“Durante mucho tiempo creí que las cosas eran como las pregonaba la sociedad, era esclavo del fanatismo de un sistema totalitario que nos oprimía a todos con las ideas de progreso y de dominio absoluto, pero un día conspiraron contra mí, mataron a mi mujer y me desarraigaron de mi hijo, desde entonces pasé a vivir entre las sombras. Soy el Mayor Max Edwin Von Hagen, soy un Asesino y no descansaré hasta que mitigue el terrible daño que me causaron e iré hasta el último confín para acabar con los que me lastimaron.”

Traicionado por el entorno de altos oficiales de las Waffen SS el Mayor Max Edwin Von Hagen emprenderá camino en las sombras para desquitarse de los que mataron a su esposa y raptaron a su hijo como así también enfrentarse a los hombres más siniestros en tiempos de la Segunda Guerra Mundial y evitar que consiguieran combinar los poderes de las reliquias que servirían para dominar al mundo.

Primera Parte

Capítulo 1

Transcurría el año 1942, la guerra consumía a Europa en casi su totalidad, el dominio alemán era inexpugnable, y las esperanzas a que la situación cambiara en algún momento eran remotas; la Operación “Barbarrosa” llevada a cabo en Rusia por el ejército alemán estaba en su plena cúspide y Estados Unidos de Norteamérica se había involucrado en el conflicto bélico después de sufrir una incursión aérea llevada a cabo por Japón el 7 de diciembre de 1941 en la base naval de Pearl Harbour, Hawái.

A todo esto debía sumársele la acuciante situación tolerada por los judíos y otras minorías considerados como enemigos del régimen Nacional-Socialista de Adolfo Hitler, quien había realizado una obsesiva cruzada para eliminarlos desde su asunción al poder en 1933.

Los judíos fueron privados de todas sus garantías y llevados a sitios de hacinamientos conocidos como guettos o a campos de concentración donde perecían víctimas de ejecuciones, en cámaras de gas o en fusilamientos masivos.

El 20 de enero de 1942 se había llevado a cabo en el barrio berlinés de Wansee una conferencia destinada a dar una “Solución Final” a la problemática de los judíos, a la que acudieron varios jerarcas alemanes de notoriedad.

Eran las 09:45 de la mañana del 8 de febrero de 1942, en el natatorio del pabellón de deportes de las Waffen SS se encontraba un hombre joven de alrededor de treinta años, delgado, pero de cuerpo bien marcado, cabellos rubios y ojos ver desrealizando su rutina de natación, había allí otros presentes, sobre todo jóvenes de la Nápola, que era una escuela de elite de los nazis.

No culminaba de hacer la vuelta completa en la pileta, cuando alguien se acercó diciéndole:

—¿Mayor Von Hagen?

El de cabellos rubios salió de la piscina, se quitó las antiparras que cubrían sus ojos y observó al visitante, un joven sargento de las SS cuatro años menor que él, rostro enjuto, cabellos negros y ojos verdes que sostenía una gorra con el símbolo de la calavera.

—¿Qué sucede Sargento Hoffmann? —interrogó Von Hagen mientras se secaba el torso desnudo con una toalla que le alcanzó un muchacho de cabellos negros y ojos celestes perteneciente a la Napola.

—Encontraron muertos a un tal doctor Habringer y su cónyuge en su casa hoy a las 08:15, se escaman de los que viven en la vecindad de los pobres, hay muchos ladrones y putas.

—Y pretenden que yo investigue el caso —presumió Von Hagen—. No sabría decirle con exactitud, Herr Sturmbannführer (Mayor), solamente le doy esa primicia.

—Está bien; disponga de cinco hombres, en quince minutos estaré a presto Max Edwin Von Hagen pertenecía a una familia bien acomodada de Múnich, dueños de un establecimiento avícola, podría haberse quedado en su ciudad natal administrando la estancia, pero desde niño soñó con ser un soldado, pese a ello nunca se quitó de su mente la idea de regresar a Múnich y ponerse al frente del criadero.

Un cuarto de hora más tarde partió rumbo a la casa del desafortunado doctor, había allí una ambulancia Opel Blitz y otros vehículos de las SS, Von Hagen seguido por Hoffmann y cinco soldados de la Das Reich y tres muchachos de la Nápola ingresaron a la edificación, unos enfermeros sacaban dos camillas que llevaban dos cuerpos cubiertos por una bolsa de lona ensangrentada.

—Permítame ver los cadáveres —fue la directiva de Von Hagen— Le aviso que huelen mal —fue la contestación de uno de los practicantes.

Von Hagen corrió la cubierta con cuidado y vio un rostro con aspecto terrorífico y un olor nauseabundo, por lo que debió taparse la nariz con un pañuelo.

—Está bien, llévenselos —ordenó el Mayor Von Hagen. A todo esto Von Hagen siguió inspeccionando cada rincón de la casa, a la vez que preguntaba a los que estaban presentes:— ¿Este hombre se vinculaba con algún grupo de partisanos o escondía fugitivos?

—No sabríamos decirle, Herr Mayor, solamente sabemos que era una eminencia en el conservatorio de la Universidad de Viena y hacía treinta años que desempeñaba sus funciones —contestó uno que tenía el rango de teniente— además los insurgentes y judíos están eliminados en su mayoría.

Hoffmann se había separado de Von Hagen y estaba averiguando en otro ambiente de la vivienda; al sargento le llamó la atención una habitación cubierta con hojas del Libro del Génesis arrancadas del antiguo testamento de la Biblia y unas inscripciones hechas en latín, hebreo y árabe además de otros dibujos que no se alcanzaba a comprender su significado, también estaba allí el bosquejo de una esfera con líneas, una de ellas estaba dispuesta en plano ecuatorial y las otras como dos polos.

Tras haber hecho algunas tomas fotográficas Hoffmann llamó a Von Hagen.

—Mayor, venga aquí, encontré algo que puede llegar a interesarle.

Von Hagen y los que estaban allí fueron detrás de Hoffmann y se toparon con el panorama descubierto por el sargento.

—¿Qué es todo esto? —indagó Von Hagen— ¿en qué embrollo estaba metido nuestro doctor? Estas inscripciones y garabatos sin sentido.

—Pero para el pudo haber sido de suma importancia —comentó uno de los que estaban con Von Hagen El Mayor observó el boceto que estaba en la pared, lo miró detenidamente y se sentía más que estupefacto.

—¿Alguno de ustedes sabe el secreto de ese esquema?

—Lo ignoramos por completo; tal vez sean de alguna cofradía masónica —contestaron los que cooperaban con Von Hagen.

—Los masones no utilizan esas simbologías, por lo general usan un triángulo con un ojo en el centro, el ojo que todo lo ve.

—Iré al museo para que me asesoren bien, esto me resulta extraño. O el difunto pertenecía a una logia de fanáticos religiosos o bien se volvió un loco místico e hizo un juramento de sangre al diablo matando primero a su esposa y suicidándose él, o bien fue un ajuste de cuentas.

Y sin tener más nada que hacer se fueron de allí, llevando el boceto del objeto hemisférico.

No habían terminado de dejar la residencia de Habringer cuando Hoffmann advirtió que cinco individuos vestidos con traje gris, sombrero y anteojos oscuros estaban observándolos, uno de ellos susurró a los oídos de su compañero centrando su vista en Von Hagen.

—Herr Mayor, creo que algo anda mal —sospechó Hoffmann.— Ponga a toda su gente en alerta —ordenó Max Von Hagen. Los hombres que habían estado espiando a Von Hagen, al insinuar de la reacción del oficial de las SS se alejaron de allí, a todo esto Hoffmann intentó salir en su persecución pero Von Hagen lo detuvo diciéndole:— No malgaste su vida y la de su gente en esos matones.

—Pero al parecer tramaban algo contra usted, Herr Mayor.

—¿Quién habría de odiarme? —fue el interrogante de Max Von Hagen.

Los tipos que habían fisgoneado los movimientos de Von Hagen al descubrir que no estaba solo, se vieron obligados a tomar retirada.

Después de lo ocurrido en la casa del crimen, Max Von Hagen fue rumbo al museo de Viena del Palacio de Belvedere, edificio construido bajo la orden del Duque Eugenio de Saboya que servía como residencia imperial de descanso, estaba vigilado por soldados de las Waffen SS y se podía ver que ondeaba la bandera roja con la cruz esvástica en el centro.

Max Von Hagen secundado de Hoffmann y dos jovencitos de la Nápola fueron por un amplio corredor donde había cuadros de Rembrandt y Van Gogh hasta una puerta que estaba entreabierta, el Mayor ingresó al recinto que poseía una luz tenue, un escritorio completamente desordenado, tocó una campanilla y apareció un hombre de sesenta y cinco años, de aspecto estrafalario, cabellos grises y unos anteojos que se sostenían en la punta de su nariz respingada.

—Buenos días oficial —saludó el hombre—. ¿En qué puedo servirle?

—Buenos días profesor Winckler —contestó Von Hagen— he venido para que me revele el significado de este dibujo, es de algo insólito, al menos para mí, pero debe tener su interpretación.

—Permítame oficial —fue la respuesta de Winckler.

Von Hagen le dio el pliego al profesor, quien al ver el diseño exclamó anonadado: —¡Por las barbas de Júpiter! ¿Qué tenemos aquí?

—Dígame el significado de esa cosa exigió fríamente Von Hagen.

—Es algo que deberá ser guardado en silencio, oficial. Se trata pues de nada más y menos que el Fragmento o Manzana del Edén, un artefacto capaz de doblegar la voluntad de las mentes frágiles y de un poder indescriptible; los Caballeros Templarios eternamente anduvieron en búsqueda del Fruto.

—Siempre creí que era una farsa lo de los tesoros de los Templarios —afirmó el Mayor Von Hagen.

—No se confunda con el Santo Grial que es otra cuestión; supuestamente... —¿Usted me está proponiendo que eso es la Manzana de Adán y Eva?— indagó Von Hagen —con razón las hojas del libro del Génesis en la habitación del doctor Habringer.

—¡Pobre Habringer! —se lamentó Winckler— supimos jugar juntos en el equipo de béisbol del colegio.

—¿Quién habría de tener tanta saña para cometer terrible delito? —se preguntó Max.

—Eso es algo difícil de comprenderlo, pensar que en estos últimos tiempos tenía una conducta extraña, se daba poco con la gente —fue el testimonio de Winckler.

—Gracias por su atención-le expresó Max —. Espero haber despejado sus dudas Herr Mayor, con su permiso debo dejarlos porque dentro de unos minutos vendrá un contingente de excursionistas suizos germano hablantes.

Max y los suyos dejaron a Winckler, ignorando de lo que les aguardaba.

Capítulo 2

Entretanto, fuera del Palacio un automóvil Mercedes Benz 540 k azul oscuro llegó y descendieron cuatro tipos vestidos de negro, camisa blanca y corbata azul, se pararon cerca de las escalinatas del palacete, uno de ellos se quedó cerca del coche haciéndose que leía el periódico, no pretendían levantar sospecha.

Eran las 11:50 de la mañana y empezaban a repicar las campanas de la Catedral de San Esteban.

Estaba justo Von Hagen bajando los escalones con los suyos, cuando de improviso se le cruzó uno de los intrusos de traje negro simulando que perdía el equilibrio, por lo que Edwin trastabilló y por poco no se cae.

Hoffmann que iba tras su jefe gritó: —¡Mayor es una emboscada!

Uno de los hombres sacó su arma, una pistola Luger y efectuó un disparo dando en el hombro derecho de Hoffmann, rápidamente aparecieron los guardias del Alcázar provistos de sus fusiles Kar 98k con bayoneta y dispararon sobre los atacantes, por lo que se originó un violento tiroteo que se prolongó por espacio de cinco minutos, uno de los sicarios logró huir pero no iba llegar muy lejos porque perdía mucha sangre.

—¿Se siente bien Mayor? —preguntó el oficial de rango de teniente que estaba a cargo de la vigilancia del palacete.

—Sí —fue la contestación algo confusa de Von Hagen— desde temprano que andan acosándome de esta forma —Tendré que reforzar la custodia.

Y en ese momento le vino a su mente las integridades de su esposa Lorelei Wisner y su hijo Ferdinand Immanuel de apenas dos años y medio.

—¡Por Dios! —exclamó— mi familia. —No se exaspere Mayor— lo tranquilizó Hoffmann al tiempo que intentaba frenar la hemorragia. —su casa está bien vigilada y ante cualquier anomalía las tropas reaccionarán.

—Todo lo que quiera decirme; mañana mismo haré que viajen a casa de mis padres.

Diez minutos de ocurrida la escaramuza el Mayor Von Hagen regresó con los suyos a las dependencias de las SS, Hoffmann se hizo curar la herida y Edwin fue rápido hasta donde residía, fue recibido por “Hércules”, su perro de raza Pastor alemán, ordenó a uno de sus soldados que guardasen el vehículo e ingresó desesperado a la edificación llamando a su esposa —¡Lorelei!, ¡Lorelei!

Una de las puertas se abrió y salió Lorelei, una mujer de alrededor de veinticinco años, cabellera rubia peinada con un rodete, llevaba un vestido celeste de mangas largas floreado y un delantal con bordados de margaritas; al verla, Edwin corrió hacia ella, la abrazó y la besó al tiempo que le decía: —Amor, gracias a Dios que estás bien ¿y el niño?

—En la cocina —contestó un poco atolondrada sin saber el motivo del estado emocional de su marido— relájate un poco Max, estás pálido y tembloroso.

En efecto, Edwin estaba muy afligido, temía perder al amor de su vida y sus ánimos se habían exacerbado con las situaciones vividas durante la mañana.

Una vez que hubo calmado su ímpetu y tras respirar hondo se sentó en una silla de madera pesada y jugando con un limón dijo a su esposa: —Alguien intentó matarme hoy por la mañana.

—Bueno, no deberías sorprenderte, eres oficial de las SS y con las cosas que ocurrieron y siguen sucediendo, alguien debe guardarte rencor —trató de convencerlo Lorelei-Sé bien quienes son los líderes de los grupos insurgentes de Viena, estos tipos son enviados por alguien que quiere verme muerto, está lleno de oficiales y generales alemanes en Austria y justo pretenden atentar contra mi vida.

—No te persigas Edwin, alíviate un poco.

—¿Relajarme?, Lena: en dos ocasiones se me aparecieron unos matones con traje como los de las películas de gánster, de no haber sido por el Sargento Hoffmann, estarías llorando ahora. Debí quedarme en Múnich manejando la finca de mi familia, en vez de estar en medio de estos escorpiones que están sedientos de poder y de gloria.

—No debes renegar de ello porque fue tu propia determinación ingresar a las filas de las SS-le recalcó Lorelei —abandonar así como así sería un error fatídico para todos, te convertirías en un desertor y andarías escondiéndote como rata de tus propios compañeros de armas, los conoces bien.

—No debes recordarme en absoluto y ahora escúchame: no puedes seguir permaneciendo en Viena, vuelve a Múnich en lo posible esta noche o mañana, este sitio no es seguro para ti y nuestro hijo.

—No te dejaré solo Max. Estás dejándote llevar por casualidades y lasitudes; por favor, tranquilízate y sentémonos a comer algo.

Nicole hizo servir el almuerzo, se trataba de unas papas hervidas, carne de cerdo y un jugo de frutas, Max comió poco, estaba muy preocupado, se la pasó toda la tarde encerrado en su despacho escuchando “Lili Marleen”, “ Violetta” y una Polka del Oktoberfest cada tanto se fijaba en el plano del Fruto.

—Nadie debe saber que yo guardo estas cosas-se dijo Max.

Y sin dudarlo movió el lomo de un libro y se corrió un panel e ingresó a una habitación donde estaba un cuadro de San Juan Bautista colgando de la pared y otras cosas de valor, Max dejó el cofre allí y volvió a cerrar el pasadizo.

Al día siguiente Max Von Hagen se hizo presente en la morgue de la sección criminalística de las SS, el pobre de Winckler estaba totalmente desfigurado que era imposible de reconocerlo, había dos soldados tomando las huellas dactilares del difunto y un sargento haciendo anotaciones en una ficha personal; en una semana dos especialistas habían perecido en manos de vaya saber qué maniático, incluso el mismo Von Hagen casi fue víctima de un atentado contra su vida.

—El homicida parece tener una conducta psicópata-fue la indagación del forense.

—Hay que darle caza y no ser piadoso con él-sentenció Von Hagen ante sus subalternos —No puede ser que sucesivamente hayan muerto dos profesionales sin mediar motivo alguno.

Cinco días después de la muerte de Winckler se encontraba Von Hagen en su despacho del cuartel general de las SS en Viena cuando un sargento de la Totenkopf llamó a su puerta, era cerca del mediodía.

—Adelante —contestó Von Hagen.

El suboficial entró, hizo el habitual saludo del Nacional-Socialismo y luego dijo a Von Hagen: —Disculpe la interrupción, Herr Mayor, pero el Coronel Amsel desea verlo en su despacho-Enseguida voy, aguárdeme-fue la directiva de Von Hagen.

El Mayor acompañó al sargento hacia las dependencias de Amsel, justo salía un individuo con sobretodo negro al que Max no identificó, en ese instante su superior se hallaba con un General de unos cincuenta años, cabellos rubios que empezaban a ponerse grises, tenía la estatura de Von Hagen a diferencia de que de hombros más grandes, además se hallaba presente otra persona que estaba sentada en un sillón mirando hacia la pared.

Luego de hacer el típico saludo del Nacional-Socialismo, Von Hagen se acomodó en una silla con tapiz verde claro.

—Herr Sturmbannführer —dijo Amsel— lo he citado aquí para que vaya a realizar una incursión a un poblado que está a pocos kilómetros de Viena, han llegado informes de la GESTAPO que allí se refugian guerrilleros provenientes de Polonia y están aquí para instigar a los ciudadanos de Viena para que se levanten en armas contra nuestras fuerzas, ¿me explico?

—Sí, señor.

—Su misión Mayor, será ir a ese pueblo con los mejores de sus hombres y realizar una batida para acabar con esos instigadores.

—¿Cuándo debo ir? —quiso saber Von Hagen.

—Yo si fuera usted me pondría ahora mismo en los preparativos.

—Antes que me retire, días atrás me siguieron en dos circunstancias unos baladrones, pretendían conjurar contra mí.

—Deben ser algunos agitadores de la Resistencia —respondió Amsel— tenga cuidado Herr Mayor.

Sin perder el tiempo, Von Hagen convocó a Hoffmann, a un teniente y a dos Cabos más en el auditorio del cuartel de las SS.

—Señores, os he llamado porque me han encomendado una tarea que será la de localizar a una banda de partisanos que han venido desde Polonia hacia aquí; no hay que permitir que logren con su cometido, para eso debemos ver qué cantidad de gente y vehículos emplearemos.

Von Hagen partió rumbo a la pequeña localidad alrededor de las tres de la tarde, nevaba en forma intermitente, con él iban Hoffmann, y un teniente de la división Liebstandarte, tres años mayor que Max, el escuadrón estaba formado por un centenar de soldados armados hasta los dientes, dos perros Pastor, un Sdkfz, que era un vehículo blindado con una ametralladora montada y siete camiones Opel Blitz.

No habían terminado de cruzar un puente de épocas del Sacro Imperio cuando uno de los camiones perdió el control y fue a volcarse al costado del camino, los soldados daban alaridos de dolor; los demás se dispusieron a socorrerlos cuando súbitamente se sintió un agudo silbido y de entre la fronda aparecieron varios hombres provistos de fusiles M1 Garand, ametralladoras PPSH y entraron a disparar contra las fuerzas de Von Hagen.

Los germanos no tardaron en responder, el Sdkfz entró a disparar fuego y metralla sin cesar pero uno de los atacantes arrojó un par de bombas incendiarias provocando la destrucción del acorazado.

A todo esto, Von Hagen trató de ocultarse detrás de uno de los vehículos que no había sido averiado para repeler la agresión pero la onda expansiva de la explosión del blindado lo dejó sordo y sintió la sangre que le brotaba de las manos y sus facciones, entonces un hostigador fue en dirección a él y lo golpeó con la culata del Springfield a la altura de la pestaña derecha dejándolo inconsciente en el suelo cubierto de nieve y sangre; por su parte Hoffmann al ver que su superior había caído corrió para sacarlo de allí, estaba a punto de colocarlo sobre su hombro y llevarlo a uno de los coches cuando uno de los atacantes disparó a quemarropa contra el sargento sin darle chances de sobrevivir. Transcurridos algunos minutos no quedaba sobreviviente alguno del escuadrón de Von Hagen, los atacantes ganaron terreno y empezaron a cerciorarse de que estuvieran todos muertos, cuando llegaron al cuerpo de Max se encontraron que mantenía sus signos vitales, de pronto llegó un Mercedes Benz 540 k color negro oscuro con las banderas del Tercer Reich escoltado por dos motocicletas Zundapp BMW y detuvo su marcha, un chofer con el rango de Cabo de las SS abrió la puerta del vehículo y descendieron Heinrich Amsel, Himmler el General que estaba en el despacho de Amsel al mediodía.

Amsel se acercó a uno de los hombres de civil y le manifestó: —Buen trabajo, Herr Schneider-El Mayor Von Hagen está vivo aún-respondió el individuo.

—No gaste munición, si está sangrando se debilitará y eso hará que su corazón le falle-sostuvo el General.

—Como usted ordene Herr Von Der Beck-asintió Schneider.

—Hagan una batida en el vecindario pobre y cremen el cadáver de algún desvalido, los familiares del Mayor Von Hagen creerán que son sus cenizas —indicó Himmler.

—Así será Mein Reichführer —fue la contestación de Heinrich Amsel.

—¿Y los cuerpos? —quiso saber un oficial con el rango de Teniente.

—De eso no se preocupe, Teniente —contestó Von Der Beck-Con esto, los Asesinos no se atreverán a levantarnos la mano, aunque queda el otro viejo loco.

Pasaron dos horas y un camión Ford modelo 1939 de reparto pasaba por allí, uno de los que iba en el vehículo se bajó y acercándose le tomó el pulso diciendo al conductor: —Todavía vive, es el esposo de la mujer que acaban de matar en Viena, seguro que culparán a alguien sobre esto.

El individuo cargó a Max en la caja del camión y emprendieron viaje hacia Kufstein, una ciudad de estilo medieval.

Capítulo 3

Max Von Hagen despertó totalmente dolorido y acostado en un lecho, pudo distinguir a una joven mujer que le curaba sus heridas con unas gasas que tenían un desinfectante; intentó incorporarse pero la dama se lo impidió diciéndole: —No se esfuerce mucho, se le abrirá la llaga— le dijo ella en un alemán perfectamente pronunciado.

—¿Cuánto llevó aquí? —quiso saber Max.

—Hace cinco días atrás vinieron unos hombres, no quisieron dejar dato alguno para no levantar la menor de las sospechas, lo trajeron muy malherido y agonizante, pero gracias a Dios se ha recuperado —explicó la mujer-Lo único que recuerdo fue una terrible explosión y la sangre que me salía, después un golpe en mi cabeza.

—En esta última semana murió mucha gente, incluso se dice que desconocidos invadieron el cuartel de un oficial de las SS, mancillaron y torturaron hasta matarla a la pobre esposa y el niño se perdió en medio de ese caos.

Max al oír eso sintió como si le clavaran un puñal hasta en lo más profundo de su ser, la cuidadora se percató de su reacción.

—¿Se siente bien? —le preguntó ella.

—Sí —contestó Max conteniendo su ira mezclada con impotencia.— sólo que me conmovió su relato.

—Debe descansar, volveré por si me necesita, use la campanilla que está en la mesa de luz.

Luego de que la mujer se retiró, Max lloró como un niño, sentía culpa por no haber podido evitar aquella tragedia.

Transcurrieron cinco días más y un médico le dio el alta, tenía algunas cicatrices, pero con el tiempo desaparecerían, pero nunca más volvería a ver a Lorelei y a Ferdinand, eso no podía quedar en el olvido.

—Un amigo mío lo espera cerca de una cabaña que está antes de cruzar el puente, dejó esta ropa para usted.

La vestimenta consistía en una camisa estilo escocesa, un sombrero gris, un pantalón negro con tiradores, unos botines negros, ropa interior, un pulóver escotado marrón y una campera de cuero negro.

—Estoy congraciado con usted —le dijo Max-ni siquiera se su nombre.

—Nadia Rohmer —contestó ella. Quince minutos más tarde Max dejó esa casa, fue hasta el sitio mencionado por Nadia, un hombre con traje marrón y sombrero negro y sobretodo azul sobre sus hombros se acercó a él en tono misterioso.

—¿Es usted Max Von Hagen?

—Digamos que fui Max Von Hagen, ahora ignoro lo que me depara el destino.

—Necesito que me acompañe a realizar un recorrido en mi auto.

—Antes que nada...¿quién demonios es usted y de dónde sacó mi nombre?

—Mi identidad no importa, haga de cuenta que soy su ángel guardián y escúcheme bien lo que voy a decirle: los crímenes de Habringer y el profesor Winckler no fueron hechos aislados y con respecto a lo otro, lo supe al leer su placa de identificación.

—Eso fue lo que sospeché —supuso Max-Heinrich Amsel estuvo detrás de eso, así como en los intentos fallidos para eliminarlo a usted, como en el ataque en la floresta y en su casa.

—¡Maldito hijo de perra! ¡No puedo creerlo! ¡Mi propio jefe! —masculló Max al tiempo que cerraba su puño derecho.

—Sé lo que siente, pero dejarse llevar por los instintos sería peor-lo calmó el hombre de traje marrón —Como le iba diciendo, Amsel fue quien orquestó todo esto, primero decidió terminar con Habringer porque tenía en su poder el mapa del Tesoro del Edén, Himmler obsesionado con eso le comentó a Hitler de cierta pieza poderosa que le haría obtener la victoria absoluta, no sólo en Europa, sino también extender el poderío del Reich al resto de los continentes-hizo una pausa y prosiguió-con esto quiero decirle que tanto Heinrich Amsel, Himmler y otros oficiales de alto rango son Templarios.

—¿Templarios? ¿No se disolvieron hace varios siglos atrás?

—No se enmarañe, Herr Von Hagen, cambió solamente la fachada pero en esencia siguen siendo los mismos, los grandes grupos económicos, políticos y militares responden a intereses del Temple y mientras esté vivo uno o más hombres que apoyen a esa ideología, jamás podrá ser destruida esa hidra gigantesca; siglos atrás existieron hermandades de Asesinos que combatieron en contra de esas logias de corruptos que siempre doblegaron a los débiles cercenándoles el albedrío con leyes y el temor a la Condenación Eterna.

—Mire, señor...mi esposa está muerta, a mi hijo se lo llevaron y no se por cuánto tiempo deba permanecer aquí, no sé si saquearon o no la propiedad donde vivía y usted me viene con esa historia de templarios, tesoros perdidos y hermandades de asesinos. ¿Por qué no se va al infierno?

El hombre encogió de hombros y respondió-De acuerdo Herr Von Hagen, si necesita algo pregunte por mí, soy Leonid Wenzel, vivo detrás de la iglesia de San Jorge, que el Señor lo bendiga.

Max quedó pensativo por un instante y antes de que Wenzel se marchara lo detuvo: —Aguarde Wenzel, me urge su ayuda.

—Creo que empezamos a entendernos —fue la observación de Wenzel.

—Primero necesito un lugar dónde quedarme y recuperar algunas de mis pertenencias, pero no quiero que los espías de Amsel sepan que estoy vivo, caso contrario estaré perdido, después saber qué hicieron con el cuerpo de mi difunta Lorelei y el paradero de mi hijo y por último ver la forma de irme de aquí.

—Le daré prestado una pieza que antiguamente perteneció a una panadería y si quiere pasar por desapercibido deberá moverse por las alcantarillas de la ciudad o caminar por los tejados de las casas si es que tiene habilidad para andar saltando o trepando, lo que sí tenga cuidado con los francotiradores, porque si lo ven será presa fácil para ellos.

—Recuerde que hasta hace pocos días usé uniforme y conozco todas las tácticas.

—También deberá cambiar de identidad, me reuniré con algunos partisanos para que le consigan papelería falseada y después veremos el modo de salir de Viena; ahora pongámonos en marcha antes que nos vean los de las SS.

Max subió en el automóvil de Wenzel, un Plymouth color gris plateado y desviaron el recorrido de la Heldenplatz donde estaban las estatuas de Eugenio de Saboya y del Archiduque Carlos de Austria, hasta que llegaron a una edificación de estilo renacentista.

—Aquí llegamos, espero se sienta cómodo conmigo y mi familia, somos gente buena.

—Escúcheme —le dijo Max— ¿por qué me ayuda?

—Es una historia larga, algún día si se presenta la ocasión, se la contaré.

—Como usted quiera.

Max fue tras Wenzel, al ingresar fueron recibidos por una mujer de alrededor de cuarenta y cinco años, cabellera rojiza y pecas en su rostro que vestía un atavío verde claro y zapatos, la mirada profunda de sus ojos verdes daban la impresión de que era una persona de firmes convicciones.

—Sophie, te presento a Benjamín Valentino Hesse-dijo Wenzel mintiendo el nombre de Max.

Ella estrechó su mano para saludar al recién llegado.

—Él estará un tiempo con nosotros, le daré el almacén para que se establezca allí provisoriamente-explicó Wenzel —¿Por qué no le das el altillo?— sugirió ella-además ese sótano es frío y de vez en cuando aparecen ratones, sería injusto que esté allí.

Wenzel plisó de hombros y dijo a Max: —Como tú lo desees Benjamín.

—Me da igual en cualquier sitio, con tal que pueda reponerme, lo demás me importa poco —contestó con apatía Max.

Finalmente, Max se acomodó en el alto, donde había una ventana que daba la vista al campanario de la iglesia de San Jorge y podía apreciarse la torre de la Catedral de San Esteban que terminaba en forma de aguja.

Luego que se higienizó se recostó sobre un camastro que le habían preparado los sirvientes de Wenzel hasta que lo venció el cansancio y quedó totalmente dormido.

En su sueño veía a Lorelei riéndose y corriendo por un trigal luciendo un vestido azul floreado y un sombrero, llevando una margarita en su mano derecha y luego desaparecía.

Eran cerca de las cinco de la tarde cuando Max despertó de su profundo letargo, Wenzel había dejado que descansara para que estuviera en buenas condiciones, a pesar que todavía le molestaban las suturas, Edwin se sentía bien.

A la mañana siguiente luego de tomar un abundante desayuno que consistía en café con leche, jamón crudo, queso y pan, Max fue con Wenzel y Bautista, un joven de unos veintitrés años, de edad, cabellera negra y pecas en su rostro rumbo al sitio donde alguna vez fuera su morada.

Para pasar por inadvertidos, se vistieron con uniformes de la división Reichführer de la SS.

Al llegar al lugar se hallaban soldados provistos de ametralladoras MP40 y con un perro Rottweiller al mando de un Teniente de la Totenkopf que estaban apostados en el recinto y un cartel que decía: ¡Achtung! Darf das Geschäft —(¡Atención! Prohibido el ingreso.)Leonid que tenía puesto un uniforme de General, se allegó al teniente secundado por Max y Bautista, luego de haber hecho el saludo del Nacional-Socialismo, y de exhibir su documentación dijo al subalterno:— Tengo órdenes de registrar la propiedad y secuestrar algunas cosas de valor.

Tras observar una hoja con la firma falsificada de Himmler y el sello del águila con la cruz esvástica el teniente respondió: —Adelante Herr General Richter, uno de mis hombres los escoltará.

Y haciendo seña a dos de sus soldados siguieron a Leonid, Max y Bautista; Max se sentía incómodo, pues temía que los vigías se percatasen de que continuaba vivo.

Los dos soldados se ubicaron en el centro de la galería, Leonid les ordenó:

—Pueden volver a sus puestos, mis hombres se encargarán del resto.

Max suspiró de alivio al oír a Leonid decir eso, cuando los guardias volvieron a sus posiciones, los tres hombres entraron al antiguo estudio de Max, había un compartimiento secreto detrás de la biblioteca, Max movió el lomo de uno de los libros y se corrió una pared, aparentemente todo estaba intacto.

—Eres alguien previsor-apuntó Leonid.

—Pero no pude evitar que maten a Lorelei-contestó Max-No debes culparte por ello, deja que el tiempo se encargue de cerrar las heridas-le tranquilizó Leonid.

—Mientras tanto tendré que seguir viendo a Amsel y a Von Der Beck caminando por las calles.

—Von Der Beck fue enviado a Cracovia y se rumorea que Heinrich Amsel se marcha dentro de un mes y medio o dos —le murmuró Leonid.

—¿Y cómo lo sabes? —inquirió Von Hagen.

—Eso lo descubrirás a su debido tiempo —afirmó Leonid Wenzel.

—No me gustan las respuestas con acertijos —replicó con fastidio Max.

Sin hacer un comentario más, Max Von Hagen retiró la pintura de San Juan el Bautista y detrás de ella había una caja fuerte, giró la perilla hacia la izquierda y derecha tres veces y al abrirse se encontró con un arca de madera pequeña, le quitó la tapa y comprobó que estaba todo su dinero en efectivo, cinco lingotes de oro, dos zafiros y tres diamantes, una cadenita con una libélula de plata y depositó todo en un cofre, seguidamente retiró el cuadro de San Juan el Bautista y lo cubrió con una tela de lienzo.

Una vez que dejaron la oficina, Max y sus seguidores fueron hasta su habitación, allí se encontraron con un desorden generalizado, todavía quedaban trazas de sangre, por lo que a Edwin le entró una angustia mezclada con ira y arrebató el fusil Kar 98k que llevaba Bautista.

—Voy a matar a esos truhanes hijos de perra —dijo Max en tono decidido pero Leonid lo detuvo-No te dejes cegar por los sentimientos oscuros, pronto tendrás tu oportunidad; hazme caso, se lo que se siente perder a un ser querido, pero si actúas dejándote llevar por los impulsos echarás todo a perder. Tranquilo-finalizó Leonid dándole una leve cachetada en su mejilla derecha. Max consintió con su cabeza, tal vez ese hombre tenía razón en sus consejos.

Después de haber puesto en el receptáculo algo de ropas y por último una foto en la que estaba Max junto a Lorelei y Ferdinand cuando cumplió un año de vida, los tres hombres se retiraron de allí, los centinelas los observaron hasta que se marcharon en un Mercedes Benz G-5, era cerca del mediodía.

—Espero que no se hayan dado cuenta que no éramos de las SS-dijo Bautista.

—Mordieron bien el anzuelo-comentó Von Hagen. —Pensar que hasta hace poco tiempo fui un oficial de las SS, con esposa e hijo y de un plumazo mi vida haya dado un giro y ahora tenga que estar entre las sombras; ni siquiera sé que hicieron con el cuerpo de mi esposa, qué le pasó a “Hércules”, mi perro y dónde estará Ferdinand.

—Supe que Heinrich Amsel hizo enterrar el cadáver de una mujer muerta esos días en el viejo cementerio judío de Viena, tal vez algún sereno me dé información, me encargaré de que alguno de mis espías se comisionen del asunto; en cuanto al niño se dice que vino un oficial de la Gestapo y que el mismo Heinrich Amsel se lo entregó en brazos, su esposa era estéril y estaban ansiosos por adoptar un pequeño-fue el testimonio de Leonid.

—Habría que averiguar el nombre de ese oficial-dijo Max —aunque eso sería encontrar una aguja en el pajar-concluyó desilusionado.

Leonid le dio una palmada en su hombro.

—Ánimo compañero, no hay mal que dure cien años; ya hemos llegado, pudiera ser que Sophie haya preparado un buen almuerzo, tengo una hambre que me hace cosquillas las tripas-dijo Leonid.

Wenzel y los suyos descendieron del Mercedes Benz, e ingresaron a la vivienda sin que nadie los viera, a todo esto el vehículo fue guardado en un galpón desocupado.

Capítulo 4

Sophie sirvió el almuerzo, se trataba de papas salteadas, lentejas y sardinas envasadas, acompañada con vino tinto Noire, el ambiente era cálido y ameno ya que se abordaban varios temas, la más parlanchina era Amelie, la sobrina de Bautista que no habrá superado los ocho años de edad, sus cabellos eran negros, rizados y sus ojos cambiaban de tonalidad según las condiciones meteorológicas. La niña era hija de uno de sus hermanos mayores que pereció a disparos a sangre fría en manos de la GESTAPO durante una huelga de sindicatos obreros comunistas en la Heldenplatz a los pocos días de que el ejército alemán ocupase Viena.

Terminada la sobremesa, Max subió al altillo, abrió la ventana y observó la torre del campanario y el cielo, que estaba en partes nublado.

El resto del día Max estuvo ayudándole a Ludwig y Bautista en diversas actividades y a la noche ni bien apoyó su cabeza en la almohada quedó totalmente dormido.

A la mañana siguiente se despertó con el leve reflejo del sol que le daba en su cara, se fijó la hora en su reloj de bolsillo, eran las 08:45, se vistió y descendió del altillo, reinaba un silencio en la casa, por un momento se le vino la fatídica idea de que los de las SS se habían enterado que no estaba muerto y se llevaron a todos los moradores de la vivienda, pero esas imágenes se disiparon cuando arribó Sophie silbando una antigua melodía trayendo un canasto con provisiones.

—Buenos días Benjamín-lo saludó ella —¿qué tal has dormido anoche?

—Estupendo —contestó Max mientras trataba de quitarse la pereza.

—Leonid salió muy temprano con Bautista, tenía que hacer unos trámites, no quiso despertarte, pero supongo que te pondrá al tanto de algunos detalles.

—Necesito llevar una carta al correo, con otro nombre, por cierto con destino a Múnich... —Sé todo lo que te ha ocurrido, Max, llevar esa correspondencia sería como suicidarte, si los nazis interceptan eso sería terrible, nadie debe saber que sigues en Viena. Fue la gente de Leonid quien te encontró pereciendo en la fronda, ellos te llevaron para que te atendiera y cuidara Nadia.

—Es una mujer bella —dijo Max.

Súbitamente la puerta se abrió y entró Leonid con Bautista, traían unas cajas de madera, Max se puso de pie y los ayudó a ponerla en una banqueta que había allí.

—Max, debo hablar contigo en privado-le dijo Leonid.

Max frunció el ceño y contestó con vehemencia: —Bueno, si quieres empaco todo ahora mismo y de alguna manera me las rebusco para irme a Múnich.

—¡No! ¡Eso no! Es otra cuestión —si te aventuras a esa hazaña, los de las SS te atraparán y fusilarán sin titubeos; No me interesa el tiempo en que estés aquí, sólo quiero hablar algunos temas contigo, lleva uno de esos cajones a mi estudio, te aguardo en cinco minutos.

Max hizo lo que Leonid le pidió, por momentos se sentía alguien incapaz de todo, como un niño, pero no quería plantear objeciones a esa familia que le había salvado su pellejo desde que el momento en que cayó herido en el bosque y vino ese bravucón que no le dio alternativa para poder defenderse.

Una vez en la sala, Leonid le indicó a Max: —Abre el arca, saca lo que hay dentro de ella.

Max hizo lo señalado por Leonid y se halló con una vestimenta gris, semejante a una túnica con capucha cuya punta tenía la terminación de pico de águila de un color dorado, también había un fajín rojo, un cinturón que tenía una ornamentación extraña y por último un brazal de cuero con el diseño de una hoja oculta.

—Pruébatela —le exigió Leonid.

Max no se hizo reiterar la premisa de Leonid, se sentía algo ridículo.

—Espero que le sepas dar un buen uso, pero antes que nada deberás limpiar tu mente de toda esa ideología estrecha que te han inculcado, primero debes tener en cuenta que Nada es verdad y Todo está permitido, nunca mates a personas inocentes, siempre debes pasar inadvertido y por último, nunca comprometas a tus compañeros, aplicando esas tres reglas básicas podrás desempeñarte correctamente y eliminar a los que destruyeron tus seres queridos, no te dejes confundir por el odio, porque serás peor que tus enemigos.

Max observó pasmado a Leonid e inquirió: —¿Quién demonios eres tú?, reconozco y agradezco lo que han hecho por mí en estos días, que me salvaron de sufrir el destino de los míos, pero necesito saber qué hay detrás de todo esto, ¿Por qué las ejecuciones de Habringer y Winckler? ¿Y por qué intentaron deshacerse de mí?

—Es simple: Habringer y Winckler pertenecían a la misma Hermandad.

—¿Hermandad de qué? ¡Explíquese mejor Leonid!

—La Hermandad de los Asesinos, que luchan para combatir las injusticias, lástima que quedan pocos, porque los Templarios se han encargado de ir eliminándolos, ellos quieren mantener su supremacía manejando la política, la economía, a la misma sociedad inculcando inseguridad propia y decretando leyes que cercenan su libre albedrío... ¿Pensaste por qué la Santa Sede tiene una actitud de parálisis frente a tantas muertes diarias que se producen en los campos de concentración?

—Y...será porque son Templarios-contestó con duda Max.

—Tú lo has dicho; contra esa maraña de perversos hemos luchado los Asesinos.

—¿Qué? ¿Tú eres un Asesino? —preguntó con interés Max-Lo soy, por una noble causa-fue la contestación de Leonid-había dejado de serlo por un tiempo, pero cambió cuando los nazis mataron a mi hijo mayor hace cuatro años atrás en una huelga de sindicatos obreros. Bernard era uno de los líderes junto con su esposa Caroline, entonces tres soldados con ametralladoras tipo MG42 se les interpusieron a los manifestantes y mataron a todos, fue trágico, porque hacía dos años que mi esposa había muerto de asbesto y a Sophie la conocí una tarde en que ayudamos a fugarse a unas cuantas familias de judíos, ella ha hecho siempre eso.

—Recuerdo ese día —contestó Max— pero tenga la seguridad que yo estuve con mis soldados repeliendo una agresión en otro sector de Viena, murieron muchos esa fecha.

Los días subsiguientes Max estuvo practicando en el patio de la vivienda con Amelie, Sophie, Bautista y Ludwig, un colaborador de Leonid, sobre la manera de mezclarse en la muchedumbre, Leonid era el encargado de supervisar distintas situaciones que se iban presentando como por ejemplo robar, fue la instancia que más le costó, pero al final la sorteó, cuando se equivocaba, Leonid tocaba un silbato.

Después tuvo que aprender a usar el mecanismo de hoja encubierta, diversas formas de asesinato, para tal fin prepararon varios muñecos que representaban los objetivos a eliminar, algunas instancias eran difíciles para Max, pese a la rígida preparación militar que había recibido en las Waffen SS, pero era menester saber nuevas técnicas para poder perdurar.

Luego de dos meses de entrenamiento riguroso, una mañana de primavera de mayo de 1942, Leonid dijo a Max: —Has sobresalido en tu instrucción Max, ojala sepas valerlo para bien y todo lo que se te habló se te grabe en tu conciencia, no obstante a ello una buena práctica todos los días no viene mal.

Además de la parte física y a las mañas, Max se nutrió de las enseñanzas de los libros que hablaban de Asesinos de antaño que le proporcionaba Leonid.

—Tengo que contarte algo Max-le dijo Leonid.

—¿De qué se trata?

—Los espías del Círculo de Kreisau me han informado que Heinrich Amsel regresará a Berlín dentro de una semana y que planea deportar a todos los niños del asilo de huérfanos a Mathausen y al guetto de Varsovia.

—Es mi chance-dijo Max-si no actúo ahora, la muerte de Lorelei y la desaparición de Ferdinand habrán sido en vano.

—Eso era lo que esperaba que dijeras —contestó Leonid con entusiasmo-Heinrich Amsel debe pagar por las atrocidades que ha cometido-sostuvo Max.

—No derroches tus deseos por anticipado, aguarda el tiempo indicado; ahora te llevaré a los del estraperlo para que te hagas de algunas armas, porque si usas solamente la hoja oculta no durarás ni un día con el fuego de los nazis.

Max siguió a Leonid por una callejuela solitaria hasta llegar a una edificación que tenía un cartel destartalado que decía “Schankstube” (taberna), hizo tres golpecitos de puerta y abrió un individuo más alto que Max, de unos cuarenta y tantos años, pantalones negros con tiradores y camisa celeste, el contrabandista observó a Max y luego se dirigió a Leonid con voz ronca: —Buenos días Wenzel, ¿necesitas algo?

—Quiero que me vendas un rifle con mira que tenga silenciador, un revólver, granadas de fragmentación y de humo.

El estraperlista le vendió un rifle M1 Garand con mira telescópica usada por los marines americanos, un revólver Webley de fabricación inglesa, cuatro granadas de fragmentación y tres de humo, después fueron al zapatero y compraron unos borceguíes negros y unas polainas de cuero.

Para protegerse de los proyectiles, Leonid le dio para que usara una lórica segmentata, de cuero que era una armadura empleada por los legionarios romanos, también proveyó a Max de unos binoculares, un puñal táctico y un botiquín con apósitos, alcohol, yodo, algo de morfina, varios medicamentos más comunes y dos cápsulas de cianuro.

—Con esto será más que suficiente para comenzar-le dijo Leonid a Max —sólo usa el cianuro cuando no te quede más por hacer, nunca te rindas a tus enemigos y para que nunca te reconozcan será bueno que te coloques esta máscara plateada, así nadie te identificará.

—Ha hecho mucho por mí, Leonid, mejor de lo que esperaba, cuando regrese alguna vez le recompensaré todo.

—No hace falta Max, doy gracias a Dios que haya aparecido alguien como tú, no me defraudes.

—Eso no ocurrirá, te lo aseguro.

Sin menguar palabra más, Leonid dio una palmada en el hombro de Max y se retiró.

Tres días más tarde se encontraba Max terminando de escribir unas líneas a sus padres, cuando Leonid subió al desván, un gesto de ansiedad y preocupación se dibujaba en sus facciones.

—¿Qué ocurre Wenzel? —le interrogó Max.

—Heinrich Amsel adelantó la fecha de destierro de los pequeñines del orfanato, según los datos que me dio un integrante del Círculo será hoy antes de las 12:00 del mediodía.

Max se fijó en su reloj, eran las 10:45 de la mañana.

—Tenemos poco tiempo-dijo Max —los camiones llegarán al albergue, los sacarán a todos y se los llevarán directo a la estación; la vigilancia es estricta allí, hay soldados con ametralladoras MG-42 y hasta cuatro perros, realizar un ataque frontal mientras están haciéndolos subir a los vagones, sería una masacre inútil, debemos impedir que eso ocurra, ver el modo en que los camiones no lleguen al ferrocarril y que los pelotones de las Totenkopf no maten a los rehenes-concluyó Max.

—¿Y cómo harás para terminar con Amsel? —quiso saber Wenzel.

—Siempre suele estar protegido por sus custodios, nunca anda solo-contestó Max.

—Entonces mis hombres y yo distraemos a los soldados mientras tú te encargas de los guardaespaldas, de esa forma Amsel quedará endeble y podrás fletarlo al infierno.

Sin dar más rodeos, Wenzel se marchó, a su vez Max se puso el atavío con capucha, la armadura lórica, seleccionó la hoja oculta, el revólver Webley y el rifle M1 Garand con mira telescópica, además llevó consigo los binoculares.

El resto de la indumentaria consistía en un pantalón táctico color negro, los borceguíes negros cubiertos por las polainas de cuero, un fajín rojo con un cinturón con el símbolo de los Asesinos y por último se colocó la máscara dorada.

Max sentía que su corazón le latía a un ritmo acelerado pero se contuvo.

Capítulo 5

Max Von Hagen se fue por una de las alcantarillas para poder salir cerca del Hospicio de huérfanos y encontrar la manera de acceder al mismo.

Una vez en la superficie, Max subió por una escalera que había en la pared y caminó por los tejados, algunos ladrillos estaban sueltos, pero el calzado firme, mejor que las botas que usaba en las SS. No habrá recorrido tres metros, cuando oyó el sonido de vehículos que se aproximaban, sacó sus binoculares y divisó la comitiva de Heinrich Amsel que venía encabezada por cuatro soldados que conducían motos Kettenkraftrad, tres camiones Mercedes Benz, dos camiones Büssing-Nag en la que iban una veintena de soldados de la Reichführer SS provistos de fusiles Kar 98k y ametralladoras MP40, igualmente llevaban tres perros, dos eran Rotweiller y el otro Pastor alemán, por último iba en un Grosser Mercedes Heinrich Amsel, el chofer y dos oficiales de bajo rango que pertenecían a la Totenkopf.

Rápidamente fue corriendo por los techos y saltando hacia los contiguos hasta llegar al asilo, buscó con los binoculares a Leonid pero no pudo avistarlos, había varias callejuelas que parecían laberintos, por lo que Max entró a preocuparse y a maldecir por lo bajo.

—¡Maldita seas! Lo único que me queda es que este viejo me haya delatado a las SS Pronto arribó la escolta que venía con Heinrich Amsel, los soldados descendieron con los perros, seguidamente bajaron los dos oficiales de inferior jerarquía, uno de ellos abrió la puerta del vehículo donde estaba Amsel y coparon el edificio de la inclusa.

Tres mujeres con ropas oscuras, una de ellas con delantal blanco y un hombre de alrededor de cuarenta años y anteojos redondos recibieron atemorizados a los de las SS.

—¿Qué significa todo este apremio? —quiso saber el individuo del asilo de desamparados.

—Reúna a todos los niños en la entrada principal —indicó uno de los oficiales que tenía la categoría de Teniente.

—Están por almorzar —contestó la mujer del delantal blanco.

—Yo no pregunté qué estaban haciendo, mi directiva es sencilla y clara: traigan a los mocosos aquí. ¡Rápido! —respondió enérgicamente el teniente.

—Esto es ilegítimo —contestó el hombre del orfanato— ¿Cómo pueden hacer semejante cosa con estos chiquillos indefensos?

El oficial sacó su pistola Luger y apuntó en la garganta del desdichado, mientras lo amenazaba: —Si vuelves a pronunciar una palabra más te hago volar el cerebro en pedacitos.

¿Entendiste?

El pobre confirmó moviendo su cabeza, a todo esto Max preparó su rifle y se dijo: —Si Leonid no da señales, tendrás que encomendarte a Dios y abrirte vía, pase lo que pase, esto me da mala espina.

No había finalizado de decir estas palabras, cuando alcanzó a ver a un hombre maduro que venía con ropa de campesino y otro que lo acompañaba en un carro con heno tirado por un caballo alazán y se percató de que eran Leonid y Ludwig.

Max dio un suspiro de alivio.

—No debo dejar que estos pensamientos me dominen; tendré que disculparme con Leonid. Simultáneamente Amsel murmuró algo en los oídos del Teniente.

—Seguramente usted es un judío, o un traidor del Tercer Reich —fueron los dichos del seguidor de Heinrich Amsel.

—¡No soy judío ni conspirador! —contestó encolerizado el del hogar de expósitos.

Uno de los soldados le golpeó con la culata que lo hizo caer al suelo desvanecido y con la cabeza sangrando.

—Traigan los mocosuelos, ¡ya! —ordenó severamente el oficial— y se le establece al personal de esta pocilga que muestre toda su documentación, que no vaya haber algún judío o bolchevique infiltrado aquí porque pobre de él...bueno, de ella en este caso.

La que tenía mandil blanco tiritaba como perro envenenado, situación que hizo enloquecer más al teniente.

