Antípodas

Estela García Ruiz

Título original: Antípodas

Autora: Estela García Ruiz

© Estela García Ruiz, 2022.

Todos los derechos reservados. Queda prohibida la reproducción parcial o total de esta obra por cualquier medio, sin la autorización previa y por escrito de la autora y propietaria del «copyright».

CONEXIÓN

1. Fascinante

El sol ganaba terreno a la oscuridad con cada segundo, inundaba con sus rayos el nuevo día devolviendo a la vida millones de criaturas dormidas. La luz se coló a través de una ventana e iluminó los rostros de una pareja que dormía, no pasó mucho tiempo hasta que el sonido de una alarma rompió el silencio.

—No puede ser verdad —balbuceó la voz aún dormida de ella.

—Venga, ¡arriba, dormilona! —dijo él mientras se levantaba de un salto.

—No —refunfuñó ella.

El chico le cogió la mano y tiró de su brazo con suavidad.

—Arriba, dormilona —repitió acercando la boca a su oído.

Ella abrió solo un ojo, se estiró para coger el móvil de la mesilla y consultó la hora.

—Las siete —rezongó—, no puede ser verdad que estés despertándome un sábado a las siete de la mañana.

—Ayer estabas de acuerdo con madrugar.

—Son las siete, Mario. Esto es más que madrugar, ¡es sábado!

—Venga, Ada, levántate. No quiero achicharrarme con el sol del mediodía, así que en marcha. Hemos quedado en media hora.

La cogió por la cintura y la sacó de la cama envueltos en las risas de ella, que trataba en vano de aferrarse a la sábana.

—Si sigues rebelándote, te meteré en la ducha —amenazó él, sonriente, hablando con suavidad en su oído.

Ada bajó de los brazos de Mario y le propinó un beso, se sintió satisfecha y se puso en marcha. Habían dejado las mochilas preparadas la noche anterior con todo lo necesario y la ropa lista para que solo tuvieran que desayunar y vestirse.

Media hora más tarde, estaban listos para salir; se pusieron las mochilas y bajaron besándose en el ascensor. Se montaron en el coche de Mario y recogieron a dos amigos que los esperaban a unas manzanas de distancia cargados también con mochilas. Hora y media más tarde, aparcaron en un mirador con vistas preciosas de la sierra donde ya había varios coches aparcados.

—¿Preparados? —preguntó una de las chicas que miraba el paisaje cuando Ada, Mario y los otros dos ocupantes del vehículo se apearon.

—Siempre —respondió Mario colocándose la mochila—. Os va a encantar. —Miró a Ada con una sonrisa radiante y ella se contagió de su gesto.

En total se habían juntado nueve amigos que habían llegado hasta allí repartidos en tres coches procedentes de distintos puntos de la capital: Ada y Mario habían traído a Sergio y a Pedro; Valeria había venido con Darío y Elena; y en el tercer coche habían llegado Juanjo y Marisol. Juntos comenzaron la ruta planeada para el día, tenían por delante hora y media de caminata por bonitos parajes. Mario, Sergio y Pedro eran los veteranos en senderismo y habían hecho esa ruta un montón de veces, así que iban liderando el equipo mientras Juanjo y Marisol se quedaban una y otra vez a la zaga, más centrados en besarse y hacerse fotos juntos que en el camino que recorrían.

—¿Dónde están? —le preguntó Valeria a Ada parando para mirar a su espalda.

Ada se volvió y escudriñó el trayecto.

—Mira —señaló—, están haciendo una foto a las vacas.

Cuando Valeria localizó a Juanjo y a Marisol, estos habían acabado de hacer la foto y se estaban besando de nuevo.

—Están en fase empalagosa —dijo Valeria.

—Sí, parece que cuando empiezas una relación todos los besos son pocos.

—¿Cuánto llevan?

—Creo que más o menos un mes.

—¡Qué bonito es el amor! —Valeria se rio y después añadió en un grito—: ¡Eh, chicos, vamos!

Juanjo y Marisol dejaron de besarse y se apresuraron para alcanzarlas. Ada y Valeria retomaron el camino, el resto de sus amigos les llevaba cierta ventaja.

—Estoy disfrutando del paseo —dijo Valeria—, creo que me voy a aficionar a esto del senderismo.

—A Mario siempre le ha gustado mucho, creo que su familia siempre ha sido aficionada, así que lo ha hecho desde niño. Me parece que yo soy más vaga.

—Estáis bien, ¿no?, Mario y tú.

—Sí, ¿por qué lo preguntas?

—Porque lleváis juntos mucho tiempo, y creo que en los dieciséis años que hace que te conozco nunca habías estado tanto tiempo con un chico.

Ada sonrió.

—Bueno, entonces es una buena señal.

—Muy buena en mi opinión. Mario siempre me ha parecido un buen chico.

—El otro día me dijo que a veces se preguntaba para qué pagaba un alquiler si al final pasaba más tiempo en mi casa que en la suya —dijo Ada, sonriente.

—Podríais vivir juntos…

Ada se ruborizó.

—Eso pensé yo, pero no dije nada.

—¿Por qué no?

—No quería asustarlo, puede que no esté preparado.

—¿Y tú lo estás?

—Creo que sí. Tampoco es que fuera a perder nada, mi relación con mis compañeras de piso solo es cordial, así que no creo que fuera a echarlas de menos; y si no sale bien, podría buscar otro piso. Además, confieso que me encanta despertarme y tenerlo en mi cama.

—Entonces propónselo —la animó Valeria.

—No —negó Ada con la cabeza—, no quiero asustarlo. Dentro de poco cumpliremos un año juntos.

—Pues parece una buena propuesta de aniversario: «Mario, cariño, ¿por qué no nos vamos a vivir juntos?».

Ada pensó en Mario. Era un chico independiente, sin duda se agobiaría si ella le hiciera una propuesta como esa, y estaban bien así, ¿para qué forzar las cosas? En los veinticuatro años que Ada había vivido, nunca se había sentido tan a gusto con un chico; lo último que quería era fastidiarlo. Pero sabía que Valeria seguiría insistiendo, así que pensó en una manera de cambiar de tema.

—Mira —señaló Valeria—, ¡qué bonito!

Ada miró en la dirección que su mejor amiga le indicaba y vio un rincón en el que algunos árboles muy antiguos se abrían y dejaban ver parte de su interior, el suelo estaba muy verde y florido, por lo que resultaba un rincón especialmente bonito. Asintió y a su mente acudieron un montón de imágenes de lugares preciosos. No recordaba haber estado en ninguno de ellos, Ada siempre había sido más urbanita que de campo y esta había sido solo la tercera vez que Mario la había convencido para hacer una ruta con él; pero, por alguna razón, su cabeza estaba repleta de imágenes de parajes naturales espectaculares. Ada había soñado numerosas veces que escalaba montañas, recorría senderos e incluso buceaba en el mar, pero en la vida real nunca había hecho cosas semejantes. Una imagen tomó protagonismo dentro de sus recuerdos.

—¿Sabes qué es Hobbiton?

Valeria la miró con el ceño fruncido y expresión confusa.

—Ni idea.

—Es el escenario que crearon para El Señor de los Anillos, recrearon el lugar donde vivían los Hobbits. Creo que está en Nueva Zelanda, es precioso, ahora es un lugar turístico. Estar en mitad de la naturaleza me lo ha recordado.

Valeria asintió.

—Nunca has ido, ¿no? Lo recordaría si hubieras viajado tan lejos…, seguro que habría ido contigo —dijo riendo.

—No, claro que no, supongo que lo habré visto en algún documental, pero me acuerdo bien. Era un lugar mágico.

Juanjo y Marisol alcanzaron a las chicas y los que iban en cabeza se habían parado para esperarlos, así que continuaron juntos otra parte del recorrido. Mario cogió la mano de Ada y caminaron juntos, Valeria le dedicó a su amiga una mirada cargada de intención que le dejó claro que continuaría insistiendo en que le propusiera a su novio que se fueran a vivir juntos. Ada se esforzó por ignorarla fijándose en la bella naturaleza que la rodeaba, y más imágenes de bellos parajes naturales que nunca había visitado, pero con los que sin duda había tenido vívidos sueños, acudieron a su mente. Se preguntó cómo podía soñar con aventuras que jamás se atrevería a vivir en vida; se recordó nadando con delfines y le pareció tan real como si lo hubiera vivido.

—Hemos elegido un buen día para venir, casi no hay gente —dijo Pedro—. Los domingos esto se pone intransitable y no hay quien haga ni una foto buena.

—Hemos venido pronto, eso también se nota. Dale una hora y verás cómo hay más gente —dijo Mario.

Pedro consultó el reloj y le dio la razón. Habían pasado las diez y media, iban más despacio que de costumbre porque esta vez no iban los tres solos, como era habitual, pero la mayor parte de la gente no solía comenzar la ruta hasta las diez, así que aún llevaban ventaja respecto al gentío.

—Ya casi hemos llegado a la cascada —informó Sergio a los profanos.

Y unos minutos más tarde, se abrió ante ellos una imagen preciosa de una cascada llena de agua que parecía seda quebrando la dura piedra de las montañas. Llegaron hasta un pequeño mirador construido en madera que les permitía asomarse a la cascada. Ada se sintió extasiada ante aquella visión, la comparó con las imágenes que sus sueños habían guardado en su cabeza y supo que estaba a la altura de sus recuerdos no vividos. Notó que alguien estaba a su lado.

—Precioso —dijo la voz de Darío, pero Ada no pudo mirarlo; seguía absorta en la sedosa espuma creada por miles de gotas de agua en un viaje violento y magnífico que harían una única vez.

Darío caminó delante de ella y se apoyó en la barandilla de madera, cortando parte de su visual. Ada se sintió irritada y caminó un paso adelante para quitar a su amigo de su vista, pero Darío se volvió y el sol brilló en sus clarísimos ojos azules; él la miró con una suave sonrisa dibujada en los labios, toda su piel se inundó de luz y el vello de su perilla pareció arder al contacto con los rayos de sol. A Ada le pareció la imagen más bella que había visto en su vida y se sintió impresionada.

—Es precioso, ¿no crees? —le preguntó Darío.

Ada asintió sin ser capaz de pronunciar palabra alguna.

«¿Quién eres?».

—¿Qué? —susurró Ada sin poder dejar de mirar a Darío.

Notó los brazos de Mario rodeándola y enseguida se sintió segura, era una reacción automática para ella desde hacía tiempo: Mario la abrazaba y Ada estaba a salvo de cualquier peligro.

—¿Qué te parece? —le preguntó Mario besando su mejilla.

—Fascinante.

«Fascinante».

El ceño de Ada se frunció y miró a su alrededor. Sus amigos se mantenían detrás de ellos, absortos en la preciosa cascada; solo Darío estaba delante, les había dado la espalda para admirar la vista. Ada solo podía recorrer una y otra vez la silueta de Darío con la mirada mientras Mario la abrazaba y respiraba contra su mejilla. Sentía como si fuese la primera vez que veía a su amigo, aunque era consciente de que en realidad lo había visto casi cada día de su vida desde que ambos tenían ocho años.

«¿Quién es?».

Ada se soltó con brusquedad del abrazo de Mario ante la mirada extrañada de él, le dedicó una rápida sonrisa y miró alrededor: sus amigos seguían contemplando el paisaje, salvo Juanjo y Marisol que estaban absortos el uno en el otro, fundidos en un beso; no había nadie más allí. Ada caminó hasta la barandilla y se apoyó en ella a la derecha de Darío, este la miró y le dedicó una amplia sonrisa antes de volver a contemplar la cascada.

—Me alegro de haber venido, no me imaginaba algo tan precioso —dijo Darío.

Ada dejó que su mirada se perdiera en el agua de la cascada y se concentró en su respiración, tratando de calmarla. Se sentía inquieta y confusa. ¿Qué le estaba pasando?

—¿Estás bien? —preguntó Mario apoyándose en la barandilla a su derecha.

Ada asintió intentando poner su rostro más convencido, pero se sentía tremendamente confusa y no entendía qué pasaba en su mente. El rostro de Mario se combinó con el de una joven rubia de piel clara y ojos azules.

—¿Estás bien? —preguntó la chica mirándola con intensidad.

—Sí —respondió otra voz.

Mario la miraba con expresión preocupada. No había nadie más, solo Mario frente a ella con el ceño cada vez más fruncido. Rodeó el rostro de Ada con las manos y se acercó a unos milímetros de sus labios.

—En serio, Ada, ¿estás bien?

Ella envolvió con sus manos las de Mario y asintió.

—Sí, sí, tranquilo. Estoy… un poco mareada, pero estoy bien.

Se soltó de él y se giró de nuevo hacia Darío, que se mantenía junto a ella y la miraba también con expresión preocupada.

—¿Va todo bien, chicos? —preguntó Darío.

—Dice que está mareada —le informó Mario.

—Bebe agua —le aconsejó Darío—. Puede que estés un poco deshidratada, empieza a hacer calor.

Ada asintió y sacó la botella que llevaba en el lateral de la mochila, bebió un trago, les dijo que iba a sentarse un rato a solas y buscó un lugar tranquilo más adelante en el camino. Vio que Valeria hacía ademán de ir en su dirección, pero Mario la interceptó y se quedó hablando con él. Ada encontró una roca grande y apartada donde daba la sombra y se sentó. Intentó dejar la mente en blanco y concentrarse solo en respirar, pero no dejaba de recordar ese rostro de ojos azules que la había mirado hacía solo un momento; no era la primera vez que lo había visto y, sin embargo, pertenecía a una desconocida. Tenía el mismo aura que todos esos paisajes en los que nunca había estado pero que poblaban su mente, ¿habría soñado también con ella?, pero si era parte de un sueño, ¿cómo podía aparecer cuando Ada estaba despierta?

Mario llegó a su lado y se colocó en cuclillas frente a ella.

—¿Te encuentras mejor?

—Sí —mintió Ada—. Darío tenía razón, creo que estoy un poco deshidratada; casi no he bebido durante el camino.

Mario sonrió con expresión de alivio.

—Descansa un poco mientras se hacen fotos. Después nos haremos nosotros también un par de fotos y seguiremos el camino, ¿te parece bien?

Ada asintió, conforme.

—Vete a hacerte fotos con ellos, después iré yo.

Mario le cogió el rostro con las manos y le dio un beso en los labios con suavidad; Ada se sintió reconfortada. Observó a Mario alejarse un instante y después cerró los ojos, se concentró en el rostro que había visto ante ella, trató de recordarla y supo que la había visto muchas veces. El rostro se dibujó de nuevo ante Ada y le sonrió con una mirada tímida, se concentró en ella e intentó alcanzarla. Podía oír música, cada vez más alta, había luces y mucha gente a su alrededor, bailaban, ella también bailaba sin dejar de mirarla, alargó sus manos para abrazarla y Ada se asustó. Abrió los ojos de golpe y la perdió, estaba sentada en la roca y sus amigos se hacían fotos a unos metros de ella; ya no había música, solo la melodía del agua y los pájaros. Se puso en pie y sacudió el cuerpo antes de emprender el camino hacia sus amigos, estaba decidida a disfrutar del día por muy raro que se pusiera. Llegó hasta ellos y en cuanto vio a Darío sintió algo en su interior que tiraba hacia él, se resistió y se abrazó a Mario, que la recibió con una sonrisa. Valeria les hizo una foto y luego las cámaras pasaron de mano en mano hasta que todos se sintieron satisfechos con las fotografías sacadas. Emprendieron de nuevo el camino hasta encontrar una cascada más alta que les pareció magnífica, Ada se esforzó durante todo el trayecto por evitar a Darío y no separarse de Mario. Cuando se sintieron cansados y hambrientos, se sentaron y sacaron los bocadillos.

—Delicioso, nunca creí que un bocadillo de chorizo me pudiera saber tan bueno —opinó Elena.

—Estoy de acuerdo, los bocadillos saben mucho mejor después de una buena caminata y degustados en mitad de la naturaleza —decidió Pedro.

El gentío del sábado los alcanzó, la ruta ya se había llenado de personas que la disfrutaban como ellos, así que decidieron emprender el camino de vuelta y pararon otra vez junto al mirador de madera, que en ese momento estaba lleno de desconocidos. Habían aprovechado bien la oportunidad de haberlo tenido solo para ellos antes.

—¿Queréis hacer alguna foto más o volvemos a la civilización? —preguntó Sergio.

—Con tanta gente aquí, no hay quien haga fotos. Por mí seguimos —opinó Pedro.

Elena, Mario y Valeria estuvieron de acuerdo.

—¿Hemos vuelto a perder a Juanjo y a Marisol? —preguntó Elena mirando alrededor.

—No, mira, están allí —señaló Valeria—. ¡Eh, chicos, que nos vamos! —les gritó.

Juanjo y Marisol continuaron besándose.

—O nos ignoran o no nos oyen —concluyó Elena.

Valeria gritó de nuevo, pero la pareja siguió a lo suyo.

—Seguid vosotros, yo me quedo a esperarlos. Quiero quedarme un rato más viendo la cascada —dijo Darío.

—¿Estás seguro? —le preguntó Mario—. Luego irás de sujetavelas.

—Igual así consigo que no se besuqueen tanto.

Elena soltó una carcajada.

—Ya te digo yo que eso no funciona, son unos empalagosos.

—Tranquilos, me las arreglaré.

—Me quedo contigo —se sorprendió diciendo Ada. Darío y Mario la miraron—. Antes no he podido contemplar la cascada tanto como vosotros, así la disfruto un rato más.

—Vale, pues me quedo con vosotros —dijo Mario.

—No hace falta, de verdad, podéis adelantaros —respondió Ada.

—Venga, pongámonos en marcha, que esto está lleno de gente —los apremió Sergio.

Pedro, Elena y Valeria lo siguieron. Mario se acercó a Ada y le dio un beso en los labios, tocó el hombro de Darío y después siguió a sus amigos. Ada se volvió hacia donde estaban Juanjo y Marisol, que permanecían ajenos a todo; ya no se besaban, pero hablaban abrazados y con las caras muy juntas.

—¿Crees que tardarán mucho en volver al mundo real? —preguntó Ada.

—Puedes ir con Mario y los demás, no me importa quedarme un rato solo —dijo Darío.

Ada se giró para mirarlo y volvió a sentir que algo tiraba de ella hacia él, ya no quería resistirse, quería descubrir qué era ese algo. Se acercó hasta Darío y lo miró a los ojos; él le sostuvo la mirada, pero parecía incómodo. A su alrededor, la gente disfrutaba con la cascada. Ada comparó la imagen de Darío bañado por el sol que le había impactado unas horas antes con el Darío que tenía frente a ella: el sol había cambiado de posición y estaban situados en un sitio distinto del mirador, así que la luz incidía de forma diferente sobre su cara. Ahora sus claros ojos azules parecían más oscuros a la sombra de su propio rostro, que parecía más tenso con el ceño levemente fruncido y los labios tirantes. Ada se perdió en el brillo de sus ojos y se dejó llevar por lo que tiraba de ella hacia él, se acercó un paso más y Darío se echó hacia atrás, topando con la barandilla de madera.

«Fascinante».

—¡¿Qué coño?! —Ada se apartó con brusquedad espetando las palabras en voz muy alta.

Las personas que estaban a su alrededor la miraron y ella se dirigió hacia el camino. Darío la siguió.

—Ada, ¿estás bien?

—No, no estoy bien —respondió ella con sinceridad—. Hoy… me siento muy rara.

—Sí, hoy pareces rara —coincidió él.

Caminaron hacia Juanjo y Marisol.

—¡Eh, chicos, tenemos que irnos! —gritó Ada cuando se habían acercado un poco.

Juanjo y Marisol se apresuraron a alcanzarlos y preguntaron dónde estaban los demás, se disculparon por haberse quedado rezagados e hicieron el trayecto los cuatro juntos sin más paradas. Cuando llegaron al mirador donde estaban los coches aparcados, Mario y Pedro levantaban a Sergio lo más alto que podían para que Valeria les hiciera una foto, mientras Elena estaba sentada en el suelo y los miraba con expresión divertida. Decidieron volver a la ciudad para ir a tomar algo y después a cenar. Antes de subir al coche, Ada buscó con la mirada a Darío y lo encontró sentado en el asiento de copiloto del coche de Valeria, él también miraba a Ada con una expresión que esta no fue capaz de descifrar. Ella estaba cansada, así que en el viaje de vuelta le pidió a Mario que la llevara a casa y le convenció para que después se fuese con los demás a divertirse; Ada le dijo que solo quería descansar leyendo un libro o tal vez viendo una película y le prometió que se iría a dormir temprano.

—¿Estás bien? —le preguntó Mario a Ada después de besarla y antes de que ella se apeara del coche frente al portal de su casa.

—Sí, solo estoy cansada, tranquilo. —Se volvió hacia el asiento trasero donde Pedro y Sergio la miraban sonriendo—. Pasadlo muy bien, chicos.

La casa estaba vacía, sus dos compañeras de piso no estaban y Ada suspiró aliviada; ansiaba un espacio solo para ella que nadie invadiera. Se dejó caer en la cama y cerró los ojos, pero allí estaba la imagen de Darío inundado de luz con la cascada de fondo. ¿Qué le estaba pasando? No podía ser que su amigo de pronto la atrajera, se conocían desde los ocho años y, a decir verdad, nunca habían sido demasiado cercanos. Siempre habían pertenecido al mismo grupo de amigos porque Valeria era la mejor amiga de Ada y durante un tiempo había estado colada por Darío, así que se había esforzado por integrarle entre sus amistades más cercanas. Valeria tenía un don único para caer bien a todo el mundo, pero la historia de amor entre Darío y Valeria no había ido más allá de un par de noches de besos distanciadas en el tiempo hasta que decidieron ser solo buenos amigos. Ada podía recordar que, en algún punto entre los doce y los catorce años, ella misma se había sentido atraída por Darío; reconocía que era un chico guapo como pocos, pero entre ellos nunca había sucedido nada ni remotamente romántico, ni siquiera demasiado amistoso. Sin embargo, se conocían desde hacía tanto tiempo que se habían convertido en una constante el uno para el otro. Cuando acabaron el colegio y fueron a la universidad, siguieron juntos: Valeria, Darío y ella estudiaron la misma carrera, así que Darío había seguido siendo alguien que siempre estaba allí. Después de acabar la universidad, cada uno buscó su propio hueco en el mercado laboral, pero Valeria continuaba juntándolos y Ada disfrutaba mucho pasando el tiempo con su amiga; ella y Mario eran sus personas favoritas. Pensó en Darío y se sintió segura de que no sentía ninguna atracción romántica por él: era un chico simpático, con el que era agradable pasar el rato, pero con el que siempre se había sentido incómoda a solas porque ninguno de los dos era demasiado bueno en el arte de conversar. A Darío no parecían incomodarle los silencios, pero Ada no se sentía a gusto cuando estaba con alguien tan callado como ella, por lo que solía rodearse de gente habladora como Valeria.

Reflexionaba sobre su relación con Darío cuando una imagen fugaz cruzó su mente: estaba en una avioneta y surcaba el cielo; sintió vértigo y se incorporó de golpe, la imagen desapareció. Se concentró en la avioneta y trató de volver a ella, pero se encontró en una cafetería mirando a un chico rubio que estaba sentado frente a ella con expresión preocupada, no podía oírlo, no había ningún sonido, reinaba el completo silencio que había en el piso de Ada. Un portazo la devolvió a la realidad de forma brusca, oyó un grito en la entrada y salió de la habitación; su compañera Sara acababa de llegar y se sonrojó en cuanto vio a Ada.

—Lo siento —se disculpó Sara—, estoy furiosa. Algunas veces de verdad que mataría a mi jefe.

—Un mal día, ¿no?

—Sí, últimamente todos los días en el trabajo son malos. En fin, a ver si encuentro otro curro y mando a este hombre a freír espárragos.

—Buena expresión —dijo Ada con una sonrisa—, podías haberlo mandado a sitios mucho peores.

Sara se rio.

—¿Hoy no ibais de excursión?

—Sí, hemos ido esta mañana, ya hemos vuelto. Es un sitio genial, deberías ir.

—Vale, parece un buen plan, ya me contarás los detalles cuando me acabe el envase de helado que tengo en el congelador. ¿Me ayudas?

—No, gracias, voy a descansar un poco. Estoy agotada.

Su compañera se dirigió a la cocina, Ada volvió a su habitación y se tiró otra vez en la cama. Pensó en la avioneta, pensó en el chico rubio, pensó en Darío y, por último, pensó en la chica de ojos azules; su mente parecía bullir y empezaba a dolerle la cabeza, solo deseaba dormir y que cuando despertara ninguna de aquellas imágenes estuviera dentro de su mente. La sentía abarrotada, como si ya no pudiera caber ni siquiera un alfiler. Cerró los ojos y se quedó dormida.

2. Melodía

Cuando Ada abrió los ojos, tenía ante ella un helado de color verde y percibió que estaba en un parque, parpadeó y se encontró en su cama; se había quedado dormida con la ropa que había utilizado el día anterior para hacer la ruta, por lo que se sentía sucia y le picaba la piel. Se levantó y fue directa a la ducha, después de secarse descubrió que eran casi las siete de la mañana y pensó que, para alguien que odiaba madrugar, levantarse tan temprano los dos días del fin de semana suponía un auténtico récord. Se vistió y miró por la ventana, vio un anochecer y se sintió confusa; el sol se ponía sobre el mar dejando tan solo la oscuridad. ¿Desde cuándo por su ventana podía ver un anochecer sobre el mar a las siete de la mañana?

—Definitivamente debo estar volviéndome loca —susurró.

El anochecer desapareció y pudo ver el amanecer desde su ventana, ya no había mar, solo los mismos edificios de siempre. Consultó el móvil y se encontró con varios mensajes de Mario: le preguntaba si estaba bien, si había descansado y si le apetecía hacer algo. Ada sonrió, feliz, pensando en lo bien que se sentía con él: a su lado resultaba muy fácil disfrutar de cualquier cosa. Le contestó que había descansado, que se había quedado dormida a media tarde y que le apetecía hacer cualquier cosa siempre que fuera con él. Después dejó el teléfono en la mesilla y se fue a desayunar; sus amigos tenían planeado ir a cenar la noche anterior, por lo que supuso que la cena habría dado paso a unas copas, luego a otras más, y así hasta conseguir que no hubiese pasado mucho tiempo desde que se habían acostado. Mario aún tardaría en levantarse, así que Ada aún tenía tiempo para sí misma y le gustaba la idea. Sus compañeras de piso seguían dormidas, por lo que desayunó en silencio y después salió a dar un paseo, había un parque cerca de su casa por el que le gustaba pasear cuando no tenía nada que hacer; si hacía buen tiempo y había mucho jaleo en su casa, a veces se escapaba allí con un libro y se sentaba en la hierba a leer. Caminó hasta un pequeño estanque y mirando el agua se encontró en una playa, era de noche y podía ver la luna. Tras un segundo de terror decidió, reuniendo todas sus fuerzas, que no iba a asustarse; no sabía por qué le estaba ocurriendo todo aquello, pero ponerse histérica no iba a ayudarla. Estaba de nuevo sola en el parque, la playa había desaparecido. Ada se sentó en un banco, cerró los ojos, se concentró en la playa y volvió a estar en ella; escuchó una risa.

—Es preciosa de noche, me gusta más que de día.

Era la chica rubia de ojos azules quien había hablado, llevaba el pelo recogido en una coleta despeinada y la miraba con dulzura.

—¿Quién eres? —preguntó Ada en un susurro.

Pudo ver la playa moviéndose dentro de sus ojos cerrados: la arena, las montañas que la delimitaban, el mar, el rostro de la chica rubia.

—¿Qué pasa? —preguntó la chica rubia mirándola con ojos preocupados.

—¿No has oído nada? —preguntó otra voz. La rubia negó con la cabeza—. He oído una voz.

La chica sonrió con una expresión muy dulce.

—Será el sonido del mar, tal vez te ha hablado.

—Tal vez.

Ada perdió la imagen de la playa y volvió a abrir los ojos, había tanta luz en el parque que se sintió deslumbrada y los cerró de nuevo. Un plato lleno de chow mein se dibujó ante ella, tenía una pinta muy apetitosa.

—¿Chow mein? —susurró Ada mientras abría los ojos.

No sabía cómo conocía el nombre de aquel plato, pero le entraron unas ganas tremendas de comérselo. Ada se sentía cada vez más ansiosa, sacó el teléfono del bolsillo y marcó el número antes de no atreverse a hacerlo. Al segundo tono, una voz somnolienta contestó.

—¿Ada?

—Hola, Darío.

—¿Qué hora es?

—Son las nueve menos cuarto.

—Algo pronto para un domingo, ¿no crees?

—Sí, creo que sí. Te he despertado, ¿verdad? —Darío contestó con un sonido de afirmación y Ada continuó—. Oye, ¿podemos vernos?

—¿Qué?, ¿ahora? —preguntó Darío, y soltó un largo bostezo.

—Sí, te invito a desayunar.

—Tengo el estómago revuelto, creo que paso del desayuno, me parece que ayer me tomé más copas de las que debía. Te lo perdiste, Ada, nos lo pasamos muy bien.

—Sí, ya… Necesitaba descansar, no me encontraba bien. Entonces, ¿qué te parece?, ¿quedamos? Puedo estar cerca de tu casa en media hora.

—Me parece que voy a necesitar más de media hora para ser capaz de conversar con alguien. Oh, mierda, ¿qué hora has dicho que es?

—Cerca de las nueve, ¿por qué?

—Les prometí a un par de alumnas que iría a verlas, hacen algo hoy en El Retiro.

—¿A qué hora?

—A las diez. Voy a tener que levantarme después de todo.

—Vale, pues podemos vernos a las diez en El Retiro. Me apetece estar al aire libre.

—De acuerdo, nos vemos en el templete de música, ¿vale?

—¿Tocan tus alumnas?

—Sí, estaban emocionadísimas con su actuación.

—Genial, hasta luego.

Ada se sentía tan inquieta que se puso en movimiento al instante, caminó hasta el metro y llegó al parque algo más de media hora después, no tardó en encontrarse ante el templete de música. Aunque aún era pronto ya estaban preparando todo para el concierto, esta vez tocaban jóvenes promesas musicales que parecían muy emocionadas con el evento. Ada paseó un rato por el parque, disfrutando del sol de la mañana, vio que alguien tomaba una bebida en un vaso de plástico, a quien se le superpuso la imagen de una mesa en la que estaba colocada una preciosa taza con un líquido verdoso y humeante, un gatito dormitaba junto a la taza arropado por el sol; era una escena muy relajante. La imagen desapareció y Ada volvió a estar por completo en el parque. Respiró hondo y consultó el reloj: quedaban diez minutos para las diez, así que caminó de vuelta al templete de música. Darío ya estaba allí cuando llegó, charlaba con dos adolescentes que parecían emocionadísimas. Ada esperó a que lo dejaran solo para acercarse.

—¿Tu club de admiradoras? —preguntó a su espalda en cuanto las chicas corrieron hacia el templete para colocarse en su sitio y comenzar el concierto.

Darío se giró y le dedicó una sonrisa, después le dio un rápido abrazo de saludo.

—Son dos de mis alumnas.

—Imagino, ¿qué edad tienen?

—Trece o catorce.

—Te gustan jóvenes…

—No bromees con eso, hay padres por aquí y no se toman esos comentarios a broma —respondió Darío muy serio.

Ada miró a su alrededor y se sintió aliviada al comprobar que nadie la miraba, todos estaban atentos al concierto que estaba a punto de comenzar. Guardó silencio y escuchó la música; tocaban muy bien, era agradable disfrutar del sol que le calentaba la piel con aquella suave melodía de fondo. Miró a Darío, que estaba concentrado en el concierto, la luz bañaba su rostro de un modo similar a como lo había hecho el día anterior junto a la cascada: iluminaba sus clarísimos ojos, hacía brillar su piel y cada pelo en su mandíbula parecía estar a punto de arder. Sin duda era una imagen bella de admirar.

«Fascinante».

—Oh, no —susurró Ada y caminó con prisa alejándose de la multitud que atendía el concierto.

Darío se dio cuenta y la siguió. Cuando ya se habían separado del gentío, la cogió del brazo y paró su avance.

—Eh, ¿qué pasa?, ¿estás bien?

—No, no, no, no estoy bien, estoy muy lejos de estar bien —dijo ella sintiendo que perdía el control de sus emociones y la ansiedad que había conseguido contener hasta el momento la invadía.

Darío se acercó a ella.

—Eh, tranquila, todo va a salir bien —dijo con suavidad y después la abrazó—. Solo respira, ¿vale?

Ada sintió que temblaba con violencia y se dejó calmar por el abrazo, Darío la arrullaba como si fuera un bebé. Ada se concentró en su respiración, como él le había pedido, y cerró los ojos. Ante ella apareció un hombre con un micrófono que hablaba sin parar, sabía que estaba hablando porque movía los labios, pero ella no podía oír nada de lo que decía; él hablaba mientras ella solo escuchaba los pájaros del parque. Ada se mantuvo centrada en su respiración, intentando calmarse; descubrió que había un montón de mesas alrededor con gente que reía en silencio mirando al hombre que no dejaba de hablar, también había unas patatas fritas frente a ella y una chica a su lado que las comía entre expresiones de risa sin sonido. Ada se mantuvo concentrada en su respiración y la escena desapareció. Cuando se sintió más calmada, abrió los ojos y rompió el abrazo de Darío.

—¿Estás mejor? —le preguntó él con expresión preocupada.

Ella asintió, aunque en realidad no se sentía mejor; sabía que seguía temblando como una hoja, pero al menos era capaz de centrarse en su respiración y ralentizarla.

—¿Qué te pasa, Ada? —le preguntó Darío—. ¿Qué va mal?

—Me está pasando algo, Darío, creo que me estoy volviendo loca.

—Venga, vamos a un sitio tranquilo y hablamos —dijo cogiéndola de la mano y abriéndose paso por el parque hasta encontrar un lugar poco transitado donde se sentaron en la hierba—. Cuéntame.

Ada respiró hondo varias veces antes de empezar a hablar. Pensó que era extraño que hubiera llamado a Darío: en tantos años de amistad, nunca habían hablado de verdad, de cosas importantes, nunca le había confiado sus secretos y, sin embargo, ahora estaba a punto de contarle lo más extraño que le había sucedido en la vida. ¿No debería ser a Mario a quien se lo contara? Ese pensamiento le produjo un escalofrío: Mario sabiendo que ella se estaba volviendo loca; no, definitivamente no podía contarle eso y espantarlo. Ada quería estar con él, siempre estaba bien a su lado y no quería cargarlo con su locura. Pero ¿por qué Darío?, ¿por qué no contárselo a Valeria?, ella había sido siempre su confidente, a quien más cosas le había confiado. Ada se dio cuenta de que solo podía ser Darío porque todo esto había comenzado por él, en la cascada, un día antes; desde entonces parecía que la mente de Ada se hubiera perdido en mil imágenes sin sentido, mil recuerdos que no podía haber vivido.

—Desde que estuvimos ayer en la cascada… me ocurre algo raro, no sé…, algo raro le ocurre a mi mente.

—¿El qué?

—Es como si viera cosas que no están ahí, se superponen a lo que estoy viendo en realidad, se combinan, no sé, es como si pudiera ver ambas cosas a la vez.

—¿Qué tipo de cosas ves?

—No sé, cosas sin sentido. Hace un rato he visto un gato y una taza de té, y cuando me has abrazado estaba viendo una especie de monólogo cómico o algo así. Un tío hablaba y un montón de gente se reía, pero yo solo podía verlos, no oía nada, solo oía este sonido —dijo señalando alrededor—: los pájaros y tu respiración.

Darío la miraba sin decir nada.

—Di algo Darío, ¿me estoy volviendo loca? —le preguntó Ada con los ojos brillantes.

—Lo siento, es que no sé qué decir. ¿Dices que te ocurre desde ayer? —Ada asintió—. En la cascada. —Ada volvió a asentir—. ¿Y qué fue lo que viste allí?

—A ti. —Los ojos de Darío se abrieron tanto como pudieron—. Quiero decir… —Ada intentó concentrarse en sus recuerdos para explicarlos de manera correcta, pero su mente estaba desbordada y le costaba ponerlos en orden—. Vi la cascada y me pareció preciosa, no sé, me impresionó; entonces tú te pusiste delante y no me dejabas verla, pero cuando traté de esquivarte, te volviste y me miraste, brillabas con el sol y el agua de la cascada de fondo… No sé, era una imagen muy bella. —Ada vio que Darío se ruborizaba y contenía una sonrisa, ella se rio para soltar la tensión que sentía—. No sé explicarlo, Darío, pero no podía dejar de mirarte y creo que escuché a alguien. No, estoy segura, alguien habló, pero no había nadie para hablar, solo estábamos nosotros y no tenía sentido; sin embargo, yo escuchaba con claridad su voz.

—Ada, todo esto suena muy raro.

—¿Vas a ingresarme en un psiquiátrico?

Darío negó con la cabeza.

—No, pero sí que creo que deberías contárselo a un médico. Si quieres vamos a urgencias.

—¡No! —Ada se sintió angustiada.

—Pues pide cita con tu médico y se lo cuentas. —Ada negó con la cabeza—. ¿Y qué quieres hacer?

—No lo sé.

—¿Es la primera vez que te pasa algo así?

Ada asintió.

—Sí, bueno… Se parece a mis sueños, los he tenido siempre, pero no así, no despierta.

—¿Tus sueños?

—Pensé en ello ayer cuando hacíamos la ruta. Veía todo ese bonito paisaje natural, con las vacas, los árboles y las rocas, y recordé un montón de imágenes de lugares preciosos en los que nunca he estado. Suelo soñar con lugares hermosos, siempre me he preguntado por qué; a mí la naturaleza nunca me ha llamado mucho la atención, pero esos lugares se han quedado grabados en mi memoria como si de verdad los hubiera visitado. Nunca me ha parecido que fuera algo malo, son bonitos.

Darío la escuchaba con atención. No dijo nada, solo esperó a que Ada estuviera lista para seguir hablando.

—Ayer, después de lo que me pasó contigo en la cascada, vi a alguien. Alguien que no estaba, una chica rubia, ella me preguntó si estaba bien y alguien contestó que sí, luego bailaba con ella en una discoteca o algo parecido. No era la primera vez que la veía, ella me resultaba familiar, tuve la sensación de que la había visto mil veces pero mi mente la había olvidado, aunque no del todo, porque ella seguía en mis recuerdos. No tengo dudas, ya la había visto… muchas veces.

El semblante de Darío tomaba una expresión cada vez más preocupada. Ada se sintió ansiosa ante su gesto, pero necesitaba decirlo, necesitaba soltarlo todo.

—Esta mañana la he visto otra vez, era de noche y estábamos en una playa.

—¿Y qué ha pasado?

—Intenté aferrarme a ella, le pregunté quién era y empecé a mirar en todas direcciones. Alguien dijo que había oído una voz y ella respondió que sería el mar quien había hablado, pero no tiene sentido porque allí solo estábamos nosotras. Ella y yo.

—¿Has vuelto a verla? —Ada negó con la cabeza—. ¿Has visto algo más?

—Sí, no sé… Un atardecer por mi ventana a las siete de la mañana, una avioneta, un chico preocupado en un bar y un plato de chow mein. Creo que nada más, al menos desde ayer.

—¿Chow mein?, ¿qué es eso?

—Un plato de comida, no me preguntes cómo sé que se llama así, pero lo sé, y tenía una pinta deliciosa.

—Escucha, Ada, en serio, todo esto suena muy preocupante.

—Piensas que estoy loca.

No era una pregunta, era una afirmación que aterrorizó a Ada en cuanto la palabra se escapó entre sus labios.

—No, pienso que estás asustada porque te está pasando algo muy raro. Si me estuviera pasando algo así, me sentiría aterrorizado. Creo que deberías consultar a un médico, no estoy diciendo un psiquiatra, solo un médico normal.

—Vale, lo haré —accedió ella, insegura—. Pero no hoy.

Darío asintió mostrándose de acuerdo.

—Dime, ¿qué estás viendo ahora?, ¿hay algo más que nosotros?

Ada negó con la cabeza.

—No, no me pasa todo el tiempo, va y viene.

—¿Y lo hace cuando quiere o tú haces algo?

—No, solo viene. Aunque he intentado aferrarme a una imagen después de perderla, intentaba saber si quería decirme algo.

—¿Y qué ha pasado?

—Algunas veces nada, otras he visto algo completamente distinto, pero cuando me aferré a la imagen de la playa la recuperé y entonces vi a la chica rubia.

—¿Esa chica significa algo para ti?

—No lo sé. Sé que la he visto muchas veces, pero no consigo recordarla con nitidez, es como si la conociera aunque sé que no la conozco. ¿Tiene algún sentido?

—No, no lo tiene.

Ada se dejó caer en la hierba y se tumbó mirando el cielo. La luz la cegó, pero no cerró los ojos del todo por miedo a que otra imagen llegara; se cubrió la cara con el brazo.

—Escucha, ¿por qué no intentas volver a alguno de esos recuerdos?, ¿tal vez tengan algún sentido? —le sugirió Darío.

—¿Crees que lo tienen?

—Creo que la mente es un lugar muy complejo, y que muchas veces no sabe cómo decirnos las cosas y recurre a estrategias muy extrañas.

—Eso suena muy profundo.

—Soy profesor, soy un tío muy profundo, pregúntale a mis alumnos.

Ada se incorporó con una sonrisa; bromear hacía que la ansiedad que la carcomía perdiera fuerza, así que se esforzó por hacerlo.

—Creo que será mejor que se lo pregunte a tus alumnas.

Darío se rio.

—Menos mal que no hay padres por aquí cerca que puedan poner mi reputación en entredicho —dijo mirando alrededor y comprobando que seguían solos—. Entonces, ¿qué?, ¿hacemos la prueba? Céntrate en alguno de esos recuerdos.

—¿En cuál?

—La playa, tenía fuerza. Céntrate en ese.

Ada se sentó delante de Darío y le cogió las manos. Si iba a cerrar los ojos, no quería quedarse a solas con lo que quiera que hubiera en la oscuridad. Él le dedicó una mirada de seguridad y le apretó las manos, ella cerró los ojos.

—¿Qué ves? —preguntó la voz de Darío.

—Solo oscuridad.

—Piensa en la playa, piensa en la chica rubia.

Ante Ada apareció un libro, estaba en una habitación oscura en la que la única luz estaba enfocada sobre el libro que leía, no podía ver más que las letras que recorría con la mirada.

—Veo un libro, estoy leyendo.

—¿Qué dice?

Ada comenzó a leer en voz alta.

—«A mi alrededor no había nada del hombre, la civilización había perdido sentido donde me encontraba; estaba solo con la naturaleza, solos ella y yo, y cada paso me acercaba más a la cumbre».

Ada abrió los ojos.

—No tiene ningún sentido —decidió.

—¿Y yo? —sugirió Darío—, dices que todo esto empezó conmigo, cuando me mirabas. Solo mírame como lo hiciste ayer.

Ada asintió y centró su mirada en Darío. El sol venía de lado, así que iluminaba el lado izquierdo de su rostro y oscurecía el derecho, Darío se ruborizó al sentirse observado y una ligera sonrisa se dibujó en sus labios. Ada pensó que era muy guapo y que la luz lo embellecía más, parecía como si Darío brillara en ella. Su rostro, a la vez incómodo, preocupado y entregado, le hacía parecer vulnerable. Ella se concentró en mirarlo a los ojos, él también la miraba y Ada sintió la intensidad de su duelo de miradas; Darío perdió la partida y bajó la vista un instante para después volver a elevarla, pero ya no la miraba a los ojos, sino a los labios, y Ada comprendió que se sentía intimidado. Pensó que no hay nada que te haga sentir más desnudo y vulnerable que una intensa mirada, pero se entregó a su propia fuerza y descubrió que quería seguir mirándolo. Se dio cuenta de que su propia mano estaba sobre el rostro de Darío, sobre la mejilla que estaba bañada en luz, ¿cuándo había levantado ella su mano para tocarlo? No, ella no había levantado su mano para tocarlo, pero allí estaba: su propia mano acariciando el vello incipiente de su mandíbula y su pulgar jugando con el vello más crecido de su mentón. La ansiedad creció en el pecho de Ada y decidió separarse de Darío, pero se dio cuenta de que no podía, era como si estuviera encerrada en su propio cuerpo: no podía dejar de mirarlo, no podía hablar y no podía moverse. No podía hacer nada. Estaba encerrada y solo quería gritar, pero tampoco tenía acceso a su garganta para hacerlo.

«¡Basta!», gritó en su mente, aterrorizada ante la idea de que eso era lo único que podía hacer. De repente, recuperó el control de su cuerpo y se alejó jadeando de Darío mientras él la miraba preocupado.

«Lo siento, ¿he sido yo?».

Ada miraba a Darío con expresión aterrorizada y los ojos cubiertos de lágrimas, él le devolvió una expresión alarmada.

—¿Qué ha pasado, Ada?, ¿qué has visto?

—Nada, no era yo.

—¿Qué?

Ella cerró los ojos con fuerza y se concentró en la imagen de Darío, en la intensidad con que lo había mirado y tocado cuando su cuerpo había dejado de ser suyo. Estaba en la misma habitación oscura donde había leído el libro, pero ahora miraba el techo, escuchó que la puerta se abría y bajó la mirada a tiempo para ver entrar a la chica rubia.

—He pensado que mañana podríamos cenar juntos, han abierto un sitio nuevo cerca de la clínica y mis compañeros dicen que se come muy bien. ¿Cómo tienes el día? —preguntó la chica rubia tumbándose en la cama al lado de Ada, que se había movido para hacerle un hueco.

Ada podía sentir que las manos de Darío se habían aferrado a sus brazos, podía escuchar a su amigo suplicándole que le dijera algo y lo mirara, pero también estaba en aquella habitación con la chica rubia que la miraba con dulzura.

—Sí, mañana me va bien —respondió otra voz.

La chica rubia sonrió, satisfecha.

—He pasado un día genial. Gracias, Nico —dijo la chica rubia antes de darle a Ada un suave beso en los labios.

Ada abrió los ojos.

—Nico —dijo en un susurro, y el rostro preocupado de Darío fue todo cuanto podía ver.

3. Nico

Frente a él había una preciosa cascada de agua sedosa y clara, era una imagen bella. Un chico lo adelantó y se apoyó en la barandilla de madera interfiriendo en su vista de la cascada, Nico caminó un paso adelante y el chico se volvió. La luz lo hizo brillar: sus cristalinos ojos azules, su piel, el vello de su mandíbula, todo adquirió un tono luminoso que lo dejó sin aliento; después el chico sonrió, una sonrisa suave que rompió la tersura de su rostro, y le dedicó una mirada cálida que lo desarmó.

Nico abrió los ojos y se encontró tumbado en su cama, en su habitación. Zöe se vestía en silencio y no tardó en darse cuenta de que él se había despertado.

—Buenos días —dijo ella con una sonrisa tímida.

—¿Qué hora es?

—Las siete y media. Vuelve a dormirte, yo me voy a la clínica en cuanto desayune, quiero llegar pronto para prepararlo todo, hoy tenemos una cirugía a primera hora.

Nico asintió mientras intentaba procesar la información que recibía, su mente aún seguía perdida en algún extraño sueño del que acababa de despertar, quería alcanzarlo, pero se sentía confuso.

—Creo que he tenido un sueño…

—Pues debía ser un buen sueño, porque tenías una expresión de lo más feliz —dijo Zöe. Se inclinó sobre la cama y le dio un beso en los labios—. Nos vemos para cenar, no te olvides.

Nico asintió otra vez y Zöe salió de la habitación. Cerró los ojos e intentó volver al sueño, atraparlo de nuevo, pero se había ido. Todavía podía dormir un rato más, así que trató de hacerlo, pero fue en vano, solo consiguió dar vueltas en la cama hasta que sonó el despertador. Abrió los ojos y se levantó, se preparó para el día como lo haría un robot, se sentía en una nube, como si en realidad no estuviera allí.

—Buenos días —Oliver apareció en la cocina con una sonrisa.

—Buenos días, Oliver —respondió Nico aún en las nubes.

—Tienes mala cara, ¿has dormido mal?

—No, he dormido muy bien, pero creo que he tenido sueños raros. Es como si no quisiera despertar, como si quisiera seguir soñando. Me siento raro.

—Buenos días —les interrumpió Declan—. ¿Dónde está Zöe?, me pareció oírla anoche, pensé que se había quedado a dormir.

—Sí, se ha ido temprano, tenían una cirugía o algo así —le explicó Nico.

—Tío, qué mala cara tienes —declaró Declan.

—Quiere volver a la cama a soñar no sé qué sueños que ha tenido —le contó Oliver.

—¿Eróticos? —Declan levantó las cejas.

—No lo sé, no consigo recordarlo —admitió Nico.

—Creo que lo que te hace falta es una buena ducha.

Nico asintió.

—Es una idea magnífica. —Bebió de un trago el café que quedaba en la taza y se encaminó a la ducha.

Se dejó calmar por el agua y se relajó en su contacto, intentó dejar la mente en blanco hasta que unos ojos cristalinos aparecieron dentro de la oscuridad de sus ojos cerrados. Supo que eran sus ojos, los del chico de la cascada, e indagó en el recuerdo. Nico bailaba en la discoteca con Zöe y allí estaban esos ojos, esa suave sonrisa, con el sol iluminándole y la cascada detrás de él. Nico dejó de oír la música de la discoteca y solo pudo escuchar el sonido del agua golpeando las rocas, abriéndose paso; era un sonido poderoso. Zöe lo trajo de vuelta a la discoteca y siguieron bailando, pero el rostro de ojos cristalinos se había metido en su mente y Nico no quería olvidarlo. Lo conocía, sabía que lo había visto, pero ¿cuándo?, ¿quién era?

Cerró el grifo y se secó con una toalla, se miró en el espejo y analizó su rostro. Examinó su pelo negro y pensó que se le había ido de las manos lo de dejarlo crecer, ya le llegaba a la altura de la barbilla, aunque lo cierto era que le gustaba así; lo tenía ligeramente ondulado, así que no parecía que fuese tan largo. Miró sus ojos verdes, su nariz larga y sus labios algo carnosos. Zöe siempre le había dicho que le encantaba su barbilla afilada. Pensó en el chico de ojos cristalinos y trató de compararlo con sus propios rasgos. Él tenía las cejas rectas encima de esos increíbles ojos azules, su nariz era más ancha y sus labios mucho más carnosos. A diferencia de Nico, que siempre iba bien afeitado porque tenía poco vello en la cara, el chico de su recuerdo tenía vello fuerte que se afeitaba dejando una marcada perilla y una barba incipiente en la mandíbula, tenía el pelo muy corto y muy negro. Nico se preguntó de qué lo conocía.

—Oh, mierda, ¿qué hora es?

Salió de la habitación con prisa y, en cuanto consultó el móvil, se dio cuenta de que llegaba tarde. Se vistió a toda velocidad y se fue al trabajo, pero cuando llegó era, en efecto, tarde, así que encontró la recepción vacía y a un compañero dando su clase. Sus chavales ya estaban colgados de cuerdas y encaramados a la pared.

—Lo siento, tío —dijo Nico acercándose.

Su compañero se aseguró de que todos los alumnos estaban bien sujetos a las presas y seguros antes de mirar al recién llegado.

—Hola, Nico. ¿Acabas de dar la clase o te ocupas de la recepción?

—Lo que quieras, tío, demasiado favor me estás haciendo.

—Pues ocúpate de la puerta, que se nos está dando bien.

—Vale. Lo siento, chicos, prometo que os lo compenso.

Los alumnos dieron grititos de alegría por la recompensa prometida y siguieron atentos al que ese día era su profesor de escalada. Nico volvió a la entrada y se sentó en la recepción, aún quedaba algo más de media hora para que acabaran la clase, así que se acomodó.

Notaba la cabeza embotada y se masajeó las sienes con los dedos; los dos días anteriores habían sido muy raros. Nico no era capaz de comprender las extrañas situaciones que había vivido, pero se daba cuenta de que no era la primera vez que lo hacía. Aunque nunca le había pasado nada tan extraño como ese fin de semana, estaba seguro de que había apartado cosas de su mente a menudo, cosas que no entendía y que, de alguna manera, bloqueaba casi sin ser consciente. Tenía una mente disciplinada gracias a su amor por la escalada, sabía que siempre debía estar concentrado porque un traspié podía suponer un gran problema, por lo que nunca entraba en pensamientos que lo distrajeran; estaba entrenado para ello y siempre había sido muy bueno en lo suyo. Pero ahora estaba sentado en el mostrador de recepción, sin nada más que hacer que mirar la puerta durante la próxima media hora, y unos ojos cristalinos en sus recuerdos le rogaban que se dejara llevar por ellos. Respiró hondo, miró hacia todos lados comprobando que todos estaban ocupados en sus asuntos y nadie lo necesitaba, y cerró los ojos. Recordó esos iris cristalinos y lo que había sucedido los días anteriores.

Lo primero que llegó a su mente fue la cascada, aquella preciosa cascada que silenció la alta música de la discoteca para dejarlo solo con la melodía del agua, aquella sedosa cascada que se superpuso a la imagen que tenía de Zöe bailando, aquella luminosa cascada en la que encontró los ojos azules cristalinos que comenzaban a obsesionarlo. «¿Quién eres?», se preguntó, y se recordó a sí mismo preguntándoselo a la imagen que se había superpuesto a la de Zöe. «Fascinante», había dicho su propio pensamiento. El recuerdo lo llevó a buscar a su alrededor en aquella cascada y ver que estaban acompañados por más personas, alguien lo abrazó por la espalda y le dio un beso en la mejilla, pero Nico seguía absorto en el propietario de aquellos ojos; no podía dejar de mirarlo. «¿Quién es?». El rostro volvió a estar ante él, con la cascada de fondo, y no pudo hacer otra cosa que repetirlo en voz alta.

—Fascinante.

Abrió los ojos, alarmado por si alguien le había escuchado, pero nadie estaba cerca. Una persona entró por la puerta en ese momento y le saludó antes de meterse en la sala grande, donde estaban las paredes de escalada.

Nico volvió a cerrar los ojos y recordó que montaba en bicicleta, una chica morena iba delante de él en otra bici y al fondo unas torres cilíndricas de piedra se levantaban del suelo. Después comía con prisa un plato de congee mientras un gato lo miraba. Estaba seguro de que eso no era algo que hubiera hecho el día anterior, no había ido en bici a ningún sitio ni sabía lo que era el congee antes de verse comiéndolo. Esos recuerdos habían aparecido a lo largo del domingo, de repente, como un relámpago, tan solo unos instantes; Nico los había dejado marchar y había seguido con lo que estaba haciendo, pero estaba seguro de que habían estado ahí. Recordó que estaba comiendo con Oliver en una cafetería cuando, de repente, se había encontrado en una playa de aguas cristalinas rodeado de palmeras, y un segundo después volvía a estar comiendo su sándwich con su amigo; más tarde se había encontrado en mitad de una calle muy iluminada, era de noche y subía a un coche. ¿De dónde venían esas imágenes? El domingo las había dejado pasar, siempre había pensado que tenía mucha imaginación, pero ¿tanta como para dejar de escuchar la música de una discoteca y oír en su lugar el sonido de una cascada que solo estaba en su mente? No creía que nadie pudiera tener una imaginación así.

Después recordó la noche en la playa con Zöe, planeaban ir a cenar y decidieron bajar a caminar por la arena antes porque a ella le gustaba la tranquilidad de la playa de noche con el rumor de las olas de fondo. Estaban allí solos cuando escuchó una voz. «¿Quién eres?», dijo la voz, pero no había nadie cerca; Nico se aseguró de que estaban solos y le dijo a Zöe que creía haber oído una voz, ella le respondió que el mar le había hablado. Después cenaron y volvieron a casa, entre arrumacos la convenció para que se quedara a dormir, pero, mientras ella estaba en el baño y él leía un libro, los ojos azules lo distrajeron de nuevo. Estaban justo enfrente de él, el sol iluminaba un lado de su rostro mientras oscurecía el otro, parecía nervioso y tenía una sonrisa suave posada en los labios. Nico deseó tocarlo, lo deseó más que nada; extendió su mano y pudo tocar su mejilla, sintió su piel tersa y caliente, el vello incipiente de su mandíbula le arañaba los dedos y su pulgar acarició la textura de su perilla. Sintió unas ganas inmensas de besarlo, pero notó que algo tiraba de él tratando de alejarlo. Nico se perdió en su mirada cristalina.

«¡Basta!».

Pudo escuchar de nuevo aquel grito desesperado dentro de su cabeza, estaba cargado de ira y sufrimiento, y Nico se soltó. Supo que no era él. Supo que había alguien más y se disculpó en su mente. Ya no vio nada extraño, solo a Zöe volviendo a la habitación y proponiéndole cenar juntos al día siguiente.

Un sonido sacó a Nico de sus recuerdos, abrió los ojos y encontró a un hombre frente a él.

—Hola, quería preguntar cómo va lo de las clases de escalada.

Nico le explicó el funcionamiento y respondió a sus preguntas. El compañero que había cubierto su clase llegó hasta ellos.

—Gracias, pues vengo otro día —se despidió el interesado.

—Cuando quieras —le respondió Nico con una sonrisa. Se volvió hacia su compañero mientras el hombre salía—. Muchas gracias, tío, y de verdad que lo siento.

—Tranquilo, si lo malo era que había que dejar esto vacío un rato y que los chicos al final se acostumbran al ritmo distinto que tiene cada profesor, pero tienes un buen grupo, me he entendido muy bien con ellos.

—Sí, estos son geniales.

—¿Qué te ha pasado?, creo que es la primera vez que llegas tarde.

—Sí, es que llevo un fin de semana raro y esta noche también me sentía raro. Esta mañana me he metido en la ducha para ver si me encontraba mejor y me he entretenido. No me he dado cuenta de la hora que era hasta que ya llegaba tarde.

—Estarás incubando algo. Cuídate.

—Será eso. Espera, dentro de media hora tengo clase con los pequeñines, si quieres me quedo en la puerta hasta entonces, así te agradezco que me hayas cubierto.

—Pues mira, voy a aprovechar el ofrecimiento y me voy a tomar un café, que hoy casi no me ha dado tiempo a desayunar.

Cuando se quedó solo, Nico volvió a sentarse y se concentró en los ojos azules de su recuerdo, intentó llegar hasta ellos, pero solo obtuvo oscuridad. Sus alumnos se fueron y él volvió a prometerles una compensación por el plantón. Sus alumnos pequeños de la clase siguiente fueron llegando acompañados de sus madres, así que en cuanto su compañero volvió para ocuparse de la puerta, Nico se fue a enseñar a los infantes la magia de la escalada.

El resto de la mañana transcurrió con tranquilidad, ninguna imagen ajena llegó a su mente. Nico se centró en su trabajo: impartió sus clases y ayudó a escaladores menos expertos que disfrutaban de la sala. Después, almorzó algo rápido en un local cercano y dedicó el resto de la jornada a planear con su jefe la ruta de senderismo que iban a ofertar para el fin de semana. Eran las cinco de la tarde cuando acabaron, así que le ofreció a su compañero cubrirle en la recepción hasta el cierre para que pudiera salir antes. El lugar estaba tranquilo, solo quedaban dos escaladores que aprovechaban el último rato antes de irse; Nico los conocía bien, eran de los más habituales y solía hacer excursiones con ellos.

Se sentó y cerró los ojos, intentó concentrarse en los ojos azules de su recuerdo, tenía la sensación de que en algún momento podría acceder a ellos. Estaba ante un bol de cereales bañados en leche y dos chicas estaban sentadas con él tomando lo que parecían sus desayunos: una se bebía un zumo de naranja de un trago mientras la otra untaba mermelada en una tostada, las dos tenían cara de sueño.

—Odio los lunes —declaró la del zumo de naranja mientras se preparaba un bol de cereales como el que él tenía delante.

—Yo lo que odio es ir a trabajar, me encantaría cualquier día de la semana si no tuviera que ir a trabajar —opinó la otra.

Nico abrió los ojos y pensó en las chicas que acababa de ver, al igual que el chico de ojos azules le resultaban familiares, pero sabía que no las conocía; era una sensación muy extraña, tan extraña como la impresión de que había alguien más. ¿Y si el bol de cereales no le pertenecía a él?

Cerró los ojos de nuevo y vio que una cucharada llena de cereales y leche iba hacia su boca.

—Hola —susurró.

Nico vio cómo se levantaba y salía de la cocina a toda prisa, entró en una habitación que le resultaba tan familiar como las chicas y cerró la puerta, se sentó en la cama.

—¿Hola? —preguntó una voz femenina y titubeante.

Nico abrió los ojos y miró a su alrededor, podía ver la recepción, que estaba vacía, y también podía ver la habitación; ambas se superponían, pero podía verlas y separarlas con claridad. No le parecía tan confuso como cuando el chico de ojos azules se impuso a Zöe en la discoteca.

«¿Me oyes?», pensó Nico.

—Te oigo —susurró la voz femenina.

«¿Quién eres?».

—Joder, ¿quién eres tú?, ¿mi puñetera locura?, ¿tengo que ir a internarme yo misma en un psiquiátrico? —respondió ella con voz ansiosa.

«No, tranquila. Siento haberte asustado, yo también lo estoy».

—¿Fuiste tú, ayer, con Darío?

«Darío… ¿Es ese su nombre?».

—¿Quién eres?

«Pues… Nico, me llamo Nico».

—Ese era tu nombre también ayer, así que puede que sea una buena señal y no me esté volviendo loca después de todo.

«¿Sabías mi nombre?».

—Escuché a la chica rubia decirlo, ella estaba conmigo, pero me llamó Nico, no…, te llamó Nico a ti. Quiero verte.

«Dime qué es lo que ves ahora».

—Veo mi habitación y a la vez una especie de…, no sé qué es, un local, hay una mesa más baja junto con otra un poco más alta y unas sillas…

«Estoy en la recepción, tú en tu habitación, yo también puedo verla».

—Quiero verte —insistió ella.

«Pues no puedo moverme de aquí en los próximos… —consultó el reloj en un rápido movimiento— quince minutos».

—Eh, Nico, me voy. ¿Tenéis ya la ruta para el fin de semana? —dijo un hombre cargado con una mochila al hombro.

—Sí, toma una copia. —Nico le entregó una cuartilla que sacó de un montón—. Si te apuntas, dímelo cuanto antes, ¿vale?

—¿La vas a hacer tú?

—Sí, este fin de semana me encargo yo.

—Ya te diré algo. Hasta luego —se despidió el hombre antes de salir por la puerta.

—¿Quién es? —preguntó la voz femenina que había dentro de la cabeza de Nico.

«Se llama Stephen, es un cliente».

—¿Cliente?, ¿a qué te dedicas?

«Espera, viene el que quedaba. Voy a poder cerrar antes y todo».

—Hola, Nathan, ¿te vas ya? —le saludó Nico.

—Sí, antes de que me eches —respondió Nathan riendo.

—Toma, la ruta del fin de semana, por si te interesa. —Nico le tendió la hoja.

—No, ya tengo planes, ya me diréis cuál es la próxima. Hasta luego, Nico.

—Adiós.

El hombre se fue y Nico se levantó de un salto para cerrar la puerta con llave.

—¿Quieres verme?, pues ponte delante del espejo porque yo también quiero verte —dijo Nico con entusiasmo.

—Vale, pero tú primero —respondió la voz femenina.

—¿Por qué? —preguntó Nico mientras apagaba las luces de la entrada y caminaba por el pasillo hacia los vestuarios—. Es más justo que lo hagamos a la vez.

—Vale, entonces contaremos hasta tres.

—Me parece bien. ¿Estás lista?

—Sí.

—Dame un segundo, empiezo a contar yo.

Nico entró en el vestuario mirando el suelo, encendió la luz y caminó hasta donde sabía que había un espejo delante.

—Uno, dos…, ¡tres!

Levantó la vista y vio su reflejo en el espejo, el mismo rostro que había visto por la mañana cuando se había analizado y comparado con el chico de ojos azules. Pero no estaba solo, superpuesto a él había una chica: una chica preciosa que tenía el pelo negro recogido en una trenza deshecha que le caía por un lado del cuello, su rostro tenía forma de almendra y sus ojos eran muy verdes, tenía nariz recta y labios carnosos. Llevaba puesto lo que parecía un pijama de conejitos.

—¡Vaya!, eres… preciosa —dijo Nico con sinceridad. Vio que ella se ruborizaba mientras escondía una sonrisa. —¿Dónde estás?, quiero verte en persona. Esto es muy raro.

—Pues yo… no sé si es buena idea.

—No soy un loco ni voy a hacerte nada malo, puedes estar tranquila.

—Ya, pero eso es lo que diría un loco —respondió ella con una ligera sonrisa.

—No, eso es lo que diría un sociópata, un loco diría algo sin sentido.

—Verte en el espejo al mismo tiempo que me veo a mi misma no me parece que tenga mucho sentido.

Nico rio, divertido, pensó que esa chica le estaba cayendo muy bien.

—Oye, ¿por qué no… hablamos por teléfono? —propuso ella.

—Oh, vale. —Nico le echó un rápido vistazo a su reloj—. Aunque ahora no puede ser porque tengo que ir a buscar a Zöe, hemos quedado para cenar.

—Sí, pero… ¿vais a cenar ahora? Son las siete y cuarto de la mañana.

—¿Las siete y cuarto? No, mira. —Nico fijó la mirada en su reloj para que ella pudiera ver la hora que marcaba.

—¡Las cinco y cuarto de la tarde!, ¿dónde estás?, ¿quién queda a cenar a las cinco de la tarde?

—Ya… Creo que esto explica por qué cuando yo estoy en la discoteca o leyendo un libro en mi cama por la noche, tu amigo está inundado de luz. ¿De dónde eres?, porque imagino que no vives en Auckland.

—¿Auckland?, ¿dónde está eso? No, yo estoy en Madrid.

—¿Madrid, España?

—Sí. ¿Dónde está Auckland?

—En Nueva Zelanda.

—Eso está… muy muy lejos.

—Sí, me temo que sí. Me parece bien tu idea de hablar por teléfono, dame tu número y te llamo en cuanto vuelva a casa.

—Vale, ¿qué hora será aquí?

—Pues… calculo que dentro de unas cuatro horas, así que si son las siete… a las once o así.

—Vale, pero avísame… No por teléfono, sino… ¿con la mente?, y te digo si me puedes llamar.

Nico asintió, conforme. Ada le dictó su número de teléfono y él lo apunto en el móvil.

—Necesito un nombre, no me has dicho tu nombre.

—Ada —respondió ella con una sonrisa.

—Es un placer, Ada. —Nico le guiñó un ojo con una pícara sonrisa y Ada volvió a sonrojarse.

Se despidieron y Nico se fue a buscar a Zöe para la cena prometida. Estuvo bastante ausente durante la cena pensando en Ada, en el chico de ojos cristalinos y preguntándose qué tenía él que ver con gente que vivía en Madrid pero le hablaba dentro de la cabeza. Ignoraba si cuando marcase ese número de teléfono alguien contestaría al otro lado o sería todo una invención de su propia mente, se dio cuenta de que no sabía llamar al extranjero, ¿funcionaría solo marcando el número que ella le había dado?, decidió que tendría que consultarlo antes de hacer el intento. Fue varias veces al baño para buscar a Ada dentro de su mente, quería saber lo que ella estaba haciendo; en todas las ocasiones la encontró haciendo lo mismo: escribía números en el teclado de un ordenador, rodeada de mil papeles que contenían millones de números. Intentó no llamar su atención porque no quería que se sintiera espiada, así que conectó con ella el tiempo justo para saber lo que hacía y siempre guardando el máximo silencio posible.

Pero su conexión con Ada no fue lo único que estuvo fuera de lugar en aquella cena. Mientras miraba el menú del restaurante, le llegó la imagen de un aeropuerto: miraba a través de unas cristaleras a un gran avión parado a cierta distancia, la imagen se esfumó tan rápido como vino; mientras tomaban el postre y Zöe brindaba con él, se encontró tomando un batido de frutas y contemplando una playa repleta de gente y palmeras, de igual manera que había venido la escena desapareció. Nico se sintió bastante seguro de que esas imágenes no tenían nada que ver con Ada y habían sido tan rápidas que decidió no darles importancia; primero resolvería el asunto de Ada y su amigo.

—Parece que tienes prisa, ¿estás bien, Nico? Hoy estas muy raro, como ausente —le dijo Zöe mientras pagaban la cuenta.

Nico le dedicó una deslumbrante sonrisa conciliadora que provocó una ligera sonrisa en la boca de ella.

—Lo siento. Sí, tienes razón, creo que hoy estoy un poco ausente. Llevo unos días sintiéndome raro, pero no te preocupes, estoy bien. Un compañero me dijo esta mañana que puede que esté incubando algo y creo que tiene razón.

—Entonces tienes que cuidarte más.

Nico asintió.

—Tienes razón. Hoy estoy cansado, así que creo que me acostaré temprano.

Salieron juntos del restaurante y caminaron hasta donde Zöe había aparcado el coche, ella lo llevó a casa y se despidieron con un beso. A las ocho de la tarde, Nico entraba por la puerta de su apartamento, que estaba vacío porque sus compañeros aún no habían llegado. Se sentó delante de la tele y la encendió para tener algún sonido de fondo, buscó en el móvil cómo hacer llamadas internacionales y, cuando comprobó el código que tenía que marcar antes del número de teléfono que le había dado Ada y que el único problema que tenía era que la llamada le iba a costar un pastón, se sintió preparado.

4. Claustrofobia

Nico intentó conectar con Ada a través de su mente antes de llamarla por teléfono, como había prometido.

«¿Ada?», preguntó dentro de su cabeza.

—Estoy aquí —respondió ella en un susurro.

«¿Puedo llamarte?».

—Dame un minuto y llama.

Nico esperó que pasara el minuto mirando la pantalla del móvil y tamborileando con los dedos en el muslo, el minuto pasó y Nico llamó.

—¿Nico? —respondió una voz femenina al otro lado de la línea telefónica.

Él se rio, aliviado, y soltó todo el aire que no sabía que había estado conteniendo.

—Ada.

Cerró los ojos y pensó en ella, vio una puerta de madera.

—¿Dónde estás? —le preguntó Nico.

—Escondida en el baño.

Nico volvió a reír.

—Ponte enfrente del espejo.

—No, no, me quedo aquí.

—Venga, que yo también voy al espejo.

Nico se levantó y fue al baño, encendió la luz y se miró en el espejo.

—Vale —aceptó Ada al otro lado de la línea.

Nico vio lo que ella veía mientras se movía por el interior del cuarto de baño hasta llegar al espejo, el reflejo le devolvió la imagen de Ada superponiéndose a la suya propia en el espejo del baño de su casa.

—Hola —saludó Nico con una sonrisa radiante.

—Hola —susurró ella ruborizándose.

—Me alegro de no estar loco.

—¿Sí?, pues no te haces a la idea de lo que me alegro yo. Para mí, ayer fue un día infernal, tuve una ansiedad tremenda. Darío se ofreció a llevarme a urgencias.

—¿Y fuisteis?

—No, entonces estarías hablando conmigo en un psiquiátrico. Le dije que iría a mi médico cuando me dieran cita, después se pasó la tarde llamándome para asegurarse de que estaba bien. Hoy también me ha llamado, creo que le he parecido mucho más tranquila, pero se ha empeñado en que nos viésemos.

—¿Y cuándo vas a verlo? —Nico se sorprendió de lo interesado que estaba por esa información, solo esperaba que Ada no lo advirtiera.

—Tengo que llamarlo luego.

—Si ya estás convencida de que soy real, ¿puedo colgar? Esta llamada es muy cara.

—Sí, claro, perdona.

Ambos colgaron el teléfono y siguieron mirándose en el espejo.

—Oye, voy a pedirte otro favor —dijo Ada.

—¿Cuál?

—¿Puedes hacer otra llamada luego, cuando esté con Darío? Si puedo convencerle a él de que eres real, no me quedará ninguna duda a mí… Ni él intentará meterme en un manicomio.

Nico sonrió.

—Claro. ¿Cuándo te llamo?

—Pues lo cierto es que no puedo verlo hasta esta tarde, pero igual allí ya es de madrugada.

—Sí, nos llevamos unas diez horas, lo he consultado antes. Aquí son diez horas más que en Madrid.

—Entonces tendré que convencerlo para que desayune conmigo mañana.

Una melodía comenzó a sonar y Ada respondió a su teléfono.

—Hola, Mario —dijo levantando un dedo hacia el espejo para pedirle a Nico que le concediera un segundo, él se quedó mirando en silencio—. Sí, lo siento, ayer no me encontraba bien. Quería quedar contigo, pero me di cuenta de que me venía mejor descansar. Hoy ya estoy mejor… ¿Esta tarde?… Vale, ¿me vienes a buscar al trabajo?… Luego nos vemos. Un beso.

Sonrió un segundo al teléfono antes de volver a mirarse en el espejo, Nico seguía observándola mientras se daba cuenta de que la sensación de mirón le resultaba curiosa.

—Era Mario. Es mi novio —explicó Ada.

—¿No lo es Darío?

—¿Qué? —El ceño de Ada se frunció—. No, no, Darío es solo un amigo.

Nico cerró los ojos recordando la sensación de querer separarse de él cuando tocaba su rostro, ahora lo entendía: había sido ella. Pero si no era ella la que quería estar cerca de Darío, significaba que había sido él; ya no le quedaba ninguna duda, había sido él. Sintió miedo.

—¿Por qué no veo nada?, ¿sigues ahí, Nico? —preguntó Ada.

Él abrió los ojos y sonrió.

—Estoy aquí.

—Oye, no creas que me he olvidado de lo de ayer en el parque. Tenemos que hablar de ello, porque fue… horrible, claustrofóbico… No quiero recordarlo, pero creo que tenemos que hablarlo.

—Sí —asintió Nico.

Una chica entró en el baño y Ada le sonrió, se llevó el móvil a la oreja para simular que hablaba por teléfono.

—Más tarde tengo un descanso, ¿te aviso y hablamos?

—Sí, estaré solo, pero no tardes. Quiero ir a dormir pronto, estoy bastante cansado.

—¿En hora y media? —preguntó ella consultando su reloj—. Tal vez un poquito más.

—De acuerdo, te espero —accedió Nico.

—Gracias. Necesito que hablemos.

—Lo sé… Espera, quería decirte otra cosa: yo hablé contigo antes en mi cabeza, sin hacerlo en voz alta. Solo pensaba en lo que quería decir, lo decía en mi mente y tú me escuchabas. Puedes probar si te resulta más cómodo.

—Oh, vale, gracias por el consejo. Luego pruebo.

A las diez de la noche, Nico estaba tumbado en la cama leyendo un libro cuando escuchó una voz dentro de su mente.

«¿Nico?», dijo la voz de Ada dentro de la cabeza de él

«Hola», respondió él, también en su mente.

Cerró el libro y lo colocó en la mesilla, se tumbó mirando el techo y pudo ver lo que ella veía: estaba en una calle poco transitada y miraba de un lado a otro.

—Lo primero, Ada… Lo siento —dijo Nico sin tratar de esquivar el tema que intuía que a Ada le preocupaba. Desde que había hablado con ella antes, él también se había sentido inquieto por lo ocurrido y quería aclararlo.

«¿El qué?».

—Ya sabes el qué, lo que ocurrió en el parque con tu amigo.

«Dime qué ocurrió, porque la verdad es que yo… no acabo de entenderlo».

—La verdad es que yo… tampoco lo entiendo bien, pero creo que te hice daño y siento que ocurriera eso. No era mi intención hacer nada, ni siquiera sé cómo pude hacer… algo.

«Vale, escucha, voy a intentar explicar lo que pasó desde mi punto de vista y después tú me cuentas el tuyo, a ver si entre los dos podemos comprenderlo».

«De acuerdo».

«Recuerdo que estaba con Darío en el parque, le estaba contando lo que me está pasando porque me estaba volviendo loca y necesitaba hablarlo con alguien, y pensé que, como todo había empezado cuando lo miré a él en la cascada, tal vez Darío tuviera alguna respuesta que no fuera que estoy enloqueciendo. Pero no la tenía. Él me propuso que pensara en el recuerdo de la playa de noche, cuando estabas allí con la chica rubia, así que me concentré en ella y vi un libro, leí en voz alta lo que supongo que leías, algo sobre estar solo con la naturaleza. No tenía ningún sentido para mí, así que lo dejé marchar y desapareció. Después, Darío me sugirió que lo mirara a él, ya que todo había empezado con él, así que me concentré en mirarlo sin reservas y, de repente, mi mano estaba en su cara y supe que yo no la había llevado hasta allí. Me asusté y quise separarme de él, pero no podía».

Ada dejó de hablar. Su respiración era nerviosa y se esforzó por inspirar y espirar más despacio. Nico aguardó en silencio a que ella estuviera preparada para continuar; al cabo de unos minutos siguió.

«No podía hacer nada, no podía moverme, estaba encerrada en mi cuerpo y no era dueña de él. No puedes imaginar la terrible agonía que sentí en ese momento, ahora puedo volver a sentirla y es… —expulsó el aire e inspiró profundamente—, no sé, una mierda. Quise gritar, pero tampoco podía hacerlo, solo pude gritar dentro de mi mente y, cuando lo hice, al fin pude moverme y separarme de Darío. Entonces escuché tu voz disculpándote. Darío me miraba asustado y yo estuve segura de que él y yo no estábamos solos. Supe que había alguien más, que estabas ahí, que de alguna manera habías tomado el control de mi cuerpo. Decidí que tenía que averiguar más, así que cerré los ojos y volví a ver lo que tú veías: tu chica entró de nuevo en la habitación, se tumbó en la cama y te propuso cenar juntos. Así supe tu nombre. Ella lo dijo».

Ada se concentró de nuevo en respirar, notó que sus ojos estaban húmedos y se esforzó por calmarse.

—Nico, ¿estás ahí? —preguntó en un susurro.

«Sí, perdona. Estoy aquí. Te he escuchado y… lo siento. De verdad que lo siento».

«Te toca, quiero tu versión».

«Vale».

Nico cerró los ojos y se concentró en lo ocurrido. Quería contarlo bien, quería que ella lo entendiera, que encontrase la forma de perdonarlo.

—A ver… Yo estaba en la habitación leyendo un libro mientras Zöe estaba en el baño. Tu amigo Darío apareció ante mí de repente. Sus ojos azules, esos increíbles ojos azules cristalinos estaban allí, era… una imagen bellísima. Me sentí fascinado, como cuando le vi por primera vez en la cascada. Su expresión era… nerviosa, parecía nervioso, y tenía una sonrisa, o media sonrisa…, me pareció la sonrisa más dulce y tierna que he visto en mi vida. No sabía que lo estaba viendo a través de tus ojos, te juro que no lo sabía. Él solo estaba allí, frente a mí, con el rostro iluminado por el sol… de noche en mi habitación, sabía que no tenía sentido y yo… no buscaba que lo tuviera… Solo… quería tocarlo, sé que quería tocarlo con un ansia increíble… Así que lo hice. No pensé que estuviera mal, yo solo… no sabía que estuvieras ahí, Ada, lo prometo… Pude sentir su piel, su barba me rascaba los dedos y creo que en ese momento yo ni siquiera era consciente de que seguía en mi habitación o de que Zöe estaba en el baño a punto de regresar; no era consciente de nada excepto de sus ojos, del tacto de su piel y su barba. Quería besarlo, con la misma ansia que había querido tocarlo. Pero entonces creo que sentí… algo, no sabía que fueras tú, pero noté algo que trataba de alejarme de Darío. Yo seguía absorto en él y no quería sentir nada que no fuera él. Fue entonces cuando te escuché. Un grito desesperado dentro de mi cabeza. Gritaste: «¡basta!», y me solté. Te alejaste de Darío y fui consciente de que no estaba solo. Me disculpé, me alegro de que me oyeras. Después te perdí, volvió Zöe y ya no había nada más, solo ella y yo en la habitación.

Nico guardó silencio un momento.

—¿Estás bien, Ada? —le preguntó él.

«Sí».

Nico sintió las lágrimas que corrían por las mejillas de ella y se tocó su propio rostro para limpiarlas, pero las lágrimas no estaban allí, estaban muy lejos aunque él pudiera sentirlas corriendo por su propia piel.

—Lo siento, Ada, de verdad que lo siento.

—Tranquilo, ahora… me siento aliviada. No sabías lo que estaba pasando, igual que no lo sabía yo. Prométeme que no volverás a encerrarme en mi cuerpo.

—Te lo prometo. Ni siquiera sé cómo lo hice.

—Oye…, he visto otras cosas, cosas que no pueden proceder de ti —dijo Ada en un susurro.

—¿Qué clase de cosas?

«Volaba en una avioneta, conversaba con un chico preocupado, pero era de día y fue después de verte con Zöe en la discoteca. Si nos llevamos diez horas de diferencia, debía ser de noche donde tú estás».

—¿Crees que podrían ser recuerdos míos?, yo he volado en avioneta un par de veces y conozco a chicos preocupados —respondió Nico con una sonrisa muy ligera.

—No lo sé, tal vez. ¿Has comido chow mein?, ¿tienes un gato con el que te gusta tomar el té?, también vi… creo que era un monólogo cómico.

—¿Chow qué?

—Un plato de fideos, yo no sabía que se llamaba así hasta que lo vi delante de mí.

—Pues no conozco ningún plato que se llame así, tampoco tengo un gato y no suelo tomar té. En cuanto al monólogo, supongo que habré ido a ver alguno, pero no lo recuerdo.

—La diferencia con lo que sé que procedía de ti es que todas estas imágenes eran sin sonido, como si viera una escena al encender la televisión, pero estuviera activado el mute; veía las imágenes mientras seguía oyendo lo que ocurría en mi vida. El monólogo fue particularmente llamativo, todos reían, pero yo no podía oír sus risas ni lo que decía el cómico. ¿No te ha pasado nada parecido?

Nico asintió.

—Sí, imágenes rápidas que vienen y van, solo duran unos segundos. Déjame hacer memoria. Iba en bici con una chica y había unas torres de piedra al fondo. Desayuné congee. Me tomé un batido mirando una playa con palmeras y miraba un avión en un aeropuerto.

—Estoy segura al doscientos por cien que no he desayunado nunca eso que has dicho, tampoco he estado en una playa con palmeras, solo las he visto por la tele. —Ada respiró hondo antes de seguir hablando—. Por lo que dices, nos pasa algo parecido, pero no vemos lo mismo, solo compartimos lo que vemos tú y yo. ¿Le pasará esto a alguien más?

—Si nos pasa a nosotros, seguro que le tiene que estar pasando a alguien más. Vamos a ir paso a paso, ¿de acuerdo? Primero intentemos entender lo que ocurre entre tú y yo, y luego ya nos ocuparemos de lo demás. Esas imágenes sin sonido que vemos no me han hecho ningún daño, pero lo que yo te hice en el parque con tu amigo…, eso da más miedo.

—Estoy de acuerdo. —Ada consultó el reloj—. Oh, vaya, se me ha pasado la hora del café. Tengo que volver —dijo mientras comenzaba a caminar.

—Creo que ha sido una conversación muy productiva, Ada.

«Sí, realmente productiva. Oye, hablé con Darío, le he pedido que venga a mi casa por la mañana antes de ir a trabajar. Él no tiene que dar clase hasta las once, así que puede llegar más tarde, y yo he pedido el día libre, por lo puedo esperar a que mis compañeras no estén y quedarnos solos en casa. Temo que Darío se asuste cuando hable contigo por teléfono y se dé cuenta de que no estoy loca o piense que también él lo está».

Nico se sintió asustado y anhelante ante el nombre de Darío. Iba a hablar con él por teléfono, ¿qué iba a decirle?

—¿Qué quieres que le diga?

«Sabe tu nombre, lo dije en el parque después de que lo tocaras. Puedes empezar por ahí. Estaremos conectados todo el tiempo, así encontraremos la manera de convencerlo de que es real».

—De acuerdo, ¿a qué hora te llamo?

Ada entró en el edificio donde trabajaba.

«A las ocho y media o nueve creo que estaremos ya solos en mi casa. Eso serán las seis y media o siete de la tarde donde tú estás. ¿Estarás libre a esa hora?».

—Sí, claro, le diré a Zöe que no podemos quedar. Creo que me voy a echar a dormir. Si es que soy capaz de conciliar el sueño después de nuestras extrañas conversaciones de hoy.

«Buenas noches, Nico. Hasta mañana».

—Hasta mañana, Ada.

Se soltaron el uno del otro y dejaron de ver lo que el otro veía. Ada volvió a su trabajo y se concentró en mil papeles llenos de números; Nico apagó la luz, se acomodó en la cama e intentó dormir.

Nico no durmió bien esa noche: se despertó varias veces, siempre soñando con el chico de ojos azules cristalinos, también soñó que estaba encerrado en su cuerpo y no podía moverse ni hablar y que sus actos eran obra de algún demonio. Cuando la alarma del despertador le trajo de nuevo al mundo real, estaba empapado en sudor y no se sentía nada descansado.

Cerró los ojos y pensó en Ada, ella estaba comiendo delante de la televisión.

—Buenos días, Ada.

«Querrás decir: “buenas noches”. Pensé que estarías dormido, he intentado conectar hace un rato y no veía nada».

—Acabo de despertarme. No he pasado buena noche.

«Lo siento. Si te sirve de consuelo, tampoco creo que yo sea capaz de dormir mucho hoy, estoy inquieta por lo de mañana. Oye, si te va bien puedo plantarme en casa de Darío en media hora y lo solucionamos ya».

—No, imposible. Tengo que ir a trabajar y ya llegué tarde ayer.

«Vale, pues lo hacemos como lo teníamos planeado para mañana. Oye, Nico, gracias. Así me demostrarás a mí misma que no estoy loca, aún cabe la posibilidad de que estés solo en mi cabeza y… me aterra que mañana descubra que es así, que solo estoy loca en vez de ser especial».

—Ya eres especial, Ada. Solo por ser quien eres. Piénsalo, no hay otra persona como tú en el mundo, ¿qué hay más especial que eso? No tiene nada que ver con estar loca o dejar de estarlo, en cualquier caso eres especial.

«Gracias, Nico. Pareces una buena persona».

—Buenas noches, Ada. Sueña con los angelitos, que yo me voy a currar.

Nico se preparó para ir a trabajar, aunque estaba más despistado que de costumbre. Pensó que eso era algo que no se podía permitir en su trabajo, pero por suerte esa mañana solo tenía dos clases, así que podía ceder un poco a la distracción. Trató de conectar varias veces con Ada, pero solo veía oscuridad, por lo que supuso que estaría dormida.

A media mañana, Nico se encontró dentro de un avión, caminaba por un pasillo mirando a todas las personas sentadas en sus asientos. Más tarde, estaba caminando por una calle oscura. Estas imágenes eran como las que Ada le había descrito: rápidas y sin sonido. No parecían una amenaza, pero estaba bastante seguro de que la gente normal no las tenía; después se planteó quiénes eran esos a los que había que llamar normales.

En el descanso para comer, llamó a Zöe a la clínica, le dijo que había dormido mal y que prefería pasar la tarde descansando en casa a ver si curaba lo que quiera que estuviera incubando. Ella se ofreció a acompañarlo, pero Nico consiguió que desistiese ella misma de la idea; no quería contagiarle nada, sus animalitos la necesitaban a pleno rendimiento.

Cuando salió del trabajo, compró algo de comida para llevar y se fue directo a casa, habló con sus compañeros por teléfono y le dijeron que tenían una cita doble con dos compañeras de trabajo de Oliver; si tenían suerte, llegarían tarde a casa. Nico pensó que era afortunado por tener la casa para él solo aquella noche, así nadie pondría en tela de juicio su propia cordura, tan solo él, y estaba a una llamada de descubrir si todo estaba en su cabeza o era el mundo real el que se había vuelto loco.

Ya en casa, decidió cenar temprano para tener la digestión hecha cuando llamara a Darío. Mientras masticaba la hamburguesa, vio la imagen de un dentista trabajando inclinado sobre una boca y se atragantó, la escena se fue con rapidez, pero Nico miró su hamburguesa con cara de asco y no pudo probar bocado: se alegró de no haber escuchado el torno o cualquiera de los instrumentos que usaba el dentista; si la imagen hubiera procedido de Ada, habría resultado mucho más desagradable. Después recibió un mensaje de Ada que decía que mejor llamase directamente al teléfono de Darío, en vez de al suyo, y le pasaba el contacto. Nico guardó el número con el código que tenía que marcar delante para llamar a España como «Darío» y contempló el nombre escrito durante un rato antes de esconder el móvil debajo de un cojín.

Se entretuvo viendo una serie, pero no consiguió centrarse en ella; no dejaba de mirar el reloj. Al fin dieron las siete de la tarde. Nico apagó la tele, respiró hondo y cerró los ojos, se concentró en Ada y pudo ver a Darío: estaba sentado enfrente, comiendo lo que parecía una rica tostada.

—Pues sí, tengo que admitir que haces unas tostadas muy ricas —dijo Darío guiñándole un ojo.

Nico inspiró profundamente y soltó el aire muy despacio.

—Hola —susurró.

«Hola, Nico. Darío ha llegado hace un rato, le estoy invitando a un delicioso desayuno. ¿Puedes esperar a que se lo acabe?».

—Sí, tranquila. No tengo ninguna prisa, estoy solo en casa y no tengo más plan que este, así que déjale desayunar tranquilo.

«Gracias».

Nico lo miró con atención mientras desayunaba. Se notaba que estaba disfrutando de cada bocado, a la tostada le acompañaba un zumo de naranja, natural a juzgar por las cáscaras de fruta que había junto al exprimidor, y un café. Cuando Darío estaba acabando de desayunar, Nico se dio cuenta de que estaba sudando y se quitó la chaqueta; se sentía muy nervioso, ¿qué le estaba pasando?

—Delicioso —dijo Darío apurando el último sorbo de café—. Puedes invitarme a desayunar todas las mañanas si quieres, aunque no sé si a Mario le hará mucha gracia.

—No, creo que no.

—¿Le preparas este desayuno siempre que se queda? Si lo haces, no me explicó cómo no estáis viviendo juntos.

Ada se rio.

—Ven, vamos al salón.

Nico vio que se levantaba y caminaba por el pasillo, tomó asiento en el sofá y Darío se sentó a su lado.

—¿Qué tal estás, Ada?, ¿has vuelto a tener más… imágenes de esas?, no sé cómo llamarlas.

—De eso precisamente quería hablarte.

—Me lo imaginaba. No quería agobiarte, pero estaba muy preocupado. ¿Fuiste al médico?

—Todavía no.

—¿Y vas a hacerlo?

—Aún no lo sé, por eso quería que vinieras, quiero demostrarte a ti tanto como a mí que esto no es fruto de mi imaginación.

Ada miraba con atención los ojos de Darío y Nico no podía dejar de perderse en ellos, deseaba tenerlos más cerca, deseaba tocarlo. Cerró los ojos, pero dentro de su oscuridad permanecía Darío mirándolo con sus ojos cristalinos y gesto preocupado. Nico se preguntó si alguna vez había deseado tanto a alguien.

—¿Qué me está pasando? —susurró para sí mismo.

«¿Qué?», le preguntó Ada en su mente.

—Nada, perdona, hablaba solo. No me encuentro muy bien. Sigue, Ada, sigue hablando con él, no me hagas caso.

«Vale, ahora te aviso para que llames».

—Sí, tranquila. Estoy aquí.

Nico tragó saliva y espiró el aire de forma sonora, intentando sacar todo lo que sentía y no entendía de su cuerpo. Este era un momento importante para Ada, también lo era para él mismo, y tenía que estar a la altura.

—¿Qué? —preguntó Ada.

Nico se dio cuenta de que ella acababa de hablarle a Darío: había distraído a Ada y ella no había escuchado lo que le había dicho su amigo.

—Te preguntaba cómo vas a demostrarlo —dijo Darío.

Nico volvió a perderse en los ojos cristalinos. Las palabras que Ada decía dejaron de tener sentido para él, como si no las oyera, como si no hubiera nadie más que Nico y Darío; Ada dejó de tener sentido en su cabeza y solo estaban aquellos ojos cristalinos mirándolo con expresión preocupada. Percibió que ella le decía algo, solo a él, a través de su mente, pero no fue capaz de procesarlo; solo comprendía lo cerca que estaba de Darío, cómo este le sostenía la mirada, lo lejos que se sentía en comparación con lo cerca que quería estar de él. Le tocó el rostro con la mano, le acarició el vello de la mandíbula y le resultó un contacto familiar. Antes de darse cuenta de lo que estaba haciendo, Nico se acercó hasta sus labios y lo besó. Lo besó con ternura, con fiereza, se perdió en su boca como se había perdido en sus ojos, y entonces la oyó.

«¡Basta! Nico, ¡basta!».

Se soltó de Darío, se soltó de Ada y se encontró solo en su apartamento.

—Joder, ¿qué he hecho? —se gritó a sí mismo—. ¡No, no, no…!

Cerró los ojos y trató de conectar con Ada. La encontró alejada de Darío; él seguía sentado en el sofá mientras ella estaba en el otro extremo del salón. Nico podía sentir las lágrimas de Ada corriendo por sus mejillas.

—No era yo, Darío, no era yo, te lo juro —decía ella.

—Maldita sea, Ada. —Darío parecía muy enfadado—.Tú me has besado, has sido tú. No hay nadie más aquí.

—¡Nico, eres un cabrón!

«Joder, lo sé, lo siento».

—¿Lo sientes?, ¿en serio? —gritó Ada.

—Ada, aquí no hay nadie más —dijo Darío despacio.

Nico cogió el móvil y marcó el número. El teléfono de Darío comenzó a sonar, pero él no le prestó ninguna atención, seguía mirando a Ada con expresión a la vez preocupada y furiosa.

«Dile que lo coja, soy yo. Déjame compensarte, Ada. Sé que no me crees, pero de verdad que lo siento».

La llamada se cortó y Nico volvió a marcar.

—Cógelo —dijo Ada con la voz más tranquila, secándose las lágrimas de los ojos.

—No, Ada, me da igual quien llame. Ahora me importas tú.

—Es Nico, te está llamado.

—¡Maldita sea, Ada! —gritó Darío.

—Solo tienes que cogerlo. Contesta. Por favor… —suplicó ella. Darío negó con la cabeza—. No estoy loca, Darío, de verdad. Déjame que nos lo demuestre a los tres.

—¿Los tres? Ada…

—Cógelo —insistió ella.

La llamada volvió a cortarse y Nico marcó una vez más.

Darío sacó el móvil del bolsillo y lo miró.

—Es un número muy raro.

—Cógelo, por favor —le rogó Ada.

—¿Diga? —respondió Darío llevándose el teléfono a la oreja.

—Soy Nico.

5. Darío

—La verdad es que no sé qué más decir, salvo que soy Nico.

—¿Qué diablos es esto, Ada? —preguntó Darío mirando con intensidad a su amiga.

—Es Nico, ¿a que sí? No estoy loca, ¿verdad? —le preguntó ella con los ojos brillantes.

Darío se apartó el teléfono de la oreja y volvió a mirar el número, era muy largo. Se llevó de nuevo el móvil al oído.

—Habla con él, Darío, por favor —le suplicó Ada—. Y tú, Nico, dile que fuiste tú, que cuando le has besado has sido tú, que en el parque fuiste tú.

—Es cierto —dijo Nico al otro lado del teléfono—. Es culpa mía, no suya. No sé ni cómo, pero he sido yo.

—¿A qué estáis jugando? A mí no me hace ninguna gracia —respondió Darío perdiendo la paciencia por momentos.

—No estamos jugando a nada, Darío, de verdad. Si me estás escuchando a mí por el teléfono, significa que ni Ada ni yo estamos locos y que somos reales. Llevamos días conectados: yo veo lo que ella ve y ella ve lo que yo veo, y también escuchamos lo que el otro escucha o sentimos lo que toca; no sé, supongo que todos los sentidos están conectados. Hasta ahora solo habíamos hablado en nuestra cabeza, bueno…, y por teléfono, pero solo entre nosotros. Eres la primera persona externa con la que hablamos, eres quien puede demostrarnos que somos reales.

—Esto es una locura y no tiene ningún sentido.

—En eso te doy la razón, no tiene sentido. Pero es real. Venga, adelante, pruébanos, demuéstranos que no es cierto —lo desafió la voz al otro lado de la línea telefónica.

—¿Cómo?

—No sé… Ada puede decirte algo a ti y yo, sin haberla oído, te diré lo que ha dicho, así podrás creernos.

—¿Y cómo sé que no lo habéis preparado?

—Hazlo tú. Será mejor incluso, dile algo, escríbele algo. Si ella puede leerlo o escucharlo, yo también podré hacerlo.

—¿Como el libro aquel que leyó Ada el domingo?

—Exacto. Era mi libro, yo lo estaba leyendo.

—Dame algo para escribir, Ada.

Ella corrió a su habitación en busca de papel y bolígrafo, mientras Nico y Darío se quedaban a solas, unidos y separados por la línea de teléfono.

—Te haremos todas las demostraciones que necesites, también son demostraciones para nosotros mismos.

—Esto es una locura y ni siquiera sé por qué os sigo el juego —dijo Darío.

—¿Qué? Perdona, me has hablado en otro idioma, ¿no? No te he entendido.

Darío se lo repitió en inglés y Ada regresó con un cuaderno y un bolígrafo negro.

—Habla ahora en español —le pidió la voz del teléfono.

—Suelo hablar en español —dijo Darío en su idioma natal.

—Ahora sí que te he entendido. Claro, vosotros siempre habláis en español, pero yo entiendo todo lo que Ada dice o escucha porque ella lo entiende, me has hablado mientras Ada no estaba y por eso no te he entendido. Tiene sentido.

—¿En serio lo tiene?

—¿Tú me entiendes en inglés?

—Sí, hablo y entiendo perfectamente inglés. Se me dan muy bien los idiomas.

—Sí, creo que hubiésemos muerto en Los Ángeles sin él —dijo Ada y a Darío se le escapó una sonrisa.

—Date la vuelta, voy a escribir algo —le ordenó Darío.

Ada se giró, obediente, hasta que su amigo le pidió que mirase. Darío mantenía el cuaderno apoyado en las piernas, pero Ada no vio nada escrito en él.

—Vale, ahora voy a enseñarle a Ada lo que he escrito, ella lo va a leer en silencio y tú, Nico o como te llames, me vas a decir palabra por palabra lo que he escrito —explicó Darío.

—De acuerdo —aceptó Nico. Ada asintió, expectante.

Darío levantó el cuaderno para que ella leyese en silencio el mensaje que había escrito, Nico lo dijo en voz alta a través del teléfono.

—Tú y tu alter ego estáis completamente locos.

Las cejas de Darío se levantaron.

—Vale, lo hacemos otra vez. Ada, date la vuelta.

Darío escribió en otra hoja y le pidió a Ada que se girase, el cuaderno volvía a estar boca abajo, de modo que ella no podía leer lo que había escrito.

—Nico, esta vez necesito que primero lo lea solo Ada, no tú. ¿Hay alguna forma de hacerlo?

—Solo si desconectamos.

—¿Y cómo podéis conectar de nuevo?

—Ella puede conectar conmigo.

—Vale, pues desconecta ahora.

—Ya no está —dijo Ada—, se ha ido.

Darío tapó el micrófono del móvil y levantó el cuaderno. Ada miró lo que estaba escrito.

—¿Está en inglés? —preguntó ella.

—Sí, ¿lo entiendes?

—¿Pone algo sobre una roca y un lugar duro?

—Conecta con Nico.

Ada cerró los ojos un instante y volvió a abrirlos.

—Estamos entre la espada y la pared —leyó Nico las palabras que Darío había escrito en inglés.

—¿De verdad significa eso? —preguntó Ada—. Ahora puedo entenderlo, pero antes… ¿seguro que no hablaba de una roca?

—Vale, esto es muy raro —admitió Darío con un hilo de voz.

—Creo que estamos aprobando el examen —dijo Nico al teléfono y Ada se rio murmurando que estaba de acuerdo.

—Vamos a hacer una última prueba, pero no os emocionéis, solo estoy empezando a admitir la remota posibilidad de que todo esto sea cierto y no haya ningún truco.

—¿Cuál es la prueba?

—Voy a hacerle preguntas a Ada, preguntas personales para las que solo ella sabe la respuesta, pero no me va a contestar Ada, sino que lo harás tú, Nico. Ella debería poder chivarte las respuestas por la mente, ¿no?

—Sí, sin problema. Adelante.

—Vale, ¿qué edad teníamos cuanto nos conocimos, Ada?

Unos segundos después Nico respondió.

—Ocho años.

—Correcto. ¿Cuáles fueron las asignaturas de la carrera en las que yo sacaba mejor nota?

—Las de matemáticas y las optativas de inglés que cogiste.

—Correcto. ¿Cómo se llamaba mi primera novia?

—Dice que no tiene ni idea.

—Vamos, Ada, teníamos doce años y te caía fatal. Valeria dejó de hablarme hasta que dejamos de salir.

—Lara Martín.

—Correcto. ¿Cómo se llamaba el chico que te dio tu primer beso, Ada?

—Javier, pero dice que ni se te ocurra mencionarlo.

Darío se rio.

—Vale, existe la remota posibilidad de que no estéis zumbados.

Ada dio un salto acompañado de un gritito de alegría y Darío consultó su reloj.

—Escuchad, esto ha sido muy… raro, pero tengo que ir a clase. Voy a colgar, ¿de acuerdo, Nico?

—Vale. Pero… ahora que tengo tu teléfono, ¿te importa si vuelvo a llamarte?, solo para saber que soy real y esas cosas.

Ada estalló en una carcajada y Darío sintió que se ruborizaba.

—Eh…, sí, claro, llámame… cuando quieras. Pero no ahora, tengo que ir a clase. Adiós.

—Adiós, Darío, ha sido un placer.

—Sí, eso.

Darío colgó la llamada y miró a Ada, que lo contemplaba con una gran sonrisa.

—No estoy loca —exclamó ella, triunfante.

—Tengo que irme a clase. Hablamos luego, ¿vale?

Ada se lanzó a sus brazos y le abrazó fuerte un instante para después soltarlo y alejarse unos pasos de él.

—Mil gracias.

—Adiós.

Darío caminó por el pasillo y Ada lo acompañó hasta la puerta, cerrándola detrás de él. Él bajó las escaleras como en una nube y ya en la calle se apoyó en la pared junto al portal.

—Joder —fue cuanto se sintió capaz de decir. Una señora que pasó por su lado lo miró con un gesto de desaprobación y él se disculpó antes de empezar a caminar en dirección contraria.

Darío dio la clase de las once bastante distraído, incluso sus alumnos tuvieron que corregirle unas cuantas veces, así que decidió ponerles a hacer unos ejercicios; al menos así no les explicaría mal las cosas. Después, estuvo más centrado en el resto de lecciones y fue el buen profesor que sabía que era. Cuando acabó las clases, vio que tenía varios mensajes de Ada: le preguntaba qué tal estaba, le pedía disculpas y le agradecía su ayuda. Todo lo que escribía era bastante vago y se imaginó a Ada escribiendo y borrando mil palabras hasta que al final acabó enviando aquellos mensajes llenos de nada pero cargados de significado entre palabras. Así era Ada, tenía mucho que decir, pero también mucho miedo de decirlo; él no podía culparla, se parecía a ella en ese aspecto.

Mientras caminaba por la calle de vuelta a casa, marcó el teléfono de su amiga y esperó a que ella respondiera.

—Hola, Darío.

—Hola, Ada. —Se hizo el silencio—. La verdad es que no sé ni por qué te llamo —admitió Darío—, he visto tus mensajes, y… no decían nada, pero decían muchas cosas y… lo de esta mañana ha sido surrealista y no me lo quito de la cabeza, y… sé que solo puedo hablarlo contigo, así que te llamo…, pero no sé qué decir.

Ada se rio.

—Te entiendo.

—¿Podemos vernos luego?

—Pues… he estado rara estos días con Mario, le he estado dando largas desde el sábado porque creía que me estaba volviendo loca, así que hoy que he descubierto que no lo estoy pretendía compensarle. Va a venir a buscarme al trabajo y quiero estar con él… todo el tiempo, ya sabes…

—Sí, ya sé.

—Oye, lo siento. Sé que te debo una buena conversación.

—La dejamos para otro día, tranquila.

—Si veo que puedo escaparme, te llamo, ¿vale?

—No te preocupes, Ada. Haré planes. Disfruta con Mario, se lo merece. Ambos lo merecéis.

—Sí, eso creo yo. Gracias, Darío, eres un buen amigo, de verdad. Puede que haya tardado dieciséis años en darme cuenta de hasta qué punto, pero eres un buen amigo y no puedo estar más que agradecida contigo.

—Para eso estamos, Ada. Te dejo, ¿vale?

—Hasta luego.

—Adiós.

Darío llegó a casa y se calentó la comida, tenía un táper de macarrones que le habían sobrado y de segundo se hizo un filete de ternera que acompañó con un poco de ensalada. Después llamó a Valeria, habían hablado de ir a ver una película en el cine por la tarde, pero se sentía cansado y embotado, así que dejaron el plan para el día siguiente.

Se tumbó en la cama y decidió que echaría una siesta; no solía dormir por la tarde, pero estaba cansado y solo tardó un par de minutos en quedarse dormido. Se despertó a las siete, todavía cansado, había tenido sueños muy raros en los que salía Ada. Se estiró en la cama y pensó en ella. Era una chica curiosa, siempre tan cerca y tan lejos a la vez. Recordó que cuando la conoció con ocho años le pareció una niña tonta, pero él siempre había sido amigo de Valeria, por lo que, como ellas se hicieron muy buenas amigas, Darío la toleraba. Luego Ada se fue haciendo mayor y mucho más guapa, y empezó a gustarle de otra manera, pero Darío nunca le dijo nada; sabía que él le gustaba a Valeria y también Valeria le gustaba a él, así que siguieron cada uno en su espacio, cerca pero lejos. Lo que más le gustaba de Ada era lo silenciosa que era, al contrario que Valeria, que siempre tenía algo que decir. Darío valoraba el silencio, se sentía muy cómodo en su calma; sin embargo, Ada no, ella también era callada, pero se ponía nerviosa cuando reinaba el silencio. Darío recordó que hubo un tiempo en que se planteó decirle algo así como «me gustas», pero se dio cuenta de que ninguna de las respuestas que ella podía darle le satisfaría. Podía espantarse y entonces las cosas entre ellos serían raras y ya lo eran de por sí; podía responderle: «tú también me gustas», y entonces tendría que ser su novio, lo que llevaría a silencios en los que ella estaría incómoda y a momentos de intimidad en los que él nunca se sentía a gusto; no podían ser una pareja. Ada necesitaba alguien que tirase de ella y Darío necesitaba alguien que se lo pusiera fácil tomando la iniciativa en los momentos de intimidad. Por todo eso nunca le dijo el típico «me gustas», porque sabía que lo que le gustaba de ella era la idea de Ada, no estar con ella; aun así, tenía que admitir que, cuando habían estado cerca el uno del otro, había sentido cierta inquietud, cierta tensión que a veces lo llevaba hacia ella, como le había ocurrido esa mañana cuando ella lo había besado, mientras que otras veces lo espantaba en dirección contraria, como le había pasado en la cascada cuando ella se acercó y él se apretó contra la barandilla para mantener el espacio que los separaba.

