© Anagaby Arrieta, 2017.

© Editorial Silma, 2017.

ISBN:

El cuidado de la edición estuvo a cargo de: Yolanda Chapa.

Diseño de forros: Angélica Álvarez

Ilustración: KoweRallen

Busca a Silma en:

@silma_ed

facebook.com/silmaed

Ninguna parte de esta publicación, incluido el diseño de la cubierta, puede ser reproducida, almacenada o transmitida en manera alguna ni por ningún medio sin permiso previo del editor.

Paraíso imperfecto

Las voces de los niños se escuchaban en toda el área, acompañadas de sus risas y el canto de los serafines. El sol asemejaba una estrella inmensa recargada en el horizonte que teñía todo con su majestuoso tono dorado.

—¡Te atrapé!

—¡Espera! ¡No es justo, vas muy rápido!

—No. Tú eres lento.

El suelo liso no se podía ver por las nubes que lo cubrían como niebla que llegaba hasta los tobillos de los pequeños. Guillermo voló más alto para atrapar a su amigo, y juntos recorrieron todo el paraje donde la amistad y el juego eran su guía de vida.

Aunque el clima era cálido, se sentía el viento fresco entre más agitaban sus alas. Los pequeños volaban con eterna energía en ese lugar sin límites por recorrer. El aire sabía a rocío de la mañana, y el suspiro del céfiro era música para sus oídos.

El chico cerró sus párpados y atravesó una gran nube. Sintió la suave y húmeda brisa que se comparaba con asomar el rostro cerca de una cascada y sentir las diminutas gotas que saltaban de ella. Guillermo sonrió.

De repente, abrió sus grandes y celestes ojos y, al encontrarse una vez más con su entorno, se detuvo a apreciarlo.

—¿Qué pasa? Es tu turno de atraparme —dijo su amigo al oír que el batir de las alas de su compañero había bajado su intensidad.

—Me encanta este lugar —respondió con una sonrisa que apenas podía contener—, qué bueno que siempre estaremos aquí.

Ambos prestaron atención a lo que los rodeaba. La fragancia asemejaba a una pradera, y el vívido color naranja de los rayos tocaba sus cuerpos, pintándolos de oro. Las nubes grandes y redondas se bañaban de múltiples colores; así, se podían distinguir perfectamente las obscuras sombras de los niños que, por la forma de las nubes, se veían irregulares.

—Siempre es mucho tiempo —dijo con melancolía.

—¿A qué te refieres? —cuestionó Guillermo.

—Pues sí —se encogió de hombros—, todo siempre está pacífico. ¿Pero qué es la felicidad?

—En el mundo humano, no conocen algo si no hay un opuesto que hayan sentido antes; sin tristeza no hay alegría, y sin sufrimiento no hay misericordia. Aquí funciona diferente. A pesar de que nunca hemos pasado dolor u opresión, sentimos libertad y júbilo con más intensidad que un esclavo recién liberado. Debes saber lo que es la felicidad.

—Lo sé, pero ¿la verdadera felicidad es solo bienestar o… algo más? —Esa pregunta se la hizo más para sus adentros.

—No entiendo.—Negó con la cabeza.

—Quiero vivir algo distinto a esto al menos una vez.—Una sonrisa soñadora se dibujó en su rostro mientras su vista se elevaba, imaginándolo.

—¿Es que acaso no te gusta aquí? —Guillermo levantó las cejas, sorprendido.

—¡Por supuesto que sí! —Recuperando su seriedad, el pequeño ángel se acercó a una nube frente a él y fijó su mirada pensativa en su mano, que se sumergía en las inestables formas que asemejaban un riachuelo. El fresco vapor que se escapaba entre sus dedos se movía conforme la mano del niño jugueteaba, diseñando su trayectoria—. Pero ¿no te da curiosidad la Tierra? Es otra lógica, otro conocimiento, otra tradición… es un mundo casi tan inagotable como este.

Guillermo, instintivamente, volvió su mirada al paisaje que su amigo había señalado y se percató de los diferentes puntos de vista que tenían. Para él, era perfecto, y, más allá de eso, se sentía completo. Era todo lo que conocía y quería.

—“Casi”. Tú mismo lo has dicho.

—¡Quiero decir que es diferente! —dijo con más entusiasmo—. Aquí hay paz y seguridad, pero allá hay sentimientos inimaginables.

—Aquí estamos bien. Tenemos lo que necesitamos, queremos y más.—Con su dedo, Guillermo comenzó a dibujar un remolino en la nube—. Y lo único que tenemos prohibido en nuestro albedrío son maldades y cosas que no nos importan.

—Solo digo que quiero ver diferentes paisajes, saber lo que es el dolor y por qué a nadie le gusta. Quiero…

El niño volvió su mirada a Guillermo y, al ver su rostro inseguro, advirtió que simplemente no estaba listo para escuchar de sus locuras. El viento sopló un poco más fuerte, despertándolo de sus pensamientos.

—Bueno, Guillermo, no perdamos tiempo y vamos a jugar —el pequeño se alejó lo más rápido que pudo.

Regresando al mismo regocijo de siempre, Guillermo se elevó para alcanzar a su mejor amigo.

Ángel de la guarda

Era la mañana del primer día de otoño en una casa de la ciudad de Aznaref.

Lo primero que Cristina percibió al despertar fue la delicada tela de la sábana que la cubría, y el sonido del viento haciendo el mismo ruido al golpear la ventana que el repetitivo zumbido del despertador. Ella suspiró, notando el olor de sus pinturas de óleo y la madera de las paredes, cuya esencia se acentuaba por la humedad. Abrió sus ojos y vio el inclinado techo que, por ser tan pequeño el ático donde vivía, se encontraba muy cerca.

La muchacha se estiró para apagar el despertador que yacía en el suelo, junto a su cama, y encender la lámpara al lado de este. Al hacerlo, la media luz se apoderó del cuarto y, asimismo, proyectó cientos de sombras. Cristina volvió su mirada hacia su ángel guardián, que se hallaba sentado en una esquina de la habitación. El joven levantó la vista y le sacó la lengua de manera amistosa.

La muchacha le devolvió el gesto haciendo lo mismo, se puso de pie y se aproximó a la ventana del balcón. Extendió sus brazos y, al observar a través de su reflejo, vio en el cielo obscuro una línea rojiza que apenas pintaba el horizonte. La belleza de la calma despertó adrenalina en ella. Volvió a enfocar su vista de nuevo en su reflejo; le gustó la forma en que la luz ámbar la iluminaba tan delicadamente, desde abajo.

Cristina Dastoli Luna era una chica de dieciséis años. Tenía ojos grandes color miel, una nariz fina y respingada, y cabello largo, lacio y de un peculiar tono castaño claro que, cada vez que la luz lo acariciaba, se veía rojizo cobre.

En ese instante, escuchó el rechinido de la perilla y se volvió a su ángel.

—¡Alejandro!

—¿Qué? Solo voy a salir. ¿O qué? ¿Quieres vestirte conmigo presente?

—Mejor atraviésala, es muy temprano. Si escucha el ruido como ayer…ya sabes cómo se pondrá.

Alejandro hizo una mueca; sabía que la tía de Cristina aprovechaba cualquier oportunidad para reprenderla y, por mucho que odiara atravesar objetos, no le quedó opción. Como su estado natural era intangible, realmente no sintió nada al traspasar la puerta, solo no debía imaginar que podía tocarla para que su cuerpo no se hiciera sólido.

Recargado en el muro, el muchacho se encontraba ahora cruzado de brazos. Sentía sus alas incómodas al estar aplastadas contra la pared, mas no le tomó importancia.

Lo único que contrastaba su blanca túnica era el cordón dorado que estaba amarrado arriba de su cintura, la ajorca de oro en su brazo derecho y el pedazo igualmente dorado alrededor del cuello de su prenda.

Alejandro meditaba sobre lo que ocurriría en el colegio ese día. Por primera vez en tres años Cristina acudiría con una psicóloga escolar. Después de que sus maestros habían notado sus pocas habilidades sociales, la directora le había asignado una. Ninguno de los dos sabía qué esperar en esta ocasión. Él deseaba que aquella mujer no se percatara del hecho de que su protegida podía verlo. Eso le había causado tantos problemas a Cristina con doctores anteriores, que había tenido que ocultar la existencia de su ángel y fingir que había sido un amigo imaginario cuya etapa había concluido.

Finalmente, la joven salió de su recámara y, junto con Alejandro, bajaron las escaleras. Al llegar abajo, vio a su tía Tania sentada en el antecomedor de la cocina. Tenía una taza de café y leía el periódico.

La chica iba a dar el primer paso cuando Vivi, hija de Tania, bajó las escaleras a toda prisa y la empujó contra la pared, gritándole molesta:

—¡Quítate de mi camino, rara!

Vivi tenía catorce años, largo cabello lacio color negro y grandes ojos verde claro. Era de tez blanca con un tenue rubor natural; su rostro era tan infantil, con su nariz de bebé y piel perfecta, que parecía de muñeca. Era fanática del morado, se hacía notorio con tanto uso del color en su ropa y accesorios.

Vivi se acercó al refrigerador, tomó una soda y se fue.

Cristina apenas iba a desayunar cuando Tania la detuvo atrapando su antebrazo.

—¡Ya vete, mocosa! —dijo, clavándole sus ojos mientras le torcía la mano antes de arrojarla con fuerza—. ¡No te quiero en casa y me rehúso a llevarte en caso de que pierdas el autobús!

Alejandro, que vio la escena completa, se sintió impotente al no poder defenderla sin hacer notar su presencia. Intentando calmarse, apuró el paso para alcanzar a Cristina.

Frente a la casa, el autobús escolar la esperaba. Como Vivi saludaba a Ceci, una vecina muy amiga de ella, afuera del vehículo, Cristina entró primero. Ya que las puertas del transporte eran chicas, el joven escondió sus alas.

Se sentaron como siempre, la chica junto al vidrio y a su lado el ángel. Con su pensativa vista fija en la ventana, Cristina sobó la muñeca que Tania le había torcido momentos atrás. Alejandro lo notó.

—¿Te duele mucho? —preguntó el joven con suavidad.

Ella negó con la cabeza y bostezó por el poco sopor que quedaba en ella.

—¿Vuelves a hablar sola, rara? —Vivi, en compañía de Ceci, sonrieron con burla al verla mientras pasaban por donde ella estaba sentada.

Cristina y Alejandro intercambiaron miradas. Vivi se sentó varios asientos atrás con otra de sus amigas, Nadia.

Siempre con su cabeza recargada en la ventana, Cristina recorría el mismo camino de lunes a viernes. Disfrutaba atisbar los árboles cubrir y descubrir el sol naciente, ver aquella aurora en los lapsos donde no había ramas obstruyendo, y percibir la frescura de la mañana.

En la escuela, caminaba por los pasillos, perdida en sus pensamientos, siguiendo la trayectoria a la que rutinariamente estaba acostumbrada. De pronto, sintió un empujón en su hombro que casi le hace perder el equilibrio. Un chico se había metido en su camino. La libreta se le cayó.

—¡Muévete, rara! —le dijo el muchacho antes de partir.

—Hola Cristina, ¿y tu novio imaginario? —se mofó otra chica que pasó mientras que la amiga a su lado se reía.

Cristina frunció las cejas e, inhalando profundamente, buscó su cuaderno. Cuando estaba a punto de recogerlo, después de varios pisotones, alguien lo pateó más lejos.

—¡Oye!

Alcanzó finalmente la libreta y continuó caminando en un mal intento de fingir que no había ocurrido nada. Eso la cansaba de la misma forma que arrastrar una gran pesa, pero, aun así, era mejor que estar en su casa con Tania, donde las agresiones eran más insufribles que la intención.

El día transcurrió como siempre hasta que una maestra joven preguntó por ella durante la clase. Cristina supo de inmediato que se trataba de la consejera. Se levantó y la acompañó.

En el camino, Cristina tenía la mirada baja mientras caminaba de la mano de Alejandro y a espaldas de la mujer. En su mente despertaron experiencias que había tenido con psicólogos antes de fingir que no veía a Alejandro. Estos siempre le preguntaban cosas como: “¿Puedes ver a los ángeles de otras personas?”, o: “¿Siempre ha tenido la misma edad?”. Ella respondía que no podía ver otros ángeles y cómo Alejandro siempre había tenido la apariencia de un niño pequeño hasta que ella había alcanzado su edad física y, a partir de ahí, estaban creciendo juntos.

Sin embargo, esa no era la razón por la cual se encontraba cabizbaja. Más bien, era recordar que esos doctores la habían inducido a pensar que Alejandro era producto de su imaginación. Eso había puesto en peligro su relación con el ángel, al grado de hacerla dudar sobre su existencia, antes y después de ocultarlo de ellos. Era su más grande vergüenza, en especial por todo lo que Alejandro había hecho por ella. Él era su único y verdadero compañero.

—Descuida, ya casi llegamos —dijo la señorita—. Me llamo Alison, por cierto.

Cristina levantó la vista dirigiéndola a Alison. No sabía qué, pero algo en su tono de voz le inspiró confianza.

Al entrar al despacho, Alejandro se quedó afuera. Creyó que sería más cómodo para su protegida si no lo veía. Pero él no se quejaba en lo absoluto, sabía que se aburriría ahí dentro. Antes de que la puerta se cerrara, le hizo una mueca chistosa a Cristina para alegrarla.

Entonces se recargó en la pared y exhaló por la boca, inflando sus cachetes. Se quedó unos segundos en silencio; al ver que no había nada que hacer, se puso a caminar cerca de las personas que andaban en el pasillo, pretendiendo que era un humano común hablando con sus amigos. Cuando entraban a sus aulas o se topaba con otras personas, cambiaba de grupo.

Llegó un punto donde incluso creyó que lo veían y le hablaban. ¡Se sentía humano! Por un solo momento, se vio completo y en armonía. La ilusión no duró mucho. Uno de los chicos hizo el brazo hacia atrás donde estaba él y lo atravesó. En ese instante, el ángel albergó en sus sentimientos orgullo, como si estuviera entusiasmado por compartir algún conocimiento. Tan repentina fue la conmoción, que así se percató de que era ajena; se trataba de la esencia del alma y de las emociones inmediatas del otro muchacho. Cuando la mano se apartó de su cabeza, aunque el joven no lo golpeó, la realidad sí. Alejandro sabía que esa fusión de emociones ocurría cuando un mortal y un ángel ocupaban el mismo espacio. Los chicos siguieron caminando; sin embargo, él se quedó parado viendo cómo se alejaban. Bajó la mirada mientras una profunda melancolía se apoderó de él. Suspiró resignado y divagó por los pasillos, solo.

El retrato

Una vez en su hogar, Cristina hizo sus quehaceres diarios, los cuales incluían preparar la comida a Tania y a Vivi, barrer, trapear, lavar los platos, enjuagar la ropa, hacer los deberes escolares, entre otras cosas. También, por un castigo que su tía le había impuesto por una razón tan lejana y simple que ya nadie lo recordaba, tuvo que limpiar diariamente todas las ventanas por dentro y por fuera, tallar las paredes y pulir cada adorno de la casa. Para cuando acabó, Cristina apenas pudo comer las ya frías sobras que su prima y su tía habían dejado.

Pero le quedó el suficiente tiempo para salir de la casa a pocas horas antes de que anocheciera.

A un par de calles de distancia, Cristina y Alejandro llegaron a una casa abandonada. Las paredes no estaban pintadas y había tablas de madera podrida clavadas en las puertas y las ventanas. La joven había convertido esa vieja construcción en su estudio de arte, pues Tania no le permitía tener sus materiales en la casa, y su recámara era muy pequeña como para que todas sus obras y utensilios cupieran.

Cristina se agachó y, evitando golpear su cabeza con la madera sobre ella, pasó por la puerta principal, donde anteriormente había quitado un par de tablas para poder entrar.

Por dentro, los claros rayos de luz que penetraban por los huecos entre una madera y otra hacían visibles las muchas partículas de polvo que flotaban lentamente en el aire.

Cristina se puso de pie y Alejandro ingresó, mas al tratar de levantarse, sus alas plegadas se atoraron con la tabla, así que tuvo que hacerse hacia atrás e inclinarse aún más.

—¿Por qué siempre te agachas si puedes traspasar la madera? —preguntó Cristina, tendiéndole la mano para ayudarlo a ponerse de pie.

—No lo sé, es más divertido así.—Sonrió mientras tomaba la mano de su protegida y se impulsaba. No quiso decir lo mucho que le molestaba la intangibilidad.

—Sí, pero siempre te atoras —se burló.

—¿Qué importa? Los ángeles no sentimos dolor.

—Solo digo que, de ser yo, atravesaría todo lo que se cruzase en mi camino.

El resto del día, Cristina lo ocupó en el piso de arriba con Alejandro, un caballete, un lápiz y un lienzo. No era la primera vez que dibujaba a su ángel, pero ahora, la dedicación empleada le hacía sentir que cualquier error era inaceptable. Quería que fuera perfecto. Sabía que, como su guardián no tenía reflejo, desconocía su apariencia fuera de descripciones o bocetos simples que ella hacía. Apenas llevaba el esqueleto del dibujo, cuando el sol bajó lo suficiente como para que ya no pudiera continuar, y la chica tuvo que cubrir su trabajo con una manta para protegerlo y marcharse.

No pudo disfrutar el atardecer como normalmente lo hacía sobre el tejado. Pero, de igual manera, le gustó regresar a su casa con el sol recostándose lentamente detrás de ella y de Alejandro, mientras la luz ámbar se hacía cada vez más intensa para luego apagarse. Cada vez que el atardecer se presentaba, Cristina se sentía nueva. Las sombras alargadas y las luces dominantes contrastaban con un balance perfecto, parecía diseñado por alguien, como si ella fuese un personaje dentro de una gran pintura.

Ya de noche, se preparó para dormir. Abrió la ventana del balcón y salió mientras se deshacía su peinado y cepillaba su cabellera castaña. Tenía la intención de atisbar las estrellas, pero se decepcionó al ver que estaba nublado. Entonces cerró la ventana, le dio las buenas noches a Alejandro y apagó la luz.

Un par de horas después, despertó. Iba a cerrar sus párpados de nuevo, cuando advirtió que, frente a ella, estaba su ángel con la vista fija en la ventana. Sus ojos esmeralda plasmaban una mirada inocente mientras atisbaba el exterior. Tenía sus alas desplegadas. Sobre su cabeza se encontraba su halo. Era el brillo más precioso que había visto. No era algo sólido, sino pura luz blanca que tomaba la forma de un aro y cuyo radio de iluminación apenas alcanzaba las puntas de los mechones más cercanos de su cabellera café.

Cristina se percató de que no se cansaba de ver a Alejandro. Se sentía tranquila; encontraba seguridad, cariño y admiración. Y no solo porque su ángel no pudiera ver su reflejo lo retrataba con tanto esmero en su pintura, sino porque deseaba plasmar aquello que tanto le llamaba la atención y no podía señalar con exactitud. Quería dibujar aquella incógnita que veía en él. Lo que hacía que pudiese admirar su semblante sin descanso. Podía deberse a la forma de ser suya que no temía ocultar y demostraba en sus expresiones, donde, así como notaba gran fuerza y sabiduría, también veía inocencia y confusión.

Entonces comenzó a preguntarse qué pasaría en aquel momento por la mente del chico. Sabía que los ángeles no dormían, no era necesario ya que eran inmortales y no perdían energía; además, su labor era cuidar de la persona, no habría tiempo de dormir. No obstante, eso no cambiaba el hecho de lo largas que serían las noches sin nada que hacer. Podía estar pensando en lo que fuera: imaginando fantasías como si estuviera soñando, o meditando, o recordando sucesos de cuando vivía en el Cielo.

Al ver tanto a Alejandro, reaparecieron en su mente las dudas que toda su vida se había cuestionado: ¿Por qué podía ver a Alejandro y los demás no? Y aún más raro, ¿por qué nadie podía ver a su propio ángel de la guarda? Pero sabía que Alejandro no podría responderle, ya que hasta él ignoraba la razón.

Finalmente, el cansancio volvió a presentarse y sucumbió a él.

El sueño de soñar

En el obscuro cuarto de Cristina reinaba una calma absoluta. El silencio solo era interrumpido por el ocasional crujir de la madera del techo y el choque del viento contra la ventana.

Un suspiro rompió el silencio; era él, que se aburría. A pesar de la tranquilidad, Alejandro se sentía estresado. Algo dentro de él estaba inquieto y la paz de su alrededor lo aprisionaba. Se paró y caminó hacia Cristina, que yacía dormida abrazando sus sábanas. Su rostro reflejaba una profunda serenidad.

Alejandro se dirigió al balcón y abrió las puertas. El feroz viento se abrió paso haciendo un fuerte sonido. Asustado, cerró rápido la ventana y se volvió a su protegida para cerciorarse de que siguiera dormida. Ella solo se movió un poco. Más calmado al ver que todo seguía en orden, el chico inhaló hondo, abrió la ventana, salió a toda prisa y la cerró rápida y delicadamente. Pudo haberse hecho intangible, pero no le gustaba hacerlo muy a menudo. Quería sentirse con las mismas capacidades de los humanos: lo más sólido y presente posible mientras viviera en la Tierra.

La fresca brisa agitó sus castaños cabellos. Escuchó el murmullo del árbol del jardín al mover sus ramas. Miró al cielo e imaginó la fuerza del viento arriba mientras atisbaba las nubes avanzar. Sintió cómo la desesperación que lo invadía minutos atrás se convertía en adrenalina. Sabía que Cristina estaría bien si la dejaba un momento sola, ya que los ángeles tenían un sexto sentido que les advertía, por medio de un presentimiento, si había algún peligro pronto.

La luz de la luna que había salido de entre las nubes provocó que en el suelo de la habitación se plasmara la sombra del ángel.

La sombra estuvo quieta hasta que desplegó sus enormes alas y, después de estar unos segundos con estas extendidas y la cabeza en alto, saltó impetuosamente, haciendo que la sombra que estaba en el suelo desapareciera.

Voló verticalmente a una velocidad increíble. Cerró sus ojos y sintió el poderoso viento azotando su cara y brazos mientras que el bramido envolvía sus oídos. Sonrió. Hacía mucho tiempo que no volaba como él quería y, asimismo, que no estiraba sus alas tanto. Voló hasta estar más arriba que las nubes, convirtiendo su nublado cielo en un inmenso cuarto de estrellas alrededor de él con un suelo vaporoso.

Entonces abrió sus ojos verdes y vio el paisaje. La luz de la media luna se reflejó en las fuertes y blancas alas de Alejandro, haciendo que estas casi resplandecieran.

Bajó la cabeza, y las nubes blancas le recordaron sus días antes de la Tierra. El asombro en su rostro se transformó en una mirada pensativa. Por muy alucinante que fuese este mundo, no podía evitar extrañar a sus amigos.

Los cuatro pequeños ángeles asomaban la cabeza dentro de una cueva de vapor, o así parecía serlo al principio. La entrada se arremolinaba y cambiaba de forma lentamente, pero entre más profundo llegaba la vista, más quieta se quedaba la nube, hasta paralizarse. Y no solo eso, conforme se adentraba al fondo, su textura se iba haciendo rígida, tosca y de líneas quebradizas. Sin mencionar el color, que se transformaba de blanco a marrón. Al principio parecía un juego óptico, pero, una vez en el lado rocoso, era imposible no distinguir el cambio de elementos.

—¿Qué creen que sea eso? —preguntó Paola.

—Deben ser nubes congeladas —contestó Qiang.

—Entonces, ¿por qué cafés? —dijo Alejandro.

—¡Yo qué sé!

—Creo que lo de adentro es roca —comentó Guillermo—. Es uno de los materiales principales del mundo mortal.

—¿Y tú cómo sabes tanto? —reclamó Qiang.

Guillermo se encogió de hombros.

—Se parece a la descripción que me dieron.

—¡Bah! Es suposición tuya, entonces —bufó el ángel de apariencia asiática—. Yo insisto en que son nubes.

—Déjalo opinar, Qiang —respondió Alejandro—. Guillermo habla mucho con ángeles experimentados y aprende de todo. Si dice que son rocas, le creo.

El pequeño Qiang desvió la mirada, apenado.

—Yo solo digo que no creo porque no sé qué estarían haciendo rocas aquí.

Paola dirigió sus obscuros ojos a Qiang.

—Este es un portal del Cielo, pero tengo entendido que no va a la Tierra.

—¿Y a dónde va? —preguntó Alejandro aleteando de emoción. Cuando Paola se encogió de hombros, el chico se asomó a la cueva poniendo su mano como bocina—. ¡¿A dónde vas?!

—¡… as! —respondió el eco.

Alejandro se alejó rápido y sin despegar los sorprendidos ojos del portal.

—¿Oyeron eso? —exclamó la niña.

—¿Qué? —preguntó Qiang.

—Alguien habló del otro lado —terció Alejandro.

Qiang alargó una mueca, indiferente.

—No se asusten. Sería algún ángel resguardando el portal y no lo dejamos trabajar. Mejor hay que irno…

—¡Hola! —gritó Paola metida en la cueva hasta la cintura—. ¿Hay alguien?

—¿…en? —respondió el eco.

La chica se apartó y, aún observando la cueva de nube y roca, movió la cabeza hacia sus amigos.

—Sí hay alguien ahí, pero no alcanzo a oír bien lo que dice.

—Sabelotodo —dijo Qiang dirigiéndose a Guillermo—, ¿qué es eso?

—¡Yo no tengo todas las respuestas!

Paola se acercó a Guillermo.

—¿Y no tienes alguna idea?

El niño lo meditó un instante.

—Podría ser Eco. Sé muy poco. No estoy seguro de qué sea exactamente. Dos ángeles me contaron cosas muy diferentes.

>>Uno dijo que es el rebote del sonido contra un objeto, y el otro, que es una leyenda de una muchacha en una cueva que repite lo que dices, o algo así.

—Yo voto por el de la chica —respondió Alejandro convencido.

—¿Tú crees?

El pequeño se cruzó de brazos y levantó una ceja.

—¿Por qué rebotaría el sonido? Ni que pensara por sí solo y dijera “¡Oh, no me deja pasar! Mejor me regreso”.

Los niños rieron.

—Entonces, ¿es una chica atrapada? —indagó Qiang.

Alejandro volvió a hacer una bocina con su mano y se volvió al portal.

—¡Eco!

—¡Eco! —respondió el eco.

Todos enmudecieron. Paola clavó sus ojos en Qiang y sonrió, traviesa.

—¿Por qué no vas tú a sacarla? —Notó el miedo en la mirada de su amigo y retuvo su risa—. Siempre nos presumes que eres el más fuerte de nosotros y cómo es un desperdicio que no seas parte del ejército del arcángel Miguel.

—¡Yo no digo eso!

Todos se burlaron.

—Bueno, si lo digo es porque es cierto. —El chico infló el pecho, aparentando valor—. Y claro que puedo hacer esto. —Su mirada se clavó en la cueva y mordió su labio inferior. Entre más lo pensaba, menos se atrevía. Cerró los ojos, tomó aire y jaló la manga de Guillermo, que volaba un poco más alto que él, acercándolo a la extraña nube. Sintió cómo, instintivamente, su compañero luchaba por alejarse, pero lo retuvo—. ¿Sabes? Sería muy fácil. Mejor que vaya Guillermo. Al fin y al cabo, sabía de Eco antes que nosotros. —Se dirigió a él, extrañado—. ¡Ya deja de temblar!

Alejandro se atravesó entre los dos.

—Oye, suéltalo. ¿No ves que no quiere ir?

—Yo creía que temblaba de emoción —dijo con un tono que fingía inocencia.

Alejandro lo vio, incrédulo.

—No, no quiero ir —contestó Guillermo detrás de su amigo—. Me da miedo ella. Repite todo lo que dices, eso es raro.

—¡Pues yo sí voy! —exclamó Alejandro entusiasmado—. No es justo que esté atrapada. Aparte, Eco ya me agrada.

—Yo te acompaño —dijo Paola, desplegando sus alas y poniéndose de pie—. Será divertido.

—¿Carreras hasta llegar a ella?

—¡Oigan! —Guillermo se atravesó entre ellos para asegurarse de que no entraran todavía, pero, al percatarse de que le daba la espalda a la cueva, su nuca se le erizó y se apartó—. Es muy peligroso. Está obscuro, no sabemos quién sea Eco y recuerden que es un portal.

—No te alteres, “sustitos” —dijo Alejandro, generando una esfera de luz en su mano—. No llegaremos al otro lado.

—Y tampoco te preocupes, te quedarás conmigo —trató de apoyarlo Qiang.

Guillermo hizo una mueca apática y suspiró resignado.

Alejandro y Paola se colocaron en posición. Ella creó una luz en su mano.

—¡Uno!... ¡Dos!... ¡Tres!

Los dos niños se adentraron. Todavía no llegaban a la sección rocosa y Alejandro llevaba la delantera. Paola era veloz, pero no como él. Carreras era el juego que más dominaba y pocos ángeles niños llegaban a su nivel de competencia. Si no ganaba, solía quedar entre los tres primeros. Al fin llegó al pedazo de tierra. Estiró su brazo. De la nada, una mano tomó la parte de atrás del cuello de su túnica y lo jaló. Tan repentino y rápido fue el instante, que no supo si sus dedos habían alcanzado la roca o no.

Sus alas y piernas se movieron de forma dispareja debido a la confusión. De pronto vio a Paola atrapada de la misma forma que él.

—Hola —le dijo ella, impasible.

Sus ojos siguieron el brazo que los retenía hasta toparse con el rostro de un hombre. Lo conocía. Era Mauricio, un ángel que anteriormente había sido guardián en la Tierra, pero que ahora se dedicaba a guiar a los ángeles más inexpertos en sus misiones. Si había un grupo de pequeños y solo un adulto jugando, probablemente se trataba de él. Era aún joven, tenía piel morena y corto cabello chino. Podía tener la actitud de un infante casi siempre, pero cuando se decidía actuar como lo sugería su apariencia, llegaba incluso a intimidar. Esa era una de las ocasiones.

Cuando salieron del portal de vuelta al Cielo, el hombre soltó a los pequeños y se inclinó para verlos a la cara.

—¿A dónde iban? —Su rostro parecía molesto, pero su voz sonaba calmada. Esto confundió al par de niños.

—Es que oímos a Eco y…

—Estaban a punto de entrar a un lugar muy peligroso.

Guillermo entrecerró un ojo y dio unos pasos atrás sin despegar su vista del hueco.

—Q-Quieres decir que esto va a… a…

El hombre sonrió.

—¿Al Infierno? ¿Cómo crees? No hay acceso directo allá. Ahora vámonos.

—¿Y qué hay de Eco? —replicó Alejandro—. Ella sigue atrapada.

El ángel lo vio, confundido, reflexionó sus palabras y luego rio con la boca cerrada.

—El eco es un ruido producido cuando un sonido choca contra algo. ¿Quién te dijo que era una persona?

Todas las miradas se posicionaron en Guillermo.

—¿Qué? —exclamó—. Yo dije las dos. Ustedes escogieron la otra.

Todos se retiraron. Alejandro se volvió a la cueva y se le quedó viendo a las rocas, estirando el cuello cuando el ángulo las bloqueaba para ver hasta el último momento posible.

Revivió las imágenes en su mente. Vio cómo había tocado la piedra, pero no recordó haberla sentido ni que sus dedos inclinaran su posición al chocar contra el material. ¿En verdad la había tocado? Estaba tan seguro de que sí como de que no. Pero eso no importaba. La sensación, que era lo más importante para él, no se había hecho presente. ¡Si tan solo lo hubiesen detenido un segundo después! Sabía que no volvería a entrar, no por temor a los peligros detrás del portal, sino porque estaba prohibido. Respetaba el orden del Cielo. Comprendía perfectamente la existencia de cada regla y confiaba en la sabiduría de sus líderes. A comparación de su desenfrenada curiosidad, todo aquello tenía más peso.

—¿Qué te pasa? —preguntó Guillermo notándolo pensativo.

—¡Toqué la roca!

—¡Genial, ¿y cómo se siente?!

—Es difícil describirlo, pero muy interesante —mintió, tratando de imaginar cómo sería la textura—. Es… una sensación suave como la nube, pero no se deshace si la tocas.

El muchacho terminó viendo las estrellas sentado sobre el mismo edificio negro al que siempre iba cuando decidía salir, en la ciudad más cercana a Aznaref, Tonali. Recordar a sus amigos le dio un sabor agridulce. Tenía una sonrisa en sus labios, pero un ardor en el pecho. Ahora estaba en la Tierra, un mundo lejos del hogar donde solía convivir con ellos y, mientras protegía a Cristina, no sabía nada de sus antiguos compañeros.

Alejandro se puso de pie. Inhaló y exhaló a pesar de no necesitar oxígeno, quería descargar su emoción. Contempló la ciudad nocturna una vez más y emprendió el vuelo para volver a su hogar. Pero antes, se detuvo en una casa donde un niño dormía.

<<¿Qué se sentirá soñar?>>, se preguntó de pronto.

Lo que Cristina le había dicho era que se presenciaba una fantasía como si fuese una realidad, pero no lo comprendía claramente. No sabía la diferencia que hacía con imaginar o recordar. Su amiga le decía que era algo aún más vívido, no tanto como la realidad, pero sí lo suficiente para confundirla al menos mientras se estaba en el sueño. Pero él no podía pensar que la mente pudiera hacer algo más realista que un recuerdo. Cuando su protegida hablaba de eso, sonaba muy segura de sus palabras. Se notaba que tenía la idea muy clara, pero para él era como si hablara otra lengua. Solo estaba seguro de dos cosas: soñar era algo fantástico, y jamás podría disfrutarlo.

Al llegar a la habitación, acompañado de la aurora, se percató de que Cristina seguía dormida. El chico se cruzó de brazos, guardó sus alas y se recargó en la pared a esperar el sonido del despertador. Se volvió a la ventana y advirtió que ya no estaba tan obscuro como antes. Sin embargo, la noche aún reinaba en el cielo. Le dolía pensar en las maravillas que se perdía al no ser humano. Deseaba conocer hasta los detalles más insignificantes.

Recargó la cabeza en la pared y sus ojos se inclinaron hacia su compañera. No pudo evitar sonreír al recordar que por ella, al menos, tuvo la oportunidad de estar en la Tierra de algún modo. Y el hecho de que ella pudiese gozar de aquellas ventajas que los mortales poseían le bastaba para sentirse motivado a velar por su bien.

El camafeo

Alejandro se detuvo frente a la pizarra de anuncios del colegio.

—¡Oye, Cristy, mira esto!

La joven se volvió al póster que anunciaba las audiciones para la obra escolar.

—¿Tan pronto? —Cristina apenas movía los labios al hablar con Alejandro para que nadie la oyera—. El ciclo escolar acaba de comenzar.

—¿Qué importa? Aquí piden participación para hacer la escenografía, ¿no te gustaría?

—Dice que es necesario venir por las tardes y no creo que sea posible.

—¿Por qu…? —Se acordó de pronto—. ¿Tania? —inquirió.

—Tania —confirmó.

—¡Tenía que ser la rara! —Era la voz de Vivi, que recién había llegado en compañía de Nadia.

Cristina se sorprendió. No supo si la había escuchado hablar con su protector. Al no recibir burlas respecto a aquello, supuso que no.

—¡Ugh! Si Cristina va a participar, yo ni iba a la audición, Vivi —la aconsejó Nadia.

Cristina resopló, irritada.

—Descuida —contestó Vivi—, la he oído cantar y dudo que esa voz de cotorro obtenga algún papel.

—Bueno, anota la fecha, que ya empiezan las clases.

Sonó el timbre y las chicas partieron a sus salones aportando y ligando ideas.

Al pasar por donde Cristina estaba, Nadia golpeó sus libros con la mano y se los tiró.

—Se te cayó —dijo, indiferente.

La joven se mordió los labios del coraje.

Más tarde, mientras Cristina se despedía de la consejera, tomó con tanta fuerza su mochila que chocó con un archivero y tiró algunos papeles sobrepuestos.

—¡Ay! Perdón.

—Está bien —dijo antes de inclinarse a recogerlos—, no es nada.

Cristina también se agachó para ayudarla. Entre los archivos y papeles de distintos colores, se topó con un mapa donde estaba señalado un punto a las afueras de la ciudad. Alison notó la curiosidad de la chica en sus ojos.

—Es la casa de campo de mi familia —dijo la mujer—. Vamos cada viernes, pero se lo estaba marcando a un amigo porque vamos a hacer una fiesta y él siempre se pierde.

—¿Es la misma casa del retrato? —preguntó Cristina, señalando un marco de su escritorio.

—Sí, la niña de ahí es mi sobrina.

—Es muy linda.

—Gracias.

La chica se despidió una vez más y partió.

El resto de la mañana, en vez de prestarle atención a los profesores, Cristina se puso a jalar los parches de su mochila rosa, que cargaba sobre sus piernas. Su dedo visitó las diferentes texturas y desgarres de tela. Era bastante vieja, pero también era el único regalo que conservaba de sus padres. En cierta forma, le gustaba verla tan desgastada. Eran como las cicatrices de sus batallas que la habían acompañado desde sus tres años.

Al llegar a su habitación después de clases, con la mirada caída, estaba tan pensativa que no advirtió la fuerza con la que lanzó su mochila, pues esta chocó contra su baúl, el único mueble que tenía aparte de su colchón. Entre el estruendo de los objetos que cayeron, un agudo sonido metálico se destacó. Era un camafeo. La joven corrió a recogerlo, temiendo que se hubiese dañado. Al tomarlo, se percató de que todo estaba en orden.

El camafeo era redondo. Estaba hecho de oro y la luz que se reflejaba en él se deslizaba con facilidad cada vez que lo movía. Solo así se notaban los rayones que el tiempo había trazado.

Cristina lo abrió. De un lado, estaba la fotografía de una mujer parecida a ella, pero no tenía el cabello castaño cobrizo, sino negro, y sus ojos eran azul zafiro en vez de miel. La joven estaba sobre una roca en la playa sonriéndole a la cámara mientras su cabello volaba. Del otro lado, se encontraba un hombre de melena y color de ojos como los de Cristina. Cargaba a una bebé entre sus brazos y parecía arrullarla.

Con su vista aún clavada en el collar, Cristina caminó hasta su cama y se sentó. El rechinido de los resortes se hizo notar. De no ser por aquellas fotografías, desconocería la imagen de sus padres. Pero por más que se enfocaba en sus rostros, no sentía dolor o alivio. Entonces, se sintió tan perdida como cuando era pequeña.

La chica cerró sus ojos con fuerza, abrazó el camafeo y se impulsó hacia atrás. Su cabeza rebotó al encontrarse con el roto colchón de su cama. Esta vez los resortes rechinaron más fuerte.

—Cristy, ¿estás bien? —dijo Alejandro—. Te siento rara desde la mañana.

—Dime algo de mis papás.

El ángel se sentó junto a Cristina, comprendiendo ahora su extraño comportamiento. La muchacha sintió cómo la cama se hundía más conforme su compañero se acomodaba.

—Pues… —Alejandro bajó la mirada y frunció las cejas tratando de recordar—. Tu mamá olía a gardenias. También le gritaba constantemente a la televisión cuando veía deportes. En especial el futbol.

Cristina sonrió.

—¿Y mi papá?

—Él siempre tenía un libro en la mano antes de dormir. Le encantaba contarte cuentos. Cuando tenías meses de nacida, tu mamá le decía que no comprenderías, pero él no la escuchaba, y qué bueno que no lo hacía, porque yo amaba oírlos.

La chica abrió sus ojos. A pesar de estar sonriendo, aún se veía triste.

—¿Por qué lo preguntas? —dijo Alejandro.

—Alison y yo estuvimos hablando de mis papás.

—¿La psicóloga?

—No es psicóloga. Es la consejera escolar, pero me dijo que estudió educación.

El joven se quedó pensativo un instante y, de pronto, se le iluminó el rostro.

—Hace mucho que no vamos al cementerio.

Cristina, que yacía acostada, se recargó con su codo para levantarse lo suficiente y hablar con Alejandro cara a cara.

—Pero mi tía no me permitirá ir. Y si me demoro mucho, sospechará dónde estoy.

—No notará tu partida si es por la noche —insinuó.

—¿Me estás sugiriendo escapar, Alejandro? —dijo con tono juguetón—. ¿Qué le pasa a las nuevas generaciones? En mis tiempos, los ángeles eran obedientes.

—¡Oye! —se indignó Alejandro—. Estoy justificado. Tú necesitas ver a tus papás y Tania nunca te va a dejar.

El cementerio

Esa noche, Cristina se alistó para salir. Preparó su mochila, vistió una sudadera gris, se hizo una cola de caballo y se puso su camafeo.

Alejandro la cargó y, por el balcón, bajaron lentamente. Una vez en el suelo, Cristina tomó su bicicleta y unas cuantas flores del jardín.

—¿No quieres que te lleve? —preguntó el joven—. Puedo ahorrarte mucho tiempo volando.

—¿Estás loco? Me moriría de miedo.

—Te acabo de cargar para bajarte del balcón —sonriendo, alzó los brazos para enfatizar su punto.

—¡Sí, pero esa es la altura de una casa! —respondió con la intención de acentuar lo obvio—. Si nos vamos volando, serán cientos de metros. Así es muy diferente.

Alejandro le sacó la lengua cuando ella se dio la vuelta.

—Lo noté —afirmó la chica, aún de espaldas, mientras ponía su pie en el pedal.

—¿Qué? —exclamó con inocencia fingida—. Yo no hice nada.

Cristina exageró una risa poco antes de poner su bicicleta en marcha y tener a su ángel volando a su lado.

A las afueras de Aznaref, después de atravesar la carretera que daba vista al mar, llegó al cementerio. El muchacho cargó a Cristina para pasar sobre la reja.

De su mochila, ella sacó una linterna que había obtenido del cajón de la cocina. La encendió y avanzó. Alejandro levantó el brazo a la altura de su cabeza, concentró sus energías en su mano y, alrededor de esta, brotó una amistosa y blanca luz que resplandecía con la intensidad de un farol.

Continuaron su trayecto mientras revisaban las tumbas. Había pasado tanto tiempo desde la última visita, que apenas tenían una idea de la ubicación.

Alejandro divisó una piedra y se inclinó para leerla. Decía:

Guillermo González Arellano, 5 de febrero de 1975 28 de noviembre de 1992.

—¿Guillermo? —apenas pudo susurrar con un hilo de voz.

Los ojos de Alejandro se entrecerraron. Sintió como si un huracán hubiese atravesado su pecho, y, de ser humano, su respiración se hubiera cortado. Sabía que era su amigo. Aquel con quien había compartido la mayor parte de su existencia mientras vivía en el Cielo. Su pista recaía en la fecha de nacimiento y la ciudad donde vivían. A pesar de saber que estaba bien en su hogar nuevamente, tuvo tantos sentimientos encontrados que no pudo identificar ninguno. Lo único que notó fue una especie de pesadez en el cuerpo, como un miedo confuso. Incluso la luz que emanaba de su mano se fue extinguiendo al perder concentración.

—¿Alejandro?

El chico reaccionó de golpe para percatarse de que Cristina lo estaba iluminando con la lámpara.

—¿Estás bien? —preguntó la muchacha, confundida.

—¿Y—Yo? —vaciló—. Sí.

—¿Seguro? Te siento raro. ¿Viste algo?

—Estoy bien, de veras —la luz con la que Cristina alumbraba al chico era tan penetrante, que apenas le permitía verla—. Creí ver a alguien caminando, pero era un árbol.

La muchacha movió la linterna a la dirección que su ángel observaba. No había ningún árbol a la vista.

—¡Quise decir una tumba! —se apresuró a decir.

Cristina se extrañó. Presintió que algo le ocultaba, pero optó por seguir en silencio. Al fin, la joven se topó con la lápida que buscaba y olvidó lo anterior.

Familia Dastoli Luna, 15 de Marzo de 1992.

Lo primero que Cristina notó fueron tres rosas secas en el florero de la tumba.

—¿Qué hacen estas flores aquí? —preguntó Alejandro mientras Cristina las tomaba—. Somos los únicos que los visitamos.

La chica las hizo a un lado y depositó su pequeño ramo en el florero. Para darle privacidad, Alejandro se alejó unos metros.

El muchacho no se atrevió a hablar. Sabía que necesitaba estar sola. La vio quieta mientras la tierna brisa le movía algunos mechones de su cabello. Para él, era un enigma lo que pasaba por su mente.

De pronto, notó su entorno. La obscuridad del firmamento, el silencio y la fría humedad se acomodaban a su estado de ánimo. Aún le pesaba la sorpresa de haber encontrado el nombre de Guillermo. Se sentía igual a como se imaginaba la pérdida que su protegida atravesaba. No comprendía por qué. Estaba seguro de que, cuando llegara el momento de volver al Cielo, él se encontraría ahí. De estar en la Tierra, jamás lo hubiera localizado y, de hacerlo, su amigo no hubiese podido verlo y menos recordarlo.

Entre tanto, Cristina quería que ese momento significara algo. A pesar de estar sentada frente a ellos, no sentía nada especial a como lo esperaba. Solo veía sus apellidos plasmados en una piedra. No era la primera vez que eso ocurría. Desde sus doce años, sentía que sus padres se alejaban cada vez más y le dolía tanto admitirlo, que no se atrevía a confesárselo, ni siquiera a Alejandro. Temía convertirse en alguien tan fría como su tía. No dejaba de preguntarse si se sentiría igual de sola si ellos siguieran vivos.

No podía recordar la sensación de tenerlos, y era difícil imaginar una vida tan perfecta como las anécdotas que Alejandro le contaba. Los vagos recuerdos que conservaba de esos tiempos eran tan borrosos, que no estaba segura de si eran memorias auténticas o simple producto de su mente. Por eso carecían de credibilidad y, por ende, de sentimiento.

Cristina tomó nuevamente su camafeo. Incluso en la obscuridad, aún había poca luz escurridiza reflejándose en él. Estuvo a punto de abrirlo, pero se detuvo por temor a no hallar emoción alguna al verlos. Cuando le molestó tener la espalda encorvada, se quitó el suéter y lo usó para cubrir el suelo, donde se recargó con sus brazos.

Estaba tan cansada, que se sintió dentro de un sueño. Cerró sus ojos, bajó la velocidad de su respiración y se dejó arrullar por el sonido de las olas desde el acantilado donde el cementerio se encontraba. Cuando sus brazos se cansaron, la joven se recostó.

Cristina volvió a tener control sobre sí misma y se percató de que se había quedado dormida. Le incomodaba la espalda, le dolía la garganta y tenía frío.

Abrió sus ojos. Todo era blanco. No veía nada más, y eso la aterraba. El miedo le agitó la respiración de forma radical y, rápidamente, se sentó para percatarse de que había niebla en el cementerio, rodeándola. El cielo ya no estaba tan obscuro. No obstante, el sol no había salido y las pocas estrellas de la mañana aún estaban presentes.

La joven se puso de pie y notó que la niebla le llegaba a la rodilla. Estiró su manga para ver la hora del reloj que había tomado prestado de Vivi. En veinte minutos comenzaban las clases.

Corrió tratando de no tropezar con alguna piedra que no pudiera ver por la niebla y llegó a las puertas de la entrada, pero no podía saltarlas. Al no ver a Alejandro, la chica resopló irritada.

—¡Alejandro! —No apareció, entonces gritó más fuerte—. ¡Alejandro!

El chico llegó corriendo.

—¡Lo siento, estaba distraído, veía —vaciló—… un árbol! —No sabía mentir.

—¡Qué importa, ya vámonos!

De regreso, la muchacha corrió en la bicicleta lo más rápido que pudo mientras que Alejandro volaba a su lado, al mismo ritmo que ella. Pasó por la misma carretera junto al mar para llegar al pueblo, ya que era un camino de doble sentido. Se sintió en una atmósfera de energía y adrenalina al andar. Escuchó el viento mezclado con el rumor de las olas estrellarse bajo el acantilado. Las nubes eran rosadas y, desde el horizonte, los rayos del nuevo astro anaranjado ya habían convertido el reflejo del mar en escarcha dorada, e iluminaban el rostro de Cristina. El sol aclaró su color de ojos, tornándolos ámbar, y pintó su cabello de un tono rojizo. Por la velocidad, su melena volaba a todas direcciones y, de repente, las puntas golpeaban su espalda. Presentía que así se sentía Alejandro al volar.

Para cuando el timbre sonó, Cristina y Alejandro ya estaban entrando a las instalaciones. La joven se volvió a hacer la cola de caballo como pudo mientras corría y se sacudía de la ropa la tierra y las ramas en el momento que llegaba al salón. Sucia, despeinada y con ojeras indiscretas, llegó a su asiento.

Lo que tuvo de energía al amanecer lo tuvo de sopor durante las clases. Aún estaba adolorida por torcerse anoche, de momentos dormitaba y lo más que podía abrir sus ojos era a la mitad. Más de un maestro la sorprendió dormida, y más de uno batalló en despertarla. No podía ni imaginarse lo que haría en casa con sus deberes.

Después del interminable trayecto de vuelta a su hogar y cruzar la puerta, una mano la atrapó de la capucha de su sudadera y la jaló.

—¿Dónde estabas? —era Tania, que la sacudía de los hombros.

—¡Auch! —exclamó Cristina aturdida.

—¿Dónde?

Entre más le gritaba, más fuerte la agitaba.

—E-En ningún lado… Y-Yo estuve en casa, pero salí temprano.

—¡Dime la verdad, Cristina!

La simple mención de su nombre intimidó a la joven más que los gritos o la sacudida.

—Fui al cementerio.

La chica sintió que su estómago se revolvió al ver que en los ojos de Tania algo se encendía.

—¡Te dije que no fueras ahí!

Tania empujó a Cristina con fuerza. Alejandro la atrapó por detrás, pero no pudo evitar que su codo se golpeara con la esquina de la mesa. El dolor la hizo apretar los dientes.

—¿Por qué fuiste? —Tania volvió a tomar a su sobrina, pero ahora del cuello de su blusa—. ¡Te dije que nunca fueras, y menos sola!

—Quería verlos —contestó con voz tenue.

—¡Están muertos, tonta! ¡Frente a la piedra o no, es lo mismo! —Hizo una breve pausa—. ¿Te quedaste dormida allá?

—Sí. —Bajó la mirada.

—¿Y viste a alguien en el cementerio?

—No —afirmó, extrañada.

Tania subió las escaleras, llevándose a su sobrina. Como uno de los escalones era ligeramente más alto que los demás, la mujer casi se tropezó, pero siguió.

—¿C-Cómo supiste que salí?

—¡Te vi tomar tu bicicleta desde mi ventana! —le dijo una vez que llegaron al ático—. ¡Será mejor que te acostumbres a estar sola, porque no saldrás de tu recámara ni hoy ni mañana!

Dicho esto, Tania aventó a Cristina dentro de su habitación. La chica cayó sobre su codo lastimado y Alejandro se apuró a llegar a ella.

—¡Crees que puedes hacer lo que quieras, pero te equivocas, Elena! —Cerró la puerta de un portazo y le puso seguro con llave.

Una vez que el sonido de los tacones se alejó, Cristina se calmó un poco. Por primera vez desde que llegó, sintió que respiraba.

—¿Te duele algo? —preguntó Alejandro.

El contraste entre la desgarrada y agresiva voz de Tania y el cálido tono de Alejandro impresionó a Cristina. Ella levantó su brazo. El ángel concentró sus energías en sus manos y tocó el codo de su protegida. El dolor fue disminuyendo.

—¿Por qué no le importa que vaya a cualquier lado, excepto ahí?

—Yo me preguntaría: ¿por qué pensaría que viste a alguien?

—No lo sé, pero debe estar furiosa para haber confundido mi nombre con el de mi mamá. Ya sabes que a veces lo hace cuando en verdad está enojada.

Alejandro terminó de curarla y la ayudó a pararse. Apenas se levantó, la chica se dirigió directamente a su cama a dormir.

Mientras tanto, Vivi había salido de bañarse y usaba la secadora.

—Hija —la llamó Tania más tranquila—, ya me voy al trabajo. Vigila a tu prima para que no salga. Cerré su recámara con llave, pero asegúrate de todos modos.

—De acuerdo. Por cierto, mamá…

Cuando se volvió, su madre ya se había marchado. Vivi resopló resignada.

Una vez que terminó de secarse el cabello, la chica aventó la secadora al mueble más cercano, sin percatarse de que el aparato había quedado mal conectado, y se fue a ver la televisión. Pronto se quedó dormida.

Poco después, el cortocircuito comenzó a soltar chispas cerca de una de las blusas de Vivi y de esta comenzó a salir humo.

Cambios

Alejandro estaba ansioso. Tenía un nudo en la boca del estómago desde que Tania se había marchado. Presentía algo malo y sabía que era por aquel sentido que solo los guardianes tenían para advertir un peligro inminente hacia sus protegidos.

Ya había revisado la ventana y cada esquina de la habitación: todo estaba en orden. También, por medio de sus habilidades de curación, había revisado la salud de Cristina. Nada.

Con sus brazos cruzados, recorría el cuarto. No podía estarse quieto. Sabía que solo le quedaba esperar para actuar. Su vista se debatía entre la ventana, Cristina y el suelo. Resoplaba constantemente debido al cosquilleo que sentía en el pecho. Quería evitar la tragedia, pero no se imaginaba cuál sería y eso lo volvía loco. Al final, se recargó en una esquina.

Su mirada perdida en sus pensamientos de pronto se enfocó en la puerta al oír un ruido que asemejaba a una serie de ramas rompiéndose. Rápidamente, el sonido creció y por la puerta comenzó a entrar humo negro. Sus cejas fruncidas se levantaron de la sorpresa.