—¿A caso eres judía que tiemblas? —le preguntó con disgusto el oficial.

—No —respondió ella.

—Entonces muéstrame tu identificación pedazo de mierda, si no quieres que te haga puré los sesos y deja de escenificar.

La infortunada sacó su libreta como pudo, le costaba serenarse.

—¡No me maten! —imploraba ella.

—¡Cierra la boca! —le gritaba el teniente apuntándole con su arma— si en verdad no eres judía comienza a rezar el Padrenuestro —Padrenuestro, que estás en el Cielo...Santificado sea tu Nombre. El subalterno de Amsel tomó a la mujer de sus dos manos con fuerza y le propinó de tres cachetadas, su paciencia había llegado a un límite y Max estaba impaciente porque la situación estaba tornándose más complicada para el Asesino y sus camaradas, en primera instancia porque ya había perecido uno de los cautivos y si la cocinera se hallaba en un shock emocional incontrolable, podía ser ejecutada en un santiamén, a todo esto debía sumársele el llanto de algunos huérfanos y la incapacidad que tenían las otras dos mujeres para sosegarlos.

Leonid y su gente se colocaron en una de las callejuelas para aguardar la salida del recepto por parte de los soldados con los prisioneros, el ataque sería realizado por uno de los flancos y Max liquidaría usando su rifle con mira a los vasallos de Amsel y mataría de igual modo a su objetivo.

Transcurridos diez minutos más el escuadrón de las SS salió del asilo de expósitos, los soldados que habían montado guardia afuera abrieron las compuertas de los camiones, el desconsuelo era total que daba la impresión que nadie iba hacer algo para impedir eso.

Los que pasaban por allí se habían reunido para contemplar el panorama pero uno de los soldados arrojó una granada con gas lacrimógeno que sirvió para dispersar a los intrusos.

Los postreros en salir del cobijo fueron Amsel y sus colaboradores cercanos, Max tenía bien fijado el punto de impacto, en eso un agudo silbido proveniente de los alrededores se escuchó y súbitamente aparecieron diez hombres armados con ametralladoras PPSH y dispararon a mansalva contra los soldados que caían muertos, Max por su parte tiró con el rifle con mira a los dos oficiales y al teniente que había agredido a la cocinera sin darle tiempo a nada y el otro estampido que realizó alcanzó el hombro derecho de Amsel.

El infame Coronel trató de huir hacia el Mercedes Grosser, pero Max acabó con el chofer de una descarga que dio en medio de la cabeza, Amsel subió al vehículo para escapar, pero no arrancaba, por lo que sirvió a Max realizar su cometido.

Con la agilidad de un guepardo, Max despejó ruta hacia el automóvil, tomó por sorpresa a Amsel y le dio un puñetazo en la mandíbula derecha haciéndole despedir dos dientes, el coronel perdió el equilibrio y cayó al suelo, Max le pisó con fuerza su mano derecha, al tiempo que le daba terribles puntapiés en las costillas.

—¿Te acuerdas de mí? —le preguntaba Max sobresaltado.

—No sé quién eres —respondió Amsel con la voz ronca.

—Pronto lo sabrás.

—Seas quien fueras, déjame ir; sólo he cumplido con el deber-contestó Amsel —¿A esto llamas cumplir con el deber; maldita lacra urbana? ¿Te piensas que por ser un oficial de pacotilla te da el derecho de abusar de personas desamparadas?

—Son traidores, infames, gente sin principios morales: maricas, judíos, vagos, mediocres, ni siquiera se los puede llamar personas-y diciendo esto consiguió sacar el pie de Max haciendo que el Asesino se tambaleara pero no alcanzó a caerse, por lo que Amsel aprovechó de sacarle la máscara.

—¿Con que eres tú? —dijo Amsel recuperando su sarcasmo habitual, ¿sabe una cosa Mayor Von Hagen? Su esposa chilló como una yegua, hubiera servido para que fuera una perfectamente, lástima su prepotencia y arrogancia, ¡qué patético! Esconderse tras una máscara como un cobarde durante este tiempo para tomarse revancha, pero en vano han sido sus esfuerzos, mis hombres acabarán con sus amigos en poco tiempo.

Max dejándose dominar por su furia trató de darle una trompada a Amsel, pero éste la esquivó y aprovechó para darle un golpe en el estómago, el Asesino se retorció de dolor y a pesar de que perdía sangre, Amsel le dio un puntapié en la cara.

Estaba justo por desenfundar su pistola Luger cuando Max logró incorporarse dolorido y le traspasó su hoja escondida en el abdomen con la rapidez de un rayo, Heinrich Amsel se desplomó en el adoquinado lanzando borbotones de sangre por la boca emitiendo un leve quejido.

—Die ewigen Kalten umarmung...Ruhe in frieden (Siente el frío y eterno abrazo de la muerte... Descansa en paz) —le expresó Max. A todo esto el combate proseguía, un soldado al ver que Max había acabado con Amsel hizo el ademán de asaltarlo con su ametralladora MP40 pero el Asesino se la despojó y alcanzó a clavarle la hoja oculta en la yugular.

Un perro Rotweiller vino corriendo hacia Max para atacarlo pero recibió el impacto del subfusil, el animal se derrumbó en el suelo dando un agudo aullido y quedó inerte.

De repente se aparecieron dos soldados apuntándole con sus ametralladoras al tiempo que le decían: —¡Übergabe, Attentäten! (¡Ríndete Asesino!)Max los observó por un instante y lanzó una andanada de proyectiles contra ellos sin darles alternativas.

La batalla campal duró diez minutos, los hombres de Leonid quedaron reducidos a la mitad pero se las arreglaron bien para causarles un terrible castigo a los de la SS, sumada a la intervención de Max; los nazis que quedaron vivos pudieron huir por una de las callejuelas, mientras tanto, los niños del orfanato y las mujeres salieron del interior del orfelinato porque en el momento en que se iniciaron las hostilidades atinaron a esconderse en el edificio, para todo eso el hombre que fue golpeado cruelmente por el soldado recobró su razón, pero todavía le dolía la cabeza.

—Estamos agradecidos con ustedes-fue el reconocimiento de una de las mujeres-de no haber sido su mediación, tal vez ahora estaríamos encerrados en los vagones.

—No pueden quedarse mucho tiempo aquí-les aconsejó Max —puede que en un futuro regresen por ustedes.

—Mi amigo tiene razón-dijo Wenzel a una de las doncellas —tengo contactos confiables que podrán sacarlos de este sitio que ahora se tornó asequible.

—Muchas gracias —volvió a retribuirles la de la institución para menores de edad.

—Es necesario que le vea un médico esas heridas-le aconsejó Max al hombre —los de las SS demorarán en reconocerlo.

Calculando que los soldados que habían escapado podían haber dado la novedad del asesinato de Amsel y los oficiales, Max dijo a Wenzel: —Salgamos de aquí antes que vuelvan las patrullas de las SS.

—Te veo en mi casa —le contestó Leonid.

—Escúchame Leonid, tengo que pedirte perdón.

Wenzel se quedó mirándolo sorprendido.

—¿Por qué?

—Cuando estaba aguardando el instante de atacar, como veía que no aparecías... —Ni me lo digas, ¡dudaste!

Max respondió con su cabeza.

—No dejes que esos pensamientos envenenen tu mente...ahora me voy, porque tengo un hambre que me causa cosquillas en la barriga.

La muerte de Heinrich Amsel trajo alivio para Max por lo que podía andar tranquilamente por la calle como cualquier ciudadano, su apariencia había cambiado ya que había dejado crecer su barba y los soldados no alcanzaron a identificarlo.

Pese a ello los nazis anduvieron tres días buscando un hombre encapuchado por todos los rincones de Viena, incluso andaban camiones con altoparlantes pidiendo cooperación a la población para que diera algún dato del Asesino a cambio de una formidable recompensa.

Diez días más tarde se hallaba Max ayudándole a Sophie a encender la cocina económica, cuando entró Leonid.

—Buenas tardes Leonid —fue el saludo de Max.

—¿Cómo estás?

—Aquí estoy, tratando de que esto tome fuerza.

—Cuando termines tengo que decirte algo-ve a mi despacho.

Transcurridos diez minutos Max estuvo en la sala que servía de estudio de Leonid, estaba con todo su rostro tiznado.

—¡Vaya! —exclamó Leonid-parece que esa cocina te ha dado trabajo.

—Si —dijo Max sonriendo.

—Vamos a lo nuestro. ¿Recuerdas los niños de la casa cuna?

—Sí.

—Bien, hace tres días atrás salieron de allí, algunos estarán protegidos en los cottolengos que poseen los curas y otros bajo el cuidado de familias suizas, tus antiguos compañeros de armas no pueden hacer nada contra ellos, incluso se respira otro aire.

—¿Has sabido algo más de Von Der Beck? —quiso saber Max.

—Los espías del Círculo de Kreisau me han dicho que de Cracovia se fue a Stalingrado, parece que los rusos les están dando una terrible paliza a los nazis, a pesar de que Goebbels pregona que el Tercer Reich mantiene su poderío.

—Siempre con su cinismo histriónico-despreció Max.

—Cambiando de conversación, ¿qué piensas hacer tú ahora? Vez pasada decías que ibas a volver a Múnich.

—Aún sigo firme con mi posición, quiero ver a mi familia, ese cerdo de Amsel envió una carta de condolencias y una urna con mis supuestas cenizas; debí escribirles para que sepan que estoy bien, pero Sophie me aconsejó no hacerlo por recelo a que pudieran interceptar al correo.

—¿Y piensas dejar de lado lo que iniciaste?

—Me he dado el placer de acabar con Heinrich Amsel, creo que mi labor ha finalizado, así que ahora he planeado viajar a Suiza, después que me despida de mi familia.

—Recuerda que tu hijo está bajo la tutela de otras personas, cuando crezca se habrá olvidado de ti, también hay que prevenir que se encuentre el Fruto del Edén, porque si cae en manos de Hitler nadie podrá detener sus planes; así que piénsalo bien.

—Necesito saber el nombre del tipo que tiene a Ferdinand, no quiero matarlo si no es necesario, pero al menos saber cómo está.

—Haré que mis hombres se pongan en esa tarea-respondió Wenzel.

—Volviendo al tema anterior te prometo que regresaré-dijo Max.

—Eres dueño de tus actos, Max, no te detendré, te conseguiré una documentación apócrifa para que puedas moverte sin tropiezos-Quiero ir a visitar a Nadia antes de irme-manifestó Max-ha sido mi ángel de la guarda-le llevaré un presente.

—Sugiero te cuides. Como todo el mundo era indiferente al Asesino encapuchado, Max fue a un florista y compró un ramo de tulipanes rojos y blancos como así también un delicado perfume con fragancia de madera además sacó de su alijo donde guardaba su dinero y las barras de oro una cadenita con una libélula de plata.

Ludwig se encargó de llevarlo en una camioneta Chevrolet que tenía una inscripción que decía “Productos alimenticios”, eran las vísperas cuando estuvieron en Kufstein, el pueblo de estilo medieval donde vivía Nadia.

Nadia estaba colgando la ropa en un tendedero, su perra Pastor alemán al ver arribar la camioneta se puso a ladrar.

—Calma “Scherezade” Dejó la palangana con el ajuar para tender sobre una mesa desvencijada al tiempo que le decía a su perra: —Ni se te ocurra sacarla de ahí.

El animal la miró sacando su lengua y dando ladridos al tiempo que fue tras su Ama que se había ido a fijar por la ventana qué ocurría.

Al asomarse vio a Max que levantaba su mano derecha en alto con los tulipanes y los otros presentes, logró reconocerlo porque vio a Ludwig de perfil; de inmediato los hizo pasar adentro, Max tomó su mano derecha, le dio un beso y le dijo:

—Guten tag Fräulien Rohmer. (Buenas tardes, señorita Rohmer)

—Willkommen Max —(Bienvenido Max) respondió ella con simpleza— ¿desean una taza con leche y chocolate?

—Bueno —respondieron Max y Ludwig al unísono.

Nadia les sirvió en dos tazones de loza que tenían adornos color azul y después trajo un pan y margarina; bendijeron los alimentos y se pusieron a tomar la merienda.

—¿Qué te trae por aquí Max? —quiso saber Nadia.

—Vine a traerte un par de obsequios como reconocimiento de todas las atenciones y diciendo esto le entregó el ramo con tulipanes.

—Son preciosos-dijo ella con agrado.

Seguidamente le dio la cadenita con la libélula y la botella con perfume, ella quedó en silencio.

—Fuiste atenta conmigo y estuviste a mi lado en uno de los peores momentos de mi existencia, por eso decidí recompensarte así.

Ella dio un beso en la frente de Max.

—Un gesto amable de tu parte, e inesperado-le expresó Nadia.

—Además deseaba verte porque vuelvo a Múnich.

Una expresión de melancolía se dibujó en su bello rostro.

—No, no me marcho para siempre, quiero ver a mis padres, porque de aquí les mintieron de que me habían matado los partisanos y sería terrible para ellos vivir con esa mentira —le explicó Max.

Media hora más tarde Max y Ludwig se fueron de allí, a su vez Nadia se quedó sentada en el umbral de la puerta de su casa hasta que los perdió de vista.

Capítulo 6

Tres días más tarde, se encontraba Max revisando su equipo, faltaban municiones y quería ver la forma de reforzar la lórica para que los proyectiles no le impactaran con facilidad, también de acuerdo a lo que había leído en un libro antiguo, precisaba unos cuchillos parra arrojar cuando la situación se agravaba, justo fue interrumpido por Leonid.

—Tengo lista tu nueva libreta de filiación, te llamarás Alexander Demian Hesse, cambiarás tu apariencia pero con unos detalles que tal vez no te gusten.

—¿Cuáles? —quiso saber Max.

—Te agrade o no, tendrás otro color de cabello; un Asesino debe buscar todas las maneras de distraer a sus adversarios.

—Bueno-respondió con resignación Max-tú has dispuesto eso.

—No me tomes como un líder-le recriminó Leonid-hace mucho tiempo que no hay alguien que tenga ese mérito-solamente te lo digo por tu bienestar; si por esas casualidades los nazis llegan a recordarte te matarán peor que a perro en la misma estación, primero pensé en que te escolten Ludwig y algunos del Círculo de Kreisau, pero te detectarán, por más que cruces desnudo la frontera cubriendo tus partes íntimas con una hoja de higuera, ¿Comprendes?

—Sí-respondió Max.

—Aparte de eso llevarás unos anteojos.

—Entendido.

—Esta tarde a las 17:00 parte el tren rumbo a Múnich, viajarás en un coche de primera clase, Bautista y tres integrantes del Círculo estarán atentos en la estación hasta que el tren parta, de allí en adelante y hasta que llegues a Múnich deberás apañártelas tú mismo.

—Me preocupa la ropa del Asesino, al menos si pudiera llevar la hoja oculta entre las cosas del equipaje.

—Te encubriremos la valija, haremos un compartimiento, los de las SS no desconfiarán de lo que llevas-lo tranquilizó Leonid.

—Te dejaré un listado de artículos para que me consigas en el estraperlo, me hacen falta, te dejo dinero para que dispongas de él.

Max le dio a Leonid dos fajos de diez billetes de cien dólares americanos, el viejo Asesino quedó totalmente asombrado y por primera vez se dio cuenta que Max Von Hagen no había sido un hombre de perfil bajo.

—¿Por qué te uniste a las SS? —le interrogó Leonid.

—Quise servir a mi país, para entonces ignoraba toda esta historia de Templarios, Hitler llegaba a las multitudes con sus proclamas enérgicas de bienestar, progreso y de mitigar el daño del “Tratado de Versalles” pero después que me tendieron esa trampa y acabaron con lo que más amaba, mi visión cambió, creo que mi otra parte murió con ellos.

—Pero lo importante fue que no te dejaste derrotar-le dijo Leonid —¿En verdad piensas eso Leonid?

—Bueno, en cierto modo es como yo lo veo.

Las horas fueron transcurriendo hasta que llegó el tiempo de partir, Sophie había teñido de un color negro los cabellos de Max y Leonid le había proporcionado de unos anteojos redondos, aparte de eso, se había afeitado por completo la barba y su cabello bien corto al estilo de un recluta, lucía un traje negro, camisa blanca, corbata rojo bermellón y un sombrero gris.

Había muchos soldados de las SS en el ferrocarril, Max estaba algo incómodo porque temía ser descubierto, pero cuando uno de los empleados ferroviarios le pidió el pasaje y los de las SS controlaron los papeles no tuvo inconveniente alguno, desde diez metros de distancia le observaban Bautista y los tres miembros del Círculo, Max llevó su equipaje consigo.

Pasados cinco minutos se oyó sonar la campana de la estación y la bocina de la locomotora a vapor, el tren lentamente fue alejándose de allí, Max sentía aflicción porque estaba solo y tenía muchas ideas dándole vueltas por su cabeza.

La primera parte del trayecto fue sin sobresaltos, nadie viajaba a su lado, pero cuando faltaban tres horas para arribar a Múnich, el tren se detuvo y se oyeron ladridos de perros y voces, Max se asomó por la ventanilla y divisó a una treintena de soldados de la Totenkopf provistos de ametralladoras MP40 y fusiles Kar 98k, al mando de un Capitán, antes de bajar se acomodó entre sus ropas el puñal por si era necesario.

Los de las SS hicieron acomodar hacia la derecha los hombres y hacia la izquierda a las mujeres, un uniformado con el rango de sargento iluminaba los rostros con una linterna rodeado por tres soldados más armados con los fusiles Kar 98k.

—¿Está esa familia de judíos entre los pasajeros? —preguntó el oficial.

—No, Herr Capitán-fue la respuesta del suboficial.

—Examine todo el tren, no vaya a ser cosa que estén escondidos entre los fardos de heno o en cualquier otro sitio sino ya saben cómo les irá —fue la directiva del Capitán.

Tras haber registrado durante casi una hora el tren en su totalidad el pelotón se marchó de allí.

Max se había quedado totalmente dormido cuando el tren arribó a Múnich, una voz que lo hablaba en forma insistente lo sacudió.

—¡Señor! ¡Señor! ¡Despierte!

Max alcanzó a distinguir un hombre de unos cincuenta años con el uniforme de guardia ferroviario de cabellos grisáceos y vientre prominente.

—Ya estamos en Múnich señor-le informó el individuo.

—Gracias.

Max descendió del tren, en la estación había soldados de las SS armados hasta los dientes que se paseaban con perros Ovejero alemán, también se veían grupos de soldados de la Wehrmacht que no habrán llegado a los veinte años de edad que hablaban y reían al mismo tiempo completamente pertrechados.

Luego de salir de allí fue hasta una playa de estacionamiento techada, había allí varios automóviles y taxis, subió a uno de ellos, un Opel color negro.

—Lléveme a la Schellingstrasse —ordenó Max al chofer.

El conductor llevó a Max por la ruta indicada hasta llegar a una edificación de finales del siglo XIX, de dos pisos, cercada por un enrejado que terminaban en puntas y un bello jardín.

—Déjese el vuelto para usted-le dijo Max.

El taxista puso la pesada maleta en la calzada y se retiró de allí, a todo esto Max hizo sonar una campana, dos perros Pastor alemán salieron a su encuentro dando fuertes ladridos y seguidamente un hombre de traje negro a rayas, de unos sesenta años de edad, cabellos grises y ojos celestes, se le acercó, al reconocer al recién llegado se llenó de alegría.

—Joven Max, ¿es usted? —le preguntó-Sí, soy yo, Hans-le contestó Max.

Hans Engle era el mayordomo de la familia, trabajaba para los Von Hagen desde los veinte años y quería a Max como si fuera su propio hijo.

—Sus padres se alegrarán al verlo, días atrás vino un emisario de las SS con una carta de condolencias y una vasija conteniendo sus cenizas; en realidad lo creímos muerto.

Max sintió odio por dentro, pero recordó las enseñanzas del credo, no debía ser como sus rivales.

—Sí, es una historia que deberé contarles a todos-Contestó finalmente Max.

Cuando estaba aproximándose escuchó una conversación.

—Debemos superar la muerte de Max, querida Helen.

—Es que es imposible Franz, no puedo dejar de pensar en él cada vez que entro a su cuarto y veo todas sus cosas.

—Aguarde un instante-le dijo Hans a Max —si usted entra normalmente, puede afectar la salud emocional de su madre, ha estado muy sensible en estos días.

—Es de comprender-contestó Max.

Hans ingresó a la vivienda, a todo esto Helen le preguntó: —¿Quién era el que llamaba a la puerta?

—Herr y Fräu Von Hagen, prepárense para ver a una persona-habló en tono de suspenso.

—Ve directo al grano-le respondió fríamente Franz-Está bien —dijo Hans— su hijo Max no está muerto.

—¿Y eso quién te lo dijo? —le inquirió Helen-Porque él está aquí. ¡Max, puedes pasar!

Max entró temerosamente a su casa, hacía cuatro años que no veía a sus padres, era el segundo de cuatro hijos que había dado luz Helen, pero lamentablemente el cuarto falleció a los diez años, víctima de una infección respiratoria.

Tanto Max como sus padres se confundieron entre abrazos, a Helen se le caían las lágrimas, no podía creer que ese hombre vestido de negro fuera su hijo, aquello parecía un sueño.

Helen era una mujer que rondaba en los cincuenta años, se había casado antes de cumplir los diecinueve con Franz, sus cabellos rubios aún mantenían el color de su juventud y sus ojos eran verdes, sus facciones eran suaves y delicadas y olía a una fragancia de jazmín.

—Te creímos muerto-le expresó Helen.

—Vino un enviado desde Viena trayendo un escrito en el cual lamentaban tu pérdida en cumplimiento del servicio al Tercer Reich y que no se había podido reconocer tu cadáver, consecuencia de una terrible explosión y un alijo con tus cenizas —comentó Franz, que era un hombre que estaba aproximándose a los sesenta años, cabellos grisáceos, de la misma estatura que Max, pero más delgado y de ojos azules.

—Nada de eso, fue una cama hecha por alguien de las SS —respondió Max-se los explicaré bien.

—Bueno, pero primero aséate, y después nos lo cuentas todo —le dijo Franz.

Luego de haberse bañado y cambiado sus ropas, Max reunió en lo que alguna vez fue su estudio a Helen, Franz, Hans y se había agregado Eugen, el hermano mayor, que regresaba de un viaje de negocios proveniente de Hamburgo.

Eugen tenía treinta y cinco años, de cabellos negros y ojos verdes, en su mejilla derecha tenía una cicatriz provocada por una enfermedad de la infancia.

Max relató desde el instante en que estaba realizando su práctica de natación en la piscina del pabellón de deportes de las Waffen SS hasta que quedó instintivo en proximidades de Waidhoffen donde supuestamente estaban escondidos los partisanos polacos y después cuando fue rescatado por Leonid Wenzel y cuidado por Nadia Rohmer en Kufstein, además le contó de la amistad que se había creado con esa gente.

—¿Qué pasó con los que te hicieron daño? —quiso saber Franz.

—Un Asesino encapuchado mató a ese tal Coronel Amsel cuando se disponía a llevar hacia el ghetto de Varsovia y a un campo de concentración a los niños del asilo; mientras tanto, debí estar encerrado en la casa de los Wenzel-fue la respuesta de Max.

—Leímos en el periódico una noticia de un individuo con capucha astuto que había acabado con un oficial de las SS, no han podido descubrirlo-manifestó Franz.

—¿Y dónde está sepultada Lorelein? —interrogó Helen.

—Leonid me contó que Heinrich Amsel había ordenado sepultar a una mujer en una cripta sin nombre-respondió Max —Y eso que le pedí que viniera a quedarse con ustedes, no me hizo caso y yo no pude evitar que me la arrebaten-concluyó atónito.

—No te castigues así, hijo —lo calmó Franz— pídele a Dios que te dé resignación y valentía para seguir adelante.

—Sería bueno que nos ayudes a papá y a mí a poner en orden algunas cosas de la finca, el encargado es un hombre irresponsable que vive embriagándose y maltrata a nuestros jornaleros, ya le hemos llamado la atención en reiteradas veces, pero necesitamos que alguien lo haga entrar en razón-le expuso Eugen-Bueno, los ayudaré, pero dentro de un tiempo deberé regresar a Viena; prometí a Leonid Wenzel que volvería, además él me dará información sobre la familia que se expropió de mi hijo-contestó Max.

Finalizada la exposición de Max, Hans sirvió el almuerzo, se trataba de una ensalada preparada con papas y tomates condimentada con jengibre, carne de conejo y vino de una bodega llamada “Sajonia” que había traído Eugen de Hamburgo.

Mientras almorzaban conversaban de lo fructífera que había sido la visita en Hamburgo, también se habló de cómo manejar el criadero en los tiempos que se vivían, y de los tratos comerciales hechos con la Wehrmacht y las Waffen SS de venderles aves para abastecer a las tropas; Max se sentía algo embarazoso por la amarga experiencia que le había tocado pasar, pero simultáneamente debía admitir que eran los negocios de la familia.

Finalizada la sobremesa, Max llamó a su padre por separado para dar una caminata por el predio de la vivienda, había una fuente con las esculturas de Marte y Venus que vertían agua constantemente, una glorieta en la que solían realizarse los eventos sociales, una planta de magnolia y rosales de rosas blancas y rojas, también había un estanque en el que nadaban cisnes y patos Pekín.

—Escúchame padre, quisiera saber qué ocurrió con la casa en la que vivía antes de marchar a Austria.

—Tienes suerte hijo, porque estuve a punto de ponerla en venta cuando nos llegó la noticia de tu muerte, un sargento fue quien me entregó las llaves, no te preocupes, está todo intacto tal como lo dejaste —le respondió Franz.

—Me he quedado sin movilidad; los esbirros de Amsel hicieron desmanes cuando invadieron mi baluarte, pero no consiguieron llevarse el dinero y algunos otros elementos valiosos.

—Es lamentable lo que te han hecho, hijo, pero qué bueno que ese cretino haya muerto en manos de ese asesino-expresó Franz —ven, acompáñame.

Padre e hijo fueron caminando hasta una edificación de estilo renacentista cerrada con un portón de madera.

—Abre-fue la directiva de Franz.

Sin hacerse reiterar, Max movió una serie de pasadores y el pesado portón se corrió dejándose ver un Mercedes Benz 770 modelo 1941, color negro resplandeciente.

—Está casi sin uso —señaló Franz.

—No sé qué decirte, realmente te lo agradezco.

Al día siguiente Max fue a la granja, un hombre alta estatura y con una sutura en su cara se le interpuso apuntándole con un rifle Kar 98k cuando intentó abrir el portón.

—¡Fuera de aquí, maldito gusano!

—¿Así tratas a la gente? —le regaño Max Von Hagen.

—¿Quién demonios te crees? —le inquirió desafiante. Con la agilidad de un leopardo, Max saltó el cerco y se abalanzó sobre el individuo que estaba apremiándole, había otros hombres a su lado que aplaudieron el accionar del visitante.

—Tú sigues siendo así con todo el mundo y yo te enseñaré a respetar-le dijo Max en tono provocador haciéndole sentir la hoja bajo su barbilla.

El pobre por poco casi se orina, largó gases al tiempo que se estremecía y sudaba, sus dientes le rechinaban, los otros que estaban allí se reían de él.

—Mientras esté yo aquí, harás lo que te ordene y para que lo vayas sabiendo, soy tu nuevo patrón-le recordó Max.

—Perdóneme patroncito querido, pensé que era un intruso que pretendía entrar a la granja.

—Es tu embriaguez la que te hace imaginar cosas descabelladas-le contestó Max.

A partir de entonces, el capataz corrigió su mal comportamiento, dejó de beber y de quedarse dormido en cualquier parte, como así tuvo un trato más cordial con el obraje.

Max estuvo a cargo de la estancia hasta el comienzo del verano cuando decidió regresar a Viena.

Capítulo 7

Max Von Hagen regresó a Viena a finales de junio de 1942, estaba anocheciendo y una tormenta se avecinaba, pagó una modesta habitación en el casco antiguo de la ciudad y se fue en el Mercedes Benz rumbo a la residencia de Leonid Wenzel, como siempre, salvo cuando estuvo en Múnich, no dejaba fuera de alcance la hoja oculta y la vestimenta con capucha.

Ni bien hubo arribado a la casa de Leonid, sintió que alguien le chistaba.

—¡Pst!. Aquí Max.

Max se dio vuelta y vio a Leonid que venía caminando por la vereda opuesta con una camisa celeste arremangada, pantalones negros y sombrero.

Los dos hombres se dieron un entrañable abrazo.

—Se ve que te ha ido mejor de lo esperado-comentó Leonid.

—¿Lo dices por el automóvil?

—Por supuesto.

—¡Bah!, es sólo un obsequio familiar.

—Creí que nunca más volverías-le manifestó Leonid-tengo muchas cosas para contarte; adelante.

Leonid y Max ingresaron, Sophie se alegró cuando vio a Max, estaba como siempre atareada con los quehaceres domésticos, se respiraba un aroma a pan horneado.

Leonid sirvió un vino de buena calidad, unos pastelillos hechos con carne de salmón, jamón cocido y un pan que acababan de sacar del horno.

—¿Cómo están las cosas por aquí? —preguntó Max.

—La lucha continúa, porque todavía no hay quien rompa la brecha, los nazis siguen deportando gente hacia Auschwitz-Birkenau, Manthausen; los guettos están atestados —respondió desilusionado Leonid.

—¿Han podido localizar la tumba de Lorelein?

—La gente del Círculo de Kreisau dejó de hablar con nosotros, hay internas entre ellos, después que atentaron contra Reinhard Heydrich en Checoslovaquia el mes anterior. Las SS tomaron una sangrienta represalia contra la población civil de Lídice, mataron a los hombres y a las mujeres las condujeron a los campos de concentración y a los niños los entregaron a familias sin hijos y a hogares de expósitos; también perecieron tres mil judíos en las cámaras de gas y ejecutaron a mil checoslovacos.

—Sería bueno cortar con su agonía —dijo Max.

—Pero sería un magnicidio inútil porque ese hospital debe estar lleno de guardias-le adelantó Leonid —Si lo matas, las SS van a cometer más vejaciones contra los ciudadanos; deja que se muera solo y concentrémonos aquí en Viena.

—Cambiando de tema, ¿conseguiste mis encargos? —quiso saber Max.

—Sí, además obtuve otra arma que te puede llegar a ser práctica.

—¿De qué se trata?

—Es un hacha que se emplea en la cocina.

—¿Y las otras cosas?

—Calma, le agregué una cota de malla que sea capaz de amortiguar los impactos, y unos espaldares más resistentes y un mecanismo de refrigeración para que no sufras el calor, te conseguí Ricina y Botox, son venenos mortíferos, su venta está prohibida por las autoridades de Viena, sólo se consigue en contrabando a costos muy altos, pero como tengo mis conexiones y en cuanto a los cuchillos, obtuve de los mejores, aparte de eso, en lugar de la M1 Garand usarás el Gewher 41, que pude hacer que le adaptaran la mira telescópica, más rápidas de cargar y eficaces.

—Fantástico, no esperaba que pudieras adquirir tanto-le agradeció Max.

Justo vino Sophie trayendo dos fuentes, una con vegetales sazonados con orégano, aceite y provenzal y otra con presas de pollo.

—Se han obtenido buenos alimentos al parecer-observó Max.

—Es toda una cuestión, hay veces que entregan pocas tarjetas para obtener suministros y en ocasiones muchas familias se quedan sin comer —comentó Leonid.

—Eso no puede seguir sucediendo, ¿por qué la gente tiene que sufrir esas injusticias?

—Veo que has cambiado por completo tu forma de enfocar la realidad —intervino Sophie-Y con todo lo que viví... —fue la contestación de Max.

—Antes que me olvide-dijo Leonid —¿Sabes quién preguntó por ti?

—¿Quién? —quiso saber Max— Nadia Rohmer.

Max sintió un hormigueo en su interior.

—¿De verdad?

—Sí, quería saber si habíamos recibido noticias tuyas en este tiempo, dice que planea ir a Suiza o América del Norte el año próximo, la ocupación nazi la ha perjudicado mucho... como a la mayoría-respondió Leonid.

La tormenta se había desatado, la lluvia era torrencial y se escuchaba cómo los gruesos hilos de agua caían de los tejados y solamente se oían a lo lejos los ladridos de los perros.

Después de permanecer alrededor de dos horas en la morada de los Wenzel, Max se despidió para regresar al hospedaje que había rentado.

—Te conseguiré un lugar para que estés en forma permanente-le prometió Leonid a Max.

—¿Sabes algo de la propiedad donde yo estaba? —interrogó Max.

—La SS la ha convertido en un almacén de armamentos —respondió Leonid— te aconsejo sigas moviéndote por los drenajes y los tejados, si bien terminaste con Heinrich Amsel, los agentes del Reichkomisar están por todas partes.

—Pues habrá que ocuparse de ellos —sentenció Max.

—Ten cuidado con las patrullas-le previno Leonid.

Max se marchó de allí y se fue hacia la pensión, no había terminado de guardar su Mercedes Benz cuando vio que una silueta se movía en medio de esa noche de tempestad, preparó su hoja y caminó sigilosamente, en eso sintió un tropel y algo que se caía, debía estar preparado para cualquier eventualidad.

Después de cinco minutos todo parecía haber vuelto a la calma, estaba por ingresar al alberge cuando sorpresivamente algo frío tocó el lóbulo izquierdo de su oreja.

Con una avidez Max alcanzó a deshacerse del arma que le apuntaba, tomó a su agresor del antebrazo, que era un joven que no habrá superado los veinte años de edad y rápidamente sacó su hoja y se la acercó en la yugular, sin darle tiempo a defenderse.

—¡Piedad señor, se lo suplico! —exclamó el muchacho aterrorizado.

—¿Así que pretendías robarme? —lo instó Max

—¿Quién es tu jefe?

—Déjeme en paz, le prometo que nunca más intentaré hacerle daño.

—Te pregunté para quién trabajabas ¿o eres algún sicario de las SS?

—No tengo nada que ver con las SS, respondo a uno que le dicen el “Cuervo” —¿El Cuervo?— preguntó perplejo Max —

¿Y quién demonios es ese?

El delincuente no contestó y Max volvió a amenazarle con la hoja.

—Está bien...está bien, se lo diré. Es alguien del que nadie se atreve a hablar.

—Llévame a él —le dijo Max.

—Imposible, siempre anda entre las sombras.

—Yo te perdoné la vida, así que necesito me pagues ese favor, jovencito, de lo contrario me arrepentiré; tú no sabes quién soy yo.

—De acuerdo, lo veo en el muelle del lago Neusiedl.

—Vete antes que te sorprendan los de la GESTAPO o algún partidario del Reichkomisary más te vale no haberme mentido; antes del mediodía estaré allí.

El ladronzuelo se fue de allí subiéndose por los tejados y perdiéndose en las penumbras de la noche, era la primera vez que había oído mencionar a ese tal Cuervo y pensar que Leonid nunca se lo había dicho, a no ser que se tratara de alguna mentira del pillo para escapar.

A la mañana siguiente Max fue a visitar a Leonid, eran alrededor de las 08:30, Wenzel estaba tomando una taza con café con pan y margarina acompañado de Bautista, Ludwig y Sophie. Amelie aún dormía.

Sophie ofreció una taza con café a Max al tiempo que le decía a Leonid.

—Necesito hablar contigo Leonid.

—¿De qué se trata Max?

—Anoche cuando regresé al hostal, alguien pretendió robarme, lo reduje y le pregunté si era mercenario de las SS, me contestó que no, me explicó que era seguidor de alguien que se hace llamar El Cuervo.

Leonid adoptó un gesto de seriedad y mirando detenidamente a Max le dijo: —Nunca nombres a ese tipo mientras estés en Viena, es el ladrón más famoso que hay, nunca deja verse, siempre envía a sus discípulos, nadie sabe si es hombre o mujer.

—¿Y por qué no me lo contaste? —le reprochó Max-Porque no demostrabas interés en lo que hacías, mataste a Amsel por un sentimiento de cólera, pero no por convencimiento; no quería insistir, pero veo que ahora estás más resuelto —respondió Leonid.

—El muchacho dijo que me esperaría en el muelle del lago, acepté porque no hay vigilancia de las SS.

—Ten precaución-le advirtió Leonid —ven a verme antes del toque de queda.

Max se vistió con la capucha, llevó consigo la hoja oculta y el revólver Webley y se movió por los desagües, en su mano llevaba una linterna que supo usar cuando estuvo en las SS, de cuando en cuando se le cruzaba alguno que otro roedor, tuvo que respirar hondo para contener la oleada de claustrofobia que estaba a punto de apoderarse de él hasta que por fin salió en proximidades del sitio marcado por el jovencito.

—Me hará falta un perro-pensó Max.

El Asesino aguardó quince minutos, estaba por irse cuando escuchó que alguien le hablaba.

—Saludos, señor de la capucha-le dijo el joven.

—Dime Max o Demian-le respondió el Asesino.

—Mi nombre es Konstantin; lo llevaré ante el Cuervo.

Había allí un bote a remo, Konstantin dio un salto y Max lo imitó, una pareja de cigüeñas observaba a los dos hombres, también podían verse otras embarcaciones que navegaban por el estuario, hacía un sol radiante, Max iba en silencio observando la majestuosidad de la laguna.

Cuando llegaron a la otra orilla, Konstantin ató la barca con una cuerda y fue caminando por un pequeño sendero hasta que divisaron una construcción de estilo medieval, había allí otros de similar edad a la de Konstantin y más jóvenes aún, eran tanto varones como mujeres.

Uno de los muchachos se acercó desafiante y preguntó a Konstantin: —¿De dónde sacaste a ese monje?

Los demás rieron.

—No es ningún monje, apártate-respondió fastidioso Konstantin.

—La nenita se enojó —dijo socarronamente el joven.

Esto sirvió para que Konstantin empujara al otro chico y pasara a convertirse en una riña, una mujer de alrededor de veinticinco años, cabellos rubios, ojos verdes que usaba una camisa escocesa, pantalones, borceguíes y gorra salió a separar a los que estaban peleándose.

—¡Suficiente! —exclamó la señorita.

—Él me dijo que yo era una niña-acusó Konstantin, que tenía su labio sangrando y un moretón en el ojo izquierdo.

—Y tú me empujaste-le replicó el otro muchacho.

—¡No me interesa! después hablamos-contestó ella con frenesí.

Estaba por entrar nuevamente a la construcción cuando se percató de la presencia de Max.

—¿Quién eres tú y quien te trajo hasta aquí? —le inquirió ella.

—Me dicen Max o Demian y vengo a entrevistarme con alguien que se hace llamar el Cuervo.

—Lo siento, pero creo que no podrá atenderlo hoy-fue la contestación indiferente de la dama.

—He venido desde el otro extremo para verle y es imprescindible que me ceda una breve conversación, después me marcharé y quien sabe Dios si vuelvo.

Ella miró detenidamente a los ojos de Max, hizo una pausa y después le preguntó: —¿Tú fuiste quien mató a Heinrich Amsel meses atrás en el hospicio de huérfanos?

—Eso es lo que se dice —fue la respuesta de Max.

—Me enteré de lo sucedido, la verdad que mucha gente volvió a vivir después de que fue eliminado, a pesar que los adeptos al Reichkomisar viven intimidando a la gente.

—Abusó de mi esposa y dio a mi hijo a un oficial de la Gestapo.

—Supimos de esa muerte también. Todos los que están aquí perdieron a sus familias, no son austriacos solamente, sino que hay jóvenes de Checoslovaquia, Polonia, hay uno que es francés y como verás Demian, la mayoría son adolescentes, el mayor de todos es Konstantin.

—¿Y Cuervo es un hombre maduro?

Ella se echó a reír.

—¿De qué te ríes mujer? —quiso saber Max-Yo soy el Cuervo, me llamo Déborah Giesze, los de las SS secuestraron y torturaron a mis padres cuando salían de una función de teatro, nos hicimos ladrones para poder subsistir en las sombras, así como te ocurrió a ti.

—He venido aquí porque necesito colabores conmigo-manifestó Max-Primero deberás ganarte la confianza de todo el grupo-respondió Déborah.

—Que no te quepa la menor duda-fue la respuesta de Max.

—Eso se verá; antes que me olvide, quiero que perdones el comportamiento que tuvo ayer Konstantin, a veces se deja llevar por su espíritu aventurero sin medir las consecuencias.

—No hay problema-contestó Max-ahora necesito que Konstantin me lleve nuevamente a la ciudad.

No había terminado de hablar cuando vino corriendo uno de los ladrones cojeando y perdiendo sangre.

—¿Qué te sucedió Friedrich? —le preguntó Déborah.

—Intenté robarle a un hombre que venía en un automóvil lujoso...pero me pilló una patrulla de las SS...y cuando quise escapar un soldado me disparó con un fusil-respondió Friedrich con la voz entrecortada.

—¿No viste cuántos eran? —le interrogó Max.

—Eran alrededor de diez-contestó el chaval.

—Tranquilízate, yo te curaré-dijo Déborah.

—Iré tras las huellas de esos cabrones-manifestó Max.

—Ten cuidado Max.

—¿En qué dirección queda la ruta? —quiso saber Max.

—Hacia el noreste-contestó Déborah-aguarda, toma una brújula para que te guíes.

Max recibió la bitácora de las delicadas manos del Cuervo y fue por la espesura, esa parte era segura porque no estaba minada, corrió rápidamente cruzando pequeños arroyos y evitando no tropezar con los troncos caídos, los pájaros salían volando alborotados cuando oían las fuertes pisadas del Asesino.

No habrá corrido media hora cuando escuchó voces: —El muy ladino debe estar cerca y si está herido será presa fácil para atraparlo.

Max ascendió a uno de los árboles para poder mejorar la perspectiva, sacó sus binoculares y se puso a buscar a los del escuadrón hasta que los localizó, eran diez como describió Friedrich, estaban al mando de un sargento y se encontraban a una distancia de quince metros, había un camión Büssing Nag dispuesto en posición longitudinal, y estaban solos por lo que no había alternativa de que pidieran algún refuerzo, descendió cautelosamente del árbol y caminó disimuladamente por la espesura con su máscara puesta que le hacía sentir el sudor en su cara hasta aproximarse a una distancia prudencial, preparó su hoja oculta y cuando estuvo a dos metros del camión fue arrastrándose, a todo esto los soldados no se percataban de su presencia, se habían puesto bajo la sombra de un ciprés a tomar agua, uno de ellos estaba sacándose excremento de la parte de abajo de la bota y otros caminaban impacientes con sus fusiles Kar 98k; fue entonces cuando Max clavó la hoja en dirección de la yugular de dos soldados, los pobres no tuvieron tiempo de reaccionar.

Uno de los soldados al ver que dos de sus compañeros no estaban fue a investigar con otros más, uno de ellos alcanzó a ver las manchas de sangre y gritó: —¡Un Attentäten!

Rápidamente corrieron tras Max disparando con las Kar 98k, a todo esto Max quitó el arma con agilidad a uno de los uniformados y le dio un golpe de culata en medio del esternón dejándolo desfallecido, los otros siete le dispararon y uno de los proyectiles rozó en el brazal sin ocasionarle daño, a todo esto Max retrocedió unos metros, sacó su revólver inglés y liquidó a dos soldados más e hirió al sargento en la misma pierna donde había sido herido Friedrich pero en región de la arteria; el resto de los soldados estaban empecinados en aprisionar al Asesino, lo siguieron por el interior de la arboleda, por su parte Max se escondió bajo un matorral de un pino caído y cuando los soldados se disponían a pasar, con la destreza de un chita se enfrentó a sus oponentes, a dos les hundió la hoja y a los otros tres los mató con el fusil Kar 98k, en tanto que el sargento había logrado escapar en el camión.

Max revisó los cadáveres de los soldados para ver si tenían algo valioso, a uno le sacó una daga con el emblema del Tercer Reich, municiones para la Gewher y algunos marcos, los demás no tenían cosas de mucho coste, salvo una etiqueta con cigarrillos; media hora más tarde regresó exhausto al predio donde vivía el Cuervo, estaba terminando de curar a Friedrich, al ver a Max agotado le dijo: —¡Vaya! Se ve que has tenido una mañana extenuante.

—El sargento pudo fugarse, pero dejé saludos de parte de Friedrich, con la pierna sangrando no creo que llegue muy lejos, la bala se le incrustó en la arteria femoral.

—Gracias por tu ayuda, seguro que debes tener mucha hambre, después uno de mis chicos te llevará, te sugiero te manejes con discreción porque como has herido a ese suboficial, los nazis ya deben haber puesto precio a tu cabeza, usa los desagües y muévete por los tejados, pero cuídate de los francotiradores, después encárgate de sobornar a los que conducen los coches con megáfonos.

—Y callar a los colaboracionistas-agregó Max.

—Por lo visto sabes cómo desenvolverte-observó Déborah.

Cinco minutos más tarde sirvieron el tentempié, se trataba de carne de ciervo, diversas variedades de vegetales, pan casero y agua, en el comedor había un total de quince jóvenes por lo que Déborah debía rebuscárselas para mantener a su comunidad.

Finalizado el refrigerio, jugaron al béisbol, a la gallina ciega, a ponerle la cola al cerdo, a los dados y al dominó hasta que el sol se puso en el horizonte.

Cuando oscureció Max abandonó la villa de los ladrones y subió nuevamente en la embarcación, Déborah no dejaba de levantar su mano derecha en señal de despedida hasta que el bote fue internándose cada vez más en el lago.

Capítulo 8

Max fue llevado por un muchacho llamado Cassian, de alrededor de dieciséis años y delgado y otro joven más hacia el lugar donde se habían encontrado con Konstantin, para que los guardias no lo viesen se escurrió por los desagües hasta que se dio con la casa de Leonid; eran las 20:30 y por las calles se escuchaba a las propaladoras diciendo:

—“A todos los habitantes de Viena se les solicita contribución para que den algún dato sobre un Asesino que anda suelto en la ciudad, es el mismo que meses antes terminó con la vida de un oficial de las SS y de los valientes soldados del Reich; hoy pasado el mediodía asesinó inescrupulosamente a otro pelotón de Soldados y después apuñaló a mujeres y niños desamparados; todos aquellos que sepan sobre su paradero deberán dirigirse al cuartel más cercano a su domicilio, su colaboración será premiada.” Rápidamente ingresó a la casa de Leonid, Wenzel al verlo le comentó:

—Max, tu fama se ha extendido por toda Viena, pero ánimo, Bautista y Ludwig se han encargado de sacar todos los letreros con tu imagen, sólo queda la propaganda ambulante; lleva esta nota falsificada, después vuelve así me cuentas de tu cita con El Cuervo.

—Más bien diría La Cuervo.

—¿Es una mujer? —preguntó sorprendido Leonid.

—Sí, enseguida regreso.

Max se quitó la ropa de Asesino y se vistió como oficial de las SS y fue rumbo a la emisora de radio con la orden aparente de retirar la solicitada.

Una vez que concluyó con su cometido, Max fue a la casa de Leonid; al ingresar, la sirvienta le informó que Wenzel no estaba.

—Bueno, dígale que lo espero en la catedral de San Esteban mañana a las 09:00-fue la indicación de Max-El señor Leonid dijo que no se marche.

Max se sentó, al tiempo que Tatiana, la mucama, ponía en funcionamiento el fonógrafo donde se escuchaba Lili Marleen.

—Todo el mundo está fascinado con esa canción-comentó ella.

—En todos los frentes de batalla se la escucha —respondió Max.

Pasados dos minutos entró Leonid, traía un gesto de preocupación y le hizo una seña a Max para que fuera tras él, el Asesino lo siguió al salón que servía de oficina, había un montón de papeles desordenados.

—Disculpa el caos —se justificó Leonid— es que últimamente en estos días han ocurrido muchos hechos.

—Cuéntamelos.

—Primero empecemos por tu visita al Cuervo, dijiste que era una mujer.

—Así es, su nombre es Déborah Giesze, es bella.

—Se ve que tu admiración hacia las mujeres es un factor común.

—Es que cuando perdí a Lorelei, un vacío interior se apoderó de mí.

—Debes renunciar a todos esos sentimientos si quieres estar comprometido con lo que haces, puede que te resulte difícil, pero es el precio, pero volviendo al tema, dices que es una dama.

—Al parecer nadie puede acceder a ella, sus seguidores están en la pubertad, son huérfanos y no todos son austriacos; los hay de Polonia, Checoslovaquia, Francia, y es un grupo formado por varones y mujeres; me contó que sus padres fueron muertos cuando salían de una velada teatral.

—Guardo el recorte del periódico, Giesze era abogado, digamos disidente, se puso a favor de la defensa de los presos políticos y esa noche en el teatro se presentaba la ópera “La boda del fígaro” y fue ahí cuando estaban por subir a su vehículo se le apareció un escuadrón de elite de las SS y tomaron de cautivos a los Geisze, los llevaron a una prisión clandestina donde los sometieron a terribles castigos y los fusilaron, la muchacha logró salvarse porque consiguió escapar, no se supo más nada de ella.

—Concretamente no llegamos a un trato, sólo dijo que debía ganarme la simpatía de los muchachos y fue que eliminé a un pelotón íntegro de las SS que intentaban detener a uno de los jovencitos; debí matar al sargento.

—Mientras los de las SS desconozcan el asentamiento no hay de qué alarmarse-sostuvo Leonid-ahora hay que ver la manera de establecer contacto con esta gente y que sean aliados nuestros.

—¿Y las mujeres de los burdeles? —quiso saber Max.

—Sería buen sitio, pero hay un inconveniente —contestó Leonid.

—¿Cuál?

—A esos lugares van la mayoría de los soldados y altos oficiales de la Wehrmacht y SS, pero eso sería lo de menos, se complica porque suelen entreverarse mujeres que simpatizan con los nazis, algunas vienen de Alemania y después les pasan los datos a los oficiales y renegados de confesiones que les hacen sus amantes casuales.

—¿Y el Círculo de Kreisau?

—Está fragmentado, sus líderes nunca se han convocado para dialogar y tras el intento de matar a Heydrich se han suscitado muchas discrepancias, se comenta que los ingleses y las autoridades en exilio fomentaron el atentado contra “El Carnicero de Praga” —Tampoco podemos quedarnos de brazos cruzados y ver cómo aniquilan gente todos los días-afirmó Max-será una cruzada difícil, pero no hay por qué dejarse vencer.

Y diciendo esto hizo el ademán de retirarse.

—¿Hacia dónde vas? —le preguntó Leonid.

—Me voy hacer negocios.

—Aguarda, tengo que decirte algo más.

—¿Qué ocurre?

—Ven conmigo.

Leonid dejó la casa y se fue por una callejuela hasta llegar a un drenaje, corrió la tapa y descendió por unos pequeños peldaños, a todo esto Max lo seguía.

—Nunca imaginé que me manejaría de esta forma, ni que fuera una cucaracha-sostuvo Max.

—Peor hubiera sido morir torturado o con un disparo en medio de la frente-le contestó Leonid-los nazis no se atreverían a moverse por estos recovecos, creen que hay monstruos.

—En una ocasión se habló que en los desagües habitaban cocodrilos africanos que trajeron los romanos de Egipto-comentó Max.

—Se han dicho muchas cosas, pero debes cuidarte de los Protectores de Thor —¿Y esos idiotas quiénes son?

