LORENA MORALES

Ante sus ojos

Autor-Editor

Sinopsis

Allison y Javiera, amigas de toda la vida con personalidades muy distintas, deciden ir a vivir juntas cuando entran a estudiar a la universidad. Javiera es la extrovertida y apasionada con su vida y con los hombres, mientras Allison, después de tener varias experiencias malas, es la fría y desconfiada quien trata de proteger a su amiga y a ella misma del sexo opuesto. Sin embargo, cuando Ethan Scott, quien cumple con todas las características de un Don Juan, aparece en la vida de estas dos amigas, no sólo logra llamar la atención de Javiera, sino que además logra romper las propias reglas de Allison de no fijarse en hombres como él, causando un revuelo divertido en este nuevo hogar.

Ante sus ojos es el reflejo de una historia de desconfianza, amistad y por sobre todo amor.

Autor: Morales, Lorena

©2014, Autor-Editor

ISBN: 9781497423602

Generado con: QualityEbook v0.75

ANTE SUS OJOS

L O R E N A M O R A L E S

Quedan prohibidos, dentro de los límites establecidos en la ley y bajo los apercibimientos legamente previstos, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, así como el alquiler o cualquier otra forma de cesión de la obra sin la autorización previa y por escrito del titular del Copyright.

Text copyright © 2014 Lorena Morales

All Rights Reserved

Register of Copyrights, United States of America

ISBN: 978-1497423602

Capítulo 1

—TE lo digo porque no quiero verte llorar más así, si me hubieses escuchado quizás nada de eso te hubiera ocurrido. Eres muy porfiada Javi. Los hombres debieran estar en un segundo plano en la vida, mejor aún, debieran estar en el tercero, o si somos lo suficientemente inteligentes, no debieran estar en ninguno.

—Tampoco es para tanto, es sólo que nunca pensé que él fuera a terminar conmigo, él... Era una niña, Allison, fui tonta e inmadura. Ahora conozco mejor a los hombres y las cosas son distintas. Ahora tendremos nuestra propia casa, nuestras reglas y los hombres que nosotros queramos, no los que mi tía quiera para mí. Ya vas a ver que es cosa de aprender a buscar bien no más. ¿Qué me dices de Tom? Él era tierno, romántico, estupendo... y... aburrido. Ah pero, ¿qué me dices de Roberto?, el sí que fue un buen novio. Me acuerdo cuando me iba a buscar al colegio y me llevaba chocolates. Era tan amoroso.

—Tan amoroso que le pusiste los cuernos porque nunca te gustó— dije dándole una mirada acusadora a mi amiga, quien ignoró por completo mi rostro.

—Bueno, pero ahí tienes un ejemplo de que hay hombres que valen la pena. Incluso después de que supo que...

—Como sea, Javi, ya te he dicho mil veces que no estoy interesada en conocer a nadie, yo ya aprendí mi lección y no pienso volver a caer en las redes de un hombre. ¡Son todos iguales! Y tú debieras hacer lo mismo. La universidad debiera ser nuestra única prioridad, ¡única! —recalqué en un tono firme al salir de su auto. El día estaba completamente despejado y con una humedad que por segunda vez dejaron mis anteojos completamente nublados. Me acerqué a la maletera del auto y esperé a que Javiera Foster, mi amiga de toda la vida, y nueva compañera de cuarto, se acercara para ayudarme a cargar más cosas sobre la caja que llevaba conmigo. Apoyé mi espalda en el auto, respiré profundamente, y sentí cómo mis pulmones le daban la bienvenida a ese nuevo aire cálido.

Nací en Fort Lauderdale, ciudad ubicada a una hora de Miami, en un día en que según mis padres, las lagartijas jadeaban de calor, sin embargo, el hospital en que llegué a este mundo tenía en ese entonces, el aire acondicionado tan alto, que mi madre me contó que estuvo congelada entera desde el momento en que entró. El frío le dejó el cuerpo tan dormido que ni sintió el momento en el que dio a luz. Por eso, en vez de nacer rosadita como todos los bebés, nací morada y odiando el frío y el aire acondicionado.

La tía de Javiera, quien pasó a ser su madre adoptiva, posee una situación económica privilegiada, lo que nos permitió llegar a mudarnos a Orlando, a la casa que solía arrendar a un matrimonio, para poder estudiar en esta ciudad, a cambio de que mi amiga terminara su nueva carrera de arte y diseño, y que yo la cuidara de sus locuras, y sobre todo de los hombres que la rodearan. Un acuerdo al que a ojos cerrados acepté y agradecí por no tener que pagar ni un dólar por el arriendo.

Javi y yo hemos sido casi como hermanas desde que éramos chicas. Nuestros padres fueron compañeros de universidad y camaradas de toda la vida. Gracias a ello, fuimos vecinas hasta que cumplimos catorce años. Durante aquel año, sus padres fallecieron en un trágico accidente que causó que la tía de Javiera, hermana de su madre, se la llevara con ella a vivir a Nueva York. Desde entonces, a pesar de la distancia que nos separaba, nuestras vidas siguieron tan estrechas como siempre. Nos llamábamos por teléfono casi todos los días, nos contábamos todos los secretos, las anécdotas, las penas y las alegrías. Nos prometimos que, a pesar de que el destino nos había separado, volveríamos a estar juntas y al fin nos encontrábamos cumpliendo aquella promesa. Estábamos mudándonos juntas a nuestro nuevo hogar.

—Allison... ¡no puedo creer que estemos acá! —exclamó Javiera mientras apoyaba las bolsas en el suelo y abría la maletera.

Sus ojos brillaban de emoción y felicidad.

—¡Lo sé!, es increíble que vayamos a vivir bajo el mismo techo.

Javi apoyó uno de mis bolsos sobre la caja que llevaba en mis manos.

—Va a ser una experiencia inolvidable. Creo que con eso tienes... espera, tal vez puedas cargar algo más, algo liviano...

Introdujo su cuerpo delgado y largo en la maletera del auto y sacó entre empujones otros bolsos.

—¿Qué es esto? —preguntó, levantando mi poncho de lana y arrugando la nariz con desconcierto y quizás con algo de rechazo hacia mi manta.

—Mi poncho, ponlo encima —respondí con mis brazos cansados por el peso, haciéndole una señal con mi dedos.

—¿Y de dónde lo sacaste?

—Mi abuela me lo dio. Me lo trajo en uno de sus viajes a Chile. Ya, ponlo ahí o se me va a caer todo.

Obedeciendo, pero de mala gana, Javiera acomodó el desteñido y pesado poncho que he amado durante todas las noches de invierno encima del montón de cosas que cargaba a penas. La escuché cerrar la puerta del auto y seguirme los pasos. Dejé las cosas al lado de la puerta y observé a mi alrededor. El vecindario parecía casi nuevo. Nuestra casa daba a una esquina, separada por unos pocos metros de la siguiente residencia que daba a la continuidad de las próximas cinco casas pareadas. Las veredas estaban limpias y arregladas con un hermoso y frondoso pasto que envidié al instante. Ojalá en mi casa el césped fuera igual, pensé, pues allá, usualmente estaba incompleto o largo. Mi perro, al que lamenté dejar atrás, siempre se encargaba de hacer hoyos, en los que, en vez de meter huesos, como los perros normales, enterraba piedras o palos que encontraba en sus escasas caminatas. Viejo, cojo y con mucho esfuerzo, mi perro se hacía el ánimo de hacer orificios para arruinar nuestro jardín y hacerle salir más canas a mi madre.

Javiera abrió la puerta y gentilmente me dejó entrar a mi primero. Había, en la casa, pocos muebles, un sofá cama, una mesa de comedor de madera oscura con cuatro sillas y una lámpara rústica que reconocí de inmediato. Ésa fue una de las primeras cosas que hizo mi amiga.

—Si quieres puedes dejar tus cosas en tu dormitorio. El tuyo es el de la izquierda —me señaló Javiera, mientras entraba apresurada en busca de un papel que estaba ubicado sobre la mesa de la cocina—. ¡Menos mal!

—¿Todo bien? —pregunté luego de haber dejado mis cosas en mi espectacular dormitorio.

—Sí, por suerte. Mañana van a venir a dejarnos el televisor, la mesa de centro y dos sillones. ¿Te imaginas si no tuviéramos televisión? —esbozó una sonrisa, rodando sus ojos, anonadada con la situación.

Le devolví una sonrisa incrédula, pues me di cuenta de que algunas cosas iban a volver a repetirse. Cuando nuestros padres se juntaban a compartir, muchas veces nos llevaban películas de Disney con las que mi amiga quedaba hipnotizada, mientras yo me entretenía a su lado con mis ejercicios del colegio o con alguna revista que encontrara en su casa. El televisor era parte importante de su vida, no así de la mía.

—¿Javi, estás segura de que mi pieza es la de la izquierda?

Confirmó con su cabeza

—¿No te gustó? —preguntó, haciendo un puchero con sus labios.

—Por supuesto que sí, está muy linda. Por eso pensé que era la tuya.

De improvisto me dio un fuerte abrazo.

—¡Te he extrañado amiga!

Le devolví su abrazo, enterneciéndome por nuestro segundo emotivo.

—Tu dormitorio y el mío están decorados casi iguales, a diferencia de que, en el tuyo, pedí que pusieran un escritorio para tu computador. Además, es mucho más caluroso. En cambio, en el mío, pedí que me pusieran un mesón grande para mis herramientas y pinturas. Me alegro de que te haya gustado. No estaba muy segura de que te fuera a gustar.

—¿Estás bromeando? ¡Está fabuloso! Muchas gracias, no deberías haberte molestado en decorarlo, yo lo hubiese...

—No es nada, además si vamos a ser universitarias, solteras, y pensamos traer a nuestros futuros novios a la casa, se tienen que llevar la mejor impresión de nosotras. Tienen que saber el buen gusto que tenemos y lo privilegiados que son de salir con nosotras.

Por eso es que su tía me quería con ella. Desde niñas, todos los amigos que teníamos baboseaban y hacían fila para que Javi les aceptara un regalo o lo que fuera para conquistarla. Su belleza y simpatía la hacían un blanco perfecto para que los galanes del colegio anduvieran detrás de ella, aunque eso no le hacía las cosas más fáciles, ya que tenía la mala suerte de fijarse siempre en el menos adecuado. Tenía pésimo ojo en cuanto a elección de hombres, así que a pesar de que los muchachos siempre la rodeaban, aún no encontraba quien la hiciera feliz con una relación sana y estable.

Su nariz delicada y sin mucho volumen, sus labios gruesos, sus ojos azules y su cabello rubio y lacio, la hacían verse totalmente distinta a mí. Yo tengo el cabello castaño, ondulado, los ojos almendrados que, a veces, con el sol a mi favor, se muestran verdes o algo muy cercano a eso, y de nariz delgada y un poco puntiaguda. Con respecto al peso, éramos similares aunque ella buscaba desesperadamente verse lo más delgada posible con tenidas rebuscadas que finalmente le favorecían.

—Quizás si hubiese decorado mi cuarto con mi poncho colorido y con mis materiales de la universidad, no hubiese quedado tan mal —comenté, levantando mis hombros.

Javiera elevó sus cejas en señal de horror por mi comentario, lo que hizo que me largara a reír.

—Por eso lo hice yo señorita Leyton, además no te preocupes porque mi tía está feliz de haber invertido en todo esto a cambio de que estés conmigo. Dice que eres muy buena influencia y buena niña, ya sabes que ella te adora.

Javiera me dio un pequeño empujón que dejó mis lentes fuera de lugar.

Salimos en busca del resto de las cosas que esperaban en el auto.

Nos tomó un buen rato entrar todas las maletas y bolsas que traíamos con nosotras. La gran mayoría de ellas, colmadas de zapatos y carteras de Javiera. Nunca he entendido esa manía de tener tanta ropa y accesorios cuando se podría gastar ese dinero en libros o revistas que son mucho más interesantes y duraderas que, por ejemplo, esas sandalias carísimas que andaba trayendo, que parecía que se iban a romper en cualquier momento, a pesar del precio pagado por ellas.

Una vez ya en el interior de la casa, nos sentamos un rato en el sofá-cama, con un vaso de cerveza, para festejar el inicio de nuestro futuro profesional. Javiera iba a estudiar Arte y Diseño y yo, por mi parte, iba a estudiar Física.

Entre ordenar y desempacar nos dieron las cinco de la tarde, y de pronto recordamos, gracias a mis retorcijones estomacales, que pronto sería la hora de cenar y que el refrigerador estaba completamente vacío. Con mi clóset completamente ordenado y las revistas y libros que llevé conmigo reubicados en mi nuevo escritorio y en el velador, me cambié mi short veraniego, por un pantalón de lino largo y unos zapatos bajos. Luego salí en busca de un lápiz y papel, para hacer la lista de las cosas que necesitábamos comprar en el supermercado de manera urgente. Una vez anotado todo, toqué a la puerta de Javiera. Podía escucharla, pero al parecer ella no podía escucharme a mí. Abrí lentamente su puerta y la vi sentada en el suelo con unos audífonos puestos en sus oídos, rodeada de un completo desastre. No sabía qué había estado haciendo durante toda la tarde, pero definitivamente no había estado ordenando. Sus bolsos, ropa y zapatos estaban tirados por todo el dormitorio.

—¡Javiera! —grité, para que lograra escucharme a través de sus audífonos.

Con una sonrisa relajada, se volteó a mirarme y me invitó con su mano a que me sentara a su lado.

—¿Te acuerdas de esta canción? —me preguntó, pasándome uno de los audífonos.

Me acomodé el auricular en el oído y escuché en seguida The Easy de Commodores.

—¿Has estado escuchando música todo este rato? —la interrogué casi en el tono en que mi madre me hubiese preguntado a mí.

—Sí, encontré este porta CD en uno de los cajones con varios CDs pirateados y la música esta buenísima. Escucha esta otra.

Me volví a poner el audífono. Esta vez sonó You’ve got a friend de James Taylor. Me puse de pie y le tiré despacio el otro auricular a mi amiga para que me prestara atención.

—Necesitamos ir al supermercado. Me estoy muriendo de hambre y no tenemos nada para comer. Además, tengo que comprarme algunas cosas personales.

—Y entonces ¿por qué te pusiste tu pijama? —me preguntó, confundida.

Le devolví una mirada de pocos amigos, perturbada por su comentario. No estaba segura de si es que me estaba molestando, o si es que de verdad creía que uno de mis pantalones favoritos era mi pijama. ¿Desde cuándo acá que uno usa pantalones de lino como ropa de dormir? Para eso tenía un camisón ancho y delicioso. La miré nuevamente, aguzando mis ojos, esperando a que tradujera su error por mi expresión.

—¡Ups!, no es tu pijama ¿no?

—No, no lo es. ¿Ya podemos ir por favor?

Javiera se levantó rápido y, agarrando unos zapatos azules con un taco pequeño, salió detrás de mí.

—Debiéramos revisar si hay algo de limpieza. Mi tía dijo que los arrendatarios anteriores habían dejado algo en uno de los muebles de la cocina —murmuró en un tono suave.

—Ya revisé todo. Tengo una lista con todas las cosas que necesitamos —respondí, viendo por el rabillo de mi ojo el rostro avergonzado de mi amiga—. Ya no te aflijas, si no eres la única que me ha dicho que mis pantalones regalones parecen pijama —agregué, tratando de relajar mi rostro que, por un momento, se había tensado después de haber escuchado tal ofensa.

Me arreglé el pelo como una cola de caballo, mientras Javi tomó su bolso de mano y agarró las llaves del Toyota Solara descapotable.

Nos encontramos con un Publix a sólo unas cuantas cuadras de la casa, nada imposible de caminar, si es que a la vuelta no anduviéramos cargadas con bolsas. Partimos por el sector de aseo personal. Ella sacaba sus cremas humectantes y bronceadores para el cuerpo, mientras yo seleccionaba mis cremas para las espinillas. A pesar de que pasé la pubertad hace rato, cada vez que se acercaba mi ciclo menstrual me hacían muchísima falta. Después, en el sector de refrigerio, ella sacaba las carnes y masas, entretanto yo sacaba los pescados y algunas verduras. Con la mitad del carro lleno, nos fuimos a ver una parte fundamental de la compra: comida congelada. Javi era negada para la cocina y yo no quería cocinar todos los días, así es que llegamos al acuerdo de que a menos que fuera fin de semana o que cocináramos juntas por las noches para el día siguiente o para cuando quisiéramos comer algo más fresco y natural, el menú se basaría en tarros y cajas de comidas preparadas.

—Creo que ya tenemos todo lo que necesitamos —mencionó Javi, re-chequeando mi lista.

Íbamos camino a la caja cuando dio un pequeño salto y se devolvió.

—¡Vuelvo enseguida! Anda a la caja —chilló, desapareciendo de mi vista.

Me acomodé en una de las filas en la que había un viejito delante de mí llevando un pollo asado, unos tomates y un remedio, y delante de él, dos niñas estupendas riéndose tontamente. Claramente coqueteándole al joven que se encontraba con ellas, y que en ese minuto nos daba la espalda al señor y a mí. Acomodé el carro y agarré una de las revistas que había en los estantes.

Mi atención en la lectura se vio varias veces molestamente interrumpida por los chillidos de las niñas que lentamente terminaban de poner sus cosas sobre la cinta transportadora de la caja.

Javiera apareció con una caja azul que ubicó en frente de la revista que tenía en mis manos.

—¿No había otra caja más desocupada?... Ah ya veo por qué elegiste esta fila —me murmuró con una risita entre dientes, acomodando su pequeña caja en nuestro carro, disimulando al mismo tiempo un pequeño vistazo a su ropa.

Levanté mi rostro sin entender a qué se refería con eso de que ya veía por qué elegí esa fila.

—¿Eso era lo que estabas buscando?

Javiera, sin inmutarse ante mi pregunta, se arregló el cabello hacia un lado. Seguí su mirada y me di cuenta de que estaba apuntando en dirección al muchacho, el cual estaba de costado a nosotras, pagando al cajero. Un joven extremadamente guapo, alto, cabello castaño oscuro y con un cuerpo bien formado. Bajé mi rostro y di vuelta a la página, ignorando lo que en ese momento tres niñas, en pocos metros, estaban mirando babosamente.

Por fin, el caballero que estaba delante de nosotros avanzó. Dejé la revista de lado y tomé la caja que mi amiga había traído a último momento con la intención de llamar su atención. Resultó ser en vano. Parecía estar completamente hipnotizada mientras acechaba al joven quien, para entonces, parecía concentrado en recibir su boleta.

—¡Qué tipo más guapo! —exclamó Javi, volviendo al planeta tierra, en el momento en que los tres se marcharon, con una de las niñas abrazando al joven—. ¿Has probado este perfume Allison? —preguntó, quitándome la caja azul que recién había agarrado.

Negué con la cabeza y comencé a sacar el resto de las cosas que teníamos para pagar.

Primero pasamos mis productos que no sumaron más de veinticinco dólares, luego pasamos los suyos que llegaron a los setenta, y por último las mercaderías en común que pagamos a media.

Cargamos el auto y, entretanto íbamos saliendo del estacionamiento, Javi empezó a mostrarme los autos que sugería que me comprara. La universidad, según los cálculos que había chequeado por internet, señalaba que desde la casa de mi amiga hasta allá, me tomaría alrededor de veinte minutos. Cinco minutos menos de lo que le quedaba la universidad a Javiera. Y si bien me dijeron que había un bus que pasaba relativamente cerca de la casa y que me dejaría en a la U, sabía que tarde o temprano tendría que comprar uno.

Durante toda mi enseñanza media, mis anhelos por tener un auto propio fueron creciendo día a día. En especial en aquellas ocasiones en que tenía que llevar mis inventos o proyectos a mis clases ya que, muy seguido llegaban destrozados o con una pieza menos. Odiaba tener que andar con mis materiales en la mano o con bolsas cargadas, toda atareada, y yo hecha un caos, mientras miles de niñas llegaban en sus autos, intactas y con su pelo como recién salido de la peluquería. Los ahorros que obtuve, después de terminar la escuela, trabajando como servidora en Barnie’s Coffee, aunque no eran mucho, tenían el propósito de pagar un auto. Pero en ese minuto, cuando lo volvía a pensar, parte de mi se sentía culpa por gastar aquel dinero, aunque por otro lado aún existía ese bichito en mi interior que deseaba verse tal como la imagen que proyectaba Javi tras el volante, segura, confiada e independiente. Sacudiéndome la cabeza y cubriéndome bien con mi chaleco negro, dejé atrás el tema de comprarme un auto y tomé atención al tour que mi amiga comenzó a hacerme.

Javi tampoco había vivido en Orlando, pero su tía la llevaba con ella cada vez que llegaba un nuevo arrendatario al lugar, para asegurarse de que todo estuviera en orden y para aprovechar de visitar los parques y conocer más del lugar. Ventaja que gozaba sobre mí, que no tenía ni la menor idea de dónde doblar para poder volver a nuestro destino nuevamente.

Mientras el sol tímidamente se iba escondiendo, Javiera apagó el motor frente a nuestra casa, con un aspecto atónito en su rostro.

—¿Estás bien? —le pregunté asustada, tocándole el hombro y desabrochándome el cinturón de seguridad.

—¡Mira! —dijo, apuntando con su dedo en dirección a la casa de enfrente a la nuestra, la que nos separaba por los arbustos, encogiéndose de apoco en el asiento.

Volteé mi rostro esperando ver un fantasma o un ciervo salvaje, cuando vi al chico que estaba en el supermercado en la misma fila que nosotras, sentado en la terraza junto a una niña nueva. “Debe ser todo un mujeriego” replicó mi mente, en seguida.

Capítulo 2

IGNORANDO la exageración de Javi y el susto que por un minuto me dio al verla tan espantada, abrí la puerta y me instalé en la maletera, esperando a que la abriera y a que ella se bajara para ayudarme a cargar y trasladar a la casa, las bolsas que llevábamos.

Pasaron cinco segundos y nada. Golpeé suavemente el auto para llamar su atención, y escuché un balbuceo por la ventana.

—Ven apúrate —le percibí decir.

—¿Qué estás haciendo? ¿Por qué no te bajas?

—Es que no puedo —se tapó su rostro con las manos.

—¿De qué estás hablando?

Javiera me indicó con los dedos en dirección a donde estaba nuestro vecino o visitante.

—Es que ese tipo está buenísimo y mírame como ando. No me puede ver así. ¿Por qué no me traes los pantalones que... mmm? ¿Dónde los deje? —se preguntó ella misma—. Ah sí, creo que están en mi maleta lila. Tráeme mis jeans ajustado, ésos que te mostré en tu casa.

Arrugué el ceño. No creía lo que mis oídos acababan de escuchar. Me quedé ahí esperando otra explicación. ¿Qué tipo de tontera era ésa?

—Ya pues, anda y aprovecha de bajar unas bolsas —me ordenó, dándome un golpe suave en mis manos que estaban apoyadas en su ventana, después de haber sacado de su bolso de mano, su espejo y el encrespador de pestañas.

Aturdida y recelosa por la situación, le obedecí. Me cargaba que algunas veces mi amiga se pusiera mandona y ridícula, pero porque la quiero mucho, no dije nada e hice lo que me mandó. Saqué algunas bolsas del auto y, sin mirar al vecino, caminé derecho a abrir la puerta de la casa. Dejé las bolsas a un lado y fui en busca de los pantalones pitillo que tenía que encontrar. Entre medio del desastre que Javi tenía en su dormitorio, saqué con éxito los jeans. Volví a salir, arreglándome mis lentes y ojeando disimuladamente hacia el frente. Por un breve segundo, me topé con la mirada del vecino, quien rápidamente devolvió su sonrisa a la niña que lo acompañaba. Tuve que reconocer que el joven era bastante buen-mozo, y que había algo en él que encandilaba.

—Ya, acá tienes —espeté, una vez que llegué al auto nuevamente.

Javiera me los recibió apurada y, cubierta por el protector de vidrio para el sol, se enterró en el auto a cambiarse incómodamente los pantalones. Sacudí la cabeza al mismo tiempo que una pequeña sonrisa se dibujó en mis labios, al observar lo divertida que se veía tratando de cambiarse en el auto sin ser vista.

—¡Ya, estoy lista! ¿Cómo me veo?

—Linda, como siempre —sonreí.

—Genial, échate esto en una de las bolsas y bajo enseguida.

Agarré más bolsas y nuevamente salí sola en dirección a la casa. Esta vez, con la intención de quedarme adentro y echarme en el sofá hasta que Javiera se dignase a llegar con algo en sus manos.

Al poco rato llegó ella apoyándose en la puerta toda coqueta, con unos zapatos rojos con un taco enorme, que llamaron inmediatamente mi atención. No le había visto esos zapatos, pero supuse que los tenía escondidos bajo el asiento para ser ocupados en circunstancias como ésas, que estaba segura no había sido la primera. Echada de espalda en el sofá, sentí como aumentaba el calor en mi cuerpo de rabia al dejar de mirar el taco aguja de sus zapatos y darme cuenta de que sus manos estaban vacías.

—Muchas gracias, no tenías que molestarte —replicó Javi, mirando hacia afuera, reubicando su pelo a un lado.

—No es nada —escuché la voz de un hombre acercándose.

Como con un resorte en mi trasero, salté del sofá con la intención de ocultarme en mi habitación. Muy tarde, nuestro vecino se asomaba a la casa y no se me ocurrió nada mejor que meterme a la cocina estilo americano, que estaba a pasos de la puerta, con vista al living comedor.

—¿Así es que ustedes son las nuevas arrendatarias? —preguntó el mismo chico del supermercado con una voz varonil y seductora, mientras cargaba el resto de las bolsas que quedaban en el auto.

Enseñando sus brazos fuertes y armónicamente marcados, apoyó suavemente las bolsas sobre el sofá, donde hacía poco había estado yo desplomada.

—Sí, mi mejor amiga Allison y yo somos las nuevas arrendatarias —confirmó Javi con sus mejillas rosadas como una muñeca de porcelana—. ¿Cuál es tu nombre?

—Ethan Scott.

—¡Ay, me encanta ese nombre! Como el de la serie de Lost. Allison, ven te quiero presentar a nuestro nuevo gentil vecino Ethan.

Limpiándome sutilmente la garganta y tragando rápidamente, como escondiendo una posible tos, me acerqué con una sonrisa nerviosa. Le estreché su mano e Ethan, enseñándome sus bellos dientes, me sonrío y saludó. “Sí es sexy, pero de seguro un fresco” se quejó mi subconsciente que interrumpió el bello momento.

—Mucho gusto, Allison.

Algo aturdida con su presencia y su olor que perfumaba el ambiente, me arreglé los lentes y volví a la cocina a ordenar las cosas que recién habíamos comprado.

—¿Y así que vives aquí? —preguntó Javi, quien, estaba segura, trataría de sacarle la mayor cantidad de información en pocos segundos.

—Sí, vivo con mi hermana.

Al escuchar eso y sin entender por qué, sentí un gran alivio. Abrí las bolsas y comencé a sacar de ellas todas las cosas que iban en el mueble de al frente para evitar tener que darles la espalda.

—¡Qué bueno! —exclamó Javiera, quien de seguro estaba saltando de alegría por dentro al saber que su vecina no era su novia—. ¿Y qué haces? ¡Ay qué rota yo!, no te he ofrecido nada —se interrumpió ella misma del largo cuestionario que, me temía, tendría en mente—. ¿Una cerveza? Allison, ¿tenemos una cerveza para nuestro nuevo vecino?

—Sí —respondí espontáneamente dirigiéndome al refrigerador.

Saqué la botella y un vaso largo, mientras Javi se acomodaba en el sofá con Ethan, cruzando sus piernas para quedar cabalmente en dirección a él.

—¿En qué estábamos...?

—Déjame ayudarte —la interrumpió Ethan, levantándose del sillón y dirigiéndose a donde me encontraba yo, luchando con la tapa.

—Está muy apretada —me disculpé.

—No te preocupes, yo la abro.

El teléfono celular que Ethan tenía en el bolsillo del pantalón sonó inesperadamente. Abrió rápidamente una de las botellas y respondió a la llamada, quedándose a mi lado.

—Disculpa. Un segundo —dijo, mientras elevaba su dedo índice.

Me di la vuelta y le dejé la otra botella, que era para Javi sin destapar, concentrándome en las cosas que aún tenía encima del mesón sin guardar, pero sin poder dejar de tomar atención a la conversación que estaba teniendo.

—No creo que pueda el lunes Mariela, tengo un compromiso.

El tono de voz de Ethan sonaba serio. Su presencia por algún motivo me ponía nerviosa. Y no entendía por qué. Esas escenas las había vivido miles de veces. Llegaba el niño bonito y se fijaba en mi amiga, mientras yo era completamente invisible para ellos. Y no creía que ésta fuera a ser la excepción, menos tratándose de un tipo tan atractivo.

Pareciera que, de un segundo a otro, mis manos se hubiesen llenado con mantequilla porque, mientras Ethan seguía hablando, dos veces lo interrumpí con cosas que se me resbalaron de ellas.

—Bueno, te veo en un rato entonces —ratificó Ethan, guardando su celular y recogiendo la cerveza que había abierto, para luego volver al living en donde lo esperaba Javiera—. Muchas gracias por la cerveza. Me tengo que ir, pero fue un gusto conocerlas —dijo con un tono de voz un tanto emocionado, como si su nuevo panorama o lo que le hubiese salido gracias a esa llamada fuera muy interesante.

—Pero no hemos podido conversar nada. ¿Por qué no pasas mañana para que nos conozcamos un poco más? Estaba pensando en cocinar sushi. Si quieres podrías pasar a cenar con nosotras —lo invitó Javi en un tono relajado y casual, casi como si el menú que estaba mencionando fuera algo que normalmente preparara.

Al instante paré de guardar los últimos tarros en la despensa y le dirigí a mi amiga una mirada de reproche, que por supuesto no me devolvió. ¡Hacer sushi!, ¿está loca? Toma horas preparar eso. Esperaba que estuviera pensando en comprarlo hecho y hacerse pasar por chef, porque no estaba en mis planes cocinar sushi para nadie, menos para un desconocido. Me arreglé la garganta con la esperanza de que Javi se dignara a mirarme para darle una señal de desaprobación, pero lo único que logré fue que nuestro vecino me sonriera agradecido.

—¡Me encantaría! Me encanta el sushi. Yo traigo un vino.

—¡Genial!, nos vemos entonces mañana. Ya sabes donde vivo. Quiero decir vivimos —se corrigió Javi, mirándome emocionada.

—Sí, ya sé dónde viven —dijo divertido Ethan, guiñándole el ojo a mi amiga que por poco quedó derretida en el suelo.

Terminé de guardar las bolsas vacías en el mueble que estaba debajo del lavaplatos y saqué una de las latas en conserva. No quería cocinar. Estaba cansada y con sueño. Desde que habíamos llegado, no había hecho más que bajar cajas, ordenar, ir de compras y guardar la comida. Y no estaba dispuesta a preparar algo mientras mi amiga coqueteaba con el nuevo vecino, sin antes siquiera saber realmente quién era ni qué hacía. Salí de la cocina, con la sensación de que estaba más enojada y cansada de lo que realmente debería estar. Dispuesta a encerrarme en mi dormitorio, caminé a mi alcoba para dejar a los tortolos despedirse en privado.

—¿Dónde vas? —me preguntó Javi, sorprendiéndome de que hubiese recordado que todavía estaba presente.

—Voy a comer algo y a acostarme. Ya estoy cansada.

—Pero Ali, pensé que íbamos a cocinar algo y a cenar juntas. Acabamos de llegar.

Escuché que me llamó Ali y mis ojos se achicaron de inmediato en señal de interrogación. Javiera suele llamarme así cuando sabe que ha hecho algo malo o cuando espera que le haga un gran favor. No me hizo ninguna gracia que me nombrase así, pues se me vinieron varias ideas a la cabeza de lo que podría ser que quería, entre ellas, tener que cocinar sushi. En su vida Javi había cocinado sushi, al menos no que yo supiera.

—Bueno, mejor las dejo. Yo me tengo que ir —Ethan elevó su cerveza, dirigiéndose a la puerta. Me dio una mirada rápida, la que fue devuelta por mi parte con un levantamiento corto de rostro.

Al rato, cuando ya estaba en mi alcoba a punto de acabar la sopa de verduras que elegí, Javi llamó a mi puerta.

—¿Ya terminaste?

Le dejé ver lo que me quedaba, inclinando el tarro casi vacío.

—Estaba rica —saboreé la última cucharada que me quedaba.

Javi salió de la habitación, gritando que volvía enseguida, dándome la oportunidad de agarrar uno de los libros de física que había comprado hace pocos días atrás.

—Toma, mira lo que te traje —anunció volviendo a entrar a mi dormitorio, con dos pocillos en sus manos.

—¡Tutifruiti!

O algo parecido a eso, ya que contenía únicamente la mezcla de plátano y durazno.

—¡Gracias, Javi!

Me senté en la cama, apoyando mi espalda en el respaldo, y Javi tomó asiento en los pies de ésta. Presentía que era el inicio de una larga charla.

—Está rico ¿no? —preguntó con voz emocionada, como esperando a que le alabara su trabajo.

—Sí, está rico. ¿Pero y tú no vas a comer? Me refiero a alguna sopa o algo más que sólo fruta.

—Después. Quiero terminar de ordenar mi habitación y luego, si me da hambre, como algo más.

Estuve a punto de insistirle que debería comer algo antes y alimentarse bien, cuando me di cuenta de que no estaba ahí para ser su madre. Ella es adulta y sabe lo que hace, me decía mi interior. Aunque a veces tuviera mis dudas. Por algún motivo nuestra relación siempre ha sido así. Ella es la traviesa, algunas veces inmadura, y yo la seria que pone orden a las cosas. Supongo que desde la muerte de sus padres, parte de mí se sintió responsable por ella y por lo que le pasara, lo que me hizo tomar el rol de la adulta cuando incluso era una niña como ella. De hecho, mi madre muchas veces me decía que fuera un poco más loca y osada en la vida, pues la vida era una sola. Consejo que por más que algunas veces sonaba tentador, me negaba a tomar. Prefería ocupar mí tiempo en estudio o trabajo, en vez de desperdiciar mi vida con hombres y fiestas. Mi estilo de vida no coincidía con el de Javi, pero mi amiga me respetaba. No como muchas compañeras que, por no querer yo salir con chicos o salir de compras cuando todas lo hacían, se alejaron de mí. Javi era distinta, me aceptaba y me quería tanto como yo la quería a ella, a pesar de sus locuras y su forma de ser que muchas veces desbordaba de lo normal o lo clásico. Ella era entregada a la vida, aventurera, tomaba lo que se le presentara por delante. Mientras yo... se podría decir que algunas veces era la aburrida o conservadora.

Mi vida ha sido atrapada por la física y los experimentos más que por el mundo terrenal. Escapando de los hombres que si bien nos llevan al sueño de una melodía hermosa envuelta en perfumes de palabras románticas, finalmente nos despiertan con un estruendo de mentirillas. Lo que pasé hasta mi cabecita pide pausa para no recordar. El primer chico con el que tuve relaciones y que me pareció tierno e inteligente no midió su bocota para contarles a sus amigos lo que pasó entre nosotros. Esto no se lo deseo ni a mi peor enemigo. Decir que era una conquista más en su larga lista de mujeres, me humilló y me hizo sentir como una tonta, pues realmente pensé que ese chico era distinto al resto. El gran problema es que desde entonces mis experiencias no han sido mejores que esa. Luego de superar aquella vergüenza, salí con Pablo y luego con Gabriel tratando de dejar mi pasado atrás, intentando volver a confiar en los hombres, pero una y otra vez me decepcionaban. Ambos sin conocerse entre ellos, resultaron ser igualitos, tiernos, seductores y que compartían una típica sicopatología de la raza masculina. Hombres que no saben amar, en otras palabras, unos mujeriegos. En especial, Gabriel, con quien tuve un final desastroso y doloroso. Después de haber caído en sus encantos y sus palabras románticas, resultó ser otro fresco más en mi lista. Mientras estábamos saliendo y me decía lo mucho que me quería, un día pille en su celular, varias fotos recientes de él besándose con otras chicas, algunas de ellas vestidas sólo con ropa interior. Esta situación carcomió mi corazón y no hizo más que confirmarme que el estudio y el trabajo te pueden brindar mucho más en la vida que los hombres, y razón por lo cual mis puertas al sexo opuesto fueron cerradas bajo un candado que no he vuelto a abrir. No por lo menos para algo serio. Los hombres son un peligro. Te hechizan y luego te destruyen el corazón. Me tardé en asimilar la lección, pero la aprendí.

Terminamos de comer el prostre en silencio.

Javi raspó su pocillo con su cuchara.

—¿Y?

—Estaba muy rico, gracias —elogié su tutifruti, asumiendo a que esperaba que dijera eso.

—Sí ¿no? Está buenísimo.

Me pareció que no hablábamos de lo mismo.

—Mañana iré yo de compras para traer todo lo que necesitemos para hacer el sushi —dijo en un tono nervioso—. ¿Me vas a ayudar, amigui? —parpadeó rápidamente, con una sonrisa amplia que dejó al descubierto todos sus dientes.

—Pensé que tú sabías hacer sushi. Como le dijiste eso a nuestro nuevo vecino...

Aunque ya había decidido que la iba a ayudar, me divertía dándole un pequeño momento de angustia. Mal que mal, no debiera haber hecho planes sin antes consultarme.

—Sé cómo cortarlos una vez que están hechos. ¿Sabías que recomiendan mojar el cuchillo cada vez que se cortan para que no se pegue el nori o el queso filadelfia? Son técnicas que he aprendido.

—¿Y qué más sabes? —pregunté, burlona.

—Que a ti te quedan deliciosos y que juntas podemos hacer una exquisita cena para los tres. Yo te voy a ayudar en todo. Porfa. Dime que me vas a ayudar. ¿No vistes cómo es Ethan?

—Claro que lo vi. Lo trajiste a la casa y ahora tenemos que hacer una cena para él.

—¿Eso significa que me vas ayudar?

Me encogí de hombros, y recibí un fuerte abrazo de parte de mi amiga quien se levantó de un brinco a dejar los pocillos a la cocina.

Me levanté de la cama y la seguí.

—Javi no te hagas muchas ilusiones todavía. Me refiero a que todavía no sabemos quién es o qué hace, ni menos si es que está soltero. Recuerda que en el supermercado estaba con dos niñas.

—Eso no es problema. Mientras no esté casado o muerto no hay problema —presumió con voz divertida, agarrándome del brazo.

Javi se sacó sus elegantes tacos, volviendo a mi altura y poniendo cara de alivio.

De pronto recordé que al día siguiente tendríamos una jornada bien ajetreada. Por un lado recibiríamos los muebles, luego tendríamos que ir al mall, como quedamos, camino a Orlando, para que Javi me acompañara a comprar mi computador y, además, tendríamos que ir de nuevo al supermercado para comprar el resto de los ingredientes que necesitaríamos para la cena. Y yo que pensé que tendría un fin de semana completamente relajado. Con estos nuevos planes, asumí que no me quedaría otra que dejar mi tour por los alrededores de la universidad para más adelante. Al fin y al cabo, tiempo tendría. Me esperaban varios años en el mismo lugar.

—Acuérdate que mañana vamos a comprar mi computador y que llegan los muebles.

—Sí, ya sé, no se me ha olvidado —confirmó Javi, pensativa.

—Escuché que hay un centro de tiendas cerca de mi U. Quizás podamos ir a ver allá o podemos buscar un Best Buy.

—Me parece buena idea, y quizás podríamos aprovechar de comprarnos algún vestido o una blusa bonita para la cena—sonrió—. Voy a ir a ordenar mi ropa ahora para dejar todo listo para mañana.

Javi se encerró en su dormitorio y yo, después de lavar los pocillos y de lavarme los dientes, me fui al mío. Observé a mi alrededor y respiré profundamente. Saqué el pijama que estaba perfectamente doblado y guardado en mi clóset, me lo puse y me dejé caer bajo las sabanas, una frazada, mi cobertor lila con diseños de flores en la cabecera y mi poncho de lana que lo tiré a mis pies. Casi enseguida mis ojos, agotados por el sueño, se cerraron, llevándome a un sueño en el que mi nuevo vecino y yo estábamos caminando por los patios de mi universidad, disfrutando del paisaje y del aire fresco. Su vestimenta era completamente distinta. En vez de llevar jeans gastados con una polera negra ajustada y unas sandalias de cuero viejas, vestía un pantalón de género, con unos zapatos negros y una camisa polo que para mi gusto lo hacían verse mucho mejor, quizás porque parecía ser alguien más serio y reservado. Por algún motivo no logré ver su rostro, pero sabía que era él. Podía ver su pelo y distinguir su mano que iba colgando al lado de la mía, e incluso pude sentir el roce de sus dedos que me transmitió un choque eléctrico. Una brisa me provocó un escalofrío y sentí que me agarraban la mano. Desperté confundida, por poco entumida.

—¿Allison estás bien? Te escuché hacer unos ruidos y entré a verte. ¿Estabas soñando?

—Eso creo —me refregué los ojos, tratando de comprender lo que acababa de pasar—. ¿Me puedes pasar el poncho? está heladísimo acá.

Después de que Javi me abrigó, me volví a acomodar en la almohada y cerré los ojos, temerosa de volver a soñar con Ethan. Traté de poner mi mente en blanco, pero la sonrisa de mi vecino y sus manos con las venas suavemente marcadas interrumpían mi mente. Agarré mi almohada y me cubrí la cabeza con ella. Intenté no darle mayor importancia a mi confuso sueño, y traté de pensar en mi nueva universidad y en el auto que compraría pronto, hasta que por fin logré dormirme nuevamente.

Capítulo 3

FELIZ y satisfecha, Javi y yo salimos de la tienda con la caja que contenía mi nuevo computador. Lo llevaba abrazado como si fuese un tesoro. No sólo porque me salió bastante caro, sino porque además el procesador y el programa que acababa de comprar me ayudarían muchísimo con mis proyectos.

La gente a nuestro alrededor caminaba a dos por hora, como si anduvieran sobre una tortuga en vez de pies. La gran mayoría iba vestida de ropa ligera y colorida, tal como vestíamos Javi y yo. Ella, con una polera roja ajustada con tiras, cubierta por una blusa floreada transparente y un pantalón blanco. Y yo, con un vestido veraniego que llegaba hasta mis pies, cubierta por un chaleco corto y delgado. Eran las doce del día y, según el itinerario, era hora de volver para recibir el resto de los muebles.

Entramos al auto rápidamente, con la suerte de haber arrancado justo a tiempo de una repentina lluvia.

Una vez estacionadas afuera de la casa, nos quedamos adentro del auto, esperando que lo que había comenzó como una suave llovizna, y que se había transformado en una tormenta, se suavizara un poco para no quedar completamente empapadas en la caminata a la puerta. Javi, que había perdido la costumbre con respecto a este tipo de clima, lucía fascinada, viendo por la ventana cómo el agua revotaba del capó. El viento soplaba fuerte y la corriente del agua escurría rápidamente por los desagües, evitando que se creara una piscina a la salida de nuestro hogar. Me acomodé en el asiento para esperar tranquilamente a que pasaran las nubes grises, y bajé disimuladamente un poco más el aire acondicionado, que constantemente Javi y yo lo regulábamos de fuerte a bajo, sin llegar a ningún consenso.

—No creo que esto sea bueno. Creo que tendremos que bajarnos. Quién sabe cuánto demore en pasar esta tormenta —balbuceó Javi preocupada, mirando hacia el cielo en busca de un pedacito de cielo azul, que por el momento parecía imposible de ver.

—Ya va a parar. No creo que dure mucho. Mi celular dice que hoy habrá lluvias intermitentes.

Pasó un minuto según el reloj del iPhone que tenía en mis manos, cuando Javi enderezó su asiento inquieta.

—Tengo que hacer pipi y ver llover no me está ayudando mucho. Voy a bajar y voy a correr a la casa. ¿Vienes conmigo?

Miré por la ventana y hallé un espacio blanco en el cielo que me brindó esperanzas de que pronto fuera a parar la lluvia, o por lo menos a disminuir la intensidad.

—Espera un rato más, ya va a parar. Está lloviendo muy fuerte, vas a quedar empapada si te bajas ahora.

—No puedo, me voy a hacer acá. Tengo que correr. ¿Vienes o no? —preguntó moviendo su trasero de un lado a otro.

—No, voy a esperar unos minutitos más.

No quería dejar mi computador en el auto solo, y no iba a bajar con él con esa lluvia.

Javi salió desesperada del auto, se dio la vuelta por detrás, y cuando estaba por llegar a la puerta, se resbaló con el pasto y el barro que se acumuló a un costado del camino de la entrada. Sin poder evitarlo, se cayó y quedó derrumbada en el piso. Inmediatamente la miré asustada y conteniendo la risa que por un segundo se me escapó sin querer. Javi me dio una ojeada avergonzada, haciéndome un gesto con su pulgar hacia arriba.

Abrí unos centímetros la ventana.

—¿Estás bien? —le grité, tratando de contener la risa.

—Sí, ya me hago —gritó y desapareció de mi vista para entrar a la casa.

No pude evitar repetir la caída en mi mente en cámara lenta, lo que me provocó una profunda carcajada. Parecía un tallarín cocido tratando de ponerse en pie.

Al poco rato le mandé un mensaje de texto a su celular para que me diera una actualización de su estado físico. A los segundos sonó mi celular con un mensaje de Javi “Me duele la pierna y está algo hinchada”.

La lluvia, si bien todavía no cesaba, estaba mucho más suave, por lo que decidí que era momento de bajar y ver a mi amiga. Saqué mi nueva compra de la maletera y caminé tranquila en dirección a la casa, teniendo sumo cuidado de no resbalarme.

Javi se hallaba en el baño, en calzones, midiéndose en su pierna el tamaño de su nuevo y feo moretón.

—¿Crees que se note mucho si le pongo base? —inquirió mi amiga al verme junto a ella.

—Creo que ayudará un poco, pero no sé si evite que se vea una mancha, eso se ve feo —arrugué la nariz—. Va a tomar un tiempo en desaparecer. Por suerte es sólo un moretón. ¿Te duele mucho la pierna?

—Un poco, pero eso no me aflige, lo que me complica es que ahora no podré usar el vestido negro que tenía pensado lucir esta noche. Ahora no sé qué ponerme...

Su mirada revelaba malestar y angustia, como si la situación por la que pasaba fuese realmente terrible.

—Pero te puedes poner otra cosa. Con todo te ves bien, además es una comida en la casa, no una cena de gala —la sermoneé, arrepintiéndome de inmediato de haber agregado lo último.

Javi se marchó a su dormitorio sin responderme. La seguí y observé. Abrió su clóset y comenzó a ver qué ponerse entre la diversidad de ropa que tenía. Express, Guess, Aeropostale y por supuesto Victoria´s Secret entre otros, remarcaban y sobresalían de su ajustado clóset, marcando su juvenil pero refinado gusto y estilo. Me quedé un rato junto a ella, sin saber qué decir. No entendía por qué tanta complicación por una cena en la casa con un tipo de quien con suerte sabíamos que era nuestro vecino y que al parecer las mujeres le llovían. Pero siempre ha sido lo mismo, muchas veces el esfuerzo por verse estupenda y perfecta es lo que, según mi punto de vista, alejaba a los hombres que la seguían. Ya que a pesar de que el sexo opuesto siempre la rodeaba, estaba sola. Javiera estaba rodeada de muchos amigos, uno de ellos incluso con ventaja, pero en el fondo estaba soltera como yo, a diferencia de que para mí no era gran cosa el tema, de hecho yo no suelo hacer ningún esfuerzo, como ella, por conseguir conocer a nadie. Y, dados los hechos, al parecer ni ella ni yo utilizábamos el método correcto de conquista, ya que ambas seguíamos tan solas como el dedo de al medio.

Sacudí mi cabeza sin entender muy bien los motivos del gran dilema que sufría mi amiga, y me marché de su alcoba, dejándola sola, para que se sobrepusiera y se diera cuenta de que un moretón no era el fin del mundo. Caminé a la cocina en busca de algo para almorzar y decidí preparar una ensalada surtida, acompañada de un par de hot dogs. Cuando estaba a punto de terminar de preparar mi plato escuché a Javi meterse al baño y echar a correr el agua de la ducha.

Estaba ubicando mi plato y el de Javi en una bandeja, cuando oí tocar a la puerta. Le eché un vistazo al reloj del microondas que marcaba la hora cercana a la entrega de los muebles.

Enseguida fui a abrir.

—Hola, vecina ¿cómo estás?

—¡Ethan! Ah qué sorpresa...

No recordaba que Javiera hubiese dicho que lo invitaba al almuerzo. No podía estar tan loca, estaba casi cien por ciento segura de que lo esperábamos para la cena. No entendía qué estaba haciendo en mi puerta ni menos sabía qué decir cuando ya lo tenía a pocos centímetros de mí, vistiendo una polera sin mangas, que dejaba al descubierto sus fuertes brazos con un perfecto bronceado, y su cabello todo mojado.

—¡Qué manera de llover! ¿No? —dijo, abriendo sus ojos ampliamente, y dejándome apreciar su color muy similar al de los míos.

—Sí, está lloviendo fuerte... de nuevo —dije al percatarme de que la lluvia había retomado fuerza y que tenía a mi vecino refugiándose bajo el pequeño techo de la entrada—. ¿Quieres pasar?

No estaba segura de querer dejarlo entrar; pero, dado que llovía fuerte, no me quedó otra que ser cordial e invitarlo a ingresar a la casa.

—Gracias —sonrió amigablemente.

Se limpió las zapatillas en la alfombra de la entrada que estaba segura, Javi no había elegido porque tenía flores descoloridas por todos lados, un patrón tan antiguo y pasado de moda como los que usa mi abuela. De seguro los antiguos arrendatarios la dejaron. Pobre alfombra... tan fea que nadie la quiere. Mantuve la puerta sostenida hasta que Ethan la cerró por mí.

—Allison, ¿cierto?

—Sí —confirmé mientras me dirigía a la cocina en busca de mi plato. No creí que Ethan estuviera ahí por mí, por lo que continué con mis actividades: saqué un tenedor y un cuchillo, y le ofrecí algo de tomar mientras esperaba a que Javiera saliera del baño.

—Estoy bien, muchas gracias. Únicamente venía a confirmar la invitación y preguntar a qué hora debo estar acá.

Agarré una servilleta, un vaso de agua, y luego de salir de la cocina lo apoyé en la mesa del comedor en tanto Ethan me seguía con la mirada, como si realmente estuviera esperando la respuesta para marcharse, sin intención alguna de esperar a mi amiga.

—No se... ah... supongo que a las siete está bien —lo miré a los ojos.

Mala idea, sus ojos me provocaron un tipo de atracción o quizás un embrujo. Debe ser la conformación de sus ojos, tiene una mirada muy penetrante. Es eso, me aclaró mi subconsciente, el cual claramente trataba de encontrar el motivo justo de lo que su presencia me causaba.

—¡Genial!, te gusta el vino blanco ¿no? ¿O mejor traigo uno rojo también? —preguntó mientras pasaba sus manos por su cabello mojado quedando más despeinado de lo que estaba.

—Blanco está perfecto. A Javiera y a mí nos gusta el blanco con sushi —mencioné a Javi para asegurarme de que Ethan sabía y recordaba el nombre de mi amiga, en caso de que fuese ése el problema del porqué aún no me pregunta por ella.

—Blanco entonces, a las siete de la tarde. ¿Quieren que traiga algo más?, ¿quizás el postre?

¡Postre! Si no lo hubiese mencionado lo más seguro es que no habría habido postre para la cena. Ni por un minuto se me pasó por la cabeza tener algo para después del sushi. Me llamaba la atención lo atento que se mostraba Ethan. Debe ser su forma de conquista, me decía a mí misma. De seguro, en la noche, planeaba llegar a la hora adecuada, con el perfecto vino y un postre como si a él se le hubiese ocurrido. Bueno y era así, pero... no creía que se mostrara tan atento sin querer algo a cambio.

—Si quieres puedes traer algo dulce —acepté con la intención de no hacerle más fácil la situación y, que ahora aparte de elegir un buen vino, tuviera que elegir un postre.

—¡Perfecto, cuenta con ello! —exclamó con un tono alegre y satisfecho—. No te molesto más, veo que tienes tu almuerzo servido y yo... voy a ir a almorzar también.

Se me arrancó una mueca de mis labios como si por un segundo una pena me invadiera. ¿A quién quería engañar? Lo más probable es que se prepararía un sándwich de mantequilla de maní con mermelada o quizás un malteado proteico para mantener su cuerpo. Si a eso le llama almuerzo, pues entonces le creía.

—Está bien, nos vemos más tarde entonces —añadí, sacándome los lentes para limpiarlos un poco y aprovechar de arreglarme un mechón travieso de mi pelo detrás de mí oído.

Ethan me volvió a mirar. Demasiado intenso para mi gusto. Abrí bien los ojos mientras me acomodaba los lentes de vuelta, con una sonrisa tonta, sin saber que más hacer en esa situación, hasta que me salvó la campana. Alguien tocaba a la puerta nuevamente.

—Gracias... por la invitación —dijo mi vecino aún enfrente mío.

Volvieron a tocar la puerta y Javi me gritó desde el baño para que fuera a atender. Me corrí hacia un lado para ir a abrir y Ethan me siguió.

—Nos vemos más tarde entonces —repliqué, abriendo la puerta para que Ethan se marchara y para ver quién tocaba con esa brusquedad.

Había dos jóvenes parados sobre la alfombra fea, uno de ellos bien moreno y el otro extremadamente blanco, como si viniera llegando de la Antártica. Definitivamente no debe ser de Florida.

—¿Señorita Foster? Traemos los muebles —musitó el moreno, con una planilla blanca en sus manos.

—Ella está adentro. Pero pueden entrar las cosas si quieren.

Ethan, con una ceja elevada y sus brazos cruzados, observó a los dos hombres marcharse del lado de la puerta, en busca de los muebles que traían en el camión estacionado al frente de la casa, y se despidió de mí con una sonrisa.

Cuando Javi salió del baño, vestida con ropa limpia y con una toalla envuelta en el pelo, le conté sobre la visita de Ethan y acerca de los jóvenes que pronto volvieron a entrar cargando uno de los sillones.

Capítulo 4

AL fin con un ambiente más cálido, hogareño y tranquilo, recogí la toalla que mi amiga había tirado lejos al haber escuchado la palabra hombres en la casa, y me acerqué al comedor en busca de mi plato de ensaladas con los hot dogs fríos para almorzar de una vez por todas. Javi, que terminó de firmar los recibos y de coquetearle al chico moreno de la entrega, agarró el otro plato que dejé preparado para ella y tomó asiento a mi lado.

—¿Y qué más fue lo que dijo Ethan? ¿No preguntó por mí? —me interrogó en tanto dejaba su tenedor de lado y ponía plena atención en lo que estaba por responderle.

No sabía muy bien qué decir, la verdad era que también estaba sorprendida de que no hubiese preguntado por ella, más cuando sabía que estaba en la ducha. Ni siquiera me preguntó si podía esperarla. Eso es lo que suelen hacer todos los seguidores de Javi. Quizás tenía prisa y por eso se fue. O quizás se marchó porque no le ofrecí correctamente una cerveza para esperar a mi amiga y se sintió incómodo conmigo. Sí, probablemente fue eso, me convencí a mí misma.

—No, pero supongo que tenía prisa —respondí mientras analizaba nuevamente la situación.

Definitivamente no se veía apurado, y no sé por qué quizás se sentiría incómodo quedándose un rato a esperar a Javi, siendo que parecía que se sintió completamente cómodo entrando a la casa y acompañándome, mientras preparaba las cosas para mi almuerzo. Admití después de un rato de evaluar su corta visita, que nuestro vecino parecía tierno y gentil. Que hubiese ido a confirmar la hora y a preguntar qué vino nos gustaba y si teníamos postre, hablaba muy bien de él. ¿Cuántos hombres en la tierra hacen eso?... De seguro son técnicas de conquista, me reprendió enseguida mi mente y descarté el segundo de positivismo que tuve hacia nuestro vecino. En una de ésas, su forma de engatusar era acercándose a la amiga, para que las cosas se le hiciesen mucho más fácil con su futura enamorada, o sea Javi. ¡Por supuesto! ¿Cómo no lo pensé antes? Ethan fue para hacerse el lindo conmigo para que yo hablara bien de él ante Javi, y así ella cayera rendida a sus pies a menos de un día de conocerse. ¡Cretino!, alegué en mi mente. Son todos iguales. Odiaba tener que prepararle comida a un tipo como ése. Desde que lo había visto con esas niñas en el supermercado supe que era un fresco, pero no pensaba que además de coqueto y fresco, era un pillo.

