesión que comienza a los 11 años, edad del desarrollo puberal, en la que es natural el cambio de las formas femeninas por el aumento del tejido graso, fundamentalmente en muslos, trasero y caderas, y prepara el cuerpo para el desarrollo. La falta de cintura y redondez repentinas son transitorias y necesarias, ya que por cada kilo que se suma en esta etapa, hay un centímetro por crecer después de la menstruación.

Además, hacer dietas para adelgazar en esta etapa implica riesgos tales como la osteoporosis precoz, la anemia y el retraso del desarrollo.

Desde nuestra experiencia, asistimos a niñas que llegan preocupadas por su imagen, su peso, los «michelines» o la barriga; vienen a la consulta acompañadas por sus madres, que también «las ven un poco gorditas». Y aquí es donde observamos cómo el mercado, en su afán de ampliar ganancias, opera sobre el deseo de las chicas, empujándolas hacia el lugar del peso ideal a tal punto que, en muchos casos, las hace saltar etapas y comportarse como adultas cuando aún no lo son. Pero este fenómeno no actúa directamente sobre la mente de las chicas, sino a través de una trama muy compleja que actúa sobre los ideales de cada familia, ya que las mamás y los papás también son victimas.

El fenómeno se produce en todos los niveles sociales: como la delgadez es una meta que está directamente relacionada con una concepción de éxito, es obligatorio ser delgada, alta y rubia. Entonces, para las chicas de menores recursos, el culto al cuerpo se transforma en un medio de ascenso social, ya que en la sociedad en la que vivimos, las chicas delgadas y guapas llevan ventaja. Y para las que lo tienen todo, es una forma de no ser discriminadas. Por lo tanto, todas las chicas son víctimas de un ideal de perfección extremadamente superficial y arbitrario, que logra ponerlas en situaciones de riesgo para su salud.

Me he referido a esta edad prepuberal porque, de acuerdo con los datos, el comportamiento que busca cuidarse en extremo se agudiza en la adolescencia, edad en la que se registra el mayor número de casos de bulimia y anorexia. Y la puerta de entrada a estos dos trastornos de la alimentación es, sin lugar a dudas, la adicción a las dietas.

¿Qué es un trastorno de la alimentación? Puede ser definido como una enfermedad caracterizada por disturbios psicológicos y de comportamiento, relacionados con el peso y la comida. En realidad, no son enfermedades absolutamente puras, sino que se puede producir una mezcla de ellas (anoréxicos con accesos de bulimia y bulímicos con períodos de anorexia).

Pero es importante hacer la siguiente distinción: no todas las personas que hacen dieta tienen un trastorno alimentario, ni todas las que tienen un trastorno alimentario son bulímicas o anoréxicas, ya que hay diferencias de grado, Entonces, la adicción a las dietas que, en muchos casos, surge en la etapa prepuberal, se acentúa en la adolescencia, época en la que las oscilaciones de la personalidad en formación llevan a conductas extremas y a una percepción muchas veces exagerada que las hace, por ejemplo, tomar el mensaje de la publicidad como un mandato que, si no se cumple, determina el fracaso de sus vidas.

Y, como dijimos en el caso de las púberes, la presión familiar también resulta determinante: muchos padres intervienen negativamente en el vínculo de sus hijos con la comida y se fijan, demasiado en lo que estos comen o dejan de comer. Y otros tienen hábitos alimentarios desordenados, comen fuera de hora y cualquier clase de alimento. También están quienes toman el horario de las comidas como un ring de boxeo, haciendo partícipes a los hijos: se comprobó que muchos pacientes con trastornos de la alimentación provienen de hogares en los que son comunes las peleas a la hora de comer o de familias que jamás se reúnen a comer.

El mandato social, la presión familiar y la propia estructura de la personalidad llevan a los adolescentes a relaciones conflictivas con su cuerpo —principalmente a aquellos que tienen una muy baja autoestima— que, en muchos casos, derivan en cuadros de bulimia o anorexia. Según sostienen los especialistas, en las mujeres estas enfermedades están más relacionadas con el tema de la imagen que en los hombres[54], en los cuales, en cambio, las acompañan con un proceso de depresión y, en ambos, con un gran miedo a crecer.