—Una horda de fanáticos, financiados por las SS para amedrentar a la gente; Thores una deidad nórdica, se visten como los antiguos germanos bárbaros causando todo tipo de desmanes en los civiles.

—Gracias por la referencia, pensar que estuve en las filas de las SS y nunca oí hablar de esos chiflados-afirmó Max —siempre se habló de partisanos, judíos, bolcheviques y de mitigar la traición de 1918.

—Es que estando del otro lado ves la situación de otra manera.

Tras media hora de caminar con linterna en mano, rozándose con algunas ratas de vez en cuando, subieron por una escalera verdosa y con herrumbre hasta encontrarse con otra parte de la ciudad.

—Bienvenido al casco antiguo de Viena, aquí las escuadras no andan todavía, al menos que no se le dé la oportunidad-le dijo Leonid —sígueme.

Max caminó con Leonid hasta llegar a una edificación de estilo medieval que decía “Gerberei” (Curtiembre) —A partir de hoy este será tu nuevo hogar-le anticipó Leonid. Max permaneció un instante disperso, pero después contestó:— Gracias otra vez por lo que has hecho por mí, Leonid; necesitaría un último favor.

—¿Cuál?

—Un perro, que sea Pastor alemán. Leonid se rascó la frente pensativamente y luego contestó: —Te lo conseguiré, ahora te invito a que conozcas tu morada.

Leonid abrió la pesada puerta de madera e ingresó, Max hizo otro tanto y se encontró con un patio exterior que se comunicaba con otro portal, Leonid abrió un candado y se encontraron con un salón donde había muebles cubiertos por lienzos y muchas telarañas, las ventanas estaban desencajadas.

—A esto le hace falta una buena lavada de cara-observó Max.

—Esto era propiedad de mi cuñado, murió de tuberculosis hace un par de años, pero con un buen arreglo quedará impecable.

Después de haber trabajado con denuedo con colaboración de Bautista, Leonid, Ludwig y dos chicos prosélitos de Déborah, el nuevo escondite de Max quedó en perfectas condiciones, para que nadie sospechara de que el Asesino vivía en esa parte de la ciudad, se optó por preservar el letrero, a todo esto habían transcurrido cinco meses de aquél día en que el Mayor Von Hagen cayera desvanecido por un golpe de culata en su cabeza que le dejó una marca en su rostro.

Tres días después, precisamente la mañana del 27 de julio de 1942 se hallaba Max cabizbajo sentado en uno de los bancos cerca de la Columna de la Peste, hecha en reinado de Leopoldo I, como promesa al finalizar la Plaga de la Peste en 1679, unas nubes oscuras cubrían el cielo y el calor era insoportable, estaba con la ropa del Asesino, pero de color blanco, asimismo se había conseguido unas botas negras acordonadas que le llegaban cerca de la rodilla y reforzadas, con unas grebas león, sintió que alguien le tocó su hombro derecho, levantó su vista: era Cassian, el joven ladrón.

—¿Qué sucede Cassian? —le preguntó Max.

—Déborah quiere hablar contigo-respondió el muchacho.

—¿Dónde está?

—En la colonia; alcánzame.

Max siguió a Cassian en su trayecto escalando las paredes, caminando por los tejados y metiéndose por los desagües hasta llegar al muelle donde embarcaron rumbo al escondite, cuando estuvieron allí, Déborah sirvió a Max un vaso con refresco que habían sacado de un camión de reparto.

—Te he mandado a llamar porque hay algo que nos está perturbando-le comentó Déborah.

—Habla, que te escucho-respondió Max-Un colaboracionista del Reichkomisar que reside en Salzburgo ha enviado a un Caza Recompensas para que le entregue la cabeza del Cuervo, hace unos días que se lo ha visto rondar con tres soldados de elite de las SS en el paso de Radstädter Tauern.

—¿Y cómo sabe ese vendido sobre ti? —le preguntó Max.

—Ciertamente lo desconozco, algún topo le habrá pasado el dato y temo que quiera realizar una incursión.

—No si lo frenamos a tiempo-contestó Max —me haré pasar por turista y fisgonearé hasta obtener los datos necesarios, por último lo eliminaré.

—Ten mucho cuidado, el maldito usa armas sofisticadas-le previno Déborah.

—Yo también, por eso soy un Asesino-contestó Max.

A la mañana siguiente Max abordó el tren que iba con destino a Obertauern, la amenaza de tormenta se había disipado.

Capítulo 9

Después de viajar por un espacio de varias horas, el tren se detuvo en la estación de Obertauern, que queda en cercanías de Salzburgo, en ese pueblo suele practicarse esquí y otros deportes sobre la nieve, abonó una sencilla habitación y salió a conocer el pueblo, llevaba escondida en su bota izquierda el puñal que robó del cadáver del soldado muerto.

Entró a una taberna, se ubicó en una de las mesas, un joven interpretaba música de moda en un piano destartalado y parroquianos que se bebían la cerveza como si estuvieran sedientos sumado al bullicio de las voces y risas.

Una muchacha de cabellos rojizos, ojos verdes y rostro con pecas que lucía un vestido típico estilo bávaro con delantal se le acercó.

—¿Gusta servir algo?

—Una jarro con cerveza, jamón tirolés y pan.

Transcurridos diez minutos la muchacha le llevó el pedido.

—Son quince schilings —le anticipó ella.

Max sacó de su billetera el importe y le dijo: —Quédate con el vuelto.

—Gracias, Herr. Todo parecía estar apacible, cuando imprevistamente ingresaron tres soldados con el uniforme de las SS provistos de fusiles Gewher y un cachorro Pastor alemán de nueve meses y tras ellos un individuo con atavío negro y sombrero, estaba armado con una ametralladora FG42 equipada con una mira telescópica, Max reconoció que los uniformados pertenecían a las fuerzas de choque de las Waffen SS, todos quedaron en silencio cuando entraron los matones, el Asesino los observaba desde su mesa.

Uno de los soldados se acercó a la barra y dijo en tono mordaz: —No piensen que venimos con la intención de alterar la tranquilidad de este pueblo, pero es menester que nos digan de una vez dónde es el escondite del famoso Cuervo, el Reichkomisar sabrá retribuir con su colaboración si alguno de ustedes nos entregan a esa basura.

El de atuendo negro intervino diciendo: —También se ha comentado de cierto personaje encapuchado que se dedica a matar gente, si alguien de aquí lo ha visto, se lo agradeceremos, tienen hasta mañana al mediodía, caso contrario morirán todos fusilados o serán llevados hacia Auschwitz.

Y concluyendo de pronunciar su romería de coacciones se marcharon de allí, muchos de los presentes quedaron alterados, un hombre se desmayó por lo que debieron reanimarlo, a todo esto, en medio del desorden Max salió de allí y sin que los sicarios del Reichkomisar lo viesen se dispuso a seguirlos para dilucidar su paradero.

Tras seguirlos sin que lo descubrieran vio que ingresaban a una cabaña de estilo alpina, había estacionado allí un Mercedes Benz 320 K color azul marino con las banderas del Reich.

No solamente andaban tras los rastros de Déborah sino también habían puesto precio a su cabeza, pero ¿quién sería el entregador? Posiblemente si asesinaba al baladrón iba a poder despejar sus dudas.

Max fue hasta el hostal donde estaba parando, se vistió con el atavío blanco, seleccionó la hoja oculta, y el fusil Gewher saliendo por una de las ventanas que daba al patio, seguidamente ascendió por una tapia hasta llegar al tejado, algunos lo observaban y susurraban entre ellos.

Max caminó por los techos hasta encontrarse con una antigua iglesia en cuya parte trasera había tumbas, se detuvo unos minutos para secarse el sudor que le provocaba la máscara, sacó sus binoculares para ver si divisaba a cómplices del Reichkomisar, ya que la iglesia quedaba en proximidades de la vivienda donde se albergaban y aguardó el momento oportuno para actuar.

No habrán transcurrido diez minutos cuando un soldado salió fumando un cigarrillo y llevando al perro de una cadena, Max estaba a diez metros de distancia de ellos y la única forma de acabar su con su objetivo era disparando con el fusil, calculó el trecho y cuando el soldado fue hacia el costado de la construcción, Max efectuó el disparo dejando al infeliz tendido en el suelo, a todo esto el perro comenzó a ladrar, era una lástima sacrificar a ese bruto que se había alterado, en eso salieron los dos soldados secundando al caza recompensas que vociferaba: —¿Dónde estás Asesino?

La respuesta fue otra descarga que finalizó con sus dos guardaespaldas y un proyectil que impactó en su brazo derecho haciendo que dejara caer su arma.

Rápidamente Max corrió hacia él, pero el mercenario logró levantar su ametralladora y disparar contra el Asesino, afortunadamente las balas le alcanzaron a rozar su brazal porque pudo arrojarse al suelo.

—¡Di tus últimas palabras Asesino!

Estaba a punto de recargar cuando Max sacó su revólver y le disparó a quemarropa, dándole en el pulmón derecho, el desgraciado perdía borbollones de sangre y se colocaba la mano, enseguida se derrumbó sin emitir un solo quejido.

—Que la muerte te acoja con su gélido y eterno abrazo...Ruhe in Frieden (descansa en paz) —expresó Max acercándose.

Max revisó las vestiduras del sicario y encontró un sobre escrito, lo guardó en una especie de cartera que tenía, además le sacó la ametralladora FG42 con mirilla, una muchedumbre se había reunido en torno a él, por un momento creyó que alguien iba agredirlo, pero un hombre que vestía un traje azul de alrededor de cincuenta años, anteojos redondos y sombrero negro se acercó diciéndole: —Gracias por lo que ha hecho, nos ha devuelto la paz, le sugiero que se vaya lo antes posible.

Max se alejó de la multitud, no sin antes habiendo llevado al perro hasta el hospedaje, de inmediato se quitó la vestimenta con capucha, abrió el sobre y se encontró que estaba escrita en código Morse, se fijó en el remitente y decía “Rudolf Röhm, Salzburgo” —¡Malditos alcahuetes!— masculló Max-tengo que terminar con ese tal Röhm. Horas más tarde Max partía hacia Salzburgo en tren para ir en búsqueda de ese tal Röhm, las nubes cubrían el cielo y una brisa del sudeste soplaba.

Luego de un viaje extenuante Max estuvo en Salzburgo, uno de los estados federados con más cantidad de habitantes y ciudad natal de Wolfang Amadeus Mozart.

Era de noche y llovía a cántaros por lo que debió aguardar hasta que finalizara la tempestad, el perro estaba mojado y constantemente se sacudía, se fijó si tenía un alias en la medalla que colgaba de su collar marrón y decía “Ramsés”, nombre de un faraón egipcio.

—Lindo nombre para alguien como tú.

El cachorro se había adaptado de inmediato a su nuevo amo, lo había traído en un vagón de carga junto a otros animales.

Acabado el vendaval Max fue en búsqueda de un albergue hasta que consiguió un sitio donde lo admitían con el perro.

A la mañana siguiente fue a una cafetería a tomar su desayuno, pidió leche con chocolate y unas masas que se preparaban allí; a su vez el perro se había quedado afuera, había otras personas en el bar, llamó a uno de los empleados del café y le preguntó: —¿Usted conoce a una persona de apellido Röhm?

—¿Usted me está hablando de Rudolf Röhm, el recaudador de impuestos?

—El mismo-contestó Max.

—A esta hora suele frecuentar la Residenseplatz —contestó el camarero.

—Gracias-fue el agradecimiento de Max.

Max fue con Ramsés hacia el lugar señalado para estudiar los movimientos del bastardo colaboracionista, se sentó en un banco que estaba en cercanías de la sede del gobierno donde se encuentra la torre del carillón, Glockenespiel, cuyas campanas interpretan obras clásicas a las 07:00 y 11:00 de la mañana y a las 18:00 y también colindante con la Residencia de los Obispos, había allí una estricta custodia de las SS.

—¿Quién será ese maldito de Röhm? —se preguntó Max.

Se encontraban varios puestos de venta, pronto Max alcanzó a distinguir a un individuo de talla mediana, delgado, cabellos negros, de unos cuarenta y cinco años, vestía camisa blanca, corbata azul, sombrero negro y un pantalón marrón, iba en compañía de tres soldados de la Reichführer.SS y era algo cojo para caminar.

El funcionario se detuvo frente a uno de los puntos y empezó amenazar al vendedor: —He sido demasiado flexible contigo, o me pagas ahora o te destruyo toda la mercadería.

—Por favor señor, es que no alcanzo a juntar el dinero-respondió el pobre hombre con voz desesperada.

—No te espero más; soldados, rómpanle todo-fue la orden severa del cobrador.

Los soldados arrojaron todo lo que había allí, al tiempo que el desdichado clamaba para que dejaran de actuar así, pero nadie lo socorría.

—¡Cómo no estoy vestido de Asesino! —se lamentaba Max.

Acabado el procedimiento, el oficinista se marchó de allí con sus guardaespaldas, Max lo siguió desde lejos para que no se diera cuenta de que alguien estaba espiándolo hasta que lo vio ingresar al edificio gubernamental.

—Por esta zona será difícil sorprenderlo —se dijo Max— debo buscar un punto donde este más sensible, salvo que busque otra forma contundente, lo espiaré desde uno de esos edificios.

No habrán transcurrido diez minutos cuando vio salir a Röhm protegido por dos soldados armados con ametralladoras MP40, los tres hombres caminaron en dirección a una parada de vehículos, Röhm iba hablando con uno de los vigías.

—¿Cómo es posible que esos inútiles se hayan dejado sorprender por ese infame Asesino? Era el mejor Caza Recompensas que conocía y viene este ratón de cloaca y lo mata, de haber estado allí le arranco la garganta con mis propias manos-finalizó-Hay que cerciorarse de que no esté aquí en Salzburgo-sostuvo uno de sus soldados —¡Para eso están ustedes, pedazo de inútiles!— vociferó arteramente Röhm —¿Pero cómo encontrarlo? Se habla de que usa una máscara-fue la respuesta del uniformado.

—Mire sargento, si usted no elimina a ese Asesino, le juro que yo mismo en persona hablaré con Himmler para que tome medidas contra usted. ¿Me entendió? —fue la amenaza de Röhm.

—Sí, señor. Seguidamente subieron en un Mercedes Benz 600k modelo 1941 color blanco y capota negra con las banderas del Tercer Reich a los costados.

Max regresó al hostal donde se albergaba y estudió las distintas maneras de eliminar al corrupto recaudador sin levantar la mínima sospecha, vigiló sus movimientos día y noche.

La noche del 6 de julio de 1942, Röhm entró a un Restaurante de nombre “Esszimer”, custodiado por dos oficiales de las SS, Max fue tras él luciendo un traje negro con el emblema del Reich en su brazo izquierdo, había muchos comensales y estaba una orquesta de Jazz, Röhm se había ubicado en una de las mesas y continuamente se secaba el sudor de la frente con un pañuelo, en tanto que Max se sentó en una mesa diagonal.

Justo se acercó el camarero a la mesa de Röhm y le preguntó: —¿Qué va a servirse Herr Röhm?

—Pato al horno con papas y salsa blanca, una botella con “Don Perignon” y Postre helado.

Max se puso de pie y disimuladamente entró a la cocina, uno de los que trabajaba allí le señaló: —Señor, no puede ingresar aquí.

—Soy el Supervisor de Higiene y Sanidad-contestó Max —Perdone Señor, no sabíamos que estaba aquí-respondió el empleado.

Max disimuladamente fue donde estaban preparando el pedido que había hecho Röhm y dijo al cocinero: —Déjeme probar esta salsa blanca.

—Como usted mande-fue la respuesta del trabajador gastronómico.

—¡Pero por favor! Necesito que no esté encima mío —expresó Max haciéndose el molesto.

—Lo siento.

Max comió una cucharada y seguidamente agregó una dosis considerable del veneno suministrado por Leonid y revolvió hasta que se disolviera.

—Lave la cuchara, es antihigiénico estar usando utensilios que utilizó alguien con anterioridad, y a propósito, esa salsa está para servir.

Por su parte Max se sentó nuevamente a la mesa donde estaba antes que ingresara a la cocina; Röhm en tanto dialogaba con los dos oficiales y se vanagloriaba de sus fechorías: —Entonces tomé al desgraciado del cuello y le dije: escúchame insolente, más te vale que pagues tu deuda, de lo contrario las consecuencias serán funestas.

En ese instante vino el mesero trayendo lo pedido por Röhm, a su vez Max se hacía que leía la cartilla del menú.

Röhm y los oficiales comieron y bebieron hasta saciarse, entretanto Max tomaba un Chardonay acompañado de un salmón rosa al horno con papas y de tanto en tanto observaba al deshonesto burócrata.

El recaudador hizo una mímica al servidor con la botella, repentinamente los tres huéspedes empezaron a secarse la transpiración que les fluía de sus cuerpos.

—Hace mucho calor aquí adentro —sostuvo uno de los oficiales.

—Y a mí me duele la cabeza —añadió otro.

—Es que hemos bebido a discreción —señaló Röhm. Súbitamente uno de los germanos se tambaleó como si estuviera borracho y perdió por completo su estabilidad, Röhm quiso asistirlo pero repentinamente llevó sus manos al abdomen como si le hubieran clavado con algún elemento punzante y profirió:— ¡Asesinos!

Transcurrido un minuto una saliva espesa salió de su boca y a continuación brotó sangre de sus ojos quedando inmóvil, en tanto que el otro subalterno vomitaba como bestia.

Un griterío se oyó en todo el comedor, Röhm y los oficiales habían caído bajo el efecto nocivo del narcótico.

—Que la muerte te brinde el descanso merecido... Ruhe in Frieden —y diciendo esto se alejó de allí.

Media hora más tarde fue rumbo a la estación de tren, a todo esto las patrullas de las SS se habían enterado de lo ocurrido y buscaban en todas partes al autor de los envenenamientos.

Después de una espera de una hora en la Terminal ferroviaria, el tren partió rumbo a Viena, eran cerca de las 02:00 pm.

Era de noche cuando arribó a Viena, Leonid estaba aún despierto, hacía varios días que no sabía noticias de Max.

—¡Vaya! Al parecer has estado ocupado-observó Leonid. —¿Y ese perro?

—Es una historia larga, mañana te la contaré-contestó Max.

—Que tengas buenas noches.

Max se bañó y se acostó semidesnudo, tapándose con una sábana, el perro se echó a su lado.

A la mañana siguiente Max se despertó con el reflejo del sol que le daba en su cara, luego de higienizarse fue a la cocina donde se hallaban Ludwig, Bautista y Sophie que estaba amasando pan.

—¿Y bien? ¿Qué buenas nuevas traes? —le interrogó Leonid.

—Colaboré con Déborah Geisze a eliminar a un matón enviado por un colaboracionista del Reichkomisar que se disponía a terminar con ella y conmigo.

—Pero, ¿quién sabe de ti? —indagó curioso Leonid.

—Realmente no lo sé, siempre traté de actuar con discreción-contestó Max-Tendremos que buscar al soplón-sostuvo Leonid-continúa.

—Viajé en tren al pequeño poblado de Obertauern donde se encontraba un Caza recompensas enviado por Rudolf Röhm, un funcionario corrupto de Salzburgo, el sicario amenazaba con dar muerte a los lugareños si no daban datos de Déborah Geisze y de mí, por lo que me refugié en el cementerio de una iglesia y los maté a todos, al tipo este le saqué una carta pero está codificada, una ametralladora con mirilla y en cuanto al animal, era de ellos.

—Debes cuidarte de ahora en más-le recomendó Leonid-Una vez que terminé fui a Salzburgo, donde residía Röhm, un recaudador codicioso que se dedicaba a amedrentar gente inocente, me mezclé en un Restaurante fingiendo ser inspector de Higiene y Sanidad, donde usando mi credencial envenené la comida a ese estafador inescrupuloso.

Ulteriormente, Max alquiló una lancha a motor y fue rumbo a la pequeña urbe de los ladrones, al verlo arribar, Déborah lo recibió haciéndole señas con sus brazos.

—Es sorprendente que hayas acabado con esos tipos-dijo Déborah —te has ganado la confidencia de todos nosotros y cuenta para cuando nos necesites.

—No solamente te buscaban a ti, además estaban tras mis pasos.

—¿Quién pudo delatarnos? —fue el interrogante de ella.

—Eso es lo que hay que saber, pudo haber sido el sargento al que lesioné su pierna-opinó Max —los de las SS tienen entregadores por todos los rincones.

—Que no te quepa la menor duda.

—Ve a verme al casco antiguo, tus chicos saben bien la ubicación-fue la invitación de Max.

Max estuvo con Déborah hasta que atardeció, después regresó a su guarida.

Capítulo 10

Tres días después, Max fue a “Ensueños mágicos” para ver si negociaba con las mujeres que trabajaban en el burdel. La casa de citas era una edificación de estilo gótico; Max tocó un timbre y lo atendió una joven muchacha de cabellos negros y ojos color miel, llevaba puesto un atavío celeste muy provocativo, al ver al visitante con su vestidura gris lo confundió con un monje.

—Disculpe buen hermano, pero Fräu Becker no se encuentra y es ella la que se encarga de dar los donativos-se apresuró en decir la chica.

—No soy un religioso, solamente buscaba a la responsable de este lugar para hablar de ciertos asuntos —contestó Max.

—¡Oh!, ¡Qué pena! Deberá venir en otra oportunidad porque ella no está.

—Muy amable de su parte, fräulen —le respondió Max con cierta cortesía.

Estaba por marcharse cuando inesperadamente vino corriendo una mujer de ropas blancas y cabello rubio desordenado deteniéndose frente a ellos.

—¿Qué ha ocurrido Margot? —le interrogó la otra mujer.

—Un soldado enmascarado, con dos cuchillas en sus manos y de risa demoníaca mató a dos de las chicas y secuestró a Fräu Becker —contestó Margot.

—¿Qué dirección tomó? —quiso saber Max-Creo que a la vieja aceitera, estaba tan asustada-fue la respuesta de la damisela.

—Gracias, permanezcan aquí —dijo Max. Max fue corriendo rápidamente hacia el sitio mencionado, al llegar a uno de los callejones se halló dos cadáveres totalmente descuartizados y un charco de sangre, en esa ocasión llevaba encima la hoja oculta, el puñal que le había sacado al soldado de las SS, el hacha que le había regalado Wenzel y el revólver.

Sin detenerse siguió con su carrera hasta llegar a una alcantarilla, descendió por ella, no habrá recorrido tres metros cuando divisó a tres soldados de las SS dotados de fusiles Kar 98k que dialogaban entre ellos: —¿Sabes, Adam? Esto de venir aquí me causa escalofríos-decía uno.

—No seas idiota, te pareces peor que colegiala-contestó otro-Es mejor que no comentemos al respecto, si se entera el Obergruppenführer (General), nos castigará-agregó un tercero.

—¿General? —se preguntó Max-Leonid no debe estar enterado al respecto.

Max extendió su caminata, entretanto los soldados no sabían de su presencia, por lo que sirvió para tomarlos de sorpresa, sigilosamente fue hacia ellos y los mandó al inframundo antes de que pudieran reaccionar.

—Ruhe in Frieden —les dijo Max.

El Asesino hurgó los cadáveres y lo único que obtuvo fueron algunos marcos y dos granadas de fragmentación y municiones para su fusil, siguió con su ruta y se halló ante una pared semidestruida, que posiblemente era un pasaje a otro sector del túnel.

—No podré pasar-dijo Max.

Había allí una maza, Max la tomó y entró a golpear los flojos ladrillos que cayeron rápidamente.

Seguidamente fue por ese corredor donde había abundante humedad y donde se escuchaba un aleteo continuo.

—Debe ser algún método de ventilación-supuso Max. Caminó unos metros más hasta que alcanzó a vislumbrar un interruptor sobre una especie de plataforma, Max fue hacia el lugar donde se encontró con unos inmensos ventiladores en su lateral izquierdo, luego de haber desactivado el mecanismo, descendió por unas escalerillas resbaladizas donde se encontró con una puerta metálica corrediza que estaba entreabierta.

No había alcanzado a entrar, cuando sorpresivamente se le aparecieron tres tipos vestidos con pieles, llevaban un escudo y yelmos en sus cabezas respectivamente y lo rodearon amenazándolo con una especie de estilete emitiendo sonidos guturales terroríficos; rápidamente Max sacó su hacha y a uno de ellos le cortó el tendón de su brazo derecho, en tanto que a los otros dos tras una violenta lucha, pudo matarlos.

El atacante que estaba vivo intentó correr hacia Max con el puñal en mano, si bien uno de sus brazos estaba inutilizado y con una hemorragia severa, todavía estaba dispuesto a seguir peleando, ávidamente Max sacó su revólver Webley y le disparó en la articulación de la rodilla, el infeliz se desplomó dando gritos salvajes de dolor.

—¿Dónde tienen a Fräu Becker? —le inquirió Max.

—No te lo diré, por más que me mates y me resucites.

—¿En serio? —le preguntó irónicamente Max asentándole la hoja oculta debajo de su mentón.

—¡Mátame si quieres, piojoso asesino!

—Así que quieres morir pedazo de lameculo, una vez más ¿Dónde está Fräu Becker?

—¡Ich werde euch nie Attentäten! (¡Nunca te lo diré Asesino!)Sin dudarlo, Max le clavó el arma letal, la sangre le brotaba a gorgoteos, revisó los cuerpos y en uno de ellos encontró un sobre lacrado, lo abrió y encontró una hoja escrita en clave.

—Los muy bastardos se comunican con códigos —observó Max. No había finalizado cuando oyó unos tropeles y gritos provenientes de la otra punta, la única alternativa era enfrentar a sus contendientes para abrirse paso, los esperó a que llegaran. El primero en aparecer fue un soldado provisto de un fusil Gewher al que Max ultimó con su hoja oculta, después aparecieron tres más, por lo que debió dispararles con la carabina.

Cuando todo parecía estar controlado vio aproximarse a un soldado con capote, una máscara antigás y un equipo de lanzallamas y tras él una decena de soldados de elite de las SS provistos de ametralladoras MP40 al mando de un oficial.

—¡Den Attentäten umbringen! (maten al Asesino) —ordenó el subalterno. Era una situación más que complicada, porque si las llamas lo alcanzaban iba a convertirse en asado de Asesino, por lo que arrojó dos granadas que abatió a cuatro de sus contrincantes y los otros seis quedaron aturdidos por la onda expansiva, Max se acercó a ellos y golpeó a dos con la culata del fusil, los otro cuatro salieron huyendo.

De seguida se encontró con unas escaleras empedradas que conducían a una puerta, inesperadamente alguien lo tomó por sorpresa y sintió algo frío que le tocaba su yugular y una respiración profunda, con la agilidad que lo caracterizaba, logró deshacerse tomando con fuerza del antebrazo a su hostigador que era un soldado con una máscara antigás y con un equipo de respiración autónomo aprovisionado de hojas ocultas similares a las empleadas por él, haciéndolo caer al suelo, pero de inmediato se incorporó y arremetió contra Max cortándole el antebrazo derecho, sin embargo tenía la ventaja de poseer la malla protectora bajo su ropa, lo que sirvió para disminuirle la herida.

El rival de Max viendo que había logrado lesionarlo se dispuso a darle su golpe de gracia, pero Von Hagen con un movimiento rápido le arrojó el hacha y le rompió el esternón.

Al abrir la puerta se halló con una habitación donde había un círculo con una estrella en el medio y varias velas negras encendidas, en un costado se encontraba una mujer semidesnuda, de alrededor de treinta años, cabellera negra desarreglada, con manos y boca amordazados con signos de violencia que temblaba como perro envenenado, Max se quitó la máscara que lo hacía sentir incómodo y se acercó a la cautiva.

—Tranquila, yo te sacaré de aquí.

No había terminado de desatarla cuando vinieron dos soldados más y un individuo vestido de negro, cabeza rapada y anteojos oscuros que pronunciaba oraciones en latín, ella al verlos empezó a gritar pero Max no les dio tiempo a que lograran su cometido.

Una vez abatidos, revisó los cuerpos, en el del que pronunció los conjuros encontró el modelo de una lanza con inscripciones antiguas y el boceto de un objeto semejante a una medalla.

—Gracias quien quiera que seas, sácame de aquí antes que los nazis sepan que me has liberado-le expresó ella— ¿Por qué te secuestraron? —quiso saber Max.

—Objetivamente lo ignoro.

—Mi nombre es Max —¿Eres tú del que están hablando los soldados y el que mató al desgraciado Heinrich Amsel?

—El mismo en persona.

—Me llamo Pauline Becker, soy la responsable de “Ensueños mágicos” —Tendrás que reponerte para seguir al frente-le dijo Max.

Max y Pauline salieron de allí por un pasadizo que había arriba, después que se cercioraron que no había patrullas de las SS deambulando por el sector regresaron al prostíbulo, las otras chicas estaban impacientes, al ver que Pauline estaba con vida todas abrazaron y besaron a Max de lo que había hecho.

—Gracias Max-expresó Pauline-El placer ha sido mío, cuando te recuperes ve a visitarme al casco antiguo, donde tengo mi escondite, quiero saber de cierto General que oí citar a los guardias.

—Cuenta con nosotras para lo que desees-le respondió Pauline.

Diez minutos después, Max se fue de “Ensueños mágicos” y regresó a su escondrijo, fue recibido por los ladridos de Ramsés que movía su cola de un lado para otro, le acarició su cabeza y después se quitó la ropa para fijarse en el corte, por fortuna no había sido profundo, se limpió con desinfectante y después se colocó una venda.

Tras haberse higienizado, se acostó solamente con calzoncillo, dejó la hoja oculta y su revólver en la mesa de luz, pensaba en Nadia y en Déborah y sentía deseos de estar con ellas, pero el agotamiento pudo más que sus deseos carnales.

Capítulo 11

Tres días de acontecido el rescate de Pauline, Max fue a visitar a Leonid que se hallaba en su despacho leyendo documentación acompañado por Bautista y Ludwig, al tiempo que Sophie estaba congregada con integrantes de la Resistencia.

—¿Qué buenas nuevas traes Max? —le preguntó Leonid con entusiasmo.

—Creo que no solamente los templarios son nuestros enemigos.

—¿A qué te refieres muchacho? —inquirió Leonid frunciendo el ceño.

—Fui a “Ensueños mágicos” con el objetivo de lograr una alianza con las mujeres que trabajan allí y me involucré en una misión de liberación de su encargada, Pauline Becker que había sido raptada y llevada a una prisión subterránea, allí escuché aludir a los guardias sobre un General, supongo que Von Der Beck está en Rusia, salvo que haya retornado a Viena.

—Los partisanos no nos han hablado al respecto, pero les diré a sus soplones que averigüen sobre el tema; prosigue.

—Me enfrenté a unos locos vestidos con pieles, yelmos y escudos; maté y obtuve de ellos este mensaje cifrado —dijo Max exhibiendo el escrito a Leonid.

—Los Protectores de Thor, unos fanáticos subvencionados por las SS para aterrorizar a la gente ¿recuerdas que hablamos de ellos vez anterior?

—Sí-contestó Max —Luego que me deshice de esos lunáticos me salvé de la hoja oculta de un soldado enmascarado, de risa demoníaca y con equipo de respiración autónomo.

—Son los voluntarios de la Sociedad de Thule, se someten a esos experimentos dolorosos —añadió Leonid.

—Ingresé a un antro donde había varias velas y un círculo con una estrella en el medio, a un costado estaba amordazada y con señales de haber sido ultrajada, Pauline Becker, la responsable de manejar “Ensueños mágicos”, un individuo calvo y de vestiduras negras que pronunciaba plegarias en latín me quiso agredir pero no le di chances, conseguí de él el plano de este objeto con aspecto de lanza y este otro en forma de medallón.

—La Lanza de Longinos —afirmó con admiración Leonid.

—¿Qué es eso? —quiso saber Max-En sí es una leyenda, se sostiene que fue la lanza usada por el centurión romano que crucificó a Jesús, cuando José de Arimatea pidió al Procurador Poncio Pilatos que le entregara el cuerpo del Mesías, el gobernador de Jerusalén dio la orden de quebrar las piernas a los crucificados para que muriesen rápido y cuando estuvieron frente a la cruz de Cristo se dieron con que estaba muerto, entonces para asegurarse le abrieron una herida en el costado derecho y el centurión que le arrojó la lanza se llamaba Longinos.

—¿Y dónde está esa lanza? —preguntó Max-Se dice que ha ido pasando en distintas manos, algunos sostienen que son imitaciones, una está en el Vaticano, otra en Constantinopla hasta se habla que Hitler tiene fragmentos en su poder.

—¿Y este otro? —preguntó Max.

—Es el Medallón de Thule, un artilugio de la Sociedad de Thule que fundamenta sus creencias en el Sol Negro, hay varios jerarcas alemanes en esa organización, incluso Himmler y Hitler son miembros.

—Pero si combina el Fragmento del Edén con la Lanza de Longinos y el Medallón de Thule nadie lo vencerá-señaló Max.

—Es lo que debemos evitar, Max-respondió Leonid.

La conversación fue interrumpida por Sophie que venía turbada.

—Disculpen la intromisión, pero los partisanos acaban de informar que las tropas de de las SS han tomado prisioneros a tres miembros del Círculo de Kreisau y es inminente que los ejecuten.

—¿Dónde están? —fue la pregunta de Max.

—Los llevaron a una bóveda que se encuentra bajo el altar de la iglesia de una antigua abadía que perteneció a los vicentinos —contestó Sophie.

—Necesitarás apoyo si deseas ir a liberar a esos rehenes-le dijo Leonid.

—Los partisanos se reunirán en el viejo cementerio de Viena dentro de dos horas —comunicó Sophie-Primero el intento de asediar la colonia de Déborah Geisze, luego el rapto de Fräu Becker y ahora los del Círculo de Kreisau-sostuvo Max— hay que hallar y terminar con ese topo.

—Ten paciencia Max-lo tranquilizó Leonid —una vez que hayamos armado el rompecabezas despejaremos las dudas.

—Con tal de que no ocurra otra desgracia-respondió Max con escepticismo.

—No permitas que la vacilación se apodere de ti-le aconsejó Leonid-prepara tu equipo que nos vamos de diversión.

Max llevaba consigo la hoja oculta, el revólver Webley y el puñal que le confiscó al soldado de las SS, Leonid le dio el fusil M1 Garand que había usado en un principio y granadas de fragmentación y de gases lacrimógenos.

Max, Leonid, Bautista y Ludwig fueron por los túneles para no ser vistos por los escuadrones de las SS o GESTAPO hasta que llegaron al sitio mencionados, todos salvo Ludwig, llevaban puesto el atavío oscuro, Leonid y Bautista tenían una medalla con el símbolo de Asesinos.

El panorama era lúgubre, sumado a la densa niebla reinante, el añejo camposanto estaba cercado por un alto portón de rejas que estaba entreabierto y había una cruz de cemento y la estatua de un ángel que sostenía una espada, a su alrededor había varias tumbas con los nombres borrados y algunos sepulcros estaban abiertos, a lo lejos se oían ladridos, sumado a esto estaba atardeciendo y algunas nubes empezaban a cubrir el cielo.

Después de esperar veinte minutos llegaron diez insurgentes armados con ametralladoras PPSH y fusiles M1 Garand, uno de ellos que tenía chaleco y un parche en el ojo izquierdo dijo a Leonid: —Vamos por los drenajes, llegaremos más rápido.

Leonid, Max y los suyos fueron tras los guerrilleros y cruzaron un canal subterráneo donde estaba atestado de roedores algunos del tamaño de una liebre.

No habían alcanzado a llegar a la superficie cuando avistaron a tres soldados de las einsatzgruppe provistos de ametralladoras MP40 llevando un perro Pastor alemán sujeto de una cadena.

—Yo me encargo de esos tres-dijo Max.

—Ten cuidado con el perro-le previno Leonid.

Estando en el terreno, Max se refugió detrás de un camión Opel Blitz estacionado y cuando pasó uno de los soldados lo tomó desprevenidamente por detrás y le cortó el cuello con la daga sin darle alternativa a defenderse, se fijó si el nazi poseía algún elemento de valor y se encontró con que tenía algunos marcos, a la postre arrastró el cadáver a donde no pudieran verlo.

Transcurrieron cinco minutos y otro soldado se detuvo para prender un cigarrillo por lo que Max se sirvió para meterle la hoja en el costado izquierdo de la nuca.

Cuarto de hora después, viendo el soldado que tenía el perro que sus compañeros no regresaban, cargó su ametralladora y prendió su linterna, cuando inesperadamente se le apareció Max como un ser surgido de la tenebrosidad y le clavó su arma mortífera en la zona abdominal, a todo esto el perro se puso a ladrar y a querer arremeter, pero el Asesino le dio un golpe fatal en el cráneo del animal dejándolo inactivo.

Max hizo un leve silbido y llegaron los demás compañeros, el claustro era de dos plantas con un campanario estaba cercado por un muro y un portón de rejas, al frente había una estatua de bronce de San Vicente de Paul y el predio cubierto de maleza.

Leonid abrió un pórtico en forma de arco y los demás le siguieron, al ingresarse hallaron con un patio donde había una fuente seca con la escultura de dos ángeles y galerías con muebles estropeados y cubiertos de polvo.

—Me llama la atención de que los de las SS brillen por su ausencia, seguramente deben estar metidos en alguna parte-observó Max.

Recorrieron uno de los pasillos hasta que se hallaron con una puerta atascada con un pasador, uno de los partisanos retiró el atajo y se dieron con otro pabellón arcado.

Todo parecía estar desierto, cuando repentinamente se oyeron unos gritos salvajes y tres individuos cubiertos de pieles y con cuchillas saltaron sobre Max, pero él logro quitárselos de encima, sin embargo no se dieron por vencidos y lo rodearon, pero fueron abatidos de inmediato por Ludwig.

—Gracias Ludwig, estoy en deuda contigo-le expresó Max.

Todavía estaba hablando cuando una de las puertas se abrió y aparecieron cinco soldados de la Wehrmacht provistos de ametralladoras MP40 dándose inicio a un violento tiroteo.

—Ve a la cripta Max, te veo en la Iglesia de Santa Ana del Casco Antiguo, mañana cuando toque la campana del mediodía —fue el mandato de Leonid.

Max tomó camino hacia la bóveda pero se le interpusieron dos soldados de la Wehrmacht con fusiles Gewher —¡Ríndete Attentäten!— ordenó uno de ellos apuntando en el pecho de Max.

Pero Max le arrancó el arma y le dio un golpe de culata dejándole la cara totalmente irreconocible, el otro quiso disparar, más el Asesino le abrió la zona ventral con el puñal y prosiguió con su itinerario.

Había otra puerta grande en forma de arco, no estaba asegurada.

—Esta debe ser la iglesia que citó Sophie-dijo Max.

Max cargó su revólver Webley e ingresó por el atrio, había muchas velas encendidas y estatuas de santos, vitrales en las paredes de la época Medieval, y en la nave central una imagen de un Cristo crucificado, en uno de los costados del santuario se encontraba otra puerta, silenciosamente la abrió y se halló con unas escaleras.

—Estas escalinatas conducen al campanario-sostuvo Max-tendré que ver el ingreso a la catacumba.

Max se puso a fijar en las paredes y no encontraba algún pliegue que sobresaliera, caminó en dirección hacia el altar y debajo advirtió un grabado que resaltaba, puso su mano sobre el cincelado y el tabernáculo se corrió dejándose ver unas escalinatas que conducían hacia un subsuelo, arrojó una de las granadas de fragmentación hacia abajo y cuando estallaron se oyeron unos gritos de dolor.

Max descendió cuidadosamente, algunos peldaños estaban deteriorados, había dos cuerpos mutilados de soldados, estaba oscuro por lo que debió usar su linterna, aquel paraje era tenebroso, debió respirar hondo para poder controlar la embestida del pánico que estaba a punto de posesionarse de él, sus manos le sudaban y sus piernas parecían que se le iban aflojar, se sentó en cuclillas por unos instantes y se bajó la capucha, a su mente vinieron los miedos de su infancia, pero debía enfrentarse a esos temores si quería seguir con su cometido.

Capítulo 12

Superada la marea de fobia, Max siguió con su trayecto, había algunas tumbas abiertas y esqueletos esparcidos hasta que se halló con un pequeño puente colgante.

Concluía de cruzarlo cuando alcanzó a ver a dos soldados de las Waffen SS con sus fusiles Kar 98k y a uno de la Wehrmacht con una MP40.

—¿Qué tendrá que ver el Heer (Ejército) con todo esto? —se preguntó Max.

Puso silenciador a su rifle y se escondió detrás de unas plataformas de madera para impedir ser visto; controló con un reloj de bolsillo el tiempo que demoraban en regresar y cuando volvieron lanzó el arma mortífera contra uno de ellos, el pobre se desvaneció en el suelo.

—¿Qué te ocurre Erik? —le preguntaba uno de los soldados— ¿estás bien?

Otro soldado recibió el disparo letal causándole la muerte, por su parte el que no había sido alcanzado intentó escapar, pero Max le disparó provocándole una herida en el omóplato, el uniformado cayó al suelo dando un agudo grito de dolor, perdía abundante sangre y no le sobraba vitalidad para seguir caminando. Max se le acercó para acabar con él, pero se encontró con que era un muchacho que no habrá llegado a los dieciocho años, ojos celestes y cabellos negros. El pobre se había puesto pálido y sus manos le temblaban, fue la primera vez que sintió compasión por su enemigo.

—¡No quiero morir! —exclamó entre sollozos el soldado mirando fijamente a Max.

—¡SCH! no morirás-lo tranquilizó Max.

Y diciendo esto sacó de un bolsito de cuero unas vendas, morfina, alcohol y unas pinzas pequeñas.

—Te quitaré la ropa —le dijo Max.

El Asesino le sacó la indumentaria de arriba del uniforme dejándolo con el torso descubierto, afortunadamente la herida no había comprometido los órganos vitales ya que era superficial.

—¿Por qué un joven como tú arriesga su vida por la causa de un loco? —le interrogó Max.

—Porque quiero ser fiel a la patria y que todos me respeten —respondió el recluta.

—¿A ti te parece que la fidelidad y el respeto se logran masacrando personas inocentes en cámaras de gas o dejándolas morir de hambre? —le replicó Max-Tú también matas a la gente, esos que murieron eran mis mejores amigos-contestó lloriqueando el muchacho— eran lo único que tenía y tú vienes y me los despojas, debiste matarme también.

—No, porque no eres mi blanco-fue la contestación de Max.

—Entonces me voy de aquí-fue la respuesta del principiante.

—No, porque me delatarás muchacho-fue la contestación de Max.

—¿Te arrepentiste Asesino? —preguntó en un tono irónico el soldado.

—Te lo repito: no eres mi objetivo, se me ocurre una idea.

—¿Cuál? —indagó el aspirante.

—Llévame a tus superiores, creerán que yo me he rendido, si me eres leal te perdonaré la vida, de lo contrario lamentarás haberte cruzado en mi camino.

—No soy fácil de manejar, desde los catorce años que estoy en las juventudes hitlerianas.

—De cierto modo te has dejado influenciar, aprendiz —fue la fría respuesta de Max.

—¡Andando! —fue la directiva del soldado.

El nazi llevó a Max por una galería iluminada por reflectores hasta que se hallaron con unos escalones de piedra y descendieron, había allí unos soldados de las Einsatzgruppe armados con fusiles Gewehr, al ver al joven soldado que llevaba al Asesino como su prisionero se pusieron a conversar entre ellos: —Seguro que el nuevo se ganará una cruz de hierro, hace tiempo que estamos tratando de capturar a ese criminal sin lograr buenos resultados, deberíamos aprender de su ejemplo.

—¡”Qué idiotas!” —pensó Max para sus adentros.

—¡Estupendo Emil! —exclamaban algunos al verlo pasar con el Asesino.

Emil escoltó a Max hasta una puerta color grisácea donde estaban apostados dos soldados de la Wehrmacht con fusiles Gewehr al reconocer al encapuchado dieron paso y acompañaron al soldado al despacho de su superior.

En el estudio se hallaba un individuo con las condecoraciones de capitán de la Wehrmacht, estaba sentado dando la espalda.

—Atrapamos al Asesino, Herr Hauptmann (Capitán) —anunció un soldado de la Wehrmacht.

El oficial se dio vuelta y al aproximarse, Max reconoció ese rostro, era nada más y nada menos que Paul Krömmer, un compañero de escuela que se la pasó molestándolo con zancadillas, tirones de mechones, escupidas y otras jugarretas, desde 1928 que no le veía. Krömmer era un individuo dos años mayor, un poco más alto y contextura más grande, sus cabellos eran rojizos, de ojos celestes y rostro con pecas.

—Sáquenle la máscara-fue la directiva del oficial —quiero ver su cara y escupirla antes que muera.

Max al oír esto experimentó repulsión, su conducta era peor que antes y el hecho de ser miembro de la Wehrmacht lo había convertido en alguien sarcástico; estaban por retirarle la máscara cuando en un descuido sacó su hoja oculta y el puñal y se las hundió en el costado del cuello, Emil hizo el ademán de apuntarle con su arma, pero Max se la quitó y de un golpe lo dejó tirado en el suelo.

Paul Krömmer desenfundó su pistola, pero Max le dijo: —Ni se te ocurra Paul Krömmer.

—¿Quién eres tú, maldito bastardo? Te arrancaré la lengua con mis propias manos.

—¿Te acuerdas del niño rico? —le preguntó Max quitándose la máscara.

—¡Max Edwin Von Hagen! —exclamó con sorpresa Krömmer-así que ahora te la tiras de Asesino. ¡Te volaré la tapa de los sesos maldito nene de mamá!

Y diciendo esto aprontó su pistola Luger, pero Max le tomó de su antebrazo haciendo que se le cayera al suelo y seguidamente le colocó la hoja escondida en la región de la tráquea.

—Dime dónde tienes los prisioneros si no quieres que tus familiares lloren por ti-le increpó Max —¡Dilo!

Pero Krömmer se deshizo de él dándole un puntapié en la pierna y fue a levantar el arma, pese a ello Max lo tomó de su brazo derecho y se lo torció hacia atrás y con la otra mano le acercó la hoja en su cuello.

—No te equivoques conmigo Paul Krömmer ¿Recuerdas cuando te aprovechabas de mi?

—Eras un niño idiota y caprichoso, por eso no merecías otra cosa-le replicó Krömmer escupiendo en el piso sin perder su marrullería-No me causas temor.

—¿En serio? —le interrogó Max acercándole con más ímpetu su arma blanca.

—¡Guardias!

—No me dejas otra opción estimado Paul; Ruhe in Frieden —¡Está bien! ¡Está bien!

En ese momento ingresaron tres soldados de la Wehrmacht provistos de ametralladoras MP40.

—¡Ríndete Attentäten! —mandó uno de ellos Krömmer logró deshacerse nuevamente de su captor haciéndolo caer al suelo y aprovechó para recuperar la Luger e ir en dirección a Max, los otros soldados le apuntaban con sus ametralladoras; entretanto Emil se levantó del adoquinado y se sumó al pelotón.

—Estás perdido Asesino-le dijo Paul Krömmer dándole terribles patadas —Con tu ejecución tu incipiente leyenda será olvidada, siempre fuiste igual, estás solo; tus compañeros pronto caerán. ¡Llévenselo!

Dos soldados levantaron con torpeza a Max.

—¡Desármenlo estúpidos! —amonestó Krömmer a sus subordinados.

Estaban a punto de quitarle las armas cuando en una negligencia clavó su hoja oculta a uno de sus apresadores y velozmente se ocupó del segundo, Emil hizo el gesto de cargar su ametralladora pero el Asesino se la despojó y lo golpeó más fuerte causando que se desplomara nuevamente; Paul Krömmer corrió hacia la puerta, pero rápidamente Max le disparó con la MP40 haciendo que el proyectil impactara en medio de la columna vertebral, el oficial se cayó emitiendo un fuerte quejido de dolor y trató de incorporarse, pero la hemorragia era tal que no le sobraban fuerzas.

—No me diste otra elección Paul Krömmer, tu arrogancia provocó esto-le expresó Max —¿Qué pretendías? ¿Ganarte otra medalla matando al vil Asesino y a gente que lucha por ser libre?

—No... no tienes...justificativo para hablar así...tanto nosotros como tú estamos en el mismo bando... Nosotros... queremos limpiar al mundo de toda esta mierda que ni siquiera alcanza a ser humana: judíos, gitanos, maricas, locos, minusválidos, en tanto que tú acabas con todos los que defienden la verdad, la moral y buenas costumbres-argumentó Paul Krömmer.

—Nada es verdad...todo está permitido. Que la muerte te acoja con su eterno y gélido abrazo... Ruhe in Frieden —y pronunciando esas frases Max culminó con la agonía de Paul Krömmer metiéndole la hoja en su cuello.

Max revisó el uniforme de Paul Krömmer y halló una carta dirigida a una tal Corine Heinze y el boceto de una estructura de forma peculiar que terminaba en pinzas de escorpión, observó por un momento al difunto, un hilo de sangre le brotaba de su boca.

Emil se levantó dolorido y al ver que Max había ultimado a todos se puso de rodillas agachando su cabeza.

—No me mates Asesino, si tú lo deseas dejaré esta vida y me uniré a ti.

Max clavó su mirada en él y le respondió:

—Para ser como yo deberás someterte a un arduo entrenamiento tanto físico como espiritual, sacarte todas esas ideas que te inculcaron en tu mente durante años y principalmente ganarte mi amistad, te perdoné la vida y me traicionaste dos veces consecutivas...¿Así quieres unirte a mí? ¿Qué dirán tus padres? ¿Qué su hijo está con un Asesino?

—Mis padres están muertos, prácticamente me críe en la calle, huyendo de los reformatorios y me enlisté en las juventudes hitlerianas porque no tenía otro hogar-contestó Emil.

—En tu lugar habría preferido seguir viviendo en la calle, ponte de pie y dime dónde están los presos. —Ven conmigo. Max siguió a Emil por un corredor iluminado por antorchas hasta llegar a un portón de rastrillo, el soldado bajó una palanca y quedó libre el sendero.

—Te encontrarás con otro túnel, sigue el recorrido hasta que llegues a una especie de estanque, si no te producen escalofríos las ranas, podrás trepar hasta una caseta vigilada por guardias, después que te deshagas de ellos deberás cruzar una bodega, ten cuidado con los soldados asesinos, posteriormente tendrás que descender por unos escalones hasta que llegues a unos barracones custodiados por soldados, pilla al superior de ellos y quítale las llaves del calabozo, una vez que los liberes salgan por un pasadizo secreto que hay bajando al segundo subsuelo.

Max hizo su trayecto conforme las instrucciones de Emil, había muchas ranas apachurradas a orillas de la represa, debió zambullirse en el agua fría hasta que trepó por las paredes que tenían soportes de madera por donde agarrarse hasta que divisó a un guardia de la Totenkopf que silbaba una antigua melodía, sin que lo adivinase, el Asesino lo empujó haciéndolo caer al abismo.