En ese momento sacudió a Cristina. Ella estaba a punto de reclamar cuando vio el humo penetrando en la recámara. Sin darle tiempo de asimilar la realidad, Alejandro la tomó de la mano.

—¡Vamos! —exclamó al momento que jalaba de ella y corría a la ventana.

—¡Espera, mi mochila! —La joven soltó la mano de su ángel y corrió hasta llegar al único recuerdo que tenía de sus padres.

Mientras tanto, el muchacho abrió las puertas del balcón, tomó a su protegida, que ya llevaba su mochila, y voló hasta llegar a la calle frente a la casa.

Una vez en el suelo, Cristina gritó por ayuda. Los vecinos salieron y, mientras llamaban a los bomberos, la chica y su protector veían la casa, paralizados. El incendio avanzaba rápidamente. La chica dirigió su mirada a los demás, pero cuando se topó con Ceci, sintió como si su corazón se hubiese detenido.

—¡Vivi! —Sin pensarlo, Cristina corrió al interior de la casa sin que nadie, ni siquiera Alejandro, la pudiera detener.

No se percató de su acción sino una vez dentro, al sentir el calor casi quemando su piel. Con su antebrazo cubrió su nariz y su boca para respirar mejor y avanzó. Cuando Alejandro llegó, Cristina ya estaba subiendo las escaleras.

—¡Vivi! —gritó la joven de nuevo al subir.

Jamás se había cansado tanto por subir unas escaleras. Sus temblorosas manos se recargaban en el último escalón. Su garganta ardía con cada aliento nuevo. No veía fuego, solo humo negro bloqueando su visión y lastimando sus ojos, al grado que se vio forzada a bajar la cabeza y descansar de luchar por mantener los párpados abiertos. Entonces, con su vista baja, advirtió que su mano estaba tan roja como si se hubiese quemado. Se extrañó. Nunca estuvo cerca del fuego.

Cristina tomó fuerzas y se impulsó hacia arriba. Una vez de pie, quiso volver a hablarle a su prima; sin embargo, el humo que respiró la obligó a exhalar una tos ronca. Llegó un punto en el que su cuerpo no sabía si tomar más aire para toser o si seguir tosiendo a pesar de tener los pulmones vacíos.

Un viento apartó el humo a su alrededor. Era Alejandro, que había batido sus alas para dejarla respirar. Al verlo, la chica sonrió. El ángel apenas le prestó atención, solo la tomó del brazo y se enfocó en encontrar a Vivi con la vista.

Eso alentó a Cristina y, con determinación, frunció las cejas y se volvió a todos lados en busca de su prima. Ignoró el humo que volvía y lastimaba sus ojos cual agujas. Ignoró el sudor que corría por su frente. Ignoró el calor que ruborizaba sus mejillas. Ignoró el mareo que le hacía ver como si todo diera vueltas. E ignoró el ardor que sentía en el pecho al respirar.

Quería avanzar, pero Alejandro aún la tenía del brazo y sus energías no eran suficientes como para soltarse de él.

—¡Aquí está! —oyó exclamar al chico.

Cristina vio hacia donde señalaba su guardián y encontró a Vivi debajo del sofá. Se había quedado inconsciente y parecía haber caído sobre su muñeca.

Dejó que Alejandro se la llevara en brazos y, mientras él buscaba una salida, la muchacha estaba agarrada de sus túnicas bajo su hombro, pues ya no podía mantenerse de pie por su cuenta.

El fuego había llegado hasta las escaleras y era tanto que, si Alejandro batía las alas, solo lo expandiría más.

Cristina se soltó del chico y se recargó en la pared más cercana. Respiraba rápidamente, tratando de recibir oxígeno, pero solo era bióxido de carbono ardiente. De pronto, sintió como si el calor se hubiese intensificado y la recorrió desde su cabeza hasta sus pies a la velocidad que una gota de agua cae. La debilidad se apoderó de ella y, con su espalda aún sobre la pared, se dejó caer hasta quedar sentada.

Alejandro dejó a Vivi en el suelo y se acercó a Cristina. Su expresión de agotamiento le dijo todo.

—¿Cristy?

Notó cómo ella dejó caer la cabeza.

El ángel se puso de pie pensando en una salida y, al voltear a la derecha, la encontró. Aún podían atravesar el pasillo que se dirigía al cuarto de Tania y que, al fondo, tenía una ventana.

Vaciló, pero primero tomó a Cristina en brazos y la llevó al final del corredor. Sin embargo, cuando iba por la otra chica, el techo que los distanciaba se desplomó. Alejandro podría atravesarlo, pero Vivi no.

El joven había alcanzado a saltar para cubrir a Cristina de lo que hubiese podido golpearla al caer, pero desconocía la situación de Vivi. Se asomó a un pequeño punto de visión. Unas blancas alas, parecidas a las de él, estaban en el otro lado y le impedían ver. Cuando estas se movieron lo suficiente como para darle acceso a sus ojos, advirtió que un par de bomberos había llegado, había tomado a Vivi y se había marchado tan rápido, que no le dio tiempo a Alejandro de reaccionar.

Estrelló su mano contra su frente. Ahora Cristina era la que estaba atrapada en el incendio y los bomberos no podrían verla con tantos obstáculos en el pasillo. El muchacho, ya desesperado, corrió a la habitación de Tania y salió con una silla en las manos. La lanzó, rompiendo la ventana. Al quitar los trozos de vidrio que quedaron sueltos, el ángel volvió a tomar a su protegida y salió. Llegó al techo de la casa más cercana. No se había percatado de lo mucho que la joven se había ensuciado el rostro sino hasta ese momento. Preocupado, la sacudió.

—¡Cristy! —gritó—. ¡Cristy, despierta! —Al no ver reacción, la movió con más brusquedad y puso más fuerza en su voz—. ¡Cristina!

Advirtió que la chica intentó abrir los ojos antes de perder la conciencia nuevamente. Una vez más, la cargó y, sin que nadie los viera, la recostó al lado de la multitud.

—¡Ahí está! —exclamó una mujer al voltear.

Unos paramédicos que se habían unido a los bomberos fueron por ella mientras las personas la rodeaban. La subieron a una camilla dentro de una ambulancia y le dieron oxígeno. Alejandro subió y se sentó a su lado mientras la gente se hacía atrás para que cerraran las puertas del vehículo.

Oración de un ángel

Se podían ver los autos pasar desde la ventana donde Alejandro se encontraba. Con su frente reposada en el antebrazo, estaba recargado en el vidrio. Pensaba en lo ocurrido, en lo impredecibles que los sucesos se habían tornado, y, así, buscaba respuesta en su Creador.

<<¿Qué habría pasado de haber detenido a Cristy antes de volver a la casa por Vivi? —pensó Alejandro mientras sus ojos se movían de lado a lado, rápidamente—. Claro, no estaría en la cama del hospital. ¿Pero qué hay de Vivi? ¿Acaso los bomberos hubieran llegado a tiempo? No supe cómo terminó la sala cuando la estructura se desplomó; cabe la posibilidad de que se encontrara madera quemada sobre el punto donde ella estaba antes. ¿Habría sido realmente correcto detener a Cristy entonces? Mi trabajo es asegurarme únicamente de su bienestar, cada ángel se encarga de su individuo…Pero debemos pensar también en el bien de los demás, ¿no? ¿Y qué ocurre con el ángel de Vivi? Recuerdo haber visto sus alas por un momento. ¡Estaba ahí! Y no creo que hubiera hecho lo que yo hice por mi protegida, pero no porque no le importe, debe ser por el límite de intervención que tiene permitido. He ahí otra duda. No sé qué tanto puedo hacer y no hacer. Creo que esta vez me excedí, pero no me ha dicho nada el Ministerio de Ángeles y estoy seguro de que, aunque Cristy pueda verme, no hay privilegios.

>>Como sea. No estoy seguro de si lo que pasó fue lo mejor. Y de haber resultado todo mal… no logré detener a mi protegida cuando corrió a la casa. ¡Hay tantas cosas que se me escapan de las manos! Si de por sí tantas reglas me hacen inútil…>>.

El ángel bajó la mirada. Si se sentía impotente al no poder defenderla directamente de otras personas como si fuera humano, no se imaginaba la desesperación que sentiría de ser como los demás ángeles guardianes, donde su protegido ni siquiera podría verlo. Este pensamiento le hizo fruncir las cejas y parpadear un par de veces seguidas al penetrar más a fondo en su mente, buscando una respuesta.

<<Hay algo más que quisiera preguntarte —Sin percatarse, hizo su mano un puño y plegó ligeramente más sus alas—. Te he preguntado esto tantas veces que no podría ni contarlas. Todas han sido en vano, pero de verdad quiero saber por qué Cristy puede verme. Realmente agradezco que sea así, no sé qué sería de mí sin su compañía, pero no entiendo: ¿por qué ella…? ¿Por qué yo…? Necesito que me contestes. No me lo tomes a mal, siento tu presencia constante, sé que no estoy solo. Simplemente no comprendo cuál es el plan. Tal vez es que…>>

El sonido de un plástico de la cama lo sacó de golpe de su mente. El muchacho volteó para encontrarse a Cristina, que trataba de sentarse y veía a su alrededor, un tanto confundida.

—¡Despertaste! —Toda la preocupación que Alejandro tuvo momentos atrás se convirtió en una sonrisa aliviada al verla.

—¿Qué sucedió? —preguntó con un hilo de voz.

—Salimos del incendio —Alejandro se sentó junto a ella y, con su pulgar, acarició sus nudillos—. Te deshidrataste y tienes unas quemaduras leves.

—¿Y Vivi?

—Descansa en otra habitación. Despreocúpate, que mañana las dan de alta.

Los ojos de Cristina, que estaban entrecerrados, se abrieron llenos de curiosidad cuando escuchó el rechinar de la puerta y los pasos de unos tacones acercarse. Era Tania.

La mujer entró con su vista fija como un halcón en su sobrina. Sin decir nada, se sentó en el sillón, se puso sus lentes, sacó su celular y un directorio de bolsillo.

—¿Qué me ves? —le preguntó con agresividad.

Rápidamente, Cristina desvió la mirada, incómoda. Se mordió los labios.

Tania estuvo a punto de volver a sus asuntos; sin embargo, enfocó la vista en la chica. Solo yacía ahí, frente a ella, con la vista perdida en una esquina, evitando contacto visual. Era la misma Cristina de siempre, pero ahora no sabía cómo sentirse con respecto a ella, ni siquiera en ese instante tan simple.

—Sales mañana —dijo al fin.

—¿Uh? —fue la reacción de Cristina, volviendo a dirigir su vista a su tía, entrecerrando uno de los ojos, confundida.

—¡Pon atención, no estás sorda!

—L-Lo siento.

Tania se quitó los anteojos.

—Vamos a quedarnos en la casa de la señorita Aneena.

—¿Quién es…?

—Eso no te importa.

Más calmada, la chica volvió a recargarse en su cama y cerró sus párpados. Tania marcó unos números en su celular, pero colgó. Volvió a ponerse los lentes para darse a sí misma apariencia seria y ocultó su mano, que empezaba a juguetear, detrás de su espalda.

—Me contaron lo que hiciste con Vivi.

—¿Ah, sí? —Volteó a verla. La sorpresa del comentario despertó una chispa de curiosidad en Cristina. Ladeó el rostro y arrugó las cejas, sin saber qué esperar.

—¿Por qué lo hiciste?

La expresión de la muchacha cambió a una más tranquila.

—Pues... es mi prima.

Por un breve instante, Cristina notó desorden en la mente de su tía antes de verla recuperando la misma seriedad de siempre. De nuevo, Cristina no supo cómo reaccionar.

—Tú no eres Elena —dijo al fin.

Ahora fue Cristina la que no comprendió.

—Um… ¿Gracias?

El teléfono de Tania sonó y ella se retiró para contestar.

En la noche, la blanca luz de la luna se asomaba por la ventana, iluminando el sofá donde Alejandro se encontraba con la cabeza agachada. Cuando este la levantó, se sorprendió al ver que su protegida aún seguía despierta y con la mirada perdida.

El joven alzó una ceja.

—Ya es muy tarde, ¿sabes?

—No tengo sueño —el tono de voz en la chica era tan apagado, que parecía salir de un suspiro.

—Vamos, Cristy —sonriéndole, Alejandro se paró y se recargó en la pared cercana a ella—. Esta ha sido una semana pesada. Apenas si bromeabas. Debes estar muy despierta para mañana. No sabemos lo que nos espera.

—Dormí casi todo el día.

Él sonrió con ternura.

—De acuerdo.

El ángel la vio detenidamente. La luz amarillenta de la lámpara detrás de ella iluminaba la mitad de su cuerpo, y, aunque su rostro estuviera en las sombras, la claridad que atravesaba la ventana aún alumbraba lo suficiente como para distinguir cada facción de su fina faz. Su cuerpo se veía relajado. Se notaba la respiración serena con el movimiento de sus hombros, pero sus ojos pensativos se iban de lado a lado, velozmente, indicándole a Alejandro que algo la inquietaba. Su sonrisa se borró.

—¿Estás bien?

—Sí, solo pienso en Vivi. No sé cómo está.

—Pues… ——el chico se rascó la nuca—. Debe estar bien, pero puedo ir a verla si quieres.

Cristina sonrió.

La mujer del espejo

Cualquier humano habría visto la puerta que daba al dormitorio de Cristina abrirse y cerrarse por cuenta propia. Era Alejandro, que se dirigía a la habitación de enfrente, donde Vivi yacía, probablemente dormida. Pero antes de tocar la perilla, esta giró por sí sola, la puerta se abrió y Tania cruzó velozmente, atravesando al ángel.

Alejandro sintió la ira cual garras en su interior, seguido de una aguda pena, como si lo hubiese perdido todo. Por ese segundo en el que fue traspasado, tuvo un desesperado deseo de escapar aventando y rompiendo lo que fuera necesario para salir. ¿Salir de qué? No lo sabía. Casi al final, descubrió confusión, como si quisiera razonar la causa de cada sentimiento, pero estos eran tan grandes que nublaban su mente.

Una vez separado de ella, el joven se llevó la mano al pecho, donde había sentido la energía con más intensidad. Comenzó a exhalar aire entrecortadamente. Sus ojos se abrieron por completo, demostrando en su mirada sorpresa, como si hubiera recibido una bofetada repentina. Solo entonces, aliviado cuando el peso se marchó, se percató de que esos sentimientos no le pertenecían a él, sino a Tania.

Alejandro bajó ligeramente la cabeza antes de volverla hacia la mujer, que se dirigía al baño. Marchaba de prisa, pero nada más. Más calmado, el chico se enderezó. No se explicaba cómo podía estar acostumbrada a eso.

Entonces giró la perilla. Entre más empujaba la puerta, más visión tenía del lugar. La noche había teñido las blancas paredes y otros objetos presentes de un tono azulado. El único sonido que había era el de la puerta rechinando y el del aire acondicionado. Pero su sorpresa no fue sino hasta casi el final, cuando descubrió a un ángel junto a la cama.

Su apariencia era aún más juvenil que la de Vivi. Sus largos cabellos rubios le caían en caireles. A pesar de tener rostro ovalado y que su nariz ya se había respingado, aún poseía mejillas de niña.

—Hola —dijo—. Soy Sandy, el ángel de la guarda de Vivi.

—Soy Alejandro, el ángel de Cristina.

—Sí, lo sé. Precisamente por ti es porque me aparezco. E—El Ministerio de Ángeles me acaba de dejar un mensaje para ti.

—¿Y por qué no vinieron directamente conmigo? —preguntó, tratando de ocultar su indignación.

—No lo sé —se encogió de hombros—. A lo mejor querían que yo te lo dijera.

La timidez de Sandy desbordaba. Sus ojos café obscuro no se despegaban de la falda con la que jugaba. Para darle confianza, el muchacho quiso adoptar una actitud relajada.

—Se podría decir que rompiste una regla —continuó Sandy—. Nosotros debemos involucrarnos solo lo suficiente.

Alejandro hizo una mueca al oírla.

—Perdón —se apresuró a decir la muchacha—. Hace mucho que no hablo con alguien y lo menos que quiero hacer es dar malas noticias.

—¡Pues si pudiera saber cuándo me excedí, sería conveniente!

Sandy ladeó la cabeza y arqueó una ceja.

—¿No lo sabes?

Alejandro inhaló hondo y sus ojos apuntaron al techo, como si su respuesta estuviera dirigida a alguien más arriba.

—El Ministerio de Ángeles dice que no debemos intervenir demasiado en los caminos de la vida. Eso es todo. No son muy específicos que digamos. Aparte, en ese momento actué sin pensar, solo hacía lo necesario para salvarlas, ni siquiera pasó la regla por mi mente. Todo fue muy rápido.

—¿Te refieres al instinto? —Reemplazó su timidez por curiosidad—. Nosotros no tenemos instinto. Y tienes razón: no son muy específicos con las reglas, pero siempre he sabido exactamente a qué se refieren. Se supone que tú también.

El joven notó cómo su compañera se llevaba la mano a uno de sus claros rizos para cepillarlo con sus dedos, e inclinaba su cuerpo de lado a lado, haciendo bailar la punta de su túnica. Pensativo, desvió la mirada a una esquina.

—Te entiendo. Recuerdo que antes no tenía problemas con eso, pero desde ya tiempo que siento como si mi memoria estuviese fallando. Fue hace un buen rato y, como no recibí respuestas, me resigné. Supongo que no faltaba mucho para que me afectara.

—¿Hace cuánto?

—Como dos años… creo. Más o menos.

—Eso es raro —su aguda voz tomó seriedad—. ¿Ya hablaste con alguien de esto?

Exagerando el movimiento de sus piernas con cada paso, Alejandro se aproximó al sofá, idéntico al que había en el dormitorio de su protegida, y se sentó.

—Pues lo he dicho en voz alta para que lo escuche el Ministerio, pero, como ya te lo dije, no recibo respuesta.

—¿Y qué dice Cristina?

—¿Qué dice de qué? —se extrañó.

—La he visto. No sé cómo, pero sé que puede verte. ¿No es verdad?

—Sí, pero ¿qué tiene?

—¿No hablas con ella de eso? ¿Por qué?

Alejandro bajó la cabeza y se encogió de hombros.

—Yo estoy para protegerla, no ella a mí. —Suspiró—. Cristina no sabe nada de mis problemas porque mi deber es cuidarla, no al revés. Si supiera que he olvidado cosas o que quería ser humano, se preocupará, y eso es justo lo que no quiero.

Sandy se sentó a su lado.

—Pero eso no tiene nada de malo, y te lo digo yo que recuerdo las reglas. ¡Si pudiera hablar con Vivi, le comentaría ese problema!

—Yo sé que no hay nada de malo, pero así es como prefiero que sea. Un humano puede recargar la cabeza en alguien; yo, en cambio, soy un ángel. Solo hago lo que me toca hacer. Estoy aquí para asegurarme de que ella disfrute de la vida, no para agobiarla con problemas que ni al caso con los suyos.

—Creo que te estás restringiendo de más. ¿Seguro que no es por otra cosa? —Sandy recargó su mano en el hombro de Alejandro, como gesto de apoyo. Sin embargo, este se quitó de golpe, poniéndose de pie.

—¿Por qué preguntas eso? —dijo agresivamente—. ¡Se ve que ahora me tienes demasiada confianza!

—¿E-Estás enojado?

Al ver el rostro asustado e intimidado de su compañera, se avergonzó. Bajó la mirada.

—¿Cómo crees? Los ángeles no sentimos enojo, ese es un sentimiento humano. Lo siento si lo hice ver así.

Sandy levantó la cabeza en dirección a Vivi y se acercó a ella. Tomó su mano y la utilizó para agarrar la sábana y cubrirla con esta.

—Es friolenta —explicó.

—¿Por qué usaste su mano?

—No quiero arriesgarme a que esté despierta. Es un simple truco para paranoicos como yo —sonrió—. Imagino que con Cristina no es necesario.

Alejandro se acercó. Una vez cubierta por la tela, Vivi se aferró a ella. Dormía con su negro cabello esparcido sobre la almohada, y la mano que sobresalía de la sábana estaba enyesada.

—Por favor, no la veas mal —dijo Sandy—. Sé que no trata a tu protegida correctamente, pero es muy dulce y amable, en realidad.

—Lo sé.

—¿Sabes?, tenía miedo de no poder hacer algo para salvarla. Solo pude empujarla debajo del sofá y sin querer se rompió su mano izquierda. No tienes idea de lo agradecida que estoy con ustedes.

Alejandro alzó la mirada y se topó con el espejo de la puerta que daba al baño. Por supuesto, tanto él como Sandy no se veían reflejados. Eso le hizo pensar en la pintura que Cristina hacía de él en la casa abandonada y, al recordarla, se dio cuenta de que ella aún seguía esperándolo en la otra habitación.

—Debo irme. Cristy me envió porque estaba preocupada por Vivi.

—No quiero que te vayas —admitió cabizbaja—. Hace mucho que no hablo con alguien y extrañaba eso.

—Haz lo que yo —dijo con orgullo—. Finge que platicas con personas, aunque no te vean. Eso levanta mucho el ánimo.

La chica se le quedó viendo confundida.

—Eres un ángel muy peculiar, Alejandro.

El muchacho atravesó el pasillo de vuelta al cuarto de Cristina, sin darse cuenta de la negatividad que había a solo puertas de donde estaba.

Tania seguía en el baño con su vista fija en sí misma. Rápidamente, la desvió al lado de su reflejo, como si se encontrara alguien junto a ella. De sus ojos emanaba desprecio.

—¿Por qué lo hiciste? —susurró tan bajo que no salió voz, sino aire pronunciando las palabras. Cuidaba no ser escuchada de haber alguien cerca del baño.

De pronto, una de las tantas sombras detrás de ella avanzó lentamente, tomando forma entre más se acercaba. De esta, apareció una mujer de cabellera negra y ojos azul zafiro. Cualquiera notaría su parecido con Cristina, solo que su rostro era más delgado y maduro.

—¿Qué cosa? —preguntó la mujer, que solo existía junto al reflejo de Tania.

Tania acomodó el mechón que se había salido de su lugar y le hacía cosquillas en la frente.

—¿Por qué salvaste a Vivi?

—Yo no fui, mi hija lo hizo. Yo no podría porque estoy…

—¡Sí, ya sé que estás muerta! —exclamó, aún entre murmullos, con impaciencia—. Pero no pudo ser ella.

—¿Por qué?

—Cristina… —gruñó como si su nombre fuera algo asqueroso.

—¿Qué tiene?

La respiración de Tania fue aumentando su intensidad. Negó con la cabeza e hizo su mano un puño, lastimando con sus uñas sus propias palmas.

—¡No pudo ser ella! —soltó con un hilo de voz, dando un rígido paso hacia atrás—. ¡Me está mintiendo!

Elena entrecerró un ojo, confundida.

—¿Cuándo?

—¡No finjas que no sabes! —Se cruzó de brazos, dándole la espalda al espejo—. ¡Nadie salva a alguien por una razón tan tonta como “pues… es mi prima”! —esto último lo dijo imitándola con voz chillona y una mueca desagradable.

—A mí me parece una respuesta sensata.

Su cuerpo se estremeció del enojo tan de prisa, que sintió haber dado cuarenta vueltas en vez de solo una al volverse nuevamente frente al espejo.

—Cristina nos odia. No hay motivos por los que... A menos… que le convenga —esto lo dijo más para sus adentros—. ¡Esa maldita mocosa lo hizo para hacerme bajar la guardia! ¡Para ganar terreno! ¡De seguro urde algo! ¡Y ahora que Aneena sabe sobre Cristina… yo…! —Sus ojos se abrieron como si hubieran encontrado la pieza restante del rompecabezas—. ¡Se lo dirán a Adrián, la misma Aneena me lo dijo por teléfono!

Su corazón avanzó tan de prisa que sintió punzadas en él. Para evitar que su hermana viera las lágrimas de ira que comenzaban a brotarle, la mujer se inclinó y recargó su frente en sus temblorosas manos. La punta de su nariz chocaba con la fría piedra del lavamanos, donde se había dejado caer, y tan cercana estaba de tocarla con sus labios, que respiraba su propio aliento caliente.

—Disfruta aplastar a los demás desde que llegó a la casa. Yo no quería encargarme de esa inútil.

El mareo aumentó. Ya le dolía el punto donde su antebrazo cargaba su peso contra la esquina del lavamanos. La posición tampoco le era favorable. Estaba en cuclillas y lo único que la soportaba era la parte delantera de los pies.

—Tania, eso no es cierto. Pudiste dársela a…

—¿Y tú qué sabes? —Levantó su mirada asesina—. ¡Tú ya no estabas cuando eso pasó! ¡Adrián no la iba a tratar como lo merece! —Tania se enderezó completamente para llegar a la altura de Elena—. No se trata de hacerlo bien o mal, sino de hacer justicia. Sé que hice un buen trabajo cuando veo a mi hija estando por encima de Cristina. Cuando goza lo que nunca pude conseguir contigo.

>>Por eso tu hija debe tener el mismo rencor que yo... Sé que busca venganza, pero no sé por qué no lo hizo esta vez. ¿Es que espera algo peor? ¿Y si me castiga como tú lo hiciste, con indiferencia? ¡No me lo vas a volver a hacer!

Con la frente arrugada, apretó los párpados y, cual niña pequeña, hizo un mohín mientras le temblaba la barbilla.

—Tania… —dijo Elena después de una pausa.

—¡Cállate! —gritó sin importarle que alguien afuera del baño pudiera escucharla—. ¡Eres parte de mi imaginación! ¡No te has ido, quiero que te vayas!

Abrió los ojos. Frente al espejo solo había una Tania despeinada, una maceta en una esquina y la pared. Disgustada, se sentó sobre el alargado lavamanos de piedra y recargó su cabeza en el vidrio.

—¿Por qué no me odiaste? —musitó cansada—. Todo sería mejor si tú también me hubieras odiado. ¿Qué ganabas con hacerme la mala? Ya todo, incluso lo mío, te lo habían dado papá y mamá. Y encima quisiste ser la buena.

El mareo disminuyó y la furia se transformó en dolor. Se dejó vencer.

—Cristina debe odiarme.

Aneena

Cristina fue dada de alta después de la hora de la comida. Al salir, halló a su tía y a su prima en el pasillo. Vivi la vio con un rostro inexpresivo mientras que Tania se despedía de una enfermera. Por un segundo, los ojos de la mujer irradiaron gentileza, pero apenas se cruzaron los de su sobrina, se transformaron.

—Muévete —dijo lanzándole un par de maletas.

—¿Qué es esto?

—Lo que lograron rescatar. Lo de ustedes está en la maleta roja y lo mío en la verde.

Ya habían llegado a la colonia. Cada casa era distinta y grande. Como las dos niñas iban en el asiento trasero del auto, Alejandro se sentó en el del copiloto. Entonces Cristina se despegó de la ventana y se volvió a su prima. No la había visto hablar desde el incidente. Sus ojos claros seguían perdidos en sus pensamientos y, en conjunto con su blanca piel y su pelo negro, le recordaron a una muñeca de porcelana.

—Entonces… ¿te rompiste la muñeca?

Al no haber ni una señal de respuesta, a Cristina le pareció como si las palabras nunca hubiesen sido pronunciadas. Se mordió los labios y volvió a recargarse en su asiento.

Finalmente, el auto se detuvo y todos bajaron frente a una casa blanca.

—Maletas —exigió Tania.

La muchacha abrió la puerta del copiloto y Alejandro le pasó las bolsas. Mientras esperaban respuesta, Vivi se recargó en el cofre del carro y, para descansar sus piernas, Cristina se acomodó junto a ella.

La puerta de la entrada se abrió, revelando a una dama robusta de ojos negros. Llevaba una blusa roja, y su cabello café estaba peinado en una cebolla.

—Hola. —Su rostro denotaba gran alegría—. Tú debes ser Cristina, ¿no es así?

—Sí.

Cristina fue sorprendida con un fuerte abrazo. Después, la señorita la vio detenidamente sin soltar sus hombros.

—Me llamo Aneena. Tu mamá era mi mejor amiga. ¡No puedo creerlo, estás preciosa y eres idéntica a ella! —se percató de las maletas que la jovencita cargaba y las tomó—. Déjame llevármelas, linda.

—¡Eso —enfatizó Tania— es trabajo de Cristina!

La muchacha advirtió el irritado suspiro por parte de Aneena.

—¿Qué clase de anfitriona sería? Yo lo hago.

Siguiendo a Aneena al interior de la casa, Cristina notó la sala de paredes color melón y sillones beige. No era pequeña, pero la cantidad de adornos amontonados la hacían ver así. Mientras subía las escaleras, dirigió su mirada hacia atrás y vio a Alejandro apreciando su alrededor con una gran sonrisa. Sabía que su guardián sentía la misma vibra positiva que ella.

—Esta es tu habitación, Tania —indicó Aneena, abriéndole la puerta.

Tania avanzó sin despegarle los ojos de encima. Casi podían verse las chispas de odio entre sus miradas. Con fuerza, le quitó la bolsa verde y cerró de un portazo la puerta. Cristina no dudó en la posibilidad de que le hubiese golpeado la nariz.

Aneena resopló, pero al ver a las chicas nuevamente, su rostro volvió a dibujar una buena cara.

—Vengan, niñas —abrió la puerta de al lado—, esta es su recamara.

La muchacha se sorprendió de ver un cuarto lleno de decoración para bebé. Las colchas eran azules y tenían avioncitos bordados; había una lámpara con agujeros que formarían figuras de luz una vez encendida, y, sobre la almohada de una de las camas, se encontraba un tiburón de peluche.

—Lo siento, era lo único que tenía para decorar.

Alejandro corrió entusiasmado y, sabiendo que no podía tocar el peluche sin que lo advirtieran Vivi y Aneena, solo lo señaló, haciéndole saber a su protegida lo mucho que le había gustado. Ella retuvo una risa.

Una vez que la mujer se marchó, las chicas se acomodaron. Inconscientemente, cada quien se fue a su respectiva cama. Cristina escogió la que tenía al tiburón. Para que su ángel pudiera jugar libremente, la joven tiró el peluche del otro lado del colchón, donde su prima no podría ver si Alejandro lo levantaba.

Al sacar la ropa, advirtió lo poco que había sobrevivido del incendio.

—Solo hay un pantalón tuyo y dos blusas mías. En lo que compramos ropa, te puedo dar la morada. Es la menos maltratada y sé que es tu color…

—¿Puedo hablar contigo?

Cristina se volvió a su compañera. Vivi se encontraba sentada con la vista fija en ella. Entonces, Cristina asintió con la cabeza y se sentó en la acolchonada cama, ignorando que Alejandro jugaba detrás de ella.

—Lamento no haber sido tan amable contigo. —Vivi volvió a bajar la cabeza—. No me preguntes por qué, ya que ni yo lo sé. Solo fue así y no me di cuenta de que estaba mal sino hasta ahora que me sacaste de la casa. Yo… ni siquiera sé si hubiera hecho eso por alguien más. ¡Claro que, si me lo hubieras preguntado antes, te hubiera dicho que sí! Pero ahora… lo dudo. —La chica levantó la cabeza—. Hiciste lo que nadie hubiera hecho por mí.

—No digas eso, recuerda a tu mamá.

Vivi se recostó viendo al techo, levemente agrietado por la humedad.

—Si ni siquiera se da cuenta cuando estoy, menos lo hará cuando no. No lo niegues. —Tomó la almohada que tocaba la punta de sus cabellos y la colocó debajo de su cabeza—. Solo me quiero disculpar por todo. Como la vez que mojé con la manguera tus materiales de dibujo, o cuando le pasamos tu nota a la maestra —La voz de la niña sonó cada vez más animada a la vez que se levantaba—, o cuando rayamos las paredes con marcador permanente y te echamos la culpa. ¡Oh! ¿Y recuerdas cuando te encerramos en el clóset toda una noche? —Se atacó de la risa—. ¡Cielos, casi llorabas esa vez! Estabas muy chica.—De pronto, se percató de su imprudencia y volvió a tomar tono serio—. El punto es que lo siento. ¿Qué dices?

—Todo está perdonado. —Cristina se acercó a Vivi.

—Perdón por haberme reído.

—No te preocupes —contestó más calmada—, yo también me río al recordarlo. No sé por qué tenía tanto miedo si Alejandro estaba conmigo.

—¿Quién es Alejandro?

<<¡Rayos, rayos, rayos, rayos, rayos…! ¡Piensa, piensa, piensa…!>>

Cristina se mordió el labio. No quería arruinar el momento.

—¿No me digas que el rumor de tu amigo imaginario es real?

—¿Qué? —La muchacha giró los ojos y fingió una risa—. ¿Cómo crees? Eso es ridículo. Así le digo a… a mi… a mi… ¿cama…feo?

—¿Okay? —no muy convencida, arrugó su entrecejo tratando de dejar pasar lo último—. Por cierto, ¿cómo saliste esa vez? Solo se podía abrir por fuera y en la mañana ya no estabas ahí.

Cristina vaciló. No debía decir que Alejandro le había abierto la puerta mientras dormían.

—Pues, verás —dijo adoptando una expresión orgullosa—: ahí estaba yo, lo único a mi alcance eran zapatos y cordones, solo hacía falta un pasador. Por desgracia, no lo llevaba conmigo, pero el acetato es más útil de lo que parece…

Más tarde, Aneena les habló para cenar. Cristina bajó con Vivi. Reían y conversaban de todos los temas como viejas amigas.

—Hija, hay un lugar del otro lado de la mesa —le insinuó su madre al ver que se había sentado tan cerca de su prima.

—Gracias, mamá, pero estoy bien.

El humo del pavo recién horneado despedía un perfume que despertaba las papilas gustativas de quien lo oliese. Aneena se había lucido arreglando el lugar con tantas velas que Cristina se sintió dentro de un sueño dorado. Como en aquella Navidad perfecta que siempre imaginó.

Le recordó a su cuento favorito, en donde una niña, al encender fósforos, tenía la ilusión de estar en una cena igual de grandiosa. Solo que ahora no estaba dentro de su frío aposento en el ático, con el libro en sus manos. Ya no era como esa pequeña cerillera que lo imaginaba todo. Esta vez realmente estaba ahí, saboreando el ave, disfrutando de la música, la fina vajilla y la agradable compañía aparte de Alejandro.

De pronto, un maullido la sorprendió. Debajo de la mesa había un gato gris de franjas negras.

—¡Que adorable gatito! —exclamó Cristina mientras lo cargaba.

—Se llama Misty. Es la menor de mis nenas.

—¿Hay más? —Vivi se alejó del animal, como si no quisiera tocarlo.

—Solo son dos. La otra se llama Nikki.

—¿Qué te pasa, no te gustan los gatos? —preguntó Cristina, jugando con el felino.

—Sí me gustan, pero no quiero tocarlo mientras como.

—Hasta tiene los ojos verde olivo, como tú.

—¡No me compares con un gato! Prefiero parecerme a un animal más tierno como…

—¿Una morsa? —bromeó.

—¡Ew, no!

Alejandro rio. Desde el sofá apreciaba la escena como una película. Con su codo apoyado en el respaldo de su asiento y la barbilla en la mano, no podía despegar los ojos de su protegida. Cristina parecía brillar por sí sola con esa sonrisa y la luz cálida de las velas acariciándola. A pesar de la distancia y del hecho de que sus ojos se rasgaban por la expresión al reír, en su iris aún se reflejaba el ámbar de la luz. Hacía tanto tiempo que no la veía feliz.

Sabía cómo estaban los demás: Tania comía silenciosamente, Aneena no dejaba de preguntar cosas a sus invitadas, y Vivi, como tenía su mano izquierda enyesada, trataba de comer con la derecha, de la que le faltaba práctica.

Un ronroneo lo sacó de su mente. Era un gato blanco de ojos azules que, con su pata, jalaba de su túnica.

—Tú debes ser Nikki. —Apenas la acarició, sintió su sedoso pelo al tiempo que esta estiraba las patas traseras con gozo—. Me alegra que los animales sí puedan verme. Tengo muchas ganas de hablar. Posiblemente conozcas a un tiburón azul en el piso de arriba, es casi tan suave como tú. Pero descuida, tú eres más bonita.

La gatita caminó hasta sus piernas y se recostó en su regazo.

—Gracias por cortarme la comida. No sé qué haré ahora que mi mano dominante es inútil.

—De nada, Vivi.

—Bueno, voy al baño a ponerme mi pijama. No tardo.

Apenas la joven salió del aposento, Alejandro aprovechó su poco tiempo.

—Ahora con cuarto compartido, será difícil hablar.

—¡Y que lo digas! —Cristina cepillaba su cabello—. ¿Sigues jugando con ese tiburón? —su tono sonó más grave de lo usual. Trataba de ocultar la ternura que le provocaba su guardián—. Ya pareces bebé.

—Se llama Tyker de ahora en adelante.

La muchacha mordió sus labios, conteniendo una sonrisa.

—¿Por qué Tyker?

—¿Por qué no? Me gusta ese nombre.

—En fin, haciendo a un lado a los tiburones de felpa, ¿qué opinas de Aneena?

—¡Es increíble! —Alejandro abrazó al juguete y se sentó en la cama junto a su amiga—. ¡No sé cómo explicarlo, pero hay algo en ella que me agrada mucho!

—Te entiendo, es muy amable.

—No, es algo más. La conocía antes, cuando eras bebé. Aneena era una de las muchas amigas de tus papás. Desde siempre me ha agradado mucho. Su simple voz es muy… cálida, y todo lo que hace… es como si me contagiara su energía. No puedo creer que me haya olvidado de ella todo este tiempo.

—Me dijiste que mis papás tenían centenares de amigos. No me sorprende que hayas olvidado algunos.

—Supongo.

—Ojalá pudieras probar la cena.

—Olvidas que no tengo papilas gustativas.

—Por eso lo digo. ¡Y el postre de fresas bañadas en chocolate! Lástima que Vivi es alérgica a las fresas. De veras que la comida estuvo deliciosa hoy.

—Te veías muy bonita hoy.

—¿Solo hoy? —jugó, halagada—. ¿Y cómo me veo los demás días?

—Horrible —bromeó—. Con esos pelos de elote, ojos de mosca y cabeza de extraterrestre, no me sorprende que Tania no te quiera.

—Al menos no tengo alas de buitre.

—¿Hablas de estas bellezas que ni los cisnes son tan afortunados de tener? —con una ceja levantada y apretando sus labios para ocultar su sonrisa juguetona, Alejandro desplegó sus alas. Estaba tomando aire para alardear más, pero el extremo de su ala tiró la lámpara—. ¡Ah!

Cristina se atacó de la risa al ver el brinco que su ángel pegó.

—¡Qué niña eres! —dijo ella, aventándole a Tyker.

—¡Oye, respétalo!

Un suspiro de brisa fresca

Cristina abrazó su almohada apenas despertó esa mañana. No dormía con una desde hacía años. Creyó gozar los privilegios de una reina al sentir el relleno de plumas bajo su rostro. La sábana era más gruesa y menos frágil de lo que estaba acostumbrada. Decidió estirar sus piernas, cambiando la posición fetal con la que había amanecido, y se percató del esponjado colchón en el que estaba recostada. Movió sus dedos de los pies, jugando con la fresca tela. Era completamente diferente a su antigua cama de resortes salidos y rotos. Las aves cantaban tras la ventana y, al aspirar aire, se deleitó con el aroma a café que provenía de abajo.

Con una parte deseosa de saber lo que le esperaba ese día y la otra a regañadientes por salir de tan acogedora alcoba, se levantó. Tomó su único pantalón y blusa en silencio para no despertar a su prima, y se marchó. Adormilada y rascándose la cadera, avanzó al baño para alistarse tratando de no tropezar con el enorme vestido que Aneena le había prestado para dormir.

Una vez abajo, se topó con Alejandro en el comedor y, al abrir la puerta de la cocina, con Aneena en pijama.

—¡Cariño, buenos días! Veo que ya estás vestida.

—Hola, buenos días.

—¿No quieres desayunar? Compré unas donas, y no sé si tu tía te permita tomar café o si prefieras leche con chocolate.

Los ojos de Cristina casi se salían de sus órbitas.

—¡Amo el chocolate!

Aneena rio.

—Chocolate será. —Desconectó la cafetera y sacó la licuadora—. Después del desayuno, quisiera mostrarte algo, si estás de acuerdo.

—Con gusto —sonrió, sacando la leche del refrigerador.

Tiempo después, ya satisfechas y con los platos lavados, se dirigieron a la puerta que daba al sótano. La luz se abrió paso en forma de rayos obstruidos solo por sus cuerpos. El húmedo olor le recordó a Cristina el ático donde vivía.

—El interruptor está abajo, así que pisa con cuidado —aconsejó Aneena.

Desde la escalera, la muchacha no podía ver nada más allá de los escalones. No sabía si se debía a que la luz de la puerta abierta la encandilaba o la obscuridad realmente era muy penetrante. Aneena encendió el interruptor.

—Pues no alumbra mucho, pero si lo suficiente para ver —advirtió el ángel, que venía detrás de ella.

El cuarto estaba repleto de cajas y muebles viejos. La dama se acercó a una junto a un sofá verde y la abrió. Alejandro se sentó a su lado mientras que Cristina se acomodaba del otro. Dentro, había álbumes, un suéter rosa, una jirafa de peluche, retratos, libros y un montón de cartas unidas con un lazo rojo.

—Son las cosas que tengo de tus padres. Después del accidente, fui a tu casa a rescatar todo lo que tu tía quiso dejar. Los libros de tu papá, algunos muebles —Señaló alrededor de la habitación—, fotografías y demás.

—¿Los libros de mi papá? Me gustaría verlos.

—Bueno, ahora no tengo la mayoría.—Desvió la mirada buscando una excusa—. Muchas cosas fueron dadas o perdidas con el tiempo. No puedo quedarme con todo. Aún conservo su libro favorito —dicho esto, sacó La historia interminable—. Pero tengo más cosas de tu mamá. Al fin y al cabo, ella era mi mejor amiga.

Al tener el libro en sus manos, Cristina sonrió.

—Este libro es asombroso, pero aún así prefiero el de Momo.

—¿Te gusta leer?

—Me gustan todas las artes: literatura, música, escultura, cine… —Con sus dedos enlistó las que se le ocurrían—. ¡De hecho, me considero pintora!

—¡Vaya! —Aneena se cruzó de brazos, sorprendida—. Debería ver tus dibujos. Tendré que comprarte útiles después del incendio.

—No es necesario, mi tía no me permitía tener mis dibujos, así que los dejé en una casa abandonada cerca. Nada se perdió por el incendio.

—¿Cómo es posible que Tania no te permitiera tener tus cosas en tu propia casa? —preguntó con amargura en su voz.

—Ajá —dijo sin prestarle atención mientras seguía buscando cosas en la caja—. ¿Y este suéter?

—Lo tejí para ti cuando eras bebé, pero no tuve la oportunidad de dártelo. Me encanta tejer —contestó abriendo otra caja más lejana—. ¿Quieres ver las fotos de la boda de tus padres?

Tanto el ángel como su protegida gatearon hasta llegar con Aneena.

—¿Eres tú? —Cristina señaló un retrato.

—¿No parezco? Debe ser porque en ese entonces faltaba mucho de esto. —Acarició su panza.

Alejandro rio. Cristina no supo cómo reaccionar al no querer ser descortés. Al asomarse de nuevo, sacó otra fotografía.

—¿Quién es ella?

El chico se enfocó en la imagen. Elena sonreía junto con una mujer rubia con pecas en la nariz.

—¡La recuerdo! —exclamó Alejandro—. ¿Cómo se llamaba? Bonia… Toña… ¡Sonia!

—¿Era amiga de mi mamá? —la pregunta fue más dirigida hacia él.

—Claro que lo era. No vivía en Aznaref, pero se quedaba a dormir cuando visitaba. Tenía un esposo llamado Adrián, pero siempre trabajaba y no podía despegarse de su ciudad. Nunca lo conocí.

—No sé quién es —contestó Aneena, ignorante de las palabras de Alejandro—. Nunca la he visto, pero tus padres tenían muchos amigos, debe ser una más. Nadie importante.

Sonriendo, la joven desvió la mirada a la otra caja y, al ver el suéter rosa, su expresión se apagó.

—¿Por qué no tuviste la oportunidad de dármelo?

—¿Qué cosa?

—El suéter. Me hubiera gustado conocerte antes.

Aneena enmudeció y Alejandro bajó la cabeza, apenado.

—Cristy, no creo que debas…

—¿Por qué no? No tiene nada de malo.

—Por supuesto que no tiene nada de malo —contestó Aneena, creyendo una vez más que lo último era dirigido a ella—. Es solo que… yo… —Vaciló—. No sabía cómo lo iba a tomar tu tía. Al fin y al cabo, soy amiga de tu madre y podría molestarle.

—Pero a mí me hubiera gustado saber de ti. Hubiera preferido que tú me cuidaras. Ayer en la cena… fue como… como si…

Por alguna razón, su mente gritaba y sus labios se resistían.

—Debo decirte algo. —La mujer tomó el retrato donde aparecía Sonia y suspiró para armarse de valor. Después de una pausa meditativa, lo devolvió a su lugar—: Quizás sea mejor después.

—¿Qué cosa? ¡Dame una pista al menos!

—Créeme, no quiero afectarte, y si alguien debe decírtelo, es Tania.

—¿Hablas de mi tía? Porque si no quieres afectarme, ella hará lo opuesto.

—Nadie está forzada a hacerlo más que ella. —El sonido de una silla arrastrándose se oyó desde arriba—. Espera aquí. Déjame revisar quién es.

Apenas la puerta se cerró. Cristina agarró más cajas y las abrió.

—¿Qué haces? —Nervioso, Alejandro se volvió a la puerta y luego a su protegida—. ¿Estás loca? ¡No hagas eso!

—Deja de hablar en susurros, que sabes que no te escucha de todos modos. —Sacó unos sobres y, al ver que la letra no era de su mamá, los guardó y tomó otra caja—. Quiero ver más cosas de mis papás. No me dejaría sola si fuera incorrecto.

—Te dejó sola porque confía en ti.

—¡No tiene nada de malo!

El joven resopló.

—¡Viene Aneena!

Cristina cerró la caja rápido y se levantó de un brinco.

—¿Ves? —bufó el muchacho—. ¿No que no tiene nada de malo?

—¡Basta! —Ocultando una sonrisa traviesa, se volvió a la caja—. ¿Qué es esto?

Alejandro se asomó. Era un montón de ropa y juguetes.

—¿Será tuyo?

—No creo. Todo es azul y solo ve la ropa, es de recién nacido. Cuando mis papás murieron, yo tenía tres años. Aparte estos son juguetes de niño. ¿No te parece extraño que decorara así nuestro cuarto? Quiero decir, ¿por qué tiene todo esto?

El ángel estiró el brazo y sacó una de las prendas. Al sentir la tela entre sus dedos, la acarició en círculos con el pulgar.

—No sé.

—Cristina, ¿podrías subir? —gritó Aneena a lo lejos.

Sin darle importancia, Alejandro aventó la ropa nuevamente a la caja.

Una vez arriba, se encontraron con Vivi usando otro vestido enorme. Pijama cortesía de Aneena.

—Viviana me dijo que Tania salió al trabajo, así que ya no tiene caso esperar. Iré a arreglarme y tú —se dirigió a Vivi—, haz lo mismo después de desayunar.

—¿A dónde vamos?

—A comprarles ropa.

Apenas subió Aneena, Vivi saltó de gusto.

Mal sueño

Esa noche volvieron a la casa cargando varias bolsas en los brazos. Aneena le pasó a Vivi las que llevaba en lo que buscaba las llaves.

—¿En serio no te gusta? ¡Pero si es muy dulce!

—No me gusta por la textura. ¡Se siente asqueroso! Además, es comida de viejita.

—Yo como avena—reclamó Aneena.

—Por eso —se mofó.

—Bueno, Viviana, recuerda que la avena es comida para bebé también.

—Tengo catorce años.

—Por eso.

—¡Ja, ja, muy graciosa! —respondió, sarcástica.

Apenas entraron a la sala, fueron sorprendidas por Tania, que leía el periódico con sus lentes puestos y un vaso de agua en la mano.

—¿Dónde estaban?

—¡Compramos ropa, mamá! ¿Quieres ver todo lo que escogí?

—Descuida, todo esto va por mi cuenta —continuó Aneena—. No sabía que ibas a salir tan temprano. De hacerlo, te hubiera preguntado tu talla.

Tania volvió la vista al periódico y dejó el vaso en la mesa.

—Pues no todos vivimos de cobrar rentas. Yo tengo un trabajo real. Y tenía que revisar lo de la remodelación de la casa. Entre más pronto nos vayamos, mejor.

Alejandro alargó una mueca. Ya bastante tenía con el maltrato de Cristina como para tolerar otra cosa sin intervenir.

—Sí, opino lo mismo —respondió Aneena.

—Bueno, tengo hambre.

—Lo siento —sonrió, apenada—, salimos todo el día. No tengo nada.

—No importa. —Chasqueó los dedos—. Cristina. La cena.

La chica ya iba cuando Alejandro la detuvo del hombro. Con Aneena de su lado, el joven había visto una oportunidad de rebelarse.

Aneena se molestó.

—En mi casa se acostumbra que cada quien se prepare lo suyo, Tania.

—Obvio. Vives sola.

—Eso no importa, y, si no sabes cocinar, hay cereal en la alacena. Ahora si me permiten, voy a dejar las cosas arriba —dicho esto, se marchó.

Cristina sintió la mirada iracunda de su tía. Rascó su mano y se mordió los labios, incómoda. Aún con la vista sobre ella, Tania tiró el vaso con un simple movimiento de mano. Percatándose de su intención, la joven corrió a recoger los trozos de vidrio y remover el agua, pues le pesaba más que la dueña de la casa se enterara a combatir su orgullo.

Ya todos se habían ido a dormir, excepto por Aneena.

—Tania —dijo, tocando su puerta—, ¿puedes abrirme, por favor?

La mujer le abrió solo lo suficiente como para revelar su rostro. Era la primera vez que veía sus labios despintados y su cabello tan despeinado. Sus ojos estaban entrecerrados como si la luz la encandilara.

—¿Qué quieres? Me estoy preparando para dormir.

—Recuerda que teníamos una charla pendiente.

Tania gruñó.

—¡Por el amor de…! Ya hablamos por teléfono de lo que teníamos que hablar. —Con voz chillona, imitó a Aneena—. “¿Cómo pudiste no decirnos todos estos años sobre Cristina? ¡Eres tan egoísta! Quieras o no, Sonia y Adrián sabrán de esto. ¡Blah, blah… blah!”

Pacientemente, Aneena la observó con la misma seriedad. Hizo sentir a Tania como si esperara a que la niña malcriada terminara su berrinche. En su cuello se marcaron líneas de tensión.

—¡Sí! —prosiguió, escondiendo su vergüenza—. ¡Ya sé qué pasará! Y, como dije: el pasado no se puede cambiar. Deja de insistir en que tenemos que hablar.

—Cristina quiere saber.

—¡Me importa una almeja lo que esa mocosa quiera! Se hace lo que se tiene que hacer. Fin de la discusión.

Estuvo a punto de cerrar la puerta, pero fue detenida por las siguientes palabras:

—No me sorprende que recurrieras a mí, Tania. —Su tono de voz era impávido para demostrar la lástima que sentía por ella—. Que, al necesitar verdadera ayuda, le hablaras a quien no has visto en trece años y ni siquiera es amiga tuya, sino de tu hermana. Esa malicia solo ahuyenta personas, ¿sabes?

—¿Perdóname? —exhaló, sonriendo—. Yo no soy aquella cuyo esposo se largó apenas pudo. Si no estoy con el mío es porque falleció, no por irse con una flacucha.

La sangre le hirvió a Aneena, sus ojos se abrieron como platos y su cara se puso tan roja que sus pecas se desvanecieron. Había pisando terreno personal.

—De no haber fallecido, hubiera sido cuestión de tiempo para que se percatara de lo que eres. —Se cruzó de brazos—. Tu hija ya se está dando cuenta. ¿Qué crees que hará al saber lo que nos dijiste todo este tiempo?

Tania abrió la puerta casi por completo y dio un paso retador al frente.

—¡Vivi es asunto mío, y los hijos son más leales de lo que parecen! De haber tenido al tuyo, sabrías de lo que hablo.

—¡Tania!

—Buenas noches, Aneena. —Agarró la puerta y miró a la mujer de arriba a abajo—. Me saludas a tu linda familia. —Cerró con un portazo.

Entre la cama de Cristina y la de Vivi, yacía un aburrido Alejandro acostado sobre su brazo derecho. Abrazaba a Tyker, el tiburón. Sus alas estaban despreocupadamente esparcidas por el suelo. Como su cabeza se recargaba en la fría baldosa, tenía la mitad de la aureola en el aire sobre su cabello, y la otra mitad se expandía como lo haría la luz de una linterna en el piso.

Lo único que veía era a Nikki y la franja iluminada por debajo de la puerta. Aprovechando la presencia del animal, Alejandro concentraba sus energías en los dedos del brazo izquierdo, generando destellos blancos que lanzaba como salpicando gotas de agua de una mano mojada. Las chispas flotaban unos segundos como polvo mientras que la gata trataba de atraparlos en el aire antes de que se disiparan.

Un grave sonido de una puerta resonó. Sobresaltado, Alejandro se sentó. Escuchó sus alas arrastrarse. Su mente no tardó en adivinar quién había creado tan estrepitoso golpe. ¿Quién más sería? Tania.