A continuación, daremos las características generales de estos dos trastornos alimentarios:

ANOREXIA NERVIOSA: Consiste en una alteración de los hábitos y/o comportamientos involucrados en la alimentación. Las personas que la sufren eligen no comer y dedican gran parte de su tiempo a temas vinculados con los alimentos y las dietas. La preocupación por la comida y el temor a aumentar de peso son características esenciales de este trastorno, unidas a una importante distorsión de la imagen corporal (la persona se ve obesa aunque su aspecto sea esquelético).

¿Cuáles son las consecuencias físicas de la anorexia?

Bajo peso corporal, falta de menstruación (amenorrea) e impotencia en los varones, caída del cabello, desaparición de los caracteres sexuales secundarios en las mujeres (mamas y glúteos) y deterioro físico general: palidez, debilidad, mareos, dedos azulados y sensación de frío.

Los anoréxicos tienen una marcada tendencia a la inanición, acompañada por un temor irracional hacia los alimentos. Se niegan a comer, tienen terror a aumentar de peso, cuentan las calorías de todo y usan laxantes y diuréticos para «purgar» el cuerpo. Pero son incapaces de reconocer los riesgos que su actitud implica y oscilan permanentemente entre la hiperactividad y la depresión.

BULIMIA: Se caracteriza porque quien la sufre no puede dominar la necesidad de una ingesta compulsiva de grandes cantidades de comida y pierde el control de lo que come durante la misma. Este atracón se realiza en menos de dos horas y es seguido por vómitos autoinducidos y el consumo de laxantes o diuréticos.

A diferencia de la anorexia, el peso no es distintivo en esta patología, ya que las personas bulímicas en general están en su peso, un poco más arriba o más abajo, pero son típicas las grandes y rápidas variaciones del mismo (2 a 10 kilos por semana).

Los síntomas más comunes que presentan los pacientes bulímicos son la inflamación de las parótidas, pequeñas rupturas vasculares en la cara o bajo los ojos, irritación crónica de la garganta, fatiga y dolores musculares y pérdida de piezas dentales. Y es frecuente que estas personas tengan alteraciones de carácter (depresión, sentimientos de culpa u odio hacia sí mismos, angustia, sensación de descontrol) y necesiten la aprobación permanente de los demás respecto de su persona. Tal es así, que su autoestima varía en relación al aumento o descenso del peso corporal.

La incidencia de la bulimia es, mayor que la de la anorexia en una proporción de 4 a 1.

Los riesgos de estos trastornos de la alimentación son proporcionales a la intensidad y duración de la enfermedad y el tratamiento debe ser multidisciplinario: clínico, terapia individual, familiar y grupal y, eventualmente, ingreso hospitalario.

Con respecto a la duración del tratamiento, no podemos hablar de períodos menores de seis meses y, en algunos casos, de varios años.

Tanto en la bulimia como en la anorexia el cuerpo es agredido, destruido, despojado de su materialidad en una vertiginosa carrera hacia la muerte. Y no es chiste: la OMS afirma que estas enfermedades llegaron también a niveles epidémicos y que la tasa de mortalidad por su causa ascendió al 20 por ciento. Y avanzan… ya no distinguen sexo ni edad y, cuando los psicólogos sostienen que ambos males son pantallas de una enfermedad más profunda, nos preguntamos si esa enfermedad no será, tal vez, la discriminación masiva que el propio hombre ha gestado con sus modelos inalcanzables de éxito; belleza y poder.

OTRAS OBSESIONES

Ahora bien, aunque la bulimia y la anorexia son las más conocidas y frecuentes, no son las únicas conductas atípicas que se relacionan con el cuerpo y la comida. Existen otras tendencias que, si bien no son tomadas como enfermedades por la comunidad científica, sí están siendo analizadas como posibles trastornos. Me refiero a la Permarexia, la Ortorexia y la Vigorexia.[55]

Permarexia es el nombre que se le ha dado a la conducta que radica en vivir permanentemente a dieta. Se observa principalmente en las mujeres, de las cuales muchas, aun sabiéndose delgadas, no pueden dejar de hacer dieta, actitud que puede ser la expresión de algún tipo de trastorno psicológico. Se da principalmente en la gente compulsiva, obsesiva e insegura y entre mujeres con insatisfacciones profundas. ¿Por qué? Quizá porque es más fácil preocuparse por la comida que aceptar ver los problemas reales que uno tiene. También es una conducta típica de personas a las que no les gusta la imagen que les devuelve el espejo porque consideran que tienen un cuerpo poco armónico.