El agua del estanque le había dejado las ropas de un olor putrefacto, observó el entorno que estaba alumbrado por lámparas que funcionaban con generadores, el recinto aparentaba estar desolado, pese a ello Max tenía siempre su hoja oculta preparada y sus otras armas cargadas; recorrió las instalaciones de la bodega fijándose por todos los rincones por si estaban escondidos los soldados homicidas. Estaba a punto de bajar por las escaleras que conducían a los depósitos cuando escuchó un carcajeo diabólico, rápidamente dispuso de su M1 Garand y salió de una de las galerías laterales un soldado con el equipo de respiración autónomo y la máscara antigás, velozmente Max disparó tres veces contra su enemigo, el desafortunado lanzó un sordo gemido y quedó tendido en el enladrillado.

Ágilmente bajó por las graderías que llevaban a las mazmorras, se encontraban allí dos soldados, sin darles tiempo les insertó la hoja oculta y se escondió en un armario destartalado, unos pasos y voces se oyeron.

—Hay que reforzar el sector porque los partisanos con la colaboración de los Asesinos han atacado a los escuadrones de la Wehrmacht y parece ser que algunos se han inmiscuido en las instalaciones —fue un mandato.

—Sí, sargento —contestó otro Max observaba todo desde un orificio que tenía el mueble cuando vio cruzar a un uniformado de la Totenkopf con las condecoraciones de sargento, abrió rápidamente la puerta y ligeramente golpeó con la culata de su rifle al suboficial, posteriormente le sacó un manojo de llaves y fue rumbo a las celdas, de pronto apareció un soldado de la Totenkopf armado con una MP40 llevando a un perro Pastor alemán, pero Max no le dio disyuntiva de que diera el grito de alarma clavándole el puñal tanto al animal como a él, rápidamente corrió hacia un costado donde oyó pasos y distinguió a otro soldado provisto de un fusil Kar 98k, había allí unos tarros con combustible, el Asesino se guareció tras ellos para que no lo vieran, cuando el soldado se aproximó, le clavó la hoja oculta cerca de la nuez de Adán, dejando a su víctima inmovilizada.

Max encontró tres celdas y liberó a los integrantes del Círculo de Kreisau, estaban malolientes y con señales de haber recibido violentos maltratos.

—Gracias amigo —dijo uno de ellos— sin tu intervención nos habrían fusilado.

—Llámenme Max.

—Sabemos que tú acabaste con Heinrich Amsel y otros sayones del Reichkomisar, es una pena que tú hayas estado al margen cuando quisieron atentar contra el “Carnicero de Praga”, se hubieran evitado muchas muertes —le manifestó uno de ellos.

—Díganle a su líder que deseo una entrevista con él, ahora marchémonos de aquí antes de que los nazis se enteren de lo ocurrido y envíen refuerzos —decidió Max.

Acto seguido fueron hasta un muro donde se hallaba la estatua deteriorada de un caballero cruzado y en un costado una manija, Max la bajó y se dejó ver un corredor alumbrado por lámparas que andaban con grupos electrógenos estaban por cruzar cuando alguien habló: —Espera Asesino.

Era Emil, se había sacado la chaqueta negra de su uniforme y estaba con una camiseta algo manchada con la sangre de la herida, traía consigo una mochila.

—Aprovecha, es ahora o nunca, novato —fue la respuesta de Max. Los cinco hombres se fueron de allí escurriéndose por otro drenaje hasta que salieron a la superficie, eran alrededor de las 23:00 y llovía torrencialmente.

Capítulo 13

La liberación de los integrantes del Círculo de Kreisau y la muerte de Paul Krömmer en manos de Max, se esparció como reguero de pólvora, los escuadrones de las SS buscaron a los partisanos y al Asesino por los barrios bajos de la ciudad y fijaron letreros con la imagen del encapuchado por toda Viena, a todo esto Ludwig y Bautista se encargaron de quitarlos.

A la mañana siguiente Max fue a la iglesia de Santa Ana, iba con un pantalón azul oscuro, camisa celeste, chaleco y un sombrero, al ingresar vio a Leonid sentado en uno de los bancos de las naves laterales, se acercó a él.

—Parece que tu misión en la cripta repercutió por toda Viena —observó Leonid—. Así parece-respondió Max.

—Debes ser más circunspecto al realizar tus trabajos Max.

—Fui lo más cauto posible, seguramente alguien supo de lo ocurrido, no me resultó sencillo, el lugar estaba custodiado por muchos soldados y me costó vencer al oficial.

—Nada es fácil Max y más si has optado por este estilo de vida, no siempre saldrás victorioso y eso lo sabes bien porque durante años has experimentado en el arte de la guerra y en cierto modo eres un guerrero por más que no vistas un uniforme almidonado lleno de condecoraciones y botas lustrosas, pero salvando todas las fragilidades, he observado que ya eres otro hombre comparado con el que conocí hace meses atrás, no solamente lo digo yo, sino también lo comentan Ludwig, Bautista, Sophie, Déborah, Pauline y seguramente recibirás otro elogio por parte del liderazgo del Círculo de Kreisau.

—¿Quién dirige al Círculo de Kreisau? —quiso saber Max— Peter Yorck Von Wartenburg y James Von Moltke, este último emparentado con Luis Ferdinand de Austria, son nobles y juristas-informó Leonid.

—Sería oportuno conocerlos.

—Deberás viajar hacia Alemania si deseas entrevistarte con ellos, de todas maneras me contactaré con los miembros del Círculo aquí en Viena para que puedas acceder a ellos.

Max asintió con su cabeza y posteriormente sacó el plano que consiguió en la bóveda y se la mostró a Leonid-Es un portal, pero no sé a ciencia cierta dónde puede hallarse, hay una organización secreta denominada “La Aurora Dorada” que estudia las ciencias ocultas, pero no confío en ellos porque suelen tener conexiones templarias —comentó Leonid— deberías enfocar tu trabajo en el Fruto del Edén, es una pena que Habringer y Winckler hayan muerto, ellos sabían mucho de todas estas cosas.

—Tengo un aprendiz, es un joven desertor de las SS, quedó huérfano desde su infancia, no llega a los dieciocho años-explicó Max.

—Es un riesgo muy grande el que estás corriendo querido Max, mira si te usa para delatarte, tendrías que presentármelo así tengo una conversación profunda con él, recuerda deberá cambiar su mentalidad, aunque todavía es un muchacho; eso sí, tú deberás hacerte cargo de su instrucción.

—Me aseguraré que reciba los conocimientos y aptitudes necesarias; ah, antes que me olvide, hallé esta correspondencia del oficial, va dirigida a una tal Corine Heinze, pero me ha quedado una sensación de culpabilidad por haber matado a ese hombre.

—¿A qué te refieres? —le inquirió Leonid.

—Fuimos juntos al mismo colegio, solía pelearme siempre, me llamaba el niño rico y me hacía zancadillas, me tomaba los mechones de mis cabellos y otras bribonadas, era de una familia de granjeros, su padre era obispo de una capilla mormona en Múnich.

—Eres un ser humano Max, no te cuestiones, pero ten cuidado con sentimientos que te perturben el alma-le aconsejó Leonid.

—A veces hubiera preferido morir en el bosque-sostuvo angustiado Max.

—Que decepcionante que pienses así, confiamos todos en ti; no eres un niño para obligarte a seguir, igualmente llévame al chico para dialogar con él y que Ludwig y Bautista se encarguen de prepararlo-respondió desalentado Leonid.

Y finalizando de decir esto se levantó y fue rumbo a la puerta.

—Aguarda Leonid.

—Piensa bien en lo que vas hacer Max, no soy quien para decirte lo que no debes y debes hacer, pero todos creemos en ti, ese muchacho quiere formar parte de nosotros y tú pretendes echar todo a perder Sin decir más, Leonid se marchó de allí, a su vez Max fue a visitar a Nadia junto con Emil Werner y Ramses, la tarde se presentaba espléndida. Para la ocasión compró para llevarle unas orquídeas blancas y rosas y un vestido color celeste floreado de mangas largas.

Nadia se alegró al ver llegar a Max, hacía tiempo que no se veían, llevaba un atavío rosa de mangas cortas con canesú, unas sandalias tacos altos y su cabellera recogida por una redecilla.

Max besó su mejilla y entregándole las orquídeas le dijo:

—Güten Tag Fräulein (Buenas tardes señorita).

—Gracias Max —le agradeció ella devolviéndole el gesto— las pondré en un recipiente.

—Y aquí tengo otra cosa que ansío te agrade.

Max le dio la caja con el vestido, Nadia lo retiró del empaquetado, sus ojos brillaron de alegría y dio otro beso a su visitante.

—Eres muy generoso de tu parte, me lo probaré ahora mismo.

Nadia fue hasta su habitación y diez minutos después retornó con el vestido flamante.

—¿Qué tal me queda? —preguntó ella.

—Fantástico; ahora déjame presentarte a Emil Werner, es mi asistente.

—Un placer Emil —dijo Nadia estrechándole la mano.

—El mío también Fräulien-respondió Emil que no dejaba de observarla.

—Bueno, les serviré un refresco y una porción de tarta de manzanas —afirmó ella.

—Gracias —contestaron los dos a coro.

Emil se sentía a gusto en aquél lugar, tras tener una vida de privaciones era la primera vez que disfrutaba en ser alguien libre, Max advirtió su estado de ánimo.

—Veo que estás reconfortado-observó Max.

—Así es, señor.

—No me llames señor, dime Max; haz de cuenta que me conoces desde siempre.

—Está bien. ¿Cuándo empezarás a entrenarme?

—Yo no te instruiré —¿A qué te refieres? Dejé las SS para seguirte y ahora me dices...

—Tranquilo muchacho, recibirás tu adiestramiento pero serán mis compañeros quienes te lo darán, mañana te llevaré para que te conozcan.

—¿Y si no me admiten? Yo no quiero volver a tener una vida descarriada.

—No la tendrás, en un caso de que eso ocurra soy propietario de un criadero de aves en Múnich con mis padres y hermanos, haré que te den un empleo.

—¿Me lo prometes? —preguntó Emil dándole la mano.

—Te lo prometo, novato.

—No me digas novato.

Justo vino Nadia portando una bandeja con una jarra de vidrio con limonada, unos vasos y tres porciones de tarta, Max le ayudó a servir, ella puso en funcionamiento el fonógrafo en el que se escuchaba Stardust de Glenn Miller y “Moonlight serenade” del mismo autor.

Finalizado el aperitivo fueron a pasear al lago, Ramsés y Scherezade se la pasaron correteando y jugueteando, a su vez Emil no hacía otra cosa que arrojar guijarros al agua, estaba con su torso desnudo y marcado, se había arremangado los pantalones y se había quitado el calzado, en tanto que Nadia y Max se pusieron a dialogar, ninguno de los dos dejaban de mirarse.

—Leonid me contó que tenías planeado marcharte de aquí-le expresó Max.

—Así es, mi vida no tiene significado, de no ser que de vez en cuando colaboro con él o haciendo otras labores; el Reichkomisar acomodó a sus secuaces y dejó marginada a mucha gente-respondió decepcionada.

—Te extrañaré.

Ella lo miró sonriente y le contestó: —Eres un mentiroso.

—¿Por qué?

—Hace tiempo que no vienes a verme y me dices que vas a echarme de menos, ¡Cómo son los hombres!

—Sabes que estoy ocupado, hoy me tomé el descanso de venir aquí y estar junto a ti, no dejo de pensar en ti un solo minuto —contestó Max rozando sus labios con los de ella.

Ambos se besaron apasionadamente y se acariciaron, ella le quitó su camisa le pasó la mano por su torso desnudo, al tiempo que él le acariciaba su muslo y llevaba su mano bajo la falda de ella, después se revolcaron en el pasto como si fueran dos adolescentes y se reían a carcajadas.

Pasados algunos minutos volvieron a sentarse y ella adoptó un gesto de seriedad.

—¿Qué sucede Nadia? —quiso saber Max.

—Muy bello el momento que me diste, pero no funcionará.

—¿Por qué lo dices?

—Max, yo me voy y tú estás constantemente atosigado en tus obligaciones.

—Quédate conmigo, si quieres nos vamos a Múnich, allí tengo una estancia con mi familia.

—¿Y qué vas hacer con lo que empezaste? Recuerda que debes recobrar a tu hijo.

—Eso es una cuestión perdida, nadie me da noticias sobre su paradero, ni siquiera Leonid.

—Leonid te ayudó a que se te abriera el sendero, lo demás depende de ti.

—Por eso está Emil, él tiene deseos de ser un Asesino, es más, nunca imaginé que mi vida daría un vuelco así.

—A veces las cosas no salen como uno las desea, Max, además Emil necesita su tiempo y tendrá sus propios desafíos, todos esperamos de ti.

—Pero yo te necesito a mi lado-contestó Max tocándole su cabellera.

—Será en vano, llévame a casa y te agradezco por tu caballerosidad, no quiero que ninguno de los dos salgamos heridos, por favor Max, no insistas, en verdad.

Viendo que era complicado convencer a Nadia, Max la devolvió a su hogar, ni siquiera se despidieron, subió en su Mercedes, Emil en tanto la saludó alzando su mano.

Esa noche Max fue a una taberna y bebió demasiada cerveza que se emborrachó, Emil que lo había acompañado lo ayudó a mantenerse de pie y manejó él el vehículo.

Cuando llegaron al refugio Emil lo llevó sosteniendo hasta la cama, a Max le daba vueltas todo como si estuviera en un carrusel y se quedó dormido, soñó que luchaba contra un ejército de templarios con caras de esqueleto y después que se le aparecía un demonio de tres cabezas que arrojaba fuego de sus fauces que quería devorárselo y repentinamente venía un ángel cazador con una bestia semejante a un perro y entablaba una feroz lucha con el ser de los infiernos al tiempo que le decía con voz vibrante a Max:

—Ve al castillo a rescatar a Nadia porque los discípulos del temple van a entregarla en sacrificio.

A todo esto, Max montaba un unicornio dorado con alas y se iban volando al tenebroso castillo, desde las almenas le arrojaban flechas y una de ellas impactaba en el corazón del unicornio y se convertía en una esfinge alada y lo arrojaba a las profundidades.

Max se despertó dando un alarido que resonó en toda la construcción, su cuerpo estaba empapado en transpiración y le dolía la cabeza, se fijó en el reloj de bolsillo, eran las 09:45 de la mañana, Emil aún dormía, estaba semidesnudo, el Asesino lo despertó diciendo: —¡Arriba holgazán!

Emil se despertó y rápidamente se paró al costado de la cama.

—Está bien principiante, creí que tú ibas a despertarme.

—Estabas totalmente borracho Max.

—Lo sé, todavía me duele la cabeza por la resaca y soñé un montón de tonterías; prepárate que te voy a llevar a que te interroguen. Treinta minutos más tarde Max llevó a Emil a la residencia de Leonid, Wenzel convocó a todos en una de las galerías de su casa e hizo sentar al frente al aspirante y empezó a efectuarle una serie de preguntas: —¿Cómo te llamas muchacho?

—Emil Johann Werner-Tengo conocimiento que quieres unirte a la orden de los Asesinos, ¿es cierto?

—Así es —¿Y por qué quieres ser uno de los nuestros?

Emil quedó en silencio.

—Un Asesino no debe vacilar, debe estar seguro de sí mismo, la duda conduce al fracaso —le advirtió Leonid.

—Me gusta como lucha Max contra sus adversarios —se apresuró en decir Emil.

—Hum... que sientas admiración hacia un Asesino es una cosa, pero eso no constituye una inspiración, a mi me puede agradar cómo actúa John Wayne pero no por eso voy a ser actor de cine —le aclaró Leonid— pero bueno, te la tomaré por válida y ahora dime ¿extrañas a tus padres?

—Mis padres murieron hace tiempo y pasé toda mi vida sobreviviendo en la calle, escapando de la policía y orfanatos hasta que pude enlistarme en las juventudes hitlerianas-Y desde entonces has estado allí —le dijo Leonid.

—Quiero que sea sincero conmigo señor, si no quieren aceptarme en la orden me marcho ya —fue la contestación de Emil que estaba ofuscándose.

—Está bien, vete, sal a la calle para cuando te vean los de las SS o la Wehrmacht te fusilen peor que a perro rabioso por desertor —replicó Leonid— Sí te consentimos, pero queremos estar seguros de que no vayas a cruzarte con tus antiguos camaradas y difundir nuestros movimientos porque te causará remordimiento habernos conocido-fue la advertencia de Leonid.

—Le doy mi palabra señor.

—Primero y principal: deberás despejar tu mente de todas esas ideas que te inculcaron, estar dedicado a la Hermandad y ser paciente; noto que te impacientas en demasía hijo.

—No los defraudaré; se los prometo.

—No digas eso ahora, eso se verá con él tiempo y a medida que vayas progresando en tus habilidades, tendrás a tu disposición lo que necesites, lástima que Max nos abandonará porque él ya tiene su experiencia, pero bueno, es su determinación-manifestó Leonid —él podría haberte ayudado en muchas cosas, yo estoy algo viejo y torpe, pero Ludwig y Bautista te brindarán las herramientas ineludibles.

—He dispuesto quedarme y entrenar al muchacho pero con la colaboración de ustedes-intervino Max.

—Sabía que cambiarías de parecer —manifestó Leonid riéndose.

—No voy a permitir que Emil quede a la deriva-expresó Max.

—Realmente es un halago para todos, entonces la reunión se cierra con el compromiso de que tú instruirás al joven y le proporcionarás con tus conocimientos y pericias.

Emil abrazó con fraternidad a Max diciéndole: —Gracias amigo, no te fallaré.

—No te apresures, así me dijiste esa vez en la cripta y me apuntaste tres veces con el arma.

—Y tú me castigaste en las tres instancias —le replicó Emil.

—Porque quisiste hacerte el soldadito valiente, así que me desquitaré contigo, te haré la vida imposible, principiante.

Un día después Emil dio inicio a su preparación, Max le hizo leer la bibliografía disponible, le habló de las tres reglas básicas del credo, por su parte Sophie le confeccionó la indumentaria oscura con capucha y por las mañanas cuando Max debía realizar alguna misión se encargaban Ludwig y Bautista, era tan rígido el entrenamiento que por las noches caía fatigado.

Transcurrieron tres meses del asalto a la bóveda de la abadía, cuando la mañana del 5 de noviembre de 1942 Pauline Becker visitó el escondite de Max, estaba algo afligida.

—¿Qué ocurre Fräu Becker? —le preguntó Max-Una de mis chicas se contactó con un soldado quien le confesó que Von Der Beck está en Viena desde hace más de tres meses y que planea encabezar una excavación ordenada por Himmler en un mausoleo del viejo cementerio en un par de días, quieren buscar un poderoso artefacto que combinado con otro será capaz de manejar todo.

—Gracias por lo que dices Pauline, iré a ver a Leonid.

—También sé de algunos oficiales del ejército que están disconformes como se está desarrollando la guerra y del accionar de las SS —añadió Pauline.

—Sería bueno localizarlos-sostuvo Max-pueden ser de gran ayuda.

—Yo en tu lugar no confiaría en ellos-le respondió Pauline —Son serpientes de dos cabezas.

—Eso no te lo disiento.

—También debo comentarte que las chicas tienen algunas novedades para ponerte al tanto.

—Mi aprendiz se encargará de ello, debo ponerlo a prueba.

Luego que Pauline se marchó del refugio Max fue a encontrarse con Leonid a quien le informó sobre el dato dado por la mujer.

—Desde un principio supuse que se trataba de Von Der Beck —afirmó Max.

—Pensar que los del Círculo de Kreisau no me lo dijeron, pero si el soldado le mintió a la chica del burdel, estamos en problemas-sostuvo Leonid.

—Ese es otro tema-manifestó Max.

—Hablaré con sus representantes sobre eso y tu encuentro con los líderes-prometió Wenzel— ¿Sabes algo de Nadia? —le interrogó Max.

—Se marchó a Suiza hace dos meses y medio atrás, de allí no supe más nada.

—¿Y de Ferdinand?

—Sophie está abocada en esa tarea, hay muchos niños perdidos que han quedado sin padres, sé paciente, en unas de esas si te enfrentas a Von Der Beck podrás hacerle soltar la lengua —fue la contestación de Leonid.

—Justo ahora que quería planear un viaje a Múnich surge esta noticia de Von Der Beck, mis reservas están agotándose así que deberé solicitar algún préstamo al banco —sostuvo Max.

Al día siguiente Leonid fue al escondite de Max, lloviznaba en forma interrumpida y hacía frío.

—Max, el Círculo de Kreisau ha confirmado lo dicho por las mujeres de Pauline, Von Der Beck está aquí, sino que se ha mantenido escondido en el Palacio de Belvedere y planea realizar esa perforación mañana o pasado por lo que deberás inmiscuirte, ten mucho cuidado porque habrá custodia estricta, ellos te llevarán en un camión hacia el lugar y tú te encargarás del resto, no dejes que los nazis se hagan de ese objeto y acaba con Von Der Beck cuando le encuentres.

—¿Y qué tal si paso por incógnito en el Palacio y lo mato? —preguntó Max— No vaya a ser cosa que se marche a otra parte y no le veamos más.

—Tienes razón, pero recuerda que es un lugar que está bien custodiado y deberás tomar algunos recaudos-le recordó Leonid-Conozco ese lugar, si entre mañana o pasado no van a la perforación iré al Palacio de Belvedere, preciso la colaboración de Ludwig y Bautista, también probaré al novicio.

Transcurrieron dos días, Leonid visitó nuevamente a Max, estaba algo desmoralizado.

—Max, deberás meterte al Palacio de Belvedere en el día de hoy, alguien que trabaja en secreto para el Círculo de Kreisau alertó que Von Der Beck viajará en un zeppelín a Berlín, está atemorizado por tu presencia, debes usar eso a tu favor y detenerle, cuenta con Bautista y Ludwig, no te olvides de Emil.

—Diles que vengan aquí pasado el mediodía-fue la respuesta de Max.

A las 14:15 Ludwig y Bautista fueron a la guarida de Max, el Asesino se hallaba con Emil en una sala que servía de despacho sobre una larga mesa había una maqueta precaria con algunas piezas de ajedrez.

—Este es el Palacio de Belvedere, aquí está el ingreso principal donde hay guardias armados hasta los dientes y con perros, tenemos el Belvedere alto y el Belvedere bajo y también el Schwarzenberg que es un hotel, seguramente Von Der Beck debe estar en alguno de estos aposentos, los palacetes principales están unidos por jardines que a su vez están divididos en tres niveles que representan diversas alegorías, nos internaremos allí, Ludwig, Bautista y Emil se harán pasar por jardineros en tanto que yo seré un acordeonista, hay que buscar la forma en que este canalla salga de su cueva y terminar con su vida, antes que siga causando daño-concluyó Max. Sin más vueltas los Asesinos fueron hacia el lugar indicado para realizar su cometido, una tenue llovizna caía.

Capítulo 14

Max y los suyos estacionaron el vehículo, un camión Opel Bliz de reparto en proximidades del Palacio y sin que nadie se percatase ingresaron por la puerta principal, había varios guardias de la Reichführer SS provistos de fusiles Gewher y con perros Pastor alemán, Von Hagen iba con un traje negro, sobretodo gris y en su mano llevaba un acordeón, también se había puesto anteojos, llevaba su hoja oculta de una forma que nadie lo supiese, a su vez Ludwig, Bautista y Emil estaban vestidos de jardineros.

Esa tarde había ido mucha gente a visitar las galerías de arte de los museos por lo que eso jugaba a favor de Max y sus partidarios.

Cuando estuvieron en el Schwarzenberg se encontraron con diez guardias de la Reichführer SS equipados con fusiles Kar 98k y con dos perros Rotweiller en una de sus galerías.

—El muy cerdo ha puesto centinelas para que le cuiden el trasero —se dijo Max— habrá que distraerlos sino será algo en vano.

De pronto salió Von Der Beck vistiendo un uniforme gris oscuro con el emblema del nazismo en el brazo izquierdo, parecía estar incómodo.

—No es posible que yo esté aquí encerrado como un gorila de zoológico mientras mis hombres se dan el lujo de visitar unas rameras-refunfuñaba Von Der Beck —No pienso terminar como Amsel o ese idiota de Krömmer.

—Tenemos el área asegurada Herr Obergruppenführer (general) —fue la respuesta de uno de los soldados.

—Más le vale sargento, sino yo mismo me encargaré de arrancarle sus pelotas antes de llevarlo a un tribunal militar ¿Me ha comprendido?

—Sí, señor-respondió el subalterno.

—Si logran detener a ese Asesino quiero darme el lujo de sacarle yo mismo esa máscara-sostuvo Von Der Beck.

A todo esto, Max Von Hagen había dado instrucciones a Bautista y Emil para que se mantuvieran cerca, para que pudieran realizar los asesinatos, simultáneamente Ludwig iba a realizar una maniobra de distracción a los soldados provocando una explosión.

En el instante en que Von Der Beck se disponía a marcharse apareció Max interpretando una Polka Fahrende Musinkanten, el Asesino se había ubicado en uno de los jardines, algunos que andaban visitando el palacete se pusieron a observar el espectáculo, Von Der Beck se detuvo para ver cómo ejecutaba el instrumento musical.

—¿De dónde salió ese zopenco? —preguntó Von Der Beck a uno de sus custodios.

—En verdad lo desconozco, Herr Obergruppenführer, aunque parece tener talento.

Súbitamente se oyó un estruendo, por lo que Von Der Beck exclamó: —¡Registren todo el sector! ¿No decían que estaba todo bajo control, estúpidos incompetentes?

Siete soldados al mando del suboficial salieron con los perros Rotweiller a ver lo ocurrido, muchos de los presentes escaparon por el susto, en medio del caos y la confusión Emil se acercó sigilosamente a Von Der Beck y le perforó uno de sus pulmones y se alejó de allí rápidamente, al tiempo que Bautista mató a otros soldados más.

El jerarca había quedado agonizante, Max se aproximó, el desafortunado, ahogado en sangre sostuvo: —Siempre....siempre...supe...que vendrías— ¿Dónde llevaron a mi hijo? —le inquirió Max— ¿Por qué conspiraron? ¡Contesta maldito cretino!

Pero Von Der Beck estaba muerto.

—Recibe el frío y eterno abrazo de la muerte... Ruhe in Frieden.

Max revisó el cuerpo para ver si tenía algo de valor, solamente halló una carta firmada por Heinrich Himmler y un boceto de un estructura semejante a la cúpula de la Catedral del Vaticano, marchándose de allí por una de las salidas laterales del palacete sin que los soldados se enterasen.

La muerte de Von Der Beck se difundió rápidamente, los escuadrones de las SS salieron a las calles con los perros y fueron a los barrios bajos para buscar a los autores del crimen, paralelamente Max se había reunido nuevamente con Leonid, Bautista y Emil en el escondrijo del casco antiguo.

—Debemos felicitar a Emil por su primer logro-expresó Max.

—Gracias —respondió Emil.

—Esto es sólo un inicio jovencito, te queda mucho por recorrer si en realidad quieres comprometerte con la orden, seguiremos de cerca tu trayectoria —le dijo Leonid.

—Bueno, creo que ahora podré viajar tranquilo a Múnich —afirmó Max.

—¿Pudiste lograr que Von Der Beck te confesara algo? —quiso saber Leonid.

—No, el impacto recibido por la hoja de Emil fue mortal, solamente obtuve una correspondencia con la firma de Himmler y el diseño de una cúpula —contestó Max.

—De cierta forma has hecho justicia con los que causaron tu desdicha, pero no te duermas en los laureles —opinó Leonid.

—A excepción que no me confesó dónde habían llevado a Ferdinand-comentó Max.

—No te impacientes —le contestó Leonid dándole un toque en la espalda.

Un día más tarde Max fue hacia Múnich a visitar a sus padres en compañía de Ramsés, sus progenitores se alegraron al verlo, hacía varios meses que lo veían, pero se intercambiaban comunicación por escrito con asiduidad.

Los primeros dos días Max fue a su casa, allí se la pasó viendo las filmaciones de cuando estuvo en las SS y escuchando Lili Marleen y un Réquiem de Wolfang Amadeus Mozart, por las tardes salía al parque botánico a caminar con Ramsés, en su mente tenía el recuerdo de Nadia Rohmer, aquella mujer que lo había atendido cuando cayó herido.

Había transcurrido una semana de su permanencia en Múnich, cuando una noche en que se habían reunido todos a cenar en un ambiente de armonía, la calma fue interrumpida por vidrios de una de las ventanas que se trizaban.

—¡Todos al suelo! —ordenó Max. Los niños que estaban allí lloraban, eran los sobrinos de Max, Maurice de seis años y Marianne de cinco, ambos hijos de Eugen su hermano mayor, a su vez Helen y Franz se pusieron en un rincón, por otra parte, Stephanie esposa de Eugen abrazaba a sus pequeños.

Rápidamente Max fue a su habitación se vistió con la ropa con capucha se armó de la hoja oculta, algunos cuchillos para lanzar y el fusil Gewher, seguidamente salió por la ventana, allí había cinco soldados de las einsatzgruppen provistos de ametralladoras MG42 y MP40, al mando de un oficial con el rango de teniente; con la agilidad de un cheetah (guepardo) acabó con sus rivales.

Max examinó los cadáveres de los soldados caídos y sacó algunas municiones y algo de dinero, cuando llegó al cuerpo del teniente comprobó que seguía vivo y le interrogó:

—¿Quién fue el soplón que informó que iba a estar aquí? ¡Contesta!

—No te temo Asesino, hazme lo que quieras-se esforzó en responder el subalterno.

—No me dejas otra opción, que la muerte te acoja con su impasible y perpetuo abrazo... Ruhe in Frieden.

Y pronunciando estas frases finalizó con el desfallecimiento de su víctima.

Cuando Max se incorporó vio que estaban todos sus familiares rodeándolo, al ver que había finalizado con los agresores decidieron salir afuera, el Asesino los observó a todos.

—¿Así que tú eres el que le estás haciendo la vida imposible a los de las SS? —le preguntó su padre.

—Tú lo has dicho padre, no quise decírtelo, yo fui quien mató al coronel que acabó con mi vida y me llevó a elegir este destino y no descansaré hasta que mis propósitos se hayan consumado-fue la respuesta de Max —se que no puede llegar a gustarles que yo cometa estos actos.

—No hijo, no pienses en esas cosas, en buena hora ha aparecido alguien como tú. —fue la contestación de Franz.

—Lo supimos cuando viniste vez anterior y por un descuido tuyo dejaste una mañana los atuendos y las armas arriba de la cama-explicó Helen.

—Bueno ¿Que les parece si volvemos adentro? Aquí nos congelaremos y la comida se ha enfriado-sugirió Franz —Y por favor Hans, retira ahora los cuerpos antes que se enteren las patrullas, nosotros nos las arreglaremos para servir los alimentos.

Todos volvieron al comedor y retomaron la cena, nadie habló de lo que había acontecido, a sus adentros Max pensaba quién habría podido delatar a las SS de que él se hallaba en Múnich, tal vez alguno de los centinelas apostados en los controles fronterizos, esa ciudad había dejado de ser segura tanto como para su familia como para él, temía que en su ausencia los de la GESTAPO o Waffen SS pudiesen aprovechar para cometer cualquier tipo de invectiva, por lo que finalizada la cena habló con Eugen.

—Comprendo tu aflicción Max, pero nuestros padres no querrán abandonar esta casa por nada, debiste pensar en tus acciones antes de venir con este planteo ahora-le manifestó a modo de reproche Eugen.

—¿Qué hubieras hecho tú si a tus hijos lo secuestraban y a tu esposa la mancillaban y asesinaban?

—Los habría denunciado ante las autoridades.

—Mis propios superiores conspiraron contra mí, hermano, me tendieron una trampa.

—Pero no puedes estar resolviendo todo a los tiros; como consecuencia de eso vamos a perder de hacer negocios con los de las SS y la Wehrmacht, eran nuestros clientes potenciales.

—¿A caso iba a dejar que murieran todos esta noche? —inquirió Max-No sé qué decirte Max, pero sería mejor que no vinieras más, me reuniré con el Contador para ver la forma de transferirte los fondos a otro banco porque si continúas aquí nos traerás la desazón y no voy a tolerar que por culpa de la obstinación de un familiar mío vayamos a la quiebra— contestó Eugen.

—¡Eres un vanidoso!. He visto que familias enteras han perdido todas sus pertenencias y dejar todo para sobrevivir o que les han quitado hasta sus ganas de vivir, sigue alimentando tu avaricia, pero a mí no me vengas a pedir ayuda cuando los de las SS te hayan causado algún daño-le replicó ofuscado Max —Y otra cosa: vendré cuando se me plazca ¿Hören? (¿Escuchaste?)Eugen quedó en silencio y después se marchó de allí con su esposa e hijos.

Max permaneció en Múnich hasta finales de enero de 1943, para ese entonces la Wehrmacht había sido vencida en el gélido territorio soviético. El 31 de enero de 1943, El Mariscal Von Paulus del VI Ejército Alemán firmó la capitulación ante el Ejército Rojo con apenas 100000 sobrevivientes.

El intento de asaltar el hogar paterno de Max no volvió a repetirse más por lo que los tratos comerciales no se vieron afectados en absoluto, sin embargo mantuvo distancia con su hermano mayor y se pactó de que recibiría los fondos en un banco de Viena.

Capítulo 15

Eran inicios de febrero de 1943 cuando Max estuvo nuevamente en Viena, el fracaso en Stalingrado hacía vislumbrar nuevas esperanzas; después de haber descansado dos días en su escondite, el Asesino fue a visitar a Leonid que se hallaba con Emi quien había tenido otros éxitos y estaba avanzando en su instrucción.

—Creímos que nos habías abandonado-le manifestó Leonid.

—No, sucede que decidí quedarme un tiempo más por un incidente acontecido en casa de mis padres. —respondió Max.

—Ni me lo digas-contestó Leonid —¿Las SS intentaron un asalto?

—En efecto, tres días después que arribé a Múnich estábamos cenando cuando uno de los cristales estalló por impacto de una descarga de artillería por lo que debí responder a la agresión, el oficial a cargo se negó a confesarme quién había sido el delator.

—Estamos en presencia de un enemigo invisible-expresó Leonid.

—¿Y cómo va nuestro novicio?

—Bien, ha superado objetivos encomendados por las chicas que trabajan con Pauline Becker y a la vez se ganó la admiración de algunas damiselas, pero le he dicho que se concentre más en su trabajo.

—Me alegro por ti, muchacho —fue el elogio de Max-Gracias, Maestro-contestó con cortesía Emil.

—No me llames Maestro.

—Pero fuiste tú quien me inspiró a seguirte —respondió Emil.

—Tú me seguiste porque lo decidiste, pero no vamos a perder el tiempo discutiendo eso, lo interesante es que te impregnes de sabiduría y destreza, recuerda todo lo que se te ha enseñado.

—Dime una cosa Max, todo este tiempo que estuviste en Múnich ¿has tenido ocasión de leer la carta que le sacaste a Von Der Beck? —quiso saber Leonid.

—Sí, se refiere a que Himmler ha de convocar a una reunión en Wewelsburg a comienzos de marzo de este año, parece ser que está ansioso en agilizar algunos temas de interés del Tercer Reich que están poniendo impaciente a Hitler.

—Sólo hay una forma de saberlo —sostuvo Leonid.

—¿Estás sugiriendo que asista a esa conferencia? —inquirió Max.

Leonid asintió con su cabeza y luego señaló: —Tiene que haber algún modo de inmiscuirte.

—Es el baluarte de las SS, en cuanto me vean me recibirán con disparos de la MG42 —fue la respuesta de Max.

—Eres un Asesino, usa tus instintos; es vital que vayas allí, podrás encajar las piezas del rompecabezas, recuerda que los peores rivales son el temor y la duda —contestó Leonid.

—Podría hacer lo mismo que cuando viajé a Múnich en tren para que no me reconocieran los escuadrones de las SS; a diferencia de que iré vestido de oficial de las SS y podría colocarme algún parche en el ojo —sugirió Max. Leonid se rascó la coronilla un rato y contestó:— Me parece estupenda idea, Emil puede ser tu colaborador; de todos modos tenemos tiempo de sobra para ir puliendo los detalles para llevar a cabo esa gestión.

—Antes que se me olvide, en uno de los renglones mencionaba sobre un artefacto con capacidad destructiva y hacía referencia a un tal “Proyecto Manhattan” —comentó Max.

—¿Proyecto Manhattan? —preguntó sorprendido Leonid.

—Manhattan está en América del Norte y en cuanto al arma, recuerdo haber oído algo al respecto en 1939, se comentaba de que Hitler estaba preocupado de que los yanquis desarrollaran un aparato potente, luego no escuché que siguieran hablando sobre eso-recordó Max.

Tres días más tarde, un individuo de alrededor de treinta y cinco años, cabellos negros con traje marrón oscuro, sombrero negro y sobretodo gris visitó el escondite de Max, iba secundado por otro hombre que no llegaría a los veinticinco años, de cabello negro bien rasurado, ojos verdes y de atavío negro.

—¿Es usted Max Edwin Von Hagen? —preguntó el de más edad.

—¿Quién es usted y qué necesita de mí? —preguntó algo incómodo Max.

—No se precipite, soy el Teniente Coronel Schultz de la Wehrmacht y él es mi ayudante, el Teniente Wellnitz, sabemos que usted perdió a su familia hace un año y que decidió tomar revancha.

—Con todo el respeto Teniente Coronel...¿Quién demonios le dijo que yo estaba aquí? —interrogó irritado Max.

—Le pedí que no se alterara, Herr Von Hagen-contestó Schultz-seré directo: necesito su colaboración.

—¿Un oficial de la Wehrmacht pidiendo ayuda a su acérrimo enemigo? —escudriñó perplejo Max— ¿Usted piensa que voy a comprometer a los de mi orden para que después termine siendo vendido a los de las SS? Ha perdido el juicio, no podrá contar conmigo.

Schultz empezó a quitarse la ropa.

—¿Qué está haciendo? ¿Cree que soy un marica? —le preguntó molesto Max.

—No, simplemente esto —respondió Schultz al tiempo que dejaba ver que su brazo derecho no era verdadero sino una prótesis.

—Perdí mi brazo en Stalingrado en diciembre de 1942, permanecí inconsciente varios días y pasé a formar parte del Ejército de Reserva del Tercer Reich y me ascendieron de rango.

—Explíquese bien, Herr Schultz, no dispongo de mucho tiempo, me halló aquí de casualidad.

—Hay que terminar con todo esta locura de la guerra y para eso es necesario acabar con el Führer-sostuvo Schultz.

—Según mi memoria ustedes hicieron un juramento de lealtad a su Führer-contestó Max —y ahora viene a manifestarme que desea acabar con él.

—Las torturas y crímenes provocados por las Waffen SS no tienen miramientos, hay que cerrar los campos de concentración y liberar a los cautivos, pero primero y principal debemos cortar la cabeza a esa hidra gigantesca, sedienta de poder y de sangre-fue la respuesta de Schultz.

—¿Y cómo supo de mí? —quiso saber Max-Alguien que lo conoce bien a usted, fue superior mío, hablaba a menudo de usted.

—¿Se refiere a Baldwin Hansen? —preguntó Max.

—El mismo, sabía que usted se encontraba aquí en Austria.

—Es mi mejor amigo, recuerdo que tres noches antes de la ocupación de Viena fuimos a cantarle una serenata a la chica que le gustaba a él, una enfermera, se llamaba Katrina, cuando de repente apareció su padre, que era Reverendo de una iglesia luterana, estaba muy fastidioso y nos derramó un papagayo repleto de orines —relató riéndose Max— tres días después vine a Viena, nunca más supe de él.

—Lamento decirle que murió en combate, lo emboscaron los soldados bolcheviques, cayeron todos los de su pelotón, ocurrió después de un cruento combate en una fábrica abandonada, supuestamente habíamos acabado con nuestro adversario, pero imprevistamente cuando estábamos asegurando el lugar aparecieron refuerzos y arrojaron bombas Molotov a los vehículos y un francotirador terminó con la vida de Von Ebeling; aquí tengo la placa con su nombre y la Cruz de la Orden del Mérito.

Max recibió ambas cosas y con fuerza las apretó, una lágrima surcó su rostro, después secándose preguntó: —¿Y cómo llegó usted hacia mí?

—Fui a la casa de sus padres y me dijeron que usted acababa de partir con destino a esta ciudad —fue la respuesta de Schultz.

—Bueno, confío en que no me delate y que nos mantengamos comunicados-manifestó Max.

Dos días después Max fue a ver a Leonid que como siempre estaba en su buffet —¿Cómo estás Max?

—Hace dos días atrás se presentó en mi refugio un oficial de la Wehrmacht de apellido Schultz solicitándome apoyo.

—Me han llegado comentarios del malestar en filas de la oficialidad de la Wehrmacht —contestó Leonid— pero...¿cómo supo de tu paradero?

—Supe tener un amigo que era oficial del Heer, se llamaba Baldwin Hansen, falleció en una celada hecha por los rusos en una conservera vieja en Stalingrado, él le dijo que yo estaba en Viena, pero primero fue a Múnich justo cuando yo estaba regresando.

—Siento lo de tu amigo, primero pierdes a tu esposa e hijo y ahora te enteras que tu querido amigo fue muerto en batalla, la verdad que esta guerra nos está afectando a todos, yo perdí a mi hijo mayor y a mi nuera y cada día que transcurre le ruego a Dios que nos conserve con vida-expresó Leonid —cambiando de tema, te he conseguido un gancho de tres puntas que te servirá cuando quieras escalar edificios de altura y un arnés con correa y línea de vida para que te mantengas en el aire por si estás en riesgo de caerte y otra de las armas que tengo para ti es un rifle Browning americano empleado por el ejército yanqui.

—Gracias Leonid.

—Tendrás que reunirte con Déborah, maneja ciertos datos de vital importancia, tal vez eso sea una llave para lo que buscas.

Max alquiló una lancha a motor y fue rumbo al asentamiento de los ladrones, eran alrededor de las 15:40, Déborah estaba ocupada en su despacho, por lo que debió aguardar unos minutos en el comedor, unos muchachos estaban tratando de reavivar el fuego de la estufa que se le había apagado pero no podían conseguirlo.

—Nunca lograrás vigorizar las llamas si pones troncos gruesos-apuntó Max —coloca primero los más finos dando lugar a que tenga más aire y a medida que cobre fuerzas agrégale los más grandes.

El joven hizo caso a la recomendación de Max y lentamente la hoguera se reanimó, en eso salió Déborah con unos pantalones oscuros, los borceguíes, un pulóver con colores combinados, un saco de cuero color marrón y su cabellera recogida, parecía estar algo agobiada, ambos se saludaron con un beso, hacía varios meses que no se veían; ella hizo sentar a Max en un sillón que había en uno de los corredores, a la vez que le ordenaba a uno de los adolescentes que le preparara una taza con chocolate caliente.

—Leonid me contó que tenías novedades para darme.

—Así es Max, mis chicos han recabado información de que en el hospital psiquiátrico infantil Am Spiegelgrund de Viena los médicos becarios de las SS llevan a cabo los experimentos más espeluznantes con seres humanos que se te pueden venir a la mente y eso tú lo habrás sabido.

—Siempre hicieron esas cosas-comentó Max.

—No solamente están esas pruebas, sino que en uno de los sótanos tienen un laboratorio donde están realizando el ensayo de un arma mortífera, es necesario que desbarates esos sondeos y liberes a esos desamparados de esos monstruos homicidas.

—¿Hay algún contacto allí adentro? —quiso saber Max.

—Busca a Sor Konstanze —respondió Déborah— y ten cuidado con los soldados Drache y los soldados asesinos.

—Descuida, pero gracias por tu consejo.

—Hay otra cosa más-prosiguió Déborah.

—¿De qué se trata? —quiso saber Max.

—Ha partido hace un mes atrás una expedición arqueológica a Ceilán ordenada por Himmler, al parecer es de suma importancia lo que pretenden buscar.

—Te agradezco el dato Déborah.

Finalizada la entrevista con Déborah, el Asesino visitó nuevamente a Leonid que se encontraba cambiándole el neumático a uno de sus vehículos.

—Leonid, debo hablar algo contigo-manifestó Max.

—Te noto tenso Max ¿Qué ocurre? ¿Visitaste a Déborah?

—Sí, me habló del internado de Am Spiegelgrund donde hay niños y de las pruebas que se llevan a cabo, pero eso no lo es todo, también me informó sobre una gira arqueológica a Ceilán con el fin de buscar una reliquia de trascendental importancia.

—Espero no sea el Fragmento del Edén, pero los diarios de Habringer hablaban de la ubicación de varias criptas, no es uno solo, hay varios artefactos de esos y no todos son esféricos.

—Entonces deberemos estar atentos cuando regresen de Ceilán y averiguar a fondo lo del tesoro —expresó Max.

Transcurridos treinta minutos Max fue a su refugio, preparó la Browning los cuchillos para lanzar, las granadas de fragmentación y de humo, su revólver inglés, los binoculares, además escogió el hacha de carnicero y el puñal que le sacó al soldado de las SS, Emil quería acompañarlo pero él no quiso.

—Es una misión muy riesgosa para ti Emil, además que no estás bien entrenado para eso, si bien asesinaste a Von Der Beck y cumpliste otros encargos no significa que seas un Asesino profesional, a mi todavía no me han hecho el ritual en el cual me cortan uno de los dedos de la mano-sostuvo Max.

—Yo ni ebrio me dejo hacer eso —contestó Emil. Max soltó una carcajada y luego dijo:— No, sólo bromeaba, aunque eso se hacía en la antigüedad, a lo sumo tendrás que soportar el dolor cuando te acerquen una pinza incandescente en el dedo.

—No me gusta que me marginen-afirmó Emil.

—Si te hubiera hecho a un lado, desde un principio te habría dicho que no podías ser parte de la Fraternidad-fue la respuesta de Max.

—Pero Leonid estaba a punto de hacer eso conmigo.

—Leonid es buen hombre, él me ayudó muchísimo, así como tú perdiste a tus padres cuando eras niño, él perdió a su esposa por asbesto y tiempo después los de las SS le mataron a su hijo mayor y a su nuera, Amellie es nieta de Leonid; y si te formuló esas preguntas fue porque quería cerciorarse de que estabas seguro, al comienzo no lo estaba, asesiné a Heinrich Amsel por un sentimiento de ira y debí estar refugiado mucho tiempo en su casa porque habían dicho que yo estaba muerto. Ten paciencia Emil, tendrás tus misiones y eso dependerá de ti si la sabes realizar o no.

Y diciendo esto marchó rumbo al hospicio de los enfermos mentales, la noche estaba fría y la niebla era densa, Max se movió por las alcantarillas alumbrándose con una linterna hasta salir a un desolado callejón donde se hallaban unos vagabundos haciendo fuego para calentarse, ellos al verlo pensaron que era un monje y se le acercaron diciéndole: —Una moneda para esta pobre gente que no tiene qué comer.

Max extrajo de un pequeño morral de cuero algunos schillings y se los dio prosiguiendo con su recorrido.

—Gracias Padrecito —le agradeció uno de ellos.

—Inquart ha cometido estragos con la gente-pensó Max —Schultz tiene razón, hay que terminar con todos estos lacayos de Hitler y por último eliminarlo a él.

Max cruzó todo el vecindario de los pobres hasta que llegó a un puente, sacó sus binoculares y divisó una edificación de tres pisos, había allí dos atalayasen la que estaban montadas dos MG42 y unos guardias apostados sosteniendo reflectores que se movían en todas las direcciones, luego miró el resto de la edificación, por suerte no había centinelas recorriendo el predio, avanzó unos pasos, sacó su Browning y apuntó en dirección al soldado que estaba en la torre, el proyectil atravesó el casco dejándolo inmóvil, seguidamente hizo otro tanto con et que se encontraba en el otro puesto.

Capítulo 16

Una vez neutralizada la guardia externa Max ingresó al sanatorio, se encontraban allí unas enfermeras y unas religiosas de la Caridad con cofias blancas atendiendo a los internos, había allí una mesa de entrada, una mujer de alrededor de cuarenta años y ojos verdes con un atuendo gris se acercó a él preguntándole: —¿En qué puedo serle útil Padre?

—Busco a Sor Konstanze, soy el Padre Demian-respondió Max.

—Está en el pabellón de los varones, búsquela ahí-respondió la empleada de la clínica.

Max siguió por un extenso corredor donde había unas mujeres que limpiaban los pisos y al verlo pasar se quedaron sorprendidas y murmuraron entre ellas, el Asesino llegó hasta una de las alas laterales del edificio donde decía “Internado de hombres”, abrió una puerta y se halló con una amplia sala con quince camas todas ocupadas, algunos reían, otros lloraban o divagaban cosas sin sentido, allí se encontraba la monja citada por Déborah en compañía de otra enfermera, se acercó a ella: —¿Es usted Sor Konstanze?

—Soy yo —fue la respuesta de ella, que era una mujer de ojos celestes y de unos veinticinco años aproximadamente— ¿qué desea?

Max se aproximó a su oído y le susurró: —Soy Max.

—Pensé que no vendría Padre Max —respondió disimuladamente— acompáñeme. Max siguió a la monja y fueron por un claustro al tiempo que ella le decía: —Están ocurriendo cosas extrañas aquí desde que los de las SS intervinieron este centro, muchos pacientes mueren sin mediar motivo alguno, se dice que el doctor es el responsable de las defunciones.

—¿Quién es ese perverso doctor?

—Jacob Aufgang, un judío colaboracionista que trabaja con el doctor Ernst Illing.

—¿Y dónde se encuentran esos hijos de perra? —quiso saber Max.

—En uno de los subsuelos-contestó en voz baja.

Todavía estaba hablando cuando sorpresivamente se oyó una risotada infernal, Sor Konstanze dio un grito de horror y una figura apareció, intentando terminar con la Hermana, pero rápidamente Max abrió fuego con su Browning dejando al agresor tendido en el piso, un río de sangre manchó las baldosas.

—¿Se siente bien Sor Konstanze? —preguntó Max. La Profesa no podía calmar su crisis de nervios, gritaba y lloraba desconsoladamente, una de las enfermeras le dio un vaso con agua, rápidamente Max fue hasta los ascensores que conducían a los sótanos, pero cuando estaba por abrir una de las rejas se encontró con un soldado que llevaba una máscara antigás y el grupo de respiración autónomo provisto de dos hojas ocultas, ágilmente Max disparó tres veces con su rifle y no le dio tiempo a su adversario a que actuara.

—Debe haber más de estos chicos malos-dijo Max.

Descendió al primer subsuelo, no había terminado de hacerlo cuando oyó ladridos De perros y un tropel, se fijó en la cantidad de proyectiles que tenía su carabina, les quedaban pocos.

—¡Maldición!

Max siguió por una galería donde había cuerpos encerrados en campanas de cristal conservados con formol, cuando divisó a dos soldados de las SS armados con una sTg 44 que llevaban un perro Pastor alemán, sigilosamente caminó hacia ellos y sin que se percatasen les clavó la hoja oculta en sus cuellos, a todo esto el perro intentó arremeter contra él pero el Asesino le golpeó su cabeza con la culata fracturándole el cráneo.

Matar a los soldados y romperle el cráneo al perro no fue suficiente, seguidamente vinieron diez soldados de la Totenkopf al mando de un sargento armados de fusiles Kar 98k y con dos perros Pastor alemán, uno de los soldados soltó a los perros que se lanzaron a la veloz carrera contra Max, quien se puso en alerta para repeler el ataque.

Estaban a punto de arrojarse sobre Max, cuando el Asesino les tiró un par de cuchillos, uno alcanzó un ojo de uno de los perros y el otro cerca del cogote del segundo.