Ya iba a recostarse nuevamente, cuando escuchó quejidos y movimientos detrás de él. Pensando que el portazo había molestado a su protegida, ignoró la primera advertencia. Sin embargo, cuando estos se intensificaron, el muchacho, aún en el suelo, se volvió a ella.

—¡No! ¿Qué… sa? —musitó la chica.

La gata corrió a Alejandro y jaló de su túnica con su pata, pues quería seguir jugando con su luz. Él solo la apartó sin siquiera verla y se puso de pie.

Al llegar a Cristina, notó sus ojos cerrados con fuerza y su expresión de terror al tiempo que su respiración se aceleraba.

—…ejand…o.

—Cristy —le dijo con firmeza—. Despierta.

La joven cambiaba de posición constantemente, tensa.

—¡Cristy! —Alejandro la tomó de los brazos y la sacudió con suavidad, pero con el suficiente ímpetu como para hacerla reaccionar.

Cristina despertó, sentándose de golpe. Su respiración seguía agitada. Lo primero que vio fueron los ojos esmeralda de su preocupado ángel. Después de unos segundos, bajó lentamente la vista al sentir la realidad más presente.

—¿Estás bien? —preguntó Alejandro buscando toparse de nuevo con su mirada.

—S-Sí —afirmó con la cabeza y volvió a encontrarse con sus ojos.

La chica abrió la boca para hablar, pero en vez de eso, viró a la cama de su prima. Dormía con todas las sábanas tiradas en el piso después de tantas patadas.

Suspiró y se levantó. Se aproximó a la puerta, pero Alejandro la detuvo.

—Espera.

En la franja debajo de la puerta se vio la sombra de alguien pasar. El ángel atravesó la madera para ver el pasillo. Le fastidiaba tener que traspasar objetos, pero la situación lo ameritaba. Apenas Aneena apagó el interruptor y entró a su habitación, Alejandro giró la perilla y, cuidando que esta no rechinara, dejó pasar a su compañera. Caminaron al baño tratando de no hacer ruido con sus descalzos pies, cuyos talones sonaban como si besaran el piso.

Una vez adentro, ella encendió el interruptor y se abrazó a sí misma.

—Perdón. Necesitaba levantarme.

La joven avanzó al lavamanos, acomodó su pelo hacia atrás y se lavó la cara. Al despegarse de la toalla, se vio al espejo. En su nueva pijama habían caído algunas gotas, tenía las cejas despeinadas por secarse tan tosco y, como en todas las madrugadas, su piel lucía más pálida de lo usual. Alejandro, que no se vio reflejado, tomó su fría mano.

—¿Tan feo fue el sueño?

Ella negó con la cabeza y apretó su mano al tiempo que se volvía a él.

—No dio miedo, fue —Meneó la muñeca en busca de la mejor palabra—… adrenalina.

Solo lo soltó para abrazarlo. Sintió cómo él rodeó su cintura con sus grandes manos que la apretaron con gentileza. Cerrando sus párpados, recargó su cabeza en la mejilla del ángel y suspiró. Sin darse cuenta, bajó la mano y sus dedos se sorprendieron al encontrar sus alas.

Abrió los ojos y las observó. Se sintió segura. Esas alas la habían protegido cientos de veces contra fríos en inviernos, empujones de Tania contra la pared, un accidente automovilístico y, estaba casi segura, del incendio también. Tanta era la costumbre de verlas, que rara vez las admiraba. <<¿Qué podía compararse con la blancura de las alas de un ángel?>>, se preguntó al pasar delicadamente sus dedos entre las plumas. Extendió el brazo y lo regresó sonriendo ante su textura. Era tan suave como una brisa.

Cristina despertó de su trance al sentir que Alejandro la apretaba con más fuerza. Ella esbozó una sonrisa y se dejó arrullar en su silencio.

Aviones bordados

Alejandro acompañó a Cristina a la habitación y estuvo con ella hasta que se quedó dormida. Se levantó y chasqueó la lengua. Tomó a Tyker en sus brazos y caminó a la puerta. Justo estaba abriéndola, cuando advirtió que Nikki lo esperaba, paciente.

—Las damas primero —dijo, señalándole el camino al animal, mientras que esta caminaba con una gracia digna de la realeza.

El foco del piso de abajo alumbraba lo suficiente. Al fondo del pasillo, por donde la luz casi no alcanzaba, se encontraba la puerta de Aneena. Alejandro dejó al tiburón en el suelo y se acercó, curioso. Vaciló entre abrirla o atravesarla, pero, al final, giró la perilla y se asomó.

Escuchó el sonido monótono del aire acondicionado. Así como en el sótano, la poca luz del exterior proyectó rayos que se abrieron paso en medio de la obscuridad. Aneena estaba sentada en su cama con una pijama floreada puesta. Como estaba volteada, desconocía la expresión en su rostro, pero al juzgar por su posición encorvada, supuso que la melancolía se había apoderado de ella. Sospechó que tendría algo que ver con el portazo que había oído rato atrás.

Alejandro no supo qué hacer o cómo reaccionar. Tenía curiosidad. Quería acercársele, pero no sabía si era correcto.

Unas cosquillas en los pies lo hicieron soltar una exclamación. Confundido, levantó una rodilla. Se trataba de la gata gris, que se abrió paso entre el angosto espacio que el ángel le había dejado.

Aneena se volvió. Tenía los ojos brillosos.

—¡Misty! Me alegra que seas tú la que empujó esa puerta, y no alguna de nuestras invitadas.

Al llegar Misty a Aneena, el joven se sintió más autorizado de avanzar. Cerró la puerta, caminó hasta ella y se hincó para verla a la cara. La mujer estaba seria, pero los movimientos con los que acariciaba a su gata reflejaban el cariño que sentía por su mascota. Ella se bajó de la cama y se sentó en el suelo. Ahora estaba frente al muchacho.

Alejando no comprendía por qué estaba tan cabizbaja. Le era evidente que había una relación complicada entre ella y Tania. Él se identificaba con Aneena. Ella actuaba como él lo haría de estar en su lugar. Sería injusto que recibiera las pedradas por ser una mediadora razonable. En ese instante, se percató del respeto que rápidamente había forjado por ella y lo mucho que le molestaría si alguien la lastimaba.

La gata se despegó de la mujer y se acurrucó en Alejandro, quien comenzó a acariciarla.

Aneena abrió el cajón más bajo del buró y rebuscó las cosas. Alejandro se inclinó para ver. Sin embargo, la obscuridad era demasiado penetrante.

La mujer sacó algo y encendió la lámpara de mesa. La luz anaranjada le permitió distinguir un mameluco con un avión azul y verde bordado en el centro.

—Se ve que te gustan los aviones —dedujo el joven, sabiendo que no le contestaría—. Tienes muchos en el cuarto de Cristy, ¿sabes? —Vio el pulgar de Aneena pasar por el tejido del bordado—. A mí también me gustan. De ser humano, sería piloto. Como podrás ver… o no ver, sería complicado serlo ahora.

La mujer arrugó las cejas, y se remarcaron las pequeñas arrugas que tenía alrededor de los ojos. Chasqueó la lengua. Trató de tocar a Misty, pero su mano sintió la de Alejandro. Ambos se despegaron del animal, sorprendidos. Aneena volvió la mano a su gata, buscando qué había tocado, pero todo parecía en orden. Por el otro lado, Alejandro, con el ceño fruncido, acarició su mano con el dedo pulgar de la otra. Notó cómo la mujer guardaba el mameluco, cerraba el cajón con el pie y cargaba a Misty.

—Vámonos, linda.

La gata maulló. Ambos se levantaron. El joven le dio la espalda y caminó a la salida, pero se detuvo y se volvió a Aneena. Ya en su cama, seguía jugando con su gata con una voz chillona, como si le hablara a un bebé. El chico rio.

—Buenas noches —dijo, saludando con la mano, y se giró a la puerta.

En ese momento se percató de que estaba cerrada. <<¿Y ahora qué?>> se preguntó. No quería olvidar el ser tangible para traspasarla después de haber estado con Aneena. Volteó. Ella ya había apagado la lámpara y se había recostado. ¿Y si se quedaba toda la noche? Así evitaría ser intangible o exponerse ante un mortal. ¡Pero qué ridículo, ¿cómo se iba a quedar toda la noche ahí?! Tenía una Cristina que cuidar. Podría tener otra pesadilla. En tal caso, era mejor atravesarla que quedarse.

—¿Estás despierta? —susurró acercándose a la mujer. Tenía los ojos cerrados—. Ya sé que no, nadie se duerme tan rápido, pero no vayas a abrir los ojos, ¿eh?

Volvió a la puerta y giró la perilla con lentitud. Cuidó que la luz no llegara hasta ella y pasó por la estrecha apertura que le quedó. Misty había salido con él. La madera rechinó al cerrar. Estaba seguro de que se había dado cuenta, pero no encontró otra opción.

Escuchó un ruido, como si estuvieran rascando una tela. Giró al pasillo. Nikki atacaba a Tyker.

—¡Oye! —el muchacho corrió y los separó.

La gata gruñó.

—¡Shhh! ¡Cállate!

Misty los vio.

—¿Me puedes ayudar?

La gata se siguió de largo y se sentó cerca del barandal de la escalera.

—Eso pensé.

Alejandro levantó el dedo índice de su mano izquierda y lo movió como si estuviera regañando a Nikki. Esta se quedó quieta con la vista fija en el dedo mientras lo seguía con la cabeza. Sin aviso, saltó impetuosamente al chico, mordiendo y rasguñando su mano. A él no le importó. Como no sentía dolor, era mejor que se descargara con él que con su peluche. Mientras tanto, dejó a Tyker en el suelo y examinó su mano derecha. Trató de revivir el recuerdo de cuando Aneena lo había tocado.

Como su naturaleza era intangible, la única forma de tocar un objeto sólido era concientizándose con anterioridad de que lo podía hacer. Por esa razón, no había forma de sentir algo sin ser advertido; pero como su mano era tangible para acariciar a la gata, Aneena lo había sorprendido. Lo impredecible de la caricia fue lo que lo hizo más real.

Y, hablando de realidad, su mano se veía demasiado genuina para ser una ilusión. Sabía que su apariencia tan solo era una interpretación de luz que se generaba para identificarse, pues un ángel era energía pura con la habilidad de moldearse y dirigirse a voluntad. De esa manera, podía generar luminiscencia si quería, o calor corporal, o poseer voz sin tener cuerdas vocales. Bastaba con alterar la energía que circulaba en sí mismo para lograrlo. Sin embargo, por mucho autocontrol que tuviera, cambiar de forma era una disciplina casi imposible para cualquier ser celeste; solo se conseguía con la ayuda del mismo Dios, y se autorizaba para determinadas misiones.

Al tiempo que reflexionaba lo que era, se asombraba. Desde saber que, ante sus ojos, no había más que una simple copia de tan maravillosa estructura, hasta el pensar en el perfecto diseño que poseía. Cada detalle le fascinaba, los poros, el brillo de la piel, el vello, las falsas venas casi invisibles, el lunar en un lado de su muñeca y hasta la más mínima arruga que le ayudaba a doblarla con facilidad. Estiró su piel y los poros se alargaron. El brillo se reflejó más. Luego la cerró en un puño. Cada línea estaba donde debía estar. Acarició la mano. El suave tacto le dio cosquillas. ¿Cómo podía sentirlo con tanta seguridad si, en realidad, ni siquiera estaba ahí? No era más que un holograma.

En el tejado

Al día siguiente, al terminar las clases, Cristina se dirigió a su casillero para cambiar sus libros.

—Yo solo digo que un giratiempo es más poderoso que una capa de invisibilidad —argumentó Alejandro—. Entonces debería estar entre las reliquias.

—Sí, pero el punto no es qué tan poderosos son —lo contradijo su protegida—, se trata de que sean objetos únicos y...

—Oye, Cristina, ¿por qué estás hablando sola?

El estómago de la chica se paralizó, como si estuviese perdiendo el equilibrio y tratara de no caer a un abismo. No pudo ocultar su expresión de sorpresa, pues la habían descubierto completamente desprevenida. La única persona peor que Andrea para encontrarla hablando con Alejandro era Emilia, y se trataba de las dos quienes se le habían acercado. No sabía qué decirles para evitar la humillación si ya la habían visto con sus propios ojos. Debía responder rápido, o su silencio lo confirmaría.

—Eh —vaciló—… no estaba hablando sola.

—¡Claro que sí! —Andrea sonrió, convencida.

—Te vimos mientras nos acercábamos. Estabas haciendo esto: —Emilia comenzó a imitarla, moviendo los labios y el cuerpo como si estuviese en medio de una conversación. Andrea se rio al verla.

Los ojos de Cristina seguían muy abiertos mientras comenzaba a tensar la mandíbula. La evidencia estaba al aire. Carecía de cualquier defensa. Era uno de esos momentos donde solo le tocaba recibir la burla sin poder hacer nada. Sabía que esos minutos se convertirían en otros de los tantos que recordaría en el futuro y se avergonzaría con la misma intensidad que sentía en ese instante.

—Y-Yo —su mente estaba en blanco—… no le hice así.

—Estaba cantando —dijo una voz nueva.

Todas se volvieron para encontrarse con Vivi.

—¡Claro que no! —La sonrisa de Emilia se había borrado. Ahora su expresión parecía más bien la de alguien desarmado.

—¡Claro que sí! ¿Verdad, Cristina?

De pronto, Cristina sintió como si el peso de un escudo la regresara a tierra firme, previniéndola de caer.

—Sí —dijo con más ánimos—. Estaba cantando.

—No, eso no hacía —respondió Andrea, cuidando sus palabras.

—¿Entonces qué más podría estar haciendo? —Las palabras de Vivi desbordaban una seguridad que dejó a las demás calladas—. ¿Hablar sola? ¿Qué clase de iluso creería eso?

Emilia y Andrea, extrañadas y sin argumentos, solo se marcharon.

—Gracias —le dijo Cristina a su prima, una vez solas.

—¿De qué hablas? —Le sonrió como una cómplice—. Estabas cantando, ¿no?

Cristina comprendió la intención y le devolvió el gesto.

En ese instante, aparecieron Nadia y Ceci.

—Se te cayó —dijo Nadia cuando le tiró un libro de las manos a Cristina.

—¡Oye, cuidado! —exclamó Vivi—. ¿Qué te pasa?

—¡Tranquila! —Nadia alzó sus manos como haciéndose la inocente—. Siempre juego así con la rara. Así nos llevamos, ¿verdad, rara?

—No me importa. Y ya deja de decirle rara.

—¿Estás bien? —preguntó Ceci—. Solo estaba jugando.

—Recuerda que ella fue la que me ayudó cuando la casa se estaba quemando.

—Está bien, pero no esperes que nos acostumbremos tan fácil. Aún me siento en un circo con verla —se mofó Nadia.

—¡Si tanto les estorba dejar bromas absurdas por mí, mejor ni se me acerquen!

Vivi tiró de la mano de su prima y se alejó del pasillo.

—¡Espera, solo jugaba! —se oyó decir a lo lejos.

—¿Todo bien? —preguntó Cristina ya en las escaleras—. Te encuentro algo agresiva.

—¿Tú también?

—Oye, lo único que quiero es que no te metas en problemas con tus amigas.

Sin aviso, Vivi saltó hacia su prima. Por reflejo, Cristina alzó los brazos para protegerse, pero resultó ser un abrazo juguetón. El impulso casi la hace caer en el último escalón.

—¡Eres tan linda! ¡Por eso te quiero! No estoy enojada con ellas, solo soy firme porque es la única forma.

—Gracias. —Al no sentir que se apartaba, intentó empujarla—. Sí, ya entendí, nos queremos… No es para tanto… En serio, me estás cansando.

—¡Es que eres muy suave!

Cristina se echó a reír.

—¡Ya quítate de encima que me tengo que ir!

—¿A dónde vas? Quería que me acompañaras a los ensayos de la obra.

—Es que quería ir a la galería.

—Oh, de acuerdo. Entonces nos vemos en la casa.—Dicho esto, partió al auditorio saltando como una niña pequeña.

—¡Alejandro! —se quejó Cristina frente al caballete del ático con un lápiz en los dedos—. ¡Deja de mover la mano que estoy en esa parte!

—¿Acaso no me estuviste escuchando? —dijo, reanudando la posición—. Te pregunté que para cuándo dijo Tania que estaría la casa reparada.

—A principios de enero.

—¡Ya no puedo quedarme quieto!

—¡Por favor! —A pesar de tener los ojos en dirección al caballete, su mirada era de incrédula—. Los ángeles no se cansan.

—Pero sí se desesperan. Llevo siglos en la misma posición.

—Esto es lo único que falta.

—¡Genial! Entonces podré verlo hoy.

—¡La mano!

El chico volvió a adoptar su postura firmemente. Chasqueó la lengua, aburrido. Luego observó a Cristina. Como siempre, su concentración se hacía notar en la manera de morder sus labios y la severidad de su expresión. Ese gesto en particular siempre se le hizo adorable.

—Lástima que se quemó la bicicleta ese día. ¿Volveremos temprano? —No hubo respuesta—. ¡Cristy!

—N-No sé. No me hables.

—Ya te tardaste para solo la mano.

—Ya… casi… ¡acabé! —Una sonrisa triunfante se dibujó en su semblante—. ¡Ja! Y justo cuando el atardecer comenzaba a quitarme la luz.

—¡A verlo!

—¡No! Quiero que lo veas terminado y voy a la mitad del proyecto. Me falta darle más detalles y ponerle color.

—Pero…

—Ya no llores y mejor ayúdame a subir al techo.

Siendo cargada por su protector, salieron por el hueco de la ventana. Cristina se sentó en el inclinado tejado apenas puso un pie. Extendió sus brazos para recibir el gélido viento que corría hacia ella. Al hacerlo, se sintió fuerte y libre, como una gaviota planeando sobre el mar sin preocupaciones, temores o inseguridades, ni siquiera fronteras que le dijeran hasta donde podía ir. ¡Cuánto deseaba no sentir que cargaba cadenas! Pronto, abrazó sus rodillas que estaban pegadas a su pecho.

La muchacha se enfocó en el sol que se refugiaba sobre una montaña tan lejana, que apenas destacaba del horizonte. El astro acogía solamente de su tonalidad un breve espacio alrededor de sí. Sin embargo, el resto del cielo color lila desfilaba nubes rosadas que parecían pintadas con acuarelas.

Entre tanto, Alejandro estaba perdido estudiando el rostro de Cristina. Se le hacía curiosa la posición de sus labios entreabiertos: no sonreía, pero había algo que lo insinuaba. Siguiendo el contorno de su perfil, una tenue línea rosa la iluminaba. Sus cejas delgadas mantenían una perfecta forma natural, brindándole un aire sereno, y, entre la esquina de su ceja y su sien, brillaba una diminuta cicatriz que normalmente era invisible. Ver su rostro tenía la misma hechizante sensación que la llama de una vela. En ella encontraba una belleza cálida y brillante que iluminaba y opacaba a su vez todo lo demás.

—¿Qué? —preguntó Cristina al sentir su mirada.

—Nada —le respondió, exagerando una sonrisa con sus labios.

—Hoy no está tan resplandeciente —con un gesto de cabeza, señaló al cielo—, pero sigue teniendo su encanto.

El muchacho se recostó en el tejado. Utilizó sus alas para cubrirse y sacó los brazos para acomodarlos bajo su nuca.

—¿No quieres recargarte? Quiero hablarle a tus ojos, no a tu espalda.

—Ni de broma —mostró un dedo negro de polvo después de deslizarlo—. Cómo tú no te ensucias, no te importa, pero así terminaría mi blusa.

Alejandro abrió una de sus alas.

—Pongo mi ala debajo de ti.

—No, gracias.

—Es porque soy feo, ¿no es así? —bromeó en tono herido.

Cristina rio.

—Sí, definitivamente es por eso.

—¿Cómo que “es por eso”? —Sentándose de golpe, atrapó la cintura de Cristina con un abrazo y la jaló, recargándola junto a él—. ¡Eres malvada! —exclamó mientras ella aún reía—. ¡Debiste haberlo negado!

—Tú me dijiste fea anoche, ¿recuerdas? Con pelos de elote y ojos de mosca. ¿Te dignas a llamarme malvada aun así?

—¡Mira nada más, también me saliste rencorosa!

—De acuerdo, solo para que te sientas mejor: lo niego.

Cuando Cristina estiró sus piernas, sus tenis desgastados llegaron a la misma altura que los descalzos pies de Alejandro. Una de las alas yacía debajo de la chica, mientras la otra los cubría a ambos. Entonces ella dejó caer su brazo sobre el torso de su ángel. Sintió cómo, inconscientemente, sus dedos se entrelazaban con los del chico. Una chispa de energía recorrió su cuerpo al sentir el suave tacto.

—Qué bueno que vinimos —dijo ella acomodando su castaño cabello para no molestar a Alejandro—. Quería dibujar. ¿Nunca has tenido esa ansiedad cuando pasa mucho desde que no haces lo que te gusta?

—Me ha pasado al volar.

El techo era lo suficientemente inclinado como para permitirle ver el sol. No obstante, a la joven le llamaba el paisaje sobre su cabeza, donde las primeras invitadas del firmamento presumían sus blancos destellos. La explosión de colores se encontraba en el horizonte, pero la parte más bella a los ojos de Cristina, esta vez, eran las estrellas recién nacidas, que, con modestia, se presentaban. A pesar de la claridad que aún reflejaba su entorno, eran tres los luceros que regocijaban al mundo con su titilar… No, había una cuarta más lejana… Espera, ¿acaso son esos de la derecha dos más, o solo era su imaginación? Y más atrás encontró otros cuatro… No, ¡cinco!

—Se siente bien encontrar la oportunidad de hacerlo. En especial después de tantos cambios. Definitivamente moriría de ser Vivi. No podría dibujar con una muñeca rota.

—No puedes quejarte. —Picó su costilla con su dedo—. Eres ambidiestra.

—Pero ella no.

—Hablando de Vivi —Alejandro adoptó una expresión seria—: deberías aprender de ella.

—¿Mmh? —Ya tenía los ojos cerrados, pero arqueó las cejas, pues el comentario llegó tan de la nada, que no entendió a qué se refería.

—Tienes que defenderte. Te lo he dicho incontables veces, incluso cuando la misma Vivi era la que te molestaba.

—Sí, pero ¿qué quieres que haga?

—No sé, decirle a los maestros. Yo mismo te he susurrado respuestas o te he aconsejado cuándo debes ignorarlos, pero sigues haciendo lo contrario.

—Es que… ¡no es fácil! Cuando eso pasa, es como si estuviera en una niebla. Todo lo que hago y digo se siente como la decisión equivocada, siga o no tus consejos. Si me callo, soy la perdedora retraída; si les respondo, soy una tonta agresiva; si los acuso, soy una chismosa. No hay alternativa segura.

—Por eso escúchame…

—¡Ya, ya! ¡No arruines el momento!

Poco a poco, más y más estrellas llegaron a la misma velocidad en que el cielo se tornaba de lila a azul marino.

—De acuerdo —meditativo, Alejandro acarició la palma de la mano de Cristina con su pulgar siguiendo el patrón de las líneas que se le marcaban—. Y, en otras noticias: ¿Cuándo va a estar lista la pintura? —preguntó con tono de locutor.

—No sé. Ahora ya no tengo tanto trabajo como antes, pero estamos viviendo más lejos y mucho tiempo lo pasaré con Vivi. Yo estimo que en cinco visitas más, y eso equivaldría —entrecerró un ojo, alargando una mueca—... como un mes.

—¿Un mes? ¿Por qué tan lenta?

—Oye, ¿quieres verte guapo o feo?

Alejandro hizo un mohín

—Guapo.

A Cristina le costó ocultar una risa.

—Pues será un mes.

Hubo una pausa breve.

—Tortuga —concluyó, resentido.

—Buitre —le respondió.

La última señal de la presencia del sol se esfumó, y, a pesar de que el cielo no estaba tan obscuro para considerarse noche, casi todas las estrellas ya estaban en su lugar. Grillos comenzaron a cantar. El húmedo viento levantó algunas plumas del ala que los acobijaba. Las casas y árboles tenían una tonalidad monocromática entre el gris y el azul.

Vuelo nocturno

El viento que provocaba el abanico del cuarto de Cristina y Vivi empujaba los cabellos de Alejandro. Con un brusco movimiento de cabeza, apartó un mechón atorado en su pestaña. Cansado de seguir jugando con el cierre de la mochila de su protegida, gateó hasta llegar a la perilla.

Sabiendo que su amiga estaría segura en sus sueños, abrió la puerta, bajó las escaleras, atravesó el muro de la casa y emprendió el vuelo a aquel edificio de la ciudad de Tonali al que siempre iba.

Apenas había despegado sus pies del suelo, un cosquilleo estremeció su pecho. El clima se veía agresivo, y eso le fascinaba.

Al llegar a la altura deseada, el joven planeó, dejando las alas extendidas y quietas. El viento prácticamente cargaba sus piernas. Solo cuando comenzaba a bajar altitud aleteaba una o dos veces más, suavemente.

Se acercó a una nube arriba de él y, con la punta de su ala, la tocó, dibujando una línea que trazaba su camino. Alejandro se perdió, mirando el desfile de vapor que él mismo había provocado.

Ya había dejado la ciudad de Aznaref atrás cuando sintió unas cuantas gotas gordas caerle encima. Poco a poco, estas llegaron con más frecuencia conforme avanzaba, hasta que se encontró dentro de un aguacero. Por ser ángel, el agua solo se le resbalaba de las alas, túnica, cabello y piel sin dejar ni un rastro que lo mojara, pero la sensación de las gotas frías bajando por su rostro todavía le era alucinante. A lo lejos, una delgada línea de luz blanca dibujó un sendero quebradizo justo cuando él viró. En los cortos segundos que esa imagen se quedó plasmada, la línea creó otros caminos de su centro al suelo. La primera detonación fue viperina, mas fue opacada por el grave rugido que le siguió después, similar al de veinte cañones.

Sonriendo con determinación, se retó a elevarse aún más. Extendió sus alas, atrapando el aire que pudo, y se impulsó con ellas hacia arriba. El esfuerzo le endureció el abdomen. Las últimas nubes ya le quedaban lejos, y, por ende, ya no le caía la lluvia.

De pronto, divisó un grupo de luces entre la obscuridad de la tierra: era Tonali. Plegando sus alas a su espalda, se dejó caer de cabeza como una bala hasta llegar a la ciudad. La velocidad se duplicaba a cada segundo. Alejandro aulló de alegría.

Cuando sintió cercano el edificio que quería alcanzar, intentó abrir sus alas, pero estas no obedecieron.

—¡Ay, no! —exclamó.

La fuerza del viento eran muros al tratar de abrirse paso. El aire que golpeaba su cara ya no le parecía agradable, y sus párpados apenas podían despegarse. Ni siquiera podía arrugar la expresión con plena libertad. Gritando ahora del esfuerzo, Alejandro alcanzó a despegarlas unos centímetros de su cuerpo. El resto fue más sencillo.

No tardó mucho en separarlas por completo. El sonido fue como el de un paracaídas. Algunas gotas saltaron, siendo golpeadas por las bruscas alas. Pero esto solo causó que entrara demasiado aire en ellas, desequilibrando su vuelo. Comenzó a girar sin control. Aleteaba, desesperado, sin saber dónde era arriba o abajo. Nada de lo que veía tenía sentido: si no era la negrura, eran luces multicolores en movimiento. Oía el viento bramar con furia en diferentes frecuencias. Finalmente, su cuerpo se acomodó lo suficiente como para advertirle que ahora caía de espaldas. Sin pensarlo dos veces, se giró. Meneó la cabeza, apartando el cabello que le estorbaba en la cara. Una vez más, volvió a extender sus alas mientras sentía su pelo volar hacia atrás y el agua entrar por su nuca.

Su espalda estaba completamente estirada. Con todas sus fuerzas, mantenía sus alas en el mismo ángulo para no dejarse llevar por el viento de nuevo. Inclinó sus piernas para adelante, como águila atrapando su presa. E, inconscientemente, levantó las cejas lo más que pudo con ojos más que abiertos y apretando la mandíbula con fuerza, pensando solo en elevarse.

A punto de tocar el pavimento, recuperó el control. No le quedó opción más que direccionar la velocidad de su caída en un impulso hacia adelante. Como estaba a un metro de la calle, los autos pasaban frente a él.

Arrugó el entrecejo y apretó los labios, concentrado, mientras bajaba una de sus alas y alzaba la otra para esquivar al vehículo. Cambió de carril, donde un autobús se aproximaba. Repitió el movimiento hacia el otro lado. Aprovechando que el siguiente carro le daría más tiempo, aleteó y recuperó altura, pero, al reconocer que ahora se estrellaría con el letrero que daba nombre a las avenidas, plegó las alas dando giros y pasó por debajo. Ya a salvo, las extendió y planeó, dando un aullido de victoria.

Dio la vuelta y se paró como una gárgola en el mismo letrero con el que casi chocaba. Su sonrisa no se borraba. La lluvia era más delicada en la ciudad. Autos, paraguas, buzones y cada luz estaban rodeados por una fina aura borrosa creada por las gotas que rebotaban en ellos. Volteó al suelo. No le hubiera ocurrido nada, los ángeles no morían ni sentían dolor alguno, pero sería una vergüenza para él provocar su propia caída. Alzó la vista y, frente a él, se encontró el edificio negro de siempre. Voló a este. A mitad de las acrobacias se había acordado de que podía hacerse intangible en vez de esquivar los autos, pero eso le hubiera quitado la diversión.

—Esa es la constelación de Draco —dijo Guillermo, señalando al grupo de estrellas—. Y esa otra es la Osa Menor.

—¿Por qué se llaman así?

Los niños ahora estaban recostados sobre una nube cuya densidad era la suficiente como para cargarlos. Admiraban un cielo escarchado de estrellas y galaxias de diversas tonalidades.

—Las constelaciones son un término creado por los mortales. Dependiendo de la figura que ven, es como la llaman.

—¿Y qué es un “draco”?

—Significa “dragón”. Son criaturas enormes con escamas y alas de murciélago que escupen fuego.

—¿Y así se ven? —Alejandro entrecerró los ojos buscando una forma—. No parece.

—Según los humanos, sí.

—No tienen buena vista, ¿verdad?

—No se trata de que se vea igual —rio su amigo—. Solo dar una idea.

Alejandro suspiró y cambió la posición de sus piernas.

—¿Sabes? Cuando sea humano, veré uno con mis propios ojos. ¿Tú crees que se puedan montar?

—Dudo que te topes con alguno. Es un animal mítico.

—¿Qué es eso?

—No estoy muy seguro. Creo que significa “difícil de encontrar”.

—Pues yo encontraré uno.

—Hay otras cosas más fáciles de ver. ¿Sabías que hay unas mariposas de alas transparentes?

—¡Vaya!

El rostro de Alejandro se iluminó. La Tierra era toda una maravilla para él. Solo ahí encontraría algo tan frágil como una mariposa igual de mágica que un imponente dragón.

El viento silbó una vez más antes de quedar en profundo silencio. La vista de los niños se enfocó en los diminutos destellos que parpadeaban en desorden sobre ellos. El húmedo vapor de la nube que los cargaba se movía y los arrullaba igual que un bote en marea tranquila. De pronto, una línea de fuego blanco atravesó el firmamento, dando un toque tan sublime, que les pareció casi musical.

Con las manos bajo su nuca, Alejandro sintió su cabello entre los dedos. Por muy asombroso que pudiese encontrar su entorno, sus pensamientos divagaban a la Tierra.

—Quisiera que alguien como tú me explicara esto cuando viva con los humanos —dijo, rompiendo el largo silencio.

—Sí, no me gusta la idea de olvidar al nacer.

—¡Pero si es lo emocionante! De recordar, no aprenderíamos nada. Las experiencias en la Tierra serían vagas. El punto de allá es el cambio de perspectiva.

—Supongo —contestó, encogiéndose de hombros—. Pero no puedes negarme que la idea es aterradora aun así.

—¿Por qué?

—Por la misma razón por la que los humanos temen morir. Es un cambio.

—Sí, pero ellos no están seguros de lo que les espera.

—¡Tampoco nosotros!

Alejandro resopló al notar un puntito de inseguridad en la voz de Guillermo.

—Deja de ser tan miedoso y dime: ¿qué hay de peligroso allá?

El pequeño se sentó para ver a su amigo a los ojos. Como su peso ya no estaba distribuido, al momento de levantar el torso, se hundió un poco.

—Escúchame bien, Alejandro. —Tomó aire y enfatizó con las manos—. ¡Hay arañas!

El silencio fue incómodo.

—¿Y?

—Pues… eso.

Alejandro se echó a reír.

—¡No puedes dar una excusa tan ridícula! Yo, que defiendo la Tierra, podría nombrar cientos de cosas peores que las arañas. Ni siquiera son las creaturas más peligrosas.

Guillermo volvió a recostarse.

—No me expresé bien, pensaba en el piquete: hablo del dolor.

—Nunca has sentido dolor. —Arrugó las cejas y sonrió—. ¿No se te hace interesante el pensar que jamás has tenido esa sensación? Ni siquiera puedo darme una idea de lo que se siente una cortada.

—¿Ya te escuchaste? No es la primera vez que mencionas al dolor —su tono parecía preocupado.

—¡No! No me malentiendas. No se trata del dolor en sí. Se trata de todo. Sobre cada cosa nueva que me encantaría descubrir. Es irónico que el Cielo sea donde más libertad tengamos y, a la vez, donde menos contacto hay con lo que más anhelo.

Un coro se oyó. Al principio lejano, pero el volumen incrementó. Los niños se asomaron boca abajo desde el borde de la nube, alumbrando así sus curiosos rostros y sus dedos. Ignoraron otra estrella fugaz que cruzó entre las galaxias.

Unos ángeles volaban lentamente en fila debajo de ellos. Cada quien cargaba entre sus manos una esfera de luz que ellos mismos habían creado. Como el poder de iluminación de un ángel provenía de su energía y de su fe, al cantar se intensificaba el resplandor. Las voces parecían una sola alma dividida en coros unísonos.

Alejandro arrugó el entrecejo. Eso era justo lo que el Cielo representaba para él: belleza, hogar y una respuesta segura. No había lugar donde preferiría pasar la eternidad. Todo era una misma energía y, a la vez, cada energía era única.

—¿Por qué quieres ir? —preguntó Guillermo, más calmado. Debido a la intensa luz debajo de él, las sombras en su rostro se alargaban entre sus facciones.

—Cuando digo que quiero ir, no es porque piense que sea mejor. Solo me intriga saber cómo se siente el lodo entre los dedos, subir una montaña, probar el chocolate, la vainilla; nadar, acariciar un animal... Vale la pena pasar dolor para saber eso. —El niño se apartó de la esquina de la nube y se refugió en la sombra, abrazado de sus rodillas. Se hundió un poco—. Y eso es la parte superficial. Tu mente también se ve afectada. No se trata de conocer tu realidad, sino de descubrirla. Por más que trato de ignorarla, hay una voz dentro de mi cabeza que no deja de preguntarse “¿cómo sería?”

—Eso es lo que no me agrada. Tu mente cambia. Eres otro. No tienes armas para defenderte y no se está seguro de nada.

—No cambias. Cambiar es ser alguien más. Olvidas, pero la vida es eso: encontrar el camino.

—Aún no hay aviso para nosotros, de todos modos.

Alejandro se volvió a las estrellas.

—Podría esperar mil años para estar un día y habría valido la pena.

Levantó la cabeza. Una franja roja en el horizonte le advirtió a Alejandro la llegada del amanecer. Aún bajo un techo nocturno, nubes grises y lucecitas en la tierra, el ángel se puso de pie y contempló la ciudad una vez más. Todo era una gran silueta con iluminación artificial. Después, se aventó del edificio y remontó el vuelo.

<<¿Cómo le habrá ido a Guillermo?>>, se preguntó. <<No tan bien si hallé la tumba>>.

Recordar sus días en el Cielo era como una terapia. Sentía como si hubiera algún secreto oculto que le ayudaría a comprender su situación actual.

Mientras volaba de regreso a la casa de Aneena, echó la vista hacia atrás y, al ver el progreso de la aurora, la imagen de cierta pintora fanática de los atardeceres se plasmó en su mente. Sonrió.

Recuerdos en la niebla

El tiempo transcurrió y el otoño le abrió paso al invierno. Poco a poco, el frío aumentó. Las ramas de los árboles desnudaron sus ya descoloridos ropajes, la humedad se convirtió en niebla y las noches se prolongaron.

Como todas las mañanas, la cabeza de Vivi chocaba con la base de la cama, y las sábanas yacían esparcidas por todos lados, menos sobre el colchón. Despertó al percatarse de que, por el frío, le dolía mover sus entumecidos dedos de los pies, y los acomodó bajo su almohada. La tela se sentía como nieve, pero sabía que era cuestión de tiempo para que su propio calor regulara la temperatura. Estiró sus manos ya libres del yeso y abrió sus ojos oliva. El rayo de luz que se colaba por la ventana iluminaba pequeñas partículas de polvo que danzaban sobre ella. Comenzó a soplarles cuando estas se le acercaban y jugó haciendo remolinos con su dedo. Algo en esos movimientos se le hacía elegante y delicado.

Pensaba en Ceci y Nadia. Aún se juntaban, pero seguían sin aceptar a Cristina del todo. Había optado por estar con ellas en el autobús, en clases y a la salida, pero irse durante los recreos con su prima. Ahora que estaba de vacaciones, añoraba su compañía. Había aprendido a conocer a Cristina y disfrutaba conversar con ella, pero no era lo mismo que sus viejas amigas. A diferencia de meses atrás, ahora ya no podía visitar a Ceci cuando quisiera. Siempre en esta fecha, Nochebuena, aprovechaba que era su vecina y solía acompañarla en la cena.

Ahora festejaría con Aneena, Cristina y… ¿su madre? No recordaba una Navidad en la que ella saliera de su habitación o se fuera en auto el día entero sin avisar. ¿Por qué sería distinto hoy? Conociéndola, fingiría una migraña o las ignoraría sin siquiera esforzarse en inventar una excusa.

Para Vivi, las cosas ya no eran como meses atrás. Toda su vida había sido prisionera en su propio mundo: hacía la misma actividad rutinaria, hablaba con sus amigas de los mismos temas y se encerraba en sus propios gustos. Desde el incendio, ningún día había sido el mismo. Las conversaciones eran variadas y, fuera del colegio y las tareas, siempre había algo nuevo por hacer. Cada fin de semana salían, ya fuera solamente con su prima o acompañadas de Aneena.

Vivi se volvió a la cama a su lado. Estaba vacía y bien tendida. Escuchó una regadera a lo lejos cerrándose. Debía ser Cristina. ¿Cuánto tiempo se había quedado jugando con el polvo? ¿Un minuto? ¿Diez, tal vez? Fuera cual fuera el tiempo transcurrido, la almohada nunca se calentó.

Se alistó sin darle importancia al tiempo, que solo sabía avanzar. Ya abajo, se encontró a Aneena con un café y avena en el comedor.

—Buenos días, Viviana.

—Hola, ¿y mi mamá?

—No la he visto.

Vivi alargó una mueca.

—¿Y Cristina?

—Acaba de salir de bañarse y entró a la cocina para desayunar.

—Gracias.

La chica empujó la puerta vaivén de la cocina, pero no había ni rastro de su prima. Solo un plato de cereal a medio servir en la barra. Arqueó las cejas con indiferencia y sacó la leche. Al abrir el gabinete, advirtió de que no había vasos limpios. Perezosa, en vez de lavar alguno, la muchacha trató de beber del cartón. Sin embargo, este se le cayó. Sus desesperados movimientos de manos le fueron inútiles para atraparlo. Se derramó.

—¿Todo bien allá? —escuchó decir desde el comedor.

—¡Sí, no se cayó nada! —gritó haciendo bocina con una mano de la que le goteaba aún leche—. Pero… de ser así, ¿dónde está el trapeador?

Escuchó una ligera risilla antes de recibir respuesta:

—Hay una puerta que da a un pasillo que conecta el garaje con el patio trasero.

Al abrir la puerta, un aire gélido la entumeció. Se asomó, cruzada de brazos. El alargado pasillo no estaba techado, mas el muro le hacía sombra. Vivi agradeció andar en zapatos. Le daba asco pisar el mismo suelo por donde ese par de gatos rondaban. Para olvidar el frío mientras avanzaba hacia los trapeadores, lo cuales se encontraban al final del pasillo, echó a volar su imaginación. Respiró profundo y, con sus mejillas gordas por el aire, jugó a ser buzo en el fondo del mar en busca de “el tridente con forma de trapeador”. Movió sus brazos suavemente como si estuviera nadando dentro de un barco hundido, cada vez que necesitaba aire, solo volvía a alzar su cabeza al cielo para respirar. Esquivó las macetas como si fuesen bombas submarinas.

Entre más se acercaba, más se hacían presentes unos susurros. Tanta fue su confusión, que se olvidó del juego y se aproximó con sigilo. ¿Qué hacía su prima hablando sola?

—¿Cuántas veces lo has soñado?

Vivi se detuvo en seco. Era una voz masculina. No se trataba de su prima. Pensó en un ladrón. ¿Debía continuar? Su cuerpo le suplicaba huir, pero su sentido protector la incitaba a seguir. No faltaba mucho para llegar a la esquina. Con el corazón casi saliéndosele del pecho y tomando el trapeador como arma, se atrevió a dar un paso más.

—Solo dos.

Esa era la voz de Cristina. ¿Con quién hablaba? Hubo una pausa y, como si respondiera a una pregunta que no escuchó, su prima dijo:

—No, no es diferente, es el mismo.

Se asomó al patio y se encontró a Cristina sola dándole la espalda, con el cabello mojado peinado en una cola de caballo.

—¿Qué? —Se volvió a ella—. ¿Vivi, qué haces aquí?

Vivi entrecerró los ojos, extrañada.

—¿Con quién hablabas?

—¿Con nadie?

—Escuché a alguien más, era voz de hombre.

Alejandro levantó las cejas, sorprendido. ¿Se había hecho audible sin querer? ¿Ella lo había oído, así como Cristina lo veía? ¿Cómo era posible? Debía concentrarse para hacerlo.

—No —respondió Cristina—, solo soy yo. Pensaba en voz alta. Estoy aquí porque quería estar sola.

Vivi enfocó la vista en el jardín detrás de ella. No veía a nadie entre los arbustos y su prima no tenía ningún teléfono a la mano.

—De acuerdo —sus palabras fueron pronunciadas con inconformidad—. Mejor hay que entrar, me estoy congelando y tú te vas a enfermar con el cabello mojado.

—Pero no tengo frío.

Las chicas caminaron rumbo a la puerta. Vivi meneó el trapeador en el aire.

—Entonces estás loca. Y deja de hablar sola, por eso te molestan en el colegio.

—No le digas a Aneena que estaba en el patio.

—Mmh... Tú no quieres que diga nada y yo no quiero trapear, creo que llegaremos a un buen acuerdo.

Más tarde, Vivi yacía en el sofá de la sala, entre cojines regordetes y envuelta en un cobertor tejido a mano, viendo el televisor. Había recién conseguido ignorar las luces multicolores del pino de Navidad.

—¿Lista para salir? —le dijo Cristina.

—¿Qué? —exclamó—. ¿A dónde?

—A dar un paseo, ¿a dónde más?

Vivi se volvió a ella. Llevaba puesto un abrigo beige y una bufanda café.

—¡Salir es un suicidio! Está a como once billones de grados bajo cero. —Su tono de voz, tan irritado y orgulloso, recordaba a la antigua Vivi—. Aparte, no te van a dejar con este clima.

Cristina meditó las palabras.

—Señorita Aneena —gritó—. ¿Puedo salir al parque?

—Diviértete —le contestó.

Se volvió a Vivi y se encogió de hombros.

—Pues congélate si quieres. Yo me quedo aquí con mis caricaturas.

El parque estaba a la vuelta de la esquina. Se veía la niebla al final de la calle, que iba en bajada. Debido a esto, las casas y árboles tenían una tonalidad acromática.

—¿Qué quieres hacer? —preguntó Alejandro, caminando de espaldas. Sus brazos se balanceaban de forma exagerada para mantener el equilibrio—. ¿Jugar? ¿Platicar? ¿Caminar?... ¿Jugar?

Cristina sonrió. Un Alejandro hiperactivo siempre le subía los ánimos.

—¿Jugar a qué?

—¿Yo qué sé? —dijo, fingiendo desinterés. Le daba pena ser muy obvio—. A las traes, tal vez.

—¿Por qué esa sonrisa tan grande?

—No hay razón. Solo estoy feliz el día de hoy.

—¿Será que esta noche es Nochebuena?

—Ayuda a levantar el espíritu, pero no, solo es un buen día.

El camino cambió de curso. Sorprendido, viró y se percató de que había llegado a la curva de la calle.

—De hecho —dijo Cristina—, quería aprovechar que estábamos solos para terminar de contarte lo de hace rato.

—¿De cuando Vivi nos interrumpió? Ya me lo dijiste todo: tuviste dos veces la misma pesadilla del acci… —Sin darse cuenta, pisó una botella de plástico vacía. Sintió cómo el pie se le resbalaba. Desesperado, alzó los brazos para agarrarse de lo que fuera al tiempo que sus alas trataron de aletear sin siquiera tener el tiempo de desplegarse. Pudo haberse reído de lo espantada que se veía la expresión de su protegida de no ser porque él estaba igual. Al final, ella atrapó el cuello de su túnica y lo jaló para sí.

—Torpe —le dijo, conteniendo la risa.

Alejandro levantó una ceja y se acomodó junto a ella para caminar correctamente.

—Tú te caes más que yo, incluso caminando de frente.

La sonrisa de Cristina se borró y continuó como si no lo hubiera escuchado.

—No era una pesadilla, pero sí me preocupa. —La chica bajó la mirada inexpresiva a la botella aplastada y la pateó—. Soñé con mis papás.

—Oh. —El joven se rascó un lado del mentón y entrecerró un ojo. No sabía cómo actuar al respecto. Su protegida solía evadir siempre el tema y ahora estaba iniciándolo. Tenía que cuidar sus palabras. No sabía si debía hacer preguntas, dejarla hablar o decir lo que pensara en voz alta—. Cuando dijiste que soñaste con el accidente, creí que te referías al incendio.

Llegaron al parque. Había tanta niebla, que solo se podía distinguir lo que estuviera a un metro de distancia. La capa blanca grisácea flotaba con delicadeza y se abría paso como una cortina de seda. Apenas se podía ver el opaco césped repleto de lodo que empapaba las botas de la muchacha.

—No, hablo del accidente del auto cuando tenía tres años. —Sus palabras comenzaron a saltar de su boca a toda velocidad—. O, bueno… no sé si es un recuerdo o lo imaginé. Es que se sentía tan real, hasta me dolieron los golpes y la cortada, pero…

—¿Qué pasó?

Cristina aspiró hondo. Al exhalar, vio su propio aliento en forma de vapor para luego confundirse con la niebla.

—Era de noche, íbamos saliendo de casa de mi tía Tania. Vivi ni siquiera sabía hablar en ese entonces. Recuerdo que estaba tan cansada que mi papá me cargó al auto y nos fuimos cuando la lluvia estaba comenzando. Estoy segura de que mi sueño se saltó una buena parte, pues lo más próximo que recuerdo es el respingo que di cuando oí a mi mamá gritar “¡Cuidado!”

Al ver que la chica había dejado la botella en paz, Alejandro decidió patearla. Ahora que se había ensuciado, era más pesada. El ángel disfrutó hundir los dedos de sus pies al lodo y moverlos. El sonido del plástico saltar en el suelo hizo a Cristina bajar la vista y seguir su trayectoria con la mirada.

—Se sentía como la hora más obscura de la noche —continuó—, y la lluvia caía tan fuerte contra la ventana que me era imposible ver por fuera. Si de por sí tenía que estirarme lo más que podía para siquiera asomarme. Tú estabas sentado a mi derecha. Me tomaste de la mano y tus alas se abrieron en un parpadear. —Su voz se escuchaba más ronca debido al frío de la mañana—. Mi mamá volvió a gritar para pedirle a mi papá que se detuviera, pero él le dijo que los frenos no servían.

>>“¡Ricardo, una curva!” fue lo último que le oí decir antes de que tú saltaras hacia mí, me abrazaras para que no me moviera y me envolvieras con tus alas para que no me golpeara. Escuché un chirrido que me aturdió y rompimos el barandal de la carretera, cayendo por el barranco.

Sus grandes ojos miel se posaron en los de su protector. Hubo una breve pausa. Alejandro lo recordaba. Así habían sucedido las cosas.

—¿Eso es todo? —Volvió a patear el bote.

—No. —La joven suspiró y exhaló el aire por la nariz. De nuevo, se vio el vapor salir—. El carro rodó. Escuché vidrios romperse y el sonido del metal parecía gritar conmigo. Finalmente, el auto se detuvo. Tú me seguías abrazando con fuerza. Tuve un alud de sensaciones: adrenalina increíble, pero también agotamiento extremo. Justo cuando tomaba aire para hablarles a mis papás, desperté.

Cristina se mordió el labio inferior. No sentía nada. Ni siquiera frente al recuerdo tan vívido de la tragedia. Ni al revivir el tacto de su padre cargándola, o las últimas palabras de su madre. Y si eso no lo hacía, ¿entonces qué? No había ni rastro de dolor, por más profundo que escarbara. ¿Era eso malo? ¿Aunque luchara por sentir con todas sus fuerzas? Posiblemente su naturaleza era tan fría y rígida como la de Tania y no había remedio que lo impidiera. ¡No! ¡No quería ser un monstruo! ¿Qué estaba ocurriéndole? No era la misma niña de ese recuerdo y no sabía por qué ya no era así.

Meditó nuevamente el instante donde su padre la abrazaba. Era la primera y única vez en su memoria donde estaba en sus brazos. Volvió a escuchar a su madre gritar. De no ser por ese sueño, desconocería el timbre de su voz. Entonces se percató de que era un recuerdo, solo un recuerdo, y jamás podría ser algo más que eso.

Sintió un cosquilleo en su nariz, como si esta despertara. Si de por sí su derredor era borroso, al nublarse sus ojos, los objetos a la distancia se vieron tan distorsionados que parecían duplicarse. Una lágrima resbaló por su ruborizada mejilla.

—¿Estás llorando?

—No. —Cristina vaciló. No había forma de ocultarlo. No obstante, su llanto no se debía a sus padres, sino a ella, por no verse capaz de sentir. Se le hacía injusto recibir consuelo de una lágrima egoísta—. No quiero que me veas llorar.

Alejandro pensó en qué hacer. Tal y como ella lo había narrado, así las cosas habían tomado lugar. Aún escuchaba aquella tenue voz llamando a sus padres mientras que las gotas de lluvia, las que las ramas de los árboles no lograban atrapar, chocaban fuertemente en el abollado metal sobre ellos. Aún recordaba su entrecortada respiración y sus temblorosas manos abrazándola. Aún sentía la fuerza de sus párpados cerrados al tiempo que el mismo tiempo ya no se sentía pasar. Aún encontraba alivio en el sonido de las sirenas que, después de tanta espera, se habían presentado. Y si todo lo anterior le era un tormento, no se imaginaba el de ella, que prácticamente lo acababa de vivir de nuevo. Debía dolerle demasiado pensar en sus papás. Conociéndola, necesitaba una distracción. Una vez desahogada, siempre quería olvidar que siquiera había mencionado el tema.

—Ya sé qué hacer para no verte llorar —dicho esto, llevó sus manos al rostro, bloqueando su vista—. ¡Me cubro los ojos!

Oyó a Cristina exhalar con fuerza. ¿Eso era una risa? No podía ver para comprobarlo. De pronto, sintió unos cálidos labios besar su mejilla. No se esperaba eso. Se le cayó la sonrisa. Sus ojos se abrieron como platos. No supo en qué momento sus manos ya no estaban tapando su rostro. Algo parecía bailar dentro de su pecho. Se volvió a ella. Su nariz y cejas rojas eran la única evidencia de su anterior pena, pues su rostro denotaba tal energía, que le hacía pensar que la angustia anterior había sido imaginaria.

—¡Las traes! —La chica le empujó el hombro sin medir su fuerza. Casi lo tumbó, mas no lo advirtió, pues se echó a correr.

Alejandro negó con la cabeza, sin ocultar su sonrisa, y corrió tras ella.

Después de un rato jugando en el parque, regresaron a la casa de Aneena, en cuya sala se hallaba Vivi no muy lejos del calentador.

—¿No tienes calor? —le dijo Cristina.

Su prima estaba con las mismas cobijas frente al televisor, con una taza de chocolate caliente en las manos.

—¿No tienes frío? —respondió.

—¿Qué ves?

—El especial de Navidad de Los chicos del barrio. ¿Quieres verlo conmigo?

—¡Claro!

Cristina se quitó sus botas y abrigo para sentarse con su prima.

Luz de escaparate

Más tarde, aprovechando que no había nadie cerca, Tania bajó las escaleras y se fue. Condujo por horas en medio de la ciudad hasta que el sol descendió. Pero antes de regresar, se detuvo entre el parque cerca de la casa y una plaza.

Las pequeñas luces celestes de los botones dentro de su auto no se comparaban con la colorida gama navideña a varios metros de su parabrisas. Desde la distancia, escaparates de juguetes y ropa, sumados con focos colgados en postes y árboles, iluminaban las sonrisas dibujadas de la gente que pasaba por la plaza aquella noche.