Pero ahora Ada ya no era solo Ada, había alguien más. Nico. Alguien conectado con ella. Era una locura pensarlo, pero Darío tenía que admitir que ella había estado muy rara los últimos días y que lo que más sentido tenía era aceptar que no era ella. Si lo pensaba bien, no la había sentido como Ada, era como si fuera otra persona, así que tal vez lo más sensato era que fuera cierto que no había sido Ada; había sido Nico. ¿Y quién era Nico?, ¿cómo le había besado a través de ella y por qué? Eran muchas preguntas y solo había una persona que podía contestárselas. Pero no era Ada, era Nico.

Cogió su móvil y miró el número que le había llamado, aquel teléfono que contaba con tantos dígitos, lo guardó en su agenda bajo el nombre de Nico. Solo Nico, sin Ada.

Estaba hambriento, así que decidió levantarse de la cama y cenar temprano. Su compañero de piso había llegado mientras él dormía y estaba viendo una película en el sofá, abrazado a su novia. Les saludó y fue a la cocina, preparó una ensalada de aguacate con tomate y atún, y se sentó a comerla con ellos en el sofá; ya había visto la película, así que no se entretuvo, volvió a la habitación y preparó las clases del día siguiente. Cuando terminó cogió el móvil y miró de nuevo el número de teléfono que tenía tantos dígitos.

Tecleó y antes de arrepentirse le dio a la tecla de enviar.

«Hola, soy Darío. Si fuiste tú…, ¿por qué me besaste?».

Dejó el teléfono en el escritorio y volvió al salón, su compañero y su novia ya habían acabado de ver la película y se habían preparado unos sándwiches y unas tapas de queso para cenar, lo invitaron a comer con ellos y él pico un poco de queso mientras escuchaba la conversación. Después volvió a la habitación y vio que tenía un mensaje en el móvil, se puso nervioso y no quiso leerlo, después se preguntó a sí mismo para qué escribía un mensaje con una pregunta si no quería una respuesta; se rio de sí mismo y lo leyó.

«No puedo escaparme, te prometo que mañana nos vemos. Te escribo por la mañana y me contestas cuando puedas».

Era Ada.

Decepcionado, se rio de sí mismo una vez más y decidió que era algo muy sano, así que se rio más alto hasta que pensó que no quería que su compañero de piso creyera que se había vuelto loco y se dedicó a guardar el material de las clases del día siguiente en la bolsa. El móvil sonó con otro mensaje, Darío sintió que se le encogía el estómago, pero lo leyó enseguida.

«No pude evitarlo. Me siento mal por Ada, pero admito que disfruté del beso. Espero que los dos podáis perdonarme».

Dejó el móvil y después lo cogió otra vez, volvió a dejarlo y lo cogió una vez más, marcó el número y en un instante una voz ya conocida respondió al otro lado de la línea.

—¿Darío?

—¿Sueles hacer eso?, ¿besar a chicos a través de los cuerpos de sus amigas? —le preguntó Darío.

—¿Qué?

Solo entonces Darío se dio cuenta de que había hablado en español, lo repitió en inglés.

—Lo siento —contestó Nico.

—No has respondido a mi pregunta.

—No, no es algo que suela hacer, eres el primero.

—¿Y es Ada la primera?

—Sí, y de verdad espero que no haya más, porque esto de vivir dos vidas en un instante es… raro, agotador… Espera, ¿sabes que estás llamando a Nueva Zelanda?

—¡¿Qué?!

Nico se rio.

—Ya veo que no has hablado con Ada.

—No he podido.

—Claro, por eso me llamas. Tiene sentido. Si ella no resuelve tus dudas, tal vez pueda hacerlo yo.

—Si fuiste tú quien me besó y todo eso, eres tú quien puede resolver mis dudas, no ella. Tengo claro que Ada no siente nada por mí, ella está loca por Mario. Además, no me miraba como mira Ada, sé que no era ella.

Darío esperó a que Nico dijera algo, pero este se mantuvo callado.

—Escucha, Nico, si estoy llamando a Nueva Zelanda, esto tiene que costar una pasta. Por favor, no te quedes en silencio —le pidió Darío.

—Perdona, sí, es que… no sé qué decir. ¿Quieres que te mande mi correo electrónico y hablamos por internet?

—Sí, sí, es buena idea.

—Vale. Gracias por llamar, me ha gustado.

—Ya, bueno, adiós.

Darío colgó la llamada y sonrió, le ardieron las mejillas y supo que se había ruborizado. Le llegó un mensaje de texto y guardó el correo electrónico y los datos de mensajería instantánea que le había mandado Nico, quien añadió en el mensaje que tenía que ir a trabajar y que en Nueva Zelanda eran las siete y media de la mañana. Darío miró el reloj y vio que para él eran poco más de las nueve y media de la noche; se había despertado hacía unas dos horas, así que no conseguiría dormir, pero como no se le ocurría otra cosa que hacer se metió en la cama. Media hora más tarde desistió y se levantó a ver la tele, su compañero estaba viendo una serie en la televisión solo, su novia ya se había marchado.

—Pensé que te habías metido en la cama.

—Sí, pero no consigo dormir.

—¿Y eso?

Darío se encogió de hombros

—Un día raro, muy raro.

—¿Malo?

Darío sonrió.

—No diría que malo, solo… raro. No sé qué esperar de mañana.

Su compañero lo miró un segundo.

—¿Hay algo que quieras contarme?

Darío negó con la cabeza, aún sonriente, y se concentró en la serie.

—Ponme al día, ¿qué ha pasado? —le pidió a su compañero señalando el televisor.

6. Ada

El despertador sonó a las siete en punto, Ada abrió los ojos y sonrió en cuanto vio a Mario a su lado en la cama.

—Apaga eso —rezongó él y se dio la vuelta para seguir durmiendo.

Ada apagó la alarma y se abrazó a Mario, él la recibió con agrado.

—Buenos días —dijo ella con suavidad.

—Buenos días, preciosa —Mario abrió los ojos y la miró con dulzura.

—Me encantó el día de ayer.

—También a mí, y la noche mucho más. —Mario sonrió y Ada se contagió de su sonrisa—. Me alegro de que estemos bien, me parecía que estabas rara desde el fin de semana. No sabía qué pensar.

—Me encontraba mal, ya estoy mejor.

—Si fue por la ruta, no vuelvo a llevarte.

—No, me gustó ir contigo.

—Genial, porque tenemos planeada una mejor para el próximo finde.

—¡Oh, no! —Ada escondió el rostro entre las sábanas mientras se reía, Mario le acarició la espalda.

—No tienes que venir si no quieres. Pero si quieres, estás invitada.

—Iré —dijo ella sacando la cabeza de nuevo a la luz.

—Genial. —Mario sonrió y le dio un beso suave—. Me voy a la ducha, a ver si llego antes que tus compañeras.

Ada se levantó y cogió el móvil, tecleó un mensaje para Darío y se lo envío.

«Hoy nos vemos cuando quieras, solo dime cuándo y dónde, pero dímelo pronto, por favor, para que Mario no me sugiera algún plan».

Dejó el móvil y empezó a vestirse, Mario volvió a la habitación con expresión triunfal cuando ella ya estaba vestida.

—Las he ganado. He sido el primero en la ducha —se jactó y Ada se rio.

Un mensaje sonó en el móvil de ella.

«Ayer le di plantón a Valeria para ir al cine y hemos quedado para ir hoy, ¿queréis venir? Encontraremos algún momento para hablar».

—Valeria y Darío van al cine esta tarde —dijo Ada, poniendo atención en decir primero el nombre de su amiga—. ¿Quieres que vayamos con ellos?

—Claro, pero si es una peli que elija Valeria; si es una de esas raras que solo le gustan a Darío, paso.

Ada preguntó qué película iban a ver y Darío le respondió que era una que quería ver Valeria, pero que no se acordaba del título, solo sabía que era una de acción con un tío bueno y musculoso como protagonista.

—Sí, la peli la elije Valeria —le dijo Ada a Mario—. Es una de acción.

—Vale, entonces guay. Me apunto.

Darío le escribió un mensaje para decirle dónde había quedado con Valeria a las siete y media para picar algo y después ir a ver la película a las ocho y media. Ada le prometió que estarían allí a las siete y media.

El día transcurrió con bastante tranquilidad para Ada. Por la mañana una imagen sin sonido llegó a su mente: estaba frente a un gran lago y en la otra orilla podía atisbar rascacielos tapados en su base por muchos árboles, era una escena bonita que vino tan rápido como se fue. Ada respiró hondo y recordó lo que le había dicho Nico: esas imágenes no le habían hecho ningún daño. Cerró los ojos y se concentró en él, vio que estaba en la cocina con dos chicos que le resultaban familiares, al igual que a Zöe los había visto muchas veces, así que supo que eran personas cercanas a Nico. Soltó la conexión y abrió los ojos, siguió trabajando.

Mientras comía con una de sus compañeras de piso, Ada se encontró volando en una avioneta, pero esta vez no era ella quien llevaba los mandos, tampoco estaba sola en la cabina: otro hombre la acompañaba y pilotaba. La imagen desapareció y solo le quedó su plato de lentejas, su compañera estaba absorta en su ensalada y no le prestaba atención.

De vuelta en el trabajo y concentrada en sus documentos, se encontró en medio de una reunión: había un montón de gente allí, entre los que pudo reconocer al chico rubio de expresión preocupada que había visto en una cafetería varios días antes, ahora su expresión era entregada y la miraba con ojos luminosos, todos en la sala la estaban mirando. La imagen se desvaneció y solo quedaron papeles ante ella. Cerró los ojos y buscó a Nico, solo recibió oscuridad, por lo que imaginó que estaba dormido; consultó el reloj y calculó que en Nueva Zelanda serían las tres de la madrugada, definitivamente Nico estaba dormido.

A las siete salió del trabajo y encontró a Mario en la puerta del edificio con una sonrisa, Ada se acercó y él la recibió con un beso. Llegaron donde habían quedado con Valeria y Darío a las siete y media en punto, pero solo estaba él.

—Hola, tío —lo saludó Mario chocando su mano.

—Hola, chicos. Valeria aún no ha llegado.

—Mira, por ahí viene —dijo Ada mientras señalaba a Valeria, que caminaba hacia ellos con una sonrisa.

—Hola —saludó Valeria abrazándose a su amiga—. Me muero de ganas de ver la peli.

—Sí, ya, ya, te encanta el tío bueno ese. Vamos a comer algo, que si no me van a rugir las tripas en el cine —dijo Darío.

—Vamos —canturreó Valeria acercándose a él para agarrarse a su brazo.

Mario y Ada los siguieron varios pasos por detrás, cogidos de la mano. Picaron unas tapas mientras tomaban unas cervezas y después fueron al cine. Valeria fue al baño y Mario se encontró a un conocido con el que se puso a hablar, así que Ada y Darío fueron juntos a comprar palomitas.

—¿Qué tal estás, Ada? —le preguntó Darío mientras pagaba las palomitas.

—Bien, mucho mejor. —Se alejaron del puesto de golosinas y se acercaron a una zona donde había sillones para esperar, Ada miró hacia donde estaba Mario y vio que Valeria se había acercado a saludar al chico con el que hablaba, también lo conocía; no le sorprendió, Valeria conocía a todo el mundo—. Ahora que sé que no estoy loca, me siento mucho mejor.

—¿Has hablado con Nico?

—No, conecté con él por la mañana, pero no hablamos; después he pensado en él y todo estaba oscuro, así que he supuesto que estaría durmiendo. Creo que todavía no te lo había contado, es otra cosa aún más rara de todo este asunto: Nico está… en Nueva Zelanda. Él es de allí. No he recibido nada de él hoy, otras imágenes sí, pero no eran suyas.

—¿Estás conectada a más gente?

—No lo sé, imagino que de alguna manera sí. A Nico también le pasa, aunque no hemos visto las mismas cosas y solo sabemos que no proceden de nosotros. Son imágenes rápidas y en silencio, yo las llamo «escenas en mute»; aparece una escena ante nosotros y luego desaparece, pero está en silencio, sin ningún sonido.

—¿Y con Nico puedes oír lo que él oye?, ¿cómo lo dijo él?, todos los sentidos están conectados…

—Sí, puedo escuchar lo que él oye y lo entiendo todo. Para mí está en español, aunque ya comprobé ayer que para vosotros no, y también puedo ver lo que él mira, sentir lo que toca o si le tocan.

—¿Y el gusto o el olfato?

—No lo sé, supongo que sí, pero no hemos hecho ninguna prueba concreta.

—¿Por qué me besó? —le preguntó Darío. Ada miró al suelo mientras se ruborizaba—. No fuiste tú, Ada, lo sé, no te pongas nerviosa. ¿Sentiste algo?

—Sí, me sentí encerrada en mi cuerpo. Fue horrible. Dos veces. Y la segunda fue peor porque te estaba besando y no quería hacerlo.

—Lo siento.

—No fue culpa tuya. Tú no hiciste nada, Darío.

—Bueno, te dejé besarme, te devolví el beso.

—¿Y por qué lo hiciste?, ¿sabías que no era yo?

—Una parte de mí… en el fondo… sabía que no podías ser tú, pero otra parte de mí quería que lo fueras.

Ada sonrió y miró al techo, luego miró de nuevo hacia Mario, Valeria y el chico con el que hablaban, y después devolvió la mirada a Darío.

—Eso es raro.

—Tranquila, después de pensar en ello me he quedado solo con la parte que sabía que no eras tú. No podías ser tú.

—¿Y te parece bien?, que un tío de la otra punta del planeta me utilice para besarte.

Darío sonrió ruborizándose.

—Aún no he tomado ninguna decisión al respecto.

—¿En serio? Porque yo estoy furiosa, aunque no lo parezca…

—Lo entiendo.

—El alivio por saber que no estoy para que me internen en un psiquiátrico es más fuerte que el cabreo que tengo con Nico. Pero está ahí, latente… y caerá sobre él.

Darío se rio con una carcajada que hizo que Mario se girara en su dirección.

—Pobrecito, casi me da pena y todo. ¿Qué hora es ahora allí?

—¿En Nueva Zelanda? —Darío asintió—. Serán las… —Ada consultó su propio reloj para hacer el cálculo— seis y pico de la madrugada. Son diez horas más que aquí.

—¿Está despierto?

Ada cerró los ojos y se concentró en Nico, solo vio oscuridad.

—No.

Vieron que Mario y Valeria caminaban hacia ellos, así que guardaron silencio.

—¿Qué era tan divertido? —preguntó Mario mirando a Darío.

—Pues… no me acuerdo. ¿Vamos a sentarnos?

A mitad de la película, ante Ada se dibujó la imagen de Nico y supo que él se estaba mirando en el espejo del baño.

«Hola, Ada».

«Hola».

«¿Estás enfadada?».

«¿Tú qué crees?».

«Que estás furiosa».

«¡Bingo!».

«Lo siento».

«Sí, eso lo dices a menudo, pero después vuelves a hacer lo mismo».

«Tienes razón, pero de verdad que lo siento. Soy consciente de que no tengo excusa».

«No, Nico, no tienes excusa. No es una tontería como que llegues tarde o que digas que vas a hacer algo y luego no lo hagas. Me has encerrado en mi cuerpo, dos veces, para hacer con él lo que tú has querido, lo que yo no quería hacer».

«Suena espeluznante».

«Es espeluznante».

«Si te hace sentir mejor, puedes hacérmelo a mí».

«No quiero hacerte eso, no desearía que le hicieran eso ni a mi peor enemigo».

«De verdad que lo siento, Ada. No volverá a pasar».

«Mira, entiendo que la primera vez no sabías lo que hacías. Lo comprendí y te perdoné, pero lo que no logro entender es cómo has podido hacerlo otra vez».

Mario cogió la mano de Ada cortándole el hilo de sus pensamientos, ella lo miró.

—¿Estás bien?, ¿pareces tensa? —preguntó Mario en un susurro.

Ella asintió.

—Sí, es que me está poniendo un poco nerviosa la película. No te preocupes.

«¿Es Darío?».

Ada miró más allá de Mario, Darío la miraba de soslayo, pero enseguida centró la vista en la pantalla.

«No te acerques a Darío, no uses mi cuerpo para acercarte a él», le advirtió Ada.

«Tranquila, de verdad, te prometo que no voy a hacerlo».

Ada miró otra vez a Mario y después a Darío, que volvía a mirarla con disimulo.

«¿Estáis en el cine?, ¿los tres?».

Ada giró la cabeza para mirar a Valeria.

«Oh, hay alguien más, pero está contigo, no con Darío».

«¿Intentas decir algo, Nico?».

«No, hablo por hablar, solo quiero que me perdones».

«Pues no me siento muy inclinada a hacerlo».

«Parece que vamos a estar conectados, al menos por el momento, así que tal vez deberíamos llevarnos lo mejor posible. Será más fácil».

«Sigo sin sentirme inclinada a perdonarte, sobre todo porque no sé si vas a volver a hacerlo y me fastidia tener que mantener las distancias con Darío. Él es el único con el que puedo hablar de todo esto y ahora me da miedo tenerlo cerca porque no sé qué vas a hacer».

«Tal vez deberías contárselo a tu novio, así tendrías alguien con quien hablar que no fuera Darío».

«No, no, no. No quiero que Mario piense que estoy loca».

«Podemos demostrárselo, como hemos hecho con Darío».

«Ya, pero… no quiero perder a Mario, y no sé si será tan comprensivo como Darío».

«Creo que si estáis juntos, deberíais compartir esto también. No parece que vaya a esfumarme así sin más. No sé tú, pero yo sigo viendo otras cosas, escenas silenciosas, no creo que vayan a desaparecer sin más. Sé que lo que hay entre nosotros siempre ha estado ahí, creo que ambos lo sabemos, solo que antes era de una manera más… disimulada».

«Yo pensaba que eran sueños, pensaba que guardaba imágenes de mis sueños y que tenía mucha imaginación».

«Y resulta que era yo, ¿no? A mí me pasa lo mismo, por eso sé que la chica que tienes a tu lado es tu amiga y que lleva siéndolo mucho tiempo, ella me resulta muy familiar, como si fuese mi mejor amiga, aunque sé que ni siquiera la conozco».

«Yo también descubro esas cosas cuando veo a personas a través de ti. Cuando vi a Zöe en la discoteca, sabía que nunca la había visto, pero me resultaba familiar; y creo que fue cuando la vi en la playa de noche cuando me di cuenta de que la había visto mil veces. Pero en realidad no la conocía de nada. Es muy raro».

«Sí, lo es».

«Oye, hablando de relaciones. ¿Le has contado esto a Zöe?».

«No, no lo he hablado con nadie, salvo contigo y con Darío, gracias a él sé que no estoy loco».

«¿Y vas a contárselo?».

«No lo creo».

«Pero insistes en que yo se lo cuente a Mario…».

«Puedo ver que estás loca por él, solo digo que si tu novio es tan importante para ti, lo más saludable es que se lo cuentes, que pueda compartirlo contigo, que sea algo que os una en vez de separaros».

«Y después de decirme eso, ¿sigues manteniendo que no vas a contárselo a Zöe?».

«Sí, con más firmeza incluso, ¿qué voy a decirle? “Cariño, ¿sabes qué?, estoy conectado a una chica que vive en España, y a través de ella y obligándola contra su voluntad he besado a un amigo suyo”. No suena muy bien, ¿no crees? No es lo mismo que tú tienes que contarle a Mario; aunque lo que tú le digas a él puede suponer que coja un avión hasta aquí para partirme la cara, pero… Supongo que lo quiero decir es que eres inocente de todos los cargos y que lo siento. De verdad, que lo siento. Sé que no me crees, pero me siento fatal por ti, solo por ti, por haberte hecho algo tan… malo».

«¿Y por qué lo hiciste, Nico? La segunda vez».

«Porque no pude evitarlo, Ada, de verdad. Es como si yo mismo hubiera perdido el control de mi propio cuerpo, sabía que estaba usando el tuyo, una parte de mí lo sabía, pero otra parte, una parte inmensa… Me perdí… Te oía y a la vez no te oía, solo… estaba él. No sé explicarlo, ni yo mismo lo entiendo».

«Darío me ha preguntado antes por qué lo besaste».

«¿Y qué le has contestado?».

«No le he dado ninguna respuesta. No la tengo».

La mente de Ada se quedó en silencio, pero siguió viendo a Nico delante de ella, superpuesto a la película que se proyectaba en la pantalla, él continuaba mirándose a sí mismo en el reflejo del espejo; Ada pensó que tal vez aprovechaba la entrada gratis para ver la película, Nico se mantuvo callado durante mucho tiempo.

«Lo siento, Ada, me temo que te has perdido buena parte de la película por mi culpa».

«Dices muchas veces que lo sientes, Nico».

«Siento muchas cosas últimamente, pero te prometo que me portaré bien, ¿vale?».

Ada no dijo nada.

«Hasta luego, Ada», se despidió él.

«Hasta luego, Nico».

7. Mensajes

Darío llegó pronto al instituto la mañana siguiente, quería encargarse de lo que se le había quedado atrasado por llegar justo a la hora de su clase el martes anterior, cuando estuvo con Ada y conoció a Nico. Pero fue incapaz de concentrarse y antes de que se diera cuenta estaba de camino a su clase de las diez; después sustituyó a un compañero que estaba enfermo, pero como no tenía ni idea de la materia les dijo a los alumnos que utilizaran la hora para estudiar.

Se sentó en la mesa del profesor y colocó el móvil apoyado en la pierna, miró por enésima vez la dirección de correo electrónico que Nico le había dado; todavía no se había atrevido a escribirle. El día anterior había estado ocupado entre las clases, corregir exámenes y pasar el resto de la tarde con sus amigos; cuando llegó a casa, estaba tan cansado que no tardó en dormirse. Pero, en cuanto Darío se quedaba unos instantes sin nada que hacer, terminaba cogiendo el móvil y mirando esa dirección de correo durante varios segundos. Sabía que no podía evitarlo para siempre, era algo pendiente que no se le iba de la cabeza.

Bloqueó el móvil y lo dejó sobre la mesa. Miró a sus alumnos y regañó a dos que se estaban pasando una nota. Cogió otra vez el teléfono, lo desbloqueó y entró en su correo. Lo cerró y buscó el contacto de Nico en el programa de mensajería instantánea.

«¿Has hablado con Ada?».

Y le dio a enviar.

Unos minutos más tarde, su móvil sonó con un mensaje y Darío se disculpó con los estudiantes.

—Espero que seáis más listos que yo y tengáis los móviles en silencio. —Los alumnos se rieron—. Venga, a estudiar.

Silenció el móvil y leyó el mensaje.

«Ayer, cuando estabais en el cine. Te vi, la estabas mirando».

«Noté que estaba rara, pensé que tal vez hablaba contigo».

«Más que hablar, me gritaba. Lo merezco. ¿Tú has hablado con ella?».

«Un poco. Antes de entrar en el cine».

Darío alzó la vista para mirar a los alumnos y se levantó para quitar a uno la nota que acababa de pasar.

—Aviso que la próxima la leo en voz alta —dijo sosteniéndola en su mano, luego la rompió y la tiró a la papelera.

—No es justo, tú estás con el móvil.

—Touché. Pero yo ya acabé la carrera y esta no es mi asignatura, así que me he ganado el derecho a escribir en mi móvil mientras vosotros estudiáis. Hacedlo.

Volvió a sentarse en su sitio y miró el móvil, tenía otro mensaje.

«¿Tienes alguna duda que pueda resolverte?».

«Aquí son las once y cuarto de la mañana, Ada me dijo que allí son diez horas más, así que supongo que son más de las nueve de la noche. ¿Qué estás haciendo?».

«Leer en la cama. Mis compañeros de piso están viendo una película, pero yo ya la he visto, así que me he tumbado a leer. ¿Qué haces tú?».

«Estoy en una clase de lengua y literatura, se supone que soy el profesor, pero como no tengo ni idea los he puesto a estudiar».

«¿Eres profesor?».

«Sí, pero no de letras. Lo mío son las matemáticas, la economía, ese tipo de asignaturas».

«¿Y qué haces en una clase de literatura?».

«El profesor está enfermo y hay que mantener entretenidas a las fieras. ¿Tú a qué te dedicas?».

«También soy profesor, pero de algo muy distinto. Escalada. Aunque también hacemos cosas de senderismo y otras actividades. ¿Has escalado alguna vez?».

«No».

«Pues te lo recomiendo».

Darío sonrió y miró a sus alumnos, varios de ellos estaban utilizando sus teléfonos.

—Eh, eh, eh. Nada de móviles si no queréis que os los requise.

—Deberíamos requisarte el tuyo, profe —dijo una chica de la primera fila con una sonrisa conciliadora.

—Venga, chicos, sed buenos, ya solo queda… —consultó el reloj— media hora. —Sonidos de exasperación salieron de los estudiantes—. Solo tenéis que portaros bien durante media hora más, después el problema no será mío —declaró con una sonrisa.

«Te escribo más tarde. Mis alumnos se rebelan».

«Ok».

«Aún tengo dudas que necesito que me resuelvas».

«Aquí estoy».

Media hora después la clase terminó y Darío se fue a dar otra de sus clases. Salió a la una y escribió un mensaje a Nico.

«¿Sigues ahí?».

Fue a la sala de profesores, tenían una reunión para organizar algunas cosas de la excursión del viernes. Al entrar, vio que tenía un mensaje de Nico.

«Me había quedado dormido».

«Lo siento si te he despertado».

«Tranquilo. Dime, ¿qué duda puedo resolverte? Espero que sea tan fácil como la de antes».

Ya habían llegado todos los profesores implicados en la salida y el director reclamaba la atención de los profesores.

«Ahora ninguna, tengo una reunión. Siento haberte despertado».

—Darío, el teléfono, no seas peor que los alumnos —le llamó la atención el director.

—Solo un segundo, que mando una cosa…

«Qué difícil es hablar contigo con el desfase horario. Te escribo un correo después y vemos cuando podemos hablar tranquilos».

Guardó el teléfono en el bolsillo y puso todos los sentidos en la reunión. Una hora más tarde terminó la reunión y también el horario lectivo, antes de salir de la sala consultó el móvil y descubrió la respuesta de Nico.

«Genial, tengo ganas de que hablemos».

Darío se fue a casa y después de comer se sentó delante del portátil, entró en su cuenta de correo electrónico y escribió a Nico. Le hizo un resumen del horario de sus clases al día siguiente y también le dijo que no tenía planes para la tarde, por lo que Nico podía avisarle si veía que en algún momento podían hablar. Después llamó a Ada y le preguntó qué iba a hacer por la tarde, ella le dijo que Mario trabajaba hasta las ocho y media, así que no tenía nada que hacer desde las siete que salía ella hasta la hora en que había quedado con él para cenar. Decidieron que Darío iría a buscarla al trabajo a las siete para ir a tomar algo.

Pasó la tarde poniéndose al día con el papeleo del instituto y después fue a buscar a Ada, caminaron un rato por un parque cercano a su trabajo y entraron en un bar. Darío no tenía ganas de preparar nada para cenar, así que pidió un bocadillo con la cerveza. Hablaron de las imágenes que ella había visto a lo largo del día: la avioneta en pleno vuelo ya se había convertido en todo un clásico porque la había visto en tres ocasiones, también los aviones de pasajeros habían acudido tanto a su mente como a la de Nico, distintos tipos de comida que parecía asiática parecían querer seducirlos tanto como un gatito que acudía con frecuencia a sus mentes, sin olvidar las playas de palmeras.

—Hemos decidido que a partir de ahora anotaremos lo que vemos y la hora a la que lo vemos y después lo pondremos en común para ver si conseguimos sacar alguna conclusión —le contó Ada—. Pero Nico tiene razón, esas imágenes no nos hacen ningún daño, así que me ha convencido para que no me alarme.

—Es una buena idea, lo de anotarlo y estudiarlo después juntos.

—¿Y tú qué tal estás con todo esto?

—Yo no conecto con nadie en mi mente, así que bien.

Ada sonrió.

—Oye, Darío, de verdad que te lo agradezco. No sé qué hubiera hecho si no me hubieras ayudado el otro día.

—Bueno, supongo que habrías buscado a otra persona, Mario o Valeria, o antes te hubiésemos metido en un psiquiátrico y como estarías hasta las orejas de pastillas igual no veías nada de ningún sitio.

—¡Qué deprimente! Me alegro de que decidieras creerme.

—No tuve que decidir nada. Me lo demostrasteis, aún lo hacéis.

—¿Aún lo hacemos?, ¿en plural?

—Sí, hablé con Nico el otro día, fue cuando me enteré de que estaba llamando a Nueva Zelanda, te pasaré la factura. —Ada susurró un «lo siento» tapándose la cara con las manos y Darío siguió hablando—. Después nos hemos escrito algunos mensajes. Resulta demasiado real para no ser cierto.

—¿Vais a haceros amigos? —preguntó Ada alzando las cejas.

—Parece un buen tío…

—¿En serio?, ¿después de lo que me hizo?

—Bueno, incluso después de hacerte eso no parece que tengas tan mala opinión de él.

—Él está dentro de mi cabeza. Si me permitiese a mí misma odiarlo, sería mucho más duro.

—Sí, pero me da la sensación de que ya lo has perdonado —dijo Darío con una suave sonrisa.

—No del todo, creo que sería más fácil perdonarlo si entendiera por qué lo hizo y cómo fue capaz. Pero no lo entiendo. ¿Te lo ha explicado a ti?, ¿de alguna manera que yo pueda procesarlo?

Darío negó con la cabeza.

—No hemos conseguido hablar mucho, las diez horas de diferencia son un problema y yo no lo tengo en mi cabeza para saber lo que está haciendo, así que todavía estamos organizando la forma de hablar con calma.

—Vale, pues si lo entiendes, explícamelo. Así podré perdonarlo.

—Tal vez cuando me lo explique, tú estés allí.

—Tal vez.

El teléfono de Ada sonó: era Mario, la última cita que tenía no había venido, así que saldría antes. Ella le explicó dónde estaba con Darío, y Mario dijo que estaría allí en media hora. Cuando él llegó, Ada y Darío guardaron silencio.

—Hola, chicos —saludó mirando solo a Darío.

Ada se levantó y lo recibió con un beso en los labios.

—¿Quieres tomar algo?

—Pensé que íbamos a cenar juntos en mi casa.

—Yo tengo que irme ya —dijo Darío levantándose.

—Vale, entonces nos vamos todos. —Ada también se puso en pie.

El teléfono de Darío sonó mientras salían por la puerta, este se despidió de sus amigos y contestó la llamada sin mirar el número.

—¿Diga?

—Hola, soy Nico.

—¿Nico?, ¿en serio? —Darío se giró y pudo ver a Mario y Ada alejándose en dirección contraria—. Acabo de estar con Ada, aún puedo verla.

—Oh…, ¿puedes hablar ahora?

—Sí, me viene genial. ¿Viste mi correo?

—Sí, me he despertado y no conseguía volver a dormirme. He visto tu correo y he decidido que, ya que no iba a dormir, podía intentar hablar contigo.

—¿Qué hora es allí?

—Las seis y media de la mañana. Tengo que levantarme en media hora, pero estoy… muy despierto.

—Ya veo, aquí son las ocho y media… de la noche.

—¿Ya has cenado?, no sé a qué hora cenáis en España.

—Pues… no quería hacer la cena luego, así que he comido un bocadillo hace un rato, después picaré algo en casa.

—¿Dónde estás?

—En la calle. Ahora voy a entrar en un parque. Escucha, esta llamada te estará costando un dineral, cuando te dije que quería hablar contigo, me refería a mensajes o correos electrónicos.

—No, tranquilo, ayer estuve buscando la manera de hacer llamadas internacionales sin dejarme un riñón y te estoy llamando con un programa. Sale bien.

—Vale.

—Quiero despejar tus dudas, así que pregúntame lo que quieras.

—Supongo que la gran pregunta es la que te hice por mensaje. Ada no está muy convencida con la explicación que le diste, hemos hablado de ello. ¿Por qué me besaste, Nico?

Escuchó la respiración de Nico por el teléfono.

—Empiezas fuerte.

Darío no dijo nada, solo esperó a que él siguiera hablando.

—Darío, no sé si tengo más que decir al respecto que lo que te dije en el mensaje. Es la verdad. No pude evitarlo.

—¿Y eso qué quiere decir?, ¿había alguien apuntándote a la sien con una pistola para que me besaras?

—No.

—Entonces podías haberlo evitado.

—Lo hablé con Ada en el cine, traté de explicárselo lo mejor que supe, pero no fue suficiente.

—Explícamelo a mí.

Nico suspiró de forma sonora antes de hablar.

—Es como si hubiese perdido el control de mi propio cuerpo, no es que nadie me controlara como hice yo con Ada, yo estaba allí, era yo quien se movía a través de ella. Una parte de mí sabía que estaba usando su cuerpo, pero otra parte… es como si no supiera nada, como si no quisiera saberlo. Oía a Ada, la sentía rebelarse, pero a la vez no sentía nada, solo… te veía y… ¿de verdad necesitas que lo diga?

—Dilo —dijo Darío tomando asiento en un banco.

—Juegas sucio.

—No, Nico, eres tú quien ha jugado sucio.

—¿Nunca has… deseado tanto besar a alguien que es como si tus sentidos ya no estuvieran allí, como si no hubiera nada, nada en absoluto, salvo tus labios y sus labios?

—No —admitió Darío.

—Yo tampoco… hasta que te vi. Me he sentido fascinado por ti cada momento que te he visto, y el otro día en casa de Ada creo que simplemente olvidé que te estaba viendo a través de ella, olvidé que Ada estaba entre nosotros, y… te besé. Es horrible, lo sé.

—Fue horrible para Ada, sí. No vuelvas a hacerlo.

—Lo tengo muy claro. No volveré a dejarme llevar.

Darío no supo qué decir y se quedó en silencio. Escuchó la respiración de Nico mientras se mordía el labio inferior; se alegró de que él no pudiera verlo, no sabía qué aspecto tenía su rostro, qué expresión delataba. No sabía qué sentía.

—Estoy intentando que Ada me perdone —dijo Nico—. ¿Tú me has perdonado?

—Yo no tengo nada que perdonar, solo recibí un beso.

—Sí, pero… recibiste un beso de Ada y no era ella quien te besaba, así que creo que tengo razones para disculparme también contigo.

—No era Ada, una parte de mí lo sabía incluso antes de que me revelaseis la verdad. No era Ada la que me miraba en la cascada ni la que me tocó la mejilla en el parque ni la que me besó. Lo sabía, pero no tenía sentido. Ahora lo tiene.

—¿Y cómo sabías que no era ella?

—No me mirabas como me mira Ada. Ella nunca me ha mirado así. Nadie me ha mirado nunca así. —Ambos se quedaron en silencio durante unos instantes—. Estás perdonado, si es lo que quieres oír. Por mi parte, lo estás.

—Sí, es lo que quiero oír. No sabes cuánto me alegro. Me quito un peso de encima.

—Es Ada la que tiene que perdonarte.

—Sí, ese es el peso pesado que tengo que quitarme. Intento ganármela, estoy en ello.

—Te deseo suerte —respondió Darío riendo.

—Alguna otra duda que necesitas que te resuelva.

—No, tu explicación me sirve. A mí sí me sirve.

—Bien, ¿esto es todo?

—Eso parece. Adiós, Nico.

—Adiós, Darío.

Darío colgó el teléfono y se tumbó en el banco, volvió a mirar la pantalla y se preguntó por qué tenía ganas de volver a hablar con él si no tenía nada que decirle, si no le quedaban preguntas. Guardó el teléfono en el bolsillo para alejarlo de sus manos y miró el cielo que aún no había oscurecido.

Darío no tenía clases el viernes porque iban a llevar a un curso a una salida fuera del centro: visitarían un museo en el que pasarían la mañana aprendiendo cosas sobre arte. No era su asignatura, pero Darío solía presentarse voluntario para las salidas; le gustaba conocer el mundo real con sus alumnos, más allá de las aulas, más allá de lo que decía el plan de estudios que debían aprender. Sabía que aquellos momentos eran los que más enriquecían a los estudiantes porque se entregaban a ellos, porque interactuaban con el mundo y el mundo tenía un millón de posibilidades abiertas ante ellos.

La última sala del museo estaba dedicada a exposiciones temporales de jóvenes artistas, esta vez correspondía a una fotógrafa local.

—No puede ser —susurró ante la foto de mayor tamaño, la foto principal de la exposición.

Varios escaladores en blanco y negro subían la vertical de una montaña, iban sin arneses ni cuerdas, solo su cuerpo y el pétreo elemento.

—Es increíble, ¿no crees? —dijo una de las alumnas que habían tocado música el domingo por la mañana en el parque colocándose al lado de Darío.

—Da miedo —opinó Darío.

—No, yo creo que no lo da, solo hay que atreverse y hacer lo que te apasiona, como yo con la música.

Darío se giró para dedicarle una mirada aprobatoria.

—Sabia reflexión, Rocío.

Ella sonrió, satisfecha, y siguió viendo las fotografías. Darío se apartó un poco y, con disimulo y sin flash, sacó una foto con el móvil, después lo guardó y comprobó que todos los chicos estaban en la sala.

Por la tarde fue a buscar a Ada al trabajo para acompañarla a su casa, Mario tenía que trabajar hasta las ocho y media, así que podrían hablar un rato. De manera deliberada, Darío se dejó el móvil en casa; se había pasado la mañana consultando el teléfono, esperando algún mensaje, tratando de que se le ocurriera algo que escribir y después resistiéndose a escribirlo, así que decidió mantenerse libre de la tentación durante la tarde.

—Oye, ¿mañana vienes a hacer la ruta? Valeria me ha confirmado antes que sí que viene —le dijo Ada mientras caminaban por la calle.

—¿Lo has cogido con ganas?

—Tengo auténtico terror después de la experiencia del fin de semana pasado, pero no puedo quedarme encerrada en casa y a Mario le hace ilusión que comparta sus aficiones con él.

—Si lo prefieres, no voy. Así estarás más tranquila.

—No, la verdad es que prefiero que vengas. Espero que no te tomes a mal que mantenga las distancias contigo, pero sí que quiero que estés. Me gusta la relación cercana que tenemos ahora, Darío, me gusta que seamos amigos de verdad.

—A mí también. De acuerdo, por supuesto que iré. Llamo a Valeria y voy con ella como siempre, es la ventaja de vivir a dos manzanas de su casa.

A la mañana siguiente, la ruta que tenían planeada era más corta que la de la cascada, pero el paseo era incluso más bonito, salvo porque no había cascada; aunque sí había un riachuelo que tenía cierto encanto y que, según contaron los veteranos, estaba más seco de lo habitual. Volvieron a unirse los expertos, Pedro, Sergio y Mario, con los nuevos aficionados, Valeria, Ada y Darío. Elena no había podido venir y la parejita besucona tenía otros planes para el fin de semana.

Según caminaban, Darío se paró para hacer una fotografía de un rincón que le pareció especialmente bonito y, cuando volvió al recorrido, vio que Ada y Valeria le habían adelantado, pero que Mario lo estaba esperando.

—No me pierdo, tranquilo —le dijo con una sonrisa.

—No, ya lo sé, es que… quería hablar contigo.

—Pues tú dirás —dijo Darío comenzando a caminar. Mario se ajustó a su paso.

—¿Estás intentando ligarte a mi novia?

Darío se paró en seco y miró a Mario.

—¿Qué?

—Oye, tío, siempre nos hemos llevado bien. Eres un buen tío, pero no sé si me gusta lo cerca que estás de ella últimamente.

—No intento ligarme a Ada, Mario —le dijo Darío muy serio.

—Ada está muy rara desde el fin de semana pasado, y… siempre que tú y yo nos hemos visto era porque estaba Valeria o algún otro amigo común, pero nunca habéis sido Ada y Darío en plan amiguitos. En cambio, esta semana, Ada ha estado todo el tiempo en plan: «Darío esto, Darío lo otro…».

—No intento ligarme a Ada, de verdad —repitió.

—¿Y entonces qué pasa?

—No pasa nada, y si pasa algo con Ada, deberías preguntárselo a ella, no a mí.

—Te lo estoy preguntado a ti.

—Pues ya has oído mi respuesta —contestó Darío, cortante.

Darío comenzó a andar y vio que Ada y Valeria los estaban mirando, caminó hacia ellas percibiendo detrás los pasos de Mario, avanzó hasta que se dio cuenta de que no era Ada. Estaba seguro de que no era ella quien lo miraba; era Nico.

Sacó su móvil y comprobó que tenía cobertura. Escribió un mensaje y lo envió, después miró a Ada y vio cómo su expresión cambiaba, volvía a ser ella y ya no lo miraba a él, sino que miraba a Mario con expresión asombrada.

—Estamos bien, chicas —dijo Darío tratando de romper el hielo mientras cogía el brazo de Valeria para caminar con ella.

—¿Qué pasa? —le preguntó Valeria en un susurro.

—Mario está celoso de mí.

—¿Qué?

—Sí, a mí también me ha parecido sorprendente.

—¿Lo sabe Ada?

—Estoy seguro de que sí —dijo Darío sin poder disimular una sonrisa.

El móvil de Darío sonó y este leyó el mensaje.

«Dice Ada que siente haberte metido en medio, que no entiende por qué piensa eso Mario. Yo sí que lo entiendo».

«Yo también».

Cuando Darío despertó el domingo, tenía un mensaje de Nico.

«Me alegra que me escribieras ayer, quería hacerlo yo, pero no sabía si querías saber algo de mí. Aún sigo sin saberlo».

Darío sonrió y buscó la foto de los escaladores que había hecho el viernes, se la mandó. Enseguida recibió respuesta.

«¡Me encanta!».

«El viernes fuimos a un museo, esta foto me recordó a ti».

«Escalar así es genial: tú y la roca, nada más. Me encanta. Y me gusta que te acordaras de mí».

«¿Has hablado con Ada después del incidente de los celos?».

«Sí, traté de explicarle que es normal que su novio sospeche eso, pero creo que no quiere entenderlo. Me dijo que hablaría con él».

«¿Qué haces hoy?».

«Aquí es la hora de la cena y he quedado para cenar. ¿Cómo sabías ayer que estaba conectado a Ada en la ruta… o no lo sabías?».

«Lo sabía. Lo supe por cómo me mirabas. No era Ada quien me miraba, eras tú».

«Tengo que irme, Darío. ¿Hablamos mañana?».

«Hablamos mañana».

8. Ruptura

Nico guardó el móvil en el bolsillo y saludó a Zöe, que se puso de puntillas para darle un beso en los labios.

—Hola, guapo, tenía muchas ganas de verte.

Nico sonrió y metió las manos en los bolsillos.

—¿Damos un paseo o quieres ir a cenar ya?

—Pues me muero de hambre.

—Entonces vamos a cenar.

Nico se encontró en lo que parecía el interior de un avión, todos los pasajeros estaban sentados y él caminaba por el pasillo cerrando las puertas de los compartimentos superiores. La imagen desapareció.

—¿Qué tal te encuentras? Últimamente no te he visto mucho, ¿ya se te ha pasado el virus o lo que fuera?

—Sí, creo que sí, ya me encuentro mejor.

Nico sacó el móvil y anotó lo que había visto y la hora.

—¿Esperas una llamada?

—No —respondió mientras lo guardaba de nuevo.

Entraron en un restaurante de comida asiática y se sentaron en una mesa, pidieron lo que querían cenar y, mientras esperaban, Zöe le contó lo que le había pasado durante los días que no se habían visto: había tenido mucho trabajo en la clínica, con varias urgencias y cirugías complicadas que habían salido bien, así que estaba muy contenta.

—Bombo está recuperándose muy bien, sus dueños están muy contentos, ahora tendrá que rehabilitarse, pero seguro que pronto estará corriendo con los otros perros —le contaba ella, entusiasmada.

La comida llegó y Zöe le contó los detalles del sábado: había pasado el día con su hermana, organizando cosas para su boda, que se celebraría en unos meses. Nico sintió que alguien lo besaba en la boca; no podía ver nada, así que supuso que Ada tenía los ojos cerrados, pero estaba seguro de que era Mario porque no era la primera vez que lo sentía en sus propios labios. Carraspeó fuerte y pudo ver al novio de Ada.

«Perdona, ¿lo has visto?», preguntó la voz de Ada en la cabeza de Nico.

«Ver, no veía nada, pero tengo que admitir que tu novio besa muy bien».

—¿Estás bien, Nico? —preguntó Zöe.

—Sí, bien —respondió él llenándose la boca de fideos chinos.

—¿Qué pasa, Ada? —dijo la voz de Mario, y Nico supo que solo él lo había escuchado. La voz de Mario llegaba hasta su mente a través de los oídos de Ada, lo que no dejaba de ser una auténtica locura.

—Nada, es que… me estaba dando un calambre en el pie —respondió Ada separándose de Mario.

«Oye, no me pillas en un buen momento ahora para ver cómo te lo montas con tu novio. Puedes posponerlo un ratito», le pidió Nico a Ada.

«Sí, claro… Qué remedio».

—Tengo que ir al baño —le dijo Ada a Mario antes de salir de la habitación.

—¿Seguro que estás bien, Nico? No tienes buena cara —dijo Zöe.

—Dame un momento, es que me duele la cabeza.

Nico sintió que Ada se mojaba la cara con agua y en unos instantes su conexión se perdió, volvía a estar solo con Zöe en el restaurante.

—Estás muy raro últimamente, Nico —dijo ella.

—Sí, lo sé.

—¿Por qué?, y no me digas que estás incubando algo más porque no me gusta que me mientan. Estaba preocupada por tu salud, pero empiezo a pensar que no es eso.

—Tienes razón, Zöe, no es mi salud.

Nico se encontró bailando en una playa, era de noche y estaba iluminada por faroles, parecía haber una fiesta, un chico que le resultó familiar lo miraba, sonriente. La playa desapareció.

—Entonces, ¿qué pasa?

—Zöe, últimamente tengo la sensación de que mi vida ha cambiado y creo que no… no deberíamos seguir saliendo.

—¿Qué?, ¿por qué?, ¿qué ha pasado?

—No puedo explicarlo, es solo que ya no me siento igual que antes y no soporto pensar que juego contigo. Sabes que me gusta ser claro y directo, y ahora no me siento como creo que debería sentirme contigo.

—No lo entiendo.

—No puedes entenderlo, Zöe, no tiene nada que ver contigo. Tú eres perfecta, eres genial. Soy yo, es cosa mía.

—¿Has conocido a alguien?, ¿es eso?

Nico se encogió de hombros.

—No sé qué responder.

—¿No sabes responder a si has conocido a alguien o no?

—Zöe, lo nuestro es nuestro, no tiene que ver con nadie más y ahora no me siento como debiera contigo. Siento distinto.

—¿Qué…? Nico, si vas a dejarme, al menos podrías hablar claro.

—Si pudiera hablar claro, lo haría, pero… no es tan sencillo.

Zöe tenía lágrimas en los ojos, se levantó de la silla y cogió su bolso.

—No quiero hablar más, Nico, no si vas a seguir comiéndome la cabeza. Adiós.

Ella se marchó y Nico sintió que también sus ojos se llenaban de lágrimas, se las limpió y murmuró un «lo siento». Pagó la cuenta de la cena y se fue a dar un paseo, bajó a la playa y se sentó en la arena; una pareja estaba besándose junto al agua y un grupo de amigos charlaba cerca de donde él estaba. Nico cerró los ojos y trató de conectar con Ada, ella estaba viendo la tele.

«Tienes vía libre, Ada. Ya podéis hacer lo que queráis, es un buen momento para ver una peli porno dentro de mi cabeza».

«No seas guarro, Nico. No quería conectar, a veces lo controlo y otras no».

«Sí, tranquila, lo sé, a mí me pasa lo mismo, sé cómo funciona».

«¿Ha pasado algo?».

«He roto con Zöe».

«Vaya… No me lo esperaba. Después de nuestras conversaciones…».

«Precisamente, después de nuestras conversaciones es lo único que tenía sentido. Te lo dije, no iba a contárselo. No quería hacerlo. Pero mantengo que tú deberías decírselo a Mario, así no tendría celos de Darío ni pensaría que algo va mal cuando le dejas con la miel en los labios como hace un rato».

«Mario no está pensando nada».

«Claro que lo está pensando, Ada, no te engañes. Voy a desconectar. Si conectas sin querer ofreciéndome una peli porno, prometo quedarme calladito y no molestar».

«No me gusta la idea».

«Tal vez no pase, solo quiero mostrarte mi apoyo».

«Adiós, Nico».

«Adiós, preciosa».

Nico se soltó de Ada y sacó el móvil, eran las ocho de la tarde, en menos de una hora había acabado con una bonita relación que había durado más de un año. Calculó que en España serían las diez de la mañana y sabía que Darío estaba despierto porque se habían escrito una hora antes. Se moría de ganas de oír su voz, pero no tenía ni idea de qué decirle, ¿tenía sentido que le hablara de Zöe ahora que ya no estaban juntos?, ¿querría él hablar? Decidió que estaría ocupando su mañana de domingo en algo más interesante que escuchar a través del teléfono el silencio que Nico sentía en su interior.

Miró a la pareja que se besaba y marcó el número de Darío, al segundo tono una voz contestó.

—¿Ya es mañana?

Nico se rio, aliviado; se sentía bien escuchando su voz, algo en su estómago se calmaba.

—Ha pasado solo una hora, pero sí, tengo la sensación de que ya es mañana, al menos estoy deseando que lo sea.

—¿Ha pasado algo?

—Sí.

Darío aguardó las siguientes palabras de Nico, pero no llegaron.

—¿Quieres hablar de ello? —le preguntó al final.

—No —admitió Nico. Darío se quedó en silencio—. ¿Qué estás haciendo?

—Pues… lo cierto es que ponerme al día con exámenes que tenía sin corregir. No puedo demorarlo más.

—Entonces, te estoy interrumpiendo.

—No —Darío se rio—. Bueno, sí, pero no pasa nada.

—Te dejo con tus exámenes. Hablamos… ¿en otro momento?

—De acuerdo. Adiós, Nico.

—Adiós, Darío.

Nico esperó a que Darío cortara la llamada y se guardó el móvil en el bolsillo. Sonrió mirando a la pareja que aún se besaba. Se sentía mejor, mucho mejor.

La mañana siguiente, Nico se levantó contento de tener una rutina a la que entregarse para no pensar en Zöe y para no perderse en los ojos de Darío que su mente atesoraba. Se concentró en Ada y vio que estaba cenando con Mario, ambos reían, así que Nico guardó silencio y se deslizó fuera de la mente de ella. Pero minutos más tarde vio el reflejo de Ada en el espejo.

—Hola, Nico —susurró.

«No quería molestar, solo quería saber si estabas bien».

Nico fue al cuarto de baño y se miró también en el espejo.

«¿Necesitas algo?», le preguntó Ada en su mente.

—No, estoy bien. Me acabo de levantar y tengo un buen día por delante: clases de escalada y una excursión de fin de semana completo en tiendas de campaña que tenemos que planear.

—Suena bien —Ada sonrió en el espejo donde Nico podía ver superpuestos tanto su reflejo como el de ella—. ¿Seguro que estás bien?

Nico asintió.

—Agradezco mucho tu preocupación, Ada.

«Vale. Vuelvo con Mario, no vaya a ser que me digas que está preocupado porque me enamore de mi cuarto de baño o algo así».

—No me tomes en serio si no quieres, Ada, pero se está mosqueando y tiene razones para hacerlo, si le cuentas lo que pasa…

«Si le cuento lo que pasa, pensará que estoy zumbada».

—Parece un buen chico y, en mi humilde opinión, te quiere. No creo que vaya a salir corriendo.

«Oye, no tienes que seguir haciéndome la pelota. Ya te he perdonado».

—¿En serio? ¡Gracias!

«Ni que decir tiene que, como vuelvas a hacerlo, yo misma volaré hasta Nueva Zelanda para matarte».

—Tranquila, te juro que no volverá a pasar.

Cuando comenzaba su primera clase de escalada del día, Nico se encontró ante un ordenador escribiendo palabras, su mirada se dirigió un instante a un atril situado a su derecha donde unos papeles contenían más palabras escritas, volvió a mirar la pantalla y la imagen se desvaneció. Dio la clase procurando no distraerse y, cuando sus alumnos ya se habían marchado, sacó una foto con el móvil a la sala grande, donde algunos escaladores trepaban las paredes acondicionadas para ello. Se la envió a Darío con un mensaje.

«Esto es lo que te pierdes. Insisto en que deberías probar a escalar».

El resto de la mañana transcurrió tranquila hasta que, mientras acababa de comer, el mismo gato que ya había visto otras veces volvió a aparecer, se había acomodado en su regazo y él lo acariciaba mientras con la otra mano sostenía un libro abierto. El gato y el libro se fueron tan rápido como habían venido. Nico sacó el móvil y lo anotó, también el ordenador y el atril de primera hora de la mañana que aún no había apuntado.

Cuando acabó la jornada consultó por enésima vez el teléfono, seguía sin respuesta de Darío. Se fue a cenar con uno de los escaladores habituales de la sala y mientras devoraba su hamburguesa sonó un mensaje en su móvil.

Una foto de un aula vacía acompañaba un mensaje.

«Este es mi elemento».

Nico sonrió y apuró la hamburguesa, se despidió de su amigo y, ya en la calle, sacó el móvil con intención de escribir un mensaje, pero no se le ocurrió qué decir. Calculó la hora que sería en España y decidió que lo más seguro era que Darío estuviera en clase, así que no le pareció buena idea llamar. Se fue a casa pensando qué escribirle y cuando entraba por la puerta de su apartamento sonó otro mensaje.

«No te vas a creer qué clase cubro hoy, parece que hay un virus que salta de un profesor a otro, pero a mí no me pilla, ¿será mala suerte o será buena?».

«¿Qué clase cubres? La suerte sin duda es buena, siempre hay que pensar que es la mejor».

«Biología y geología. ¿Qué puedo explicarles yo a los alumnos de cualquiera de esas materias? Tú, como escalador experto, estarás mucho más familiarizado que yo con la geología, ¿vienes a darles la clase?».

«Puedo contarles algunas cosas de geología, pero no sé si tiene mucho que ver con lo que dan en clase. Si buscas un profesor de escalada, no dudes en contar conmigo, aunque te necesitaré como intérprete».

«Lo primero que tienes que mandarme es tu currículum para ver si estás cualificado. Y que sea con foto, pienso que no es justo que tú me hayas besado y yo ni siquiera sepa cómo eres».

—¿A quién escribes?, ¿es Zöe? No has dicho ni hola —dijo Declan llamando la atención de Nico.

—Hola —respondió Nico con una sonrisa radiante—. ¿Vemos una peli?

A las nueve y media, la película había terminado y Nico se ponía el pijama en su habitación cuando vio el escritorio del trabajo de Ada que ya reconocía a la perfección.

«Oh, lo siento», dijo ella en la mente de Nico.

La conexión se cortó y Nico se rio, acabó de ponerse el pijama y después se concentró en Ada.

«¿Te asusta verme en calzoncillos?».

«No me gustaría que aparecieras un día mientras me cambio y me vieras desnuda».

«No creo que tenga nada de malo. Siento a menudo cómo tu novio me besa a través de ti, lo que me parece más íntimo que verte con un poco menos de ropa que si estuvieras en la playa».

«No te besa a ti, me besa a mí».

«Sí, pero yo lo siento en mi piel, eso es lo que quiero decir».

«Uf, qué horror».

«No creo que el amor pueda ser calificado de horror».

«¿No te molesta?, cuando Mario me besa y tú estás ahí».

Nico se encogió de hombros.

«Besa bien».

«No seas idiota, sabes lo que quiero decir».

«No, lo cierto es que no lo sé».

«Pues… que me está besando a mí y tú lo sientes, y no creo que quieras sentirlo».

«¿Se te hacía raro cuando yo besaba a Zöe?».

«Sí. Fueron solo un par de veces, pero sí, fue raro».

«La verdad es que a mí no me resulta desagradable. Sé que no es a mí a quien besa, sino a ti, lo que me convierte en un mero espectador, salvo porque no puedo mirar a otro lado. Lo que hago es concentrarme más en mi propia vida y así consigo que la tuya tenga menos fuerza».

«¿Consigues hacer eso?».

«Sí».

«¿Cómo?».

«Supongo que no dándole tanta importancia a que estés ahí, además de ti sigo estando yo».

«Admito que me impresionas», confesó Ada y él se rio. «Oye, Nico, tengo media hora antes de salir al café y esto está bastante tranquilo, creo que podemos aprovecharla para poner en común las escenas en mute, a ver si somos capaces de sacar alguna conclusión. Si te va bien, claro…».

«Sí, es buen momento».

«Apunta tú, que yo estoy en el trabajo».

«Hecho».

Nico cogió un cuaderno y varios bolígrafos de distintos colores, se sentó en la cama y apoyó el cuaderno sobre las piernas.

«¿Por dónde empezamos?».

Dedicaron la siguiente media hora a apuntar en días y horas lo que habían visto, en azul lo que había visto Ada y en verde lo que había visto Nico, y luego añadieron a cada recuerdo la hora equivalente que era donde se encontraba el que no lo había visto. Después de mil tachones tenían una tabla bastante completa.

—No veo nada. Voy a copiarla en otro papel —dijo Nico arrancando la hoja.

Sin tachones y pasada a limpio, la tabla se entendía mejor.

—Ahora vamos uno por uno. La avioneta, tú la has visto muchas veces.

«Sí, estoy convencida de que es un hombre. Lo veo siempre por las tardes».

—De acuerdo, le apunto como Y1.

«¿Y?».

—XX y XY.

«Entonces Y1 es el de la avioneta. ¿Quién más?».

«El avión. Estoy seguro de que es una azafata, se va moviendo siempre por el pasillo pendiente de los viajeros y cerrando compartimentos, tiene una manicura perfecta y lleva una falda negra».

«Pues según tu criterio X1 es la azafata».

Nico lo anotó y marcó los cuadrados de la tabla que pertenecían a X1, tal y como había hecho con Y1.

—¿Quién más?

«La comida asiática, las busqué en internet, yo diría que es comida china, ¿puede ser alguien en China?».

—¿Hombre o mujer?

«No lo sé, la imagen está siempre tan centrada en la comida que no he sido capaz de encontrar ninguna pista».

—En esta ocasión —Nico señaló una de los recuerdos de la tabla— acariciaba al gato en mi regazo y miré hacia la mesa, había restos de comida asiática en la mesa. ¿Piensas que la comida asiática y el gato pueden ser de la misma persona?

«Me parece bastante probable, entonces es una chica seguro. La del gato es una chica».

—De acuerdo, pues X2 es la del gato y la comida asiática —anotó Nico—. ¿Qué nos queda?

«Las playas de palmeras».

—Creo que es ella. El otro día le cogía la mano a un chico y tenía una mano delicada.

«Y sus piernas son de mujer, sin duda. Es una chica».

—Entonces tenemos otra X, la de las playas de palmeras. ¿No hay ningún chico más, solo el de la avioneta y yo?

«Tal vez quien mira al chico que vi preocupado la primera vez, no sé si es chico o chica. No sé con qué encaja ese recuerdo».

—Hay alguien que es dentista…, creo que dentista no, pero sí que trabaja en una clínica dental.

«Sí, ¿chico o chica?».

—Creo que chica, tiene las manos finas. Trataré de fijarme más la próxima vez.

«Tengo que salir a mi descanso. Creo que hemos sacado unas cuantas cosas, ¿lo contrastamos en unos días?».

—Claro, el fin de semana.

«Buenas noches, Nico, duerme bien».

«Adiós, Ada».

Cuando Nico estuvo seguro de que la conexión con Ada se había roto, sacó el móvil y volvió a leer el último mensaje de Darío; sonrió y dejó el móvil sobre la mesilla, se acostó en la cama y mil vueltas después se quedó dormido.

El sonido de la alarma lo despertó el martes por la mañana, consultó el móvil mientras desayunaba y vio que tenía un correo electrónico de Darío.

«Tenemos un grupo de alumnos que junto con el profesor de educación física hacen actividades en el medio natural. Para animar a otros alumnos a participar están preparando una exposición de fotos, mi compañero me ha enseñado algunas y hay varios alumnos que son muy aficionados a la escalada. Te habría encantado verlas. Te pongo el enlace de su grupo de Facebook, donde han subido algunas fotos».

—Buenos días —saludó Oliver entrando en la cocina.

Nico hizo un sonido a modo de saludo y pinchó en el enlace, se veía a los chicos muy contentos haciendo escalada, senderismo o disfrutando con sus amigos en mitad de la montaña. Nico sonrió.

—Buenos días, chicos —dijo Declan—. Últimamente estás todo el día enganchado a ese chisme, ¿has cambiado a Zöe por tu móvil, Nico?

Este levantó la cabeza y dejó el móvil en la mesa, se dio cuenta de que seguía sonriendo y trató de concentrarse en su desayuno.

—¿Qué le pasa a este? —le preguntó Declan a Oliver.

—No tengo ni idea. Eh, Nico, mañana hemos quedado a cenar con las chicas del otro día…

—Son geniales —le interrumpió Declan.

—Podéis venir Zöe y tú, será divertido, hace mucho que no salimos los tres juntos —sugirió Oliver mirando alternativamente a uno y a otro.

—Es una idea genial —dijo Declan—. Venid.

—Ya…, es que… ya no estoy con Zöe.

Sus dos compañeros de piso lo miraron con los ojos muy abiertos.

—¿Desde cuándo? —preguntó Oliver.

—Rompimos el domingo por la noche.

—¿Es descortés preguntar qué ha pasado?

—No es algo de lo que quiera hablar. Simplemente ya no estamos juntos.

Nico se afanó por terminar el desayuno en los minutos silenciosos que siguieron y se fue a trabajar. Antes de empezar la primera clase de escalada, escribió un mensaje.

«Me han gustado las fotos, gracias por mandármelo. Me encantaría ver la exposición, esos chicos disfrutan tanto como yo de la montaña».

Nico estaba en lo alto de la pared durante la clase cuando vio una chica de pelo largo y negro que estaba sobre él, lo besaba en la mandíbula y él pudo atisbar a ver en sus rasgos que era preciosa. La chica desapareció y Nico se centró en recuperar el aliento mientras se sujetaba con fuerza a las presas. Más tarde, mientras preparaban la planificación de la excursión del fin de semana, Nico vio en una de las fotos una pequeña cascada que formaba parte de la ruta del sábado; le sacó una foto y se la envió a Darío.

«Me ha recordado a ti, aunque admito que tu cascada era más bonita. Es parte de nuestra ruta del sábado».

Consultó la hora y pensó que sería de madrugada en España, por lo que Darío estaría dormido. El resto del día transcurrió tranquilo, salvo porque mientras comía se encontró sacando el molde de una dentadura y examinándola con atención; el molde desapareció y el apetito de Nico se fue con él.

Por la noche, se escondió en su habitación y trató de conectar con Ada, ella estaba sentada en su mesa del trabajo, rodeada de papeles.

—Buenos días, preciosa.

«Uf, tengo una mañana estresada. Parece que hoy todo me sale al revés. ¿Qué tal estás, Nico?».

—Yo bien, aunque cansado. Me acostaré temprano.

«¿Sabes?, me estoy acostumbrando a estar conectada contigo y no está tan mal después de todo».

—Te encanto y lo sabes.

Nico escuchó la risa de Ada como si ella estuviera a su lado.

«Te aprecio, es cierto».

—El sentimiento es mutuo.

«Pues es un alivio, imagínate que hubiera conectado con un psicópata o con un maltratador de perros o con…».

—Déjalo, Ada —le interrumpió Nico—, podrías haber conectado con infinidad de personas, unas mejores y otras peores, pero por alguna razón hemos conectado los dos. Tú y yo. Lo demás no importa. Me alegro de que estemos bien.

«Yo también, ¿qué tal tu día?».

—Tranquilo, rutinario. Lo cual no es malo después de los últimos sobresaltos. Mientras comía me encontré sacando una dentadura de un molde…, aunque no era yo…, ya sabes. No he podido seguir comiendo. —Ada hizo un sonidito de asco—. Pero en compensación, esta mañana mientras daba una clase en lo alto de la pared una chica preciosa me besaba con ganas.

«Oh, eso es mucho mejor, sí».

Nico escuchó el sonido de un mensaje en el móvil.

—Me despido, Ada, no quiero distraerte de tu trabajo. Te deseo que tengas un buen día.

«Gracias, Nico, lo has mejorado».

Nico dejó de ver la mesa llena de papeles de Ada y supo que ella se había ido, cogió el móvil y leyó el mensaje.

«La cascada no era de mi propiedad, pero también creo que era más bonita que la que me mandas. Mi compañero, el de gimnasia, estuvo de vacaciones en Nueva Zelanda y me ha dicho que es una pasada».

Nico sonrió y se mordió el labio. Escribió deprisa y envió el mensaje antes de tener tiempo de arrepentirse.

«Estás invitado cuando quieras, te enseñaré a escalar».

«Lo tendré en cuenta. Entro en clase».

Y así continuó transcurriendo la semana: la rutina del trabajo, tiempo con sus compañeros de piso, escenas en mute en el momento menos pensado, conexiones con Ada, a veces buscadas y otras sin querer, y mensajes de Darío.

9. Periplo

La ruta del sábado le estaba costando más esfuerzo a Ada a pesar de ser la más corta y plana de cuantas habían hecho, era el cansancio mental acumulado lo que la lastraba. Caminaba la última junto con Elena y hacía tiempo que había dejado de intentar ver a Mario, que iba en cabeza con Pedro y Sergio; vio que Valeria y Darío se habían parado para esperarlas.

—No hace falta que nos esperéis. Aligerad el paso y alcanzad a esos bandidos —gritó Elena y Valeria estalló en carcajadas.

Elena y Ada cogieron ritmo y no tardaron en alcanzar a Darío y a Valeria.

—Venga, chicas, corred tras ellos. Ada y yo nos quedamos en la retaguardia, seremos los primeros en morir, pero nos sacrificaremos por vuestras vidas —exclamó Darío de manera dramática mientras empujaba a Elena para que se adelantara.

Las chicas se dejaron llevar por el juego y corrieron en busca de los que iban en cabeza.

—¿Estás bien, Ada? —le preguntó Darío en cuanto se quedaron solos.

—Uf, qué harta estoy de esa pregunta —respondió ella con brusquedad.

—Perdona.

—No, perdona tú, he sido muy borde. Es solo que… Mario se pasa el día preguntándome si estoy bien y ya no sé cómo decirle que sí, que estoy perfectamente.

—Deberías contarle lo que te está pasando.

—No empieces como Nico…

—Creo que tiene razón. Se nota que a Mario y a ti os pasa algo, antes lo íbamos hablando Valeria y yo. Me ha preguntado si de verdad no hay nada amoroso entre tú y yo, y después me ha amenazado con hacerme cosas perversas si descubre que la he mentido.

—Sí, a mí también me ha preguntado de forma bastante insistente.

—Puedes seguir esquivando a Valeria, pero no podrás evitar a Mario, se supone que es tu novio.

—Se supone…

—¿Qué quiere decir eso?

Ada le hizo a su amigo un breve resumen de lo acontecido con Mario durante la última semana: después de que este acusara a Darío de intentar ligarse a su novia y de que ella le jurara y perjurara que no eran más que amigos, las aguas siguieron lejos de calmarse; Mario no había dejado de decir que la notaba rara, de preguntarle si estaba bien y de acusarla de que le ocultaba algo. Tampoco ayudaba el hecho de que la mayor parte de las veces que Ada había intentado acostarse con Mario había conectado con Nico sin querer, lo que había provocado que se echara atrás y no hicieran nada.

—Sabe que le ocultas algo, Ada, te lo está diciendo claramente. Cuéntaselo —le aconsejó Darío.

—Pensará que estoy loca.

—Pues mejor que piense que estás loca a que piense que le mientes constantemente. Se puede estar con una novia loca, pero no con una que sabes que te está mintiendo.

Ada suspiró con sonoridad.

—Sé que tenéis razón, pero no sé cómo hacerlo. Cuando encuentre el modo, lo haré, hasta entonces… no sé. Uf, no sé nada, Darío.

—Vale, deja de pensar un rato en Mario. Escucha, ¿cómo vais con lo de las escenas en mute?, ¿habéis descubierto algo más?

—¿Algo más?, ¿qué sabes al respecto?

—Bueno… Nico me contó que habíais hecho una tabla con todas las escenas y que luego habíais sacado unos cuantos candidatos probables.

Ada levantó las cejas al tiempo que le dedicaba una larga mirada.

—¿Cuándo te contó eso Nico? ¿Cuándo has hablado con Nico?

Darío se encogió de hombros.

—El otro día. Me dijo que teníais un chico que pilotaba avionetas y tres chicas: una azafata, una que tenía un gato y comía comida asiática, y otra que frecuentaba playas de palmeras.

Ada tenía un gato en su regazo al que acariciaba mientras sorbía una bebida caliente que su mente le dijo que era té oolong. El gato y el té desaparecieron.

—Hablando de la del gato…, se está tomando un té.

—¿Acabas de verlo?

—Sí, justo ahora. —Ada disfrutó de la cara de sorpresa de Darío y continuó hablando—. Pues no tenemos nada nuevo. Anoche, después de una bronca tremenda con Mario, Nico y yo actualizamos la tabla con las nuevas visiones, pero no sacamos nada más en claro. Hay alguien que se nos escapa en algunos recuerdos que no conseguimos enlazar, pero no sabemos si es un chico o una chica.

—¿Anoche tuviste una bronca con Mario? —Darío intentó tirar del hilo y Ada se lo contó.

Mario se había quedado en casa de Ada a dormir, pero cuando los besos empezaron a subir de tono, sin querer Ada conectó con Nico, así que se cortó y Mario liberó toda la rabia acumulada a gritos, acusándola una y otra vez de lo que era cierto: que le ocultaba algo. Se enfadó tanto que estuvo a punto de irse, pero Ada consiguió calmarlo y al final se quedó dormido. Después fue ella la que no conseguía dormir, así que conectó con Nico y mientras él estaba de excursión, ella anotó las actualizaciones en la tabla y comprobaron que en realidad no tenían nada que les diera información nueva.

—He dormido poco y mal, así que estoy muy muy cansada —concluyó Ada.

—Vale, se acabó hablar de Mario y de lamentos. ¿Qué está haciendo Nico ahora?

Ada se concentró en Nico. Estaba curándole una herida a un hombre.

«Bienvenida», saludó la voz de Nico en la mente de Ada.

«¿Qué ha pasado?».

«Nada, ha tropezado y se ha caído, es un raspón sin importancia, pero prefiero desinfectárselo bien. Dame un segundo y te enseño las tiendas que hemos montado. Por cierto, bonito paisaje, después de la bronca de ayer no sabía si seguiría en pie lo de iros de ruta».

«Pues… no me ha hablado en todo el camino, pero aquí estamos».

—¿Qué está haciendo, Ada?, ¿lo ves o no? —preguntó Darío.

«Darío…».

Ada miró a Darío para que Nico también pudiera verlo.

—¿Está ahí? —preguntó Darío.

—Sí.

—¿Y qué está haciendo?

—Está curándole una herida a un hombre, dice que ahora va a enseñarme el campamento.

Ada vio cómo Nico acababa el vendaje y se despedía del hombre, en un instante se había alejado unos pasos y tenía una visión de conjunto de todas las tiendas montadas.

—Está genial, Nico —le felicitó Ada.

«Sí, lo está».

Nico hizo una foto y Ada vio que intentaba mandársela por el móvil a Darío, pero no tenía cobertura.

—¿Os escribís mensajitos?

«No, porque no tengo cobertura. Tú lo has visto, es justo que también lo vea él».

—Nico, ayúdanos con esto —dijo una voz dentro de la cabeza de Ada, Nico se giró y ella vio a quien había hablado haciendo gestos para que se acercara.

«Disfrutad de la ruta, ¿vale? Ahora estamos preparando todo para la noche, no os puedo hacer mucho caso», se despidió él.

—Hasta luego, Nico.

Ada se soltó de la conexión y las tiendas de campaña desaparecieron.

—Me ha enseñado las tiendas montadas, estaban preparándolo todo para pasar la noche, ya no está aquí —dijo señalándose con un dedo la cabeza—. Ha intentado mandarte una foto para que vieras las tiendas. —Darío sacó el móvil y comprobó que no le había llegado nada y que no tenía cobertura—. ¿Os escribís mucho?

—¿Cuánto es mucho? —preguntó Darío con una sonrisa.

—Eso es mucho —dijo ella señalando la cara de su amigo.

Darío se rio.

—Me gusta hablar con él, es divertido y optimista. Muy positivo.

—Sí, no lo diré muy alto, pero me está gustando tenerle en mi cabeza; salvo en los momentos en que…

—Mec —simuló un sonido de error Darío—. Hemos vuelto a Mario. Tenía que haberte cronometrado.

Ada hinchó los carrillos de aire y después lo soltó como si inflara un globo, Darío se rio.

Durante todo el día, Mario siguió sin hablar con Ada. En el viaje de vuelta, ella le susurró que tenían que hablar y, después de dejar a Pedro y Sergio en sus casas, se fueron juntos al piso de Mario.

—Oye, es cierto, hay algo que no te cuento —dijo Ada cuando estaban los dos a solas en la habitación de Mario.

—Cuéntamelo.

—Ese es el problema, que ahora mismo no encuentro la manera de hacerlo. Necesito que me des tiempo, pero te prometo, Mario, que no tiene nada que ver contigo, es algo mío, solo mío. Estoy muy feliz contigo, no me interesa Darío ni ningún otro hombre en la tierra. Solo tú.

—Ada, si tiene que ver contigo, también tiene que ver conmigo. Somos una pareja, de eso se trata, de afrontar juntos las cosas. Hay algo que te preocupa, algo que te ha cambiado, y no quieres compartirlo conmigo, ¿dónde me deja eso?

—En el papel de un novio muy bueno y comprensivo que va a esperar a que esté preparada para contárselo.

Mario sonrió.

—Eso es jugar sucio.

Ada sonrió, satisfecha con la sonrisa de Mario, y le besó; después de ese beso vinieron otro y otro más, esta vez no hubo conexión con Nico, así que Ada pudo entregarse a lo que sentían el uno por el otro.

Dedicó el domingo a hacer las paces con Mario y disfrutar del día juntos. Por la mañana, buscó a Nico y lo encontró llegando a su casa, este le contó que la excursión de fin de semana había sido un éxito y que habían disfrutado mucho, tenía intención de cenar algo rápido e irse a dormir porque estaba agotado.

El lunes por la mañana, mientras Ada trabajaba, se encontró en un avión, ayudaba a un niño asiático a abrocharse el cinturón de seguridad mientras el pequeño le enseñaba con orgullo su dinosaurio de juguete. El niño desapareció y Ada lo anotó en su móvil, después se centró en Nico, quería contárselo. Una pequeña pantalla apareció ante ella, Nico estaba viendo una película.

«¿Dónde estás?», le preguntó.

«Hola, Ada, veo una película».

«Eso no responde a mi pregunta, ¿parece un avión? Mira alrededor y déjame verlo».

Nico movió la cabeza y Ada pudo ver la cabina de pasajeros de un avión.

«¿Dónde estás?», volvió a preguntar ella dentro de la cabeza de Nico.

«En un avión».

«¿Y dónde vas?, no me habías dicho nada».

«Estoy haciendo un poco de turismo».

«¿De repente?».

«Sí, me apetecía coger unos días libres».

«Esto es muy raro, Nico. Acabo de ver un avión y ahora conecto contigo y estás en un avión».

«No creo que sea el mismo».

Ada vio cómo la mirada de Nico recorría la cabina de un lado a otro.

«¿Ves algo que te resulte familiar?», le preguntó Nico.

«Todos los aviones son iguales. Había un niño asiático con un dinosaurio; si encuentras alguno, déjame verlo».

«No recuerdo haber visto ninguno, pero estaré atento. La película me estaba dando sueño, creo que voy a aprovechar el vuelo para echar una siesta. ¿Hablamos más tarde?».

«Claro. Hasta luego, Nico».

Mario tenía la tarde libre, así que invitó a sus amigos a cenar en su casa, quería preparar una cena mexicana. Ada fue a ayudarlo cuando salió del trabajo y se encontró con que Darío ya estaba allí, colocando unos nachos en una fuente de cristal; preguntó en qué podía ayudar y siguió las órdenes de Mario.

—¿Qué sabes de Nico? —le preguntó Darío en un susurro cuando Mario los dejó solos en la cocina.

Ada lo miró, extrañada.

—Nada, ¿por qué?

—No he sabido nada de él en todo el día.

—¿Y eso es raro?

—Sí, bueno…, el fin de semana no tenía cobertura, pero hoy… es raro.

—Vaya. —Ada alzó las cejas—. Pues sí que son muchos mensajes —añadió dedicando a Darío una intensa mirada que él no pareció o no quiso advertir.

Ada se concentró en Nico cuando fue al cuarto de baño, pero solo vio oscuridad. Eran las ocho de la tarde en Madrid, así que calculó que serían las seis de la madrugada en Nueva Zelanda y concluyó que Nico estaría durmiendo. Llegaron todos los invitados y cenaron juntos. A las once de la noche, cuando sus amigos se despedían y felicitaban al anfitrión, Ada se centró de nuevo en Nico y volvió a ver solo oscuridad; calculó que serían las nueve de la mañana en Nueva Zelanda, así que pensó que seguiría durmiendo, cansado después del viaje. Pensó que si Nico estaba dormido, era un buen momento para ponerse cariñosa con Mario, así que aprovechó la oportunidad.

Al día siguiente, en cuanto Ada se sentó en su puesto de trabajo, se concentró en Nico. En Nueva Zelanda eran las seis y media de la tarde, así que no debería tener problemas para encontrarlo. Vio que comía un sándwich, había mucha gente alrededor y ruido de megafonía que no entendía.

«¿Dónde estás?».

«Hola, Ada».

«¿Dónde estás?», repitió ella.

Nico levantó un poco la vista y Ada comprendió que estaba en un aeropuerto, una multitud de gente cargada con maletas también estaba allí.

«¿En un aeropuerto?, pensé que ibas de vacaciones, pero todavía estás en un aeropuerto… ¿Dónde vas?».

Nico bajó la vista y se concentró en su sándwich.

«Cerca. Dime, ¿viste algo más de la azafata?, no creo que fuera en mi avión, pero me resultó curioso que nos vieras a los dos casi al mismo tiempo».

«¿La estás buscando?, ¿por eso estás en un aeropuerto?».

«No, ya te lo dije, me tomo unos días libres, pero está bien ir con los ojos abiertos».

«Oye, respecto a la azafata. Lo estuve pensando… Hace tiempo te dije que la comida asiática creía que era china… y el niño asiático de ayer en el avión… No es la primera vez que me da la impresión de que abundan más esos rasgos que otros en los aviones de la azafata. ¿Podría ser la misma chica?, ¿X1 y X2 podrían ser la misma persona?».

«Me parece probable, tenemos que mirarlo bien con la tabla delante, pero no lo descarto».

«Y aún nos falta esa persona que se nos escapa, creo que se trata de una única persona más, pero no acabo de encajarla».

«Podemos llamarla Interrogación, ya que no sabemos su género. Tengo que dejarte, conecto contigo en unas horas».

Ada sintió que Nico la empujaba fuera y volvió a encontrarse sentada en su puesto de trabajo. Sola. Frunció el ceño y cerró los ojos, se concentró en Nico y vio que estaba frente a la puerta de un avión, le tendía su billete a una azafata sonriente. Sintió otra vez que Nico la empujaba y perdió la conexión.

—¿Cómo diablos ha hecho eso? —preguntó en un susurro.

Cerca de las doce, Ada estaba preparando la reunión que tenía por la tarde cuando sintió que Nico conectaba con ella. Vio un suelo con múltiples pies caminando a su alrededor.

«Hola, Ada».

«Hola, Nico. Estaba deseando hablar contigo. ¿Cómo has conseguido antes echarme de tu cabeza?».

«Quería que salieras y te empujé, no me explico que funcionara, pero lo hizo. No lo había intentado antes, nunca me ha molestado que estuvieras».

«¿Y ya está?, ¿me empujaste y salí? Nico, estas semanas casi no he podido acostarme con Mario porque tú estabas allí y… ¿tú me empujas y salgo?, ¿en serio?».

«¿Has probado a echarme alguna vez?».

«Pues… empujándote no, pero desear que no estuvieras… ¡con todas mis fuerzas!».

«Entonces entrenaremos para que me eches, pero antes… necesito un pequeño favor».

«Claro, lo que quieras. Dime».

Nico levantó la vista y Ada pudo ver que estaba de nuevo en un aeropuerto, sus ojos se abrieron como platos cuando leyó el nombre del aeropuerto en unos rótulos.

«¡¿Estás en Madrid?!».

«Sorpresa», canturreó Nico en la mente de Ada y ella se quedó en silencio, sin saber qué decir. «¿Ada?».

«Me he quedado sin palabras».

Escuchó la risa de Nico.

«Necesito tu ayuda para seguir a partir de este punto. ¿Cómo te encuentro?».

«Pregunta dónde tienes que coger el metro para ir al centro de Madrid y yo te busco ahora la ruta que tienes que enganchar para encontrarnos».

«Entendido».

Nico cortó la conexión y Ada miró todos sus papeles, aún tenía que terminar de preparar la reunión para la tarde, no era el mejor momento para que Nico llegara, pero aquí estaba y tenía que ocuparse de él; no podía dejarlo a su suerte ni tampoco esconderlo en su casa mientras ella no estaba, ni siquiera podía dedicarle mucho tiempo porque tenía que acabar de preparar la reunión e iba con el tiempo justo. Así que solo se le ocurrió una opción. Consultó en internet los trasbordos que Nico tenía que hacer y el tiempo que tardaba, después conectó con él para darle las indicaciones sobre dónde se encontrarían. Siguió preparando la reunión hasta el momento límite en que tenía que irse y se disculpó diciendo que tenía una urgencia.

El viaje en metro se le hizo eterno, se sentía nerviosa. ¿Nico estaba en Madrid? ¡Nico estaba en Madrid! No podía creerse lo asustada y emocionada que se sentía, conectaba con él cada pocos minutos y comprobaba que seguía bien sus indicaciones; a través de los ojos de Nico, pudo verse llegar a sí misma ante él. Se miraron fijamente un instante, la sonrisa de ambos era resplandeciente. Nico se inclinó ante ella y le cogió el rostro con las manos, apoyó la frente en la de ella y tocó su nariz con la suya.

—En mi tierra he visto mil veces saludarse así a los maorís, siempre me ha parecido un saludo precioso e íntimo, pero nunca había sentido la necesidad de hacerlo con nadie. Ahora siento esa necesidad contigo. Respiramos el mismo aliento, Ada.

Ella se rio mientras unas lágrimas se le escapaban de los ojos, se lanzó sobre Nico en un abrazo feroz y él la levantó en el aire. Ada sollozó en sus brazos y escondió la cabeza en el cuello de Nico, unos minutos después se había calmado lo suficiente para soltarse del abrazo y él la miró con dulzura.

—¿Te alegras de verme? —le preguntó Nico.

—Ni te imaginas cuánto —respondió ella volviendo a abrazarlo—. Oye, eres más alto de lo que pensaba —le dijo separándose una vez más de él. Él se irguió en toda su estatura, intentando parecer aún más alto—. ¿Qué haces aquí, Nico?

Él la cogió de los brazos y tiró de ella para abrazarla de nuevo.

—Creo que ya ha quedado claro que soy una persona impulsiva, Ada, y que las cosas las hago siempre de corazón. No puedo estar donde no siento que estoy y… últimamente sentía que estaba más aquí que en mi propia vida, así que he venido.

—¿Y tu trabajo? —preguntó Ada soltándose del abrazo.

—Mi jefe se cogió un buen cabreo, se lo dije con poca antelación; pero en compensación me encargué de todo en la excursión que hemos hecho el fin de semana, por eso necesitaba que saliera genial.

—¿Cuánto tiempo vas a estar?

—Pues… todavía no lo sé. Me han dado un billete de vuelta para dentro de tres semanas, pero me dijeron que puedo cambiar la fecha. No sabía si iba a estar diez minutos o diez días. Tengo todas las vacaciones de este año sin coger y aún me quedan días del año pasado, así que… —Nico se encogió de hombros— me iré cuando sienta que es el momento de hacerlo.

Ada lo miraba con atención.

—Oye, solo tengo un problema. Esta tarde tengo una reunión muy importante que tenía que estar preparando ahora mismo, has elegido para llegar el día que menos caso puedo hacerte… —La expresión de Ada era de disculpa.

—No tienes que preocuparte por mí, Ada. Solo dime dónde puedo encontrar un albergue o algo barato para dormir.

—No, he pensado en otra cosa. Si yo no puedo darte la bienvenida, creo que Darío lo hará encantado.

Nico tragó saliva.

—¿Él sabe que estoy aquí?

—No, no he podido hablar con él, está en clase. —Ada consultó el reloj—. Y si no me equivoco, las clases acaban en diez minutos, por eso te he pedido que vinieras aquí. Oye, no te prometo nada, no sé qué planes tiene Darío para la tarde, pero me sabe mal dejarte solo. ¿Probamos?

—¿Vamos a ir a buscarlo a la salida del instituto?, ¿en plan sorpresa? —preguntó, atónito. Ada asintió y él se rio—. Será interesante.

Ada lo guio por las calles hasta la verja de un instituto. Cuando llegaron, los alumnos ya estaban saliendo, así que ella lo llamó por teléfono por si ya se había marchado, pero Darío no cogió la llamada.

—Allí —dijo Nico señalando con la barbilla.

Ada vio que Darío salía hablando con una alumna.

—Vamos —dijo encaminándose hacia él, Nico la siguió varios pasos por detrás.

—¿Ada? —Darío se sorprendió cuando ella le cortó el paso. —¿Qué haces aquí? Hasta luego, Emma, mañana nos vemos.

La alumna siguió su camino después de mirar con curiosidad a Ada.

—Pues… es que necesito un favor —dijo Ada.

Nico caminó el par de pasos que lo separaba de Ada y Darío; este lo miró un instante, devolvió la mirada a Ada y un segundo después volvió a posarla en Nico. La expresión de su cara cambió.

—¿Nico? —preguntó Darío.

Y Nico sonrió.

10. Cuerda

Darío salía del instituto hablando con una alumna cuando Ada se plantó delante de él.

—¿Ada? —preguntó Darío sorprendido—. ¿Qué haces aquí? —Se volvió hacia su alumna para despedirse. —Hasta luego, Emma, mañana nos vemos.

—Pues… es que necesito un favor —dijo Ada.

Alguien se había acercado a ellos, Darío lo miró un instante antes de devolver la mirada a Ada, pero algo en esa persona desconocida le había llamado la atención y volvió a mirarlo.

—¿Nico?

Darío no necesitaba la respuesta, estaba seguro. Era Nico.

—Hola, Darío —respondió en inglés con una sonrisa radiante.

Darío y Nico se sostuvieron la mirada, Ada miró alternativamente a uno y otro antes de hablar.

—Este es el favor que iba a pedirte —dijo señalando a Nico—. No sé qué tienes planeado para esta tarde, pero yo tengo una reunión muy importante que todavía tengo que acabar de preparar y Nico acaba de llegar. No sé si puedes quedarte con él…

—Sí, por supuesto. Me quedo con él —respondió sin ser capaz de dejar de mirar a Nico ni un momento, este aumentó su sonrisa y Darío se contagió de ella.

—Vale, gracias. —La voz de Ada sonó insegura. Darío la miró y vio que ella tenía el ceño fruncido y no dejaba de bailar la mirada de uno a otro.

—Vete tranquila, Ada. Yo me encargo de él.

—Sí, ya veo. —Ada abrazó a Nico y le dio un beso en la mejilla a Darío en un gesto rápido—. Después hablamos. Hasta luego.

Darío observó cómo Ada se alejaba con prisa antes de centrar su mirada otra vez en Nico, que lo miraba con una sonrisa en los labios.

—¿Ya has comido?

—He comido un sándwich hace un rato, pero he pasado día y medio viajando, así que tengo un desfase horario brutal… y estoy hambriento.

Darío llevó a Nico a comprar algo de comer y fueron al Retiro. Se sentaron en un banco rodeado de cipreses y olivos.

—Este parque es muy bonito —dijo Nico dando un mordisco a su bocadillo.

—Sabía que te gustaría. Está cerca de mi instituto, así que cuando hace buen tiempo y tengo que volver por la tarde suelo escaparme aquí a comer, cada vez escojo un rincón distinto. Es enorme.

Nico sonrió y le dio otro mordisco al bocadillo.

—¿Qué haces aquí, Nico? —le preguntó Darío.

—Tú me has traído —respondió él con una sonrisa burlona.

—¿Qué haces en Madrid? —concretó Darío su pregunta.

—Necesitaba vacaciones.

—Podías haber dicho que venías. ¿Ada lo sabía?

Nico negó con la cabeza.

—Era una sorpresa.

—Pues, desde luego, yo estoy sorprendido.

Nico le sonrió mientras comía una patata frita.

—Darío, ¿cómo sabías que era yo? Al final no te mandé ninguna foto y Ada me dijo que no te contó que había venido.

—Por tu mirada.

—¿Mi mirada?

—Reconocí tu mirada. Solo tú me miras así.

—¿Cómo te miro?

—Así, como me miras —dijo sosteniéndole la mirada.

—Siempre me impresionas, Darío.

Este sonrió y miró hacia otro lado.

—¿Qué tal fue la excursión?

—Salió muy bien, disfrutamos un montón —le contó Nico, y comió el último trozo de bocadillo—. Acábate mis patatas, estoy lleno.

Nico le entregó el envase de patatas fritas e intentó tumbarse en el hueco que tenía en el banco de piedra, Darío se movió hasta un extremo para dejarle más espacio y vio de soslayo que Nico se protegía los ojos del sol con el brazo. Darío terminó su comida en silencio mientras estudiaba lo que podía ver de su rostro.

—Nico —dijo Darío cuando se hubo terminado las patatas fritas, pero no obtuvo ninguna respuesta. Se levantó y recogió los envases—. ¿Nico? —repitió y se rio al darse cuenta de que él se había quedado dormido tumbado en el banco.

Tiró los envases a una papelera cercana y volvió junto a Nico, se sentó en el suelo frente al hueco que quedaba en el banco, sacó una carpeta de su bolsa y empezó a corregir los ejercicios de sus alumnos utilizando el trozo de banco vacío como mesa. Media hora más tarde, Nico abrió los ojos, sobresaltado, y empujó con los pies la carpeta y los papeles de Darío, que cayeron al suelo. Este los recogió y cuando volvió a mirar a Nico, él estaba medio incorporado y lo miraba con expresión confusa.

—¿Me he dormido? —preguntó. Darío asintió sonriendo y comenzó a guardar los papeles en la carpeta—. ¿Cuánto tiempo?

Darío guardó la carpeta en la bolsa y consultó el móvil.

—Una media hora.

—Vaya, lo siento. ¿Por qué no me has despertado?

—Tranquilo, parecías necesitarlo. Además, he aprovechado a corregir ejercicios de mis alumnos, así que cuenta como tiempo de trabajo.

Nico se incorporó del todo y se estiró haciendo muecas.

—Estoy hecho polvo y muy descolocado. Perdona que sea tan mala compañía después de robarte la tarde.

—Si me hubieras dicho que estabas tan cansado, te habría llevado a mi casa para que echaras la siesta —dijo Darío—. Además, has sido buena compañía a pesar de estar dormido.

Nico sonrió.

—Necesito que me ayudes a buscar un albergue para dormir y dejar mi mochila.

—No necesitas ningún albergue, puedes quedarte en mi casa.

Nico abrió los ojos, sorprendido, y su sonrisa se amplió más.

—¿La oferta va en serio?

—Claro. El sofá es cómodo, duermo en él cuando mis padres vienen de visita y se duerme bien.

—Te besé desde la otra punta del mundo a través de Ada y ahora me invitas a tu casa, ¿no has aprendido nada?

Darío se sonrojó y trató de contener una sonrisa que se le escapó entre los labios.

—No sé si no he aprendido nada o he aprendido demasiado —respondió después de unos instantes de silencio. Darío se puso en pie levantando la mochila de Nico y acercándosela—. Venga, en marcha. Vamos a dejar esta carga en mi casa.

Nico se colocó la mochila y siguió a Darío de vuelta hasta el metro. Media hora más tarde entraban por la puerta de su apartamento.

—¿Lucas? —preguntó Darío con un grito desde la puerta.

—En mi habitación. No entres —respondió una voz sin dueño.

—Estará con Inma… Venga, pasa.

Lo guio hasta el salón.

—Esta será tu cama —dijo señalando el sofá—. Puedes dejar la mochila.

Después le enseñó la casa: dónde estaba el baño, la cocina, su habitación y la habitación de su compañero; no había más que enseñar, era un apartamento pequeño y bien aprovechado.

—Puedo hacerte un hueco en el armario para que saques cosas de la mochila —dijo regresando a su habitación. Nico lo seguía.

Darío abrió el armario y despejó varios cajones redistribuyendo la ropa.

—Estos dos son para ti, ¿te valdrá?

—Es genial, gracias —asintió Nico.

—Ahora puedes elegir entre echarte una siesta o darte una ducha.

—Difícil decisión. Las dos opciones son increíblemente seductoras.

—Te aconsejo una ducha y una siesta, en ese orden.

—Pues voy a hacerte caso.

Darío le buscó una toalla y mientras Nico se duchaba continuó corrigiendo ejercicios de alumnos en la mesa de la sala de estar. Después de la ducha, le dejó su cama para que se echara una siesta mientras él acababa de corregir los ejercicios; después Ada lo llamó por teléfono.

—¿Estás con Nico?, he intentado conectar con él, pero solo veo oscuridad. ¿Está dormido?

—Sí, estamos en mi casa. Está agotado con el desfase horario y el viaje, se ha dado una ducha y se ha quedado dormido.

—Vale, estaba preocupada. Oye, acabo de salir de la reunión, ¿cómo lo hacemos?, ¿me paso por tu casa a por él?

—No, tranquila, está dormido, será mejor dejarlo descansar. Además, le he dicho que puede quedarse en mi casa, viviendo en el sofá y le ha parecido bien.

—¿Viviendo en el sofá?

—Bueno…, es una forma de hablar —dijo Darío riendo—. Me pidió ayuda para buscar un albergue y me pareció que no tenía sentido que se fuera a uno cuando podía quedarse en mi casa.

—¿Le parece bien a tu compañero?

—Todavía no le he preguntado porque está encerrado con su novia en la habitación, pero seguro que no hay problema.

—Vaya, yo salía preocupada de la reunión y ya lo tenéis todo bajo control.

—Te dije que ya me encargaba de él.

—Sí, pero… durante esta tarde, no pensé que lo adoptarías.

Darío se rio.

—Incluso le he dejado dos cajones para él solito. Soy un anfitrión excelente.

—No tengo duda de ello, pero ahora me he quedado sin saber qué hacer.

—Vete a descansar a tu casa… o a casa de Mario a cansarte —sugirió él.

—¡Darío!

Él se rio a carcajadas imaginándose a Ada sonrojada.

—Si quieres venir a cenar con nosotros, estás invitada, aunque no sé si resucitará antes de la cena.

—No, voy a hacerte caso y llamo a Mario, pero cuando despierte dile que conecte conmigo, quiero saber que está bien.

—Tranquila, mujer de poca fe, se lo diré. Adiós, Ada.

Darío colgó el teléfono y vio que su compañero de piso y su novia salían de la habitación, le explicó la situación y, como había imaginado, a Lucas le pareció bien que Nico durmiera en el sofá. Inma se fue y entre los dos compañeros empezaron a preparar una cena común para los tres, Nico apareció por la puerta cuando casi estaba lista.

—Buenos días, bella durmiente —le dijo Darío en inglés.

Nico bostezaba y se frotaba el pelo que se le había enmarañado y parecía una nube sobre su cabeza.

—¿Qué hora es? —preguntó y después reparó en la presencia de Lucas.

—Casi las nueve, estamos acabando de preparar la cena. Este es mi compañero, Lucas —dijo en inglés para Nico—. Este es Nico —dijo en español para Lucas, que tenía un nivel de inglés como el de Ada: muy básico.

—Es un placer —dijo Nico acercándose para estrecharle la mano.

—Eso lo he entendido —exclamó Lucas, contento, mirando a Darío y repitió la misma expresión que Nico había utilizado.

—Al salón —le dijo Darío en español a Lucas—. Vamos a cenar —le explicó en inglés a Nico.

Lucas y Darío llevaron lo que habían preparado para la cena hasta la mesa del salón, Nico los siguió, preguntando si podía ayudar. Darío le indicó dónde podía sentarse, en dos viajes habían traído todo y estaban los tres sentados y listos para devorar la cena. Entre palabras en inglés, palabras en español y mucho espanglish pasaron una cena divertida que ayudó a Nico a mejorar su desfase horario.

—Yo friego todo —se ofreció Lucas—. Me duele la cabeza de intentar entender algo en inglés y eso que ni siquiera lo he logrado. Seguid a lo vuestro.

Darío le ayudó a recoger los platos y después se sentó en la mesa con Nico.

—Se me olvidó decírtelo, pero Ada llamó antes, estaba preocupada por ti, le dije que te quedarías aquí y me pidió que conectaras con ella cuando despertaras.

—Pues si no te importa, voy a… —dijo señalando su cabeza.

Darío asintió, conforme, y Nico conectó con Ada. Ella estaba con Mario, fregaban los platos juntos.

—Hola, Ada —saludó.

Darío solo podía oír la parte de Nico, pero se imaginó que a él no le molestaba que se quedara escuchando, ya que hablaba en voz alta en vez de hacerlo en su cabeza.

—Sí, lo hace. Me he despertado y tenía una rica cena preparada, ni los reyes están tan bien cuidados —dijo guiñándole un ojo a Darío—. Ada te manda saludos —añadió.

Darío hizo una señal de saludo con la mano.

—Sí, estaré bien aquí. Darío me lo ha ofrecido, yo pensaba ir a un albergue… De acuerdo, preciosa, duerme bien. Mañana hablamos… Será más fácil sin tener que contar con diez horas de diferencia, sí… Hasta mañana… Te dice hasta mañana, Darío.

—Hasta mañana, Ada.

Lucas se sentó a ver una serie y le prometió a Nico que en una hora le dejaba el sofá para que durmiera cuanto necesitara; este respondió que después de la siesta no se veía capaz de dormir tan pronto, así que no tenía prisa; y Darío hizo de intérprete entre ambos para que sendos mensajes fueran entregados de forma comprensible.

—No te vas a enterar de nada de la serie en español, vamos a mi habitación si quieres —le dijo Darío.

—¿No vas a dormir?

—Aún no.

Nico asintió y lo siguió hasta su habitación, pero Darío se sintió incómodo en cuanto cerró la puerta, miró a Nico y le dio la impresión de que estaba nervioso.

—Puedes sentarte ahí si quieres —le dijo señalando la cama. Nico se sentó y Darío tomó asiento a horcajadas en la silla, apoyando los brazos sobre el respaldo.

Se quedaron en silencio, mirando a todos los rincones del cuarto.

—¿Y qué piensas hacer en Madrid? —le preguntó Darío—, de turismo y demás…

—No lo he pensado. Solo he venido hasta aquí, así que estoy abierto a sugerencias.

Darío se quedó en silencio y luego se echó a reír.

—Lo siento, es que todo esto me resulta un poco raro… y no se me da bien llenar los silencios.

—Puedo irme al salón con tu compañero si lo prefieres —sugirió Nico—. Leeré un libro.

Darío negó con la cabeza.

—La verdad es que me gusta que estés aquí, es solo… que no sé de qué hablar… Debería recomendarte cosas que ver en Madrid, pero me he quedado en blanco.

—También podemos… no hablar —dijo Nico mirándolo fijamente mientras se mordía, vergonzoso, el labio inferior.

Darío sonrió.

—No sé si eso es buena idea.

Nico miró el techo y se echó el pelo hacia atrás, después se estiró y volvió a fijar su mirada en la de Darío, este sintió un escalofrío y apartó la mirada hasta el suelo.

—Tal vez es buena idea que te vayas a leer un libro —aceptó Darío.

—Sí, eso creo —dijo Nico levantándose como un resorte.

Pasó junto a Darío y paró a su lado, apoyó la mano en el cuello de él y lo miró desde arriba.

—Gracias por dejar que me quede —le dijo Nico con voz suave.

Darío sonrió sosteniéndole la mirada.

—No hay problema. Me gusta que estés aquí.

—A mí también.

Se miraron unos instantes y después Nico salió de la habitación. Darío respiró profundamente unas cuantas veces, se puso el pijama y se metió en la cama. Se despertó una hora más tarde con mal sabor de boca y se dio cuenta de que no se había cepillado los dientes, se levantó y fue al baño; vio que el salón estaba a oscuras, así que supuso que Lucas ya se había ido a dormir. Cuando acabó de lavarse los dientes, se asomó por la puerta del salón y vio que Nico estaba tumbado en el sofá leyendo con una pequeña luz que había enganchado al libro y que solo iluminaba ese pequeño espacio y la cara de Nico. Lo miró un instante y, sin hacer ruido, volvió a la cama.

A la mañana siguiente, Darío se despertó con la alarma y la maldijo; había pasado mala noche despertándose muchas veces y teniendo sueños raros que no conseguía recordar, pero que lo habían dejado descolocado. Se levantó y encontró a Lucas en la cocina acabando el desayuno, siempre iba veinte minutos por delante de Darío. La puerta del salón estaba cerrada, Lucas le explicó que la había cerrado al levantarse para no molestar a Nico y Darío se lo agradeció.

—Oye, y ¿de qué os conocéis?, ayer no me lo contasteis. No sabía que tenías amigos en Nueva Zelanda.

—Bueno…, es más bien amigo de una amiga mía. Lo conocí… a través de ella.

Lucas lo miraba interesado, esperando alguna explicación más, pero Darío guardó silencio y se llenó la boca con el desayuno. Después se afanó en prepararse más rápido esa mañana; cuando Lucas se asomó para decirle que se iba, estaba buscando entre sus cosas el mapa del metro y algo donde escribir. Ya solo en casa, abrió la puerta del salón y se asomó, estaba oscuro, pero la persiana no estaba completamente bajada, por lo que algunos rayos de luz se colaban en la habitación iluminándola con suavidad. Entró intentando no hacer ruido y acercó el puf al sofá, dejó sobre él las cosas que había recolectado para Nico, para que él las viera en cuanto despertara: un mapa turístico de Madrid, un mapa del metro y el bono de Darío, y también añadió una nota en la que le sugería que fuera a ver el Retiro y alguno de los museos que estaban cerca, escribió que si se animaba a ir por esta zona, podían encontrarse al salir de sus clases y comer juntos, al final también puso que él tenía la tarde libre.

Cuando dejó todo colocado, Darío escuchó que Nico hacía un ruido y se movía; temió haberlo despertado, pero comprobó que solo había cambiado un poco de postura y seguía dormido. Se arrodilló en el suelo a su lado y examinó su rostro: tenía la expresión relajada y los labios ligeramente separados, la piel suave y clara y las pestañas espesas; pensó en sus ojos abiertos, en lo verdes y luminosos que había visto que eran el día anterior, repletos de vida y energía; recorrió con la mirada su nariz recta, desde su entrecejo hasta la punta para acabar de nuevo en sus labios, recordó su sonrisa y le pareció la más sincera que había visto, con mil variaciones posibles, desde la sonrisa más ligera hasta la risa más abierta. Nico se movió otra vez y Darío volvió al presente. Salió de la habitación en silencio y se fue a trabajar.

11. Agua

Darío consultó el móvil después de su última clase, tenía un mensaje de Nico.

«Hoy yo llevo la comida. Te espero en el mismo sitio de ayer».

Cuando llegó, Nico estaba sentado en el banco del día anterior en posición de indio, delante de él había varios táperes y dos botellas de agua. Darío miró con curiosidad.

—¿Qué has traído?

—Pues… ayer durante la cena mencionaste que te gustan mucho los platos de pasta y que tu madre hace la mejor tortilla de patata del mundo, así que encontré un sitio de comida casera para llevar y me la he jugado. El menú es ensalada de pasta y tortilla de patata rellena de queso y beicon —le explicó Nico—. No serás alérgico a algo… —Darío negó con la cabeza—. Genial.

Darío sonrió y se sentó en el otro extremo del banco, dejando que los táperes ocuparan el espacio entre Nico y él, cogió uno de los que contenían ensalada de pasta y aceptó el tenedor de plástico que Nico le tendía.

—Está bueno —admitió después de un par de bocados.

Nico asintió sin dejar de comer y Darío le pidió que le contara su mañana.

—Seguí tus recomendaciones. Gracias por dejarme todo aquello, me lo has puesto muy fácil. Hacía un día tan bueno que no quería encerrarme en un museo, así que empecé por la Puerta de Alcalá y después entré en el Retiro, caminé un rato y encontré a unos turistas que estaban decidiendo si iban a ver el Jardín Botánico. Me sentí intrigado, así que les pregunté, me enseñaron un folleto y me señalaron en el mapa que está aquí al lado, pero vi la hora que era y decidí que prefería comer contigo y traer algo rico para comer, así que tenía que buscarlo, a eso me ayudaron unos madrileños que hablaban muy bien inglés y me recomendaron este sitio —dijo señalando los táperes—. Mañana seguro que voy al jardín ese, tengo ganas de verlo.

—Si quieres podemos pasar la tarde allí, he pensado en entrar un millón de veces, pero al final nunca lo hago. Fui de niño con una excursión del colegio y ya no he vuelto.

—¿Ni siquiera con las excursiones de tu instituto? —le preguntó Nico acabando los restos de su ensalada de pasta—. Pensé que te apuntabas a todas.

Darío lo miró un instante, sorprendido de que supiera eso, luego recordó cuando hablaron del tema y sonrió.

