Miguel G. Andreo

Anuario de un Doblete

Sentimientos vitales del 95/96 Colchonero

Dibujo Portada: Jorge Crespo Cano

Prólogo: Forero “SambaLeivinha”

“Smell the Flowers While You Can”

David Wojnarowicz

Índice

Prólogo

Introducción

Capítulo 1. Eternos sufridores.

Capítulo 2. Así estaba el patio.

Capítulo 3. Hay mucho que limpiar.

Capítulo 4. Un prólogo ilusionante.

Capítulo 5. Susto pero trato.

Capítulo 6. Cuatro años después.

Capítulo 7. Bautizo y confirmación.

Capítulo 8. Por fin a presumir.

Capítulo 9. Penúltima cesión.

Capítulo 10. Debut y reconquista.

Capítulo 11. Domingo casi perfecto.

Capítulo 12. Número maldito.

Capítulo 13. Copiar, pegar y sumar.

Capítulo 14. Alfombra roja en el estreno.

Capítulo 15. Pinchazo general.

Capítulo 16. ¿Vaya mierda de líder?

Capítulo 17. Entrenamiento familiar.

Capítulo 18. Trabajo mal remunerado.

Capítulo 19. En casa del pobre no se come pan.

Capítulo 20. Real Madrid & Huracán de Ámsterdam.

Capítulo 21. ¡Anda, la cartera!

Capítulo 22. Límite 48 horas.

Capítulo 23. Moliiiina, where you goin´ to?

Capítulo 24. Melodía de sodomización.

Capítulo 25. Torrija defensiva.

Capítulo 26. Puñetazo en la mesa.

Capítulo 27. Villancicos en el Calderón.

Capítulo 28. Año nuevo, vida no nueva.

Capítulo 29. Regalito navideño.

Capítulo 30. Se complica esto del Doblete.

Capítulo 31. Queso Indigesto.

Capítulo 32. Aquí hay tomate.

Capítulo 33. Última visita sin puntos.

Capítulo 34. Balance perfecto.

Capítulo 36. Fortune no está de nuestro lado.

Capítulo 37. Máxima renta.

Capítulo 38. Los ricos también lloran.

Capítulo 39. El búlgaro la sabe meter.

Capítulo 40. Un rival menos.

Capítulo 41. Atilatlético de Madrid.

Capítulo 42. Partido de tenis.

Capítulo 43. ¡Sí, sí, sí, nos vamos a…!

Capítulo 44. Escasea el combustible.

Capítulo 45. El potro de Burgo de Osma.

Capítulo 46. Dime qué celebras y te diré cuánto pierdes.

Capítulo 47. Kiko Gol.

Capítulo 48. Vecinos fuera de Europa.

Capítulo 49. El Calderón deja de ser un fortín.

Capítulo 50. Caín mató a Abel.

Capítulo 51. En algunos asuntos la vida sigue igual.

Capítulo 52. Nos quedamos sin oxígeno.

Capítulo 53. ¡Que le pongan un busto!

Capítulo 54. ¡Mayday!

Capítulo 55. Premio Nadal 1996.

Capítulo 56. ¿Qué hace un jugador como tú en un sitio como éste?

Capítulo 57. ¿Quién dijo fácil?

Capítulo 58. Hoy te toca hacer de delantero.

Capítulo 59. ¡Ufff!

Capítulo 60. La fiesta tendrá que esperar.

Capítulo 61. Alirón, Alirón.

Capítulo 62. Datos ligueros Plantilla.

Capítulo 63. Causas del declive prematuro de esta plantilla.

Epílogo. ¿Qué fue de…?

Referencias

Prólogo

   Al echar la vista atrás, algo que hago con frecuencia para no perder la perspectiva de este equipo, y teniendo por delante todo lo que el autor vivió y sintió durante el histórico doblete del Atleti, todavía me sigo frotando los ojos porque sólo dos años antes terminamos pidiendo la hora en el último round venciendo in extremis al Rayo en el Calderón. Y la siguiente, tres cuartos de lo mismo. Parecía que no habíamos aprendido la lección y se llegó al penúltimo combate contra el Zaragoza con las mismas ansias y las mismas urgencias por salvar la categoría, cuando se tenían mimbres de sobra para alcanzar cotas más altas.

   Mucho más altas, a tenor de lo que iba a suceder en el verano de 1995, cuando Gil se trajo a un nuevo inquilino para el banquillo: Radomir Antic. Un ex jugador del Zaragoza y ex entrenador del Madrid que fue despedido por Ramón Mendoza a mitad de campaña. Y con él –y a petición insistente del propio entrenador serbio– vino un absoluto desconocido para la afición del Atleti y para casi todo el fútbol internacional: un centrocampista talludito (29 años) que jugaba en el Panionios griego, llamado Milinko Pantic´. Quitando el apóstrofe de su apellido, el tal Pantic era un maestro a balón parado. Lanzaba las faltas con suma habilidad y botaba los saques de esquina con tanto efecto y precisión, que eran medio gol. Su fichaje costó 75 millones de pesetas, una bagatela para las mareantes cifras que manejaba Gil (Juninho costaría 3.000 millones de pesetas, al igual que Christian Vieri), que el propio Antic estaba dispuesto a pagar de su propio bolsillo.

   En su debut, en la primera jornada, Milinko Pantic ya dio una muestra de su enorme repertorio a balón parado marcando un gol de falta directa a la Real Sociedad. Un campeonato de Liga impecable del conjunto rojiblanco, con partidos para el recuerdo como las dos victorias consecutivas a domicilio frente al Racing de Santander en El Sardinero y al Athletic de Bilbao en San Mamés. Pero, sobre todo, la conseguida contra el Barcelona en el Calderón (3-1), donde el equipo rozó la perfección absoluta. La jugada del segundo gol es para enmarcar. Una sucesión de pases al primer toque realizados a tal velocidad, que el balón pasó del centro del campo a la red, impulsado por Lubo Penev, en cuestión de segundos. Del partido en el Camp Nou y el inmortal quiebro de cintura de Caminero a Nadal, me remito a lo escrito por el autor. Deléitense.

   La exhibición rojiblanca fue coronada con la conquista de la Copa del Rey (memorable 3-5 al Valencia en semifinales), la novena de la historia, con un gol del propio Pantic ─de cabeza, para contradecirme─ en la final contra el FC Barcelona disputada en La Romareda, en una prórroga en la que aún resuenan los gritos de aliento de la hinchada. Y rematada de la forma más brillante con el único Doblete del club hasta la fecha, al conquistar también el noveno título de Liga, curiosamente el primer campeonato donde la victoria valía tres puntos. 87 en total sumó el Atleti de Antic, una cifra que tardaría dieciocho años en batir el conjunto rojiblanco.

   “Sole” Pantic también brillaría en la Copa de Europa 1996-97 anotando 5 goles, siendo el máximo anotador de la nueva Liga de Campeones en aquella edición. Impresionante sobre todo el que marcó en Dortmund al Borussia (1-2) de falta directa desde un lateral del área, que además significó la primera victoria de un equipo español en el mítico Westfalenstadion. El Borussia de Dortmund finalmente se proclamaría campeón de Europa aquel año. Una Copa de Europa que se escapó por el maldito penalti que le detuvo Van der Sar, el portero del Ajax de Ámsterdam, al argentino Esnáider en la vuelta de los cuartos de final, en un partido que mereció ganar el Atleti de calle.

   Radomir Antic cogió las riendas de un equipo perdido, con talento pero como desahuciado. Y con su sabia manera de concebir el juego: presión asfixiante en banda, defensa rapidísima, portero ágil con los pies, centro del campo combativo pero creativo a la vez y estrategia ofensiva de alta escuela, lo liberó del cliché anterior y lo dotó de un espíritu ganador como pocas veces se ha visto en un entrenador en su primera temporada. Un espíritu ganador que ya se encargaba de contagiárselo el “Cholo” al resto del equipo, cuya alineación empezó a ser tan familiar que el once del Atleti del doblete se lo sabían hasta los del Madrid: Molina, Geli, Santi, Solozábal, Toni; Vizcaíno, Caminero, Simeone, Pantic; Penev y Kiko.

   La tarde del Albacete, el último partido de Liga, no es que esté en las entrañas de mi memoria, es que aunque me visitara el amigo Alzheimer no se me podría olvidar. Toda la mañana había estado repasando viejos “As Color” y “Don Balón” y rebuscando objetos de la última Liga del 77, la de Pereira y Leivinha. Unos días antes me había acercado a la Hemeroteca para repasar los periódicos del último campeonato liguero conquistado por el equipo rojiblanco, e incluso saqué unas filminas que aún no he revelado, y que algún día espero revelar, con imágenes de aquella temporada. Estoy de atar. Lo sé. Pero diecinueve años después, estábamos ante la posibilidad histórica no sólo de ganar la Liga, sino del primer Doblete de la entidad.

   El Atleti es algo íntimo. Como una religión. Y cada cual traza sus planes como cree conveniente. Yo, por si las moscas, me persigné como unas cincuenta veces mientras subía por las escaleras de mi templo sagrado: el Vicente Calderón. Es más, tengo una particular intrahistoria con motivo del tan traído y comentado gafe del Calderón, durante aquella inolvidable tarde del sábado 25 de mayo de 1996. Viene a cuento del famoso grado de superstición existente entre la mayoría de los aficionados del Atlético de Madrid, entre los cuales me incluyo, sobre todo al haber pensado alguna vez: ¿quién es el gafe del Atleti? Puedo dar fe de que esa tarde más de uno, en algún momento dado, pensó en ello. De hecho a mí no paraban de venirme imágenes recientes y no tan recientes del protervo gafe. ¿Será el de la fila de atrás? ¿Ese que no para de dar pataditas mientras barrunta quién será el próximo lesionado? ¿O es el que me echa las pipas en la nuca justo antes de encajar un gol en el descuento? No sé. Seguro que es el que se monta –como yo– en el primer vagón de la línea 5 para ser de los primeros en subir las escaleras nada más bajarte en Pirámides. Un señor que no para de sudar, con la bufanda enroscada al cuello, ni de mirar a todos lados con ojos extraños, inquietos, vacilantes.

   Que esa es otra. Porque si antes de salir de casa y meterme en el metro ya suelo estar como un flan, incluso la noche anterior a los partidos a veces no puedo dormir de los nervios, lo que me faltaba es que el señor de la bufanda me mire y me eche el gafe. Pero tengo algo que confesar. Y es que de mi lista de posibles gafes, quien encabeza esa lista precisamente soy yo. Y lo creo a pies juntillas desde el día en que me puse la rojiblanca por primera vez para hacer una prueba en el Cerro de los Ángeles. Corría el año 1974. De entrada me preguntaron:

   – ¿Tú de qué juegas?

   Y yo, claro:

   –De delantero centro.

   –Pues toma niño, el 2.

   Hala, por hablar. De lateral derecho. Me aburría tanto viendo como me desbordaban una y otra vez que me puse a mirar la portería contraria. Allí estaba, tan lejos y tan cerca a la vez. Y yo pensaba: si subo a rematar y meto un gol, en el descanso me cambian el 2 por el 9.

   Por un instante me vi en el Manzanares, yo era Gárate y marcaba un golazo de cabeza lanzándome en plancha. Faltando pocos minutos para terminar el primer tiempo, en un córner a nuestro favor me atreví a subir a rematar de cabeza. Y rematé... al larguero. En el descanso, el entrenador me quitó.

   Había nacido la leyenda del “Pupas” antes de que don Vicente Calderón se inventara el dichoso término. Porque lo que nadie sabe es que esa mañana don Vicente se dio una vuelta por el Cerro de los Ángeles, se fijó en mí y pensó: ¡Ya tengo la palabrita! Porque a ver qué digo yo el día de San Isidro, cuando un defensa alemán nos meta un gol desde el jardín de su casa a falta de treinta segundos de la segunda parte de la prórroga de la única final de la Copa de Europa que vamos a tener ocasión de disputar, al menos, hasta el siglo XXI.

   El día del Doblete, viendo cómo la peña se persignaba y besaba su carné una, dos, cien veces, me dispuse a hacer lo mismo. Porque, si yo era el gafe, seguramente ese día no saldría vivo y había que estar preparados. Pero don Vicente, desde su palco de honor en el cielo, o no se fijó en mí o no me vio entre tantas banderas, bufandas y camisetas rojiblancas, o bien le dejaron literalmente sordo. Porque las oraciones en los vomitorios se podían escuchar desde la glorieta de Pirámides; el Paseo de los Melancólicos era como una procesión de Semana Santa, un viacrucis de dedos cruzados y miradas suplicantes a lo más alto; y el estribillo del himno, una retahíla de ruegos e imploraciones a lo más sagrado mientras las bocinas y los cláxones gritaban a coro: ¡Que no venga hoy, por favor! ¡Que no venga hoy!

   Pues fui. Y el Atleti ganó la Liga y su primer Doblete de la historia.

   Pero ni por esas. Al año siguiente, en el partido de vuelta de los cuartos de final de la Liga de Campeones contra el Ajax, descontando que Aguilera perdió una lentilla en la jugada del empate holandés, el gafe se dio una vueltecita por el Fondo Norte y volvió a hacer de las suyas. Faltando poco para el final, hubo un penalti decisivo. Esnáider frente a Van der Sar. Cuando vi que el balón no besaba las mallas sino que salía brutalmente repelido, de pronto me vino a la memoria el final de la película Chacal (la de Fred Zinnemann, de 1973). Nada más enterrar al asesino a sueldo encargado por la OAS para acabar con el General De Gaulle, el comisario de policía Claud se percata de que realmente no sabe a quién acaba de enterrar, y piensa:

   –Pero si Chacal no era Calthrop, entonces ¿quién demonios era?

   No tengo ni idea. He visto la película varias veces y he leído la novela de Frederick Forsyth y aún sigo sin saber la respuesta, igual que llevo cuarenta años yendo por el Manzanares haciéndome la misma pregunta:

   –Si yo no era el gafe, entonces ¿quién demonios es el gafe del Atleti?

    Elucubraciones aparte, lo cierto es que aquel sábado lloré de alegría. De emoción contenida durante casi dos décadas. Los goles de Simeone y Kiko en el primer tiempo silenciaron, esfumaron, cualquier atisbo negativo de última hora. La segunda parte fue una fiesta. Una sucesión de olas rojiblancas por las gradas, porque no vi a nadie que no portara una bufanda, un banderín, una gorra del Atleti. Yo creo que casi el 100% del aforo llevaba puesta la camiseta rojiblanca.

   El Valencia de Luis Aragonés, con Mijatovic a la cabeza, fue el único que pudo aguantar el tirón de los colchoneros. Los che sólo tenían una posibilidad: el pinchazo del Atleti y una victoria valencianista en Vigo. Cuando anunciaron que el Valencia se había adelantado 0-1 contra el Celta, me entró el canguelo. Pero el 2-0 del Calderón hacía inútil el marcador de Balaídos, que finalmente terminó en tablas. El éxtasis absoluto. Los abrazos con mi hermano. El recuerdo de mi padre, aquella tarde de mayo del 73, cuando me llevó de la mano al Calderón por primera vez y cantamos juntos el alirón. Las lágrimas rotas. La apoteósica celebración en Neptuno. El sombrero cordobés de Kiko Narváez, ¡Ole, ole, ole, Cholo Simeone! ¡Radomiiir, te quierooo!

Forero “SambaLeivinha”.

Introducción

  Doblete:

   ─Par de palabras que tienen la misma etimología, pero que han evolucionado de distinta manera.

  ─Serie de dos éxitos o victorias en un corto período de tiempo, en especial en deporte.

  ─Para un seguidor del Atlético de Madrid: Temporada 95/96.

Siempre quise escribir un libro y qué mejor motivo que el acontecimiento que marcó mi adolescencia en sus estertores, ya próximo a la veintena. Éste ha quedado grabado a fuego hasta el punto de que igual que hay un Antes y Después de Cristo, para un colchonero hay un Antes y Después del Doblete. En mi caso, e imagino que en el de más atléticos, el 96 no es el año de la llegada de Aznar al Gobierno, ni el de las Olimpiadas de Atlanta; es el año en que el Atlético de Madrid conquistó la Liga y la Copa. Si mentalmente tengo que asociar un suceso histórico a ese intervalo de tiempo mi sistema nervioso central lo procesa como que ese hecho tuvo lugar en el año del Doblete.

Buena parte del siglo XXI nuestro conjunto ha vivido anclado en la mediocridad. Afortunadamente en la actualidad Simeone ha hecho gozar al Club de su mejor cotización internacional histórica. En el siglo pasado fuimos bautizados como “El Pupas”, pero nuestro pasado está lleno de grandeza con acontecimientos que enorgullecen a nuestros seguidores:

La creación de la Entidad con esa elástica que por desteñimientos de la original tuvo que ser camaleonizada de la del Shouthampton, la consecución de los primeros títulos oficiales (Campeonatos Regionales), los primeros títulos ligueros con el Divino Zamora a la dirección y Pruden logrando el primer Pichichi colchonero, la llegada de la Delantera de Seda que metamorfoseó en la Delantera de Cristal, la cual de la mano de Helenio Herrera conquistó otras dos Ligas, la conquista de nuestro primer título internacional ─la Recopa─ con la final más larga de la historia ante la Fiorentina, la gloriosa década de los setenta en la que casi alcanzamos el Olimpo futbolístico, el inicio ochentero con una Liga robada ante el Zaragoza y que desencadenó una década con sólo dos títulos… y ya nos situábamos en los noventa con los dos trofeos de Copa en nuestro estadio talismán en las finales.

Pero esta temporada que vamos a disfrutar superó a todas sus predecesoras: por ilusión ofrecida desde la pretemporada, por obsesión padecida ─ casi todo el campeonato en cabeza─ y por felicidad total aportada ya que fue un curso en el que estuvimos a punto de rozar la perfección; se ganaron todos los torneos amistosos de verano menos uno y se conquistaron los dos títulos oficiales. Durante un período de diez meses los atléticos estuvimos viviendo una especie de sueño, pero esta vez no nos caímos de la cama, terminó hecho realidad y con un final de cuento de hadas. Si el Atleti fuese una persona fue la época de mayor enamoramiento hacia él, de ruborizarse al recordarlo; situación acrecentada por el lamentable período que le sucederá con el colofón de la tercera jornada de la temporada 2000/2001 en la que el equipo alcanzará la peor clasificación de su historia. Más de uno pensamos que iba a ser el anticipo de nuestra eutanasia deportiva.

Como toda historia, la presente tiene su origen. Las temporadas oficialmente empiezan el 1 de julio y en este caso ese día coincide con una noticia que aunque suene a prensa rosa tendrá su repercusión, la boda de José Luis Pérez Caminero. Pero el verdadero embrión de esta criatura se gesta en el último partido liguero de la temporada precedente: la 94/95. Como los seguidores más mozos apenas tendrían conciencia deportiva y a algunos boinas verdes les puede fallar la memoria, vamos a dar algunas pinceladas del contexto en el que se llega a ese último partido de Liga.

 El Atleti, (que me perdonen los no seguidores del Atlético de Madrid pero considero que un buen seguidor colchonero no debe decir el "Atlético" para referirse al club, aunque sí a los seguidores), a finales de los ochenta está asentado como el tercer-cuarto equipo de España. El Real Madrid ─de momento guardaremos las formas, más adelante lo mentaremos como Trampas C.F y demás “piropos”─ sigue siendo el equipo dominador, por juego, número de seguidores y apoyo mediático. El Barça, que hasta el 84 apenas nos superaba en palmarés, se asentará como la segunda potencia. Con el Athletic estamos peleando por el tercer puesto de la nobleza liguera; en una clasificación histórica de puntos totales el Atleti llegó a ser tercero a final de siglo; si bien, con nuestra entrada por "todo lo alto" en el nuevo milenio bajaremos a la cuarta plaza.  

Lo dicho, tercera-cuarta fuerza, con alegrías relativamente recientes como la Copa del 85 y con piscinazos como el de la temporada 86/87. En esa temporada no nos clasificamos para el play-off final de aquella particular Liga al no quedar entre los seis primeros en la fase regular. Por entonces desgraciadamente sólo el campeón de Liga jugaba la competición máxima (otrora denominada Copa de Europa), el campeón de Copa jugaba la Recopa y las siguientes plazas nobles ligueras, tres o cuatro dependiendo del ranking del fútbol español, daban derecho a jugar la UEFA (actual Europa League).

En el panorama nacional la segunda mitad ochentera está dominada por el Madrid de la Quinta del Buitre, con un paseo militar vikingo en la mayoría de torneos a la regularidad del lustro que va del 86 al 90. Ellos, poco habituados a ganar títulos a nuestro modo (sufriendo, por supuesto), cantarán alirones exageradamente prematuros en algunos casos, con la lamentable celebración de un título liguero en la Cibeles ante únicamente ochenta seguidores. Pero para gran alivio rojiblanco nunca pudieron conquistar su ansiada Copa de Europa ─La Séptima─ plantilla que lo mereció sobradamente, sobre todo en la temporada 87/88.

Con los noventa tenemos un cambio en las modas: los ochenta quedaron atrás, llegarán los primeros teléfonos móviles, algunos del mismo tamaño que el aparato del Coronel Derek para informar de la presencia del Equipo A, las gafas horteras bacalaeras que en una moda estúpida se usan de diadema y juguetes como el Tamagotchi (la mascota virtual) causan furor.

En lo futbolístico se inicia un juego de mayor despliegue energético, mejor preparado físicamente; apenas se estila el “Jogo Bonito”. Pero por fortuna, en este entorno surge el Dream Team de Cruyff, que tras un comienzo de continuos batacazos empieza a desarrollar un juego exquisito y a la vez práctico que les lleva a la consecución de cuatro Ligas consecutivas, si bien la del 92 pudo ser perfectamente nuestra, y una Champions.

Esa Liga perdida del 92 dio lugar a la confrontación entre Luis Aragonés y Julio Salinas. Zapatones le llegó a llamar “tonto de babero” y después se despachó con Koeman comentando que era un defensor que portaba rueda de tractor,

Tras un mal ejercicio en la 92/93 llegó una revolución de Gil en la 93/94. En ella superó sus precedentes escabechinas de personal al presentar una cantidad de caras nuevas desproporcionada, de las que la mayoría nos salieron ranas y supuso que coqueteásemos con el descenso y por tanto no nos clasificáramos para Europa. En Copa nos elimina el Madrid pese a tener la eliminatoria a punto de caramelo en el Bernabéu con un parcial 1-2, y en la UEFA nos elimina con un atraco histórico el OFI.

Por último, la temporada siguiente, y precedente a la del Doblete, es de un sufrimiento infinito. Perdimos los dos primeros partidos ligueros ─bochornoso el estreno liguero en casa ante el Valencia─ y arrastramos el resto de la temporada esas derrotas con una dinámica perdedora que nos llegó a situar con seis puntos negativos tras empatar en casa contra el Oviedo. En Copa nos volvemos a dar el alegrón del año a costa del Barcelona, esta vez con exhibición en el Nou Camp y un partido de Expediente X en el Calderón del que ya hablaremos más adelante. Pero para redondear una temporada lamentable en la siguiente eliminatoria somos incapaces de doblegar al "todopoderoso" Albacete. Toda la temporada es de un sufrimiento continuo hasta la última jornada liguera.

Y aquí queridos lectores, en ese final de temporada 94/95, es donde va a comenzar esta bella historia.

Capítulo 1. Eternos sufridores.

Nos situamos en junio del 95, día 18. Llegamos a la última jornada liguera tras una campaña desastrosa en la que hemos coqueteado seriamente con el descenso. Parece que pese al sufrimiento padecido la salvación está casi amarrada. Un daño colateral de nuestra situación es la llegada de chistes madridistas en clara alusión al asunto: “¿Está el Atleti?, sí, ahora baja", o “… la próxima concentración de la plantilla colchonera no va a tener lugar en el Cerro del Espino ─ se iba a estrenar en septiembre de ese año─ sino en Sierra Nevada para así preparar el "descenso". En el ámbito interno lo que empezó siendo una broma, "Al final jugamos la promoción en el Salto del Caballo, jijiji jajaja", (el Toledo esa temporada estuvo rondando los puestos de acceso a jugar la promoción de ascenso), con el paso de las jornadas empezó a tomar cuerpo.

Afortunadamente en el penúltimo encuentro liguero y último en el Calderón solventamos el match ball ante el Zaragoza (partido magistral de Caminero). Pero todavía no estamos matemáticamente salvados, en principio con un empate ─salvo carambola morrocotuda─ mantenemos la categoría, con la tremenda fortuna de que nuestro rival (el Sevilla, que hará de local en su estadio Sánchez Pizjuán) se encuentra en una situación parecida, sólo que en este caso el empate les garantiza la UEFA.

Es una tarde de locura, si bien el Madrid había finiquitado su título liguero ante el Dépor ─día duro para los colchoneros por ser un choque que nos amargó la fiesta del sábado noche─ los puestos de UEFA y descenso están apretadísimos; por un lado tenemos un Logroñés descendido desde hace bastantes jornadas, un Valladolid que (en principio) le acompañará en su peregrinación a la división de plata y un Sporting ya centrado en la promoción por estar en tierra de nadie. Pero el último puesto que castiga con la eliminatoria maldita y que te puede condenar al infierno está con los equipos en un pañuelo, lo mismo que los puestos de acceso a competición europea. La normativa obliga a que los equipos que se jueguen algo en las últimas jornadas ligueras tengan que disputar sus partidos de forma simultánea, por lo que nos vamos a encontrar con un auténtico carrusel e incluso sobre el césped los propios jugadores van a estar más pendientes de los transistores que de las camisetas rivales.

Tras una sucesión interminable de entrenadores las riendas del club las termina cogiendo Carlos Aguiar a falta de dos jornadas para la conclusión del campeonato liguero. Anteriormente varios técnicos han sentido en su cuello la guillotina de Jesús Gil: Pacho Maturana, al que en nueve jornadas pone de patitas en la calle, la llegada a continuación de D´Alessandro y finalmente el bochornoso Coco Basile.

Para este último compromiso liguero en Sevilla vamos a formar con el siguiente once: Abel, Tomás, Patxi Ferreira, Solozábal, Toni; Geli, Simeone, Vizcaíno, Pirri; Caminero y Kiko. Como observarán los lectores aquí tenemos no sólo nueve jugadores de la plantilla de la temporada mágica sino que nada menos que siete de la alineación que todo colchonero digno de preciarse terminó recitando de carrerilla; en ese contexto y ambiente su juego fue una sombra de lo que terminaría siendo meses más tarde.

Enfrente un Sevilla donde la estrella indiscutible es el croata y futuro ligue de Ana Obregón en la noche madrileña ─lo que dio de sí el Bar Barnon─ Davor Suker. Por intereses comunes los veintidós jugadores están con la mente puesta en el Carlos Belmonte. Si el Albacete no es capaz de doblegar al Dépor, que "sólo" se juega la posible prima, al Atleti le vale el empate. De llegar buenas nuevas en tierras manchegas el armisticio entre sevillistas y rojiblancos será inevitable.

El partido no puede empezar mejor para nuestros intereses porque primero Kiko y después Simeone dejan un 0-2 con el que al descanso nos vamos prácticamente con los dos pies en Primera.

Pero en el Belmonte está sucediendo algo que va a cambiar el desarrollo de la segunda parte en terreno andaluz y que pudo a su vez haber cambiado el destino colchonero. Un Dépor que sale relajado y con bastantes suplentes ─pero con un generoso maletín esperándolos─ en el minuto 7 se adelanta gracias a que Djukic desde el centro del campo supera a un portero no muy conocido por entonces: José Francisco Molina, que todo sea dicho, no estuvo demasiado acertado. Pronto empataron los manchegos con diana de Andonov pero en el 42 Manjarín bate a Molina con un disparo de nuevo bastante lejano. El Alba pudo haber dejado el marcador en tablas antes del descanso, lo que habría cambiado el desarrollo de la segunda parte, pero Bjelica mandó al larguero una vaselina ante un Liaño completamente batido.

De modo que en Sevilla a la entrada simultánea de ambos equipos en los túneles de vestuarios se producen las típicas conversaciones de estos casos: oye mira, ahora mismo nos hace falta tanto, si a tal equipo le diese por hacer tal… en definitiva, que si se puede pastelear el resultado para así asegurarse la permanencia unos y la UEFA otros no se va a dudar en hacer, la cuestión es que haya un resultado que beneficie a ambas partes. La única forma de ir a Segunda en esos instantes era que el Sevilla nos metiese tres y que el Alba le remontase el partido al Dépor; vamos, que la meta estaba prácticamente alcanzada.

En este carrusel llegamos a la segunda parte. En la ciudad hispalense Suker anota en el 58 el 1-2, lo que deja al Sevilla a un gol de su objetivo. En Albacete llega el 1-3 de Salinas pero el queso mecánico reacciona con un cambio ofensivo: entra Dertycia (calvo de ingrato recuerdo para el madridismo). Llega un gol de Zalazar y los manchegos establecen el 2-3, marcador de locura pero a un abismo de lo que terminaría siendo el tanteador final.

El Alba quiere morir con las botas puestas pero le llega la puntilla con la expulsión de Tomás y el inmediato gol ─encima en claro fuera de juego─ de José Ramón. Por tanto su situación era casi insalvable: 2-4 y con un hombre menos. El Dépor empieza a marear al Albacete y tras un rondo anotan el quinto con otro tanto de fuera del área, esta vez del ex-rojiblanco Donato, que con esa diana nos dio verdadera “Fuerza para vivir” como decía en su spot religioso. Este partido está finiquitado y el Sevilla con gol de Monchu establece el 2-2.

Se llega a una fase bastante ridícula en ambos campos. En el Pizjuán se juega al fútbol sin porterías, el marcador es válido para ambos clubes y el partido se convierte en una pachanga. Los jugadores arrastran los pies, pases horizontales, e incluso en un tímido ataque rojiblanco se oye un grito de “¡Quilloooooo que er Dépoo le ehtá goleando ar Arbacete, no corrah!”. Simultáneamente, en el Belmonte llega un aluvión de los hombres de Arsenio auspiciado por un Molina que empieza a parecer un portero de regional. Manjarín establece el 2-6 en un error garrafal del portero valenciano con un balón que se le cuela debajo de las manos.  En la siguiente jugada sale a recoger almendras en un esférico bombeado que supone que Salinas marque a puerta vacía, y poco antes del pitido final Julito establecía el 2-8 que por entonces era un marcador propio de un fútbol de la época de la WM.

En el campo del Nervión finaliza la pantomima con ese 2-2. Nos hemos salvado pero la sensación en nuestra parroquia es que estamos bajo mínimos, cinco años después veremos cómo todavía se puede tocar más fondo. Son dos años coqueteando con el descenso, estamos fuera de Europa y además nos llega la noticia de que va a venir a entrenarnos un técnico con pasado madridista y cuya primera opción era el Valencia; echado de la acera de enfrente de mala manera por un juego efectivo que no gustaba a su pija parroquia. A su llegada se quejará  de lo torcidas que están las rayas del césped, de las calvas que presenta éste y de la aluminosis de las gradas; además sus primeras peticiones nos dejan un sabor amargo:

Inicialmente solicita como segundo entrenador a Michael Robinson ─ex jugador de Osasuna y madridista declarado de sentimientos─ que por entonces comentaba “El Día Después”. El proyecto era atractivo para Robin pero en el Plus estaba muy bien acomodado y finalmente declinó la oferta, aunque siempre le guardó un gran cariño a Radomir por haber pensado en él para ese cargo.

Por otro lado, el técnico era muy propenso a hacer proposiciones sui géneris como poner a prueba al por entonces considerado mejor jugador de fútbol sala del planeta: Paulo Roberto, llego a entrenarse con el filial pero la prueba salió rana.

El “capricho” que se lleva la palma probablemente es el referente a la portería. Antic quiere como portero titular a un señor que ha hecho el absoluto ridículo en el final de Liga: Molina.

La última petición destacable, casi como condición sine qua non, es la contratación de Robert Prosinecki, aquél futbolista que maravillase en el Estrella Roja y que para fichar por el Madrid encontró muchos obstáculos. Ramón Mendoza tuvo que lidiar con auténticos miuras por las pegas que por entonces ponía la federación yugoslava para traspasos internacionales de sus jugadores menores de veintiocho años. Terminó convertido en una auténtica castaña, siendo apodado como Lesionecki o Marlboro por ser el paquete rubio más caro de Europa, ya que en la plantilla de don Ramón con los sueldos propios de burbuja económica el balcánico se levantaba un sueldazo.

Terminada la Liga, para concluir oficialmente la temporada han de jugarse los partidos de promoción. Colateralmente nos interesan porque en una eliminatoria tenemos los ojos puestos en nuestro futuro guardameta, éste ya ha dejado el mal rollo en el cuerpo con su partido lamentable ante el Dépor. El Salamanca como cuarto clasificado de Segunda se enfrenta al cuarto por la cola de Primera, el Albacete. La ida se disputa en el campo del conjunto de menor categoría, en este caso en el Helmántico. Con un 0-2 en ese encuentro el Albacete parece que ha dejado finiquitada la eliminatoria. La vuelta a disputarse en el Belmonte se antoja un mero trámite, pero Molina se encarga de que la eliminatoria cobre emoción con una salida a por uvas que deja el 0-1 en el marcador y al Salamanca a sólo un tanto de forzar la prórroga. El Alba sabe sobreponerse, busca el gol de la tranquilidad y cuando todo parece que va a terminar con un mero susto, casi en el último segundo del descuento otra cantada de Molina hace que los charros fuercen la prórroga prácticamente sobre la bocina.

Por si no fuera suficiente, el cancerbero valenciano, empeñado en ser el "héroe" de la eliminatoria, empieza el tiempo extra “marcando terreno”. Comete una cantada ante un remate de Urzaiz que deja el 0-3 y la eliminatoria casi sentenciada, el Alba tendría que marcar dos goles para salvar la eliminatoria. Llegará después el 0-4, cierto que aquí poca culpa tiene nuestro próximo guardameta. Por último, cierra su partido "antológico" con una salida a destiempo que deja a Vellisca solo y éste marca plácidamente a puerta vacía. Molina, que tenía un parecido más que razonable con Loquillo, en estos momentos ha quedado como un bobo, sin papela, sin costo y sin American Express.

Actuación patética y lamentable, el pensamiento que recorre por las mentes de los atléticos es: ¿Y este señor va a ser el que defienda nuestra portería? Un arquero que parece que va mal por alto, que no sabe salir a los cortes de balones largos con la defensa adelantada y además tendrá que suceder en la portería a una leyenda rojiblanca como Abel Resino. Pronto, muy pronto, nos daremos cuenta de que en esos partidos de final de temporada Molina confundió a los del Atleti más que la noche a Dinio. Un portero que tras lo de Salamanca tendría una cotización de reserva para un solteros contra casados y que se convertirá en el mejor guardavallas del fútbol español en pocos meses. Sólo las aberraciones de Javier Clemente (entre ellas la de convertir a Zubizarreta en titular indiscutible) le apartarán de la titularidad de la selección nacional.

Por otro lado, la lista de fichajes anunciados, esta vez no llegarán traspasos desorbitados de extranjeros ni promesas del fútbol nacional, supondrá que antes del inicio de la temporada el proyecto en ciernes rojiblanco sea poco ilusionante. Pero si dice un refrán que de noches alegres vienen mañanas tristes en este caso será al revés: de noches tristes vendrán mañanas alegres.

Capítulo 2. Así estaba el patio.

Antes de pasar al comienzo del IX proyecto Gil, vamos a analizar la situación en la que llegaban los en teoría gallitos de la Liga, la selección española y los equipos que lucharían hasta el final por la permanencia a esta temporada 95/96.

El bipartidismo ya estaba asentado desde el 85 con la Liga que gana el Barça de Venables, lo que ponía fin a cuatro títulos consecutivos que se iban al País Vasco. Cada temporada surgían nuevos “y sis” con los atléticos como verdaderos dominadores del torneo al Ysisismo. No pasaba un veranito sin que aficionados colchoneros demasiado optimistas te soltasen lo del: “Ojo, que este año el Atleti… ¿Y si…?”. En el resto de rivales una situación parecida: vender mucho humo cuando las cartas de salida ya estaban marcadas.

El defensor de la corona era el Real Madrid, ganó con bastante solvencia la Liga pasada. Desde pretemporada, tras la llegada de Valdano (El “Rapsoda”, como diría un famoso locutor), dejaron claro que el bochorno vivido en la última gran campaña del Dream Team iba a ser punto y final; su arranque liguero inmejorable: marcó Zamorano a los pocos segundos en el partido que abría la Liga, cómoda victoria merengue ante el Sevilla (1-4). Jornada tras jornada fueron cogiendo un gran colchón de puntos, aunque al final les llegó un pequeño bajonazo y tuvieron que cantar su alirón en el antepenúltimo partido de Liga ante el Dépor de Arsenio. No obstante, dejaron una imagen con altibajos porque en UEFA ─tras dos años siendo eliminados por el PSG en competición europea─ pegaron un petardazo gordo al caer ante el Odense danés, eliminatoria que deleitó a los colchoneros y que dio pie a la edición del hit: "¡Hay que Jodense, vikingos hay que Jodense!". En Copa se los ventiló un Valencia en el que una de las metidas de la Liga ─Oleg Salenko, del que ya hablaremos más adelante─ dejó en el Bernabéu un resultado casi irremontable para la vuelta en Mestalla (1-2). Un Madrid que en realidad hizo un bloque en base a golpes de suerte:

Cañizares, tras el partidazo que se sacó ante Dinamarca por expulsión de Zubi, fue claro objetivo blanco para defender su portería durante bastantes temporadas, se hicieron con sus servicios pero el técnico argentino siguió contando con un Buyo que fue decisivo con sus paradas.

Zamorano, que venía de hacer una temporada lamentable, se encuentra con que los vikingos no nos lo pueden colocar y terminará siendo el Pichichi del campeonato con la camiseta merengue.

Amavisca es un jugador que el club de Concha Espina no quiere en sus filas, pero se lo tiene que "comer" porque el presidente del Valladolid cerró el fax a pocas horas de la conclusión del primer plazo de traspasos. El jugador cántabro terminará siendo un jugador muy decisivo que juegue a un nivel muy por encima de sus posibilidades: limitada técnica pero con un tremendo estado de gracia en el que le sale absolutamente todo y marcando un churro de goles con bastante culo, definiendo partido sí partido también por debajo de las piernas del portero.

Míchel, ya en fase bastante decadente, estaba destinado a ser titular indiscutible por el gran afecto de Valdano a las trillizas. Pero en diciembre sufre una tremenda lesión de rodilla y le deja el puesto libre a Luis Enrique que aportó bastante más que el tocahuevos.

Finalmente Butragueño, que apuntaba a titular cuando estaba para rellenar ─con notaza eso sí─  los test psicológicos que le ponía Benito Floro y poco más, se ve con las puertas cerradas por la llegada de Raúl. Hay que reconocerlo, la decisión de subir a Raúl fue todo un acierto de Jorgito. Eso sí, papelón el de Mendoza al tener a un jugador en su plantilla cobrando un pastizal por estar comiendo pipas en el palco.

Pero en un año el destino de este club va a cambiar, desde esta nueva pretemporada van a dejar muy malas vibraciones. Se habla de que al tener consolidado el bloque del año anterior no tienen que pisar mucho el acelerador, pero la nueva humillación por parte del Tenerife (4-0) y la derrota en la Supercopa ante el Dépor no hacen prever un inicio tan rodillo como en la temporada pasada.

Además, los refuerzos no acojonan al personal: un Esnáider que ya fue fichado apenas cumplidos los dieciocho para ser mandado al Castilla tras un debut con el primer equipo. Esto último era una política por entonces no tan de moda en la península como cuando fichan después a Cambiasso con sólo quince primaveras, pero estaba claro que Juan Eduardo no era un delantero ariete y terminará marcando un triste gol en todo el campeonato. Posteriormente hacen un trueque marca de la casa, con todo el sello de las "genialidades" de Mendoza: venden a Alfonso para traerse al Freddy Rincón, delantero que ni siquiera conseguirá marcar en todo el campeonato y que posteriormente tendrá un curioso reciclado en su marcha al fútbol brasileño porque pasará a jugar de medio centro (aportando bastante más que como jugador ofensivo).

A su técnico Valdano algunos le apodan Super Man, porque detrás suya va siempre Ángel Cappa como un lazarillo. El segundo entrenador dijo ante las cámaras de Telemadrid que para él el fútbol cobraba sentido por jugadores como Onésimo en su época rayista (futbolista repetitivo hasta el hastío con sus regates que no llevaban a nada y que desesperaban a los diecisiete abonados franjirojos).

En Can Barça han vivido un año lamentable. Pasan del Dream Team al Rin Tin Tin como llegó a decir Di Stéfano; de tener la mejor delantera posible del planeta con Romario y Stoichkov (serán de los que se jueguen la bota de oro mundialista) a formar en ataque en algunas ocasiones con Escaich y Korneyev. A este último, como sólo lo conocen en su casa y porque es hijo único, en alguna concentración le llegan a pedir la acreditación porque se piensan que es un notas que está molestando a la primera plantilla y que es tan freak que se ha gastado 16.000 pesetas en el chándal oficial Kappa. Cuando un grande se pega un batacazo desemboca en una revolución para la temporada siguiente; así que los culés se arman de cara al nuevo campeonato con rostros diferentes y prometedores como Kodro, que viene de salirse en la Real y en principio debe mejorar sus registros goleadores, un tal Luis Figo que con el Sporting de Lisboa se fue del que quiso en los partidos de UEFA contra el Madrid y jugadores de los que más adelante hablaremos como Popescu y por supuesto Prosinecki. En principio no parten como favoritos pero no deberían tener problemas para ser la segunda-tercera fuerza alternativa.

El Dépor opta por mantener el bloque de un equipo subcampeón de Liga y que se lleva la Copa en el diluvio universal del Bernabéu. Esto último obligó a aplazar la final y en la reanudación finiquitaron el título con un gol de nuevo anotado por Alfredo Santaelena en una final del torneo del K.O, ya que en la del 91 como rojiblanco hizo lo propio ante el Mallorca. Apenas van a realizar cambios: el reemplazamiento de Salinas por Begiristain (con el que en principio  salen ganando, sobre todo en lo musical porque Txiki es un gran fan de Bruce Springsteen), la marcha de José Ramón al Compos ─en La Coruña no tuvo muchos minutos y con Fernando Vázquez pasará a ser indiscutible─ y la llegada de Radchenko que debe ser un buen complemento para la aportación goleadora de Bebeto. Un equipo que parte con muchas opciones tras tres años en la élite pero con una plantilla que se está haciendo muy veterana y en la que además su estrella brasileña Bebeto cada vez da más problemas (bastante impresentable con sus lesiones inventadas cada vez que tiene que poner un pie fuera de Riazor).

 Estos tres equipos son los principales candidatos para conquistar la Liga, que tendrá la inaudita cifra de veintidós equipos tras el lamentable affaire del descenso administrativo de Sevilla y Celta. Un esperpento que se demora todo el mes de julio. La Liga retrotrae el castigo decretado a dichos clubes por irregularidades económicas y a su vez se ve obligada a no dar marcha atrás a los ascensos comunicados a los equipos beneficiados por el descenso (Albacete y Real Valladolid). Este campeonato de veintidós tendrá daños colaterales porque el calendario inicial previsto para una Liga de veinte se tiene que tirar al retrete y confeccionarse uno nuevo.

Otros outsiders con aspiraciones altas eran el Valencia de Luis Aragonés, figura de la que por su vinculación rojiblanca hablaremos largo y tendido, y el Zaragoza, flamante campeón de la Recopa.

Siguiendo con conjuntos que tienen metas elevadas tenemos a la selección española. En esta época, la llegada de Javier Clemente al banquillo ─tras el bochorno de la no clasificación para la Euro del 92 en Suecia─ se ha convertido en el tema de conversación favorito, tanto del aficionado como de la prensa, en cualquier asunto relativo al combinado nacional. Desde un sector u otro azuzan y espolean a favor y en contra de la figura del seleccionador. Amigo de García y enemigo de De la Morena, la Cope frente a la Ser, derecha frente a izquierda, a nadie deja indiferente y los partidos de España son seguidos con sumo interés para después atizarla o alabarla según se mire. Los resultados son buenos y la clasificación para la Eurocopa está prácticamente a tiro. El equipo base estaría formado por: Zubizarreta, Belsué/Ferrer y Sergi como carrileros, Abelardo, Nadal y Alkorta como centrales, Hierro y Donato en mediocampo, Luis Enrique/Amavisca y Caminero/Guerrero como enganches y Pizzi/Salinas de delantero centro. Un bloque con la base del Mundial pasado, con excesivos jugadores vascos y del Barça, muchos defensores y prevaleciendo más los jugadores físicos que técnicos. Los resultados en este caso sí le dieron la razón pero el de Baracaldo no sabe ajustar su combinado a los cambios lógicos de prestaciones que se producen en dos años. A su vez, sigue con la obsesión de los cuatro-cinco centrales metidos con calzador en el once repartidos por diversas zonas del campo. En el tema de la portería es cabezón no, lo siguiente: a Zubizarreta lo va a poner hasta que se retire, el último partido de Andoni como profesional fue ante Bulgaria en el Mundial del 98 en el que España goleó pero pagó carísima la lamentable actuación del cancerbero de Vitoria ante Nigeria. Otra testarudez de Javier la tenemos en que ante la evidencia de que Raúl y De la Peña están sobradamente capacitados para al menos ser convocados por la absoluta seguirá en sus trece: todavía deben madurar y su sitio está en la Sub-21.

Esta temporada 95/96 iba presentar varias novedades. Por un lado un nuevo sistema de puntuación denominado a la inglesa: premiar la victoria con tres puntos. (Se estrena en el Mundial del 94 en la primera fase y penaliza los empates, que se siguen premiando con uno, dejando de ser tan rentables e incitando a priori un juego más ofensivo). También se introducen los dorsales fijos y los nombres de los jugadores en las camisetas, los equipos sobre el césped ya no lucirán números del uno al once.

 Nos habíamos dejado a los equipos que lucharían por mantener la categoría. Tenemos a los salvados del “destierro” (Albacete y Valladolid), y a los recién ascendidos a la máxima división: Salamanca, Rayo y Mérida… y quizá… ¿Otro año más el Atleti?, se equivocaban los que pensaban que esta temporada no se iba a sufrir.

Capítulo 3. Hay mucho que limpiar.

“Prometo... con rigor, dedicación y trabajo, cumplir y hacer un equipo de exigencias de vosotros, soy seguro que vais de una manera ser orgullosos de vuestro equipo, para esto voy a trabajar a tope sin cansarme, sólo más quiero decir dos palabras: ¡Aúpa Atlético!".

Con ese discurso Radomir Antic se presentaba en el Estadio Vicente Calderón ante un reducido grupo de seguidores que le correspondieron con una tímida ovación. Nacido en Zitiste, Serbia, un 22 de noviembre del 48. No llega a ser un pega patadas del diccionario castellano a lo Robinson ─ quien tras darnos calabazas deja vacante el puesto de segundo técnico que ocuparía Resad Kunovac─ pero siempre tuvo un lenguaje característico plagado de dequeísmos y de omisión de artículos. Tres años más tarde todo el campo le despedirá como a toda una leyenda del club en un acto que erizaría el bello hasta a la señorita Rottenmeier.

La temporada 95/96 ya ha comenzado oficialmente; echa a caminar por tanto una nueva campaña con Jesús Gil al timón de una nave que todos esperábamos dejase de ir a la deriva. Así para "almorzar", Radomir, debido a la recuperación de cesiones, los fichajes y la no comunicación de bajas se encuentra con una plantilla de unos treinta y cinco futbolistas ─casi el doble de las fichas que la Federación dejaba inscribir antes del cierre del plazo inicial─ con lo que su primera misión va a ser la poco sugestiva tarea de ir soltando lastre con las respectivas comunicaciones del: "Tú no encajas en este proyecto".

El objetivo que busca el técnico serbio con su plantilla definitiva, resumido en una palabra es muy simple, un concepto de sólo dos letras: Fe; en el conjunto, en los jugadores, en la forma de trabajo y en los resultados futuros. Esto va a ser una de las claves de su éxito como responsable máximo de este plantel. Más allá de sus aportaciones tácticas y su esquema de juego el mayor legado de Antic fue sacar el mayor jugo posible de cada uno de los futbolistas: a los de garra mejorarles su entrega, a los de talento hacerles ver que verdaderamente eran estrellas, a los de poco nivel que fuesen conscientes de que podían sumar para el bien común, e incluso con un jugador que no jugó un sólo minuto como Ricardo consiguió que no originase ningún problema de vestuario.

Por tanto su primera tarea va a ser la propia de un jefe de personal: decidir los despidos de sus trabajadores. Labor que empieza cortando las cabezas de las vacas sagradas del vestuario. La primera en probar el filo de la guillotina es la del toledano Abel Resino, el hombre Guiness, camino de meterse en los treinta y seis palos, ya en el declive de su carrera deportiva y con un nivel a años luz del que le llevase a ser mejor guardameta del país. Finalmente terminará defendiendo la portería rayista aunque con la presencia de Wilfred no tendrá garantizada la titularidad. Será su última temporada en activo para pasar a continuación a los banquillos y terminará dirigiendo al primer equipo colchonero una vez que despidan al inefable Javier Aguirre.

El siguiente de la lista negra es el extremeño Manuel Sánchez Delgado: Manolo. El que fuera referencia máxima atacante del club ─nada menos que veintisiete chicharritos en la 91/92 que le otorgaron el Pichichi─ ya ha pasado de la treintena y ha perdido fuerza, potencia, explosividad y por tanto pegada; esto es lo que determina el nivel de un delantero: tanto marcas tanto vales (por mucho discursillo camufla negados cara a portería del "Hace mejor a los compañeros", verbigracia Kluivert). Su próximo destino será el Mérida, pero por una grave lesión con fractura del peroné y del ligamento lateral interno del tobillo derecho (en el segundo partido de pretemporada) ni llegará a debutar en Liga con los emeritenses. Como en el caso de Abel pondrá fin a su carrera deportiva. Su futuro irá ligado también a la dirección en los banquillos aunque en este caso en clubes más modestos como el Pegaso y el Cacereño.

La otra gran vaca sagrada del club era Tomás Reñones ─natural de Santiago de Compostela─ que entre Madrileño y primer equipo llevaba tres lustros defendiendo nuestros colores, pero que también camino de los treinta y seis está ya para pocos trotes. Nuestro técnico le quiere dar la patada pero en este caso Gil tiene que mediar porque sabiendo que su papel en el campo va a ser testimonial ─así será porque apenas dispondrá de minutos sobre el terreno de juego─ lo quiere como capitán de vestuario. No obstante, será su última campaña con el equipo para posteriormente jugar en el Marbella; ciudad en la que terminará ocupando la alcaldía.

A continuación vienen los jugadores que nos salieron ranas: las auténticas metidas, y como presidente honorífico de éstas tenemos al polaco Roman Kosecki, veintinueve años, zapato veloz. Vendido como el nuevo Futre, si bien en velocidad podía tutear al astro portugués en cuanto a conducción de balón era un auténtico negado. De esos jugadores que agachaban la cabeza y sabías que lo más que iban a producir era un córner. Por si no fuera suficiente hándicap a sus nulas aptitudes balompédicas había que agregarle su poca estabilidad emocional. Mitiquísima su conversación con García en la que indignado por un arbitraje llega a decir: "José María, tengo ganas de llorar, árbitro ve penalti, no pita, ¡son cabrrronesssss!". Para completar su trilogía de despropósitos hay que añadirle que era un auténtico cenizo, un gafe de manual. Equipos por los que pasa equipos que se comen los mocos y/o terminarán en un futuro perdiendo la categoría: Osasuna, Atleti y Nantes. Además cuando lo nombran capitán de la selección polaca ésta no se clasificará para la siguiente fase final. Vamos, que como actor bien podría haber interpretado a un delantero del Estrella Polar de Fernando Tejero o hasta a William H, Macy en “The Cooler”, película en la que el actor americano interpreta a un gafe de casino pero pierde sus poderes al enamorarse, ante lo que uno de los setenta y cinco hermanos Baldwin se ve obligado a darle una paliza... Roman Kosecki, uff, de esos jugadores que les pides que al irse cierren la puerta, los "agraciados" con su contratación fueron los seguidores del Nantes.

En clara oposición a mayor pufo del fútbol europeo estaba el colombiano Adolfo Valencia, veintisiete años, el Tren, o bien podían haberlo apodado el ibertren porque ni para juguete valía. Delantero que se esperaba que fuese una referencia en el ataque, en lo que hubiese sido otro de esos grandes delanteros que han vestido nuestra camiseta. Un jugador potente, de ahí lo de su apodo, se le intuía con pegada y con el aval de venir de un club como el Bayern; pero en general su caché estaba bastante inflado, como el de muchos jugadores de la selección de Maturana que fracasó en el Mundial del 94. Terminó siendo toda una calamidad, con apenas seis goles en toda la temporada. Su único partido decente fue el de Copa en el Nou Camp y se convirtió en la diana principal de Gil en sus ataques de ira, con frases como: "¡Al negro le corto el cuello!" o la más heavy de todas: "¡No te da vergüenza llevar esa camiseta... no la untes!". El "crack" tomó rumbo a la Reggina, club en el que volvió a fracasar.

Ahora toca deshacerse de los jugadores en los que no se pusieron tantas expectativas pero que no llegaron ni a un nivel de aprobado. Uno de ellos es el ucraniano Igor Dobrowolski, veintiocho años, apellido impronunciable hasta el punto de que la grada ante el trabalenguas que se encuentran para corear su nombre futbolístico, decide cortar por lo sano y grita: "¡Doble de Whisky!". De este jugador no llegaron rumores de que fuera un vinagres, que no engañe el cántico, pero su juego dejó mucho que desear, apenas tuvo aportación positiva cuando había llegado con la vitola de ser el hombre más destacado en la selección de la URSS que ganó el oro olímpico en Seúl 88, a su vez dejó una gran impronta entre los seguidores del Castellón. Fue otro de esos jugadores cuyos poderes se desvanecieron al vestirse de rojiblanco, convirtiéndose nuestra elástica en su Kryptonita particular. Su club de destino será el Fortuna Dusseldorf.

El siguiente caso lo tenemos con el brasileño Iván Rocha, veintiséis primaveras. Como aportación al club desde la zaga había cumplido, sin más. Era un central con la virtud de tener pegada ofensiva por su buen remate de cabeza pero poco a poco su nivel fue bajando y Antic decide que lo mejor es cederlo, por ello se le busca salida y es acogido en Valladolid. Su jugada más famosa fue la del penalti, totalmente inventado, a Raúl ─en el estreno liguero de éste en el Bernabéu─ y siempre fue un apellido de esos que las comparativas te dejan en mal lugar por el gran sello que dejó otro Rocha: el madridista Ricardo. Fantástico éste al corte aunque con gran permisividad arbitral para entrar con los dos pies en plancha. El resto de la carrera de Iván le convertirá en todo un trotamundos, sin poder poner el huevo en sitio alguno; por tanto no llegó a cuajar en ningún equipo.

En la portería Radomir tiene un jamoncito de los buenos. Ya confirmada su decisión de darle toda la confianza al portero que ha hecho el ridi en el final de la pasada temporada (Molina), los otros guardametas que se encuentra en el vestuario no le son de utilidad. Uno por veterano, Abel, y otro porque sabiendo de su aceptable nivel, sin ser nada del otro jueves, es consciente de que puede ser un problema muy gordo en el vestuario, Diego. Para Antic el puesto de guardameta es indiscutible. Hasta en las pachangas de los entrenamientos su primer cancerbero ha de llevar el peto de titular, por tanto el segundo portero sólo va a tener minutos en caso de lesión o expulsión con lo que el guardavallas madrileño de veintiséis años ─edad buenísima en un puesto así─ podría causar muchos problemas internos.  Por ello el balcánico le da la carta de despido y su destino también será el Valladolid. Ya veremos el episodio incomodísimo que se producirá entre técnico y cancerbero cuando el Atleti juegue en Pucela.

Otro jugador obligado a hacer las maletas es el paraguayo Benítez. Delantero de veinticinco años que apenas ha podido jugar por diversos problemas en sus dos temporadas en el club. Poco antes de llegar a Madrid era un indigente en toda regla, de los de pasar hambre, pero su juego prometía muchísimo. Antic en este caso decide que entre como moneda de cambio en la operación para la contratación del espanyolista Roberto Fresnedoso ─tenemos que palmar pasta y cambiárselo por el paraguayo─ que al final fue un dudoso trueque; Roberto fue nuestro jugador número doce pero no estuvimos sobrados de delanteros con cierta pegada. Lástima de las graves lesiones que tuvo Benítez, en especial una entrada del atlético Ayala, el paraguayo, (no confundir con el delantero leyenda colchonera con look mosquetero). Esa acción nos dejó petrificados al doblarse su pierna en un ángulo que dolió solo de verlo.

También abandonará la disciplina rojiblanca Patxi Ferreira, muy querido por la afición y por entonces con más fútbol en las piernas que Tomás; partirá rumbo a Valencia. Alejandro, que es un jugador del filial, será traspasado a un Albacete del que nos llevaremos a Molina y Santi. Ruano es otro de los que pondrá rumbo a Valladolid. El delantero Paulino jugará en el Marbella. Soler será cedido al Marbella para repescarlo en el mercado de invierno pero sin que vuelva a jugar un solo minuto. Finalmente jugadores del filial que la temporada pasada llegaron a debutar con el primer equipo como Esteban y Roa no seguirán en el club y se marcharán al Marbella y Atleti B respectivamente.  En resumen, que con el legado de saldo que deja la plantilla por su lamentable campaña pasada es harto complicado darle salida a los descartes y básicamente se tira del Valladolid ─con el que hay muy buenas relaciones─ y con los "filiales" del B y del Marbella. Nótese el sarcasmo con lo del club marbellí ya que como sabrán los lectores nuestro presidente en la práctica hacía y deshacía en el club de cuya ciudad era alcalde.

Hasta ahí los descartes. Ahora vamos con los jugadores que se encontrará Antic de los que decide que permanezcan en plantilla y sobre todo veremos en qué estado estarán disponibles:

Caminero, llega aquí en la 93/94 y vive un año plagado de lesiones, lo poco que juega lo borda. Su retorno a la competición se produce en el epitafio del campeonato lo que le ayuda a llegar pletórico al Mundial de Estados Unidos. Sobradamente el mejor jugador español, fue incluido en el segundo mejor once del torneo; si no hubiese visto tres amarillas seguramente hubiese estado en el primero. Un campeonato en el que es el Pichichi de la selección, con tres goles más un tiro al palo, una asistencia y un pase que termina en penalti. Mención aparte lo que revolucionó el encuentro ante Corea, al entrar en la segunda parte sustituyendo a Guerrero. Pero su vuelta al equipo dejó bastante que desear, en la 94/95 fue de los mejores atléticos ─junto a Kiko el máximo goleador con nueve dianas─ pero ni en broma ha vuelto a ser el de la cita mundialista. Básicamente hace partidazos contra los grandes, siendo su equipo fetiche el Barça ─aunque esta pasada temporada el culé y posterior atlético Sergi le rompe los huesos de la cara─ pero contra los equipos modestos tiene la mente en las nubes con episodios lamentables como expulsiones por idas de pinza ante el Toro Aquino, en la previa de un Derbi para más inri. Jugó casi siempre como enganche atacante pero Antic va a sacarle mucho más partido a su zancada ubicándolo más por banda, tanto siniestra, inicialmente, como diestra, posición que terminará siendo su puesto habitual.

Kiko, llegó al Calderón con la aureola de salvador del Cádiz ante un descenso que parecía cantado y de los goles que nos dieron la medalla de oro en la final olímpica de Barcelona, pero su aporte al equipo está siendo totalmente decepcionante. Unas cifras goleadoras pobres para su posición de media punta (nueve goles el año pasado), defectos como que dada su envergadura sólo utiliza la cabeza para pensar, una apatía exagerada sobre el césped y la mente desconectada en otras labores, fundamentalmente por la presencia en la plantilla de un jugador que para el gaditano fue un cáncer: el Mami Quevedo, compañero fiel que ya iba de su mano en el Cádiz. Todo un personaje este último que acaba casado con la presentadora Cristina Tárrega y que hará de gancho en la broma del programa “Inocente, Inocente” a su colega gaditano. Intentando pasar desapercibidos van a comprar condones a un súper, convence a Kiko  para que los pague él y el delantero muerto de vergüenza cuando los va a abonar se encuentra con que el escáner no reconoce el código y la cajera pega un grito cual verdulera de que si alguno sabe el precio de los preservativos marca piiiiiiii, finalmente se acaba enterando todo el súper de su cesta de la compra. Quevedo se fue el año anterior al Valladolid pero el juego de Kiko seguía siendo gris. Con Antic sufrirá una de las mayores transformaciones positivas que se hayan visto de un jugador de elite: mejorará en pegada, se dará cuenta de que simplemente por altura ─pese a tener arte en los pies mide 1.90 metros─ debe imponerse en los balones aéreos, pero sobre todo tendrá un despliegue en el juego de espaldas escandaloso. Si acaso existe un mago del balón en el equipo ese es Francisco Narváez. Todo ello acompañado de un sacrificio y entrega que nada tendrá que ver con el jugador que hasta esta campaña arrastraba los pies, se le notará tal alegría en su juego que en sus celebraciones desplegará todo un abanico de gestos tras la consecución de un tanto: desde darse cocotazos a imitar a un león.

Simeone, sólo lleva un año en el equipo pero ya es el ídolo de la afición. El problema es que una maldita salida de hombro le lleva por el camino de la amargura, le obliga a perderse varios partidos y por sus ansias de vuelta a los campos cual Cid Campeador  juega lesionado muchos encuentros. El hombro literalmente se le sale como si fuese Míster Potato y en alguna ocasión pide que se lo coloquen para saltar al campo y correr sin apenas bracear. Por ello su campaña pasada "sólo" se puede calificar de notable. Con Radomir una vez que tenga continuidad va a tener una aportación bestial en un año sin lesiones graves, mantendrá su capacidad de liderazgo, seguirá siendo el alentador de la plantilla y de la grada, su aportación defensiva seguirá siendo impagable, pero en lo que más se va a notar su mejoría ─por lo menos en números─ es que dentro un contexto de mucho mejor juego colectivo, y por tanto de crear muchas más ocasiones de gol, su cifra goleadora se va a disparar. Será el segundo máximo goleador del equipo, jugando de mediocentro o en banda izquierda del rombo; sin contar los penaltis será el máximo artillero.

Del resto de jugadores el serbio tiene la misión de hacer resucitar cual Ave Fenix a los ex internacionales Toni y Solozábal. Gracias a esa fe de la que hablamos volverán a su mejor versión, alcanzando claramente un nivel para volver a ser internacionales. A Vizcaíno, jugador perdido, sin pareja desde que se fue Schuster, le sacará todo lo que lleva dentro; decidme si algún técnico habría conseguido que un futbolista como el tarraconense aportase más a su plantilla en esa temporada. A Geli le dará una confianza total lo que repercutirá en una mejoría de su juego dentro de sus limitaciones. Con López va a hacer maravillas nuestro técnico; se topa con un jugador rapidísimo pero con poca visión y oficio, siempre llegaba tarde y mal. Pese a no tener sitio en la defensa aprovechará su tremenda velocidad para que desequilibre en banda y salga como suplente en los tramos finales de partido. Esto último deparará algún momento delirante en el que parecerá Garrincha. También lo empleará como cambio habitual en los últimos tramos de los encuentros si la situación requiere arañar segundos al reloj, ubicándolo en el medio campo básicamente para pegar patadas en zonas que no supongan penaltis ni faltas peligrosas. Pirri es otro jugador que fue bastante pufo y sin llegar a realizar ninguna maravilla de campeonato cumplirá esta temporada. Se va a convertir en uno de los no titulares con más minutos. Por último tenemos el caso de Tomás, como ya comentamos tendrá sobre el césped un papel secundario pero cumplirá a la perfección su cargo de capitán de vestuario.

Finalmente vamos a pasar a las caras nuevas, los fichajes de esta temporada:

Desde los partidos de promoción ya sabemos que los guantes aquí van a ser del valenciano Molina, veinticinco años. Será la antítesis de lo visto en esos encuentros: segurísimo por arriba y con un juego de pies que le valdrá para no desentonar en la selección como jugador de campo. Se convertirá casi literalmente en el hombre libre del equipo ya que sus salidas obligadas por nuestra defensa adelantada nos salvarán de más de un atolladero. Básicamente se puede afirmar que esta temporada defendiendo nuestra portería rozó la perfección. Como portero reserva Antic quiere un jugador que no dé ningún problema y por ello sube del B a Ricardo ─al que viésemos años atrás con la selección madrileña en el torneo Objetivo 92─ pero le deja claro que el culo se le va a quedar con forma de asiento: no jugará un sólo minuto, ni siquiera en vueltas decididas de eliminatorias coperas. Años después se verá que tiene nivel de sobra para ser titular en un equipo de nivel medio de Primera División. Del Albacete también vendrá Santi Denia, manchego de veintiún años, central indiscutible en la sub-21 pero que por el descenso del Albacete nos deja el run run de que puede ser un colador. Realizará una campaña de notable altísimo: expeditivo al corte y básicamente jugando sin complicarse, de pase fácil al compañero si no estoy seguro. Desgraciadamente sólo mostró ese gran nivel ─Gil llegó a catalogarlo como mejor central de Europa─ en su primera campaña.

Para el puesto de delantero centro ─posición como la de portero para el técnico serbio absolutamente intocable─ la apuesta es Lubo Penev. Delantero búlgaro que viene del  Valencia, veintinueve años, que pese a hacerse un hueco en el corazón de la afición valenciana terminó a patadas con su presidente Paco Roig (herida que ni mucho menos quedó cerrada como comprobaremos). Se consideró injustamente tratado  tras su cáncer de testículo, extirpado tras  la intervención lo que dará lugar a que aficiones como la deportivista en la final de Copa le canten: "¡Le falta un huevo, a Penev le falta un huevo!". Por esa enemistad con el presidente valenciano decide no renovar con el club de Mestalla y por tanto viene con la carta de libertad, gratis. Esos ahorros del traspaso siempre tienen su repercusión en la ficha y ésta será más elevada. Tras un arranque espectacular su pegada bajó drásticamente y se le empezó a buscar sustituto para la siguiente campaña.

El resto de incorporaciones son jugadores con poco nombre:

Leo Biagini, jugador jovencísimo con dieciocho años recién cumplidos y que marcó un gol a España en el Mundial sub-20 en el partido que nos eliminaron. Muy veloz pero de momento con poco cuerpo, terminará pegando un estirón en el que aumentará su estatura muchos centímetros y eso afectará a su juego por lo que supone saber coordinar un nuevo cuerpo. Aunque aportará algún gol decisivo nunca terminará de romper.

Otra adquisición sudamericana es el uruguayo Correa, veintitrés años. Tendrá muy poco aporte en los contados minutos que Radomir confiará en él. Posteriormente se irá al Racing y allí madurará como futbolista para después volver al club y cumplir bastante bien en nuestra segunda temporada en la división de plata. Será el jugador con el que se inicie un cántico que años después terminará siendo todo un hit en el Calderón: "¡Uruguayo, uruguayo!".

Las otras caras nuevas son la comentada de Roberto Fresnedoso, jugador que también con la sub-21 va a disputar en Atlanta las Olimpiadas, y el cordobés Juan Carlos. Éste cuenta con apenas veintidós años pese a lo cual ya había contraído matrimonio con Mª José. Desgraciadamente en pretemporada sufrirá una terrible lesión que le hará perderse medio campeonato cuando apuntaba claramente a titular, lo demostró en los torneos de verano, por delante incluso de Kiko.

Esta es básicamente nuestra plantilla para esta temporada, todavía quedarán las incorporaciones durante el mercado de invierno y los futbolistas que subiremos del filial, pero los protagonistas a lo largo del resto de capítulos serán estos jugadores. Una vez presentados ya sólo queda que el balón, aunque sea en partido no oficial, eche a rodar.

Capítulo 4. Un prólogo ilusionante.

El verano del 95 llegó. Madrid por entonces quedaba desierta en los meses estivales, situación que cambiaría con el paso de los años. Estrenamos el mes de julio y qué mejor forma de hacerlo por parte de los que "acampan en el río" que con una boda. Ya lo habíamos comentado, este 1 de julio se nos casa José Luis Pérez Caminero. Las nupcias, bastante modestas, tienen lugar en la iglesia de los Salesianos de Atocha. Casi de incógnito, nuestro internacional se casa con Verónica, natural de Valladolid. Se conocieron durante la estancia de nuestro jugador en el club pucelano. De buena presencia pero no es el estereotipo de mujer despampanante que suelen buscar los futbolistas para lucir como trofeo; no cabe duda de que José Luis se casa por amor. Al acto apenas acuden jugadores de la primera plantilla. Juanma López y Diego también pasaron por el altar días antes.

 Cami comentará en las entrevistas que no quiere retrasar mucho la búsqueda de su primer vástago y veremos cómo en el tramo final del campeonato liguero celebrará algún tanto haciendo la cuna, ritual que pusiese de moda Bebeto en el Mundial de Estados Unidos con un gesto en el que se simula acunar a un bebe ficticio. Cuando marque José ese gol tan importante ante Francia en la Eurocopa del siguiente verano y levante su elástica se apreciará en la camiseta interior una inscripción trazada a mano: "Lidia", nombre de su primera hija.

Veinte años pasan volando y aunque pudiera parecer que año a año la evolución fue inapreciable la realidad es que nos encontrábamos en una sociedad que difería sensiblemente de la actual. Pesetas, marcaciones telefónicas interprovinciales sin prefijos, un casi recién estrenado DNI de tamaño más reducido pero sin chip, los Top Manta repletos de cassettes, Internet sólo al alcance de privilegiados mientras el resto esperaba la llegada de la tarifa plana y la Mili en sus últimas quintas (ofrecía la posibilidad de pedir prórroga o hacerse objetor de conciencia). Bueno, se me había olvidado comentar que el metro de Madrid por entonces no era un "bien de lujo", tremenda la inflación experimentada en tiempos presentes por este transporte público, ¡casi un 500%!

Musicalmente pienso que llegamos a una década que no supo dar continuidad a la gran aportación ochentera y apenas surgieron grupos potables. La banda de Seattle Pearl Jam será de lo poco digno de mencionar entre los conjuntos de nueva creación y los grandes monstruos de la música van a atravesar fases espantosas en sus carreras. U2 está a caballo entre lo que serán sus dos peores discos: "Zooropa" y "Pop", les libraremos del muy deficiente por regalarnos el single "Miss Sarajevo". Por su parte Bruce Springsteen habiendo decidido cepillarse a la E-Street Band es la sombra de lo que fue con unas actuaciones en plan cantautor insípidas y unos discos de estudio que son bazofia ante obras maestras como "Born to Run" o "Darkness on the Edge of Town"; aunque conseguirá mantenerse en la picota gracias al Oscar por el tema central de la película “Philadelphia”. Los gustos han cambiado y ahora se lleva el britpop con los grupos Oasis y Blur disputándose el cetro mundial. Bryan Adams compondrá el tema que dé sonido a la Eurocopa y en el ámbito nacional también llegan malas noticias con el rumor de que Héroes del Silencio se va a disolver tras la gira de su último LP "Avalancha". Aunque en España nos encontraremos en esta temporada  aportaciones interesantes como el "Yo mí me contigo" del atlético y posterior creador de la canción del centenario Joaquín Sabina. Celtas Cortos pondrá en el mercado un disco interesante: "En estos días Inciertos". Los vallecanos SKA-P lanzarán su segunda grabación en los estudios: "El Vals del Obrero", que será todo un exitazo. Extremoduro con su disco "Agila" empeorará a su producción anterior ─en especial a destacar "Deltoya" y "¿Dónde están mis amigos?"─ por ser un LP más comercial, aunque pasa a convertirse en un grupo de referencia por eso de salir en los 40; a sus conciertos dejan de ir sólo greñudos, estos se mezclarán con pijitas seducidas por temas como "So Payaso".

Pero desgraciadamente en la cultura española lo que triunfará este verano será de nuevo una horterada. El tema que obtiene el galardón de canción del verano es la composición de Proyecto Uno "El tiburón". Será aprovechada por los sevillistas para hacerle una versión a su ídolo Davor Suker. Aunque para esperpento el programa televisivo “Uno para todas”, presentado por Goyo González.

En otros deportes, julio es el mes del Tour de Francia e Indurain iba a ganar con contundencia su quinto Tour consecutivo, más fuerte y agresivo en la montaña que nunca. En Fórmula 1 Michael Schumacher, tras un Mundial bastante sufrido ante Damon Hill, estaba finiquitando su segundo título con un Benetton que con motores Renault era mucho más competitivo. En motociclismo Michael Doohan iba a iniciar su tiranía pese a tener una pierna a lo Mel Gibson en Mad Max que fuera de la moto le hacía andar con dificultad; meses antes de este verano Alberto Puig conseguía la segunda victoria española de la historia en la categoría máxima tras la lograda por Alex Crivillé años atrás. En el mundo de la canasta el Barça conquistaba la Liga, seguía la maldición desde el 87 en la que el club que ganaba la de fútbol no doblaba con la de basket. Curioso porque el Madrid de la Quinta coincidió con el Barça de Aíto y el Dream Team de Cruyff coincidió con el Madrid de Sabonis. Al otro lado del Atlántico en la NBA el anillo iba para unos Rockets que con Olajuwon supieron optimizar al máximo la retirada provisional de las canchas de Jordan.

Centrémonos ahora en lo que nos atañe de verdad: los jugadores de nuestra plantilla. Han disfrutado de  unas dignas vacaciones ya que ─salvo Simeone disputando la Copa América─ han estado libres de competiciones veraniegas oficiales con sus selecciones en este verano del 95. La casi totalidad de ellos puede disfrutar de unas vacaciones que les permita desconectar laboralmente. A su regreso están ya bajo la batuta de Radomir Antic.

Súbitamente comprobarán que se encuentran con un técnico diferente, que busca la unión en el vestuario, que coge uno por uno a cada miembro de la plantilla y le comunica lo que quiere y espera de él. Implantará generosa disciplina para corregir vicios pasados, concentraciones antes de los partidos de casa y cambios en los días libres de los jugadores, ya que barruntará que no tendrán el peligro de caer en tentaciones los días previos pero sí en los postpartido.

Desgraciadamente lo económico manda y el equipo tiene que echar a rodar en tierras lejanas por aquello de hacer cash. Nada menos que en la Rusia de Yeltsin donde vamos a jugar un cuadrangular (la Copa Presidente) en el que en semifinales tras un partido sin goles superamos al Vasco da Gama, curiosamente dirigido por Jair Pereira. En la final, con un césped en mal estado, nos vemos las caras contra el Spartak de Vladikavkaz, mucho más rodado por lo avanzado que va su campeonato. Dicha falta de rodaje se acusará siendo claramente superados, perderemos por un solitario gol de Kanishev aunque Penev mandó un cabezazo al larguero. Recuerdo que mi padre tras ese periplo por tierras más allá de los Urales me comunicó que Antic no se comería el turrón y que nuestra temporada iba a ser otro fracaso. Qué equivocado estaba esta vez ─no suele fallar mucho en sus pronósticos de ahí que me sembrase el malestar en el cuerpo─ porque el resto de la campaña de este plantel será inmaculada: se ganarán el resto de torneos amistosos de verano, otro más en un bolo en Mallorca con la temporada empezada, y lo más importante, en competición oficial haremos pleno en las dos únicas competiciones que disputemos: Liga y Copa.

El once que busca Antic empieza a tomar cuerpo, por desgracia para él y tremenda fortuna para nuestro destino Robert Prosinecki nos da calabazas. Tras un mes de julio movidito y con la pretemporada bien avanzada no nos queda más remedio que buscarle un sustituto. Radomir, viendo lo complicada que se estaba poniendo la contratación del centrocampista croata tenía un as en la manga. Y nunca mejor dicho lo de "as" porque del fútbol griego nos va a llegar un regalo caído de los dioses, un auténtico desconocido, hasta el punto de que el Marca en portada publica: "El Atleti fichará a Padic". Pero no es ese su nombre, sino Milinko Pantic, ya próximo a las treinta castañas.

Nos olía no a pufo, sino a pufazo. Nuestro nuevo centrocampista se presenta con un cuerpo más propio de venir de un campo de refugiados y las camisetas le van a quedar como auténticas sábanas. Pero va a ser el jugador más imprescindible de la plantilla ─si el equipo fuese un ordenador Pantic sería la CPU─ por ser el ejecutor de cualquier lanzamiento a balón parado. Estos tiros libres pasarán a formar parte fundamental de la idiosincrasia de este equipo. Posee un golpeo de balón exquisito con un auténtico guante en su pierna derecha, sorprenderá cómo con ese cuerpo escombro pueda golpear con tal violencia al balón. Por si no fuera suficiente tiene un recorte en espacios reducidos violentísimo, imparable, que aunque no lo conviertan en un centrocampista de largo recorrido es un recurso que le servirá para buscarse centros letales en prácticamente cualquier aproximación al área. Además sabe definir de forma magistral en los mano a mano. Antic le mostrará una grabación a Gil y tal es la impresión que le causa que le comentará al técnico: “Con que sea la décima parte de lo que se ve en el vídeo es un chollo”. Radomir tan seguro de su decisión hasta propone palmar la pasta de su bolsillo si sale rana.

Con la composición de la plantilla cerrada, y a la espera de la incorporación de ese desconocido, poco a poco se van formando un equipo base y un esquema de juego: el sistema de 4-4-2 con rombo en el centro del campo. El Atleti llevaba varias temporadas jugando con un once de contragolpe al estilo Luis, cinco en defensa (tres centrales y dos carrileros ofensivos), un medio campo trabajador y un cerebro que enganchara con los de arriba. El cambio de sistema había traído dudas, sobre todo en la línea defensiva ya que no había funcionado como debiera, devaluando así el prestigio con el que contaban los jóvenes Toni, Solozábal o López y los más veteranos como Tomás o Ferreira.

Molina, como hemos comentado, por lo civil o lo criminal va a ser un fijo en la portería. Reseñar que en la foto de presentación, si bien luego siempre lucirá una equipación con presencia del amarillo, vestiría una camiseta con rayas azules y blancas, como un guiño a su futuro deportivista. Un guardameta que en lo primero que va a llamar la atención es en su posición adelantada y su juego con los pies. Desde el Mundial de Italia 90 se instala la norma de prohibir al portero coger la pelota con las manos ante la cesión de un compañero y los cancerberos se ven obligados a dejar de tener ladrillos en las extremidades inferiores. El valenciano va a demostrar que puede dar pases incluso mejor que algún tuercebotas que aquí haya jugado de central.

En la línea defensiva Geli y Toni van a ser los laterales, Solozábal y Santi los centrales. El primero con mucho más toque, muy fino, apenas ve expulsiones en su carrera y el segundo más enfocado a hacer labores turbias. Para terminar con la retaguardia López se configura como el primer recambio.

En la medular la tardía llegada de Pantic y la duda de quién llevará la manija del rombo supone que cinco jugadores tengan que luchar por cuatro puestos: Simeone, Caminero, Roberto, Vizcaíno y Pantic; pero la consigna va a ser la compensación de las bandas, por eso en el lado de un carrilero ofensivo (Toni) colocará un interior defensivo (Simeone) y en el de un defensivo (Geli) situará uno ofensivo (Caminero). Antic le sacará más provecho a José Luis en las bandas explotando su zancada poderosa, como ya comentamos, aunque tenga asiduidad a moverse arrastrando los pies cuando le da la gana puede irse por velocidad en carreras largas casi del que quiera. Arriba para acompañar a Lubo Penev ─que va a ser el nueve indiscutible─ tenemos a un Kiko lesionado que ve su puesto de titular peligrado ante la llegada del joven Juan Carlos, sorpresa agradable de la pretemporada con un juego rápido y vertical.

El primer partido en territorio nacional será en Marbella ante la atenta mirada del presidente y alcalde de la ciudad. Supone la primera exhibición de goles y juego con un cuatro cero al Zaragoza (actual campeón de la Recopa); good vibrations que dirían los Beach Boys. De momento no estrenamos las elásticas con los dorsales fijos y nombre de los jugadores y mantenemos las numeraciones del uno al once con la equipación del año anterior. Los goleadores son López, Correa, Juan Carlos y Caminero de penalti.

A continuación viene el trofeo ciudad de Talavera que se gana tras derrotar al anfitrión por 4-3. Debutó  Pantic que sólo tardó cinco minutos en dar una asistencia, Juan Carlos y Biagini anotaron por partida doble.

  El siguiente trofeo a disputar, y a ganar, sería un triangular frente al Valladolid ─equipo anfitrión─ y la Real Sociedad, en un modelo de torneo que llevaba unos años causando furor: los tres partidos en un día, cuarenta y cinco minutos contra cada equipo, tres puntos por victoria y en caso de empate penaltis (dos puntos para el ganador de la tanda y uno para el perdedor). Se empata contra los pucelanos a cero ganando en los penaltis el punto extra y se gana por la mínima a los txuri-urdines 1-2,  goles obra de Juan Carlos y Correa.

Pasaban los días e iba subiendo el listón de los torneos. El siguiente era el prestigioso Naranja valenciano, aunque el trofeo dejaba un poco que desear porque era una simple placa, lejos de los armatostes que se entregan en el Carranza y Teresa Herrera que tienen que ser levantados por varios jugadores, o ya el colmo del trofeo Puerta del Sol conquistado en el 79 en La Paz, debido a su tonelaje no lo pudimos embarcar en el avión y allá se quedó. En este torneo organizado por el Valencia ganamos el primer partido al Tenerife por 3-1, Penev se estrenaba por fin de goleador marcando por partida doble. Había morbo por la vuelta al otrora Luis Casanova del búlgaro tras su traumática salida del club che; el otro gol fue obra de Delfí Geli. En el último choque contra los locales se decidía el ganador del torneo: Juan Carlos empataba casi al final del partido en gran acción personal y nos daba el trofeo a los rojiblancos ya que nos valía el empate. Al equipo le salía todo bien, lo que se estaba viviendo estos dos meses nada tenía que ver con el pasado reciente.

El final de la pretemporada va agonizando y a continuación viene el plato fuerte: el Ramón de Carranza. Tras el Teresa Herrera ─cuya torre de Hércules al ganador es la copa veraniega más prestigiosa─ es el segundo torneo amistoso de verano en importancia. En un poco ético reparto de partidos, para favorecer descaradamente al anfitrión, el Cádiz se pone su semifinal el día 25 de agosto y será ante nosotros; la segunda semifinal será al día siguiente entre Betis y Zaragoza, lo que deja sólo un día de descanso para el posible rival del organizador ya que es al día siguiente de la segunda semifinal. Este prestigioso torneo va a marcar un punto de inflexión en la pretemporada por varios motivos. Será la presentación en sociedad de un Milinko Pantic que va a destapar el tarro de las esencias dejando prueba de la enorme clase que atesora marcando un auténtico chicharro de falta desde casi treinta metros. Pero desgraciadamente se va a producir la gravísima lesión del mejor colchonero en este verano: el cordobés Juan Carlos, lo que le va a tener apartado de los terrenos de juego muchos meses. Una gran pérdida que cortó la proyección del excelente delantero rojiblanco. En cuanto al partido se empieza a ver que Antic tiene bastante culo porque estábamos prácticamente eliminados palmando 2-0, pero con un gol de Correa y el comentado de Pantic forzamos los penaltis. De nuevo en la tanda nos imponemos, tercera en lo que va de campaña, nos sale todo.

En la final nos espera el Betis de Lopera entrenado por Serra Ferrer y con Alfonso Pérez como fichaje estrella a golpe de talonario. El once inicial salvo Roberto por Vizcaíno es el que se va a cantar de carrerilla esta temporada y el resultado y juego es salvajemente a favor de los chicos de Antic: 4-1, con un centro del campo muy ofensivo, una defensa inexpugnable y una delantera letal, así de fácil. Brillan Caminero, Kiko y Simeone como hacía tiempo que no acostumbraban y vibra la afición colchonera. El Atleti vuelve a ser noticia por lo positivo, es el rey del verano y viene con hambre, mucha hambre tras dos años a dieta, lo cual le hace más temible. Los goles los marcan Caminero por partida doble, Penev y Pirri.

Ya sólo nos resta el torneo de casa: El trofeo Villa de Madrid. Como era un encuentro en el que podías entrar gratis con el carnet de simpatizante las gradas presentan un aspecto inmejorable. Pero sobre todo se nota la ilusión en una afición harta de ver tanta zozobra. El rival elegido es el Newell´s Old Boys argentino como pago del fichaje de Biagini. Pantic marca esta vez con algo de fortuna otro gol de falta y Leo agradece su fichaje a su ex equipo con un buen tanto. El argentino era el gran beneficiado por la grave lesión de Juan Carlos pues se le buscaba equipo para cederlo y así seguir su esperada progresión, y hablando de lesiones López se fracturaba la nariz y también iba a estar ausente en el inicio liguero. El tercer gol lo conseguía Caminero de penalti que dejó un 3-1 definitivo. Se conquista por tanto el último trofeo de la temporada, el bagaje es espectacular, el ambiente es muy bueno y por los mentideros deportivos se habla de títulos, parece un poco exagerado pero visto lo visto hay derecho a soñar aunque otros quieran que sigamos con nuestra pesadilla.

En lo personal fue un veranito que me pilla en todo lo mío con dieciocho palos pegándole fuego a la noche madrileña en una época de disfrutar mucho las salidas nocturnas, y sobre todo de amortizarlas ya que por entonces con sólo cuatro cubatas te ponías a tono y las copas tenían precios asumibles para los bolsillos de los adolescentes. Por un talego (mil pesetas) te podías emborrachar bebiendo a gusto en un bar. La avaricia de los empresarios va a establecer precios disparatados en las copas y en la mayoría de casos serán puro garrafón. La gente de modo lógico ha terminado haciendo botellón y al final la pasta que los jóvenes se dejaban en los garitos se la dejarán ahora en los Chinos que han demostrado tener mucha más visión empresarial. Por mis continuas salidas nocturnas para poder ver los partidos tuve que dejar el vídeo grabando en cada ocasión. No veas qué gustazo daba llegar haciendo eses y ver al Atleti ganar. En un verano que me pilló solo en casa ─un lujazo a esas edades─ ver los partidos a horas intempestivas con varios vodkas encima logró que el subidón por las victorias fuese mayor todavía.

A continuación vamos a detallar  los goles marcados por cada jugador en esta pretemporada:

Juan Carlos 5

Caminero 5 (2p)

Biagini 3

Pantic 3

Correa 3

Penev 3

López 1

Geli 1

Pirri 1

Lo que más llama la atención es que el Pichichi es Juan Carlos el cual se va a perder todo el inicio de temporada y que Kiko ni sale en las tablas. Caminero empezó muy fuerte aunque luego veremos cómo en Copa no marcará y en el arranque liguero tendrá la mecha mojada. Correa y Biagini con esas cifras engañarán bastante y Penev dejó claro que no iba a ser un depredador de área.

Hasta aquí los ensayos, todo ha salido a pedir de boca pero falta confirmarlo en el primer partido oficial de la temporada: el día 3 de septiembre debutamos en Liga en casa y ante la Real (curiosamente en el primer calendario, el diseñado para la Liga de veinte, nuestro rival también era el conjunto donostiarra). En caso de no sacar los tres puntos nos llevaríamos la enésima decepción en un proyecto emergente. Finalmente se conseguirá la victoria pero, como veremos, no sin librarnos de que circulen fantasmas pasados por nuestra mente.

Capítulo 5. Susto pero trato.

Nos situamos en el mes de septiembre. El verano terminó, aunque oficialmente la estación preferida por los estudiantes, al menos por los más aplicados, concluye el día 20 de este noveno mes del calendario. Supone la vuelta a las rutinas habituales con las poco llevaderas reincorporaciones al trabajo y a los estudios. Para mí siempre ha sido uno de mis meses fetiches, el verdadero en el que se producen cambios de mentalidad y nuevos propósitos,  de plantearme retos, a muchas personas les da por hacerlo a comienzos de cada año, aunque terminan abandonando a las primeras de cambio. (Que levante la mano el que no haya intentado dejar de fumar la primera quincena de enero). Todo ello motivado por la llegada de un nuevo curso escolar. Como regular estudiante que he sido, siempre me prometía mejorar los resultados pasados y como buen político de mí mismo siempre terminaban en una promesa no cumplida. Por su puesto que para una persona en la que el mundo del balón siempre ha sido una referencia el inicio de una nueva temporada liguera insuflaba una ilusión renovada… a ver si este año toca. Con lo ofrecido por mi equipo en este estío noventero iba sobrado en la esperanza de por fin conquistar una Liga ya que precisamente mi nacimiento puso fin a la consecución de títulos ligueros por parte de los del Manzanares.

En el contexto deportivo nos encontrábamos a un Michael Jordan que tras su kit-kat con el baseball y su retorno sin la preparación adecuada a la NBA iba a volver a ser el mejor jugador del planeta ─para mi gusto junto a Eddy Merckx el mejor deportista de todos los tiempos─ con lo que los Bulls iban a arrasar en la pelea por el anillo y conseguir otro Three-peat. En ciclismo la Vuelta a España movía su fecha primaveral y de abril era trasladada a septiembre, pese a los intentos ─de los poco entendidos─ de que Indurain la corriese el navarro no fue de la partida; una edición ganada majestuosamente por Laurent Jalabert. El mejor deportista español de la historia prefirió llevar de modo lógico una preparación en altitud (Colorado), todo ello con vistas de ser nuestro primer ciclista que ganase un campeonato del mundo que ese año se iba a celebrar en tierras colombianas, Duitama.

El panorama del fútbol europeo nos dejó a un Ajax campeón de Europa con un fútbol eléctrico, de primer toque exquisito y verticalidad por bandas a velocidad torpedo. Tiene un mérito tremendo lo de los Godenzonen ya que el equipo que ganase de forma brillante la UEFA en el 92 ─con jugadores como Bergkamp o Winter─ al ser un conjunto históricamente vendedor fue desmantelado y en apenas tres años formaron otro equipazo. Por cierto, ese equipo tulipán que ganó la UEFA meses más tarde sacó los colores a los vikingos en su estreno ante su parroquia en el Trofeo Santiago Bernabéu, de tal forma que fue un punto de inflexión y desde ese año los merengues para poder levantar con seguridad su copa empezaron a elegir rivales bastante más castañas cuando el Trofeo Bernabéu otrora había tenido ediciones bestiales con hasta cuatro participantes, la mayoría de ellos grandes de Europa. Ya se sabe que los ciervos han tenido siempre muy mal perder y les traía más a cuenta una victoria ante una bacalá que una honrosa derrota ante un grande, ya se encargarían sus panfletos oficiales de vender la moto como con esos equipos de Floro que no daban ni asco.

Para el Balón de Oro, por entonces con unas votaciones bastante serias (muy lejos del galardón decidido de antemano en el que sólo puede llevárselo o A o B en que se ha convertido ahora), estaba casi confirmado que, con bastante justicia, iba a ir a parar a las manos del liberiano George Weah. Por primera vez los jugadores nacidos fuera de Europa que jugasen en el viejo continente podían entrar en la lista de candidatos. Las votaciones corrían a cargo de los seleccionadores nacionales en las que elegían a tres jugadores. Nuestro seleccionador, al ser siempre tan terco como una mula, otorgaba cada año todos sus votos a jugadores españoles con algún caso “que rule ese canuto” en el que nominó a Nadal como uno de los tres mejores jugadores europeos. Al jugador africano ─pesadilla para los madridistas defendiendo los colores del PSG en una eliminatoria de UEFA y otra de Recopa─ le acompañaron en el podio Klinsmann y Litmanen, premiando en todos ellos su gran competición europea con sus respectivos clubes ya que al ser año impar lo decisivo no era lo ofrecido en fase final de Eurocopa o Mundial con su selección.

Vamos ya con nuestro campeonato liguero. El 2 de septiembre comienza la Liga y lo hace un sábado con un plato fuerte: Dépor y Valencia vuelven a verse las caras. Estos duelos entre gallegos y valencianos cobran mucha rivalidad  tras el último partido de Liga de la 93/94 ─con el famoso penalti de Djukic─ y la final de Copa del diluvio universal en la temporada siguiente. En este encuentro de apertura de nuevo los gallegos se pasan por la piedra a los ches, 3-0 y con dos goles de Bebeto. Parece empezar muy fuerte la temporada el delantero que calza un treinta y siete en sus pies.

Antaño cada jornada del torneo a la regularidad se disputaba por norma general con todos los encuentros a la misma hora, con las excepciones del partido del sábado (elegido por las autonómicas), los encuentros con el Tenerife de local ─empezaban una hora más tarde por la diferencia horaria─ y el partido del Plus del domingo. Con el ascenso del Rayo esta temporada tenemos otra salvedad ya que los de Vallecas tienen la costumbre de poner sus partidos de casa los domingos a las doce. El Madrid es su rival para este arranque y les pegan un repaso con un contundente 1-5 que además les dará a los blancos el liderato. Todo hace pensar que van a seguir siendo el equipo a batir. Por su parte el Barça también cumple en su partido ganando 0-2 en Valladolid.

Por tanto para el Atleti la presión era máxima ya que los grandes habían sacado adelante sus compromisos. Tensión extra a la ya de por sí situación estresante de que con el esperanzador verano un tropiezo podría ser una puñalada mortal. Las gradas presentan un gran ambiente, por entonces con apenas 20.000 abonados se vende bastante papel. Todo ello teniendo en cuenta que muchos madrileños estaban apurando sus últimos días de playa.  Gracias al “Un, Dos,Tres” media comunidad madrileña tenía un apartamento en La Manga, pero quedó patente que la mayoría de abonados no pudieron resistir la tentación y recogieron el petate antes de la cuenta para poder ver al equipo de sus amores.

La tarde es apacible. En Madrid en esta época del año siempre ha hecho un tiempo de esos que te alegran la cara cuando pisas la calle, lo que se denomina en el Reino Unido un “Beautiful Day”. El equipo por fin estrena la nueva equipación, básicamente es la misma camiseta de la temporada anterior, la única modificación en el diseño está en que el cuello cambia el azul con puntos blancos por uno que es casi en su totalidad rojo. Pero la verdadera novedad en las camisetas está en la presencia de los nombres de los jugadores y los dorsales fijos para toda la temporada; aunque no sé bien por qué razón llevan un fondo blanco que las camisetas oficiales de venta al público no tienen.  Elásticas que literalmente se venden como rosquillas al poder ahora cada fan identificarse con su ídolo.

Enfrente una Real Sociedad dirigida por Salva Iriarte. En su plantilla destaca Karpin, centrocampista que ya nos encargamos de "bautizar" en la elite. El jugador de nacionalidad rusa en la temporada anterior nos cascó dos goles en Anoeta cuando venía de marcar un solo tanto en toda la primera vuelta, cierto es que se terminará convirtiendo en una de las estrellas de la Liga. También destaca en sus filas Fuentes, caso parecido al de Aguilera ─delantero reconvertido en lateral─ y por supuesto con bastante menos nivel que Agui. Por último, se puede destacar de nuestro rival gente como Idiákez o un joven Javi de Pedro.

Por su parte Radomir Antic pone sobre el césped la alineación que todo seguidor se conocerá al dedillo con la salvedad de Vizcaíno por Roberto. En futuros capítulos para no andar mareando si el equipo que juega es éste nos referiremos a él como “once de gala”. Por ser el primer choque y comprendiendo que los más jóvenes no sepan recitarlo es el siguiente:

En la portería Molina, lateral derecho para Geli, en el lateral izquierdo Toni, centro de la defensa para Santi y Solozábal, centro del campo con rombo con Simeone de medio centro, Roberto por la derecha, Caminero izquierda y Pantic de enganche, arriba Kiko y Penev. Todo ello con unas redes engalanadas de rojo y blanco, decisión del técnico serbio tras una petición de Penev para mimetizar más todavía el campo con nuestros colores; recordemos que somos la afición que empieza a poner de moda en España (entre otras cosas) lo de ir al campo con la camiseta del equipo.

El balón echa a rodar en este encuentro que va a dirigir Rubio Valdivieso. El Atleti tiene la consigna de hacer un cuarto de hora inicial explosivo para abrir temprano la lata y así poder afrontar el resto del partido con más tranquilidad. Las gradas jalean al equipo y éste se ve contagiado y cada vez es más agresivo. Geli tiene una ocasión clara, pero el gol no llega y la Real poco a poco se va a encontrar más a gusto a la vez que baja, de modo lógico, el pistón colchonero. No va a ser una victoria de coser y cantar, pero el partido sigue en una dinámica en la que se debe dejar encarrilado el duelo en cuanto caiga el primero. Minuto 24, un balón bombeado en un claro error de nuestra defensa adelantada al tirar el fuera de juego deja a Karpin completamente solo y la ocasión no la perdona, con el exterior de su pierna derecha la coloca pegada al palo y Molina nada puede hacer, 0-1. La gente no se puede imaginar lo que durante los siguientes diez minutos pasó por la mente de todos los indios; como si todo lo vivido en el verano hubiese sido un sueño, con el equipo bordándolo y el Madrid dando pena, pero al llegar la hora de la verdad el Trampas golea como visitante y nosotros vamos palmando en casa.

Se pasó fatal en esos seiscientos segundos en los que pareció que el tiempo se paraba como si fuera un deja vu; ¿te acuerdas Borjita? Pero nuestro destino estaba escrito y quién mejor que el motor del equipo para hacernos ver que la historia podía tener un final feliz. En el minuto 35 Pantic bota una falta y al guardameta Alberto en el intento de blocarla se le resbala el balón ─emulando a su predecesor Arconada─ y por pocos centímetros lo introduce dentro de su portería. Es gol, 1-1, el estadio lo celebra con efusividad, cánticos de “¡Atleti,  Atleti!” que telonean al himno para irnos con un empate al vestuario pero con un gran sabor de boca y la sensación de que los tres puntos (primera vez que el ganador en el Calderón va a llevarse tamaño botín) se van a quedar en casa.

En la reanudación el equipo realiza otro arranque en tromba, con plena conciencia de que si pronto no cobramos ventaja la Real poco a poco se va a ir echando atrás para no salir derrotada y al menos intentar rascar un punto, si bien con el nuevo sistema de puntuación éste no tendrá mucha utilidad. Con el sistema de puntos antiguo un equipo que empatase todos sus partidos terminaría en la zona media de la tabla pero con el nuevo tienes todas las papeletas de perder la categoría ya que únicamente obtendrías cuarenta y dos y se estima que el corte de la salvación estará en cuarenta y cinco.

La insistencia rojiblanca tiene premio y en el minuto 65 tras un gran pase de Kiko, Penev se queda solo. El azar caprichoso quiere que sea prácticamente en el mismo punto del primer gol de Karpin y encima lo resuelve el búlgaro de la misma manera: con el exterior y pegada al palo, 2-1. Ahora sí que el estadio se viene abajo. Continúan los cánticos clásicos para jalear al equipo y por supuesto algún que otro recuerdo al Mandril. La novedad este año reside en que con la ilusión contagiada por esta plantilla un número inusual de jugadores tiene su cántico propio en la grada, no sólo los dos o tres ídolos. Por lo novedoso ─debutan este año en el equipo─ y porque además han sido los que han marcado de fondo no para de oírse el: “¡Miliiiinko Pantic, Miliiinko Pantic!” y el: “¡Peeenev, Lubo Peeenev, Lubo Lubo Lubo Lubo, Penev!”. Como en las grandes ocasiones, sin dejar que la llama de la felicidad se apague, en medio de un cántico alentador en el minuto 73 una internada de nuestro nuevo ariete es frenada con un derribo que el colegiado decreta como penalti. El propio internacional búlgaro transforma con tremenda seguridad con la zurda y a su palo, 3-1. La Caldera no vivía tal euforia desde hacía muchas jornadas.