Girando la llave, Tania apagó el vehículo. El sonido del aire del calentador cesó y fue reemplazado por el agudo silbido de la presión atmosférica. Apartó sus pies de los pedales. Cada pequeño movimiento o golpe dentro del auto se oía más profundo de lo usual. Exhaló. Tenía un hormigueo en la boca del estómago. No sabía si estaba intranquila o si solo era el frío.

—Tania —pronunció una melodiosa voz.

La mujer tomó el retrovisor interno y lo acomodó para ver su cara, pero su delineada ceja se arqueó al advertir que un rostro distinto ocupó su lugar.

—Deberías estar con Vivi —dijo la mujer del espejo. Sus labios no se alcanzaban a ver, pero Tania distinguió cómo gesticularon sus mejillas—. ¿Dónde estamos esta vez? —Volvió a hablar después de una pausa—. Parece ser el auto.

Tania se quitó sus guantes.

—No quiero hablar contigo. —De alguna forma, su voz resonaba más fuerte que la de su hermana, como si estuviese en un plano de realidad más cercano.

—Tania, por favor.

—¿Vas a hacer esto cada Navidad? Ya estoy demasiado tensa de por sí.

—¿Por qué?

—¿Qué fecha crees que es hoy? —Notó cómo el reflejo de Elena desvió la mirada, avergonzada—. Sí, Sebastián cumplió trece años de… ya sabes.

—Tú lo dijiste, murió hace trece años. ¿No crees que deberías estar con Vivi ahora?

—A Vivi le dije que había sido en Agosto para que disfrutara esta fecha. Debe estar ahora feliz abriendo regalos con la gorda de tu amiga y tu malcriada hija.

—No me refiero a eso, hablo de festejar con ella.

Tania llevó sus dedos al entrecejo y la apretó con sus yemas.

—No seas boba, Elena. —El timbre del teléfono de aquella noche que le dijeron que el avión de Sebastián no había vuelto se repitió en su mente. Cerró los ojos y surgió la imagen de lo primero que distinguió al contestar. Era Vivi jugando con un peluche en su cuna, inconsciente de la pena que atormentaba a su madre en aquellos momentos. Abrió los ojos y alzó la cabeza. Su hermana seguía observándola—. ¿Sigues aquí?

—Tú me estás imaginando. —A pesar de que sus ojos eran lo único visible, Tania conocía lo suficiente los gestos de Elena como para advertir que se había encogido de hombros—. ¿Yo qué puedo hacer?

—¡No! —Golpeó el volante. El claxon sonó por accidente—. Hablo de siempre. ¿Por qué vuelves? Y eres tú. ¡No Sebastián… o quien sea! Siempre, ¡siempre tú!

—Vas a dejar de verme cuando decidas hacerlo.

Sus palabras le revolvieron el estómago. La seriedad en su mirada no era algo que la verdadera Elena hubiera hecho. No sabía a qué se refería con lo último. ¡Debía ser una amenaza o un reto! ¡Era producto de su imaginación! ¡Si quería desaparecerla, por supuesto que podía hacerlo!

—¡Pues lo decido ahora! —Le pegó al espejo, cambiando su posición, y salió del vehículo sobándose la mano, ya que se había lastimado sus fríos dedos.

Se apoyó en el cofre del carro, cruzó sus piernas y se abrazó a sí misma. El ruido distorsionado de las conversaciones le molestaba casi tanto como la pegajosa melodía navideña que se repetía una y otra vez. La brisa helaba su nariz y ojos.

Resopló y de su boca salió vaho. No quiso admitirlo al principio, pero algo en esa acción la divirtió. Se sintió dentro de una película. A continuación, llevó dos dedos a su boca e inhaló como si tuviese un cigarrillo invisible antes de volver a soltar aire convertido en vapor.

Sus ojos divagaron por la plaza mientras pensaba en el concepto del tiempo. De cada instante que el universo ha vivido y vivirá, el presente era justo donde estaba. Dentro del insignificante espacio que aún ocupaba comparado con el infinito, a sus cuarenta y cuatro años, en Nochebuena, sin hermana, huérfana y viuda. Sola, jugando con el vapor de su aliento. ¿Por qué no era el presente millones de años antes, o millones de años después? ¿Era afortunada porque en él ahora tenía vida, o desafortunada porque ahora su vida era así? No se quejaría si el presente fuera hace catorce años. Tampoco tendría padres, pero su mundo jamás había sido más completo. En ese entonces, disfrutaba de la compañía de su esposo y de una hija recién nacida. Sus pesares y resentimientos no eran nada a comparación de los actuales. Hoy, soportaba una eterna aflicción que la azotaba como un trueno interminable que reventaba dentro de su pecho. ¡Pero la vista ahora era tan hermosa! Deseaba no saber, no sentir; vivir en un presente sin memoria, un presente sin pasado. Y tener a Vivi consigo.

Su mente se perdió unos minutos más antes de decidir volver a la casa. Una vez ahí, se topó con Aneena, Cristina y Vivi riendo bajo el árbol de Navidad. Papeles rojos y verdes yacían esparcidos por el suelo y centenares de luces provenientes del pino se pintaban en las paredes. Su hija estaba abrazada de un cojín con un suéter blanco. Se le hacía extraño verla de otro color que no fuese morado.

Vivi la vio. Su rostro se iluminó aún más. Rápidamente se volteó para tomar una caja de regalo abierto al lado de sus pies.

—¡Oye, mamá, tienes que ver…!

Cuando la chica se volvió, su madre ya se había subido. Solo le quedó suspirar resignada.

El resto de las vacaciones marcharon como en un sueño. Aneena, Vivi y Cristina salieron por la carretera para admirar los fuegos artificiales en Año Nuevo. Y desde el Día de Reyes que Vivi no dejaba de culpar a Cristina por contagiarle su mala suerte, puesto que a las dos les tocó castigo en la rosca. Finalmente, llegó el diez de enero.

—No sé si alegrarme porque hoy cumplo años, deprimirme porque nadie lo recordó en la escuela o llorar porque me dio gripa —dijo Vivi con la cabeza recargada en el hombro de Nadia.

—Definitivamente, alegrarte —le respondió Ceci, que, desde un asiento atrás del autobús, asomó la cabeza—. ¡Es la primera vez que nos vemos en todo el año!

Nadia puso en blanco los ojos.

—¿Vas a hacer ese chiste patético? —replicó, tratando de darle un zape, el cual, por fortuna para Ceci, fue esquivado—. No creo que haya ser en el planeta sin escuchar eso en estas fechas. Bueno, salvo esa rara sin amigos —con la cabeza, señaló a una solitaria Cristina sentada en los primeros lugares del autobús. De pronto, enfocó la vista a la estricta mirada de su amiga y alzó las manos fingiendo inocencia—. Quise decir “Cristina”.

—Hablando de eso —Ceci recargó su brazo en el borde metálico del asiento—, ¿crees que se sienta cómoda en la reunión de esta noche?

Vivi rascó su roja nariz con el dorso del dedo y aspiró hondo.

—Ya hablé con ella y me dijo que iría. Se sorprendió al decirle que iban a ser muchachos de universidad, pero le tranquilizó saber que, al menos, Nadia conocía a algunos. Debió aceptar por ser la única forma de festejar mis quince años.

Nadia levantó la mirada y volvió a evaluar a Cristina. Tenía la cabeza agachada. Si no dibujaba garabatos, leía.

—Si nos aceptan a nosotras, dudo que haya problema con alguien dos grados mayor, pero Cristina no es el tipo de persona de Natalia, Fanny y David. Ellos son más… ya sabes… ¿sociables?

—Ella es más extrovertida de lo que demuestra en el colegio. Cuando la conozcas, lo sabrás.

Algo en sus palabras sonaba mejor en su cabeza que en sus labios. Era cierto que su prima se abría con la gente una vez que se sentía segura, pero ya tenía reputación con ellas. Cambiarla no sería tarea fácil.

Ceci bostezó y jugó con el cuero roto del asiento.

—¿Y te dejó ir tu mamá?

—Ya sabes que ni se da cuenta si estoy o no. Mientras no le diga a la señorita Aneena que son más grandes que nosotras, está bien. Pero de todos modos, están en primer semestre, acabo de cumplir quince y ellos tienen diecisiete, no es tanta diferencia.

La chica cerró sus ojos. No sabía si soportaría la noche con tal cansancio. Debía ser por la gripa. Recargó la frente en la ventana. No se había percatado de cuánto necesitaba enfriar su cabeza sino hasta sentir el helado vidrio.

—¡No te recargues! A lo mejor te enfermas más.

—¿Que importa?

—Oye, por cierto, ¿cómo te fue con tu mamá estas vacaciones? Ya no dijiste nada.

—¿Y qué hay que decir? —rezongó.

Ceci alargó el labio inferior.

—Eso no es buena señal.

—No, no pude convivir con ella y mucho menos platicar de lo que tenía planeado. —Se encogió de hombros y apretó los labios—. Ya sabía que estas vacaciones no eran las mejores para hacer algún movimiento. Pero tenía la esperanza de que se presentara alguna oportunidad.

—¿Por qué no en estas vacaciones?

—Porque a su mamá le desagrada la señora con la que viven —le respondió Nadia a Ceci.

—¡Señorita! —aclaró Vivi—. Y también porque se deprime mucho en estas fechas. No sé si le dieron mucho carbón en Navidad o no le gusta el pavo, pero no voy cada año a festejar con Ceci por nada.

Nadia sonrió.

—Bueno, no le molestará el pavo en mucho tiempo porque ya se acabó la fecha. ¿Y cuándo vuelven a casa?

—Mañana temprano. No sé si Ceci lo vio, pero ya dejamos los nuevos muebles adentro.

—Sí, lo noté. Pero eso es bueno, ¿no? Ya volverán a casa y será más fácil hablar con ella.

—Sí, pero no. Hace unos meses debía acercarme a mi mamá, aprovechando que cumpliría quince años. Pero se pospuso por el incendio. En diciembre, eran las fechas, y, ahora, porque volvemos a la misma vida de siempre. Hay que aceptarlo, nunca va a llegar la oportunidad. A veces me gustaría que supiera todo esto, pero no por medio de mí. No sé, me da pena.

Un bache en el camino las hizo saltar.

—¿Y te rindes?

—Ya casi ni me duele. —Se encogió de hombros—. Si el incendio no hizo que me prestara atención, nada lo hará. Salvo que me muera y, aun así, creo que solo regañaría a Cristina.

Nadia rio.

—“¡Es la tercera hija esta semana, Cristina!” —dijo fingiendo una voz adulta.

—“¡Demonios, Cristina! ¿Qué no haces nada bien?” —continuó Vivi, imitando la misma voz—. “¡Ya no se me ocurren nombres, Cristina!”

—“¡Ya se llenó el cementerio, Cristina!”

Ceci se echó a reír.

—¡Están locas! Y eso que nos quejamos de Cristina.

El autobús se detuvo en seco. A Ceci le faltó poco para salir volando. Desde la ventana se distinguió una casa beige y adornos navideños en el jardín. Cristina se puso de pie y Vivi también.

—Ya me voy, pero las veo en unas horas.

Vivi tomó su mochila morada, su chaqueta morada y sus guantes morados; se despidió de sus amigas y se marchó.

Cinco ancianos, un anuncio

La emoción que guardaba Alejandro en su pecho estaba a punto de escapársele mientras volaba junto a Mauricio. Momentos atrás, este le había mandado llamar, pues lo buscaban para algo importante. La curiosidad lo comía vivo.

—¿Y de qué se trata?

—Ya lo sabrás —le respondió el hombre.

—¿Y por qué no ahora?

Mauricio sonrió.

—¿Te harás el sorprendido cuando te lo digan?

—¡Lo prometo! —contestó, sintiéndose parte de una travesura.

Él abrió la boca para hablar, pero se detuvo.

—No creo que puedas actuar. Esto es muy serio.

—¡Por favor! ¡De verdad me haré el sorprendido! ¿Qué es?

—No tengo ni la menor idea.

—¡Oye, no es justo!

—Ya, cálmate —rio—. Acabamos de llegar de todos modos.

Alejandro volteó a la inmensa nube a la que se aproximaban. Parecía tener una forma común, a excepción de la puerta dorada, en cuyo diseño estaban tallados dos cuervos, uno de cada lado. Sentados frente a esta, Guillermo y Paola jugaban en una lucha de pulgares.

—¿También te hablaron a ti? —preguntó Guillermo apenas lo vio y se levantó—. ¿Sabes para qué nos quieren?

—Bien. —El hombre abrió la puerta y una cortina de luz celeste apareció en el interior—. Ya que están todos, pueden pasar para saberlo.

Los tres pequeños avanzaron al interior a paso pesado. Si existía una luz capaz de convertirse en niebla, esta era. Había distintas tonalidades que, como las formas orgánicas del humo, flotaban y se esparcían a un ritmo tranquilo.

Por fin, Alejandro llegó al otro lado. Ante él, cinco ángeles estaban parados en un escalón de oro. Detrás de ellos, el muro de nube caía como una cascada, donde se plasmaba la cortina de luz detrás del pequeño. Iluminaba como el reflejo ondulante del agua. El techo era una bóveda de estrellas.

Lo primero que percibió fue la cantidad de arrugas que marcaban esos rostros. La apariencia de un ángel se relacionaba con la forma de sentirse sobre sí mismos. El semblante adulto de un ángel se debía a su fuerza y experiencia; un niño, como lo era él, poseía la curiosidad e inocencia de uno, mientras que un anciano tenía la disciplina y la paciencia. Más allá de una edad real, lo cual sería imposible para seres tan remotos como ellos, era la actitud que los regía y definía. Siendo este el caso, el niño supuso que en ellos desbordaba la paciencia. La segunda cosa que percibió fue la ausencia de sus amigos.

—¿Me buscaban? —preguntó.

Al juzgar por la forma del cetro que todos tenían en sus manos, se percató de que eran ángeles de la jerarquía de las dominaciones.

—Hemos decidido encomendarte una tarea —dijo con voz ronca uno de ellos.

La cortina de luz detrás de Alejandro mutó, con lentitud, de azul a naranja pálido, transformando así la iluminación del entorno.

—¿Quiere deci…? Digo… ¿Te refier…? —Suspiró. Por temor a la desilusión no se atrevía a formular su pregunta—. O sea que voy… ¿Quiere deci…?

—Irás a la Tierra —dijo finalmente uno—. Sabemos que ser humano es una nueva experiencia y que es normal tener sentimientos encontrados. Debes recordar que esto es una elección delicada, pero creemos que estás listo para emprender este viaje.

Alejandro hacía desgarradores esfuerzos para escucharlos. <<En la Tierra —se repetía en su mente tratando de no volar por la habitación—. Voy a la Tierra>>.

—Pero nunca estarás solo —continuó otro—. Un ángel te seguirá para asegurarse de tu bienestar y, lo percibas o no, el Ministerio de Ángeles y Dios estarán observando constantemente. Nadie podrá leer tus pensamientos mientras completas tu misión. Se cree que conocer la mente de un mortal interfiere con el juicio de un ángel, puesto a que el hombre tiene bondad y maldad reinando dentro de él, y debe ser juzgado en base a sus acciones y las actitudes que hace consciente.

—La única excepción a esta regla es El Creador. Con él podrás expresarte en privado y tener una conexión directa.

—Dicho esto, esperamos que la fortuna esté de tu lado y ansiamos que esta experiencia te ayude a comprender mejor la razón de La Creación. Te reunirás mañana con un ángel guía que les dará las instrucciones más precisas.

—Gracias —dijo Alejandro con una impresionante seriedad que enmascaraba la cuerda floja de la que pendía su autocontrol.

—Esta sesión ha concluido. Ya puedes retirarte.

Alejandro hizo una lenta reverencia y se marchó. Cuando salió al exterior, Guillermo y Paola venían con él.

—¿Dónde estaban? —preguntó Guillermo.

—¿Qué? —Paola se cruzó de brazos—. Ustedes dos fueron los que se perdieron. Yo entré y hablé con las dominaciones.

—¡Me dijeron que voy a nacer en la Tierra! —contestó Alejandro, hiperactivo.

—Sí —suspiró Guillermo con melancolía—. A mí también.

—Qué extraño. Yo también iré. —Paola alargó una mueca—. Sí quiero ir, pero ¡ay, qué miedo! Es muy pronto.

—¿Pronto? —exclamó Alejandro—. ¡Se tardaron milenios! ¡Literalmente! Yo estoy más que listo.

La alegría en el ángel no le hizo ver a su mejor amigo, que, callado e inseguro, escuchaba su conversación a medias debido a sus ruidosos pensamientos.

Calma antes de la tormenta

Luciérnagas revoloteaban sobre el césped del patio trasero, desapareciendo y reapareciendo a centímetros de distancia. Cerca, los invitados conversaban. Desde el suelo, las luces iluminaban un muro cubierto de enredaderas. La mesa de bocadillos estaba llena de frituras que se acababan y surtían constantemente.

Cuando le mencionaron la reunión, Cristina creyó que estaría sola y aburrida en el área de alimentos para evitar hacer algo de lo que Ceci y Nadia pudieran burlarse. Su sorpresa fue que en verdad disfrutó estar ahí. Todos, incluyendo a Ceci, la integraban a las conversaciones, dándole la oportunidad de bromear y opinar con naturalidad, a diferencia de su colegio, donde tenía que pensar demasiado las cosas antes de decirlas. Lo que más le llamaba la atención era que aquellas personas no eran muy distintas de sus compañeros de clase, pero aquí podía entablar una amistad. Tal vez lo único que necesitaba era comenzar de nuevo. La confianza, al menos, llegaba sola.

Por su parte, a Alejandro no solo le alegraba verla tan relajada, sino que aprovechaba y, por medio de pedidos a su protegida, les respondía a los demás. Ya no fingía. Verdaderamente se comunicaba con otros y éstos reían y le contestaban, aunque no supieran que hablaban con él.

—Cuatro. Tres —dijo Cristina y todos rieron impresionados.

—¿Qué pasa? —preguntó Ander, que venía desde dentro de la casa con más botana—. ¿Por qué tanto grito?

—¡Cristina puede adivinar el número que hagas con tu mano en la espalda!

—¡A ver!

—Pero debe haber algún reflejo —se quejó Nadia.

—Pues cámbiense de lugar. —Con su mano, Cristina señaló el resto del jardín.

El muchacho se alejó y escondió su brazo detrás de él.

—Siete —dijo Alejandro detrás de Ander.

—Siete —contestó Cristina, orgullosa.

El chico cambió los dedos y se sorprendió al ver que todos eran adivinados.

—Tres. Nueve. Seis. —Cristina no podía ocultar su sonrisa.

—¿Cómo le haces?

—Ya les dije que soy hechicera.

—Con razón dibujas tan bien. Usas tu brujería —bromeó Ceci.

—¿Te gusta dibujar? David estudia Artes Visuales —comentó Ander.

—Claro que a él le sale bien —dijo Nadia desde su silla.

—Oigan —intervino David—. Ya me estoy aburriendo. Deberíamos hacer algo. ¿No quieren jugar a verdad o reto?

Fanny resopló.

—“Te reto a darte una maroma. Te reto a actuar como simio…”. Ese juego es más divertido en las películas. Nunca se me ocurre qué hacer, y menos cuando hay tres niñas de catorce.

—¡Oye! Nosotras somos como ustedes —reclamó Nadia, malhumorada.

—No se apuren, se me ocurrieron unas buenas —contestó David.

—Yo pido reto —exclamó Vivi—. ¿Qué se te ocurrió?

—Te reto a ir al árbol de los tenis azules y traerlos.

—Ella es una de las de catorce —reclamó Fanny—. No sabe dónde está.

—¿Qué importa? Quien sea la acompaña.

—¿Cuál es el árbol de los tenis azules? —preguntó Vivi.

—¿Viste el terreno al lado de la casa cuando llegaste? Más allá hay un árbol, y en una de las ramas más altas se encuentran amarrados unos tenis.

—Se oye fácil.

—Pero está muy alto y el monte a obscuras es peligroso.

—¡Yo puedo! —Vivi se puso de pie—. Cristina, trae mi bolsa.

Los chicos se levantaron. Cristina se aproximó a la mesa y jaló de la bolsa sin advertir que estaba abierta. Un par de objetos cayeron y la muchacha se agachó por ellos. Justo estaba de rodillas cuando oyó a Nadia suspirar con reproche:

—¡Ay, Cristina!

La chica se mordió los labios, tensó el cuello y apresuró sus manos vacilantes para recogerlos, cuando se percató: ¿Por qué “Ay, Cristina”? ¿Por qué Nadia no se quedaba callada o se reía como lo hacía con los demás? A Ceci se le caían las cosas todo el tiempo y el mundo no se inmutaba. Recordaba a un compañero de su salón que vivía en el suelo de tantos tropezones que se daba y era algo divertido para todos, incluyéndolo. ¿Por qué solo cuando se trataba de ella era desagradable? ¿Qué diferencia hacía si lo tiraba alguien más? Lo entendería si se lo recriminaban a cualquiera, pero solo lo hacían con ella. Por su mente pasaron otros momentos similares en su colegio donde se había caído o tirado algo y recibía el mismo reproche. La causa de su tensión cambió de vergüenza a coraje.

—¡Apúrate, Cristina! ¡Ya se fueron todos! —se quejó Nadia.

Alejandro la ayudó a incorporarse. Cristina ya echaba chispas.

—Que no se te caiga nada otra vez —continuó—. Recuerda que no son tus cosas. ¿Sí entiendes eso?

—Ya basta —no gritó, ni sonó tan enojada como lo estaba en el fondo, pero la firmeza de su voz dejó a la otra chica callada—. En serio, ¿qué tienes?

Nadia, sorprendida, fingió desinterés y salió del jardín para alcanzar a los demás.

—¡Vaya! —exclamó su ángel—. Ya era hora.

—No la aguantaba. Quería decir algo más, pero esto fue lo que me nació.

—Es un buen comienzo. —Alejandro la detuvo del brazo—. Oye, Vivi está enferma, ¿no le quieres cambiar el lugar y vamos por los tenis?

—Algo me dice que no es por Vivi. Tú eres el que quiere ir por esos tenis.

—No lo niego —rio el joven.

—Me da flojera. Y Vivi no va a querer.

Alejandro se encogió de hombros.

Cristina continuó caminando y se topó con el resto de las personas afuera. Notó cómo Nadia se asomó a confirmar que la bolsa estuviera en orden. Decidió ignorarla, pero no pudo evitar sentir un calor subiendo por su espalda.

—¿Y Vivi?

—Ya entró. Natalia la acompaña.

Mientras tanto, Vivi seguía a su amiga levantando en alto las rodillas con cada paso que daba para evitar tocar los arbustos.

—¡Ew! Me hubiera traído botas. ¡Se me van a arruinar los zapatos!

Natalia rio.

—Y espera a llegar al árbol. Si te quejas de aquí, no sé qué harás allá.

Vivi estornudó.

—No sé, pero cumplo. Un reto es un reto. —La chica bajó la vista—. ¡Serpiente!

Natalia dio un brinco y Vivi rio.

—¡Qué malvada! Y yo de buena que te acompañaba para protegerte.

—Si me proteges con brincos, mejor me cuido yo.

Natalia le dio un zape tratando de ocultar una sonrisa.

—Llegamos.

—Ya se tardaron —se quejó un chico—. ¿Y si algo pasó?

—No exageren —contestó David—. ¿Qué puede pasar?

Con los ojos, Cristina le señaló a Alejandro el terreno.

—No puedo ir —contestó el ángel, adivinando lo que su protegida le decía—. Tengo que estar contigo. Vivi y Natalia tienen sus propios ángeles. Estarán bien.

—Ya sé que están bien —susurró.

Alejandro no escuchó y exageró una expresión. La joven se alejó de los demás sigilosamente, y Alejandro se le acercó.

—Ya sé que están bien. Pero quiero saber por qué se tardan.

—Te digo que no puedo dejarte, pero podría acompañarte.

Dos luces en la calle encandilaron a Cristina y al resto del grupo. Cada vez se hacían más grandes hasta que se detuvieron y se apagaron. La obscuridad de la que se había desacostumbrado no le permitió ver nada. El ruido de una puerta sonó.

—Ay, no —oyó decir a Alejandro.

—¡Tú!

Solo dos letras bastaron para que a Cristina se le hiciera un nudo en la boca del estómago y sintiera una carga en la espalda al reconocer la voz.

—Hola, tía —pronunció entre dientes, fastidiada.

—¿Y Vivi?

La muchacha cerró los ojos con fuerza. Se había olvidado de ese detalle.

—Está… pues… —Inconscientemente, su mirada se volvió al terreno inundado de maleza.

—¡No me digas que está ahí! ¿Cuánto tiempo lleva?

—Ya mucho —dijo alguien.

Cristina apretó el entrecejo con la yema de sus dedos. Alargó una mueca de dolor al escuchar cómo su tía tomaba aire para gritar cuando unas risas la callaron. Desde los arbustos salieron volando unos sucios tenis azules, los cuales fueron atrapados por David en el aire. El chico los tiró apenas los recibió y se limpió en la camisa. Natalia y Vivi salieron.

—¿Qué te pasó? —exclamó Tania al verla.

La sonrisa de Vivi se borró tan rápido como si se hubiera quitado una máscara.

—Se cayó desde la rama más alta —respondió la inocente Natalia que aún reía—. Directamente a un charco de lodo.

Los ojos de Tania se dirigieron a Cristina a una velocidad que le aterró.

—¡Sabes que está enferma!

<<Es solo gripa>> quiso decir Vivi, pero sus labios temieron abrirse.

Sin decir más, la mujer tomó la muñeca de su hija y de su sobrina y se las llevó al auto sin dejarlas despedirse. Apenas se subieron, hizo rechinar el carro y se marchó.

—¡Mamá!

Tania no dijo nada.

—¿Por qué? —continuó la niña—. ¿Por qué no te importo excepto hoy?

El silencio la mataba.

—¡Háblame! ¡Nunca lo haces, mamá! —Frustrada, Vivi golpeó la ventana.

—¡Cristina, no golpees el vidrio!

Vivi abrió la boca. Sus cejas fruncidas y sus ojos entrecerrados reflejaban su indignación. La chica se cruzó de brazos.

Cristina jaloneó sus mangas. No sabía cómo actuar. Sentía la furia de Vivi y se alegraba de que Alejandro estuviera sentado entre las dos. Por otro lado, quería que la tierra se la tragara antes de que Tania lo hiciera. Al día siguiente volverían a la casa y no estaría Aneena para resguardarla. Se había enfrentado, y ni siquiera tan bien, a Nadia, pero su tía era otro nivel. Sintió la mano de su ángel sobre la suya, deteniendo su juego con las mangas. Ella le dio una falsa sonrisa, suspiró, recargó la cabeza en el frío cuero del asiento y cerró los ojos. El único ruido que se hizo presente fue el de las llantas pasando sobre la calle mojada.

La tormenta

Al día siguiente, Aneena llevaba en el auto a Tania, Cristina, Vivi y varias maletas llenas. El silencio que había iniciado la noche anterior aún no se disipaba. Aneena percibía la negatividad en el aire y, por esa razón, se quedó callada. De ser cualquier otro día, no le hubiera importado, pero esta vez dejaría a sus niñas solas en la nueva casa. Si Tania se alteraba más, ella no estaría para defenderlas. De igual manera, no estaba en el humor para conversar. Al apenas recordar que dejaba a sus visitas y volvía a su solitaria vida, se le hacía un nudo en la garganta.

Mientras, en el asiento trasero, la mitad del cuerpo de Alejandro que tocaba a Cristina era tangible, y la otra la apartaba lo más que podía de Vivi para evitar ser traspasado. Pues ahora, más que nunca, se le haría molesto percibir sentimientos ajenos. Bastante tenía con los suyos. Extrañaría a la señorita Aneena. Estar con ella le daba una impresión de estabilidad.

Para su estancia en la Tierra, no podía elegir a nadie mejor que Cristina de acompañante y jamás la cambiaría por nada, pero sus momentos de confusión y melancolía no quería compartirlos con ella. Estaba seguro de que reaccionaría de la mejor forma posible, pero él estaba para protegerla, no ella a él. No quería que la chica se distrajera de sus propios problemas para atenderlo, por eso no le contaba sus anhelos, como su pasión por el mundo humano, ya que se conectaban con su pesar. En cambio, Aneena parecía ser esa persona con la que él se sentiría cómodo recargándose en su hombro. Era sensata y detallista. A veces le recordaba a Cristina y a veces a sí mismo. Al verla, no podía evitar enternecerse, y algo en su forma de hablar y consentir a Cristina, a Vivi e incluso a sus mascotas, le daba una sensación hogareña de la que deseaba formar parte. No poder comunicarse con ella era, sin duda, una de las peores desventajas de ser ángel.

—Ya llegamos —dijo Aneena.

El auto se detuvo y todos bajaron. Aneena ayudó a las chicas a bajar las maletas. Cristina se colgó la mochila en un hombro. Tania movía sus dedos, impaciente.

—Hasta luego, señorita Aneena —dijo Cristina.

—¡Preciosa! —Aneena sorprendió a la chica con un abrazo enérgico—. Prométeme que me visitarás cada vez que puedas y me mostrarás tus dibujos.

—Lo prometo —respondió con su voz obstruida por el hombro de la mujer.

Aneena volvió al auto. Cristina quería dejar a Vivi y Tania e irse con ella. Estaba dispuesta a dar lo que fuera por tener familia un día más.

La mujer arrancó. Vivi y Cristina, junto con el invisible Alejandro, se despidieron agitando su mano. El ángel dio un par de pasos y estiró el cuello cuando el carro dobló a la esquina para ver hasta el último instante.

Justo cuando el auto de Aneena desapareció a la vista de todos, Alejandro y Vivi escucharon un grito de Cristina. Giraron y se toparon a Tania que, como si tuviera garras, tenía atrapado el cabello de la joven. Lo jalaba y sacudía con fuerza mientras se metía a la casa. Vivi se enfocó más en cargar las maletas tiradas. Alejandro las siguió a toda prisa.

Tania tenía la cabeza de su sobrina a la altura de la cintura. Cristina no sabía qué hacer para escapar. A su tía no le importaba que su espalda estuviera completamente doblada, o que no le quedara otra opción más que caminar al revés, o que pareciera que se caía con cada paso que daba. El dolor se reflejaba en su rostro. Tenía sus manos sobre su cabeza como si con eso amortiguara el ardor. Sentía que, de un segundo a otro, esas uñas le arrancarían la piel del cráneo. Mas Tania no se detenía y, sin clemencia, comenzó a subir los escalones, haciendo que la chica se tropezara y su cabello se estirara aún más.

Alejandro aprovechó el tropiezo para separar la mano del cabello de la muchacha. Entonces, esta le tomó del brazo, encajándole sus uñas en la piel. Sin darle oportunidad al ángel de alejarla de Cristina, comenzó a avanzar casi arrastrándola. Su cadera y su costilla se golpeaban con los escalones. Y, como llevaba su mochila del hombro donde su tía la tenía atrapada, algunas cosas se escucharon romperse mientras subían. Al llegar al ático, Tania abrió la puerta de golpe y aventó a la chica al interior. Cristina amortiguó la caída con su pierna y sus manos. Al segundo, volvió su cabeza a Tania, sobándose su brazo lastimado. Comenzó a extrañar el dolor de la nuca en comparación. La mochila ya había salido volando, haciéndola sentir más expuesta. Alejandro se hincó a su lado, rodeándola con su brazo.

Vivi dejó las maletas en la entrada de la casa y corrió para alcanzar a su madre y a su prima, pero se detuvo antes de llegar a las escaleras del ático. Desde el ángulo donde se encontraba, divisaba a su madre de espaldas y el techo de madera de la habitación. Escuchaba perfectamente.

—¡Inútil! —gritó Tania—. ¡Por tu culpa Vivi casi se lastima gravemente!

—No fue mi cul…

—¡Cállate! Eres tú la que comienza todo. ¡Por tu culpa la casa se quemó, por tu culpa aguanté a la gorda y por tu culpa Vivi se está alejando de mí! —Tania no se podía controlar. Sus manos temblaban y su garganta se rasgaba con cada palabra. En su presente no existía nada salvo su sobrina y la sensación de una daga en su pecho de la que solo podría librarse si se la clavaba a Cristina a gritos—. ¡Lo tuviste todo! ¿Qué más quieres, Elena? ¡Termina de morirte!

—¿Qué? —dijo Cristina en tono bajo.

—¡Que no hables!

—¡Pues cállame! —Cristina se levantó del suelo y sus muecas de dolor y temor se desvanecieron como si nunca hubieran estado.

Tan repentina fue su acción, que un impresionado Alejandro no predijo su movimiento y se quedó en el suelo, arqueando las cejas. Tania se sorprendió. Esa no era su hermana y menos su sobrina. Cristina también se sorprendió, ¿de dónde había salido esa reacción? Se sintió como si alguien en su interior hubiera tomado el timón por un segundo y luego se marchara. Normalmente, eso sería alguna fantasía que se imaginaba mientras le gritaban para que, por lo menos en su imaginación, consiguiera hacer justicia, pero estaba ocurriendo en verdad. No sabía qué había sucedido, pero más le valía disimular sus nervios y volver a llamar a esa Cristina furiosa.

—¡Ya… m-me cansé —continuó Cristina con voz temblorosa. Ambos brazos estaban tiesos. Uno, inmóvil como roca, y el otro, columpiándose incómodamente— de que siempre me grites y… y me castigues solo porque no tienes nada más que hacer!

—¡Mocosa malcriada! —La ira en Tania le impedía percatarse de los movimientos vacilantes en Cristina—. ¡Si te obligo a hacer cosas es porque eres una engreída! ¡Al igual que tu madre, te crees la reina del mundo! ¡Pero no lo eres, lo es Vivi! ¡Tú quieres ser como ella! ¡Le tienes envidia!

—No le tengo envidia, es mi amiga. ¿Pero por qué espero que sepas algo de Vivi si ni le prestas atención? ¡En tu mente solo existes tú y tu venganza imaginaria! —El ardor en su brazo crecía y se extendía, pero Cristina se resistía a demostrarlo. En cambio, sus palabras le salían más fluidas. Por un momento, se olvidó de las consecuencias—. ¿Te digo un secreto? Le gusta el morado. Es muy obvio, pero apuesto a que no lo sabías.

—¡No tienes derecho a hablarme así!

—¡Tú solo sabes enfurecerte! ¡Vives encerrada en tu habitación! Vivi siempre te busca; anoche incluso trató de explotar contigo, pero siempre la ignoras. En cambio, nunca se te olvida gritarme. ¿Qué ganas con eso?

—¿Sabes por qué lo hago? ¡Porque tú estás aquí para terminar el trabajo de Elena! ¡Pero no te voy a dejar y ella ya no está aquí para estorbar!

Algo explotó dentro de Cristina. No importaba cuál versión de sí misma sacara, todas estaban iracundas.

—¡Y eres igual a ese piojo —continuó Tania—, la diferencia es que ella lo consiguió hasta que murió, pero tú siempre has perdido! No eres ni competencia.

—¡Mi mamá todavía es mejor! —La voz de la joven empezó a sonar tan rasgada como la de su tía—. ¡Ella se murió, pero tú nunca tuviste una vida!

—¡No, yo gané, yo gané! —Tania casi escupía las palabras—. ¡Ella no está!

—¡Quisiste hacerme igual a ti! —Dio un paso hacia adelante e, instintivamente, Tania dio uno hacia atrás—. ¡Pero no soy una cobarde que detesta todo! ¡No odio al mundo! —Los ojos de Cristina se nublaron del coraje. Ya no vacilaba. Apenas pensaba en algo que no fuera la ira que se zambullía en su interior. A veces su voz no alcanzaba los tonos más altos, a veces se trababa y pronunciaba mal las palabras, pero su enfoque no estaba en ella, sino en el mensaje que quería transmitirle a Tania—. No voy a dejar que me trates así otra vez.

—Cállate —susurró la mujer y se abrazó a sí misma, rendida.

—¡Tienes una habitación extra en la casa y aun así me tienes en el ático! ¡Me gritas todos los días como si de eso dependiera… no sé… tu vida! ¡Trabajo incansablemente siempre y mi recompensa son humillaciones de tu parte! ¡Me has dicho que me odias y sé que voy al colegio porque, de no hacerlo, estarías en problemas con el gobierno! ¡Pero ya no soy esa bebé de tres años que llegó a la casa, ni esa niña de doce que cubría sus moretones! ¡Tengo dieciséis años y no me agacharé por una gallina que esperó a que no estuviera la señorita Aneena para comenzar a atacarme!

—Cállate —murmuró ahora con sus manos cubriendo sus orejas—. Cállate.

—¡Te crees grande, pero agachas la cabeza apenas alguien se levanta! ¿Culpas a mi mamá por eso? ¿Me culpas a mí? ¿Qué es más patético: tener celos de una niña de tres años, o culpar a tu hermana de una vida que tú sola hiciste?

Tania alzó la cabeza, arrugó la nariz y tomó todo el aire que pudo.

—¡Cállate!

En un impulso, empujó a Cristina, tan repentinamente y con tanta brusquedad, que la tumbó sin darle oportunidad de atenuar el golpe. Su espalda y cabeza se impactaron directamente contra el piso, creando un fuerte ruido seco. Tania no se quedó a apreciar la caída. Cerró la puerta en un tremendo azote, que aturdió aún más a la chica. Puso seguro con una llave y bajó corriendo a su cuarto, gritando, histérica.

Tan rápido pasó que no notó a Vivi escondida en la obscuridad de aquella esquina. La niña salió de entre las sombras, se abrazó de una columna del barandal y comenzó a respirar de nuevo al percatarse de que había olvidado hacerlo.

Consecuencias

Después de los imponentes gritos, el eco de los golpes y la afilada tensión en el aire, el silencio fue recibido como a un viejo amigo.

Cristina se sentó con gesto adolorido. Lentamente fue sintiendo más intenso el dolor. Fue igual a una nota musical: primero en un tono suave, que luego crecía y se agravaba rápido. Su cabeza le daba vueltas y en sus pulmones faltaba oxígeno por más profundo que respirara. Alejandro quiso ayudarla a levantarse, pero, aun molesta, ella lo apartó. Todavía con mejillas rojas y ojos llorosos, se puso de pie y sacudió la tierra que había en sus pantalones. Acto seguido, recogió su mochila y abrió la ventana.

—¿Y bien? —La voz de Cristina sonaba desgastada—. ¿No me ayudas?

—Cristy, por favor.—Alejandro sabía que de nada serviría lo que dijera. Cuando a Cristina se le metía algo en la cabeza, nada la detenía. Y, de no ayudarla, ella podría incluso arriesgarse a caer intentando bajar sola.

—¡No te quedes parado y ayúdame! —le dijo ya del otro lado de la ventana.

Alejandro suspiró, la cargó y, delicadamente, bajó al patio. Apenas tocó suelo, se marchó sin intercambiar ninguna palabra con su ángel.

<<Ni el ángel guardián de Daciel pasó por esto>>, pensó Alejandro que no soportaba más sentirse impotente.

Ya iban a mitad de la calle. El joven escuchaba la cansada respiración de su protegida. Veía cómo Cristina cojeaba mientras llevaba la pesada mochila. Quiso cargarla por ella, pero la joven se resistió.

—Cristy. —Al sentirse ignorado, insistió—. ¡Cristy!

Desesperado, la detuvo del brazo. Pero, al recordar que lo tenía herido, lo soltó temiendo haberla lastimado, y se le cruzó en su camino.

—¡Cristy, detente! —dijo con autoridad—. Te apoyo, pero si no eres inteligente, todo irá peor.

Cristina lo esquivó con la poca fuerza que le quedaba.

—¡No tienes idea de a dónde irás o qué harás! ¡Ese es tu problema: nunca piensas qué pasará después!

—¡No voy a volver! —protestó con su quebrantada voz. Con solo escuchar un reclamo, se sentía desmayar. Lo único que quería era callar a Alejandro, mas tendría que seguir firme si planeaba largarse de una vez—. Viste lo que ocurrió.

—No seas tonta. ¿Qué intentas probar? No puedes ni andar. Quieres huir del problema, pero realmente lo agrandas. —Se le volvió a atravesar en su camino. Sabía que Cristina no estaba en posición de argumentar y no quería aprovecharse de ello, pero incluso en esos momentos era terca. Si quería detenerla, no debía ablandar sus palabras ni su tono—. Hasta ahora lo has hecho excelente. Si vuelves, Tania no tendrá armas contra ti y podrás irte de una vez por todas de esa casa.

—¡Por favor, Alejandro! —Cristina movió los hombros como si estuviera a punto de hacer un berrinche—. ¡Me duele la cabeza, no tengo energías, estoy tan enojada que creo que explotaré en cualquier segundo y el único que está conmigo eres tú! ¡Por favor, no me pidas que regresemos! ¡Eso no lo puedo hacer!

Alejandro bajó la cabeza. No podía hacer nada. Ya había sobrepasado su límite y no quería presionarla a más. Con mirada pensativa y aún inseguro sobre si hacía lo correcto o no, se apartó del camino. Cargó su mochila, esta vez ella no se resistió. Le tomó la mano y, sin decir otra palabra, continuaron caminando.

Mientras más pasaba el tiempo, mejor se sentía Cristina. El viento fresco al fin entró en sus pulmones, la caminata le devolvió las energías, el sonido de la calle ordenó sus ideas y su garganta se recuperó al descansar. Su única parada fue en una tienda donde, con el dinero que Aneena le había dado para la fiesta de ayer y que todavía llevaba en su bolsillo, se compró un pan dulce.

La joven se volvió a Alejandro. El chico caminaba a su lado con la vista hacia adelante, respetando el silencio. Su rostro se veía tan calmado como el de ella ahora. Admiraba cómo la había tolerado horas atrás. Quería disculparse, pero aún seguía demasiado frágil como para hacerlo.

Alejandro volteó a verla al sentir su mirada. Ella giró la cabeza al frente rápidamente. El muchacho sonrió enternecido de su acción.

—¿A dónde vamos?

—A la casa de Alison.

—¿La consejera? —Levantó una ceja—. ¿Vive a las afueras de la ciudad?

—Tiene una casa de campo. Sé dónde está. Vi un mapa hace tiempo.

—Oh. —Hubo una breve pausa—. ¿Y por qué no vamos con la señorita Aneena? Ahora que lo pienso, si le dices lo que pasó, tomará cartas en el asunto.

—Es muy obvio. Tania ha de estar hablándole por teléfono ahora mismo para ver si estoy con ella. Aparte, me quiero ir para… siempre. —Sonaba ridículo cuando lo decía en voz alta.

—¿Estás segura de cómo llegar?

A Cristina la alivió que no le reclamara su alocada idea. Probablemente no era necesario mencionarlo. Ambos sabían que el plan era patético.

—Sí. Está después el cementerio. Queda de paso a Tonali.

—¿Y qué harás cuando Alison te vea?

—Ella va los viernes. Hoy es sábado y ya está obscureciendo. Llegaremos el domingo en la madrugada. Si está ahí, esperaré a que se vaya, no será más de unas horas. Dormiré un par de noches y me iré… eso creo.

Alejandro estaba nervioso. Si no había alguien que la pusiera en su lugar, Cristina podría cometer una locura. Una niña de dieciséis años en una ciudad en la que no vivía, sin estancia ni dinero para comer. Nada tenía sentido. Debía hacerla entrar en razón antes de llegar a Tonali.

—¿Por qué no Aneena? Sí, es obvio, pero es más fácil que vivir sola.

La chica exageró una expresión confundida.

—No me voy de Aznaref. Desapareceré un par de días para asustar a todos y volveré. A veces se requieren medidas desesperadas para que los adultos sepan lo necesario que son las cosas.

Alejandro suspiró.

—¡Creí que te marcharías a Tonali!

Cristina rio.

—¿Así de loca crees que estoy?

Alejandro apretó los labios y desvió la mirada al cielo con gesto juguetón. Cristina lo empujó.

—No te estoy mintiendo, sí lo pensé. —Alejandro alzó los brazos con inocencia—. Pero tú eres la que dijo que estabas loca.

—¡Y yo que creía que era una tontería mi plan! Tu idea es aún peor.

—Bueno, eso no le quita lo descabellado al tuyo, pero al menos es más seguro.

—¿Y qué otra opción se te ocurre?

—No lo sé, déjame ver… ¡Hablar con Aneena! —Con sus manos hizo énfasis—. Ella va a entender.

—Lo hará… ¡pero no lo suficiente! —imitó el énfasis de Alejandro—. No quiero jamás volver a toparme con mi tía, solo así lo entenderán todos.

El ángel se rascó la cabeza y alargó una mueca.

—No te sacaré de este plan, ¿cierto?

—¡Nop!

—Eso supuse.

Ya habían dejado el cementerio atrás cuando el sol comenzó a descender. Esta vez, para desgracia de Cristina, no hubo un atardecer. La luz se fue apagando poco a poco como al adentrarse a una cueva.

Cristina caminaba entre el cemento y el rebelde monte, cuando se abrió paso a un área sin tantos árboles. Era una pradera rodeada de pinos. Como las piernas le flaqueaban, se sentó. La carretera le quedaba de frente. Exhaló por la boca, inflando los cachetes. Pasó el dorso de su mano por su frente. Estaba caliente, probablemente por estar todo el día bajo el sol. ¡Lo que daría por un fresco vaso de agua! Escuchó el pasto crujir, advirtiéndole que Alejandro se había sentado a su lado. Ella se recargó en su hombro.

—¡Mira arriba! —exclamó el ángel.

La chica vio un firmamento bañado de estrellas. En medio de las luces de la ciudad, se distinguían apenas algunas de las constelaciones más famosas. Pero ahora se sentía en el mismo espacio exterior.

Cristina se estiró hasta la mochila al lado de su guardián y sacó un suéter rosa, pero, antes de ponérselo, vio en su brazo que unas líneas de sangre manchaban su blusa. Al descubrir la manga, advirtió que las uñas de Tania habían dejado cinco grandes arañazos. La chica rozó suavemente con su dedo índice la piel aún rojiza alrededor de las marcas y le ardió.

—¿Te rasguñó un tigre? —bromeó Alejandro.

—Más o menos. —Sonrió, se puso el suéter y volvió a mirar las estrellas.

—¿Qué más tienes aquí? —preguntó el joven tomando la mochila. De pronto sacó un tiburón de felpa—. ¡Tyker! —Con una sonrisa de oreja a oreja, lo abrazó—. ¡No sabía si te volvería a ver!

Cristina rio.

—¿Por qué te gusta tanto ese tiburón?

—¡Porque es el mejor de los peluches! Todos suelen ser ositos inofensivos o perritos tiernos, pero este ¡es el tiburón! —esto último lo dijo con voz grave—. ¡Mira esos ojos de rudo! Aparte tócalo, es tan suave como Nikki y Misty. —Alejandro jugó moviéndolo como si estuviera bajo el agua, tarareando una música dramática para luego rugir cuando lo dirigió hacia el rostro de Cristina.

—¡Ya basta! —Rio apartándose y rascó su nariz con el dorso del dedo—. Sabía que lo extrañarías.

—¿Se lo pediste a la señorita Aneena?

—No, me lo llevé como una excusa para volverla a ver.

El murmullo de los insectos brindaba una armonía casi melodiosa, el suelo parecía un colchón bajo la mezclilla de sus pantalones y el viento le susurraba al césped. Un ave salió volando desde atrás por encima de Cristina y Alejandro. El ángel se sobresaltó al oír el bramido de sus alas tan cerca de sus oídos.

Cristina empezó a bostezar, pero la interrumpió el dolor de la costilla. No se había percatado de lo mucho que se había lastimado. Todo le dolía. Desde lo evidente, como el brazo y la cabeza, hasta algunos moretones en la costilla, cadera, pierna y cintura; una torcedura en el tobillo que no sabía en qué momento había ocurrido y, ¿qué le había hecho Tania a su espalda? La caminata, que al principio le reconfortó, ahora había agotado sus rodillas.

El sopor impidió que abriera los ojos más allá de la mitad. Estando con su ángel recuperaba esa sensación de tranquilidad que tanto añoraba. A su vista, todo estaba levemente borroso. Sus ojos se encandilaron con un auto al pasar y, una vez que los cerró, ya no los abrió. Ni siquiera luchó. Entonces, su protector cubrió a la chica con sus alas, formando una casita para que el viento no pasara. Dentro, la única ventana al exterior estaba arriba, y solo le permitía ver las estrellas. El calor de las alas la arrulló y, poco a poco, su cuerpo se dejó vencer.

Promesas rotas

Cristina se movió y, al sentirla, Alejandro la posicionó para que no se torciera y acomodó su cabeza de tal forma, que algunos cabellos saltados le picaron los ojos. Con su mano los apartó y parpadeó varias veces para quitarse la sensación. Ya con su vista despejada, observó a su protegida. Sentía como si en sus brazos resguardara lo más delicado y sublime del mundo. Aprovechó ese momento para curar los golpes de Tania. No por completo, dejó el rasguño como prueba para cuando fueran con Aneena, pero le cicatrizó lo suficiente como para quitarle el dolor.

Con su mano rodeó su delgada muñeca y luchó por contener la risa cuando ella, perdida en el sueño, se puso a pronunciar palabras indescifrables. Estaba orgulloso de la seguridad que había adquirido. Últimamente encontraba un brillo en su mirada que perduraba cada vez más. La vida le había sido más pesada de lo que debía. Pero ahora, con Aneena de su lado, tenía alternativas. Y más fuerza había encontrado aún ese día cuando pudo defenderse por sí sola. Sabía que, en adelante, Tania ya no sería la amenaza que solía ser.

El joven vio una luz atravesar sus alas y un sonido metálico. Amaba el ruido de las llantas en el pavimento. En el Cielo jamás había oído algo igual. La sensación del césped también era distinta a cualquier cosa que el tacto le hubiera concedido. Volvió la cabeza a lo alto, enfocando su vista en las pocas constelaciones que conocía gracias a su amigo.

—Necesitamos que todos se agrupen. Daremos las instrucciones en breve.

Alejandro y Guillermo estaban en medio de un enorme bulto de niños ángeles, intentando acomodarse. Se oía mucho ruido. Algunos se quejaban porque los empujaban, y otros aún atravesaban la multitud para llegar junto a sus amigos. Poco a poco, los pequeños se organizaron, y el silencio fue tomando lugar.

En medio del mar de alitas, un par de estas no dejaban de saltar. Era Alejandro, que demostraba un júbilo desbordante con cada brinco. No podía estar más listo para ese día. Cada segundo era una tortura si no estaba ya en la Tierra. Todavía no se creía lo que estaba a punto de ocurrir.

—¿Te quieres calmar? —dijo Guillermo a su lado, algo apenado de cómo los veían los demás ángeles—. No encuentro a Paola.

—Ha de andar por aquí.

—Nos dividiremos en grupos, dependiendo del lugar a donde se dirigirán —dijo una ángel adulta—. Diré el nombre de la ciudad o pueblo; a continuación, los ángeles que nacerán ahí. Después, irán con el guía que les asigne.

Cada lugar y nombre que la mujer dictaba hacía que a Guillermo se le revolviera el estómago. Lo que menos quería era que lo nombrara. No sabía lo suficiente de la Tierra y no estaba listo para partir. Alejandro notó el miedo en su compañero.

—Estaremos juntos en la misma ciudad, yo lo sé.

El pequeño adivinó mal, esa no era la preocupación de su amigo. Al tomar en cuenta ese detalle, Guillermo sintió la gravedad más pesada. ¿Qué haría sin Alejandro? ¡Estaba perdido!

—De la ciudad de Aznaref, Veracruz, México —dijo la guía—: Héctor, Diana, Alejandro…

El pequeño dio el mayor de los saltos y salió volando a la nueva fila junto a un ángel joven.

—Fernando, Lucía, Rafael, León…

Guillermo tenía el fuerte presentimiento de que no tocaría en ese lugar y no toleraba el concepto del olvido, pues jamás podría encontrar a su amigo.

—Luis, Santiago…

El chico solo podía ver a Alejandro que le sonreía y, aunque lo disimulaba bien, sabía que también estaba nervioso y que en su espalda cruzaba los dedos.

—Michelle, Guillermo y Teresa.

El alivio fue como desprenderse de un pellizco en su interior y, con tranquilidad, se unió al grupo, donde se percató de que Mauricio era quien los guiaría.

Fueron escoltados a una superficie repleta de pozos de agua. Dichos pozos estaban hechos de nubes que caían igual al vapor de un caldero mágico.

—Bien, niños —dijo Mauricio señalando a un pozo—. Este es nuestro portal a la Tierra. Cuando los llame, saltarán y, antes de que se den cuenta, estarán en el mundo mortal. Compartiremos el acceso con otros grupos que se dirigen al mismo país, entonces tengan paciencia. Nuestro turno…

Guillermo ignoró el discurso del ángel y jaló el hombro de Alejandro, que escuchaba con ansias.

—No lo sé, tengo miedo.

—No te preocupes, todo estará bien. ¡Solo mira la suerte que tenemos! De todo el mundo y su tiempo, tocamos juntos. Eso debe ser una señal, ¿no?

—Sí, pero…

—¡Pero nada! Cuando lleguemos a la Tierra, vas a ver que se te va a olvidar todo este temor.

“Olvidar”, esa era la palabra que más temía.

—¡Ese es el punto!

—¡Lo sé! —exclamó con otro brinco.

Guillermo se rindió. Con Alejandro no se entendería.

Pasó el rato. Ya habían cruzado cerca de la mitad. Alejandro observaba cómo cada ángel saltaba al pozo imaginando que era él quien lo hacía. A veces, se acercaba a otros niños igual o más nerviosos que Guillermo con la intención de alentarlos. Hacía de todo, menos estarse quieto. No soportaba más tardanza.