Javi, quien se quedó en la mesa tan callada como yo mirando nuestros nuevos muebles, comenzó a hacer sonar sus dedos con la mano, desconcentrándome de mis pensamientos.

—¿No crees que se vería bien ahí un cuadro rústico? ¿Quizás podríamos comprar también unas plantas cuando salgamos a comprar las cosas del sushi?

No podía creer que me estuviera hablando de decoración, cuando le acababa de decir que Ethan no había preguntado por ella, si hace poco estaba furiosa porque no sabía qué ponerse para verse bella para él en la cena. ¿Quién la entiende? De todas maneras prefería hablar de decoración antes de volver a hablar de nuestro vecino.

—Unas plantas estarían bien. De hecho, deberíamos ir ahora si queremos alcanzar a tener la cena lista para las siete.

Javi me evaluó con su mirada, un poco sorprendida. Supuse que sería por mi repentina preocupación por la cena que ella planeó.

—Mientras antes comamos, mejor. No quiero cenar muy tarde, me quiero acostar temprano. El lunes tengo que ir a la universidad a buscar el horario y a hablar con un profesor, además quiero conocer bien el lugar. No quiero andar perdida el primer día de clases —le expliqué, convenciéndome de que ése era mi verdadero motivo para mi súbita preocupación, y no que no quería estar cocinando y haciendo todo el trabajo mientras ellos se ponían a charlar.

Javi me dio una mirada picarona, pero no me dijo nada.

Esperaba que no se estuviera pasando ideas erróneas.

—Vamos entonces.

Al principio, la idea era comprar un cuadro, una planta e irnos; pero, luego de un buen rato de debate sobre qué llevar, al final salimos comprando varias cosas, excepto el cuadro. Llevamos dos plantas grandes; un palo de agua para la entrada de la casa y un Dieffembacha tropicun para el living, un arreglo artificial de flores para el centro de mesa en tonos lila y blanco, y un pequeño bonsái que nos dijeron que era de fácil cuidado para la cocina. Y, por último, gracias a mi idea, una alfombra pequeña para la entrada de la casa, de colores rojos con azul, mucho más moderna y linda que la que teníamos por el momento.

Cargadas con las plantas y las cosas del supermercado que también aprovechamos de comprar para la cena, nos bajamos del auto y afuera había una humedad espantosa. El sol había decidido aparecer con todas sus fuerzas. Las nubes de la mañana, que en un momento llegaron a estar tan oscuras que daba la sensación de que el día se había acabado, habían extinguido. Ahora el cielo azul, con unas tímidas nubes blancas y un sol ardiente, coronaba la cuidad de Orlando como si la lluvia nunca hubiese aparecido. Sin embargo, mi pelo travieso, enfurecido y frizzeado, era testigo de lo ocurrido durante el día. Lluvia, luego sol, igual: humedad, resultado final: pelo aleonado. Atroz, para mi gusto. Tener que lidiar con un pelo ondulado en un clima como el floridano, especialmente en verano cuando llueve y luego para todo el tiempo, es lo peor que le puede ocurrir a un cabello rebelde. Ni los gels ni las cremas que uso para evitar el friz han sido capaces de lidiar con mi pelo con este clima.

Ingresamos a la casa y cada una comenzó a trabajar en lo que mejor hacíamos. No fue necesario hacer un debate ni hacer piedra papel o tijeras, ni tampoco lanzar una moneda al aire para que la que ganara eligiera qué tarea realizar. Javi, que le encanta decorar, asumió la responsabilidad de poner todo en orden en la casa. A ella no le costaba nada encontrar el espacio ideal para cada una de las plantas que acabábamos de comprar y tampoco le costaba nada hacer los cambios de maceteros para que todo quedara perfectamente ubicado según sus reglas de decoración y del feng shui. Y yo, por mi lado, me fui a la cocina para comenzar a preparar las cosas para la cena.

Teniendo todos los ingredientes sobre el mueble de la cocina, excepto el queso Filadelfia que lo guardé en el congelador para que se mantuviera duro, empecé a cortar cada uno de las verduras y pescados que agregaríamos al sushi. Dejé todo listo para después tener que solamente armar los rollos.

Luego de varios minutos sola en la cocina, me comencé a preguntar por Javi, quien para entonces ya llevaba desaparecida un buen rato. No sabía con detalle qué estaba haciendo, pero llevaba tiempo suficiente afuera como para haber terminado de arreglar todo.

—¡Javi! —la llamé desde la cocina, para ver si me escuchaba.

Me entretuve pensando en las opciones de su paradero, mientras lavaba los cuchillos y la tabla de madera para cortar. Imaginé que tal vez había decidido plantar un árbol afuera, con las semillas de la naranja que sacó para comer, mientras hacía el trabajo de jardinería, o que quizás había decidido cortar el césped. No, definitivamente no debe estar haciendo eso. Arrugué el ceño. No tenía ni idea en qué estaba metida, ni qué le estaba tomando tanto tiempo afuera, pero estaba loca si pensaba que se iba a salvar de ayudarme a preparar la cena después de que todo eso había sido idea suya.

Guardé los ingredientes en el refrigerador, cosa de armarlos después con Javi cuando apareciera y dejé todo limpio. Me negaba a hacer todo el trabajo yo. Me lavé las manos varias veces para eliminar de ellas el olor a salmón y me dirigí a mi dormitorio a tirarme un rato en mi cama.

Me fue imposible caer en la tentación de recostarme, teniendo mi nuevo computador aún empaquetado. Me emocionaba saber que al fin iba a comenzar a estudiar en la universidad y que tenía todo listo para enfocarme en mi carrera y en nada más. Como una niña pequeña con su juguete nuevo, olvidé por completo la cena y me puse a abrir e instalar mi nuevo PC portátil. Reubiqué mi computador sobre mi escritorio y dejé que se cargase la batería, y después me dejé caer en mi cama para leer los instructivos de los programas nuevos que había comprado. En eso escuché un golpe en mi puerta.

—Adelante. ¡Guau! Te vez muy linda, Javi. Veo que ya estás lista para la cena.

Llevaba puesto un pantalón oscuro suelto que caía recto por sus piernas con una polera sin mangas, color verde oscuro.

—Sí, estoy lista, ¡y veo que tú no! ¿Qué estás haciendo leyendo eso? —me sacó de las manos los manuales—. Tienes que arreglarte, y ahora.

Observé mi ropa y no le encontré nada malo. Un vestido veraniego con un chaleco delgado era excelente para ese clima y para cenar en la casa. No sabía qué esperaba que usara.

—¡Te levantas ya! Ethan debe estar por llegar y tú todavía no te has arreglado. ¿La comida ya está lista?

—Casi —dije en un tono un tanto culpable—. Falta echar a cocer el arroz y armar los sushis. Te estaba esperando para que me ayudaras.

Javi elevó sus ojos como si su peor pesadilla se hubiese hecho realidad.

—Ok, no tenemos mucho tiempo. Anda a cocinar y yo busco tu ropa.

Elevé una ceja, sin encontrarle mucho sentido a sus planes. Javi se dio cuenta de mi mirada.

—Está bien, yo voy a hacer el arroz y a armar los rollos, y tú eliges tu ropa y te arreglas.

Por más que me gustó su segunda idea, no podía dejar que lo hiciera sin mi ayuda. Si queríamos que quedaran bien, le tenía que enseñar y mostrar bien cómo hacerlo, de otra manera lo más seguro es que los rollos quedaran todos flácidos, mal hechos y después ni siquiera pudiéramos cortarlos.

—¿Por qué no mejor esperas a que me cambie? —le propuse, confundida, sin saber qué ponerme—. Déjame ir a hacer el arroz, que se hace en un rato, y después dame unos minutos para cambiarme, y hacemos juntas los rollos. ¿Te parece?

—Mejor yo te ayudo a ver qué te pones y vamos juntas a terminar de cocinar —respondió Javi, quien ya para ese entonces estaba husmeando en mi clóset.

Sus gestos decían más que mil palabras. No había nada que le gustase. Sacaba una prenda, la estiraba, arrugaba su nariz, me daba una sonrisa y luego seguía en busca de otra cosa. No había muchas opciones tampoco, por lo que al poco rato tuvo todo analizado.

—¡Ya sé!... señorita Leyton, tengo algo perfecto para ti —me dijo, mientras salía de mi habitación y se dirigía hacia la de ella.

Volví a tomar mi delgado instructivo que había abandonado a la fuerza y no alcancé a nada porque, Javi llegó entusiasmada con su vestido negro en las manos.

—Toma, ponte esto —vociferó en tono de orden, estirando su vestido con su mano para que se lo recibiera.

—¿Estás loca?

Ése es el mismo vestido que pensaba ponerse ella esa noche. Di un paso hacia atrás.

—¡Tú póntelo!

—¿Estás tú loca? Mi nuevo moretón debe ser ocultado bajo mil pliegues de ropa. No mostraré mis piernas hasta que esté completamente desaparecido. No puedo usar este vestido, pero tú sí. Ya, póntelo que estamos atrasadas —insistió, con sus ojos brillantes de emoción.

Me mordí el labio, nerviosa.

—Pero es tuyo... no creo que me quede... es muy corto.

No sabía qué más decir. El vestido era hermoso, de eso no había duda. Pero definitivamente no era mi estilo. No entendía por qué nos teníamos que arreglar tanto. No era al presidente de los Estados Unidos al que estábamos esperando. Era sólo el vecino. Uno muy guapo, pero de seguro un fresco y coqueto que a esas alturas debía estar pensando que ya tenía a dos niñas más detrás de él. Después de aquella invitación a cenar sin siquiera saber quién es, a parte de su nombre y de saber dónde vive, estaba claro que debía pensar que sus nuevas vecinas estaban locas por él, y más aún si Javi y yo lucimos extra arregladas para la cena. No, me rehusaba a arreglarme para él.

—Gracias, amiga, pero de verdad no creo que me quede. Mejor me pongo mis jeans con una polera más bonita —reiteré mi negación mientras buscaba algo en mi clóset que le pudiera gustar a mi amiga, que me miraba con un puchero en sus labios.

—Por favor Ali, hazlo por mí. Pruébate el vestido y vemos. Voy a traer el cepillo y el alisador de pelo que están en el baño. Tú cámbiate mientras tanto —me suplicó, con cara de ángel.

Javi se marchó de mi dormitorio y una vez a solas con el vestido, se me ocurrió que quizás después de todo no era tan mala idea lucir bella en la cena, para confundir a Ethan. A lo mejor si lograba que se interesase en mí, podría hacerlo sufrir un poquito, mostrándome indiferente después, enseñándole que no todas las mujeres caen a sus pies. Sin pensarlo dos veces, me quité la ropa y me puse el vestido de mi amiga que calzaba perfecto en mi cuerpo. Definitivamente se aferraba a mi figura, resaltando todas mis curvas que suelo mostrar solamente cuando estoy en traje de baño. El largo me llegaba hasta casi dos manos arriba de la rodilla, tenía dos tiras en mis hombros, y un escote en cuadrado que dejaba al descubierto el inicio de mi busto.

Javi ingresó a mi dormitorio con sus zapatos rojos de taco aguja y un cepillo de pelo en sus manos.

—¡Te ves estupenda! ¿Cómo es que no usas este tipo de vestido más seguido, de seguro estarías rodeada de hombres si es que usaras esto y... Oye, te traje estos zapatos que creo que se ven súper lindos con ese vestido —dijo, sin haber terminado su primera idea que estaba claro hacia dónde iba.

Ignoré su comentario y recibí los zapatos sin imaginarme cómo iba a poder caminar con ellos. Sin embargo, definitivamente esperaba que esos zapatos me ayudaran con mi plan nocturno.

Con el vestido puesto, fui a la cocina a echar a cocer el arroz y luego volví al baño para finalizar la sesión de peinado y maquillaje que dejé que Javi me hiciera.

Estábamos listas para esperar la llegada de Ethan Scott. Bueno, casi listas, todavía quedaban por armar los rollos, pero ya a esas alturas no podría hacerlo yo sola. Tendríamos que armarlo entre todos.

Ambas nos dirigimos a la cocina y entre las dos arreglamos la mesa con los platos blancos, los palos chinos, también nuevos comprados esa tarde en el supermercado, las copas para el vino, y servilletas de género que por suerte le hicieron juego al mantel improvisado que Javiera hizo con uno de sus pareos. Luego Javi encendió el televisor de su dormitorio y lo sintonizó en el canal de música, mientras yo le ponía una envoltura plástica a las mallas que teníamos para hacer los sushi, con la intención de que se nos hiciera más fácil poner el arroz sin que se pegase en todas partes. Javiera regresó al living y encendió la lámpara que ella hizo, además de prender una vela que trajo de su dormitorio y que puso en la mesa del comedor. Creí que en mi vida había tenido una cena tan elegante en mi casa. El ambiente me puso tensa y nerviosa. Nuestro vecino estaba por llegar y con un ataque de vergüenza no supe cómo iba a saludarlo con ese vestido que insinuaba más de lo que correspondía. Javiera tendría que haber sido la que estuviera usando ese vestido, no yo. Se suponía que ella la que quería conquistarlo, no yo. No supe en qué estaba pensando al querer llamar su atención, si era mi amiga la que intentaría hacer eso. Mi estómago se recogió al darme cuenta de lo tonta que estaba siendo al aceptar esa cena. Ni siquiera podía caminar con esos zapatos. Iba a hacer el ridículo en vez de conquistar a alguien por quien no tenía ningún interés. No podía hacer eso, pensé, con las manos llenas de arroz, guacamole y queso filadelfia. Me tenía que cambiar de ropa antes de que llegara Ethan. Javiera, que estaba parada a mi lado sin hacer nada más que mirar cómo iba preparando los sushis, agarró el primero que terminé de hacer y lo apoyó sobre la tabla de madera.

—Córtalos de este grosor más o menos —le indiqué, mostrándole con mis manos del tamaño que lo quería.

Me lavé las manos, tenía mi mente inmersa en los planes que tuve hace un rato atrás y que ahora parecían ser la peor idea del mundo, cuando vi a Javi dejar el cuchillo de lado y comenzar a tratar de hacer un rollo.

—Ya sé cómo se hacen —me aseguró mi amiga, quien en pocos segundos quedó con sus manos completamente cochinas con comida.

—Vuelvo enseguida —le avisé, con la intención de ir a cambiarme de ropa antes de que fuese demasiado tarde.

Tocaron a la puerta y, como si no hubiese escuchado nada, seguí de largo camino a mi dormitorio.

—¡Allison, puedes abrir tú por favor!

—¡No puedo! —grité desde mi habitación, paralizada.

—¡Allison, por fa! —tengo todas las manos sucias.

Tocaron nuevamente a la puerta y, sin saber qué hacer, mi cuerpo se dirigió sin pensarlo a abrirle a nuestro vecino. Me tiré el vestido hacia abajo, sin lograr que se alargara ni un centímetro. Me enderecé y, con un rostro tenso y una sonrisa nerviosa, abrí la puerta.

Capítulo 5

—HOLA, ETHAN.

Sus ojos recorrieron rápidamente mi cuerpo, lo que me ocasionó un rubor intenso en mis mejillas.

—¡Hola, Allison! Ah... Te ves muy linda. Se ven muy lindas —se corrigió, al ver a Javi aparecer a mi lado.

Su rostro lo delataba. Parecía confundido, de seguro por lo ridículo de la situación. Si por poco parecía que fuera a una cena de gala. Ethan vestía una camisa blanca con dos botones abiertos y unos jeans oscuros, con zapatos negros. Aprecié que se hubiese arreglado un poco, de otra manera hubiera inventado alguna excusa por mi vestimenta. Ethan entró y se dirigió directo a la cocina, siguiendo a Javi. Cerré la puerta, molesta por estar vestida así. Empuñé las manos a escondidas. No planeaba pegarle a nadie, aunque quizás lo haría si viera que aquel tipo era todo un patán de primera. Prendí otra luz del living. No me gustaba nada el ambiente tenue y romántico en el que estaba envuelta. No planeaba tocarle el violín a nadie, así es que mientras estuviera yo presente, la luz tenía que ser fuerte y clara. Abrí la bolsa que Ethan dejó sobre la mesa y saqué de ella un vino blanco chileno y un cheese cake. “Por lo menos supo elegir bien”, pensé al leer la etiqueta de la botella.

—¿Te gusta ese vino? —preguntó Ethan, con la los brazos apoyados sobre el mesón de la cocina, mirándome.

Pensé que estaba concentrado en los sushis que Javiera estaba armando.

—Sí, claro que sí, éste es muy rico. Muchas gracias. Voy a poner el postre en el refrigerador mientras tanto.

—Muchas gracias, no debiste haberte molestado —musitó Javi, concentrada en su roll que, pude advertir, le iba a quedar muy blando.

Ethan elevó uno de sus hombros con un gesto de despreocupación y luego le enseñó todos sus dientes a mi amiga que estaba orgullosa del primer roll que había hecho en su vida.

—¡Ta ran! Ahora lo vamos a cortar. ¿Quieres cortarlo tú? —le preguntó a Ethan y luego le pasó una tabla y un cuchillo con sus manos sucias.

Callada en la cocina, saqué otra tabla y otro cuchillo, con la intención de ir a sentarme sola en la mesa del comedor para avanzar y cortar los rollos que ya tenía preparados. Mientras antes comiéramos, antes me retiraría a mi dormitorio, me consolé. Tampoco sería tan rota como para llegar y marcharme inmediatamente, aunque ganas no me faltaban. Caminé con dificultad con esos tacos, meneándome de una lado a otro, casi como si fuera pisando huevos. No comprendía cómo era posible que a tantas niñas les gustara usar esos tacos ni cómo algunas disfrutaban salir a bailar con ellos. Traté de mantener el equilibrio y la compostura. Di unos cuantos pasos y llegué sana y salva a sentarme en la silla del comedor, dándole la espalda a los principiantes chefs. Podía escuchar lo que ocurría a mi espalda, pero no podía verlos. Era mejor así.

—¿Y cómo aprendiste a cocinar sushi? ¿Tomaste clases o algo parecido? Porque los rollos que se llevó Allison se ven muy bien hechos —dijo Ethan, elogiando mi trabajo, sin siquiera saber que era yo la que los había armado y no mi amiga.

Una sonrisa se desprendió automáticamente de mis labios. No sabía qué cara había puesto mi amiga, pero de todas maneras no creía que le hubiese gustado el comentario de nuestro vecino. Ups, creo que Ethan ya metió la pata.

Sonreí con la vista fija en los hermosos y firmes rollos de sushi que tenía en frente, con el oído parado para escuchar lo que sucedía detrás de mí.

—Ésos los hizo Allison, yo hice éste —le escuché decir a Javi, en un tono un tanto decepcionado.

Me pude imaginar la expresión que puso Ethan y de inmediato surgió una amplia y natural sonrisa en mi rostro. Después de todo, parecía que la noche iba a ser divertida e inesperada. “Un punto menos a tu favor, galán”, pensé en mi mente.

Ethan nos ofreció una copa de vino, seguramente tratando de salvar la situación, y luego de servirlas y dejarme una a mí, volvió con el rabo entre las piernas a ver a mi amiga que seguía haciendo su mayor esfuerzo por embellecer su trabajo.

—¿Quieres hacer uno tú? —le escuché preguntar a Javi.

—Pero déjame ver bien como lo haces tú antes de hacer uno yo. Esta es primera vez en mi vida que veo cómo se hacen, usualmente mi trabajo es sólo comérmelos.

—¿Allison, te parece si yo los sigo cortando y tú le muestras a Ethan cómo se hacen? —me preguntó Javi, con su cuerpo inclinado por sobre la mesa de la cocina hacia el comedor, dándome a entender que tenía que ayudarla.

Intercambiamos nuestras funciones, volví una vez más a la cocina, y quedé en compañía de Ethan.

—Si no te importa, me gustaría ver cómo los haces. Se ven muy bien hechos. Nunca he sido bueno para cocinar, pero eso no quiere decir que no me guste la cocina. Al contrario. Me gusta comer rico, variado y me gusta ver cocinar —dijo Ethan, con una sonrisa.

¿Qué se supone que quería decir con eso? ¿Qué le gusta la comida, pero que le gusta que se la preparen? ¿Cómo a alguien le puede gustar la cocina sin saber cocinar? O sea que aparte de fresco es un flojo. ¿Qué tipo de hombre es éste? No podía tener peor ojo mi amiga para invitar a alguien a la casa.

—Lo siento, pero si quieres ver, también tendrás que cocinar —dije indignada por dentro, con un rostro desafiante.

Si quería comer, tenía que hacer algún mérito. No era ni su novia ni su hermana, ni siquiera su amiga como para estar preparándole eso.

Javi se volteó y le cerré un ojo para mostrarle que estaba todo bajo control.

—Claro que sí, estoy totalmente de acuerdo —aceptó Ethan y procedió a lavarse las manos, decidido a hacer el primer rollo de sushi en su vida.

—Te voy a mostrar cómo se hacen y luego los haces tú.

Fui paso a paso explicándole por qué lado se ponía el nori, cuánto arroz utilizaba y cómo lo esparcía, cómo poner los ingredientes, y luego cómo cerrarlo completamente. Preparé un rollo con camarones, queso Filadelfia y pepino. Lo envolví con sumo cuidado. Ese rollo no solamente debía quedarme bien, si no que tenía que quedarme perfecto para enseñarle a ese tipo cómo se hacen las cosas. Una vez envuelto, mojé con un poco de agua las orillas del nori para que se pegara bien y luego arreglé las orillas del rollo, agregándole un poco más de arroz para que quedara parejo y uniforme. Me quedó perfecto. Con satisfacción le mostré el rollo recién armado y me hice a un lado para que él tomara mi lugar. Ethan se remangó la camisa y cautelosamente fue siguiendo todos los pasos que le enseñé, mirándome de vez en cuando, en busca de una aprobación en mi rostro. Ya tenía todos los ingredientes seleccionados sobre el arroz y ahora nada más le faltaba cerrarlo. La parte más difícil.

—Recuerda no apretarlo de arriba, anda enrollando y recogiendo el nori. Tiene que quedarte redondo, no cuadrado.

Ethan lentamente comenzó a envolver el rollo y me miró.

—Vas bien. Sigue enrollando. Tienes que apretarlo ahí —dije, involucrándome, tratando de que le quedara lo mejor posible y de que no arruinara lo que llevaba hecho.

Puse mis manos sobre las suyas y quedé a centímetros de él. Lo guie hasta que juntos cerramos el rollo.

—Eso es, ahora tienes que ponerle un poco de agua en las orillas y arreglarlas un poco.

De repente, estando a su lado comencé a sentir un imprevisto calor en el cuerpo. Era raro que el aire acondicionado no estuviera funcionando y era más raro aún que yo sintiera calor. Sin entender mucho de dónde provenía esa imprevista elevación en la temperatura de la cocina, me hice para atrás, ganando ese espacio perdido que por un segundo había quedado entre aquel hombre y yo. Ethan me sonrió con su labio levemente inclinado hacia el lado derecho y continuó con su tarea.

—¡Ya está! Te quedó perfecto —exclamé, alegre.

—Gracias a ti. Eres muy buena maestra. Es entretenido. ¿Puedo hacer otro más?

—Por supuesto, ya sabes cómo hacerlo.

Ethan concentradamente preparó dos más, mientras yo a su lado iba cortando los que él terminaba de enrollar.

—¡Ya terminé! —expresó Javi entrando a la cocina con sus manos sucias—. ¿Ésos los hiciste tú?

Ethan, con una amplia sonrisa, le confirmó que los había hecho él, y Javi impresionada, me echó un vistazo a mí y luego a Ethan y luego a mí otra vez.

Al fin en la mesa, comenzamos a disfrutar de la comida. Ethan y yo nos manejamos perfectamente con los palos chinos, mientras Javi, después de un rato de rabietas y peleas con los palos, decidió que era más fácil y menos bochornoso comer con tenedor.

—¿Así que vives con tu hermana? —comenzó Javiera a preguntar.

—Sí, Kely entró a trabajar en la NASA hace poco y arrendó la casa, y yo... bueno me vine a vivir con ella.

—¿Y tú qué haces? —se me escapó de la boca.

—Por ahora trabajo en forma independiente desde la casa. Diseño páginas webs.

No debe llevar más de un año de recién graduado. Su cara de bebé lo delata, pensé.

—¡Pero qué interesante! —parpadeó apresurado Javiera—. A penas termine mi carrera voy a necesitar una página web. Voy a entrar a estudiar arte y diseño, y espero después instalarme con alguna tienda en New York.

—¿Y tú, Allison? —preguntó Ethan, incrustando su mirada en mí.

—No necesito una página web.

—Me refería a qué estudias.

—Allison va a entrar a estudiar física en la Universidad de Florida Central —respondió Javi orgullosa de mí—. Estoy segura de que le va a ir súper bien. Es inteligente, bonita y simpática. ¿No, Ethan?

Como un relámpago fijé los ojos en mi amiga. ¿Qué se suponía que estaba haciendo? ¿Por qué haría ese comentario tan desatinado? Ethan apenas me conocía como para que opinara, y por otro lado me hacía sentir como si estuviera ofreciéndome en venta o algo por el estilo.

—Tienes razón, Javiera.

Ethan me miró con una sonrisa jovial.

Mis mejillas tomaron un calor tan fuerte que de un salto me levanté de mi silla en busca de un vaso de agua.

—¿Alguien quiere agua? —ofrecí una vez en la cocina, enterrada en el refrigerador para que no pudieran ver mi rostro que de a poco bajaba de temperatura.

—Es muy tímida mi amiga —le escuché susurrar a Javiera.

—¿Javi, me ayudas a retirar los platos por favor? —la llamé tratando de mantener la calma en mi voz.

—¿Qué crees que estás haciendo? —le pregunté al oído, una vez que llegó a mi lado.

—Estuvo muy rico. ¿Necesitan ayuda? —preguntó Ethan, sentado solo en la mesa. De seguro preguntándose qué nos tramábamos mi amiga y yo en la cocina mientras cuchicheábamos.

—¡No!, ya vamos. Estamos sacando los platos para el postre —contestó Javi, asomándose hacia el comedor y haciéndose la loca ante mi pregunta. La miré enojada, pero ella parecía alegre como si estuviera pasando un muy buen momento haciéndome pasar una vergüenza. Tal vez se estaba vengando de mí porque Ethan se dio cuenta de que era yo la chef y no ella. Está celosa, deduje. Saqué el cheese cake del refrigerador y se me ocurrió que lo mejor que podía hacer era dejarlos a solas para que pudieran conversar y conocerse. Ya harta atención le había quitado a mi amiga con Ethan. Primero el vestido que estaba usando, después mis enseñanzas de sushi, y para rematar, ella terminó alabándome diciéndole lo inteligente que soy. Las cosas habían tomado un rumbo totalmente equivocado. Puse los platos en el lava vajilla, mientras Javiera ubicaba los platos, los tenedores y el cheese cake en una bandeja y lo llevaba al comedor.

—Ethan, qué rico que hayas venido. Ha sido todo un placer. Lamentablemente los voy a tener que dejar solos por que hoy tuve un pequeño imprevisto afuera con la lluvia y me duele la pierna. Creo que lo mejor es que me vaya a recostar —dijo Javi, como sí nada.

A penas terminé de escuchar sus palabras, me acerqué al comedor a pedirle que se quedara con nosotros un rato más, aparentando estar tranquila, aunque me sentía súper incomoda quedándome con su invitado. Pero mi amiga ya tenía un pedazo de postre en su plato y, sobándose la pierna, me miró con gesto de “haz esto por mí”. Vi con el rabillo del ojo a Ethan y luego a Javi sin entender nada. No entendía qué estaba planeando Javi al dejarme a solas con el vecino, ni pude adivinar cuándo se le había ocurrido ese plan, pero era indiscutible el hecho de que tendría que aclararme sus actos. No creía que el dolor de su pierna fuera un problema real o tan grave como para tener que irse a la cama a reposar.

—Ojalá te sientas mejor pronto —murmuró Ethan, al ver a Javi marcharse y encerrarse en su habitación.

Capítulo 6

—¿QUIERES sentarte en el sillón mejor? —pregunté, tímidamente.

Dejé mi vaso de agua a un lado y agarré la copa de vino que rellené para que me ayudara a sobrellevar la sorpresa que me dio mi amiga. Luego levanté mi plato de la mesa con un pedazo de cheese cake y caminé a paso lento y torpe hacia el sofá. Mis pies no daban más y eso que habían sido poco el rato con esos zapatos. No sabía qué decir ni qué hacer. Mis planes habían sido alterados una y otra vez. No tenía planeado cocinar y tuve que hacerlo. No quería cambiarme de ropa, y estaba más arreglada que una quinceañera en su primera fiesta. Quería dejar a mi amiga sola con Ethan y ella me dejó a mí con él. Al parecer tenía todo fuera de control, incluso mis hormonas que estaban revueltas y alocadas con la presencia de este chico sentado en el otro sillón, en diagonal a mí. Traté de fijar mi vista en mi postre, pero mis ojos se desviaron sin mi consentimiento hacia los ojos de Ethan. Por unos pocos segundos ni él ni yo dijimos nada. Ambos estábamos ocupados comiendo. Yo, además, estaba sin saber qué decir y él lo más seguro es que estuviera apenado o frustrado de no haber podido estar más tiempo con mi amiga. Y, para su mala suerte, le tocó quedarse conmigo. Traté de comer y tragar rápido. Mientras antes terminara mejor. Así la noche se daría por finalizada, e Ethan quedaría libre y sin la obligación de quedarse conmigo.

—Debo decirte que los sushi les quedaron deliciosos. Mejor que muchos que he comido. Ah... ¿sabes?, estaba pensando si a ti y a Javiera les gustaría venir conmigo, mi hermana y unos amigos a andar en canoa el próximo fin de semana. Vamos a ir a Wekiwa Springs, no sé si lo conoces.

—No, no lo conozco. Tendría que ver si puedo ir, ya sabes... las clases empiezan esta semana y tal vez tenga alguna fiesta con mis nuevos compañeros o proyectos... no sé —terminé de decir con voz segura, como si lo que acababa de explicar fuera cierto, aunque la verdad era que ni loca iba a ir a la fiesta inaugural de la universidad, ya que sencillamente no iba con mi estilo de vida—. Pero muchas gracias por la invitación. Estoy segura de que a Javi le encantará la idea. Puedes contar con ella.

Ethan terminó de limpiar el plato con su tenedor y apoyó su espalda en el respaldo del sillón. Cada vez se veía más cómodo. Yo, en cambio, estaba sentada en la punta del sofá con las rodillas juntas y con el plato vacío sobre mis piernas, tratando de ocular un poco de piel.

—Ojala puedas ir... Te gusta andar en canoa ¿no?

—No es mi actividad favorita, pero sí, igual me gusta.

—¿Y qué te gusta hacer? Aparte de estudiar física.

¿Eres un periodista o un diseñador de páginas webs?, me pregunté. No me sentía cómoda estando a solas con él y haciendo vida social, cuando mi amiga debía ser la que estuviera en mi lugar. Me di cuenta de que Ethan no entendía nada de lenguaje corporal, ya que por más que movía mis dedos, para mostrarme inquieta, y respondía cortante para terminar esa charla, él parecía estar interesado en llevar una conversación.

—Me gusta leer.

—A mí también. ¿Qué estás leyendo ahora?

Si le confieso que libros educativos de física de seguro lo espanto, pensé.

—Pride and Prejudice —respondí, sin saber de dónde vino esa idea. Ya lo había leído hace mucho tiempo atrás y no sé por qué preferí mentirle.

—Así es que te gustan las novelas románticas. ¿Te gusta salir a bailar?

—No.

—¿Te gusta salir a comer?

—Sí.

—Vamos bien, te gusta salir a comer y leer, igual que a mí.

—Pero de seguro te gusta salir a bailar con tu novia y amigas —manifesté grave, mientras dejaba el plato en la mesa, para volver enseguida al sillón a acomodarme.

—Salgo harto, pero porque usualmente mi hermana me pide que vaya con ella. Estuvo saliendo un tiempo con un cretino, y... ya sabes, ahora está tratando de seguir con su vida adelante. Le gusta salir y conocer gente, así es que supongo que se podría decir que sí salgo, pero más que nada para acompañarla a ella y ayudarla a olvidarse de sus rollos sentimentales. Soy algo así como el niñero de mi hermana mayor.

Mi boca por poco se me cayó al escuchar su comentario. ¿Vivirá con su hermana para ayudarla? ¿Qué tipo de hombre es éste? ¿Será uno muy bueno o uno sin vida? Me acomodé en el sofá con las piernas de lado e Ethan, sin invitación alguna, se levantó y se sentó en el mismo sillón que yo. Inconscientemente me hice hacia atrás para dejar una distancia decente entre ese hombre que cada vez me hacía más difícil rechazar.

“Es el típico hombre buen mozo al que le encanta estar rodeado de mujeres que sueñan por sus besos. Yo no debo estar en esa lista”, me repetía, gruñendo en mi interior, a lo que recordaba a mis ex. Si fuese más feo, me ayudaría un poco, pero definitivamente era todo lo contrario. Era guapo, olía divino y tenía una mirada profunda que parecía que podía ver más allá de la ropa. ¡Quizás es mi escote! Me arreglé el vestido con una risita nerviosa.

—El asunto es que como soy independiente, puedo trabajar desde cualquier lado, así que por ahora vivo con Kely.

—¿Se te apetece un vodka? —le ofrecí de improviso a Ethan con la garganta seca.

De pronto sentí que necesitaba algo fuerte en el cuerpo para poder aferrarme al sillón. Le gustaba leer, le gustaba la comida, era atento, parecía buena persona y definitivamente era muy guapo. Qué mala suerte, todo en un mismo paquete y Javi lo quiere.

—Sacaré un vaso largo —le informé a Ethan de camino a la cocina.

No es que sea muy buena para beber, al contrario, tomo en ocasiones especiales solamente. Y lo que estaba pasando era, por definición, una ocasión especial. Ethan me puso nerviosa. ¿Me gustaba? ¡Ethan me gusta y a mi amiga también! me dije en mi mente, asustada por lo que acababa de creer que me pasaba con él.

—Yo estoy bien con eso, gracias —señaló Ethan al llegar a la cocina y verme llenar su vaso.

Me miró de pies a cabeza y yo le devolví la mirada con una ceja elevada, esperando algún comentario ante aquel descarado examen visual. ¿Qué se creía este tipo? ¿Cómo me miraba así? Pasó sus manos por su pelo y luego me acorraló en una esquina. Mi corazón saltaba a mil, inquieta e insegura de qué hacer ante aquella situación. No estaba segura si quería empujarlo y echarlo a patadas de la casa o si quería besarlo ahí mismo.

—Creo que esos tacos no me benefician a tu lado —dije entonces, por decir algo.

Se paró a pocos centímetros de mí, midiéndose a mi lado, provocándome una inexplicable aceleración en la respiración. Así y todo, con tacos, Ethan seguía siendo más alto que yo, pero no por muchos centímetros.

—¿Puedo? —preguntó y se agachó hasta mis pies para tomar la medida del taco aguja con sus manos.

Esa mañana me había depilado la pierna completa, recordé aliviada al ver a Ethan junto a mis piernas. Tragué con dificultad. Bebí un sorbo de Vodka, y traté de recordar que tenía que respirar.

—Tu taco es altísimo. ¿No te duelen los pies?

—Un poco —mentí, mojándome los labios con el trago, aguantando el dolor de pies que llevaba casi desde que me puse aquellos zapatos.

—Mi padre es quiropráctico. Trabajé un tiempo en su clínica, a la que llegaban miles de mujeres con problemas en los pies y en la espalda por culpa de tacos como ésos —se levantó con una leve sonrisa en su labios.

¿Qué le decía?, ¿que en realidad no eran míos y que solamente los llevaba puestos por una estúpida idea que tuve? Me quedé callada buscando una servilleta, tratando de alejarme un poco de Ethan. La cocina era un desastre, lo que me recordó que aquella cena no había sido mi idea y que mi amiga Javi, quien estaba segura estaba detrás de Ethan, estaba recostada, quizás con un verdadero dolor en su pierna, mientras yo estaba ahí, sonriéndole a quien de seguro sería, en un futuro cercano, el novio de mi amiga. Me quité los zapatos y los dejé fuera de la cocina. Ya no había plan, y, por otro lado, mis pies añoraban estar en libertad.

—Tienes unos pies hermosos, no deberías echarlos a perder con esos zapatos —dijo Ethan, apoyándose sobre el mueble de la cocina.

¡Ya!, se tiene que ir o de otra manera voy a comenzar a coquetearle. No es el hombre perfecto, mantén la llave de tu corazón cerrado si no quieres otra desilusión en tu vida, ya sabes cómo son los hombres. De repente su celular sonó, interrumpiendo mis fríos pensamientos.

Empecé a enjuagar algunos platos y a echarlos al lavavajillas, en tanto Ethan se dirigió al living. De seguro le salió algún panorama con sus amigas, alegaba sola. Me eché el resto del trago a la boca, y metí mi copa en la máquina junto al resto de la loza que estaba por todos lados, mientras Ethan seguía hablando. No pude escuchar qué decía, ya que estaba casi susurrando. Me acerqué al comedor a retirar los platos y vasos que aún seguían ahí, y luego los acomodé de vuelta en el lavaplatos que los arrendatarios anteriores habían dejado, ocasionando, sin querer, una fuerte bulla.

Observé disimuladamente a mi vecino. Tenía una espalda ancha y un trasero firme. Miré la hora y consideré que si bien no estaba cansada, lo mejor era que inventara un panorama, para explicar mi vestimenta y porqué le pediría que se fuera en cuanto terminara de hablar por teléfono. Su presencia y su amabilidad no me estaban ayudando. Me acomodé el pelo hacia un lado, igual como lo hace Javi cuando quiere seducir o coquetearle alguien, pero me di cuenta de ello y rápidamente devolví mi cabello al lugar en que estaba anteriormente. No estaba coqueteando. Me limpié mis lentes y enderecé bien mi espalda antes de salir impasible de la cocina.

—Te tengo que dejar, después te llamo —dijo Ethan y luego colgó y guardó su teléfono en su pantalón—. Perdón, era un amigo que tiene un problema. Veo que ya ordenaste todo. Discúlpame por no haberte ayudado.

—No te preocupes, no tenías por qué ayudarme. Es otra la que debería haberme ayudado. Levanté mis hombros y le brindé una cálida sonrisa.

—Así que tú y Javiera son amigas y ahora compañeras de casa.

Confirmé, moviendo la cabeza.

—Me alegra tener nuevas vecinas, los otros señores que vivían aquí eran anti fiestas. Cada vez que en mi casa había alguna celebración, nos alegaban por el volumen de la música. En cambio ahora, supongo que ustedes estarán con nosotros, disfrutando de ellas.

—Si invitas a Javi, de seguro no se las va a perder... Ah... Ethan... sabes, lamento sonar rota, pero tengo un compromiso y me tengo que ir pronto.

Ethan, confundido, dejó su vaso de vodka en la mesa de centro.

—Perdón, no sabía que...

—No, tú perdóname que te eche así, pero Javi... bueno ah... no importa. Es solo que se me está haciendo un poco tarde.

—Por supuesto, entiendo, yo también tengo un compromiso, así que está todo bien, no te preocupes. Muchísimas gracias por la cena, estuvo exquisita. Le agradeces también a Javiera de mi parte. Espero poder verla pronto para decirle lo del paseo en canoa.

—Yo le avisaré también. Le diré que pase por tu casa para responderte. Así puedes estar seguro de cuánta gente va a ir.

—Está bien.

Ethan se acercó a la puerta y yo lo seguí.

—Trata de ir —me sonrió—. Lo vamos a pasar muy bien —me besó en la mejilla.

Abrí la puerta, le sonreí, e inconscientemente me acomodé el pelo hacia un lado.

Capítulo 7

MIENTRAS estaba detrás de la puerta, con mis manos en ella y sintiendo lo agitado que estaba mi corazón, agaché la cabeza, confundida por mis sentimientos y por lo que me provocaba Ethan. No podía gustarme, mi amiga lo había visto primero, bueno técnicamente yo lo había visto primero, pero ella había dicho lo lindo que era y había dado el primer paso. Además, de seguro no era tan bueno como parecía, incluso lo delataban sus amigas y, por otro lado, había ido a la cena por Javiera, no por mí. Debía dar vuelta la página y seguir como si nada hubiera pasado. Mis estudios eran mi prioridad. El hecho de que tuviera un vecino ultra guapo, tierno y preocupado con su hermana, no iba a cambiar mi punto de vista con respecto a los hombres ni a mis planes de preocuparme de los pretendientes que tuviera mi amiga. Ésa era mi función en mi nuevo hogar: estudiar y cuidar de mi amiga.

Respiré profundamente, me arreglé el cabello que caía sobre mis hombros, y me dirigí a la cocina a tomar un vaso de agua. La copa de vino de Javiera, casi intacta seguía ahí. Sin titubear, me tomé al seco lo que quedaba.

¿Cómo iba a enfrentar a mi amiga? Era obvio que me iba a preguntar mi opinión por nuestro nuevo vecino. ¿Y qué le iba a decir? ¿Creo que también me gusta? ¿No me gusta este hombre para ti porque en realidad lo quiero para mí? ¿Qué tipo de amiga sería si no le ayudara a conquistar a ese joven que, al parecer, era un buen partido? Aunque, si era sincera, podría omitir algunas cosas y enfocarme en otras sin tener que opinar mucho, omitir no es mentir. Quizás si hablaba de hechos concretos, como que todavía no sabíamos muy bien quién era y que, al parecer, tiene muchas amigas, podría tratar de convencerla y de convencerme de que lo mejor para las dos era olvidarnos del vecino y orientarnos en nuestras carreras. Además, sería bueno sugerirle a Javi que se fijara mejor en sus nuevos compañeros de instituto, pues de seguro habría alguno interesante que llamaría su atención.

Apagué las luces de la cocina, levanté los zapatos rojos que había dejado en el suelo y me dirigí a ver a mi amiga, a quien imaginaba viendo televisión.

Toqué a su puerta despacio, sin la intención de despertarla en caso de que ya estuviera durmiendo. Mal que mal no la había escuchado salir de su dormitorio, así es que en una de ésas de verdad estaba adolorida y cansada y se había quedado dormida.

—¿Javi?

Estaba despierta, encima de su cama, aún arreglada, viendo una película.

—Pensé que estabas durmiendo.

—¿Estás loca? Te estaba esperando. Qué tipo más guapo ¿no?

Levanté mis hombros, haciéndome la indiferente.

—Vamos... ¿no vas a decir que Ethan está buenísimo? No me puedes ocultar que te gustó. Vi cómo lo mirabas e incluso es más, vi como él te miraba a ti.

Me quedé congelada sin saber qué decir. ¿Estaría sentida? Nunca tuve el propósito de mirarlo con una segunda intención.

—Es buenmozo, no lo puedo negar.

—¡Lo sabía! Te gustó.

—Nada que ver, no inventes cosas que no son. Creo que Ethan es perfecto para ti. De hecho me pidió que te avisara que te invitó a ir a andar en canoa el próximo fin de semana. Tendrás que ir a su casa para avisarle si vas o no. Aunque me adelanté un poco y le dije que lo más probable era que irías con él.

Javi me miró extrañada, como si el hecho de que un hombre lindo la invitara a salir fuera algo nuevo para ella, cuando en realidad era lo que siempre pasaba.

—Pero pensé que...

—¡Sabes! ya que tengo tu vestido puesto, me gustaría que saliéramos a dar una vuelta. ¿Por qué no me llevas a tomar algo? Después de todo, me merezco una invitación a alguna parte. Cociné, ordené, eché a lavar y...

—Tomaste más de la cuenta —terminó de decir Javi. Luego se puso de pie y me ayudó a ponerme nuevamente sus zapatos rojos.

—Quiero salir, siempre me alegas porque no salgo... bueno, ahora quiero salir. ¿Vienes conmigo o me vas a hacer manejar en mi estado de felicidad?, porque borracha no estoy.

—Eso es lo que crees tú —le escuché mascullar.

Javi agarró su bolso de mano, una chaqueta que supuse era para mí, y me tomó del brazo. Agradecí que lo hiciera, porque de apoco sentía cómo se me hacía más complicado mantener el equilibrio con esos tacos agujas.

—Está bien, Allison. Vamos a celebrar nuestra llegada a nuestro nuevo hogar. Mal que mal, ayer me dejaste con las ganas.

Nos subimos a su auto y llegamos a un bar llamado WD Sport Bar. Estaba completamente lleno, tenía el aire saturado en el centro y había un poco más de aire fresco a los costados. Alrededor del bar había varios jóvenes, muchos de ellos con camisetas azules y con sus cervezas en la mano gritando y alentando a los jugadores de Magic, el equipo de basquetbol de Orlando. Javi y yo pasamos alrededor de un grupo de jóvenes que nos quedaron mirando. Seguramente admirando a mi amiga, mis zapatos y aquel corto y exhibidor vestido que llevaba puesto.

—¿Crees que estemos bien acá o prefieres ir a sentarnos afuera?

—Acá está bien —dije, tomando una silla ubicada junto a una pequeña mesa, al lado del ventanal, cerca de una de las puertas de salida.

Necesitaba bulla para distraer lo más posible mi mente y para evitar hablar mucho. No quería retomar el tema de nuestro vecino, así es que mientras estuviéramos rodeadas de hombres, estaría sana y salva. Alguien se acercaría a saludar a Javi. Estaba noventa y cinco por ciento segura.

—¿Quieres una limonada o quizás un café? Podemos conseguir eso enfrente —apuntó Javi con su dedo hacia el Mc Donald’s.

Subí una de mis cejas y me reí.

—Oye, estoy bien, estoy un poquito mareadita, pero nada más.

Luego de un par de cervezas cada una y de conversar de lo odioso que se ponían los hombres con los partidos, en especial con el fútbol americano, sentí que ya era hora de irnos. Mi cabeza daba vueltas, con suerte mantenía los ojos abiertos, y el vestido cada vez lo sentía más apretado e incómodo. No me reconocía a mí misma. Era otra persona. Javiera me hablaba como papagayo y poco o nada le entendía entre la bulla del lugar y el trago que estaba haciendo estragos en mi cuerpo. Tal vez el nuevo aire orlandeño me estaba afectado. Por supuesto eso era una excusa. Mi amiga me debería haber obligado a meterme en la cama, pensaba yo mientras me rascaba los ojos por debajo de mis lentes.

Estaba tratando de poner mis ideas en orden para decirle a Javi que ya era hora de irnos porque no me estaba sintiendo muy bien, cuando un par de jóvenes se acercaron a la mesa para invitarnos unos tragos que Javiera no rehusó, a pesar de que abrí los ojos lo más que pude para darle a entender que me quería ir.

Cuando éramos más pequeñas, abrirle los ojos siempre funcionaba. Habíamos practicado el lenguaje corporal mucho a lo largo de nuestra amistad. Si nuestros padres nos retaban por algo o nos pillaban en alguna mentira, bastaba con que una diera solamente una mirada a la otra o le hiciera algún gesto con el cuerpo para que supiera cómo tenía que responder. Era algo fácil y súper útil. Algo que sencillamente no estaba ocurriendo últimamente. Al parecer habíamos perdido la práctica y ni ella ni yo sabíamos ya descifrar nuestros gestos.

Uno de los jóvenes sacó dos sillas de una mesa que estaba al lado de la nuestra y las ubicó junto a nosotras. Recuerdo que uno era moreno y el otro era oriental. Javi pareció interesada en el moreno, y el chinito o japonés parecía interesado en mí, ya que se sentó a centímetros de mi silla. Me quise parar, pero mi cuerpo no me dejó. La poca costumbre y la poca tolerancia al trago me pasaron la cuenta. Mi cuerpo se sentía pesado y lánguido.

—Qué suerte la nuestra de que estén solas —dijo el hombre junto a mí.

Está bien, me dije, eso lo escuché y no me gustó nada. No sabía qué intenciones tendrían esos caballeros, si es que así se les podía llamar, pero no tenía el deseo de quedarme ahí a averiguarlo, menos cuando me costaba hacer responder a mi cuerpo como correspondía. No me interesaba coquetear, ni conocer a nadie más. Recién llevábamos unos pocos días en Orlando y ya los hombres estaban por todos lados gracias a mi amiga. Me sentía sofocada y abrumada. Mi tarea era cuidar de ella, y en ese estado no estaba siendo capaz de siquiera cuidarme a mí misma.

—Javi, nos tenemos que ir —le grité, para que me escuchara entre el bullicio—. No me siento bien.

Mi amiga lucía feliz y tranquila, conversando con el chico moreno, pero yo no estaba ni cerca de sentirme así. El chinito o lo que fuera no paraba de mirarme las piernas y el busto, y no tenía las fuerzas ni las ganas de hacer un escándalo. Únicamente me quería ir de ahí.

—¿Quieres salir a tomar un poco de aire? —me preguntó Javi, con ojos tristes.

Me quedé callada, tratando de que le entrara un poco de aire a mis pulmones. Javi me miró con cara de súplica. Por lo menos esa mirada sí la podía traducir. Mi amiga se puso de pie y me hizo a un lado, después de pedirles a los jóvenes que estaban con nosotras que nos disculparan por un momento, para poder hablarme.

—Si te sientes muy mal te puedo llevar a la casa, pero si no es para tanto, me harías un enorme favor si sales un rato a tomar el aire fresco, que sé que te haría bien. Y yo en diez minutos salgo detrás de ti. Es que Mario estudia arte y... ¿viste lo lindo que es? —terminó de decir, emocionada.

Sinceramente no le encontré nada de interesante, pero en gustos no hay nada escrito.

—No te preocupes por mí. Estoy bien —musité y esbocé algo parecido a una sonrisa. Estaré afuera.

Javi me besó en la mejilla y salí con dificultad del bar, sin despedirme de los allegados. Cuando llegué a fuera, sentí un golpe de aire fresco en la cara. Mis ojos estaban fijos hacia al frente. Me hice a un lado de la entrada y busqué un sitio en donde no hubiera tanta gente. Llegué a la esquina del bar donde estaba mucho más silencioso y más oscuro. Desde aquella ubicación alcanzaba a ver a las personas, pero no podía escuchar en detalle lo que decían. Me senté en la baranda que daba hacía la vereda. De seguro me veía como una borracha de mala clase, pero no me importó. No aguantaba los zapatos y, si seguía en pie, lo más seguro era que me caería.

De repente, de la nada, me vino un revoltijo estomacal que supe que no era ningún buen indicio. Mi estómago quería liberarse del licor. ¡Oh, no! Me levanté nuevamente, tratando de respirar profundamente una y otra vez para evitar un bochorno mayor. Tenía que llegar a buscar a mi amiga para rogarle que nos fuéramos en ese minuto.

Estaba a pocos metros de la entrada, rodeada de gente, cuando sentí la devolución de líquido correr por mi garganta. A paso rápido me di la vuelta, empujé a una niña que estaba en mi camino y, dirigiendo mi boca hacia la calle, devolví gran parte de la cena y de los tragos tomados aquella noche.

Escuchaba los gestos de la gente de asco y reproche. Pero no podía hacer nada al respecto, mi cuerpo necesitaba una liberación.

Me sentía totalmente avergonzada y humillada, mientras trataba de limpiarme con los pañuelos desechables que, por suerte, llevaba conmigo. Cuando ya estuve un poco mejor, escuché a alguien llamar mi nombre.

—Allison, ¿estás bien?

Seguí con la cabeza baja sin mirar a los lados. De seguro le hablaban a otra Allison que no estuviera vomitando. Además, no conocía a nadie en Orlando.

—¡Allison!

Sentí cómo alguien recogió mi pelo con cuidado. Era Ethan. ¿Qué hacia el ahí? ¿No que tenía un compromiso? Mi rostro era de decepción y pena. Había hecho un show de primera. Recién llegada a Orlando y ya tenía una historia para contar. Lo peor de todo era que ésta era la segunda vez que me pasaba esto en la vida. La primera vez había sido cuando tenía dieciséis años. Javi y yo habíamos decidido emborracharnos para saber qué se sentía y desde entonces me prometí que nunca más en la vida me pasaría. Promesa que fue rota esa noche.

—Déjame llevarte a tu casa ¿Estás sola?

—Estoy con Javiera, pero ella está ocupada adentro.

—Voy a decirle que te voy a llevar.

—Bueno, pero... por favor no le digas lo que pasó. Simplemente avísale que me encontré contigo y que me vas a llevar ¿sí?

—Por supuesto, no te preocupes. Vuelvo enseguida.

Capítulo 8

ABRÍ mis ojos y examiné a mi alrededor. Me encontraba en mi dormitorio, sobre mi cama, acostada de guata, en completa oscuridad gracias a las persianas y cortinas de ancho grosor que cubrían la luz del ventanal de mi dormitorio. Estiré mi mano y me arrastré unos centímetros para alcanzar mis lentes y el celular del velador. De pronto, mi cabeza me recordó que había tomado más de la cuenta el día anterior. Miré mi teléfono para ver la hora. Marcaba las nueve de la mañana y tenía un mensaje de Javiera de la noche anterior que decía:

“Me voy a una fiesta con Mario, cualquier cosa me llamas. Te quiero. Mañana te cuento todo”.

Supuse que ese tal Mario era el joven que se había sentado junto a nosotras en el bar, el amigo de ese fresco cuyo nombre ni siquiera recordaba. Volteé mi cabeza para el otro lado de mi cama y, con el borde de mi ojo derecho, me pareció ver una camisa blanca. Me giré en ciento ochenta grados, quedé de espalda apoyada sobre los codos, en mi cama. Mis ojos por poco se me salieron del lugar. Reconocí esa camisa en un segundo. Era de Ethan y estaba en mi dormitorio, apoyada sobre la silla de mi escritorio y, en el suelo, sus zapatos y calcetines. ¿Qué pasó anoche? ¿Tuve sexo con Ethan? Mis manos se me fueron a la boca, para contener el grito. No sabía dónde estaba él en ese minuto ni qué había pasado, pero hallé su ropa a metros de mi cama en vez de estar puesta sobre él. Lo último que recordaba era haberme subido a su auto. ¿Me había desmayado? ¿Me violó? ¿Lo violé? ¿Lo habré disfrutado? ¿Qué voy a hacer? ¿Dónde está Javiera? Me va a matar mi amiga, si es que, después de enterarse de que dormí con Ethan, aún me considera su amiga. Tomé asiento, mientras respiraba agitadamente y con una migraña espantosa. Llevaba puesto mi pijama y no tenía sostenes, pero sí calzones. Mi cerebro no funcionaba bien. Recordaba la cena, la ida al bar, el bochorno de mi vida y la inesperada aparición de mi vecino junto a mí en el momento menos sexy de mi vida. Ésa era el último recuerdo que guardaba. Me iba a levantar de la cama, cuando sentí los pasos de alguien que venía a mi pieza. Como una niña, me tapé con las sabanas hasta el cuello, dejando al descubierto mi rostro. Mi pelo era un desastre, lo sentía. Rápidamente agarré mi elástico para el pelo que tenía sobre el velador y me limpié los ojos, en caso de que tuviera alguna legaña, y me volví a cubrir. Abrieron la puerta y mi corazón se aceleró a mil.

—¡Buenos días! ¿Te desperté?

Mi boca estaba pegada. No me salió ni siquiera un suspiro.

—¿Dormiste bien? —preguntó tiernamente Ethan, acercándose a la cama con una taza en sus manos—. Estaba haciéndome un café. Pensé que seguirías durmiendo. Tómate el mío si quieres. Vengo en seguida con otro para mí.

Reaccioné y estiré la mano y recibí la taza que estaba caliente. Ethan salió nuevamente del dormitorio, vestido solamente con su pantalón, dejando descaradamente sus fabulosos pectorales al descubierto. Me paré de la cama torpemente, afirmándome la cabeza que me dolía como si alguien me hubiese pegado con un martillo. Abrí mi clóset y saqué un par de jeans. Me metí la parte de arriba del pijama en el pantalón y luego me puse un poleron con cierre encima.

—¡Guau! qué rápido te vestiste —dijo Ethan mientras entraba a mi cuarto con otro tazón en sus manos—. ¿Todo bien?

Su rostro lucía limpio, fresco y con una pequeña barba.

—Allison, ¿te comieron la lengua los ratones? No me has dicho nada. ¿Quieres que me vaya?

—Perdón ah... gracias por el café.

No discernía por dónde empezar. Había miles de preguntas en mi mente y no sabía cuál de todas era la más importante.

—Ethan ¿tú y yo?...

Ethan sonrió coquetamente y levantó una de sus cejas, sin ayudarme a terminar mi pregunta que estaba segura comprendía cuál era.