—El profesor de biología siempre lleva a los de primer curso, pero los divide en grupos pequeños y hace varias visitas. —Darío se encogió de hombros—. Así que no he tenido una excusa para volver hasta ahora.

—Genial. Pues vamos dentro de un rato. ¿Quieres tortilla? —le ofreció abriendo el táper.

Darío asintió acabando su ensalada de pasta.

—Escucha, ¿has hablado con Ada?, quiero decir…, conectado o lo que sea…

—Sí, conectó conmigo cuando estaba terminando de desayunar, me dijo que lo había intentado varias veces, pero yo estaba dormido. Me ha recordado a mi madre preguntándome qué tal estoy, que si necesito algo… Oh, eso me recuerda que tengo que llamar a mi familia para decirles que estoy bien, les mandé un mensaje rápido desde el aeropuerto cuando llegué y no he vuelto a dar señales de vida. Perdona, será solo un momento, pero si no lo hago ahora se me va a olvidar.

Darío asintió y Nico llamó por teléfono. Como prometió, la llamada fue rápida; en cinco minutos le había contado a su madre que estaba bien, que se alojaba en casa de un amigo muy hospitalario y que habían planeado visitar un jardín botánico por la tarde. Después, tiraron los envases en un contenedor de plástico y se pusieron en marcha.

—Interesante —dijo Nico.

—¿El qué?

—Acabo de ver un cuadro, ya sabes, esas escenas en mute que tenemos Ada y yo.

—¿Y cómo era?

—Tres siluetas de hombre iguales recortadas sobre un fondo negro y rellenas sobre todo de palabras, creo que había alguna imagen también. Todo en blanco y negro. Perdona, tengo que apuntarlo.

Nico paró un momento para escribir en el móvil.

—¿Cómo es tener esas escenas en mute?, quiero decir, ¿cómo funciona? —le preguntó Darío cuando se pusieron de nuevo en marcha.

—Aparecen, duran unos segundos y después desaparecen. Son rápidas y sin sonido, solo imágenes en movimiento.

—Pero ¿dejas de ver lo que tú estabas viendo?, quiero decir, lo que tienes frente a ti.

—No, no, sigo viendo lo mismo, se solapa lo que yo estoy viendo con la imagen que aparece; se superponen, veo ambas a la vez. No es tan raro cuando lo vives, creo que es más difícil explicarlo. Puedo ver las dos cosas al mismo tiempo, pero diferenciando ambas, como si las viera por separado pero a la vez. Ya te he dicho que es difícil de explicar.

—¿Como si tu cerebro pudiera distinguir que una imagen te pertenece a ti y la otra no y las separase, y tú supieras que son cosas distintas, incluso viéndolas al mismo tiempo?

Nico se paró en seco y lo miró sorprendido.

—¿Te ha pasado?

—No.

—Pues lo has descrito a la perfección, mucho mejor que yo.

—Bueno…, solo quería explicarlo con mis palabras para saber si lo había entendido bien.

—Pues lo has clavado. Siempre me impresionas, Darío.

Este sonrió y continuó caminando, Nico lo siguió.

—Pero no es igual con Ada, ¿no?

—No, con Ada es muy distinto. Con ella están todos los sentidos involucrados, puedo percibir todo lo que ella aprecia con sus sentidos; entiendo lo que ella oye o lee aunque esté en otro idioma si ella lo entiende. Si no sería imposible comunicarme con ella. Además dura más tiempo, todo el que queramos, y podemos hacerlo a voluntad. Aunque a veces ocurre sin que queramos, sobre todo cuando Ada se está poniendo tierna con Mario…

Darío soltó una carcajada.

—Algo me había dicho ella, pero no tan claro.

Nico se rio.

—Creo que yo tengo más control sobre ello que Ada, durante el viaje hasta aquí quise echarla de mi cabeza y lo conseguí, pero ella no ha podido.

—¿En serio? —Darío abrió los ojos, asombrado, y Nico asintió—. Pero… tiene que ser un poco desquiciante ver dos cosas tan diferentes en el mismo momento, ¿no?

—Al principio era más complicado, ahora creo que me he acostumbrado, aunque es cansado hacerlo durante demasiado tiempo, me da dolor de cabeza.

—Bueno…, es normal, estás haciendo trabajar a tu cerebro al doble de capacidad —opinó Darío, Nico asintió mostrándose de acuerdo.

—Por cierto, Ada me hizo prometerle que cenaría con ellos —cambió de tema Nico—, aunque no sé qué va a contarle a Mario sobre mí, por lo que me ha dicho todavía no sabe cómo decirle lo que nos pasa. Tal vez se anime a hacerlo estando yo a su lado, ¿quién sabe? Le pregunté si podías venir tú, si no acabas harto de mí esta tarde y prefieres pasar. Me dijo que por supuesto que estás invitado.

—¿En casa de Ada? —Nico asintió—. Vale, ya te diré luego si estoy harto o no —respondió con una suave sonrisa y una mirada pícara. Nico aceptó ambas.

El Jardín Botánico estaba en su mejor momento con la primavera, reunía toda la escala de colores concentrada en un único lugar del mundo y Nico pareció extasiado desde el primer momento. Darío lo miraba más a él que a las flores, lo observaba con atención, pero desviaba la mirada en cuanto se sentía descubierto. Se confesó a sí mismo que le encantaba la expresión fascinada de Nico, la que denotaba que amaba cuanto veía: un semblante que entonaba muy bien con la forma en que siempre lo miraba a él, aquella manera única de mirarle que Darío había aprendido a distinguir con claridad en varios cuerpos. Se preguntó si las personas que les enviaban las escenas en mute a Ada y a Nico también podrían contener sus ojos, mirar a Darío desde un rostro extraño y él sentirse seguro de que era Nico quien lo miraba, donde quiera que estuviese.

Nico lo descubrió mirándolo y sonrió. Darío desvió la mirada una vez más.

—Es increíble, ¿no crees? Toda esta belleza —dijo Nico.

Darío miró los tulipanes en flor: había miles, con tantos colores y tonos distintos que parecía imposible, pero allí estaban. Esquivó la mirada de Nico y se alejó caminando, este lo siguió y continuaron descubriendo el jardín.

—Acabo de pilotar una avioneta —dijo de repente Nico mientras Darío leía un panel que explicaba la planta que habían estado observando.

—¿Qué? —le preguntó Darío y Nico se señaló la frente con el dedo—. ¿La famosa avioneta? —Nico asintió.

Dos horas después continuaban descubriendo los rincones del inmenso jardín, a su manera, al compás de la conversación que llevaban, al ritmo de lo que iban descubriendo el uno del otro entre sonrisas y miradas cómplices. Darío se dio cuenta de que jamás se había sentido tan cómodo, que le estaba contando cosas que no solía decir en voz alta, ni siquiera a sí mismo. Se sintió desnudo y se amó tal y como era, quería seguir desnudando su alma ante Nico porque se sentía en casa. Le calló la voz al miedo que quería abrirse paso en su interior y sugerirle que tuviera cuidado; Darío no quería tenerlo, no quería volver a temer nada, solo quería estar allí, con él, en ese único momento del tiempo que es real: el presente.

Nico le sorprendió mirándolo otra vez, pero esta vez Darío no desvió la mirada; se quedaron unos segundos fijos el uno en el otro y Nico se acercó un paso, Darío le sostuvo la mirada y Nico se inclinó hacia él con suavidad. Darío bajó la mirada al suelo y arrastró con ella la cabeza, pudo ver los pies de Nico alejarse un paso y luego otro, levantó la vista mirando a todas partes antes de volver a centrarla en Nico; este aún lo miraba, desde varios pasos de distancia, le dedicaba una mirada tranquila y una fina sonrisa. Darío deseó refugiarse en sus ojos serenos, perderse en ellos.

—Creo que deberíamos irnos ya si queremos llegar a cenar a casa de Ada —dijo Darío después de consultar la hora en el móvil.

Llegaron a casa de ella y una de sus compañeras de piso les abrió la puerta.

—Hola, sois los amigos de Ada, ¿no? —Darío asintió—. Pasad, están en la cocina preparando la cena.

Los chicos fueron a la cocina, donde Ada los recibió con un abrazo.

—Es genial que hayas venido, Darío, así nos servirás de intérprete.

Mario se acercó y chocó la mano de Darío, sonriente, después estrechó la mano de Nico.

—Encantado de conocerte —le dijo Mario en inglés—. No me pidas que te diga nada más, llego hasta ahí —añadió en español, miró a Darío y le hizo un gesto con la cabeza señalando a Nico para que se lo tradujera. Darío lo hizo y Nico se rio.

—Sentaos en la mesa del salón, que ahora llevamos todo —les indicó Ada y ellos obedecieron.

Las compañeras de piso estaban en el sofá viendo la tele mientras comían su cena. Darío vio que Nico fruncía el ceño y abría la boca con expresión confusa.

—¿Está hablando contigo? —susurró Darío señalando su frente y Nico asintió.

—Me ha contado la historia que le ha contado a Mario, tendrás que seguirme el juego —le susurró Nico.

Darío se cubrió la cara con las manos y suspiró, Ada y Mario trajeron la comida y se sentaron los cuatro a cenar mientras conversaban del mismo modo que lo habían hecho en casa de Darío la noche anterior: mezclando los dos idiomas hasta llegar a entenderse. Ada le había contado a Mario que Nico era el hijo de una amiga de su madre y que había venido de vacaciones a Madrid; como no conocía a nadie, su madre le había pedido a Ada que estuviera pendiente de él por si necesitaba algo y, como Darío hablaba tan bien inglés y pensó que le gustaría practicar, le había pedido que le hiciera un rato de guía; por eso habían pasado la tarde juntos en el Jardín Botánico. Nico y Darío se mantuvieron fieles a la historia, pese a que este se iba enterando de su papel a medida que Nico hablaba y él tenía que traducirle. Media hora más tarde, las compañeras de Ada se retiraron a sus cuartos y se quedaron solos en el salón.

—¿Cuánto tiempo vas a quedarte? —le preguntó Mario a Nico.

—Tres semanas —se apresuró a contestar Ada, y Darío le dijo a Nico lo que estaban diciendo.

—En realidad, no sé si me quedaré… —empezó a decir Nico mirando a Darío, pero se quedó en silencio, frunció el ceño y miró a Ada—. No, sí, me quedaré tres semanas. Eso es.

—¿Qué ha dicho? —preguntó Mario.

—Sí, que se quedará tres semanas —respondió Darío y Mario asintió, sonriente.

—¿Además de Madrid, qué tienes pensado visitar? —le preguntó Mario.

Nico miró a Ada mientras Darío le traducía.

—Aún no lo he pensado, voy un poco sobre la marcha —respondió y Darío lo tradujo.

Cuando acabaron de cenar, Darío se ofreció para ayudar a Mario a recoger, así que Ada y Nico se quedaron sentados en la mesa del salón.

—Ha sido una noche divertida —le dijo Darío a Mario en la cocina—. Gracias por la cena, estaba todo muy bueno.

—Ya sabes que me encanta tener una excusa para cocinar —respondió antes de lanzar un enorme bostezo—. Perdona, estoy cansado.

Darío asintió y se puso a fregar los platos.

—Estos días estoy bastante cansado —siguió diciendo Mario—. Me está resultando muy duro lo de Ada, ella sigue muy rara y no me quiere contar lo que le está pasando. Al menos he conseguido que admita que hay algo que no me cuenta, pero me ha hecho chantaje emocional para que respete que no está preparada para decírmelo y lo hará cuando lo esté. ¿Tiene algún sentido lo que te cuento, Darío?

Este se encogió de hombros.

—No sé qué contestarte, no quiero meterme en vuestras cosas.

—Es que me machaca la idea de que ella no me cuente lo que le pasa. Se supone que estamos juntos, ¿por qué quiere ocultarme algo que es importante para ella? Si somos una pareja, no deberíamos tener secretos, quiero decir, secretos grandes, cosas importantes para cualquiera de nosotros. ¿Tú sabes algo, Darío?

—Ya te he dicho que no quiero meterme, Mario. Eso pregúntaselo a Ada, no a mí.

—Solo pregunto si tú sabes qué le pasa.

—Pregúntale a ella —insistió Darío encogiéndose de hombros. Mario espiró de forma sonora—. Escucha, Mario, si te sirve de consuelo, Ada está muy bien contigo, muy feliz. No creo que el problema seas tú, tal vez solo tienes que darle más tiempo para que te cuente lo que le pasa, como ella te ha pedido.

—A veces pienso que no sé si voy a ser capaz de hacerlo. Se me agota la paciencia, Darío.

Nico y Darío se fueron de casa de Ada y, de camino a casa de Darío, Nico le fue contando lo que había hablado con Ada durante la cena. Él le había reprochado que le contara tantas mentiras a su novio: si le quería, ¿por qué le mentía?; pero lo único que pudo sacar en claro fue que ella estaba aterrada ante la idea de contarle la verdad y cada vez se le hacía más cuesta arriba, así que, en consecuencia, la bola de nieve se hacía más y más grande. Darío le detalló su conversación con Mario en la cocina y lo cerca que le había parecido que estaba él de tirar la toalla.

Ya en casa, estudiaron posibilidades de turismo para que Nico disfrutara del día siguiente. Darío tenía reunión de profesores por la tarde, así que no podría acompañarlo, y Ada trabajaba hasta las siete, por lo que tampoco le podría hacer mucho caso, pero habían quedado para comer juntos. Lucas se fue a la cama y dejó a Nico y a Darío sentados en el sofá, hombro con hombro, estudiando el plano de la ciudad y decidiendo qué le apetecía ver al turista.

—Vale, te bajas en esta parada y en unos cinco minutos estás aquí. —Darío señalaba el plano dando indicaciones—. Creo que esta es la ruta que menos trasbordos tiene para llegar.

—De acuerdo —asintió Nico comprendiéndolo, después dejó de mirar el plano y se concentró en Darío—. Mil gracias por todo, Darío. Te estás portando muy bien conmigo, sobre todo teniendo en cuenta que me he convertido en un okupa en tu vida de la noche a la mañana.

—Me gusta tenerte aquí —admitió mirándole a los ojos.

Nico sonrió y Darío le sostuvo la mirada, después la bajó hasta sus labios: la sonrisa de Nico se perdió y sus labios se quedaron entreabiertos, volvió a subir hasta sus ojos y se abandonó a la forma única en que él lo miraba. Nico se acercó un poco hasta apoyar la frente en la suya, mientras Darío inclinaba un poco la cabeza y fijaba la mirada en su boca. Llevó la mano hasta el cuello de Nico y se sostuvo en él, deslizó los dedos por su nuca y los enlazó en su pelo, reteniéndolo; elevó de nuevo la vista hasta sus ojos y se encontró otra vez con su mirada, se perdió una vez más en ella y escuchó la respiración entrecortada de Nico, se dio cuenta de que su propia respiración era vacilante. Darío bajó la cabeza con brusquedad mientras se movía hacia atrás separándose de Nico, se levantó mientras él se dejaba caer tumbado en el sofá. Darío lo miró y se sostuvieron la mirada hasta que salió del salón. Ya en su habitación, se apoyó en la puerta cerrada y trató de calmar su respiración y su corazón, que latía con una intensidad desconocida.

Al día siguiente, Darío se despertó a la misma hora de siempre y siguió el ritual de todas las mañanas: se encontró con Lucas, desayunó y se preparó para el día. Cuando su compañero ya se había ido, abrió la puerta cerrada del salón; al igual que la mañana anterior, la persiana no estaba bajada del todo, así que había una suave claridad en la estancia que le permitió ver a Nico dormido en el sofá. Tenía una expresión relajada y hermosa. Darío cerró la puerta con cuidado y se enfrentó al nuevo día.

«¿Todo bien? Me siento raro. No quiero sentirme raro».

Darío leyó el mensaje de Nico después de la primera hora de clase y se apresuró a contestar.

«Todo perfecto. Disfruta del día, nos vemos esta noche».

El resto del día le pareció eterno: clases por la mañana, volver a casa a comer y regresar otra vez al instituto para la reunión de profesores que le mantendría ocupado hasta tarde. Pero Darío se pasó el día distraído y, cuando al fin acabó la jornada y llegó hasta la puerta de su casa, suspiró ansioso y entró en su apartamento. Se sorprendió de su propio sentimiento y trató de buscar su origen, en cuanto cruzó la mirada con Nico lo supo: ansiaba verlo. Le aterró la intensidad de su necesidad.

Nico le regaló una sonrisa y Darío sintió que todo el peso que había cargado durante el día caía al suelo, desarmándolo.

—¿Has tenido un buen día? —le preguntó Nico.

—Agotador —respondió Darío, sonriente.

Lucas apareció corriendo procedente del salón.

—Es genial que hayas llegado, Darío. Ni entre Inma y yo somos capaces de decir la cosa más sencilla en inglés, tío, no sabía que nuestro nivel era tan pésimo.

Darío estalló en una carcajada que liberó toda la tensión que aún quedaba en su cuerpo y abrazó a su compañero de piso, que se rio con él.

—Tú ríete de nosotros cuanto quieras, pero ahora mismo nos traduces. Yo te traigo la cena como pago.

Cenaron los cuatro juntos y después Inma y Lucas se fueron a su habitación, dejando a Nico y Darío encargados de recoger la cena y fregar los platos. Ambos recogieron la mesa y llevaron todo a la cocina rodeados de un silencio incómodo.

—Si quieres, vete a dormir, ya me encargo yo de fregar esto —le dijo Darío mirando los platos que ya estaba empezando a enjabonar.

Nico no se movió ni dijo nada, así que Darío giró la cabeza para mirarlo. Contempló cómo él se apoyaba en el marco de la puerta.

—No me gusta que estemos incómodos —dijo Nico.

Darío volvió a refugiarse en sus platos.

—No estamos incómodos, es solo que para fregar cuatro platos no hacen falta dos personas.

Percibió que Nico caminaba hasta él y se apoyaba en la encimera a su lado, giró la cabeza y lo miró un instante antes de volver a centrarse en el plato que fregaba.

—Tampoco me gusta que me mientas.

Darío no dijo nada y siguió fregando los platos, Nico se quedó a su lado; Darío podía sentir su mirada posada en él, pero no se la devolvió. Terminó de fregar, se secó las manos y se quedó parado frente a él, sin sentirse capaz de alzar la vista para mirarlo, temía perderse en sus ojos.

—No sé qué decirte, Nico.

—Solo quiero que seas sincero, incluso aunque me duela. Puedo aceptar tu rechazo, pero, por favor, no me evites.

Darío asintió mostrando su conformidad.

—Todo está bien, de verdad, y no pretendo hacerte daño, Nico.

—Vale.

—Me voy a ir a dormir. Estoy agotado.

Nico asintió.

—Felices sueños.

Al día siguiente, Nico y Darío quedaron para comer. Nico había estado haciendo turismo por la Madrid de los Austrias, así que Darío se acercó al barrio y comieron algo en un restaurante. Nico le dijo que le había gustado lo que había visto durante la mañana, pero que él era más de naturaleza que de ciudad, así que Darío lo llevó a pasar la tarde a la Casa de Campo.

—Genial —dijo Nico, entusiasmado, señalando a los piragüistas que había en el lago.

Darío se rio.

—Sabía que te gustaría.

—Me tienes calado —dijo Nico apoyándose en la barandilla. Darío se apoyó a su lado.

—Es fácil calarte.

—Solo si prestas atención —respondió fijando la mirada en él, Darío observó las embarcaciones navegando—. Hola, Ada… —Nico llevó la mirada al horizonte—. ¿A qué hora? —Devolvió la mirada a Darío—. Ada pregunta si podemos ir a buscarla a las siete al trabajo y cenamos con ella y con Mario. —Darío asintió conforme—. De acuerdo, Ada, nos vemos más tarde. Hasta luego.

—Creo que hoy no me voy a sentir cómodo con Mario y ella, es como ver venir un iceberg y mirar hacia otro lado —opinó Darío unos minutos después.

Nico asintió.

—Espero que se decida a contárselo antes de que Mario decida que no le importa.

Darío consultó el móvil.

—Mierda, se me olvidaba… —dijo marcando un teléfono—. Mañana es el cumpleaños de mi madre, voy a encargarle unas flores, a ella le encantan.

Nico lo miró, sonriente, mientras Darío hacía el pedido por teléfono.

—Siempre me impresionas, Darío —le dijo en cuanto colgó la llamada.

—Deja de decirme eso —respondió golpeando su brazo contra el de Nico.

—¿No te gusta?

—Sí —admitió Darío—, pero siempre me haces bajar la guardia.

Nico lo miró un instante y después se colocó el pelo hacia atrás, con el viento no dejaba de hacerle cosquillas en la cara.

—No quiero que subas la guardia conmigo.

Darío se mordió el labio inferior.

—Creo que todavía no estoy preparado para bajarla.

—¿Todavía? —susurró Nico mirando de nuevo las piraguas—. ¿Y qué hay de ti?, ¿cuándo es tu cumpleaños? ¿Cuántos cumples?

—En septiembre, el día quince. Cumpliré el cuarto de siglo.

Nico lo miró levantando las cejas.

—Yo también cumplo veinticinco este año.

—Entonces, somos de la misma… quinta —le dijo la última palabra en español y luego le explicó lo que quería decir: habían nacido el mismo año—. ¿Cuándo es tu cumpleaños?

—El 27 de diciembre… y sí, es una mierda porque nunca tengo regalos, siempre son los de Navidad, así que… —Nico miró a Darío y vio que tenía el ceño fruncido y una expresión de confusión en el rostro—. ¿Qué pasa?

—¿En serio?, ¿el 27 de diciembre? —Nico asintió—. Es el cumpleaños de Ada, ¿lo sabías?

Nico negó con la cabeza despacio.

—Ada… ¿Tu cumpleaños es el 27 de diciembre?… ¿Y vas a cumplir veinticinco?… Pues que también es mi cumpleaños y nacimos el mismo año… —Nico hablaba con la mirada perdida en la camiseta de Darío—. Sí, ¡nacimos el mismo día!… De acuerdo, luego lo hablamos… —Alzó la mirada hasta encontrar la de Darío y añadió—: Está alucinando.

—Sí que es raro, estoy seguro de que tiene algo que ver con lo que os pasa, con vuestra conexión.

—Estoy de acuerdo. Nunca se nos había ocurrido hablar de nuestros cumpleaños. Si vuelvo a decirte que siempre me impresionas, ¿me lanzarás al lago?

—Probablemente —respondió Darío riendo.

—Entonces no lo diré —dijo Nico acercándose a él.

Darío le dio un suave empujón mientras seguía riéndose.

—Venga, vamos a dar un paseo.

Caminaron alrededor del lago hasta que tuvieron que irse a buscar a Ada, Mario ya estaba esperando cuando llegaron. Los cuatro juntos se fueron a una zona de tapas y cenaron mientras tomaban unas cervezas. Mario les contó la ruta que había planeado con Sergio y Pedro para el día siguiente y todos se apuntaron, después quedaron para el día siguiente y se retiraron a descansar.

Al día siguiente, Nico se levantó entusiasmado ante la idea de una ruta al aire libre. Cuando Darío fue a la cocina para preparar el desayuno, encontró a Nico, que ya estaba vestido y había preparado un completo y nutritivo desayuno para empezar la jornada.

—Tienes ganas, ¿no?

Nico mostró una sonrisa enorme.

—Sí —dijo levantando los brazos en señal de triunfo.

Darío se rio y le felicitó por el desayuno. Media hora más tarde, estaban esperando a Valeria. Cuando ella llegó, bajó para saludarlos y ayudarlos a meter las mochilas en el coche.

—Es un placer conocerte —le dijo Valeria en inglés a Nico. Darío sabía que ella no tendría problemas para comunicarse con él, tenía un buen nivel de inglés—. ¿Y de qué conoces a Darío?

—Lo conozco por Ada —contestó Darío anticipándose.

—¿En serio? ¿Y de qué conoces a Ada?

—A ella le encanta contar la historia, pregúntaselo a Ada —volvió a responder Darío por Nico.

Valeria miró a su amigo con el ceño fruncido.

—¿Lo estás protegiendo de mí? —preguntó ella en español.

—Sí —respondió Darío riendo y abrazándola—, ¿nos vamos?

Darío se sentó en el asiento del copiloto y Nico detrás, no hicieron más paradas hasta llegar a donde empezaba la ruta. Valeria les contó que hoy estarían los tres expertos senderistas: Mario, Pedro y Sergio; y como vagón de cola estarían ellos tres junto con Ada. Darío le corrigió diciendo que Nico tenía que ir con el grupo de expertos, ya que era parte de su trabajo en Nueva Zelanda y Valeria se mostró impresionada.

—Entonces, tendrás que aguantarnos a Ada y a mí, tú solito, Darío. ¿Serás capaz?

Darío se rio y le tradujo la broma a Nico.

Cuando todos los senderistas estuvieron preparados y debidamente presentados comenzaron la ruta. Ada coincidió con Valeria en que esta vez habían elegido una ruta preciosa, seguía el curso de un arroyo que dejaba a su paso piedras verdes pobladas de vegetación y varios tipos de árboles que Sergio y Nico iban explicando. Esta vez el grupo en cabeza lo formaban Mario y Pedro; después iban Sergio y Nico, que habían hecho muy buenas migas y hablaban de rutas por Madrid y también de escalada, a Sergio también le gustaba escalar y tenía amigos más involucrados en la escalada que él, así que Nico, emocionado, exprimía todo cuando Sergio le contaba; a la zaga del grupo iban Darío, Valeria y Ada, era Valeria quien llenaba el silencio que Darío y Ada mantenían, enfrascados en sus cavilaciones.

Darío no estaba atento a la ruta, solo miraba a Nico; le gustaba ver cuánto disfrutaba de todo. Se dio cuenta de que él miraba atrás a menudo para comprobar dónde estaban ellos y que, cuando se alejaban demasiado, paraba con cualquier excusa para esperar a que avanzaran, así que dos horas más tarde no quedaba ni rastro de Mario y Pedro, que habían ido más rápido, pero el grupo formado por Sergio y Nico y el equipo formado por Valeria, Ada y Darío se separaban unos diez pasos entre sí. Alcanzaron al grupo en cabeza poco después, cuando estos decidieron que habían encontrado un sitio agradable para sentarse a comer. Sacaron los bocadillos y comieron mientras disfrutaban del sonido del agua y de su propia conversación en dos idiomas.

—¿Te gusta la ruta? —preguntó Nico acercándose a Darío cuando había acabado su bocadillo y dejando al resto con la conversación general que mantenían en español.

—Es preciosa.

—Sergio me ha contado un secreto que nos espera al final de la ruta —dijo llevándose un dedo a los labios para pedirle que guardara silencio.

Darío lo miró con las cejas levantadas.

—Y me lo vas a contar.

Nico negó con la cabeza.

—Voy a llegar antes que tú para verlo primero, y después voy a esperar a ver tu cara cuando llegues.

Darío le sostuvo la mirada y se sintió cómodo en ella, después miró alrededor y vio que Ada los estaba mirando, el resto seguía charlando de forma animada. Comió el último trozo de bocadillo y se puso en pie.

—Voy a estirar las piernas, que se me han quedado dormidas —dijo al grupo, después se dirigió a Nico y se lo tradujo mirándole a los ojos con intensidad.

Darío se alejó un poco y se aproximó al arroyo, estaba lo bastante cerca como para escuchar que sus amigos seguían conversando, pero ya no podía entenderlos ni verlos con claridad. Se sentó en una roca alta y contempló cómo Nico llegaba hasta su lado.

—No sé si quieres estar solo o quieres que esté aquí —titubeó él bailando sobre sus pies.

Darío sonrió, le pareció adorable el movimiento que Nico hacía.

—Quiero que estés aquí —admitió.

Nico sonrió y miró el arroyo, Darío se dio cuenta de que la luz incidía en Nico con intensidad y hacía brillar su piel, este elevó la mirada siguiendo la altura de los árboles hasta que se perdió en el cielo.

—Es precioso.

—Sí, lo eres —susurró Darío, absorto en su figura iluminada.

Nico clavó la mirada en él y Darío se sintió desnudo, espiró con suavidad el aire y vio que él se acercaba un paso, se levantó de la roca y pasó a su lado mirando el suelo.

—¿Vamos?, estoy deseando ver la sorpresa final de la ruta.

Nico sonrió.

—Te va a encantar, pero no puedes decir ni una palabra —dijo llevándose otra vez un dedo a los labios.

Volvieron con sus amigos, que ya estaban recogiendo todo para continuar la ruta, y una hora más tarde llegaron a la sorpresa final que Nico le había anticipado a Darío. Al igual que durante el resto del camino, desembocaron en ella de forma escalonada: primero Mario y Pedro; después Sergio y Nico, que habían tomado más distancia con el último grupo; y, por último, Ada, Valeria y Darío. Cuando Darío llegó, Nico miraba en su dirección mientras los demás contemplaban el paisaje, salvo él que estaba pendiente de su reacción como había prometido; Darío se resistía a mirar otra cosa que no fuera Nico, hasta que este le señaló con un gesto dónde debía mirar y Darío descubrió la sorpresa: el arroyo desembocaba en unas pequeñas pozas que hacían de aquel espacio una increíble piscina natural que dejó a Darío sin aliento, sintió el brazo de Nico apoyándose en sus hombros y tirando hacia él.

—Sabía que te iba a encantar. No sé qué es mejor, si el paisaje o tu expresión. —Darío dejó de mirar alrededor para mirar a Nico—. Definitivamente tú —decidió Nico.

Se acercaron a sus amigos y vieron que Valeria estaba regañando a los chicos por no haber avisado para traer bañador; Sergio se había quedado en calzoncillos y ya se había tirado al agua; Mario abrazaba a Ada, conciliador; y Pedro metía los pies desnudos en una parte que cubría poco.

—¿Qué te parece?, ¿nos bañamos? —preguntó Nico y Darío asintió.

Se quitaron la ropa hasta quedarse en calzoncillos y se metieron en otra de las pozas. Salvo un grupo de niños, el resto de senderistas no se animaba más que a meter los pies, aún no era verano y el agua estaba muy fría. Al final Valeria decidió meterse en ropa interior y fue a bañarse donde estaba Sergio, mientras Mario y Ada se besaban en la orilla y Pedro se contentaba con mojarse los pies.

—¡Está helada! —gritó Darío.

Nico se acercó nadando hasta él y Darío miró hacia donde estaban los demás: Mario y Ada seguían a lo suyo, tampoco Pedro les prestaba la menor atención, estaba mirando a Sergio y a Valeria bañándose en la poza contigua, después miró a los niños que se bañaban un poco más allá, y por fin se centró en Nico, que lo esperaba flotando en el agua frente a él.

—¿Has traído toalla? —le preguntó Nico, Darío negó con la cabeza—. Yo tampoco, moriremos de frío.

Se miraron el uno al otro mientras flotaban en el agua, cara a cara. El sol les daba de pleno y Darío se sorprendió pensando que Nico era incluso más hermoso con el pelo mojado, dejó de mirarlo y vio que Ada miraba en su dirección con una sonrisa dibujada en el rostro.

—Lo siento, ella se ha colado en mi cabeza —dijo Nico y Darío se rio.

—Échala.

—Lo he intentado, pero esta vez no funciona. Creo que pierdo el control cuando te miro.

—Pues te felicito porque parece que te estás controlando mucho, esta vez no me has besado.

—Ni te imaginas cuánto —dijo Nico y echó a nadar hacia la orilla.

Darío lo siguió y salieron del agua, Valeria tenía una toalla y Sergio otra, así que se fueron turnando para secarse. Para cuando la toalla le llegó a Darío, estaba tan mojada que no servía de mucho, pero por fortuna el sol los calentaba.

—Tendríais que habérnoslo dicho —volvió a quejarse Valeria—. Esto se avisa y nos traemos bañador y una toalla en condiciones.

—La última vez que hicimos esta ruta fue con nieve, así que no hemos caído en que ya podríamos bañarnos hasta hace un rato, lo veníamos comentando Mario y yo antes —explico Pedro.

Descansaron durante una hora al sol y después se pusieron de nuevo en marcha para hacer el camino de vuelta, Sergio propuso ir a cenar algo, pero todos estaban tan cansados que decidieron irse a casa. Valeria los dejó en el mismo sitio que los había recogido y se despidió de ambos con un cariñoso abrazo, haciéndoles prometer antes que no se perderían la ruta del fin de semana siguiente; le estaba cogiendo gusto al senderismo.

La casa de Darío estaba vacía cuando ellos llegaron, este imaginó que Lucas habría salido de fiesta con su novia o sus amigos. Se dieron una ducha rápida, prepararon algo para cenar aún más rápido y se sentaron en el sofá a comerlo; charlaron sobre cuánto les había gustado el día, ambos estaban entusiasmados y Darío se dejaba embriagar por el increíble entusiasmo que desprendía Nico, se perdía en su risa y en sus ojos felices. Quería perderse en él y no regresar.

—Sergio me va a presentar a algunos amigos suyos que hacen escalada aquí, dice que él también hace a veces, pero solo cosas fáciles. Tiene amigos que llevan más años escalando y que conocen vías de diferentes grados. Estoy deseando conocerlos y escalar con ellos. Sergio iba a preguntarles si van a escalar el próximo fin de semana y si van me llama para que vayamos con ellos. ¿Vendrás?

—Yo no sé escalar, Nico.

—Te dije que tienes que probarlo e insisto en ello.

—¿Así sin más?

—Pues… no sé cómo lo hacen aquí, pero se puede escalar en roca de primeras si lo haces en una vía fácil y bien asegurada.

—No prometo nada, pero si vais podríamos ir a pasar el rato con vosotros, tal vez Valeria se vuelva una escaladora entusiasta.

—Pues no me extrañaría lo más mínimo, a la que no creo que convenza es a Ada.

—No, creo que a Ada no vas a liarla.

Nico se dejó caer en el respaldo del sofá, tenía una expresión de plenitud que fascinó a Darío.

—Estoy contento, Darío. Ha sido un día perfecto.

—Bueno…, para ser perfecto te faltaba escalar algo.

—Sí, eso hubiera sido increíble.

Se miraron en silencio y Darío se levantó.

—Deberíamos dormir. No sé tú, pero yo estoy hecho polvo.

Nico también se levantó.

—Yo estoy agotado, pero tan feliz que podría hacerlo todo de nuevo.

Darío caminó hasta su habitación y Nico lo siguió, cogió su libro de la mesa y se despidió de Darío.

—Duerme bien y descansa.

Darío se sentó en la cama y, cuando Nico iba a cerrar la puerta por fuera, lo llamó.

—Nico.

Este abrió la puerta de nuevo y le sonrió, se apoyó en el marco y lo miró.

—Dime.

—No te vayas todavía.

Nico entró en la habitación y dejó el libro otra vez sobre la mesa, Darío se arrastró por la cama hasta sentarse apoyando la espalda en la pared que hacía las veces de cabecero.

—Pensé que querías dormir —dijo Nico sentándose delante de él, donde Darío le indicaba.

—Sí, pero es que… no quiero que te vayas.

Nico lo miró.

—¿Qué quieres de mí, Darío?

Este negó con la cabeza.

—No lo sé. ¿Qué quieres tú de mí, Nico?

Él sonrió con picardía y se inclinó abrazándose a las rodillas flexionadas de Darío.

—¿No lo he demostrado ya? —preguntó. Darío guardó silencio—. Tú eres lo que quiero, desde el primer momento que te vi no he deseado nada más. Solo a ti —confesó Nico.

Darío se humedeció los labios, nervioso, y se mordió el labio inferior, llevó su mano hasta el cuello de Nico y volvió a explorarlo, siguió la misma ruta que ya conocía hasta llegar a su nuca y aferrarse a su pelo. Nico cerró los ojos un instante al sentir que sus dedos se enlazaban en el cabello y volvió a abrirlos para perderse en la mirada de Darío, tragó saliva y dibujó una sonrisa tímida. Con su mano libre, Darío siguió el mismo trayecto hasta acabar en el pelo de Nico, se acercó hasta apoyar su frente en la de él y rozó su nariz con la suya, cerró los ojos y respiraron el mismo aire. Darío sintió que el corazón se le salía del pecho, jamás se había sentido tan excitado; esquivó la nariz de Nico, salvó el espacio que los separaba y le besó los labios, capturó su labio inferior entre los suyos y sintió cómo Nico le devolvía el beso. Exploraron a ciegas los labios del otro una y otra vez, dejándose mecer por el ritmo de sus respiraciones acompasándose. Darío se soltó de sus labios y apoyó la frente en la de Nico, escuchó su risa y abrió los ojos.

—Lo siento, se ha colado —dijo Nico, ruborizado, señalando su frente.

—Lárgate, Ada —dijo Darío con una sonrisa, estiró la pierna izquierda sobre las de Nico para acercarse más a él y volvió a perderse en sus labios.

12. Hogar

Nico abrió los ojos y lo primero que vio fue el rostro de Darío dormido a su lado, sonrió y estudió sus rasgos: tenía una expresión tranquila y los labios cerrados, Nico echó en falta la luz que emanaban sus ojos cristalinos. Notó que la mano de Darío descansaba en su estómago, se había colado por debajo de su camiseta y le tocaba la piel, apoyó su mano encima y rememoró la noche anterior.

«Tú eres lo que quiero, desde el primer momento que te vi no he deseado nada más. Solo a ti», sus propias palabras hicieron eco dentro de su cabeza. Cerró los ojos y pudo sentir de nuevo la mano de Darío deslizándose desde su cuello hasta su nuca, aferrándose a su pelo, después la otra mano recorriendo el mismo camino; su frente anclada a la suya y su nariz rozando la de él, su aliento compartido justo antes de que Darío al fin lo besara. El momento con el que había soñado desde que lo vio a través de los ojos de Ada en la cascada se había hecho realidad y su boca había resultado más suave de lo que nunca habría podido soñar, más dulce que cualquier cosa que hubiera probado antes; el contacto de sus labios le resultó más natural que su propio ser, como si todo en su vida lo hubiera guiado hasta ese momento único. Nico sintió que había llegado a un hogar que nunca supo que buscaba.

Abrió los ojos y encontró los de Darío abiertos, él lo miraba con una sonrisa suave brillando en los labios.

—Buenos días —dijo Nico y Darío se incorporó separando el contacto que mantenían, miró hacia todos lados, nervioso.

—Por un segundo he pensado que lo había soñado.

—¿Y te alegras de que haya ocurrido o hubieras preferido que fuera solo un sueño?

Darío lo miró, inseguro durante un momento, después esbozó una sonrisa. Se acercó y le besó los labios, con dulzura, con suavidad, como si ese beso fuera todo lo que importaba en el mundo.

—¿Esto responde a tu pregunta? —le dijo Darío separando sus bocas tan solo unos milímetros. Nico asintió y lo atrajo para besarlo otra vez.

—No fastidies, ¿todavía estáis con eso? —dijo la voz de Ada dentro de la cabeza de Nico.

«Ahora no, Ada».

Los besos se sucedieron y Nico intentó empujar a Ada fuera de su mente, pero estaba tan perdido en los labios de Darío que no podía pensar en nada más, después de largo rato la conexión terminó por sí sola.

De repente, Nico se encontró viendo un monólogo cómico y recordó la escena en mute que le había contado Ada, no podía escuchar nada pero veía gente a su alrededor riendo mientras una mujer equipada con un micrófono parecía divertir al público. La escena desapareció y un mensaje sonó en el móvil de Darío. Ninguna de aquellas interrupciones sirvió para que Nico tuviera la más mínima intención de dejar de besar a Darío. Hasta que el estómago de este rugió. Dejaron de besarse y se miraron a los ojos, las tripas de Darío rugieron de nuevo y ambos se rieron.

—Creo que tu cuerpo pide a gritos un desayuno —dijo Nico.

Se levantaron y Darío leyó el mensaje que le había escrito Ada.

«Cuando acabéis de daros el lote, ¿queréis quedar? Avisadme».

Lucas estaba desayunando con Inma en la cocina y frunció el ceño al verlos aparecer juntos.

—Pensé que no había dormido en casa, el salón estaba vacío —le dijo a Darío ante la imposibilidad de entenderse por sí mismo con Nico.

Darío sonrió y saludó a Inma.

—Buenos días, Inma, ¿qué planes tenéis para hoy? —preguntó para cambiar de tema.

Lucas le contó que tenían la intención de pasar la mañana descansando en casa y por la tarde ir al cine. Darío les dijo que ellos saldrían en cuanto desayunaran y Lucas le guiñó un ojo a Inma.

Nico y Darío salieron a la calle y aquel se concentró en Ada, que estaba sentada delante de la televisión con una de sus compañeras de piso.

—Acabamos de salir de casa, Ada ¿Puedes quedar ahora?

«Sí, claro, ¿dónde nos vemos?».

Quedaron a mitad de camino y decidieron pasear por la ciudad.

—¿Has quedado con Mario? —preguntó Darío.

Ada negó con la cabeza y le explicó que lo había llamado después de levantarse y que él le había dicho que iba de camino a casa de sus padres, le explicó a Nico que eso equivalía a un viaje de media hora en coche porque ellos vivían en un pueblo cercano. Estaba preocupada porque no le había pedido en ningún momento que lo acompañara, sus padres ya la conocían y solía ir con él a visitarlos. Ada era consciente de que no podía reprochárselo ya que no estaba siendo una buena novia, pero todavía no había encontrado la manera de hacer las cosas mejor.

—Y ahora vosotros dos me atormentáis con vuestros besuqueos —se quejó Ada—. Por eso quería quedar, al menos así no os besaréis tanto.

Darío se rio y dejó de andar para colocarse frente a su amiga.

—Escucha, Ada, en cuanto a Mario…, ¿por qué no… simplemente se lo dices?

—Lo he intentado, de verdad, pero no lo he conseguido. Uf, no me entiendo ni yo, antes no quería contárselo porque no quería que pensara que estoy loca y ahora sé que tengo que contárselo porque es mejor que piense que estoy mal de la cabeza a que sepa que lo engaño a propósito, pero… no consigo hacerlo.

—Aún —dijo Nico—. Aún no lo has conseguido, lo harás.

Darío miró a Nico, sonriente, y acarició la punta de un mechón de su pelo. Nico se inclinó hacia él sintiendo que una increíble fuerza de imán lo empujaba hacia Darío.

—Oh, no, no. No empecéis otra vez que no me sirve de nada mirar a otro lado, estoy conectada a Nico para entenderlo —se quejó Ada.

Darío se separó de Nico.

—Tranquila, todavía no estoy preparado para besos en público —dijo mirando de soslayo a Nico. Este asintió aceptándolo.

—¿Tomamos algo? —preguntó Ada—, me gusta ese bar.

Nico y Darío la siguieron dentro del local, pidieron unas cervezas y se sentaron en una mesa al fondo, Nico tomó asiento junto a Ada y Darío enfrente de ellos.

—¿Sabéis que el jueves es nuestro aniversario? —dijo Ada.

Nico y Darío la miraron con los ojos muy abiertos.

—¿Habéis planeado algo?

Ella negó con la cabeza.

—Tal y como están las cosas de tensas, me da hasta miedo pensar en ello —dijo Ada mirando sus manos sobre la mesa—. Por favor, ayudadme a pensar en otra cosa, ¿qué es eso de que hemos nacido el mismo día?

—Le pregunté a Darío cuándo es su cumpleaños y luego él me lo preguntó a mí. Cuando le dije que había nacido el 27 de diciembre, me dijo que era también el día de tu cumpleaños, y los tres tenemos veinticuatro años, por lo que nacimos en el mismo año.

—Conclusión: que habéis nacido el mismo día —resumió Darío.

—Seguro que tiene relación con nuestra conexión, no puede ser una coincidencia.

—¿Nacimos a la vez y nos conectamos?, ¿tiene algún sentido? —preguntó Ada.

Nico la miró con las cejas levantadas.

—¿Sentido?, ¿en serio crees que algo de todo esto tiene algún sentido?

Nico se distrajo al notar las yemas de dos de sus dedos siendo acariciadas con una suavidad increíble por las puntas de los dedos de Darío, le sonrió, maravillado de que un contacto tan ínfimo pudiera generar tanta electricidad como la que sentía.

—¿A qué hora nacisteis? —les preguntó Darío a ambos.

—Pues mi madre siempre dice que fui madrugadora, pero no sé la hora exacta —dijo Ada.

—Yo sí lo sé. Eran las cinco de la tarde, las cinco en punto.

—Lo que aquí equivaldría a diez horas menos, que son las siete de la mañana, me parece un nacimiento de madrugadora —opinó Darío mirando a uno y después al otro.

—Entonces confirmado, nacimos al mismo tiempo. ¿Dónde? —le preguntó Nico a Ada.

—Yo nací en mi pueblo, a mi madre no le dio tiempo de venir a la ciudad y la ayudó una vecina que era matrona. Está como a una hora de aquí, viví allí hasta los ocho años, que fue cuando nos mudamos a la capital y conocí a Valeria y a Darío.

—Vamos a apuntarlo en la tabla. Nuestras horas de nacimiento y lugar, apúntame aquí el nombre del pueblo. —Nico le dio su móvil a Ada y ella lo anotó junto con la hora que habían calculado.

Después Nico les contó dónde había nacido él: en un pueblo más cerca de Wellington que de Auckland, en el que había pasado su infancia y adolescencia; sus padres aún vivían allí, pero él se había mudado a Auckland para comenzar su vida laboral.

—¿Y todo esto nos dice algo? —preguntó Ada.

Nico se encogió de hombros.

—Vamos a anotar todo y ya veremos si sale algo. Ahora las escenas en mute, vamos a apuntar todo lo nuevo que hayamos visto.

Entre Nico y Ada actualizaron la tabla en la aplicación del móvil de Nico, registrando las nuevas escenas que habían visto y las horas a las que las habían visto. Se dieron cuenta de que seguían sin ver las mismas imágenes, pero que eran más similares que antes. Nico había dejado de ver escenas que en Nueva Zelanda eran habituales, como la del dentista y la playa de palmeras, para ver imágenes a las que Ada estaba más acostumbrada, como la avioneta.

—Eso quiere decir que dónde estáis tiene que ver con lo que veis, ¿no? —sugirió Darío.

—Parece probable.

Darío consultó el reloj.

—Estoy muerto de hambre, ¿pedimos algo de comer?

—Espera, vamos a otro sitio que está cerca de aquí. Se come muy bien —sugirió Ada y salieron del bar.

Nico tenía ante sí una sopa de wonton, una chica asiática sentada enfrente le sonreía. La chica desapareció y con ella la sopa.

—Creo que voy a comer sopa de wonton —dijo Nico.

Darío y Ada lo miraron con el ceño fruncido.

—¿Sopa de qué?

—Creo que esta podemos apuntársela a la azafata china —respondió Nico anotando la escena en su móvil, Ada asintió comprendiéndolo.

Caminaron un par de manzanas y llegaron al local en que Ada quería comer, estaba un poco lleno pero consiguieron mesa y pidieron. Después, Darío aprovechó para ir al baño, así que Nico y Ada se quedaron a solas.

—¿Qué pasa entre vosotros? —le preguntó Ada en un susurro mientras Nico contemplaba a Darío alejarse sin quitarle ojo. Nico le dedicó una sonrisa amplia y luminosa.

—Ya lo has visto.

—No, más bien lo he sentido. Tienes una manía terrible de hacerme sentir cosas que no quiero sentir —respondió ella alzando las cejas.

—Eh, no seas mala, esta vez no es lo mismo. Yo he usado mi propio cuerpo, eres tú la que va de mirona.

Ada estalló en una carcajada y asintió dándole la razón.

—Pues te agradecería que dejaras de conectar conmigo cuando estáis…

—Lo mismo podría decirte yo, eres tú la que no se acuesta con su novio porque conecta conmigo la mayoría de las veces y se corta.

—No puedo controlarlo y lo sabes —se defendió Ada con el ceño fruncido.

—Yo tampoco —admitió Nico.

—Tú me echaste de tu cabeza durante el viaje a España y nunca te vi acostándote con Zöe, y doy por hecho que lo hicisteis cuando tú y yo ya podíamos conectar.

—Sí, lo hicimos, y no sé por qué esas veces no conecté y otras sí. En cuanto a lo del viaje…, intenté echarte anoche y también lo intenté esta mañana, pero no he tenido ningún éxito. No puedo pensar en nada cuando le beso, solo en… nosotros. Me pierdo como me perdí cuando tomé el control de tu cuerpo para besarlo o para tocarlo, con Darío me pierdo como no me he perdido nunca con nadie.

—Supongo que por eso yo conecto contigo cuando estoy con Mario, también me pierdo de una manera que no podría describir.

—Entonces, estamos empate —decidió Nico y Ada asintió.

—Con honestidad, Nico, no pensé que a Darío… le gustaran los chicos. Siempre lo he visto con chicas.

—Con honestidad… yo he estado con más chicas que chicos. Solo he tenido novias.

—¿Y Darío es tu novio?

Nico se rio y se tapó la cara con las manos.

—No tengo ni idea y no pienso preguntárselo. Ya le has oído, todavía no está preparado para besos en público.

—Pues para no querer besarte en público se pasa el rato comiéndote con la mirada —opinó Ada y Nico se frotó la nuca en el sitio en que Darío había enredado los dedos en su pelo la noche anterior, se sintió nervioso—. Igual que tú a él. Aunque yo os agradezco que no os besuqueéis, que conste. No te imaginas cuánto.

Nico cogió la mano de Ada entre las suyas.

—Siento que tengas que pasar por esto, Ada, pero yo soy muy feliz. Más feliz de lo que me he sentido con nadie.

Ella alzó las cejas y Darío volvió a la mesa; se sentó en su sitio: en el banco junto a Nico, donde chocaban brazo con brazo de lo cerca que estaban sentados. Apretó con la mano el hombro de Nico y miró a Ada.

—¿De qué habláis?

—De ti —contestó ella con sinceridad y Nico hundió la cabeza entre sus brazos, Darío dejó de tocarlo y la comida llegó.

Darío recordó que Lucas le había comentado que iría al cine por la tarde y les propuso el mismo plan a Ada y a Nico, ellos aceptaron. Nico se moría de ganas de volver a estar a solas con Darío, pero intuía que las razones que él tenía para proponer esa actividad era mantener a Ada acompañada y distraída para que no pensara en Mario, así que le enterneció la idea y la apoyó; además, tampoco quería agobiarle, no dejaba de recordarse a sí mismo las palabras que Darío había pronunciado por la mañana: que todavía no estaba preparado para besos en público. Decidió que le daría el tiempo y espacio que él necesitara.

Dentro del cine, mientras esperaban a que comenzara la película, Ada y Darío fueron a comprar palomitas mientras Nico iba al baño. Cuando este se lavaba las manos, Darío entró en el aseo.

—Soy un irresponsable y he dejado a Ada con tres cuencos de palomitas —dijo Darío con una sonrisa.

—Voy a ayudarla —respondió Nico acercándose para robarle un beso rápido ya que estaban solos. Darío se aferró al cuello de su cazadora con las dos manos y prolongó el beso.

—No, no vas —le dijo separándose y lo empujó dentro de uno de los cubículos, cerró la puerta detrás de él.

Nico lo miró, sorprendido y excitado, Darío lo guio hasta su boca y lo besó una y otra vez.

«Chicos, la película empieza en cinco minutos».

Nico rompió el beso y miró a Darío.

—¿Ada? —preguntó este.

Nico asintió jadeando.

—Va a empezar la película.

Darío consultó el reloj y levantó las cejas.

—Llevamos aquí casi diez minutos —dijo, sorprendido, y tiró de la camiseta de Nico para sacarlo del cubículo—. Vamos.

Encontraron a Ada resoplando abrazada a los tres cuencos de palomitas, se disculparon y entraron en la sala a ver la película. Cuando salieron, Ada leyó un mensaje que Mario le había escrito media hora antes.

«Salgo ahora de vuelta, ¿cenamos juntos?».

Dio un gritito de alegría y lo llamó, él estaba aparcando en su casa, pero cuando Ada le dijo dónde estaban, Mario decidió que iría para que cenaran todos juntos. Cuando llegó, Ada se lanzó a sus brazos; Mario se sorprendió, pero la recibió de buen grado; y Nico y Darío les observaron besarse y hablarse en susurros durante varios minutos.

—¿Los sientes? —preguntó Darío en voz baja.

Nico se llevó el dedo índice a la boca sin dejar de mirarlos para indicarle que guardara silencio, estaba conectado con Ada y quería regalarle un momento íntimo que ella pudiera disfrutar tanto besando a Mario como viendo cómo era besada.

Cenaron y, ya que hacía buen tiempo y aún clareaba el día, Mario propuso ir a tomar un helado, la heladería estaba llena de gente, así que Darío les pidió a Mario y a Ada que entraran a comprar los cuatro helados mientras él esperaba fuera con Nico. Buscaron un banco cercano donde sentarse para tomar el helado, Darío se sentó en el respaldo con los pies sobre el asiento y Nico en el asiento, pero sacando los pies por el lado contrario, apoyó los brazos en el respaldo, muy cerca de Darío.

—Sé que no vas a besarme en público, pero es mi deber decirte que me muero de ganas de besarte —dijo Nico.

—Es mutuo —Darío dejó de mirarlo y centró los ojos en sus propias manos—. Es solo que… se me hace raro, y no quiero que nada entre nosotros sea raro.

—Tranquilo, no estoy tratando de convencerte, solo quería que lo supieras.

—Es la primera vez que beso a un chico, Nico. Yo solo…, bueno…, solo he estado con chicas. Creo que todavía estoy haciéndome a la idea de lo que hay entre nosotros.

—¿Y qué hay entre nosotros?

Darío se rio y volvió a mirarle directamente a los ojos.

—No tengo ni idea —admitió—, pero quiero descubrirlo.

Nico sonrió.

—Yo tampoco tengo mucha más experiencia, Darío, he besado a dos chicos antes que a ti. El primero cuando tenía catorce años, lo nuestro duró un par de semanas. El otro, hace un par de años, fueron besos de una noche, no pasó nada más. El resto de mi vida amorosa han sido chicas: dos novias rápidas, una chica con la que me enrollé una noche y otra con la que he tenido una relación de un año; rompimos después de besarte a través de Ada. —Darío levantó las cejas, sorprendido, y Nico continuó su explicación—. Me pasé una semana evitándola hasta que comprendí que lo único honesto que podía hacer era romper con ella, ya que solo era capaz de pensar en ti.

Darío sonrió.

—No necesito que me lo cuentes, Nico, nada de eso tiene que ver con nosotros.

—Solo quiero que sepas que yo estoy tan perdido como tú sobre lo que está pasando entre nosotros y que… también quiero descubrirlo. —Nico miró con intensidad los ojos cristalinos que siempre le desarmaban—. Nunca había sentido nada como esto antes.

Darío lo miró unos segundos antes de responder, alternando la mirada entre sus ojos y su boca. Nico se sintió tremendamente deseado y disfrutó de la sensación.

—Yo tampoco había sentido nada como esto antes —admitió Darío. Nico sonrió—. Escucha, sé que no tienes por qué contármelo, pero tengo curiosidad…

—Pregunta —le animó Nico.

—¿Llegaste a acostarte con alguno de esos dos chicos? —preguntó, tímido, con un hilo de voz.

Nico se rio y negó con la cabeza.

—Solo nos besamos, no hubo nada sexual.

Darío se acercó a él para hablar en su oído.

—¿Entonces somos como un par de vírgenes de veinticuatro años?

Nico se estremeció por el contacto de los labios de Darío en su oreja y la cercanía y familiaridad que emanaba de su cuerpo.

—Supongo que en cierto modo… sí —respondió.

Darío lo miró con tanta intensidad que Nico pensó que saltaría sobre él en cualquier momento, desvió la mirada hacia la heladería y vio que Ada y Mario acababan de salir y miraban en todas las direcciones buscándolos. Ada los encontró y le hizo una seña a Mario.

—Muy interesante —susurró Darío antes de mirar hacia Mario y Ada.

Nico miró al frente y agradeció que en ese momento todo pasara a su espalda porque necesitaba un momento para recomponerse, escuchó llegar a Ada y a Mario, que repartieron los helados, así que se volvió para recibir el suyo; después se puso en pie sobre el banco para sentarse en el respaldo al lado de Darío. Ada y Mario se sentaron en el asiento apoyando sus espaldas en el respaldo. Nico le dedicó una mirada más a Darío antes de centrarse en su helado.

—¿Me das un poco? —le preguntó Darío a Nico señalando su helado.

Nico lo miró un instante, inseguro, había estado mirando en otra dirección mientras comía el helado porque no sabía si respondería de sí mismo si veía a Darío comiendo el suyo, pero ahí estaba él, provocando, ¿o no se daba cuenta de lo que provocaba? La mirada que Darío le echó reveló que lo sabía y disfrutaba de ello; Nico negó con la cabeza manteniendo una pícara sonrisa.

—Es mío —le respondió.

Nico y Darío llegaron a casa bastante cansados, al final habían pasado el día entero fuera; Lucas estaba solo en el salón viendo una serie, ya había cenado y le prometió a Nico, que se adormilaba en el sofá, que en cuanto acabara el capítulo le dejaba el sitio para que pudiera dormir. Darío le propuso a Nico que fueran a su habitación para que pudiera leer en silencio mientras él aprovechaba para corregir exámenes, Nico sospechó que era mentira y aceptó. En cuanto cerraron la puerta de la habitación, Darío se apoyó en ella y Nico comenzó a besarlo.

—¿Tus exámenes? —le preguntó Nico.

—Soy un buen profesor y llevo mis tareas al día, al menos hasta que te colaste en mi vida, ahora soy un desastre.

Nico le besó el cuello y Darío jadeó, sintió que su cuerpo se estremecía contra el de él.

—¿Y tu libro? —preguntó Darío.

—Que le den.

«Oh, no».

Nico dejó de besar a Darío y trató de calmar su propia respiración sin separarse del cuerpo de él.

—¿Ada? —preguntó Darío al ver que Nico esquivaba sus labios, que buscaban los de él.

—Dame un segundo, estoy intentando echarla.

«Sí, por favor, échame».

Nico se sentó en la cama y respiró profundamente con los ojos cerrados, pero no conseguía calmar su excitación ni cortar la conexión con Ada. Lucas apareció por la puerta diciendo que el capítulo había terminado y que Nico podía irse a dormir.

—Lo mejor será que me vaya al sofá —dijo Nico poniéndose en pie en cuanto Lucas cerró la puerta.

—No hagas eso… —le rogó Darío colocándose frente a él, le cogió el rostro con las manos y lo besó.

Nico cerró otra vez los ojos y pudo sentir los besos de Darío en sus labios, en su mandíbula, en su cuello y de nuevo en sus labios, fundiéndose con él. Al mismo tiempo, podía ver a través de los ojos abiertos de Ada que Mario estaba con ella, la miraba y le hablaba, estaba tumbado a su lado y jugaba con el pelo de ella, se lo apartaba de la cara para deslizarlo detrás de la oreja; Nico podía sentir la ternura de cada una de sus caricias, pero sabía que no estaban dedicadas a él, sino a Ada. Podía separar bien las dos formas de sentir, la de sus propios sentidos y la de los sentidos de Ada; durante un segundo se preguntó si Ada también podía separarlo o si se le mezclaban tanto que por eso se resistía incluso a sus propios sentimientos. Después ya no se preguntó nada más porque se perdió en Darío, se dejó tumbar en la cama por él y se arrastraron juntos a través de ella hasta acomodarse: Nico tumbado en toda su longitud y Darío a horcajadas sobre él, besándole en cada rincón de su rostro y de su cuello; alcanzó su clavícula y Nico jadeó, Darío lo miró con expresión triunfante y se levantó lo justo para ayudarle a quitarse la camiseta. Nico se incorporó y le quitó también la suya a Darío mientras besaba cada ángulo de su torso, maravillándose ante cada milímetro de su piel. Después le hizo una llave, lo tumbó y se colocó encima; su cerebro solo fue consciente un segundo más de que seguía viendo lo que Ada veía y de que ella permanecía en silencio, como si se hubiera convertido en una estatua.

«Déjate llevar, Ada, solo déjate llevar. Bésale», dijo Nico en la cabeza de Ada.

Darío enlazaba los dedos en el pelo de Nico mientras este recorría su torso de vuelta, desde su ombligo hasta su cuello. Nico sintió que temblaba y se dio cuenta de que jamás se había sentido tan excitado como lo estaba en ese instante. Supo que era cierto: había encontrado el hogar que nunca supo que buscaba; Darío era su hogar.

«No puedo», respondió Ada en la cabeza de Nico.

—Estoy cansada, Mario, voy a dormir —dijo ella.

Ada le dio a Mario un leve beso en los labios, se escondió bajo las sábanas y le dio la espalda, después cerró los ojos. Nico no fue consciente de nada más, solo se perdió en Darío cuando notó que él tomaba otra vez el control y lo tumbaba bajo su cuerpo, luchó con sus pantalones para quitárselos mientras no dejaba de besarle en la boca.

13. Conexión

La alarma despertó a Nico y a Darío, que estaban en la cama de este, desnudos y abrazados. Darío apagó la alarma mientras Nico se estiraba para darle un beso en el cuello.

—Buenos días.

—Magníficos días.

Se entretuvieron un rato, explorándose el uno al otro entre besos y caricias, hasta que Darío saltó de la cama al darse cuenta de que iba a llegar tarde a clase. En la cocina encontraron a Lucas, ya vestido y acabando de desayunar; este que frunció el ceño al verlos aparecer juntos, igual que había hecho la mañana anterior.

—Me he levantado y el salón estaba vacío, ahí no ha dormido nadie…

Darío le dedicó una sonrisa radiante y miró a Nico, que no había entendido las palabras de Lucas, pero podía intuir su sentido, después devolvió la mirada a Lucas, que seguía con el ceño fruncido mientras miraba primero a uno y luego al otro.

—Está bien —susurró Darío. Cogió el rostro de Nico y le besó en los labios, despacio y con suavidad.

Escucharon la cuchara de Lucas golpeando contra el suelo y se volvieron para mirarlo: su ceño ya no estaba fruncido, pero Darío dudó que lo hubiera visto alguna vez con la boca y los ojos tan abiertos.

—Ha dormido en mi cama —le explicó Darío guiñándole un ojo.

Sacó dos cuentos y le pasó uno a Nico, que se sentó en la mesa delante del sorprendido Lucas, que seguía sin cerrar la boca. Darío se inclinó, recogió la cuchara que se le había caído a su compañero y le dio una limpia.

—Tranquilo, Lucas, no voy a besarte a ti.

Lucas hizo un sonido de risa tratando de cerrar la boca y, cuando por fin lo consiguió, comenzó a reír a carcajadas. Darío pensó que definitivamente llegaría tarde a clase.

Ada también se despertó con la alarma, pero se dio cuenta de que Mario ya no estaba en su cama, se levantó y lo encontró en la cocina, desayunando con sus compañeras; notó la tensión que había entre ellos en cuanto Mario le dedicó una leve mirada. Después del desayuno, se vistieron juntos en la habitación, pero él seguía tan esquivo con ella como lo había estado en la cocina.

—¿Estás bien, Mario? —le preguntó Ada.

—¿Tú qué crees? —respondió con otra pregunta mientras se abrochaba los pantalones.

Ada lo miró sin saber cómo afrontar el tema. Sentía que un terror tremendo se apoderaba de su cuerpo, bloqueándola, crecía desde el estómago y parecía ser capaz de abarcarla entera, sintió que cada vez le resultaba más difícil respirar.

—Ada, no te entiendo, quiero darte el tiempo que necesitas para contarme qué te pasa, pero me lo pones muy difícil —dijo Mario, furioso—. Y no es por el sexo, joder, no quiero que pienses que me cabreo porque me das la espalda y te echas a dormir. Siento que soy un capullo porque puede que pienses eso, pero no me enfado por eso, sino por la distancia que creas entre nosotros… en todos los sentidos.

Ada continuó mirándolo sin saber qué decir, tenía la sensación de que había perdido el control sobre su propia garganta: no era capaz de hablar y cada vez le costaba más trabajo respirar.

«¿Qué pasa?».

La voz de Nico resonó dentro de su cabeza y Ada se sintió inmensamente agradecida de sentirle con ella, de no estar sola, pero tampoco encontró una voz en su mente para responderle; sentía que se había convertido en una estatua, estaba encerrada en su cuerpo, pero esta vez no era Nico, era ella misma quien se aprisionaba dentro de su propio ser sin poder evitarlo.

—Ayer me fui a casa de mis padres, no quería estar contigo, quería estar solo y reflexionar. Cumpliremos un año juntos dentro de unos días, me he pasado meses pensando qué podía hacer para que supieras lo especial que eres, lo geniales que somos juntos, pero tú llevas semanas lejos de mí y no entiendo qué es lo que pasa. Lo único que conseguí ayer fue echarte de menos una barbaridad, pasarme el día pensando en ti e inventándome excusas de por qué no habías venido conmigo. Volví y encontré a la Ada que amo, la que me mira con dulzura y me besa como si fuera importante, la que se apoya en mi brazo y sé que quiere quedarse allí, pero después desapareciste otra vez. Te diste la vuelta y supe que mi Ada hacía rato que ya no estaba conmigo.

—Lo siento —consiguió decir ella mientras notaba las lágrimas que se deslizaban por sus mejillas.

Mario dio unos pasos hacia ella y después paró su propio cuerpo, parecía retenerlo contra su voluntad.

—Dímelo, Ada, ¿qué te pasa? —le preguntó con voz suave.

«Díselo, Ada», dijo la voz de Nico dentro de la cabeza de ella.

Y Ada deseó hablar, abrir la boca y soltar todo cuanto tenía dentro, pero no encontró las palabras, ni en su boca ni en su mente, las palabras habían desaparecido de ella. Mario la miraba, expectante, con ojos que ansiaban palabras, pero estas no llegaban.

—No puedo más, Ada —dijo Mario con ojos tristes y después salió de la habitación.

Ella se inclinó y se dejó caer en el suelo entre lágrimas.

«¿Ada?, ¿Ada? Dime algo, maldita sea, ¡Ada!».

Media hora más tarde, ella estaba sentada en el sofá de su casa hecha un ovillo, sus compañeras ya se habían marchado, ajenas a su sufrimiento, y Ada había conseguido calmarse lo suficiente para levantarse del suelo y llamar al trabajo para decir que estaba enferma y no podía ir. Nico había desaparecido de su cabeza sin que ella hubiera sido capaz de decirle nada.

El timbre de la puerta de su piso empezó a sonar, pero Ada no se sentía con fuerzas de acudir a la llamada, así que se aovilló aún más y se tapó los oídos.

«¡Ada! Ábreme».

Vio la puerta de su propia casa a través de los ojos de Nico, estaba borrosa, como si la viera a través de una fina capa de agua. Se levantó y fue a abrir la puerta, allí estaba Nico, con los ojos húmedos y la cara preocupada. Sin decir nada, él entró y la abrazó, la levantó del suelo y la sostuvo; y Ada se permitió soltar todo. Abrazada a Nico, lloró como no había podido hacerlo sola, gritó contra su cuello y se dejó llevar por él en volandas dentro del piso tras cerrar la puerta empujándola con el pie. Ada notó que la depositaba con cuidado en el sofá sin dejar de abrazarla, sin separarse de ella. Cuando se sintió preparada, fue ella quien rompió el abrazo y lo miró, los ojos de Nico seguían húmedos y su expresión era aún más preocupada. Ada le cogió la cara entre las manos.

—Lo siento —susurró.

—No tienes que sentir nada, Ada, solo preocúpate de estar bien. ¿Qué puedo hacer?

—Solo abrázame.

Y Nico la abrazó tan fuerte que le dolió, se sintió reconfortada en sus brazos y se quedó dormida.

Nico llevó a Ada dormida a su habitación y la tumbó en la cama, después se sentó en el suelo y le cogió la mano; se quedó contemplando su rostro mientras ella dormía, estaba muy preocupado. Ada durmió durante una hora y, cuando abrió los ojos, encontró el rostro intranquilo de Nico a su lado.

—Gracias por estar aquí —le dijo con un hilo de voz.

Nico sonrió, conectó con ella y le dio un beso en la frente.

—¿Cómo te encuentras?

—Mal —admitió ella.

—Ada, dime qué puedo hacer, estoy asustado.

—Yo también lo estoy. Hacía mucho tiempo que no tenía tanto miedo.

—Entonces, lo afrontaremos juntos. ¿Quieres darte una ducha?, quizás te sientas mejor.

Ada asintió y Nico la ayudó a levantarse, después la esperó tumbado en su cama mientras ella se duchaba. Ada escuchó que hablaba con alguien mientras se secaba y conectó con él; era Darío y la protagonista de la conversación era ella, la voz de ambos estaba teñida de preocupación. Ada se sintió muy amada, una lágrima se escapó por su mejilla y se la secó con la toalla, volvió a la habitación y le pidió a Nico que se quedara en el cuarto con ella, pero que no mirara mientras ella se vestía; no quería estar sola.

En cuanto se puso la ropa, se sentó en la cama al lado de Nico y lo abrazó, él se aferró a ella y Ada vio que tenía los ojos húmedos.

—¿Qué te pasa?

—Estoy… asustado. Quiero pensar que estás bien, pero sé que no lo estás.

—Estaré bien —le prometió Ada—, aunque me temo que el día de hoy va a ser muy largo —añadió sintiendo que el dolor de cabeza no le dejaba pensar con claridad.

—Me quedo contigo.

—Gracias —respondió Ada y se acurrucó contra él.

Volvió a quedarse dormida y Nico no se movió por miedo a despertarla, quince minutos después abrió los ojos, pero a Nico ya se la había dormido la mitad del cuerpo de sostenerla.

—Perdona.

—¿Quieres dormir otro rato?

—No, la ducha y las dos siestas me han hecho sentirme mejor. No quiero dormir más.

—¿Y qué te apetece hacer?

—Solo estar aquí contigo —dijo ella y Nico asintió, conforme—. ¿Qué hora es?

—Las once y media —dijo él después de consultar la hora en su móvil.

Ada resopló.

—Ya te he dicho que va a ser un día largo…

—¿Tienes hambre?, puedo prepararte lo que quieras.

Ella negó con la cabeza, agradecida.

—¿Vemos una película?, una de esas pelis tontas que te ayudan a no pensar.

Nico se levantó y le tendió la mano a Ada para ayudarla a ponerse en pie, la siguió hasta el salón y se acurrucaron juntos en el sofá. Nico puso la película que pensó que exigía menos atención porque Ada no se sentía capaz de decidirse por ninguna. Ella dormitó durante la mayor parte de la película, Nico la abrazó y le acarició el pelo mientras veía la peli a medias, más preocupado por su amiga que por lo que ocurría en la pantalla. Cuando la película terminó y Ada despertó, tenía mejor aspecto.

—¿Qué hora es? —preguntó ella y Nico le informó de que era más de la una—. Tengo la boca seca. ¿Has quedado con Darío?

Nico se levantó y trajo una botella de agua para Ada, le contó que había hablado con Darío por teléfono y que le había prometido que lo llamaría en cuanto saliera de clase para saber cómo iban las cosas.

—Me gustaría ir a algún sitio donde no estén mis compañeras de piso. Ellas no tardaran en regresar y no tengo ganas de dar explicaciones.

—Podemos refugiarnos en la habitación de Darío, Lucas pensará que nos hemos montado un trío y se le caerá la mandíbula a trozos —bromeó Nico.

—¿Qué?

—Luego te lo cuento. También podemos salir e ir a un parque, te vendrá bien que te dé el sol.

Ada aceptó y salieron de casa, fueron en metro hasta el Retiro y buscaron un sitio tranquilo donde esconderse del mundo, se sentaron en la hierba y Ada se apoyó en el regazo de Nico mientras él la abrazaba. Le mandaron un mensaje a Darío diciéndole que estaban allí y pidiéndole que buscara algo de comer para traerlo, así comerían los tres juntos.

—Ada, ¿todo esto ha sido por mi culpa? —le preguntó Nico con un hilo de voz.

—¿Qué? —dijo ella confusa.

—Que te hayas puesto así de mal, ¿ha sido por lo que pasó ayer entre Darío y yo?, ¿por estar atrapada viéndolo?

—No… Nico, no es culpa tuya. Tú hiciste bien, sientes lo que sientes y puedes dejarte llevar, para mí no es tan fácil. A veces se me hace muy duro lo de estar conectados, pero otras veces estoy muy agradecida de que lo estemos.

—¿En serio?

—Sí, me estás enseñando a sentir de una manera diferente, Nico, y me gusta cómo sientes, cómo disfrutas.

—No sabes lo que siento, Ada, solo puedes ver lo que yo veo, sentir lo que sienten mis sentidos, pero no sabes lo que hay dentro de mi cabeza.

—Veo dónde miras, lo que te llama la atención y, desde que estás aquí, te veo al mismo tiempo por fuera y por dentro. Sé lo que hay en tu cabeza. Tu mente es prodigiosa, Nico, quiero aprender de ti.

Él le dedicó una sonrisa suave.

—Pues solo tienes que dejarte llevar, es lo que hago yo, dejarme llevar por lo que amo. Déjate llevar por Mario, solo… suéltate.

—Para mí no es tan fácil.

Nico le acarició la mejilla.

—Solo inténtalo.

—Te prometo que lo haré.

Ada lo miró con intensidad unos segundos y después volvió a hablar.

—Nico, hay una cosa que quiero preguntarte…

—Dime.

—¿De verdad has recorrido medio mundo solo porque viste a Darío a través de mis ojos?

A Nico se le escapó una amplia sonrisa y después se mordió el labio inferior mirando al suelo.

—Ada, cuando vi por primera vez a Darío a través de tus ojos me fascinó, jamás me había fascinado nada tanto como sus ojos brillando al sol… ¡todo él! Te lo he dicho, soy una persona que se deja llevar por lo que ama y…, de repente, me encontré con que ya no amaba la vida que había adorado un instante antes, solo lo buscaba a él a través de tus ojos y me apoderaba sin querer de tu cuerpo para tocarlo. ¿Qué otra cosa podía hacer?

—Es increíble la intensidad con la que sientes.

—Tú también lo haces, Ada, lo he visto, solo que no te lo permites. Quieres ahogar tus propios sentimientos dentro de ti y eso solo puede hacerte daño, ¿de qué tienes tanto miedo?

Ella se encogió de hombros.

—Supongo que… de sentir —admitió.

—Nunca tengas miedo a sentir, Ada, es lo que nos demuestra que estamos vivos, lo que hace que seamos humanos.

Ella asintió sabiendo que era cierto.

—Entonces… con Darío… bien, ¿no?

La sonrisa de Nico iluminó el parque entero, al menos eso pensó Ada.

—Nunca me había sentido así con nadie, Ada, de verdad. Ni siquiera sé cómo abarcar la intensidad de lo que siento.

Ella lo miró con ojos curiosos, Nico parecía nervioso cuando siguió hablando.

—Es como si estuviera en casa cuando estoy con él, no sé explicarlo, tengo la sensación de haber llegado a casa, de poder refugiarme. Nunca había tenido la impresión de necesitar un refugio, pero ahora es… como si siempre lo hubiera buscado.

—Sé lo que quieres decir, pensé cosas así cuando Mario y yo empezamos a salir. Pero, como bien has dicho tú, las ahogué dentro de mí. Me dieron tanto miedo mis propios sentimientos que me esforcé mucho por hacerles callar. No quería ser dominada por ellos, temía que me hicieran daño… Sin embargo, ahora soy yo quien le hace daño, quien nos hace daño a los dos.

—Pues no los reprimas más, Ada. Siente, solo siente. Solo el día de hoy, tan solo este minuto si lo prefieres. Siéntelo.

—¿No tienes miedo, Nico? De que lo vuestro… acabe o no salga bien.

Él asintió.

—Sí, pero no estoy dispuesto a que el miedo no me deje sentir lo más increíble que he sentido en mi vida. Decido cerrar los ojos y perderme en ello mientras dure, Ada, es lo único que puedo hacer. Sentirlo.

Nico recordó que aún no le había contado a Ada la anécdota que habían vivido con Lucas a primera hora de la mañana, así que para rebajar la intensidad de la conversación se la relató. Ada se rio y Nico se sintió feliz por verla reír. Entonces llegó Darío con una bolsa y saludó.

—Oh, no, no puedo mirarte, Darío, esta noche he visto más de ti de lo que nunca hubiera deseado —bromeó Ada escondiendo la cara en la camiseta de Nico mientras este se reía a carcajadas.

Darío se ruborizó y dejó la bolsa en el suelo, se puso de rodillas y le dio un beso a Ada en la frente, un beso suave y delicado, después le dio un beso rápido a Nico en los labios y se sentó al lado de ellos.

—¿Ya estás preparado para los besos en público? —le preguntó Ada.

—No, pero tampoco para no besarle —dijo mirando a Nico, que sonrió—. Habéis elegido un buen sitio para esconderos, hace rato que os busco, ya iba a llamaros para que me hicierais señales de humo o algo así.

—¿Qué has traído de comer? —le preguntó Nico señalando la bolsa.

Darío sacó la comida y se sentaron a comerla muy juntos. Ada se sintió mejor después de llenarse el estómago.

Pasaron la tarde juntos, cenaron en un sitio tranquilo y después dejaron a Ada en su casa para volver al piso de Darío. Nico le había ofrecido a Ada quedarse a dormir en su casa, pero ella le respondió que no era necesario y le animó a irse con Darío.

Se acostaron temprano y Darío se abrazó a Nico y lo besó en el cuello, después recorrió su mandíbula, se colocó sobre él y se besaron en los labios, una y otra vez, explorando uno los labios del otro. Nico sintió cómo crecía su excitación y se perdía en Darío, cuánto deseaba perderse y no volver a encontrarse. Vio un móvil frente a él y supo que era el de Ada, leía y releía los últimos mensajes que se había escrito con Mario: eran del día anterior, por lo que comprendió que no había tenido noticias de él durante todo el día.

—Darío, no —dijo Nico en un susurro y Darío paró, jadeante, y lo miró a los ojos.

—¿Ada?

Nico asintió.

—Quiero que descanse esta noche, lo necesita.

Darío se esforzó por controlar su respiración y asintió, se tumbó al lado de Nico y metió la mano debajo de la camiseta de él para sentir su piel, apoyó la cabeza sobre su hombro y se dejó abrazar por Nico mientras ambos intentaban relajar su excitación.

«Nico, está bien, no tenéis que parar», dijo Ada en la mente de él.

«Tranquila, Ada, quiero que descanses, lo necesitas».

«Creo que lo que necesito es sentir como tú».

«Ya, pero… si seguimos, no sentirás lo que yo siento. Verás lo que yo vea y sentirás sus caricias, pero no notaras cómo mi cuerpo se estremece ante su contacto ni como una energía indescriptible se apodera de todo mi ser tratando de fundirme con el suyo».

«Suena muy bien».

«Te dije que no he sentido nada así en mi vida».

«Dadme media hora y tenéis vía libre».

«No importa, Ada, solo me importa que descanses».

Nico perdió la conexión con Ada y se concentró en Darío, le acaricio de forma suave y cuidadosa; quería sentir lo que sentía, pero de una forma que no cobrara tanta intensidad como para conectar con Ada y dañarla. Recorrió con la yema de los dedos el rostro de Darío, que se dejó mimar con los ojos cerrados, notó que el vello de su barba le arañaba y después le besó los párpados cerrados. Así pasaron la siguiente media hora, sintiendo cada uno la ternura del otro.

Ada llamó al timbre y se balanceó sobre sus pies, nerviosa, mientras esperaba que alguien acudiera a la llamada. El rostro amable del compañero de piso de Mario apareció al otro lado de la puerta.

—Hola, Ada.

—¿Está Mario?

—Sí, está en su habitación, no me dijo que vendrías.

—Es una sorpresa.

Él le hizo un gesto para que pasara y, con una sonrisa nerviosa, Ada caminó los pasos que la separaban del cuarto de Mario. Abrió la puerta sin llamar y se metió dentro ante la mirada sorprendida de Mario, que estaba sentado en su cama con la tableta electrónica en las manos.

—Ada…

—Hola, Mario.

—¿Qué haces aquí?

—He pasado un día muy malo —admitió ella.

—Yo también —respondió él dejando la tableta sobre la mesilla y esquivando la mirada de Ada.

Ella caminó hasta Mario y le cogió la cara con las manos, lo miró con ternura, pero necesitó varios segundos para conseguir que él le devolviera la mirada y varios segundos más para que esbozara una sonrisa suave.

—Lo siento. Te prometo que voy a contártelo todo.

Mario apoyó sus manos sobre las de Ada mientras ella aún sostenía su rostro. Ada se inclinó y lo besó, después lo empujó para tumbarlo en la cama, se subió sobre él y volvió a besarlo aumentando la pasión de sus besos, dejándose llevar por lo que sentía por él sin pensar en nada más. No había nada en el mundo salvo Mario y ella, ella y Mario.

—Ada —susurró él apartando la boca de la de ella—. No es esto lo que quiero, son tus palabras.

—Esto es lo que quiero yo, Mario, solo déjate llevar y llegaremos hasta las palabras que tanto me cuesta pronunciar —dijo ella antes de volver a besarlo.

Se puso a horcajadas sobre él y tiró de la camiseta de Mario para quitársela, él la ayudó y después le quitó la camiseta a ella, volvieron a besarse, cada vez con más pasión. Ada se dejó llevar, notó que perdía el control de su propio cuerpo, de su propia ansia, sintió cómo se perdía en Mario, y le asustó descubrir cuánto lo deseaba; supo que más allá del miedo estaba él, traspasando el temor estaba el hogar que solo se había permitido vislumbrar. Mario era su hogar y eso era lo que más miedo le daba: que su hogar se derrumbara, que su hogar no la aceptara. Pero en ese momento, estaba también más allá de eso, estaba tan solo en aquel minuto de su vida, viviendo tan solo un segundo en su hogar. Vio el rostro de Darío muy cerca del suyo dentro de sus ojos cerrados.

—¿Ada? —preguntó la voz de Nico dentro de la cabeza de ella.

Ada abrió los ojos y se separó un segundo de Mario para que Nico pudiera verlo.

«Tenéis vía libre».

Volvió a perderse en su boca y notó que Mario la apretaba fuerte contra él.

—Eso sí que es dejarse llevar —dijo Nico mientras tumbaba con energías renovadas a Darío bajo su cuerpo y lo besaba con todas las ganas que había reprimido.

Darío frunció el ceño un segundo, confundido, y después no le importó nada más que Nico y sus cuerpos enlazándose. Ada se perdió en Mario y Nico se perdió en Darío, y ambos vieron lo que el otro veía, percibieron lo que los sentidos del otro sentían, y se dejaron llevar cada uno a su propio hogar.

14. Mario

Mario miraba el techo, era lo que había estado haciendo la mayor parte de la noche porque el sueño lo esquivaba y no conseguía dormir; el resto del tiempo se había dedicado a contemplar a Ada, que dormía a su lado: ella tenía una expresión plácida, a diferencia de la chica tensa y retraída que había sido las últimas semanas. La novia que escondía un secreto había quedado atrás después de un largo rato de pasión y diez minutos de palabras, después le prometió que aclararía todas sus dudas al día siguiente y se quedó dormida en sus brazos. Mario la abrazó mientras en su cabeza bullían un millón de preguntas, toneladas de incomprensión que no le habían dejado conciliar el sueño; así que había percibido, por la claridad que entraba a través de la persiana medio bajada, que la noche había dejado paso al día mientras él continuaba mirando el techo.

Ada le había contado que siempre había habido cosas dentro de su cabeza que de algún modo sabía que no le pertenecían a ella, pero que su cerebro había aprendido a dejarlas a un lado y justificarlas, de manera que se habían convertido en algo normal en su vida que no le llamaba la atención. Hasta el día que hicieron la ruta de la cascada, todo cambió cuando Darío se interpuso en su visión de la cascada, pero pasaron días hasta que comprendió que no procedía de ella, sino de Nico.

—¿Nico?

Se recordó a sí mismo preguntando, confuso, horas antes cuando Ada intentaba explicarle lo que le había estado ocultando.

—Estamos conectados. Es mentira que sea un hijo de una amiga de mi madre, lo conocí dentro de mi cabeza, cuando él vio a Darío y se sintió fascinado.

Mario aún intentaba entender qué quería decir eso. Ada le había explicado que Nico y ella podían comunicarse por la mente y que podían ver lo que el otro veía y sentir lo que los sentidos del otro percibían, pero Mario no era capaz de concebir algo así. Ada le había dicho que siempre había pensado que las imágenes que había en su cabeza y no entendía de dónde procedían eran sueños o su imaginación, pero que habían descubierto que procedían de Nico.

—Algo cambió cuando miré a Darío junto a la cascada, cuando Nico lo vio a través de mis ojos. Lo escuché, escuché a Nico dentro de mi mente, fue la primera vez que pude oírlo, después vi a Zöe; aunque yo seguía en la cascada con vosotros, podía verte con claridad a ti y también podía verla a ella.

—¿Quién es Zöe?

—Era la novia de Nico. La historia es muy larga, Mario, pero lo importante de ese momento es que fue la primera vez que conectamos de forma intensa, cuando Nico vio a Darío y se sintió fascinado por él, dijo: «fascinante», no sé si incluso puso esa palabra en mi boca o solo me la susurró y yo la tomé como mía, pero era la primera vez que nuestra conexión era tan fuerte que pude sentirla con claridad. Me asusté porque no podía entender lo que me ocurría, entonces no sabía lo que sé ahora, no me permitía sentir lo que siento ahora. Acudí a Darío pensando que, si todo había comenzado mirándolo a él, podría darme alguna respuesta, pero todo se volvió aún más confuso. Nico lo veía a través de mí y trataba de llegar a él, pero yo estaba en medio; no sé cómo lo hizo, pero pudo tomar el control de mi cuerpo y tocarlo… y besarlo a través de mí.

—¿Me estás diciendo que has besado a Darío? No entiendo nada, pero sé que no me gusta.

—Al principio fue aterrador, entiendo que no lo comprendas. Mañana, a la luz del día y con Darío y Nico, podrás entenderlo mejor.

—Ada, ¿besaste a Darío? —insistió Mario con el ceño fruncido.

—¿Eso es lo único que te parece importante de todo lo que te he contado?

—Sinceramente, Ada, es lo único que he entendido de todo lo que me has contado.

Ada sonrió y lo abrazó, después se separó y le rodeó el rostro con las manos.

—Sí, besé a Darío, pero no fui yo, fue Nico, y fue solo una vez.

Mario la miró con el ceño fruncido.

—De verdad que no sé qué decirte, intento ser comprensivo, receptivo, abierto, pero… no sé si quiero entender lo que me estás contando.

—Será más fácil a la luz del día —le prometió Ada.

Y la luz del día había llegado.

Mario despertó a Ada con cuidado; aún era pronto, pero ella tenía que ir a su casa para cambiarse de ropa y después ir al trabajo. Ella abrió los ojos y sonrió, le propinó un dulce beso y le agradeció que la hubiera despertado.

—¿Quieres que nos veamos a la hora de comer? —le preguntó mientras se vestía—. Podemos quedar con Darío y Nico, entre todos conseguiremos que lo entiendas mejor.

—No sé si quiero ver a ninguno de ellos. Todavía no entiendo eso del beso. La verdad es que no entiendo nada de nada.

—Yo ya perdoné a Nico por lo del beso y Darío no tuvo ninguna culpa, deja aparcado ese tema hasta que puedas comprenderlo todo, por favor.

—Vale. —Mario asintió con desgana—. Puedo ir a buscarte cuando salgas. Me va bien comer juntos.

—Genial, se lo digo a ellos y nos vemos donde siempre.

Ada se despidió con un beso y Mario se tumbó otra vez en la cama para seguir contemplando el techo con expresión confusa.

Mario llegó diez minutos antes de la hora acordada, Nico y Darío ya estaban allí, sentados en un muro cercano, colocados muy juntos y sonriendo mientras hablaban. Mario dudó un momento si acercarse a ellos, parecían haber creado un espacio propio y no quería invadirlo; recordó que Ada le había dicho que Nico se había sentido fascinado al ver a Darío junto a la cascada, a través de los ojos de ella. ¿Tenía eso algún sentido? Tenía que admitir que la expresión con la que Nico miraba a Darío en ese mismo instante le parecía de tranquila fascinación. Se sintió descubierto cuando aquel miró en su dirección y le hizo una seña a Darío, que bajó del muro y caminó hacia Mario, Nico lo siguió de cerca.

—Hola, Mario —saludó Darío.

—Hola —dijo Nico con un marcado acento.

—Hola, chicos. —Consultó su reloj—. Creo que aún nos quedan unos minutos.

Darío asintió y Mario se dio cuenta de que Nico y Darío habían vuelto a colocarse muy juntos, uno al lado del otro, parecían incómodos y Mario supo que él era quien les hacía sentirse incómodos; él también lo estaba.

—Ada habló conmigo anoche… —dijo Mario—. Trató de explicarme lo que me ocultaba, pero creo que no he entendido nada.

—Es difícil, yo lo sé bien. Te ayudaré a entenderlo, Mario. Bueno…, lo harán ellos, te lo demostraran, pero yo te ayudaré a aceptar que lo que dicen no es una locura —dijo Darío.

Mario miró a Nico, que se mantenía medio paso por detrás de Darío.

—¿Qué quiere decir que estáis conectados? —le preguntó.

Nico miró a Darío, este se giró hacia él y le tradujo lo que Mario había dicho. Nico respondió en inglés y Darío le dio a Mario el significado en español.

—Dice que pueden hablar entre ellos a través de su mente y que pueden sentir lo que perciben los sentidos del otro.

—Darío, en serio, esto es una locura, al menos tú lo sabes, ¿no?

Darío se rio.

—Yo fui el primero que le aconsejó a tu novia que fuera a contárselo a un médico, no podía calificarlo de otra manera más que de locura, pero ellos me lo demostraron, más allá de toda duda. Y es cierto. Mario, puedo asegurarte que no mienten. —Mario lo miró con el ceño fruncido—. Ellos mismos te lo demostrarán.

Ada llegó, abrazó a Mario y le dio un beso en los labios. Fueron a comer a un restaurante cercano, al principio la interacción entre los cuatro resultó incómoda: Mario intentaba refugiarse en Ada al mismo tiempo que trataba de escapar de ella, deseaba huir de la loca historia que ella le había contado y que parecía que Nico y Darío apoyaban. Se dio cuenta de que ellos dos se mantenían muy juntos y que las miradas que se dedicaban el uno al otro eran suaves y confiadas, descubrió la forma en que Ada siempre lo había mirado a él en la forma en que Nico miraba a Darío, pero lo que le impresionó fue la forma tan directa en que Darío miraba a Nico, como si pudiera verlo de una manera que nadie más lo veía. Recordó que la mirada de Darío solía ser esquiva y rápida, sin fijarse demasiado en nada salvo cuando hablaba de algo que le apasionaba, entonces parecía exprimirte en cada mirada. Se sorprendió al darse cuenta de que la fascinación no era solo cosa de Nico, también Darío estaba fascinado por él; Mario podía verlo con claridad.

Tuvo la sensación de que trataban de integrarlo en una secta, tenía miedo y quería huir, pero algo lo mantenía en su sitio. Supo que caería sin remedio cuando miró a Ada, quería caer si era la forma de tener siempre a la Ada que amaba; ella se apoyó en el brazo de Mario con suavidad y él sintió que ella quería quedarse ahí. Era su Ada, de la que se había enamorado sin remedio.

La camarera llegó y les tomó nota de lo que iban a comer y beber, Ada esperó a que los dejara a solas para abordar el tema que abrumaba la mente de Mario.

—Ayer te conté muchas cosas y entiendo que todas ellas son muy difíciles de asimilar. A todos nos ha costado…, aunque a Nico menos, pero es que él es distinto.

Nico se rio con ganas y Mario lo miró, sorprendido de que la hubiera entendido porque Ada había hablado en español. Pensó que no tenía sentido y que lo habían preparado para que Nico supiera cuando tenía que reírse. Se resistía a creer la historia que le contaban y estaba decidido a descubrir la forma de traerlos al mundo real, en el que las personas no conectan entre ellas a través de la mente.

—Esto es muy raro, Ada —dijo Mario.

—Demostrádselo, es un completo ateo —dijo Darío con una sonrisa.

—Vale, ¿cómo lo hacemos?

—Que decida él, solo creerá lo que él mismo proponga…

Todos miraron a Mario.

—¿Cómo te lo demostramos? —le preguntó Ada apoyando la barbilla en el hombro de él.

—No tengo ni idea, admito que no me siento muy dispuesto a creer lo que me contáis.

Nico habló en inglés y Ada le tradujo a Mario lo que había dicho.

—Nico dice que solo tú puedes dejarnos que te lo demostremos, pero tienes que decirnos cómo hacerlo.

—¿Desde cuándo entiendes tan bien el inglés?

—Entiendo a Nico, todo lo que él comprende, pero solo cuanto estamos conectados.

—¿Y lo estáis ahora?

—Sí. Dinos cómo podemos demostrártelo, Mario.

—¿Puede Nico decirme qué estás pensando?

—No, puede decirte lo que yo veo, pero no lo que pienso; está en una parte de mi mente en la que podemos hablar, pero no sabe lo que yo pienso. Solo siente lo que perciben mis sentidos, no lo que siente mi corazón. —Ada miró a Nico y a Darío—. Me estoy explicando fatal, ¿verdad?

—No es fácil —dijo Darío.

Nico habló en inglés y Darío y Ada lo miraron con los ojos abiertos como platos.

—No, me parece que es muy pronto para tocar ese punto, Nico —dijo Ada.

Mario los miraba a los tres sin comprender.

—Estoy de acuerdo —opinó Darío—, queremos comer tranquilos, no que estoy se ponga al rojo vivo, hablar de eso es hilar muy fino.

Nico volvió a hablar en inglés.

—Sí, Nico, así va a entenderlo, pero no creo que debamos empezar tan fuerte…

—¿Qué está diciendo Nico? —preguntó Mario.

Fue Ada quien respondió.

—Está proponiendo que te contemos algo para que lo entiendas, lo de que puede sentir mis sentidos pero no mis sentimientos, pero Darío y yo estamos de acuerdo en que es algo muy… fuerte para empezar. —Mario vio que Nico le decía algo al oído a Darío y este se ruborizaba—. ¡Eh, que os estoy oyendo! —les dijo Ada.

—Sorry —dijo Nico riendo mientras Darío miraba hacia otro lado intentando en vano no reír.

—Vale, no pillo las bromas —dijo Mario.

—Cuéntaselo —accedió Darío—, no se me ocurre forma más gráfica de que lo entienda bien.

—Pues se lo cuentas tú, yo soy incapaz de hablar de eso —respondió Ada.

—Oh, vaya… —Darío se tapó la cara con las manos y Nico se rio—. De acuerdo, pero esta me la debéis. —Nico apretó el hombro de Darío con la mano y este empezó la explicación—. Verás, Mario, ayer…, bueno… No, mejor antes… La razón por la que Ada y tú no os habéis acostado mucho últimamente… —Mario abrió los ojos como platos, sorprendido por el giro que había dado la conversación y porque Darío estuviera hablando de su vida sexual— es porque cada vez que os ponéis cariñosos…, bueno…, la mayoría de las veces, ¿no? —preguntó mirando a Ada, que asintió escondiendo la cara entre las manos—, ella no puede evitar conectar con Nico en ese momento y por eso te dejaba a medias. —Mario dejó de mirar a Darío para posar su mirada asombrada sobre Ada, que se escondió aún más entre sus dedos—. Le daba corte que Nico lo viera y por eso paraba.

—¿Qué? —preguntó Mario con un hilo de voz.

—Bueno…, el caso es que la otra noche, la del domingo, Nico y yo…, bueno…, nosotros… Ada, díselo tú.

—Fueron ellos los que se pusieron cariñosos… y Nico conectó conmigo —explicó Ada—. No podemos romper la conexión cuando estamos tan…, ya sabes…, por eso te di la espalda y me eché a dormir; estaba viendo lo que ellos hacían…

—¿Lo que ellos hacían? —dijo mirando alternativamente a Nico y a Darío, el primero se mordía el labio inferior con expresión tímida y el segundo había escondido la cara entre los brazos.

—Y anoche… volvieron a ponerse cariñosos y pensé que, si Nico se dejaba llevar…, yo también podía, así que fui a tu casa…

—¿Me estás diciendo que viniste a mi casa porque estabas viendo una peli porno en tu cabeza de estos dos juntos?

—Es una buena forma de resumirlo —admitió Darío sacando la cabeza de entre sus brazos.

La camarera llegó con el pedido y frunció el ceño al escuchar parte de la conversación, todos se quedaron callados mientras ella dejaba las bebidas de todos y la comida de Ada, después se alejó diciendo que enseguida traería el resto. Ada rompió el silencio en cuanto se hubo alejado lo suficiente.

—La cuestión es que yo estaba contigo y Nico estaba con Darío, yo podía ver lo que Nico veía, sentía las caricias que Darío le hacía, sus besos, pero no sentía la excitación de Nico ni la magnitud de lo que él sentía por todo ello. Es la forma que tenemos de explicar que percibimos los sentidos del otro pero no sus sentimientos.

—Vale, me hago una idea…

Nico dijo algo en inglés.

—Se jacta de que sabía que era la mejor forma de que lo comprendieras —le tradujo Ada.

—Me estáis tomando el pelo, ¿verdad?

Ella negó con la cabeza.

—Es el momento de que nos pongas a prueba, tú decides cómo.

—¿Dónde estoy tocando a Ada? —preguntó Mario mirando a Nico.

Nico dijo algo en inglés y Darío lo tradujo.

—En la rodilla.

—¿Y ahora?

—En el muslo —tradujo Darío las palabras de Nico.

—Y no sigas subiendo —dijo Ada cogiendo la mano de Mario y colocándola sobre la mesa.

—Vale —dijo Mario mirando a su alrededor—. Nico, Darío, cerrad los ojos. —Ambos lo hicieron al instante—. Dame la carta —le pidió a Ada, ella se la pasó con rapidez—. Nico, sin abrir los ojos, ¿qué estoy señalando? —preguntó mientras ponía el dedo sobre el nombre de uno de los platos de la carta.

Nico lo dijo en inglés manteniendo los ojos cerrados.

—Hamburguesa de queso con patatas fritas —tradujo Darío también con los ojos cerrados.

Hicieron la prueba del menú cuatro veces más hasta que Mario quedó satisfecho. La camarera llegó con la comida que faltaba y, antes de empezar a comer, Mario cogió una servilleta y escribió algo en ella; se lo dejó leer a Ada y le pidió a Nico que lo dijera, Darío lo tradujo y se parecía lo suficiente.

—Entiendo que Nico lo traduce al inglés y Darío de nuevo al español… —dijo Mario. Ada asintió—. Vale, cuando se me ocurra otra prueba os la hago, ahora vamos a comer.

Todos comieron en silencio. Mario reflexionaba sobre todo lo que le habían contado, pensaba en alguna prueba que demostrara que lo que decían era mentira, pero incluso él comenzaba a dudar de que lo fuera. ¿Y si no se habían vuelto locos?, ¿y si después de todo solo le estuvieran confiando la verdad con la que habían tenido que lidiar durante las últimas semanas? Si fuera cierto, explicaría por qué Ada había estado tan rara, explicaría qué hacía Nico en sus vidas y también que Darío nunca trató de ligar con Ada; todo encajaba tan bien que Mario empezó a pensar que podía ser cierto. Miró a Nico y a Darío y los sorprendió dedicándose una mirada disimulada cargada de ternura.

—Vosotros dos —los señaló con el dedo, primero a Nico y después a Darío—, ¿desde cuándo estáis juntos?

Nico se atragantó con lo que masticaba y Ada se rio. Darío lo miró dejando de masticar.

—Habéis hecho una peli porno dentro de la cabeza de mi novia, creo que puedo preguntar —añadió Mario.

Ada se rio con más ganas cuando Darío y Nico se ruborizaron.

—Bueno…, el sábado, nos besamos el sábado por la noche —admitió Darío y miró a Nico, que asintió.

—No sabía que te gustaban los chicos.

—Yo… ¿tampoco? Bueno…, alguna vez lo había considerado…, pero no había pensado en ello más de la cuenta. —Miró a Nico—. Hasta que ha llegado él y me ha roto los esquemas.

Nico lució una amplia sonrisa y apoyó la mano sobre la nuca de Darío, quien lo miró con suavidad. Mario se contagió de la ternura que desprendían y sonrió.

—Se os ve bien.

Los tres lo miraron y después continuaron comiendo en silencio, unos minutos más tarde Mario volvió a hablar.

—¿Y va a ser siempre así? Cada vez que Ada y yo nos pongamos… cariñosos…, ¿vais a verlo?

Darío levantó las manos demostrando su inocencia.

—Yo no veo nada, son ellos.

—Sí, perdón, es verdad…

Nico dijo algo en inglés.

—Nico dice que por ahora es así —le tradujo Ada encogiéndose de hombros.

—No me gusta —admitió Mario—. ¿Nos has visto? —le preguntó a Nico.

—Solo anoche —respondió Ada—. El resto de las veces que hemos conectado es cuando no he querido seguir haciendo nada contigo.

—Deberías habérmelo contado, hubiera podido entender que no quisieras que él nos viera.

—Estaba aterrada por cómo te lo tomarías.

—¿Y ahora no tienes miedo?

—He decidido que voy a dejarme llevar —respondió mirando a Nico, que le sonreía con una expresión de orgullo que confundió a Mario—. No estoy dispuesta a que el miedo no me permita hacer lo que siento.

Mario le dio un beso en los labios y ella sonrió, encantada.

—No más mentiras.

—Te lo prometo.

Y volvieron a besarse. El tiempo para comer juntos se acabó, Mario y Ada volvieron a sus respectivos trabajos, y Nico y Darío dijeron que pasarían la tarde paseando. Decidieron quedar para cenar los cuatro juntos porque Mario opinaba que aún tenían muchas cosas de las que hablar, así que los invitó a una cena en su casa; su compañero estaba fuera, por lo que tendrían el piso para ellos y podrían charlar con tranquilidad.

Mario encontró a Nico y a Darío junto a su portal cuando regresó a casa, estaban colocados muy juntos y conversaban entre sonrisas y miradas suaves, tal y como los había encontrado cuando fue a buscar a Ada al trabajo horas antes. Subieron los tres juntos a su piso y se pusieron a preparar la cena.

—¿Sabe algo de español? —le preguntó a Darío mientras señalaba con la barbilla a Nico, que cortaba unas tapas de queso y las colocaba en un plato.

—No, le estoy enseñando algunas palabras… Aunque me gustaría que se quedara el tiempo suficiente para aprenderlo —respondió con una sonrisa.

—Solo se quedaba tres semanas, ¿no?

—Bueno…, según me dijo, le dieron el billete de vuelta en tres semanas, pero puede cambiarlo. Hoy hace justo una semana que llegó.

—Una semana intensa —dijo Mario con un gesto cargado de picardía, Darío miró el suelo y reprimió una sonrisa.

Se acercó a Mario, que colocaba los ingredientes de la pizza sobre la masa. Nico los miró un instante antes de seguir concentrado en su tarea.

—Sí, desde luego para mí lo ha sido. A veces pienso que ha pasado un segundo y otras veces me da la sensación de que ha transcurrido una vida entera.

—¿Estás contento, Darío?

—Ni yo me creo cuánto. —Se rio y le dio la espalda a Nico para no mirarlo—. No quiero parecer un tío cursi, pero… estoy feliz, Mario. No me había sentido nunca tan a gusto con alguien. Siempre he pensado que soy una persona muy independiente, había llegado a la conclusión de que no valgo para las relaciones de pareja, nunca me he colado mucho de nadie ni me he implicado como debería con ninguna de mis novias, pero ahora… es distinto.

Mario reflexionó sobre la vida sentimental de Darío: desde que lo conocía solo le había visto con dos chicas, una con la que se enrolló una noche que había tomado más copas de la cuenta y otra con la que había salido durante un par de meses; sabía que también había tenido algo con Valeria en algún momento. En cualquier caso, no parecía que ninguna de las relaciones de Darío hubiera sido tan importante como para dejarle marca.

—Tal vez lo que fallaba es que eran chicas —sugirió Mario.

Darío se rio.

—No, no creo que sea tan simple como que sea chica o chico. Es que no había aparecido nadie como él antes en mi vida. No creo que exista nadie como él. —Volvió la cabeza para mirar a Nico con disimulo, que seguía centrado en su tarea, ajeno a la conversación.

Mario levantó las cejas y observó cómo Darío miraba a Nico.

—Pues sí que estás pillado. —Mario sonrió.

Darío asintió y se giró, Nico lo miró y le dedicó una sonrisa y un guiño.

—¿Y qué tal tú con Ada? —le preguntó Darío—. Ha sido mucho lo que has tenido que asimilar desde anoche.

—Aún estoy asimilándolo —admitió Mario—. Toda esta situación es muy rara, pero estoy contento de que por fin Ada me lo haya contado. Vosotros habéis tenido que lidiar con ello durante estas semanas, pero yo tenía que hacer frente a saber que algo pasaba y no saber el qué. Me he imaginado de todo, aunque lo peor era saber que Ada no me lo quería contar, que no quería compartirlo conmigo. Pensaba que estábamos juntos, para lo bueno y para lo malo, y que me dejara al margen…, eso ha sido muy duro para mí. Ya no podía más, Darío.

El telefonillo sonó y Ada llegó. Ayudó a Mario en la cocina mientras Nico y Darío ponían la mesa en el salón y llevaban la comida que ya estaba lista. Cuando Mario y Ada llevaron la pizza que acababan de sacar del horno, se encontraron a Darío aferrado a la cintura de Nico mientras este le sostenía la cabeza con ambas manos y le hablaba con suavidad entre besos y sonrisas. Mario sonrió ante la tierna imagen y vio que Ada también los miraba sonriendo. Todos se sentaron a cenar y la pizza fue lo primero que se acabó, según la opinión de todos estaba deliciosa.

Durante la cena le hicieron un nuevo descubrimiento a Mario: no solo estaban conectados entre ellos dos, sino que sabían que había más personas implicadas, pero la conexión con ellos era más suave y solo veían escenas breves que aparecían de repente para después desaparecer, imágenes sin sonido a las que habían decidido referirse como «escenas en mute».

—¿Cuántas sorpresas más tenéis guardadas? —preguntó Mario con los ojos abiertos como platos.

—Creo que esto es lo único que nos faltaba por contarte. Sé que es demasiada información.

—Pero… ¿quiénes son esas personas?

—No lo sabemos, estamos apuntando todo lo que vemos para sacar conclusiones, pero por el momento no hemos sacado muchas.