—De Aznaref —dijo al fin el ángel guía—: Lucía.

La chica aspiró hondo, se despidió de sus amigas y aleteó hasta llegar a la orilla del pozo, vio su entorno y saltó.

—Rafael.

Con más entusiasmo, el chico saltó sin mirar atrás.

—Michelle.

—¡No lo dicen en el orden pasado! —le dijo Guillermo a Alejandro con voz temblorosa.

—¡Lo sé! ¿No es increíble? Nos tomarán por sorpresa —exclamó su amigo que, al segundo, lo volvió a ignorar.

Guillermo resopló. Había olvidado con quién hablaba. Decidió dedicar el resto de su tiempo a prepararse para cuando lo mencionaran, o al menos ese era su plan hasta que escuchó el siguiente nombre: Guillermo.

—No, por favor, que alguien más salte antes… aún no estoy listo.

—Guillermo, todo estará bien, ya te dije que nos veremos allá —Alejandro le dio una palmada amistosa en el hombro.

El chico tomó aire para reclamar más, pero lo soltó. No tenía caso. Quisiera o no, iba a terminar en la Tierra, y un ataque de pánico a último minuto no cambiaría nada. Así que pensó en qué haría Alejandro en una situación que le diera miedo. Imposible. Su amigo era muy valiente y no le temía a nada. Entonces vio a los otros niños; debía ser fuerte por ellos, para inspirarlos. Tomó aire y, vacilando en cada paso, se dirigió al pozo. Al llegar, aleteó hasta el borde. El vapor en movimiento pasaba por sus tobillos, provocándole unas agradables cosquillas.

Al asomarse, vio un remolino de nubes rebullirse como si estuviera viendo una clase de tormenta marina. De vez en vez, se iluminaban ciertas esquinas, como si hubieran caído rayos ahí dentro.

El primer impulso de Guillermo fue bajarse, pero Mauricio no se lo permitió.

—Solo salta y verás cómo todo saldrá bien.

Se asomó de nuevo. Estaba maravillado de la hermosura de aquella tormenta de nubes, pero sabía que una vez que entrara, ya no saldría, y el escalofrío le recorrió la espalda. Volvió la cabeza por encima del hombro para ver a Alejandro, que estaba a un lado del guía.

—¿Me prometes que te veré allá?

—Te lo prometo.

El niño dibujó una sonrisa, volvió a dirigir sus ojos celestes al pozo, inhaló hondo y saltó casi arrepintiéndose en el último instante.

—León…

La lista ya se le hacía una eternidad a Alejandro; cada vez que el guía aspiraba aire para decir un nombre, sentía que nunca llegaría el suyo.

De pronto, la ángel que organizó a todos en un inicio apareció y le dio una carta a Mauricio. Este se detuvo a leerlo y su rostro se apagó, pero levantó la vista y le pidió a la mujer si podía continuar con la lista de nombres.

—Diana…

Mientras la chica se aproximaba al pozo, el ángel llamó a Alejandro y a otro niño. Ambos se acercaron. El muchacho se hincó para verlos de frente.

—¿Qué pasa? —preguntó el otro niño que también había sido llamado.

—Tengo malas noticias. Esto ocurre más veces de las que me gustaría admitir.

—¿Qué pasa? —Alejandro ni siquiera podía imaginarse lo peor. No quería.

—Bien —el ángel suspiró—, no van a poder nacer.

—¿Por qué? —exclamó el otro niño.

—Son muchas las razones que pueden existir. Siendo sincero, acabo de recibir una carta y lo único que viene son sus nombres y la noticia. Lo siento mucho, chicos.

Alejandro casi fue derribado por un peso en las rodillas, su garganta se cerró por completo y sintió que algo lo jalaba en su interior hasta arrancarlo de sí mismo. Y, como la sensación dentro de él, las facciones de su rostro comenzaron a estirarse hasta que no pudieron más, y rompió en una desesperación que lo obligó a tensar todos los músculos. Nada le importaba fuera de ese vacío interno que lo absorbía como un agujero negro, desequilibrándolo y haciéndole sentir que caía por un abismo vertiginosamente. Y, como si estuviera dormido, dejó de sentir su propia presencia. Así fue como Alejandro conoció el dolor.

Despertó de su pesadilla al sentir una mano recargándose en la suya. Tan fuertes eran sus emociones que había olvidado que tenía un cuerpo que pudieran tocar. Era Paola. Entonces se dio cuenta de que se había quedado inmóvil en el mismo punto. Era curioso, él se juraba en una caída libre.

—¿Estás bien? —exclamó la niña.

—No lo sé —musitó el chico.

—¡Alejandro, estabas desvaneciéndote!

—¿Qué? —preguntó sin muchos ánimos. Seguía aturdido.

—Estabas haciéndote transparente. Volviste cuando tomé tu mano.

—No… no me di cuenta.

El ángel guía lo veía con ojos como platos, pero se puso de pie y recuperó su seriedad.

—No hay de qué preocuparse. Ahora todo está bien.

—¿Seguro? —Alejandro luchaba por no perderse en el dolor de nuevo.

—Sí. De todos modos, vale la pena hablar con el Ministerio de esto.

—Ven —dijo Paola, dándole unas palmaditas a su amigo para distraerlo—. Vamos a sentarnos. Me quedaré contigo hasta que mencionen mi nombre.

Pasó otro rato. Alejandro estaba a lo lejos, sentado al lado de Paola. Tenía las alas agachadas e intentaba aparentar fuerza para no llorar frente a su amiga, la cual tenía la vista perdida, pero estaba consciente de lo que le ocurría a su compañero. En señal de apoyo, recargó su mano en su hombro.

Entonces recordó la promesa que le había hecho a Guillermo e inevitablemente rompería. Dimitió sus esfuerzos y rompió en silenciosas lágrimas; sentía como si estuviese perdido en un lugar obscuro. Todo lo que había soñado se desmoronó frente a sus ojos en el clímax del proceso. De nuevo comenzó a sentir cómo el suelo desaparecía y todo se tornaba negro para volver a caer en ese abismo, pero luchó para volver a la realidad y no abatirse en el pánico.

Los nombres de los demás niños fueron mencionados uno a uno. El área se iba vaciando y Paola se marchó.

Cuando la lista de la última ciudad estaba a la mitad, Alejandro se paró, extendió sus alas y se marchó tan inadvertidamente como un fantasma.

Constelaciones

—Alejandro… Alejandro…

El joven despertó de su trance. El sonido de los insectos y las aves regresó, acompañado de la sensación picosa del césped en sus manos y el peso de Tyker sobre el regazo de la túnica. Volvió su cabeza a quien lo llamaba. Unos curiosos y enormes ojos miel observaban los suyos, confundidos.

—¿Despertaste? —preguntó él.

—Sí. Te vi muy distraído, ¿en qué pensabas?

—En… un árbol. ¿Tú en qué piensas?

Cristina suspiró y, sentándose en posición de flor de loto, empezó a arrancar la hierba.

—En nada. Me siento muy bien. ¿Recuerdas cuando mi tía me empujó por las escaleras sin querer? ¿Que se asustó y me dejó en paz un tiempo?

—¿Cuando te rompiste la pierna?

—Sí. Esto es algo parecido, solo que ahora me aseguraré de que sea para siempre. Antes… sí sabía que mi tía es insoportable, pero no estaba consciente de cuánto peso era el que tenía encima hasta que Aneena lo contrastó. Todavía no me creo que me libré de ella de una vez por todas, pero, como últimamente todo ha ido mejor de lo que me he imaginado, tengo la esperanza de que así sea.

—Las cosas cambian mucho en un día —dijo Alejandro pensativo—. Ayer todo estaba igual que antes, pero ahora… ni siquiera sé lo que ocurrirá en unas horas.

—Yo tampoco. ¿Sabes? Estaba tan sorprendida como tú cuando le respondí. —Rio—. Hubiera visto su cara. Estaba muy ocupada conmigo misma para notarlo.

—Le hizo así. —Alejandro apretó la mandíbula, abrió los ojos completamente y alzó la cabeza un poco ladeada. Unas líneas de tensión se le marcaron en el cuello.

Cristina rompió en carcajadas.

—¿Cómo?

Alejandro repitió la acción y ella volvió a reír.

—¡Le haces igualito!

El joven sonrió. A sus espaldas, la luz blanca de un auto pasar creció hasta iluminar sus rostros y crear sombras que se alargaron por el paraje. Por un momento, las estrellas se borraron, pero cuando se marchó, todo volvió a la normalidad. Alejandro bajó la mirada a Cristina. Sus piernas estaban bañadas del pasto que arrancaba.

—¿Quieres saber desde dónde se ven mejor las estrellas?

—¿Desde dónde?

La obscuridad no le permitía distinguir el color de la flor que recién había cortado. Tan concentrada estaba tratando de adivinar, que apenas notó el sonido de Alejandro al levantarse. Por eso, se sorprendió cuando él tomó sus brazos y comenzó a agitar sus alas.

—Espera, ¿qué haces?

Alejandro no le respondió. Para la muchacha, fue como leer su pensamiento.

—¡No! ¡Alejandro, no! ¡B-Bájame!

—No pasa nada.

—¿A qué altura vamos? —Empezó a patalear cuando sus talones eran lo único que tocaban tierra—. ¡Nunca he volado alto!

—¿Entonces no confías en mí? —dijo Alejandro ya cargándola y comenzando a volar.

—No es eso. S-Suéltame y te explico.—Cuando la punta de sus pies ya no alcanzaba el suelo, ni siquiera de puntitas, Cristina pataleó y agitó sus manos con más fuerza—. ¡No! ¡Bájame! ¡Alejandro!

Él la ignoró y siguió subiendo. Cuando la mochila y Tyker se veían como unos puntitos lejanos, Cristina se aferró a Alejandro con tanta fuerza, que parecía que quería estrangularlo.

—Tranquila —rio el ángel.

Ya que la joven estaba quieta, Alejandro la tomó más afablemente de la cintura y el brazo, y se elevó rápidamente. Su peso no le dificultaba el vuelo. Veía cómo se acercaba cada vez más a las estrellas. Al sentir sus alas ciñendo al viento y despeinando su cabello, la misma adrenalina de siempre se apoderó de él. Desde hacía mucho tiempo quería mostrarle a Cristina lo que era realmente volar, pero ella nunca había querido. Por supuesto, esta vez no era excepción, pero estaba seguro de que le encantaría y, ahora, con tantos cambios en su vida, sería una buena oportunidad para aprovecharla.

Bajó la mirada y su sonrisa determinante se apagó. Cristina tenía cerrados los ojos.

—Ábrelos, Cristy. ¿Qué caso tiene entonces?

—¡No! —gruñó, terca.

—¿Sabes que se siente peor si no ves?

—¡Cállate!

El chico giró los ojos.

Cristina sintió cómo las alas se detuvieron en el aire, pero la sensación de paz no duró mucho. Unas cosquillas la recorrieron desde las rodillas hasta los hombros cuando sintió que descendían a la misma velocidad con la que se habían elevado. Gritó. Estaba furiosa con Alejandro. Él sabía que le aterraba. Él recordaba sus intentos fallidos de hacerla volar y cómo lo había regañado histéricamente cuando había estado a punto de conseguirlo en numerosas ocasiones. Admitía que el viento en su frente era agradable, ¡pero nada más! Creía que su corazón estaba por estallar y, entre más aumentaba la velocidad en la caída, su espalda y piernas se erizaban más. Con sus manos estrujaba los hombros del ángel. Este desplegó nuevamente las alas y volvió a elevarse.

Cristina pegó su nariz al cuello de Alejandro. Por mucho que lo culpara de su situación, no dejaba de sentir tranquilidad en él. Aparte, era quien la retenía de no caer.

—¡Mira, una nube! —le oyó decir.

Un bramido de alas fue más fuerte que los demás. Adivinó que debió haber acelerado. Unas chispitas de agua chocaron con sus mejillas y una brisa húmeda abrazó su cuerpo.

Por curiosidad, la chica suavizó la expresión y, cuidadosamente, fue abriendo sus párpados para atisbar lo que ocurría. Apenas había echado una miradita, abrió los ojos de golpe. Se encontró estupefacta por la majestuosidad ante ella. Estaba rodeada de una textura lisa y curveada, igual a un refugio de sábanas. Se movía como el interior de una ola y las luces y sombras marcaban sus pronunciados grumos. Su corazón se detuvo. Aquel palacio de blanca estructura inconstante era un paisaje tan imposible, tan sublime, tan bello, pero a la vez tan nostálgico y familiar como un déjà vu, que creyó más bien entrar a un antiguo sueño de fantasía olvidado.

Soltó a Alejandro y, aún sin creerse lo que veía, estiró su brazo tratando de tocar algo, pero todo era mucho más apartado de lo que su vista le indicaba. El aleteo de su guardián agitó la nube y cambió la posición de casi todo. La muchacha asomó la cabeza bajo sus pies, que se movían en completa libertad, y vio el cambio de paisaje. El vapor era más suave y se difuminaba hasta llegar a un gran hoyo donde se veía el monte y las montañas distantes. Notó que, con cada nuevo aleteo, el agujero se hacía más grande y desintegraba el interior de donde se encontraba.

Regresó la mirada al frente. El movimiento de cabeza brusco, sumado con la velocidad con la que volaba, hizo que lo que estaba en el transcurso de su vista entre una posición y otra pasara girando y la mareara.

Ya había llegado al final de la nube. Creyó que se decepcionaría, pero fue sorprendida cuando, como apartando una cortina, se esfumó el vapor, revelando una infinidad de estrellas. Rio. Se sentía más ligera. Extendió sus brazos. Alejandro volvió a dejarse caer una vez más, pero Cristina gritó ahora de gusto. El ángel se dio una curva y planeó aprovechándose del viento para impulsarse hacia arriba. Alejandro aulló de alegría.

A Cristina le llamaron la atención las nubes debajo de ella, donde se marcaban sus sombras y se desfiguraban mientras avanzaban. Cuando la última se despejó, advirtió que en la tierra había luces de ciudad. Debía ser Tonali.

—¡Mira! —exclamó, pero ni siquiera ella misma se escuchó.

Alejandro voló en línea vertical hacia arriba con velocidad. Cambió la posición de Cristina para ahora quedar frente a frente. Curveó un ala apuntando hacia el cielo y la otra hacia la tierra, provocando que rotara sobre sí mismo. Llegó más allá de la última nube y dejó de girar. Su aleteo se hizo constante para mantenerse a la misma altura.

Cristina volteaba a todas direcciones. El vapor de la nube que despeinaba Alejandro con el movimiento de sus alas se levantaba y arremolinaba a su lado. El cielo nocturno estaba teñido del tono más obscuro que pudiera imaginar, bañado de estrellas que lo contrastaban, de las cuales no había visto tantas en toda su vida. Como si una lluvia de luceros se hubiera paralizado antes de caer. Brillaban y parpadeaban como nunca lo habían hecho. La luna llena, que parecía irradiar luz por su cuenta, tampoco le quitaba el fulgor a estas. Era como si el universo entero se hubiera manifestado, dejándola en el fondo de un acuario infinito.

Supo entonces que vivía bajo un cielo sin techo y, así, la claridad despertó ante ella. Era verdad que no había fronteras que la detuvieran. Había dejado la mitad de sus cadenas esa tarde en el ático y, la otra parte, que sola se había forjado, las había roto cuando había abierto los ojos en la nube. No había rastro de miedo a Tania. No quedaba rastro de duda de la existencia de Alejandro, que alguna vez, de pequeña, le habían hecho sentir. No hallaba rastro de soledad, dolor o inseguridad. Fue como si el pasado y el futuro se desvanecieran.

Tenía un cosquilleo en la boca del estómago que subió hasta su pecho. Sentía temor y emoción al mismo tiempo. De algo no tenía duda: así quería permanecer siempre. Fuerte y segura en compañía de aquel protector, testigo de su júbilo y su desdicha, de cada risa y cada lágrima, aquel centinela que siempre había estado presente, incluyendo ahora.

Alzó la vista a esos ojos esmeralda que, en esta ocasión, brillaban más claros por el reflejo de la luna, y se perdió en ellos. Eran más llamativos que todas las estrellas juntas. ¿Qué tenían esos ojos que siempre le robaban una sonrisa? La melena de él se sacudía, las sombras trazaban líneas en su cuello y la mayor parte de su rostro era iluminado por la luz nocturna. En eso, se percató de qué era lo que hacía que no se cansara de verlo y que no podía señalar con exactitud. En esa mirada cálida se sentía como en un hogar. Sin saber cómo, se veía a sí misma y, a la vez, encontraba a alguien diferente. Cerró los ojos y, aun sonriendo, recargó su cabeza en él.

No era su mirada nada más. Su tacto, su misma presencia, cada pequeño detalle que formaba parte de su esencia, le inspiraban fuerza para levantarse ante cualquier tormenta.

El ángel guardián la observaba con ternura. Pero, tan pronto sintió su frente en la de ella y su nariz acarició la suya, su sonrisa se borró y sus cejas se juntaron. Fue como si hubiera descubierto algo que no sabía que buscaba. Uno de los mechones de la chica le hizo cosquillas en la mejilla. Entreabrió los párpados y observó que los labios de ella insinuaban una sonrisa. Volvió a cerrarlos y la abrazó con más fuerza. Pasados unos segundos, escuchó y sintió la vibración de Cristina aclarando su garganta. Eso lo devolvió al mundo real. ¿Qué estaba haciendo? ¿Por qué lo había hecho? Se separó a toda prisa. La joven se sorprendió.

—¿Estás bien?

Alejandro besó su mejilla.

—Vamos a la casa de una vez.

—¿La casa? —Se acordó de pronto—. ¡Cierto! Pero aún no. Me gustan las estrellas.

—Ni modo.—Alejandro se puso firme. Temía dejarse llevar de nuevo y arriesgarse a perder a Cristina y a su oportunidad en la Tierra. No tenía idea de si había sobrepasado el límite. ¿Y cómo iba a saberlo? Apenas distinguía sus propios sentimientos—. Ya es hora de irnos.

—Pe-Pero… yo quiero quedarme.—Haciendo un puchero de broma, Cristina buscó la mirada de Alejandro, que desvió a propósito.

—¡No! —exclamó en tono juguetón—. ¡No me controlarás!

La muchacha insistió, pero Alejandro aprovechó que tenía la mano en su cintura y picó su costilla.

—¡Au! ¡Tramposo! —se quejó, torciéndose.

—Tu mochila está sola en la carretera —dijo, recuperando seriedad y empezando a moverse—. Y el frío te lastimará la garganta.

—Lo dices porque Tyker también está ahí.

—Tal vez —contestó ya de camino.

El sol había salido cuando llegaron a la casa de campo. No había nadie. Alejandro atravesó la puerta, inspeccionó por si había invitados sorpresa y después le abrió. La joven corrió a la cocina, bebió el agua que pudo, caminó al cuarto arrastrando su mochila y se derrumbó en una alcoba. Cuando el ángel terminó de revisar el patio trasero y volvió, Cristina ya estaba dormida con sus pies en el suelo, el cuello torcido, cabello en la cara y su cuerpo tumbado del lado equivocado de la cama. Tratando de no reír y despertarla, el chico desdobló las sábanas de tela bordada y la acomodó.

Verano en invierno

Cristina estiró sus brazos y abrió sus descansados ojos. La luz del nuevo día teñía las cortinas de amarillo, y el ébano de la cabecera susurraba cuando deslizaba sus nudillos. Con su ceja estirada por el brazo del que se recargaba, bajó la mirada lentamente al zoclo de la habitación.

Pensaba en Alejandro. Se mordió el labio y sonrió. En su mente, revivió lo sucedido anoche. No dejaba de mover los dedos de los pies que se enredaban en la sábana. La hiperactividad había vuelto. Quería volver a sentir sus manos rodeando su cintura, recargar su frente en la de él, o al menos entrelazar sus dedos como lo hacían al caminar. ¿Por qué el presente era tan cruel haciéndose sentir más consciente cuando lo recordaba que cuando lo vivía?

En sus yemas despertó el tacto de sus alas. Cerró la mano en un puño. Suspiró. Jamás había sentido tanto oxígeno entrar en sus pulmones como ahora. No sabía desde qué punto se había enamorado de Alejandro, pero, reflexionando sobre el pasado, notó que no era nada nuevo. Había ocurrido de la misma manera que aparecen las estrellas en el cielo: apenas uno nota un tímido resplandor, cuando, de pronto, el firmamento ya está lleno. Cada detalle en él se le hacía adorable: su voz, lo exagerado que movía sus manos al hablar, esos dos lunares en su cuello, cómo fruncía las cejas al concentrarse, sus gritos y aullidos mientras volaban y el cómo sus ojos le buscaban la mirada, especialmente cuando la bajaba.

¿Era correcto? ¿Un ángel y una humana juntos? No podía ser la primera vez que ocurría, pero no había forma de averiguarlo. No se atrevía a preguntarle a Alejandro, sería bastante obvio. Sin embargo, ese era el mínimo de sus problemas: ella y su protector habían compartido toda una vida desde el principio, lo más probable sería que su guardián no la mirara con esos ojos.

Finalmente, se levantó, se puso los zapatos y salió de la casa. Frente a la puerta, no se le veía el final al pintoresco jardín adornado con flores y varios árboles distantes entre sí. El invierno parecía un viajero lejano en ese parque de eterno verano. Las flores y el color de los árboles resplandecían con una verde calidez, incluso cuando algunas ramas se encontraban desnudas. La chica avanzó, sin seguir el sendero, en busca de su ángel. El olor a pradera despertó sus sentidos. Un colibrí pasó tan cerca de ella, que sintió el viento abrazar su oreja y despeinar unos mechones de su cabello. Sonrió y siguió con la mirada el vuelo del ave hasta llegar a una flor. Se sentía en un bosque encantado dentro de un cuento de hadas.

Alejandro yacía sobre un árbol recostado en una rama gorda, con sus manos cargando su nuca. Sus ojos se movían de lado a lado. No sabía que le preocupaba más: las sensaciones opuestas que invadían su mente acerca de Cristina, o que el Ministerio de Ángeles lo pudiese notar. Un lazo romántico entre él y un humano estaba prohibido y, si se enteraban de las dudas que tenía, todo lo que le importaba estaría en juego.

Los ángeles, para no dejarse llevar ciegamente por impulsos como los humanos, evitar caer en la tentación y saber guiar sin perder la empatía, poseen el don de controlar sus propias emociones. A través de la razón, el mortal, igualmente, tiene esta capacidad, pero no con el dominio sobrehumano de un ser celeste. Sus mentes son tan poderosas y desligadas de necesidades físicas y neurológicas, que no sería gran esfuerzo organizar y modificar sus sentimientos a su gusto.

El joven solía no prestar atención a dicha facilidad, pues, como siempre, buscaba acercarse a la vida terrestre. Quería dejarse llevar por las emociones que las situaciones en la Tierra le daban, siempre y cuando no interfirieran con su misión. Pero rara vez le estorbaban. El enojo, rencor, egoísmo y arrogancia eran sentimientos humanos casi incapaces para un ángel de percibir, así que no había razón para preocuparse por ellos. Sin embargo, llevaba toda la mañana tratando de reprimir cualquier sentimiento amoroso hacia su protegida y, por más que lo intentaba, no lograba…

—¡Alejandro! —oyó acompañado del viento.

El chico se sentó y se asomó al suelo. Esperó a que le hablasen de nuevo para confirmar.

—¡Alejandro!

—¡Estoy aquí arriba! —gritó.

El sonido del césped al ser pisado le avisó al ángel a qué dirección voltear. Cristina apareció.

—Ahí estás. Te he estado buscando.

—¿Qué pasa? ¿Quieres subir?

—No, gracias. Encontré un lago hacia allá —dijo, señalando atrás—. ¿No quieres ir?

Alejandro saltó y niveló su caída con sus alas.

—¿Carreras?

Sin decir nada, Cristina se echó a correr y Alejandro le siguió el paso.

—¡Oye, no te adelantes!

—No hay reglas.

Gotas de rocío saltaban de sus pies con cada paso que daba en lo que, al pisar, se sentía como una húmeda sábana verde. Reía al imaginar la cara de su ángel cuando se le adelantó. El viento que daba en su contra silbaba al abrirse paso; así era más difícil continuar, pero sus movimientos seguían siendo ágiles. Alzó la vista sobre su cabeza. Más allá de las copas del árbol que dejaba atrás conforme avanzaba, el cielo estaba nublado. El sol todavía se asomaba, pero empezaba a ocultarse detrás de una nube gris, gigante y densa. De la nada, el aire la empujó hacia un lado. Se volvió al frente y descubrió a Alejandro en vuelo.

—¡Oye, sé justo! ¡No tengo alas!

Alejandro volvió la cabeza por encima del hombro con gesto juguetón. El viento aplastaba su cabello.

—¿Ahora sí hay reglas?

La carrera empeoró para Cristina cuando el camino se convirtió en una subida. Tan concentrada estaba en no resbalar en el pasto mojado, que perdió de vista a su protector.

Cuando Alejandro pasó la última curva que daba a su destino, observó el paisaje a su alrededor. El lago, a unos pasos de él, estaba rodeado de blancas orquídeas. Al notar que Cristina estaba a punto de llegar, al chico se le ocurrió otra travesura y, con una sonrisa pícara, buscó escondite.

Cristina llegó con la respiración agitada. En un inicio, se sorprendió al ver el lago, pero, cuando advirtió la ausencia de Alejandro, supo que algo urdía.

—¡Alejandro!—gritó—. ¿Dónde estás, espíritu chocarrero? ¿No te basta con haber…?

En ese momento, Alejandro saltó de un arbusto que estaba traspasando. Asustó tanto a la muchacha, que, al hacerse hacia atrás, tropezó con una roca y cayó al agua. El joven rio al principio, pero se extrañó al ver que Cristina no salía. No podía ver por debajo, pues el agua seguía rebulléndose, impidiendo su transparencia. Alcanzaba a distinguir el rosa de su suéter. Seguía ahí. Sabía que no estaba en peligro porque lo hubiera sentido. El ángel se inclinó un poco más al lago sin darse cuenta de que ella lo había planeado así.

En menos de un segundo, Cristina saltó cual tiburón, atrapando el cuello de su ángel con ambos brazos y jalándolo hacia sí, para hundirlo. Alejandro se sumergió al lago de cabeza con todo y alas desplegadas. Su caída fue curiosa: el movimiento del agua solo fue provocado por la salida y entrada de Cristina, nunca por el contacto del joven, pero sintió el agua en todo su cuerpo y las burbujas le causaron cosquillas en sus manos y mejillas.

Alejandro entreabrió los ojos. Todo era azul verdoso. Le agradaba la sensación de su cabello levantado como si no hubiera gravedad y la de la fuerza del agua que se escapaba entre sus dedos al cerrar la mano. Se preguntó si los ángeles podrían respirar debajo del agua, y al intentar inhalar sintió como si el aire solo fuese más denso por sus orificios nasales.

Finalmente, pataleó y llegó a la superficie. Cristina ya estaba fuera y le tendió la mano para ayudarle. Alejandro la tomó, pero, justo cuando Alejandro estaba impulsándose para salir, ella lo soltó y él volvió a caer mientras escuchaba las carcajadas de la chica.

El resto del rato fue tranquilo bajo el cielo gris. Celosa de no estar seca como su ángel, Cristina exprimió su cabello y hundió sus pies en el lago. Pataleó y escuchó el chapotear del agua. Se recargó en el hombro de Alejandro. Él rodeó su cintura con sus brazos y sintió cómo el cuerpo de su protegida se ensanchaba y contraía al respirar. Ella le devolvió el gesto acurrucándose más en él y acomodando su mano bajo el cuello de su túnica.

—Estás helada —señaló el chico.

—Sip —dijo Cristina, tranquilamente.

—¿No tienes frío?

—Nop.

Hubo una larga pausa solo interrumpida por el viento que pasaba entre los arbustos. Una gota cayó desde el cielo hasta el lago, seguido de otra a la mejilla de la joven. Abrió los ojos y se volvió a las flores, donde unas cuantas gotas más las movieron. Las ondas en el agua y la sensación que volvía sobre su cabeza le bastaron.

—Está lloviendo —apuntó ella.

—Sip —le respondió Alejandro.

Hubo otra pausa. La lluvia serena apenas le caía encima. Parecía imposible creer que había transcurrido un día desde que había salido de casa. A cada segundo se sentía más remoto.

—No quiero volver —comentó Cristina.

El ángel suspiró; sin embargo, no habló. No sabía qué responder. Él tampoco quería hacerlo, y recordarlo le dibujó una mueca de desagrado.

—Ya debemos irnos —prosiguió ella.

—¡No! —Alejandro la abrazó con más fuerza.

—¡Alejandro! —dijo, y empujó sus manos contra él, tratando de zafarse.

—¡No, no te dejo!

—¡Ya… me voy!

El chico se quejó.

—¡Ángel malo! —lo reprimió.

—¡No, estás atrapada! ¡No te irás! —A pesar de estar jugando, algo en su tono de voz sonaba suplicante.

—¡Eres mi guardián, no mi captor! Aparte, me estás rompiendo las costillas.

—Perdón. —La soltó.

Cristina se paró sin poder ocultar la sonrisa.

—No llores, vamos a volver cuando deje de llover y mis pantalones no estén tan enlodados —esto último lo remarcó culpándolo con la mirada.

—Oye —alzó las manos con inocencia—, yo no sabía que te ibas a caer al agua.

—Como sea. Levántate.

Alejandro se puso de pie y siguieron el sendero hasta la casa, pero antes de llegar a la puerta, se encontraron con un automóvil junto a la entrada. El estómago se le revolvió a Cristina y cruzó miradas con su protector.

—Espera —Alejandro atravesó la puerta y salió—. Es Alison.

Cristina se ocultó detrás del tronco más cercano y se abrazó a sí misma.

—Ok, ok, ok, ok, ok. Piensa, Cristina, piensa.

No sabía qué hacer. Se le ocurrió que tal vez podría esperar a que se fuera. La vergüenza se apoderó de ella. ¿En qué estaba pensando al ir a casa de una maestra? Alison no tenía nada que ver con sus problemas.

Alison salió.

—¡Cristina!

Si no aparecía, las cosas serían peor. Tomó aire y, a pasos pesados, se descubrió de su escondite, rascándose el brazo. Sin saber qué hacer, Cristina le sonrió y, con su mano, la saludó tímidamente. Apenas le iba a preguntar cómo la había descubierto cuando notó su mochila en la mano de la mujer.

—¿Qué te pasó? —preguntó Alison al ver su ropa mojada.

Cristina bajó la cabeza.

—Exploraba el jardín y me caí en el lago.

—Tienes suerte de que te descubrí yo y no mi familia. Vete a bañar y hablamos de camino a tu casa.

De vuelta a Aznaref

Las gordas gotas de la lluvia chocaban y resbalaban en la ventana del auto mientras Cristina las observaba; su hombro estaba recargado en la puerta y su cabeza estaba tan cerca del frío vidrio, que podía ver cómo su respiración lo empañaba. Alison estaba conduciendo en completo silencio, parecía como si no estuviera ahí. Alejandro se encontraba sentado atrás. La falta de luz y obscuridad afuera hacían que todo se viera de un triste tono grisáceo.

El único ruido fuera de la lluvia y las llantas corriendo del vehículo eran los tenis de la chica, que rechinaban como salidos de una caricatura debido a que seguían mojados. A diferencia de los pantalones enlodados, el suéter rosa y la blusa de tirantes que iban dentro de una bolsa de plástico, en su mochila no había un cambio de calzado. Se puso unos calcetines secos al salir de la casa; sin embargo, ahora estaban tan empapados como los otros. A pesar de ser cálido, el aire que despedía el calentador la helaba desde sus pies. Su garganta ya se sentía seca, pero estaba tan apenada con la maestra que no se atrevía a pedir que lo apagara.

—¿Le dijiste a tu tía que íbamos en camino? —preguntó Alison, rompiendo el profundo silencio de tal manera, que hizo ver al sonido como algo desconocido.

—Sí. —La voz de la joven era una mezcla de nervios y cansancio.

—¿Por qué estabas ahí?

Cristina no quería responder, no sabía si por vergüenza o por irritación. Decidió usar frases cortas.

—F-Fue el mejor lugar que se me ocurrió.

—No, quiero saber por qué te fuiste.

Sus ojos se llenaron de lágrimas.

—Ya no puedo vivir más con ella.

—¿Te volvió a gritar?

—¡Me lo dijo todo! —su tono perdió el equilibrio—. Por qué no me quiere, que no soy ni competencia para ella, que mi mamá… —La voz se le cortó—. Mi… mi ma… —insistió. En serio quería continuar hablando, pero su voz la detenía—. Mi…

—Toma unos segundos para respirar.

—¿Q-Qué p… qué pasa? —se apresuró a decir. Era como si sus palabras resbalaran una y otra vez al tratar de ser pronunciadas y, entre más ganas tenía de levantarlas, más se caían.

—No hables ahorita.

—¡No, es que estoy bien!

—En un momento me dices. Ahora respira.

Se mordió los labios y apretó las manos. Lo que decía era verdad. No sabía por qué lloraba. Su cuerpo expresaba emociones que no sentía y no podía hacer nada para evitarlo. La voz quebrantada, sus manos temblorosas, la nariz roja, la necesidad de pasar mucha saliva y los ojos que goteaban sin fin no parecían venir de ella. Por dentro, Cristina estaba bien. No podía decir que se sentía de maravilla, pero pensaba con claridad y no le dolía lo de Tania. Lo que le daba pena era que Alison y Alejandro pensaran que estaba al borde de la depresión cuando no era así. Con la respiración tambaleándole, aspiró profundo y exhaló por la boca. Los músculos de su cuello y mandíbula se tensaban y relajaban de forma impredecible e incontrolable. Más calmada, recargó su frente en la ventana. Se percató de que su nariz estaba tan tapada, que solo le quedaba respirar por la boca.

—¿Quieres hablar? —preguntó Alison.

Cristina negó con la cabeza y pasó saliva. Su mente podría hacerlo, pero sabía que su cuerpo no estaba en condiciones. Ya le estaba dando flojera explicarse al día siguiente en la sesión, de la que estaba segura que tendría. Así de la nada como llegaron las lágrimas pasadas carentes de emoción, sus ojos se invadieron una vez más. Volvió a repetir los ejercicios de respiración hasta calmarse.

Por detrás del asiento, la chica asomó una mano; Alejandro se apresuró a tomarla y la apretó. Por la posición incómoda en la que se encontraba el brazo de la joven, el ángel solo podía abrazar la punta de los delgados dedos de su compañera. Sentía que se le escapaba en más de una forma. Ahora se veía a sí mismo como la peor persona del mundo. Estaba tan preocupado por sus sentimientos, que había descuidado a su protegida cuando más lo necesitaba. Distraerla estaba bien, pero tarde o temprano debía hablar con ella, hacer que enfrentara las cosas. No fue sino hasta que escuchó quebrantarse esa voz que tanto lo enternecía, que sintió una bofetada en la cara.

Concluyó que no era amor aquello que había percibido antes, sino confusión que lo había distraído de su verdadera misión y afectado a la más inocente. Ahora estaba dispuesto en todos sus sentidos. Sin embargo, aún recordaba cómo había fracasado al intentar reprimir la emoción horas atrás. Sabía que había algo extraño en él, pero de eso se preocuparía después. Lo más importante era Cristina.

El auto llegó a Aznaref acompañado de la lluvia. Lo curioso era que, dentro de la ciudad, las nubes eran más obscuras y, aunque fuera medio día, parecía noche, sin mencionar que el frío del invierno había recién llegado. No tardaron mucho en estar frente a la casa de Tania. Cristina ya veía la construcción como una prisión.

—Escucha —le dijo Alison, quitándose el cinturón de seguridad—, quédate aquí. Yo te aviso cuando entrar.

—Sí —le respondió.

Apenas Alison entró a la casa recibida por Tania, Cristina resopló, dejando resbalar su cuerpo como si se hubiera derretido. Hubo un momento de silencio donde solo se escuchaban la lluvia estrellarse contra el auto, el sonido del aire del calentador soplando tenuemente como una respiración, los leves rechinidos del asiento y los tenis al moverlos.

Su nuca se calentaba de pensar en volver a entrar por esa puerta y quedarse en aquella celda de madera que llamaba recámara. Alejandro soltó la mano de Cristina para incorporarse más adelante y verla a los ojos.

—¿Estás bien?

—Genial —dijo sarcásticamente—. Muero por ver a mi tía gritándome de nuevo.

—¿Sabes? Lo que hiciste dejó impacto. Posiblemente Tania te dejará en paz al ver de lo que fuiste capaz. Tú misma lo dijiste: le tiene miedo a los que se levantan. Lo que menos quiere es meterse en problemas.

Cristina bajó la mirada, pensativa.

—A lo mejor. Pero estar ahí… no puedo.

—No vas a estar sola. —Alejandro reclinó la cabeza, forzando a su compañera a ver sus ojos—. ¿De acuerdo?

Estaba a punto de abrazarlo, cuando le llamó la atención unas señales desde la puerta de su casa. Era Alison, pidiéndole que fuera. La chica obedeció y, con su brazo izquierdo sobre su cabeza para cubrirse de la lluvia, corrió hacia el interior.

Fue extraño el cambio de escenario: de la melancólica serenidad en el carro, a la fría y ruidosa lluvia, al interior iluminado y cálido. Mas Cristina sabía que este último solo era un disfraz de la casa; lo único sincero era Vivi, que la recibió con un abrazo inesperado.

—¡Qué bueno que estás bien!

Cristina sonrió y la abrazó con el mismo entusiasmo.

—Hola, Vivi.

—¡Ha pasado como una semana!

—Querrás decir un día, boba.

Vivi se separó de su prima con los ojos brillando de emoción. Acomodó su cabello detrás de la oreja, aclaró su garganta y, radicalmente, se enfureció.

—¡Debes estar loca por haberte ido de la casa, ¿en qué pensabas?! Y con este clima es una suerte que te hayan encontrado o te contagiarías de alguna hipotermia y te mueres, tonta. ¿Me estás escuchando?

—La hipotermia no es algo contagioso, Vivi.

—¿Y crees que a mí me importa? ¡Bastantes cosas tengo ya para que te me desaparezcas! ¿Tienes idea de lo preocupada que estaba? ¿Y por qué te ríes? ¡Borra esa sonrisita que no hay nada chistoso en eso!

—Pon tus cosas en tu cuarto —ordenó Tania.

La mirada de Cristina se apagó y se volvió a su tía con amargura. Tomó aire para calmarse, se despidió de Alison y subió las escaleras, seguida de una hiperactiva Vivi.

—¡Cristina, Cristina! —susurró a media escalera para que solo ella la escuchara. Recuperó su felicidad inicial—. Tienes que contarme todo lo que pasó.

—Quizás luego. Estoy muy cansada. ¿Y qué ocurrió con tu enojo?

—Le gana la alegría que me da verte. —Al notar que no seguía su juego, Vivi hizo una mueca nerviosa y recuperó la seriedad—. Oye, quería decirte algo.

Cristina abrió la puerta y se sorprendió al ver el ático. Era notablemente más chico que antes de que la casa se quemara. Tan enojada estaba el otro día, que ni se había dado cuenta.

—Hablando de comodidad —dijo sarcástica y dejó su mochila junto a un bulto de sábanas tiradas que ahora tenía por cama—. ¿Sin cama? ¿Es en serio?

—¡Oye, no me ignores! —reclamó al ver que su prima empezaba a desempacar. Como estaba de espaldas, no supo que sonreía—. ¿Hola? ¿Qué? ¿Te quedaste sorda con los truenos? —Entonces un tiburón de felpa salió volando desde la mano de Cristina hacia su cara y lo esquivó—. ¡Fallaste! —se burló.

—¡Oye! —se quejó Alejandro.

—Espera —Vivi señaló al tiburón, confundida—, ¿es el tiburón de la casa de la señorita Aneena?

—¡Se llama Tyker! —gritó el ángel.

—Sí, es ese —contestó Cristina.

—¿Qué haces con él?

—¡Dile que se llama Tyker! —insistió el muchacho.

—Lo iba a devolver luego.

—¡Dile…!

—Y se llama Tyker —continuó Cristina en tono forzado.

Alejandro resopló.

—¡Gracias!

Vivi cerró los ojos con fuerza y tomó el aire que pudo.

—No quiero que pienses que lo que dijo mi mamá es verdad —soltó al fin.

—¿Qué? —Cristina se volvió a ella. En su rostro reflejó la seriedad que estaba tomando la conversación.

—No tengo ningún problema contigo.

—Eso ya lo sé —dijo combinando firmeza y tacto en su voz—. ¿Por qué pensaría otra cosa?

Vivi se acomodó el cabello.

—No tanto por lo que dijo mi mamá, más bien por cómo fue siempre.

Cristina se sentó sobre el bulto de cobijas e invitó a Vivi.

—Ya hablamos de eso, ¿recuerdas? Todo está bien.

—Sí, pero no. Si te soy honesta, no sé por qué lo hacía. Creo que nunca se me ocurrió que te molestara… bueno, ese era el punto, pero no me importaba tanto. Estaba acostumbrada a hacerlo desde siempre y no… quiero decir… eres mi amiga ahora. ¡No te vayas a hacer ilusiones, no eres mi mejor amiga! Ceci y Nadia te llevan la delantera, pero con ellas no hablo como lo hago contigo. Saben que no me llevo bien con mi mamá, pero hasta ahí; tú has visto todo lo que hay detrás. Y cuando pelearon ayer, mucho de lo que dijiste eran cosas que ya pensaba. —Hizo una pausa, meditando sus palabras: luego alzó las manos, haciendo énfasis a lo último—. Con respecto a mi relación con ella, no a lo demás.

—Pero no dije mucho de ti.

—Dijiste lo suficiente —respondió, cabizbaja.

—No me puedo imaginar lo incómodo que debió ser después.

—No lo fue. Se encerró en su cuarto todo el día. Me enteré al poco rato de que te habías ido, pero creí que ibas a volver. Cuando llegó la noche me asusté y le dije a mi mamá. Llamó a la señorita Aneena. Creyó que habías ido con ella. Si no volvías al día siguiente, llamaría a la policía. No parecía muy preocupada.

—Ya me imagino. —Apretó las manos. Nada de lo que hizo había servido de lección—. Esa bruja solo se preocupa cuando se trata de ella.

—¡Cuidado! ¡No le hables así a mi mamá!

—Lo siento —se disculpó Cristina, avergonzada.

—Al menos tienes tus buenas razones para decirlo —dijo, encogida de hombros.

A la joven le partía el corazón ver a Vivi tan apagada. De todas las personas que conocía, ella era la más enérgica. Si no estaba furiosa y repelando, estaba feliz y saltando. Para ella, no existían puntos medios. No se callaba, ni siquiera haciendo la tarea, de la cual tenía el récord de quejas. Explotaba sus emociones como si fueran lo único que le cupiera. Desde aquella vez en la casa de Aneena que no la había visto tan absorta en la melancolía. E, incluso ahí, parecía más una muñeca de porcelana inexpresiva que alguien deprimido como ahora. Apartó la vista y distinguió a Tyker tirado cerca de la puerta.

—Oye, ¿me pasas al tiburón?

Vivi estiró el brazo y abrió y cerró la mano con gesto de esfuerzo.

—Lo haría, pero… no… lo alcanzo… Muy… lejos —gruñó.

—Floja —dijo mientras se inclinaba por él y se lo lanzaba de nuevo.

Lo esquivó.

—Practica tu puntería, inútil.

Cristina se lanzó a ella.

—¿Y qué tal mi puntería ahora?

—¡Quítate! ¡Me despeinas! ¡Y come menos chocolates, estás bien pesada!

—¡Qué llorona!

Adrián

No cesaban los quejidos de incomodidad en el ático aquella noche. Alejandro no sabía cuánto tiempo llevaba sentado dándole la espalda, escuchándola cambiar de posición incontables veces y gimotear como una niña pequeña. Ya antes había intentado despertarla, pero lo único que había conseguido fue que Cristina lo empujara y se molestara más. Los lamentos no se debían a un mal sueño, sino al fastidio de no tener un colchón donde dormir.

De vez en cuando, truenos lejanos destacaban de entre la lluvia y alcanzaban sus oídos. El par de goteras del techo chocaban sin ritmo sobre la duela de madera ya empapada.

—¡Ya no puedo! —gruñó la chica.

—¿Estás despierta?

Cristina alzó sus brazos al aire, retorciendo los dedos como si estrangulara algo.

—¡Nadie puede dormir así! ¡La madera del piso está húmeda, tengo frío, creo que me torcí el hombro…! ¡Mañana hay clases y mi cerebro no se quiere dormir, no sé qué pasa, simplemente no quiere! —Frustrada, pateó la sábana un par de veces y dejó caer los brazos sobre su cara para cubrir sus ojos—. ¡Estoy muy cansada! ¡Ya no aguanto!

Alejandro se dio la vuelta. Distinguió una lágrima resbalar por su mejilla.

—¿Por qué tenía Alison que regresarme aquí? —continuó—. Lo entiendo, ni que me dejara en la calle, pero no puedo ni respirar en esta casa sin sentir que voy a explotar.

—Tienes que soportar al menos esta noche. Mañana iremos con Aneena y le vas a contar todo.

—¿Y viste lo que mi tía me hizo en el brazo? Dolía más de cómo se veía, créeme. ¿Cuál es su problema? Se nota que buscó cualquier excusa para compensar el tiempo sin gritarme. ¡Está loca!

Sentado en flor de loto, Alejandro impulsó su cuerpo con los brazos, dando pequeños saltitos hacia adelante con la intención de acercarse a Cristina. Pero ésta le lanzó a Tyker, que usaba de almohada, para ahuyentarlo.

—¡No, vete!

—¿Y yo qué hice? —reclamó, indignado.

—¡Me estás hablando y no me dejas dormir! ¡Vete! —la chica se volteó.

Alejandro giró los ojos y, sin decir más, salió de la habitación. Dejó la puerta abierta para que el calor de la casa la calentara. <<Esto es lo malo de los humanos. Se enojan sin sentido>>. Bajó las escaleras. Sabía que, cuando Cristina quería estar sola, debía dejarla sola. Esa lección la había aprendido muy bien cuando ella tenía doce años. Ese, posiblemente, había sido el año más difícil que había tenido. Sus compañeros la molestaban más que nunca diciéndole que hablaba sola; debido a eso, nació una lucha interna en ella entre ocultar la existencia de su ángel o no. Se dividía entre sus convicciones y la comodidad de que la dejaran en paz. Él le repetía hasta el cansancio que no era traición esconderlo del mundo y cómo su misión era asegurarse de su bienestar, el cual se veía afectado por su propia presencia. Pero ella era quien tomaba la decisión final y, como era de esperarse, no le hizo caso sino hasta que el descontrol se desbordó. En ese entonces, su psicólogo la trató de convencer de que su ángel era producto de su mente, un mecanismo de defensa para sentirse segura y acompañada tras la muerte de sus padres, y estuvo a punto de lograrlo. En más de una noche, Cristina quería llorar sola y alejaba a su protector por temor a en verdad estar hablando con el aire. Debido a la anemia que le causó el estrés, se enfermaba seguido y perdía energías fácilmente. Casi siempre se quedaba dormida después de llorar. Tania aprovechaba su situación inestable y le encargaba más tareas y le gritaba más, pero luego que se rompió la pierna, y a partir de ahí su tía se asustó y disminuyó sus agresiones, al menos por un tiempo.

Libre de esa carga extra, la muchacha tuvo el respiro que le ayudó a ordenar su mente y, tras mucha meditación, a percatarse de que Alejandro en verdad existía. Más segura, lo ocultó de los demás, incluyendo a su psicólogo, quien estaba a punto de enviarla con un psiquiatra debido a su edad. El año siguiente a ese se sintió como un gran descanso en comparación. Aún tenía sus bajadas de ánimo de vez en cuando, pero nada similar a los explosivos retos anteriores.

Para Alejandro también había sido difícil. No solo se encontraba más solitario e invisible, sintiéndose aún más distante del mundo terrestre que cuando estaba en el Cielo, sino que sabía que su presencia la lastimaba, y verla desgastarse tanto le era imposible de tolerar. Sin embargo, todo ya había quedado atrás y, aunque ahora se enfrentaran a nuevas circunstancias, notaba más fuerza en Cristina que en meses anteriores. Con todo y sus berrinches, comprendía por lo que pasaba, aunque el que lo alejara le recordó a aquella incómoda época.

Llegó a media escalera entre el primer piso y el segundo. Se sentó y recargó sus mejillas en sus manos. Una de sus alas se torció al toparse con el barandal. Pensó en su último instante con su protegida y sonrió: incluso gruñona y desvelada, le parecía preciosa.

¿Realmente se había confundido? ¿Realmente se había enamorado? Se percató de que su mente pendía sobre una cuerda floja. El razonamiento, que tan sensato le había parecido en el auto de Alison horas atrás, no encajaba con respecto a Cristina. Entre más lo meditaba, más se daba cuenta de que se trataba de algo más que un deber o que una amiga. En ella encontraba una inmensa ternura mezclada con una admiración que lo tomaba desprevenido cada vez que la veía.

Se recostó y exhaló el aire que pudo mientras que las esquinas de los escalones trataban de encajarse en su nuca y los húmeros de sus alas. Incómodo, volvió a sentarse y recargó su frente en el barandal, pensativo e, inconscientemente, con las cejas fruncidas. Jugueteó con el cinturón de su túnica. El mundo de las emociones era un laberinto para él, pero sabía que solo le daba vueltas al mismo rincón. No había otra opción: el ángel se había enamorado.

Intentó reprimir sus emociones una vez más; sin embargo, no lo consiguió. La razón por la que no debía permitirse lo que sentía por Cristina era meramente por el bienestar de ella. Su mente no era lo único que perdía el equilibrio en ese momento. Ahora, su compañera pasaba por grandes cambios y estaba aprendiendo a tomar las riendas de sus propias elecciones. Necesitaba de su apoyo más que nunca y, si el Ministerio lo alejaba, no estaría para consolarla o ayudarla. Todavía confiaba en que podía manejarse sola, aunque, sin alguien que la comprendiera, sería más duro y solitario. No había problema en guardar su secreto mientras no lo dijera en voz alta, pero no sabía si podría mantenerlo por mucho tiempo, pues sus acciones probablemente lo delatarían. Eso sin mencionar el dolor de que su protegida no sintiera lo mismo por él.

El timbre de la casa se escuchó. El brusco cambio de vuelta a la realidad casi lo aturdió. Volvió a sonar el timbre. Los tacones de Tania se oyeron cada vez más cerca. El chico la siguió con la mirada hasta que el muro se lo impidió.

—¿Q-Qué haces aquí? —la oyó exclamar.

—Puedo ser anticuado, pero me gusta más un “hola” cuando me abren la puerta —contestó una voz masculina.

El muchacho se agarró del barandal y se impulsó hacia arriba, pero, como estaba pisando una de sus alas, se detuvo a sí mismo.

—¡Tontas alas! —se quejó y levantó el pie.

Una vez libre, se asomó apoyando más de la mitad del torso en el barandal. Desde la puerta distinguió, bajo un paraguas, a Ricardo, el padre de Cristina, acompañado de una mujer. Alejandro estaba perplejo. Sin darse cuenta, se inclinó más, hasta que sintió que se estaba cayendo. Aleteó y pataleó hasta recuperar el balance. Cuando volvió sus ojos a los demás, ellos ya estaban tomando asiento en la sala.

Sin perder la mirada del hombre, bajó lentamente los escalones. Al igual que Cristina, sus ojos eran del color de la miel y sus cabellos castaños, casi cobre. No, no era el padre de su protegida. Haciendo a un lado el hecho de que Ricardo ya estaba muerto, Alejandro distinguió notables diferencias: sus ojos eran más grandes, su nariz se veía más chica y su barbilla parecía más tosca. Sin embargo, aún era posible confundirlos. Las expresiones y muchos detalles generales eran idénticos.

El ángel se sentó en el sofá frente a él.

—¿Quién eres?

El cojín a su lado se hundió. Tania se había acomodado al lado de Alejandro. Algo en su cara se veía sin energía, y no solo era que no estaba acostumbrado a verla sin los labios pintados que, por alguna razón, le cambiaba mucho la fisonomía.

—Me acabo de cambiar a la casa, entonces no tengo nada que ofrecer, a menos que quieras agua de la llave —dijo Tania. Al juzgar por cómo apretaba los labios y por la agresividad de su tono, estaba más fastidiada de lo usual.

—No, gracias —respondió el hombre y arrugó la frente—. Aneena me habló por teléfono. Me comentó de Cristina.

Tania desvió la mirada y levantó una ceja.

—¿Y qué con eso?

—¿Ya la encontraron? —se apresuró a decir la mujer.

Alejandro la reconoció. Era rubia y tenía pecas en la nariz. Se veía mayor a como la recordaba. Obviamente, trece años debían hacer algún cambio en Sonia. Lo primero que notó fue su cabello más largo.

—Sí —dijo sin darle importancia—. Había ido a visitar a una maestra o algo así.

—Tania —habló con firmeza Adrián—, ¿sabes por qué estamos aquí?

Tania se volvió con una mirada de odio a sus visitas y se encogió de hombros, fingiendo indiferencia. Jugueteó con sus dedos.

—Supongo que quieren ver a Cristina.

—No, queremos llevarnos a Cristina. Somos sus tíos.

—¡Y yo su madrina!

—Y nos ocultaste a la niña todo este tiempo —terció Sonia.