Entonando otro himno no da tiempo a llegar al estribillo porque Simeone, en una incorporación de una falta que bota Pantic, tiene la suerte de que falla en el remate pero su error se transforma en un control que lo deja completamente solo y ante un Alberto vendido la cruza y deja el 4-1 en el 75, con lo que sigue la fiesta. Antic con gran visión realiza un doble cambio con la seguridad de que los retirados van a llevarse una tremenda ovación que los llenará de moral. Retira a Kiko y Simeone, a lo que la grada corresponde con un: “¡Kiko gol, Kiko gol, Kiko gol!” y con un “¡Ole, Ole, Ole, Cholo Simeone!”. Los hombres de refresco son Biagini, que ocupará la misma posición que el gaditano, y Tomás, que baja a la defensa para que Geli se incorpore a la medular.

El liderato estaba a tiro, a sólo un gol de igualar al Madrid. Pero el equipo, ya borracho de euforia, bajó el pistón, lo que unido a una Real entregada nos dejó un final de partido en minutos de la basura, expresión heredada del anglicismo “garbage time”. El colegiado señala el final y la afición despide al equipo con una gran ovación.

En la clasificación inicialmente tiene un efecto positivo el estreno de la nueva puntuación. De los once partidos únicamente el Betis-Mérida concluye en tablas, de modo que tenemos a diez equipos con tres puntos, con el Madrid de líder por mejor diferencia de goles y a Athletic, Dépor, Atleti (nos ponemos cuartos), Sporting, Barça, Espanyol, Compostela, Tenerife y Zaragoza como colíderes.

Misión cumplida. Pero ahora viene la parte más complicada: ver si el equipo funciona fuera de casa. Por lo caprichoso del calendario vamos a tener dos partidos consecutivos fuera del Calderón y ambos ante conjuntos del norte, primero Racing y luego Athletic. El lunes nos levantamos a primera hora de la mañana para comprar la prensa deportiva y ver las crónicas del partido, como siempre pasando páginas del "publirreportaje" del partido del Madrid para luego devorar el reducido espacio que le dedican al Atleti. Estamos ansiosos de que llegue el partido contra el Racing ya que de ganarlo igual podría caer el liderato. Pero no lo digamos en voz muy alta, por si acaso.

Capítulo 6. Cuatro años después.

Los periodos iniciales de espera entre partido y partido van a ser eternos para los seguidores colchoneros al no estar clasificados para competiciones europeas. Éstas abrirán el telón el martes siguiente a la segunda jornada liguera. Intersemanalmente, por norma general, tendremos el camino despejado hasta que en octubre nos topemos con nuestra primera jornada de Copa; únicamente se romperá la tónica de una semana de descanso entre partido y partido cuando haya que adelantar la jornada por un compromiso inmediato de la selección. Para más inri el próximo encuentro del combinado nacional va a ser el amistoso contra Argentina en el Calderón. Por culpa de un calendario cargadísimo ─que no ha habido más narices que meter con calzador en cualquier hueco libre─ como consecuencia de la Liga de veintidós habrá que jugar tres partidos ligueros por semana en alguna ocasión.

En una época sin Internet para picotear algo de información a lo largo de la semana no quedaba más remedio que ir tirando de lo que pillabas: teletexto, informativos de televisión, algún Marca que gorroneabas ─los bolsillos de los adolescentes sólo daban para comprarlo una vez a la semana─ y lo que va a ser para mí el gran descubrimiento del año, un programa de radio: “Yo soy Atlético”, que tendrá un horario bastante peculiar, a las tres de la tarde, en el que se hablará hasta de los mocos que se saca Correa ; en días de entrenamiento al no dar tanto de sí la información se llegará al marujeo, pero el programa cumple como efecto placebo.

Por fin llega el fin de semana, estamos en sábado 9 de septiembre y la jornada abre como siempre, salvo adelantamientos por compromisos europeos, con el partido elegido por las autonómicas; su elección ha sido el Madrid-Athletic. Huelga decir que para un colchonero cualquier resultado negativo de nuestro vecino se va a celebrar con la misma intensidad que cualquier resultado positivo nuestro. Por tanto, aunque con no demasiadas esperanzas, por la noche conectamos con Telemadrid, que siempre ha tenido un trato ventajoso a favor de los blancos. Pocas opciones de pinchazo pero a ver si cae un regalito ya que lo normal es que los vikingos se lleven el duelo sin problemas. 

El Athletic en estos duelos les suele plantar cara. Mítico fue un partido de la Quinta del Buitre a finales del 86 en el que el Madrid se adelantó 2-0 con goles de Hugo y los leones les terminaron ganando 2-4 con goles de Andrinua, Gallego y Endika por partida doble. Este año a la conclusión de la primera parte con 0-0 la sensación es que el Madrid cuando dé un zarpazo va a dejar finiquitado el encuentro. Al poco de la reanudación, en el 49, llega el primer gol de Raúl:1-0; parece que va a ser el punto y final por lo complicado que es remontar en el Bernabéu, con el añadido de que los árbitros están deseando que caiga el segundo para que el partido se convierta en un seudoamistoso y así un posible error en contra del local no los deje en la picota. 

El gol del nuevo ídolo merengue que por entonces luce el diecisiete ya que al comienzo de la temporada Esnáider tiene más caché y el argentino es el que elige el siete, además de quitarnos la ilusión de un posible pinchazo blanco sirve para que los comentaristas den la chapa con que Raúl tiene que ir a la absoluta.

Cuando todo apuntaba a que el 2-0 estaba al caer, lo que hubiese provocado el consecuente zapeo, el Mandril no terminó de matar el partido, empezaron a tontear cosa seria y en el 79 Etxeberría, flamante fichaje de los leones robado a los donostiarras, estableció el empate, 1-1. Para delirio de los pocos rojiblancos de mi zona, el Barrio del Pilar (uno de los mayores nichos vikingos del planeta) esto supuso que a modo Ewoks en el final de “El Retorno del Jedi” nos comunicásemos con unas trompetas que de soplar te dejaban agujetas en los mofletes. Catorce años más tarde nos venderán la moto con que el nombre técnico de estas trompetas es “vuvuzela”. Menudo subidón; cuando parecía segura su victoria, casi al final ha llegado el empate. Los comentaristas, del bajón, casi se quedan sin habla y cuando parece que el marcador va a terminar con tablas en el 87, Ziganda, haciendo honor a su apodo de Cuco, establece un 1-2 que provoca un aluvión de almohadillas y un serio aviso a Valdano por lo que añadido a lo de la Supercopa toma conciencia de que su crédito se agota. Instantes después se confirma la derrota vikinga.

Nos vamos a la cama sin caber de gozo. Pero de nada va a servir este regalito si no sacamos nuestro partido adelante ante el Racing. En el resto de la jornada, nos encontramos con más tropiezos de los grandes. El Barça es incapaz de ganar al Mérida en el Nou Camp y no pasan del 2-2; el Dépor ─con la Supercopa y su repaso al Valencia parecía configurarse como uno de los equipos a batir─ en el Derbi contra el Compos en San Lázaro es borrado del mapa con un humillante 4-0, partido que cerraba la jornada; y el Espanyol se va a pasar por la piedra al Tenerife con un 1-4.  Por tanto, de todos los que ganaron en la primera jornada ya sólo tenemos a tres con pleno: Espanyol, que de momento con +5 es el que tiene el liderato provisional, Athletic y Compostela. Merece la pena  destacar que Falagán es ya el único guardameta imbatido. Sólo falta por comunicar lo que hicimos nosotros, nuestro encuentro se jugó simultáneamente al resto de la jornada dominical (con la excepción del Compos-Dépor por el Plus).

El Sardinero presenta una entrada de 16.000 espectadores sobre un aforo total de 22.000. Se nota que el Atleti todavía no es un equipo goloso porque para un estreno liguero 3/4s de entrada queda rácano. Un estadio inaugurado en el 88 que mantuvo la denominación antigua del anterior feudo racinguista y fue construido en los terrenos contiguos. Este conjunto es un equipo que a mí siempre me ha despertado bastante simpatía, para ser un club modesto ha sido de los que da gusto ver jugar; en absoluto es un equipo que se eche atrás descaradamente ni especialmente marrano, aunque en este choque se les irá un poco la mano, o mejor dicho, los pies.

Están dirigidos por Vicente Miera, un técnico que tras el Mundial de México 86 ocupó nuestro banquillo y duró un par de telediarios. Además, pasará a la historia como el único seleccionador nacional que no clasificó a España para una fase final desde el 78 ya que fracasó morrocotudamente en la clasificación para la Euro del 92. Todo ello le hizo ganarse el apelativo de "Vicente Mierda".

En el once que va a poner sobre el terreno de juego destaca su portero Ceballos, grandísimo guardameta con nivel para jugar en un equipo UEFA. Cancerbero que es una leyenda allí al ser el racinguista con más partidos defendiendo la camiseta y en el año 2000 sufrirá una de las sanciones más vergonzosas de la historia al caerle doce partidos por una supuesta agresión al colegiado pese a que la televisión demostró que fue una invención; ya sabéis, luego Pepe entrando en procesos de enajenación mental en los que sacude hasta saciarse no recibirá sanciones mayores.

Otros futbolistas que van a saltar al campo son Torrecilla, defensor ex rojiblanco, Quique Setién, otro ex atlético, jugador finísimo pero ya con treinta y siete primaveras próximo a la retirada y el nigeriano Mutiu, que será otro de los delanteros africanos que empiecen a pasar por el filial del Madrid pero que luego no valdrán para el primer equipo. En general un equipo bastante incómodo para este duelo que va a dirigir el colegiado Prados García.

Radomir Antic, visto el gran resultado del primer choque liguero, repite alineación. Lo que otros técnicos rojiblancos no lograron en toda una temporada ─o hasta que deportivamente su cabeza se mantuvo pegada a sus hombros─ el serbio lo conseguirá en sólo dos jornadas: repetir un once de un encuentro a otro… y vaya si volverá a hacerlo a lo largo de la competición.

Por entonces, el Pay Per View (pago por visión) estaba a punto de irrumpir como un elefante en una cacharrería. Se pasará de retransmitir dos partidos por jornada a poder ver prácticamente la totalidad de ellos. Lo más habitual era no poder seguir en directo a tu equipo en los partidos de fuera de casa. Tenías la opción de seguirlo por la radio, con la variante de sintonizar un carrusel donde se informaba de manera sensacional de la totalidad de partidos pero te privaban de escuchar jugada a jugada el encuentro de tu equipo preferido. La otra opción era situar el dial en una emisora local para centrarte en exclusiva en el partido que de verdad te interesaba (del resto de encuentros sólo llegan noticias con los goles). En este partido se va a dar la circunstancia de que me encuentre narrando a un locutor bastante tarado que empieza a decir frases como: "¡Balón para buenas tardes, me llamo Milinko Pantic!". Luego resultó llamarse Andrés Montes.

Desafortunadamente no van llegando buenas noticias. El inicio del equipo es decepcionante. El Racing desborda con relativa facilidad por banda derecha ante un Atleti bastante impreciso. Pese a ello, Molina no tiene que intervenir demasiado y la primera ocasión clara llega en el minuto 36, con un remate de Roberto Fresnedoso de cabeza que Popov salva bajo palos (Ceballos estaba completamente batido). La primera parte llega a su conclusión con la sensación de que va a ser bastante complicado arrebatar a los anfitriones los tres puntos y casi empezamos a dar por bueno el empate. Para la reanudación Antic decide mover el banquillo: retira a Roberto y da entrada a Vizcaíno. El cambio supone una recolocación total de la medular, ya que el tarraconense pasa al medio centro desplazando de esa posición al Cholo, que pasará a la banda izquierda y a su vez desplaza de ésta a Caminero, José Luis se situará en banda derecha.

El comienzo no puede ser mejor. En la primera jugada, una incorporación de Simeone al ataque termina en un derribo bastante claro ─pese a lo cual el público local se enervará─ que Prados ve como pena máxima y señala el punto fatídico. Penev coge el cuero para efectuar el lanzamiento y lo manda de nuevo muy ajustado y raso a su palo con la zurda. Ha escogido el mismo punto que contra la Real y el resultado ha vuelto a ser igual de productivo. Al portero no le da tiempo a llegar… y gol, nos ponemos 0-1.

El choque se vuelve completamente de cara. Sin apenas tiempo para que el Racing reaccione, en el 50, se produce una internada de Toni por banda izquierda. La pone para que Caminero de cabeza se imponga a los zagueros santanderinos, primer gol de Cami en Liga y 0-2; esto parece listo para sentencia.

A partir de ahí llega un baile por parte de los del Manzanares, a lo que Vicente Miera responde con un cambio doble: uno de ellos para dar entrada a Chema, que al minuto de saltar al campo realiza una entrada criminal a Caminero; roja directa y a nuestro internacional se lo ha cargado. Es atendido en banda y a los pocos minutos lo retira Radomir para que entre Pirri en su lugar. El ovetense pasará a la banda izquierda y al Cholo lo desplazará a la derecha, pero el Racing sigue desquiciado desde la señalización de un penalti que consideraron injusto y en el 71 Pablo Alfaro ─jugador que tendrá un breve paso en nuestro club y que será un futbolista navajero por excelencia, claro representante de ese equipo de bandoleros del Sevilla apadrinados por “Curro Jiménez” Caparrós─ también realiza una dura entrada y ve la roja directa.

El Racing está con nueve y el partido está sentenciado pero hay que buscar la goleada que nos dé el liderato. Pese a la clara superioridad numérica hasta el 87 con un gol de Simeone no llega el tercero, 0-3. Poco después, en el 90 y casi al final del encuentro ─visto el ambiente se intuía que el suplemento iba a ser a lo sumo un minuto de cortesía─ Penev establecía el 0-4 que nos dejaba con seis puntos en dos partidos, ocho goles a favor y sólo uno en contra. Por tanto una diferencia de +7, a ver que echemos cuentas… ¡somos líderes de Primera División!

Han pasado cuatro años desde la última vez que encabezamos la tabla, concretamente desde el 19 de octubre del 91. En aquella Liga en la que en un duelo en el arranque con el Madrid empezamos a ganarlo todo hasta que ellos empataron en casa contra el Barça en lo que fue el primer gol de Prosinecki como merengue.

El resultado ha sido fabuloso pero llega una noticia que nos deja helados. Se comenta que la entrada salvaje a Caminero puede haberle provocado una lesión gravísima, incluso se llega a oír que podría peligrar su participación en la Eurocopa. Tras llegar esa información Jesús Gil estalla y de los jugadores del Racing textualmente dice: "¡No se puede tener un equipo con gañanes!". Afortunadamente, al cabo de unos minutos, los servicios médicos confirman que no hay rotura y que el golpe ha provocado únicamente un leve esguince, con lo que en principio sólo peligraría para Cami el próximo choque liguero, lo que le dejará toda la semana entre algodones y será duda hasta el final de la semana. El lunes, en el programa del Plus “El Día Después” se verá la entrada de Caminero en camilla al vestuario y textualmente se producirá este dialogo:

 ─Caminero: “¡Me cago en su puta madre!”.

 ─Utillero: “¿Qué te ha pasado, José?”.

 ─Caminero: “¡Me cago en la madre que lo parió!, uffff” (llevándose la mano al tobillo).

Recuperados del susto, con los tres puntos en la buchaca y con el liderato recién estrenado nos vamos con la sonrisa de oreja a oreja a la cama. El único pero es que el curso escolar todavía no ha comenzado y el lunes no vamos a poder vacilar a la vikingada. Pero bueno, nos queda el consuelo de comprar el lunes el Marca ─como los ciervos jugaron el sábado no van a ningunear tanto nuestro partido─ y disfrutar como un gorrino en el barro buscando la clasificación que como comentará Gil ─acostumbrado los últimos años a buscar al equipo empezando desde debajo de la tabla─ se hará raro verlo en la cúspide. A continuación vendrá un lunes donde la plantilla tendrá que pringar por las normas de Antic postpartido. Lo harán con unas sudaderas del proveedor de ropa de esa temporada: Puma, que se comercializará muy bien entre nuestros seguidores (me caerá una para Reyes, con ese diseño frontal que parece una flecha). En el resto de la semana veremos los toros desde la barrera con los primeros partidos de competición europea. Por entonces se jugaba el martes la UEFA, miércoles Champions y el jueves Recopa. Para nuestro próximo encuentro oficial tocará esperar al sábado, nos mediremos contra el Athletic en la Catedral, las autonómicas han elegido este choque para retransmitirlo.

Capítulo 7. Bautizo y confirmación.

Llegamos a la semana de estreno de las competiciones europeas en las que lógicamente no vamos a estar presentes por nuestra salvación agonística la temporada pasada. No obstante, aun en el caso de no jugarte los cuartos siempre son unos partidos muy apetecibles por aquello de despertar simpatías con algunos equipos y sobre todo porque la posible eliminación europea del club que más odias ─en el caso de los colchoneros huelga decir el rival─ es uno de los acontecimientos de la temporada. El posible verdugo vikingo se ganará para siempre un hueco en el corazón de los rojiblancos: Milan, Juve, PSV, PSG, Odense…

El martes se abre el telón con la UEFA en los 1/32s. El fútbol español tiene en esta competición tres representantes; por culpa del flojo papel de nuestros equipos en Europa hemos perdido una plaza en este torneo. Estas primeras rondas europeas habitualmente son eliminatorias ante equipos bastante perrugueros. Por norma general se sentencian en la ida o, a lo sumo, nuestros representantes salen de ésta con un resultado bastante tranquilizador para la vuelta. El Barça se pega un festín ante los israelís del Hapoel Be´er Sheva; Israel si bien en el mundo de la canasta siempre ha sido una referencia con el Maccabi en el deporte rey apenas sacó jugadores interesantes. A destacar la futura incorporación a la Liga Española del israelí Revivo, un jugador de gran técnica que deleitará a los seguidores del Celta pero que en ocasiones será un vericueto para su club por aquello de que su religión no le permitirá disputar partidos algunos domingos. Los catalanes les endosan nada menos que siete dianas con lo que la vuelta casi ni habría que jugarla. El Sevilla no consigue un resultado tan escandaloso, pero igualmente dejan la eliminatoria encarrilada con un 2-0 ante los búlgaros del Botev Plovdiv.  Bulgaria vivía los mejores momentos de su historia con su selección (semifinalista en el Mundial del 94) y con un Stoichkov que había levantado el Balón de Oro como mejor jugador del continente. Pero a nivel de clubes es un país que no puede mantener esa competitividad porque la práctica totalidad de sus jugadores internacionales ─el 90% de ellos acabados en "ov"─ no pueden ser retenidos en una Liga tan débil como la búlgara y dejan un nivel de equipos bastante inferior al de la selección. El último representante español es el Betis al que por su bajo ranking le ha tocado un oponente de más enjundia como el Fenerbahce. Siempre incómodos los conjuntos turcos y más como locales, con unas aficiones muy chungas. Los verdiblancos se impondrán 1-2, un resultado que en Europa es prácticamente irremontable.

Al día siguiente comienza la liguilla de Champions. El Trampas como vencedor de Liga es nuestro único representante y se las desean muy felices. Mendoza en la presentación de su equipo le ha prometido a su fiel hinchada ─hasta que lleguen resultados adversos─ que este año les va a traer su ansiada Séptima. Encuadrados en el mismo grupo que el campeón, el Ajax, empiezan a vender la burra de que su grupo es poco menos que el del Apocalipsis, pero la realidad es que quitando a los Godenzonen los otros dos rivales son equipos pastel que deben suponer doce puntos casi regalados. Será una tónica muy habitual en este nuevo sistema de competición y por tanto esta fase va a servir únicamente para jugarse la primera plaza y así los grandes, en una medida escandalosamente proteccionista, se aseguran cuatro partidos en su feudo cuando antes podías ver un Juve-Madrid o Madrid-Milan en segunda ronda. De esta forma en octubre tenías que un grande se quedaba (a nivel europeo) en la puta calle. Pese a la tremenda superioridad de los holandeses estos tienen que sudar la victoria. Se imponen por un pírrico 1-0, resultado que a los blancos les hará fliparse. Se ven con opciones de darles estopa en el Cuerna, ya veremos más adelante el serio correctivo que van a padecer.

Para poner punto y seguido con los encuentros europeos el jueves llega la Recopa. Este año al tener al Zaragoza como vigente campeón España tiene doble representación. El propio Zaragoza se deshace cómodamente del Slovan de Bratislava por 0-2, el ex-equipo de Dubovsky (una castaña de futbolista, que me perdone mi amigo colchonero eslovaco Marian, que jugó en el Madrid y que terminó falleciendo en la ejecución de un salto que desgraciadamente fue mortal en pleno sentido literal y su cuerpo quedó aplastado sobre unas rocas). El otro participante de nuestro país en el torneo de campeones de Copa es el Dépor ─tras su entorchado copero en Chamartín─ y se van para Galicia con un resultado incómodo pero remontable ante los chipriotas del APOEL de Nicosia, 0-0.  Años más tarde comprobaremos lo que se pueden atragantar rivales de esa liga tan "poderosa”.

El viernes no hay competición pero el equipo parte rumbo a Bilbao porque nuestro encuentro se ha adelantado a la jornada del sábado junto al Valladolid-Compos. Pucelanos y gallegos en un partido sin goles dejarán el liderato en bandeja al ganador de nuestro choque, cabe reseñar que de nuevo Falagán ha mantenido la portería a cero. La expedición se cita en el Calderón para subirse a un modesto autobús de la empresa Juliá ─lejos de las casas andantes sobre las que efectúa sus desplazamientos actualmente─ que será pilotado por Furia (nuestro conductor ha tomado prestado el nombre de una de las últimas adquisiciones de Gil, el cocodrilo que le regaló nada menos que Fidel al que bautizó con ese alias). Se da la circunstancia de que ante la mala situación del club la temporada pasada nuestro presidente amenazó a la plantilla con ser carnaza para su reptil y a su vez el Fondo Sur jocosamente coreó lo de: "¡Furia se queda, Furia no se vende!". Partimos dirección norte para hospedarnos en el Hotel Carlton de Bilbao donde pernoctará nuestra expedición para así poder tener el día del partido una mañana más tranquila.

Los duelos entre Athletic y Atleti, o como diríamos aquí en modo tocapelotas: entre Bilbo y Atleti, siempre han sido de mucha intensidad. Ese pique por ser la tercera potencia del país antaño tenían un sabor especial porque era casi la única confrontación en que ambos equipos tenían que jugar con su segunda equipación, dependiendo de si se compartía o no categoría con Sporting y Logroñés. Desgraciadamente en la actualidad se prostituye nuestra primera indumentaria y cualquier excusa es válida para sacar la segunda, hasta en duelos contra el Sevilla que ya me explicarán a mí los problemas que hay en la identificación de primeras equipaciones en un caso así. O ya el colmo en encuentros de Intertoto en los que ejercemos de local.

Como era de esperar hacemos nuestra entrada en el municipio vasco bajo un recibimiento hostil. Portamos el liderato bajo el brazo y eso provoca una especie de "celos" en equipos que han sido superiores estos dos últimos años. Aprovecharán la llegada del bus para entonar el clásico himno del Atleti pero con la palabra “mierda” al final o el "¡Puta Atleti, oé!". En ese sentido se tendrían que currar más los cánticos ofensivos porque la verdad que amedrentar amedrentan poco. El sábado el equipo realiza una mini sesión con almuerzo para posteriormente a las siete y cuarto de la tarde abandonar el hotel rumbo a San Mamés. El feudo bilbaíno se encuentra a menos de un km y medio, por tanto el mayor impedimento para arribar lo más temprano posible va a ser el tráfico y no la distancia.

El tiempo es desapacible, el encuentro a dirigir por el colegiado Ansuátegui Roca va a tener lugar bajo una cortina de agua. Por suerte el césped luce frondoso ya que La Catedral tiene el mejor drenaje del fútbol español y sólo se levantará por bruscas frenadas con los tacos. 34.000 espectadores nos reciben entre abucheos y antes del saque inicial se realiza la entrega de una placa a su guardameta Valencia como jugador número doce la campaña anterior. El Athletic dirigido por Dragoslav Stepanovic va a formar con jugadores como: Larrazábal, Karanka, Goikoetxea y arriba con una peligrosa tripleta: Julen, Etxeberría y Ziganda. Por su parte Antic repite once por tercera jornada consecutiva. Caminero finalmente va a ser de la partida y aunque apenas ha tocado balón entre semana por la entrada asesina de Chema acompañará a sus compañeros de salida. Vamos a estrenar equipación, al igual que la primera va a ser como la del ejercicio anterior con la única modificación del cuello que pasa a ser monocolor. En el túnel los jugadores desfilan con ciertos nervios pero Simeone se encarga de alentarlos e intenta chocar la mano uno por uno con todos los integrantes. A Caminero, que le pilla en la otra punta, le tiene que gritar su nombre varias veces: "¡Cami, Cami, Cami!" y finalmente juntan sus manos para desearse suerte; el Cholo, que no tiene un gramo de grasa, luce una muñequera estilo Vialli, de esas tan finas que parecen casi de un neonato para su identificación. Solozábal, nuestro capitán, está presente en el sorteo de campos y todo está listo para que la bola eche a rodar.

La intensa lluvia no apaga nuestro impulso inicial. Un equipo enchufadísimo que en los prolegómenos del encuentro ve recompensado su esfuerzo. Minuto 16, un córner botado por Pantic desde su lado bueno ─con el efecto de golpeo con su pierna derecha que deja la bola cerrándose─ es rematado por Kiko en el primer palo en una acción en la que Valencia podía haber hecho bastante más, 0-1. El jerezano tiene que girar el cuello varias veces para cerciorarse de que la bola ha entrado y lo termina celebrando bastante sorprendido dada su hasta ahora poca pegada con la testa. 

Con este primer partido oficial televisado de nuestro equipo comprobamos que Molina tiene un golpeo de balón perfecto. Sus saques no dejan balones de esos en que se emplea la expresión: “caen con nieve”. Es un disparo muy horizontal, dificulta mucho al central posicionarse y a su vez facilita al delantero centro en su juego de espaldas detener ese esférico; estos controles ayudan a la incorporación de la medular lo que anula completamente la línea de presión rival. En estas situaciones Penev ─que si bien en puntería terminó con la mecha tan mojada como su elástica esta noche─ fue pieza fundamental, decisivo en los desplazamientos largos.

Al adelantarnos en el marcador el equipo se posiciona a la perfección en el campo. La defensa cada vez se hace más fuerte ─con un Solozábal en modo mariscal a la hora de tirar el fuera de juego─ y con una de nuestras armas históricas preferidas (las contras) se puede finiquitar el partido; bastaría pegar otro zarpazo, aunque el Athletic por el empuje de su afición poco a poco se viene arriba y empieza a nivelar la balanza. Llegan sus primeras ocasiones: un disparo alto de Etxeberría, otro que pasa lamiendo el poste de Tabuenka y la que nos los pone de corbata viene de un gran pase de Julen cuando incomprensiblemente Joseba manda la pelota por encima de la puerta de Molina. Los bilbaínos están completamente volcados en el ataque, pero ello provoca que dejen desguarnecida su retaguardia y por fin llega nuestra replica con un disparo de Pantic que Valencia salva con una gran intervención. Tras 45 minutos a un ritmo frenético se llega al descanso.

El encuentro se reanuda con los mismos veintidós protagonistas y parece claro que el marcador se va a mover, bien para igualarse la contienda o para sentenciarse. Hasta que en el minuto 64 , un disparo no demasiado potente de Geli es despejado de manera bastante deficiente por un Juanjo Valencia que le deja el cuero a Penev casi para empujarla; únicamente tendrá que hacer un pequeño recorte y la bola va dentro, 0-2 y parece que colorín colorado.

Stepanovic reacciona con un doble cambio ofensivo en el 68. Pero el guion no cambia hasta que en el 75 Kiko ve la segunda amarilla, lo que nos deja con diez y Radomir se ve obligado a efectuar una sustitución que de nuevo va a ser la primera permutación de los dos choques anteriores, es decir, Vizcaíno por Roberto. Pese a la inferioridad, el equipo no ve peligrar el resultado y practica un fútbol de destrucción, Para romper el ritmo nuestro técnico retira a Caminero en el 84, el veintiuno colchonero abandona el terreno de juego bajo los gritos de “¡Asesino!” (Por la entrada que le hizo el año pasado a Zalazar en la que a los veinte segundos de partido casi le deja la cara al jugador del Albacete como a Eduardo Noriega en “Abre los ojos”). El puesto de Cami lo ocupa Tomás. Para terminar de matar el duelo nuestro Míster en el 90 ordena sacar la cartulina de Penev para que Biagini apenas tenga tiempo de cabalgar pero rompa el ritmo y así imposibilite cualquier atisbo de reacción.

Final, tres puntos en la saca y salvo que el Espanyol le meta la del pulpo mañana al Albacete mantenemos el liderato. Si la pasada semana fue nuestro bautizo hoy ha llegado lo más difícil: la confirmación.

Esta victoria, aunque todavía no sea nochebuena, nos llena de orgullo y satisfacción a los colchoneros. Vamos a dormir plácidamente y nos levantaremos a primerísima hora el domingo en busca de la prensa deportiva, que tampoco se estirará mucho en los elogios. Ya con los deberes hechos disfrutaremos del resto de choques; cuando se ha ganado el sábado siempre tienen un sabor más dulce por el hecho de ser consciente de que vas a meter más distancia sobre algunos de tus perseguidores.

Las buenas noticias no terminan porque el Madrid hace el ridículo en su estadio, palman 2-3 con el Oviedo a lo que ipso facto se suceden chistes al respecto (como siempre los indios con mucho más talento que los vikingos para este arte): "Blanco como una tiza viene el Oviedo y le atiza ¿quién es?". Este resultado deja a Valdano al borde del precipicio, han palmado los dos partidos de Supercopa, dos de los tres de Liga y el de Champions. Está siendo un inicio casi utópico. No sólo estamos ganando a todos los que se nos ponen por delante sino que prácticamente cada partido de nuestro eterno rival se cuenta por derrota. Debe ser histórico que con dos jornadas consecutivas en las que ellos juegan en casa y nosotros fuera el balance en puntos sea de 0-6; pues que siga la fiesta.

En el resto de la jornada el Barça muestra una cara completamente distinta a la de la anterior jornada ante el Mérida y en la Romareda ganan de forma contundente: 0-3. Pero con la mala noticia de que se empieza a confirmar que con lo de Prosinecki nos han hecho el favor del siglo, no sólo han hecho posible la llegada de Pantic a nuestras filas sino que el jugador croata que por fin debutaba en Liga ha durado en el campo ocho minutos. Sí, nueva lesión de Lesionecki que con lo que cobra y los partidos que termina jugando por temporada su hora de trabajo debe ser la mejor retribuida del planeta.

En la clasificación quedamos nosotros en cabeza con nueve puntos, seguidos por el Espanyol que ha ganado su choque ante el Albacete aunque de forma apurada: 1-0, y que por tanto tiene también puntuación máxima. Pero con una diferencia en el average general de +6 les ganamos la plaza al tener nosotros un +9. En puestos UEFA quedan el Barcelona, el Compos y el Betis con siete puntos. Lo más divertido de la clasificación es ver al Madrid en la posición 13ª a sólo dos puntos del descenso… y en la siguiente jornada jugarán fuera. Bueno, bueno, bueno… esto se pone interesantísimo.

El próximo choque tendrá lugar el finde siguiente. Nos mediremos en el Calderón al Sporting, en teoría un encuentro bastante asequible. Pero este miércoles va a tener lugar otro encuentro en nuestro estadio: el de la selección española ante Argentina. Por fin el combinado de Clemente se va a enfrentar en un amistoso ante un rival de empaque y no ante selecciones de medio pelo maquilla estadísticas. Cada vez que ganábamos a San Marino o Vaticano García aprovechaba para lanzar la puyita de que habíamos jugado mal pero que con Clemente eran ya tropecientos partidos sin palmar, con la trampa de no considerar como derrotas partidos perdidos en los penaltis.

Capítulo 8. Por fin a presumir.

El menú para los siguientes días laborales se iba a reducir a los amistosos de las selecciones nacionales. España en su fase de clasificación para la Euro estaba encuadrada en un grupo de dificultad media-alta. Sólo el primero tenía garantizado el pase automático a Inglaterra; nuestros principales escollos eran Dinamarca y Bélgica, por otro lado estaba la incómoda Macedonia y finalmente la perita en dulce de Chipre. El conjunto de Javier ya había hecho sus deberes con victorias ante los rivales directos. El 3-0 ante Dinamarca ─en lo que fue el espectacular debut de Donato con la camiseta roja─ más el recital en Bruselas (1-4) dejaron claro que el resto de rivales iban a tener que pelear por la repesca.

Sus siguientes enfrentamientos tendrían la misión de sellar definitivamente el pase a la fase final continental y a su vez, en los amistosos, demostrar que éramos una selección capaz de tutear a una grande. Para este nuevo reto la Federación cambia la estrategia y deja de buscarnos rivales de medio pelo. Equipos infla currículums que a la postre no tenían utilidad alguna con el hándicap de que la falsa euforia creada ─por tanta victoria cosechada ante paquetes─ suponía toparse luego con la cruda realidad. Por ello, a Clemente le ponen esta vez rivales de tronío, selecciones con Mundiales en su historial; los dos primeros duelos se salvan con tablas ante Uruguay y Alemania, lo que hace que la botella se vea medio vacía o medio llena según los "colores" deportivos de cada medio. García destacará la imbatibilidad ante las más grandes y De la Morena vendrá con que no le hemos ganado a nadie todavía. Ahora viene otra prueba de fuego ante otra campeona del mundo: Argentina, con el morbo de que la selección vuelve a la capital. Los últimos recuerdos en Madrid del combinado nacional no eran muy halagüeños, tenemos en la memoria aquella exhibición de Lineker humillando a su compañero Zubizarreta cuando le enchufó nada menos que cuatro chicharros.

La albiceleste presenta un once que impone. En la portería, un guardameta que para los rojiblancos no necesita presentación: el Mono Burgos. En la zaga el incombustible Zanetti, uno de los mejores laterales de la historia a pierna cambiada, el zaragocista Cáceres y un futuro indio: Chamot, cuya actuación como atlético ─salvo pinceladas de calidad sacando la bola─ dejó bastante que desear. En la medular, un jugador de esos ideales para un ficticio All-Star, pero que jugando en posiciones ofensivas cierra las temporadas con cifras de goles y asistencias ridículas: el Burrito Ortega. Pero el centrocampista que centraliza todos los focos es el Cholo Simeone que será el más ovacionado de los veintidós futbolistas sobre el césped. En punta, Passarella ha optado por un jugador que dentro de unos años con el Parma se marcará un partidazo en el Calderón: Balbo. El que se será posiblemente el mejor partido de la carrera profesional de la Brujita Verón, de las pocas veces que en el Calderón se vea al público en pie aplaudiendo a un rival (también sucedió con Laudrup). Balbo estará acompañado en ataque por el que probablemente sea el mejor delantero centro de la década de los noventa: Gabriel Omar Batistuta, Batigol, que a lo largo de su carrera va a terminar con unos números propios de un fútbol en blanco y negro. En fases finales de Mundiales y Copa América veintitrés goles en veintiocho partidos, una media de 0.82, ¡casi nah!, un jugador con un látigo en vez de pierna para los remates, sus disparos siempre cogían puerta lo que por pura estadística ha de darte mejores números respecto a los especialistas en “transformaciones”.

El técnico de Baracaldo, pese a nuestro gran papel en este inicio de temporada, no se ha acordado de los rojiblancos seleccionables ─todavía sin la implantación de la ley Bosman por tanto la inmensa totalidad de la plantilla─ a la hora de confeccionar la convocatoria. Sangrante la ausencia de Kiko en detrimento de un jugador como Manjarín. El único jugador del Atleti en este bloque ya casi definido sigue siendo Caminero. Además, al estar renqueante por el entradón de Chema, Clemente ha optado por ponerlo sobre el terreno de juego únicamente un tiempo.

Este encuentro va a suponer para el narrador su debut de esta temporada en el Calderón. Vivía de unas pagas que daban para las fiestas de los findes y poco más y mi padre ni era colchonero ni un forofo del fútbol, así que los abonos me van a resultar inasumibles hasta que no tenga mis primeras nóminas y mi asistencia al estadio se limitaba a escoger algunos encuentros por temporada. En este caso ante unas entradas al alcance de los más jóvenes: quinientas pesetas la más barata, acudo al Calde con varios amiguetes, la mayoría de ellos vikingos. El ambiente, pese al gentío (50.000 espectadores) se nota que no es el de las grandes ocasiones. Por entonces el combinado nacional tenía muy poco tirón, los seguidores ocasionales (ahora cuando España gana títulos son los primeros en meterse en las fuentes) pasaban olímpicamente de su selección. En las gradas destaca ─a mí me corroe la envidia por dentro─ la pasión con la que los seguidores argentinos viven el duelo. Nuestro equipo se sacará de la manga un partido muy serio, con poca vistosidad pero mucho oficio y se impondrá al argentino por 2-1 con goles de Pizzi y Julen, el gol de los hombres de Passarella es obra del Burrito. 

Pero lo que de verdad nos quita el sueño a los indios es nuestro siguiente encuentro liguero: el domingo ante el Sporting. Al haber a continuación jornada europea el sábado se adelantan bastantes partidos. El Barça gana sin convencer demasiado al Rayo por 2-0, el Racing y el Sevilla empatan a uno y las buenas nuevas no cesan porque el Madrid ha sido incapaz de ganar al Betis: 0-0 en el Villamarín.  Para el domingo queda una jornada más descafeinada donde, sin contar nuestro duelo, nuestra mente estará pendiente de lo que haga el Espanyol. Los pericos con su victoria 0-1 ante la Real en Anoeta continuarán sin pinchar y esto nos obligará a no fallar ante el Sporting si queremos mantener el liderato.

Por fin llega la hora del partido en este 24 de septiembre. Tarde agradable en Madrid ─de ir en manga corta─ y la expectación levantada por el equipo deja un conteo final en los tornos de 55.000 espectadores. Por entonces la localidad más asequible tenía un precio de dos mil quinientas pesetas, subido recientemente (la subida de años atrás a dos talegos ya supuso un palo para las economías más modestas). Los de Mareo, dirigidos por Ricardo Rezza, van a saltar al campo con equipación blanca y con caras muy conocidas. En la portería, una leyenda como el Gato Ablanedo y entre los jugadores de campo bastantes ex con mucho peso en sus anteriores equipos. El ex-valencianista Giner, Ricardo Bango (militante de aquél Oviedo que subió a primera e hizo del Tartiere un fortín) y sobre todo llama la atención el ex colchonero y peculiar ariete Julio Salinas. Jugador capaz de meter goles imposibles como contra Éire con ángulos de disparo casi negativos, pero que fallaba ocasiones clamorosas como la del reciente Mundial ante Italia que nos costó el pase a semis. Por esa razón a Julito desde la grada le dedicarán una adaptación del tema "¡Del barco de Chanquete, no nos moverán!", en este caso: "¡Delante del portero, Julio fallará!”.

La enfermería rojiblanca, con la salvedad de Juan Carlos, está sin ocupantes. De los habituales en este inicio de competición Antic sólo se verá privado de Kiko, como consecuencia de su expulsión la semana anterior. Su puesto en el once lo va a ocupar Vizcaíno, cuya entrada en el medio centro recolocará el centro del campo con Roberto por la derecha y el Cholo por la izquierda. Caminero pasará a la posición del gaditano en punta aunque por instinto tendrá tendencia a participar más en la construcción.

Se va a guardar un minuto de silencio por la muerte hace apenas unos días (15 de septiembre) en accidente de tráfico de Dirceu, maravilloso organizador y lanzador de faltas que con su selección brasileña llegó a ensombrecer al mismísimo Zico en el Mundial del 78 y que deleitó a la parroquia colchonera durante tres temporadas. Tras sesenta segundos bajo un silencio sepulcral vuelven los cánticos y el colegiado Andradas Asurmendi señala el comienzo del encuentro.

Con la consigna de Radomir de hacer un cuarto de hora arrollador ─aprovechándonos del ambiente que genera una grada que no para de jalear─ empezamos como una apisonadora, sin apenas dar tiempo a que algunos aficionados lleguen a sus localidades se producen las primeras ocasiones de peligro sobre la meta de Ablanedo: remates de Simeone y Pantic que dejan el ¡huy! en la grada. En el minuto 9 ya abrimos la lata con un centro de Caminero al área que rebota en una chepa sportinguista, la bola la recoge Pantic y se la termina cediendo a Vizcaíno para que disparo raso y seco establezca el 1-0. Avalancha en el Fondo Sur y fiesta por todo lo alto. Ni siquiera Gil puede evitar mantener las formas en el palco. Más tarde declarará que hacía tiempo que no veía al equipo así de bien y que sus aficionados son cojonudos.

El encuentro sigue con la misma dinámica. Buscamos la sentencia con un campo claramente desnivelado hacia su portería. Los asturianos únicamente inquietan a Molina con un tiro de la medular de Lediakhov al ver adelantado al valenciano y precisamente en el minuto 40 Igor ve la roja, lo que deja a sus compañeros con un hombre menos y esto supone la finiquitación del encuentro. Para el segundo parcial de salida efectúan dos cambios ofensivos pero en el 53 una internada de Penev es frenada con derribo. Él mismo se encarga de transformar la pena máxima y de nuevo por el mismo lugar que sus anteriores lanzamientos desde el punto fatídico, 2-0. Parece que tiene un imán en la red, de momento infalible sobre los once metros aunque veremos si los porteros no empezarán a olerse por dónde pueden ir sus disparos desde esa distancia.

El resto de minutos (sin variar más el marcador) fueron una fiesta sobre la grada; como de celebrar un pase en una eliminatoria europea. Sobre el terreno de juego un equipo que con mucho oficio se dedicó a manejar el resultado. El Míster, para dar descanso a un once poco oxigenado desde el banquillo, en el 66 dio entrada a López por Toni, Juanma ocupó esta vez el carril izquierdo. En el 79 ordenó al cuarto árbitro mostrar el catorce, por tanto el dorsal de Simeone. Éste fue despedido con una atronadora ovación. Su posición pasó a ocuparla Pirri y en el 85 se unió a la fiesta Correa que sustituyó a Roberto. El uruguayo ocupó el puesto de Caminero en punta y éste bajó en los minutos finales a la banda derecha.

  Nuestro campeonato está siendo inmaculado: cuatro de cuatro, doce puntos, doce goles a favor y sólo uno en contra, empatados en lo alto de la tabla con el Espanyol; Barça y Compos quedan situados a dos puntos. Por si no fuera suficiente Penev lidera la tabla de goleadores con seis dianas ─llevaba un ritmo de cerrar la temporada con un capazo de goles─ y lo mejor de todo es que el Madrid se mantiene en la 13ª posición con un colchón sobre ellos de ocho puntazos. Provisionalmente el único trofeo que nos arrebatan es el Zamora que ─a pesar de que Molina desde el gol de Karpin en la primera jornada no ha tenido que volver a recoger un balón de sus redes─ lo lidera el cancerbero compostelano Falagán ya que sigue sin perder su virginidad.

La siguiente semana en los institutos vamos a tener la presentación del nuevo curso y los colchoneros estamos deseando sacar palmito de la situación del equipo de nuestros amores. No tardaremos en darnos cuenta de que este año en los recreos habrá pocas ganas de hablar del tema; cuando el Trampas va bien éste centraliza todas las conversaciones pero cuando se le da la vuelta a la tortilla, ¡ay amigo!, la cosa cambia. Entre semana se disputarán las vueltas de la primera ronda de las eliminatorias europeas y la segunda jornada de la liguilla de Champions. En este caso nos tocará ser meros espectadores y ya aguardar al domingo en el partido de cierre de la jornada. Por nuestra privilegiada situación Canal + ha decidido retransmitir nuestro choque en el Pizjuán ante el Sevilla. Un choque complicado, además de ser una plaza difícil de asaltar tenemos la espada de Damocles de vernos obligados a ganar si no queremos  ceder el liderato.

Capítulo 9. Penúltima cesión.

La estación de las hojas muertas ha comenzado. Van a concluir las campañas que siguen un calendario por años naturales, motor y ciclismo fundamentalmente. Pero en los deportes de equipo es época de dar el pistoletazo de salida, como en la NBA, o bien de meterse en todo el ajo, como en el caso del balompié.

Septiembre estira su muerte y como cada lunes disfrutaremos del programa "El Día Después". Un análisis de la jornada liguera presentado por Michael Robinson y el Lobo Carrasco con el que actualizaremos nuestras bases de datos. A destacar la sección "Coros y danzas" donde nos ilustraremos con los cánticos de aficiones rivales. A su vez, me encantaba el tono humorístico con que nos recreaba el espacio "Lo que el ojo no ve". Éste consistía en grabaciones sin el consentimiento de los protagonistas y podían pillar in fraganti bien a un espectador bostezando o bien a unos jugadores insultando por lo bajini. A partir de ahí se empezó a contratar a sordomudos para leer los labios a los jugadores, lo que ha desembocado en que los futbolistas hablen en la actualidad tapándose la boca con la mano. Además, el espacio deportivo preguntaba semanalmente a los espectadores algún concepto futbolístico; gran aporte cultural gracias al cual los jóvenes en una época sin Wikipedia pudimos saber el origen y significado de expresiones como: Foglia Seca, Penalti a lo Panenka o Gol Olímpico.

El martes se van a disputar las vueltas de la primera eliminatoria de la UEFA. El Betis vuelve a ganar al Fenerbahce y por tanto pasa de ronda. El Sevilla empata en tierras búlgaras, hará buena su victoria en la ida ante el Botev y así acompañará a sus paisanos en los 1/16s. Por último, el Barça también pasa el corte con otra goleada ante los israelís lo que establecerá un record global de 12-0 en sus eliminatorias europeas. Las competiciones continentales continúan el miércoles, es el turno de la Champions. El Madrid, con un juego bastante rácano, vence por dos goles al Grasshopper (ambos de Zamorano). Queda claro que el grupo es una castaña. El Ajax se ha paseado por tierras magiares y le ha endosado una manita, 1-5, al Ferencvaros. La semana europea concluye el jueves con la Recopa, el Zaragoza vuelve a ganar fácilmente a su rival eslovaco y el Dépor parece que le coge el gusto a lo de meter ocho goles, cifra que se lleva el APOEL. Gracias a estos resultados el fútbol español hace pleno.

En el resto de deportes destaca la llegada de Miguel Indurain a Colombia donde puede concluir una temporada apoteósica: a su quinta victoria en el Tour de Francia podría añadir el campeonato del mundo. Además, a Miguelón le ha llegado una mareante cifra de sesenta millones por intentar batir el record de la hora de Rominger; por entonces ese montante podía ser la ficha anual de un ciclista de nivel medio alto, las estrellas se manejaban en torno a los cien.

El siguiente plato de la carta va a ser la quinta jornada de Liga que va a estar totalmente centralizada por el encuentro del Clásico que se disputará el sábado. Madrid y Barça van a empatar a uno en el Bernabéu, goles de Raúl y Roger; este resultado dejará a los blancos en una delicadísima situación porque en cinco jornadas sólo han ganado un encuentro y lo peor es que llevan una media de un punto por partido, como ya comentamos es un promedio con el que se pierde la categoría. Una vez disputado el enésimo partido del siglo ─como si los demás equipos no existiesen─ llegamos a la jornada dominical donde Bebeto va a ser el gran protagonista al endosarle cinco goles al Albacete; pero lo más heavy es que de esa manita cuatro goles tendrán lugar en apenas siete minutos. Por nuestra posición de privilegio tenemos que estar pendientes de nuestros inmediatos perseguidores y al estar igualados con el Espanyol a puntos nuestros oídos se irán para Sarriá. Desgraciadamente los pericos han vuelto a ganar al Racing (1-0), aunque con bastantes apuros. Quiere esto decir que para el partido de cierre de la jornada ante el Sevilla vamos a ser conscientes de que en caso de no pasar del empate abandonaremos nuestro particular maillot amarillo liguero.

El encuentro lo va a retransmitir el Plus con lo que los no abonados tenemos que buscarnos la vida. En aquellos tiempos pocos privilegiados lo tenían en sus hogares. Las opciones eran ir a casa de un conocido ─pronto me "abonaré" a la casa de la por entonces novia de mi padre─ o bien ir a un bar donde amortizarías tus doscientas pelas de la consumición "obligatoria" para así poder seguir el partido por la pantalla. Lo peor de esta opción es el ambiente vikingo que suele presidir el local. En más de una ocasión se estuvo a punto de llegar a las manos, como en un Racing-Trampas que me puse a celebrar un gol de Radchenko (por suerte se la di con queso al vikingo rabioso justificando que fue motivado por mi supuesto amor al conjunto santanderino). En este caso acudo con mis coleguillas, la mayoría son merengues. Sólo uno es del Atleti, Javi, y el otro es una locaza de Bebeto que como os imaginaréis viene casi llorando de la emoción por su machada ante el Alba.

Los partidos ante el Sevilla por entonces estaban en un contexto muy lejano al actual, no había tanta rivalidad. Aunque ya habíamos vivido alguno calentito. En diciembre del 91 chaparon el Calderón. Fue un arbitraje lamentable del trencilla José Merino González que recibió un corte en el careto cuando le lanzaron un vaso de plástico. Los sevillistas antes de vivir su época dorada en la que consiguieron un churro de Europa Leagues y la Copa del Rey eran una afición con clara sintonía madridista. Pero cuando se empiecen a creer alguien serán los primeros en tildarse de antis. No serán la excepción, porque tendremos más casos en el fútbol español como el de los deportivistas. Además, el Betis va a vivir una etapa de mojarle la oreja a su vecino y en general la gran rivalidad con el Atleti de los hispalenses no llegará hasta la temporada en que venga Ibagaza a nuestro club. La situación se ha vuelto tan tensa que actualmente el Sevilla le ha arrebatado al Espanyol el título de segundo equipo más odiado por los colchoneros.

La tarde-noche sevillana de este 1 de octubre es apacible pero el césped está muy seco. Presuntamente su técnico Toni Coincençao ha dado la orden de no regarlo para que así la pelota circule peor y favorezca el juego navajero que tienen previsto desplegar. Aunque claro, a años luz de lo que se verá con Caparrós años después.

Las gradas del Pizjuán van a mostrar más cemento que el manejado en la época de la burbuja. Si en su himno entonan eso de "Del Sevilla seré hasta la muerte" esta tarde no hacen honor a ello, dejémoslo en que del Sevilla serán (un sector de sus seguidores, no todos) hasta que no tengan otra cosa mejor que hacer. El partido va a coincidir con la faena en la Maestranza de Curro Romero, a gran parte de su afición se le ve el plumero y únicamente asistirán 25.000 sevillistas para ver al líder de Primera, en el anterior encuentro en casa ante un rival como la Real y en el mes de septiembre (con la gente todavía de vacaciones) acudieron 36.000 espectadores. Aunque es de justicia decir que los pocos que no se venden por “una buena corrida” se van a dejar el alma por sus colores y también por abuchearnos, algo que siempre debe hacer un buen seguidor ante las salidas al campo del equipo rival.

El técnico sevillista va a poner sobre el campo a jugadores como Unzué (guardameta mojabragas, resultón a rabiar) que vio cerradas las puertas en la portería culé por la presencia de Zubizarreta. Había hecho una gran carrera al sustituir a Dasaev. Como curiosidad, es hermano de Eusebio, uno de los directores de Miguel Indurain en Banesto. En la defensa tienen jugadores como el Tiburón Martagón, por el apodo ya se puede hacer uno la idea de cómo se las gasta; Juanito, central canario ex-atlético y el lateral Jiménez, ex-internacional que años después los dirigirá desde el banquillo. Otros jugadores destacados son Rafa Paz, una de las calvas más famosas del fútbol español; y por último, en la delantera cuentan con la nueva sensación de la cantera, Carlitos, acompañado arriba por la estrella del equipo: Davor Suker.

Antic, una vez cumplida la sanción de Kiko tiene a todos sus hombres habituales a disposición y repetirá el once de las tres primeras jornadas. Roberto en la banda derecha y Kiko de vuelta a la punta ofensiva.

El colegiado Carmona Méndez señala el comienzo del partido. El Sevilla sale totalmente atrincherado buscando la contra y se aplica bruscamente. El Atleti es el dueño del choque pero no materializa ocasiones de gol, dificultadas por el mal desplazamiento del esférico. En el 35, los locales van a sufrir el percance de Monchu. Se lesiona, todo apunta a problema muscular. Se retira y su puesto lo ocupa Oulida, lo que le quitará mordiente a su medular.

Pero el Sevilla, con su zaga y centro del campo casi solapados, monta una tela de araña ante la que apenas podemos crear ocasiones. Únicamente llegarán a balón parado, aunque Pantic hoy tenga el punto de mira desenfocado y sus lanzamientos terminen en la barrera. Molina será un espectador más y únicamente dejará de “aburrirse” por errores suyos en los despejes; uno grave, casi nos costó un susto con Carlos.

En general fue un arbitraje caserillo en el que Carmona dejó sacudir de lo lindo a los del Nervión. Vieron cinco amarillas pero tuvieron que ser más. El técnico serbio, que terminará rajando del colegiado, efectuó sus movimientos de piezas habituales. En el inicio de la segunda parte entró Vizcaíno en lugar de Roberto, en el 76 Correa en el de Penev ─por primera vez en el campeonato se iba sin mojar y además con la manita de Bebeto perdía el Pichichi─ y en el 81 López en el de Simeone para buscar más desborde por banda. Pero entre colegiado, césped y un equipo muy plano fuimos incapaces de arrebatarles los tres puntos.

Esto quiere decir que ya no somos líderes. El Espanyol pasa a la cabeza con pleno, quince de quince, y quedamos nosotros con trece en segunda posición. Barça y Betis quedan con once y con diez Compos, Dépor y Athletic. El Madrid se mantiene en la 13ª con cinco a sólo dos del descenso.

En otra temporada un empate en un campo como el Sánchez Pizjuán nos habría dejado un buen sabor de boca, pero con nuestro nuevo status todo lo que no sea conseguir los tres puntos se verá como una decepción. Hemos perdido el liderato y el Pichichi, el único consuelo es que la imbatibilidad de Falagán ha concluido con el gol que le ha marcado el Zaragoza.

Cuando te llevas una decepción deportiva estás deseando que llegue la próxima cita para resarcirte. Como esta temporada todo nos va a ir de cara vamos a contar con la fortuna de que la siguiente jornada liguera va a ser a los cuatro días. Por la chapuza de la liga de veintidós hay que meter la jornada sexta este miércoles. En nuestro caso, por ser el partido elegido por las autonómicas, jugaremos el jueves. Un destino caprichoso nos va a enfrentar precisamente al Espanyol por lo que si ganamos recuperaremos la primera posición. Tras este “préstamo” ─como se verá más adelante en el resto de la temporada─ sólo nos bajarán del trono una vez más.

Capítulo 10. Debut y reconquista.

Los atléticos iniciamos el curso escolar levemente compungidos por la cesión del liderato. El verano ha pasado volando y aunque las ganas de coger los libros de nuevo eran de cero pelotero siempre encontrabas el aliciente de reencontrarte con tus compañeros. Aunque en este caso la mayoría eran vikingos, sí, la mía era una clase de esas en que si te descuidabas te clavabas un cuerno en la cabeza. Pero como en una muestra grande siempre vas a tener casos que se salgan de la media ponderada, afortunadamente de un total de cuarenta casos posibles cuatro serán favorables. Traducido al castellano, que en mi clase somos cuatro del Atleti: Miguel Ángel, Javier, Emilio y servidor. El primero de ellos con la dicha de ser abonado con lo que no pasarán unas milésimas de segundo para que me ponga al día de lo vivido en los dos partidos de casa que ha presenciado in situ. Me pone los dientes tan largos que me resulta irrechazable el ir al campo en el encuentro de este jueves 5 de octubre. Son dos mil quinientas pelas pero tocará sacrificar otros placeres.

Al cerrar de nuevo la jornada liguera vamos a conocer todos los resultados de nuestros oponentes. Serán unos días de mitad de semana con noticias destacables en lo deportivo: Miguel Indurain gana el campeonato del mundo contrarreloj y Olano le acompaña en el podio al llevarse la plata; pero lo que de verdad ansía el navarro es la prueba de ruta del domingo, lo que supondría su particular doblete. En uno de los deportes preferidos de nuestro entrenador ─el ajedrez─ Kasparov está a un paso de retener su cetro mundial ante el hindú Viswanathan Anand; una final vibrante pero a años luz de la vivida ante su némesis soviética Karpov. OJ Simpson, que finalmente es declarado no culpable de la muerte de su ex esposa Nicole Brown, se enfrenta a una deuda de mil millones de pesetas con los abogados de su defensa. Por último desde Estados Unidos llega la  noticia de que los Bulls se han hecho con los servicios del gusano Rodman y amenazan con tiranizar la NBA.

Desgraciadamente los colchoneros, colateralmente, seremos noticia por la presencia en los juzgados de Marbella de Pedro Román. Éste tuvo que justificar la utilización de fondos por importe de cincuenta y cinco millones de pesetas del Ayuntamiento marbellí para salvar al equipo de la ciudad. Aunque lo que verdaderamente pone al fútbol en primera plana es el cruce de palabras entre Ángel Cappa y Javier Clemente. Ante la enésima salida de tiesto del segundo técnico madridista el seleccionador nacional le replica con estas palabras: "Le recomiendo a Valdano que haga callar al perrito o le ponga un bozal".

El miércoles es el pistoletazo de esta jornada sexta, un Bakero inspiradísimo le endiña un hat-trick al Oviedo en lo que se será una victoria culé por 4-1. Aunque no todo serán alegrías en la Ciudad Condal porque Kodro se unirá al parte de bajas blaugrana. En un contexto así, Figo será su único extranjero disponible para la próxima jornada. El Madrid nos sigue alegrando las tardes. Continua de ridículo en ridículo, esta vez ante el Valencia. Palman 4-3 y de una buena se libran, llegaron a ir 3-0 en contra. Mijatovic, futura estrella merengue, fue el autor de uno de los goles. En el resto de encuentros destaca la derrota del Dépor ante la Real por 2-1 y la victoria del Compostela, Falagán de nuevo ha mantenido su portería a cero lo que le permitirá conservar su liderato en el Zamora (los gallegos se imponen 1-0 al Rayo).

Tras digerir este parte informativo llegamos al jueves. Mi decisión de asistir al campo es irrefutable. En el insti estoy poco centrado en las clases y a la conclusión de éstas me comunica mi madre que el hijo de una conocida suya también quiere presenciar el partido en la Caldera. Por ello terminamos quedando para asistir juntos, su nombre es Ignacio y me espera en el portal de mi casa para que cojamos el metro rumbo Pirámides. El Barrio del Pilar además de ser una zona radiactivamente vikinga tiene el hándicap de que pilla en el quinto coño para ir al estadio. En numerosos diálogos con seguidores a los que acababa de conocer en el campo al comunicarles las coordenadas geográficas de mi hogar resoplaban, como si viniese de fuera de la ciudad. No andaban desencaminados porque es un trayecto en metro en el que se te puede ir una horita. La temperatura es agradable pero mi hermana me recomienda ir con alguna capa extra con lo que decido anudarme un jersey a la cintura. Mi compañero, con más carnes, opta por ir en manga corta. Allá que vamos con las pulsaciones que se disparan en el trasbordo de Núñez de Balboa. Esta parada ejerce de punto donde cambiar el chip. Las bufandas y camisetas rojiblancas dejan de ser minoría y pueblan los vagones que estación a estación se van llenando hasta dejarnos literalmente como sardinas en lata. Callao, Ópera, La latina, Puerta de Toledo, Acacias y por fin Pirámides donde abandonamos los vetustos habitáculos de la línea cinco en procesión para acudir al estadio.

Nuestra primera misión es conseguir las localidades, algo que por entonces era una preocupación inexistente porque el Calderón no se llenaba prácticamente nunca. El primer lleno de la era Gil se produjo hacía unos años en un partido contra el Dépor en el que se empató a uno. Aunque hay que precisar que con las butacas de cemento la capacidad del estadio era superior. Estos asientos pasarán a la  historia. El siguiente verano va a empezar una remodelación que debido a la lentitud de las obras se tendrá que efectuar por sectores a lo largo de la temporada. Se comenzará por el Fondo Norte hasta terminar en el Sur. La Tribuna al ya disponer de las butacas que impone la UEFA no necesitará retoques.

Entradas conseguidas. Se nos ha pegado un poco el arroz, la apertura de puertas ha comenzado. Decidimos pasar por los tornos y comprobamos inmediatamente que la atmósfera es diferente a la de los últimos años. Para ser un jueves y  un encuentro televisado hay mucho run run. Como antítesis, en mi mente está un partido entre semana ante el Osasuna con aforo semivacío. A este encuentro me llevó mi abuelo Máximo poco antes de ser devorado por un cáncer de colon. El padre de mi madre quiso tachar de su lista de tareas pendientes la de llevar a su único nieto varón al fútbol y vaya que si la cumplió. Apenas fuimos quince mil almas para ver ese triunfo por 3-0 que tuvo lugar en el choque siguiente del partidazo que se remontó al Dream Team por 4-3. Por cierto, mi abuelo era natural de Totana y gran amigo de la familia del estandarte vikingo Chendo; me enseñó una foto suya cuando pertenecía al equipo de esa región y su equipación era rojiblanca. Además de este detallazo, Máximo fue quien me hizo interesarme por la historia futbolística ya que con toda su ilusión me guardaba las fichas que entregaba la Verdad de Cartagena y así en el Mundial del 86 empecé a conocer a personajes como Leónidas, Kocsis, Fontaine o Yashin. Cuando con nueve años en una pachanga les decías a tus amigos que te pedías ser la Araña Negra te miraban con cara WTF, les sonaba más a nuevo muñeco de “He-Man” que a mejor cancerbero de todos los tiempos.

Por aquí en el Calderón se empiezan a ver muchas camisetas de la primera plantilla de esta temporada pese a que la equipación es casi calcada a la de la campaña anterior. Finalmente el número de espectadores se eleva a 55.000. Además del morbo por el liderato en juego el rival es muy goloso: el Espanyol por entonces es el segundo equipo más odiado por estos lares. El año anterior tampoco me perdí ese encuentro en la Caldera, fue la tarde en la que dejé el vídeo grabando para ver la exhibición de Schumacher en Mónaco. Para poner la noche más picante los pocos seguidores situados en el sector visitante del Fondo Norte son madridistas, en esa típica felación bilateral que se gastan ambas aficiones. Como subcampeones en nuestra particular lista de enemigos más detestados el repertorio de canciones que se le dedica es amplio: "¡Cómemela, perico de Sarriá!", “¡Y puta el Espanyol y puta el Espanyol!" o la más lacerante de: "¡No sois españoles, sois catalanes!". Algunos seguidores colchoneros lucen la camiseta del Barça y el himno de sus máximos rivales es entonado aunque sin la letra catalana, solo tarareado.

Los pericos están dirigidos por José Antonio Camacho, un técnico que no creo que necesite presentación. Trending Topic del siglo XXI por el "¡Iniesta de mi vida!" y por sus sobacos más mojados que las calles de Seattle. Pero su figura va mucho más allá, institución madridista, defensor implacable y momentos inolvidables como cuando jugó con la frente vendada con la selección en el Mundial de México. A todo esto añadir sus perlas cuando se pone delante de un micro, como decirle a García que a él en el Madrid no lo tenían únicamente para inflar balones (expresión mega empleada por José María), que sólo los recogía en las redecillas pero que inflarlos no; a lo que el Butanito le terminó preguntando si sabía lo que era una metáfora.

La plantilla de nuestro rival, dado su limitado presupuesto, está confeccionada por chatarra espacial. Se nutre de ex jugadores de grandes equipos que se han puesto asequibles en el mercado. Generalmente por un año de bajo rendimiento o una lesión. Estrategia en la que se volverá un auténtico especialista el Deportivo, los gallegos estuvieron como hienas al acecho para fichar a precio de saldo tras nuestro annus horribilis al pack (Molina, Valerón y Capdevilla). Los españolistas en este caso con jugadores como Toril, Cristóbal o Torres Mestre. En el once destacan jugadores como el campeón olímpico Toni, futura portera llorona rojiblanca precisamente por una anormalidad ante sus ex y que terminará literalmente hasta los huevos de nuestra afición. También Benítez, del que ya hemos hablado en capítulos anteriores, y un jugador fino como Arteaga. Sus dos jugadores más desequilibrantes son Jordi Lardín (que este año será una pesadilla para los vikingos y que terminará luciendo nuestra camiseta para dejar un legado pobrísimo) y el rumano Raducioiu, jugador tan peligroso como maniático (pedía jugar siempre con las mismas botas, aunque estuviesen más desgastadas que las suelas de Forrest Gump) y que nos dejará la sangre congelada en un reportaje de “El Día Después” en el que gritará de dolor por un hueso de su brazo que le tiene que colocar el médico.

Radomir Antic no puede contar esta vez con Penev por compromisos internacionales, otro daño colateral de la Liga de veintidós ya que tendremos jornadas coincidentes con encuentros de otras selecciones. El técnico, por tanto, tendrá que aplicar unos ligeros retoques a su once. Portería y retaguardia permanecen intactas pero en el centro del campo Pirri va a ser de la partida (ocupará la banda izquierda), Roberto se enfrentará a sus ex desde la banda derecha, el Cholo hará de medio centro y Caminero se situará en la posición de Pantic que esta vez (sobre el papel) acompañará a Kiko en el ataque.

El encuentro lo va a dirigir el colegiado con más prestigio internacional del momento: el asturiano Manuel Díaz Vega, de muy buena forma física ─arrasa en los test de los árbitros─ lo que le hace estar muy encima de la jugada. Autoriza el diálogo pero no la falta de respeto y permite jugar aunque dejando claro que hay un tope de permisividad. Generalmente la primera entrada dura la sanciona con el gesto de “una y no más” y en la siguiente inicia el despliegue de cartulinas.

Comienza el encuentro con una presión ambiental elevadísima que alienta a los nuestros y desmoraliza al rival. Toni ya ha sido aguijoneado en el calentamiento con unos cánticos desde el Fondo Sur referentes a su indumentaria: "¡Lleva pijama, el Toni lleva pijama!". El equipo sale a matar y pronto llegan los réditos porque en el minuto 5 un córner botado por Pantic es peinado por Simeone y le queda a Kiko a huevo para empujarla dentro, 1-0. Otro gol del gaditano con la testa y el choque que se pone completamente de cara porque el peligro del Espanyol teóricamente venía en su contra.

Pero el Espanyol, lejos de venirse abajo, empieza poco a poco a tutearnos y en el 33 recibimos un serio aviso con un posible penalti a Benítez. Jugada dudosa, se pudo haber pitado o no pero ellos lo verán como un auténtico robo. Justo al borde del descanso Lardín se saca un zapatazo que supera a Molina que establece las tablas en el marcador, 1-1.

Radomir inicialmente no mueve ficha pero en el 53 se da cuenta de que hay que buscar más pegada arriba y retira a Roberto para dar entrada a Correa. Éste pasará a la delantera y Pantic y Caminero retornarán a sus posiciones habituales. El cambio se hace notar, su zaga ahora tiene que estar pendiente de más referencias ofensivas y desemboca en que Kiko se iba a plantar solo delante de Toni, a lo que Herrera responde con un derribo clamoroso que Díaz Vega sanciona con la expulsión. Bastante justa, pero con el escozor por el posible penalti van a vender el arbitraje como el robo del siglo. Fue un arbitraje casero pero, ¡anda que no habremos sufrido situaciones infinitamente más perjudiciales!

 Con superioridad numérica todo iba a ser cuestión de perforar una vez más su meta. En el 65, en una falta señalada en el sitio ideal para Pantic, unos metros separada del área y ligeramente escorada a la izquierda, se materializó un lanzamiento de ejecución perfecta en el que la llorona no pudo llegar a ese segmento de la portería donde crecen las telarañas.

Con el 2-1 el campo se viene abajo: cánticos de “¡Atleti, Atleti!” y los clásicos mentando a nuestro oponente. En el 69, Antic busca el control del juego y retira a Pirri para dar entrada a Vizcaíno. Tras este cambio formamos con la medular que está terminando los encuentros anteriores y que, vistos los resultados, terminará siendo la que forme de salida partido sí partido también.

El choque sigue siendo muy intenso. El Espanyol no se rinde pese a la desventaja de la expulsión y llegan comentarios desde la grada de que están siendo de largo el mejor rival al que nos hemos enfrentado esta temporada. Poco a poco se van arañando segundos al reloj, la victoria es vital ya que de pinchar nos pondría en una situación complicadísima de recuperar el liderato y el Barça nos alcanzaría en la tabla. Por ello Antic en el 81 efectúa un cambio defensivo: retira a Kiko ─despedido con un "¡Kiko Gol, Kiko Gol!” atronador─ para que entre en su lugar López. Esta modificación liberará un poco a Pantic y reforzará el juego físico en la medular. Así reduciremos el riesgo de un posible susto en forma de ocasión. 

El partido está a punto de concluir, los pericos  arrojan la toalla en el tramo final y en las gradas comienza la verdadera fiesta. Primero con el estreno de un ritual que se convertirá en un clásico: el de subir y bajar los brazos en un gesto de adoración entonando “¡Pantic, Pantic, Pantic!” como si nuestro jugador fuese un dios, (cierto es que los primeros en adoptar esa coreografía fueron los deportivistas con Bebeto). Para cerrar este conciertazo en plena fases de bises llegan los hits y como no podía ser de otra manera tienen dedicatoria especial, ¿adivináis?: "¡Vikingos, joderos, que somos los primeros!" y "¡Vikingo cómo molaaaa, tu clasificación!".

Final del partido y reconquista del liderato. Ha sido un gran debut como espectador esta temporada. El largo regreso en metro se hace muy llevadero por la inmensa euforia acumulada. Mi madre me espera medio grogui en su lecho interesada en si hemos ganado. El viernes no quedará otra que ir a clase y ya sin apenas tiempo de pestañear este finde nos topamos con una nueva jornada de liga.

La clasificación quedaba así:

   1º Atleti 16

   2º Espanyol 15

   3º Barça 14

   4º Compostela 13

   5º Betis 12

   …

   15º Madrid 5

Los blancos quedaban a un punto de la promoción; la verdad es que el cántico de “cómo mola tu clasificación” no podía ser más acertado.

La siguiente estación de este largo trayecto por el título va a ser Vigo, contra el Celta, en el siempre complicado campo de Balaídos. Estamos en lo más alto pero el margen es mínimo ante un Espanyol que, en teoría, debería sacar en casa su partido adelante. Además el Barça va a mejor y está anímicamente por las nubes porque a su rival de referencia lo tiene a nueve puntos.

Capítulo 11. Domingo casi perfecto.

Tras la "resaca" con la que acudimos a las clases del viernes la séptima jornada liguera estaba a la vuelta de la esquina. Sin apenas tiempo para digerir el festín del jueves en cuarenta y ocho horas nos encontramos con la siguiente fecha del campeonato. Va a ser un fin de semana movidito en lo deportivo. Alex Crivillé se impone en la categoría reina de motos, en casa, para deleite de sus aficionados. El Joventut tendrá a tiro el fichaje del gigantón Manute Bol (2.31 metros) aunque finalmente no se hará con los servicios de este jugador tan encumbrado como enjuto. Woody Allen llegó a comentar que para traspasarlo lo podrían enviar por fax. Pero el acontecimiento que verdaderamente paraliza al país fuera del fútbol es el Mundial de ciclismo en Colombia; por entonces el deporte del pedal era el segundo más seguido. La cita podría originar que tengamos al primer español luciendo el maillot arcoíris con el que se reconoce al campeón del mundo. Como fue una carrera celebrada en horario nocturno peninsular, por aquello de la diferencia horaria entre continentes, hablaremos de su desenlace al cierre de la jornada futbolera.

Ya metidos en el deporte rey del exterior llegan varios teletipos. Pendientes de la evolución de Penev su selección búlgara prácticamente sellaba su pase a la Euro; precisamente serán rivales de España en el estreno. Aunque este resultado queda en segundo plano por cumplirse en esta fecha quince meses exactos del positivo de Maradona en el Mundial de Estados Unidos por efedrina. Quiere esto decir que terminaba su sanción y por tanto podía volver a los terrenos de juego, en este caso con la camiseta de Boca. Para ponerle más picante a su estreno el Pelusa comenta que si marca Caniggia le dará un beso en los morros.

En la mayoría de listas históricas acerca de quiénes son los mejores jugadores de la historia Pelé ocupa el trono. Pero bajo mi punto de vista su aportación al fútbol (siendo monstruosa) está inflada por el hecho de tener tres Mundiales, como si el primer filtro para tal elección fuese el mayor número de Copas del Mundo conquistadas. La realidad es que el astro brasileño “únicamente” en Suecia 58 fue el mejor del campeonato. Siendo menor de edad se marcó un torneo de los que hacen pensar que sin él defendiendo su camiseta ─en ese caso la canarinha─ el desenlace hubiese sido bien distinto. Pero de sus otros dos entorchados en uno apenas jugó por lesión (Chile 62) y en otro (México 70) el diez brasileño no fue tan desequilibrante. En ese campeonato estuvo muy favorecido al militar en una de las mejores delanteras de la historia: le acompañaron Jairzinho, Gerson, Tostao y Rivelino. Menudos cuatro elementos, Jairzinho fue el Pichichi de la selección anotando casi el doble de goles que Pelé, Gerson era el líder del equipo, Tostao tenía una visión espectacular de juego pese a jugar de 9 y Rivelino es el inventor del regate de la “viborita” o “elástica”. 

Con estas afirmaciones uno ha de ser cauto. Tuve una discusión con un compañero brasileño que muy enojado ─al decirle que para mí “O Rei” es peor que Maradona─ me contó una historia para hacerme ver la verdadera dimensión de Pelé en su país. En un amistoso que disputó en Brasil el árbitro expulsó a la estrella brasileña. El público se indignó tanto que al final cambiaron al árbitro y Pelé para goce de la torcida se reincorporó al partido. Así de monstruosa es la repercusión de la figura de Edson Arantes do Nascimento en un país donde el fútbol es casi una religión.

 En mi “Olimpo” particular de este deporte el pódium no es otro que el siguiente:

1º Maradona

2º Cruyff

3º Eusebio.

A Diego Armando lo considero el ser supremo. En México 86 dejó claro que a cualquier selección cuartofinalista la habría hecho campeona. En otras fases finales aunque no fueron tan “perfectas” tuvo momentos en los que marcó diferencias decisivas, como el pase "imposible" a Caniggia (Italia 90) o su gran actuación aquí en el 82 que finalmente quedó empañada por un grupo de la muerte y unos italianos que lo terminaron sacando de quicio. A eso hay que unir que en el campeonato del 78 con Argentina anfitriona y campeona la posible presencia de Maradona en la albiceleste fue un acontecimiento que dejó a la altura del betún la de Raúl y De la Peña para esta Eurocopa del 96. Estaba de sobra capacitado para ser incluido en la convocatoria albiceleste ─como se comprobó un año después con su pedazo de Mundial sub-20─ y por supuesto que con su presencia habrían ganado igualmente su primera Copa del Mundo los argentinos. Como colofón en Estados Unidos 94 un Diego bastante metido en años se sacó de la chistera un golazo ante Grecia, celebrado con el gesto de un león rugiendo ante la cámara. Estaba a años luz de su mejor versión pero aun así era una pieza importante en una selección muy competitiva. Su positivo afectó tanto que tras su notificación ipso facto hicieron las maletas al palmar contra una selección como Rumanía.

De Eusebio existen vídeos y en ellos se puede apreciar que la Pantera de Mozambique era literalmente imparable. Capaz de hacer los cien metros en once segundos, marcas por entonces dignas de un atleta profesional de primer nivel (eso sí, registro no tan brutal como el de Campanal que llegó a ser recordman nacional del hectómetro). Para Eusebio el hecho de pertenecer a una selección con tan poca repercusión histórica hasta la fecha como Portugal ─en el siglo XX habían disputado únicamente dos campeonatos del mundo─ le ha penalizado hasta el infinito y más allá en este tipo de votaciones donde subconscientemente los cerebros desechan jugadores de países con poco peso. A su velocidad y desborde había que sumar su terrible disparo que le hizo anotar con una facilidad pasmosa.

Del tercero en discordia: Cruyff, el genio del catorce que se nos ha ido este año 2016, ya hablaremos cuando entre en escena por sus enfrentamientos desde el banquillo ante los nuestros, felizmente con tres derrotas.

Retornando al campeonato liguero las autonómicas escogen el partido del Barça para ofrecerlo en abierto el sábado. Un equipo con diez nacionales y unos jugadores cuya edad media no les permitiría legalmente beber alcohol en muchos países se pasan por la piedra al Betis: resultado 1-5, partido sideral de Figo. Aunque con los goles repartidos entre sus jugadores ─ninguno anota más de uno─ dejarán patente que siguen sin tener un verdadero ariete.

El domingo 8 de octubre se juega el resto de la jornada. El Madrid por fin vuelve a conseguir un triunfo, en el Cuerna se imponen 2-1 al Compos. Un partido espantoso en el que tienen que remontar un 0-1 y Zamorano y Hierro le salvan la cabeza a su técnico con sus goles. Lo positivo es que con estos dos goles a Falagán nuestro cancerbero Molina es el provisional Zamora.

El Valencia se lleva los tres puntos de Oviedo, 0-1 con gol de Fernando. Un jugador que siempre ha sido una de mis debilidades y del que también hablaremos más adelante. La mala noticia para los ches está en que Viola es el enésimo caso de brasileño con morriña y quiere volver a su país. Un jugador que en el Mundial del 94 protagonizará un suceso poco habitual. No había debutado en el campeonato y el estreno lo hace nada menos que en la prórroga de la final. Por entonces con unas preparaciones físicas en las que los jugadores en los tiempos extra se arrastraban y jugaban andando, el que entrase de refresco adquiría una gran ventaja para el desborde. Lo de Viola en esa prórroga va a ser un escándalo. Se fue con tal facilidad de los italianos que salieron a su paso que a su lado hizo parecer a Romario y Bebeto unos tullidos. Luego se comprobó que con igualdad de depósito era un jugador bastante parable. Por esos problemas ocasionados los valencianistas le van a buscar sustituto. La primera opción era Jardel que futbolísticamente es a Viola lo que musicalmente Rosendo a Andy y Lucas.

El Dépor ganaba al Racing 2-3 en el Sardinero, esta vez por tratarse de un desplazamiento corto Bebeto tuvo la decencia de no borrarse del partido y con su gol se consolidaba en el Pichichi con nueve goles. Por último llega un notición desde Sarriá: el Espanyol no pasa del empate sin goles ante el Sporting. De ganar nuestro encuentro ante el Celta abriremos brecha sobre ellos. Las malas noticias se acumulaban para los pericos porque éste fue el choque que comentamos en el capítulo anterior en el que Raducioiu se moría del dolor por su lesión en el brazo. El percance le tendrá apartado de los terrenos de juego un mes, sin duda una baja importantísima para los hombres de Camacho.

Hasta ahí nuestros rivales, vamos ya con lo que de verdad nos quita el sueño: nuestro siguiente compromiso liguero que en esta 7ª jornada nos va a enfrentar al Celta en Balaídos. El encuentro me resultará extenuante porque simultáneamente se está disputando el Mundial de ciclismo, esto hace que tenga el televisor sin sonido y la radio de fondo. Por fortuna el encuentro coincide con las primeras horas de carrera donde en principio no debe pasar nada destacable.

El estadio municipal de Balaídos fue creado en 1928. Una de sus señas es la pista de atletismo, aunque actualmente tras una remodelación ya no existe y técnicamente no es un estadio sino un campo de fútbol. Estos sectores habilitados para los atletas son poco frecuentes en la península al contrario de lo que sucede en los estadios helenos. Un terreno de juego donde el Atleti a lo largo de sus duelos ha tenido episodios dichosos. Uno de ellos fue la clasificación para la UEFA en el 99. Una carambola caprichosa en la que nosotros no nos jugábamos nada en la última jornada liguera. Pero el cuarto puesto de Champions se dirimía entre Celta y Valencia con la casualidad de que los valencianos eran nuestro rival en la final de Copa. Ayudarlos derrotando al Celta nos repercutía en que incluso palmando la final ─como así sucedería porque nos mearon en la cara─ nos asegurábamos la clasificación europea. A su vez, Balaídos tendrá el "honor" de ver la última victoria liguera del Atleti siendo todavía equipo de Primera en el siglo XX. La última victoria esa temporada  se produjo en el intrascendente partido de cierre en Mallorca ya con el billete matemático para la división de plata.

Carlos Aimar es el técnico celeste, conocedor del fútbol español por haber dirigido al Logroñés, algunos lo recordarán por los golpes en el pecho a sus jugadores poco antes de saltar al terreno de juego. Va a formar con jugadores como Prats en la portería ─que por su gran nivel será fichado por el Betis─ o el jovencísimo Michel Salgado. Años después este jugador asombrará en un amistoso ante Italia donde le apodarán il Due y precipitará su fichaje por el Madrid. Pero la jugada que de verdad pondrá su apellido en boca de todos es la entrada salvaje que realizará sobre Juninho. Le romperá la pierna, esto en principio le iba a impedir al brasileño disputar el Mundial del 98. Luego se produjo una recuperación "milagrosa" de nuestro exquisito jugador y finalmente sí pudo disputar la cita mundialista. Ante la sanción (lógica) impuesta por la Federación por semejante entrada criminal la afición viguesa se manifestará. Se ve que vista la efectividad de las manifas convocadas anteriormente ─la última le supuso al club vigués recuperar la categoría─ piensan que por qué no, a ver si cuela y si no me la pela. En dicha concentración protesta tendrán lugar cánticos ciertamente patéticos como: "¡Michel amigo, Vigo está contigo!”, como si no hubiese asuntos más importantes en la ciudad viguesa para tener que echarse a la calle. Volviendo a los jugadores de la plantilla del Celta en defensa también destaca Patxi Salinas, hermano de Julito, un defensor de los que encajan a la perfección con el personaje favorito de José Mota. En la medular cabe mencionar al finísimo Eusebio que la temporada anterior abandonó la disciplina azulgrana. En punta cuentan con Sánchez, un delantero centro de esos de buen toque pero con muy poca pegada (perfil de jugador que nunca ha sido santo de mi devoción). Su jugador más peligroso es el bosnio Vlado Gudelj, éste presenta unas medias goleadoras muy jugosas para tratarse de un punta militante en un equipo modesto.

Antic sigue contando con la baja de Penev. Su once de salida va a ser el mismo que ante el Espanyol pero con Pirri de salida y con la variante de Vizcaíno en vez de Roberto. Tras las incorporaciones desde el banquillo del tarraconense el equipo termina mejor los partidos y poco a poco le está comiendo la tostada al ex perico.

Ante 21.000 espectadores y una tarde tan celestial como la camiseta de nuestros rivales el colegiado Fernández Marín señala el comienzo del partido. El Celta arranca bien armado atrás anulando las ofensivas colchoneras hasta que en el minuto 34 un error descomunal de Patxi Salinas en la marca deja al Cholo en un mano a mano ante Prats; su ejecución es colosal, digna de un delantero killer. Recorta con la zurda hacia el exterior y sólo la tiene que empujar. La celebración del tanto ─como siempre en Simeone─ está llena de efusividad. Rituales que siempre me han gustado, nada premeditados; si se exageran se llega a la falsedad y bufoneo, consisten simplemente en expresar tus sentimientos. En el caso de nuestro catorce será como si cada gol suyo fuese el que decide una final. Resultado 0-1 y partido que se ponía de cara. Apuntaba a irse al descanso con ventaja pero su delantero más peligroso, Gudelj, nos los puso de corbata con dos tiros al larguero casi consecutivos (minutos 38 y 40). Repuestos del susto los jugadores se retiran al túnel de vestuarios, llegarán las arengas de Radomir que les va a dejar clarinete que el partido hay que matarlo con la segunda diana.

Sin mover el banquillo los hombres del técnico serbio saltan al campo y el equipo empieza a ser un puñal a la contra. Desbordan fácilmente por bandas, pero el verdadero peligro empieza a llegar a balón parado. Pirri, en el 54, en una de las pocas faltas que no se pide Pantic ─al estar escorada a la derecha─ la manda al larguero, precisamente en la misma portería donde el bosnio la colocó en sus intentos de

superar a Molina. La pelota parecía tener un imán hacia esa barra horizontal.

Cuatro minutos después va a llegar la sentencia porque la falta que bota Milinko la va a alojar de cabeza Kiko en la red. Con el 0-2 el Celta se entrega por completo. Nuestro técnico inmediatamente ordena el cambio de López por Pirri para así tratar de matar el partido. No puede tener mejor recompensa el cambio porque en la jugada siguiente va a llegar el 0-3 definitivo en lo que va a ser un copia pega del segundo, como cuando en un videojuego te aprendes un truco y lo ejecutas una y otra vez. Falta que bota Pantic y Kiko de cabeza hace que Prats tenga que desenganchar el esférico de su red; es tremendo lo de Kiko con la cabeza, su cuarto gol de esa factura en el campeonato. ¡Lo que ha influido nuestro Míster para que el gaditano saque provecho a ese tipo de remates! El diecinueve colchonero está tan sorprendido de su nueva arma de destrucción masiva que en la celebración se da golpecitos en su cabeza, en clara alusión a la amortización que está teniendo ésta. Con el partido en los minutos de la basura el Celta arrojó tanto la cuchara que terminó abucheado por su público. Antic movió el banquillo: Correa en lugar de  Pantic y Tomás en el de Santi. Tras unos minutos de jugarse a trote cochino se llegó al final. Tres puntos que valen oro y dejaban la tabla así:

  1º Atleti 19

  2º Barça 17

  3º Espanyol 16

  4º Compostela 13

  5º Valencia 13

...

  13º Real Madrid 8

Pero las emociones del finde no habían terminado porque estábamos pendientes del desenlace final del Mundial de ruta de ciclismo. Finalmente se lo llevaba Olano ante un Indurain demasiado condescendiente con su compañero. Meses más tarde, en el Tour del verano siguiente, ante los primeros signos de debilidad de Miguelón el de Anoeta le daría la puñalada para favorecer a Rominger. El navarro fue segundo lo que me dejó una sensación como de que había sido un domingo casi perfecto.

El siguiente rival liguero iba a ser el Deportivo en el Calderón televisado por las autonómicas el sábado. Pero el miércoles la selección iba a jugar en Dinamarca, desgraciadamente en ese encuentro internacional los atléticos íbamos a pagar un elevado peaje.

Capítulo 12. Número maldito.

En las proximidades del estío se tiende a formular la pregunta: "¿Qué toca este verano?". Aunque pueda parecer muy caótico la respuesta es sencilla. Los acontecimientos con periodicidad anual continúan con sus citas habituales ─deportes de motor o Tour de Francia─ y los que no se celebran anualmente se estructuran en su esencia así:

Los Eurobaskets ─el último del 95 ganado por lo que quedó de una Yugoslavia escindida─ tienen lugar en los años impares, los años pares no bisiestos acogen los Mundiales de fútbol ─se llegó a plantear disputarlos por bienios, idea sabiamente desechada─ y finamente en los años bisiestos (88, 92, 96…) tenemos el plato doble de Juegos Olímpicos y Eurocopa. Mención aparte serán las Copas América porque se han llegado a disputar por cuatrienios, trienios, bienios y hasta dos torneos paralelos el mismo año.

Por tanto el siguiente verano en lo futbolístico nos vamos a deleitar con la selección olímpica en Atlanta. Hay que recordar que Clemente renunció a que entrasen en la convocatoria los tres no sub-21 permitidos por el COI. La selección absoluta, si el camino sigue su curso de modo lógico, estará presente en la Euro de Inglaterra ya que su billete lo tiene literalmente sellado.

En esta segunda semana de octubre se van a celebrar algunos de los últimos encuentros de clasificación de las selecciones para la cita veraniega y por tanto varias conseguirán matemáticamente su clasificación. Entre ellas la española que desde el "ostiazo" del 92 no se perderá una fase final.

Va a ser un intervalo semanal que en otros deportes nos dejará unas cuantas noticias. Por un lado la muerte del boxeador James Murray. Por otro, en la NBA, Chris Webber se convertirá en el baloncestista mejor pagado del planeta al firmar un contrato en torno a los diez millones de dólares. En ciclismo, tras la conclusión del Mundial, Indurain va a seguir recluido en Colombia para esta vez fracasar en el intento del record de la hora. Esto supondrá una enemistad con sus directores, circunstancia que precipitaría su retirada anunciada al comienzo del 97; algo que dejó helada ─por lo inesperado─ a toda la nación.

El martes en el Bernabéu en un amistoso Butragueño se va a reencontrar con sus ex en un partido de su nuevo Club: el Atlético Celaya. A este conjunto posteriormente se incorporarán Míchel y Hugo Sánchez en modo plan de pensiones. En el encuentro los de Concha Espina se impusieron 2-1 a los mexicanos. Ese mismo día nuestros sub-21 son humillados en Dinamarca con un 5-1. Se antojaba complicada la defensa de la corona lograda en Barcelona.

Al día siguiente llegan los compromisos de las absolutas. Francia se impondrá 1-3 en Rumanía, ambas selecciones se verían las caras en su primer partido de la Eurocopa y encuadradas en nuestro mismo grupo. En Malta, Holanda se impone 0-4, paseo triunfal de los tulipanes ante los malteses. Este país de reducidas dimensiones era un habitual chollito en las fases de clasificación. Un encuentro de nuestra selección ante ellos (un seudotongo) proporcionó al fútbol español una de sus citas más míticas con aquél famoso gallo de De la Casa al cantar el gol de Señor. En Georgia Bulgaria era derrotada por dos a uno, afortunadamente Penev salía ileso. En Austria nuestros vecinos portugueses empataban a uno. Fuera del viejo continente Argentina seguía siendo incapaz de ganar a Colombia como local: empate a cero. Brasil doblegaba a Uruguay 2-0 en un nuevo duelo entre los protagonistas del Maracanazo del cincuenta. A su vez, del fútbol brasileño llegaba la noticia de que Romario empezaba a agotar la paciencia de los seguidores del Flamengo. Hastiados por las continuas salidas de tiesto del astro carioca iban a pedir su salida del club rubro-negro. Un Romario que venía de una fase un poco tarumba preocupado por su alopecia.

En este carrusel por supuesto que España iba a participar. En este caso enfrentándonos en el Parken de Copenhague a Dinamarca. Una selección que en nuestro combinado nacional tiene a su bestia negra particular: los apeamos de la final de la Euro del 84, en México 86 les dimos un serio correctivo con los cuatro goles del Buitre, en la siguiente fase final (Euro del 88) nos impusimos 3-2, los dejamos fuera del Mundial de Estados Unidos y en el partido de esta fase de clasificación les cascamos un tres a cero. Por fortuna para ellos al combinado de Clemente le vale el empate y se rumorea que es un resultado que se podría pactar ya que los nórdicos con ese punto se asegurarían la repesca. El acceso directo a la Euro era ya algo utópico para ellos.

Los jugadores del Atleti de nuevo son ninguneados y Caminero vuelve a ser el único rojiblanco en la convocatoria. Ésta fue la lista de Javi: Zubizarreta, Ferrer, Sergi, Alkorta, Abelardo, Hierro, Nadal, Donato, Alfonso, Caminero, Luis Enrique, Cañizares, Abelardo, Manjarín, Fran, Pizzi y Julen. Si bien éste último al estar ligeramente tocado no iba a poder vestirse de corto.

En la previa del encuentro Cami es entrevistado y una de las preguntas es si tiene preferencia por algún dorsal. Su preferido es el veintiuno, número que en el Mundial de Estados Unidos no pudo lucir porque fue el elegido por Luis Enrique y tuvo que decantarse por el quince. Este encuentro se va a disputar con numeraciones clásicas del uno al once y con éstas no tiene prioridad alguna… pero va a añadir la coletilla de una digamos “no-preferencia”. José Luis comenta que jugando con el diez se ha lesionado nada menos que en cuatro ocasiones y que por tanto no le hace mucha gracia lucir ese dorsal en la elástica. En este partido va a ser titular y su número va a ser… el diez. Toquemos madera como dijo nuestro malogrado atlético Manolo Tena.

Por ser vuestro narrador una persona poco supersticiosa al detalle no le presta importancia. El encuentro arranca en un duelo bastante físico y de nulo juego hasta que a la media hora de juego saltan las alarmas. Cami nota un pinchazo, se gira para el banquillo y automáticamente pide el cambio a lo que súbitamente Javier ordena la entrada de Fran sin que apenas haya calentado. Maldito número diez.

El partido terminó empate a uno y con ello se lograba la clasificación para el torneo del próximo verano. Pero los colchoneros sólo tenemos la mente en los servicios médicos y desgraciadamente las noticias que llegan no son nada halagüeñas: tiene una rotura fibrilar de cuatro centímetros, por la cuenta de la vieja en la que cada centímetro es una semana de baja supone que no vamos a disponer de José Luis durante todo un mes. Es algo preocupante porque es pieza fundamental en el once por su influencia en el juego y por su polivalencia. Así que habrá que intentar salvar los muebles durante su ausencia en los próximos encuentros. Afortunadamente se sacará notaza en los próximos test y un jugador en concreto se convertirá en nuestro auténtico salvador, ya veremos quién.

La octava jornada liguera abría sus puertas el sábado con varios partidos adelantados por avecinarse otra semana de partidos europeos de clubes. El Barça, que soltaba lastre en su enfermería ─retornaban a la disciplina de Johan sus jugadores Kodro y Prosinecki─ se imponía con contundencia al Athletic por cuatro a uno. Valencia y Betis empataban en Mestalla a uno. El Espanyol se reencontraba con la victoria y se llevaba tres puntos de Sevilla con un 0-3. El encuentro que iban a retransmitir las autonómicas de nuevo iba a tener como protagonista al Atleti. Esta vez contra el Dépor que poco a poco iba abandonando su apelativo de Súper.

Los gallegos esta temporada están dirigidos por el galés Toshack, apodado JB. Es un gran amigo de Clemente y como el de Baracaldo también un apasionado del golf. Años más tarde se pondrá al mando de la nave madridista campeona de Europa. Su misión con los gallegos se antoja complicada porque viene a suplir a toda una institución como Arsenio Iglesias: el Bruxo de Arteixo. Como comentamos en los primeros capítulos JB heredará una plantilla contrastada pero veterana. Formará en el Calderón con: Liaño, Villarroya, Ribera, Djukic, Voro; Mauro Silva, Donato, Alfredo, Fran; Aldana y Bebeto. Por tanto los coruñeses cuentan en su once con dos ex-atléticos. El resto de miembros son súper conocidos, como Mauro Silva que según Paco González podría ser el Jerry West particular de la Liga para que su silueta diese forma al logo de ésta. Menuda medular formaría en el Mundial del 94 con Mazinho y Dunga; como para perder la bola. Por último, Fran es un centrocampista con calidad para regalar con su pierna zurda del que Mendoza llegó a decir que lo tenía fichado y gratis, era una época en que los posibles fichajes del Madrid siempre eran bulos: tipo Mario Basler o Cafú. Este último macanudo porque los blancos tras ser calabaceados por el lateral se terminarían llevando a Vitor (del que Floro comentaría que era una castaña) y un club como el Zaragoza sí que se terminaría haciendo con los servicios de uno de los mejores laterales de la historia.

Por nuestra parte tenemos la papeleta de la baja de Caminero, por ello Antic opta por lo más lógico para configurar su once. Esto consiste en  meter a su jugador número doce: Roberto, que con Vizcaíno van a formar juntos de salida. Por tanto la medular va a ser con el tarraconense de medio centro y las alas para Roberto por la derecha y Simeone por la izquierda, por lo menos nos queda el consuelo del regreso de Penev que en principio debería ser una garantía de gol.

De nuevo el público no falla ─asisten nada menos que 50.000 espectadores─ y la ausencia del de Leganés, presente eso sí en la grada, no iba a ser la única porque Gil no presidiría el palco por hallarse (supuestamente) en una clínica de adelgazamiento en Suiza para iniciar su enésima dieta. En ellas a base de verduras se quitaba diez kilitos en tres semanas pero cuando le podía la tentación era capaz de recuperar veinte kilos en una. El colegiado de este encuentro celebrado el 14 de octubre iba a ser Marín López del colegio riojano.

Por la trascendencia del choque los seguidores rugen como fieras defendiendo su manada pero se va a presenciar un juego tosco sin apenas ocasiones: un remate de Penev en el 14 y la réplica de Villaroya tras un jugadón de Bebeto en el 36. El equipo parece estar acusando la baja de Caminero porque apenas hay fluidez en la circulación, es casi inevitable irse con las gafitas al descanso.

Pero cuando el del silbato estaba a punto de detener la contienda en su primer asalto se produce un córner. Es desde el lado preferido de Pantic y en su esquina preferida, la del Fondo Sur donde deposita una señora un ramo de flores. El golpeo lleva su firma, disparo seco con rosca hacia dentro. En el primer palo la peina Vizcaíno que en una jugada de pizarra la deja para Simeone y éste de otro cabezazo establece el 1-0, dos toques de cabeza dentro del área son muy complicados de defender. Marcador que sería definitivo porque el choque seguiría en la misma tónica de nulas ocasiones en la segunda parte.

Los colchoneros que entraron de refresco fueron Pirri por Roberto en el 64, Correa por Penev en el 75 y López por Kiko en el 79. Lo del Cholo es tremendo, ha vuelto a abrir el marcador y esta vez es un gol que vale tres puntos. Durante los partidos en que no dispongamos de Caminero cada tanto suyo va a tener un valor intangible. No será el último de estas características que consiga el argentino, en términos de rendimiento neto va a convertirse en nuestro jugador más amortizado.

Fiesta por todo lo alto en el Manzanares. Para terminar el finde sólo nos queda disfrutar de la jornada del domingo, en este caso el Madrid no nos va a ofrecer otro presente, se impondrán 0-2 al Salamanca en el Helmántico. Al ganar la casi totalidad de los grandes la cabeza de la tabla apenas registra cambios:

1º Atleti 22

2º Barça 20

3º Espanyol 19

4º Compostela 16

5º Valencia 14

...

11º Madrid 11

Nuestro próximo rival será el Valladolid en Zorrilla. El encuentro de nuevo se disputará el sábado en el partido de las autonómicas. Esta continua sucesión de partidos televisados para las arcas rojiblancas es una jugosa fuente de ingresos: veinticinco millones por los partidos televisados en los que ejerces de local y cinco en los de visitante. Pero va a ser una preocupación para Radomir, por entonces al televisarse pocos partidos por jornada no había el seguimiento detallado de los rivales que hay en la actualidad. Por ello Antic se quejará de que con tanto encuentro televisado al Atleti nuestros enemigos nos empiezan a conocer de memoria. Durante la semana volverán las competiciones europeas de clubes; en este caso pasaremos palabra.

Capítulo 13. Copiar, pegar y sumar.

El otoño continuaba su curso, abandonaba la lactancia y entraba en su período de pubertad. Los relojes se retrasaban una hora dejando la noche deseada por un estudiante y detestada por un trabajador que tuviese que cumplir una guardia ─como en algunas ocasiones mi progenitora─ dejando unos días cada vez más cortos y fríos. En Madrid este cambio estacional siempre es muy brusco, de pasar de la manga corta a la zamarra en un abrir y cerrar de ojos.

Va a ser una semana trágica esta tercera de octubre. En Ucrania van a fallecer seis espectadores como consecuencia de la detonación de una bomba en el estadio del Lokomotiv Donetsk, artefacto asociado a la mafia del país. Pero el suceso que nos dejará la sangre tan helada como la superficie sobre el que se produce va a tener lugar en Suecia, en un partido de exhibición de hockey sobre hielo al jugador Bengt Akerblom le van a seccionar la carótida con la cuchilla de un patín y por tanto morirá desangrado. En otros asuntos menos truculentos el recorrido del Tour de Francia de la próxima edición era presentado con un perfil que parecía tener el visto bueno de Indurain para la posible consecución del sexto (le situaría en la cúspide del Olimpo ciclista). Alberto Tomba volvía a la carga amenazando con boicotear las pruebas de esquí de slalom si se aprobaban los cambios en la reglamentación de retrasar quince puestos las salidas de los mejor clasificados. El esquiador italiano era todo un personaje que se jactaba de llegar de fiesta cuando su gran rival Girardelli se levantaba para entrenar.