—Ethan ¿pasó algo anoche?

Mis mejillas tomaron en un segundo un calor intenso y no era precisamente por el café.

—¿Te refieres a si tuvimos sexo?

Mi garganta tragó con dificultad el sorbo de café como si en ella tuviera la palabra sexo enredada. Confirmé con un movimiento lento de cabeza, pero con el mentón en alto, tratando de mantener la poca dignidad que me quedaba.

—No, no pasó nada. Sólo dormimos juntos.

Abrí mis ojos nuevamente, impactada de todas formas por el hecho de haber estado en la misma cama con él.

—Yo sobre la frazada y tú debajo de ellas. Hacía un calor espantoso. No entiendo cómo puedes dormir tan abrigada con un clima como éste. Me pediste que me quedara. ¿No lo recuerdas? —arrugó el ceño.

—No, lamentablemente no recuerdo mucho. No suelo tomar y ayer al parecer me pasé de la raya —revelé, abochornada.

Era espantosa la sensación de no saber qué le dije ni por qué le había pedido que se quedara, si es que eso era cierto. No me sonaba para nada a mí; pero, después de todo, la noche anterior había sido otra Allison, con vestido apretado, rodeada de hombres y con trago en el cuerpo. Abrí las cortinas y por reflejo mis ojos se cerraron ante la luz. De todas maneras, era hora de despedir a mi vecino. Ya suficiente había tenido con acarrearme a mi casa y ponerme el pijama. ¡Me había desvestido él!

Ethan se sentó sobre la silla y apoyó su café sobre mi escritorio y comenzó a ponerse los calcetines y los zapatos de vuelta. Podría haber partido por la camisa, para ayudarme un poco a despistarme de su figura, me decía a mí misma, mientras pensaba cómo hacerle la siguiente pregunta. Me aferré al tazón en mis manos y, escondiendo mi rostro un poco en él, le pregunté: ¿Tú me desvestiste o fue Javiera?

—Yo te saqué la ropa. Te hubiese dejado tus sostenes, pero créeme que no hubiese sido muy agradable ni para ti ni para mí.

Lo miré enojada, esforzándome por no darle una cachetada en ese segundo.

—Me refiero a que estaban llenos de vómito. Creí que era mejor sacarte todo.

Estaba totalmente confundida. Le pegaba por fresco o lo abrazaba por tierno y preocupado.

—Perdón por lo de anoche. No era yo. No suelo...

Estaba tan abochornada.

—No te preocupes, no tienes nada de qué avergonzarte. Nada —recalcó, elevando la fisura de sus labios, lo que me provocó un bochorno mayor—. A todo esto, sexy pijama.

De golpe me estiré el poleron hacia abajo, para cubrir el pedacito de franela que me quedó al descubierto. De sexy no tenía nada, era largo y ancho. Comodísimo, pero nada sexy. Trágame tierra, pensé. No podía haber sido todo peor.

—Bueno, me tengo que ir. Te veo el próximo fin de semana entonces.

Dije que no con la cabeza.

—Quedaste en ir a Wekiwa Springs.

—Gracias por la invitación pero no creo que vaya. La fiesta de mi universidad ¿recuerdas?

—Sí, pero también recuerdo que me dijiste que no te gustaban las fiestas y que ni loca ibas a ir.

Me rasqué la cabeza y puse mis dedos índice y el pulgar sobre mi nariz, debajo mis cejas, y admití que era cierto. Al parecer, la noche anterior había dicho más de lo necesario.

—Va a ser divertido. Puedes ir conmigo en la canoa. Hay de a dos. No tienes que remar si no quieres.

—Veré si puedo ir. Gracias —dije, tratando de ser cordial, aunque por dentro lo único que quería era que desapareciera de mi vista, para esconderme en mis sabanas y no salir nunca más de ahí.

Ethan se cerró la camisa lentamente y se puso de pie.

—Creo que me debes una. Después de todo, te salvé anoche, e incluso me quedé a cuidarte. Sólo te pido que vayas con Javiera, nada más.

¡Ah! era eso entonces, pensé, quiere que vaya para que Javi vaya también. Debe creer que porque somos unidas, si yo no voy, ella tampoco. Pues está totalmente equivocado, soy yo la que siempre la necesita en ocasiones como la de anoche, no ella. Javi es independiente y segura de sí misma. Perfectamente podría ir sola.

—Está bien, supongo que tienes razón. Voy a ir si con eso saldamos la cuenta y olvidas lo que pasó —negocié, tratando de llegar a un pacto que me librara de deberle favores en un futuro.

—Difícil olvidar la noche que pasamos juntos. Fue nuestra primera noche —sonrió, divertido.

Me dio un beso en la mejilla y volteó para salir. ¿Por qué dijo eso?

—Ethan gracias por todo... supongo —murmuré lo último—. Me duele la cabeza y me voy a recostar otro rato, pero... ¿te molestaría si después, quizás durante la semana, te preguntara alguna otras cosas sobre anoche que me gustaría aclarar?

Necesitaba averiguar qué más le había dicho en ese estado. Era cierto eso de que no quería ir a la fiesta de mi universidad y tal vez, y solo tal vez, le podría haber mencionado que me atraía. Declaración que debía aclararle y negarle en caso de que se me hubiese escapado aquel comentario.

—Claro que no me molestaría, puedo responder a lo que quieras, cuando quieras. Ya sabes donde vivo. Nos vemos entonces.

—Gracias, te dejo en la puerta.

Ethan salió y cerré la puerta fatigada y agobiada con tantas cosas pasando en tan poco tiempo.

Partí al baño en busca de alguna aspirina o algún otro medicamente para el dolor de cabeza. Para mi absoluta decepción, no había nada. La repisa estaba llena de cremas, toallas de limpieza para el cutis, maquillaje y perfumes de mi amiga, pero no había ningún medicamento. Mi madre hubiese tenido una caja de numerosos remedios para mí. Algunos vencidos, otros sueltos, sin caja ni nombre, pero sin duda con una gran variedad. Me acordé cuando una vez llegué a mi casa enferma del estómago y mi madre me dio gotitas para los ojos en vez de para la guata. Suerte que no hubo efectos secundarios. De hecho, la única secuela fue un dolor de estómago más intenso del que tenía en un principio, gracias al ataque de risas que tuvimos una vez que me di cuenta del error que había cometido, que por suerte no me mató. Extrañaba a mi madre. Una sopita caliente con sus cuidados en la cama era justo lo que necesitaba y no tendría. Me lavé la cara, me mojé el cuello y caminé en puntillas para no despertar a Javi, y me encerré nuevamente en mi dormitorio.

La segunda vez que desperté fue mucho más placentera, estaba sola en mi dormitorio y con un leve malestar en la cabeza. Llevaba puesto mis jeans, lo que en un segundo me hizo volver a la realidad. Ethan y yo habíamos dormido juntos, me había visto desnuda, bueno semi-desnuda, y Javiera no tenía ni idea de aquello.

Por poco gateé al baño para que Javi, quien escuché en la cocina, no me viera. Necesitaba tiempo para ordenar mis ideas y saber cómo explicarle a mi amiga que Ethan y yo habíamos pasado la noche juntos. Encendí la llave de la ducha y me enjaboné una y otra vez. Estaba a punto de que me ardiera la piel de tanto que me la exfoliaba con mi esponja, pero la culpa y la pena no me dejaban salir de ahí.

—Oye, se te va a enfriar la comida —chilló Javi desde el otro lado de la puerta—. Apúrate —y golpeó la puerta suavemente.

El momento de la verdad llegaría tarde o temprano. Apagué el agua, me sequé con mi toalla blanca y, me vestí con un buzo de gimnasia y una polera deportiva. No porque quisiera ir a ejercitar, sino que en caso de que tuviera que salir arrancando de Javi, si es que quisiera darme una paliza como cuando éramos niñas. Más vale prevenir que curar, decía mi padre, y eso estaba haciendo, previniendo el golpe. Me até bien fuerte el nudo de mis zapatillas y, con el pelo estilando, me acerqué a la cocina.

—¡Buenos días! —me saludó Javi, fresca como una lechuga desde el sofá. Hice una pizza.

—Gracias —dije, con un hilo de voz.

En otra circunstancia me hubiese burlado de ella, por haberme dicho que hizo una pizza cuando en realidad lo que hizo fue calentar una que habíamos comprado en caja.

—Perdón por no haberte traído anoche, Ali. Me siento tan mal.

O no, no, no. No te disculpes de nada, me decía al escucharla. Si no después, no voy a terminar nunca de disculparme contigo. Que sintiera un poquito de culpa me ayudaba a equilibrar un poco la rabia que tendría conmigo.

—No te preocupes, Javi. Sé que lo estabas pasando bien.

Esto sería como sicología inversa. Quizás fue su culpa que yo durmiera con Ethan. Si Javi me hubiese traído a casa, nada de lo que pasó, hubiese pasado. Existía la posibilidad de que Javi se sintiera culpable por haber dejado a Ehan conmigo a solas. Aunque, pensándolo bien, de seguro ella nunca pensó que nuestro vecino iba a volver a encontrarme en la noche y que me salvaría y que sería tan considerado conmigo.

—Sí, pero de todas maneras me debiera haber devuelto contigo. Ni siquiera conocía a ese tipo y tú eres mi amiga de toda la vida. Fue feo de mi parte. Sentémonos en la mesa, antes de que la pizza quede como palo de dura. Ya lleva un rato fuera del horno.

Javi se levantó del sofá y yo la seguí como un perro castigado, con la cabeza agachada y la cola entre las piernas. Mi amiga estaba detrás de nuestro vecino y yo... No pude aguantar más. Debía sacarme mi secreto del pecho.

—Javi, anoche Ethan y yo...

—Se vinieron juntos —me interrumpió—. Menos mal. Con otro que tengo que hablar. Que amable él de haberte traído ¿no?

Quizás no fue así, pero estaba casi segura de haber escuchado un tono de picardía y alegría en ese comentario, seguramente provocado por mi imaginación que trabajaba para escuchar lo que quería escuchar: que Javi estuviera feliz de aquello. Cuando, en realidad, cuando supiera la verdad, quizás lo que tendría sería pena, decepción y rabia.

—Sí, muy amable —repetí, enterrando la vista en la pizza de salame.

No tenía apetito, pero tampoco quería explicarle a Javi a qué se debía ese peculiar síntoma en mí. Javi parecía feliz, emocionada, animada y no quería arruinarle ese ánimo. Habría otro momento para explicarle lo que había pasado. E incluso pensé que era mejor dejar la noticia para la tarde. De esa manera podríamos disfrutar del domingo sin tener que pelear ni estar evitándonos en una casa tan pequeña. Lo mejor sería esperar a la noche, así, si acumulaba mucha rabia, podría descargarla un poco en mí y el resto en su almohada. Al día siguiente tendría más tiempo también de poder perdonarme. Estaríamos todo el día separadas por las nuevas clases y con la mente en otra. Lo mejor era esperar. Además aún quería saber más detalles de lo que realmente había pasado anoche, en especial quería saber qué fue lo que le dije a Ethan mientras estuve bajo los efectos del alcohol.

—Oye, ¿y qué tal ese Mario? —pregunté, dado que había recordado el nombre del joven que habíamos conocido la noche anterior, gracias al mensaje de texto que mi amiga me había mandado al celular.

Javi le dio un mordisco a su pizza y se tomó un minuto para contestar.

—Simpático. Está estudiando en mi instituto y está en segundo año. Dice que hay profesores súper estrictos y otros bien relajados. Me contó que el profesor de cerámica, escultura y dibujo, es el más estricto de todos y que lo voy a reconocer sin siquiera escuchar su nombre en su introducción. Según él, sus compañeras no se pierden ninguna clase con ese profe, ya que se parece mucho a Jesse Spencer. Imagínate la suerte que tengo —se rio.

La observé mientras trataba de buscar en mis registros mentales el nombre Jesse, pero nada.

—¿No sabes quién es Jesse? Has visto la serie House ¿no?

—La ubico.

—Bueno, el médico buen mozo que trabaja con el doctor protagonista de la serie. El jovencito rubio, rico.

Un rayo de luz divina me iluminó.

—¡Sí sé quién es! —grité emocionada—. ¡Lo ubico!

Javi se rio de mí por la emoción que tuve al reconocer a alguien de la tele sin necesidad de que Javi me lo tuviera que mostrar por internet, como solía hacerlo cuando necesitaba que supiera de quién me estaba hablando.

—El será mi profesor y yo su mejor alumna —me guiñó coqueta el ojo y yo sacudí la cabeza.

—Bueno y ¿qué te gustaría hacer hoy? Podríamos ir a ver autos si quieres. Estoy segura de que Ethan podría ayudarnos a....

—¡No quiero ir con Ethan! —chillé, asustada de que fuera a hablar con él—. Quiero estar con mi amiga. ¿Podemos tener esta tarde exclusivamente para chicas?

—Por supuesto, pero podríamos preguntarle a Ethan si sabe dónde podemos ir a buscar autos.

—No es necesario. Ya sé dónde podemos ir.

Javiera dio un salto con su rostro hacia atrás, extrañada de que yo tuviera semejante información.

—Vi en internet un par de sitios a los que podríamos ir si quieres —aclaré, antes de que Javi me comenzara a interrogar—. Dame unos minutos y vamos.

Capítulo 9

DESPUÉS de haber buscado a escondidas por sitios de venta de autos en mi computador, Javi y yo partimos en busca del lugar. Por suerte, con el GPS del celular, era fácil llegar a cualquier lugar, de lo contrario hubiésemos tenido que parar a pedir ayuda.

Javiera iba concentrada en el manubrio, doblando y tomando las calles que el mapa me indicaba.

Salir a buscar autos había sido una gran idea, pensaba. Mi amiga estaría interesada en los modelos y precios y en la comodidad de los vehículos, en vez de estar preocupada de nuestro vecino o del tema de la cena, en la que me había dejado a solas con él, asunto que todavía no me aclaraba. Dado lo ocurrido con Ethan la noche anterior, ya no era un tema que me urgía tratar con Javi. Nuestro vecino no sería tema por la tarde. Tendría a mi amiga invadida con otros asuntos. Mejor plan, imposible.

Vimos por lo menos diez tipos de autos diferentes en tamaño, marca y precios. A mí me gustaban los pequeños, a Javi los más grandes. A mí los económicos, a Javi los más caros que, aunque sabía no podía pagarlos, me insistía que los manejara para saber cómo se sentían. No por mí, sino por ella, que me aseguraba que era para conocimiento general, para su próximo auto, cuando se hiciera muy adinerada con la venta de sus obras de arte. Todo era válido con tal de tener a mi amiga feliz y distraída.

Visitamos varios distribuidores, ya que en una misma avenida había varios de ellos. Los vendedores nos atendían como reinas, nos ofrecían agua, café, té, bebidas e incluso, en uno, palomitas de maíz con tal de llevarnos a su oficina para poder negociar el precio. Mi intención era nada más que ver lo que había en el mercado, pero Javi me reiteraba una y otra vez que era primordial tener un auto en Orlando, que mientras antes lo tuviera, mejor. Pero yo estaba convencida de que buscar con calma era mi mejor opción. Después de todo, me había costado mucho ahorrar el dinero para aquella compra y no me lo iba a gastar en lo primero que viera. Necesitaba tiempo para meditar y estudiar mis opciones. Un auto no era una prenda de ropa.

Mi amiga quedó desilusionada cuando finalmente nos fuimos del último lugar de venta con el único y mismo vehículo en el que habíamos llegado. Había sido una tarde que nos había dejado exhausta físicamente, pero relajadas mentalmente, pues nos había mantenido lejos de conversaciones comprometedoras.

No me entusiasmaba volver a casa, menos después de un entretenido día junto a mi amiga que me hacía reír, haciéndose pasar por una niñita ricachona, viendo autos sin ningún adulto. Entre sus pestañadas largas, sus miradas coquetas y sus delicadas mentiras sobre lo que andábamos buscando, lograba que nos observaran con ojos extrañados, pero todos definitivamente muy atentos e interesados. La jornada no había sido muy productiva, ya que habíamos vistos varios autos fuera de mi presupuesto, pero sí muy divertida. Sin embargo, ya íbamos camino a casa y me di cuenta de que era momento de enfrentar lo que tenía que decirle, antes de dejar pasar más tiempo.

—¿Por qué tan callada, Allison? ¿Te arrepientes de no haber comprado el Nissan Z? Sabía que era eso. Nos veíamos topísimas en el.

Me reí. Era un milagro que nos hubiesen dejado manejar ese auto.

—Oye, Javi, una pregunta...Vas a ir el próximo fin de semana a andar en canoa, ¿cierto?

—Sí, y tú también —dijo con voz seria—. ¿Sabes a qué hora van a ir y si es que nos vamos a juntar allá?

Negué con la cabeza.

—¿Sabes dónde queda esto?

—No.

—A todo esto. ¿Qué fue lo que hablaste con Ethan ayer? ¿Se quedaron conversando un rato o algo? No me has contado absolutamente nada. ¿Creías que te ibas a zafar de mis preguntas? —me dijo, sonriente.

No entendía su actitud tan relajada y alegre con el tema.

—Primero, necesito que me respondas por qué me dejaste a solas con él en la cena.

Javi se rio y me dio una mirada corta hacia el lado.

—De nada.

Nos dio la luz roja y Javi fijó su vista en mí, que estaba totalmente desorientada sobre hacia dónde iría la conversación.

—Bueno y... ¿no me vas a agradecer? —continuó.

Su boca mostraba una sonrisa amplia y radiante.

—No te dolía la pierna entonces. ¿Fue mentira? Pensé que estabas inventando ese fuerte dolor para dejarme a solas con él, pero no tenía sentido. ¿Por qué hiciste eso, Javi? ¿No te gusta Ethan? Tú misma dijiste lo bueno que está.

—Por supuesto que me gusta, ese tipo está buenísimo.

Al escuchar esas palabras, sentí como si me hubiesen tirado un balde de agua fría por el cuerpo. Mi temperatura bajó radicalmente. Miré en frente, con un nudo en la garganta, y luego a mi amiga, a quien había traicionado.

—Hay un único detalle con él —agregó mientras doblaba en una calle, cerca de la casa.

—¿Es un fresco? —esas palabras se escaparon de mi boca.

—No sé si es un fresco, pero sí sé que yo no le gusto.

—¿De qué estás hablando, Javi? Claro que le gustas, fue a la cena por ti y ayer me dijo que tenía que ir a Wekiwa Springs para que tú fueras.

—¿Te dijo eso realmente?

—Dio a entender eso.

—Lo dudo —dijo, seria.

—¿Qué es lo que dudas?

No entendía nada. ¿Por qué dudaba de que nuestro vecino anduviera detrás de ella? Era obvio. Javi estacionó el auto, apagó las luces y nos bajamos.

—¿Sabes lo que pienso? —preguntó mi amiga con una voz aguda.

Eso era justamente lo que no sabía. La quedé mirando.

—Creo que hay otra que cautivó a Ethan Scott.

¿Estaría pensando en mí? Eso era imposible. ¿Sabría algo de lo que pasó anoche? ¿Escuchó a Ethan salir de mi dormitorio? Era eso.

—Javi, lo siento, de verdad que no sé por qué se quedó a dormir conmigo. Pero no pasó absolutamente nada. Te lo juro —exploté con mi secreto, sintiéndome por un instante más aliviada.

Mi amiga, que mientras me escuchaba tenía la llave en la cerradura de la casa, se volteó con sus ojos abiertos de par en par.

—Perdón. No pasó nada, te lo juro. Estaba borracha —me disculpé sinceramente, asustada de la reacción que tendría mi amiga.

—¿Dormiste con Ethan? —gritó una vez adentro de la casa.

Mi rostro estaba tenso, apenado y preocupado de lo que haría Javi. Me sentía terrible.

—¡Pero eso es grandioso! Bueno no tanto. ¿Por qué no pasó nada?

Con ese comentario llegué a la cima de la confusión. Esperaba un regaño, llanto, decepción e incluso un empujón, menos esa expresión que mi amiga llevaba en su rostro. Quizás me había escuchado mal y estaba confundiendo las cosas.

—Ya pues, no te quedes callada.

—No sé de qué estás hablando, Javi. ¿Por qué no estas enojada conmigo? Me acabas de decir que Ethan te gusta.

—¿A quién no le gusta un chico como ése? Dime ¿ah?

—Bueno a mí, a mí no me gusta, y lo de anoche fue un error. Estaba borracha, él me trajo a la casa y se quedó a cuidarme en la noche porque al parecer eso es lo que le gusta hacer. Cuidar de otras personas. ¿Sabías que vive con su hermana porque la está cuidando, debido a un problema sentimental o algo por el estilo? Ethan es eso, un niñero. No hay nada entre él y yo. Ethan está detrás de ti.

Javiera me observaba concentrada, escuchando cuidadosamente todas esas palabras que salían rápidamente de mi boca sin vacilar. En pocos segundos había dicho todo lo que tenía que decir.

Me senté en el sofá y Javi tomó asiento a mi lado. Abrió su boca para decir algo y luego la cerró sin decir nada. Me tomó de la mano y buscó mi mirada.

—No tienes porqué disculparte conmigo por nada, Allison. Tú sabes cómo soy. Ethan es estupendo y por eso dije que me gusta. Pero la verdad es que ni lo conozco. Si a ti te gusta, está bien para mí.

—Yo tampoco lo conozco. Lo de anoche no se va a repetir.

—No te estoy juzgando por lo de anoche. De hecho es divertido que te haya pasado eso a ti. Tú eres siempre la razonable y la buena niña, y anoche te volviste otra. Qué suerte. Con esto al fin puedo tener algo a mi favor —comentó, sonriendo y soltándome la mano—. Somos universitarias y tendremos varios años por venir llenos de aventuras y amores. Si no te gusta Ethan está bien, te creo, pero si te llegará a gustar, me lo tienes que decir.

Allison sonaba como mi mamá calmándome por algo que hice. Por un instante, me intrigó la tranquilidad en sus palabras. Quizás, después de todo, en verdad ella no sentía más que una atracción física por nuestro vecino, atracción que en algún momento débil llegué a sentir yo también. Si lo pensaba bien, fue anticipado creer que Ethan me gustaba. Además que por otro lado debía recordar que si es que había alguien interesada en conocer chicos, era Javi, no yo.

Un suspiro profundo y aliviador se escapó de mi boca, como si en él se fugasen todos mis problemas y miedos. Las cosas entre mi amiga y yo habían vuelto a cero. No había más secretos ni engaños. Lo ocurrido entre Ethan y yo quedaría en el pasado, uno muy lejano, como si nunca hubiese sucedido. Mi mente estaba en paz. Tenía un vecino buen mozo al que le gusta cuidar de la gente y punto final.

Capítulo 10

REFRESCADA, peinada y con el desayuno, fui con mis cuadernos nuevos bajo el brazo, a despertar a Javi por tercera y última vez. Debía irme a mis clases; pero, antes de marcharme me acerqué a su dormitorio con un vaso de agua en mis manos, dispuesta a lograr mi objetivo de despertarla. Golpeé la puerta y le grité a Javi que me iba, que si no se levantaba en ese segundo no llegaría a la hora a su primera clase. La única respuesta que recibí fue un gruñido perezoso, como el de un cachorro adormilado. Miré el vaso, vi mi reloj. Me tenía que ir ya. El bus pasaba cada treinta minutos. No podía seguir luchando, tratando de despertar a mi amiga, pero tampoco era capaz de marcharme dejándola dormida, pues estaba segura de que después me iba a retar a mí por ser desconsiderada con ella.

—Tú lo quisiste —le dije, arrojándole un chorro pequeño de agua en la cara que, por suerte, la hizo reaccionar.

—¿Qué pasó? ¿por qué estoy mojada? —refunfuñó asustada, secándose la cara con la sábana.

—¡Al fin! Ya me tengo que ir. Nos vemos pronto. Que te vaya bien —grité desde el living.

Abría la puerta y escuché un grito de Javiera:

—¡Es muy tarde!

Cerré la puerta con llave y prácticamente que corrí al paradero que se encontraba a ocho largas cuadras de la casa. Un buzo y unas zapatillas hubiesen sido mejor vestimenta para la caminata a paso rápido que estaba dando, pero ni loca me iba a vestir así para mi primera clase. Quizás, cuando hubiese entrado más en confianza con mi profesor y mis compañeros, vestiría ropa más deportiva, pero, por el momento, unos pescadores, chalas, una polera de manga corta y un chaleco en mi cartera eran mejor para la ocasión.

Cuando llegué a la sexta cuadra de mi trayecto, eché de menos un auto. Con él podría avanzar esas extensas y rectangulares avenidas en un abrir y cerrar de ojos, pero en cambio, estaba caminando a paso ágil, sintiendo una gota de transpiración en mi frente, tratando de no tener que correr para llegar a tiempo al paradero de horario establecido.

Los niños que esperaban el bus escolar y los adultos que paseaban con sus perros eran los únicos peatones del lugar, el resto, todos pasaban en autos con un café o el celular en sus manos. La gran mayoría tenía autos grandes que eran ocupados exclusivamente por el conductor. Distraída entre las nuevas calles y el sector, llegué al fin a la parada del autobús. Había sólo una persona más, que vestía un uniforme de médico o enfermero. Me senté a su lado y, a los dos segundos, pasó el bus.

Me bajé en mi destino, acompañada de otros cinco alumnos, no muchos para ser un barrio universitario. Cualquiera podría pensar que estaría lleno de estudiantes, pero la verdad era que al parecer eran pocos los que no tenían auto como yo. Me acomodé los cuadernos y mis lentes, y caminé a paso moderando hasta el edificio de la facultad de física.

Mi primera clase fue densa y larga, completamente distinta a las de mi escuela. El profesor se presentó en dos minutos y comenzó a pasar su materia. Parecía que iba casi contra el tiempo. Mucho que aprender y poco tiempo, repetía, cada cierto rato, mientras anotaba algunos datos y formulas en el pizarrón.

Me era difícil llevar el ritmo de las clases en general, y estaba segura de que no era la única con el problema, ya que, en varias ocasiones, los profesores tuvieron que repetir lo que habían ya dicho, para que la alumna que no había escuchado bien o que no había tomado todos los apuntes que necesitaba, se pusiera al día. Anotaban la información, y en pocos minutos la borraban para agregar una nueva, así era bien difícil seguir el hilo y había que poner mucha atención y escribir rápido.

Los días pasaron volando. Me pasé la gran mayoría del tiempo en laboratorios, con mis nuevos compañeros, en donde hacíamos diversos experimentos. En general, eran todos simpáticos. Algunos muy sociables y otros más introvertidos como yo, con esos usualmente me juntaba cuando teníamos que hacer algún ensayo en grupo. Disfrutaba enormemente de cada día en la universidad. Me levantaba temprano, feliz de tener otro nuevo día de búsqueda por las leyes fundamentales de la naturaleza. Entender el movimiento de los cuerpos, el comportamiento de la luz y de la radiación, el sonido, la electricidad y el magnetismo, entre otras materias, me fascinaba. El estar envuelta en ese entorno era el complemento perfecto que me animaba a seguir adelante. Así veía también que las clases de Javi eran el complemento ideal para ella. Llegábamos cada una de nuestras universidades a la casa con la lengua llena de noticias del día. Por mi parte, le contaba en forma trivial sobre mis experimentos y ella, en forma extensa y detallada, me contaba lo que habían hecho con sus nuevos compañeros. Al parecer, la mayoría entregados a la vida como ella. Les gustaban las fiestas, las reuniones después de clases en el bar y los paseos a los museos.

El lunes Javi llegó tarde por que se había quedado con sus compañeros tomando unas cervezas, el martes regresó temprano, el miércoles se fue a un museo con su grupo de nuevos amigos que había formado y el jueves no supe qué hizo.

Pero ya era viernes, último día de la semana estudiantil. Mi reloj marcaba las cuatro de la tarde y, cargada con una bolsa llena de frasquitos de vidrios, caminaba de vuelta del paradero, a la casa. Recorrido que con lluvia era un caos. Dos días tuve la mala suerte de agarrarme una tormenta. La primera vez, quedé completamente empapada de pies a cabeza, pero por suerte ya iba de vuelta a la casa. La segunda, en cambio, resulté con la cabeza seca gracias al paraguas que metí en mi cartera, cuento distinto con los pies y pantalones, que me quedaron totalmente mojados. Ése es el problema con Florida. No solamente llueve como en todo el mundo, algunas veces llueve ultra fuerte, otras con mucho viento, y otras incluso de lado. Por fortuna, esa tarde el clima estaba seco y, según el pronóstico del tiempo, no volvería a llover hasta la próxima semana, predicción que podía variar sin ningún problema.

Con mis cuadernos, libros, la bolsa en que llevaba mis frascos, y mi bolso que cargaba, mis dedos estaban cansados y con un tono rojo, añorando por la liberación del peso.

Saludé a una de las hijas de mi vecina, que después de cinco días consecutivos de pasar por enfrente de su hogar, conseguí conocerla a ella y su perrito. Y luego, hice lo mismo con Ethan que me sorprendió con su presencia en el balcón de su casa. Durante toda la semana no lo había visto. Su recuerdo había pasado a ser como un fantasma, borroso. Su ausencia en mi mente y en mis labios, al no haber pronunciado de nuevo su nombre, había sido suficiente para olvidarme de él. Ni Javi ni yo habíamos vuelto a hablar de lo sucedido. Cada una estuvo envuelta en su nuevo ambiente.

—Allison, ¿cómo has estado? —preguntó Ethan, levantándose de la silla en la que estaba y acercándose decididamente a mí.

—Muy bien gracias ¿y tú?

—Bien también, esperando ansioso nuestra excursión de mañana.

Apoyé la bolsa en el suelo y apreté los ojos. Se me había olvidado por completo el paseo en canoa.

—El paseo... ¿dónde es? ¿Wikawa?

—Wekiwa Springs. Te puedo dar la dirección si quieres, pero estaba pensando en que podríamos irnos juntos. Javiera me dijo que no le importaba manejar, pero para qué ir en dos autos si podemos ir en uno. La idea es salir de acá a las diez de la mañana.

¿Javiera habló con él? ¿Cuándo? ¿Por qué no supe?

—¿Quieres que Javi se despierte un sábado a las nueve de la mañana para que esté lista a las diez? —me reí. Si supiera que ni durante la semana para ir a sus clases, mi amiga se levanta temprano.

—Es que si vamos muy tarde, nos va a dar mucho calor. Es mejor ir temprano a remar, además, así después tenemos tiempo de sobra para bañarnos y refrescarnos.

—Está bien, voy a decirle tus planes a Javiera, pero no te prometo nada —dije, retomando mis bolsas, tratando de terminar nuestra conversación.

El estar frente a él me hacía sentir incómoda. Recordar que me vio vomitando, que me desvistió y que luego durmió conmigo me disgustaba profundamente.

—¿Entonces las paso a buscar a las diez? —preguntó Ethan entusiasmado, mientras acomodaba sus manos en los bolsillos del pantalón.

Confirmé con la cabeza.

—¡Genial!

Entré a la casa con la sensación de tener la mirada fija de Ethan en mi espalda. Cerré la puerta e ingresé a mi dormitorio a dejar la bolsa y mis cuadernos. Estaba sola, como era de costumbre a esa hora. Javi había quedado en llegar a más tardar a la cinco, con la intensión de que cocináramos una cena juntas y celebráramos nuestra primera semana universitaria. Bajé el termostato del aire acondicionado, para que cuando llegara mi amiga, no se volviera loca por el calor. Y yo me abrigué con un chaleco para soportar el frío que surgiría por la salida del aire.

Una vez lavada y estilada la lechuga, comencé a preparar una ensalada surtida y a descongelar un pollo en el microondas para hacerlo al horno con mostaza.

Mientras las cuatro presas del pollo daban vueltas en el microondas, me asomé por la ventana para chequear si había algún rastro de mi amiga que, para ese entonces, llevaba diez minutos de retraso. Nada, al único que distinguí fue a Ethan parado junto a una niña de unos veinte tres años, y a un joven apoyado en una camioneta, conversando alegremente. Me alejé del ventanal y, a los pocos segundos, sin darme cuenta, estuve de nuevo adherida al vidrio. El sol daba directo donde estaba yo, así es que sabía que quien estuviera afuera no me podría ver, a menos que estuviera muy cerca de mí. Ethan lucía contento, relajado y confiado. Su cabello estaba perfectamente ubicado en su lugar, a pesar de que el viento movía constantemente el cabello de una mujer que se encontraba a su lado. Ella tenía el cabello rojo, largo y aleonado y noté que jugaba con sus mechones de pelo al viento que cubrían parte de su rostro, como si estuviera modelando para una revista de moda o algo por el estilo. Sabía perfectamente cómo acomodarse y moverse para que su cabello siguiera luciendo perfecto, a pesar del inquieto aire.

Un puchero molesto se formó en mis labios.

El auto de Javiera apareció y me acordé de que estaba asomada en la ventana para esperarla a ella, no para espiar a mi vecino y a sus amigos.

El pitito del microonda sonó y de un salto me alejé del ventanal.

Saqué la fuente de vidrio que teníamos, puse el pollo en ella, le apliqué aliños, y mucha mostaza. Encendí el horno convencional para que comenzara a calentarse y comencé a preparar la mesa en espera a que Javi entrara en cualquier momento. Estiré el mantel y no conseguí aguantar más. Quería saber si Javi se había bajado ya del auto y si es que venía entrando o si bien se había quedado a hacer vida social con Ethan. No era que me importara, era solo que tenía hambre y no quería cocinar sola. Agarré los tenedores y cuchillos y, con ellos en la mano, me volví a asomar por la ventana. En aquella oportunidad no vi ni a Javi ni tampoco a Ethan. ¿Dónde están? Me metí a la cocina a ver si por la ventana chica lograba ver algo. La abrí lentamente y con dificultad hacia arriba, tratando de escuchar algo proveniente de afuera, en cambio, escuché de repente la puerta principal.

—Claro que sí. Pasa.

Era Javiera, sonriente, invitando a entrar a Ethan en la casa.

—¡Llegaste! —exclamé mientras cerraba disimuladamente la ventana que estaba oculta tras los estantes de la cocina.

Me acerqué a la mesa y acomodé los servicios que aún llevaba en mi mano.

—Al parecer tengo buen olfato. Siempre llego a la hora de comida —sonrió Ethan caminando en dirección al comedor.

—Hola, amiga.

Javi me dio un abrazo corto y se dirigió a su dormitorio.

—¿Qué estas preparando? —gritó desde su cuarto.

—Iba a hacer un pollo.

—Mmm, ¡que rico! —expresó Ethan, reclinando su cuerpo sobre la mesa—. No te preocupes que nada más vengo a buscar un pulpo y me voy. Mis amigos quieren llevar sus canoas, pero sus cuerdas se les rompieron. Les dije que yo tenía un pulpo que podían usar para amarrar todo, pero mi hermana se lo prestó a un amigo sin decirme nada, y bueno, ya que vi pasar a Javiera le pregunté a ella si por casualidad tenía uno y me dijo que sí.

No sé qué me sonó más raro, si el hecho de que me diera explicaciones, o el hecho de que mi amiga tuvieran un pulpo. El pulpo es una correa elástica que sirve para atar equipaje. ¿Qué haría Javiera con uno de ésos? Ésas son cosas de hombres, ellos guardan todo tipo de artículos para los autos, las mujeres no. ¿De dónde lo sacó?

—Acá está. Sabía que lo había bajado del auto —anunció mi amiga, con una larga correa morada en sus manos.

—¡Genial! Muchas gracias. A penas me lo devuelvan, te lo entrego.

—No te preocupes, no es algo que use muy seguido —Javi le sonrió, amable.

—Mañana a las nueve te tienes que levantar. Ethan nos pasará a buscar a las diez —dije, acusando a mi vecino de sus planes, arrancando a la cocina, dejando a Ethan convencer a mi amiga de que hiciera ese esfuerzo.

Javi se quedó callada, con los ojos apartados de Ethan por un segundo.

—Es que si vamos muy tarde nos va a dar mucho calor —agregó Ethan, en un tono más parecido a disculpa, que a la aclaración, seguramente, por la expresión de mi amiga al escuchar la hora. Levantarse a las nueve un día sábado sería una tortura para ella.

—Claro que sí, entiendo —asintió Javiera, fingiendo estar de acuerdo con aquel horario.

La conocía perfectamente bien como para creerme ese papel de aventurera matinal. Por dentro de seguro se estaba quejando por tener que levantarse tan temprano, pero por algún motivo se guardó su lamento de niña chica y aceptó.

La forma en que Javi lo miraba era intrigante. Como si quisiera averiguar algo de Ethan, no sé si un misterio, su mente, o simplemente su cuerpo. Pero definitivamente era una mirada fija e intensa, sin timidez como la mía. Las pocas veces que estaba con él a solas, sentía que aparecía una pelusa de la nada en mis ojos que me hacía pestañar más seguido de lo normal, y si no era eso, era el interés en la pared o en algo más.

—Voy a poner el pollo en el horno —dije, al darme cuenta de que estaba tocando el violín entre ellos dos.

Me agaché y metí la fuente de vidrio al horno y, si no hubiese sido porque el horno estaba caliente, me hubiera metido yo también para desaparecer de ahí.

—Acuérdense de que, después del paseo, vamos a hacer unas hamburguesas en mi casa. Los hombres nos encargaremos de la carne, las vienesas, el pan, las cervezas, los quesos y los aliños. ¡Ah! y mi hermana va a preparar un surtido de frutas para las sanas. El resto, como las ensaladas, estarán ausentes... A menos que las mujeres lo lleven —sonrió inocente.

Me quedé callada. No recordaba que hubiese mencionado su segundo plan. De todas maneras, tenía mucho que repasar y ninguna gana de ir al paseo ése, ni menos, juntarnos en la tarde en su casa con sus amigos.

—Claro que sí, Allison y yo llevaremos tomates y lechuga. ¿Cierto, Ali?

—Ah... no creo que vaya, pero de todas maneras puedes contar con los tomates y la lechuga.

Javiera acomodó sus manos en las caderas y me observó como si yo estuviera chiflada al rehusar la invitación. Luego miró a Ethan, pero no pude ver si le murmuró algo o si le hizo un gesto con su rostro sin embargo, noté que Ethan le sonrió devuelta con silenciosa complicidad.

Una vez que Ethan se marchó, Javi preparó un arroz que era una de las pocas cosas que sabía cocinar, y luego nos sentamos en la mesa a disfrutar de una rica, hogareña y sana comida, como solía ser en casa con mis padres.

Los nuevos compañeros de Javiera fueron el tema central de la mesa. Encontré raro que en ningún momento mencionara a nuestro nuevo vecino, ni que tampoco mencionara que había hablado con él durante la semana. No entendía qué tramaba. ¿Por qué era tan simpática y cordial con Ethan si después ni siquiera hablaba acerca de él? De todas maneras, lo que fuera que estuviera pensando o sintiendo por él no me importaba. Ya le había dicho que no me gustaba Ethan, por lo que ambos eran libres de hacer lo que quisieran, cuando quisieran, y no tenían por qué informarme de nada. Pero Javi siempre me contaba todo, y el hecho de que no me estuviera chachareando sobre el vecino me era... cómo explicarlo... extraño, sí eso, nada más, simplemente me hacía sentir una pequeña inquietud.

Javi lavó la loza y yo la sequé y la guardé. Después, vimos una película tiradas frente al televisor, riéndonos, disfrutando libremente y recordando viejos tiempos.

Luego de dos horas, los créditos de la película comenzaron a aparecer, y yo, lánguida, con sueño y un poco de frío, me levanté a lavarme los dientes y me fui a acostar en mi cama. Javiera, entre tanto, se quedó viendo un capítulo de How I Met Your Mother, a pesar de que le insistí que si no se dormía pronto estaría muerta de sueño al día siguiente.

Capítulo 11

TAL como lo imaginé, Javi se quedó hasta tarde viendo televisión. Ni los golpes en la puerta, ni el zamarreo lograron despertarla, razón por lo cual un vaso de agua volvió a ser mi recurso para sacarla de la cama.

Era gracioso ver a mi amiga correr de lado a lado, como loca, en busca de sus cosas para el paseo, mientras yo, relajada, tomaba mi desayuno sobre la mesa del comedor, con uno de mis libros en la mano y con mi bolso preparado en la puerta.

Eran dos para las diez de la mañana cuando Ethan tocó a la puerta. Llevaba puesto un traje de baño hasta la rodilla, blanco con negro, unas sandalias y una polera blanca. Entretanto, yo vestía mi bikini calipso con negro, que estaba cubierto por un vestido azul marino que me llegaba hasta las rodillas, y unas lindas y delicadas sandalias negras.

—Buenos días, ¿están listas?

Confirmé con la cabeza y colgué mi bolso veraniego en mi hombro.

—Javi, ¡vamos! —grité en dirección a su dormitorio.

—Ya estoy casi lista. Salgan no más... ya voy.

Ethan fue manejando, Kely, la hermana, iba de copiloto, y Javi y yo íbamos atrás, escuchándolo a nuestra nueva vecina las historias de su vida y las sugerencias de las tiendas y lugares que teníamos que visitar sí o sí en Orlando. Kely era amorosa y muy, pero muy buena para conversar. Parecía que para todo tenía un consejo, una opinión o una advertencia. Pero inclusive aunque me cansaba el oído, la encontraba amorosa y muy gentil. Sonaba como una mami parlanchina, sabelotodo, que si bien físicamente no aparentaba rondar más de los treinta, su forma de ser la hacían representar por lo menos cinco años más. De hecho, me pareció un poco extraño que su hermano hubiese terminado cuidándola a ella, cuando, por lo menos a simple vista, demostraba ser madura, independiente y muy segura de sí misma.

Con aquel desplante y personalidad que brotaba de su alma, por lo menos yo no necesitaría la compañía de nadie para hacerme nuevos amigos, pensé, observando a Kely, escuchando atenta el resto de sus recomendaciones.

Ethan, por su parte, iba concentrado en el camino y en las llamadas que a cada cierto rato le hacían a su celular. Estaba segura de que él había sido el organizador del paseo. Lo escuché hablar con una tal Vicky, una Alicia y un tal... no recuerdo el nombre del amigo, pero sí con otro hombre, al que rogaba yo que fuera, ya que me hubiera muerto al llegar allá y darme cuenta de que planeó todo esto con puras mujeres.

Nos estacionamos junto a tres autos. En uno de ellos estaba la colorina que había visto el día anterior afuera de mi casa, apoyada en la maleta de su camioneta con el celular en la mano. Llevaba un short diminuto, como el que llevaba Javi, y la parte del bikini de arriba. Nos bajamos e Ethan y Kely la saludaron de un abrazo, mientras Javi y yo le dimos una corta sacudida de mano. Ella era Vicky Teems, según nos indicó Ethan, una más de las conquistas que tenía. Y eso último no fue necesario que nos lo dijera, pues ya había visto cómo le coqueteaba ella el día anterior. Y ahora, en frente a todos, le sonreía a Ethan con descaro e insinuación. Después de que llegó el resto de sus amigos, tres hombres y una mujer más, nos fuimos camino al sector donde arrendaríamos las canoas.

El lugar era absolutamente hermoso. El foco principal del sitio era una vertiente en forma circular como una piscina, con el agua cristalina en un tono azul verdoso. Estaba rodeado de enormes árboles verdes y variados arbustos de todos los tamaños. Una pequeña selva a sólo pasos de la cuidad.

Según los carteles que pude leer afuera de la oficina de arriendos, aparte de poder andar en canoa y nadar en ese centro de agua, podías pescar, hacer picnic, bucear, acampar, andar en bicicleta o salir a caminar por los caminos que tenían indicados. Un mundo de actividades en la naturaleza en un mismo lugar. Agradecí en ese instante haber ido. Al parecer, después de todo, iba a ser una linda experiencia remar en aquel entorno.

—Lindo ¿no? —me susurró Ethan al oído, y me sobresalté un poco al darme cuenta de que estaba pegado a mi lado.

Miré a mí alrededor y todos nuestros acompañantes habían desaparecido.

—Es muy hermoso, Ethan. ¿Dónde está el resto del grupo? —pregunté, mirando a nuestro alrededor.

—Pagando el arriendo.

—¡Oh! voy a ir a...

—Javi ya arrendó una canoa para dos. Pero si quieres puedes venir conmigo.

Recordaba perfectamente que me había ofrecido eso cuando me pidió que viniera, pero nunca pensé que su ofrecimiento fuera sincero. Si me quería ahí para que Javiera fuera, ya había logrado su objetivo y podía decirle a mi amiga que se subiera con él.

Quizás sabía de antemano que lo iba a rechazar y lo dijo por hacerse el caballero, pensé estudiando el rostro de Ethan en busca de aquella señal de seguridad y victoria, que logró disfrazar con éxito.

Tragué saliva, perturbada e interesada en su propuesta. Remar con mi amiga no iba a ser nada fácil. Ninguna de las dos tenía mucha práctica en ese tipo de actividades, sin embargo, no podía mostrarme atraída por la idea de andar con él como el resto de las niñas, y definitivamente no iba a dejar que mi amiga me dejara sola o con uno de los amigos de Ethan. Lo justo era que ella y yo anduviéramos juntas. Después de todo, no podía ser muy difícil andar en esas cosas.

Gran error, Javi y yo nos subimos a la misma canoa. Vicky, quien se hizo la débil e inexperta que no sabía remar, se subió sin vacilar a la canoa de Ethan mientras le sonría inocentemente. Alicia, en cambio, hizo pareja con uno de los otros hombres que había en el grupo, al igual que Kely. Y el otro amigo, el que llegó de los últimos, decidió quedarse solo en un kayak individual.

Bastó con un pequeño empujón dentro del agua para que me arrepintiera de no haber aceptado la invitación de Ethan de ir en su canoa. Javi remaba por su lado y yo por el mío. Avanzábamos para cualquier dirección menos hacia donde todos iban, e incluso muchas veces dábamos giros en círculo sin lograr ningún resultado positivo. Era vergonzoso ver cómo todos progresaban en su remo y sus técnicas, mientras mi amiga y yo nos continuábamos gritando para poder coordinarnos y remar hacia el lado correcto. Éramos un completo desastre.

Lentamente, y después de algunas clases improvisadas que nos brindó Ethan desde su canoa, las cuales Vicky miró con recelo, Javi y yo al fin pudimos tomar un ritmo decente. Aunque otro factor importante fue que la corriente de la vertiente iba de nuestro lado, de otro modo seguramente nos hubiese tomado el doble de tiempo y trabajo avanzar y poder apreciar lo bello del lugar junto al grupo.

Javi y yo remábamos con esfuerzo y vigor un par de veces, y luego ambas parábamos para descansar e introducir nuestras manos en el agua, disfrutando fascinadas del entorno rústico y exuberante del lugar. Estar rodeada de tanta naturaleza me causaba una mezcla de encanto y miedo al mismo tiempo, que hacía más intensa la sensación de frescura cuando mis manos rozaban el agua.

Según los expertos, la temperatura del agua era siempre la misma; 22˚ Celsius. Exquisita para mis manos y la punta de mis pies, no tanto para mi cuerpo temperado que de improvisto se tensó al divisar un poco más adelante un caimán. Estaba en una de las orillas observando todo a su alrededor, disfrutando de los rayos de sol y de las personas que pasaban por su lado que, rogaba yo, no los viera como almuerzo. Al llegar a su lado, a unos pocos metros de distancia, Vicky comenzó a poner caras y a aprovecharse de la situación. Hasta ese minuto ella y Ethan habían estado alejados por la posición de las bancas. Ella estaba sentada en la punta de la canoa, con la vista en dirección al sentido en que íbamos, e Ethan iba atrás remando casi todo el camino por los dos. La postura de Vicky por algún motivo me alegraba. La canoa de ellos muchas veces intencionalmente chocaba con la nuestra y eso hacía que Ethan y yo quedáramos uno al lado del otro, lo que me hacía disfrutar de lo que mis ojos quisieran examinar sin nada que me estorbara. Vicky en cambio quedaba con la cabeza mirando al frente, fija en la naturaleza y no en mi vecino como me imaginaba yo que ella quería. Las ramas que había en el camino y las arañas que estaban sobre ellas forzaban a Vicky mirar adelante para poder esquivarlas, de otra manera, cuando miraba atrás, no siempre alcanzaba a eludirlas y gritaba como loca, asustada de tener alguna sobre ella.

Al detenernos por unos minutos para ver el caimán que no tenía más de un metro y medio de largo, Vicky se levantó de su lugar. Lentamente se acercó hasta el asiento del medio de su canoa, y quedó con su rostro en dirección a Ethan. Luego le pidió el favor de que le sacara algunas fotos con su cámara, ya que ella había olvidado la suya.

Observándola disimuladamente, me pude dar cuenta de que ella le sonreía toda provocadora a la cámara, coqueteando con exageración para cada una de las fotos que Ethan le sacaba a petición de ella.

Viéndola poner caras y poses, como si saliera de un molde de revista, me dio la impresión de que aquella amiga de Ethan era una mujer engreída, pues, o bien posaba así para subir sus fotos a Facebook y enseñarle a todos sus amigos lo osada que era al estar cerca de aquel animal, o hacia eso para que Ethan pudiera apreciar lo que tenía frente a sus ojos, y que él extrañamente parecía no ver, y no me refiero al caimán.

Por fin entre sus risas y gritos por el movimiento que hacía su canoa al volver a su puesto, seguimos nuestro paseo por el agua.

Kely avisó que llevábamos la mitad de camino recorrido, cuando Ethan y sus amigos inmovilizaron sus remos bajo unos troncos grandes de árbol que daban directo sobre el río.

Javi y yo llegamos al rato, de las últimas, como había sido lo común durante todo el recorrido, y nos acorralamos entre dos ramas para ver lo que iban a hacer.

—Vamos a tirarnos. ¿Vienen? —preguntó uno de los amigos de Ethan que estaba sin polera, preparándose para bajarse de la canoa.

—¡Yo voy! —exclamó Javi.

Sus ojos se habían trasformado completamente. De un rostro agotado, había pasado a un rostro lleno de vida. Se quitó la ropa y quedó con su bikini rojo y, sin pensarlo dos veces, se subió al árbol.

—¿Vienes? —le preguntó Ethan a Vicky, quien lo observaba con ojos saltones, como atónita ante lo que iban a hacer.

—¡Están locos! Hay caimanes. Es peligroso. Ni loca me meto al agua. Ethan...—susurró, llamando su atención—. Quédate acá por favor —le adiviné decir a Vicky.

Haciendo caso omiso a la repentina cobardía de Vicky, Ethan se levantó su polera, lo que llamó inmediatamente toda mi atención, le guiñó el ojo a su compañera de remo, y se subió rápidamente al árbol en espera de que Javiera se tirase.

—¡Ya pues, Allison, ven! —exclamó mi amiga arriba del árbol lista para sumergirse.

—Quizás luego —mentí.

Tampoco me iba a tirar ahí, pero no quería lucir como Vicky. Mis razones eran otras. Suponía que con la bulla y con tanta gente dando vueltas por el sector, los caimanes no iban a rondar el lugar, pero el hecho de que hubiesen tantas plantitas y peces dando vueltas, más la temperatura del agua, no sumaban los puntos necesarios como para que me viera interesada en meterme. Quizás después lo haría en la zona permitida para nadar, después de haber tomado mucho sol y de estar casi que derritiéndome. Eso sonaba bien para mí.

Ethan, sus amigos y Javiera, que era toda una aventurera, se tiraron felices del árbol, uno tras del otro, salpicando agua para todas partes. Repitieron dos veces los saltos hasta que Kely les recordó a los nadadores que debíamos volver pronto a devolver las canoas. Una pena, ya que era un agrado observar el paisaje que tenía enfrente mío. El estómago plano de Ethan, su pelo mojado y su sonrisa cálida, se llevaban simplemente un diez en la escala de evaluación.

Acabado el show gratuito, los tres hombres volvieron rápidamente y sin ningún problema a sus canoas. En cambio Javiera apoyó sus brazos en el borde, se impulsó para subir y quedo ahí pegada, en el mismo lugar sin ningún éxito. Sólo logró mover la canoa al punto en que estuvo a punto de botarme.

—¿Necesitas ayuda? —preguntó Ethan mientras se secaba con su toalla, ya ubicado en su canoa.

—Tienes que impulsarte con fuerza. Es muy fácil —mencionó Vicky entre risitas, como si mi amiga no estuviera tratando de hacer eso.

—Sí sé cómo hacerlo, es sólo que no alcanzo a impulsarme con los pies. No toco fondo —respondió Javi, intentando por tercera vez remontarse a la canoa, con lo que movía de nuevo la canoa de lado a lado.

—¡Me vas a dar vueltas! —exclamé, agarrando el brazo de mi amiga para ayudarla.

Ethan de la nada apareció a nuestro lado y sujetó las piernas de Javiera hasta que mi amiga logró subirse de una manera bien poco elegante. Sus piernas quedaron abiertas, con el trasero parado y su cara incrustada en el suelo de la canoa.

—¡Ya está! —dijo Ethan, satisfecho, y luego volvió nadando a su canoa.

Javi le agradeció a nuestro atento vecino mientras se arreglaba rápidamente el pelo que había quedado en toda su cara, y su bikini que, por suerte, seguía cubriendo sus partes personales. Su sonrisa tiesa lo decía todo, de seguro había quedado avergonzada ante tal desastroso ascenso a bordo en frente de todos, en especial de esa tal Vicky.

Seguimos remando unos pocos metros más hasta que nuestra capitana Kely decidió que era buena hora para volver. Según mi reloj, todavía nos quedaba una hora de arriendo, así es que asumí que, si ya deseaba devolverse, era porque la corriente del agua, en sentido contrario, nos iba a hacer mucho más lento y difícil el trabajo.

Dicho y hecho, el regreso fue un verdadero martirio, avanzábamos unos metros, retrocedíamos varios. Javiera, que decía estar muerta de cansancio, para entonces ya casi no era de ninguna ayuda, y yo sola no era capaz de avanzar rápido ni bien coordinado. Todos iban lejos de nosotros. En un principio, Ethan y su hermana nos hicieron compañía, pero luego de un rato decidieron avanzar para poder devolver las canoas y explicarles a los propietarios la situación de su última canoa. Decisión sabia, ya que al ritmo que remábamos con Javi íbamos a llegar por lo menos media hora más tarde que el resto.

—Ya pues, rema, floja. Me duelen los brazos —le alegué a Javi que había dejado su remo apoyado a un lado de la canoa—. Estas loca si piensas que voy a seguir sola. También estoy cansada.

—Pero necesito descansar, Ali. Paremos un segundito. Voy a enterrar el remo acá —dijo y luego lo metió entre unas ramas, lo que nos ayudó a quedar inmovilizadas por un rato.

—¿Qué te parece esa tal Vicky Teems? —preguntó, volteándose lentamente para poder mirarme.

—Ah...

—Es una engreída, vanidosa ¿no crees? ¿Viste como mira a Ethan?, si pareciera que se lo va a comer con la mirada —agregó Javi, arrugando su nariz.

—Sí, también me di cuenta de que es un poco creída. Pero es linda, así es que sabe que se puede sobrar.

—¿De qué estás hablando? Nosotras somos lindas y no somos engreídas. No le voy a hacer la vida fácil a esa otra, no señor, si cree que se va a salir con la suya está muy equivocada. Ethan es demasiado tierno y lindo para ella. ¿Cierto, Allison?

Me encogí de hombros, haciéndome la indiferente. Aunque tuviera razón de que Vicky fuera una engreída y nosotras no, no iba a cambiar en nada mi situación. Si Ethan no estaba saliendo con ella, de seguro su otra opción era mi amiga que, al parecer, estaba pensando en jugársela por él. Como fuera, no eran noticias buenas para mí. No sabía qué era peor, si que mi estupendo vecino saliera con esa maniquí colorina o con Javiera, ya que de todos modos ambas eran mala opción para mi gusto. Y no porque mi amiga fuera mala elección, sino porque si Ethan salía con ella lo iba a tener que ver más de lo que ya lo vería siendo solamente mi vecino, y tendría que aguantar quién sabe qué, en mi propia casa.

—¿Por qué no mejor gastamos nuestras energías en remar en vez de chismear a la miss figurita? —sugerí, entre risas.

—¿Dónde están los hombres cuando se les necesita? ¡Necesito un novio ya! —protestó mi Javiera, retomando su remo.

Al fin, después de un arduo esfuerzo, llegamos al lugar en donde se dejaban los remos. Ethan y Logan, su amigo que había andado en el kayak, eran los únicos que nos estaban esperando. El resto se habían ido a tomar sol frente a la vertiente, en la zona habilitada para bañarse.