Le mostraron a Mario la tabla que habían confeccionado con todos sus descubrimientos y le contaron que por el momento creían que se trataba de cuatro personas además de ellos: el chico de la avioneta, la chica asiática y azafata que tenía un gato, la chica de la playa de palmeras que trabajaba con un dentista y otra persona a la que llamaban Interrogación porque todavía no sabían si era un chico o una chica ni conseguían sacar ninguna otra conclusión, pensaban que las imágenes más dispares que aún no cuadraban procedían de esa cuarta persona, fuera quien fuera.

Mario estudió la tabla con atención mientras Ada y Nico seguían comiendo y Darío buscaba algo en su móvil. Este le preguntó algo a Nico en inglés y tras su respuesta volvió a centrarse en el teléfono. Nico apoyó la barbilla en el hombro de Darío y contempló lo que buscaba.

—Lo tengo —dijo Darío en un susurro.

Nico miraba la pantalla del móvil con una ceja levantada y media sonrisa, su expresión parecía construida a partir de mil expresiones contradictorias.

—¿Qué es lo que tienes? —le preguntó Ada—. No entiendo nada de lo que estáis mirando.

—Antipodes —dijo Nico.

—¡Exacto! —dijo Darío, emocionado, y Mario y Ada lo miraron sin comprender.

—Nacisteis al mismo tiempo en las antípodas. Tú naciste en tu pueblo y él nació aquí —dijo mostrándoles la pantalla del móvil, donde había dos cuadrados enmarcando dos mapas: en uno salía el pueblo de Ada y en el otro el lugar en que Nico había crecido—. Nacisteis en dos puntos exactamente contrarios del planeta en el mismo momento.

Mario intentaba comprender todo esto sobre la marcha, amontonando la nueva información que amenazaba ya con salirle por las orejas. Nico dijo algo en inglés y Mario pidió la traducción.

—Cree que estamos conectados desde el instante en que nacimos —le dijo Ada.

—Pero no sabíais que existía esa conexión de forma consciente hasta hace unas semanas…

—Hasta que Nico vio a Darío en la cascada a través de mis ojos.

—¿Qué pasó en ese momento? —preguntó Mario mirando a Nico.

—Me sentí fascinado, no quería dejar de mirarlo, recuerdo que quería retenerlo, tuve la sensación de que ya lo había visto, como te había visto mil veces a ti o a Valeria, pero todas esas veces mi cerebro apartó la imagen y casi no fui consciente de ella. Sin embargo, en ese momento, cuando lo vi con la luz del sol brillando en su rostro, me enganché a su imagen, comencé a escuchar el rumor del agua y cada vez era más claro para mí que estaba allí, frente a mí, y que no quería que desapareciera. No sabía cómo era posible que un chico en una cascada apareciera ante mí en medio de una discoteca, superpuesto a Zöe, pero él estaba allí y yo quería alcanzarlo, quería saber quién era, quería seguir sintiéndome fascinado y no era capaz de dejar de mirarlo.

Nico había contestado en inglés y Ada había ido traduciendo sus palabras sobre la marcha para que Mario lo entendiera; Darío se había quedado contemplando a Nico con la boca abierta. Cuando terminó de hablar, Nico le dedicó una sonrisa a Darío y apoyó la mano en su nuca antes de inclinarse para darle un beso en la mejilla y esconder la cara durante un instante en su cuello.

—A ver si he entendido bien todo lo que me habéis contado, chicos —dijo Mario—. La conexión lleva con vosotros desde el momento en que nacisteis, pero no fuisteis conscientes de ella hasta el día de la ruta, cuando se volvió intensa por lo que Nico sintió al ver a Darío. Fue entonces cuando pudisteis comenzar a interactuar entre vosotros. —Ada asintió—. ¿Antes de la cascada… veíais las… escenas en mute del resto?

Ada miró a Nico y este se encogió de hombros.

—Yo tengo la sensación de haber vivido siempre con las imágenes de Nico, pero no tengo la misma sensación con el resto. Tal vez he visto pequeñas cosas que no me cuadran con Nico… —respondió Ada. Nico dijo algo en inglés—. Nico dice que le pasa lo mismo.

—Entonces vuestra conexión con ellos comenzó cuando la vuestra se hizo fuerte… Antes de eso tal vez solo teníais algunos retazos de los demás, pero cuando vuestra conexión se intensificó también lo hizo la débil conexión con esas otras cuatro personas… ¿Tenéis esa impresión?

Ada y Nico asintieron al mismo tiempo.

—Nos parece una buena explicación, sí.

—Vale, ¿y ahora cómo es vuestra conexión?, quiero decir, me dijisteis que cuando nos ponemos cariñosos no podéis desconectar, pero otras veces conectáis a voluntad, ¿es así?

—Sí, normalmente conectamos cuando queremos, pero en esos momentos lo hacemos sin querer y no podemos cortar la conexión, también conectamos sin intentarlo ayer cuando te enfadaste tanto por la mañana en mi habitación… Sin embargo, Nico fue capaz de echarme de su mente cuando yo había conectado con él mientras viajaba a España.

—Intentadlo ahora —propuso Mario—. Échala de tu cabeza —le dijo a Nico.

Ada y Nico se miraron mientras todos se quedaban en silencio.

—Me ha echado —confirmó Ada un par de segundos más tarde, frunció el ceño y se lamentó—: yo nunca he conseguido echarlo…

—Hacedlo al revés, que Nico conecte contigo y tú le echas. Concéntrate en sacarle de tu mente.

Nico le dijo algo a Ada en inglés y ella asintió con expresión concentrada, cerró los ojos y al cabo de un minuto los abrió con expresión triunfante; Nico se echó a reír.

—¡Lo he hecho!, le he echado de mi cabeza. —Ada y Nico chocaron la mano y después él la apoyó en la nuca de Darío durante un momento.

—Vale, os voy a contar lo que pienso y me decís si os parece descabellado o no —dijo Mario—. En el viaje, Nico estaba tranquilo, ahora también lo estáis, por eso controláis vuestra conexión, podéis incluso romperla cuando la ha comenzado el otro. Pero cuando os sentís abrumados por vuestras propias emociones perdéis el control sobre la conexión…, conectáis sin querer y no podéis romperla.

—Tiene sentido —opinó Darío, hablando por primera vez desde que Nico había relatado su experiencia viéndolo en la cascada a través de la mente de Ada.

—Pienso que vuestra conexión está relacionada con la intensidad de vuestros sentimientos. Creo que, hasta el día de la ruta, las imágenes que recibíais del otro eran cosas que le impresionaban, pero vuestro cerebro de alguna manera las dejaba de lado y por eso no lo percibíais con claridad. Pero cuando Nico vio a Darío a través de Ada, se sintió tan fascinado que se aferró a vuestra conexión y así pudisteis sentirla ambos, creo que por eso la conexión se intensificó, porque Nico no quiso dejarla de lado y se enganchó a ella.

—No me parece descabellado, tiene sentido —dijo Ada.

Mario continuó explicando su teoría.

—Y cuando vuestra conexión se hizo más fuerte, también lo hizo la conexión que tenéis con las otras personas, por eso antes casi no percibíais nada de ellos y ahora recibís imágenes claras; seguramente son cosas que les emocionan a ellos.

—O cosas que los asustan —dijo Ada—. Hace un rato me encontré abrazando al chico rubio de expresión preocupada que vi en mis primeras escenas en mute —dijo mirando a Nico—, él estaba llorando y tenía una expresión de absoluto sufrimiento.

—Se conectan cuando las emociones les abruman, para bien o para mal, del mismo modo que vosotros no podéis romper vuestra conexión cuando vuestra excitación es muy fuerte o… —miró a Ada— os sentís muy dolidos.

—¿Quién te ha hecho experto en conexiones mentales, ateo? —preguntó Darío con una sonrisa. Mario se rio—. Todo lo que has dicho tiene mucho sentido.

ANTÍPODAS

15. Cascada

Nico se despertó la mañana del miércoles en la cama de Darío, estaba solo y ya eran las diez, por lo que supuso que Darío y Ada estarían trabajando. Intentó conectar con ella antes de levantarse y la encontró en mitad de una reunión, así que la dejó tranquila y se fue a desayunar. Comprobó el móvil y encontró un mensaje de Darío preguntándole si estaría en casa a la hora de comer o prefería que quedaran en otro sitio.

Desayunó a su ritmo, no tenía ganas de salir; después de todos los sobresaltos de la última semana lo único que deseaba era un día tranquilo. Se dio cuenta de que solo llevaba en Madrid ocho días, pero parecían haber pasado siglos desde que dejó Nueva Zelanda. Por una parte, echaba de menos su rutina: la sala de escalada y a sus alumnos, las excursiones de fin de semana, tanto por trabajo como por diversión, añoraba a su familia y a sus amigos; pero, por otra parte, debía reconocerse a sí mismo que casi no había reparado en ninguna de esas cosas durante la semana. Darío había sido el propietario de su mente y sus sentimientos durante ese tiempo y él se sentía más feliz de lo que era capaz de concebir, aún no se creía que hubiera recorrido medio mundo solo para verlo y que hubiera resultado ser una persona tan increíble, pero sin duda lo que más le asombraba era que correspondiera los sentimientos que tenía por él. Le parecía imposible que se hubieran encontrado y, sin embargo, allí estaban. Juntos. Significara lo que significara esa palabra, estaban juntos.

Después de lavarse los dientes, Nico llamó a su madre y charló con ella durante largo rato. Le dijo que le gustaba mucho Madrid, que había visitado muchas cosas y que había conocido a gente genial, después le confesó que había encontrado a alguien especial y entonces tuvo que contarle que Zöe y él ya no estaban juntos.

—Sí, mamá, puedes estar tranquila por lo de Zöe. Estoy bien… Sí, de verdad que estoy bien… Estoy muy feliz, mamá… En realidad, es él, se llama Darío, es la persona más increíble que he conocido nunca… No lo sé, mamá, no sé qué va a pasar cuando vuelva…

Nico se encontró sentado al lado de quien ya sabía que era el novio de la chica de las playas de palmeras, él lo miraba con intensidad y le cogía la mano mientras se llevaba un trozo de piña a la boca.

—Mamá, hablamos otro día, ¿vale?… Yo también te quiero, mamá. Pásalo bien en el cumpleaños de tu amiga, dale un beso de mi parte.

Colgó el teléfono y pensó en la escena idílica que acababa de contemplar: estar sentado junto a la persona que amas en un momento como cualquier otro, pero capaz de hacerte inmensamente feliz; eso era para él cada instante con Darío. Se había esforzado por no pensar en lo que pasaría en el siguiente paso del camino, por enseñarle a Ada a sentir en vez de temer, pero su madre le había dado voz a sus propios miedos. Se sacudió para dejarlos ir, no estaba dispuesto a permitir que se aferraran a él, viviría según sus propias reglas, las que siempre le habían otorgado una existencia feliz pasara lo que pasara. Disfrutaría de su tiempo con Darío, tanto si solo tenían unos minutos como si les aguardaba una vida entera.

Se fue a la cocina, dispuesto a ocupar su mente en cuestiones más prácticas, buscó entre las estanterías de Darío y su parte de la nevera con qué ingredientes contaba para preparar la comida. Sabía que Lucas comía siempre en casa, así que pensó en preparar una rica receta para los tres, se decidió por una muy sencilla que su madre le había enseñado a hacer cuando tenía once años y que siempre le quedaba muy bien. Estaba apuntando los ingredientes que le faltaban para comprarlos en el supermercado cuando le llegó un mensaje al móvil, era Sergio.

«He hablado con mis amigos, tienen plan para escalar este sábado, así que les he dicho que iremos con ellos. Te aviso cuando sepa más».

Nico sonrió, entusiasmado, y le contestó enseguida.

«Genial, lo estoy deseando».

Después se fue al súper y una imagen lo dejó sin aliento en el pasillo de las harinas. La cascada. Frente a él, superponiéndose con los paquetes de harina, la cascada que tan bien conocía su mente arrojaba menos agua que la que había en sus recuerdos, pero Nico estaba seguro: era la cascada en la que vio a Darío; se preguntó cómo era posible que estuviera viéndola en ese momento, ¿estaría allí Ada? La imagen no tenía sonido y tan pronto como llegó volvió a irse y ya solo quedaron los paquetes de harina frente a él. Fue consciente de que su respiración era irregular y se sintió inseguro sobre qué hacer a continuación, esperó unos instantes a que la cascada volviera, pero al final lo que acudió ante él fue la imagen de Ada, que se miraba en un espejo.

—Nico, ¿no vas a creerte lo que acabo de ver? —susurró ella.

—La cascada.

—¿Qué?, ¿cómo lo sabes?

«Yo también acabo de verla», respondió Nico en su mente.

—¿En serio?, ¿los dos la hemos visto?

«Sí… Ada, estoy muy confuso, no sé qué pensar».

«Mi cascada no tenía sonido, tenía que provenir de ellos, de alguno de ellos».

«¿Sugieres que uno de ellos está en este momento en la cascada?».

«No se me ocurre ninguna otra explicación».

«Pero… eso no es posible, ¿cómo iban a encontrar la cascada?».

«No tengo ni idea».

«¿Y qué hacemos?».

«¡No tengo ni idea!».

«¿Vamos a la cascada?».

«¿Ahora?, yo no puedo escaparme del trabajo».

«Y yo no tengo forma de llegar hasta allí, Ada».

«No sé qué hacer, Nico. Me siento bloqueada».

«Yo también lo estoy. Llama a Mario, es el que tiene la mente más fresca de todos nosotros; ayer se le ocurrieron ideas geniales sobre nuestra conexión».

«Vale, ¿qué te parece si comemos los cuatro juntos como ayer y lo hablamos? ¿Podéis venir a buscarme Darío y tú?».

«Sí, claro».

«Vale, pues hablo con Mario y nos vemos después. Si ves algo más, avísame».

«De acuerdo».

Nico le escribió un mensaje a Darío diciendo que iría a buscarlo al instituto y que comerían con Mario y Ada, igual que el día anterior. Se esforzó por concentrarse en la receta y lo que necesitaba para prepararla; aunque ya no tenía prisa por tener los ingredientes, necesitaba centrarse en algo que eliminara su ansiedad y mantuviera su mente ocupada. Dejó la compra en casa de Darío y cogió el metro hasta el instituto; llegó media hora antes de que las clases acabaran, así que se sentó en las escaleras de acceso y esperó. A la hora en punto, los adolescentes salieron en tropel, por lo que se apartó y se quedó a unos pasos hasta que vio salir a Darío, que le sonrió al verlo.

—Ha pasado algo… —le dijo Nico en un susurro antes de que Darío pudiera siquiera saludar.

—¿El qué?

—Vamos, te lo cuento de camino.

Darío siguió los pasos apresurados de Nico mientras decía adiós a algunos alumnos con los que se cruzaban. Cuando se habían alejado bastante del instituto y caminaban de nuevo hacia el metro, Nico le contó que había visto la cascada y después había hablado con Ada, que había visto lo mismo al tiempo. Darío se mostró sorprendido y asombrado.

Nico y Darío ya estaban sentados en el mismo muro que el día anterior cuando Mario llegó, lo recibieron con miradas preocupadas. Nico fue el primero en acercarse a Mario y empezó a hablarle en inglés a toda velocidad, por lo que este miró a Darío con cara de incomprensión; él se acercó y apoyó las manos sobre los hombros de Nico tratando de tranquilizarlo hasta que consiguió que asintiera de forma compulsiva y después volviera a sentarse en el muro.

—Está alterado. Ha pasado algo —dijo Darío. Mario lo miró expectante—. Han visto la cascada, los dos, Ada y él, una escena en mute, esta mañana, los dos al mismo tiempo.

—¿Era la misma cascada? —preguntó Mario, Darío asintió con expresión firme.

—Los dos están seguros.

—Vaya —respondió, asombrado.

Darío aprovechó que Mario se había quedado sin palabras para contarle en inglés a Nico lo que habían hablado; Ada llegó y Nico conectó con ella. Se sintió aliviado al poder comprender todas las partes de la conversación sin intermediarios y decidió que, en cuanto tuviera un respiro, aprendería el idioma.

Ada les contó a todos la misma historia y Mario estuvo atento durante toda la explicación.

—Nico sugirió que igual tú tenías la mente más fresca para entenderlo, creemos que ayer lo hiciste muy bien —le dijo a Mario.

—Pues la única explicación que se me ocurre es la misma que a vosotros: una de esas personas con las que estáis conectados estaba en la cascada.

—¿Vamos allí?

—¿Creéis que seguirá allí? —preguntó Darío—. Han pasado horas.

—Si estaba allí esta mañana, no creo que siga en el mismo sitio… También puede ser que no estuviera en la cascada, ¿y si era un vídeo? Estamos en una época en que hay más cosas reales en la red que en el mundo. ¿Podría ser solo un vídeo?

Nico dijo algo en inglés y Darío le tradujo.

—Si fuera un vídeo, lo habrían advertido. Era real, la cascada.

—¿Habéis visto alguna escena en mute después de la cascada? —Ada y Nico negaron con la cabeza. Mario se encogió de hombros—. Pues la verdad es que no sé qué deciros, yo esta tarde no puedo ir, tengo que trabajar, pero tampoco creo que vayáis a encontrar nada allí.

—No sabemos qué hacer con lo que hemos visto —dijo Ada.

—Tal vez solo seguir observando —opinó Darío—. Si alguien estaba en la cascada esta mañana, está en Madrid, deberíais ver algo más en algún momento, espero que algo que nos pille más a mano.

Nico y Ada asintieron, sincronizados.

La tarde transcurrió de forma lenta y agónica, Ada y Nico aguardaban una escena en mute que no llegaba.

«Cómo si no tuviera bastante con que mañana sea nuestro aniversario después de todo lo que ha pasado…», se lamentó Ada en la mente de Nico, quien tampoco estaba teniendo su mejor día.

«¿Habéis decidido hacer algo para celebrarlo?».

«Ayer por la noche Mario y yo hablamos del tema, me dijo que llevaba mucho tiempo pensando en posibles planes para sorprenderme, pero con lo que estaba pasando estas últimas semanas lo había dejado aparcado. Hemos estado pensando en qué podíamos hacer para que sea especial, pero no hemos decidido nada, y hoy ha ocurrido lo de la cascada y ya no ha habido otro tema de conversación».

«Habla con él y pensad en algo, os ayudará a distraeros del tema».

«Sí, tienes razón, voy a llamarlo».

Ada cortó la conexión y Nico decidió que prepararía su receta para la cena y así se mantendría ocupado. Una escena en mute llegó en mitad de la tarde, pero no era la que esperaba; estaba en mitad de una reunión con mucha gente, reconoció algunos rostros y supo que la escena provenía de Interrogación. Conectó con Ada y la descartaron, no podía estar en Madrid. Ada le contó que ella también había tenido una visión en la que estaba en la avioneta, así que tampoco podía ser Y1. Las únicas posibilidades que quedaban eran la chica de las playas de palmeras y la azafata asiática; lo que Nico había visto de X3 por la mañana no era suficiente para descartarla y no habían visto nada que perteneciera a X1, así que cualquiera de ellas podía estar en Madrid. Ada también le contó que había hablado con Mario del tema del aniversario y que él le había dicho que quería sorprenderla con algo especial, pero que necesitaba más tiempo para prepararlo, así que el jueves irían a cenar a un restaurante para celebrar el aniversario, pero tendría que esperar a una gran sorpresa que ocurriría en algún momento del futuro cercano. Nico se alegró de que las cosas se hubieran arreglado entre Ada y Mario. En cuanto a la cascada, decidieron que seguirían atentos, pero ninguna escena más acudió a sus mentes durante el resto del día. Ambos se durmieron temprano, exhaustos por el cansancio psicológico vivido durante el tenso día.

Nico se despertó al día siguiente, aún cansado porque no había dormido bien. Encontró a Darío en la cocina desayunando y a Lucas a punto de irse. Le dijo a Darío que no quería quedarse quieto esperando la próxima escena en mute, así que saldría a pasear por la ciudad; tenía la intención de recorrer el centro, ya que todavía no había tenido la oportunidad.

Horas después, Nico contemplaba el kilómetro cero cuando la cascada volvió a estar frente a él, lo supo sin lugar a dudas, era la cascada de Darío y se esfumó tan rápida y silenciosa como había llegado. Conectó con Ada.

«¿Lo has visto?».

«La cascada otra vez. Sí».

Nico consultó la hora en el móvil, eran cerca de las doce.

«Es la misma hora que ayer».

«Sí, creo que sí».

«Me parece que intenta decirnos algo, dos días seguidos a la misma hora no puede ser una casualidad».

«¿Crees que ella es capaz de mandarnos escenas en mute a propósito, que es capaz de controlarlo?».

«Nosotros somos incapaces de cortar la conexión cuando estamos demasiado alterados, ella debe saber que funciona así y estoy seguro de que se emocionó mucho al encontrar la cascada; estará emocionada ante la idea de encontrarnos, como lo estamos nosotros… Puede que ella imagine que es lo suficientemente potente para que nos llegue… o al menos creo que confía en ello».

«Entonces no le podemos fallar».

«Mañana, sin falta, tenemos que estar en la cascada a mediodía».

«Vale, me pido el día y se lo digo a Mario, pero no sé si Darío podrá».

«Hablaré con él, sospecho que será el más reconocible de todos nosotros. Si alguien ha visto la cascada, ha tenido que verlo a él».

«De acuerdo, hablamos más tarde».

Nico le mandó un mensaje a Darío rogándole que se las ingeniara para tener el viernes libre; tenían que ir a la cascada.

Nico despertó antes de que sonara la alarma del viernes, Darío seguía dormido a su lado, así que dedicó unos instantes a contemplarlo mientras dormía: tenía una expresión tan pacífica y relajada que pensó que podría refugiarse en ella para siempre, luego recordó la cascada y se sintió ansioso ante lo que el día les aguardaba. Se levantó sin hacer ruido para no despertarlo y se metió en la ducha. Cuando salió, Darío estaba desayunando en la cocina y Lucas les gritaba adiós desde la puerta.

—Pareces nervioso… —le dijo Darío con una sonrisa de complicidad que Nico no pudo evitar corresponder.

—Lo estoy —respondió después de besarlo y antes de sentarse a su lado para desayunar.

—Tranquilo, estaremos los cuatro juntos. Sea lo que sea, lo afrontaremos juntos.

Nico lo miró, agradecido, recordando lo aliviado que se había sentido el día anterior cuando Darío le dijo que lo había arreglado para tener el día libre y estaría con él en la cascada.

—Eres increíble, Darío, no me creo la suerte que tengo de haberte conocido.

Este se ruborizó y alzó las cejas, sorprendido por la expresión sincera de Nico.

—Yo creo que el afortunado soy yo, así que… lo dejaremos en un empate —le guiñó el ojo y Nico asintió, conforme.

Se prepararon para la ruta de senderismo y bajaron a la calle cuando Ada conectó con Nico para decirle que ya estaban de camino a casa de Darío. Subieron al coche de Mario y los cuatro juntos pusieron rumbo a la cascada. Eran las diez y cuarto cuando aparcaron en el mirador y comenzaron la ruta, aún les quedaba cerca de hora y media de caminata hasta llegar a la cascada, por lo que se pusieron en marcha. Era viernes laboral, así que el sendero estaba prácticamente desierto, a diferencia de lo transitado que solía estar los fines de semana. Caminaron en silencio y a buena velocidad, una hora después ya se encontraban bastante cerca de la cascada.

—¿Qué tal vuestra cena de aniversario ayer? —le preguntó Nico a Ada.

Ella sonrió con una expresión franca y relajada.

—Muy bien, ya lo has visto, no pude evitar conectar contigo un par de veces —respondió Ada sonrojándose.

Nico se rio.

—Traté de no estar muy pendiente de lo que hacíais, pero me vino bien que conectaras, estaba bastante ansioso pensando en hoy y me servisteis de distracción.

Ada se rio.

—Está bien saber que servimos a la causa.

—¿Y sabes algo más sobre esa gran sorpresa? —preguntó Nico.

Ada negó con la cabeza.

—No tengo ni idea, pero admito que estoy bastante intrigada.

Nico se acercó hasta ella y le rodeó el cuello con un brazo mientras le daba un beso en la frente.

—Oye, Nico, ¿crees que encontraremos a alguien en la cascada? —le preguntó Ada.

—Sí, nos ha mandado la misma imagen dos días seguidos a la misma hora. Estoy seguro de que nos está esperando allí, ella intenta ponerse en contacto con nosotros.

—¿Y quién es?

—Pues… solo nos quedaban dos posibilidades: la azafata asiática o la chica de las palmeras, pero esta mañana, mientras nos preparábamos para salir, he recibido una escena en mute. Estaba cenando en un lugar al aire libre con el novio de la chica de las playas de palmeras y miré al horizonte…, lo que había era una playa de palmeras.

—Así que solo nos queda la chica asiática. X1.

Nico asintió.

—Creo que es ella quien nos ha llamado desde la cascada.

—¿Pero sabe que nos está llamando?

—No sé si sabe a quién llama, pero creo que está tratando de contactar.

Continuaron caminando en silencio hasta que alcanzaron la cascada, quedaban quince minutos para las doce.

—¡Vaya! —dijo Nico mirando la cascada con entusiasmo, luego miró hacia Darío—, solo me faltas tú para que la vista sea perfecta.

Darío sonrió y se colocó delante de él, dejando la cascada a su espalda.

—Perfecto —dijo Nico, apoyó las manos en la cadera de Darío y se acercó para besarle los labios con suavidad.

Ada miraba en todas direcciones, comprobando que no había nadie en los alrededores.

—Aquí no hay nadie, chicos.

—Tal vez tengamos que esperar —sugirió Mario—. No sé vosotros, pero yo me muero de hambre, no he desayunado lo suficiente para una ruta, podemos sentarnos y comer algo mientras esperamos.

Todos estuvieron de acuerdo y se asentaron en el propio mirador, ya que no había nadie a quien molestar. Mario se sentó en el suelo de madera, sacó un bocadillo y le pasó otro a Ada, que tomó asiento a su lado. Nico y Darío permanecieron de pie y no tardaron en acabarse los sándwiches que habían llevado, apoyados codo con codo en la gruesa barandilla de madera que permitía la mejor vista de la cascada. Después, Nico aprisionó a Darío colocando las manos en el antepecho a ambos lados de él, de modo que no pudiera escapar. Darío le dedicó una sonrisa y un segundo más tarde suspiró al notar que Nico le besaba en el cuello, se dio la vuelta y se apoyó en la barandilla mientras Nico acortaba el escaso espacio que había entre ellos. Se besaron.

—Chicos… —susurró la voz de Mario.

Se separaron y lo miraron, después sus ojos siguieron la dirección de la mirada de Mario para descubrir a una chica medio oculta detrás de un árbol cercano.

—Hola —la saludó Nico en inglés con voz suave.

La chica caminó un paso adelante y se descubrió, miraba directamente a Darío.

—¿Eres tú? —preguntó la chica en inglés mirando a Darío—. ¿De verdad eres tú? —Se aproximó unos pasos más y Nico se apartó para que ella pudiera llegar hasta Darío.

La chica le recorrió con la mirada todas las facciones de su rostro de forma frenética, como si buscara algo, sonrió levemente y fijó la mirada en los ojos de Darío. Este miraba alternativamente a Nico y a la chica sin saber qué hacer.

—Eres tú —dijo ella en inglés y a Nico le pareció que había alivio en su voz.

La chica era, como habían sospechado, de origen asiático. Tenía el pelo negro y liso, largo hasta los hombros, su piel era muy blanca y sus ojos muy castaños. Nico pensó que era bonita y que parecía delicada como una muñeca, calculó que sería de la misma estatura que Ada, alta, pero no tanto como Darío, quien les sacaba cerca de diez centímetros cuando calzaban zapatillas de deporte; Nico medía cinco centímetros más que Darío, por lo que era el más alto de los presentes, solo un par de centímetros más que Mario.

—Nosotros somos a quienes buscas —le dijo Nico en inglés, después de conectar con Ada para que pudiera entenderlos.

Esta se levantó y se acercó hasta ellos, Mario también se puso en pie, pero se quedó en su sitio, a unos pasos de distancia. La chica dejó de mirar a Darío para mirar a Nico unos instantes y después observó a Ada.

—Lo vi a él —dijo posando otra vez la mirada en Darío.

—Sí, porque ella lo miró y yo me sentí fascinado a través de sus ojos —le explicó Nico.

La chica miró a Nico, boquiabierta, después empezó a reírse; todos sonrieron sin comprender el motivo de su risa ni saber qué decir a continuación.

—Lo siento —dijo ella tratando de calmar su risa—, es que lo que has dicho es ridículo y me siento aliviada por ello. Me están pasando cosas absurdas últimamente… y me alivia pensar que no es solo a mí.

Ada se rio.

—Créeme, entiendo lo que quieres decir, a mí también me han pasado cosas… increíblemente extrañas durante las últimas semanas. Pensé que me estaba volviendo loca y no era así. Alivia mucho saber que no es cosa de tu cabeza.

La chica asiática la miró con el ceño fruncido y Darío le tradujo sus palabras, era el único que había advertido que ella no la había comprendido porque Ada había hablado en español.

—Oh…, sí —dijo ella sonriendo.

—Yo soy Nico y ella es Ada.

Esta no pudo reprimir darle un abrazo que a la chica asiática pareció incomodarle y Nico se mantuvo en su sitio tendiéndole una mano que ella estrechó con una sonrisa tímida.

—Xia —dijo ella inclinando la cabeza.

—Encantado, Xia. —Nico sonrió—. Él es Darío… y él es Mario —dijo girándose hacia el aludido, que continuaba a unos pasos de distancia, bastante perdido ya que hablaban sobre todo en inglés. Mario se acercó y también estrechó la mano de la chica.

—¿Cómo has encontrado la cascada? —le preguntó Ada y miró a Darío para que lo tradujera, él lo hizo.

—Tuve una visión en que la cascada estaba en una pantalla de ordenador, era un vídeo, leí el nombre de la cascada sobre él, luego miré a… Darío y… creo que lo besé.

Darío se ruborizó y Nico se rio.

—¿Viste eso? —le preguntó Nico rememorando el momento en que Darío le había enseñado la cascada donde le había visto por primera vez en la pantalla del portátil, en ese momento se había sentido exultante ante la imagen de la cascada fluyendo y el recuerdo de la misma cascada con Darío como protagonista. Recordaba que no había conectado con Ada en ese momento, pero estaba claro que le había impactado lo suficiente para transmitirlo… ¿solo a Xia?, ¿tal vez a alguien más?

Xia asintió.

—Lo vi, busqué la cascada y me llevó hasta aquí. Pensé que aquí podría encontrar alguna respuesta a las cosas tan extrañas que me están pasando, así que vine, pero cuando llegué a la cascada no había nadie, esperé durante horas y, como no sabía qué más hacer, decidí que haría la ruta varios días para intentar encontrar algo. Aunque no sabía qué buscaba realmente ni si estaba loca de remate… hasta que lo he visto. —Su mirada volvió a posarse en el rostro de Darío, él le dedicó una cálida sonrisa.

—Espero que tengamos algunas respuestas para ti, Xia, y que tú también las tengas para nosotros —dijo Nico.

—¿Yo? No sé qué está pasando, ¿qué respuesta puedo daros yo?

—Para empezar puedes decirnos qué has visto.

—Cosas sin sentido que de repente estaban frente a mí, pero también estaba el mundo real al mismo tiempo… No sé cómo explicarlo.

—Sí, sabemos cómo funciona eso, también nos pasa a nosotros —dijo Ada, y Darío hizo de traductor y añadió que solo les ocurría a Ada y a Nico.

—¿En serio? —preguntó Xia con una inmensa sonrisa.

Nico y Ada asintieron al mismo tiempo.

—Esas imágenes que ves… ¿tienen sonido? —le preguntó Nico. Xia negó con la cabeza—. ¿Son escenas rápidas que desaparecen enseguida? —Ella asintió, boquiabierta.

—Exacto. No oigo nada, solo lo veo y duran unos segundos. Aunque… no todas.

Ada y Nico miraron a Xia, expectantes, anhelantes de sus próximas palabras. Darío miraba a Nico con suavidad y Mario miraba a Darío. Xia continuó hablando.

—Hay algunas… ¿imágenes… escenas?, no sé cómo llamarlas, que sí que tienen sonido. Puedo escuchar todo lo que ocurre, incluida la voz de un hombre que debo ser ¿yo?, ¿tiene algún sentido? Estas escenas… dejo de verlas enseguida si me asusto, como si pudiera expulsarlas, pero si las acepto, si me relajo y las dejo… simplemente estar, duran más tiempo. Si cierro los ojos y me quedo en silencio, puedo verlas durante mucho rato.

—¿Y qué ocurre en esas escenas? —preguntó Ada. Nico lo tradujo antes de que lo hiciera Darío y este apoyó la mano en el hombro de Nico.

—Pues… lo más habitual es que pilote una avioneta y también es bastante frecuente… —Xia se aclaró la garganta—, hay… una chica morena…, pero cuando ella aparece yo me esfuerzo en dejar de verlo y suele desaparecer la visión.

—¿Una chica morena preciosa con la que te acuestas? —le preguntó Nico recordando sus propias escenas en mute y las que Ada le había contado.

Xia soltó una risita nerviosa.

—No…, yo no… no me acuesto con ella, pero… parece como si fuera a hacerlo…, pero no soy yo…

—No, no eres tú, es un chico, el chico de la avioneta —le dijo Ada y Darío lo tradujo, todavía apoyado en el hombro de Nico.

—¿Quién es? —preguntó Xia.

—Pues nosotros lo llamamos Y1. Solo sabemos, por lo que ambos hemos visto, que pilota una avioneta, a veces solo, otras va de copiloto con otra persona. La chica morena debe ser su novia, pero suele aparecer solo los fines de semana. Eso es lo más característico que sabemos de él, creemos que otras escenas de barbacoas, cenas o cervezas con amigos también son suyas, pero no nos dicen nada relevante sobre él.

—Entonces sí que tengo más información para vosotros —dijo Xia—. Es argentino, las avionetas son de un aeroclub en Gálvez, vi el logo y lo busqué en internet, creo que trabaja allí. Su novia se llama Ana María y me parece que trabaja en otra ciudad, porque solo se ven los fines de semana y siempre están reencontrándose y despidiéndose. Pensé que estaba loca y me había inventado una persona dentro de mi cabeza, pero encontré el aeroclub en internet y consideré que tal vez no fuera solo cosa mía… Hace unos días vi la cascada con su nombre y decidí venir a buscar respuestas.

—¿Por qué no fuiste a Argentina? —le preguntó Darío.

—Pensé en hacerlo, pero me dio miedo; Gálvez es un sitio pequeño y yo no hablo español, ¿qué podía hacer?, ¿presentarme en mitad de un aeroclub de un pueblo argentino preguntando si alguien podía demostrar que no estoy loca? Vi la cascada y la encontré, para mí resultaba más sencillo viajar hasta Madrid que llegar a ese pequeño lugar en Argentina. Me daba menos miedo plantarme ante una cascada que en mitad de un aeroclub.

—¿Cómo se llama? —preguntó Ada—, el piloto argentino.

Nico tradujo sus palabras.

—Mateo. Siempre lo llaman Mateo.

—Pues tenemos que hablar con Mateo —decidió Nico mirando a Darío.

—¿Por qué me miras a mí?

—Porque eres el mejor traductor de la historia.

—No necesitáis un traductor, es argentino, habla español. Ada puede llamarlo.

Nico asintió y miró a Ada.

—¿Y qué le digo? —preguntó ella.

—Estaremos conectados, así los dos entenderemos todo lo que diga Xia. Entre los tres sabremos qué hacer.

Ada asintió con expresión pensativa.

—Oye, Xia. ¿Tú puedes hablar con Mateo… en tu cabeza? —le preguntó Ada.

Nico lo tradujo.

—¿Cómo? —preguntó Xia, claramente confundida.

—Nico y yo, cuando nos conectamos, podemos hablar en nuestras mentes, es algo que va incluido. Si queremos comunicarnos, tenemos que conectar, y podemos hablar si estamos conectados —le explicó Ada y Darío lo tradujo.

Xia negó con la cabeza.

—No, nunca he hablado con él. Solo veo y escucho lo que él. Y… otras cosas…

—¿Sientes todo lo que sienten los sentidos de Mateo? —le preguntó Nico y Xia asintió.

—Exacto. Pero nunca he hablado con él.

—¿Lo has intentado? —insistió Ada contando de nuevo con Nico como traductor.

Ella volvió a negar moviendo la cabeza de un lado a otro.

—No sabía que pudiera hacer algo como eso…

—¿Puedes conectar a voluntad con él?

—A veces…, otras no.

—Inténtalo —la animó Ada.

—Sí, inténtalo, yo te ayudaré —le dijo Nico cogiendo su mano. Guio a Xia hasta una roca cercana en la que ella se sentó, Nico se acuclilló frente a ella mientras el resto permanecía en el mirador, a unos pasos de distancia. Le pidió a Xia que cerrara los ojos y pensara en Mateo, en algún momento de él que hubiera visto con frecuencia. Ella cerró los ojos y se quedó en silencio.

—Puedo verlo. Está en la avioneta, no está pilotando, está atento a los mandos pero no pilota él. Ahora puedo ver quién pilota: es una chica que parece nerviosa, pero Mateo le dice que lo está haciendo muy bien, le da indicaciones de lo que tiene que hacer. Ahora se ríe y le dice que lo está haciendo genial.

—Intenta hablar con Mateo, pon en tu cabeza las palabras que quieres decirle, algo sencillo, como «hola, Mateo», y déjalas ir.

—Si está en la avioneta…, igual no es el mejor momento para hacer esto —opinó Darío.

—¡Oh, vaya, acaba de decir que no es el mejor momento! —dijo Xia, exaltada—. Mateo ha dicho eso.

—De acuerdo. Mateo, tenemos que hablar. Lo haremos más tarde. Corta la conexión, Xia, lo has hecho muy bien.

Xia abrió los ojos y los miró con los ojos muy abiertos, todos la estaban mirando.

—¿Qué ha pasado?

—Que os hemos encontrado, a ti y a Mateo.

16. Mateo

La alumna de Mateo aterrizó la avioneta de forma impecable y él la felicitó, era muy temprano, pero era el único momento en que ella podía hacer un último vuelo antes de su examen y Mateo la había visto tan preocupada que decidió darse un madrugón para que ella se quedara más tranquila. No tenía ninguna duda de que aprobaría con nota, era una de las mejores pilotas que había instruido. Cuando ella se fue, Mateo se quedó solo en el aeroclub porque sus compañeros todavía no habían llegado, así que tenía tiempo para pensar a solas en lo que había ocurrido dentro de la avioneta.

Varias voces habían pronunciado su nombre, habían descrito lo que él hacía, pero todo eso había ocurrido dentro de su cabeza, su alumna no había advertido nada. No era la primera vez que le pasaba, así que en cierto modo se había acostumbrado, aunque eso no hacía que le pareciese más normal; sin embargo, nunca antes las voces lo habían llamado, nunca habían pronunciado su nombre, lo que le resultaba muy inquietante.

Xia. También había escuchado ese nombre en su mente, lo había escuchado muchas veces: las personas que podía ver dentro de su cabeza lo habían llamado Xia a él, aquellas que se acoplaban con su vida sin existir realmente. Cerró los ojos e intentó relajarse, se concentró en el nombre, Xia, lo buscó en su mente y se encontró recorriendo un camino de tierra dentro de la oscuridad de sus ojos; se mantuvo en silencio y observó. Caminaba escuchando voces a su espalda, se giró y pudo ver que cuatro personas más caminaban con él: tres chicos y una chica preciosa. Mateo fijó la mirada en uno de los chicos, el que caminaba algo más rezagado, y lo reconoció. Era el chico de la cascada; el rostro que había visto en la primera imagen que había llegado a su mente, lo recordaba bien, también el otro chico que tenía el pelo corto le resultaba familiar.

Mateo dejó ir la imagen y abrió los ojos, no pasó mucho tiempo hasta que su compañero llegó y pudo refugiarse en los quehaceres diarios. Se concentró en ellos para no pensar en lo ocurrido, pero no dejaba de recordar la voz que le había prometido que hablarían más tarde; temía que ese momento llegara, pero también lo anhelaba: tal vez la voz tuviera una explicación para lo que le había estado pasando estas últimas semanas.

Se fue a comer pronto, ya que había madrugado tanto quería echar una pequeña siesta. Se sirvió un trozo de empanada y un poco de ensalada y se sentó a comer. Las voces habitaron de nuevo su cabeza.

—Está comiendo. Creo que está solo —dijo una voz femenina, la voz que reconocía como la de Xia, la voz que salía siempre de él.

—Intenta hablar con él en tu mente —sugirió una voz masculina.

Después no escuchó nada más, solo silencio. No podía ver nada, pero tenía la sensación de que las voces seguían allí, aún no se habían marchado de su cabeza.

—Hola —dijo Mateo en voz alta.

—Ha dicho: «hola», pero en voz alta —dijo Xia.

—Todos en silencio, intenta hablar con Mateo dentro de tu mente —dijo la misma voz masculina.

Hubo un largo minuto de silencio en el que Mateo pensó que había dejado de respirar.

—Creo que no funciona —declaró Xia.

—No oigo nada —dijo Mateo—. No veo nada.

—Dice que no oye nada y que no ve nada, en voz alta de nuevo.

—Vale. Xia abre los ojos, nosotros hablaremos con él —dijo la voz masculina.

Mateo pudo ver que alguien aparecía frente a él, era un chico con el pelo negro, algo largo y alborotado, tenía el rostro afilado y lo miraba fijamente.

—¿Quién sos vos? —le preguntó Mateo.

—Pregunta quién eres —dijo Xia.

—Soy Nico, ¿lo conoces? —preguntó señalando con la cabeza hacia su derecha.

Mateo dejó de verlo a él para ver a otro chico.

—Es el tipo de la cascada.

—Sí, dice que es el chico de la cascada.

Mateo sonrió al recordar a ese chico en el resto de imágenes que había visto.

—La primera vez que lo vi estaba en una cascada…, después… digamos que pude ver mucho más de él… imágenes excitantes con él…

Mateo escuchó una risa nerviosa y después otra vez la voz de Xia.

—Está diciendo otras cosas que ha visto de él, yo también las he visto…

—Oh, no —susurró el chico de la cascada escondiendo la cara entre las manos—. Nico, voy a matarte. —Su voz quedaba amortiguada por sus manos.

—No lo hago a propósito, Darío, lo sabes… —respondió el tal Nico y la mirada de Mateo volvía a estar posada en él.

Mateo sonrió, satisfecho al obtener su nombre. Ya no era el chico de la cascada: era Darío.

—Che, así que es con Nico con quien vivía esos momentos tan calientes…, no sabía que fuera un tipo.

—Yo tampoco lo sabía —dijo la voz que reconocía como la de Xia, la que procedía de su propia garganta, y soltó otra risita nerviosa.

—¿No sabías el qué? —le preguntó Nico.

—No, hablaba con Mateo, él no puede escucharme en su cabeza ni yo puedo hacerlo en la mía, pero escuchamos todo lo que el otro oye.

Nico frunció el ceño sin comprender la broma y Mateo se encontró mirando hacia otro lado: a la chica preciosa.

—Ella es Ada —dijo Xia, después miró al chico que faltaba—. Él es Mario. Y yo soy Xia…

Mientras paseaba la mirada de uno a otro, Mateo descubrió que estaban en un parque comiendo pizza.

—¡Qué quilombo!

—Sí, es una locura.

—Esta conversación resulta un poco unilateral, ¿puede darnos su teléfono?, así estaremos conectados los cuatro —dijo la voz que ya reconocía como de Nico.

Nico le entregó su móvil a Xia y Mateo dijo su número en voz alta, vio cómo una mano delicada lo marcaba en el teléfono y después se lo devolvía a Nico, él añadió unos dígitos delante del número y se lo dio a Ada. El móvil de Mateo sonó en su bolsillo.

—Soy… Mateo —respondió, nervioso.

Ada rompió a reír.

—Soy Ada.

Mateo la veía, preciosa y sonriente frente a él, con el teléfono en la oreja pronunciando las palabras que también su oído escuchaba.

—¡Es increíble, puedo verte hablando conmigo! —exclamó Mateo.

—Sí, es increíble.

—Y lo más increíble es que no me volví loco, ¿viste? Fue muy raro ver a Darío y… otras cosas que no entendí. ¿Cómo sé que no me lo estoy imaginando?

—¿Hay alguien a quien puedas pasarle el teléfono?, puede decirte que somos reales, yo lo hice así con Darío y es como descubrí que Nico era real y que yo no me había vuelto completamente loca.

—Sí, un minuto.

Mateo salió corriendo a la calle y encontró a un vecino. Lo asaltó y le pidió que se pusiera al teléfono y le dijera con quién hablaba.

—¿Hola? —preguntó el vecino al móvil de Mateo con cara de confusión.

—Hola, soy Ada, estoy con mis amigos Nico y Darío, y también con Mario y con Xia.

—¿Y?

—¿Puedes decírselo a Mateo?, nuestros nombres…

—¿Qué?

—Solo dile nuestros nombres, por favor.

—Aquí hay unos pibes que dicen que se llaman, ¿cómo era? —Ada le fue repitiendo los nombres—. Ada, Nico, Darío, Mario…, ¿Sia?

—Mil gracias, ya puedes devolverle el teléfono.

—¿Me están cargando?, ¿se volvieron locos? —dijo el vecino mientras le devolvía el móvil a Mateo.

—Gracias —dijo Mateo, y volvió a llevarse el teléfono a la oreja—. Se enojó, pero… ¡ustedes son reales!

Mateo caminó de vuelta hacia su casa mientras el vecino se alejaba en dirección contraria con expresión disgustada.

—¿Quiénes son? —le preguntó a Ada por teléfono—. ¿Cómo están en mi cabeza?

—Tú también estás en nuestras mentes. Recibimos escenas tuyas: en la avioneta, con tu novia y otras cosas. Es Xia con quien tienes la conexión más fuerte, ella puede escuchar lo que tú escuchas, Nico y yo solo vemos pequeños fragmentos sin sonido que provienen de ti.

—Sí. Cuando yo vi a Darío o a Mario, siempre había silencio, pero el nombre de Xia lo escuché muchas veces, me encontré personas que me llamaban por su nombre. Pero creo que nunca llegué a verla porque ella siempre era yo, ¿me entendés?

—Yo tampoco te he visto a ti, Mateo —dijo la voz de Xia, tanto en su cabeza como amortiguada al otro lado de la línea.

—Eso es fácil de solucionar —dijo Ada mientras Mateo seguía viéndola con el móvil en la oreja pronunciando las palabras que escuchaba a través del teléfono—. Nico y yo nos vimos por primera vez mirándonos al espejo mientras estábamos conectados, pero teniendo en cuenta que ahora estamos cuatro de nosotros juntos tal vez deberíamos organizar una videollamada, así también nosotros podremos verte.

—Es buena idea —aceptó Mateo—. Pero mejor desde el aeroclub, que hay una computadora. ¿Ustedes cuándo pueden?

—Podemos estar en mi casa en media hora —calculó Ada.

—Yo tardaré un poco más para que todo esté tranquilo, pero los aviso… ¿Cómo lo hago?

—Conecta con Xia como lo has hecho.

—Nunca estoy seguro de que vaya a funcionar, solo me concentro en cosas que vi en mi cabeza y a veces veo cosas nuevas.

—Sí, así funciona, tienes que centrarte en ella y conectas.

—Dale. Lo intentaré más tarde, ahora me tengo que ir.

—Ha sido un placer conocerte, Mateo.

—Chau, Ada, hasta luego a todos ustedes.

Mateo escuchó que la línea se cortaba y, superpuesto a su empanada, vio a Nico diciéndole adiós, la voz de Xia también se despidió de él. Agitó la cabeza tratando de dejar ir a Xia y perdió la imagen de Nico; volvía a estar a solas con su comida. Suspiró y le dio un bocado a la empanada.

Hora y media más tarde, Mateo estaba en el aeroclub y todo estaba muy tranquilo, así que pensó que era el mejor momento para intentar conectar con las voces de su cabeza y seguir comprobando si eran reales. Cerró los ojos y pensó en Nico, recordó como su rostro había aparecido frente a él de la nada, después susurró el nombre de Xia con suavidad. Entonces vio a Darío, sonriente y con la cabeza de Nico apoyada en su hombro, este tenía los ojos cerrados y parecía dormido.

—Ha conectado —dijo la voz de Xia saliendo de lo que deberían ser los labios de Mateo.

Nico abrió los ojos de golpe y lo miró.

—¿Mateo?

Mateo sonrió, abrió los ojos y se sentó frente al ordenador.

—Hola —saludó.

—Dice hola.

Nico sonrió, complacido, y llamó a Ada a voz en grito. Mateo vio a través de los ojos de Xia que Ada aparecía acompañada de Mario.

—¿Dónde están? —preguntó Mateo.

Xia transmitió la pregunta y Darío le contestó que estaban en la habitación de Ada. Mateo vio que Mario cerraba la puerta y que Ada se sentaba a su lado con un portátil en el regazo. Se dio cuenta de que estaban sentados sobre una cama: Nico y Darío estaban frente a él, apoyados en la pared, así que debía ser Xia quien estaba sentada enfrente de ellos; Ada encendió el ordenador y Mario permaneció de pie. Mateo siguió las instrucciones que Ada le daba para hacer la videollamada y el rostro de Ada y el de otra chica morena aparecieron en la pantalla.

—Guau —dijeron ambas al unísono, la cara de Mario se asomó tras ellas mientras se sentaba detrás de Ada.

Mateo miró a la chica desconocida: era morena, tenía los ojos rasgados y el pelo negro y largo hasta alcanzarle los hombros, su piel era tersa y muy clara. Los rostros de Nico y Darío se asomaron por detrás de Xia.

—Oh…, vaya, sí…, guau —dijo Nico y Darío se rio.

—Están todos encantados de conocerte, Mateo —dijo Mario riéndose—. Encantadísimos, diría yo.

—Yo también estoy recontento de conocerlos y de ver tu linda cara al fin, Xia.

Ella inclinó la cabeza con una leve sonrisa.

Hablaron durante cerca de media hora, al principio Mateo desconectó de Xia a propósito, pensando que, si estaban en una videollamada, no tenía sentido ver las pantallas por duplicado, pero entonces se dio cuenta de que Xia no hablaba en español, como él siempre había escuchado, sino que lo hacía en inglés. Le explicaron que cuando mantenían esa conexión mental lo que ella entendiera lo comprendía él también y viceversa, así que Mateo volvió a conectar con ella para no perderse en la conversación porque solo tenía nociones básicas de inglés. Se dio cuenta de que Mario se perdía a menudo y tenían que repetirle algunas cosas que ya habían dicho, comprendió que solo hablaba español y se perdía cuando Nico o Xia decían algo en inglés; ellos dos no tenían ni idea de español, pero mientras Nico estuviera conectado a Ada y Xia a Mateo entenderían cada palabra que el otro comprendiera.

—¿Entonces yo solo puedo conectar con Xia y ella conmigo? —preguntó intentando entender cómo funcionaban las cosas.

—Sí, y Ada y yo solo podemos conectar entre nosotros —le explicó Nico.

—Esta tarde hemos intentado conectar con Xia, ya que estaba físicamente aquí con nosotros, y ha sido un completo fracaso —le explicó Ada—. Parece que la conexión solo funciona así.

Después pasaron a hablar de las imágenes de otras personas que habían visto y Mateo descubrió que había otras dos personas implicadas que todavía no habían conocido: una de ellas era una chica que frecuentaba playas de palmeras y trabajaba en una clínica dental, y a la otra la llamaban Interrogación porque no conseguían sacar conclusiones sobre su género. Le contaron que llamaban «escenas en mute» a las imágenes que les llegaban porque eran como vídeos de pocos segundos de duración y sin sonido.

El compañero de trabajo de Mateo apareció y este les hizo callar.

—¿Qué hacés? —le preguntó acercándose.

—Te presento a unos amigos —dijo Mateo señalando la pantalla.

Se dedicaron unas palabras de saludo y su compañero siguió con su trabajo, dejando a Mateo muy satisfecho de que sus amigos fueran reales y su colega también pudiera verlos y hablar con ellos. La videollamada duró media hora más, en la que le explicaron a Mateo que ellos estaban en España, en la capital, y que sabían que él era de un pequeño pueblo de Argentina; él les contó que era piloto y trabajaba en el aeroclub, donde sobre todo enseñaba a volar a aspirantes a piloto, después les habló de su novia y se sorprendió de que ellos ya supieran que se llamaba Ana María.

—Ella es profesora de yoga en Rosario, así que nos vemos los fines de semana y en feriados —les explicó.

Le contaron que Xia era originaria de la ciudad de Nankín en China, que era azafata de vuelo y que los demás acababan de conocerla. Ella había aparecido en la cascada tras varios días de mandarles escenas en mute del lugar en el que Nico había visto a Darío por primera vez a través de los ojos de Ada; la cascada también había sido la primera imagen que había llegado a la mente de Mateo, al igual que a la de Xia. Contempló, sonriente, cómo Darío se ruborizaba mientras hablaban de ello y se escondía en el cuello de Nico, que lo resguardó con un gesto muy tierno.

—Después de conocer a Xia en la cascada volvimos todos juntos a Madrid —le explicó Ada a Mateo—. Xia se hospedaba en el pueblo más cercano y yo le ofrecí que se quedara en mi casa, pero ella prefería ir a un hotel, por lo que la hemos ayudado a alquilar una habitación cerca de mi casa para estar todos en Madrid. Ella es quien más sabía sobre ti y nos ha ayudado a encontrarte.

—Entonces somos seis… —repasó Mateo en voz alta—. Deberíamos intentar encontrar a los otros dos, ¿no les parece?

Nico tomó la palabra.

—Sí, pero es bastante difícil, es increíble que Xia nos haya encontrado. Si las otras dos personas están también conectadas entre sí como estamos Ada y yo, o como lo estáis vosotros, es más fácil que puedan encontrarse entre ellas, pero no sé de qué manera podemos encontrarlos nosotros si lo único que tenemos son unas pocas escenas en mute. Interrogación es un absoluto misterio y buscar a una chica de una clínica dental en algún lugar con playas de palmeras tampoco parece una tarea fácil… —Nico se quedó de repente en silencio—. ¿Lo estáis viendo?

Todos lo miraron.

—No, ¿el qué? —le preguntó Ada.

—Acabo de ver una escena en mute. Corría hacia un hombre y una mujer que tendrían unos cincuenta años e iban cargados con maletas, los abrazaba, parecían muy felices, también estaba el chico rubio, el que relacionamos con Interrogación. Estoy casi seguro de que estaban en Grand Central, la estación de Nueva York. Creo que Interrogación está en Nueva York.

Un alumno de Mateo llegó al aeroclub en ese momento y este se dio cuenta de que era la hora de su clase, así que se despidió de sus nuevos amigos y les prometió que hablarían pronto. Todavía les quedaban muchas cosas que descubrir juntos.

17. Escalada

Al día siguiente, Nico había quedado con Sergio y sus amigos escaladores, habían decidido cambiar la que ya se había convertido en su actividad habitual de los sábados por la mañana, hacer rutas de senderismo, por iniciación a la escalada. Darío se levantó temprano, pero no encontró a Nico a su lado en la cama; él ya estaba en la cocina, duchado y vestido, preparando bocadillos para la jornada.

—Buenos días —lo saludó Nico acercándose con una sonrisa, le tomó por la cintura y tiró de él con suavidad para darle un beso en los labios—. Te he preparado el desayuno —añadió besándole el cuello.

—Como sigas así, no vamos a ningún sitio —le amenazó Darío mientras se aferraba al cabello de su nuca.

Nico lo soltó y levantó las manos con expresión inocente.

—Estoy muy emocionado por ir a escalar —le dijo—. En casa lo hacía a diario, pero ahora llevo casi quince días sin escalar.

—Tienes mono.

—Sí, lo admito, soy un auténtico yonqui.

Darío lo besó una vez más y se sentó a tomar el desayuno que Nico había preparado mientras este terminaba de hacer los bocadillos. Cuando salían del apartamento, Lucas se asomó a la puerta de su habitación con cara de dormido y los acusó de estar locos por levantarse tan temprano un sábado; entre risas salieron a la calle y encontraron a Valeria ya esperándolos en el lugar de siempre. Solo en el momento en que la vio, Darío se dio cuenta de que le debía a su amiga una explicación sobre lo que había cambiado en su relación con Nico. Le dio un cálido abrazo a Valeria, Nico la saludó y después se mantuvo a unos pasos de distancia de él, lo que a Darío le resultó extraño; se había acostumbrado a que, siempre que estaban juntos, estaban en contacto de alguna manera. Uno de ellos solía apoyar la mano en el hombro del otro o sus brazos se rozaban, siempre parecían situarse uno al lado del otro, como si no pudiera ser de otra manera; sabía que no era algo que hicieran de forma consciente, era simplemente lo que ocurría: se atraían el uno al otro como si fueran imanes, así que la falta de ese contacto le hizo sentir inestable por un segundo. Darío miró a Nico y le pareció que estaba incómodo, su mirada le reveló que no quería forzar ninguna confesión, lo que provocó en Darío una oleada de ternura que culminó con una inmensa sonrisa de la que Nico enseguida se contagió.

—¿Pasa algo? —preguntó Valeria mirando a uno y después al otro.

Darío tuvo claro que no estaban siendo muy sutiles, así que se acercó a Nico, extendió la mano hasta apoyarla en su nuca y se aferró a su pelo; le encantaba hacer eso, como si los conectara de alguna manera, contempló cómo Nico cerraba los ojos ante el contacto y tragaba saliva, había aprendido que era su reacción automática. Ada y Nico conectaban en sus mentes, pero este y Darío habían desarrollado también una forma solo para ellos de conectar. Nico lo miró con suavidad y Darío se sintió tan seguro como cada instante que pasaba con él de que nunca había estado tan a gusto con nadie. Era Nico, solo Nico.

—Hay algo… que tengo que contarte, Valeria —dijo Darío centrando la mirada en la de su amiga, que tenía el ceño fruncido y parecía expectante—. Nico y yo… estamos juntos.

—Oh… —Valeria cambió su ceño fruncido por una sonrisa pícara—. Juntos… ¿juntos?

Darío tiró de Nico y le dio un rápido beso en los labios, se dio cuenta al separarse de que era la primera vez que lo hacía en una calle transitada.

—Así de juntos —susurró.

Valeria estalló en una carcajada.

—Vaya, eso es nuevo. Creo que el mensaje me queda claro. —Sonrió y posó la mirada en Nico, ambos lo miraron mientras él mantenía una sonrisa tímida y las manos metidas en los bolsillos—. ¿Nos vamos?

Darío asintió y comenzaron el viaje. Cuando llegaron hasta el lugar de encuentro, vieron que eran los últimos: Mario y Ada ya estaban allí con Xia, también estaba Pedro y vieron que Sergio ya se había animado a escalar y estaba buscando un punto de apoyo en la roca para ascender. Darío miró a Nico y se sintió iluminado por su expresión, él tenía una inmensa sonrisa y unos ojos radiantes que contemplaban el duro elemento como si fuera la cosa más impresionante que hubiera visto nunca. Pedro fue el primero en acercarse a ellos, Sergio le había pedido que le presentara a Nico a sus amigos escaladores. Darío los acompañó, pero en cuanto comprobó que se comunicaban fluidamente en inglés volvió con sus amigos. Ada abrazaba a Valeria mientras le presentaba a Xia.

—Te has vuelto muy internacional, Ada —le dijo su amiga.

—Debería contarte algunas cosas que me han pasado últimamente —dijo Ada mirando a Darío, que acababa de incorporarse a la conversación; este asintió, satisfecho de que Ada se hubiese decidido a compartir su secreto con las personas que amaba, personas de confianza.

—¿Hoy es un día de confesiones? —preguntó Valeria mirando también a Darío, este se rio.

—Eso parece.

Ada le relató a Valeria en voz baja todo lo que había sucedido en su vida las últimas semanas, desde que Nico se abrió paso en su mente para ver a Darío en la cascada. Su amiga la miraba con los ojos como platos y la boca abierta, de vez en cuando desviaba la mirada para centrarla en Darío o en Mario, incluso en Xia, que parecía no comprender una sola palabra, en busca de algún gesto que proclamara que aquello era una locura.

—Es una broma, ¿no? —dijo en cuanto Ada acabó de hablar.

—Es cierto, Valeria —le dijo Darío mientras Mario asentía con expresión seria.

—¿Os habéis vuelto todos locos?

—Llega el turno de las demostraciones… —canturreó Mario.

—Vale, ¿ves a Nico? —Ada lo señaló y Valeria se giró para ver que Nico estaba hablando con Pedro y varios amigos de Sergio mientras señalaban material de escalada que sostenían en las manos—. Si conecto con él, puedo decirte de qué están hablando, y sabes que mi nivel de inglés es malísimo.

—Podrías decirme cualquier cosa y tendría que creerla, Ada, no puedo oírles y mi conocimiento de escalada es absolutamente nulo.

—Es verdad… Pues… ¿cómo te lo demuestro?

Decidieron que Valeria le daría un mensaje a Darío para que se lo tradujera a Nico sin que Ada lo oyera en ningún momento y después Ada tendría que decírselo a Valeria. Esta se alejó con Darío y le susurró al oído, Darío se sonrojó y se rio, meneó la cabeza ante la sonrisa pícara de su amiga y se acercó a Nico, interrumpió la conversación y lo separó de los demás un par de pasos para decirle algo al oído. Nico soltó una carcajada y Ada abrió los ojos como platos mirando a Valeria, esta vio que Nico miraba a Ada con media sonrisa dibujada en los labios, después le dedicó una rápida caricia a Darío en el cuello y regresó con los escaladores.

—¿Por qué pones esa cara? —le preguntó Valeria a Ada.

—Solo tú puedes decirle a Darío que le diga a Nico que desde que te ha contado que están juntos solo puedes imaginártelos en la cama.

Mario soltó una carcajada. Darío llegó junto a ellos alternando la mirada entre Valeria y el suelo.

—Tocada, pero he dicho algo más —dijo ella.

—Sí, también les has pedido que te cuenten… los detalles de lo que hacen juntos. ¡Valeria!

Ahora fue Valeria quien rompió a reír.

—¡Hundida! No me lo puedo creer, ¿es cierto?

—Sí, lo es, y también tengo una respuesta de Nico para ti —contestó Ada.

Valeria miró a Darío con interés.

—A mí no me mires, no me ha dicho nada, se lo ha dicho a Ada —dijo Darío señalando su cabeza con el dedo.

Valeria desvió la mirada hasta centrarla en Ada.

—Nico ha dicho que siente comunicarte que vas a quedarte con las ganas de saberlo y que recurras a tu propia imaginación.

—No sabe lo que ha dicho, ¿mi imaginación?, eso será mil veces más erótico que la realidad. —Valeria se rio.

—No te creas… —susurró Darío levantando las cejas con una sonrisa—, perdón, no pretendía decirlo en voz alta.

Este se sonrojó y Valeria se abrazó a él entre risas, escondió su cara en el pecho de Darío mientras él le devolvía el abrazo, todavía ruborizado.

—¡Darío! —lo llamó Nico. El aludido aprovechó la oportunidad para escabullirse corriendo hasta donde estaba Nico, que se había quedado solo con varias mochilas alrededor de las que sacaba diversos materiales de escalada.

—Gracias por salvarme.

—¿Qué está pasando por allí? —le preguntó Nico—. Desconecté de Ada en cuanto le di el mensaje.

—No sé por qué, pero Valeria está muy interesada en hablar de nuestra vida sexual y… a mí se me ha escapado algo que pensé que no había dicho en voz alta, pero sí lo he hecho.

Nico se rio y lo miró con suavidad.

—Yo estoy muy contento con nuestra vida sexual si te sirve de algo, también con lo que no es sexual…, en realidad… con todo lo que tiene que ver contigo.

Darío se aferró al cabello de la nuca de Nico con ambas manos, este cerró los ojos un instante y tragó saliva.

—Me vuelves loco, Nico, y me haces sentir muy feliz.

Nico lució una sonrisa espléndida que le dedicó solo a Darío.

—Y tú a mí. ¿Escalamos?, tengo mono, recuerdas.

—Enséñame, profe.

Nico le guiñó un ojo y empezó a explicarle para qué servía cada objeto y cómo se usaba, ambos se colocaron el arnés y Nico comprobó que todo estaba como debía varias veces, después le dijo que subiría primero para dejarlo asegurado y que cuando bajara le tocaría a Darío hacer sus pinitos. Este se quedó abajo, contemplando cómo Nico subía y tratando de hacer lo que él le había pedido, pero se sentía inseguro y nervioso, así que le pidió ayuda a uno de los amigos de Sergio, que se quedó para ayudarlo y le dio más indicaciones. Darío contempló, impresionado, cómo Nico ascendía: parecía seguro y confiado, estaba en su elemento, buscaba un punto de apoyo y en cuanto lo encontraba se movía de forma fluida y segura; no tardó en llegar a lo más alto de la roca y lanzar un grito de júbilo. Darío se sintió embargado por la emoción y estuvo seguro de que Nico estaba transmitiendo aquel instante a alguien, a alguna de esas personas con las que estaba conectado.

—Impresionante. He subido un montón de veces esta vía y nunca lo he hecho tan rápido —dijo Javi, el amigo de Sergio que se había quedado ayudando a Darío.

Cuando Nico pisó tierra de nuevo, estaba exultante.

—¡Sí! —gritó abrazando a Javi—. Me siento genial.

—Ha sido impresionante, cuenta con nosotros para escalar cuando quieras, Nico.

—Tienes que venir a Nueva Zelanda, vas a enamorarte de ella.

—Lo cierto es que siempre he querido ir, ahora ya tengo una buena excusa y un buen guía. Dalo por hecho.

Darío los miraba alegre, le gustaba ver a Nico tan feliz. Este soltó a su nuevo amigo y se acercó a Darío, le cogió la cara con las manos y se apoyó en su frente.

—Ahora te toca a ti —dijo antes de darle un beso rápido y suave en los labios.

Después se concentró en comprobar si el arnés de Darío estaba bien colocado y le animó a comenzar, le indicó los puntos de apoyo que consideró más sencillos para empezar y Darío siguió sus indicaciones; le llevó largo rato subir lo que no parecía más de un metro, pero enseguida comprendió qué le atraía a Nico de la escalada: era la sensación de encontrarse con el medio, lo involucrado que tenías que estar con él para continuar adelante, toda tu mente y todo tu cuerpo estaban en ese momento y lugar sin permitirte la más mínima distracción, abarcando todos tus sentidos. Darío tenía que admitir que resultaba excitante.

—No puedo más, Nico —gritó Darío, cansado, a pocos metros del suelo.

—Te tengo, suéltate con cuidado y te bajo —le respondió Nico.

Darío bajó una mano hasta un apoyo inferior y después la otra, sintió que algo sujetaba su peso, así que soltó las dos manos. Supo que él lo sostenía, desde que Nico había aparecido en su vida estaba en sus manos, y se dejó bajar a tierra con confianza ciega. Quería rendirse ante Nico, supo que hacía tiempo que se había rendido ante él y se sentía feliz en esa mezcla de vulnerabilidad y seguridad que él le proporcionaba. Amaba a Nico porque le hacía amarse a sí mismo, porque se sentía más a gusto con la persona que era desde que él había aparecido en su vida. Darío puso los pies en la tierra y miró a Nico, este le sonreía.

—¿Qué te ha parecido?

Darío salvó la escasa distancia que los separaba y le cogió el rostro con las manos, Nico lo miró, sus ojos bailaban de uno de sus iris al otro.

—No quiero asustarte —susurró Darío a escasos milímetros de la boca de Nico—, pero sé que te quiero.

Nico sonrió con una expresión dulce.

—Yo también te quiero —respondió Nico; y Darío lo besó, sin importarle si alguien miraba, sin importarle lo que pensaban del beso o de ellos, sin importarle nada en el mundo excepto Nico. Solo Nico—. Nunca había sentido por nadie lo que siento por ti, Darío, da un poco de miedo…, pero me siento muy afortunado de haberte encontrado. ¿Te asusto yo ahora?

Darío negó con la cabeza sin separar sus rostros ni un milímetro.

—No puedes asustarme cuando dices lo mismo que yo siento.

Nico sonrió y lo besó, después se separaron entre sonrisas y miradas, y se concentró en quitarle el arnés. Juntos observaron al resto de escaladores mientras Nico le explicaba a Darío lo que hacían, un rato más tarde Nico volvió a subir por otra parte de la roca con Fran, el otro amigo de Sergio aficionado a la escalada, a cargo de la cuerda y explicándole a Darío lo que hacía para que Nico estuviera seguro en todo momento.

—No parece que le haga falta la cuerda —opinó Fran—, no da ni el más mínimo paso en falso, es muy bueno. Está subiendo por la parte más difícil de la pared.

—Pues lo hace parecer fácil.

—Sí, eso parece cuando lo hace él —se mostró de acuerdo Fran.

Entre los dos grupos de amigos se habían juntado un total de trece personas, pero a la hora de comer se mezclaron. Nico y Darío se sentaron con Sergio y los dos amigos de este que eran más expertos en escalada: Javi y Fran; Xia también se acabó uniendo a ellos porque hablaban en inglés, aunque tampoco entendía demasiado de lo que decían ya que su conversación se centraba exclusivamente en la escalada; Ada y Mario se sentaron con Pedro y la novia de Fran; y los otros dos amigos comieron con Valeria sobre unas piedras cercanas.

Nico vio que Xia miraba el suelo con los ojos muy abiertos un instante y pensó que estaba recibiendo una escena en mute, pero cuando pasó más de un minuto en la misma posición se dio cuenta de que no podía ser eso. Siguió comiendo en silencio mientras la miraba con disimulo, hasta que Xia elevó la mirada para encontrar la de Nico y le hizo un gesto con la cabeza, después ella se levantó y se alejó. Nico se puso en pie y le dijo a Darío al oído que volverían enseguida, luego siguió a Xia, que ya estaba a varios metros de distancia. Darío no aguantó la curiosidad y fue tras ellos.

—¿Va todo bien? —les preguntó en cuanto los alcanzó.

—No lo sé, creo que le ha pasado algo a Xia.

Ella asintió.

—Mateo ha conectado conmigo. Me ha dicho que Interrogación le ha llamado al aeroclub.

—¿Qué?

—No podía hablar, estaba a punto de empezar una clase, me lo ha susurrado desde el cuarto de baño. Me ha dicho que se queda solo en el aeroclub a la hora de comer y que nos hará una videollamada para contarnos todo, tenemos que estar en casa de Ada.

—De acuerdo, la hora de comer en Argentina… ¿qué hora será aquí? —preguntó Nico, pero antes de que nadie pudiera darle una respuesta la dio él mismo—. Espera, me lo ha dicho Ada, aquí serán sobre las siete de la tarde, así que estaremos en su casa a esa hora. Disfrutemos del resto del día —añadió rodeando con el brazo los hombros de Xia y guiándola de nuevo con el grupo, Darío los siguió de cerca.

Saborearon el resto de la comida y pasaron allí parte de la tarde, aunque se marcharon pronto para llegar con tiempo a casa de Ada. Todos estaban expectantes ante las novedades de Mateo. Valeria siguió enterándose a lo largo del día de todo lo que les había sucedido a sus amigos: cómo funcionaban las escenas en mute, dónde encajaba Xia en la historia, que estaba conectada con un argentino que estaba tremendo y que había otras dos personas más en la ecuación, además de que, por lo visto, una de ellas acababa de llamar al argentino a su lugar de trabajo.

En el viaje de vuelta, Ada había decidido ir en el coche de Valeria para seguir explicándole a su amiga su nueva vida, Nico y Xia iban en el asiento trasero. Darío viajaba en el coche de Mario con Pedro y Sergio, pero su mente estaba solo en Nico, lo añoraba, incluso cuando sabía que en un rato volverían a estar juntos. Se dio cuenta de que solo había pasado una semana desde que se habían besado por primera vez y once días desde que Nico se había presentado ante él y Darío había sido capaz de reconocerlo simplemente por la forma en que lo miraba. Se preguntó a sí mismo en qué momento Nico se había vuelto tan imprescindible en su vida como para añorarlo durante un viaje en coche; luego su mente viajó hasta su billete de vuelta: en diez días más Nico regresaría a Nueva Zelanda. ¿Qué pasaría entonces?, Darío se rascó la cabeza intentando expulsar sus pensamientos y se esforzó en concentrarse en la conversación que mantenían los chicos, resultaba mucho más práctico y real que pensar en un futuro incierto.

Valeria condujo directa hasta casa de Ada, así que fueron los primeros en llegar; Mario tenía que dejar a Pedro y a Sergio, por lo que iban a tardar más. Cuando Mario y Darío entraron en casa de Ada, se encontraron a esta recién duchada, a Valeria frente al televisor y a Xia en la mesa del salón escribiendo correos electrónicos desde el ordenador de la anfitriona.

—¿Dónde está Nico? —preguntó Darío buscándolo con la mirada.

—Se ha quedado dormido en mi cama —le contestó Ada mientras se llevaba a Mario a la cocina para preparar algo de comida.

Darío entró en la habitación de Ada y cerró la puerta, Nico parecía muy relajado en su sueño, se sentó a su lado y apoyó la mano en la cadera de él; lo contempló largo rato siguiendo el ritmo de su respiración suave, después se tumbó a su espalda y lo abrazó, escondiendo la cara entre sus omóplatos. Pensó que podrían quedarse así para siempre y sería perfecto, y también él se durmió.

—¡Despertad! —gritó Ada desde el otro lado de la puerta—. Xia dice que Mateo nos va a llamar ya.

Nico se desperezó y sonrió al encontrarse a Darío abrazado a él, le dio un beso en la mejilla y tiró de él para levantarlo. Fueron al salón y encontraron a Xia y a Ada sentadas frente al ordenador, Mario se apoyaba en la mesa, al lado del portátil, y Valeria estaba de pie detrás de Ada mirando con curiosidad la pantalla, enseguida el rostro de Mateo apareció en ella.

—Vaya —murmuró Valeria—, tremendo, sí.

—Hola —saludó Mateo y todos le devolvieron el saludo.

Mateo les contó que alguien había llamado a primera hora al aeroclub, había dado la casualidad de que había sido él quien había contestado al teléfono; si hubiera respondido otra persona, todo habría quedado en una extraña conversación, pero había tenido la suerte de ser él quien contestara. Al otro lado de la línea, un chico hablaba en español, pero con un acento tan marcado que a Mateo le resultaba difícil entenderlo; había estado a punto de colgar hasta que él le dijo que su hermana había visto el logotipo del aeroclub en su mente y que lo habían buscado en internet.

—Me dijeron que llamaban desde Nueva York y recordé la escena en mute que recibió Nico ayer de la estación de Nueva York —les contó Mateo—. Les pregunté y el tipo se quedó callado, después habló con alguien en inglés y me dijo en español que eran sus papás, ellos llegaron el día anterior a Grand Central y fueron a buscarlos. Era Interrogación, ¡su hermana es Interrogación!

—¿De qué más hablasteis? ¿Quiénes son?

—Yo no podía hablar porque mi compañero estaba conmigo y yo tenía que dar una clase. Les di mi número de celular y ellos me dieron el suyo. Nos escribimos algunos mensajes de texto.

Mateo sacó su móvil y leyó los mensajes. El chico con el que había hablado se llamaba Michael y su hermana era Niki, ambos vivían en Nueva York y, según contaban, Niki había visto varias imágenes durante las últimas semanas, entre ellas una en la que aparecía el logotipo del aeroclub en una pantalla de ordenador en la que un grupo de gente salía hablando. Por la hora en que lo había visto, Mateo estaba seguro que se trataba de la videollamada que habían hecho juntos el día anterior.

—Tiene sentido, estabas emocionado por encontrarnos, por recibir respuestas y transmitiste ese momento hasta ella. Niki lo vio —dijo Nico, entusiasmado—. ¿Le has hablado de nosotros?

Mateo asintió.

—Le dije que yo también recibo imágenes y que justo el día anterior conocí a algunas de las personas de quienes procedían, que eran las personas que ella vio en la pantalla junto al logo. Me escribió varios mensajes llenos de exclamaciones. —Mateo se rio—. Luego le pregunté si ella tenía alguna conexión fuerte con alguien, si había alguien de quien recibiera más que imágenes, y me dijo que había una chica a la que podía escuchar en su mente.

—Es increíble, somos los seis, ¡ya estamos todos! —exclamó Ada y Nico asintió.

—Queremos conocerla. A Niki —dijo Nico.

—Recién le escribí un mensaje antes de empezar la videollamada con ustedes para ver si puede unirse, pero aún no me respondió.

—¿Qué más te ha dicho?

—Nada más, yo le conté que también tengo esa conexión con Xia y ya le escribí este último mensaje para que se una a la videollamada.

—Danos su número.

Mateo les dio el teléfono y Xia, Ada y Nico lo guardaron en sus móviles.

—Esperen, ella me está escribiendo —dijo Mateo, y todos miraron expectantes a la pantalla—. Se puede unir, voy a invitarla a la videollamada.

—Genial —exclamó Nico.

Una chica con expresión anhelante apareció en una nueva pestaña. Tenía piel oscura y nariz ancha, sus ojos eran negros como el carbón y sus cejas poco pobladas, llevaba todo su oscuro y fuerte cabello atado en finísimas trenzas que le llegaban hasta los hombros.

—¿De verdad estáis ahí? —preguntó en inglés, pero tanto Mateo como Ada pudieron comprenderlo porque él estaba conectado con Xia y ella con Nico.

Un chico permanecía de pie detrás de ella.

—Es él, el chico de Interrogación —dijo Ada mirando a Nico, que permanecía de pie a su lado.

—Sí, lo es.

—¿Qué? —preguntó Niki.

—El chico a tu espalda, lo hemos visto muchas veces antes, no sabíamos quién eras tú, Niki, pero sabíamos que él tenía relación contigo —le explicó Nico.

—Es mi hermano, Michael —le presentó ella y él saludó con la mano.

—¿Hermano? —preguntó Valeria en un susurro, confundida ante la diferencia obvia entre el chico rubio y caucásico que estaba de pie y la chica de ojos, pelo y piel oscuros que tenían frente a ellos.

—Sí, yo soy adoptada —explicó Niki—. Él es mi hermano.

Todos asintieron comprendiéndolo.

—¿A quién reconoces tú entre todos los que ves, Niki? —le preguntó Nico.

—A él —dijo señalando—, el chico que vi la primera vez, estaba en una cascada de agua, el que está de pie a tu lado. También he visto al que se asoma por el otro lado y la chica rubia que está de pie me resulta familiar. Creo que al resto no os he visto. ¿Podéis explicarme qué está pasando?

Nico tomó la palabra y le explicó en inglés lo de las conexiones y las escenas en mute, le habló del día de la cascada y consiguió que Darío volviera a ruborizarse y bajase la cabeza. Al final de la explicación, Michael se había sentado al lado de su hermana y los miraba con la misma expresión de desconcierto que ella.

—Dinos, ¿quién es la chica a la que tú estás conectada? —le preguntó Nico.

—Se llama Kalea, vive en Honolulu, en Hawái.

—Las playas de palmeras —susurró Ada.

—Hemos visto las playas de palmeras —tradujo Nico al inglés—. Procedían de ella.

—Sí, pasa mucho tiempo allí cuando no trabaja, ama la playa.

—¿Ahora estás conectada con ella?

—No, la busqué cuando Mateo me escribió el mensaje, pero no conseguí conectar con ella, puede que esté dormida; serán las siete y media de la mañana en Hawái, le llevo seis horas de ventaja.

—Nos gustaría conocerla, podríamos organizar una videollamada en la que estemos todos.

—Sí, me parece una gran idea. Dejadme ver si he entendido bien todo lo que me has contado. Tú eres Nico y eres de Nueva Zelanda, estás conectado con Ada, que es la chica de la trenza; ella vive en Madrid, que es donde estáis ahora todos vosotros, y todo esto comenzó cuando viste a su amigo en la cascada. Esa es la primera imagen clara que nos llegó a todos.

Darío bajó de nuevo la cabeza y los demás asintieron. Niki continuó hablando.

—Por otra parte, está Mateo, que es el chico argentino con el que ha hablado mi hermano y que sale solo en la otra ventana de la conversación. Está conectado con Xia, la chica de pelo suelto que es de China pero que viajó hasta Madrid porque encontró la cascada y os envió varias imágenes del lugar hasta que fuisteis allí y la encontrasteis. ¿Lo he entendido bien hasta aquí?

—Sí, perfectamente.

—Esperad, creo que Kalea se ha despertado… Les he encontrado, Kalea, son ellos… Sí, resulta que somos seis, ¿puedes conectarte a una videollamada?… Dice que va a encender el portátil de su novio. ¿Por dónde iba…? Por último, estamos Kalea y yo, que también tenemos esa conexión, y entre los seis nos mandamos esas… escenas en mute, en las que solo vemos pequeños momentos sin sonido.

—Exacto, solo sabemos bien cómo funciona la conexión dos a dos, las escenas en mute parecen más aleatorias, creemos que son momentos en los que algo nos emociona y los transmitimos o algo así, pero no sabemos por qué llegan al que llegan y no a los demás. Cuando Xia estaba en la cascada, tanto Ada como yo lo vimos a la vez; es la única vez que hemos visto lo mismo, el resto de escenas en mute nunca han coincidido.

—¿Alguien ha visto una imagen en la que estaba escalando? —preguntó Darío.

—Kalea dice que lo vio anoche… —dijo Niki—. Escalaba en lo alto de una pared de roca. Dice que más tarde vio al chico de la cascada, que le hablaba a unos milímetros de distancia y después la besaba… Nico, ¿eres tú quien nos manda todas esas escenas tan excitantes con… creo que se llamaba Darío?

Este se tapó la cara suspirando.

—Sí, pero no lo hago a propósito, créeme. Si fuese por mí, no las compartiría —dijo Nico apoyando la mano en el hombro de Darío, que seguía ocultando el rostro con las manos.

—No te preocupes, Darío, por lo menos yo he visto mucho más del novio de Kalea… La estoy invitando a la llamada.

Otra ventana se abrió en la videollamada y mostró a una chica que se frotaba los ojos; era morena, tanto en el tono de su piel como en el color de su cabello, tenía el pelo largo y liso, sus ojos eran negros y su nariz de botón; les mostró una sonrisa perfecta y blanca enmarcada por unos labios carnosos.

—Hola, soy Kalea —saludó en inglés.

Su amiga Niki le hizo el resumen de todo lo que habían hablado. A mitad de la explicación, apareció un chico con aspecto de surfista detrás de Kalea, ella lo presentó como su novio, Ethan, quien se sentó a su lado y se quedó en silencio escuchando el resto de la conversación.

—Es… increíble —dijo Kalea en cuanto Niki se quedó callada.

—Sí, lo es —respondió Nico—. Escuchad, ¿hay alguna manera de que podamos encontrarnos todos?, quiero decir, en persona. Las videollamadas están bien, pero creo que tengo la necesidad de… ¡tocaros!, no como algo… inapropiado.

Darío se rio, escondido en su hombro, y Nico le rodeó la cabeza con los dos brazos.

—Yo tengo que volver a Nankín dentro de cuatro días —dijo Xia.

—Creo que Madrid sería el mejor lugar para encontrarnos, pero no creo que podamos hacerlo en menos de cuatro días —dijo Niki—. Pero estoy de acuerdo con Nico, me gustaría veros en persona, a todos. ¿Estáis dispuestos?

—Yo tengo que tomar las vacaciones, podría ir a España, pero no puedo hacerlo en los próximos tres días—explicó Mateo.

Xia tradujo las palabras de Mateo al inglés para que todos pudieran entenderlo.

—Sí, nosotros también podríamos hacer un viaje hasta allí, pero no de repente —dijo Kalea.

—Podemos valorar fechas para hacer el viaje —propuso Niki.

—¿En serio que no os morís de ganas por encontrarnos en persona y saber qué está pasando? —les preguntó Nico.

—Sí, pero, al menos yo, no puedo desaparecer sin más —respondió Niki—. Tengo obligaciones aquí, Nico, cosas importantes, igual que los demás. ¿Tú… vas a quedarte en Madrid o volverás a Nueva Zelanda?

Nico miró a Darío, que desvió la mirada y se centró en la pantalla.

—No lo sé, tengo el billete de vuelta en diez días, pero no sé lo que pasará entonces, solo sé que ahora quiero veros a todos, quiero que estemos juntos. Lo siento así.

—Tal vez… pueda arreglarlo para ir la semana que viene, ¿qué tal os viene a los demás? Xia, ¿podrías ampliar tus vacaciones?

—Puedo intentarlo.

—¿Y los demás?

Ethan asintió a Kalea y le dio un beso en la frente.

—Sí, nosotros podemos arreglarlo.

—Pienso que yo también podría, pero tengo que hablar con mis compañeros —dijo Mateo.

—Genial —dijo Nico, entusiasmado—, ¡sois geniales!

—Michael y yo tenemos que dejaros —dijo Niki—. Hablamos pronto.

—Tenemos tu número, Niki, ahora te escribimos para que tengas los nuestros, así estaremos todos en contacto.

—Perfecto, hasta pronto.

Niki cortó la conexión, y después de que Mateo y Kalea intercambiaran sus teléfonos con los demás, dieron por terminada la videollamada. Al fin se habían encontrado, las seis personas que por alguna razón estaban conectadas entre sí se habían conocido.

Darío no sabía lo que le esperaba en el futuro, sabía que no era parte de aquella conexión, pero se sentía tan vinculado a Nico que no podía ni quería quedarse al margen; por un instante, deseó tener con él la conexión que le unía a Ada, saber que siempre estaría con él, que bastaría con pensar en él y no importaría que Nico estuviera en la otra punta del mundo porque estarían juntos. Le daba miedo la fuerza de esa conexión, pero si había alguien en el mundo con quien deseaba tener tal intimidad, era Nico. Solo Nico. Siempre Nico.

18. Instante

Ada se despertó la mañana del domingo con sensación de resaca pese a no haber bebido ni una gota de alcohol, le dolía la cabeza y se sentía pesada. Mario aún dormía a su lado, lo miró un rato y después se levantó, encontró a sus compañeras desayunando y contando los planes geniales que tenían para el día. Por su parte, Ada dijo que pasaría el día descansando, pero media hora más tarde recibió un mensaje de Darío diciendo que irían a la Casa de Campo a comer y pasar la tarde con Xia, así que Ada decidió que descansaría allí con sus amigos y despertó a Mario, que todavía remoloneaba en la cama; él abrió los ojos en cuanto Ada lo besó en el cuello.

—Buenos días —dijo Mario con una sonrisa.

—Los chicos quieren ir a comer a la Casa de Campo.

—Buena idea. Dime una cosa, ¿estás conectada con Nico ahora mismo? —Ada negó con la cabeza y Mario le regaló una sonrisa seductora—. Mejor.

Él la tumbó en la cama bajo su peso y comenzó a besarla, primero los labios y después bajó por el cuello hasta alcanzar su clavícula. Ada no tardó en comprobar que había conectado con Nico, pero no le importó; cerró los ojos y se dejó llevar.

Ada y Mario recogieron a Xia en el hotel y fueron a la Casa de Campo, Nico y Darío ya estaban allí, apoyados en la barandilla del lago hombro con hombro contemplando cómo navegaban las piraguas. Buscaron un sitio para sentarse y compartieron la comida que habían llevado entre todos.

—¿Vamos a hablar de lo de ayer? —preguntó Nico—, porque yo me muero de ganas de hacerlo, pero no sé ni por dónde empezar.

—A mí me pasa lo mismo —admitió Xia—, no dejo de pensar en ello, pero al mismo tiempo no sé qué pensar al respecto. Aún no me puedo creer lo que está pasando.

—Bueno, es sencillo, las seis personas que de alguna manera estáis conectadas os habéis encontrado —opinó Darío.

—¿Sencillo? —Ada se rio—, solo tú podías calificarlo de sencillo…

—¿Y qué es lo que nos conecta con ellos? —preguntó Nico y un segundo después todos estaban mirando a Mario, que se había concentrado en su comida porque la conversación era en inglés y solo había entendido la frase que Ada había dicho en español.

—¿Por qué me miráis?

Ada le hizo un resumen de lo que habían hablado y le explicó que todos pensaban que él era el más indicado para deducir lo que los conectaba a todos ellos.

—¿Me he convertido en el genio del grupo porque tuve una idea brillante en un momento dado? Esa es mucha presión. —Ada se rio y le golpeó en el brazo, sonriente—. Vale, a ver, ahora en serio. Dejamos claro que lo que conectaba a Ada y a Nico eran dos cosas: que nacieron a la vez y que estaban cada uno en una punta del mundo cuando eso ocurrió. ¿Pasó algo parecido entre Xia y Mateo?, ¿o entre Kalea y Niki?

Todos miraron a Xia, pero ella no había comprendido ni una sola palabra. Nico se lo explicó y ella pensó unos instantes.

—Yo… no sé cuándo es el cumpleaños de Mateo, el mío es el 27 de diciembre.

Las bocas de Nico, Ada y Darío parecieron desencajarse por un momento.

—¿Qué ha dicho? —preguntó Mario.

—También ella nació el mismo día.

—Voy a preguntarle a Mateo —dijo Darío sacando el móvil—, a menos que puedas conectar con él ahora… —le dijo a Xia.

Ella cerró los ojos y volvió a abrirlos un instante después.

—Mejor no, está con Ana María —respondió ella ruborizándose.

Nico se rio y Darío le escribió un mensaje. Luego buscó la página web que había visitado para consultar las antípodas.

—¿Naciste en Nankín, Xia? —le preguntó y ella asintió. Él consultó en el teléfono y abrió los ojos como platos—. Doy por hecho que Mateo nació en Gálvez, porque coincide exactamente.

—¿De verdad? —Ada se acercó y comprobó la pantalla del móvil de Darío—. ¡Es increíble!

—Le voy a escribir otro mensaje para que me lo confirme.

—Yo voy a preguntarles a Kalea y a Niki dónde y cuándo nacieron —dijo Nico—, así comprobamos todos.

Escribió varios mensajes en el móvil y se fueron a dar un paseo. A lo largo de la tarde, Mateo y Kalea contestaron a los mensajes y después pusieron la información en común.

—Mateo ha respondido que sí a mis dos mensajes. Nació el 27 de diciembre de madrugada y en Gálvez.

Nico miró a Xia.

—Así que Mateo y tú nacisteis en las antípodas el uno del otro y en el mismo instante que nacimos nosotros…o al menos el mismo día. ¿A qué hora naciste?

Xia se encogió de hombros.

—Pues… no estoy segura, pero creo que fue antes de comer, mi padre siempre cuenta que llevó a mi madre al hospital sin haber desayunado y que cuando yo nací ya no tuvo ganas de irse a comer, así que se quedó sin probar bocado hasta la hora de la cena. —Todos miraron a Xia con expresiones de incomprensión—. Mi padre es un poco estricto con las horas de comida y, si se salta alguna, ya no come nada hasta la siguiente ―les explicó ella.

—¿Ni siquiera el día que nace su hija? ―preguntó Ada, Nico se lo tradujo y Xia negó con la cabeza. Todos asintieron y dieron el tema por zanjado.

Darío tecleaba en su móvil.

―Vale, Nico nació a las cinco…

―¿Te acuerdas? ―le interrumpió Nico, sonriente.

Darío levantó la vista un instante para mirarlo con una sonrisa en los labios.

―Recuerdo todo lo que me dices ―le dijo guiñándole un ojo―. Como decía…, Nico nació a las cinco de la tarde en Nueva Zelanda, y en China son cuatro horas menos, por lo que sería la una. ¿Naciste a eso de la una, Xia?

Ella asintió.

―Me parece bastante probable.

Darío volvió a teclear en su móvil.

―En Argentina hay una diferencia de quince horas menos que en Nueva Zelanda, por lo que Mateo debería haber nacido… a las dos de la madrugada.

Sonó un mensaje en el móvil de Nico.

―Es Kalea… dice que ella no nació el 27 de diciembre, sino el 26 de diciembre… en Hawái, pero no en Honolulu. Su padre es militar y vivían en una base cuando su hermana era pequeña y ella nació. Darío, busca las antípodas de… Schofield Barracks.

Nico le mostró el mensaje de Kalea y Darío tecleó en el móvil.

―¿Botsuana?, me lleva a un país de África. ¿Dónde nació Niki?

―Todavía no me ha contestado. Pero con Kalea no coincide la fecha de nacimiento, nació un día antes.

―¿Habéis comprobado el desfase horario? ―preguntó Ada.

Darío lo consultó y abrió los ojos como platos.

―¡Veintidós horas!, por eso nació el día anterior. ¡Coincide!

Nico y Xia lo miraron, entusiasmados, y Ada le explicó a Mario lo que acababan de descubrir, este se mostró tan sorprendido y emocionado como los demás.

―Pues entonces está claro lo que os une a todos: nacisteis en el mismo instante, y la conexión fuerte que hay entre vosotros es porque estáis unidos por líneas rectas que atraviesan el centro de la tierra.

La respuesta de Niki al mensaje de Nico no llegó hasta el día siguiente en un extenso correo electrónico que escribió a los otros cinco. Había estado mirando cuando podía viajar a España y les proponía que se encontraran en Madrid el siguiente fin de semana, pero necesitaba que todos se decidieran cuando antes para comprar los billetes, así que los mensajes bulleron de un móvil a otro y ese mismo día ya habían decidido que el siguiente fin de semana se encontrarían en Madrid. El día señalado sería el domingo, cuando Ethan y Kalea llegaran todavía de madrugada al aeropuerto, ellos serían los últimos en llegar. Niki era la que menos tiempo podía quedarse, ya que tenía que partir el lunes por la noche de vuelta a Nueva York. Xia había conseguido ampliar sus vacaciones, había cambiado el billete de vuelta para regresar el martes, así que el domingo y la mayor parte del lunes sería el tiempo con que contarían para estar juntos.

―¿Ha contestado Niki a lo de su nacimiento? ―le preguntó Mario a Ada después de beber un trago.

Habían quedado para cenar juntos en un restaurante nuevo especializado en ensaladas que habían abierto cerca del trabajo de Mario. Ada asintió mientras tragaba.

―Sí, nació el día 27 de diciembre, no sabe la hora ni el lugar concreto, solo que fue en Botsuana, África. Niki nos ha contado que es raro que sepa el día, muchos otros huérfanos no lo saben, pero una señora mayor del lugar que se ocupó de ella cuando se quedó sin familia, antes de ser adoptada, lo sabía y se lo contó a sus padres adoptivos.

―Entonces coincide con las antípodas de Kalea… ―concluyó Mario, Ada asintió―. Me parece alucinante.

―A todos nos lo parece. Ya hemos confirmado tu teoría de ayer: nacimos en el mismo instante y estamos conectados por las antípodas, dos a dos. No sé por qué recibimos esas escenas en mute de los demás, de alguna manera estamos los seis conectados.

―Lo que os conecta a los seis es el instante de vuestro nacimiento y lo que os conecta de forma fuerte son las antípodas ―resumió Mario. Ada asintió, conforme.

―No puedo esperar a que lleguen todos.

―No tendrás que esperar mucho, están al caer. ¿Cuándo me has dicho que llegan?

Ada dejó los cubiertos y consultó el móvil, donde tenía anotadas las llegadas y partidas de todos en un documento que compartían entre los seis.

―La primera en llegar es Niki, llega el viernes a las diez de la noche, también es la primera en marcharse, se va el lunes a las once y veinte de la noche. Después el sábado llega Mateo, aterriza a las nueve de la mañana, se queda once días y se marcha el siguiente martes a las dos de la tarde. Y Kalea viene con su novio, Ethan, ellos son los últimos y llegan el domingo a las seis de la madrugada, pero han decidido aprovecharlo como vacaciones, así que se quedarán dos semanas. Y Xia regresa a China el próximo martes a las once de la mañana.

―Va a ser un fin de semana interesante. ¿Ya habéis mirado dónde hospedarlos?

―El viaje ya les cuesta bastante dinero, así que queremos intentar ahorrarles gastos. Darío iba a hablar con su compañero Lucas a ver si Mateo se puede quedar con ellos. Yo les he preguntado a mis compañeras si Niki se puede quedar el finde en casa y les ha parecido bien, pero no sé qué idea tendrán Kalea y su novio, y creo que ya somos demasiados, así que supongo que ellos tendrán que buscar alojamiento. Lo iremos hablando durante la semana.

Y la semana siguió transcurriendo. Lucas tenía planeado pasar el fin de semana de vacaciones con su novia, así que Darío tendría el apartamento a su disposición desde la tarde del viernes hasta la tarde del domingo, que regresara Lucas. Decidieron que Mateo se alojaría en el sofá de Darío ya que Nico hacía tiempo que no lo utilizaba, Niki se quedaría en casa de Ada durante toda su estancia y Kalea reservó habitación en el mismo hotel en que estaba Xia para su novio y ella.

A las siete y cuarto de la tarde del miércoles, Ada buscaba a sus amigos entre la multitud. Había quedado con ellos en el parque del Retiro, era la Feria del Libro y, como Xia era una gran amante de la literatura, Darío y Nico habían querido llevarla. Ada intentaba reunirse con ellos después de salir del trabajo, pero era difícil encontrarlos entre tanta gente. Sonó su móvil y vio que era Mario.

―¿Dónde estáis? ―preguntó él cuando Ada contestó.

―Todavía estoy buscándolos, ¿ya has llegado?

―Acabo de llegar.

Ada le dio indicaciones de dónde estaba y, mientras esperaba a que Mario la encontrara, conectó con Nico para intentar descubrir dónde estaban.

«¿Dónde estáis?», le preguntó Ada a Nico dentro de su mente.

Nico miró a un lado y le mostró una parte característica del parque que Ada reconoció de inmediato.

«Estoy esperando a Mario, enseguida nos reunimos con vosotros, no os alejéis de ahí», le pidió Ada.

«De acuerdo, hasta ahora».

Alguien abrazó a Ada por la cintura cubriéndole toda la espalda con su cuerpo y ella sonrió al sentir que Mario le besaba el cuello.

―Te encontré ―susurró.

Ada se dio la vuelta con expresión radiante y lo besó con ganas.

―Vamos a buscar a los demás ―dijo cogiendo la mano de Mario y tirando de él.

No tardaron en encontrarlos, Nico se mantenía un poco apartado de la multitud para ser más visible mientras Darío había acompañado a Xia a mirar uno de los puestos, Ada y Mario se reunieron con Nico y esperaron a que Darío y Xia regresaran, después todos juntos caminaron entre la multitud parando donde algo les llamaba la atención.

Xia quiso hacer cola en un puesto en el que un escritor firmaba autógrafos y Darío tenía hambre, así que este se fue con Nico a buscar algo de comer para todos. Mario y Ada se quedaron esperando a Xia, apartados de los puestos, a la sombra de un árbol.

Ada observaba a Xia mientras ella hacía cola en silencio, estaba rodeada de un montón de personas escandalosas, pero ella se mantenía en su posición, recta como una tabla y paciente, parecía un árbol manteniéndose erguido en mitad de una fuerte corriente de agua. Pensó en sus escenas en mute, aquellos instantes de felicidad que les había transmitido a Nico y a ella: su amado gato, sus libros, un té, una comida sencilla, una conversación tranquila, un paisaje bello y sus viajes en avión; se notaba que Xia se enorgullecía de su trabajo cada vez que hablaba. Esa era ella, la azafata servicial que siempre tenía a punto una sonrisa serena, no era su trabajo, era sencillamente Xia, una chica magnífica enamorada de las cosas más sencillas de la vida. Ada sonrió al recordar cómo Xia se ruborizaba cada vez que la conversación se dirigía a momentos de intimidad, imaginó los instantes que había visto de Darío a través de las escenas de Nico, las veces que había amado a Ana María a través de los sentidos de Mateo, encontrándose atrapada en sus momentos más apasionados. Ada se sorprendió a sí misma sonriendo a la imagen de la delgada chica que mantenía su posición, aguantando la corriente a su alrededor, dejándola fluir sin dañarla; decidió que aprendería de Xia a amar las pequeñas cosas de la vida, tal y como había aprendido de Nico a dejarse llevar por ella, a fluir con la vida siempre cambiante y maravillosa. Ada se recordó a sí misma dejándose llevar por el amor de Mario durante la mañana, era un contraste increíble teniendo en cuenta que solo unos días atrás le parecía impensable ser capaz de soportar estar atrapada entre los besos de Nico y Darío.

―¿Sabes, Ada?, me alegro de que decidieras contarme tu secreto ―dijo Mario en su oído, distrayéndola de sus pensamientos.

Ada sonrió con suavidad.

―Siento mucho haber tardado tanto en contártelo, fue muy difícil para mí.

Mario asintió.

―Lo sé, lo entiendo, pero también fue duro para mí ver que me ocultabas algo que parecía importante. ―Ada asintió comprendiéndolo―. No tienes que esconder nada de mí, incluso si todo esto solo estuviese en tu cabeza, si fuese producto de una enfermedad mental o algo así…, eso no cambiaría lo que siento por ti, Ada.

Ella sonrió.

―Te recordaré tus palabras el día que me vuelva loca de verdad.

―No creo que haya nada en el mundo que pueda cambiar lo que siento por ti ―dijo Mario con franqueza―. Te quiero, Ada, como no he querido nunca a nadie.

Ada lo besó con suavidad y se abrazó a él.

―Yo también te quiero.

Se quedaron unos instantes abrazados entre el bullicio, simplemente sintiendo el lugar en que estaban y su contacto.

―Ya que nos estamos sincerando… ―Ada rompió el silencio que los envolvía―, tengo que admitir que me alegro de que esté sucediendo esto, de que Nico esté en mi cabeza. Creo que me hace mucho bien.

Mario la miró un instante y después le dio un beso en la frente.

―Aunque suene mal que yo lo diga…, creo que tienes razón, estás más relajada desde que Nico está en tu vida y tú has admitido lo que ocurre. Más relajada de lo que has estado desde que te conozco.

―¿Por qué dices que suena mal que tú lo digas?

―Porque… soy tu novio, si alguien tiene que hacerte mejor persona debería ser yo. Menos mal que es evidente que Nico está loco por Darío, porque creo que si no tendría un serio problema con él.

―Ese es el problema de los deberías, Mario, que nunca funcionan bien. ―Él la miró con el ceño fruncido, sin comprenderla―. Nada debe ser de una forma u otra, todos somos tan diferentes que no hay reglas que funcionen para nadie. Nico me ha enseñado a ver el mundo de una manera diferente, él dice que no puedo saber lo que pasa por su cabeza, solo dónde dirige la mirada, pero es que esa es la diferencia fundamental de un pensamiento: en qué te enfocas. Nico es una persona muy especial, Mario, y eso no tiene nada que ver con que esté en mi cabeza, con que viva al otro lado del mundo, o con que yo te quiera a ti. Solo he tenido la suerte de haber aprendido gracias a él lo que no he podido comprender por mí misma.

Mario asintió.

―Creo que te entiendo, y está bien, sea lo que sea lo que te ha hecho ver las cosas desde un punto de vista más sano para ti está bien. Solo tengo el ego un poco dañado porque podría haber sido yo, pero… si lo pienso bien, la verdad es que eres tú quien me hace mejor persona a mí, siempre has sido tú, así que… que le den al ego si puedo quererte y ser feliz a tu lado, ¿qué más puedo pedir?

―Somos muy afortunados, Mario, nosotros y también Darío y Nico.

―Nunca había visto así a Darío ―dijo Mario con una amplia sonrisa.

―Yo tampoco y lo conozco desde los ocho años. Valeria siempre ha sido más íntima amiga suya que yo y también está sorprendida de lo feliz y entregado que se le ve. Creo que el otro día me tiré cerca de dos horas al teléfono hablando con Valeria sobre Darío.

―Ambos están implicados, desde el primer momento. Tú tienes una conexión con Nico en la mente, pero ellos… no sé qué tipo de conexión tienen, pero es… bonito… y también inquietante.

―Yo me quedo con bonito… y perfecto.

Mario se rio y le dio otro beso en la frente, después le sujetó la barbilla y la guio para besarle los labios, siguió besándola hasta que Nico y Darío les interrumpieron aclarándose ruidosamente las gargantas a su lado y acercándoles un sándwich a la cara en cuanto sus labios se separaron.

―Creo que estáis haciendo demasiado ejercicio, deberíais comer algo ―dijo Darío riendo mientras sostenía el sándwich delante de ellos. Nico estaba a su lado, sonriente, apoyando una mano en su hombro.

Llegó el viernes por la tarde y decidieron que Mario iría con Nico al aeropuerto a recoger a Niki mientras Darío, Xia y Ada preparaban algo de cena en casa de esta, donde Niki se alojaría. Pasadas las once y media de la noche llamaron a la puerta, Ada abrió y se lanzó a los brazos de una sorprendida Niki, que la recibió de forma cariñosa.

―Estoy encantada de conocerte ―dijo Ada.

Nico tradujo sus palabras al inglés.

―Yo también ―respondió Niki y Ada pudo comprenderla porque estaba conectada a Nico.

Cenaron todos juntos en casa de Ada, sus compañeras de piso habían salido a disfrutar de la noche madrileña, así que tenían el apartamento para ellos solos. Niki les hizo todas las preguntas que se le ocurrieron, era una chica curiosa y abierta, muy interesada en lo que contaba cada uno. Ada se sorprendió hablando de una forma muy desinhibida con ella, tenía la sensación de que podía contarle cualquier cosa y estaría bien, Niki era la clase de persona que no hacía juicios sobre los demás, solo escuchaba con los oídos y el corazón abierto cada palabra que llegaba hasta ella.

Después, los demás se mostraron tan interesados en Niki como ella lo había estado en ellos, y Niki les contó que vivía en Nueva York, donde había crecido. Había nacido en Botsuana, pero no tenía ningún recuerdo nítido de allí; sus padres la habían adoptado cuando ella aún no había cumplido los dos años, por aquel entonces se encargaba de ella una mujer mayor que intentaba sacar adelante a los niños que se quedaban sin familia. Los padres de Niki eran voluntarios estadounidenses que ya habían ido en varias ocasiones; les resultó difícil, pero consiguieron adoptar a Niki y llevarla a Nueva York, por lo que ella se consideraba una chica muy afortunada que sabía que su destino podía haber sido muy distinto. Años después tuvo un hermano, que siempre había sido para ella la persona más importante del mundo, trabajaban juntos en una ONG de ayuda a África; Niki se sentía tan bendecida por la vida que disfrutaba que quería devolver todo cuanto pudiera.