En lo futbolístico llegaba otra jornada de competición europea de clubes, el martes UEFA en su segunda ronda, donde el Barça se imponía 3-0 al Vitoria de Guimaraes con dos tantos de Kodro. Las buenas noticias culés se acumulaban porque llegaba la confirmación para la próxima temporada del fichaje de Pizzi del Tenerife; club que también será noticia esta semana porque Juanele podría ser imputado con dos meses de cárcel por un cabezazo al sobrino del ex alcalde de Santander. El segundo representante español en este torneo, el Sevilla, ganaba por la mínima (1-0) al Olympiacos, resultado bueno pero se antojaba corto ante la vuelta en el infierno griego del Georgios Karaiskakis. Recinto donde en el 81 en la puerta siete perdieron la vida veintiún aficionados, por ellos actualmente se concentran los seguidores más fieles en esa entrada y veintiuna butacas de esa zona son de color negro.

El miércoles el Betis cerraba la actuación de los equipos españoles en la UEFA con un gran encuentro ante el Kaiserslautern al que derrotaban 1-3, mención especial al partidazo de Alfonso. El Madrid le daba la del pulpo a los húngaros del Ferencvaros (6-1) con un hat-trick de Raúl que desataría la locura en Europa con el nuevo ídolo madridista, hasta el punto de que a Desailly cuando le pregunten en la Eurocopa por el jugador de nuestra selección que más le acojona responderá que el futuro siete de España. Al comunicarle que no está convocado el internacional francés saltará con que le parece absurda su ausencia. Las tragedias no cesaban porque en el partido de Champions entre Juve y Rangers acuchillan a un seguidor escocés.

El jueves se cerraban los partidos de ida con la Recopa donde el Dépor conseguía un resultado casi definitivo ante el Trabzonspor (0-1) y al Zaragoza le tocaría viajar a Flandes con un mal resultado (2-1) ante un reciente verdugo del Atleti: el  Brujas. El Parma de Stoichkov palmaba 3-0 ante los suecos del Halmstads, en principio los parmesanos ─otro reciente ejecutor de los colchoneros en Europa─ se situaban con un pie fuera de la competición pero conseguirán en la vuelta una remontada épica.

Para el sábado 21 de octubre sólo había un partido adelantado, el de las cámaras autonómicas que en este caso viajarían a tierras pucelanas para retransmitir el duelo entre el Valladolid y el Atlético de Madrid en Zorrilla. El recinto vallisoletano es un campo donde te puedes quedar más helado que una llave, por algo lo denominan el "Estadio de la pulmonía". De capacidad media-baja, puede acoger hasta 26.000 espectadores, pese a que engañen por la pantalla los planos más próximos al nivel del suelo su terreno de juego no es una caja de cerillas, tiene dimensiones parejas al Calderón.

Por su pasado pucelano Caminero ha querido estar presente en el palco. En este equipo debutó en Primera y en cierto modo estuvo ligado al traspaso de Fernando Hierro que llegó incluso a posar de rojiblanco. En su etapa anterior José Luis pertenecía al Castilla donde coincidió con otro pepinaco de jugador: el danés Flemming Povlsen. El Real Valladolid dirigido por Rafa Benítez ─que a la sazón conservaba algo de su cabello─ tiene a un guardameta muy prometedor (César) que terminará siendo titular en finales de Champions, aunque finalmente por una lesión suya el Topo quedará como un héroe; de sus jugadores de campo el que mejor imagen está dando es Fernando, también de la cantera madridista.

Durante la inspección del terreno de juego va a acontecer una situación incomodísima para varios miembros de nuestra plantilla. Como comentamos en el capítulo 3 en el Valladolid son acogidos varios jugadores que militaron en el Atleti la pasada temporada: Diego, Iván Rocha y Ruano. Estos al reencontrarse con sus ex intercambian comentarios y bromas, como siempre Kiko desternillando al personal. Radomir también quiere participar en dicha tertulia y procede a saludar a ese trío, estira su mano ofreciéndosela al guardameta madrileño pero éste se la niega pese a que Antic repite su nombre hasta en tres ocasiones: “¡Diego, Diego,… Diego!”. Las caras de los jugadores fueron un poema con nuestro jugador gaditano que por no saber dónde meterse empezó a rascarse la nuca y a resoplar.

Para este encuentro el técnico serbio no quiere complicaciones y pone de salida al mismo once que sacase adelante el duelo ante el Dépor. El bloque defensivo de siempre y en el centro del campo Vizcaíno de medio centro, Roberto en la derecha y el Cholo en la izquierda. El arbitraje iba a correr a cargo de López Nieto del colegio andaluz, pese a la temperatura fresca la mayoría de jugadores optarían por saltar al césped con la elástica de manga corta. A pesar de la posibilidad de verlo en casa el José Zorrilla presentó una gran entrada con 22.000 espectadores.

El equipo sale a buscar la victoria pero unos pucelanos bien plantados y con cierta dureza ─Antic terminaría rajando de la excesiva permisividad del colegiado andaluz─ dificultan nuestra circulación de balón. Con paciencia el equipo se va adueñando del encuentro y se registrarán varias ocasiones, dos del Cholo, una  tras un saque de banda de Solozábal y otra tras una combinación con Geli, una más de Roberto y la última de Kiko en esta primera parte en la que no se pudo abrir la lata.

Sin cambios en la reanudación el guion siguió inalterable y la insistencia colchonera tuvo premio, una jugada bastante afortunada. Tras una serie de rechaces el balón va a parar a Toni en banda siniestra para colgarlo y después de otro rechace le queda mansa al Cholo que con mucha sangre fría en el minuto 52 establecía el 0-1. Con el marcador a favor se buscó congelar el encuentro pero las expulsiones casi seguidas de Ramón y Kiko, una por bando, dejaron más espacios y vimos peligrar la victoria con un remate de Peternac que Solozábal tuvo que salvar bajo palos.

Esta vez Radomir se guardó mucho las sustituciones, hasta el 77 no movió piezas cuando incorporó a Pirri, el ovetense entraba por Roberto. Una vez abierta la veda decidió gastar todas las sustituciones para ir rompiendo la dinámica de un Valladolid más volcado. López entraba por Pantic en el 82 y en el 86 hacía su entrada Correa en lugar de Penev que regresaba con la pólvora mojada. Los pucelanos fueron incapaces de perforar la meta de Molina quien como visitante seguía conservando su virginidad.

El juego ha sido bastante pobre pero lo importante es que se ha sacado adelante un encuentro de esos de los que se dice "donde se gana la Liga". De los cuatro posibles partidos que se va a perder Caminero ya hemos salvado dos y lo de Simeone es para hacerle un monumento: los dos últimos enfrentamientos se han ganado 1-0 con gol suyo y encima en el duelo anterior contra el Celta fue el que estrenó el marcador.

Por tanto nos acostábamos más líderes todavía para disfrutar una jornada dominical que nos dejaría la victoria del  Barça 1-0 ante el Valencia con gol de Prosinecki de penalti casi al final del partido, el nuevo tropiezo del Espanyol que no pasaba del empate sin goles en San Mamés,  la victoria madridista ante su bestia negra (2-0 al Tenerife) y la goleada del  Betis 5-0 al Compostela que alejaría a Falagán del Zamora.

La clasificación quedaba así:

1º Atleti 25

2º Barça 23

3º Espanyol 20

4º Betis 16

5º Compostela 16

6º Valencia 14

7º Real Madrid 14

  De colista el Sevilla.

Nuestro ritmo empezaba a ser inasumible por la mayoría de rivales con una clara brecha a partir del cuarto. Observad al Valencia pues será con el que nos juguemos finalmente el título, se ponía ya a once puntazos. El Trampas, si bien salía de los abismos, se mantenía en una distancia que empezaba a dejar en utopía su revalidación de título. En la próxima jornada nos íbamos a ver las caras contra el Mérida en el Calderón pero previamente el miércoles debutaríamos en Copa ante el Almería, un rival asequible que invitaría a dar descanso a los más habituales. Pero el de Zitiste había dejado claro que este torneo no iba a ser secundario.

Capítulo 14. Alfombra roja en el estreno.

La "penitencia" por la no clasificación europea la temporada pasada va a dejarnos dos eliminatorias extra de Copa como nuestros particulares Padre Nuestro y Ave María. Por entonces el  torneo del K.O otorgaba una clara ventaja a los grandes (supuestamente clasificados para Europa) ya que para lograr el pase a la final éstos sólo debían superar tres eliminatorias, pero los "pringados" de turno se encontrarían con dos rondas más.

Siempre han sido absurdas algunas normativas de la Copa de España, actual Copa del Rey, otrora del Generalísimo. La última edición de ésta la conquistó el Atleti al imponerse en el Cuerna al Zaragoza (por tanto posee dicho título en propiedad). El torneo ofrece un proteccionismo vergonzoso hacia los grandes: palomitas blancas en rondas iniciales, factor cancha por decreto a favor y ya el pucherazo de pasarle una ronda al Madrid por la patilla (para que así pudiesen disputar bien descansados un Mundialito en el que hicieron el canelo con el colofón de Guti lanzando su camiseta al suelo). En las antípodas de cómo debe ser este torneo tenemos la Copa Inglesa, el torneo oficial más antiguo del fútbol europeo. Fue creado en 1871 y la competición se desarrolla con una filosofía totalmente opuesta al país de la piel de toro: sin tanto cabeza de serie, a partido único y en el estadio del de menor categoría. Esto último depara casos en los que se ven duelos de clubes punteros de la Premier contra conjuntos con estructuras completamente amateurs, a su vez facilita que lleguen lejos equipos “underdog”. Para redondear lo acertado de su normativa, la final ─que tantos quebraderos de cabeza trae a nuestra Federación en cada edición─ tiene sede fija: Wembley o Cardiff (tras las obras de demolición de la Cathedral of Europe).

Por tanto esta semana tenemos los partidos de ida de 1/32s de Copa en unos días que en otros deportes nos llega la noticia de la victoria sufridísima de Carlos Sainz en el Rally de Cataluña. Triunfo agónico motivado porque su compañero en Subaru (el escocés McRae) ha pasado olímpicamente de las órdenes de equipo y casi se lleva puesto a uno de sus directores ─ordenándole aflojar─ en uno de los puntos de control. El Mundial se lo van a jugar en la última prueba: el RAC de Inglaterra.

En lo futbolístico Clemente se perfila como seleccionador sempiterno de la selección: va a firmar un contrato para dirigir al combinado nacional hasta la conclusión del Mundial 98 de Francia.  En el bando vikingo se avecinan cambios: Mendoza está a punto de abandonar la presidencia, una lástima porque dejará al club con un balance negativo de 50.000 millones de pesetas. Dicha deuda podrán salvarla posteriormente con la “operación” de la recalificación de los terrenos de su Ciudad Deportiva. Su vicepresidente Lorenzo Sanz cobra fuerza como nuevo primer mandatario merengue. Por último, nos encontraremos con las declaraciones de Cruyff sobre el colegiado Díaz Vega: "Es un poco chulo". Le van a salir caras al holandés porque le van a acarrear cinco partidos de sanción.

Este miércoles 25 de octubre llegan los partidos de Copa donde cabe destacar el empate a uno del Espanyol en Extremadura, las tablas del Valencia sin goles en Mallorca y la victoria del Athletic en Mendizorroza por 0-1 ante el Alavés.

Nuestro estreno en esta competición va a ser contra el Almería. La Copa ha sido un torneo que si bien en sus primeras ediciones se nos atravesó ─hasta la década dorada de los setenta sólo lo conquistamos en tres ocasiones─ en su último tramo le hemos cogido el puntillo y el Bernabéu se ha convertido en un talismán para las finales. En nuestro palmarés figuran los mismos títulos de Liga que de Copa pero en las últimas décadas el torneo del K.O nos es más afín que el de la regularidad. En temporadas recientes la Copa fue nuestra tabla de salvación ante Ligas que se nos escaparon y a su vez fue el salvoconducto para jugar una competición como la Recopa, siempre la más asequible de las tres europeas. La Recopa de Europa es un torneo actualmente extinto y la Lazio es su último ganador y por tanto poseedora del título en propiedad. Para ganar un título oficial en propiedad hay que conquistarlo tres veces consecutivas o cinco alternas (empresas harto difíciles), o bien ganarlo el año de su desaparición, como hizo Brasil en el Mundial del 70 cuando adquirió el trofeo original de la Copa Jules Rimet. Trofeo que debía resultar muy goloso para los cacos ya que fue sustraído en dos ocasiones: en una lo encontró un perrito y en otra terminó siendo fundido para su venta como materia prima. Por ello no quedó más remedio que fabricar una réplica para que luciese en las vitrinas de la Federación Brasileña.

Tal es la afinidad reciente del club de nuestros amores con la Copa que en la presente década somos el mejor equipo con los títulos consecutivos del 91 y 92, ambos en Concha Espina; aunque las ediciones posteriores dejaron un sabor amargo. La dejamos de ganar en el 93 con la comentada exhibición de Laudrup en el Calderón (de haber vuelto a ganar el torneo nos lo habríamos llevado en propiedad). El Madrid nos tumbó en la temporada siguiente pese a cosechar un resultado excelente en el Bernabéu y en la temporada 94/95 no pudimos eliminar al Albacete. Tremenda la decepción vivida porque la de ese año fue una final asequible: en semifinales el Valencia no pasó nada cómodo ante los manchegos con aquellas frases de sus aficionados de "¡Si no ganáis la Copa, os vamos a matar!". Como consuelo en la eliminatoria anterior a la que nos enfrentó al Alba nos dimos el gustazo de eliminar al Barça en un duelo que dejó claro que el Atleti es un equipo único.

Lo que hicimos ante los culés fue ganar ─mejor dicho, machacar─ en el Nou Camp: 1-4 con exhibición del Tren Valencia. Resultado que motivó que la parroquia rojiblanca se emocionase con el delantero colombiano cuando luego terminó cantándole lo de: "¡Valencia coge el tren, Valencia coge el tren!". Con el valor doble de los goles visitantes ─que a mediados de los ochenta no existía en Copa─ era un resultado de casi sentencia, el Barça nos tenía que meter un 0-4 en la vuelta del Calderón para pasar. Encima los blaugranas presentaban un bloque que era un simulacro del Dream Team y el Racing venía de endosarle otra manita. En ese partido que tuve la fortuna de presenciar en el estadio algunos aficionados se jactaban de que había que meterles seis ya que las manitas ya estaban muy vistas. Pues bien, lo que sucedió en la vuelta fue que a falta de quince minutos perdíamos 1-3 y teníamos dos jugadores expulsados (por entonces en los duelos López & Stoichkov era imposible que finalizasen ambos en el campo). De modo que si nos hubiesen cascado otro se hubiese ido a la prórroga y hubiésemos tenido que aguantar media hora con dos hombres menos para forzar los penaltis. Un partido loco: cuatro goles, dos expulsiones, cuatro penaltis ─para darle emoción fallamos los dos─ y Simeone lesionado. Al final se pasó pero el sufrimiento fue máximo. Así es el Atleti, con un 1-4 en una ida es capaz de poner taquicárdicos a sus seguidores en la vuelta.

Esta temporada con una plantilla ultra competitiva Antic ha dejado claro que vamos a disputar el torneo del K.O a todo trapo y así ver hasta dónde se puede llegar. Además, con sorteos favorecedores ─como en la temporada 2010─ se puede plantar uno en la final con relativa facilidad y sin hacer mucho ruido. Los equipos que siguen ese camino hasta la finalísima suelen ser los que terminan recibiendo el trofeo de manos del Rey Juan Carlos. Un monarca poco futbolero al que en alguna que otra final se le ha pillado a punto de echarse una cabezadita.

Radomir por tanto se toma en serio el choque y aunque efectúa cambios en el once están la mayoría de los habituales, el equipo que va a poner en liza es:

Molina en la puerta, ni ante un envite así le da descanso con lo que queda claro que Ricardo sólo va a jugar por lesión o expulsión del valenciano. En la defensa los habituales con el cambio de Geli ─ocupará una posición más ofensiva─ por nuestro capitán Tomás.

En la medular va a formar con un equipo muy peculiar porque Pirri ocupará la banda izquierda, Geli la derecha, Simeone el medio centro pero López quedará en una especie de doble pivote aunque dejándole con más libertad para incorporarse al ataque. En la delantera Kiko y Correa van a ser la punta de lanza, el uruguayo tiene una ocasión pintiparada para estrenarse.

El Almería, por entonces en 2ªB, recibió lo que se suele decir el Premio Gordo. Llenazo en las gradas, 20.000 espectadores y unas entradas sensiblemente más caras que las de los partidos ligueros. En una situación así los equipos de 2ª B cubren bastante parte de su presupuesto. Como la Unión Deportiva Almería es otro club con primera equipación rojiblanca saldremos al césped con nuestra segunda indumentaria, vestimenta que de momento nos está dando suerte. En el once almeriense destaca la presencia de Jon Bakero, otro de los hermanos futbolistas del barcelonista José Mari, junto a Santi y su hermana Itziar.

Brito Arceo va a dirigir la contienda con un arbitraje que favorecerá al grande porque en el minuto 15 no se corta en mostrarle la roja a su defensor Barbaric ─ex del Racing y Burgos─ que los dejará en inferioridad la casi totalidad del encuentro. Ventaja numérica de la que casi de inmediato cobramos pieza porque en el minuto 23 un balón centrado por la izquierda que es cabeceado en semifallo queda lo que se dice "a huevo" para que López la empale dentro de la red. Con ese 0-1 parcial Radomir ve claro que está garantizado para la vuelta un resultado óptimo. Si no nos han enchufado dos en Liga rarísimo sería que ocurriese ante un 2ªB con un hombre menos y en el caso de encajar un gol el 1-1 dejaría un resultado buenísimo para encarar el partido del Calderón. De modo que sólo 5 minutos después del tanto el de Zitiste efectúa dos sustituciones y como suele ser habitual en nuestro técnico se trata de relevos que no son recambios naturales de posición. Los cambios requieren una recolocación de varios jugadores, en especial los de la medular.

Simeone se retira en el minuto 28 por Pantic, lo mismo sucede con Santi que es sustituido en este caso por Pepe de la Sagra, de modo que el equipo queda en defensa con Tomás, López, Solozábal y Toni, De la Sagra de medio centro, Pirri izquierda, Geli derecha, Pantic en su sitio habitual y nuestra línea atacante no sufre modificaciones. El Atleti juega a medio gas ─el próximo domingo tenemos un partido importantísimo ante el Mérida─ y llega al descanso con un marcador de eliminatoria casi finiquitada.

Como Radomir es de ideas fijas pone a Penev sobre el césped en vez de Correa. Para él son intocables el portero, el central líder de la defensa y el delantero centro y no quiere que el búlgaro desconecte. Además, un gol aquí de nuestro nueve, que puede ser relativamente asequible en el presumible correcalles de final de partido, le vendrá muy bien para terminar con su sequía y así ganar confianza cara a puerta.

En el minuto 64 un balón interior que le llega a Pantic le ofrecerá un mano a mano en el que majestuosamente superará al cancerbero Iñaki, 0-2. Cuatro minutos después se producirá otro cuerpo a cuerpo entre atacante y guardameta. Esta vez a cargo de Penev que por fin acaba con su sequía y deja un marcador con el que el partido del Calderón va a ser puro trámite, 0-3. En el 83 fruto de la relajación recibimos un gol, el primero fuera de casa en partido oficial esta temporada, 1-3. Pero De la Sagra al cumplirse el minuto 89 tras recibir un balón escorado en banda derecha con una internada suya resuelve de forma magistral de un zapatazo, 1-4. Pepe era un jugador de mucho toque y calidad, con el que se llegaron a sacar cánticos coña de: "¡Clemente cabrón, Pepe selección!", pero no terminó siendo un jugador de mucho relumbrón.

Poco después se señalizó el fin de la contienda, por tanto, marcador final de 1-4. El Atleti vuelve a marcar cuatro goles, no lo conseguíamos desde la visita al Sardinero. Eliminatoria sentenciada lo que nos va a permitir tomarnos la vuelta con mucho relax y Antic en ella podrá dar entrada a los menos habituales, unas rotaciones que se empiezan a antojar necesarias. Con lo cargado de la temporada (este año la Liga presenta cuatro jornadas más) y con el añadido de que es año de Eurocopa (la Liga concluirá más temprano que en la temporada precedente) apenas hay tiempo para el descanso.

En cuatro días tenemos cita en el Calderón contra el Mérida. Partido de esos que se suponen fáciles pero de los que si te dejas puntos te hacen perder Ligas, por tanto son encuentros incómodos y de cierta presión si no te adelantas pronto en el marcador.

Capítulo 15. Pinchazo general.

El mes de los románticos agoniza. No va a ser el único porque en la próxima jornada los aspirantes al título liguero van a entrar en cuarentena en lo que va a ser un tropiezo general de todos los grandes. El final del décimo mes del año del calendario supone el epitafio de algunas competiciones deportivas como el mundial de Fórmula 1. Schumacher va a lograr su novena victoria de la temporada en el GP de Japón, tras este triunfo igualaba el record de victorias de Nigel Mansell en el Campeonato del Mundo. Seguimos con el mundo del motor porque en el mundial de Rallyes Toyota se enfrentaba a una sanción ejemplar por irregularidades en sus motores. La nota exótica deportiva llegaba del basket: los Globetrotters ─el conjunto de baloncesto de malabaristas─ iba a hacer su aparición en España. Siempre tuve simpatía por este equipo, de él se llegó a emitir una serie de dibujos y como anécdota fui obsequiado con un balón suyo porque mandé un código de barras de Panrico y me tocó en el sorteo.

Con las navidades cada vez más próximas las editoriales aprovechan para lanzar una biografía que se venderá como rosquillas, nada menos que la de Manuel Francisco dos Santos, conocido futbolísticamente como Garrincha. El mejor extremo de todos los tiempos, aquél que regateaba a defensores profesionales como el que juega con sus sobrinos. Es uno de los jugadores más ninguneados de la historia. Pelé acaparó toda la atención de esa canarinha que en apenas doce años fue tricampeona, pero el que desequilibró bastantes partidos decisivos fue Garrincha. Lo que ocurre es que la gente en estos debates acerca de si fue mejor éste o aquél se decanta de modo descarado (muchas veces wikipedizando) por los que eran más anotadores. Como sé que esto a muchos les puede parecer una herejía yo les recomiendo que vean vídeos con los mejores goles de Pelé y las mejores jugadas de Garrincha y me digan si al menos ven tanta diferencia entre uno y otro. Pelé (aunque el 90% te cite como su jugada más destacada su “no gol”) tiene maravillas como el tanto en la final del 58 ante Suecia: control con el pecho, sombrero y voléon; un jugador que aparte de ganar tres mundiales y tener una facilidad pasmosa para anotar (parece que cuando te dicen que consiguió 1.000 goles y fue tricampeón ya se ha terminado el debate) disponía de una privilegiada técnica unida a una gran arrancada y el don de llevarse cualquier rechace. Pero es que Garrincha en zonas reducidas sólo podía ser parado con la llegada de un tercer o cuarto defensor… con espacios era necesario emplear un fúsil, a eso únele buen centro y disparo y mira a ver lo que te queda. Desgraciadamente el jugador de piernas torcidas falleció con apenas cuarenta y nueve años víctima de sus abusos con el alcohol. En esta publicación se iba a destapar lo enrevesado de su vida, su hiperactividad sexual ─según cuenta la leyenda calzaba una gran "tercera pierna"─ o su matrimonio con la cantante de samba Elza Soares.

En un radio de acción más cercano nos topamos con la lesión del portero rayista Wilfred. El sábado se van a adelantar los partidos de los clubes implicados en competiciones europeas el siguiente martes y miércoles. Con nuestro encuentro establecido para el domingo vamos a vivir un sexto día de la semana que se transformará en un potente somnífero ya que vamos a dormir a pierna suelta por los resbalones de los equipos situados en la parte noble de la tabla.

El Barcelona va a palmar dos a uno en San Lázaro contra el Compos. Un duelo en el que dentro de un año presenciaremos uno de los mejores goles de la historia de la Liga: Ronaldo ni ante un agarrón más propio de un deporte que se juega con quince jugadores en vez de once podrá ser frenado. Este tropiezo frena una racha positiva de resultados culés y de sumar el domingo los tres puntos en casa nos dejaría el primer colchoncito de puntos de la temporada. Los catalanes no serán los únicos que la pifien porque el Madrid en el Belmonte ─donde siempre se han celebrado excesivamente los goles vikingos─ no va a pasar del empate a uno. Para redondear este serial de resultados favorables a nuestros intereses el Dépor se dejará dos puntos en el Pizjuán con un empate a cero.

Llegamos al domingo y el Espanyol, para no hacer un feo a sus vecinos, va a ser incapaz de ganar y cosecha un empate a dos en casa ante el Celta, un resultado que empañará la sensacional actuación de Lardín. El único rival nuestro que va conseguir la victoria será el Valencia, se impondrá tres a uno al Athletic. Mijatovic se va configurando como uno de los mejores jugadores del campeonato.

Tenemos una situación inmejorable para abrir brecha. Nuestro rival es el Mérida, un equipo recién ascendido que está dejando una imagen más que digna para su presupuesto. Están dirigidos por Sergije Kresic ─denominado balompédicamente Sergio Kresic─ que conoce muy bien el fútbol español por haber militado como futbolista en el Burgos de los setenta. Como técnico ha dirigido al propio club burgalés, Marbella y Betis. Terminó recalando en el Mérida para conseguir con este club un ascenso histórico a la categoría máxima por ser el primero de un equipo extremeño.

El fútbol extremeño se pondrá de moda en el fútbol español porque el Club de Fútbol Extremadura conseguirá el ascenso esta misma temporada lo que dará lugar a situaciones peculiares como las de las últimas jornadas ligueras. En ellas sacarán sus particulares "maletines" para incentivar a los rivales de los equipos con los que se juegan el ascenso. Dado su limitado presupuesto en vez de formarlos con fardos de billetes entregaron jamones y embutidos de la tierra. En el equipo emeritense militan jugadores como Momparlet, Sinval, Prieto y Quique Martín. Van a lucir también equipación Puma, como los rojiblancos, pero en este caso camiseta blanca con calzón negro.

Antic tiene que resolver un verdadero rompecabezas para configurar su once ante las bajas de Caminero (lesión), de Kiko (roja en Pucela) y del Cholo  (prematurísimo primer ciclo de amarillas cumplido); sin duda la intensidad defensiva del argentino tiene su tasa. Por tanto Radomir se ve en el imperativo de efectuar modificaciones, como el once en este caso difiere notoriamente del habitual vamos a cantar el que saltó al campo esa tarde:

Molina sigue siendo intocable bajo los palos, en la defensa va a volver a dar entrada a López y mantendrá en esa línea a Toni, Solozábal y Santi. En la medular da entrada al canterano Dani que caerá por la izquierda, Geli vuelve a adelantar su posición en el volante derecho mientras que Vizcaíno hará de medio centro y Pantic de enganche. Arriba Correa va a jugar en lugar de Kiko para acompañar a Penev.

Pese a lo poco goloso que es el rival el público no da la espalda a su equipo y asisten 50.000 fieles a este duelo que dirigirá el colegiado Iturralde González. Hay que sumar a un conjunto plagado de bajas el error que cometemos de provocar un acto que descentrará a nuestros jugadores: justo antes del comienzo se le va a entregar una placa a Abel Resino como reconocimiento (merecidísimo) por sus servicios al club. Pero es esto algo que no falla, todo acontecimiento previo de plaquitas o centenarios gasta munición del público y genera un arranque con el equipo descentrado, más teniendo en cuenta que el portero toledano fue compañero de gran parte de esta plantilla. Estos despistes post celebraciones se producirán varias veces esta temporada, en este caso nos dan la primera en la frente porque a los 27 segundos tras un rechace de Molina va a establecer Prieto un 0-1 intranquilizador. Si los extremeños tenían la consigna de encerrarse para buscar el empate con este nuevo marcador más se van a aferrar a su conservadurismo, es tremendo recibir un tanto cuando la gente todavía está circulando por los vomitorios, va a suponer un giro radical al planteamiento de salida.

Desde el minuto 1 el Mérida va a montar el autobús sobre la portería de su guardameta Leal y en el 27 con la expulsión un tanto rigurosa de Reyes directamente se colgarán del larguero. El partido es un monólogo, se juega en tres cuartos de campo rival, balones a la olla, despejes emeritenses a Parla... pero el cronómetro avanza y la igualada no se produce. Hasta que por fin casi al borde del descanso un córner que bota Pantic es rematado por Correa y Ángel Luis lo acaba introduciendo en su propia portería, 1-1.  Gol de una importancia infinita en lo psicológico porque nos vamos al vestuario con tablas y superioridad numérica.

En la reanudación continúa la misma tónica, se juega al frontón con contadas ocasiones creadas a lo que Radomir en el 57 mueve el banquillo. Va a retirar a Correa, muy gris aunque colateralmente ha contribuido en el gol. En su lugar entra un jugador más veloz, Biagini, y casi de inmediato, en el 61, nuestro canterano Dani se va a la ducha para que ocupe su lugar Roberto. En el tramo final se producen las primeras ocasiones con tímidos remates de Pantic, López y Vizcaíno. Nuestro rival agazapado sacude con un par de contras de Prieto y Ángel Luis que paralizan nuestros corazones. En el 79 Antic se la juega: vamos a pasar a una defensa de tres, Solozábal fuera para que entre De la Sagra lo que nos tiene que dar una gran ventaja en la medular. La gran ocasión llega casi a la conclusión del choque en un mano a mano que le queda a Penev. Pero nuestro delantero búlgaro la tira al muñeco y Leal la salva con el pecho. Iturralde poco después decretaría la conclusión del encuentro, el público despidió a los nuestros con tímidos silbidos.

Es el primer gran pinchazo de la temporada, lo de Sevilla entraba dentro de lo razonable, hoy nos hemos dejado dos puntos que se daban por seguro. Se ha desperdiciado la ocasión de abrir brecha en el campeonato. Un equipo campeón siempre ha de hacerse fuerte en su estadio, pero la realidad es que el Atleti esta temporada donde se volverá fuerte de verdad será fuera de casa. Además en todo el campeonato liguero nunca vamos a recibir más de dos goles como visitantes.

Así quedaba la clasificación tras estas diez primeras jornadas:

1º Atleti 26

2º Barça 23

3º Espanyol 21

4º Compostela 19

5º  Valencia 17

…

8º Real Madrid  15

Colista el Rayo.

Con este traspié las críticas se sucederán: que se veía venir, que no tenemos plantilla y que terminaremos en UEFA y gracias. 

La próxima salida es en un campo complicado, la Romareda. Ante un Zaragoza que viene de ganar la Recopa la temporada anterior con el increíble gol de Nayim. Por fortuna los plazos de recuperación de Caminero se han acortado, si bien no va a poder jugar el partido completo sí va a poder formar parte de la convocatoria. Sin él en el campo se han salvado relativamente los muebles, sólo un pinchazo, pero la producción ofensiva ha bajado una barbaridad al no pasar de un gol por partido. Este encuentro como visitantes no lo van a televisar, jugaremos el domingo antes del partido del Plus, tenemos una semana completa para preparar bien este enfrentamiento. En otras temporadas el empate sería un buen resultado pero este año sólo nos valdrá la victoria.

Capítulo 16. ¿Vaya mierda de líder?

Treinta días trae noviembre con un Derbi que arrojará el resultado de siempre. Mes nuevo en el calendario con una semana en la que descubriremos el pasado de Stefi Graff: la bella y sensacional tenista germana. En su infancia su padre Peter le aplicó el jarabe de palo. Textualmente extraído del semanario Der Spiegel: "La trataba como a un perro". Finalmente se casó con el también profesional de la raqueta Andrea Agassi. De lectura obligatoria son las memorias del tenista de Las Vegas "Open". En ellas narra cómo la motivación para ganar Wimbledon no fue el hecho de añadir el prestigioso Grand Slam a su palmarés sino la posibilidad de ser la pareja de baile de la que resultase ganadora femenina del torneo. Todo ello en una etapa en la que se moría por los huesos de Stefi y no paraba de recibir calabazas suyas.

Carlos Sainz sigue con su cetro de hombre más gafe del planeta; justo cuando el piloto madrileño ha sido fichado para la próxima campaña la escudería japonesa es excluida del siguiente Mundial. Años después veremos las situaciones surrealistas en las que se verá envuelto: ovejas que se cruzan en el camino o rotura de piezas inéditas en su automóvil, seguramente entre ellas la junta de la trócola como diría el colchonero Juan Luis Cano, sensacional humorista integrante de Gomaespuma.

Jordi Arcarons tras casi tocar el cielo en el Lago Rosa del Dakar pasado cambia de montura, sacrifica la potencia de su Cagiva para ganar ligereza con su nueva KTM. Es consciente de que en el desierto no se gana por manos sino por navegación. En su nueva aventura con la moto austriaca le acompañará de mochilero un joven Nani Roma. Por último, el púgil Evander Holyfield besó por primera vez la lona de forma definitiva con el primer K.O de su carrera a manos de Riddick Bowe en el Caesars Palace de Las Vegas.

Entramos en otra semana europea de clubes con la agonía de la posibilidad del cierre definitivo de Wembley en caso de no ser designado estadio nacional. Del país de la bota llegan de nuevo noticias trágicas: en un encuentro de la Serie C entre Nocerina y Savoia unos altercados entre ambas hinchadas han arrojado un balance de cuarenta heridos y diecisiete detenidos. Como último teletipo semanal cabe destacar la contratación por parte del Athletic del médico personal de Miguel Indurain y Martín Fiz: el vizcaíno Sabino Padilla, conocido en el mundillo ciclista como Sabino Pastilla. Se incorporará a la disciplina de los leones en el mes de enero.

La UEFA este martes cerraba sus 1/16s con los partidos de vuelta de esta ronda. El Barça redondeaba su eliminatoria con un 0-4 ante el Vitoria de Guimaraes en otra gran actuación del lusitano Figo bien acompañado esta vez por Guardiola. El Sevilla pasaba de ronda tras un partido lamentable por parte de los hispalenses ante el Olympiacos, defendían un 1-0 de la ida y fueron barridos. De milagro sólo perdieron por un solitario gol en los noventa minutos reglamentarios y en la prórroga de nuevo los helenos los pasaron por encima. Los griegos se pusieron 2-0 ─lo que dejaba al Sevilla en la calle─ y cuando el partido agonizaba Davor Suker sacó a relucir su guante con un golazo de falta que dejó un 2-1 definitivo; por el valor doble de los goles visitantes este marcador dio el pase al conjunto hispalense. La Lazio y el Liverpool son eliminados con lo que ya sólo quedan Milan y Bayern como equipos cinco estrellas en este torneo, el bombo dictará sentencia el viernes.

El miércoles los ciervos como visitantes no pasan del empate a uno ante el Ferencvaros con gol de Raúl, pese a ello en su grupo chollito no deben tener problemas para pasar como segundos. El Betis cierra el pleno de nuestros representantes con victoria ante el Kaiserslautern con su entrenador Andreas Brehme, el que marcase el gol de penalti (inventado) en la final del Mundial del 90, que pondrá por las nubes al bético Alfonso. Desgraciadamente el que fuera lateral de la selección alemana terminará años más tarde sumido en la absoluta ruina y en su desesperación por la búsqueda de empleo acabará limpiando retretes.

La semana europea cierra la persiana el jueves con el torneo de campeones de Copa donde el Dépor cierra su pase ante el Trabzonspor derrotándolo por tres a cero con dos goles de Bebeto. Nuestro otro representante, el Zaragoza, las pasa canutas en Brujas. Defendían el 2-1 de la ida y con empate a cero durante la casi totalidad del encuentro se las desearon para aferrarse a ese marcador, hasta que casi en la conclusión Dani tranquilizó a los maños con el 0-1 definitivo. La eliminatoria más apasionante va a ser la del Parma ante los suecos del Halmstads. En un campo maldito para los colchoneros, el Ennio Tardini, van a remontar el 3-0 de la ida con un cuatro a cero, uno de los goles obra de Stoichkov.

Veinticuatro horas más tarde tiene lugar el sorteo de la siguiente ronda europea, unas bolas caprichosas emparejarán a los equipos de nuestra Liga: en UEFA el Barça jugará contra el Sevilla y en la Recopa Dépor y Zaragoza se verán las caras en otro duelo fratricida. Por su parte el Betis se enfrentará al Girondis de Burdeos, equipo en el que juega un tal Zidane.

La jornada liguera para este sábado 4 de noviembre sólo va a adelantar el partido de las autonómicas. En este encuentro el Madrid se impondrá por tres a dos a la Real, los blancos se complicaron más de lo debido ya que lo tenían encarrilado con un 2-0 de salida ─que eso en el Bernabéu se suele traducir en rivales que arrojan la cuchara─ pero necesitaron un gol de penalti para poder llevarse los tres puntos.

Por tanto el domingo tenemos un verdadero carrusel deportivo con ocho encuentros simultáneos y dos horas después el partido del Plus.  El Barça vuelve a golear, esta vez al Salamanca, por 4-1 en lo que la prensa culé vendió como un partido de sombrero de Popescu; ejem... me gustaría haberlo visto. Pero no todo serán alegrías para los hombre de Cruyff porque Iván de la Peña va a ser castigado a jugar con el filial, un acto bastante humillante del técnico holandés. Para hacerlo más sonrojante el pelao será expulsado en ese partido con el equipo B. El Espanyol recupera su practicidad con una victoria importantísima por 0-1 en Riazor con gol de Brnovic. Del resto de nuestros rivales el Valencia le mete una manita al Compostela, un 5-2 final con dos tantos de Pedja y por fin un Viola que se estrenaba como goleador.

En esta ocasión los grandes han sacado adelante sus envites. La casi totalidad han sumado los tres puntos, lo cual nos metía en la obligatoriedad de arrancar la victoria en la Romareda. El recinto maño es de propiedad municipal y en éste el Real Zaragoza disputa sus encuentros como local. Posee un jugoso pasado por ser sede oficial tanto en el Mundial del 82 como en las Olimpiadas de Barna. Su capacidad por entonces estaba en torno a las 40.000 almas, si bien con la posterior normativa de instalar gradas con butacas individuales el aforo caerá a unos 35.000 espectadores. No sólo albergará acontecimientos de primer nivel futbolístico sino que acogerá conciertos de grupos y artistas de la Champions League musical. Este estadio será testigo de actuaciones del rey del pop: Michael Jackson, de Springsteen (que vendrá con unos kilillos de más), de Metallica y por supuesto del grupo más importante de su región: Héroes del Silencio. Por fortuna es un campo he tenido la suerte de ver exteriormente, aunque nunca haya presenciado en él partido alguno.

Nuestro rival se encuentra mal posicionado en la tabla pero son los campeones vigentes de la Recopa y gracias a su técnico, Víctor Fernández, practican un fútbol muy vistoso. El técnico maño coge las riendas de la plantilla a una edad record de precocidad. No sólo ha enamorado con su juego, el Zaragoza por esa época pasó a ser el segundo equipo de mucha gente, sino que le ha dado títulos como la consecución de la Copa en una final precisamente en el Calderón contra el Celta. Un año más tarde conquistaron la  Recopa, si bien fue un título bastante devaluado en el que los maños se cargaron a dos castañas como Gloria Bistrita y Tratan Presov para meterse con ese pírrico esfuerzo en cuartos. Ronda en la que se cruzaron con un Feyenoord que tampoco era la última coca-cola del desierto y en semifinales se enfrentaron a un Chelsea que actualmente por nombre puede engañar ─venían de militar cinco años consecutivos en Segunda a principios de los ochenta para luego pasar a ser un equipo poco puntero en los noventa─ ya que demostró ser un equipo bastante tarugo cuando los maños movieron la bola a ras de suelo. En la final sí que se enfrentaron a un grande como el Arsenal. Resolvieron ese partido de forma magistral con el golazo de Nayim desde el centro del campo a Seaman. A este guardameta, en temporadas posteriores, Ronaldhinho también le sacará los colores marcándole un tanto en campo contrario en el Mundial celebrado en tierras asiáticas.

En el presente equipo maño la meta está defendida por Juanmi, jugador cartagenero; a un nacido en Cartagena nunca lo catalogues de murciano por poco apego que le tengas a tu vida. Este cancerbero fue militante de la cantera vikinga y ha heredado una portería con el legado dejado por Cedrún, el que fuera jugador más alto del fútbol español con 1.98 metros de estatura que lo hacía tan poderoso en el juego aéreo. En la defensa tienen en el lateral derecho al Flequi Belsué, un internacional que le está discutiendo el puesto al Chapi Ferrer. Sus centrales son de calidad: Cáceres y Aguado, este último de esos que te cierran el año con cuatro golitos. En el centro del campo forman con jugadores como el ceutí Nayim y Aragón, que era una perla de la cantera madridista y que también marcó un gol desde el centro del campo, en la Supercopa ante el Barça. En punta jugarán con Dani (otro jugador del filial madridista) y  proveniente del Albacete ─sonó como refuerzo colchonero pero terminó en este club─ Fernando Morientes. El Moro se enrolará en pocos meses en nuestro eterno rival y producirá una divertida anécdota. En un equipo de galácticos se presentó a su primer entrenamiento en chándal, ante los trajes que se gastaban Mijatovic, Seedorf y Suker imaginad lo que tuvo que sentir, por supuesto nunca más volvió a presentarse de esa guisa a un entreno.

Antic es consciente de lo que hay en juego, no sólo tres puntos y el liderato sino que el equipo no entre en un bache de resultados. Para darle más morbo al encuentro el Zaragoza es el equipo con el que debutó en España tanto de jugador como de técnico. Por ello pondrá en el césped toda la artillería a su disposición. La buena noticia es que Caminero ha entrado en la convocatoria, aunque al estar corto de forma sólo le va a dar unos minutos y optará por ponerlo de salida en el banquillo.Por tanto nuestro once una vez cumplidas las sanciones por tarjetas de Kiko y el Cholo estará formado por: Molina, Geli, Santi, Solozábal, Toni; Vizcaíno, Roberto, Pantic, Simeone; Kiko y Penev.

El liderato tiene un precio, somos el equipo a batir, nos reciben con pitos y cánticos de: "¡Vaya mierda de líder!", para ver si así nos entran complejos pero no tendrán el efecto deseado.  El público maño tampoco ha acudido en masa, cubren sólo tres cuartos de las butacas en este encuentro que va a dirigir Mejuto González. Clemente va a estar presente en el palco, a ver si de una vez se da cuenta de que en esta plantilla hay jugadores que deben jubilar a alguna de sus vacas sagradas de la selección. Gil también está presente en una semana en la que ha cambiado el discurso de temporadas anteriores mostrándose mucho más moderado con los colegiados, se nota que con el equipo en lo alto de la tabla se aplica lo del “calladito estoy más guapo”.

La primera parte tiene pocas acciones de peligro en las poterías, un Zaragoza que se diría actualmente "Guardiolizado": mucha posesión-pocas ocasiones. Únicamente Nayim en plan todos los días son fiesta lo volvió a intentar desde el centro del campo, pero agua. Nos vamos con tablas al descanso pero al tratarse de dos entrenadores ofensivos, Radomir y Víctor, van a mover el banquillo ambos en busca de los tres puntos; con esta nueva puntuación a la inglesa el empate sirve de bien poco.

El técnico maño introduce en el terreno de juego un hombre ofensivo: el paquete Higuera, presionará mucho nuestra retaguardia pero seguirán sin inquietar a Molina. Por su parte Antic en el minuto 52 decide que es el momento de poner sobre el césped a Caminero, nuestro veintiuno sustituye a Roberto con lo que pasamos a formar sobre la cancha con nuestro equipo de gala. Como Penev sigue negado de cara a portería es sustituido por Biagini para así ganar velocidad ante un Zaragoza que en absoluto busca el empate y que descuidará su retaguardia.

La entrada del delantero argentino resulta talismán porque en el 67 un pase sensacional de Kiko deja un mano a mano al Cholo que vuelve a resolver de forma magistral, 0-1 y gol que puede ser de oro. Por tercera vez en los últimos cuatro partidos Simeone va a ser el autor del único gol del encuentro, gracias a su pegada se han conseguido nueve puntos en esos encuentros. Literalmente, con tres goles nos ha dado seis puntos, ¿queda alguna duda sobre a quién hay que dar el título de empleado del mes?

Con este marcador el Atleti es muy difícil de superar porque tiene mucho oficio para manejar esa ventaja. Como consecuencia de un gran trabajo físico que le permite llegar fresco a los finales el equipo no se descompone, gracias a lo cual el Zaragoza apenas crea peligro. Nos guardamos en la recámara una posible contra que resulte definitiva, Molina se vanagloriará a la conclusión de los noventa minutos de que ha tenido el mismo trabajo que en un entrenamiento.

Para terminar de matar este duelo el técnico serbio en el 86 retira a Kiko para dar entrada a  López. Nos queda un centro del campo súper destructivo que apenas deja jugar al Zaragoza. Finalmente se consigue la victoria que por el resultado parece apurada pero se ha dejado la sensación de equipo muy trabajado, rocoso en defensa y que sabe esperar como un felino su momento para pegarte un zarpazo. Como bonus track es otro partido liguero más en el que, como visitante, Molina no ve perforada su portería.

 La clasificación liguera tras esta jornada de nulas sorpresas quedaba así:

1º Atleti 29

2º Barça 26

3º Espanyol 24

4º Valencia 20

5º Compostela 19

6º Real Madrid 18

Todo son alegrías en la vuelta de la expedición rojiblanca. Esta semana tocará un mero trámite contra el Almería en Copa en el Calderón donde sí es previsible que Radomir ponga en escena a un equipo plagado de suplentes. Después recibiremos al Rayo en casa y la semana siguiente será el primer plato fuerte de la temporada, la visita al Bernabéu. Por tanto hasta casi dentro de un mes no vamos a salir de la Comunidad de Madrid lo que evitará los cansancios que provocan los largos traslados. Tras un calendario relativamente asequible se avecina lo que se denomina el Tourmalet: nos va a tocar enfrentarnos a  los equipos que ocupan los puestos cabeceros de la Liga.

Capítulo 17. Entrenamiento familiar.

Personajes mega vips van a ser protagonistas en esta primera semana de noviembre. El promotor pugilístico Don King se va a enfrentar a una posible pena de dos años de trullo por cobro de dinero fraudulento. Magic Johnson, pocos años después de su notificación como seropositivo, quedará implicado en un asunto turbio de prostitutas en Manila. Siguiendo con lo relativo a la NBA Sabonis va a conseguir su primera victoria en Portland ante los Jazz con un doble-doble, pese a sus rodillas maltrechas muestra un nivel altísimo en la competición máxima. Este fabuloso jugador lituano guarda una gran similitud ─pese a practicar deportes distintos─ con Schuster. Ambos apenas entrados en la veintena desarrollaron todo su potencial, absolutamente de otro planeta, después se toparon con unos problemas físicos que mermaron notablemente su juego, pero supieron adaptarse a ello y aun así siguieron siendo de los mejores jugadores europeos. Arvydas apenas podía saltar, Bernd jugaba literalmente andando; esto hubiera impedido mantenerse en el profesionalismo a la mayoría de los mortales… pero ellos se bastaron de su clase para ser deportistas pata negra.

Vuelve a ser noticia el Dream Team. El verdadero, porque ésta fue una expresión acuñada por Cruyff. En el Nou Camp esta semana se ha jugado un partido que ha enfrentado a combinados de estrellas europeas y americanas con la vuelta al estadio culé de Stoichkov y Romario. El resultado, aunque sea lo de menos, arrojó un 4-3 para los del nuevo continente con un hat-trick de Romario para deleite de su antigua parroquia. El genio brasileño se quedó asombrado por el cariño recibido. En los altos estamentos se avecinan cambios porque Lennart Johansson confirmaba su intención de tomar el relevo en la FIFA de Joao Havelange. En estos cargos siempre ha reinado la sensación de que salimos de Málaga para meternos en Malagón.

En el panorama nacional tenemos los partidos de vuelta de Copa de los 1/32s de final que vendrán salpicados por los nuevos problemas en Concha Espina. Ángel Cappa recibe un expediente disciplinario de su club por sus acusaciones a la junta directiva y por otro lado Paco Sanz, jugador del Oviedo e hijo de Lorenzo Sanz, se ha despachado a gusto con unas declaraciones sobre Ramón Mendoza tildándolo de cobarde. Todo ello para favorecer a "papi" como futuro presidente de la casa blanca. Lorenzo Sanz es un predicador del nepotismo por el empeño de enchufar a unos vástagos de talento limitado en cualquier sección del Real Madrid. Lo de Fernando Sanz tuvo su pase pero lo de Paquito y sobre todo Lorenzo Sanz Jr… agüita. Este último ha protagonizado sin duda la peor actuación de cualquier participante en la historia de los concursos de mates de cualquier país. Lo suyo fue un ridículo espantoso. En los mates de la ACB, ante gente como Wisby y Chandler Thompson que la metieron de todos los colores, el hijo de Lorenzo, que venía de rosco en rosco, fue incapaz de meterla. Aunque bueno, tampoco hubiese sido el primer el caso, pero lo mejor llegó en su último intento en el que para querer asegurarse ejecutó el mate más puerco que se haya visto nunca (todo ello con un tío de casi dos metros). Básicamente cogió bastante carrerilla y el balón con las dos manos para terminar haciendo un mate más propio de un O.S.O entre colegas que de un concurso profesional. Circula por ahí un vídeo desternillante con los comentarios de Ramón Trecet y Pedro Barthe.

Pero del eterno rival vikingo va a llegar otro suceso sonado, en este caso cómico. Busquets, el portero pijamero del FC Barcelona, ha sufrido quemaduras en las palmas de sus manos. Su justificación no es otra que debido a que estaba planchando con el despiste se quemó las dos manos. En fin, peor excusa que la de “mi perro se comió los apuntes”, ya me explicará alguien cómo es posible con una plancha quemarse las dos palmas. Por entonces en el club blaugrana estaba prohibido que los jugadores condujesen motocicletas. Esas abrasiones tuvieron que ser fruto de un piñazo por su falta de control en la conducción, se ve que andaba pareja a sus aptitudes como guardameta. Si de Lorenzo Sanz Jr dijimos que había sido la peor actuación de la historia, Busquets ─padre del sensacional centrocampista del siglo XXI, bastante teatrero, eso sí─ seguramente sea el peor portero que haya visto uno en Primera División. Si en algunos momentos estáis de bajón buscad en youtube vídeos suyos que con las risas que echaréis levantaréis el ánimo, si alguna vez ponen música de fondo para hacer un montaje con sus “mejores” actuaciones encajaría a la perfección el tema principal de Benny Hill.

Con los partidos de Copa sólo hay una sorpresa: la del Numancia que se carga a la Real Sociedad en la tanda de penaltis. Del resto sólo destacar los apuros del Valencia ante el Mallorca (por entonces en Segunda), los ches tuvieron que sellar su pase a 1/16s en la tanda de penaltis.

Por nuestra parte primero decir que Gil va a firmar una póliza con Amaya ─el que fuera sponsor del equipo ciclista de Javier Mínguez de principios de los noventa─ para cubrir los gastos de las primas en caso de conseguir el título liguero.

En cuanto a la primera plantilla toca "entrenamiento". Bueno, a ver, hay que jugar un partido oficial: la vuelta de 1/32s de Copa ante el Almería; pero por lo abultado del resultado de ida (1-4) no hay nada en juego. Bien es cierto que precisamente con ese mismo resultado el año pasado en el Nou Camp las pasamos canutísimas en la vuelta, pero ni el rival es el Barça ni sobre todo este equipo defensivamente es un coladero. Para eliminarnos nos tendrían que meter cuatro goles, prácticamente la totalidad de goles encajados en lo que llevamos de temporada. En este 8 de noviembre Caminero va a celebrar su vigésimo octavo cumpleaños, una edad en la que los más grandes de la historia sacaron lo mejor de sus botas al juntar plenitud física con cierta madurez.

Noche fría en Madrid, por entonces el Calderón en este tipo de partidos era poco menos que un encuentro  a puerta cerrada, como el partido que jugaremos ante el PSV en 2008 o el que jugó el Madrid contra el Nápoles de Maradona veinte años atrás. Una afición que tiene que trabajar al día siguiente y un retorno en el que se te pueden hacer las tantas para que te espere una cena fría… y a madrugar por la mañana; sólo los seguidores ultra fieles acudirán a estos duelos. Una vez durante un diálogo en un vagón de metro tras la conclusión de un partido un abonado me llegó a decir precisamente eso: "Yo soy de los que va a cualquier partido del Calderón, aunque haga un frío de cojones y se trate de una eliminatoria que en la ida hayamos ganado 1-4 a un 2ªB". Seguramente se refiriese a este encuentro.

Lo de “puerta cerrada”, alguno menos entrado en años podrá pensar que es una exageración, pero estamos hablando de que acudirán únicamente tres mil espectadores. Eso en un estadio como el Calderón es una sensación de vacío absoluto porque de esos tres millares buena parte están ubicados en el Fondo Sur y en el resto de sectores en los planos largos sólo se aprecia hormigón. Este material de construcción dejaba por entonces una sensación tan fría en el trasero que  la almohadilla tenía casi más utilidad ─en vez de para no ensuciarte─ para evitar que el culo se te quedase helado. Los ahorradores siempre tirábamos de papel de periódico. Las comentadas almohadillas serán otras de las damnificadas además de las butacas de plástico, con ello los árbitros verán peligrar más su integridad al lanzarse objetos más contundentes por parte de los aficionados para aplacar sus iras. Con las gradas con asientos individualizados en lo práctico se ganará comodidad y seguridad pero se pierde aforo y se fomenta más el señoritismo. Qué lejos quedan los tiempos del Metropolitano con su mítica Gradona en el que la estampa de nuestros seguidores era como la de la Meca en hora punta, posteriormente abandonaban el recinto por la conocida "senda de los elefantes".

Antic no va a poner toda la artillería en el terreno de juego pero sorprende que no va a sacar un equipo íntegro de suplentes y jugadores del filial, que es lo que se viene haciendo en estos casos de eliminatoria finiquitada. Incluso hay equipos que tiran el torneo del K.O directamente al retrete por el desgaste que supone para la Liga y básicamente juegan con reservas hasta que quedan eliminados. Para equipos de 2ª B que empiezan las eliminatorias antes del comienzo de la Liga es un desgaste excesivo. Además sin el pelotazo de que les toque un grande los gastos de desplazamiento dejan pocos beneficios cuando no pérdidas, entre equipos de esta misma categoría las taquillas son muy pobres.

Nuestro once es el siguiente. Molina en la puerta, López en el lateral izquierdo, Tomas tendrá minutos en el lateral derecho, Solozábal y Cordón ─canterano éste─ de centrales. Buen momento para probar a Santi de medio centro acompañado por Roberto en la derecha y Pirri en la izquierda, De la Sagra jugará de enganche. En punta Penev sigue siendo indiscutible y estará acompañado de Correa.

Bajo un ambiente familiar el "entrenamiento" da comienzo. Se escuchan perfectamente los gritos de los jugadores pidiéndola y el ruido del balón al ser golpeado, todo ello ante un Almería que tiene que sacar su segunda equipación ─por ser la primera rojiblanca─ y luce aquí de verde. A los doce minutos Penev, en un error clamoroso de un central rival que se deja robar un balón en la media luna, marca a placer, 1-0. Gol intrascendente pero que va a servir para dar moral al ariete búlgaro.

El partido se juega a ritmo de alevines, la gente, como no había apenas teléfonos móviles, está más pendiente de la radio y de las pipas y se llega al descanso con ese marcador. Aprovecha Radomir para dar entrada a Caminero (podrá celebrar su cumple saltando al campo) en lugar de Pirri, por tanto ocupará esa banda izquierda, y Biagini sustituye a Penev; así que en punta tendremos a los dos latinoamericanos fichados este verano y que todavía no han marcado en partido oficial.

Pero lo que acapara toda la atención al comienzo de la segunda parte es que el Frente Atlético, dado el agujero negro que presentan las gradas, abandona por primera vez en su historia el Fondo Sur. Se traslada en manada hacia el Fondo Norte casi a ritmo de conga. De modo que podrán seguir animando en la portería atacante colchonera.

El equipo está totalmente concentrado en la Liga y por eso el Almería empieza a soltarse un poco la melena, hasta que en el 53 nos empatan, 1-1. Esto provoca el enfado del técnico serbio, aunque en el 60 Correa por fin se estrena: un balón que cruza en un mano a mano desde la izquierda, con la fortuna de que el esférico pasa por debajo de las piernas del guardameta almeriense Iñaki, 2-1; en toda regla una definición potruda a lo Amavisca.

En el 66 Antic da por bueno lo ofrecido por Santi como medio centro y lo retira para que entre Dani. Del resto del partido reseñar la retirada de Correa por problemas musculares, lo que nos dejó con un jugador menos los últimos diez minutos de partido. Ninguna ocasión más y el marcador no se movió: eliminatoria pasada. Nos restará otra ronda en teoría asequible al no entrar en el bombo el próximo viernes los equipos que se clasificaron para jugar competición europea.

Llegaremos al fin de semana con el Rayo Vallecano como rival, partido aparentemente fácil y que además precede al derbi contra el Real Madrid. Esto va a suponer que tanto afición como jugadores no le den la importancia que se merece a este duelo. Para uno que me sé yo será un debut cenizo hasta el infinito y más allá.

Capítulo 18. Trabajo mal remunerado.

En los emparejamientos de Copa para 1/16s el Racing de Santander se va a frotar las manos gracias al "regalito" de enfrentarse al Numancia. Por nuestra parte íbamos a iniciar un maratón de partidos ante el Mérida, pues será el cuadro emeritense nuestro próximo contrincante en el torneo del K.O. Nos metemos en un fin de semana que de nuevo albergará desgracias deportivo-sociales como el fallecimiento de veintiséis expedicionarios en el Everest por un alud. La mala fortuna se alió con esta expedición. Pese a ser esa cima el techo del mundo ─que no la montaña de más altitud ya que ese honor corresponde al volcán Mauna Kea con sus diez mil, aunque varios de ellos sumergidos bajo el mar─ la verdadera montaña asesina es el K2.

De mejor digestión es la presentación de la próxima edición del Giro de Italia. En la corsa rosa se intuye una participación estufera al renunciar a tomar la salida tanto Banesto como el vigente campeón Rominger. Por otro lado en Fórmula 1 Damon Hill ganaba en Australia el último Gran Premio de la temporada e impedía a Schumacher establecer el record de victorias absolutas en una campaña.

El próximo miércoles la selección española ─ya con el billete conseguido de forma matemática para la Euro─ va a disputar ante Macedonia otro partido valedero para la clasificación de la próxima cita veraniega. Por las circunstancias ha quedado en un mero amistoso que se disputará en el campo del Elche, el Martínez Valero, o como diría algún forofo del Hércules el Martínez “Estercolero” (¿verdad Nachete?). Esta vez Clemente sí que se ha acordado más de los nuestros aunque tampoco se ha estirado demasiado. A la habitual inclusión de Caminero en la convocatoria ha añadido en la lista a otro rojiblanco. En este caso otro jugador que estuvo en la órbita del plantel que jugó el pasado Mundial del 94: Kiko. Era alucinante que con la de tarugos que llevaba nuestro seleccionador a la selección no tuviese sitio un jugador con tanto arte como el gaditano. De esos tipos con magia en las piernas e incomprendidos, como el caso de Ben Barek.

Para el sábado sólo tenemos el encuentro de las autonómicas. Va a ser un partido con una rivalidad bestial: el Celta-Dépor. Curioso lo de estas aficiones ya que en sus duelos se llevan a matar, sin embargo una vez hablando con un deportivista me comentó que en los partidos europeos iba con el Celta, por el mero hecho de ser un equipo gallego. El duelo termina con empate a cero con noventa minutos espantosos. Esta vez Bebeto sí que jugó fuera de casa porque era un traslado de unos ciento cincuenta kilómetros. Menos mal que el brasileño nunca jugó en la NBA porque fuera de casa se hubiese convertido en una especie de Denis Bergkamp. Un futbolista el holandés con un talento monstruoso ─un gol suyo con un control orientado es de lo mejorcito que he visto en ejecución─ pero que por su pánico a volar en los partidos europeos de fuera de casa era una carga muy pesada para el equipo. Incluso se dio el caso de que en una eliminatoria importantísima por su negativa a subirse a un avión se pegó una kilometrada al volante. Vamos, es para que lo hubieran subido a bordo como a M.A en el Equipo A, cuando lo drogaban con un somnífero.

El domingo por tanto de nuevo vamos a tener súper carrusel con ocho partidos de golpe. Bueno, en realidad siete porque el Tenerife iniciaba sus partidos una hora más tarde y coincidían su primeras partes con las segundas del carrusel. Esta vez el Tenerife se mide al Barça y nuestros perseguidores no van a pasar del empate a uno. Este resultado nos deja a huevo coger el ansiado colchón de puntos, un Barcelona con pocas ideas en el que lo más destacado fue el golazo de Roger; jugador de golpeo exquisito pero con pocos recursos más, lo que viene siendo un Beckham de saldo. El Valencia va a ser masacrado por el Salamanca de Lillo por 4-0, ¡lo que girarían los acontecimientos de estos equipos en unos meses! Del resto de encuentros destaca la victoria del Espanyol por dos a cero ante el Valladolid en un buen partido de Urzaiz. Éste era un delantero tanque pero con un limitadísimo juego de pies que casi le hacía tirar los penaltis con la cabeza. Por último el Madrid vuelve a hacer el ridi palmando en Santander 2-0 con tan solo un triste lanzamiento a puerta en todo el partido.

Nuestro rival en esta jornada del 12 de noviembre es el Rayo Vallecano. Jesús Gil, que dada la buena situación del equipo estaba soltando unos discursitos con la mordaza colocada, esta vez en una radio argentina se despachaba a gusto: "El año pasado teníamos mariconas en el equipo". Precisamente de Argentina llegan noticias intranquilizadoras porque en el partido de los albicelestes ante sus archienemigos brasileños Simeone ha salido tocado; el encuentro lo ganó la canarinha por 0-1, gol del debutante Donizete. Con este resultado el conjunto del Cholo cumplía diecinueve años sin ganar a Brasil en Buenos Aires.

En lo personal van a llegar buenas noticias. Gracias a un contacto de mi hermana, uno de sus colegas del Barrio del Pilar (Tito), me llega la posibilidad de trabajar como vendedor de la revista “Aúpa Atleti” en los partidos de casa. El curro es sencillísimo: coger un lote de revistas y pasearte por los aledaños del Calderón ofreciendo el artículo al público presente. Este magazine tiene un precio de venta de trescientas pesetas y la comisión que deja al vendedor es la ridícula cifra del 10%. De cada una que colocabas te sacabas treinta pelas, ¡como para hacerte rico! Hasta ahí la oferta es poco sugerente, pero lo mejor viene en que para poder acceder al mayor número de aficionados posibles ponen a tu disposición una entrada comodín que permite pasar ilimitadamente por todos los tornos del estadio. Por currar poco más de dos horas ves el partido by the face y te puedes sacar unas pelillas para comprarte bocata y bebida. Cuando me lo notifican se me ponen los ojos como platos, ya con un mono terrible de no haber vuelto a la Caldera desde el partido contra el Espanyol. Para el Calderón voy con Tito en el metro, partimos temprano ya que al ser novato me tendrán que dar ciertas instrucciones.

Me avisaron de que llevara mochila porque tú mismo te encargabas de pedir el número de revistas que te vieses capaz de vender. Los más "valientes" se cargan cincuenta a la espalda. Al ser mi primer día, de modo conservador pido sólo veinte. Le comenté al encargado si había algún problema para, en caso de agotar existencias, realizar una carga extra a lo que me respondió que ninguno. Las buenas noticias continúan porque en la portada de la revista sale mi otro ídolo deportivo del momento: Miguel Indurain. Éste posa sujetando una camiseta del Atleti que le deja uno de sus auxiliares, que nadie se lleve engaños porque a Miguelón apenas le gusta el fútbol y de ser simpatizante de algún equipo sería de Osasuna.

Mi alegría inicial empieza a decaer, pronto llegan los primeros bajones ante los eternos fracasos en las ventas. Parto con el hándicap de que la revista no es de nueva publicación y muchos aficionados me comentan que ya la compraron en el partido anterior. Pero cuando llega la primera venta me da un subidoncillo, no por las treinta pelas ─que ya ves tú lo que suponía─ sino por evitar la humillación de irte con un "rosco" y cuando llegase el recuento tener que decir que habías sido tan inútil de no vender ninguna.

El ambiente está enrarecido, aunque el número de espectadores es de aprobado alto (43.000) se percibe en la atmósfera como que estamos ante un rival al que tenemos que despachar en cero coma. Son los colistas, con el agravante de que el próximo encuentro es contra el Real Madrid y esto nos hace tener la mente puesta en empresas futuras. Por la situación de indios y vikingos parece que por fin de una puta vez les vamos a meter mano, desde hace cuatro campañas no olemos una victoria ante ellos y se antoja un período larguísimo que debe tener un final cercano: ¡ilusos de nosotros!

El Rayo es un equipo que pese a pertenecer a la capital siempre ha tenido una estructura de equipo de barrio. Un estadio que roza lo indigno para ser de Primera y una masa social que… bueno, por su magnitud dejémoslo en masilla social. Desde la conversión de la mayoría de clubes de Primera en S.A este equipo pertenece a la familia Ruiz Mateos. El patriarca José María ─sí, el de “¡Que te pego leche!”─  desde el 94 tuvo problemas con la justicia, por eso colocaron desde entonces como presidenta de paja a su mujer Teresa Rivero, papel parecido al que desarrolla Araceli en la Comunidad de vecinos de Montepinar con Enrique Pastor. La parienta del dueño de los flanes más ricos del mundo va a ser pionera porque se convertirá en la primera presidenta de la historia en Primera División.

Por la situación precaria del Rayo en la tabla parece un hecho indudable que van a venir esta tarde con el autobús y en vez de plantarlo en el parking lo van a aparcar sobre el terreno de juego. Uno de los impuestos del liderato son los cerrojos defensivos que te vas a encontrar ante los equipos del clero liguero.

Su técnico es Marcos Alonso, un ex jugador rojiblanco y futuro técnico en nuestro peregrinar por el infierno. Pese a sus problemas físicos el guardameta Wilfred va a ser de la partida dentro de un once en el que Cota es uno de los ídolos de la afición, es lo que tienen. Su delantera está formada por Onésimo, el que fuera la pareja de baile del Mago en el Cádiz, y Guilherme, delantero brasileño al que por su alto nivel le correspondería jugar en un equipo de más caché y que posteriormente será el Pichichi del Campeonato Paulista.

Pese al duelo a muerte que planea sobre el horizonte Antic no tiene en mente efectuar rotaciones; al menos las no forzadas porque por acumulación de tarjetas Santi se cae de la convocatoria, al igual que Solozábal y López (en este caso por problemas físicos). Empezábamos a pagar la carga excesiva de minutos de una plantilla corta. Radomir por tanto tiene que poner dos centrales nuevos en una plantilla que apenas cuenta con jugadores naturales en esa posición. Tomás va a ocupar una de ellas y por no confiar en el canterano Cordón termina poniendo en la otra nada menos que a Caminero. Una decisión que va a ser tremendamente errónea. En el centro del campo estarán los habituales Vizcaíno, Roberto, Simeone y Pantic. Kiko y Penev en punta.

Tras darme un buen tute por todo el estadio a cinco minutos del comienzo decido entrar por una de las puertas de Tribuna. Nunca había tenido la oportunidad de presenciar un encuentro en el Calderón en esa zona, los precios estaban fuera del alcance de mis bajos presupuestos El terreno de juego está blandito, se levanta con facilidad pero la circulación del balón es aceptable. El colegiado López de la Fuente señala el comienzo mientras el público empieza a dedicar unos cánticos sarcásticos a su rival: "¡Teresa Rivero, eres un travelo!" o "¡Va-lle-canos: yonkis y gitanos!".

El catenaccio de los rayistas es escandaloso. Parece claro que lo jodido va a ser destapar el tarro y una vez que caiga el primero tendrán que dar un paso adelante y no plantear un partido tan espantoso. Pronto llegan buenas noticias porque en el 18 cometen penalti. Hasta la fecha Penev no había marrado ninguno pero con unas ejecuciones que se repetían más que los chistes de Arévalo los porteros van a lanzarse de manera descarada a su palo derecho. Esta vez Wilfred acierta su dirección de vuelo y el balón finalmente termina pegando en el palo ¡Vaya mierda!, el gol habría dado una tranquilidad tremenda pero por faltar tanto para la conclusión no se le da mucha importancia al error.

El gol sigue sin llegar. Se aprecia una nula capacidad de desborde por parte de nuestra medular. Esa tarde nuestro técnico estuvo completamente ciego. Para mí fue uno de sus grandes errores esa temporada junto a otro que ya comentaremos en el partido liguero en casa contra el Valencia. La cuestión era que no había centrales del primer equipo, cierto, pero ante un Rayo totalmente inoperante en ataque "gastar" a Caminero en esa posición ─que eso sí, sacó unos balones con la elegancia del mejor Beckenbauer─ era absurdo. Perfectamente se podía haber situado en la zaga a Cordón ─internacional sub-21 que no hubiese tenido mucho trabajo─ y situar a José Luis en la posición donde verdaderamente desequilibra.

Nos vamos con las gafitas al descanso. En ese momento en la grada me encuentro con otro amigo del barrio: Rodolfo. Como su hermano es portero en las categorías inferiores del club puede entrar con su pase. Empiezo a tener más hambre que el perro de Chocapic y decido invertir lo rascado por las comisiones de mis ventas en algo que llevarme a la boca. En principio un bocata, pero como siempre fui de los que se compraban el bollito más por la pegatina que por el alimento en sí los nuevos gusanitos de marca oficial del equipo me resultan irresistibles y esa fue mi merienda. Por desgracia Rodolfo era una Carpanta de la vida y en un par de zarpazos me arrambló media bolsa. Estaba en un estado bastante eufórico por mi nueva "posición social", así que no lo mandé a la mierda por su gula. En principio el choque se iba a resolver en la segunda parte y además por el vídeo-marcador nos notificaban los goles que le estaban cayendo al Trampas. Todo ello con la corazonada de que Antic no sería tan besugo de tener a Caminero en una posición que no requería demasiadas atenciones. Yo veía de cajón que el cambio era retirar a un Penev ultra fallón por Cordón para que el canterano pasase al centro de la zaga y Cami jugase en punta con libertad de movimientos.

Se inicia la segunda parte. La situación no cambia, no se produce un bajón físico que disminuya la intensidad defensiva del Rayo y comienzan a impacientarse tanto el público como el técnico. Penev cada vez es más silbado y el técnico serbio decide mover piezas, retira en el 62 a Roberto para dar entrada a Pirri. El asturiano se pondrá en banda izquierda y desplazará a la derecha a Simeone para ver si con los cambios en las alas llegan las ocasiones, pero ni por esas. Con las mismas Caminero ha recibido una amarilla aunque ni llega a tocar al delantero rayista, se lleva las manos a la cabeza y se mesa su frondosa mata de pelo hacia atrás. Cada vez vemos peligrar más los tres puntos, yo alucinando por el hecho de que precisamente mi debut en este trabajo coincida con el primer partido en casa en el que no vemos puerta. Mi amargura se acrecienta, pero todavía se puede echar más leña al fuego.

En el 78 el partido lamentable de Penev tiene su fin al ser sustituido por Biagini. El búlgaro es silbado aunque me contengo esta vez dando por hecho que ha sido algo puntual. El reloj avanza y cuando casi tengo asumido que dos puntos van a volar llega la segunda amarilla a Caminero. En mi zona de la grada la gente no repara mucho en la situación pensando que bueno, si total íbamos a empatar de todas formas; pero ipso facto soy consciente de que esa expulsión le va a suponer de nuevo perderse el Derbi, como los dos de la temporada pasada, ¡hostia puta!

El partido finaliza. Con un cabreo de tres pares de narices me dirijo hacia la puerta donde hacemos los recuentos de las ventas, es la zona en la que los jugadores dejan sus coches aparcados. Mi balance es que nos hemos dejado dos puntos contra el colista, que mi jugador fetiche no va a poder jugar el Derbi y que con lo vendido y lo que me he gastado en papeo no me saco en limpio ni para pagarme el billete de metro, encima un oso se ha zampado media bolsa de gusanitos... en fin, no ha sido lo que se dice un trabajo bien remunerado.

 La Liga quedaba así:

   1º Atleti 30

   2º Barça 27

   3º Espanyol 27

   4º Compostela 22

   5º Valencia 20

   ...

   7º Real Madrid 18

El consuelo va a llegar por la noche en el programa de García donde se comenta que le podrían quitar una de las amarillas a Caminero y así jugaría en el Cuerna. El caso es que espero rabioso ese encuentro, se me va a hacer larga la semana aunque entre medias tenemos el partido de la selección donde pueden jugar dos de los nuestros.

Capítulo 19. En casa del pobre no se come pan.

Nos aproximamos a nuestro primer partidazo de la temporada: el Derbi. En esta campaña nos han emparejado con el Madrid en una fecha ni prematura ni demasiado retrasada. Se llega con suficiente rodaje (las posiciones en el campeonato asentadas) pero todavía queda por delante mucha tela que cortar. Para los supersticiosos el hecho de ser el decimotercer partido liguero no es visto con buenos ojos y en nuestro caso terminará siendo una jornada gafe. Quedará claro que por muy bien que pinte la cosa contra los vikingos la expresión de que en casa del pobre no se come pan empezará a ser una tautología.

Con los nervios a flor de piel por todo lo que hay en juego nuestros pensamientos estarán centralizados estos días previos en este duelo a muerte. En estos encuentros nunca se hacen prisioneros y menos en este caso porque sacar los tres puntos en el Bernabéu supondría la defunción liguera definitiva de nuestro equipo más odiado.

Será una semana en la que Antonio Díaz Miguel, el técnico de la selección española de baloncesto con el que logramos la plata en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles, sea nominado para entrar a formar parte del Hall of Fame. Hecho remarcable porque hasta la fecha apenas estaba integrado por europeos. En el mundo de la raqueta el tenista alemán Boris Becker doblegará en la final de la Copa de Maestros celebrada en Frankfurt a Michael Chang, jugador marrullero a más no poder, de los de nunca pisar una línea para reconocer un tiro mal cantado a su oponente ante del juez de silla.

Este miércoles juega la selección absoluta ante Macedonia con un prólogo el martes en el que nuestros sub-21 aplastan a los balcánicos con exhibición de Raúl y De la Peña. Goleada que tendrá continuación por parte de los mayores, ya que se impondrán por 3-0. Buena actuación de los nuestros porque marcarán Caminero y Kiko; el gol del gaditano ─de nuevo de cabeza─ una vez más dejaba claro que la parte de su cuerpo que hasta esta año sólo usaba para peinarse podía ser tan letal como sus botas.

Las selecciones integrantes de la Euro ya casi se conocen en su totalidad. Rumanía sellaba su pasaporte al derrotar a Eslovaquia en su campo con una gran actuación de Hagi. Croacia hacía lo propio en Eslovenia con un 1-2 en el que marcaban Prosinecki y Suker. Alemania se vengaba de Bulgaria, que la eliminó en el pasado Mundial, y se imponían en casa 3-1 aunque con ese resultado se clasificaban ambos países. Por último Holanda derrotaba a Noruega y les quedaba el consuelo de asegurarse la repesca.

Como no podía ser de otra manera el Derbi es el partido elegido por las autonómicas y por tanto nuestro encuentro se iba a disputar el sábado. Al ser la previa de otra jornada europea de clubes para ese día se iban a adelantar tres partidos más. Uno de ellos el del Barça que se deshace con facilidad del Albacete: 3-0 con dos de Prosinecki. Suker le vuelve a sacar las castañas del fuego a su Sevilla con el gol de la victoria en la Romareda ante el Zaragoza. En el otro encuentro el Betis se impone 3-1 a la Real con dos goles de Sabitas.

Con estos resultados el equipo está obligado por lo menos a puntuar en el Bernabéu si no quiere perder el liderato. Si perdiésemos los blaugrana nos igualarían a puntos y por el gol average general nos adelantarían provisionalmente en la tabla. El duelo viene calentito porque Mendoza va a dejar de ser presidente de la Casa Blanca y como traca final ha llamado imbécil a José Luis Núñez (máximo mandatario culé). Por nuestra parte la Institución se ha dejado los higadillos para que el comité de competición retirase a Caminero la primera amarilla de su último encuentro ante el Rayo para que pueda ser de la partida. Tras una semana de dimes y diretes finalmente la Federación recula y dicha cartulina es anulada. José Luis podrá jugar definitivamente, será una decisión que traerá cola porque nuestros rivales se pondrán a patalear por algo que consideran un agravio. El Cholo, para caldear aún más el ambiente, se arranca con unas declaraciones sobre el colegiado donde apuntilla que espera que tenga personalidad. Sobre su subconsciente flota todavía el arbitraje asquerosamente casero de la temporada pasada en el Cuerna con un penalti totalmente inventado de Iván Rocha sobre Raúl.

La rivalidad contra el Real Madrid desgraciadamente ha dejado de tener una intensidad recíproca. Para nosotros sin duda es el club más detestado pero ellos tienen en el Barça su diana principal. En términos generales nos desean lo peor pero siempre con un plus menos de mala baba que contra los culés. La situación ha llegado a pervertirse de tal manera por nuestro siglo XXI plagado de mediocridad que tuvimos fases de ser un equipo que les generaba indiferencia, pena y relativa simpatía. La gente se indigna con el trato al Atleti por parte de algunas aficiones pero yo personalmente considero un halago recibir todo ese "cariño" ya que quiere decir que volvemos a ser un club temido.

Históricamente hasta el año 92 han sido unos duelos muy igualados. Hemos vivido noches mágicas en su estadio, como el 3-6 que le endosó nuestra Delantera de Cristal o los 0-4 en el 85 y el 87, el segundo de ellos en una noche que sobre Madrid diluvió. Desgraciadamente desde la final de Copa con la coronación de Futre todos los resultados son adversos y ese partido va a ser el comienzo de una maldición gitana que nos va perseguir unos veinte años. Los únicos consuelos de lograr victorias ante ellos llegarán en la temporada en que nos salvemos de chiripa y en la posterior del descenso. Será tal nuestra incapacidad en los Derbis que de por medio transcurrirán un churro de partidos de Liga, eliminatorias de Copa y hasta bolos (un partido contra las drogas y una pachanga de fútbol sala) en los que no habrá manera de hincarles el diente.

El último precedente resultó muy mediático porque el debut de su nuevo patriarca Raúl vino acompañado con un gol de una definición bastante precaria. El balón entró casi por la escuadra y no la tiró fuera de milagro a pesar de que  era un mano a mano clamoroso. Por entonces el contexto era diametralmente opuesto al actual, un Madrid que arrasaba en Liga y nosotros deseándonoslas para mantener la categoría; esta temporada casi le hemos dado la vuelta a la tortilla con el liderato en nuestro poder y ellos ─pese a una leve mejoría tras estar rozando los puestos de descenso─ parecen casi descartados al título.

Este tipo de partidos, si bien fuera de la Meseta nunca han tenido un nivel mediático a la altura de los Clásicos, en la comunidad madrileña deparan una previa con muchos piques en trabajos y escuelas. Al estar los del Atleti en una inferioridad aproximada de cinco a uno nos tocará lidiar ante una mayoría de oponentes, bien es cierto que esta temporada la gente está con pocas ganas de hablar de fútbol dada su mala situación, pero la cara de felicidad cada lunes no nos la quitará nadie. En otras provincias, como me contase mi fiel e inseparable compañero de viajes atléticos por Europa José Andrés, su colega colchonero Ramón ─apodado “Nocilla”─ por estas fechas entraba en clase gritando: “¡Paso al líder!”. Algo muy usual en estas previas es el jugarse una porra en el trabajo o colegio y en ella tiran bastante los colores, pese a su mala situación los merengues siguen confiando en una victoria local.

Son choques con mucho movimiento de masas. El turista de paso no quiere desaprovechar tal cita, los abonados lo tienen marcado con rojo en el calendario y los reventas aprovechan para hacer el agosto. A su vez, los no abonados escogen partidos de este calibre para acudir al estadio y por supuesto entre los colchoneros las entradas que se ponen a disposición del club vuelan literalmente; a pesar de que las localidades que nos entregan son de una ubicación donde Cristo perdió la sandalia y en la que es recomendable el uso de prismáticos.

Los cánticos en los Derbis siempre han servido para que la gente saque toda su mala uva y al vecino le dediquen todo tipo de piropos. Los madridistas con los clásicos "¡Puta Atleti, oé!", nuestro himno con el mierda al final, "¡Indios no, indios no!", su versión especial del hincha revolucionario con el "Todos recuerdan su nombre quién era aquél hijoputa, hincha siempre acojonado que al Bernabéu subió... ” o "¡Puto indio el que no bote!". Los atléticos no se quedan a la zaga con el "¡Quien no salte, madridista es!", "¿Para qué venís aquí? ¡A reírnos del Madrid!", "¡Llega la peste, llega el madridista!", “¡Valdano, marrano, eeeh, eh, eh, oooh!”, unas cuantas dedicadas a sus iconos Juanito y Míchel, y este año los hits ya comentados contra el Espanyol de "¡Vikingos, joderos, que somos los primeros!" y "¡Vikingo cómo molaaa, tu clasificación!".

El club blanco entrenado por un Valdano que tiene pinta de que no va a comerse el turrón, es decir, que le van a dar billete antes de navidades, va a formar con el siguiente once:

Buyo en la portería. El de Betanzos, aunque marrullero a más no poder ─de desplumarte al póker y luego llamarte para salir de fiesta─ es un porterazo, de los mejores del país de principios de los noventa. Sólo la obsesión de Clemente con Zubizarreta y sus problemas personales con el guardameta gallego impiden que defienda la portería de la selección. Siempre le quedará el honor de ser el que formó parte en el mítico 12-1 a Malta. Un portero que vino del Sevilla y desde que llegó a Chamartín se adueñó de la portería blanca. Eso sí, todo lo que tiene de buen portero lo tiene de cabroncete, quién no recuerda aquél suceso bochornoso ante Orejuela y Futre.

Defensivamente, en el lateral derecho juega Chendo, jugador de Totana, mundialista en México, veloz y muy difícil de superar en sus mejores años. Futre le provocó tal rotura de cintura en el 92 que sorprendió que no lo retirasen en camilla tras el recorte que le pegó. En el lateral izquierdo situarán a Quique Flores, jugador de raza gitana, sobrino de Lola Flores y al que tras la muerte de la Faraona pocos meses atrás le cantaron  el "¡Quique Sánchez Flores, sin tía se ha quedao!". Pero cosas del destino, terminará siendo un personaje muy querido dentro de los rojiblancos ya que como técnico será el que ponga fin a una sequía de catorce años sin títulos. Uno de sus centrales es Sanchís, ya único miembro de la Quinta del Buitre que permanece en el club; gran marcador con habilidad para sacar la bola, llegó a jugar de centrocampista algunos partidos, siempre luce la camiseta por fuera y es otro de los que también ha sufrido el veto de Clemente para las convocatorias nacionales. Esto es motivado porque Javi prefiere para la selección a su otro compañero en el centro de la zaga: Rafa Alkorta, buen central, un poco contundente en ocasiones pero que siempre va a ser más recordado por su protagonismo como víctima: el cola de vaca de Romario o un Mendieta que también en una gran maniobra le sacará los colores. Su padre se dedica a la comercialización de vinos y se llegan incluso a ver en la publicidad estática del Cuerna. Jugador coqueto que siempre llevó mal sus problemas capilares con peinados tapacartón. En el nombre de la camiseta pidió que grabasen también el apellido Martínez de su madre.

En la medular la batuta la lleva Fernando Redondo al que con su estado imberbe y melenita le cantarán lo de "¡Es una niña, Redondo es una niña!". Juega en la posición que en Argentina se llama de cinco, por delante de la defensa y el más retrasado de los centrocampistas. Si bien en el Tenerife tenía mucho más descaro ofensivo, con los merengues jugará mucho más amordazado aunque años después se marcará una jugada antológica en Old Trafford. Luis Enrique (actual entrenador del Barça) se sitúa en la izquierda, es muy polivalente con lo que es válido para ambas bandas. Clemente incluso lo llegará a probar de delantero centro y en el Sporting jugaba mucho más adelantado, también se situará en algunas ocasiones de lateral y todo ello condicionado con que en el Madrid ofrecerá un rendimiento paupérrimo, será impresionante la forma de incrementar sus registros goleadores cuando cruce la acera y se vaya al Barça. Precisamente no se va a convertir en uno de esos jugadores que no celebra un gol ante un ex y ejecutará gestos excesivamente ostensibles en sus celebraciones al conseguir dianas ante su anterior club. A raíz del codazo de Tassotti en el Mundial de Estados Unidos se le canta el "¡Luis Enrique, dónde está el tabique!". En posición más próxima a la del medio centro tienen a Sandro, aunque como Valdano también es de los que confía en el rombo se situará más avanzado. Jugador canario, de la cantera, con gran calidad y un centro de gravedad muy bajo. En la media punta tienen a Michael Fantasía Laudrup, centrocampista que sin duda en la temporada 91/92 fue el mejor jugador de Europa: bastantes goles ligueros, muchas asistencias (algunas de ellas imposibles), imparable en el mano a mano con su regate de la croqueta y unos pases sin mirar que siempre iban al pie. Con el Barça lo ganó todo ese año y Dinamarca ganó la Eurocopa, lástima que no jugase ese torneo. Michael fue víctima de los endiosamientos de Cruyff,  el año anterior se fue al equipo rival y realizó una gran temporada. Pasó a ser uno de los ídolos de la afición pero este año aunque le sobra calidad el físico no le da para desequilibrar tan fácilmente, incluso parece asomar una tripilla no sabe uno si cervecera.

En su línea de ataque el ariete es Zamorano. Jugador chileno que vino del Sevilla, bastante negado en el juego de pies pero por contra es el mejor cabeceador del fútbol español; por ello es apodado como el helicóptero. Depende mucho de sus tendencias y rachas, puede ser tanto Pichichi como terminar la temporada siguiente con unos números patéticos. Hace dos temporadas casi nos lo colocan pero tras los cánticos en el Calderón de "¡Zamorano, eres un gitano!" y "¡Zamorano, Zamorano, me cago en tu puta madre!" Gil decidió recular en su decisión y al final resultó ser de los jugadores más decisivos de la Liga con los blancos: marcó el primer gol del campeonato, el que les dio el título ante el Dépor y fue el máximo artillero. Le acompaña en la media punta Raúl, delantero que está ya en su segunda temporada con el primer equipo. Se crio en nuestras categorías inferiores y de cadete llegó a entrevistar a Schuster pero terminó en el Madrid C. En un partido ante el Zaragoza Valdano lo llevó directamente a la titularidad del primer equipo, fue un partido en el que falló lo que quiso y más pero la prensa madridista se encargó de venderlo bien ante la necesidad de un nuevo Butragueño. La realidad va a ser que esta temporada se hará merecedor de ser convocado con la absoluta y la temporada siguiente no va a ser el mejor jugador de la Liga únicamente porque entrará en acción Ronaldo Nazario. Raúl jugará al mejor nivel de su carrera para irse desinflando y vivir bastante del pasado en su etapa final como madridista.

Eso en cuanto al once vikingo, por nuestra parte tras una semana de peleas de despachos vamos a poder contar con Caminero con lo que tenemos al once de gala. El Bernabéu luce un llenazo con 95.000 espectadores en este encuentro que va a dirigir Díaz Vega. Se va a guardar un minuto de silencio por la muerte del ex-presidente de la Federación Madrileña José María Magriñán. Terreno de juego en perfectas condiciones.

El Atlético de Madrid en los Derbis ya ha entrado en la fase donde la lógica no tiene lugar. Aquí queda de manifiesto porque llevábamos seis partidos como visitantes sin recibir un solo gol, es decir, 540 minutos. Pues bien, a los nueve minutos un rechace de Molina queda dentro del área chica, rematan a la limón Zamorano y Raúl y la mandan dentro de nuestra portería. Ha sido tan embarullada la jugada que inicialmente le dan el gol al chileno pero finalmente se lo adjudican al madrileño, encima parece haberse lesionado del cipote que se montó en el remate, 1-0. Churro marca de la casa.

Se nos queda cara de tontos ─que será nuestro rostro habitual durante quince años en este tipo de duelos─ pero el equipo reacciona bien haciéndose con el control de la pelota y creará las ocasiones más claras. En el Bernabéu por sus dimensiones un equipo no se puede cerrar y menos lo va a hacer el Madrid con un entrenador ofensivo y ante su parroquia. Pero el problema es que Penev está fallón no, lo siguiente, y marrará todas las ocasiones que le lleguen. Una de ellas clamorosa tras un pase sensacional de Caminero que no puede ocultar su cabreo por lo que acaba de fallar el búlgaro. Pantic también inquietará al guardameta gallego con una pelotita que sigue sin querer entrar. Para seguir con la tradición en este estadio nos tangan un penalti sobre Kiko por empujón con el brazo de Alkorta, encima el gaditano ve la amarilla. Imagínense a Díaz Vega vestido de madero con gafas de espejo: ¡Aquí no ha pasado nada, sigan, sigan!

Radomir es consciente tras el descanso de que tiene que mover pieza: Penev fuera y entra Biagini. No sólo quitamos al delantero fallón sino que adquirimos velocidad. Cuando el partido estaba con visos de empate ─y seguramente de remontada─ Caminero tiene su enésima ida de pinza: sin venir a cuento y en una zona del campo absolutamente intranscendente le pega un viaje a Míchel, que había entrado sustituyendo a Sandro, y ve la roja. La niñería de Cami deja al equipo con diez y por tanto casi sin opciones. Es algo ante lo que Antic debe ser duro porque no es la primera vez que lo hace. El año pasado actuó igual con el Toro Aquino, a Zalazar casi le reventó la cara a los pocos segundos de partido y ante Bolivia con la selección regaló una amarilla que le impidió jugar ante Suiza en octavos. Toda la semana dando la chapa para que jugase y al final nos hace esto. Como “premio” encima no va a poder jugar ante el Oviedo la próxima semana.

Pero nuestro técnico, que derrocha valentía por los poros, no tira la toalla. Tiene una teoría según la cual si te expulsan a un centrocampista no has de retirar un delantero y si te expulsan a un defensa has de mantener todos los centrocampistas. Su base es que por líneas tres defensas siguen siendo superioridad numérica ante una delantera de dos atacantes. Por tanto con el marcador en contra en el último cuarto de hora se la juega: retira a Toni y entra Pirri. Éste pasa al centro del campo y a continuación mete a López por Geli, al ser más rápido puede ir con más celeridad a los cierres. En un futuro veremos cómo Antic en situaciones parecidas monta defensa de tres con Aguilera de central por ser el más veloz para los cruces. Pero ya apenas queda tiempo y terminamos perdiendo. Estamos bastante rabiosos porque hemos demostrado que somos mejores y que les ha venido todo de cara: gol tempranero sin apenas ocasiones cuando llevábamos seis partidos sin encajar como visitantes, un Penev que ha fallado lo que no está escrito y la payasada de Caminero. Otra vez será, seguro que en la vuelta en el Calderón no se nos escapan...

Si hacemos un balance el resultado es desastroso: primera derrota, imbatibilidad de Molina como visitante a tomar por culo, Penev que está en una fase de no hacerle un gol al arcoíris, Caminero que volverá a ser baja y para completar el pack ─y lo más importante─ con estos resultados de la jornada perdemos el liderato.

El domingo se jugaría el Mérida-Espanyol, con la victoria perica por 0-1 también nos igualarían a puntos en la tabla; el gol fue obra de Benítez en el 85. Valencia y Tenerife empataron a dos en Mestalla.

La clasificación quedaba así:

1º Barça 30

2º Atleti 30

3º Espanyol 30

4º Compostela 23

5º Real Madrid 21.

   Nuestro próximo rival será el Oviedo dentro de ocho días, período excesivo para lo que se antoja una lentísima digestión. Afortunadamente el miércoles nos vamos a endulzar la boca como un tejón de la miel en la sección de bollería de un súper.

Capítulo 20. Real Madrid & Huracán de Ámsterdam.

Para Plácido Domingo se inventó un Jodido Lunes, eso es en lo que se va a convertir nuestra entrada en la siguiente semana al tener que aguantar las mofas de la vikingada tras unos meses bien calladitos. Su victoria en el Derbi les insuflará de nuevo el deseo de montar debates futbolísticos, afortunadamente la alegría irá por barrios y en el breve intervalo de cuatro días van a recibir una humillación histórica.

Será un período que nos dejará la bochornosa resolución del Mundial de Rallys. En el RAC de Inglaterra Subaru se decantará escandalosamente por el corredor escocés McRae y le entregará a Carlos Sainz un vehículo de menor potencia que le impedirá pelear la victoria de tú a tú. Únicamente los errores de Collin darán emoción a una prueba decidida de antemano y gracias a un sensacional reportaje de “Lo + Plus” se verá con rotundidad el chanchullo montado. Con la pantalla divida en dos se apreciará con nitidez cómo el coche del piloto escocés en las rectas alcanzaba mucha más velocidad. En atletismo también llegan sucesos paranormales: la Federación Italiana de Atletismo no validará el salto de Iván Pedroso en Sestriere de 8.96 metros y por tanto privó al atleta cubano del record del mundo.

El martes se disputa la ida de los octavos de final de la UEFA y el Barça empata a uno en Sevilla con gol de falta de Hagi. Este resultado pone a los azulgranas con pie y medio en los cuartos. El otro representante español en este torneo, el Betis, palma 2-0 contra el Girondis y se complica mucho su clasificación.

La rabia tras lo vivido en el Derbi no ha sido evacuada por completo de nuestro cuerpo, cogemos con ganas el próximo encuentro madridista. Se miden nada menos que con el actual campeón de Europa: el Ajax. Los holandeses les derrotaron con más apuros de lo esperado en el partido del Olímpico, que tenía las horas contadas ante el inminente estreno del Arena (primer estadio europeo techado). Aquí básicamente se van a jugar la primera plaza de grupo porque están encuadrados con dos castañas de equipos.

El Ajax es un grande de Europa, no por presupuesto sino por su política de cantera o de saber robar jugadores nacionales y nunca tirar la casa por la ventana con fichajes internacionales. En su equipo tienen cabida jugadores extranjeros, en la época pre-Bosman dada su reducida presencia marcan mucha diferencia. El fútbol holandés contó con una ventaja que le fue de gran importancia al PSV contra el Madrid en el 88 cuando se los cepillaron en semis de la Copa de Europa. Los jugadores con varias temporadas jugando en la Liga de su país no ocupaban plaza de extranjero. En una época en que sólo se permitía en la mayoría de países dos extranjeros por club, el Madrid con Hugo Sánchez estuvo acompañado únicamente de Jankovic mientras que el PSV tenía ─además de un jugón poco mediático como Vanenburg─ nada menos que cinco foráneos: los daneses Lerby , Nielsen, , Heintze y Arnesen, más el belga Gerets. Curiosamente en la temporada siguiente con la incorporación de un tal Romario el que pasó de ronda fue el Madrid aunque luego les llegó el 5-0 del Milan en San Siro.

El conjunto holandés por tanto va a contratar jugadores extranjeros pero con los ojos puestos en un mercado más económico, prescindirá por norma general del mercado caro: argentinos y brasileños. Estos están mirados con lupa y por cualquier amago de jugador que promete piden precios prohibitivos. Los de Ámsterdam van a ser de los primeros equipos en explotar un mercado, el africano, por entonces desconocido y que terminó siendo una mina en su relación calidad-precio. En él te puedes llevar jugadores casi regalados y de funcionarte pueden ser de un potencial tremendo. Aunque siempre tendrás riesgo porque las partidas de nacimiento no son muy fiables, de ahí que sucedan casos peculiares en selecciones y clubes de categorías inferiores. Jugadores con quince años muy desarrollados como un delantero al que fichará años después el Espanyol en infantiles que le sacará casi dos cabezas al resto de futbolistas. Esto deparará en el Torneo de Brunete situaciones propias de película de Pajares y Esteso, menudo tocomocho se presencia con ese africano de los pericos que parece el padre del resto de los jugadores. En este campeonato comentará el portero del Real Murcia (al que ya le han clavado cuatro) ante su impotencia en un córner: "¡Jooo, es que con la mano estirada no llego a su cabeza!". Pero quitando ese problemilla ─o que te llegue un Yekini físicamente destrozado─ puedes hacerte con los servicios de una gacela que sea letal. Además ya han dado un aviso las selecciones de este continente en los últimos mundiales con Camerún y Nigeria, no llegaron más lejos por falta de oficio.

El año pasado los godenzonen no hicieron mucho ruido porque la gente tenía más los ojos en el Milan y sólo se empezaron a fijar mucho en ellos a raíz de la final en la que contra todo pronóstico ─para los que no lo conocían bien─ se impusieron a los rossoneros con gol de Kluivert. Pero donde realmente hicieron el mejor fútbol del planeta fue en semifinales ante nada menos que el Bayern en un partido que todo amante al fútbol debe revisar: un 5-2 absolutamente espectacular.

Del once del Madrid no vamos a hablar mucho porque básicamente van a poner al mismo conjunto que nos derrotó el sábado con la inclusión de Amavisca ─se le ha acabo el chollo de meter goles debajo de las piernas─ por Sandro. Los de Van Gaal van a formar con un once que a los barcelonistas les sonará bastante y alguno se preguntará cómo leches podían ser una apisonadora si luego ese equipo prácticamente fue trasplantado a la Ciudad Condal en era Gaspart y fueron de ridículo en ridículo. Además, la estrella muy por encima del resto terminó siendo Rivaldo.

Su esquema va a ser un 3-3-3-1, súper ofensivo y sobre todo con un desborde bestial en banda. Nada que ver con los Tiki-Taka actuales, se va a jugar a una velocidad de vértigo al primer toque, de modo que tendrán la posesión y cuando haya que descongestionar utilizarán a sus galgos de las bandas. Ésta fue su alineación:

En la portería Van der Sar, relevo de Schmeichel ─portero danés que en la Euro del 92 nos dejase boquiabiertos al atajar un balón colgado con una sola mano─ como mejor guardameta del mundo.

En primera línea juegan Reiziger ─terminará como culé y pasará a ser un jugador bastante vulgar─ en banda derecha, Blind en el centro y Bogarde en el otro lateral. Éste último sí que cogerá fama de paquetón y además vendrá con un ajuar de cadenas digno de “El Cigala”.

Formará en la segunda línea Musampa (años después comprobaremos los colchoneros que es una castaña) junto a Davids (que es un pulmón y por entonces practica un juego mucho más vistoso aunque en la Juve se encargarán de que se convierta en un comecocos) y Ronald de Boer. Este jugador será de fatídico recuerdo dentro de un año: fue el que marcó en el Calderón el empate tras el desgraciado percance de la lentilla de Aguilera.

La siguiente línea la forman con Overmars en la izquierda, extremo que se va del que le da la gana aunque sus centros no sean letales. En la ida de Champions de la temporada siguiente a Geli lo va a volver loco, Antic tendrá que poner en el lateral a Aguilera ─que es infinitamente más rápido─ e igualará ese duelo. En la otra banda se sitúa Finidi, futura estrella bética. Es otro puñal y tiene un gran disparo, menudo chicharro le endiñó al Bayern la temporada pasada. En el centro de esa línea se sitúa el jugador que en los equipos de Van Gaal siempre ha salido muy goleador, como sucederá posteriormente con Luis Enrique y Rivaldo; es un jugador fichado de un país muy en la línea del Ajax: Finlandia, país con poco peso histórico y por tanto un mercado para buscar gangas. Su nombre es Jari Litmanen, se está saliendo del mapa con sus llegadas, tiene una facilidad para el gol asombrosa aunque no es delantero y cuando venga al Barça se darán cuenta de que es de esos jugadores que se lesionan durante más de un tercio del campeonato.