—Ya se lo dije incontables veces a la gor… Aneena: no se puede cambiar el pasado. Lo hice. Ni modo. Es más, si se enteraron de que Cristina sigue viva es porque pensé en ella. Se quemó la casa, no sé si esa vieja se los dijo. Para que tuviera un techo mientras se reconstruía, nos fuimos con ella.

Alejandro arrugó las cejas al oír “sigue viva”.

—N-No entiendo. ¿Por qué creerían que no lo está? —preguntó el ángel, como si fuera a recibir respuesta.

Sonia se rascó la comisura del ojo.

—Sí, nos lo dijo; pero no lo hiciste por Cristina, sino por ti. Ya me imagino con qué dinero reparaste esta casa.

—Y lo imaginas bien. Pues para eso es el dinero de sus padres, para las necesidades de su hija, ¿no? Ella necesita un techo. Todo lo que he hecho es legal. Soy su madrina y el dinero se gasta en lo que creo que le corresponda gastarse. —Se encogió de hombros—. Sin mencionar que ella fue la responsable del incendio, de alguna forma debe pagarlo.

—¿Y también es legal enterrar un ataúd vacío? —replicó Sonia casi susurrando para prevenir que alguien arriba la escuchase—. Somos su familia, Tania, y no estamos aquí para saludar. Están las pruebas en el cementerio.

Alejandro volvió la cabeza a Tania. La sorpresa saltaba de sus ojos. Sabía que era impulsiva y rencorosa, pero para lo que había sucedido se requería planeación. Comenzó a dudar si había juzgado con inocencia muchas de sus intenciones.

Tania encorvó la espalda y, pegando sus manos como si fuera a rezar, recargó los dedos en sus labios. Pensativa, su mirada se bajó.

—Eso fue hace trece años —dijo tenuemente.

—Transcurra el tiempo que haya transcurrido, hacernos creer que la niña falleció sigue siendo igual de grave. —Adrián hizo una pausa—. ¿Y a qué se debió eso? ¿No querías tener contacto con nosotros, nada más?

—¿De qué se quejan? —respondió con ímpetu en su característica amargura—. Vivían en Tonali en ese entonces. Aneena me dijo que no llevan ni cinco años en Aznaref. Les ahorré muchos viajes innecesarios.

—¿Sí sabes lo que sería de ti si decido levantar cargos?

Tania bajó la cabeza. Sus ojos seguían furiosos, pero la tensión de su cuerpo era prueba de la frustración que la invadía.

—Tengo una hija —dijo, rendida.

—También pensamos en ella con esto.

—¡No, no pueden! —La mujer se percató de que había alzado la voz. Se volvió al techo, temerosa, y luego a Adrián—. Nunca le he hecho nada a Vivi —contestó más calmada, señalando a las escaleras. Flexionaba y estiraba su brazo según el énfasis de sus palabras, provocando que sus pulseras tintinearan con cada movimiento—. Soy una buena madre. Mi error fue lo del entierro, no hay nada más. ¡No puedo cambiarlo, Adrián! Por mucho que quiera hacerlo.

Adrián se enderezó y enfatizó con las manos:

—Escucha, no necesariamente vamos a delatarte —sus cejas se levantaron marcando líneas en su frente—, te haremos una propuesta: danos la custodia de Cristina o procederemos a juicio.

Tania suspiró, derrotada.

—Tiene dieciséis y no está lejos de su próximo cumpleaños. Le quedan menos de dos años para ser mayor de edad, no sé si se pueda todavía.

—Los detalles los veremos después.

Tania entonces alzó la mirada y recuperó el serio porte de siempre.

—Si es por el dinero, ya se acabó. No me alcanzó ni para terminar esta casa.

Adrián bajó la cabeza y rio entre dientes. Intentaba apaciguar la desesperación.

—A diferencia de ti, a nosotros nos preocupa Cristina —regresando a una expresión severa, el hombre posó sus ojos en los de Tania—. Te sorprenderías de lo que sabemos que hay entre ustedes. Aneena se encargó de sacarles a las niñas buena información. Si te niegas, ella se ofreció como testigo ante el jurado.

—¡Wow! —exclamó el ángel.

—Tampoco es lo único que te pediremos —continuó Sonia—. Por el bien de la otra niña, irás con un psicólogo.

—¡Ahora estoy loca! —Tania se recargó en el respaldo y se cruzó de brazos.

—No lo sé —respondió con sarcasmo el hombre—. ¿Es una locura aparentar que tu sobrina murió para no relacionarte con su familia?

—¡Bien, bien! —se levantó y caminó de un lado a otro—. Hablaremos mejor de esto después. —Levantó el dedo, acusándolo—. Solo te digo que podremos llegar a un acuerdo, pero a mí no me amenazan. Les puedo entregar a la mocosa, pero mi vida es mi vida. Yo decido si necesito o no ayuda.

Adrián se puso de pie.

—Necesitas pensarlo. Hablaremos de esto mañana, ya estás avisada —la señaló con el dedo, levantó una ceja y sonrió.

Aquel gesto tan amistoso le pareció cínico a Tania. Esto tensó los músculos de su cuello, pero su cobardía la detuvo de reclamar.

Sonia tomó su bolso y acompañó a su esposo, dirigiéndose a la salida.

Tania se abrazó a sí misma, abrigándose del frío, y los siguió. Sobaba sus brazos, ansiosa, y se mordió los labios. Alejandro se percató de la intriga en sus ojos.

—¿Y qué? ¿En mi casa? ¿Quieres que mi hija y Cristina se enteren?

No fue sino hasta que Adrián abrió la puerta, que Alejandro recordó que llovía.

—No, llevaremos a nuestra hija para que se entretengan en el piso de arriba. Nosotros discutiremos sobre esto en privado.

—Hasta mañana —dijo Sonia, cubriéndose la cabeza con la bolsa para no mojarse mientras su esposo abría el paraguas.

—Sí, adiós —contestó Tania y cerró la puerta.

El joven suspiró y puso su mano en su frente. <<Entonces, Sonia es tía de Cristina>>. No recordaba al hombre, pero le era más que obvio suponer que se trataba del hermano de Ricardo. Estas personas parecían realmente preocupadas por su protegida y, si Aneena los había contactado, debían ser de fiar. Al parecer se le habían adelantado en cuanto a la ayuda. Si las cosas seguían el curso que creía que tomarían, todos los problemas de su compañera se reducirían a nada.

Recordó entonces que una quejumbrosa Cristina seguía en el ático, todavía ignorante de la noticia. ¡Debía decirle cuanto antes! Distinguió la sombra de Tania en la pared hacerse cada vez más grande. Se apartó, apresurado, antes de que ella lo atravesara. No sabía qué pasaba por la mente de aquella mujer, pero no quería descubrirlo.

Tania se recargó en la pared con una mano y con la otra se quitó los zapatos. Los aventó al suelo y continuó caminando en círculos dando pasos agitados. Pasó sus manos por la cabeza y se encajó las uñas en el cráneo. La respiración agitada se entrecortaba. El muchacho se preocupó por su |salud. Había notado sus ansias desde que Adrián y Sonia habían llegado, pero ahora parecía a punto de reventar.

—Oye, tranquila —le dijo Alejandro.

Al llegar a un florero, la mujer lo golpeó tan fuerte que salió volando y se estalló contra el suelo en mil pedazos. El ángel se le acercó. Estaba consciente de que no podía hacer nada. La mujer gritó sin emitir ni un ruido, y entonces ocurrió: dirigió su iracunda mirada a Alejandro.

¿Lo estaba viendo? ¿Cómo? ¿Por qué? Le resultaban casi irreales que unos ojos, que no fueran los de Cristina, dirigidos a los suyos. Desconocía por qué ella no se sorprendía y, en lugar de eso, lo observaba con tanto desprecio.

No necesitaba traspasarla para saber cuánto rencor había dentro de ella. Nunca, ni siquiera en Cristina, había reflejado tanto odio. Era como si en él recayera la culpa de todo lo que le había ocurrido a lo largo de su vida.

Tania dio un paso hacia él, mas el ángel no se movió. Alejandro se quedó inmóvil, expresando en sus ojos únicamente la desbordante curiosidad por saber lo que ocurría. Ella levantó la cabeza, como tratando de mostrar imponencia; sin embargo, lentamente, su expresión fue disminuyendo autoridad, hasta que las lágrimas se acumularon en sus ojos. Aspiró con fuerza. Su barbilla se puso a temblar y sus labios crearon un mohín, pero, aun así, la ira en ella parecía aumentar cada segundo.

Alejandro vaciló. No tenía sentido que lo viera, y menos que actuara así. Haciendo una mueca y arrugando las cejas, volteó atrás y se percató que a quien Tania observaba no era a él, sino al espejo detrás. El ángel se apartó. Ella no lo siguió.

Sí, la vista estaba enfocada en sí misma. Desde el reflejo, el chico se percató de que, de pronto, la mirada de Tania se desvió ligeramente, como si observara algo sobre su hombro. La furia de la mujer se extinguió por completo y se transformó en miedo. Ella hizo un brusco movimiento hacia atrás y soltó una exclamación, temerosa. Levantó el pie y advirtió que se había cortado con uno de los vidrios del florero. Alzó la vista una vez más al espejo y se tranquilizó. Se volvió a otros lados, como para asegurarse de que todo estuviera en orden, y luego se fue caminando de talones hacia el baño.

Alejandro se paró frente al espejo en el exacto lugar en el que ella había estado antes. No hallaba ninguna anormalidad. Por supuesto, no se encontraba su reflejo, pero todo parecía en orden. Entonces bajó la mirada a los vidrios rotos y suspiró con lástima.

Los Dastoli

Cristina caminó rumbo a la casa al salir de clases la tarde siguiente. El sol penetrante que le encandilaba los ojos no hacía mucho contra la helada brisa que rondaba por la calle.

Alejandro le había contado de la llegada de sus tíos esa mañana al despertar. Se ahorró los detalles de la conversación que tuvieron con Tania. Se le hacía muy pronto para que lo asimilara. Debido a la prisa por alistarse y, más tarde, a la escuela, Cristina tuvo que guardarse las dudas posteriores a la charla. Estaba convencida de que su tía le comentaría de Adrián y la pondría a ordenar la casa para dejarla presentable. No le quedaba opción más que trabajar el doble ese día.

Durante clases, Alison la había buscado, pero la chica prefirió cambiar la sesión para otra ocasión. ¿Cómo podría discutir un problema que seguía en movimiento? Al siguiente día, ya libre de secretos por guardar, hablaría.

Ahora caminaba en la interminable calle junto a los árboles, con un pie en el césped y el otro en el pavimento. La luz se filtraba entre los huecos de las hojas sobre ella. Antes del incendio, el transcurso de la escuela a la casa era muy rápido, pues usaba su bicicleta, pero ahora, sin ella y sin ganas de subirse al autobús, decidió ir a pie. Solía aprovechar la soledad para conversar con Alejandro. Excepto esta ocasión. Caminaba en silencio escuchando las brozas crujir bajo sus zapatos, los pasos descalzos de Alejandro en el asfalto y el canto de las aves desde las ramas que se agitaban por el viento.

Una ráfaga despeinó a la muchacha. El frío atravesó su obscuro suéter. Entonces Cristina soltó los ceñidores de su mochila y se abrazó a sí misma.

Aún no se creía que su padre tuviera un hermano del que no supiera. Hasta esa mañana, pensaba que no le quedaba familia del lado de los Dastoli. Ahora, cabía la posibilidad de que no fuera el único tío perdido. Tal vez conocería más primos o a sus abuelos. No comprendía el por qué su familia, quienes ahora la defendían con tanto esmero, no habían ido en su auxilio antes, y eso incluía a Aneena. Con la intención de no intrigarla, su ángel le había dicho que no tenía idea, pero lo conocía bastante bien para deducir que mentía. Saber la verdad a medias le era peor que cualquier farsa.

Llegaron al final de la avenida. A partir de ahí los árboles quedarían atrás y caminarían por la ciudad. Cristina levantó el pie, pero en vez de dar un paso hacia adelante, se dio media vuelta y avanzó en dirección contraria.

—Tu casa está hacia allá —Alejandro señaló el camino.

—No, no voy.

—¿Y a dónde vas, entonces? —sonrió, juguetón.

Cristina se detuvo. Sus ojos se movieron de lado a lado, dudosos.

—No lo sé.

Alejandro le ofreció la mano.

—Ven.

La chica vaciló. Volvió la mirada al camino una vez más, se mordió los labios y se apartó. Recargó su hombro en el árbol más cercano.

—¿Qué tienes? —percatándose de su seriedad, Alejandro se le acercó.

Cristina se sentó junto al árbol, se quitó la mochila de la espalda y la acomodó sobre sus piernas. Se puso a rascar uno de los parches. El control de sus emociones se intensificaba y disminuía como la marea, y el bote de sus pensamientos estaba cansado de dar vueltas en el mismo sitio. Recapitular las mismas preguntas una y otra vez y saber que no tenía las pistas necesarias para continuar ya le daba jaqueca. Al menos abrazar su mochila, que era lo único perdurable en su mundo desde que era una bebé, le brindaba seguridad. En esta encontraba lo más cercano a la idea de nostalgia y calor que las fotografías del camafeo se reservaban.

—No lo sé, solo me siento… ¡Blawg!

El muchacho se rascó la cabeza. La notaba rígida y vacilante al hablar, así que tuvo que interpretar lo que quería decir.

—Te sientes blawg, ¿eh? —Alejandro se sentó en cuclillas junto a ella, fingiendo leer un libro invisible—. Según mi diccionario Cristinés-Español, “blawg” significa “nervios o ansias”, ¿no es así?

—¡No es eso! —volvió a levantar la cabeza. Sus ojos expresaron fastidio.

—¿Entonces?

—¿Por qué no vinieron a verme antes? Sé que lo sabes. ¡No comprendo por qué nadie me quiere decir!…

—Cristy…

—… ¡Y menos por qué tú no lo haces! Es mi vida, después de todo. No tiene sentido tanto misterio.

Fue como si una flecha le hubiera atravesado el pecho al muchacho. La vio detenidamente a los ojos. Estaba acorralado. Ya no había forma o razón para ocultar la verdad. Suspiró y enfocó la vista en la mano de Cristina, que se puso a jugar con la tela de otro de los parches.

—Tania les hizo creer a los demás que, como tus papás, tampoco sobreviviste el accidente de auto.

Cristina sintió el peso de una gran roca en su espalda. No sabía cómo reaccionar al respecto. Su mente se convirtió en un torbellino de dudas. Comenzó a preguntarse por qué creyó que se sentiría mejor al oír la verdad. Recargó la mejilla en la mochila y bajó la mirada.

—¿Por qué haría eso? —pronunció con un hilo de voz.

El ángel se encogió de hombros y posó sus manos sobre la tierra.

—Es Tania de quien hablamos. Debió sentir que tenía asuntos pendientes con tu mamá, o algo así.

La chica asintió con la cabeza sin despegarse de la mochila que abrazaba.

—Ahora que lo pienso —continuó Alejandro—, tiene sentido que no haya querido que fueras al cementerio. Te hubieras topado con alguien.

—¿Pero por qué yo? —exclamó.

—Cristy, Cristy —se apresuró a decir el muchacho, dando un par de pasos en cuclillas para estar más cerca—. Si no te lo comenté antes, fue porque creí que sería mejor digerirlo de poco a poco; pero si lo hago ahora, es porque mereces estar consciente de lo que ocurre a tu alrededor. No puedes actuar si desconoces la situación.

Cristina exhaló. Intentó expulsar todo el veneno que había dentro de sus pensamientos.

—Todavía me siento algo blawg con la idea de que podría mudarme —dijo con una sonrisa nerviosa.

—¡Qué curioso! Tú sueles adaptarte bien a los cambios. Es más, no recuerdo que te hayas quejado mucho del incendio.

La joven arrugó las cejas, reflexionando las últimas palabras de su protector. Era verdad, pero ¿qué había distinto en esta ocasión? Sus brazos apretaron con más fuerza la mochila de la que se aferraba.

—E-Es que mi tía y Vivi seguían con nosotros.

Alejandro levantó una ceja ante la respuesta. Abrió la boca para hablar, pero nada salió. De pronto, notó la mirada de su protegida baja y, no triste, solo meditativa. Se encorvó para encontrarla y hablarle nuevamente a sus ojos.

—¿Te preocupa no vivir con Tania?

—No lo sé. —Cristina estiró su espalda para descansar de su antigua posición—. A fin de cuentas, es mi familia. Quiero decir, sabes que no la soporto, pero… es extraño imaginarme ahora sin ella. Se siente —movió los dedos mientras buscaba las palabras—… como si faltara algo.

—Supongo que tiene sentido —comentó Alejandro con su mano en su nuca—. Es lo más cercano a una mamá que has tenido.

—¡Qué patético! —Cristina reventó en carcajadas.

Alejandro rio con ella.

Aún entre risas, la chica hizo a un lado la mochila de la que estaba prendida y se recargó en su protector. El joven no desaprovechó su oportunidad y la abrazó.

—Mira, te prometo que todo estará bien —besó su frente—. Y yo estaré contigo.

Horas después, el sol se ocultó. Desde afuera, la única luz cálida provenía de las ventanas de la casa.

—¿Así que tienes tíos? —comentó Vivi, cruzada de brazos, viendo cómo su prima acomodaba la mesa—. Qué extraño que tengas familia que no sea la mía.

Las dos muchachas estaban arregladas en sus mejores atuendos. Cristina tenía puestos los zapatos de Vivi, los cuales le quedaban enormes, puesto que sus tenis estaban bastante desgastados.

El timbre sonó.

—Ya llegaron. Ve a abrir. —Indiferente, Vivi bebió de su soda.

—Vivi, abre la puerta —se oyó desde lejos la voz de Tania.

La chica gruñó y se aproximó a la entrada. Cristina iba detrás de ella, pero se detuvo frente al microondas y, con los dedos, se peinó frente al reflejo. En eso estaba, cuando oyó la puerta abrirse y voces nuevas. Suspiró.

—¿Y si te hago cosquillas mientras estás con tus tíos? —bromeó Alejandro—. Te preguntarán por qué bailas así.

—¿Y si te doy un puñetazo mientras estoy con mis tíos? —Rio.

—No me va a doler.

—No te atrevas a hacerlo, o te mato.

—Ni siquiera estoy vivo.

—Te voy a… —se quedó pensando—. ¡Cállate!

—Me decepcionas, Cristy, sueles ser mejor en estos juegos.

Ella le sacó la lengua y el chico sonrió. Había tenido éxito en bajarle los nervios.

Cuando llegó a la sala, se encontró una dama rubia. La reconocía del viejo retrato que había visto meses atrás: era Sonia. A su lado, un hombre de ojos casi ámbar le sonrió. Con ellos venían dos niñas: una pequeña de cabello cenizo, rostro fino, labios delgados y ojos grandes color miel como los de Cristina y su padre. La otra era morena, pelo chino no tan largo, labios gruesos y nariz delgada. Pero lo que más les llamaban la atención, tanto a Cristina como a Alejandro, era que esta última pequeña poseía unas alas tan blancas como su túnica y la luz de su aureola.

—No sé si estoy viendo a Ricardo o a Elena, te pareces mucho a los dos —dijo Sonia con una gran sonrisa.

—Te presento a tu tía Sonia —Adrián puso su mano en el hombro de su esposa—. Yo soy tu tío Adrián. No tuve el placer de conocerte cuando eras bebé, pero ella sí. Y ella es tu prima Sara —dijo, despeinando a la pequeña de cabello claro.

Cristina sonrió y trató de ignorar a la niña ángel mientras saludaba a todos. Alejandro percibió una mirada sorprendida proveniente de Sara. Se giró, creyendo que había un objeto llamativo detrás de él, pero no. Entonces se movió de un lado a otro y ella lo siguió. Exageró una mueca y sacó la lengua. Para su sorpresa, ella rio. Alejandro sintió helada la espalda.

—¿Puedes…?

La niña asintió.

Tania bajó las escaleras.

—Vayan arriba —su tono de voz sonaba cansado desde la tarde. Ni siquiera había regañado a Cristina por no llegar a tiempo a la casa, lo cual no dejaba de extrañar a Alejandro.

Entre las cuatro paredes lila de la recámara reinaba la tensión. Debido a la presencia de Vivi, Cristina no podía preguntarle nada a Sara. Las dos chicas mayores estaban sentadas en el suelo con un gran tazón de palomitas en medio.

Vivi resoplaba seguido y movía su pierna, inquieta; era evidente que no quería estar ahí. A Cristina le costaba trabajo alejar sus pensamientos de la pequeña niña con alas, pero eso no le impedía conversar con su nueva prima y entretenerse. La que parecía tener energías inagotables era Sara, que no dejaba de hablar a toda velocidad mientras exploraba la habitación.

—Se ve que te gusta el morado —dijo, juzgando por las paredes de su habitación y la mayor parte de sus objetos.

—Sí —respondió cortante Vivi.

—Mi color favorito es el azul… bueno, en realidad es el celeste, pero creo que el celeste es un tono de azul. Marco dice que el celeste es otro color, porque es para niñas, pero yo creo que es el mismo. ¿Cuál es tu color favorito, Cristina?

—El naranja —contestó Cristina, que se alejaba de sus pensamientos e intentaba familiarizarse con su nueva prima—. Tranquila, el celeste sí es azul.

—¿Vamos a seguir hablando de colores? —exclamó Vivi, malhumorada.

—Mejor hablemos de las palomitas —contestó Cristina, señalando con la cabeza el tazón vacío—. Voy a llenarlo.

—¡No! —se apresuró a decir Vivi—. Acuérdate que mi mamá dijo que no bajáramos de ninguna manera.

—¡Aw! —se quejó Sara—. ¡Yo quería más palomitas!

—¡Ni modo!

—No pasa nada. Ya sé de qué hablan, yo voy —dijo Cristina.

—¡No, yo voy! Al fin y al cabo, yo soy invisible para ella —resopló.

Cristina se sintió como apretada entre dos muros que se cerraban. Con su actitud cortante tan repentina, quería consolar a su prima y saber lo que le ocurría, pero no podía hacerlo con la otra niña presente.

Vivi tomó el tazón y salió azotando la puerta. Cristina se mordió los labios. Pensaba seguir conversando de cualquier cosa, cuando se percató de que esta era su oportunidad para preguntarle sobre el ángel. Apenas se volvió a Sara, la niña ya estaba junto a ella con una gran sonrisa y los ojos desbordando la curiosidad que la inundaba. La pequeña tomó aire y dijo:

—¿Así que tú también puedes verlo?

¿Así que tú también puedes verlo?

Vivi bajó las escaleras con el tazón en la mano y el fastidio en su mirada. Ya quería que se marcharan las visitas. No podía señalar lo que era, pero algo le desagradaba de ellos. Cristina había vivido a su lado toda la vida y ahora la ignoraba como si la prima desconocida fuera ella. O al menos así se sentía.

¿Y qué era eso de que Cristina sabía de qué hablaban? ¿Por qué no se lo había dicho? De esa familia nunca había oído nada hasta esa tarde al volver de los ensayos de la obra. ¿Qué querían con ellas? Su teoría era que Tania les había pedido que se llevaran a su sobrina. Después de la última pelea, parecía lógico. Y eso era justo lo que menos quería. Temía que la ira de Cristina hacia su tía fuera más poderosa que el cariño que le guardaba a ella. Al fin y al cabo, tenía ya otra prima con quien distraerse. Tampoco negaba que, sin ella, se vería obligada a hacer algunos quehaceres de la casa y, de solo pensarlo, se agotaba.

Pero lo que más le molestaba era el comportamiento de su madre. Las órdenes eran para ella. “Vivi, arregla la mesa”, “Vivi, acomoda la sala”, “Vivi, abre la puerta”. ¡Ella no era Cristina como para hacer todo el trabajo! En cambio, a su prima apenas le pidió favores ese día. Era como si estuviera forzada a quedar bien con Cristina.

Al no haber nadie en la sala y el comedor, supuso que se encontraban en la cocina, conversando.

<<¡Genial! Arreglé la mesa para nada>>, pensó.

Estaba a punto de abrir la puerta de la cocina cuando escuchó la voz resonante de Adrián:

—Entonces está decidido: Cristina se quedará éste ciclo escolar contigo en lo que gana confianza con nosotros. Si para verano dice que sí, se mudará a nuestra casa.

Vivi hizo una mueca. Ya lo sospechaba muy bien.

—Con eso estoy de acuerdo, lo que no me gusta es lo que me obligan a hacer a mí, y no me salgan con que ese es el precio por no exigirme la herencia que me agoté. Renovaciones de la casa, las necesidades básicas de las tres y la colegiatura, aunque yo pueda pagarlas, siguen siendo legalmente aceptables.

—Tania, esta no es la condición para no cobrarte la herencia —por la suavidad del tono, Vivi supo que era Sonia la que hablaba—, sino para no delatarte ante las autoridades por fingir la muerte de Cristina.

Inconscientemente, Vivi hizo hacia atrás la cabeza. Dirigió su mirada hacia el zoclo, tratando de creer lo que acababa de oír. Si había oído bien, explicaba muchas dudas con respecto a ellos. Pero no debía ser cierto, aunque, si no lo creía, ¿entonces por qué sus piernas se sentían como fideos? Contuvo su respiración para escuchar mejor la conversación.

—Eso sin mencionar el mal trato que le has dado todos estos años —recapituló Adrián—. Considéranos unos santos, pues lo único que nos detiene de levantar cargos es pensar en el futuro de tu hija; pero por su mismo futuro es por el que te vamos a estar vigilando. Apenas te conozco, Tania, pero si eres capaz de arrebatarnos a la hija de Ricardo, no sé de qué más lo serás, y este momento de piedad no durará, ni es por ti. Con el primer soplo de problemas, nos encargaremos de apagarlo con pruebas a la mano.

—¿Es acaso una amenaza? —La voz de Tania no negaba lo anterior, y eso desconcertaba a su hija—. ¡Ya tienen a Cristina! ¡A Vivi nunca le he hecho nada y nunca lo haré! No tienen derecho de exigirme qué hacer.

—Sí. Es una amenaza y sí tenemos el derecho. No volverás a ponerle un dedo encima a nadie, y menos a nuestra familia.

Hubo una pausa larga. Al principio así la creyó, pero luego temió que estuviesen hablando más bajo y no escuchara nada. Percibía algunos susurros, pero no estaba segura de si eran realmente sonidos naturales de objetos moviéndose, voces o solo su mente creando ilusiones. Veía más posible la primera o la tercera. El silencio la helaba. Debido a su acelerado corazón, le era más difícil cada vez retener el aire sin hacer ruido. No sabía si entrar, si marcharse o si quedarse.

—Iré por las niñas —dijo Tania.

Antes de que Vivi pudiera reaccionar, la puerta se abrió y Tania se asomó. La chica se aterró y, al no estar segura de qué expresión hacer ante su madre, la sorpresa del momento se apoderó de su rostro.

Tania luchó por controlar el asombro de su cara, aunque no hizo tan buen trabajo. Apenas entreabrió la boca mientras pensaba qué hacer. No esperaba toparse con Vivi. No sabía qué tanto había escuchado y temía arriesgarse a hablar. Debía pensar bien sus palabras. Y así, las dos se quedaron paralizadas durante un breve instante.

—Vivi —dijo al fin con una voz que sonaba sorprendida—. ¿C-Cuánto tiempo llevas aquí? —continuó, recuperando naturalidad.

Entonces, analizó los gestos de su hija mientras tomaba conciencia de sus expresiones. Las cejas de Vivi optaron por fruncirse ligeramente y su mirada se había desviado a un punto perdido entre el suelo y la pared. A juzgar por su posición chueca y los movimientos rígidos con su mano, notó que vacilaba por dentro.

—Acabo de llegar —la muchacha jaló de una de sus mangas.

—Iba a subir. Ya se van los Dastoli —contestó lenta y cuidadosamente.

—No… no te molestes. Yo le digo a la niña y a Cristina.

Vivi se dio la vuelta, pero su madre la detuvo, posando su mano sobre su hombro. Apenas la sintió, la chica se apartó con brusquedad y se dio media vuelta hacia ella, como si fuese un desconocido quien la detenía. A Tania se le cortó la respiración y guardó sus dedos dentro de un puño.

—El tazón —se excusó—. Dámelo. Lo vas a subir de nuevo.

La muchacha pareció no comprender al principio, pero luego recordó que cargaba con él.

—¡Oh! ¡Sí! Aquí está. —Se lo entregó, procurando que sus manos no pudieran encontrarse con las de su madre, y después se marchó.

—¿D-De qué estás hablando? —preguntó Cristina, recuperando su espacio personal.

—Del que está allá, cerca de la cortina. Ese de cabello café que se está acercando. —Sara señaló a Alejandro—. ¿No me digas que no puedes ver a Vanessa?

—¿Vanessa es tu ángel de la guarda? —preguntó Alejandro al llegar a ellas.

Tan acostumbrado estaba a no ser escuchado, que se sentía algo excluido de la conversación, como si no le fueran a responder. Dirigió su mirada a la pequeña morena y la vio asentir, emocionada. Alejandro aún las percibía sorprendidas, pero no tanto como él y su protegida.

—¿Ustedes saben por qué pueden vernos?

—Sí —contestó Sara y se quedó en silencio por unos segundos—. ¡Quiero decir, no! —se corrigió bruscamente—. ¡No, no, no lo sé, pero ya sabía que había más personas así!

—Marco, un compañero del colegio, también puede hacerlo —dijo Vanessa. Su voz era un poco ronca, pero tan suave como la de cualquier niña—. ¿Ustedes sí saben por qué pueden vernos?

—No —respondió Alejandro, llevándose una mano a su cabello—. Y no sabía que había más personas así.

Sara saltó hacia la cama de Vivi y abrazó una almohada antes de ponerse a patalear en el aire, presumiendo sus coloridos calcetines. Cristina temió que, al llegar Vivi, se fuera a molestar por ello.

—¡Esto es increíble! ¡Por fin más personas que entienden esto! ¡Tenemos mucho de qué hablar! —Aún con la almohada, la niña se bajó de la cama y gateó hasta su prima. Con su mano, cubrió parte de su boca y se acercó a su oreja—. Se supone que no te debo decir, pero mi mamá me dijo que a lo mejor te quedas a vivir con nosotros.—Se apartó—. Todo depende de si quieres. Cuando te vengas, puedes ayudarnos a descubrir lo que está ocurriendo.

>>Marco, Félix, que es su ángel, Vanessa y yo estamos investigando el caso. Llamamos a esta misión Operación: Á.N.G.E.L. ¡Yo hice los acrónimos!

—Un consejo —dijo Cristina, recordando cuando, de niña, intentaba averiguar lo mismo—: los sacerdotes nunca te creen. Todos me sonrieron y me hablaron como si tuviera cinco años.

Vanessa rio.

—A Marco lo regañaron por decir mentiras.

La puerta se abrió de pronto, revelando a Vivi.

—Ya te vas —dijo aún con la mano en la perilla.

—¿Qué? —exclamó Sara poniéndose de pie—. No llevamos aquí ni una hora.

Abajo, la señora Dastoli se ponía su abrigo en lo que su esposo se despedía de Tania. De pronto, el grave sonido de unos talones golpeando los escalones de las escaleras se presentaron y Sara apareció.

—¡Hija! ¿Qué haces todavía descalza? Ponte los zapatos que ya nos vamos.

—¿No puede Cristina quedarse con nosotros a dormir?

Cristina bajó las escaleras con los zapatos de su prima en la mano. Detrás de ella, Vivi y Alejandro la acompañaban.

—Sara, te advertimos que era una visita rápida —suspiró Sonia—. Mañana hay clases y no has terminado la…

—Adelante —repuso Tania—. Tiene mi permiso.

Los ojos de Sara chispearon de emoción cuando notó que su padre se encogió de hombros.

—Pues ahora todo depende de si Cristina quiere —dijo el hombre.

Alejandro notó cómo Vivi apretaba los labios mientras Cristina aceptaba. Ese gesto lo había heredado de su madre y era el favorito de las dos cuando se molestaban. En cambio, Tania tenía la mirada baja. Desde antes de que Adrián y Sonia llegaran a la casa, había adoptado la posición de encorvarse y abrazarse a sí misma. No podía decir que le entristecía, porque lo que realmente quería era quedarse con su protegida para seguir dañándola. Sin embargo, al ángel le era difícil encontrarse a alguien como ella, que tanto cuidaba su imagen, tan débil y vulnerable como lo estaba ahora. Pero eso eran solo apariencias, él no veía nada más que una niña pequeña llorando por haber perdido su juguete favorito.

Cristina corrió por su mochila, donde guardó un cambio de ropa, una libreta de dibujo y su cepillo de dientes. Al bajar, intentó despedirse de Vivi, pero esta la rechazó. Después, intercambió miradas con Tania. Las dos sabían que ese no era el final; Cristina regresaría al día siguiente y, para que se mudara con su nueva familia, faltaba tiempo, pero algo en los ojos de las dos reflejaba una despedida. Una victoria y una derrota en la interpretación de Tania. Y una conclusión en la de Cristina.

Al llegar al hogar de sus tíos, Cristina se sorprendió al oír un ronco y profundo ladrido.

—Tranquila, es Samantha, nuestra perrita —aclaró Sara—. Es una pastor alemán. Como no ha cumplido ni el año, se va a acostumbrar muy rápido a ti.

Cristina le sonrió ocultando un ligero escalofrío y le echó un vistazo a la casa. Había un gran muro de piedra, largas ventanas y detalles de madera. Encontraba algo rústico en su estilo, pero, a la vez, daba una sensación de modernidad y elegancia. Para ella, era como estar en una versión moderna del hogar de Santa Claus.

Después de dejar su mochila en la habitación de Sara, su tía le dio un recorrido básico. Luego, Cristina ayudó a su prima a terminar la tarea en el comedor de cristal, para finalmente regresar a la habitación y conversar por horas.

Si Cristina había imaginado que estaba en la morada de Santa Claus al entrar a la casa, el cuarto de Sara definitivamente era la juguetería. Desde el techo colgaban estrellas decorativas, docenas de peluches y juguetes yacían esparcidos por la alfombra, había un gran estante lleno de libros de fantasía y, en la repisa más alta, una colección de figuras de cristal y globos de nieve.

La muchacha se sentó en una sillita junto a una pequeña mesa que servía para jugar al té mientras su prima rebuscaba en un cajón. Alejandro se sentó a su lado.

—¿Viste? ¡Tiene espadas de juguete! Apuesto a que te venzo en una ronda.

Sara volvió con una libreta en sus manos y le saltó encima a Cristina con tal ímpetu, que casi la tira.

—¡No me la rompas! —bromeó Alejandro—. ¿Qué no ves que ya está toda deteriorada?

—¡Oye! —reclamó la joven.

Pero Sara no los escuchó. Estaba feliz de poder mostrar sus hallazgos a alguien. Al abrir la libreta, los muchachos vieron en la primera página escrito Operación: Á.N.G.E.L. Y, con una letra casi inteligible, se veían escritas, con pésima ortografía, las misiones y teorías de los niños.

Rato después, construyeron un fuerte con sábanas, almohadas, sillas y lámparas para iluminar. Por último, debido a la insoportable insistencia de cierto ángel de castaña cabellera, jugaron un torneo de espadas, donde Alejandro ganó casi todas las rondas.

No pasó mucho hasta que Sara se quedó dormida dentro del fuerte. Cristina observaba el cabello de la pequeña, el cual resplandecía como el oro con la luz media de la lámpara. Por primera vez en años se había sentido como una niña al ser guiada por la hiperactividad y humor de Sara, en conjunto con la delicadeza e ingenuidad de Vanessa. La diferencia de edad era bastante, después de todo, y no conversaría con ella como lo hacía con Vivi; pero de nuevo, con Sara compartía algo único, algo que jamás imaginó que lo haría con nadie más: la visión de su ángel.

Años de soledad e inexperiencia sin poder compartir la presencia de la mejor persona que había conocido casi la habían vuelto loca. Especialmente a los doce años, cuando los problemas con su tía y los psicólogos se habían complicado. Sin embargo, al ver a Sara y saber que atravesaba una situación similar, se enorgulleció de estar ahí. No sabía qué tanta confianza desarrollarían, o si realmente se mudaría con ella o no. Pero, innegablemente, quería descubrir con ella el misterio detrás de su don.

Cristina suspiró y cerró los párpados. Se enfocó en el sonido de su propia respiración y la sensación de su cuerpo al hacerlo. Solo se interrumpía cuando movía la cabeza y escuchaba su cabello raspar contra la almohada. Las yemas de sus dedos acariciaban la pequeña cicatriz junto a su cien. De pronto, sintió a alguien entrar al fuerte. Al abrir los ojos, se encontró a Alejandro, que se acomodaba a su lado.

—¿Y Vanessa? —preguntó la chica.

—Aprovechó que estábamos y salió a volar un rato.

—¿Tú has hecho eso cuando me duermo?

—¿No? —Alejandro exageró su pronunciación, como en broma.

Cristina sonrió.

—Bobo.

—Tortuga.

—Buitre.

Alejandro rio.

—¡Sí te acuerdas!

Su protegida lo calló con los ojos.

—Habla bajo —susurró—. Sara se despierta.

—Lo siento —dijo con voz tenue—. No me acostumbro al concepto. —Suspiró—. ¿Sabes? No puedo creerlo: ¡pueden verme!

Alejandro recostó su cabeza junto a la de su protegida y observó el techo de sábanas lisas iluminadas con la anaranjada luz. Sus ojos reflejaron la misma chispa que poseía al vivir en el Cielo e imaginar la posibilidad de estar en la Tierra.

Cristina volteó la cabeza y contempló el perfil de Alejandro. Sintió un amistoso calor en su pecho que se expandió hasta convertirse en ternura. Sonrió. Ahora que estaba segura de sus sentimientos hacia él, la sensación de calma y alegría era más clara e intensa. Se acercó más a su protector y recargó su frente en su mejilla. Notó cómo la mano de él buscaba la suya, y entrelazaron los dedos.

La alegría y paz de pronto se zambulleron en la melancolía al pensar en el inevitable futuro. No sabía qué haría ahora con este sentimiento. Después de todo, era un ángel de quien estaba enamorada. Ignoraba lo que pudiera ocurrir. Ignoraba si esa unión era permitida. Ignoraba que, más allá de eso, Alejandro siquiera fuera capaz de sentir esa clase de amor al no ser humano.

Las cosquillas en la boca del estómago comenzaron a ser molestas. No se arrepentía de sus sentimientos hacia Alejandro, era todo tan puro y se sentía tan correcto, pero no sabía cómo averiguar las respuestas sin atenerse a las consecuencias. Moría por contarle su dolor a su compañero y recibir consuelo, pero eso era justo lo que no podía hacer.

Suspiró. Se apartó de él y se cubrió hasta la cabeza con sus cobijas. Lo único que anhelaba era desaparecer por un instante y dejar de sentir aquel miedo del que estaba forzada a callar. El resto de la noche, fingió estar dormida hasta que realmente el sueño raptó su consciencia.

Tangible

Al otro día, mientras Cristina hablaba con Alison en su oficina, Alejandro caminó junto a los grupos de personas que rondaban por los pasillos, fingiendo hablar con ellos. Se había convertido en su actividad favorita cuando se separaba de su protegida durante clases, como en Matemáticas, que tanto le aburría, o en sus sesiones con la consejera. Sabía que no responderían a sus preguntas; por eso, intentaba dar comentarios que parecieran que estaban dentro de la conversación.

—¿Y por qué no te dejaron ir? —cuestionó uno de los chicos.

—Sí, ¿qué ocurrió? —preguntó Alejandro.

—Sigo castigado por lo del viernes —respondió el muchacho.

—¡Ah, qué mal!

—¡Sí, no era para tanto! —dijo el ángel, ignorante de lo ocurrido.

—¿Alguien más va?

El muchacho estiró el brazo y Alejandro, que no quería conectar sus sentimientos con los de él, lo esquivó.

—Yo no puedo, tengo que estar con Cristina y ahora tiene algunos…

—Sí, yo pensaba ir.

—¡Oye, no me interrumpas! —se quejó el ángel.

—Escuché que José iba a invitar a tu nueva amiga —dijo el muchacho en tono burlón.

—¿Qué amiga? —el otro chico levantó una ceja.

—Selina.

—¡Sigues con eso!

El joven le dio un empujón amistoso a su compañero, pero, al no medir su fuerza, lo hizo chocar con Alejandro. El guardián se estrelló contra la pared que estaba a centímetros de él y su ala se torció. Sintió como un pinchazo eléctrico que continuó un camino a menor escala hasta su espalda. La molesta sensación fue intensificándose, hasta que lo obligó a soltar una exclamación y apretar los dientes. Entonces, se percató: Cristina y los demás humanos se quejaban de aquella manera cuando se golpeaban. ¿Entonces, eso que acababa de experimentar era el dolor? ¡No, no era posible! Ningún ángel había sentido nunca dolor. El joven abrió sus ojos, confundido, y lo primero que vio fue a sus antiguos acompañantes. El que chocó con él parecía buscar algo.

—¿No estaba pasando nadie por aquí?

—No.

—Juraría que sentí estrellarme con algo.

El chico chasqueó la lengua.

—Ni tocaste la pared, llorón.

Alejandro los dejó ir. Examinó su área lastimada. No se veía nada fuera de lo común, pero aún estaba más sensible al tacto que lo demás. No sabía con certeza si lo anterior había sido dolor o no, pero de que aquel humano lo había tocado en lugar de atravesarlo, estaba seguro. Y eso lo desconcertó.

Por más que lo pensaba, no hallaba forma en la que pudiera ser palpable por error. Así como al volar debía mover sus alas, para tocar algo debía enfocar su mente en que podía hacerlo. Ser tangible sin haber activado sus poderes le era tan extraño como curar sin concentrarse, o caminar sin mover las piernas.

El joven no sabía cómo enfocarse en algo que era su estado natural, pero no le quedó opción. Volvió a acercarse a la pared y puso su mano, mas no la atravesó. Asustado, volvió a recargarse y suspiró, tratando de poner su mente en blanco. Tanto se concentró en vaciar sus pensamientos, que tuvo que abrir un ojo para asegurarse de que seguía ahí. Era como si las leyes de la naturaleza se hubieran modificado. Desesperado al no ver cambio, Alejandro comenzó a empujar la pared con ambas manos y con sus ojos cerrados fuertemente. Intentaba traspasarla, pero todo fue en vano.

Finalmente se rindió. Recargó la cabeza en la pared y resopló. Tuvo que recuperar el aliento, pues incluso se había cansado… Un momento… ¿Se había cansado? ¡Los ángeles no se cansaban! Los humanos estaban atados a un cuerpo, ahí la energía estaba en continuo flujo con el mundo, puesto que requerían de ciertos factores para conservarse en él. Pero Alejandro, al igual que todos los demás seres celestes, era energía en estado puro. Sin ataduras ni dependencias. No había nada que derrochar. Su propia energía circulaba en sí misma y se transformaba según como él lo manipulara.

Entonces el muchacho recargó su espalda en el muro. Se volvió a sus alas, revisó el brazalete en su brazo y levantó la vista; aunque no veía su halo, advirtió la luz que emanaba de este. Seguía siendo un ángel. No estaba seguro de qué le estaba ocurriendo, o qué hacer, pero tenía que encontrar una solución. Ahora que la vida de Cristina daba vueltas, Alejandro no debía distraerse. Lo necesitaría y tenía que estar listo para ayudarla, no para causarle más problemas.

De pronto, la sensación de pesadez se esfumó y, antes de darse cuenta, ya estaba cayendo del otro lado de la pared. No supo qué fue lo que había hecho para recuperar sus poderes, o si había sido de pronto, sin depender de nada, pero no tardó en incorporarse y comentarlo en voz alta, para así advertir al Ministerio de Ángeles y a Dios.

Alejandro guardó en secreto lo sucedido aquella mañana y, aunque no dejaba de darle vueltas al mismo asunto, aceptando y rechazando teorías, fingía despreocupación. Veía a su amiga caminar tranquilamente a su lado. Algo dentro de él quería contarle y escuchar una segunda opinión, pero se reprimía apenas estaba a punto de abrir la boca. <<Yo estoy para protegerla, no ella a mí>>, se repetía.

De la nada, una pelota a toda velocidad atravesó su cabeza y rebotó con la pared a su lado. Por solo un segundo agradeció no ser humano. Ahora que tenía una idea básica de lo que era el dolor, temía conocer sus intensidades. Cristina se volteó y atrapó el balón. A lo lejos, un equipo deportivo de secundaria abanicaba los brazos desde la distancia, pidiendo la bola.

La muchacha pateó la pelota con todas sus fuerzas para que llegara a la cancha. Sin embargo, en vez de volar hacia adelante, voló hacia arriba. El balón cayó en la cabeza de Emilia. Todo el equipo y algunos testigos rieron. Cristina, sorprendida, llevó sus manos a la boca, pero, al asegurarse de que no se había lastimado, la risa le ganó. No notó el rostro iracundo de su compañera, ni que su amiga Andrea se le acercaba, enojada. Sin embargo, jamás llegó a ella, pues el auto de Sonia apareció y Cristina subió en él.

Ya frente a la casa de Tania, Cristina esperó a que Sonia doblara la esquina y, en vez de entrar, se alejó de su hogar.

—¿No vas a ir a la casa? —preguntó el ángel.

—Voy a la galería.

—¿Y la tarea?

—Luego la hago, ahora quiero terminar la pintura.

Sin decir una palabra más, Alejandro la atrapó de la cintura y la cargó por encima de su hombro.

—¡Oye, ¿qué haces?! —exclamó la chica pataleando al aire.

—Me preocupo por tus estudios.

—¡Bájame! ¡A ti no te importa mi tarea, lo estás haciendo para molestarme!

—Sí, ese es el punto —admitió con una amplia sonrisa.

La rodilla de Cristina le dio en el pecho, y el muchacho sintió como si unas ondas en su interior se expandieran, apagando sus fuerzas. Era distinta a la sensación del ala, pero compartía el mismo patrón de desagrado. El chico la bajó con todo el cuidado que pudo a pesar de no tener la capacidad.

—Tú ganas, tú ganas —dijo ronco del esfuerzo.

Cristina exclamó una victoria y continuó su camino sin notar que el dolor de su protector no era broma.

Pasaron algunas horas y la chica, en aquella casa abandonada que usaba como galería, comenzó a guardar sus cosas.

—¿Ya nos vamos? —preguntó Alejandro.

—Pues sí. No queda nada que hacer.

—Dijiste que en tres visitas más estaba listo.

—¡Bueno, perdona mi eficiencia! Y no me equivoqué tanto: volveré después para darle los últimos detalles. Cuéntalo como dos visitas.

—¿Puedo verla?

—No —respondió, cortante—. Te dije que faltan detalles.

Alejandro resopló. Se quedó unos segundos pensativo y luego sonrió. Algo en ese gesto levantó las sospechas de Cristina.

—¿En qué piensas? —preguntó ella.

—En —alargó su sonrisa—… ¿un árbol?

La chica le dio la espalda y caminó hacia la sábana para cubrir su obra. Alejandro entonces aprovechó y se apuró hacia el caballete, pero, a punto de llegar, su vista fue interrumpida por una blanca cobija. Cristina lo había envuelto con ella.

—¡No la vas a ver! —exclamó la chica.

—¡Quítamela, no puedo respirar! —mintió.

—¡Tú no lo necesitas, torpe!

Alejandro extendió las alas y la sábana salió volando. Cristina la atrapó en el aire y lo volvió a envolver mientras lo abrazaba para que no se escapara.

—¡Cristy! —se quejó.

—¡Alejandro! —se mofó.

Entre juegos y risas, forcejearon un par de minutos. Las alas eran las más difíciles de contener, pues, al intentar expandirse, rompían la unión de las manos de la joven. Al final, Alejandro se logró quitar la manta y, después de ver tanta tela blanca moviéndose frente a él, lo primero que distinguió fueron un par de ojos grandes color miel claro. Poseían su característico brillo único cada vez que reía. Asimismo, podía pasar horas observando cada facción de su rostro. Cómo se curveaban sus labios, el contorno de sus mejillas al sonreír, la expresión en sus cejas y aquella nariz que ahora estaba manchada de pintura. Sintió los dedos de Cristina moviéndose por sus hombros tan delicadamente como las gotas de la lluvia. Ella, sin duda, era la encarnación de la belleza que encontraba en la Tierra. Tenía que pasar por penas y sacrificios y tenía que seguir, aunque pareciera que no había hacia dónde ir, pero al final valía la pena, porque ante la adversidad, su alegría resurgía como un atardecer. Y eso no lo encontraría ni en el Cielo.

Liberó su mano de la sábana y, con su pulgar, le acarició la mejilla. Ella cerró sus ojos y ladeó la cabeza para sentirlo con más cariño. Antes de darse cuenta, Alejandro ya la tenía abrazada y sus labios se acercaban a los de ella. Por primera vez, no pensó en nada, ni en consecuencias ni en lo que hacía. Solo dejaba las cosas tomar su lugar… Pero, como un fósforo encendiéndose en la obscuridad, su mente despertó al recordar lo que podía perder. Cristina y la Tierra lo eran todo para él.

Se apartó rápidamente, aunque el proceso fue tan difícil como un títere arrancando sus propias cuerdas. Su protegida no se había ni siquiera percatado de lo que pensaba hacer, pero sintió que la dejaba de abrazar. Bruscamente, el chico se apuró para desenredarse de la sábana y, por eso mismo, se enredaba más.

—Alejandro, ¿estás bien? —No recibió respuesta—. ¿Alejandro?

—¿Qué?… Ah, sí, sí, estoy bien… Sí, solo… solo permíteme un momento —desesperado, el muchacho dejó de ser tangible y la tela cayó al piso. Entonces corrió hacia la ventana larga del cuarto y apenas salió por el hueco, desplegó sus alas. Comenzó a aletear para ganar altura. Mientras se alejaba, pareció haber dado un gran tumbo, como un tropiezo en el aire, pero se recuperó de golpe. Y así, batallando en elevarse, avanzó hasta perderse de vista.

Cristina se quedó recargada en la ventana por donde su ángel había salido. No estaba segura de lo que había ocurrido. Temía que, al dejarse llevar por el momento, él se hubiera dado cuenta de lo que ella sentía. Avergonzada, se golpeó la frente con el puño, rogándole al destino que estuviese equivocada.

El ángel estaba ahora sentado en el tejado de la casa de Aneena, acariciando a Nikki en su regazo. Sus alas no tuvieron la fuerza para llevarlo al edificio al que siempre iba. Llevaba ya unas horas ahí, y el atardecer dorado estaba en su máximo esplendor. Meditaba lo ocurrido. Estaba seguro de que el Ministerio lo había notado. No sabía qué hacer, pues desconocía lo que iba a ocurrir. Y si había otra oportunidad, no sabía si podría mantenerse firme por mucho tiempo. Hacía rato casi besaba a Cristina y podía volver a dejarse llevar. De pronto, como un rayo silencioso, apareció frente a él una luz y reveló una ángel con pecas y cabello negro.

—Shandell. Ángel mensajera bajo el rango del arcángel Gabriel.

—Alejandro —el chico se puso de pie y apartó a la gata—, ángel de la guarda en el pueblo de Aznaref.

—Mi mensaje es una simple pregunta: ¿Todo en orden?

—S-Sí —su piel estaba de gallina.

—Han notado en Las Alturas comportamientos extraños tuyos.

—No, todo está bien… Bueno —Recuperó seriedad—, tengo problemas con mis poderes. Parece como si los estuviera perdiendo. Desde ya rato que batallo en recordar reglas básicas. Y se acentuó hace más de una semana. Hoy me di cuenta de que me hago tangible e intangible sin voluntad y de que no puedo volar bien.

—Ya deben estar enterados, pero se los diré de todos modos.

—Gracias.

—¿Y qué ocurrió contigo y esa humana? El Ministerio supone que hay algo extraño en tu manera de actuar de hace unos momentos.

—¿Qué? —Alejandro rio agudamente mientras recargaba su mano en su nuca—. Solo creí que le dolía algo y… creí que iba a usar mis habilidades curativas, pero me dio miedo no tenerlas y… luego me di cuenta de que estaba bien… —Hizo una pausa, repasando sus palabras—. Sí —afirmó, consciente de la tontería que acababa de decir, pero no tenía nada mejor.

—De acuerdo —la muchacha parecía desinteresada—. Sabes que puedes decirnos si tienes algún otro problema. Te haremos saber las noticias del caso.

Y de la misma manera como llegó, se fue.

Tania

Al entrar a su recámara, Tania se quitó los tacones. Resopló, agotada. Era casi de noche, pero aún quedaba luz floja del sol atravesando entre las persianas. Aventó su bolso en la cama sin preocuparse por si algo se rompía con el impacto. Pocas cosas le importaban ya. No había hablado con Vivi de lo ocurrido el día que los Dastoli habían aparecido y no quería hacerlo. Estaba convencida de que, si descubría la verdad a detalle, solo la alejaría más de lo que ya estaba. Pero estas faltas de energías provenían desde antes. Se quitó las pulseras. Acto seguido, se aproximó al tocador para dejar sus aretes en el joyero. Pero, al verse frente al espejo, pegó un brinco, pues Elena se encontraba a su lado.

Bajó la cabeza y recargó su mano en su frente. Sintió los fuertes palpitares de su corazón agitado que, igualmente, le habían acelerado la respiración. Una vez calmada, alzó la vista: no había nada. Resopló. Su mente le había jugado una mala broma y no estaba de humor para ello. Toscamente, abrió el joyero, guardó los aretes y se volvió a su reflejo una vez más para acomodarse el cabello. Al darse la vuelta, dio un grito ahogado. Su hermana se encontraba parada a escasos centímetros de ella. Sin darse cuenta de en qué momento cubrió con la mano su boca, su cuerpo estremecido quiso correr en reversa, pero chocó con el buró y casi cayó al suelo.