―Creo que todas mis vacaciones desde que las recuerdo han sido voluntariados ―les contaba Niki―, así que mis padres se sorprendieron mucho cuando les dije que venía a Madrid y más al ser un viaje tan rápido. Pero todavía no estaba preparada para contarles lo que me está pasando, así que aunque no me guste mentir tuve que darles excusas vagas y obligar a mi hermano a mantener el secreto. Siento no poder quedarme más tiempo con vosotros, pero es que tengo mucho trabajo y es muy importante para mí; no quiero descuidarlo.

―Es genial que hayas podido venir, Niki. Las videollamadas están muy bien, pero creo que necesitamos un abrazo de grupo o algo así ―dijo Nico sonriendo y todos se rieron.

―Sí, yo también lo creo, por eso me he empeñado en venir. He dejado a mi hermano encargado de todo mientras estoy fuera, pero se pone muy nervioso con estas cosas, así que tampoco puedo dejarle mucho tiempo.

―Sé que aún no estamos todos, pero… ¿podemos empezar ya con ese abrazo de grupo? ―preguntó Ada con una sonrisa radiante.

Nico se levantó de un salto asintiendo y Ada lo siguió, Niki se puso en pie intentando dejar de reír y Xia fue la última, se alzó con gesto tímido. Se dieron un fuerte y largo abrazo y después Ada invitó a Mario y Darío a unirse, ellos se levantaron y los seis se fundieron en uno.

19. Antípodas

Darío reía a carcajadas mientras Nico se llevaba las manos a la cabeza.

―No me lo puedo creer ―dijo Nico.

Xia y Niki los miraban divertidos. Estaban en casa de Darío, esperando a que Mario y Ada regresaran con Mateo del aeropuerto, se sentían todos tan ansiosos ante la llegada del argentino que Darío había sacado un juego de mesa para que pudieran centrarse en otra cosa y había resultado muy divertido.

Sonó el telefonillo y Darío se levantó rápido a contestar, les dijo a todos que se trataba de Valeria y abrió la puerta, la esperó y la recibió con un beso en la mejilla.

―No sabía que venías ―le dijo Darío.

―¿Pensabas que iba a perdérmelo? No he ido a buscarlo al aeropuerto porque Ada no me ha dejado, sino estaría allí con ellos.

―¡Cuánta hospitalidad! ―Darío se rio mientras caminaba de vuelta al salón seguido de Valeria.

―La que haga falta, sabes que soy una chica muy atenta y simpática.

―Y tú sabes que tiene novia, ¿verdad?

―Eso no quita que pueda alegrarme la vista. Prometo no morder…, a menos que me dé permiso, claro.

―¡Valeria!

Ella se rio.

―Vamos, sabes que en el fondo soy inofensiva.

―No, no, no, de inofensiva no tienes nada ―dijo Darío riéndose.

Valeria miró a las tres personas que seguían sentadas a la mesa, enfrascadas en la partida.

―¿Vas a presentarme a Niki o tengo que improvisar?

―Solo estaba esperando a que dejaras de babear por Mateo.

Valeria le sacó la lengua y, después de una sonora carcajada, Darío presentó a Niki y a Valeria; después esta saludó a Xia y a Nico con varios besos. Se sentó a ver la partida, pero no quiso participar. El telefonillo volvió a sonar pasadas las once y esta vez sí que era Mateo. Darío fue a abrir la puerta acompañado de Valeria mientras los demás recogían el juego.

Ada y Mario entraron los primeros, con Mateo a la zaga. Valeria se apresuró en ser la primera en saludarlo y Ada le dio una palmadita a su amiga en cuanto Mateo no miraba, Valeria se rio y todos caminaron hasta el salón para seguir con las presentaciones. Los ojos de Mateo se pasearon de uno a otro hasta posarse en Xia, una sonrisa inmensa brilló en sus labios, se acercó a ella y la abrazó con fuerza.

―Me siento muy feliz de conocerte al fin, Xia ―dijo Mateo, ella le contestó algo en chino y él se rio, así que todos comprendieron que estaban conectados y ambos entendían lo mismo que el otro.

Mateo mantuvo el abrazo con Xia largo rato y cuando se separaron ella parecía algo avergonzada. Darío se fijó en que Valeria no le quitaba ojo a Mateo, tampoco Ada, e incluso Niki, que no parecía tan impresionada con el físico del argentino, le dedicaba largos y concienzudos vistazos. Se fijó en Nico y vio que él también lo miraba, pero, lejos de sentirse celoso, decidió estudiar con atención al protagonista de tantas miradas. Mateo era un par de centímetros más alto que Nico, tenía los ojos verdes y luminosos, el pelo castaño y corto, las cejas rectas, barba de tres días, una nariz perfecta, los labios perfectos y una sonrisa indudablemente perfecta. Sí, no cabía duda de que era un chico diez y eso sin fijarse en nada más que en su cara; si computaba también el cuerpo, Darío pensó que sería necesaria una nueva escala para puntuarle, estaba claro que era un chico al que le gustaba el deporte y cuidarse, por lo que su cuerpo impresionaba tanto como su rostro perfecto.

Apoyó la mano en la nuca de Nico con suavidad y enlazó los dedos en su cabello, Nico cerró los ojos un instante y tragó saliva, después volvió a abrirlos y miró a Darío, este le sonrió y le dio un beso suave en los labios.

―¿Marcando territorio? ―le preguntó Mario en voz baja a su lado.

Darío negó con la cabeza.

―No lo necesito. Me siento muy seguro ―dijo sin dejar de mirar a Nico, que le sonreía.

―Yo también. ―Mario levantó las manos en el aire y Ada dejó de mirar a Mateo para concentrarse en Mario y abrazarlo.

―¿De qué habláis? ―preguntó ella, también en voz baja.

―¿Lo ves? ―Mario le devolvió el abrazo y Ada frunció el ceño sin comprender.

Darío se rio y se volvió hacia Mateo, que miraba alrededor estudiando el resto de rostros sin soltar los brazos de Xia.

―Él es Nico ―le presentó Darío, todavía aferrado a su pelo―. Mateo.

Nico le dio un abrazo.

―El que mandaba las escenas calientes con el pibe de la cascada ―Mateo se rio mientras le devolvía el abrazo.

―¿Voy a quedarme con ese mote? ―preguntó Darío.

―Podría ser peor, compralo ahora que podés ―le dijo Mateo, divertido, y Darío asintió, conforme.

―Ella es Niki ―concluyó Darío las presentaciones―. Mateo.

Se abrazaron también.

―Ven, Mateo, puedes dejar aquí tus cosas ―dijo Darío y Mateo llevó su mochila hasta donde el anfitrión le indicaba.

Decidieron que era el momento de que Mateo les hablara de él, así que este les contó que vivía en Gálvez, el pueblo donde había nacido y se había criado; desde pequeño sintió pasión por volar y decidió que quería ser piloto, así que se quedó en el aeroclub, que era donde pasaba la mayor parte del tiempo. Los fines de semana se reunía con su novia, Ana María, unas veces en Rosario, otras en Gálvez, y otras hacían un poco de turismo, sobre todo de tipo deportivo, ya que ambos eran personas muy dinámicas que no sabían estar quietas.

Mateo también pidió que los demás le pusieron al día y así se enteró de que era el primer sábado que el grupo no hacía alguna actividad en la naturaleza por ir a buscarle al aeropuerto.

―No se preocupen por mí, estoy cansado, pero me encantaría salir a hacer algo al aire libre. No quiero que dejen de hacer cosas geniales por mí.

―Entonces… podríamos ir a escalar si os apetece, me escribieron esta semana para decirme que hoy tenían planeado ir a escalar… ―sugirió Nico con ojos brillantes.

―Sí, están a una hora en coche de aquí, aún podríamos ir si estáis interesados ―completó Darío la información.

Todos se animaron con la propuesta y se pusieron en marcha. Se repartieron entre el coche de Mario y el de Valeria mientras Nico llamaba por teléfono a sus nuevos amigos escaladores. Compraron comida durante el viaje y llegaron allí cuando los escaladores ya habían acabado de comer. Nico fue el primero en escalar, después animó a Darío a subir. Mateo estaba muy cansado, pero prometió que se apuntaba si el siguiente fin de semana iban a escalar. Niki también lo intentó; en cambio, Xia, Ada y Mario prefirieron solo mirarlos desde abajo.

Se retiraron temprano, ya que tenían que madrugar mucho al día siguiente porque Kalea y Ethan llegaban a las seis de la madrugada.

―Siempre podéis ir a montar una fiesta al aeropuerto y los recogéis de empalmada ―le sugirió Valeria a Darío durante el viaje de vuelta.

―Deberías ir tú a darles la bienvenida al aeropuerto, Valeria, hoy has venido a recibir a Mateo con los brazos abiertos.

Valeria se ruborizó ligeramente y se rio.

―¿A las seis de la madrugada?, me temo que en mi reloj no existe esa hora, pero si me vais a echar de menos, podemos vernos a una hora más decente.

Mateo se rio y Valeria le dedicó una amplia sonrisa.

Todavía era de madrugada cuando la alarma del móvil de Darío sonó, este la apagó con un gruñido.

―¿Ya es la hora? ―susurró Nico, abrazado a Darío y todavía con los ojos cerrados.

―Eso parece ―refunfuñó Darío―. No tengo fuerzas para levantarme.

―Mario te matará si lo dejas solo con tres personas que solo hablan inglés, estaba un poco agobiado el viernes cuando fui con él a buscar a Niki, y cuanto más se agobiaba menos me entendía, por eso te sugerí que les acompañases tú esta vez, es más fácil si tú estás en medio.

―Lo sé, me lo dijiste.

―Solo trataba de convencerte.

―Si quieres convencerme de que me despierte, se me ocurren formas mucho mejores.

Nico abrió los ojos y miró a Darío, este lo miraba con los ojos medio abiertos y una sonrisa pícara. Nico le besó los labios y luego recorrió su mandíbula.

―Me encanta lo bien que nos entendemos… ―susurró Darío dejándose querer.

Mario fue a buscar a Darío a la hora acordada, llevaba a Niki en el coche y, por su cara, Darío no acababa de decidir si estaba más cansada o emocionada. Xia y Ada habían prometido que irían a casa de Darío en metro, donde estaban Mateo y Nico y donde darían la bienvenida a Kalea y a su novio. Niki estaba tan emocionada por conocer a la chica con la que llevaba semanas conectada que había suplicado acudir al aeropuerto a recogerla.

El avión venía con media hora de retraso, así que tuvieron que esperar. Entre los viajeros que salían, una chica de sonrisa blanca y sincera se abrió paso hasta ellos.

―El chico de la cascada ―dijo mirando a Darío.

El aludido sonrió y miró al suelo, rendido.

―¡Kalea! ―Niki se lanzó a sus brazos y ambas dieron un gritito.

Detrás de Kalea, apareció un chico que a Darío le recordó a los surfistas de las películas; tenía una expresión de cautela y una sonrisa fina en los labios, los miró con atención mientras las chicas seguían abrazándose.

―¡Qué feliz soy de conocerte al fin! ―dijo Kalea separándose de Niki para mirarla bien mientras se cogían las manos.

Kalea era una chica delgada y muy bonita, con la melena y la piel morenas, Darío pensó que sería de la misma estatura que Ada y que sus ojos parecían más negros y profundos en persona que a través de la pantalla del ordenador. En contraposición a ella, su novio era de piel y pelo claros y, al menos, una cabeza más alto que ella, delgado y atractivo. Darío volvió a pensar que solo le faltaba la tabla de surf, sobre todo por la ropa que llevaba: vaqueros desgastados y camiseta.

―Este es mi novio, Ethan ―dijo Kalea tirando de él para presentárselo a Niki.

―Sí, te reconozco bien, temo que he visto más de ti de lo que hubiera deseado ―Niki se rio y Ethan miró al suelo.

―No le digas eso, que le da mucha vergüenza.

―No te preocupes, Ethan, Kalea no podía evitarlo, lo que quiere decir que la haces muy feliz y solo por eso ya me gustas.

Ethan se rio y Kalea miró a Mario y a Darío, los estudió un momento antes de hablar.

―Consuélate, Ethan, yo he visto a estos dos en momentos íntimos también, aunque solo unos segundos, pero en la misma situación.

―No sé si eso me consuela o me alarma ―declaró Ethan y todos, salvo Mario que no lo había entendido, se rieron.

Darío le explicó la broma a Mario, que también se mostró divertido.

―Así que por fin tengo delante al chico de la cascada. ―Kalea se acercó a Darío y le dio un abrazo―. Has sido muy insistente en…, ¿cómo las llamabais?, en las escenas en mute.

―Eso es cosa de Nico, no ha sido culpa mía.

―No puedes culparle ahora que no está para defenderse ―declaró Niki―. Además creo que tú eres más culpable: si manda esas imágenes, es porque se siente muy feliz contigo.

―Visto así… me declaro culpable… y muy feliz de serlo ―accedió Darío.

Este se sonrojó y los demás se rieron, después le explicó la broma a Mario, que parecía sentirse un poco desplazado; Darío sabía que estaba deseando volver con Ada. Mario asintió y decidió presentarse.

―Yo soy Mario, el novio de Ada ―dijo en un inglés básico y estrechó las manos de Kalea y Ethan, que repitieron sus nombres. Después este estrechó la mano de Darío y se pusieron en camino repartiéndose el equipaje entre todos.

―Vamos a ir un poco justos en el coche ―explicó Darío―, es una suerte que el maletero de Mario sea grande, pero Niki tenía que venir sin falta a recibir a Kalea ―dijo ante la sonrisa de Niki que caminaba abrazada a ella― y a mí me necesitaban de intérprete. Es un lío estar a dos idiomas, pero una suerte que Xia hable perfecto inglés, porque con el chino hubiera sido mucho más complicado, y sin Xia no sé si hubieseis llegado a encontraros ninguno.

Kalea y Ethan estaban muertos de hambre, así que en cuanto dejaron las maletas en el coche decidieron comer algo antes de salir hacia la casa de Darío, ya que había mucho tráfico a esa hora y aún les llevaría tiempo llegar. Desayunaron en una cafetería del aeropuerto y cuando acabaron ya eran las ocho menos cuarto; Darío llamó a Nico para avisarle de que ya salían y este le dijo que vinieran tranquilos, Ada y Xia todavía tardarían en llegar porque a Xia se le había acabado la batería del móvil sin que se diera cuenta y no se había despertado hasta que Ada había llamado a su habitación desde la recepción del hotel.

El coche de Mario aparcó en la calle de Darío pasadas las ocho y media. Dejaron el equipaje en el maletero y subieron al apartamento, Mateo y Nico seguían solos y expectantes a la llegada de alguien. Kalea abrió los ojos como platos en cuanto vio a Mateo y Ethan frunció el ceño, Mario no necesitaba conocer ningún idioma para entender el lenguaje universal y se rio con ganas, Darío se contagió y Niki negó con la cabeza con expresión divertida.

―¿Dónde están Ada y Xia? ―preguntó Darío mirando a todos lados.

―Todavía no han llegado ―le respondió Nico acercándose a él. Darío se sintió más cómodo en cuanto notó la mano de Nico apoyándose en su cintura, le sonrió y él le devolvió la sonrisa.

―Estos son Kalea y Ethan ―los presentó Niki―, y ellos son Nico y Mateo. Nos faltan Ada y Xia para completar la conexión, espero que lleguen pronto. Todos intercambiaron abrazos y apretones de manos a modo de saludo.

Fueron al salón y se sentaron juntos, charlaron sobre el viaje de Kalea y Ethan, que parecían cansados pero entusiasmados. Kalea les contó que vivía en Honolulu y que trabajaba como recepcionista en una clínica dental y en temporada alta también hacía refuerzos de recepcionista de hotel. Ethan y ella llevaban dos años juntos, se habían conocido en uno de esos hoteles cuando él había llegado desde Estados Unidos y se enamoraron sin remedio enseguida. Él trabajaba a tiempo completo en el sector hotelero y le gustaba vivir en Hawái.

―Admito que lo mejor de Hawái es Kalea ―dijo entre risas―, me gusta estar allí, pero si no fuera por ella, creo que me hubiera ido hace tiempo en busca de territorios inexplorados.

Kalea sonrió y le propinó un beso en la mejilla. El sonido del telefonillo la asustó y dio un saltito, Ethan se rio y la abrazó.

―Seguro que son Ada y Xia ―Darío se levantó con brío.

―Por fin ―dijo Nico levantándose también.

Niki se puso en pie de un salto y Kalea se levantó para abrazarla otra vez. Mario y Mateo las contemplaban sentados en el sofá.

―Estoy nerviosa ―admitió Niki.

Nico y Darío esperaban en la puerta del apartamento entre besos y susurros cuando Ethan llegó a su lado.

―Lamento interrumpir… ―dijo con una sonrisa. Nico y Darío se separaron, y Ethan continuó hablando―. Darío, he pensado que podríamos dejarles un rato a solas a los seis. Es un momento importante y creo que se merecen un tiempo para ellos.

―Es una idea fantástica. Aviso a Mario y me acompañáis a comprar algo para comer.

Mario llegó hasta ellos como si hubiera sido invocado y Darío le explicó la idea de Ethan.

―Me parece genial, le doy un beso a Ada y nos vamos.

Ada y Xia aparecieron por la puerta.

―Ha llegado el momento del encuentro ―canturreaba Ada―. Sentimos el retraso, ha sido un lío y más con mi nivel de inglés, menos mal que el recepcionista del hotel es un encanto y me ha ayudado a entenderme con Xia.

―Podrías haber conectado conmigo ―sugirió Nico.

―Iba a hacerlo, pero fue tan amable que no hizo falta.

Ada abrazó a todos los presentes mientras que Xia fue más distante y estrechó sus manos al tiempo que inclinaba la cabeza.

―Id bajando ―les dijo Darío a Mario y a Ethan―, ya sabes dónde está el supermercado, Mario. Ahora mismo bajo yo, voy a coger los cupones de descuento por si nos sirven.

Mario asintió, le explicó a Ada que iban a dejarlos un rato a solas para que tuviera lugar el gran encuentro y le dio un beso cariñoso y dulce en los labios, ella le sonrió y lo dejó marchar. Mario y Ethan salieron mientras Ada y Xia se internaban dentro del apartamento, Darío y Nico volvieron a quedarse a solas junto a la puerta.

―Vas a perderte el gran momento ―le susurró Darío.

―¿Qué dices?, voy a ser el último en entrar, así que yo voy a provocar el gran momento. Seré algo así como un héroe ―Nico se rio y le dio un beso en los labios a Darío―. Les dejaré presentarse ―le dio otro beso más.

―¡Nico! ―gritó Ada desde el salón―. No pienso conectarme a lo que estés haciendo en la puerta y necesito un traductor aquí, así que dejad eso para luego.

Darío se rio y le explicó a Nico lo que Ada había dicho. Este estalló en una carcajada y se separó de Darío.

―Ha hablado la jefa.

―Te acompaño, tengo los cupones en la mesa ―dijo Darío y siguió a Nico hacia el salón.

Se cruzaron en mitad del pasillo con Xia, que iba al baño y les hizo una inclinación de cabeza. Darío pensó que tenía el rostro radiante, aunque expresara poco sus emociones no podía esconder lo emocionaba que estaba.

―¿Estáis preparando un abrazo en grupo? ―preguntó Nico entrando en el salón y comprobando que todos estaban muy juntos en el centro de la habitación.

―Sí ―respondió Ada en español y Darío comprendió que ya había conectado con Nico―, y solo nos faltas tú.

―No, se os acaba de escapar Xia ―Nico se rio.

―Así no hay manera. ¡Xia! ―gritó Ada.

Nico se acercó al grupo y se abrazó a ella. Darío fue hasta la mesa y se guardó los cupones en el bolsillo.

―Bueno, nosotros nos vamos a hacer la compra. Os dejamos un tiempo para vosotros, utilizadlo sabiamente.

―Ven, únete al abrazo en grupo.

―No, este abrazo es solo para vosotros, yo me apunto al abrazo de después.

―¿El de los novios? ―preguntó Ada.

Mateo empujó a Darío dentro del grupo y Ada tiró de él en cuanto lo tuvo al alcance hasta convertir a Nico en un sándwich entre ella y Darío.

―Sí, me apunto a ese ―respondió Darío dejándose abrazar contra la espalda de Nico y dándole un beso en el cuello.

Se soltaron y escucharon a Niki y Kalea jalear el nombre de Xia, que entraba en la habitación. Darío se separó unos pasos y le hizo un gesto para que tomara su lugar en el grupo, Nico se había girado y extendía los brazos para recibirla mientras Ada se colgaba con un brazo de él y con el otro abrazaba a Niki. Darío los contempló, sonriente; pensó que les estaba haciendo trampas a Ethan y a Mario, a los que había echado del apartamento, tenía que irse con ellos, pero la imagen le resultaba emocionante. Xia sonrió a Darío antes de encaminarse al grupo y fundirse en el abrazo común.

―¿Qué…? ―dijo alguien y una tremenda luz se hizo en el centro de la habitación.

El lugar que ocupaban los seis conectados se había convertido en luz de un instante al siguiente y en un instante más ya no había luz, ya no había nada. Darío tuvo la sensación de ver el rostro de Nico mirándolo con los ojos muy abiertos, pero allí no había nada. La habitación estaba vacía. Darío cerró los ojos y se sintió mareado, volvió a abrirlos y contempló la estancia. Estaba solo.

AUSENCIA

20. Darío

La música estaba alta y el bar abarrotado, una voz sonaba en su oído, pero era solo un murmullo que no lograba distinguir; su mente estaba centrada en una figura distante que tenía el pelo negro y alborotado.

―¿Me escuchas? ―La persona que le hablaba tiró de su brazo, pero no logró captar su atención.

La figura se giró cuando alguien apareció a su lado para saludarle. Entonces pudo ver su rostro: la cara que pertenecía al cabello alborotado, y el hechizo terminó. Dejó de mirarlo y posó la vista en la chica que estaba a su lado, intentando reclamar su atención, ella tenía el ceño fruncido… y él supo que había vuelto a pasarle.

―No estás escuchando nada de lo que te digo, Darío ―dijo ella, enfadada.

―No, perdona, Valeria. Tienes razón, no te escuchaba. Me he distraído.

Ella lo miró fijamente, lo estudió bailando la mirada de uno de los ojos de Darío al otro.

―Me preocupas ―admitió Valeria, frunciendo aún más el ceño―. Estás raro, hace tiempo que estás raro.

Darío negó con la cabeza mientras abría en su boca una sonrisa suave y conciliadora.

―No es cierto, Valeria.

Antes de que ella pudiera replicar, un chico se acercó hasta ellos: saludó a Darío con una palmada en el hombro y le dio dos besos a Valeria.

―¡Qué casualidad encontraros aquí! ―dijo mirando primero a Darío y después a Valeria―. ¿Te llegó mi mensaje? ―le preguntó a ella.

―Sí, perdona, no te he contestado porque no sabía qué iba a hacer mañana. Llevo una semana de locos en el trabajo, volver de vacaciones y ponerte otra vez al día puede resultar muy estresante.

―Entonces tenéis que venir mañana, te vendrá genial como terapia contra el estrés. Te olvidas de todo.

Darío estudió al chico: hacía un par de meses que no le veía y su pelo había crecido de modo que abultaba más sobre su frente, lo llevaba peinado hacia arriba y lucía la sonrisa que le caracterizaba, inmensa y abierta, una de esas sonrisas que se contagian e intimidan a partes iguales; el chico miraba a Valeria muy atento, con ojos grandes e inquisitivos. Ella esbozó media sonrisa y dirigió su mirada a Darío, parecía suplicarle ayuda, pero él no sabía qué podía hacer para auxiliarla.

―Cuéntame, Sergio, ¿qué es eso de mañana? ―le preguntó al chico, tratando de encontrar el hilo del que tirar para ayudar a su amiga.

―Vamos a ir a escalar. Recordé que hace un tiempo vinisteis un par de veces con nosotros y le escribí un mensaje a Valeria por si le apetecía. ¿Qué me decís?

―Iremos ―respondió Darío antes de que Valeria pudiera decir nada―. Será genial ―añadió mirándola solo a ella.

Valeria asintió con expresión insegura y el chico se acercó más a ella para hablar en su oído, había empezado a sonar una canción muy ruidosa que hacía difícil entenderse. Darío desvió la mirada y vio a los amigos de Sergio apoyados en la barra, Mario y Pedro le dedicaron un saludo con la mano; él imitó su gesto y después buscó con la mirada al chico de pelo alborotado que había concentrado su atención unos minutos antes. Él se había girado para charlar con una chica, así que ahora podía verlo con claridad: Darío no le conocía y ya no le llamaba la atención, no entendía por qué unos minutos antes se había sentido tan hechizado por su imagen como para no hacer ningún caso a las palabras de su amiga. Miró a Valeria y la vio reírse mientras Sergio seguía hablando muy cerca de su oído. Darío se descubrió a sí mismo, unos segundos más tarde, repasando los rostros de cada persona que había en el bar; pensó que tal vez Valeria tenía razón, últimamente se sentía distraído, le costaba centrarse en lo que hacía y a menudo se perdía dentro de sus pensamientos. Su mirada se cruzó con la de Mario y le pareció que este hacía lo mismo que él: estaba buscando, registraba de forma metódica cada rostro en el bar; Mario le sonrió y miró hacia otro lado.

Sergio los invitó a tomar algo con ellos, pero Valeria le contestó que ya se iban a casa; si querían ir a escalar al día siguiente, tenían que estar en condiciones. Él se despidió prometiendo que le enviaría un mensaje a Valeria para darle los detalles del día siguiente y ella empujó a Darío fuera del bar.

―¿Por qué le has dicho que iríamos a escalar con ellos? ―le recriminó Valeria en cuanto estuvieron fuera del local.

―¿Tienes algo mejor que hacer? ―le preguntó Darío.

―Pues no…, pero…

―¿Qué problema hay entonces? Será divertido.

―Es que… creo que Sergio quiere ligar conmigo ―confesó Valeria en voz baja.

―Bueno, eso no es ninguna novedad; la mayoría de chicos quieren ligar contigo ―opinó Darío riendo. Ella le propinó un golpe en el brazo.

―Déjate de tonterías.

Un mensaje sonó en el móvil de Valeria y ella comprobó que era de Sergio, le decía dónde irían a escalar al día siguiente y a qué hora quedaban. Darío la rodeó con el brazo en un gesto protector y se fueron a casa.

A la mañana siguiente, Darío esperaba en la calle a que Valeria pasara a buscarle con el coche mientras trataba de recordar la última vez que había ido a escalar. Habían pasado varios meses desde entonces, él no había conseguido subir más que un par de metros después de mucho esfuerzo, pero recordaba que la sensación había sido excitante. Valeria llegó en su coche y se pusieron en camino.

Cuando llegaron encontraron a Fran y a su novia, Mara, colocándose los arneses; Javi ya estaba escalando la pared, asegurado por otro chico que Darío pensó que conocía pero del que no recordaba el nombre. Saludaron y preguntaron por Sergio y sus amigos, les explicaron que aún no habían llegado, pero que habían escrito para decir que ya estaban de camino. No tardaron en llegar.

Mario y Pedro fueron los primeros que se animaron a escalar en cuanto Javi y Fran descendieron. Darío y Valeria los miraban desde tierra.

―Parece que Mario se defiende ―dijo Valeria mirándole. Darío asintió mostrándose de acuerdo―. ¿Cuánto tiempo hace que lo conocemos?

―¿A Mario? ―preguntó Darío y ella asintió―. Pues… yo más de tres años…, tres y medio, porque recuerdo que lo conocí en Navidades; tú lo conociste más tarde, ¿unos dos años?

―¿Y por qué nunca le he tirado los tejos?

Darío miró a su amiga, atónito.

―¿Cómo?

―Quiero decir… que está muy bueno, es guapo, físicamente es el tipo de tío que me llamaría la atención y también parece buena persona; siempre que he hablado con él me ha parecido buena gente.

Darío se rio y miró con atención a Mario: era alto, atlético, guapo, moreno; el tipo de chico que le gustaba a todas las chicas.

―Pues… tírale los tejos si quieres.

―No, no quiero, eso es lo raro, que es como si no me pareciera… apropiado, como si fuera raro, ¿me entiendes?

Darío negó con la cabeza.

―¿Es por Sergio? ―le preguntó, intentando coger el hilo de los pensamientos de Valeria.

―¿Sergio? ―exclamó ella, extrañada―, ¿qué tiene él que ver con Mario?

―Bueno…, Sergio es uno de los mejores amigos de Mario y está claro que le gustas. Puede que… te parezca mal ligar con Mario porque Sergio está detrás de ti ―pensó Darío en voz alta―, o tal vez te guste Sergio.

Valeria lo miró con el ceño fruncido.

―Sergio no lleva dos años intentando ligar conmigo, creo que me mira distinto desde que empezamos a hacer las rutas de senderismo y fuimos a escalar con ellos. ¿Por qué dejamos de hacerlo?

Darío se encogió de hombros.

―No creo que haya una razón concreta, entre las vacaciones de unos y de otros y que algún fin de semana no nos venía bien ir… Supongo que dejaron de contar con nosotros.

Valeria asintió mientras reflexionaba sobre lo que había dicho Darío.

―¿Y por qué me avisa ahora Sergio?

―Habrá pensado que te echa de menos ―dijo empujándola con suavidad, ella le devolvió el empujón y volvió a mirar cómo Mario escalaba la pared.

―No sé, Darío, tengo la sensación de estar perdiéndome algo.

―¿Como qué?

Ella se encogió de hombros y después observaron a los escaladores en silencio. Cuando Mario y Pedro bajaron, les tocó el turno a Sergio y a Mara, la novia de Fran, y después tomó el relevo el chico que faltaba; por último, fue el turno de los más novatos: Darío y Valeria. Darío tuvo la misma sensación en la roca que recordaba: excitación e implicación. Se impulsó apoyando el pie en una oquedad de la piedra, pero se resbaló y tuvo que sujetarse fuerte con las manos hasta encontrar dónde apoyar el pie para estabilizarse. En el momento de terror escuchó una voz dentro de su cabeza que dijo: «No, ahí no»; supo que no había sido la voz de sus pensamientos ni tampoco su propia voz, se sintió protegido, como si esa voz pudiera cuidar de él.

Ya en tierra Valeria y Mara le recibieron con un aplauso. Darío se rio y decidieron sentarse a comer.

―¿Qué tal las vacaciones? ―le preguntó Sergio a Fran, pero fue Mara quien contestó.

―Genial, entre escalar y estar en la playa lo teníamos todo. Nos habríamos quedado otras dos semanas allí tan felices.

―¿Dónde habéis estado? ―preguntó Valeria.

―En Mallorca, Javi intentó convencernos de que nos fuéramos todos a Nueva Zelanda ―Mara lo miró y le sonrió―, pero me temo que no nos da ni el presupuesto ni el tiempo de vacaciones disponible.

Darío miró a Javi y este le devolvió la mirada.

―¿Nueva Zelanda?

―Siempre he querido ir y de un tiempo a esta parte tengo muchas más ganas ―dijo Javi―, pero no me rindo, algún día lo conseguiré y, por supuesto, estáis todos invitados a veniros conmigo.

―¿Fuiste con ellos a Mallorca?

Javi negó con la cabeza.

―No, a mí en verano no me dan vacaciones, vivo al revés que el resto de los mortales ―respondió con una sonrisa.

Darío acabó de comer y miró la pared de roca, se levantó y se encaminó hasta ella, tocó con su mano la fría superficie y cerró los ojos, exploró a ciegas con su tacto la rugosidad de la piedra hasta que su mano encontró un hueco y descansó los dedos en él. «No, ahí no», recordó la voz en su pensamiento sabiendo que no era suya. Valeria le había dicho que tenía la sensación de que se estaba perdiendo algo, ¿y si era cierto?, ¿y si también él se lo estaba perdiendo?; hacía tiempo que sentía que estaba buscando algo, pero no sabía qué buscaba. ¿Cómo buscar algo si no sabes qué has perdido? Rompió el contacto con la piedra y abrió los ojos mientras dejaba escapar un suspiro, miró a sus amigos, que seguían absortos en la conversación; a excepción de Mario, que lo estaba mirando, recordó sus ojos escrutadores en el bar encontrándose con los de Darío mientras este exploraba el local.

Horas más tarde, estaban ya cansados y decidieron regresar a la ciudad.

―¿Os apetece ir a cenar algo? ―sugirió Mara.

―Yo mañana tengo un día familiar intenso, así que me retiro ―dijo Javi.

―Yo tampoco puedo quedarme ―dijo el chico del que Darío no conseguía recordar el nombre.

―A mí sí me apetece ―respondió Valeria agarrándose al brazo de Mara, ella le dedicó una sonrisa.

―Me parece buena idea ―se apresuró a responder Sergio, y Darío sonrió; vio cómo Valeria abría mucho los ojos mirando en su dirección y se apuntó también a la cena.

―Mario, Pedro, ¿os apuntáis? ―les preguntó Mara.

―Claro ―respondió Pedro mientras Mario asentía.

Volvieron a la ciudad y fueron a cenar algo, después decidieron tomar algo en un bar. Fran y Mara tenían su propia conversación, y lo mismo ocurría con Valeria y Sergio, así que Darío escuchaba a Mario y a Pedro planear la ruta de senderismo que harían el siguiente fin de semana. Pedro consultaba el móvil mientras Mario paseaba su vista por el bar, estudiando a todos los presentes, tal y como Darío solía hacer. Llevaba un rato mirando en la misma dirección, así que Darío siguió su mirada hasta encontrar a una chica con el pelo negro recogido en una larga trenza de raíz que estaba de espaldas a ellos; ella estaba sola y parecía estar mirando su móvil.

―¿Qué os parece? Esta no la hemos hecho nunca, Mario, me han hablado muy bien de ella unos compañeros de trabajo ―explicó Pedro mientras les mostraba la pantalla de su teléfono.

―Tiene muy buena pinta ―dijo Mario―, no la conocía. ¿Os apuntáis? ―le preguntó a Darío―. Me parece que Sergio hará todo lo posible por convencer a Valeria ―añadió mirándolos, sonriente, y también Pedro los miró.

―Así que no es solo sensación mía que Sergio trata de ligar con ella, ¿no? ―dijo Darío.

Mario y Pedro se rieron.

―Lleva meses hablando de ella ―confesó Pedro―, ya era hora de que se atreviera a invitarla a venir.

―Creo que se coló por ella el día que se bañaron juntos en la poza, y ya se volvió loco cuando os vinisteis a escalar hace unos meses ―explicó Mario desviando la mirada hacia la chica de la trenza.

Darío recordó el día de las pozas: habían ido a hacer una ruta con ellos y al final había unas pozas, como hacía buen tiempo algunos decidieron bañarse; se le erizó la piel al recordar lo helada que estaba el agua, él se había bañado solo en una de las pozas mientras que Valeria se había metido en otra con Sergio, Pedro solo se había mojado los pies y Mario no se animó a bañarse.

Mario seguía mirando distraído en la misma dirección, así que Darío siguió su mirada hasta la misma chica de antes; ya no estaba sola, conversaba con una rubia de pelo muy corto que sonreía en dirección a Mario, aunque él no parecía haberse dado cuenta. Él seguía absorto en la chica de la trenza, esta se volvió con cuidado y sonrió en su dirección; Mario dejó de mirarla y observó a Sergio y a Valeria.

―Creo que me voy a ir a casa, estoy cansado ―dijo Mario poniéndose en pie.

―Sí, yo también ―dijo Darío mientras volvía a mirar a la chica de la trenza y a su amiga rubia. Ellas seguían mirando en su dirección, atentas a los movimientos de ellos; se rieron al sentirse descubiertas―. Voy a despedirme de Valeria.

Darío se acercó a Valeria, que estaba a un par de pasos de ellos, Mario y Pedro le siguieron.

―Valeria, yo me voy a ir, creo que Mario también.

Ella asintió.

―Vale, me voy contigo.

―Puedes quedarte si quieres, te puedo acompañar luego ―se ofreció Sergio, sonriente.

―Mejor me voy ―respondió ella con una sonrisa que a Darío se le antojó tímida y le sorprendió. ¿Valeria tímida?, eso sí era algo nuevo.

Se despidieron y Valeria salió del bar escoltada por Mario y Darío, este volvió a mirar en dirección a las chicas y se dio cuenta de que ellas habían perdido el interés al ver que se iban con Valeria. Caminaron juntos hasta el metro e hicieron parte del trayecto también juntos, Mario bajó para hacer trasbordo, y Valeria y Darío continuaron el viaje: vivían a unas manzanas de distancia, así que bajaban en la misma parada.

―¿Qué tal con Sergio? ―preguntó Darío sin preámbulos en cuanto Mario los dejó solos.

Valeria le miró unos instantes antes de responder.

―Intenta ligar conmigo y no sé qué hacer.

―¿No sabes qué hacer?, no es ninguna novedad para ti que alguien intente ligar contigo… ¿Es porque te gusta Mario? ―preguntó Darío.

Valeria frunció el ceño.

―¿Mario?, no, no me gusta Mario.

―Bueno, esta mañana dijiste…

―Esta mañana me preguntaba lo que me sigo preguntando: por qué nunca he querido ligar con Mario. Pero él no me gusta y lo cierto es que me sorprende que no me guste; es el tipo de chico que me suele atraer, pero siento como si eso fuese algo malo y no entiendo por qué pienso eso… Es que simplemente no tiene sentido.

―¿Y Sergio te gusta?

―No lo sé, por eso no sé qué hacer. Si me gusta un chico y me rechaza, sé cómo afrontarlo; si le gusto y él no me gusta, sé cómo manejarlo; pero… no sé qué pensar de Sergio.

Darío se rio.

―¿Por qué te ríes? ―le preguntó Valeria.

―Nunca te había visto tan insegura con nada.

Ella sonrió.

―Creo que es un chico simpático, siempre me hace reír y me gusta hablar con él; me siento cómoda, pero también me siento así contigo y no quiero nada romántico ―Valeria fijó la mirada en Darío―. ¿No crees que todo sería mucho más fácil si hubiese algo entre tú y yo? Siempre pensé que es lo que ocurriría, pero aquí estamos. Siempre amigos. Solo amigos.

Darío pensó en su relación con Valeria, su eterna amiga, también él había considerado siempre que ella acabaría siendo la elegida: era lo más sensato; siempre había estado a su lado, siempre podía contar con ella en los momentos buenos y en las peores circunstancias. Pero la realidad era que, salvo por las dos veces que se habían enrollado, su relación nunca había llegado a nada romántico. Cuando todavía eran niños, él le había gustado a ella; y en la pubertad, ella le había gustado a él; pero cuando pensaba en Valeria la veía como una hermana, esa chica que siempre quería tener en su vida, la que siempre querría porque era una de las personas más importantes para él. Darío no podía concebir su propia existencia sin ella, pero tampoco era capaz de mirarla de un modo romántico.

―Estoy seguro de que sería más sencillo ―admitió Darío―, pero no seríamos nosotros, Valeria.

―Sí, la verdad es que eres como mi hermano ―Valeria se rio―. Sería muy raro.

―¿Piensas en Sergio como en tu hermano? ―le preguntó Darío. Ella lo pensó un momento y después negó con la cabeza―. Entonces, tal vez, después de todo, te guste.

La boca de Valeria dibujó una fina sonrisa y miró a Darío con ojos azules y luminosos.

La mañana del domingo, Darío despertó con la sensación de no estar solo. Abrió los ojos y buscó en su cama: no había nadie; miró alrededor registrando su habitación: estaba solo. Se levantó y encontró a Lucas y a Inma en la cocina, ya habían desayunado y estaban vestidos; Darío había dormido hasta tarde mientras ellos hacían planes para salir a comer fuera. Tras un completo desayuno y una buena ducha, Darío se sintió más centrado. Miró su móvil y vio que tenía varios mensajes.

El primero era de Juanjo, le había escrito a las tres de la madrugada contándole que Marisol acababa de romper con él. El segundo era de su madre recordándole que les había prometido ir a visitarlos unos días y quería saber cuándo vendría. Llamó a Juanjo y quedó con él para comer.

―Tío, no lo entiendo, estábamos bien y de repente ayer me dice que se acabó ―le contó su amigo dando vueltas a la comida con el tenedor.

―¿Y te ha dado alguna explicación?

―Me ha dicho que no estábamos bien. Joder, yo sí que estaba bien; si ella no lo estaba, podía haberme dicho algo antes, ¿no? Hemos estado juntos casi cinco meses, no entiendo por qué de la noche a la mañana han dejado de estar bien las cosas.

―No sé qué decirte, Juanjo. Yo os veía bien, pero la verdad es que has estado bastante desaparecido desde que empezasteis a salir, así que tampoco es que os haya visto mucho…

―Sí, perdona por desaparecer.

―Tranquilo, estoy acostumbrado; siempre lo haces.

―Y siempre vuelvo con el rabo entre las piernas y sin novia.

Darío asintió con una sonrisa cálida.

―No te preocupes. Si se ha acabado, es porque tenía que ser así. Otra será la indicada.

Juanjo asintió.

―Supongo…, pero ahora me siento bastante jodido. ¿Qué tal tú?, ¿alguna novedad en tu vida sentimental? ―le preguntó Juanjo. Darío negó con la cabeza―. Pues ya es hora de que te pongas manos a la obra, hace mucho tiempo que estás soltero.

―Creo que lo mío no son las relaciones, cualquier día me compro un gato ―respondió, sonriente.

―¡Eh! ―Juanjo levantó la mano para saludar, Darío se volvió para ver quién era―. Hola, Mario.

Este se acercó hasta la mesa que ocupaban.

―Hola, chicos. Vaya, o no te veo nunca o te veo todos los días ―dijo apoyando la mano sobre el hombro de Darío.

―Estuvimos ayer escalando ―le explicó Darío a Juanjo.

―Siéntate con nosotros si quieres.

―Sí, vale. Venía a comer algo rápido porque he quedado dentro de un rato con Pedro y Sergio cerca de aquí.

Mario pidió algo de comer y se sentó en la mesa con ellos.

―¿De qué habláis?

―Marisol le ha dejado.

―Oh, vaya, lo siento.

―Así es la vida, supongo… ¿Y tú?, hace mucho tiempo que no te veo con nadie.

Mario se encogió de hombros y miró a su derecha.

―Sí, hace tiempo que estoy soltero.

―Te recuerdo más mujeriego, antes estabas casi cada finde con una chica distinta ―dijo Juanjo riendo.

―No exageres.

―No es que lo tenga anotado, pero haciendo cuentas… creo que no te he visto con ninguna chica desde hace como un año y medio ―le dijo Darío―. ¿Quién fue la última?, ¿aquella que llevaba el pelo muy corto y de color rojo?

―Erika ―aclaró Mario―, después de ella me enrollé con otra chica unos cuantos fines de semana, pero sí, hace tiempo que no estoy con nadie.

―¿Y a qué se debe? ―le preguntó Juanjo.

Mario se encogió de hombros mientras miraba de nuevo hacia su derecha.

―No sé, no tengo una respuesta para eso, solo ha sucedido así.

Darío siguió la mirada de Mario hasta que encontró a una chica morena de pelo liso y largo que estaba sentada de espaldas a ellos. Juanjo miró en la misma dirección.

―¿La conocéis?

La chica se levantó y pasó por su lado.

―No, no la conozco ―dijo Mario―. Creo que me recordaba a alguien, pero… supongo que no es nadie.

Darío miró a Mario de forma insistente, le pareció que él tenía una mirada huidiza, como si no quisiera posarla en ningún sitio. Juanjo se levantó y se fue al baño mientras Darío continuaba estudiando a Mario.

―¿Pasa algo, Darío? ―le preguntó, incómodo.

―Mario, ¿alguna vez tienes la sensación de estar perdiéndote algo?

―¿Algo… como qué?

―No lo sé, como si buscaras algo pero no supieses el qué, como si tratases de encontrar algo que has perdido pero que no sabes que lo has perdido.

Mario lo miró un instante y después sonrió con expresión incómoda.

―Eso suena muy enrevesado, Darío ―respondió y bebió un trago de agua esquivando su mirada.

21. Ana María

Sofía conducía por la autopista mientras cantaba a pleno pulmón la canción que sonaba en la radio ante las risas de su amiga Ana María, que iba sentada en el asiento de copiloto.

―¿Te sabés todas las canciones de la radio? ―le preguntó Ana María entre risas en cuanto la canción terminó.

―Sí, me encanta cantar las canciones de la radio mientras manejo ―respondió Sofía con una sonrisa inmensa.

Ana María se rio una vez más y se dedicó a leer los carteles de la autopista mientras su amiga cantaba, aún a pleno pulmón, la siguiente canción que sonaba en la radio. Ana María dejó que el sol calentara su piel a través de la luna del coche mientras comprobaba que el cielo estaba muy despejado, iban a pasar un día muy caluroso en Santa Fe. Algo le llamó la atención en el cielo, una avioneta dejaba una estela a su paso, Ana María la contempló como si estuviera hechizada por ella hasta que no quedó más que su estela borrándose en el cielo.

Se recordó a sí misma embelesada con los aviones y avionetas que a menudo veía pasar; no tenía la sensación de que le hubieran llamado la atención a lo largo de su vida, pero de un tiempo a esta parte siempre que veía uno surcando el cielo sonreía y lo miraba como si fuera algo especial para ella. Se preguntó por qué tenía esa impresión; nunca había tenido vocación por volar y se sentía muy feliz con sus clases de yoga: sin duda, su vocación en la vida iba por ese camino, no estaba volando por el cielo.

Espiró dejando marchar sus pensamientos y volvió a centrarse en leer los carteles de la autopista, vio que la próxima salida era para Arocena y Gálvez.

―Gálvez ―susurró.

―¿Qué? ―preguntó Sofía interrumpiendo su canción.

―La próxima salida es para Gálvez.

―Sí… ¿y qué? Todavía nos queda un rato hasta Santa Fe.

―No, es que… yo estuve allí… muchas veces, creo… Lo olvidé.

―¿En Gálvez?

―Sí.

―¿Y qué hiciste allí?

Ana María se encogió de hombros.

―No lo recuerdo bien, hace tiempo iba allí muchos fines de semana, tengo amigos y… creo que visitaba un aeroclub que hay.

―¿Pilotás avionetas? ―le preguntó su amiga, sorprendida.

―No…, hice algún vuelo, pero… no, no piloto avionetas… Esperá, ¿podríamos parar en Gálvez?, es esta salida.

―Vamos sin tiempo.

―Sí, tenés razón ―dijo Ana María consultando la hora―. Vendré otro día. Tal vez el próximo fin de semana.

Pero el siguiente fin de semana, Ana María había vuelto a olvidarse de Gálvez y de las avionetas. Pasó el sábado en la playa con unos amigos y solo hubo un instante en el que volvió a acordarse del cielo: cuando una avioneta dejó su estela en el cielo que ella observaba, pero en cuanto se metió en el agua para bañarse desapareció de su mente.

Ana María se despertó temprano, se estiró en la cama y después se puso en funcionamiento: se preparó un desayuno a base de yogur, avena y frutos rojos, se preparó la comida y la guardó en un táper que metió en la mochila, se la colocó en la espalda y cogió su bici. Salió a la calle dispuesta a enfrentar un nuevo día, se sentía llena de energía mientras pedaleaba hacia el gimnasio.

―¡Buen día! ―saludó mientras entraba y guardaba la bici en una sala privada.

Sus compañeros le devolvieron el saludo y ella se dirigió a la sala donde tenía la primera clase para comprobar que el material estaba en su sitio. Sus alumnos no tardaron en llegar, los veteranos primero la saludaron y tras coger el material que iban a necesitar durante la clase fueron distribuyéndose por la sala. Ana María vio que tenía varios alumnos nuevos, así que se acercó para conocerlos e indicarles lo que necesitarían para la clase. Cuando todos estaban dispuestos, la primera de sus clases del día empezó.

―¿Qué les pareció? ―preguntó Ana María a sus nuevos alumnos después de acabar la clase.

―Me gustó ―respondió una de ellas.

―Sí, estuvo rebien, nunca antes probé el yoga. Seguro que repito ―dijo otra.

―Me alegro que disfrutaran. Hasta el próximo día.

Los alumnos se despidieron y Ana María recogió el material, después habló con algunos de sus compañeros para hacer tiempo hasta su siguiente clase; era una de sus favoritas de toda la semana: se centraban en la meditación y era una clase para veteranos, por lo que resultaba muy fluida y Ana María se permitía relajarse sin estar pendiente de sus alumnos. Sabía que estarían tan implicados en la meditación como ella.

Sus alumnos la saludaron con besos y abrazos, hacía tiempo que Ana María los conocía y sentía una conexión especial con cada uno de ellos, sabía que era fruto del tiempo que habían compartido meditando; sonrió ante la idea de que la meditación podía ser una forma poderosa de conexión, tanto con uno mismo como con el mundo entero.

―¿Están preparados para meditar? ―les preguntó Ana María dedicando una mirada a cada uno de sus alumnos, ellos le mostraron expresiones satisfechas y asintieron―. Elijan su asiento.

Los alumnos obedecieron la orden moviéndose con suavidad hasta donde se guardaban los cojines de meditación y las sillas, los que eligieron las sillas se colocaron en la parte de atrás de la clase mientras los demás se distribuían por la estancia dejando espacio libre alrededor y tomando asiento cada uno sobre su cojín. Todos adoptaron una postura erguida y los que habían elegido un zafú cruzaron las piernas y apoyaron las manos cerca de las rodillas, después cerraron los ojos y dejaron que su cuerpo descargara la tensión acumulada adoptando una postura relajada.

Ana María los observó con atención, comprobó que todos tenían los ojos cerrados y estaban preparados para la comenzar la meditación. La mayoría había elegido la postura más sencilla, pero algunos de ellos se habían atrevido con la postura de medio loto y el más veterano de todos con la postura de loto. Sonrió, satisfecha ante la entrega de sus alumnos, ellos adoptaban la actitud y postura perfectas sin que ella tuviera que darles indicaciones.

Se sentó en el suelo y adoptó la postura de la roca, solía escoger posturas más sencillas, pero en esta ocasión su propio cuerpo le pedía esa posición. Se acomodó, cerró los ojos y comenzó.

―Empezamos con unas respiraciones. Inhalamos ―dijo con voz suave y les concedió unos instantes para hacerlo― y exhalamos por la boca… Inhalamos de nuevo… y exhalamos dejando ir todas las tensiones… Una vez más, inhalamos…, exhalamos… Presten atención a su espalda, comprueben que está erguida pero relajada… Relajen las caderas… y tomen conciencia de todo su cuerpo…, de cada una de las partes de su cuerpo… ―Ana María fue repasando una a una las partes del cuerpo, comenzando por el cuero cabelludo hasta llegar a los dedos de los pies―. Sientan el contacto de las piernas con el piso…, el contacto con el zafú…, el contacto de sus manos apoyadas…, sientan como la espalda está erguida y su cuerpo se enraíza en el piso mientras la coronilla trata de alcanzar el cielo…

Ana María sintió su propia relajación y la de todos los seres que habitaban con ella ese momento de paz, se dejó llevar por la magia del momento.

―Lleven la atención al lugar en que se encuentran, sientan el aire que los rodea… Presten atención a cualquier sonido que llegue hasta ustedes… Sientan la temperatura de la habitación… Observen si pueden percibir algún olor…, sin analizar, sin juzgar…

Ana María sintió la presencia de sus alumnos, el calor que emanaba de cada uno de ellos, la quietud del aire de la estancia, el olor de sus cuerpos mezclándose, el débil sonido de sus respiraciones. Pudo percibir que la habitación que ocupaban se hacía eterna y todo estaba contenido en ella, tuvo la sensación de que la estancia y sus ocupantes desaparecían y quedaba solo vacío. Pero el vacío no estaba desierto, había una figura habitando en él, estaba difuminada y flotaba. Ana María se sintió confusa y observó su propio sentimiento como si no fuera suyo, lo soltó y lo dejó marchar; pero la figura seguía allí, anclada al vacío, como si le perteneciera.

―Poco a poco lleven la atención adentro…, al momento presente… ―el ceño de Ana María se frunció ante la presencia de la figura y ella, consciente de su tensión, la observó sin juzgarla. La tensión se disolvió y Ana María volvió a relajarse aceptando la presencia de la figura―. Observen su respiración sin tomar parte en ella…, solo obsérvenla…, sin juzgar, sin cambiarla; solo siendo conscientes de su respiración en este momento…

La atención de Ana María se dirigió a su propia respiración, se centró en su nariz y en percibir cómo el aire que inhalaba penetraba en su interior para convertirse en parte de su ser, observó cómo alcanzaba su abdomen y se quedaba durante unos instantes allí; una parte de sí misma se preparó para hacer el viaje de vuelta y comenzó la exhalación. Observó su respiración sin juzgarla, sin cambiarla, sin tomar parte en ella; era automática.

―Observen cada inhalación y cada exhalación… Utilicen la respiración como un ancla al momento presente…

La figura exigió mayor presencia y empezó a perfilarse, Ana María sintió inquietud y se esforzó en observar su inquietud como un tronco fluyendo en la corriente de un río, la vio alejarse mientras la figura se hacía más nítida.

―Si su mente se distrae con algún pensamiento, solo obsérvenlo sin juzgarlo. Obsérvenlo y vuelvan a centrar la atención en la respiración…

Era la figura de un hombre, ya podía distinguirlo aunque seguía viéndolo sin nitidez, solo sus ojos se volvieron nítidos y la miraron directamente. Eran verdes y la miraban con intensidad, su boca también se volvió nítida y esbozó una sonrisa que le resultó familiar. Ana María contempló esa boca intentando no aferrarse a ella y vio que sus labios se unían y se separaban formando dos palabras: «Ana María».

Escuchó su nombre y abrió los ojos, asustada. Sus alumnos estaban frente a ella, cada uno en su postura de meditación, mantenían los ojos cerrados, ajenos a ella, centrados en su respiración. Se puso en pie con cuidado para no hacer ruido y siguió dirigiendo la meditación; los invitó de nuevo a concentrarse en su respiración sin dejarse llevar por los pensamientos que llegaban a su mente. Los guio en una meditación que ella misma no podía seguir porque una figura se empeñaba en acudir a ella sin descanso.

La meditación terminó y Ana María los invitó a regresar al mundo real y mantener la misma actitud observadora durante todo el día, después dio por concluida la clase, cogió su mochila y su bici y se fue al Parque de la Independencia, estaba cerca del gimnasia y le gustaba ir allí a comer cuando tenía alguna clase por la tarde.

Comió con ansiedad y después se estiró en la hierba tratando de relajarse. Pensó en la figura que acudía a su mente, llevaba un tiempo viéndola: al principio había sido difusa, ni siquiera parecía una figura, solo una forma abstracta, pero con cada meditación se iba haciendo más y más corpórea, como si pudiera tomar forma a través de ella. Ana María estaba asustada, pero algo en esa figura le inspiraba tranquilidad, como si ella supiera que no iba a hacerle ningún daño, como si fuera algo familiar… Solo que no lo era, no conocía esa figura ni esos rasgos que se iban haciendo cada vez más visibles.

Apretó con fuerza sus ojos cerrados y recordó los ojos verdes, ya los había visto en varias ocasiones, pero solo una vez había cobrado nitidez su boca, solo una vez la había llamado por su nombre.

«Ana María».

Volvió a escuchar su nombre resonando en su interior, ¿acaso conocía esa voz? No, era una voz desconocida, pero… ¿cómo una voz desconocida procedía de una sonrisa familiar? ¿Cómo una figura desconocida podía aterrarle y proporcionarle seguridad al mismo tiempo?

Ana María se incorporó y se montó en la bici, volvió al gimnasio justo a tiempo para su clase de yoga de la tarde; tenía dos seguidas, por lo que terminó cansada.

―¿Te venís a tomar una birra con las amigas? ―le preguntó Camila, una de sus compañeras en el gimnasio, tras terminar sus clases.

―No, me iré a casa. Estoy bastante cansada.

―Hace tiempo que vos no salís con nosotras. ―Camila frunció el ceño―. ¿Estás bien?

Ana María asintió.

―Sí, todo bien, es solo que estoy un poco cansada. ―Camila la miró con insistencia y Ana María bajó la guardia―. Es que… últimamente cuando medito tengo… como una visión… Veo a alguien ―confesó Ana María.

―¿A quién?

―No lo sé, una figura que creo que no conozco, pero que al mismo tiempo me resulta familiar. No tiene sentido.

―Parecés asustada ―dijo Camila mientras apoyaba su mano en el brazo de Ana María con suavidad.

―Lo estoy.

―Pensá que es solo una figura en tu mente. No puede hacerte ningún daño. Tal vez intenta decir algo.

―¿El qué?

―No lo sé, tendrás que escucharla, pero no podrás hacerlo si le tenés miedo.

Ana María asintió.

―Gracias, Camila ―dijo abrazando a su amiga―. Voy a casa, nos vemos mañana.

―Si querés salir, llamame y te diré dónde estamos.

―Gracias, pero quiero descansar.

―De acuerdo. Chau.

Ana María salió del gimnasio con su mochila y su bicicleta y puso rumbo a casa. Estaba tan cansada que tomó una cena ligera y se metió en la cama.

Al día siguiente, Ana María no tomó parte en la relajación de sus propias clases, guio a sus alumnos hasta un estado de quietud que ella misma no se atrevía a vivir; las tensiones se fueron acumulando en su cuerpo y ella era muy consciente de cada una de ellas. Al final del día, decidió que no podía seguir ese camino y que el único medio para no hacerlo era, como le había dicho su amiga Camila, escuchar lo que la figura tenía que decirle.

En la tranquilidad de su casa se colocó en el suelo sobre una manta en la postura de Savasana y trató de relajarse, siguió paso a paso cada una de las cosas que decía a sus alumnos para guiarlos hasta un estado de relajación, y de nuevo la figura se dibujó en el interior de sus párpados cerrados. Empezó siendo difuminada, pero poco a poco se dibujó como algo nítido. Ana María la veía con más claridad que nunca, observó su propio temor por la figura y lo dejó marchar, vio cómo su temor era un tronco que navegaba en el río alejándose hasta que solo quedó la figura y el vacío. Ana María había perdido todo su miedo ante la figura, que era más nítida que nunca. Vio de nuevo los ojos verdes mirándola con intensidad y la boca que se movía articulando palabras que ella no podía escuchar. Se centró en sus labios y se esforzó por escuchar lo que decían hasta que pudo comprenderlo.

«¿Me ves?».

―Te veo ―susurró Ana María rompiendo la quietud de sus labios.

«Necesito tu ayuda, Ana María».

―¿Quién sos vos?

Los labios de la figura se movían, pero Ana María ya no podía escuchar lo que decía, percibió por sus gestos que gritaba, pero ella seguía sin ser capaz de escuchar sus palabras. La figura se disolvió y por primera vez desapareció de la mente de Ana María. Ella trató de observar ese hecho y dejarlo marchar, como un tronco más por el río, pero sintió que ya no había río ni troncos, sintió que solo había vacío.

Ana María abrió los ojos y miró a su alrededor.

―¿Quién sos? ―repitió en un susurro.

22. Valeria

La estación estaba repleta de personas, Darío parecía haber escogido hora punta para su regreso. Valeria consultó a qué dársena llegaba y se encaminó hacia ella, cuando llegó el autobús ya se acercaba; Darío la vio a través del cristal y saludó, se apresuró a ponerse en pie y fue el primero en bajar. Valeria lo recibió con un abrazo y después él se fue a coger su maleta.

―¿Qué tal ha ido la semana? ―preguntó ella en cuanto Darío volvió a su lado y la abrazó de nuevo propinándole un beso en la mejilla.

―Demasiado contacto con la familia, ya sabes… ―respondió él frunciendo el ceño. Valeria se rio―. Pero me ha gustado, he desconectado de mil ideas raras de mi cabeza y me ha gustado ver a mis padres. Tengo la maleta llena de táperes de deliciosas comidas de mi madre, así que me alimentaré muy bien las próximas dos semanas. ―Darío sonrió―. ¿Qué tal todo por la capital?

―Mucho calor, ya sabes cómo es el verano en Madrid.

―Asfixiante ―asintió Darío.

Valeria comenzó a caminar en busca de la salida y Darío la siguió tirando de su maleta.

―Ha sido una semana tranquila en el trabajo. Estamos solo la mitad de la plantilla, pero hay menos de la mitad del trabajo que de costumbre, así que estamos bastante relajados ―le explicó Valeria―. Y se agradece mucho el aire acondicionado de la oficina, en mi casa me muero de calor.

―¿Qué tal la ruta del fin de semana pasado? ―le preguntó Darío―, cuando me escribiste contándomelo me dio envidia, echo de menos las rutas que hicimos durante un tiempo con Mario y sus amigos.

―Pues puedes estar tranquilo porque me parece que hemos recuperado el hábito. Sergio y Pedro ya han gastado sus vacaciones de verano, así que creo que planean seguir con la ruta de los sábados como algo sagrado.

―¿Quiénes fuisteis?

―Pues nuestro trío de sherpas: Mario, Sergio y Pedro ―Valeria se rio y Darío se contagió de su risa―, y nos apuntamos Elena, Juanjo y yo.

―¿Qué tal lleva Juanjo la ruptura? ―le preguntó Darío.

―Lo lleva mejor. Te ha echado de menos, pero hemos intentado cuidar bien de él. Elena y yo intentamos convencerlo para que ligue con otras chicas, pero todavía no lo hemos conseguido; aunque creo que tampoco ayuda que esté con nosotras dos para que se le acerque alguna.

―Sin duda ese es un factor que no ayuda, no ―opinó Darío con una sonrisa.

―Pues ya sabes lo que te toca, mañana noche de machos y le buscas un ligue.

―¿Vais a hacer alguna ruta mañana?

―Me escribió ayer Sergio proponiéndomelo… Le dije que sí… ―le contó Valeria con un tono que a Darío le sonó extraño.

―¿Qué me estoy perdiendo? ―le preguntó él entornando los ojos.

―Nada… Es que Elena no está este finde, así que siento que falta alguna chica que me acompañe mañana.

―¿No será que no quieres estar a solas con Sergio?

Valeria se rio.

―Eso me pone nerviosa, lo admito.

Darío se paró en seco.

―¿Nerviosa?, ¿qué está haciendo ese chico contigo? ―preguntó Darío con las cejas alzadas. Valeria lo miró con el ceño fruncido―. No sabes cómo manejarlo, no sabes si te gusta o no te gusta… y ahora te pone nerviosa. ¿Dónde está la Valeria que conozco?

Ella se rio a carcajadas.

―No tengo ni idea de lo que está haciendo conmigo, pero tienes razón, ni yo misma me reconozco.

―Estoy impresionado con Sergio. ―Darío comenzó a caminar de nuevo y Valeria lo siguió―. ¿Ha pasado algo entre vosotros?

Ella negó con la cabeza.

―No sé si quiero que pase algo…

―Oh, yo creo que sí que quieres. ―Darío sonrió.

―Vale. Me asusta que pase algo ―admitió ella.

Darío le rodeó los hombros con un brazo y le dio un beso en la mejilla.

―Creo que mi pequeña Valeria se está enamorando ―canturreó en su oído.

―¡No digas bobadas!

Valeria se agitó para librarse del abrazo de su amigo y le dio un suave empujón.

―Estaría bien, para variar. Siempre has sido muy entregada con tus relaciones, pero confiesa que nunca has sentido gran cosa por ninguno de ellos.

―Me declaro culpable ―asintió ella y Darío se rio.

―Bueno, ¿dónde vamos mañana? Yo seré la amiguita que te acompañe.

Valeria se rio y sacó el móvil para enseñarle a Darío las fotos que Sergio le había mandado de la ruta.

―Tiene buena pinta ―admitió Darío.

A la mañana siguiente, Valeria pasó a buscar con su coche a Darío y fueron hasta casa de Juanjo para recogerlo, después ella condujo hasta llegar al lugar donde había quedado con Sergio y comenzaba la ruta. Él ya estaba allí junto con Pedro, Mario y una chica que Valeria no conocía y que estaba hablando con Sergio.

―Hola. ―Valeria se acercó hasta Sergio, que no los había visto llegar.

―Hola ―respondió él girándose para darle dos besos a la recién llegada, después estrechó la mano de Darío y la de Juanjo. Estos se acercaron a saludar para Mario y a Pedro mientras Valeria se quedaba mirando a la chica, que parecía incómoda sintiéndose el centro de su atención―. Perdona, ella es Ana. Ella es Valeria.

―Está bien no ser la única chica del grupo ―dijo Valeria dándole dos besos, después se acercó a Pedro y a Mario para saludarlos.

Comenzaron la ruta y al cabo de diez minutos ya había tres grupos diferenciados: en cabeza iban Mario y Pedro; Sergio caminaba unos pasos por detrás hablando con Ana; y como vagón de cola, Valeria iba acompañada de Darío y Juanjo.

―Se llama Ana, pero… ¿quién es? ―preguntó Valeria, no sabía si a sí misma o a otra persona.

Juanjo y Darío la miraron, después se miraron entre ellos y se rieron. Ella les dedicó a cada uno una mirada incriminatoria.

―¿Estás celosa? ―le preguntó Darío.

―Solo tengo interés por una persona que acabo de conocer.

―Pues vete y pregúntale.

―Tal vez lo haga ―dijo Valeria apretando el paso.

Darío y Juanjo observaron, divertidos, a su amiga caminando más rápido hasta que alcanzó a Sergio y a Ana.

―Hola, chicos ―saludó Valeria a su espalda y ambos se volvieron para esperarla.

―¿Qué te parece la ruta? ―le preguntó Sergio con una sonrisa que a Valeria le pareció encantadora.

―Está muy bien ―respondió ella alcanzándolos y colocándose entre los dos, escuchó unas risas contenidas a su espalda y supo que eran Darío y Juanjo―. Ha sido una buena elección.

―La eligió Ana ―explicó Sergio.

―Sí, es una de mis rutas favoritas de Madrid. La he hecho mil veces, pero no me canso de ella ―dijo la aludida.

Valeria la miró con una sonrisa.

―Entonces, ¿os conocéis de las rutas? ―preguntó Valeria.

―No, nos conocemos desde niños ―respondió Sergio.

―Sí, él y el idiota de mi hermano no me dejaban ver la tele porque estaban siempre jugando a videojuegos ―explicó Ana riendo y Sergio rio con ella.

―¿Tu hermano? ―le preguntó Valeria.

Ella señaló con la mano a Mario y a Pedro, que iban por delante.

―Pedro es mi hermano.

Valeria levantó las cejas, sorprendida, y luego miró a Sergio, que la miraba entornando los ojos.

―No lo sabía, ¡qué interesante! ―dijo Valeria con excesivo entusiasmo.

―Estoy en Madrid de vacaciones, visitando a la familia. Ahora vivo en Granada ―le explicó Ana, y Valeria le ofreció una sonrisa tan encantadora que provocó que Sergio frunciera el ceño, confundido.

Un rato más tarde pararon a comer, después completaron la ruta y pusieron rumbo a la ciudad. Valeria propuso ir a cenar algo todos juntos y Ana les habló de un restaurante que acababan de abrir en el Paseo de Recoletos y del que le habían hablado muy bien, así que fueron allí.

―Mira a Mario ―le susurró Darío a Valeria al oído cuando ya estaban todos sentados en una mesa del restaurante esperando la comida―, parece que esté buscando a alguien.

Valeria miró a Mario y comprobó que su mirada deambulaba por el local registrando cada persona que había, de repente su mirada se paró y se concentró en alguien; ella siguió su mirada y descubrió a una pareja que cenaba a unas mesas de distancia.

―Está mirando a esa chica ―le susurró Darío de nuevo al oído.

Valeria miró a la chica: era morena, con el pelo muy largo y liso, y parecía concentrada en su comida; volvió a mirar a Mario y comprobó que él ya no la miraba, sino que había centrado su mirada en Sergio. Valeria frunció el ceño y se encogió de hombros ante Darío, después regresó a la conversación común que tenía lugar en la mesa. Sergio estaba explicando cómo habían bañado al gato de su hermano cuando se le cayó encima un bol en el que habían preparado aliño de ensalada, provocando risas tremendas entre sus amigos.

―El aliño tenía un montón de cosas y a mi hermano le daba miedo que algo le diera alergia al gato. El animal estaba asustado y no dejaba de moverse huyendo de nosotros y manchándolo todo ―explicaba Sergio entre risas.

Tras la cena todos coincidieron en que el local estaba muy bien y la comida rica. Ana y Pedro decidieron irse a casa porque al día siguiente venían sus abuelos y querían estar descansados para pasar el día con ellos. Juanjo estaba tan cansado que casi se había quedado dormido durante la cena, así que también se despidió de los demás.

―Pues solo quedamos nosotros ―dijo Valeria alternando la mirada entre Mario, Sergio y Darío―. ¿Dónde os apetece ir?

―No sé, vamos a buscar un sitio ―respondió Mario poniéndose en marcha, Darío caminó con él mientras Valeria y Sergio los seguían a unos pasos de distancia.

―Muy divertida tu historia del gato ―le dijo Valeria―. Ana lloraba de la risa.

―Sí, es una historia muy buena. Oye, Valeria…, hablando de Ana… ―dijo Sergio y Valeria lo miró con los ojos muy abiertos―, antes me ha parecido…, igual es una tontería, pero… parece que te has entusiasmado mucho cuando te has enterado de que era la hermana de Pedro…

―Es que no lo sabía ―dijo ella encogiéndose de hombros.

―Ya, pero antes de saberlo… estabas rara.

―No, no creo.

―Valeria…, ¿pensabas que Ana y yo teníamos algo?

Ella volvió a encogerse de hombros.

―Bueno…, puede ser. Ella estaba contigo todo el tiempo, tú nos la presentaste…

―Me da la impresión de que no te gustaba mucho la idea.

Valeria lo miró con ojos grandes y abiertos.

―No, yo…, tú puedes hacer lo que quieras, Sergio.

―Sé que puedo hacer lo que quiera, Valeria ―dijo él con una sonrisa que a ella le pareció tremendamente seductora―. Solo digo que no parecías contenta cuando pensabas que ella estaba allí por mí. ―Sergio la miró con intensidad y Valeria se mordió el labio tratando de esconder una sonrisa.

Ella vio que Darío se había quedado parado, estaba mirando fijamente la puerta de un bar. Mario estaba a su lado y miraba en la misma dirección, así que ella miró también en cuanto se paró al lado de Darío. Junto a la puerta del bar había varios chicos: dos de ellos llevaban el pelo muy corto y se besaban ajenos al mundo, los otros tres conversaban a unos pasos de distancia. Valeria miró a Darío, tratando de averiguar qué era lo que había atrapado la atención de su amigo, se dio cuenta de que estaba mirando a los chicos que conversaban, así que ella decidió estudiarlos. Uno tenía el pelo muy corto y muy rubio, estaba de frente a ellos y a Valeria le pareció guapo y de expresión presumida; otro tenía el pelo negro, más largo y alborotado y les daba la espalda; el tercero estaba de lado y también era moreno, tanto de pelo como de piel, con una barba bastante espesa. Los chicos dejaron de hablar y entraron en el bar sin ser conscientes de la expectación que causaban entre Valeria y sus amigos.

―Entremos aquí ―dijo Darío mirando la puerta del bar por la que acababan de desaparecer los tres chicos.

―¿Tienes algo que confesar, Darío? ―le preguntó Valeria con una sonrisa.

―¿Por? ―preguntó él mirándola por primera vez.

―Es un bar gay.

―¿Y? ―dijo Darío encaminándose hacia la puerta.

―Nada, yo solo pregunto ―respondió ella encogiéndose de hombros y siguiéndole. Mario y Sergio caminaron detrás de ellos.

Dentro del bar había mayoría masculina aunque también había chicas, el ambiente parecía muy divertido y la gente bailaba entregada. Valeria siguió a Darío a través del bar; cuando él se paró, vio que miraba al mismo grupo que estaba unos minutos antes junto a la puerta, ahora estaban en la barra y se habían unido dos chicos más. El rubio besaba a uno de los chicos nuevos mientras los otros tres hablaban. Valeria se acercó a Darío para decirle algo, pero una chica apareció a su lado con una gran sonrisa y antes de que se diera cuenta su amigo había desaparecido de su lado. Valeria sonrió a la chica intentando ser cortés y buscó a Darío con la mirada, él se había acercado al chico que tenía el pelo alborotado y hablaba con él. Toda la atención de Valeria estaba puesta en Darío y la música estaba muy alta, así que no oía nada de lo que la chica le estaba diciendo, sintió un brazo rodeando sus hombros y se giró comprobando que era Sergio; la chica dio un paso atrás y habló con Sergio mientras Valeria volvía a concentrarse en Darío. Él había puesto su mano en el cuello del chico y la deslizaba a través de su pelo, el chico moreno de pelo alborotado le sonreía y se acercaba más a él; Darío hizo el mismo recorrido con la otra mano y después se besaron. Valeria abrió la boca, sorprendida, y se le escapó una risa; unos instantes más tarde Darío se separó del chico y dio unos pasos atrás, negó con la cabeza y se dirigió con prisa hacia la salida del bar. Valeria miró a su alrededor y vio que la chica se despedía de Sergio con una sonrisa mientras él aún rodeaba los hombros de Valeria, Mario estaba de pie a su lado mirando la puerta del bar con expresión confusa.

―¡Vámonos! ―dijo Valeria cogiendo la mano de Sergio y tirando de él fuera del bar.

Darío estaba fuera, se había alejado unos metros de la puerta y miraba el suelo. Valeria caminó hacia él seguida por Sergio y Mario.

―Me voy a ir a casa, chicos ―les dijo con una mueca que a Valeria le pareció extraña en el rostro de su amigo.

Darío se alejó de ellos, pero Valeria corrió detrás de él y le hizo parar. Mario y Sergio se quedaron a unos pasos de distancia dejándoles espacio.

―¿Estás bien? ―preguntó ella y él asintió de forma compulsiva―. Darío, está bien. Está bien si eres gay o lo que seas.

Darío la miró y tragó saliva.

―No sé lo que soy, Valeria, pero no es él.

―¿No es él?

―No, no es él.

Darío se alejó y Valeria gritó su nombre.

―Me voy a casa, Valeria, estoy bien, pero tengo que irme ―dijo él volviéndose un instante para después seguir caminando.

Mario y Sergio se acercaron hasta Valeria.

―¿Qué ha pasado? ―preguntó Mario, y ella lo miró.

―No tengo ni idea ―dijo con sinceridad.

―Oye, Valeria… Lo siento si te ha parecido mal, esa chica quería ligar contigo y no parecías interesada, así que le dije que eras mi novia… ―dijo Sergio balanceándose sobre las plantas de sus pies de una forma que a Valeria le resultó muy tierna y mitigó un poco la preocupación que sentía por Darío.

Valeria esbozó una suave sonrisa.

―Gracias, Sergio.

Mario estalló en una carcajada.

El lunes por la tarde, Darío esperaba a Valeria a la salida del trabajo. Ella le dedicó una amplia sonrisa en cuanto lo vio y se acercó para darle un abrazo.

―Tenía muchas ganas de verte, Darío ―dijo ella.

El rosto de él se iluminó y mostró una enorme sonrisa.

―¿Tienes algo que contarme? ―preguntó él y Valeria frunció el ceño, negando con la cabeza―. ¿Algo sobre Sergio? ―concretó Darío.

Valeria se rio y volvió a negar con la cabeza.

―No, no tengo nada que contar sobre Sergio. Tenía ganas de verte porque el sábado me quedé preocupada por ti y ayer no hiciste ni caso a mis mensajes. Te llamé y no lo cogiste ―le recriminó Valeria.

―Lo siento, cuando me llamaste estaba en la ducha y lo cierto es que no tenía ganas de hablar con nadie, por eso no te devolví la llamada ni contesté tus mensajes.

Darío comenzó a caminar a paso lento y Valeria se ajustó a su ritmo.

―¿Y hoy quieres hablar?

Darío se encogió de hombros.

―La verdad es que no, pero quiero que tú me hables.

Ella se rio.

―No tengo nada que contar, de verdad.

―Este flirteo con Sergio se está alargando y no llega a ningún sitio.

―No sé si quiero que llegue a algún sitio.

Darío se rio a carcajadas.

―Estás muy colada, Valeria.

―Puede…, vale, sí, ante ti no voy a negarlo…

Darío hizo un gesto de triunfo con los brazos.

―Y él está colado por ti, así que… ¿dónde está el problema?

―El problema es que… no me decido a pasar al siguiente nivel y parece que él tampoco acaba de decidirse. Siempre ha sido fácil, pero ahora no. Me da miedo que cambie lo que tenemos. Me gusta.

―Claro que va a cambiarlo, pero para mejor ―opinó Darío.

―Creo que necesito tomarme mi tiempo…

Darío asintió.

―Me parece bien…, pero compadezco a la chica que se acerque a Sergio mientras te decides. El sábado pensé que si hubiera un río cerca hubieras ahogado a Ana cuando pensabas que había algo entre ella y Sergio.

Valeria se rio.

―Me asusté ante esa posibilidad, lo admito.

―Sí, quedó claro.

―También Sergio se dio cuenta.

Darío asintió con una sonrisa.

Pasearon durante largo rato y después compraron algo para cenar en un puesto que servía bocadillos y dulces. Se sentaron en un banco y comieron mientras conversaban.

―Sé que no quieres hablar del tema, Darío, pero de verdad que está bien ―dijo Valeria―. Fuera lo que fuera lo que pasó el sábado está bien si tú estás bien. Eso es lo que me preocupa. Quiero saber que estás bien.

Darío sonrió mientras tragaba.

―Estoy bien ―asintió.

Valeria mantuvo el silencio mientras miraba con atención a su amigo, anhelaba que no diera el asunto por zanjado y se abriera a ella. Esperó sus palabras, que tardaron largo rato en llegar pero al final lo hicieron.

―No pude, Valeria, no era él. No sé explicarte mejor qué quiere decir eso porque ni yo mismo lo entiendo, pero no era él.

Ella pensó en qué palabras debía pronunciar, pero no logró decidirse por ninguna, así que siguió mirándolo con el gesto amoroso que siempre le dedicaba. Era Darío, su Darío, y le encantaba tal y como era. Él sonrió con suavidad y siguió hablando.

―He soñado con él, quien quiera que sea, o al menos eso creo. He tenido mil veces la sensación de despertarme y que estaba ahí, pero no estaba. No había nadie. ―Darío miró a su amiga―. Dime algo, Valeria.

―No sé qué decir, Darío, no entiendo lo que dices y creo que tú tampoco lo entiendes.

Darío negó con la cabeza.

―No, no lo entiendo, pero recuerdo sus ojos, eran verdes. Recuerdo con claridad sus ojos y la forma en que me miraba; creo que podría reconocer su manera de mirarme en cualquier parte, pero no está en ningún sitio.

―¿Hablas de un sueño?, ¿qué tiene que ver el chico del sábado?

Darío se encogió de hombros.

―No era él, de eso estoy seguro. Pensé que encontraría alguna respuesta si me acercaba a ese chico, pero solo encontré más preguntas. Ni siquiera sé por qué le toqué como lo hice, pero era una sensación tan familiar… Cuando le besé… fue extraño, como si pensara que iba a ser de una manera y fuese algo completamente distinto y equivocado. ―Darío miró a Valeria con intensidad. Su amiga lo miraba sin saber qué decir―. Como si no tuviera ningún sentido. Valeria, ¿nunca tienes la sensación de que te faltara algo?

Ella lo pensó con cuidado y supo que sí, había una pequeña pieza de ella que no conseguía encajar.

―Sí ―admitió.

―¿Y qué es?

―No lo sé, supongo que es solo eso, una sensación. Darío, no estamos completos, nunca lo estamos; siempre nos queda algo que aprender, algo que experimentar, algo que dejamos en el camino. Supongo que solo es eso, la sensación que va ligada a existir.

Darío negó con la cabeza.

―No, yo creo que es algo más. Alguien que tiene los ojos verdes y el pelo alborotado.

Valeria sonrió con suavidad.

―¿Alguien de un sueño?

―No sé si es un sueño, tengo la sensación de que es alguien que no puedo recordar.

Valeria pensó en las palabras de Darío sin saber qué decir, ¿alguien que no podía recordar?, ¿alguien que le faltaba? Le parecían ideas sin sentido, pero Darío era una persona con los pies en la tierra y Valeria tenía que admitir que sus sensaciones no se le hacían tan ajenas como quisiera pensar; la diferencia era que ella pensaba que eran normales, no trataba de extraer nada de esas sensaciones, tan solo las dejaba pasar.

23. Ethan

Ethan esperaba en la parada del autobús junto a un par de padres, había llegado pronto por la mañana y su hermana había ido a recogerlo a la estación de tren. Después de darle un millón de abrazos, lo llevo hasta casa de sus padres, donde dejó sus maletas y fue recibido con gran júbilo. Su madre le contó que iba a preparar su comida favorita y que su habitación estaba lista para acogerlo de nuevo.

En su habitación había un montón de recuerdos, objetos de una vida pasada, la vida de un adolescente con grandes sueños. Pensó que había transcurrido mucho tiempo desde entonces, estaba a punto de cumplir los treinta, pero sus sueños seguían siendo muy similares a los de su adolescencia: viajar, conocer mundo, experimentar y exprimir la vida.

El primer autobús llegó y lo sacó de sus pensamientos, era el de Sam. Varios niños bajaron y tomaron el camino a sus casas, el último en bajar fue Sam, que en cuanto vio a Ethan abrió los ojos como platos y corrió en su dirección, saltó en el último momento y se encaramó a él. Ethan se rio con ganas y lo abrazó con muchas más.

―¡Tío Ethan! ―gritó Sam abrazándolo.

Ethan lo sostuvo en el aire unos instantes y después lo devolvió al suelo, hincó una rodilla en el suelo para colocarse por debajo de su altura.

―Sam, ¡estas enorme!, pero cuánto has crecido, si solo ha pasado un año desde que te vi.

Su sobrino se rio y volvió a fundirse en sus brazos.

―No sabía que venías, tío Ethan.

―Le hice prometer a tu madre que me guardaría el secreto, quería daros una sorpresa.

Otro autobús no tardó en llegar y Ethan vio que los padres que esperaban se movieron para acercarse a la puerta, tenía que ser el autobús de los más pequeños. La carita sonriente de Beth fue la primera en bajar y se acercó dando saltitos hasta donde estaban Sam y Ethan.

―Hola, pequeñaja. ―Ethan la abrazó mientras ella se reía―, ¿te acuerdas de mí?

―Tío Ethan ―dijo ella con su lengua de trapo.

Él la levantó en brazos y comprobó que pesaba mucho más que un año antes, caminaron hasta casa de su hermana mientras su sobrino le contaba todas las novedades en su vida y su sobrinita le miraba, embelesada.

Cuando llegaron a casa de Lea y Tom, sus padres ya estaban allí. Habían llevado la deliciosa comida prometida y su madre ayudaba a su hermana con su trabajo: Lea trabajaba desde casa haciendo todo tipo de manualidades, desde joyas y adornos hasta velas y jabones. Su padre recibió a los niños y se puso a jugar con ellos, después Ethan ayudó a Sam con los deberes, y su cuñado, Tom, llegó a casa casi a la hora de la cena, recibió a Ethan con un cálido abrazo. Prepararon la mesa y cenaron todos juntos, después el recién llegado les dio los regalos que había traído desde Hawái.

―¿Cuánto tiempo te quedarás esta vez? ―le preguntó su hermana mientras Sam le mostraba a Beth cómo funcionaba el juguete que su tío le había traído, ella le enseñaba su muñeca nueva.

―No lo sé, todavía no tengo planes sobre dónde ir esta vez, así que supongo que me quedaré un tiempo por aquí, me apetece pasar tiempo con la familia.

Lea le abrazó y le propinó un beso en la mejilla.

Una semana más tarde, Ethan ya tenía una rutina hecha: se levantaba por la mañana y desayunaba con su madre; su padre se había acostumbrado durante toda su vida a levantarse a las cinco de la mañana y era algo que seguía haciendo incluso jubilado, aprovechaba para dar un largo paseo antes de comenzar el día, así que cuando Ethan se levantaba su padre estaba en mitad de su paseo. Después se acercaba a casa de su hermana; ella vivía en el mismo vecindario, así que solo suponía un paseo, y acompañaba a sus sobrinos hasta la parada del autobús. Sam ya tenía siete años y podía ir solo, pero le gustaba que su tío les acompañara; Lea se quejaba a escondidas de que su hijo ya no le dejaba a ella que lo acompañara y Ethan le tomaba el pelo explicándole que él era el tío molón.

Después de que sus sobrinos subieran al autobús, corría por el barrio para hacer un poco de ejercicio. A la hora de comer, volvía a casa de su hermana para comer con ella, después le ayudaba con su trabajo hasta que tenía que ir a la parada de autobús para recibir a sus sobrinos de nuevo; de vuelta a casa, Sam le contaba a su tío lo sucedido durante el día y ya en casa le pedía ayuda con las tareas escolares, por lo que acababa quedándose con ellos hasta la hora de la cena, que era cuando regresaba Tom.

―Me gusta tenerte por aquí, Ethan ―le dijo su hermana un día mientras él le ayudaba a montar una pulsera de abalorios.

Él sonrió.

―Está bien estar en casa, pero tengo que decidir dónde ir esta vez. No puedo quedarme para siempre en mi habitación de adolescente en casa de mis padres.

―Podrías quedarte por aquí para variar…

―Sabes que no aguanto mucho tiempo en casa.

―Al menos no irte del país. Llegué a pensar que te asentarías en Hawái; tus aventuras solían durar entre medio año y un año hasta que te cansabas, volvías unas semanas a casa y buscabas un nuevo destino. Sin embargo, en Hawái te has quedado más de dos años, ¿casi tres?

―Algo más de dos años y medio ―concretó Ethan.

―Mucho más tiempo de lo acostumbrado. ¿Qué te retuvo allí tanto tiempo?

Ethan se encogió de hombros.

―No lo sé, supongo que estaba a gusto; si no, no me hubiera quedado tanto tiempo.

―¿Supones?, Ethan, eres tú quien se quedó allí, deberías saber por qué ―opinó Lea y su hermano se encogió de hombros―. Siempre pensé que te asentarías en algún lugar en el que encontraras el amor.

―Pues no parece que lo encuentre, ¿no crees?

―¿No conociste a nadie especial en Hawái? ―preguntó su hermana con una sonrisa pícara―. ¿Tienes algo que confesar, hermanito?, algo que aún no me hayas contado…

Él negó con la cabeza.

―No he estado con nadie en Hawái.

―¿Con nadie? ―Lea se sorprendió y su hermano volvió a negar con la cabeza.

―Vaya, pues ha sido mucho tiempo. Bueno…, ¿y tienes alguna idea sobre el futuro?, ¿cuál será tu próxima aventura?

―He pensado en Madrid.

―¿Madrid, España?

Ethan asintió.

―No sabes español, ¿no? ―dijo Lea, Ethan negó con la cabeza―. ¿Y cómo piensas conseguir trabajo si no sabes el idioma?

―No lo sé, tal vez vaya solo de vacaciones… ―pensó Ethan en voz alta―, estuve allí unas semanas antes de decidirme a dejar Hawái.

―¿Y por qué quieres volver?

―No lo sé, tengo la sensación de que debería volver.

―¿Tanto te gustó?

Ethan se encogió de hombros.

―No lo sé.

―¿No lo sabes? Ethan, estás muy raro. ¿Estás bien? ―le preguntó Lea, alarmada, y él asintió con una sonrisa suave―. Hermanito, creo que hay algo que no me estás contando…

―No es nada. Creo que me siento un poco perdido últimamente, como si no supiera qué rumbo tomar.

―Bueno, pues tómate un tiempo aquí, este es tu hogar; por muchas veces que recorras el mundo este va a ser siempre tu origen.

―No sé, Lea. Nunca he tenido la sensación de estar buscando un hogar, siempre he tratado de abarcar el mundo para que todo él fuera mi hogar, pero ahora tengo una sensación distinta… Tal vez quiera buscar un hogar, tal vez no pueda encontrarlo…, o tal vez lo haya perdido.

―Definitivamente estás muy raro, Ethan.

Él se rio intentando relajar el ambiente, pero Lea no cambió su expresión preocupada.

―No te preocupes por mí, Lea, puede que me esté volviendo un poco filósofo.

Ella continuó mirándolo fijamente y Ethan se concentró en cerrar la pulsera.

Diez días más tarde, su madre le dijo en el desayuno que quería que viniera a cenar; iba a preparar una receta nueva que había aprendido en un curso de cocina que estaba haciendo y quería que él le diera su opinión. Ethan aceptó y comenzó con su rutina diaria.

A las cinco y media de la tarde, dejó la casa de su hermana y volvió a casa de sus padres para la cena prometida, pero no era la única sorpresa que le esperaba allí. En cuanto entró en casa, lo primero que vio fue una guapa desconocida que estaba colocando platos en la mesa para cuatro personas. Ella le sonrió y Ethan comprobó que tenía una bonita sonrisa, era delgada y esbelta, un poco más baja que él y tenía el pelo rubio y los ojos muy verdes.

―¿Hola? ―saludó Ethan, inseguro.

―Hola ―se acercó ella extendiendo la mano hacia él―, tú debes ser Ethan. Tu madre me ha hablado de ti, dijo que vendrías a cenar. ―Ethan estrechó su mano―. Yo soy Cindy.

―Encantado, Cindy, no sabía que teníamos invitados a cenar.

―Tu madre me pidió que viniera, quería que preparásemos juntas la receta que habíamos hecho en clase… y cuando he llegado me ha dicho que tú también vendrías a cenar.

Ethan asintió y Cindy sonrió.

―¿Te parece que es una encerrona?, porque a mí me parece una encerrona ―dijo ella riendo con suavidad y Ethan se contagió de su risa.

―Sí, desde luego parece una encerrona.

Su madre apareció desde la cocina con una fuente en las manos.

―Dejadme paso que esto quema. ―Dejó la fuente en el centro de la mesa encima del salvamanteles y miró a Ethan para después desviar la mirada hasta Cindy―. ¿Ya os conocéis?

―Sí, ya nos hemos presentado, mamá. No me dijiste que invitarías a alguien a cenar.

―Cindy me ha ayudado con la receta ―añadió ella, sonriente; se dio la vuelta y volvió a la cocina.

Cindy se rio y la siguió, Ethan acabó de colocar los platos en la mesa y después fue a buscar a su padre, que estaba en el jardín.

―¿Me ha preparado mamá una cita a ciegas? ―le preguntó.

Su padre se rio.

―Sí, eso ha hecho. En su defensa diré que te ha buscado una chica preciosa.

Cenaron los cuatro juntos y la madre de Ethan procuró que Cindy y su hijo se conocieran el uno al otro. Cindy vivía en el vecindario, se había mudado hacía unos meses desde San Francisco y se habían conocido en un curso de cocina. Ethan tuvo que admitir que la chica le gustaba: era guapa, era divertida y era un encanto; pero se sentía incómodo con el plan manipulador de su madre. Cuando acabaron la cena, ayudó a recoger los platos y después se disculpó diciendo que estaba cansado y se iba a dormir. Su madre lo miró con el ceño fruncido, su padre sonrió y Cindy mantuvo cara de póquer.

Al día siguiente, Ethan se levantó más temprano que de costumbre; no tenía ganas de desayunar con su madre, así que se escapó de casa antes de que ella se levantara. Su hermana lo recibió con una expresión que decía que lo sabía todo cuando fue a buscar a sus sobrinos para acompañarlos a la parada de autobús y Ethan decidió volver a casa de Lea en cuanto dejó a los niños.

―¿Lo sabías? ―le preguntó en cuanto ella abrió la puerta. Su hermana se echó a reír asintiendo―. Eres malvada. Deberías habérmelo contado.

―Le dije a mamá que no era buena idea, que debía decírtelo, pero no me hizo caso. Ya sabes cómo es mamá.

―Podrías haberme avisado.

―No sabía qué harías, eres capaz de darles plantón, y entonces mamá me mataría a mí. Bueno, ¿y qué tal fue?, ¿cómo era ella?

―Se llamaba Cindy, era bonita y un encanto.

―Eso suena muy bien. ―La boca de Lea dibujó una amplia sonrisa.

―Sí, pero no es excusa para organizarnos una encerrona.

―Bueno, al menos ha tenido buen gusto eligiéndola.

―No la defiendas, lo mismo dijo papá.

Lea se rio a carcajadas.

―¿Volverás a verla?

Ethan negó con la cabeza.

―Me escapé en cuanto pude.

Lea frunció el ceño.

―¿Por qué lo hiciste?, si era bonita y encantadora… No dejes que mamá te fastidie a una buena chica.

―No quiero una buena chica, Lea, no quiero estar con nadie.

―¿Por qué no?

―No es la adecuada.

―¿Cómo lo sabes?, solo has pasado un rato con ella. Si te gusta, invítala a salir y podrás comprobar si es o no la adecuada… Y desde luego que mamá no esté en medio.

―Sé que ella no es la adecuada, simplemente lo sé, Lea.

Su hermana lo miró con atención unos minutos antes de hablar.

―Desde que has vuelto estás muy raro, Ethan. Me preocupas.

Él miró a su hermana con una fina sonrisa que trataba de transmitirle tranquilidad, pero Lea no se dejó arrastrar por ella. Ethan se rindió.

―¿En qué me notas raro?

―Es… lo que tú dijiste el otro día: estás como perdido. Tú siempre has sido decidido, entregado a la vida. Decides que vas a un sitio y te plantas allí, y cuando no te satisface te entregas a la siguiente aventura. No sé qué te ha pasado en Hawái, pero parece que te ha dejado desinflado. Ya no te entregas ni te decides por nada, estas solo como esperando. Me da la sensación de que te escondes.

Ethan miró a su hermana mientras reflexionaba sobre sus palabras. Ella continuó hablando.

―Si quieres quedarte aquí un tiempo, Ethan, está bien, pero estate aquí. Es como si no estuvieras, como si tuvieras la mente en otro sitio. Si quieres ir a Madrid, hazlo, pero decide qué es lo que quieres hacer y hazlo. Eso te hacía feliz y ahora no te veo feliz, solo te veo… perdido.

Él asintió.

―¿No quieres intentarlo con Cindy? ―le preguntó su hermana―, proponerle una cita…

Ethan negó con la cabeza, tenía una expresión segura.

―No, Lea. Sé que hay una chica adecuada para mí y sé que no es Cindy.

―¿Y quién es?

―No lo sé.

―¿Tal vez la encuentres en Madrid?

―Tal vez…

Lea abrazó a su hermano y él la estrechó con fuerza, después se fue a correr y le prometió que volvería para comer con ella.

Los días siguieron transcurriendo para Ethan en la misma neblina de rutina que se había creado. Su madre insistía en que llamara a Cindy, le decía que a ella le había caído muy bien y que era una buena chica, le acusaba de ser un tonto por dejar pasar la oportunidad de conocer a alguien como Cindy solo por cabrear a su madre. Su hermana no le decía nada, solo trataba de llegar hasta Ethan, a menudo le preguntaba si había decidido qué iba a hacer o si había pensado el destino de su próxima aventura.

―¿Qué hay de Madrid? Podrías ir unos días, aunque solo sea de vacaciones… ―le sugirió Lea un día.

―¿Tantas ganas tienes de perderme de vista, hermanita? ―bromeó él.

―Sabes que nada me gustaría más que te enamoraras de Cindy o de cualquier chica del vecindario y te mudaras aquí al lado, pero sé que eso no te haría feliz, así que solo trato de empujarte para que busques lo que te haga sentir bien. Echo de menos a mi hermano.

―Estoy aquí mismo.

―No ―Lea negó con la cabeza con expresión segura―, no lo estás.

Al día siguiente, mientras Ethan corría por la urbanización pensó en sus vacaciones en Madrid. Había pasado allí varias semanas, había visitado la ciudad y también otros lugares cercanos, pero no lograba recordar qué le había llevado hasta esa ciudad. Estaba en Hawái y de repente se había plantado en el aeropuerto de Madrid, dos chicos lo habían acompañado hasta su hotel: uno de ellos hablaba inglés y el otro solo español. No lograba recordar de qué los conocía. Tenía la sensación de que eran amigos de alguien, ¿pero de quién? Paró en seco su carrera y sacó el móvil, fue pasando los números que tenía registrados de forma metódica hasta que llegó a la d. Darío. Allí estaba. Ese era el nombre del chico que hablaba inglés, el que le había recibido en el aeropuerto. Miró su número y se preguntó cuánto le costaría una llamada a España, después dejó de pensar en ello y marcó; escuchó el tono de llamada, pero hicieron falta tres más para que alguien respondiera en español.

―Hola, soy Ethan ―dijo en inglés―. ¿Eres Darío?

―¿Ethan?

―Sí, nos conocimos hace unos meses, viniste con un amigo a buscarme al aeropuerto…

―Oh, sí, ya me acuerdo.

―Sí, pero… me preguntaba…, no recuerdo de qué te conozco.

―Pues… creo que teníamos un amigo en común, fuimos a buscarte al aeropuerto y te llevamos a tu hotel. ¿Qué tal tus vacaciones en Madrid?

―Bien, creo que bien… Estoy pensando en volver.

―Entonces parece que muy bien…

―Oye, si vuelvo a Madrid…, ¿podría llamarte?

―¿Necesitas transporte desde el aeropuerto?

―Supongo y tal vez un guía, tengo la sensación de que…, no sé…, de que me faltara algo que puede que esté en Madrid. ¿Tiene algún sentido lo que digo?

Darío se quedó en silencio durante cerca de un minuto.

―Tal vez… ―respondió con un hilo de voz.

―¿En serio?

―¿Cuándo vienes a Madrid?

―Aún no lo he decidido, es solo una idea que estoy barajando…

―Pues creo que es una buena idea. Avísame cuando vengas, iré a buscarte al aeropuerto.

―Vale… Gracias.

―Hasta pronto, Ethan.

―Adiós.

Ethan colgó la llamada y se quedó unos instantes mirando el número en la pantalla. Darío le había dicho que tal vez sí tenía sentido lo que decía. Ethan sintió unas ganas inmensas de viajar a Madrid, de hablar con él en persona, de ver su rostro cuando hablaba y su expresión cuando callaba. Corrió hasta casa de su hermana con la decisión ya tomada y en cuanto ella abrió la puerta se lo dijo.

―Me voy a Madrid.

Su hermana sonrió.

24. Mario

Mario salía del trabajo cuando vio que tenía varias llamadas perdidas de un mismo número desconocido en el móvil, lo marcó.

―¿Diga? ―respondió una voz femenina.

―Hola, tengo varias llamadas de este número ―dijo Mario.

―¿Eres Mario Castro?

―Sí, soy yo.

―Te llamamos en relación a tu reserva para la noche de las Perseidas ―explicó ella y Mario tuvo que pensar un instante para recordar a qué se refería. Había hecho una reserva para ver la lluvia de Perseidas en grupo con un guía―. Es que tengo anotada tu reserva pero no está completa la información de cuántos seréis.

―Oh, vaya. Es el próximo sábado, ¿verdad?

―Sí, salimos a las 11 de la noche. ¿Cuántos seréis?

―Cuatro. La reserva era para cuatro.

―Vale, lo apunto. Muchas gracias, Mario. Hasta el sábado.

Mario colgó la llamada y se quedó mirando el móvil, pensativo; casi lo había olvidado. Recordaba haber hecho la reserva, pero no se acordaba de con quién tenía pensado ir, así que dijo lo mismo que había dicho cuando le habían llamado del restaurante japonés para confirmar la reserva que tenía para ese mismo sábado a las nueve. En el restaurante también tenían anotada la reserva pero incompleta la información de para cuántas personas era: Mario había pedido uno de los tatamis individuales, que eran como pequeñas salas independientes donde podían comer en privado; estos tatamis tenían capacidad para dos o cuatro personas, así que Mario dijo que su reserva era para cuatro. Ahora tenía un plan genial para el siguiente sábado, pero nadie con quien ir. Sonrió en cuanto lo vio claro en su mente y marcó el número de Darío.

―Hola, Mario ―le saludó Darío al segundo tono―, es genial que me llames, llevo varios días queriendo hablar contigo sobre algo.

―¿Sí?, yo también tengo noticias.

―Empieza tú, que para eso me has llamado.

―Escucha, tengo un par de reservas para el sábado, son unos planes geniales. Cena en uno de los mejores restaurantes japoneses de la ciudad y luego nos llevan a ver la lluvia de Perseidas con guía.

―Suena fantástico.

―Sí, la reserva que tengo para las dos cosas es para cuatro personas y he pensado que como Sergio y Valeria no acaban de decidirse…, podemos darles un empujoncito.

Darío se rio a carcajadas.

―¿Y propones que vayamos los cuatro?

―Exacto. Valeria estará más relajada si vienes tú.

―Bueno, pero también podrías invitar a una chica preciosa y preparar una cita doble.

―No tengo nadie en mente para una cita y tampoco me apetece. Creo que será un plan divertido con vosotros. ¿Qué me dices?

―Vale, cuenta conmigo. ¿Se lo digo yo a Valeria?

―Sí, mejor sí. Invéntate algo para que no parezca una encerrona.

―Me temo que suena a encerrona lo pinte como lo pinte.

―Ya…, pues déjale claro a Valeria que la encerrona no es idea de Sergio o él me matará.

Darío se rio.

―Entendido. Escucha…, ¿puedo hablarte de lo que quería contarte? ―le preguntó Darío.

―Sí, claro, cuéntame.

―El otro día recibí una llamada… de Ethan.

―¿Ethan? ―preguntó Mario.

―Sí, ¿recuerdas ese chico que fuimos a buscar al aeropuerto hace unos meses para llevarlo hasta su hotel?

―Oh, sí, ya me acuerdo.

―Pues me ha llamado y me ha dicho que puede que vuelva… Tiene… la sensación de haber… perdido algo en Madrid…

―¿Haber perdido algo en Madrid? Eso suena muy raro ―opinó Mario―. ¿El qué?

―Es una sensación, pero… yo tengo una sensación parecida desde hace un tiempo y creo… creo que a ti te pasa algo similar.

―¿A mí? ―Mario se rio―. Yo no he perdido nada en Madrid, Darío.

Este se quedó en silencio unos instantes y después habló.

―Te he visto buscando a alguien en todos los bares y restaurantes en los que hemos estado. Miras cuidadosamente a todas las personas que están allí… Yo también lo hago, Mario. Como el otro día con ese chico…

―¿Al que besaste?

―Sí.

―Darío…, no sé por qué besaste a ese chico, eso es cosa tuya, pero yo no estoy… buscando a nadie.

―Vale ―dijo Darío con un hilo de voz.

―No le des tantas vueltas a las cosas, Darío. No creo que lo que Ethan te dijera tenga mucha importancia. Tal vez entendiste lo que querías entender porque estás… ¿en un momento confuso?

―Me siento confuso, lo admito, pero… no creo que sea tan sencillo…

―Oye, tío, nos vemos el sábado y hablamos, ¿vale? Intenta dejar esas ideas a un lado unos días y verás las cosas de otra manera…

―Vale.

―Te escribo un mensaje para quedar. Habla con Valeria y yo hablaré con Sergio.

―De acuerdo. Hasta luego, Mario.

―Hasta pronto, Darío.

Mario colgó la llamada y marcó el número de Sergio antes de dejarse arrastrar a extrañas reflexiones sobre lo que Darío le acababa de contar. Su amigo contestó al cuarto tono y Mario le explicó el plan para la noche del sábado.

―Pedro se va a cabrear ―dijo Sergio.

Mario se rio a carcajadas.

―Solo tú tienes una especie de cita romántica con Valeria el sábado y lo primero en que piensas es que a Pedro le va a sentar mal. Eres genial, Sergio.

―No es una cita. Vais Darío y tú. A menos que Darío sea tu cita…, en ese caso: sí, sería una cita doble.

―Darío no es mi cita.

―Después de lo que vi el sábado…

―El sábado viste a Darío besando a un chico, él no me besó a mí ni yo besé a nadie.

―Bueno, hace mucho tiempo que no te veo con ninguna chica…, tal vez has decidido probar otras cosas.

Mario se rio.

―Pues no se me había pasado por la cabeza, la verdad, así que supongo que quiere decir que sigo siendo heterosexual.

―¿Y entonces por qué no ligas con nadie? Eres un imán para las chicas.

―No sé, no me siento inclinado a hacerlo. Supongo que últimamente no he encontrado una chica que me guste lo suficiente…

―Oye, Mario, ¿por qué me organizas una cita con Valeria?

―Yo no organizo nada, tengo la reserva y pensé que sería divertido ir los cuatro juntos.

―Es que… no quiero que Valeria se agobie.

―Va a ir también Darío, no va a agobiarse.

―Vale, de acuerdo… Gracias, tío.

―Y no te preocupes por Pedro, yo hablo yo con él. Le organizaré una cita romántica conmigo para que me perdone ―se rio―, así pruebo cosas nuevas, como tú dices.

―Ya, no creo que seas el tipo de Pedro ―respondió Sergio riendo.

―No, yo tampoco lo creo. Hasta luego, tío.

―Hasta luego.

Mario colgó la llamada y se apresuró a llegar a su casa, como si caminando más rápido pudiera escapar de sus pensamientos.

El sábado llegó y Mario se juntó con Sergio, Pedro y Ana para hacer la ruta de senderismo. Habían decidido cambiar la ruta planeada por una más ligera a causa del plan que tenían para la noche, así acabarían antes y menos cansados. Sergio había invitado a Valeria, como siempre, pero ella le había contestado que esta vez Darío y ella no irían; le gustaba el plan para la noche y no quería empezarlo agotada.

―Me ha dicho Pedro que esta noche le abandonáis por tu gran cita ―le dijo Ana a Sergio con una sonrisa pícara.

Este se llevó las manos a la cabeza mientras Mario y Pedro se reían a su espalda.

―No es ninguna cita, y en caso de serlo, la cita es de Mario y Darío.

Mario se rio a carcajadas.

―Valeria y tú seréis nuestras carabinas, ¿no?

―Algo así…

―Ya veo… ―Mario volvió a reírse.

Horas más tarde, Mario esperaba junto a la puerta del japonés, había sido el primero en llegar. Sergio no tardó en aparecer, parecía nervioso. Unos minutos después, llegaron Valeria y Darío. Mario observó con una sonrisa cómo los ojos de Sergio se abrían como platos al ver a Valeria, su amigo tragó saliva y después miró el suelo. Mario observó a Valeria y tuvo que admitir que ella estaba preciosa; se había arreglado para la ocasión: llevaba vaqueros y una camiseta de tirantes que le favorecía mucho, se había maquillado un poco remarcando su belleza natural y había peinado su pelo corto en ondas. Miró a Darío y vio que contemplaba a Sergio con una expresión divertida mientras este seguía observando las baldosas del suelo.