La Ortorexia es la adicción por la comida sana. Muchas personas comen solo frutas y verduras, conducta que puede ser perjudicial para el organismo porque, por ejemplo, puede, ocasionar anemia. Es una tendencia de origen psicológico que puede convertirse en física cuando el cuerpo empieza a rechazar otro tipo de alimentos.

Y, por último, existe otra tendencia producto de la presión social que se observa principalmente en los hombres y se denomina Vigorexia. Consiste en el cuidado excesivo del cuerpo y en la obsesión por tener un físico atlético y por demás marcado, aspiraciones que requieren de una intensa dedicación y de muchas horas en el gimnasio.

El exceso aparece, nuevamente, como signo distintivo de determinados comportamientos del hombre: vivir «a dieta», comer «todo sano», esculpir hasta el detalle el cuerpo en un gimnasio… ¿Son vías de escape o intentos de integración? Quizás ambas cosas a la vez, porque a partir de ellos se generan nuevos discursos, nuevos intercambios, aunque acotados y empobrecidos por un único interés maníaco y recursivo.

LA CEGUERA SELECTIVA

Mientras la telaraña atrapa y la comida va introduciéndose, un fenómeno ocular se agrega a todo el entramado confuso y asfixiante.

Los ojos ya no ven cómo antes.

Aparece presbicia frente a la balanza, miopía frente al espejo y ceguera ante la ropa y la talla, que aprietan el cuerpo cada vez con más presión.

No se ve lo que no se quiere ver y, si se percibe algo, inmediatamente la negación aleja el conflicto.

De este modo, el dicho conocido «Ojos que no ven, corazón que no siente» se concreta; el afecto se bloquea, los sentimientos son tenues y las emociones se alejan.

Es entonces cuando la realidad marcada por los números, la imagen y la medida, cae victima de la adicción: balanza, espejo y ropa ya no alcanzan para frenar el descontrol.

EPÍLOGO

Como figuras en un tapiz, las ideas se han dispuesto en esta Telaraña Adictiva con el objeto de desentrañar los infinitos laberintos de la mente humana.

La araña desplegó todas sus redes y en ellas sucumbieron distintas víctimas. Por una parte, aquellos que, ya inmersos en el circuito adictivo, ni siquiera, percibieron la viscosidad a la que estaban adheridos; por otra, aquellos que fueron seducidos por el encanto de la telaraña y quedaron atrapados. Nuestro trabajo consistió en desenmarañar los hilos y enredarlos nuevamente en un discurso que intenta construir vías de salida.

Después de indagar en las características generales de la noción de adicción, y en los entramados de la misma, tales como las sustancias, las conductas y la personalidad adictiva, desplegamos una a una las redes que llevan a considerar la obesidad como una enfermedad genética, metabólica o psicológica, Asimismo, hicimos hincapié en cuán influenciados estaban dichos factores por los efectos, tanto del entorno, como del «interno» adaptado a ese entorno. Observamos cómo el contexto propone las prisas, los tiempos cortos, la agitación y el estrés; y cómo el «interno», por su parte, se sobreadapta a la dinámica externa y trata de seguir la corriente imperante. Así dejamos de vivir una vida auténtica y representamos un drama circense: nos ponemos el disfraz de obesos, compulsivos, adictos, y actuamos una y otra vez en una obra sin fin, en la que implementamos un sinnúmero de conductas de autoengaño que no nos permiten desmontar la barrera de cemento que nos cubre. Al mismo tiempo, enredamos a otros en nuestros mecanismos voraces, tornándolos codependientes de nuestra adicción. Asimismo, cuando la parálisis no nos deja actuar más, recurrimos a las redes secretas, farmacológicas y quirúrgicas, sin prever sus cruentas y desmedidas consecuencias.

Sin embargo, no todo está perdido para quienes pueden vislumbrar una luz al final del entramado. Son quienes asumen que solos no pueden luchar contra la araña y buscan ayuda para elaborar estrategias útiles para aniquilarla. ¿Cuándo aplicamos estas estrategias? En principio, cuando decidimos iniciar un tratamiento e incorporamos las nociones de Corte, Medida y Distancia que, como vimos, son los pilares que nos llevan a cortar, poco a poco, los hilos de la red, despegarnos y dar un salto seguro. Luego, cuando articulamos estas tres herramientas en un proceso integral de recuperación sostenido por un NO firme ante las tentaciones: la dieta, las terapias conductuales, la actividad física y el proceso grupal.