Una vez junto al resto, estiré mi toalla al lado de Javiera, y quedé al otro extremo de Ethan. Mientras menos lo tuviera en mi vista, mejor. Ya harto lo había observado y lo único que lograba era que me gustara más y más. Era atento, simpático y, para peor, terriblemente estupendo. Cualidades que, estaba segura, eran las que causaban que Ethan tuviera tantas amigas mujeres. Sentada, me saqué tímidamente mi vestido, me apliqué bloqueador, y después de intercambiar algunas palabras con Kely, me tendí sobre mi toalla a disfrutar del sol en todo mi cuerpo.

A lo lejos, escuché entre la realidad y un sueño, que todos se iban a dar un chapuzón al agua porque se estaban derritiendo. Invitación que rechacé, ya que disfrutaba en grande aquella sensación de calor. Además, no quería nadar entre Ethan y sus dos conquistas que, estaba segura, iban a jugar en el agua o quién sabe qué, con tal de llamar su atención. No, esa no era yo. En un rato iría, cuando volvieran o estuvieran a punto de eso.

No sé cuánto rato pasó, pero milagrosamente el sol me estaba asando.

Me levanté, decidida a ir a refrescarme y a hacer un poco de vida social con el grupo.

—¿Cómo está el agua? —pregunté, en forma generalizada, cuando estaba a punto de meter mis pies en ella.

—Está rica, pero yo ya me voy a salir, me dio frío —informó Vicky, mirando a Ethan. Supuse que esperando alguna reacción de su parte.

—Nosotras vamos contigo, también me está dando frío —dijo Kely, acompañada de Alicia.

—¿Vienen? —preguntó una vez más Vicky al resto.

—Yo me quedo un rato —comunicó Javi, mirándome.

—Yo voy también —contestó Ethan.

Al escuchar eso, sentí una pequeña decepción. Por algún instante pensé que se iba a quedar un rato, pero enseguida me di cuenta de que era estúpido creer que se fuera a quedar ahí por mí. Le sonreí y, haciéndome la valiente, me metí sin vacilar bajo el agua en dirección a donde estaba la salida del agua de la vertiente.

Los amigos de Ethan, cada cierto rato, se sumergían en el hoyo de dónde provenía toda el agua, mientras Javi y yo tratábamos de mantener el equilibrio sobre las piedras resbaladizas que había alrededor, para poder ver por sobre el agua lo que hacían ellos. El problema era que, a pesar de que me había puesto mis lentes de contacto, existía una gran posibilidad de que si metía la cabeza y abría los ojos bajo el agua, mis lentes se me salieran y los perdiera. Así es que, aunque se veía súper entretenido meterse junto al resto, me mantuve ahí mirando con la cabeza fuera del agua, mientras todos trataban de sumergirse.

—¿Quieres usar esto? —preguntó Ethan, mientras sostenía en su mano dos mascaras de buceo.

—Pensé que habías salido —repliqué, confundida.

—Solamente fui a buscar esto para que pudiéramos ver bajo el agua. ¿Javiera?

—Oh no, muchas gracias —señaló afable Javi, con un gesto con su mano—. Puedes usarlo tú.

—Gracias, Ethan —dije, aceptando el de color blanco. Luego me acomodé la máscara sobre los ojos con la ayuda de Javiera y de Ethan para no caerme, ya que entre las piedras resbaladizas y la presión del agua que salía, era increíble cómo te tiraba la corriente hacia atrás.

—¿Por qué no te pones el otro, Javi? ¿No quieres bajar a ver qué hay? —susurré, tratando de entusiasmarla a que fuera conmigo.

—No, gracias, esos lentes tienen muy poco estilo —me miró, sacudiendo su cabeza de lado a lado—. Pero a ti te quedan muy bien —añadió, enseñándome todos sus dientes.

—¿Lista? —preguntó Ethan una vez que se puso su máscara y luego me tomó de la mano.

—Yo me voy a salir un rato, ya me dio frío —dijo Javiera y luego nadó en dirección a la salida, aún con una sonrisa en sus labios.

Una sensación de culpa golpeó nuevamente mi estómago. Ethan me tenía de la mano y Javi se estaba yendo. ¿Por qué me pasaba esto a mí? ¿Por qué no salía Ethan tras ella? Mi intención no era ésa. Yo nada más quería...

—Tienes que respirar varias veces con la boca abierta para que puedas ampliar tus pulmones y así durar más.

Lo solté de la mano con la intención de ajustarme los lentes de agua, aunque estaban bien ubicados, y comencé a respirar como me sugirió. Casi al segundo me comencé a ir hacia atrás.

—¡Te tengo! —exclamó Ethan, cerrándome un ojo y volvió a tomar mi mano.

Ese guiño me recordó que era un coqueto. De seguro ésa era una de sus técnicas de seducción.

Estoy haciendo esto porque quiero ver qué hay abajo, no porque eres extremadamente guapo. No caeré en tus redes como todas. Le advertí, en mi mente.

—Me estoy comenzando a marear, Ethan.

—Genial, eso es normal —me explicó mientras terminaba de acomodar sus lentes, con una mano.

Ya lo sé, quise decirle. Estoy hiperventilando. En vez de eso, me mordí la lengua para no sonar pesada.

—A la cuenta de tres, Allison. Uno, dos, tres.

De su mano y gracias a su impulso, me llevó hacia abajo. El hoyo era como una larga grieta. En un inicio, sentí una fuerte presión que nos tiraba hacia atrás, pero Ethan se movió a un lado y, de la nada, la corriente desapareció de nuestro camino. Al llegar abajo, no muy profundo, divisé, horizontalmente a nosotros, un hoyo completamente negro. En un principio, no pude ver absolutamente nada. Mis ojos no acostumbrados a aquella repentina oscuridad perdieron toda visibilidad de lo que había en frente, lo que me causó miedo y ganas de salir de ahí en ese instante, sin embargo, Ethan me miró tranquilo y con su mano libre, me indicó que me sostuviera de las piedras para no salir disparada para arriba. Sin tener muy claro el porqué, le hice caso, a pesar del susto que tenía al estar ahí en lo oscuro. Una inesperada e inexplicable confianza en Ethan, de un segundo a otro, había pasado a ser más fuerte que las ganas de salir de ahí. De a poco, mis ojos se acostumbraron y pude ver a Ethan meterse al hoyo, gateando. Examinaba las piedras, como si buscara algo en ellas.

La verdad es que podría haberme quedado horas ahí observándolo, pero el aire se me estaba acabando. Necesitaba respirar. Ethan me dio otra mirada y con mi pulgar le indiqué que necesitaba subir. Se acercó a mí de inmediato y, de la mano, lentamente me llevó devuelta a la superficie.

—¿Qué te pareció?

Su rostro irradiaba felicidad.

—Muy entretenido. Eso sí, no pensé que fuera tan oscuro.

—Sí, ¿no? es emocionante estar ahí. Qué pena que no vimos ningún pez. A veces hay algunos dando vueltas.

—De seguro, el poco oxigeno los mantiene alejados.

—Tienes razón.

Miré a mí alrededor y vi a Javiera con los pies metidos en el agua, envuelta en su toalla viéndonos desde afuera a Ethan y a mí.

—Ya me dio un poco de frío —mentí—. Mejor me voy a salir.

No era el frío lo que me obligaba a salir del agua, era la culpa por estar ahí nuevamente con Ethan en lugar de mi amiga.

—Está bien, vamos, de todas maneras yo creo que todos deben querer irse a la casa a comer. Vas a ir ¿cierto?

La verdad era que estaba muerta de hambre y no me hacía ninguna gracia llegar a cocinarme algo cuando ellos tendrían unas ricas hamburguesas asadas.

—Voy a ir un rato, tengo mucho que estudiar.

—¡Genial!

—¿Qué es tan genial si se puede saber? —preguntó Javi, a la salida de la vertiente junto a nosotros, dándole una mirada cargada de curiosidad a Ethan.

—La grieta es genial. ¿Cierto, Ethan? —le pregunté, tratando de desviar el tema.

—Deberías haber venido con nosotros, Javiera, te hubiese encantado —musitó Ethan, sacándose los lentes, quedando con la máscara marcada en su rostro. Supuse que yo la tendría marcada igual que él.

Nada sexy, pensé. Pero qué importaba, después de todo, mi vecino me había visto en peores momentos.

Capítulo 12

DE vuelta en nuestro hogar, tomé una ducha caliente para entrar en calor nuevamente, mientras Javi picaba la lechuga y cortaba los tomates que llevaríamos en un rato a la casa de nuestros vecinos.

Cambié mis lentes de contacto por los de vidrio, me vestí en mi dormitorio y me asomé a la cocina a ayudar a mi amiga.

Javiera tenía todo listo. Se lavó las manos y se dirigió a su dormitorio, sin decir nada.

Me senté en el living, pensando que Javi se iba a dar una ducha, pero en pocos segundos llegó a mi lado todavía con su bikini pero con ropa seca encima. Según ella el hambre era su primera prioridad. Todos estarían igual de cochinos y playeros, así es que le daba lo mismo. Y si lo pensaba, tenía razón, estarían todos aún con sus trajes de baños, en especial Vicky, quien no se iba a poner algo encima, teniendo la posibilidad de lucir su figura casi desnuda frente a Ethan.

Tocamos a la puerta y Kely nos abrió. La seguimos y llegamos a la cocina, en donde dejamos las fuentes de ensalada.

La distribución de su casa era bastante similar a la nuestra, a diferencia de que su cocina era más ancha y con una puerta que daba a un patio, lugar de donde provenía el olor a asado.

Javi y yo seguimos nuestro olfato y salimos en busca del rico olor.

Vicky y otro de sus amigos, del cual no recordaba su nombre, acompañaban al chef Ethan Scott, quien acomodaba las hamburguesas con las tenazas sobre la parrilla que estaba ubicada en un rincón del pequeño jardín.

—¡Llegaron! Esto es para ustedes —exclamó Logan saliendo detrás de nosotras, con dos latas de cervezas en las manos—. Acá tienen, señoritas.

Javiera y yo le agradecimos y nos sentamos en unas sillas de playa que tenían en el patio. El sol llegaba directo sobre nosotros, no había arboles ni ningún techo que cubriera el patio, por lo que era caluroso, tal como a mí me gustan los patios.

Al principio, Logan se ubicó junto a nosotras, pero no dijo ni una palabra. Me preguntaba cómo era que un chico tímido había llegado a ser amigo de Ethan, quien, se notaba, tenía una personalidad encantadora y sociable. Al rato, cuando Logan ya llevaba más de la mitad de su cerveza tomada, al fin inició una conversación, con lo que mi amiga se entusiasmó y comenzó a hacerle miles de preguntas. Nos enteramos de que Ethan y él eran amigos no desde hace mucho. Ethan había diseñado una página web para la empresa de muebles que manejaba con su padre y, desde entonces, ellos dos mantenían el contacto. Tema que dejó encantada a Javiera.

Mientras ellos conversaban y yo de vez en cuando comentaba, mis ojos se desviaban inconscientemente en dirección a las hamburguesas que, según yo, estaban listas para comer. Lo único que quería era echarme algo a la boca e irme a estudiar. No soportaba mirar cómo Vicky le pasaba la mano por el hombro a Ethan, coqueteándole y riéndose de todas las cosas que él le decía. Al parecer, después de todo, Ethan sabía muy bien lo que provocaba en las mujeres e intuía que le gustaba aprovecharse de la situación, pero yo no estaba ahí para presenciar tonteras, menos cuando tenía mejores cosas que hacer. Con la lata vacía, me ofrecí a traerles otra cerveza a Logan y Javiera que, para entonces no paraban de conversar, con la intención de pasar al lado de Ethan y comentarle que las hamburguesas ya se veían cocidas.

—¿Necesitas que te traiga el queso para las hamburguesas, Ethan? —dije, inocente.

—Sí, yo creo que están listas. Gracias, Allison.

—Voy por él —sonreí.

Estaba en la cocina en busca de los bebestibles para mi amiga y Logan, cuando Vicky y el amigo con el que también estaba afuera entraron. Saqué el queso del refrigerador, intercambié una sonrisa fría con Vicky y pasé por su lado para volver a salir al patio. Les entregué las cervezas heladas a quienes con suerte notaron que estaba ahí, y me acerqué a Ethan a pasarle la bolsa con las láminas de queso.

—Así es que sabes hacer hamburguesas —mencioné, acomodándome a su lado, sin saber qué más decir.

—Te dije que me gustaba cocinar. Como puedes ver, no tiene mucha ciencia, pero se podría decir que soy un experto con la parrilla.

—Pero yo creo que tus hamburguesas ya están listas.

—Por eso les vamos a poner el queso. No te preocupes que serás la primera en tener tu sándwich. Al parecer, están todos impacientes. Después, si quedan crudas, me van a llegar los retos a mí —reflexionó mientras daba vueltas una de las hamburguesas y le agregaba una lámina de queso americano—. Hay que esperar el punto perfecto.

Le volví a sonreír, agradeciendo enormemente su comentario, pues ya me estaba poniendo de mal genio con el hambre que tenía. Y créanme que nadie quería verme malgenio.

—Estuve esperando tu visita en la semana. Pensé que querías saber qué más habías dicho la noche en que dormimos juntos... me pasas otro queso, por favor.

Mis manos se habían quedado paralizadas. ¿Qué más dije? ¿Por qué me tenía que recordar aquella penosa noche?, pensé que no íbamos a tocar ese tema nunca más en mi vida. Pero ¿y si dije algo indebido? Mi mente trabajaba a mil, tratando de saber qué decir.

—¡Allison!, otro queso por favor —sonrió Ethan y volvió su vista a la parrilla—. Deberías saber lo que me dijiste.

—¿Qué fue lo que te dije? —pregunté, intrigada y nerviosa, casi encima de su oído.

Me ignoró por un segundo, haciéndose el ocupado y sacando los panes de la fuente que tenía a un lado y después puso una hamburguesa en uno de ellos.

—Tal como lo prometí —me guiñó un ojo—. Acá tienes tu almuerzo. Ahora estamos empatados.

—¿De qué estás hablando?

—Bueno, de que tú me preparaste una cena y yo he preparado un almuerzo. Creo que es tiempo de que ahora comamos afuera. Si quieres saber qué secreto sé de ti, tendrás que salir conmigo a cenar.

Mis ojos estaban secos. Al parecer se me había olvidado pestañar. Me masajeé el rostro y fruncí el ceño.

—Perdón, Ethan, creo que escuché mal, ¿qué dijiste?

—Eso, que si quieres saber qué secreto sé de ti, tienes que salir a cenar conmigo.

Creía haber escuchado bien, pero no tenía ningún sentido, nada de eso tenía ningún sentido. ¿Quién era él para chantajearme con una adorable cena en la que estaríamos solo él y yo?

—Bueno ¿Y? ¿Tenemos una cita?

—¿Dónde quieres que ponga estas fuentes y la mayo y todas estas cosas, Ethan? —reclamó Vicky, con sus manos llenas de cosas.

Ethan le gritó a su hermana, pidiéndole una mesa para apoyar las cosas que traía Vicky. Al segundo, la mesa y todo el resto de sus amigos estaban afuera, esperando comer una rica hamburguesa.

Agarré mi plato y me acerqué a Javiera, tratando de arrancarme, por un rato, de la presencia de Ethan.

—¿Está todo bien, Allison? —preguntó Javi mientras recibía un plato con comida.

—Sí, todo bien, estoy muerta de hambre, eso es todo.

Me senté en el suelo junto a Javiera, ya que las pocas sillas con las que contaban estaban siendo ocupadas, y comí en silencio, tratando de tragar la idea de salir con Ethan a cenar. No podía dejar que me intimidara un tipo como ése. De seguro, se sabía por libro todas las formas de conquistas y manipulación de mujeres. Pero yo soy distinta y había aprendido de mis relaciones anteriores. Él no podía llegar y decirme que tenía un secreto mío y obligarme a salir con él. Sencillamente no. Terminé mi hamburguesa y me levanté.

—Javiera, ya me voy, tengo mucho que estudiar. Pásalo bien. Después hablamos ¿bueno?

Mi amiga me conocía y sabía que ya harto había hecho por ella, por lo que sin chistar se despidió de mí.

Kely e Ethan estaban al lado de la parrilla, colocando unas vienesas.

—Muchas gracias por la invitación, pero ya me tengo que ir, tengo mucho que estudiar —expliqué, con la vista fija en Kely, sin mirar por un segundo a Ethan.

Ella muy amorosa me dio un corto abrazó y le pidió a su hermano que me dejara en la puerta.

—¿No vas a responder a mi pregunta?

—No, Ethan, la respuesta es no. Pero muchas gracias por el paseo de hoy. Muy lindo el lugar —respondí, seria.

—¿Y entonces no quieres saber lo que sé?

—No creo que sepas nada. Me tengo que ir.

Voté la servilleta en la cocina y seguí caminado bien erguida con destino a la puerta.

—Bueno, pero ya sé que no te gustan las fiestas y que tuviste una mala experiencia con un novio hace años y que...

Me volteé con el rostro tenso. ¿Cómo era posible que hubiese dicho esas cosas con la borrachera que tenía? Pero lo que decía era verdad. ¿Y que más sabría de mí? Agucé los ojos y lo miré fijamente.

—Está bien. Tú ganas. Cenamos, me cuentas todo lo que sepas de mí y punto.

—Hecho —dijo, triunfante.

—El próximo viernes te espero en mi casa. No, espera...

No podía dejar que Javi me viera salir con él. Después de la cena le explicaría todo a mi amiga, pero primero tenía que saber lo que le había dicho a Ethan aquella terrible noche.

—¿Sabes dónde queda mi universidad?

Ethan asintió con la cabeza.

—Te espero el próximo viernes a la salida del edificio de la facultad de ciencias, a las cinco.

—Allá estaré, Allison.

Me dio un beso en la mejilla y me marché.

No voltees, está ahí, te está mirando, me decía a mí misma. Mis oídos estaban agudizándose para atrapar el sonido a mi alrededor, cosa de escuchar cuando Ethan cerrara su puerta. Estaba a dos pasos de la mía y todavía no escuchaba nada, era imposible que siguiera ahí. No pude aguantar más, tuve que mirar para atrás. Ethan me vio y agitó su mano despidiéndose. Maldita sea. Levanté mi mano tiesamente y entré a la casa.

Sentía mi estómago revuelto, y no estaba muy segura de si era por la rabia, que me producía dejar que Ethan jugara conmigo o porque me encantaba la idea de salir a cenar con mi él.

Entré a mi dormitorio y me enterré en mis libros, para olvidar a quien estaba segura estaría presente en mis sueños aquella noche y quizás en varias noches más.

Capítulo 13

LOS días en la universidad pasaban demasiado rápido para mi gusto. De repente, era lunes y, casi en un cerrar de ojos, ya era viernes nuevamente. Entre mis estudios y mis nuevas obligaciones con Javi como dueñas de casa, el trascurso de la semana parecía ser efímero. El problema con eso era que viernes significaba cena con Ethan, lo que podía implicar pasar la vergüenza del año, dependiendo de los secretos expuestos a mi vecino. Cada mañana, durante aquella fugaz semana, mi cabeza había estado llena de dudas y preguntas. Me levantaba pensando en las cosas que le podría haber dicho a mi vecino y en su verdadero motivo para invitarme a salir, y florecía un mundo de posibilidades. Era como si repentinamente mi vida estuviera llena de secretos, muchos de ellos terriblemente penosos, que rogaba no se me hubieran escapado en frente de Ethan.

Por otro lado, seguía sin entender muy bien el verdadero motivo de su invitación a cenar. Al contrario, lo único que era lógico era lo loca que había sido en aceptar aquella ridícula idea. Cada vez que me miraba al espejo en las mañanas, me reiteraba una y otra vez lo tonta que era al pensar que me estaba invitando con una segunda intención. Mis lentes y mis pantalones sueltos y cómodos me decían que era imposible que un hombre como mi vecino se fijara en mí, teniendo a Javiera como competencia, y en especial a esta tal Vicky que era evidente que estaba enamorada hasta las patas de Ethan. Javi, por ejemplo, se arreglaba todos los días como si fuera por poco que a una fiesta, en vez de a la universidad. Nunca le faltaba el maquillaje, y siempre se veía estupenda. No como yo, que usaba los cosméticos sólo en contadas ocasiones, y que no ponía ni un poco de atención en la ropa. Tampoco era que me vistiera mal, pero definitivamente prefería poleras más sueltas que apretadas, vestidos más largos que cortos. Prefería los jeans rectos a los ajustados y para qué mencionar los lentes, que sabía que para muchos hombres podía ser una contrariedad. Mi estilo era algo así como al natural y relajado, estilo que lograba elogios de algunos hombres que decían que me encontraban linda y eso me hacía sentir cómoda.

Me repetía una y otra vez que el estilo modelo pinturita era mejor para un hombre como él. Me insistía una y otra vez que Ethan no era para mí y que no podía hacerme ninguna ilusión con él. Su invitación tendría que tener un motivo. No te engañes, me reiteraba una y otra vez. En especial cuando durante la semana me lo topaba afuera de su casa y me saludaba cordialmente, ya que, a pesar de que sus labios y su sonrisa sexy resaltaban en su rostro, haciendo mis rodillas castañear, mi subconsciente me gritaba fuerte y agudo que aquella boca era destino de alguien más, cualquiera menos yo.

Mi última clase había terminado hace veinte minutos, sin embargo, mi trasero no se quería mover del asiento. Era seguro y tranquilo estar ahí, sin más riesgos más que dejar todo aceitoso y dejar cochina la sala con el experimento que tenía en mis manos, pero nada grave. Eso era mucho mejor y quizás más seguro que salir a encontrarme con Ethan, que para entonces estaría afuera, esperándome.

Finalmente, entre debatir si quedarme ahí hasta que mi vecino se aburriera de esperarme y se fuera, o salir a encontrarme con él, a regañadientes me levanté para ir a enfrentar mis miedos.

Salí del edificio y divisé a Ethan a pocos metros de la entrada. Estaba parado con su celular en las manos.

—Hola, ¿llevas mucho rato esperando?

—No mucho, pero pensé que te habían dejado castigada o algo así —bromeó, guardando su celular en el bolsillo del pantalón.

Me dio un beso en la mejilla que respondí torpemente.

—Lo siento, es que estaba haciendo un experimento con unos compañeros y nos tomó un poco más de tiempo del que pensaba.

—No hay problema, ¿tienes hambre?

—No mucha.

La verdad era que mi apetito, por algún motivo, había desaparecido de un segundo a otro.

—¿Te animas entonces a acompañarme a buscar una camisa al mall? Está al lado del restorán donde vamos a ir. A menos, claro, que prefieras ir a comer primero —su mirada era tierna. Podía notar que estaba tratando de ser gentil y complaciente conmigo.

—Vamos al mall primero, si quieres. Por mí está bien.

Con un gesto con su mano, me invitó a que lo acompañara hasta su auto.

En medio de los alumnos, éramos simplemente otra pareja más de amigos o compañeros, imagen que en poco rato sabría si seguiríamos proyectando o no después de saber lo que él sabía.

Manejó tranquilo, como si tuviéramos toda la tarde y toda la noche por delante, a pesar de que mis planes eran comer y acostarme temprano, con la intención de poder dar vuelta la página con ese asunto que me llevaba intrigada toda la semana. Mi rostro apuntaba hacia la ventana de mi lado y estaba escuchando atentamente a Ethan contarme de los lugares por los que íbamos pasando. Nos tomó un poco más de media hora llegar al Mall Millenia. Nos bajamos del estacionamiento y caminamos juntos hacia Macy’s, hasta el sector de hombres. Al principio, lo seguí pensando que iba a sacar alguna prenda determinada, algo que ya había seleccionado y que solamente iba a recoger, pero después de unos segundos me di cuenta de que estaba recién eligiendo la camisa.

—¿Qué te parece esta? —preguntó, con una camisa gris en sus manos.

Con aquel rostro y cuerpo, cualquier cosa le quedaría perfecto, pero no iba a decirle eso, en vez de aquel piropo, en silencio, le di mi aprobación con un levantamiento de un hombro y una corta sacudida de cabeza.

—Pero ¿te gusta? —preguntó, intrigado.

Que importaba si me gustaba o no, lo cierto era que aparentemente buscaba algo especial para usarla con alguna de sus conquistas.

—Me gusta más ésa —le indiqué con la mano y luego tomé una camisa de color morado, que pensé no sería de su estilo.

Según lo que había notado, el negro y los colores oscuros, a parte del blanco, eran sus tonos preferidos. Ethan sacó una de las camisas que le había enseñado y se la puso encima. Su rostro expresaba inseguridad, probablemente mi gusto no era el de él. Buscó su talla y luego caminó en dirección a la caja.

—¿Te la vas a llevar? —pregunté, confundida por su decisión.

—Sí, crees que me va a quedar bien ¿no?

—Sí, pero ¿y no te la vas a probar antes? ¿cómo sabes que te va a quedar bien?

No podía creer que había sido tan rápida y fácil su compra, y menos que hubiera escuchado mi sugerencia.

—Conozco esta marca y sé mi talla. Sé que me va a quedar bien, el color era lo único que me tenía inseguro. Si tú crees que este color me quedará bien, te creo.

La camisa sí era bonita, por lo menos para mi gusto. Estaba segura de que con cualquier pantalón negro o gris oscuro quedaría perfecta en él. Tal vez porque vi a algún modelo en alguna de las revistas que compra Javiera, usando algo parecido. De ahí debo haber sacado la idea.

Luego de que Ethan me agradeciera por haberlo acompañado a comprar la camisa, terminó de pagar y caminamos en dirección a la salida del mall. No había sido exactamente una ida a buscar, como había mencionado anteriormente, pero por lo rápido que había elegido y comprado su nueva camisa, fue semejante a eso. Nada que ver a como cuando iba de compras con Javiera, que se demoraba horas en elegir y comprar algo para ella. Fue un agrado haber salido a comprar con un hombre. Era casi como yo, que voy directo al grano y voy y me compro justo lo que necesito. La única diferencia era que yo sí me probaba las prendas, y siempre me decidía mucho más rápido que mi querida amiga. El acordarme de Javiera me hizo pensar que mi salida con Ethan era nada más que algo así como un asunto de negocios, nada romántico.

De la tienda hasta el restorán, Ethan me preguntó sobre mi universidad y los ramos y compañeros que tenía, con lo que inició una plática interesante que por primera vez fluyó tranquilamente entre nosotros. Era como si mi vecino no se esforzara por entretenerme, simplemente lo hacía. Su entusiasmo en querer saber más de mi nueva experiencia universitaria fue sumamente agradable, pues ni siquiera había compartido con Javiera esas historias.

Ethan se mostraba relajado y cautivado por mis relatos, como si realmente estuviera pasando un buen momento conmigo, y eso me hacía sentir cómoda y feliz de estar en su compañía.

Entramos al restorán, riéndonos de un compañero mío con el cual había dejado un desastre en uno de mis experimentos. Anécdota que no le había contado a nadie hasta ese minuto.

Al poco rato, la anfitriona, que nos miraba con una sonrisa forzada, nos invitó a seguirla a la mesa que Ethan había reservado. Nos sentamos al lado de un ventanal. El lugar era muy lindo. Las luces estaban tenues, demasiado bajas para mi gusto. Cada mesa tenía una pequeña vela encendida que le daba un tono más romántico al ambiente.

La mesera que llegó en menos de un minuto a la mesa, nos dio la bienvenida, a Ethan con una sonrisa radiante y a mí con una sonrisa corta y fría. No podía creer que este hombre causara eso en las mujeres. ¿Que acaso tenía un imán?

Ethan ordenó un vino y yo un jugo natural. Me hubiese gustado acompañarlo con algo más fuerte, pero de seguro me pedirían mi identificación y hubiese sido penoso mostrarle que no tenía la edad suficiente para beber licor legalmente. Ambos chequeamos nuestro menú y ordenamos.

Cuando la mesera volvió a nuestra mesa con nuestros platos, mis dedos jugaban con mi vaso. Estaba nerviosa y no sabía cómo comenzar la conversación ni terminar aquella farsa romántica que flotaba en el lugar. Con mis preguntas en la lengua y la paciencia para no explotar con ellas a los pocos segundos de habernos sentados a cenar, comimos y conversamos un poco acerca de su negocio. Si me olvidaba del tema pendiente que teníamos, en mis momentos de debilidad, diría que prácticamente estaba gozando de la compañía de Ethan.

Como fui manteniendo la calma y postergando inconscientemente el inicio de mis preguntas, la velada empezó a pasar muy rápido y me sentía de verdad cómoda de estar ahí. Todo iba bien y placentero hasta que un incómodo momento de silencio me volvió a la realidad y logré encontrar el valor de llevar a cabo mi interrogatorio, que era, a la postre, la razón de aquella cena.

—Bueno, Ethan, ¿me vas a decir ahora qué fue lo que te dije aquella noche?

El rostro de Ethan se tensó por un segundo, escaneó mi rostro y luego arrugó el ceño como si lo que fuese que tuviera en mente le molestara. ¿Qué le dije?

—Antes, necesito que me respondas una cosa. ¿Aún crees que soy un descarado? —dejó su tenedor a un lado y apoyó sus brazos sobre la mesa.

El calor en mi rostro se elevó en dos segundos. ¿Por qué le diría eso? ¿Me estaría tomando el pelo?

—¿Te dije eso? —pregunté, abriendo de par en par los ojos, y tragando lo que me quedaba en la boca.

—Para partir, entiendo que tu novio no fue lo que esperabas, pero no nos puedes meter a todos en la misma bolsa. ¿Sí me entiendes?

Mi boca estaba seca y mi mente atenta.

—Allison, aquella noche, mientras ibas en mi auto, fuiste balbuceando varias cosas. ¿De verdad no te acuerdas? No sé ni entiendo por qué, pero parecías molesta conmigo.

—Ethan, no recuerdo nada, por favor dime de una vez por todas qué te dije —le respondí molesta por no acordarme de esas cosas que decía que le había dicho.

—Cuando íbamos en mi auto, entre que estabas dormida y borra... algo tomada. Me dijiste que yo era igual que un tal Gabriel, que sólo tenía una finalidad... que no entendí entre tu balbuceo cuál era, y que no podías confiar en mí. Allison, no sé qué fue lo que te pasó en el pasado ni por qué crees que no podrías confiar en mí, pero sea lo que sea, no quiero que te sientas así conmigo. Menos cuando recién nos estamos conociendo. No entiendo muy bien por qué, pero desde que te escuché alegar con esa rabia que sientes, no he podido dejar de pensar en tus palabras.

Sus manos pasaron por su cabello hacia atrás hasta que ambas descansaron en su cuello y me miró fijo e intensamente a los ojos.

¿Qué esperaba que le dijera? Mis labios estaban pegados. ¿Esperaba una disculpa? Mantuve mi vista fija en sus labios, sintiendo cómo mi corazón estaba agitado ante la situación. ¿Por qué le importaba lo que pensaba de él? ¿Por qué se tomó el tiempo de querer decirme esto?

—Ethan, estaba borracha, no sabía lo que decía. No tendrías que haber escuchado nada de eso. Yo...

—¿Es verdad que estuviste con un cretino que te rompió el corazón?

¡Uf! ojalá hubiese sido sólo uno, pensé rápidamente.

—Sí, pero eso fue hace tiempo y yo...

—Entonces el resto es verdad también —dijo, en tono firme.

—No, bueno, quizás en parte —no sé por qué le revelé eso, pero se ve que se lo dije.

Ethan me miró perturbado. ¿Qué estaba haciendo?

—Allison, no entiendo por qué me juzgas sin antes conocerme.

¿Que lo juzgo? Hay que ser ciega para no ver lo fresco que es. Igual a mi ex Gabriel, del cual me enamoré creyendo que era distinto a los demás, pero luego me di cuenta de que su generosidad, atención y cariño tenían nada más que un fin.

—Tienes razón, Ethan —susurré, tratando de finalizar nuestra conversación.

Tenía razón de verdad, no debía meter a todos los hombres en la misma bolsa, y no lo hacía. Había salido con algunos jóvenes después de mis terribles experiencias. Pero con Ethan era distinto. A lo mejor haberlo conocido en un supermercado, rodeando de dos niñas que le coqueteaban, me había alarmado, creyendo en que él era eso, un Don Juan que buscaba divertirse y pasarlo bien con las mujeres y en realidad era distinto.

La mesera se acercó a preguntar si estaba todo en orden e Ethan, con una sonrisa de oreja a oreja, le guiñó el ojo, confirmándole.

—¿Sabes qué?, la verdad es que no, creo que sé muy bien qué tipo de hombre eres, y si dije todo eso, es porque lo creo. Los borrachos no mienten. ¿Habías escuchado eso?

La mesera que se había quedado ahí parada al lado de nuestra mesa por un segundo, pensando en que yo le iba a decir algo, se retiró, mordiéndose los labios y sabiendo que se había metido en una discusión entre Ethan y yo. Era un fresco y un seductor sin remedio, y no me importaba lo que pensara él ni la mesera ni nadie.

—Allison, ¿cómo me puedes decir eso? ¿Qué he hecho yo?

—No importa, Ethan. Al fin y al cabo, no importa.

—¡Pues claro que me importa! —exclamó, tomándome de las manos que estaban afirmando mi vaso.

Sus ojos fijos en los míos me provocaron un nudo en el estómago. Sus labios, húmedos con el vino parecían llamarme.

—¡Sabes, Ethan! lamento haberte dicho esas cosas cuando tú estabas tratando de ser una buena persona conmigo. Sinceramente agradezco tu ayuda, pues no me sentía nada de bien. Pero me gustaría que dejáramos este tema ahí, y si no hay nada más que me quieras decir, me gustaría volver a mi casa. Javiera se debe estar preguntando por mí y...

—Como quieras.

Sus dedos gruesos y largos me soltaron y de inmediato fijó la mirada en su pantalón, en busca de su billetera.

Mi respiración estaba agitada, y no estaba segura de si era por la pequeña discusión que acababa de tener con el hombre más lindo que conocía o si bien era porque sus manos habían tomados las mías y eso se había sentido extremadamente bien. Todo era muy confuso. Necesitaba volver a casa y olvidarme de todo esto, de Ethan, de mi borrachera y de estas pocas horas que estuve con él que se sintieron las mejores que había tenido en años con algún hombre. No podía soñar con una persona así que era tierno, preocupado y terriblemente coqueto. No era lo que tenía en mente. Mi carrera era lo único que debía estar preocupándome, no mi vecino que lucía un rostro decepcionado.

Camino a mi casa, el escenario fue totalmente diferente. Ethan iba callado, concentrado en la carretera y en sus pensamientos, mientras yo pensaba en lo que estaría pensando él. No creía haber sido injusta con mi reacción, pero por algún motivo no me sentía bien ni en paz como esperaba estarlo una vez finalizado el tema.

Una llamada telefónica a la cual no contestó fue lo único que interrumpió el silencio del auto, aparte de la radio que me vi esforzada a preguntar si la podía prender para evitar sentirme tan incómoda en ese pequeño espacio.

Ethan estacionó su auto afuera de su casa y me bajé rápidamente de él.

—Gracias por la cena. Era muy rico el lugar —musité respetuosamente una vez que ambos estuvimos fuera del auto.

Ethan cerró su puerta y se acercó a mi lado.

—Gracias a ti por haber aceptado mi invitación.

Le enseñé una sonrisa endeble.

—No digamos que me diste mucha opción —añadí honestamente, manteniendo la sonrisa que llevaba en mis labios.

—Tienes razón, Allison. Pero no tienes razón en lo que dijiste aquel día que te traje a tu casa, y vas a ver que...

—¡Ethan! ¡Al fin!, te estábamos esperando. Hola, Allison.

—Hola —saludé a Vicky, quien de la nada apareció apoyada en la puerta de la casa de Ethan, luciendo un vestido corto y unos tacos enormes.

—Hola, Vicky, dame un segundo, voy enseguida —dijo Ethan, sutilmente.

—Ya pues, hombre, apúrate —gritó otra chica que se asomó por dos segundo a la puerta, que estaba segura tenía varias copas de sobra en el cuerpo.

Me arreglé los lentes y mientras me volteaba para irme a mi casa, le dije buenas noches a Ethan.

—¡Allison! —me llamó Ethan.

Volteé una vez más, tratando de dibujar una sonrisa en mis labios.

—Ya vas a conocerme bien...

—Buenas noches, Ethan.

Ingresé a mi casa sintiendo una pena enorme. Por un instante, creí que a Ethan en verdad le importaba lo que pensara de él, que en realidad era un hombre serio, que quizás, aunque fuera sólo un poco, en lo profundo de su corazón, yo le gustaba, o algo parecido a eso. Pero después de verlo guiñarle el ojo a la camarera y ver como sus amigas esperaban por él, me costaba creer que Ethan de verdad fuera distinto a mis ex novios.

Javi no estaba en el living ni en la cocina. Entré a mi alcoba a dejar mis cosas y luego entré al baño a lavarme las manos y la cara. Salí, me paré afuera de la puerta del dormitorio de mi amiga, respirando profundamente y poniendo mis ideas en orden para contarle a Javi acerca de lo que recién me había pasado. No quería mantener secretos con ella y lo mejor era contarle todo lo ocurrido para borrar cualquier idea errónea en mi amiga. Sabía que podía ser ambiguo para ella el hecho de que Ethan y yo hayamos disfrutado de la incursión en la grieta, y que después me haya invitado a salir, pero era nada más que eso, una suerte de confusión. De seguro Ethan quería aclarar el hecho de que una mujer no estuviera detrás de él como el resto. Un inmaduro y arrogante. Era obvio que en ese minuto estaría abrazado de sus amigas que gritaban y esperaban por él en su casa. Cretino. Agarré la manilla de la puerta del dormitorio de mi amiga, cuando sentí la puerta de la entrada de la casa abrirse lentamente. El corazón se me detuvo. ¿Quién podía ser? Me di media vuelta, entré a mi dormitorio, agarré un libro grueso, y luego me acerqué al living, aterrada, en puntillas, tratando de no meter bulla, rogando que no fuera un ladrón. Asomé mis ojos por la esquina de la pared con el libro en mis manos dispuesta a pegarle a quien estuviera ahí.

—¡Allison!

—¡Ay! casi me matas del susto —vociferé, con el corazón en la mano.

Era Javiera que estaba en la cocina y no la había visto.

—Pensé que estabas en tu cuarto, Javi.

—¿Y qué hacías con ese libro en tus manos? ¿Pensabas dejarle un chichón a alguien? —se burló de mí.

—Algo así, pensé que estaban entrando a robar y agarré esto que fue lo que primero tuve a mano.

—Para la otra agarra una lámpara o un cuchillo —puso cara de suspenso—. Creo que te puede ir mejor con eso —se largó a reír.

Parecía que Javi venía llegando de muy buen humor.

—¿Dónde andabas? —pregunté, dejando el libro en la mesa, y luego tomé asiento en el sofá.

—No me lo vas a creer —gritó, Javiera dejándose caer en el sofá junto a mí.

Me contó que Logan le había mandado un mensaje a su celular, contándole que llegarían nuevos menajes desde África a su tienda y que harían una pequeña charla con respecto a ellos, para educar a su personal sobre el origen y el significado de los nuevos muebles, en caso de que ella quisiera ir. Me dijo Javi que, al principio, había pensado que era una invitación nada más que por gentileza de él, porque sabía que Javiera estudiaba arte y que le podía interesar asistir, pero luego Logan la había llamado para invitarla a cenar después de la exposición. Mientras me contaba los hechos, descubrí aquella expresión radiante que la acusaba de que ya se había entusiasmado con otro hombre, pero tampoco me llamaba mucho la atención, pues así era mi amiga. Libre como las aves, enamorada de la vida, las aventuras y los hombres.

Me contó que habían cenado cerca de donde estuve yo con Ethan, pero por suerte no en el mismo lugar. Que se lo habían conversado todo, que habían hablado de cuadros y esculturas de fierro y de mil cosas más. Era soltero y, según su autodefinición, un poco tímido. Descripción poco peculiar en los gustos de mi amiga, pero que en una de ésas, era eso lo que necesitaba en su vida. Un cable a tierra, alguien más tranquilo, introvertido, y alguien que disfrutara de su mundo del arte como ella.

Terminó de contarme toda su historia y luego me preguntó por la mía. No sabía cómo empezar, si disculpándome o acusándola de que todo había sido su culpa por haber invitado al vecino a nuestra casa. Decidí comenzar por confirmar que a mi amiga ya no le gustaba Ethan. Parecía entusiasmada con Logan, pero necesitaba ratificar que estuviera lo suficientemente interesada en este nuevo muchacho, como para haberse olvidado de Ethan. Su respuesta por suerte fue muy clara. Encontraba estupendo a nuestro vecino, pero Logan le parecía mucho más encantador y entretenido. Mi cuerpo se relajó enormemente al oír eso. El peso de la culpa y el miedo que llevaba conmigo por la acumulación de cosas que inexplicablemente me pasaban con mi vecino se fueron al suelo, desparramándose y dejándome libre para que todos aquellos sentimientos que me surgían cuando Ethan estaba a mi lado fluyeran en vez de tener que borrarlos de mi mente y de mi corazón por completo.

Ethan, de alguna manera, había dejado un recuerdo en mí después de haber dormido juntos en la misma cama. Su preocupación y sus encantos, por más que luchaba contra ellos, habían llegado a mi corazón y, la verdad, no los quería ahí, ni a él ni a sus encantos, pero sabía que no iba a ser fácil borrar a Ethan de mi mente.

Javiera me miraba impaciente, esperando a que le contara de mis andanzas.

—¿No estás cansada? Si quieres, te cuento otro día —dije, tratando de darle poca importancia a lo que yo había hecho.

Javi elevó una de sus cejas y se acomodó en el sofá.

—Nop, nada de sueño. Quiero saber qué me tienes que contar. Te conozco. Hay algo que no me has dicho. Estas nerviosa, Allison. No paras de mover las piernas. ¡Ya para!, quédate quieta —detuvo mi rodilla que temblaba.

Tenía razón. ¿Por dónde empezar? No estaba muy segura de la reacción que tendría mi amiga con las cosas que me habían pasado con Ethan.

—Ya pues, te estoy esperando. ¿Qué hiciste hoy? ¿Qué es lo que me tienes que contar?

Comencé por el final, que había llegado a su casa y que había mujeres esperando a Ethan, y luego seguí con la invitación a cenar. Al principio, no profundicé mucho en los detalles, me fui despacio por las piedras, como dicen, tanteando el terreno. Ante cada detalle que le contaba, le leía el rostro, intentando descifrar no sólo las palabras que mi amiga me decía, si no que su actitud y sus gestos para saber si, en verdad, sus comentarios eran sinceros. Años de amistad te daban esa ventaja. Al principio, Javi estaba seria, concentradísima en mis relatos que eran sobre cómo Ethan me había convencido de ir a cenar con él, hasta que llegamos al restorán. De apoco, Javiera abría más y más los ojos y se movía inquieta en el sofá. Por suerte no era un perrito pug, ya que, con lo exagerada que era y con la mirada que me daba y los movimientos que ejercía, ya veía que se le terminarían saliendo los ojos, como le pasó al perro de mi vecino, años atrás.

Terminé de narrarle mis extraños sucesos, repitiéndole mi última y más insignificante parte: que había llegado a la casa y que iba a entrar a su puerta a contarle todo, cuando escuché la puerta de la entrada y pensé que era un ladrón, cuando mi amiga saltó del sofá, en dirección a la cocina.

—¡Lo sabía! —gritó con una sonrisa de oreja a oreja, sacando dos vasos del estante.

—¿Sabías qué Javi?

Me paré camino a la cocina.

—Que Ethan cayó rendido a tus pies el día que te vio con el vestido negro. Si esas miraditas, tus clases de sushi, durmieron juntos, te llevó a cenar. Está loco por ti.

—¿Tú crees? —pregunté, inconscientemente más entusiasmada de lo que debía, ¿podría ser cierto que yo le gustara? Después de todo, también lo había pensado algunas veces, pero era tan lindo, y yo, bueno tan no de su estilo. Quizás el vestido negro, que por cierto no era mío, lo había confundido, qué sé yo.

—Esto va a ser genial. Imagínate, tú e Ethan casados, y yo con Logan. Los cuatro mosqueteros. Es perfecto. Un final feliz como en los cuentos de hadas.

—Sí, sería genial, pero hay un problema.

—¿Cuál? Yo no veo ninguno.

—Lo sé, ése es tu problema, amiga. Ethan en este minuto está en su casa con Vicky y quien sabe cuántas mujeres más. Es un mujeriego y todo un galán, y la verdad es que no creo que Ethan sea para mi. No me gusta —dije en voz alta, para ver si en una de esas, aquella frase sonaba más real a como sonaba en mi interior.

Me callé y Javiera se volvió a largar a reír, tambaleándose y haciendo chocar nuestros vasos.

—Eso no te lo crees ni tú. Si cada vez que ves a nuestro estupendo, atractivo, apetitoso, guapo...mmm que más, si coqueto, pero muy buen vecino, te brillan los ojitos. No te preocupes que a Vicky me la dejas a mí. Tu tarea será enamorar a nuestro vecino hasta que de rodillas te pida ser tu novia y se olvide de la existencia del resto de las mujeres en el mundo.

—¿Te escuchaste?

—Sí, que buenas ideas tengo ¿no? —levantó sus dos pulgares de las manos.

—No precisamente.

—¡Oye! —hizo una mueca con sus labios—. Se perfectamente como conquistar a los hombres, y con eso te voy a ayudar. Ya verás que Ethan tendrá ojos solo para ti. Mi problema es que una vez conquistados yo no sé cómo mantenerlos —forjó un puchero—. Pero eso será tu trabajo, que estoy segura sabrás como hacerlo. Respecto a la primera parte. No te preocupes que será pan comido —guiñó el ojo.

Capítulo 14

SALTANDO entre pozas de agua y pequeños ríos que se formaron camino del paradero a mi casa, intenté llegar lo antes posible para tomar un baño caliente y cambiarme los pantalones y los zapatos que estaban empapados. El deseo de un auto propio iba en rotundo aumento cada vez que llovía con fuerza, ya que a pesar de que usualmente la lluvia no duraba mucho rato, la mayoría de las veces era lo suficientemente intensas como para dejarme estilando en pocos minutos.

Bajo el techo de mi puerta sacudí mi paraguas para eliminar el exceso de agua, y observé con cara de pocos amigos, cómo la fuerte lluvia que aconteció durante toda mi caminata se había transformado, justo ahora, en una delicada garúa. Desde el techo de las casas y desde los árboles, se deslizaban hermosas gotas de agua que dejando florecer, entre el sol que salió escondido de las nubes, un hermoso arcoíris en el cielo.

Entré y enseguida fui a la cocina a apagar la tetera que había comenzado a chillar. Saqué dos tazones y luego apoyé mis cuadernos sobre la mesa del comedor.

—¡Llegaste! ¿Cómo te fue? —preguntó Javiera acercándose a mi lado, y luego les echó el café en polvo, la azúcar y el agua, a los dos tazones que había dejado encima del mesón.

—Bien, ¿y a ti? ¿Cómo es que estás tan temprano de vuelta? ¿A qué se debe este milagro?

Javiera elevó sus hombros.

—Tengo algunos trabajos que hacer. Todo gracias a Jesse. Es terrible ese hombre.

Hice una mueca. No recordaba a ningún Jesse.

—¡Jesse! mi profe —recalcó mirándome optimista.

Agité la cabeza hacia los lados. Desconocía de quién me hablaba.

—¡Jesse! el de la serie House, el rubio rico.

—Ah, él. Pero no se llama así ¿o sí?

Javi me miró con expresión burlesca.

—Por supuesto que no, pero todas le llamamos así. En fin, él. Le encanta dar trabajos. Es un desconsiderado. Siempre anda pidiendo nuevos diseños e investigaciones. Se cree que es el único profesor que exige cosas. ¿Cómo no entienden que uno aparte de estudiar tiene que hacer vida social, entretenerse, salir y carretear? Cosas que los jóvenes necesitamos para sobrellevar la carga estudiantil.

—Y tú no haces eso ¿no? —pregunté, parpadeando ágilmente, con un tono irónico en mi voz.

—Sí pero no hoy, y todo gracias a él —se cruzó de brazos—. ¿Y tú?

—¿Yo? Voy a dedicarme a buscar autos. Me aburrí de este clima subtropical. En realidad me aburrí de él sin auto. ¡Mira mis pantalones! Desde que salí de la universidad hasta que llegué, llovía como si del cielo cayera una cascada como la del Niágara, y ahora tenemos un sol tan radiante que pareciera como si nunca hubiese pasado un temporal. Creo que es hora de comprarme un auto, además, así me dará más tiempo para hacer otras cosas.

—No podría estar más de acuerdo contigo. ¿Quieres que te acompañe a ver autos ahora?

—Gracias, pero no. Voy a buscar por internet primero. Quiero cotizar, evaluar y luego, una vez que tenga seleccionado los que me interesan, iré a verlos.

Javi me sonrió y, con su taza en la mano, caminó por el corto pasillo hasta entrar a su dormitorio. Encendió la televisión sólo para escucharla mientras hacía sus trabajos, y yo me senté en mi escritorio a buscar autos, buenos, bonitos y baratos.

Después de un buen rato, me di por vencida. Los mejores precios eran las ventas de particulares. El único pormenor era que si no iba con alguien que supiera de mecánica, existía un alto porcentaje de riesgo de que me pasaran “gato por liebre”, como decía mi padre. Al no saber absolutamente nada de autos, cualquiera podría engañarme fácilmente, diciendo que estaba todo en perfecto estado cuando en una de ésas el motor, los cables o la batería, estaban notoriamente, para ojos de un experto o conocedor del tema, a punto de morir. Había dos opciones, ir a ver esos autos y pagar por un mecánico para que revisara los cuatro autos que me gustaban o pedirle a alguien conocido que supiera un poco del tema, que me acompañara. Un hombre que dominara el vocabulario automovilístico. Alguien aparte de Javiera, que sería útil al momento de regatear el precio. Un amigo, ¿pero quién? No tenía ninguno a quien le tuviera la suficiente confianza como para pedirle ese favor. Mis compañeros hombres, si bien eran simpáticos y me llevaba bien con ellos, estaban lejos de ser amigos de confianza como para pedirles un favor personal. Por lo menos no todavía. El nuevo inconveniente era que ya me había encaprichado con esos cuatro autos seleccionados y los quería ver ya.

Imprimí los datos con sus respectivas fotos, y me acerqué a la alcoba de mi amiga a ver si ella tenía la solución a mi dilema.

Javi, sentada en el suelo con un block de dibujo en sus piernas, recibió mis hojas emocionada al ver mis elecciones. El que me llamaba más la atención era uno rojo, de dos puertas. Era pequeño y económico.

—¿Y? ¿Qué te parecen Javi? —pregunté, ansiosa.

—Se ven bonitos en las fotos, pero otra cosa es que estén buenos como dicen. Tendríamos que ir a verlos en persona, probarlos y ver si nos gustan. Oye, pero y ¿qué pasa si hay algo malo o si tienen algún sonido extraño? Yo sé de autos, pero experta en mecánica no soy. No sé si sea buena idea comprárselo a alguien en particular. Quizás con un distribuidor sea mejor. Así te vas a la segura de que va a estar bueno.

—Sí sé, pero estos precios están mucho mejores —hice un puchero con mi boca.

—Quizás si vamos con alguien que sepa de autos —me dijo iluminándosele el rostro, y luego agarró su celular.

Luego de que Javiera estuviera colgada a su teléfono como media hora, quedamos en que al día siguiente iríamos Logan, ella y yo, a ver dos de los autos que me gustaban.

Era divertido cómo me sentía aquella noche. Entre la comodidad y la confidencia de mis sabanas, jugaba como niña chica con un auto nuevo. Manejé un rato, con mi manubrio imaginario, hasta que me di cuenta de lo vergonzoso que sería que mi amiga me viera así. Me acomodé la almohada y, con una sonrisa amplia, me quedé profundamente dormida, con una que otra imagen de Ethan viéndome pasear en auto, en vez de caminar toda empapada bajo la lluvia.

A la mañana siguiente, en pie y emocionada por la tarde que me esperaba aquel día, salí de la casa luego de recoger y apretar el paraguas, que había dejado ubicado a un lado de la puerta.

Ethan estaba afuera de su casa limpiando las luces de su auto, agachado con un paño en sus manos. ¿Se habrá caído de la cama?

—¡Bueno días, Allison! —me saludó Ethan, poniéndose de pie.

—Hola, Ethan ¿cómo estás? —le pregunté, en un tono gentil.

—Veo que vas preparada para hoy —señaló, mirando mi paraguas—. Oye, qué bueno que te veo, quería... conversar algo contigo...

—Ah... yo...lo siento, Ethan, pero me tengo que ir, tengo clases y estoy algo atrasada —repliqué, alejándome dos pasos, titubeando entre quedarme ahí o salir corriendo.

—Te puedo pasar a buscar si quieres. En la tarde voy a andar cerca de tu universidad.

—En la tarde Javiera y Logan van a pasar a buscarme. Vamos a ir a ver un auto que quiero comprarme —le expliqué con orgullo por mi futura adquisición.

—¡Ah qué bien! Que les vaya bien entonces. Suerte con la compra —replicó, volteándose unos centímetros, y reubicando sus manos sobre el auto, tratando de ocultar su rostro frustrado, quizás decepcionado.

Me iba a marchar cuando de un impulso, me acerqué a él.

—Mañana podrías acompañarme a ver otros dos autos que me quedarán pendientes si es que quieres, no tienes que ir si no...

—¡Me parece muy buena idea!

—Pero Javiera tiene que ir también —me apresuré en decir, arrepintiéndome de haberlo invitado—. Es que ella es mi negociante.

—Me parece bien. Nos vemos entonces mañana en la tarde.

Me despedí con un nudo en el estómago. De repente lo que se veía como una de las compras más entretenidas en mi vida, se había transformado en una compra un tanto incómoda. Cada cinco pasos que daba en dirección al paradero, pensaba en devolverme a decirle que no quería que me acompañara al día siguiente a ver autos, cuando me daba cuenta de que no podía ser tan absurda. Ya era una adulta y debía manejar las cosas como tal. Ethan sería por años mi vecino y si quería que las cosas entre nosotros se apaciguaran o tuvieran un futuro sentimental, tenía que enfrentarlo, saludarlo y dejar que las cosas fluyeran. Después de todo, él no era el culpable de atraerme, era yo la culpable de no separar las cosas y de dejarme caer en confusiones, por sus gestos y atenciones.

Javiera, después de que le conté lo que había pasado, me contó todas sus descabelladas técnicas femeninas que según ella, yo debía llevar a cabo con Ethan. Pero luego de reírnos y pasarla bien imaginándonos haciendo un plan de seducción, le rogué a Javiera que no interviniera entre Ethan y yo. Según mis palabras de aquel día, yo sabía perfectamente cómo manejar la situación, algo completamente distinto a mi realidad, pero que no iba a divulgar. No podía dejar que me hiciera gancho con un hombre. Ya ni ella ni yo éramos unas niñas. Me traté de convencer mientras le advertía a mi amiga que no hiciera ninguna locura en que me involucrara a mí, que yo, eventualmente, resolvería mis problemas.

Logan y Javiera llegaron atrasados a recogerme a la universidad, según ellos por la culpa del tránsito. Según yo, y bajo la evidencia que veía en los labios de Logan, se quedaron besándose un rato antes de ir a buscarme. La boca de Logan estaba roja como el labial que llevaba puesto mi amiga, así es que, a menos que Javi hubiera decidido maquillar a su nuevo novio, era evidente lo que los había retrasado.

Alegre por la nueva noticia de que Javiera me tendría que contar cuando estuviéramos solas, entré al vehículo de mi amiga extrañada de ver a Logan tomar el volante. Javiera era amante de su auto y de su independencia, y que un hombre la sacara de su asiento favorito era algo poco común. Los tres nos aseguramos el cinturón y partimos rumbo a nuestro primer destino, ubicado a quince minutos de aquella ubicación. Tiempo suficiente para entretenerme escudriñando entre los maquillajes, accesorios y zapatos que Javiera tenía metidos bajo los asientos delanteros, e incluso hasta para darme cuenta del aspecto que Javi revelaba en frente de Logan. Su rostro afectuoso, sus jugueteos con su cabello, sus pupilas dilatadas, y la sonrisa que intercambiaba con Logan eran señales de que mi amiga le coqueteaba explícitamente, aunque él quizás no lo notara en ese momento. Siempre se ha sabido que los hombres son unos torpes en relación a comportamientos femeninos. Pero lo que veía era demasiado manifiesto. Si seguía así, no le dejaría nada de trabajo a Logan por enamorarla. Mi amiga no podía ser tan evidente.