―Hola, chicos ―saludó Valeria dándole dos besos a Mario y otros dos a Sergio.

―¿Entramos?

Dentro los guiaron hasta un tatami reservado con capacidad para cuatro personas.

―Como sois nuestras carabinas, creo que deberíais sentaros juntos ―dijo Mario rodeando a Darío por los hombros mientras este le dedicaba una mirada confusa y un ceño fruncido.

―¿Carabinas? ―preguntó Darío reparando en la cara sonrojada de Sergio, que cerraba los ojos con fuerza.

Valeria se rio.

―Vale, pues si somos las carabinas… ―dijo ella cogiendo la mano de Sergio y tirando de él―, nos sentaremos aquí. ―Se sentó en uno de los lados de la mesa e hizo que Sergio tomara asiento a su lado.

Mario soltó a Darío y le hizo un gesto para que se sentara, lo hizo enfrente de Valeria y Mario tomó asiento frente a Sergio, que le dedicaba una mirada asesina.

―Siento decírtelo nada más comenzar nuestra cita, Mario, pero creo que la sinceridad es algo muy importante en una relación. No eres mi tipo ―le dijo Darío con expresión divertida.

―Oh, vaya, es… un auténtico alivio ―respondió Mario riéndose.

―Genial, ahora que se ha terminado vuestra cita…, ¿podemos comer? ―preguntó Valeria.

Les tomaron nota de lo que cenarían y Sergio le pidió a Mario que lo acompañara al baño.

―Voy a matarte… ―dijo en cuanto cerraron la puerta del aseo.

―Oh, vamos, Sergio. Valeria no está ni remotamente agobiada, eres tú el único que lo está; ella se lo está pasando bien. Ha sido divertido y estáis sentados juntos. Relájate y disfruta de la noche ―dijo apoyando las manos sobre los hombros de su amigo―. Ya lo has oído…, la cita, fuera de quien fuera, ya se ha terminado… Ahora podemos cenar todos como amigos.

―Aun así voy a matarte.

―Vale, pero no voy a disculparme, estoy siendo un amigo magnífico.

―Sí, eso es cierto, pero te mataré igualmente.

Mario se rio.

―Me voy a la mesa, respira un rato y después vuelve con nosotros.

Sergio asintió de forma compulsiva, Mario salió del baño y regresó al tatami. Darío y Valeria conversaban.

―Sí, he vuelto a soñar con él…, aunque no sé si estaba dormido… Eran sus ojos, eso lo tengo claro…, verdes, y esa mirada, es inconfundible… Pero había algo más…, era algo íntimo…, como si estuviera en casa… ―Darío suspiró―. No sé, no tiene sentido, lo sé.

―¿De qué estáis hablando? ―preguntó Mario.

Valeria intentó contestar, pero abrió y cerró la boca varias veces sin decir nada, al final fue Darío quien respondió.

―Estoy… confuso, Mario, tú lo dijiste el otro día… Estoy muy confuso.

Se tapó la cara con las manos, Valeria y Mario lo miraron en silencio. Sergio apareció con una gran sonrisa, parecía más relajado y llevó la conversación hacia temas divertidos que todos disfrutaron. Llegó la comida y la degustaron encantados, salieron del restaurante satisfechos y se dirigieron a donde habían quedado con el guía de la lluvia de Perseidas. Un pequeño autobús los llevo a uno de los lugares desde donde mejor se veían, la vista era magnífica y el guía les instruyó en materia de astronomía.

Mario se perdió alguna que otra estrella por contemplar a Sergio y a Valeria, ellos se habían colocado muy juntos y cuando alguno creía ver algo se lo indicaba al otro, hablaban en susurros. Mario pensó que parecían estar muy cómodos el uno con el otro y que hacían una bonita pareja.

Ya era de madrugada cuando el autobús los devolvió al centro de la capital. Decidieron ir a tomar algo, así que Mario llamó a Pedro y este le dijo dónde estaba, era un local cercano y fueron caminando. Pedro estaba con su hermana y varios amigos de ella, los recién llegados pidieron unas bebidas y se unieron al grupo. Mario miró de nuevo a Sergio, que estaba a unos pasos de él conversando con Valeria y Ana; ambas lo miraban con expresiones divertidas, Mario se preguntó cómo lo hacía Sergio para provocar siempre tantas risas y buen rollo estuviera con quien estuviera. Darío hablaba con Pedro, Mario intentó unirse a la conversación, pero su concentración no duró más que unos segundos, después se dedicó a inspeccionar el local. Investigó con la mirada a cada persona que había en el bar, de forma automática y meticulosa, hasta que sus ojos se toparon con una chica de pelo negro que tenía una larga trenza que le adornaba la cabeza en forma de corona. La estudió: su peinado, su figura, ella estaba casi de espaldas a él, por lo que Mario no podía ver mucho más de ella. De repente, la chica se volvió y Mario vio que había sido alertada por la amiga pelirroja con la que estaba; la chica morena le dedicó una sonrisa y Mario desvió la mirada. Volvió a la conversación de Pedro y Darío, que estaban hablando sobre escalada; Darío tenía ganas de volver a probar la experiencia y Pedro le decía que su hermana era bastante aficionada y que podían organizar algo para el siguiente fin de semana. Al cabo de unos minutos, la mirada de Mario deambulaba de nuevo por el local hasta centrarse otra vez en la chica de la trenza, ella lo estaba mirando y, en cuanto sus miradas se cruzaron, la chica comenzó a caminar en su dirección. Mario miró el suelo, pero percibió que ella llegaba hasta su lado.

―Hola ―le saludó la chica.

Mario elevó la mirada, Pedro y Darío habían dejado de hablar y la observaban con una sonrisa.

―Hola ―le respondió Pedro y la chica dejó de mirar a Mario para posar su mirada en Pedro, le sonrió.

―Soy Marina ―se presentó ella volviendo a mirar a Mario.

Este huyó de la mirada de Marina y sus ojos se cruzaron con los de Darío, que le sonreía.

―Encantados de conocerte, Marina ―dijo Darío con la mirada fija en Mario.

Pedro se presentó y le dio dos besos, después Darío hizo lo mismo y, por último, Mario.

―Creo que nunca os había visto por aquí ―dijo ella―. Suelo venir a este bar y no me sonáis de nada.

―Nosotros no salimos por esta zona, pero a mi hermana le gusta y hoy estamos con ella ―respondió Pedro señalando a Ana, que seguía hablando con Valeria y Sergio a unos pasos de distancia.

―Sí, la chica morena me suena… ―respondió Marina con expresión pensativa.

Mario se movió unos pasos en silencio hasta llegar al lugar en que se encontraba Sergio, comprobó que Marina le había seguido con la mirada mientras Pedro hablaba, Darío también miraba en su dirección.

―Oye, Sergio, creo que voy a irme a casa. Estoy cansado ―le dijo Mario al oído.

―Ah, vale ―respondió él chocándole la mano.

―Despídeme de todos. ―Sergio asintió y Mario salió del bar con paso rápido. No miró atrás, no quería comprobar si ella le había seguido.

Casi sin darse cuenta empezó a correr, y siguió corriendo hasta llegar a la boca de metro, solo cuando estuvo dentro paró y se sentó, recuperó el aliento y cerró los ojos unos instantes. Recordó a la chica morena de la trenza en forma de corona, recordó a la morena del restaurante del sábado anterior y a la chica de la trenza de raíz que había visto semanas antes. Recordó a muchas chicas que habían requerido su atención unos minutos para después estar seguro de que nada de ellas le había interesado. Se recordó a sí mismo buscando en el bar, como solo Darío había adivinado que hacía, registrando a cada persona como si tratara de encontrar a alguien. Recordó su propia soledad y sintió que no era real; no era soledad, lo que sentía era ausencia, echaba de menos a alguien. ¿Pero a quién?, ¿alguien que no conocía? Nunca había querido escuchar las palabras de Darío porque no tenían ningún sentido, pero tenía que admitir que cada vez cobraban más y más importancia dentro de su mente. Mario también sentía que le faltaba alguien: una pieza de su propio ser.

25. Mei

Hacía un día soleado en Nankín y sus calles estaban llenas de gente que iba de un lado a otro sin descanso, entre ellos se movía una bicicleta de color naranja que llevaba a una chica de pelo corto y moreno. Ella disfrutaba de un día libre. Se paró junto al río para descansar y sacó su táper de la mochila, había preparado un poco de fruta cortada en trozos y se dedicó a comerla mientras contemplaba las aguas del río, los barcos de turistas lo navegaban ante la imponente presencia de dos dragones amarillos.

Contempló a las personas que viajaban en los barcos, se fijó en una familia extranjera y decidió que eran americanos. Su trabajo le permitía conocer personas de todos los rincones del planeta y, tras años de observación, se sentía orgullosa de poder reconocer los orígenes de las personas en sus rasgos; solía acertar. Jugaba a ello con sus compañeros durante sus viajes, apostando de dónde serían determinados pasajeros, y siempre era ella quien más acertaba. Se había convertido en una afición, comenzó observando a la gente para adivinar de dónde procedían, pero pronto se fijó con más intensidad para inventar una historia, la que los había llevado hasta ese avión en ese momento concreto de sus vidas. Sabía que sus suposiciones no coincidían con la realidad de esas personas, puesto que siempre les otorgaba historias apasionantes a cada uno de ellos, pero se divertía haciéndolo. Sin embargo, no jugaba a eso con sus compañeros, era algo privado que no compartía con nadie; algo solo para ella.

Los americanos que estaba observando eran ajenos a su mirada. Se trataba de un hombre, una mujer y dos niños: el hombre trasteaba con su móvil y su cámara de fotos, tan empeñado en hacer recuerdos indelebles de ese momento que no parecía del todo consciente de cuanto tenía a su alrededor; la mujer estaba pendiente de los niños, que parecían los únicos que de verdad estaban allí, atentos a los colores de los dragones, la frescura del agua y el calor del sol en sus caras; los pequeños señalaban en todas direcciones y no se estaban quietos. La observadora sonrió ante la increíble energía que emanaba de esos niños. El barco se alejó y ella dejó de verlos. Miró su táper vacío, había terminado la fruta y el descanso, así que guardó el recipiente en la mochila y se montó en la bici para continuar el paseo.

Recorrió las calles, atenta a las personas que había a su alrededor, ya que en ocasiones tenía que parar o zigzaguear para evitar colisiones; le gustaba sentirse integrada en aquel movimiento constante de personas, todos viviendo sus propias vidas en un lugar común en el que se encontraban, se cruzaban unos con otros unos instantes para después desaparecer unos de las vidas de los otros. Allí había millones de almas.

La bicicleta naranja paró en un semáforo y su ocupante observó a las personas que había cerca, una salida de metro no dejaba de escupir gente que se integraba en la calle como si siempre hubiera pertenecido a ella. Se fijó en una chica alta y delgada que llevaba un vestido rojo y vaporoso, le pareció que destacaba entre la multitud, que parecía apagada y automática. Detrás de ella caminaba una señora que tenía la mirada fija en el suelo y se dejaba llevar por la corriente de almas, la ocupante de la bicicleta frunció el ceño, algo en sus rasgos le resultaba tremendamente familiar.

―El semáforo está en verde ―dijo alguien pasando a su lado y ella se dio cuenta de que el resto de vehículos avanzaban por el carril y ella les estaba cortando el paso.

Se puso en marcha, pero abandonó el carril y se metió en la acera; siguió a la señora, que no tardó en entrar dentro de una tienda. La bicicleta paró junto al escaparate y su ocupante miró a través de él, pudo ver a la señora mirando un estante lleno de cajas de fideos; se fijó en sus rasgos, tratando de descubrir por qué le había resultado tan familiar. No creía conocerla.

La mujer parecía tener más de cincuenta años, su pelo era negro y muy liso, lo llevaba cortado a la altura de la barbilla y tenía la tez clara, nada en ella parecía destacar pero, sin embargo…, algo le llamaba la atención. La mujer pareció darse cuenta de que estaba siendo observada y dirigió su mirada hacia la ciclista que estaba parada en la calle montada sobre una bicicleta naranja. Cruzaron sus miradas. La chica de la bici tenía ojos castaños y mirada recatada y tímida, parecía esconder mil mundos. La mujer dentro de la tienda se giró y le dio la espalda, se alejó hacia el mostrador, ya había elegido su caja de fideos y no tardó en pagar y salir de nuevo a la calle.

Cruzó la mirada de nuevo con la chica de la bicicleta y esta decidió que conocía sus ojos, tal vez la había visto en uno de sus viajes. La mujer apretó el paso y la ciclista bajó de la bici y la siguió a pie; no caminaron mucho hasta que la mujer se paró y se giró para mirarla, le sostuvo la mirada un instante y después la bajó al suelo, parecía un poco asustada.

―Perdona, ¿nos conocemos? ―le preguntó la ciclista parando frente a ella. La mujer sacudió la cabeza en un gesto negativo―. Es que… me resultas familiar.

La mujer levantó la vista y la fijó en la chica de la bicicleta, esta sonrió con un gesto conciliador.

―No, creo que no nos conocemos ―respondió la mujer, parecía más relajada.

―Perdona si te he asustado, es que… me has resultado muy familiar y… trataba de recordar de qué te conocía. ¿Has volado en avión? ―El ceño de la mujer se frunció―. Es que soy azafata y pensé que tal vez te conocía de algún viaje ―le explicó la chica de la bicicleta.

La mujer se relajó y sonrió. Su sonrisa era tímida, como su mirada, pero encantadora.

―No, no he volado nunca ―respondió.

―Pues, entonces, no me explico de qué te conozco.

―Creo que no nos conocemos. No te había visto nunca ―dijo la mujer, que parecía más confiada.

La chica de la bicicleta sonrió y se inclinó ante ella.

―Me llamo Mei ―se presentó.

Los ojos de la mujer se abrieron y se inclinó también ante ella.

―Mi nombre es Kumiko.

Ambas se encontraron frente a frente y Mei miró con atención a Kumiko. Ella parecía relajada, confiaba en la extraña chica de la bicicleta y exhibía una sonrisa y una mirada tímidas y sobrias. Mei estaba segura de que conocía ambas cosas, tal vez no conocía a esa mujer, pero desde luego conocía esa mirada y esa sonrisa.

Mei estaba tendida en el sofá, había puesto una película, pero no le prestaba ninguna atención; todavía le daba vueltas al rostro de la mujer que había visto salir del metro, estaba segura de que la conocía, pero al mismo tiempo sabía que era una completa desconocida. Habían pasado varios días desde su encuentro, pero no había conseguido borrarla de su mente. Después de su día libre, había tenido un viaje al que había acudido como un autómata: se recordaba entrando en el aeropuerto, comprobando los pasajes de los viajeros, dando instrucciones sobre dónde estaban las salidas de emergencia del avión, metiéndose en la cama agotada tras un largo viaje y levantándose de nuevo para emprender el trayecto en dirección inversa y volver a casa. Ahora estaba tendida en el sofá, con el terrible desfase horario al que nunca conseguía acostumbrarse y la sensación de no haber vivido los últimos dos días, era como si hubiera estado en una nube en la que unos ojos marrones y tímidos la miraban mientras una sonrisa temerosa de brotar se escondía en unos labios tensos. Mei estaba segura de que eran los ojos de aquella mujer, sus labios, pero al mismo tiempo estaba convencida de que no era ella. Había algo equivocado en ella.

Al día siguiente, para tratar de escapar de la nube que se apoderaba de ella y le provocaba la sensación de no vivir cuanto vivía, quedó con una compañera para cenar. Estaba en Pekín y no regresaría a Nankín hasta el día siguiente. Su amiga llegó con retraso, como era habitual en ella, pero siempre le regalaba una bonita sonrisa de disculpa, así que Mei no podía enfadarse con ella.

―Perdona, Mei, perdona. Te prometo que venía bien de tiempo, pero me equivoqué de dirección en el metro y me he retrasado.

Mei sonrió y abrazó a su amiga.

―Tranquila, Lian. Me alegro de verte.

Esta le devolvió el abrazo y se encaminaron dentro del restaurante. Era un local nuevo en Pekín y Lian le había prometido a Mei que se comía muy bien.

―¿Qué quieres tomar? ―preguntó Lian acercándole la carta de comidas.

―No, me fio de tu criterio, ya que me has recomendado el restaurante, pide por las dos.

Lian sonrió y estudió con atención la carta, después pidió y se dedicaron a conversar mientras preparaban sus comandas. Tenían que ponerse al día, hacía meses que no se veían y Lian tenía muchas novedades que contarle a su amiga. La camarera llegó con un par de platos hondos rellenos de sopa que colocó delante de cada una de ellas.

Mei miró la sopa de wonton que tenía frente a ella y dejó de escuchar a su amiga, podía oír su voz, pero no escuchaba sus palabras; solo podía mirar la sopa de wonton que estaba frente a ella, tenía un olor delicioso que le evocaba un recuerdo que no conseguía alcanzar. Dejó de mirar la sopa para fijarse en su amiga y se sintió sorprendida de que Lian estuviera sentada al otro lado de la mesa, como si esperase que otra persona estuviera allí y no ella. Era la persona equivocada.

―¿Me estás escuchando? ―le preguntó Lian con expresión enojada y Mei volvió a la realidad.

―¿Qué? Perdona, no, creo que no te estaba escuchando ―admitió Mei inclinando la cabeza con expresión arrepentida.

―¿Te estoy contando que Shen y yo nos hemos prometido y no me estás escuchando? ―preguntó Lian, sorprendida y enfadada.

Mei abrió los ojos, asombrada e ilusionada.

―¡Oh, qué gran noticia, Lian! ¡Es maravilloso!

El rostro de Lian se relajó y sonrió.

―¡Sí, es genial!

―Oh, perdóname, por favor, perdóname. Te ruego que me lo cuentes de nuevo, se me fue la cabeza a otro sitio y no te escuchaba.

Lian cambió su expresión de felicidad frunciendo el ceño con una arruga de preocupación.

―¿Va todo bien, Mei?, ¿hay algo que tengas que contarme?

―No, eres tú quien tiene que contarme. ¡Cuéntamelo todo!

―No, quiero decir, si estás preocupada por algo, podemos hablar de ello ―insistió Lian.

Mei negó con la cabeza.

―No, tranquila, todo está bien, es que el olor de la sopa me ha traído algún recuerdo, pero no he logrado identificarlo. Me perdí en mis pensamientos y… ¡me he perdido tu mejor historia! ¡Cuéntamela de nuevo! Te lo suplico.

Lian sonrió y le contó otra vez cómo Shen la había sorprendido pidiéndole matrimonio y ella había aceptado. Mei se concentró en la narración de su amiga y se olvidó de su sopa de wonton, se la comió sin prestarle atención ni a la sopa ni a los recuerdos que trataba de evocarle.

Mei caminaba por el Camino Sagrado hacia el Mausoleo de Sun Yat-sen, recordaba que le gustaba mucho ese paseo, pero por alguna razón hacía mucho tiempo que no lo recorría. Le gustaba la sensación de verse protegida por las doce parejas de animales pétreos que flanqueaban el camino, solía pararse en cada uno de ellos y dedicarle unas palabras susurradas, como si fueran secretos. Fue una de las primeras cosas que visitó cuando se trasladó a Nankín y aquellos animales se habían quedado grabados en su corazón; desde entonces, cuando tenía una buena noticia o un secreto que no se sentía capaz de contar a nadie, venía y se lo susurraba a uno de esos animales. Los miró con suavidad, sentía la necesidad de disculparse con ellos por haber pasado tanto tiempo sin visitarlos, pero los elefantes, camellos, caballos y bestias mitológicas la miraban con expresión imperturbable; Mei decidió que era su forma de decirle que la perdonaban y sonrió. Caminó hasta uno de los elefantes, siempre habían sido sus favoritos, pero nunca lo había dicho en voz alta porque no quería que los demás se ofendieran.

Se abrazó al elefante y apoyó la frente sobre la fría piedra, cerró los ojos y pensó qué secreto podía susurrarle, tenía que decirle algo muy importante para compensar su larga ausencia. Unos ojos marrones y luminosos se abrieron en su mente y ella se sintió impresionada, conocía esos ojos. Su mirada era tímida y Mei sintió la necesidad de abrirse paso para conocer todo lo que habitaba dentro de esos ojos.

Los ojos se perdieron en la mente de Mei y ella abrió los suyos y miró a su alrededor. Se sentía confusa, ¿por qué tenía la necesidad de conocer a alguien que tenía unos ojos que solo estaban en su mente? Recordó a la mujer que había conocido hacía ya algún tiempo saliendo de una tienda con una caja de fideos, aquella mujer que le resultaba tan familiar y al mismo tiempo una completa desconocida. No había vuelto a verla y después de unos días había dejado de pensar en ella, pero algo de la mujer permanecía dentro de Mei: sus ojos, su sonrisa; ¿o no eran suyas?

Mei se acercó a las grandes orejas del elefante y le susurró al oído, ya sabía qué secreto quería contarle.

―No sé quién es ella, pero quiero conocerla.

El elefante se mantuvo en silencio, no cambió de expresión y Mei supo que le guardaba el secreto.

―¿Sabes quién es?, ¿dónde puedo encontrarla? ―le preguntó al elefante en otro susurro.

Pero la estatua permaneció en silencio. Mei cerró los ojos y apoyó de nuevo la frente en la piedra, escuchó atenta, tal vez el elefante podía darle una respuesta que solo ella pudiera oír. Los ojos marrones regresaron a su mente, la miraban de forma tímida un segundo y después dejaban de mirarla para vagar sus ojos alrededor. Mei no podía dejar de mirar esos ojos, atenta a cada movimiento que hacían, eran todo cuanto podía ver; los ojos volvieron a mirarla una vez más, un segundo frugal y después su mirada bajó al suelo, pero Mei pudo escuchar una risita y se fijó en su boca: tenía una sonrisa sutil, una sonrisa que deseaba salir pero no se lo permitían. Mei miró en otra dirección y se dio cuenta de que estaba en ese mismo lugar, junto a uno de los elefantes; otra figura estaba frente a ella y junto al otro elefante, tenía una cámara de fotos en su mano. Pero Mei no conseguía verla con claridad, solo sus ojos y su boca eran completamente nítidos, el resto de ella parecía estar y no estar allí, no podía acceder a toda ella, solo a esos ojos y esa boca que había descubierto en otro cuerpo. No era la mujer de la caja de fideos, de eso estaba segura, pero eran sus mismos ojos, su misma boca. Una boca que Mei ansiaba besar con todas sus ganas.

Mei abrió los ojos, asustada ante lo que su mente le había mostrado. Miró hacia el elefante que se erguía al otro lado del camino, la chica de su mente no estaba, ni sus ojos ni su sonrisa. Se sintió incapaz de renunciar a ella y cerró los ojos otra vez.

―¿Dónde estás? ―preguntó en un susurro y supo que no hablaba con el elefante.

La chica volvía a estar allí, pero ya no estaba tan lejos, ahora estaba frente a ella. Mei solo podía descifrar con claridad las líneas de su boca y de sus ojos, ella la estaba mirando, había miedo en sus ojos, pero también percibió deseo, el mismo deseo que ella sentía. La chica cerró los ojos y bajó un poco la cabeza, Mei salvó el espacio que había entre ellas para alcanzar con su mano la mejilla desdibujada de ella, la acarició con suavidad. Sintió miedo de asustarla, miedo de perderla; se acercó un poco más, sabía que seguían junto a los elefantes, pero era como si el lugar o el tiempo ya no tuvieran ningún sentido. Solo importaban ellas y la mano de Mei sobre su mejilla. Esta se acercó más a la chica, pero en cuanto sus labios se rozaron ella se apartó, Mei la miró con temor, pero lo que vio en los ojos de ella la calmó; no la había perdido.

La escena desapareció de la mente de Mei y solo habitó la oscuridad de las cuencas de sus ojos, ella los abrió y se enfrentó a la realidad que ocurría a su alrededor: no podía parecerle más irreal. Cerró los ojos con fuerza y trató de llegar de nuevo a ella, pero solo había oscuridad. Los abrió de nuevo y miró al elefante con expresión de súplica.

―¿Quién eres?, ¿cómo puedo llegar hasta ti? ―dijo en voz alta, y una pareja que pasaba a su lado la miró―. Responde, por favor ―susurró cuando la pareja se había alejado lo suficiente.

Cerró los ojos con suavidad y un suspiro lleno de esperanza. Deseaba una respuesta.

La respuesta llegó en otra imagen. Estaba de nuevo en el mismo lugar, junto a los elefantes, estaba sentada en el suelo y apoyaba la cabeza sobre el elefante, podía sentir la superficie fría de la piedra en su cuero cabelludo y miraba hacia el camino; junto al siguiente dúo de estatuas una pareja se besaba, Mei los miraba, ambos eran occidentales. Mei había jugado a su juego, había imaginado de dónde procedían y había llegado a la conclusión de que ella era nórdica y él americano, después se había preguntado cómo sus vidas les habían llevado a besarse en ese preciso lugar e instante.

―Ella siempre ha estado interesada en la cultura china y su sueño era viajar a China. Vivir aquí. Un día hizo las maletas y dejó su vida atrás, decidió hacer realidad su sueño y vino hasta aquí. En el vuelo conoció a un chico que le gustó enseguida, él iba sentado en el asiento de al lado y se pasaron todo el viaje hablando, desvelándose secretos. Él era americano y viajaba de un lado a otro del mundo por trabajo, pero el destino había decidido que se encontraran en ese avión. Era inevitable que se enamoraran y ahora, juntos, quieren cumplir su sueño y vivir aquí. Formar una familia en China.

―Descabellado… pero bonito ―dijo una voz a su espalda.

Mei se giró y vio la imagen desdibujada de la chica. Era ella. Su boca esbozaba una sonrisa tímida, esa sonrisa que le encantaba. La imagen desapareció y Mei abrió de nuevo sus ojos. Había alguien con ella, su juego privado no era tan privado. Había alguien a quien se lo había contado, con quien lo había compartido. Ella.

Pero ¿quién era ella?

26. Sergio

Sergio miraba el móvil con el ceño fruncido, intentando decidir si enviar o no el mensaje escrito. Lo leyó una vez más y calculó que debía ser al menos la décima.

«He visto que ya han estrenado la película de la que me hablaste el sábado. ¿Te apetece que vayamos a verla?».

Le dio a la tecla de enviar y dejó salir todo el aire de sus pulmones. Colocó el móvil a su lado y un instante más tarde volvió a cogerlo, vio que Valeria estaba escribiendo y sintió que se le cortaba la respiración; el tiempo que tardó en aparecer la respuesta se le antojó eterno.

«Me apetece. ¿Puedes esta tarde? Voy a consultar los horarios de la película».

La boca de Sergio se amplió en una sonrisa inmensa y se apresuró a responder.

«Sí, puedo esta tarde. ¿A qué hora te va bien?».

La respuesta de Valeria tardó un rato en llegar.

«Hay sesión a las siete y después podemos cenar algo…».

Sergio se apresuró a contestar y quedar con Valeria, después se sintió nervioso: aún quedaban horas para la cita y él estaba lleno de dudas. Para empezar, no tenía sentido llamarlo cita porque no sabía si Valeria invitaría a alguien más, tal vez le pediría a Darío o a Elena que les acompañaran… Pero no iba a tener la respuesta a ninguna de sus dudas hasta que la viera, por lo que decidió que no merecía la pena pensar en ello; fuera o no una cita, era un tiempo en su compañía y eso era más que suficiente para Sergio.

Buscó en el móvil las fotos que había hecho el sábado y su boca dibujó una sonrisa. En una de ellas salían Darío y Valeria sacando la lengua, también aparecía Mario de fondo, pero él estaba distraído mirando en otra dirección; otra era un selfi de los cuatro sonrientes; y la siguiente era una imagen de Sergio y Valeria a solas, ella inclinaba la cabeza hacia él y en su boca brillaba la increíble sonrisa que solo ella tenía. Sergio la estudió: su pelo rubio y corto que caía en ondas doradas, sus labios curvados y perfectos, sus luminosos ojos azules y una expresión que mezclaba la calma y la diversión en su justa medida. Él pensó que Valeria era sin duda una de las chicas más bonitas que había visto en su vida, pero no era su belleza lo que más le atraía, sino su alocada personalidad; ella era siempre divertida y no tenía reparos en decir lo que pensaba, estaba como una auténtica cabra.

Le encantaba.

Llegó la hora señalada. Sergio caminaba hacia la puerta de los cines mientras miraba en todas direcciones buscando la cabecita rubia de Valeria, pero fue ella quien lo encontró a él y le asaltó por detrás.

―Te pillé ―dijo ella apoyándose en sus hombros para saltar a su espalda.

―¡Hola! ―respondió Sergio girándose hacia ella para darle un abrazo.

―Ya he comprado las entradas ―le dijo Valeria sacando del bolsillo dos billetes donde ponía el nombre de la película, la sesión y los asientos que debían ocupar―. Espero que te guste la fila que he elegido.

Sergio asintió.

―Genial, ¿cuánto te debo?

―Invito yo, tú me has invitado a venir y yo te invito a la peli; si quieres, luego puedes invitarme a la cena.

―Acepto, pero también te invitaré a unas palomitas y algo de beber.

Valeria asintió, sonriente.

―Trato hecho, al final salgo ganando ―respondió guiñándole un ojo.

―No, soy yo quien gano. Tengo el placer de tu compañía, así que me ha tocado el gordo.

Valeria rio y se sonrojó ligeramente. Empujó a Sergio hacia la entrada y dentro del cine compraron algo de comer, Sergio eligió un combo de palomitas y un refresco mientras Valeria se decantó por una botella de agua y una chocolatina. Todavía quedaban diez minutos para que empezara la película, así que esperaron cerca de la puerta de la sala.

―Al paso que voy, no llegará a ver la película ―dijo Valeria mirando con expresión lastimera el trozo de chocolatina que le quedaba.

―No, me temo que no va a sobrevivir lo suficiente ―Sergio se rio mientras Valeria le daba el último bocado a la chocolatina―. No te preocupes, compartiré mis palomitas contigo.

Valeria se rio y él se sintió fascinado por su risa.

―Escucha, Valeria… ―dijo Sergio con un hilo de voz y ella lo miró con una expresión suave―. He estado pensando en la tontería que dijo Darío el sábado de que la sinceridad es muy importante en una relación…, quiero decir…, no es ninguna tontería, es que él lo dijo como una broma, pero es algo que me parece muy cierto…

―Sí, creo que es algo imprescindible en cualquier relación ―opinó Valeria―. Solo así uno puede confiar en el otro; si no hay sinceridad…, no hay nada.

Sergio asintió.

―Eso pienso yo, por eso he decidido sincerarme contigo.

Valeria sonrió con suavidad y lo miró con intensidad. Sergio tomó aire y añadió:

―Me gustas…

Ella continuó mirándolo sin decir nada y Sergio se aclaró la garganta, nervioso, antes de tomar de nuevo la palabra.

―No quiero asustarte, es genial que seamos amigos, pero… quiero ser sincero y decir las cosas como las siento… Esto es incómodo ―se rio y Valeria se rio con él―. ¿No debería haber sacado el tema?

―Me alegro de que lo hayas sacado…

―¿En serio? ―Sergio abrió mucho los ojos.

Valeria asintió y se acercó un paso a él.

―Tú… también me gustas… mucho.

Sergio sonrió más de lo que se creyó capaz de hacerlo, se inclinó hacia Valeria y le acarició la mejilla, Valeria lo miraba con suavidad.

―Pero… me gusta lo que tenemos como amigos ―añadió ella, y Sergio paró en seco su avance hacia Valeria―. No quiero que lo fastidiemos.

―No vamos a fastidiarlo ―dijo Sergio irradiando la seguridad que sentía―, vamos a mejorarlo. ―Deslizó la mano hasta la barbilla de Valeria y la guio hacia su boca.

Sergio le besó los labios con suavidad y después la miró apoyando su frente en la de ella. Valeria se rio bajando la mirada al suelo.

―No sabes las ganas que tenía de hacer eso ―susurró Sergio.

Ella alzó la mirada hasta encontrarse con sus ojos, lucía una sonrisa deslumbrante.

―Y yo ―dijo colgándose del cuello de Sergio para besarlo de nuevo―. Me parece que la película ya ha empezado.

Sergio se rio, consultó la hora en el móvil y asintió; le dio otro beso en los labios y la rodeó con los brazos para guiarla dentro de la sala.

Hora y media más tarde, Valeria y Sergio salieron por la misma puerta cogidos de la mano. Ella le decía que le había gustado mucho la película y él le contestó que lo que más le había gustado a él había sido verla con ella. Valeria le dedicó una sonrisa y después miró el móvil, lo había puesto en modo avión mientras veían la película y en cuanto volvió a activarlo comenzaron a llegar varios mensajes.

―¡Qué insistente! ―dijo Valeria―, espero que esté bien.

―¿Quién? ―preguntó Sergio rodeándole el cuello con un brazo y dándole un beso en la sien.

―Darío. Me ha llamado tres veces mientras veíamos la película.

Sergio sacó su móvil con la mano libre y comprobó que tenía un mensaje de Pedro pero nada de Darío. Pedro le contaba que había hablado con su hermana, ella estaba organizando una excursión para ir a escalar el sábado.

―Hola, Darío ―le dijo Valeria al móvil después de colocárselo en el oído―. ¿Estás bien?… Estaba en el cine… ¿Cuándo, ahora?… Vale, sí, igual tenéis que esperarme un rato pero creo que llego… De nada, hasta ahora.

Valeria colgó el teléfono y miró a Sergio.

―Me temo que tenemos que posponer la cena ―le dijo ella.

―¿Darío está bien?

―Sí, está de camino al aeropuerto. Por lo visto, viene un amigo y Darío había quedado con Mario para ir a buscarlo, pero en el último momento Mario no ha podido ir y me ha llamado a mí para ver si podía. Tengo que ir a casa a por el coche y subir al aeropuerto… ―consultó el reloj―. Voy un poco justa.

―Si te parece bien, te acompaño.

Valeria sonrió.

―Me parece genial.

Sergio y Valeria se encaminaron al metro, fueron hasta casa de ella, cogieron el coche y fueron al aeropuerto. Valeria llamó a Darío en cuanto aparcó y él le dijo que el vuelo ya había llegado y que estaba esperando en la puerta de salida. Valeria y Sergio se dirigieron hasta donde Darío les había indicado y lo encontraron; ya no estaba solo, un chico rubio cargado con una maleta y una mochila hablaba con él. Darío levantó la mano al verlos y el chico rubio también los miró.

―Sergio…, no esperaba verte… ―dijo Darío con los ojos entrecerrados y una sonrisa pícara flotando en sus labios. Sergio chocó la mano de Darío y miró al chico rubio―. Este es Ethan.

Ethan y Sergio estrecharon las manos y después el recién llegado se la tendió a Valeria.

―Ellos son mis amigos, Sergio y Valeria ―le explicó Darío en inglés.

―Yo soy tu transporte ―añadió Valeria, también en inglés y con una sonrisa.

―Sois muy amables. Muchas gracias ―dijo Ethan con una sonrisa que a Sergio le pareció muy blanca y deslumbrante.

Sergio apoyó la mano en el hombro de Valeria y un segundo después la retiró con brusquedad: se sentía inseguro; ella se rio y Darío hizo lo mismo, pero de forma más estruendosa. Ethan los miraba sin entender la gracia.

―¿Nos vamos? ―dijo Darío en inglés para que todos le entendieran y se encaminó hacia la salida.

Fueron hasta el coche de Valeria, metieron la maleta y la mochila en el maletero y entraron en el vehículo. Sergio dudaba qué asiento debía ocupar, así que se quedó rezagado y cuando vio que Ethan y Darío se habían sentado en el asiento trasero se colocó en el de copiloto; Valeria le dedicó una sonrisa y una mirada suaves que le hicieron sentir cómodo. Darío le indicó a la conductora el camino que tenía que seguir para llegar al hotel que Ethan había reservado y se pusieron en marcha.

―¿De dónde eres, Ethan? ―le preguntó Sergio.

―De Lexington, Kentucky, Estados Unidos…

―¿Y es tu primera vez en España?

―No, estuve aquí hace unos meses.

―¿Y vuelves tan pronto? ―preguntó Valeria―, entonces te ha gustado mucho España.

―Sí…, algo así ―respondió Ethan con expresión dubitativa.

―¿Y dónde estuviste hace unos meses? ―preguntó Sergio.

―También en Madrid.

―¡Vaya…, pues sí que te ha gustado! ―dijo Valeria.

―Tiene la sensación de haber perdido algo aquí, Valeria ―dijo Darío en español y con voz queda―, como yo…, con los ojos verdes y… ―Darío se quedó en silencio.

Sergio miró a Ethan, que fruncía el ceño porque no había entendido lo que había dicho Darío, este se miraba con intensidad sus propias manos y Valeria se mordía el labio inferior mientras se concentraba en la carretera.

―¿Pasa algo? ―preguntó Sergio en español mirando a Valeria y después a Darío.

―Nada, tranquilo. Es esta salida, ¿verdad, Darío? ―le preguntó ella.

Darío volvió de su ensimismamiento y se concentró en la carretera.

―Sí, sí, esta es.

Valeria cogió la salida y Sergio volvió a bailar su mirada de unos a otros, todos parecían sentirse incómodos de repente.

―Y… ¿de qué os conocéis Darío y tú? ―preguntó Sergio en inglés mirando a Ethan.

―Pues… un amigo común, ¿no? ―respondió él mirando a Darío, que asintió―. Aunque… no recuerdo quién era…

―Yo tampoco lo tengo nada claro, será un conocido, no sé.

―Tal vez, lo que he perdido aquí… ―dijo Ethan con un hilo de voz. Darío le dedicó una intensa mirada mientras Ethan hacía una mueca―. Me gustaría hablar de ello… cuando me dé una buena ducha y duerma unas horas, ahora estoy agotado y no pienso con claridad.

―Sí, yo también creo que deberíamos hablar de ello ―le respondió Darío.

Llegaron hasta la puerta del hotel y Darío bajó para ayudar a Ethan con el equipaje, Sergio se quedó en el coche con Valeria, ella parecía pensativa.

―¿Qué está pasando? ―le preguntó Sergio.

Ella lo miró y sonrió con suavidad, negó con la cabeza y bajó la vista.

―Valeria, ha sido un viaje raro, una conversación rara… No sé qué pensar al respecto ―dijo Sergio.

Ella se encogió de hombros.

―No sé, son cosas de ellos…

―¿Cosas de ellos?, ¿tienen una relación o algo?

―¿Qué? No… No lo sé.

―Valeria, ¿qué me ocultas?

―No te oculto nada, Sergio, es que últimamente Darío está raro y parece que no es el único; ahora llega Ethan con una historia rara también y, si te soy sincera…, yo misma no entiendo muchas cosas.

Sergio la miró con el ceño fruncido.

―No puedo explicártelo mejor. Yo misma no entiendo nada ―añadió Valeria.

Darío volvió a entrar en el asiento trasero.

―Ya está. Muchas gracias por todo, chicos… ¿Pasa algo? ―preguntó bailando su mirada de Valeria a Sergio y después de vuelta.

―Sergio me preguntaba qué es lo que está pasando y yo no sé qué responderle.

―Ya… ―Darío bajó la mirada― la verdad es que yo tampoco. ―Sonrió y alzó la mirada con energía renovada―. Pero tengo una pregunta.

Valeria se rio y Sergio preguntó con inocencia cuál era la pregunta.

―¿Qué pasa entre vosotros? ―preguntó Darío con una sonrisa inmensa.

Valeria siguió riendo y Sergio se ruborizó.

―Pues… hemos estado en el cine… ―contestó él.

―¿Y…? ―exigió Darío más palabras con una intensa mirada.

―¿Sabes qué? Te daré más información si tú me la das a mí.

Darío se rio.

―Eres un duro negociador. ¿Qué quieres saber?

―¿Qué está pasando?

―No te imaginas lo larga y confusa que puede ser esa respuesta.

―Bueno, no tengo prisa…

Darío se encogió de hombros y empezó a hablar.

Le contó la llamada de Ethan, le explicó que Mario y él habían ido unos meses antes a recogerlo al aeropuerto, pero que ninguno de los tres tenía claro quién era ese amigo común que les había puesto en contacto. Le dijo que Ethan había mencionado durante su conversación telefónica que tenía la sensación de haber perdido algo en Madrid y que Darío llevaba un tiempo con la sensación de estar buscando algo. Le relató cómo, cuando estaba en algún sitio con gente, se encontraba a sí mismo examinando a cada uno de ellos como si buscara a alguien entre la multitud. Le confesó que tenía la impresión de que a Mario le pasaba lo mismo: le había sorprendido en varias ocasiones distraído de la misma forma en que él se distraía, estudiando los rostros de las personas que les rodeaban cómo si buscara a alguien. Sergio frunció el ceño con expresión preocupada al oír hablar de su amigo, Darío le explicó que había hablado con Mario y él lo había negado, pero que Darío seguía viendo situaciones que probaban su teoría.

―Pero si él dice que no… ―susurró Sergio―, ¿no será que ves lo que quieres ver?

Darío se encogió de hombros.

―Tal vez.

―¿Y tú a quién estás buscando? ―le preguntó Sergio.

―Sé que tiene los ojos verdes…, sueño con ellos, con la forma en que me mira ―Darío cerró los ojos―. Creo que podría distinguir su manera de mirarme en cualquier sitio. ―Volvió a abrir los ojos y miró a Sergio con una suave sonrisa brillando en sus labios―. ¿Recuerdas al chico que besé en aquel bar? ―Sergio asintió―. Creo que fue su pelo alborotado lo que me llamó la atención, me acerqué a él buscando una respuesta, pero no la tenía; sentí algo familiar cuando lo toqué, pero cuando le besé todo era extraño. Era un completo desconocido y no era él. Solo sabía que no lo era.

―¿Qué no era quién?

Darío se encogió de hombros.

―Alguien que no consigo recordar por más que lo intento.

Sergio se moría de ganas de ver a Valeria, pero no había podido hacerlo desde la tarde en que habían ido juntos al cine y después al aeropuerto a recoger a Ethan; el día que todo había comenzado entre ellos, o al menos eso es lo que esperaba Sergio, que su historia con Valeria solo acabase de empezar. No habían hablado de lo que pasaba entre ellos y Sergio no quería sacar el tema porque temía asustar a Valeria, pero también tenía miedo de que ella pensara que no significaba nada para él. Sergio se preguntó dónde estaba el punto medio para que Valeria supiera la intensidad de sus sentimientos por ella sin espantarla. Leyó una vez más el mensaje que acababa de enviarle; la hermana de Pedro había organizado una jornada de escalada para el día siguiente y Sergio había invitado a Valeria. Un mensaje sonó en el móvil y se apresuró a leerlo, pero se sintió decepcionado cuando vio que era de Javi.

«Fran y Mara no pueden venir mañana, ¿puedo ir en el coche con vosotros?».

Sergio escribió un mensaje a Mario para preguntarle y enseguida tuvo una respuesta afirmativa, así que contestó a Javi diciéndole a qué hora pasarían a buscarle. Otro mensaje sonó, y esta vez sí que era Valeria.

«Genial, nos vemos allí. Voy con Darío y Elena. Darío se lo va a decir a Ethan, así que igual también se apunta».

Sergio no podía ni quería evitarlo, así que escribió el mensaje que tenía en mente y antes de tener tiempo de arrepentirse lo envió.

«Me muero de ganas de verte».

La respuesta llegó enseguida, acompañada de un montón de iconos al final.

«Y yo a ti».

Sergio sonrió y su rostro resplandeció, suspiró aliviado y guardó el móvil en el bolsillo.

El sábado iba a ser un día caluroso, por lo que todos madrugaron para ir a escalar, también con el fin de no morir abrasados habían elegido una cara norte que quedaba bastante resguardada.

Los primeros en llegar fueron Ana, Pedro y un par de amigos de Ana; poco después llegó el coche de Mario con Sergio y Javi como acompañantes; y cuando todos ellos ya se habían instalado, el coche que conducía Valeria llegó con Elena, Darío y Ethan a bordo. Sergio se acercó, estaba nervioso y no sabía bien cómo debía saludar a Valeria, pero ella le resolvió todas las dudas cuando le dio un beso en los labios acompañado de una sonrisa. Darío y Elena los animaron con palabras de aprobación y risas de fondo.

Como de costumbre, los primeros en subir fueron los más experimentados y después el resto; cuando le tocó el turno a Darío, Javi se quedó a cargo de la cuerda. Valeria, Mario y Sergio le observaban a unos metros de distancia.

―Está mejorando ―opinó Sergio―, creo que le gusta bastante. Me ha insistido varias veces para que viniéramos; menos mal que Ana se ha encargado de organizarlo todo, porque Fran y Javi resultan un poco caóticos este verano para quedar.

―Después te toca a ti ―dijo Mario mirando a Valeria.

―Sí ―confirmó ella dando saltitos de alegría. Vio que Darío daba un pequeño traspié, se asustó y se agarró al brazo de Mario; Darío encontró un hueco más seguro para apoyar el pie y Valeria se relajó, aún agarrada al brazo de Mario.

―Bien resuelto ―dijo Sergio.

Valeria apoyó la mejilla en el hombro de Mario y él se sacudió.

―¡No hagas eso!

Ella se apartó unos pasos de él y Sergio lo miró con el ceño fruncido.

―Perdón ―dijo Valeria con un hilo de voz.

―No, lo siento, es que… ha sido raro ―dijo Mario frotándose el brazo y alejándose unos pasos.

―No pretendía molestarle ―dijo Valeria mirando a Sergio.

―Lo sé, tranquila. No sé qué mosca le ha picado.

Después de comer decidieron volver a la ciudad, el calor ya era sofocante incluso en la cara norte de la roca; optaron por desquitarse del calor en un centro comercial, así que fueron a sus casas para ducharse y quedaron después en uno que les venía bien a todos para ir en metro. El centro comercial estaba lleno de gente, parecía que todo el mundo en la capital había tenido la misma idea que ellos.

Javi dijo que le apetecía tomar un yogur helado y se sentaron en un local que los servía, Mario decidió que prefería un batido de un puesto cercano, a Sergio también le apetecía, así que fueron juntos a comprarlo. Pidieron y, mientras esperaban, Mario se disculpó con Sergio.

―Oye, perdona lo de antes con Valeria. Fui muy borde.

Sergio esbozó media sonrisa.

―Eso deberías decírselo a ella, es con quien has sido borde.

―Sí, ya lo he hecho. No parecía molesta… ―se encogió de hombros―, pero aun así no estuvo bien.

Sergio asintió y Mario volvió a hablar.

―Es que… tuve una sensación rara…

Mario dejó la frase en el aire y se quedó mirando en una dirección, Sergio siguió su mirada y vio que una chica de pelo moreno, liso y largo pedía algo en el puesto de al lado, solo podía ver su espalda hasta que la chica se giró y descubrió su rostro. Sergio volvió a mirar a su amigo, que tenía la vista perdida en el suelo.

―¿Va todo bien, Mario? ―le preguntó Sergio, preocupado.

Mario alzó la vista hasta fijarla en sus ojos y sonrió.

―Claro, todo estupendo.

―¿Estabas mirando a esa chica? ―le preguntó Sergio señalándola con disimulo.

Él se encogió de hombros.

―Tal vez.

―¿Por qué?

Mario volvió a encogerse de hombros y se balanceó sobre sus pies, el silencio de apoderó de ellos.

―¿Por qué la mirabas? ―insistió Sergio.

Mario observó los ojos preocupados de su amigo y sus hombros perdieron tensión.

―No lo sé. Pensé que tal vez la conocía…, pero no.

―Darío dice que está buscando a alguien que no recuerda…

Mario dibujó una fina sonrisa en sus labios.

―Darío dice cosas muy raras últimamente.

―Sí, pero cree que tú también estás buscando a alguien y mentiría si te dijera que yo no tengo la misma impresión.

Mario abrió los labios como si fuera a decir algo, pero después los cerró y se mantuvo en silencio. La chica del puesto llegó con sus batidos preparados, Mario cogió el suyo con rapidez y se alejó unos pasos de Sergio, este lo siguió hasta que paró su frenético recorrido y se giró hacia él. Miraba el suelo con el rostro preocupado y tenso.

―¿Qué está pasando, Mario? ―le preguntó Sergio acercándose a su amigo y apoyando la mano libre en su hombro.

―No lo sé ―susurró.

―¿Quién es Ethan?, ¿qué está haciendo aquí?

―Tampoco lo sé ―respondió Mario levantando con suavidad la mirada hasta encontrar la de su amigo―. Sé que estuvo aquí hace unos meses, Darío y yo fuimos a buscarle al aeropuerto y le llevamos hasta su hotel. Eso fue todo…

―Pero no sabes de qué lo conoces, ¿verdad?, quién es ese amigo común que os puso en contacto…

Mario negó suavemente con la cabeza.

―¿A quién estás buscando entre esas chicas, Mario? ―le preguntó Sergio.

―Tal vez a alguien que no recuerdo, Sergio, puede que Darío tenga razón después de todo; a veces tengo la sensación de que la he encontrado, pero no es ella, nunca es ella, y no tengo ni idea de quién se supone que es ella. Es una completa locura.

Sergio asintió.

―Tal vez sea una locura, pero parece contagiosa.

Mario sonrió de medio lado y Sergio sonrió ampliamente.

―Tranquilo, tío, sea lo que sea, podremos con ello ―le dijo Sergio apretando el hombro que tenía aferrado. Se acercó a Mario y le rodeó con el brazo. Mario apartó su batido y se dejó abrazar.

―¿Quieres escuchar otra historia rara?

Sergio soltó el abrazó y asintió.

―La cena en el japonés y lo de las estrellas…, no recuerdo por qué hice esas reservas. Casi las había olvidado, pero me llamaron de las dos diciéndome lo mismo: que faltaba la información de para cuántas personas era la reserva. Le he dado mil vueltas y pienso que me he vuelto loco cuando me pregunto si había hecho esos planes con ella…, con quien quiera que sea ella ―le dijo Mario. Sergio lo miró sin decir nada―. Suena a auténtica locura, ¿verdad?

Sergio se encogió de hombros y espiró de forma sonora.

―Si te digo la verdad, me parecería una completa locura si esto fuera lo primero que oigo, pero Darío tiene unas sensaciones rarísimas y Valeria tampoco parece muy cuerda últimamente, así que… tal vez ninguno de vosotros se ha vuelto loco, tal vez es otra cosa. Puede que al final podamos encontrarle sentido a todo esto.

―Eso estaría bien… ―suspiró Mario.

27. Michael

Michael se despertó temprano. Había dormido poco y mal, así que se sentía embotado y cansado, pero también hambriento; se levantó y fue a desayunar. La casa estaba silenciosa, no lograba acostumbrarse a tanto silencio pese a que reinara desde hacía un mes. Sus padres se habían ido a un voluntariado y no regresarían hasta dentro de un par de meses; sin ellos, en su casa solo había silencio. Echaba de menos despertarse con la música enérgica que su madre ponía para levantarse, la que les devolvía a todos a la vida, añoraba ver a sus padres bailando mientras se preparaban para un nuevo día lleno de posibilidades. Sin ellos, Michael no podía evitar caer en la desidia, no poseía su energía, sus ganas de cambiar el mundo; siempre había deseado ser como ellos: tener su fuerza y su coraje, pero se descubría a sí mismo perdido en su ansiedad, en su miedo, en su odio por un mundo injusto en el que una vida valía algo o no valía nada dependiendo del lugar del planeta en que hubieras nacido.

Recordó los eventos sucedidos durante la semana, habían sido unos días duros y llenos de frustración porque varios proyectos de la ONG se habían quedado parados por culpa de asuntos burocráticos. Michael odiaba la burocracia que gobernaba el mundo, permitiendo que la gente muriera solo por haber nacido en el lugar equivocado en el momento equivocado. Los sucesos de la última semana le habían cargado de inseguridad y ansiedad, se había encontrado a sí mismo un día sí y otro también junto a una cerveza en la barra de un bar, bebiendo para olvidar, bebiendo para mitigar el dolor que sentía su corazón, para acallar el miedo que le paralizaba. Se recordó a sí mismo años antes, cuando solo era un adolescente perdido frente a una botella, tratando de encontrar la manera de no sentir con la intensidad que sentía.

Sabía que era la forma equivocada de afrontarlo, sabía que no iba a solucionar nada aunque se bebiera todo el alcohol del planeta, pero estaba tan abrumado que solo quería silenciar su propia voz interior y dejar de oírla. Solo quería dormir y despertar siendo distinto, sintiendo de forma diferente. No era capaz de explicarse cómo había salido adelante cuando era más joven, cómo había sido capaz de alzarse de sus cenizas y comprometerse con el mismo proyecto que sus padres para hacer que su vida marcara una diferencia. Michael sabía que él no era como ellos, por más que lo intentara nunca sería como sus padres.

Hacía meses que se sentía perdido, más de lo que consideraba habitual en sí mismo, y desde que sus padres lo habían dejado solo todo se había hecho mucho más duro: le costaba un mundo salir de la cama cada mañana, se esforzaba por mantener viva la esperanza de que el día nuevo traería algo bueno, pero después siempre acababa comprobando que era tan difícil conseguir el cambio que él tanto ansiaba que el esfuerzo lo dejaba agotado. Día a día, había ido perdiendo el contacto con las personas que consideraba cercanas; para él, cada palabra, cada interacción con otro ser humano, suponía todo un esfuerzo de voluntad para no huir y esconderse debajo de una mesa esperando que el día siguiese su recorrido sin encontrarlo. Día a día, esas interacciones le habían resultado cada vez más y más duras hasta que se encontró perdido dentro de un bucle de evitación, diciendo que no a cada plan que se le presentaba porque era el miedo y no él quien hablaba a través de sus labios. Día a día, había llegado hasta el día de su cumpleaños, cumplía 20 años y se sentía completa y absolutamente solo.

Miró el móvil mientras desayunaba, tenía varios correos electrónicos de sus padres en los que le mandaban todo su amor y le contaban lo que estaban haciendo, parecían entusiasmados y Michael sintió que la alegría y la envidia se mezclaban en un mismo sentimiento que le impregnaba y comenzaba a abrumarlo. Tenía otros mensajes de felicitación, se sintió agradecido por ellos, pero su mente encontró la manera de justificar que no eran sinceros, sino solo parte de una costumbre social. Era sábado y no tenía nada que hacer, lo que le dejaba todo el tiempo del mundo para estar a solas con sus pensamientos. Le resultó perturbador y antes de darse cuenta de lo que hacía había abierto una botella y le había dado un largo trago; no se sentía mejor, por lo que le dio un segundo trago.

«Esta noche vamos al Hoff’s. Si te animas, podemos hacer una gran celebración por tu cumpleaños».

Horas más tarde, Michael leía el mensaje que le había enviado un conocido que ya le había felicitado por la mañana. Era la única propuesta que le habían hecho para el día de su cumpleaños; se recordó a sí mismo negándose una y otra vez cuando le habían propuesto algún plan, esquivando la conversación como si no fuera con él o incluso diciendo que se pasaría para después escribir un mensaje de última hora avisando de que no podía acudir. Estaba claro que no podía culpar a nadie más que a sí mismo de su propia soledad, pero eso no la hacía más llevadera; aunque también sabía que la compañía no solía ser una opción mucho mejor, lo arrastraba a un cúmulo de incomodidad y ansiedad que lo devoraba. Decidió que era el día de su cumpleaños y que unas copas le ayudarían a sobrellevar mejor la interacción social, así que aceptó: le escribió un mensaje y quedaron. Sintió la esperanza y la ansiedad creciendo a partes iguales dentro de su estómago.

Llegó al bar diez minutos después de la hora acordada, no sabía bien dónde estaba el local y había acabado perdiéndose. Entró en el bar concentrándose en dos cosas: respirar y encontrar a Matt. Desde la puerta estudió a las personas que se encontraban dentro, el local estaba lleno, por lo que se sintió cada vez más ansioso entre la multitud; le costaba centrarse y empezó a sentirse mareado. Una chica llegó corriendo por su lado izquierdo y le abrazó.

―Stevie ―gritaba―. Uy, perdón. ―Ella se separó de él varios pasos mientras se sonrojaba. A Michael le pareció una expresión muy tierna en su bonita cara y su ansiedad se mitigó. Los ojos grandes y azules de ella lo calmaron―. Te he confundido. Aunque no sé cómo he podido confundirte porque tú eres mucho más guapo que Steve ―añadió ella con una sonrisa suave y ojos luminosos.

Michael, incómodo, esbozó una sonrisa; no sabía qué decir, nunca sabía qué decir, pero no tuvo tiempo para maldecirse por ello ya que la chica volvió a hablar enseguida.

―Soy Nala ―se presentó ella extendiendo la mano.

―Michael ―respondió él estrechándole la mano mientras su sonrisa se agrandaba.

Ella lo miró un instante, él se sintió incómodo y miró al suelo.

―Encantada de haberte confundido con Steve. ―Nala se rio―. Vuelvo con mis amigos. ―Señaló a su espalda, en una mesa a unos pasos de ellos Michael pudo ver a dos chicas y un chico que miraban en su dirección riendo―. Si quieres unirte a nosotros, eres bienvenido.

Michael asintió sin saber qué decir, pensó que si hubiera bebido algo antes de venir no se sentiría tan incómodo y tal vez se le ocurriera algo ingenioso qué responder, pero no había bebido desde el desayuno.

―Yo… también estoy buscando a unos amigos ―contestó pensando que llamarlos amigos era exagerar, pero sonaba bien.

Un chico apareció por la puerta y saludó a Nala con un beso en la frente antes de encaminarse hacia la mesa en que estaban sus amigos.

―Ese es Steve ―dijo Nala señalándolo.

Michael lo miró, pero solo pudo ver su espalda.

―Supongo que tenemos el pelo parecido ―admitió.

―Sí, ¿verdad?, de espaldas me has engañado, pero insisto en que tú eres mucho más guapo ―dijo guiñándole un ojo.

Michael sintió que se sonrojaba y se maldijo por ello.

―Genial, me alegra no ser la única persona que se sonroja en esta conversación. Me ocurre continuamente y es muy incómodo, creo que es porque tengo la piel muy clara, así que enseguida me delata ―añadió ella hablando a toda velocidad.

Michael se rio y miró al suelo.

―Creo que voy a ver si encuentro a mis amigos ―dijo intentando huir.

―Ya sabes dónde estoy ―le respondió ella con una sonrisa espléndida antes de regresar con sus amigos.

Michael los miró un momento y vio que Nala volvió la mirada hacia él en cuanto se sentó, le sonrió al comprobar que él la estaba mirando. Michael caminó unos pasos dentro del bar y buscó entre los rostros; no tardó en encontrar el de Matt. Este estaba acompañado por Richard y Peter, los tres lo miraban con una sonrisa que Michael no sabía descifrar, se acercó a ellos.

―¿Quién era? ―le preguntó Matt en cuanto se acercó.

―Una chica que me ha confundido con otro.

―Pues deberías aprovechar la confusión ―opinó Richard.

Michael lo miró con el ceño fruncido, sin comprender.

―Quiere decir que ha sido una casualidad tremenda y la chica es preciosa… ―le explicó Matt―, parecíais muy a gusto hablando…

―¿Eso crees?

Matt asintió con una sonrisa entusiasta.

―¿Y qué debería hacer? ―preguntó Michael, inseguro.

―Vuelve a hablar con ella, invítala a tomar algo.

―Creo que ya está tomando algo…

―Bueno, pues dile que le invitas a la próxima si quiere tomarla contigo.

Michael notó que sudaba.

―Solo acércate y díselo ―insistió Matt―, el no ya lo tienes, pero si te dice que sí… ―levantó las cejas.

Michael se giró para mirar al grupo de Nala y se dio cuenta de que ella estaba mirando en todas direcciones como si buscara algo, hasta que sus ojos se cruzaron con los de Michael y entonces le sonrió y le sostuvo la mirada. Michael la bajó hasta el suelo.

―Parece que le gustas, creo que tienes un sí de entrada ―opinó Peter.

―Venga, vete a hablar con ella ―le animó Matt empujándole con suavidad.

Michael inspiró hondo, se giró y caminó en dirección a Nala, ella volvió a mirar y le observó mientras se acercaba.

―Hola ―dijo él en cuanto llegó a su lado. Ella le sonrió, se puso en pie y se separó un par de pasos de la mesa en que sus amigos reían; Michael se sintió incómodo ante sus risas y se dio cuenta de que estaba sudando.

―Hola ―respondió ella, sonriente.

Michael tragó saliva y se concentró en la directriz que le había dado Matt.

―Estaba pensando… que cuando acabes lo que estás tomando…, si quieres…, puedo invitarte a algo.

Ella volvió a su mesa sin decir nada y se bebió de un trago el contenido de su vaso, después regresó con Michael dejando atrás los vítores de sus amigos.

―Ya está. Invítame a algo ―dijo ella con una sonrisa contagiosa.

Michael se rio, aliviado, y le indicó con un gesto que caminara por delante de él. Ella lo hizo y se coló en un pequeño hueco en la barra, se volvió hacia Michael, que esperaba a su espalda.

―Yo elijo las consumiciones ―le informó y sin esperar a ver si él estaba de acuerdo se volvió y pidió.

El camarero le sirvió enseguida. Nala cogió los vasos y dejó paso a Michael para que pagara, después le entregó su bebida y le informó del contenido.

―Zumo de naranja ―le dijo con una sonrisa.

Michael abrió los ojos en un gesto de sorpresa y la miró.

―¿Zumo de naranja… sin nada más?

Nala negó con la cabeza.

―Solo zumo.

―Vaya, creo que me vendría bien mezclarlo con algo.

Nala se rio.

―Mis amigos y yo tenemos planeado algo para más tarde y las mezclas nunca son buena idea, así que estamos a refrescos y zumos ―le explicó ella.

―¿Y qué tenéis pensado?

―Quédate con nosotros y lo averiguarás… ―le respondió ella bailando sobre sus pies.

―La verdad es que no me gustan mucho las sorpresas ―admitió él mirando al suelo.

Nala se encogió de hombros.

―Conocerte hoy ha sido toda una sorpresa y considero que ha sido buena… No le temas a las sorpresas, pueden traen cosas fantásticas.

―No siempre ―opinó Michael.

Ella se encogió de hombros otra vez.

―Depende de cómo lo mires ―respondió con una sonrisa. Michael se contagió de su sonrisa y volvió a mirar al suelo―. Y… además de llamarte Michael…, ¿qué más puedes contarme de ti?

―Bueno…, hoy es mi cumpleaños.

Nala abrió los ojos en una expresión de entusiasmo y dio un saltito sobre sus pies.

―Pues eso hay que celebrarlo, ¿cuántos cumples?

―Veinte años ―dijo en un susurro―, pero no se lo cuentes al camarero o no me servirá ni una cerveza.

Nala se rio.

―No te preocupes, yo te la pediré. Cumplí los 21 hace unos meses. Aunque si es tu cumpleaños creo que deberías celebrarlo con algo mejor que una cerveza.

―¿Y qué me propones?

―Que empieces por el zumo de naranja.

Michael se rio y bebió un trago.

Después de una hora, Nala y Michael seguían conversando. Casi no se habían movido de su posición, se habían desplazado unos pasos para que Nala se apoyara en un pilar cercano mientras Michael se mantenía de pie frente a ella. Él pensó que la noche estaba yendo mucho mejor de lo esperado y se alegró de no necesitar una copa para conseguirlo, pero se sentía incómodo y al borde de un abismo; no dejaba de pensar que en cualquier momento ella comprendería qué no merecía la pena perder el tiempo hablando con él y se iría. Michael comenzaba a temblar en cuanto la conversación paraba un segundo porque él nunca sabía cómo continuarla, pero transcurrido ese segundo ella volvía a llenar el silencio o lo miraba sonriente, y Michael pensaba que parecía cómoda en el silencio, así que volvía a relajarse.

Nala le contó que estudiaba bellas artes en la universidad y que estaba valorando qué hacer con su futuro una vez que acabara sus estudios. Amaba la ciudad de Nueva York y estaba decidida a quedarse. Michael le contó que él trabajaba en una ONG y ella pareció impresionada.

―Es duro ver que es tan difícil conseguir cosas que deberían ser naturales, como el respeto a la vida y a las personas ―le dijo Michael mirando el suelo.

Nala se acercó a él y lo miró fijamente. Él evitó su mirada y ella le cogió el rostro con las manos; Michael posó la vista en ella, temeroso, y Nala le sonrió.

―Pareces cansado ―le dijo ella.

Él asintió.

―Ha sido una semana especialmente frustrante ―admitió.

―Lo que haces es muy bonito.

―La verdad es que no sé si el mérito es mío, es lo que me han enseñado mis padres desde niño.

Michael le habló a Nala de sus padres, quienes siempre habían estado entregados a la labor de ayudar a los demás. Él había crecido en ese ambiente, así que continuar esa labor había sido lo más natural que podía hacer, del mismo modo que tantas veces un hijo continua la profesión de su padre.

―Sigo pensando que es muy bonito ―repitió ella con una sonrisa.

Matt se acercó hasta ellos, seguido de Richard y Peter, para decirle que se iban a otro bar. Nala le dijo a Michael que podía quedarse con ella y sus amigos, y Matt le animó para que le hiciera caso, así que ellos se fueron y Michael se quedó. Dejó que Nala cogiera su mano y lo llevara hasta la mesa que ocupaban sus amigos; los presentó. Michael tardó solo unos minutos en sentirse fuera de lugar. Nala propuso que fueran a otro sitio y mientras sus amigos caminaban delante ella fue quedándose rezagada con Michael, que parecía muy interesado en el suelo que pisaba.

―¿No te gustan mis amigos? ―le preguntó ella.

Michael la miró un instante y después devolvió la mirada al pavimento.

―No lo sé, aún no los conozco lo suficiente.

―Parecías incómodo en el bar.

―No se me da muy bien eso de conocer gente ―admitió él con un hilo de voz y Nala le cogió la mano, él la miró y se contagió de la sonrisa que le dedicaba.

―Me gustas, creo que es evidente, pero también creo que no lo sabes, por eso te lo digo.

Michael paró de repente y Nala paró también, ella se giró para ponerse frente a él y volvió a cogerle la cara entre las manos.

―¿De verdad te sorprende tanto como parece? ―le preguntó ella, Michael asintió―. Eres dulce, sincero y transparente, me has encantado desde el primer momento.

Nala salvó el espacio que los separaba y besó con suavidad los labios de Michael; él se dejó llevar por el contacto de sus bocas, se entregó al beso, se abrió a la intensidad con que sabía sentir. Ella se separó de él, sonriente, y le cogió la mano.

―Vamos, que nos llevan mucha ventaja ―dijo ella mientras tiraba de la mano de Michael para alcanzar a sus amigos.

En el siguiente bar, Nala les contó a sus amigos que era el cumpleaños de Michael; todos juntos le cantaron el cumpleaños feliz a voz en grito y brindaron con sus refrescos. Después, ella le separó del grupo al darse cuenta de que Michael aún estaba incómodo. Charlaron y se besaron durante cerca de una hora hasta que ella le planteó una elección.

―Es tu cumpleaños, así que eres tú quien debe elegir: podemos quedarnos con mis amigos o podemos irnos los dos solos.

―Admito que prefiero que estemos a solas.

―Buena elección, coge nuestras cazadoras ―dijo ella, y se acercó corriendo hasta su amigo Steve mientras Michael buscaba sus chaquetas entre un montón de ropa.

Nala regresó, cogió su cazadora y sacó a Michael del bar tirando de su mano.

―¿Dónde quieres ir? ―le preguntó ella cuando ya estaban en la calle. Michael se encogió de hombros sin saber qué decir―. ¿Quieres que vayamos a tu casa?

Michael la miró un instante y después sonrió mientras asentía. Nala también sonrió y caminaron hacia el metro.

En casa de Michael, Nala parecía muy interesada en todo lo que había; preguntaba por cada fotografía y por cada objeto, enseguida comprobó que muchos eran de origen africano. Llegaron hasta la habitación de Michael y entraron.

―Y esta es… mi habitación.

Nala contempló el cuarto y todo lo que contenía con expresión curiosa, después se giró hacia Michael y lo miró ladeando la cabeza, se acercó hasta él con una sonrisa.

―Escucha…, tengo algo especial para celebrar tu cumpleaños. ―Le mostró un trozo de cartón con un dibujo de un hombre en una bicicleta delante de una montaña―. Mis amigos y yo íbamos a hacerlo juntos, pero me he venido contigo y la verdad es que me gustaría compartir esta experiencia contigo en el día de tu cumpleaños.

―¿Qué es?

―Algo que te hará descubrir el universo entero de una manera muy distinta, pero solo si tú quieres. No tenemos que hacerlo si no quieres.

―¿Por esto hemos bebido zumo de naranja? ―le preguntó Michael y Nala asintió―. Pues… ya que solo he bebido zumo y agua… ―aceptó sonriendo.

Ella cortó un trozo del cartón y se lo puso en su propia lengua, después cortó otro trozo y lo colocó en la lengua de Michael. Se giró e investigó la habitación y todo lo que contenía.

―¿Y ahora qué? ―le preguntó Michael al cabo de unos minutos.

―Esperamos, tarda un rato en hacer efecto ―dijo ella y caminó hacia él.

Colocó los brazos en el cuello de Michael y le besó en los labios. Él se distrajo pensando en su escasa vida sentimental: había tenido una novia durante cerca de un mes cuando tenía dieciséis años y el final de su relación había supuesto su primer flirteo peligroso con la bebida; más de dos años después, una chica de la ONG había tonteado con él y se habían besado en varias ocasiones, pero pronto había perdido el interés por Michael. Esas dos chicas eran toda su experiencia sentimental hasta Nala. Se preguntó cuánto tardaría ella en perder el interés por él, ¿querría saber algo de él al día siguiente?, después tuvo un momento de lucidez y decidió que no le importaba la respuesta; estaban allí, en su habitación y ella le besaba cada vez con más intensidad. Michael fue capaz de apartar sus pensamientos y centrarse única y exclusivamente en el beso, se dejó llevar por la fuerza de su deseo y comprobó que no era solo suyo. Ella lo empujó hacia la cama y se tumbó sobre él, siguieron besándose y Michael casi no fue consciente de cómo había perdido la camiseta.

―Me encantas ―le susurró ella al oído.

Más tarde estaban tumbados en la cama, desnudos. Michael había hecho el amor por primera vez en su vida y se sentía feliz por lo que acababa de ocurrir, pero también temía que ella se hubiera dado cuenta de su falta de experiencia; se debatía entre decir algo o prolongar el silencio. La miró y descubrió que ella le estaba mirando, tenía una expresión plácida y relajada; Michael respiró aliviado al pensar que ella aún no había perdido el interés por él.

―¿Notas algo? ―le preguntó ella.

―No lo sé, ¿qué es lo que tengo que notar?

―No tengo ni idea, eso es algo diferente en cada persona, pero… si no lo sabes, es que aún no te ha hecho efecto. Yo todavía no noto nada.

Y entonces Michael lo notó.

La habitación parecía brillar con luz propia, todos los objetos que contenía parecían querer protagonismo, sus colores eran más intensos, su tamaño parecía variable y Michael pensó que era capaz de sentir su textura con solo mirarlos; aunque lo que le resultó más extraño fue que había adquirido la capacidad de paladear esa textura en la boca. Sintió que su propio cuerpo no pesaba, como si flotara, pero seguía tumbado en la cama. Miró a Nala y su rostro le pareció lo más bello que hubiera visto nunca, toda ella era luz y la luz era ella. Nala le besó y pudo sentir todo el sabor de su cuerpo entero en ese beso, como si pudiera abarcarla y comprenderla entera a través del contacto de sus labios. Nala dejó de besarle y empezó a reír a carcajadas, los objetos de la habitación reclamaron la atención de Michael queriendo ser escuchados. Las letras escritas en la colcha sobre la que se tumbaban habían adquirido tres dimensiones y estaban decididas a bailar sobre el cuerpo de Michael, él se rio, divertido, y las apartó de su cuerpo empujándolas con las manos.

Se puso de pie y se sintió a la vez muy alto y muy pequeño, era como si estuviera a ras del suelo y al mismo tiempo hubiera atravesado el techo con la cabeza. Miró a la cama y se vio a sí mismo con Nala: estaban haciendo el amor; no, eso ya había ocurrido, ahora Nala se reía hecha un ovillo y su cuerpo desnudo era la luz más pura que Michael hubiera visto. Entonces estuvo seguro: Nala era luz, ella estaba hecha de pura luz. La puerta de la habitación llamó su atención y se acercó, estaba a la vez abierta y cerrada, apoyó la mano sobre la madera y sintió el árbol que había sido, sintió toda la vida del árbol en un segundo y la madera y su mano se hicieron uno; ahora era parte de la puerta y ella iría con su mano adonde Michael la llevara. Le dio la bienvenida y salió al pasillo, este se había convertido en un túnel infinito, caminó durante horas por él, rodeado de colores y formas que querían bailar con él.

El túnel infinito se quedó a oscuras de repente y Michael se paró, había una luz, una luz inmensa a su lado que lo llamaba.

―Michael ―susurró la voz más familiar que había escuchado nunca y sin embargo desconocida.

La luz se apagó y se convirtió en una puerta; como Michael sabía que su mano era una puerta, la abrió y entró dentro. Había una habitación nueva dentro de su casa y estaba llena de objetos de una vida que no existía. Michael se rio y prometió a cada objeto presente que lo atendería, pero les advirtió que no debían reclamarlo todos a la vez; los objetos guardaron silencio y esperaron su turno. Michael se acercó a un mural de fotos, allí estaba él, fotos suyas de toda una vida, siempre acompañado, siempre junto a ella, la persona que siempre lo había cuidado. Tocó con suavidad el rostro de ella en la foto y pudo notar su piel, era suave, oscura y tersa.

―¿Dónde estás, hermanita? ―preguntó.

―¡Michael! ―gritó la voz que provenía de todas partes―. Estoy aquí.

Él se dio la vuelta y la vio sentada en la cama, ella tenía los ojos muy abiertos.

―¿Me ves? ―le preguntó ella―. ¿Puedes verme?

―Claro que te veo, hermanita ―respondió él, tranquilo―. ¿Dónde estás?

―No lo sé, Michael, no sé dónde estoy. ¿Puedes ayudarme a volver contigo?

Las pupilas de Michael nunca habían estado tan dilatadas, el negro se había comido el color de sus ojos y en ellos solo quedaba oscuridad; la noche salió de sus ojos para apoderarse de la habitación, su hermana desapareció y con ella se fueron todos los objetos y la habitación al completo.

―¿Niki? ―preguntó Michael sumido en la oscuridad, pero esta solo le devolvió silencio―. ¡Niki! ―gritó con todas sus fuerzas a la oscuridad, pero se dio cuenta de que allí solo había muerte.

La muerte intentaba alcanzarlo, Michael se hizo pequeño, cada vez más diminuto hasta que no era más que una mota de polvo, pero en aquella oscuridad no existían las motas de polvo porque no había nada. La muerte venía para llevárselo. Michael se había aovillado, se había convertido en una bola perfecta y diminuta que esperaba para dejar de existir, para que la muerte se lo llevara con él. Gritó.

―Tranquilo, Michael, no pasa nada. No es real ―le dijo la voz de su hermana llegando hasta sus oídos, era solo un susurro.

Michael oyó la risa de Nala y se dio cuenta de que se había convertido en algo sólido y luminoso que disipaba la oscuridad de su muerte, él saltó hasta atrapar su risa y se guio por ella, saltando de una nota a la siguiente hasta alcanzar su origen. Nala se reía en el túnel infinito que había fuera de la habitación, llegó hasta ella y saboreó sus labios. Ella se soltó y siguió riendo.

―Es genial, Michael, tus labios están hechos de piruleta.

Ella lo besó de nuevo y él cerró los ojos, pero dentro de sus párpados cerrados seguía viéndola, ella trascendía los límites de sus cuerpos y se integraba en Michael; los átomos que la componían se enlazaban con los de él creando un ser perfecto hecho de dos almas. Michael la levantó del suelo y sintió que ambos flotaban en medio de un vacío que hacía que dieran mil vueltas, enredados. Sintió que el suelo era más duro y frío que el hielo del polo norte, podía sentir cada átomo de Nala y supo que estaban haciendo el amor, pero era distinto, era amor en estado puro y tenía más dimensiones de las que nunca creyó que existieran.

A la mañana siguiente, Michael se sintió confuso al abrir los ojos; no sabía dónde estaba ni qué hora era, la cabeza le dolía y notaba el cuerpo resentido. Miró alrededor tratando de poner en orden sus pensamientos. Estaba en su habitación, estaba tumbado en la cama, estaba desnudo. Alcanzó sus recuerdos y se preguntó si eran reales.

―¿Nala? ―dijo mirando alrededor. Comprobó que estaba solo.

Se sentó en la cama dudando si sus recuerdos eran reales o inventados, se frotó el pelo y los ojos y se dio cuenta de que era casi hora de comer, después vio sobre la mesilla una nota.

«Ha sido genial vivir esto contigo. Llámame. Nala».

Bajo el mensaje había un número de teléfono y varios corazones dibujados. Michael sonrió, aliviado de que Nala fuera real. Se vistió y buscó su cazadora, donde aún estaba su móvil, guardó el número de Nala en la agenda y vio que tenía un mensaje. Era de Matt.

«¿Cómo te fue con la chica preciosa?, espero que hayas disfrutado de tu cumpleaños. Si te apetece quedar, avísame».

Michael comenzó a teclear, después borró, escribió de nuevo y, al cabo de unos minutos, tenía el mensaje listo para enviar a Matt.

«Con Nala muy bien, disfruté mucho de mi cumpleaños. Hoy no puedo quedar, tengo compromisos, nos vemos. Gracias».

Le dio a enviar y guardó de nuevo el móvil en el bolsillo de la cazadora.

Horas después, Michael había comido, se había duchado y había decidido salir a dar un paseo. Ya había mirado el móvil más de un centenar de veces, contemplaba el número de Nala para acabar decidiendo que era demasiado pronto para llamarla; no quería parecer un pesado y tampoco sabía qué decirle, pensó que sería más fácil en persona, donde podría dedicarse a mirar el suelo mientras ella hablaba. También barajó la opción de escribirle un mensaje, pero seguía teniendo el mismo problema: ¿qué decir?; lo que escribiera quedaría escrito y dentro de un millón de años seguiría escrito en algún lugar. ¿Qué podía escribir que fuera lo bastante adecuado ahora y dentro de un millón de años?, decidió que la opción de mandarle un mensaje quedaba descartada.

El domingo pasó y el lunes llevó a Michael hasta su rutina. La semana parecía más esperanzadora en cuanto a los proyectos de la ONG, pero él todavía se sentía confuso por lo que había vivido el fin de semana; no sabía qué era real y qué no lo era. ¿Dónde había quedado la línea que dividía lo real de lo imaginario?

El martes, uno de sus compañeros lo encontró mirando con insistencia el número de teléfono de Nala en su móvil.

―Llevas un rato mirando esa pantalla, ¿estás bien? ―le preguntó.

Michael guardó el móvil en el bolsillo.

―Sí, estoy bien. No logro decidir si debo hacer una llamada o no hacerla.

El compañero le sonrió y Michael vio a través de él una cama en la que una chica de rasgos africanos se sentaba. Era la chica que había visto la noche del sábado, la que había estado seguro de que era su hermana; lo que no tenía el menor sentido porque Michael era hijo único: siempre había estado solo, no había tenido hermanos. Recordó las fotos colocadas en el mural; Michael siempre acompañado, en todos los momentos de su vida, por ella.

―¿Seguro que estás bien? ―le preguntó el compañero, y la chica y la cama desaparecieron.

Michael asintió.

―Puede que esté enfermando o algo, no me encuentro demasiado bien.

―Deberías descansar, ¿quieres que te acompañe a casa?

Michael negó con la cabeza de manera enérgica.

―No. Creo que tienes razón y debería descansar, pero puedo llegar hasta casa yo solo.

―¿Estás seguro?

Michael asintió y se fue, antes de llegar a la boca del metro recibió un correo electrónico de su madre en el que le contaba las novedades y le preguntaba por su cumpleaños. Respondió con un escueto «todo bien» y se metió en el metro.

Recorrió el pasillo de su casa varias veces, miraba a un lado y a otro, buscaba una puerta. Sabía que el sábado había habido una habitación más en su casa, la habitación de su hermana, pero no lograba encontrar la puerta de acceso para entrar en ella. Paseó su mano por la pared, notando su textura, pero no había puerta alguna; era solo parte de su imaginación, al igual que la habitación y su hermana imaginaria.

Michael estaba solo.

Cuando se levantó el viernes por la mañana, tenía un mensaje que Matt le había escrito de madrugada.

«Hola, hemos salido a celebrar que es verano y que mañana no trabajo. ¿Cuento contigo para salir mañana y compensarte por no celebrar contigo tu cumpleaños o tienes planes mejores con Nala?».

Se apresuró a responderle, sabía que si le daba muchas vueltas no lo haría.

«Todavía no lo sé, te aviso».

Pasó gran parte de la mañana tratando de concentrarse en su trabajo, pero al final estuvo más tiempo mirando el móvil que trabajando. El mismo compañero que le había pillado el martes volvió a encontrarle embelesado en la pantalla y le aconsejó que hiciera la llamada; le dijo que al menos así dejaría de mirar el teléfono y saldría de las mil dudas que hacían que no dejara de mirarlo. Michael pensó que era un buen consejo, por lo que cuando se tomó un descanso salió del edificio, tomó una bocanada de aire fresco que le ayudó a mitigar su ansiedad y marcó el número de Nala. Ella respondió con voz cantarina.

―Hola…, soy Michael…

―Oh.

―¿Me recuerdas del fin de semana…?

―Claro que te recuerdo, Michael ―le interrumpió ella con tono enfadado―, ¿o acaso crees que me he acostado con tantos tíos llamados Michael esta semana como para haberte olvidado?

―No, perdona, es que… no sabía qué decir.

Ella suspiró de forma sonora.

―Lo cierto es que no esperaba que me llamaras.

―Me dejaste tu número…

―Sí, te lo dejé hace una semana y no me has llamado, así que ya no esperaba que me llamaras ―dijo la voz enfadada de Nala.

―Lo siento. Quería llamarte, es que… no sabía que decir…

―¿Qué tal: «hola»?

Michael se rio tratando de calmar su propia ansiedad.

―Sí, el «hola» lo tenía claro, lo que no sabía era qué decir después de eso…

Nala se rio y Michael sintió que el nudo de su estómago se aflojaba un poco.

―¿Y ahora ya sabes qué decir?

―No ―admitió Michael―, salvo que siento no haberte llamado antes.

Se quedaron en silencio unos instantes.

―Hola… ―dijo Michael al final.

Nala volvió a reírse.

―Necesito que digas algo más que eso.

―Yo…, me gustó mucho conocerte.

―A mí también me gustó… el fin de semana pasado. Ahora no sé qué pensar.

―Lo que vivimos esa noche fue muy raro, ¿no crees?

―Sí, siempre es raro, pero fue bueno; al menos para mí lo fue, ¿para ti no?

―Hubo momentos en que fue aterrador.

―Oh, vaya…, ¿tuviste un mal viaje? ―le preguntó ella con tono preocupado.

―No sé, hubo cosas increíbles y otras… aterradoras.

―Vaya, lo siento. No me di cuenta, te vi bien, aunque creo que recuerdo haberte oído gritar, pero no sabía si habías sido tú o me lo había imaginado. Ahora sé que fue real. Lo lamento.

―¿Quieres que volvamos a vernos? ―le preguntó el decidiéndose en un segundo.

Ella se rio al otro lado de la línea.

―Sí, lo cierto es que sí, aunque creo que mi amiga Alice te matará si te ve. Llevamos toda la semana hablando muy mal de ti por no llamarme… Pero no sabía nada de que habías tenido un mal viaje, no sabía nada de nada porque no me llamabas y eso me cabreaba.

―Lo siento.

―Vale. Hablémoslo en persona, ¿quieres quedar hoy o mañana?

―Me va bien quedar hoy para comer si tú puedes… ―propuso Michael pensando que si tenía tiempo para darle vueltas se aterrorizaría ante la idea de volver a ver a Nala.

Ella se rio al otro lado de la línea.

―Vaya… Me avisas con tiempo… ―bromeó.

―Si no puedes, podemos quedar más tarde… ―dijo Michael.

―No, está bien. No tengo ningún plan para comer. Enfrente del bar donde nos conocimos hay una cafetería, me pilla cerca. ¿Puedes estar allí en… unas dos horas? ―le propuso Nala.

―Sí, claro, allí estaré ―se apresuró a responder Michael.

―Hasta luego, Michael.

Michael fue el primero en llegar a la cafetería y decidió pedir dos zumos de naranja, tomó asiento en una mesa cerca de la puerta y esperó. Para no ponerse nervioso, buscó en el móvil algo que leer; Nala no tardó en aparecer a su lado.

―Hola, Michael ―le saludó ella con una sonrisa suave, bailando sobre sus pies.

Él se levantó de forma torpe y ella se rio.

―Hola…, he pedido dos zumos, espero que te parezca bien ―dijo señalando los vasos que descansaban sobre la mesa.

―Me parece una buena elección ―respondió ella acercándose para darle un rápido abrazo que él le devolvió también con torpeza.

Nala se sentó en la silla libre y Michael frente a ella.

―Escucha, hay un chino aquí cerca que está muy bien, ¿te gusta la comida china? ―le preguntó Nala.

Michael asintió y Nala bebió un trago de su zumo.

―Mi amiga Alice se ha pasado una hora intentando convencerme de que no viniera ―le dijo ella y Michael frunció el ceño―, pero yo tenía ganas de verte.

Nala sonrió y él se contagió de su sonrisa. Se sorprendió de la capacidad que ella tenía de contagiarle una sonrisa, ya que Michael no era un chico sonriente.

―Yo… me alegro de que hayas venido…, aunque creo que ya has intuido que la conversación no es uno de mis puntos fuertes, así que no sé de qué hablar ―le confesó Michael y ella pareció sorprendida―. ¿Qué?

―Nada, es que el otro día te esforzabas mucho por no parecer que estabas incómodo con mis amigos cuando era evidente que lo estabas. Así que me sorprende que hoy lo admitas de una forma abierta.

―Como tú bien has dicho… es evidente.

―Me gusta que digas las cosas como son, como las sientes ―le dijo Nala.

Michael se rio y se tapó la cara con las manos sintiendo que se ruborizaba. Nala le cogió las manos y se las apartó del rostro.

―También me gusta ver cómo te ruborizas, ¿recuerdas? ―le dijo ella enlazando sus dedos con los de él. Nala dejó de mirarlo para centrarse en los vasos de zumo, estaban casi vacíos―. ¿Rematamos el zumo y nos vamos a comer?

Michael asintió. Se tomaron las bebidas de un trago mientras continuaban enlazados con una mano, se levantaron sin soltarse y salieron a la calle. Ella lo retuvo y apoyó la mejilla en su hombro mientras le apretaba fuerte la mano que aún mantenía enlazada, acomodó la otra mano en su codo, de modo que toda ella se quedó aferrada a su brazo; cerró los ojos y pareció relajarse en esa postura. Michael la miró con suavidad, tenía miedo de tocarla por si la asustaba, pero ansiaba su contacto, así que llevó la mano libre a su otra mejilla y la acarició, notó que ella sonreía.

―Tengo muchas ganas de besarte, pero creo que Alice me mataría ―dijo ella con un hilo de voz.

―Por suerte tu amiga no está aquí, así no puede matarte a ti ni tampoco a mí.

Nala se rio y se estiró para besarle los labios. Después se refugió en su abrazo y escondió la cara en el pecho de Michael.

―Aún me encantas, y no quiero que me encantes si mañana no vas a llamarme.

―Prometo llamarte.

―Al menos ahora tengo tu número, así que puedo llamarte yo para gritarte que no me has llamado ―dijo ella riendo.

―O puedes despertarte conmigo y así no tendremos que llamarnos ―dijo Michael antes de pensarlo, después se dio cuenta de lo que había dicho y abrió los ojos, sorprendido. Nala se rio.

―Vaya, esa no me la esperaba de ti.

―Yo tampoco ―admitió, ruborizado.

Nala le dio un beso y tiró de su mano hacia el restaurante chino. Comieron y charlaron, Nala le contó lo que había hecho durante la semana además de hablar mal de él y Michael le explicó que los proyectos de la ONG habían ido mejor; después le habló de la visión que había tenido a mitad de semana y Nala le explicó que a veces pasaba, que ella también tenía esos flashbacks repentinos en los que volvía a vivir lo mismo, el truco estaba en recordar que no eran reales y dejarlos pasar.

―Lamento que no tuvieras una buena experiencia, a veces pasa. Yo nunca he tenido un mal viaje, pero sé de mucha gente que sí y dicen que es muy chungo. ¿Lo fue?

―Sentí que la muerte había llegado y que solo estaba esperando a que me disolviera.

―Vaya, pues sí que fue chungo ―respondió ella abriendo los ojos como platos―. Lo siento.

―Pero en general diría que la experiencia fue más positiva que negativa, creo que me abrió los ojos a cosas que ignoro. Llevo dándole vueltas toda la semana.

―Sí, tiene ese efecto, creo que hace que tu cerebro trabaje a pleno rendimiento, así que desbloquea cosas a las que de otra forma no accedes.

―Me gustaría volver a probarla ―dijo Michael, Nala abrió la boca y los ojos con expresión de absoluto desconcierto―. Creo que hay cosas que todavía tienen que salir.

―Ya…, pero ¿qué pasa si esta vez el viaje es solo malo?

―¿Por qué debería serlo?

―No lo sé, solo puede que lo sea.

―Creo que tú puedes salvarme de un mal viaje, tú puedes hacer que sea bueno; lo hiciste el sábado.

―¿Lo hice?

―Sí, te escuché reír y me arrastré a ti desde esa muerte, encontré tus labios y todo tu cuerpo e hiciste que todo volviera a ser increíble.

Nala se ruborizó.

―De verdad que me encanta que siempre digas las cosas como las sientes. Nunca me habían dicho nada parecido.

Michael sonrió.

―¿Lo hacemos de nuevo? ―insistió él.

―¿Cuándo?

―¿Hoy?

―Vaya, sí que tienes ganas.

―Creo que ansío ver con claridad algunas cosas. Comprenderlas.

―Pues… sé dónde puedo conseguir un cartón… ¿De verdad quieres hacer esto?

―Sí ―respondió Michael con seguridad―. Y quiero hacerlo contigo.

Nala asintió y siguieron comiendo, después pasaron la tarde juntos y, cuando se acercaba la hora de la cena, fueron a ver a un amigo de Nala; este le dio un cartón. Después decidieron que pedirían algo para cenar en casa de Michael y caminaron hacia el metro con las manos enlazadas.

28. Darío

Un chico miraba los tulipanes en flor con una expresión de muda fascinación, bailaba su mirada entre las distintas tonalidades que mostraban, registrando toda la escala de colores que podía imaginar, el chico giró la cabeza y lo miró con suavidad, una sonrisa preciosa se dibujó en su boca.

―Es increíble, ¿no crees? Toda esta belleza ―dijo el chico de ojos verdes y pelo alborotado.

Darío abrió los ojos y miró a su alrededor, sentía que alguien estaba con él, pero su cama y su habitación estaban desiertas. Solo él habitaba ese espacio. Cerró los ojos suspirando, trató de alcanzar su sueño; un instante antes todo había sido nítido, lo había visto, estaba seguro de que era él. Pero una vez despierto, el sueño se deslizaba fuera de su mente sin que pudiera retenerlo. Apretó los ojos intentando alcanzarlo, pero ya no estaba; solo quedaban sus ojos, la forma en que esos ojos verdes siempre lo miraban era todo cuanto podía recordar de su sueño.

―¿Quién eres? ―preguntó en un susurro mientras abría los ojos y registraba una vez más la habitación en busca de alguien que no estaba.

Se levantó y cogió el móvil de la mesa, comprobó que había dormido hasta tarde y que tenía varios mensajes.

«¿Podemos vernos hoy? Me gustaría seguir hablando».

Era Ethan. Le escribió un mensaje de respuesta.

«Si quieres, comemos juntos. Me acerco donde estés».

Tenía otro mensaje, era de Juanjo; este le decía que había vuelto a la ciudad después de pasar el fin de semana en casa de su hermana y le preguntaba si podían quedar. Darío le contestó con otro mensaje explicándole que ya tenía planes, pero que podían quedar el día siguiente.

Otro mensaje sonó en el móvil, era la respuesta de Ethan. Le mandaba una foto de la zona en que se encontraba, Darío le mandó la ubicación de una plaza que quedaba cerca y le escribió que estaría allí en de una hora.

Cuando salió de la boca del metro, Ethan ya estaba esperándolo.

―Hola ―le saludó este con una sonrisa.

Darío le devolvió la sonrisa y le estrechó la mano.

―¿Te apetece tomar algo antes de comer?

Ethan asintió y Darío lo guio hasta un bar cercano.

―¿Qué te pareció lo de ayer? ―le preguntó Darío llevando las cervezas que les habían servido hasta una mesa mientras Ethan lo seguía.

―¿Escalar? Estuvo bien. Solo lo había hecho un par de veces. Esa chica… Ana… escalaba muy bien, y también sus amigos.

Darío asintió.

―Sí, yo creo que es… la tercera vez en mi vida que lo hago. Hay algo en la sensación de estar escalando que me llama… ―Ethan lo miraba, atento. Darío se tomó unos instantes antes de seguir hablando―. Me llama del modo en que tú sientes que has perdido algo en Madrid… o eso creo…

Ethan sonrió con suavidad.

―Está bien saber que no soy el único loco.

―Creo que eso ya quedó claro el otro día.

Darío recordó la conversación que habían tenido el día después de que Ethan llegara a Madrid. Quedaron en un parque y hablaron largo y tendido sobre sus sensaciones. Ethan le contó lo perdido que se sentía en Lexington con su familia, la sensación que tenía de que algo le faltaba; había vivido en Hawái varios años y había estado de vacaciones en Madrid por alguna razón que no recordaba ni comprendía, pero al volver a Hawái tuvo la impresión de que allí no había nada para él, así que decidió hacer lo que siempre había hecho cuando se cansaba de un lugar: volver a casa para preparar la próxima aventura, solo que esta vez también se había sentido perdido en su hogar y, cuando pensaba en una nueva aventura; solo podía pensar en regresar a Madrid, incluso cuando ignoraba qué lo había llevado a venir la primera vez. Darío, por su parte, le contó que llevaba meses con la sensación de estar buscando a alguien, le explicó cómo recorría los rostros de la gente de forma automática como si estuviera tratando de encontrar a alguien, pero nunca lo encontraba.

Desde luego había quedado patente que los dos estaban locos.

―¿Qué es lo que te llama la atención de la escalada? ―le preguntó Ethan―, ¿cómo lo describirías?

Darío se concentró en su cerveza y se tomó un tiempo para pensar la respuesta.

―Es como… si escalar fuese algo conocido pese a que nunca lo he hecho, como si pudiera amarlo porque sé que hay alguien que lo ama y yo lo entiendo; entiendo lo excitante que resulta implicar cuerpo y mente con la roca para abrirte paso sobre ella, pero lo comprendo sin estar en el nivel necesario para hacerlo, como si fuese algo ajeno a mí, como si perteneciera a otra persona que no soy yo, pero que es una parte de mí.

Darío levantó la vista y miró a Ethan, que lo observaba con los ojos muy abiertos. Sonrió con suavidad y siguió hablando.

―Estoy a pocos metros del suelo porque todavía no consigo subir más arriba, pero tengo la sensación de haber llegado lo más alto que es posible, tengo la sensación de poder soltarme y estar seguro; sin embargo, un segundo más tarde me doy cuenta de que no puedo soltarme porque ya no estoy seguro… He perdido mi hogar.

Ethan asintió.

―Recuerdo una conversación con mi hermana, le dije que yo nunca había buscado un hogar, que siempre había tratado de recorrer el mundo entero, de vivirlo todo, pero he perdido esa ansia; ahora tengo la impresión de que encontré un hogar, lo tuve y ya no está, pero no tengo ni idea de qué hogar es ese ni dónde puedo volver a encontrarlo. Es como si no estuviera en ningún sitio, como si…

―Como si no fuera un lugar, sino una persona ―le interrumpió Darío completando su frase y Ethan asintió con los ojos muy abiertos.

―Exacto. Cuando volví a Lexington, mi madre trató de liarme con una chica. Ella era bonita, era encantadora, pero yo no quería saber nada del tema, tenía la sensación de que eso estaba mal. No quería estar con ella porque sabía que no era la adecuada para mí; simplemente sabía que no era ella.

―Ella no era tu hogar.

Ethan negó con la cabeza.

―Pero si hay alguien…, si hay una chica que es mi hogar, ¿dónde está?, ¿por qué no puedo recordarla? Siento que la he perdido, pero en realidad… no existe.

―Creo que sí que existe ―le dijo Darío.

―¿Y dónde está?, ¿por qué no puedo recordarla si es tan importante para mí? Pensé que quizás la encontraría aquí y, cuando hablé contigo por teléfono y me dijiste que tal vez tenía sentido lo que decía, pensé que podrías tener alguna respuesta…

―Pero no la tengo. Solo tengo más preguntas. ―Ethan asintió―. Sé que no puedo recordarle, pero estoy decidido a encontrarlo, aunque tenga que mirar una a una a todas las personas que hay en este planeta.

Ethan sonrió.

―Tienes mucho trabajo por delante.

Darío se contagió de su sonrisa y asintió.

―Merece la pena.

Darío se dejaba caer con la absoluta seguridad de estar a salvo, descendía con una sensación de rendición que le hacía sentir completo. Abajo, él lo sostenía. Ya en tierra firme, Darío miró sus ojos verdes, su sonrisa, su pelo negro y alborotado; se acercó y le cogió el rostro con las manos.

―No quiero asustarte, pero sé que te quiero.

Los ojos de Darío se abrieron a la luz del nuevo día, buscó a su alrededor con la respiración entrecortada, sentía que él estaba allí, había tenido su rostro entre las manos, pero se había desvanecido con el sueño; las imágenes se escapaban de su consciencia como si nunca hubieran existido en su mente.

Darío se levantó de la cama, confuso, miró la hora y supo que había vuelto a dormir hasta tarde; sabía que no quería despertar de sus sueños porque siempre que lo hacía le perdía y a medida que transcurrían los minutos del día no quedaba nada de él salvo lo que había conseguido rescatar de entre todos sus sueños: la forma única en que sus ojos verdes lo miraban y su pelo negro y alborotado.

Miró el móvil y vio que tenía un mensaje de Valeria: decía que había quedado para hacer un picnic a la hora de comer con Sergio, Pedro y Mario, irían a la Casa de Campo. Darío llamó primero a Juanjo para proponerle el plan y, en cuanto él accedió, llamó a Valeria para decirle que irían; ella se ofreció a llevarlos en coche.

―Hola, guapo ―le saludó Valeria cuando se subió a su coche un par de horas más tarde.

Darío le propinó un beso en la mejilla y una sonrisa sincera.

―¿Qué tal todo con Sergio? ―le preguntó, curioso.

La sonrisa de Valeria se ensanchó y Darío pensó que iluminaba más que el sol que les abrasaba fuera del vehículo.

―Bien…, muy bien…, genial.

―Me alegro, preciosa ―dijo él dándole un abrazo antes de que Valeria se pusiera en marcha para ir a recoger a Juanjo.

Él ya les estaba esperando en la calle cuando Valeria llegó y se montó, enérgico, en el asiento trasero.

―Hola, chicos ―dijo estirándose para darle un beso a Valeria en la mejilla, le dio otro a Darío, que se rio, y se colocó en su sitio abrochándose el cinturón―. ¿Qué me he perdido?

―Nada ―contestó Darío―, solo que Valeria se ha echado novio.

―¿Qué? ―exclamó, estruendoso, Juanjo― ¡Sergio!

O―gritó Darío.

―No os volváis locos, que estoy conduciendo ―dijo ella riendo.

―¡Bien por Sergio! ―exclamó Juanjo.

―Bien por mí ―dijo Valeria.

El picnic fue divertido, pero Sergio y Mario tenían que volver al trabajo, así que fueron los primeros en marcharse; los demás decidieron dar un paseo alrededor del lago: Pedro iba hablando con Juanjo y Valeria se fue rezagando a propósito haciendo que Darío se quedase atrás con ella.

―¿Qué tal estás tú? ―le preguntó en cuanto comprobó que Pedro y Juanjo les llevaban cierta ventaja.

―Bien. ―Darío se encogió de hombros.

―¿Has vuelto a soñar con él?

Darío asintió.

―Se ha convertido en un hábito: cada noche sueño con él, pero al despertar lo pierdo. Sé que está ahí y lo busco por todas partes en la habitación, pero no está; solo lo encuentro en mis sueños y en cuanto me despierto el olvido se lo lleva. No logro recordar nada, solo sus ojos.

―Estoy preocupada por ti, Darío.

Este rodeó a su amiga con el brazo en un gesto protector.

―No tienes que preocuparte por mí, estoy bien.

―¿De verdad?

Darío asintió.

―Ayer estuve hablando con Ethan. No estoy loco, Valeria, cada vez estoy más seguro de que es real. Solo tengo que encontrarlo.

―Pero no puedes encontrar a alguien que no existe.

―Sí que existe, de eso estoy seguro; como sé que existe una chica morena que Mario ha olvidado y otra chica que Ethan ha olvidado. De algún modo, estamos conectados por esas personas… y existen. Lo sé.

Valeria dejó de caminar y miró a su amigo con intensidad, sus ojos estaban teñidos de preocupación mientras que la mirada que Darío le devolvía estaba cargada de seguridad y esperanza.

Darío le sostuvo la mirada un instante para después bajarla hasta sus labios, volvió a subir hasta sus ojos y se dejó llevar por su mirada, se abandonó a la forma única en que él lo miraba; él se acercó un poco y apoyó su frente en la de Darío, que volvía a mirar su boca. Darío llevó la mano hasta el cuello de él, subió hasta su nuca y enlazó los dedos en su pelo, reteniéndolo, elevó la vista hasta sus ojos y se encontró de nuevo con su mirada, se perdió una vez más en ella y escuchó la respiración entrecortada de ambos, sintió que su propio corazón latía muy fuerte. Darío bajó la cabeza de forma brusca mientras se echaba hacia atrás y se separaba de él, se levantó mientras él se dejaba caer tumbado en el sofá, Darío lo miró una vez más y se sostuvieron la mirada hasta que salió del salón.

Darío entró en su habitación y caminó hasta la cama, se sentó apoyándose en la pared que le servía de cabecero y vio que él estaba en la puerta, se apoyaba en el marco luciendo una sonrisa y su mirada única. Darío le indicó un lugar donde sentarse a su lado y él recorrió la habitación hasta tomar asiento en la cama junto a él.

―¿Qué quieres de mí, Darío? ―le preguntó.

Darío negó con la cabeza, se sentía confuso; lo quería todo. Lo quería a él porque sabía que él era todo.

―¿Qué quieres tú de mí? ―preguntó su propia voz.

Él sonrió, se inclinó y se abrazó a las rodillas flexionadas de Darío.

―Tú eres lo que quiero, desde el primer momento que te vi no he deseado nada más. Solo a ti.

Darío se sintió nervioso, estaba frente a él, pero parecía inalcanzable, estiró su mano hasta apoyarla en su cuello y una vez más se deslizó por la ruta que conocía hasta aferrarse en el cabello de su nuca. Tenía la sensación de haber recorrido ese camino mil veces, pero también de no haberlo hecho nunca. Contempló cómo él cerraba los ojos un instante y después volvía a abrirlos para regalarle una vez más esa mirada única. Darío llevó su otra mano por el mismo camino hasta enraizarse en su pelo y se acercó a él, apoyó su frente en la de él y rozó su nariz. Sintió el aliento que respiraban juntos y se dio cuenta de que ese era uno de los momentos más importantes que viviría nunca, se preguntó si ya lo había vivido mientras salvaba el espacio que los separaba, besó sus labios: era un sabor familiar; sin duda, había vivido ese momento y deseaba vivirlo mil veces más, exploró sus labios con los suyos al ritmo de la excitación que sentía. No le quedó ninguna duda de que él era su hogar.

Darío abrió los ojos con brusquedad y se incorporó con rapidez en la cama; estaba jadeando y más excitado que nunca. Se dejó caer sobre el colchón y trató de volver a su sueño, intentó alcanzar de nuevo su hogar, pero ya había desaparecido; su sueño se había deslizado fuera de su mente dejando como único rastro la evidente erección que tenía y unos ojos verdes bailando dentro de su cabeza.

Se incorporó y cogió el móvil de la mesilla, se dejó caer de nuevo en la cama y marcó el número de Valeria.

―Hola ―dijo ella en un susurro y Darío supo que estaba buscando un sitio en la oficina para hablar sin molestar a sus compañeros.

―Siento molestarte, pero necesitaba hablar con alguien.

―Tranquilo, cuéntame ―dijo la voz de Valeria a un volumen normal, por lo que Darío imaginó que ya había encontrado un lugar para hablar.

―Tengo una erección tremenda.

―¿Qué? ―Valeria estalló en una carcajada―. ¿Me llamas para contarme eso?

―No, esa es solo la conclusión. Estaba dormido y me he despertado más excitado de lo que creo que he estado nunca.

―¿Soñabas con él?

―Sí, ahora no recuerdo nada, pero creo que no estoy soñando con él. Creo que le recuerdo en sueños, pero cuando despierto todo se desvanece, los recuerdos desaparecen. Pero… además de lo evidente… tengo la sensación de haberlo encontrado.

―¿Lo has encontrado?

―Tengo la sensación de haber encontrado mi hogar en él, Valeria. Sé que él me pertenece y que yo le pertenezco.

―Pero solo es un sueño, Darío, y ni siquiera consigues recordar ese sueño.

―Son recuerdos. Estoy seguro, sus recuerdos, los que la vigilia no me deja tener.

―Maldita sea, Darío. Cada día estoy más preocupada por ti.

―No lo hagas. Sé que voy a encontrarlo, sé que mis sueños me llevan a él. Estoy seguro.

―Escúchame, no hagas ninguna locura sin decírmelo antes, ¿vale? Y por locura quiero decir que no hagas nada de nada sin consultarme antes.

Darío se rio.

―¿Quieres que te consulte cada vez que sienta la necesidad de hacer pis?

―Sí, tú consúltamelo por si acaso ―respondió Valeria con una risa nerviosa.

―Tranquila, Valeria. No voy a hacer ninguna locura.