Finalmente en su línea más ofensiva y con un único integrante se ubica su delantero centro, el cual es el autor del gol de la final que les dio el entorchado europeo. Un chavalín que parece que va a ser uno de los mejores delanteros del planeta porque tiene una gran técnica: Patrick Kluivert. Pero cuando aterrice en la Liga Española descubriremos que tiene una puntería espantosa, sus números son indignos para un delantero centro cinco estrellas. Aunque digan que el holandés no es un nueve puro va a situarse con asiduidad como el más avanzado de su equipo. Viene de sufrir un terrible accidente de tráfico en el que llega a morir una persona. En el Barça deparará situaciones bochornosas como ─según una llamada de un oyente a la radio─ ser detenido en comisaría con tal trozo encima que se terminará meando en los pantalones.

El encuentro al que asistieron 85.000 espectadores fue un auténtico baño. El Ajax dio la impresión de estar jugando contra un equipo de preferente: toques hasta aburrirse, posesión abusiva a velocidad relámpago y cada poco tiempo desbordes continuos en bandas con Overmars y Finidi extenuados de centrar en línea de fondo.

Para mí lo más humillante no fue que el Madrid no la oliese o que quedase la sensación de que el 0-2 pudo haber sido perfectamente un 0-8. Lo fue el hecho de que los jugadores del Ajax a pesar de los continuos fallos de ocasiones clamorosas (no se adelantaron hasta bien entrada la segunda parte) y de un arbitraje asquerosamente casero (les anularon un gol completamente legal y les tangaron algún que otro penalti) ¡ni protestaban! Si total, en la próxima jugada nos vamos a plantar de nuevo mano a mano con Buyo… ya llegará el gol.

Como mayores humillaciones madridistas siempre sonarán más las manitas de Milan y Barça pero sin duda por juego nunca un equipo les pasó tan por encima. Si alguno tiene la oportunidad de ver este partido repetido que no dude en hacerlo.

Al ver la forma de jugar de ese equipo y el once con el que saltaron al campo ─ningún jugador individualmente era de los más mediáticos─ a todos nos quedó la sensación de que Van Gaal era un entrenador como la copa de un pino y que cuando pillase un equipo con mucho presupuesto formaría un conjunto invencible.

En seguida nos daremos cuenta de que todo fue un espejismo. Con su libretita hará el ridículo de inicio en la Supercopa y aunque gane Ligas ─ante un Madrid que cuando le daba por centrarse en la Champions realizaba campeonatos de no clasificarse casi ni para la UEFA─ en Europa el Barcelona va a vivir de ridículo en ridículo con el colofón de no pasar de la primer fase de Champions el año que la final se dispute en el Nou Camp.

Pero bueno, esto sólo ha servido para que los rojiblancos disfrutemos dos horitas y el jueves en el cole o el trabajo devolvamos los recados del lunes tras el Derbi. Ahora toca olvidarse porque con el desarrollo de la temporada no nos vamos a conformar con que termine ésta sin triunfos merengues. Tenemos que ganar la Liga porque si no será una gran decepción y para eso hay que derrotar al Oviedo el domingo sí o sí.

Capítulo 21. ¡Anda, la cartera!

La cuerada vikinga del miércoles ha elevado la moral atlética, afrontamos con renovadas ilusiones nuestro próximo compromiso liguero. Ese fin de semana España gana la Copa Federación de tenis al derrotar a Estados Unidos. A su vez en la ACB Karnisovas va a ser pieza fundamental en el clásico de la canasta. El Barça se impondrá por 88-80 a la sección de basket del Trampas.

El jueves la Recopa descansó pero nos dejó el desmentido de Gil sobre la posible incorporación de Schuster al Marbella y los tonteos del Madrid ─con Raúl de intermediario─ para que De la Peña terminara vistiendo de blanco. Le empezarán a comer la olla haciéndole ver que Cruyff apenas le da bola y que con ellos se convertiría en titular indiscutible.

La siguiente semana llegan los 1/16s de Copa, por tanto al no haber competiciones europeas sólo se va a adelantar para el sábado el partido de las autonómicas. En este caso han elegido el Real Sociedad-Barça para ser retransmitido por la caja tonta. El Barcelona estrena liderato y se va a dar la primera en la frente, con el partido atado la Real empata casi al final en un choque en el que Guardiola es expulsado. Este tropiezo nos permitiría recuperar el liderato en caso de ganar al Oviedo salvo que el Espanyol consiguiese una goleada de escándalo, que no va a ser el caso.

El domingo el Espanyol no sólo no consigue golear sino que no pasa del empate a uno en casa con otro gol de Benítez. Los merengues pinchan otra vez con un empate a cero en el Molinón y Zamorano falla un penalti. Conociendo su deficiente golpeo de balón no sé cómo le dejaron ejecutarlo. El Deportivo se impone con facilidad al Valladolid 3-1 con dos tantos de Bebeto. Finalmente el Valencia gana 1-3 en el Belmonte con doble diana de un Pedja que cada vez marca más diferencias en el conjunto che.

Estamos ante un panorama de pinchazos a punta pala que no podemos desaprovechar. Primero para recuperar el cetro que provisionalmente nos arrebató el conjunto catalán y segundo para abrir brecha con el resto de rivales. Demasiado opositor al título hasta la fecha así que ya va siendo hora de ir enterrando fantasías. Hasta equipos a los que tenemos en Parla como el Dépor o el Real Madrid siguen tirando de topicazos: "… aún queda mucha Liga".

Internamente ha sido una semana larga, la derrota en el Derbi escoció bastante. Lo de Caminero fue de una decepción absoluta similar a cuando en ciclismo un equipo se tira currando toda la etapa y en el momento decisivo el líder se abre de patitas. Tanto follón de despachos para que terminase dejando a sus compañeros en inferioridad numérica.

Por otro lado el asunto Penev trae cola, tras sus dos últimos partiditos en los que además de marrar un penalti falló al menos cuatro ocasiones escandalosas, Jesús Gil no se podrá morder la lengua ─esta vez con toda la razón del mundo─ y se marca la siguiente declaración: "Medito poner luces psicodélicas en el estadio para que Lubo la meta". No creo que haga falta comentar más acerca del parecer de nuestro máximo mandatario, además en una etapa en la que sus rajadas estaban dosificadas con cuentagotas. El delantero búlgaro se lo tomó a bien y no le quiso dar mucha importancia. En cuanto a la lista de bajas, a la ya sabida de Caminero se va a unir Santi con problemas musculares.

Recordemos que en el partido contra el Rayo vuestro narrador había comenzado a trabajar como vendedor de la revista “Aúpa Atleti” para así poder ver los partidos en el Calderón. El problema es que para este nuevo encuentro contra el conjunto carbayón mi contacto Tito falla, no puede asistir al partido y veo peligrar seriamente mi continuidad en un curro que me jodería mucho perder. Pero tales son mis ganas de ir al campo que allá voy con bastante adelanto. Por si acaso me llevó el poco cash que reposa sobre el fondo de la hucha, en el probable caso de que el encargado me mande a freír espárragos adquiriré la entrada más asequible. No sé si me llegará debido a una nueva inflación de las localidades.

Me dirijo a la puerta de vestuarios y allí no aparece prácticamente ningún vendedor. Es período de exámenes y se ve que a la chavalería no le seduce mucho la idea de no poder tocar un libro en toda la tarde del domingo. Yo la verdad que también tenía un examen gordo esperándome al día siguiente (Filosofía) pero allí me planté y como el que dirigía al personal estaba con el culo pelado ni me preguntó si había llamado para dejar mis datos (detalle que me costará un disgusto gordísimo en el próximo partido de casa). Como el nuevo número no ha sido editado todavía y la revista con la portada de Indurain no hay pelotas a colocarla nuestro jefe decide dar salida al stock viejo. En este caso un capazo de números atrasados que vamos a tener que vender por lotes con un precio bastante atractivo: cuatro números por quinientas pelas, recordad que cada ejemplar suelto costaba trescientas. Esto tiene dos aspectos positivos, primero que la comisión por venta va a ser más elevada ─cincuenta pesetas por cada lote que coloques─ y segundo que va a ser más fácil de vender que el ejemplar que llevaba danzando demasiadas jornadas. El hándicap está en que en la mochila vamos a tener que soportar una carga equivalente a la de Atlas al ser castigado por los dioses, ¡su puta madre!, ¡lo que pesaban los lotes!

El ambiente es flojete, únicamente asisten 35.000 espectadores y como la mayoría son abonados en las horas previas apenas se ve movimiento por las taquillas. Cuando veo que adquieren un poco de alegría me planto en la zona sita entre el túnel en sentido del circular de los vehículos y la taquilla. Buenas noticias porque se producen las primeras ventas, algunos números se editaron con la temporada apenas empezada y con la oferta se venden bien los packs. Me voy animando porque ya tengo garantizada una venta que no me haga pasar vergüenza y esta vez sí que voy a cubrir gastos, además el oso de Rodolfo no va a venir para arramblarme mi pitanza. Cuando están a punto de abrirse las taquillas me encuentro con Miguel Ángel ─mi compañero de clase en el tuto, el Gregorio Marañón─ que me saluda y aprovecha para ojear por la patilla algunas revistas. Viene acompañado por Víctor y Peláez que son de la clase de al lado aunque con el segundo no tengo la confianza suficiente. Con Víctor sí porque estuve con él el año anterior en el partido contra el Espanyol, encuentro en el que nos lo pasamos piruleta, lechazo incluido con un golazo de Caminero con la puntera.

Cuando estoy a punto de meterme en el estadio se empieza a producir tal ajetreo de público que termina llegando el Cuerpo Nacional de Policía. Todo el mundo se pregunta que qué pasa y me termino enterando de que el presidente ovetense Eugenio Prieto se había enemistado de tal manera con Gil que se negó a presidir el palco. Por ello acude personalmente a la taquilla para adquirir una localidad en el sector habilitado para la afición visitante del segundo anfiteatro del Fondo Norte, pero resulta que le han mangado la cartera con lo que imaginad su estado de enajenación los niveles que alcanza. Si ya estaba tan calentito que dejó plantado a Gil ahora se ahoga en su traje. Para echar más madera Jesús Gil, al ser notificado del hurto, comentará que es algo que le ha sucedido por juntarse con malas compañías.

El Oviedo es un equipo que terminará siendo de fatal recuerdo para la entidad porque serán los que nos den la estocada definitiva para bajar a Segunda a final de siglo, por supuesto que ganada por méritos propios. Tenemos otros precedentes amargos como la Copa del 92 que ganamos tan "sobradamente", el único partido que perdimos en todo el torneo fue contra ellos, el resto de eliminatorias siempre fueron de cara.

Archienemigos del Sporting, lograron su ascenso a finales de los ochenta. Se clasificaron para la UEFA y disputaron un pedazo de eliminatoria ante el Génova (que tenía un crack: Tomas Skuhravy). El club ovetense terminará con muchos problemas y se llegará a un intento de crear un club paralelo en el que plagiarán hasta el escudo. Una vez pierdan definitivamente la categoría máxima no la volverán a recuperar, su situación económica dará pie a que su propia afición irónicamente cante con la melodía de nuestra atlética Alaska el: " A quién le importa el Real Oviedo, a quién le importa su economía, yo soy así y así bajaré a 2ªB".

Su entrenador es Ivan Brzic, serbio al igual que Antic. Conoce sobradamente el fútbol español pues ha entrenado a Mallorca y Osasuna. También entrenó a la Vojvodina, la que años después será rival nuestro en la Intertoto.

En su plantilla tienen un portero que se barrunta  va a terminar en un equipo de más entidad: Mora. Jugadores de campo como Jerkan o Berto y arriba forman con una delantera bastante apañada: Carlos, un ex rojiblanco ─ estuvo aquí un breve período de tiempo─ que tuvo uno de los mejores inicios como goleador con la selección y Oli, ariete que sonó como refuerzo colchonero.

En su once de gala Radomir va a meter juntos a Roberto y Vizcaíno debido a la ausencia de Caminero por la estupidez de sacudirle a Míchel y a la baja de Santi. El tarraconense, inicialmente nuestro jugador número doce, ya le ha arrebatado la titularidad a Roberto. En la defensa el central que va a sustituir a nuestro central manchego ─Santi y Seña como lo mentaba Andrés Montes─ es López. El jugador madrileño está ganando mucha confianza con Radomir. Como se comenta en el inicio de este libro le está sacando un jugo tremendo ya que quiere un puesto ad hoc para interrumpir el juego rival en los finales de partido. Por tanto el Calderón hoy podrá entonar el: "¡Súper, Súper, López!" y la peña Súper López de Yuncler de Toledo podrá lucir orgullosa su pancarta, ya son tres años en los que no se han saltado un partido.

El público está muy juguetón pese a llenar un aforo apenas superior a la mitad del estadio. Como lo de la cartera sustraída es una noticia que con las radios corre de boca en boca en los cánticos de esta tarde la antigua pertenencia de Eugenio tiene su protagonismo. Dicho coro viene acompañado de: "¡Ali Oli oé, ali Oli oé!" y de "¡Mineros a la mina, Onopko a Madrid!”. Jugador del Oviedo por el que Antic literalmente pierde el culo aunque a muchos nos parecía ─como así terminó siendo─ que no era nada del otro jueves, aunque en la afición ovetense dejó un gran recuerdo. Pero claro, después de lo de Pantic todo jugador que pida nuestro guía espiritual nos hará imaginar que estamos ante un nuevo crack.

El encuentro lo va a dirigir Barrenechea Montero, uno se pregunta a veces si es requisito esencial para ser colegiado no tener nombre y/o apellidos comunes. El comienzo no fue nada halagüeño ya que Oli, por un error de nuestra defensa, se planta solo delante de Molina y marra una ocasión clamorosa. Pero pronto se pondrá todo de cara, en el minuto 21 un centro de Pantic es rechazado y tras una serie de rebotes Kiko ejecuta una jugada marca de la casa. Con el mejor juego de espaldas del campeonato deja un balón en la frontal para que Vizcaíno, con toda la intención, dispare a colocar y la clave muy cerca de la escuadra, 1-0. El tarraconense es de esos mediocentros defensivos que terminan el año con una cifra de golitos que valen su peso en oro. Más adelante veremos cómo se convertirá en el autor de uno de los goles más decisivos para el título. Sin la presión de tener que marcar nos hacemos con el control del partido, pero sin volvernos locos, hemos aprendido que este año partidos que se empiezan con ventaja son victorias casi seguras. Por tanto llegamos al descanso con el run run de que está casi hecho aunque con el susto de un acercamiento carbayón en el que Carlos pudo haber establecido la igualada. Por nuestro pasado de sufrir siempre y ver volar puntos en los descuentos ─anda que no habrán caído goles en contra saliendo por los vomitorios para evitar las colazas del metro─ hasta que no metamos el segundo no nos vamos a quedar tranquilos.

Tras la reanudación Radomir mantiene al mismo once y en el 61 va a tener lugar la enésima genialidad de Kiko. La agarra en tres cuartos de cancha perpendicular a la portería de Mora y pese a las patadas y agarrones que recibe la consigue introducir en el área. En un semi rechace la coge el Cholo y escorándose a la izquierda la mete dentro de un zapatazo que también se cuela por la escuadra del portero ovetense. Con este tanto el marcador es de 2-0 y ahora sí que el partido queda sentenciado.

En el 79 Radomir quiere premiar el partidazo de Kiko y decide retirarlo para que pueda ser recibido con una tremenda ovación. El campo en pie: "¡Kiko gol, Kiko gol, kiko gol, kiko gol, kiko gol, kiko goooool, kiko gol, kiko gol, kiko gol, kiko goool, KI KO GOL!". Este tipo de detalles los cuidará muchísimo el técnico serbio quien sabía que buenos jugadores no garantizan un buen equipo pero un buen ambiente casi seguro que sí. Por eso aprovecha cualquier ocasión para insuflar moral a sus jugadores y ante ovaciones garantizadas sacrifica minutos de sus estrellas en el campo a cambio de unos aplausos que repercutirán positivamente en su juego futuro. En su lugar entra Pirri que pasará a banda izquierda, lo que desplaza al Cholo al doble pivote y le permite mucha libertad para incorporarse al ataque. Pantic avanza su posición.

En el 86 también quiere premiar el de Zitiste el buen partido de Simeone ─que por supuesto tiene su clásico canto─ y lo sustituye por Biagini. De modo que Pantic vuelve a su sitio natural y Vizcaíno al de medio centro único, aunque la realidad es que el partido queda en fase bastante pedorra por culpa un Atleti que en toda la temporada no es capaz de endosar alguna goleada de escándalo. Sólo en tres partidos ligueros anotará más de tres dianas y si descontamos los dos primeros sólo lo logrará una vez de los cuarenta siguientes, circunstancia claramente  penalizada por no disponer de  un depredador de área.

En este festival de final de partido Pantic se quiere sumar a la fiesta y manda un balón al larguero. Pese a no perforar la red asturiana el público corea su nombre, lleva apenas unos meses aquí y tiene a la afición completamente en el bolsillo. Como bien podría firmar Luz Casal: "No es normal encontrar un diamante puro en... un club como tal". Cuando el público empieza a abandonar sus localidades ─yo habría procedido igual de no tener que hacer la liquidación de la revista─ tras un córner botado por Pantic se produce un rechace que desemboca en un centro que le queda mansa a un López que fusila a Mora, esto lleva el 3-0 al marcador. Instantes después el colegiado vasco señala el fin de la contienda: tres goles, tres puntos y reconquista de liderato. Con la sonrisa de oreja a oreja me dirijo a efectuar la liquidación y esta vez me voy con un bote majo porque he colocado bastantes lotes. La larga hora de vuelta de regreso en metro se me pasa volando merced a la nube en la que flotan mis pensamientos... aunque pronto me caería de ella al recibir la noticia del suspenso filosófico en el cansino mundo de las ideas. Como consuelo se me quedó grabado un pensamiento de Platón: “La última gota siempre cae en el pantalón”.

 El número uno de los veintidós principales vuelve a ser nuestro:

1º Atleti 33

2º Barça 31

3º Espanyol 31

4º Valencia 24

5º Compostela 24

6º Real Madrid 22

Como la tabla de goleadores lleva acumulados varios vaivenes vamos a actualizarla:

1º Bebeto 11

2º Mijatovic 9

3º Salinas 8

4º Pizzi 8

El próximo encuentro liguero va a ser la visita al Villamarín, una fortaleza que va ser complicada de conquistar. Por culpa de este calendario de locos nuestra próxima cita, un hecho con pocos precedentes en partidos oficiales, va a producirse en apenas cuarenta y ocho horas. Sí, es domingo y el martes abrimos nueva ronda copera ante el Mérida en el Calderón, con este equipo en racha no vamos a renunciar a nada.

Capítulo 22. Límite 48 horas.

Con apenas cuarenta y ocho horas de margen vamos a emular a Nick Nolte y Eddie Murphy en la primera entrega de su mini-saga buddy cop. Sólo que en este caso en vez de tener que encontrar a unos peligrosos criminales fugados de prisión vamos a tener que meterle mano a un Mérida que ya nos arruinó nuestra anterior misión.

Pese al breve intervalo de tiempo entre partido y partido van a llegar noticias que no tienen desperdicio. Lorenzo Sanz Jr ─el del ridi en el concurso de dunkers─ también se ha despachado con Mendoza para defender a papi. En este caso ha declarado que en su casa están todos hartos de Mendoza y que su papá le ha aguantado de todo. Para avivar la polémica en el club merengue el Barça ha querido zanjar el asunto de los cantos de sirena vikingos a su nueva perla Iván de la Peña: Éste no está en venta y si quieren hacerse con sus servicios que apoquinen su cláusula. Bernard Tapie, pese a que el Tribunal de Apelación mantiene la decisión de mandarlo al trullo por sus casos de amaños de partidos, volverá a recurrir. El francés es el magnate que crease el equipo de ciclismo La Vie Claire que arrasó en el Tour de Francia del 86 logrando en la general las plazas primera (Zulo LeMond), segunda (Hinault) y cuarta (Hampsten). Posteriormente llegó a la presidencia del Olympique de Marsella con el que conquistó la Champions del 93. Este equipo inmediatamente después perdió la primera categoría de la Liga francesa y sufrió la prohibición de jugar competiciones internacionales. Todo ello motivado por un tongazo en su partido ante el Valenciennes.

Al hilo de campeones de Europa, en estos días se celebró la Copa Intercontinental: el Ajax tras el cero a cero a la conclusión de la prórroga se imponía en los penaltis al Gremio de Porto Alegre. Esta vez Kluivert no resultó decisivo sino todo lo contrario porque además de no anotar en los ciento veinte minutos de encuentro falló la primera pena máxima, afortunadamente para los suyos Van der Sar ─con sus brazos interminables─ detuvo dos disparos desde los once metros. Los holandeses terminaron levantando el trofeo con el último lanzamiento de Danny Blind. Por entonces, aunque en el pensamiento general el fútbol europeo era tremendamente superior al americano, en esta competición el nuevo continente se imponía todavía al viejo por 20-14 dentro del historial de este torneo.

En nuestra acera de enfrente en absoluto han sido horas de ver pasar poco tráfico, una vez más Ángel Cappa ha vuelto a hablar y, no podía ser de otra manera, el pan ha experimentado otra inflación. Su nueva perla ha sido la siguiente: "El Atleti es ahora un 90% de entusiasmo y un 10% de juego". Con esta salida de tiesto Radomir no ha podido morderse la lengua y le endiña un zas en toda la boca: "La gente que devaluó el fútbol español ante el Ajax merece respuesta".

Por tanto este 28 de noviembre recibimos a un Mérida que amenaza con volver a plantar el autobús. El partido se va a retransmitir por Antena 3 Televisión, la mala fecha, el horario y el rival van a dejar unas gradas con excesivo cemento. En lo relativo a la venta de la revista seguía sin tener noticias de Tito, como contra el Oviedo apenas hubo vendedores me huelo que en este encuentro igual ni nos van a solicitar, así que opto por quedarme en casa para verlo por difusión analógica. Además, con el desastroso examen de Filosofía del lunes no están los ánimos muy caldeados en mi hogar.

El objetivo no es sólo la victoria sino conseguir un buen resultado. Por la norma del valor doble de los goles visitantes la primera premisa es mantener la puerta a cero, así con un 1-0 se obtendría un buen margen para la vuelta y un 2-0 sería casi definitivo. Pero claro, de este conjunto extremeño no nos fiamos un pelo, el encuentro tiene cierto tufillo a la clásica empanada en un día frío ante un rival de medio pelo que nos acaba costando un título.

Su técnico Kresic ─al igual que su colega balcánico─ por supuesto que tampoco va a regalar la Copa y alineará un equipo competitivo aunque con algunas modificaciones respecto al once que nos arrebató dos puntos hace aproximadamente un mes. En la puerta en vez de Leal defenderá los palos Iru, cancerbero de la cantera del Athletic que en sus inicios coincidió con Zubizarreta. En la defensa llama la atención la presencia del ex-barcelonista Urbano. Jugador que con los culés ganó bastantes títulos al estar casi una década defendiendo la camiseta azulgrana, aunque abandonó esa disciplina casi al comenzar la etapa del Dream Team al contar cada vez con menos minutos.

Antic no quiere andarse con chiquitas, no saca un equipo de circunstancias dejando sus estrellas en el banquillo ─por si se pusiese mal la cosa tirar de ellas en la segunda parte─ ni planea ir con todo sólo en la vuelta. Sigue fiel a su filosofía y mantiene su bloque con apenas tres-cuatro jugadores extra que suelen entrar por ausencias obligadas de un once que la gente empieza a recitar de carrerilla. Aunque también son frecuentes sus experimentos ubicando a jugadores en posiciones distintas a las habituales, en este caso lo más revolucionario va a ser la colocación de Roberto en el lateral derecho con lo que Geli no va a ser de la partida, pero sí estará dentro de la convocatoria. López repite como central, esta vez por Solozábal. Molina por supuesto que continua más intocable que los colegas de Eliot Ness mientras que Toni y Santi se mantendrán en su posiciones habituales. En el centro del campo el único que se cae de nuestros "galácticos" es Vizcaíno. En su lugar entra Pirri en su banda izquierda, por ello el Cholo desempeñará labores de medio centro con Caminero en diestra y Pantic en su posición habitual. Arriba Biagini va a entrar por un Penev gafado, en este caso acompañando a Kiko.

Como comentamos las cámaras de Antena 3 van a ser testigo de este segundo duelo de la temporada entre madrileños y emeritenses. Esta cadena se hará en la campaña siguiente con los derechos de los partidos de los lunes, con nosotros debutarán en el partido contra el Hércules en casa que precisamente será en el que se nos haga entrega del trofeo de Liga. Acudió poca  gente a ese encuentro y Gil se quejó de que quedó muy deslucido lo que tenía que haber sido un gran homenaje al reconocimiento de los logros de la plantilla durante la temporada 95/96. Esto de entregar el trofeo de campeón de Liga con tanto retraso es otra de las chapuzas de la Federación, ganar un título requiere de inmediato levantar una Copa, detalle que en la Premier sí se mima mucho. Transportan el trofeo cada vez que un equipo tiene opción matemática de conquistarlo en un partido, incluso llevan una réplica a otro estadio si en la jornada final el título se lo puede llevar más de un club.

El encuentro lo va a dirigir el colegiado Japón Sevilla y el comienzo confirma los malos presagios de algunos. Si ya nos dieron la primera en la frente en Liga prácticamente al empezar el partido cuando ni se había cumplido un minuto, aquí se va a repetir la historia con un golazo de Sinval en el minuto 7. El 0-1 deja un resultado espantoso ya que estamos obligados a marcar al menos tres goles si no queremos irnos con un marcador malo para afrontar la vuelta. Además la celebración del tanto con baile de samba incluido aumenta el enfado de la parroquia.

El ambiente en el campo es frío, noche fresca en la capital y pese al tirón del equipo apenas se llega a media entrada. Por lo menos la mayoría de abonados han hecho el esfuerzo de no perderse esta cita, con este resultado el personal se empieza a impacientar y se produjeron ligeros silbidos al descanso al no moverse más el marcador. Aunque la realidad es que el equipo ha merecido el empate con tres ocasiones de Biagini, dos faltas de Pantic y un balón al que Caminero no ha llegado por una uña.

Nos vamos al túnel de vestuarios con la sensación de que la Copa peligra y de que tendremos que centrarnos en la Liga, queda el consuelo de que esta temporada la Copa no es casi la única oportunidad de ganar un título. Pero Radomir revoluciona a los jugadores por completo en estos quince minutos del kit kat. El equipo sale ultra motivado, ya se especuló con que iban a instalar unas bombonas de oxígeno para "recargar" su circulación sanguínea ─como se hace en el fútbol americano─ aunque finalmente no se llevó a cabo, pero sin el preciado anfígeno nuestros once valientes  han salido a morir. Kiko ante un gran pase de Caminero establece el empate, ¿adivináis con qué parte de su cuerpo remata?, sí, su cabeza, pero el gaditano apenas lo celebra por la desventaja de su equipo en el marcador, con lo que recoge el balón y rápidamente lo sitúa en el centro del campo, 1-1.

En el minuto 60 un desastroso despeje de Iru deja la bola mansa en la frontal a Pantic, nuestro diez de disparo seco con la zurda la mete dentro: gol importantísimo. Con el 2-1 se irá al menos con ventaja a Mérida y Milinko lo celebra con efusividad (puñetazos al viento con el puño en dirección al suelo). El Atleti es un ciclón, parece como si no hubiese un mañana y casi sin descanso en una internada rojiblanca los emeritenses cometen un claro penalti. Al no estar Penev hay que buscar otro lanzador, en el Villa de Madrid fue Caminero el ejecutor y lo transformó así como su otro lanzamiento desde los once metros en los torneos veraniegos. Pero visto el golpeo del cerebro del equipo ─en las faltas la coloca donde quiere─ se puede pensar que un penalti para él ha de ser pan comido... y efectivamente, transforma la pena máxima de forma magistral.

El técnico serbio realiza su primer cambio con este 3-1, que ya es un buen resultado. Retira a Biagini, que no ha podio marcar, y da entrada al Petete Correa, que como aporte ofensivo se mantiene con el solitario gol que marcó en Copa en semifallo ante el Almería. Hay que ver si gana más confianza con otro golito en una fase que se intuye de correcalles, muy bien visto una vez más por el Míster. Seguimos atacando como si un gol nos fuese a dar el pase a una final europea y en el 74 se produce el segundo cambio, se retira Santi y entra en su lugar el capitán Tomás. El Calderón en pie cantando el clásico "¡Muy bien Tomas, muy bien Tomas!" que aunque se cante en los Fondos es una composición de Enrique y Ana, sí, Enrique del Pozo el del “Cocouaua”. Sin  tiempo para que el Calderón se calme le llega un balón a Kiko que controla dentro del área y de volea la clava pegada al palo, ¡qué chicharro! … y de nuevo, ¡qué partidazo de Francisco Narváez!, 4-1.

Antic se ha quedado sin delanteros en el banquillo pero es igual. Conoce la importancia de que los jugadores se sientan queridos y de nuevo tras un gran encuentro de Kiko, rubricado esta vez con dos goles, en el 79 lo sustituye en este caso por Geli. El Calderón, pese al poco público que ha venido, hace que el gaditano se retire como dice él: con "loh belloh de punta". "¡Kiko Gol, Kiko gol, Kiko Gol!". Ahora mismo es el jugador más en forma del fútbol español. El equipo ya cansado y ante un marcador que es definitivo para la vuelta echa el freno. Geli desplaza a Roberto al centro del campo quien a su vez adelanta a Caminero como segunda punta pero el marcador no se mueve, final. Resultado casi definitivo que permitirá tomarse con mucha calma la vuelta, el público que se ha dado cita emprende el regreso de nuevo con la sonrisa tonta y los que lo hemos visto en casa nos acostamos súper ilusionados: ¿y si nos diese por hacer doblete?. Sólo de pensarlo... ¡ufff!

Pero el domingo tenemos un partido muy importante, volvemos a la Liga y tenemos que jugar en el Benito Villamarín ante el Betis. En el último precedente nos pintaron la cara.

Capítulo 23. Moliiiina, where you goin´ to?

Como existe la posibilidad ante este titular de que el lector esté más perdido que Wally en la final de Copa del 85 vamos a aclarar que la frase corresponde al estribillo de un temazo de la Creedence Clearwater. Éste podría traducirse como: "Moliiiiina, ¿dónde vas?". Es una oración que viene al pelo porque en este encuentro nuestro guardameta fue por primera y casi única vez antagonista.

Diciembre ha comenzado, estamos sumergidos en plena campaña navideña. Los spots publicitarios relativos a la Navidad se van anticipando en el calendario a un ritmo que hace preguntarse si para 2057 ya en el mes de febrero se verán los primeros anuncios de turrones. Son fechas de exámenes finales del primer trimestre donde algunos no guardaremos paralelismo con la situación del equipo. En estos días es noticia Florence Griffith, la ex atleta de las uñas largas y modelitos estrafalarios ─buzos con capucha y con una pierna al aire─ que en los Juegos de Seúl 88 estableciese unas marcas tanto en cien como en doscientos que a día de hoy no han sido superadas. La gacela americana anunciará su deseo de participar en los próximos juegos de Sidney en la prueba de cuatrocientos metros lisos. Desgraciadamente en el 98 fallecerá por unas causas que algunos apuntaron a que fueron el peaje por todos sus excesos con el dopaje. Su transformación física es evidente, una mandíbula estirada exageradamente que delataría un posible abuso de la hormona del crecimiento aunque, bueno, de ser cierto no sería el primer deportista en tirar cosa fina de ella.

Debido al adelanto de nuestro compromiso copero habíamos dejado pendiente el resto de partidos de 1/16s. En ellos cabe destacar la victoria del Espanyol en Leganés por 0-1 con gol de Urzaiz y un Numancia que de nuevo con su defensa numantina, valga la redundancia, ha mantenido su portería a cero ante el Racing. El estadio de Los Pajaritos se empieza a quedar pequeño ante tanta visita de equipos de Primera.

El sábado se van a adelantar los partidos de los equipos implicados en competiciones europeas ya que el próximo martes UEFA y Champions entrarán de nuevo en escena, sólo descansará la Recopa. Van a llegar buenas nuevas porque el Barça no pasa del empate a uno en el Nou Camp contra el Racing con gol de Kodro. Para completar el pack de desgracias culés Busquets se lesionará con un plazo de recuperación estimado de un mes. El Espanyol también pinchará en esta jornada con un partido lamentable ante el Rayo que con el 1-0 podría abandonar su puesto de colista. Por último el Madrid le da una buena soba al Sevilla: 4-1 con dos goles de Raúl y uno de Álvaro, actual cantante de Pignoise. Este futbolista tenía un nivel digno para jugar en Primera División, no tanto para militar en un grande, pero su voz aflautada y abusadora de falsetes nos han dejado un artista lamentable. Si alguna vez queréis torturar a un enemigo acérrimo encerradlo en una habitación y ponedle a todo trapo el álbum de Alvarito “Melodías desafinadas”.

Para este domingo 3 de diciembre restan siete encuentros de la jornada 15ª de Liga. En un calendario que no rayase lo absurdo sería una jornada próxima al ecuador del campeonato pero con esta majadería de los veintidós equipos apenas se ha pasado del tercio liguero. El Dépor por fin va a lograr su primera victoria visitante al cepillarse al Mérida por 0-2, un partido en el que a los emeritenses les tangan dos penaltis. El Tenerife deja otro dos en la quiniela con su 1-2 en Salamanca, ambos goles tinerfeños obra de un Pizzi que asomaba en los puestos cabeceros del Pichichi. En San Lázaro el Compos se imponía con facilidad al Albacete por 3-1, Ohen mojó por partida doble. Finalmente el Valencia se pegaba un batacazo de los buenos al caer en casa 0-1 ante una Real en la que debutaba en el banquillo Irureta, como en el caso del técnico valencianista también hablaremos más adelante de este Míster debido a su importancia en la historia colchonera.

Teníamos por tanto una gran oportunidad de endosarle un margen de puntos al Barça y que así no nos metiese tanta presión para nuestro próximo partido como locales, que nos enfrentaría a ellos. En el club va a ser noticia Jesús Gil ya que decide no formar parte de la expedición y por tanto no va a presidir en el palco del Villamarín, circunstancia que avivará la rivalidad con el mandatario bético Lopera. En la enfermería llegan buenas noticias porque Santi la abandona y tendremos a nuestro once de gala disponible. De nuestro rival finalmente Pier podrá ser de la partida tras revocarle su sanción, veremos que será algo decisivo. Por último con el Alcalde de la Comunidad se ha negociado la recalificación de los terrenos anejos al Calderón, a veces queda la sensación de que las recalificaciones son tan fáciles de conseguir como un premio directo en un paquete de cereales.

La polémica abierta con el Trampas por el cruce de declaraciones entre Ángel Cappa y Radomir Antic no ha tenido fin porque ahora llega el turno de los jugadores y los de cada acera se posicionan a favor de su técnico. Tiene lugar una retahíla de mensajitos, lo más destacado por parte vikinga son las palabras de Quique Flores: " Se sienten como el nuevo rico que pasa del Panda al Porsche". Como no podía ser de otra manera lo mejor de los nuestros viene del rey del micro: Kiko, de los pocos futbolistas que nunca tiran de topicazos o de frases evidentes, esta vez salta con: "No se puede despreciar a nadie. Son mayorcitos para saber lo que dicen y hacen".

Este partido no va a ser televisado, por ello no nos queda otra que seguirlo por la radio. Putadón porque entre los partidos de ir al Calde y los numerosos encuentros que nos han televisado tenemos el cuerpo mal acostumbrado. Siempre he sentido simpatía por nuestro rival, el Betis. El equipo de mi época benjamín en el Barrio del Pilar, Los Béticos, tenía un escudo casi calcado y la primera equipación de los cadetes también era verdiblanca. Mi inclusión en este conjunto estuvo motivada porque su creador era el padre de  mi mejor amigo de la infancia: Jorge. Su familia sevillana se instaló en Madrid para dedicarse al oficio de pintores de brocha gorda, con la furgoneta del trabajo nos desplazábamos a los partidos. El ambiente era sensacional entre cánticos y botes de pintura pese a que alguna vez nos metieron la del pulpo como un 24-2 en Montijo, encuentro en el que nuestro pobre portero, el "Malos Pelos", tuvo que sufrir todas nuestras burlas referentes a su actuación "estelar".

El técnico bético es Serra Ferrer, entrenador fiel admirador de Cruyff. Tiene debilidad por extremos veloces y terminará dirigiendo al primer equipo del Barça. Dirigió al Mallorca, nuestro rival de la final de Copa del 91, y está empezando a ser reconocido como un entrenador de prestigio. El Real Betis Balompié ha cambiado su imagen de equipo "pobre" de la ciudad y desde que Lopera es su propietario va a realizar fichajes de primer nivel internacional. Hasta el punto de que en un breve intervalo de tiempo Denilson se convertirá temporalmente en el traspaso más caro de la historia. Lopera inicialmente será idolatrado ─como ocurrirá en la acera de enfrente con Del Nido─ pero con el trascurrir de las temporadas su afición comprobará que no es oro todo lo que reluce. En esto de las Sociedades Anónimas, sobre todo con la entrada de los ingresos del Pay Per View que disparará los presupuestos, el refrán de pan para hoy y hambre para mañana será una máxima. Los accionistas mayoritarios no dudaran en algunos casos en dilapidar ingresos anticipados de modo que queden como salvadores y creadores de falsas ilusiones con la contratación de grandes jugadores. En realidad lo que están haciendo es dejar una futura púa, pero claro, si la cosa no funciona para ellos la solución es tan sencilla como vender las acciones y dar la espantada a un club que quedará hecho un solar.

En el duelo de la temporada pasada literalmente nos barrieron, eran un equipo superior pero en esta campaña las tornas han cambiado. Venimos con aspiraciones máximas y no buscaremos otra cosa que no sea la victoria, además nuestro colchón de puntos respecto al segundo es mínimo. Tenemos ambientazo en el Villamarín con 40.000 espectadores. El Atleti venía de un par de temporadas convertido en un club con poco tirón, pese a ser un grande del campeonato estaba metido en puestos próximos al descenso. En esta campaña con la vitola de líder nos hemos convertido en un equipo muy goloso tanto para el aficionado como para las cámaras de televisión.

La afición del Betis está considerada junto a la del Atleti una de las mejores de España: muy sonora, jocosa y sobre todo fiel. Otras hinchadas han demostrado mucha fidelidad cuando todo ha venido de cara pero con el equipo hundido todo ha sido darle la espalda. Con la frase "¡Viva er Betis manque pierda!” se puede resumir bastante bien la filosofía del seguidor bético. La afición del Atleti ─aunque siempre será algo subjetivo─ cuando el equipo baje a Segunda y no sólo no se reduzca el número de abonados sino que se duplique dejará patente que es inigualable en este país. Bien es cierto que Gil decidió bajar esta vez el precio de los abonos a la mitad (paliando en cierto modo inflaciones pasadas), algo lógico que muchos directivos parecen no entender: menor calidad en el producto que ofreces menor precio de abonos y localidades. Pero aun así fue un acontecimiento que se salió totalmente del guion. Una vez que se consiguió el ascenso ─tras el ostiazo del primer año donde nos pensábamos que sólo con el nombre íbamos a subir─ la directiva decidió mantener los precios para así premiar al seguidor que estuvo tragando mierda en Segunda. Ya en la segunda temporada en la categoría máxima se estableció el precio equivalente a Primera con un número total de abonos que casi da para completar el estadio.

Los andaluces tienen una plantilla de bastante calidad. En la portería Serra Ferrer va a situar a Jaro, ex guardameta madridista que tuvo las puertas cerradas por Buyo y que además quedó maldito en la portería vikinga por un error garrafal en el trofeo Santiago Bernabéu. Ante un pase manso de Hierro para que despejase con contundencia y deshacerse así de la tímida presión milanista, Jaro, que estaba mirando a las musarañas, dejó que la pelota entrase en la portería. Dentro de unas temporadas vendrá a defender nuestra portería pero con el gran nivel de Molina su lugar habitual será el banquillo

En sus jugadores de campo hay mucho nivel. Futbolistas como Vidakovic y sobre todo Jarni, jugador croata que tiene un desborde bestial como lateral zurdo aunque con bastante libertad para incorporarse al ataque. Éste tendrá unos números espectaculares, dignos de un centrocampista con cierta pegada. En la delantera forman con Pier, un delantero de mucha calidad que asombró con las categorías inferiores de la selección, y le acompañará Sabas, un ex de los nuestros y súper querido por la afición; Sabitas, siempre con esas ruedas de prensa en las que su muletilla era la palabra "joder".

Antic pone en el campo el once de gala con el cambio de Roberto por Vizcaíno, lo que en realidad fue el once del inicio liguero. Por entonces el tarraconense solía entrar en torno al descanso. La ausencia de Gil no está medianamente justificada pero se intuye que está motivada por unas relaciones que se rompieron a raíz del coqueteo con Roberto Ríos, jugador por el que luego el Athletic pagará una cantidad monstruosa. Es de los pocos jugadores aptos dentro de la política de fichajes de los leones y con las nuevas inyecciones presupuestarias el dinero les quema. Parecía que el que no soltase una talegada era un pardillo, finalmente se terminará comprobando que el jugador no valía lo que se pagó, una metida en toda regla.

El choque lo dirige Andradas Asurmendi. Nuestro rival sale con un planteamiento muy defensivo, el Atleti domina con claridad pero en el minuto 27 se produce algo inédito esta temporada: Molina recibe un gol fruto de su posición adelantadísima, Jarni nos la clava, 1-0. Llegaron muchas críticas por esta acción pero estuvieron completamente fuera de lugar ya que la valoración global es sensacional: es un gol recibido frente a los más de veinte que habrá salvado. Nuestro guardameta interceptó varios mano a mano cantados como si fuera el hombre libre

Pero el equipo reacciona a la perfección y en un intento de sombrero de Caminero en el 32 cometen unas manos clamorosas y el colegiado no tiene más remedio que decretar penalti. Lo va a lanzar Penev que después del fallo ante el Rayo hoy sí que lo transforma, 1-1. Aunque el estadio enmudece la acción daba lugar a que sonasen trompetas al grito de Aleluya, en Liga no marcaba desde la jornada cuarta. Es su séptimo gol en el campeonato y el cuarto de penalti. Cuando parece que se ha conseguido lo más difícil, que es remontar, y que ya sólo queda tener paciencia para darle la vuelta al marcador, casi de inmediato, en el minuto 38, Pier establece el segundo gol local que nos lleva al descanso con el marcador en contra, 2-1.

Radomir vuelve a hacer el recambio de manual: Vizcaíno por Roberto en el vestuario. Salimos dominando todavía más y estrellamos dos balones en los palos, uno de ellos tras una preciosa vaselina de Kiko. En el 66 entra López por Geli para ganar velocidad y liberar un poco más a Caminero, pero el marcador no se movió aquella fatídica tarde. Las razones fueron que Jaro fue el mejor del partido, cierta dosis de fortuna local y que Penev seguía bastante negado en el remate si no era desde los once metros.

La clasificación quedaba así:

1º Atleti 33

2º Barça 32

3º Espanyol 31

4º Compostela 27

5º Real Madrid 25

...

7º Valencia 24

Colista el Valladolid.

Se ha dado muy buena imagen con unos jugadores que esta vez asumen la derrota con naturalidad pero el Míster tiene un cabreo de tres pares de narices, achaca la victoria bética a mera potra. El liderato se mantiene por un puntejo pero el partido siguiente va a ser uno de los primeros momentos calientes del campeonato ya que nos enfrentamos a un grande y a su vez rival directo por el título: el Barça. La semana se va a ir calentando excesivamente poniendo este duelo sólo un escalón por debajo de los Clásicos. Si ya estos partidos últimamente están resultando espectaculares por lo elevado de sus marcadores, con el título en juego estamos ante lo que va a ser hasta la fecha el partido de la temporada, por encima del descafeinado Clásico disputado jornadas atrás.

Los culés se las prometen muy felices con la corazonada de que no vamos a poder con la presión y que el equipo de mayor presupuesto se terminará imponiendo. No sabrán que están a punto de recibir una auténtica meada en la cara. Un cortísimo marcador, como el del Ajax en el Bernabéu, no hizo justicia ninguna; vamos a presenciar el que será probablemente el mejor partido colectivo de la historia del Atlético de Madrid.

Capítulo 24. Melodía de sodomización.

El puente de la Constitución siempre ha presentado un vaivén de desplazamientos de madrileños como prólogo de unas ansiadas vacaciones navideñas. Quién no se ha marcado un pedazo de viaje en esta festividad y al rememorarlo llega a salivar. Pues bien, los seguidores del Atleti este puente ─sin habernos siquiera desplazado algunos a nuestros hogares de la sierra─ siempre lo recordaremos por ser aquél en el que tuvo lugar la “Obra Maestra” de Antic como técnico.

El deporte en general está paralizado en sus competiciones por ser un período para planificar las campañas posteriores. Carlos Sainz en su continua fase ceniza, esta vez con Toyota, aún no sabía cuál iba a ser su próximo destino. Se quedó con el culo bastante pelado porque con las escuderías potentes o bien terminó a palos o habían dejado de ser competitivas. Seguimos con el mundo del motor, la Fórmula 1 ya había terminado su temporada pero llegaban noticias sobre el posible accidente mortal de Senna. Todo apuntaba a que fue un fallo de una soldadura en la dirección.

Pero el fútbol no entiende de estas festividades y por tanto sigue su curso. Va a ser una semana de competiciones europeas y por enésima vez llegan noticias trágicas. Esta vez el lugar ha sido el estadio más mítico del planeta: Maracaná, donde en la Supercopa de América entre Flamengo e Independiente ─con victoria para los segundos─ fallecía una señora al ser pisoteada. Siguiendo con el fútbol sudamericano el Boca-Racing nos dejó un duelo espectacular con un 4-6 en el que Maradona anotó un tanto y repartió las otras tres asistencias aunque no pudo evitar la derrota de los xeneizes.

El martes abre la puerta de semana europea la UEFA. El Barça sellaba su pase a cuartos al imponerse 3-1 al Sevilla en lo que fue un gran partido de Bakero, Roger anotaba otro gol espectacular. El Betis por no querer coincidir en sus partidos internacionales con sus vecinos dejó su duelo para el miércoles. Quedó eliminado por un Girondins que en el minuto tres finiquitó la eliminatoria con golazo de Zidane ─por entonces no parecía calvo en los planos frontales─ desde el centro del campo. El marcador final fue un estéril 2-1 para los béticos. El Madrid, de nuevo ante otro simulacro de equipo, lograba los tres puntos al imponerse en el campo del Grasshopper por 0-2 con goles de Míchel y Raúl; pasaban a cuartos como segundos de grupo.

El viernes tuvo lugar el sorteo de las siguientes eliminatorias europeas con la excepción de una Recopa que ya estaba en proceso de hibernación. A los colchoneros nos dejó buen sabor de boca al emparejar al Trampas con la Juve, en principio tenía buena pinta para su posible eliminación. Al Barça le tocó como rival el PSV y el Milan quedó emparejado con el verdugo del Betis: el Girondins. Esta última será una eliminatoria en la que serán humillados los rossoneros. Además su directiva demostrará una incompetencia galopante. No supieron ver que el jugador del equipo francés que iba para crack era Zidane ─algo que sí supo ver la Juve─ y pusieron sus ojos en un jugador como Dugarry.

Nuestro encuentro liguero contra el Barça en la jornada decimosexta se va a adelantar al sábado al ser el partido de las autonómicas. Previamente jugará el Valencia en el Sardinero y se impondrá con comodidad por 0-3 con dos goles de Mijatovic. El montenegrino iba afinando su puntería, tanto que su continuidad en el club valencianista empezaba a ser utópica, su nivel era de balón de oro; el mejor Mijatovic de toda su carrera lo vimos por estos meses.

El partido entre los dos primeros ha levantado una expectación con pocos precedentes recientes en Liga con el Atleti como protagonista. Con un Madrid desahuciado la prensa catalana es consciente de que su partido del siglo anual es éste. Prácticamente toda la temporada mirando nuestro trasero en la tabla tienen una ocasión única para adelantarnos en la tabla y pegar un buen golpe en la mesa. Tal es la euforia desatada en Can Barça que está anunciada la presencia de 4.000 culés en un Calderón que ha agotado anticipadamente todas sus localidades lo que va a suponer una gran inyección económica para las arcas del club, en nuestra tesorería dejarán ciento veinte millones de pesetas. Para situar al personal tras estas reconversiones e inflaciones es más o menos lo que se pagó por el traspaso de Pantic.

Los azulgrana, sabiendo lo que hay en juego durante toda la semana, y más con el precedente de Caminero, han buscado la concesión de la cautelar para Pep Guardiola. Pero finalmente el catalán no podrá ser de la partida y se sumará a la baja por lesión de Sergi, todo hace suponer que éste último será sustituido por Carreras. La atmósfera está calentita con declaraciones como las de Simeone en las que comentará que lo de la presión le da igual, que ojalá tengan presión toda la temporada. También hablará Geli y sus palabras se pueden resumir en que su fiasco como jugador del Barcelona fue motivado por su falta de confianza y paciencia.

Va a ser el duelo número trece entre Cruyff y Antic con un balance hasta ahora claramente favorable para el holandés con seis victorias, tres empates y tres derrotas. El propio Radomir, al ser preguntado por el asunto De la Peña, se mojará con la afirmación de que para él menos jugadores como Iván y más como Roger. Sobre el posible planteamiento de los catalanes no cree que vayan a salir ultraofensivos sino algo parecido a lo que ofrecieron en el Bernabéu.

Estos partidos que pillan en puente suelen repercutir negativamente en la asistencia a los estadios sobre todo entre unos madrileños que aprovechamos cualquier excusa para abandonar los agobios de la ciudad. Pero por parte atlética el hecho de que se juegue en sábado ─cuando quedaría un día completo para perrear fuera de tu hogar─  va a suponer que nos decantemos por el sedentarismo. En mi caso rechazo el ofrecimiento de mi padre de ir al chalet de los abuelos en la Sierra porque tengo toda la intención de asistir al estadio.

Si ya afrontaba con ansia los partidos a los que pude asistir por ser vendedor de la revista oficial del club imaginad en éste, Tito se ha ido de puente pero vamos, si en el partido contra el Oviedo me planté en el campo literalmente a pelo, ahora que se supone que el encargado de las ventas me conoce y tiene depositada cierta confianza en mí, sin pestañear le comunico a mi madre que me voy al campo y que no me espere para cenar porque volveré tarde. Me anudo la bufanda y allá que voy al metro en la eterna ruta de siempre, pero hoy con los ánimos de un zagalín en la noche de Reyes. Mi vagón avanza tan rápido que casi me paso de estación en el transbordo de Núñez de Balboa.

Arribo en Pirámides completamente sudado, es agobiante el cambio de temperatura, en la calle no se llega a los diez grados mientras que en el vehículo subterráneo la marabunta colchonera agota cualquier molécula de oxígeno. Pero son detalles secundarios ante el espectáculo que se avecina. Me cuesta avanzar, pese a mi temprana partida los aledaños del estadio están abarrotados, por fin alcanzo la puerta donde tenemos el cuartel general de las revistas.

Me dirijo en busca del encargado para iniciar con desbordada ilusión la venta cuando de pronto toda mi fantasía se va al traste. Inicio mi diálogo con un simple hola y obtengo por respuesta un seco: "¿Tú quién eres?". Me sorprende que una persona que ha de tener un cerebro ágil para hacer cálculos tenga la memoria tan de mosquito como para no recordar el rostro de uno de los pocos trabajadores presentes en el último encuentro de Liga. Le contesto que soy uno de los vendedores que ha asistido a los dos últimos partidos de Liga y me salta con que para trabajar antes hay que confirmar los datos a lo largo de la semana. Procedimiento que no tuvo lugar en los partidos anteriores. Conclusión, que no puedo vender y me quedo sin ver el partido. Su forma de zanjar el asunto consistió en despedirse y recomendarme que para el próximo encuentro dejara los datos. Pronto comprobaré que para los partidos “feos” el protocolo cambiaba por completo, se ve que para este choque tan goloso le habrían salido muchas peticiones.

En ese momento me invade la amargura, me he quedado tan tan cerca de una meta soñada, a las puertas del Templo… pero San Pedro ha echado el cerrojo a ultimísima hora. Con el pensamiento en blanco por el jarro de agua fría recibido no sé qué hacer. Acudir a la taquilla es imposible porque está todo el papel agotado y si ya apenas me daba el presupuesto para la entrada más asequible menos me va a dar para una de reventa. Aguanto estoicamente sin descomponerme rumbo a casa cuando me cruzo con un señor. Éste, en medio de un griterío ensordecedor de fondo, le pide a su hijo que preste mucha atención a las gradas porque no va a ver muchas veces el estadio así… y en ese momento rompo a llorar. La situación me ha superado, me quedo con el caramelo en la boca sin poder asistir a un Calderón lleno hasta la bandera ─iba a ser el segundo lleno de la era Gil─ con el equipo situado en lo alto de la tabla y ante el máximo rival en la lucha liguera. Como el trayecto de regreso es tan largo voy rumiando poco a poco mi amargura, pero al llegar a casa y mi madre abrir la puerta con una cara de “aquí pasa algo raro” me vuelvo a venir abajo.

Le comento lo sucedido y claro, ella pone en acción todos los mecanismos de apoyo posibles de una madre hacia su hijo. Hasta la fecha el fútbol se la sudaba bastante, no sólo le era indiferente sino que por culpa de este deporte le había hecho alguna trastada, como la celebración de goles colchoneros corriendo por los pasillos de una casa empapelada por estar las baldosas recién colocadas, algunas de las cuales todavía hoy recuerdan mis pisadas de elefante. Me ve tan jodido y desanimado que inicia su labor de psicóloga, como buena enfermera sabe que cuanto menos vacío esté el estómago menos penurias invadirán mi cuerpo y procede a prepararme la cena. Una vez cenado viene la fase de consolarme con que el partido lo voy a poder ver por la tele y que además vamos a ganar que este año vamos muy bien. Imaginad los esfuerzos que tuvo que hacer, una persona que el único jugador de la plantilla cuyo nombre conocía era Caminero, de toda la chapa que yo le daba mentándolo.

Pero lo mejor viene cuando abandona su cuarto y deja de ver no sé si “Informe Semanal” para ver el partido conmigo. Como el Atleti es una droga terminó ciertamente enganchada y llegó a tener años después su abono. A muchos partidos hemos asistido juntos, llegaba agotada de subir tantas escaleras y se quedaba helada de la rasca que hace casi siempre en este estadio. Así que gracias al poco tacto de un encargado el Atleti ha ganado una fiel seguidora. ¡Gracias encargado!, ¡Gracias Mamá!

Como nos suele pasar a la mayoría de rojiblancos me vengo completamente arriba antes de lo esperado y en una minúscula tele Grundig, de la cual mi hermana y yo habíamos destrozado el mando a distancia, me dispongo a ver el encuentro con la narración de Telemadrid.

Cruyff pondrá en el campo un once con más internacionales que el nuestro. El holandés era dado a genialidades: como jugador es uno de los mejores dribladores de la historia y su inteligencia le llevó a inventar el penalti con asistencia. Como técnico es un descubridor de auténticas joyas; amante de un fútbol directo, súper atractivo, con extremos, jugadores a pierna cambiada y en el que los duelos se deciden no por ser el mejor defensor sino el de mayor pegada. De ahí batacazos como contra el Zaragoza con resultados dignos de Waterpolo: 6-3. Pero también se va a columpiar y de lo lindo con cambios de sistema paranormales y en general un cagómetro al enfrentarse a grandes. Nadal jugó varias veces de marcador individual en el Bernabéu y en general todo lo que hace en la desintegración del Dream Team fue un cúmulo de despropósitos. Terminó a palos con casi la totalidad de sus estrellas foráneas. Aunque ese equipo de ensueño era la base de la selección española, los que marcaban la diferencia eran los extranjeros. De ahí que la selección de Clemente con hasta siete culés nunca llegase lejos y ese Barça fuese el mejor club de Europa. Estos fueron sus hombres esa noche:

Lopetegui ─actual seleccionador de la Roja─ en la puerta, guardameta que ya estuvo en las filas madridistas. También con las puertas cerradas como tantos otros por Buyo, como culé no pudo tener un inicio más desastroso en el Nou Camp ante el Zaragoza. En su presentación como sustituto de Zubizarreta aparte de recibir un capazo de goles ─en lo que estaba siendo una actuación malísima─ no se le ocurrió mejor idea que ante un disparo lejano facilón hacer una palomita. Pero a Julen se le terminó escapando el balón con lo que su actuación de malísima pasó a ser patética, a lo largo de su carrera ofrecerá un nivel general lejos de ser digno para ganarse los guantes en un grande.

Por si no fueran suficientes los problemas del Barça bajo los palos lo que tienen detrás no le va a la zaga. Busquets es el portero titular pero será baja hasta el mes de enero, es casi con total seguridad el peor portero que haya visto uno defendiendo tanto la portería culé como la de cualquier otro equipo de Primera. Su pésima actuación ya les birló una final de Recopa contra el Manchester en el 91, equipo al que el Atleti en la temporada siguiente a la de esa final le dio un repaso. También estuvo lamentable contra el PSG en Champions años más tarde. Recibirá burlas hasta de Jordi Pujol. Éste vino a decir que es un portero de balonmano a lo que Busi replicó con que le haría precio en un trasplante capilar de su clínica. Por esa época también jugadores como Salinas o Martin Vázquez estaban metidos en ese negocio emergente que ahora en España mueve cantidades monstruosas. Pero tampoco es que estuviese muy inspirado Busquets porque si bien la alopecia de Jordi era uno de sus defectos tenía otros mucho más jugosos para sacarle punta. Es que tiene toda la cara del monstruo que sale de la tripa de un mutante de la película "Desafío Total", hasta el punto que en programas nocturnos de televisión se percataron de ello. Para redondear las desgracias Lopetegui en este partido se terminará lesionando y su lugar lo ocupará Angoy. Vender el pollo para comprar la salsa porque éste es otro lamentable guardavallas que finalmente terminará jugando en los Dragons de fútbol americano, para que la gente se haga una idea de su nivel.

Angoy es yerno de Cruyff y con la inclusión de este guardameta en la plantilla culé queda patente el nepotismo del holandés, como con su hijo Jordi. Este último tiene un nivel sí apto para Primera pero no para el Barça ya que su cuerpo es poco agraciado para la categoría máxima al ser extremadamente delgado. Con esa morfología o eres una gacela como los jugadores africanos o tienes un golpeo exquisito como Pantic. Pero el hijo de Johan no posee ni lo uno ni lo otro, por eso no favorecerá al Barça con su presencia en el campo. Lo mismo le ocurrirá a la selección holandesa, en un favor que nos hicieron. Fue muy polémica la decisión de Jordi de jugar en España u Holanda y se decantó finalmente por los tulipanes.

En retaguardia forman con el Chapi Ferrer en el lateral derecho, jugador que es un gran defensor pero negado para incorporarse al ataque con peligro, por eso el Flequi Belsué en la selección se empezará a mostrar como un lateral más completo. En la izquierda tienen la baja de Sergi con lo que tienen que dar entrada a Carreras que no es precisamente un tenor con la pelota en los pies, años después jugará dos temporadas como colchonero. En el centro de la defensa se sitúan los clásicos clementistas el Chupete Abelardo y Miguel Ángel Nadal.

En el centro del campo su principal error es que optan por poner como medio centro a un jugador como Popescu, jugador con cierto gol por su poderoso juego aéreo pero que ni tiene talento para sacar la bola y además es miembro de los estopa brothers. Su cadena de oro y tobilleras le dan más aspecto de tronco. Popescu en Rumanía es un apellido muy común. En el resto de Europa siempre inflaron mucho sus cualidades futbolísticas, puede que por la musicalidad del apellido y por ser un jugador que sonaba mucho, anotaba con relativa frecuencia desde posiciones defensivas en el campo. Le acompaña en la medular Toni Velamazán, amago de jugador talentoso, de esos que se quedan en balances anuales pírricos de producción. El tercer mediocampista es Amor, en este caso sí que estamos ante un jugadorazo. Mucho trabajo oscuro, destrucción, pase fácil y atrás pero con una tremenda efectividad goleadora en jugadas de incorporación de segunda línea. Completa este centro del campo Roger del que ya hablamos capítulos atrás y de la inflada que tiene con la prensa, su hermano Óscar por contra es un jugador que considero más interesante.

  Arriba juega con plena libertad por el campo Figo, jugador que con el Sporting de Lisboa le pintó la cara al Madrid de Valdano en eliminatoria de UEFA. Por entonces jugaba con melenita y parece que es lo único potable que se han traído porque Prosinecki, como estaba cantado, es una metida. Hagi es otro jugador mega inflado mediáticamente, el Maradona de los Cárpatos, pero que cuando vino al Madrid y al Barça no dio la talla y encima sus equipos entraron en dinámicas perdedoras. Le encanta abusar de remates desde Parla hasta el punto de que en muchas ocasiones desperdicia contras clarísimas. Como alguna vez le sale, de los miles de intentos que ejecuta, en los casos de éxito queda como el Sheriff, por ejemplo en el Mundial del 94. Es un poco el caso inverso a las salidas de Molina, con ellas salva un capazo de goles pero el día que se la clavan le sacan los colores. Lo de Hagi se puede traducir en una efectividad del 1% con lo que no salen muy rentables ese tipo de lanzamientos. El delantero centro es Kodro, viene de salirse con la Real y todo apuntaba a superar esa cifra goleadora y manejarse en números de Bota de Oro, pero terminará convirtiéndose en un delantero bastante mediocre. Ante esto tendrán que reaccionar fichando a Ronaldo Nazario que en un par de meses anotará más goles que el bosnio en toda la temporada.

  Por su parte, Antic va a disponer de su once de gala. La sensación es que la clave va a estar en los quince minutos de arranque porque el ambiente va a ser un infierno, hasta el propio Gil minutos antes lo señaló como factor decisivo del choque.

Desde 1988 el día 1 de diciembre se viene celebrando el Día Internacional de la Acción contra el SIDA; por ello en nuestras camisetas, a la altura del pecho, vamos a lucir un crespón rojo.

Si tuviésemos que coger dos piezas musicales para resumir el partido nos veríamos obligados a formar un mix tan contradictorio como el título de este capítulo. Como melodía podríamos elegir el “Lago de los cisnes” de Chaikovski, por la armonía desplegada esa noche por los hombres de Radomir. Como sodomización la opción sería “Killing in the name” de Rage Against the Machine. En este tema del grupo de rap metal californiano en su estribillo dicen “¡And now you do what they told ya!”. Como los españoles nunca hemos sido expertos en traducir la lengua de Shakespeare, optamos por hacer una traducción marca de la casa. Fonéticamente encaja casi a la perfección, de modo que en los garitos al ser pinchado este temazo se convirtió en costumbre cambiar la frase original de “¡And now you do what they told ya!” por “¡Que me chupes la polla!”. En este caso viene al pelo para resumir lo que sucedió en este mítico encuentro, ¿qué hizo el Barça en este partido?:

Turun tun ¡nos chuparon la polla!

Turun tun ¡nos chuparon la polla!

El equipo tenía la consigna de salir a morir en los quince primeros minutos en cada encuentro como local. Se aprovechaba así el empuje inicial de la grada con el consiguiente efecto psicológico para el rival y de presión para el colegiado, Prados García en este caso. Por ello siempre se empezaba atacando en la portería del Frente Atlético, pero como en esta ocasión el Barça gana el sorteo de campos (en vez de saque eligen cambio de porterías) tenemos que empezar atacando en la portería del Fondo Norte, ni por esas van a poder parar nuestro vendaval de inicio.

Arranca la batalla con unos indios que sin apenas tiempo de emitir sus gritos de guerra comienzan a cortar cabelleras. Sin comerlo ni beberlo (casi en nuestro primer ataque) cometen penalti, unas manos tan clamorosas como estúpidas de Abelardo en un córner botado por Pantic desde su esquina menos peligrosa. Penev transforma de nuevo por su lado de siempre pero un Lopetegui tan limitado no lo detiene pese a acertar el lado por el que lanzarse, era el octavo gol de Penev en Liga y el quinto de penalti, 1-0.

El campo se viene abajo, el tempranero gol deja este vital encuentro completamente de cara y la celebración por parte de la grada deja la sensación de que en vez de un partido de Liga esto es una gran noche europea. Se podría pensar que con este tanto el equipo reduciría marchas… pero en el minuto 12 vamos a llegar a la esencia de lo que fue el once de gala de Radomir Antic:

Si para definir a Maradona con un gol se utiliza su tanto ante Inglaterra en el Mundial de México en el que se va de medio equipo y termina definiendo como si no llegase ─tanto mental como físicamente─ cansado, en el Atleti de Antic el gol que define su juego fue también un 2-0 contra un rival clásico. En este caso no con una genialidad individual sino colectiva. Es una jugada que nace de nuestra defensa, pasa al centro del campo, todo en primer toque sin ningún alarde pero participando muchos jugadores de distintas líneas; le sucede un desplazamiento en profundidad en banda derecha para que Caminero dé el pase de la muerte a Penev y éste sólo la tiene que empalar. Gol noveno del búlgaro, que no marcaba de jugada desde la jornada tres, 2-0.

Es el minuto 12, la gente en la grada literalmente delira y el partido se ha terminado. No por lo difícil de remontar los dos goles, que ante este Atleti ya parece misión suicida, sino porque en fútbol los golpes psicológicos duran para el resto del partido... o para toda tu carrera, como jugadores humillados por genialidades, casos de Alkorta por Romario o de Geli por Ronaldo que nunca volvieron a ser los mismos. El Barça tras el segundo gol quedó tocado y hundido. Mientras que al Atleti le insufló un aire de ganador para el resto del encuentro y para las jornadas venideras por la convicción de que si nos pasábamos por la piedra al Barça podríamos derrotar a cualquiera. Esto va a hacer que acumulemos una racha bestial liguera. La realidad es que hasta la fecha a cada victoria del equipo se le pusieron peros, bien por suerte, arbitrajes o rivales débiles; pero con el baño pegado al máximo oponente para el campeonato los haters se empezaban a quedar sin argumentos y tuvieron que cambiar el discurso del ya os estrellaréis por el de es una Liga devaluada.

En el resto de "no partido" el equipo fue una especie de apisonadora, no con la elegancia del Ajax en el Bernabéu pero con una contundencia tremenda. Individualmente el único jugador que no fue superado por su oponente en los catalanes fue Figo y si el Barça no se fue ese día con una goleada escandalosa fue por nuestra falta de un killer de área. Penev volvió a fallar otro mano a mano escandaloso, a eso hay que sumarle dos faltas de Pantic ─de milagro no terminaron donde buena parte de sus libres directos─ y un remate de Kiko que de entrar el estadio se hubiese venido abajo.

A poco del final, Caminero recibe un balón rebotado, lo remata con la puntera y con bastante fortuna termina dentro de la portería de Angoy que sustituyó a un lesionado Lopetegui, 3-0. Gol importante para su moral porque siendo copichichi del equipo la temporada anterior con nueve goles ligueros en esta campaña no mojaba desde la segunda jornada contra el Racing. Pero va a ser el inicio de una mejora en su juego y sobre todo en su pegada.

Si ya el 3-0 no hacía justicia a la soba que le habíamos dado, un gol encajado por despiste nuestro anotado por Toni Velamazán dejó un marcador más injusto todavía, 3-1. Aunque bueno, lo importante eran los tres puntos y el baño a un rival directo, la gente abandonó el estadio con un sabor no experimentado desde la final de Copa del 92, es sábado noche y estamos deseando que llegue el lunes para después de un puente largo fardar ante los compañeros, en estos momentos los atléticos nos ponemos más chulos que el mecánico del Coche Fantástico. Ni que decir tiene que mi disgusto por la no asistencia al estadio ha quedado totalmente enterrado y mi madre en su primer encuentro como seguidora colchonera lo ha flipado literalmente.

En situaciones normales con un partido así de encarrilado el equipo habría bajado el pistón y Antic a su vez habría tratado de oxigenar el once inicial con jugadores de refresco. Pero fue tal la entrega ofrecida por nuestros guerreros que no escatimaron el mínimo gasto para aniquilar al rival y Radomir no quiso gastar un solo cambio. El equipo estuvo tan enchufado que podrían haber seguido jugando a esa intensidad una hora más.

La prensa fue unánime, “Revolcón rojiblanco” y en las valoraciones personales, al menos de la prensa madrileña, todos los jugadores atléticos recibieron puntuación máxima. En ese caso fue justo porque esa noche en su totalidad estuvieron pletóricos.

Para completar un fin de puente de ensueño en lo deportivo el Espanyol derrotó 3-1 al Madrid con un Lardín que hizo diabluras y el Deportivo enterró sus opciones de título al palmar en casa 2-3 ante el Zaragoza, aunque Bebeto marcó por partida doble. La clasificación quedaba así:

1º Atleti 36

2º Espanyol 34

3º Barça 32

4º Compostela 30

5º Betis 28

6º Valencia 27

7º Real Madrid 25

En cuanto al Pichichi al haber mucha diana doble de los máximos artilleros actualizamos la clasificación:

1º Bebeto 12

2º Mijatovic 11

3º Pizzi 11

Las reacciones rojiblancas no se hicieron esperar, Gil crecidísimo saltó con que habíamos dado una lección de fútbol total y que en caso de ganar la Liga tomaría Madrid. El Míster por su parte mostraba cordura pidiendo calma y dejando claro que todavía no se había conseguido nada. Para dejar claro el mensaje siguió fiel a su tradición de programar entrenamiento el día posterior al partido para que así a alguno no le diese por celebrarlo. El próximo encuentro liguero iba a dejar otro partidazo para presenciarlo por televisión: el domingo en el Plus contra el Valencia. Pero antes tendremos que cerrar el pase a octavos de Copa eliminando al Mérida.

Capítulo 25. Torrija defensiva.

Esta vez dispondremos de un plazo razonable para preparar el próximo encuentro copero. La preparación express de apenas cuarenta y ocho horas del encuentro de ida pasará a una más standard, de cuatro días. Serán jornadas salpicadas por el anuncio de la nueva montura de Carlos Sainz en la búsqueda de su ansiado cetro mundial. Tras el fiasco de Toyota regresa a Ford, escudería con la que casi diez años atrás se proclamó campeón de España a los mandos de un Ford Sierra Cosworth. Para darle morbo al asunto su compañero de equipo iba a ser el hermano de Collin McRae, Alister. Desde Sudáfrica nos llegaban noticias de un Tony Rominger que iniciaba su stage de preparación de la próxima temporada bajo la atenta mirada del polémico preparador médico Michele Ferrari. Dentro del ciclismo, Indurain va a recibir la Orden Olímpica de plata, con ello se convertía en el primer español de la historia en recibir tal galardón y a su vez el segundo ciclista tras el gran Eddy Merckx.

Las selecciones nacionales van a ser protagonistas. Holanda será la última nación en sumarse a la fase final de la Eurocopa tras ganar en Irlanda por 0-2, ambos goles de Kluivert. A su vez, va a tener lugar el sorteo de la fase de clasificación del próximo Mundial donde España queda encuadrada con Yugoslavia, Eslovaquia, Chequia, Malta e Islas Feroe. Finalmente la FIFA aceptará la solicitud de la Federación Bosnia de inscribir a su selección para dicha fase, con lo que Kodro pasaría a liderar ese combinado.

En nuestro país la mala situación de los dos grandes, sobre todo en el caso del Madrid, va a encender más las ganas de enfangar al rival. Los merengues, tras la negativa de Iván de la Peña, pasan a torpedear la continuidad de otras perlas de la cantera culé: los hermanos García, Óscar y Roger. Unos vikingos que casi con seguridad en la campaña siguiente le darán la patada a Zamorano, que de milagro no hizo las maletas hace dos años.

Con las competiciones europeas de clubes paralizadas hasta la primavera ahora llegará el turno de los partidos intersemanales de Copa. Este miércoles se van a cerrar los 1/16s. El Espanyol le endosa una manita al Lega, el Hércules es el único segunda que seguirá vivo al eliminar al Rayo y el Numancia vuelve a cargarse a un grande. Esta vez su víctima es el Racing que perderá por 0-1 en su estadio con gol de Barbarin. También destaca la manita del Sporting al Écija, cuatro tantos de Salinas. En los próximos cruces de 1/8s ya entran en el bombo los equipos que se clasificaron para Europa la pasada temporada y como es lógico todos van a querer enfrentarse a equipos de inferior categoría. Curiosamente veremos cómo al Barça le irán tocando los más chollito, lo que les va a dejar allanado su pase a semis. En toda regla un regalo.

Para meternos en ese preciado sorteo antes debemos despachar al Mérida en su estadio. Con el 4-1 de la ida parece tarea sencilla. En el ambiente todavía se aprecian los posos del meneo que le dimos al Barça. Gil sigue crecidísimo y la perla que deja esta semana será: "Antic ha hecho una transfusión de sangre deportiva que era muy necesaria". A ello hay que adjuntar la dedicatoria a Núñez: " Ha dado a entender que le ganaron cuatro piojosos, su soberbia le tiene muy herido". Por parte de la plantilla el discurso es el de seguir con los pies en el suelo, Caminero afirma que no ve aún al equipo campeón aunque otros jugadores más optimistas no pueden ocultar sus sentimientos. Entre ellos Roberto Fresnedoso, que afirma que el partido del sábado tanto por parte de plantilla como de afición no se olvidará en mucho tiempo.

La primera plantilla parte para una comunidad en la que no es habitual nuestra presencia durante partidos oficiales: Extremadura. En un estadio Municipal con una sensacional entrada nos medimos al recién ascendido Mérida. Por otro lado en un corto espacio de tiempo va a ser ya la tercera ocasión en que ambos clubes midan sus fuerzas, esto llevará a unas jocosas declaraciones del artista tanto del balón como de las ruedas de prensa: Kiko. El gaditano viene a decir algo así como que le va a terminar pidiendo una cita a su marcador. El encuentro tiene lugar el 13 de diciembre, a un pedo de las vacaciones navideñas. Tanto plantilla como afición las ansiamos para desconectar de tanta pelota y, para qué negarlo, sacar pecho de la situación del equipo de tus amores. Las reuniones familiares siempre eran un momento de tocarnos los huevos por la mala situación del equipo.

Antic sigue erre que erre con lo de mantener el bloque y de nuevo no revoluciona el once. Forma con: Molina, Geli Santi, López, Tomás; Vizcaíno, Roberto, Pirri y Pantic. Arriba sí que va a hacer probaturas y sitúa como delanteros a Correa y Biagini. En un partido de presumible correcalles, aunque no tanto como lo que terminaría siendo, los delanteros suplentes pueden marcar y así adquirir el consiguiente plus de confianza. Como siempre Antic analiza el mínimo detalle tanto en el corto como en el largo plazo.

Gran ambiente en el estadio Romano para ver a los de Kresic frente al líder de Primera División en este encuentro dirigido por Daudén Ibáñez. A nuestro ex Manolo se le asignó en este club el número 18 y como comentamos en el capítulo 3 no pudo llegar a debutar en Liga por su gravísima lesión en pretemporada. Este club fue fundado en 1912 y por desgracia sufrirá en toda regla el efecto 2000 ya que ese será el año de su desaparición, la estructura la heredará su conjunto filial que adoptará otra denominación. Seguramente una de las causas de su muerte deportiva fue hacerse con los servicios de uno los futbolistas más cenizos de la historia: Navarro Montoya, apodado el Mono, nacido en Medellín nacionalizado argentino. Tendrá el “honor” de descender en tres temporadas consecutivas a sus equipos a Segunda: Extremadura, Mérida y Tenerife. Yo no me explico como las directivas ante gente así tienen el ojo de recomendar su fichaje.

Ya que hemos destapado el tarro de personajes aguafiestas, al que habría que añadir el del gran Kosecki como ya comentamos en los primeros capítulos, vamos a señalar otros casos parecidos: Sergio García descendió al Levante, Betis y Zaragoza. Marchena lo hizo con Sevilla, Villarreal y Deportivo. Nuestro querido Clemente supera la puja con Murcia, Valladolid, Tenerife y Sporting. Lo mismo que Miguel Ángel Lotina que alcanza cinco (Logroñés, Celta, Real Sociedad, Deportivo y Villarreal). Como Pichichi tenemos a Fernando Vázquez, hasta en siete casos ha participado en descensos de sus equipos, aunque en algunos sólo a comienzo de temporada (Compostela, Betis, Las Palmas, Rayo, Valladolid, Celta y Dépor).

Volviendo al partido, los encuentros de vuelta de las eliminatorias tras un marcador favorable de los locales en la ida tienen la consigna de salir a defender ese resultado. La premisa es no cometer errores defensivos y esperar con paciencia a que lleguen tus ocasiones una vez que los locales han gastado su empuje inicial, así terminas de matar la eliminatoria. Pero claro, con una ventaja tan suculenta ─lo va a ser más todavía con el tempranero gol de Pirri en el minuto 12, gol que dejaba el 0-1 tras una serie de rechaces─ el equipo va a entrar en una espiral de desconexión mental y pereza en la entrega. Por ello van a despojarnos de lo que estaba siendo uno de los pilares de nuestro éxito en esta campaña: la solidez defensiva. Con un hat-trick del ex-barcelonista Quique Martín nos pondrán los huevos de corbata, 3-1. El equipo lo ha vuelto a hacer, un resultado casi de sentencia en la ida nos está haciendo sufrir más de la cuenta, por otro lado es comprensible el nivel de relajación por el gran esfuerzo ofrecido el sábado. A esto hay que añadir que el próximo domingo tenemos el segundo partido a vida o muerte. Una victoria en Mestalla podría eliminar casi de manera definitiva a los hombres de nuestro querido Luis Aragonés.

Desde la radio nos llega el tembleque y comenzamos a suplicar que el equipo cierre definitivamente con un gol una eliminatoria de la que todavía queda por disputar casi toda la segunda parte de la vuelta. Si en ese momento el Míster hubiese podido disponer de un tiempo muerto no habría dudado en solicitarlo porque había que romper esa dinámica de la defensa en modo colador. Casi por telepatía los jugadores se pusieron el mono de trabajo y en un visto y no visto arreglaron el desaguisado. Apenas trascurridos cuatro minutos de ese intranquilizador marcador Correa anotaría por partida doble, 3-3. El primero tras una gran diagonal de Caminero que le dejó el balón escorado a la izquierda para que perfilándose para su pierna buena amagase a su marcador y batiese a Iru con un sensacional disparo raso. El segundo en un mano a mano que no perdonó. Con la eliminatoria ya sentenciada ─el Mérida necesitaba en esos momentos cuatro goles para seguir adelante en el torneo─ llegó nuestro cuarto tanto de la noche, obra de Biagini, 3-4.  El plan de que cogiesen confianza los atacantes menos habituales había salido a la perfección, el único pero de la noche fue la torrija defensiva que cedió otro gol más en contra y elevó a cuatro las veces que Molina tuvo que rescatar la pelota de sus redes, 4-4. Cifra que afortunadamente terminó siendo record negativo esa temporada. A Radomir le acarreó un cabreo de mil demonios por el hecho de no ganar el parcial.

 Pese al sustillo temporal misión cumplida y ya estamos en octavos. Estos son los quince equipos que nos van a acompañar en los octavos de final y que tras el sorteo del viernes quedaron encuadrados así:

Athletic-Zaragoza

Celta-Valencia

Deportivo-Tenerife

Espanyol-Real Madrid

Hércules-Barça

Numancia-Sporting

Sevilla-Compostela

En cuanto a nuestro próximo encuentro nos vamos a ver las caras con un rival incómodo, el Betis, con el hándicap de jugar la ida en el Calderón. Del resto de duelos nos deja buen rollo la posible eliminación del Madrid por parte de un Espanyol hasta la fecha muy superior a él. También el regalito al Barça levanta las típicas suspicacias de tongo con las bolitas, esta vez el agraciado con el Numancia es el Sporting, se supone que los sorianos caerán ante el tercer equipo de Primera al que se van a enfrentar. Ahora es turno de pensar el domingo en el partido en Mestalla donde Mijatovic está jugando de escándalo y seguramente sea necesario puntuar para mantener el liderato. Este choque tan atractivo será retransmitido por Canal Plus, con lo que cerrará la jornada.

Capítulo 26. Puñetazo en la mesa.

Revolución, revolución, revolución. El 15 de diciembre del 95 es lo que vamos a presenciar, pero esta vez no danzada a ritmo de SKA vallecano sino al son de la UEFA. Ésta tendrá que modificar por completo sus normas referentes a la contratación de jugadores extranjeros.

Todo nace por una denuncia de un modesto futbolista belga: Jean Marc Bosman. Ante las trabas que le pone su club RFC Liege para ser traspasado al Dunkerke decide llevar el caso a los tribunales. El club valón al finalizar la temporada 89/90 le ofreció un año de contrato y fue rechazado por el jugador al considerar que su ficha no correspondía con el caché. Por este motivo fue puesto en la lista de transferibles pero con una cláusula de indemnización en torno a cincuenta millones de pesetas. El equipo del norte de Francia acuerda su cesión por una temporada con opción de compra pero sin tener que abonar la cláusula, a lo que el equipo de Lieja se niega; se rompe el acuerdo y Bosman es apartado del equipo.

Como ahora viene un ladrillo jurídico más copiado que las canciones de OBK si queréis os lo saltáis. Pero es mi obligación ponerlo, como diría Goyo Jiménez, “no lo cuento, lo hago”, digo lo copio-pego:

“La defensa del caso planteaba que debía interpretarse el Tratado de Roma del 57 en el que se prohíbe que las federaciones deportivas puedan establecer en sus reglamentaciones respectivas disposiciones que limiten el acceso de los jugadores profesionales extranjeros ciudadanos de la C.E a las competiciones que organizan y que los clubs no puedan exigir el pago de un montante económico con motivo de la contratación de uno de sus jugadores por parte de un nuevo club empleador habiendo terminado su contrato”.*

¡Me aburroooo!, bueno venga, no ha sido para tanto, prosigamos.

La sentencia declaró ilegales las indemnizaciones por traspaso y los cupos de extranjeros de jugadores nacionales de estados miembros de la UE. Todo esto supuso una revolución en la configuración de las plantillas de los equipos europeos. Dada su importancia será analizada profundamente en los capítulos finales acerca del declive de esta plantilla colchonera ganadora.

Al día siguiente de la resolución continuaba la Liga con el partido del Barça adelantado para ser retransmitido por las autonómicas y los catalanes se imponían con bastantes apuros por 1-0 al Sporting con gol de Popescu. El conjunto de Mareo perdonó bastantes ocasiones, el resultado dejó a los catalanes provisionalmente a un punto del liderato a la espera de nuestra actuación en Mestalla.

Por tanto, el domingo iban a tener lugar el resto de encuentros de la jornada con un Dépor que visitaba Vallecas en sus clásicos horarios matutinos de las doce de la mañana y se pasaba al Rayo por la piedra tras un humillante 0-6. Mi compañero, gran admirador de Bebeto que conseguía una diana, asistió al encuentro y me mencionó la frialdad del ambiente. Se escuchaban nítidamente tanto los gritos entre los jugadores como el poco ético alarido del banquillo rayista pidiendo a Cota que le partiese la pierna al buque insignia deportivista.

En horarios vespertinos quedaban encuadrados el resto de partidos a las cinco, excepto nuestro encuentro en la capital del Turia dos horas y media más tarde. Por tanto íbamos a conocer todos los resultados de nuestros rivales directos por el título. En caso de que sacasen los tres puntos nos añadiría presión extra como así terminó siendo porque el Espanyol se impuso 1-2 en el Tartiere en lo que fue la vuelta de Radu. Ese resultado nos obligaba a puntuar al menos en Mestalla si no queríamos ceder el primer puesto de la tabla. Del resto de encuentros destacó la victoria del Madrid por un pírrico 1-0 al Celta con gol de Álvaro Pignoise, por entonces ya embaucaba a las quinceañeras. A su vez destacar la victoria del Compos al Racing por 2-0 con uno de los tantos obra de Ohen y el carrusel de goles en la Romareda con un 5-3 de los locales frente al Valladolid. Partido que fue el debut del Avioncito Rambert que se estrenó por todo lo alto anotando por partida doble.

Como ya mencioné el partido iba a ser emitido por Canal +, la cadena de pago. Por tanto los no abonados teníamos que buscar la forma de verlo, ya en el partido de la quinta jornada contra el Sevilla que nos costó el liderato nos juntamos los amigotes en un bar y para éste en principio el procedimiento iba a ser semejante. Pero mi padre momentos después de terminar de comer y con la radio de fondo a todo trapo para estar al tanto de lo que hacían nuestros rivales me ofrece acudir a la casa de su novia. La cual sí era abonada a la plataforma del Grupo Prisa.

Imaginad mi reacción, eso iba a suponer no sólo no tener que meterme en un tugurio lleno de vikingos y palmar parte de mis ahorros en un par de coca-colas y panchitos rancios, sino que iba a poder degustar a coste cero un delicioso sándwich mixto, ya que conocía las dotes culinarias de Carmen, el "rollete" por aquel entonces de mi progenitor. Ya estuve en septiembre del 94 en esa casa viendo el record de la hora de Indurain, momento tan glorioso ─en ese intento sí consiguió superarlo─ como jocoso. Dado el nulo entendimiento deportivo de la anfitriona ante uno de los enésimos planos de Indurain en solitario Carmen preguntó en alto si era ese Miguelón, a lo que sus hijos respondieron: "¡Sí mamá, han metido gol!".

Las retransmisiones del Plus no capaban la fabulosa previa inicial donde entrevistaban a presis, técnicos y jugadores y a su vez notificaban de los goles en el resto de partidos. En este caso el gol del Espanyol hizo que se me atragantase un poco el sándwich con la consiguiente bronca de mi padre: "¡No digas tacos en una casa que no es tuya!". Yo que siempre he sido muy friki en ocasiones anteriores ante partidos codificados del Atleti lo que hacía era poner la tele sin volumen y la radio de fondo. Más de alguna vez al retrasar la codificación unos veinte segundos te flipabas con que se les había olvidado poner el cepo hasta que llegaban las putas rayitas. Así situabas mucho mejor la jugada ya que el ojo humano tiene una capacidad asombrosa para adaptarse a nulas visibilidades, con lo que al poco tiempo mi cerebro descodificaba las rayas y era capaz de reconocer a los jugadores y hasta de leer los rótulos que iban poniendo.

Máxima tensión ante esta cita en un campo que se intuía pesado por las fuertes lluvias caídas a lo largo de una semana en la que la FIFA dio la razón al Oviedo en el caso Onopko y por tanto éste no iba a poder vestir de rojiblanco. Radomir no quería relajaciones ni euforias tras la meada al Barça, dejaba claro que no se podía vivir del crédito y que esto iba a ser una película distinta.

Buen ambiente en las gradas, 35.000 espectadores para este encuentro ─dejaron un taquillaje de setenta y cinco kilos─ que iba a dirigir Gracia Redondo del colegio aragonés. Se guardó un minuto de silencio en homenaje a las víctimas del reciente atentado terrorista perpetrado en Valencia. La salida de Penev al campo fue recibida con diversidad de opiniones. Hay una frase que dice "Mestalla nunca falla", cierta porque es un público que nunca da la espalda a su equipo. Por otro lado nunca ha sido una afición que se caracterice por ser muy ruidosa. A su vez es una de las hinchadas de antimadridismo exacerbado reciente, seguramente el cambio de sus equipaciones ─como en el caso del Sevilla─ se haya debido a un efecto diferenciador y por ello optaron por no lucir completamente de blanco.

El proceso de cambios en la equipación del Valencia comenzó la temporada 94/95, sus medias pasaron a ser negras; esta vez suben la "puja" con un calzón que también es teñido de negro. Precisamente en la final de Copa del 99 en la que nos pasarán por encima las medias volverán al blanco para mantener el calzón negro. Desde entonces es la indumentaria que van a mantener y para mi gusto es la más estética. Una equipación completamente blanca es como un papel sin pintar, por ello los vikingos para no dejar tan rancias sus bufandas siempre las han salpicado de colores que apenas tienen presencia en su indumentaria.

Nuestro rival está dirigido por Luis Aragonés, prometimos hablar de su figura pero lo haremos más adelante (al restar más duelos esta temporada ante el Valencia) para no alargar tanto este capítulo. Vienen de hacer una floja campaña anterior aunque alcanzaron la final de Copa, en ella se cargaron al Madrid y palmaron en la famosa final ante el Dépor con la granizada que obligó a aplazar el partido. Fue tremendo lo que descargó esa noche el cielo madrileño cuando horas antes el calor era sofocante. Lo puedo asegurar fehacientemente por estar presente con mi amigo deportivista, de milagro nos pudimos resguardar al amparo de un chubasquero de una gallega que nos comentó que fue un obsequio de Liaño. En esa temporada contaron en sus filas con una de las metidas de la Liga: Oleg Salenko. Jugador que consiguiese la machada de marcar cinco goles ante Camerún en el Mundial del 94, primer jugador en la historia en anotar semejante cifra en un partido mundialista. Esto deparó que del fútbol japonés le llegase al Valencia la mareante oferta de mil millones ─por entonces una monstruosidad─ por su traspaso. El conjuntó che la declinó y a los pocos meses se empezaron a dar cabezazos por haber tomado esta decisión ya que su juego dejó bastante que desear; eso sí, fue decisivo en la eliminación copera ante el Trampas con dos goles en el Bernabéu.

En esta campaña no empezaron bien los valencianos en Liga ya que recibieron una sonrojante goleada deportivista, parece que después de que les jodiesen la Liga con el famoso penalti de Djukic ─en el que González tuvo el lamentable detalle de celebrar ostensiblemente la parada cuando lo único que se jugaba era un jugoso maletín─ los gallegos se han convertido en su bestia negra. Tacita a tacita en esta temporada irán remontando el vuelo para pasar a convertirse en nuestro gran rival por el título tras los desinflamientos de Barça y Espanyol. De forma holgada se convertirán en el conjunto que más fuerte terminará el campeonato. El equipo con el que van a formar es el siguiente:

En la portería Zubizarreta. Cancerbero que tuvo que irse por la puerta de atrás de la meta culé, su partido en la final de Atenas ─en especial en el gol de Savicevic donde mostró una falta de orientación absoluta─ fue su puntilla. Ya en el Mundial de Estados Unidos estuvo muy blandito en el gol de Roberto Baggio que nos eliminó, Cañizares en el partido que disputó ante Corea estuvo bastante mejor. En el siguiente Mundial, Francia 98, con el cantadón ante Nigeria se retirará definitivamente de la selección y del fútbol profesional. En Valencia están contentos con su fichaje pero todo es más fruto de que tienen un buen bloque defensivo y que su nombre impone, la realidad es que era un portero sobrevaloradísimo que sólo con un entrenador como Clemente podía ser titular indiscutible de la selección.

En el lateral izquierdo Otero. Jugador que terminará en nuestras filas, tan veloz como tronco con la pelota en los pies, llegó incluso a ser titular en el Mundial del 94 y contra Suiza pudo casi salir Pichichi del campeonato de todas las ocasiones que dispuso, por supuesto las falló todas. En su primer partido en Primera con el Atleti le meterá un churrigol a Valdés, en lo que fue la primera cantada de otro portero inflado como Víctor. En el Barça siempre están empeñados en querer ver que sus porteros son la leche porque Vítor Baía fue otro cancerbero más inflado que los Smacks de Kellogs. Curiosamente con un portero como Hesp, que fue de los mejores jugadores en el primer año de Van Gaal, no dieron tanto la brasa. Este cancerbero se hizo especialista en salvar goles cantados con la cara lo que dio pie a la famosa canción de los rivales: "¡Heeesp ayúdales!" con la melodía del tema de Tony Ronald.

Los centrales son Camarasa, jugador de la casa con muchas temporadas en el club y muy difícil de franquear, y Engonga, que con sus rastas llamará mucho la atención y como muchos ches de esa época terminará en el Mallorca. En el lateral derecho tenemos uno de los casos de mayor Expediente X del fútbol español. Lo ocupa Mendieta, por entonces es un lateral de medio pelo pero que a la llegada de nuestro "querido" Ranieri será recolocado por completo de posición. Pasará al medio centro, algo tan radical que un caso así sólo se me ocurre en este período con Freddy Rincón. Mendieta no es que vaya a mejorar sino que se convertirá en el jugador más deseado del fútbol español hasta el punto que la Lazio tendrá que pagar una talegada por él para terminar de nuevo convertido en un futbolista ramplón. En la final de Copa del 99 menuda estocada nos va a dar. Destacar que es seguramente el mejor lanzador de penaltis español (habría que ver si mundial) de la historia con un espectacular 41 de 44 en aciertos. Se convirtió en un especialista en meter pases larguísimos al Piojo, en una versión de los de Koeman a Stoichkov. Pero en este caso con la velocidad del argentino la sociedad fue letal porque éste llegaba absolutamente a todo. Por eso Claudio López pasó a ser otro de los jugadores más codiciados de Europa; en cambio con Valdano de interior fracasó.

En la medular presentan doble pivote: José Ignacio, fichaje polémico ─al igual que Poyatos viene del Logroñés─ que al final pasó a ser un jugador que destacó por su juego duro, y Mazinho. Éste no en doble pivote sino en trivote se salió del mapa junto a Dunga y Mauro Silva en el Mundial del 94, hicieron que Brasil ganase el campeonato al poder dar tremenda libertad a Bebeto y Romario con esas tres bestias detrás.

Les acompañan Romero, lateral que juega en posición más avanzada, y Fernando  Gómez Colomer que es una maravilla de jugador. Siempre fue una de mis debilidades, jugador infravaloradísimo, seguramente por su físico anti portada de Play Station. Es  de los pocos centrocampistas españoles de la historia con más de cien goles en Primera, un caso parecido al de Amor al que le penalizó en exceso su peinado a lo micrófono, con una cresta y las botas amarillas habrían sido mucho más mediáticos.

En punta tienen a Mijatovic, aunque en la Liga fantástica de Marca (juego que desde la temporada pasada nos tiene a todos los adolescentes embobaos) se empeñen en ponerlo de centrocampista es delantero. Esta campaña se terminará convirtiendo en el mejor jugador del campeonato, está en un estado imparable. Algunos equipos visitantes lo llegarán a ovacionar por los partidazos que se saca, se terminará marchando al Madrid donde nunca rindió al mismo nivel que aquí, aunque eso sí, les dio su ansiada Séptima con el gol de la final. Pero quedó muy por debajo de un Raúl que parecía que como delantero lo iba a tener muy complicado con la llegada de Suker y Pedja. El otro delantero es Gálvez, futbolista que se quedó en promesa.

Radomir puede contar con el equipo de gala el cual arranca el choque enchufadísimo. En el minuto 3 le queda un mano a mano a Penev que sigue negado en los remates en jugada y la tira al muñeco, a los dos minutos le vuelve a quedar otro mano a mano, ¿resultado?: muñeco.

El partido fue precioso, de una intensidad tremenda, con un resultado que engañó por completo. En el minuto 15 llega la primera ocasión del Valencia en una combinación entre Mijatovic y Romero que finalmente remata Fernando de tiro raso y detiene Molina, que está jugando en su ciudad natal. El ritmo es frenético, toma y daca continúo, llegan nuevas ocasiones que se saldan con tímidos remates de Kiko y de nuevo Penev. Los jugadores son incapaces de mover un marcador que al descanso continúa con las gafitas.

En la segunda parte el Atleti sale todavía con más garra. Pantic bota un córner que de milagro no termina en gol olímpico, le sucede un zapatazo de Caminero que Zubi salva con bastantes apuros. Sólo queda un cuarto de hora y un Valencia agazapado nos pega una contra que de milagro no entra, un centro de Viola es rematado por Arroyo y Molina mete una mano sensacional en uno de los remates más complicados que existen para un cancerbero. Remate a bocajarro de cabeza picado que bota justo en la raya a poco más de un metro de la posición del guardameta, lo que hace que sea imposible sacarla con el pie y que tampoco pueda volar porque se queda la pelota a una distancia intermedia. Al portero la única opción que le queda es tirarse en dirección a la línea de cal con unos reflejos absolutamente felinos para rebañarla con la mano, más el añadido de despejarla bien para que no quede en el rechace un remate facilón: todo un paradón. ¡Grande Moli!

Pese a no marcar ninguno de los dos conjuntos el partido es muy gore, Antic quiere los tres puntos y en el 77 retira a Penev, el responsable de que no hayamos marcado. Esta vez el público más caliente lo despide con pitidos, aunque la realidad es que gracias a él todavía seguían vivos. En su lugar entra Biagini para así ganar velocidad y del 87 al 88 se producen las expulsiones de José Ignacio ─de los que se podían ir de cañas con López─ y de Geli. Al quedarse ambos conjuntos con diez para los minutos de descuento el partido se vuelve más loco todavía y en el minuto 88 se produce una jugada que terminó siendo tremendamente decisiva para el desenlace de la Liga:

Una internada de Biagini acaba en un centro suyo que se pasea por delante de toda la defensa valencianista y Caminero en su clásica incorporación de segunda línea se planta completamente solo y con un leve toque la manda para dentro, 0-1. Yo estaba viviendo el encuentro en un estado taquicárdico, completamente de pie y con gritos en cada ocasión colchonera. Mi padre contagiado de mi euforia ya se olvidó de los buenos modales en casa ajena y claro, imaginad mi reacción con el gol precisamente de Caminero. De milagro no terminó en tragedia porque en las décimas de segundo en que mi cerebro analizó la celebración y desechó mis habituales carreras por los pasillos opté por pegar un salto de espaldas al sillón. Pero, sin reparar en que la mascota de la casa, el gato siamés Jekyll, tenía la costumbre de acurrucarse en el fondo de ese sillón y mi trasero aterrizó a pocos centímetros de él. La situación desembocó en una cacofonía entre mis gritos de: "¡Camineroooooooooo, Caminerooooooooo!" con los de mi padre de: "'¡Casi matas a Jekyll!".

El gol fue tan postrimero que no dio tiempo para más y se consiguió una victoria épica. Se salvaron los tres puntos y la vida del gato. Todo quedó en una sanción de no saltar tras un gol del Atleti cuando fuese a esa casa. El retorno a mi casa a través de la M-30 me supo a gloria, la entrada de nuevo a la carrera para poner el resumen de Telemadrid y empalmarlo con Súper-García. Qué a gustito iba a acudir el lunes a clase en la última semana escolar antes de las vacaciones de navidad. Con este puñetazo en la mesa la Liga quedaba así:

1º Atleti 39

2º Espanyol 37

3º Barcelona 35

4º Compostela 33

5º Betis 29

6º Real Madrid 28

7º Valencia 27

En el vestuario colchonero se va producir un momento decisivo, el equipo arrancó el campeonato con el discurso de que el primer objetivo era asegurar la permanencia, estimada en cuarenta y cinco puntos. Con los treinta y nueve actuales estaba prácticamente alcanzada, con el gran arranque liguero los jugadores seguían hablando de ir partido a partido y no se planteaban demasiado el título. Pero este gol de Caminero hizo entrar a los jugadores eufóricos a los vestuarios, se miraron todos a la cara y casi con miedo a formular las palabras mágicas se preguntaron: ¿Y por qué no, joder? Desgraciadamente el Marca en su línea habitual apenas le dedicó una foto cabecera a otra gesta del Atleti pero en clase los madridistas nos recibieron en actitud sumisa reconociendo nuestra superioridad, ¡son momentos impagables! El próximo rival va a ser el Compostela, último partido del año y para mí de una importancia supina porque en el caso de ganar acudiría a la cena familiar de nochebuena con el equipo de líder.

*extraído de Wikipedia.

Capítulo 27. Villancicos en el Calderón.

Estamos rozando con los dedos las vacaciones navideñas. Únicamente nos resta el sprint final, el discurso del Rey coincide con el fin de semana lo que  obligará a adelantar la jornada liguera al miércoles.

En estos días el tenista sueco Stefan Edberg, gran voleador y con tres de los cuatro Grand Slam en su palmarés, comunicará que el 96 va a ser su último año. Por otro lado Arcarons se mostrará muy ambicioso al declarar en la previa del Dakar que no le valdría de nada ser segundo y que irá con todas a la conquista del Lago Rosa. Señaló a Peterhansel, Orioli y Kinigadner como sus rivales más directos.