Tratando de distraer un poco a Javi, aproveché de agradecerle a Logan por acompañarnos a ver los autos.

—No hay de qué, Allison. La verdad es que estaba complicado en acompañarlas hoy, pero gracias al acuerdo que llegué con Javiera, hice algunos cambios en el trabajo a cambio de tener una acompañante para este sábado en la tienda. ¿Cierto, Javiera?

Desconcertada con el comentario de Logan, mis ojos se toparon rápidamente con mi amiga, quien volteó para explicarme de qué estaba hablando. Según Javi, Logan tenía que trabajar hasta tarde aquel día, pero lo había convencido de que su padre tomara el turno de la tarde, con el acuerdo de que si él nos acompañaba a ver autos, Javiera lo acompañaría a trabajar en la mañana, el sábado siguiente.

—¡Javi, no tenías que hacer eso! Perdón, Logan, no es que no quiera que te acompañe ni nada por el estilo, ¡pero tú! ir a trabajar un sábado, cuando es tu día favorito para dormir hasta tarde.

Javiera elevó sus hombros, como restándole importancia a algo que para otra persona podía no tener importancia, pero no para mi amiga, y luego se volteó para eludir mi mirada interrogativa.

No entendía por qué Javi haría algo así. Si lo había hecho realmente por mí, se lo agradecía un montón, pero no era necesario. Javi siendo una persona tan resuelta, podría haberle dicho a Logan que prefería quedarse en cama hasta tarde en vez de ir a trabajar con él. Quizás estaba perdiendo la cabeza por Logan demasiado deprisa. Si Javiera era así con sus conquistas, quizás podía ser esa una de las razones del por qué los hombres no le duraban. Existía un dicho muy sabio: “Lo que fácil llega, fácil se va”.

Llegamos a la primera ubicación del aviso y nos sorprendió el encontrarnos con un hotel.

—¿Estás segura de que éste es el lugar, Allison? —preguntó Javiera mientras corroboraba la dirección en los papeles donde había anotado los datos de los autos.

—Eso creo —articulé, asustada de haber anotado mal la dirección, y de haberlos llevado a un lugar equivocado.

—Lo mejor es bajarse a preguntar —señaló Logan, y luego se bajó del auto. Una vez abajo, me dejó a mí avanzar primero.

Al entrar en donde supuestamente estaba la oficina de quien en el aviso salía como particular, pero que era obvio no lo era, nos saludó un hombre gordo, con las manos grasientas, que lucía una camisa que luchaba por mantener los botones unidos. Su imagen y la del auto que nos mostró dejaron mucho que desear. La foto que había puesto en el aviso era totalmente distinta a la realidad. La pintura del vehículo, que en la foto que tenía en mis manos lucía en perfectas condiciones, de verdad estaba entera descascarada. Además, donde la pintura no estaba descascarada, el color rojo se había desgastado notoriamente. El vendedor, astutamente, había evitado mostrar todo eso en las fotos. Algo que ni a mí, ni menos a mi amiga que lo miraba con cara de desagrado, nos atrajo. No era mucho el dinero que tenía ahorrado, pero definitivamente era suficiente como para tener algo mucho mejor que lo que nos estaba ofreciendo aquel señor. Nos fuimos furiosos por el engaño. No quería pelear con un tipo así. Si era capaz de engañar a las personas con descaro, era posible que fuera capaz de otras cosas que no estaba interesada en averiguar.

Desilusionados, nos fuimos del lugar.

Nuestra experiencia con la segunda visita tampoco fue lo esperado. El auto lucía muy bien, la pintura estaba en perfectas condiciones, los asientos y la radio estaban como nuevos pero, según Logan, el motor era una porquería.

Con pena y luego de romper las fotos de los primeros dos autos descartados, llegamos de vuelta a la casa. No tenía ganas de cocinar, pero el hambre y la buena voluntad de Logan debían ser recompensadas de alguna manera. Descongelé una carne molida y el choclo que venía picado en unas bolsas, y preparé en poco rato un pastel de choclo que dejó a mis dos acompañantes muy agradecidos y felices.

Javi y yo retiramos la mesa y entre ella y Logan lavaron la loza, mientras yo me encerré en mi dormitorio para dejar a solas a los románticos. Necesitaba saber todos los detalles de lo que había pasado y de lo que estaba pasando ahí afuera, pero no quería escucharlo ni verlos en vivo. Con que Javi me contara todo después era suficiente. Prendí mi computador, puse Pandora para escuchar música en vez de otras cosas, y me quedé dormida en espera de que Logan se fuera de la casa. Como a las tres de la mañana, con el cuerpo latigudo y la vejiga llena, abrí mi puerta y me asomé afuera. No había moros en la costa. Hice mis necesidades, me cepillé los dientes, volví a acostarme, esta vez con pijama, y luego me tapé hasta el cuello, muerta de frío.

Al siguiente día, después de ducharme y de arreglarme para ir a la universidad, llevé mi desayuno en bandeja a la cama de Javiera. Tenía que irme a clases, pero no quería marcharme sin antes saber lo que había pasado la noche anterior.

Tuve que zamarrear a mi amiga varias veces hasta que conseguí despertarla. Tenía una cara de poto increíble.

—Déjame dormir, todavía me queda un ratito. Tengo sueño —gruñó mi amiga, tapándose la cara con su almohada.

—¡Pero, Javi, me tienes que contar qué pasó con Logan! Despierta, dormilona.

—Pero más rato. Necesito dormir—. Tiró de sus sábanas y se cubrió parte del rostro.

—Ahora, porque me tengo que ir pronto. Por fa, cuéntame —le rogué, poniendo voz de pena.

—Bueno ya, pero dame un pedacito de eso que huele tan rico —contestó, abriendo sus ojos, y luego acomodándose lentamente en su cama para darle una mordida a mi pan con queso derretido.

Entre alegatos y mordiscos a mi pan, Javi me contó de su aventura. Cuando ella y Logan se juntaron para ir a buscarme a mi universidad, entre charlas y risas se habían besado apasionadamente, dejando la llama de amor encendida para la noche. Según Javiera, las cosas habían fluido sorprendentemente. Sentía que con Logan podía conversar por horas y horas sobre arte sin aburrirse, y que la noche anterior, entre unas copas de vinos y la opinión de él sobre los bosquejos que tenía Javiera en su dormitorio, habían caído en besos, luego abrazos y por último en algo más íntimo. Al escuchar eso último me saqué los lentes para limpiarlos y para mirar nuevamente el rostro de mi amiga, que ya para entonces, despabilada, me contaba feliz y entusiasmada, acerca de su noche.

—Javi, ¿dormiste con Logan? —pregunté, para confirmar lo que mis oídos habían escuchado.

Javi me enseñó sus dientes y afirmó, agitando su cabeza, y después me robó un sorbo de mi café.

—Guau, ¡Guau! ¡Qué bien! —exclamé, tratando se sonar feliz por mi amiga.

Por algún motivo, había algo en Logan que no me gustaba, pero no podía saber qué era. No estaba segura de si era porque era amigo de Ethan, si era porque se robaría a mi amiga el sábado siguiente, o si sencillamente era algo más en él. Lo único que comprendía era que no me convencía del todo que él y mi amiga tuvieran una relación. Por supuesto, mis pensamientos no tenían ningún fundamento válido, así es que a pesar de que no me agradaba mucho la idea, no podía decirle eso a mi amiga sin herir sus sentimientos.

Fingí estar contenta y traté de ser lo más objetiva posible con ese tal Logan. Después de todo, quisiera o no, estaba segura de que lo iba a tener seguido en la casa. Y si había algo en él, algo más allá de una intuición mía, lo encontraría, y se lo comentaría a mi amiga para que lo dejara. Pero, por el momento, me mostré feliz y contenta de saber que Javiera lo había pasado bien, y estaba entusiasmada de que tuviera una nueva pareja.

Me levanté con la bandeja vacía y me dirigí a la cocina. Era tarde. Los minutos charlando con mi amiga habían volado.

Corrí a buscar mis cuadernos, me enjuagué la boca con el enjuague bucal por unos segundos, e iba saliendo, cuando mi amiga apareció en el living con su pijama corto.

—Acuérdate de que hoy te toca a ti, Allison.

—¿Qué? —no sabía a qué se refería.

—Hoy vamos a ir a ver más autos con Ethan ¿no?

—Sí, ¿y?

—Ya pues, entonces hoy te toca a ti. Después de que compremos tu auto puedes venir a celebrar acá si quieres y yo me voy a la casa de Logan.

La miré intrigada. ¿Estaría diciendo lo que creía que estaba insinuando?

—Sólo quiero que sepas que si quieres tener privacidad esta tarde, nada más tienes que decirlo. No hay problema.

Me cerró un ojo con una sonrisa grande.

—No seas ridícula, Javi. No voy a necesitar que te vayas a ningún lado. Ni siquiera sé porqué le dije a Ethan que fuera con nosotras.

—En el fondo sí lo sabes, pero no lo reconoces —se sentó en el sofá y apoyó sus pies descalzos sobre la mesa de centro, cruzando sus brazos como si estuviera dándome un pequeño sermón.

—No sé de qué estás hablando, pero me tengo que ir, voy a llegar atrasada. Te veo en la tarde.

—¡Piénsalo! Ethan está harto bueno —gritó cuando cerré la puerta.

Capítulo 15

POR segunda vez consecutiva Javi llegó antes que yo a la casa. Comimos algo rápido y, estaba a punto de salir a buscar a Ethan, cuando me detuvo del brazo.

—¿Adónde vas? —preguntó, exaltada. Sus ojos abiertos exageradamente y su tono de voz, me indicaron que había un problema.

—A buscar a nuestro vecino. Debe estar esperándonos.

—¿Y no te vas a duchar o cambiar de ropa antes? —inquirió, sosteniendo una expresión de horror.

Me había duchado aquella mañana y, por otro lado, no iba a ninguna cita. Le eché una mirada a mis jeans y a mi polera de mangas cortas. Para mi gusto no me veía nada mal, aunque en el fondo, sabía que tenía algo mejor en el clóset.

—Ponte tu polera morada, esa que te compraste para tu cumpleaños —me dijo Javi, con un tono que sonó casi como una orden. Si no hubiera sido por la suave y amplia sonrisa que me enseñó, habría creído que lo era.

Con un profundo suspiro, me devolví a mi dormitorio a ponerme aquella polera que recordaba haber usado un par de veces. Todavía se veía como nueva. Me cambié de ropa, me lavé los dientes, me arreglé un poco el cabello y con la aceptación de mi amiga que me mostró su pulgar hacia arriba, fui al fin en busca de mi vecino.

Toqué la puerta dos veces y nadie contestó. Creí que Ethan se podría haber olvidado que iría a ver vehículos conmigo. Golpeé la puerta una vez más, con sentimientos encontrados. Quería ver a Ethan, pero aún no estaba segura de que fuera buena idea que me acompañara. Con su pelo mojado y emanando un exquisito aroma como si viniera saliendo de la ducha, Ethan abrió la puerta con una atractiva sonrisa.

—Allison, ¿cómo estás? Pasa.

Javi estaba esperándonos, pero acepté su invitación sin chistar. Se veía estupendo. Su polera blanca de mangas cortas con estampados de letras y sus jeans griseados le quedaban muy bien.

—Tengo que ir a buscar mi teléfono, mi billetera y estoy listo. ¿Quieres tomar algo?

¿Por qué tenía que hacerme las cosas tan difíciles? ¿Por qué no podía ser un poquito más feo para facilitarme la necesidad y el placer de verlo?

—¿Y? ¿Algo de tomar o comer? —insistió, interrumpiendo el escaneo que le estaba haciendo descaradamente.

—Ah... no gracias, ya comí con Javi. Nos está esperando. ¿Estás seguro de que no es problema para ti acompañarnos?

—Por supuesto que no. Será entretenido ayudarte a encontrar tu auto. Dame sólo un segundo. Toma asiento si quieres —me indicó con la mano el sofá.

Ethan se perdió por el pasillo.

Me quedé parada ahí, observando los detalles de aquel hogar. Estaba amoblado con dos sillones grandes negros, un televisor de por lo menos cuarenta y dos pulgadas, algunos cuadros de paisajes y unas fotos apoyadas sobre una mesa de esquina en la que, a lo lejos, creí reconocer a su hermana mucho más joven con dos hombres a su lado, una señora y un niño de no más de doce años.

—Ya estoy listo. Vamos si quieres.

Traté de focalizar mi vista en hacia la foto que había llamado mi atención, quise apreciar el parecido del niño con Ethan, aunque, que al mismo tiempo, era muy distinto. Era gordo y con el pelo más largo de lo usual en los hombres. Definitivamente no podía ser Ethan.

Ethan siguió mi vista y se cruzó en frente mío tratando de moverme para abrir la puerta. De un momento a otro aparentó estar incómodo y apurado.

—Ya nos podemos ir, Allison.

Mientras él abría su auto, yo fui a mi casa a buscar a Javiera, a quien pillé pegada a la ventana, curioseando hacia afuera. Intenté ponerme seria después de haberla visto con la cara pegada a la ventana y, le insistí a mi querida amiga que se fuera sentada adelante con Ethan. Haciendo caso omiso a mi petición, apenas nos acercamos al auto, Javi se subió casi corriendo al asiento trasero, con una sonrisa en sus labios que mostraba lo entretenida que estaba de ponerme en aquella situación. No iba a discutir delante de Ethan quién se sentaba adelante con él, y menos lo iba a dejar hacer de chofer, por lo que, después de darle una rápida mirada sombría a mi amiga, me senté junto a Ethan para disfrutar de aquel paradisíaco olor que emanaba de él. Una mezcla de jabón y perfume en todo su cuerpo, en un espacio pequeño y cerrado, era como concentrar aquel cóctel bajo mis narices. Esperé callada a que Javiera comenzara a hacer las preguntas que siempre le llenaban la cabeza, pero no pasó nada. Me volteé para confirmar que mi amiga estuviera con nosotros con vida, ya que rara vez ocurría ese silencio con ella y un hombre presente. Me aclaré la garganta y Javi se dio cuenta de que la miraba. Con un gesto de ella, breve y grave, que significaba, “ya pues, háblale”, reubiqué mi espalda en el respaldo del asiento, con la sensación de que me habían retado como a una niña chica.

Insegura de cómo partir una conversación, mi mente comenzó a dar vueltas. Era incómodo estar con Ethan, Javiera y además yo. A Javi ya no le gustaba Ethan, al menos eso dijo, pero en una de ésas, existía una posibilidad de que me hubiese mentido y en realidad estaba con Logan porque sabía que yo también sentía algo por Ethan. No, no vayas por ese lado, me regañó mi subconsciente. Javiera no haría eso. Si estaba con Logan era porque le gusta, aunque a mí no me gustara.

Javi me dio un golpe en el respaldo del asiento, presionándome a que dijera algo.

Di algo ya, Allison Leyton.

—Gracias, Ethan, por acompañarnos a ver autos. ¿Sabías que Javiera es muy buena negociante? —anuncié, no creyendo que me pusiera a hablar de mi amiga, en vez de mí o de otra cosa. Estaba nerviosa y no podía evitarlo. Ethan, su olor, su presencia me tenían así. No era un pronóstico bueno.

—¿Así es que vas a conseguir un buen precio, Javiera? No sabía que tenías dedos para los negocios. Si es así, en una de ésas te pida ayuda —agregó, dándole una mirada corta por el espejo retrovisor.

¿Estaría hablando en serio? ¿Le iría a pedir ayuda a Javiera?

—Únicamente hago buenos negocios cuando se trata de compras personales, ya que salen de mi bolsillo, o en este caso del bolsillo de mi mejor amiga. Pero, para otro tipo de negocios, soy pésima. No creo que sea de ninguna ayuda, al contrario, tienes muchas posibilidades de caer en bancarrota conmigo —se rió Javi, dándome un disimulado y suave pellizco en el brazo derecho.

Ya sé, ya sé, dije en mi mente, sabiendo de qué se trataba ese apretón.

—¿Y cómo fue que ustedes se conocieron y llegaron a ser mejores amigas? ¿Además de ahora estar viviendo juntas? Se parecen a mi hermana y a Vicky —comentó Ethan mientras paraba en un semáforo en rojo.

¿Vicky es amiga de su hermana, no de él?

—Nos conocemos gracias a nuestros padres. Ellos fueron muy amigos por años, incluso antes de que Javi y yo naciéramos. Eran compañeros de universidad. Luego cada uno se casó, Javi y yo nacimos, y debido a que ellos pasaban juntos, Javi y yo también. Fue una cosa del destino. Somos casi como hermanas —pronuncié feliz de tener a tan buena amiga conmigo—. Y bueno, llegamos a vivir juntas porque... no sé, siempre estuvo en nuestros planes, supongo.

—Sí, yo me tuve que ir a vivir con mi tía, pero siempre hablamos con Allison de vivir juntas —sentí un cariño en mi hombro de Javi.

Me di vueltas y le sonreí.

—¿Y entonces Vicky es amiga de tu hermana?

—Sí, hace años. Pero no son tan amigas como ustedes. Kely salió un par de veces con el hermano de Vicky. Divertido porque su relación no funcionó con el hermano, pero sí con Vicky —explicó Ethan, dándome una mirada fija antes de acelerar y enfocarse en la calle.

Eso explicaba por qué Vicky pasaba metida en la casa de Ethan.

—Oye, y Vicky ¿qué hace? —preguntó Javiera.

—Está terminando de estudiar diseño de vestuario, y además trabaja en una tienda de lencería.

—Ah pero qué interesante. ¿Cómo se llama su tienda?

—No tengo idea, pero sé que está en el centro de Winter Park.

Miré a Javiera, quien llevaba un rostro pensativo. Fuera lo que fuera, no me gustaba nada que Javi se viera así. Algo estaba pensando. De seguro nada bueno. Mi amiga me había dicho que ella se encargaría de Vicky, pero no estaba convencida de que fuera muy buena idea.

—Ethan, sabes un poco de mecánica y esas cosas, ¿cierto? —pregunté, tratando de cambiar de tema. Y luego me di cuenta de que aquella pregunta debería habérsela hecho antes de estar ahí en busca de mi posible auto con él.

—Por supuesto que sí, ¿qué hombre no sabe sobre mecánica? Tampoco es que sepa desarmar un auto entero ni nada por el estilo. Pero sé decirte cuando un auto se ve en buenas condiciones y sé cómo reparar algunas cosas. Y, en el peor de los casos, internet es mi solución a la gran mayoría de los problemas. Así es que cualquier inconveniente o duda que tengamos, podremos solucionarlo. No te preocupes que encontraremos un auto bueno —me guiñó el ojo.

¡Ay ese guiño sexy! ¿Lo hará de coqueto? ¿Quizás es un tic nervioso? Suspiré resignada y me reí, pensando en eso.

—¿De qué te ríes?, ¿no me crees?

—Ah no, no es eso. Sí te creo. Gracias por acompañarnos. Estoy ansiosa por ver qué nos espera. Ojalá no sean los autos de hoy como los de ayer.

En la entrada de un recinto privado de casas, esperamos a que el portero nos diera la autorización de poder ingresar. El sector era muy lindo, todo muy bien cuidado, con mucho pasto y casas grandes que parecían visiblemente caras. Una señora, con alguien que parecía su hija, esperaban afuera de su garaje con el auto rojo que había visto en el anuncio. Emocionada, me bajé rápidamente del auto a saludar a quien tenía mucha pinta de ser mi vendedora.

—Hola, soy Allison —me presenté y estreché la mano de la señora y de su hija.

Ethan y Javi, que aparecieron tras mío, hicieron lo mismo. La niña, que no tenía más de dieciocho años, era la dueña de ese hermoso Toyota Yaris. Lo vendían porque su padre había decidido que un auto más grande era mucho más seguro y cómodo para su hija, quien, en poco rato me enteré, era la única del hogar. La regalona de papá.

Ethan le pidió amablemente a la señora las llaves del vehículo, y luego me solicitó a mí que me sentara en el auto y le abriera el capo para poder chequearlo. Por dentro, estaba en perfectas condiciones, con un par de manchas en los asientos y una ralladura casi imperceptible en la puerta del copiloto, pero el resto lucía muy bien. El precio era un poco más elevado de lo que tenía en mente, pero si Javi lograba llegar a un arreglo, me iría en él. Prendí la radio y Javi se sentó al lado mío mientras la señora hablaba con Ethan sobre los detalles mecánicos; cuánto daba por kilómetro, el año de la batería, las piezas nuevas que llevaba, entre otras cosas. Según ella, gracias a su marido que siempre estaba pendiente de que el auto estuviera al día con todas sus revisiones, creía que todo se encontraba en perfectas condiciones. Emocionada, le susurré a Javi que me acompañara a hablar sobre el valor, y que necesitaba que me ayudara a conseguir una oferta de por lo menos quinientos dólares menos de lo que pedían. Javi, con su actitud de negociadora, salió a regatear el precio, mientras yo me acercaba a Ethan a preguntarle qué opinaba.

Ethan, concentrado en el motor, me aconsejó que saliera a manejarlo antes de tomar una decisión. Según él, todo estaba en muy buenas condiciones, pero muchas veces manejándolo uno se podía dar cuenta de otros detalles. Como niña chica le pregunté a la señora si podía probarlo. Me respondió que esperaba la llegada de unos encargos así es que me pidió que le dejara las llaves de mi auto, en este caso, las llaves del auto de Ethan, a cambio de las llaves del auto de su hija. Éramos libres de ir a donde quisiéramos. Ethan, sin decir nada, le entregó su llavero.

—¿Javi, vamos? —le pregunté, acomodándome nuevamente en el auto que ya lo sentía como propio.

—Vayan ustedes, yo los espero —me indicó, ocultando de la señora que estaba a su lado, un gesto con su mano que me explicaba que haría negocios.

—Yo voy contigo —se ofreció Ethan, amablemente.

Agradecía que fuera conmigo. Si me perdía, tendría ayuda para volver con el auto. Me acomodé el cinturón de seguridad y retrocedí con sumo cuidado, chequeando que nada ni nadie estuviera tras nuestro.

—Has manejado antes, ¿cierto?

—Algunas veces, cuando era niña —bromeé, echándole un vistazo a Ethan, quien, a pesar de que no me dijo nada, me había creído mi mentira dado lo asustado que lucía—. No voy a ir muy lejos, pero de todas maneras te recomiendo que te pongas el cinturón de seguridad.

Esperé a doblar en la primera esquina, para quedar fuera de la vista de la señora, su hija y Javiera, para frenar brusco y asustar un poco a mi compañero, que ya para entonces iba con su mano aferrada al pasamanos que colgaba del techo.

—Los frenos funcionan. Quizás deberíamos salir del recinto para probar qué tan rápido puede ir —insinué, frenando nuevamente de improvisto, moviendo el manubrio de lado a lado, burlándome de Ethan, quien iba pálido como una geisha.

—Ah... no creo que sea muy buena idea. Digo, lo podemos probar acá ¿no? O sea ¿para qué quieres saber qué tan rápido puede ir? Tampoco lo quieres para carreras. Si quieres, yo lo puedo manejar. ¿Hace cuánto tiempo exactamente que no manejas?

—¿Por qué me preguntas? ¿Me estás tratando de insinuar algo? —pregunté, tratando de aguantar la risa que tenía al ver a Ethan asustado y fuera de aquella seguridad y hombría que siempre tenía.

Observé a nuestro alrededor. La calle estaba totalmente despejada, sólo había autos estacionados a los costados. Bajé las ventanas, aceleré un poco y luego fui disminuyendo la velocidad.

—¿Qué haces?

—Creí que querías escuchar el sonido del motor. Al parecer no hay ruidos extraños ¿cierto? Me voy a estacionar entre esos dos autos. Hace tiempo que no lo hago. Cruza los dedos por mí. No quiero chocar sin antes tener seguro.

—No necesitas hacer eso. ¿Me bajo a ayudarte? —dijo Ethan, preocupado.

Me puse al lado de un Porsche blanco. Quería quedar entre aquel auto y un BMW. Eché un vistazo hacia atrás y hacia los costados y retrocedí.

—No te preocupes. El tope avisa —dije, divertida.

—¿Sabes cuánto te saldría...? Siempre es bueno tener ayuda. A mí también me cuesta...

Cuando terminó de decir esas palabras, yo ya había, milagrosamente, estacionado a la primera. Si no hubiese estado segura de poder hacerlo, tampoco lo hubiese hecho sólo por gozar de ver a Ethan fuera de su compostura. Pero tuve suerte de que en el primer intento, y sin necesidad de arreglarme, quedara intachablemente situada.

—¡Lo hiciste! —exclamó contento, con su rostro aliviado, mientras aplaudía exageradamente feliz de que no hubiera chocado.

Estallé de la risa. Su cara de susto y su aparatosa reacción me decían que había caído redondo en mi broma.

De regreso, manejé tranquila, como toda una chofer profesional.

—¿Y entonces hace cuánto tiempo que no manejabas? Porque ahora pareces una experta.

Ethan suspiró profundo, arqueando sus hombros, tratando de relajarse.

—Te estaba molestando un poquito. Siempre manejaba el auto de mis padres. Cada vez que salíamos juntos, me dejaban practicar. La última vez creo que fue hace unos meses. Poco antes de venirnos a vivir a Orlando con Javiera. Nada muy lejano como para haber olvidado la técnica —confesé, con una inevitable sonrisa y con satisfacción en mi rostro.

Ethan abrió sus ojos de par en par, como si estuviese divertido e impresionado de haber caído en mi pequeño engaño.

—Qué mala y traviesa que eres, por poco pensé que nos quedaríamos incrustados en uno de los árboles del sector.

Ethan levantó mi mano que llevaba sobre el cambio automático, y la apoyó sobre su pecho, dejándome sentir los latidos de su corazón. Se escuchaba fuerte y rápido.

—¿Sientes? Podrías haberme causado un ataque.

Le di una mirada corta, quitando mi mano de su duro y tibio pectoral. Incómoda y asustada de caer en tentaciones, recogí mi brazo y ubiqué firmemente mis dos manos sobre el manubrio.

—Perdón, no pensé que te había asustado tanto —me disculpé, poniéndome seria.

—Mi hermana una vez, cuando estaba aprendiendo a manejar, chocó el auto de mi padre.

—¿En serio? No sabía, yo...

—No fue nada grave. En realidad fue casi un topón —confesó dibujando una sonrisa en sus labios—. Pero yo era chico y me llevé un buen susto —agregó, dándole importancia a su último comentario y haciéndose el dolido.

—Lo lamento, Ethan.

—Está bien. Estoy tratando de hacerte sentir un poquito mal por molestarme, nada más. Me alegra saber que no eres un desastre al manubrio. De otra manera te hubiera prohibido manejar tu auto sin antes acudir a unas buenas clases de manejo personal conmigo. Por supuesto no te hubiera cobrado muy caro, pero te habría hecho sufrir un poco —se burló, dibujando una hermosa sonrisa que logré apreciar con el rabillo del ojo.

Devuelta, Javiera y la señora nos esperaban adentro del garaje, que para entonces estaba abierto de par en par, mientras veían unas carteras que salían de unas cajas. Después de charlas entre ellas, habían quedado en que si por lo menos la mitad del precio que tenía el auto era cancelado en efectivo, ella se bajaría mil dólares.

Mi amiga me miró entusiasmada con querer cerrar el acuerdo, optimista por el negocio que había logrado.

Feliz con la confirmación de Ethan y de mi amiga, que me acechaba ansiosa con la mirada, cerré el trato. Quedamos de acuerdo en que al día siguiente nos juntaríamos en el banco para llevar a cabo la transacción, y así darle el cheque y el vale vista que en ese minuto no llevaba conmigo. Entonces me daría las soñadas llaves de mi hermoso auto.

Con la alegría a flor de piel, volvimos al auto de Ethan e hice una llamada rápida para avisar al otro lugar que no iríamos porque había encontrado lo que buscaba. Cuando colgué, Javiera, que también había agarrado su celular, se despidió de Logan, luego de avisarle que estaría allá en un rato. Me volteé con cara de espanto. No podía creer que me iba a dejar sola. Teníamos que celebrar. Javi se inclinó en el asiento para adelante, quedando con su rostro junto al mío y al de Ethan.

—¿Les molestaría dejarme en la oficina de Logan? Me gustaría ir a saludarlo un rato.

—Por supuesto que no —respondió Ethan de inmediato, sin dejarme tiempo para reprochar la mala idea de mi amiga.

Agrandé mis ojos, tratando de llamar la atención de Javi para que cambiara de parecer sin tener que pedírselo enfrente de Ethan, pero en vez de lograr eso, Javi se mordió el labio, conteniendo la risa y levantó sus dos cejas, como si pensara que me estaba haciendo un favor. De repente sentí que un nudo en el estómago al saber que me iba a quedar a solas con mi vecino. Ethan fue muy amable en ayudarme a elegir y a chequear el auto, pero un gracias era todo lo que le debía. No quería mezclar las cosas y ni confundirme más. Llegaría a la casa y le diría que estaba muy cansada, aunque la verdad fuera que estaba con todas las energías del mundo, feliz y con ganas de celebrar por el auto que tendría, en unas cuantas horas, estacionado fuera de mi casa.

Javiera se bajó del auto apenas llegamos a la tienda de Logan.

La abracé largo y fuerte, tratando de que se apiadara de mí y se arrepintiera de dejarme sola con Ethan. Con sus ojitos brillantes y sus mejillas rosadas, me soltó el abrazo y cruzó corriendo la calle, sin siquiera mirar para atrás con algo de culpa en su corazón. Al contrario, lucía feliz de ir a encontrarse con Logan y entretenida por dejarme en aprietos. La seguí con la vista por un rato con la esperanza de que un milagro la trajera devuelta al vehículo, y... nada. Se perdió en la tienda y me dejó a sola en el auto de mi seductor vecino.

Intercambié una mirada con Ethan, sosteniendo una risita tonta y nerviosa en mis labios, esperando a que nos pusiéramos en marcha. Cambié la estación de la radio, y por un rato corto, ambos quedamos en completo silencio. El problema era que incluso su mudez me ponía nerviosa, pues no sabía si estaba pensando en crear algún plan conmigo para esa noche o si simplemente yo me estaba pasando mil rollos por la cabeza.

—¡No puedo creer que mañana vaya a tener mi auto! Está lindo ¿cierto? De verdad está bueno ¿No? —pregunté, tratando de no pensar en nada más que en mi nueva adquisición.

—Creo que te estás llevando un muy buen auto. Me alegro de que me hayas pedido que te acompañara y en especial de que Javi haya querido ir a ver a Logan —dijo, serio.

Volví a sonreírle, tratando de pensar frío. No iba a caer en ideas absurdas. Como pensaba, Ethan me iba a dejar en mi casa y punto. ¿Pero por qué estaría feliz de que Javi se hubiera querido juntar con Logan?

—Y ¿adónde vamos? Estaba pensando que ya que no te gusta salir a bailar, podemos ir a mi casa o a la tuya a tomar una copa de champaña para celebrar la compra de tu auto. Es más, tenemos que celebrar que es tu primer auto. Creo que es lo mínimo que podríamos hacer, ¿no crees?

Mis labios semi-abiertos trataban de responder, pero mi mente estaba saturada de distintas respuestas y no estaba segura de cual soltar, “No puedo, tengo un examen mañana y tengo que estudiar”, “me encantaría, lo único que quiero es celebrar que al fin tendré mi auto propio”, “me pones nerviosa y prefiero tenerte lejos”, esta última no la iba a decir, pero lo pensé, “es muy tarde y estoy cansada”, “una copa estaría bien...”.

—Y ¿te animas?

—Una copa estaría bien —respondí luego de analizar las otras opciones que me quedaron en la lengua y sin recordar muy bien cuál había sido exactamente su pregunta.

—Ah... una copa entonces. Oye, no quise preguntarle a Javiera, pero ¿ella y Logan están saliendo?

—Sí. Hace un par de días. Ethan ha... ¿Te puedo preguntar algo personal? Pero por favor no le digas a Javi que te pregunté. Es que no quiero que piense que no estoy feliz por ella ni nada por el estilo, es sólo que... hay algo en Logan que no me convence, pero no sé qué es. Quizás incluso estoy loca y no hay nada en Logan, y nada más tengo que darle tiempo a tu amigo para que me guste. Pero tú que lo conoces mejor, dime ¿qué piensas de él? ¿Cómo es con las mujeres con las que ha estado?

Ethan miró por la ventana por un segundo y luego bajó un poco el volumen de la radio.

—Me pones en aprietos al preguntarme eso ¿sabías?

—¿Qué me quieres decir?

Ethan fijó la vista al frente y se quedó callado.

—Ethan, por favor. ¿Hay algo que debería saber? Ethan, dímelo —insistí, tocándole el brazo frío y bien formado y arrepintiéndome de inmediato de haber apoyado mi mano en su tentador cuerpo.

Ethan me observó por unos segundos y respiró profundo antes de responder.

—Logan es...

—¿Si?

—Logan como amigo es muy buena persona, pero como pareja no sé qué tanto.

—¿A qué te refieres que como pareja no tanto?

—Mira, a Logan no lo conozco hace mucho y la verdad es que yo nunca he tenido ningún problema con él, pero al parecer las mujeres sí tienen problemas. Pero qué sé yo, en una de ésas estoy hablando tonteras. Javiera sabrá si le conviene o no salir con Logan ¿no crees? —dijo, tratando de escabullirse del tema.

—Ethan, Javi es mi amiga, y si sé que está saliendo con un idiota, se lo tengo que decir. Por favor dime lo que sabes de tu amigo. Prometo no decirle a Javi que tú me lo dijiste.

—Pero y entonces ¿qué harás?

—Depende de lo que sea, se lo daré a entender. Ella me va a escuchar. ¿Por qué le das tantas vueltas al asunto? ¿Está casado? ¿Es un violador? ¿Qué?

—No, nada de eso. Es que entre los hombres tenemos un código y yo no debería contarte estas cosas.

—¿Sabes qué más? no me importa. Los hombres son todos iguales. De todas maneras, con tu ayuda o sin ella, voy a averiguar por mi cuenta qué es lo que Logan oculta —le advertí, en un tono enojado y decepcionado.

—¿Te enojaste conmigo?

—Por supuesto que sí, eres un... cobarde. ¡Hombres! —gruñí enfadada.

Ethan dobló en nuestra calle y estacionó el auto afuera de su casa.

—¿Por qué no nos olvidamos de Logan y Javiera y nos enfocamos en nuestra celebración?

—Ya no quiero celebrar —contesté enfurecida, mientras me soltaba del cinturón de seguridad.

—No puedes hacer esto. Quería hablar contigo, además de que... aceptaste celebrar con una copa de champaña. ¿Te acuerdas?

—Sí, pero ya se me fueron las ganas de celebrar.

—¿Por qué siempre buscas pretextos para alejarte de mí?

—¿Qué? —pregunté atónita ante aquel comentario.

—Es verdad, pareciera que te arrancas de mí. Quizás estoy inventando cosas o quizás no. Íbamos a celebrar. Una copa, nada más. ¿Vas a venir o vas a salir corriendo?

Ethan tenía razón. Varias veces me arrancaba de él. Pero no podía dejarle pensar que eso era cierto. ¿Me estaría manipulando una vez más? No importaba, de todas maneras, aún estaba muy prendida con la venta de mi auto, y quizás una copa de champaña era realmente lo mínimo que podía hacer para conmemorar la compra de mi auto, aunque, si lo pensaba bien todavía no lo tenía en mi poder.

—Déjate de pensar tanto y celebra conmigo. Una copa y te dejaré libre si quieres —repitió, con su rostro esperanzado.

—Una copa y me cuentas lo de Logan —le ofrecí.

—Una copa y ahí vemos lo de Logan —dispuso, elevando sus cejas.

Que más daba intentar nuevamente sacarle la información a Ethan, en una de esas lo lograría, pensé.

—Está bien, pero vamos a tu casa —dije bajándome del auto, un poco más tranquila al saber que su hermana estaría ahí.

—Hecho —cerró el acuerdo, dándome un suave empujón desde la cintura.

Capítulo 16

SU casa estaba completamente a oscuras, incluso estaba oscuro el pasillo que daba a su dormitorio y al de su hermana. No había nadie en su hogar. Ethan dejó sus llaves sobre la mesa del comedor, prendió las luces del comedor y las del living y, casi como un rayo, se acercó a sacar la foto que había llamado mi atención hace no mucho rato atrás. La ocultó tras su espalda y me invitó a tomar asiento.

—¿Por qué no te gusta esa foto?

—Hay otras mejores —señaló mientras ocultaba el portafoto detrás del televisor.

—¿Eres tú el niño de la foto? —pregunté, sorprendida al pensar que eso fuera cierto. Ethan tan guapo, seguro de sí mismo, magnético para las mujeres, ¿podía ser él realmente? A simple vista distinguí a ese pequeño niño de la fotografía con un parecido con mi estupendo vecino, pero no me imaginaba que su transformación hubiera sido tan brusca.

—¿La viste?

—A lo lejos.

Ethan exhaló el aire que tenía guardado en sus pulmones, soltando con él un cansancio y una desilusión.

—Qué tal si te olvidas de la foto y te traigo algo de tomar, ¿ah?

Hubiese seguido insistiendo en saber más de la fotografía y de aquel niño que al parecer se había trasformado en alguien completamente diferente, pero mi objetivo estaba en sacarle la información de Logan. No iba a permitir que el nuevo novio de mi amiga le hiciera daño y, para eso, tenía que saber qué es lo que ocultaba aquel hombre.

Ethan se acercó a la cocina y yo, luego de pedirle el baño, seguí de largo para lavarme las manos y chequearme un poco en el espejo.

Con una copa larga y delgada a medio llenar, me senté en la orilla del sofá, tratando de mantener una distancia prudente desde donde Ethan había tomado asiento. Me acomodé cruzando las piernas, e Ethan hizo lo mismo, pero acercándose un poco más a mi lado. Me ladeé hacia un costado para tenerlo en mi vista.

—Por tu primer auto. ¡Felicitaciones, Allison! —chocó su copa con la mía y, a continuación, bebimos un pequeño sorbo de exquisito y espumoso champán.

—¿Sabías que científicos señalan que la forma del recipiente en que se sirve la champaña afecta la cantidad de burbujas que contiene la bebida y, por ende, se experimenta un cambio en su sabor según la forma de la copa que la contiene?

—No tenía idea. Pero ahora lo sé. ¿Está bien entonces que te haya servido en esta copa o prefieres en una de las más gruesas y grandes? —preguntó, indeciso, debatiendo entre pararse a cambiar la copa o quedarse ahí.

—¡Ésta está perfecta! La concentración de dióxido de carbono y etanol hacen que... perdón, te estoy aburriendo ¿no? De repente me vuelo y...

—Para nada, Allison, me encanta que sepas cosas que yo no. ¿Qué pasa con el dióxido de carbono y el etanol? —Ethan arrugó su entrecejas, demandando, fascinado, una explicación.

—Bueno, es que la concentración de ellos es la que forma las burbujas y produce más espumas en las copas más alargadas como ésta. Y gracias a ello los aromas ascienden, con lo que se obtiene un resultado más intenso en la degustación y el olfato. Así es que por eso la copa que elegiste fue la perfecta —sonreí—. Muchas gracias, Ethan. Y gracias también por acompañarme y probar el auto conmigo. No hallo la hora de ir a buscarlo. El color me encantó y menos mal que la señora se quiso bajar con el precio. Mis padres van a estar tan felices por mí. Al fin no les volveré a pedir su auto —me reí, recordando aquellos momentos en que me arrodillaba en vano, para pedirles que me prestaran el auto para ir a mis clases.

Envuelta en mis recuerdos, volví a fijar la vista en Ethan que me miraba fijamente. Tomé otro sorbo de champaña, un poco más largo que el primero.

—Tranquila, que no has comido en un rato. ¿No querrás que después te tenga que llevar en brazos a mi cama? —dijo, con una mirada divertida—. Déjame traer algo para picar.

—No te preocupes, será solo una copa y me voy. Tengo clases mañana y me tengo que levantar temprano. Además, necesito que tu boca esté vacía para que me cuentes qué pasa con Logan —dije, soltando la copa de mis manos, y apoyándola en la pequeña mesa con las fotos. Estaba un tanto avergonzada por su comentario.

—Lo siento, pero tengo hambre, así es que vas a tener que ser paciente si quieres que conversemos del tema.

Ethan se levantó del sofá sin mi aprobación, y se dirigió a la cocina a sacar una tabla de madera para picar un queso Monterey Jack, algunas aceitunas y tomates, y, por último, sacó unas galletas de coctel para acompañarlas con los ingredientes que tenía. Estando a su lado, ayudándolo a preparar la pequeña merienda, parecía como si Ethan y yo nos conociéramos de toda una vida. Él sacaba los pocillos, las servilletas y preparaba unas salsas, mientras yo picaba los tomates y el queso. No comprendía muy bien cómo las cosas habían dado tal giro. Mi amiga, que había quedado derretida frente a Ethan en el supermercado, la primera vez que lo vimos, estaba saliendo ahora con el amigo de él, que, para más remate, al parecer, no era buen tipo y yo entonces tendría que alejarlo. La vida traía muchas vueltas, pero en ninguna de ellas imaginé que me estaría celebrando la compra de mi primer auto con aquel joven que a primera vista a Javi le había gustado, y yo había odiado. De hecho, creo que nunca me imaginé siquiera estar celebrando la compra de mi auto. A lo más me hubiera imagina una cerveza con mi amiga y un paseo en auto, sería todo. En cambio, en ese minuto, estaba en la casa de un hombre súper atractivo, preparando un tentempié para comer algo junto a él, además de estar tomando champaña, sin siquiera aún tener el auto en mi poder. Era ridículo. Debería estar preparándome para dormir. Quizás Javi iba a llegar pronto con Logan y yo... Logan, repetí el nombre en mi cabeza. Precisaba saber qué tipo de hombre era. Después de todo, no pagaba arriendo porque había quedado en ayudar a mi amiga si lo necesitaba. Debía averiguar como fuera el secreto que Ethan tenía escondido. Por el cariño a mi amiga y por mi palabra que le di a su tía.

Acomodamos los platos y mi copa de champaña, sobre la mesa que Ethan trajo de su dormitorio, y nos volvimos a acomodar en el sillón. Esta vez, yo estaba con la mente enfocada en lo que me mantenía ahí. Los nervios de un principio se habían trasformado en seguridad. Estaba ahí por mi amiga.

Agarré un queso con una galleta y me lo eché a la boca. Entre mordiscos, Ethan aprovechó el instante para echar más champaña sobre mi copa. Con una sonrisa de orgullo, después de lograr rellenar mi vaso, apoyó la botella en el suelo. Esta vez no alcancé a detenerlo, pero estaba loco si pensaba que podría llenar mi copa nuevamente.

—Allison, quería explicarte lo que pasó el otro día —señaló estirando su brazo y apoyándolo sobre la parte superior del sofá.

No tenía idea de qué estaba hablando. Mis ojos deambularon de un lado a otro buscando algún tipo de aclaración.

—Me refiero al otro día en que salimos a cenar. Cuando te dije que era distinto y luego llegamos a la casa y Vicky y Natalia estaban acá. Sé que pensaste que yo tenía una fiesta esperándome o algo por el estilo. Pero la verdad es que no tenía ni la menor idea de que mi hermana las había invitado y que me estaban esperando para salir.

Ethan me observaba tenso. Esperando una reacción de mí parte.

—No tienes por qué darme explicaciones, Ethan.

—Sé que no, pero quería dártelas, para aclarar lo que realmente pasó.

¿Qué situación exactamente quería que entendiera? ¿Que no es su culpa que las mujeres lo estén esperando en fila para que él salga con ellas, y que no es culpa suya ser tan buenmozo y que provoque el hostigamiento femenino? Agarré una aceituna y un pedazo de tomate y me lo eché a la boca para darme tiempo de tragar la rabia que inexplicablemente sentí.

—¿No me vas a decir algo?

No debería haberme preguntado eso, pero ya que lo había hecho...

—Pobrecito tú que te esperan para salir ¿no? ¿Tenías que ir a entretener a las amigas de tu hermana?

—¿Qué? No, no. Creo que entendiste mal. Lo que quise decir fue que no quiero que pienses que te invité a salir y que después tenía otra cita o algo por el estilo planeado. Porque no fue así. Llegamos devuelta mucho antes de lo que yo hubiese querido, y fue una completa sorpresa para mí que me estuvieran esperando para salir. Allison, quiero que me conozcas mejor, que te saques esa mala impresión que, por algún raro motivo que me encantaría saber, tienes sobre mí —se resbaló en su sillón unos centímetros hacia a mí y yo, aturdida por su esclarecimiento, me levanté por otra servilleta. Ethan hizo una mueca con su labio. Parecía impaciente.

—Necesito otra servilleta —le informé, ya salvo en la cocina.

La sangre en mi cuerpo corría a mil. Tener a Ethan tan cerca y estando yo tan vulnerable, por la felicidad que traía por la compra de mi auto nuevo, más la segunda copa de champaña, con un estomago casi vacío, fácilmente podría llevarme a los brazos de aquel hombre que me miraba tiernamente.

Tratando de darme más tiempo a solas, para enfriar mis deseos, limpié los lentes y me serví un vaso de agua. Ya no tomaría más de aquel burbujeante y peligroso trago. Necesitaba la mente y el corazón fríos, ya que, al parecer, la acumulación de emociones me estaba confundiendo, y eso era lo que menos quería.

Volví a sentarme, pero en un sofá independiente. Tenía que orientarme en los motivos que me tenían ahí. Ahora que los volvía a analizar se veían todos revueltos. Ya no estaba segura de estar ahí porque quería realmente saber de Logan, porque sólo quería celebrar la compra de mi auto o porque estaba loca por besar a mi vecino. Quizás simplemente tenía que salir de la duda, besarlo y listo. A lo mejor con un beso me quedaría tranquila. Si era un cretino, no iba a sentir nada por él. Iba ser un beso entretenido. Era adulta. Podía besar a un hombre y después olvidarme de él, como de seguro él se olvidaría de mí. Pero sólo en eso iba a ceder.

—Bueno supongo que quieres hablar de Logan ¿no? —preguntó Ethan inclinándose hacia adelante, y apoyando sus brazos sobre sus rodillas.

¿Qué? Pensé que nos íbamos a besar. ¿No estaba pensando en lo mismo? Su pregunta me desconcertó por un segundo.

—Por supuesto que quiero saber de Logan. ¿Me vas a decir qué pasa con él? —dije rápidamente, tratando de disimular mi desconcierto.

—Allison, si Logan se entera de que te conté lo que te voy a decir, puede que incluso se enoje tanto conmigo que decida no darme más su página web para trabajarla. Pero sé que tu amiga significa mucho para ti.

¿Me iba a contar incluso teniendo la posibilidad de perder parte de su trabajo?

—¿Estás seguro de que me quieres contar?

—Si quieres lo averiguas tú por tu cuenta —contestó, acomodándose una vez más en el respaldo del sofá.

—No, porfa, dime qué pasa. No le diré nada a Logan y respecto de mi amiga, voy a ver cómo se lo doy a conocer. Pero ¿de qué estamos hablando? porque si es un ladrón de bancos o golpea a las mujeres le iré a gritar a mi amiga la noticia. No mentira —me contradije, tratando de eliminar mi último comentario, poniendo una mirada tierna para animarlo a que continuara hablando.

—Está bien, si no es nada de eso. Lo que pasa es que al parecer mi amigo es un poco... cómo ponerlo... complicado, quizás. Cuando empezamos a trabajar en el diseño para su página web, tuve que ir varias veces a su local y fue ahí donde conocí a dos de sus ex novias. El detalle es que a ambas las conocí de una extraña forma. A los pocos días de haber comenzado a trabajar con Logan, una de sus ex entró un día a la tienda gritándole que era un idiota, un celoso y un aprovechador. Y, a la otra, me la encontré marchándose de la tienda con lágrimas en los ojos, luego de dejar a mi amigo con una cachetada marcada en su rostro. Mira, como te decía, Javiera sabrá si Logan es o no la persona adecuada para ella. En una de ésas, las niñas que conocí eran unas paranoicas y la culpa fue de ellas. No tengo la menor idea. Únicamente te estoy contando lo que vi, y ojalá no tengas una mala impresión de Logan solamente por lo que te dije, porque, en una relación, siempre hay dos partes de la historia, y yo vi una. Logan nunca me explicó qué pasó, así es que no sé los motivos que tuvieron las niñas para hacer eso. Pero ya que me preguntaste sobre Logan y sobre cómo es con las mujeres, te cuento la poca y desafortunada información que tengo sobre él. E insisto, puede que tenga una explicación —recalcó, abriendo la palma de sus manos.

Estaba sorprendida por la confianza que Ethan ponía en mí, por contarme lo que pasó, y por confirmar mis intuiciones sobre el novio de mi amiga. Aprovechador, lo llamó una de las niñas... No podía dejar que mi amiga sufriera por un idiota, celoso y aprovechador, si es que estas eran sus características.

Ethan, que tenía su boca ocupada con el tentempié, estaba en espera de que le dijera algo.

Tomé un sorbo de agua y agarré una aceituna.

—Gracias por contarme lo de Logan. Y no te preocupes, que no le voy a decir nada a nadie.

Ethan asintió con la cabeza, dándome a entender que confiaba en que yo iba a cumplir mi palabra.

—Ojalá que no lo juzgues por lo que te conté. Sé que no es el comentario que te hubiese gustado escuchar, pero es lo único que puedo decir. Pero eso no implica que no haya una explicación para lo que vi. Javiera es la que tendrá que ver y decidir —su rostro mostraba la esperanza de querer creer que su información no era desalentadora, aunque, en el fondo, lo era.

—Por supuesto que no. Es sólo que ya presentía algo en tu amigo, y, al parecer, después de todo, no me equivocaba con mi intuición femenina. Pero está bien, trataré de no pensar mal de él. Aunque admito que se me va a hacer más difícil la cosa. Eso sí le voy a tener que sugerir a mi amiga que se vaya muy “despacio por las piedras”. Creo que, por ahora, es lo único que le puedo decir —elevé mis hombros, sintiéndome como con las manos atadas. Por el momento, no podría contarle nada a Javiera. No me quedaría otra que vigilar muy de cerca a su novio y estar atenta a cualquier desacierto o descuido que tuviera con mi amiga, ya que apenas ocurriera eso, Logan sería condenado por mí a la primera.

—Voy a rellenar la tabla de quesos y voy a traer algunas uvas. ¿Quieres que te traiga algo más? —preguntó Ethan, poniéndose de pie.

—Estoy bien, gracias.

Pensé en marcharme y decirle que no se preocupara en poner más comida, pero Ethan se había mostrado tan sincero conmigo que me dio no sé qué rechazar su atención y amabilidad. No quería dejarlo solo. Además, tampoco quería parecer como una mujer interesada u oportunista. Me podía quedar unos minutos más. Mal que mal, Ethan me había invitado para celebrar la compra de mi auto. Había sido tan amoroso de hacer eso por mí. No podía irme de inmediato.

Me levanté al poco rato y fui detrás de Ethan y lo acompañé a la cocina. Mientras él lavaba las uvas, yo aproveché de hacerle otro examen visual. Con mi vaso de agua en las manos, observé sus brazos estirados bajo el chorro de agua. Tenía sus venas suavemente marcadas como una de las evidencias de que su cuerpo estaba en perfectas condiciones. Estiló las uvas y, después de haberlas puesto en un plato blanco con café, me las pasó para que las llevara al living.

Las ubiqué sobre la mesa, saqué una y me quedé de pie viendo las otras fotos que Ethan había dejado en la esquina, sin ocultar. A los pocos segundos, mordiéndome los labios al pensar en echarle un vistazo a la foto que había puesto detrás de la mesa del televisor, me aproximé disimuladamente a la pantalla mientras vigilaba que Ethan siguiera de espalda cortando el queso, hasta que me atreví a sacar la fotografía.

—¡No la veas! Déjala ahí, por favor —Ethan me miraba serio.

Me tragué la uva con la que mi lengua jugaba y, confundida por su reacción, le obedecí y oculté la foto otra vez detrás del televisor. ¿Por qué no quería que la viera? ¿Qué era lo que le daba vergüenza?

—Perdón, yo sólo... quería ver la foto. ¿Por qué no quieres que la vea?

—No me gusta.

—¿No te gusta verte cuando eras niño?

—Ya la viste ¿no? —musitó, con los ojos entreabiertos.

Le sonreí tímidamente, esperando a que no se enojara más de lo que ya estaba.

—Un poquito —sonreí mientras elevaba mis hombros, con un gesto como si la hubiese visto casi sin querer.

—¿Un poquito? —preguntó Ethan con su rostro más suave, al punto de llegar a reírse de mí.

Su sonrisa y su relajo sacudieron mi cuerpo con una sorpresiva alegría y con tranquilidad al saber que no estaba enojado conmigo.

Ethan lentamente se acercó y se paró sugestivamente a sólo centímetros de distancia, desorientándome y poniéndome nerviosa. Lo miré fijo a los ojos y él no hizo más que sonreírme e inclinarse paulatinamente hacia mi lado. Espontáneamente, mis parpados se cerraron por un segundo hasta que sentí un movimiento, que me empujaba a un lado. Ethan estiró su brazo y levantó la foto que había quedado detrás de mí.

Por un momento pensé que me iba a besar...

Me hice a un lado como si nunca hubiese querido o siquiera hubiera pensado en un beso, y me fui a tomar asiento, picada de haber creído que Ethan quería besarme también. Disimulando, con una sonrisa apacible, y tranquilizando mis piernas, que se sacudían inquietas, esperé a que Ethan se sentara. Ya era la segunda vez que creía que nos íbamos a besar y me arruinaba mis fantasías. Mi corazón exaltado me decía que, si no salía de ahí, iba a terminar tirándome en los brazos de aquel exitoso seductor. Me estaba tratando de seducir y yo estaba cayendo redondita en sus planes. Su cuerpo, su boca, sus brazos y sus gestos eran mucho para mí. Podría haber luchado en forma más justa si hubiese sido más pesado, roto o quizás feo. Pero no tenía nada de eso, y, cada vez que lo veía, pensaba que lo mejor que podía hacer por mí y por mi cuerpo que rugía acalorado, era besarlo para salir de la duda. Besar esos labios, sentir el calor de aquel cuerpo, era todo lo que necesitaba para aliviar mi inquietud y curiosidad. Después de eso, me olvidaría de esta ridícula sensación de necesidad y me tranquilizaría.

—Hay muchas cosas de mí que no sabes. Una de ésas es que, como puedes ver... —dijo, mostrándome la foto—. Yo era muy distinto cuando niño.

Tomé la foto en mis manos, y le di una ojeada a Ethan y luego a aquel niño que, a simple vista, lucía como otro, pero que, en el fondo, tenía exactamente los mismos rasgos. Ahora, por supuesto, esos rasgos infantiles se habían transformado en los de un hombre. Ya no tenía espinillas ni era gordo, ni tenía pelo largo. Pero era el mismo.

Ethan estaba tan cerca, que su brazo rozaba el mío.

—¿Y? penoso ¿no? Odio esta foto. Sabía que no te la debiera haber mostrado —dijo, tratando de quitarme la foto de las manos.

—¿Qué estás diciendo? —afirmé la foto para que no me la pudiera quitar—. ¿Por qué crees eso? —lo miré a los ojos por un segundo—. Te ves distinto, pero tierno. No me imaginaba que eras tan dulce cuando niño. Mira esos cachetes rosados —murmuré afectiva hacia aquel niño que, si bien no se parecía mucho a aquel hombre que estaba junto a mí, tenía la misma alma y la misma esencia. Era exactamente él, con un cuerpo de niño, pero era Ethan Scott.

—¿Sabes quién es dulce y linda, Allison?

Que no diga Vicky porque le pego un combo, pensé.