El descenso rápido de peso acompañado por un cambio de conductas y creencias erróneas incorporadas nos permiten instaurar un antes y un después en nuestras vidas. Aprendimos a comer, a movernos, a vincularnos sanamente con nuestros pares, a luchar juntos para tejer, entre todos, pacientes y terapeutas, una nueva red que nos conduzca al sostén de la delgadez a lo largo del tiempo.

En fin, expusimos un método que, mientras desteje las hebras de la viscosidad y la dependencia, teje caminos que conducen hacia el verdadero bienestar, tanto físico como emocional.

Ahora bien, tal como planteamos en la Introducción de este libro, seríamos demasiado arrogantes si consideráramos que aquí finaliza nuestra tarea, que el éxito de nuestro método habla por sí mismo y que el trabajo ha llegado a su fin. Por el contrario, consideramos que este es solo el comienzo de una intensa búsqueda que tiende a dilucidar los distintos aspectos involucrados en todo proceso adictivo o de dependencia extrema. Hasta el momento solo hemos logrado desanudar algunas hebras de ese inmenso ovillo y queda un largo camino por recorrer.

Si bien sabemos que todo intento de cambiar el mundo es una utopía, consideramos que es posible no reverenciar el modelo que la sociedad, por momentos, intenta imponernos. Por el contrario, si en cierto sentido somos víctimas de un entorno que nos estimula para que consumamos cada vez más, este hecho no nos obliga a sostenerlo, sino a generar propuestas diferentes, anticuerpos contra el virus social que impone ansiedad, apuro, dependencia y competencia. En definitiva: buscar, dentro de este mundo, micromundos más acordes con el equilibrio, la profundidad, la reflexión y el avance sin prisas.

Es en este punto donde radica la esencia de nuestra pregunta inicial: ¿Quién come a quién? La telaraña es externa pero se alimenta de lo interno y viceversa. El mundo nos tienta y nosotros creamos los objetos, los placeres, y activamos las conductas que, a la vez, nos llevan a tentarnos. Y la trama básica de la red se dispone sobre un elemento clave: la incomunicación que nos aleja de los otros y, por lo tanto, de nosotros mismos. Nos conocemos cada vez menos y cada vez tenemos menos tiempo para el encuentro con los demás.

En estos vínculos interpersonales pobres e intrapsíquicos se producen, en la mayoría de los casos, agujeros que llenamos de gratificaciones momentáneas con hidratos de carbono, con alcohol, con drogas, con el juego, las compras, es decir, con el excesivo consumo de todo lo que está a nuestro alcance. En suma, nos faltan eslabones para que nuestra cadena funcione y se parezca a una dinámica eficaz de vida. Probablemente, entre eslabón y eslabón, haya un poco de comida, un poco de cocaína, un cigarrillo, un poco de autismo, un poco de rapidez y un poco de incertidumbre.

El hombre está soló, tiene miedo, está muy aislado y manotea lo que puede para superar la soledad y el temor. Al no poder acercarse a las personas, las manipula y se aísla cubriéndose con placeres inmediatos que lo hacen sentirse más seguro, a la vez que lo alejan de los miedos y las depresiones. En otras palabras: en esta sociedad hay mucho miedo y no se ve; hay mucha depresión, muchas fobias que no se perciben o se niegan, y también hay mucho aislamiento y aturdimiento.

Es necesario, entonces, exorcizar las penas antiguas y profundas, darle lugar al duelo y poner un freno a las obsesiones, las compulsiones y las negaciones. Solo cuando nos hacemos cargo de nuestros lados vulnerables encontramos la fortaleza que nos permite poner en marcha un cambio.

Y el desafío es continuo, porque siempre estamos «en lucha», intentando equilibrar la disparidad existente entre nuestro niño interior y el adulto, entre nuestros instintos y la razón, entre el impulso y el control. Así, mientras nuestro intelecto reflexiona, nuestro niño juega; mientras el adulto percibe, el inquieto interior se ciega. Mientras analizamos, el diablito se desata y nos sentimos inestables, inquietos, nos llenamos de culpa y preocupación.