Los soldados entraron a disparar, Max se escondió detrás de un armario de lata que había allí y les echó dos granadas de humo, los de las SS se pusieron a toser y rápidamente fue hacia ellos y los mató con la hoja oculta o con la daga dejando un charco de sangre; antes de irse de allí revisó los cuerpos y encontró algunas granadas, dinero, un paquete de chocolate al que le faltaban dos barras y una etiqueta de cigarrillos vacía.

Prosiguió con su recorrido hasta darse con un pasillo que conducía a una puerta con elásticos de camas, camillas y otros trastos.

Arriba de la puerta un letrero que decía: Achtung: Access Forbidden (Atención: Acceso prohibido) Max abrió y se le aparecieron cinco soldados que estaban montando una MG42, sin darles alternativa efectuó varias descargas con una sTg 44 que consiguió en el trayecto.

Había allí otra puerta que decía “Laboratorios”, se oían voces y llantos.

—¡Cállate chico! —decía una voz.

Max preparó su hoja oculta y cautelosamente ingresó por una sala donde se encontraba una camilla y unos guardarropas, siguió por otra puerta lateral hasta que vio a un hombre de cabellos oscuros con un guardapolvos blanco que estaba dando la espalda en compañía de un auxiliar que tenía su cabeza cubierta y guantes blancos con una planilla en su mano.

Sin que advirtieran de su presencia, Max les incrustó la hoja oculta a los dos, uno de ellos quedó moribundo, el Asesino se puso de cuclillas al tiempo que le preguntaba: —¿Por qué sacrificar la vida de un niño desamparado?

—No tienen futuro, ya no son ellos —respondió el facultativo que era Aufgang esforzando su voz.

—Ustedes le han robado las ganas de vivir a la gente-le dijo Max —matando personas por amor al arte, dejando familias desmembradas, sueños destruidos.

—De una forma u otra tú estás del mismo lado que nosotros-replicó Aufgang —No te confundas.

—No, yo no me confundo...tú has traicionado a tus hermanos por unas pocas monedas-le contestó Max.

—Mi muerte no afectará en nada el curso de los hechos.

Y diciendo esto, el judío soltó un profundo quejido y expiró.

—Ruhe in Frieden.

Acto seguido se fijó en su otro inmolado, le quitó la escafandra que tenía, pensando que podría ser Illing, pero no lo era; el infante aún permanecía allí, estaba con su vista perdida, Max se le acercó y le dijo: —Puedes irte en paz.

El niño se alejó de allí y se escondió en un mueble, entretanto Max abandonó la habitación y prosiguió hasta encontrarse con unas escaleras que llevaban a otro sótano.

Estaba bajando cuando se le aparecieron cinco soldados al mando de un sargento y detrás de ellos un soldado con un equipo de lanzallamas, Max les disparó dos granadas de fragmentación que al estallar quedaron los cadáveres mutilados y esparcidos.

El Asesino continuó hasta que encontró una pasarela donde se desarrollaba una pronunciada actividad eléctrica y unas escalinatas que conducían a un pasadizo, cuidadosamente bajó por ellas y franqueó el pasaje hasta que halló el arma Tesla sostenida por un precinto, diligentemente la retiró de allí.

Max ascendió a la primera planta del hospital, estaba por retirarse cuando llegó una decena de soldados de las SS, dos de ellos aprontaron una MG42 y comenzaron a disparar, uno de los perdigones alcanzó el brazo derecho y el abdomen del Asesino, provocando que cayera al suelo, los soldados avanzaron hacia él con la intención de reducirlo pero él alcanzó a pulsar el disparador del arma Tesla causando un campo de electricidad que arrojó a sus enemigos a una distancia de tres metros.

Max salió de allí y se metió por una de las alcantarillas dejando un sendero hecho por la sangre que perdía, en tanto desde lejos se escuchaban voces y ladridos de perros mezclados con las corridas y silbatos de los soldados.

La hemorragia era abundante, a pesar que tenía la malla protectora, le quedaba un trecho largo para llegar a su escondite, los de las SS sabían cómo localizarlo y capturarlo por las huellas de la hemorragia que iba dejando a cada paso por lo que no quería detenerse; un escalofrío se posesionó de él y su equilibrio parecía fallarle, su vista se le nublaba en forma continua.

Juntando sus fuerzas pudo salir de los drenajes y se echó a correr, pero estaba debilitado que no podía seguir, pronto alcanzó a percibir a una patrulla de soldados de la Totenkopf dotados de fusiles Gewher43 y con perros Pastor, al verlo uno de los soldados le efectuó un tiro que le dio en el hombro por lo que Max se desplomó; un Urra se escuchó entre los soldados, en ese instante llegó un oficial con el rango de Capitán de la Reichfürer, uno de ellos le comunicó: —Hemos eliminado al Asesino, Herr Von Der Beck.

Erwin Von Der Beck era hijo del General Von Der Beck, no habrá llegado a los treinta años, de cabellos rubios y ojos celestes, al escuchar la noticia respondió: —Me alegra escuchar eso de su boca sargento, quisiera quitarle esa máscara y descubrir su verdadera identidad, acompáñeme.

Erwin Von Der Beck fue hasta el sitio donde yacía el Asesino, asentó una de sus rodillas En el suelo y al quitarle la máscara reveló que era Max Edwin Von Hagen.

—Por fin has muerto Asesino —dijo Von Der Beck escupiendo su rostro y propinándole de un puntapiés.

Max contuvo su dolor, de no haber estado malherido se habría levantado y atacado a sus enemigos, pero su estrella parecía apagársele.

—Tu destino ha sido patético y tu utopía se esfumará, nos encargaremos de todos tus seguidores y los estaquearemos para que se los devoren los lobos-expresó Von Der Beck —Sargento, envíe un comunicado a Herr Inquart y a las autoridades de Berlín que el Asesino Max Edwin Von Hagen, traidor y conspirador del Tercer Reich ha sido abatido en el día de la fecha a las 21:15.

Y diciendo esto se fue de allí en un Mercedes Benz 770v negro seguido por tres Soldados en motocicletas Zundapp con sidecar; mientras tanto el resto del escuadrón se quedó para recoger a Max, estaban a punto de levantarlo cuando en medio de las sombras alguien surgió y acabó con ellos: era Emil Werner que había decidido desoír a Von Hagen pero cuando arribó a la clínica le habían informado que estaba gravemente herido, el joven catecúmeno se guió por los rastros de sangre que había en el camino sin dejarse ver por los pelotones de las SS.

Luego que Emil se deshizo de las SS cargó a Max sobre sus hombros, la sangre le manchó sus ropas blancas y fueron por las alcantarillas hasta que llegaron a la residencia de Leonid.

Capítulo 17

Max fue acostado en una cama, se hallaba desfalleciente; rápidamente Sophie y Leonid quitaron sus vestuarios tintos en sangre, afortunadamente el proyectil no había dañado órgano vital alguno pero la herida sangraba mucho.

—Si se muere estamos todos perdidos —sostuvo Emil.

—Sostén con fuerza a Max-ordenó Leonid.

Emil hizo lo que se le encomendó, en tanto que Leonid pasó un paño embebido en alcohol yodado sobre el área dañada y con una pequeña pinza le extrajo la bala, seguidamente le aplicó morfina, luego hizo el mismo procedimiento con el hombro y su brazo y por último le aplicó un vendaje.

—Si demorabas en llegar, seguro que entraba en “shock” —sostuvo Leonid. Después de estar varios días delirante e inconsciente, Max despertó, por otra parte la noticia de su supuesta muerte se había difundido como reguero de pólvora; tanto Leonid como Emil y Ramsés se la pasaron todo el tiempo al lado del moribundo.

Max trató de enderezarse pero el dolor que sentía era intenso.

—¿Dónde estoy? —quiso saber Max.

—En mi casa —fue la respuesta de Leonid— de no haber sido por Emil no estarías contando el cuento, él fue quien te salvó y te trajo hasta aquí.

Max apretó con un gesto cordial la mano de Emil.

—Deberás permanecer unos días más en reposo hasta que te recuperes bien; gracias a Dios no se te afectó ningún órgano vital, la malla protectora y el peto te amortiguaron el impacto, sólo la herida te desgarró el tejido y eso hizo que sangraras en demasía —fue la explicación de Leonid-Pero por un momento pensamos en que íbamos a perderte.

—El hijo de Von Der Beck ha venido a tomar revancha y nadie me lo informó-expresó Max.

—Es que no lo sabíamos-respondió Leonid —Emil me comentó después.

—Habrá que pedirle a Pauline que nos de pistas sobre su accionar —manifestó Max.

—Recupérate, de eso se avocará Emil, cuando estés en condiciones podrás retomar tus actividades —le dijo Leonid.

Diez días después Max se había restablecido de la herida, su barba rubia estaba crecida, luego de higienizarse y afeitarse se puso un atavío nuevo que le proporcionó Leonid era diferente a los demás, se trataba de un atuendo de color negro, la capucha era más grande seguía teniendo la misma terminación en la punta y un águila hecha con un bordado dorado, unas botas con hebillas a los costados reforzadas con grebas metálicas, una coraza romana cincelada. También le suministró un cuchillo táctico con rompe coco y serrucho, aparte le agregó otro diseño de hoja oculta, en este caso iba a ser una doble hoja y un par de guantes que le iban a servir para aferrarse mejor de ciertas superficies.

—Max, Emil ha investigado por medio de las chicas del burdel que el hijo de Von Der Beck irá a la conferencia que se realizará en el castillo de Wewelsburg dentro de pocos días, los nazis están convencidos de que te han matado por lo que deberás seguir moviéndote por los desagües o los tejados, de todas formas asistirás a esa disertación y de paso irás a ver Von Moltke, está al tanto de ti.

—¿Cómo haré para cruzar la frontera? —preguntó Max.

—Tenía pensado de que fueras vestido de oficial de las SS, Ludwig y Emil te acompañarán, Ludwig irá en una motocicleta y Emil será tu ayudante, pero no me parece adecuado.

—Me preocupan mis padres, deben creer que he muerto-expresó Max.

—No te exasperes, podrás aclararlo —lo tranquilizó Leonid.

—¿Qué ocurrió con el oficial de la Wehrmacht que entrevisté?

—Te refieres a Schultz?

—Sí.

—Está en Berlín según los datos aportados por el Círculo de Kreisau —respondió Leonid.

Cinco días después Leonid fue a ver a Max en su refugio.

—Max, Von Der Beck dará inicios a la excavación mañana, se dice que Himmler vendrá a supervisar, por lo que habrá una estricta custodia por parte de las Waffen SS, hay que evitar que consigan ese medallón, un camión te llevará al lugar, ten mucho cuidado.

—Lo tendré —fue la contestación de Max.

A la mañana siguiente Max se metió en el vehículo, llevaba la hoja oculta, granadas de humo y fragmentación, el hacha de carnicero, el puñal con serrucho y la ametralladora FG42, también estaba equipado con los binoculares y la brújula que le obsequió Déborah, Emil en tanto estaba haciendo otros encargos en un pueblo cercano a Viena por lo que no pudo acompañarlo.

Al llegar vio varios camiones Mercedes Benz de las Waffen SS y dos automóviles, un Mercedes Benz 770 y un Mercedes Benz 500 k color negro con las banderas del Tercer Reich, había allí unos guardias que dialogaban: —Pensar que nos costó acabar con el Asesino-sostuvo uno de ellos.

—El sargento que finalizó con sus fechorías fue ascendido y recibió la cruz del mérito —comentó otro— se ha convertido en un altanero.

—Pronto se acabará tu altanería-musitó Max.

Max se acercó unos metros más, lanzó un disparo a uno de los centinelas enseguida el soldado se derrumbó, su compañero al ver que le había perforado una bala sacó su pistola Luger y entró a mirar a sus alrededores, sin que lo adivinase, Max lo tomó por sorpresa y le cortó el cuello con el cuchillo.

Debilitada la guardia exterior, Max entró a la bóveda, consecutivamente descendió por unas escaleras, había telarañas y una tumba abierta de la que salían roedores del tamaño del cachorro de un gato de tres meses.

Había una grieta abierta en la que podía entrar una persona, Max se arrojó cuidadosamente y se halló con una sala iluminada con reflectores que funcionaban con generadores y dos mesas en las que había unas planchas de madera con grabados antiguos y se veía una galería, de pronto oyó voces y pasos que provenían de uno de los pasadizos, no tenía dónde guarecerse para que no lo vieran por lo que preparó su hoja oculta y la ametralladora, las pisadas estaban más cercanas hasta que pudo vislumbrarlas sombras de los soldados que venían llegando, rápidamente arrojó una granada de fragmentación.

Un grito de dolor se oyó y a la vez los soldados que exclamaban: —¡Un Attentäten!

Los soldados se aproximaron corriendo, en total eran cinco, Max los recibió con una lluvia de cuchillos arrojadizos que alcanzaron a tres, a los otros dos los mató con el puñal.

Max fue hasta la galería por donde vinieron los soldados y se halló con un portón de rastrillo, bajó una palanca que había allí, el pórtico se levantó y se topó con otro pasillo rodeado por murallas iluminadas por antorchas.

De pronto se le apareció un soldado con una máscara antigás y con un equipo de lanzallamas, ávidamente Max lo acribilló a quemarropa con la FG42 y el Drache se desplomó en el suelo, el Asesino tomó el arma y prosiguió, repentinamente el piso se agrietó, por lo que alcanzó a tomarse de uno de los bordes, miró hacia abajo y divisó el suelo cubierto de escombros y unas tumbas arruinadas.

Cuidadosamente se soltó, había allí una estatua del Ángel Cazador con una bestia semejante a un perro.

—Esto debe ser un pasaje secreto, seguro que debe haber algo que la abra —dijo Max.

Max se fijó en las paredes y distinguió un relieve que sobresalía, colocó su mano y la figura se dio vuelta, dando lugar a un enorme recinto donde había unos muebles viejos y en las paredes unas astas de madera que descollaban y en el otro extremo se veía un balcón con la puerta abierta.

Max subió por un banquillo escalonado que halló en el lugar y fue saltando de saliente en saliente hasta que pudo aferrarse de uno de los extremos del mirador, subió e ingresó por esa puerta, había allí una galería con balcones.

Terminaba de entrar a ese lugar cuando distinguió la presencia varios integrantes de las Waffen SS y un individuo que pregonaba unas peroratas en latín, Max miró con sus binoculares percatándose de que eran Himmler, Von Der Beck y otros oficiales de alto rango, había equipos de filmación y soldados armados hasta los dientes.

Si los nazis se apoderaban de lo que buscaban, nadie más podría detenerlos, por lo que debía impedirse que alcanzaran su meta.

Había allí unos andamios y vigas que atravesaban los extremos de las paredes, precavidamente fue saltando hasta que se pudo sostener de un asta de hierro y bajar por unas estructuras de madera.

A todo esto, Himmler estaba pronunciando un discurso:

—Este día será glorioso para el Tercer Reich, porque de ahora en adelante encontraremos la forma de mitigar el vergonzoso fracaso militar en Rusia, el mundo entero se arrodillará ante nuestros pies y nadie, pero nadie nos vencerá. ¡Larga vida al Führer y al Tercer Reich!

—¡Larga vida al Führer y al Tercer Reich! —respondieron los demás concurrentes.

Max hizo un aplauso y prorrumpió: —¡Magnifico discurso, Mein Reichführer! Espero que el Führer diga lo mismo cuando se entere de su empresa fallida.

—¿Tú? —Inquirió sorprendido Himmler— ¡Acaben con él, energúmenos!

—¡Vamos, rodeen al Asesino! —fue la directiva de Von Der Beck.

Tres soldados de la einsatzgruppe apuntaron a Max con sus fusiles Gewher, pero el Asesino les arrojó fuego con el lanzallamas, los que fueron alcanzados por la llamarada gritaban desesperados, los que estaban filmando salieron huyendo cuando vieron al visitante de ropas oscuras.

—¡No se queden ahí parados, estúpidos maricas! —gritaba Von Der Beck.

A todo esto Himmler retiró el medallón que estaba sostenido por una figura de piedra cuyas puntas tenían forma de pinzas de escorpión e hizo el ademán de escaparse de allí, Max alcanzó a verlo y con habilidad lanzó un cuchillo que atravesó el antebrazo del jerarca nazi haciendo que lo soltara.

Dos soldados le cercaron el paso, con un golpe de culata se desligó de sus dos agresores y fue corriendo a levantar la reliquia, Himmler se quejaba del dolor peor que mujer que estaba a punto de parir.

No había terminado de alzar el preciado trofeo cuando Von Der Beck desenfundó su pistola Luger y retador apuntó en su cabeza.

—¡Ríndete Asesino! ¡Hazlo, maldito hijo de tu puta madre! ¡Pagarás por haber matado a mi padre!

—¡Mátame! No me rendiré ante ningún hombre-fue la contestación de Max —Si quieres desquitarte, hazlo, pero sin trucos, sin guardaespaldas y nada— ; dile a tus hombres que se retiren, yo también necesito arreglar unos negocios pendientes contigo.¡¡Vamos!!

Von Der Beck hizo un gesto a sus leales que se retiraran, Himmler fue tras ellos, a la vez que Max se sacó el armamento que llevaba consigo.

Von Der Beck hizo el amague de propinarle de un puñetazo, pero Max le tomó del antebrazo y se lo torció poniéndoselo en la espalda.

—¿Por qué conspiraron contra mí? —indagó Max.

—Eso es algo que no te incumbe —contestó Von Der Beck.

Max le apretó con energía del antebrazo.

—No lo escuché Hauptsturmführer (Capitán).

—Eres un cerdo apestoso, Asesino, dicen que tu mujer gritó como una perra, de haber estado allí le habría hecho sentir placer.

Max dio un puntapiés en la espalda de Von Der Beck haciendo que se doblara, el oficial se reía a carcajadas, pero Max le dio un terrible sopapo en el maxilar superior provocando que perdiera tres dientes.

—No sólo que confabularon contra mí sino que destruyeron a mi familia, además se dieron el lujo de anunciar que había muerto —le dijo Max tratando de contener su cólera.

Von Der Beck recuperó su sarcasmo y se incorporó, en tanto que acechaba a Max.

—Eras un escollo y seguirás siendo un estorbo para nuestra causa.

Max trató de pegarle nuevamente pero Von Der Beck lo redujo tomándolo de los dos antebrazos y le golpeó con su rodilla en el estómago haciendo que se cayera arrodillado, estaba a punto de propinarle otra tunda cuando el Asesino le dio un cabezazo en el abdomen, el oficial se trastabilló perdiendo su estabilidad, a lo que lo tomó del cuello del uniforme levantándolo en alto a la vez que le pegaba con la rodilla, el oficial se desplomó reiteradamente, Max volvió a castigarlo y le apretó el cuello con sus dos manos, Von Der Beck alcanzó a escupirle su rostro a lo que Max oprimió con más energía el cuello de su oponente, el desdichado dio un manotazo e instintivamente pudo desligarse del Asesino dándole un envite, pese a ello no perdió el equilibrio Von Der Beck hizo el gesto de salir corriendo pero Max lo tomó del cuello y con una habilidad lo hizo caer hacia atrás, el oficial quedó tendido en el adoquinado, al tiempo que su rival lo mantenía sujetado impidiéndole cualquier tipo de movimiento.

—¿Qué urdían? —le interrogó Max— ¿Por qué mataron a Habringer, Winckler y a mi familia?

—Habringer y Winckler sabían lo del Fruto del Edén, tenían conocimiento del sitio donde se halla la bóveda, al igual que tu amigo, por lo que Himmler ordenó borrarlos, él quiere posesionarse del Fragmento, cuando supo de tu investigación de los crímenes envió un mensaje en código Morse a mi padre y al Coronel Heinrich Amsel para que acabaran contigo.

—¿A dónde llevaron a mi pequeño y quién lo tiene?

Von Der Beck escupió el rostro de Max y como pudo se separó de su captor, levantó su pistola Luger para apuntarle.

—¿Te piensas que voy a revelarte todo lo que sé? Estás acabado Asesino, después que te mate, seguiré con los tuyos y no tendré piedad con ellos, por otro lado, todos ustedes ignoran que hay alguien en su entorno que nos reporta de todos sus movimientos.

—¡Maldito hijo de perra! —masculló Max— ¿Quién es?

—No te lo diré, es una pena Mayor Von Hagen que no haya podido resolver los casos, el Führer estaría furioso con usted. ¡Prepárate para morir! —y diciendo esto hizo un silbido.

Un soldado de la einsatzgruppe con sobretodo y pertrechado de un arma semejante a una ametralladora, pero con cuatro cañones se hizo presente, Max se arrojó al suelo rodando sobre sí mismo y arrastrándose tomó el hacha y con una puntería certera fue a dar en el pecho del uniformado que se desplomó sin dar un solo quejido, Von Der Beck hizo el amague de levantar el arma del soldado, pero un cuchillo de Max le impactó cerca del corazón, el capitán se miró la daga incrustada en su cuerpo y la sangre que le brotaba, al tiempo que observaba a Max.

—Se acabó Von Der Beck —le dijo Max.

—Tú lo has dicho Asesino, pero mi muerte no frenará los proyectos que tenemos, mientras siga uno de los nuestros en pie, nada ni nadie nos detendrá, así el mundo sabrá valorar lo que verdaderamente le corresponde.

—Nada es verdad...todo está permitido.

A todo esto Von Der Beck se quitó el arma, dio unos pasos y cayó al suelo ahogándose con su propia sangre que le emanaba de su boca.

—Que tu muerte haya sido digna... Ruhe in Frieden —le expresó Max cerrando sus ojos.

Seguidamente Max fue por un pasillo hasta llegar a una puerta abierta y se encontró con una escalera de madera que salía a la superficie, estaba oscureciendo y la niebla era densa.

Capítulo 18

A la mañana siguiente Max fue a ver a Leonid, llevaba consigo el Medallón que era del tamaño de un plato de pocillo de café en una bolsa de lienzo, los que estaban allí no salían de su asombro.

—Excelente trabajo Max, le has cortado las alas al águila teutónica —sostuvo Leonid.

—Hubieras querido ver la expresión de Himmler cuando me le puse al frente-comentó Max.

—¿Qué ocurrió con Himmler? —quiso saber Leonid.

—Le inutilicé su brazo por mucho tiempo, aunque alcanzó a huir, el que no tuvo buena suerte fue el Capitán Von Der Beck, un oponente complicado pero logré que confesara algo-fue la contestación de Max.

—¿Qué te dijo ese infame?

—Himmler quiere conseguir el Fragmento del Edén a toda costa y fue él quien dio la orden a Heinrich Amsel para que descartase a Habringer y a Winckler, después de ellos seguías tú, pero como aparecí en el escenario se decidió por quitarme a mí del medio porque les constituía un peligro.

—¿Y cómo sabía Himmler que Habringer, Winckler y yo éramos Asesinos?

—Von Der Beck me habló de un traidor dentro del Círculo de Kreisau, también mencionó de una batida a nuestros enclaves; lo que no me dijo fue del paradero de mi hijo.

—Puede que tenga razón con eso del topo pero habrá que escrutar a fondo-manifestó Leonid.

—¿Y cómo supieron que yo iba a Múnich a visitar a mis padres, el rapto de Pauline Becker y algunas otras cuestiones que nos ocultaron?

—No te lo discuto Max, pero no hay que dejarse guiar por meras especulaciones, recuerda que los nazis cuentan con muchos espías y eso lo debes saber muy bien; sin embargo debemos estar alertas porque el atisbo de los Von Der Beck no ha terminado, son una familia completa que integran las filas de las Waffen SS, se comenta que tiene otro hijo y un yerno, en cuanto se enteren de lo ocurrido buscarán vengarse.

—Los esperaré-sostuvo Max-Presumí que dirías eso; ahora debemos centrarnos en nuestro próximo reto: el Castillo, sólo hay recabar información —afirmó Leonid.

—Quedan pocos días; recuerda que deberás encontrarte con Von Moltke, pero irán en tren.

A la mañana siguiente Max, Ludwig y Emil partieron en tren hacia Wewelsburg situado en el distrito de Renania del Norte Westfalia, que a su vez forma parte de la ciudad de Büren, en el distrito de Paderborn, sobre el valle del Río Alme.

Luego de un agotador viaje arribaron a Büren, era de noche y caía una tenue llovizna, restaba sólo un día para la reunión, Max, Ludwig y Emil pagaron una austera habitación en un hostal y después de higienizarse y cambiarse fueron a una taberna.

Max llevaba bien disimulada la hoja oculta, en tanto que Emil y Ludwig portaban un estilete por si surgía algún incidente, en la cantina había algunas chicas que trabajan en los burdeles con sus ropajes provocativos seduciendo a los parroquianos, algunos de ellos eran soldados de la Wehrmacht.

Tras haber permanecido una hora en el lugar se marcharon, terminaban de salir de allí cuando un hombre de alrededor de veintiocho años de cabellos negros y ojos celestes con el uniforme de teniente de la Reichführer SS descendió de un Mercedes Benz 540 K color azul marino escoltado por dos soldados y un sargento, Max al verlo fijó su mirada en él.

—¿Ocurre algo Maestro? —le preguntó Emil.

—Ese teniente que acaba de bajar del automóvil me resulta familiar, si no me equivoco es el hijo menor de Von Der Beck y ya te dije que no me llames Maestro, novato.

—No soy novato, he realizado muchas misiones —fue la respuesta de Emil.

—La arrogancia es uno de los peores defectos que puede tener un Asesino-le expresó Max —que hayas hecho un par de tareas no implica que seas profesional, hace un año que estoy en esto y todavía no han realizado ceremonia alguna de ingreso a la orden ni tampoco me interesa.

—Recuerda que te salvé de esos cerdos que estaban matándote-le replicó Emil.

—Te agradezco y estoy en deuda, creo que ahí ganaste mi confianza, pero ahora no pienso debatir sobre tu experiencia o la mía, sino ver qué planean esos malparidos.

A la mañana siguiente Max pagó un vehículo de alquiler, un Mercedes Benz color negro, le puso dos banderas del Tercer Reich a sus costados y se vistieron de efectivos de las SS. Von Hagen se había puesto un uniforme de coronel de las SS, unos anteojos, su cabello bien rasurado, en tanto que Emil estaba con las distinciones de un teniente y por último Ludwig vestía la ropa de sargento.

—Espero que Himmler no le reconozca —dijo Ludwig preocupado.

—No te aflijas, siempre usé la máscara y el sucesor de Von Der Beck nunca me vio.

—¿Y cómo dijiste que era el que vimos anoche? —le interrogó Ludwig.

—Sólo dije que me resultaba familiar por los rasgos fisonómicos de Von Der Beck, hice mal en sospechar-fue la respuesta de Max.

Los tres hombres partieron hacia el baluarte de las Waffen SS, cuando llegaron se hallaron con una edificación de estilo renacentista en forma triangular, había muchos vehículos pertenecientes a las SS y una presencia de soldados armados con ametralladoras sTg 44, fusiles Kar 98k y con perros Pastor alemán.

—Aquí estuve cuando iban a enviarnos a Viena-fue el comentario de Max a Ludwig y Emil.

Luego de pasar el control realizado por un oficial de protocolo, Max, Emil y Ludwig ingresaron al interior, en el piso de una de las galerías se hallaba la figura del Sol Negro con sus doce runas.

Había muchos oficiales y generales, Max divisó al subalterno que vio la noche anterior, cuando un individuo con el uniforme de coronel se dirigió a los presentes: —Se le comunica a los concurrentes que pasen a la sala magna y dejen sus pertenencias en los armarios que están en uno de los corredores.

Max y Emil pusieron sus gorras y sobretodos en el lugar indicado, en tanto que Ludwig debió quedarse en el patio principal de la construcción con el resto de los guardias.

Max y Emil entraron a un salón enorme semejante a la corte del legendario Rey Arturo, una larga mesa con sillones a su alrededor y en la punta un asiento semejante a un trono, después que todos hicieron su entrada apareció Himmler rodeado por su séquito, todos levantaron su brazo derecho saludando al máximo líder de los Servicios de Seguridad del Tercer Reich, que todavía seguía con su vendaje.

Seguidamente Himmler se sentó, otro tanto hicieron los demás, a todo esto hizo una señal con su dedo índice a uno de sus colaboradores quien le entregó un libro de actas, tras una elipsis dijo con voz moderada: —Bienvenidos a la Primera Conferencia Anual de Wewelsburg, sabemos que hay muchos temas que nos toca abordar, así que vamos a ir por partes.

—El principal es el despiadado accionar de ese vil Asesino encapuchado que causa estragos en las filas de las SS desde hace un año —sostuvo un oficial con el rango de Mayor— han muerto los mejores hombres, incluso se ha enviado caza recompensas sin tener éxitos; nadie puede eliminar a ese Ángel de la Muerte.

—Comprendo su aflicción Mayor, a mí me tocó vivirlo en carne propia, las evidencias están a la vista —respondió Himmler.

—Mis hombres me han informado que no es uno solo, sino dos y actúan con astucia-intervino Von Der Beck —es menester cortarles las alas.

—¡Por favor oficial! No exagere —fue la respuesta de Himmler— no son más que dos pobres pela gatos; comprendo su sensibilidad por la pérdida de su padre y su hermano mayor, pero esto es la guerra, veo que algunos están muy sugestionados con esa cuestión, tenemos gente bien capacitada para eliminar a esa clase de malhechores.

—Tengo pensado en realizar una ofensiva en sus principales escondites-expresó Von Der Beck, necesito su aprobación Herr Himmler, asimismo contamos con el apoyo incondicional de un buchón del Círculo de Kreisau.

—“Lo sabía” —pensó Max— “se arrepentirá de ello” —diré a Emil que se encargue de localizarlo y darle muerte”.

—Autorización concedida, Herr Von Der Beck-fue la respuesta de Himmler-pero no nos hurte la confianza en usted, sino lo lamentará; necesito que recupere el valioso Medallón de Thule.

—Le aseguro que no lo decepcionaré.

—Siguiendo con otros asuntos-prosiguió Himmler —el Führer está a la expectativas de lo que acontezca con la empresa que están llevando a cabo en Ceilán para hallar el Fragmento del Edén, será un evento sin precedentes. Con el Fruto del Edén y las máquinas ultra secretas el mundo será nuestro. ¡Larga vida al Tercer Reich!

—¡Larga vida al Tercer Reich! —contestaron los presentes a viva voz.

Acabado el encuentro, Max, Emil y Ludwig se marcharon de allí, devolvieron el vehículo alquilado y después que se mudaron de ropa se reunieron en el jardín botánico.

—El otro hijo de Von Der Beck no mentía-afirmó Max —Emil, cuando regresemos a Viena ubica al traidor y no seas indulgente con él, procura asesorarte con las chicas de Pauline y los muchachos del Cuervo de sus sitios de encuentro con los de las SS y oye sus diálogos con los guardias. Segundo punto: no hay que dejar que Von Der Beck se vaya de aquí, hay que interceptarlo y en lo posible enviarlo al cementerio, esa familia es un divieso difícil de extirpar; tercer punto: averiguar sobre las armas que planean desarrollar los nazis y apropiarse de los bocetos y por último si los nazis se apoderan del Fragmento del Edén y lo ajustan con la Lanza de Longinos nada ni nadie los detendrá, ese artefacto doblega las mentes-concluyó.

Los tres Asesinos estuvieron atentos a los movimientos de Von Der Beck e iban turnándose, cada uno acudía a posibles sitios donde podría hallarse.

Estaba oscureciendo, Von Der Beck no daba señales de vida, Emil estaba desesperanzado.

—Lo hemos perdido Max-dijo Emil, al tiempo que se hurgaba la dentadura con un palillo.

—Un Asesino jamás flaquea, sino lo contrario: actúa. Sé paciente muchacho-le dijo Max —Debes ser como una fiera que está expectante a la aparición de su presa, cuando ella aflora debe ir con sigilo para no ahuyentarla y cuando la víctima menos lo piense, dar el zarpazo letal.

Transcurrió una hora más y un Mercedes Benz 540 k con características similares al visto la noche anterior por Max se detuvo frente a un comedor, seguidamente descendió un soldado y abrió una de las puertas dejándose ver la figura de una bella mujer de aproximadamente veintitrés años, cabellera negra, un atavío rojo carmesí, cancanes, zapatos negros tacos altos, llevaba un chal negro sobre sus hombros y un sombrero adornado con plumas, su mano sostenía un bolso de piel de leopardo, posteriormente bajó Von Der Beck con un traje negro y el emblema del Nacional Socialismo.

—Está acompañado-sostuvo Emil.

—Céntrate en t u objetivo, si desaprovechas la ocasión después estaremos lamentando pérdidas —afirmó Max-nosotros te cubriremos.

Dos guardias quedaron apostados frente a la puerta del restaurante, Emil fue tras ellos con su rostro cubierto por una máscara antigás mientras tanto Max ultimó a los custodios con la hoja oculta; no habrán transcurrido diez minutos cuando se oyeron cuatro disparos y seguidamente alaridos de terror mezclados con llantos, Emil valiéndose del desconcierto reinante se alejó de allí.

Enseguida aparecieron las patrullas de la policía y de las Waffen SS, mientras tanto Emil se reunió con sus compañeros.

—Muy bien Emil, pero ten en cuenta la sutileza y te lo insistiré hasta el cansancio-fue la observación de Max-No podremos permanecer por mucho más tiempo aquí, ahora es necesario que marchemos a Berlín, no vaya a ser cosa que los de las SS entren a investigar al hostal y nos delaten.

Sin perder más tiempo, Max, Emil y Ludwig marcharon hacia Berlín, estaba oscureciendo y llovía a cántaros.

Eran las 09:15 de la mañana cuando el tren arribó a Berlín, los tres hombres pagaron una modesta habitación en un albergue de la capital del Reich, en una de las calles unos agentes de la GESTAPO estaban dándole una paliza a un hombre, Emil sacó de su botín una daga e hizo el ademán de correr hacia los agresores de la víctima, pero Max se lo impidió.

—Déjalo, echaremos a perder todo —sostuvo Max.

—¡Pero están maltratándolo, Max! —contestó indignado Emil.

—Max tiene razón, Emil-intervino Ludwig —si matas al soldado, los nazis sabrán de nuestra presencia.

—Pero no estamos vestidos de Asesinos-refutó Emil —creerán que fue un delincuente.

—Sí, pero tras eso morirá mucha gente inocente a consecuencia de tus acciones; controla tu cólera chico-le contestó Max.

—¡No me gusta que me llames así! Me haces sentir un niño —respondió ofuscado Emil.

—Está bien abuelo.

—¡Rayos! —exclamó Emil.

Ludwig se echó a reír, posteriormente viajaron en un tranvía hacia la casa del conde Von Moltke.

Eran las 16:00 cuando los Asesinos llegaron al palacete de Von Moltke, un edificio de cuatro pisos cercado por un portón enrejado, un hombre de unos treinta y cinco años de cabellos rojizos y ojos celestes atendió a los visitantes.

—Guten Tag ¿En qué puedo ayudarles? —interrogó el individuo.

—Buscamos a Herr Von Moltke —fue la contestación de Max— soy contacto de Leonid Wenzel de Viena.

—Aguarde un instante, le anunciaré sobre su visita, estaba aguardando gente de Viena.

Un cuarto de hora más tarde retornó el guardaespaldas de Moltke y dijo a los convidados: —Síganme señores.

Max, Emil y Ludwig fueron por un sendero rodeado por coníferas, había allí un automóviles Mercedes Benz 770 w150 modelo 1942 color gris y capota negra y otro similar pero azul marino y capota gris.

Los Asesinos subieron por unas escaleras e ingresaron a la edificación que era de pisos marmolados, había otros escalones, del techo pendían luces de araña, y había una galería de cuadros; el custodio de Von Moltke hizo pasar a los tres hombres al despacho del líder del Círculo de Kreisau.

James Von Moltke para ese entonces contaba con treinta y seis años de edad, era delgado y de cabellos oscuros, vestía un traje azul, camisa blanca y corbata azul, en esa ocasión estaba acompañado por otra persona de unos sesenta y seis años, cabellos grises y anteojos, lucía un traje negro, chaleco y corbata marrón.

Al ver a Max y sus dos compañeros se acercó para saludarlos.

—Willkommen(Bienvenidos), como sabrán, soy conde Graf Von Moltke, guía del Círculo de Kreisau y este señor es Herr Schacht, encargado de finanzas.

—Un placer conocerlos, señores —contestó Max respetuosamente.

—Herr Wenzel me comentó sobre su venida ¿Usted es el del que todos hablan?

—No pensé que mi fama se divulgaría de esa manera-manifestó Max.

—Guardo todos los periódicos que hablan sobre usted... —señaló Von Moltke-Dígame Max, Herr Von Moltke.

—Wenzel me mencionó sobre su pasado —expresó el noble— lo siento de veras, colaboraré con usted para brindarle cualquier novedad que surja sobre el paradero de su hijo, pero antes de proseguir, quería saber el propósito de su venida.

—Necesito su cooperación, usted sabe mi tarea desempeñada en Viena-afirmó Max.

—En buena hora que haya alguien con pelotas para enfrentarse solo a esos bastardos-sostuvo Von Moltke —pero...¿A qué tipo de ayuda se refiere usted, respetable Max?

—Financiera no, pues provengo... —Sé todo sobre su familia— contestó Moltke, me he quedado sorprendido de sus logros, confieso que sentí amargura cuando leí en el periódico la frase histriónica de Goebbels: “Debo anunciar que en el día de ayer a las 21:15, nuestros heroicos soldados abatieron al terrible Asesino cuando se disponía a matar a los niños indefensos de la clínica siquiátrica.” Aquí lo tiene si quiere leerlo —y diciendo esto sacó del cajón de su escritorio el periódico con la noticia.

Max leyó con la vista la crónica referida a su muerte, tras un intervalo de diez minutos sostuvo: —No sé cómo Goebbels manipula a los civiles de esa forma, primero que jamás he matado personas en estado de vulnerabilidad, de no haber sido por mi acción, varios niños habrían muerto ese día, las SS empleaban ese hospital como laboratorio siniestro, di su merecido a un médico judío colaboracionista de apellido Aufgang, mano derecha de Ernst Illing, un doctor nazi, cuando estaba retirándome se me aparecieron soldados con ametralladoras MG42 y me hirieron, como perdí sangre me desvanecí y me tomaron por muerto-expuso Max.

—Nuestra gente está vinculándose con oficiales de la Wehrmacht que están disconformes con la política del Führer —comentó Von Moltke— aquí Herr Schacht es uno de ellos.

—Antes que fuera herido me visitó un oficial de apellido Schultz, le faltaba un brazo-fue el comentario de Max.

—Lo conozco, está buscando adeptos... el tema es que hay demasiado malestar pero están como los tres cerditos debajo de la cama cagados para que no se los coma el lobo —fue la contestación de Moltke.

—Lo que ocurre con los de la Wehrmacht es que están cautivos del juramento de lealtad que le hicieron al Führer-sostuvo Max.

—Pensar que hace un año atrás era del bando contrario estimado Max, debes estar orgulloso, cada uno de nosotros tiene sus propias motivaciones; no te preocupes, contarás conmigo para lo que desees y lo mismo espero de tu parte.

—Prometo no defraudarlo Conde, aunque no sé si procedo mal en deciros que en Viena hay un entregador que pertenece a su entorno —manifestó Max.

Von Moltke frunció su ceño y sorprendido indagó: —¿Un soplón? ¿Está seguro Max?

—Uno de los hijos del difunto general Von Der Beck me declaró que las SS reciben los datos que les brinda ese buchón, de todas formas los partisanos de Viena y los espías que tengo a disposición mía están investigando los movimientos para comprobar si es verdad o mentira de lo dicho por el hijo de Von Der Beck.

—Perfecto, estaré al tanto de las circunstancias; haré que nos sirvan un té.

Dicho esto, Von Moltke tocó una campanilla y apareció una mujer de unos cuarenta años, cabellos rubios, con atavío negro y delantal blanco.

—Geraldine, trae cinco tazas con té de Ceilán y tarta.

—Enseguida, Eminencia. Max y sus dos compañeros estuvieron en la residencia de Von Moltke por espacio de una hora y media, seguidamente se retiraron de allí y dispusieron regresar a Viena.

Después de ir a una taberna a beber una cerveza acompañada por unos emparedados de jamón crudo y queso, abandonaron el albergue donde paraban y fueron hacia el ferrocarril para aguardar el tren que partía hacia Viena, había allí tres soldados de la Totenkopf de las SS provistos de fusiles Kar 98k y con perros Pastor alemán, también un contingente de jóvenes soldados de la Wehrmacht con su equipaje que hablaban y reían.

Cerca de Max se sentó una mujer de unos veintidós años, cabellos negros y ojos verdes, de vestido azul floreado mangas largas, llevaba un chal marrón sobre su hombro y un pesado equipaje, estaba concentrada en sus cosas, Emil no le apartaba su mirada en ningún momento.

Luego de una espera de cuarenta minutos que parecieron siglos, el tren partió hacia Viena, una lluvia se iniciaba.

Capítulo 19

Transcurrieron dos días desde el retorno de la conferencia del Castillo de Wewelsburg y de la entrevista con el Conde Von Moltke, Leonid fue al casco antiguo de Viena a ver a Max.

—Ludwig me ha comentado que tu expedición a Wewelsburg fue más que satisfactoria-le expresó Leonid.

—Así es, Himmler está encaprichado a toda costa en hacerse del Fragmento del Edén y los altos oficiales nazis me temen y me he ganado el apelativo de Ángel de la Muerte.

—Ese es un factor que te favorece Max.

—Emil acabó con Von Der Beck, tenía la autorización de Himmler para llevar a cabo una incursión aquí en Viena para eliminarnos, de haber sido así estaríamos lamentando pérdidas —comentó Max.

—Al parecer está muy compenetrado con lo que hace —observó Leonid.

—Sí, aunque deberá pulir pequeños detalles-sostuvo Max.

—Cambiando de tema...Ludwig me contó que fueron a ver al Conde.

—Por supuesto, dijo que podíamos contar con él y me elogió por la tarea realizada en Viena, está un poco decepcionado con los oficiales de la Wehrmacht que no toman iniciativa para desplazar a Hitler del poder.

—Será difícil deshacerse del Führer, cuenta con muchos espías y tanto las SS como la GESTAPO son instituciones hegemónicas-afirmó Leonid.

—A veces me detengo y me pongo a pensar en las dificultades a las que se habrán enfrentado los Asesinos que nos precedieron, en realidad no les llego a los talones.

—¿Por qué dices eso Max?

—Debieron ser hombres rectos y prolíficos, en cambio yo he tenido que ir deshaciéndome de ideas narcisistas y prejuiciosas.

—Has hecho más de lo que imaginas, Max-le contestó Leonid —no te vale estar comparándote con otros, son épocas diferentes, recuerda que eres un ser humano y estás propenso a cometer errores.

El diálogo fue interrumpido por Cassian, uno de los seguidores del Cuervo que venía agitado.

—¿Qué ocurre Cassian? —quiso saber Max.

—He divisado a un hombre del Círculo de Kreisau cerca del mercado hablando con uno de los guardias —contestó Cassian.

—¿Ahora has visto eso? —le interrogó Max.

—Sí.

—Acompáñame entonces, veremos si podemos alcanzarlo y hacerle soltar la lengua —respondió Max.

Sin perder un minuto de más fueron por las alcantarillas y subieron por el techo de un edificio de estilo barroco hasta que estuvieron en la feria, se encontraba allí un hombre de unos treinta años aproximadamente con campera de cuero marrón y gorra que susurraba al oído de un sargento de las SS.

—Es ese-indicó Cassian-hace más de cuarenta minutos que está conversando con el nazi.

A Max se le vino el recuerdo de cuando un hombre lo golpeó con la culata: era el mismo.

—Es ese el traidor —manifestó Max.

—Sospecho que sí —contestó Cassian.

—No sospeches; es ese-aseguró Max.

Mientras tanto el del Círculo de Kreisau y el suboficial de las SS ignoraban la presencia del Asesino, transcurrieron cinco minutos y el delator abandonó al uniformado, a todo esto Max lo siguió hasta que llegó a una callejuela, rápidamente Max se arrojó sobre él dejándolo reducido.

—Si chillas te mato —le amenazó Max tocándole con la hoja oculta.

—Por más que me mates no podrás detener absolutamente nada, Asesino.

—¿Detener qué cosa? ¡Habla maldita rata vendida!

—Pronto desaparecerá la débil orden de los Asesinos. ¡Larga vida al Tercer Reich! ¡Heil Hitler!

Sin dudarlo Max clavó la hoja oculta debajo de la barbilla del soplón, revisó su cadáver y encontró una hoja escrita que decía: “El ReichKomisar Inquart está agradecido por los servicios que está prestando a la causa del Tercer Reich, Herr Schneider, los Asesinos no podrán creer cuando dentro de siete días estemos tirando abajo sus puertas” Max se fijó en la fecha: Era de una semana atrás.

—Deberé hablar con Leonid y Sophie —dijo con preocupación.

Rápidamente fue hacia la casa de Leonid, Wenzel estaba avivando el fuego de la cocina económica que se había apagado.

—Leonid, debo dialogar contigo y con Sophie ahora mismo —dijo Max.

—Estás tenso Max ¿qué ocurre?

—Liquidé al delator, era un tal Schneider, pero hallé algo de vital importancia.

—¿A qué te refieres?

—Inquart ha ordenado realizar un ataque contra nosotros, esta nota es de hace siete días —contestó Max enseñándole el escrito a Leonid.

—¡Malditos hijos de puta! —masculló Leonid.

—¿De cuánta gente disponemos? —quiso saber Max.

—Somos pocos, incluyendo a los partisanos que trabajan con Sophie.

—¿Y las armas?

—No resistiremos ni media hora —contestó Leonid angustiado.

—Prepararemos bombas incendiarias y lo contrarrestaremos con algunos juguetitos, cortesía del Tercer Reich.

Todavía estaba hablando cuando uno de los vidrios se destrozó y se oyó un violento estruendo proveniente de afuera, Max y Leonid alcanzaron a tirarse al piso, en eso apareció Bautista.

—Padre, hay un centenar de soldados de las SS, un blindado con ametralladora y con perros que están cercando la casa y las calles laterales.

—Debieron estar ocultos —sospechó Max.

Otra descarga de artillería destruyó una de segunda ventana, rápidamente Max se asomó cuidadosamente y vio a treinta soldados de las einsatzgruppen armados con ametralladoras sTg 44, traían consigo un SdKfz con una ametralladora montada, uno de ellos con el rango de sargento sostenía un megáfono en su mano al tiempo que decía: —“Se les informa a los Asesinos que están rodeados por nuestras tropas, cualquier intento de resistencia será sofocado, así que les exigimos su rendición incondicional, tienen dos minutos para salir con sus manos sobre la nuca.”

Max llevaba consigo el Medallón de Thule y el fusil Gewher con mira.

—Manda a ese cabrón al infierno-dijo Leonid.

—Ustedes me siguen-contestó Max.

Max apuntó en la cabeza del soldado que sostenía la ametralladora del acorazado y disparó en medio de la frente, el teutón cayó derribado, seguidamente efectuó otro disparo y mató a otro soldado más, a todo esto un soldado se subió al blindado pero una bala pegó en medio del casco.

—A la cuenta de tres —ordenó Max.

Leonid, Bautista y Ludwig se sumaron a la ofensiva contra los invasores que los superaban en número y en material bélico.

—¿Tienes alguna MG42? —quiso saber Max.

—Está en el sótano —respondió Leonid.

—Sigue conteniéndolos, que iré a buscarla.

Max descendió al subsuelo y sacó una MG42 que estaba guardada en un cajón y proyectiles para todas las armas, simultáneamente Leonid, Bautista y Ludwig continuaban impidiendo el avance de los escuadrones de las SS.

—¡Prepara rápido esa MG42! —gritó Leonid— ¡No podré seguir rechazándolos por más tiempo!

—Calma Leonid —fue la contestación de Max.

De inmediato la ametralladora estuvo lista y Max dio inicio a la granizada de artillería, uno de los soldados intentó dispararle, pero Ludwig no le dio la posibilidad de hacerlo.

Transcurrieron quince minutos, los cadáveres de los alemanes quedaron dispersos en proximidades de la casa de Wenzel, todo parecía haber vuelto a la calma.

—¿Crees que se reagruparán?— quiso saber Ludwig-Es muy probable —contestó Max.

—¿Dónde está mi nieta? —interrogó Leonid.

—En su habitación con Sophie —fue la respuesta de Bautista.

—¡Pobre niña! —exclamó Leonid apesadumbrado— No quisiera que algo grave le ocurra. En ese instante se oyeron voces, ladridos de perros y vehículos, Max se asomó por la ventana y vio a un batallón de cuarenta soldados algunos con equipos de lanzallamas.

Rápidamente les disparó con el fusil Gewher provocando que estallaran las mochilas que llevaban en sus espaldas.

El combate se prolongó otro cuarto de hora más, cuando todo parecía concluir se presentó otro contingente de veinte soldados, esta vez con el apoyo de un tanque Panther Ausf D —¡Estamos perdidos Max!— fue la exclamación de Ludwig.

Max quedó pensativo por unos instantes y luego afirmó: —Ustedes me cubren.

—¿Qué harás Max? —quiso saber Leonid-Aguarda.

Max descendió al depósito, fabricó rápidamente unas bombas adhesivas y saltó por uno de De los ventanales, por su parte Leonid, Ludwig y Bautista continuaban inmovilizando la embestida de las SS, de pronto el tanque arrojó un proyectil de su cañón que destruyó parte de la mampostería de la casa, el cimbrón arrojó al suelo a los tres defensores.

Simultáneamente Max extrajo de su vestimenta el medallón, en ese preciso instante el objeto adoptó un brillo particular, unos soldados armados con fusiles Gewher43 se avecinaron a él.

—Ríndete Attentäten —fue la directiva de uno de ellos.

Max hizo un movimiento con su mano y el destello tomó dimensiones extraordinarias y un fenómeno nunca visto ocurrió: los soldados quedaron convertidos en huesos pulverizados, el resto de los que no fueron alcanzados huyeron aterrorizados, no obstante a eso el Ausf continuaba allí.

Max se acercó al tanque y colocó los explosivos pegajosos en los extremos y cerca de la oruga.

Precipitadamente se arrojó al suelo lastimándose el codo y su rodilla derecha, el tanque estalló, Max corrió lo más lejos que pudo para no sufrir consecuencias graves.

Pasados algunos minutos, Max logró ponerse de pie, estaba dolorido, fue hasta la vivienda de Leonid, afortunadamente el daño causado por el perdigón del cañón del tanque no había sido terrible como aparentaba, Leonid, Ludwig y Bautista estaban recobrados, solamente tenían algunos rasguños.

—Estamos en deuda contigo, querido Max —le manifestó Leonid.

—Todo fue gracias a este artefacto-fue la respuesta de Max-por eso Himmler quería tenerlo a toda costa.

—¿Piensas que el intento de asedio fue para recuperar el Medallón? —preguntó Leonid.

—No sabría decirlo —fue la contestación de Max— lo que me ha dejado desorientado es cómo pueden existir estos objetos con ciertos poderes, siempre creí que estaban en los cuentos de hadas y en la mitología.