Ethan me rozó la mano, obligándome a mirarlo nuevamente. Sus ojos se clavaron en los míos. Mi corazón comenzó a latir fuertemente, disfrutando de aquella suave y delicada caricia que sentía correr en mi mano, como si con eso lograra elevar cada ínfimo nervio que poseía mi cuerpo. Era increíble el poder que ejercía en mi piel. Resbalando mi mirada, me enfoqué en aquellos labios que me gritaban con megáfono que los juntara con los míos. Ethan elevó sutilmente mi mandíbula con su índice derecho, y, con un ligero movimiento, me acercó a su cara, y yo me dejé llevar como si estuviera absolutamente hipnotizada. Su rostro estaba literalmente frente al mío. Su pulgar se deslizó por mis labios de una esquina a otra, como si su tacto fuera reconociendo el sabor de ellos. Mis ojos cayeron ante la excitante exploración, con lo que mis sentidos se aguzaron doblemente. Mi pecho, que se inflaba con cada respiración que daba, apenas lograba contener los latidos de mi corazón que estaba por explotar como una bomba. Un calor en mis labios me dieron la señal de que Ethan respiraba a milímetros de mí, hasta que finalmente sentí una pequeña humedad en ellos. Sus labios trataron de abrir los míos y, en forma natural y espontánea, mi boca les dio la bienvenida, como si hace tiempo estuviera esperando su llegada. Ethan pasó su mano derecha por mi espalda, mientras la mía se dirigió automáticamente a su nuca para poder acercarlo más a mí. Su pelo era sedoso y liso. Nuestros rostros se movían de lado a lado, tratando de encontrar la posición perfecta para calzar de la mejor manera nuestros labios, que, enfurecidos, se buscaban. Mi mente, que antes de eso trabaja en analizar cada situación, había quedado en una fase de jubilación. Mis pensamientos anteriores, de dejar todo en un beso e irme, habían volado lejos, desapareciendo de mi mapa apenas Ethan tocó mis labios. Su cuerpo cada vez se me hacía más y más necesario. Aquellas manos que rodeaban mi espalda con desorden y exigencia, dejaron todas mis neuronas en vacaciones permanentes, hasta nuevo aviso. Mi cuerpo estaba completamente entregado al momento y al placer, con lo que quedé imposibilitada de hacer cualquier movimiento para detener aquellos sentimientos. Ethan me deslizó suavemente hacia atrás, como si fuera una pluma descendiendo en el aire, y quedé con la vista despejada para ver su polera volar sobre el suelo. Después, vi y sentí su cuerpo firme, que cayó lentamente sobre el mío.

Mis manos estaban en control de aquellos pectorales y comenzaron a tantear cada milímetro, y fui disfrutando en exceso de aquellos ocho músculos que Ethan tenía levemente marcados. Sus ojos, que brillaban, me examinaron por un segundo, como tratando de verificar con quién estaba. Sus labios dibujaron una sonrisa de confianza y volvieron a buscar mis labios y luego mi cuello.

Envuelta en aquellas emociones que sentía mi cuerpo con satisfacción, no escuché ningún auto estacionarse en la casa, pero sí escuché el sonido del juego de llaves en la cerradura.

Como si estuviera en una camilla elástica, me incorporé en el sillón, y empujé a Ethan conmigo.

—¡Tu hermana llegó!

—¿Qué? —preguntó confundido.

—Tu hermana. ¡Vístete rápido! —le ordené, poniéndome de pie y fijando la vista hacia la puerta, mientras trataba de bajar la intensidad de mi respiración.

—¡Hola! Ethan y Allison. Ah... ¿llegué en mal momento?

—No claro que no. Ethan y yo estábamos conversando, celebrando la compra de mi auto. Pero ya es tarde y mañana tengo clases, así es que creo que es hora de irme. Además yo... sí me tengo que ir —dije, volteándome para ver a Ethan que estaba parado tras mío, pegado como una sombra.

—Vuelvo enseguida —le explicó Ethan a su hermana que nos observaba con una risita traviesa en sus labios.

—Fue bueno verte, Allison y felicidades por tu nuevo auto —dijo Kely mientras dejaba su cartera en la silla del comedor.

—Gracias, muchas gracias. Yo, ah... me tengo que ir —repetí, incómoda y avergonzada. Luego tomé mi bolso y me dirigí a la salida de la casa, con Ethan aún pegado tras de mí, como tratando de ocultar toda la situación.

Afuera, con la puerta cerrada para que Kely no nos escuchara, Ethan me tomó de las manos como un relámpago apenas yo intenté arrancarme de ahí.

—¿Estas bien?

—Sí, mañana tengo clases y es tarde. Me tengo que ir —susurré con un hilo de voz. No quería dejarlo, pero sabía que hasta ahí había llegado nuestra aventura. No creí que fuera a pasar nada más. Ya lo había besado y había salido de la incertidumbre. Y él ya podía estar seguro de que había dejado a otra mujer rendida a sus pies. Era obvio que él podía notar lo loca que había quedado con sus besos. Se había salido con la suya y yo tenía que tener claro las consecuencias. Entre Ethan y yo no pasaría nada más.

—Está bien. Hablamos mañana. Que duermas bien —besó mis labios y en seguida me dejó en libertad para ir a acurrucarme entre mis sabanas y mis almohadas. Lugar, en el que con dificultad, logré dejar de pensar en aquellas magnificas horas con mi seductor vecino.

Capítulo 17

ENTRE clases, el beso que me había dado con Ethan deambulaba insistentemente en mi cabeza, haciéndome sentir continuas mariposas en la boca del estómago. Sentimientos que me recalcaban que lo único que anhelaba era que ese beso con Ethan se repitiera.

La noche anterior, después de pasar aquellas horas con mi vecino, peleé por horas contra la atracción que sentía hacia él. Discutí conmigo misma la lista de objeciones que tenía para no caer en los brazos de Ethan, y traté una y otra vez de meterme en la cabeza que lo único que yo quería era un beso, lo había obtenido y ya era tiempo de seguir adelante. Pero mi corazón no paraba de latir alborotadamente cuando recordaba lo increíble que se sentían sus besos y su cuerpo sobre el mío.

Desafortunadamente, Ethan había resultado ser un verdadero experto en seducción y, a pesar de que intenté no caer en su juego, creía que me había desplomado en él. Mis sentimientos eran como una marioneta, nada firmes. Estaba llena de dudas y, sobre todo, de miedo de terminar llevándome una decepción. Sus atenciones y amabilidad podían ser perfectamente un plan. Pero sus besos me aseguraban de que, aunque fuera así, existía una pequeña posibilidad de que Ethan hubiera sentido algo también. No me imaginaba que aquella pasión hubiera sido un truco para hacerme creer que le gustaba. Algo le tenía que haber afectado. No todos los hombres podían ser como mis ex.

Las horas de insomnio y las ganas de salir a tocar la puerta de mi vecino y caer en sus brazos me llevaron a decidir que, aunque no era lo que yo fríamente quería, me arriesgaría a darle una oportunidad a ese guapo hechicero, si es que Ethan quería volver a besarme e intentar algo más allá.

Aquella mañana no había tenido tiempo suficiente para charlar con Javiera y contarle todo lo que había pasado la noche anterior con Ethan. Con lo poco que dormí, mis reacciones estuvieron mucho más lentas de lo normal, lo que me dejó el tiempo justo para salir de la casa sin siquiera poder despertar a mi amiga. Así es que la noticia y las ganas de gritar a los cuatro vientos que me había besado con Ethan me quemaban la garganta. Me sentía tan feliz que ni yo misma podía creer que estuviera así. Era como si de repente su beso me hubiese dejado una toxina exquisita en mis venas que me llenaba internamente de alegría. Ethan se mostraba tan tierno y preocupado conmigo que me costaba creer que fuera un patán como miles de veces lo había pensado. No deducía qué podía haber visto en mí, teniendo a Vicky y de seguro a otras niñas, detrás de él, pero fuera lo que fuera, lo iba a aprovechar. Mi mente se había congelado y mi corazón era el único disponible por el momento para hablar y pensar, y no hallaba la hora de ver a mi amiga para contarle.

En la tarde, apenas terminaron mis clases, tomé un bus que me dejó a unas pocas cuadras del banco. Iba a juntarme con la mamá de la dueña de mi futuro auto.

Me tocó esperarla media hora, hasta que finalmente apareció. Hice los pagos correspondientes, firmamos los contratos, y después de un apretón de manos, me retiré de aquella oficina con las llaves de mi primer vehículo en mi poder.

Luego de arreglar los espejos a mi altura, el asiento, y de programar la radio con mis radios favoritas, manejé dichosa a mi hogar, con ganas de celebrar, con mi amiga, las grandes noticias que tenía que contarle.

Ya en casa, abrí la puerta y, después de unos cuantos gritos llamando a mi amiga, me di cuenta de que no estaba. Tiré los cuadernos sobre mi cama y entré a chequear al dormitorio de Javiera quien milagrosamente había hecho su cama. Raras eran las veces en que mi amiga alcanzaba a dejar, en las mañanas, su cama estirada, y había menos opciones de que alcanzara si yo no la había despertado. Me era difícil creer que ella, sin mi ayuda, se había levantado a la hora apropiada. Usualmente, cuando el despertador de mi amiga sonaba por primera vez, Javi lo reprogramaba para que volviera a sonar en un rato más; luego, volvía a sonar, y, finalmente, después de como diez minutos, Javi recién lograba levantarse. Mi amiga es una morsa en las mañanas y, por ende, era casi imposible que aquella mañana hubiese tenido tiempo suficiente como para dejar todo ordenado, por lo tanto, la única explicación para que su dormitorio luciera así, era que Javiera había pasado la noche afuera.

Las manos de un sopetón se me fueron a la cara, como se le iban a mi madre cuando estaba enfadada conmigo. A mi parecer, las cosas entre ella Javiera y Logan iban demasiado apresuradas. Deseaba poder decirle a mi amiga lo que sabía de su novio, para convencerla de que fuera un poco más despacio, pero le había prometido a Ethan que no lo haría y pensaba cumplir mi palabra.

Lentamente me dejé caer en el suelo, preocupada por ella y ese tal Logan que no me gustaba nada. Comprendía que no lo debía juzgar, pero era muy dificultoso no hacerlo cuando estaba al tanto de las cosas que habían pasado entre él y sus ex, bueno, al menos estaba al tanto de parte de eso. Pero, de todas maneras, no eran buen pronóstico los pocos hechos que escuché, y mi amiga andaba ahí con él, cuando quizás yo le podía advertir quién era, pero en vez de eso, no podía hacer nada al respecto. Sin pensarlo dos veces, me serví una sopa de verduras en tarro y partí a buscar a Ethan. Si había alguien con quien podía hablar del tema era él.

Con mis nudillos en su puerta y con el rostro caído, me di cuenta de que vestía un pantalón deportivo y una polera suelta. Algo que de seguro no llevaría puesto en frente de la casa de Ethan si Javiera estuviera ahí conmigo.

De pronto, arrepentida de haber salido vestida así y de estar esperando una sonrisa, un beso y un abrazo de Ethan, lo que quizás era una bobería, me volteé incómoda para arreglarme el cabello que ni siquiera había chequeado con antelación, y me imaginé lo que mi amiga me diría si me viera en esa facha. Estaba nerviosa por la reacción que Ethan tendría después de aquel beso, pues no sabía si realmente había significado algo para él o no.

—¿A dónde crees que vas?

—¡Ethan! Hola, pensé que no estabas. ¡Mira! —señalé, apuntando mi auto estacionado para que enfocara su vista en mi nuevo coche y no en mí.

Ethan cerró la puerta a su espalda y avanzó a paso seguro hasta donde me encontraba yo. Me agarró de la cintura con fuerza, como si no nos viéramos en años, y luego, lentamente, acercó su rostro al mío y me dio un tierno beso en los labios.

—¿Te dijo algo tu hermana ayer? Después de... tu sabes, vernos en tu casa —pregunté, mirándolo fijamente a los ojos, con una sonrisa en mis labios, después de aquel entusiasta y afectuoso saludo que me brindó un inmenso alivio y placer.

—Nada relevante —sonrió dulcemente—. Y ¿qué tal te sientes con tu nuevo auto? —preguntó y luego me soltó la cintura, tomó mi mano y me llevó hasta el—. Deberíamos organizar algo para mañana. ¿Quizás podríamos ir a pasear? Podríamos ir en tu auto, si es que quieres manejarlo, o en el mío. ¿Te gustaría ir a Saint Augustine? Está a dos horas de acá. ¿Has ido alguna vez?

Me reí al terminar de escuchar su lista de preguntas. Tenía trabajo que hacer, pero su invitación era demasiado atrayente como para rechazarla.

—Me encantaría salir a pasear a Saint Augustine. Nunca he ido y he escuchado que es muy bonito. ¡Podríamos invitar a Javiera y a Logan! —planteé convencida de que era una muy buena idea. De esa manera podría pasar algún tiempo con Logan y conocerlo un poco más.

Ethan me apoyó contra el auto. Me acomodó el pelo que llevaba caído en mi hombro para atrás, ladeando su cabeza, examinando con su vista mi cuello descubierto.

—Supongo que si quieres, podemos ir con ellos —me beso rápidamente debajo de mi oído—. Hubiese preferido tenerte para mí solo, pero tendré tiempo para eso —guiñó su ojo, haciéndome recordar que estaba hablando con un Don Juan y que lo más seguro para mí era ir con mi amiga para que me pudiera frenar de lo que podía llegar a hacer estando sola, bajo su encantamiento.

No quería que las cosas fueran rápidas. Ya harto me estaba arriesgando al dejar mi corazón al desnudo. Y por un tiempo era mejor dejar sólo eso así. Aunque Ethan no lo supiera, tenía que ganarse mi confianza. Y tener a Javiera a mi lado me ayudaría a enfriar las cosas. Junto a ella y su pareja, mi comportamiento estaría restringido. Serían como mis salvavidas, mi auxilio y distracción.

—¡Genial! Estoy segura de que Javi y Logan van a querer ir —dije, sacándome los lentes y limpiándolos con mi polera suelta—. ¿A qué hora te gustaría partir? Ojalá no muy temprano eso sí porque tengo que hacer unos trabajos y ellos tienen que trabajar en la tienda en la mañana.

Ethan frunció el ceño.

—Es que Logan hizo un tipo de arreglo con Javi a cambio de que me acompañara a ver unos autos. Es un cuento largo... el asunto es que no sea muy temprano —levanté mis hombros y cerré mis ojos por un par de segundos, recelosa de que mi amiga hubiese aceptado aquel acuerdo.

—Está bien, supongo que no hay problema, lo que podemos hacer es partir tipo doce o una y quedarnos hasta el domingo. Así aprovechamos la visita y no tenemos que andar corriendo para recorrer el lugar.

—Ah...

—¿Está Javiera en tu casa? Podríamos preguntarle ahora.

—No, no está. Creo que pasó la noche con Logan —dije, estirando la boca hacia un lado para expresar abiertamente mi desaprobación.

Ethan me descruzó los brazos que se habían cerrado automáticamente y tomó mis manos.

—No seas tan dura con tu amiga. Pareciera como si la fueras a retar por pasarlo bien con Logan. ¿Te acuerdas de lo que hablamos? Quedaste en no juzgarlo. ¿Qué tiene que hayan pasado la noche juntos? —preguntó Ethan, arrugando su nariz y jugando con mis dedos entre los de él.

—¡Es que Javiera es mi amiga y no quiero que salga lastimada! Tú mismo me dijiste lo que pasó con Logan y sus ex.

—Sí, pero eso no quiere decir que pase lo mismo con Javiera. Tienes que aprender a darle una oportunidad a los hombres y confiar en ellos —dijo Ethan, acercándose unos pasos hasta llegar a rozar su nariz fría con la mía.

Dar una oportunidad. ¿Sería eso lo que quería Ethan de mí? ¿Estaría tratando de decirme algo indirectamente? Su roce frío y su aliento fresco me atrajeron directamente a sus labios que, alegres, recibieron mis besos. Mis manos se colgaron de su cuello y mi cuerpo se apegó al de él como si un lazo imaginario me estuviera tirando en su dirección. Las luces de unos autos que transitaron por nuestro lado y que nos iluminaron por un par de segundos me ayudaron a desprenderme de sus cálidos abrazos.

—¿Sabes? Tienes razón, hay que darle una oportunidad —musité optimista. Y no me refería a Logan—. ¿Te gustaría pasar a tomarte una cerveza conmigo? Javi debiera estar por llegar y podrías hacerme compañía mientras la espero para contarle de...los planes que tenemos para mañana —terminé de decir. Aunque la verdadera noticia seguía siendo lo nuestro. Mis manos buscaron las suyas y, estando de espaldas, lo tiré suavemente para que diera unos pasos en dirección a mi casa.

—Allison, espera —Ethan me detuvo suavemente, agachó la cabeza por un par de segundos y luego se pasó una mano por su cabello, como si estuviera a punto de decirme algo complicado.

Fijé mi vista en sus ojos tímidos, intentando no pensar en algo malo.

—¿Cómo explicarte? Es que no quiero que pienses algo que no es.

Agucé los ojos.

—Ya, dime lo que tengas que decir y punto. No le des vueltas al asunto —dije un poco desesperada. Era demasiado bello todo para ser cierto que algo malo pudiera estar pasando, pensé.

—¿Te enojaste? ¿No te he dicho nada y ya te enojaste conmigo?

—No, no sé, ¿debería? Dime ya lo que me tengas que contar. ¿Qué pasa? —pregunté, respirando profundo e intentando calmarme y confiar en que lo que Ethan me quería decir no era nada malo.

—Es que tengo un compromiso esta noche. Pero no es nada de lo que tú piensas. Vicky me pidió que la acompañara a un matrimonio de un amigo y acepté ir con ella. Pero esto fue antes de que tú y yo... Ya sabes. No creo que lleguemos tarde. Así es que a la hora que quieran podemos partir mañana a Saint Augustine.

¿Cómo iba a saber lo que estaba pensando? ¿Sabría que pensaba en que era un fresco sin remedio y yo una tonta por confiar en él? ¿Qué le decía? Mi lengua estaba trabada entre gritarle que se alejara de mí, que no le creía nada, o bien decirle que no me importaba, porque no soy celosa y Vicky no me importaba en nada, aunque eso no fuera cierto. ¿Actuaba como una paranoica o como alguien madura y segura de mi misma?

—Está bien, entiendo —dije tratando de comprender la situación y de actuar serena—. Te llamo más tarde para avisarte que dijeron Javiera y Logan.

Ethan me iba a besar, pero le tapé la boca con mi mano, impidiéndoselo.

—Te llamo más tarde. Que lo pases bien —le deseé, rogando por que no fuera así. Luego me marché de su lado y entré a mí casa, sin voltearme, para no ver a Ethan, pues sabía que se había quedado parado detrás mío, rascándose la cabeza, como si no entendiera mi reacción.

Con un libro en mis manos, esperé ansiosa la llegada de Javiera. Cuando estaba por quedarme dormida, escuché la puerta de la entrada. Era ella. Vestía la misma ropa del día anterior. Según su excusa, el cansancio la había derrotado en la casa de Logan, y se había quedado a dormir con él, pero había sido sólo eso. Supuestamente, en la mañana, se había marchado a sus clases, y llegaba tarde porque se había quedado haciendo un trabajo con una compañera. Algo que sonaba mucho más responsable de lo que yo tenía en mente. Luego de escuchar toda su explicación y de retarla por no haberme avisado de su paradero, le conté lo que había pasado con Ethan después de haberla dejado en la tienda de Logan. Me reí de las caras que ponía mi amiga con cada detalle de lo que le relataba, y, al mismo tiempo, me puse nerviosa muchas veces al repetir en voz alta las cosas que me habían pasado con mi vecino. Javiera me miraba como si estuviera encantada con mi historia. Por primera vez, sus ojos llegaban a brillar con lo que yo le estaba contando. Lucía alegre y orgullosa de mí, como si me acabase de ganar un trofeo de oro o algo similar.

De cosquilleos en el cuerpo, pasé a sentir un estómago rígido cuando llegué a la parte en que Ethan acababa de rechazar mi invitación a la casa porque iba a salir con Vicky, “la pinturita”. La rabia invadió mi ser y le confesé a mi amiga que Vicky ya no me caía bien para nada.

Desde ese minuto, y sin darme cuenta, Javiera y yo le declaramos la guerra a esa tal modelito. Entre burlas por su pelo, su figura de modelo top y su actitud de engreída, nos reímos por horas de ella, mientras yo trataba de transformar aquellos celos que sentía, en confianza, la misma que Javiera insistía que yo debía tener en mí y en Ethan.

Con el pijama puesto y el cepillo de dientes en mi boca, me asomé, después de cerciorarme de que Javiera no me siguiera, a la ventana de la cocina. Quería poder vigilar a Ethan que tenía todavía su auto estacionado afuera de su casa. No me gustaba la idea de que saliera con Vicky. Estaba molesta, inquieta y celosa, y eso me ponía más furiosa todavía.

Miré un rato para afuera. No había señales de mi vecino.

Junté la cortina y avancé unos pasos hacia el baño para enjuagarme la boca, pero inmediatamente me arrepentí y volví a ubicarme en mi lugar. Mi curiosidad por ver a Ethan salir arreglado era más fuerte que la urgencia de limpiarme en el lugar correcto. Con mis cachetes redondos llenos de espuma blanca, como un perro con rabia, escupí con prisa la pasta en el fregadero de la cocina, intentando parar mi oído por si escuchaba algo afuera.

Me sequé la boca con el paño de cocina y alborotadamente me volví a acercar al vidrio, y frené un poco más tarde de lo debido, por lo que reboté abruptamente de él. Avergonzada del pequeño golpe que dejó mis lentes fuera de lugar, retrocedí de la ventana unos centímetros, y, a pesar de mi escena estúpida, pude distinguir a Ethan de camino a su automóvil. Llevaba puesta la camisa morada que yo le había elegido en nuestra visita al centro comercial. ¿Cómo me podía hacer eso? Si hubiese sabido que estaba eligiendo un camisa para salir con Vicky, hubiese elegido la más fea de todas.

Apoyada sobre el mueble, con las manos envueltas en el paño de cocina, me di cuenta de mi reacción. ¿Qué me había hecho Ethan? Yo no era así. ¿Por qué me sentía como una niña con el pecho apretado? Yo era la madura en esa casa y en ese minuto estaba a oscuras, escondida de mi vecino, espiándolo celosa porque salía con otra mujer cuando en realidad Ethan y yo recién nos estábamos conociendo.

Colgué el paño en su lugar y me despedí con un gesto con la mano, de mi amiga que estaba tirada de guata en su cama hablando por su celular con Logan, sobre la invitación que hace poco les había hecho y que habían aceptado.

Capítulo 18

EL trayecto se hizo largo e incómodo. Ethan, que fue el elegido para manejar, iba a mi lado concentrado en la carretera. Yo, en cambio, iba pendiente de la conversación que llevaba Logan con sus clientes que lo llamaban un día sábado a media jornada, a su teléfono personal. Algo raro para mi gusto. ¿A qué tipo de clientela le daba su número privado para que lo llamaran? Sus conversaciones eran cortas y poco claras, algunas veces ni siquiera tenían relación con la venta de un producto; sin embargo, se veía completamente relajado al contestar. Se pegaba al vidrio del auto, tratando de tener un poco de privacidad, y luego se incorporaba a las historias que Javiera iba contando, como si todo estuviera en orden. Historias que con suerte supe de qué se trataban, ya que me era difícil ponerle atención a mi amiga, teniendo a Logan hablando con quien podía ser quizás otra novia oculta.

De repente, en un silencio, de esos pocos que Javiera dejaba, se me ocurrió que la única manera en que podía conocer más a Logan, era haciéndole preguntas. Quizás si lo interrogaba hasta el punto en que se sintiera ahogado conmigo, me confesaría que es un desastre con las mujeres, o por lo menos podría sacar de él alguna pista de lo que oculta detrás de esa careta de hombre de negocios. Estudiaría sus gestos, posturas y vería si titubeaba o respondía de seguido, pues dicen que los mentirosos tienden a pedir que repitas la pregunta cuando necesitan tiempo para planear la respuesta. Analizaría si es evasivo o no, y quizás eso me ayudaría a develar si era un mentiroso innato o no. Era eso lo que tenía que hacer, y debía hacerlo en presencia de Javiera, para que ella también pudiera evaluar a su amigo con ventaja. Era una brillante idea. En la noche al llegar de vuelta al hotel, los invitaría a jugar el juego “Verdad o Consecuencia”.

El roce de los dedos de Ethan en mi mano me incorporó al entorno en el que estaba. Ethan me miraba, intrigado, con el bordillo de su ojo. Supuse que, por la prolongada mudez en la que me había hundido y que me había permitido llenar mi cabeza con ideas para descubrir al verdadero Logan. Sin retirar mi mano, seguí mirando por la ventana, intentando que su rose no me provocaran las ganas de acurrucarme en su hombro, como Javi estaba con Logan, ya que, aunque no me gustaba sentirme así, estaba molesta con Ethan por haber ido a ese matrimonio con Vicky, y además, con la camisa que yo le había elegido. Mi problema era que sabía que no tenía el derecho de alegarle. Pero eso no quería decir que se me hiciera fácil disimular mi rabia, ni por otro lado, las ganas que tenía de besarlo y de acurrucarme en él, tal y como los pasajeros de atrás.

Al llegar a una casa grande de dos pisos, aparecieron los nervios que mantuve bajo control durante todo el viaje. Esperaba llegar a un gran hotel, con muchos dormitorios; pero, en vez de eso, mis ojos vieron una residencia cálida y linda que definitivamente no tendría la cantidad de dormitorios que yo esperaba. Ethan estacionó el auto y, apenas pude bajarme, tomé a Javiera del brazo, y le rogué con un susurro que no me fuera a dejar sola en un dormitorio con él. Javi me sonrió ampliamente mientras avanzaba junto a mí, hasta que su vista alcanzó la de Logan, que a paso ágil, logró apoderarse de la atención y el interés de mi amiga.

Aquel lugar era una hostería.

Con mis dedos cruzados, rogaba no tener que hacer un escándalo si escuchaba que Logan había hecho una reserva de dos habitaciones con camas matrimoniales. Necesitaba escuchar urgentemente “tengo una reserva para dos dormitorios con camas separadas”, para poder soltar el aire de mis pulmones que tenía paralizados.

Una señora de piel muy arrugada que se encontraba tras el mesón de recepción nos dio la bienvenida.

—Buenas tardes jóvenes. ¿Puedo ayudarlos en algo? ¿Desean algún dormitorio?

—Hola. Mi nombre es Logan Town. Ayer hice una reserva para dos habitaciones. Creo que hablé con usted.

La señora le enseñó sus pequeños dientes amarillos y, luego de chequear en una libreta gorda y grande, confirmó con una sacudida afirmativa de cabeza.

—Sí, ayer hablamos, ahora lo recuerdo. Está todo en orden, señor Town. Sus dormitorios son el siete y el ocho. Acá tienen sus llaves. El desayuno se sirve en el comedor entre 7:00 y 10:00am. ¿Desean ayuda con los bolsos? Puedo pedirle a mi hijo que recoja sus maletas y los guíe hasta sus cuartos.

Sin esperar una respuesta, la señora agarró el teléfono y comenzó a marcar un número.

—No se preocupe. Estamos bien, muchas gracias. Y gracias por la reserva con tan poco aviso.

—No hay problema. Tuvo suerte eso sí, ya estamos casi completos —cerró su libro y cortó la llamada—. Sigan por este corredor, salen a su mano derecha, y, en el patio, frente al naranjo, están sus dormitorios. Que disfruten de su estadía.

Tiesa como un palo de escoba, caminé pegada a Javiera a nuestro dormitorio. A pasos de llegar, le pedí a Logan que me diera nuestra llave. Me la entregó e introduje la llave en la chapa, esperando a que Javiera me siguiera los pasos, pero para mi desconcierto, avancé sola. Tratando de disimular mi peor miedo, terminé de girar la llave y vi enseguida la cama matrimonial. Con cara de espanto, mantuve la puerta abierta con mi bolso, mientras esperaba que alguien me diera una explicación.

—¿Está todo bien? —preguntó Logan, con voz de inocente.

—Ah no, no lo está ¡es una cama matrimonial! ¿Y la de ustedes?

Javiera, que se había apoderado de las llaves del otro dormitorio, abrió la puerta del lado.

—También lo es. ¿Pero qué importas? es una noche, Ali. Van a dormir bien —elevó uno de sus hombros poniendo una enorme sonrisa en su boca, casi como la de un payaso.

—Querrás decir VAMOS a dormir bien. Te vas a quedar conmigo ¿no? —pregunté, interponiéndome disimuladamente en la entrada a mi dormitorio.

—Lo siento, pero eran los únicos dormitorios que quedaban. Ya escuchaste a la dueña del lugar. De hecho tuvimos suerte de que quedaran éstos —explicó Logan mientras ponía cara de santo, como si en realidad él no hubiese preferido y planeado eso. Perfectamente podría habernos encontrado otro lugar—. Van a estar bien. Estamos de vacaciones. ¿Puedo pasar? —preguntó Logan a Javiera, que se mantenía en la puerta del lado.

—Voy a dejar mis cosas, hablamos enseguida —Javi lo siguió.

—¡Javiera! —exclamé indignada. Mi amiga se había unido a Logan y yo estaba ahí parada bajo la puerta, prohibiéndole la pasada a Ethan, quien observaba preocupado.

—Si quieres puedo dormir acá afuera y morirme de frío —musitó Ethan, reacomodando el bolso que colgaba de su hombro.

—No, por supuesto que no. Pasa —me hice a un lado.

Ethan pasó por mi lado y acomodó su bolso en frente para no pegarme con él.

—Puedo dormir en el suelo, Allison. No te preocupes. ¿A dónde vas?

—Ya vuelvo —cerré la puerta, llevándome mi maleta conmigo.

A paso vigoroso, me dirigí a la recepción para pedir otro cuarto. No era culpa de Ethan que Logan hubiera sido tan desubicado de haber reservado únicamente dos dormitorios. No quería pasar la noche con Ethan. Era muy peligroso y tentador.

Me tocó esperar a que una familia con niños y una pareja que estaban en fila terminaran de registrarse, para poder pedirle a la señora que nos recibió que me solucionara el problema. Luego seguida de quince minutos de charla con la amable mujer, volví como con el rabo entre las piernas al dormitorio que tendría que compartir con Ethan. La pareja que había estado frente a mí había tomado el último dormitorio disponible, con lo que sólo me quedaron las opciones de aguantarme una noche con mi vecino en el mismo dormitorio o mudarme a otra residencia que la señora me recomendaba, pero que estaba a cinco cuadras de ahí.

Con la cara frente en alto, entré a mi dormitorio compartido, y apoyé mi bolso junto al de Ethan, que estaba abierto sobre el cautivador colchón. El baño estaba cerrado. Deambulé por el dormitorio observando la decoración algo antigua pero de muy buen gusto, que tenía el lugar, mientras limpiaba enérgicamente mis lentes.

Cuando oí la llave del lavamanos correr en el baño, me acerqué al catre en señal de posesión.

La puerta del baño se abrió e Ethan apareció como un actor de cine, salido recién de una ducha, viéndose completamente ardiente, aun cuando al parecer se había refrescado solamente. Tenía su cabello húmedo y había unas pequeñas gotas de agua sobre sus gloriosos pectorales. Mientras sostenía en su mano una toalla, que al parecer no había sabido usar bien pues seguía mojado, y su jean, que hace poco traía puesto, se aproximó paulatinamente a mi lado, con nada más que un short negro puesto.

Rápidamente me acomodé los lentes para apreciar claramente el entorno, y me senté sobre la cama al estilo indio, bajando la vista hacia mi bolso que era algo mucho menos atrayente que Ethan.

—No pensaras salir a almorzar así ¿verdad? Hace calor, pero no tanto como para provocar a todo el mundo.

—¿Cuál es el problema que salga así o es que te pongo nerviosa? No creas que no noté cómo me miraste —me reprendió, en tono juguetón, mientras sacaba una polera limpia de su bolso.

—¿Qué estás diciendo? No me pones nerviosa —mentí—. Simplemente te digo, para que quede claro, no todas las mujeres babosean por ti.

—Yo no quiero que todas las mujeres baboseen por mí, como tú dices, sólo quiero a una —respondió mientras se ponía la polera, y se acomodaba junto a mí. Mi vista seguía fija en el bolso de Ethan, con su dedo índice, levantó un poco mi cara y, con un movimiento casi imperceptible, me llevó a sus labios, con lo que me olvidé de lo enojada que estaba con él por lo de la noche anterior. Sus labios eran como un néctar adictivo. Mi boca se abrió sin reclamo a su lengua que exploró lentamente la mía, reconociéndolo. Y yo no podía evitar el estar disfrutando de aquella química que sentía con él.

—¿A dónde fuiste con tu maleta? Pensé que me iba a quedar sin compañera de cuarto —balbuceó Ethan entre los besos.

—A ninguna parte. Nada más fui a hacer una pregunta. Sabes que tendrás que dormir en el suelo ¿cierto? —pregunté tiernamente y le di un beso breve en su mejilla. Después me puse de pie rápidamente para arrancar un poco del calor que comenzó a recorrer mi cuerpo.

—Eso pensé. Está bien para mí. Pero te informo que a veces soy sonámbulo.

Mis ojos se abrieron de par en par, asustada de que me hablara en serio.

Ethan se levantó de la cama también, y me dio la espalda para volver a entrar al baño en busca de algo.

¿Estaría hablándome en serio? ¿Ethan era sonámbulo? Un golpe a la puerta interrumpió mis interrogaciones.

Era Javiera, con su cartera colgada al mismo lado de la mano que cruzaba sus dedos con los de Logan.

—¿Están listos para ir a almorzar? ¡Me estoy muriendo de hambre! Logan nos va a llevar a un lugar que dice que es buenísimo.

Salimos, cada cual de la mano de su pareja, como verdaderos enamorados de camino al restorán al que nos llevaba Logan, el que se había adueñado del paseo. Logan y mi amiga caminaban adelante nuestro, como dos tórtolos enamorados, felices del paseo y de seguro de la noche que pasarían juntos, provocándome más ganas de desenmascarar al posible embustero.

Apresuré mi paso con Ethan hasta llegar al lado de Javiera y, de un tirón, me alejé con ella con el pretexto de que necesitaba ver un vestido en una de las vitrinas que habíamos pasado hace poco.

Javiera elevó sus cejas de tal forma que su rostro pareció alarmado. Ella me conocía lo bastante bien como para adivinar que no la estaba llevando a ver realmente un vestido. Un libro podría haber sido, pero no ropa.

—¿Cómo van las cosas con Ethan? No estás enojada conmigo por dejarte con él ¿o sí?

—Vamos, entremos a la tienda. No quiero que nos vean discutir acá afuera o van a saber que te traje acá para hablar en secreto contigo.

Javiera se colgó de mi brazo y entró tratando de llamar mi atención con unos chalecos artesanales.

—Te quedaría muy lindo este tono, Ali. ¿Te lo quieres probar?

—Javiera, ¿le contaste a Logan lo que pasó con Ethan ayer?

Javi apoyó el chaleco sobre mí, tratando de evitar mirarme a los ojos.

—¿Cómo pudiste? Logan es apenas tu... no sé ni qué son y le contaste de mí.

—¿Pero cuál es el problema, Allison? Tú y Ethan están saliendo ¿no? Creo que ahora son lo mismo que somos Logan y yo. Y bueno, sí le conté, pero porque sabía que se iba a enterar de todos modos hoy.

Javi tenía razón, pero igual me molestaba que Logan pensara que yo era igual que mi amiga. Yo era mucho más tranquila y aterrizada. Me gustaba ir paso a paso y no confiaba tanto en los hombres como Javi.

—Perdón, Javi, supongo que tienes razón. Es sólo que me molesta que Logan asuma cosas que no son. Me refiero a haber pedido dos habitaciones con camas matrimoniales. ¿Cómo pudo pensar que Ethan y yo pasaríamos la noche juntos? Nada que ver.

—Ay, Ali, tan... cómo decirlo, tan cuadrara que eres a veces. ¡Disfruta la vida, amiga! Aprovecha que hay dos dormitorios disponibles y que Ethan y tú podrán estar solitos. Así como yo voy a disfrutar de la mía. Acuérdate de que hay una roedora persiguiendo a tu hombre y tienes que tener alguna ventaja sobre ella. Tienes que demostrarle que Ethan ya no es soltero, que ahora hay otra al mando.

Como no quería tocar aquel tema, salí de la tienda con Javiera atrás mío.

Ethan y Logan estaban sentados sobre el borde de una acera alta, esperándonos, ambos de piernas cruzadas como dos hombres respetables, serios y confiados de ellos mismos. De lejos, al verlos juntos, me sentí muy bien al observar a Ethan esperándome a mí en vez de a otra mujer. En su rostro se dibujaba una sonrisa, y sus ojos parecían felices con lo que veían.

Haciéndole caso a Javiera, una vez reunidos con nuestros... algo más que amigos, le di la bienvenida a ese fin de semana. Mi amiga tenía razón, no podía ser tan cuadrada. Tenía que divertirme también, relajarme un poco, disfrutar de la compañía de Ethan por corta que pudiera ser, o por rara que todavía la encontraba, y, de pasada, podía llevar a cabo mi meta de conocer más a Logan.

Como si hubiese dejado escapar un ancla de mi cuerpo, me dejé deleitar con la compañía y con aquella hermosa y romántica ciudad. La avenida por la que caminábamos estaba repleta de restoranes y tiendas, todo estaba lleno de colorida, dinámicas y enriquecedora vida. Había gente caminando en todas las direcciones, muchos con cara de turistas, fascinados por la arquitectura del lugar, tal como yo lo estaba. Una ciudad que, a pesar de que muchas de sus tiendas estaban modernizadas, aún mantenía un interesante estilo español que afloraba en cada esquina y que reflejaba su interesante historia.

La tarde avanzó como un rayo floridano. En pocas horas habíamos almorzado y recorrido el Castillo de San Marco, un monumento nacional al que le sacamos el jugo con fotos de nosotros cuatro posando como guerrilleros de aquella época. Luego visitamos el faro que empalagó nuestros ojos con la alucinante vista, y nuestros oídos con las interesantes historias sobre la colonización y sobre los fantasmas que decían que todavía rondaban aquel lugar. Fue una tarde en la que Ethan se mostró tierno y atento conmigo en todo momento. Parecía que el ambiente del lugar lo había infectado por un momento, por lo educado y caballeroso que se mostraba. Nos abría siempre la puerta antes de entrar a algún lugar, me abrazaba tiernamente cuando notaba que tenía algo de frío, y no me dejó pagar mi almuerzo ni la entrada al Castillo y al Faro. Con cada actitud que tenía, mi corazón se derretía más y más hasta que quedaba como una sopa para la cena, que, por suerte, no se podía tomar. Ethan parecía ser un hombre sincero, preocupado y tierno, algo que yo no quería creer que podía encarnar. Cada minuto junto a él era como romper una piñata nueva. Era un hombre lleno de sorpresas y, desafortunadamente, me gustaban muchos de aquellos factores. Sentía como, de a poco, su coquetería, que en un principio me molestó, iba quedando en segundo o tercer plano, gracias a todas las otras cosas buenas que mostraba. Le gustaba conversar y me entretenía con él. Mi corazón, que hasta entonces aún lo tenía bajo control, al llegar la noche, estaba totalmente entregado y perdido por Ethan Scott. Mi lucha interna por tratar de no involucrarme mucho con mi vecino estaba perdida. Inesperadamente, me sentía enamorada de aquel hombre, quien, con una mirada provocativa, me desmayaba internamente. Luchar contra sus cariños, gestos y preocupaciones era una estúpida idea de mi parte, me decía, al verlo sonreírme mientras cenábamos.

Ethan era tan distinto a Logan. Habían cosas tan diferentes entre esos dos amigos. Al pagar la cuenta, Logan le pidió entre bromas a Javiera que, por lo menos, se pusiera con la propina, tema que Javi no reclamó, ni tampoco le dio ninguna importancia como yo, hasta que después acumuló otros detalles. En el Castillo, Logan se mostró más interesado en la guía turística que en mi amiga, que lo seguía de la mano casi corriendo detrás de él, para poder llevar su ritmo. Eran cosas pequeñas, pero que yo analizaba con detalle para sumarlo a mi lista de notas en contra de él. Javiera es una muy linda persona, tanto por fuera como por dentro, y si yo había tenido la suerte de encontrar a Ethan, estaba segura de que mi amiga también podría encontrar a alguien mucho mejor que aquel hombre.

Cuando Logan dijo que estaba listo para volver a la residencia a descansar, aunque su propósito fuera otro, le insistí en que jugáramos algo antes de dormirnos para ayudarnos a conocernos mejor. Al principio, su reacción fue de aburrimiento, pero gracias al apoyo de Javiera, Logan accedió a jugar con nosotros a cambio de que mi juego, de la Verdad o Consecuencia, fuera con prendas de vestir, en vez de penitencias, como era mi idea en un principio. Haríamos una pregunta personal, y si la persona no decía la verdad, o bien nadie del grupo le creía, tendría que sacarse algo de ropa. Nada agradable ni aceptable para mi gusto, pero ya que era mi única opción por el momento, accedí también a jugar con sus reglas, hasta que, por supuesto, no llegáramos a la desnudez.

En nuestro dormitorio, sentados en el piso en círculos, con unos vasos de cerveza a un lado, comenzamos a jugar. Anotamos en secreto una serie de preguntas relacionadas con el amor y con el sexo. Yo fui la primera en sacar uno de los papelitos que echamos en una bolsa, y, por suerte, fue una de las preguntas que yo había escrito, y que iba dirigida a Logan.

—¿Cuántas novias has tenido? —le pregunté seria, estudiando cada movimiento y gesto que hacía.

—Novias... mmm, creo que han sido siete —respondió indiferente, como si mi pregunta fuera insignificante.

Después de que todos tomáramos un sorbo de cerveza, en señal de que le creíamos su respuesta, traté de incentivar, con un susurró en el oído, a Javi, para que la pregunta que tenía en sus manos se la hiciera también a Logan.

—¡Ya pues! es un juego independiente éste, ¿por qué andan con secretitos? —chistó Logan y luego tomó un sorbo a su cerveza, mientras observaba el papel que leía mi amiga.

—Está bien, éste es para ti de nuevo. ¿Cómo lo prefieres?, ¿tú arriba o abajo?

¿Qué tipo de pregunta era ésa? ¿A quién le importaba eso? Miré a Ethan con una profunda inspección para saber si él había escrito esa pregunta.

Sus palmas se elevaron rápidamente al cielo como diciéndome que él no había sido.

—Abajo, todo el rato. Me gusta disfrutar y mirar —se rió mientras observaba a Javiera.

Flojo, pensé.

—Sigamos, tu turno, saca uno —le dijo Javi a Ethan, entregándole la bolsa con los papeles.

Ethan se arregló la garganta, antes de leer.

—¿Si tuvieras que hacer un baile erótico? ¿Lo harías?

Mis ojos estaban enterrados en el centro, cruzando mis dedos porque esa pregunta fuera para mi amiga.

—Responde, Allison —dijo Javi, que veía que Ethan tenía su vista fija en mí.

Tragando saliva con dificultad, respondí que no.

—¡No te creo! —gritó Logan, con entusiasmo.

Fijé la vista en Ethan, quien silenciosamente tomó un sorbo de su cerveza al igual que Javi también, con lo que me salvaron de tener que sacarme una prenda de vestir. Estiré mi mano para el centro e iba a sacar un papel, cuando Logan me detuvo con su mano.

—No seas pilla, me toca a mí y va a ir para... ¿Quién escribió esto? ¿Qué tipo de pregunta es?

Que fuera para Javiera, que fuera para ella por favor. Así como estábamos yendo, no iba a saber nada de Logan.

—¿Te consideras machista o feminista? ¿Tiene esto que ver con amor o sexo? —preguntó Logan, arrugando su entrecejas.

Maldita sea, ésa era mi pregunta y era para él.

—Pero ya que la tienes, respóndela tú —le propuse, tratando de poner un tono indiferente en mi voz.

—Es muy aburrida esta pregunta, pero no. No soy machista. Voy a sacar otra —Logan volvió a introducir su mano en la bolsa—. Esta sí que sí. ¿Cuál ha sido el lugar más exuberante en el que has tenido sexo? Amigo esta tiene que ir para ti, porque has estado muy callado.

Ethan lo pensó por unos segundos.

—En la playa, entre unas rocas.

Qué romántico y qué envidia, pensé al saber que no fue conmigo.

Javi me dio un corto vistazo, como chequeando mi reacción.

—Sigamos, tu turno de nuevo, Allison —dijo Javiera.

Introduje mi mano en la bolsa.

—¿Quién ha terminado las relaciones que has tenido? ¿Has terminado más veces tú con ellas o ellas contigo?

La verdad era que esa pregunta no estaba en el papel, porque no me había atrevido en un principio a anotarla, pero en ese minuto sentí que tenía que hacerla para saber qué decía Logan.

—Ésa va para mí supongo —musitó Logan, a quien yo tenía acechado con la mirada—. Yo he terminado más.

—¡No te creo! —grité apremiante.

—Yo tampoco, compadre, lo siento —dijo Ethan.

—Sí, está muy aburrido así el juego así es que veamos algo de acción. Yo tampoco te creo Logan —sonrió Javi, como si mi opinión y la de Ethan hubiesen sido una mentira para hacer más interesante el juego.

—Mi turno —Javi abrió lentamente el papel y se rió entre dientes, delatándose ella misma con la pregunta. Era lógico que ella la había escrito.

Luego de que esperara a que Logan se sacará sus zapatos, formuló su pregunta.

—Ok, esta va para ti, amiga.

—¿Qué?

—¿Lo prefieres salvaje o tranquilo?

¿Por qué me preguntas a mí? ¿Por qué no le preguntas a Logan? Se supone que debieras estar de mi lado, grité internamente.

—Le gusta salvaje —susurró Javi lo suficientemente fuerte como para que alcanzara a escucharla.

—Yo no he dicho eso —le di a Javi una mirada de pocos amigos y luego respondí casi con un hilo en la voz—. Intermedio.

A mi alrededor nadie se sirvió un sorbo de su cerveza, pero no sé si fue porque de verdad no me creían o estaban siguiendo el jueguito de quitarse la ropa. Como fuera, ya me estaba aburriendo de mi propia idea. Bostecé forzadamente, tratando de comenzar a verme cansada, mientras me quitaba, haciéndome la insultada, mis zapatos. No quería seguir jugando y menos quería que me llegara otra pregunta.

—Está bien, mi turno de nuevo. Esta va para Javiera —dijo Logan, mirando intensamente a mi amiga—. Si pudieras hacer un trio, ¿lo harías?

Antes de que Javiera respondiera yo sabía que su respuesta era sí. Alguna vez, en nuestras conversaciones, ella me había comentado que encontraba interesante hacer alguna vez un trío, solo para probar.

Su respuesta ante el público fue un sorpresivo no.

A pesar de que yo sabía que Javi estaba mintiendo, bebí un sorbo de mi cerveza, tal como Logan y Ethan lo hicieron.

Era el turno de Ethan.

—Está bien, creo que ésta es la última porque Allison se está quedando dormida y yo también. Última pregunta de la noche, redoble de tambores. Dice... ¿Crees en la existencia de un alma gemela? Esta es para ti, Allison.

¿Otra para mí? Ethan me miró fijo a los ojos, como si en ellos tratara de encontrar la verdad en mi respuesta.

—No, quizás, no sé —respondí, confundida. No creía que existiera, pero Ethan me miraba tan agudo que creí que esperaba que le dijera que sí.

Capítulo 19

UNA vez en nuestro dormitorio, solos, aislados por cuatro paredes con una cama grande, blanda y llamativa, Ethan me miraba ardientemente los labios, como si tuviera ganas de besarlos, pero se aguantaba. Parecía que la distancia que nos separaba era nuestro salvavidas, unos peligrosos pasos más que diéramos y podríamos dejar de ser dos.

Sus ojos me miraban agudamente y me decían que lo tenía todo bajo control. Sin embargo, la distancia que Ethan mantenía me hacía suponer que tenía dudas. Yo creo que no sabía a ciencia cierta si es que yo lo recibiría con los brazos abiertos o si lo tiraría lejos. De pronto, pasó sus manos por su pelo, las detuvo unos segundos en el cuello y luego las devolvió a su posición original, al lado del tronco. Después avanzó un paso hasta donde estaba yo, estiró su mano, pasándola a centímetros de mí, y rápidamente sacó una de las almohadas que había en la cama y retrocedió apresurado a su zona segura, dejando su aroma conmigo. Una gota de perfume con una delicada fragancia a sudor. Un toque perfecto para mi gusto.

Me dejé caer sobre la cama saboreando aquel aroma que dejó a mi lado, negándome a romper mi propio y débil deseo de mantenerlo al margen. Con el pecho apretado, me quedé como una momia mientras Ethan revolvía su bolso en busca de su pasta y cepillo dental, y entraba al baño a darse una ducha.

Bajo el sonido del agua corriendo, mis ojos se cerraron por un momento. Con aquel vacío a mi alrededor, por algunos minutos, experimenté una sensación de carencia y apremio. El miedo y la angustia de quedar con el corazón destrozado era nada en comparación al sentimiento de lejanía y soledad que sentía al rechazarlo, al querer que las cosas no siguieran el flujo natural de una relación, al intentar frenar y enfriar mis latidos y el correr de mi sangre que bullía con aquel hombre. Imaginarme a Ethan fuera de mi entorno era como quedarme sola en el desierto, y seguir llevando esa pelea interna conmigo misma me tenía agotada y aburrida.

El corte de la llave de la ducha me ayudó a dar un cambio de página en mi mente. Imágenes mucho más interesantes y refrescantes comenzaron a deambular. Comencé a fantasear con Ethan sacando la almohada que estuvo en mi cama hace un rato, y que, en vez de quedarme ahí parada sin hacer nada, lo empujaba a mi lado y me acurrucaba junto a él. Ethan entonces me envolvía en sus brazos y caricias hasta quedarnos profundamente dormidos haciendo cucharita. Después despertaba con su rostro apoyado en mi cuello, y con un beso intenso y ardiente que me llevaría al éxtasis. Mis piernas de a poco comenzaron a zarandearse, inquietas del último sueño que se veía mucho más atrayente y entretenido, pero, por desgracia, y, lo más probable, por mi culpa, poco real. Ethan estaba por salir de su ducha para ir a acostarse en el suelo, donde yo le dije claramente que era donde le correspondía dormir. Era un caballero, me lo había demostrado en numerosas ocasiones y yo era una mujer seria y debía comportarme como tal.

Agarré la frazada hacia un lado y me cubrí con ella, tratando de controlar mis ganas de aprovecharme de aquel galán que se mostraba como todo un joven educado y respetuoso. En el fondo, sabía que quizás Ethan se estaba comportando ultra caballeroso y controlado porque en más de una ocasión fui yo la que siempre lo criticaba diciendo que era un fresco, pero en ese minuto mis manos agarradas de la frazada descifraban la angustia que eso me provocaba. Si yo no lo hubiese tratado así, quizás ya estaríamos envueltos en aquellas suaves sabanas, pero en cambio, todo se veía lejos de llevarnos a lo que mis palpitaciones esperaban. Acomodé mis lentes en el velador de madera barnizada y me cubrí la cara con la otra almohada que quedaba junto a mí. Era un verdadero martirio tener que estar ahí con Ethan, en un lugar tan romántico, compartiendo el mismo techo, pero no la cama. Nadie nos interrumpiría. Nadie nos vería, y lo mejor de todo, es que nadie me juzgaría, solo yo misma y quizás Ethan si es que en la noche lo asaltaba en el suelo. Tal vez la única manera de no tener que luchar conmigo misma era salir corriendo de ahí e irme a otro lugar a hospedarme en donde no tuviera tales tentaciones. Algún sitio seguro en el que no pudiera caer en los brazos de aquel tierno hombre que trataba de ganarse mi confianza. Por desgracia, mi temor de que todo fuera un juego le hacía las cosas difíciles. Ethan era un hombre verdaderamente especial, era guapo, era tierno, caballeroso y preocupado. Era casi imposible que estuviera soltero, y más imposible que de verdad sintiera algo por mí. Tenerlo ahí conmigo, cuando todas las niñas se derretían por él, era como un sueño, uno muy lindo, pero seguía pareciendo sólo eso, no sé por qué.

Tenía nada más que la nariz descubierta, cuando Ethan me asustó apareciendo de la nada a mi lado. Asomando un ojo afuera de la frazada, lo observé con una toalla en su cintura, haciéndome difícil la función de no mirar su perfecto estómago.

—El baño es todo tuyo. Me cambiaré cuando entres, para no hacerte un show.

Tiré las frazadas y sabanas enredadas para atrás y salí disparada en dirección a mi confesionario. Frente al espejo, admití que daba lo mismo lo que pasara en un futuro. Tenía que vivir el presente. Incluso mi madre me decía eso. Entré a la ducha y después de un aseo perfumado con mis geles de baños, salí tapada con la toalla buscando nerviosa a Ethan con la mirada. Se hallaba tirado en el suelo, cubierto por una frazada extra que estaba en el clóset, con su cabeza apoyada en su pequeña almohada blanca con líneas verdes. Sus ojos estaban fijos en el techo, como si en él estuviera leyendo una interesante novela.

—Vengo a buscar mi pijama —le informé, al percibir sus ojos sobre mí. Ethan se volteó hacia el lado y quedó con su vista fija en lo que yo hacía—. ¡Acá está!

A salvo de mis acciones, me vestí en privado con un camisón negro que Javiera me había regalado para uno de mis cumpleaños y que había decidido llevar por si acaso, en caso de que el otro se me mojara o ensuciara o qué sé yo. Siempre hay que estar preparada. Me acomodé el pelo con un moño y, luego de lavarme los dientes y ponerme un chaleco encima para cubrirme un poco, avancé a paso rápido, a la bella cama que me esperaba despoblada.

—¿Tienes frío, Allison?

La verdad era que curiosamente no tenía nada de frío, mi cuerpo estaba caliente, como si me hubiese quemado con la caminata a pleno sol o quizás por culpa de su presencia.

—Tenía un poco, pero ya estoy bien —me arropé con la ropa de cama hasta el cuello.

Me saqué el chaleco con dificultad y, tratando de no dejar mucho a la vista, lo tiré a mis pies sin mucha precisión, por lo que se resbaló al suelo.

Me puse de lado, para no darle la espalda a Ethan.

—¿Estás bien ahí? —pregunté, sintiéndome culpable por obligarlo a dormir en el duro suelo mientras yo rebotaba suavemente en el colchón.

—Estoy ok. Está un poco dura la cama pero sobreviviré. No te preocupes. ¿Y? ¿Cómo lo has pasado hasta ahora? ¿Qué te ha parecido la cuidad más antigua de Estados Unidos?

Todo me había parecido maravilloso. La ciudad era linda, tranquila y llena de historia. Pero lo mejor de todo el paseo no había sido eso, si no el haber pasado tiempo con él y mi amiga. Tuve el regocijo de caminar de la mano con ese guapo hombre al que varias mujeres vi observar cosa de la que él ni siquiera se daba cuenta, o bien lo disimulaba perfectamente, haciéndome sentir segura y contenta. Ethan se había mostrado atento y tierno, logrando que el paseo y su compañía, superaran mis expectativas. Además, pude confirmar que Logan era definitivamente un muy mal compañero. No apreciaba a mi amiga como debería. Javiera era mucho mejor que él y la verdad era que con lo que ya tenía en mi lista era suficiente para intentar apartar a Javi de aquel mal partido.

—Lo he pasado muy bien y me alegro mucho de que me hayas invitado. Me ha encantado la ciudad. De hecho no sabría decirte si me gustó más el Farol, el Fuerte o simplemente la ciudad. Es muy lindo. Oye, ¿crees que mañana podamos dar un paseo por la playa?

—Ah no sé, tendría que pensarlo.

—¿Por qué? ¿Acaso es muy fea o peligrosa? ¿Hay muchos tiburones? Turu turu, turu —tarareé la melodía de la película Tiburón ubicando mis manos juntas sobre mi cabeza.

Ethan sonrió, divertido.

—Lo digo porque no sé si me agrada la idea de tenerte en ese traje de baño sexy que tienes en frente a otros hombres que sé que te miraran babosos —masculló mientras se acariciaba la barbilla y transformaba sus ojos en una fina línea para indagar en los míos que lo observaban asombrados.

¿Estaría hablando en serio? Aún no descifraba siquiera cómo yo le podía gustar y él creía que yo podía dejar a otros hombres babosos. ¡Oh no! Ethan necesita lentes para la vista. Lentes de “poto de botella”, porque estaba ciego si creía que yo iba a provocar esa reacción en los hombres. No, Javiera puede ser, su amiga Vicky lo más seguro que sí, ¿yo?, yo no, yo paso desapercibida. Ni siquiera me digno a fijarme si alguien me nota en la playa porque sé que eso no ocurre.

—Está bien, supongo que podemos ir, pero no te puedes enojar si te abrazo mucho. Quiero que todos sepan que no andas sola —elevó una ceja después de que me mostró una sonrisa en sus ojos. Oye...Allison... ¿te puedo hacer una pregunta?

—¿A parte de la que ya me hiciste? —dije suavemente, mordiéndome el labio inferior para dar paso después a una sonrisa.

Ethan se rió también.

—Sí, aparte de ésa. ¿Todavía piensas que soy un descarado?