Vélez se proclamará campeón del torneo apertura con un bloque dirigido por Bianchi, el cual se configuraba como uno de los entrenadores más prestigiosos del momento. Gran campaña del conjunto del barrio de Liniers con un plantel cuyos pilares fueron Chilavert, Trotta y Basualdo. Dentro del fútbol sudamericano también será noticia Pelé. Otro especialista en subir el precio del pan cada vez que abre la boca, esta vez con unas declaraciones en las que dejó patente su poco entusiasmo con el juego de la selección española.

Nos trasladamos ya a la jornada dieciocho de este miércoles 20 de diciembre. El Barça va a morder el polvo por partida doble: Suker les dará calabazas al tener claras intenciones de seguir vistiendo de blanco (en otro club, claro) y el propio Sevilla les complica sus opciones de título al derrotarles 1-0 en el Pizjuán, gol obra de Monchu. No terminarán las buenas noticias en los encuentros de nuestros máximos rivales porque el Espanyol empata a uno en casa contra el Betis con un penalti errado a falta de sólo cuatro minutos por el ex madridista Toril. En el Molinón, Mijatovic, tras su mecha apagada del domingo vuelve a ser decisivo con dos dianas en el 1-3 del Valencia.

Tras la patada recibida en el partido contra el Barça en la venta de la revista esta vez Tito se pone en contacto conmigo y me confirma que tengo la "titularidad" garantizada para el choque de esta noche. Partimos por tanto rumbo a Pirámides y la primera buena noticia recibida cuando llegamos es que se estrena ejemplar. Esto garantiza una buena comisión sin tener que cargar con veinte toneladas en la mochila. Caen las primeras unidades con facilidad y se empieza a percibir un ambiente exageradamente festivo.

Lo primero que llama la atención es que se ve a muchísimos aficionados con gorros navideños de Papá Noel. Al ser rojiblancos combinan perfectamente con los atuendos de los espectadores. Un Santa Claus que en realidad es rojo y blanco por la Coca-Cola y curiosamente en esa navidad la empresa Citroën lanza una nueva campaña publicitaria. En ella emiten un spot en el que formulan la pregunta: "Es rojiblanco y hace regalos en navidad, ¿quién es?". Después terminaban sacando su logo ─que era rojiblanco por entonces y no plateado como el actual─ para hacer ver al público que su oferta era tan buena que se podía considerar un regalo. Pues bien, los atléticos que somos muy guasones y vacilones ─en las veces que podemos presumir─ en este caso modificábamos el anuncio: "Es rojiblanco y hace regalos en navidad... el Atleti”. El equipo vive una época de bonanza lo que sumado a la felicidad vivida en estas fechas deja una afición que literalmente ha adelantado los rituales de nochebuena a este partido. Además de los gorros del gordinflón se ven botellas de champán y un mix de canticos atléticos con villancicos, hay tanto griterío y alboroto que más que un partido de Liga parece de fase final de selecciones con el público piripi perdido por las calles de la ciudad sede.

Toda esta situación incrementa tu deseo de que el árbitro, en este caso López Nieto, decrete el pitido inicial. Cuando sólo faltan cinco minutos para el comienzo empiezo a subir las escaleras de Tribuna. Allí me veo con Tito que luce una bufanda tejida por su abuela con un diseño sencillo pero espectacular: rojiblanca con los segmentos rectangulares, años después ese modelo terminará siendo uno de los productos oficiales del club. Por mi parte voy ataviado con una bufanda adquirida a principios de los noventa por ochocientas pelas en el Rastro que tiene como peculiaridad que es una de las remesas defectuosas con un escudo mal dibujado. En este diseño la raya situada más a la derecha, que a su vez es la más larga, en vez de ser roja es blanca. Para un no colchonero puede dar el pego pero para uno que tiene perfectamente memorizado este símbolo que se luce con orgullo las rayas se ven completamente descolocadas.

El Compos estaba siendo hasta la fecha el equipo revelación del campeonato, actualmente en posiciones como para pelear la Liga aunque finalmente se desinflarán y ni podrán sellar su billete para Europa. La clave de su éxito es un bloque defensivo que empezó a la perfección con la imbatibilidad de Falagán y que finalmente tuvo su recompensa con la llamada a la selección de Nacho. Pero por sus principios este jugador renunció a ello y fue uno de los primeros casos de renuncia a nuestro combinado nacional si descontamos casos de jugadores veteranos que se encontraban en la fase final de su carrera. Pienso que la decisión de un jugador de renunciar a una selección al no estar cómodo o no sentirse identificado con ella es digna de aplaudir. Quedan en peor lugar los jugadores que defienden esa camiseta deportivamente ─consecuentemente también en lo económico─ pero no en lo político.

Los gallegos están dirigidos por Fernando Vázquez, el Profe, técnico con ese aspecto de intelectual por sus gafitas, que celebra los goles con mucha efusividad al correr la banda como si fuese el mejor extremo, como vimos dos capítulos atrás no es precisamente un técnico que genere suerte. El partido donde dejaron su verdadera impronta fue ante el Dépor ya que les endosaron un sonrojante 4-0. En el equipo, además de Nacho ─que en el Calderón no va a poder ser de la partida por sanción─ destacan su ya comentado portero Falagán, José Ramón (hermano del deportivista Fran), un centrocampista tan exquisito como Fabiano y por arriba una delantera bastante interesante con Christensen ─danés con nacionalidad española que asombrase en su debut con los de Clemente─ y el nigeriano Ohen, que a la postre se convertirá en su máximo artillero en Primera.

Al estadio sólo asisten 30.000 espectadores, pero la mayoría de ellos pertenecen al clero y van a dejar en las gradas un ambiente de llenazo. La tienda oficial del club es arramblada, por entonces de unas dimensiones infinitamente más reducidas que la actual. La buena marcha del club hace que los aficionados deseen adquirir además de las camisetas personalizadas los nuevos productos oficiales tanto para regalo como para autoconsumo. Uno de los artículos estrella va a ser el paraguas oficial que tiene un diseño de la tela impermeable dividida en ocho sectores alternados de rojo y blanco, sencillo pero muy vistoso. Cuando alguna niña juguetea con él haciéndolo girar deja una estela muy llamativa.

Radomir, que tiene a su equipo enrachado, pone todo el arsenal sobre el césped a excepción de Geli, se trató de recurrir su segunda amarilla en Mestalla pero esta vez no sonó la flauta; será sustituido por López. El equipo atraviesa un momento pletórico tras ese mini bache ante Madrid y Betis donde la mala fortuna fue decisiva.

Somos el equipo que más saques de esquina hemos botado (132) y a su vez el que más disparos ha efectuado a puerta (264). Si no somos el conjunto máximo realizador es en buena parte por la mala puntería de Penev. Ocasiones tenemos a porrillo en cada encuentro pese a ser un equipo con gran solidez defensiva. Tras sonar el fichaje de Stoichkov para el mercado de invierno gracias a sus simpatías con el Atleti y a las recomendaciones de su compatriota búlgaro finalmente no vestirá de rojiblanco. Nuestro Míster comunicará que no habrá contrataciones en este segundo mercado del año.

El partido del Atleti fue espectacular, el Compos aguantó un tiempo pero no pudo parar el vendaval que tuvo delante. El marcador se abrió muy pronto, en el minuto 20 Pantic conduce el balón por el centro, en tres cuartos abre a la banda para Caminero quien de nuevo la pone dentro del área chica para que Penev sólo tenga que empujarla, 1-0. Es el décimo gol del búlgaro en Liga, cinco de ellos de penalti. Cami está en un estado exquisito: lleva dos goles y dos asistencias en los últimos tres partidos y su juego es mucho más alegre. En este partido con su poderosa zancada va a desbordar unas cuantas veces por banda derecha, es una pena que José Luis ─que siempre tiene en la grada a su peña “El Toboso”─ no juegue siempre así de motivado porque si no sería uno de los mejores jugadores de Europa. Anota tantos goles como un centrocampista de nivel pata negra: unos diez por temporada (teniendo en cuenta que se pierde varios partidos por lesiones o sanciones), reparte asistencias y se implica con denuedo en labores defensivas. Su 1´87 cm y sus 85 kilos lo convierten en un incordio para los atacantes, ésta fue una de las razones por las que Clemente se fijó tanto en él. Por eso es uno de los pocos jugadores talentosos de las selecciones planas del de Baracaldo. En la temporada siguiente, en la que se hará una permanente un tanto ridícula y bajará su nivel, volverá a mostrar su apatía de arrastrar los pies pero conseguirá anotar con una facilidad escandalosa: catorce goles en Liga en sólo treinta partidos y contando con que en varios apenas jugó minutos por lesionarse al poco del pitido inicial. Su ratio de goles por minuto será de 1/164 minutos que son números ya dignos de un delantero apañadete; y sin lanzar penaltis.

Volvemos con el partido ante el Compos, se llegó al descanso con ese 1-0 y en la segunda parte Falagán impidió un resultado más abultado. De nuevo el equipo había sido un torpedo en el ataque pero "sólo" pudo perforar la red rival en tres ocasiones. En el 80 un rechace en el área le llega al más listo de la clase: el Cholo, éste vuelve a marcar y se pone con unos registros goleadores impresionantes, 2-0. A todo ello añadir que curra como un auténtico cabrón en labores defensivas: pon un Simeone en tu vida.

Radomir, consciente del partidazo que ha hecho Caminero, en el 83 lo quiere premiar y manda su sustitución. El Calderón en pie bajo la melodía del soy minero de Antonio Molina:"¡Caminerooooooooooooo, más cojones que el caballo de Esparteroooooooooo!". En su lugar entra Roberto, con la fortuna de que el primer balón que toca va para dentro. En realidad es un jugadón de Pantic con unos quiebros y un disparo cruzado, en directo no se apreció si Roberto Fresnedoso ya la había empujado dentro.

Con este 3-0 la gente quiere despedir el año por todo lo alto y no se para de hacer la ola, pero lo más pegadizo del día es la melodía del “Navidad, Navidad, dulce Navidad” transformada en un “Lololo lololo lolololololo, lololo lololo lolo lololoo ¡Heeeeey!". Buah, ¡Qué pasada! Tito y yo nos miramos y agitamos las bufandas hasta que en los brazos nos sale el apellido del otro Manolo. Agujetas para el que no lo haya pillado. Es de las veces que mejor me lo he pasado en un campo de fútbol. El partido concluye con esos tres goles a favor y la gente a la salida sigue entonando la canción pegadiza, ahora toca ir a hacer recuento de las revistas pero las buenas noticias no terminan.

Había adquirido más soltura al llevar varios días en la oficina, cada vez hablaba con más compañeros y me comentan que si esperas un poco salen los jugadores y les puedes pedir autógrafos. Decidimos aguantar un poco más pese a lo tarde que es y el primero en salir es Santi, el cual luce un coche que parece de segunda mano, lejos del ostentoso Porsche que se comenta pertenece a Penev. El manchego nos firma con mucha amabilidad y el siguiente en aparecer es Roberto, majísimo también. Como apenas días atrás este jugador había salido en el Plus en un Karaoke ─en el que Raúl hace un ridículo espantoso cantando el "Amante Bandido" de Miguel Bosé y "la Herida" de Héroes del Silencio─ le comento que a ver si la próxima vez canta un poco mejor. Me correspondió con una agradable sonrisa mientras me estampaba su firma.

   Ahora llega el turno de Penev con la casualidad de que la caricatura de un jugador de la plantilla que venía en cada número de la revista esta vez era la suya. Y claro, cuando le coloco la revista en esa página para que me la firme y lo que ve es ese retrato suyo, se ve que no le hizo ni puta gracia (todo sea dicho, al viñetista se le fue la mano con el colorete y lo dejó con un aspecto muy vinagres), me comunica en su clásico tono campechano, pausado y con acento del este: "¡Joderrr!, pero essstooo… ¿qué esss?”. Accede a firmarla pero en vez de entregarme su rúbrica veo que se ha limitado a trazar una simple raya como la que se emplea en el Burger King para marcar según el caso la casilla del Whopper o del Long Chicken. Entenderá el lector que si mi feeling con el búlgaro no alcanzaba por entonces máximos históricos desde el episodio de la rayita la situación fue a peor.

Pantic es el siguiente en aparecer, el primer jugón de la plantilla que lo hace, y claro, se le tiran todos encima y se empieza a agobiar. Lo resuelve salomónicamente con un feliz Navidad para todos y metiéndose rápidamente en su vehículo. En ese momento estaba deseando que saliese Caminero pero el que más controlaba de los vendedores me comentó que era siempre el último en salir y que la cosa podía ir para largo. Yo hubiese estado dispuesto a todo con tal de llevarme tal trofeo, era consciente que en casa me iba a caer una bronca, pero Tito empezó a meter prisa y al final me quedé sin la firma de Cami. Hasta casi diez años después en la Condomina en una visita del Valladolid no la pude conseguir.

Felicidad máxima y para completar el aguinaldo el jueves el Dépor le da una soba al Madrid con un hat-trick de Bebeto lo que provoca que mi amigo bebetista se ponga segundo en la Liga del AS. Al campeón de invierno le obsequiaban con un coche así que imaginad su estado de euforia. En Concha espina pintan bastos, Hierro afirmaba: "es muy fácil ser del Real Madrid cuando vamos a La Cibeles a celebrar títulos"; no se puede definir mejor a un gran sector de esa afición.

La Liga cerró el 95 así:

1º Atleti 42

2º Espanyol 38

3º Barça 35

4º Compostela 33

5º Betis 30

6º Valencia 30

7º Real Madrid 28

Mientras que la tabla de goleadores quedaba de esta manera:

1º Bebeto 16

2º Mijatovic 13

3º Pizzi 11

4º  Penev  10

Capítulo 28. Año nuevo, vida no nueva.

Feliz 1996 a todos los colchoneros. Hemos cerrado un segundo tramo del 95 de ensueño y en nuestra carta a los Reyes vamos a pedir puntos ligueros para el club y ya de paso carbón para nuestros vecinos. En este apartado tenemos gran ventaja sobre los rivales porque además de que Papá Noel "siente" nuestros colores, por nuestra plantilla han pasado verdaderos Reyes Magos: Baltazar y también Gaspar, aunque a este último lo podríamos dejar en paje.

El Atlético de Madrid es el equipo de moda, por ello nuestros jugadores son buscados por los programas estrella de la televisión. Por entonces el líder indiscutible es el late-night “Esta noche cruzamos el Mississippi” presentado por Pepe Navarro. Uno de sus miembros galácticos es Santiago Urrialde que interpreta a personajes como el “Reportero Total” o “Rambo”. Con el segundo no paraba de mofarse de la gente a la que entrevistaba, pero esta vez con Caminero se encuentra un hueso duro de roer; mantuvieron el siguiente diálogo:

─Reportero: ¡Dios míooo, José Luis, dime algoooo!

─Caminero: ¡Dime tuuuú!

─Reportero: ¡Yo no siento las piernaaas!, ¿qué es lo que tú sienteees?

─Caminero: ¡No siento naaah!

El reportero descolocado por el desparpajo de Cami, acostumbrado a que sus “victimas” se pusieran como un tomate y se callasen, se queda unos segundos pensativo y dispara la siguiente pregunta:

─Reportero: ¡Dios mío José!, ¿Quién va a ganar la Liga?

─Caminero: ¡Er Betih!

Con esta respuesta tan estrambótica finalizó la “entrevista”.

En lo personal la cena de nochebuena familiar se ha disfrutado como nunca, en esta ocasión no decidí abrir el debate futbolístico, decidí aguardar a que mis primas María y Teresa tomasen la palabra en lo relativo a la Liga y como no podía ser de otra manera todo fueron piropos al Atleti para regocijo mío.

La competición oficial se detuvo desde la jornada del día 20 pero en lo deportivo llegarán noticias frescas y jugosas como la fruta que le quería vender Don Pimpón a Espinete. El deportista español más grande de todos los tiempos, Miguel Indurain, ha sido padre por primera vez. Felicidad absoluta en su casa de Villaba e ilustres como Bahamontes auguran que ya no volverá a ser el mismo por culpa de la paternidad. En el mundo del motor es tiempo del Dakar en el que un ilusionado Arcarons perdía toda opción al poco de adentrarse en África. Su mochilero Nani Roma se llegó a poner de líder pero tuvo que abandonar. Por otro lado el desierto africano volvía a cobrarse una víctima e iban ya quince con la muerte del francés Laurent Gueguen al volcar su camión e incendiarse.

No será el único eco triste porque en estas fiestas va a fallecer Carlos Lapetra, el que fuera integrante de la mítica delantera del Zaragoza conocida como "Los cinco magníficos". La integraban junto a él Canario, Villa, Marcelino y Santos. Por otro lado al Madrid no pararán de crecerle los enanos con un Laudrup que termina siendo expedientado por marcharse a Dinamarca sin permiso del club; su salida se intuía cada vez más. Zamorano comenzaba a suplicar su cesión al Colo Colo chileno con vistas a tener minutos para poder llegar en forma al Mundial del 98. Bebeto sigue dando por saco a su club, esta vez con la amenaza de que tiene una oferta de River, la paciencia de una afición que lo idolatraba como a un dios empezaba a agotarse. El Zaragoza va a seguir reforzándose más en el mercado de invierno para así intentar levantar el vuelo. A la contratación de Rambert se unía el fichaje de Gustavo López, de estos dos jugadores siempre fue más mediático el primero pero el verdadero jugón fue Gustavo.

Este final de año es tiempo de análisis y en la tabla de goleadores parcial llamará la atención el bajón experimentado por los máximos realizadores de la campaña anterior. Gente como Kodro, Zamorano o Cuellar han tenido mucha dificultad para ver portería y sólo Suker y Mijatovic han mantenido su pegada. Pese al parón navideño tendrá lugar en Mestalla el partido contra las drogas, empate a tres del Valencia frente a un combinado de la Liga en el que destacó De la Peña. De los colchoneros jugaron Molina y Caminero, nuestro veintiuno como siempre polivalente ─al estar integrado un bloque tan ofensivo─ tuvo que situarse de lateral diestro y no lo hizo nada mal. Maradona va a confesar por esas fechas que es drogodependiente y que lo lleva siendo desde su etapa en el Barça. Curiosa la imagen en la que sale con Julio Alberto, ex rojiblanco que también tuvo problemas con la coca, luciendo la camiseta de “No a las Drogas”.

La jornada liguera, al disputarse de nuevo en miércoles, va a posponer el partido de las autonómicas para el jueves. En este caso con un súper interesante Derbi catalán, ni que decir tiene que lo que más nos interesa es un empate. Por tanto el resto de encuentros tendrán lugar este miércoles 3 de enero en el que un Valencia con apuros se impondrá en casa al Sevilla por 1-0, el gol fue de Arroyo a falta de sólo quince minutos. El Madrid goleará 4-1 al Valladolid aunque su juego sigue dejando bastante que desear y el arbitraje ha vuelto a ser caserillo: dos penaltis a favor que transformó Hierro.

Nuestra cita es en el Helmántico y de nuevo bajo las cámaras de Canal +. Mi padre me preguntó si de nuevo quería ir a verlo a casa de Carmen a lo que por supuesto contesté que sí. Había sido un fin de año peculiar ya que al estar separados mis padres me vi en Nochevieja solo con mi hermana. Por nuestra edad rondando la veintena ni nos molestamos en preparar una cena digna. Como iba a ser mi primera fiesta timo ─de esas que pagas un dineral por una barra libre de garrafón─ ante su insistencia de que llenase mucho la tripa, para así paliar los excesos de la ingesta de alcohol, y tener la nevera completamente vacía, mi solución fue comprarme dos Whoppers; sí, ese fue mi menú de fin de año. La franquicia gran rival de McDonald´s trataba de hacerse hueco en el mercado español con campañas agresivas, desde finales del verano anterior tiraron la casa por la ventana ofreciendo su hamburguesa insignia por sólo cien pesetas. Circunstancia que algún colega glotón aprovechó para pillarse hasta diez unidades para zampar hasta reventar y lo que sobrase… al congelador. En el verano que vendrá a continuación aprovecharán para lanzar los vasos coleccionables con los jugadores de la selección con la suerte de que la primera vez me tocó el de Kiko.

Ya de camino mi padre me vuelve a recordar que me corte un poco en la celebración de los goles y sobre todo que no haga peligrar la vida del gato. Le respondo que ningún problema aunque pronto me daré cuenta de que no será tan fácil cumplir la promesa y tendré que cambiar mi ceremonia de celebración de los tantos. Al estar terminantemente prohibidas las carreras por los pasillos y a su vez los saltos al vacío aterrizando cerca del lomo de Jekyll opté por tirarme al suelo de rodillas y levantar los puños al aire. Precisamente mi padre es natural de Salamanca, aunque él es simpatizante culé como todos sus hermanos, con la paradoja de que mi tío José Luis, conocido futbolísticamente como el Chele, llegó a jugar en las categorías inferiores del Real Madrid y compartió plantilla con un tal Julio Iglesias, que luego se dedicó al mundo de la canción… y no le fue del todo mal. También llama la atención que el padre de los hermanos, mi abuelo Tomás, es vikingo pero de estos que odia el Barça a muerte. A veces me pregunto si no seré adoptado o en las incubadoras a mi madre le dieron el cambiazo, así justifico mi amor por los colores rojiblancos. Es más fácil que el entorno te haga ser de un equipo pero cuando surges por generación espontánea quiere decir que has nacido para ser de ese club. ¿Verdad que tiene mérito?

Nuestro rival, la UD Salamanca, no está realizando un buen campeonato. El año pasado maravillaron en la división de plata con un juego ultra ofensivo pero su técnico Lillo no ha sabido adaptarse al nuevo entorno. Salir a partirte la cara ante equipos de mayor presupuesto ─y por tanto calidad─ va a deparar encuentros muy atractivos para terceros pero en la mayoría te van a pintar el rostro. Es un equipo que ya militó en Primera, cuya portería estaba defendida por otra persona que ha terminado ligada a nuestro club: Jorge D´Alessandro,  guardameta que en un encontronazo con Dani perdiera un riñón. Los comentarios arbitrales del Plus corren a cargo de Ramos Marcos, al ser de Salamanca se le van a ver bastante los colores y perderá su imparcialidad en las valoraciones del colegiado.

  Hay buen ambiente en el estadio pero en la previa se pueden apreciar las gradas vacías. Éstas llaman la atención porque la casi totalidad son butacas azules pero se ve que faltaron unidades y tuvieron que rellenar huecos con asientos rojos y verdes, quedando repartidas por los sectores de forma anárquica. En su plantilla destacan jugadores como Chemo del Solar, estandarte del Tenerife de Valdano que tantos disgustos diese al Madrid y que en UEFA ofreciesen grandiosas eliminatorias como ante un equipo de mucho más presupuesto como la Lazio. Otro jugador interesante en sus filas es Vellisca, por esos años a la enciclopedia humana Maldini no le suena el nombre de este jugador. Estaba tan centrado en el fútbol internacional ─sabiéndose hasta los reservas de la Liga de Azerbaiyán─ que descuidaba un poco a los jugadores nacionales. En su delantera cuentan con Claudio Barragán el ex deportivista. Nuestro equipo está tan perfectamente engrasado que Antic de modo lógico pone a su once de gala y advierte que no quiere relajaciones. La incorporación a la primera plantilla de Juan Carlos tras su gravísima lesión es inminente, de hecho a final de año llegó a jugar con el B.

Carmona Méndez señala el comienzo, un Salamanca muy valiente ofrece un partido muy vistoso, ocasiones por ambos bandos, pocas interrupciones y nada de juego brusco, pero se llega con el 0-0 al descanso. Tenemos la plena seguridad de que el marcador se terminará moviendo y la ventaja de tener un hombre más por la expulsión, justa, de Claudio.

Sin cambios para la segunda puerta damos un paso al frente y de nuevo Caminero vuelve a desequilibrar. Le meten un meloncete dentro del área, la controla con el pecho, quiebra al defensor ─que se le tira a los pies con el clásico barrido en el que te quedas vendido si te sale mal─ y de disparo seco cuela la bola debajo de las piernas de Aizpurúa en el minuto 56, 0-1. Gol importantísimo, el cuarto de Cami en Liga y tercero en los últimos cuatro encuentros disputados; pero la afición del Helmántico subjetivamente considera que se ayudó de la mano en el control. Era un gesto muy habitual de José Luis para controlar melonazos: poner los brazos completamente perpendiculares al suelo pegados al pecho, en paralelo y con los puños cerrados para que al encogerse su tripa amortiguase a la perfección el esférico. Todo ello interpretado con una posible expulsión previa por doble amarilla, considerada un agravio por tener ellos un hombre menos. Se puede decir que el árbitro les perjudicó pero tampoco fue un atraco como quiso vender la prensa catalana, ni mucho menos la situación fue como para que tuviesen que despedir a botellazos al colegiado. Ramos Marcos en los comentarios estuvo bastante forofo porque en lo único en que se equivocó  fue en una posible amarilla a Caminero, el gol fue completamente legal lo mismo que la expulsión de Claudio.

Por si no fuera suficiente polémica, en la jugada siguiente, en el 64, un centro de nuestro veintiuno es interferido claramente con la mano por Torrecilla ante lo que Carmona no tiene más remedio que señalar pena máxima. La ejecuta Penev, esta vez de disparo cruzado al palo izquierdo del guardameta, 0-2. Es el primer lanzamiento desde los once metros de esta temporada que no manda a su palo porque está  claro que los porteros rivales le tienen estudiado. Muy productivo este cambio porque Aizpurúa se lanzó al otro palo, es el undécimo gol de Penev en Liga pero seis han sido desde los once metros, por tanto sólo cinco en jugada.

Si el público charro ya estaba quemado con el árbitro ─y en especial con Caminero por el primer gol─ con esto ya pasa a abuchear a nuestro internacional cada vez que la toca, terminan por descentrarlo al ser el foco de todas las miradas. Todo ello teniendo en cuenta que tiene una amarilla y un aviso, tarjeta que por cierto le impedirá ser alineado en el próximo compromiso liguero. Radomir, ante un marcador tan claro retira a Geli por López, así podrá dar más cobertura defensiva a Caminero. Pero el de Leganés en situaciones así tiene más peligro que Willy Fog con el abono transporte, una nueva ida de pinza de las suyas le supondría la segunda amarrilla. Algo terrible, porque se perdería el próximo partido y al volver a ver una amarrilla en su reaparición se perdería otro más, el Míster decide retirarlo en el 70. Estaba siendo claramente el mejor del partido pero un entrenador ha de ver cuándo uno de los suyos corre serio peligro de ser expulsado. Menudos cuatro partidos que lleva nuestro internacional: tres goles, dos asistencias y un penalti provocado, hemos recuperado su mejor versión y buena falta que va a hacer porque Kiko va a salir de este encuentro seriamente tocado; veremos el alcance de su lesión.

En  lugar de José entra Roberto, por tanto ocupará la misma posición. Poco después, en el 76, el serbio va a realizar un cambio ultradefensivo, retira a un Kiko renqueante, hoy no tan exquisito como hace algunas jornadas ─aunque de nuevo ha dejado pinceladas─ y da entrada a Tomás. Con esto nos queda un equipo muy amarrategui y encima nos llevamos el sustazo en el 81 con el gol de Vellisca que deja un inquietante 1-2. Nos entra el mal rollo en el cuerpo, era un partido ganado y como no se saquen los tres puntos nos vamos a tirar de los pelos, pero finalmente Roberto ─que se está haciendo un especialista en marcar en los pocos minutos que dispone─ resuelve de forma magistral un centro de López. Controla de espaldas y se gira como si fuese un delantero tanque nato, 1-3. Además, en el gol han participado los dos cambios de Antic, sigue hilando muy fino nuestro Maestro Shaolin.

El partido concluye con esa importantísima victoria que nos permitirá aumentar el colchón ya que al día siguiente van a enfrentarse nuestros más inmediatos seguidores. Desgraciadamente no se produjeron las tablas porque casi al final del partido Óscar con su gol le dio la victoria al Barça ante el Espanyol por 2-1.

La clasificación quedaba así:

1º Atleti 45

2º Barcelona 38

3º Espanyol 38

4º Compostela 36

5º Valencia 33

6º Real Madrid 31

Los cuarenta y cinco puntos que pedía Gil Marín como objetivo ya están conseguidos antes de terminar la primera vuelta. No nos vamos a conformar con esa mini meta y vamos a ir a por todas. El día de Reyes recibimos en casa al Tenerife y tenemos bastantes bajas, así que cuidadín. Además, en el mes de enero aumenta la exigencia física porque casi todos los miércoles se disputan eliminatorias de Copa y recordad que tenemos una plantilla bastante corta.

Capítulo 29. Regalito navideño.

Pese a que para mis adentros mi conducta había sido intachable los Reyes no me habían echado nada. Ya el año anterior me tuve que auto regalar la camiseta del Atleti para que mis zapatos no quedasen completamente vacíos, en claro contraste con el medio Corte Inglés con que agasajaban a mi prima Belén. Eran momentos tensos en mi entorno familiar que desembocaron esa noche en la eterna discusión con mi hermana por lo que mi padre decidió aplicar el típico arbitraje de los Derbis: en caso de duda sopapo al más débil. Mi cara quedó a juego con la camiseta aunque para mi consuelo la abuela Mercedes fue consciente de la gran injusticia arbitral y apeló a su particular comité de competición. Alegó que mi hermana había iniciado las hostilidades que terminaron por costarme la roja directa.

Pero este año todo ha dado un giro de ciento ochenta grados y mi mejor regalo es la marcha del equipo. Pese a no percibir ningún regalo material voy a tener uno que no tiene precio, asistir de nuevo al estadio para ver una posible victoria del equipo de mis amores.

En lo deportivo la NBA en estas fechas aprovecha para darle más caña todavía al calendario. Es frecuente que en días tan señalados para reunirse con la familia se celebren partidos, una competición en la que los Bulls estaban dejando la temporada regular hecha un solar con nada menos que veintiocho victorias en los primeros treinta y un partidos. El Dakar seguía su camino con un Arcarons en modo suicida que ante la retirada de muchos de sus rivales se vio situado en la segunda plaza de la general pero con mucho retraso respecto al líder y no le quedaba otra que disputar cada cronometrada a saco Paco.

Para el sábado va a adelantarse el Derbi vasco que será retransmitido por las autonómicas y terminará sin goles. El otro encuentro adelantado al domingo es el nuestro y allá que parto para desarrollar mi ya rutinaria venta de la revista. El tiempo en Madrid es totalmente desapacible, está cayendo la del pulpo pero pese a las advertencias maternales de que no merece la pena ir con un tiempo así tengo toda la intención de acudir al estadio y así que hago. Mi madre siempre ha tenido una obsesión enfermiza en que no me moje los pies, mítica su frase para los viajes de "¡Llévate un buen calzado!"; como si tuviese algún "mal calzado" de esos de la posguerra con agujeros en las suelas.

Afortunadamente la lluvia que encuentro en mi entrada al subterráneo ha desaparecido y a la salida del metro el cielo, aunque amenaza una futura descarga, parece en calma. Me cargo la mochila y por si acaso llevo el paraguas a mano porque me veo con el taco de revistas convertidas en caldo y a ver quién asume ese deterioro. Lo primero que me sorprende es la presencia de unos camiones gigantes de Telemadrid muy próximos a la puerta de vestuarios, inicialmente lo atribuyo a las simples tomas para los resúmenes pero de pronto veo que una cámara suya se acerca y empiezan a preguntar al público; no tengo ni puta idea de lo que puede ser. Sigo a lo mío pero tanta curiosidad tengo que me acabo acercando a los entrevistados y por fin oigo la pregunta que están formulando, es algo tan sencillo como que si saben lo que significa ser “Campeón de Invierno”. Todo motivado porque el Atleti con su última victoria en Salamanca ya ha conseguido ese título honorífico con el que se designa al equipo líder a la conclusión de la primera vuelta. Aunque uno de mis compañeros de ventas respondió más escuetamente con un: "Es en la primera vuelta el que más puntos".

Recibimos por tanto al Tenerife que desde los dos últimos partidos de las Ligas 91/92 y 92/93, lo que se viene a decir la primera y la segunda Liga de Tenerife, es un equipo queridísimo en el Calderón por darnos ese placer de levantarle dos ligas al eterno rival. El primer año fue alucinante, el Madrid con 0-2 y Butragueño en una ocasión clarísima que Gaspar Rosety narró con un "¡Vamos niño, ahí está la Liga!", pero terminaron perdiendo y con un día nefasto de los dos únicos jugadores de ese Madrid ramplón ─muy muy inferior al Dream Team─ que jugaron en esa temporada a un gran nivel: Buyo y su defensor Ricardo Rocha.

El segundo año en realidad el Tenerife ya era un equipo mucho más mejorado y el Madrid estaba obligado a ganar, no era algo tan rocambolesco el hecho de que pinchasen pero fue la leche, se produjo un deja vu casi perfecto. El mes de septiembre previo me pilló en Benidorm  ─aproveché para ver jugar al equipo local contra el Yeclano a la par que el Atleti se imponía en Sarriá─ ya que me quedé una semanita en casa de mis tíos (Chiqui como siempre un sol) para ver el Mundial de ciclismo del 92 que finalmente no pudo ganar Indurain, aunque me quedó el consuelo de haber cogido junto a mi primo Juan la rueda de Alex Zulle en un entrenamiento. Con el calendario en la mano empezamos a comentar los duelos de la primera jornada. Con esas el "Mosqui" dijo algo que todos pasamos por alto: "Anda, en la última jornada ha vuelto a tocar Tenerife-Real Madrid, ¿imagináis que vuelve a pasar lo del año pasado?". Todos lo miramos con cara de “sí claro todos los días fiesta”... pero es que volvió a ocurrir en el que terminó siendo un estadio maldito para los madridistas. Rompieron a patadas puertas del vestuario y los culés mientras tanto pegándose el fiestón padre con Stoichkov de capitán general. El búlgaro se pilló una cogorza del quince, fumó sin manos y gritó "¡Mendoza, Mendoza!", imitando al presidente del pelo blanco, como le llamaba García. Para redondear su actuación le plantó un beso en los morros a Koeman, desgraciadamente sólo se puede ver por youtube lo del beso, no lo del cigarro que era absolutamente descacharrante.

En la previa de este encuentro ha descargado bastante y por entonces el Calderón presenta un césped que acusa mucho las lluvias por su limitado drenaje. Situación que llegará a desesperar a Radomir, se verán momentos en los que Pantic conduzca la bola y ésta se vaya frenando e incluso cambiando de dirección. Además, los patatales favorecen siempre a los equipos de menos toque, eso este año para nosotros supone un serio hándicap. Por eso Antic, genio y figura una vez más, tiene la brillante idea de alquilar un helicóptero para intentar secar el terreno con las hélices. Literalmente contratamos un secador gigante que tuvo sus minutos de pantalla, se aprovechó la ocasión para ponerle publicidad, y hasta nos enteramos de su tarifa, cada hora de vuelo salía por un pico. Recuerdo que mi compañero zaragocista, Bermeja (que siempre me picaba diciendo que Caminero tenía chepa), calificó esta decisión como una mariconada ya que él, habituado a jugar sobre tierra, hubiese matado por jugar en un campo de césped mojado. Cierto es que se puede disputar el encuentro y de hecho el Atleti lo hizo pero si te habitúas a tener el campo así las puedes pasar putísimas ante los equipos que salen a cerrarse. A mí me pareció otro gran acierto del serbio; además, por mucho que costase la gasofa del aparato recordad que cada punto liguero reportaba a las arcas un jugoso kilito de pesetas. Vamos, que hasta en lo económico era una operación rentable.

El Tete está entrenado por Heynckes, Gusi Luz, como le apodan por la tendencia de su cara a ponerse como un tomate. Fue el entrenador del Athletic de principios de los noventa con Julen como abanderado y será el técnico que posteriormente le dé al Madrid su ansiada y puñetera Séptima.

En su once presenta muchos rostros conocidos con gente que ha jugado en grandes. Su portero es Ojeda; Julio Llorente, defensa ex madridista sobrino de Gento y hermano de Paco Llorente que tuvo su paso por el Atleti, luego se hizo popular por ser el revulsivo del Trampas en las eliminatorias europeas. Otro defensor es Ramis, también ex madridista que vivía en el Barrio del Pilar cerca de mi portal y que tiene una buena tocha; perfectamente podría ser el novio de Cata de la serie Olmos y Robles. El futbolista que acapara toda la atención en la afición colchonera es Aguilera, un ex atlético que en verdad nunca tuvo que haberse marchado del club, bastante mejor lateral que Geli, más rápido, mucho mejor defensor, con mucha más incorporación al ataque y también más goleador, ya que empezó como extremo. Su salida al campo va a suponer que sea inevitable escuchar el cántico de "¡Aaaguilera, agui agui lera!".

En su medular cabe destacar a Jokanovic, centrocampista de calidad como casi todos los balcánicos. Como media punta sitúan a Juanele, futbolista de la cantera de Mareo. El año anterior protagonizó en el Calderón una anécdota divertida gracias al programa El Día Después. Lo iban a sacar con su equipo perdiendo 2-1 y Michael Robinson que es tan cachondo como mal hablante del castellano empieza a inventarse el típico discurso de entrenador a jugador justo antes de saltar y le pone voz a esa conversación: "Juanele sal y marca un gol", a todo eso el Atleti marca el 3-1, con lo que el técnico lo agarra del brazo para darle una nueva instrucción y Robin dice: "Mejor sal y marca dos goles", todo terminó en una risa desternillante del Lobo.

Pero el jugador más destacado de nuestro rival es su delantero Pizzi, ya con nacionalidad española y al que el Barcelona tiene atado ante lo pufo que ha salido Kodro para ver si así adquieren un goleador de garantías. Tras la explosión de Ronaldo tendrá muy pocos minutos con el colofón de un partido en el que saldrá del banquillo y lo volverán a sustituir, a lo que responderá con un: "¡Estoy hasta los cojones de ustedes!".

Nuestro Míster va tener que sustituir a Caminero por Roberto debido a la acumulación de tarjetas del primero y la inoportunísima lesión de Kiko la tiene que suplir con Juan Carlos que por fin se vuelve a vestir de corto con el primer equipo. Precisamente será el cordobés el que abra el marcador en el minuto 20 con un balón que le llega tras varios rebotes, 1-0. Fenomenal noticia porque encarrila el partido y se llena de moral. Necesitamos delanteros goleadores porque Penev está cada vez más fallón y Biagini y Correa no están aportando demasiado.

Pero la lluvia cada vez aprieta más, el Calderón se plaga de paraguas oficiales y todo esto supone que el juego sea muy trabado porque los desplazamientos de balón son casi imposibles con la bola rasa. Afortunadamente tenemos a Pantic para centrar con su guante y Molina con su saque tan cabrón para los defensores rivales. Con ese marcador nos vamos al descanso que a la parroquia nos deja bastante tranquilidad, pero al poco del comienzo de la segunda parte llega un jarro de agua fría, nunca mejor dicho, con el gol de Juanele, 1-1. Nos quedamos todos helados pero un espectador dice "bueno, este partido toca sufrir un poquito que estábamos acostumbrados a no hacerlo" y de inmediato llegan los clásicos cánticos de ánimo al club. El público trata de insuflar al equipo una energía que permita que nos pongamos de nuevo por delante en el marcador y podamos celebrar como se merece el alirón invernal.

Pero justo después del gol Radomir efectúa un cambio que no deja nada contenta a la afición. Retira a Juan Carlos, todavía muy falto de ritmo y que sólo  pudo demostrar su velocidad en un par de carreras, para dar entrada a López. Lo que viene a ser un delantero por un defensa, justo cuando se necesitaba marcar un gol. Pero en realidad la sustitución recoloca al equipo porque López entra en banda derecha, adelanta más a Roberto ─que viene de realizar un jugadón propio de delantero centro ante el Compos─ y a Pantic le da más libertad. Milinko será el jugador que claramente se eche el equipo a la espalda. Con una serie interminable de recortes quebrará a todos los defensores que le salgan por delante. Es impresionante el talento de Pantic y lo más sorprendente es que con casi treinta tacos sólo un gran técnico europeo lo supiese ver, tiene mucho mérito lo que podía desequilibrar con ese cuerpo de hojalata.

Pero con el terreno de juego cada vez más impracticable el Tenerife se va haciendo más fuerte y nos vienen las prisas porque vemos peligrar dos puntos de oro. El técnico serbio tiene que arriesgar, retira a Simeone, entra un Biagini que desplaza a Roberto a la izquierda y devuelve a Pantic a su puesto habitual.

Cuando ya alguno empezaba a levantar el culo del asiento ─para ahorrarse las eternas colas del metro─ llega una gran jugada de nuestro dios Pantic. Quiebra el marcador como a un pelele, el balón dando botes por culpa del césped levantado le llega a López para que en posición de fuera de juego establezca el 2-1. Otro gol para Súper López y este año los arbitrajes, hoy a cargo de Puentes Leira, se ven claramente influenciados por nuestro nuevo status. Como somos más grandes nos pitan más a favor, situación muy distinta a la del año que bajaremos a Segunda.

Todos los jugadores del Tenerife levantan la mano, los rivales luego lloriquearán la ayudita, pero el gol no se va retirar del marcador. Para evitarnos sustos, en una jugada muy parecida, Penev la empuja casi en la raya de nuevo en un barullo en el que la bola termina a pocos centímetros de la línea de meta, 3-1. Es el decimosegundo gol del búlgaro, desgraciadamente en la segunda vuelta sólo conseguirá cuatro dianas más. El partido concluye con este 3-1 y somos conscientes de que van a llegar las quejas sobre la actuación arbitral, pero bueno, lo importante es que nos vamos mojados pero contentos y el domingo a disfrutar el resto de encuentros.

La jornada dominical nos vuelve a deparar buenas noticias porque el Barça palma contra el Celta 1-0 con gol de Sánchez, son ya tres meses sin que ganen fuera de casa los catalanes. Por su parte el Espanyol solventa su encuentro pero al derrotar al Valencia, victoria por 2-0 ambos goles de Lardín, metemos hueco a otro rival. Para redondear una jornada perfecta el Madrid tampoco consigue los tres puntos porque pincha en Mérida, empate a dos y  gracias (Buyo paró un penalti a falta de diez minutos). Del resto de encuentros destaca el empate a cinco entre Racing y Albacete lo cual supuso un record: empate en Liga con mayor número de goles. El colchón en el campeonato empezaba a ser suculento:

1º Atleti 48

2º Espanyol 41

3º Compostela 39

4º Barcelona 38

5º Valencia 33

6º Real Madrid 32

Nada menos que siete puntazos al segundo y lo mejor de todo, que el rival de más caché, el Barça, quedaba ya a diez. El Valencia a quince parecía, ilusos de nosotros, completamente eliminado. Siguiente estación el martes en la ida de los octavos de Copa.

Capítulo 30. Se complica esto del Doblete.

Si bien la primera plantilla no iba a reforzarse en el mercado de invierno, aunque Antic considerará el retorno de Juan Carlos como el mejor fichaje posible para el club, en mi entorno familiar sí que iba a llegar un refuerzo sonado.

Debido a problemas con sus anteriores dueños, Jerry, un cocker spaniel de frondoso pelaje, pasaba a integrar nuestra plantilla hogareña con el gran aliciente de que terminó convertido en un gran seguidor atlético; su llegada lo convirtió en mi particular talismán. Alguno se preguntará: ¿qué chorrada? Cómo le va a gustar a un perro el fútbol y además se va a hacer del Atleti con lo poco que les gusta a estos animales el sufrimiento. La razón es que Jerry ante cada celebración mía de un gol colchonero ladraba, mostrando felicidad. Por si no fuera suficiente justificación en la final de Copa al terminar el partido cuando le anudé mi bufanda de la suerte al cuello no hubo manera de quitársela, emitía gruñidos cada vez que acercabas tu mano a menos de cinco centímetros. Desgraciadamente falleció en 2003, de viejo y seguramente por todo lo sufrido con el descenso; pero como bien podría decir Mecano, en la tierra hay un perro menos y en el cielo… un atlético más.

Nuestro partido copero al ser el elegido por Antena 3 se adelanta al martes. Desde el domingo en otros deportes no tenemos ninguna noticia que destacar. Tras la confirmación de la aplicación de la Ley Bosman los equipos con pocas opciones de títulos van a seguir una estrategia parecida a la de la Fórmula 1, es decir, van a aparcar un poco esta campaña en la que se ven con pocas opciones y van a empezar a planificar la siguiente. El Madrid buscaba prácticamente un hombre nuevo en cada posición y el Barça empezaba a estudiar sustituto para un Cruyff que parecía tener las horas contadas. Merced a los recitales del Ajax ante el Madrid Van Gaal era el entrenador más molón del momento pero anunció que hasta la 97/98 no se sentaría en el banquillo culé. Por su parte el Valencia estaba a punto de firmar la renovación de nuestro querido Luis.

Si bien en Liga sólo teníamos dos partidos televisados de los once a disputar en cada jornada, con la Copa vamos a encontrarnos un auténtico filón porque van a dar un capazo de partidos al entrar una tercera cadena en las retransmisiones. Desde octavos, tendremos el chollazo de poder ver por la caja tonta absolutamente todos los partidos coperos del Atleti; en esos tiempos era algo impagable.

La semana de lluvias ha dejado el césped del Calderón impracticable, hasta el punto de que el equipo no ha podido ejercitarse en el estadio y ha tenido que trasladar sus entrenos a un pabellón. Por lo menos nos quedará el consuelo de ver cómo se manejan botando la pelota, los jugadores más altos de la plantilla como Caminero anotan fáciles bandejas ante defensores de menos envergadura. Las quejas de Antic empezaban a verse completamente lógicas, el terreno de juego presenta un aspecto deplorable pese al remedio del helicóptero.

Al ser martes no me planteo acudir al estadio pero tengo la fortuna de poder verlo por televisión y además esta vez no voy a estar solo porque Jerry me va a acompañar. El equipo ya no puede escudarse en el discursito cura salud de que el objetivo es la permanencia, se terminó el ir de farol. Esto implica que vamos a entrar en la peligrosa fase en la que a nuestros jugadores les entre el miedo a ganar. Situación de la que hemos tenido ─y seguiremos viendo─ un churro de casos, sin ir más lejos le ocurrirá al Compostela esta temporada. También el caso morrocotudo que veremos años después en Segunda: un Cartagena recién ascendido tras un arranque sideral finalmente no consigue el ascenso por ese canguelo general instalado en sus futbolistas al verse con pie y medio en Primera.

La noche es tan desapacible que a este encuentro que va a dirigir el canario Rodríguez Martel sólo asisten 20.000 espectadores, pero el público presente se deja la garganta para alentar a los suyos. Los clásicos gritos de “¡Atleti, Atleti!” vienen acompañados del "¡Musho Betis, musha mierda es, es!". Se espera por lo menos conseguir un resultado favorable para la vuelta en el Villamarín.

La rivalidad del conjunto verdiblanco con el Sevilla es tan heavy que se ha visto un reportaje días atrás en el que a un seguidor bético que acude al Pizjuán ataviado con la verdiblanca lo cosen a lapazos, algunos van a parar a su cara. Hay otro caso en el que salen los jugadores del Real Betis entonando con bastante arte el "¡Con los dedos de la mano, con los dedos de los pies, con la polla y los cojones todos suman veintitrés, seviliiiiiiiista el que no baileeeee, seviliiiista el que no baileeeee!". Se habla mucho de la rivalidad de nuestro Derbi pero yo siempre he tenido la impresión de que el sevillano se vive todavía con más intensidad.

Antic va a poner sobre el césped un equipo tremendamente competitivo pero en el que sorprende, además de la ya conocida ausencia de Kiko por lesión, la presencia de Pantic en el banquillo. Parecía evidente que fue una decisión para descargarle minutos de competición, lo cual dejará patente que Milinko en este equipo es tan necesario como el aire acondicionado para un coche en el mes de agosto, en sus contadísimas incomparecencias en esta campaña el equipo navegó a la deriva.

Molina por supuesto que va a ser el guardameta titular, el pobre Ricardo tiene el mejor "abono" de todo el estadio. En la defensa entra Tomás por el lateral derecho, los otros tres puestos de esta línea no presentan variaciones. En la medular López vuelve a la banda derecha con Geli adelantado a la izquierda, Simeone retorna al puesto de medio centro y Caminero se situará en el puesto de Pantic que es el que viene ocupando en la selección. Aunque Clemente el amarrategui juegue con un solo punta: su Julito Salinas, como este año Pizzi está en modo killer ─y nacionalizado español─ no le va a quedar más remedio que convocarlo (finalmente hará una Euro muy discreta). En punta formamos con Biagini y Correa que tienen otra nueva ocasión para reivindicarse, tendrán que ponerse las pilas porque Juan Carlos viene pisando fuerte tras su larguísima lesión.

El partido sale trabado a más no poder, el Betis se cierra muy bien y con el césped así apenas se puede triangular. Tampoco contamos con Pantic, a balón parado perdemos esa arma tan peligrosa. Pero con un gran empuje van a llegar ocasiones de Caminero, Biagini, el Cholo y sobre todo una clarísima de Geli que nos hace merecedores de un gol que se resiste a llegar. Todo hace indicar que es cuestión de tener paciencia.

En el 37, se produce un auténtico barullo, una pared que tira Cami al Cholo. El argentino, entrando como una apisonadora, se resbala, se levanta, le rebota el balón en el brazo, lo remata picudo y le queda suelto a López que establece el 1-0. Juanma este año casi está marcando más goles que en el resto de su carrera deportiva y es algo que se nota en su alegría sobre el campo cuando parecía condenado a ser carne de un equipo más modesto. Con ese 1-0 llegamos al descanso, de momento nos gusta cómo caza la perrita.

Este marcador por los méritos ofrecidos se antoja corto pero pragmáticamente, con la norma del valor doble de los goles visitantes en caso de empate, es un gran resultado. Al rival le mete mucha presión defensiva porque si reciben un gol en la vuelta le obligas a que te meta tres para pasar. Pero Radomir lo sigue viendo corto y mejor quemar un poco de munición aquí y descansar a la vuelta, de modo que al descanso mueve el banquillo: Pantic entra por un Correa de nuevo muy gris y Vizcaíno hace su entrada por Geli. Queda un equipo más equilibrado con Pantic en su sitio, Caminero con libertad de movimientos, aunque siempre muy sacrificado en labores defensivas en la medular, Vizcaíno ejercerá de medio centro y el Cholo se desplazará a la izquierda.

En la reanudación el equipo sale con la clara consigna de asestar otro zarpazo que deje encarrilada la eliminatoria, van a llegar numerosas ocasiones de nuestros delanteros, de Pantic y de un López que de milagro no anota su segunda diana del día porque la manda al larguero. Jaro es el responsable único de que el Betis siga con vida, éste sólo ha inquietado a Molina con un remate de Kowalczyk.

Pero cuando todo apuntaba al gol de la tranquilidad para los rojiblancos, un disparo de Menéndez es rechazado por Moli, la bola le queda mansa a Pier que la empuja y modifica un marcador tan injusto como jodido de remontar, 1-1. Con este mazazo recibido Antic se desespera e ipso facto retira a Biagini para dar entrada a Juan Carlos que en los veinte minutos que juega apenas puede demostrar nada porque el Calderón parece un campo de minas. El Betis se ha encerrado hasta el infinito y más allá, el partido concluye 1-1 y el Doblete se complica bastante.

El Betis nos tiene tomada la medida, ya nos ganaron en Liga y hoy arrancan un resultado que les pone en clara ventaja para la vuelta. El Villamarín es de los estadios en que más decibelios emite la afición, detalle que puede provocar que el árbitro ante la duda barra para casa. Pero precisamente no saldrán muy contentos con el arbitraje en la vuelta. Hubo una polémica bestial, como ya explicaremos, aunque el árbitro se equivocó en algunos lances en absoluto se puede considerar un robo y al Atleti fue justo ganador de esta eliminatoria.

Jesús Gil a la conclusión de este partido del Calderón no se va a morder la lengua y con Lopera se despacha a gusto: "Con usureros no me trato. Odio los que chupan la sangre a la gente". Pese al varapalo la vida sigue y el sábado viajaremos a Albacete donde se va a cerrar la primera vuelta, importante ganar para olvidar este traspié. Si no pasamos en Copa nos centraremos de pleno en la Liga.

Capítulo 31. Queso Indigesto.

Pese a estar próximos al Blue Monday los colchoneros irradiábamos felicidad por nuestros poros. La reincorporación a las clases escolares con el equipo en todo lo alto va a convertirse en un plato de fácil digestión.

Nos encontramos por tanto en un período de poca actividad deportiva. Pese a ello los "pluriaficionados" nos podemos deleitar con los saltos de esquí de Garmish de año nuevo y con un Dakar en el que finalmente Arcarons terminó segundo. Los triunfadores en el Lago Rosa fueron Edi Orioli en la categoría de motos y Pierre Lartigue en la de coches.

Si las navidades son fechas para obrar correctamente con el prójimo en lo futbolístico no se va predicar con el ejemplo. Por un lado, Stoichkov va a tener un altercado con seguidores del Parma. Se ve que los tifossi no apreciaban lo suficiente su vida, a Hristo como se le cruzase un cable era capaz de pelearse contra una excavadora. Por otro, la directiva del Racing de Santander apartaba del equipo a Quique Setién, imaginad cómo le sentó esta decisión a nuestro ex.

La Copa ─que había arrancado con nuestro mal resultado ante el Betis─ al día siguiente (miércoles) disputaba el grueso de sus encuentros de ida. De todos los duelos cabe destacar el empate a cero del Barça contra el Hércules, esto dejaba a los catalanes la eliminatoria bien guisada para la vuelta en el Nou Camp. Por otro lado se producía el empate a uno en Balaídos en el Celta-Valencia y el Numancia de nuevo daba guerra a su gigante de turno. Esta vez imponiéndose 2-1 al Sporting en los Pajaritos, lo que les dejaba con serias opciones de dar el pelotazo y así meterse en cuartos.

El jueves se iba a disputar el encuentro elegido por las autonómicas. El Espanyol dejaba al Madrid con pie y medio fuera del torneo del K.O al endosarle un 4-1 en Sarriá. Si se confirmaba la eliminación vikinga sus opciones de pegarse un año como el color de su equipación cobraban fuerza. Al estar perdidos en la Liga su única opción de salvar la temporada pasaba por conquistar la Champions, por entonces con la maldición de la Séptima y con ese equipo vulgar en que se había convertido sonaba poco menos que a paja mental. Aunque bien es cierto que la prensa, a su servicio, era capaz de hacer ver al personal que hasta los equipos de Floro eran conjuntos ganadores. Con Benito en el banquillo merengue hubo un torneo pedorro que ganaron llamado Copa Makita ─lo conquistó el Madrid gracias a que el reglamento otorgaba el título al visitante en caso de empate─ y los comentaristas tuvieron la desfachatez de venderlo como un lavado de cara del equipo.

Para el sábado 13 de enero estaba fijado el partido que ponía fin a nuestra primera vuelta, un encuentro a priori poco atractivo, pero por nuestra posición dominante las autonómicas decidieron retransmitir nuestro duelo en Albacete. Para no querer darnos ventaja frente al Betis en la vuelta copera la Federación decidió adelantar también el encuentro de los béticos al sábado, un choque que  acabó siendo muy intenso. Hubo nada menos que cuatro expulsados aunque el equipo de Lopera se impuso con rotundidad por 3-0, dos de los goles obra de Pier. El máximo mandatario bético no se quedaría callado y lanzó la réplica al piropo recibido por Gil, contraatacó con un: "Nunca he ordenado matar a nadie".

No sería el único en lanzar puyitas a nuestro entorno porque el técnico deportivista JB se despachaba con nuestra plantilla diciendo que no éramos nada del otro mundo. Antic no pudo hacer oídos sordos y tomó el testigo del galés replicándole que si el Atleti no era nada del otro mundo entonces el Dépor qué era.

El estadio del Albacete, el Carlos Belmonte, es un recinto con poca capacidad, unos 18.000 espectadores. Dada la poca altura de sus gradas, visto en la pantalla ─como le sucede al José Zorrilla─ da la sensación de ser un campo de reducidas dimensiones pero con su 105 x 68 no está muy lejos de los estadios grandes en cuanto a superficie del terreno de juego.

Su afición vivió una época dorada con Benito Floro. En un breve período de tiempo el club manchego pasó de jugar en Tercera a estar peleando los puestos de UEFA. Como suele ocurrir con los equipos que han militado pocos años en Primera la hinchada siente mucha simpatía siempre hacia uno de los dos grandes del fútbol español, en este caso el Madrid; el Belmonte es otro de esos estadios en el que los goles visitantes vikingos han sido demasiado celebrados. Eso sí, sin llegar al nivel de las celebraciones en Sarriá.

Albacete al ser de las ciudades con equipos de Primera más próximas a Madrid siempre genera un desplazamiento notorio de seguidores atléticos, en este encuentro se desplazarán trescientos aficionados colchoneros. El año pasado se produjo la anécdota de que al tomarles prestado un queso manchego les cantaron: "Paletos, ¿dónde está el queso?" o los clásicos de "¡Albacete, caga y vete!". Responderán esta temporada burlándose de nuestro tamborilero oficial Lolo, llamándolo "tonto". Pero bien es cierto que a sus ex tienen el detalle de ovacionarlos, en especial a Molina, que precisamente no tuvo lo que se dice un final feliz en ese club.

Benito Floro ganó tanto prestigio con el Alba, el cual terminó siendo apodado el Queso Mecánico, que se convirtió en el técnico molón del fútbol nacional. Después pasó a ser tanto comentarista de encuentros de los grandes como objeto de deseo del Real Madrid donde finalmente terminó pero fracasó por completo. Únicamente ganó una Copa del Rey y su despedida fue muy sonada tras el famoso incidente en Lleida. Gracias a las cámaras del Plus se pudieron escuchar las arengas a sus futbolistas: el Lleida era un equipucho y ellos eran el Madrid, con el pito se los tenían que haber follado. Como entrenador trató de revolucionar con sus métodos peculiares, como la presencia de un psicólogo en el vestuario, pero al final le salía todo rana. Bien es cierto que poco favorecido por la plantilla que se encontró, contaba con unos extranjeros mediocres, a años luz de las estrellas foráneas del Barça. Meritorio que al final llegaran de líderes a la última jornada y sólo gracias a otro milagro de Tenerife los de Cruyff se llevasen la Liga de nuevo.

Curiosamente Benito actuará de comentarista en la Eurocopa del 96, Ante el cipote en el que se mete España porque no depende de sí misma en el último partido de la primera fase ─si Francia y Bulgaria empataban a dos los de Clemente estaban en la puta calle independientemente de que les hubiesen metido la del pulpo a Rumanía─ Floro aseverará que nuestra selección está virtualmente eliminada. Le parece más fácil pastelear el partido con empate a dos que a cero. Una vez más se columpió de lo lindo. Francia, tras el batacazo terrible de no clasificarse para el Mundial del 94 cuando palmó en casa ante Bulgaria ─lo que supuso una lapidación nacional al futbolista Ginola─ quería vendetta y no tuvo piedad con la selección de Hristo.

El club manchego se encuentra en una delicada situación ya que su plantilla está confeccionada para jugar en Segunda. Se mantuvieron en Primera por la chapuza de la Liga de veintidós, con lo que les ha quedado un plantel poco apto para la división de oro. Su jugador de más calidad es Zalazar, después cabría mencionar a futbolistas como Bjelica o el ex rayista Pedro Riesco; pero van a sufrir por mantener la categoría, están rozando los puestos de descenso.

Una vez efectuadas las rotaciones en Copa ante el Betis, Antic pone toda la artillería en el campo a excepción del lesionado Kiko. En maldito momento le ha venido la lesión, justo en el mes más intenso del año. Dará entrada al entonadísimo y casi irreconocible Juanma López que por sus prestaciones está a punto de ser convocado por Clemente. Manda narices que en los que se fije el de Baracaldo sean casi siempre los más peleones y menos técnicos cuando esta plantilla tiene jugadores de mejor calidad que la del bueno de Súper López. Juanma entrará en banda derecha y Caminero jugará arriba con libertad de movimientos acompañando a Penev.

El estadio presenta una buena entrada dado su limitado aforo. Un total de 15.000 espectadores van a presenciar este encuentro que va a ser dirigido por Brito Arceo. El equipo local sale sin ofrecer absolutamente nada pero un Atleti quizás cansado por el esfuerzo copero apenas crea ocasiones y nos vamos con las “gafas” al descanso. Lo más destacado ofensivamente ha sido un gol por falta de Penev en el salto justamente anulado a Caminero.

En el 57 nuestro Míster empieza a ver peligrar dos puntos y decide gastar su primer cambio dando entrada a Pirri por López, de modo que el ovetense pasa a banda izquierda y Simeone a la derecha. Pero todo sigue igual y en el 72 decide retirar a un poco inspirado Pantic para dar entrada a Biagini, de modo que Caminero baja al puesto de enganche y Biagini buscará con su velocidad desborde arriba. Es una clara sustitución para buscar los tres puntos con cierta dosis de riesgo.

Pero esa tarde, como no tenemos la suerte de cara, en un minuto se nos acumulan las desgracias. Caminero falla una clara ocasión. Una pena, porque había driblado al portero de manera fenomenal. Justo en la jugada siguiente, en el 75, Solozábal va a marcar en propia meta, 1-0. La victoria se nos pone poco menos que imposible.

Radomir a la desesperada realiza un cambio súper ofensivo, se la va a jugar. Retira a Toni para dar entrada a Juan Carlos y así poder atacar con tres puntas ─dos de ellos muy veloces─ y deja a un Pirri más fresco con todo el carril izquierdo para él.

Al final tanto atrevimiento tuvo su recompensa gracias al más listo de la clase: ¿quién iba a ser sino Simeone? Tras unos rechaces en lo que estaba siendo un asedio rojiblanco a la portería de Marcos le llega un balón dentro del área chica y la cruza de forma magistral, 1-1. Sin tiempo para más el encuentro concluía con ese empate a uno. Es un pinchazo pero al ser un gol in extremis, en el 89, sabe casi a victoria; aunque seguimos malditos en este estadio ya que todavía seguimos sin haber ganado en ninguna ocasión. Ahora nos resta contemplar la jornada del domingo para saber con cuántos puntos de ventaja vamos a celebrar nuestro campeonato de invierno. Por nuestra parte que el árbitro señale ya el final del campeonato.

Si ya el empate no supo a poco a la conclusión del partido, con los resultados dominicales mejor sabor va a coger nuestro puntito ya que la mayoría de nuestros perseguidores van a pinchar. El Barcelona no puede pasar de un empate a uno en casa ante un Dépor sin Bebeto. El Espanyol es derrotado 2-1 en San Lázaro por un Compos que va a cerrar la primera vuelta como subcampeón provisional. El Madrid empata en el Cuerna a dos ante el Zaragoza y gracias, ya que marcaron sus dos goles en las postrimerías del partido. Como único resultado no afín a nuestros intereses tendremos la victoria en casa del Valencia por 3-0 ante el Celta. Pero vamos, ha sido una jornada liguera redonda, hemos mantenido distancias y hemos descontado un partido en el que hemos jugado fuera. La primera vuelta liguera ha concluido así:

1º Atleti 49

2º Compostela 42

3º Espanyol 41

4º Barcelona 39

5º Valencia 36

6º Betis 34

7º Real Madrid 33.

Como se puede apreciar nos quedaba un colchón considerable de siete puntos ante el Compostela, se antojaba casi imposible que este equipo mantuviera ese ritmo. Con el Espanyol teníamos casi tres partidos de margen, a su vez era un conjunto con el que se debería ampliar el colchón. Sobre el equipo que por nombre acojonaba el que más, el Barça, la ventaja era nada menos que de diez puntazos.

El Valencia parecía completamente descartado, eran trece puntos de diferencia, casi cinco partidos, y el Madrid estaba a un mundo desde hacía bastante jornadas. Va a ser sorprendente el subidón que van a experimentar los hombres de Luis Aragonés porque observad que están únicamente tres puntos por delante del Madrid y van a dejar la sensación de que si hubiera sido una Liga a cincuenta jornadas nos hubiesen fastidiado el Doblete.

En cuanto a la tabla de Goleadores teníamos lo siguiente:

1º Bebeto 16

2º Mijatovic 13

3º Pizzi 13

4º Penev 12

Con los máximos artilleros teníamos bastante igualdad, un Bebeto que vivía de las rentas de sus cinco goles al Albacete y su hat-trick al Madrid. Mijatovic parecía el más indicado a llevarse el trofeo y Pizzi en absoluto daba la impresión de que iba a cerrar el ejercicio con una cifra sólo apta para depredadores del área: superará la barrera de los treinta.

En cuanto a nuestro representante, Penev, se mantenía en posiciones delanteras y como en el caso de Bebeto muy beneficiado de una serie consecutiva. Esta vez sus seis goles en las cuatro primeras jornadas. Sus números estaban completamente maquillados porque nada menos que la mitad de sus goles habían sido desde el punto de penalti y en una segunda vuelta en la que únicamente va a anotar cuatro dianas la gente lo empezará a ver como una gran sequía pero la realidad es que le penalizó perder el biberón de las penas máximas. Ya veremos más adelante cuál va a ser el partido "tumba" del búlgaro, el que a la postre suponga su salida del club.

Molina se consolidaba como líder en el Zamora con únicamente diez goles encajados y el equipo había anotado un total de treintainueve goles que desglosamos:

Penev 12

Simeone 9

Kiko 4

Caminero 4

Pantic 2

Vizcaíno 2

López 2

Juan Carlos 1

Ángel Luis, Mérida (pp) 1

Lo que va a destacar en la segunda vuelta va a ser el bajón de Penev. Simeone bajará el pistón pero cerrará con un balance de pegada magistral, Caminero seguirá con su progresión para terminar manteniéndose en sus números tras un inicio flojo. Kiko va a ver puerta con más facilidad y Pantic al pasar a ser el lanzador de los penaltis verá como sus registros mejorarán exponencialmente. También cabe destacar la futura llegada de los primeros goles de Biagini, serán pocos pero uno de ellos nos dará bastante tranquilidad en un momento taquicárdico.

Como estamos en enero no hay descanso posible y este martes viajamos a Sevilla para buscar los cuartos de final de Copa ante el Betis. Va a ser un partido muy, muy, muy polémico, alimentado por dos presis que no se callan ni debajo del agua: Gil y Lopera. Los programas de radio se van a frotar las manos y esta eliminatoria va a eclipsar por completo al resto.

Capítulo 32. Aquí hay tomate.

El mercado de invierno ha quedado cerrado, el equipo no se ha reforzado con ninguna nueva incorporación. Regresará de su cesión al Marbella José Ignacio Soler que terminará sin vestirse de corto un solo segundo. Pero en mi entorno familiar sí que van a producirse altas y bajas, bastante sonadas además. De mutuo acuerdo mis padres divorciados deciden cambiar la custodia de sus hijos, dejaremos de vivir con nuestra madre, a partir de ahora la figura paternal será la que dirija nuestro hogar.

A priori puede parecer un detalle insignificante pero haciendo un símil con entrenadores rojiblancos va a suponer pasar de estar bajo las órdenes de Gregorio Manzano a estar bajo las de Max Merkel: entrenador austriaco apodado como Míster Látigo. Ya os podéis hacer una idea de cómo iban a cambiar las reglas disciplinarias en el entorno de vuestro narrador.

Aunque la mayoría de las competiciones deportivas están paralizadas llegan algunas noticias destacadas, como el anuncio de los dos finalistas del acontecimiento más seguido por televisión en el planeta: la final de la Super Bowl; el título se lo van a jugar los Dallas Cowboys y Los Pittsburgh Steelers. En el mundo de la canasta Arlauckas está jugando en la ACB a un nivel sideral, por tercera vez en la temporada el madridista es designado mejor jugador de la semana.

Por nuestra parte volvemos a jugar el martes, 16 de enero; en lo futbolístico en estos dos últimos días no llega ninguna noticia destacable. El equipo viaja a Sevilla con la complicada misión de buscar el pase a cuartos de Copa, el 1-1 de la ida es un resultado que históricamente es remontado muy pocas veces ─en torno al 10%─ por el equipo que va a jugar la vuelta fuera. De nuevo no vamos a tener representación en el palco, la relación entre Gil y Lopera es insostenible. Con el malísimo resultado de la ida a Antic no le queda otra que arriesgar y así lo va a anunciar a los medios en la previa, jugaremos con un equipo ofensivo y por supuesto asumiendo riesgos.

El Betis se ha sumado a la moda de reclamar cualquier tarjeta que suponga una sanción para un jugador de tu equipo y va a dar la brasa de lo lindo. Todo esto con el objetivo de que a sus jugadores Merino y Pier les concedan la cautelar y puedan ser titulares en este choque en el que hay tanto en juego. Finalmente su petición será rechazada con lo que van a tener que poner en el once de salida dos caras nuevas. La única buena noticia en nuestra acera está en que Ricardo, tras recuperarse de la lesión en una de sus manos, vuelve a la convocatoria, detalle a priori insignificante pero vaya si se quedó cerca de haber debutado.

Nuestro rival viene confiado. En Liga nos ganaron, resultado que de repetirse les daría el pase, y podrían salir a defenderse porque el 0-0 les vale. El Villamarín no se ha llenado pero registra muy buena entrada para este duelo que va a dirigir el trencilla Rubio Valdivieso.

Su técnico Serra Ferrer, una vez confirmadas las ausencias de Pier y Merino, va a poner todo lo que tiene sobre la mesa, incluido un Alfonso que poco a poco se va a ganando el corazón de los béticos. Protagoniza un fabuloso chiste en el que un padre y un hijo béticos a la llegada al Villamarín advierten que se han olvidado los abonos por lo que el padre manda al zagal a casa corriendo a por ellos. Al entrar en su hogar pilla infraganti a su madre con un amante, regresa al estadio ya con los abonos y sofocado le dice a su padre: "¡Papá no te lo vah a creeh, he pillado a la mamá con un zeñoh en la cama!", el padre, lejos de indignarse le contesta: "’Tú zi que no te lo vah a creeh, no juegan Arfonzo ni Finidi!".

Alfonso Pérez Muñoz efectivamente terminará convertido en icono bético, su parroquia le cantará: “¡Qué bonito, qué bonito, son los goles de Alfonsito!”. Iba para estrella del Madrid, como relevo natural de Butragueño, pero la aparición de Raúl le cerró las puertas. Jugador de gran clase, lastrado por su irregularidad y lesiones.  Superior a Raúl en cuanto a técnica y elegancia pero en el fútbol cuentan más detalles y lo ofrecido por el siete madridista fue más productivo. Alfonso dominaba tan bien las dos piernas que era capaz de hacer algo al alcance de muy pocos diestros: tirar bien los penaltis con la zurda. Su gol más famoso fue el que in extremis dio el pase a España en la Euro del 2000, el tercer partido de la primera fase contra Yugoslavia. Su marcha del Madrid fue bajo llantos pero luego se produjo una situación muy veleta, al ser fichado por el Barcelona declaró que él siempre fue culé. Lorenzo Sanz respondió a esto que menudo personaje cuando del club se había ido con lágrimas y cobrando bastante bien. Natural de Getafe, allí es una institución hasta el punto de que el estadio de la ciudad lleva su nombre. Siempre tuvo muchos problemas capilares, intentando disimularlos con un pelo largo tapa entradas. Finalmente lo solucionó pasando por el taller y poniéndose un pelucón que no había tenido desde la primera comunión.

Radomir no va a especular con el equipo, va a ser un partido a vida o muerte y pone en el campo al once de gala con la salvedad de Kiko, sigue lesionado, entra en su lugar López. Por ello Caminero jugará arriba con libertad de movimientos y su puesto en la banda derecha lo ocupará el enrachado Juanma, dicho cambio va a ser fundamental porque una vez más José Luis va a resultar decisivo…y polémico.

El ambiente desde el principio cargado va a desembocar en una atmósfera irrespirable porque en el minuto 5 Molina, de nuevo en este estadio, no va a estar acertado con su posición adelantada. Cañas se va a quedar completamente solo ante nuestro cancerbero fuera del área que la corta con la mano en un globo perfecto del bético. Incomprensiblemente el colegiado no sólo no le expulsa sino que ni le amonesta, desde ese instante hasta el final del partido la afición bética protestará en cada lance del juego. La temperatura ambiente va a subir hasta unas temperaturas más propias de una sauna.

Si en la fiesta ya teníamos cerveza y bebidas de baja graduación tras lo que va a acontecer en el minuto 24 va a llegar el tequila y el aguardiente: en la esquina de nuestro flanco derecho de ataque se produce una jugada que debería haber sido saque de portería, pero Rubio Valdivieso la marca como córner. Hasta ahí la crispación bética no se incrementó demasiado pero del saque de esquina tras una serie de rebotes el balón le va a llegar a Geli que la cruza con la izquierda en la red local, 0-1. Llevaba muchos partidos sin marcar Delfí pero este gol es importantísimo porque nos ponemos por delante y tenemos asegurada la prórroga aunque recibamos un gol.

Ahora viene el tomate, ¿fue un gol ilegal?, pues técnicamente sí porque la jugada era un claro saque de meta. Pero primero, el gol no fue de remate directo y segundo, será que no te tangan saques de esquina en un partido y no se habla de gol robado, como cuando te dejan de señalizar un penalti. En este caso la reacción del Betis fue desproporcionada porque por una equivocación en la señalización de un saque de esquina no se puede montar un cipote así. Lo de Molina sí que fue un error de bulto pero por sí solo no justifica la reacción de  las gradas. Para terminar de crispar a la afición bética, en la jugada siguiente, otro gran pase de Caminero en la banda derecha es empujado por Penev dentro de la portería bética, 0-2; esta vez fue un gran remate del búlgaro porque tuvo que rematar sin apenas espacio al tener al defensor encima. En un visto y no visto, ¡lo que ha cambiado el panorama!, hemos pasado de tener que buscar a la desesperada un gol y ahora el Betis para tumbarnos nos tendría que cascar tres.

Desde este momento el árbitro tiene un papelón porque tenemos pañolada en la grada y la afición se queja de cualquier lance. Ante cualquier falta nuestra piden amarilla, sus faltas señaladas las consideran injustas y los saques de banda los consideran todos a su favor: forofismo en estado puro. Se llega al descanso, el del silbato tiene que salir escoltado e imagino con amago de visitar al Sr. Roca y, de confirmarse la eliminación bética, su retirada al final del partido va a tener que ser en helicóptero si es que quiere salir vivo de ésta.

En la reanudación nos marca Sabitas, había entrado por Jarni al descanso en un cambio muy ofensivo. Marcador de 1-2, pero todavía tenemos un colchón de dos goles. El Betis se tira con todo pero no pueden superar a la zaga rojiblanca. Al hilo de Sabas, bastante atlético de corazón, tenemos una batallita: hace de comentarista en un partido nuestro contra el Getafe, un ex rojiblanco pide perdón, no sé si pudo ser Diego Rivas (no Diego Ribas), por el gol que nos clavan que nos jode los tres puntos. La reacción de Sabitas va a ser de que se vaya por ahí, que si tanto le duele en vez de pedir perdón que no se la hubiese pasado bien; todo un crack Juan Sabas.

Pese al gol recibido nuestra ventaja es considerable y las manecillas del reloj avanzan inexorablemente, pero viendo el ambiente cargado, nuestro Míster decide retirar  a Toni ─ya con amarilla y cojeando─ para dar entrada a Roberto. De modo que López baja al lateral izquierdo y Roberto ocupa la banda derecha de la medular.

En el 78 el retirado es Pantic sustituido por Pirri, de modo que el ovetense ocupa el carril izquierdo y Simeone pasa a formar un doble pivote con Vizcaíno pero incorporándose más al ataque. Buscamos ante todo destruir, mantener el resultado, y ya en el 85 con el Betis casi entregado pero con un público que no perdona Radomir decide retirar a Penev. Gol importantísimo hoy el suyo y no ha bastado simplemente con empujarla. En su lugar entra Biagini al que apenas le da tiempo a sudar la camiseta. Marcador final de 1-2, el equipo es el primer clasificado para los cuartos de Copa.

Hemos pasado a la siguiente ronda pero el partido va a traer cola. El balance de la eliminatoria es que en la ida el Atleti fue tremendamente superior y el Betis se llevó demasiado premio para lo poco que ofrecieron en el Calderón. En la vuelta de nuevo, si bien el colegiado nos favoreció con la no expulsión de Molina, durante todo el  encuentro el equipo fue tremendamente superior. El Betis jugó completamente desquiciado por una simple expulsión tangada en ciento ochenta minutos de eliminatoria. Si cada vez que a nosotros nos han hecho una de esas en un Derbi ─habría que ver las veces que Buyo y Hierro legalmente podrían no haber terminado en la ducha─ hubiésemos reaccionado igual estos partidos no los hubiese querido pitar ni Collina tomando peyote.

Esta afición ejemplar aquella noche tuvo una auténtica pataleta de niño consentido y el lloriqueo de un córner estuvo completamente fuera de lugar. Su reacción fue tan desproporcionada que a Vizcaíno le alcanzó un botellazo y de la rabia con la que entró al vestuario le pegó una patada a la puerta y la rompió. La afición bética seguía tan indignada que a la bajada del equipo del bus fueron nada menos que seiscientos seguidores para "pedir autógrafos", por fortuna la actuación policial evitó males mayores.

Pero aunque la batalla haya terminado sobre el césped ahora llega el tercer round, esta vez ante los micrófonos. Los programas deportivos nocturnos van a pasar completamente de las previas de los partidos del miércoles y van a buscar a los protagonistas de esta eliminatoria tan polémica. Antic se saltó la rueda de prensa por su enfrentamiento con Lopera en el vestuario, recordad que no tuvimos representantes en el palco.

El mandatario bético se va a convertir en el protagonista de la madrugada, está completamente indignado y comenta que vamos a hacer doblete por decreto-ley, luego viene un serial de perlas que lo mejor es citarlas textualmente:

"Yo fui valiente y estuve en el Calderón. Me dijeron que iba a robar. Aquí, el alcalde embustero y bocazas no se ha atrevido a venir. El botarate ha enviado a un sólo secuaz, Carlos Peña, y suerte porque si vienen catorce nos corren a gorrazos".

“Gil es el capitán araña. Los embarca a todos y él se queda en tierra. Este hombre no paga una letra ni por equivocación. Vizcaíno nos ha roto una puerta nueva de una patada y el delegado del Atlético le ha dicho a Serra Ferrer que era un enano asqueroso".

 “Carlos Peña también le ha dicho a mi entrenador que cuando fuera a Madrid le iban a matar, y Antic ha apoyado las amenazas. Yo he saltado y le he espetado que se fuera a su país si iba a avasallar a los españoles, ¡encima que nos habían venido a robar el partido!"

Gil se mostró esta vez más comedido preocupándose únicamente por el estado de Toni y Vizcaíno y desviando balones respecto a la actuación arbitral.

Lo importante es que vamos a entrar en el siguiente bombo y ya sólo nos quedan dos eliminatorias para plantarnos en la final. El miércoles vamos a disfrutar del resto de enfrentamientos, a ver si se confirma la eliminación del Madrid, y el viernes esperaremos que el sorteo nos regale un duelo asequible aunque se antoja complicado porque la mayoría son equipos de Primera y además de posiciones cabeceras ligueras.

Si en esta eliminatoria ha habido tomate veremos como en la siguiente vamos a tener gazpacho, el sino de este club es no tener un solo momento de tranquilidad.

Capítulo 33. Última visita sin puntos.

Si en abril aguas mil en este enero cien mil. Durante el primer mes del año Madrid parece Seattle, las lluvias son tan copiosas que nuestra ruta habitual tiene que ser modificada para poder llegar al insti, no podemos atravesar el parque. El césped se ha convertido en fango por las pisadas y tanta agua acumulada y lo mismo va a pasar con la hierba del Calderón; como ocurriese con los soldados de Napoleón nuestro mayor enemigo está siendo la meteorología.

En estas fechas da comienzo el torneo anual más importante de uno de los deportes más nobles practicados por el ser humano: el rugby. Dicho campeonato es el Cinco Naciones, actual Seis con la inclusión de Italia. En uno de los choques más atractivos que se pueden ver del campeonato Francia derrota a Inglaterra; en el otro encuentro de la primera jornada Escocia vence a Irlanda. Pero en el deporte del balón ovalado el Naciones viene esta vez eclipsado por el pasado Mundial. Una bestia de la naturaleza llamada Jonah Lomu desplegó un juego con una superioridad frente al resto difícil de encontrar en la historia de ningún deporte. Es un ala, el equivalente a un extremo en fútbol, tremendamente veloz pero con cuerpo de delantero, de los que forman parte de la melé. Traducido: es un tanque con la velocidad de un Fórmula 1, se convierte en un jugador imparable y en las semifinales humilla al capitán de la selección inglesa: Will Carling, que para darle más picante al plato ha sido amante de Lady Di.

En el Bernabéu se van suceder altercados a porrillo: envidará Zamorano, un pequeño rifirrafe con un seguidor, subirá cinco Hierro sacudiendo a un ciervo que le recriminó y después llegará un órdago de otro aficionado que le da una buena tunda al presidente del Valencia Paco Roig. Desgraciadamente no será la última vez que zurren al dirigente valencianista, un delantero que está demostrando muy mala puntería cara a puerta mostrará una precisión de Guillermo Tell cuando apunte con los puños a los pómulos de su víctima.

El miércoles se celebran la mayoría de partidos de Copa restantes donde el Barça se impone con facilidad al Hércules por 4-1. El Sevilla vence 0-1 al Compos y el Valencia 3-0 al Celta. Pasan a la siguiente ronda todos los equipos que han conseguido la victoria. Pero la noticia está en Gijón, donde el Sporting no pasa del empate a cero ante el Numancia con lo que los sorianos se meten en cuartos. Toda Soria se echará a la calle, pasan a convertirse en el equipo de moda del fútbol español.

Un día después se celebra el partido restante de los 1/8s y el Espanyol se deshace con facilidad del Madrid. Nada más empezar el encuentro Lardín marca de nuevo y deja la contienda finiquitada. Posteriormente los de Concha Espina maquillan la eliminatoria al anotar dos goles pero no han tenido ninguna opción. Como dice el entrenador del instituto Rydell a Danny Zuko cuando juega al baseball: "¡E -LI-MI-NA-DO!"; vikingos, a otra cosa mariposa.

Para el viernes se deja el sorteo de los 1/4s de final donde quedan emparejados Sevilla con Valencia y Espanyol con Zaragoza. El agraciado con el Numancia ha sido... ¡oh, qué casualidad, el Barça! Sí, de nuevo los culés son emparejados con el chollito del sorteo. Es tan absurdo el sistema de Copa que nosotros para llegar a semis vamos a tener que disputar el doble de eliminatorias que ellos y ante rivales de empaque la mayoría, mientras que el Barcelona únicamente va a tener que cargarse al Hércules y al Numancia... en fin.

Nuestro rival va a ser el Tenerife, equipo incómodo pero dentro de lo que quedaba no es de los más complicados. Tras dos eliminatorias abriendo en casa esta vez tendremos la ventaja de jugar la vuelta en el Calderón. Se puede dar la circunstancia de que los cuatro semifinalistas sean los cuatro primeros clasificados en la Liga, algo poco habitual. Hecho que ocurrió en la temporada 85/86.

La Liga vuelve el sábado con el partido de las autonómicas que al igual que en la primera vuelta escogen el duelo entre Valencia y Dépor, esta vez en Mestalla. El Valencia tomará cumplida venganza y se impondrán por 2-1, ambos goles valencianistas de Pedja, parece que los chicos de Luis arrancan la segunda vuelta con fuerza.

Para el domingo quedan el resto de partidos, el nuestro como postre porque va a ser el retransmitido por el Plus. Por lo tanto vamos a conocer todos los resultados de los partidos de las cinco que quedan así:

El Barça se impone por la mínima al Valladolid en el Nou Camp, bastante fortuna la de los azulgrana porque Quevedo falla un penalti en el 82. El Espanyol empata en Salamanca a dos, Toni paró un penalti en el 90 y evitó la derrota perica. Finalmente el Tenerife se impone por 4-2 al Sevilla, sus cuatro dianas obra de Pizzi que le otorgarán a éste el liderato en el Pichichi.

Pero la notica está en el Cuerna donde el Madrid es derrotado en casa por el Rayo 1-2, ambos goles rayistas obra de Guilherme. Esta derrota supone la decapitación de Jorge Valdano, los atléticos nos frotamos las manos, empieza a tomar cuerpo su no clasificación para Europa.

En este 21 de enero ya sólo queda por disputar nuestro partido: será en Anoeta contra la Real. Las llamas del choque contra el Betis todavía no se han apagado. Antiviolencia pide cinco millones de multa para los béticos y Alfonso va a reconocerle a Solozábal que se tiró a la piscina en uno de los penaltis que lloriqueó su afición.

Pero donde se cubren de mierda hasta las cejas es en la Ciudad Condal: empiezan a acusarnos de que los árbitros están ayudándonos descaradamente y las calumnias las remata Popescu. El jugador rumano afirma que si llevamos tantos penaltis a favor y ninguno en contra es porque es evidente que nos están ayudando, ¡habló de putas la tacones! El Barça quejándose de penaltis regalados, de los equipos que nos han tocado en Copa no hablamos, ¿no?

Antic lo va a bordar esta vez cuando declara que se han puesto todos en nuestra contra, en cierto sentido es verdad, el Atleti deja de ser ese equipo simpático y da celos a cualquier rival. Donde de verdad está de cine el serbio es cuando afirma que nuestro partido de Copa se debe repetir pero con Lopera de árbitro; Manolito, ahora vas y lo cascas.

El encuentro lo va a dirigir Mejuto González. La Real abandonó en el año 93 su estadio de Atocha, una olla a presión donde desde la grada se podía literalmente dar collejas a los jugadores. Cambió de recinto para trasladarse a Anoeta, un estadio mucho más frío con una pista de atletismo que atenúa muchos decibelios de los cánticos. De momento está siendo un estadio poco afín a nuestros intereses y como ya comentamos el año pasado perdimos con dos goles de Karpin, que venía de una fuerte sequía. A este partido van a asistir 21.000 espectadores, una entrada floja, se ve que las cámaras del Plus han echado para atrás a algunos aficionados realistas.

Su técnico es un ilustre rojiblanco, Irureta. Fue decisivo un gol suyo en el título más importante del club: la Copa Intercontinental. Como la mayoría sabrá somos el único club de la historia que sin haber ganado la Copa de Europa tiene ese trofeo en sus vitrinas. Jabo integró uno de los Atletis más poderosos de todos los tiempos con bastantes galones en la medular del equipo. Un entrenador que siempre ha entrenado equipos del norte, el equipo de más al sur que ha dirigido es el Logroñés. Tiene bastante fama de amarrategui, de ahí el chiste: ─"Mamá, mamá, en el cole me llaman Irureta, ─Y tú, ¿qué haces?, ─Yo me defiendo. Como entrenador del Dépor años después protagonizará un lamentable episodio en el que se negó a jugar en el campo de césped artificial del Hospitalet. Por ello la afición de éste club le dedicará el genial cántico bajo lo melodía de la gallina Turuleta: " La plantilla de Irureta, no tiene huevos para jugar en Hospitalet".

La Real es un conjunto que con su política de fichajes tiene complicado formar plantillones, misma política que el Athletic aunque en ese caso sí pueden militar jugadores extranjeros. En este sentido encontrarán con frecuencia futbolistas súper desequilibrantes: Aldridge, Océano, Kodro, o posteriormente Kovacevic. Tienen el hándicap de que los jugadores nacidos en el País Vasco si apuntan alto se los termina quedando el Athletic, como el caso reciente de Etxeberría. Fueron nuestros rivales en la final de la Copa del Rey del 87 en la que palmamos en los penaltis.

Del bloque realista ya hablamos en la ida y en cuanto a nuestro técnico tiene que suplir las bajas de Kiko por lesión y del Cholo por sanción: en este caso sustituidos por Biagini y López. Hasta el minuto 20 no va a llegar la primera ocasión del encuentro, un taconazo de De Paula que saldrá desviado. Por cierto, este jugador en el futuro estará a punto de incorporarse a nuestras filas pero una lesión echó para atrás un preacuerdo establecido. Dos minutos más tarde llega nuestra réplica con un cabezazo de Biagini que se va fuera por poco y en el 28 a López de nuevo le van a anular un gol. Mejuto interpreta que Juanma se ha ayudado con la mano, bastante riguroso, a ver qué le parece a Popescu.

De lo que podía haber sido el 0-1 pasamos al 1-0 porque De Paula de nuevo va a ser protagonista ofensivo esta vez con un sensacional zapatazo con la zurda que supera a Molina en el minuto 33, con ese marcador nos íbamos al descanso. Para iniciar el segundo tiempo Radomir da entrada a Pirri para que sustituya a López y poco después en el 56 efectúa el clásico cambio de Roberto por Vizcaíno. Pero el choque se vuelve muy duro, muchas faltas e interrupciones y apenas se crean ocasiones de peligro con unos minutos para la remontada que se nos van agotando. En el 66 el Míster tiene que sustituir a un Toni renqueante y su lugar lo ocupa Tomás, una Real muy bien plantada y un equipo cada vez más bloqueado hicieron que el marcador no se moviese. De nuevo salimos de Anoeta con el saco de puntos vacío, la Liga quedaba así:

1º Atleti 49

2º Compostela 43

3º Barça 42

4º Espanyol 42

5º Valencia 39

...

8º Real Madrid 33

Colista el Valladolid.

El saldo de las dos últimas salidas ligueras es decepcionante, únicamente un punto de seis, afortunadamente ahora vienen dos partidos seguidos como locales. Para favorecer un resarcimiento lo más rápido posible este próximo miércoles tenemos Liga: recibimos al Racing en el Calderón. Un partido en principio asequible pero los de Santander son especialistas en sacar puntos del Manzanares en ambientes fríos. El mes de enero no va a dejar descanso con una rutina de partidos miércoles-domingo cada semana, lo que unido a unas lluvias intensas en la meseta va a provocar un desgaste terrible en la plantilla, que está tirando de pocos jugadores de banquillo.

Capítulo 34. Balance perfecto.

Enero va a fenecer pero en su última semana nos va a dejar de nuevo tres partidos. La Liga es una carrera de fondo y el que no sepa mantener una velocidad de crucero se quedará sin opciones en el tramo en el que las piernas empiezan a pesar. En basket va a comenzar la Copa del Rey con su atractivísimo formato ─siempre muy estudiado por la NBA─ y lo más destacado es que los cruces han imposibilitado una final Madrid-Barça. En el hipotético caso de que ganasen sus partidos de 1/4s se verían las caras en la primera semifinal. En cuanto al mundo de la bicicleta iban a llegar unas declaraciones de Riis que sonarían más a fanfarronería que a otra cosa: "Indurain ha tocado techo y puedo batirle en el Tour", desgraciadamente el ciclista danés cumplió su profecía y nos amargó por completo el verano con esa subida surrealista a Hautacam en la que echó espuma por la boca, poco le faltó para girar su cuello 360 grados como la niña del Exorcista.

En el panorama del fútbol nacional esta última semana del mes tampoco ha sabido estarse quietecita. Bebeto, tras su sustitución por JB, ha quedado muy molesto y amenazaba con no seguir en la disciplina coruñesa. La Federación iba a clausurar finalmente el Benito Villamarín tras los lamentables acontecimientos de su eliminatoria ante el Atleti. El Madrid anunciaba a Arsenio Iglesias como el entrenador que iba a reemplazar a Valdano. Por otro lado Popescu empezaba a demostrar que como profeta tenía el mismo talento que como director de orquesta, en referencia a nuestro club soltará esta perla: "Con una plantilla tan corta y con tantos partidos es imposible que mantengan el ritmo".

Sin pasar por la casilla de salida el miércoles tenemos Liga de nuevo, se van a disputar todos los partidos menos el del Barça, por tanto también nuestro partido ante el Racing; los resultados no van a acompañar a nuestras preferencias. El Espanyol se impone 2-1 al Tenerife con un gol de Pochettino casi al final del encuentro. El Dépor gana el duelo gallego ante el Compos por 2-1 con uno de los goles obra del enojado Bebeto. El Valencia goleaba en Valladolid 2-5, Mijatovic no marcó pero literalmente se sacó la chorra en el encuentro; esta derrota pucelana supuso que a su técnico Rafa Benítez le diesen billete. Pero de nuevo la noticia estaba en el partido del Madrid con una goleada por 0-5 al Athletic. El banquillo merengue, a la espera de la incorporación de Arsenio, fue ocupado provisionalmente Vicente del Bosque. Raúl no lo celebró al marcar en deferencia a Valdano.

A nosotros nos quedaba un choque de esos que a priori parecen fáciles, pero históricamente se nos han atragantado más de lo debido este tipo de partidos. Para calmar las aguas del choque ante el Betis y ante las acusaciones de repartir improperios a los auxiliares Antic va a recalcar que al linier no lo insultó, que sólo empleó una expresión genérica. En nuestra enfermería la mala noticia era la baja de López pero la buena la encontrábamos en la recuperación de Kiko, aunque su titularidad era dudosa visto el mal estado del terreno de juego. A su vez el Cholo volvía a estar disponible tras cumplir su partido de sanción por acumulación de amarillas.

El técnico racinguista Nando Yosu vuelve a formar un once competitivo de nuevo con Ceballos y esta vez con Chema en la titularidad, seguramente Caminero no se habrá olvidado de él. Radomir, además de la baja de López, tiene que suplir la de un Toni que sigue renqueante; por ello el técnico serbio va a optar por colocar a Geli en el lateral izquierdo y a Roberto Fresnedoso en el carril vacante.

El arbitraje va correr a cargo del trencilla Juan Ansuátegui Roca del colegio valenciano. El Calderón, teniendo en cuenta que Madrid en lo climatológico parece las últimas semanas más una ciudad belga que española y que el horario entre semana complica sobremanera la asistencia al estadio, finalmente presenta una entrada apañadilla. Un total de 30.000 fieles acuden esta noche para aportar su granito de arena en la disputa de estos tres puntos importantes.

Vistos los dos últimos traspiés ligueros nuestro Míster quiere resolver esto por la vía rápida y ya en el minuto 3 se produce la primera clara ocasión rojiblanca. Pablo Alfaro derriba a Pantic y Ansuátegui se la come con patatas y no señala el punto fatídico. Tremenda la connivencia de este central que militó un año en nuestras filas para fuera del club putearnos de lo lindo, también le dejó un ojo morado a Futre y después le partiría la nariz a Aguilera sin ser expulsado en ninguno de los casos. Pero el equipo ha salido tan enchufado que en el minuto siguiente Pantic con sus botas lleva de nuevo peligro al área rival, un centro suyo es mandado por Penev dentro de la red, 1-0. Otro gol de mérito del búlgaro porque en absoluto tenía ganada la posición; dada su mala racha celebró el tanto con bastante rabia, era su 13º gol liguero.

El equipo, lejos de relajarse con el gol, quiere buscar el K.O y en el 17 una internada en el área racinguista de Kiko es frenada con falta que de nuevo es ignorada por el colegiado; parecía que habían surtido efecto los lloriqueos de los rivales. Pero a partir del minuto 20 el pistón del equipo empieza a bajar aunque parecía que el Racing iba a ser un mero comparsa y los hombres de Yosu, como el que no quiere la cosa, se van adueñando del partido. En el minuto 30 nos dan un sustazo con un remate de Alberto que cerca está de batir a Molina, a todo esto hay que sumar que el césped está pesadísimo y no deja que la bola se deslice con facilidad. Con este resultado a favor pero inquietante llegamos al descanso.

En la reanudación el equipo va a entrar en fase torrija total. El Racing, de milagro, no va a igualar la contienda. En el 60 Santi sacará un balón de la misma línea de cal, en el 70 Molina salvará un mano a mano de Luis Fernández y poco después a Caminero no le sancionarán un derribo a un oponente en el área. La preocupación de Antic es máxima y empezará a mover sus peones: dará entrada a Tomás por un Roberto descolocadísimo en el lateral, Pirri sustituirá a Penev, que tras muchos partidos vuelve a ser ovacionado; Caminero provisionalmente se situó en punta. En el tramo final saltaba al campo Juan Carlos para sustituir a Pantic, Cami retornaba a la medular.

Teníamos la clara sensación en la grada de que podían volar dos puntos cuando posteriormente nos encontramos con una ayudita, Álvaro va a ver la roja por darle un manotazo a Santi sin balón y después verá la doble amarilla Esteban Torre, de nuevo el Racing iba a terminar ante nosotros con nueve jugadores. Ante un rival como en la ida, entregado en el tramo final, Kiko establecía el 2-0 con un zapatazo que pegaba en el larguero y del bote se iba  dentro de la portería rival, el marcador final no reflejó los sufrimientos padecidos, ¡que me lo digan a mí que me puse taquicárdico por la radio!

La victoria tenía sus daños colaterales porque Santi quedó conmocionado y Geli sufrió un esguince que casi seguro le iba a impedir vestirse de corto el próximo domingo. Lo importante es que se había cortado la sequía de dos partidos sin ganar y se lograban los tres puntos contra un Racing ante el que en Liga conseguíamos un balance perfecto: seis puntos, cero goles encajados y seis tantos marcados.

El jueves nos quedaba por ver lo que hacía el Barça en Mérida, para deleite nuestro no pasaron del empate sin goles. El profeta Popescu empezaba por todo lo alto, ¿ese era el ritmo que no íbamos a poder seguir? La Liga quedaba así:

1º Atleti 52

2º Espanyol 45

3º Barça 43

4º Compostela 43

5º Valencia 42

6º Betis 37

7º Real Madrid 36

Seguíamos manteniendo un jugoso colchón de puntos con el Barça, lo mandábamos de nuevo a tres partidos. El Compostela parecía desinflarse y el Valencia iba subiendo como la espuma. En cuanto al Madrid, algún fantasioso llegó a decir que todavía tenían opciones de título. Nuestro próximo encuentro iba a tener lugar al cierre de la siguiente jornada por ser el elegido por el Plus, nuestro rival iba a ser el Athletic... y la lluvia, porque el cielo madrileño seguía travieso.

Capítulo 35. Danza de la lluvia.

Dicen que la lluvia es depresiva, rumor fuertemente alimentado por situaciones como que Bélgica sea el país europeo con la tasa más elevada de suicidios. Personalmente los castigos de los dioses del trueno nunca han bajado mis defensas pero en este fin de semana determinarán mi futuro por una situación que comentaremos más adelante.

Uno de mis ídolos deportivos va a ser noticia esta semana: Magic Johnson, el ex jugador de los Lakers podría volver a las canchas. Si bien hay que reconocer que Michael Jordan es el mejor jugador de la historia en el mundo de la canasta yo siempre fui del base del equipo de púrpura y oro. Un jugador que con morfología de pívot era capaz de llevar la batuta del equipo y daba tal espectáculo que convirtió la cancha del Forum Inglewood en la mayor atracción de la meca del cine. Uno de los mejores partidos de su carrera lo hizo jugando de center (tras la lesión de Abdul-Jabbar) lo que da muestra de su talento y polivalencia. El momento en el que conocí la noticia de que era seropositivo supuso uno de los palos deportivos más difíciles de digerir que he recibido, así que imaginad con la ilusión que afronté su retorno a las pistas. Por otro lado otra leyenda del deporte volvía a lo más alto: Boris Becker, el espectacular tenista alemán; cinco años más tarde se impondría de nuevo en un torneo de Grand Slam. En el abierto de Australia derrotaba en la final a Michael Chang.

Si enero es el mes de las promesas y renovaciones el Madrid va a tomárselo al pie de la letra porque recibe una suculenta inyección económica por parte del Grupo Z: la mareante cifra de 3.000 millones de pesetas. Con el estreno de la Ley Bosman ─que va a proporcionar a los clubes barra libre para fichar extranjeros─ unida a los montantes recibidos por los derechos de la televisión de pago los clubes poderosos podrán ejecutar las cláusulas de rescisión de los jugadores que se les antojen. Los vikingos van a formar un once temible, el diario Marca nos empezará a aburrir, sus portadas con el supuesto once de ensueño de ese club centralizan el periódico. Parece evidente que como su temporada lamentable ya no vende tienen que desviar la atención con lo que puedan ofrecer durante la campaña siguiente.