—Nunca lo olvides: “Nada es verdad...todo está permitido” —afirmó Leonid.

—Debemos ir al territorio de Déborah, seguramente este bastardo de Schneider le ha dicho a los de las SS que el Cuervo es nuestro aliado-expresó Max-Tienes razón, ve lo mejor pertrechado posible-le aconsejó Leonid.

Max fue por las alcantarillas y ascendiendo por los tejados hasta el muelle, alquiló una embarcación y navegó hacia el territorio de Déborah, todo aparentaba estar calmo.

Déborah estaba en su despacho leyendo unos documentos, al ver a Max lo saludó con un beso y le dijo: —Saludos Max ¿Así que acabaste con el traidor?

—Desde luego, pero los de las SS llevaron a cabo una correría en contra nuestro y temo que hagan lo mismo contigo.

—Mis chicos vigilan bien el terreno, no solamente se dedican a robar; nos costó localizar al vendido.

—Hasta que lo sorprendimos-agregó Max.

La conversación fue cortada por Konstantin.

—Fräulien, he detectado la presencia de una patrulla de las tropas del Reichkomisar al otro lado del bosque.

—¿Tienes idea aproximada de cuántos son? —preguntó Max-Lo ignoro, se movilizan en un camión y una motocicleta que lo escolta.

—Iré a investigar —sostuvo Max.

—Ten cautela Max-le dijo Déborah.

—La tendré-contestó el Asesino.

—Tres de mis muchachos te acompañarán, son intrépidos luchadores.

Max fue hacia la fronda con tres jóvenes armados con cuchillos y ametralladoras PPSH los pájaros volaron alborotados cuando oyeron sus pasos y un ciervo que estaba pastando huyó; el Asesino subió a uno de los árboles y observó con sus binoculares y alcanzó a distinguir a media docena de soldados dotados de ametralladoras FG42 y un perro Pastor, que se encontraban al costado de la carretera, al lado de ellos había un camión Horch sin toldo.

—Los nazis están tomándose un descanso, los pondremos en movimiento-dijo Max.

Max descendió del árbol, caminó cautelosamente con los ladrones, preparó su fusil Gewher y fue en dirección a donde se hallaba el pelotón.

Sin que lo percibiesen, Max mató al perro y a dos soldados, seguidamente los adeptos del Cuervo degollaron a dos uniformados y por último el Asesino terminó con los que quedaban empleando la hoja oculta.

Segunda parte

Capítulo 1

Transcurrieron casi seis meses desde el fallido intento de asedio al enclave de los Asesinos en Viena, mientras tanto en Italia Benito Mussolini había sido destituido y arrestado y se hizo cargo del gobierno Pietro Badoglio. Hitler desconfiaba de la nueva administración y planeaba liberar al Duce italiano.

Era la mañana del 8 de setiembre de 1943, Max recibió la visita de Leonid a su escondite.

—¿Recuerdas de la expedición a Ceilán que te comentó Déborah meses atrás?— le interrogó Leonid-No se me ha borrado de mi memoria —fue la respuesta de Max.

—Pues bien, se comenta que los exploradores harán escala en Roma donde los aguarda Himmler.

—¿Y por qué en Roma? —indagó Max.

—No sabría que decirte, pero mira el periódico.

Leonid enseñó la publicación a Max, en su portada principal decía: “Hitler anunciará la Operación Roble para liberar a Benito Mussolini”— ¿Qué tiene que ver Mussolini con todo ese circo de Hitler? —preguntó Max.

—La verdad no sé qué contestarte amigo.

—¿Sugieres que vayamos a Italia? —preguntó Max.

—No creo que sea mala idea-respondió Leonid-Si no te beneficias ahora después será demasiado tarde y Hitler habrá logrado sus metas.

—Eso no te lo discuto-afirmó Max.

—Entonces piensa en Italia.

—Será una travesía interesante.

—Eso sí, deberás arreglártelas solo, me hace falta la presencia de Emil, se instruyó mucho en este periodo.

—Realmente me ha dejado admirado, le sirvió haber vivido en la calle —fue la apreciación de Max.

—Ubica a los cabecillas de la Resistencia, ellos tal vez puedan darte pistas sobre los movimientos de los nazis en Roma.

Una semana más tarde Max partió en tren hacia Italia, llovía torrencialmente.

Tras un largo viaje arribó a Roma, lo que alguna vez fue capital del Imperio Romano, el calor era insoportable.

Inmediatamente de haberse alojado en un hostal y dado un baño reconfortante, Max salió a recorrer la ciudad, la majestuosidad de lo que alguna vez fue capital de un imperio lo dejaba sorprendido, en las calles se veían vehículos de combate de la Wehrmacht, los edificios con banderas del Tercer Reich, para ese entonces el Rey Víctor Manuel III y Pedro Badoglio escaparon de Roma y Mussolini fu rescatado de Gran Saso en los Apeninos, concretamente el hotel —refugio de Campo Imperatore donde estuvo como prisionero y seguidamente llevado a Alemania para entrevistarse con Hitler.

Eran cerca de las 21:30, Max fue a una taberna situada cerca del Mausoleo de Augusto, había un grupo de consumidores bebiendo vino o cerveza; una muchacha de unos veinticinco años, cabellos castaños y ojos negros se le acerco:

—¿Va a servirse algo Signore?

—Unos pastelillos y un vino Moscato-contestó Max en un italiano básico.

—Tengo un vino especial de las bodegas “Sajonia”— Adelante entonces —ordenó Max.

Diez minutos más tarde apareció la chica trayendo el pedido.

—Son treinta liras, Signore. Max le dio el importe de lo que valía el aperitivo y antes que se fuera le dijo: —Escúcheme una cosa bambina.

—Mi nombre es Paola —susurró ella.

—Necesito saber dónde se reúnen los grupos disidentes.

La mujer frunció su ceño y adoptó un gesto de seriedad.

—Venga aquí después de las 23:00; estaré aguardando por usted-fue la respuesta de Paola.

A las 23:15 se hallaba Paola haciendo la limpieza y ordenando las cosas, Max golpeó suavemente el vidrio de la puerta, una suave brisa del sur estaba soplando, ella al verlo lo hizo pasar, en ese instante apareció un hombre de alrededor de cincuenta años, cabellos grises, pantalones a tirador marrón y camisa blanca a rayas arremangada.

—Está cerrado, así que váyase antes que vengan los guardias y nos lleven.

—Espera, padre, el viene a la reunión.

—¿Quién es usted? —inquirió Ludovico Morelli que era el progenitor de Paola.

—Sólo dígame Max.

—Escúcheme Max, o quienquiera que se llame, más le vale que no sea un espía de los nazis o algún secuaz de ese cerdo mamón del que hace llamar Duce, porque si no lo colgaremos a usted junto con ellos.

—Iré al grano —contestó Max-Estoy aquí para encontrarme con los partisanos, preciso me informen sobre el accionar de las SS, para ser más directo: Himmler tiene programado recibir a unos arqueólogos que vendrán de Ceilán quienes le entregarán una reliquia— ¿A qué te refieres extranjero? —indagó gravemente Ludovico.

—Es un artefacto esférico que tiene el poder de doblegar las mentes débiles, si los nazis se apoderan de él, nadie los detendrá —contestó Max— y confío que esto no salga de estas paredes.

—¿Quién es usted? —interrogó Morelli.

—Creo que aún no está listo para saberlo, Signore, pero soy algo así como un justiciero-respondió Max-vivo en las sombras.

Ludovico Morelli quedó confuso y por último afirmó: —Venga de aquí a dos días, entonces tendré buenas nuevas para usted.

—Mejor visíteme usted en la Iglesia de Santa María de los Mártires-señaló Max.

—Allí estaré —asintió Ludovico.

Dos días más tarde Max fue a lo que en la antigüedad fue el Templo de Agripa, convertida por el Papa Bonifacio IV en una iglesia dedicada a los sacrificados supuestamente ejecutados en su interior; se hallaba allí un contingente de turistas, Ludovico se acercó a Max que estaba rezando.

—Buongiorno, tengo noticias para usted, cher ami —le anunció Ludovico.

—¿De qué se trata? —preguntó Max.

—Himmler vendrá a Roma, aprovechando que el monigote de Mussolini está gobernando Italia desde Milán y acogerá a una comitiva que retorna de una empresa en Ceilán patrocinada por Hitler, será en la Iglesia de Santa María de Monserrato.

—No comprendo por qué los nazis emplearían una iglesia para tales casos-sostuvo Max.

—Lo ignoro, todavía son rumores, hay que estar atentos —fue el conteste de Ludovico.

—Debería conseguirme un sitio estable dónde parar, las pensiones son caras aquí —comentó Max.

—Si lo desea puedo facilitarle el altillo que hay en mi casa para que no se haga tan apremiante la estadía —prometió Ludovico.

—Mille grazie Ludovico, con lo que me ha dicho es más que suficiente, arrividerci.

—Vaya a mi cantina, de allí lo llevaré a mi casa —le expresó Ludovico— buona fortuna, Max.

Max llevó su equipaje hasta la tasca de Ludovico, inmediatamente fue llevado hasta las afueras de Roma, en una finca de estilo renacentista, había naranjos y olivares, un perro mastín negro salió al encuentro y al ver a Max se puso a ladrar.

—Tranquilo Vespasiano —le dijo Ludovico al animal, es un amigo.

Ludovico hizo pasar a Max a la vivienda, Paola se encontraba realizando los quehaceres domésticos, había perdido a su madre cuando tenía diecisiete años, víctima de un severo quiste en los riñones.

—Paola es lo único que me queda —expresó Ludovico-No quisiera que algo grave le ocurra.

—¿Es su única hija? —interrogó Max.

—Lamentablemente sí, mi esposa perdió tres embarazos y en el cuarto pudo dar a luz.

A Paola le atraía Max, pero quería disimularlo ante Ludovico.

—Una vez que finalices con tus tareas ve al mercado a comprar provisiones.

—Sí, padre.

En tanto, Max fue a higienizarse, Paola se asomó por el agujero de la llave para contemplar el cuerpo desnudo del Asesino, llevó su mano a sus partes íntimas, sus pezones estaban erizados.

Tres noches más tarde, Max estaba durmiéndose, cuando sintió unos pasos de pies descalzos rápidamente se puso de pie, se encontraba semidesnudo, manoteó su hoja oculta, pero alcanzó a distinguir la silueta de una mujer, era Paola, estaba con un camisón que no le llegaba a las rodillas y sus hombros descubiertos.

—Shh —le susurró ella con su dedo índice.

—Si tu padre nos descubre nos matará a los dos —dijo Max por lo bajo.

—No te preocupes, está dormido —respondió ella.

Y diciendo esto besó a Max y empezó a tocar su torso despojado con sus delicadas manos, seguidamente se deshizo de sus ropas dejando ver su anatomía femenina, ambos se besaron y acariciaron sus cuerpos desnudos e hicieron el amor y eso se repetía todas las noches ni bien Ludovico se entregaba a los sueños.

Diez días después se hallaba Max desayunando cuando entró Ludovico al merendero.

—Buongiorno cher ami —tengo buenas noticias para ti— le manifestó el italiano.

—¿De verdad?

—Así es, los partisanos me han informado que Himmler vendrá en esta semana a Roma, ayudado por una comitiva de guardias, un equipo de fotógrafos y de filmación, se cuchichea que será un evento sin antecedentes.

—Lástima que regresará a Berlín con sus manos vacías —comentó Max.

—No te recomiendo que vayas solo, en cuanto te vean te matarán peor que rata-le aconsejó Ludovico —le pediré a los guerrilleros que te cubran.

—Gracias-contestó Max.

Días después, precisamente en la mañana del 28 de setiembre de 1943, se encontraba Max sentado en un banco de la Plaza Navona, había allí muchas palomas de plumaje blanco y gris, cuando sintió que alguien tocó su hombro derecho: era Paola; Max la saludó con un beso.

—Mi padre preguntó por ti esta mañana, se ve que tiene cosas importantes para decirte —sostuvo Paola— Ven conmigo.

Max y Paola fueron hasta la Iglesia de Santa María de los Mártires, allí estaba Ludovico en compañía de dos hombres de alrededor de cuarenta años, uno de cabellos negros y el otro de cabellos castaños, con una mancha en la cara.

—Buongiorno, Messere Max —saludó Ludovico— permítame presentarle al señor Dante Callabresi y Agostino Rossi, miembros de la Resistencia.

—Un piacere saludarlo Signore Max-le dijeron los conocidos de Ludovico.

—El piacere es mío —contestó Max.

—Ludovico nos ha dicho que usted pretende frustrar la hazaña de Himmler aquí en Roma —le dijo el de cabellos oscuros que era Agostino Rossi.

—En efecto, si los nazis concretan su afán estaremos en problemas, ese tesoro tiene un poder incalculable y si cae en manos erradas, será mal utilizado-comentó Max.

—Puede contar con nosotros, nuestros espías están al tanto de los sucesos-manifestó Rossi.

—Mille grazie.

Pasados cinco minutos Rossi y Callabresi se retiraron con Ludovico, a todo esto Max escribió una carta a Leonid Wenzel.

Roma, 28 de setiembre de 1943 Estimado Leonid: Le escribo estas líneas para decirle que Himmler aún no asomó sus narices aquí, a pesar que los de la Resistencia me han dicho que vendrá en estos días con una importante comitiva,: Mussolini está en Milán gobernando Italia con el resguardo de la Wehrmacht, siguiendo las directrices de Berlín, por cierto.

Me he hospedado en la casa de una familia de apellido Morelli, afortunadamente tengo nociones de la lengua italiana porque cuando era niño me lo enseñaron, aparte del Inglés y el español, además debo comentarte me veo casi todas las noches con la hija de mi anfitrión, se llama Paola, es muy bella, pero no quiero enamorarme porque iría en contra de los principios del Credo.

En cuanto tenga noticias volveré a escribirte Afectuosamente.

Max.”

Max depositó el escrito en un sobre y lo envió por correo usando su identidad falsa con destino a Viena, esperaba que Leonid la recibiera antes de su retorno. Un día más tarde por la mañana Max estaba en su desván observando la ciudad cuando sintió que alguien lo tocaba: era Ludovico.

—Max, Himmler está en Roma.

Los ojos verdes del Asesino brillaron.

—¿En verdad? —preguntó.

—Así es, ve hasta las Termas de Caracalla, allí te esperarán los espías de Rossi y ellos te llevarán hasta la iglesia. Que Dios te acompañe.

Max escogió los cuchillos para lanzar, la hoja oculta, granadas de humo y fragmentación, la FG42 con mira, un puñal y el Medallón de Thule y partió hacia el sitio mencionado por Morelli.

Diez partisanos pertrechados con ametralladoras Thompson aguardaban a Max en el lado oeste del complejo, no se encontraban Rossi ni Callabressi, un hombre de cabellera larga recogida y con campera de cuero se acercó a él.

—Buongiorno, Signore, soy Vinicio Fratelli, usted debe ser Max.

—En persona.

—Himmler y sus huestes están yendo rumbo a la vía Arénula, hay un equipo de filmación y de fotógrafos-informó Vinicio.

—Lástima que deberá retornar a Berlín con sus manos vacías —afirmó Max.

—Cuando usted ordene Signore —dijo Vinicio.

—En marcha-apuntó Max. Los partidarios de Vinicio subieron en un camión Ford cubierto de heno para los caballos, Max hizo otro tanto y emprendieron ruta hacia la vía Arénula.

Al llegar allí vieron camiones Opel Blitz y dos automóviles Mercedes Benz 540 k color negro y otro 770 y azul oscuro con capota gris, ambos con las banderas del Tercer Reich a sus costados y soldados de las einsatzgruppen provistos de fusiles Gewher43.

El camión estacionó en proximidades de la calle de l’Ospedale; sin embargo los centinelas no se percataron del arribo de los guerrilleros.

Capítulo 2

Max y los partisanos descendieron del camión sin que los soldados se diesen cuenta, beneficiaba que había mucha gente esa mañana, de inmediato se escondieron detrás de los vehículos.

Max ultimó a dos soldados con la hoja oculta y escondió los cadáveres debajo de uno de los camiones; pasados diez minutos al notar uno de los vigías que sus compañeros no regresaban decidió ir a inspeccionar, pero se halló con la letal hoja del Asesino que le atravesó la nuez de Adán sin darle alternativa de defenderse.

Transcurrió un cuarto de hora más y apareció un sargento, aparentaba estar molesto, buscaba a los demás por el sector hasta que al final farfulló en voz alta: —Estos patanes se van a cualquier parte en vez de estar en sus puestos.

Max emitió un leve silbido, el suboficial caminó en dirección al chiflido, pero imprevistamente recibió un fuerte golpe de culata por parte del Asesino que lo desvaneció.

Rápidamente cruzaron hasta llegar a proximidades del templo donde antiguamente funcionaban dos hospicios para los peregrinos y enfermos, de pronto se hizo presente una patrulla de las SS, uno de los partisanos acribilló a quemarropa a dos soldados por lo que se desencadenó una terrible batalla, los que andaban por allí huyeron atemorizados, dos soldados quisieron arremeter contra Max pero fueron ultimados con la hoja oculta.

Eliminar a los dos soldados no fue bastante, pronto llegaron más refuerzos esta vez con perros, un teniente al mando se interpuso a Max ordenándole: —¡Ríndete Attentäten!

Sin dudarlo Max sacó de su atavío negro el Medallón de Thule que empezó a provocar un fuerte destello.

—¡Suelta eso! —fue la directiva del Teniente.

Una enérgica descarga semejante a un campo de fuerza salió del artefacto dejando reducido a huesos a los alemanes, gritos de terror y angustia se escuchaban por todas partes, algunos clamaban a Dios para que los asistiera.

Max siguió hasta la Iglesia de Santa María en Monserrat donde yacen los restos de los Papas Borgia Calixto III y Alejandro VI y San Dámaso. Las puertas de la Iglesia estaban entreabiertas, la nave central de forma rectangular tenía tres capillas y un profundo Presbiterio con terminaciones absidales semicirculares.

Sobre el arco de la Capilla principal estaban los frescos “El Sueño de la Virgen” y “La Coronación de Nuestra Señora” En los nichos que se abren sobre las puertas laterales están colocadas las estatuas de los aragoneses Santa Isabel de Portugal y San Pedro Arbués.

Max fue hasta la cripta que se encontraba abierta y distinguió a Himmler rodeado por dos de sus oficiales, una treintena de soldados armados hasta los dientes, equipos de filmación y fotógrafos, frente a ellos se hallaban los expertos que habían ido a Ceilán.

El Fragmento se hallaba sobre una especie de plataforma, todos lo observaban con ostentación.

—Señores aquí presentes, nos encontramos aquí para presenciar un evento sin fronteras, que trascenderá en la Historia del Tercer Reich, se trata nada más y nada menos del instrumento en que servirá al Führer en hacer realidad el sueño de Germania; con él opacaremos a todos nuestros enemigos y toda Europa será Germania. ¡Larga vida al Führer y al Tercer Reich!

—¡Larga vida al Führer y al Tercer Reich! —respondieron los presentes.

En ese instante una luz encandiló a todos los presentes que obligó a que se cubrieran sus rostros, uno de los expertos apoyó su mano sobre el artefacto y la luminosidad se desvaneció, por su parte Himmler se acercó y la tomó con un gesto de soberbia.

Terminaba de recoger el Fruto cuando Max lanzó un cuchillo que le lastimó la mano, haciendo que se le cayera al suelo.

—¡Atrapen al Asesino! —ordenó uno de los oficiales.

Cinco soldados se lanzaron contra Max pero fueron reducidos por la energía del Medallón de Thule, por su parte Himmler intentó levantar el Fragmento, pero Max fue corriendo hacia él y se lo quitó antes que lo tomara, los soldados, ayudantes y el equipo de profesionales huyeron atemorizados de lo que había ocurrido.

—Te mataré maldito Asesino —profirió Himmler-siempre arruinas mis planes.

—Tu codicia hace que fracases Himmler; no debí dejarte vivir la vez anterior.

—Mátame-respondió desafiante Himmler —es tu chance-No eres mi meta, así que márchate.

Himmler se puso de pie dolorido, caminó un trecho y de improviso retornó apuntando con su pistola Luger a Max, sin demorarse el Asesino le torció su brazo hacia atrás y le propinó de un terrible puntapiés que lo dejó en el suelo, el jefe de los Servicios de Seguridad se levantó y trató de arremeter contra su oponente pero recibió una trompada en su mandíbula que le trizó algunos dientes.

—Por eso han malogrado ustedes los nazis —le dijo Max.

—Fuiste uno de los nuestros-le replicó Himmler al tiempo que se pasaba la mano por su pómulo.

—Sin embargo se ocuparon de destruir a mi familia y atentaron contra mi integridad convirtiéndome en esto —fue la contestación de Max.

—Eras un peligro para la causa del Reich.

—¿Por investigar un crimen de alguien inocente? Ustedes se valen de acabar con los débiles para alcanzar el honor-le retrucó Max.

—Me extraña que alguien como tú piense de esa manera; la gente se deja llevar por las falsas impresiones y no sabe de la verdad, se guían por creencias y habladurías.

—Nada es verdad...todo está permitido —sostuvo con énfasis Max.

—Termina de una vez conmigo bastardo Asesino.

—No, pero te llevarás un recuerdo mío para el Führer.

—¿Cuál?

Max sacó su cuchillo y le hizo el símbolo de los Asesinos, Himmler dio un terrible grito y se fue de allí con su brazo sangrando.

El Asesino guardó el Fragmento en una bolsa de cuero, respiró profundo y miró hacia arriba, de repente escuchó un silbido particular, volvió su vista: era Fratelli con sus partidarios.

—¿Se siente bien Signore Max? —preguntó Vinicio-Sí, estoy bien.

—Los nazis huyeron peor que ratas-comentó Vinicio.

—Así es, amici, quién podría imaginarlo, marchémonos de aquí —sostuvo Max.

Max y los suyos se retiraron de allí, pasaban muchas cosas por su mente, como si estuviera realizando un racconto desde el instante en que Hoffmann fue a buscarlo a la pileta de natación hasta el presente, la responsabilidad que le tocaba en adelante de llevar el Fragmento, temía que los nazis realizaran una acción de represalia para recuperar su erario arrebatado, pensó en sus seres queridos.

Esa noche festejaron todos en la casa de Ludovico, Max se sentía raro, fue hasta la ventana del altillo y observó las luces de la ciudad, pero fue interrumpido por una caricia que le hizo Paola en su hombro, él se dio vuelta y mimó su cabellera suelta.

—¿Qué harás cuando retorne a Viena? —le preguntó Max.

—No quiero separarme de tu lado, Max —contestó ella.

—Tu padre se moriría de angustia —le expresó Max— y se enfadaría conmigo.

—Sólo me importas tú, Max —y le besó sus labios.

Max sintió impotencia ¿y si dejaba de lado todo lo que venía haciendo?, ¡Qué orden de Asesinos que ni ocho cuarto! Todos los días moría gente inocente y era tiempo de cerrar ese capítulo oscuro, pero repentinamente se le vino a su mente el recuerdo de la pérdida de Lorelein y su hijo Ferdinand.

—No quiero hacerte sufrir Paola, sería injusto para ti vivir con alguien de mi calaña, te mereces otra cosa mejor.

—¿Y todo lo que compartimos? Las noches que dormimos desnudos, abrazados.

—Lo sé, pero mi vida es agitada-trató de convencerla Max.

Ella besó con más pasión los labios del Asesino y después lo abrazó con fuerza.

—Te amo Max, te amo; llévame contigo.

De repente una descarga de artillería se oyó.

—¡Cúbrete! —exclamó Max.

Paola se sentó de cuclillas y preguntó a Max: —¿Qué está sucediendo?

—Los nazis vienen a recuperar el Fragmento del Edén —fue la respuesta de Max.

En ese instante se oyó una voz desde afuera con acento italiano: —Mayor Max Edwin Von Hagen, por orden del Tercer Reich, salga con sus manos sobre la nuca y entregue la Manzana si no quiere que sus amigos sufran las consecuencias— Conozco esa voz, es la del Prefecto Giovanni Ferrari —dijo Paola.

—Tú quédate aquí —fue la directiva de Max.

—¿Qué harás?

—Confía en mí.

Max descendió del sotabanco, Ludovico y los partisanos estaban con sus ametralladoras Thompson preparadas para disparar y al ver a Max que iba en dirección a la puerta le dijo: —No creo que lo que estés por hacer sea cierto-sostuvo Ludovico.

—Despreocúpate-fue la respuesta de Max.

—No, Max, no lo hagas —le suplicó Ludovico.

—Tranquilo amici, ten fe en Dios-respondió Max.

—Tienes cinco minutos para salir, porco bastardo assassino, sino los infelices de tus amiguitos morirán peor que cucarachas, a excepción de esa tal puttana Paola, que nos la llevaremos y la haremos relinchar como una yegua cuando la follemos —se escuchó decir a alguien.

—¡Chiudi quella cazzo di muso libidinoso Giovanni! —le contestó Ludovico encolerizado.

—Escucha viejo cornudo, más te vale no entremeterte, sino te atraparemos y te llevaremos a los azotes en pelotas hasta el Coliseo. Unas risas se escucharon, lo que hizo indignar a Ludovico.

—Tranquilízate Ludovico, eso es lo que ellos buscan —lo apaciguó Max— vendré en breve.

Max salió afuera, estaba Giovanni Ferrari, de unos cuarenta años y cabellos negros rodeado por una veintena de soldados de la einsatzgruppen armados con ametralladoras sTg 44 y MG 42 y diez “Camisas negras” del Duce provistos de subfusiles Beretta el Prefecto tenía una sonrisa de satisfacción.

—Qué bueno que haya comprendido la situación Mayor, ahora entréguenos el Fruto y nadie saldrá lastimado.

Max sacó el Fragmento del Edén y lo tocó, de repente largó un aterrador fulgor, el Asesino se cubrió el rostro con la capucha y miró para otro lado, mientras tanto todo el entorno se volvió blanco, la incandescencia no emanaba calor pero el brillo se asemejaba al sol.

—¿Qué carajo es eso? —preguntó perplejo Ferrari.

—¡Larguémonos de aquí! —profirió aterrorizado un soldado germano.

A medida que la luz aumentaba su intensidad, los alemanes e italianos iban amontonándose en el terreno de las afueras de la residencia dañándose o matándose entre ellos los perros aullaban como preanunciando una catástrofe, Ferrari salió corriendo.

Una sensación de debilidad se apoderó de Max, paulatinamente el centelleo del Fragmento fue opacándose, el Asesino miró con prudencia su entorno y vio que todos yacían muertos en el suelo, entretanto se escucharon gritos de júbilo en el interior de la construcción.

Max guardó nuevamente el Fragmento en el bolso de cuero, los demás salieron al exterior, Paola lo abrazó diciéndole: —Nos has salvado Max.

—¿Así que eras Mayor? —le preguntó Ludovico.

—En verdad, un tal Heinrich Amsel confabuló contra mí, ultrajó y mató a mi esposa, por último raptó a mi hijo y se lo dio a un oficial de la Gestapo.

—Lo lamento Max, en serio —le expresó Ludovico dándole una palmada en la espalda.

—Eso aconteció en los primeros meses de 1942, desde entonces estoy viviendo en el anonimato.

—¿Tú eres el famoso Asesino que está haciendo temblar a los alemanes? —preguntó Fratelli?

—Tú lo has dicho amici-fue la contestación de Max.

—Deberías tener a salvo el Fragmento, de lo contrario los alemanes no se darán por vencidos hasta que lo recobren-aconsejó Ludovico.

—Tienes razón, si el Fruto cae en manos equivocadas será una tragedia-expresó Max.

Transcurridos tres días más, Max se despidió de Ludovico y de Paola, una lágrima cruzó el rostro de la chica.

—Volveré-prometió Max.

—Gracias por haber compartido con nosotros este tiempo —le agradeció Ludovico.

—Yo estoy más agradecido por su afabilidad-respondió Max —siempre los tendré en mis recuerdos.

La orden de partida se oyó, Max subió al tren y dos minutos después sonó la campana de la estación, la locomotora tocó su bocina y el tren fue alejándose lentamente, Ludovico y Paola no cesaban de saludarlo con sus manos en alto.

Capítulo 3

Era la noche del 6 de octubre de 1943 cuando Max retornó de Roma, una tenue llovizna mojaba las calles de la capital austriaca, después de abandonar la Terminal ferroviaria subió en un taxi hasta la casa de Wenzel, al llegar allí golpeó la puerta y lo atendió Sophie, al verlo se alegró.

—¡Max! Por fin has vuelto; creímos que no regresarías más-le manifestó Sophie.

—Aquí estoy de nuevo —contestó Max.

—Adelante; justo hoy recibimos tu correspondencia —comentó Sophie. Justo apareció Leonid, al ver a Max se llenó de gozo y lo estrechó contra sus brazos.

—Amigo, por fin has regresado-le expresó Leonid-por la expresión de tu rostro te ha ido bien.

—Tú lo has dicho, obtuve el Fragmento del Edén y he neutralizado la ambición de Hitler de convertir al resto del mundo en Germania.

—¿Germania? —preguntaron estupefactos Leonid y Sophie.

—En efecto —fue la respuesta de Max.

—Pero aún puede lograrlo, no te duermas en los laureles, recuerda que el Führer posee la Lanza de Longinos que dispuesta con el Fruto le otorgarán un poder absoluto, hay que evitar que eso suceda, ahora te aconsejo te higienices, cenes comida caliente y descanses, mañana nos contarás tu experiencia, invitaré a Pauline, a Déborah y a Bastian, portavoz del Círculo de Kreisau en Viena, queremos saber lo que viviste en Roma y prepárate porque será un día especial en tu vida.

—¿De qué se trata? —quiso saber con ansia Max.

212-Aguarda hasta mañana, ahora relájate y descansa, has tenido una jornada agotadora.

—¿Y el aprendiz? —interrogó Max.

—Emil ha tenido un buen desempeño, le falta perfilar algunos detalles, pero posee destreza innata, igualmente ha superado las pautas que se le han señalado-afirmó Leonid.

Al atardecer del día siguiente se reunieron Leonid, Sophie, Bautista, Ludwig, Déborah, Pauline y Bastian en el escondite del casco antiguo de Viena. Max colocó el Fruto del Edén sobre una base y el artefacto empezó a resplandecer, todos se cubrieron el rostro por la luz que emanaba, seguidamente relató desde el instante en que ingresó a la bóveda de la Basílica de Santa María en Monserrat, del enfrentamiento con Himmler y por último el intento fallido de los alemanes y la guardia pretoriana de Mussolini por recapturar el Fruto de la Tentación en la propiedad de Ludovico Morelli.

—Interesante relato-manifestó Déborah-pero estoy en desacuerdo que le hayas dejado seguir vivo a ese cabrón de Himmler, seguirá cometiendo atrocidades.

—Max habrá tenido sus motivos, debemos comprenderlo —intervino Leonid— Convenimos reconocer que le ha dado una terrible lección a los nazis.

—No creo que Hitler se quede con los brazos cruzados —dijo Bastian— hará lo imposible para recobrar ese objeto, por lo que nos toca a todos darle un voto de confianza a Max y que en el futuro no cometa los mismos errores.

—No nos quedemos con el pasado —sostuvo Max.

—Ahora señores, os invito que pasemos a la otra sala, tú Max aguarda aquí-fue el mandato de Leonid.

En los quince minutos que debió velar, Max se la pasó acariciando la cabeza de 213 Ramses que no hizo otra cosa que lamerle su mano, transcurrido ese lapso, Sophie lo llamó con un silbido.

Max ingresó a un salón, Emil estaba avivando un bracero, las mangas de su ropaje gris estaban con ceniza y tizne, por su parte Leonid se había puesto una especie de atuendo oscuro con capucha y permanecía parado al lado de Bautista, que estaba vestido igual; Déborah lo tomó de la mano y lo llevó al centro, al tiempo que Leonid susurraba un cántico: —Laa shay’a waqi’un moutlaq bale koulon moumkine... son las palabras de nuestros ancestros, las que ocupan el corazón de nuestro Credo.

Bautista dio un paso al frente y dijo a Max mirándole a sus ojos:— Mientras los hombres sigan ciegamente a la verdad, recuerda... —Nada es verdad— fue la respuesta de Max-Mientras que los hombres se dejen limitar por la moral y las leyes-prosiguió Bautista —recuerda...— Que todo está permitido —afirmó Max.

A todo esto agregó Bautista: —Trabajamos en las penumbras, para encontrar la claridad, somos Asesinos.

A la postre los demás dijeron a coro: —Nada es verdad, todo está permitido; nada es verdad, todo está permitido.

Seguidamente Leonid tomó la mano izquierda de Max-Ha llegado el momento ansiado-le manifestó —en estos tiempos actuales no somos puntuales como nuestros antecesores. No es excluyente quitar un dedo, pero llevamos un sello hasta nuestra muerte-hizo una pausa y luego prosiguió— ¿Te sientes digno de unirte a nosotros?

Max asintió moviendo su cabeza y extendió su mano sin vacilaciones, inmediatamente Bautista se acercó al brasero que Emil no había dejado apagar y extrajo un hierro de mareaje que terminaba en dos pequeños semicírculos que se juntaban presionando una palanca enganchada al mango, cogió la mano de Max y separó el dedo anular.

—Te dolerá un poco-le anticipó Bautista.

Ubicó el hierro de mareaje encima del dedo y lo aprisionó con los semicírculos metálicos incandescentes, se sintió un olor a carne chamuscada, Max contuvo su dolor y Bautista dejó de lado el mareaje, después de eso Leonid le colocó una medalla plateada con el emblema de los Asesinos.

—Sólo queda por realizar el salto de fe-le expresó Leonid.

A continuación escalaron por los tejados de las viviendas del casco antiguo hasta llegar a la Iglesia de Santa Ana de Viena, fueron arrojándose uno por uno, Max miró hacia abajo y se le vino la imagen propia de estar yaciendo en el suelo con un charco de sangre, pero para sorpresa de él había allí un carro repleto de heno, respiró profundo y pronunció: —“ Tu que habitas bajo el amparo del Altísimo diré yo al Señor: Mi refugio y fortaleza” Inspiró y se lanzó, se sentía como una hoja de papel y un cosquilleo continuo, si fallaba iba a quedar en el piso totalmente ensangrentado, pero el herbaje le sirvió para suavizar la caída.

Max no lo podía creer, se sacudió sus ropas, Leonid lo aguardaba de brazos cruzados.

215 —¿Y bien? ¿Qué te pareció todo?— le preguntó Leonid-Por un momento pensé que me rompería el cráneo-respondió Max.

—Nos aguardan más tareas. ¿Recuerdas el loquero de los niños?

—Por supuesto que no me lo olvido.

—El Doctor Illing ha retornado a causar el terror, pero por otra parte quedó aterrorizado con la muerte de su colaborador cercano, así que es un punto a tu favor, debes acabar con él de cualquier modo y sacar a los internos de allí, cosa que no alcanzaste hacer en la otra ocasión, ahora tendrás el apoyo de Emil y de los partisanos, ellos se encargarán del rescate en sí. Ve al vecindario de los pobres, allí te aguardan Emil y quince partisanos.

Max pasó primero por el refugio tomó la FG42 con mirilla, el hacha de carnicero, el cuchillo de cazador con serrucho, quince cuchillos para arrojar, cinco granadas lacrimógenas y la misma cantidad de fragmentación, los binoculares y como siempre la doble hoja oculta, consecutivamente fue por los drenajes hacia el vecindario humilde, en uno de los callejones se hallaba Emil con quince insurgentes provistos con ametralladoras PPSH.

—Maestro, estábamos esperándolo —dijo Emil.

—Hay que asegurar el ingreso-sostuvo Max —con el incidente de la vez anterior Illing debió pedir más refuerzos a las SS. Te encargarás de acabar con los vigías apostados en las atalayas, y ustedes entretengan a los otros soldados mientras que yo me ocupo de lo otro.

Max y sus adeptos cruzaron las inmediaciones y llegaron a las proximidades del Policlínico, pasó sus binoculares a Emil para que se fijara.

216— ¿Cuántos soldados ves? —preguntó Max.

—Hay tres soldados en cada torre y una MG42, aparte de eso están provistos de fusiles; por el terreno hay alrededor de veinte hombres con tres perros Pastor.

—No hay que dejar que los reflectores iluminen, de esa manera no podremos llamar la atención-manifestó Max-andando.

La jugada resultaba un desafío para todos, sigilosamente fueron hacia el hospicio, el portón estaba entreabierto, sin que los guardias los avistasen Emil subió por una de las escaleras de los puestos de control y con destreza terminó con la vigilancia, otro tanto hicieron dos de los partisanos, por su parte Max fue por la zona trasera del internado, estaba por entrar, cuando oyó unos pasos, preparó su hoja oculta y se afirmó contra la pared, a todo esto apareció un soldado de la Reichführer, el Asesino le desposeyó su fusil Gewher y lo golpeó con la culata dejándolo inmóvil.

Neutralizado el guardián, entró por uno de los ventanales y se encontró con un salón con camas viejas amontonadas y otros trastos, se podían oír llantos y lamentos que provenían de alguno de los pabellones.

Capítulo 4

Max subió por uno de los escalones que llevaba al segundo piso, había un extenso corredor, preparó su hoja y su ametralladora, caminó cautelosamente escondiéndose en los rincones, cuando distinguió a dos soldados de las einsatzgruppe que corrían hacia la parte exterior, se escuchaban intercambios de disparos provenientes desde el patio, aprovechó para ir a la habitación del internado.

Estaba a punto de entrar cuando se encontró con un pelotón de tres soldados de las SS equipados de fusiles Gewehr que llevaban un perro ovejero de una cadena.

—¡Un Attentäten! —gritó uno de ellos.

Seguidamente soltaron el perro, el cánido corrió velozmente en dirección a Max, pero cuando se disponía a reducir a su presa recibió el mortífero impacto de la hoja oculta atravesando su cogote, los nazis intentaron disparar pero el Asesino les arrojó una granada de gas lacrimógeno y se valió para acabar con los tres clavándoles la doble hoja en el abdomen.

Max revisó los cadáveres y encontró municiones y alguno que otro marco.

Cuando entró al dormitorio de los internos vio a un contorno que estaba arrinconado, encendió la linterna que llevaba siempre y advirtió que era una enfermera, la mujer estaba totalmente inmóvil, ni siquiera se animaba a dar un grito por el temor que sentía.

—Tranquila, soy un amigo-le dijo Max.

Ella accedió moviendo su cabeza en señal de aprobación.

—¿Dónde está Sor Konstanza? —preguntó Max.

—Después que el Asesino mató a Aufgang, su Superiora la envió a París a un convento de clausura como castigo.

—¿Dónde está Illing? —preguntó Max.

—Se la pasa inmerso en su laboratorio, sugestionado con la aparición del Asesino, tiene custodia hasta para ir al baño-contestó la empleada.

—Le agradezco Fraülien-le manifestó Max.

Max abandonó la sala del internado, al cerrar la puerta oyó una risa detestable, aprontó su ametralladora y súbitamente se le apareció el soldado con la máscara antigás, el equipo autónomo y la doble hoja, trató de arremeter contra Von Hagen, pero con agilidad el Asesino le hizo una zancadilla que lo hizo caer al suelo, impulsivamente le separó la cabeza del tronco con su hacha de carnicero.

A continuación prosiguió con su trayecto en busca de los laboratorios, los chillidos y clamores eran cada vez más pronunciados; terminaba de abrir una puerta cuando vio a media docena de soldados de las SS, uno de ellos con una ametralladora de cuatro caños, rápidamente Max abrió fuego sobre él dejándolo inmóvil, a continuación se batió en dura pelea con los demás nazis usando el hacha de carnicero, en cuestión de minutos todo aquello quedó convertido en un baño de sangre.

Max ingresó por la puerta hasta que se dio con el corredor, de repente apareció un soldado armado con un equipo de lanzallamas y máscara antigás, antes que se dispusiera a realizar la descarga de fuego, el Asesino lo acribilló a sangre fría, el desdichado se cayó sin tener posibilidad alguna de defenderse.

—¡Vaya! ¡Qué manera de haber de estos chicos malos! —exclamó Max.

Caminó por la galería hasta que se dio con una puerta que decía:

Aufmerksamkeit-Grenzen (Atención acceso prohibido), Max la abrió y se encontró con una decena de soldados de las einsatzgruppen equipados con ametralladoras sTg 44 y que llevaban un perro Pastor, el Asesino retrocedió y les arrojó dos granadas fragmentarias, los infelices quedaron mutilados, los que no alcanzaron a morir gemían de dolor.

Después que terminó con sus rivales Max continuó hasta darse con una puerta que decía Laboratorien (Laboratorios), se dispuso a entrar cuando una terrible descarga lo arrojó a dos metros de distancia y lo dejó atontado en el suelo, la puerta se abrió y apareció el malvado Doctor Illing rodeado por tres soldados de las Einsatzgruppen, lanzando una risotada repugnante: —¡Ja, ja, ja, ja! ¿Creíste que ibas a terminar fácil conmigo Asesino? ¿Te das cuenta cómo puedo manejarte sin complicaciones?

A todo esto Max intentó incorporarse pero su cuerpo no le respondía.

—No Asesino, no trates en esforzarte en hacerme daño, no podrás —le dijo Illing-Igual suerte les espera a tus queridos amigos. ¡Qué tragedia Mayor Von Hagen! Morir de una forma tan absurda, hubiera sido mejor caer en un campo de batalla, al menos todos lo recordarían, en cambio ahora pasarás al olvido— y diciendo esto le propinó de un terrible puntapiés en las costillas, Max se retorció en el piso dando un leve quejido.

—¡Defiéndete pedazo de mierda! —le vociferaba Illing.

Max hizo el ademán de levantarse, pero dos soldados le pisaron con fuerza sus dos manos, imposibilitándolo de todo movimiento.

—Me decepcionaste Asesino, no tienes cómo derrotarme.

Illing tomó con fuerza a Max, en su mano tenía un artefacto que producía envite de energía llamada picana, empleada en Sudamérica por el ejército y la policía, mientras tanto dos soldados lo sostenían, justo iba accionar el dispositivo cuando Max le dio un golpe con su cabeza que produjo una hemorragia en su nariz, al tiempo que se deshacía de sus dos captores hundiéndoles la hoja oculta en la yugular.

—¡Maldito Asesino! —Masculló Illing— ¡guardias acaben con él!

Los otros cuatro soldados cercaron a Max, pero el Asesino arrojó una granada de gas, por su parte Illing aprovechando la distracción de su rival buscó escapar pero recibió el impacto letal de un cuchillo que le atravesó el omóplato derecho, el médico se dejó caer gritando dolorido, la sangre le brotaba a borbotones.

Max se le acercó, su víctima tenía la mirada perdida.

—Nunca pensé que mi muerte iba a ser de esta forma-manifestó Illing-termina de una vez.

—¿Por qué usaste la ciencia para perjudicar a personas débiles? —le inquirió Max.

—Ya no eran personas, no tenían futuro-respondió Illing —¿No hubieras hecho tú lo mismo? ¿Por qué ahora cuestionas algo de lo que antes eras cómplice?

—Veo que no te retractas Illing... Tod, dass du mit deinem kalten Umarmung mehrjährige erhalten...Ruhe in frieden (Que la muerte te reciba con su frío y perenne abrazo...descansa en paz) —Y pronunciando esta frase clavó su hoja oculta debajo de la barbilla del médico.

En ese momento sintió algo frío en su sien: eran los cuatro soldados a los que les había arrojado la granada de gas lacrimógeno.

—Übergabe Attentäten (Ríndete Asesino) —ordenó uno de ellos apuntándole con su ametralladora sTg 44.

Pero sin darles la chance, Max los ultimó con el hacha de carnicero y el puñal con serrucho.

Max revisó los interfectos, primero comenzó con el de Illing y halló un sobre con el sello del Tercer Reich, al abrirlo se encontró con una serie de informes relacionados con las prácticas de eutanasia y otros experimentos, iba dirigida a Himmler, a posteriori lo hizo con los cuatro soldados y consiguió sacarles municiones, una etiqueta de cigarrillos, un proyectil de gas lacrimógeno y una foto de Katharine Hepburn, una actriz de cine estadounidense.

Ni bien estaba por abandonar el lugar llegaron Emil y tres partisanos, el joven Asesino tenía su atavío gris manchado con sangre y su antebrazo vendado con la tela del uniforme de un soldado.

—Fue una batalla que casi nos cuesta la victoria-manifestó Emil.

—Ya veo, deberás ver el tema de esa herida-contestó Max —saquemos a los niños antes que vengan refuerzos de las SS.

Los dos Asesinos y los tres insurgentes fueron presurosos a la sala donde estaban los internados, Emil los agrupó, simultáneamente Max fue al laboratorio, se hallaban dos niños de alrededor de nueve años y un enfermero con su rostro cubierto por una escafandra, el infortunado permanecía de rodillas y suplicaba: —¡Por favor, no me mate! Sólo soy un servidor.

Max hizo salir a los dos niños, al tiempo que Emil y los partisanos se encargaban de los demás. Estaban por abandonar el hospital cuando un escuadrón de diez soldados de las einsatzgruppen se les cruzó, pero de inmediato los guerrilleros abrieron fuego contra ellos.

Luego de que finalizaron con sus enemigos salieron del hospicio, vigilando de no ser vistos por las legiones de las SS.

Los dos Asesinos y los insurgentes se alejaron del predio y emprendieron trayecto hacia la vecindad de los pobres.

Cuando llegaron a ese sector, unas luces encandilaban, parecían ser de algún vehículo, Max observó con sus binoculares pero no podía distinguir con precisión, sus adeptos prepararon las armas, pero de pronto se escuchó que el coche tocó su bocina y bajó sus luces alcanzando a ver la figura de Leonid y tres hombres más, los Asesinos y sus compañeros suspiraron aliviados y se acercaron al camión Ford en el que venían sus aliados.

—Buen trabajo muchachos-les dijo Leonid.

—Illing no sembrará más el terror-sostuvo Max.

—Felicitaciones Max, sabía que nunca ibas a fallarme-contestó Leonid —llevemos a estos chicos de aquí antes que los nazis reaccionen.

Los Asesinos ayudaron a Leonid y a los guerrilleros para que los niños del asilo psiquiátrico subieran al Ford.

—Te veo en el casco antiguo —le dijo Leonid a Max.

Dos minutos más tarde el vehículo se alejó de las inmediaciones.

Capítulo 5

Transcurrieron tres días del asesinato de Illing y de la liberación de los chicos del hospital, Max recibió la visita de Leonid Wenzel.

—¿Qué buenas nuevas traes Leonid? —le preguntó Max.

—Los niños del hospital están sanos y salvos, con lo que hiciste allí has hecho atemorizar más a los nazis y se rumorea que algunos altos jefes de las SS han hecho la propuesta de que se te dicte un indulto y que se te permita tu reingreso a sus filas; con todas tus acciones te has ganado el título de Ángel de la Muerte.

Max soltó una carcajada y luego respondió: —Después del terrible daño que me hicieron estos cabrones pretenden hacer ahora las paces conmigo...¡Están dementes!

—Es con un solo objetivo —sostuvo Leonid.

—Ni me lo digas: Recuperar el Fragmento del Edén y así conectarlo con la lanza de Longinos.

—Tú lo has dicho Max, pero para evitar eso deberás enfrentarte al mismo Führer y derrotarlo.

—Las falanges que velan por la integridad de Hitler son numerosas-contestó Max —y habría que averiguar los lugares que frecuenta; me consta que tiene una estancia en los Alpes de Baviera.

—Pues habría que garantizarse y cuando estés en condiciones, desafiarlo en persona.

—Eso causaría un caos en las filas de la Wehrmacht y SS, una anarquía incontrolable se produciría y todos pelearían por sucederlo.

—Mientras tanto seguirán ocurriendo masacres en masa-agregó Leonid-si se desea curar un mal hay que ir a la raíz.

—Eso no te lo refuto —afirmó Max.

—Siguiendo con la conversación, hay un tal Coronel de la Wehrmacht que sufrió un accidente en África del Norte, subordinado del Mariscal Rommel, hace poco le han dado el alta, está residiendo en Alemania, sería bueno que lo conocieras.

—¿Sabes quién es?

—Su nombre es Claus Von Stauffenberg, habita en Berlín actualmente y forma parte del Ejército de Reserva-fue la respuesta de Leonid.

—¿Para qué habría yo encontrarme con un alto oficial de la Wehrmacht?

—Hay trascendidos de que se planea eliminar a Hitler antes que lleve a Alemania al colapso definitivo, tras los fracasos militares en el Alamein y Stalingrado ha crecido el descontento en filas del ejército del Reich; tal vez sea tu chance de confrontar con el Führer antes que los de la Wehrmacht se decidan a liquidarlo.

—Con todas las muertes que les causé no creo que me vean como buen socio-manifestó Max.

—Preséntate como oficial de las SS, hay muchos que ignoran de ti, además que los que descubrieron tu identidad han muerto-le respondió Leonid —deberás encontrarte nuevamente con los líderes del Círculo de Kreisau, ellos te llevarán a Stauffenberg; lo demás corre por tu cuenta.

—Entonces aprovecharé para ir a Múnich a visitar a mis padres, tuve que enviarles una carta explicándoles que seguía vivo porque la Propaganda de los nazis me había dado por muerto; una vez allí esconderé el Fragmento del Edén.

—Ten cuidado Max, si pierdes eso estaremos en problemas.

—Descuida Leonid.

Tres días más tarde Max partió en tren rumbo a Múnich, caía una débil llovizna, en un alijo cuidadosamente sellado guardaba el Fragmento del Edén, llevó consigo a Ramsés, su fiel perro ovejero, afortunadamente el trayecto se llevó a cabo sin sobresaltos.

Atardecía cuando arribó a Múnich, luego de dejar la estación ferroviaria fue caminando hacia su casa porque no lo admitían con animales en los taxis.

Max tocó la campana, los perros ladraron cuando vieron a Ramsés y seguidamente apareció Hans Engle y tras él Franz, rápidamente el Mayordomo abrió el portón y los tres hombres se confundieron en un abrazo.

Acto seguido ingresaron a la vivienda, cuando lo vio Helen no aguantó la emoción y se puso a llorar.

227 —¡Oh, mi querido Max!— exclamó Helen entre lloriqueos-Por un momento creímos que habías muerto cuando un vocero de Goebbels difundió la noticia de tu eliminación.

—Es que casi que muero-contestó Max —de no haber sido por mi ayudante que me salvó a tiempo, la historia habría sido otra.

—Todas las noches rezo para que esta pesadilla finalice-le reveló Helen.

—Bueno Helen, deja que nuestro hijo se relaje y se higienice, habrá tiempo de sobra para conversar-expresó Franz. Después de haberse aseado y cambiado de ropas, Max se sentó a la mesa con sus padres, a los que se sumó con su presencia Eugen que había venido con su esposa y sus hijos, el ambiente estaba un poco frío, debido a que los dos hermanos no se hablaban desde el suceso acontecido tiempo atrás.

La comida fue interrumpida por el sonido estremecedor de las sirenas antiaéreas que anunciaban un bombardeo aliado, pronto descendieron al subsuelo donde tenían un refugio, Helen no cesaba con sus oraciones. Finalizada la incursión aérea Max fue hasta su propiedad donde guardó junto a sus otras pertenencias el Fruto del Edén, seguidamente se puso a ver las filmaciones de cuando estaba en las SS y de la propaganda nazi, al tiempo que escuchaba en el fonógrafo el tema Lili Marleen.