Su voz delataba recelo. Después de semanas de aquel comentario, todavía le daba vuelta en su cabeza. No entendía qué era lo que le había afectado tanto en aquella crítica. Cuando mencioné eso, estaba con unas copas de más, y, por otro lado, tampoco lo conocía como ahora. Había tenido una mala impresión que no debería haber divulgado en voz alta y lamentaba haberlo hecho, en especial si le había molestado tanto. Nunca me imaginé que pudiera haberlo afectado, ni siquiera entendía por qué me había escuchado con tanta atención. Luego de conocerlo mejor, era evidente que él no era así, y que mi erróneo análisis había sido nada más que producto del trago.

—¿Cómo te puedes acordar de eso y no de que te pedí perdón?

—Por supuesto que me acuerdo, pero también recuerdo que no lo dijiste de corazón. Para entonces todavía pensabas que era un fresco. Ahora quiero saber qué opinas en este minuto, quiero saber si de verdad he podido cambiar tu opinión sobre mí.

—Si quieres que sea sincera contigo debo... debo admitir que me has sorprendido bastante. Me he dado cuenta de que estaba muy equivocada contigo y lamento haber dicho eso de ti sin antes haberte conocido bien. Creo que después de todo, los borrachos sí mienten —dije bromeando y a modo de disculpa, mientras bajaba la vista por un segundo—. Ethan, ¿puedo hacerte yo ahora una pregunta a ti?

—¿Aparte de la que me acabas de hacer? —Ethan elevó su ceja, poniendo un gesto de evaluación y luego soltó una sonrisa traviesa.

—Sí, aparte de ésa.

—Pregúntame lo que quieras, Allison.

—¿Puedes apagar la luz primero?

—Pero estoy sin pijama. Si no te importa, y yo puedo ir —me informó y luego se incorporó del suelo, con lo que dejó a la vista un pedacito de su calzoncillo negro.

—No, está bien, yo puedo ir —me apresuré a decir.

Agarré la frazada conmigo y, envuelta en ella, como si por debajo no tuviera nada que me cubriera, caminé a tropezones hasta llegar al interruptor de la luz. Al apagarlo, quedamos con una luz mucho más tenue, gracias a la iluminación que deba la lámpara de mi velador que estaba ubicada al otro lado de la cama, por el lado contrario de donde estaba Ethan. Cuando llegué de regreso a mi cama observé, que Ethan tenía una amplia sonrisa en sus labios.

—¿Te ríes de mí?

—No, bueno, sí la verdad es que sí. Supongo que no llevas puesto tu pijama de franela o ¿sí?

Mis mejillas tomaron un color rojo intenso al recordar aquella noche en que él me había acostado y vestido en mi casa, después de pasar aquel horrible bochorno. Cómo deseaba borrar aquel recuerdo en él.

—No, llevo otro —musité, avergonzada y sintiendo el calor en mi rostro—. En fin, volviendo a lo que quería preguntarte. Quiero que seas sincero, Ethan... ¿por qué yo?

—¿Por qué tú qué?

—¿Por qué yo, por qué no otra? —no quise nombrar a Vicky ni menos a mi amiga. Era mejor no poner nombres. Él entendería a qué me refería.

—¿Qué tipo de pregunta es ésa, Allison?

Necesitaba saber, escuchar de su boca sus motivos por estar ahí conmigo y no con alguien más. Necesitaba creer que eso no era un sueño. Quería saber sus motivos y objetivos, si es que los había.

—Quiero saber. No puedes responder con otra pregunta, Ethan. Sólo dime, por qué yo.

Ethan se puso de lado, cerró sus ojos un par de segundos y luego, con sus dos manos apoyadas sobre su pecho, reabrió sus ojos y buscó los míos.

—Porque tú eres distinta, porque me siento bien a tu lado y siento que contigo puedo ser yo, porque desde que te vi con ese vestido negro ajustado e incómodo no he podido sacarte de mi cabeza, porque por algún motivo siento las ganas de acurrucarte y protegerte aunque muestras ser una mujer que no lo necesita porque eres independiente. Porque me gustas, Allison. Y, por último, ¿porque no?

Mis ojos de a poco se fueron aguando. Ethan era tan sensible y lindo y yo seguía teniendo mis dudas. Me di media vuelta y apagué la luz de la lámpara, para evitar que notara cómo mis ojos brillantes y cristalinos dejaban caer lágrimas de emoción. Estaba completamente enamorada y me daba susto admitirlo. Me daba terror que mi corazón fuera partido en millones de pedacitos, como me lo partió mi ex años atrás. Me daba miedo imaginar que después de un rato, Ethan se aburriera de mí y me dejaría con todo este cariño que en poco tiempo ya sentía por él. Todo estaba pasando demasiado rápido, demasiado perfecto. Las relaciones no son un cuento de hadas y esto parecí uno. Algo malo podía pasar y eso me aterraba.

—Gracias, Ethan, yo... tengo sueño, creo que necesito descansar. Que duermas bien —dije, con dificultad, tratando de mantener el nivel de mi voz que se quebraba al pensar lo tierno que era y lo afortunada que me sentía.

—Buenas noches, Allison.

La paz de la noche se apoderó por unos minutos de nuestro dormitorio. El sonido de algunos grillos y del viento que suavemente golpeaba los colgantes de maderas del naranjo, apaciguaba y quebraba el inquietante silencio que había al interior de esa alcoba.

Mi cuerpo estaba en completa calma. Mis músculos estaban relajados, pero mi mente estaba tensa y agitada. Escuchar la respiración de Ethan a mi espalda era como un llamado a que me acercara a sus brazos, como la voz secreta que me gritaba para arrimarme junto a él, como un soplido cálido y acogedor.

Minutos más tarde, creí que Ethan estaría durmiendo. No había bulla ni inquietos movimientos que me dejaran pensar lo contrario. Él y yo nos habíamos congelado entre las sabanas. Estábamos callados y quietos. Yo envuelta en mis pensamientos y pensé que él envuelto en los brazos de Morfeo.

Con mis ojos cerrados, traté de memorizar y de adherir aquellas palabras que Ethan había dicho hace poco. “¿Porque no?”, “Tú me gustas”.

Reflexionando y recapitulando todas las cosas que me habían pasado con Ethan, sentí como si, desplomada en un sueño, él me abrazaba, incluso llegué a palpar sus manos, sentir su respiración, su calor.

—No puedo dormirme sin antes darte un beso de buenas noches —Ethan besó delicadamente mis labios, creyendo que yo estaba dormida. Se separó unos centímetros de mí y, con la fuerza de una gata enjaulada, lo abracé fuerte, atrayéndolo nuevamente a donde pertenecía.

Capítulo 20

DESPERTÉ sola en la cama. Ethan no estaba a mi lado, ni en el suelo, donde me cuestioné por unos segundos si había pasado la noche. Pero no, no podía haber sido un sueño, era muy real. La cerveza de la noche anterior no podía causar aquella alucinación. Había pasado la noche con mi vecino, una increíble y maravillosa noche. Mis miedos habían quedado de lado y de alguna forma sentí la fuerza y las ganas de demostrarle todo mi cariño. Ethan ya estaba al tanto de lo mucho que me gustaba. Se lo repetí millones de veces durante aquella velada. Una revelación estrecha en mi pecho fue liberada sin remordimiento. Me sentía bien, feliz y tranquila de al fin decirle la verdad, casi toda la verdad. Quedé corta al decirle que solamente me gustaba y lo quería, pero era un gran avance. El resto se lo revelaría pronto, en otro momento, en otro día cuando no creyera que mis hormonas fueran las que hablaran, sino mis puros y sinceros sentimientos que atesoraba en mi corazón. Sus caricias y sus besos daban vuelta en mi cabeza como nubes dibujadas en el cielo. Eran hermosas, blancas, y se desvanecían lentamente para dar paso a las palabras que desde la noche anterior seguían volando en mi mente. Ethan no sólo era un galán, era un hombre tierno que estaba flechado por mí. Yo le gustaba, le encantaban mis besos y los exigía vehementemente. La cama, que a nuestra llegada se encontraba estirada, ordenada y decorada con almohadones, estaba hecha un verdadero desastre, lo que delataba nuestra mágica noche.

Respiré profundamente y, después de que me levanté en busca de mi pijama que había quedado tirado a metros de la cama, me volví a sentar.

Mi estómago rugió enardecido. Estaba muerta de hambre y no tenía idea adónde se había ido Ethan tan temprano.

Ordené un poco el desorden del dormitorio y luego me metí a la ducha.

Cuando estaba secándome con la toalla, sentí abrirse la puerta.

—Ethan, ¿eres tú?

—Adivina con quién me encontré.

—No sé, ¿Logan? ¿En dónde andabas?

—Fui a buscar el desayuno. Ojalá te guste el capuchino, traje pan, mermelada, jamón, cereal, yogurt y fruta. No estaba muy seguro de qué ibas a querer así es que traje de todo un poco.

Salí vestida del baño, con el pelo estilando, tratando de mantener la calma, después de lo liberada y enamorada que me comporté en privado con él.

—¡Que rico! Tengo mucha hambre. Muchas gracias —tomé un sorbo del café con chocolate y me quemé levemente los labios. En busca de alivio me colgué de los hombros de Ethan y besé sus frescos labios que sabían exquisitamente a mermelada—. Que dulces son tus labios.

—Son todos tuyos —Ethan me abrazó de la cintura y me acercó a su cuerpo.

—¿Y te encontraste con Logan? ¿También estaba buscando el desayuno para Javiera?

—No precisamente. Javiera era la que estaba preparando el desayuno para Logan. De seguro quiso regalonear a su novio como yo lo estoy haciendo contigo —me besó y luego tomamos asiento sobre la cama.

La palabra novios retumbó en mi cabeza como si lo hubiese pronunciado con un micrófono. Ethan y yo éramos novios.

Comí a toda velocidad, pues estaba ansiosa de salir a disfrutar de nuestro último día de “vacaciones”, además, quería contarle a mi amiga lo ocurrido. Ya podía decir que él y yo éramos pareja. Una muy especial, una por la cual estaba feliz por luchar para que funcionara. No tenía la intención de inventar alguna excusa, ni menos encerrarme entre mis libros para evitar verlo, como algunas veces lo hice con antiguas parejas. Esta vez, estaba dispuesta a enfrentarme a mis miedos y a avanzar en la relación, para ver a dónde me llevaba. Ethan tendría una oportunidad, o quizás era yo la que la tendría. Como fuera, estaba animada a ser audaz y valiente.

Terminamos de desayunar y salimos de nuestro dormitorio a llamar por teléfono a mi amiga para saber si ya estaban listos. No queríamos llevarnos ninguna sorpresa al interrumpir personalmente en su puerta. Así es que, desde el pasillo de recepción, llamamos a Javiera y a Logan.

Javiera tenía una voz seria, cuando contestó.

Dijo que iría enseguida, pero que tendríamos que esperar un rato a Logan, pues estaba recién saliendo de la ducha.

Al rato, con su rostro decaído y ojeras en los ojos, apareció mi amiga, tratando de disimular su cansancio, con una sonrisa falsa.

—¡Buenos días! ¿Cómo durmieron?

Javi hizo una mueca con su rostro, como diciendo que había estado bien.

—Con Allison estábamos pensando en ir a la playa. ¿Les gustaría ir?

—Sí, el día está espectacular. Además un poco de sol no me haría mal —respondió Javi.

En la playa, Logan e Ethan no aguantaron más de cinco minutos de guata al sol para invitarnos a bañarnos con ellos. Invitación que rechacé, con la intención de poder quedarme un rato a solas con mi amiga.

Apenas se marcharon, apoyé mis codos sobre la toalla para poder examinar a Javiera. Su rostro estaba tenso, al igual que sus manos que jugaban en la arena haciendo círculos. Algo le molestaba, y estaba segura de que Logan tenía algo que ver con eso, ya que, a pesar de que trataban de ocultar su mal humor, se les notaba que había algo que los incomodaba.

Javiera se acostó de estómago y ocultó su rostro con el brazo.

—¿Me quieres contar qué te pasa, Javi?

—No pasa nada —susurró, acomodando su rostro entre sus brazos.

El rompimiento de las olas se interpuso en el silencio que hubo entre nosotras. Agaché mi cabeza y, con el índice, le toqué el hombro a Javiera para ver si me miraba.

—... es sólo que. ¿Puedes creer que en la mañana, después de que tuviéramos una noche fabulosa, ya sabes...después de...?

—Ya sé —dije, adivinando lo que habían hecho.

—Bueno, que hoy en la mañana, en vez de despertar todo cariñoso y atento, despertó exigiéndome el desayuno a la cama. Cuando me pidió que si le podía llevar un café al dormitorio, pensé que había escuchado mal y que él me estaba ofreciendo a mí eso, pero no. Él me estaba pidiendo a mí que se lo trajera... y está bien, no tengo problema en atenderlo, pero... no sé, quizás es una estupidez, pero pensé que iba a ser más atento, como Ethan, que supe que te llevó el tuyo. Además, ayer tampoco fue muy tierno que digamos.

Mi primera intuición fue atacar a Logan como ella, pero su cara de decepción y pena me obligó a tragarme mis palabras para más adelante. Javi necesitaba una amiga que la tranquilizara, no que la ayudara a hacer hervir más su rabia.

—Bueno, quizás es flojo en las mañanas, pero sea un caballero en las tardes.

Hubiese querido decir algo mejor, pero la verdad es que no había nada.

—Puede que tengas razón, es una tontera ¿cierto? No debería haberme enojado con él por una estupidez. Mejor cambiemos de tema. ¿Y qué hay de ti e Ethan? ¿Cómo lo pasaron anoche?

Mi respuesta quedó en el tintero gracias a que de improvisto Ethan apareció y me levantó en sus brazos llevándome a la fuerza al agua

Javi en tanto se relajó y abrazó a Logan invitándolo a seguirnos, mientras se reía de mi griterío.

Al fin, después de rogarle a Ethan que no me fuera a tirar al mar, me dejó cuidadosamente en el suelo, dejándome libre para iniciar mi revancha. Empecé una guerra de agua entre nosotros cuatro, que ganaron injustamente Logan e Ethan.

Cansados todos, y yo, además entumida de frío, después de horas de haber estado metidos en el agua, nos marchamos al hotel, para preparar nuestras cosas para volver a Orlando.

Entre que nos demoramos en salir aquella mañana del hotel, y el almuerzo que tuvimos a base de sándwiches, gracias a un restorán que encontramos a la orilla del mar, la jornada se pasó volando. El paseo había sido grandioso. Disfruté de la hermosa ciudad, de la compañía de Javiera y, sobre todo la de Ethan.

Aquella excursión se había trasformado como un viaje a otra dimensión. Ethan y yo estábamos mejor que nunca, mientras que mi amiga y Logan, no sabía qué tanto. Javiera, a pesar de que me dijo que su problema era que Logan no le había ofrecido llevarle el desayuno a la cama, intuía que en el fondo había algo más entre ellos que no me había contado. No creía que mi amiga estuviera así por un desayuno, tenía que haber otro motivo.

En secreto, rogaba por qué Javi se hubiese decepcionado de Logan y decidiera que ya era hora de dejarlo ir. Si tenía suerte, la relación se terminaría entre ellos y todo volvería a la normalidad. Era evidente que, con lo fácil que le era a mi amiga encontrar pretendientes, le llegaría otro rápidamente.

Llegamos a nuestra casa junto al atardecer.

Cuando bajamos los bolsos, Ethan me explicó que tendría una semana muy ocupada y que quería revisar todos sus mail antes de que llegara el lunes. Así es que, sin chistar, y agradecida de tener un poco de tiempo para mí y mis cuadernos, entré a la casa en compañía de Javiera y Logan.

Incluso con la puerta de mi dormitorio cerrado para concentrarme en mis estudios, seguía escuchando los chillidos alegres que hacia Javi desde su habitación. Al parecer las cosas se habían apaciguado entre ellos y no encontraron nada mejor que juguetear, o fuera lo que fuese que estuvieran haciendo, a pocos metros mío.

En ese momento, detesté tener que estar ahí. Una casa más grande con dormitorios más alejados, o una terraza cómoda para sentarse a estudiar afuera, hubiesen sido una mucha mejor alternativa para mí. Sin embargo, en esa casa, aquellas opciones no existían. El dilema era que con esa bulla, en vez de concentrarme en mis cuadernos, estaba pensando en Logan y mi amiga, en su relación, y en si es que los debía o no interrumpir. Conociendo a Javiera, era incuestionable que su novio iba a pasar mucho tiempo bajo el mismo techo, y, lamentablemente para mí, eso significaba que, o bien iba a tener que empezar a estudiar en la calle, o me iba a tener que marchar a la biblioteca de la universidad cada vez que tuviéramos visita, si es que quería lograr concentrarme en mi trabajo.

Transcurridos unos cuantos minutos de estar oyendo la risita y el griterío que tenían en ese hogar, comencé a cuestionarme si en verdad Logan era un mala pareja para mi querida amiga. Escuchaba reír a Javiera con tantas ganas que empecé a debatir si es que aquel hombre en verdad se merecía una oportunidad, tal como le había dado una a Ethan. A lo mejor, después de que mi amiga lo retó, Logan había reaccionado y desde ese minuto la haría feliz y se comportaría como un caballero con ella. Si había terminado ganando, al confiar en Ethan, quizás pasaría los mismo si lo hacía con Logan. A lo mejor si dejaba de lado aquellos malos antecedentes, iba a poder disfrutar del cuádruple que hacíamos Logan, Javi, Ethan y yo. Si algo había aprendido ese fin de semana, era a dar oportunidades, y, al escuchar a mi amiga tan feliz desde su dormitorio, me hacía pensar que era eso mismo lo que tenía que hacer con aquel individuo, que hasta entonces me costaba tolerar.

Cerca de las once de la noche, entré al baño a lavarme los dientes, y puse atención por si escuchaba algo del pasillo. Al parecer la habitación de mi amiga había cambiado de atmósfera. El silencio inundaba el hogar. Las risas y los gritos de alegría estaban extinguidos y no tenía idea de si era porque Javiera y Logan estaban durmiendo, o si porque Logan se había marchado y yo no me había dado cuenta.

Como fuese, no me iba a meter a la pieza de mi amiga a averiguar. Ya era tarde y tenía que dormirme pronto para ir a clases al día siguiente. Durante la semana, hablaría con Javi para contarle de mí e Ethan, y para saber un poco más de ella y su novio, a quien estaba dispuesta a conocer sin juzgarlo ni hacer anotaciones negativas de cada cosa mala que hiciera. Después de todo, nadie es perfecto. Somos seres humanos y todos tienen el derecho a equivocarse. Yo me había equivocado a fondo con Ethan y quizás Logan se había equivocado con sus ex en un pasado. Pero las cosas cambian, lo tenía más que claro. Por experiencia propia, ya podía decir que las personas te pueden sorprender.

Cuando apagué la luz, acomodé mi almohada y cerré los ojos, alegre y tranquila después de tanta felicidad en poco tiempo, un grito de furia me exaltó. Javiera le gritaba a Logan que era un estúpido y que quería que se marchara de la casa. Me puse la bata y salí tras Javiera que, para entonces estaba con su rostro deshecho mirando la puerta de la salida.

—Javi, ¿qué pasó? ¿Estás bien? —Javiera me abrazó y apoyó su cabeza sobre mi hombro, mientras yo le acariciaba el cabello. Sus ojos estaban llenos de lágrimas. Dejé que mi amiga se desahogara un rato, para que pudiera liberar aquella profunda pena y me mantuve en silencio con mis brazos a su alrededor. De a poco se fue recuperando y calmando—. ¿Me quieres contar qué pasó?

—¡Es que Logan es un estúpido! Eso es lo que pasa.

—Tranquila —la senté en el sofá y me acerqué a la cocina, por un vaso de agua y una servilleta de papel—. ¿Quieres que hablemos?

—Es que todo comenzó el día que me dijo que tenía que ir a trabajar con él a cambio de que fuera con nosotras a ver tu auto. Tú sabes que me gusta dormir mucho y que siempre el sueño para mí es súper importante ¿cierto?

—Por supuesto que sí Javi ¿es esto culpa mía? Perdón si te pedí que...

—¡Para! Esto no tiene nada que ver contigo, de verdad, Allison, tranquila. Ese día que hablé con Logan y me dijo que iría con nosotras, pero a cambio que fuera a su tienda, acepté feliz ya que creí que Logan me había pedido que fuera a trabajar con él porque quería pasar más tiempo conmigo. Creí que era algo así como un pretexto para que pudiéramos estar juntos. Por eso, cuando me lo pidió, acepté feliz, como si fuera un cumplido. ¡Dejé a mi San Almohada por él! en fin. El sábado, apenas llegué a su tienda, me saludó y me puso a trabajar en la caja, luego tuve que recibir unas cajas con productos, después tuve que hacer de vendedora, sin entender siquiera qué estaba vendiendo. Fue un completo desastre. Estuve literalmente trabajando toda la mañana y con suerte creo que le vi la sombra a Logan. Cosa que dejé pasar, ya que, apenas hubimos salido de la tienda, me pidió disculpa y creí que debía olvidar aquella mañana para poder disfrutar de la tarde que nos esperaba. Pero bueno, allá en Saint Augustine, yo no sé si te diste cuenta o no, pero Logan parecía más interesado en el tour que en mí. ¡Que en mí! que le di mi mañana para estar con él. ¿Puedes creerlo?

Sacudí mi cabeza en señal de negativa.

—Bueno, eso no es todo. Luego, después de que nos fuimos a acostar y le hiciera un striptease al estilo Hollywood, en la mañana, en vez de él llevarme el desayuno a la cama y a amanecer todo tierno y amoroso conmigo, ¿qué hizo? Me pidió a mí, que se lo fuera a buscar. Y yo la tonta se lo llevé.

—Pucha, Javi, lo siento mucho amiga.

—Espera, si todavía no termino, todavía no llego a la parte que me enojó más.

¿Había más? Ya eso, más la lista de cosas que tenía en mi mente, eran suficiente para llenar el vaso con cosas malas. Javi tomó un sorbo de agua.

—Cuando Ethan se fue a su casa y Logan quiso quedarse un rato más conmigo, lo encontré tierno, ya sabes, tenía la idea de que quería venir para estar conmigo, conversar y hacer algo aparte de meternos entre las sabanas. Pero resulta que el muy tonto puso un video de un cómico, que era tan divertido que nos quedamos pegados viéndolo. Cuento corto, nuevamente no conversamos. ¿Te estoy aburriendo? ¿Poder de síntesis?

—No, sigue tranquila, cuéntamelo todo.

Era tarde y necesitaba irme a la cama a dormir si no quería estar muerta de sueño al día siguiente, pero mi amiga necesitaba de mí y no había duda de que me quedaría a su lado, toda la noche si es que era necesario.

—Está bien. Bueno, después del video al fin nos pusimos a conversar. ¿Y sabes lo que me dijo el muy estúpido?

—¿Qué?

—Que por qué perdíamos tiempo hablando cuando podíamos ocuparlo en algo más interesante como otro baile o algo para él. ¿Puedes creerlo? ¿Qué se cree que soy? ¡Es un imbécil! —sollozó de nuevo Javi—. De verdad creí que las cosas serían diferentes con él. Cuando lo conocí teníamos tanto tema. El sexo lo cambia todo, siempre termina arruinando las cosas. ¿Que acaso tengo que esperar a las seis o diez citas para acostarme con un hombre? No creo que alguien aguante tanto tiempo. ¿Por qué algo tan bueno, tiene que llevar a algo tan malo? ¿Que acaso las neuronas en los hombre están escasas? Quizás se les queman cuando ven a una mujer desnuda —Javi se sonó con la servilleta y me miró esperando a que le dijera algo. El problema es que estaba en blanco. Si en verdad tenía razón, quizás Ethan y yo iríamos para lo mismo. A lo mejor ya no existían hombres en la tierra que estuvieran con uno por algo fuera de lo físico.

—¿No me vas a decir nada?

—Lo siento mucho, amiga, y creo que hiciste muy bien en echarlo. La verdad es que Logan... no sé. No es para ti, Javi. Tú te mereces a alguien mucho mejor, amiga. Eres linda, inteligente, cariñosa, junto con otro montón de buenas cualidades. Ese patán está lejos de estar a tu nivel. Tienes que olvidarte de él. No me gusta... Olvídate de Logan. Ya verás que encontrarás a alguien distinto.

—Pero es que estoy aburrida de buscar, Allison. Con cada hombre que he estado ha sido lo mismo. Les doy lo mejor de mí y después se marchan o los hecho porque son unos patanes. Ya no sé qué hacer.

—Quizás lo que tienes que hacer es dejar de buscar, amiga. Deja que alguien se la juegue por ti y en vez de jugártela tú por él. Deja que el amor te encuentre a ti.

Javi se quedó en silencio, escuchando y analizando mis palabras.

Recuerdo que me había fijado cómo era Javiera con Logan, y desde un principio noté que ella se mostraba demasiado enganchada con él. Quizás, si no peco de bocona, en una de ésas Logan simplemente se había aprovechado de la situación y yo, como amiga de Javi, no había hecho nada. Nunca le comenté la inquietud que tuve cuando la vi en el auto camino a ver autos para mí. Me quedé callada con algo que, al parecer, podría haber sido una de las razones por las que Logan se comportaba así con ella. Si estaba tan confiado de que mi amiga estaba enamorada de él, tal vez Logan simplemente se sentía demasiado seguro como para imaginar que su poco tino fuera algo importante para mi amiga. Que alegría que se equivocó y que Javi lo había mandado a volar. De verdad creía que eso era lo que ella necesitaba, que un hombre realmente se enganchara de ella y la tratara como a una reina. Pero, por un tiempo, sinceramente creía que lo mejor era que aprendiera a estar sola, a valorar su independencia y su persona. A conocerse ella, a disfrutar de la soltería como yo mucho tiempo lo hice. Debía sanar sus heridas y enfocarse en otra cosa que no fueran los hombres que siempre la rodeaban. Su nueva carrera y sus nuevos amigos podían ser sus mejores aliados, además de tenerme a mí, su casi hermana y compañera de hogar que estaría ahí para recordarle su nuevo propósito, si es que aceptaba mi consejo.

—Puede que tengas razón. Pero es que no sé estar sola, Allison. Ya sabes que siempre hay alguien y así ha sido mi vida.

—Bueno, quién sabe, si me dejas, te podría ayudar.

—¿Por qué el amor tiene que ser tan complicado, amiga?

—Si lo supiera, te daría la explicación. Es una lástima que el amor no funcione como la física. Todo sería mucho más fácil si fuese así, fórmulas y listo.

Javi sonrió y me abrazó.

—Hombres, no puedes vivir con ellos, pero tampoco sin ellos. ¡Terrible!

Abrazadas como viejas amigas, nos fuimos a su dormitorio.

Javiera encendió la tele y con cara de pena, me convenció de que me recostara con ella un rato para acompañarla a ver una película.

Con un ojo abierto y el otro a medio abrir, me mantuve a su lado, consolándola y acompañándola para que pudiera pasar más rápido el mal momento que le hizo vivir Logan.

Capítulo 21

CON el pasar de los días, Javiera fue recuperándose poco a poco de la decepción y del desencanto que sufrió con Logan, en la corta, pero intensa relación que tuvieron. Su ánimo fue lentamente retomando fuerza, y se fue resignando tranquilamente a la idea de volver a tener que estar sola. No tenía idea cuánto le duraría aquel recreo, pero estaba feliz por verla serena y casi que indiferente con el retorno a su estado de soltera. Al parecer, sus compañeras de curso la mantenían lo suficientemente ocupada y distraída para no dejar mucho tiempo libre que le ayudara a recordar a su ex.

Por otro lado, Ethan y yo nos veíamos casi todos los días. El que fuera mi vecino, hacía las cosas muy fáciles. Llegaba yo de la universidad y, si no tenía muchas cosas que hacer, me arrancaba a su casa o bien él me visitaba en la mía. Eso sí, apenas llegaba Javi, trataba de mostrarme un poco más distante con mi novio de lo que era cuando estábamos a solas. Tampoco quería herir su autoestima y abusar de su positivismo frente al hecho de estar soltera.

Comprendía que para ella estar soltera era todo un misterio y una nueva lección, así es que, mientras menos me viera toda enamorada y cariñosa con mi novio, mejor. Tirarme a los brazos de Ethan y besarlo frente a ella podía causarle aquella gota de celos o de pena que fácilmente la acarrearía a una recaída, entusiasmándola a renunciar a su celibato. Algo que había que tratar de evitar a toda costa, por lo menos por un tiempo.

Igual así, Javiera era cordial y se mostraba feliz y flexible con mi relación. Basta mencionar que varias veces me dijo que no me preocupara por ella si es que quería que Ethan se quedara a dormir en la casa. Ofrecimiento que le agradecí, aunque no sabía qué tan pronto fuera a ser cobrado. Las cosas con Ethan iban bien de la manera en que estaban. Quería tomar las cosas con calma o por lo menos intentarlo. No deseaba correr riesgos. Las palabras de Javi “por qué el sexo tiene que arruinarlo todo” habían quedado, no sé si para bien o para mal, estampadas en mi mente. De todas maneras estaba tranquila y contenta de que Javi estuviera feliz por nosotros, ya que mis sentimientos hacia Ethan no hacían nada más que crecer y fortalecerse con el pasar de los días. Mi Don Juan era todo un galán, pero lo era sólo conmigo. Con sus piropos y sus tiernas palabras, me tenía por las nubes y con el ego más elevado que nunca. Algo que usualmente me escaseaba un poco más de lo normal. A su lado me sentía segura, confiada, respetada y querida. Y Javiera se había percatado de todo ello.

Transcurridas dos semanas desde que oficialmente Ethan y yo éramos novios, en ningún momento, o mejor dicho, casi en ningún momento me sentí celosa con mi novio y mis compañeras de universidad que por poco se lo violaban con la vista. Tenía que acostumbrarme a lo que Ethan causaba en algunas mujeres. Era evidente que era guapo y que con ese sexappeal, así como logró mi atención iba a lograr la de otras personas. La diferencia es que ya tenía dueña, como me decía mi amiga. Era su novia y, cada vez que me iba a buscar a clases, se lo dejaba saber a todas. Mis besos y mis abrazos no dejaban a dudas de que él estaba saliendo conmigo. Lo más seguro era que no iba a poder evitar que le echaran el ojo, pero sí pretendía que todo el mundo tuviera bien claro que él estaba ocupado. De hecho, ya Ethan sabía que los guiños coquetos estaban prohibidos, aquellos que muchas veces me hicieron sentir celos, ya no existían con el sexo opuesto. Ethan y yo habíamos tenido una conversación seria sobre un comportamiento amable sin caer en lo coqueto. Según él, aquel acto era involuntario y no lo hacía por provocar a nadie, pero para mí era claro que aquel gesto natural era demasiado peligroso, muy incitador y tenía posibilidades de ser mal interpretado. Le dije además que, aunque ya confiaba en él, no quería que otras niñas se pasaran cuentos, y que, si él dejara de hacer eso con otras mujeres, le estaría muy agradecida y me dejaría muy tranquila. Por suerte, después de una risotada, pues encontraba que era una tontera de mi parte, accedió a intentar parar de hacer aquel gesto, con otra mujer que no fuera yo.

En la tarde, cuando salí de clases, me fui a mi casa en mi automóvil, que se había vuelto como mi segundo amor. Era espectacular tener la libertad y la facilidad de tener un auto propio. Los buses habían pasado a ser del pasado, y el futuro se veía mejor que nunca. Con mi nueva carrera, mi nuevo hogar con mi mejor amiga, mi nuevo novio del que estaba felizmente enamorada, y mi auto, que era todo lo que necesitaba para movilizarme y acarrear mis materiales, la vida parecía que no podía ser mejor. No hasta que, estacionada, visualicé, en frente de la casa de Ethan, aquella camioneta que me recordó al primer encuentro con Vicky y sus coqueteos con quien ahora se había transformado en mi novio.

Apresurada por dejar mis cosas adentro y partir a ver a Ethan, tiré mi bolso sobre mi cama.

—¿Cómo estuvo tu clase?

Era Javiera parada detrás de mí.

—¡Hola, llegaste! Estuvo bien, un poco estresante con tanto trabajo que me dieron para el fin de semana, pero bien. Y a ti ¿cómo te fue?

—Genial, este fin de semana vamos a hacer una pequeña exposición en la feria de la universidad, por si quieres ir con Ethan.

—¿Y por qué no me habías contado nada?

—Es que mi curso no estaba invitado, pero ya que uno de los expositores que conoce a uno de mis profes tuvo un problema a última hora y no va a poder asistir, nos ofrecieron a nosotros cubrirlo con algunos de nuestros trabajos.

—¡Qué fantástico! por supuesto que iré a verte. Y de todas maneras le voy a avisar a Ethan para que me acompañe.

—¿Qué fue eso? —me preguntó Javi, poniendo cara de intriga.

—¿Qué fue qué?

—Eso que hiciste, aquella mueca. ¿Pasa algo con Ethan? Todo va bien ¿no?

—No pasa nada, está todo bien, sólo estoy cansada —me volteé para sacar el celular de mi bolso y ocultar mi rostro a Javiera.

—No me mientas, algo te pasa.

—No es nada —insistí, suavizando mi voz, y girándome para verla de frente. Javi me observaba con el ceño fruncido y las manos en sus caderas.

—Algo tiene que ser, si no, no tendrías esa cara. Ya, suéltalo de una vez, dime qué pasa.

—¿Viste quién está afuera? mejor dicho... en la casa de Ethan.

—¿Algún famoso, algún modelo? —me interrogó exaltada mientras se acercaba a la cocina a abrir la cortina para espiar hacia afuera—. No creo que un famoso llegue en esa camioneta. ¿Quién está en la casa de Ethan?

—Creo que Vicky está visitando a Kely, o por lo menos espero que sea a ella a quien visita.

—Esa pinturita debería buscarse a otra amiga y a otro hombre. Ya sabe que tú e Ethan están saliendo ¿no?

Me quedé callada.

—¿Sabe? Porque si no es así, déjamelo a mí, que con un megáfono voy enseguida a gritárselo en su cara, por caprichosa y engreída.

—Supongo que sí, no sé. Nunca le he preguntado a Ethan acerca de ella. La verdad es que no me interesaba saber nada, no hasta ahora que vi su auto afuera de la casa de mi novio y me gustaría saber si ya sabe o no de lo nuestro.

—Estas celosa, amiga —se rió—. Tú celosa, quien lo diría.

—¡No estoy celosa, no seas boba! Es sólo que, ya sabes, es obvio que ella anda detrás de Ethan. Nada más quiero que sepa que ya no está soltero. A ver si así de una vez por todas deja de invitarlo a matrimonios y sobre todo de mirarlo con ojos de...

—Depravada —se apresuró Javi en terminar mi frase.

Me reí.

—Algo así.

—Bueno, pues entonces, mejor que te arregles un poco y vayas a saludar a tu novio con un beso excesivamente ardiente para que la colorina se entere de una vez por todas sobre la relación que llevan, si es que Ethan no se lo ha contado todavía. Ya, ve a cambiarte. Ponte algo sexy. Si quieres puedes usar algo de mi clóset.

Me cambié el vestido largo por un vaquero ajustado y una polera negra de mi amiga. Tampoco quería lucir muy arreglada. Ethan ya conocía mi estilo y me aceptaba tal como era. Pero escuchando los consejos de mi amiga me arreglé un poco más de lo normal, con la tenida que elegí ponerme.

Cuando estaba lista, abrí la puerta de mi casa y vi que ya no estaba la camioneta afuera. Toqué a la puerta de Ethan, observando hacia los lados, en caso de que todavía estuviera cerca. Podía ser que hubiese salido a comprar algo y volviera pronto.

Kely salió a recibirme con su cartera en la mano. Iba saliendo. Me saludó cariñosamente y me invitó a pasar al dormitorio de Ethan que era un nido de libros, papeles sueltos y computadores.

—¡Guau! que agradable visita. ¿Me vienes a raptar? —Ethan me abrazó por la cintura cuando me vio apoyada en su puerta, y yo me agarré de su cuello y le di un apasionado beso en los labios.

—No específicamente, pero te traigo una invitación para mañana y otra para el domingo —sonreí a gusto entre sus brazos—. Javi va a tener una exposición este domingo en su universidad y me preguntaba si querías venir conmigo.

Ethan arrugó la nariz.

—Por fa, ven conmigo. Va a ser un rato.

—¿A qué hora va a ser?

—No sé, pero voy a ir un ratito chico. ¿No me quieres acompañar? —mis ojos se fijaron tristes en los suyos, para tratar de convencerlo.

—No es eso. Es que tenía otros planes. Mira —Ethan prendió su computador y me pidió que me acercara a su lado.

—¿Qué me vas a mostrar?

En la pantalla aparecieron fotos de manatíes, personas buceando y un río precioso. Era una página web sobre un servicio para ir a bucear con manatíes.

—¿Qué te parece la idea? ¿Te gustaría ir? Podríamos ir a ver a Javiera después de ir a hacer esto. ¿No te parece entretenido? Nunca he buceado con manatíes y de verdad que me encantaría poder ir.

—¡Me encantaría! Pero la verdad es que no puedo este fin de semana, Ethan. Tengo una torre de trabajos para la universidad. De hecho, pensaba ir a ver a Javi por un rato y luego mis planes eran volver al trabajo. Lo siento mucho... pero podemos ir otro fin de semana ¿no?

Ethan me miró desanimado por un segundo.

—Supongo que sí. Podría averiguar cuánto sale en pareja.

Lo quedé mirando extrañado, pues creí que para entonces ya habría chequeado los precios y la disponibilidad.

—¿Estabas pensando ir en grupo?

—Más o menos, es que la idea de ir a bucear no fue mía, sino de Vicky. Compró unos tickets en grupon y nos invitó a ir con ella, un amigo suyo y Kely.

—¿Nos invitó? o ¿te invitó? —pregunté, para aclarar bien el tipo de invitación.

—Le dije que sin ti no iba, así es que se podría decir que nos invitó —respondió Ethan, abrazándome por la espalda y luego dándome un beso en el cuello.

—¿Eso quiere decir que ella ya sabe de nosotros?

Miré a Ethan por sobre mi hombro y lentamente me di vuelta hasta quedar frente a él.

—Supongo que sí. Lo más probable es que Kely le haya contado. O quizás supo ahora. No tengo idea y no me importa. Lo que me importa es ir contigo. Va a ser muy entretenido y además es gratis. ¿De verdad no puedes hacer tus trabajos mañana, y así dejar el domingo libre?

—Me encantaría, pero dudo que me alcance el tiempo. Además ahí está mi otra invitación. Quería invitarte a cenar mañana a la casa. Javi va a llegar tarde, porque se va a quedar preparando todo para el domingo con sus compañeras y estaba pensando en hacerte una cena especial. Así nos podemos ver mañana un rato. De verdad necesito trabajar este fin de semana. Lo lamento mucho, Ethan, no creo que pueda ir a lo de los manatíes. Pero puedes ir tú, y más adelante, si te gustó la experiencia, podemos ir juntos. Si es que quieres.

—¿No te importa de verdad que vaya solo?

Me sentía mal negándole la oportunidad de aceptar tal invitación, cuando yo no le podía brindar ningún otro panorama. El que yo tuviera que tener un fin de semana estresante no era motivo para que él no pudiera divertirse y hacer otra cosa. El único pero que le veía era que Vicky iría, pero ya que al parecer su amiga ya estaba al tanto de la situación, además de que Kely y otro hombre estarían presentes, me hacía las cosas un poco más fáciles. Confiaba en Ethan, había sido una difícil lección, pero había sido aprendida. Ethan podía ir si quería.

—¿En serio? ¿No te importa? —dijo confirmando nuevamente mi posición.

—Te voy a tener un poco botado este fin de semana, así es que está bien que vayas y te diviertas. Además, es gratis ¿no?

Ethan confirmó, contento, con la cabeza.

—Te prometo que cuando tú quieras podemos ir. Voy a averiguar cuánto sale por pareja, para que vayamos juntos.

Me quedé un rato más junto a Ethan, conversando sobre su día, su nuevo cliente que había conseguido durante la semana, sobre asuntos de mi universidad y sobre mis padres, que estaban ansiosos por conocerlo en persona.

Cuando mi madre me llamó durante la semana anterior para saber cómo iba todo, y para retarme por lo ingrata que estaba siendo con ellos, a mi amiga, quien fue la que contestó la llamada en mi lugar, no se le ocurrió nada mejor que explicarle que no me encontraba en la casa porque andaba cenando con un amigo. Contexto suficiente para dejar a mi madre intrigada y eufórica con la noticia. Desde entonces, sus llamadas eras más seguidas que de costumbre, y lo peor de todo era que algunas de aquellas telefoneadas se estaban transformando en conversaciones que se centraban casi en nada más que Ethan Scott. Mi madre, sin siquiera conocerlo en persona, lo amaba. Encontraba que era encantador, y lo único que deseaba era poder conocerlo pronto en persona, pues ya lo conocía por foto.

Mi madre se moría por que fuera a visitarla pronto, y por que llevara a mi novio conmigo. Mi padre me decía que mi madre estaba tan loca por la noticia, que incluso le obligaba a salir con ella para comprar algunos detallitos extras para la casa. Ella deseaba que todo estuviera perfecto en nuestra visita y yo deseaba que Ethan estuviera lo suficientemente informado de lo que le esperaría al conocerlos a ellos.

Mi madre podía ser muy buena persona, pero si había un defecto en ella que no me gustaba, era lo conversadora que se ponía cuando estaba interesada en conocer a alguien. Su mente se convertía en una máquina de palabras con el control remoto roto. Algunas veces llegaba a ser un poquito agobiante. Así es que mientras mejor preparado estuviera Ethan, mejor sería. Mientras menos sorpresas hubieran entre nosotros, mejor.

Mi idea era ir en las vacaciones de Acción de Gracias por un par de días para descansar y disfrutar de la atención de mis padres, en compañía de mi novio.

Era ya tarde cuando me despedí de Ethan. Quedamos en que lo esperaría a cenar al día siguiente a las seis y media, y que lo único que tenía que llevar era su persona.

Javiera, que me escuchó llegar a la casa, se fue a tirar sobre mi cama, esperando a que le narrara todo sobre Vicky.

Su rostro llegó por poco que al suelo cuando le conté que había dejado ir a Ethan a nadar con los manatíes, en compañía de esa víbora, como le llamó mi amiga. Su confianza en aquella mujer no era la que yo tenía. Y, para ser sincera tampoco creía que iba a dejar de mirar a mi novio con esos ojos comilones, pero Ethan le había dicho que sin mí, él no iba a ese paseo. Otra prueba más de que podía confiar en él. Vicky tenía que haber entendido que mi vecino ya no estaba soltero. Por lo demás, Kely iba a ir también y ella siempre se mostraba muy amorosa conmigo como para permitir que su amiga se desubicara con mi novio. Era una cosa de confianza, y hasta entonces, no existía escasez de aquélla.

Javi mi discutió por un buen rato que no debía ser tan confiada, que todo tiene un límite, pero para mí era casi como una prueba personal. Si estaba con Ethan, era porque me había demostrado lo distinto que era, me había demostrado que podía confiar en él. Y estaba segura de que ese paseo iba a ser una prueba más de ello.

Javiera tenía que confiar en mí, en mi intuición y en Ethan, aunque detrás de mi rostro serio y de mi voz segura y optimista, escondiera mis dedos cruzados para que no me fuera a comer todas las palabras que le expresaba a mi amiga, para que se quedara tranquila.

Capítulo 22

TEMPRANO esa mañana, oí minuciosamente a Javiera dando vueltas por la casa. No sabía qué estaba haciendo, pero la cama estaba demasiado placentera como para tener la fuerza y las ganas de salir de ahí a averiguar los motivos que la tenían tan temprano afuera de su lecho. Al escuchar cerrar la puerta con llave, supe que Javi había salido. No me avisó, adónde iba ni si pensaba volver pronto. Me estiré un rato en la cama, le di un fuerte abrazo a mis almohadas y me puse de pie. Me esperaba un día muy ocupado y ya era hora de ponerme en marcha.

Por horas me quedé encerrada en mi dormitorio en compañía de un tazón de café y unas galletas de soda.

Atareada y perdida en mis quehaceres, no tuve noción del tiempo. No supe, sino hasta tarde, que las horas habían volado más rápido de lo que hubiese querido. Según el reloj, marcaban las cuatro de la tarde y yo aún no me duchaba ni me vestía ni menos había cocinado para la cena que le había prometido a mi novio.

Ethan llegaría pronto y yo vestía el pantalón deportivo que me puse por debajo del pijama largo, con un tomate en la cabeza, armado con cero glamour.

Por primera vez desde que vivía ahí, dejé mi dormitorio hecho un desastre. Si quería alcanzar a preparar la comida a tiempo, no podía ponerme a ordenar aquel desastre. Lo único que hice fue estirar mis sábanas y el cubrecama rápidamente hacia arriba y nada más. El resto quedó tal cual, todo desordenado, mi mesa quedó llena de frascos, mis libros tirados en el suelo, mi regla y mis calculadoras en la silla, y los químicos que estaba utilizando para hacer unos pequeños experimentos, esparcidos entre la mesa y mi velador. Después de todo, aquel cuarto no solamente era mi dormitorio, también se había trasformado en mi laboratorio, mi lugar de trabajo y, hace poco, en mi nido de amor. Muchas cosas en un espacio pequeño.

Como el paso de una estrella fugaz, me duché, me arreglé con un vestido nuevo que compré en la semana, y luego me apropié de la cocina. Quería que aquella noche fuera especial, romántica y divinamente exquisita.

Cuando terminé de sacar la carne del horno, de poner la mesa y de encender las velas, sonó la puerta. La cena estaba lista, así como milagrosamente lo estaba yo también.

Ethan traía su pelo engominado, vestía un jeans oscuro y la camisa que habíamos elegido juntos, pero esta vez con dos de sus primeros botones de arriba desabrochados. Nuestras miradas reflejaron un feliz y radiante saludo. Ambos nos habíamos dado el tiempo de emperifollarnos para la cena, y era un placer a la vista poder apreciar eso. Nos dimos un beso y mis manos se estiraron casi sin pensarlo para recibir aquellas hermosas rosas rojas que Ethan llevaba con él.

Con su delicado regalo apoyado en mi brazo derecho, le hice un gesto para que me siguiera a la cocina.

Debido a los zapatos que le pedí a Javiera que me prestara, caminé a paso lento, tratando de mantener la espalda recta sin ladearme ni caerme hacia los lados. No quería que Ethan notara mi engorrosa caminata con aquellos tacos, pero se me hacía difícil la situación cuando tenía tan poca práctica con ellos. Según Javi, a los hombres les encanta ver a las mujeres con aquellos incómodos calzados. Así que, a pesar de que recordaba que Ethan me había mencionado que no los debería usar porque dañaban los pies, creí que para ocasiones especiales, como aquella noche, valía la pena lucir aquellos molestos tacos a cambio de verme un poco más sexy que con sandalias de suela plana.

Chequeé si el puré ya estaba listo, con la nariz de Ethan casi que metida en la olla.

—Todo huele muy rico. ¿Qué ves ahí? —preguntó asomándose a la otra olla que comencé a abrir.

Con la cuchara me serví un poco de la crema de champiñones. Después de verificar que todavía necesitaba calentarla un poco más, se me hizo irresistible la tentación de ensuciarle la nariz con aquella suave y cremosa salsa, a aquel copuchento y encantador hombre.

Ethan me alegó con una sonrisa en sus labios y luego se limpió con un dedo que se echó de inmediato a la boca.

Cuando la salda estuvo lista nos sentamos a la mesa decorada con velas y rosas rojas.

El ambiente, la comida y la compañía estaban de lo mejor. Estaba agradecida de que Javiera tuviera que haber salido a trabajar con sus amigas para poder tener ese tiempo a solas con Ethan. Según mi abuela, a los hombres se les enamora por el estómago y, si eso era cierto, mi novio quedaría rendido a mis pies. La cocina siempre ha sido uno de mis fuertes y, por las ganas y el entusiasmo con que comía Ethan, me pude dar cuenta, sin necesidad de escucharlo, de que le había gustado mi elección y preparación de ingredientes.

Sus palabras y las mías no fueron muchas durante la cena. Sentía que nuestras ganas por llegar luego al postre eran gigantescas. Sus ojos intensos sobre los míos me tenían agitada internamente. Su mirada y aquellos labios enfrente, sin ser tocados, me recordaban involuntariamente a aquella noche en la playa en la que no pude evitar mantenerlos a distancia y había terminado acechándolos. Esa velada que desde entonces no habíamos vuelto a repetir.

—Mmm... estuvo delicioso —expresó Ethan después de limpiarse su boca con la servilleta.

—Me alegra que te haya gustado —le dije, contenta, mientras me ponía de pie para retirar los aliños de la mesa.

—Y me quedo corto con decirte que te ves hermosa, Allison —manifestó Ethan, al echarme un travieso y divertido vistazo de pies a cabeza mientras me seguía con los platos sucios a la cocina.

—Qué bueno que te haya gustado... me refiero a la comida. Ojala estés listo para el postre —musité, volteándome con una sonrisa, y luego le di un beso corto en sus labios—. Tenemos helado de guinda con chocolate —sonreí un poco inquieta, entretanto me sacaba los lentes por unos segundos, y me volteaba para limpiarlos con una servilleta de género, cosa de ocultarle un poco a Ethan mi cara de nerviosismo.

Antes de vestirme con aquel ajustado vestido que llevaba puesto, había dudado si ponérmelo o no. Quería verme bonita, pero no estaba segura de si sería lo suficientemente coqueto como para dejar a Ethan con la boca abierta, sin sentirme incomoda en él. Finalmente, opté por ponérmelo igual y, por cómo me miraba mi novio, al parecer había logrado mi objetivo de llamar su atención. Hace días que no había pasado nada entre nosotros. Le había pedido que fuéramos más lento con lo nuestro e Ethan, a pesar de que no se vio muy entusiasmado en el minuto, aceptó llevar las cosas con más calma. Pero, ahora, en mi opinión, tanto él como yo ya habíamos tenido tiempo suficiente de tranquilidad. Mi cuerpo ya me pedía a gritos que me acercara a él, y sus labios parecían reclamar con urgencia los míos, pues después del beso corto que le había dado, Ethan, quiso continuar. Después de que me volteara para mirarlo, me sacó los lentes con cuidado, los dejó sobre la mesa de la cocina y, con su mano en mi espalda, me acercó a su cuerpo, para darme un beso largo y apasionado.

Una ráfaga de pasión y arrebato nos llevó, de estar parados en la cocina besándonos, a mi dormitorio, al cual llegamos a tropezones y pequeños empujones. Sus manos y las mías, alborotadas por sacarnos la ropa, trabajaron eufóricamente en aquella operación. Mis zapatos fueron los primeros que volaron y quedaron tirados en la cocina. Luego mi vestido, que me demoré en ponerme gracias al cierre largo que tenía en la espalda, fue arrancado con rapidez y facilidad gracias a la eficaz ayuda de Ethan. Su ropa también voló con urgencia. Cuando íbamos llegando a mi habitación, tiré con exigencia y acierto su camisa hacia arriba, dejándolo rápidamente con su torso desnudo.

Abrimos la puerta de mi dormitorio y, haciéndonos espacio para poder caminar entre ese desastre que había dejado, nos dejamos caer sobre mi cama. Ethan vestido con su pantalón y yo con mi ropa interior.

Mi corazón agitado retumbaba tanto, que por poco creí que se me iba a escapar. Me sentía como en el cielo. Sus manos osadas acariciaron suavemente mi espalda, que quedó sin obstáculos luego de que Ethan con un fácil clic en mi sostén, la dejara en libertad.

Inquieta por la molestia que de repente me hizo sentir mi sostén que quedó atrapado en mis hombros, recogí mis brazos para sacar las tiras y dejar que mi pecho quedara libre del género que se interponía entre nosotros. Su cuerpo tibio tenía la temperatura perfecta para mantener el mío al desnudo con el aire acondicionado prendido y el ventilador del techo andando. Sus besos recorriendo y explorando mi oreja, luego mi cuello, mis hombros, mi estómago y finalmente mis pechos, me tenían en un limbo. Estaba al borde de llegar a la cima sin siquiera estar en ella. Era maravillosa la sensación. Cerré mis ojos y sólo los abría cada cierto rato para chequear que era real lo que vivía y no un sueño, y dejé que sus besos estudiaran mi cuerpo.

Con la respiración acelerada, decidí tomar un rato el control de la situación. Nos volteamos y esa vez quedé yo arriba. Ethan me miró profundamente a los ojos y luego fue bajando su vista para explorar mi cuerpo, formándosele una deliciosa sonrisa en sus llamativos labios. Era tan sexy. Lo besé en su boca, después en sus duros pectorales y luego, con una mirada pícara, me senté sobre su muslo y le fui lentamente bajando el cierre de su pantalón. Junto a Ethan sentía que la tranquilidad y la osadía que había en mi interior se liberaban inexplicablemente. En nuestra intimidad, la Allison tranquila, seria y responsable parecía desaparecer. En vez de eso, me transformaba en una juguetona y traviesa. Alguien quien, hasta entonces, ni siquiera yo sabía que existía.

Tiré lentamente su pantalón hacia atrás, y me detuve en sus calcetines para sacárselos antes que el jeans, no hay nada peor que un hombre desnudo pero con calcetines puestos. Cuando ambos quedamos semidesnudos, me levanté de la cama en busca del helado. Tenía ganas de comer el postre, pero más ganas me dieron de comerlo con Ethan y, quizás, en él.

De regreso, Ethan estaba sentado en la cama, con su espalda apoyada en el respaldo.

—¿Quieres helado? —le pregunté, con un tono picarón.

Ethan abrió los ojos de par en par, y, de un tirón por la cintura, me acercó, sonriente, hacia él.

Más tarde, abrazada de mi novio, con mi cabeza apoyada sobre su hombro, pensaba en lo contenta y enamorada que me sentía. Al estar juntos, bajo el mismo techo y envueltos en mi cama, sentía una sensación de armonía y de tranquilidad que me decía que estar con Ethan era lo más acertado y agradable que me había pasado en la vida.

No recordaba haberme sentido así con ninguno de mis ex. Lo que sentía al estar con Ethan, al conversar con él, al besarlo e incluso al mirarlo, era algo que no podía describir muy bien. El estar a su lado me daba una sensación de plenitud en mi vida. Lo único que necesitaba para completar mi existencia, se había trasformado, sin quererlo ni desearlo, en mi querido Ethan Scott.

A la mañana siguiente, después de despertar inmensamente feliz, me fui temprano a la universidad de Javiera., tal como había quedado con Javi el día anterior y, de nuevo, en la mañana cuando Javi nos encontró a mí y a Ethan metidos en mi cama. Por suerte, nos encontró después de... Javiera llegó sigilosa, igual como se había marchado esa mañana y, por lo tanto, no la escuchamos cuando estuvo junto a la puerta. Abrió la puerta, miró, se rió y la cerró. Desde afuera me pidió que no llegara muy tarde a su exhibición, petición que no le discutí con tal de que se alejara pronto de mi dormitorio y me diera tiempo para despedirme de mi novio.

Cuando por fin llegué a la exhibición, Javi estaba en una de las esquinas de la feria, hablando con una de sus compañeras y con un chico con una rasta larga en el pelo al estilo Bob Marley, al que le sonreía afectuosamente.

Cuando Javi vio que me iba acercando a ellos, la saludé a la distancia con la mano. Su compañera me saludó de vuelta y luego se alejó para hablar con una señora que la llamaba de lejos.

—¡Qué bueno que llegaste! —exclamó mi amiga.

Le di una sonrisa corta y luego observé a aquel joven que me miraba con cara de estar preguntándose qué era lo yo veía con desaprobación entre él y mi amiga.

—Allison, te presento a Mateo, novio de Lucí —dijo, mientras me indicaba rápidamente con el dedo quién era su novia. Javi se rió entre dientes, sacudiendo su cabeza, como si supiera a qué se había debido mi reacción. Cuando entendí la situación, mi rostro se relajó. Era el novio de una compañera y no otro nuevo y anticipado pretendiente de Javiera.

—Un gusto —dije, con la mejor de mis sonrisas—. ¿Cómo les ha ido? —pregunté, tratando de sonar tranquila y normal e intentando que su amigo olvidara aquella mirada incriminadora que le había dado hace pocos segundos atrás.

—Muy bien. Ven, te quiero mostrar las esculturas. Nos disculpas, Mateo, ya venimos —le informó Javi a su amigo, con quien también me disculpé amablemente, para que no creyera que yo era la pesada y loca amiga de Javi.