Para el sábado únicamente se va adelantar el partido de las autonómicas en el que el Dépor de nuevo se pega un festín. Esta vez a costa del Salamanca, al que le meten en el Helmántico una manita. Bebeto de nuevo aprovecha una goleada para maquillar sus estadísticas con otros dos goles. La realidad es que la mayoría de sus dianas apenas aportaron puntos a su equipo, situación opuesta a la de aquella temporada en la que en la primera vuelta marcó goles a todos los equipos menos a tres.

El domingo 28 de enero se disputa el resto de la jornada y una vez más con nuestro partido como postre. Conocemos los resultados de nuestros rivales, habían conseguido lo siguiente: El Barça en casa se imponía 3-1 al Zaragoza con golazo de De la Peña. El Espanyol empataba sin goles en Albacete gracias a los paradones de Toni. El Valencia machacaba al Mérida en Mestalla 4-1 con dos de Pedja. Un Valladolid colista daba la sorpresa en San Lázaro al ganar 1-3. El Madrid en el debut de Arsenio vencía en Oviedo 1-2 con dos goles de Raúl y un arbitraje marca de la casa, al conjunto carbayón le tangaron dos penaltis.

Sólo restaba para cerrar la jornada nuestro duelo ante el Athletic que va a retransmitirse por el Plus. La lluvia incesante hizo que no me plantease acudir al estadio para vender la revista porque hasta veía posible que se suspendiese la venta. La tromba imposibilitaba levantar la mercancía con el brazo y el público no iba a estar como para detenerse y sacar la cartera en medio de la calle, las revistas podían terminar hechas bicarbonato; es sabido que los quioscos de prensa en los días de lluvia ven como sus ventas caen en picado. Este partido lo tendría que ver por la pantalla, pero como las mujeres sí que se suelen entristecer más que los hombres con el mal tiempo mi padre no iba a quedar con su novia, con lo que no me quedaba otra que verlo en un bar.

En el Barrio del Pilar había por entonces pocos garitos para salir de marcha y siempre cogíamos el metro para ir a zonas como Bilbao, Moncloa, Malasaña... Cuando queríamos ir más de tranquis teníamos una zona en el barrio con cuatro bares en la que el más conocido era el Scruffy. Pero bueno, como le habrá pasado a la mayoría, más de una vez en esas supuestas salidas en modo relax terminamos más malos que las arañas.

Este domingo habíamos quedado en esa zona porque nos negábamos a ir a un bar en el que el jeta del encargado nos inflaba rutinariamente la cuenta común unas doscientas o trescientas pesetas más. Como en la última visita un camarero se confundió y nos cobró un canapé de más por cabeza, la cuenta global ─contando la subida habitual de 300 calas─ rozaba precio de mariscada, indignados pedimos explicación y todavía el jefe se nos puso farruco. Como ya comenté en capítulos anteriores, en mi séquito de colegas apenas hay indios aunque el ambiente es jovial. Vienen de ganar los ciervos y Nano que es un cachondo mental le comunica al deportivista que el Dépor ha fichado a Dudikoff: el actor que interpreta entre otros al prota de "El Guerrero Americano". A esta situación todos respondimos con una sonrisa que se vio transformada en risa tronchante cuando un despistado preguntó si iba en serio.

Por entonces en el grupillo de amiguetes presidía el buen rollo. En la temporada anterior formamos un equipo de fútbol sala al cual hubo que bautizar. Como la decisión fue vikinga eligieron un nombre tan rancio como Duna C.F. Pero para la Copa de Semana Santa me empeñé en que nos pusiésemos un nombre más original, por ello escogí el de mi jugador fetiche, ¿adivináis?, pasamos a llamarnos “Camineros”. Desgraciadamente el incompetente que pasó los datos, seguramente un ciervo camuflado, nos registró oficialmente como “C.D Mineros”.

El líquido acumulado sobre el terreno de juego está siendo un verdadero quebradero de cabeza para Antic con lo que termina cansado del helicóptero y opta por el método más pedestre: poner una lona… y a correr. Pero ni por esas vamos a poder contar con una superficie digna para la disputa de un partido profesional.

Hay mucho en juego porque tras la humillación en San Mamés ante el Madrid su técnico Stepanovic podría ser cesado, debe sacar algo positivo en su visita a la capital. El Athletic viene con todo su arsenal, con todas las esperanzas puestas en sus puntas. Lo novedoso de la convocatoria está en la presencia de un jugador que está a punto de ser trending topic: el sudafricano Fortune.

Ya comentamos en la introducción que a los seguidores del Athletic les toca los huevos que los llamen "el Bilbao". Me comentó un seguidor de ese club que una vez llamó al estadio preguntado si tenían entradas para el próximo partido del Bilbao ─lo hizo en modo jocoso─ y directamente le colgaron el teléfono.

El encuentro lo va a dirigir el colegiado Andradas Asurmendi y pese a la desfavorable meteorología asisten 35.000 espectadores, con este clima la temporada pasada el aforo no hubiese llegado a la mitad del recinto. Al Athletic, para intentar picar lo máximo posible, se le recibe cantando en lugar del himno del Atleti el de España, acompañado del clásico: "¡No son leones, son maricones!".

La estrella indiscutible del equipo es Julen Guerrero que en la temporada siguiente va a protagonizar un lance con Simeone en el que se crucificará a nuestro centrocampista por un pisotón. Meses después de este suceso el culé Couto calcará el incidente esta vez con el Cholo como víctima y apenas se le dará importancia, según se mire una jugada idéntica puede ser un intento de asesinato o un mero lance del juego. Desde ese día, en La Catedral se convirtió en cántico del repertorio principal el "¡Si Me One, hi jo de puta!".

Radomir va a poder contar con la casi totalidad de su plantilla y nuestro once de gala vuelve a saltar de inicio. Pese a que el Calderón en el momento del pitido inicial parece el arca de Noé el ambiente es el de las grandes citas. El público entregado quiere poner su granito de arena para derrotar al Athletic. Éste luce con la segunda equipación, una réplica de su primera vestimenta oficial histórica que nosotros, por entonces un equipo sucursal suyo, también camaleonizamos y fue con la que vinimos al mundo: blanquiazul con una sola franja de cada color.

Nuestro rival sale atrincherado de manera descarada, algo que se hace instintivamente en situaciones de inferioridad en calidad y juego como visitante. Pero cuando el césped está inundado esto es un error garrafal porque el desplazamiento de la pelota se hace complicadísimo lo que desemboca en un abuso del juego aéreo y éste va a penalizar al que tiene el cuero más cerca de su meta.

El Athletic permite que nos manejemos como pez en el agua, nunca mejor dicho. A balón parado, o seudoparado ─Pantic te va a sacar un centro hasta en hora punta en el metro─ los estamos cosiendo a golpes. Justo cuando va a sonar el gong que pone fin a nuestro ataque inicial en tromba, llega un centro de Milinko que con su guante habitual la coloca de tal manera que Kiko sólo tiene que empujarla a la portería de Valencia, 1-0. En este caso la celebración del tanto del gaditano es muy original: se sitúa dentro de la portería y arrodillado introduce los brazos en los agujeros de la red e imita a un león pegando zarpazos. No creo que fuera una traición de su subconsciente por aquello del apelativo del rival sino que nuestro delantero, fruto de un estado anímico por las nubes, inició un serial de rituales de celebración de lo más variopinto: como golpearse la cabeza con las palmas de las manos o en las siguientes temporadas imitar el movimiento de un arquero. Circulaba arte por sus venas. Algunos especularon que esta celebración podía ser debida al logo de los cuadernos de la marca Centauro lo que jocosamente Paco González descartó alegando que Kiko no iba mucho a la escuela. Años después, Kiko desmontó ese mito al comentar que fue un gesto no intencionado, simplemente quería quedarse cinco segundos parado para ver la reacción del público y para no quedarse embobado colocó las manos en esa posición.

El partido se pone completamente de cara, el conjunto vasco va a tener que plantear más variantes si no se quiere ir con otra manita ante un equipo madrileño. En el minuto 29, en una de sus contadísimas incorporaciones al ataque, obtienen una excesiva recompensa. En una falta botada por Guerrero nuestra pareja de centrales va a hacer aguas ─de nuevo, nunca mejor dicho─ y Etxeberría cabecea con facilidad y supera a Molina, 1-1.

Pese al tanto encajado el equipo no le pierde la cara al partido, se hace dueño y señor de la pelota pero el tanto que nos devuelva la ventaja no llega. Cuando parece que vamos a llegar con tablas al descanso se produce una falta cerca de la frontal y Pantic aprovecha el regalo de una barrera desastrosamente colocada y la clava por la escuadra del poste de Valencia, 2-1. Su guardameta en verdad estaba pensando más en el otro palo, donde las tiraba siempre Pantic para así darle tiempo a llegar en un vuelo; craso error, porque un guardameta siempre tiene que cubrir su palo y si el lanzador supera la barrera y la clava en el otro ─lanzamiento que no sucede habitualmente─ lo felicitas y punto. Situación que en los defensores tiene su versión con la moda estúpida de que las barreras salten y se abran ya que en la práctica no impiden goles y muchos tiros picudos pasan por debajo o por el centro del muro humano y queda el portero completamente vendido.

Con esa ventaja nos vamos al descanso y el Athletic lo va a tener más jodido que una puta en viernes santo, porque su oponente es especialista en administrar ventajas y parece que con su primer gol han gastado el comodín de la suerte. En la reanudación vamos a dejarles claro que no queremos hacer prisioneros y a los pocos minutos Pantic está a punto de establecer la sentencia con un balón que pega en la cepa del poste.

Los indios han iniciado la danza de la lluvia y están cazando leones como si fuera un safari en el que se permiten bazookas, el 3-1 es cuestión de tiempo. En el 65 Kiko va a ser sustituido, su falta de ritmo por su reciente lesión es evidente y Radomir opta por darle descanso, ocupa su lugar Roberto que pasará al puesto de un Caminero que será pareja de baile en punta con Penev. La entrada del toledano actuó como talismán  porque a los dos minutos Carlos García va a agarrar de manera descarada a Lubo dentro del área, ante lo que a Andradas no le queda más remedio que señalar la pena máxima. El búlgaro se dispone a lanzarla y esta vez cambia de palo, sus ejecuciones desde los once metros estaban tan estudiadas que era evidente que tenía que ampliar su repertorio; Valencia es engañado como un pardillo y el 3-1 sube al marcador. Es el decimocuarto gol de Luboslav y el séptimo de penalti.

El partido está completamente sentenciado, nunca nos han hecho tres goles y menos lo va a hacer este Athletic ramplón, con lo que Antic decide dar descanso primero a Penev (sustituido por Biagini) y poco después a Caminero. El mes de enero había sido durísimo y el oxigenamiento de nuestro once de gala empezaba a ser una necesidad, su lugar lo ocupaba Juan Carlos al que le iba a quedar un cuartito de hora muy propicio para disponer de algunas ocasiones de gol.

Los últimos quince minutos son totalmente de basura, en la delantera Juan Carlos-Biagini  intenta buscar su golito y en las postrimerías del partido Leo tiene su premio. Una serie de rechaces que dejan el balón casi en la línea de meta, un simple toquecito y la manda dentro para desesperación de Valencia, 4-1; es el primer gol de Leo en Liga, a ver si empieza a ver puerta con más facilidad. Poco después del tanto del argentino el colegiado señalaba el fin de la contienda. Esta victoria va a ser el último encuentro en que anotemos en el campeonato liguero más de tres goles.

Tras esta victoria la Liga quedaba así:

1º Atleti 55

2º Barça 46

3º Espanyol 46

4º Valencia 45

5º Compostela 43

6º Real Madrid 39

Colista Valladolid a cinco puntos del Salamanca penúltimo.

Estas dos jornadas con partidos consecutivos en el Calderón han servido para eliminar al Compostela y dejan a los equipos catalanes casi a diez puntos. Por su parte el Valencia se situaba a sólo un punto del segundo puesto y empezaba ya a meter más miedo que los pericos. La Copa vuelve el miércoles y viajaremos a Tenerife en la búsqueda de un resultado que nos de tranquilidad para la vuelta... precisamente no vamos salir muy calmados de nuestro viaje a las Islas Afortunadas.

Capítulo 36. Fortune no está de nuestro lado.

De doce hermanos que somos el segundo yo nací y soy el más pequeñín, ¿cómo puede ser así?; si no lo habéis adivinado se trata del mes de febrero. En este caso iba a estrenarse cargadísimo de polémica con el Atleti una vez más de protagonista. Al ser año olímpico y por tanto bisiesto el más pequeñín de la familia iba a tener veintinueve días. Antiguamente se le asignaban poderes sobrenaturales a los nacidos en 29 de febrero, aunque en la práctica es un incordio por lo de la celebración de los cumpleaños. Cabe destacar que los futbolistas Mikel Balenziaga (Athletic) y Benedikt Howedes (Schalke 04) nacieron en esa fecha en la que estadísticamente sólo lo hace aproximadamente una de cada mil quinientas personas.

Enero va a despedirse pero no sin antes dar sus últimos coletazos. Los Dallas Cowboys van a ganar la Super Bowl en lo que será el quinto título para los tejanos y el tercero en las cuatro últimas temporadas. Perdonad por el dato tan wikipedizado pero es que mis conocimientos de la NFL son peores incluso que mi destreza pilotando aviones de combate. En lo personal la gran noticia me llega desde la NBA con la confirmación de la vuelta de Magic Johnson que en su estreno ante Golden State se sale del mapa: 19 puntos, 10 asistencias y 8 rebotes, el muy animal casi se casca un triple doble cuando algún iluminado vaticinaba que no estaba ni para la ACB. Incluso cuando cumpla cuarenta tacos, otros visionarios lo verán incapacitado para jugar en la “todopoderosa” liga sueca, y allí sí que debutaría con triples cifras.

En el deporte rey tampoco va a reinar la calma porque por un lado Lopera, en su afán por dar la nota, va a convocar un referéndum para que los socios béticos elijan sede para su destierro. Por otro, la Ley Bosman ha originado una reacción en cadena en el mercado de fichajes futuro con los grandes cada semana buscando al hombre perfecto para cada puesto. Es el turno del Barça con unos cantos de sirena al portugués Rui Costa.

El martes arrancan los 1/4s de Copa con el Sevilla-Valencia donde el conjunto che va a arrancar del Pizjuán un resultado que le pone con pie y medio en las semifinales: 1-1. El miércoles tenemos dos eliminatorias, en la primera el Espanyol sólo puede conseguir unas gafitas en casa ante el Zaragoza y en la segunda vamos a tomar partido los atléticos al enfrentarnos al Tenerife.

El encuentro tiene lugar en las últimas horas de este 31 de enero, pero va a montarse tal zipizape burocrático que nos vamos a adentrar ya en febrero y la prensa cierra sus ediciones sin saber la resolución del asunto.

Díaz Vega va a ser el encargado de dirigir este encuentro de 1/4s en el Heliodoro Rodríguez López que cuenta casi con un lleno: 22.000 espectadores. Su técnico Heyckens apuesta fuerte por este torneo y pone sobre el césped un once muy competitivo ─aunque sorprende la suplencia de Aguilera─ con la consigna de mantener la puerta a cero y ver si en una contra nos pueden dar un zarpazo; principalmente gracias a un Pizzi muy inspirado. Por su parte Antic va a poner en juego a su once de gala con el ligero retoque de darle descanso a Penev para que su lugar lo ocupe Biagini que por fin se estrenaba en Liga el domingo pasado.

Es casi una norma no escrita que se disputen a un ritmo pausado los partidos de ida de eliminatorias en que se aplica valor doble a los goles visitantes en caso de empate. Los equipos son conscientes de que esto es el primer asalto de un duelo que va a durar ciento ochenta minutos. Sorprendentemente (aunque el resultado final pueda llevar a engaño) vamos a vivir un combate sin protecciones faciales ni dentales, sin coquina y por algunos momentos sin guantes. Ambos técnicos van a apostar por tumbar al rival a base de ser el mejor pegador, lo que va a deparar un partido tremendamente atractivo para el espectador.

Con esas pujas tan ofensivas las ocasiones de gol no van a tardar en llegar: los locales empezarán marcando territorio gracias a la combinación entre Chano y Vivar Dorado ─como profesional debutó en el Lega─ que Pinilla no supo materializar. Pero los visitantes no se quedan arrinconados en las cuerdas, llega su réplica con un uppercut de Kiko en forma de cabezazo y el larguero evita que Ojeda caiga a la lona. Un intercambio de golpes sin cuartel fruto del intenso juego de pies de los veintidós púgiles cuando llega el primer damnificado: Simeone sufre un pinchazo muscular que le va a obligar a abandonar el combate. Como el partido se ha convertido en una auténtica batalla qué mejor opción que dar entrada a Van Damme López.

Tras sonar la campana del segundo asalto nuestros once boxeadores siguieron buscando el rostro del rival y se cobraron su primera víctima, Hapal, que ve la roja y deja a sus compañeros con uno menos. Esta victoria parcial a los puntos fue aprovechada por los de calzón con raya rojiblanca para seguir buscando el gol, éste estuvo a punto de llegar con derechazos de Caminero y Biagini.

En el minuto 61 salta al ring Juan Carlos para sustituir a su compañero Biagini, que continua con  sus problemas para noquear rivales, y en el minuto 70 el que se va a la ducha es Pantic para que debute Fortune. El partido sigue su senda, ya con menos ocasiones y ambos contrincantes dando por bueno el 0-0. Pero gracias a la frikada de poner la tele en modo mute para seguirla con el sonido de la radio de pronto oigo a uno de los auxiliares de José María García a pie de campo que repara en un detalle. Fortune, que está sobre el terreno de juego, ya había disputado esta temporada dentro de la disciplina del Mallorca algunos minutos en Copa del Rey.

El butanito ─que tiene mejor olfato que un sabueso con la tirita nasal que se ha estrenado esta temporada─ es consciente que esta sustitución va a traer cola, llega a felicitar a su compañero cuando a García le cuesta felicitar hasta en los cumpleaños. Los veinte minutos finales de partido se dedica a investigar las consecuencias de este error nuestro ya que el reglamento, en principio, prohíbe que un mismo jugador dispute eliminatorias de Copa con dos equipos distintos. El partido termina con el 0-0, encuentro sin goles pero vibrante, un resultado que nos deja asequible el pase a semis. Pero la preocupación está ahora en ver si la entrada de Fortune no nos va a suponer la eliminación del torneo del K.O.

Los programas de radio echan chispas, apenas van a dejar espacio al resto de actualidad deportiva y en Supergarcía van a liarse la manta a la cabeza con el tema Fortune. Como suele ser habitual en momentos picantes José María le pisará la manguera al programa que le sigue adentrándose en su espacio horario. 

Los atléticos nos vamos a la cama sin saber si hemos conseguido un buen resultado o estamos en la puta calle, habrá que aguardar a los informativos matinales del jueves y ya pensar en el próximo compromiso liguero: el sábado visitamos el Molinón.

Hicimos bien nuestros deberes pero en este caso la Fortuna (o Fortune) no ha estado de nuestro lado.

Capítulo 37. Máxima renta.

Del caso Fortune afortunadamente van a llegar buenas noticias. Milagrosamente nos vamos a topar con el artículo 34 de la reglamentación federativa y acogiéndonos a él salvaremos el culo, dicho artículo decía así: "La reglamentación posibilita la participación del jugador en dos equipos diferentes si procede de categorías diferentes”. Literalmente hemos salvado el culo gracias a que el Mallorca esta temporada estaba en Segunda. Por si no hubiese quedado claro existía el precedente del jugador José Mari que disputó partidos con Osasuna y Barça, precisamente jugó la temporada pasada el F.C. Barcelona- Atleti.

Si los seguidores colchoneros vamos a pasar mala noche imaginad las vueltas que dará sobre la almohada el patriarca del equipo. Jesús Gil reconocerá a los medios que no ha pegado ojo y aprovechará para tildar al presidente tinerfeño Javier Pérez de oportunista. El presi del Tenerife alegará que fue cosa de la prensa, que su club no quiso meter baza... ya, claro.

Repuestos del susto nos adentramos en un mes en el que las competiciones deportivas cobran fuerza y vamos a tener titulares en varias modalidades. En la NBA el destino ha querido que el retorno de Magic coincida en su segundo partido con la visita a Los Ángeles de los Bulls de Jordan. Levantará tanta expectación este duelo que en la reventa se llegarán a pagar mil dólares por entrada. Los hombres de Phil Jackson se impondrán por quince puntos a los californianos, Pippen fue el MVP del partido. El Cinco Naciones disputa su segunda jornada y nos trae los triunfos de Escocia sobre Francia y de Inglaterra sobre Gales. Cinco equipos componían el torneo y en cada jornada descansaba uno, en este caso Irlanda. En la pista de atletismo de Stuttgart se desarrolla una prueba de 3.000 metros lisos a velocidad relámpago y en ella se van a batir los records del mundo y de Europa simultáneamente: el etíope Gebresalassie parará el crono en 7:30 y el soriano Fermín Cacho en 7:36, estableciendo nueva plusmarca mundial y europea respectivamente. Cabe destacar la celebración del campeonato del mundo de ciclocross donde el veterano Adrie van der Poel ─yerno de Poulidor─ tras una interminable racha de subcampeonatos se ganó el derecho a lucir el maillot arcoíris para la campaña de invierno siguiente. Estos Mundiales van a ser el prolegómeno del campeonato en el que irrumpa el mejor ciclista de la historia de esta bellísima disciplina: Sven Nys. Un crossista belga que revolucionará este deporte con su forma de sortear los obstáculos de manera similar a lo que provocó Fosbury en el salto de altura al exterminar el salto de tijera. Eso sí, a Sven (De Kannibaal van Baal) en los campeonatos del mundo le perseguirá la misma maldición que a Bubka en las Olimpiadas, "únicamente" conseguirá dos Mundiales cuando va a tiranizar el ciclocross durante más de una década. Perdonen por el no uso de la expresión “ciclocrós” (la que le mola a la RAE) ya que en el mundillo apenas se emplea, hasta el punto que en las redes sociales lo acronimizamos como CX.

Retornamos al fútbol, a comienzos de este mes tiene lugar la final de la Copa Africana de Naciones. Se va a proclamar campeona continental la anfitriona Sudáfrica al derrotar 2-0 a la selección de Túnez. En el panorama nacional las últimas grandes actuaciones de Raúl van a tener un alto coste para el madridismo ya que el jugador subido por Valdano va a reclamar una fuerte mejora de su ficha. El club merengue por tanto tendrá que aflojar la mosca si quiere retener al jugador que se intuye como franquicia del club de Concha Espina.

El próximo miércoles los clubes por fin van a tener descanso pero va a entrar en acción la selección de Clemente. En la convocatoria lo más novedoso es la llamada al guardameta del Espanyol Toni y con los colchoneros el de Baracaldo sigue estirándose menos que el portero de un futbolín porque sólo se ha acordado de Caminero y de Kiko.

El jueves se disputa el último partido de ida de los 1/4s de final de Copa, en este caso David contra Goliat, es decir, el modestísimo Numancia contra el trasatlántico Fútbol Club Barcelona. El resultado va a ser tremendamente favorable para los culés en relación a la eliminatoria: 2-2, pero los sorianos van a celebrar ese empate como si de la consecución de un título oficial se tratase. Lo ofrecido en el estadio de Los Pajaritos va a provocar el sonrojo de Cruyff que considerará que su equipo ha hecho un absoluto ridículo.

Para el sábado 3 de febrero se van a adelantar dos partidos de esta 25ª jornada de Liga. El primero de ellos el encuentro de la Romareda entre Zaragoza y Valencia donde los maños se van a imponer por un contundente cuatro a uno a los valencianistas con hat-trick de Morientes. Este resultado rompe una espectacular racha de los hombres de Luis, en caso de victoria colchonera los dejaría prácticamente fuera de la pelea por el título liguero. El segundo encuentro va a ser precisamente el nuestro, viajamos al Molinón.

El feudo sportinguista es un estadio con mucha solera en el que se puede acceder al césped si te cuelas por alguna esquina ─algo que hice estando de visita en Gijón para tirar unas fotos─ y es un campo de tal enjundia que ha sido llevado al cine de la mano del gran José Luis Garci en la película “Volver a empezar”. La protagoniza Antonio Ferrandis, para los menos puestos en el Séptimo Arte el actor que da vida a Chanquete en Verano Azul. En los comienzos del film se ve cómo el actor visita las gradas y se llena de melancolía porque interpreta a un exiliado que retorna a su hogar y que había sido jugador de la primera plantilla del Sporting en el puesto de centrocampista.
El Atleti tiene que jugar con su segunda equipación, el club de la escuela de los yogurines es de los pocos equipos de primera que luce elástica rojiblanca. Nuestro rival tiene una de las mejores aficiones de España, peleada a muerte con la del Oviedo e incluso en la final de Copa del 91 se enemistarán con la nuestra porque nuestra victoria ante el Mallorca le daba el pase a la UEFA a su eterno rival. Uno de los cánticos preferidos por su afición es el siguiente: " ¡Eeees por ting aleeee y es que me corro si te veo vencer... Eeees por ting aleee, hay que ponerle huevos, muchos más huevos!", letra que eriza la piel bajo la melodía de Tony Ronald.

Dirigidos por José Manuel Nova se encuentra en fase de cambios. Hace unas temporadas decidieron cambiar su pantalón azul por el blanco en la primera equipación ─con lo que en cuanto a colores ya no será un calco de la nuestra─ lo que provocó división de opiniones y hubo que someterlo a votación de sus socios. Cuando juegan fuera de casa contra equipos que visten de blanco sí pondrán el calzón azul para que así ese color anule el efecto óptico de equipación blanca, ésta fue una de las causas por las que el Madrid empezó a jugar en el Molinón con su segunda vestimenta. Años más tarde retornarían al calzón azul en su primera equipación.

El gato Ablanedo sigue guardando esa portería e incluso ha retornado a este club Eloy Olaya, que ya se encuentra en la fase final de su carrera, tras su paso por el Valencia vuelve al club de sus orígenes. A los más jóvenes quizá no les suene mucho este nombre pero desgraciadamente pasó a la historia por ser el jugador que fallase el penalti ─el único fallo de toda la tanda─ en el partido de cuartos de final del Mundial de México 86 ante Bélgica. Siempre los malditos cuartos, supuso que España tuviese que hacer las maletas. Eloy es un jugador que siempre recordaré porque una prima suya, Aída, era una de las mejores amigas de mi madre durante los ochenta y siempre nos hablaba de su primo y de otro familiar, Juanín, que por entonces integraba la cantera de Mareo. Gracias a mis contactos con la cantera sportinguista pude ser informado de una sensacional anécdota de Kiko en la Olimpiada de Barcelona. A la conclusión de la semifinal ante Ghana para intercambiar su elástica por la de un rival el gaditano empleó esta frase: “Plih, chein de camiseta in tu de vehtuario”.

Centrémonos en el partido. Simeone no va a poder ser de la partida, el carril izquierdo queda vacante, por ello Radomir va a optar por dar entrada a Pirri. Para darle morbo al asunto este último es un ex ovetense y declarado anti-sportinguista con lo que se va a convertir en la diana de un público que no le va a pasar una, cada vez que la toque soliviantará a la parroquia y tendremos música de viento.

El encuentro lo va a dirigir Japón Sevilla ante 32.000 espectadores y las cámaras de las autonómicas. Fue un partido de muy pocas ocasiones y se puede resumir básicamente en que Caminero con dos genialidades lo finiquitó. Primero tras un pase sensacional picando la bola al centro para dejar a Pantic en un mano a mano que de nuevo el serbio resolvió de forma magistral en el minuto 25 y que supuso el 0-1. Después en el minuto 70 con un gol que dejó el 0-2 y que fue tratado con una vergonzosa injusticia por la prensa y medios porque fue el mejor gol de todo el campeonato liguero. En una cabalgada brutal de nuestro internacional en tres cuartos de campo desbordó a su par en banda, se internó en el área, se zafó del central y con un recorte también a Ablanedo, se metió hasta la cocina y casi sin oxígeno superó al defensor situado bajo palos. En las declaraciones postpartido comentó que a esa jugada llegó agotadísimo y que tuvo mucha presión en el disparo porque te encuentras en una situación de lo peor que te pueda pasar: hacer la jugada de todos los tiempos y luego fallar un disparo fácil. Ya se sabe, si esto lo hace un madridista o culé te lo ponen hasta en la sopa pero es un gol que ni siquiera tiene en youtube su espacio individual, esa genialidad sólo se puede localizar en el vídeo en que salen todos los goles del Atleti de esta temporada. La prensa se pasó por el forro esta jugada cuando fue un gol absolutamente espectacular y encima, para redondear los despropósitos, el Marca sólo le otorgó a Cami dos estrellas; mientras Raúl cada vez que marcaba un churrigol tenía las tres aseguradas.

Para darle más épica Caminero se presentó en el campo con una barba no ya de siete días sino casi de mendigo, el de Leganés era muy dado a los cambios de look cual estrella del rock. Llegó de Zorrilla con las tracas por detrás, después se rapó, luego vino la perilla mundialista, el pelo a lo tazón, esta barba comentada y al comienzo de la temporada siguiente, al margen de presentarse con una incipiente tripa ─algunos en plan coña insinuando que era de comer tantas Natillas Danone─ lo hará con una permanente. Este nuevo corte de pelo le sentó muy bien a su pegada pero muy mal a su juego que se volvió más apático todavía. En la siguiente campaña apenas sumó para el equipo pero sus goles en UEFA fueron decisivos para que llegásemos a semis, en especial el tanto conseguido en Villa Park.

Con el partido casi resuelto nos complicamos de manera bien tonta con un penalti que transforma Lediakov en el 74 dejando el 1-2 en el marcador y que supuso la expulsión de Santi al parar absurdamente la pelota con las manos (mejor gol seguro que gol casi seguro y expulsión). Pero finalmente ese 1-2 no tuvo variaciones y se lograron los tres puntos lo que tras el tropiezo del Valencia nos podía dejar un colchón casi definitivo.

Los jugadores que entraron como refresco fueron López (en lugar de Pirri) en el 71, Roberto (en el de Pantic) en el 76 y  Biagini (en el de Penev) en el 88, también cabe destacar un penalti tangado a Pirri. El lado negativo vino de las sanciones para el próximo encuentro ante el Sevilla de Pantic por acumulación de amarillas ─a la postre el único partido liguero que se perderá el serbio─ y de Santi por la roja directa.

Habíamos hecho los deberes, nos íbamos a la cama tranquilos y a la mañana siguiente llegó una decepción tremenda. El Marca apenas nos dedicaba en su portada un recuadro puerco cuando el equipo había dado un zarpazo a la Liga y Caminero había conseguido el mejor gol del campeonato. Pero los resultados de la tarde nos van a dejar el cuerpo más a gusto que un arbusto porque al pinchazo del Valencia le van a acompañar los de la mayoría de rivales. El Barça empataba a uno en Vallecas y gracias a una genialidad de De la Peña, el Espanyol en casa ante la Real no pasaba del empate sin goles. El único resultado en contra de nuestros intereses fue la victoria vikinga por 4-2 ante el Betis en lo que fue otro gran partido de Raúl. Tras esta jornada la Liga quedaba así en lo que fue el mayor colchón de puntos rojiblanco de todo el campeonato:

1º Atleti 58

2º Barça 47

3º Espanyol 47

4º Compostela 46

5º Valencia 45

6º Real Madrid 42

Colista el Valladolid, tras sus dos últimas victorias consecutivas se situaba a sólo cuatro puntos de la salvación.

Hace tiempo que no ponemos la tabla de goleadores por tanto vamos a actualizar cómo quedaba el trofeo Pichichi:

1º Bebeto 19

2º Pizzi 17

  3º Mijatovic 17

  4º Penev 16

Este miércoles iba a ser el turno de la selección, por tanto la casi totalidad de la plantilla iba a poder disponer de una semana para preparar el próximo encuentro del domingo ante el Sevilla. La Liga empezaba a estar encarrilada e íbamos a recibir en casa a uno de los últimos clasificados, pero como con nosotros no va eso de ganar sin sufrir vamos a empezar a tirar por la borda nuestra jugosa renta de puntos.

Capítulo 38. Los ricos también lloran.

Hoy dice en el periódico... que ha perdido en su campo el Atleti, con esta frase sabinera arrancamos esta nueva entrega ya que desgraciadamente va a llegar ese momento tan temido: palmar en casa.

Será un fin de semana en el que un Clásico con menos cafeína que una Tab caducada centralice toda la información deportiva. En otros deportes cabe reseñar el buen arranque en el Mundial de rallys de Carlos Sainz. El piloto madrileño, a los mandos de su nuevo Ford, firmará un sensacional segundo puesto en el Rally de Suecia, sólo superado por el finés Tommi Makinen. Como nota exótica en tenis va a producirse la primera victoria sobre hierba de toda una bestia negra para los tenistas españoles sobre tierra batida: el austriaco Thomas Muster, derrotará en Copa Davis al sudafricano Marcos Ondruska.

El martes va a tener lugar la ida de la Supercopa de Europa entre Zaragoza y Ajax en la Romareda donde los superjudíos van a cosechar un resultado de empate a uno que casi le garantizaba la conquista de otro título internacional. Los goles fueron obra de Aguado por parte maña mientras que Kluivert anotaba para los holandeses.

Un día más tarde se disputa uno de esos amistosos de selecciones metidos con calzador y donde al combinado dirigido por Clemente se le busca un sparring que poco aporta de cara a la evolución del equipo. En este caso nuestro rival iba a ser la selección Noruega que visitaba el país de la piel del toro, posteriormente nuestro combinado les tendría que devolver la visita en un encuentro que creará demasiada polémica. El partido fue infumable y a los atléticos por lo menos nos quedó el consuelo de que el único gol de partido fuera obra de Kiko.

Para el sábado 10 de febrero teníamos nada menos que tres encuentros, la jornada de apertura iba a arrebatar todo el protagonismo a la dominical ya que se disputaban la casi totalidad de partidos. Los aspirantes al título serán los protagonistas, con el colofón de que uno de estos duelos va a ser el Madrid-Barça.

El Valencia se deshacía con una facilidad escandalosa del Rayo por 3-0, uno de los goles obra de Pedja. De modo lógico las autonómicas eligieron el enésimo partido del siglo que por tanto iba a ser el que cerrase este mini carrusel del sábado. Pero antes iba a ser nuestro turno, parecía un mero trámite conseguir los tres puntos para luego disfrutar viendo darse de ostias a dos de nuestros rivales.

De entrada ambiente enrarecido en el Calderón, un posible asunto de estafa de Jesús Gil por el que le pedirán cuatro años de cárcel. Por otro lado Antic va a manifestarse totalmente en contra ante la posibilidad de que en el nuevo formato de Champions propuesto participe también el subcampeón de las Ligas más potentes.

Con las conocidas bajas de Santi y Pantic la recuperación de Simeone nos trajo de cabeza toda la semana pero finalmente iba a poder ser de la partida. Ya de entrada el técnico sevillista Víctor Espárrago veía casi imposible puntuar, todo parecía indicar que el Sevilla sería el enésimo equipo que esta temporada plantase el autobús en el Calderón.

El club hispalense atravesaba una situación peliaguda en el campeonato liguero pero era una platilla de contrastada calidad. A su jugador estandarte, Suker, se lo estaba rifando medio continente y estaba a punto de convertirse en el jugador más desequilibrante de la Eurocopa con un partido antológico ante Dinamarca.

Este club, en un breve período de tiempo, cambiará drásticamente su historia. Primero perdiendo la categoría ─esta vez sobre el terreno de juego─ con imágenes de los jugadores lanzando las camisetas y los aficionados a lágrima viva. Pero el año que coincidan con nosotros en el infierno ─que dará pie a la probablemente mejor Segunda de la historia con Atleti, Sevilla, Betis, Tenerife y Oviedo─ se convertirán en el mejor equipo del campeonato prácticamente liderando la división de plata toda la temporada. Situación que será las antípodas de la nuestra ya que cosecharemos tres derrotas en los tres primeros partidos. Pensar que ganaríamos por nuestra cara bonita nos hace perder con pintada de cara en nuestro debut contra el Levante. A base de ostias nos fuimos dando cuenta de lo que es la Segunda. El ascenso pronto se puso inalcanzable y quedamos hundidos por completo en la tabla. En ese momento íbamos a convertirnos en el 40º equipo de España (la peor clasificación provisional de nuestra historia)... mucho camino quedaría por recorrer para volver a ser el tercero: más de una década y fue posible gracias a la vuelta de un actor principal en nuestra plantilla del Doblete. En cuanto a nuestro rival de esta jornada liguera, el Sevilla, una vez que retorne a Primera atravesará la mejor etapa de su historia.

Nuestro rival en la temporada siguiente se hará con los servicios de Bebeto. Este jugador vino tras ser Pichichi en los JJOO de Atlanta ─gracias a su hat-trick en el partido de consolación─ pero estará ya lejos de sus mejores momentos. Defendiendo con el once la camiseta deportivista y con el siete la verdeamarela era uno de los mejores jugadores del planeta, incluso se editó una camiseta mitad deportivista mitad brasileña. El club hispalense actualmente está pagando las consecuencias de sus problemas de viabilidad económica con todo lo que deteriora eso un vestuario. Esto provocará la inminente salida de su estrella Davor Suker que tendrá un acomodo inmejorable en la capital de nuestro país.

Ante las dos bajas anunciadas Antic opta por dar entrada a Pirri en banda izquierda, el Cholo pasa a la derecha y Caminero al puesto de Pantic. Por fortuna la polivalencia de nuestros centrocampistas de este once mítico salvará al Míster de muchas papeletas. La plantilla no tiene dos jugadores para cada puesto y se tira de uno o dos jugadores del banquillo cada vez que se cae uno del once, al resto se le recoloca.

Hemos llegado a un partido de los que tuve que seguir por la radio. Antes de que empezara cogí un folio para llevar a cabo el siguiente ritual. Trazaba las líneas del terreno de juego, colocaba a cada jugador en su posición y escribía los nombres de los reservas en el ficticio banquillo. Cada vez que nombraban un jugador le ponía un palito, así me iba haciendo una idea de su participación en el juego sin necesidad de ver el resumen al terminar el encuentro. Si un jugador tenía veintisiete palitos lo normal es que hubiera hecho un partidazo. Este método tan “científico” perdía veracidad por culpa de las cuñas de la radio. Se podía dar el caso de estar oyendo el anuncio de “Corre, corre, corre… a desguaces La Torre” mientras Pantic realizaba un jugadón. 

Esta vez sin cámaras en directo pese a ser sábado, el Calderón registró un gran ambiente. Acudieron 46.000 espectadores a este encuentro que iba a dirigir Gómez López. El césped seguía en mal estado, lo que propició que a un Sevilla descaradamente atrincherado fuese complicado crearle ocasiones de gol. De haber abierto pronto la lata otro gallo hubiera cantado pero el equipo fue incapaz de hincarle el diente a la portería hispalense, no sólo en este partido sino en los 180 minutos de los dos partidos ligueros. El Sevilla se convirtió  junto al Betis en uno de los equipos ante los que peor balance arrojamos en los dos duelos ligueros... sólo nos fue peor con el Trampas, para variar.

Monchi se convertirá en el gran héroe del partido porque salvó goles cantados ante un Atleti que perdonó ocasiones claras por parte de Simeone y Caminero y a su vez a Pirri se le tangó un penalti bastante claro. Cuando el encuentro llevaba todos los visos de empate sin goles otro ex del Manzanares nos iba a dar vaselina en un fuera de juego mal tirado en el 76. Gabi Moya iba a dejar un 0-1 que dejó completamente helada a la afición, marcador que ya no pudo moverse y que propició nuestra primera derrota liguera en el Calderón. Destacar que su guardameta Monchi se convertirá años después ─siempre a la sombra─ en uno de los responsables de la gran marcha del Sevilla por su gran ojo clínico para recomendar fichajes. Nuestros jugadores sustituidos fueron Penev en el 68 y Pirri en el 74 respectivamente por Biagini y Juan Carlos.

A la conclusión de nuestro encuentro se disputaría el Clásico, el cual los rojiblancos afrontamos con un cabreo de tres pares de narices y con la sensación espantosa de desearles buena suerte a los vikingos.  Pero como les encanta eso de jodernos rompieron la buena racha desde que Arsenio cogió sus riendas y palmaron por 3-0 en el Nou Camp, Kodro fue autor de dos dianas.

Para el domingo, tras una jornada que había gastado casi toda su munición, por lo menos nos quedó el consuelo de ver el pinchazo de un Espanyol que en su visita a Santander no pasó del empate a uno. Tras este tropiezo el campeonato quedaba así:

1º Atleti 58

2º Barcelona 50

3º Compostela 49

4º Espanyol 48

5º Valencia 48

6º Real Madrid 42

De golpe y porrazo nuestro colchón se había reducido en tres puntos ante los principales rivales, pese a ello Gil seguía viendo al equipo capaz de conseguir doblete. El jueves ante el Tenerife veríamos si la conquista de los dos títulos iba a ser una utopía o una realidad.

Capítulo 39. El búlgaro la sabe meter.

San Valentín va a lanzar sus flechas del amor a la par que nuestro delantero búlgaro va a mostrar una pegada colosal que resultará determinante para que alcancemos las semifinales de Copa. En estos días que van a preceder a este 14 de febrero va a ser noticia un actor-deportista: Tommy Morrison, el boxeador que encarnó al rival de Balboa en la 5ª entrega de la saga Rocky. Se confirmará que es seropositivo, por ello será inhabilitado para la práctica profesional del deporte de las doce cuerdas. El VIH empezaba a hacer estragos y eran momentos de incomprensión por parte de la sociedad; por ejemplo, cuando Magic comunicó al mundo ser portador del virus algunos jugadores tenían reparos en tener el mínimo contacto con él.

La nueva perla madridista, Raúl, pese a los guiños del Barça ─a saber si no fue una nueva treta inflacionista de Núñez─ iba a firmar un contrato con una suculenta mejora en la ficha que le iba a atar a la disciplina blanca hasta el año 2005. Dicho acuerdo supondría una nueva plusmarca merengue y sería el contrato firmado de mayor duración en los 94 años de historia de ese club.

Por ser año de verano par la Copa del Rey tenía que ser despachada con más celeridad que en el ejercicio anterior y en estos días se iban a conocer los cuatro semifinalistas. Para ello el martes abría la vuelta de los 1/4s con el Valencia-Sevilla donde los hombres de Luis, de nuevo gracias a un colosal Mijatovic ─autor de los dos goles─ sellaban su pase a semifinales al imponerse en Mestalla por 2-0 a los sevillanos.

El miércoles se jugaban dos partidos más de esta ronda copera. El Espanyol iba a proporcionar una relativa sorpresa al arrancar un empate a uno en la Romareda, con lo que los de Camacho acompañarían al conjunto che en semis, lo mismo que el Barcelona tras imponerse por tres a uno al Numancia. Aunque no se libraron los catalanes de otra mini humillación ya que los sorianos se adelantaron en el marcador y los blaugranas estuvieron provisionalmente dieciocho minutos eliminados. Tal fue la hazaña lograda por el conjunto soriano que se elaboraron bufandas conmemorativas: C.D Numancia, cuartofinalista Copa del Rey 95/96.

“El Día Después” va a realizar un magnífico reportaje del club numantino con motivo de su visita al Nou Camp. Uno de los jugadores sorianos irá grabando con una cámara cualquier detalle, su nombre también es Raúl y por su gracia y desparpajo se terminará convirtiendo en comentarista habitual de la cadena del Grupo Prisa.

Para el jueves sólo va a restar nuestra eliminatoria ante el Tenerife y así terminar de cerrar un bombo en el que podían tener cabida los cuatro primeros clasificados del campeonato, para ello deberíamos imponernos a la reciente bestia negra del madridismo. El encuentro vendrá precedido de las quejas arbitrales de Gil (parecía claro con los lloriqueos de Popescu que el que no lloraba no mamaba), de un césped que por su mal estado seguía martirizando a nuestro Míster y por un Kiko que el día previo nos dio un sustazo y no garantizó su titularidad hasta última hora. Fue algo habitual en la carrera del futbolista gaditano el hecho de jugar infiltrado y hasta sin una uña en algún encuentro, nuestro diecinueve iba a dar todo por la causa.

La noche en Madrid sigue siendo desapacible y el Calderón va a registrar una floja entrada: apenas 12.000 espectadores, de las peores de la temporada. El arbitraje va a correr a cargo de Marín López y antes del comienzo del choque se iba a guardar un minuto de silencio por el asesinato de Tomás y Valiente.

Heyckens va apostar por un equipo ofensivo y no parece una estrategia desacertada porque a los suyos les interesa un partido de toma y daca ya que les vale cualquier empate con goles. Esto se puede traducir en que hasta que no anotemos dos dianas vamos a tener esa espada de Damocles en la defensa. En punta apuesta el técnico alemán por la dupla Juanele-Pizzi y en la medular esta vez es titular Aguilera que de nuevo recibe una tremenda ovación en un estadio que está a punto de volver a ser su casa,  Radomir confiará ciegamente en él para el carril diestro. Será tal la química de nuestro Míster con Agui que una vez que Antic deje el equipo como comentarista presenciará un percance en el que Aguilera se tragará la lengua y al serbio poco menos que se le cortará la respiración, dejando de ser comentarista y pasando a ser amigo; afortunadamente la cosa quedó en un susto. También es titular Vivar Dorado jugador que como comentamos procedía del Leganés y los que seguíamos por Telemadrid partidos de equipos madrileños de divisiones inferiores ya intuíamos que se trataba de un jugador sobradamente válido para la máxima división.

Confirmado Kiko podemos contar con toda nuestra artillería y el técnico serbio no va a vacilar en ponerla en su totalidad sobre el terreno de juego para así salir en tromba aprovechando ese empuje ambiental que contagia de alegría al equipo.

En un centro casi desde el córner Pantic la coloca para Penev y éste cabecea de manera magistral en el minuto 18: 1-0. Estamos por delante pero es necesario el segundo gol para tener tranquilidad. Minutos después nos llevamos un susto de muerte porque el Tenerife está a punto de empatar. En el 41 de nuevo Caminero asiste a Penev y esta vez con bastante fortuna ─remate picudo y por debajo de las piernas─ supera a Ojeda: 2-0 y el Calderón es una fiesta porque nos vemos ya en semifinales.

Con este marcador favorable Antic retira a Caminero por Roberto ─pasa a ocupar la misma marcación─ y en el 69 López sustituye a Toni de modo que Geli pasa al lateral que ocupa el cordobés y Juamna se coloca en la banda que deja vacante Delfí.

En el minuto 75 un pase de Roberto queda a bocajarro para Penev, que la empuja dentro: 3-0, eliminatoria finiquitada, pase a semifinales y un hat-trick importantísimo para un jugador que parecía que tener perdida toda la confianza en sus goles. El Tete desesperadamente termina con nueve por las expulsiones de Mata y Llorente y Radomir para dar un regalito al público retira en el 81 al Cholo, imaginad el cántico dedicado. Entra Fortune para situarse en su misma banda izquierda. El jugador que tantos quebraderos de cabeza nos dio y en realidad nuestro momento más incierto de una Copa que solventamos con bastante autoridad.

El partido concluye con unos jugadores a los que no les queda más remedio que salir para saludar a una afición que está entregadísima. Ésta se portó fenomenal en las dos temporadas anteriores coqueteando con el descenso y ahora recoge los frutos. Los jugadores deben volcarse con ellos porque parte de culpa de la gran situación del equipo es el apoyo de su hinchada.

Ahora queda aguardar al viernes para conocer nuestro rival en semifinales y el domingo visitar una de las plazas más inexpugnables de esta temporada: Sarriá. Nos veremos las caras el domingo contra el Espanyol con las cámaras del Plus como testigo.

Capítulo 40. Un rival menos.

El invierno entraba en su último mes, sus cielos y nuestra situación liguera se van a aclarar a la par. Las lluvias de este arranque de año perdían intensidad y con el avance de las jornadas del campeonato algunos rivales quedaban completamente eliminados de la pelea por el título. En este fin de semana nos vamos a despachar al que empezó siendo nuestro rival a batir.

En el Cinco Naciones Escocia se imponía en Gales lo que dejaba al quince del cardo a sólo una victoria de llevarse el Grand Slam. En el otro duelo de la jornada del torneo del balón ovalado Francia le dio una buena tunda a Irlanda.

El jueves nos clasificamos de manera brillante para las semifinales de Copa, apenas veinticuatro horas después íbamos a conocer al rival que sería nuestro último escollo para la posible final del torneo del K.O. El sorteo se iba a celebrar a las doce de la mañana y por tanto a los estudiantes nos iba a pillar en mitad de clase. Como os podréis imaginar la espera de llegar a casa y poner el teletexto para saber quién nos había tocado se me hacía insoportable. Miguel Ángel ─sentado delante de mí─ giró el cuello y  me comunicó que jugaríamos contra el Valencia; la vuelta en el Calderón. A los dos nos dejó bastante satisfechos este dato.

  Para el sábado se iban a disputar dos encuentros de la jornada 27ª de Liga. El Zaragoza-Salamanca donde maños y charros empataron a uno y el súper atractivo Madrid-Valencia que nos dejó un resultado muy acorde con nuestros intereses práctico-sentimentales: empate a cero.

El domingo 18 de febrero se iban a jugar los nueve partidos restantes, lo más destacado fue la victoria del Barça en Oviedo. Tras este triunfo los catalanes ponían fin a una racha prolongadísima sin vencer fuera de su estadio.

De nuevo el Plus había escogido el partido del Atleti y tras el mini parón del encuentro ante el Athletic mi padre me ofreció la posibilidad de ir a verlo a casa de Carmen. Por supuesto contesté con un "sí" rotundo.

Lo que se percibía en este partido era que si bien no iba a ser definitivo para escaparnos del resto de rivales, en caso de lograr los tres puntos al Espanyol sí le íbamos a dar la puntilla. La ventaja con ellos pasaría a ser de trece puntos más el gol average, casi cinco partidos de margen.

En el tema de la enfermería teníamos la duda de Roberto que tras recibir cuatro puntos de sutura en la rodilla tenía complicado el poder enfrentarse a sus ex compañeros. Los jugadores de la plantilla en la previa hicieron declaraciones elogiando al rival, le daban mucho mérito a la labor de Camacho. Ni siquiera Pantic vacilaba en asegurar que consideraba más peligrosos para el campeonato a los pericos que al vecino rico de estos.

Por entonces el Espanyol ─hasta el 94 conocido como “Español”─ disputaba sus partidos como local en Sarriá pero para poder afrontar sus deudas se vieron obligados a vender esos terrenos. Temporalmente se trasladaron a Montjuic lo que dejó un ambiente muy frío por la pista de atletismo y por el excesivo aforo para una afición con reducida masa social. Finalmente fijaron su sede en Cornellá que es donde en la actualidad disputan sus partidos de casa. Sarriá es conocido como el segundo Bernabéu por la simpatía de su afición con el Madrid, sentimiento recíproco porque en las visitas espanyolistas al Calderón la grada visitante se llena de madridistas; ese día se hacen pasar por pericos. Cualquiera que siguiese los resúmenes de la época podía comprobar el exceso en las celebraciones de los goles visitantes en este feudo si corrían a cargo del Real Madrid.

  La afición de este club catalán es singular. Como en nuestro caso, se hallan en una capital importantísima en la que están a la sombra de un equipo poderoso. Aunque son datos difíciles de comprobar siempre he tenido la sensación de que la desproporción de pericos con culés es todavía mayor que la de indios con vikingos. Curiosamente, en la mayoría de taxis de la Ciudad Condal que me he subido el conductor era simpatizante del Espanyol, algo parecido a lo que ocurre en la capital de España con los pesetos, la mayoría son seguidores del Atlético de Madrid.

Si en algunas ocasiones nuestras sequías de títulos han sido prolongadísimas las suyas son dignas del desierto de Atacama porque por entonces la última vez que habían celebrado una competición oficial de ámbito nacional fue en el año cuarenta. Como bien dijo Luis si nosotros éramos el Pupas los demás serían el Costras. A este club el apodo le viene que ni pintado porque además de no ganar más que Copas Catalanas y torneos de verano perdieron la final de la UEFA en el 88 ─competición en la que se cargaron nada menos que al Milan de Arrigo Sacchi, al Inter y al Borussia Monchengladbach─ ante el Bayer Leverkusen de uno de los modos más absurdos que recuerdo.

Esta final europea se jugaba por entonces a doble partido, en la ida los pericos se impusieron por un rotundo 3-0 a los alemanes, marcador que al conjunto por entonces dirigido por Javier Clemente le dejaba el título en el bolsillo. Para la vuelta incomprensiblemente el de Baracaldo planteó un no-partido al encerrarse de modo descarado, cuando parecía claro que si los catalanes hubiesen marcado un gol el conjunto germano no habría podido reaccionar (hubiesen necesitado cinco goles para remontar). Pese a ello mantuvieron su portería a cero a la conclusión de la primera parte. Pero en la segunda se vinieron abajo y el Bayer le devolvió el resultado de la ida y por tanto se llegó a la prórroga. Al no moverse el marcador en el tiempo suplementario el título se decidió desde los once metros y el portero teutón Vollborn pasó a convertirse en una de las bestias negras del españolismo al detener varias penas máximas. Actuación imborrable la de este guardameta ya que para despistar a los lanzadores pericos decidió agitar sus brazos como Daniel Larusso cumpliendo las órdenes del Señor Miyagi… y vaya si surtió efecto, el “dar cera, pulir cera” sacó de quicio a los catalanes. Recuerdo que en mi colegio los días posteriores a esa final un chico llamado Ángel se puso a imitar al portero alemán en el partidillo del recreo al tener que detener un penalti.

Volvamos al encuentro de esta temporada. Su técnico José Antonio Camacho consciente de que necesitan la victoria apuesta por un once con tres futbolistas ofensivos: Benítez, Lardín y Urzaiz. Por nuestra parte Radomir va a poder disponer de su equipo de gala, la lógica pedía realizar rotaciones pero nuestro Míster iba a morir con ese equipo inicial hasta que se le fundiesen los plomos. La realidad fue que se fueron apagando paulatinamente y llegamos en la reserva al tramo final de Liga. Como detalle curioso en la próxima temporada el conjunto espanyolista va a ironizar sobre las cláusulas de rescisión. Por entonces el record lo tenía Denilson con la disparata cifra de 65.000 millones de pesetas, los pericos van a subir la puja hasta 70.000 pero esta vez con un jugador que se va a retirar: Francisco. En palabras textuales de su delegado José María Calzón: “El fútbol se ha convertido en un cachondeo”. "Las cifras se están disparando. La cláusula de rescisión de Francisco es sólo testimonial. Sólo queremos ironizar sobre lo que está sucediendo en el fútbol. La Administración debería tomar medidas al respecto".

El trencilla de la contienda iba a ser Brito Arceo, buena prueba de fuego para el del colegio tinerfeño porque había muchísimo en juego y además Sarriá presentaba ambiente típico de grandes citas con 35.000 espectadores.

El Partido se desarrolló bajo una dinámica de tablas con los equipos bien posicionados pero sin el corsé que invita al cerrojazo, hasta que en el minuto 42 un centro de Pantic es rematado por Kiko de cabeza al fondo de las mallas, 0-1. Gol importantísimo que nos hacía irnos al descanso con la sonrisa en el rostro porque hacía asequible arrancar los tres puntos en una plaza tan complicada. Recalcar que Kiko volvía a marcar con la testa, había pasado de ser un inútil en ese arte a ser el mejor rematador del campeonato utilizando esa parte del cuerpo.

Tras el descanso Radomir vio tan bien posicionados a sus hombres que decidió no gastar ningún cambio, su eterna premisa: si algo funciona bien no lo toques. Pero sorprendió porque venía de jugar una dura eliminatoria de Copa y tenía otra a tres días vista. El Espanyol, consciente de que el último tren para engancharse al título pasaba por empatar, fue con todo arriba. Dieron entrada a un mucho más habilidoso Raducioiu por Urzaiz, gran peligro éste en los balones aéreos pero una calamidad con el balón en los pies; pies por no decir ladrillos.

Pero en el 75 una falta botada por Pantic rebota en el palo derecho de la llorona Toni. Penev, lanzándose en plancha ─movimiento que se hacía raro de ver en él dada su poca elasticidad─  la mandó al fondo de la red de un magistral cabezazo: 0-2 y partido visto para sentencia. Aunque la expulsión de Santi por doble amarilla obligó a Antic a ensuciar el choque y aprovechó sus tres cambios para romper totalmente el ritmo realizándolos casi seguidos: 80. 82 y 86. Por ello apenas se jugó en el tramo final. Los sustituidos fueron Pantic, Kiko y Penev relevados respectivamente por Roberto, Tomás y Biagini. Con este puñetazo en la mesa dejamos el campeonato así:

1º Atleti 61

2º Barça 53

3º Compostela 52

4º Valencia 49

5º Espanyol 48

6º Betis 44

7º Real Madrid 43

La visita a Barna no ha podido ser más productiva, tres puntos para la buchaca y el Espanyol tocado y hundido para la pelea del título. Todo es euforia en la expedición rojiblanca pero el miércoles tenemos un partido con aroma a seudo final: las semifinales de copa en feudo che.

Estamos a punto de presenciar no el partido de mayor aplastamiento al rival sino el partido más meritorio de toda la temporada porque hicimos un juego espectacular ante un rival que para nada fue un pelele, como el caso del Barça en el Calderón. Nos supimos reponer de una situación que en el descanso era tan injusta como dramática.

Capítulo 41. Atilatlético de Madrid.

El país, con unas elecciones generales a la vuelta de la esquina, estaba sumido en el proceso previo de debates; al igual que en la competición liguera la pelea estaba muy reñida. No se sabía con certeza si se produciría un cambio de las jerarquías y como veremos más adelante alguno cantó victoria antes de tiempo. En  política tampoco se debe uno relajar hasta que el colegiado no decrete la finalización de la contienda.

El martes se tendría que haber disputado la vuelta de la Supercopa de Europa entre Ajax y Zaragoza pero una fuerte helada dejó el recinto del equipo de Ámsterdam impracticable y el partido quedó aplazado. Por entonces este torneo se celebraba a doble partido con la temporada muy avanzada y quedaba bastante deslucido.

Las semifinales de la Copa del Rey arrancan al día siguiente: miércoles 21 de febrero y ante las cámaras de Antena 3, vamos a presenciar el partido más espectacular de toda la temporada en la península. El Valencia, pese a jugar en casa, anuncia un bloque más defensivo que de costumbre y Antic aprovechó los días previos para lanzar puyitas al Barça, vino a decir que su plantilla no podía aguantar ritmos intensos de partido y que tenían serios problemas de vestuario.

Mestalla nunca falla, lleno a rebosar en este encuentro dirigido por López Nieto; noche fría con ligero viento. La totalidad de futbolistas en manga larga y Pantic con una camiseta varias tallas más grande que la suya. Kiko, como suele ser frecuente en él por estas fechas, con guantes negros. Temporadas después los empezará a llevar a juego con la camiseta: rojiblancos, el pulgar blanco y el resto de dedos rojos. Antic con cartón Solán de Cabras. Luis Aragonés fumando.

Este partido va a suponer nuestra victoria más meritoria de la temporada: por saber sobreponernos a una situación dramática, por crear una barbaridad de ocasiones (cerca de quince), por ser el único partido en el que marcamos una manita, por estar fuera de casa, por jugar ante un rival que terminó siendo subcampeón, por sufrir un ambiente hostil y sobre todo por no perderle nunca la cara al partido y por saber mantener la filosofía e identidad del equipo. La primera parte fue un acoso y derribo que acabó con un marcador que no se correspondió con el juego visto. Antic debió de darles un discurso ganador en el descanso ─no os vengáis abajo, sois superiores y si seguís jugando así el marcador terminará haciendo justicia─ porque en la segunda parte el guion de la película cambió como en el paso de la cuarta a la quinta entrega de Star Wars.

Ya el Atleti-Barça del Calderón fue una obra maestra por aplastamiento al enemigo; esta pieza no lo ha de ser menos pues una victoria se considera tanto más grande cuanta más batalla te presente el rival y el Valencia al descanso nos tuvo literalmente contra las cuerdas.

El equipo local forma con el siguiente once: Zubizarreta, Mendieta, Camarasa, Engonga, Ferreira, Romero; Mazinho, Fernando, Poyatos; Mijatovic y Gálvez. Radomir va a situar sobre el tablero a su once de gala.

Vamos a vivir un partido frenético. El Atleti pudo haberle dado un zarpazo a la eliminatoria ya que Engonga, apenas trascurridos unos minutos, derriba a Toni y López Nieto decreta penalti. Penev lo lanza pero cruzado y muy centrado, lo detiene el portero “estatuas” (Zubi).

Poco después llega un rechace y Simeone la manda fuera. El Valencia, en lo que era prácticamente su primera aproximación al área de Molina, en el minuto 7 establece el 1-0 en el marcador con un gol de Gálvez. El gol nos deja groguis unos minutos porque casi a continuación llega una aproximación de Mijatovic que Santi tiene que cortar en falta ─amonestada con amarilla─ porque el montenegrino se plantaba solo ante Moli. Después llega un centro nuestro y Kiko se la deja a Penev que con la derecha la manda fuera.

Ya repuestos de ese primer golpe volvemos a hacernos con el control del partido y en un balón a Pantic dentro del área nuestro diez va a recortar y cruzada la va a mandar fuera con la izquierda.

Empezamos a merecer el empate, una falta de Pantic va fuera por poco. Tras varias aproximaciones sin peligro al área del equipo local llega un contra che, de nuevo por el flanco más débil: el de Geli. Romero se la deja a Fernando, éste la remata de forma magistral. Nos vamos al descanso con cara de tontos por lo injusto del resultado. El 2-0 deja una situación peligrosísima, con ese marcador estamos casi eliminados. 

 Penev, más fallón que nunca, es sustituido por Biagini y ese penalti fallado va a influirle  en el resto de la temporada. Comienza la segunda parte con una falta de Pantic que Zubi manda a córner, sigue la desesperación, parece imposible marcar esta noche.

 El Atleti sigue con la apisonadora conectada y al minuto siguiente vuelve a presentarse en el área valenciana: balón bombeado de Caminero a Pantic que  cae a la altura del área grande y ante un Zubizarreta lento y a media salida de una perfecta vaselina se la mete dentro. No creo que mienta si con ese gol todos los seguidores rojiblancos gritamos al unísono: "¡Jodeeeeeeer!", porque por fin se hizo justicia y el 2-1 nos dejaba un resultado no tan preocupante, aunque seguía siendo completamente injusto.

 El Valencia estaba cometiendo casi el triple de faltas que nosotros prueba de nuestro dominio ofensivo. Se produce otra falta en las inmediaciones del área de Zubizarreta, la bota Pantic y queda muy escorada para Caminero que sin apenas ángulo la manda fuera. El equipo parece empeñado en buscar la igualada y en un pase a Cami éste encara la portería y Engonga le derriba: roja directa que deja al Valencia con diez.

Estamos en el minuto 64 y este libre directo lo bota Pantic que le va a quitar las telarañas a la escuadra derecha de Andoni; aunque el lanzamiento era imparable, Zubizarreta en su línea habitual no se movió demasiado. Tremendo lo que ha dado la vuelta el panorama porque tenemos un resultado buenísimo: 2-2 y el Valencia con diez jugadores, es el momento de dejar finiquitada la eliminatoria. Tenemos que seguir atacando. Kiko en la celebración le hace la reverencia a Milinko, como si fuese un dios, emulando el ritual del público. ¡Muy grande Narváez!

Llegamos al minuto 73, el Atleti está presionando como si fuese un partido de vuelta y necesitase un gol para seguir vivo. Balón de Kiko para Biagini, éste queda en un mano a mano y con un crujido al guardameta vasco termina marcando a placer, este 2-3 sí que deja la eliminatoria encarrilada; les obligaría a marcar dos goles en el Calderón.

Biagini por fin aporta más que Penev en un partido y se lo está poniendo a huevo a Antic para que le quite minutos al búlgaro y quién sabe si la titularidad. El capitán valencianista Camarasa realiza una entrada criminal a Kiko tan solo castigada con amarilla. El gaditano pide cambio en el 76 y tiene que sustituirle Juan Carlos. Kiko se retira a la pata coja. Veremos cómo queda ese pie, un esguince sería terrible a estas alturas de temporada, los tobillos siempre han sido su talón de Aquiles.

A continuación llega una contra iniciada por Simeone, la coloca en la derecha para Caminero ─que tiene una autopista en su carril derecho─  y se queda con Juan Carlos, los dos mano a mano cara a puerta. Pero Cami, muy altruista, se la cede al cordobés que la empuja, 2-4; corriendo se va a abrazarlo, ha sido un detallazo. El delantero de refresco  sigue aportando en los minutos regalados por Antic.

Caminero está siendo decisivo, son ya dos asistencias y la expulsión de Engonga que provocó la falta que Pantic mandó dentro. Le faltó regularidad pero en los momentos de campeonato más decisivos José Luis fue el jugador más desequilibrante.

El Valencia, que en toda la segunda parte apenas había pisado el área de Molina, consigue sacar un disparado de Mijatovic que se marcha escorado. La estadística era demoledora en tiros a puerta: 7-16.

En el minuto 42 Radomir retira al Cholo por Roberto. En la nueva composición Caminero está jugando casi de extremo, Biagini como extremo izquierdo y Juan Carlos por el centro.

En el 84 otro pase sensacional de Caminero le queda a Roberto que con un recorte burla a Zubizarreta, 2-5. Enmudece la grada, de nuevo Roberto Fresnedoso ha marcado en un partido en el que apenas ha tenido minutos y José suma una asistencia más.

Por desgracia, en el 89 una falta botada por Fernando pilla a nuestra defensa con la mente en otros menesteres y le queda franca a Mijatovic, Molina es fusilado, 3-5.

Y final. Un resultado que deja casi sentenciada la eliminatoria. Obliga al Valencia a tener que marcar tres goles en el Calderón, no logrado por nadie hasta la fecha. Curiosamente será el único equipo que lo logre, pero en el partido de Liga. Pueden darse con un canto en los dientes porque ellos materializaron prácticamente todas sus ocasiones y el Atleti tuvo más de diez clarísimas.
Pero la batalla del campo también tiene su continuidad en el palco porque el presidente valencianista, Paco Roig, al tropezarse con Penev le dice textualmente: "¡Tú qué haces aquí, payaso, hijo de puta!" y el búlgaro le respondió con un puñetazo. Esta vez con gran puntería porque le dio en toda la trompa y Roig comenzó a sangrar.

Los programas nocturnos van a traer cola por este suceso y por el partidazo vivido. Aguardamos eufóricos a la semifinal del día siguiente y la visita al Calderón del Celta el domingo.

Capítulo 42. Partido de tenis.

Llegábamos a la última semana de febrero. El baloncesto adquiría su cota de protagonismo con la disputa de la siempre atractiva fase final de la Copa del Rey. Por el bien del deporte íbamos a tener sorpresón ─ flaco favor hace al basket nacional que estructuras fundamentalmente futboleras tiranicen la competición─ y el TDK Manresa se llevaría el título al derrotar al Barcelona en la gran final, destacar la sensacional actuación de Chichi Creus. El ex jugador culé, con casi cuarenta castañas, dejó patente que el que tuvo retuvo.

Las elecciones generales aguardaban con el cuchillo preparado para dar algún que otro susto tanto a políticos como a los votantes. En esta final de Copa el candidato a la presidencia del Partido Popular, José María Aznar, dio un plantón en toda regla cuando tenía anunciada su presencia al evento.

Al día siguiente de nuestra gesta, jueves, se iba a disputar la otra semifinal: el Derbi catalán. Los blaugrana se impondrán por la mínima en su feudo al Espanyol gracias a un penalti inventado que transformó Popescu. Sí, el jugador que había lloriqueado por las penas máximas que nos regalaban a nosotros. La final apuntaba a un Atleti-Barça, se confirmaría en apenas una semana.

Este verano, tras varios años de particular infierno, por fin voy a tener cierta libertad al no tener mucha carga de asignaturas. Por ello voy a poder irme con los colegas de vacaciones. El lugar elegido es Oropesa del Mar, el municipio castellonense empieza a ser ubicado en el mapa ya que José María Aznar emplea en él parte de su tiempo libre. Nuestra agencia de viajes nos hace precio ya que por entonces el complejo hotelero Marina d´Or aún está en pañales. En esta fecha del calendario tenemos que ir a cerrar el viaje con la agencia, nos subimos al metro en la estación de Barrio del Pilar cuando en el transbordo notamos que algo extraño sucede. Todos los paneles de publicidad tienen el rostro de una chica, con una frase romántica tipo: “¡Te necesito!”. Nos preguntamos a qué puede ser debido cuando a lo lejos aparecen unas cámaras de televisión y un presentador calvo al que han maquillado tanto que su cabeza literalmente es una naranja. Se acercan a nosotros y medio alucinados comprobamos que se trata de Jesús Puente, sí, estamos presenciando la grabación de un programa de “Sorpresa ¡Sorpresa!”. Menudo año más completito que llevo.

Retornamos al mundo del balón. El sábado únicamente se iba a disputar un partido y no demasiado atractivo, en el Sardinero el Racing se iba a imponer 2-1 a un Dépor que cada vez quedaba más en tierra de nadie dentro del campeonato.

Para el domingo 25 de febrero queda el resto de la jornada, va a cerrarla el Barça en el partido del Plus de las 19:30 y a las 17:00 se disputarían los otros encuentros, el nuestro incluido.

En San Lázaro el Madrid iba a tirar al retrete una victoria que tenía en el bote, con un 1-3 se dejaron empatar y cada vez se alejaban más del título. El Valencia seguía confirmando que eran el mejor equipo de la segunda vuelta y se deshicieron del Oviedo en Mestalla sin demasiados problemas por 3-1, uno de los goles obra de Pedja. Como último resultado reseñable cabe citar el del Espanyol que se impuso 2-3 en el Molinón con lo que paliaban en cierto modo su última derrota en casa.

Nuestro rival iba a ser un Celta que visitaba el Calderón. Por diversos motivos yo llevaba varios partidos sin acudir a la venta de la revista. Me vi sumido en una gran timidez que me impidió plantarme en el campo, mi cerebro pensaba que el encargado me mandaría a freír espárragos y así terminó mi historia en este trabajo que tanto disfruté.

Así que sin acudir al estadio y sin televisión en directo no quedaba otra que tirar de la radio que además de ser el medio que menos detalles aporta es como más se sufre. Tras la gesta de hace cuatro días en Valencia la euforia en nuestra parroquia estaba desatada y pese a recibir a un rival con poco tirón el Calderón registró una sensacional entrada: 42.000 espectadores, para este duelo que iba dirigir el colegiado Rodríguez Martel.

El técnico del Celta, Fernando Castro Santos, apostará por su bloque habitual. Jugadores como el ya comentado Patxi Salinas, Aguirretxu (uno de los primeros casos en dar positivo en un control antidopaje del fútbol español, justificado por un “crecepelo”), Eusebio (ya superada la treintena pero conservando mucha calidad) y Gudelj sigue siendo su referencia arriba.

Antic en su once cuenta con la baja de Kiko, fruto de la entrada criminal que recibió en Mestalla; lo sustituye por Juan Carlos, aunque todo parece indicar que Biagini dispondrá de  algunos minutos. El Petete Correa se configuraba como el delantero más marginado de la plantilla.

Como suele suceder después de las resacas llega el sustazo y en el minuto 8, un gol de Gudelj enmudece la grada, 0-1. Se ponía el partido muy en contra ante un Celta que iba a defender como gato panza arriba el empate y con este gol el panorama de salida se volvía más complicado todavía.

Pudo haber sentenciado el Celta porque poco después Solozábal sacó un balón que se colaba y de un posible 0-2 se pasó al 1-1 ya que en el minuto 16 un saque de banda botado por Toni desde su carril izquierdo es peinado de cabeza y le llega en la frontal a Juan Carlos que establecía el empate. Gol importantísimo y que volvía a llenar de moral al cordobés; por su frescura, al haberse perdido media temporada, podría ser un jugador decisivo en el tramo final de Liga.

El equipo lanzado, dispuesto a darle la vuelta a la tortilla, en una jugada muy parecida ─de nuevo un saque de banda que efectúa Toni─ le llega un balón a Simeone y de disparo seco la manda a las redes de su guardameta Toni Prats, 2-1. El partido parecía ya encarrillado a la espera de ser finiquitado con un tercer gol. Pero en el 45, Gudejl volvía a batir a Molina, 2-2. Será de los pocos jugadores que esta temporada supere en más de una ocasión a nuestro guardameta en un mismo partido.

Con las tablas en el marcador y toda la segunda parte por delante la preocupación le llega a Radomir. El guion inicial era válido si sentenciábamos antes del minuto 60, para así poder hacer más tranquilo el último tercio de partido, pero con este resultado no le quedaba otra que seguir empujando.

La primera señal la mandó con su cambio clásico: Roberto por Vizcaíno; para ganar más gol y volcar a Caminero por la izquierda, a ver si por ese flanco se podía hacer más daño. Pero el marcador seguía sin moverse y nuestro Míster, en el 70, buscó velocidad con la incorporación de Biagini por un de nuevo negado Penev (cada vez parecía menos indiscutible su titularidad). A los dos minutos de esta sustitución, en el 72, un balón que le caía a Caminero en la frontal del área, tras una serie de amagos sobre su defensor, terminó dentro: 3-2. De nuevo gol importantísimo de Cami, estaba en un estado pletórico.

Los vigueses viendo que ya se habían puesto por delante en el marcador y que habían anulado nuestra primera ventaja no arrojaron la toalla y Antic se centró en amarrar el partido. Retiró en el 80 a Pantic por Fortune de modo que pasó a ocupar el sudafricano la banda izquierda de Caminero y éste pasaba al puesto de Pantic pero con mucha labor destructiva. Al final el marcador no se movió más y se logró una victoria sufridísima.

El Barcelona, horas después, se deshizo por auténtica chiripa del Betis en el Nou Camp al marcar Kodro el único gol del partido en el 84. Con esta victoria in extremis culé nos quedaba la siguiente clasificación:

1º Atleti 64

2º Barça 56

3º Compostela 53

4º Valencia 52

5º Espanyol 51

6º Real Madrid 44.

Ante el máximo rival se mantenía diferencia y al Trampas lo mandábamos ya a veinte puntazos. Próxima estación: cerrar en el Calderón ante el Valencia el pase a la final de Copa.

Capítulo 43. ¡Sí, sí, sí, nos vamos a…!

Un club de fútbol tan singular como el nuestro no puede sellar el pase a una final de Copa de cualquier modo. Esta vez "daremos la nota" por conseguir el billete para la finalísima un 29 de febrero. Habría que ver los casos que se han dado en la historia de este torneo.

El Madrid, ya a veinte puntos de la cabeza liguera, buscaba nuevo inquilino para su banquillo. Se veía necesario para la temporada siguiente que su galáctica plantilla fuese puesta a los mandos de un técnico con prestigio internacional, pero a su vez con mano dura. En ese perfil encajaba que ni pintado Fabio Capello. Poco después impondría en ese vestuario restricciones un tanto absurdas como que no ingiriesen mantequilla.

Por el aplazamiento de la semana anterior este miércoles tenía lugar la vuelta de la Supercopa de Europa donde el Ajax se pegó un atracón de goles ante el Zaragoza. Nada menos que cuatro chicharritos le endosaron en Ámsterdam a los mañicos, por ello conquistaron este torneo continental. Con esta copa en su vitrina los holandeses se convertían en otro de los contadísimos equipos que habían ganado todos los títulos europeos, algo de lo que el Trampas nunca podrá presumir ya que la Recopa estará por siempre missing en su palmarés. El árbitro de esta final se cebó bastante con el equipo aragonés al señalarles tres penaltis en contra y expulsarles a dos jugadores.

Ese mismo día se solventó la primera semifinal de la Copa del Rey y el Barcelona se iba a convertir en el primer finalista al vencer en Sarriá 2-3. Un resultado engañoso porque los pericos se adelantaron dos veces en el marcador. Por tanto ya conocíamos a nuestro rival para la final en caso de que no hiciésemos el idiota veinticuatro horas más tarde.

El jueves nos quedaba por cerrar el "trámite" del Calderón. Entrecomillo lo de trámite porque peores hemos hecho, en el ambiente había una sensación de a ver si pasábamos página rápido y si nuestras pulsaciones no se disparaban hasta el umbral del infarto aunque saliese un encuentro feo de cojones. Con la baja anunciada de Simeone por acumulación de tarjetas su puesto iba a ser ocupado por un Fortune que en Copa acostumbraba a ser noticia.

El ser humano tiene tendencia a buscarse sufrimientos gratuitos. Un ejemplo lo tenemos cuando consumimos una caja de Surtido Cuétara de doble bandeja. Como somos un poco gilis nos autoimponemos la regla inquebrantable de no atacar el segundo piso hasta que en el primero no quede absolutamente pieza alguna. Ello hace que sea un viacrucis la degustación de las galletas de la flor para así rematar esa primera bandeja. Con lo fácil que sería eliminar esas galletas insípidas y duplicar las unidades de los jugosos “Bocaditos de Limón”; pero no, de la florecita tiene que haber siete y bocaditos únicamente dos. Los del Atleti en el fondo nos vemos reflejados en esto, tenemos tendencia a complicarnos nuestra existencia sin que haya motivo para ello. Partidos virtualmente ganados de Liga en los que terminan esfumándose puntos o eliminatorias que están literalmente cerradas pero en las que terminamos pidiendo la hora. Veremos si con un resultado de 3-5 en la ida no acabamos en urgencias.

El Calderón no va a presentar en esta vuelta de semis una entrada digna de un evento tan importante al tener que rascarse el bolsillo los abonados,  únicamente 25.000 seguidores iban a ser testigos de un acontecimiento de la magnitud de clasificarse para la finalísima del torneo del K.O. El encuentro iba a ser dirigido por Gracia Redondo que en principio iba a tener un duelo placentero de pitar.

Las cámaras de Antena 3 televisión de nuevo iban a ser testigos de un encuentro de nuestro Atleti; por aquellos tiempos hubo feeling con esta cadena, aunque actualmente tenga tendencia a marginarnos, recordamos que fue nuestro sponsor para lucir en las camisetas pocas temporadas atrás en partidos europeos.

Luis Aragonés sale con un equipo muy ofensivo: Viola, Gálvez y Mijatovic, siendo consciente de que necesita un milagro. Antic de su once de gala sólo tiene que suplir la baja del aún renqueante Kiko por un Biagini que se está ganando a pulso más minutos. Finalmente el puesto de Simeone lo va a ocupar Roberto Fresnedoso con lo que Caminero formará en banda izquierda de la medular.

Estos partidos son bastante incómodos para el local, porque tiene poco que perder ─se da el pase como seguro─ y el rival mucho que ganar ya que sabiéndose casi eliminado juega sin presión. Es una situación parecida a la que se vive en las carreras de Fórmula 1 en las que un piloto tiene el título casi asegurado en la última carrera. En ésta le vale un sexto puesto para ganar el Mundial y el piloto queriendo asegurar y no cometer errores al final corre muy bloqueado. En este caso el futbolista falla más de la cuenta pases sencillos por tener las piernas agarrotadas al buscar un juego más conservador.

Efectivamente el equipo sale encorsetado y pronto el Valencia se adelantó. En el minuto 21 gol de Viola que la expedición valencianista desplazada aquí lo celebró con el clásico "¡U a Vio la, u a Vio la!". Sus jugadores sin pestañear rescataron el balón de la red de Molina para rápidamente depositarlo en el punto central, no podían perder ni un segundo ante su posible remontada; 0-1 y todavía necesitarían dos goles más para culminar el milagro.

La grada, consciente de que otro gol che nos complicaría cosa seria el pase a la final, empieza a empujar de lo lindo y en los estertores de este primer tiempo la zaga valencianista comete un penalti que nos puede dar la tranquilidad casi definitiva.
Cuando se transforma una pena máxima a favor del equipo local la reacción de la grada es distinta a la que se da ante un tanto de otra facturación ya que en estos se pasa del todo a la nada en unas milésimas de segundo y el grito es más ensordecedor. En cambio en los penaltis el grito se disipa entre la señalización de los once metros y la transformación del lanzamiento.

En este caso se produce un run run en cuanto a quién va a ser el lanzador y nos sorprende ver a Pantic con la bola en las manos, señal de que Milinko va a ser el encargado de ejecutarlo y no Penev. Al final el diez atlético termina resolviendo de forma sensacional: un disparo raso, seco y al palo izquierdo. Zubi ha adivinado la trayectoria pero como le cuesta estirarse más que a un gato de escayola se queda a bastantes centímetros de poder desviar el lanzamiento. Marcador de 1-1, descanso y por megafonía suena el himno casi en señal de victoria, la gente acude a comprar su coca-cola y bocata con la mente en la final.

Luis, perro viejo donde los haya, sabe que se la tiene que jugar y en el vestuario quita a Patxi Ferrerira y da entrada a un jugador con más llegada y gol, Mendieta. Todavía no se había descubierto al medio centro sensacional que enamoró a media Europa y por el que la Lazio pagó una monstruosidad.

El Valencia realiza un juego muy brusco, se carga de tarjetas y en el 55 su intensidad tiene premio al producirse un gol de Fernando, 1-2. Un jugador sensacional, con calidad y pegada pero que por ser poco mediático ─nombre futbolístico poco comercial y una alopecia que le resta atractivo─ unido a que nunca fue a ninguno de los dos más grandes, siempre quedó en segundo plano pero sin duda es uno de los mejores centrocampistas que han pasado por la Liga española. Este hecho lo corrobora el detalle de que es de los pocos futbolistas españoles que jugando en el centro del campo han superado la barrera de los cien goles. Mirad lo que a un delantero como nuestro niño Fernando Torres le costó alcanzar esa cifra para ser conscientes de tamaña empresa.

Antic, gran amante del ajedrez, sabe contrarrestar los acosos de Zapatones y como no puede pedir tiempos muertos lo que hace es meter de inmediato un cambio defensivo pero sin variar mucho el esquema: retira a Vizcaíno ─que además tenía tarjeta en un partido que se estaba calentando sobremanera─ y da entrada a López. Éste pasa al medio centro de modo completamente destructor dada su nula capacidad para sacar la bola jugada.  Pronto Juanma recibirá su primera amarilla fruto de su principal defecto: no saber medir en sus entradas. Como bien dijo un narrador en una emisora local: “López debería ser consciente de que en el fútbol existen los regates”.

Radomir no lo termina de ver claro, en el 69 efectúa un cambio más defensivo todavía: retira a Pantic y entra un Fortune que pasa a la banda izquierda con lo que queda Caminero en el puesto de enganche. Con este marcador Cami se situará muy parejo a un López centrado principalmente en la destrucción. En el 74, Antic planta sobre el campo el esquema más defensivo de toda la temporada: la retirada de Biagini por Pirri, pasamos a jugar únicamente con Penev en punta. El búlgaro aguantará muy bien los balones que le llegan de segunda línea pero de nuevo incapaz de desbordar a sus pares ni de marcar. El resto del equipo forma una maraña defensiva más propia del Calcio que de la Liga pero ante lo que hay en juego los modos son lo de menos, hay que pasar a la final por lo civil o por lo criminal.

El partido se pone durísimo y finalmente Camarasa no se libra de la expulsión; por la brutal entrada que le hizo a Kiko en la ida no tendría que haber jugado. Un Valencia ya con diez, todo es más fácil… y el colegiado señala la conclusión del partido, ¡piii, piii!: ¡estamos en la final!

Como en esta casa nunca puede reinar la tranquilidad ahora se produce una situación que sólo pasa en “Espain”. La fecha va a ser el 10 de abril, el rival va a ser el F.C. Barcelona pero queda por saber la sede del partido.

En otros países la designación de la sede para una final de Copa es un problema menor porque en unos casos se disputa ésta a partido de ida y vuelta y en otros el estadio se conoce al inicio de temporada como ocurre con las competiciones europeas. Pero aquí tenemos una Federación de Pepe Gotera y Otilio chapuzas a Domicilio, a poco más de un mes se desconoce la plaza.

Otras temporadas se ha optado por jugar en el campo del último campeón. Riazor, estadio del ganador de la pasado edición, queda muy lejano para ambas aficiones. Además, el taquillaje ─dadas las reducidas dimensiones actuales del recinto coruñés─ se intuye insuficiente ante la tremenda demanda de ambas hinchadas que va a tener lugar.

Quedan las opciones de Madrid y Barcelona, el Barça no quiere jugar en la capital porque lo consideran darnos ventaja; ante esa decisión Jesús Gil, muy enojado, acaba diciendo que por él que jueguen en el mismo Nou Camp ya que el Calderón entero se desplazaría. La decisión final deja enfadados a unos y otros: el sitio designado es La Romareda. Zaragoza es una ciudad sita mucho más cerca de Barcelona que de Madrid y con una capacidad muy pequeña para la petición total de entradas.

Otro gran problema es que la Federación, en lugar de repartir un porcentaje cercano a la mitad del papel total para cada equipo finalista, les entrega únicamente un tercio quedándose ella misma con el tercio restante... los motivos... que cada uno saque sus propias conclusiones.

Con tan poco taquillaje sólo van a poder acudir a la Romareda los abonados del club y dentro de estos solo unos afortunados, las colas que se formarán incluyen gente acampando por la noche.

Una vez solventado el asunto de la final, que distrae bastante al entorno, tenemos que pensar en la próxima cita liguera: el domingo viajaremos a Riazor para medirnos al Dépor con las cámaras del Plus como testigos.

Capítulo 44. Escasea el combustible.

Marzo arrancaba con unas Elecciones Generales en las que se imponía el Partido Popular. Pese a que los sondeos otorgaban una ventaja cómoda a los de la Calle Génova el PSOE dio un auténtico vuelco a las previsiones y la victoria de los populares se produjo por la mínima. Personalmente este cambio de gobierno me supuso una gran satisfacción personal, no vayan a pensar que por simpatía hacia los de la gaviota. No, siempre he visto a los políticos ─tanto de un bando u otro─ como a mismos perros con distinto collar. La razón era que dentro de mis grandes dotes de imitador uno de los cabezas de cartel de mi repertorio era José María Aznar, mire usted; eso sí, nunca al nivel de la emulación del Oso Yogui.

En el Cinco Naciones Irlanda evitó la cuchara de palo al derrotar al conjunto de los dragones rojos (Gales) mientras que Escocia no se pudo hacer con el Grand Slam por no poder superar al quince de la rosa.

Además de tratarse de un fin de semana electoral, va a preceder a partidos internacionales de clubes con lo que para la jornada del sábado se iban a adelantar varios partidos:

El Barça estaba dando por saco de lo lindo para conseguir su gol 4.000 en Liga, tendrían que esperar otra semana más ya que no pasaron del empate a cero en San Mamés. Mucho dieron la brasa con el gol de cifra redonda en numeración pero mucho más con su campaña cansina respecto a los supuestos favores arbitrales al Atleti. Raro era el encuentro en el que, según ellos, el trencilla de turno no nos hiciese un regalito. Si ya se quedaban sin esa coartada se pasa al plan B: ningunear nuestro juego y achacar la nueva victoria a mera chiripa. Afortunadamente el tiempo pone a cada uno en su lugar y las crónicas de algunos medios catalanes quedan a la altura del betún, como si en vez de ser fruto de un profundo análisis y reflexión hubiesen sido realizadas a vuelapluma por un becario forofo. Quisieron hacer ver que ese Barça ramplón era tremendamente superior al Atleti de esa campaña, con limitaciones pero bastante más eficiente que los blaugranas.

Ese buen resultado para nuestros intereses vino acompañado del de sus vecinos los pericos que se dieron una hostia guapa en Sarriá al palmar 0-1 ante el Sevilla. Su inoperancia en el remate les impidió marcar hasta de penalti.

El Madrid le daba la del pulpo al Salamanca: manita al canto. Parecía claro que la destitución de Valdano fue un gran error… tenían que haberle dado billete varios meses atrás. Con Arsenio en el banquillo sus resultados mejoraban continuamente y a los colchoneros nos quedaba todavía un mal rollo en el cuerpo por si les daba por hacernos la "bromita" en Champions. Finalmente el Valladolid se imponía al Racing por 3-1 y con esos tres puntos abandonaba el puesto de colista. Tremenda la remontada de los pucelanos cuando eran carne de cañón de Segunda.

El domingo 3 de marzo iba a quedar una jornada mini y además con el personal muy pendiente de las urnas. El Valencia iba a sufrir la ira de Sabitas que una vez más iba a generarnos pingües beneficios al endiñarles a los ches un hat-trick en lo que fue una victoria bética por 3-0.

De nuevo íbamos a cerrar la jornada ante las cámaras del Plus, tocaría por tanto ir a verlo a casa de Carmen; esta vez visitábamos Riazor. Tras unos años en inferioridad ante ellos ─curiosamente el Súper Dépor nace de un coliderazgo con ellos en la temporada 92/93 en la segunda jornada─ las tornas habían cambiado. En esa temporada habíamos ganado en casa en el estreno y el segundo partido en Sarriá pero por gol average no nos pusimos líderes. A partir de ese momento, el Atleti inició una trayectoria descendente y los de La Coruña vivieron su época dorada. La historia conjunta de Atleti y Dépor bien podía ser  el guion de la película "Lady Halcón" ya que sus vidas han sido siempre opuestas e incompatibles con el colofón de que el mejor momento de su historia ─su único título liguero─ coincidió con nuestra fase por las cloacas del fútbol nacional y justo ese año bajamos a Segunda.

Poseen un estadio coqueto que se está quedando pequeño para una ciudad de pocos habitantes pero con muchísimo seguimiento al club. En los tiempos de su máximo esplendor tenían una cantidad de abonados monstruosa teniendo en cuenta que La Coruña tiene censados menos habitantes que Vallecas, el "tirón" de los seguidores rayistas lo analizaremos con detalle más adelante. Ante esa fuerte demanda pronto efectuarán una remodelación. Para la visita del líder presentarán un buen aspecto las gradas: 25.000 espectadores. Por culpa de la moda repugnante de cambiar de equipación buscando cualquier excusa vamos a jugar con nuestra segunda indumentaria, por lo menos teníamos el consuelo de que estaba resultando funcionar como talismán.

El encuentro iba a ser dirigido por Daudén Ibáñez. Ambos equipos cuentan con sus titulares habituales, por tanto una vez más formamos con nuestro once de gala. Al igual que en la primera vuelta el choque resultó igualado, un partido en el que se decide todo a balón parado. Con un córner botado por Pantic en el 40 Penev cabecea de manera majestuosa a la portería de Liaño, 0-1. Un gran portero que sonó para la selección pero Clemente se comportaba con Zubizarreta como un padre con un hijo tonto. Nos íbamos al descanso con esa ventaja que pese a lo corta, por nuestros recientes precedentes se antojaba definitiva y además Bebeto, su estrella, era sustituido por David. Pero lo que son las cosas, lo que no consiguió el astro brasileiro sí lo hizo su sustituto y estableció el 1-1, que dejó un sabor amargo porque hacía peligrar dos puntos valiosísimos; instantes antes parecía coser y cantar lo de llevarse los tres de tierras gallegas.

Pronto recuperaremos nuestra ventaja porque en el 60 se produce un penalti bastante claro sobre Kiko. Pantic de nuevo ─pese a estar Penev en el campo─ es el encargado de ejecutarlo y lo transforma con una seguridad asombrosa, 1-2. Si las faltas la ponía donde quería parecía casi de cajón que una pena máxima para Milinko sería un juego de niños. Con esa ventaja mínima y sólo media hora para el final Antic empieza a pensar en matar el partido y más teniendo en cuenta el desgaste acumulado por el partido copero.

JB, siempre amarrategui, esta vez tira la casa por la ventana y retira a Ribera, defensor,  para dar entrada a Aldana, jugador claramente de ataque que viene de la cantera madridista. Antic, en su clásica partida de ajedrez, corresponde con el cambio inverso: retira a un delantero (Penev) y mete a un defensor (López) con lo que Caminero pasa a puestos más de ataque pero siempre pringará en tareas defensivas. En el 83, vista la poca pegada que le queda arriba, Radomir retira a Cami para dar entrada a Biagini que con su velocidad aprovechará los espacios que está dejando el Dépor. El equipo coruñés en esta fase final está bastante a la desesperada y su juego es brusco por lo que se cargará en exceso de tarjetas y terminará con diez jugadores tras la expulsión de Djukic.

En la jugada siguiente de esta última sustitución se produce el empate deportivista, 2-2. Precisamente obra de Radchenko, está vez hemos probado nuestra propia medicina con un jugador cuyo nombre se ha llegado a corear  en el Calderón por su feeling goleador ante el Madrid.

El gol es de los que produce un rabia tremenda porque la victoria estaba en el bote y en el tramo final se nos han ido dos puntos (¡Barquiiiillos cueeeétaraaa!), casi acariciábamos el botín máximo en esta travesía por Galicia. La Liga quedaba así:

1º Atleti 65

2º Barça 57

3º Compostela 53

4º Valencia 52

5º Espanyol 51

6º Real Madrid 47

Colista el Salamanca.

Nos iba a quedar una semana supuestamente tranquila hasta que el domingo recibiésemos al Valladolid en el Calderón. No tendríamos partidos entre semana porque las competiciones europeas de clubes volvían a la palestra. Pero como a los colchoneros siempre nos va la marcha en los días previos a la siguiente jornada liguera va a acontecer un suceso lamentable que sólo servirá para descentrar a la plantilla.

Capítulo 45. El potro de Burgo de Osma.

Durante el combate he visto muchos cambios, lo que sentíais por mí y lo que yo sentía por vosotros. Aquí había dos hombres matándose el uno al otro, pero dos presis es mejor que dos comunidades. Lo que yo intento decir es que si yo puedo cambiar y vosotros también, ¡todos pueden cambiar! Perdón, sólo quiero decirle una cosa a Imperioso que está en la finca de Valdeolivas, feliz Fiesta de las Peñas: ¡te quiero!

Con esta parodia del monólogo final de Rocky IV iniciamos este capítulo. En este caso la narración no va a ser la de ningún partido colchonero sino la del auténtico combate de boxeo que tuvo lugar en la sede de la Federación el viernes 8 de marzo. Una vez más nuestro presi la lio parda y provocó un suceso absolutamente deleznable. Mediáticamente, la figura de Jesús Gil se puede decir que estaba casi por encima de la del equipo. Cito como ejemplo una partida de Pictionary: a principios de los noventa en la categoría de famosos me tocó dibujar al dueño de Imperioso. Dadas mis pocas dotes para el dibujo ─las diabluras que hubiese hecho de tener el talento de Jorge Crespo─ se me ocurrió dibujar el escudo del Atleti (en este caso sí que lo clavaba) para así situar a mis compis y luego con un garabato de un gordo que estos rematasen la faena. Pero como para terceras personas el Atlético de Madrid era sólo Gil, Gil y más Gil, automáticamente al ver el escudo acertaron el personaje.

En esta semana de tan amargo sabor Lillo iba a ser cesado en Salamanca, su puesto lo pasó a ocupar un especialista en tapar parches en nuestro club: Jorge D´Alessandro.

El martes se disputaba la ida de los 1/4s de la UEFA en la que el Barcelona comprometía seriamente su pase al empatar a dos en el Nou Camp ante el PSV. Suerte tuvieron los culés porque el equipo de la casa Philips no pudo contar con su estrella Ronaldo y en el encuentro se adelantaron por partida doble. El Barça disputó todo el partido a contrapié y pese al resultado fatal para sus intereses salieron vivos.

Veinticuatro horas más tarde el Madrid en Champions disputaba su match ball, su último tren para salvar una temporada espantosa. En Europa mostraron su mejor cara del año y a la Juve la tutearon sin ningún complejo con un 1-0 final (gol de Raúl) que se antojó hasta corto ya que Zamorano de nuevo con los pies definió como el culo. A los colchoneros este resultado nos dejó un leve malestar ─al margen de que me hizo palmar ante un compi de clase un bocata de tortilla─ porque si al Trampas le hubiese dado por ganar la Séptima nuestro posible doblete habría quedado completamente eclipsado por parte de los medios.

Para el jueves quedaba la Recopa y en el duelo fratricida entre Dépor y Zaragoza en Riazor los gallegos se impusieron por 1-0, tanto obra de David.

Ya sólo quedaba aguardar a la jornada liguera que iba a comenzar el sábado, pero gracias a Jesusito el viernes tuvimos un aperitivo de esos que empachan tanto que para el primer plato estás saciado.

Nos situamos en Las Rozas (Madrid), sede de la Real Federación Española de Fútbol. O de "Fúrbol", como diría José Ramón de la Morena en clara sorna a la pronunciación de ese anglicismo por parte de nuestro presidente de la Federación Ángel María Villar. Se va a celebrar una asamblea para tratar asuntos como la reducción del número de equipos integrantes de Primera División, la libertad de contratación de jugadores de cualquier país europeo y la vuelta del torneo de la Copa de la Liga.

   La reunión tiene lugar con todos los presidentes, veintidós esta temporada debido al famoso suceso del Sevilla y Celta. Estos no alcanzaron la viabilidad económica necesaria y tuvieron que ceder sus puestos a Albacete y Valladolid pero finalmente se reculó y ya no se quiso quitar el caramelo a los segundos.

Los ánimos vienen cargaditos porque Caneda, presidente del Compostela, ha realizado unas declaraciones en las que insinúa que los ciudadanos de Marbella que han votado a Gil son idiotas.

Jesús Gil viene crecidito, está con su equipo en lo más alto. Su obesidad mórbida esconde un hombre de una altura considerable, como personaje VIP viene acompañado de un par de guardaespaldas que le sacan un palmo al propio Jesús, podrían pasar por aleros de baloncesto o pivotes de balonmano.

Jesús Gil y Gil, natural de Soria, tiene 63 años aunque su rostro aparenta menos edad. En un debate con Lorenzo Sanz en la temporada 96-97 el presidente madridista, sorprendido de su edad, le vacila con que la próxima Liga colchonera la va a celebrar con garrota.

Nuestro presidente no tardó en reconocer que de joven apenas seguía el fútbol y que de haber sido simpatizante de algún club lo hubiese sido del Athletic, curioso porque terminó siendo la del equipo vasco una afición con la que acabó muy enfrentado. En gran parte por su ideología política de derechas, por no decir de extrema, con frases como "Black black black, is not good, it is bad". En su partido político: el G.I.L, presumirá de promover una "dictadura liberal", imaginad las reacciones ante slogans así.

Años después de esta temporada terminará en prisión y en ella llevará un papel de padrino total. En un momento llegan a hacerle una llamada desde la radio y totalmente entre risas comenta que está jugando al tute ─su juego de cartas preferido en el que efectuaba apuestas fortísimas, de hasta un millón de pesetas─ y haciendo de pareja con "el escorpión". Ya por el nombre de su compi de partida deja claro que tiene comiendo de su mano al personaje más chungo del trullo.

Apuestas de un millón aunque bueno, bien las podría financiar con Imperioso, un caballo semental al que le sacaba esas cantidades cada vez que fecundaba a una yegua. Su pasión hacia el equino era tal que juntos mantenían conversaciones casi al nivel de Calígula con Incitatus. Conociendo esta pasión sufrirá una broma en el programa “Inocente, Inocente”; una supuesta llamada de Ultras Sur pidiendo la cabeza de su amado caballo, que Futre cambie de acera y además putas para el palco. Si el soriano hubiese mostrado el mismo ojo clínico con los fichajes que con Imperioso el Atleti habría sido el club más saneado del mundo porque el caballo apenas le costó 150.000 pesetas y como comentamos cobraba cada “cita” a un kilito. El semental en su época más fértil podía llegar a aparearse con cincuenta yeguas diarias, así que echad cuentas si contamos que vivió 30 años; curiosamente falleció poco después que su amo.

A finales de los sesenta Gil fue acusado de un homicidio involuntario porque un edificio del que fue promotor se derrumbó aunque finalmente recibió el indulto.Entró en la presidencia en el 87 con Futre como carta de presentación y tras muchos años de destituir entrenadores como el que se come un donuts y pelearse con todo el mundo (Mendoza, García, Núñez, Lopera, Villar, obispos de Roma...) por fin está en la cima.