Dos días más tarde viajó a Berlín, era una mañana lluviosa cuando partió, al descender del tren fue hacia un modesto hostal donde pagó una habitación, estaba oscureciendo y lloviznaba en forma discontinua.

Max se recostó en la cama con la idea de aliviarse un momento y seguir con su tarea, pero tenía tanto cansancio acumulado de viajes y de andar de un lado para otro que se quedó totalmente dormido.

Unos gritos de dolor mezclados con llantos lo despertaron, Max se asomó por la ventana y divisó a cinco soldados de las SS que maltrataban a una mujer de alrededor de cuarenta y cinco años, cerca de ella había un cuerpo bañado en sangre.

Rápidamente tomó su hoja oculta, su daga y su revólver, se colocó su atuendo oscuro con capucha y la máscara, abrió la ventana y cuidadosamente trepó por las bifurcaciones hasta lograr llegar a los tejados, a todo esto los soldados se divertían a expensas de su cautiva al tiempo que le decían: —¡Ya vas a ver cómo terminaremos con tu obstinación maldita judía, te haremos aullar como a una perra en celo!

Max evaluó la manera de arrojarse sobre su objetivo y cuando vio que los tenía a punto, se lanzó sobre ellos, a dos los ultimó con la hoja oculta y a los otros tres los golpeó con la culata de una de las ametralladoras que le quitó a uno de los uniformados.

De pronto aparecieron cuatro soldados más, uno de ellos llevaba a un perro Pastor Alemán de una cadena, pero Max clavó su daga en la garganta del animal y a continuación se deshizo de la misma manera con los soldados.

Después que terminó con los hombres de las SS Max se acercó a la mujer que estaba arrodillada llorando sobre el cadáver del hombre que había sido abatido por los nazis y le dijo: —Siento mucho lo ocurrido con su esposo.

—No era mi marido, era mi hermano y esos malditos me lo quitaron. Max cerró sus ojos y expresó: —Ruhe in Frieden...busque algún sitio seguro antes que vuelvan por usted.

—A los judíos no nos quedan lugares infranqueables, los nazis nos lo han quitado todo, pero esta vez ha evitado que me lleven a un campo de exterminio, donde se dice que engañan a la gente con la excusa de que van a recibir una ducha pero en lugar de agua sale gas; le debo la vida quienquiera que sea.

Sin decir otra palabra más, la mujer se alejó corriendo por una de las callejuelas laterales, a todo esto una multitud se congregó alrededor de los cuerpos por lo que Max debió abandonar el lugar en medio de comentarios de asombro hechos por los transeúntes.

Rápidamente arribaron patrullas de la división Polizei de las Waffen SS, se escuchaban ladridos de perros y sonidos de silbatos, un oficial con el rango de Teniente cercó el área con alambres de púa.

Al día siguiente Max fue en taxi a la residencia de Von Moltke, en esa ocasión vestía un traje gris, camisa celeste, corbata negra un sobretodo negro de cuero y sombrero de idéntico color del traje.

Al llegar al palacete del líder del Círculo de Kreisau tocó la campana y lo atendió el mismo individuo de la vez anterior.

—Buenos días ¿en qué puedo serle útil? —fue la pregunta del partidario de Von Moltke.

—Busco a Herr Von Moltke-fue la respuesta de Max-soy el Mayor Von Hagen.

—Le avisaré sobre su visita.

Cinco minutos después regresó el colaborador del conde y le dijo: —Pase, deberá aguardarlo unos minutos.

Max fue por el sendero cercado por coníferas donde se encontraba estacionado el Mercedes Benz 770v w150 color azul marino de capota gris, seguidamente subió por las escaleras e ingresó a la edificación, había unos sillones tapizados de color rojo bermellón.

—Siéntase cómodo —le dijo el adepto de Von Moltke.

Transcurridos diez minutos descendió Von Moltke, estaba con un traje azul marino y llevaba un sobretodo gris oscuro, al ver a Max le estrechó su mano para saludarlo.

231-Willkommen, Herr Von Hagen(Bienvenido, Herr Von Hagen) —le expresó el conde.

—Muchas gracias; han transcurrido varios meses desde nuestro primer encuentro —respondió Max.

—Así es; me he anoticiado que ha provocado temor en el seno del poder del Tercer Reich, algunos lo han bautizado como el Ángel de la Muerte.

—De eso estoy interiorizado —comentó Max.

Vayamos a mi estudio, podremos tener un diálogo distendido.

Max siguió a Von Moltke hasta su despacho, el noble le sirvió un vaso con Don Perignon y unas galletas dulces.

—Vayamos al grano —dijo Von Moltke.

—Perfecto, Leonid me habló de un cierto Coronel que sufrió un contratiempo en el Alamein y hace poco que se ha restablecido.

—¿Hace alusión al Coronel Stauffenberg? —le interrogó Von Moltke.

—Así es; necesito contactarme con él —contestó Max.

—Mañana lo llevaré a él, pero le recomiendo usar otro nombre porque se sabe que el Asesino es un desertor de las SS.

—Descuide de ese detalle, pero gracias por la sugerencia, dicho sea de paso, le aclaro que no soy fugitivo, ellos conspiraron contra mi familia y contra mí.

—Eso es lo que ellos sostienen —respondió Von Moltke.

A la mañana siguiente Max y Von Moltke fueron hacia la sede del Blenderblock (edificio Ejército de Reserva), iba con la identificación de Berger para distraer la atención de los nazis y con el uniforme de Mayor de las SS.

Después de haber aguardado quince minutos, Max y Von Moltke ingresaron a la oficina de Von Stauffenberg, para ese entonces el oficial contaba con treinta y seis años de edad, tenía su ojo izquierdo cubierto y le faltaba su mano derecha y dos dedos de la mano izquierda, el subalterno estaba secundado por otros leales, les ordenó que se retiraran quedando solamente Von Moltke y Max.

—Tomen asiento señores, disculpen el desorden, pero estoy atareado de tareas ¿en qué puedo ayudarles?

—El Mayor Berger ha venido desde Austria —fue la respuesta de Von Moltke— y me ha manifestado que quiere colaborar con nuestra causa.

Von Stauffenberg observó detenidamente a Von Hagen y seguidamente afirmó: —Será un beneplácito tener alguien de las SS, no me desilusione Mayor Berger.

—Le doy mi palabra —contestó Max.

—Hay que extirpar el mal que está sumiendo a Alemania en el caos —declaró Von Stauffenberg— Además hay que cortarle los tentáculos a las SS, esa institución corrompida por el dinero y las ansias de poder.

—¿Qué propone Herr Stauffenberg? —quiso saber Max.

233-Mis leales le entregarán un manifiesto de nuestros planes, Herr Berger, no deseo que esto sea desvelado, además acabo de conocerlo.

—Comprendo sus reservas Herr Stauffenberg —replicó Max— pero no soy de esos oficiales que desean engullirse con medallas y posar en fotografías, pero me da igual, si no quiere comentarme al respecto, no disentiré con usted.

Y sin especulaciones, Max se retiró del precinto, a todo esto Von Moltke corrió tras él, estaba subiéndose a un carruaje de lujo tapizado en negro cuando el conde se acercó exhausto.

—Aguarde Herr Von Hagen, no se vaya.

—No pensé que Von Stauffenberg tuviera ese carisma; cualquier inquietud contáctese con Leonid Wenzel, que tengan suerte con su empresa.

Max dio la orden al cochero para que lo llevara al hotel donde se alojaba, Von Moltke quedó parado observándolo mientras se alejaba de allí.

Capítulo 6

Dos días del frustrado encuentro con el Coronel Stauffenberg, Max retornó a Viena.

Después de despabilarse de la agobiante travesía se metió en la tina con agua caliente que había preparado.

Finalizado el aseo fue a ver a Leonid, que estaba acompañado de Bautista, Ludwig y Emil que se había recuperado de la herida en su antebrazo.

—¿Y bien? ¿Qué tal te fue en Berlín? ¿Pudiste contactarte con ese tal Stauffenberg?

—Von Moltke me llevó hacia él, lo único que me manifestó ese oficial fue que deseaba arrancarle los tentáculos a las SS y terminar con Hitler, y cuando le pregunté cómo se proponía llevarlo a cabo se negó rotundamente.

—¡Malditos cretinos! —refunfuñó con disgusto Leonid-Tal vez pensó que lo delatarían-supuso Emil.

—Emil tiene razón —afirmó Max-debí usar uniforme de la Wehrmacht; es una lástima no haber sabido a fondo las intenciones de Stauffenberg; si al menos hubiera tenido la oportunidad de ver a Schultz.

—No te lamentes, de alguna forma u otra lo sabremos-lo tranquilizó Leonid.

Pasaron cuatro meses, y a comienzos de 1944 las versiones de una operación conjunta por parte de los aliados para liberar al continente europeo de la ocupación nazi eran cada vez más asiduas.

Era la mañana del 2 de febrero de 1944 cuando Max fue visitado por Déborah, la líder de los ladrones venía desconsolada.

—¿Qué sucede Déborah? —le preguntó Max.

—Mis muchachos me han informado que ha venido a Viena un tal Amon Goeth, el “Verdugo de Plaszow”, es administrador de Auschwitz, Sobibor y Treblinka, no tiene consideraciones con sus mártires.

—Sería bueno terminar con esa lacra —sentenció Max.

—Suele frecuentar el Palacio de Belvedere, el palacio Holfurg, el Parque de Strauss y el Volksgarten; se rumorea que también se obsesiona en acostumbrar la Judenplatz.

—¿Por qué alguien de las SS se deja abrumar por esas ocurrencias?

—Al parecer siempre tuvo esa conducta en los campos de exterminio —fue el comentario de Deborah.

—Entonces hablaré con Leonid, él lo conoce mejor que yo, así borramos a ese chacal.

—Ten cuidado, no anda solo.

—Eso es lo de menos para mí.

Max fue a ver a Leonid, que como de costumbre estaba abrumado de tareas.

—¿Cómo estás Max?

—Bien ¿Conoces a Amon Goeth bautizado como el “Verdugo de Plaszow”?

—Más vale que lo conozco —fue la contestación de Leonid— fue un terrible agitador de los nazis y con el pasar de los años se convirtió en una especie de regente de Auschwitz, Sobibor y Treblinka, no ha mostrado clemencia con sus prisioneros.

—Déborah me ha dado la novedad que está aquí en Viena y no hay que seguir permitiendo que prosiga martirizando personas inocentes.

—Es un fanático maléfico; asegúrate de acabar con él en el momento indicado, posiblemente las chicas de Pauline Becker te den más pistas sobre esa rata de cloaca; antes que me olvide, Emil ha conseguido el diseño de un inventor de apellido Zippermayer mientras tú estabas en Alemania.

—¿Qué clase de plano es? —preguntó Max.

—Es un modelo de Cañón Sónico que aparentemente funciona con gas metano —fue la explicación de Leonid.

—Realmente admiro la astucia de ese muchacho-observó deslumbrado Max —Me parece que es tiempo de realizar la ceremonia de inicio.

—Aguardemos un tiempo más —fue la respuesta de Leonid.

Finalizada el coloquio con Leonid, Max fue a visitar a Déborah, promediaban las 16:15 de la tarde, unas nubes cubrían el cielo y una suave pero fría brisa del sur soplaba.

El Asesino puso amarras a la embarcación, uno de los muchachos al ver que había arribado fue al interior de la cabaña para avisar a Déborah.

Dos minutos después apareció el Cuervo, al ver a Max dio un beso en su mejilla.

—Pasa adentro, está muy frío y parece que habrá niebla.

Max ingresó en la edificación, dos chicos estaban avivando el fuego de la estufa tal como se lo había enseñado Von Hagen.

—Estábamos a punto de servirnos la merienda-señaló Déborah.

Oportunamente vino una de las chicas portando una bandeja con tentempiés y varias tazas esmaltadas, tres teteras y azúcar, posteriormente hicieron la acción de gracias por los alimentos. Max probó uno de los bocadillos y preguntó: —¿Cómo se llama esto?

—Es babka de chocolate-contestó Déborah.

—Sabe bien, es la primera vez que lo pruebo.

—Es una receta judía —contestó una de las chicas.

Terminado el refrigerio, Max fue al estudio de Déborah.

—Necesito que algunos de tus jóvenes me indique a Goeth, sino andaré buscándolo por toda Viena en vano.

—Mañana enviaré a Cassian, Konstantin, Sasha y Nathanael a tu escondite, ellos te orientarán.

—Gracias por tu colaboración-le expresó Max.

—No tienes por qué. Esa bestia debe ser eliminada, ha causado terribles daños, si a ti te llaman el Ángel de la Muerte, entonces ¿qué queda para ellos?

—Eso es lo que me pregunto.

—Ten cuidado con la niebla, yo en tu lugar aguardaría hasta mañana.

—¿Tienes alguna cama disponible?

—Sí, la mía —respondió Déborah acercándose a él.

—¿Y tú?

—Dormiré contigo Max —fue la respuesta de Déborah.

Y seguidamente acarició el torso de Max.

—Mmm...esto se pone interesante —sostuvo el Asesino.

—Desde que preguntaste por el Cuervo me causaste atracción, Emil es un muchacho apuesto, pero tú me cautivas más que tu pupilo —y diciendo esto besó los labios de Max.

Después que despuntó el alba, Max se vistió, dio un beso en el hombro desnudo de Déborah y se marchó de la guarida de los ladrones.

Cuando promediaba la hora 09:15, se hicieron presente en el escondite de Max, Cassian, Konstantin, Sasha y Nathanael, Emil estaba consultando el libro de un Asesino que vivió en el Renacimiento italiano.

—Hemos venido para hacerle conocer a Goeth —manifestó Cassian.

—Estupendo-dijo Max —también irá Emil.

Max tomó su cuchillo con serrucho, seis granadas de fragmentación y cuatro de gas, el revólver Webley, sus binoculares y la ametralladora sTg 44, sin perder un minuto de más, los dos Asesinos y los cuatro randas fueron por las alcantarillas para evitar ser vistos por las patrullas de las SS y Gestapo hasta desembocar en la Judenplatz.

—Se susurra que Goeth siente una contradictoria obcecación con los judíos, sobre todo con las mujeres —comentó Konstantin-trepemos al tejado de ese edificio.

Los seis hombres subieron tomándose de las prolongaciones de las paredes hasta llegar a la techumbre, Max sacó sus binoculares y observó con detenimiento hacia los cuatro puntos cardinales, en ese instante aparecieron tres soldados de la Totenkopf en una Kettenkraftrad provistos de fusiles Gewehr 43 un camión Opel Blitz con los colores de las Waffen SS y tras ellos un automóvil Mercedes Benz 540 k modelo 1943 color negro con las banderas del Tercer Reich a sus laterales.

—Ahí viene una escuadra de las SS posiblemente se detenga cerca de aquí y sea el inicuo de Goeth —sostuvo Max.

Los vehículos se detuvieron en la Judenplatz y del automóvil descendió el chofer, un joven sargento de alrededor de veintidós años de edad, abrió la puerta trasera del vehículo y se bajó un oficial con el rango de Teniente de las SS y por último otro individuo de alrededor de treinta y seis a treinta y siete años, 1,90 de estatura y algo gordo, se trataba nada más y nada menos que de Amon Goeth, “el Verdugo de Plaszow” —¿Es ese corpulento?— quiso saber Max alcanzando los binoculares a Konstantin.

El joven ladrón lo reconoció y respondió: —En persona.

—No sabe lo que le aguarda-sentenció Max.

Emil sacó su puñal e hizo el ademán de ir corriendo en dirección al contingente, pero Max no se lo permitió.

—Las cosas apresuradas fracasan, recuerda siempre: hay que ser sigilosos como serpiente que está por cazar a su presa, un paso en falso y se echa todo a perder.

—Pero está a nuestro alcance, si no aprovechamos ahora... —Habrá oportunidades.

Enseguida Goeth empezó a hablar: —La verdad que no hay motivo para venir a este patético sitio, me pregunto ¿qué hace un oficial alemán visitando este absurdo paseo, pero a la vez me hace recordar a esos que maté en los campos y en los guettos, no hubo quién se opusiera, a no ser de ese tal Oskar Schindler que se la pasaba ofreciendo dinero.

—El único problema que hay ahora son los Asesinos-fue el comentario de uno de los soldados.

—¿Asesinos? Preguntó socarronamente Goeth.

—Así es, Herr Komandant, esos aparecen en el momento menos pensado.

—No les temo en absoluto-contestó con altanería Amon Goeth —A propósito ¿Cuántos son?

—Son dos, el Maestro y el aprendiz.

—¿Le temen a dos pobres pelagatos? —interrogó Goeth irónicamente— ¡Por Dios! —Si los tuviera delante de mí los mato como a hormigas.

—Han muerto los mejores hombres de las SS y Wehrmacht en manos de los Asesinos-sostuvo uno de los soldados —Hasta se dice que al mismo Himmler le hizo una marca con su puñal.

—¡Pero conmigo no pasará eso! —Vociferó Amon Goeth sacando su pistola Luger— ¡Vengan a mi Asesinos cabrones!

Max y los suyos lo observaban desde el techo.

—Es un idiota, según él está en los guettos-afirmó Max-Al menos no siente temor como Von Der Beck; regresemos.

—¿Y si se marcha de Viena? —inquirió Emil-Tal vez después no le veamos más y prosiga ejecutando personas inocentes en cualquier país ocupado.

Max fijó su mirada en Emil, permanecieron todos callados por unos instantes hasta que dijo: —¿Tienes municiones?

—Sí —respondió Emil.

—¿Ustedes? —Preguntó a los muchachos de Déborah.

—Alguna que otra bala.

—Lo ideal sería retornar y pertrecharnos, pero Emil no se equivoca-expresó Max.

—Nosotros los distraeremos-señaló Konstantin-y ustedes se encargan de pelear con ellos.

—No me gustaría decirle a Déborah que perecieron ejecutados en la Judenplatz.

—Estamos dispuestos a todo-contestó Cassian.

—Está bien-aprobó fríamente Max.

Los cuatro salteadores bajaron cuidadosamente por los tejados y corrieron en dirección a la escuadra de las SS, un uniformado con el rango de teniente interrogó: —¿De dónde salieron estos truhanes?

Pero los cuatro jóvenes hicieron caso omiso e intentaron marcharse de allí —¡Alto, deténganse o les disparamos!— ordenó. Los soldados se prepararon para acribillarlos, pero en ese instante uno de ellos cayó desplomado como si hubiera sido fulminado por algo extraño, Amon se inclinó para fijarse en el cuerpo y vio que tenía el impacto de un proyectil de ametralladora.

—¡Es una emboscada! —gritó Amon Goeth-liquiden a los rebeldes.

Por su parte los compinches de Déborah salieron corriendo, pero Amon Goeth efectuó un tiro provocando una herida en la pierna izquierda de Sasha, no obstante los jóvenes continuaron con su fuga.

—¡Vayan tras ellos! —ordenó Amon Goeth.

Diez soldados fueron tras ellos, mientras tanto Amon Goeth se puso a increpar como loco: —¡Sal de tu cueva, maldito Asesino, que yo mismo te arrancaré el corazón con mis propias manos!

Un particular silbido se escuchó, Amon Goeth levantó su vista en dirección a uno de las albardillas y divisó a los dos Asesinos —¡Aquí nos tienes Amon!— exclamó Max —ven por nosotros.

Amon Goeth efectuó una andanada de proyectiles contra sus adversarios, sin lograr dar en el blanco.

—¡Teniente, termine con ellos! —fue la directiva del Verdugo de Plaszow— No me iré de aquí hasta que haya acabado con esas dos alimañas.

El Teniente hizo unas señas a cinco soldados y seguidamente sacaron del camión un cajón y montaron una ametralladora MG42.

En ese intervalo la imagen de los dos Asesinos se esfumó de la nada, Amon Goeth hizo alarde de lo que había acontecido.

—¿Ven? Por eso nunca nadie pudo sobreponerse a mí.

—No te engañes Amon Goeth —dijo una voz. Amon Goeth se dio vuelta, era Max secundado por Emil.

—¿Tú? —preguntó sorprendido Goeth.

—Veamos ahora quién es la víctima y quién es el verdugo-sostuvo Max.

Tres soldados equipados con fusiles Gewehr43 trataron de encerrar a los dos Asesinos, pero Max rápidamente sacó su cuchillo de cazador y con dotes acabó con los leales de Goeth.

—¿Así que pretendes amedrentarme matando cobardemente a tres de mis hombres? —interrogó provocador Amon Goeth.

—Tú has sido el cobarde que se dio el lujo de aniquilar a familias completas en Polonia.

—¿Se trata de los judíos de los guettos? —preguntó vehemente Goeth— ¡Por favor, no me hagas cosquillas que me haces reír! —Si no me equivoco, se dice que tú fuiste un oficial de las SS y de buenas a primeras te convertiste en un traidor a la causa del Reich...pero ¿qué patraña es esta?

—Eso a ti no te importa —respondió Max.

—No tengo ganas de discutir contigo —declaró Goeth— Teniente, termine con estos dos infelices idealistas y marchémonos de aquí.

—Sí, Herr Komandant. Ávidamente Emil hundió la hoja oculta en la mejilla izquierda del Teniente dejándolo inerte, entretanto Max se batió en duro combate con los soldados restantes.

Amon Goeth hizo el ademán de huir en el Mercedes, pero Emil le hirió su brazo derecho con su pistola Colt.

En ese preciso momento apareció un automóvil Mercedes Benz 770 color gris oscuro con las banderas del Tercer Reich, dos soldados en motocicletas Zundapp armados con fusiles Kar 98 k y un camión Opel Blitz.

Amon Goeth soltó una risotada, ambos Asesinos se miraron y se prepararon para seguir luchando injustificadamente contra sus oponentes que los sobrepasaban.

—Yo si fuera ustedes me rindo-dijo Amon vanagloriándose.

Del auto descendió un oficial de la Reichführer SS con el rango de Coronel, de unos cuarenta y cinco años seguidos por un sargento y cinco soldados más y se aproximaron al lugar donde se habían producido los enfrentamientos.

—Gracias a Dios que vino Coronel —manifestó Goeth-sabía que vendría algún refuerzo.

El Coronel respondió: —Amon Leopold Goeth, por orden del Tercer Reich queda usted arrestado por los cargos de contrabando y extorsión.

Goeth lo miró perplejo, a la vez que profería: —¡No puede ser! ¡Están todos locos!

—Capitán, no se resista-replicó el alto oficial —será llevado en calidad de castigado al batallón sanitario en Bad Tölz.

—¡Yo soy Comandante de Plaszow y Cracovia! —gritaba Goeth.

Cuatro soldados asieron con firmeza al que antes fuera la persona más temida por sus sometidos.

El batallón de las SS se alejó de la Judenplatz, por otra parte Max y Emil abandonaron el lugar y se escabulleron por los colectores.

A Max le carcomía el pensamiento de la suerte que podrían haber corrido los discípulos de Déborah.

Alrededor de las 18:15 cuando se calmó la euforia de los sucesos de la mañana, Max fue a visitar a Leonid.

—Me enteré de lo acontecido con ese cabrón de Goeth —afirmó Leonid.

—Me hubiera gustado enviarlo al infierno, pero apareció esa compañía de las SS-sostuvo Max.

—Debes sentirte orgulloso igualmente-trató de reconfortarlo Leonid —ese tipo era un irracional, actuaba con instinto animal.

—No logro comprender por qué mis víctimas no se retractan de lo que hacen-manifestó Max.

—Es que están cegados por su ambición de poder y del ansia de destruir a los débiles; siempre esgrimirán cualquier pretexto para apaciguar su conciencia-expresó Leonid.

—Me carcome el pensamiento sobre la dicha que habrán tenido los muchachos que responden a Déborah —expresó Max.

—Pasaron por aquí, uno de ellos estaba herido, pero fue asistido por Sophie, después los acompañó Ludwig.

—Me alegro que haya sido así —dijo Max.

—Ah, antes que regreses a tu escondite, debo comentarte que el que se llevó a tu hijo es de apellido Von Ludlow, aparentemente está residiendo en Varsovia según lo que me informó un espía del Círculo de Kreisau; al menos sabes quién lo tiene y su paradero.

—Espero poder recuperarlo algún día.

—Lo lograrás.

—Entonces podré estar en paz conmigo mismo-expresó Max.

Media hora más tarde regresó al casco antiguo, una nevisca entrecortada salpicaba de blanco las calles.

Capítulo 7

Después del arresto de Amon Goeth transcurrieron dos meses de calma en la vida agitada de Max, para ese entonces el Asesino tenía en mente enfrentarse de una vez por todas con Hitler, tarea que le estaba llevando tiempo planificarla.

Era la mañana del 27 de abril de 1944, Max se hallaba sentado melancólico en un banco del Volksgarten, acompañado de Ramsés, cuando sintió que alguien tocó su hombro: era Emil que traía un sobre.

—Correspondencia para ti —dijo Emil.

Max se la recibió, leyó el nombre del remitente, era de Paola Morelli, la italiana que se había enamorado de él cuando fue a buscar el Fragmento del Edén, rápidamente la sacó del sobre y se puso a leerla:

“Roma, 3 de abril de 1944

Querido Max: te escribo estas líneas para decirte que me he convertido en la persona más infeliz del mundo.

Mi padre participó en un atentado contra un batallón de la policía alemana con otros compañeros más, pero la represalia de los nazis no se hizo aguardar, mataron a 335 personas entre las que figuraba mi padre y los llevaron a unas minas abandonadas llamadas las Fosas Ardeatinas y los ejecutaron de un tiro en la nuca; lo más triste fue que la Iglesia Católica no intercedió para soslayar la matanza.

Ahora me encuentro escondida en un convento de monjas carmelitas hasta que pueda marchar a otra parte.

Ruego a Dios esta carta llegue a tus manos, eres lo único que tengo.

Un beso.

Te amo.

Paola”.

Max suspiró profundamente, a todo esto Emil le preguntó: —¿Todo bien?

—Cuando fui a la misión de Roma, conocí a una mujer llamada Paola Morelli, su padre pertenecía a los grupos partisanos, ellos me dieron posada y ahora me escribe diciéndome que su progenitor pereció ejecutado por las SS con otras personas en una mina abandonada —Realmente lamentable —expresó Emil.

—Me hubiera gustado evitar eso-sostuvo Max-debí quedarme con ella y enterrar esta vida, pero me dejé abrumar por mi petulancia.

—No te culpes Max; somos seres humanos, no divinidades ni titanes.

—Pero hay que eliminar a la hidra y cortarle la cabeza, lo único que hice fue arrancarle un par de tentáculos.

Una semana más tarde, a inicios de mayo, en una mañana primaveral se encontraba Max en su estudio, cuando Emil lo interrumpió.

—Max, hay una mujer que desea verte.

—¿Quién es?

—Es la tal Paola que mencionaste días atrás.

Una luz iluminó los ojos verdosos del Asesino.

—Hazla pasar antes que alguien sospeche.

Paola al ver a Max lo abrazó con fuerzas, sus ojos se empaparon con lágrimas.

—No pude impedir la muerte de mi padre, los soldados lo llevaron peor que animal-sollozaba Paola.

—Tranquila, aquí nadie te hará daño; Emil te ayudará con tus valijas.

Emil llevó las maletas de Paola a los aposentos de Max, luego de bañarse en una cuba, la italiana acompañó a Max a la casa de Leonid quien estaba ayudando a deshollinar la cocina económica a Sophie porque con frecuencia tenía poco tiraje y en oportunidades se llenaba la casa con humo.

—Leonid, te presento a Paola Morelli, la hija de Ludovico Morelli, quien me brindó hospitalidad mientras estuve en Roma.

—Un placer conocerla señorita, disculpe que no la salude bien, ocurre que estoy ocupado con esta maldita cosa.

—Paola perdió a su padre hace un mes atrás, era de los partisanos, fue muerto en las Fosas Ardeatinas por la Gestapo junto con otros condenados-relató Max.

—Lamento su pérdida señorita Morelli-fue la condolencia de Leonid.

—¿Cómo hiciste para salir de Roma? —le preguntó Sophie.

—Las Hermanas Carmelitas me acogieron y algunos sobrevivientes de la Resistencia me facilitaron de documentación falseada y disfrazada de monja.

—Ruego a Dios para que los aliados expulsen lo antes posible a esos demonios de los nazis-sostuvo Leonid.

—Mientras no te despegues de nosotros estarás bajo protección-afirmó Sophie —continuarás con tu nombre falso ¿cuál era?

—Anneta Calfucci.

—Eso sí, te cambiaré el color de cabello y de peinado, de esa forma no serás reconocida por los nazis, trata de practicar más seguido el idioma alemán-le aconsejó Sophie.

—Gracias-contestó Paola.

—Escúchame Max —dijo Leonid— después que me desocupe de esto, debo describirte algunas novedades que puedan llegar a ser de tu interés.

Media hora más tarde Max fue al buffet de Leonid, había algunos documentos sobre el escritorio, Wenzel abrió una de las ventanas que daba al patio exterior y le dio un vaso con cognac al Asesino.

—¿Te acuerdas de Stauffenberg? —le preguntó Leonid.

—Sí.

—Excelente, logré recabar información confidencial a través de un soplón de su entorno que el Coronel Stauffenberg está tramando un golpe de estado en contra de Hitler y poner en acción al ejército de reserva, ese plan se denomina “Operación Valkiria”, otro de los objetivos es desmembrar a las SS; logrado ese cometido y con las tropas de reserva, se formará un gobierno de transición destinado a negociar con los aliados.

—Parece un procedimiento sólido —dijo Max— pero hay muchos oficiales que siguen incondicionalmente a Hitler.

—Se dice que los Servicios de Inteligencia del Reich sospechan del complot —afirmó Leonid— y si Stauffenberg y los suyos no operan a su debido tiempo, se complicará todo; lo que nos queda es estar atentos de los acontecimientos e intervenir si es necesario, sin embargo podremos adelantarnos a ellos, pues dentro de diez días habrá una función de gala en Múnich, tu ciudad natal, donde se presentará la ópera Tristán e Isolda.

—Será una buena circunstancia para proceder.

—Hitler pasa mayor parte del tiempo en su Cuartel General llamado “Guarida del lobo” ubicado en Prusia Oriental o en su escondrijo alpino de Berchtesgaden-sostuvo Leonid.

—Es un sitio demasiado seguro, pero burlando a los centinelas no hay nada que sea complicado —manifestó Max.

—Me suena halagador que seas optimista-fue la apreciación de Leonid —antes que se me vaya de la mente, he obtenido para ti un arma antigua pero efectiva, se trata de una ballesta modelo actual con mira telescópica; solamente el estraperlo podrá suministrarte de las saetas; también reemplazarás el revólver inglés por una pistola Walther PPK. Max recibió de manos de Leonid ambos adminículos y observó detenidamente la ballesta.

—Con esto solíamos ir a cazar venados en el bosque con mi padre y hermanos cuando éramos adolescentes; has hecho mucho por mí Leonid y estaré siempre agradecido.

—Cambiando de conversación, sería bueno que Paola viva con nosotros, a veces tú te ausentas y no vaya a ser cosa que sufra algún disgusto; no lo digo por Emil, sino por los espías de las SS y los colaboracionistas del Reichkomisar.

Max quedó pensativo por algunos segundos y contestó: —Tienes razón, con la noticia de la concurrencia de Hitler al melodrama, estaré alejado varios días.

Antes que oscureciera, Max llevó los bultos de Paola a la residencia de Leonid, una suave brisa del sur soplaba y unas densas nubes empezaban a cubrir el cielo, señal que se avecinaba alguna tormenta.

El vendaval no se hizo aguardar, llovió a cántaros por espacio de cuarenta minutos.

Finalizada la tempestad Max decidió regresar a su refugio por una de las callejuelas.

Le restaban algunas cuadras para llegar cuando vio unas siluetas que se movían, desenfundó su pistola, caminó cautelosamente y las sombras fueron aproximándose más, seguidamente se oyeron jadeos y pasos que se hacían más elocuentes, en ese momento apareció una mujer de alrededor de cuarenta años, un atavío azul floreado y un pañuelo celeste desteñido junto con una niña, al ver a Max se arrodilló exclamando en lengua alemana: —¡Por favor señor, tenga compasión de mí!

—Cálmate mujer ¿qué te ocurre?

—Los de las SS vienen por mí, escapé del tren que iba hacia Majdanek.

—Refúgiate en esa casa abandonada, yo me encargaré de esos bastardos.

Por suerte Max estaba con el atavío de Asesino y pertrechado con la ballesta, la infaltable hoja oculta, su pistola Walther y una docena de cuchillos arrojadizos.

Pronto se oyeron ladridos de perros y corridas, Max trepó por una de las paredes hasta que llegó al techo mojado cuidándose de los cables eléctricos, sólo una débil luz de una luminaria alumbraba la esquina.

El Asesino miró con sus binoculares y alcanzó a vislumbrar a una decena de soldados de la Totenkopf provistos de fusiles Gewher43, uno de ellos llevaba a un perro Rotweiler sostenido de una cadena.

Max examinó la forma de deshacerse del pelotón de las SS, apuntó con su ballesta en dirección al perro y efectuó el primer lanzamiento dando en el lado izquierdo del cogote del animal, el pobre bruto emitió un sordo aullido y quedó inmóvil, un surco de sangre manchó el suelo, los soldados se pusieron alertas y otra flecha impactó en el cuello de uno de los uniformados.

Los de la patrulla no sabían de donde provenían las saetas y empezaron a explorar por todo el sector, rápidamente Max efectuó cinco descargas consecutivas, dejando a cuatro soldados vivos y con prontitud saltó al suelo cayendo de cuclillas.

—¡Un Attentäten! —exclamó uno de los soldados.

Max sacó el Gewher 43 de uno de ellos y golpeó con la culata del arma en la frente de un nazi, los otros tres intentaron arrojarse sobre él para detenerlo, pero el Asesino les hizo sentir el filo letal de la doble hoja escondida.

Eliminado el escuadrón Max revisó los cuerpos y encontró algunas granadas, municiones, una petaca de whisky, chocolate y el retrato de una mujer rubia exhibiendo uno de sus pechos.

Transcurrido un decenio de minutos retornó al sitio donde había dejado a la prófuga que tuvo la osadía de salir del escondite.

—Gracias, algún día lo compensaré-le expresó la dama.

Transcurridos tres días Max viajó a Múnich para llevar a cabo su ansiada empresa.

Capítulo 8

Era la mañana del 15 de mayo de 1944, Max arribó a Múnich, el día se presentaba espléndido con pocas nubes.

Al abandonar la estación ferroviaria fue en un coche de lujo tirado por caballos hasta la casa de sus padres; Helen y Franz se alegraron de verlo nuevamente, en esta ocasión se hallaba su otro hermano Sebastian con su esposa Augustine Christel Eiffler, una mujer que no habrá llegado a los treinta años, delgada, de cabellera negra y ojos azules y sus dos hijas Agnes y Dorothea, de siete y nueve años respectivamente, ambas tenían sus cabellos rubios con bucles y ojos verdes, en tanto que Sebastian tenía la misma cantidad de años que Augustine, más delgado que Max, cabellos negros y ojos celestes.

Hans sirvió el almuerzo, se trataba de presas deshuesadas de pato sazonadas con provenzal, papas al horno, acompañadas con vino St Emilion y gaseosa Fanta para las pequeñas y Helen.

Durante la comida hablaban de diferentes temas, sobretodo de la suerte que correría el negocio ante una supuesta derrota del Tercer Reich.

—Me imagino a Eugen haciendo tratos comerciales con los americanos y los rusos —decía Franz.

—Disculpa padre, sé que dirás que yo estoy al margen —intervino Max— pero no creo que los yanquis o los soviéticos deseen comerciar con nosotros.

—¡Vaya! ¿Por qué sospechas eso? —quiso saber Sebastian.

—Hermano, nuestra familia siempre hizo tratos con el ejército alemán y las SS, por lo que ellos creerán si en un caso Alemania pierde este conflicto bélico, que nosotros hemos colaborado con ellos.

—Yo no lo veo así —respondió Sebastian— creo en el Führer.

—Perdona que te lo diga, pero me decepcionas hermanito —fue la contestación de Max.

—Bueno, hijos, no es para que discutamos mientras comemos, que sea un encuentro familiar en armonía, todas estas cosas son conjeturas —señaló Franz tratando de aplacar los ánimos— sucede que Max ha vivido experiencias desagradables, por eso está un poco sensible.

Tres días después se encontraba Max en el despacho de su casa acomodando algunas pertenencias, entre ellas halló la fotografía que le tomó a Lorelein cuando eran novios y otra con sus antiguos compañeros de armas de las Waffen SS, que ahora se habían convertido en sus enemigos, también se hallaba el libro escrito por Hitler “Mein Kampf” (Mi lucha) y nuevamente su mente hizo un racconto de lo que había vivido desde aquella mañana en que estaba haciendo natación en la piscina del pabellón de deportes de las Waffen SS y se preguntó: —¿Era esto lo que deseaba? ¿Para qué estoy aquí y qué destino me tocará vivir? ¿Hasta cuándo seguiré bañándome con la sangre de mis víctimas?

Heinrich Amsel, Krömmer, los Von Der Beck, Röhm, Illing, Aufgang y todos los soldados que perecieron bajo el acero de mi hoja oculta. Sé que mi alma está condenada a las llamas eternas del Infierno, por más que quiera enmendar mis culpas.

Quedaban tres días para que se ofreciera la función de gala en la Múnich Rezidenz, porque el Teatro Nacional fue bombardeado el año anterior, era la tarde del 22 de mayo de 1944, Max había ido con sus sobrinas a un espectáculo de marionetas cuando se oyó un estallido proveniente de la zona del Ayuntamiento, el caos reinó y ulteriormente se oyeron camiones, ladridos de perros, sonidos de sirenas y corridas de soldados, al día siguiente salió un camión con altoparlante anunciando que la presentación de Tristán e Isolda fue suspendida a consecuencia del atentado en contra de un funcionario, por lo que Hitler no realizaría el viaje a Múnich por cuestiones de seguridad; a todo esto, Max redactó unas líneas a Leonid:

“Múnich, 27 de mayo de 1944

Estimado Leonid: Te escribo para contarte que tuve un retraso en mi misión, dos días atrás un delegado del Ayuntamiento pereció en un complot por lo que la ópera quedó en suspenso y por lo tanto Hitler no vendrá a Múnich, así que deberé aguardar hasta que se me presente la situación favorable. Cuida bien de Paola.

Últimamente en estos días me he preguntado el por qué de todas estas cosas, qué sentido tienen y hacia dónde me conducen; no ceso de pensar en eso.

Se me ocurre que sería bueno preguntarle si recuerda el nombre de los que ejecutaron a Ludovico, de cierta forma buscaremos aliviar su dolor.

Sin más qué decirte me despido de ti.

Afectuosamente.

Max.”

Nueve días después fuerzas aliadas llevaban a cabo la incursión militar vía marítima más grande de la historia, llamada Operación Overlord, la intención era penetrar el muro del Atlántico del que se jactaba Hitler, de esa forma perforando las fuertes defensas que tenían los alemanes en las costas de Normandía (Francia) les serviría para poder iniciar la liberación de Europa. Desde las 03:00 a.m. del 6 de junio los transportes y planeadores habían comenzado a dirigirse a su zona de demarcación, con el propósito de caer, tomar posiciones, reunirse y crear el pánico entre las tropas germanas, pero como las unidades para transportar a los ejércitos quisieron evadir el fuego antiaéreo les costó a los paracaidistas pues estaban dispersas, sin embargo lograron su meta. Cuando anocheció 5 cabezas de puente se habían establecido para que desembarcaran vehículos y soldados.

Diez días de acontecido el desembarco de las tropas aliadas en las costas de Normandía, Max viajó en tren hacia Berlín, era la mañana del 17 de junio de 1944, tras haberse alojado en una sobria fonda de la capital del Reich, fue a visitar a Von Moltke.

Luego de aguardar por el lapso de veinte minutos, el conde recibió a Von Hagen.

—Guten Morgen, Herr Von Hagen, es un placer verlo nuevamente. Lamento mucho el comportamiento de ese Coronel de la Wehrmacht, me hizo quedar mal ante usted, es que ocurre que temía que lo descubriera.

—Más bien necesitaba saber cuáles eran sus planes para poder brindarle mi apoyo.

—Ocurre que Herr Stauffenberg es un hombre muy minucioso y quiere que su propósito sea bien alcanzado, además nos han llegado entredichos de que la Gestapo tiene la presunción de que algo están por hacer en contra del Führer.

—Cambiando un poco de conversación-dijo Max —desearía ubicar al Teniente Coronel Schultz de la Wehrmacht, lleva una prótesis en su brazo derecho.

—¿El Teniente Coronel Bernard Schultz? —interrogó Moltke.

—Exacto-asintió Max.

—Vive en el barrio Mitte Chausseestrasse —fue la respuesta de Von Moltke— A propósito ¿De dónde le conoce?

—Estuvo en Stalingrado con mi mejor amigo-contestó Max —Se llamaba Baldwin Hansen, un francotirador ruso lo mató, ocurrió en 1942.

—Lamento la pérdida-manifestó Von Moltke.

Acabado el encuentro con el cabecilla del Círculo de Kreisau, Max fue a la Chausseestrasse, domicilio de residencia de Schultz; la construcción era de estilo barroco.

Después de tocar tres veces consecutivas un timbre, apareció Schultz con su uniforme de oficial de la Wehrmacht.

—Guten Morgen-saludó Max —¿Se acuerda de mí?

—¿Usted era Max Von Hagen?

—Usted lo ha dicho —afirmó Max— El conde Von Moltke me ha dado su domicilio y hace tiempo que deseo ubicarlo.

—Estaba a punto de tomar mi medicación y por almorzar, pero igual lo atenderé, se ha tomado la amabilidad de venir hasta aquí.

—No quiero interrumpirle su tiempo.

—Todo lo contrario, con Baldwin hicimos una buena amistad y él siempre me dijo cosas buenas de usted. Adelante y disculpe el desorden.

Max ingresó al interior de la vivienda, en una de las paredes colgaba el cuadro “La dama del armiño” de Leonardo Da Vinci y otro de Salvador Dalí “Huevos fritos en un plato sin el plato”, había además una estantería con trofeos de caza y de pesca algunos hechos en bronce y otros en plata, también un cuadro de Cristo sosteniendo la Sagrada Escritura.

Max se sentó en un sillón tapizado de rojo carmesí, había unas alfombras estilo persa.

Schultz sirvió a Max una copa con Champagne “Don Perignon” y unos pastelillos hechos con espinaca y carne de pollo.

—Disculpe que no pueda agasajarlo con algo mejor —sostuvo Schultz.

—No se haga problema; bien, iré directo al grano —dijo Max— Me he enterado que planean conspirar contra Hitler y que el mentor es el Coronel Stauffenberg.

—Así es, por suerte me ha tocado estar del lado de Herr Stauffenberg; la Operación “Valkiria” debe salir exitosa, de esa forma podremos sacar a la nación del abismo, lamentablemente hay oficiales y generales fanáticos en filas de la Wehrmacht que se ilusionan con una victoria absoluta del Tercer Reich, pero se viven tiempos claves, los aliados están dándonos una felpa, lograron abrir la brecha del muro del Atlántico del que Hitler alardeaba.

—Quería decirle que contaba con mi colaboración, pero Stauffenberg se negó en esa ocasión a pasarme datos, pensó que era alguien de las SS; lo fui en un tiempo, pero ahora no lo soy más.

—Hablaré a Herr Stauffenberg de usted y tenga la plena certeza que solicitaremos de su asistencia en lo que nos sea útil.

Dos días después Max regresó a Viena, en parte sentía que había sido un viaje desaprovechado.

Estaba atardeciendo cuando Max arribó a la capital austriaca, ni bien abandonó la estación ferroviaria fue hacia su escondite en el casco antiguo de la ciudad, Ramsés al verlo por suerte no lo hizo caer al suelo de lo feliz que se puso, el perro movía continuamente la cola y buscaba juguetear con los cordones de sus zapatos.

—Está bien, tranquilo amigo —le dijo Max acariciándole la cabeza.

A la mañana siguiente Max fue a visitar a Leonid que se hallaba con Emil.

—Vaya, se nota que tu estadía en Alemania te ha puesto más delgado-observó Leonid.

—En fin, puedo resumir en pocas palabras: fue un fiasco.

—Que Hitler no haya ido a la función de la ópera, no significa que todo terminó —lo tranquilizó Leonid— Tengo buenas nuevas.

—¿De qué se trata? —preguntó Max— Emil consiguió meterse en el aeródromo con la colaboración de integrantes del Círculo de Kreisau, lamentablemente murieron los dos seguidores de Moltke, pero pudo robarles a los nazis los planos de varias armas secretas que tenían planeadas en fabricar: la Vergeltungswaffe Eins o V-1 la Vergeltungswaffe Zwei o V-2, la primera tiene un alcance entre los 250 y 320 km y una velocidad de 640 km por hora y se dispara desde un pequeño avión, creo que esta ya está siendo empleada por los alemanes, después el Horten XVIII una especie de bombardero intercontinental, además se expropió de otros bocetos, uno se asemeja a un helicóptero pero con dos enormes hélices y cuatro ametralladoras y por último uno que aparenta ser una campana, donde supuestamente se viaja a través del tiempo-concluyó Leonid.

—Felicitaciones Emil —le congratuló Max.

—Gracias Maestro, lo lamentable fue la pérdida de esos dos hombres del Círculo —expresó Emil.

—Debes estar preparado para todo, chico y eso lo debes saber —contestó Max.

—Max tiene razón, joven aprendiz-intervino Leonid —lo que interesa es que hayas cumplido con las premisas fijadas; Hitler cuando se entere tendrá sus bigotes erizados por la rabia; por cierto, es lamentable que ese boicot haya estancado la misión de asesinato.

—La verdad que si —dijo Max— tenía todo planeado.

—No desesperes Max-le apaciguó Leonid.

—Visité a Von Moltke —comentó Max.

—¿Y qué te dijo?

—En parte se disculpó por la actitud de Stauffenberg, que actuó así porque creía que lo iba a denunciar a las Waffen SS, la idea de que la Gestapo desmantele sus planes lo tiene incómodo.

—Hay que ir nuevamente a Berlín y seguir de cerca los sucesos-sostuvo con firmeza Leonid.

—Hay demasiadas harpías en la Wehrmacht y en las SS —expresó Max— si algo sale mal, estará todo arruinado.— —No, porque para eso existimos nosotros los Asesinos— manifestó Leonid —si Stauffenberg y sus seguidores fallan, te encargarás tú.

—Igualmente hablé con Schultz, el oficial de la Wehrmacht que me visitó meses atrás, me dijo que me mantendría al tanto y que le hablaría de mí a Stauffenberg —explicó Max.

—Ese Schultz podría sernos de utilidad-dijo Leonid.

—¿Paola se encuentra bien? —interrogó Max.

—Sí, ahora salió con Sophie, Tatiana y Amelie al mercado a buscar algo de provisiones, ya deberían estar aquí-respondió Leonid.

En ese momento entró Tatiana a los alaridos, los Asesinos fueron de inmediato para ver lo que había acontecido.

—¿Qué ocurre Tatiana? —quiso saber Leonid.

—Unos...unos... —Inhala y exhala, después cálmate y habla— le sugirió Max.

La mujer hizo lo recomendado por Max y finalmente habló: —Unos hombres vestidos con ropas oscuras fueron al mercado y se llevaron a empujones a Sophie, Paola y la niña y las subieron a un automóvil.

—¿Recuerdas que dirección tomaron? —le preguntó Emil.

—No, estaba muy aterrorizada.

En ese instante se oyeron vehículos y posteriormente voces mezcladas con ladridos de perros.

—¡Malditos hijos de perra! —masculló Leonid— Han venido hacia aquí.

—¿Dónde están Ludwig y Bautista? —quiso saber Max.

—Están en Eisenstadt-fue la contestación de Leonid.

Simultáneamente se oyó una voz proveniente de afuera:— “Se les ordena a los Asesinos salir con sus manos en alto, cualquier intento de resistencia será violentamente reprimido” —¿Quién pudo habernos delatado? —preguntó Max.

—Lo ignoro —respondió Leonid.

—¿Cuentas con suministros necesarios? —fue la pregunta de Max.

—Afortunadamente los del estraperlo me han surtido bien, incluso ahora está el Panzerschreck capaz de destruir los acorazados.

—Ya sabrán estos cabrones a quienes están enfrentándose-sentenció Max.

Sin perder el tiempo Max fue al sótano y sacó municiones y el Panzerschreck con algunos cohetes para disparar.

Capítulo 9

Max volvió a la superficie con los pertrechos y se los entregó a sus dos compañeros, en ese instante uno de los vidrios se trizó causando un corte en el brazo derecho de Leonid.

—Mándalos al seol, Max —le dijo Leonid apretándose la hemorragia con la mano.

Max y Emil se asomaron cuidadosamente y divisaron a un escuadrón de medio centenar de soldados de las einsatzgruppen, uno de ellos venía con un equipo de lanzallamas, los Asesinos prepararon las MG42. Una vez que las tuvieron montadas entraron a disparar sobre sus adversarios en pocos minutos quedaron esparcidos los cuerpos ensangrentados de los soldados de las SS, de pronto aparecieron dos Sdkfz con una ametralladora iniciaron una andanada de descarga de artillería, uno de los proyectiles rozó el hombro derecho de Max, pero la rapidez de los Asesinos no los dejó proseguir.

Hubo una pausa que duró tres minutos y consecutivamente apareció un tanque Tiger escoltado por treinta soldados de las SS, Max tomó el pesado armamento y apuntó en dirección al acorazado germano, el proyectil dio en el blanco y los soldados que secundaban al Pánzer quedaron diseminados.

Cuando todo parecía volver a la calma apareció un Mercedes Benz G-5 y descendieron cuatro soldados trayendo a tres mujeres con sus cabezas tapadas por una tela blanca a las que le apuntaban con pistolas Luger, a continuación llegó un Mercedes Benz 540 k color gris oscuro con las banderas del Tercer Reich en sus extremos; del coche bajó un individuo de unos treinta y siete años aproximadamente con el rango de Capitán de las SS, el oficial realizó unos aplausos y en tono burlón dijo: —¡Qué fácil ha resultado todo Asesinos! El Maestro y el Aprendiz, juntos, esperando su desenlace patético que está a punto de ocurrir.

—No sé a quién le sobrevendrá el final —contestó Max.

—¡No estás en condiciones de hablar criminal! —censuró el capitán— Mataste a mi suegro y a mis cuñados y ahora yo me encargaré de quitarles a las personas que más quieren, salvo que decidas entregarte categóricamente sin concesiones, de lo contrario morirán estas mujeres, o si no mueren las haremos aullar como perras, comenzando por la italiana.

—¡No lograras salirte con las tuyas maldito hijo de puta madre! —gritó Leonid encolerizado que se había curado de la herida cortante.

—Calma Leonid-lo serenó Max —eso es lo que pretenden ellos.

—¡Pero no dejaré que dañen a las tres mujeres! —exclamó con angustia Leonid, al tiempo que se pegaba en su cabeza con la mano.