―Vale, pero quedamos esta tarde cuando salga del trabajo, ¿de acuerdo? Quiero verte.

―De acuerdo, voy a buscarte al trabajo y vamos a picar algo para cenar.

―Genial. Tengo que dejarte, ya sabes: si quieres mear, me preguntas.

―Sí, mami ―respondió Darío y colgó la llamada.

Horas más tarde, Darío estaba esperando a la puerta del trabajo de Valeria cuando vio llegar a Sergio, sonrió y le dio un abrazo. Valeria no tardó en salir y caminaron juntos hasta un bar cercano donde servían raciones muy buenas, pidieron unas patatas bravas y unas cervezas y se sentaron en una mesa. Sergio les contó una anécdota divertida que le había pasado ese día en el trabajo y después Valeria relató su aburrido día en la oficina.

―Lo único bueno es el magnífico aire acondicionado, en mi casa hubiera muerto de calor ―concluyó su relato―. ¿Qué tal tu día? ―preguntó mirando a Darío.

―He estado preparando algunas cosas para el nuevo curso, en unas semanas empezamos.

―Tú sí que eres un profesor aplicado ―dijo Sergio dedicándole una amplia sonrisa.

Darío se rio.

―Lo intento. La verdad es que me encanta mi trabajo, no me puedo quejar.

―Tienes mucha suerte… ¿Qué haces? ―le preguntó Sergio con el ceño fruncido mirando cómo Darío rozaba las puntas de sus dedos con los suyos.

―Os he visto cogeros la mano y… me ha venido esto a la mente… Me resulta muy familiar…, un contacto ínfimo pero…

Darío levantó la vista y miró a Valeria, acercó su silla a la de ella y le acarició el cuello ante la boca abierta de Sergio y la expresión ceñuda de ella; ambos estaban sorprendidos por lo que Darío hacía. Este deslizó su mano hasta alcanzar la nuca de su amiga y enlazó los dedos en su pelo.

―Ay ―exclamó Valeria.

Darío no le prestó atención y recorrió con su otra mano el mismo camino hasta aferrarse también al pelo de su nuca. Le resultó tremendamente familiar. Se rio y miró la expresión ceñuda de Valeria.

―¡Esto es algo nuestro! Lo sé. Ahora estoy seguro, lo he hecho mil veces…, aunque no recuerdo haberlo hecho nunca.

―Darío ―dijo Sergio con voz seria―. ¿Qué estás haciendo? ―preguntó separando cada palabra al pronunciarla.

Darío soltó el contacto con Valeria.

―Es real, sé que está en algún sitio y voy a encontrarlo ―exclamó Darío, entusiasmado.

Valeria y Sergio lo miraron con expresiones preocupadas.

Darío sabía que estaban llegando al final, sus amigos contemplaban el paisaje, pero Darío solo podía mirarlo a él, que estaba pendiente de su reacción y le señaló con un gesto de cabeza dónde debía mirar; Darío lo hizo y descubrió unas pozas que convertían el precioso paraje en una piscina natural. Sintió el brazo de él apoyándose en sus hombros y volvió a mirarlo, su preciosa sonrisa le desarmó, vio que sus labios se movían, estaba diciendo algo pero no podía oírle. Miró al resto de sus amigos: Valeria parecía estar regañando a los chicos y Sergio se había lanzado a una de las pozas en calzoncillos, Mario abrazaba a una morena preciosa y Pedro metía los pies desnudos en una parte que cubría poco.

Volvió a mirarle a él y le asombró la belleza de sus ojos verdes a la luz del sol, supo que iban a bañarse e imitó sus gestos para quitarse la ropa, corrieron en calzoncillos hasta una poza vacía y se metieron dentro. Vio que Valeria se metía en ropa interior en la poza en la que se bañaba Sergio y que en otra poza había unos niños jugando. Mario besaba a la chica morena en la orilla y Pedro seguía chapoteando sus pies.

Darío pudo sentir lo helada que estaba el agua y se estremeció, el chico de ojos verdes nadó hasta llegar frente a él y Darío buscó a sus amigos con la mirada, ninguno de ellos les prestaba la menor atención, devolvió la mirada donde sabía que quería estar: mirándolo solo a él. Darío se maravilló de lo hermoso que le parecía: su pelo ya no estaba alborotado, sino mojado y pegado a la cabeza, las gotas de agua brillaban en su rostro; el sol les iluminaba y él era la visión más hermosa que Darío había visto.

Este despertó, sudado, abrió los ojos y tuvo la sensación de que aún estaba sumergido en el agua, pero en vez de fría estaba caliente; se dio cuenta de que era el sudor de su cuerpo y se destapó. Las imágenes del sueño desaparecían de su mente y no trató de retenerlas, sabía que no podía hacerlo, se contentó con saber que había soñado con las pozas. Recordó el día que se había bañado en una de las pozas que había al final de una de las rutas de senderismo que habían hecho meses atrás. Sintió que el recuerdo estaba mal: era incompleto.

Cogió el móvil de la mesilla y le escribió un mensaje a Mario.

«Te invito a comer. Te espero a la salida de tu trabajo».

Vio que tenía un mensaje de Valeria en el que le pedía que la llamara, así que lo hizo. Ella estaba preocupada por él y quería comprobar que estaba bien, le contó que iba a comer con Mario y ella se apuntó.

A la hora que Mario salía de trabajar, Darío estaba en el lugar prometido. Mario le saludó y caminaron varias manzanas para encontrarse con Valeria en un restaurante.

―Muchas gracias por la invitación, Darío ―le dijo Mario sentándose―. No todos los días me invita a comer un chico guapo, aunque esta vez podías haberte ahorrado la carabina ―dijo mirando a Valeria y guiñándole el ojo.

Ella se rio.

―La carabina se ha invitado sola ―respondió ella, sonriente.

Pidieron la comida y Darío les dijo lo que quería hablar con Mario desde que se había despertado esa mañana.

―Escuchad, esta noche he soñado con algo…

Valeria contuvo la respiración con expresión tensa y preocupada. Mario miró a Darío, expectante.

―He soñado con el día que estuvimos en las pozas ―les dijo Darío.

―Sí, el día que hicimos la ruta y acabamos en las pozas ―asintió Mario recordando―, os bañasteis…

Darío asintió.

―Sí, exacto, ese día. Lo recordáis, ¿verdad? ―Valeria y Mario asintieron―. ¿Qué es lo que recordáis?

―Hicimos la ruta y al final había unas pozas, algunos nos bañamos aunque el agua estaba todavía helada ―dijo Valeria.

Mario se rio.

―Sí, tú te bañaste con Sergio y creo que ese día se acabó de enamorar de ti.

Valeria abrió mucho los ojos mirando a Mario y se ruborizó.

―¿Quiénes fuimos? ―preguntó Darío volviendo al tema que le interesaba.

―Estábamos nosotros tres ―respondió Valeria―, Sergio y Pedro.

―¿Y si había alguien más? ―propuso Darío.

―¿Alguien más? ―preguntó Valeria, confusa―. Creo que había unos niños con sus padres…

―No, con nosotros, ¿y si no estábamos solo nosotros cinco?

―¿Y quién más estaba? ―le preguntó Mario.

―Esta noche he soñado con ese día y sé que también estaba él.

―¿Quién? ―preguntó Mario mientras Valeria se llevaba las manos a la cabeza.

―El chico de ojos verdes y pelo alborotado.

―¿Quién? ―volvió a preguntar Mario.

―¿Y si no me bañé yo solo en aquella poza?

―¿Qué sugieres, Darío, que el chico de tus sueños se bañó contigo en la poza? ―preguntó Valeria, enfadada―. ¡Es una locura!

―¿Y si Mario no estaba solo en la orilla?

―¿Yo? ―preguntó Mario, confuso―. ¿Con quién iba a estar?, los demás os metisteis en el agua.

―¿Y si estabas con ella?, la chica que siempre buscas.

―Yo no… ―empezó a decir Mario, pero se quedó callado.

―¿Y si lo que recordamos no es lo que ocurrió en realidad? ―planteó Darío mirando alternativamente a uno y otro.

―Darío, tienes que parar con esto ―le rogó Valeria, tenía los ojos húmedos y expresión asustada.

―Valeria, he soñado con ese día. No recuerdo mi sueño, pero sí la sensación que me ha dejado: mi sueño era más real que los recuerdos que tengo de ese día… y él estaba; estoy seguro, se bañó conmigo… Y Mario no estaba solo en la orilla, no se bañó porque estaba con ella. No éramos solo nosotros cinco, Valeria, también estaban ellos, pero por alguna razón no podemos recordarlos.

Valeria se esforzó por tranquilizarse antes de hablar.

―Darío, si hubiera habido alguien más con nosotros aquel día lo recordaríamos ―dijo enlazando sus dedos con los de su amigo―. No es posible que existan dos personas que nadie recuerda.

―Pero sentimos su ausencia, Valeria; si no existieran, si no hubieran existido, no los estaríamos buscando. Ethan ha vuelto a Madrid porque piensa que ha perdido algo aquí, porque de la noche a la mañana no tenía sentido para él estar en Hawái y cuando regresó a Estados Unidos se sentía perdido en su casa; solo Madrid le llama como si tuviera algo pendiente aquí cuando ni siquiera sabe por qué vino en primer lugar. Yo me paso el tiempo buscando a alguien entre la muchedumbre y lo único que tengo claro de él es la forma en que me mira, que sus ojos son verdes y que tiene el pelo alborotado. ―Darío posó la mirada en Mario antes de seguir hablando―. Mario, por mucho que digas que no buscas a nadie, te veo, haces lo mismo que yo, registras de forma metódica a cada persona a tu alrededor y cuando tu mirada se detiene en alguien siempre es una chica morena que deja de llamarte la atención en cuanto descubres su rostro. Todo eso no tiene ningún sentido y sin embargo está ocurriendo. Valeria, ¿por qué te parece una locura que insista en que esas personas existen cuando está claro que los tres los estamos buscando? Dime, con honestidad, si tú misma no sientes huecos que no tienen sentido, dime que no sientes una ausencia que no entiendes.

Las mejillas de Valeria estaban surcadas de lágrimas mientras miraba fijamente a Darío.

―Y si existen… ―dijo ella con un hilo de voz―, ¿dónde están?, ¿por qué no podemos recordarlos?

Darío se encogió de hombros.

―Siento que lo recupero en mis sueños, pero la vigilia me lo arrebata de nuevo.

―¿Y cómo vamos a encontrarlos si no podemos recordarlos?

―Aceptando que son reales ―dijo Mario obteniendo la atención de sus amigos―. No puedo seguir negando que tu loca explicación es la más lógica, Darío. La estoy buscando, lo sé, por mucho que me esfuerce en negarlo.

Darío sonrió y Valeria se limpió la cara con un pañuelo.

―Os lo dije ayer, Valeria ―dijo Darío mirando a su amiga con una expresión de absoluta seguridad―. Estoy seguro de que voy a encontrarlo.

Darío abrió los ojos y lo primero que vio fue su rostro dormido a su lado, sintió su propia mano descansando sobre el estómago de él, le tocaba la piel por debajo de la camiseta y él había colocado su mano encima. Él abrió los ojos y lo miró, deslumbrándole con el color verde de sus iris y esa manera de mirarlo que siempre le desarmaba.

―Buenos días ―dijo él.

Darío se sintió nervioso y se incorporó sentándose en la cama.

―Por un segundo he pensado que lo había soñado.

―¿Y te alegras de que haya ocurrido o hubieras preferido que fuera solo un sueño? ―preguntó él.

Darío lo miró y sintió calma en su interior, definitivamente él era su hogar; se acercó y le besó los labios, con dulzura, con suavidad. Tuvo la absoluta certeza de que ese beso era lo único que importaba en el mundo entero.

―¿Esto responde a tu pregunta? ―le dijo Darío separando sus labios lo mínimo imprescindible.

Él asintió y besó su boca de nuevo.

Darío abrió los ojos y se sintió en paz. Tocó sus labios con la yema de sus dedos y los saboreó con la punta de su lengua. El sueño se había ido, pero no le hacía falta recordarlo para saber que un instante antes le estaba besando. Sonrió, seguro de que él estaba cerca, de alguna manera había encontrado la manera de estar con él incluso aunque Darío no pudiera recordarle.

―Voy a encontrarte ―susurró para sí mismo, pero estuvo seguro de que él le había escuchado.

Cerró los ojos e intentó volver a dormir.

Tenía el rostro de él entre sus manos y le besó los labios, avanzó por su mandíbula hasta alcanzar su cuello, sintió que él temblaba y volvió a perderse en sus labios. Darío sintió que los dos eran solo uno y como un solo ser se tumbaron en la cama y se arrastraron por ella hasta acomodarse, Darío estaba a horcajadas sobre él y besaba cada rincón de su rostro y de su cuello; se sentía hambriento cuando le besó la clavícula y escuchó un jadeo que escapaba de sus labios, tiró de su camiseta hasta conseguir quitársela y después él le quitó también la suya y besó cada milímetro de su torso. Él se hizo con el control y Darío acabó tumbado bajo su cuerpo con el deseo consumiendo cada átomo de su ser.

Darío se despertó jadeando y miró a su alrededor comprobando que estaba solo. Se rio sintiendo la excitación de todo su cuerpo y mientras trataba de calmarlo consultó la hora, descubrió, sin un ápice de sorpresa, que había vuelto a dormir hasta tarde, pero no le importó: sus sueños eran lo único que le acercaba a él, así que pensó que podría dormir una vida entera si así era capaz de encontrarlo.

Darío pasó el día con Ethan, que se sentía apesadumbrado y perdido: estaba cansado de recorrer las calles de Madrid buscando alguien a quien no recordaba.

―Sueño con él, pero estoy seguro de que mis sueños no son sueños, son los recuerdos que no tengo, los que pierdo cuando estoy despierto ―le contó Darío mientras estaban sentados en un banco mirando el parque.

―¿Cómo vamos a encontrar a personas que no recordamos? ―le preguntó Ethan―. Me siento agotado. En cambio, tú parece que irradias seguridad, te veo contento y dispuesto a hacer lo que haga falta.

―Lo estoy ―admitió Darío.

―Yo también, pero es que… no sé qué es lo que tenemos que hacer. Yo no sé si sueño con ella, no la recuerdo. ¿Cómo puedes estar tan seguro?

―Porque le siento, cada vez le siento con más intensidad. Supongo que son esos sueños, me traen sus recuerdos y aunque después algo intente arrebatármelos, mi cuerpo los ha vivido y mi cuerpo recuerda haberlos vivido, responde a ellos, se excita y se calma, busca el hogar que él es para mí. Supongo que por eso me siento seguro, porque sé que de algún modo él está conmigo, es mi propio cuerpo el que me lo dice.

―¿Y no recuerdas nada de tus sueños?

Darío negó con la cabeza.

―Solo sus ojos, es lo único que recuerdo nítidamente, lo único que he podido rescatar. Su manera de mirarme. Reconocería su forma de mirarme en cualquier sitio.

Darío salía del instituto hablando con una alumna cuando una chica se plantó delante de él. La conocía, estaba seguro de que la había visto antes: era una buena amiga.

―¿Qué haces aquí? ―le preguntó Darío y se volvió hacia su alumna para despedirse―. Hasta luego, mañana nos vemos.

―Pues… es que necesito un favor ―dijo su amiga mientras la alumna de Darío se alejaba.

Alguien se había acercado hasta ellos, Darío lo miró un instante antes de devolver la mirada a su amiga, pero algo en esa persona desconocida le había llamado la atención y volvió a mirarlo. Era él, lo supo por la forma en que lo miraba, la manera única en que sus ojos verdes siempre le miraban. Era Nico.

Darío abrió los ojos de golpe con la certeza de que había encontrado su hogar.

―¿Nico?

VACÍO

29. Vacío

Tan solo existía oscuridad y era tan negra que parecía inmortal, así habría seguido si la luz no la hubiera quebrado con cada cuerpo que caía; estos parecían estar hechos de pura luz hasta que consiguieron que el vacío se iluminara y ya solo quedaron ellos: las personas que habían convertido la oscuridad en la luz más pura que hubiera existido.

Sus cuerpos flotaban en el vacío, se miraron unos a otros comprobando que estaban todos. Los seis seres que habían cruzado sus destinos se habían convertido en los habitantes del vacío y flotaban en él como si bucearan en una piscina; su pelo y sus ropas se movían con suavidad, como si estuvieran sujetos al capricho de una suave corriente. Comprendieron que el vacío tenía solidez y los sostenía. Uno de los cuerpos intentó hablar, pero su boca no emitió ningún sonido; no había sonido en el vacío en que flotaban. Otro de los cuerpos miró en todas direcciones y comprobó que no había nada, solo la densidad del vacío sosteniéndolos en la luminosidad que ellos mismos habían creado.

Un cuerpo se impulsó a través del vacío hasta otro de los cuerpos y lo abrazó. Un tercer cuerpo hizo lo mismo hacia ellos y se unieron los tres. Todos los cuerpos se impulsaron para unirse en un abrazo, del mismo modo que se habían abrazado antes de llegar al vacío. Se convirtieron los seis en un solo ser. La luz refulgía en su abrazo privando de luminosidad al resto del vacío que se hacía más y más opaco, y en la sombra uno de los cuerpos vio su rostro más amado, se separó del abrazo y se impulsó hacia él, pero la luz que portaba lo hizo desaparecer. El cuerpo abrazó el vacío, donde había estado su rostro amado, y gritó en una mueca muda; a pesar del silencio, todos le oyeron, escucharon su nombre resonando como eco en lo más profundo de sus consciencias.

Y después lo vieron, apareció ante ellos como un fantasma, su imagen quieta y muda. El cuerpo que lo amaba estiró la mano para tocarlo y el fantasma cobró vida: salió de su letargo y se movió a una velocidad inalcanzable viviendo una vida ajena; el cuerpo que lo amaba gritó con todas sus fuerzas y solo los otros cinco cuerpos pudieron oír su grito en lo más profundo de sus mentes. La vida del fantasma disminuyó de velocidad hasta un ritmo que los seis cuerpos reconocieron. El fantasma miró en la dirección del cuerpo que lo amaba y pareció hechizado por su imagen.

―¿Me escuchas? ―resonó una voz en el vacío, una voz que no procedía de ninguno de ellos, pero que uno de los cuerpos reconoció como una de las voces que más había amado a lo largo de toda su vida.

El fantasma dejó de mirar al cuerpo que lo amaba, como si el hechizo se hubiera roto, y la misma voz resonó en el vacío con tono enfadado.

―No estás escuchando nada de lo que te digo, Darío.

―No, perdona, Valeria. Tienes razón, no te escuchaba. Me he distraído ―dijo el fantasma.

30. Nico

Nico contemplaba al resto de habitantes del vacío, cada uno estaba enfrascado en una vida que no era la suya, en la existencia de un ser amado que vivía una vida en la que ninguno de ellos había nacido. Se concentró en su antípoda y vio a Mario en el reflejo de la luz de Ada, él contemplaba a Sergio y a Valeria mirando el cielo nocturno y señalando estrellas entre susurros. Niki contemplaba a su hermano, que estaba dormido; y el rostro de ella se mostraba relajado al verlo a salvo. Mateo observaba a Ana María, que disfrutaba de un día de playa hasta que un avión surcando el cielo le llamó la atención. Xia veía a sus padres disfrutando de una comida que parecía deliciosa y Kalea reía mirando cómo Ethan jugaba con sus sobrinos. Nico les dio la espalda y se concentró en su propio anhelo: Darío apareció ante él.

Darío estaba dormido en su cama, Nico se impulsó hacia el recuerdo y sintió que estaba dentro de él; en su habitación era capaz de recuperar la gravedad perdida en el vacío. Caminó hasta llegar a su cama y se subió en ella, pero la cama no sintió su peso porque él no estaba allí, se colocó de rodillas al lado de Darío y se inclinó para verlo mejor. Su rostro estaba tenso y su torso desnudo, cubierto a medias por la sábana; Nico vagó la mirada por su cuerpo un instante antes de centrarse en su cara, estudió los rasgos que tanto amaba: sus cejas rectas, su nariz y sus labios carnosos, recorrió con la vista el vello que cubría su barbilla y su mandíbula, el pelo negro de su cabeza, que estaba algo más crecido que en los recuerdos que Nico guardaba con celo. Se centró en sus ojos cerrados y estudió sus pestañas, echó de menos sus cristalinos ojos azules rebosantes de luz. Darío los abrió y Nico se dejó inundar por su luminosidad, sonrió y le observó mirar a un lado y otro de la habitación, parecía buscar a alguien y Nico se sintió anhelado, Darío estiró la mano y acarició la parte del colchón en la que él se apoyaba, pero no podía tocarlo porque Nico no estaba allí. Este observó a Darío mientras se levantaba de la cama, se estiraba y salía de la habitación. Después, miró la puerta cerrada un instante antes de cerrar los ojos y soltar el recuerdo, se dejó arrastrar de nuevo al vacío.

Se impulsó en el vacío en que flotaba hacia su antípoda. Ada estaba contemplando a Sergio y Valeria cerca de la puerta de una sala de cine; Nico conocía ese recuerdo, lo había visto con Ada, sabía que ella amaba ese instante. Tocó el hombro de su antípoda y entró en el recuerdo con ella.

―No quiero asustarte, es genial que seamos amigos, pero… quiero ser sincero y decir las cosas como las siento… ―decía Sergio―. Esto es incómodo ―se rio y Valeria se rio también―. ¿No debería haber sacado el tema?

Nico contempló el rostro de Ada, una sonrisa suave se dibujaba en sus labios y su mirada la iluminaba; ella dejó de mirar a sus amigos para centrar la vista en Nico y le regaló una sonrisa, se agarró a su brazo y apoyó la cabeza en su hombro mientras volvía a mirar a sus seres amados.

―Me encanta este momento ―susurró Ada.

Nico le dio un beso en la coronilla y contempló el instante que su antípoda tanto amaba.

―Tú… también me gustas… mucho ―dijo Valeria en el recuerdo.

Sergio sonrió y se inclinó hacia ella posando la mano en su mejilla.

―Pero… me gusta lo que tenemos como amigos ―añadió Valeria―. No quiero que lo fastidiemos.

―No vamos a fastidiarlo ―respondió Sergio―, vamos a mejorarlo.

Sergio deslizó la mano hasta la barbilla de Valeria y la guio hasta su boca. Le besó los labios con suavidad y después apoyó la frente en la de ella mientras no dejaba de mirarla con atención. Valeria emitió una suave risa.

―No sabes las ganas que tenía de hacer eso ―susurró Sergio.

Valeria alzó la mirada, sonriente.

―Y yo. ―Ella se abrazó al cuello de Sergio y lo acercó para besarlo otra vez―. Me parece que la película ya ha empezado.

Sergio se rio, miró el móvil y asintió, la besó una vez más y después entraron en la sala de cine.

―Me encanta este momento ―repitió Ada.

Cerró los ojos y se desprendió del recuerdo, Nico y Ada volvían a flotar en el vacío, agarrados como lo estaban en el cine de su recuerdo.

«Lo sé», respondió Nico en la mente de su amiga.

«Me hace muy feliz que Valeria haya encontrado a alguien que la quiera de una manera tan sincera. Nunca había pensado en Sergio de esa manera, pero la verdad es que es la persona perfecta para ella».

Nico sonrió.

«¿Has mirado sus futuros probables?», le preguntó.

Ada sonrió y Nico supo que lo había hecho a conciencia.

«En muchos de ellos están juntos; algunos son perfectos, otros dolorosos, pero en todos ellos se aman y se apoyan».

«Muéstrame el que más te gusta», le pidió Nico.

Ada se aferró más fuerte al brazo de Nico y cerró los ojos. Entraron en un «posible», así era como llamaban a cada uno de los futuros que cada persona tenía. Desde el vacío, ellos podían acceder al pasado, al presente y al futuro de cada uno de sus seres amados; habían aprendido que el pasado era único e inmutable mientras que el futuro era impredecible porque había miles de ellos que cambiaban a cada instante, y el presente era el único tiempo que importaba, el único que era real. En el vacío, pasado, presente y futuro se entremezclaban en sus consciencias, los futuros posibles cambiaban con cada presente que se convertía en pasado y ellos solo podían mirar; asistían a una función en la que no podían participar porque todas sus vidas habían sido extirpadas de los recuerdos de sus seres amados.

Nico se encontró en un parque infantil en el que muchos niños jugaban disfrutando del sol de un día de verano. Ada señaló con su dedo índice y Nico pudo ver a una mujer canosa de avanzada edad que estaba sentada en un banco junto a una niña pequeña con la que jugaba.

―¿Es Valeria? ―le preguntó Nico y Ada asintió―. Parece muy feliz.

―Lo es.

Un niño se acercó corriendo hasta el banco y se escondió debajo de las piernas de Valeria mientras reía a carcajadas. Un hombre se acercó entre gruñidos simulados con sus manos encogidas como si fueran garras.

―Voy a comerte pequeño Protoceratops, soy un temible Tiranosaurus… ¿Dónde te has metido?

Valeria se rio y elevó su mirada hasta el hombre.

―Aquí no hemos visto ningún Protoceratops, creo que se ha ido por allí ―dijo señalando en dirección contraria.

―No, está debajo ―dijo la niña pequeña con su lengua de trapo.

El niño salió corriendo.

―No me cogerás ―gritó alejándose mientras reía.

El hombre se sentó un momento en el banco para dar un beso en la mejilla de Valeria y después se puso en pie adoptando de nuevo la postura del temible Tiranosaurus y avanzó en la dirección en que se había alejado el niño.

―¿Es Sergio? ―preguntó Nico, divertido.

Ada volvió a asentir y apoyó la cabeza otra vez en su hombro.

―Son sus nietos. Son preciosos… Todos ellos lo son, ¿no crees?

―Es un posible perfecto ―opinó Nico―, espero que algún día sea el presente que vivan.

Ada asintió, después cerró los ojos y dejó ir el posible. Se encontraron de nuevo flotando en el vacío y se soltó del brazo de Nico.

«Oye, Nico, hay un momento sobre el que quiero hablar…».

Nico tendió su mano hacia Ada.

«Muéstramelo».

Ella asintió, tomó la mano que él le ofrecía y cerró los ojos, concentrándose en el recuerdo que quería traer a su mente. Nico también cerró los ojos y vio suceder los acontecimientos a cámara rápida hasta que Ada paró y el recuerdo cobró vida ante ellos. Valeria, Sergio y Darío estaban en el coche de ella después de dejar a Ethan en su hotel.

―¿Y tú a quién estás buscando? ―le preguntó Sergio.

―Sé que tiene los ojos verdes…, sueño con ellos, con la forma en que me mira ―le contestó Darío y después cerró los ojos―. Creo que podría distinguir su manera de mirarme en cualquier sitio. ―Darío abrió de nuevo los ojos, sonriente―. ¿Recuerdas al chico que besé en aquel bar? ―Sergio asintió―. Creo que fue su pelo alborotado lo que me llamó la atención, me acerqué a él buscando una respuesta, pero no la tenía; sentí algo familiar cuando lo toqué, pero cuando le besé todo era extraño. Era un completo desconocido y no era él. Solo sabía que no lo era.

―¿Qué no era quién?

Darío se encogió de hombros.

―Alguien que no consigo recordar por más que lo intento.

Ada se soltó del recuerdo y volvieron a flotar en el vacío con las manos aún enlazadas.

«Darío intenta recordarte, sabe que te ha olvidado», dijo la voz de Ada en la mente de Nico.

«No puede recordarme porque yo nunca he existido, no en la vida que tiene ahora», respondió él con expresión ceñuda.

«Y, sin embargo, recuerda tus ojos…, tu pelo…, la forma en que lo mirabas…, recuerda cómo apoyaba la mano en tu nuca; mira lo que hizo con el chico en aquel bar, era como verle acercarse a ti».

«Solo que yo no existo», respondió Nico con el rostro triste.

Ada mostró una expresión airada y se concentró en otro recuerdo arrastrando a Nico con ella. Estaban junto a un grupo de chicos que Nico reconoció de forma inmediata.

―¿Por qué me traes aquí?

―Porque te niegas a ver lo más importante de todo ―le respondió Ada, enfadada.

Nico desvió la mirada del grupo para centrarla en dos personas que se habían parado a unos pasos de distancia; allí estaba Darío mirando fijamente la espalda del chico delgado de pelo alborotado que Nico sabía que le recordaba a él. Mario estaba al lado de Darío y Valeria llegó junto a ellos, miró un instante a Darío, intentando descubrir lo que había llamado su atención, y se dio cuenta de que él estaba mirando al grupo de chicos. Nico contempló la expresión de Darío y se maravilló una vez más de lo hermoso que le parecía; desde que residía en el vacío su mayor ocupación había sido contemplarlo, verle en todos los tiempos posibles: desde el instante en que ellos habían desaparecido de la existencia, que era el primer recuerdo al que podían acceder, hasta cada uno de los infinitos futuros posibles que cambiaban con cada instante de vida presente que transcurría. A Nico le asombraba ser consciente de que, por mucho que lo contemplara, Darío no dejaba de parecerle increíblemente hermoso.

―Entremos aquí ―dijo Darío alejando con su voz los pensamientos de Nico y trayéndole de nuevo al recuerdo.

―No quiero verlo ―dijo Nico negando con la cabeza.

Ada le apretó la mano.

―Tienes que verlo, Nico, pero tienes que verlo de verdad. Tienes que ver lo que revela este recuerdo, no lo que tú quieres ver.

Darío atravesó el espacio desde donde Nico y Ada les observaban sin estar allí en realidad, Valeria lo siguió y también Mario y Sergio.

Nico se encontró dentro del bar, Ada lo había arrastrado hasta allí; estaban junto al chico que había atraído la atención de Darío y Ada miraba en la dirección en la que sabía que sus amigos aparecerían. Nico la miró un momento, suspiró resignado y miró en la misma dirección, esperándolos.

El primero en aparecer fue Darío, que había localizado al chico junto a la barra; lo estudió un instante y después se encaminó hacia él dejando atrás a Valeria, Mario y Sergio.

―Hola ―dijo Darío atrayendo la atención del chico.

Este le dedicó una sonrisa y toda su atención, Nico se fijó en él, aunque ya conocía de sobra sus facciones porque se había torturado en múltiples ocasiones acudiendo hasta ese recuerdo que siempre le dolía. El chico era alto y delgado, con el pelo alborotado y negro, también se asemejaba a Nico en que tenía una cara fina y afilada, pero sus ojos eran muy oscuros y su tez más morena que la de Nico, sus labios eran finos y su nariz un poco aguileña. El chico miró a Darío de arriba abajo, sonriente, y Nico supo que le había gustado, pensó que era imposible que no le gustara.

―Hola ―respondió el chico.

―Tengo la sensación de que nos conocemos de algo… ―le dijo Darío.

El chico amplió su sonrisa.

―Creo que no. Si te conociera, sin duda me acordaría de ti ―le respondió él.

―Es que… ―empezó a decir Darío, pero lo miró con atención durante unos instantes antes de seguir hablando― te he visto fuera y era como… como si te conociera… Pero no nos conocemos, ¿no?

El chico negó con la cabeza.

―No, pero podemos conocernos ahora. Soy Miguel Ángel y estoy encantado de conocerte ―le dijo con expresión tierna.

―Yo soy Darío. Perdona, ¿puedo…?

Antes de decir algo más o de que Miguel Ángel pudiera responder nada, Darío había llevado su mano hasta el cuello de él y la deslizaba hasta aferrarla en su nuca. Nico tragó saliva sintiendo un contacto fantasma en su propia nuca que le provocó dolor en el pecho. Miguel Ángel sonrió con suavidad y se inclinó un poco hacia Darío, este guio su mano libre por el mismo camino que la otra hasta acomodarse también en su nuca. La sonrisa del chico se amplió y se inclinó aún más, pero Nico sabía, porque lo había visto mil veces, que era Darío quien le besaba y el dolor de su pecho se acrecentó. Nico era consciente de que se trataba de un beso rápido, pero para él duraba una dolorosa eternidad. Darío se separó del chico enseguida y negó con la cabeza de forma brusca.

―No… no puedo… Lo siento ―balbuceó y, sin ser capaz de alzar la vista para mirar a Miguel Ángel de nuevo, Darío caminó hacia la puerta del bar.

―¿Podemos parar ya? ―le preguntó Nico a Ada con la mirada húmeda.

Ella negó con la cabeza y lo arrastró hasta la calle, vieron cómo Darío salía del bar sin levantar la mirada del suelo. Él se alejó unos pasos de la puerta y después paró sobre sus pasos, se quedó mirando sus pies durante unos segundos, luego dio un paso atrás como si fuera a volver a entrar, pero se lo pensó mejor y se quedó en su posición. Valeria salió del bar y caminó hacia él, Sergio y Mario la seguían.

―Me voy a ir a casa, chicos ―dijo Darío y caminó alejándose de ellos.

Valeria corrió hasta él y paró su avance.

―¿Estás bien? ―le preguntó Valeria―. Darío, está bien. Está bien si eres gay o lo que seas.

Darío levantó la mirada para fijarla en los ojos de su amiga.

―No sé lo que soy, Valeria, pero no es él.

―¿No es él?

―No, no es él.

Darío se alejó y Ada soltó el recuerdo, Nico y ella flotaron de nuevo en el vacío con sus manos todavía enlazadas. Nico se soltó con brusquedad de la mano de Ada.

«¿Qué se supone que quieres que vea en este recuerdo, Ada? ¡Duele, simplemente duele!».

«Tienes que ver que Darío te está buscando, está tratando de llegar hasta ti».

«Lo sé, pero yo ya no existo, así que lo único que soy capaz de ver en este recuerdo es dolor, me duele ver cómo besa a otra persona, me duele ver cómo le toca del mismo modo que me tocaba a mí, pero también me duele ver que en vez de vivir su vida se dedica a buscar a alguien que no existe».

«Pero sí existes, Nico. Darío es capaz de recordarte, recuerda mil cosas de ti, te busca…».

«¡Pero no debe buscarme!», gritó Nico enfadado. «No tiene sentido que me busque, no estoy, no va a encontrarme, así que no quiero que pierda el tiempo buscando un fantasma; quiero que viva su vida, aunque a mí me duela ver cómo la vive sin mí. Quiero que sea feliz, no que pierda el tiempo y las energías buscando alguien que ya no existe… Y yo tengo que encontrar la manera de dejarle ir en vez de seguir aferrándome a él».

Nico se dio impulso para alejarse de Ada mientras ella suspiraba. Xia se acercó hasta Nico en cuanto él se dejó flotar a la deriva por el vacío perpetuo.

«Ada no quiere hacerte daño», susurró la voz de Xia en lo más profundo de la mente de Nico; él giró la cabeza para mirarla y se encontró con su rostro conciliador, esbozó una suave sonrisa y asintió.

«Lo sé, supongo que solo estoy enfadado conmigo mismo… Intento dejarle ir…, pero no dejo de aferrarme a él…».

Xia cogió con sus manos la cara de Nico y apoyó su frente en la de él. Nico se sintió sorprendido por su cercanía, ya que ella solía ser la más distante de todos, después se conmovió porque sabía que Xia se disponía a compartir algo muy íntimo con él: la forma en que sentía un recuerdo. Habían descubierto que uno podía hacer que otro viviera un recuerdo en su piel y eso era lo que ella se disponía a hacer, Nico no recordaba que Xia lo hubiera hecho; cerró los ojos y se dejó llevar por su recuerdo.

Los ojos de Xia estaban cerrados cuando sucedía ese momento, por lo que Nico solo podía ver oscuridad. Sintió que una mano rozaba su mejilla y supo que no era la mano de Xia, era una mano que ella amaba y que se resistía a amar; notó la caricia en su mejilla y cómo se estremecía su cuerpo ante ese contacto, era lo más increíble que había sentido; percibió un aliento cerca de su boca y sintió un anhelo intenso recorriendo todo su ser.

Xia soltó a Nico y el recuerdo terminó, él abrió los ojos y vio que ella lo miraba con una sonrisa tímida, se había ruborizado.

«Ha sido intenso», dijo Nico. «No sabía que sintieras nada así por alguien».

«Yo también tengo que dejar ir… Intenté hacerlo cuando existía… y sigo intentándolo ahora que ya no tengo un cuerpo que habitar. No es fácil».

«Es más poderoso que yo mismo».

Xia asintió.

«Pero tal vez estés equivocado, Nico…», le dijo Xia con un hilo de voz y el ceño de Nico se frunció. «Tal vez no debas renunciar a él».

«No podemos volver…».

«¿Cómo sabes que no podemos?», le interrumpió Xia. Él la miró con curiosidad. «Nico, tú fuiste el que comenzó todo esto. Tú viste a Darío a través de los ojos de Ada y todo estalló en nuestros mundos; lo que apenas notábamos, lo que podría haber seguido pasando inadvertido durante el resto de nuestras vidas de repente estalló y nos conectó a todos. Te permitió hablar con Ada en tu mente, te permitió tocar a través de sus manos y besar con su boca; eso no pudimos hacerlo ninguno de nosotros, solo tú. Si alguien puede devolvernos a la existencia, Nico, ese eres tú; y si alguien puede devolverte a ti a la existencia…, ese es Darío».

«No creo que haya una manera de volver», le confesó Nico con voz triste.

«No sé si hay un modo o no lo hay, pero no creo que debas renunciar todavía. Tú le buscas y él te busca, no hay nada de malo en lo que hacéis».

«Sí lo hay, le hace daño a él. No le permite vivir su propia vida».

«¿Eso piensas? Yo no creo que Darío esté dejando de vivir su vida para buscarte, pero sí que trata de encontrarte».

«No quiero que me busque, quiero que utilice su energía para algo más provechoso que perseguir algo que ya no existe».

«Si algo de ti queda en sus recuerdos, de alguna manera sigues existiendo, Nico».

Xia no esperó su respuesta, se alejó flotando y lo dejó iluminado por su propia luz. Nico suspiró y cerró los ojos, acudió al recuerdo que buscaba.

Darío comenzaba a ascender por la roca, se impulsaba con cuidado después de estudiar bien donde apoyar pies y manos antes de cada movimiento, Nico amaba verle hacer lo que para Nico era parte de su ser; sabía que lo hacía por lo que aún quedaba de él en su consciencia, la roca le atraía porque Nico aún habitaba en Darío incluso aunque él no lo recordara; del mismo modo que Ana María no podía dejar de mirar cada avión que la sobrevolaba aunque no recordara a Mateo, del mismo modo que Ethan sentía que ya no había nada que lo retuviera en Hawái mientras algo en Madrid le llamaba: allí había perdido a Kalea. Nico se preguntó si Xia tenía razón, tal vez no había nada malo en que los buscaran, tal vez era lo que necesitaban hacer… Tal vez encontraran una manera de hacerlos volver. Nico sacudió la cabeza resistiéndose a la idea, no quería ilusionarse con un futuro con Darío que todos los futuros posibles que podía ver gritaban que era imposible.

Darío continuaba ascendiendo la roca, lento pero seguro, muy concentrado; Nico se sintió orgulloso de él una vez más. Darío se impulsó apoyándose en una oquedad que Nico supo que no era una buena opción y gritó una vez más para advertirle, aun sabiendo que él nunca le oiría.

«No, ahí no».

Darío resbaló y se sujetó fuerte con las manos hasta que encontró otra oquedad donde apoyar el pie, entonces se dio impulso hasta alcanzar un apoyo más seguro. Nico lo contempló seguir ascendiendo hasta que se quedó sin fuerzas y luego movió su mano girándola como si accionara un mando, el recuerdo cobró velocidad y vio a cámara rápida cómo todos comían juntos y charlaban; devolvió la velocidad real del recuerdo en el momento justo en que Darío acabó de comer y se quedó mirando la pared fijamente. Nico sonreía mientras le veía ponerse en pie y caminar hasta la roca, Darío tocó la superficie y cerró los ojos, Nico se acercó también y puso su mano sobre la de Darío, pero este no la sintió porque Nico no estaba allí y ese momento era ya solo un recuerdo. Darío movió la mano por la rugosa superficie, explorándola hasta encontrar un hueco en el que la apoyó, Nico miró con atención a Darío, que tenía los ojos cerrados y estaba entregado al contacto con la roca, y se sintió conmovido. Darío abrió los ojos y Nico supo que ya no tocaba la roca.

Dejó que el recuerdo se marchara. Con su consciencia de nuevo en el vacío, buscó a su antípoda con la mirada y se deslizó hasta ella. Ada estaba contemplando lo que ocurría en la vida de sus padres en el presente, ellos cenaban con unos amigos y reían. Nico tocó el hombro de Ada y entró en el presente que ella contemplaba.

―Lo siento ―le dijo él.

Ella lo miró con una suave sonrisa.

―Tranquilo, todo está bien, Nico. Entiendo tu frustración, todos convivimos con ella.

―He hablado con Xia… Ella piensa que todavía no debemos renunciar a ellos, que aún hay esperanza de volver ―le explicó Nico y Ada sonrió con ojos luminosos―, pero yo no creo que eso sea posible.

Los ojos de Ada se apagaron y volvió a mirar a sus padres.

―Si tú no crees en ello, supongo que no hay esperanza alguna… Siempre has sido el más fuerte de nosotros.

―Creo que este vacío que habitamos es todo lo que nos queda, Ada, y tenemos que aprender a vivir en él en vez de aferrarnos a una vida que ya no es nuestra.

―¿Sugieres que simplemente los olvidemos y nos quedemos aquí flotando a la deriva para siempre?

―Sugiero que, si estamos aquí, donde quiera que estemos, hay una razón para ello y debemos descubrir qué hacemos aquí en vez de gastar todas nuestras energías en contemplar lo que queda de una vida que ya no nos recuerda.

―Creo que podemos hacer ambas cosas. Tratar de entender por qué estamos aquí mientras trabajamos en dar el siguiente paso.

―¿Y cuál es el siguiente paso? ―le preguntó Nico, intrigado.

―No tengo ni idea, yo solo quiero volver a casa, aún no contemplo más opciones.

―Siempre hay opciones, Ada. A veces hay que dar un paso atrás y desandar lo andado, a veces solo hay que hacerse a un lado, a veces hay que seguir avanzando hasta encontrar el camino que habíamos perdido, pero todavía no tengo ni idea de dónde estamos ni porqué, así que no tengo la menor idea de cuál es el siguiente paso.

―¿Y cuáles son las opciones que tenemos? ―le preguntó Ada.

―Por ahora solo hemos contemplado la vida que nos ha dejado atrás, tiene que haber algo más que eso. Tenemos que averiguar qué más hay en el vacío.

―Aquí no hay nada, Nico. Estamos solos. Nosotros y las vidas que contemplamos: el pasado, el presente y los futuros que podemos ver. Eso es todo.

―Pues tiene que haber algo en ellos, algo más que nuestros seres amados. Algo que aún no hemos visto.

―Darío busca una respuesta, te busca a ti, tú eres su respuesta. Tú buscas una pregunta, Nico, pero ni siquiera sabes dónde buscarla. Si dices que Darío no puede encontrar la respuesta cuando sabe cuál es su pregunta, ¿cómo puedes tú encontrar la pregunta si no tienes ni idea de dónde buscarla?

―Darío no puede encontrarme porque ya no existo. Me han arrancado de su vida, de mi vida, pero yo estoy aquí, así que es obvio dónde tengo que buscar la pregunta ―le dijo Nico abriendo los brazos y devolviendo a Ada al vacío. «Aquí mismo».

«¿Cómo has hecho eso?», le preguntó Ada, asombrada.

En el vacío, para conectarse a un recuerdo, al presente o a un futuro posible bastaba con cerrar los ojos y concentrarse. Habían aprendido a llevar a otro hasta ese momento manteniéndose en contacto, pero solo quien había traído al otro hasta ese instante podía soltarse de él y devolverlos al vacío. Ada había llevado a Nico hasta el presente de sus padres, pero había sido Nico quien la había devuelto al vacío.

«Nico, tú me has sacado del presente, no te has ido tú solo, me has sacado a mí…», insistió Ada ante el silencio de Nico.

«Lo siento…».

«No, quiero decir que te resistes a darte cuenta de que tú eres el único que puede cambiar las cosas. Tú trajiste la imagen de Darío hasta el vacío, nos permitiste ver las vidas de los que queremos. Si tú crees en ello, podemos volver a la vida que teníamos; estoy segura, pero si no crees en ello…».

«Lo siento, Ada, creo que estamos aquí por algo y estoy decidido a descubrirlo».

«Incluso si no vuelves nunca con Darío».

«Nunca podré tener a Darío si no estoy dispuesto a renunciar a él. Xia me dijo que él me busca pero eso no le hace daño, no le impide vivir su vida, una vida sin mí, y tal vez tenga razón. Tal vez no podamos estar juntos de nuevo, pero eso no puede ser un final, ni para él ni tampoco para mí. Él tiene una vida increíble por delante y yo tengo… esto», dijo extendiendo de nuevo los brazos. «No puedo negar lo que tengo alrededor, incluso aunque no lo comprenda».

«No quiero perder a Mario…», susurró Ada y Nico pudo sentir en su interior la tremenda pena que afligía a su antípoda. «Quiero regresar a la vida que tenía».

«Pero no es eso lo que tienes, Ada. Solo queda este vacío y debemos aprender a amarlo; estamos aquí por una razón».

«Pues no veo ninguna razón, solo veo nada».

«Entonces… tendremos que seguir mirando».

«Seguir buscando…, como Darío…».

Nico asintió y cogió la mano de Ada llevándola hasta un recuerdo.

«Quiero volver a ver algo contigo. Xia y tú me habéis dado en qué pensar…».

Valeria y Darío estaban sentados en un banco, él comía un bocadillo de tortilla y ella un sándwich vegetal.

―Sé que no quieres hablar del tema, Darío, pero de verdad que está bien ―decía Valeria―. Fuera lo que fuera lo que pasó el sábado está bien si tú estás bien. Eso es lo que me preocupa. Quiero saber que estás bien.

―Estoy bien ―asintió Darío.

Valeria miró a Darío en silencio mientras él daba otro mordisco a su bocadillo y lo masticaba, después de tragar Darío volvió a hablar.

―No pude, Valeria, no era él. No sé explicarte mejor qué quiere decir eso porque ni yo mismo lo entiendo, pero no era él.

Valeria mantuvo el silencio mientras lo miraba con ternura, sonrió con suavidad y Darío volvió a hablar.

―He soñado con él, quien quiera que sea, o al menos eso creo. He tenido mil veces la sensación de despertarme y que estaba ahí, pero no estaba. No había nadie. ―Darío miró a Valeria―. Dime algo, Valeria.

―No sé qué decir, Darío, no entiendo lo que dices y creo que tú tampoco lo entiendes.

Darío negó con la cabeza.

―No, no lo entiendo, pero recuerdo sus ojos, eran verdes. Recuerdo con claridad sus ojos y la forma en que me miraba; creo que podría reconocer su manera de mirarme en cualquier parte, pero no está en ningún sitio.

―¿Hablas de un sueño?, ¿qué tiene que ver el chico del sábado?

Darío se encogió de hombros.

―No era él, de eso estoy seguro. Pensé que encontraría alguna respuesta si me acercaba a ese chico, pero solo encontré más preguntas. Ni siquiera sé por qué le toqué como lo hice, pero era una sensación tan familiar… Cuando le besé… fue extraño, como si pensara que iba a ser de una manera y fuese algo completamente distinto y equivocado. ―Darío miró a Valeria―. Como si no tuviera ningún sentido. ―Darío se tomó un instante mientras su amiga lo miraba y después continuó hablando―. Valeria, ¿nunca tienes la sensación de que te faltara algo?

―Sí ―respondió Valeria.

―¿Y qué es?

―No lo sé, supongo que es solo eso, una sensación. Darío, no estamos completos, nunca lo estamos; siempre nos queda algo que aprender, algo que experimentar, algo que dejamos en el camino. Supongo que solo es eso, la sensación que va ligada a existir.

Darío negó con la cabeza.

―No, yo creo que es algo más. Alguien que tiene los ojos verdes y el pelo alborotado.

―¿Alguien de un sueño? ―le preguntó Valeria.

―No sé si es un sueño, tengo la sensación de que es alguien que no puedo recordar.

Nico se soltó del recuerdo y volvió a flotar en el vacío, aferrando aún la mano de Ada.

«¿Qué querías que viéramos en este recuerdo, Nico?».

«Xia tiene razón: Darío no sufre por buscarme, solo trata de encontrarme. Soy yo quien sufre, Ada, sufro porque trato de dejar de aferrarme a él y al mismo tiempo no quiero dejarlo marchar. Sufro porque intento encontrar la pregunta correcta para descubrir qué hacemos aquí. Sufro porque me siento en medio de un quiero y no puedo. Siempre he vivido una vida que amaba, una vida llena de opciones y en cada momento he seguido el camino que me indicaba mi corazón, incluso aunque me llevara de nuevo a un punto del pasado que pensaba haber resuelto, pero ahora tengo la sensación de estar atrapado. Estoy flotando en un vacío sin saber qué hacemos aquí, por qué estamos o qué tenemos que aprender de este lugar. Amo a Darío más de lo que he amado a nadie en mi vida, es la única persona que puedo considerar mi hogar y tengo la sensación de haberlo perdido para siempre. Sería más fácil si él no recordara nada de mí, si no me buscara; entonces yo no tendría más remedio que dejarlo marchar, pero no lo hace, él trata de recordarme y a mí me aterra que no consiga hacerlo, que estemos aquí encerrados para siempre…».

Ada sonrió.

«Está bien saber que nuestros sentimientos no se diferencian tanto. Tal vez estoy en el buen camino si puedo pensar cosas que también están en tu cabeza», dijo Ada con voz suave.

«Creo que lo que trato de decir es que tengo miedo, Ada, y nunca he dejado que el miedo guie mis actos. Pero ahora siento tanto miedo que creo que puede llegar a paralizarme y no estoy dispuesto a permitírselo».

«¿A qué tienes miedo?».

«A equivocarme en el camino a tomar. Siempre he pensado que, si me equivoco, puedo volver atrás o, si eso no es posible, se abrirán ante mí un millón de opciones nuevas para continuar una vida feliz».

«Y ahora te sientes atrapado…».

«Ahora no creo tener la oportunidad de volver atrás si me equivoco ni de que se abran más opciones para seguir adelante».

«Darío es tu única opción. Recorriste medio mundo y ahora no puedes darlo por perdido», concluyó Ada y Nico asintió.

«Pero darlo por perdido es la única forma de no perderlo. Nunca voy a tenerlo si solo tengo miedo de perderlo. Dejarlo ir es la única manera de enfrentar mi miedo y de que no tome las riendas de mis propios actos… Pero lo cierto es que no soy capaz de seguir mis propias palabras, no soy capaz de dejarlo marchar».

Ada lo miró con ternura.

«Y también creo que tenéis razón, aún no es el momento de dejarlo marchar», añadió Nico. «Pero sí es el momento de que todos nosotros asumamos que es muy posible que no volvamos nunca a esa vida, que puede que no volvamos a tener la oportunidad de estar con ellos y pasemos el resto de nuestra existencia habitando este vacío».

Ada asintió.

«Lo entiendo. Puede que eso sea lo que ocurra, estoy segura de que tienes razón cuando dices que hay un motivo para que estemos aquí, pero mientras lo descubrimos también podemos trabajar por regresar a su lado».

«¿Y cómo pretendes conseguirlo?», le preguntó Nico.

Ada se encogió de hombros.

«No tengo ni idea. Tú eres el todopoderoso», respondió ella guiñándole un ojo. Nico se rio.

31. Ada

Ada volvía a estudiar una vez más aquel recuerdo; lo había contemplado con Nico, ansiosa porque él le dijera que la chica a la que Mario miraba le recordaba a Ada, que incluso si Mario no quería admitirlo la única razón por la que la miraba era que le recordaba a ella. Pero Nico no había sabido qué decir: se había encogido de hombros y la había abrazado. Sin embargo, Ada sentía que Mario también la recordaba a ella del mismo modo que Darío recordaba a Nico. Darío se estaba esforzando por sacar a la luz unos recuerdos que sabía que había perdido y Ada estaba convencida de que Mario también sabía que ella le faltaba. Él siempre había sido muy reservado con sus sentimientos, eran suyos y no le incumbían a nadie más; Ada lo sabía y estaba segura de que esa era la razón por la que él no proclamaba su ausencia en voz alta: porque Mario sentía que era solo suya.

Se fijó en él, no necesitaba esforzarse en ello: siempre que Mario estaba presente, la mirada de Ada vagaba hasta posarse en él; lo había hecho cuando tenía un cuerpo que poseer y seguía haciéndolo ahora que todo cuanto podía hacer era observarlo. Ada siguió a Mario abriéndose paso a través de la gente del bar hasta llegar junto a Pedro y Darío; ellos estaban hablando y Mario intentó unirse a la conversación, pero no tardó en distraerse observando a la gente a su alrededor. Ada contempló cómo su mirada se posaba en alguien y la miró: era una chica morena que estaba de espaldas, tenía el pelo negro y peinado en una bonita trenza corona que rodeaba su cabeza. Ada había estudiado ese recuerdo muchas veces, la última vez había fijado la atención en la chica morena y su amiga: había observado cómo la amiga descubría la mirada de Mario y le decía algo a la chica morena antes de que ella se volviera para mirar; Ada no necesitaba escuchar la conversación entre ellas para imaginarse que sería algo como: «hay un chico guapísimo mirándote». Pero, en esta ocasión, Ada contemplaba a Mario, quería quedarse con todos los matices de su expresión: él era un chico reservado y había que estudiar muy bien sus gestos para adivinar qué le pasaba por la cabeza.

Ada observó cómo Mario fijaba la mirada en la chica morena, distraído por completo de la conversación entre Pedro y Darío; de repente, sus ojos se abrieron un poco, algo que hubiera pasado inadvertido para un espectador distraído, pero no para Ada en ese momento de atención, después Mario bajó la mirada al suelo y volvió a centrarse en sus amigos. Ada supo que la chica morena le había descubierto y le había sonreído, él había apartado la vista y parecía tratar de integrarse en la conversación. Mario no tardó en volver a distraerse y vagar su mirada entre la gente que se divertía en el bar hasta que la posó otra vez en la chica de la trenza, Ada supo que ella lo estaba mirando y que Mario había vuelto a ser descubierto; no necesitó mirar para saber que ella se ponía en camino y se acercaba hasta donde ellos estaban. Ada sonrió cuando vio que la mirada de Mario se dirigía al suelo, esquiva, pero la chica ya estaba allí.

―Hola ―saludó la chica de la trenza corona.

Ada no la miró, no necesitaba hacerlo, ya la había observado muchas veces; también había observado a Pedro y Darío: sabía que habían aceptado la interrupción de la chica desconocida con una sonrisa. Pedro fue el que contestó mientras Mario esquivaba la mirada de la chica.

―Hola.

―Soy Marina ―dijo ella y Ada supo que miraba a Mario.

―Encantados de conocerte, Marina ―respondió Darío, pero Ada sabía que no la miraba a ella, sino a Mario.

Ada sabía que había llegado el momento en que Pedro se presentaba y le daba dos besos a Marina, pero no dejó de mirar a Mario, que rehuía la mirada de la chica y estaba más interesado en sus zapatos. Después de Pedro fue el turno de Darío y Mario no pudo seguir escaqueándose, así que avanzó hacia ella, le dijo su nombre y le dio dos besos rápidos a la chica.

―Creo que nunca os había visto por aquí ―dijo Marina―. Suelo venir a este bar y no me sonáis de nada.

Ada oyó a Pedro explicarle que era su hermana quien solía salir por la zona y a Marina responder que ella sí le sonaba, pero la mirada de Ada seguía fija en Mario. Este vagó la vista por el bar durante unos segundos y después se alejó, sin decir nada, hasta alcanzar a Sergio. Ada lo siguió. Mario miró un momento al grupo que acababa de dejar atrás y después se centró en Sergio.

―Oye, Sergio, creo que voy a irme a casa. Estoy cansado ―dijo Mario junto al oído de su amigo.

―Ah, vale ―respondió Sergio y le chocó la mano.

―Despídeme de todos ―dijo Mario con prisa y después salió del bar a paso veloz.

Ada lo siguió fuera y pronto tuvo que correr detrás de él para no perderlo. Mario era rápido y fue corriendo hasta la boca del metro, entró y tomó asiento en los escalones. Ada llegó hasta su lado y se arrodilló frente a él, lo observó mientras él recuperaba el aliento. Mario cerró los ojos y Ada sintió unas ganas inmensas de abrazarse a él y refugiarse en su regazo, pero sabía que no era posible, por lo que se conformó con quedarse a su lado. Lo miró con atención: Mario mantenía los ojos cerrados y parecía alterado, estaba intentando ocultar sus emociones, pero estaban a la vista. Sufría. Sentía miedo.

―¿Soy yo quien está en tu cabeza? ―le preguntó Ada en un susurro―. Recuérdame, Mario, tienes que recordarme.

Ada contemplaba, sonriente, aquel instante que tanto amaba.

―No vamos a fastidiarlo, vamos a mejorarlo ―dijo la voz de Sergio, una vez más, antes de deslizar la mano hasta la barbilla de Valeria para guiarla a sus labios.

Sergio la besó y Ada saltó con suavidad sobre sus pies como una chiquilla ilusionada; había visto ese instante indeleble muchas veces, le encantaba, no se cansaba de contemplarlo. La sorpresa inicial por una relación que nunca hubiera imaginado había dejado paso a la certeza de que estaban hechos el uno para el otro, de que el futuro que realmente se convertiría en pasado en sus vidas sería uno en el que estarían juntos, apoyándose el uno en el otro, haciendo que cada uno de ellos fuera más fuerte que por separado. Ada añoraba ese sentimiento hacia Mario, esa sensación de que él sacaba lo mejor de ella, de que le hacía más fuerte. Ada se sostenía en su brazo y se sentía en su hogar, a salvo.

―No sabes las ganas que tenía de hacer eso ―susurró Sergio distrayendo a Ada de sus pensamientos.

―Y yo ―respondió Valeria colgándose del cuello de Sergio.

Ada soltó el recuerdo y flotó en el vacío, les dedicó una mirada a sus amigos, los habitantes del vacío. Todos ellos estaban enfrascados en sus sombras, viendo las vidas de sus seres amados. Xia le mostraba algo a Nico en su sombra y su rostro parecía brillar, le pareció más hermosa que nunca. Ada sonrió y se concentró de nuevo en Valeria, acudió a uno de sus futuros posibles, el que más le gustaba. Seguía casi intacto: estaban en el mismo parque con sus preciosos e inocentes nietos y Sergio volvía a ser un temible Tiranosaurus que perseguía a un indefenso pero hábil Protoceratops. El futuro más hermoso aún estaba a su alcance, aguardándoles. Ada se soltó del futuro y regresó al vacío, se preguntó qué estaba haciendo el temible Tiranosaurus en ese momento y acudió a su presente.

Sergio estaba en un centro comercial, miraba un escaparate rodeando con su brazo los hombros de Valeria, Ada sonrió. Miró a su alrededor y vio que también estaban Darío y Mario junto con otros amigos.

―¿Qué me he perdido? ―susurró, movió la mano en un ligero gesto giratorio en contra de las agujas del reloj y contempló cómo la escena retrocedía a cámara rápida, llevando a sus amigos hasta ese mismo día por la mañana cuando Sergio viajaba de copiloto en el coche de Mario y hablaba animadamente con Javi, que estaba sentado en el asiento trasero.

Ada devolvió el ritmo normal al recuerdo y Mario aparcó el coche, todos los ocupantes salieron y saludaron a Ana, Pedro y varias personas más que Ada no conocía; estaban en la montaña, así que Ada supuso que harían una de sus famosas rutas de senderismo: su tradición para los sábados. Contempló a Mario: sus movimientos eran perfectos, le parecía que siempre se movía con elegancia, como si cada uno de sus cambios de posición fueran estudiados, pero no lo eran, eran espontáneos, y Ada pensó que cada uno de sus espontáneos movimientos era simplemente perfecto.

El coche de Valeria aparcó junto al de Mario y Ada vio que su amiga iba al volante, desvió la mirada hasta Sergio y le pareció que estaba nervioso. Él se acercó a saludar con expresión vacilante y Valeria le dio un beso en los labios y le dedicó una sonrisa tímida. ¿Tímida? Ada se sintió impresionada ante el hecho de que una sonrisa de Valeria pudiera calificarse como tímida; se preguntó sonriendo qué era lo que estaba haciendo Sergio con su amiga. Se escucharon sonidos jaleándolos, Darío y Elena le estaban poniendo un toque de humor al momento; Ada deseó estar allí con todos ellos.

Todos se prepararon y Ada se dio cuenta de que no les esperaba una jornada de senderismo, sino una de escalada, lo que le hizo pensar en Nico de forma automática. Se dio cuenta de que Darío contemplaba la roca con expresión soñadora y sonrió. Vio a cámara rápida que escalaron por turnos: desde los más veteranos hasta los más novatos. Cuando le llegó el turno a Darío, Ada le devolvió el ritmo normal al recuerdo y se colocó junto a Javi, que se había quedado a cargo de la cuerda.

―Está mejorando ―dijo Sergio a unos metros de distancia mientras contemplaba a Darío tanteando dónde apoyar sus pies―, creo que le gusta bastante. Me ha insistido varias veces para que viniéramos; menos mal que Ana se ha encargado de organizarlo todo, porque Fran y Javi resultan un poco caóticos este verano para quedar.

―Después te toca a ti ―dijo Mario. Su voz distrajo a Ada y ella se volvió para mirarlo, se dio cuenta de que se lo había dicho a Valeria, que se había situado al lado de Mario.

―Sí ―respondió Valeria dando saltitos alegres, después su rostro se tensó y sus ojos se abrieron asustados mientras miraba hacia la roca, se agarró al brazo de Mario para después relajar su expresión y acomodarse en él.

―Bien resuelto ―dijo Sergio. Ada supuso que Darío se había visto en un pequeño apuro al escalar del que había salido bien parado.

Ada observó cómo Valeria contemplaba a Darío relajada en el brazo de Mario, ese brazo en el que Ada siempre quería resguardarse, sonrió con suavidad ante la complicidad de dos personas que amaba mientras Valeria apoyaba la mejilla en el hombro de Mario.

―¡No hagas eso! ―espetó Mario sacudiéndose.

Ada se irguió, sorprendida, y Valeria se apartó unos pasos de él.

―Perdón ―se disculpó esta con expresión confusa.

―No, lo siento, es que… ha sido raro. ―Mario se frotó el brazo y se alejó.

Ada le siguió con la mirada, aún sorprendida, escuchando de fondo que Valeria le decía a Sergio que no había pretendido molestarle. Mario continuó alejándose y Ada suspiró y devolvió la atención a Darío, que seguía ascendiendo la pared. Cuando Darío pisó tierra de nuevo, llegó el turno de Valeria y Ada disfrutó mirándola; ella siempre le ponía ganas a todo lo que hacía y esta vez no era distinta: no importaba que fuese una novata dando sus primeros pasos, el empeño con el que lo hacía convertía en maravilloso el simple hecho de observarla. Valeria puso sus pies en el suelo y Sergio la recibió con un beso.

―Bien hecho ―susurró en su oído y Valeria sonrió.

Ada adelantó el recuerdo a cámara rápida y vio que habían comido en la montaña y después habían vuelto a la ciudad, devolvió el ritmo normal al recuerdo y siguió a Mario hasta su casa, esperó en su habitación mientras él se duchaba y se dio cuenta de que todavía había objetos suyos allí; observó una goma de pelo de varios colores que ella siempre dejaba en casa de Mario para sujetarse el pelo cuando le molestaba. Mario entró en la habitación, ya vestido, y Ada le observó mientras hacía una llamada con el móvil.

―¿Ya estás listo? ―le preguntó al teléfono mientras con su mano libre cogía la goma de Ada y jugaba con ella entre sus dedos. Ada lo observó, boquiabierta.

―Es mía, Mario. Recuérdame ―le suplicó Ada, pero ella no estaba allí, así que Mario no pudo oírla y continuó la conversación telefónica.

―Yo voy a salir ahora… Vale, nos vemos allí. Hasta ahora.

Mario dejó la goma del pelo en el mismo sitio que la había cogido, como si no se diera cuenta de lo que hacía, como si fuera un movimiento automático, guardó el móvil en el bolsillo y salió de la habitación.

Ada se quedó sola mirando su goma de pelo, intentó tocarla, pero sus dedos traspasaron la goma y la mesa que la sostenía, hizo un sonido exasperado y regresó al vacío. Vio que Nico estaba mirando en su dirección, él le dedicó una sonrisa en cuanto sus miradas se cruzaron y ella no pudo evitar sonreír en respuesta; Nico tenía ese poder. Se deslizó hasta llegar junto a ella.

«¿Cómo estás, Ada?», le preguntó Nico en cuanto la alcanzó. Ella asintió, tratando de dar a entender que estaba bien. «Parecías un poco contrariada hace un momento».

Ella volvió a asentir, resignada, y le contó lo que había ocurrido con la goma del pelo.

«La tenía en sus manos, jugaba con ella, pero es como si no se diera ni cuenta, Nico. Aún quedan cosas mías en su habitación, pero ya no son mías, es como si no estuvieran allí aunque están».

«No las percibe», dijo Nico.

«Exacto. No las percibe», repitió Ada.

«Es frustrante. Me ocurre lo mismo con Darío. Mi mochila todavía está en su casa, un día le vi guardarla en el armario, como si no se diese cuenta, como si estuviera ausente mientras lo hacía. La guardó al fondo del armario y la sacó de su vida».

«Pero mi goma sigue a la vista, Mario la ve, la toca, pero es como si no lo hiciera», respondió ella, frustrada.

«Sí, mi libro todavía está en la mesa de Darío, le he visto cambiarlo de sitio mil veces: lo aparta, lo mueve de un sitio a otro, pero es como si no estuviera allí, como si no se diera cuenta de que está allí mismo, de que lo está tocando».

Ada asintió comprendiendo la sensación.

«Un día le grité, enfadado, preguntándole si no era capaz de verlo: “lo tienes en la mano, maldita sea”», le contó Nico y soltó una risa suave y triste. «Pero, en efecto, no era capaz de verlo, no percibía lo que tenía en su propia mano».

«Tal vez haya una razón para que no haya guardado el libro, como hizo con tu mochila; tal vez tenga algún sentido que no todo haya desaparecido, que aún conserven alguna de nuestras cosas y jueguen con ellas incluso aunque no sean conscientes de hacerlo».

Nico se encogió de hombros y Ada lo dejó estar.

«En el presente están en un centro comercial», le contó Ada. «Hoy han ido a escalar».

Los ojos de Nico se iluminaron y una amplia sonrisa se esbozó en sus labios.

«Eso tengo que verlo».

«Sí, pero ¿qué te parece si les vemos un rato juntos en su presente? Llegué hasta allí siguiendo a Sergio: está en un centro comercial con Valeria y también están Mario y Darío. Están todos juntos».

Nico asintió y enlazó la mano de Ada con la suya dejando que ella lo llevara hasta el presente que compartían sus seres amados.

Estaban junto a un local que servía yogur helado, Javi decía que le apetecía tomar uno y buscaron una mesa para sentarse.

―A mí me apetece más un batido ―dijo Mario―, voy a un puesto que he visto antes y vuelvo.

―Espera, voy contigo.

Mario se alejó con Sergio y Ada se volvió hacia Nico, que estaba observando a Darío concentrado en los ingredientes que podía añadirle a su yogur helado. Nico dejó de mirar a Darío para encontrarse con la mirada suplicante de Ada y asintió a su ruego silencioso de que lo acompañara tras Mario. Sonrió y emprendieron el camino.

Mario y Sergio ya estaban pidiendo sus batidos cuando Ada y Nico los alcanzaron.

―Oye, perdona lo de antes con Valeria. Fui muy borde ―se disculpó Mario mirando a Sergio con expresión arrepentida.

―Eso deberías decírselo a ella, es con quien has sido borde ―le respondió Sergio con media sonrisa brillando en sus labios.

―¿Qué ha pasado con Valeria? ―le preguntó Nico a Ada, extrañado.

Esta le hizo un gesto para que guardara silencio y le dijo en un susurro que después se lo mostraría.

―Sí, ya lo he hecho. No parecía molesta… ―dijo Mario―, pero aun así no estuvo bien. Es que… tuve una sensación rara…

Mario miró en otra dirección, como si se hubiera distraído, Ada y Nico siguieron su mirada hasta una chica de pelo moreno, liso y largo que pedía algo en el puesto contiguo. Nico sonrió y miró a Ada, que mostraba una expresión intrigada.

―¿Va todo bien, Mario? ―le preguntó Sergio.

―Claro, todo estupendo ―respondió el aludido.

―¿Estabas mirando a esa chica? ―preguntó Sergio señalando a la morena que ya se alejaba.

―Tal vez ―respondió Mario encogiéndose de hombros.

―¿Por qué?

Mario se encogió de hombros otra vez y se quedó callado.

―¿Por qué la mirabas? ―insistió Sergio.

―No lo sé. Pensé que tal vez la conocía…, pero no.

―Darío dice que está buscando a alguien que no recuerda… ―le dijo Sergio con suavidad.

―Darío dice cosas muy raras últimamente ―opinó Mario con una sonrisa fina en los labios.

―Sí, pero cree que tú también estás buscando a alguien y mentiría si te dijera que yo no tengo la misma impresión.

Mario abrió la boca, parecía que iba a decir algo, pero después la cerró y prolongó el silencio hasta que la camarera llegó con los batidos; Mario cogió el suyo y se alejó unos pasos de Sergio, este lo siguió hasta que su amigo se paró y se giró hacia él. Ada y Nico se quedaron detrás de Sergio y ella frunció el ceño al comprobar que Mario tenía el rostro preocupado y tenso mientras miraba el suelo.

―¿Qué está pasando, Mario? ―le preguntó Sergio salvando el espacio que le separaba de su amigo para apoyar una mano en su hombro.

―No lo sé ―susurró Mario.

―¿Quién es Ethan?, ¿qué está haciendo aquí? ―le preguntó Sergio.

―Tampoco lo sé. ―Mario levantó la mirada hasta los ojos de Sergio―. Sé que estuvo aquí hace unos meses, Darío y yo fuimos a buscarle al aeropuerto y le llevamos hasta su hotel. Eso fue todo…

―Pero no sabes de qué lo conoces, ¿verdad?, quién es ese amigo común que os puso en contacto…

Mario negó con la cabeza.

―¿A quién estás buscando entre esas chicas, Mario? ―le preguntó Sergio.

―Tal vez a alguien que no recuerdo, Sergio, puede que Darío tenga razón después de todo; a veces tengo la sensación de que la he encontrado, pero no es ella, nunca es ella, y no tengo ni idea de quién se supone que es ella. Es una completa locura.

Los ojos de Ada se abrieron sorprendidos y en la boca de Nico se dibujó una sonrisa.

―Tal vez sea una locura, pero parece contagiosa ―respondió Sergio, sonriente―. Tranquilo, tío, sea lo que sea, podremos con ello. ―Sergio apretó el hombro de Mario y después le rodeó con el brazo hasta conseguir que apartara su batido y le permitiera abrazarlo.

―¿Quieres escuchar otra historia rara? ―le preguntó Mario.

Sergio soltó el abrazó y asintió mirándolo con curiosidad.

―La cena en el japonés y lo de las estrellas…, no recuerdo por qué hice esas reservas. Casi las había olvidado, pero me llamaron de las dos diciéndome lo mismo: que faltaba la información de para cuántas personas era la reserva. Le he dado mil vueltas y pienso que me he vuelto loco cuando me pregunto si había hecho esos planes con ella…, con quien quiera que sea ella.

Ada asistía, anonadada, a lo que Mario decía.

―Suena a auténtica locura, ¿verdad? ―le preguntó Mario.

Sergio se encogió de hombros y espiró ruidosamente.

―Si te digo la verdad, me parecería una completa locura si esto fuera lo primero que oigo, pero Darío tiene unas sensaciones rarísimas y Valeria tampoco parece muy cuerda últimamente, así que… tal vez ninguno de vosotros se ha vuelto loco, tal vez es otra cosa. Puede que al final podamos encontrarle sentido a todo esto.

―Eso estaría bien… ―suspiró Mario.

Sergio se colgó del hombro de su amigo y lo guio hacia los demás, que ya estaban sentados en una mesa devorando sus yogures helados. Nico y Ada se quedaron quietos en sus posiciones, Nico esperaba a que Ada dijera algo, pero ella parecía haberse quedado sin palabras.

―¿Te das cuenta de lo que esto significa, Ada? ―le dijo Nico cogiendo las dos manos de su amiga para colocarla frente a él.

Ella lo miró sin pronunciar una sola palabra, parecía conmocionada.

―Él también sabe que te está buscando. Sabe que le faltas ―dijo Nico muy despacio.

Ada asintió con suavidad.

―Sí ―susurró con miedo a creer―. Nico, podemos volver. Sé que podemos volver.

Nico sonrió con suavidad.

―Eso espero… ―dijo, y le dio un fuerte abrazo a su amiga y antípoda.

32. Mateo

―Gálvez ―susurró Ana María mirando el cartel de salida de autopista.

―Sí, Gálvez ―dijo Mateo, que iba sentado en el asiento trasero, atento a las expresiones de Ana María a través del espejo retrovisor. Pero nadie le escuchó porque él no estaba allí.

―¿Qué? ―preguntó Sofía interrumpiendo la canción que cantaba.

―La próxima salida es para Gálvez.

―Sí… ¿y qué? Todavía nos queda un rato hasta Santa Fe.

―No, es que… yo estuve allí… muchas veces, creo… Lo olvidé.

Mateo giró la cabeza para mirar a Xia, que estaba sentada a su lado aferrando su mano. Ella tenía una expresión neutra en el rostro y Mateo suspiró, consciente de que no la había impresionado.

―¿En Gálvez? ―preguntó Sofía.

―Sí.

―¿Y qué hiciste allí?

Ana María se encogió de hombros.

―No lo recuerdo bien, hace tiempo iba allí muchos fines de semana, tengo amigos y… creo que visitaba un aeroclub que hay.

―¿Pilotás avionetas? ―le preguntó su amiga, sorprendida.

―No…, hice algún vuelo, pero… no, no piloto avionetas… Esperá, ¿podríamos parar en Gálvez?, es esta salida.

―Vamos sin tiempo.

―Sí, tenés razón ―dijo Ana María mirando el reloj―. Vendré otro día. Tal vez el próximo fin de semana.

Mateo miró de nuevo a Xia y vio que en su expresión asomaba una ligera sorpresa, sonrió ampliamente sintiéndose victorioso y se soltó del recuerdo. Ambos flotaron otra vez en el vacío, aún con las manos enlazadas.

«¿Qué te ha parecido?», le preguntó Mateo. Su antípoda se encogió de hombros y permaneció en silencio, Mateo le dedicó una pícara sonrisa. «Confiésalo, estás sorprendida».

Xia se rio.

«No sé si sorprendida sería la palabra, parece que nuestros seres amados tienen que rellenar las lagunas que ha dejado nuestra repentina inexistencia… Siempre me impresiona que parezcan estar tan cerca de recordarnos para que al final simplemente lo dejen de lado. Dime la verdad, Mateo, ¿Ana María viajo a Gálvez el fin de semana siguiente?».

Mateo negó con la cabeza.

«Se fue a la playa con unos amigos, no parece que recordara su intención de viajar a Gálvez», admitió Mateo. «El sábado siguiente la seguí durante todo el día en su presente ansiando el momento en que lo recordara, deseando que fuese hasta allí para encontrar lo que fuera que despertara sus recuerdos, pero no parecía recordar nada de Gálvez».

«Tan cerca y tan lejos», susurró Xia y se acercó a Mateo para abrazarlo.

Él se dejó abrazar mientras asentía con expresión triste, después algo en su mente le dio energías renovadas y se soltó del abrazo de su antípoda para mirarla fijamente.

«Hay más, no es solo ese momento. Me impresionó que recordara Gálvez y por eso quería mostrártelo, pero estoy convencido de que ella me siente, al menos cuando está relajada, cuando medita… Me he acercado a ella en varias de sus meditaciones y estoy convencido de que de algún modo podía sentirme, como si ella pudiera llegar hasta mí en el vacío más de lo que yo puedo alcanzar su cuerpo físico».

Xia frunció el ceño sin entender lo que Mateo quería decir.

«Te lo mostraré», dijo él con voz entusiasta y la arrastró hasta otro recuerdo.

Xia se encontró en una amplia y luminosa sala de colores claros, Ana María estaba de pie y frente a ella un grupo de personas estaba sentado, algunos en cojines cruzando las piernas y otros en sillas, todos mantenían los ojos cerrados. Vio que Ana María sonreía y se arrodillaba en el suelo, se sentó sobre sus talones, cerró los ojos y comenzó a hablar con voz suave.

―Empezamos con unas respiraciones. Inhalamos… y exhalamos por la boca… Inhalamos de nuevo… y exhalamos dejando ir todas las tensiones…

Xia se fijó en las expresiones de cada una de las personas que asistía a la meditación, parecían bastante relajados y obedecían las órdenes de Ana María inspirando y espirando al ritmo que ella marcaba; sin darse cuenta, ella misma comenzó a respirar siguiendo aquel ritmo hasta que escuchó una suave risa que la distrajo y se encontró con la mirada divertida de Mateo.

―Es buena, ¿verdad? ―le preguntó guiñándole un ojo.

Xia sonrió y asintió, dedicó su mirada de nuevo a Ana María y escuchó sus palabras sosegadas.

―Tomen conciencia de todo su cuerpo…, de cada una de las partes de su cuerpo… Tomen conciencia de su cuero cabelludo…

―Hacé lo que dice, es muy relajante ―susurró Mateo en el oído de Xia y ella decidió hacerle caso y llevó la atención hasta su cuero cabelludo.

Ana María recorrió el cuerpo enumerando una a una sus partes hasta llegar a los dedos de los pies.

―Sientan el contacto de las piernas con el piso…, el contacto con el zafú…, el contacto de sus manos apoyadas…, sientan como la espalda está erguida y su cuerpo se enraíza en el piso mientras la coronilla trata de alcanzar el cielo… Lleven la atención al lugar en que se encuentran, sientan el aire que los rodea… Presten atención a cualquier sonido que llegue hasta ustedes… Sientan la temperatura de la habitación… Observen si pueden percibir algún olor…, sin analizar, sin juzgar…

―Atenta ―dijo Mateo susurrando en el oído de su antípoda, que se centró en la expresión de Ana María.

Ella seguía sentada sobre sus talones, erguida y con expresión relajada; a Xia le dio la impresión de que, con cada palabra, la propia Ana María penetraba más y más en su propia meditación. De repente, una pequeña crispación en su ceño rompió la relajación de su rostro.

―¿Qué ha ocurrido?

―Me siente ―susurró Mateo―. Estaba a su lado mientras meditaba y pude percibir que ella me sentía, tuve la sensación de que era capaz de verme.

Ana María relajó el ceño y continuó hablando con voz suave, aunque Xia podía percibir que la inflexión de su voz ya no era tan suave.

―Poco a poco lleven la atención adentro…, al momento presente… ―el ceño de Ana María se frunció de nuevo, esta vez de manera más perceptible y tras unos instantes se relajó―. Observen su respiración sin tomar parte en ella…, solo obsérvenla…, sin juzgar, sin cambiarla; solo siendo conscientes de su respiración en este momento… Observen cada inhalación y cada exhalación… Utilicen la respiración como un ancla al momento presente…

El ceño de Ana María se frunció una vez más, de una forma que a Xia se le antojó violenta comparada con la quietud del momento, la voz de Ana María subió de tono cuando volvió a hablar.

―Si su mente se distrae con algún pensamiento, solo obsérvenlo sin juzgarlo. Obsérvenlo y vuelvan a centrar la atención en la respiración…

―Ella me estaba viendo ―susurró Mateo en el oído de Xia―, estoy seguro.

De repente, los ojos de Ana María se abrieron como platos y recorrió con la mirada a sus alumnos, que continuaban en sus posiciones, relajados y entregados a la meditación. Ana María tragó saliva y se puso de pie.

―Concéntrense solo en su respiración observando cada inhalación y cada exhalación… No se aten a los pensamientos que acudan a su mente, obsérvenlos sin juzgar, permitan que se vayan del mismo modo que vinieron y vuelvan a centrarse en su respiración…

El rostro de Ana María parecía alterado y Xia la miró entornando los ojos, después fijó la mirada en Mateo.

―La llamé ―le dijo él―. Dije su nombre y entonces ella abrió los ojos. Me sintió. Lo sé.

Mateo se soltó del recuerdo y los dos juntos volvieron a flotar en el vacío.

«¿Te impresiona más esto?», le preguntó Mateo a su antípoda.

«Admito que sí. No sé si ella te ha visto o sentido, pero desde luego había algo que no le permitía relajarse y parecía asustada cuando abrió los ojos».

Mateo asintió.

«Quería mostrarte este momento cuando dejé el presente de Ana María, pero me contaste lo de Nico, que le habías aconsejado que aún no renunciara a Darío y me acordé del momento en que Ana María recordó Gálvez y sus viajes hasta allí incluso aunque no me recordara a mí en ellos. Quise mostrártelo. Quise mostrarte que yo también creo que no debemos renunciar a ellos».

«¿Se lo has mostrado a Nico?», le preguntó Xia. Mateo negó con la cabeza. «Tal vez deberías, aunque no creo que él se sienta impresionado porque Ana María frunza el ceño mientras medita o abra los ojos, asustada. Se está esforzando mucho por convencerse a sí mismo de que tiene que dejar marchar a Darío. Necesitarás algo más contundente para convencer a Nico».

«¿Tú crees que podemos volver, Xia?», le preguntó Mateo. «Crees que aún podemos recuperar las vidas que teníamos».

Ella se encogió de hombros.

«No sé si es posible o no, pero creo en la posibilidad de que ocurra y creo en Nico; y si alguien puede devolvernos a la existencia, es él. Se lo dije».

«¿Y qué te respondió?».

«Que él no cree que haya una manera de volver».

Mateo estiró los labios en una línea fina y tensa.

«Buscaré algo más concreto para él. Ana María puede sentirme en sus meditaciones, se asustó cuando dije su nombre, tal vez puede oírme».

«Ojalá pueda. Ojalá puedas conectar con ella», le dijo Xia con los ojos brillantes.

Mateo la abrazó y después se deslizó lejos de ella; necesitaba reflexionar, necesitaba ver a Ana María de nuevo, pero también temía volver a verla. Estaba convencido de que ella podía sentirle, pero tenía miedo de estarse engañando a sí mismo. Abrió la boca con violencia como si pudiera gritar en el vacío, aunque no podía hacerlo, pero tampoco quería gritar en su interior porque sabía que asustaría a sus amigos y acudirían para ayudarle. Quería estar solo. Quería estar con Ana María. La echaba tanto de menos que le dolía. Cerró los ojos y se centró en ella, acudió al presente de su amada y allí se permitió gritar sin ser oído. Ana María estaba en un parque. Mateo lo reconoció como uno que estaba cerca del gimnasio donde ella trabajaba, a veces iba a comer allí. Ana María estaba tumbada en el suelo y Mateo se sentó a su lado, trató de acariciarle el pelo, pero sus dedos incorpóreos la atravesaron. Ella se incorporó de un salto y se subió a la bici, se alejó de Mateo, que se quedó en el suelo viendo como ella se hacía cada vez más pequeña hasta que desapareció detrás de una esquina; después Mateo se tumbó y trató de convencerse de que había vuelto a la existencia, de que la hierba sobre la que estaba tumbado sentía su peso y de que podría tocarla o aspirar su aroma, pero no podía olerla ni tampoco tocarla, así que se puso de pie y se dejó arrastrar hasta donde estaba Ana María, que entraba en el gimnasio y se apresuraba hacia su clase de yoga.

Mateo se sentó en un rincón de la sala y la observó, quiso apresar todos sus movimientos y palabras, quedárselos para él; hasta que se dio cuenta de que sí que tenía todos sus movimientos y palabras, era cuanto tenía en el vacío: recuerdos, presente, miles de futuros. Lo que no tenía era a Ana María y se aterrorizó ante la idea de no poder tenerla más.

Terminó una clase y comenzó la siguiente, así que Mateo se mantuvo sentado como un espectador, después la siguió cuando ella acabó y se dispuso a marcharse a casa. Una compañera le preguntó si quería ir a tomar algo, pero Ana María rechazó la invitación y su amiga se preocupó diciéndole que hacía tiempo que no salía con ellas. Mateo sonrió, complacido ante la idea de que la cuidaran y la quisieran; luego se dijo a sí mismo que era imposible no quererla.

―Es que… últimamente cuando medito tengo… como una visión… Veo a alguien ―le dijo Ana María a su compañera.

Mateo abrió los ojos, asombrado. Esta era la prueba que Nico necesitaba, la certeza de que Ana María le había visto. Ella misma lo decía en voz alta. Mateo escuchó con atención.

―¿A quién?

―No lo sé, una figura que creo que no conozco, pero que al mismo tiempo me resulta familiar. No tiene sentido.

―Parecés asustada ―dijo su amiga apoyando la mano en el brazo de Ana María.

―Lo estoy.

―Pensá que es solo una figura en tu mente. No puede hacerte ningún daño. Tal vez intenta decir algo.

―¿El qué?

―No lo sé, tendrás que escucharla, pero no podrás hacerlo si le tenés miedo.

―No me temas ―le suplicó Mateo en un susurro.

Ana María asintió.

―Gracias, Camila ―dijo abrazando a su amiga―. Voy a casa, nos vemos mañana.

―Si querés salir, llamame y te diré dónde estamos.

―Gracias, pero quiero descansar.

―De acuerdo. Chau.

Ana María salió del gimnasio con su mochila y su bicicleta mientras Mateo se quedaba allí plantado con los ojos como platos. En cuanto salió de su asombro, se soltó del presente, regresó al vacío y buscó a Nico.

Mateo se deslizó hasta alcanzarlo, le tocó el hombro y entró en la realidad que Nico contemplaba: estaba sentado en un sillón observando a sus padres viendo la televisión.

«Hola, Mateo». Nico lo saludó con el ceño fruncido y expresión de sorpresa. «¿Qué haces aquí?».

«Perdona, sé que me meto donde no me llaman, pero es que necesito hablar contigo. Ya».

Nico se soltó del presente de sus padres y regresó al vacío para atender las explicaciones de Mateo, él le contó lo que acababa de ocurrir en el presente de Ana María, después le relató los recuerdos que había visitado con Xia y que ella pensaba que Nico podía hacerles volver.

«Parece ser una opinión popular», dijo este con expresión molesta. «El problema es que yo no creo que sea cierto».

«Sea cierto o no, sé lo que acaba de pasar, Nico, sé la conversación que acabo de presenciar. No es mi impresión, Ana María me siente, me ve en sus meditaciones. Puedo mostrártelo».

Mateo cogió la mano de Nico y lo llevó hasta el recuerdo sin esperar a que él tuviera oportunidad de responder.

―Hace tiempo que vos no salís con nosotras ―dijo Camila una vez más, esta vez ante Nico y Mateo―. ¿Estás bien?

Ana María asintió.

―Sí, todo bien, es solo que estoy un poco cansada ―respondió Ana María, pero la insistencia en la mirada firme de su amiga pareció romper la presa y el torrente salió―. Es que… últimamente cuando medito tengo… como una visión… Veo a alguien.

―¿A quién? ―preguntó Camila.

Mateo miró a Nico para estudiar su expresión, pero su cara de póquer no le reveló nada; Nico estaba atento a la conversación, pero no parecía tener ninguna opinión sobre lo que se decía.

―No lo sé, una figura que creo que no conozco, pero que al mismo tiempo me resulta familiar. No tiene sentido.

―Parecés asustada.

―Lo estoy.

―Pensá que es solo una figura en tu mente. No puede hacerte ningún daño. Tal vez intenta decir algo.

Nico arqueó una ceja ante la respuesta de Camila y Mateo supuso que le había gustado.

―¿El qué?

―No lo sé, tendrás que escucharla, pero no podrás hacerlo si le tenés miedo.

Ana María asintió y Nico sonrió.

―Gracias, Camila ―dijo abrazando a su amiga―. Voy a casa, nos vemos mañana.

Mateo se soltó del recuerdo y volvieron a flotar en el vacío. Miró a Nico con insistencia, esperaba una respuesta por parte de él y no se dio cuenta de que Xia se había deslizado hasta situarse a su lado y bailaba la mirada de uno a otro con expresión interrogante.

«Xia, tengo la prueba de que Ana María me ha visto», le dijo Mateo en cuanto fue consciente de la presencia de su antípoda.

Ella enarcó las cejas.

«Ana María se lo ha contado a una compañera del gimnasio», le explicó Mateo y los ojos de Xia se abrieron sorprendidos. «Acabo de mostrárselo a Nico».

Ella miró a Nico y lo mismo hizo Mateo, él los miraba con una sonrisa tensa en los labios.

«No sé qué esperáis que os diga».

«Ana María me ha visto en sus meditaciones, tú mismo lo has oído».

«Sí, lo he oído», asintió Nico. «No tengo duda de que te ha visto…, solo que… creo que ha visto lo que queda en su mente de ti; no sé cómo eso es una prueba de que podemos volver a la existencia. No sé qué tiene que ver conmigo».

«Nico…», empezó a decir Xia, pero Nico la interrumpió.

«Xia, entiendo que no queráis renunciar a ellos, yo tampoco quiero renunciar a Darío ni a mis padres ni a mis amigos ni a la magnífica vida que tenía, con sus cosas buenas y malas. Pero esto solo me parece una muestra más de que ellos se aferran a nosotros, no una prueba de que podemos volver con ellos. Me encantaría estar tan emocionado como vosotros, pero… solo me recuerda a cuando Darío besó a ese tío que le recordaba a mí. Besándole a él no va a encontrarme a mí».

«Pero creo que ella puede oírme», le explicó Mateo. «Dije su nombre mientras meditaba y fue justo cuando abrió los ojos, estaba asustada. Creo que pudo oírme».

«Ella no dijo que te oyera».

«Creo que me oyó».

Nico se encogió de hombros.

«Sería genial que pudiera oírte. Trata de hablar con ella la próxima vez… Me encantaría equivocarme, pero… lo siento, Mateo, yo no creo que te haya oído… Estoy seguro de que te ve… o al menos una imagen de ti; eso mismo que hace que se dé la vuelta cuando pasa una avioneta… Es posible que sienta tu ausencia en sus meditaciones, pero… no sé cómo pretendéis que eso nos ayude a volver».

Nico se alejó y Mateo se desinfló ante la mirada preocupada de Xia, que sentía su tristeza mezclada con su esperanza.

«Yo estoy seguro de que me oyó», le dijo Mateo con voz insegura.

Xia asintió.

«Te creo. Yo te creo. Tal vez solo necesites seguir intentándolo».

Mateo asintió y se alejó flotando, se centró en Ana María y volvió con ella a su presente; ella estaba dormida en la cama, así que se tumbó a su lado y decidió velar sus sueños.

Mateo siguió a Ana María a lo largo de su presente el día después, esperaba que llegara su oportunidad, pero ella no tomó parte en las relajaciones de sus clases, sino que se limitó a guiar a sus alumnos mientras se mantenía de pie y con los ojos abiertos, recitando las palabras que sabía que los llevarían a otra dimensión. A Mateo se le hizo el día muy largo: clases por la mañana, comida en casa y tarde de tareas domésticas. A intervalos, desconectaba del presente de Ana María para regresar al vacío y hablar con sus amigos; evitaba a Nico porque se sentía decepcionado por su actitud y se refugiaba en brazos de Xia cuando se sentía más vulnerable, pero siempre volvía al presente de Ana María con cierta ansiedad por si se había perdido el momento oportuno, echaba un vistazo a lo que había ocurrido en su ausencia y respiraba aliviado al comprobar que había sido más de lo mismo.

Después de cenar y ver un programa de televisión, Ana María suspiró y después se levantó del sofá con expresión decidida. Colocó una manta en el suelo ante la mirada entusiasmada de Mateo que intuía lo que iba a hacer, le había visto colocar la manta en el suelo de esa misma manera mil veces. Ella se tumbó sobre la manta y dejó que sus brazos descansaran a los lados, relajó su cuerpo y espiró de forma sonora, después su respiración comenzó a hacerse más rítmica y serena.

―Sí, sí, sí ―canturreó Mateo mientras se arrodillaba a su lado para mirarla con atención.

Vio que el ceño de Ana María se fruncía ligeramente y supo que ella lo había visto, su ceño se relajó de nuevo para acto seguido crisparse la expresión de su rostro, que se tensó.

―Ana María ―susurró Mateo, pero el rostro tenso de ella no mostró ninguna alteración y Mateo se sintió decepcionado; pensó que Nico tenía razón, que ella no podía oírle, que todo era ilusión suya. Pero después consideró que si había una oportunidad de ser oído era esa, así que repitió su nombre―: Ana María.

La expresión de ella estaba de nuevo relajada y no mostraba ninguna reacción a su nombre. Mateo decidió que no iba a desanimarse y lo intentó una vez más.

―Ana María ―dijo en voz más alta―. ¿Me oís? ―preguntó aún más alto.

Observó la expresión de ella, era relajada y confiada, parecía en paz consigo misma. Mateo sintió que ya no tenía miedo de verlo.

―¿Me ves? ―le preguntó Mateo.

―Te veo ―susurró Ana María rompiendo la quietud de sus labios.

Mateo abrió los ojos como platos y estalló en una carcajada de alegría.

―Necesito tu ayuda, Ana María ―le dijo, convencido de que ella podía también escucharle.

―¿Quién sos vos? ―le preguntó Ana María.

―Soy Mateo, recordame. Soy yo. Mateo. Existo. Estoy aquí. Necesito que me ayudes a volver contigo.

Mateo alzaba la voz con cada frase que pronunciaba de manera atropellada hasta que se dio cuenta de que Ana María ya no estaba con él y se encontró flotando en el vacío; él no se había soltado del presente de ella, pero había regresado al vacío sin percibirlo. Se centró en ella y volvió a su presente. Ana María había abierto los ojos y miraba atenta a su alrededor.

―¿Quién sos? ―repitió Ana María en un susurro.

―Soy yo, Mateo ―gritó él a su lado, pero ella se levantó y él supo que la había perdido, ya no podía escucharle. La había tenido un instante, pero después la había perdido.

Mateo la siguió por la casa hablándole, deseando que algo de lo que decía llegara hasta ella, pero Ana María no reaccionaba ante nada; recogió las cosas, preparó las del día siguiente y se metió en la cama. Cuando Mateo vio que ella se había dormido regresó al vacío y buscó a Xia, le contó lo que había ocurrido y le mostró lo que ya era un recuerdo, explicándole lo que él había hecho o dicho en cada momento. Después la insistencia de Xia obligó a Mateo a que le mostrara el recuerdo a Nico, pese a que Mateo no creía que sirviera de nada.

―Te veo ―susurró Ana María una vez más en el recuerdo que Mateo les mostraba a Xia y a Nico.

Nico abrió los ojos, sorprendido, y Mateo se sintió reconfortado.

―Recién le pregunté a Ana María si me veía. Después le pedí ayuda y ella me respondió.

―¿Quién sos vos? ―preguntaron los labios de Ana María y Nico abrió aún más los ojos.

―Le dije mi nombre, le pedí que me recordara, que me ayudara a volver con ella, grité cada vez más fuerte, pero me encontré flotando en el vacío. Volví a su presente y ella ya tenía los ojos abiertos. Ya no pude conectar más con Ana María, pero la tuve un momento. Nico, te juro que hablé con ella durante unos segundos.

Nico tiró de ellos y los devolvió al vacío, como había hecho con Ada mientras contemplaba el presente de sus padres; Mateo miró de un lado a otro, confuso, sin entender cómo habían vuelto al vacío si él no los había traído. Nico mostraba una sonrisa de suficiencia y Mateo se sintió impresionado.

«Has conectado con ella. Es cierto. Tú tienes razón y yo estaba equivocado», le dijo Nico con una sonrisa burlona. «¿Es eso lo que querías oírme decir?».

Mateo sonrió y asintió.

«Pues bien: tú tienes razón y yo estaba equivocado», repitió Nico con solemnidad. «Pero si de verdad queréis que volvamos a existir, vais a tener que hacer más que conectar unos segundos, vais a tener que encontrar la manera de volver».

«Seguiré intentando conectar con ella. Si lo he conseguido una vez, puedo conseguirlo otra. Conectaré con ella, conseguiré que me recuerde».

«Genial», dijo Nico. «Puede que, después de todo, podamos volver».

Mateo se rio y abrazó a Xia, después tiró de Nico para que se uniera a su entusiasta abrazo.

33. Kalea

Los habitantes del vacío estaban reunidos flotando en círculo mientras mantenían el contacto, lo que les servía para anclarse unos a otros, para entender lo que sentían los distintos seres que conformaban aquella extraña unidad. Kalea escuchaba atenta las explicaciones de Mateo, que les contaba con entusiasmo que había contactado con Ana María: había conseguido conversar durante unos instantes con ella.

«Ella me escuchó, cuando le pregunté si podía verme, respondió: “te veo”; le pedí ayuda para volver y me preguntó quién era yo. Le di un millón de explicaciones, pero me di cuenta de que la había perdido cuando me encontré flotando en el vacío sin pretenderlo. Intenté volver a hablar con ella, pero ya no podía oírme. Supe que ya no me sentía».

«Entonces… ¿podemos volver?», formuló Niki la pregunta que todos querían hacer.

Por alguna razón, la mayoría de miradas se dirigieron a Nico, así que Kalea también se centró en él, esperando una respuesta. Nico se encogió de hombros.

«No lo sé. No voy a mentiros, estaba convencido de que no había manera de volver, de que teníamos que encontrar la razón que nos había traído hasta aquí, descubrir lo que nos oculta el vacío y dejar de aferrarnos a nuestros seres queridos, pero admito que ahora ya no estoy en absoluto convencido de todo eso. Si Mateo ha podido hablar con Ana María, tal vez haya una manera de volver».

«¿Y qué hay del vacío?», le preguntó Xia. «¿Ya no te preguntas por qué estamos aquí?».

Nico asintió.

«Sí, todavía me lo pregunto».

«Pero si hay la posibilidad de volver…», dijo Ada con voz suave.

«Claro que hay posibilidad de volver», la interrumpió Mateo. «Vamos a volver. Voy a encontrar la manera de conectar de nuevo con Ana María».

Kalea intervino por primera vez

«Pero… aunque hayas podido hablar con ella, ¿cómo nos devuelve eso a la existencia?».

Todos miraron de nuevo a Nico y el suspiró.

«¿Por qué siempre me miráis a mí? Yo no tengo la respuesta. No sé cómo podemos volver… Si lo supiera…».

Nico se quedó en silencio.

«¿Volverías si supieras la manera de hacerlo?», le preguntó Xia muy seria.

Nico asintió.

«¿Renunciarías al vacío?», insistió ella.

Nico miró a su alrededor y luego centró su mirada en la de Xia.

«¿Me preguntas qué elegiría si tuviera que elegir entre mi vida y el vacío?».

«Te preguntó qué elegirías si pudieras volver con Darío, pero eso significara no regresar nunca al vacío, no saber por qué llegamos aquí ni por qué fuimos borrados de nuestras propias vidas. No tener respuestas».

Nico miró el vacío que los rodeaba y después habló.

«¿Cómo sabes que no podríamos regresar?», le preguntó Nico.

«No lo sé. Solo supongo que ya que cuando vinimos aquí fuimos borrados de la existencia, creo que si volvemos a la existencia seremos borrados del vacío. No habrá forma de regresar».

«¿Por qué le preguntas eso, Xia?», dijo Kalea. «Si hay una forma de volver, ¿a quién le importa el vacío?».

«A Nico», respondió Xia. «Si encontramos una manera de volver, no creo que haya lugar para las dudas; y quiero saber si Nico está dispuesto a renunciar al vacío».

«Estaba dispuesto a renunciar a Darío si tenía que hacerlo, si eso me llevaba hacia delante, pero no es tan fácil decirlo como hacerlo y… tú misma me dijiste que todavía no tengo que renunciar a él. Él no quiere renunciar a mí y yo no quiero renunciar a él. Si tuviera que elegir entre Darío y cualquier otra cosa, incluido el vacío y todas mis preguntas… Siempre elegiría a Darío», respondió Nico con voz firme.

Xia sonrió.

«Eso es justo lo que quería oír».

Nico se rio.

«Ahora que he aprobado tu examen… ¿Se os ocurre alguna manera de volver?».

«Tienen que recordarnos», dijo Ada. «Darío quiere recordarte. Creo que todos quieren recordarnos. Solo tienen que conseguirlo…».

«¿Solo?», preguntó Mateo alzando las cejas. «¿Cómo podemos hacer que nos recuerden si no nos reconocen? Ana María me vio. Habló conmigo…, pero no sabía quién era».

«Nos buscan en personas que se nos asemejan, en cosas que les recuerdan a nosotros. Ana María mira las avionetas en el cielo, Mario observa a todas las chicas morenas de pelo largo y liso, Darío escala, Ethan ha vuelto a Madrid… Es… como si trataran de encontrarnos», dijo Nico. «¿Qué podemos hacer desde aquí para ayudarles a que nos recuerden?».

Todos se quedaron en silencio sin saber la respuesta a esa pregunta: la respuesta a la pregunta más importante; la que les llevaría de nuevo a la existencia, a la vida que les había dejado atrás.

«Tenemos que estar atentos a las vidas que llevan, ver si ellos mismos nos dan alguna pista de cómo ayudarles a recordarnos», opinó Niki. «Pero si me perdonáis, quiero volver a vigilar a mi hermano. Me preocupa».

«¿Está bien Michael?», le preguntó Ada.

Niki negó con la cabeza.

«Está solo, mis padres están de voluntariado lejos y él está cada vez menos motivado y más perdido. Pronto será su cumpleaños y temo que lo pasará solo», les explicó Niki con expresión triste. «Quiero verlo, no estoy tranquila si no le veo».

Niki se alejó flotando, en busca de su propio espacio para visitar a su hermano en su sombra; el resto del grupo la contempló mientras se alejaba y después uno a uno se fueron separando, buscaron su propio lugar en el vacío para visitar a sus seres amados. Pero algo sería distinto en sus visitas a la existencia, tenían una misión: buscar la manera de ayudarles a recordar.

Kalea observó al resto de habitantes del vacío, sus consciencias ya habían abandonado el vacío para centrarse en la existencia de sus seres amados. Sin embargo, ella se resistía a dejar el vacío, deseaba con todas sus fuerzas ver a Ethan, pero al mismo tiempo tenía miedo. Desde que estaba en el vacío había tratado de convencerse de que todo lo que le quedaba de Ethan era contemplarlo y desear que su vida fuera feliz sin ella. Al principio había sido muy doloroso darse cuenta de que él borraba todo rastro de su existencia, ver cómo apartaba los objetos que le habían pertenecido a ella sin reconocerlos; pero a medida que pasaban los días y los meses en la vida de Ethan sin ella, Kalea comenzó a alegrarse de que él no pudiera recordarla porque eso le proporcionaba la ausencia del dolor que ella sentía. Se centró en esa idea para sobreponerse: Ethan no podía recordarla porque ella no había existido, así que al menos él no sufría la ausencia de Kalea y podía seguir adelante con su vida; y eso le hacía feliz a ella. Visitaba a menudo sus futuros posibles y veía lo feliz que podría ser sin ella, se convencía de que no había un futuro en el que pudieran estar juntos porque no era capaz de encontrarlo. Después se dio cuenta de que Ethan se sentía estancado en su presente, comprendió que él la añoraba; entendió que, igual que los seres amados del resto de habitantes del vacío, Ethan también sentía su ausencia aunque no la recordara y se sintió esperanzada: tal vez pudiera volver con él, tal vez el futuro que ella tanto había buscado existiera. Pero una y otra vez comprobaba que no era posible, ella nunca volvería a su lado, así que aprendió a ser feliz solo mirándole.

Kalea contemplaba el vacío y a sus habitantes sin tener valor para acudir al presente de Ethan. Si algo le demostraban los recientes acontecimientos de la existencia, era que tal vez hubiera una posibilidad, y ella tenía miedo de volver a decepcionarse; había aprendido a ser feliz solo mirándole, pero la esperanza de volver a estar junto a él, de poder tocarle, besarle y sentir su mirada en sus ojos le daba vértigo. Buscó en sus recuerdos los momentos en que había sentido que Ethan la recordaba o al menos sentía la ausencia que ella había dejado. Decidió que acudiría a un recuerdo ya que no tenía valor para enfrentarse a su presente y no tenía sentido visitar un futuro que puede que nunca ocurriera. Recordó un instante en que Ethan conversaba con su hermana sobre su estancia en Hawái y él no era capaz de explicar por qué había pasado tanto tiempo allí, no era capaz de recordar que había permanecido en Hawái porque la había conocido a ella, porque se habían enamorado. Cerró los ojos y volvió a ese instante.

―Me gusta tenerte por aquí, Ethan ―dijo Lea, la hermana de Ethan, en cuanto Kalea aterrizó en el recuerdo.

Ethan y Lea estaban en casa de ella montando unas pulseras de abalorios que ella vendería, Kalea recordó que Ethan le había contado que a su hermana siempre le habían gustado mucho las manualidades, así que era previsible que acabase trabajando de algo artístico que pudiera hacer con sus propias manos; al final Lea se había dedicado a crear objetos artesanos que luego vendía, un trabajo que compaginaba sin problema con su papel de madre de dos preciosos niños. Kalea se distrajo de sus pensamientos cuando vio sonreír a Ethan.

―Está bien estar en casa, pero tengo que decidir dónde ir esta vez. No puedo quedarme para siempre en mi habitación de adolescente en casa de mis padres.

―Podrías quedarte por aquí para variar… ―opinó Lea.

―Sabes que no aguanto mucho tiempo en casa.

―Al menos no irte del país. Llegué a pensar que te asentarías en Hawái; tus aventuras solían durar entre medio año y un año hasta que te cansabas, volvías unas semanas a casa y buscabas un nuevo destino. Sin embargo, en Hawái te has quedado más de dos años, ¿casi tres?

―Algo más de dos años y medio ―explicó Ethan.

―Mucho más tiempo de lo acostumbrado. ¿Qué te retuvo allí tanto tiempo?

Kalea sonrió sabiendo que ella había sido la razón, incluso si él no lo recordaba su amor había ocurrido: él había estado en Hawái durante dos años y medio por ella; aunque no pudiera recordarlo, era lo que había ocurrido y era tan indeleble como los recuerdos que Kalea atesoraba de los dos juntos. Ethan se encogió de hombros.