En la sede de la Federación Jesús, como le llaman algunos del mundillo, viene a buscar a Caneda para hacerle rectificar sus acusaciones vertidas a los marbellíes. Pero éste se mantiene en sus trece: "¡Lo vuelvo a repetir!", aunque con cierto canguelo por lo que impone Gil y sin mirarle a la cara. El presidente atlético se empieza a calentar y a crecerse ante lo que el gerente del Compostela, José González Fidalgo, se pone en medio de ambos haciendo literalmente de escudo humano, matizar que el directivo del Compos es de figura enjuta y además luce gafas.

La temperatura sube más todavía, Gil le empieza a llamar chorizo y Fidalgo responde con: "¡Y tú un hijo de puta!", a lo que Gil ─católico y gran devoto de su madre─ le termina soltando un golpe con el puño cerrado en toda la cara que afortunadamente sólo le termina impactando en la oreja.

La situación es tensísima y los dos guardaespaldas de Gil tienen que intervenir para que no se produzca un auténtico combate de boxeo con la fachada de la Federación sita en la calle Ramón y Cajal como cuadrilátero. El propio Fidalgo con la oreja aún caliente por el mantecado recibido es el que tiene que calmar a su presidente: “¡Quieto presi!”, que Gil es un hijo de puta. Pero éste con el parapeto de sus guardaespaldas está que no cabe en la ropa de crecido y sigue llamándole chorizo.

Presas del pánico los dos mandatarios del Compostela se esconden tras la puerta de acceso principal pero Gil le dice a su guardaespaldas que abra, que lo va a poner bien y arenga a José con un: "¿Tú quién eres para dirigirte a mí? ¡desgraciao!, ¡Habéis faltado a Marbella, a todos, habéis insultado, vosotros cobráis del Compostela y yo pongo el dinero!"

Caneda lo acusa de que sin sus gorilas no se atrevería, Gil lo reta a un duelo a solas. Fidalgo es empujado a golpes por los guardaespaldas ante lo que grita que no le empujen. "¡Cuando vengas sin tu gente, calamidad!", replica Caneda, "¡Tú vas a saber lo que es bueno, eres un maldito cobarde!".

Gil replica que es un ladrón y un chorizo y que si piensa que es cobarde que salga solo a pelear con él. A continuación llega la frase más célebre de este suceso, con claro acento gallego Fidalgo grita: "¡Eres un montón de mierda!".

Jesús sin inmutarse contesta con: "¿Quieres que te pegue otra igual? ¡Eres un desgraciao!", replicado de nuevo con otro " ¡Y tú un hijo de puta!". El diálogo continuó así:

─"¡Tira, que no te conozco de nada!".

─"¡Eres un hijo de puta!".

─"¡Baja, baja, desgraciao, payaso, baja!".

─"¡Mamarracho!".

Uno de los guardaespaldas parece querer frenar a Gil dejando espacio a Caneda pero su jefe le comunica que tire, que tire, que hay que romperle la cabeza.

   Se oyen voces para pedir calma y Gil replica que le da igual, que ha venido exclusivamente a ver si le rompe la cabeza. Afortunadamente se ve aparecer a su hijo Miguel Ángel y entonces se calmó.

Pues eso, un suceso esperpéntico vivido que fue trending topic y que eclipsó toda la jornada liguera. El equipo tendría que abstraerse de este combate y centrarse en sacar los tres puntos ante el Valladolid.

Capítulo 46. Dime qué celebras y te diré cuánto pierdes.

Tras convertir la sede de la Federación Española en el Spectrum de Philadelphia de sopetón se iba a disputar la trigésima jornada de Liga.

  Para el sábado se iba adelantar el encuentro entre nuestros dos inmediatos perseguidores y el Valencia le iba a dar una buena soba al Barça. El conjunto de Luis Aragonés se impuso por 4-1 con dos tantos de Pedja. Los catalanes se fueron con la cara pintada pero con el consuelo de haber conseguido su gol 4.000 en Liga, obra de Guillermo Amor.

Para la jornada dominical se iban a disputar los diez partidos restantes. Destacó la victoria perica ante el Athletic en Sarriá por 3-0, con este triunfo el Espanyol rompía una dinámica negativa de resultados. También el encuentro que tuvo lugar en las islas afortunadas, el Tenerife de nuevo se pasó por la piedra al Madrid. El Tete le dio la del pulpo y dejó el marcador final en un seudo sonrojante 3-0, dos de los goles obra de un Pizzi que empezaba a postularse como Pichichi del campeonato.

Nuestro encuentro iba a tener lugar dentro del carrusel de las cinco y por tanto sin televisión en directo, no me quedaba otra que seguirlo por la radio. Las llamas del combate de boxeo del viernes no se habían extinguido en cuarenta y ocho horas y por ello Antic lanzaba el mensaje de que confiaba que el lamentable suceso no afectase a su plantilla pero las reacciones no tardaron en llegar:

─Caneda: "Me estaba esperando. Se ha aprovechado de que va rodeado de guardaespaldas. Pero ¿qué voy a hacer si me espera con pistolas? Si voy con metralletas, se arma la de Dios". "El fútbol español es algo más que el esperpento que se ha vivido hoy. Sería ridículo dar la mano a Gil, que, tras la agresión, siguió envenenando la reunión". "Todo tiene arreglo, pero hay que dejar pasar el tiempo". "Tengo que pensar si denuncio o no los hechos en el juzgado. No quiero ir con pistolas, pero tampoco que nadie me marque el paso. ¿Cómo parar a Gil? Como lo hago yo. No amilanándose. Nadie me va a meter en el hoyo por la fuerza".

─José González Fidalgo: "Gil es muy obeso, pero tiene la pegada corta".

─Rafael Cortés Elvira (secretario de Estado para el Deporte): "Hechos tan lamentables como el que ha sucedido no pueden borrar el mundo del deporte. He recibido muchas críticas cuando denuncié actitudes intolerantes en el mundo del fútbol, pero después de ver lo de hoy, he comprobado que me he quedado corto".

─Penev: "El presidente sabe lo que hace. Son cosas internas a las que no hay que dar importancia".

─Caminero: "Son cosas de presidentes. Ellos sabrán lo que han hecho, pero la gente está un poco harta de problemas que no son de jugadores"

Para dejar más calentito el partido la semana vino cargada con la notificación de la sanción de un partido a López por un supuesto codazo en Riazor. Radomir, indignadísimo por tal decisión, no se pudo morder la lengua y rajó de lo lindo sobre el Comité de Competición. Los días previos al choque nos llegó la noticia de que el ovetense Oli cobraba fuerza como futuro refuerzo colchonero.

Este nuevo partido en el que íbamos a ejercer como local iba a ser aprovechado para celebrar el Día de las Peñas. Se realiza con toda la buena intención, pero son actos a los que me opongo rotundamente ya que todo festejo previo a un partido acaba descentrando a los jugadores. El que piense que es una exageración que analice los resultados de los clubes en la celebración de sus centenarios, sin irnos muy lejos a nosotros nos dará vaselina de la buena el Osasuna en nuestra centenaria cita.

El Valladolid de Cantatore es un equipo que despierta simpatías. Históricamente ha sido un equipo modesto que ha realizado un juego vistoso y pese a su delicada situación está a punto de formar un bloque bastante interesante; más teniendo en cuenta que parten de los retales de un equipo pensado para jugar en Segunda. En la temporada siguiente lograrán su pase a la UEFA.

Un equipo con jugadores muy peculiares. César, que tiene las horas contadas en este club y terminará en uno de más entidad. Iván Campo, que llama la atención tanto por lo pegajoso que es como por su melena a lo Actor Secundario Bob de los Simpson. Otro de ellos es Benjamín, cuando se marche al Betis dará pie a una anécdota digna de película de Almodóvar. El equipo se encontraba en poca armonía con la afición y no se le ocurrirá mejor idea que montar una fiesta de Halloween por todo lo alto. Cubatas y mujeres de bandera corriendo por doquier, pero con la mala fortuna de que su presidente Lopera recibe un chivatazo y se presenta en el guateque de improviso. Como es una fiesta de disfraces cada jugador de la plantilla acude ataviado con el suyo correspondiente y cuando aparece el presi bético la gente va tan cargada que le sueltan que su disfraz es buenísimo, que de dónde ha sacado la careta de Lopera. El máximo mandatario verdiblanco reacciona como un energúmeno, se montan escenas de pánico, pibones pegando gritos que terminan cortando por patas y dándose a la fuga en sus coches. Algunos jugadores aprovecharon para esconderse cual polizones en los maleteros intentando en vano no ser descubiertos.

Otro futbolista a destacar es Fernando, del que ya hablamos en el capítulo de la primera vuelta. Nos queda comentar algo de su delantero Peternac, el gran protagonista del partido y de los pocos jugadores que en la historia moderna de la Liga ha marcado cinco goles en un partido, como Falcao o Morientes, o esta temporada Bebeto. A su vez fue el "afortunado" en recibir una entrada criminal de Figo que le provocó una grave lesión, el traidor culé salió de rositas sin ser expulsado y con una sanción ridícula. Por entonces se empezaba a plantear que en casos de lesiones gravísimas el infractor fuese sancionado con el mismo período que necesitase para su recuperación el jugador al que se cargaba.

Nuestro Míster va a contar con la totalidad de su once de gala con la excepción de Kiko, éste no se ha podido recuperar todavía del entradón recibido en Mestalla. Juan Carlos va a jugar de inicio ocupando el puesto que deja vacante el gaditano.

Ambiente por todo lo alto en el Calderón con la presencia de peñas de todos los puntos del país para este encuentro que iba a dirigir Puentes Leira del colegio andaluz. Pero el gol no llega en el cuarto de hora inicial ni a la media hora y el Valladolid poco a poco se va haciendo fuerte atrás lo que lleva a la desesperación rojiblanca tanto de jugadores como de parroquia. Dicha crispación quedó consumada con una ligera pita al descanso aunque amortiguada por la habitual megafonía con el himno a todo trapo, el marcador sigue sin moverse pero todos esperaban que con paciencia en la segunda parte se pudiese abrir el melón.

Pero todo sigue igual, un equipo que apenas tiene profundidad y tampoco Pantic está teniendo mucha oportunidad para lucirse porque no es un partido con muchas faltas señalizadas. Radomir empieza a ver peligrar la victoria y en el 65 retira a Vizcaíno para dar entrada a Pirri, el Cholo pasa al medio centro y con el asturiano tendremos más llegada por banda.

El cambio no tiene el efecto deseado y llegamos al decisivo cuarto de hora final. En el 74 el técnico serbio se ve forzado a retirar a Penev ─horrible juego esta tarde─ que se va a la ducha con bastantes silbidos. Su puesto lo va a ocupar Biagini; veremos si con nuestros dos puntas más veloces se puede desequilibrar la balanza.

El Atleti está volcadísimo delante. Da la sensación de estar presenciando una vuelta eliminatoria de Copa en donde no hay mañana si no marcas. Pero se comete el gran error de dejar descuidadísima la defensa, algo que Peternac en una contra no perdona. Minuto 79, 0-1 y ya parece claro que en este encuentro se va a pinchar, la única duda es si por lo menos se va a poder arañar un punto. Pero en el 90 de nuevo Peternac despeja todas las dudas con un 0-2 que provoca una espantada masiva del Calderón porque la derrota es inevitable, instantes después se decreta el final del partido.

El equipo está muy cansando, Penev cada vez más negado con el gol, Caminero, que será nuestro salvador en este tramo final, suele sacar la clase ante los grandes y pasar desapercibido contra los equipos modestos como el Valladolid. Precisamente Valladolid y Atleti serán las dos casas de José Luis una vez que abandone la cantera madridista. En Pucela como central dará sus primeros pasos en Primera para venir aquí en la 93/94 y tras la marcha de Antic retornará al equipo blanquivioleta también para jugar en posiciones defensivas. Como directivo terminará de nuevo siendo colchonero. Maniático a más no poder, para cortarse el pelo siempre tenía que ir a Valladolid y un lunes, aunque  vivía en la capital; sí, para un simple corte capilar se metía en el cuerpo doscientos kilómetros.

Ha sido una derrota inesperadísima que ha dejado un regalito a los perseguidores... y a un quinielista. Sí, a un apostante del 1X2 porque a esta jornada se llegó con bote histórico. En el vestuario pucelano las cámaras mostrarán a un Fernando medio desnudo gritando: "¡A tomar por culo los millones!", pensaba erróneamente que con ese resultado no iba a haber ningún acertante de quince.
Todas las grandes peñas quinielistas fallan. Normalmente su táctica es esperar pinchazos de Madrid o Barça. Pese a que en ocasiones estos dos equipos se encuentran en dinámicas perdedoras casi todos los apostantes pronostican sus victorias, esto deja escrutinios con exceso de acertantes. Estas peñas disponen de nada menos que diez triples, sus partidos elegidos para pronostico simple son aquellos en los que estiman ─mientras que el resto no─ una victoria casi segura  de uno de los dos equipos. En este caso de los múltiples acertantes de trece ninguno contempló la opción de pinchazo del Atleti... excepto un apostante particular. Para más inri su quiniela sellada sólo tiene un triple y ningún doble.

 Ante tal acontecimiento José María García intentaba buscar al protagonista como fuese, no dudó en ponerse en contacto con el acertante que resultó ser un chaval que parecía no saber mucho de fútbol. García quiere indagar en su método por lo complicadísimo del acierto y el chico en vez de achacar su pelotazo a pura chiripa nos vendrá con que lo hizo siguiendo un razonamiento escrupulosamente lógico de cada partido. Lo más macanudo es que su único triple lo gasta precisamente en el partido del Atleti, mientras que peñas con diez triples no lo quisieron gastar en este encuentro. 

Tras este puñetero pinchazo la Liga quedaba así:

1º Atleti 65

2º Barcelona 58

3º Valencia 55

4º Espanyol 54

5º Compostela 53

...

8º Real Madrid 47

La tabla de máximos artilleros iba a experimentar cambios y quedaba así:

1º Pizzi 21

2º Mijatovic 21

3º Bebeto 19

4º Penev 16

El resultado ha dejado enojadísima a la afición pero también a los jugadores. Molina, al que dejan vendido con esas subidas a la desesperada cuando el marcador todavía se mantiene en tablas, comentará que para el futuro habrá que tener más cabeza y que mejor amarrar el puntito que volverse loco y perder tres.

Pero hay que mirar para adelante, afortunadamente el horizonte se presenta con tres partidos ligueros relativamente asequibles para después entrar en nuestro particular Everest: Derbi ante el Madrid, a los pocos días la final de Copa y finalizar el tramo final de Liga con tres salidas complicadísimas. Por tanto tenemos una semana para mascar la derrota, buscar errores y corregirlos de cara al próximo partido en el que viajaremos a Mérida.

Capítulo 47. Kiko Gol.

Metidos de lleno en el mes de marzo nos vamos a topar con un carrusel polideportivo intensísimo. El baloncesto europeo a diferencia del balompié liquida su máxima competición meses antes del tramo final de temporada. Es tiempo para conocer los cuatro equipos que van disputar la Final Four de París. El Barça ─por entonces sin ningún cetro máximo europeo conquistado─ sellaba su pase para la final a cuatro tras ganar de paliza al Ulker de Estambul; su rival en semis iba a ser el Real Madrid (también clasificado) merced al reglamento absurdo de la FIBA que obligaba a enfrentarse en semifinales a equipos del mismo país. En la otra semi se disputarían el pase a la final el Panathinaikos de Dominique Wilkins y el TSKA de Moscú. Un basket español de clubes que gozaba de envidiable salud porque esta semana el Taugrés conseguía su primer título europeo al imponerse en la final de la Copa de Europa (antigua Recopa) al PAOK de Salónica.

En ciclismo marzo supone el pistoletazo de salida de las carreras más espectaculares: las Clásicas de Primavera. En este período a su vez se disputaba una de las vueltas por etapas más prestigiosas, la París-Niza. Laurent Jalabert se imponía en la Carrera del Sol por segundo año consecutivo, pero el peaje iba a ser demasiado elevado. Una caída en una de las etapas finales le iba a impedir disputar el primero de los cinco Monumentos de la temporada: la Milán-San Remo.

El Cinco Naciones disputaba su jornada final e Inglaterra finalmente se llevaba el torneo al derrotar a Irlanda, conquistando a su vez la triple corona, es decir, vencer a todos los rivales de las islas. Francia perdió con Gales y se quedó sin opciones de llevarse el título.

Por último en boxeo Frank Bruno iba a defender su corona de los pesos pesados en Las Vegas enfrentándose a Mike Tyson e iba a sufrir una humillante derrota ante Iron Mike. Apenas aguantó tres asaltos el londinense y con un K.O técnico el púgil de Nueva York recuperaba el cinturón de campeón.

Retornando al fútbol el martes la selección sub-21 iba a disputar en casa ante la República Checa la ida de la eliminatoria que otorgaría el pase para los Juegos Olímpicos de Atlanta. Nuestros chavales vencían dos a uno con lo que para nada estaba garantizada la posibilidad de defender el título logrado brillantemente en Barcelona. La buena noticia para los colchoneros es que uno de los tantos fue obra de Roberto Fresnedoso, el toledano en este combinado lucía más galones que en su club.

El miércoles el Barça iba a recibir otra humillación, esta vez por parte del Espanyol que le endosaba una manita, 5-1. Con este resultado los pericos se hacían con la Copa de Cataluña.

Con la vuelta de los 1/4s de finales de las competiciones europeas de clubes a la vuelta de la esquina la jornada liguera del sábado iba a adelantar al sábado los encuentros de los equipos implicados en esas eliminatorias. El Barcelona se imponía con un juego bastante rácano al Compostela por 1-0, el autor del gol fue Roger. Por su parte el Madrid solventaba con facilidad su duelo en casa ante el Albacete pero le salieron caros los puntos conseguidos ya que perdió por lesión nada menos que a tres hombres: Zamorano, Buyo y Redondo. Arsenio iba a tener que tirar de banquillo para el partido ante la Juve, su último tren para no tirar una temporada al retrete.

Para el domingo restaban ocho partidos con el nuestro una vez más cerrando la jornada ante las cámaras del Plus. Al Espanyol le iba a durar poco la alegría de hace cuatro días ya que palmaban 4-2 en Balaídos, era el primer encuentro en el que Camacho como técnico espanyolista veía a su equipo recibir cuatro tantos. De nuestros rivales por el título estuvimos muy pendientes de un Valencia que en San Mamés se llevaba una victoria valiosísima por 0-1, esta derrota bilbaína supuso la destitución de su técnico Stepanovic. La directiva demasiada paciencia tuvo con un técnico que acumulaba 564 minutos sin conseguir un triste gol en La Catedral.

Parto con mi padre a casa de Carmen porque somos esclavos de su descodificador, las victorias de nuestros perseguidores me meten más presión y mis pulsaciones al comienzo de este encuentro que iba a dirigir Barrenechea Montero son las propias de haber realizado una clase de spinning.

Todavía seguía candente el sopapo de Gil que de modo lógico recibió un aluvión de críticas. Nuestro presidente consideró que le estaban atizando demasiado, que la prensa lo estaba tratando peor que a Capone. Estaba tan alicaído que no se sentía con ganas de ir a la final de Copa a menos que fuese obligatoria su presencia.

Al club emeritense se le conoce de memoria. Por mor de la eliminatoria copera de segunda ronda va a ser el cuarto enfrentamiento en pocos meses. Un equipo rocoso y en un feudo de dimensiones inferiores a las del Calderón no ofrecerá muchos espacios, será prioritario adelantarse en el marcador si se quiere arrancar el botín máximo: los tres puntos.  Se antojan fundamentales para asentar nuestro liderato ya que resultaría fatal cosechar dos derrotas consecutivas.

Ya hemos hablado en tres capítulos de los jugadores de Kresic entre los que sorprenden los nombres futbolísticos de varios titulares que coinciden con los de otros más famosos ─Guerrero, José María y Correa─ aunque esa temporada Sinval será el más recordado por parte de los rojiblancos.

Por nuestra parte, con la recuperación de Kiko vamos a poder saltar al césped con nuestro once de gala. Radomir repite tantas veces alineación que ésta empieza a ser cantada de carrerilla por cualquier aficionado de otro club.

Acuden a vernos 16.000 espectadores y resultó ser un partido muy táctico con ocasiones contadas ─el Mérida tuvo las suyas─ decidido con un gran cabezazo de Kiko a pase desde la medular de Pantic, estos dos jugadores se consolidaban como la sociedad más letal del campeonato. En un remate a la altura del punto de penalti el gaditano superó a un Leal adelantado y dicho gol dejó el 0-1 definitivo en el marcador. A Antic le costó mover pieza viendo la concentración máxima de sus jugadores. Hasta en el 86 no realizó ningún cambio, en ese minuto López sustituyó a Pantic para así terminar de matar el partido; un cambio que empezaba a ser clásico el del madrileño sustituyendo al serbio en los minutos finales. Tras esta victoria trabajadísima la Liga quedaba así:

1º Atleti 68

2º Barcelona 60

3º Valencia 58

4º Espanyol 54

5º Betis 53

...

8º Real Madrid 50

Nuestro próximo encuentro iba a tener lugar el próximo domingo ante el Zaragoza, pero antes quedaba uno de los momentos más importantes para todo colchonero digno de preciarse: la posible eliminación europea del Trampas.

Capítulo 48. Vecinos fuera de Europa.

Porque ya está aquí el artista madridista,

que los árbitros le pitan casi siempre a favor.

Cazadores blancos con corazones negros,

deberías apostar por el caballo ganador.

Iniciamos el capítulo con ese fragmento de una canción del grupo granadino “Los Planetas”. Éste resume a la perfección dos puntos básicos por los que a los ojos de un atlético es poco apetecible ser seguidor del Real Madrid: arbitrajes beneficiosos y lo "fácil" que es declararse del club de Concha Espina.

Me vais a permitir saltarme el protocolo de ir narrando sólo los partidos del Atleti porque el acontecimiento lo requiere. Si ya al comienzo del libro analizamos con detalle el revolcón que le dio el Ajax en el Cuerna, con mayor motivo me veo obligado a "alegraros" el cuerpo con un momento esencial para todo colchonero: la eliminación europea de los vikingos.

Cada uno es libre de desear a los rivales la suerte que considere oportuna, pero personalmente estimo imprescindible para poder aspirar a ser un rojiblanco “perfecto” que al Real Madrid le desees en cada encuentro lo peor. Siempre ha existido un bienquedismo de bolsillo ante partidos europeos que hace soltar aquello de: “Lo importante es que pase un equipo español"; sí sí, muy bonito en los estadios de La Casa de la Pradera... pero en el mundo real si a un equipo lo odias lo vas a seguir odiando aunque el rival en vez de ser un equipo de Oviedo sea uno de Moscú. Es más, para mí es casi un insulto que un vikingo nos desee suerte para un partido ─descontando enfrentamientos al Barça─ ya que eso es una señal de que no te temen y de casi que les damos pena.

Este rechazo visceral a los merengues me ha costado no pocos disgustos, no ya en tema de discusiones que no van a ningún lado ─como en el insti, debates pueriles acerca de si Lasa era mejor lateral que Toni─ porque uno tiene el culo pelado sino en encuentros presenciados rodeado de ciervos en los que las normas de buena conducta me obligaron a no celebrar los goles que le estaban cayendo por parte de equipos extranjeros.

De esto último tengo ejemplos para dar de comer a los cochinos: la eliminación por parte del Bayern con el gol casi más rápido de la historia y el golazo de Shevchenko ─menudo jugadorazo, su temporada de Balón de Oro es de las más espectaculares de la historia─ que iba a convertir en utopía reeditar la celebración de su puñetera séptima. Este gol del ucraniano me costó un serio ultimátum. Viviendo en Cartagena en el hogar de mi abuela Remigia ─para así poder estudiar la carrera universitaria deseada─ me soltó: "¡Que sea la última vez que en mi casa celebras un gol en contra de un equipo español!". 

Como los colchoneros tenemos cierta dosis de masoquismo en la sangre este encuentro de Champions del Madrid de la temporada 96 decido presenciarlo en casa de mi vecino malagueño Miguel. Su familia es madridista de pura cepa y para que el ambiente esté más en mi contra también acude Javier, otro enésimo vikingo del Barrio del Pilar. Pero bueno, aunque me tendré que cortar un poco con los goles de la Juve, si los mandan a la puta calle habrá merecido la pena ser un modosito en los rituales de celebración.

Antes de entrar en materia vamos a continuar con lo que han dado de sí deportivamente los días previos al encuentro en cuestión. En la NBA se va a cumplir un año exacto del retorno de Jordan a la mejor liga del mundo y el veintitrés de los Bulls lo va a celebrar por todo lo alto: 38 puntazos ante Philadelphia. En balonmano Elgorriaga Bidasoa conseguía su clasificación para la final de la Copa de Europa; este deporte indoor seguía gozando en España de una excelente salud por parte de nuestros clubes.

Parecía cantado que a Mijatovic como valencianista le quedaba un Telediario. Pese a ello cien niños ataviados con pancartas se presentaron al entrenamiento de los ches para tratar de frenar su marcha. Como imaginareis, el montenegrino se conmovió por el acto lo mismo que si se le hubiese caído un yogur Hacendado al suelo. Por otro lado la guerra Caneda & Gil parecía no tener fin; esta vez el presidente gallego se planteaba poner querellas ante unas durísimas acusaciones vertidas hacia su persona, con la mosca detrás de la oreja ya que se olía que Gil estaba detrás de todo eso.

El martes arrancaba la semana europea con la Copa de la UEFA. El Barça en un partido frenético ante el PSV conseguía su pase a las semifinales tras imponerse 2-3; el panorama para los culés en el tramo final del partido no era nada halagüeño ya que la eliminatoria iba camino de la prórroga (2-2 provisional) y se encontraban con un hombre menos por una expulsión. Finalmente Sergi, otro futuro rojiblanco, con un golazo le dio el pase a la siguiente ronda a los blaugrana. Los otros equipos clasificados para semis fueron Bayern, Slavia de Praga y un Girondis de Burdeos que contra todo pronóstico se pasó por la piedra al Milan.

Veinticuatro horas más era el turno de la Champions, simultáneamente se van a disputar las otras tres eliminatorias en las que van a salir victoriosos Ajax, Nantes y Panathinaikos. Por tanto sólo queda saber quién sería el cuarto acompañante: madridistas o juventinos.

La Juventus en Italia es el equipo equivalente al Real Madrid en España en temas de ayudas arbitrales, esto le hace ser el más odiado por el resto de rivales. Tales han sido sus chanchullos que temporadas más tarde les terminaran pillando con el carrito de los helados en el famoso “Calciopoli”. Escándalo deportivo en el que se demostró que la Juve compró árbitros en la conquista de dos Scudettos. La sanción recibida fue ejemplar, retirada de esos dos títulos, pérdida de categoría y a su vez la penalización de treinta puntos para el inicio de su siguiente campeonato liguero en la Serie B. Con ese lastre de puntos negativos se antojaba casi imposible que recuperasen la categoría en el primer año e incluso de haber tenido un año tonto podrían haber perdido otra categoría más. Pero como siempre han sido el equipo “bonito” los treinta puntos se redujeron a nueve y finalmente sí pudieron salir del pozo en una sola temporada.

Volvamos a la campaña presente. En la ida la Juve salió a defenderse y ante un Madrid bastante inoperante se llevaron un resultado que en Europa es bastante peligroso: 1-0 en contra. Este resultado obliga en la vuelta a meter tres goles al rival para así no tener la espada de Damocles de que con un gol te puedas ir a la puta calle. La Juventus juega ya en el estadio Delle Alpi. Atrás quedó el recinto Comunale donde ahora realizan sus entrenamientos. El cuidado de sus gradas está tan abandonado que éstas presentan bastante óxido.

El ambiente es impresionante por parte de los tifosi de la Vecchia Signora: 71.000 espectadores. La noche es fría y el césped presenta un aspecto excelente para este combate que va a dirigir el holandés Mario van der Ende.

Debido a las bajas recientes Arsenio se ve obligado a formar con el siguiente once: Cañizares,  Chendo, Lasa, Alkorta, Quique Flores, García Calvo; Milla, Luis Enrique, Míchel; Laudrup y Raúl. Destacar que Cañete por entonces era el hombre cojín del fútbol europeo ya que en un caso poco usual era el portero reserva tanto de su club como de la selección. La Juve por su parte buscará la remontada con: Peruzzi, Pessotto, Torricelli, Vierchowod, Porrini; Jugovic, Deschamps, Conte; Vialli, Del Piero y Padovano. También destacar que Peruzzi además de seguro es un portero de fortísima complexión (181 metros y 88 Kg), en un combate con apuesta de por medio tumbó a un oso. Vialli es un delantero que ha sido una leyenda en su país, un gol suyo en la Euro del 88 nos mandó para casa. Pero ya es veterano y ha perdido por tanto olfato goleador. Cabe destacar que es de los contados jugadores que simultáneamente han sido entrenadores, situación harto incómoda en un equipo ya que ante una jugada nefasta tuya a ver quién es el guapo que te manda a la mierda.

Los italianos se comen al Madrid en la primera parte y en el minuto 17 Del Piero  ─un joven que está maravillando a su afición─ al botar una falta que pasa por el centro de la barrera establece el 1-0. Pero no logran perforar de nuevo la portería de Cañizares y el conjunto blanco todavía tiene asegurada la prórroga. Además, mantiene la esperanza de que un gol suyo dejaría casi encarrilado su pase a semis.

En el descanso su técnico Lippi decide retirar a Jugovic ─que poco después será traspasado a la Lazio para jodernos las semis de UEFA del 98 y luego vendrá aquí para no brillar demasiado─ por Di Livio. Jugador éste que dentro de unas temporadas junto a Davids y Deschamps formará un comecocos letal en la medular que dará mucha libertad a Zidane. En el 54 llega el gol de Padovano tras un pase en profundidad que lo deja completamente solo y define a la perfección, 2-0 y con este resultado tiene el pase la Juve. Un Madrid totalmente plomizo viene a confirmar su tumba con una jugada marca de la casa por parte de Alkorta: ya con amarilla realiza un entradón y empieza a echar un teatro exagerado, finge que se ha lesionado de gravedad para así, al tener que ser retirado en camilla, intentar que el árbitro se apiade de él. Pero no coló y tras sacarle la amarilla mientras lo retiraban los camilleros se recuperaba milagrosamente. El chollo que tenía en España con expulsiones perdonadas aquí se le acabó.

Pero cuando parecía que todo estaba hecho y que no íbamos a sufrir ─en lo que iba a ser una eliminación plácida─ a poco del final Milla tuvo una ocasión clamorosa que afortunadamente falló. Recordad que el partido lo estaba presenciando en un ambiente madridista y cuando al turolense se le quedó a huevo para empujarla el corazón me dio un vuelco. Mis colegas de pie cantando el gol y yo pensando si un tercer piso sería suficiente para palmarla saltando al vacío. Uff, ¡lo mal que lo pude pasar!, el Madrid no dio ni asco y les faltó un pedo para meterse en semifinales.

Lippi, maestro del manejo de los encuentros igualados retiró a Del Piero y Padovano para meter a Marocchi y Lombardo. Ganaron más músculo ─dejando más libertad a Vialli en punta─ y a su vez se perdió mucho tiempo; además, con el "casi cuela" de Alkorta se perdió una eternidad. El colegiado tulipán señaló el final del partido y por fin los vikingos estaban fuera de Europa. El padre de Miguel, alicaído, comentaba que había sido una pena, que lo tuvieron cerca y claro, no me quedo otra que responder que sí (en modo forofo on mi respuesta hubiese sido: “Sí, sí, una pena tremenda”).

El equipo en todo lo alto y el Madrid ─eran ya treinta años sin el cetro europeo─ que va a tirarse un año más en blanco que su camiseta, ¿se puede ser más feliz deportivamente?

Una cosa hecha, pero el domingo llegaría un compromiso muy importante: la visita del Zaragoza.

Capítulo 49. El Calderón deja de ser un fortín.

Ya es primavera en la Liga Española. La estación que la sangre altera ha comenzado, si bien los de la acera de enfrente van a necesitar una transfusión urgente. Los Oscars de Hollywood están a la vuelta de la esquina y en la cartelera de los cines podemos disfrutar de la nueva peli de Bruce Willis: Doce Monos. En el reparto también figura Brad Pitt que dejará patente con su interpretación que no es sólo una cara bonita.

En balonmano el Barça se lleva la Liga ASOBAL, los hombres de Valero Rivera van a ser amos y señores de esta década, tanto a nivel nacional como continental. Paul Tergat va a dar la campana en el Mundial de cross al derrotar al favorito Haile Gebrselassie. El keniata, con una zancada poderosa, hizo hincar la rodilla al etíope; sobre la pista de Atlanta tendría lugar la revancha meses después en la Olimpiada. Finalmente, al comienzo de esta estación del año tiene lugar la clásica ciclista Milán-San Remo. Conocida precisamente como "La Primavera" es el primero de los cinco monumentos del deporte del pedal. La victoria fue a parar a un desconocido para el gran público: el italiano de la Gewiss Grabriele Colombo.

El jueves posterior a la eliminación en Champions del Madrid tenía lugar la vuelta fratricida de la Recopa entre Zaragoza y Dépor en la Romareda. Los gallegos van a tumbar al campeón al empatar a uno merced a un gol valiosísimo de su estrella Bebeto. Acompañarían a los deportivistas en el bombo del viernes Feyenoord, PSG y Rapid de Viena.

En dicho sorteo al Barça le iba a tocar bailar con la más fea al serle asignado como rival el Bayern. Esta semi entre catalanes y bávaros se consideró como una final anticipada. Por su parte el Dépor fue emparejado con el conjunto parisino que hasta la fecha era una bestia negra para el fútbol español.

Para la jornada del sábado se van a adelantar dos encuentros que despiertan poco interés. Por un lado el Sporting va a imponerse con facilidad en el Molinón al Mérida por 3 a 1 y por otro el Tenerife va a perder 1-2 en casa ante el Betis.

Así que nos va a quedar una jornada dominical como las de los buenos tiempos: toda la chicha para el último día de la semana sin haber gastado una sola bala en lo referente a partidos de equipos punteros. El Valencia va a seguir corroborando que es el equipo más en forma del campeonato, los chicos de Luis se dan un paseo en Compostela. Victoria por 0-4 y Mijatovic que vuelve a ejercer de sheriff al anotar un gol y repartir dos asistencias. El Madrid no pasaba del empate en Anoeta: 1-1. Tras su eliminación europea se les presentaba un panorama desolador, su único "caramelo" era la posible clasificación para la UEFA. Al hilo de esta competición continental, el Espanyol  complicaba su clasificación al no pasar del empate a cero en casa ante el Dépor. Finalmente, de nuestros perseguidores resaltar la victoria solvente del Barça en el Helmántico por 1-3.

Nuestro encuentro ante el Zaragoza (32ª jornada de Liga) no iba a ser televisado y como no asistí al estadio sólo me quedó la opción seguirlo por la radio. Antic finalmente se va a poder sentar en el banquillo después de la amenaza por parte del Comité de Competición de sancionarle con un partido por sus insultos al linier en el encuentro en Anoeta. Un Radomir que empezaba a ser objeto de deseo por parte del Barcelona y que seguía sin firmar su renovación con los del Manzanares.

Este encuentro del 24 de marzo iba a ser dirigido por Prados García e iba a contar con la presencia de 40.000 espectadores. Una cifra de abonados que con frecuencia no cubría la mitad del aforo de cada encuentro suponía que las taquillas tuviesen mucho vaivén pero poca tensión, no existía el agobio del “a ver si me quedo sin entrada”. En la actualidad los abonados totales se han incrementado exponencialmente y apenas quedan butacas libres para poner a la venta en cada encuentro de Liga por lo que se imprime poco papel.

En este contexto los reventas en el Calderón lo tenían más jodido que un comercial para colocar un frigorífico en el Polo Sur. El estadio, al no llenarse casi nunca, dejaba a los revendedores sin la premisa que le daba sentido a su oficio. El negocio es más viejo que la orilla del río, un simple trueque en el que el poseedor de la entrada pega un sablazo con una inflada del precio de la localidad. La plusvalía en algunos casos puede ser escandalosa; actualmente se llegan a pagar hasta quinientos chotos (o más) por una entrada para el Clásico ya que con Internet los reventas no necesitan ubicarse en las taquillas. Evitan así la consiguiente desconfianza que les generan algunos preguntones. Al estar prohibido por ley vender una entrada por un precio superior al original emplean una artimaña que parece ideada por un niño de teta: basta con poner a la venta un objeto imaginario (bolígrafo, mechero...) ya que con esos artículos no se prohíbe establecer precios leoninos. Para completar la jugada sólo basta precisar que de regalo por la compra del boli viene la entrada... siempre hay despistados que al comprar el boleto con este sistema todavía se ponen a reclamar el bolígrafo.

Víctor Fernández va a formar con el siguiente once: Belman, Solana, Cuartero, Aguado, García San Juan; Aragón, Óscar, Poyet, Rambert; Dani y Morientes. Como comentamos en los capítulos iniciales es un conjunto que viene de ser tercero en Liga, campeón de Copa hace dos temporadas ─precisamente en este estadio─ y de ganar la Recopa la temporada pasada.  Uno de sus delanteros no es muy querido aquí ya que Dani es canterano madridista. Su otro punta, Morientes, nos dio calabazas tras intentar su fichaje cuando militaba en el Albacete. Finalmente, el Moro, terminará en otro equipo de la Liga que viste de blanco tras sus pasos por Alba y el club maño; no hace falta decir cuál. El conjunto aragonés es un equipo contra el que se hicieron coñas en este período bromeando con los nombres futbolísticos de sus jugadores, casos de  Poyet o Gay. A su vez, hacen juego con los del Atleti que cuenta con Penev, Correa y Pantic. Por estos casos se creará el chiste de que el Atlético de Madrid es el equipo erótico.

Radomir vuelve a poner a su once de gala, sus hombres son como el conejito de duracell (y duran y duran y duran), hasta que no se arrastren por el campo va a morir con ellos.

Pero el Zaragoza jugaba sin la presión de los puntos, un equipo de mucha calidad pero en año flojo, saca toda su clase y nos tutea por completo. Llegan incluso a adelantarse en el marcador en el 30 con gol de Morientes, 0-1. La Metralleta le llamaba Manolo Lama, apodo no muy bien pensado porque era un jugador de un deficiente remate con los pies. Ojo, no confundir con un jugador tronco porque en los pases tenía calidad de sobra y en Vallecas conseguirá años después un gol espectacular como madridista. No era muy diestro en el mano a mano aunque su poderoso juego aéreo lo convirtió en un delantero centro interesante. Creo que siempre le faltó esa pegada de los killers de área para haber llegado a ser considerado un delantero cinco estrellas. Si os gusta el juego de sacar parecidos razonables este futbolista tiene un parecido asombroso con el actor americano Ashton Kutcher, el de “El efecto mariposa” entre otras pelis.

Retornando a este duelo liguero, por fortuna el equipo se repuso de inmediato de una situación complicadísima. Poco después, minuto 34, Kiko fue derribado y se señalizó la pena máxima. Pantic ─ya como amo y señor de los lanzamientos desde el punto fatídico─ la transformó de nuevo con una seguridad descomunal, esta vez de disparo cruzado raso, 1-1. Con este nuevo lanzador los porteros no iban a tener la referencia de un disparo previsible como los de Penev. El búlgaro entrará en una dinámica de desconfianza y malestar que culminará en que Antic le empiece a buscar relevo para la temporada siguiente.

Pero como el Zaragoza tenía calidad para regalar supo sacar provecho de un Atleti atolondrado y cada vez con más prisas. Físicamente el equipo se iba viniendo abajo conforme pasaban los minutos y el marcador no se movió, afortunadamente, porque nuestro Míster, visto lo que pasó en el último encuentro en casa ante el Valladolid, no tiró la casa por la ventana. Más vale pájaro en mano... que patada en los cojones.

En el 64 se cambió a Penev que de nuevo fue despedido con música de viento, su puesto lo ocupó Biagini. En el 70 se sacó la cartulina de Caminero. Encuentro muy flojo de José Luis, paradojicamente su mejor partido la temporada anterior fue en casa ante el conjunto maño. Fue sustituido por el ahora comodín López. En el 85 se efectuó un cambio bastante arriesgado: Juan Carlos en lugar de Vizcaíno.

Este tropiezo dejaba el campeonato así, como la Liga ya sólo es cosa de tres únicamente vamos a poner a los equipos con opciones de título. Bueno, por lo divertido del asunto seguiremos poniendo al Madrid:

1º Atleti 69

2º Barcelona 63

3º Valencia 61

...

7º Real Madrid 51

Tropiezo en toda regla en un Calderón que empieza a ser una ONG para los visitantes. El próximo partido va a ser entre semana ante el Rayo en Vallecas. Lo positivo es que se trata de  un desplazamiento que se puede hacer en metro y así se reducirá el desgaste de una plantilla que empieza a acusar la carga de minutos y la presión del liderato.

Capítulo 50. Caín mató a Abel.

And the Oscar goes to... ¡Braveheart! La película protagonizada y dirigida por Mel Gibson arrasaba y levantaba cinco estatuillas, entre ellas las de mejor película y dirección. Un film que creaba empatía con los atléticos ya que finaliza con un grito que pone fin a una tiranía: ¡Libertaaaad!

El Barça de balonmano se va a clasificar para la final de la Copa de Europa, el conjunto de Valero Rivera se impuso al Croatia Zagreb y por tanto se iba a jugar el cetro continental ante Elgorriaga.

Para el miércoles 27 de marzo quedan encuadrados la casi totalidad de partidos de la 33ª jornada liguera. Buen balance vamos a tener con los resultados de nuestros rivales. El Barcelona pinchará en casa al empatar a dos ante el Tenerife, su futuro delantero Pizzi anotó uno de los tantos tinerfeños; en cuanto a futuro refuerzo para su portería cobraba fuerza el nombre de Vítor Baía. El Valencia seguía su senda triunfal, su víctima esta vez fue el Salamanca al que derrotaron 2-0 en Mestalla; con estos nuevos tres puntos desplazaban al conjunto catalán del segundo puesto. De los otros partidos en los que teníamos las antenas puestas destacar el enésimo tropiezo del Madrid, su nuevo fiasco fue perder en casa 1-2 con el Racing.

En este hueco de la semana tan feo y sin cámaras de televisión retransmitiendo en directo nos íbamos a partir la cara ante el Rayo en Vallecas. Los días previos Antic había tenido una reunión con la plantilla y los jugadores le aseguraron no sentir presión alguna.

Como ya comentamos el grupo SKA-P lanzó al mercado en esta temporada su disco hit. Era un grupo de Vallecas y en su primer LP la última canción va a dedicada al Rayo. Recojo un extracto de ese tema ya que resume bastante bien lo que es ese club:

Son las doce ya, esto va a comenzar.

Estoy con Superman, estoy con los Petas

Mi equipo está al sureste de Madrid.

Vallecas, sí, me hace feliz.

Vamos Rayito,

Vallecas está contigo y todo Madrid

fuerza en Vallecas, demuéstrale tu

destreza a todo el país

Romario no está, aquí no hay capital,

pero nos da igual, aquí hay calidad.

Y si no te gusta, pues te vas,

porque, chaval (chaval), esto es Vallecas.

Para aclarar a los más perdidos, las doce de la mañana es el horario habitual de sus partidos de casa. Superman es su presidente en la sombra: José María Ruiz Mateos, que una vez se atavió con el traje del superhéroe que lleva los calzoncillos por encima. “Los Petas” es uno de sus grupos de animación. Y bueno, lógicamente es un club de reducido presupuesto en el que un jugador como Romario nunca va a tener cabida, respecto a lo de "aquí hay calidad"... digamos que su cantante Pulpul estuvo bastante generoso o bien que no se le ocurrió otra palabra que rimase con "capital".

Para el que no haya estado nunca en el estadio rayista decir que el campo deja bastante que desear. La grada lateral no permite visualizar el terreno de juego entero, para ver la banda que te queda más próxima te tienes que levantar y estirar el cuello hacia abajo. En una portería la publicidad estática está tan próxima a la red que un disparo fuerte y raso que acaba en gol provoca que la chapa sea golpeada, como cuando en el colegio simulabas una portería cerca de una pared. Los propios seguidores rayistas se lo toman a bien y lo bautizan como el Eurocolchón.

Mi primera visita a este estadio se produjo de casualidad. En el verano del 2000 ─por tanto ya con nuestro equipo en Segunda─ estudiaba Empresariales en Cartagena y aprovechaba los veranos para estar con mi padre en Madrid. Uno de los días decidí ir a ver una película en unos cines cuya parada de metro más cercana era la estación de Portazgo. Un poco perdido al salir de la bocana me topé con el recinto vallecano y en las paredes lucía un cartel de un amistoso contra el Atleti. Así que me dije, ¿por qué no?

Un par de días después allí me volví a presentar y por miedo a no provocar a los seguidores locales ─por estar en terreno enemigo─ decidí no llevar nada que me identificase como rojiblanco. Pensaba que iba a ser de los pocos colchoneros que acudirían a la cita, aunque en la cola para sacar la entrada empecé a notar que había bastantes. En las típicas esperas que se hacen eternas comienzan a surgir diálogos. Un aficionado veterano empieza a cantar de carrerilla alineaciones rojiblancas ochenteras y poco después llegó un comentario que me preocupó bastante. La noticia era que el ciclista Johan Museeuw había tenido un terrible accidente de moto y que hasta le podían amputar la pierna. Para los menos puestos en ciclismo decir que fue precisamente el campeón del mundo de este año 96.

Una vez conseguida mi localidad ─a un precio razonable─ y acceder a mi asiento me quedo de piedra con el ambiente que presencio. No es que no fuese el único atlético sino que mis sectores más cercanos parecen un apéndice del Calderón, así, tal cual. Suenan los cánticos de "¡Atleti, Atleti!" y los comentados en capítulos anteriores: "¡Teresa Rivero, eres un travelo!", "¡La afición del Rayo, son casi tres mil!". Cuando el partido se puso de cara (terminamos ganando) llegó la fase más sarcástica con "¡Esto no es un campo, es futbolín!" y "¡Que bote, que bote, que bote el futbolín!". La afición rayista replicó, pero su intensidad no logró silenciar a nuestro sector.

Volvamos al partido de la temporada 95/96. La situación del equipo de la familia Ruiz Mateos sigue siendo delicada. Llegan a la cita dirigidos por otro ex de la casa rojiblanca: Marcos Alonso. Al no estar bajo palos Wilfred ─el portero al que Penev no le pudo marcar de penalti en el Calderón─ su puesto lo ocupará toda una leyenda colchonera. El hombre del Guiness: Abel Resino. El cancerbero toledano mantuvo su portería imbatida durante catorce jornadas consecutivas (un total de 1.275 minutos) desde que le marcase Claudio del Mallorca el 25 de Noviembre del 90 hasta que terminase con su racha Luis Enrique con el Sporting el 17 de Marzo del 91. En la delantera vuelven con los ya comentados Onésimo y Aquino que no tienen precisamente el físico de Paul Newman y Robert Redford.

Antic esta vez sí que va a realizar cambios. Dada las reducidas dimensiones del terreno repetir once no lo considera tan fundamental porque va a ser un juego más típico de Segunda con las líneas muy apelotonadas y sin apenas espacios. Por las numerosas novedades presentadas vamos a cantar el once entero que va a lucir con la segunda equipación: Molina, Tomás, López, Solozábal, Geli; Vizcaíno, Simeone, Caminero, Pantic; Kiko y Biagini.

El partido dirigido por Iturralde González y con la presencia de 16.000 espectadores se puso prematuramente de cara con un gol de Biagini en el 20. Tras una serie de rechaces le quedó al argentino un remate a bocajarro a la altura del área chica. Fusiló a Abel con su pierna zurda, nuestro ex levantó tímidamente el brazo reclamando fuera de juego pero tampoco con mucha rabia, le pudieron los colores; con ese 0-1 se llegó al descanso.

Era un marcador buenísimo por los pocos espacios y ocasiones que se crean en este recinto, pero hay que buscar el segundo; en mente están los dos puntos perdidos in extremis en Riazor. En este mismo escenario de Vallecas fue mítico el partido del Dream Team pocos años atrás: con un jugador menos y perdiendo 3-1 en los veinte minutos finales terminaron arañando un empate, toda una lección de cómo jugar al primer toque.

Pantic pronto despejó las dudas con un latigazo fuera del área con la zurda. Precisamente en la portería del Eurocolchón, lo que hizo que la bola rebotase en la publicidad estática; 0-2. En la celebración el Serbio simuló un avión planeando en el aterrizaje; en realidad un ultraligero porque Milinko gastaba un cuerpo que poco tiene que ver con los futbolistas musculosos tipo Forlán. Dentro de unas semanas veremos cómo ante goles más importantes su celebración será distinta... pero no adelantemos acontecimientos.

El partido entró ya en fase pachanga y quedó sellada la victoria con un penalti cometido sobre Kiko, el que más penas máximas provoca de nuestros jugadores, que de nuevo Pantic transformó con una seguridad escandalosa, 0-3. Daba la sensación de que tiraba tiros libres en vez de penaltis, esta vez con un disparo cruzado porque su repertorio era inmenso en los golpeos; como si tuviese un mando de la Play y en cada lanzamiento pulsase un botón distinto.

Antic, al apreciar la gran cantidad de aficionados colchoneros desplazados, decide premiar el partidazo de su paisano y lo retira. En Vallecas se empieza a corear su nombre y se le hace la reverencia como si fuese un dios. Su puesto lo ocupa Fortune. A los tres minutos el Míster efectúa un cambio doble: retira a Kiko y Simeone  ─imaginad las canciones que llegaron de la grada─ para que entren Correa y Juan Carlos. El marcador no se movió más, tres puntazos que sacamos y el único pero es la roja a Biagini que le va a impedir jugar el Derbi del próximo sábado. La tabla quedaba así:

1º Atleti 72

2º Valencia 64

3º Barça 64

...

8º Real Madrid 51  

La próxima jornada es el sábado en el Calderón contra el Trampas. Un Madrid en horas bajas no, bajísimas, y nosotros mejor que nunca. Todo hace indicar que por fin se romperá el gafe de bastantes partidos sin ganar... qué ilusos fuimos cuando en tropecientos partidos que vengan a continuación sólo vamos a poder ganarles una vez más en casa.

Llegamos a las vacaciones de Semana Santa. Si en el puente de la Constitución tuvimos el partido en casa ante el Barça, en la semana de pasión nos vamos a enfrentar al eterno rival.

Capítulo 51. En algunos asuntos la vida sigue igual.

Las vacaciones de Semana Santa las tenemos a la vuelta de la esquina. Las procesiones madrileñas que ya de por sí apenas epataban van a quedar eclipsadas este año por otro acontecimiento social: el gran Derbi de la ciudad.

Durante estos últimos días de marzo se van a producir incidentes en Atenas. El motivo, el deseo de los seguidores helenos por hacerse con una entrada para la Final Four de Basket en París. La demanda sobrepasó a la oferta y los que no fueron agraciados con un boleto para presenciar la final a cuatro tuvieron mal perder. En motociclismo llegaban buenísimas noticias porque en la categoría reina Carlos Checa se subía al pódium en el Gran Premio de Malasia. Pese a la euforia que invadiría su cuerpo el motociclista catalán mantuvo los pies en el suelo y afirmó que para nada se veía como uno de los tres mejores pilotos del planeta. En otros menesteres la selección española de rugby dejó patente su nivel respecto a los países top y fue masacrada por Francia: el marcador reflejó un sonrojante 9-81.

La jornada 34ª de Liga iba a adelantar dos partidos en este sábado santo 30 de marzo. El primero de ellos en el Belmonte donde el Barça se imponía por la mínima: 0-1, el gol de la victoria fue obra de Óscar que por tanto anotaba ante sus ex. El otro encuentro y elegido por las autonómicas no podía ser otro que el  Derbi madrileño.

Este partido no es uno cualquiera, es el más esperado del año por todo seguidor colchonero. Llega la visita del Madrid, los vikingos, los ciervos, el Mandril, el Trampas. Siempre se ha dicho que una victoria en estos partidos puede paliar todo lo sufrido en una temporada de poco éxito deportivo. Es un encuentro que el seguidor rojiblanco vive con una intensidad insuperable, en el caso de los merengues no es recíproca porque ellos le dan más importancia a sus duelos con el Barça. Estos partidos entre madridistas y catalanes son los mal llamados Derbis entre los dos grandes, término castellanizado acuñado en el Reino Unido con la palabra “Derby” para hacer referencia a un enfrentamiento de dos equipos de la misma zona o ciudad. Por tanto esos partidos siempre deben llamarse Clásicos; un Derbi es lo que se va a presenciar esta jornada en el Calderón.

Las ansias de los colchoneros por este partido son brutérrimas. Que levante la mano el que la primera vez que coge el calendario de la temporada una vez que mira la primera jornada ─y si acaso la segunda─ no se tira como loco a buscar cuándo son los partidos contra el Madrid. ¡Anda coño!, ¡debutamos contra la Real y en Semana Santa contra el Trampas!

Pero a su vez son choques que van a convertir a los merengues en nuestra auténtica bestia negra y en especial en los partidos de casa. Por lo menos en el Bernabéu arrancaremos empates ─la mayoría adelantándonos, y bastante pronto, en el marcador─ pero con los partidos en la Caldera vamos a padecer una especie de maldición gitana. El Madrid llegará a perder como visitante contra rivales como el Alcorcón pero nosotros en un largo período que durará una década seremos incapaces de ganarle y mira que se darán situaciones variopintas: como ellos llegando tras un año horrible, partidos que se ponen muy de cara, robos en contra, incluso uno a favor... nada, no habrá manera.

Para colmo, el jugador seguramente más odiado por los indios será nuestro principal verdugo: Raúl. Hubo casos que rozaron lo cómico como un encuentro que perderemos encajando gol al segundo 40. En la temporada siguiente, a los 20 segundos de partido la gente ironizó en el estadio con que ese año íbamos a aguantar más tiempo con el marcador a cero, y a los 30 y pocos segundos... zas, gol... y además de Raúl. Para que la situación fuera más gore nosotros sacamos de centro. Los asistentes al campo vivimos como una especie de mal sueño, de deja vu, como que no podía ser posible... pero claro que lo fue.

Una pesadilla que parecía ser eterna hasta que por fin con el Cholo como entrenador terminó la maldición y se le dio la vuelta a la tortilla. Pero con su perpetua potra en estos duelos nos han jodido dos finales de Champions pese a que se venía de rachas muy positivas del Atleti en los Derbis, con el añadido de que nos empataron sobre la bocina en un caso y sólo nos pudieron superar en los penaltis en el otro, mención aparte el tema arbitral…

Esta temporada parece que por fin, tras cuatro años de sequía, se le va a poder ganar, la última victoria liguera ante ellos fue a principio del 92 y meses después les dimos un revolcón en la final de Copa. Durante ese cuatrienio han quedado de por medio varios partidos con derrotas y la eliminación copera en la 93/94 en una eliminatoria que pudimos haber sentenciado en la ida, íbamos parcialmente 1-2 en el Bernabéu.

Radomir puede contar con su once de gala. Ellos acuden con un bloque titular que no trasmite nada de confianza. Tras la lesión de Buyo por fin Cañizares va a poder tomar la alternativa. Una vez que Cañete se asiente como titular en la portería va a suponer la salida inminente del guardameta gallego. En la temporada 96/97 Capello se convertirá en el técnico del Madrid y vendrá con la historia de que quiere un portero alto. El guardameta de Betanzos (1.79 metros), que ya se ve fuera del club, vacila al entrenador italiano y se sube a una silla para preguntar si le vale así de alto.

El juego ofensivo de Valdano en el Trampas pasa a ser sustituido por un juego más a la contra. El Bruxo en el Dépor jugaba con defensa de cinco y aquí formará en la zaga con: Chendo (el público le canta lo de “¡Chendo, Chendo, Chendo es Forrest Gump!”), Fernando Sanz (el hijo del presi), García Calvo (terminará viniendo al Atleti) que en este partido defensivamente estuvo de cine cortando un capazo de balones aéreos, Alkorta y en el lateral izquierdo Soler. Otro ex-rojiblanco que será el primer jugador de la historia en militar en los dos grandes de Madrid y Barcelona y que como veremos más adelante nos hará bastante pupita.

Por tanto defensa de tres centrales con dos laterales, uno de largo recorrido ─que en sus años mozos era muy parecido a Filipe Luís─ y otro veloz aunque ya metido en años. En el centro del campo van a optar por dos jugadores de corte como Milla y Hierro. Les acompañará Laudrup que dispondrá de cierta libertad. El centrocampista danés este año se encuentra muy por debajo del nivel de hace unas temporadas. En punta van a formar con una dupla cuyo primer integrante es Raúl. El joven delantero madrileño está progresando a pasos agigantados y se está ganando a pulso un hueco en la absoluta. Como delantero centro una vez más el elegido es  Zamorano que aquí no despierta muchas simpatías y le  cantarán lo de: "¡Iván Zamorano, eres un gitano!" y "¡Van Van, Van Van, un tiro en la nuca!". Los aficionados del Trampas que acuden a la Caldera tocarán los huevos llamando a nuestro Templo “El Cabezón”.

El ambiente, pese a ser Semana Santa, es el de las grandes ocasiones para este duelo a dirigir por el colegiado Carmona Méndez. Por el cambio horario el partido comienza con luz natural y esa misma tarde ha comenzado el Criterium Internacional de ciclismo en el que sorprenderá lo bien que subirá los puertos Chris Boardman, todo un especialista en crono que parecía apuntar como corredor de grandes vueltas. El partido lo voy a ver con mi madre en su casa alquilada de Argüelles.

Pero como contra los vikingos todo nos sale mal ─ya en la primera vuelta fue tremendo lo de la imbatibilidad de Molina como visitante y el tanto de Raúl a los pocos minutos en una jugada embarullada─ aquí se pondrán por delante a poco del pitido inicial, minuto 20 y para colmo con un gol de Soler en lo que fue su único gol de la temporada y su único gol como ciervo, ¡quién nos pone la pierna encima!, ¿por qué siempre tienen que estrenarse ante los nuestros?

Si los equipos de Arsenio solían dejar poco desguarnecida su defensa con 0-1 más todavía. El Atleti empezó a colgar balones pero Fernando Sanz y García Calvo le ganaron la partida a Penev y Kiko. Poco a poco nuestra ansiedad aumentó hasta que la victoria se nos puso inalcanzable. En torno a la hora de juego se juntó el segundo gol madridista (materializado por Laudrup) con una expulsión del Cholo por supuestamente llamarle “cabrón” al colegiado, 0-2.

Como Radomir era valiente por naturaleza reaccionó en la roja a Simeone no quitando a un delantero sino a un centrocampista. Retiró a Vizcaíno y dio entrada a López. Con este cambio el equipo empezó cada vez más a plantarse en el área de Cañizares. En el 77 retira a Penev ─menudos partidos que ha hecho contra los equipos de Madrid─ para meter a Juan Carlos en busca de más velocidad. En el 84 llega un momento clave porque cometen penalti, Pantic de nuevo transforma magistralmente y supone la segunda amarilla de Hierro, 1-2. El partido estaba absolutamente perdido pero con esta jugada se ha dado un vuelco a la situación. Quedan seis minutos más el descuento, sólo hace falta un gol para la igualada y encima estamos diez contra diez.

El técnico serbio inmediatamente efectúa otro cambio ofensivo: retira a Toni para dar entrada a Roberto. Se la juega con un 3-4-2 mientras que Arsenio con el cagómetro empieza a plantar el autobús. Retira a Laudrup para que entre Míchel, imaginad los cánticos que le dedicaron. Para que su bus tuviese más ejes retiró a Zamorano y dio entrada a Luis Enrique, al que Arsenio llama Enrique a secas. Su último cambio es sangrante: Lasa por Raúl. Completadas las sustituciones el Madrid de sus nueve jugadores de campo terminó con siete que alguna vez habían jugado como defensores. Y claro, con esa telaraña montada no hubo forma de meterles mano y palmamos 1-2.

Final en el Calderón. Con un cabreo de aquí no te menees emprendo mi regreso a casa, entró en mi hogar jurando en arameo y mi padre me pide calma. Posteriormente me percato de que mi hermana tiene compañía: una amiga tan guapa como forofa del Trampas que se llama Rocío. Con el estado de enajenación en el que me encuentro lo que menos apetece es que te toquen los huevos. Pero el desenlace del partido había sido tan absurdo que hasta la seguidora vikinga me comenta que la victoria se la pela y que le queda la sensación de que le han hecho un favor al Barça.

El domingo nos llegó el consuelo de la derrota en Tenerife del Valencia por  2 a 1. Pizzi volvió a mojar. Con estos resultados la Liga quedaba así:

1º Atleti 72

2º Barcelona 67

3º Valencia 64

...

7º Real Madrid  54

Esta derrota nos escuece más que una herida rociada con sal. Encima lo que viene a continuación no es moco de pavo  incluyendo la visita a un campo bastante gafe: el Tartiere en Oviedo, y a los diez días la final de Copa.

Tenemos una semana para digerir y tratar de que ningún jugador se lesione de cara a ese partido que nos puede dar el primer título de la temporada.

Capítulo 52. Nos quedamos sin oxígeno.

Las heridas del Derbi ya han dejado de supurar, este año con la buena marcha del equipo el batacazo ha escocido menos. No obstante una derrota es una derrota y a la plantilla comienza a faltarle el oxígeno. No sería mala idea que nuestro once de gala se pegase un buen "chute" de este gas con aquellas máscaras que Antic casi ordena instalar en los vestuarios.

Abril sigue su curso. En la NCAA ─el campeonato universitario de baloncesto estadounidense─ Kentucky se va a llevar el título al imponerse en la final a la universidad de Syracuse. Tras el buen inicio en el Mundial con su nueva montura en el Rally Safari de Kenia Carlos Sainz ─fiel seguidor vikingo─ tenía que abandonar, su gafe le iba a perseguir hasta para llamar desde una cabina de teléfono, cuentan que siempre se tragaba sus monedas. En el mundo del motor también era noticia la Fórmula 1, en la tercera prueba del campeonato del mundo celebrada en Brasil el británico Damon Hill seguía con su racha y fue el primero en ver la bandera a cuadros; un piloto que precisamente no es de los más talentosos de la historia pero desgraciadamente en este deporte la influencia del vehículo de que dispongas es altísima. En ciclismo tenía lugar la carrera que supone la fiesta anual del ciclismo belga: El Tour de Flandes, en flamenco De Ronde van Vlaanderen; El italiano Michele Bartoli soltó un latigazo en el punto decisivo de la carrera, el Muro de la Capilla (Kapelmuur), espatarró a todos su rivales y se llevó el segundo monumento del año.

A su vez estamos en una semana de partidos europeos de clubes de fútbol. El martes se disputó la ida de las semifinales de la UEFA y el Barça conseguía en tierras bávaras un resultado sensacional: empate a dos. Para la vuelta el Bayern dejaba de ser el favorito y los catalanes tendrían que rematar la faena. El equipo alemán se presentó con una primera equipación azulgrana que no gustó a los más clasistas. Personalmente comparto ese parecer ya que la primera equipación de un equipo ha de mantener su esencia, se puede aceptar un pequeño retoque. Pero es que el conjunto germano a lo largo de su historia ha lucido primeras equipaciones blancas, rojas, rojiblancas, azulgranas... ¿cómo van a exigir a sus jugadores que sientan los colores?... ¡lo primero es que conozcan cuáles son!

En la otra eliminatoria de semis el Girondins se imponía en Praga 0-1 con tanto de Dugarry, cuánto infla el caché de un jugador un gol decisivo. El equipo de Burdeos se veía con pie y medio en la finalísima. El miércoles, y ya sin representantes españoles, se disputaban las semis de Champions. La Juve, reciente verdugo del Madrid, hacía sus deberes con un 2-0 en Delle Alpi ante el Nantes y ya olían la final de Roma. En la otra semi teníamos sorpresón. El Ajax, vigente campeón, sufría una derrota en el partido de despedida del Olímpico. El Panathinaikos se impuso 0-1 y los helenos seguían los pasos de su sección de basket en la búsqueda del cetro continental. El jueves tenía lugar la Recopa y el Deportivo con su derrota en casa por 0-1 ante el PSG se quedaba casi sin opciones de conseguir el billete para la final. Lástima porque en la otra semi el Rapid de Viena cobraba fuerza como posible finalista al empatar a uno en el campo del Feyenoord.

Por fin llegamos al sábado 6 de abril.  A sólo cuatro días de la final de Copa, de modo lógico, ha habido que adelantar en la jornada dominical los encuentros de los equipos implicados en la finalísima de la Romareda. El Barça va a volver a llevarse los tres puntos con la ley del mínimo esfuerzo, vencen a la Real en el Nou Camp con un solitario gol de Amor.

Nuestro encuentro va a ser en el Tartiere ante el Oviedo y sin la posibilidad de verlo por televisión, algo que se lleva mal cuando hay tanto en juego. Visitamos un estadio que actualmente no genera  buenos recuerdos para la entidad ya que terminará siendo nuestra tumba una vez transcurridos cuatro años de esta campaña. En Oviedo sellamos nuestro pase a la división de plata, lo que a la postre nos proporcionó un "título" ya que al ganador de la Liga de Segunda la Federación le entrega un trofeo similar al del vencedor de la Liga de Primera.

Del Oviedo ya hablamos largo y tendido en el partido del Calderón. Añadir que es un club que ascendió a Primera a finales de los ochenta. Parecía venir para quedarse porque hicieron del Tartiere un fortín. Mantuvieron una imbatibilidad en su portería que les duró hasta un partido en que le dieron una auténtica soba al Madrid ─incomprensiblemente aguantaron el 0-0 todo el encuentro─ pero los merengues en los minutos finales materializaron lo que fue su única ocasión y se terminaron llevando el gato al agua. Fue un 0-1 injustísimo, la suerte de este conjunto con tanto culo a lo largo de su historia.

Esta tarde su técnico Brzic puso sobre el terreno de juego un once en el que destacan jugadores como Mora, Onopko, Carlos y Oli. Radomir por una vez pensó en el futuro y guardó a algunos de los titulares para la final. Es decir, de su once de gala, para así tener al equipo en condiciones óptimas de cara a la final de Copa contra el Barça. Reservó a Simeone y Penev que fueron sustituidos por Roberto y Biagini.

El campo presenta 20.000 espectadores y el encuentro va a ser dirigido por López Nieto. La situación se puso completamente de cara en el inicio. Una internada de Pantic en el minuto 32 dejó el balón tan bien colocado que Caminero sólo tuvo que empujarlo a la red, 0-1. Otro gol de nuestro veintiuno en este tramo final de Liga y de nuevo seguía con su feeling en tierras asturianas. En la celebración Cami ─como comentamos en el capítulo 4─ sorprende a todos haciendo la cuna, ritual que puso Bebeto de moda en el mundial de Estados Unidos. No sólo fue una moda futbolera sino también de otros deportes como en ciclismo donde Roberto Conti tras vencer en Alpe d´Huez imitó el gesto del jugador deportivista. Lógicamente Caminero iba a ser padre.

Con este fenomenal resultado nos marchábamos al descanso y nuestro Míster decidió mover pieza en el banquillo. Retiró a Roberto y dio entrada a López, claramente buscando más músculo en la medular. Pero desgraciadamente la alegría no duró mucho. En el 58 el sensacional ─e infravalorado─ delantero carbayón Carlos establecía el empate que terminó siendo definitivo, 1-1. Nuestro colchón de puntos cada vez era más exiguo, con vistas a la final de Copa no era algo que elevase nuestra moral cara a ese encuentro decisivo.

El técnico serbio en el 73 retiró a Vizcaíno para dar entrada a Pirri que fue recibido con una tremenda ovación. Éste no sólo es un ex del Oviedo sino que declaró años atrás su anti-sportinguismo. En el 82 el sustituido fue un Biagini agotado y que apenas aportó al ataque rojiblanco para que Penev tuviese unos minutos pero que por sus condiciones físicas ─más lento que uno de letras sumando─ nunca iba a servir como revulsivo.

El domingo el Valencia también recortaba su diferencia de puntos para el liderato al imponerse en casa al Albacete 1-0, gol de Fernando en el 85. El consuelo vino con una nueva derrota del Madrid, que venía de confirmar la salida del club de Laudrup, esta vez perdieron en casa 0-1 ante el Sporting. La pelea por el título quedaba así:

1º Atleti 73

2º Barça 70

3º Valencia 67

...

7º Real Madrid 54

La dinámica del equipo empieza a ser preocupante. Otro pinchazo, llevamos un punto de seis y cuatro de los últimos doce. Qué lejos queda nuestro supercolchón con el que salimos precisamente de Asturias tras derrotar al Sporting, pero no queda otra que pensar en la Copa.

 Si ganamos el miércoles todas estas penas recientes van a quedar enterradas en el olvido. Los más críticos nos vienen dando la chapa todo el año con que no hemos ganado nada todavía. Es el momento de darles un buen trompazo levantando la primera copa oficial de la temporada.

Capítulo 53. ¡Que le pongan un busto!

En el año 85 el Atleti conquistó la Copa de Su Majestad el Rey. Ese mismo año se estrena en los cines "Mad Max: Más allá de la Cúpula del Trueno".

Han pasado once años y vamos a disfrutar de un remake de la película de George Miller. En este caso no trasladado a la gran pantalla sino a un estadio de fútbol:

Negociudad va a ser Zaragoza, Warner Brothers no va ser la distribuidora sino la LFP, el papel de la Tía Ama ─interpretado por Tina Turner─ va correr a cargo de Manuel Díaz Vega, la Cúpula del Trueno va a ser La Romareda y en ella se van a enfrentar el Fútbol Club Barcelona ─en el papel de Golpeador, con cierto grado de favoritismo─ y el Atlético de Madrid, al que le tocará hacer de Max Rockatansky, papel que interpretase Mel Gibson. Podemos ganar pero nuestras rodillas terminarán hechas bicarbonato.

Sí, es la gran final, el partido que te lo da todo o te hunde en la miseria. Por el camino han caído muchos contrincantes y ya sólo quedan dos. Sólo uno puede quedar en pie: "¡Dos hombres entran, uno sale!".

Antes de desmenuzar con detalle esta final histórica señalo las noticias deportivas acontecidas los días previos. Mike Tyson vuelve a tener un suceso escabroso, en esta ocasión es acusado de abuso sexual por una mujer de veinticinco años.

El martes y día previo a la final comienza la Final Four de basket, la fase final de la Liga Europea. En la primera semifinal el Barça se impone por diez puntos al Madrid y por tanto se mete en la final. En ésta se verá las caras con el Panathinaikos ya que los helenos se deshicieron del TSKA. En fútbol el Valencia, ante la inminente salida de Mijatovic, empezaba a buscar refuerzos, el nuevo jugador que aparecía en su agenda era Djorkaeff; el conjunto che atravesaba un momento dulce con nueve triunfos consecutivos en Mestalla.

Bueno, a lo que íbamos, la final de la Copa de Su Majestad el Rey 95/96:

Martes 9 de Abril, doce de la mañana, el equipo cita a sus jugadores para partir rumbo a Zaragoza tras un ligero almuerzo. La salida se realiza a las 13:30, como siempre Furia al volante en el autobús de la empresa Juliá. Durante el trayecto nuestros jugadores inician cánticos, como siempre liderados por Kiko: “¡Carlos Peña eh, oé, Carlos Peña eh, oé!”. Tras cuatro horas arriban al hotel Corona de Aragón donde son agasajados por una multitud en busca de la foto y el autógrafo. Prisas y ganas de llegar a las habitaciones, sólo Penev se para para atender a algunos fans.

El equipo realiza una suave sesión matinal el miércoles por la mañana de este 10 de abril, por la tarde van a visitar a la Virgen del Pilar. A ver si encender una velita en su honor les diera suerte. La capital del Reino de Aragón se llena de seguidores culés y colchoneros. Por lo general reina un gran ambiente. Al no estar el fútbol tan politizado existe una gran amistad entre las hinchadas de esta final debido al común odio vikingo. Ambas aficiones posarán juntas en muchas fotos con una bufanda antimadridista.
La temperatura es agradable aunque Kiko muy amante de la manga larga jugará con una elástica de ese corte. La  camiseta que vamos a estrenar y lucir por única vez ─rojiblanca pero con otras rayas blancas dentro de las bandas rojas─ causará auténtico furor y alcanzará record de ventas; esta prenda tendrá un aspecto extraño en la pantalla, como si nuestra camiseta clásica estuviese desteñida. Molina también estrenará equipación, bastante cantosa: amarilla anaranjada sobre fondo azul; en este caso sí repetirá este "modelito" en posteriores partidos ligueros.

El colegiado como adelantamos en la previa va a ser Manuel Díaz Vega, es el árbitro molón del momento en el fútbol español y como era de esperar es el agraciado con el premio gordo. Una decisión en este caso acertadísima aunque la prensa catalana se empieza a poner el dodotis y lo considera un árbitro que la podría liar parda.

Cruyff está en el banquillo culé acompañado de Rexac que es esta vez el que devora un Chupa Chups. Tras una temporada titubeante el técnico holandés puede volver a ganar otro título. El Barça ejerce de local por sorteo y luce con su primera equipación Kappa a la que ya le han quitado el polémico blanco. Los culés odian tanto ese color que se dio el caso de que una vez los jugadores saltaron al Nou Camp con cierta equipación blanca y de la pitada que recibieron tuvieron que entrar al vestuario a cambiársela.

Lo primero que sorprende de la convocatoria blaugrana es la exclusión de De la Peña, aunque por ser una final han viajado las plantillas al completo. En la portería Johan confía en Busquets, con su mítico chándal-pijama. Sergi va a situarse en el lateral izquierdo, Popescu y Nadal de centrales y en el lateral diestro nos encontramos con la primera sorpresa en el once de Johan: la suplencia del Chapi Ferrer y la inclusión de Albert Celades, jugador de corte más creativo ya que su posición natural es de centrocampista.

En la medular forman con Guardiola que jugará por delante de la defensa, Bakero en labores más defensivas y como siempre con su abusivo pase hacia atrás, Amor, que es de los que aparece poco por su labor oscura pero cuando se incorpora siempre lleva mucho peligro y un Figo que tendrá plena libertad de movimientos. Es el primer año del portugués en España, se le adivina una calidad exquisita con una facilidad asombrosa para el desborde pero se le ve falto de personalidad. Precisamente su explosión definitiva se va a producir con la marcha de Ronaldo ya que el brasileño abandonó la disciplina culé justo antes de la final de Copa del 97 ante el Betis. Luis Figo fue el mejor jugador de esa final y será a su vez el buque insignia del Barcelona a partir de ese encuentro. Hasta que decida venderlos ─no por un plato de lentejas precisamente porque trincará un pastón─ para irse a la acera de enfrente.

Arriba van a situar a dos jugadores sobrevalorados mediáticamente: Hagi ─ya con treinta y una castañas─ y Jordi Cruyff. La única razón de que éste sea titular es ser el hijo del entrenador. También han dejado fuera de la convocatoria a Kodro y Cuellar, delanteros por los que pagaron un pastón y pese a su mal año tienen más nivel que Jordi.

Por nuestra parte podemos contar con el equipo de gala. En el sorteo de campos los capitanes Solozábal y Bakero se dan la mano e intercambian banderines. Por la colocación de cada equipo para los calentamientos en los fondos donde están sus aficiones de modo lógico deciden no cambiar porterías.

En el fondo catalán montan un tifo con banderas rojas y azules repartidas para la ocasión. En el del Atleti el colorido llega con las bufandas personales de cada aficionado. Empezamos haciendo más ruido con el cántico del himno, la única réplica que tiene por parte de los culés es el clásico "mierda" después de mentar el nombre de nuestro club. Uuuhh ¡qué malotes!, seguro que en el videoclub no rebobinaban las películas.

Nuestros duelos musicales en las gradas ante vikingos o culés, las dos aficiones más rancias de Primera, han terminado siempre en victorias por aplastamiento. Nuestro repertorio de cánticos es infinito y ellos apenas entonan temas distintos. Es como un combate entre una bola de pinchos y un matasuegras, como comparar el número de canciones registradas por Bob Dylan con las de El Chaval de la Peca.

Presencian el partido 37.000 espectadores, se va demorar el inicio porque la portería de Busquets está suelta. Tras una serie de goles fantasma los árbitros tenían la orden de revisar minuciosamente las redes para que no estuviesen sueltas y así evitar que la pelota pudiese tomar un “atajo” en las metas rivales.

  El partido comienza con los nervios habituales de una final. El Atleti es más ofensivo y el Barça se aplica con más dureza, un tímido remate de Kiko y una posterior aproximación de Jordi son las únicas acciones que obligan a los guardametas de ambos bandos a usar los guantes en estos minutos iniciales de tanteo. Tal es el deseo de presenciar este choque (en las gradas no falta ni el Padre Apeles) que tenemos un invitado especial: un conejo invade el terreno de juego, aunque no será preciso detener el encuentro.

En el minuto 17 se produce la primera sorpresa: Celades nota un pinchazo, pide el cambio. En este caso el holandés opta por un cambio de posición natural: Ferrer a su lateral derecho. Antic da la consigna de no presionarlos cuando suban la bola, gran decisión en especial en lo que respecta a Ferrer ya que era de conducción y centros pésimos.

El combate está muy igualado, siguen sin llegar las ocasiones hasta que a Figo le llega un balón franco que de cabeza manda por encima de la portería de Molina. El Atleti busca sorprender en los saques de esquina, cada vez que Pantic lanza uno le llueven los palos de las banderas que repartieron a la afición culé para el tifo. Simeone también prueba algún disparo lejano pero nos marchamos con las tablas al descanso.
Se reanuda la contienda y ningún equipo realiza cambios. El Barça está más cargado de tarjetas y en el 61 Johan decide mover de nuevo ficha: retira a Bakero ─amonestado por una entrada muy fuerte con el hombro, marca de la casa─ y mete a Roger, para buscar más profundidad. Radomir contrarresta de inmediato y efectúa un cambio que nos deja boquiabiertos: retira a Penev ─que no las estaba oliendo─ y mete en su lugar a López. Ganamos así más contención en el centro del campo, se tapan las peligrosas subidas de Sergi por banda izquierda y a su vez se libera más a Caminero para que así se pueda incorporar mejor al ataque.

  El partido es feo, el clásico de una final igualada, el Barça cae una y otra vez en el fuera de juego y el Atleti apenas trenza pases seguidos. En los saques de esquina no nos salen de momento las jugadas ensayadas. Figo va a disponer de otra ocasión, esta vez con su pierna derecha, pero la manda alta. En el 75 los blaugranas agotan su tercer cambio, algo que va a ser decisivo en la final porque precisamente retiran a Figo. El lusitano cabreadísimo se mete en el vestuario y su lugar lo ocupa Prosinecki. Cruyff se empeña en hacernos regalos, si ya nos dio vida con la contratación del jugador croata, haciendo así posible la llegada de Pantic a nuestras filas, ahora retira a su mejor jugador para meter a esta castaña de futbolista.

Cuando aproximadamente quedan diez minutos para el final nos llevamos un susto de muerte en un centro de Sergi ─está siendo el mejor jugador culé─ que Jordi Cruyff manda al larguero. Nos hemos librado de milagro, el partido había llegado a esa dinámica en la que parecía que el primero en marcar se llevaría el título. A pocos minutos del final Caminero tuvo una ocasión clarísima tras un error de Busquets en su clásica salida a recoger almendras, pero Cami con la zurda no pudo salvar la barrera de Popescu que se tiró con todo y la salvó. El jugador rumano tras la marcha de Bakero portaba el brazalete (con la senyera) de capitán azulgrana.

Parece cantado que vamos a llegar a la prórroga, ambos equipos han perdonado, aunque más el Barça. Pero a poco del final de los 90 minutos se produce un momento clave: Guardiola hace el gesto de que se ha roto y su equipo ya no dispone de cambios. Los minutos que restan los hace literalmente andando y aunque en la prórroga aparecerá con un aparatoso vendaje el Barça va a jugar no con diez pero sí con diez y medio.

Radomir agotó sus otros dos cambios: retiró a Vizcaíno para dar entrada a Biagini ─un claro gesto de mandar al equipo más arriba─ y apenas dos minutos después la permuta fue Roberto en lugar de Kiko. Por tanto Caminero quedaba completamente en punta, podía aprovechar su velocidad en las contras y su físico en los balones aéreos.

En el tiempo extra el Atleti gracias a esa superioridad numérica debido a la lesión de Pep (apenas puede moverse) es el que lleva la batuta. Pero el marcador sigue sin moverse y la siempre taquicárdica tanda de penaltis asoma en el horizonte.

Llegamos al minuto 12 de la prórroga. Geli está subiendo muy bien su banda pero centrando con poca efectividad, desde su flanco diestro se aproxima otra vez al área rival, la pone y en el remate queda Pantic. ¡Vamos Milinko que te ponemos un piso!, remata y… ¡gooooooooooooool!

Giro de cuello perfecto, la ha puesto donde un portero no puede llegar, y menos uno así de malo. En la celebración Sole se quita la camiseta, su imagen va a dar la vuelta al mundo con ese look de pringado de hermandad.

¡Árbitro la hora! Tras el gol el equipo empieza a tirar de oficio aunque Roberto se pone en modo Ned Flanders devolviendo rápidamente la bola a Busquets para un saque de meta, provocamos interrupciones constantes, ¡Joder el tiempo no avanza! El Barça a la desesperada busca balones a la olla pero se da de bruces una y otra vez ante Molina. En el juego aéreo el valenciano es el mejor cancerbero de la Liga y no para de confirmarlo en un evento de tal calibre.

¡Que acabe ya por dios! Llevo toda la segunda parte de la prórroga de pie y voy a terminar metiéndome dentro de la tele. El Barcelona ya cierra sólo con tres, Nadal ha abandonado la defensa y se sitúa de delantero centro como heredero de Alexanko, para los más jóvenes lo que suele hacer Piqué cuando su equipo se la tiene que jugar.

Tales riesgos tienen su precio porque un balón largo buscando la poderosa zancada de Caminero va a dejar a nuestro veintiuno en un mano a mano con Busquets por el centro de la portería, si la mete me pajeo, el del pijama aguanta bien, Cami remata… ¡mierda!, desgraciadamente se la echa al cuerpo. Curioso lo fallón que estuvo el de Leganés de cara a portería en la final cuando el Barça siempre fue su víctima preferida, hecho que demostrará diez días después en un partido antológico.

Pudo ser la sentencia pero nos toca sufrir ─una vez más─ los cinco minutos finales. Llega una mala noticia porque a Solozábal, al ver dos amarillas casi seguidas, lo expulsan; en competición española es la primera vez que le sucede en su carrera deportiva.

Quedan apenas un par de minutos, ¡por dios que se termine ya!, la contienda numéricamente está más o menos igualada por la cojera de Guardiola. Pero afortunadamente Pantic en la siguiente jugada (con picardía) busca y consigue la segunda amarilla de Sergi.

La bola es nuestra, le queda a Roberto en banda, ¡vete a la esquina! Poco tiempo queda para más, El Barça termina muriendo en el área de Molina en un córner que bota Hagi en el que hasta Busquets sube a rematar, como marque el del pijama me hago budista.
Su centro no lleva peligro, se despeja la bola y… ¡finaaaaaaaal!

El Atlético de Madrid consigue su novena Copa del Rey.

Tras la conclusión vemos las caras de siempre: las de la derrota en los culés y las de la victoria con abrazos por todas partes entre los del Atleti. Simeone corre como un energúmeno totalmente fuera de sí por el césped portando una bandera rojiblanca. Molina se ha agenciado una gorra y una bufanda de entre todo lo que tiran los aficionados cuando se acercan los jugadores para celebrarlo.
Aunque no ha jugado un solo minuto en la final el trofeo lo va a recoger Tomás Reñones de manos del Rey Juan Carlos, nuestro capitán también tendrá que darles la mano a Ángel María Villar y a Alberto Ruiz-Gallardón. Como sucediese con la Copa del Generalísimo que ganamos en el 76 el gallego emula a Gárate ─que tuvo el detalle de entregar primero la Copa a don Vicente Calderón─ y antes de que empiece el rule del trofeo con Solozábal, que lo tiene a su derecha, le pasa la Copa a Gil. Jesús exultante le devuelve la Copa a Tomás que ahora sí que se la entrega a Solozábal. El trofeo va pasando una por una por las manos de cada jugador de la plantilla, los que no entraron en la convocatoria ─como Juan Carlos─ suben al palco con el traje de calle. Ricardo también la coge y la besa, sin haber jugado un sólo minuto en todo el campeonato en la final se ganó una amarilla. Despejó un balón pícaramente para perder tiempo a poco del final. El último de la plantilla en alzar el galardón en alto es Caminero, no sorprende ya que como comentamos siempre era el último en salir del vestuario. Antic, que en estas situaciones no quiere quitar protagonismo a la plantilla, la recoge casi el último de todo el staff. Tremendamente sonriente y sobre todo… orgulloso.
En el vestuario la fiesta comienza con baños de champan, Gil y su hijo Miguel Ángel son rociados con el espumoso, hoy se permite todo. El momento cumbre llega con la foto en la que posan los jugadores con un nuevo grito de guerra: "¡Despacito, despacito, despacito... les abrimos el culito!". Cuando terminan ese baile e impulsados por Simeone ─quién si no─ pasan al "¡Quien no salte, madridista es!". Las celebraciones continuarían en la cena, Antic por esta vez fue bastante permisivo, los jugadores pimplaron directamente del trofeo de Copa lleno de alcohol.

Gil está radiante, cuatro años después vuelve a ganar un título y con este triunfo el Atleti se asegura su clasificación para Europa, en el peor de los casos jugaremos la Recopa. Los periódicos madrileños esta vez no defraudan y le dan todo el protagonismo a la final con un Marca que diseña una portada sensacional: ninguna foto, en pequeño la frase “La Copa es tuya” y ocupando toda la página la palabra: Atleeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeti.

Un gol ─el de Pantic─ que valió un título, curioso que el tanto más importante como profesional de un súper especialista en faltas fuese con la testa. Como rojiblanco sólo consiguió dos goles de cabeza y en toda su carrera deportiva únicamente seis. Jesús Gil valorará tan positivamente esa acción que ordenará que al jugador serbio le hagan un busto, corrió a cargo del escultor Santiago de Santiago. Podrá parece una frikada, pero por mi parte bien podrían haber encargado una escultura suya como la de Jordan en el United Center, e incluso haberla plantado en el túnel por el que pasan los coches por debajo del estadio. Milinko fue el motor de este equipo y sin él en nuestras filas la historia hubiese cambiado.

Este jugador enamoró en un año a toda la hinchada colchonera, se le dedicaron todo tipo de cánticos y rituales, pero el mejor de todos para mí fue uno personal del DJ de un garito de Tribunal cuyo nombre creo que era Alberto. Gran forofo rojiblanco, pese a que su bar siempre presentaba mayoría vikinga no dudaba en poner canciones del CD “Aúpa Atleti” (editado en esta temporada del Doblete). Uno de los temas del disco estaba compuesto por “La Banda del Atleti”. Cada vez que lo ponía los pocos atléticos presentes en el local lo flipábamos pegando botes ante la vikingada. Hoy vuestro narrador hace de DJ, vamos a rememorar esos momentos, todos los lectores a tomarse una y a botar a ritmo de rock porque os voy a pinchar ese tema, ¡Venga vamos!:

“Con los socios en las gradas no hay quien pare a nuestro equipo

Aunque a veces los de negro nos estén tocando el pito

El Atleti nunca pierde y está claro lo que pasa

El Atleti nunca pierde y está vez está con ganas

Atleti eh eh eh, Atleti oh oh oh, hoy estamos todos juntos en el Calderón

Atleti eh eh eh, Atleti oh oh oh, vamos a gritar más fuerte venga campeón

Me he bebido una cerveza cada vez que hemos marcado

Como siga así el partido yo termino alcoholizado

El Atleti de Madrid es el club más genuino

Con las socias más bonitas que jamás hayan parido

Atleti eh eh eh, Atleti oh oh oh, hoy estamos todos juntos en el Calderón

Atleti eh eh eh, Atleti oh oh oh, vamos a gritar más fuerte venga campeón

Las copas y trofeos todavía no han ganado

Les esperan las vitrinas que les hemos preparado

Y es que si te gusta el fútbol no te quedan elecciones

Hazte socio del Atleti o cambia tus aficiones

Atleti eh eh eh, Atleti oh oh oh, hoy estamos todos juntos en el Calderón

Atleti eh eh eh, Atleti oh oh oh, vamos a gritar más fuerte venga campeón”

Pero el momento puto amo de nuestro DJ llegaba cuando ponía la canción de Camela “Sueño Contigo” cuyo estribillo dice: “Sueño contigo ¿qué me has dado? sin tu cariño no me habría enamorado”. El crack de Alberto la manipulaba así, bajando a tope el volumen y pegando un grito con su micro:

“Sueño contigo ¿qué me has dado? ¡Es una foto de Miliiiinko Pantic!

Sueño contigo ¿qué me has dado? ¡Es una foto de mi “Soooole” Pantic!”

Tras este orgasmo colectivo procedemos a detallar los goles conseguidos por cada uno de nuestros jugadores en este torneo:

Pantic 7 (2p)

Penev 6

Correa

Kiko 2

Biagini 2

López 2

De La Sagra 1

Pirri 1

Geli 1

Roberto 1

Juan Carlos 1

Los seguidores bastante cansados por la agotadora prórroga nos quedamos hasta las tantas escuchando los programas nocturnos que terminan casi a las dos de la mañana. Es difícil coger el sueño pero el jueves acudimos orgullosos a escuela y trabajos.

Pese a la euforia y resaca la vida sigue. Se ha logrado un título importantísimo pero con la Liga tan a tiro no podemos conformarnos, hay que ir a buscar el doblete. La próxima cita será el domingo en el Calderón ante el Betis. Por supuesto que se homenajeará al equipo por el título copero.

Capítulo 54. ¡Mayday!

Tras este último éxito colchonero los estómagos vikingos iban a iniciar una digestión más larga que la del Sarlacc, criatura omnívora de la saga Star Wars que empleaba un año en digerir a cada una de sus víctimas. Así es, los ciervos ─muy acostumbrados a la buena marcha de su equipo─ se quedaban como gato panza arriba tras perder una de sus coartadas principales para defenderse en los debates: "Todavía no habéis ganado nada". Hasta el 10 de abril efectivamente así era, pero con este título su argumento quedaba desmoronado y tuvieron que pasar al plan B: "Es una Liga devaluada".

Su rabia acumulada era tal que la viví en mis propias carnes en el insti. Al día siguiente de la victoria me presenté en clase con la sudadera de entrenamiento del primer equipo ─desgraciadamente la temperatura era demasiado fresca para haber lucido la camiseta─ y en uno de los descansos entre clase moviéndome por los pasillos se produjeron las primeras miradas. Éramos clara minoría atlética y si vikingos metidos en una plática veían una prenda identificativa colchonera sus conversaciones bajaban de tono (susurrando: mira el flipao éste). El colofón de la ira merengue llegó con un comentario de un chaval, no recuerdo su nombre pero era clavado a Mikel Erentxun. Me soltó algo así como que llevábamos mucho tiempo escondidos pero esta temporada estábamos muy creciditos... precisamente escondidos, en fin.

Ese mismo jueves post título va a producirse un verdadero atraco al Fútbol Club Barcelona, en concreto a su sección de baloncesto. Si la prensa catalana llevaba todo el año indignada con los arbitrajes ligueros imaginad su reacción al vivir ─esta vez sí lo fue─ un auténtico robo. El hecho tuvo lugar en la final de la Euroliga de basket, que para colmo hubiese supuesto la primera victoria culé en esta competición. Los colegiados fueron unos impresentables al anular una canasta totalmente legal a Montero en el último segundo del partido cuando el Barça perdía de un solo punto.

  En el fin de semana íbamos a disfrutar de la carrera de ciclismo más espectacular que se disputa en un día: la París-Roubaix. Conocida como el "Infierno del norte", en ella los corredores deben afrontar más de 250 kilómetros con la inclusión de 50 sobre tramos adoquinados, como al día le dé por llover los adoquines convierten la carrera en un auténtico infierno: pedaleo a dolor sobre barro. Una vez más no defraudó pero no estuvo exenta de polémica ya que el conjunto Mapei dominó con mano de hierro y se presentó en meta ─en el Velodrome de París─ con nada menos que tres corredores entrando juntos. Al ser una prueba tan importante lo normal hubiese sido ─una vez que la victoria estaba asegurada para el equipo─ que se la hubiese llevado el más astuto o veloz del trío. Pero el patrón de la estructura ordenó que entrase primero el belga Johan Museeuw con el pretexto de los puntos de la Copa del Mundo. Si al lector le va el porno duro le recomiendo ver la edición del año 94 de esta carrera, aquello fue peor que la guerra de Vietnam, hasta el comentarista de Eurosport se quedó afónico del show que presenció; la prueba se la llevó Tchmil y Ballerini pese a tener nueve percances entre pinchazos y caídas pudo ser tercero.

El sábado el Barcelona iba a abrir la 36ª jornada de Liga. Los catalanes con la victoria casi en el bote se dejaron empatar a uno en el 88 por el Racing en el Sardinero. El tanto racinguista contó con la connivencia de un Prosinecki que se ganaba una expulsión tan justa como absurda y dejó a sus compis en inferioridad numérica. Marlboro volvía a subir el precio de sus “cajetillas", ¡qué petardazo de jugador! Ese mismo día el Madrid se va a imponer en Sevilla por un solitario gol de Laudrup, los chicos de Arsenio se agarraban a un clavo ardiendo en la búsqueda de su clasificación para la UEFA.

Llegamos al domingo 14 de abril, para no romper la costumbre cerramos la jornada en el partido del Plus, por tanto no queda otra que ir a casa de Carmen para presenciar el encuentro. De camino a su hogar siento que voy a merendar a gusto ya que la radio acaba de notificarme la derrota del Valencia en Anoeta por 5-2, destacar el hat-trick del realista Luis Pérez.

El Calderón parece un coliseo romano vitoreando a un gladiador que ha mutilado a su oponente, en este caso el Trofeo de Copa hace de particular cabeza. Ante 45.000 almas el Betis nos prepara el clásico pasillo al campeón, esto produce el efecto que ya he comentado varias veces: distracción y relajación, un coctel que puede resultar mortal.

Jesús Gil está que no cabe en el traje ─eso es ocupar mucho volumen─ pero va a tener que sacar la cartera porque además de abonar a la plantilla las primas por el título días atrás era condenado a pagar 3.4000 millones a Caja Segovia.

El encuentro va a ser dirigido por Mejuto González y los hombres de Serra Ferrer que saltarán al césped de inicio son: Jaro, Jaime Quesada, Cañas, Vidakovic, Olías; Jarni, Stosic, Alexis, José Mari; Pier y Alfonso. Un equipo de sobra conocido para nuestra parroquia dado su potencial y el hecho de habernos enfrentado tres veces a ellos tras los dos duelos de Copa.

Radomir esta vez no pone a su once de gala. López se va a situar en el lateral diestro  para ocupar el puesto de Geli. Pirri parte de titular con lo que deja a Vizcaíno en el banquillo, con esa modificación el Cholo ocupará el puesto trasero del rombo en la medular.

Arranca el choque y pronto se comprueba que no va a ser nada fácil llevarse los tres puntos. No se triangula bien y los gritos de "¡Campeones, Campeones!" poco a poco se diluyen para pasar al estado de indiferencia, después al de impaciencia y finalmente en el 43 con el gol de Alfonso se producen los primeros pitidos, 0-1. Jarro de agua fría para la afición ya que todo apunta a que nos marcharemos con esa desventaja al descanso, pero afortunadamente casi en la jugada siguiente Pirri de cabeza ─algo poco habitual en un jugador como él─ establece la igualada, 1-1.

La gente termina en estado de euforia la primera parte con la sensación de que en la segunda se logrará el tanto que confirme la remontada y nos dé los tres puntos. Pese a el subidón de la Copa un tropiezo aquí nos complicaría bastante la Liga porque dejaría al Barça a los mismos tres puntos de la semana anterior pero con el agravante de que la próxima jornada visitamos el Nou Camp. Esto querría decir que el Barcelona automáticamente pasaría a depender de sí mismo para llevarse la Liga, les “bastaría” ganar todos sus encuentros restantes y tumbarnos dentro de una semana por más de un gol.

   El hecho de haber jugado una prórroga el miércoles es algo que se va a notar sí o sí, de modo que el 2-1 habrá que conseguirlo cuanto antes porque va a ser inevitable el bajón físico del equipo en el tramo final del encuentro. Nuestro Míster al cuarto de hora empieza a ser consciente de que se complica mucho la situación, por los momentos ansiosos vividos en partidos con marcadores de empate que finalmente se terminaron perdiendo empieza a valorar la igualada. Este puntejo al menos nos deja la opción de perder por la mínima en el Nou Camp para que los catalanes no dependan de sí mismos.

En el minuto 57 se muestra en alto el dorsal de López, su lugar lo va a ocupar Roberto. Apenas pasados dos minutos de esa sustitución llega la de Pirri para que ocupe su lugar Vizcaíno. Tras esta doble permuta en pista queda el once de gala con la excepción de Roberto en lugar de Geli.

El gol sigue sin llegar, en el 82 el técnico serbio termina retirando a Penev para que juegue en punta Biagini. Pero el marcador no se pudo mover y volvíamos a pinchar en casa lo que dejaba un balance de puntos pobrísimo en los últimos ocho partidos ligueros: únicamente diez de veinticuatro.

No hay tu tía, el sábado nos vamos a jugar tres cuartos de Liga contra el Barça. Por si no fuera suficiente tenemos al Valencia al acecho y les vendría que ni pintado un empate en ese encuentro. La Liga va a llegar así al partido más importante del campeonato:

1º Atleti 74

2º Barcelona 71

3º Valencia 67

...

7º Real Madrid 57

La semana para los colchoneros se va a hacer interminable no, lo siguiente. De por medias llegará la semifinal del Barça en UEFA donde no sabremos si nos conviene que pasen para que se desgasten más o que palmen para que su moral baje.

En el ambiente flotaba el parecer de que la Liga la tenía el Barça en el bolsillo, nuestro equipo en Liga iba a la deriva y con un ambiente que se intuía infernal en el Nou Camp la victoria local se pagaba poquísimo.
Afortunadamente un jugador de nuestra plantilla jugará en ese choque el mejor partido de su carrera profesional, a un nivel absolutamente escandaloso. Él nos mostrará el camino, nunca mejor dicho.

Capítulo 55. Premio Nadal 1996.

El campeonato liguero llegaba a su tramo final, únicamente restaban seis jornadas para que bajase la persiana. La situación de los seguidores vikingos era peliaguda: sin opción alguna de ganar títulos, provisionalmente fuera de la UEFA, su "hermano pobre" partiendo el bacalao y para echar más leña al fuego en caso de que el segundo equipo que más odian no se llevase la Liga seguramente ésta iría a parar a su club más detestado.

Al mal tiempo buena cara, aunque ─como ya comentamos─ los ciervos para evitar sonrojamientos continuos en los debates van a optar en su mayoría por la táctica del avestruz, ese sector mínimo que las derrotas se las sabe tomar con filosofía creará un chiste acerca de la situación que estaba viviendo el Atleti esta temporada. Hay que reconocer que pese a que la bromita tenga cierta dosis de mala baba ─a ver qué humor negro no la tiene─ es una creación bastante ingeniosa. El chiste decía así:

─ ¿En qué se parecen Emilio Aragón y el Atleti?

─En que para conseguir un año de éxito han tenido que hacer veinte años el payaso.

Precisar que el otrora Milikito posee un éxito poco conocido: es el creador del tema central de la serie de dibujos "La Aldea del Arce".