¿Estaremos, acaso, a merced de ese niño irreverente, caprichoso, sin límites? ¿Y qué es lo que nos descompensa cuando queremos ordenarnos y poner en marcha nuestras ideas? Sin embargo, seríamos injustos si reprimiéramos a quien es inimputable aún. Lo intentamos, es cierto. En algunas circunstancias los adultos somos rígidos, prejuiciosos, repetimos patrones aprendidos, desconfiamos, rehuimos y castramos a ese niño interno, porque no sabernos qué hacer con él.

¿Cuándo debemos dejarlo jugar? ¿Hasta qué momento? ¿Quién nos da la pauta de lo bueno y lo malo, de lo conveniente o lo peligroso? ¿Cuándo hay que acotarlo, frenarlo, educarlo, hacer que nos acompañe dándonos ese toque de frescura, irreverencia, picardía y juego que nos hará bien frente a los duros controles del Super-yo o la razón, las redes pegajosas de los «debería», los «habría» y los «tengo que»?

Tal vez lo importante es la Medida de cada cosa. También es importante la Distancia adecuada ante cada situación, para ser objetivos, y es fundamental el Corte, decir «No», «¡Basta!».

Si logramos transitar por esa delgada línea sin grandes sobresaltos, la casi certeza de sostener un vivir pleno, adecuado, claro y rico, será la consecuencia.

Ahora bien, si esto no funciona, adulto y niño entablan una relación más destructiva que sana, sostenida por reclamos insistentes y condescendencias o compensaciones oportunistas y culposas. Entonces, a partir de ese vínculo, se forma la sociedad adictiva, excesiva, voraz y descontrolada. Y cuando sobreviene el agotamiento de energías, la necesidad de salir de las presiones y darse una pausa, surge el deseo de lanzarse a la comida, la bebida, la droga, el juego y otros «alivios». Finalmente… la esclavitud. Se está a merced del caos y todo lo que pasa por socializarse, responsabilizarse, ser solidario, consecuente y cuidadoso, desaparece engullido por los impulsos. Y es así cómo nuestro cuerpo físico, nuestra mente y nuestros valores van sucumbiendo.

La detección del adulto «represor» que hay en nosotros nos permite desestructurar lo rígido, flexibilizar lo dogmático y despejar los prejuicios. Entonces, el niño juega, es travieso, osado, algo impulsivo, pero no se daña ni daña al adulto, ni al entorno: tiene límites, no limitaciones; pone freno solo y se da cuenta. El adulto acompaña, aconseja, se deja llevar, juega. Cambia su imagen tiránica por una firme. Van formando entre ambos esa delgada línea entre un exceso y otro: exceso de locura y exceso de agobio.

La carcajada se transforma en sonrisa. La reprimenda y el castigo, en consejos y límites. La vida vale más la pena de esta manera. ¿No le parece?

Por lo tanto, el trabajo debe abarcar tanto lo superficial como lo profundo. En la superficie, debemos liberarnos de la dependencia, aliviar los daños causados por el «placer» inmediato, sentir el orgullo de no seguir en la cadena adictiva, en el entramado que asfixia. En lo profundo, es importante comenzar a poner en equilibrio nuestra vida, usar el «tiempo libre» que queda cuando se sale del círculo vicioso para crecer.

En resumen, cuando el ciclo adictivo se repite una y otra vez, la marca implacable lograda por el exceso no solo queda incorporada, como un estigma en nuestra personalidad, sino también en nuestra química cerebral, generando, esta vez sí, un trastorno de ausencia-presencia, premio-castigo biológico. Y este es un punto clave a tener en cuenta en las investigaciones futuras.

Nuestra propuesta consiste en sacar lo que está de más y agregar lo que falta para alcanzar, de una vez por todas, la calma y el «placer» duradero que otorga el equilibrio.

Esperamos que esta Telaraña Adictiva les permita, a quienes están desorientados y atrapados aún por las redes de la araña, abrir las puertas de un nuevo recorrido. Porque consideramos que SOLO DESTRUYENDO EL COMPLEJO ENTRAMADO DE LA APARIENCIA, PUEDE SALIR A LA LUZ LA ESENCIA.