―No lo sé, supongo que estaba a gusto; si no, no me hubiera quedado tanto tiempo.

―¿Supones?, Ethan, eres tú quien se quedó allí, deberías saber por qué. Siempre pensé que te asentarías en algún lugar en el que encontraras el amor.

―Y eso hizo ―dijo Kalea en un susurro sabiendo que no podían oírla.

―Pues no parece que lo encuentre, ¿no crees? ―respondió Ethan.

―¿No conociste a nadie especial en Hawái? ―preguntó Lea, sonriente―. ¿Tienes algo que confesar, hermanito?, algo que todavía no me hayas contado…

Kalea sonrió. Ethan negó con la cabeza.

―No he estado con nadie en Hawái.

―¿Con nadie? ―se sorprendió Lea y su hermano volvió a negar con la cabeza.

―Sí lo estuviste, Ethan, estuviste conmigo. Cada día conmigo. Me hiciste muy feliz ―susurró Kalea acercándose a donde Ethan estaba sentado, quería sentirse cerca de él.

―Vaya, pues ha sido mucho tiempo ―respondió Lea a la negativa de su hermano―. Bueno…, ¿y tienes alguna idea sobre el futuro?, ¿cuál será tu próxima aventura?

―He pensado en Madrid.

―¿Madrid, España? ―preguntó Lea.

―Sí, Madrid, el lugar donde me perdió ―dijo Kalea solo para recordárselo a sí misma. Sonaba más verdadero cuando lo decía en voz alta.

Ethan asintió.

―No sabes español, ¿no? ―preguntó Lea y su hermano negó con la cabeza―. ¿Y cómo piensas conseguir trabajo si no sabes el idioma?

―No lo sé, tal vez vaya solo de vacaciones…, estuve allí unas semanas antes de decidirme a dejar Hawái.

―¿Y por qué quieres volver?

―No lo sé, tengo la sensación de que debería volver.

Kalea sonrió.

―Quieres encontrarme ―susurró aún más cerca de él.

―¿Tanto te gustó? ―preguntó Lea.

―No lo sé ―respondió Ethan encogiéndose de hombros.

―¿No lo sabes? Ethan, estás muy raro. ¿Estás bien? ―exclamó Lea con expresión preocupada y su hermano asintió, sonriente―. Hermanito, creo que hay algo que no me estás contando…

―No es nada. Creo que me siento un poco perdido últimamente, como si no supiera qué rumbo tomar.

―Bueno, pues tómate un tiempo aquí, este es tu hogar; por muchas veces que recorras el mundo este va a ser siempre tu origen ―le recomendó Lea con ojos amorosos.

―No sé, Lea. Nunca he tenido la sensación de estar buscando un hogar, siempre he tratado de abarcar el mundo para que todo él fuera mi hogar, pero ahora tengo una sensación distinta… Tal vez quiera buscar un hogar, tal vez no pueda encontrarlo…, o tal vez lo haya perdido.

―Yo también he perdido mi hogar sin ti, Ethan ―le susurró Kalea.

―Definitivamente estás muy raro, Ethan.

Él se rio, pero su hermana continuó mirándolo con expresión preocupada.

―No te preocupes por mí, Lea, puede que me esté volviendo un poco filósofo.

Kalea sonrió una vez más y se soltó del recuerdo. Flotó de nuevo en el vacío y se sintió amada, incluso si Ethan no podía recordarla eso no había conseguido que dejara de amarla. Kalea estaba segura: si había una manera de volver a la existencia, iban a encontrarla. Ethan era su hogar y quería volver a él.

Kalea recordó otro instante, otra conversación de Ethan con su hermana; si algo le había mostrado el vacío, era la increíble relación que tenían Lea y Ethan. Kalea siempre supo que él quería mucho a su hermana y confiaba en ella, pero nunca se había dado cuenta de lo intuitiva que era ella con respecto a Ethan, de la increíble conexión que les unía; Kalea amaba cada recuerdo en que estaban juntos, la complicidad que tenían era preciosa y ella se sentía reconfortada porque Lea estuviera de nuevo en la vida de Ethan de una forma tan cercana. Cerró los ojos y acudió a otro recuerdo.

La madre de Ethan le había preparado una cita a ciegas con una chica que había conocido en un curso de cocina y, en el recuerdo, Ethan hablaba con Lea y la acusaba de no haberle avisado a pesar de saberlo con antelación.

―¿Volverás a verla? ―preguntó Lea entre risas.

Ethan negó con contundencia.

―Me escapé en cuanto pude ―dijo él y su hermana frunció el ceño.

―¿Por qué lo hiciste?, si era bonita y encantadora… No dejes que mamá te fastidie a una buena chica.

―No quiero una buena chica, Lea, no quiero estar con nadie.

―¿Por qué no?

―No es la adecuada.

―¿Cómo lo sabes?, solo has pasado un rato con ella. Si te gusta, invítala a salir y podrás comprobar si es o no la adecuada… Y desde luego que mamá no esté en medio.

―Sé que ella no es la adecuada, simplemente lo sé, Lea.

Su hermana lo miró con atención y se tomó un tiempo antes de volver a hablar.

―Desde que has vuelto estás muy raro, Ethan. Me preocupas.

Él sonrió a su hermana con suavidad.

―¿En qué me notas raro?

―Es… lo que tú dijiste el otro día: estás como perdido. Tú siempre has sido decidido, entregado a la vida. Decides que vas a un sitio y te plantas allí, y cuando no te satisface te entregas a la siguiente aventura. No sé qué te ha pasado en Hawái, pero parece que te ha dejado desinflado. Ya no te entregas ni te decides por nada, estas solo como esperando. Me da la sensación de que te escondes.

Ethan miró a su hermana, pero no dijo nada, así que Lea continuó hablando.

―Si quieres quedarte aquí un tiempo, Ethan, está bien, pero estate aquí. Es como si no estuvieras, como si tuvieras la mente en otro sitio. Si quieres ir a Madrid, hazlo, pero decide qué es lo que quieres hacer y hazlo. Eso te hacía feliz y ahora no te veo feliz, solo te veo… perdido.

Ethan asintió.

―¿No quieres intentarlo con Cindy?, proponerle una cita… ―sugirió Lea.

Él negó con la cabeza.

―No, Lea. Sé que hay una chica adecuada para mí y sé que no es Cindy.

Kalea sonrió.

―¿Y quién es?

―No lo sé.

―Soy yo ―susurró Kalea.

―¿Tal vez la encuentres en Madrid?

―Tal vez…

Lea se acercó a Ethan y lo abrazó, él le devolvió un abrazó aún más fuerte.

Kalea se soltó de ese recuerdo para acudir a otro. Ethan corría por la calle hasta que de repente frenó en seco y buscó el móvil que llevaba en el bolsillo, trasteó en el teléfono y después se lo llevó a la oreja mientras recuperaba el aliento después de correr; Kalea sabía que estaba nervioso.

―Hola, soy Ethan. ¿Eres Darío? ―le preguntó al teléfono―. Sí, nos conocimos hace unos meses, viniste con un amigo a buscarme al aeropuerto… Sí, pero… me preguntaba…, no recuerdo de qué te conozco… Bien, creo que bien… Estoy pensando en volver.

Kalea sonreía mirando a Ethan, sabía a dónde le llevaba esa conversación.

―Oye, si vuelvo a Madrid…, ¿podría llamarte?… Supongo y tal vez un guía, tengo la sensación de que…, no sé…, de que me faltara algo que puede que esté en Madrid. ¿Tiene algún sentido lo que digo?

―Tal vez… ―susurró Kalea sabiendo que esa era la respuesta que Darío le daba, la que provocaba que Ethan se llenara de esperanza.

―¿En serio? ―preguntó Ethan con una expresión que mezclaba mil emociones―. Aún no lo he decidido, es solo una idea que estoy barajando… Vale… Gracias… Adiós.

Ethan colgó la llamada y se quedó mirando la pantalla como si fuera a decirle algo, después corrió de nuevo con energía renovada. Kalea sabía a dónde iba: a casa de su hermana; ella tenía que ser la primera en saber la noticia: Ethan se iba a Madrid.

Kalea quería ver un último recuerdo antes de volver al vacío, deseaba ver a Ethan llegando a Madrid, así que se deslizó hasta llegar a ese recuerdo y le contempló a cámara rápida facturando la maleta, subiendo al avión y sentado en su asiento tratando de dormir sin conseguirlo; le devolvió al recuerdo su ritmo normal cuando Ethan recogía la maleta de la cinta transportadora. Lo siguió a través de las puertas de salida y caminó hasta llegar a Darío para asistir a su encuentro.

Darío le hizo una seña a Ethan y este se acercó, estrecharon las manos e intercambiaron sonrisas.

―Darío… ―dijo Ethan sin saber qué más decir.

―Ethan ―respondió Darío con más seguridad―. Me alegro de verte. ¿Has tenido un buen viaje?

Él asintió, pero no le dio tiempo a decir nada antes de que Darío levantara la mano mirando en otra dirección, siguió su mirada y vio que un chico y una chica se acercaban. Kalea sonrió al verlos llegar.

―Sergio…, no esperaba verte… ―dijo Darío con una extraña sonrisa en la boca. Kalea amplió su sonrisa sabiendo que desde el vacío podía entender cualquier idioma, Darío había hablado en español. Sergio chocó la mano de Darío cuando llegó hasta él y después miró al recién llegado―. Este es Ethan.

Ethan y Sergio estrecharon las manos y después aquél hizo lo mismo con Valeria.

―Ellos son mis amigos, Sergio y Valeria ―les presentó Darío.

―Yo soy tu transporte ―explicó Valeria, sonriente.

―Sois muy amables. Muchas gracias ―dijo Ethan.

Kalea contempló cómo Sergio apoyaba la mano en el hombro de Valeria un momento para luego retirarla con brusquedad cambiando el gesto de la cara, ella se rio y Darío estalló en una carcajada, Ethan miró de uno a otro sin comprenderlo. Kalea entendía la gracia porque Ada le había mostrado uno de sus momentos preferidos: el primer beso entre Sergio y Valeria; había sido un momento bonito: vulnerable y cómplice, y Kalea pensó que hacían buena pareja.

―¿Nos vamos? ―propuso Darío antes de caminar hacia la salida.

Los demás le siguieron y fueron hasta el coche de Valeria, guardaron el equipaje de Ethan en el maletero y entraron en el coche; Ethan y Darío se sentaron en el asiento trasero, Sergio como copiloto y Valeria al volante. Kalea tomó asiento entre Ethan y Darío, aunque ninguno de ellos percibió que ocupaba aquel espacio; en realidad no lo ocupaba y ese instante era ya tan solo un recuerdo. Darío le dio indicaciones a Valeria para llegar al hotel de Ethan y se pusieron en camino.

―¿De dónde eres, Ethan? ―le preguntó Sergio rompiendo el silencio que había en el interior del vehículo.

―De Lexington, Kentucky, Estados Unidos…

―¿Y es tu primera vez en España?

―No, estuve aquí hace unos meses.

―¿Y vuelves tan pronto? ―preguntó Valeria―, entonces te ha gustado mucho España.

―Sí…, algo así― respondió Ethan, pero su expresión era dubitativa.

―¿Y dónde estuviste hace unos meses? ―indagó Sergio.

―También en Madrid.

―¡Vaya…, pues sí que te ha gustado! ―opinó Valeria, sorprendida.

―Tiene la sensación de haber perdido algo aquí, Valeria ―dijo Darío en voz suave y Kalea se dio cuenta de que había hablado en español y Ethan fruncía el ceño porque no le había entendido―, como yo…, con los ojos verdes y…

El silencio se apoderó del coche y Sergio volvió a romperlo.

―¿Pasa algo?

―Nada, tranquilo. Es esta salida, ¿verdad, Darío? ―preguntó Valeria.

―Sí, sí, esta es.

Valeria cogió la salida mientras el coche volvía a quedarse en silencio, Sergio insistió una vez más en romperlo.

―Y… ¿de qué os conocéis Darío y tú?

―Pues… un amigo común, ¿no? ―respondió Ethan mirando a Darío, este asintió―. Aunque… no recuerdo quién era…

―Yo tampoco lo tengo nada claro, será un conocido, no sé ―dijo Darío.

―Tal vez lo que he perdido aquí… ―dijo Ethan con un hilo de voz―. Me gustaría hablar de ello… cuando me dé una buena ducha y duerma unas horas, ahora estoy agotado y no pienso con claridad ―dijo mirando a Darío.

―Sí, yo también creo que deberíamos hablar de ello ―le respondió Darío.

Valeria paró el coche en la puerta del hotel y Darío bajó y ayudó a Ethan con el equipaje; Kalea los siguió unos pasos y después contempló cómo entraban en el hotel. Ethan estaba en Madrid, el lugar donde la había perdido, donde Kalea había desaparecido, donde todos ellos habían dejado la existencia. Ethan había viajado hasta allí una vez más solo porque quería encontrarla, porque sentía su ausencia y quería respuestas. Kalea quería volver a su lado y tenía la oportunidad de conseguirlo: solo tenía que encontrar la manera de que la recordara. Solo.

Kalea dejó marchar el recuerdo y flotó de nuevo en el vacío. Niki la miraba con una sonrisa de complicidad y ella se sintió dispuesta para enfrentarse al presente de Ethan, para cumplir su parte de la misión y buscar la manera de volver a su hogar. Cerró los ojos y se concentró en él. Ethan.

34. Xia

Xia observaba a sus amigos flotando en el vacío, estaban entregados a la misión de encontrar la forma de conectar con sus seres amados. Mateo había revolucionado el vacío al conseguir hablar con Ana María durante unos segundos; había sido la primera vez que alguno de ellos había interactuado con uno de sus seres amados y, si querían volver a existir, tenían que conseguir hacerlo de nuevo. Tendrían que hacer mucho más.

Xia había visitado a sus padres y había buscado algún indicio de que la recordaran, pero no había encontrado nada. Después, había visitado su apartamento: una pareja vivía allí ahora y no quedaba ninguna de sus cosas; podía indagar en recuerdos hasta encontrar el lugar donde habían acabado cada una de ellas, pero no se sentía con fuerzas de ver cómo apartaban los objetos que habían sido suyos como si nunca hubieran pertenecido a nadie. Visitó a su gato: un vecino solitario lo había adoptado y lo cuidaba con mucho mimo, así que se sintió tranquila por él; había encontrado otra persona que lo amara, otra persona que lo necesitaba tanto como ella siempre lo había necesitado. También había visitado el aeropuerto y había seguido a algunos de sus compañeros hasta que se dio cuenta de que en realidad la estaba buscando a ella; entonces se había soltado del presente para volver al vacío. No quería visitarla. Temía hacerlo. Sentía temor y anhelo.

Ada interrumpió los pensamientos de Xia llegando hasta ella.

«Hola, Xia», la saludó en su mente mientras esta le dedicaba una expresión sonriente.

«Hola, Ada. ¿Has visitado a Mario?».

«Los he visitado a todos: a Mario, a mis padres, a mis amigos. Me siento tan ansiosa por encontrar una respuesta que tengo la sensación de no estar observando bien».

Xia la comprendió porque ella tenía la misma sensación.

«¿Y tú a quién has visitado?», le preguntó Ada.

Xia se encogió de hombros.

«A mis padres, mi apartamento, mi gato, mis compañeros…».

«¿Y nada?».

Xia negó con la cabeza.

«Nada».

«Espero que los demás tengan más suerte».

Xia la miró en silencio y Ada le devolvió una mirada dulce y sostenida, al final Xia desvió la vista y dijo en el interior de la mente de Ada lo que quería decir.

«Hay alguien a quien no me atrevo a visitar».

«¿Alguien importante para ti?», le preguntó Ada y ella asintió. «¿Quién es?».

Xia la miró, pero no dijo nada.

«¿Quieres que le visitemos juntas?, tal vez así te resulte más fácil», le propuso Ada.

Xia sonrió con suavidad.

«Hay algo que quiero mostrarte», dijo esta.

Ada tendió su mano abierta hacia ella, Xia la cogió y la llevó hasta un recuerdo.

Estaban en una calle muy transitada, Ada miró en todas direcciones, asombrada por el lugar. Xia solo miraba en una dirección, solo la miraba a ella.

―¿A quién tengo que mirar? ―le preguntó Ada y Xia desvió su vista hasta la boca de metro que estaba frente a ella.

―Mi madre va a salir del metro.

Ada contempló cómo una mujer que tenía gran parecido con Xia subía las escaleras del metro y se internaba en la transitada calle.

―Se parece mucho a ti ―le dijo Ada a Xia mientras caminaba detrás de ella y juntas seguían a su madre entre la gente.

Xia caminaba atravesando los cuerpos tras los pasos de su madre, pero no la estaba mirando a ella; miraba a una chica en bicicleta naranja que se había adentrado también en la acera e iba en la misma dirección. La madre de Xia entró en una tienda y la chica de la bicicleta se paró junto al escaparate de la misma tienda. Xia se colocó al otro lado de la puerta y Ada se quedó a su lado, siguió la mirada de Xia hasta la chica de la bicicleta y después buscó a su madre dentro de la tienda; la ciclista parecía estar mirándola.

―¿La conoces? ―le preguntó Ada. Xia asintió sin dejar de mirarla ni un instante.

La madre de Xia salió de la tienda y la chica bajó de la bici y caminó detrás de ella. Xia y Ada siguieron sus pasos hasta que las dos se quedaron paradas frente a frente; el rostro de la mujer parecía un poco asustado, la chica tenía expresión amable.

―Perdona, ¿nos conocemos? ―le preguntó la ciclista a la mujer, ella negó con la cabeza―. Es que… me resultas familiar.

―No, creo que no nos conocemos ―respondió la mujer, que parecía más relajada después de observar a la chica unos segundos.

―Perdona si te he asustado, es que… me has resultado muy familiar y… trataba de recordar de qué te conocía. ¿Has volado en avión? ―le preguntó la chica y la mujer hizo un gesto de incomprensión―. Es que soy azafata y pensé que tal vez te conocía de algún viaje.

―No, no he volado nunca ―respondió la mujer con una sonrisa.

―Pues, entonces, no me explico de qué te conozco.

―Creo que no nos conocemos. No te había visto nunca ―respondió la mujer.

La chica de la bicicleta sonrió y se inclinó para presentarse.

―Me llamo Mei.

―Mi nombre es Kumiko ―respondió la mujer repitiendo el gesto.

―¿Quién es? ―le preguntó Ada a Xia en un susurro.

Xia la miró antes de responder.

―¿De verdad quieres saberlo?

―Claro ―respondió Ada mientras se sintió arrastrada de vuelta al vacío.

«Solo puedo responderte a eso mostrándote mis recuerdos de cuando todavía existíamos».

Ada abrió los ojos, asombrada de que Xia le propusiera algo tan íntimo. Compartir un recuerdo anterior, un recuerdo que solo podían vivir como lo sentía quien lo había vivido. No eran recuerdos nítidos como a los que accedían desde el vacío, estos parecían grabaciones que podían ver una y otra vez, eran hechos inmutables. Los recuerdos anteriores, los que habían traído hasta el vacío dentro de sus mentes, eran sentimientos, cambiaban, se ajustaban, procedían de lo más profundo de cada uno de ellos.

«¿Me mostrarías un recuerdo anterior?», le preguntó Ada con asombro.

Xia suspiró, parecía nerviosa.

«Se lo mostré a Nico, pero no le permití que lo comprendiera. Si te lo muestro a ti…, lo comprenderás y… me da miedo compartirlo».

«No tienes que hacerlo si no quieres».

«Tal vez sea el momento de hacerlo», le respondió Xia tendiéndole la mano a Ada.

Esta cogió su mano y se dejó arrastrar por Xia para salvar el espacio que las separaba. Ella colocó las manos sobre el rostro de Ada y apoyó su frente en la de ella. Ambas cerraron los ojos y Ada sintió el recuerdo que Xia quería mostrarla.

Había oscuridad y una gran cantidad de sentimientos encontrados bullendo dentro de Xia; una caricia en su mejilla la devolvió a su cuerpo. Ada era Xia y sentía como Xia: notó que su cuerpo se estremecía ante el ínfimo contacto y supo cuánto amaba Xia a la persona que la tocaba, pero había algo más: miedo, un miedo paralizador. Percibió en su boca el aliento de otra persona y sintió que todo su cuerpo y su alma lo anhelaban. Sintió en sus labios el contacto de otros labios, pero un momento después ese contacto ya no estaba. Xia se había apartado. El miedo había ganado la partida. La oscuridad dio paso a la luz porque Xia había abierto los ojos y Ada pudo ver a quién pertenecía la mano y los labios que la habían estremecido. Era Mei. Ada sintió que la amaba sin medida. Mei era perfecta.

Xia rompió el contacto con Ada y esta volvió a ser ella misma, dejó de ser Xia para volver a ser Ada. Miró a Xia, que mantenía la mirada baja.

«Vaya, ha sido… increíble. Precioso».

Una suave sonrisa se dibujó en la boca de Xia y levantó la vista hasta encontrar la de Ada; se había ruborizado.

«¿Eso crees?», susurró en el interior de la mente de Ada.

Esta asintió con firmeza.

«Nunca me he atrevido a visitar a Mei desde el vacío. Quería dejarla marchar, sacarla de mis pensamientos; no lo conseguí en mi existencia y tampoco lo he conseguido en el vacío. Pero, de repente, la encontré mientras yo seguía a mi madre: salía del metro con ella cuando Mei la encontró en su presente. Mi madre quería prepararle a mi padre un plato especial y fue hasta esa tienda para comprar los fideos que más le gustan a él, salimos del metro y allí estaba Mei: mirando a mi madre; yo me quedé paralizada un momento y después seguí los pasos de mi madre. Ella nos siguió y se quedó fuera de la tienda mientras continuaba mirando a mi madre; yo no podía creerlo, Mei no la conocía, así que… ¿por qué la miraba?, ¿por qué la había seguido? Después ellas hablaron y… me di cuenta de que Mei me veía a mí en mi madre».

«Mei también te busca», dijo Ada.

«No sé si me busca, no me atreví a visitarla ni siquiera después de que ocurriera eso, pero ella me reconoció en los rasgos de mi madre…».

«Deberías visitarla».

«Tengo miedo».

«Si pudieras volver a la existencia, si pudieras volver a vivir ese instante en el que ella iba a besarte… ¿te apartarías?», le preguntó Ada.

Xia se encogió de hombros.

«Supongo que sí, volvería a tener miedo y me apartaría».

«Quita el miedo de la ecuación. No le des voz. Si no hubiera miedo, si solo quedaran el resto de sentimientos…, ¿te apartarías?».

Xia miró a Ada con intensidad.

«No. Sería yo quien la besaría».

Xia se ruborizó y bajó de nuevo la mirada. Ada sonrió ampliamente.

«Eso pensaba. Recuerda que he estado en tu piel, he vivido la intensidad de tus sentimientos por ella».

«No quería sentir eso por ella. Siempre traté de evitarlo», admitió Xia.

«No deberías intentar matar unos sentimientos como esos… y mucho menos cuando son correspondidos», opinó Ada.

Xia la miró, sorprendida.

«¿Lo son?».

Ada asintió.

«Visítala», le sugirió y se alejó de su amiga después de darle un beso en la frente.

Xia se armó de valor y se concentró en Mei. Acudió a su presente.

Mei caminaba por el camino de los espíritus hacia el mausoleo de Sun Yat-sen. Xia recordó que habían compartido esa excursión en varias ocasiones, sabía que a Mei le encantaba ese paseo, así que no le sorprendió encontrarla allí. Mei pasaba de un animal al siguiente, le prestaba atención a cada uno de ellos, los tocaba para saludarlos. Xia recordó cómo la observaba cuando todavía existía, caminaba a su lado y la miraba de reojo, la estudiaba, embriagándose con cada uno de sus movimientos. Sintió vértigo y la dejó caminar sola, se distanció de ella, pero luego se recordó que Mei no podía verla porque Xia ya no existía, ya no estaba allí. Así que se permitió lo que nunca se había permitido en vida: acercarse a ella y mirarla fijamente. La estudió a su gusto, desde todos los ángulos, y desde todos ellos la conclusión era siempre la misma: Mei era perfecta.

La siguió hasta que llegaron junto a los elefantes, Xia sabía que eran sus animales favoritos del camino porque ella se lo había confesado durante un vuelo, en un susurro, también le dijo que no quería que se enterasen las otras estatuas porque podrían enfadarse y Xia no pudo evitar sonreír ante lo encantadora que le pareció la idea. Observó a Mei abrazada al elefante con los ojos cerrados.

Se acercó hasta ella y la contempló entregada a su abrazo hasta que Mei abrió los ojos, se sintió intimidada cuando le pareció que posaba la mirada en ella, pero enseguida recordó que no estaba allí porque ya no existía. Mei miró a su alrededor con expresión confusa, pero no parecía encontrar la respuesta, por lo que se acercó a las grandes orejas del elefante y susurró en su oído. Xia la escuchó con atención.

―No sé quién es ella, pero quiero conocerla.

Los ojos de Xia se abrieron, asombrados, después trató de calmar su propia exaltación recordándose una vez más que ya no existía; no estaba allí.

―¿Sabes quién es? ―preguntó Mei en otro susurro al oído del elefante―, ¿dónde puedo encontrarla?

Xia volvió a sorprenderse. No estaba allí, pero ¿acaso no había acudido con una misión? Trataban de encontrar la manera de conectar con ellos, con sus seres amados, y Xia sabía que, pese a las veces que se había repetido lo contrario, amaba a Mei; su alma entera la amaba.

―¿Me buscas a mí? ―le preguntó Xia, esperanzada, y dejó que la esperanza se abriera paso en ella, sin expulsarla, sin repetirse una vez más que ella ya no existía. Porque los habitantes del vacío ya no tenían nada… salvo esperanza.

Mei cerró los ojos otra vez y apoyó la frente en la piedra, Xia supo que estaba escuchando porque quería una respuesta: le había preguntado algo a su elefante y ahora aguardaba su contestación. Xia tenía la respuesta; ella era la respuesta. Cerró los ojos y se entregó a Mei, acudió a un recuerdo.

Estaban juntas, en ese mismo lugar, visitando a los elefantes. Xia miraba un instante a Mei y después bajaba la mirada, la llevaba hasta otro lugar, huía de ella al tiempo que solo quería contemplarla; Mei la miraba fijamente y ella se sentía asustada. Le gustaba que la mirara, pero le daba miedo lo que significaba esa mirada, lo que podía significar. Xia acababa de hacerle una fotografía, tenía en sus manos la cámara de Mei y una risita nerviosa se escapó de su boca; no quería sonreír, pero no podía evitar que sus propios labios se curvaran ante ella. Mei siempre le provocaba una sonrisa. Ella dejó de mirarla y Xia se sintió aliviada, pero al mismo tiempo deseó que volviera a posar su mirada en ella.

Mei abrió los ojos con brusquedad y Xia sintió que ella ya no estaba en su recuerdo, abrió los ojos para descubrir su expresión asustada y sintió que miraba a través de ella; una brizna de determinación lució en los ojos de Mei antes de que los cerrara de nuevo.

―¿Dónde estás?

Xia supo que le hablaba a ella, no al elefante.

―Estoy junto a ti. Siempre quiero estar junto a ti ―le susurró Xia.

Esta se acercó al rostro de Mei y se concentró en su recuerdo más intenso: el que le había mostrado a Ada y a Nico.

Xia miraba a Mei; ella estaba, en el recuerdo y en el presente, a la misma distancia: tan solo a unos centímetros. Recordó que no pudo soportar la intensidad de su mirada y cerró los ojos, bajó la cabeza intentando alejarla, pero Mei no la dejó escapar de sí misma y le tocó la mejilla: una caricia suave; una caricia intensa. Todo su rostro se llenó de electricidad y notó en ese efímero contacto más intensidad de la que había sentido en toda su vida. Después sintió el aliento de ella sobre sus labios, Mei se había inclinado hacia ella, buscaba sus labios con la boca, se encontraron y Xia deseó perderse en ese contacto y no volver nunca, pero el miedo habló, alto y claro, tomó el dominio de su cuerpo y la apartó de Mei. La Xia del recuerdo abrió los ojos y vio de nuevo a Mei; mientras la Xia que visitaba su presente no logró retener más ese recuerdo y se encontró de nuevo junto a ella, que todavía estaba aferrada al elefante. Mei abrió los ojos y volver a cerrarlos con expresión obstinada, la tensión se desplomó de sus hombros y volvió a abrir los ojos, miró al elefante, suplicante; exigía una respuesta.

―¿Quién eres?, ¿cómo puedo llegar hasta ti? ―preguntó Mei en voz alta―. Responde, por favor ―susurró cerrando de nuevo los ojos.

―¿Lo has visto? ―le preguntó Xia y la esperanza se apoderó de toda su alma―. Has visto lo que te he mostrado.

Xia cerró los ojos y vertió de nuevo sus recuerdos en Mei; los recuerdos de ambas. Una vez más se encontraban junto a los elefantes, Xia se erguía de pie al lado de uno de ellos mientras Mei estaba sentada en el suelo con las piernas cruzadas mirando hacia el camino, Xia siguió su mirada hasta encontrar a una pareja que se besaba junto a las siguientes estatuas. Mei comenzó a hablar, le contó una historia. Jugaba a su juego, a Xia siempre le divertían sus conclusiones, la inmensa imaginación de Mei le parecía hermosa.

―Ella siempre ha estado interesada en la cultura china y su sueño era viajar a China. Vivir aquí. Un día hizo las maletas y dejó atrás su vida, decidió hacer realidad su sueño y vino hasta aquí. En el vuelo conoció a un chico que le gustó enseguida, él iba sentado en el asiento de al lado y se pasaron todo el viaje hablando, desvelándose secretos. Él era americano y viajaba de un lado a otro del mundo por trabajo, pero el destino había decidido que se encontraran en ese avión. Era inevitable que se enamoraran y ahora, juntos, quieren cumplir su sueño y vivir aquí. Formar una familia en China.

―Descabellado… pero bonito ―dijo Xia.

Mei se giró y le sonrió. Xia sintió que ella dejaba de estar en su recuerdo. Sintió un pánico atroz a que ella no estuviera y algo la arrastró fuera de su propio recuerdo. Todo su cuerpo sintió la velocidad de ser engullida por algo más grande, algo inmenso y el terror de Xia se magnificó. De repente, la velocidad se esfumó y notó que paraba en seco. Se preguntó dónde estaba, pero no había nada a su alrededor; dio vueltas y vueltas, pero solo había absoluta oscuridad. No sentía que sus pies se posaran en ningún sitio, no sentía que pudiera tocar nada con sus manos, no había rastros de ninguna luz. Solo pura y absoluta oscuridad.

«¿Dónde estoy?», trató de pronunciar la pregunta con sus propios labios, pero ningún sonido salió de su boca.

Se preguntó si estaba en el vacío, donde podía flotar y su voz no se oía, pero estuvo segura de que aquel no era el vacío que habitaban. Cerró los ojos con fuerza y volvió a abrirlos: solo oscuridad, pura y absoluta oscuridad.

Xia notó que algo la arrastraba de nuevo e intentó gritar, pero su voz tampoco emitió ningún sonido. La velocidad con la que se movía se adueñó de ella hasta que paró en seco una vez más. Estaba en el vacío. Su vacío. El vacío que habitaban ella y sus amigos. Se centró en Mei, temerosa de haberla perdido, y regresó a su presente. Ella seguía junto al elefante, tenía los ojos abiertos y sonreía mirando al cielo. Su expresión era tranquila y Xia supo que Mei había obtenido la respuesta que buscaba, solo que aún no la comprendía.

Xia se soltó del presente de Mei con una idea clara en la cabeza, buscó a Nico y lo encontró mirándola, gritó su nombre en lo más profundo de su ser y él se deslizó hasta ella.

«¿Estás bien?», le preguntó Nico con expresión preocupada.

«La he visitado».

«¿A quién?».

«A ella. La chica de mi recuerdo, el que compartí contigo».

El ceño de Nico se relajó y mostró una sonrisa tierna.

«Le he mostrado nuestros recuerdos juntas», le explicó Xia y el ceño de Nico volvió a fruncirse en un gesto de incomprensión. «Creo que podemos inspirarles recuerdos, los que vivimos en nuestra vida juntos. Ella me buscaba, le hacía preguntas a un elefante y yo recordé cosas junto a ella, le susurré las respuestas. Yo soy la respuesta».

El ceño de Nico se frunció aún más. Xia sonrió y se esforzó por explicárselo mejor.

«Le he inspirado nuestros recuerdos juntas y ella ha podido verlos. La he sentido a ella en mis recuerdos, sentía cómo se deslizaba dentro de lo que le mostraba y cómo salía de ellos…».

«Espera… espera…», la interrumpió Nico tratando de ordenar sus propios pensamientos. «¿Tú le has dado tus recuerdos?, ¿es eso lo que intentas decirme?».

Xia asintió.

«Estaba junto a Mei y ella me buscaba, le preguntaba al elefante por mí y yo me quedé a su lado. Recordé un recuerdo en que estábamos juntas y ella…, no sé cómo puedo estar tan segura, Nico, pero lo estoy. ¡Ella estaba en mis recuerdos!».

La boca de Nico se amplió en una enorme sonrisa.

«Has conectado…», susurró.

Xia se rio y asintió. Intentó calmarse para explicarle a Nico con más claridad lo que había vivido, pero la voz de Niki gritó en el interior de sus consciencias, en el interior de todos los habitantes del vacío, y todos ellos se giraron, sincronizados, para atender su llamada. Niki se deslizaba hacia Nico, Xia y el resto de habitantes del vacío se unieron a ellos hasta formar un círculo.

«¡Ha pasado algo increíble!», gritó la voz de Niki en lo más profundo de sus consciencias.

«¿Le ha pasado algo a tu hermano?», preguntó Mateo y Niki asintió, parecía muy alterada.

«Él… ¡podía verme…! ¡He hablado con él!».

35. Niki

Niki contemplaba a su hermano con una sonrisa, se sentía contenta de que hubiese encontrado una chica que pareciese darse cuenta de lo especial que era su hermano, ese día de cumpleaños prometía ser un gran día para Michael.

Desde que habían desaparecido de la existencia, Niki no había dejado de vigilar a su hermano. Sabía que sus padres estarían bien, ellos siempre estaban bien, pasara lo que pasara, por muy duras que fueran las cosas, ellos siempre sabían ver lo más maravilloso del mundo y concentrarse en ello para seguir adelante. Niki había aprendido eso de ellos, pero para Michael siempre había sido duro el simple hecho de estar vivo; para él la vida no era algo maravilloso, sino algo que daba miedo, algo que siempre estaba lleno de peligros: Michael veía las cosas malas y, por mucho que le señalaran lo que merecía la pena de estar vivo, solo conseguía concentrarse en lo que no iba bien. Niki sabía que para su hermano la vida siempre había consistido en una empinada cuesta arriba que había que escalar con gran esfuerzo y temía que, sin ella a su lado para apoyarle, se perdiera. Se permitió suspirar, aliviada durante un instante, soñar con que Nala podía ser un punto de apoyo para él y mostrarle que la vida también era hermosa. Sonrió y los observó.

―¿Dónde quieres ir? ―le preguntó Nala cuando ya estaban en la calle. Michael se encogió de hombros―. ¿Quieres que vayamos a tu casa?

Michael sonrió mientras su hermana reía divertida, asintió y caminó junto a Nala hasta la boca de metro. Niki dedicó el viaje a estudiar la expresión de su hermano, que parecía un poco asustado; aunque la expresión habitual de Michael era temerosa. Sin embargo, pudo adivinar que debajo de la capa de miedo estaba la ilusión, esa chica le gustaba, Niki deseó que ella de verdad se diese cuenta de lo increíble que era Michael. Llegaron a su casa y la encontraron vacía, sus padres no estaban porque ayudaban a salvar vidas a miles de kilómetros de distancia, así que tenían el apartamento entero para ellos. Nala recorría cada objeto y fotografía que adornaba el salón, preguntaba por el origen de cada uno de ellos y el significado que tenía; Michael atendía a sus explicaciones con dulzura, manteniendo un poco la distancia entre ellos, y Niki supo que estaba nervioso, más de lo que era habitual en él.

Después de ver el salón, Michael continuó enseñándole la casa hasta que llegaron a su habitación, Nala entró detrás de él en la estancia y la miró con curiosidad.

―Y esta es… mi habitación ―dijo él con timidez.

Niki sabía que Michael se sentía desnudo ante la mirada de Nala, él la había observado mirando cada objeto de la casa y cada segundo había temido el momento en que atravesaran esa puerta y ella viera su espacio privado: la habitación que debía identificarlo; temía que no le gustara, pero Niki se dio cuenta de que Nala estaba más interesada en Michael que en ninguna otra cosa, ella se había dado cuenta de que merecía la pena conocerle.

―Escucha…, tengo algo especial para celebrar tu cumpleaños ―le dijo Nala muy cerca de él mientras le mostraba un trozo de cartón dibujado―. Mis amigos y yo íbamos a hacerlo juntos, pero me he venido contigo y la verdad es que me gustaría compartir esta experiencia contigo en el día de tu cumpleaños.

―¿Qué es? ―le preguntó Michael.

―Algo que te hará descubrir el universo entero de una manera muy distinta, pero solo si tú quieres. No tenemos que hacerlo si no quieres.

―Oh, no ―susurró Niki―. No lo hagas, Michael, no lo hagas.

―¿Por esto hemos bebido zumo de naranja? ―le preguntó Michael y Nala asintió.

―No lo hagas, Michael, no lo hagas ―repitió Niki como si se tratara de una plegaria.

―Pues… ya que solo he bebido zumo y agua… ―accedió Michael con una sonrisa.

Nala cortó un trozo de cartón y se lo puso en su propia lengua, después cortó otro trozo y lo acercó a la boca de Michael, Niki gritó y saltó sobre él para tratar de apartarlo. Pero ella no estaba allí, así que solo atravesó la figura de su hermano mientras Nala depositaba el cartón en la lengua de Michael, después Nala giró sobre sus pies y comenzó a investigar la habitación.

―¿Y ahora qué? ―le preguntó Michael unos minutos más tarde.

―No, Michael, ¿qué has hecho? ―se lamentaba Niki mirando a su hermano con los ojos húmedos.

―Esperamos, tarda un rato en hacer efecto ―respondió Nala.

Caminó hacia Michael y se colgó de su cuello, le besó en los labios, al principio de forma suave, pero después con más intensidad y ganas; le empujó hasta tumbarlo en la cama y se colocó encima de él, lo besó otra vez y tiró de su camiseta hasta que consiguió quitársela.

―Me encantas ―susurró Nala en el oído de Michael.

Niki se sintió una invasora y se soltó del presente de su hermano para encontrarse flotando en el vacío que habitaba. Mateo estaba junto a ella y la miraba con expresión preocupada.

«He notado que sufrías», le dijo él.

Niki sonrió con suavidad.

«Es mi hermano…, estaba viendo su presente…».

«Y no es bueno», concluyó Mateo.

«Ha tomado alguna droga, estaba con una chica y ella le ha dado una droga… Pero mi hermano… él tuvo problemas con el alcohol hace años…, le costó mucho salir adelante y ahora…».

Mateo abrazó a Niki y ella se consoló en sus brazos.

«¿Tu hermano está bien?», le preguntó él.

«No lo sé. Él y la chica empezaron a ponerse íntimos y no me pareció bien seguir mirando».

«Dales un rato», le propuso Mateo. «Al menos que tu hermanito disfrute de un poco de diversión».

Mateo le guiñó un ojo y Niki asintió.

«Estoy preocupada. Ese no es un buen camino para él: ya lo recorrió y aprendió la lección; no sé cómo ha podido volver a caer en ello».

«Porque a veces no es tan fácil como desear que todo esté bien, Niki, porque a veces hay que volver a caer, una y otra vez hasta que al final te levantas».

«¿Y si no se levanta?».

«Tú puedes ver sus futuros posibles, ¿no viste esto?».

«No he querido ver sus futuros», admitió Niki. «Tenía miedo de su futuro sin mí a su lado, por eso nunca he mirado ninguno, solo he visto lo que ha transcurrido en su presente, no lo que está por venir».

«¿Quieres que visitemos a Ana María para que te distraigas un rato? Este sitio no es muy entretenido», dijo mirando a su alrededor.

Niki asintió y Mateo la llevó hasta el presente de Ana María. Ella veía una película tumbada en el sofá.

―No me creo que esté viendo esta película ―dijo Mateo con una sonrisa y Niki lo miró sin comprender―. Es una de mis películas favoritas, pero a ella nunca le gustó; solo la vio conmigo en el cine porque yo insistí, nunca conseguí que volviera a verla.

―Pues ya lo has conseguido, acomódate a su lado ―le sugirió Niki.

Mateo asintió y caminó hasta el sofá, se sentó en un pequeño hueco que ella había dejado a sus pies. Niki se quedó a su lado, durante un rato vio la película y durante otro rato contempló cómo Mateo miraba a Ana María mientras ella veía la película.

―Voy a ver a mi hermano ―susurró Niki en el oído de Mateo.

―¿Querés que vaya con vos? ―le preguntó él.

―No, disfruta de este bonito momento.

―¿Estás segura?

Niki asintió y rompió el contacto entre ellos regresando al vacío. Miró a sus amigos un instante: todos estaban entregados a las vidas de sus seres amados, contempló una vez más a Ana María viendo la película en la sombra de Mateo y después cerró los ojos y se concentró en su hermano.

Niki lo encontró saliendo de su habitación, estaba desnudo y parecía ver cosas que no estaban allí; su velocidad de movimiento era lenta, como si tuviera que procesar mil cosas antes de dar un único paso adelante. Niki lo observó junto a la puerta de la que había sido su habitación durante toda su vida, una puerta que estaba cerrada desde el día que ella había dejado de existir. Todo el mundo parecía haber olvidado que esa puerta estaba allí, escondiendo un montón de objetos que le pertenecían a ella, que podían devolver sus recuerdos a sus mentes; o al menos eso es lo que ella pensaba que deberían hacer, pero no lo hacían. Niki podía seguir viendo su imagen en las fotos, pero ellos ya no la veían: de forma sistemática y como si no se dieran cuenta, habían ido reemplazando la mayoría de las fotos en las que ella salía por otras en las que solo estaban los tres; también habían ido apartando los objetos que demostraban que ella había existido hasta que Niki prácticamente había desaparecido de su propio hogar, como si nunca hubiera existido. Ella nunca había existido para ellos.

Michael caminó despacio hasta llegar junto a Niki y se paró a su lado, levantó la vista y miró hacia donde estaba su hermana; ella se sintió sorprendida, sabía que era imposible, pero le daba la impresión de que Michael la estaba mirando.

―Michael ―susurró ella.

Él dejó de mirarla para fijarse en lo que había detrás de ella, siguió con la mirada el perímetro de la puerta de la habitación de Niki, después deslizó la mano atravesando el espacio que ella ocupaba y se aferró al picaporte, lo abrió y entró en la habitación a través de Niki, que cada vez estaba más sorprendida. Michael estaba dentro de su habitación y miraba los objetos: sus objetos. Niki le siguió dentro y lo vio reír, parecía estar hablando con las cosas, discutía con ellas y trataba de convencerlas de que esperaran su turno, después se acercó a un collage de fotos que había en la pared; se había ido haciendo más y más grande y cambiando de forma con el paso de los años. Contaba la historia de la vida de Niki, la historia de la vida de ambos hermanos. Michael acercó con lentitud sus dedos a una de las fotos y acarició el rostro de Niki en ella.

―¿Dónde estás, hermanita? ―preguntó.

Niki se sintió tan impresionada que estuvo a punto de caerse, gritó con todas sus fuerzas el nombre de su hermano.

―¡Michael! Estoy aquí.

Se sintió terriblemente cansada, así que se sentó en la cama sin dejar de mirar a su hermano, pero la cama no percibió su peso porque ella no estaba allí. Michael se giró despacio y la miró directamente, Niki abrió los ojos como platos, sorprendida. ¿De verdad estaba mirándola Michael?, ¿era posible que pudiera verla?

―¿Me ves? ―le preguntó Niki―. ¿Puedes verme?

―Claro que te veo, hermanita ―respondió Michael con suavidad―. ¿Dónde estás?

―No lo sé, Michael, no sé dónde estoy. ¿Puedes ayudarme a volver contigo?

Michael no respondió a su pregunta, sus ojos estaban muy oscuros y Niki vio que los abría con expresión aterrada; él ya no la miraba, ya no parecía mirar a ningún sitio, solo parecía que el terror le hubiera invadido y paralizado.

―¿Niki? ―preguntó Michael―. ¡Niki! ―gritó con todas sus fuerzas.

Ella se levantó rápido de la cama y se acercó a su hermano, intentó tocarlo, pero sus manos pasaban a través de su cuerpo sin poder posarse, Niki gritó de frustración mientras veía cómo su hermano se iba aovillando sobre sí mismo hasta quedarse en el suelo abrazado a sus piernas, tenía una expresión de auténtico terror. Niki se arrodilló a su lado y trató de calmarlo, habló con suavidad; recordó cuando Michael era pequeño y se despertaba asustado por la noche, recordó cómo le cantaba entonces para que se tranquilizara. Sintió en su piel la ternura con que siempre había tratado a su hermano, la ternura que él siempre merecía.

―Tranquilo, Michael, no pasa nada ―dijo Niki con suavidad deseando que su voz llegara hasta él para calmarlo―. No es real.

Niki escuchó reír a Nala y vio que ella estaba fuera de la habitación mirando el techo del pasillo y riendo. Michael también parecía haber escuchado su risa, se deslizó por el suelo como si fuera un reptil hasta conseguir salir de la habitación, llegó hasta Nala y besó sus labios.

―Es genial, Michael, tus labios están hechos de piruleta ―dijo Nala entre beso y beso.

Los besos fueron cobrando cada vez más intensidad hasta que Niki vio que tumbados en el suelo del pasillo habían empezado a hacer el amor. Cerró los ojos y les dejó intimidad, volvió a flotar en el vacío con expresión asombrada, tratando de comprender lo que acababa de ocurrir. Vio a Nico flotando en el vacío, él estaba hablando con Xia; Niki se deslizó hacia él mientras en su interior llamaba a todos los habitantes del vacío. Todos ellos salieron de las vidas ajenas en que estaban enfrascados y se buscaron unos a otros hasta encontrarse formando un círculo compacto que flotaba en el vacío, todos buscaban el contacto de los demás, así que acabaron fundidos en un abrazo que los conectaba.

«¡Ha pasado algo increíble!», gritó la voz de Niki en lo más profundo de sus consciencias, el rostro de ella mostraba gran cantidad de sentimientos encontrados.

«¿Le ha pasado algo a tu hermano?», preguntó Mateo y Niki asintió con gesto compulsivo.

«Él… ¡podía verme…! ¡He hablado con él!».

Niki habló a todos los habitantes del vacío, pero solo miraba a Nico, estudiaba su expresión, que pasó de expectante a confusa.

«¿Qué quieres decir?», preguntó Nico sin mover los labios, sus ojos mostraban la misma confusión que su voz.

«Mi hermano tomó algo, una droga que le dio una chica que conoció. Yo le observaba en su presente: Michael caminaba por el pasillo y se paró a mi lado, levantó la vista y miró hacia mí, tuve la impresión de que me miraba; yo estaba junto a la puerta de mi habitación, esa puerta que cerraron un día como si no se dieran cuenta y que nadie ha vuelto a abrir, nadie parecía saber que estaba allí guardando todos los objetos que me pertenecieron…», explicó Niki y comprobó que sus amigos asentían reconociendo lo que también les había ocurrido a todos ellos: habían sido borrados de forma sistemática por sus seres amados sin que ellos parecieran percatarse de lo que hacían. «Michael vio esa puerta, me atravesó para abrirla y entró en mi habitación».

Los ojos de sus amigos se abrieron tanto como pudieron, sorprendidos, y Niki continuó su relato.

«Yo estaba atónita, le seguí y vi que miraba todo lo que había allí, hablaba con mis objetos, hasta que se fijó en el collage de fotos que tengo en la pared, donde hay fotos de toda nuestra vida. Montones de fotos. Él tocó una de las ellas, tocó mi rostro en una de las fotos y me preguntó… ¡dónde estaba!».

«Eso es…», susurró la voz impresionada de Nico.

«¿Imposible?», le preguntó Niki. Nico asintió. «Pues hay mucho más».

«Él preguntó: “¿dónde estás, hermanita?”, y yo le llamé con todas mis fuerzas, grité su nombre y le dije que estaba allí. Me sentí tan cansada que tuve que sentarme en la cama. Michael se giró y me miró a los ojos, él me estaba mirando y yo no podía creerlo, así que le pregunté si podía verme y respondió: “claro que te veo, hermanita”; como si me hubiera visto ayer mismo, como si yo nunca hubiera dejado de existir. Él me preguntó dónde estaba y yo le respondí que no lo sabía, le pregunté si podía ayudarme a volver con él, pero… de repente pareció aterrorizado. Me llamó por mi nombre y corrí hasta él, quería consolarlo, quería ayudarlo, pero no podía tocarlo y vi como mi hermano se aovillaba con una expresión de puro terror en el rostro».

Los ojos de Niki se llenaron de lágrimas y ella se tomó un momento para recomponerse antes de seguir hablando.

«Me acordé de cuando era pequeño y se despertaba asustado, recordé que le cantaba para tranquilizarlo, le susurré que no pasaba nada, le dije que no era real; después escuché la risa de su amiga. Ella estaba en el pasillo, Michael también la oyó y salió de la habitación arrastrándose por el suelo hasta llegar a ella».

Niki se quedó en silencio dando por concluido su relato.

«¿Y qué paso después?», le preguntó Nico.

Niki negó con la cabeza.

«Empezaron a besarse y hacer el amor en el pasillo, así que me solté de su presente y regresé con vosotros».

«¿Eso acaba de ocurrir?».

Niki asintió.

«¿Puedes mostrarnos lo que nos has contado?», le pidió Nico.

Niki asintió de nuevo y cerró los ojos con fuerza. Se encontraron todos en el pasillo de la casa de Niki, vieron a Michael desnudo avanzando por él: se movía con lentitud hasta llegar a la puerta de Niki, algo llamó la atención de Michael allí y lo miró fijamente; después su mirada recorrió el marco de la puerta, se aferró al picaporte y entró en la habitación. Todos lo siguieron dentro dejando que Niki se situara junto a su hermano, Michael se reía y hablaba con las cosas de Niki hasta que se centró en la pared llena de fotos, acercó despacio la mano hasta una foto y acarició el contorno del rostro de su hermana.

―¿Dónde estás, hermanita? ―preguntó Michael.

―¿Cómo es posible? ―preguntó Nico en un susurro que acalló los sonidos de sorpresa de sus amigos.

Niki sonreía con su amplia y sincera sonrisa y los ojos húmedos fijos en su hermano.

Vieron que Michael se giraba con su movimiento pausado hacia la cama de Niki.

―Claro que te veo, hermanita. ¿Dónde estás?

De nuevo sonidos de sorpresa salieron de todos los presentes, salvo de Niki, que reía, y de Nico, que no era capaz de emitir sonido alguno; este tenía los ojos tan abiertos que parecía que en cualquier momento se saldrían de sus cuencas.

―¿Niki? ―preguntó Michael con la voz teñida de terror―. ¡Niki! ―gritó.

Michael se aovilló en el suelo con expresión aterrorizada, Niki volvió a inclinarse a su lado; su rostro alegre había cambiado por uno preocupado y miraba a su hermano con ternura, comenzó a tararear una suave canción de cuna hasta que la risa de Nala en el pasillo interrumpió su nana. Michael deshizo el ovillo en que se había convertido y reptó hasta salir de la habitación y encontrarse con ella. Niki se puso en pie y rompió el contacto con el recuerdo, todos volvían a flotar en el vacío.

―Es… increíble ―dijo Ada abrazando a Niki, después se soltó y flotó hasta aferrarse a Nico―. ¿Sabes lo que esto significa, Nico?

Él pareció volver de un lugar muy lejano al que solo habían acudido él y sus pensamientos y miró a Ada como si la viera por primera vez.

―Podemos volver, Nico, tiene que haber una manera de volver ―le dijo ella.

―La hay. ―Nico sonrió mirando a Ada con ojos luminosos, después miró a Xia, que tenía una suave sonrisa brillando en sus labios―. Ya sé cómo volver ―declaró con una amplia sonrisa cargada de seguridad.

Niki se rio y Mateo la abrazó, Kalea se abrazó a ellos y Xia se acurrucó junto a Kalea. Ada se soltó de Nico para abrazarse al grupo y después extendió su mano hacia él, Nico la aceptó y se dejó arrastrar hasta fundirse en el abrazo común. Todos se relajaron en su contacto. Sabían que estaban juntos, sabían que se tenían los unos a los otros, pero ahora tenían algo más. Algo más poderoso que la esperanza: fe. Pura y absoluta fe en sí mismos.

36. Nico

Nico cerró los ojos y se centró en Darío, visitó su presente: él estaba dormido. Se sentó a su lado en la cama, se inclinó sobre él y susurró en su oído.

―Recuérdame.

Cerró los ojos y se concentró en un recuerdo. Recordó el color de los tulipanes en flor, miles de tulipanes frente a él, todos iguales y todos distintos, recorriendo la gama de colores de tal manera que parecía imposible que pudiesen existir al mismo tiempo, pero allí estaban frente a él. Se giró y descubrió a Darío mirándole. Ya sabía que estaba allí, le sentía cerca. El chico que había ido a buscar. Había recorrido medio mundo solo para encontrarse con él, para dejar de utilizar a Ada para acercarse a él, para tratar de comprender lo que sentía, qué le impulsaba hacia él una y otra vez. Darío desvió la mirada.

―Es increíble, ¿no crees? Toda esta belleza ―dijo Nico en su recuerdo.

Darío le pareció hermoso, incluso más que los miles de tulipanes que se desplegaban ante ellos, pero su belleza no solo estaba en sus rasgos, sino en lo que emanaba de ellos: lo que escondían sus ojos, ese mundo interior que únicamente era Darío. Nico sintió que Darío ya no estaba, se había deslizado fuera del recuerdo. Abrió los ojos y lo encontró despierto, estaba mirando a su alrededor como si buscara algo.

―Estoy aquí, Darío. Recuérdame ―susurró Nico.

Darío cerró los ojos con un suspiro frustrado, después los cerró con más fuerza, parecía intentar alcanzar algo que la vigilia le había arrebatado.

―¿Quién eres? ―preguntó Darío en un susurro mientras abría de nuevo los ojos.

Nico sonrió con suavidad, sintió convicción: la seguridad de que volvería a su lado, y esa era su fortaleza, no su debilidad como había pensado mientras flotaba en el vacío, mientras creía que nunca podría regresar a su vida. Ahora sabía que había una manera, sus amigos se lo habían mostrado, le habían guiado hasta allí.

―Soy Nico. Recuérdame ―susurró en su oído.

Darío se levantó de la cama y cogió el móvil. Nico se soltó del presente y regresó al vacío, donde encontró a Ada mirándolo.

«Visitaba el presente de Darío», le explicó.

«Lo sé, le vi en tu sombra. Acaba de despertarse».

Nico asintió.

«Pareces distinto», añadió Ada mirándolo con una suave sonrisa.

«Me siento distinto».

«Lo sé. Es… como si ahora pudiera sentir lo que tú sientes, saber lo que tú sabes».

Nico asintió.

«El vacío nos ha cambiado. Siempre he pensado que todo lo que ocurre en nuestras vidas nos cambia, pero resulta que ocurre incluso cuando nosotros ya no existimos en ninguna vida». Nico se rio. «Yo también tengo la sensación de poder acceder a ti de esa manera».

«Da un poco de miedo», opinó Ada.

Nico sonrió con suavidad, podía sentir el miedo de Ada, la incertidumbre. Habló con voz suave, el tono que sabía que podía apaciguarla.

«Siempre he pensado que todas las personas estamos conectadas. Ahora ya no soy solo yo, soy también vosotros y vosotros sois yo. Somos seis personas en una. Puedo sentir como sentís vosotros y eso es algo valioso. Nos regala perspectiva».

Ada sonrió y cerró los ojos, Nico sintió que ella accedía a él. Ada trató de sentir como Nico y el miedo se evaporó, volvió a ser la misma Ada, pero el miedo se había desvanecido. Abrió los ojos y su sonrisa se ensanchó.

«Tienes razón. Esto es un regalo».

Nico se deslizó dentro y fuera de la existencia, visitando el presente de cada uno de sus seres amados. Quería saber cómo se encontraban en ese momento, sentía aquellos instantes como una despedida: si volvía a la existencia, no podría acceder a ellos de ese modo; volvería a interactuar con ellos, pero perdería la oportunidad de ver sus almas de una manera tan clara como observándolos en soledad, estudiando sus gestos y movimientos, cada una de sus palabras, una y otra vez hasta comprenderlos en profundidad. El vacío les regalaba eso, una forma de comprender diferente, pero a cambio les había borrado de sus propias vidas. Nico todavía se preguntaba por qué estaban en el vacío, esa cuestión no había desaparecido de su mente, pero las ganas de vivir, de volver a estar con ellos, anulaban su curiosidad. Si tenía que elegir entre obtener respuestas y volver junto a Darío, le elegía a él. Siempre le elegiría a él.

Volvió al presente de Darío y lo encontró sentado en la mesa de un bar con Ethan frente a un par de cañas de cerveza. Kalea estaba sentada al lado de Ethan y le dedicó una cálida sonrisa a Nico en cuanto apareció.

―¿Qué me he perdido? ―le preguntó Nico acercándose a ella y tendiéndole la mano.

Ella cogió su mano entre las suyas y le hizo sitio a su lado. Nico se sentó y Kalea le hizo un rápido resumen.

―Han quedado para comer juntos, pero han decidido tomar algo antes y acaban de entrar aquí.

―¿Escalar? ―preguntó Ethan mirando a Darío, el único que realmente estaba con él―. Estuvo bien. Solo lo había hecho un par de veces. Esa chica… Ana… escalaba muy bien, y también sus amigos.

Darío asintió. Nico solo podía mirarle a él y Kalea solo podía mirar a Ethan. Nico y Kalea se estrechaban con fuerza las manos, mirando cada uno a un lado, como si fueran una única moneda con dos caras.

―Sí, yo creo que es… la tercera vez en mi vida que lo hago ―respondió Darío―. Hay algo en la sensación de estar escalando que me llama…

Nico sonrió con suavidad y Kalea deslizó su mirada hasta Darío, que continuó hablando.

―Me llama del modo en que tú sientes que has perdido algo en Madrid… o eso creo…

Kalea sonrió y devolvió su mirada a Ethan, que también tenía una suave sonrisa brillando en los labios.

―Está bien saber que no soy el único loco.

―Creo que eso ya quedó claro el otro día.

―¿Qué es lo que te llama la atención de la escalada? ―preguntó Ethan―, ¿cómo lo describirías?

Darío se tomó un tiempo para contestar, se concentró en su cerveza con expresión pensativa. Nico cerró los ojos y se concentró en uno de sus recuerdos favoritos: el día en que Darío escaló por vez primera, el momento en que pisó tierra firme y le confesó que le quería, el momento en que ambos lo dijeron en voz alta y se besaron sin reservas. El momento en el que solo eran Darío y Nico. Nico y Darío. Solo ellos. Trató de deslizar ese recuerdo hacia Darío, pero se encontró con un muro. Abrió los ojos y lo miró, él seguía concentrado en su cerveza, pensando la respuesta a la cuestión que le había planteado Ethan.

―Es como… si escalar fuese algo conocido pese a que nunca lo he hecho, como si pudiera amarlo porque sé que hay alguien que lo ama y yo lo entiendo; entiendo lo excitante que resulta implicar cuerpo y mente con la roca para abrirte paso sobre ella, pero lo comprendo sin estar en el nivel necesario para hacerlo, como si fuese algo ajeno a mí, como si perteneciera a otra persona que no soy yo, pero que es una parte de mí.

Nico rio con regocijo y Kalea apretó su mano con más fuerza. Nico pudo sentir el cariño de ella en su contacto. Darío continuó hablando.

―Estoy a pocos metros del suelo porque todavía no consigo subir más arriba, pero tengo la sensación de haber llegado lo más alto que es posible, tengo la sensación de poder soltarme y estar seguro; sin embargo, un segundo más tarde me doy cuenta de que no puedo soltarme porque ya no estoy seguro… He perdido mi hogar.

―Yo soy tu hogar ―susurró Nico sabiendo que Darío no podía oírle―. Tú eres mi hogar.

Ethan asintió con expresión seria.

―Recuerdo una conversación con mi hermana, le dije que yo nunca había buscado un hogar, que siempre había tratado de recorrer el mundo entero, de vivirlo todo, pero he perdido esa ansia; ahora tengo la impresión de que encontré un hogar, lo tuve y ya no está, pero no tengo ni idea de qué hogar es ese ni dónde puedo volver a encontrarlo. Es como si no estuviera en ningún sitio, como si…

―Como si no fuera un lugar, sino una persona ―completó Darío su frase y Ethan asintió.

―Exacto. Cuando volví a Lexington, mi madre trató de liarme con una chica. Ella era bonita, era encantadora, pero yo no quería saber nada del tema, tenía la sensación de que eso estaba mal. No quería estar con ella porque sabía que no era la adecuada para mí; simplemente sabía que no era ella.

―Ella no era tu hogar.

Ethan negó con la cabeza. Nico miraba a Kalea, ella tenía una expresión tensa, pudo sentir el miedo de ella atravesándola y trató de aportarle serenidad, ella pareció relajarse.

―Pero si hay alguien…, si hay una chica que es mi hogar, ¿dónde está? ―preguntó Ethan―, ¿por qué no puedo recordarla? Siento que la he perdido, pero en realidad… no existe.

―Creo que sí que existe ―dijo Darío.

―¿Y dónde está?

―Estoy aquí ―susurró Kalea.

―¿Por qué no puedo recordarla si es tan importante para mí? Pensé que quizás la encontraría aquí y, cuando hablé contigo por teléfono y me dijiste que tal vez tenía sentido lo que decía, pensé que podrías tener alguna respuesta…

―Pero no la tengo. Solo tengo más preguntas.

Ethan asintió.

―Sé que no puedo recordarle ―dijo Darío―, pero estoy decidido a encontrarlo, aunque tenga que mirar una a una a todas las personas que hay en este planeta.

Nico sonrió.

―Tienes mucho trabajo por delante ―dijo Ethan con una sonrisa.

―Merece la pena ―decidió Darío sonriente.

Nico y Kalea acompañaron a Darío y Ethan a comer, siempre manteniendo el contacto entre ellos, siempre sintiendo que ya no eran solo una única persona. Después de la comida, Ethan y Darío se separaron, Kalea decidió seguir a Ethan y Nico se soltó del presente para regresar al vacío.

Nico volvió a visitar a Darío cuando sabía que él dormía. Comprendió que en ese momento era cuando estaba más receptivo a escucharlo, cuando el muro que los separaba se quebraba y podía atravesarlo. Se tumbó a su lado en la cama y le inspiró el recuerdo que no dejaba de rondarle la cabeza.

Darío se soltó de la roca y se dejó bajar a tierra. Nico lo recibió con una sonrisa, expectante por saber lo que le había parecido su primera experiencia escalando; por alguna razón, era importante lo que él dijera, lo que él sintiera por algo que para Nico era parte de su esencia. Darío lo miró y se acercó, le cogió el rostro con las manos.

―No quiero asustarte, pero sé que te quiero ―dijo Darío a unos milímetros de su boca.

Nico sonrió, en el recuerdo y en el presente de Darío. Sintió cómo Darío se deslizaba fuera del recuerdo; lo había perdido. Nico abrió los ojos y lo encontró a su lado: miraba a su alrededor con la respiración entrecortada.

―Yo también te quiero ―susurró Nico completando las palabras de su recuerdo y sintió pena porque él no hubiera llegado a escucharlas. Si hubiera dormido un poco más…

Nico continuó a su lado el resto del día, atento a la posibilidad de que el muro que le impedía conectar con él se desarmara, pero el muro parecía inquebrantable. Lo acompañó a comer con sus amigos en la Casa de Campo, donde hicieron un picnic y donde se encontró con Ada, que seguía a Mario; como hizo con Kalea el día anterior, se aferró a ella hasta que se convirtieron en un único ser contemplando a dos personas distintas: la persona que cada uno de ellos amaba.

A la hora de la cena, Nico estaba sentado al lado de Darío contemplando cómo Lucas y Darío se comían una gran ensalada mientras Lucas le contaba el día tan caótico que había tenido. Nico tenía la impresión de que el tiempo era eterno, ansiaba que llegara el momento en que Darío se durmiera: el instante en que el muro perdería firmeza y Nico podría colarse a través de él para inspirar a Darío mil recuerdos. Sabía que al día siguiente no quedaría mucho de cuanto deslizara en su mente, pero confiaba en que fueran las migas suficientes para encaminarlo hasta él.

Darío se acostó temprano, Nico pensó que también él parecía tener urgencia por dormir, como si quisiera soñar lo antes posible, como si él también pudiera percibir que esa era la única manera en que podían estar juntos.

Nico se tumbó a su lado y, en cuanto se dio cuenta de que Darío se había quedado dormido, cerró los ojos y se dejó llevar por sus recuerdos juntos. Soñó con el momento en que lo vio en la cascada a través de los ojos de Ada, con el momento en que lo tocó por primera vez a través de las manos de ella, con ese beso robado que había sido tan doloroso para Ada, con la primera vez que se habían visto en persona, los tulipanes, la primera vez que Darío deslizó la mano hasta su nuca… Se pasó horas de la existencia de Darío recordando sus momentos juntos, deslizando sus recuerdos hasta él.

Nico se recordó caminando detrás de Darío hasta llegar a su habitación. Cogió su libro, ese libro que sabía que todavía seguía en el escritorio aunque él no lo percibiera, y se despidió de Darío desde el hueco de la puerta; se deslizó fuera de la habitación y, cuando cerraba la puerta con cuidado, escuchó la voz de Darío llamándolo por su nombre, entró de nuevo y se apoyó en el marco con una sonrisa. Nico pudo volver a sentir la misma felicidad que había sentido en ese instante.

―No te vayas todavía ―dijo Darío en su recuerdo.

Nico entró en la habitación y depositó el libro de nuevo en el escritorio, miró a Darío, que se había sentado en la cama apoyando la espalda en la pared; este lo miraba con una expresión que Nico no sabía descifrar. Darío hizo un gesto para pedirle que se sentara a su lado y Nico se sentó.

―¿Qué quieres de mí, Darío? ―preguntó Nico con mil emociones anidando en sus venas.

Darío movió la cabeza de un lado a otro.

―No lo sé. ¿Qué quieres tú de mí, Nico?

Nico sonrió y sintió cómo las emociones que habitaban sus venas le quemaban, se inclinó hacia Darío y se abrazó a sus rodillas flexionadas. Temía asustarlo, pero tenía la oportunidad de ser sincero y quería aprovecharla.

―¿No lo he demostrado ya? ―le preguntó Nico con la sensación de ser el hombre más evidente de la tierra, pero Darío guardó silencio y su expresión siguió pareciéndole indescifrable. Deseó poder leer su mente y saber lo que pensaba, pero lo ignoraba, así que solo tenía su propia voz para hablar. Dejó de pensar y habló―. Tú eres lo que quiero, desde el primer momento que te vi no he deseado nada más. Solo a ti.

Nico contempló a Darío con miedo. Lo había dicho. Y en cuanto lo había dicho su mente se había puesto a pensar a una velocidad desenfrenada, en una milésima de segundo tuvo tiempo de arrepentirse, de felicitarse por haber hablado y de preguntarse mil veces si en algún momento Darío reaccionaría a sus palabras. ¿Cuál sería su reacción?

La expresión de Darío se hizo más transparente para Nico: parecía nervioso; Nico supo que estaba nervioso. Darío se mordió el labio inferior y llevó su mano hasta el cuello de Nico, se deslizó hasta su nuca por el mismo camino que ya había explorado. Ese contacto hizo que Nico se sintiera más vulnerable de lo que nunca se había sentido, cerró los ojos ante la intensidad del contacto y notó que los dedos de Darío se enlazaban en su pelo, abrió los ojos de nuevo y sonrió con timidez. La otra mano de Darío siguió el mismo recorrido y se aferró a su pelo, apoyó su frente en la de él y rozó su nariz. Nico se mantenía expectante, temeroso de hacer cualquier movimiento que asustara a Darío, que provocara que él se marchara de su lado como ya había ocurrido. Percibió el aliento que respiraban juntos y como ese aire perdía espacio, los labios de Darío besaron los suyos y ya no se retuvo más: Nico le devolvió el beso, con ternura, sintiendo que aquel contacto era el más increíble que había sentido nunca. Su recuerdo perdió intensidad y sus labios sabor, y Nico supo que había perdido a Darío.

Abrió los ojos y vio que él se había incorporado en la cama, jadeaba y parecía alterado, después se dejó caer de nuevo en la cama y cerró los ojos. Nico también los cerró, intentó devolverle el recuerdo, pero el mismo se sentía tan excitado que no acertaba a concentrarse. Escuchó que Darío se movía y abrió los ojos, él había cogido el móvil de la mesilla y se acomodaba otra vez en la cama.

Nico se soltó del presente y se encontró flotando en el vacío. Miró a sus amigos uno por uno, todos estaban enfrascados en las vidas de sus seres amados, todos trataban de conectar con ellos para poder volver a su lado. Flotó hasta Xia y vio a Mei en su sombra. Nico cerró los ojos y sintió a Xia en él, sintió como ella: estaba tranquila mientras acompañaba a Mei en uno de sus vuelos. Nico abrió los ojos y tocó el codo de Xia para entrar en el presente de Mei. Xia le regaló una sonrisa, estaba sentada en un asiento vacío, él hizo lo mismo en un asiento al otro lado del pasillo.

«Me alegra ver que la visitas», le dijo Nico. «¿Has conseguido volver a conectar con ella?».

Xia negó con la cabeza.

«Está distraída estos días, creo que piensa en mí, trata de descubrir quién soy, pero también tiene miedo. Me sorprende. Nunca pensé que ella tuviera miedo a nada».

Nico sonrió con suavidad.

«Todos tenemos miedo, Xia».

«¿Qué tal con Darío?», le preguntó ella.

«Solo consigo conectar con él cuando duerme, es como si el muro que me impide conectar con él perdiera firmeza y me cuelo a través de sus grietas. Le inspiro mis recuerdos, pero en cuanto despierta lo olvida. ¿Cómo conseguiste conectar con Mei mientras ella estaba despierta?».

«Ella me lo permitió. Ella me llamó y escuchó. Fue ella».

«No consigo algo tan fuerte con Darío, pero sé que algo de mis recuerdos queda en él porque cuando se despierta me busca».

«Seguro que más de lo que te imaginas», le dijo Xia con expresión convencida.

Nico visitó el presente de Darío y lo encontró sentado en un bar, estaba con Valeria y Sergio y comían unas patatas mientras bebían cerveza y conversaban.

―Tú sí que eres un profesor aplicado ―dijo Sergio provocando la risa de Darío.

Nico sonrió, complacido por su risa; le encantaba ese sonido, adoraba todo de él.

―Lo intento. La verdad es que me encanta mi trabajo, no me puedo quejar.

Darío miraba la mano que Sergio enlazaba con Valeria y después se fijó en los dedos de su mano libre.

―Tienes mucha suerte…

Darío acarició las puntas de los dedos de Sergio con las yemas de los suyos y este frunció el ceño confuso.

―¿Qué haces? ―le preguntó Sergio.

―Os he visto cogeros la mano y… me ha venido esto a la mente… Me resulta muy familiar…, un contacto ínfimo pero… ―dijo Darío.

Nico reconoció el contacto y sonrió.

Darío miró a Valeria y se acercó, posó la mano en el cuello de ella sin advertir la cara alarmada de Sergio ni la expresión confusa de su amiga. Nico los miró, divertido, siguió los movimientos de la mano de Darío hasta la nuca de Valeria; los conocía muy bien.

―Ay ―exclamó Valeria cuando Darío enlazó los dedos en su pelo.

Darío recorrió el mismo camino con su otra mano y solo cuando todos sus dedos estaban enlazados en el pelo de Valeria pareció ser consciente de la expresión de su amiga. Él se rio.

―¡Esto es algo nuestro! Lo sé. Ahora estoy seguro, lo he hecho mil veces…, aunque no recuerdo haberlo hecho nunca.

―¡Sí! ―exclamó Nico, feliz―. Lo has hecho mil veces y espero que lo hagas mil más.

―Darío. ¿Qué estás haciendo? ―le preguntó Sergio con expresión disgustada. Darío soltó a Valeria.

―Es real, sé que está en algún sitio y voy a encontrarlo ―afirmó Darío, entusiasmado.

Valeria y Sergio lo miraron con preocupación y Nico saltó de alegría, después se soltó del presente y buscó a Xia en el vacío; le contó lo que había sucedido y no vio sorpresa en los ojos de ella, sintió la seguridad de Xia dentro de él. Ella estaba segura de que él podía devolverlos a todos a la existencia, segura de que Darío conseguiría que Nico volviera a su lado.

Nico volvió al presente de Darío y esperó con paciencia que él se fuera a dormir, una vez más le inspiró mil recuerdos mientras dormía, tumbado a su lado. Una vez más, Darío se despertó alterado y Nico lo sintió escaparse de sus recuerdos. Dejó de sentir su presencia en las frías aguas de la poza en que se bañaban y supo que él se había despertado.

Siguió a Darío a lo largo de la mañana, sin tener ganas de volver al vacío, sin querer separarse de él. Lo acompañó a buscar a Mario a su trabajo y caminó junto a ellos hasta un restaurante en el que se encontraron con Valeria. Ada apareció en el presente, llamada por Nico, él quería que ella lo acompañara y se aferraron el uno al otro como siempre hacían. Se rieron de las bromas de Mario acerca de que Valeria era la carabina en su cita con Darío y opinaron sobre lo que pedirían aun sabiendo que ninguno de ellos les oía.

―Escuchad, esta noche he soñado con algo… ―dijo Darío acaparando la atención de todos. ―He soñado con el día que estuvimos en las pozas.

Nico volvió a sentir el frío del agua en su piel.

―Sí, el día que hicimos la ruta y acabamos en las pozas ―dijo Mario asintiendo al recordarlo―, os bañasteis…

―Sí, exacto, ese día. Lo recordáis, ¿verdad? ―les preguntó Darío, y Valeria y Mario asintieron―. ¿Qué es lo que recordáis?

―Hicimos la ruta y al final había unas pozas, algunos nos bañamos aunque el agua estaba todavía helada ―explicó Valeria.

―Sí, tú te bañaste con Sergio y creo que ese día se acabó de enamorar de ti ―añadió Mario entre risas y Valeria se ruborizó.

―¿Quiénes fuimos? ―les preguntó Darío con voz tajante.

―Estábamos nosotros tres, Sergio y Pedro ―le respondió Valeria.

―¿Y si había alguien más? ―dijo Darío.

―¿Alguien más? Creo que había unos niños con sus padres… ―dijo ella con expresión de estrujarse el cerebro.

―No, con nosotros, ¿y si no estábamos solo nosotros cinco?

―¿Y quién más estaba? ―le preguntó Mario.

―Esta noche he soñado con ese día y sé que también estaba él.

Valeria se llevó las manos a la cabeza con expresión preocupada, Mario tenía un gesto confuso en el semblante.

―¿Quién?

―El chico de ojos verdes y pelo alborotado ―dijo Darío con voz segura y Nico soltó una carcajada de felicidad.

―¿Quién? ―volvió a preguntar Mario.

―¿Y si no me bañé yo solo en aquella poza?

―¿Qué sugieres, Darío, que el chico de tus sueños se bañó contigo en la poza? ¡Es una locura! ―dijo Valeria, enfadada.

―¿Y si Mario no estaba solo en la orilla? ―añadió Darío con mirada desafiante y testaruda.

Ada miró a Mario muy atenta y Nico sintió que se ponía nerviosa, la apretó contra él transmitiéndole serenidad y ella se relajó en su abrazo.

―¿Yo? ―preguntó Mario, confuso―. ¿Con quién iba a estar?, los demás os metisteis en el agua.

―¿Y si estabas con ella?, la chica que siempre buscas.

―Yo no… ―empezó a decir Mario, pero se quedó en silencio.

Nico abrazó más fuerte a Ada.

―¿Y si lo que recordamos no es lo que ocurrió en realidad? ―preguntó Darío mirando primero a Mario y después a Valeria.

―Darío, tienes que parar con esto ―le rogó Valeria con el rostro asustado y los ojos cargados de lágrimas.

―Valeria, he soñado con ese día. No recuerdo mi sueño, pero sí la sensación que me ha dejado: mi sueño era más real que los recuerdos que tengo de ese día… y él estaba; estoy seguro, se bañó conmigo… Y Mario no estaba solo en la orilla, no se bañó porque estaba con ella. No éramos solo nosotros cinco, Valeria, también estaban ellos, pero por alguna razón no podemos recordarlos.

―Darío, si hubiera habido alguien más con nosotros aquel día lo recordaríamos ―dijo Valeria cogiendo la mano de su amigo con ternura―. No es posible que existan dos personas que nadie recuerda.

―Pero sentimos su ausencia, Valeria; si no existieran, si no hubieran existido, no los estaríamos buscando. Ethan ha vuelto a Madrid porque piensa que ha perdido algo aquí, porque de la noche a la mañana no tenía sentido para él estar en Hawái y cuando regresó a Estados Unidos se sentía perdido en su casa; solo Madrid le llama como si tuviera algo pendiente aquí cuando ni siquiera sabe por qué vino en primer lugar. Yo me paso el tiempo buscando a alguien entre la muchedumbre y lo único que tengo claro de él es la forma en que me mira, que sus ojos son verdes y que tiene el pelo alborotado. Mario ―Darío fijó la mirada en él―, por mucho que digas que no buscas a nadie, te veo, haces lo mismo que yo, registras de forma metódica a cada persona a tu alrededor y cuando tu mirada se detiene en alguien siempre es una chica morena que deja de llamarte la atención en cuanto descubres su rostro. Todo eso no tiene ningún sentido y sin embargo está ocurriendo. ―Darío volvió a mirar a su amiga con determinación―. Valeria, ¿por qué te parece una locura que insista en que esas personas existen cuando está claro que los tres los estamos buscando? Dime, con honestidad, si tú misma no sientes huecos que no tienen sentido, dime que no sientes una ausencia que no entiendes.

Valeria miró fijamente a Darío antes de hablar, sus mejillas estaban mojadas por las lágrimas que escapaban de sus ojos.

―Y si existen…, ¿dónde están?, ¿por qué no podemos recordarlos?

Darío se encogió de hombros.

―Siento que lo recupero en mis sueños, pero la vigilia me lo arrebata de nuevo.

―¿Y cómo vamos a encontrarlos si no podemos recordarlos?

―Aceptando que son reales ―dijo Mario―. No puedo seguir negando que tu loca explicación es la más lógica, Darío. La estoy buscando, lo sé, por mucho que me esfuerce en negarlo.

Nico sintió la oleada de alivio y felicidad que recorrió a Ada ante las palabras de Mario, se adueñó de esos sentimientos y los intensificó. Estaba seguro, volverían con ellos; ellos les harían volver.

Darío sonrió con expresión triunfante.

―Os lo dije ayer, Valeria. Estoy seguro de que voy a encontrarlo.

Las palabras de Darío estaban teñidas de la más profunda certeza. Las emociones de Nico y Ada comenzaban a ser tan intensas que tuvieron que soltarse del presente y flotaron abrazados en el vacío. Llamaron al resto de habitantes del vacío y se unieron todos en un abrazo. Ya no hacían falta las palabras, su conexión era tan fuerte que todos supieron lo que había ocurrido con solo estar abiertos a ello. Se hicieron uno en la esperanza y la certeza.

Transcurrió una noche más en la cama de Darío, él dormía y Nico a su lado velaba sus sueños, los llenaba de recuerdos. Estaba inmerso en los recuerdos de un beso cuando sintió que Darío ya no estaba en ese beso y supo que él se había despertado, Nico abrió los ojos y lo encontró tumbado a su lado, su expresión era tranquila mientras se tocaba los labios con los dedos. Sonrió con ternura.

―Voy a encontrarte ―susurró Darío y Nico se sintió arropado por su voz, sabía que le estaba hablando a él, incluso aunque fuera algo imposible.

―Lo sé ―susurró Nico en respuesta.

Darío cerró los ojos y no tardó en caer dormido de nuevo. Nico cerró los ojos y continuó recordando, transportándole con él a cada uno de sus recuerdos.

Al día siguiente, Darío volvió a despertarse tarde; Nico pensó que él no quería despertar, ambos estaban inmersos en los recuerdos que Nico le inspiraba mientras dormía, los recuerdos los acercaban y los consumían.

Kalea y Nico volvieron a encontrarse en el presente de sus seres amados porque Nico y Ethan pasaron el día juntos. Ethan tenía expresión cansada y le decía a Nico que estaba agotado, no sabía lo que tenía que hacer para encontrar a alguien que no era capaz de recordar, se sentía asombrado por lo seguro y feliz que se mostraba Darío.

―¿Cómo puedes estar tan seguro? ―le preguntó Ethan.

Darío sonrió con una expresión de certeza que iluminó a Nico.

―Porque le siento, cada vez le siento con más intensidad. Supongo que son esos sueños, me traen sus recuerdos y aunque después algo intente arrebatármelos, mi cuerpo los ha vivido y mi cuerpo recuerda haberlos vivido, responde a ellos, se excita y se calma, busca el hogar que él es para mí. Supongo que por eso me siento seguro, porque sé que de algún modo él está conmigo, es mi propio cuerpo el que me lo dice.

―¿Y no recuerdas nada de tus sueños? ―preguntó Ethan. Darío negó con la cabeza.

―Solo sus ojos, es lo único que recuerdo nítidamente, lo único que he podido rescatar. Su manera de mirarme. Reconocería su forma de mirarme en cualquier sitio.

Darío salía del instituto hablando con una alumna cuando Ada se plantó delante de él. Darío le preguntó qué hacía allí y se despidió de su alumna. Ada respondió que necesitaba un favor.

Nico se acercó hasta ellos y sintió la mirada de Darío sobre él por primera vez, fue solo un instante, pero Nico notó un escalofrío recorriendo su cuerpo. Darío dejó de mirarlo y fijó la vista en Ada, pero también fue solo por un instante, enseguida posó la mirada otra vez sobre Nico. Habitó en él y Nico solo quiso una cosa: que Darío lo mirara, a él no a Ada, no a través de Ada. Solo a él.

Nico sintió que Darío se deslizaba fuera del recuerdo y supo que lo había perdido una mañana más, la vigilia se lo había arrebatado. Darío había despertado.

―¿Nico?

VIDA

37. Darío

Darío abrió los ojos de golpe con la certeza de que había encontrado su hogar.

―¿Nico?

Nico abrió los ojos con cuidado, sorprendido por las dos sílabas que acababa de escuchar. Nico. ¿No era ese su nombre? Encontró a Darío tumbado a su lado, como cada mañana, pero había algo distinto. Darío no vagaba la vista por la habitación como si buscara a alguien, tampoco estaba tumbado intentando dormir de nuevo, ni siquiera se había levantado a buscar el móvil; estaba allí, a su lado, mirándole directamente a los ojos. Le miraba a él, no a través de él, posaba su mirada azul y fresca sobre sus ojos, la bailaba de uno al otro, recorría sus facciones con muda fascinación.

―Hola, Darío ―dijo con voz trémula, aterrado ante la idea de no ser oído una vez más.

―Te he encontrado… ―susurró Darío y luego se rio ante la mirada atónita de Nico.

Este continuaba mirándolo sin pronunciar palabra, sin hacer ningún gesto, sin saber si era real lo que estaba ocurriendo o era tan solo parte de su imaginación. Se preguntó si podría imaginar algo que resultara tan real. Estiró la mano para tocarle, temblaba y se sentía aterrorizado ante la idea de que una vez más su mano lo atravesara. Sintió el contacto de la piel de su pómulo en las yemas de los dedos y soltó una risa nerviosa, deslizó la mano siguiendo el contorno de su mandíbula y el vello que trataba de abrirse paso le raspó las yemas de los dedos. Sintió electricidad en ellas, calor, ardían al contacto con él.

Se incorporó en la cama y Darío se incorporó con él sin dejar de mirarlo.

―¿Cómo he podido olvidarte? ―le preguntó con el ceño fruncido―. No estabas, no…

―No existía ―le explicó Nico―. No podías recordarme porque no había existido… y sin embargo… me recuerdas.

―¡Te recuerdo! ¡Lo recuerdo todo! ―exclamó Darío con entusiasmo y tomó el rostro de Nico entre las manos para llevarlo hasta él.

Lo besó. Con fuerza, con ternura, con todo su ser. Deslizó las manos hasta su nuca y se aferró a su cabello. Nico sintió un escalofrío que bajó desde la base de su cráneo y recorrió toda su columna vertebral, se abrazó a Darío, todavía temeroso de que sus manos lo traspasaran y solo pudiera abrazar el aire; pero el cuerpo de Darío estaba allí, podía tocarlo, se estremeció ante su contacto. Nico se aferró a él como si así pudiera evitar volver a desaparecer, como si anclarse a su cuerpo significara anclarse a la vida que había dado por perdida.

Darío dejó de besarle y lo miró con intensidad.

―¿De verdad estoy aquí? ―le preguntó Nico―. ¿De verdad he vuelto?

―Estás aquí ―le aseguró Darío―. ¿Dónde estabas?

Nico intentó recordar dónde había estado, pero sintió que esa información escapaba de su mente. ¿Dónde había estado? No había estado en Nueva Zelanda, tampoco había estado con Darío, no recordaba haber estado en ningún sitio. Se dio cuenta de que no tenía importancia; estaba allí, ese era su momento presente. Sintió la certeza de que el pasado era algo indeleble, algo que pesaba pero que al mismo tiempo era ligero porque ya había ocurrido. Sintió la seguridad de que el futuro no existía, consistía en un montón de posibilidades abiertas. Lo único que de verdad existía era ese instante: ese momento en que él abrazaba a Darío, ese beso que compartían, ese contacto que los unía.

Y sintió algo más, sintió que no era solo él, sino que era parte de un todo. Conectó con las otras partes de su ser y supo que todas estaban bien, todos ellos abrazaban a sus seres amados como si no los hubieran visto en mucho tiempo. Sintió la certeza de que habían estado juntos, ¿pero dónde?, luego comprendió que no importaba. Solo Darío importaba. Ese instante de vida era solo para él.

―¿Y ahora qué? ―le preguntó Darío sin soltar el cabello de su nuca―. ¿Qué va a pasar?

Nico se encogió de hombros.

―No lo sé, solo sé que estoy contigo… y eso es todo cuanto quiero. A ti.

Darío sonrió y le besó otra vez, forcejeó hasta tumbarlo en la cama y se subió encima de él.

―Eso es todo lo que yo también quiero ―le respondió Darío―. A ti.

38. Mei

Xia contemplaba a Mei preparando todo para el embarque de los pasajeros, esta estaba al otro lado del mostrador junto con una compañera; Xia la conocía: se llamaba Wen y no le caía bien. Wen era hosca, pero Mei siempre conseguía sacar lo mejor de cada persona, así que Wen se mostraba más amable de lo habitual con ella.

Mei levantó la cabeza para mirar a los pasajeros cuando Wen anunció que podían ir pasando. Xia se sorprendió al sentir los ojos de Mei posados en los suyos.

―¿Xia? ―le preguntó Mei y la aludida se sorprendió de escuchar su nombre. Pronunciada por sus labios, le pareció la palabra más bonita de todas.

―¡Mei! ―le regañó Wen y Mei se dio cuenta de que los viajeros le mostraban sus billetes para que los dejara pasar.

―Perdón ―dijo ella inclinándose hacia el primero de la fila para comprobar su pasaje.

―Xia, ¿qué haces ahí plantada? ―le preguntó Wen con mala cara.

Xia estaba sorprendida por ser vista, se había acostumbrado a ver sin que la vieran. Pensó en Nico y supo que él estaba con Darío y que se sentía tan impresionado como ella. Todas las partes de su ser sentían un increíble asombro y la sensación de que algo escapaba de sus mentes.

―Yo… ―Xia intentó hablar, pero no supo qué decir.

Mei estaba concentrada en los pasajeros que embarcaban en el avión, comprobaba con una máquina que los billetes eran correctos y también que las maletas que llevaban eran adecuadas para estar en cabina.

―¿Puedo hablar contigo? ―le dijo Xia en voz baja.

Mei le regaló una sonrisa, pero Wen habló primero.

―Ahora no es momento de hablar, Xia. Estamos embarcando a los pasajeros ―refunfuñó.

―Sí, perdón…

―Espérame y hablaremos en cuanto acabe la fila ―le dijo Mei en un susurro.

La fila siguió avanzando a un ritmo que a Xia se le hizo eterno mientras sentía que estaba fuera de lugar y que algo no encajaba en su propia mente. ¿Qué hacía allí? Si no estaba trabajando, ¿por qué estaba allí?

Comprendió que la única razón por la que estaba allí era Mei. Quería estar donde ella estuviera, pero esa respuesta no tenía sentido. Cerró los ojos mientras esperaba, buscó en su interior, en las otras partes de su propio ser que no eran su cuerpo, y recibió las mismas emociones que ella experimentaba, pero había algunas que ella no sentía: alivio, seguridad. Se permitió sentirlas y cuando se sintió fuerte abrió los ojos. La fila casi había acabado. Wen ya se encaminaba dentro del avión y solo quedaba Mei atendiendo a los últimos pasajeros. En cuanto estos se pusieron en marcha, la mirada de ella cayó sobre los ojos de Xia y esta sintió calma. El alivio que había tomado prestado ya no le hacía falta, ahora sentía su propio alivio emanando de la mirada tranquila de Mei posada en sus ojos.

―Me alegro de verte ―le dijo Mei con una sonrisa―, aunque me pillas en mal momento.

―Me doy cuenta ―respondió Xia―. Solo quería verte.

La boca y los ojos de Mei se abrieron en un gesto de sorpresa y Xia tuvo unas ganas inmensas de probar sus labios. Recordó el aliento de ella sobre su boca y se dio cuenta de que había rememorado ese recuerdo mil veces.

Xia se acercó hasta Mei y la abrazó, ella le devolvió el abrazo.

―¿Cenarás conmigo cuando vuelvas? ―le preguntó Xia, fundida en su abrazo.

―Por supuesto ―respondió Mei mientras se separaba.

―Te prepararé una cena en mi casa.

Mei pareció sorprendida.

―¿Voy a conocer tu casa? Eso es un gran honor.

―Conocerás cuanto desees de mí ―le respondió Xia y le dio un suave beso en la mejilla.

Xia se alejó para dejar que Mei siguiera con su trabajo. Sentía que conocía a Mei profundamente, pero también que parte de ese conocimiento se había desvanecido. Quería saber todo de ella. Sabía que la amaba y quería que Mei también la amara. Estaba preparada para abrir esa puerta y sintió que todas las partes de su ser estaban felices ante esa idea.

39. Ana María

Mateo contemplaba a Ana María guiando una pequeña relajación después de una clase de yoga, estaba sentado a su lado, en la misma postura que ella, manteniendo las piernas cruzadas como si fuera un indio. Ana María cerraba los ojos unos minutos para después volver a abrirlos y nutrirse de las expresiones relajadas de sus alumnos con una sonrisa satisfecha. Su voz tenía una cadencia suave que inducía a la calma y Mateo disfrutaba de ese sonido.

La voz de Ana María les alentaba a fijarse en las sensaciones que tenía su hombro derecho y el propio Mateo cerró los ojos para llevar la atención a su hombro, algo que le resultó un poco extraño puesto que ya no tenía un cuerpo que habitar: su cuerpo flotaba en el vacío mientras su conciencia acompañaba a Ana María y trataba de encontrar la manera de volver a hablar con ella.

Nada de lo que había intentado había funcionado. Ana María parecía haberse relajado desde que había aceptado la figura de él y había dejado de temerlo. Mateo era consciente de que ella aún podía sentirle en sus meditaciones, pero no conseguía que volviera a escuchar su voz; le hablaba en todo momento mientras ella meditaba, pero no lograba que sus palabras llegaran hasta ella. Tenía la sensación de que ella lo convertía en un tronco que dejaba ir a la deriva, él era uno más de sus pensamientos intrusos.

―¿Mateo? ―susurró la voz de Ana María a su lado.

Él abrió los ojos, sorprendido, y encontró a Ana María mirándole. Ella seguía sentada a su lado, pero ya no era ajena a su presencia, sino que le miraba directamente a los ojos. Mateo miró su propio cuerpo, preguntándose si era real o seguía siendo solo una proyección de su conciencia.

―Ana María ―susurró él.

Los alumnos abrían los ojos y se incorporaban con expresiones somnolientas, como si les hubieran arrancado de un sueño reparador en mitad del viaje. Sus ceños se fruncían confusos y miraban a Ana María y a Mateo alternativamente, pero ninguno de los dos parecía ser consciente de sus movimientos. Solo se miraban el uno al otro, como si nunca se hubieran visto, como si nunca hubieran dejado de verse.

―¿Dónde estabas? ―le preguntó Ana María y Mateo se sintió confuso ante la pregunta.

¿Dónde estaba? Tenía la impresión de saber esa respuesta un minuto antes, pero el conocimiento se había esfumado. ¿Dónde había estado? ¿Se había marchado a algún sitio?

―Estoy aquí ―le dijo Mateo y extendió la mano para tocar el rostro de Ana María.

Su mano le resultó torpe, como si pensara que no podía tocar el cuerpo de ella, pero en cuanto sintió el contacto de su mejilla en la palma de la mano se relajó.

―Estoy aquí ―repitió Mateo y supo que lo decía para sí mismo.

40. Ethan

Ethan salió del bar, tenía mucha hambre y sus amigos le habían indicado dónde podían comer algo, pero su hambre era tan voraz que se sintió incapaz de esperar a que acabasen las bebidas, así que les dijo que los esperaba allí. Kalea caminaba a su lado en silencio, como llevaba haciendo todo el día; le había acompañado a través de las calles de Madrid, consciente de que Ethan estaba más atento a las personas con las que se cruzaba que a los monumentos que se suponía que visitaba.

Entraron en el local y la expresión de satisfacción de Ethan al olfatear el dulce aroma a comida del lugar hizo sonreír a Kalea. Él se decantó por una palmera de chocolate y se sentó en una de las mesas vacías a degustarla. Kalea se apoyó en la pared que había a su espalda porque no le gustaba la sensación de sentarse en una silla y que alguien se sentara encima de ella antes de que tuviera tiempo de levantarse; era algo que ya le había ocurrido, así que para evitarlo prefirió quedarse en pie.

Sergio y Valeria entraron en el local y se acercaron hasta donde Ethan estaba sentado.

―¿Dónde está Mario? ―les preguntó Ethan al ver que llegaban solos.

―Ya se ha ido a casa ―le explicó Sergio, más pendiente de las cosas que podía comer que de Ethan―. Dijo que estaba cansado y que, ya que mañana vamos a ir a escalar, prefería dormir que entretenerse cenando fuera.

―Yo creo que quiero una palmera como la de Ethan, parece estar disfrutándola mucho ―dijo Valeria con una sonrisa.

Kalea se rio con suavidad desde su posición.

―Por cierto, soy Valeria. ―Esta se acercó hasta Kalea para darle dos besos.

―¿Yo…? ―tartamudeó Kalea, sorprendida, acertando a duras penas a devolverle los besos a Valeria.

Kalea se sintió atónita ante el contacto de ella, tenía la sensación de que debería haber pasado a través de ella; después se dio cuenta de que era un pensamiento extraño: ¿cómo iba nadie a pasar a través de ella?

Miró a Ethan y se encontró con su intensa mirada, él se había quedado sin palmera porque se le había caído al suelo.

―Kalea ―susurró él.

Ella paladeó su propio nombre en boca de Ethan y le pareció exquisito. Kalea. Nunca su nombre había sonado tan hermoso.

―Te he encontrado ―añadió Ethan.

Kalea se rio y se preguntó si en algún momento se había perdido. Sintió que, mientras Ethan estuviera con ella, nunca podría perderse; siempre estaría a salvo. Ethan se puso en pie y salvó el espacio que había entre ellos, la besó con suavidad y Kalea sintió que, en efecto, estaba a salvo.

―Te he encontrado ―repitió él en un susurro contra sus labios.

Kalea sintió el alivio invadiendo su cuerpo y se dio cuenta de que no era solo suyo, todas las partes de su ser se sentían en paz. Todas eran felices. Todos estaban a salvo.

41. Michael

Michael besaba a Nala en su sofá, le había prometido una cena en casa y esperaban a que el repartidor de pizza llegara.

―¿Lo tomamos ya? ―le preguntó Michael separándose de los labios de Nala.

Ella negó con la cabeza.

―Quiero cenar primero.

―¿Seguro que no estás intentando que se me olvide? ―le preguntó Michael con un gesto suspicaz.

Nala suspiró con expresión rendida.

―¿De verdad quieres tomarlo otra vez? ―le preguntó ella. Michael asintió―. Pero… podríamos salir y bailar, no tenemos que ir con mis amigos si no te apetece. Podemos ser solo tú y yo.

―Tengo la sensación de que hay algo a lo que no consigo acceder― le explicó Michael con expresión triste―. Algo que vi la otra vez que lo tomé, algo que adquirió toda la claridad posible, pero que no he logrado alcanzar de nuevo.

―Michael, no tuviste un buen viaje, creo que no deberías volver a tomarlo.

Él negó con la cabeza y se separó de Nala, parecía asustado. Se puso en pie y se alejó unos pasos de ella.

―No quiero perder lo que encontré, quiero encontrarlo de nuevo, necesito ver las cosas con claridad otra vez.

Nala tiró de la correa de su bolso para acercarlo y sacó el cartón de la cartera, cortó dos trozos y guardó el resto. Se puso en pie y se acercó hasta Michael, le tendió uno de los trozos, pero cuando él estiró la mano para cogerlo no le dejó llevárselo. Parecía querer decir algo, pero se debatía ante qué palabras pronunciar. De repente, su atención se alejó de Michael y su ceño se frunció.

―¿Quién… quién eres? ―preguntó.

Michael se giró hacia donde miraba Nala y la vio.

―Niki ―susurró.

Esta rio y rompió a llorar, había sentido una gran ansiedad en su interior mientras contemplaba como su hermano estaba a punto de tomar otra vez la única sustancia que le había permitido conectar con ella. La ansiedad se esfumó de su cuerpo al sentir los ojos de Michael sobre ella, al escuchar de nuevo su nombre saliendo de sus labios. Estaba allí. Estaban juntos.

Niki se acercó a su hermano y lo abrazó, después cogió el trozo de cartón que Nala todavía tenía en la mano y se lo quitó.

―Ya no necesitas esto, Michael. No lo necesitarás nunca más.

―Niki. ―Michael se rio y la abrazó de nuevo―. ¿Dónde estabas?

Ella no tenía respuesta para esa pregunta, sabía que había una respuesta, pero también que ya no estaba en su cabeza. No le importaba. Solo le importaba Michael y estaba con él. Estaría siempre con él.

―¿Quién es? ―preguntó Nala.

Michael la miró con una sonrisa inmensa en sus labios, una sonrisa que Nala nunca había visto en su boca y que la deslumbró.

―Es la persona más increíble del mundo ―respondió Michael mirando a Niki―. Es mi hermana.

Niki se soltó de Michael y abrazó a Nala. Sentía que no la conocía y que al mismo tiempo sí la conocía; sentía que la había odiado pero también que la había amado. Aunque de lo único que estaba segura era de que esa era la primera vez que se veían.

―No. Michael es la persona más increíble del mundo ―susurró ella en el oído de Nala―. Y creo que tú lo sabes.

Nala se relajó en su abrazo y se lo devolvió.

―Me alegra ver que os lleváis bien ―dijo Michael.

Él se acercó hasta ellas y se unió al abrazo. Niki sintió el contacto con su hermano, sintió que todas las partes de que se componía ahora su ser eran felices y volvió a llorar.

42. Mario

Mario se sentía cansado, últimamente no conseguía dormir bien; daba vueltas y vueltas en la cama sin conseguir que el sueño llegara y cuando lo hacía se convertía en una avalancha que lo dejaba sin fuerzas al despertar.

Caminaba a través de la noche madrileña hacia el metro. Habían quedado al día siguiente para ir a escalar, así que necesitaría fuerzas y no se sentía muy optimista ante la noche de descanso que le esperaba, temía que una vez más el insomnio se cebara con él. Se subió el cuello de la cazadora vaquera y se internó en la boca del metro, bajó las escaleras con prisa. Tenía la sensación de querer escapar de algo que le perseguía, esa sensación le llenaba de ansiedad; sabía que era miedo, el miedo le seguía allí donde iba, pero… ¿miedo a qué?

El andén del metro estaba poco concurrido y la pantalla marcaba que aún tardaría en llegar ocho minutos. Miró a un lado y después al otro, y entonces la vio. Todos los pensamientos salieron de su cabeza, todos salvo uno: el miedo, ese miedo que lo atenazaba. El miedo se intensificó y se dio cuenta en ese momento de dónde provenía. Tenía miedo a perderla. Tenía miedo a perderse a sí mismo.

―Ada ―dijo con la voz rota.

Ella se miró a sí misma al escuchar su nombre, parecía atónita, como si no pudiera creerse que estuviera allí. Caminó hacia Mario y le tocó el rostro, rio complacida ante el contacto y luego se sintió confusa de que ese contacto le pareciera extraño. Había tocado mil veces a Mario, se había perdido en su piel sin querer regresar, pero ahora sentía como si fuera extraño poder tocarlo. Se reprendió por sus extraños pensamientos y después se sintió invadida de paz y amor por sí misma; supo que esos sentimientos no eran suyos, provenían de Nico. Amor incondicional. Se dejó invadir por esa emoción y la hizo suya.

Miro a Mario con una sonrisa y se puso de puntillas para besarlo, él la abrazó y la levantó del suelo.

―¿Dónde has estado? Tengo la impresión de que te había perdido ―le dijo Mario mirándola con dulzura.

Ada negó con la cabeza.

―Estoy contigo, Mario, eso es todo lo que importa ―le respondió ella sintiendo que había piezas que faltaban en su mente, piezas que no pensaba buscar, piezas que no quería encontrar. Solo quería estar allí con Mario.

Él la besó y ella se fundió en su beso. Sintió que todas las partes que conformaban su ser eran felices y se sintió inundada por la emoción. Amor incondicional. Sin duda, eso era lo que sentía: amor por sí misma, amor por los que componían su yo, amor por Mario, amor por el mundo y por la vida. Simple amor.

43. Vida

Al día siguiente, Ada no quería despertar; se abrazaba a Mario intentando que no se levantara mientras él tiraba de ella para que se pusiera en marcha.

―Vamos, perezosa, que hemos quedado para escalar.

―Quiero dormir ―repetía ella cerrando los ojos con fuerza y aferrándose más a él―. Quiero que duermas conmigo.

―¡Arriba, dormilona!

Una hora más tarde, el coche de Mario aparcó junto al de Valeria. Nico y Kalea corrieron hasta la puerta del copiloto y recibieron a Ada con un abrazo. Darío y Ethan los contemplaron con una sonrisa suave, ambos sentían que había preguntas sin respuesta, pero no trataban de encontrarlas; no les importaban las respuestas ni tampoco las preguntas, tan solo les importaba ese momento en que veían como Kalea, Nico y Ada se abrazaban. Mario, Pedro y Sergio bajaron del coche y este fue directo hacia Valeria, que lo esperaba con una cálida y amplia sonrisa.

Se acercaron hasta el lugar donde los amigos de Sergio ya estaban escalando. Cuando le tocó el turno a Darío, Nico se quedó a cargo de la cuerda y le observó mientras le explicaba a Ada lo que Darío hacía bien y los movimientos que eran más sencillos tomando otros puntos de apoyo; ella sería la siguiente.

―Oye, Nico ―le interrumpió Ada.

―¿Sí? ―preguntó él mirándola un segundo antes de devolver la atención a Darío.

―¿Hemos ido a algún sitio?

―¿Qué quieres decir?

―Anoche…, es como… si nos hubieran encontrado o algo así, como si faltara algo. ¿Dónde hemos estado? ―Nico le dedicó una mirada intensa―. Sé que tú también tienes esa sensación. Puedo sentirla.

Nico sonrió.

―Se me olvidaba que soy un libro abierto para ti…

―Como yo lo soy para ti. Como Niki, Mateo, Xia y Kalea lo son también.

Nico asintió y Ada siguió hablando.

―Antes te escuchaba en mi cabeza, Nico, pero ahora no puedo oírte. Ahora sé todo de ti, como si yo misma lo hubiera vivido, como si fuera yo quien lo sintiera, como si tú fueras yo o yo fuera tú, pero ya no te escucho en mi cabeza.

―¿Lo echas de menos? ―le preguntó Nico.

Ada asintió.

―No me sentía sola sabiendo que tú estabas siempre a mi alcance.

―¿Por qué dices eso? Tú no te sientes sola.

Ada se rio.

―No, es imposible sentirme sola, tengo cinco personas más habitando en mí. Pero me gustaba escuchar tu voz dedicada solo a mí, como si todo lo que dijeras fueran secretos entre nosotros. Solo nuestros.

Nico sonrió. Asumió los sentimientos que ella tenía y los comprendió en profundidad, los hizo suyos y se dio cuenta de que ya estaban en él antes de que ella los compartiera.

―Ahora tienes otras cuatro personas además de mí dentro de ti. Ellos son nosotros, nosotros somos ellos. Es increíble sentir como Xia o como Niki, son tan distintas. Es extraño mirar a Ethan a través de los ojos de Kalea y poder amarle como lo hace ella ―dijo Nico mientras miraba a la pareja, Kalea le devolvió la mirada sabiendo lo que él decía, como si hubiera sido ella misma quien hubiera pronunciado esas palabras―. Es desconcertante sentir la calma que Ana María le aporta a Mateo cuando estoy besando a Darío con pasión. ―Nico se rio recordando algo que había sentido la noche anterior.

―No intentes despistarme ―le dijo Ada con los ojos entornados―. Dilo en voz alta. ¿Hemos ido a algún sitio?

Nico la miró con intensidad.

―No lo sé, Ada. Solo sé que ahora estamos aquí. Solo sé que este es el único momento que importa y que en este momento… ―Nico desvió la mirada hacia Darío, que ascendía por la roca― no podría ser más feliz.