En lo deportivo tenemos una semana calentita. Los Bulls van a conseguir su 70ª victoria en la fase regular de la NBA con lo que establecían una plusmarca, el anillo por parte del conjunto de Chicago parecía un hecho inevitable. El Barça por lo menos iba a tener una alegría con su sección de balonmano ya que al imponerse por ocho goles a Elgorriaga en la ida de la final de la Copa de Europa le quedaba todo de cara para la vuelta. En ciclismo Indurain iba a generar muy buen rollito a sus seguidores, en este caso en una de las carreras que formaban parte de sus test de cara a afinar su estado de forma para el Tour: La Vuelta a Aragón. En el final en alto de Cerler si bien no consiguió la victoria sí que consiguió mantenerse cerca de los más fuertes ─el año anterior se pegó un petardazo sonoro en esta cima─ con lo que todo parecía ir incluso mejor que en el 95 y su sexto Tour consecutivo empezaba a verse con muy buenos ojos. Seguimos con el ciclismo, en esta semana tenía lugar el cuarto y último de los monumentos de primavera: La Lieja-Bastogne-Lieja, la Decana (Doyenne). La victoria fue a parar para el más listo de la clase, Pascal Richard; el corredor suizo ─un verdadero zorro del desierto─ le robó la cartera en las calles de Ans a un Armstrong que apuraba sus últimos días de competición antes de que le diagnosticaran cáncer.

Pasamos al balompié. El martes se disputaban los partidos de vuelta de las semifinales de la UEFA y el Barça se iba a dar un buen trompazo. Básicamente el Bayern ─que venía con un resultado malísimo de 2-2─ se los pasó por la piedra, el conjunto bávaro se terminó imponiendo en el Nou Camp por 1-2; resultado maquillado por un postrero gol de De la Peña, los catalanes tuvieron nulas opciones de forzar la prórroga. En la otra semifinal el Girondins volvía a derrotar por un solitario gol al Slavia de Praga con lo que el conjunto de Zidane se mediría ante el Bayern en la final.

El miércoles el Ajax va realizar un partidazo en tierras helenas, el conjunto de Ámsterdam le pega una buena cola al Panathinaikos y se imponen 0-3, a destacar el partidazo de Litmanen; con ese resultado se metían en la final de Roma. Se iban a ver las caras con la Juve ya que la vecchia signora no tuvo ningún problema en Nantes, perdieron 3-2 e hicieron bueno el marcador de la ida.

Faltaba por conocer los finalistas de la Recopa, las semifinales de este torneo se disputaron el jueves. El PSG volvía a ganar al Deportivo por 1-0, gol de Lokko; con este marcador el equipo parisino sellaba su pase para la final de Bruselas y los coruñeses quedaban eliminados y dejaban al fútbol español sin representantes en Europa. El otro finalista iba a ser el Rapid de Viena que se impuso con rotundidad (3-0) al Feyenoord, gran actuación de Janker.

Por fin llegamos al sábado 20 de abril. En este caso no del 90 como la canción de los vallisoletanos Celtas Cortos, sino del 96; curiosamente va ser una fecha en la que se va a producir un recital de un futbolista muy ligado a la ciudad pucelana.  Ya que hemos destapado temas con referencias musicales precisar que ese día 20 actuaba Extremoduro en Madrid. Por entonces con la gira de su disco "Agila", todo un pelotazo del grupo de rock estatal liderado por Robe Iniesta, colchonero declarado que participa en el disco del centenario del Atleti. El grupo extremeño ─pese a la baja de Iñaki─ iba a deleitar esa noche a sus seguidores en la sala Canciller, teloneados por Ratanera.

En nuestra expedición se confirmaba la baja de Simeone ─por compromisos con su selección─ pero finalmente Pantic sí iba a poder ser de la partida. Las continuas rajadas de Cruyff a los árbitros iban a tener respuesta por parte del clan Gil. Jesús y Miguel Ángel van a mandar un recadito al técnico holandés: “Son excusas para tapar sus errores”. Antic seguía pendiente de la decisión del comité de competición para ver si se podía sentar en el banquillo del Nou Camp, finalmente sí iba a poder hacerlo.

Se nos presenta un partido complicadísimo, conseguir la victoria parece poco menos que utópico, firmamos con los ojos cerrados el empate y casi que una derrota por la mínima para así conservar el gol average particular. El encuentro va a ser retransmitido por las autonómicas y como hemos comentado coincide con el concierto de Extremoduro en la sala Canciller.

Como buen seguidor de la banda liderada por Robe voy a asistir al concierto, pero claro, lo primero es lo primero, mis pensamientos están en ver en el garito que sea el partido. Por suerte ambos eventos no son simultáneos y convenzo a mi colega Javier ─ya dijimos que es madridista─ para que veamos el encuentro en un bar de reducidas dimensiones que está atestado de peña. Mi primera sorpresa es que en un ambiente con tantísimo melenudo se encuentre uno con tanto futbolero y seguidor del Atleti, yo ya estaba pensando que íbamos a ser cuatro gatos y la gente pasando cuatro kilos de este encuentro vital.

La baja de Simeone en el once vamos a cubrirla con Roberto en banda derecha, esa permuta situará a Caminero en el flanco izquierdo. El recibimiento es hostil ya que sus seguidores están picados por la reciente derrota copera. La posibilidad de tener el título matemáticamente al alcance deparó que la prensa catalana calentase bastante el ambiente y para colmo han organizado un mosaico gigante para mostrarlo cuando el Barça entre en escena. Esto supondrá que en el arranque del partido el rival esté más intimidado y presionado, en lo que a mí respecta al ver el espectacular tifo ocupando toda la grada me cagué en los pantalones.

Cruyff en su once, si bien no es el mismo de la final de Zaragoza, sí que va a formar de inicio prácticamente con los que terminaron jugando dicha final. Guardiola, al estar lesionado, necesita un sustituto y el holandés sorprenderá al darle plenos galones a Iván de la Peña. Cosas de Johan, al calvo tan pronto lo manda con el filial que lo pone de titular en el primer equipo en un encuentro fundamental para el título liguero. El Barcelona va a salir con este once: Busquets, Abelardo, Nadal, Sergi; Amor, Popescu, De la Peña, Roger; Hagi, Figo y Jordi. El colegiado va a ser Prados García.

Si a lo largo de esa temporada viví con gran intensidad los partidos lo de este encuentro fue algo taquicárdico, una broma lo de los encuentros anteriores al lado de éste, en todo regla un partido liguero con sabor a finalísima. Llevábamos todo el año peleando jornada a jornada una Liga que para los colchoneros de mi quinta podría suponer la primera celebrada, apenas contaba con unos meses en la conquistada en el 77. Todo el año con el caramelo en la boca, en caso de perder el campeonato casi al final hubiese sido un palo difícil de superar, por eso estábamos cagados todos los colcho-extremoduristas en ese garito.

Esto va a comenzar, se terminaron las tonterías, no valen topicazos de que son tres puntos al fin y al cabo. No, en este encuentro: ¡Se decide la Liga! Los que sufran del corazón abstenerse de seguir leyendo. Saltan nuestros gladiadores a la arena y con el mosaico gigante formado por casi 100.000 seguidores culés nos entra más mal rollo todavía, puff, ni quedan ganas de gritar el típico: ¡Vamos a ganar! La puesta en escena nos hace ver que el partido no va a ser como otro cualquiera.

Nada más empezar la contienda se produce el primer error de bulto de Prados García: Popescu comete una falta propia de full contact sobre Vizcaíno, milagro es que no le haya partido el tobillo, ¡asesino! El internacional rumano sólo ve amarilla. Se ve que Gica se había integrado plenamente en la cultura catalana ─ya había lucido con orgullo el brazalete de capitán con la senyera─ y quiso hacer una referencia a "els segadors". Porque bien podría haber interpretado en Superman III a las segadoras que si no es por el hombre de acero hubiesen triturado al perro Baxter.

El Barça sale muy metido en el partido, De la Peña se pone en plan sheriff y Figo empieza a desbordar con bastante facilidad. No pinta bien la cosa, ¡Houston, Houston… tenemos un serio problema!, no paramos de mirar el reloj, matamos porque el encuentro termine 0-0, nuestra nave Apolo XIII está seriamente dañada. Pero en el minuto 10 se va a producir una jugada que cambiará el sino del partido... y del campeonato. Un superhéroe ─mitad humano, mitad puto amo cuando le da la gana─ acudirá a nuestro rescate.

Internada en banda izquierda de Toni, se la deja a Caminero. Al no estar el Cholo hoy le toca fajarse con los rivales en ese flanco. Se queda emparejado con Nadal en el pico del área, es claramente agarrado por el manacorí pero se interpreta correctamente como forcejeo legal. Con la pelota controlada de espaldas Cami se va escorando fuera del área y le tira a su oponente un amago con la derecha de irse hacia el centro. Nadal traga el anzuelo a lo que Caminero pivota en un movimiento propio de jugador de basket y se lleva la pelota para el sentido contrario, la banda izquierda.

El crujido de cintura de Nadal se escucha hasta en las localidades de ese estadio donde para visualizar bien las jugadas hacen falta prismáticos: ¡Catacraaaaaaaaaaaaaaaaack! Miguel Ángel pierde la vertical, su honor y veremos si no necesita una prótesis de cadera. Caminero se queda con vía libre para, desde banda izquierda, dar el pase de la muerte. Ha hecho una jugada espectacular pero si no termina en gol ésta pasará al olvido. Controla el esférico, la jugada ha sido tan inesperada que a Prados le pilla de improviso y casi hace más oposición que Nadal. Afortunadamente a última hora el colegiado hace la estatua y no interfiere la conducción de nuestro veintiuno. Todavía queda dar un pase bueno, se perfila para centrar con la diestra, su toque es perfecto (el balón parece ir por control remoto). Penev y Roberto están dentro del área, con empujarla es gol; enfrente un Busquets más perdido que Spider-Man en un descampado. Roberto forcejea con Roger, la toca y… ¡Gooooooooooooooooooooooooooool!

El Nou Camp enmudece, no tenemos que hacer gestitos de mandar callar a la grada, ni mucho menos plagiar rituales como Raúl a Batistuta en este mismo escenario, con lo que han presenciado basta y sobra, 0-1.  El gol ha sido de Roberto pero las cámaras van a buscar a Caminero y el propio jugador toledano elude abrazos y efectúa el gesto típico de apuntar con el índice a su compi. Un ademán que en este deporte significa que tu compañero ha aportado el 95% de esa jugada exitosa, como así ha sucedido. La maniobra tiene un peso bestial porque, además de la importancia del gol, a Nadal lo ha dejado anímicamente fulminado para el resto del partido (veremos si también para el resto de su carrera). Con esa acción el de Leganés bien podría haber hecho el gesto de Vince Carter de "¡It´s over!", era evidente que sólo con eso se merecía el título de Man of The Match... pero es que ese lance sólo fue una pincelada de lo que aportó esta noche su paleta de genialidades. Caminero ─que cuando le daba por jugar podía tutear a cualquier crack europeo─ realizó su mejor partido como profesional... y los jetas de la prensa catalana ningunearon tal actuación ya que vendieron que De la Peña fue el mejor jugador de este encuentro: ¡Vergonzoso!

En el bareto donde estamos hacinados antes del concierto se desata la euforia. Y claro, por la manera de producirse el gol ─y por supuesto por el protagonista de la jugada─ me convierto en el maestro de ceremonias. Es indescriptible el deseo de saltar y correr a todo lo que te dé el cuerpo y apenas poder moverte, subidón total. De las cien personas que me rodean sólo conozco a Javi pero estoy tan enajenado ─en esos momentos como si hubiese tomado LSD─ que me empiezo a abrazar con todo el que me pilla a mano, hasta me hubiese abrazado con un cactus de ponerse a tiro. El partido se pone genial pero el Barça no se rinde y Jordi Cruyff en el 25 establece la igualada: 1-1, ¡mierda! Un Barça muy ofensivo nos termina perdonando en este primer tiempo, de puro milagro mantenemos las tablas. Descanso... pufff, menudo sufrimiento, ¡no aguanto más!

Nos miramos todos resoplando, igual de extenuados que los jugadores. Además, luego vamos a tener que pegar botes y cantar en el concierto, aunque si palmamos no sé si podré sacar fuerzas para entrar al recinto. Pedimos un refresco o cerveza que cae de un trago. El sufrimiento es extremo ─como el del grupo de música─ aunque conseguimos disiparnos un poco al presenciar el estreno del nuevo anuncio de Nike. Un espectacular spot en el que tiene lugar un encuentro entre algunos de los mejores jugadores del planeta ─ Figo, Kluivert, Brolin, Rui Costa, Wright, Jorge Campos, Maldini, Ronaldo y Cantona─ ante unos seres diabólicos. Tras recibir más hostias que Bruce Willis en la Jungla de Cristal los humanos se imponen con una acción en la que el por entonces siete del United fusila al portero satánico atravesándole el estómago.

Comienza la segunda parte. Antic valientemente retira a Penev ─missing total─ y mete a Biagini, el Nou Camp es el campo ideal para explotar a los jugadores veloces. En este estadio han realizado partidazos hasta gente del nivel del tren Valencia, fundamentalmente por su velocidad.

El canguelo continua, tanto en los jugadores como en los seguidores colchoneros. En el 48 un centro de Pantic es despejado por sus centrales. El balón le queda en la media luna a Vizcaíno que a bote pronto y con la izquierda se saca un disparo seco pero que va completamente centrado. No parece peligroso pero el portero pijamero nos hace el regalo del campeonato, el esférico se le cuela por debajo de las piernas, ¡yiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiha! ¡Busquets selección!

Por tanto en el marcador 1-2. A partir de ahí, en vez de producirse una nueva reacción culé llega la exhibición del señor José Luis Pérez Caminero. Esa noche fue un ángel sobre el campo: un despliegue de entrega, pases, recortes, balones cortados y remates que rozaron la perfección. Nuestro veintiuno coge un balón fuera del área y con la zurda (su pierna “mala”) picando la bola con mimo la manda al palo, ¡hostia! Busquets ─siguiendo la escuela de Zubizarreta de moverse menos que Coco en una cama de velcro─ la para con la vista. A continuación a José le llega un balón en profundidad en el que gana en carrera al por entonces jugador más veloz del fútbol español: Sergi, forcejean ─claramente el catalán es el que más agarra─ y José marca de un gran disparo. Pero Prados interpreta falta de nuestro internacional y anula el tanto, por mi reacción frenética en el bar hacia el colegiado una chica se parte la caja. Cami ─como si tuviese conmigo la conexión entre Elliott y E.T─ protesta enérgicamente. Está saliéndose del mapa y sólo le falta el gol para terminar de hacer un partido de esos que en las puntuaciones de los periódicos ─saltándose el protocolo─ sobre tres estrellas máximas te dan cuatro, ¡ya te vale Prados!

Cruyff ve muy mal el panorama y se la juega en el 67: retira a Nadal ─imaginamos que aún renqueante de su cintura quebrada─ para que entre Bakero. Total, para terminar poniendo de delantero centro a Miguel Ángel mejor que ocupe su lugar el mejor rematador de cabeza del equipo. Los minutos pasan y el holandés vuelve a mover ficha: retira a Hagi ─más gris que los enemigos de Momo─ y entra Cuellar, el Barça necesita un gol para no tirar la Liga al retrete y éste tiene mucho más gol que el Maradona de los Cárpatos.

Radomir quiere más control y sustituye a Toni por López para así frenar mejor a Figo por esa banda. En el 75 mitad por cansancio mitad seguramente buscando reconocimiento a su partidazo retira a Caminero. La semana siguiente Clemente iba a dar la lista definitiva de los jugadores para la Eurocopa. El de Baracaldo poco dado a los halagos individuales dijo que José Luis Caminero ─como siempre le llamaba, omitiendo el Pérez─ había estado sensacional. La prensa deportiva puntuó a los jugadores de esa lista por su estado de forma en esos momentos y por cómo podrían llegar a la Eurocopa. Pues bien, el segundo que más puntuación recibió apenas pasó del 6, a Caminero le dieron un 8.5 de nota. Esta temporada fue nominado mejor jugador español de la Liga.

Para sustituir al madrileño entra Fortune. Ocupará su banda izquierda y será ideal para así meter más velocidad ante un Barça que está dejando un montón de espacios. En el 86 en una contra iniciada por Pantic el balón le llega a López, la toca para Kiko y éste mete una diagonal perfecta y deja escorado a Biagini pero con campo libre para plantarse solo delante de Busquets, ¡métela por lo que más quieras, Leo!... dispara... y… ¡Gooooooooool!

En la celebración se tira de rodillas, toda la plantilla acude a abrazarlo y en el bar hasta se rompen algunos vasos de la euforia desatada, 1-3. Restan por jugarse algunos minutos pero con este zarpazo el partido se ha finiquitado.

Final, la Liga está más cerca, el Barça casi eliminado porque son seis puntos más el average, lástima que luego el Valencia se impusiese 2-1 al Racing (dos goles de Viola). Al hilo del conjunto de Luis llegaba la confirmación del fichaje del Piojo López para la temporada siguiente.

Ha terminado el encuentro, no quepo en mí de gozo y de agotado estoy para meterme en el sobre. Pero ahora tenemos el concierto de Extremoduro. Actuación apoteósica, entraron en escena con "Papel secante" para dar paso a las canciones del nuevo disco y terminar con sus himnos. Para hacerlo todo más emotivo el último tema tocado fue una canción que terminó formando parte del disco del centenario del Atleti: "Ama ama y ensancha el alma”. Su letra, escrita por Manolo Chinato, es imposible que no erice a un colchonero:

Abrid los brazos, la mente y repartíos 
que sólo os enseñaron el odio y la avaricia 
y yo quiero que todos como hermanos 
repartamos amores, lágrimas y sonrisas. 

De pequeño me impusieron las costumbres 
me educaron para hombre adinerado 
pero ahora prefiero ser un INDIO 
que un importante abogado. 

A la salida del concierto me invadió la sensación de que ese 20 de abril del 96 había sido el día más feliz de mi vida. Gracias Extremoduro, Gracias Caminero y sobre todo… ¡Gracias Atleti!

El domingo si no me levanté a la hora de comer fue porque estaba ansioso de degustar el Marca. Por la tarde el Madrid me alegraba todavía más el finde al palmar en casa 1-2 con el Espanyol. Lardín marcó los dos goles pericos con lo que esta temporada dejó su balance ante los merengues en siete goles de los cuatro partidos disputados. El campeonato a falta de sólo cinco jornadas quedaba así:

1º Atleti 77

2º Barcelona 71

3º Valencia 70

...

   8º Real Madrid 57

Lo conseguido era algo muy heavy, acariciábamos la Liga. Al Barça lo habíamos dejado tocado y hundido y como el calendario este año no paraba de ser caprichoso nuestra siguiente cita iba a ser en casa ante el otro rival por el título: el Valencia. De ganar el encuentro la Liga quedaba finiquitada porque restarían únicamente cuatro partidos y el colchón mínimo sería de diez con los valencianos más el average y seis con los catalanes también más el average.

Pero como a nosotros nunca nos ha ido eso de cantar un alirón demasiado prematuro saldremos mal parados de ese duelo. 

Antes de ese encuentro que puede sentenciar el campeonato va a disputarse un partido amistoso de la selección que en principio no aportará muchos titulares. Pero si hay gente del Atleti implicada nunca digas de este agua no beberé.

Capítulo 56. ¿Qué hace un jugador como tú en un sitio como éste?

El lunes los colchoneros acudimos al insti borrachos de placer. Estamos que nos salimos, el propio Antic bromeando les comenta a sus jugadores que deben ponerse zapatillas para así no molestar a los vecinos de abajo. El goce no termina, en la clase de comentario de texto la profesora había mandado el viernes anterior traer algún artículo periodístico para analizarlo. Poca gente se acordó de tal tarea, pero dado que además del Marca también compré el domingo prensa no deportiva ─en busca de noticias sobre el concierto de Extremoduro─ aproveché para llevar la crónica del partido que tanto nos hizo disfrutar.

Fue una situación bastante cómica porque los compañeros cuando vieron que el que ponía más empeño en leer un artículo era yo ─poco dado a ese tipo de participaciones típicas de empollones─ ya se imaginaban por dónde iban a ir los tiros. Lo mejor llegó cuando la maestra empezó a leer en alto cómo fue la rotura de cintura de Caminero a Nadal. Durante toda la lectura estuve soltando resoplidos pero cuando llegó a ese momento empecé a emitir sonidos orgásmicos similares a los de Meg Ryan en "Cuando Harry encontró a Sally". La escena llegó a tintes tan absurdos que hasta los más merengones se empezaron a mear de risa. 

En estos días iba a llegar la noticia de la no renovación por parte del Joventut de uno de sus jugadores franquicia: Rafa Jofresa. La Penya no iba a poder retener a éste sensacional base, su nuevo destino estaría a pocos kilómetros ya que en unos meses vestiría la camiseta azulgrana. Del mundo de la canasta también iba a ser noticia la NBA, la fase regular ya había terminado ─por tanto comenzarían los play-off─ y Sabonis a sus 31 castañas podía ser elegido novato del año.

Llegamos al miércoles 24 de abril. Se van a jugar amistosos de selecciones preparatorios para la Eurocopa que iba a comenzar en apenas unos meses. Jordi Cruyff debutaba con derrota en Holanda contra Alemania. La

Mannschaft se imponía por 0-1, gol de penalti de Klinsmann.

Con esta selección siempre he tenido afinidad ya que con nueve años, en la temporada que empecé a seguir el fútbol de verdad (la 85/86), pasaba la mayor parte de mi tiempo de ocio con una cuidadora alemana: Elizabeth. Aunque nacida en Bonn era una gran seguidora del Werder Bremen, club del que me regaló un poster que no dudé en colocar en la pared de mi habitación, Rudi Voller estuvo dándome las buenas noches varios años. Al ser ese año el Mundial de México Elizabeth vivió con gran intensidad los partidos de su selección. Desgraciadamente eran horarios de madrugada y mi madre no me dejó ver en directo el famoso partido ante Dinamarca de los cuatro goles de Butragueño, ni tampoco el Alemania-Marruecos que solventaron los germanos por un pírrico 1-0, a lo que mi tutora me dijo sofocada en el desayuno que habían ganado pero jugado fatal. Seguidora del Werder pero el jugador que le chiflaba era Littbarski, además de su habilidad le atraía su físico con ese peinado a lo MacGyver. Desgraciadamente nuestra cuidadora estuvo en España de paso, con una llantera infinita la despedimos mi hermana y yo en Barajas y en el resto del Mundial me acordé mucho de ella. Pese a la rabia de haber sido eliminados por los Rode Duivels me quedó el consuelo de pensar que ella lo estaría flipando con su selección, ya que llegaron a la final y a puntito estuvieron de voltear el marcador a la argentina de Maradona.

No terminaron ahí mis relaciones deportivas con alemanas, el relevo de Elizabeth lo tomó Kathrine. Esta cuidadora, natural de Berlín, no resultó ser tan futbolera ya que su deporte preferido era el balonmano. El destino caprichoso quiso que terminara siendo la novia de mi padre y por culpa de los deportes se produjo una situación en la que no rompieron la relación de puro milagro. Corría el verano del 89, por entonces España dominaba todas las categorías de motociclismo menos la reina. La cilindrada de 80 cc vivía su última temporada antes de desaparecer, a la prueba final llegaban igualadísimos a puntos en la pelea por el título Champi Herreros y Peter Ottl, es decir, un español y un alemán. Por entonces mi padre y yo no nos perdíamos una sola carrera dominical de las cuatro categorías, por tanto íbamos a muerte con el piloto manchego. Por su parte, Kathrine ─aunque no le tiraba mucho el mundillo del motor─ como buena germánica hacía patria y deseaba la victoria de uno de los suyos. Con tanta igualdad en el Mundial el primero que entrase de los dos se lo llevaba. Fue una carrera igualadísima, como siempre espectacular en esas categorías de baja cilindrada, con muchos adelantamientos. Por lo que hay en juego la última vuelta la hacen ambos a saco Paco (pegado uno detrás del otro), en casa estamos los tres vibrando… hasta que Ottl a pocos giros para el final se pega un buen galletazo. Claro, la reacción inmediata de los del bando español fue pegar un grito como cuando en fútbol se marca un gol importantísimo: ¡Al suelo, tomaaaaaaaaa! Pero la representante del bando alemán no se lo tomó nada bien y a mi padre le tuvo que decir de todo, digo esto porque todos los sonidos emitidos por Kathrine fueron de hijodeputagen para arriba; enojadísima por la falta de deportividad de mi progenitor. Afortunadamente las aguas volvieron a su cauce, durante muchos años en la distancia vivieron felices y comieron perdices. Apenas transcurridos tres meses de ese suceso mi ya ex cuidadora vivió el día más dichoso de su vida con la caída del muro de su ciudad natal. Momento para mí imborrable porque guardo como tesoro en paño el fragmento que me regaló de la pared que estuvo dividiendo a su país.

Volviendo al resto de los compromisos internacionales de selecciones de esta semana del año 96, Yugoslavia retornaba a la competición y derrotaba en casa 3-1 a las Islas Feroe ─actuación pobre de los plavi─ ante una selección de las más flojas del planeta, apenas cuentan con 50.000 habitantes. También cabe reseñar la victoria in extremis de Brasil en Suráfrica por 2-3 merced a un tanto de Bebeto en las postrimerías del encuentro.

En este carrusel de partidos de selecciones también va a participar España. Nos vamos a enfrentar a Noruega en la capital de este país escandinavo.

El conjunto nórdico posee una nula técnica pero es rocoso a más no poder. En el Mundial de Estados Unidos fueron encuadrados en el grupo de las tres banderas similares (Éire, México e Italia). Todo fue tan igualado que los cuatro equipos empataron a cuatro puntos y con los average generales también igualados (todos con +0). De modo que hubo que dilucidar las posiciones por el mayor número de goles marcados, al ser Noruega la que menos consiguió ─sólo uno si bien fue la que menos recibió─ quedó eliminada.

Clemente ya había anunciado el bloque para la Eurocopa y aquí optó por dar descanso a Caminero, que iba a ser en principio titular indiscutible en la fase final. Formó con el siguiente once: Zubizarreta, Ferrer, Belsué, Nadal, Abelardo; Hierro, Amor, Luis Enrique, Manjarín; Guerrero y Pizzi.

De la selección Noruega destacaban Soljkaer, Jacobsen o Pedersen. En la Euro del 2000 nos darán un buen zarpazo y curiosamente de nuevo con Molina de protagonista, pero esta vez negativamente. Cometerá una cantada tremenda en una salida a un balón aéreo, dicho error le apartó de la titularidad en la selección de Camacho.

El encuentro, como no podía ser de otra manera, resultó espantoso. Se trataba de un amistoso y ambos equipos eran defensivos por eso el partido apenas contó con ocasiones de gol, además Noruega era una selección de bastante poderío físico.

El de Baracaldo empezó a gastar cambios para ir probando jugadores y a falta de un cuarto de hora se produce un suceso paranormal. López nota un pinchazo y pide el cambio, el problema es que España ya ha realizado todas las permutas menos una. En el banquillo de los jugadores de campo sólo queda uno: Sergi. Pero finalmente no fue inscrito.

De repente observamos a Molina realizando estiramientos. Como España luce una elástica muy oscura no caemos inicialmente en que el valenciano no lleva jersey de guardameta. Acercan el plano a su espalda y ya algo huele raro: el dorsal trece parece estar hecho a mano. También reparamos en que no lleva guantes... no puede ser, va a colocarse como jugador de campo... ¡en su partido de debut!

La chapuza en su equipación consistió en que la camiseta de Sergi lucía el dieciocho y con un rotulador hicieron la ñapa de transformar el ocho en un tres para que el dieciocho pasase a ser un trece. Sin comentarios.

Para convertir la anécdota todavía en más bizarra la actuación de nuestro guardameta no sólo fue de aprobado alto sino que hubo un bonus track. En absoluto desentonó entre un bloque de jugadores tan destructivos, la mayoría de sus entregas fueron correctas y terminaron en las botas de sus compañeros. Lo más morrocotudo llegó en el minuto 83 porque Molina... ¡va a disponer de la ocasión más clara del partido! De milagro no fue para dentro en un remate con su pierna buena. Hubiese sido ya desternillante si la mete, como para pensar que era una broma de cámara oculta. Conviene precisar que Molina en esta temporada en alguna que otra pachanguilla de los entrenamientos hizo de jugador de campo y hasta anotaba goles en las porterías pequeñas sorteando defensores. Incluso había apalabrado con Antic jugar el último partido de Liga ante sus ex del Alba abandonando la portería en caso de que el equipo no se jugase nada.

El partido terminó con tablas, pero un encuentro metido a capón en medio del desenlace final de la Liga que tendría que haber pasado desapercibido fue el trending topic de la semana. Apenas se habló del importantísimo choque el sábado que íbamos a disputar ante el Valencia.

Las reacciones no se hicieron esperar. Los clementistas y el propio Javi lo vieron como lógico, algo a lo que no había que darle más vueltas: mejor con diez y un portero como jugador de campo que únicamente con diez. Los anticlementistas, en especial los de la Cadena Ser, no desaprovecharon la ocasión para atizar al de Baracaldo. Lo tildaron de buscador de protagonismo, de querer saber más que un chicle de ajo; a su vez interpretaron que por su capricho podría haberse producido una lesión de Moli que para el Atleti hubiese demasiado onerosa. En el entorno rojiblanco a Gil le sentó como una patada en el culo esta situación, vino a decir lo mismo que los haters de Javi.

Los jugadores regresaron a la Capital de España de modo que los nuestros se fueron directamente de Madrid a sus domicilios para así preparar el encuentro ante el Valencia.

Capítulo 57. ¿Quién dijo fácil?

Nos aproximamos al mes final del campeonato. Antes hay que despachar la jornada 38ª liguera en la que el Atleti va a tener (en la práctica) su primer match ball tras el "break" logrado en el Nou Camp. En esta última semana de abril vamos a conocer al primer conjunto que conseguirá el ascenso en la división de plata: el Hércules de Alicante C.F.

Nuestro partido ante el Valencia es el único adelantado a la jornada del sábado de este 27 de abril. La hinchada rojiblanca acude en masa al Calderón ante la posibilidad de asestar una puñalada mortal al campeonato y no deja una butaca libre. El arbitraje va correr a cargo de Daudén Ibáñez, tarea complicada visto el precedente copero entre ambos clubes.

Es la oportunidad de dejar sentenciada la Liga, el encuentro no se presume nada fácil porque los equipos de Zapatones siempre se han caracterizado por un inicio liguero suave ─empezaron con pintada de cara en Riazor─ pero con unos finales fortísimos. Su tono físico le convierte en el equipo a batir de la Liga para ese tramo final.

Luis Aragonés se enfrenta de nuevo a su ex equipo. Es un personaje que como jugador y entrenador abarca gran parte de la historia completa de la Liga. Como futbolista tuvo un pasado madridista para después pasar por numerosos clubes hasta que terminó luciendo nuestra camiseta una década. En esos diez años conquistó tres Ligas y dos Copas. Además es el máximo goleador de la historia del club con 173 goles y en una temporada fue el máximo artillero del campeonato liguero. Como entrenador cogió las riendas del banquillo rojiblanco con la temporada empezada, de la noche a la mañana pasó de jugador a técnico, función que ha cumplido hasta en cuatro períodos distintos. En la totalidad de sus etapas en el banquillo del Calderón ha conquistado cuatro Copas y una Liga, a esto hay que sumarle el retorno del equipo a Primera. Sí, con Luis se pudieron abandonar las cloacas del fútbol nacional.

Conocido como El sabio de Hortaleza. Fue criado en ese distrito cuando era una pedanía. Si el Atlético de Madrid fuera un cuerpo humano Luis sería por lo menos una pierna de éste por todo lo que ha representado. Como colofón a su hoja de servicios tiene el honor de ser el primer jugador en marcar en el Calderón en la inauguración del estadio el 2 de octubre de 1966.

Para este encuentro va a confiar en la mayoría de jugadores que se enfrentaron al Atleti en los tres partidos anteriores de esta temporada, su once va a ser: Zubizarreta, Mendieta, Otero, Engonga, Camarasa; Romero, José Ignacio, Poyatos, Fernando; Mijatovic y Viola. 

Radomir pondrá su once de gala de inicio con la excepción de Caminero ya que el de Leganés está tocado desde el partido contra el Barça, algo que ya no le permitió jugar con la selección. Pese a ello ha entrado en la convocatoria y se rumorea que saldrá en la segunda parte como hiciese en la primera vuelta en la Romareda.

El Valencia sale muy fuerte, Mijatovic empieza a ser una pesadilla para nuestra defensa y se adelantan los ches en el marcador con un gol de Geli en propia meta en el minuto 12, gol adjudicado finalmente a Pedja, 0-1. Jarro de agua fría en este Calderón repleto, pero al borde del descanso llega el milagro con un gol de falta de Pantic, 1-1. Esta vez su lanzamiento fue por el palo de Zubizarreta al que este año se las han metido de todos los colores. Gran lanzamiento ─limpiando las telarañas─ pero fue un fallo garrafal del guardameta vasco porque en esos disparos la obligación del portero es cubrir su palo. Zubi se puso en el centro de la portería, para que no le quedase lejos ningún poste; gran error.

Llegamos eufóricos al descanso, con la sensación de que se va a voltear el marcador y así casi cantar el alirón. Además, de salida en la reanudación entra Caminero por un Roberto que parecía destinado a disputar sólo 45 minutos.

Pero el Valencia, en el minuto 55, se vuelve a adelantar por un gol de Mijatovic al transformar un penalti, viene a confirmar una actuación soberbia, 1-2. La grada colchonera se llega a desesperar tanto que terminan lanzándole una vara de acero. Ante el conjunto valenciano los sucesos polémicos se iban a repetir años más tarde: la lamentable celebración de Leandro tras un gol anotado, simuló ser un perro que mea en una esquina.

Por fortuna la reacción no se hizo esperar y a los tres minutos Geli, en una internada por la derecha tras un rechace que se traga Zubi, consigue de nuevo las tablas en el marcador, 2-2. Pero el Valencia es físicamente superior y en el 74 Poyatos de nuevo puso por delante a los suyos, esto provocó la desesperación rojiblanca, 2-3. Tal fue nuestra ansiedad que en el descuento Antic cometió uno de los pocos errores tácticos que le recuerde esta temporada, habría que sumarle el de la ubicación de Caminero como central ante el Rayo.

El error casi nadie lo supo ver, pero vuestro narrador sí. Lo que sucedió es que con ese 2-3 parcial el gol average particular estaba empatado con el Valencia, al haber ganado nosotros en Mestalla 0-1 con ese gol casi en el descuento obra de Caminero. De modo que con el average particular igualado había que irse al general, el cual nos favorecía claramente. Por tanto, pese a la derrota parcial no estábamos en un final de nada que perder y algo que ganar. Esta especie de punto extra es fundamental ya que puede añadir un partido de margen a tu ventaja.

Nuestro Míster, en una situación así, ordenó a Molina subir a rematar un córner en los instantes finales dejando por tanto su portería totalmente desguarnecida. Me sorprendió muchísimo esa decisión en un técnico tan amante de las estadísticas y las matemáticas. Lo de mandar al portero a rematar un córner sólo ha de hacerse si al encajar un gol no empeora tu situación. Error que años más tarde se repetirá con Simeone como técnico en Europa League ante el Rubin Kazán; en este caso sí que nos lo cascarán, Asenjo abandonará su portería y el  0-1 parcial de la ida terminó en 0-2.

Siguiendo con anécdotas de guardametas subiendo a rematar un córner, Molina, cuando defienda la camiseta del Dépor, subirá a rematar uno en el partido que por fin nos dio el acceso a jugar la Champions; se me removieron las tripas de pensar que Moli nos hubiese jodido de esa manera la noche. El primer cancerbero en el fútbol español en lograr un gol de cabeza fue Mario, portero del Leganés que le clavó un golazo al Castellón. En palabras de su técnico Luis Ángel Duque no fue casualidad ya que lo consideraba el mejor rematador del equipo; por cierto, Luis Ángel seguramente sea el segundo mayor admirador de Caminero en todo el planeta, te partías cuando haciendo de comentarista le preguntaban por su juego y respondía en su tono campechano: “joder, con ese cuerpo y esa técnica, pos cómo quieres que juegue”.

Volviendo a la acción de este encuentro finalmente no se marcó en el córner pero por lo menos el error de Antic no nos costó perder el average, marcador final de 2-3.

El domingo el Barça se pasó por la piedra al Sporting en el Molinón: 0-3 y partidazo de De la Peña. El Madrid empató a uno en Balaídos.  El campeonato quedaba así:

1º Atleti 77

2º Barça 74

3º Valencia 73

...

8º Real Madrid 58

Con este traspié nuestra ventaja de nuevo se queda en tres puntos y el próximo encuentro es en un campo tan complicado este año como el del Compostela. Afortunadamente el average nos va a dar una tranquilidad tremenda. La ventaja es únicamente de tres puntos pero restan sólo cuatro encuentros y tenemos un margen de dos partidos.

¡Ay, Radomir!, si nos hubiesen cascado gol en ese córner lo que se hubiese sufrido en el final de Liga ante al Albacete, ya que hubiésemos estado obligados a ganar. Te lo paso porque con lo de Pantic me has ganado para siempre.

Capítulo 58. Hoy te toca hacer de delantero.

¡Últimooooo!. Sí, llegamos a mayo, el mes en el que se juegan todas las finales europeas de clubes y (por norma general) se finiquita la Liga.

En otros deportes también se está a punto de echar la persiana. En la ACB el Madrid es eliminado en los play-off por el Caja San Fernando y cierran un annus horribilis de la institución. No fue una primera ronda cómoda para los grandes de la canasta nacional porque el Barça las pasó canutas ante el Taugrés, necesitaron agotar todos los partidos en la primera eliminatoria. Seguimos con el basket, al otro lado del charco los Lakers son eliminados por Houston; aunque a los de púrpura y oro les quedaría el consuelo de la continuidad de Magic. En Fórmula 1 continúa el monólogo de Hill, esta vez se impuso en Imola; Schumacher ante la legión de ferraristas sólo pudo ser segundo. Por último, en ciclismo va a llegar la nota exótica del primer triunfo profesional de Prudencio Indurain. El hermano de Miguel se llevó tres etapas en la Vuelta al Alentejo cuya general precisamente ganó Miguelón.

Pasamos al fútbol. Los vikingos  ya tienen de forma oficial nuevo inquilino para su banquillo: Fabio Capello, el técnico italiano firmaba por tres temporadas... ya veremos que no las cumplirá ni de lejos. En el panorama internacional vamos a desayunar entre semana con la noticia de que Kluivert podría pasar seis meses en el talego por causar la muerte a una persona en un accidente de tráfico. Por otro lado el United se proclamará campeón de la Premier al imponerse 0-3 en el campo del Middlesbrough.

El miércoles se disputaba la ida de la final de la UEFA. El Bayern hacía sus deberes al imponerse con facilidad al Girondins en casa por 2-0. El conjunto de Burdeos pagó cara la ausencia de Zidane.

Para el sábado del 4 de mayo quedan encuadrados únicamente dos partidos de la jornada 39ª de Liga, ¡pero vaya partidos! En el primero de ellos el Valencia una vez más conseguía el triunfo en casa. Esta vez su víctima fue el Sporting al que derrotaron con un solitario gol de Viola.

En el otro encuentro de estos partidos adelantados íbamos a ser protagonistas. De nuevo ante las cámaras de las autonómicas nos tocaba batir el cobre, esta vez ante el Compostela en San Lázaro. El partido viene calentito, en estas jornadas finales los equipos rivales con frecuencia están más pendientes de lo que hacen sus enemigos que de lo que hacen ellos mismos. En este caso va a llegar la enésima salida de tiesto de Popescu, el jugador rumano va a afirmar que no vamos a ganar ni en broma y que no dudaría en darle sus primas al Compos. 

La realidad es que el estadio Multiusos de San Lázaro era un feudo complicado pero el Compostela llegaba a la cita bastante desinflado, no obstante han realizado una temporada sensacional para el presupuesto que han manejado. Este equipo será el próximo destino de Penev la temporada siguiente, lo que viene a demostrar el caché con el que terminó el delantero búlgaro a final de temporada. Si hubiese sido la suya una campaña tan maravillosa (como a un cierto sector de rojiblancos les pareció) se lo hubiese rifado media Europa, porque precisamente no se puso caro en el mercado. Lo que pienso es que el ser humano según su estado anímico ve las cosas de una manera u otra. Penev realizando una temporada global de nivel digamos 6 generó muy buen rollo a nuestra afición, sin embargo Hasselbaink el año que bajemos a Segunda no dejará ni de lejos la sensación de haber tenido en nuestras filas al mejor delantero centro de Europa en esa temporada. El golpeo que demostrará Jimmy sólo puede ser equiparado con el de Batistuta en esa época, será absolutamente de otro planeta que con un equipo desahuciado consiga anotar 17 goles en la primera vuelta del campeonato, uno más que Penev en toda la temporada liguera, todo ello teniendo en cuenta que Lubo disputó una Liga con 22 equipos en vez de 20 y que lanzó muchos más penaltis. Los disparos de Bati tenían más precisión pero es que los del delantero holandés eran verdaderos misiles, hasta en un gol de falta ante la Real Sociedad el narrador Carlos Martínez comentó antes del lanzamiento que era una falta demasiado lejana… catapum y para dentro.

Hasselbaink fue un delantero de limitada técnica e incluso poco eficiente golpeo de cabeza, pero con su disparo y potencia se bastó y sobró para ser el mejor pistolero del oeste. El gol que mejor define su juego es el anotado ante el Oviedo el 22 de diciembre el día de la intervención judicial. En una contra un defensor ovetense intentó literalmente placarlo pero apenas pudo frenar un poco su carrera y Jimmy se lo llevó puesto como Aquiles cuando arrastra a Héctor. Se plantó solo delante del portero, éste se hallaba a media salida, y como confiaba tanto en su disparo desde fuera del área le pegó un zapatazo y la mandó al fondo de las mallas. Confianza en su tiro equivalente a la de Petrovic cuando robaba una bola y en vez de realizar una fácil bandeja optaba por lanzar de tres, y clavarla.

Volviendo al encuentro de esta temporada su técnico Fernando Vázquez va a tratar de dar una alegría al Barça y al Valencia con el siguiente once: Falagán, Mauro, Villena, Bellido, Nacho; Lekumberri, José Ramón, Fabiano, Passi; Eraña y Ohen.

Radomir llega a esta cita con varios contratiempos. El más preocupante es que no dispone de ningún delantero titular por la roja a Kiko ante el Valencia y por las molestias de Penev. Por ello va a formar en punta con una delantera absolutamente inédita: Biagini... y Caminero. El experimento no pudo salir mejor porque el de Leganés nos dio los tres puntos con su actuación. Esta vez con muy poca participación en el juego colectivo pero al ser su misión la de delantero ─por tanto la de anotar goles─ su actuación sólo pudo tildarse de sobresaliente, aunque algún periódico fue tan roñoso que sólo le dio dos estrellas de tres. Se veían los colores de ciertos plumillas porque con algunos madridistas ─tipo Amavisca el año pasado─ su baremo de puntuación era: en partido horrible una, partido de hacer algo dos y en partido que marcase tres. Con la incorporación al ataque de Caminero el puesto vacante en el centro del campo lo va a ocupar el comodín Roberto. Pese a que las primeras equipaciones de ambos conjuntos se diferencian a la perfección vamos a jugar con nuestra segunda indumentaria.

El terreno de juego luce en perfectas condiciones, pese a lo cual el Compos recurre a la artimaña de dejar encendidos los aspersores demasiado tiempo tratando así de encharcar lo máximo posible el césped. Había una jugosa prima en juego y no dudaron en emplear cualquier argucia con tal de favorecer sus intereses, en este caso dificultar la circulación del esférico, circunstancia que siempre perjudica al equipo más superior técnicamente: el Atleti. Afortunadamente Caminero pilló in fraganti al “jardinero infiel” y éste tuvo que boicotear la operación.

El partido dirigido por Gracia Redondo y ante 12.000 espectadores pronto se nos puso de cara porque en el minuto 7 Caminero va a tocar su primera bola del partido pero la resolución va a ser majestuosa. Está situado en la zona donde comienza el área rival y le llega una bola botando, Falagán se haya a media salida y el de Lega se saca una vaselina fabulosa que termina en las redes. Es tremendo porque de lo que se lleva disputado de encuentro Cami sólo ha tocado dos veces la bola ─una para el control y otra para el disparo─ y lo ha desequilibrado completamente.

El equipo se aferró a este resultado parcial de 0-1 ante un Compostela que tampoco creó mucho peligro. Agazapados atrás y con mucha concentración defensiva van pasando los minutos sin que suban mucho nuestras pulsaciones. Para dejar todo más de cara el Compos se quedaba con un hombre menos por la expulsión de Villena en el 41. El colegiado señaló el camino de los vestuarios, de mantener este resultado la Liga era casi nuestra. La sensación en esos momentos era que la victoria no se podía escapar. Aguardábamos a la segunda parte para dar el zarpazo definitivo.

Se reanudó la contienda y en el minuto 48 un balón le llegó al Cholo, de un quiebro recortó a Falagán y la mandó dentro. Esto suponía el  0-2 y el partido quedaba prácticamente sentenciado, la celebración de Simeone dejó claro lo que suponía esa victoria: medio título. La obtención de los tres puntos terminó de confirmarse con otro gol de Caminero, esta vez casi a la conclusión del partido, en el  minuto 80. Sólo tuvo que empujarla con la izquierda, 0-3. Hay que ver la rentabilidad que le estaba sacando Caminero en este tramo final de Liga a su pierna "mala".

Este marcador tan abultado provocó un armisticio gallego en los minutos finales. Nuestro Míster aprovechó para dar descanso a varios titulares. En el 73 Juan Carlos entró por Biagini, en el 78 Pirri por Pantic y en el 81 Tomás por un Caminero al que Antic quería mimar al ser conocedor de su estado de gracia en este tramo final.
A la conclusión del encuentro García entrevistaba a José Luis. Nuestro veintiuno comentó que no recordaba la última vez que marcó dos goles en un partido, que por lo menos sería desde los juveniles. Le falló bastante la memoria porque dos temporadas atrás, en Copa, anotó por partida doble ante el Madrid en el Bernabéu y en el Mundial de Estados Unidos le cascó dos al portero nacionalizado boliviano Trucco.

Kiko, que no pudo jugar, estuvo en antena. A García le pirraba poner en directo bajo sorpresa a dos familiares o personas unidas por una gran amistad, las dos estrellas nacionales rojiblancas empezaron hablar como colegas sin apenas ser conscientes del directo y Kiko se puso una vez más en plan bufoncete. Nos estábamos partiendo la caja (García incluido) con un diálogo entre Kiko y Cami a través de berridos y sonidos guturales más propios de una parodia de José Mota. Pero llegó una sorpresa porque ante lo desternillante de la situación el madrileño comentó que había otro personaje mucho más gracioso todavía que Kiko, conocido como el “Muho”, lo cual el gaditano corroboró.

Con las declaraciones del de Jerez de la Frontera siempre te partías, de los pocos futbolistas que huyen de frases hechas. Como cuando le preguntaron tras una larga lesión si se le había olvidado cómo era un balón y respondió: "¡Gilipollah no soy, ya sé que eh redondo con el logotipo de Nai!".

El domingo nos va llegar otro regalito: el Barça pincha en casa. Los catalanes no pasaron del empate a uno en el Nou Camp, con este resultado hasta la prensa catalana ─muy dada a vender humo esta temporada─ veía el título imposible. Por su parte el Madrid se aferraba como un tonto a un lápiz a la posibilidad de disputar la UEFA, los blancos derrotaron 1-0 al Dépor en el Cuerna y se quedaban a cuatro puntos del último puesto que daba derecho a jugar competición europea. A falta de únicamente tres partidos el campeonato quedaba así:

1º Atleti 80

2º Valencia 76

3º Barça 75

...

6º Real Madrid 61

Esto está casi hecho, la próxima jornada va a ser la primera con opciones matemáticas de cantar el alirón, para ello haría falta conseguir los tres puntos y que pinchasen nuestros dos perseguidores inmediatos. Nuestro rival va a ser un Salamanca colista y descendido. De nuevo parece un partido chupado pero comprobaremos que lo fácil siempre se nos atraganta. Será retransmitido por el Plus.

Capítulo 59. ¡Ufff!

Tres eran tres los partidos para coronar al rey. Al igual que en el estreno como chico Bond de Timothy Dalton van a ser encuentros de "Alta tensión", por lo que hay en juego y por unos maletines que van a echar fuego.

En este mes de mayo todos los miércoles están reservados para las finales europeas y en el de esta semana el PSG se va a llevar la Recopa al imponerse al Rapid de Viena con un solitario gol de Bruno N´Gotty. El equipo galo continuaba con su ascenso internacional y de esta manera se coronaba en Europa tras la conquista de su primer título fuera del Hexágono.

La jornada 40ª, como comentamos, el Atleti va a disponer de su primera bola de partido aunque no va a depender de sí mismo, serán necesarios los tropiezos de nuestros rivales por el título. La primera premisa pasaba por el pinchazo del Barça el sábado en el partido de las autonómicas ante el Espanyol. Desgraciadamente el encuentro se tuvo que aplazar apenas disputados ocho minutos, la lluvia impidió la circulación de la pelota. Esto iba a suponer la imposibilidad de cantar el Alirón este finde.

Para el domingo doce de mayo quedan encuadrados el resto de duelos de esta jornada. El Valencia sigue emperrado en darnos guerra hasta el final y se impone en el Pizjuán por 1-2. Mijatovic, con sus horas contadas como valencianista, seguía marcando diferencias y anotó los dos goles de su equipo. El Madrid se llevaba con comodidad los tres puntos de Valladolid al imponerse a los pucelanos 0-3; pese a este resultado sus opciones de UEFA eran casi nulas ya que se mantenían a cuatro puntos ─a falta de dos jornadas─ del Tenerife.

Nuestro encuentro va a cerrar la jornada, una vez más tendremos a las cámaras del Plus como testigo. Por tanto supondría la visita al hogar de Carmen, la última de la temporada ya que los dos partidos restantes los iban a retransmitir las autonómicas.

Nos jugamos estos tres puntos a vida o muerte ante la Unión Deportiva Salamanca. Al estar matemáticamente descendidos van a recibir esa ayudita en forma de maletín. En teoría las primas están prohibidas ─ya sean por ganar o por dejarse perder─ pero en la práctica sólo se castigan las que incentivan una posible derrota.

El Valencia no depende de sí mismo y se ve "obligado" a primar a los rivales del Atleti que no se juegan nada. Para curarse en salud los colchoneros harán lo propio con los oponentes valencianistas. El aplazamiento del encuentro del Barça y la victoria che han anulado la opción de conquistar el título esta tarde pero ni que decir tiene que de ganar a los charros acariciaríamos la Liga.

Tras la destitución de Juanma Lillo en la jornada 28 como técnico de la Unión Jorge D´Alessandro cogía las riendas de un club casi descendido. Volvía al Calderón, esta vez como rival. Dentro de unos años  generará mucha polémica por afirmar que el Athletic es un equipo mimado por la Federación e insinuar que le iban a favorecer en los sorteos de Copa en el año de su centenario.

Su once para este encuentro es el siguiente: Aizpurúa, Sito, Torrecilla, Medina, Josema; Stinga, Sukunza, Vellisca, Latorre; Claudio y Barbará. Por su parte Antic va a modificar el suyo habitual al cambiar a Roberto por Vizcaíno y la gran sorpresa de dejar a Penev en el banquillo para dar la titularidad a Biagini. Mala pinta tenía lo del búlgaro más aún cuando el club ya había casi atado a Esnáider para la temporada siguiente.

Ambiente por todo lo alto en el Calderón, lleno. Aunque ya veremos que la expresión de “lleno hasta a la bandera” únicamente será literal en el último partido ante el Albacete. En la previa del choque la lluvia ha descargado, lo que ha dejado el césped un poco blando para este duelo que va a dirigir el colegiado Andradas Asurmendi.

Pronto nos adelantamos en el marcador; en el minuto 17 un gran centro de Roberto con la zurda es cabeceado por Kiko a la red, 1-0. En la celebración el gaditano, esta vez con el índice, señala al público como dedicándoselo a ellos.

Cuando parecía que todo iba a ser un paseo militar, un líder que barre al colista, nos encontramos con un Salamanca que empieza a tutear al Atleti. Parecen un equipo de la zona noble del campeonato, dejan una gran sensación de incredulidad: ¿Y estos son los colistas? ¿Si hubiesen jugado todo el año así habrían bajado?

El Salamanca cada vez va adueñándose más del partido para asombro de la parroquia rojiblanca. Pese al 1-0 con el que se llega al descanso estamos con la mosca detrás de la oreja, en el ambiente preside la clara sensación de que esto ni mucho menos se ha acabado. Para poder estar tranquilos va a ser necesario perforar una vez más la portería de Aizpurúa.

La segunda parte arranca y las tornas no cambian: el colista le sigue pintando la cara al líder. En el 66 sucede lo que se veía venir, el Salamanca empata y deja un panorama complicadísimo, para nada se están echando atrás y sólo quedan veinticuatro minutos de partido,1-1.

Radomir no tiene más remedio que mover ficha ipso facto. En principio únicamente se trata de un cambio de cromos ─se va Biagini y entra Juan Carlos─ para buscar más velocidad y frescura. Leo no ha estado igual de brillante que en sus últimos partidos.

El tiempo pasa y el Salamanca se va creciendo. La desesperación de la parroquia es total, un empate podría resultar fatal porque casi nos obligaría a ganar en Tenerife, con toda la dificultad que conlleva ─que se lo digan al Madrid─ en la penúltima jornada liguera. El técnico serbio empieza a verlo negro y no le queda otra que mover de nuevo el banquillo. Retira a Roberto condenado a no disputar casi nunca los 90 minutos y mete a López. El cambio tampoco sirve para calmar los ánimos del respetable porque lo consideran defensivo, si bien con Antic el perfil de los jugadores no tenía que ver con cómo los colocase en el campo. Con López buscará desborde en banda por su gran velocidad, aunque sus centros no serán precisamente con guante.

Las manecillas del reloj vuelan, la impresión es que de nuevo van a escaparse dos puntos del Calderón. Pero en el minuto 84 nuestro jugador gaditano vuelve a hacer de salvador, ¡Grande Kiko!, siempre experto en estas situaciones dramáticas. El gaditano recoge un balón en la frontal y se busca el disparo para batir de lanzamiento raso y envenenando al guardameta Charro, 2-1.

Pero el encuentro no ha terminado, el Salamanca no se entrega y sigue atacando. Antic gasta su tercer cambio descaradamente para perder tiempo. Como no le queda apenas artillería en el banquillo se ve obligado a hacer una sustitución estrambótica: se va Santi para que entre Tomás.

Poco después concluye el encuentro: ¡ufff!, lo que se ha podido sufrir en un duelo en casa ante el colista. La Liga no se ha ganado matemáticamente pero esto no se puede escapar, ¡vamos, sólo queda un último empujón!

Pero al pitido final del colegiado la normalidad no llega al estadio. Bajo las cámaras de Canal Plus vemos una tangana en el Fondo Sur con seguidores ─supuestamente de la misma hinchada─ peleándose entre ellos. Carlos Martínez pasa a comentar que esa situación es la cara fea del fútbol y pide paso a Pedrerol para así ver la otra cara alegre del futbol, es el turno de Jesús Gil ante el micro. Sus palabras dejan una situación descacharrante porque pone a parir a los jugadores del Salamanca lo que hace que la trifulca anterior comparada con esto sea una riña de patio de colegio: El presidente soriano no deja títere con cabeza, los acusa de mercenarios y de que si hubiesen jugado así todo el año no hubiesen bajado. Remata sus puyazos con que se alegra por su descenso.

Estamos sudando y con el pulso todavía por las nubes, veamos cómo queda la tabla para echar cuentas:

1º Atleti 83

2º Valencia 79

3º Barcelona 75, con un partido menos

  ...

6º Real Madrid 64

Resumiendo. El Barcelona tiene que ganar sus tres partidos ─el próximo miércoles diputarán los 82 minutos que restan de su encuentro ante el Espanyol─ y nosotros no tendríamos que sumar nada. Vamos, que el Barça está casi eliminado y en tres días podrían quedar matemáticamente fuera de la pelea. El Valencia tiene que ganar sus dos partidos y esperar que el Atleti al menos pierda uno y empate en el otro. Nos vale una sola victoria o dos empates... leches, ¡no se nos puede escapar la Liga! 

El próximo sábado ante el Tenerife segunda bola de partido y aquí sí que no habrá que esperar pinchazos de rivales.

Capítulo 60. La fiesta tendrá que esperar.

¿Por qué a los de Atleti nos llaman los indios? Varias son las razones:

─Tuvimos un jefe llamado Caballo Loco.

─Acampamos en el río, veremos por cuánto tiempo

─Odiamos al hombre blanco.

La tercera de ellas supone que las derrotas vikingas nos proporcionen gran placer, como recientes fiestones a su costa tenemos las dos Ligas de Tenerife. Pues bien, cosas del destino, nuestro primer match ball sin depender de resultados de terceros va a tener lugar en ese estadio maldito para el Madrid: si ganamos en el Heliodoro Rodríguez López la Liga es nuestra.

En los días previos a la penúltima jornada liguera Carlos Sainz va a volver a la senda de la victoria al imponerse en el Rally de Indonesia. De la NBA van a llegar malas noticias porque Magic Johnson anuncia su retirada ─esta vez definitiva─ de la liga más prestigiosa del planeta, como ellos mismo autoproclaman: el Campeonato del Mundo. En ciclismo Indurain sigue afinando su puesta a punto para el Tour y se lleva la Vuelta a Asturias luciendo por primera y única vez el maillot arcoíris ─como campeón mundial contrarreloj─ en la cronoescalada inaugural al Naranco; a su vez comenzaba un Giro de Italia en el que Olano partía entre los favoritos.

En el mundo del fútbol llega una desgracia para Kluivert, va a ser declarado culpable de homicidio involuntario; tendrá que cumplir dos años de servicios sociales.

El miércoles se va a disputar la vuelta de la final de la UEFA y el Bayern se pasea 1-3 en el estadio del Girondins: el Parc Lescure.  Por tanto el conjunto bávaro conquistaba la Copa de la UEFA, otro título europeo más para sus vitrinas.

Para ese mismo día quedaban pendientes los 82 minutos restantes del Espanyol-Barça. El derbi catalán va a terminar con empate a uno, quiere esto decir que el Barcelona se ha quedado matemáticamente sin opciones de título. Uno menos, ya sólo queda por despachar al Valencia. Popescu majete, ahora que vas a tener tiempo libre hasta que empiece la Euro te puedes asociar con Aramís Fuster. Montáis una empresa de futurólogos y os forráis, tú vaticinas algo y ella a los televidentes les dice lo contrario.

Nuestro próximo encuentro es adelantado a la jornada del sábado 18 de mayo ante las cámaras de las autonómicas. Como hemos comentado viajamos a Tenerife y de ganar cantaremos el alirón. El Tenerife no tiene que ser primado porque en caso de vencernos aseguran su pase a la UEFA, paradójicamente los vikingos tienen que ir con nosotros ya que su último tren para Europa pasa porque el Tete no gane este encuentro. En lo personal se me ha hecho una semana eterna, por suerte convencí a mi padre para que me llevase el día anterior al cine, milagro porque a mi progenitor le cuesta horrores llevarme a cualquier espectáculo público, y eso que la Vaguada queda a pedo puta de su hogar. Para él supone un esfuerzo similar que a los abuelos de “Charlie y la fábrica de chocolate” levantarse de la cama.

En este deporte no son muy recomendables las felaciones entre aficiones rivales porque tarde o temprano un favor se transformará en una puñalada. Con el Tete habrá muy buen rollito en esta década noventera pero un lustro después de esta campaña su hinchada cantará: "¡El año que viene: Atleti-Leganés!", cántico a raíz de la confirmación del no ascenso en nuestro primer añito en el infierno: lógicamente los canarios fueron uno de nuestros rivales para lograr esos tres puestos que permitían abandonar la división de plata.

Su entrenador Heyckens va a formar esta tarde-noche con el siguiente once: Ojeda, Julio Llorente, Mata, César Gómez, Aguilera; Vivar Dorado, Jokanovic, Felipe, Chano; Juanele y Robaina.

Esta vez Aguilera va a ser titular, un jugador atlético de sentimientos y que además ya tiene apalabrada su incorporación a nuestras filas para la próxima campaña. Antic es consciente de que el flanco de Geli, para una competición como la Champions, hay que reforzarlo. Nuestro futuro carrilero levantará suspicacias por una situación que veremos a continuación en la narración del partido ya que falló una ocasión clarísima.

Al contrario que en Copa en este estadio vamos a jugar con nuestra segunda equipación. Radomir podrá disponer de su once de gala aunque la realidad es que estos jugadores están ya en la reserva. El encuentro va a ser dirigido por López Nieto y va a contar con la presencia de 21.000 aficionados. El equipo va a salir muy encorsetado, pesa la responsabilidad y se ve al Tenerife mucho más suelto. Ellos se juegan la UEFA pero no les supone tanta presión. El juego es espantoso y con el 0-0 se llega al descanso. El resultado no es malo del todo porque aunque no se pueda cantar el alirón en el peor de los casos nos bastaría con un empate en casa ante el Albacete para llevarnos la Liga. El Tenerife ha perdonado lo que ha querido: remate franco desde el punto de penalti para Pizzi que la manda fuera, tiro al palo del mismo jugador en un remate de cabeza y sobre todo una ocasión clamorosa de Aguilera que “incomprensiblemente” la manda fuera a puerta vacía. Molina está hoy irreconocible con alguna que otra salida a por uvas. Lo único destacable por parte nuestra es un posible penalti tangado por posible mano de Felipe.

La acción de nuestro Aguilera ha pasado a la historia por lo que tiene de conspiranoica, incluso Roberto Fresnedoso años después le vacilará al bueno de Agui comentándole que en realidad aunque no estuvo esta temporada en el equipo sí que puso su granito de arena con esa acción. Años después Aguilera opinaría así de esta temporada: “Me hubiera gustado estar. Pero me alegré un montón igualmente. Sigo siendo gran amigo todavía hoy de 10 o 12 futbolistas del Doblete. Ese Doblete lo ganaron ellos, lo gané yo, lo ganó la afición... fue algo irrepetible. No estuve en el equipo, pero los tres años que estuve en Tenerife fue como si estuviera con ellos. Así que yo encantado. No te puedo decir ni que tuviera envidia sana, porque lo sentí como mío, lo disfruté pero bien bien”. Hablando de Dobletes, el primer doblete goleador de Aguilera con el Madrileño lo anotó ante un portero del Leganés que tenía su mismo apellido.

Se reanuda el encuentro y en el 50 nos cae el primero, con una triangulación se meten en nuestra área como Pedro por su casa y Pizzi sólo tiene que empujarla, 0-1; esto sí es más preocupante porque nos obligaría a ganar en la última jornada. Con un Albacete que descaradamente va a montar el autobús es una situación estresante porque en el equipo iba a reinar la ansiedad hasta que no cayese el primero. Por tanto hay que conseguir como sea sacar de aquí al menos un empate.

Nuestro Míster ha perdido toda la fe en Penev y lo sustituye en el 55 por Biagini, pero la igualada no llega. De milagro no vuelan definitivamente los tres puntos porque un Molina de nuevo horripilante en este encuentro deja un remate franco de cabeza que un defensor nuestro salva bajo la raya, afortunadamente la táctica de Antic de situar a un jugador defendiendo cada palo en un córner da sus frutos.

A continuación Moli, que hoy está recordando al de los partidos de promoción de hace un año, despeja un balón defectuosamente que le queda manso a Pizzi para fusilarle, por fortuna el colegiado no señala el claro penalti que cometen sobre él entre Santi y nuestro guardameta. El tiempo se va agotando y en el 75 movemos otra pieza en el banquillo, fuera Vizcaíno y metemos a López para centrar más a Caminero y buscar la velocidad de Juanma por la banda; pero esta sustitución tampoco nos permite perforar la portería de Ojeda que le saca un balón a Biagini y provoca la desesperación en nuestro banquillo porque era una ocasión manifiesta. El técnico de Zitiste se la va a jugar en el 82: vamos a cerrar con defensa de tres, retira a Solozábal y mete a Pirri que tendrá toda la banda izquierda para él.

Los cambios mejoran nuestro juego, el equipo tiene una actitud mucho más positiva, más garra, más hambre por anotar. Hemos merecido palmar pero en el tramo final se ha puesto una fe tremenda en la consecución de un empate que nos otorgaría un punto de oro. Esta mejoría tiene su recompensa porque en un córner en el 88 vamos a conseguir la igualada merced a un gol de César Gómez en propia meta, 1-1. La celebración es por todo lo alto porque el punto sabe a gloria, la plantilla es consciente de que aunque la fiesta tendrá que esperar no se debe escapar el título.

Casi en el último segundo de añadido Pirri pudo darnos la Liga pero la mandó fuera. Concluye por tanto el encuentro en tablas y ahora nos toca esperar a ver lo que hace el Valencia. Éste va a solventar con ciertos apuros su encuentro ante el Espanyol por 1-0. Este resultado deja la cabeza de la Liga así.

1º Atleti 84

2º Valencia 82

Las cuentas son claras, nos vale un empate o cualquier pinchazo del Valencia que además jugará en Balaídos. Es decir, que la única manera de perder la Liga es que palmemos en casa y los valencianos ganen fuera. Joder, ¡esto no se puede escapar! Por cierto, el Madrid ganaba al Mérida y se quedaba a dos puntos de la UEFA.
Pues nada, ante el Albacete o todo o nada. Estaba claro que íbamos a tener que sufrir hasta el final. Llegamos al que va a ser el día más importante en la vida de muchos atléticos.

Capítulo 61. Alirón, Alirón.

─ ¡Hace apenas veinte años, mucho he reflexionado sobre las enigmáticas palabras de victoria por parte de don Vicente! ¡El tiempo le ha dado la razón, y de atlético libre a atlético libre, se transmitió el mensaje de que el valeroso Luis y sus veinte hombres, tan lejos del hogar, entregaron la vida no sólo por el Atleti, sino por todo el antimadridismo y por la promesa que este club representa!

¡Y aquí!, ¡ahora!, ¡en este escarpado estadio llamado Vicente Calderón!, ¡las hordas vikingas se enfrentan a la aniquilación!

─ ¡Auuuu, Auuuu, Auuuu!

─ ¡Ahí están, los ciervos desalmados, con el corazón encogido y tembloroso el pulso, aterrorizados, no son conscientes del despiadado y brutal horror que sufrieron frente a las botas de los hombres de Luis!

¡Y ahora, desde el otro lado del Manzanares, contemplan a 50.000 colchoneros, a cabeza de 500.000 atléticos libres!

¡El enemigo únicamente nos quintuplica en número, alentador para cualquier atlético, en este día, liberamos al mundo del misticismo y la tiranía, y damos la bienvenida al futuro más esperanzador que hayamos imaginado! ¡Demos las gracias a Luis y a sus veintidós valientes! ¡Hacia la Victoriaaaaaaa!

─ ¡Auuuu, Auuuu, Auuuu!

Con esta introducción bizarra parodiando la película “300” damos paso al último encuentro del campeonato liguero: Gloria o Muerte.

En esos días previos al desenlace final de la Liga de fútbol vamos a conocer los finalistas de la Liga ACB: Barça y Caja San Fernando al imponerse respectivamente a Estudiantes y TDK. En la NBA el campeonato llega a sus finales de conferencia. La Oeste iba a ver un duelo entre Seattle y Utah y la Este entre Chicago y Orlando. Del Giro de Italia van a llegar noticias agridulces, por un lado Ángel Edo se llevaba una etapa al sprint (Crotona) y por otro Olano cedía tiempo en el primer final en alto (Monte Sirino). Por su parte Indurain seguía en racha en sus carreras de preparación al Tour, esta vez con victoria en la Bicicleta Vasca.

Pasamos al mundo del balompié. El Barcelona tras otro año en blanco ya piensa en la temporada siguiente, han pedido precio por la estrella del PSV Ronaldo y la respuesta ha sido en forma de cifra mareante: 2.300 millones de pesetas. 

El miércoles es la final de la Champions y la Juve se va a imponer al Ajax en los penaltis tras empatar a uno en el tiempo reglamentario. Una final muy intensa que supuso la primera de tres consecutivas de la Vecchia Signora y curiosamente la única que pudieron ganar, ya podrían haberse llevado la del 98.

Por fin llegamos al sábado 25 de mayo, todos los partidos con chicha se van a disputar de manera simultánea por ello vamos a narrar el partido del Atleti y de producirse una novedad en el partido del Valencia en Balaídos lo comentaremos.

En nuestro estadio el ambiente es impresionante, nada de apurar al último minuto para acceder al recinto. Desde varias horas atrás el gentío es inmenso, la grada está mega poblada con todos los que tienen su localidad y aquellos que entran de otros modos. La Caldera a reventar, aficionados ataviados con la camiseta del equipo y armados con bufandas dan un colorido más típico de canchas argentinas que ibéricas. Nuestro Templo habrá colgado en numerosas ocasiones el cartel de “No hay billetes” pero jamás en su historia se han visto menos huecos que en este encuentro. Se ve tan rojiblanco cualquier sector de la grada que nuestra afición parece que viene de la Tomatina. “No cabe un alfiler” deja de ser una expresión y toma sentido literal. Los pelos como escarpias.

En la serie de TVE "El Ministerio del Tiempo" hay un guiño a este duelo ante el Albacete. Uno de los conserjes es muy atlético, dispone de una puerta sita cerca del Calderón para viajar en el tiempo justo en este 25 de Mayo del 96. Comenta en uno de los episodios que habrá visto el partido con su padre (poco después fallecido) unas treinta veces y nunca se cansa de hacerlo. ¿Os imagináis que existiese esa puerta? ¿Cuánto pagaríais por cruzarla? Buaaah.

El Albacete es dirigido por Iñaki Sáez. Un entrenador que terminará siendo seleccionador español en sus categorías inferiores y que cogerá el cargo de la absoluta tras la dimisión de Camacho. Su juego será bastante inefable, de escuela Clementina, con un único punta. Será el técnico con el que debute el niño Torres en la selección en un partido bastante aciago ante Portugal. Su once para este encuentro es: Plotnikov, Manolo, Coco, Maqueda, Tomás; Sotero, Zalazar, Bjelica, Josico; Jesús y Luna.

Antic no puede disponer de Solozábal para confeccionar el once que todo aficionado recita de carrerilla; le va a sustituir el multiusos de esta campaña: López. Jesús Gil está hecho un flan y tiene un pinganillo para seguir el partido del Valencia. Díaz Vega va a ser el colegiado de la contienda, esto quiere decir que de ganar la Liga sería testigo directo de nuestros dos títulos. El gran José Eulogio Gárate (como siempre señorial) es uno de los comentaristas en Telemadrid.

Arranca la batalla final. El Atleti sale como si estuviese en el tiempo de descuento con el marcador en contra: es una apisonadora. El primer tanto no debe tardar en llegar, quiere resolver el combate a lo Mike Tyson. Minuto 13, internada de Caminero en banda derecha, es derribado, Díaz Vega señala la falta. Pantic la bota, Simeone cabecea y… ¡gooooooooooooooooooooool! 

El Calderón se viene abajo y el Cholo efectúa el baile de San Vito en la celebración, 1-0. En mi casa grito como un loco y Jerry ladra más que nunca, parece ser consciente de lo que hay en juego, por ello se ha puesto la bufanda de la suerte; mi padre aunque no lo apruebe con su ademán por esta vez hace la vista gorda ante mis excesos en la celebración. Sobre el terreno de juego en los abrazos tras el gol no sólo forman parte de la piña los miembros del once titular sino también la totalidad de nuestro banquillo, esto es un vestuario unido y lo demás tonterías. Ricardo resbala de la emoción y aterriza de boca, Antic lanza su cartón de Solán de Cabras al aire, Gil medio se contiene pero levanta los brazos y no puede ocultar la sonrisa. La papeleta está casi solventada porque el Albacete tendría que marcarnos dos para estropearnos la fiesta.

Minuto 31, Molina de un patadón pone la bola en el cielo de Madrid. El balón alcanza tanta altura que ahí arriba es bendecido por don Vicente Calderón. Aterriza el cuero a los pies de Kiko. Deja que la pelota bote, se planta solo delante de Plotnikov, ¡vamos Kikito, vamos Kikito!, ¡ahí tienes la Liga!, remata y… ¡gooooooooooooooooooooooooooooooooool!

¡San Juan!, ¡San Pedro! ¡Y tu madre en el medio! ¡Viva la madre que te parió! ¡Francisco Miguel Narváez Machón! ¡Kiko gol! ¡Kiko gol! ¡Kiko goooooooooooooooooooooooooooooool!

¡Booola de dragón Zetaaaa, él tieeene todo el podeeeeer! 

Con un disparo certero no desaprovecha la ocasión: tanto inapelable del gaditano, 2-0 y el título de Liga ya es rojiblanco. Mi euforia es total, me levanto y grito por la ventana como Leonardo DiCaprio en el Titanic, soy consciente de que por fin voy a presenciar una Liga atlética. Molina que finalmente no pudo disputar este encuentro como jugador de campo (por lo que había en juego), pasó a la historia como el asistente del último tanto colchonero en esta Liga conquistada. Lo que cambió su destino en apenas 365 días.

En el resto del encuentro se crean menos ocasiones, el Alba arroja la cuchara y nuestro equipo se desconcentra ante tantos “olés”. Lo verdaderamente interesante está en las gradas. La fiesta dura más de una hora, nuestro gran repertorio de canciones se agota, hay que darle la vuelta como cuando un DJ se queda sin vinilos:

“Vamos dale Atleti”, “Hincha revolucionario”, “Oh Forza Atleti ale”, el himno se canta 20, 30, 40 veces hasta rallar el disco (si a la SGAE le hubiese dado por cobrarnos derechos nos habríamos arruinado), recuerdos a nuestro “querido” vecino, cánticos individuales oficiales a cada integrante de la plantilla (Pantic, Kiko, Simeone, Caminero…) y al que no tiene se le improvisa, “Radomir te quiero”, “Que bote el Calderón”… y lo más importante, por primavera vez en la vida de muchos aficionados entonamos como celebración de una Liga el “¡Campeones, Campeones!”. Esto sí es una macrofiesta y no las pasteladas de Nochevieja.

Por si no fuera suficiente castigo para el cuerpo el maltrato de las cuerdas vocales la afición termina con agujetas de tanto hacer la ola. Ritual realizado por primera vez en el Mundial de México que consiste en crear un efecto óptico de olas de mar con el público que se va levantando y sentando de modo acompasado al ver levantarse al que tiene a su izquierda. En esta caso se comienza desde el Fondo Sur hasta la Tribuna en el sentido contrario a las agujas del reloj al grito de: “¡Una ola oé, una ola oé, una ola oé, una ola eh oé!”.

El Valencia se adelanta en el minuto 43 por obra (quién si no) de Mijatovic, pero el Celta establece la igualada casi a la conclusión. Nos da igual, la victoria no se nos va a escapar… y Díaz Vega señala la conclusión del encuentro:

¡Somos campeones de Liga!

 Al finalizar el partido los jugadores empiezan su fiesta particular en el césped mientras en las gradas la gente enloquece, incluso llora de alegría. Abrazos, piñas gigantes entre nuestros futbolistas propias de Castelldefels, lanzamientos colectivos en plancha sobre el césped. López arroja su camiseta al Fondo Sur, nuestros futbolistas cogen bufandas, banderas y todo tipo de objetos que lanzan desde la grada, dan la vuelta de honor y se suben a las porterías. Caminero descorcha una botella de champán y se la trinca de un trago, a su vez luce una bufanda en la frente a modo Sandokán, Kiko se ha desprendido de su elástica rojiblanca y porta una camiseta negra con un dibujo de Bart Simpson, a ver quién de los dos es más travieso.

En el vestuario sacan más champán, al jacuzzi van todos de cabeza, Gil incluido, y vuelven al cántico de "¡Despacito, despacito, les abrimos el culito!". Molina había hecho una promesa, de ganar la Liga se rapaba al cero, y Pirri no vacila un instante en dejarle la cabeza como una bola de billar. Los jugadores no caben de gozo, el espumoso, ya sin fuerza, es pasado de mano en mano, el Cholo rechaza dar un trago pero Penev no duda en beber a morro. Nos sentimos los amos del universo, es indescriptible la sensación que nos invade, ¡ya podemos morir tranquilos!

  La afición instantes después del pitido final parte a la velocidad de luz hacia nuestro dios del mar: ¡España entera, se siente colchonera! Neptuno ahora es asaltado por nuestra plantilla. Hubo un acuerdo con el alcalde de la Comunidad para que únicamente un jugador se subiese a la estatua, habían sido recientes los incidentes del Mundial del 94 en los que a la Cibeles le arrancaron un brazo; pero finalmente la plantilla al completo quiere posar junto al dueño de los mares, a Gil lo tienen que ayudar a subir entre cuatro, instantes después Vizcaíno clava en el tridente un trofeo de corcho: la gente enloquece.

El programa de García busca a nuestros jugadores y los pone en antena a la vez que los seguidores que abarrotan la fuente van entonando sus canciones. Llega el turno del “¡Caminero, más cojones que el caballo de Espartero!”, Cami se emociona aunque el butanito le corta el rollo al lanzársela diciéndole que los aficionados son muy “generosos” con ese cántico, García aunque reconocía la clase de nuestro internacional siempre le achacaba su falta de entrega. José María por entonces daba la brasa de lo lindo con que Hierro era el mejor jugador del fútbol español. Desgraciadamente la prensa a base de repetir mentiras hasta que se hiciesen verdades consiguió ningunear a nuestro veintiuno. La mayor leyenda urbana fue la referente al gol más importante de nuestra selección en la fase de clasificación para el Mundial del 94. Según ellos jugamos dicho campeonato gracias a Hierro ya que éste anotó el tanto de la victoria en la última jornada ante Dinamarca. Pero la realidad es que en ese partido a España le valía el empate y el verdadero match ball estuvo en el estadio Lansdowne de Dublín ante Éire. En ese encuentro (de no ganarlo España prácticamente se quedaba sin billete mundialista) el que abrió el melón fue don José Luis Pérez Caminero tras un voleón con su zurda, tarea harto complicada ya que los de verde llevaban un churro de minutos sin encajar gol en ese recinto. En fin, para ellos la perra gorda.

A lo que nos interesa, la celebración continuó al día siguiente con un recibimiento por parte de los primeros estamentos de la capital. Gil, cumpliendo su promesa, tomó la ciudad con carrozas aunque finalmente no pudo cabalgar a Imperioso al no poder colocarle herraduras de goma. Se exhiben los dos trofeos de nuestro Doblete, aunque la Liga es una réplica ya que no nos entregarán la copa oficial hasta la jornada quinta de la temporada siguiente en el partido de casa ante el Hércules. Sólo faltó la prometida actuación de Jean-Michel Jarre al paso de las carrozas que hubiese sido ya algo de aliens.

En el Ayuntamiento Tomás pronunció una frase que no se cumplió: "atléticos no hemos ganado dos títulos sino tres porque también ganamos automáticamente la Supercopa". Pero como poderoso caballero es don dinero se cambió la norma y en caso de doblete la Supercopa la disputaría el campeón de Liga contra el subcampeón de Copa. Curiosamente en estas situaciones la ha ganado muchas veces el no ganador de títulos: el Athletic (cuando rompió una sequía de títulos), el Mallorca (que lograba su primer título oficial) y el Barça (precisamente en la temporada post Doblete).

Pero todavía quedaba pegarnos el fiestón padre y qué mejor manera que con un macroconcierto en el Calderón, fue retransmitido  en directo por Antena 3. La musa Mabel Lozano de presentadora acompañada de Abellán, entre bastidores Paz Padilla. De artistas casi nah al aparato: Nacha Pop, Pimpinela, Ketama, Sabina cantando “Pongamos que hablo del Atleti de Madrid”, Navajita Plateá, Montana, la Banda del Atleti y hasta trajimos un Michael Jackson de pego. Nuestros jugadores también se subieron al escenario. Caminero dejó claro que si acabó desafinando en el anuncio de las natillas no fue casualidad al destrozar la canción de Pimpinela “Se va, se va”, Kiko demostró que de no haber sido futbolista no le hubiese faltado trabajo. Pero el momento más estrambótico llegó con la actuación de Jesús Gil con Azúcar Moreno. Interpretaron el tema “Sólo se vive una vez”, al llegar el estribillo y entonar el “one, two, three” el presi totalmente perdido añadió a la cuenta “four”. El show finalizó con toda la plantilla en el escenario y de fondo sonando el tema de Queen “We are the Champions”.
La clasificación de la Liga quedó definitivamente así y pudimos hacer honor a una canción creada por nuestra afición esta temporada:

Ciudadano madrileño

Pongamos fin al asunto

Vamos a ganar la Liga

Batiendo el record de puntos

1º Atleti 87

2º Valencia 83

3º Barça 80

4º Espanyol 74

5º Tenerife 72

6º Real Madrid 70 y fuera de Europa

7º Real Sociedad 63

8º Betis 62

9º Deportivo 61

10º Compostela 59

11º Celta 52

12º Sevilla 48

13º Zaragoza 48

14º Oviedo 48

15º Athletic 48

16º Valladolid 47

17º Racing 47

18º Sporting 46

19º Rayo 44

20º Albacete 42

21º Mérida 42

22º Salamanca 33

La tabla de goleadores quedó de esta manera:

1º Pizzi 31

2º Mijatovic 28

3º Bebeto 25

4º Peternac 23

5º Raúl 19

6º Salinas 18

7º Lardín 17

8º Penev 16

Retrocediendo brevemente al partido, no menos apoteósica fue mi mañana siguiente, día 26 de mayo. Me levanto con ojeras de apenas haber podido conciliar el sueño, sin desayunar ─y casi sin quitarme el pijama─ acudo ansioso al quiosco para comprar el Marca. Sorpresa mayúscula, no sólo nos dedican toda la página principal sino que ésta… ¡es doble!, con la base de la portada del título copero han colocado encima una imagen de Simeone celebrando en modo energúmeno el primer gol del partido, encima del Cholo la palabra Doblete, y para dejar del todo niquelada esta página doble han plantado a la izquierda del nombre del periódico el escudo del Atleti y a la derecha los trofeos de Liga y Copa: Espectacular.

  El trayecto a casa luciendo el periódico con orgullo (por supuesto completamente abierto para que se vea bien la doble portada) es algo que no tiene precio. En la película “Cadena perpetua” el recluso Andy Dufresne (Tim Robbins) infringiendo unas normas degusta una cerveza fresca sabiendo que esa acción le va a costar un serio correctivo, pero en el fondo nadie le va a quitar ese momento de felicidad. Para los del Atleti esta Liga tiene un sabor parecido, somos conscientes de que es algo que tardará años en repetirse, que en un breve intervalo de tiempo volveremos a ver ganar campeonatos al Trampas. Sí, ellos podrán ganar 5, 7, 10 títulos más; pero como la cerveza fresquita de Andy, el sabor de nuestra Liga: aaaaaaaaaaah, se mea en todas las conquistas vikingas.

El quiosco me queda apenas a cinco minutos de casa, pero esos trescientos segundos levantando el diario madrileño bien valen un año, como si en ese reducido espacio de papel se hubiese condensado toda esta temporada de ensueño. Me cruzo con muchas personas, los madridistas  ─que son inmensa mayoría─ agachando la cabeza y con los contados indios que siguen tus huellas un solo grito:

¡Atleeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeti!

Capítulo 62. Datos ligueros Plantilla.

Num

Nombre

PJ

Min

TA

TR

G

1

Molina

42

3.780

1

-

-32

20

Geli

39

3.434

8

1

1

3

Toni

40

3.507

8

-

-

4

Solozábal

40

3.577

5

-

-

6

Santi

37

3.292

15

2

-

10

Pantic

41

3.572

10

-

10 (4P)

14

Simeone

37

3.230

18

1

12

21

Caminero

37

3.049

11

2

9

8

Vizcaíno

41

3.136

5

-

3

9

Penev

37

2.815

5

-

16 (7P)

19

Kiko

34

2.893

8

3

11

18

Roberto

31

1.485

-

-

3

5

López

32

1.253

5

-

2

7

Biagini

28

814

2

1

3

11

Pirri

19

621

4

-

1

17

J.Carlos

13

366

-

-

2

2

Tomás

12

301

3

-

-

12

Correa

9

162

-

-

-

15

Fortune

3

29

-

-

-

23

Dani

1

60

-

-

-

16

De la Sagra

1

12

-

-

-

13

Ricardo*

24

Soler*

27

Cordón*

*Estos jugadores no disputaron un solo minuto liguero.

   El máximo goleador fue Penev con 16, se quedó a 15 goles del Pichichi Pizzi que anotó 31.

    Por su parte Molina se llevó el trofeo Zamora al recibir únicamente 32 tantos, superando por 4 la marca del guardameta espanyolista Toni (36).

   El equipo con sus 75 goles no fue el máximo goleador, lo fue el Valencia con 77. Mijatovic marcó 28 y con su resto de compañeros quedó todo muy equilibrado: Gálvez 11, Viola 11 y Fernando 10. Curiosamente nuestro equipo dos temporadas después sin ser campeón de Liga sí será el máximo realizador del campeonato.

   El Barcelona finalmente anotó menos goles que nosotros, 72. Entre los culés los goles estuvieron más repartidos todavía, su máximo goleador fue Óscar con apenas 10 tantos.

   A destacar que de nuestras 75 dianas casi la mitad (37) fueron de acción estratégica.

   De nuestra plantilla el único jugador que jugó todos los partidos fue Molina, todos completos, tanto en Liga como en Copa.

   Nuestros cuatro defensas titulares lo disputan casi todo, Santi se pierde algunos partidos por compromisos con la sub-21 y otros por ver muchas amarillas. Entre los cuatro sólo marcan un gol, el de Geli contra el Valencia. Curioso porque Toni sí era un lateral con cierto gol. Solozábal es el segundo jugador de la plantilla que más minutos juega.

   En el centro del campo Pantic sólo se pierde un partido (en casa contra el Sevilla), juega un encuentro más que Solozábal pero en total disputa menos minutos por ser sustituido en más ocasiones. Vizcaíno sólo se pierde un partido pero de los centrocampistas titulares es el segundo que menos minutos juega. Sólo por detrás de Caminero que fue el único que tuvo una lesión de cierta gravedad, casi durante un mes. Simeone se pierde cinco partidos, por compromisos con la selección y porque es el que más amarillas ve: 18 en 37 partidos, por suerte sólo fue expulsado una vez (contra el Madrid en el Calderón). Caminero marca 9 goles, los mismos que la temporada anterior. Sus dos expulsiones curiosamente fueron seguidas: Rayo y Real Madrid.

   De la delantera Kiko es que el que menos partidos disputa, 34. En la ida de Copa contra el Valencia se lesionó, también alguna pequeña lesión a principio de temporada, además recibe 3 rojas con lo que fue el jugador del equipo más expulsado pese a ver sólo 8 amarillas. Penev juega 37 partidos pero del once de gala es el que menos minutos juega.

    Con nuestros titulares por líneas la medular superó claramente a la delantera en goles anotados: 34 frente a 27.

   De los no titulares Biagini disputa bastantes partidos, 28, pero de los que juegan más de la mitad de los partidos del campeonato es el que menos ratio de minutos por partido tiene, un poco menos de media hora. También es el único no titular indiscutible que ve una roja. 

   López es el único no titular que cumple un ciclo de amarillas al ver 5. Pirri juega casi la mitad de los partidos pero ninguno completo. Los jugadores que disputan más de 10 partidos y que no ven una sola tarjeta en todo el campeonato son Roberto y Juan Carlos. Fortune sólo jugó 3 partidos, todos saliendo del banquillo y no llega a 10 minutos de media por encuentro, eran cambios para perder tiempo.

   Hemos llegado casi al final de esta preciosa historia. Tras el bizarro capítulo anterior éste ha quedado muy rancio por la dificultad de lucimiento del narrador: lo siento pero aquí es aportar datos numéricos y poco más puede hacer uno. Para no bajar la media de momentos tronchantes del libro (espero que hayáis tenido unos cuantos) y así deswikipedizar este penúltimo episodio, vamos a proceder a contar un chiste del gran Eugenio. Al que le parezca poco serio porque esto es un libro de deportes bla bla bla… que se lo salte y se vaya directamente al capítulo 63, pero nunca está de más arrancar una sonrisa a los lectores. Además coño, los del Atleti otra cosa no, pero ¿guasones?, aquí tenéis:

   Saben aquel que diu… un hombre que va a buscar trabajo al circo.

   ─Oiga, venía a ver si tiene un puesto de trabajo para mí.

   ─ ¿Qué es lo que sabe usted hacer?

   ─Pues mire, yo imito muy bien a los pájaros.

   ─ Ya… pero lo siento, es que eso está muy visto.

   ─ No, pero es que yo los imito muy bien.

   ─ Sí, sí, le entiendo, pero es que ahora mismo no encaja para mis funciones.

   ─Se lo pido por favor, pruébeme que le juro que los imito mejor que nadie.

  ─ No insista, ahora lo que se lleva son trapecistas y mujeres barbudas, imitar pájaros ya está pasado de moda.

  ─ Bueno, gracias de todos modos.

   Y con las mismas se fue volando.

Capítulo 63. Causas del declive prematuro de esta plantilla.

   El equipo había tocado el cielo, por delante quedaban días de jolgorio y disfrutar de una Eurocopa en la que sorprendió la República Checa pero Alemania cumplió la teoría de Lineker: " El fútbol es un deporte inventado por los ingleses en el que juegan once contra once y siempre gana Alemania". Por desgracia la selección española siguiendo con su tradición de la época hizo las maletas en los malditos cuartos. Caminero una vez más acudió al rescate de los nuestros en el partido ante Francia, a 5 minutos para la conclusión del encuentro batió a un Lama que llevaba 500 minutos sin encajar gol alguno. Pero en el cruce de cuartos sucedió lo de siempre: mereciendo pasar nos fuimos a la puta calle, esta vez palmando en la tanda de penaltis. El jugador que falló el penalti definitivo fue Nadal, imaginaos cómo quedó su estado anímico si a esto le añades la famosa jugada de Cami; milagro fue que no terminase haciendo castings para la segunda entrega de “Alguien voló sobre el nido del cuco”.

   La ACB y la NBA tuvieron como ganadores al Barça y a los Bulls respectivamente, ambos conjuntos se pasearon en las finales. Después llegó un verano movidito que nos dejó el fracaso de Indurain en el Tour de Francia y unos Juegos Olímpicos en los que la cosecha de medallas de nuestra delegación fue bastante jugosa. Cayeron diecisiete metales sólo que esta vez no acaparamos tanta presea de oro como cuatro años atrás. Por desgracia la selección de fútbol no pudo retener el título de Barna y sufrió un serio correctivo ante Argentina (4-0). España por tanto no mantuvo el oro de Barcelona 92 y Raúl iba a continuar su fase ceniza con la selección en cualquier categoría. Ya venía de darse un buen ostiazo con la sub-20 en el Mundial de Qatar (campeonato que sin él se ganó a la edición siguiente). Después llegó a la absoluta y no se pasó de la primera fase y su salida coincidió con el comienzo de los éxitos de La Roja, bautizada así en aquellos momentos. Y todavía en el Cuerna no paraba de gritarse el “¡Raúl selección!”... donde no hay mata no hay patata. Igual que hay que reconocer que Raúl González tuvo años de ser uno de los diez mejores futbolistas del planeta, su aportación a la selección fue entre mala y pésima.

   En cuanto al Atleti, una vez terminada la Eurocopa venía ahora lo más difícil: la temporada de confirmación en la Liga, con el añadido de que íbamos a jugar una competición tan estresante como la Champions, por entonces sólo jugaba un equipo por país. La realidad es que el equipo sin hacer una temporada espantosa bajó en demasía su nivel.

   Mucha gente se ha preguntado el origen de este declive, vamos a intentar desglosar las razones:

   De entrada tenemos que jugar la Champions. Si ya en la temporada del Doblete con dos competiciones el equipo acusó la carga de partidos imaginad lo que iba a suponer meterle al cuerpo esta nueva prueba. Además, fue el campeonato en el que el equipo mostró su mejor cara. Es inevitable que tras un partido de primer nivel europeo el equipo lo acuse (mental y físicamente) en el siguiente encuentro liguero.

   La del Doblete fue una temporada en la que Madrid y Barça estuvieron tremendamente por debajo de su nivel y aún así los catalanes nos lo pusieron bastante complicado. Por tanto partimos de la base de que jugar al nivel del Atleti en la 95/96 no garantiza el título liguero.

   Otra causa es el factor suerte. En esta temporada todo salió a pedir de boca como jugadas ensayadas que funcionan con asiduidad o pocas lesiones y situaciones adversas. En la temporada siguiente nuestro mojo se terminará con un comienzo como locales que tuvo que ser en el Bernabéu. Las situaciones de estar gafados tendrán su colofón con el terrible lance de la lentilla de Aguilera que nos costó la eliminación en Champions. Por otro lado padeceremos lesiones prolongadas de jugadores franquicia mientras que en la temporada anterior de nuestro once de gala ningún jugador había estado ausente más de tres semanas. A su vez el juego adelantado de Molina prontísimo empezó a recibir goles desde distancias kilométricas. Los polacos del Widzew Łódź a comienzo de campaña nos cascarán un gol de esa factura lo mismo que Rivaldo ─todavía como deportivista─ en el Calderón.

   Vamos ahora con una razón poderosa: La Ley Bosman y los derechos del PPV. El mercado europeo se va a revolucionar por completo con la entrada de esta Ley, todo ello unido a que con los nuevos derechos televisivos los presupuestos de los equipos punteros se van a disparar. Una plantilla con buenos jugadores nacionales y tres estrellas internacionales queda obsoleta ante la posibilidad de que los equipos punteros puedan contar prácticamente con un internacional titular por posición. El Atleti apenas se reforzó: Pablo Alfaro, Bejbl, Aguilera y Esnáider; mientras que Madrid y Barça configuraron auténticos escuadrones con la contratación de un capazo de figuras extranjeras.

   Por último, se rompió una premisa fundamental para que todo vaya rodado en un campeonato a la regularidad: el buen ambiente. Este caso particular es complejo y lo vamos a desmenuzar:

   Al comenzar la Eurocopa llega el notición de que Caminero quiere abandonar el club. Lo peor de todo es que Cami no deja claro la razón para pedir su traspaso ni su posible club de destino, se empezó a rumorear que el Barça ya que estarían cansados de ver los destrozos que les causaba. Fue entrevistado por José María García y dijo que el motivo era la suma de detalles poco importantes a lo que el butanito le dio la razón. García le comentó que una vez casi se fue de una radio por una plaza de garaje no concedida. Al final por la edad de José Luis, camino de meterse en veintinueve años, no llegó un comprador y se tuvo que quedar.

   Por si no fuera suficiente bomba informativa va a llegar otra que supuso un serial de cañonazos en nuestra nave. Una revista va a publicar que el fin de semana que el Atleti jugó en Barcelona, el 20 de abril, Caminero mantuvo una relación con la mujer de Simeone; el argentino se encontraba concentrado con su selección. Ambos jugadores lo desmintieron y amenazaron con poner querellas, pero el daño estaba hecho.

   Esta situación no fue desaprovechada por los vikingos para sacar canciones al respecto y así dar por saco de lo lindo. Debido a su limitado repertorio de cánticos el Cholo y Cami pasaron a ser vilipendiados en el Cuerna partido sí partido también. El caso es que ambos jugadores sólo permanecieron juntos un año más en la plantilla, Simeone se terminaría marchando al Inter siendo nuestro jugador franquicia. También es sabido que Radomir y el Cholo terminaron bastante enemistados y esa fue la razó principal de su marcha.

   Antic tras el Doblete tomó partido por Caminero ya que éste dio la cara por el serbio a raíz de una convocatoria de Clemente en el primer partido para la clasificación del Mundial 98. Esta postura de Caminero supuso su salida de la selección ─así pagó Clemente al mejor jugador que tuvo en sus seis años al cargo─ pero a su vez reforzó la relación entre José Luis y nuestro Míster.

   Nuestra temporada 96/97 se puede calificar de 6-7: Quintos en Liga y se llegó a los 1/4s de Copa tras una eliminatoria pérdida de manera alucinante ante el Barça en la que cuatro goles de Pantic en el Nou Camp no fueron suficientes. En Champions estuvimos acariciando las semifinales. Nos quedó el consuelo de que al campeón, el Borussia, en nuestro doble enfrentamiento en la Liguilla si hubiera sido eliminatoria nos lo habríamos cepillado.

   Pero lo que de verdad fue una situación de habernos mirado un tuerto fue lo vivido en un intervalo de 10 días. Nos echaron de las tres competiciones en tan breve período de tiempo con unos golazos de fuera del área de esos que te salen uno de cada cien… y en algún caso el disparo de su vida. El día 9 de marzo Alfonso nos clava un golazo de fuera del área: adiós Liga. El día 12 Figo engancha un voleón también de fuera del área: adiós Copa, encima en una temporada que nuestro rival en semis hubiese sido Las Palmas (por entonces en Segunda) y en la final el Betis. Y ya el día 19 un jugador mediocre como Dani Carvalho ─terminó luciendo nuestros colores aportándonos pocas alegrías─ con otro pepinaco fuera del área consiguió el mejor gol de toda su carrera y nos echó de una eliminatoria de Champions que teníamos en el bote.

   La temporada 97/98 fue peor todavía, se logró el pase a la UEFA in extremis en el Sardinero. Último año de Antic, muchísimas lesiones. Lástima porque en uno de los contadísimos partidos en que pudimos disponer de nuestro once de gala machamos 1-5 al Zaragoza. Después vino un año de pasarlas canutas para salvar la categoría en la 98/99 y en la 99/2000 la perdimos.

   Pero eso es ya otra historia… que daría para desarrollar otro anuario  :)

Epílogo. ¿Qué fue de…?

Molina:

Entrenador del Kolkata, filial del Atlético de Madrid en la India. Comentarista en Antena-3 de algunos partidos del Atleti.

Tomás:

Tras dejar el fútbol ocupó la alcaldía de Marbella.

Toni:

Director deportivo del Getafe C. F.

Solozábal:

Desaparecido de los medios de comunicación tras acabar en los tribunales con Lopera. Le pega duro a la bicicleta.

López:

Representante de jugadores.

Santi:

Seleccionador nacional sub-17 de España.

Biagini:

Jugador Liga regional Arroyo Seco.

Vizcaíno:

Tercer entrenador primer equipo del Atlético de Madrid.

Penev:

Entrenador PFC CSK Sofia.

Pantic:

Entrenador futbol base del Atlético de Madrid.

Pirri:

Negocio de hostelería en Cangas de Onís

Correa:

Segundo entrenador Olimpia de Paraguay.

Ricardo:

Entrenador de porteros del Brujas.

Simeone:

Primer técnico del Atlético de Madrid.

Fortune:

Staff técnico Manchester United.

De la Sagra:

Dirige un campus de fútbol de verano.

Juan Carlos:

Entrenador Écija Balompié.

Roberto Fresnedoso:

Entrenador del Atlético de Madrid B.

Kiko:

Showman televisivo.

Geli:

Presidente del Girona.

Caminero:

Director deportivo del Atlético de Madrid.

   Radomir Antic:

   Comentarista, recientemente despedido como entrenador en la Segunda China.

   Jesús Gil:

   Muerto por infarto el 14 de mayo de 2004.

Dedicado a todos los atléticos que se han cruzado en mi vida.

Espero que hayas vibrado con la lectura y que se lo hagas saber a todos los que se crucen en la tuya.

Hasta pronto y siempre ATLETI.

Referencias

Webs:

http://www.colchonero.com/

http://www.bdfutbol.com/es/index.html

http://www.infoatleti.es/

http://www.cholismo.com/

http://www.lagradona.com/

http://colgadosporelfutbol.com/

http://www.marca.com/

http://as.com/

http://www.mundodeportivo.com/hemeroteca

http://elpais.com/

http://www.elmundo.es/

http://www.abc.es/

http://forodeciclismo.mforos.com/30999-el-patio/

https://es.wikipedia.org/wiki/Wikipedia:Portada

Bibliografía:

Las mejores anécdotas del Atlético de Madrid. (Luis Miguel González).

El año de nuestras vidas. (Miguel Mora).

Luis Aragonés: toda una vida de fútbol. (Montserrat Gutiérrez).

Atlético de Madrid, UNA PASIÓN, UNA GRAN MINORÍA. (Rubén Amón).

El fútbol tiene música. (José Antonio Martín Otín “Petón”).