—¿Estás bien? —preguntó Elena.

—¡Vete! —con los ojos más abiertos que nunca y moviendo su mano sin parar, tratando de alejarla, su voz pareció más bien un graznido.

Confundida ante aquella reacción, Elena tomó su distancia y esperó pacientemente. Tania quería escapar, pero su hermana se interponía entre ella y la puerta. Sus manos se resbalaban al recargarse en los objetos cercanos mientras trababa de incorporarse. Oía de manera distante cuando algunas de estas cosas caían al suelo. Finalmente, se quedó quieta y con la mirada estudió al ser que se encontraba frente a ella.

Llevaba puesta la ropa con la que siempre se la imaginaba. Cargaba algo detrás de su espalda, pero era tan luminoso ante sus ojos que le era imposible adivinar lo que era. Al lado de su ceja, divisó un pequeño lunar. ¡Era cierto! Hacía años que no veía ni una fotografía de su hermana y no recordaba ese detalle. Algo en ella tenía un aspecto sublime y radiante. Incluso le costaba más trabajo repugnar su imagen, como siempre lo hacía.

Se oyeron unos suaves golpes. Elena se giró hacia atrás, de donde provenía el ruido.

—¿Mamá? —Se oyó la tierna voz de Vivi desde de la puerta antes de tocar de nuevo—. Oí ruidos, ¿estás bien?

Tania notó como la perilla giraba.

—¡No entres! —dijo, apurada—. ¡Estoy bien! Se me cayeron algunas cosas… Era… un ratón.

—¡Qué asco! —la oyó exclamar.

—No pasa nada, hija. Ya vete.

Elena volvió la cabeza nuevamente a Tania después de un rato. Eso le bastó para saber que Vivi se había marchado.

—¿Ya puedo hablar, Tania?

—¿Qué eres? —susurró con voz temblorosa.

—Soy yo, Elena. Hablas conmigo constantemente, ¿no lo recuerdas?

Tania apretó los labios y negó con la cabeza.

—No. Yo no hablo contigo, yo finjo hablar contigo.

Elena se encogió de hombros.

—¡Bueno, es casi lo mismo!

—No, tú no eres la misma que yo imagino. Te ves más… real.

La dama entonces se dio cuenta de que no saldrían del mismo punto si continuaban su conversación. Suspiró y golpeó sus rodillas con las palmas de sus manos.

—¿Por qué terminó todo así, Tania? —ladeó la cabeza.

La palabra “terminó” resonó dentro de Tania. Sintió el concepto del tiempo muy presente. La mujer, resguardándose en la arrogancia, levantó una ceja. Aunque no comprendía la situación y el miedo la invadía, el orgullo fue más fuerte.

—¿Y después de todo lo que hiciste querías que estuviera bien contigo? Supongo que la niña consentida no puede tener todo lo que quiere, al final de cuentas.

—No hablo de ti y de mí. Hablo solo de ti.

—En ese caso, ¿hablas de todo lo que ha pasado hasta ahora? ¿De que no tengo ni idea de cómo actuar en mi propia casa porque no sé lo que piensa mi hija de mí? ¿De que no estoy segura de si viviré aquí por mucho antes de que tu cuñadito se deshaga de mí en la cárcel? ¿O de si podré mantener mi vida con los gastos extra de un inútil psicólogo porque estoy amenazada? ¿De lo desorganizado que todo estará sin Cristina…?

Entonces fue como si algo le golpeara la cabeza y todo encajara. <<La vida sin Cristina…>>. Perder la custodia de su sobrina le había traído los mismos sentimientos encontrados de cuando había perdido a su hermana. Había un vacío. No sabía a dónde canalizar sus futuras iras. No quería dirigirlas a sí misma, no podía; ya había sufrido suficiente. ¡Aparte, no era culpable de nada! Había un par de personas a las que había pasado por alto. Tania se puso de pie y, aunque todavía no se atrevía a acercarse a Elena, podía tener una conversación más digna.

—¿Por qué me preguntas a mí cómo terminó? ¡Si hay culpables de esta vida desastrosa, son mis padres! Es cierto que tú —alzó las manos y meneó los dedos expresando desagrado—, por muy insoportable que fueras, no escogiste ser la favorita. Fueron ellos los que faltaban a mis recitales de baile para apoyarte en tus partidos de fútbol. Fueron ellos los que hablaban mal de mí con sus amigos. Fueron ellos los que me dijeron que nunca me vería como tú con esta nariz y cara larga. Fueron ellos los que pagaron tu carrera y tu maestría, mientras yo pagué la mitad de la mía con la excusa de que reprobaba materias. ¡Y fueron ellos los que nunca quisieron conocer a Vivi!

—Sin embargo, papá murió antes que yo, y mamá, un año después. Es verdad lo que dices, pero ¿no estarás buscando nuevas personas para culpar? Esta elección es justo lo que te separa de Cristina. No puedes responsabilizarlos de la vida que le diste a mi hija, ni de los amigos que no tienes ahora. Ellos ya no estaban para dañar tu relación con Vivi. Tampoco con lo que le ocurrió a Sebastián.

Tania, que había estado escuchando todo en silencio sepulcral, apretó los puños cuando Elena mencionó a Sebastián.

—¡Yo no tuve la culpa del accidente de Sebastián!

—No, esa fue mía —no fue Elena, sino Sebastián quien habló.

A Tania se le cortó la respiración y se volvió hacia atrás, donde lo encontró cerca de una esquina del cuarto. Llevaba aquel uniforme de piloto que tanto le gustaba y, como Elena, cargaba algo muy luminoso e indivisible en la espalda.

Sonriendo, la mujer corrió a sus brazos. Las lágrimas salieron solas. Él le devolvió el abrazo.

—Perdón por llegar tarde. Ya sabes: contratiempos.

Todavía abrazada, Tania le pegó en el hombro con su puño. No era momento para otro de sus pésimos chistes, por mucho que los extrañaba. Él le besó la cabeza.

—De verdad lamento no haber regresado —dijo con seriedad.

—¡Está bien, está bien! Todo está bien. Lamento no cuidar a Vivi como debía. Ojalá estuvieras aquí. Está idéntica a ti.

—¡Gracias al Cielo que se parece a mí! —exclamó, bromeando.

Tania, sonriendo ahora ante la broma, se separó solo para verlo a los ojos.

—Lo bueno es que no heredó tu humor.

Sebastián se encogió de hombros.

—Bueno, no todo es perfecto.

—Créeme, ella sí lo es.

—Estoy seguro de que sí. Es tu hija.

Tania se soltó de su esposo y se sentó en la cama.

—No, ninguna virtud sale de ahí.

—Cariño, basta con esos pensamientos. Te defiendes culpando a otros, pero te agotas de todos modos porque, en el fondo, crees que eres responsable de ello.

—¿Y no lo es? —Señaló a Elena—. Movió fuerzas cósmicas y sabrá Dios qué más solo a recordármelo.

Sebastián resopló y se sentó a su lado.

—Tienes la mala costumbre de reprocharte por lo que no debes y excusarte de lo que sí —tomó su mano—. Eso causó que te alejaras de los amigos, decayeras por mi partida y la situación en la que te encuentras ahora. Nada de eso fue por Elena, solo por ti.

—¿Crees que no me doy cuenta de eso? Pero ya no hay mucho que hacer. Estoy en un hoyo. Ni siquiera sé lo que Vivi escuchó, pero estoy segura de que jamás volverá a confiar en mí —no pudo evitar jugar con la tela de la sábana con la agresividad de querer romperla—. Y quince años de silencio es mucho tiempo como para que me perdone. Comprarle cosas o levantar su imagen sobre la de Cristina era lo único que podía hacer, y ahora ya ni eso.

—¿Quién dijo que es lo único que puedes hacer? —Sebastián señaló la puerta—. Habla con ella. Conócela. Deja que te conozca como yo lo hice. Te sorprenderías de la sabiduría que una niña de quince años puede tener.

Tania se abrazó a sí misma y apretó los labios. Todo sonaba demasiado sencillo, pero sabía que no lo era. ¿Cómo la perdonaría Vivi si ni siquiera ella misma lo hacía? No había forma de enmascarar sus muchos obscuros secretos, y sus excusas para autoengañarse y creer que hacía lo correcto le parecían egoístas, incluso dentro de su mente. Negó la cabeza y una lágrima corrió por su mejilla.

—No. No puedo.

—Tania…

—¡Que no! —con sus uñas rasguñó sus brazos—. ¡Llevo quince años ignorándola! Las cosas no son tan repentinas, Sebastián.

—Nadie dijo que lo fueran a ser. No te estoy pidiendo que todo quede resuelto desde hoy, ni que hagas las paces con Cristina y Elena.

—Y no ocurrirá. —Amenazadoramente, Tania desvió la mirada a su hermana—. Eso jamás. No me importa quién tuvo la culpa, tú y tu hija saben lo que hicieron. No me arrodillaré ni me denigraré después de tanto tiempo luchando por estar arriba.

—No tienes que hacerlo. Solo busco que hables con tu hija, con Vivi.

—¡No sé cómo hacer eso, ya te lo dije! Y no será hablando con ella, no me va a perdonar. Tampoco fingiendo que nada ocurrió, porque lo sabe.

—No vas a saber cómo si no lo intentas —dijo Elena.

Tania bajó la cabeza. Sus ojos se clavaron en el polvo que rondaba con suavidad dentro de un rayo de luz. Temía dar el primer paso. De hablar con ella había dos opciones: o confirmaba lo que se temía, que era el rechazo que creía más probable de ocurrir, o las cosas resultaban como debían y un verdadero lazo se forjaba. Le dolía el pecho casi como un calambre. Arrugó las cejas y abrió la boca para tomar todo el aire que pudo. ¿Qué la detenía? No ganar el premio mayor y confirmar su obscura realidad sin forma de ocultárselo a sí misma. Prolongarlo al menos la mantendría a salvo de la peor posibilidad, pero después de quince años de inmovilidad, ¿realmente la ignorancia era mejor que el peor de los castigos? Suavizó las manos al percatarse de que estaba estrujándose a sí misma. De la misma manera, relajó los músculos de su cuerpo y bajó los hombros. No iba a ser fácil. Podría tomar poco, mucho o quizás nunca lograría establecer lo que debió haber sido, pero, aunque ya había gastado quince años, no quería que llegasen a dieciséis.

—Sebastián…

Alzó la cabeza. Se encontraba sola. El silencio la hizo sentir perdida, casi desorientada, después de tanto ruido dentro de su mente. La mayoría de los rayos, incluyendo el que estaba observando, ya se habían desvanecido. No tenía nada que hacer en la fría y obscura habitación. Estuvo a punto de abrazar la almohada detrás de ella, pero prefirió ponerse de pie. Dio pasos lentos hacia la puerta y, al llegar, la contempló. La poca claridad le impedía identificar los detalles.

Sentía que temblaba, pero al ver su mano se percató de que no era así. Cerró los ojos y aspiró profundamente. Vivi era lo único que ocupaba sus pensamientos, en realidad. Abrió los párpados. Sujetó la perilla, la giró y abrió la puerta. La luz de la casa le fue tan bienvenida como si fuera oxígeno, o agua fresca. Sentía más claridad dentro de sí misma, pero no menos temor y ansiedad. Entonces dio un paso fuera de la recámara.

El portal

El infinito celeste del Cielo solo fue interrumpido brevemente por un ángel que, como una flecha, pasó volando de un extremo al otro sobre Alejandro. El niño yacía sobre una densa nube; sin embargo, su cuerpo aún se hundía lo suficiente como para que las puntas ondulantes del vapor se asomaran alrededor de su vista. Cuando estas bloqueaban más de lo requerido, el pequeño tomaba aire y soplaba. Así, se arremolinaban y se alejaban unos instantes para luego volver con lentitud.

Tenía la mente en blanco. No quería pensar en nada para evitar entristecerse nuevamente. Estaba enfocado en los detalles que su tacto y su vista percibían: la suavidad de sus alas entre sus dedos, la humedad que pasaba por su cuello y el inmenso y claro universo al frente. Parecía como si una gran cúpula celeste lo cubriera de las infinitas constelaciones. Lo único que rompía el silencio en su cabeza era la pregunta <<¿Por qué el cielo es azul?>>. Guillermo le habría contestado al momento, pero, por desgracia para él, su compañero de juegos ya no estaba a su lado.

Dio un gran suspiro que apartó el vapor que ya comenzaba a bloquear su visión. Su sentido del oído fue despertando al darse cuenta de que lo llamaban.

—¡Alejandro! —exclamó una voz infantil—. ¡Alejandro!

—¡Aquí estoy! —gritó, y un niño moreno de nariz larga apareció—. ¿Qué pasa, Agni?

—Te busca el Ministerio de Ángeles. Quieren que vayas enseguida.

Para no deshacer la nube con sus aleteos, Agni se sentó en ella y se recostó donde Alejandro ya se estaba apartando.

—¿Y para qué me buscan? —preguntó Alejandro.

—No sé, no pregunté.

El ángel pasó sus manos bajo su cabeza y, despreocupadamente, se quedó en la nube mientras Alejandro partía.

El pequeño llegó a una cueva de vapor, donde, desde la entrada, se encontraban unas escaleras de suelo frío y liso. Alejandro las bajó y, al llegar al fondo, distinguió una iluminación a su derecha. Era la sala principal del Ministerio de Ángeles. El niño avanzó con curiosidad hasta quedar en el centro del salón. La niebla del suelo le llegaba a los tobillos. Frente a él, tres paredes formadas por grumos de vapor en movimiento cargaban a los seres celestes que lo observaban desde lo alto.

El Ministerio estaba conformado por ángeles de distintas jerarquías y los siete arcángeles principales: Miguel, Gabriel, Rafael, Uriel, Jofiel, Zadquiel y Chamuel.

—Alejandro —dijo una melodiosa voz, creando un poderoso eco. Se trataba de una ángel de seis alas—. Hemos notado tu desagrado tras la noticia de que no nacerás.

—¿Por qué no me permitieron nacer?

—Nosotros no conocemos el futuro. Apenas lo predecimos con suposiciones en base a la cadena de sus causas.

—Velamos por el bienestar universal e individual de cada ser del planeta y el orden entre el mundo terrestre y el inmortal —continuó un ángel de la familia de la Virtud—. Una sola decisión altera el curso de las cosas por completo; por eso, no podemos actuar hasta aseverar nuestras predicciones. Tampoco podemos estar seguros de las acciones de Fortuna, ni interferir demasiado en los asuntos terrenales, solo iluminar y guiar de manera indirecta. Por eso, las complicaciones que presentas fueron una simple situación que no estaba en nuestras manos.

—¿Y no hay nada que hacer? —Con inocente mirada, Alejandro observó a los ángeles en busca de una respuesta. La seriedad del Ministerio lo intimidó, pero no lo suficiente como para no escarbar alguna solución. Ya estaba perdiendo las pocas esperanzas que se había planteado—. ¿Para qué me hablaron, entonces?

—Lamentamos recordarte lo que ya sabes: no hay otra oportunidad. No obstante, hay una alternativa para permitirte visitar la Tierra.

La chispa despertó en los ojos de Alejandro.

—¿Qué tengo que hacer? —luchó para reprimir una sonrisa. Era muy pronto para ilusiones.

—No será igual a vivirla como mortal, pero ese no es el punto —dijo Gabriel—. Suponemos un gran potencial en tus capacidades, y necesitamos probarlas porque, incluso ahora sin experiencia, podrían ser tan superiores como las…

—Sí, sí —exclamó impaciente—, pero ¿de qué se trata? —empezó a dar saltitos en el mismo sitio debido a la impaciencia.

—Alejandro, te convertirás en un ángel guardián.

El chico estalló en un salto y, apoyado por sus alas, se elevó aún más, dando un grito de completa euforia. ¡Ángel guardián! ¡No se le había ocurrido la posibilidad! Sin embargo, apagó su sonrisa al segundo. Aún encontraba razones para dudar.

—Pero creí que los ángeles que alguna vez vivieron en la Tierra eran los únicos que podían serlo. ¿Y por qué no me lo dicen los espíritus de las Dominaciones como a todos?

—Porque la decisión no fue de ellos, sino nuestra. Y pensándolo mejor, creo que será más prudente reservarnos las razones de nuestros comicios hasta que concluya tu misión —contestó la dama de seis alas.

—Tu ángel guía, Mauricio, te llevará al portal —concluyó Gabriel.

Alejandro se giró y se encontró al guía, quien lo saludó con un gesto de mano y una gran sonrisa.

De camino al portal, Alejandro no dejaba de hacerle preguntas.

—Tú fuiste un ángel de la guarda, ¿no? ¿Quién me va a tocar? ¿Es niño o niña? Si estoy en la Tierra, ¿puedo comer, o eso es solo para humanos? ¿Y si…?

—En orden: sí, no sé, no sé, no y no te pongas nervioso, todas tus dudas se despejan casi de inmediato. De tener algún problema, dilo y el Ministerio enviará ayuda o un mensajero. Recuerda que no pueden leer mentes, entonces tienes que preguntar en voz alta.

—Voz alta —reafirmó Alejandro con una voz incapaz de ocultar el entusiasmo—. Lo entiendo.

Mauricio se volvió a él con una sonrisa. Vio al pequeño con la vista clavada hacia adelante que estiraba el cuello en busca del portal. Por un instante, la sonrisa del guía se alargó, y luego se desvaneció para sumergirse en la seriedad. Regresó su mirada hacia el camino.

—Escúchame bien, Alejandro —el tono en su voz era severo—. Esta no es una tarea fácil. El Ministerio pudo haberte encomendado esto, pero una gran carga recae en ti ahora. No serás un humano, pero tendrás que cuidar a uno. Si algo le ocurre a él o a ella, serás el responsable.

>>Ya te dije cómo contactar la ayuda. No dudes en hacerlo cuando haya problemas graves. A veces, tu protegido necesitará consejo; puedes decirle al oído y, si están atentos, se les presentará como una idea en su mente. Podrá verte los primeros meses después de su nacimiento, pero perderán la capacidad. Y lo más importante que debes recordar es: Tú estás para protegerlo, no él a ti.

Alejandro, que había sorprendido del cambio drástico de humor de su guía, asintió y frunció las cejas, enfocándose en recordarlo todo.

—Yo estoy para protegerlo, no él a mí —repitió con tal de grabarlo.

—¡Allá está! —exclamó Mauricio.

El niño alzó la vista. Era un manantial donde, en vez de agua, caía luz. Parecía líquido, pero resplandecía con una blancura cegadora para el ojo humano. Alejandro ya la había visto antes. Siempre había pensado que su belleza resaltaba más ante las estrellas, cuando todo alrededor se obscurecía.

—¿Ese es el portal? —el pequeño no se lo podía creer.

Mauricio se posó sobre la nube que cargaba el líquido iluminado.

—¿Recuerdas la cueva con piedra? Esto es algo parecido, pero este sí se dirige a la Tierra. No usaremos los pozos porque no tendrás un cuerpo humano al transportarte allá. —Mauricio se cruzó de brazos—. Es normal sentir nervios, pero no hay que estarlo. Aprendes rápido… —Cuando se volvió, el pequeño ya no estaba a su lado. Lo buscó desesperadamente por unos segundos, hasta que lo encontró a centímetros del portal.

Alejandro hundió su mano en la cascada de luz. No se sentía nada, pero, como si fuera agua, la caída cambiaba según como movía sus dedos. Había algo atrayente. Casi hipnotizante. Estaba a punto de asomar la cabeza cuando oyó un grito que lo reprimió:

—¡Alejandro, espera!

Rápidamente, el niño quitó la mano y se volvió al guía, avergonzado.

—Lo siento.

—Está bien. —El muchacho le sonrió. Luego observó la cascada y suspiró con preocupación en los ojos—. Alejandro —volvió a posar la mirada hacia el pequeño—, no quiero asustarte, pero lo que te dije antes es muy serio. Algo le puede ocurrir a tu protegido y debes estar ahí. No me agrada que le dieran esta tarea a alguien inexperto, pero confío en que tuvieron una buena razón para hacerlo.

—Descuida, conozco la responsabilidad: yo estoy para protegerlo, no él a mí —respondió con seriedad—. Puedo hacerlo.

Mauricio sonrió.

—¡Bien dicho!

Alejandro tomó aire, infló el pecho y se armó de valor. No lo quiso admitir, pero la última advertencia lo había asustado. Entonces, frunciendo las cejas y apretando los labios, entró. No sintió nada caer sobre él, lo cual le extrañó, pues la cascada se veía agresiva. Su vista de pronto se perdió en medio de la luz. Levantó la cabeza. Todo era blanco. Siguió avanzando. En pocos pasos, la luz se fue desvaneciendo en su mayoría, hasta que distinguió que lo único que quedaba iluminado era un foco en un techo de plafón beige.

Bajó la cabeza. Ya no estaba en el Cielo. Percibía un fuerte aroma. No sabía con qué compararlo, jamás había olido algo igual. Sin embargo, le transmitió un sentimiento de intriga. Se volteó hacia atrás. Ya no había ninguna cascada, solo unos tubos plateados que cargaban una caja transparente. Dentro de cada uno parecía haber algo envuelto.

Un débil quejido proveniente de la caja más cercana llamó su atención. Mientras Alejandro se acercaba, distinguió una etiqueta pegada en aquel extraño objeto. Desconocía el lenguaje de los mortales.

Finalmente, se puso de puntillas y se asomó al interior para encontrar a una bebé cubierta en mantas rosas. El niño estiró su brazo y acarició su mano. La pequeña se movió al sentir el tacto y él se apartó con temor de haberla incomodado. Sabía que, al principio, los humanos eran pequeños, pero no se imaginó qué tanto. Ladeó la cabeza, pero sus ojos no se apartaron de la indefensa y adormilada niña. Todos los colores y sensaciones nuevas, aunque le parecían fascinantes, eran demasiado para digerirlos a la vez. No obstante, al ver a su protegida, la abrumadora sobrecarga de sensaciones se perdió, pero tampoco encontraba calma. Solo asombro y curiosidad. Así conoció a Cristina.

Alejandro voló de vuelta a la casa. Había transcurrido la noche entera y seguía fastidiado. No comprendía qué les ocurría a sus poderes, el Ministerio no le era de gran ayuda y eso ponía en peligro a Cristina. Trataba de olvidarse de ella, pero no podía. Y no estaba seguro de si era por un fallo de su habilidad para controlar sus emociones, o porque en verdad no quería hacerlo.

Ya se encontraba sobre la casa cuando el vuelo de sus alas lo traicionó. Aleteó y pataleó cuanto pudo en vano. Cayó desde lo alto hasta estrellarse con el jardín, sin mencionar que, aparte de herir las ramas de un pequeño árbol y destrozar las flores porque en ese momento era tangible, el chico sintió el impacto. Al principio, el aturdimiento lo dejó en blanco, pero, conforme fueron pasando los segundos, las sensaciones fueron despertando. Si había interpretado el dolor como un toque eléctrico la mañana pasada, ahora parecía haberle caído un rayo encima. La torcedura de su ala era tal, que, de solo intentar moverla, el ardor le paralizaba el cuerpo. En su pecho sentía que cargaba el mismo planeta y que este quería partir sus costillas. Su torso se estremecía al tratar de relajar los músculos y descubrió que, al hacerlo, la sensación de mil agujas lo quemaba. Su espalda se sentía como leña usada de fogata. La cabeza daba vueltas a una velocidad que se intensificaba segundo a segundo. Cada expresión de su faz estaba contraída en una mueca de dolor.

Una vez que pasó lo peor, requirió de gran fuerza de voluntad para incorporarse. Se quedó sentado con la frente sobre las rodillas, escuchando su propia respiración. Decidió esperar y contar hasta tres para levantarse; cuando terminó, no se sintió listo. Prefirió volver hacerlo, contando ahora hasta diez. Una vez más, volvió a empezar, pero, de la nada, toda molestia se esfumó. Ya no había mareo, o torcedura, o ardor en la espalda. Alejandro resopló con un gran cansancio mental. No creía que eso fuera normal incluso entre los humanos. ¿Por qué, si le dolía el ala, la sensación se recorría hasta la espalda? ¿O por qué, si era la nuca, también abarcaba los hombros? Era como si hubiera un cable conectándolo. De algo estaba seguro: debía remediar el problema antes de que Cristina se enterara.

La mênis del guardián

Cristina entró al baño para lavarse las manos en el colegio. La tinta de su pluma se había corrido en su mano y, como le faltaba un minuto a la clase para concluir, la profesora le permitió salir con todo y mochila. El sonido del agua y la sensación de esta al revolver sus manos en ella calmaron su mente. No se había percatado de cuán estresada estaba hasta que cerró sus ojos y suspiró.

Cerró la llave, recargó sus palmas mojadas en la esquina del lavamanos y abrió los párpados, encontrándose con su propio rostro en el espejo. La cálida y tenue iluminación brillaba en sus ojos y bronceaba su tono de piel.

El silencio la hacía meditar con claridad. Durante los últimos días, su nueva familia y su ángel eran lo único que ocupaba su mente. No dejaba de imaginar cómo todo cambiaría una vez viviendo con sus tíos y Sara. Desconocía qué les impedía llevársela de una vez por todas, pero no se quejaba, les serviría para que la conocieran y se fueran adaptando.

Por ahora, su única preocupación era su guardián. La intriga de saber qué sentía por ella la comía viva, especialmente porque la respuesta más segura era la desfavorable. Habían estado juntos toda una vida y el hecho de que ella estuviese enamorada de él no significaba que fuera correspondida, pero ese ardor en su pecho era tan grande que debía correr el riesgo. Declararle sus sentimientos en voz alta le parecía muy arriesgado, por eso ya había urdido un plan para hacerlo: le pediría hacerse intangible y lo traspasaría para que descubriera aquellas emociones en su totalidad. Una vez comprendido todo, Alejandro podría tomar cartas en el asunto y ayudarla a saber qué tanto o cómo podría discutirlo con él, e, igualmente, darle una respuesta. Pero, por primera vez, el miedo a la reacción de su protector la detenía. Un mal paso y podría hacer que cambiaran las cosas entre ellos, lo cual era a lo que más temía.

El timbre sonó. Cristina se estaba secando las manos cuando su tranquilidad fue interrumpida por las risas de las muchachas que habían recién entrado. La joven salió. Al frente, Alejandro la esperaba.

Torciendo el torso para alcanzar su mochila, guardaba su libreta mientras salía por las puertas, cuando sintió un fuerte jalón. Al equilibrarse, se percató de que ya no llevaba sus cosas consigo. Levantó la vista y advirtió que Emilia se la había quitado.

La chica sintió cómo empezaba a hervir su sangre y, apretando su mandíbula del coraje, se apresuró a llegar a su compañera para recuperar su pertenencia. Sin embargo, cuando estaba por llegar, Emilia la lanzó y cayó en manos de Andrea.

—¿Qué buscas? —preguntó con cinismo.

—¡Ya! ¡No estoy jugando! —gritó Cristina, demasiado cansada como para tolerarlas.

—¿Sabes qué es lo más divertido? Que te enojas muy fácil.

Cristina quiso aprovechar que hablaba para lanzarse y recuperar su mochila, pero Andrea repitió el mismo movimiento de su amiga y el objeto volvió a regresar a Emilia.

—¡Esto es muy inmaduro hasta para ustedes! —exclamó Cristina

—¿Inmaduro? —se burló Emilia—. ¿Y qué me dices de ti pegándome con el balón en la cabeza?

Cristina frunció el ceño. No comprendía de qué hablaba.

—¿Ni siquiera lo recuerdas? —preguntó Emilia, indignada.

—Yo no he hecho eso —respondió.

—¡Claro que sí! Y hasta te reíste.

La muchacha hizo un gran esfuerzo en recordarlo, pero su mente estaba en blanco. Eso enfureció más a sus agresoras. Entonces, Emilia pateó la mochila con todas sus fuerzas. Alejandro voló y, para hacerlo convincente, le dio el empujón necesario para que cayera antes de cruzar una barda cercana.

Valiéndose de la situación, Cristina corrió por su mochila. Pero Andrea estaba más cerca y, al llegar antes, la lanzó del otro lado de la barda y alzó los brazos jugando a ser inocente.

Satisfechas, las muchachas se marcharon. Cristina se quedó con el estómago revuelto de cólera. Alzó la vista. Era demasiado alto para subirlo. La madera desgastada y podrida no soportaría su peso y las rendijas eran bastante delgadas como para acceder por debajo.

—¿Vas por ella? —susurró Cristina.

Alejandro se rascó la nuca.

—Hay mucha gente. Lo van a notar.

La joven alargó una mueca. Estaba exhausta y en lo único en lo que pensaba era llegar a descansar. Esa noche, Vivi tendría su presentación de la obra escolar y quería aprovechar que Tania ya no la ponía a trabajar para dormir unas horas.

Resignada, decidió rodear el edificio e ir por su mochila desde el otro lado. Cuando llegó, vio el largo callejón que tenía que atravesar. El pasillo era amplio, pero no lo parecía debido a la basura esparcida por todos lados menos en los dos grandes contenedores cerca de la entrada.

—Bueno, ¿Qué esperas? —dijo Cristina, adentrándose por el callejón.

—¿No prefieres ir acompañada, Cristy?

—Tú me acompañas, ¿no?

—Me refiero a alguien real.

—¿Y tú eres imaginario o qué? —bromeó.

A Alejandro le desagradaba el lugar casi tanto como las sospechosas miradas de las personas que estaban dentro. No obstante, la dejó continuar, pues su sentido de alarma no estaba presente.

Cristina, por su parte, caminó vacilante, pero al llegar a la mitad del trayecto, aceleró el paso. Estaba segura de que Alejandro la iba a detener esta vez. Realmente había comenzado a caminar para probar las aguas, pero al no ver oposición de su ángel, debía apurarse si quería encontrar su mochila en buen estado. No se perdonaría si la perdía. No solo por sus padres era porque la cuidaba tanto, sino que, a pesar del tiempo y los cambios, esta siempre seguía ahí. De alguna forma le parecía una base segura y estable dentro de aquel mundo inconstante.

Al fin, Cristina distinguió la mochila al lado de la barda con algunos útiles regados. La chica se apuró a guardar todo. No le importaba maltratar sus cosas en el proceso; eso lo podría acomodar luego.

De pronto, en el guardián despertó un gran sentido de alerta. No sabía el porqué no lo había percibido anteriormente. Supuso otra falla en sus habilidades. Eso no importaba ya. La sensación de peligro era muy fuerte. Entonces vio a un muchacho de gorra roja acercándosele a su protegida, y su advertencia crecía con cada paso que él daba.

—Cristy—fue lo único que dijo su ángel, pero su alarmante tono expresó lo suficiente.

Cuando ella se levantó, sus ojos se toparon con los del joven desconocido.

—Aquí se paga cuota —dijo.

Cristina no comprendió a lo que se refería, ni se interesó por saberlo. Cargando su mochila de un lado, prefirió irse fingiendo que no lo había escuchado, pero este se le atravesó en el camino.

—Niña, de aquí no sales sin cuota.

Su respiración se le cortó y sus ojos se abrieron de par en par. No podía ser cierto lo que sospechaba. Aún con el corazón acelerado, lo negaba. Quería pensar que había malentendido el comentario.

—¿Qué cuota? —su voz era tan tenue, que apenas se escuchó a sí misma.

Más jóvenes se le unieron al primero, formando así una barrera humana. Alejandro se posicionó frente a ella. Notó la mirada de su centinela, concentrada, como si buscara alguna posibilidad de actuar, pero ¿qué podía hacer él?

Sintió cómo la verdad le cayó en el estómago. Retrocedió más pasos. Estaba entre la barda y los chicos. Sus manos temblaban y los vellos de su nuca se erizaron. De pronto, vio una salida entre dos de los pandilleros. Debía ser decidida. Si vacilaba en el proceso, se darían cuenta. Tomó aire y, atravesando a Alejandro, corrió en línea recta, pasando entre los dos chicos. Cada paso era tan fuerte que se sentía como patear descalza el pavimento.

Todos, incluso el ángel, tardaron un segundo en reaccionar. Mientras los pandilleros apuraban el paso, el guardián utilizó sus alas para ganar ventaja sobre ellos.

A mitad del camino, Alejandro divisó unos botes de basura y los tumbó para bloquearles el paso a los perseguidores. Orgulloso de haber ganado el tiempo suficiente, se volvió al frente con una sonrisa triunfante, la cual se borró al ver cómo alguien salía de entre las sombras del pasillo.

Entre tanto, Cristina seguía corriendo sin ver nada más que la blanca luz del final del callejón, hasta que fue obstruida por una silueta, con la cual se estrelló y casi perdió el equilibrio. Al recuperarse, se percató de que se trataba de otro chico. Su sonrisa de lado a lado le inspiró extrañeza, pero no se detuvo a contemplarlo. Trató de esquivarlo, pero este la atrapó de los hombros y la empujó contra la pared. En ese instante, Alejandro los alcanzó y, por desgracia, los demás también.

Todo el grupo volvió a rodearla y, esta vez, se aseguraron de no dejar espacio. En el centro se acomodó el que la había empujado. Cristina no podía retroceder más. Estaba detrás de Alejandro, jalándole su manga con su mano hecha puño. El corazón le palpitaba tan deprisa, que hasta le dolía. Su respiración nerviosa comenzaba a notarse.

—Quiere salir sin pagar —dijo el muchacho de la gorra.

—¿Ah, sí?—las cejas del líder se arquearon.

—N-No tengo dinero —a Cristina le costaba trabajo ver a todos con Alejandro frente a ella, pero se sentía mucho más segura así. Aun sabiendo que no podría hacer nada para protegerla.

Uno de los jóvenes le quitó la mochila y la puso de cabeza para que todo lo que hubiera dentro cayera. La chica no sabía si estar agradecida o no por haber dejado su camafeo en casa ese día. El líder pateó una de las libretas al no ver nada de utilidad.

—Algo me dice que tienes dinero escondido y más te vale que nos lo des si sabes lo que te conviene —de su bolsillo sacó una navaja.

Al verla, Cristina se petrificó. Pero notó cómo todos, hasta el líder, de pronto se hicieron hacia atrás, aterrados. Incluso dos de ellos huyeron. Estaba confundida. Entonces siguió sus miradas hasta llegar al rostro de Alejandro.

La chica frunció el ceño. Era simplemente imposible que su protector se dejara mostrar, pero no hallaba otra explicación. Estudió el semblante del guardián: su postura firme asimilaba una estatua, y casi desconocía su rostro. Jamás había visto en él tanta seriedad, y menos tanta ira.

Alejandro estaba erguido, con sus manos hechas puño. Con su ceño y su mirada fija y penetrante, mostraba un enojo indescriptible, tanto, que hasta su protegida se intimidó por un instante. Dio un paso al frente y a Cristina se le desprendió la manga de la que su mano se aferraba. La mayoría de los enemigos retrocedieron un poco. Pero el líder, igual de sorprendido, se armó de valor. Se acercó a él e intentó apuñalarlo en el abdomen, mas la navaja y su puño solo lo traspasaron.

Aún con la mano dentro de su abdomen, el muchacho se volvió horrorizado a los ojos del ángel. En ese momento, Alejandro le dio un puñetazo en la cara que lo derribó, dejándolo aturdido por unos segundos. Después de eso, todos, incluyendo al líder, se marcharon tan rápido como pudieron.

Alejandro, entonces, se dio cuenta de las reglas que había roto y las consecuencias que le esperaban. En cualquier segundo podían llevárselo. El pánico lo invadió con el mayor escalofrío que hubiera sentido. No estaba seguro de lo que ocurriría con él, o de si volvería a ver a su protegida.

Se volvió hacia atrás para encontrarse a una Cristina aterrada. Apenas iba a preguntarle si se encontraba bien, cuando advirtió la causa de aquella expresión: una luz azul se reflejaba en sus brillosos ojos, y pronto en su rostro. Alejandro se percató de que la iluminación emanaba de él. Al volverse a sí mismo, vio que empezaba a transformarse en pequeños luceros que rápidamente subían de sus piernas a su pecho, elevándose al cielo hasta perderse con la vista. Ambos sabían lo que significaba. Su partida.

Apresurado, Alejandro tomó las manos de su protegida y, percatándose de que los luceros ya estaban llegando a sus mangas, la vio a los ojos y dijo:

—Cristy… Um… Cuand… —Sintió la luz azul en sus hombros—. Te amo —se apresuró a decir.

Antes de que Cristina pudiera siquiera responder, las centellas ya le habían llegado al rostro. Sus manos, brazos, pecho y alas estaban cubiertos en luces que se desprendían como moléculas inestables.

—¡Alejandro! —gritó Cristina con una voz que apenas le pudo salir de la garganta.

El chico intentó hablar, pero su vista fue cubierta por los resplandores azul fluorescente. Cuando se esfumaron, Alejandro advirtió que ya no estaba en el callejón. Una paz inmensa y familiar lo rodeó cual brisa.

Todo a su alrededor era blanco. Al caminar, sintió un suelo liso como el mármol. Volteó. El piso era imposible de ver, puesto que las nubes que le llegaban a los tobillos, cual niebla, lo cubrían. Alejandro recordaba ese sitio: había vuelto al Cielo.

El Ministerio de Ángeles

Apenas pudiendo moverse, Cristina intentó atrapar en vano los luceros en cuanto dejó de sentir las manos de Alejandro. Cuando ya no hubo evidencia del ángel, la chica se quedó inmóvil. No sabía si había algo que pudiera hacer o qué le ocurriría a él. Sus ojos se movieron de un lado a otro. Se encontraba sola y desorientada en el obscuro callejón. Las pocas personas que atestiguaron lo sucedido no se atrevían ni a acercársele.

El aire era cada vez más denso en sus pulmones. Alejandro ya no estaba. Había desaparecido e ignoraba si se encontraba bien, o si volvería a verlo. Cerró sus ojos y recargó la cabeza en el muro de ladrillos. Escuchó su propia exhalación entrecortada.

Sintió una lágrima resbalar por su mejilla cuando apretó los párpados. Bruscamente, se limpió con su manga. No debía perder la calma aún. Tenía la esperanza de llegar a su casa y encontrarlo en su habitación. ¿Qué otra opción le quedaba? Entonces, aún recargada en el muro, se dejó caer y, con la mirada vacía, guardó sus cosas en la mochila. En su pecho sentía mil agujas clavadas.

El camino a casa fue eterno. De cierta manera, como en un sueño. Su labio inferior se rehusaba a pegarse al superior, como si estuviese dormido. En ocasiones se echaba a correr como podía, y en otras, alentaba el paso hasta estar casi detenida. Una parte de ella quería llegar para ver a Alejandro, mientras que otra sabía que no se encontraría ahí, y luchaba por aplazar el tiempo para mantener con vida sus falsas esperanzas.

Finalmente, al cruzar la puerta de la entrada, soltó su mochila y corrió escaleras arriba hasta el ático. Ni siquiera prestó atención al hecho de que todas las luces estaban apagadas, pues no había nadie en casa. Al llegar a su destino, comprobó lo que había supuesto: la habitación se encontraba desolada.

La chica se recostó en el suelo y se abrazó de su única sábana. Dejó sus lágrimas correr. Había perdido a Alejandro, seguramente para siempre. No se le ocurría qué hacer. Desde el interior, la desesperación la consumía, atacándola con imágenes de memorias al azar con su ángel. Nublaban los dorados recuerdos y, en vez de ser un refugio de alegría, en una llamarada se convirtieron en fantasmas portadores de angustia. Ahora los veía muy distantes. Solo quería viajar de vuelta a aquellos escenarios del pasado, inconscientes del porvenir. Desde fuera, al no saber en qué más derrochar sus energías, lo único que le quedaba era llorar incontrolablemente.

Terminó agotada. No sabía cuánto tiempo había permanecido así. Sus dedos estaban entumecidos de tan fuerte que los había apretado. Ocurrió innumerables veces: cuando parecía comenzar a calmarse, el dolor renacía en un recuerdo repentino y el llanto volvía, pero ahora a menor escala. No porque estuviese más tranquila, sino porque ya no le quedaban fuerzas. Al final, aún con lágrimas rozando su piel, se dejó vencer por el sueño.

—Alejandro —dijo una voz profunda—. Acércate.

El chico avanzó con las cejas fruncidas y la vista en alto. Sus pasos eran lentos, pero seguros. Veía a los miembros del Ministerio de Ángeles que lo observaban con los mismos rostros inexpresivos. Sabía que era imposible negar o justificar sus faltas y, desarmado en palabras, tendría que defenderse ante los jueces celestes que, desde el principio de los tiempos, habían hecho valer su justicia. Sin embargo, debía ser diligente si planeaba volver a la Tierra, que tanto lo apasionaba. Por esa razón, avanzó con mente optimista y su no tan astuto plan: improvisar.

—Alejandro, Guardián en Aznaref—repitió la misma voz—. Miembro de la tercera división en la tercer Jerarquía Angelical. Cuidador de la mortal Cristina Dastoli Luna, nacida en Puerto Candel.

—Soy yo —afirmó el muchacho.

—Tu presencia es requerida al quebrantar cuatro estrictas leyes del reglamento celeste.

Alejandro sintió un puñetazo en el estómago.

—¿Qué será de mí?

—Aún no se ha determinado el resultado —dijo una mujer—. Estás en un juicio.

—¿Quieres repasar las normas? —preguntó el arcángel Miguel y, cuando Alejandro asintió, unió las yemas de sus dedos—. Comencemos en orden. Primero: no deberás manifestarte ante los humanos sin el consentimiento del Ministerio de Ángeles o del Señor mismo.

Alejandro apretó los labios y bajó la cabeza. La niebla le impedía ver los dedos de sus pies, pero sentía cómo los movía nerviosamente.

—No sé qué pasó —dijo con firmeza, levantando la mirada hacia el príncipe de los ángeles, cuyo asiento era el más alto—. Cuando el humano sacó la navaja, perdí por completo el control sobre mí. Ni siquiera podía pensar con claridad, estaba…

—¿Furioso?

El chico hizo una pausa meditativa.

—Creo que sí.

—Actuaste por impulso y sentiste ira, lo que nos lleva a la siguiente regla, la cual explica el porqué no debes experimentar sentimientos humanos.—Miguel suspiró—. Alejandro, una de las mejores virtudes de nosotros los ángeles es que podemos controlar cada emoción y pensamiento. Dominamos el manejo total de nuestra energía: desde la capacidad de crear luz y calor, hasta consentir o reprimir un sentimiento. Si nos guiáramos de la misma forma que los mortales, incapaces de contenerse, esta ley no existiría.

—El libre albedrío sigue en pie con nosotros —terció otra ángel mujer de voz ronca—. Podemos elegir el camino de obediencia o de insubordinación. Sin embargo, es una elección racional. Al tener control total de nuestra mente, los sentimientos no pueden nublarnos, a menos que lo decidamos así.

—Esta norma, al quebrantarse, se convierte en una de las más arriesgadas —apoyó Gabriel, el arcángel mensajero—. Es bien sabido que los sentimientos prohibidos son los que involucran a los siete pecados capitales, a celos, al rencor y a cualquier otro si te distrae de tu misión encomendada.

Alejandro tenía un fuerte argumento a su favor del que llevaba tiempo esperando para responder. Sonrió, un tanto desesperado, pero aliviado de tener algo que decir:

—He tenido problemas con mis poderes —admitió—. En estos últimos días, se me dificulta el vuelo, soy más tangible, entre otras cosas; pero el control de mis emociones y mi memoria han estado fallando desde años atrás. ¡Soy un ángel, debo tener acceso a cada recuerdo, pero no reconocí a la señorita Aneena; casi la mitad de las reglas las tengo en blanco y tan solo miren lo que ocurrió hoy!

—Fui notificado de tu problema —le respondió Gabriel—. Desde entonces investigamos la causa, pero no podíamos responder sin resultados. Desconocíamos la razón hasta ahora, pero eso sería adelantar el orden del análisis.

—La siguiente regla —continuó Miguel—, va contra la violencia innecesaria. Alejandro, golpeaste a un joven.

—¡Tenía una navaja! —reclamó el chico. Había un punto de frustración que lo calentaba desde la boca del estómago hasta la garganta. ¿Cómo no podían ver que no había otra salida para su protegida?

—Esa navaja la usaba para asustar en asaltos. No podemos decirte que no la ha utilizado, pero es durante peleas. Por supuesto que no lo sabías, pero esa es la razón por la que se necesita de nuestra aprobación para realizar esta clase de actividades.

—Aparte, debemos permitir que el destino continúe su propio curso —concluyó un ente de la familia de las Virtudes.

Alejandro resopló.

—¿Y de volver a estar en una situación mortal, qué? ¿La dejo morir y ya?

—Alejandro, eres un ángel noble —le respondió el mismo ser—. Tus intensiones son puras y pones el bien de los demás aun sobre tu deber. Te conocemos y sabemos que comprendes bien la razón de estas reglas y las respetas, excepto cuando es necesario sacrificarlas por un bien mayor.—Su sonrisa se borró—. Pero, por muy admirable que eso sea, primero debe estar tu obligación. Nuestra ley es absoluta. Mantiene sabiamente un delicado balance; es lo suficientemente flexible para darnos una plena libertad, pero no vacilará con proteger a la senda universal. Los humanos viven en la Tierra por una razón, e involucrarnos más de lo debido arruinaría el plan general. Debemos dejar que el destino se cumpla y que lo que decida la bienquista Fortuna sea venerado.—El hombre se tomó de las manos y suspiró—. Así que, por mucha honestidad que se encuentre en tu corazón, debes resguardar a tu mortal hasta donde se marque tu límite. Nuestro verdadero propósito es proteger el plan divino.

—Eso nos lleva a la regla más importante que quebrantaste —dijo Miguel—: un ángel no debe enamorarse de un humano.

Alejandro alargó una mueca y jugueteó con los dedos. Sufría de dos cosas: vergüenza y miedo. Esa falta podía ser la definitiva para apartarlo del mundo de los vivos. Pero no se arrepentía de confesársele a Cristina. Era posible que, si no volvía, la oportunidad no se le volvería a presentar.

—Luché contra eso —fue su única defensa.

—Esa fue la pista final a nuestra intriga sobre la decadencia de tus poderes —respondió el ángel de las Virtudes—. El amor romántico es el sentimiento más humano de todos. Por consiguiente, te apegaste tanto a los mortales, que causó un desequilibrio en ti y es como si trataras de volverte uno.

—¿Qué? —exclamó, apretando los puños—. ¡Yo no hice eso!

—Todo lo anterior es un desorden de tu energía. Sabemos que no estabas consciente de lo último y que no elegiste esto, descuida. Un tiempo de vuelta en el Cielo será lo mejor.

—Ahora, esa es una de dos teorías. Pero para decirte la segunda, requerimos hablar contigo en otra ocasión.

—Pero, ¿de qué se trata? —suplicó como si fuera un niño pequeño.

Miguel sonrió.

—Es posible que el desequilibrio fuera causado por una… facultad… que te distingue sobre otros ángeles. Dicha facultad pudo convertirse en una debilidad al asignarte como guardián.

—Pero…

—No se discute más. Eres inocente. Estos factores fueron error nuestro al asignarte a una tarea para la que no estabas preparado. Volveremos a tener contacto contigo, pero será más adelante, cuando tus emociones y habilidades vuelvan a la normalidad. Por esa razón, la decisión final será que te quedes en el Cielo por tu propio bien. Te relevaremos de tu cargo y a la mortal se le destinará un nuevo cuidador.

Cristina sintió un cosquilleo en la nariz. Con sus párpados aún cerrados, arrugó la napia y la sensación desapareció. No tardó mucho en volver, y, esta vez, la joven abrió los ojos, encontrándose con una gama de colores anaranjados y negros. La chica se hizo hacia atrás con ímpetu y la cosa se alejó, revelando ser una mariposa monarca. Confundida, frunció el ceño y se volvió a su alrededor. Ya no se encontraba en su habitación, ni siquiera en Aznaref, sino a metros del borde de una montaña.

Gateó hacia el abismo. La textura rocosa del suelo punzaba las palmas de sus manos mientras recargaba en estas su peso. La debilidad hacía que sus brazos flaquearan. El recio viento marcaba una línea fría desde el principio de sus ojos y cruzaba sus mejillas, de la que se abrían distintas rutas como raíces, siendo así evidencia de sus pasadas lágrimas, aunque ya no recordaba el porqué. Su cabello se levantaba y su cuello se helaba con la caricia del céfiro. A pesar de que le ardía la garganta, seguía respirando por la boca, ya que le era imposible por la nariz.

Al llegar, se asomó por el precipicio y se sorprendió al advertir que se encontraba sobre uno de los bordes de un extenso valle. Entre tanta hierba y árboles de colores verde opaco, una cueva destacaba en uno de los lados. Era grande y la negrura del interior la desconcertaba. Como si toda la esperanza estuviese perdida con solo reconocerlo. Un terror del que no supo su procedencia se fue apoderando de ella. Como si una tenebrosa brisa repentina hubiese despertado los vellos de su piel.

Se volvió, entonces, hacia el horizonte. Un par de montañas ya habían cubierto al sol. Pese a ello, la última prueba de su presencia iluminaba el contorno de la sierra frente a sus ojos. Más que luz, asimilaba un camino de oro líquido. La mayor parte del cielo estaba obscurecido por unas nubes negras, que, como una manta, privaban al mundo de estrellas y luz nocturna. Pero a pesar de que pronto la fúnebre melancolía regiría su paisaje, las vetas anaranjadas de los escasos rayos se reflejaban ahí, y esa combinación de gris y naranja le brindaba serenidad y, de cierta forma, consuelo. Exhaló y sintió como si se hubiera despedido del venenoso terror que la carcomía. Y, como con una amnesia, olvidó todo acontecimiento previo a su despertar.

La monarca

Cristina no se dio cuenta de en qué punto se fue apagando la luz, pero, cuando se percató, solo quedaba una corta línea resplandeciente en la nube más próxima al horizonte. Cerró sus párpados con fuerza para calentar sus ojos, pues, al tenerlos húmedos y exponerse al congelado viento, le empezaban a arder las pupilas. Entonces la muchacha se giró hacia atrás y los abrió. La brisa empujó algunos de sus mechones frente a su rostro. No podía estar más presente la noche desde ese lado. Igualmente, observó una roca cercana. La mariposa monarca estaba ahí. La chica se apartó el cabello que ya le comenzaba a molestar, se puso de pie y la criatura voló en dirección a un camino que bajaba hacia el valle. A ella se le hizo un nudo en el estómago.

—¡No, no! —se apresuró a decir—. ¡Ven!

La monarca continuó y Cristina, resignada, la siguió. Le parecía ridículo arriesgar su seguridad en aquel desconocido valle por una mariposa, pero más miedo le daba quedarse sola. Aparte, el viento la helaba arriba, y tan deprimida se encontraba, que sus somnolientas emociones no presentían algún peligro.

Una vez abajo, absorbió más el espíritu del bosque. Todo le parecía opaco y robusto, desde los colores y el ruido, hasta la vegetación. Cuervos e insectos cantaban a lo lejos, y la tierra susurraba entre el suelo y su suela. Cada paso era más difícil de dar, pues temía que el ser escuchada por algún animal era tan probable como no hallar refugio. En especial después de saber sobre la cueva que distinguió momentos atrás; en tal caso, prefería resguardarse en la intemperie. Alzó la mirada hacia la mariposa que guiaba su camino. Era lo único hermoso de ese lugar. Le tenía tanta confianza, que la mitad de su miedo desaparecía al verla.

De pronto, discernió un tono grave y rasposo que la atrajo de manera hipnotizante, como arrullando sus oídos. El sonido provenía de un hueco en medio de tanta maleza y ásperos árboles. La entrada carecía tanto de luz, que más bien parecía que la misma obscuridad se había convertido en una pared sólida. El gruñido creció y, con él, la curiosidad de Cristina; pero, al asomar la cabeza, tuvo que apartarse de golpe cuando una fiera saltó hacia ella. La chica cayó al suelo del susto y, al ver las garras y colmillos de su atacante a centímetros de sus pies, se puso a patalear con los talones aún clavados en el suelo. Soltó una exclamación. Pero se calmó al ver que el animal nunca la tocó. Rugió y se alteró sin poner ni una garra fuera del límite de los arbustos secos. Su respiración se agitó a tal grado, que su cuerpo entero se movió también. La muchacha alejó sus piernas e hizo un par de movimientos más para cerciorarse de que aquella bestia de pelaje manchado, cuya voz parecía reírse de ella, no avanzara, pero esta nunca abandonó su sitio.

Cristina se incorporó. No podía dejar de ver al depredador. No tenía sentido que esa creatura estuviera en un bosque. Estaba por buscar a la monarca, cuando se dio cuenta de que esta se había posado sobre su hombro. Apenas la notó, la mariposa emprendió vuelo y Cristina la siguió. No tardaron mucho en llegar a un enorme muro de piedra.

La construcción no parecía tener fin. Era tan largo, que podría llegar de un extremo del valle al otro. Solo había un acceso: una puerta bloqueada con tablas de madera podrida. Cristina colocó sus manos sobre una de ellas. Un par de gemidos de esfuerzo y uno de jalones apoyando su peso completo al lado contrario fueron suficientes. Al tiempo que rompió su obstáculo, ella cayó al suelo. Se volvió rápido hacia atrás con miedo de ser atacada por otro depredador. Todo estaba en orden. Obscuro y sombrío, pero en orden.