—Controla tus sentimientos Leonid, debemos estar firmes, esto les da ventaja a los nazis.

—¡Qué conmovedora escena! —profirió caricaturescamente el yerno de Von Der Beck, de apellido Weiss— un miserable anciano amargado ante la eventual muerte de sus seres queridos y dos malhechores tratando de apaciguarlo ¿Dónde se ha visto eso?

A Max se le vino en mente terminar con uno de los soldados, pero era inútil porque pensó en la posibilidad de que los de las SS matasen a una de las mujeres como desagravio, hasta que al último dijo: —Está bien, me rindo.

—¿Es verdad lo que dice Maestro? —preguntó Emil por lo bajo.

—Tú confía en mí —fue la respuesta de Max.

El Capitán hizo señas a sus subordinados a que avanzaran.

—Pero con una condición —sostuvo Max.

—Se dijo que la rendición es sin negociación alguna —replicó ásperamente Weiss.

—Está bien, tú ganas —accedió Max.

Max salió a la calle, un cordón de veinte soldados rodeaba la edificación de los Asesinos, los nazis miraban detenidamente a su virtual prisionero, tres de ellos lo tomaron con violencia al tiempo que le apuntaban con las ametralladoras.

—¡Por fin nos daremos el lujo de contemplar tu cadáver desnudo colgando frente a la sede de la Cancillería del Tercer Reich; desármenlo y después súbanlo al camión —fue la directiva de Weiss.

—¿Qué hacemos con las mujeres? —quiso saber un sargento.

—Libérenlas.

—¿Y los otros dos Asesinos?

—Oportunamente nos ocuparemos de ellos-respondió Weiss.

El suboficial dio la señal a sus leales para que liberasen a Amelie, Sophie y Paola, las tres al quedar sueltas observaron a Max y posteriormente ingresaron a la construcción. Estaban a punto de quitarle las armas a Max, pero en un descuido el Asesino clavó la doble hoja oculta en el cuello de sus dos apresadores, seguidamente sacó el Medallón de Thule que lo tenía guardado entre sus ropas y cuando los soldados se disponían a tirarle, un destello blanco salió del artefacto y a la postre despidió una energía que los dejó reducido a huesos.

A todo esto Weiss hizo el ademán de subir en el Mercedes Benz 540 k para escapar, pero cayó fulminado de un disparo en la frente que efectuó Emil con su fusil Springfield con mira telescópica, Max se acercó al cuerpo del yerno de Von Der Beck y dijo: —Que la Muerte te acoja con su gélido y perenne abrazo... Ruhe in Frieden. Esa fue la última ocasión en que los alemanes trataron de asediar a los Asesinos.

Al atardecer del día siguiente se reunieron Sophie, Leonid, Ludwig, Bautista, Déborah, Pauline, Bastian del Círculo de Kreisau y como invitada Paola Morelli, estaban todos vestidos con ropas oscuras y con capuchas, Ludwig avivaba un brasero, Leonid y Max se habían parado uno a la par del otro a la vez que Pauline hizo subir a Emil al estrado a la vez que Leonid murmuraba un cántico: —Laa shay’a waqi’un moutlaq bale koulon moumkine... son las palabras de nuestros ancestros, las que ocupan el corazón de nuestro Credo.

Max dio un paso al frente y dijo a Emil mirándole detenidamente a los ojos: —Aunque muchos hombres sigan ciegamente a la verdad, recuerda:— Que nada es verdad —fue la afirmación de Emil-Por más que varios hombres se dejen cegar por la moral y las leyes ten presente...— Que todo está permitido.

A esto añadió Max: —Trabajamos en las tinieblas, para encontrar la luz, somos Asesinos.

Ulteriormente los presentes dijeron unánimemente: —Nada es verdad, todo está permitido, nada es verdad, todo está permitido.

Subsiguientemente Max tomó la mano de Emil diciéndole: —Ha llegado el momento que tanto has aguardado— en estos tiempos que vivimos no somos exactos como los que nos precedieron, no es preciso quitar uno de los dedos, pero llevamos un sello hasta nuestra muerte —Hizo un entretiempo y continuó— ¿Estás decidido unirte a nosotros?

Emil consintió afirmativamente moviendo su cabeza y extendió su mano sin dudarlo, mientras que Ludwig acercó el hierro de mareaje que emplearon en la ceremonia de Max y lo situaron por encima del dedo del joven Asesino, finalizado el ritual Max le colocó la medalla con el símbolo de los Asesinos.

—Antes de concluir con todo —manifestó Leonid— Después de varias observancias en su accionar, y tras largas conversaciones, hemos decidido designar a Max Edwin Von Hagen como Maestro y Guía de la Hermandad, aunque seamos un número reducido, ya que él fue quien nos ha mantenido firmes, a pesar de las dificultades que se nos presentan en estos tiempos de oscuridad, creo que sin su intervención, los nazis hubieran continuado atropellándonos.

Después del discurso de Leonid, Max se dirigió a los presentes: —Honestamente esto ha sido algo inesperado para mí y me resulta un sueño, espero poder serles útil y que sigan confiando en mí, no deseo que me endiosen ni que se postren ante mí como si fuera un soberano déspota, más bien trátenme como un amigo; en estos dos años he deambulado de un lado a otro tras los rastros de quienes destruyeron nuestros sueños queda camino por recorrer y aguardo contar con ustedes en todo instante..

Concluida la prédica de Max ascendieron todos a lo alto de la casa del fígaro de Mozart-Te toca tu salto de fe —le señaló Leonid a Emil.

Emil miró hacia abajo, para suerte de él y los demás había un carro con suficiente heno, el Asesino vaciló unos instantes pero ante la mirada escrutadora de los demás se arrojó, luego fueron haciéndolo los otros, al último quedaron solamente Leonid y Max.

—Después de ti —manifestó Leonid.

Max se lanzó al vacío y cayó de cuclillas al pajonal y se sacudió sus ropas, el último en tirarse fue Leonid.

Tras el ritual Max se reunió con Leonid y Emil en el estudio del refugio del casco antiguo.

—Muy bien-expresó Leonid —ahora que Max está a la cabeza de los Asesinos deberá planear dar el golpe en el corazón del poder del Tercer Reich.

—Leonid, siempre fuiste un guía y consejero para mí y lo seguirás siendo —le aclaró Max.

—Por eso mismo, ahora deberás abocarte a esa tarea —fue la respuesta de Leonid.

—Stauffenberg está decidido a toda costa terminar con el Führer, pero su contexto es un nido de serpientes venenosas y sedientas por la ambición de poder, todos se pujan por ser los posibles sucesores de Hitler, así que me radicaré en Berlín para seguir de cerca los sucesos, en cuanto a Emil, deberá quedarse aquí trabajando con ustedes, si los ingleses y los americanos logran liberar Francia y el ejército soviético avanza, los nazis harán lo imposible para contrarrestar la ofensiva.

—Recuerda que estarás solo allá —le manifestó Leonid.

—Tomaré los recaudos necesarios-respondió Max.

Transcurrieron diez días, Max viajó en tren hacia Múnich donde permaneció tres días y de seguida marchó a Berlín a la expectativa de los eventos.

Capítulo 10

Max se había establecido en Berlín para seguir de cerca los hechos que estaban por llevarse a cabo.

A comienzos de julio el Coronel Conde Stauffenberg asistió a diversas conferencias militares de Hitler con un maletín conteniendo una bomba pero no se activó porque no estaban presentes Herman Goring y Himmler, esto se le liaba al oficial conspirador, porque en eventuales situaciones Hitler autorizaba a Himmler acudir a las reuniones de la Wehrmacht.

El sábado 15 de julio Max infiltrado en el Bendlerblock donde funcionaba el Cuartel General del Ejército de Reserva, observó un despliegue de tropas del ejército de reserva, oyó decir al superior al mando: —¡Rompan filas! Se trató de una práctica solamente.

Rápidamente Max fue a ver a Von Moltke, debió esperarlo veinte minutos porque el conde estaba abrumado de tareas y llamadas telefónicas, se notaba que estaba nervioso.

—Perdone que lo haya hecho esperar-se disculpó Von Moltke —pero no logro concebir cómo estos oficiales de la Wehrmacht se caguen en los pantalones para detonar una bomba; Stauffenberg debe jugarse a vida o muerte en lo que se propone, sin especulaciones, de lo contrario caeremos en el precipicio.

—¿Qué sucedió concretamente? —quiso saber Max.

—Que Himmler y Goring no asistieron con Hitler a la tertulia que se realiza en la “Guarida del Lobo” por lo que no se pudo poner en marcha “Valkiria” —contestó con disgusto Von Moltke— debería haber visto la cara de ese cerdo de Fromm cuando supo de lo acontecido.

Cinco días más tarde Max se hallaba sentado en un banco en proximidades de la Alexander Platz dándole de comer a las palomas que se posaban allí, el calor era agobiante.

A las 15:10 Max fue a cercanías del Bendlerblock y con sus binoculares divisó a una cantidad importante de soldados y vehículos del Ejército de Reserva, a medida que los minutos iban transcurriendo la situación parecía volverse tensa.

A las 16:40 vio arribar a Stauffenberg a la sede del Bendlerblock y en los minutos siguientes la ciudad quedó virtualmente sitiada.

Al anochecer se oyó por altavoces hablar a Hitler: —“Mi querido pueblo alemán, debo anunciarles que a pesar del intento de atentado por parte de algunos pequeños grupos de traidores, sufrí algunos rasguños pero dichosamente resulté ileso.”

—¡Maldito hijo de perra! —masculló Max cerrando su puño.

Sin perder el tiempo fue hasta el hostal donde estaba alquilando y se vistió con el uniforme de oficial de la Wehrmacht para entreverarse en el Bendlerblock, llevaba consigo el Medallón de Thule, la daga que le había sacado al soldado de las SS, el cuchillo de cazador con rompecocos, quince cuchillos arrojadizos escondidos en sus botas, dos granadas de gas lacrimógeno y una pistola automática Colt que había intercambiado con Emil.

Una vez dentro de las instalaciones del Bendlerblock buscó a Stauffenberg hasta localizarlo, con él estaban su colaborador que tenía el rango de Teniente de la Wehrmacht, otro General del Heer y Schultz.

—¡Mayor! ¡Qué gusto verlo! —exclamó Schultz al ver a Max.

—¿Lo conozco de algún lado? —inquirió Stauffenberg que tenía una expresión de angustia en su rostro.

—No hay tiempo de responder preguntas —contestó Max— debemos salir de aquí, la situación es más delicada de lo que aparenta; síganme si quieren seguir vivos.

Sin titubeos los cuatro uniformados siguieron a Max, cuando estuvieron en uno de los corredores, diez soldados de las SS les cercaron el camino, el Asesino les arrojó con sus cuchillos y los que no fueron alcanzados por la lluvia de puñales corrieron la desgracia de sentir el acero punzante del cuchillo con rompecoco, Stauffenberg y sus seguidores no salían de su asombro por la destreza de Max de enfrentarse solo a quince hombres equipados con armas de fuego.

A todo esto continuaron con su fuga pero otro pelotón los interceptó, Max tomó sus dos cuchillos y se batió en férreo combate apuñalando y golpeando sin clemencia a sus oponentes.

—¿Hay alguna vía de escape? —quiso saber Max.

—Debajo del sótano pasa una alcantarilla-fue la contestación del General.

—Vamos hacia allá —sostuvo Max.

—Pero Guderian ha desplegado fuerzas por todos los rincones de Berlín, no podremos seguir resistiendo más —manifestó el jerarca fijando su vista inmutablemente a Max con sus ojos azules de mirada penetrante.

—Hay muchas maneras de evadir al adversario, Herr General —respondió Max.

—¿Quién es usted? —insistió nuevamente Stauffenberg— hay algo que lo diferencia de los demás miembros de la Wehrmacht, su experiencia para luchar y derrotar a los contendientes.

Max lo miró inconmoviblemente y le contestó: —Soy el que ustedes llaman Ángel de la Muerte. Hace dos años atrás era Mayor de las SS en Viena, me enviaron a investigar dos crímenes, pero hubo gente que confabuló contra mí, deshonraron y mataron a mi esposa, luego entregaron a mi hijo a un oficial de la GESTAPO, por lo que entré a formar parte de la oscuridad, yo he sido quien ha hecho temblar a las Waffen SS en estos dos años.

—¡Por Jesucristo! —exclamó anonadado el General— a mi mejor amigo que era Teniente Coronel en las SS también lo mataron por algo parecido hace un año atrás en Praga-finalizó comentando.

—¿Y ha venido solamente a Berlín a sacarnos de este barullo? —preguntó Stauffenberg.

—Usted lo ha dicho, Herr Oberst, estaba al tanto de “Valkiria”, pero no quise entrometerme en sus planes —alegó Max.

Todavía estaba hablando cuando se les interpuso un escuadrón de veinte soldados al mando de un Coronel, seguidamente se hizo presente otro oficial apuntando con la pistola Luger a un General, a todo esto el subalterno que estaba a cargo de la escuadra dijo: —Oberst Stauffenberg y Generalleutnant Joseph Friedrich Schnitzler: Por orden del Führer quedan ustedes arrestados.

Stauffenberg fijó su mirada en sus vigilantes, como resignado, cuando estaban a punto de capturarlos, Max sacó sus dos puñales y acabó con tres soldados, a continuación se agitó en viva lucha con los restantes, a uno de ellos les quitó su fusil Gewehr43 y entró a propinar a sus adversarios con golpes de culata y a fracturar cuellos, la batalla se había vuelto encarnizada, Schultz y Schnitzler hicieron otro tanto y empezaron a disparar contra los que habían intentado detenerlos, a todo esto quedaban solamente tres soldados y el Coronel de apellido Remer.

—Por favor, no me mate-suplicó Remer-se me ordenó detener al Coronel Stauffenberg con vida.

Max examinó sutilmente los ojos de Remer —¿De esa forma pretende ganarse el honor?— le indagó Max.

—Quiero defender lo que es verdad —fue la contestación del Coronel.

—Nada es verdad...todo está permitido.

—¿Quién es usted? —preguntó con voz ronca Remer.

—Me he ganado el título de Ángel de la Muerte por parte de ustedes.

—Le ordeno que haga juramento de silencio-le exigió Schnitzler a Remer apuntándole con su pistola Luger —de no ser así sufrirá graves consecuencias por intentar insubordinarse; recuerde que soy superior suyo y tengo la autoridad de llevarlo ante una corte marcial, incluso de sentenciarlo a muerte.

Remer se fue de allí sin pronunciar palabra alguna, por su parte el Asesino y los cuatro oficiales siguieron huyendo hasta llegar a una puerta con el emblema del águila del Tercer Reich, estaban por abrirla cuando de improviso retornó Remer acompañado de un general de la Wehrmacht de alrededor de cincuenta y tantos años y una legión de setenta soldados provistos de fusiles Gewehr y ametralladoras Stg 44 trayendo a otros rebeldes que habían sido tomados prisioneros.

—No tan rápido señores-les manifestó el jerarca —su insurrección ha fracasado-Sería bueno que vayan pensando sobre el testamento que les enviarán a sus respectivas familias.

—¿Quién es ese? —preguntó Max a Schultz.

—El General Friedrich Fromm-respondió dócilmente Schultz.

—El bastardo de Remer rompió con su convenio-sentenció Schnitzler.

Schultz con arrebato sacó su pistola Luger y efectuó un disparo que hirió la pierna derecha de uno de los soldados, por lo que sus rivales reaccionaron disparando con sus fusiles y uno de los proyectiles impactó en el hombro derecho de Schnitzler.

Viendo Stauffenberg que era en vano seguir resistiendo y que su suerte estaba echada arrojó sus arma, los demás hicieron lo propio, pero Max guardaba sus dos puñales y el medallón entre su indumentaria.

Veinte soldados se acercaron a detener a los insurgentes, estaban por prender a Max, cuando en un descuido de sus captores sacó sus dos cuchillos y los hundió en el lado derecho del cuello de uno de los uniformados y al otro lo hundió en el abdomen, con la rapidez que le caracterizaba tomó una ametralladora y disparó contra sus enemigos, matando a dos de ellos.

—Ustedes váyanse yendo-les indicó Max a sus protegidos.

Stauffenberg y los suyos hicieron caso a la directiva de Max. Antes que contraatacaran Max extrajo de su ropa el medallón de Thule y con un movimiento se generó una energía similar a un campo de fuerza, algunos soldados al ver el fenómeno se espantaron y salieron huyendo, pero otra parte de la escuadra en la que estaban Fromm y Remer consiguió refugiarse en una de las habitaciones contiguas.

Por su parte Max se dispuso a ir tras sus validos, estaba justo por abrir la puerta cuando reaparecieron sus antagonistas apuntándole con los fusiles Gewher.

—¡Ríndete Asesino! —fue la férrea directriz de Fromm.

—¿De qué lado está Herr Fromm? —le inquirió Max-tengo entendido que iba a formar parte de la conspiración pero a último momento decidió seguir en el bando de Hitler. ¿Qué pretende? ¿Tal vez otra condecoración de la Orden del Mérito y recibir la adulación del Führer?

—Di tus últimas palabras Asesino-le replicó Fromm algo irritado-Coronel Remer acabe con él y vaya tras los fugitivos, así terminamos con esto de una vez, sino me cortarán la cabeza.

Cinco soldados trataron de arremeter contra Max pero el Asesino con velocidad los envió al inframundo con el mortal filo de sus cuchillos. En ese instante se oyeron pasos, Fromm observó con un gesto triunfalista a Von Hagen y con sarcasmo le expresó: —Despídete Asesino.

Consecutivamente apareció un escuadrón de treinta soldados al mando de dos oficiales de división Reichführer de las Waffen SS, uno de ellos le declaró: —General Friedrich Fromm, queda usted bajo arresto por intento de complot contra el Führer.

El jerarca quedó perplejo.

—¿Cómo dice? ¡Esto es un error!

Cinco soldados lo tomaron con fuerza, Max en tanto dejó el lugar y fue tras los pasos de Stauffenberg y sus partidarios Había allí una habitación repleta de cachivaches, Stauffenberg levantó una pesada tapa y descendieron por unas escaleras con herrumbre, había muchos roedores y cucarachas sumado a la oscuridad del ambiente por lo que debieron emplear linternas.

Después de caminar por ese terreno durante dos horas salieron a un barrio marginal de Berlín, se detuvieron extenuados, en parte por el calor y de tanto marchar.

—Estoy agradecido por lo que ha hecho por nosotros, Mayor... —manifestó Stauffenberg intentando tomar vigor.

—Mayor Max Edwin Von Hagen —respondió con orgullo el Asesino.

—Me hubiera gustado tenerlo en mis filas, ha luchado heroicamente esta noche —le expresó Stauffenberg al tiempo que se sacaba una de las condecoraciones de la chaqueta de su vestimenta militar y se la obsequiaba a Max.

—Consérvela Mayor y acepte este presente de mi parte-le expresó Stauffenberg.

—Necesito un favor suyo —le dijo Schnitzler a Max.

—¿De qué se trata General? —quiso saber Max.

—Quiero que viaje hacia Hamburgo a la dirección que le voy a dar apuntada en un papel y le diga a mi familia que los he amado siempre, en especial a mi hijo Friedrich y esposa Anna Elizabeth, comuníquele que los espero en Suiza, en la misma cafetería donde nos encontramos un año atrás, ella sabe bien donde queda porque supo trabajar allí.

—Le doy mi palabra, Herr Schnitzler.

Tras estar escondidos durante dos días en una iglesia abandonada situada en un vecindario humilde de la capital del Reich, Stauffenberg, Schultz, el Teniente General Schnitzler y el Teniente de apellido Von Haeften consiguieron salir de Berlín vestidos de campesinos.

En los días subsiguientes Himmler ordenó a la Gestapo que se capturara a los que de alguna forma se hubiera relacionado con los confabuladores.

Sospechando Max Von Hagen del destino que le aguardaba a Von Moltke fue hasta su palacete, el conde estaba aprontando su equipaje para marcharse, al recibir la visita del Asesino le dijo: —Me hubiera envenado con cianuro o matado de un tiro en la boca, pero pretendo seguir vivo, los nazis no demorarán en venir; se dice que Stauffenberg murió fusilado en el patio del Bendlerbock, aunque se de buena fuente que usted lo ayudó a huir y el muy cabrón de Fromm fue asido, seguro que le aguarda la horca o el paredón.

—Usarán cualquier argumento con tal de engañar al pueblo —manifestó Max.

Culminaba de hablar cuando arribaron tres Mercedes Benz G-5 y un camión Opel Blitz del que descendió una docena de soldados de la Gestapo, uno de ellos traía un perro Pastor alemán, rápidamente los Nazis tomaron posiciones.

—Manténgase donde está-ordenó Max a Von Moltke.

El conde acató a Max, simultáneamente el Asesino salió por una de las partes laterales de la edificación y cuando los de la Gestapo se decidían a ingresar les arrojó varios cuchillos, el que tenía el perro soltó al animal, pero cuando corrió para morderlo recibió una puñalada en la altura de la yugular, los otros soldados buscaron cercar a Von Hagen, pero con maestría el Asesino los ultimó con los dardos de la ballesta.

Finalizado el combate Von Moltke salió de su residencia y dijo a Max: —Le agradezco con sinceridad lo que ha hecho por mí, de no haber mediado usted mi suerte habría sido otra, pase, que le concederé algo de sumo valor; por fortuna mi esposa Freya se marchó.

Max entró a la vivienda, por su parte Von Moltke fue a una de las habitaciones y retornó con un sable cuya empuñadura resplandecía y una capa de terciopelo rojo con bordados de oro.

—Esta espada perteneció a mi tío abuelo, Helmuth Karl Bernhard Conde Von Moltke, Mariscal de Campo y esta capa con el escudo de armas de mis antecesores.

—Gracias, Su Excelencia-le contestó Max con cortesía-Ahora vayámonos antes que retornen los de la Gestapo.

—¿Cómo haremos para salir de aquí? —preguntó abatido Von Moltke.

—Iremos hacia la campiña, donde hay un puente colgante, unos aldeanos nos esperarán y va a ser el último roce que tenga conmigo, en adelante deberá arreglárselas solo, igualmente estaré vigilando a que no ocurra algo anormal-fue la respuesta de Max.

Sin dejar pasar el tiempo Von Moltke y Max dejaron la residencia tomando rumbo a la floresta, caminaron por el lapso de tres horas hasta que divisaron a dos hombres entre treinta y treinta y cinco años provistos de fusiles Kar 98k, el conde abrazó fraternalmente al Asesino y luego se fue con los dos individuos por la pasarela.

Max quedó mirándolos hasta que se alejaron.

Antes de retornar a Múnich, Max fue hacia Hamburgo, visitó a la familia de Schnitzler, su esposa Anna se conmovió cuando recibió la noticia, ella era una mujer de cabellos rubios y ojos celestes, iba en el quinto mes de embarazo-Agradezco su gesto —le expresó Anna.

—Le aconsejo no permanezca mucho tiempo, si los de la Gestapo se enteran de que usted está aquí y de que está aquí seguro intentarán apresarla, se lo digo por el bien suyo y el de sus hijos Transcurridos cuatro días, Max retornó a Múnich y escribió una correspondencia a Leonid: “Múnich, 5 de agosto de 1944 Estimado Leonid: como sabrás Stauffenberg fracasó en su intento de llevar a cabo “Valkiria”, pero tengo la complacencia de haber evitado que lo ejecuten tanto a él como a su asistente el Teniente Von Haeften, Schultz, el oficial que fue a verme en el casco antiguo, a un jerarca de la Wehrmacht de apellido Schnitzler y al líder del Círculo de Kreisau, pero me fue imposible salvar a los demás porque Berlín estaba atestada de soldados, por suerte pude abrirme paso para salir de allí.

Ahora sólo queda remediar ese chasco y aprontarme para el próximo desafío, te pido que velen mucho por Paola, no quiero que algo le suceda.

Afectuosamente Max Von Hagen.”

Después de cuatro años de ocupación alemana, Francia fue liberada el 25 de agosto de 1944.

Si bien Hitler alcanzó sobrevivir a la maquinación porque lo salvó la mesa donde estaban apoyados los mapas y sobretodo porque dicha jornada no se realizó en un búnker sino la historia hubiera sido otra, el dictador cayó en una paranoia por temor a que otro hecho similar aconteciera, motivo por el cual se tomaron extremas medidas de seguridad para salvaguardar la integridad física del Führer.

A su vez Max permaneció en Múnich hacia finales de 1944 administrando el criadero de aves y elaborando el modo de confrontar y subyugar a Hitler.

Capítulo 11

Max retornó a Viena a inicios de enero de 1945, para ese entonces la posibilidad de la derrota total del Tercer Reich era más que un hecho.

Luego de que se recuperó del arduo viaje que tuvo, Max fue a ver a Leonid, todos se pusieron contentos, habían transcurrido varios meses desde que marchó al Tercer Reich.

—Creímos que habías destronado a Hitler-le dijo bromeando Leonid.

—De no haber sido por el fracaso de Stauffenberg, las cosas hubieran vuelto a la normalidad.

—La transmisión clandestina de la BBC de Londres afirma que el Ejército Rojo tiene sus fuerzas expandidas hacia Polonia-sostuvo Leonid.

—Me enteré que “Valkiria” repercutió en Viena —sostuvo Max.

—Así es, si bien no le salvamos el pellejo a los nazis rebeldes nos ocupamos de salvar a los civiles que iban a ser capturados por las SS-comentó Leonid-Si los rusos logran romper la brecha oriental soplarán nuevos vientos-agregó el viejo Asesino.

—Me imagino mi vida después que esto finalice, todo habrá resultado un sueño lleno de aventuras.

—Y supongo que recuperarás a tu hijo y te casarás con Paola-contestó Leonid.

—¿Y ustedes qué harán? —quiso saber Max.

—No lo sé, Sophie tiene ganas de ir a Suiza o América donde hay más oportunidades, Europa quedará desmembrada.

—¿Supiste algo de la tumba de Lorelein? —preguntó Max.

—Lorelein tuvo un final muy triste, te propongo que la dejes descansar el sueño. Eterno en paz ¿De qué te sirve depositar las cenizas de los muertos en una vasija para estar torturando tu mente día y noche? Déjala ahí Max. No permitas que la morbosidad se apodere de tus pensamientos.

Max permaneció callado por un minuto y afirmó: —Tienes razón Leonid.

Quince días más tarde la emisión secreta de la BBC de Londres informó de que los rusos al mando del General Zhúkov habían tomado Varsovia y se preparaban para ingresar en Lodz, por su parte Max decidió viajar a Polonia para ver si encontraba a su hijo, tres años habían transcurrido por lo que el Asesino dudaba de que el pequeño lo reconociera.

Pasado un mes Max viajó con Paola en su Mercedes Benz, en compañía de Ramsés ambos con nombres falsos para engañar a los soviéticos.

Después de una larga travesía arribaron a Varsovia, la ciudad estaba plagada de soldados y vehículos rusos que controlaban las calles, todo estaba en ruinas, podía advertirse la gente que se marchaba en carros tirados por caballos o que lo hacían caminando, otros que buscaban algo con qué alimentarse.

Luego de deambular por espacio de una hora, Max detuvo su automóvil frente a una edificación, posteriormente que bajaron del Mercedes golpearon una puerta, una mujer los atendió en un idioma alemán poco fluido.

—Buenos días, ¿Qué buscan?

—Recién llegamos a Varsovia —sostuvo Max— queremos saber algo de los niños que han rescatado los soldados rusos.

—¡Váyase al demonio! —le contestó la mujer cerrando la puerta con torpeza.

Max y Paola subieron nuevamente al vehículo y prosiguieron su ruta, no habrán hecho dos cuadras cuando un pelotón de cinco soldados rusos los hizo detener.

—¡Deténgase! —fue la directiva de un soviético en un idioma alemán muy vulgar.

Max exhibió un documento adúltero con apellido holandés al igual que Paola.

—Busco a un niño extraviado, secuestrado por las SS hace dos años y tengo información de que puede estar aquí en Varsovia.

—Quedaron pocos niños porque los nazis los mataron a todos, espero que usted no sea uno de ellos, sino morirá como una rata —respondió fríamente el militar ruso.

—No, para nada-contestó Max.

—Hay una Iglesia de la Santa Cruz de aquí a dos cuadras y media doblando hacia la izquierda, han recibido pequeñines en estos últimos días, en una de esas tenga suerte-le informó el uniformado.

—Gracias-contestó Paola.

Max y Paola continuaron su recorrido hasta donde se encontraba la Basílica de la Santa Cruz en la que se levantaba una imagen de Cristo por encima de la entrada y sitio de descanso del corazón del compositor Fréderic Chopin.

Max ingresó al interior del Templo, había cirios encendidos, se advertía además un órgano y en una de las naves se observaba el cuadro de la Asunción de la Virgen María.

Se encontraba haciendo su oración una religiosa de la Congregación de la Misericordia, Paola se acercó y se dirigió a ella en alemán: —Disculpe Hermana que interrumpa su plegaria, pero deseo saber sobre unos niños extraviados. La monja de unos cuarenta y cinco años y ojos azules miró a los dos visitantes y contestó en el mismo lenguaje.

—Aguarde, hablaré con el Padre Flint.

Transcurridos diez minutos regresó la religiosa con un sacerdote vicentino de unos treinta años, un poco más alto que Max, cabellos negros y una sotana negra.

—Buenos días —saludó el cura.

—Buenos días —fue la respuesta de Max— Me enteré de que albergan niños refugiados o que se han quedado sin familias; este es mi hijo, lo secuestraron los de las SS hace tres años-expresó mostrando la foto.

—Venga conmigo —le indicó el sacerdote.

Max y Paola siguieron al clérigo y a la Hermana por una extensa galería donde había un retrato de Sor Faustina Kowalzka y un cuadro de San Jacinto de Polonia, cruzaron un jardín de crisantemos y rosas blancas y rojas hasta entrar a un enorme salón donde comían una treintena de niños de todas las edades, la religiosa que atendió a Max y a Paola habló en polaco con otra monja de la misma congregación que se encargaba de atender a los pequeños, con ella se hallaban dos cocineras y dos mujeres más.

Pasaron unos minutos y la religiosa retornó con Max y Paola.

—Están comiendo, deberá aguardar unos instantes ¿Qué parentesco tiene con el chiquillo?

—Soy su padre-contestó Max —los nazis mataron a mi esposa y lo dieron en crianza a un oficial de la Gestapo.

—Ha tenido suerte señor, los rusos rescataron a muchos pequeños después que expulsaron a los alemanes; cambiando de tema ¿apetecen que se les sirva algo? Se los nota demacrados; si lo desean le proveeremos de aposentos para que descansen.

—Se lo agradeceremos —fue la respuesta de Paola.

Acto seguido Max y Paola se sentaron a la mesa con los menudos comensales y una de las mujeres les sirvió una sopa bien caliente, pan y un vaso con agua.

Concluido el almuerzo Max y Paola aguardaron en una galería hasta que llegó una religiosa con un niño de cinco años aproximadamente, cabellos rubios y ojos verdes, su rostro tenía la misma expresión de Lorelein-Laurenz —le dijo la religiosa— este señor que está aquí es tu verdadero padre, porque el otro señor no lo era.

El infante se aferró al hábito oscuro de su benefactora, Max se puso de cuclillas al tiempo que Paola apoyaba su mano sobre el hombro de su amado.

—Laurenz, hijo mío, ven aquí con papá, te llevaré al zoológico, te cuidaré y protegeré de los hombres malos.

El chiquillo permanecía inmutable como si aquella imagen paternal de Max no hubiera existido, lo observaba como a un intruso, tenía dos años y medio cuando le tocó vivir la pesadilla.

—Aquí tengo tu leoncito Zimba —le dijo Max dándole un muñeco de peluche.

Hubo un silencio sepulcral que pareció prolongarse por siglos hasta que el niño preguntó: —¿Jugaremos con Tarzán y Peter Pan?

—Sí, y vendrá la mona chita-respondió conmovido Max.

—¿Y pelearemos contra el Capitán Garfio?

—Sí, contra los Piratas del malvado Capitán Garfio en el País de Nunca Jamás, rescataremos a los niños y después volaremos en un unicornio Blanco con alas doradas.

—Llévame a casa, papá.

A la monja se le caían las lágrimas de la emoción, Max y Paola se abrazaron.

Posteriormente el Padre Flint hizo firmar a Max un acta en la que constaba que era su legítimo padre y se hacía cargo de la tutela del menor.

Dos días después Max, Paola y Ferdinand dejaron Varsovia y fueron a Múnich sorteando los controles del Ejército Rojo.

Franz y Helen se pusieron jubilosos cuando vieron a Ferdinand, el hijo de Max, le dieron el cuarto de su progenitor cuando era niño.

Para el bienestar de su hijo, Max dispuso que se quedara en Múnich, no quería perderlo nuevamente luego de tres años de desapego, ahora era la ocasión de encontrarse cara a cara con el Führer y derrotarlo.

Capítulo 12

Para principios de marzo se había programado en la sala magna de la nueva Cancillería del Tercer Reich la presentación de la ópera de Wagner “Tristán e Isolda” era la alternativa válida para terminar de una buena vez con Hitler.

Antes de partir, Max sacó de su cofre el preciado Fragmento del Edén y se despidió de los suyos.

Una suave llovizna caía, era el 7 de marzo de 1945, por fin iba a poder verse frente a frente con ese hombre que otrora fuera su líder.

Max abonó la habitación en el hospedaje donde se alojó en otras instancias.

Al día siguiente se llevó a cabo la exposición, había un importante dispositivo de seguridad de las Waffen SS, Max se había vestido como agente de la Gestapo para pasar desapercibido, pero llevaba consigo el Fragmento, la doble hoja oculta bien acomodada entre sus ropas y la pistola que solía usar Emil.

Pronto arribaron los invitados, la imponente residencia comenzó a llenarse de público.

Al cabo de veinte minutos aparecieron tres Mercedes Benz 770 y color negro adornados con las banderas del Tercer Reich, sumado a esto en cada uno de los costados donde se había aglomerado la gente se encontraban soldados de las SS con sus uniformes negros portando estandartes con la cruz esvástica y de las Juventudes Hitlerianas que entonaban el Himno del Nacional-Socialismo.

Un subalterno de las SS se acercó al primer automóvil del que descendió la familia Goebbels en su totalidad, el Ministro de Ilustración y Propaganda y los suyos entraron a la Cancillería protegidos por diez soldados de las SS provistos de fusiles Kar 98k.

Otro integrante de las SS se aproximó al segundo vehículo y bajaron Himmler, Göring y Keitel, mariscal de campo.

Por último descendió el Führer acompañado de su esposa, Eva Braun, saludó a la multitud e ingresó a la edificación, a la vez que Max consiguió cruzar la barrera humana y mezclarse con la concurrencia.

Una vez dentro de las instalaciones de la Cancillería, Max buscó la sala egregia donde se iba a presentar la función y se vistió como uno de los teloneros, el Führer estaba sentado en la primera fila de butacas con sus colaboradores cercanos.

Mientras tanto Max, estudiaba el modo en que podía acabar con Hitler, se ubicó detrás del telón y no quería cometer un error fatal, algunos de los organizadores del evento cultural observaban al Asesino y murmuraban entre ellos por lo que debió retirarse del lugar.

Luego de 150 minutos de actuación se dio por finalizada la ópera y todos se pusieron de pie para aplaudir a los actores, entretanto Max acabó con uno de los centinelas y se vistió con el uniforme negro, ahora contaba con un fusil Kar 98k con mira pero no obvió su hoja oculta.

Transcurridos diez minutos el contingente oficial dispuso a retirarse y en primer lugar lo hizo Goebbels con su progenie, seguidamente Göring, Himmler y Bormmann, hasta que por último salió Hitler con su consorte Eva Braun.

Simultáneamente uno de los soldados de las Waffen SS encontró el cuerpo del guardia atravesado con la daga del Asesino por lo que puso en alerta a los demás.

Max al notar de lo que sobrevenía se mezcló en el gentío y cuando el líder del Tercer Reich se decidía a salir se puso delante de él con una agenda y le expresó con gesto cándido: —Quiero un autógrafo suyo, Mein Führer.

Estaba a punto de firmar cuando en una dejadez de la custodia, Max aprovechó para hundir la hoja oculta en el abdomen del dictador haciendo que se desplomara al suelo largando borbolleos de sangre.

—¡Maten al Asesino! —gritó Goebbels.

De inmediato Max salió de allí y tras él fueron a seguirlo diez soldados de las Waffen SS por lo que se batió en duro combate cuerpo a cuerpo empleando la hoja o disparando con la pistola.

A todo esto tomó intervención Himmler rodeado por una decena de soldados de las SS e intentando calmar a la gente sostuvo: —Atención a todos los presentes, les pido estén tranquilos porque la persona que pereció en manos del criminal no es nuestro Führer, sino que se trataba de un actor, para serenidad de todos es mi obligación decirles que ahora se halla en Obersalzber junto a Fräu Eva Braun.

Transcurrieron tres horas del frustrado asesinato de Hitler, al confirmarse que el Führer no estaba en Berlín, los batallones dejaron de buscar al Asesino.

Tres días más tarde, Max se decidió por viajar a Obersalzber y localizar a Hitler en su hogar de descanso llamado Nido del Águila.

El Asesino iba con el capote de uniforme de sargento de la Wehrmacht, fue equipado de igual manera que en la ocasión anterior salvo que llevaba una ametralladora sTg 44 y manejando una motocicleta BMW Zundapp, pero debajo del gabán de la vestimenta militar llevaba el atuendo oscuro de Asesino y el Fragmento del Edén.

Cuando arribó al puesto de control, un soldado de la Wehrmacht se le arrimó realizando el saludo del Nacional-Socialismo.

—Muéstreme sus papeles y motivos de la visita.

Max le presentó una libreta falsificada al guardia y le contestó: —Vengo a entregar una carta al Führer de parte del Reichkomisar Herr Inquart.

—Lamento comunicarle que el Führer partió esta mañana temprano rumbo a la Cancillería, se la daré yo-le respondió el centinela mirándolo con recelo.

—Es que Herr Inquart me encomendó que se la diera personalmente —se excusó Max.

Y sin dar más rodeos Max se marchó de allí. No habrá hecho dos kilómetros cuando escuchó que por detrás suyo venía un camión Opel Blitz y veinte soldados de la Wehrmacht, armados con fusiles Gewher 43 uno de ellos disparó y la bala rozó cerca del hombro izquierdo del Asesino sin ocasionarle lesión, su respuesta fue un disparo con la Colt que alcanzó a herir a uno de los soldados.

Entretanto el vehículo se adelantó y Max se metió en un sendero por donde les era imposible a los nazis pasar con el coche de asalto.

El Opel Blitz se detuvo y uno de los guardias manifestó: —Este Asesino es un cobarde, porque huye de nosotros, hay que adentrarse en la fronda y acabar con él, por último entregaremos su cabeza al Führer en una bandeja de plata.

Simultáneamente Max se había introducido en el bosque, preparó su hoja y recargó la pistola, sin hacer el menor ruido para no alterar a las aves se escondió debajo de una maraña de árboles caídos, permaneciendo inmóvil.

Mientras tanto la patrulla venía allegándose, pronto se detuvo, un uniformado de la Wehrmacht dijo a sus compañeros: —Aquí hay rastros, debe andar por aquí, pero no creo que llegue lejos porque más adelante está todo minado; no veo las horas en que terminemos con ese villano.

—Oye Paul —expresó uno de sus compañeros— ¿Hasta cuándo vas a estar lamiéndole el culo a todos esos jefes cabrones por culpa de un infame malhechor que vive burlándose de nosotros?

El soldado se volvió hacia el otro y con aspereza le increpó: —¡Vuelves a decir eso y te vuelo la tapa de los sesos!

—No me causas miedo, rata de desagüe, mátame si quieres en este momento.

Esa contestación fue suficiente como para que se agarraran a los golpes, los demás soldados entraron a apostar por el que le había contestado al tal Paul: —¡Vamos Helmut, castígalo!

Max valiéndose de esa discordia se les apareció de sorpresa y aplaudió diciendo: —El peor pecado en un grupo es que haya desavenencia, por un lado un hombre deseoso de ir como un perro faldero ante sus superiores para que le recompensen de sus logros y así pisotear a sus compañeros y por el otro un soldado agotado de tanta mierda y espanto, he aquí las dos caras de una misma moneda ¡Qué dramático!

Los soldados apuntaron con sus fusiles a Max, pero el Asesino sacó de sus ropas el Fragmento del Edén cubrió su rostro y el Fruto se tornó resplandeciente, los uniformados se atemorizaron y uno de ellos prorrumpió en gritos: —¡Larguémonos de aquí! ¡Rápido! ¡Tiene en sus manos el Poder de la Ira de Yahvé!

Los nazis abandonaron la espesura y se fueron corriendo dando gritos, Max frotó el Fragmento y lentamente el centelleo se desvaneció.

Max subió en el camión que había quedado abandonado y fue rumbo a Berlín, al llegar a la capital del Reich se halló ante un importante despliegue de tropas y vehículos, sumado a ello pasaba un camión Mercedes Benz con un altoparlante que decía: —Se le pide a los ciudadanos de Berlín que colaboren con los Servicios de Seguridad y el ejército con datos sobre el Asesino encapuchado suelto que hace tiempo viene provocando muertes injustas a nuestros valientes soldados y a los civiles, cualquier habitante que sepa algo de él o que lo vea, deberá dirigirse a la dependencia más cercana de las Waffen SS o del Heer a fin de aportar novedades al respecto y toda aquella persona que se niegue a brindar noticias será ejecutada por conspiración” Max detuvo el camión en una de las callejuelas cercanas a la Cancillería, cuando vio a dos soldados de la Waffen SS armados con una ametralladora sTg 44, hizo un chiflido y se escondió, los soldados fueron a ver pero se encontraron con la letal hoja oculta perforando sus cuellos.

Max continuó caminando sin quitarse su ropa de sargento de la Wehrmacht, subió en una Kettenkraftrad y manejó hacia la Cancillería, un centinela con uniforme negro de la SS se le acercó diciéndole: —Su identificación Sargento Max le pasó la documentación y el soldado contestó:— Tiene que renovar su libreta, está estropeada; pase.

Max entró a la Cancillería, había allí otros soldados, algunos lo observaban y susurraban entre ellos, caminó hacia la galería principal donde había sillones en ambos costados y cuadros, también se podían apreciar candeleros.

Unos veinte soldados de las einsatzgruppen al frente de un teniente vinieron en dirección a Max, pero pasaron de largo, súbitamente una puerta se abrió y apareció Hitler totalmente fuera de sí.

—¡¡Cómo es posible que no puedan acabar con ese Asesino!! ¡¡Mis hombres más calificados tuvieron que morir!! ¡Búsquenlo y tráiganmelo ante mí, que con mis propias manos le arrancaré su corazón!

—Aquí me tiene, Mein Führer —fue la contestación de Max, al tiempo que se despojaba de los atuendos militares.

—¡Detenedlo! ¡Detenedlo! —ordenó impetuosamente Hitler— y diciendo esto se encerró nuevamente.

Los soldados fueron hacia Max, pero el Asesino sacó rápidamente el Fragmento del Edén y se cubrió su rostro mirando a otro lado, un destello semejante a los rayos del sol salió del artefacto pero no despedía calor.

—¡Jesús Misericordioso! —gritó uno de los uniformados— ¿qué es eso?

—¡Vámonos de aquí! —fue la exclamación de otro.

Conforme la luz incrementaba su energía, los de las SS iban quedando amontonados en el corredor, por su parte Max se sentía extenuado y vinieron más refuerzos, consecutivamente tomó el Fruto, un soldado realizó un disparo con su pistola Luger, pero escasamente rozó la superficie de la Pieza del Edén..

Un nueva irradiación brotó de la reliquia esférica y los soldados permanecían petrificados por el miedo resultando aglutinados por todo el corredor o se mataban entre ellos.

Max tenía sensación de debilidad, el fulgor del Fragmento se disipó y vio los cadáveres en el suelo.

La puerta se abrió por segunda ocasión y salió Hitler diciendo: —Veamos qué tan poderoso eres Asesino y si puedes vencerme-manifestó Hitler trayendo en su mano la Lanza de Longinos montada en una especie de vara.

El artilugio de Hitler soltó una terrible luminosidad, superior a la del Fragmento, acompañada por un fuerte impulso que echó al Asesino a un trecho de dos metros.

—Me desilusiona Mayor Von Hagen, por eso nadie pudo eliminarme porque siempre me acompañó este tesoro.

Max se incorporó, levantó el Fruto y se multiplicó en ocho Asesinos.

—¡Qué fantástico Mayor Von Hagen! Su truco no me impresiona.

Rápidamente llegaron diez soldados de las SS provistos de fusiles Kar 98k con bayoneta liderados por un Coronel.

—¡Elimínenlo! —ordenó Hitler.

Los soldados tiraron sin cesar y las figuras de Max fueron desapareciendo quedando la verdadera, una de las balas había impactado en su abdomen, pero gracias a la malla y al peto pudo aminorar el balazo, igualmente perdía sangre, Hitler hizo un movimiento brusco con la lanza de Longinos y el Asesino quedó levitando, por infortunio se le cayó el Fragmento del Edén, los del pelotón quedaron desfallecientes.

—¡Qué triste final el suyo Mayor Von Hagen! Su leyenda se apagará hoy día.

Max estaba como congelado, parecía que el aire le faltaba y que en breve su corazón le estallaba, Hitler levantó el Fruto del piso y le revisó sus ropas hasta hallar el Medallón de Thule.

—Gracias Mayor por su contribución-le expresó Hitler provechosamente —con estos tres elementos juntos podré concretar el sueño de Germania ¡Y todo el mundo se arrodillará ante el Tercer Reich!...Lástima que usted no se dará el honor de ver eso.

Tras pronunciar esas palabras se alejó de allí, transcurridos varios minutos Max logró recuperarse de su parálisis, le dolía la herida pero no quería decaer, caminó hasta que encontró una bóveda secreta abierta, repleta de cirios encendidos y un águila del Tercer Reich de bronce y vio a un Hitler totalmente ansioso que gritaba: —¡Vamos, maldición!

El Führer no podía acoplar los tres elementos, sus manos temblorosas no le ayudaban.

—Se acabó Hitler-le dijo Max —Tu ambición ciega te ha llevado a este resultado final.

—Nadie puede contra el Führer-respondió Hitler.

—No se engañe anciano ¿De qué le sirvió sacrificar millones de vidas de desvalidos? —le inquirió Max— ¿Cómo le explicará a los ciudadanos sobre su derrota?

—Muchos no alcanzaban a ser personas como los judíos, los minusválidos, los maricas, eran débiles, necesitaban desaparecer y en cuanto al pueblo alemán...¡No me interesa!, que se embromen por haber confiado en mí, a la gente le gusta creer estupideces, se dejan influenciar por fantasías y dogmas vanos que le inculcan los políticos y la religión...¡Por eso las razas inferiores deben desaparecer de la faz de la tierra y darle lugar a una nueva estirpe inteligente que no deje dominar sus mentes!

Hubo una elipsis y Hitler hizo el ademán de mover el Fragmento pero con fuerza Max le tomó de su antebrazo derecho provocando que se le cayera y posteriormente le apoyó la hoja oculta debajo de su mentón —¡Mátame Asesino!— le gritaba retador Hitler.

—No... será un duelo entre hombres, sin armas, máquinas ni guardias —contestó Max tirando sus elementos de lucha al suelo Hitler embistió con bronca contra Max pero su contendiente le hizo una zancadilla haciéndolo caer.

—¿Cómo es posible que alguien que hizo aterrorizar a millones de indefensos se deje vencer fácilmente? —le preguntó Max impresionado.

—¡Unehelich! (bastardo) ¡Te colgaré de tus pelotas en un gancho como hice con los que quisieron matarme el año pasado —e intentó golpear a Max pero el Asesino esquivó el puño propinándole una trompada en la mandíbula izquierda haciéndolo trastabillar y caer al suelo.

—Se terminó Mein Führer —le manifestó Max.

Pero Hitler recobrando su sangre fría manoteó la Lanza y golpeó contra el mosaico, súbitamente el adoquinado se rasgó en dos y el artefacto soltó una potencia sobrenatural semejante a un torbellino, una figura difusa y fantasmagórica comenzó a recorrer el lugar, Max alcanzó a tomarse de una de las pilastras sin mirar el fenómeno y la energía de la Lanza expulsó a Hitler lejos, haciendo que desencajara un grito de pánico mezclado con furia, mientras tanto las paredes y los pilares estaban por entretanto el Fragmento del Edén estaba próximo a caer al vacío, pero el Asesino alcanzó a recobrarlo y también pudo rescatar sólo uno de los diseños de sus armas, en cuanto al Medallón de Thule no lo pudo recuperar porque cayó a las profundidades.

Max salió del lugar del derrumbe con el Fragmento en su mano, había sido testigo de cómo Hitler fue arrojado a vaya saber qué punto.

Todo aquello le había resultado un sueño, observó detenidamente el Fragmento del Edén y pensó para sus adentros: —“Esto debe estar fuera del alcance de cualquiera que intente apoderarse de él.”

A medida que iba alejándose pensaba en el desenlace que pudo haber tenido Hitler tras ser derribado por esa violencia prodigiosa.

Mientras tanto, los soldados escapaban atemorizados y se oían las sirenas que sonaban.

Dos días después Max volvió a Múnich, todos se alegraron al verlo de nuevo.

—¿Así que derrotaste a Hitler? —le preguntó Paola.

—La Lanza de Longinos impulsó una energía indescriptible que desalojó a Hitler quién sabe dónde, dudo que lo haya matado, pero estoy satisfecho de todos modos porque desbaraté por completo su objetivo principal que era convertir a Alemania y al resto del mundo en Germania-contestó Max —aunque me hubiera gustado darle muerte.

—Hiciste mucho más de lo que esperábamos de ti —le respondió Paola.

—Depositaré el Fragmento del Edén en un sitio seguro, tiene una potencia inefable y si cae en manos erradas causaría una catástrofe, hasta que la encuentre alguien digno y prolífico.

Max guardó el Fragmento en las catacumbas de la Iglesia de los Teatinos y San Cayetano y selló la cripta con una clave escrita en latín. Seguidamente redactó una carta a Leonid.

“Múnich, 23 de febrero de 1945

Estimado Leonid:

Te escribo para informarte que el sueño de Germania ha sido desmantelado, sin la Lanza de Longinos, el Medallón de Thule y el Fragmento del Edén, la historia será diferente, no me perdono que no lo matara, aunque la fuerza asombrosa de la Lanza de Longinos lo despachó al infinito.

Ahora me pregunto qué destino nos aguarda a todos, qué lección nos va a quedar de estos acontecimientos, y por último, ¿valió la pena que muriera gente honrada? Se nos vienen tiempos espinosos, pero como Hermandad debemos estar en cautela como el águila que observa desde la cima de una torre.

Afectuosamente.

Max Von Hagen”

Fin

Primera edición

Ilustración de interior: Julio César Carreras González;

colecciones de archivos fotográficos.

Diseños de portada y contraportada: Julio César Carreras González.

© 2013 Standard Copyright License

ISBN 9781304 133564

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Generado por: 261200, 02/07/2014