MÁXIMO RAVENNA. Con diversos títulos académicos por la facultad de Ciencias Médicas de la Universidad de Buenos Aires y la Primera Escuela Argentina de Psicoterapias para graduados, el doctor Máximo Ravenna se ha dedicado desde los comienzos de su carrera al estudio de la obesidad y los desórdenes alimentarios, iniciándose en una prestigiosa institución, donde adquirió una experiencia importante aportando desde siempre su dedicación absoluta. Su formación como médico clínico y psicoterapeuta le ha permitido abordar la obesidad desde un punto de vista global, tomando en cuenta todos los aspectos que intervienen en dicha patología. Con un entrenamiento postgrado en prestigiosas instituciones y como miembro de los más importantes organismos internacionales dedicados al estudio y tratamiento de la obesidad, en la actualidad es defensor de un logro rápido y eficaz, duradero y sin desgaste ni agresión. En constante actualización y capacitación, participa en congresos mundiales, así como en distintas jornadas y conferencias universitarias. Asimismo, colabora en publicaciones científicas y de divulgación y ha publicado numerosos artículos en distintos medios y cuenta con varios centros en Argentina y Madrid.

Notas

[1] Aforismos, Santiago Rueda, editor, Buenos Aires, 1978. <<

[2] Jean Chevalier y Alain Gheerbrandt, Diccionario de símbolos, Herder, Barcelona, 1991. <<

[3] Pierre Grimal, Diccionario de mitología griega y romana, Paidós, Buenos Aires, 1989, pp. 43 y ss. <<

[4] Carlos Bas Peired, La vida maravillosa de los animales, Instituto Gallach de Librería y Ediciones, S.L., Barcelona, 1971, t. II, Invertebrados. <<

[5] A. Washton y D. Boundy, Willpower’s Not Enough. Recovering from ADDIctions of Every Kind, HarperCollins, Nueva York, 1989. <<

[6] Deepak Chopra, Vencer las adicciones, Ediciones B, Buenos Aíres, 2006. <<

[7] http//www.latinsalud.com/articulos/005. <<

[8] http://www.infobae.com/notas/nou.php?ldx=2l0830&ldxSeccion=100541. <<

[9] http://www.mujeractual.com/ocio/internet/adiccion-html. <<

[10] También llamada «ludo-apuestopatía» o adicción a la actividad de jugar apostando dinero. <<

[11] Liliana Bava, Cuando jugar enferma. Un camino de tratamiento terapéutico del jugar compulsivo. Ludo-apuestopatía y Ludo-apuesioterapia, Lumière, Buenos Aires, 2004. <<

[12] Sigmund Freud, El malestar en la cultura, en Obras completas, Biblioteca Nueva, Madrid, 1973. <<

[13] Pensamientos, Alianza, Madrid, 2004. <<

[14] Dulce argentino con cacahuete y azúcar. <<

[15] Daniel Altomare, Las sombras del goce. Para una clínica de las adicciones, Letra Viva, Buenos Aires, 2006. <<

[16] A. Washton y D. Boundy, op. cit. <<

[17] El hallazgo se le debe al alemán Otto Loewi quien, posteriormente, ganó el Premio Nobel por sus estudios sobre la química del cerebro. <<

[18] Sillita, Alcoholismo y adicciones, CEP, Buenos Aires, 1993. <<

[19] Daniel Goleman, La inteligencia emocional, Vergara, Buenos Aires, 1996. <<

[20] Método desarrollado por el matemático belga L. A. Quetelet a mediados del siglo XX. <<

[21] Enrique Campillo, El mono obeso, Crítica, Barcelona, 2004. <<

[22] Luis M. Zieher y Laura R. Guelman, Mecanismos hedónicos en la regulación de la alimentación y su intervención con los reguladores homeostáticos, en: http://www.apsa.org.ar/clocs/sipnosis37.pdf <<

[23] Laboratorio Nacional Brookhaven (Departamento de Energía de Nueva York, EE.UU.). <<

[24] Roland Barthes, «Pour une psycho-sociologie de l’alimentation contemporaine», en Économies, Sociétés, Civilisations, n.º 5, septiembre-octubre de 1961. <<

[25] Luis Enrique Alonso, La era del consumo, Siglo XXI. Madrid. 20C5. <<

[26] Richard y Rachel Heller, Carbohydrates Addicts. <<

[27] Adrenérgicos: Anfetamina, metanfetamina, dielpropión, fentermina, mazindol, fenilpropanolamina, fenproporex, clobenzorex.