Con peculiar interés examiné cada uno de los trabajos, en especial los de mi amiga y los de Lucí, que, me di cuenta, tenía sus ojos puestos sobre mí. Con el rabillo de su ojo izquierdo, me miraba desconfiada, abrazada posesivamente a su novio, casi como si yo hubiera tenido la intención de quitárselo o algo por el estilo.

Después de felicitar el increíble trabajo que mi amiga había realizado con aquella madera que se había transformado en una extraña, pero bella escultura abstracta, la acompañé hasta un banco de cemento, en el que nos sentamos. En tanto, Lucí y otras dos compañeras se quedaron en el puesto para cuidar sus trabajos y sus pertenencias.

Mientras caminábamos hacia el banco, pensaba en las preguntas que mi amiga seguramente quería hacerme, ahora que no estábamos con Ethan presente. De seguro deseaba saber los detalles de la noche anterior y no podía esperarse a llegar a la casa para ponerse al día. Sospechaba que me iba a interrogar, y del sólo pensarlo sentí que mis mejillas comenzaban a llenarse de un intenso calor y color. Hablar por teléfono al respecto era distinto, más fácil y menos penoso. Escuchaba la voz de Javi, sus gritos y risas, pero no veía sus expresiones. En cambio ahora, iba a poder leer cada detalle de su rostro, ver sus posturas y sobre todo apreciaría aquella mirada diablilla y maliciosa, que sabía iba a poner cuando le contara lo de anoche.

Tomamos asiento y Javiera me pasó una bolsa que cargaba en sus manos, sobre mis piernas.

—Es un regalo para ti.

La miré confundida. No era mi cumpleaños ni mi santo.

—Ya, míralo. Pero no sé si lo quieras sacar de la bolsa —agregó.

Cuando saqué los papeles de mantequilla rosados que cubrían la mercancía, quedé con la boca abierta. Estaba hermoso, un sostén color lila azulado, con encajes a los costados negros, que le hacían juego a una braga hecha de un calado delicado y fino, con un corte pequeño en la parte trasera. La tela era suave al tacto y el conjunto era muy sensual a la vista.

—Muchas gracias, Javi, está súper lindo y sexy. De seguro Ethan va a estar muy contento —la abracé—. ¿Dónde lo compraste y por qué?

Javi me contó que después de que se dio cuenta de que Vicky era mi gran y única preocupación, decidió hacer algo al respecto, como lo había prometido hacía semanas atrás. Dijo que iba a tomar cartas en el asunto y sintió que era buena hora de cumplir su palabra para echarme una ayudita. El sábado en la mañana, antes de ir a juntarse con sus amigas, decidió que una visita aclaratoria sería lo mejor que podía hacer por mí. Javi recordó que Ethan le contó que Vicky trabajaba en Winter Park, en una tienda de lencería, y no se le ocurrió nada mejor que salir a buscar la tienda, hasta dar con ella. Al encontrar el lugar, al principio otra chica quiso atenderla, pero Javi le explicó que prefería que Vicky la atendiera porque se conocían y eran amigas. Definición que Vicky no había parecido creer, sin embargo, accedió de todas maneras a atenderla a ella.

Según Javiera, Vicky se mostró atenta y gentil cuando la vio, pero una vez que se enteró de cuál era el real motivo de su visita y el destino final de aquella ropa que quería comprar, su actitud había dado un giro de ciento ochenta grados. Conforme a lo que mi amiga me contó, la tuvo un buen rato trabajando en busca de una de las tenidas más sexys que hubiera en la tienda, para mí, la feliz novia de Ethan Scott y mejor amiga de Javiera Foster. Javi me contó que había repetido mil veces que yo era la novia de Ethan Scott para dejarle bien claro que nuestro vecino ya no estaba soltero, y que pobre de ella que no supiera cuál era el límite entre amistad y algo más. En forma indirecta, además Javi le informó a Vicky que, en caso de que alguien quisiera interponerse entre Scott y yo, ella sería la primera en sacar las garras y defender nuestra relación.

Para cuando Javiera terminó de contarme su hazaña, mi boca estaba seca de angustia. No estaba muy segura de si agradecerle o de si rogar por que las cosas no quedaran complicadas entre ella, Ethan, Kely y yo. Ignoraba qué tan exagerada había sido Javi al contarle que Ethan y yo estábamos felices juntos, pero fuera como fuera, no estaba segura de que hubiese sido una muy buena idea ir a visitar a Vicky con esas intenciones. Ethan ya me había mostrado que no tenía interés en ella y, para mí, con eso me bastaba. Aunque no podía negar que, después de saber que Vicky estaba cien por ciento informada de lo de Ethan y yo, sentía que existía otro plus de tranquilidad al tener el respaldo de mi amiga, y esperaba el respeto o por lo menos la prudencia de Vicky de no coquetearle más a mi novio. Empecé a cruzar mis dedos, deseando que la charla de Javiera hubiera sido todo lo necesario para dejarle claro a la amiga de Kely que lo de Ethan y yo iba en serio y, por supuesto, para que no hubiese quedado ningún resentimiento de Vicky conmigo o mi amiga.

—Oye, pero Vicky no se enojó ni nada ¿no? ¿Quedó todo bien? —pregunté, preocupada.

—La verdad es que no tiene de qué enojarse, porque yo nada más fui a comprar una ropa y a contar para quién era, como muchas otras clientas lo deben hacer. Y en ningún momento le dije nada sobre ella. Fue una conversación generalizada —elevó su hombro poniendo cara de inocente—. Lo que sí te puedo decir es que, después de verla atendiendo, me cae más mal de lo que me caía antes. Su cara de indiferencia y de engreída me llegó a hacer hervir de rabia. Pero por lo menos debo decir que me desquité haciéndola sacar un montón de ropa sexy y recalcándole que era para ti e Ethan. En fin, ojalá lo disfrutes, ¿o debiera decir... que lo disfrute nuestro vecino? —se rió guiñándome un ojo, toda pícara—. Cuando quieras me voy a tomar algo afuera para dejarte a solas con tu novio —me empujó del hombro, manteniendo una amplia sonrisa.

Capítulo 23

LA exposición de Javiera fue todo un éxito. Sus compañeras, junto con el amigo hippie, llegaron felices a la casa a chillar y festejar la buena crítica que tuvieron sus trabajos presentados. Los comentarios de directores, profesores y un par de artistas distinguidos en el mercado, habían dejado a mi amiga y a sus amigos más que emocionados y con las ganas de terminar la noche en casa, con la compañía de una cervezas heladas y de comida chatarra. Nuestra casa era el entorno perfecto para una celebración tranquila, después de horas de trabajo. Sin embargo, fue lo suficientemente bulliciosa como para obligarme a guardar mis materiales, a dejar todo ordenado para el día siguiente, y a entusiasmarme para acompañarlos por un rato en el living. Tanto ellos como yo habíamos tenido un sábado y un domingo extenuantes, ellos con su exposición en la feria y la preparación que todo eso les implicó, y yo, con mis proyectos y la cena, que, gracias a las enseñanzas de cocina de mi madre, terminó siendo todo un éxito.

El día, así como el fin de semana en general, había pasado rapidísimo. Ethan me había llamado por teléfono desde el lugar en que estaba teniendo las clases básicas de buceo. Me alcanzó a contar, antes de meterse al río, que les habían explicado qué hacer y qué no cuando los manatíes se les acercaran, la forma en la que los podían acariciar sin asustarlos, y la historia principal del lugar al que habían arribado. Su voz sonaba llena de felicidad, como si aquel paseo estuviera siendo una experiencia inolvidable para él.

Sus ojos, fueron, por algunos minutos, los míos. Ethan me describía con emoción y entusiasmo cada detalle del hermoso paisaje que lo rodeaba. Todo sonaba muy bello y relajante, todo excepto la voz de Vicky que interrumpió nuestra llamada telefónica para invitarlo feliz a meterse al agua con ella. Después de eso, por un rato sentí rabia e incluso remordimiento por no haber aceptado ir con ellos, pero luego razoné como adulta y me olvidé del asunto. Me dije a mí misma que no había nada de qué preocuparse, porque sabía que Ethan me quería y que yo le gustaba mucho. El único problema era que, de vez en cuando, el bichito de la incertidumbre me picaba la cabeza, preguntándome si eso era suficiente. Me preguntaba si es que, con sólo quererme, él no iba a engañarme ni a caer en las redes de aquella osada mujer, que de seguro llevaba puesto el traje de baño más diminuto que encontró en la tierra, para desfilar en frente de Ethan. Sin embargo, a pesar de aquellos pensamientos que invadían molestamente mis estudios, intentaba reflexionar y recordar aquella maravillosa noche que hace no muchas horas habíamos disfrutado, con lo que enfriaba nuevamente aquellas dudas y miedos que aparecían inconscientemente.

Lo bueno era que ya se estaba terminando el día y, con eso, también el paseo de mi novio y sus amigos. Había llamado a Ethan un par de veces en la tarde para saber cómo le estaba yendo, pero no me había contestado. Suponía que estaría en el agua y, además, el lugar tan remoto que quizás ni siquiera estaría recibiendo mis llamadas. No podía haber otra razón para que Ethan no me contestara, de seguro los manatíes debían haberlo tenido muy distraído y entretenido. Ya pronto estaría por volver a su casa e iba a ir a visitarlo para que me contara todo sobre su paseo. Yo me recalcaba a cada rato que pronto llegaría y que todo estaría bien, en orden. No había nada de qué preocuparse, aunque, por alguna extraña razón, necesitaba verlo con urgencia. Más todavía cuando Javi me preguntó si había escuchado algo de él, como chequeando que todo estuviera en orden con Vicky, y yo no sabía nada.

Sentada con los amigos de Javi y viendo los minutos pasar, mi mente comenzó a volar asustada al recordar aquella juguetona vocecita que obligó a Ethan a colgar al teléfono. Con lo poco que conocía a Vicky, sabía que era una mujer arrasadora y segura de sí misma, pero no creía que fuera una mala persona. No sería capaz de aprovecharse de mi ausencia para coquetearle con descaro a mi novio ¿o sí? No, no lo haría. Kely iba a estar con ellos y ella no se lo permitiría. Además, Ethan no caería ahora en sus juegos.

Pero esa risita al teléfono, más el hecho de que Javiera hubiera ido justo a visitarla, me hacían creer que, en una de ésas, Vicky no lo había tomado muy bien. Refregarle en la cara que yo era la novia de Ethan, cuando era obvio que a ella también le gustaba, podía haber sido un grave error. Podía haber sido un arma de doble filo, si es que le herí sus sentimientos o su ego.

—¿Estás bien? —me susurró Javiera, acomodándose a mi lado y poniendo los pies arriba del sillón.

—Sí, claro que sí. Creo que me voy a servir alitas de pollo y algunas papas. Creo que el hambre me está poniendo de mal genio, eso es todo. Ya me conoces.

Javi hizo una mueca con su boca como si no me creyera mucho mi explicación.

En la cocina, mientras me preparaba un plato con comida, corrí disimuladamente la cortina para ver hacia afuera. Para mi sorpresa, el auto de Ethan estaba estacionado frente a su casa. Salí de ahí, agarré las llaves y me dirigí a la puerta.

—¿A dónde vas? Pensé que ibas a comer algo —me dijo, Javi entre la bulla que tenían sus compañeros.

—Voy a saludar a Ethan. Quiero saber cómo le fue. Vuelvo enseguida.

Mientras caminaba en dirección a la casa de mi novio, un relajo enorme me vino al cuerpo.

Golpeé la puerta y se abrió. Al parecer Kely o Ethan no se dieron cuenta de que la habían dejado semi-abierta.

—Hola... Ethan, Kely —llamé suave mientras entraba al living, mirando para todos lados por si encontraba a alguno de los dos.

No había moros por la costa, así es que lentamente me fui acercando al dormitorio de Ethan para ver si estaba ahí. Cuando estaba por llegar, escuché aquella risita tan peculiar y conocida. Era Vicky y provenía del dormitorio de Ethan. Un frío congeló mi cuerpo por unos segundos. Quedé pegada con la espalda a la pared, con mis manos tapando mi boca para no emitir ningún sonido. Por un segundo no estuve segura de si quería entrar y ver qué estaba pasando o si quería salir de ahí y arrancar lo antes posible.

—Te va a encantar Ethan —le escuché decir con voz seductora a Vicky.

No aguanté seguir escuchando, tenía que ver para creerlo. Empujé la puerta que estaba junta. Vicky se volteó para ver quién era, y puso cara de sorprendida al notar que era yo. Vestía una lencería roja y nada más. Me dio una rápida mirada de pies a cabeza y luego sonrío disimuladamente con una mueca de burla en sus labios.

—Allison, creí que estarías estudiando —se cubrió su cuerpo con una camisa de Ethan.

—¡Nos va a encantar! —gritó Ethan desde el baño.

Me di la media vuelta y comencé a caminar hacia la salida, tratando de mantener mis lágrimas apretadas en los ojos.

—Espera —murmuró Vicky detrás de mí.

No sé por qué, pero al llegar a la puerta de salida le hice caso.

—Allison, sé que eres una buena persona, pero ¿de verdad creías que Ethan era para ti? O sea, no quiero ser mala, pero... mírate y míralo a él. Ethan y yo somos el uno para el otro. Siempre lo hemos sido. No me ha olvidado y nunca lo hará. Por tu bien es mejor que te olvides de él. Y de verdad lamento que nos hayas pillado así —susurró mientras se cerraba los botones de la camisa de Ethan—. Pensé que sabías de lo nuestro. Lo lamento —se elevó de hombros, mordiéndose su labio inferior.

Después de haber escuchado aquellas horribles palabras, cerré la puerta y salí corriendo a mi auto.

Con las lágrimas cayendo como una corriente por mi rostro, estacioné a cuadras de mi casa, en una calle oscura y desolada. Mis ojos hinchados y mi corazón adolorido no me dejaban ni siquiera tener la fuerza para manejar alocadamente hasta el infinito. Mi pecho estaba desmoronado. Me habían roto el corazón en miles de pedazos, como un vaso de vidrio. Ethan me había utilizado, se había reído todo ese tiempo de mí.

No creía lo estúpida e inocente que había sido al caer en sus brazos. Siempre supe que él era muy lindo como para fijarse en mí. Una figurita estúpida era la perfecta y única pareja para aquel despiadado hombre. ¿Cómo podía haber creído que aquel fresco era alguien serio?

Mi cabeza apoyada sobre el manubrio y mis manos sobre mi rostro fueron mi único consuelo. Me sentía tan humillada y adolorida, que ni si quiera era capaz de contestar las llamadas de Javiera.

Necesitaba estar sola, llorar y gritar toda la rabia y pena que sentía en mi interior. Por primera vez en mi vida sentía que al fin había roto ese muro entre los hombre y yo. Y todo para volver a caer en un juego. No entendía cómo no me podía había dado cuenta de que todo era un truco, cómo había sido tan tonta de creer que lo nuestro era de verdad, era puro y lo más hermoso que había vivido. Lágrimas y lágrimas de desilusión y amargura cayeron sin cesar por mis mejillas, mientras iba borrando cada foto que tenía en mi celular de Ethan.

Devastada y derrumbada por la pena y el cansancio, apagué mi celular y, sin darme cuenta me quedé dormida en plena oscuridad y soledad.

A la mañana siguiente, el calor, la humedad y la luz de día se encargaron de despertarme y de traerme de vuelta a mi triste realidad. Me enderecé en el asiento, sintiendo un fuerte dolor en el cuello, gracias a la mala posición que tuve por horas. Me refregué los ojos hinchados y rojos que claramente me estaban pasando la cuenta por esa larga noche.

Preocupada por Javiera, por no haberle avisado que no llegaría a la casa, prendí mi celular. Tenía más de treinta llamadas. Mitad de Ethan, mitad de Javiera. Borré los mensajes de ambos, sin escucharlos, y llamé a Javi de inmediato.

Su voz sonaba preocupada. Estaba despierta a pesar de lo temprano que era. Según ella no iría a clases, pues quería quedarse conmigo para acompañarme y conversar. Le dije que en un rato llegaría a la casa.

Al llegar, me bajé agradecida de no ver el auto de Ethan estacionado en su casa. No quería verlo, ni ese día ni nunca más en mi vida. Para mí simplemente no existiría. Desde entonces sería un fantasma.

Javiera se asomó vestida a la puerta, para recibirme con los brazos abiertos.

Me contó que después de que me fui, al poco rato había llegado Ethan golpeando la puerta como un loco, preguntando por mí. Que le había preguntado que qué había pasado, pero sólo le había dicho que era un mal entendido y que necesitaba hablar urgente conmigo.

—¿Me quieres contar qué pasó? —preguntó Javi, sentándome en el sofá—. Espérame, de seguro tienes hambre.

Javiera trajo al living una bandeja que apoyó sobre la mesa. Tenía panqueques y un café con leche, con lo que logró sacarme una pequeña sonrisa. Javi había cocinado panqueques para mí, porque sabía lo mucho que me gustaban. Estaba preocupada por mí y me quería hacer feliz con aquel enorme gesto de su parte. No me imaginaba a qué hora se había levantado para prepararme el desayuno. Quería tanto a mi amiga.

Le di un par de mordiscos a los panqueques, ya que, aunque estuviera aún con mucha pena, mi estómago vacío desde el día anterior me rogaba que lo llenara con algo.

—Gracias. Debiste estar muy preocupada como para haberme hecho panqueques —sonreí, desganada.

—Por supuesto que sí. Casi se me quedó el dedo dormido de tanto llamarte. Me tenías muy preocupada, amiga. Las locuras son cosa mía, no tuya. —musitó, arrugando la nariz—. Tienes que haber estado muy enojada como para no llegar anoche. ¿Quieres contarme qué fue lo que pasó?

Casi como con un hilo de voz, le conté apenada lo que había pasado la noche anterior, lo humillada que me sentía y lo adolorida que estaba.

Javiera me escuchaba atenta y lucia impactada. Según sus propias palabras, no creía que fuera posible que Ethan hubiera jugado conmigo. Ella, al igual que yo, creía que de verdad Ethan me quería.

Le estaba dando un último sorbo a mi café, cuando alguien golpeó a la puerta.

—Si es Ethan, dile que no lo quiero ver. Dile que estoy dormida o lo que sea. Necesito ir a darme una ducha —me puse de pie.

Javiera asintió con la cabeza y esperó a que saliera del living para abrir la puerta.

—¡Javiera, menos mal! Necesito hablar con Allison por favor. Sé que está acá, su auto está afuera.

Era Ethan y, aunque quise meterme al baño y echar a correr la ducha para no escucharlo, no pude hacerlo. A un lado de la puerta del baño, me detuve a escuchar lo que tenía que decir, mientras mis lágrimas volvían a surgir a pesar de que creía que para entonces no me quedaría ninguna otra gota de llanto que derramar.

—No está para ti, Ethan. Déjala en paz. ¿No crees que ya hiciste demasiado?

—Javiera, pero no entiendes que pasó. Necesito aclararle las cosas. Por favor dile que necesito hablar con ella.

—Después de lo que sabemos, Allison no necesita saber nada más. Ni de ti ni de esa amiga tuya. Tengo que irme a clases, así es que te tengo que dejar.

—Pero es que, Javiera, ¡no entiendes! Necesito hablar con ella. Por favor, Javiera. Dile que me dé una oportunidad para explicarle lo que pasó.

—Es mejor que te eches para atrás si no quieres que te cierre la puerta en la nariz. Adiós Ethan.

Después de haber escuchado cómo Javiera lo echaba, abrí la llave del baño. Me di una ducha helada. Necesitaba sentir el frío del agua en mi cuerpo. Sentía que mi temperatura estaba elevada, quizás por la ira, la pena, la rabia, o el llanto, o incluso quizás por haber dormido en un auto con mucha humedad. Como fuera, necesitaba poder relajarme y recuperarme para poder seguir adelante y enfrentarme a aquello con lo que, sabía, tarde o temprano tendría que lidiar. Era un mundo de sentimientos y sensaciones extrañas por el que pasaba y que, por extraña que fuera la situación, el agua helada me calmaba.

Me puse el pijama, cerré las persianas de mi dormitorio y me tiré en mi cama bien arropada. Javi se asomó por un momento para saber de mí, pero como me hice la dormida, salió de mi pieza y me dejó sola.

Con los ojos cerrados y en la paz de mi espacio, me dediqué a pensar en aquellos momentos que pasé con Ethan, en las muchas veces que creí que era un fresco, y en todas las veces que dejé pasar sus coqueterías a pesar de mi intuición primera con respecto a él. Pensé en sus coqueteos con Javi, con las niñas del supermercado, con la mesera que nos atendió en el restaurant, conmigo y con quién sabe cuántas más. También recordé aquella primera cena, en la que me había preguntado por mi universidad y por las cosas que a me gustaban, y recordé en lo mucho que había disfrutado de su compañía. Se me vino a la mente su intensa mirada que me dio la primera vez que me vio con aquel vestido de Javi; nuestro buceo por la vertiente; su compañía para comprar mi auto, nuestra batalla en la playa. Tantas cosas hermosas que en poco tiempo había vivido con él que era como para no creer que esto estuviera pasando.

Entre que me estaba quedando dormida y aún seguía consciente, mi celular timbró. Era Ethan. Lo ignoré y lo apagué una vez más. No quería hablar con nadie. No deseaba ver a nadie. No quería nada más que estar ahí encerrada y dormir lo que más pudiera para evitar que mi mente tuviera aquellos recuerdos.

Cuando volví a abrir mis ojos, seguía todo oscuro en mi dormitorio, creí que había pasado todo el día durmiendo, no obstante, cuando encendí mi celular para ver la hora, me di cuenta de que solamente había dormido tres horas. Cerré nuevamente mis ojos, forzándolos a relajarse, mientras buscaba la posición más cómoda para volver a quedarme dormida, pero no funcionó. A los treinta minutos volví a chequear la hora. No podía dormirme otra vez.

Sin más que hacer en la cama, me vestí y agarré mis cuadernos. Javiera estaba en la cocina, preparando un arroz.

—¿Cómo estás? ¿Tienes hambre? Estoy haciendo un rico arroz con pollo al tarro. O puede ser con huevos revueltos —me sonrió, tratando de animarme.

—La verdad es que estoy bien. Creo que es mejor que me vaya a clases.

—¿Estás segura de que quieres ir? Con que faltes un día no te vas a atrasar mucho. Puedes quedarte y ver una película conmigo o podemos hacer unos inventos. Como tú quieras.

Abracé fuerte a mi amiga.

—Muchas gracias, Javi. Tu arroz huele exquisito, pero necesito ir a clases. Necesito poner mi mente a trabajar. Acá no hago nada más que pensar en..., Pero voy probar tu arroz. Déjame un poco para la tarde ¿bueno?

—Entiendo. No hay problema. Anda a tu universidad, estoy segura de que te va a ayudar el salir de acá un rato. Yo también voy a mis clases entonces. Pero nos vemos para cenar.

Asentí con una frágil sonrisa.

Iba llegando a la puerta, cuando Javi me detuvo del brazo.

—Oye ya sé que Vicky te dijo que supuestamente tenían algo entre ellos. Pero... ¿has pensado que quizás es mentira?

Por supuesto que lo había pensado, pero me costaba creer que no fuera cierto. Ella e Ethan eran el uno para el otro. Era lógico que la que sobraba cuando estábamos juntos era yo, no ella.

—Gracias, amiga, por preocuparte tanto por mí. Voy a estar bien, no te preocupes. Me tengo que ir y la verdad es que no quiero pensar más en el tema. Tengo que dar vuelta la página y, mientras antes, lo haga mejor.

—¡Ali, espera! Sé que estas enamorada de Ethan. A lo mejor deberías hablar con él y escucharlo. Tal vez haya una explicación para lo que viste. No es que esté defendiéndolo o ayudándolo. La verdad es que lo hago por ti. Ethan se veía muy preocupado anoche y también hoy cuando te vino a buscar. Quizás está súper, ultra arrepentido. Piénsalo ¿quieres?

Afirmé en silencio y me marché.

A lo mejor Javi tenía razón. Debería escucharlo. Sería bueno saber por lo menos por qué había jugado conmigo, y enfrentarlo, a pesar de que eso me rompiera el corazón nuevamente.

Capítulo 24

DURANTE la semana, recibí varias llamadas de Ethan, pero no las respondí. Necesitaba tiempo para atreverme a hablar con él, para mirarlo a los ojos y decirle todo lo que guardaba en mi corazón.

La universidad se había convertido en un excelente refugio, me iba muy temprano como siempre, y comencé a regresar tarde. Incluso más tarde que Javiera. Me mantenía en los jardines de la universidad o en la biblioteca, hasta que por poco me echaban del lugar, con tal de poder evitar tener que llegar con luz de día a mi casa y ver el hogar de quien era mi mayor problema, en ese minuto. No quería tiempo para pensar en lo sucedido, ni menos deseaba toparme con Ethan a mi regreso. No estaba lista para encararlo. Fuera por lo que fuera lo que le decía a Javiera que tenía que hablar conmigo, no estaba preparada para escucharlo. Las palabras de Vicky en mi mente, “míralo a él y mírate tú” eran muy hirientes y humillantes. De hecho, ni siquiera había sido capaz de contarle eso a Javiera, ya que, por más que me doliera hasta el alma lo que Vicky me había dicho, creía que tenía razón. Desde un principio supe que un hombre tan guapo como él era la pareja perfecta para ella. Nunca había terminado de entender cómo Ethan se había fijado en una nerd como yo. Había soñado con que era todo perfecto, le había incluso creído que me encontraba bonita, pero en mi soledad y mis confesiones conmigo misma no me engañaba de nuevo fingiendo que eso era cierto. Una nerd como yo, como mis compañeras de colegio me decían, nunca podría tener a un galán como novio, no, a menos que fuera un juego.

Mi madre me había llamado como de costumbre para saber cómo estaba y cómo iba todo con Ethan, y, con un nudo en la garganta, le tuve que mentir diciéndole que se encontraba todo bien. Aunque quería sonar como la mujer fuerte, segura e indiferente con respecto a los hombres, escuchar a mi madre tan alegre por mí, gracias a Ethan, era sencillamente deprimente. No había sido capaz de decir en voz alta que lo nuestro había terminado, que Ethan y yo éramos historia y que mi corazón había quedado destrozado.

Escondida entre mis cuadernos, después de la charla que tuve con mi madre, me trataba de convencer de que, en una de ésas, no le había mentido del todo, ya que, si lo analizaba, el hecho de no ver a Ethan desde el día de lo ocurrido daba para pensar que lo nuestro aún no se terminaba formalmente. Como fuera, mediante el transcurso de los días, poco a poco me fui acostumbrando a la idea de que, en un futuro, hablaría con Ethan y le diría todas las cosas que tenía en mi mente, toda la rabia que sentía por haberme engañado y oiría aquella excusa que quería darme, si es que en realidad era eso y no algo peor. Algo como: lo siento, pero nunca pensé que realmente creyeras que me gustabas.

El miedo y la incomodidad de tener que enfrentarlo se fueron haciendo cada vez más fáciles de sobrellevar. Aquella semana, oculta entre mis quehaceres de la universidad, todo se me había hecho más sencillo de lo que pensaba. Mientras estuve inmersa en mis estudios y trabajos, no tenía tiempo para sufrir y lamentarme. Estaba cubierta por una burbuja de obligaciones.

El dilema era que ya era viernes, la materia para mis exámenes me la sabía casi al revés y al derecho, y Javiera me había pedido que desde ese día en la tarde hasta el domingo en la noche estuviera con ella en vez de con mis libros. Preocupada por mí, me dijo que sabía perfectamente lo que estaba haciendo y que no me dejaría proseguir el fin de semana, que la vida continuaba y que, tarde o temprano, iba a tener que lidiar con lo que ambas sabíamos. Por supuesto que cuando Javi me comentó eso, me hice la desentendida y le dije que no sabía de qué me hablaba y que no tendría ningún problema en dejar mis cuadernos de lado por dos días y una noche. Esta promesa para el fin de semana se veía muy fácil de cumplir el miércoles, pero el viernes, cuando al fin tuve que empezar a cumplirla, me pareció que las horas no pasaban nunca y que esos días serían, de verdad, una eternidad muy difícil de soportar. Descubrir, lo que había logrado congelar en la semana, seguía ahí, intacta y dura, y estaba segura de que si no ocupaba mi mente al cien por ciento, tendría espacio suficiente para comenzar a derretirse en mi interior, acarreando, con ello, memorias de un cuento sin finalizar.

Cuando Javiera llegó, poco después que yo, mis manos y mi mente ya estaban siendo ocupadas por una nueva receta de cocina que estaba leyendo desde mi computador.

Ya en la cocina, entre ollas, sartenes y verduras por todas partes, Javiera se acercó a saludarme. Se lavó las manos y comenzó a pelar una cebolla.

—¿Qué haces? —pregunté, irritada.

—Te ayudo. ¿Qué crees?

—Ah, gracias, pero no tienes que hacer eso. Puedes ir a ver una película si quieres y, cuando tenga la cena lista, te llamo. Me va a tomar un tiempo, así es que puedes ver lo que quieras.

—No quiero ver una película. Quiero estar contigo y ayudarte para que terminemos luego. Me muero de hambre.

Con una sonrisa fingida, le pasé la otra cebolla de la que me había apoderado, para que me pudiera ayudar.

No es que no quisiera su compañía, era sólo que necesitaba gastar las horas rápido y, mientras más me demorara en cocinar, más tarde estaríamos cenando y, por ende, más pronto llegaría la hora para acostarme. Tenía que hacer cosas, mantenerme ocupada, y cocinar algo nuevo había sido una muy buena idea, hasta que Javiera decidió darme una mano para terminar pronto.

Debido al nuevo horario que me hice durante la semana, Javi y yo no habíamos tenido tiempo de hablar de lo que cada una hizo en su universidad, así es que, de espaldas a mi amiga, trabajando sin apuro, escuché atenta su lista de trabajos que tuvo que hacer con sus compañeros y el recuento de las anécdotas de la semana.

Colores, materiales, cortes de maderas, herramientas y varias otras palabras llenaron mi mente plácidamente. Nuestra conversación llevó un ritmo armonioso y seguro que creía poder prolongar por varias horas si era necesario para que Javi no me preguntara por mí. El rostro apenado y seco que llevaba por días, fue enmascarado por una feliz sonrisa cuando nuestras miradas se topaban. No quería que Javiera me viera apenada, ni menos que parara de hablar de ella para que no se motivara a retomar mi tema inconcluso. Ya había trascurrido una semana desde lo ocurrido con Ethan y, así como ella dio rápidamente vuelta la página con Logan, yo tenía que hacer lo mismo con mi vecino. Era una mujer fuerte y se lo tenía que demostrar.

Con la cena servida en la mesa y nuestros vasos llenos de bebida, tomamos asiento en el comedor. Mi mirada fija sobre el plato, evitaba inquieta la mirada de Javiera. Podía saber lo que estaba pensando, pero quería impedir que dijera algo. Mi silencio no le ayudaría a iniciar aquella conversación y creí que, con eso, ella intuiría que no deseaba hablar del tema que estaba segura ella quería retomar.

—Sabes que no puedes seguir así ¿cierto? —masculló Javi, rompiendo el silencio, con cara de reproche.

—No sé de qué hablas —dije, haciéndome la desentendida, y luego me metí el tenedor con comida a la boca.

—Sabes perfectamente a lo que me refiero, Allison. Tienes que ir a hablar con Ethan.

—Mmm —tragué—. ¿Por qué no cambiamos de tema? ¿Qué tal si hablamos de películas mejor? Supe que salió una muy buena en el cine. Si quieres podemos ir mañana —la miré, esperanzada en que quisiera seguir mi conversación.

—¡No me vas a cambiar de tema, Allison! No te voy a dejar de molestar hasta que hables con Ethan. No puedes dejar las cosas así. Es nuestro vecino. Tarde o temprano lo vas a tener que ver. Vamos a vivir acá por años.

Dejé mi tenedor y mi cuchillo apoyados sobre el plato y me levanté de la mesa. Sabía que tenía razón, pero no estaba lista para enfrentarlo y no quería discutir con ella.

—Ya no tengo hambre y estoy muy cansada. Me voy a acostar. Buenas noches.

Con el rabillo de mi ojo, vi que Javi sacudía su cabeza, reprochando mi conducta. Tal vez yo no era tan madura y adulta como creía que era. El miedo a oír algo peor, el miedo a ponerle fin a lo mío con Ethan, me tenían paralizada. No podía ir a verlo. No todavía.

Encerrada en mi dormitorio, tirada sobre la cama, leía un nuevo artículo sobre el físico Stephen Hawking, cuando Javi llamó a mi puerta.

—Allison, ¿puedo entrar?

Me puse de pie y le abrí. Javi agarró la revista que había sacado de la biblioteca y se sentó en el suelo con ella, apoyando su espalda contra la pared, y luego le echó una rápida ojeada sin ningún interés. Me senté en la cama y esperé tranquila a que la dejara de lado.

—Amiga, tienes que dejar de hacer esto —soltó la revista en el suelo—. Me refiero a encerrarte y a arrancar de Ethan. Necesitas ir y hablar con él de una vez por todas o nunca podrás saber realmente qué pasó. Mal que mal, Ethan no estaba en el dormitorio con ella, ¿recuerdas?

—Lo sé, y lo voy a hacer, pero no hoy.

—¿Mañana?

—Pronto. Es que no sé cómo mirarlo a los ojos.

—Tienes que ir a su casa, tocas la puerta, te paras bien derecha y le dices que estás ahí para escuchar de una vez por toda lo que quiere decirte. Ethan me tiene agotada con sus llamadas y visitas. Te juro que si no vas este fin de semana, lo voy a traer yo para que, aunque sea desde el living, te grite lo que quiere decirte. Ese hombre puede ser muy persistente y testarudo ¿sabías? Y estoy segura de que no me va a dejar de hinchar hasta que logre convencerte de que hables con él. Tienes que ir a verlo, por favor, por tu bien y por el mío también —sonrió.

Me quedé callada un rato mientras le daba vueltas al asunto. Echaba tanto de menos estar con Ethan que lo único que quería en el fondo era verlo, pero no para discutir, no para los propósitos que se suponía que lo debía ver. Lo amaba y no estaba segura de ser capaz de mantenerme fuerte e indiferente ante su mirada. No estaba convencida de poder rechazarlo. No quería perdonarlo, si lo que Vicky me dijo era cierto, pero no sabía si sería lo suficientemente fuerte para hacer eso. Estaba enamorada y rechazarlo era un dolor demasiado grande. Siempre fue difícil pelear y rehusarse a sus encantos, y más lo iba a ser ahora cuando ya se había apoderado de mi corazón.

—Si no vas, no vas a saber qué pasó —repitió Javiera, tratando de convencerme de que fuera a hablar con Ethan.

Tenía razón, si no lo veía, nunca escucharía su justificación y mi corazón seguiría en el tintero sin poder perdonar ni odiar. La amargura y el cansancio mental me estaban devorando. Javi estaba en lo cierto, debía ir a verlo.

Me puse de pie.

—Está bien, voy a ir a hablar con él.

Javiera abrió sus ojos azules como platos grandes y brillantes, dejando traslucir su entusiasmo y nerviosismo en ellos. Me hice un moño con un elástico y caminé nerviosa en dirección a la casa de enfrente.

Me encontraba afuera de la puerta de la casa de Ethan, con un dolor en el estómago y con una tembladera de rodillas que traicionaban mi falso rostro de serenidad. Parecía como si me acercara al juicio final. Toqué a la puerta y, mientras esperaba que alguien me abriera, miré hacia mi casa, y vi la nariz de Javi asomada por la puerta. Al darse cuenta de que la miraba, sacó su pulgar hacia afuera, dejándome saber que estaba bien lo que estaba haciendo.

De repente Kely se asomó. Lucía despeinada, acalorada, y traía puesta una bata de seda. Era obvio que no estaba sola.

—Allison, hola ¿cómo estás? Pasa —dijo, con una sonrisa cálida, chequeando de inmediato que su bata estuviera bien cerraba.

—Hola, Kely. No te preocupes, nada más quería saber si Ethan se encuentra. Me gustaría hablar con él.

—No está. Pero pasa un segundo por favor. Me gustaría hablar contigo también unos minutos.

Accedí a su invitación, ya que Ethan no estaba ahí adentro. Mi idea era quedarme afuera, escuchar lo que él quería decirme e irme. Pero ya que no se encontraba, entré intrigada para saber lo que podía querer decirme Kely.

—Dame un segundo ¿sí? Vengo enseguida —musitó Kely y me hizo una señal para que me sentara en el sofá, mientras se perdía por el pasillo a su dormitorio.

—Oye, puedo volver después si estas ocupada —exclamé, incómoda, pues sabía que había alguien en su dormitorio esperándola.

—¡No, quédate ahí, no te vayas! Necesito hablar contigo. Ya voy —le escuché exclamar, antes de cerrar la puerta de su dormitorio.

Me acerqué al sillón cada vez más preocupada. No creía que Kely quisiera disculparse por su amiga. No era su culpa lo que Vicky y su hermano habían hecho, pero no se me pasaba por la mente de qué otra cosa podría querer hablar.

Algo desorientada con la situación, finalmente tomé asiento en el sofá, el mismo en el que tuve mi primer e inolvidable beso con Ethan.

—Ya. ¿Quieres un vaso de jugo o algo? —preguntó Kely al volver al living un poco más arreglada y compuesta.

—Estoy bien, gracias.

Kely se sentó a mi lado y me miró directo a los ojos con gesto de preocupación.

—Ethan ya no vive acá. Se mudó ayer... me contó lo que pasó con Vicky.

Mi cabeza comenzó a dar vueltas, tratando de encontrar respuestas.

—¿Por qué se fue y a dónde? —pregunté, preocupada y asustada, sin imaginar a dónde se podría haber marchado y si lo iba o no a volver a ver.

—No sé si Ethan te contó o no alguna vez por qué vivía acá.

Asentí con la cabeza, recordando cuando Ethan me dijo que ella había tenido una mala relación y que por eso él se había mudado con ella, para ayudarla.

—¿Qué fue lo que te contó?

—Que Ethan vivía acá para apoyarte —respondí, tratando de decir lo correcto sin herir a nadie.

Kely sonrió y agachó la vista.

—Allison, necesitas hablar con mi hermano. Eres una buena mujer y vas a entender lo que pasó cuando hables con él. Pero tienes que darle una oportunidad, por lo menos para que te explique lo que viste. Creo que todo esto es un grave mal entendido y creo que parte de la culpa es mía por dejar a mi amiga volver a involucrarse con mi hermano. Vicky es mi amiga y la quiero mucho, pero a veces hace cosas que me hacen olvidar el porqué la sigo aceptando. Allison, Ethan... tuvo un relación con ella, y no digamos que tuvieron un final feliz —Kely respiró profundo y se mantuvo atenta a mi expresión—. Supongo que no sabías eso... ¿Sabes?, creo que ya te he dicho más de lo que me corresponde. Allison, sé que te mereces una explicación y también sé que mi hermano te la quiere dar, si le das la oportunidad. Todos nos equivocamos alguna vez y por ende creo que todos merecemos una segunda oportunidad. Por favor, tienes que ir a verlo, escúchalo primero y después saca tus conclusiones. Ethan te quiere mucho. Nunca lo había visto así con nadie. Tienes que ir a verlo. Por favor.

Mi corazón saltaba a mil, no comprendía nada.

—¿Estuvo o tiene una relación con Vicky? ¿Ethan se mudó con ella?

Kely tomó de mis manos.

—Tuvo, eso es pasado. Y por ahora está en un hotel. Prométeme que lo vas a escuchar.

De un momento a otro mi mente estaba llena de preguntas ¿Por qué Ethan me mentía? ¿Por qué me engañó con Vicky y por qué jugó conmigo? ¿Por qué...?

—Por favor, Allison, hazme ese favor, como amiga o como vecina. Prométemelo. No te imaginas la semana que ha tenido al no poder hablar contigo. Por lo menos piénsalo, y si quieres un poquito a mi hermano ve a buscarlo para escucharlo. Esto no es únicamente su culpa, es mía y de Vicky también. Él, por no haberte contado todo desde un principio, y yo, por dejar a Vicky volver a involucrarse con Ethan. Todo esto es un enredo grande, pero te juro que se puede desenredar si tú lo dejas explicarte.

—¿Por qué no me dijo que tuvo un relación con Vicky? —pregunté, en voz alta, cuando pensé que lo decía en mi cabeza.

—Habla con él. Toma, ésta es la dirección en donde se está quedando por ahora. Mañana de seguro lo vas a encontrar.

Me masajeé la frente con mis manos, ocultando mi rostro de Kely. Era mucho que procesar, mucho que entender. Kely seguía con el papel en sus manos, esperando a que yo lo recibiera. La miré y, un poco indecisa, agarré el papel y salí de ahí, rogando por no arrepentirme de hacerle caso. Había ido a su casa a buscar respuestas y me había encontrado con más preguntas.

De regreso en mi casa, me encontré con Javiera, quien estaba sumamente intrigada. Me senté con ella y le conté el encuentro con Kely. Ya la torre de preguntas que acumulaba estaba llegando demasiado alto. A primera hora iría a enfrentar de una vez por todas a ese mentiroso.

Entre lágrimas que rozaban mi mejilla, de rabia, pena, dolor y confusión, finalmente logré quedarme dormida. Iría a terminar la relación. Ethan y yo nos merecíamos un final de una vez por todas.

Capítulo 25

AQUEL sábado me levanté con el primer rayo de sol. Pocas fueron las horas de relajación y sueño que pude obtener con tantas cosas en mi cabeza, y la única manera de descansar era terminar con todo esto de una vez por todas.

Javiera seguía durmiendo y no quería despertarla. Le escribí una nota dejándole saber que me iba a hablar con Ethan y, después de absurdamente elegir un vestido veraniego corto, unas sandalias rojas y un chaleco de hilo, que según el comentario que me hizo un día mi amiga, me asentaba muy bien, me marché rápidamente de la casa. Parte de mí anhelaba que Ethan pudiera darse cuenta de que no era ningún patito feo y que si él no me apreciaba, iba a encontrar a alguien más que lo hiciera. Aunque después de aquella experiencia me tomaría años volver a confiar en un hombre.

Arreglada un poco más de lo normal, manejé rápido al hotel donde supuestamente encontraría a Ethan. Estacioné y, en compañía de los pájaros cantando, llegué a la entrada del lugar. Unas amplias puertas de vidrio se abrieron y un pasillo grande, moderno y con un agitado tránsito de ancianos, llamaron inmediatamente mi atención. Avancé un poco y, a mano derecha, detrás de los abuelos, que eran los únicos, aparte del personal, que rondaban el lugar, estaba el mesón de recepción.

A esa hora era obvio que el resto de los huéspedes dormían plácidamente esperando a que el sol terminara de calentar la mañana para entusiasmarse a salir a disfrutar de la piscina o los parques de entretenciones, sin embargo, yo no podía hacer lo mismo. No iba a disfrutar de nada ni de nadie más a menos que hablara con Ethan de una vez por todas.

—Buenos días, señorita. ¿Puedo ayudarla en algo? —me preguntó cordial el jefe de recepción.

—Buenos días. Busco a Ethan Scott —respondí, insegura, tragando saliva con dificultad al terminar de decir su nombre.

—¿La está esperando? —preguntó, mientras buscaba el nombre en uno de los tantos computadores que tenían en el largo mesón.

—Sí —respondí sin vacilar. Al fin y al cabo, en parte era cierto. Ethan me había buscado para hablar conmigo.

—Su nombre por favor.

—Allison Leyton.

—Lo llamaré a su habitación para avisarle que usted está acá.

Le di las gracias y esperé ansiosa su confirmación. No estaba segura de querer subir a su dormitorio, pero tampoco era buena idea quedarme ahí a discutir enfrente de los abuelos y del personal que daba vueltas a esa hora.

—Señorita Leyton, el señor Scott dice que suba por favor. Su habitación es la 682.

—Muchas gracias —retrocedí y, con la cabeza gacha, observé el pasillo de cerámica que llevaba al ascensor. Ése era el camino que me llevaría a la verdad. Di un paso y después lo retrocedí.

—El ascensor está a su derecha. ¿Hay algo más en que pueda ayudarla? —preguntó, gentil, el recepcionista que me había atendido hace uno segundos.

—No, gracias —exclamé, avergonzada. Podía caminar por mí misma y encontrar el elevador, era sólo que sabía a dónde me llevaría eso.

Frente al ascensor, presioné el botón de llamado, mientras le sonreía brevemente al par de abuelitos que pasaron por mi lado, dirigiéndose al comedor. Se abrió la moderna y lustrada puerta de aluminio e ingresé al elevador. Apreté el número seis e instintivamente chequeé mi aspecto en los enormes espejos. Me veía bien, con un poco de ojeras, pero bien. Aquel vestido mostraba mis largas y bronceadas piernas, gracias a las extensas horas que había pasado en los patios de la universidad, estudiando. Limpié mis lentes con la punta de mi vestido y, después de con un pequeño apretón en las mejillas para darles color, me bajé en el sexto piso con el pecho apretado, pero en alto.

A paso lento fui leyendo cada número de habitación hasta dar con la 682. Iba a tocar a la puerta, cuando Ethan abrió apresurado, vistiendo nada más que sus jeans oscuros. Eso no era justo. Fue lo que primero se me vino a la cabeza al verlo tan majestuoso, con su pelo mojado y su torso desnudo.

—Allison, no sabes lo que me alegro de verte —sus ojos me escanearon rápidamente.

—Hola, Ethan. ¿Puedo pasar?

—Por supuesto. Perdón por el desastre, estaba durmiendo cuando me avisaron que estabas acá —me explicó al tiempo que pateaba sus zapatos fuera del camino y recogía una polera tirada que ubicó sobre una silla que había junto a un escritorio.

Estiró su cubrecama y me ofreció sentarme junto a él en la esquina de su cama. Al otro extremo de donde me señaló, me senté.

—Ethan, ayer hablé con tu hermana y me dijo que...

—Allison —me interrumpió, con voz preocupada—. Déjame por favor hablar primero. Sé que te debo una explicación. Más de una.

—¿Por qué me mentiste Ethan? ¿Alguna vez pensabas decirme que Vicky y tú tuvieron una relación? ¿Por qué tuviste que jugar conmigo? —exploté, interrogándolo. Tenía tantas preguntas, que sencillamente no pude aguantar quedarme callada y calmada, escuchándolo. Estaba furiosa y dolida, y no se merecía ni siquiera que lo escuchara, pero ahí me tenía, sentada sobre su cama, hipnotizada ante el hechizo que ejercía sobre mí, esperando a que me dijera su excusa.

—Lo siento mucho. Sé que te debería haber contado lo que tuve con Vicky... pero todo lo que pasó la semana pasada fue un enredo. Créeme que nunca he jugado contigo. De lo único que he pecado ha sido de no haberte dicho lo que alguna vez tuve con Vicky. Pero créeme que, desde que terminé con ella, nunca más ha vuelto a pasar nada —explicó Ethan, como desahogándose—. El domingo, después de ir a nadar con los manatíes, Vicky insistió en acompañarnos a la casa por un rato. Para entonces, mi hermana estaba ahí y le dije a Kely que tomaría una ducha antes de ir a verte. Ahí comenzó todo. Mientras yo me duchaba, sin yo saberlo, Vicky le pasó plata a mi hermana para que fuera a comprar unas pizzas, cosa de que nos quedáramos solos. Allison, tienes que creerme. Entre Vicky y yo no pasó absolutamente nada.

Su mirada estaba tensa y su voz, decaída, como si le preocupara lo que yo estuviera pensando mientras lo escuchaba.

—¡No me mientas más, Ethan! La vi en tu dormitorio con ropa interior. Además, cuando llegué, sin que ella supiera que yo estaba ahí, Vicky te dijo que te iba a encantar y tú le respondiste que les iba a encantar. ¿Por qué no me dices la verdad de una vez por todas?

—¡Porqué ésta es la verdad! —exclamó, frustrado y preocupado—. Cuando Vicky me dijo que me iba a encantar, se refería a un paseo que estaba planeando de nuevo, pero para ir a nadar con delfines. A un paseo que estaba seguro, le iba a gustar tanto a ella como y a ti, y al resto del grupo que teníamos pensado invitar.

Se acercó unos centímetros, con su rostro nervioso, y debía estarlo, por que hasta ese minuto yo seguía sin entender muchas cosas.

—Mírame —ordenó tiernamente mientras estiraba sus manos para alcanzar las mías pero, yo en vez de acercarme a él y caer en su trampa de cara de pena, me levanté y arranqué a la silla que estaba cubierta de ropa, mientras debatía entre seguir ahí y escuchar más, o irme—. Allison, por favor déjame terminar de explicarte. Quiero que sepas toda la verdad, pero prométeme que no te vas a ir sin antes dejarme terminar de contarte todo.

Respiré hondo y fijé mi vista en sus tristes y afligidos ojos. Me había prometido que lo iba a odiar o perdonar, y necesitaba escuchar todo para saber cuál de aquellas opciones tenía que tomar. Olvidarme de él se veía casi imposible y lo amaba demasiado como para poder odiarlo, así es que, rogando para que pudiera perdonarlo, me senté con el pecho apretado y la respiración agitada, tratando de ser fuerte para no llorar con lo que fuera que me iba a confesar.

—Vicky y yo estuvimos saliendo un tiempo, me enamoré, me engañó, y desde entonces no volvió a pasar nada más con ella. Dejamos de salir y entonces fue que me mudé a vivir con mi hermana. Estuve mal, Allison, no confiaba en nadie, y si salía con alguna mujer, era para divertirme un rato y nada más —agachó su cabeza, triste, y luego me miró de nuevo a los ojos—. Supongo que se podría decir que era un fresco pero, con la ayuda de Kely, cambié. Ella no terminó ninguna relación con ningún cretino, si no que fui yo el que tuvo una relación con un mal final, y mi hermana fue la que insistió en que viviera con ella por un tiempo. No te dije eso antes porque, cuando me preguntaste por qué vivía con Kely, recién nos estábamos conociendo. No tenía la confianza para decirte la verdad y lo siento, porque ahora sé que debería haberte contado esto cuando empezamos a salir —se rascó la cabeza, compungido—. El asunto es que, cuando Kely vio que yo ya estaba bien y que había superado lo de Vicky, mi hermana dejó que su amiga volviera a su vida y ya que yo vivía con Kely, Vicky volvió a la mía. Pero te juro que para mí volvió como una amiga que tuve que aprender a perdonar si es que quería seguir adelante.

—¿Pero y cómo explicas lo de ella en tu dormitorio semidesnuda? ¿Y qué pasó con ese tipo con el que te engañó? ¡Nunca lo he visto!

—No duró nada con ese tipo, y respecto a Vicky en mi cuarto, fue idea de ella, yo ni siquiera sabía que estaba así, yo estaba en la ducha. Allison, el problema es que al parecer ella no ha podido olvidar lo nuestro y, cuando vio cómo te miraba y lo mucho que me gustas, sus celos le hicieron hacer estupideces como desnudarse en mi dormitorio. Cuando salí de la ducha y la vi volver del living, le pregunté que quién había cerrado la puerta y que porqué estaba así, semidesnuda, en mi cuarto. Después de un rato de evadir a mi pregunta, me dijo que habías ido a saludarme y que ella te había dicho de lo nuestro que, como te decía, fue en el pasado. Allison, lamento no haberte contado acerca de ella y lo que tuvimos, pero créeme que no volverá a interponerse entre nosotros.

Mi boca estaba seca y mi mente confundida. ¿Qué había encontrado en mí que en otras mujeres no? ¿Cómo podía ser que me mirara tan distinto como para yo haber puesto celosa a su loca ex?

—Ethan, no sé qué decir —susurré, sincera. Estaba sin habla.

—Dime que me perdonas por no haberte contado la verdad sobre Vicky y yo desde un principio, y que me vas a dar una oportunidad para demostrarte que de verdad no soy ese fresco de años atrás —Ethan se levantó de la cama, se acercó a la silla y luego tomé mi mano e intentó levantarme.

—Ethan, ¿estás seguro de que Vicky no volverá a intentar coquetearte y a traerte de vuelta a sus brazos? O sea ella es tan regia y...Vicky y yo no tenemos nada en común —negué con la cabeza, frustrada por no tener su figura y ese pelo aleonado enfurecido y atrevido que lograría sobre ventas si fuese modelo de revistas.

Ethan, con una mano en la mía y con la otra en mi espalda, me empujó suavemente hasta dejarme parada frente al espejo de su dormitorio.

—Lo sé porque le dejé claro que la única persona con la que quiero estar eres tú y le dije que, después de lo que te hizo, definitivamente ella dejó de existir para mí. Allison, ¿qué es lo que ves? —preguntó, observándome a través del espejo, con una mirada intrigada y penetrante.

—Yo, parada frente al espejo, con un vestido muy corto —respondí, tratando de procesar lo que acababa de decirme Ethan. “Quiere estar conmigo y no con ella”.

—¿Quieres saber lo que yo veo?

Sonrojada, sin siquiera imaginar lo que él tenía en mente, lo miré nerviosa por el reflejo del espejo.

—Veo a una mujer hermosa, delgada y esbelta, que tiene al desnudo unas espectaculares piernas. Su rostro es delicado, cálido, tiene unos labios magníficos, una nariz exquisita y elegante. Su mirada es penetrante, interesante y seductora y fácilmente podría hechizar a cualquier hombre que se atreva a mirarlos fijamente. Veo a una mujer entretenida, inteligente, y definitivamente muy sensual en la cama... y detrás de ella, a un hombre locamente enamorado.

Sin darme cuenta, me di vuelta y besé a Ethan apasionadamente en los labios. Puso sus brazos en mi espalda y yo colgué los míos sobre sus hombros. Abrazada a él, era justo el lugar en que buscaba cobijarme durante la semana que estuvimos separados. Era el nido perfecto para mi cuerpo y mi corazón exaltado. No entendía por qué ni cómo había logrado que un hombre como Ethan se fijara en mí, pero estaba demasiado feliz de que eso hubiera ocurrido, como para analizarlo más de la cuenta. Lo amaba y haría lo posible porque él siguiera amándome también.

Ethan me separó un segundo de sus labios, me sacó los lentes, me soltó con cuidado el cabello y luego, con sus ojos fijos en los míos, me acarició tiernamente por detrás de la oreja.

—¿Sabías que también eres peligrosa? Nunca sé que esperar de ti. Me tienes loco, Allison. Estoy loco por ti como nunca antes lo había estado por nadie —susurró Ethan y luego se lanzó sobre mis labios apasionadamente, logrando elevar rápidamente mi temperatura—. Prometo que trataré de ser tu hombre perfecto.

Con dificultad, paré sus besos que me tenían en las nubes y exclamé, enamorada: Ethan, no quiero que seas perfecto. Nadie lo es, definitivamente yo no lo soy. Sólo te pido que no me ocultes nada más y que me perdones a mí por no haberte querido escuchar antes. Fui una cobarde. Pero el hecho de perderte me tenía paralizada. No sabes lo mucho que te he echado de menos, en especial he extrañado tus guiños coquetos que me vuelven loca. Te amo, Ethan Scott, creo que desde el primer día en que te vi te he amado —confesé, coqueta, liberando mi extrovertida y atrevida yo—. Chico fresco, estoy tan feliz de que seas todo mío —lo abracé nuevamente y, avanzando junto hacia su cama, nos dejamos caer envueltos en besos y abrazos.

Agradecimientos

QUIERO agradecer a todos los que de forma directa o indirecta me han ayudado a finalizar este bello proyecto. A mi marido, por su infinita ayuda en cada uno de los detalles de este libro, en especial por la bonita portada; mi madre, por su revisiones e ideas que siempre me ayudan a darle un mejor resultado a mis historias; al resto de mis familiares y amigos, por sus palabras de apoyo y cariño que siempre me animan a seguir escribiendo; y por supuesto le debo mi sincero agradecimiento a Pilar Vigneaux, quien me ayudó a editar el libro y me dio su profesional opinión. A todos y cada uno de ustedes gracias de todo corazón.

L O R E N A M O R A L E S

Autora de UN AMIGO INESPERADO.

Camila Cox, la constante soltera del grupo de sus tres amigas de colegio, se ve envuelta en un sorpresivo e inesperado giro amoroso durante su último año escolar. El rencuentro con un antiguo amor pasajero en una de las fiestas inaugurales del colegio, y la atracción que siente hacia su nuevo compañero y amigo de preuniversitario, la llevan a vivir un giro de emociones y confusiones por los que una joven sin mucha experiencia en relaciones amorosas tiene que pasar.

Una historia llena de anécdotas y vivencias en el cual miles de niñas podrán verse reflejadas.

Puedes visitarla en Facebook o seguirla en Twitter.