Serotoninérgicos:

• Agonistas serotoninérgicos: Fenfluramina, desfenfluramina.

• Inhibidores recaptación serotonina: Fluoxetina, sertralina, paroxetina.

• Inhibidores recaptación serotonina y noradrenalina: Sibutramina.

Inhibidores de la absorción: Orlistat.

Termogénicos: Edefrina. <<

[28] Daniel Goleman. Psicología del autoengaño, Atlántida, Buenos Aires, 1997. <<

[29] Daniel Goleman, op. cit. <<

[30] Susan Sontag, La enfermedad y sus metáforas y El sida y sus metáforas, Taurus, Buenos Aires, 1996. <<

[31] Maitena Burundarena, Mujeres escogidas, Nueva Biblioteca Clarín de la Historieta, Arte Gráfico Editorial Argentino, Buenos Aires, 2006. <<

[32] Daniel Lagache, El psicoanálisis, Paidós, Buenos Aires. 1984. <<

[33] Pia Mellody, A. Wells Miller y J. Keith Miller, La codependencia. Paídos Ibérica, S.A., Barcelona, 1994. <<

[34] John Bradshaw, Homecoming: Reclaiming and Championing Your Inner Child, Format Audio Cassette Bantam Dell Pub Group, diciembre de 1992. <<

[35] En inglés: To eat: comer. <<

[36] Julio Cortázar, Rayuela, Sudamericana, Buenos Aires, 1967. <<

[37] NAASO: North American Association for the Study of Obesity <<

[38] Referimos solo algunas de las dietas que, más allá de sus aciertos o desaciertos, han sido avaladas científicamente. <<

[39] Tema actualmente en discusión. <<

[40] Concepto que desarrollaremos más adelante. <<

[41] Enrique Campillo, op. cit. <<

[42] Allan N., Howard, «La dieta de Cambridge», en Revista Cubana de investigaciones Biomédicas, núm. 2, mayo-agosto de 2000, vol. 19. <<

[43] Jerry Reud Adler, «¿Por qué aún nos cautiva?», en Newsweek Buenos Aires, 9 de agosto de 2006. <<

[44] José Bleger, Psicología de la conducta, Paidós, Buenos Aíres, 1996, p; 224. <<

[45] María Isabel Casado, Nuria Camuñas, Rosario Navlet, Belén Sánchez y Julia Vidal, «Intervención cognitivo conductual en pacientes obesos: implantación de un programa de cambios en hábitos de alimentación», en Revista electrónica de Psicología, julio de 1997, vol. 1, núm. 1. En: http;/www,psiquiatría.com/psicología/vol1num1/artic2.htm. <<

[46] Robert Ellis, en: http://www.cop.es/colegiados/PV00520/TRE7.pdf <<

[47] María Isabel Casado y otros, op. cit. <<

[48] Marsha Linehan, Bryan Cochrau y Constante A. Kehrer, «Dialectical Behavior Therapy for Borderline Personality Disorder», en The Clinical Handbook of Psychological Disorders (comipilado por David H. Barlow), The Guilford Press, Nueva York, 2001, cap. 11. <<

[49] Paul Pearsall. El último libro de autoayuda que necesitará, Grupo Editorial Norma, Bogotá, 2006. <<

[50] Daniel Goleman, «La amistad tiene un sorprendente poder curativo», en sección Ciencia/Salud del diario La Nación, Buenos Aires, 15 de octubre de 2006. <<

[51] Paul Pearsall, op. cit. <<

[52] Tal como lo explica Freud en Psicología de las masas y Análisis del Yo. <<

[53] Claudia Selser, «Ser flaca, una obsesión que ya empieza a los 11 años», en Clarín Buenos Aires, 6 de julio de 2003. <<

[54] Mariana Iglesias, «La anorexia y la bulimia avanzan cada vez más entre los hombres». Clarín, Buenos Aires, 23 de noviembre de 2003. <<

[55] Mechi Pintos, «Permarexia. La manía de vivir a dieta». Para Ti, Atlántida, Buenos Aires, 23 de abril de 2004, núm. 4.266. <<