Empezó a apoyar sus palmas para pararse, cuando vio luz anaranjada bajo la rendija de la madera. ¿Cómo era posible que estuviese iluminado el otro lado si era la noche más obscura que había vivido? Se apuró a levantarse con ojos desbordantes de curiosidad. Intentó abrir la puerta, mas, debido al tiempo que estuvo sin uso, estaba caída y rota. La joven tuvo que empujar con todas sus fuerzas. Cuando lo consiguió, la luz ámbar penetró, envolviéndola.

Desde donde se encontraba parado, Alejandro podía ver perfectamente el manantial de luz que una vez lo había transportado a la Tierra. En medio de la nube se encontraba tanta energía acumulada para trasladar un ser a otra dimensión, que creaba un resplandor líquido, el cual caía hasta dispersarse y convertirse en vapor nuevamente. A pesar de que lucía igual a una cascada, Alejandro recordaba que no creaba efecto alguno al tacto.

Ya extrañaba la sensación del agua. Y no se refería a la brisa de rocío que algunas nubes poseían. Él hablaba de sumergirse en el lago, como cuando Cristina lo había jalado semanas atrás. Eso le recordó a la consistencia del lodo entre sus dedos de los pies cuando caminaba junto a ella en el parque. O los atardeceres sobre el tejado que casi nunca se perdían. Dichos espectáculos eran tan similares y distintos a la vez entre los del Cielo y la Tierra. Su protegida se quejaba de las aves, los aviones, los cables de alta tensión o cualquier cosa que se atravesara. Según ella, obstruían el paso a la gran puesta de sol, pero para él eran parte del paisaje. También hubiera dado lo que fuera por volver a tocar materiales como la madera y la piedra. Aún no se satisfacía de admirar los inventos humanos que no se había imaginado que existían, como los instrumentos musicales y las caricaturas de la televisión. Un fuerte calor empezó a arder en la boca de su estómago. Había muchos lugares que quería conocer, ciencias por descubrir. Y de solo pensar que la pintura que su compañera había hecho de él, o que algo tan simple como el estreno de otra película en el cine, estaban fuera de su conocimiento, hacía que quisiera desgarrar lo que estuviera a su alcance.

Miró su mano y concentró sus energías. No se creó ninguna luz. Infló el pecho y cerró el puño. La frustración recorrió su espalda como una descarga eléctrica. Respiró hondo para mantenerse en calma. Cada vez que se volvía presa de la desesperación, las cosas salían mal. Y esta vez no podía permitirse perder, arriesgando la posibilidad de no ver a su protegida y a la Tierra. Eran sus dos grandes pasiones y debía idear una alternativa para recuperarlas.

Pensaba en convencer a alguien, o al menos comunicarse con Cristina. Levantó la cabeza. No sabía qué sería de él sin su voz, sus juegos y sus tiernos y coquetos ojos miel.

Con sus dedos apretó el entrecejo e hizo una mueca. Indagó en su mente hasta la más rebuscada solución. <<¡Sueños!>> fue la palabra que saltó a su cabeza. La emoción brotó en él como un rayo. Los ángeles tenían la habilidad de filtrarse en los sueños de las personas, y el Ministerio de Ángeles no podía leer pensamientos. Si lograba viajar a la Tierra sin ser visto y se metía en su mente, podría encontrarla y conversar. Sabría con más tranquilidad lo que opinaba cuando le dijo que la amaba, así como buscar una solución entre los dos.

Pero incluso ese medio era imposible. ¿Cómo viajaría a la Tierra sin ser visto? El Ministerio tenía sus ojos en cada rincón. Necesitaba ayuda y ni siquiera sabía de quién. Sin mencionar lo catastróficas que las consecuencias serían de ser descubierto. Alejandro no temía enfrentarse nuevamente con el Ministerio, ya se le ocurriría qué hacer, pero desobedecer sería aún más complicado para encontrar una solución permanente. Debía hallar un punto clave. Un medio seguro y pacífico si quería volver a ser el ángel guardián de Cristina.

Estaba tan perdido en sus pensamientos que se sorprendió al oír una voz decir:

—¿Sabías que la libélula es el insecto más rápido del mundo?

Definitivamente su voz no era la misma, pero no cabía duda de quién se trataba.

La chica se mordió los labios y atravesó la puerta. Cuando dio el primer paso al interior, escuchó un divertido y relajante crujir que le recordó a una fogata. Bajó la vista y sonrió. El suelo estaba bañado de hojas secas. Alzó la mirada y atisbó el nuevo bosque: todos los árboles eran inmensos y había una distancia razonable entre cada uno; el colorido otoñal vestía los ropajes de las ramas e inundaba el suelo casi sin permitirle ver el césped debajo.

Cristina avanzó. Seguía en busca de la mariposa dentro de ese mundo de ocre. De pronto, esta saltó frente a sus ojos y dio un par de vueltas alrededor de ella antes de alejarse a toda prisa.

—¡Espera! —exclamó la chica—. ¿A dónde vas?

Corrió tras ella. Debido a que el color del insecto se mezclaba con el del ambiente, la joven sabía que no debía apartar sus ojos de la monarca. Pero era difícil hacerlo si quería alcanzar su velocidad y no caer en el intento.

Su corazón palpitaba con intensidad y sus pulmones exhalaban fuertemente. Mantener tanto la cabeza hacia arriba cansaba su nuca, sin mencionar que, al correr, sus saltos dificultaban una visión clara de la mariposa. En más de una ocasión la perdió de vista, pero bastaba con disminuir el ritmo de sus pasos para hallarla con mejor enfoque y continuar.

Las hojas tiradas se convirtieron en desventaja, pues se resbalaba con su rocío, o tropezaba con raíces de árboles, rocas y hoyos que estas cubrían con su capa otoñal. La mayor parte de las veces recuperaba el equilibrio y se quedaba sin aliento, pero las contadas veces que llegó a caer solo terminó a gatas y, con la vista en alto, sin dejar de observar a la mariposa, se levantaba y continuaba. Cada sentido estaba enfocado en el insecto.

En eso, la joven dio un gran tropiezo. Pero en vez de caer en el césped, se topó con un pavimento negro. Sus palmas y rodilla se rasparon. Alzó la cabeza. La monarca se había parado en una banca de madera al otro lado de la calle. La chica se fijó en el camino.

—No es un bosque, es un parque —dedujo.

Alejandro notó que su compañero superaba su estatura.

—Te recordaba más bajo.

—Y yo menos sorprendido —sonrió Guillermo.

A pesar de ser alto y haber borrado sus mejillas de niño, aún conservaba su inocente mirada y rostro infantil que, innegablemente, lo caracterizaban. La única pista que tenía para saber que no era menor que él se debía a que recordaba las fechas de su tumba, pues, de no ser así, lo hubiera creído más joven. Aunque tardaría en acostumbrarse a una voz madura en vez de aquella que casi parecía de ardilla, no había nada que no le hiciera sentir mejor al encontrarse con su mejor amigo una vez más. Todos esos años lejos el uno del otro eran apenas un parpadeo en la eternidad que habían compartido y compartirían, pero, aun así, había sido la primera vez que se separaban.

—Oye —Alejandro se rascó el cuello—, lamento… ya sabes… que estés aquí tan rápido.

—¿Cómo supiste?

—Pues… —El chico señaló su aureola y túnica con una mirada que infería lo obvio.

—¡Oh, cierto! —rio Guillermo, marcando los hoyuelos de sus mejillas.

—Digo, también ayuda que me encontrara tu tumba hace unos meses —Sonrió y se encogió de hombros.

Guillermo chasqueó los dedos de su mano.

—¡Sí, había escuchado que te hicieron ángel guardián! No sabía que en Aznaref.

Alejandro ladeó la cabeza y alargó una mueca.

—Sí…Bueno… no. Fue en Puerto Candel. Pero nos mudamos a Aznaref un año después.

—¿Desde qué año viviste en Aznaref?

—Como desde el 89, o 90.

—¡Mira! Estuvimos un par de años en la misma ciudad y no lo sabíamos.

—Sí —suspiró.

—¿Y qué haces aquí?

Alejandro frunció las cejas y bajó la mirada.

—¡No me digas que tu protegido ya se murió! —Guillermo movió su cabeza en busca de alguien—. Debió ser joven. ¿Está aquí? ¿Fue accidente o enfermedad como yo?

—No, no. Ella sigue en la Tierra.

Guillermo entrecerró los ojos, confundido, y movió la mandíbula de un lado a otro.

—No entiendo. ¿Qué haces aquí?

Alejandro sonrió tratando de ocultar su verdadera seriedad e hizo un remolino con su dedo en la pared de vapor a su lado.

—Está algo larga la historia.

Guillermo se encogió de hombros.

—Bueno, tengo una eternidad.

Cansada, Cristina se sentó. La mariposa estaba en la otra esquina de la banca. Justo en el momento en el que su cuerpo tocó el respaldo, la chica recordó su verdadero mundo y el problema en el que se encontraba. En su memoria reaparecieron Alejandro y el recuerdo de cuando destellos azules lo habían consumido. No sabía cómo había llegado a ese parque, pero no le interesaba ya. Ahí, en el anterior valle o en su hogar, sería lo mismo: estaría igual de sola, igual de perdida.

Sintió un frío en sus hombros que, como una avalancha, cayó hasta sus pies. Lágrimas se formaron solas en sus ojos y resbalaron sin alterar su perpleja expresión. ¿Qué podía hacer? Era la pregunta que una y otra vez volvía a su mente desde que su ángel se había desvanecido. ¡Lo que daría por hablar con él en ese instante! Le diría que sentía lo mismo. Necesitaba su consuelo y, principalmente, que le explicara lo que ocurría.

Alejandro había estado con ella desde siempre y nadie la conocía mejor. Al lado de él, era como si todos los demás fueran unos completos extraños. El resto de sus relaciones cercanas eran o muy recientes o superficiales.

Puso sus pies en el asiento, se abrazó de sus rodillas y ocultó la cara mientras oía sus propios sollozos. Alejandro era Alejandro. Más allá de ser el único que la entendía, la cuestión recaía en que él era irremplazable. Le encantaba que siempre tuviera una respuesta, por muy alocada que fuese, y con nadie más se atrevería a jugar de forma tan ridícula o conversar tan seriamente como lo hacía con él. Lo conocía de igual manera que él a ella, y deseaba continuar así.

Dejaba sus lágrimas caer y su rostro contraerse sin remordimiento alguno. El inmenso dolor se comprimía dentro de ella y quería detenerlo a cualquier costo, pero no podía mientras estuviera consciente de que su centinela jamás volvería. De la nada, la voz más cálida y melodiosa que jamás había escuchado pronunció:

—Cristina.

De un respingo, la chica se volvió a su lado y descubrió a una mujer en lugar de la mariposa monarca. Algo en su rostro le parecía más elegante que todos los diamantes, rubíes y esmeraldas del mundo juntos, pero tan natural como las playas y montañas. Llevaba una toga blanca como la nieve. Tenía cabello negro y ondulado que le llegaba a la cadera. Su piel era entre blanca y aperlada. Sus labios rojo carmesí insinuaban una tierna sonrisa, y en sus brillantes ojos negros reflejaba una mirada tan profunda y pura, que desbordaba su amor infinito. La imagen era sublime, parecía irradiar luz propia. Tan majestuosa que asimilarla a los ángeles podría ofenderla.

A pesar de jamás haberla visto con sus propios ojos, Cristina la reconoció al instante. No supo qué hacer, solo se quedó mirándola, hipnotizada en la gigantesca atmósfera de armonía, superior a su belleza, que provocaba aparición. La mujer la observó pacientemente con más cariño en su corazón que el de una madre.

—Yo… Y-Yo… —La muchacha bajó los pies al percatarse de que aún los tenía en la madera de la banca—. ¿Eres real? —Su voz hizo un esfuerzo para no temblar.

Ella asintió y Cristina sintió un hormigueo en el pecho.

—¿Dónde estamos?

—En un sueño —respondió Dios.

Cristina se volvió a su paisaje nuevamente con otros ojos. Se mordió los labios.

—Vine para saber lo que te ocurre —continuó la dama.

La decisión de Cristina.

—Cuando me convertí en ángel guardián, descubrí que Cristy, mi protegida, podía verme y oírme, incluso con el paso del tiempo —confesó Alejandro.

—¿Es una “vidiánima”?

—¿Una qué? —Exageró su expresión.

Como en los viejos tiempos, los jóvenes yacían sobre su canoa de vapor, conversando. Su nueva estatura no dificultaba su búsqueda de una nube adecuada, pues al no tener cuerpo físico en realidad, su peso era irrelevante con su edad aparente. Podían mantenerse tan ligeros o pesados como quisieran. El Cielo parecía mostrar una hora intermedia entre el día y la noche. Varias estrellas habían aparecido ya, pero el entorno todavía se mantenía lo suficientemente iluminado.

—“Vidiánima” significa: “que ve el alma”. Son personas cuyo espíritu es tan puro, que el radio de su energía crece lo suficiente para ver a los ángeles más cercanos a ellos, o sea, sus protectores celestes.

—¿Entonces Cristy es una “vividi”… “vadivi”? ¡Eso!

—Si te ve y te habla, sí. Hay distintos niveles de ese don, pero ese es el más alto. Y si de por sí tener esos dotes son raros, el de “vidiánima” es el más extraño de todos.

>>Me sorprende, Alejandro, la suerte que tienes. Y los ángeles no te pudieron asignar a propósito con Cristina, pues no se reconoce un alma así sino hasta el día en que se convierte en mortal y demuestra la capacidad.

—Menos mal. Una duda menos.

—¿Y eso tiene que ver con el problema? —preguntó Guillermo, estirándose para ponerse más cómodo.

Alejandro suspiró. Su amigo era muy estricto con las reglas. No estaba seguro de si comprendería que enamorarse de su protegida no había sido su elección, pero también estaba consciente de que era de mente abierta y no lo juzgaría; por el contrario, podría brindarle el consuelo que nunca se había permitido recibir.

—Mi ángel de la guarda se fue —la chica ahora tenía el valor de ver a Dios a los ojos. Sintió la misma seguridad de como si dialogara consigo misma.

—¿Por qué? —La dama arrugó levemente el entrecejo. Lo suficiente para denotar curiosidad.

—Rompió una regla importante.—Su tono de voz marcaba su melancolía.

—¿Y volverá?

—No sé —se encogió de hombros.

Hubo una pausa meditativa. Dios no apartaba su mirada de Cristina, mientras que ella la cambió a sus pies. La chica se puso a raspar el pavimento como si estuviese patinando en el mismo sitio.

—Si no vuelve, te será asignado otro. No tienes de qué preocuparte.

—¡Pero yo quiero a Alejandro! —el filo de no volver a verlo comenzó a herirla nuevamente.

La Creadora apartó una hoja seca que se había atorado en el cabello de la joven y luego la cepilló con sus dedos.

—Debes querer mucho a tu guardián.

—Sí, bueno —sonrió con timidez—, digamos que eso fue lo que me metió en problemas.

Dios apartó la mirada hacia el horizonte, arqueó las cejas y sonrió.

—Sí, sé qué regla rompió ese ángel —dijo deductivamente.

—Sí —suspiró.

Por un lado, con Dios junto a ella, se sentía más tranquila, pero por el otro, la punzada de temor seguía perforando su corazón. Lo que buscaba era una solución. Estaba segura de que ella sabía lo que ocurría y le hacía preguntas para hacerla meditar mejor su situación. Pero ahora era su turno de interrogarla:

—¿Qué va a pasar con Alejandro? —preguntó.

La breve pausa la sintió eterna debido a los nervios. En la respuesta recaía el mejor de los alivios o la peor de las pesadillas.

—El Ministerio de Ángeles le prohibió volver a tener contacto con la Tierra o contigo. Se quedará en el Cielo y tú estarás bajo vigilancia hasta que otro ángel sea encomendado a ti.

Cristina bajó la mirada y apretó los labios. Identificó el sabor metálico de la rabia, la tristeza, la desesperación y la impotencia. El peso de dicha mezcla quebró cualquier tipo de esperanza dentro de ella. Se convenció de estar destinada a una vida miserable: si su familia era todo lo que conocía, la perdía en un accidente; si tomaba un riesgo para gritar ayuda, como escapar de la casa, su recompensa era que nadie se diera cuenta, y si daba fin con el tormento de vivir con Tania, el precio sería su Alejandro. Con el lateral de su puño, golpeó la banca y gritó, combinando la frustración con el dolor de su mano.

—Tranquila —oyó decir.

Ella solo negó con la cabeza baja mientras arrugaba el entrecejo. Intentó disculparse, pero la voz no le salió. Solo pensaba que ya nada quedaba por hacer. Era una simple mortal atrapada en la Tierra. Quería discutirlo con Alejandro, aunque de nada serviría, él tampoco podría actuar. No quería aceptar resignarse a perder a su ángel por siempre. Ideas y sensaciones se sacudieron por su mente de manera rápida y agresiva. Como si sus emociones se estuvieran asfixiando. Entonces sintió una mano acariciando su mejilla y fue como si una niebla invisible se esfumara. Todavía seguía sintiendo lo mismo, pero había una extraña claridad dentro de su cabeza que la hizo calmarse. Se volvió a la dama y ella le entregó una gardenia blanca adornada con una tierna hoja en el tallo.

—Es de parte de tus padres —le dijo Dios.

Cristina vaciló, pero la tomó. El tacto con el liso tallo le hizo recordar todos los dispersos fragmentos de su memoria que involucraban a sus padres. La olió. El aroma era nostálgico y alegre, como si se estuviese reencontrando con otra vida feliz que alguna vez había tenido y que ahora no era más que una esencia que la seguía en secreto. Acarició un pétalo con la yema de su dedo y en su garganta se formó un nudo. Una sensación extraña, tan extraña que parecía provenir de un sueño lejano, la abrazó. Era dulce como la miel, la arrullaba como una canción de cuna y la transportaba como un cuento antes de dormir. Al principio no lo reconoció, pero pronto se dio cuenta: se trataba de la presencia de sus papás. Por primera vez en algo que no fuera su imaginación, experimentó lo que buscaba al ver sus retratos o leer sus tumbas o escuchar sus anécdotas.

Unas lágrimas obstruyeron su vista. ¿Eran de tristeza o de alegría? No estaba segura.

—Cristina, la razón por la que vine fue para otorgarte el don de la decisión —le dijo la Creadora en tono firme y comprensivo mientras recargaba una mano en el hombro de la joven y, con la otra, le apartaba unos mechones de la cara—: Lo que me pidas, va a ocurrir. Esto va fuera de las reglas. Tú solo dímelo. Confío en que sabrás medir las consecuencias —levantó una ceja y la miró, esperando responsabilidad de su parte.

Cristina aspiró aire e, inconscientemente, se apartó de la mujer. Meditó a fondo. Se trataba de la mayor oportunidad que se había presenciado en su vida. Tenía que pedir una solución permanente y debía ser lista, pues, como le dijo Dios, había consecuencias de por medio. Entonces, como un rayo, le cayó una idea que lentamente fue iluminando su rostro entre más lo cavilaba. Al final, tomó aire.

—Quiero ser un ángel.

—¿Eso quiere decir que acabas de hablar con el Ministerio? —exclamó Guillermo después de oír la historia de su amigo.

—Y pregúntame cómo me fue.

—Ya me imagino. Tienes una muy bonita lista de reglas rotas —suspiró—. ¿Y qué concluyeron?

—Estaré aquí en el Cielo sin contacto alguno con la Tierra hasta nuevo aviso… —Suspiró sin despegar la mirada del cielo—. Ya sabes, puede durar un par de siglos si quieren.

—Bueno, no está tan mal. Pudieron ser peores. Hay muchos ángeles que incluso han caído del Reino según el veredicto del Ministerio.

—Saben que nada fue con mala intensión. Pero creen que soy vulnerable y que Cristina me desvía de mi propósito principal.

—¡Vaya lío en el que estás! Y eso sin mencionar que tus poderes fallan y que posiblemente no te darán otra misión en el mundo terrestre después de esto.

—Gracias, qué agradable consuelo —resopló sarcásticamente y, con una patada, Alejandro tumbó a Guillermo de la nube.

El vapor bajo la espalda de Alejandro respondió con ondas al ritmo en el que su amigo se movió por unos segundos al tratar de mantener el equilibrio. Pero lo que realmente le robó una sonrisa relajante fue oír el grito de su compañero al caer. Claro, todo antes de que a Guillermo se le ocurriera abrir sus alas y cobrar su venganza. Al volver nuevamente hacia arriba, deshizo la nube con un aleteo más agresivo.

—A lo que me refiero es: ¿qué vas a hacer al respecto? Tú siempre tienes planes.—Guillermo tuvo que gritarlo, pues el viento de su aleteo sonaba con fuerza.

—¿Quieres parar? —respondió Alejandro con la misma fuerza de voz—. Ya no queda nube, ya estoy volando.

—¿Y qué vas a hacer, entonces? —volvió a preguntar, bajando la intensidad de su vuelo.

—No estoy seguro. Todo lo que se me ocurre no es la manera correcta. Necesito pensarlo más. Sé que volver a la Tierra no es malo, solo tengo que encontrar las palabras adecuadas para explicarme, o la solución perfecta…

—Y ¿ya le preguntaste?

—¿A quién?

Alejandro le leyó los ojos y, así, el pensamiento. Entonces, como a su amigo, el brillo en sus pupilas se encendió.

—¿Estás segura, Cristina?

La joven suspiró, pensativa. Muy en el fondo, casi de forma imperceptible, había un puntito de inseguridad que temía admitir. Pero, en su mayor parte, estaba convencida de su decisión. A pesar de ello, sentía cosquillas en la espalda. Dejó la flor en sus piernas. Unió sus manos y, con su pulgar, sobó una de sus palmas en forma circular, como Alejandro solía hacerlo.

—Sí.—Pasó saliva—. Sería muy arriesgado deshacerme de la regla. Si está ahí, es por una razón. Y aparte de no saber qué consecuencias habría al deshonrar la decisión de ese Ministerio, el que Alejandro vuelva a ser mi ángel de la guarda no es suficiente —acarició la pequeña cicatriz que tenía entre su ceja y su sien. Sintió su dedo saltar cada vez que pasaba por la marca—. Como lo veo: o él es humano, o yo soy ángel, y no pienso arrastrarlo a un mundo problemático que muy posiblemente no quiere.

En ese momento, pensó en quienes la ataban a la Tierra. Su amistad con Vivi era reciente, pero se había convertido en su mejor amiga. De Aneena, solo se arrepentía de no haberla conocido antes. En pocos meses, se había convertido en la madre que siempre soñó tener. Estaba encantada con sus tíos Adrián y Sonia, quería conocerlos y unirse a su familia. No sabía por qué ella y Sara podían ver a sus ángeles, pero la conexión entre ellas era especial y quería ayudarla a descubrir la razón del don que compartían. Al fin se había librado de Tania y tendría un gran respiro. ¿Estaba dispuesta a sacrificar todo eso por Alejandro?

La chica se volvió a la gardenia y sonrió al imaginar a sus papás junto a ella. Solo como ángel se encontraría con las personas que más le importaban y que a diferencia de los mencionados anteriormente, habían estado junto a ella desde toda su vida. Por mucho que quisiera a quienes residían en la Tierra, todos podían ser efímeros. También estaba harta de vivir en soledad y rechazos, y, sin importar cuántos nuevos comienzos tuviera, no se salvaría de ellos. En aquel mundo permanecería con Alejandro, sus padres, Dios y demás seres que no la juzgarían. Estaría segura y feliz. No habría más ansiedad ni pérdida.

Volvió a sentir una mano, pero, esta vez, acariciando su cabeza. Su gesto no cambió, mas dentro de ella fue como si una tierna brisa la abrazara.

—Cristina.—La joven sentía una paz inmensurable cada vez que su Creadora pronunciaba su nombre—. Mañana, cuando baje el sol, te habrás convertido en un ángel.

La chica cerró los párpados y se dejó arrullar por la caricia de su Madre. Poco a poco, sintió que la mano se alejaba cada vez más hasta que se apartó por completo. Abrió los ojos y su mirada se topó con el techo de madera del ático. Tomó asiento y estudió su entorno. El viento hacía sonar la puerta del balcón, la madera crujía, la obscuridad de la noche ensombrecía las esquinas y el frío se había apoderado del aire. Estaba de vuelta en su habitación.

Suspiró profundamente. No creía lo que recién había ocurrido. Tampoco se arrepentía de nada. Volvió a ver el húmedo y congelado cuarto, pero ahora con mirada de despedida, como una cueva que pronto dejaría… aunque admitía que la extrañaría. Estaba tan acostumbrada a la madera y a sus crujidos, que le era difícil imaginar que la abandonaría por siempre.

Una brisa helada se coló por una rendija de la ventana y a la chica le dio un escalofrío. Al recargar sus manos en el suelo para levantar su cuerpo, se percató de que su puño izquierdo sostenía algo.

Levantó la mano. Sus cejas fruncidas se relajaron al tiempo que su garganta se le cerraba. Cristina sonrió y volvió a oler la gardenia blanca.

—¡Vamos! —exclamó Guillermo, lleno de júbilo—. ¡No falta mucho!

Alejandro volaba detrás de su amigo. Jadeaba del cansancio y sus alas se le hacían pesadas de levantar. Cada vez que las extendía, sentía que entregaba su último esfuerzo. Lo que lo inspiraba a continuar era el deseo de volver a la Tierra y la vergüenza de que su falta de poderes rompía con su condición. Ahora sabía lo que significaba ser Guillermo lidiando con un hiperactivo Alejandro.

—¡Espera! —exclamó, tragando su orgullo y denotando su falta de aliento—. ¡No es justo, vas muy rápido!

—¡No, tú eres lento! —Guillermo no pudo evitar sonreír. Había esperado casi una eternidad para regresarle a su amigo sus propias frases.

—Sí, pero eso es porque —jadeó—... mis poderes están débiles, sigo siendo más veloz.

—¿Y quién lo niega, princesa? —Rio—. ¡Mira, ya puedo ver la puerta!

Alejandro estiró el cuello. En efecto, ahí estaba. No faltaba mucho. El chico sonrió como su exhausta faz se lo permitió, pero, justo en ese momento, su vuelo no le respondió y comenzó a caer.

—¡Guillermo!

—Ya te dije que ya casi llega… —el muchacho volvió la cabeza por encima del hombro y se encontró a su amigo cayendo sin control mientras aleteaba cuanto podía. Entonces se apresuró a socorrerlo a toda velocidad.

—Estás disfrutando de esto un poco más de lo que deberías —se quejó Alejandro una vez rescatado por su amigo.

La decisión de Alejandro

Al fin, los jóvenes quedaron cara a cara con la gigantesca puerta de diamante. El reflejo quebradizo de luz iluminó los ojos esmeralda del ángel. Recargó su mano y sintió una clara paz abrazando su cuerpo mientras le devolvía energía, pero también una solemne fuerza que lo maravillaba con su inmensidad.

—Gracias —le dijo Alejandro—. Te lo digo ahora, en caso de no volver a verte en un largo tiempo.

—Suerte —respondió su amigo—. Fue bueno verte, y ahora que sé dónde estás… o estarás, se me estaba ocurriendo buscar una misión en la Tierra. Ya sabes que solo los que alguna vez fuimos mortales podemos ser ángeles guardianes. Creo que es mi turno de intentar.

>>Por cierto, salúdame a Cristina —concluyó antes de hacer un gesto de cabeza, invitándolo a entrar.

Alejandro le dio unas palmadas en su hombro y sonrió. Abrió las puertas e ingresó al salón. Realmente, el Señor se encontraba en todos los rincones existentes, pero ese lugar específico era uno de los más espirituales del Cielo, y ahí lo encontraría en su verdadera forma.

Las nubes blancas se arremolinaban con una delicadeza que nunca había visto, era como si observara aquel lento y orgánico movimiento por primera vez. La atmósfera viva y relajante fluía, haciéndole cosquillas en los dedos de las manos y pies. Suspiró y fue como aspirar el aire de un jardín.

Aparentemente, Alejandro estaba solo. No había ni una iluminación, ni sonido, aroma o tacto ajeno a lo normal. La energía de Dios estaba fuera de cualquier espectro de visibilidad, pues no se trataba de luz o calor, sino presencia. Y hallarla en su estado puro era invisible a cualquier sentido, incluso el de los ángeles. Pero el sentimiento y la razón eran lo único capaz de reconocerlo. Y de esa forma fue como Alejandro advirtió que estaba frente a su Creador.

—Señor —dijo el ángel con ojos en todas direcciones—, necesito hablar contigo.

—Hola, Alejandro —como un eco alrededor del cuarto de nube, Alejandro oyó su propia voz responderle.

El chico se inclinó en una reverencia. Tenía una rodilla en alto y la otra en el suelo vaporoso. Con un brazo, se abrazó de su propio torso, mientras que el otro lo recargaba en la pierna. Más que por respeto, se debía al impacto de emociones que acompañaban la voz sin fuente fija. Frunció las cejas con fuerza, sintiéndose grande e insignificante, fuerte y débil, todo al mismo tiempo. Igual que otros ángeles, ya había tenido un contacto directo antes, pero, como siempre, volvió a sorprenderse de su magnitud.

—Y-Yo —continuó mientras se recuperaba. No solo se estaba adaptando a la fuerza de la presencia, sino que le era familiar y noble— siempre he visto a la Tierra como tu mayor creación. Mi tiempo como mortal se extinguió antes de comenzar, y el de guardián fue revocado, pues mis sentimientos hacia mi protegida son demasiado profundos. No sé si esto es parte de algún plan o no, pero siento que mi misión es estar allá. No tengo pruebas o razones, solo sé que mi propósito es volver al mundo humano.

—¿Y qué pides de mí? —cuestionó Dios, haciendo espejo, nuevamente, con la voz de Alejandro.

—No… —Suspiró—. No lo sé. Necesito tu sabiduría, tu guía, tu… oportunidad.

—¿Realmente crees que la Tierra es tu lugar?

—Sí —dijo con más firmeza que nunca.

—Bien. Al salir el sol de Aznaref, volverás a la Tierra, pero como un humano.

—¡Espera, ¿qué?!—exclamó y levantó la cabeza, confundido. ¿Había dicho “humano”? Sus cejas estaban arqueadas—. Yo… Pero… Yo… Es q… —vaciló. No se atrevía a formular la pregunta. Había sido muy sencillo y temía que se la arrebatara de la misma manera—. ¿Se puede?

Alejandro se sintió enternecido, tanto, que casi le robó una risa. Supo entonces que era su Creador a quien le pertenecía la emoción.

—Sí se puede —respondió Dios.

—¡No puede ser! —se dijo entusiasmado, incrédulo de sus palabras.

—Pero hay algo que debes saber antes, Alejandro: Cristina no te acompañará. Me pidió que la convirtiera en un ángel.

—¿Qué? —Alejandro volvió a fruncir las cejas y desvió la mirada, pensativo. Era como si todo el aire se le hubiera escapado de los pulmones—. No. No es posible. ¿Cómo?

—Hablé con ella en un sueño y le di la oportunidad de decidir su futuro. Ella creyó que solo así estaría con sus seres queridos.

—¡No, no, no, no, no! —Con el lateral de su puño, golpeó su frente y luego despeinó su cabellera—. ¡Ella realmente no quiere esto! —resopló—. La conozco. Se va a arrepentir y ya será tarde.

Los ojos del chico se movían de lado a lado. La Tierra era su más grande anhelo, y esta era la última oportunidad de ser humano que se le presentaría. Conocería cada misterio y, por primera vez, se sentiría completo. Lo único que podría importarle tanto como su único deseo era Cristina. Él mejor que nadie sabía lo lejos que llegaría con sus talentos. Conocía las tormentas que había resistido y era consciente de la nueva esperanza con una familia sana que prometía un futuro libre. Sus anhelos se estaban cumpliendo, y no quería que los dejara ir por estar con él, atrapado en una eternidad y una misión incompleta. Se trataba de un sueño contra otro. Rascó su barbilla.

—Tiene que haber una forma —se dijo pensativo—. ¿Cuándo se transformará?

—La próxima vez que el sol se oculte.

—Entonces compartiremos un día —meditó en voz alta—. ¿Puedo hacer algo para evitarlo?

—Lo que Cristina me pidió fue ser transformada en ángel —reafirmó Dios mientras la mirada del joven se enfocaba más en sus pensamientos—. Si estás junto a ella cuando el momento llegue, verás cómo se desvanece, así como tus recuerdos hacia ella y el de todos quienes la conocieron.

El joven recargó la cabeza en la rodilla levantada. ¿Qué podría hacer contra lo inevitable? Pensó de prisa en otra opción, pero su mente careció de alternativas. Conforme los segundos transcurrían, Alejandro ansiaba con más intensidad ser humano. Abrió los párpados y lo primero que observó fueron sus nudillos. Estaban tan cerca de su frente, que podía ver el reflejo de luz de su aureola. Sin saber el por qué, su mirada no se quiso despegar de ahí. Podía ser que, a diferencia de las nubes inconsistentes, buscaba un punto visual firme, igual a sus pensamientos.

—Daría cualquier cosa por ir a la Tierra, lo que sea —dijo más calmado—, ¿pero Cristina? ¡No, no puedo elegir!

Alejandro volvió a cerrar los ojos y aparecieron distintas memorias de su antigua protegida. Desde momentos de la infancia hasta los actuales. Pensar en ella le brindaba una suave calidez. Y más que cualquier cosa, quería estar para ella y brindarle la ayuda que nadie más le había dado. Sincera e incondicionalmente. Sin embargo, fuera cual fuera su decisión, ya no estaría junto a ella. Eso ya había quedado muy atrás… A menos que prefiriera marcharse del santuario con las manos vacías y esperar su llegada. Esa era una tercera opción. Los dos perdían algo valioso, pero estarían con el otro.

Después imaginó la Tierra. Tan vívida fue su fantasía, que no quería abrir los ojos nunca. Todo de lo que se perdía y las nuevas sensaciones que había conocido como guardián se aparecían ante él. Un fuego de entusiasmo lo consumió por dentro. Sintió que cargaba con un frágil tesoro que conservaría con una sola oración. Así de fácil, y así de difícil.

Pero entonces recordó que el tiempo era ilimitado en las Alturas y la decisión se le hizo más sencilla. Si Cristina lo quería de verdad, no le importaría esperarlo el tiempo de vida que él tuviera en la Tierra, y luego él volvería al Cielo para quedarse el resto de la eternidad con ella. ¿Qué eran unos cuántos años comparados con la infinidad del tiempo? Cuando el Ministerio había tomado su decisión, el no volver a su protegida no era lo que le preocupaba a Alejandro. Sabía que se reencontrarían cuando su vida mortal concluyese. Lo que realmente temía era no estar para ella cuando lo necesitase y, por su parte, perderse de las demás maravillas del universo humano. ¿Entonces cuál era el problema con la opción de vivir? De pronto se acordó: Cristina se perdería su oportunidad en la Tierra. Suspiró. Había sido decisión de ella, al final de cuentas. ¿Debía respetarlo, o anularlo? Y si lo respetaba, ¿la esperaría o aprovecharía su única oportunidad?

Abrió los ojos. Le costó más de lo que pensó.

—¿Estás listo para elegir?

—Sí, ya tomé mi decisión.

Cristina no asistió a clases. En cambio, hizo una larga caminata por un parque. ¿Por qué tendría que ir a la escuela en su último día en la Tierra? Ya no necesitaba pensar en su futuro terrestre; sin embargo, justo eso fue lo que hizo. Su deseo de ser artista se perdería. <<¿Pero quién quiere pintar cuadros cuando se puede tener alas?>>, se reconfortó. <<Posiblemente yo>>, se contestó casi al terminar de formular la pregunta. Tan enfocada había estado en el mundo al que partía, que había ignorado el que renunciaba. ¿Cómo era posible que esa mañana creyera que había pensado en todo y ahora se percataba de que había olvidado casi la mitad del plano general? Cuando había elegido ser ángel, había visto en la Tierra a las personas que dejaría atrás, pero había olvidado que también se abandonaba a sí misma. Desde que había escapado de casa, había vivido en una constante lucha por dejar sus impulsos atrás, y tenía la sospecha de que había recién caído en uno.

¡No, ya había elegido! No había vuelta atrás. Y aunque estaba comenzando a sentir el peso de su sacrificio, no había cómo evitarlo. En cierta forma no se arrepentía; el mundo al que iba seguía teniendo las mismas ventajas que había considerado para la toma de su decisión. De la misma manera, sus padres y Alejandro la esperarían ahí, y no había seres más sinceros con quienes quería compartir su vida.

Aparte, no había otra manera de reunirse con su ángel. Temía en las consecuencias de todo lo demás. Y convertir a Alejandro en humano podría traer problemas que no imaginaba. Prefirió pensar que eran los simples nervios y recordar el lado bueno de su decisión. Volverlo a ver reconfortaba cualquier miedo. Finalmente hablaría de lo que tenía que hablar. Le diría lo que había ocurrido en su sueño y cómo había llegado a él. Esperaba que la consolara, diciéndole que había tomado una decisión correcta.

Casi era el anochecer. Sin que nadie la notara, entró a la casa, subió al ático, del ático a la ventana, y de la ventana al tejado. Observó el anochecer, sola por primera vez desde los doce años, cuando, por miedo a ser imaginario, trató de alejarse de su ángel. ¡Qué tonta había sido en ese entonces! Aún no se perdonaba que se hubiera dejado llevar por el pensamiento de otros. Suspiró. El puntito de inseguridad que sintió cuando se encontraba en la banca con Dios creció hasta ocupar la mitad del espacio. Entre más color teñía el cielo, más nerviosa se ponía. Deseaba haber hecho lo correcto y no haber descuidado una mejor opción que no había notado. Tenía mucho que pensar mientras la lentitud del sol la torturaba. Claro que eso no le impidió disfrutar su puesta. No sabía cómo sería una vez siendo ángel, y ese podría ser su último atardecer. La seriedad en su mirada decía más sobre su temor y valor mezclados que las palabras de haberlas hablado, y el viento, que jugaba con su cabello y blusa, la mantenía serena. Al final, el último rayo se apagó.

Cristina cerró los ojos. Sintió cómo la energía de su halo se creaba. Creyó estar más ligera, tal vez al perder la masa de su cuerpo; era como si el viento se la quisiera llevar. Y sus alas eran más livianas de lo que imaginaba… muy livianas… demasiado livianas… tanto, que al abrir los párpados no las encontró. Tampoco su halo, o una túnica. La chica se sentó aún más erguida y apretó sus ojos con fuerza, pensando que debía concentrarse. Ningún cambio. Revisó el cielo. Ya estaba obscuro. ¿Y si Dios se refería al atardecer de Australia o algo así? Casi rio de lo patético que sonaba. Definitivamente algo había salido mal. Aguardó más tiempo, pero todo siguió igual. Como el frío incrementaba, prefirió esperar en su cuarto. Se recostó y, con su vista en el techo, en un silencio sepulcral, se preguntaba qué tanto se tardaría. Se sorprendió al escuchar la alarma y despertar a la mañana siguiente. Ni supo en qué instante se había dormido.

—¡No! —exclamó al ver que carecía de alas—. ¡No, no!

¿Por qué no había funcionado? Estaba segura de que no había sido fantasía. ¿Acaso se había olvidado de ella? Quería respuestas. Quería resultados. ¡No podía ser la última vez que veía a Alejandro y a su familia! El timbre del despertador perforaba sus oídos, pero más dolor le causaba pensar en la soledad a la que se enfrentaría de ahora en adelante. Era como si estuviese despojada de su hogar. La sensación de estar extraviada volvió. Como si, de ese momento en adelante, el bosque de su sueño se hubiera convertido en su nuevo entorno.

La luz del blancuzco amanecer atravesó la ventana del balcón y reflejó su figura en el suelo. Una parte iluminó la espalda de la joven y encendió el cobre de su cabello. El polvo de la habitación danzaba en el aire con la misma melancolía que ella sentía. Recargó su frente en sus dedos y su codo en su rodilla. Revisó su cuarto y, no muy lejos, encontró un tiburón de felpa. Quiso ir por él, pero no tuvo las energías. La fatiga la venció y sus lágrimas bajaron hasta su barbilla. Esta vez no había ira de por medio. Solo suaves sollozos y lágrimas cristalinas.

Y un año pasó

Cientos de miles de esferas de cristal diminutas reposaban sobre las inertes hojas del césped en aquella mañana gris. Rayos blancos se abrían paso entre las nubes a la distancia. La caída de la luz parecía haberse escapado de una pintura, mas el semblante de Cristina seguía inexpresivo, incluso melancólico, al atravesar el parque camino a la escuela. Había rechazado la invitación de Sonia de llevarla y no hubo necesidad de insistir. Bastante tarde iba ya en dejar a Sara.

Un paso tras otro. Su vista se mantenía firme en sus tenis casi nuevos. Seis meses llevaba usándolos. Veintiséis semanas tenía viviendo en su nuevo hogar. Ciento ochenta y cuatro días en los que ocupaba un lugar en la mesa del comedor. Cuatro mil cuatrocientas dieciséis horas habían pasado desde que tuvo una familia verdadera. Alejandro había tenido razón: el futuro que le esperaba a Cristina era prometedor, y ella no podía alegrarse más por ello. Saber que vivir con los Dastoli era su nueva realidad, y habiendo hecho las paces con sus padres, le era tan renovador como el silencio después de una tempestad. Adaptarse a las bromas de su tío, a compartir habitación con su prima, a las reglas del hogar y, especialmente, al extenso tiempo libre no le costó mucho. Sin embargo, a pesar de la sonrisa que la vida le obsequiaba, un pellizco le retorcía la boca del estómago esa mañana, pues ya se completaba un año de la desaparición de su ángel.

A lo largo de ese tiempo, solía imaginar lo que Alejandro haría o diría en ciertas ocasiones, y eso mismo le había enseñado a meditar los problemas en más de una perspectiva. Lo extrañaba cada segundo que pasaba, pero era difícil no sonreír o divertirse cuando jugaba con Sara, Vanessa y su perrita, o cuando se reunía con los amigos de su nueva preparatoria. Sus materias, de pronto, ya no parecían tan imposibles, y al respirar ya no sentía que le faltaba aire, en especial por las mañanas. ¡Cuánto había cambiado desde la partida de su fiel centinela! No sabía exactamente en qué, pero, al pensar en sí misma tiempo atrás, lo notaba.

Aunque algo le había robado su tranquilidad, principalmente desde hacía una semana. El darse cuenta que ya tendría un año en el que su ángel no formaba parte de su vida la devastaba. Sabía que no podía hacer nada para cambiar los hechos. Ya había intentado volver a tener comunicación divina centenares de veces, pero su respuesta había sido tan callada como la frustración que crecía dentro de sí al esperarla. Se había resignado a no volverlo a ver, pero no se disponía a renunciar a sus sentimientos. No sabía si algún día se acostumbraría a vivir sin Alejandro del todo, pero, con respecto a lo demás, tenía la actitud en alto. Aún así, muchas noches, bajo sus sábanas, o en el baño al no querer despertar a Sara, lágrimas se derramaban ante el inalcanzable recuerdo. Extrañaba esa mirada esmeralda, esas manos que la abrazaban con fuerza y esa risa que resonaba con más intensidad entre menos gracia tuviera el chiste. Era como recordar una canción que jamás volvería a escuchar. Pero, ese día en particular, parecía que toda la felicidad se había esfumado, dejando únicamente un profundo anhelo.

Llegó al final del parque, y ambos pies dejaron el césped y se posaron sobre el pavimento. Alzó la vista. Todos frente a ella caminaban en diferentes direcciones. Cada uno, perdido en sus propias historias, avanzaba rumbo a sus respectivos trayectos.

De pronto, en el cruce de una persona, apareció Alejandro. Volteaba a todos lados en medio de la multitud, hasta que sus ojos se toparon con los de ella. Fue como si se quedaran suspendidos en el tiempo. Ninguno creía lo que ocurría y, petrificados, no separaban la vista del otro mientras la gente pasaba entre los varios metros que los distanciaban.

A Cristina la fue invadiendo un cálido entusiasmo que la consumía hasta que se le hizo incapaz de controlarlo. Con lágrimas y una sonrisa en su rostro, corrió lo más veloz que pudo esquivando a cuantos fuera necesario. A mitad de camino perdió un zapato, pero apenas lo notó. Saltó cuando estaba a un metro de él y lo abrazó casi encajándole las uñas al tiempo que lloraba en su hombro. Finalmente, pronunció las palabras que, con desenfrenada impaciencia, se había guardado los últimos 365 días:

—Te amo.

La conmoción al decirlo la obligó a repetirlo una vez, y otra, y otra más.

La única reacción de Alejandro fue dar un paso hacia atrás para no perder el equilibrio con el impacto de Cristina al llegar a él. Seguía inmóvil. Ni siquiera le devolvió el abrazo.

La confusión lo superaba. Ahí se hallaba, sin explicación alguna, en la Tierra, en Aznaref, en medio de un mar de personas caminando en todas direcciones. Paralizado, sentía la respiración de Cristina en su pecho, sus brazos rodeándolo y el perfume de su cabello. No supo ni qué había pasado, ni cómo había llegado. No había habido transición alguna. De estar en el Cielo, de pronto había aparecido en el mundo mortal. Sin necesidad de luz cegadora o parpadeos. Entonces escuchó las palabras de su antigua protegida y entendió que no debía cuestionarse el por qué estaba ahí, más bien, percatarse de ello. Como despertado de un sueño, se separó de sus pensamientos y se adentró a sus emociones. Levantó sus brazos y la abrazó con fuerza y ternura, como si jamás quisiera separarse de ella. Reposó su mejilla sobre la cabeza de la chica y frunció las cejas mientras absorbía cada emoción que percibía al estar con ella.

Inconscientemente, la joven bajó la mano y sintió su omóplato, luego el hueso de su columna, pero en ningún momento encontró sus alas. Extrañada, Cristina se apartó. Alejandro la vio con la misma nariz roja, ojos nublados y expresión sorprendida como la vez en que se había desvanecido. El pánico lo invadió. Abrió la boca para preguntar lo que ocurría, cuando un hombre detrás del chico chocó contra él.

—Disculpa —dijo el hombre, marchándose.

—No hay problema —respondió Alejandro un segundo antes de advertir que había sido visto.

El muchacho bajó la mirada y se percató que no llevaba puesta su túnica, sino unos pantalones de mezclilla y una camisa común. Como perro persiguiendo su cola, buscó sus alas, pero ya no estaban, y se impresionó al notar que, al levantar mucho la vista, sus ojos se entrecerraron al encandilarse con la luz indirecta del cielo.

<<¿Será cierto?>> era el pensamiento de ambos.

Inhalaba y exhalaba con agitación al tiempo que su sonrisa crecía. Observó sus propias manos. Ya no se trataba de una proyección. En cada vena de su muñeca corría verdadera sangre. Los músculos que movía eran tan tangibles como cualquier mortal. Ahora sus uñas crecerían. De pronto sintió una punzada en su pecho mientras una fría ansiedad despertaba los vellos de su piel. Sin saber lo que ocurría, Alejandro llevó su palma bajo su clavícula izquierda y descubrió el palpitar de un corazón acelerado. Apretó la mano con más fuerza y luego la apartó. La sensación le era intrigante pero fascinante, un poco incómoda también. Por supuesto que había sentido latidos anteriormente cuando abrazaba a su protegida, pero jamás dentro de él. Era como si cada contracción moviera su cuerpo por completo, o como una parte de él estuviese a punto de explotar.

Ahí fue cuando imágenes atacaron su mente cual colmena. La repentina emboscada lo obligó a hacer muecas de dolor. Era tanta información, que creía que su cabeza se abría. Sintió las manos de Cristina en sus hombros, como tratando de protegerlo, pero la apartó. No quería lastimarla en caso de hacer un movimiento brusco. Cuando dejó las imágenes procesar, descubrió que se trataban de memorias. Anécdotas de una vida que parecía tan existente como la misma realidad en la que vivía. En ellas se encontró a sí mismo en otro tiempo, haciendo tareas en el comedor de Aneena, visitando seguido el parque e imaginando historias con juguetes en la mano en una habitación azul. Sentimientos de nostalgia y hogar ante determinados olores, objetos y texturas se archivaron en algún lugar dentro de él, junto con incontables nombres, datos y conversaciones. Al final, abrió los ojos como despertando de un trance. Tenía la cabeza agachada.

—Alejandro, ¿estás bien? —preguntó Cristina, que lo empezaba a llevar al parque para alejarlo de tanta multitud.

—Conozco mi rostro.

—¿Qué?

—¡En memorias, al menos!

La chica bajó la cabeza y buscó la mirada del joven para alzarla nuevamente.

—¿De qué hablas?

Alejandro se inclinó más y recogió el zapato que la joven había dejado tirado a mitad del camino y se lo dio. Ella se lo puso por encima.

—¿No lo viste? —notó la confusión en la muchacha. Él pasó su mano por su cabello, despeinándose aún más—. E-Era yo… tengo una habitación propia, tengo amigos… y mi mamá… Ella... Aneena es mi mamá.

—¡Espera, ¿qué?! —Cristina lo detuvo con un ademán de alto en sus manos—. ¡No entiendo nada! —hizo una pausa, recapitulando las palabras que había recién escuchado—. ¿Aneena? ¿Tu…?

—¡Sí! Estoy tan seguro de que esta visión es tan real como de que fui tu ángel guardián.

La joven apartó la mirada hacia el horizonte, donde seguían lagunas entre las nubes. La cascada de luz ya no le pareció tan deprimente, sino sublime. En su mente corrían más preguntas que respuestas. No estaba segura de si se había alterado la realidad, la memoria de todos o si se trataba de su compañero, que deliraba, pero el misterio mayor era su presencia. No sabía si se quedaría. Aunque esa visión que tuvo tal vez lo confirmaba. De pronto sintió los dedos de Alejandro mezclándose entre los suyos y los apretó. En sus yemas distinguió la suave piel y los huesos de la mano del muchacho. Cerró los ojos y sonrió. La hiperactividad y la calma se apoderaron de ella a la vez. Un suspiro equilibró el encuentro de emociones. La ternura del tacto se le hizo más intensa que como la recordaba. Sintió una caricia en la mejilla de parte de él y su expresión recuperó seriedad. El joven la volvió a abrazar. Ella lo estrujó con fuerza hasta que lo escuchó quejarse y rio; no estaba acostumbrada a que le doliera algo. Cientos de veces había imaginado ese momento a lo largo del año y, en todas, por mucho que se dejara llevar, estaba consciente de que no era más que una fantasía, pero ahora apenas y podía creer que no lo era. Se dejó arrullar por los movimientos de la respiración de su pasado protector y lentamente fue confirmando la realidad.

Alejandro giró la perilla y abrió la puerta. El rechinido fue advertencia de su llegada. Distinguió el monótono respiro del aire acondicionado en la recámara. Al asomarse, se topó con Aneena. Leía un libro sobre su cama con la iluminación anaranjada de la lámpara a su lado.

—¿Ya te vas a dormir? —preguntó sin separar la vista del libro.

—Sí.

El joven no apartaba los ojos de su madre. Aún se extrañaba al pensar en ella de esa forma, pero no se cansaba de hacerlo. Era la misma persona que había conocido en sus memorias recientes y durante la estancia de Cristina, Vivi y Tania. A pesar de tener dos versiones de ese tiempo, no podía alegrarse más de estar con ella. La estudiaba mientras ella parecía perdida en la lectura. Una mitad de él estaba acostumbrado a su compañía, mientras que la otra parte seguía sorprendida. La contradicción lo mareaba y bastantes había tenido ya a lo largo del día. Entonces ella bajó el libro.

—¿Qué tienes?

—Nada, ¿por qué?

—No dejas de verme.

Alejandro se encogió de hombros y apartó la mirada. Se encontró con el espejo del tocador. Tenía las manos en los bolsillos de su pantalón flannel de la pijama. Verse a sí mismo vistiendo otro color era algo muy nuevo a pesar de tener recuerdos de ello. No solo le llamó la atención su atuendo, sino la imagen de su rostro y cómo sus facciones se movían con cada detalle que hacía. Esa era la primera vez, al menos en tiempo presente, que veía su reflejo. Era como toparse con alguien más. Gestos que no sabía que hacía se dibujaban en su cara. Al nunca haber visto el curso de estos mientras sus emociones y pensamientos tomaban lugar, tenía poco control sobre ellos. Y entre más trataba de detenerse, más manías aparecían, como apretar los labios, fruncir el ceño, entrecerrar los ojos…

—Ven —le dijo Aneena.

El chico volvió a la realidad y caminó hasta la cama, donde había un espacio recién hecho para él. Se sentó.

La mujer lo abrazó.

—Te has portado muy extraño en todo el día, ¿seguro de que estás bien?

—Sí.—Suspiró. El perfume de Aneena lo arrulló tanto como el movimiento de las nubes del Cielo cuando atisbaba estrellas—. No hay ningún problema, todo lo contrario.

—Esta tarde comiste como nunca. Me sorprende que no estés enfermo del estómago.

Alejandro rio y recargó la cabeza en la mejilla de su madre.

—Me gusta la milanesa.

—Y por eso te la preparé, pero creí que alimentaría a un muchacho, no a un pueblo visigodo.

—Yo puedo ser un visigodo —bromeó.

—¡Bueno, visigodo, ya vete a tu cama y déjame leer!

Alejandro no quiso separarse de ella. Había una sensación hogareña en su tacto de la que no creyó que dependería tanto. Con la boca cerrada, de su garganta salió un ruido intermedio entre un gimoteo y un rugido.

—Ya. No seas chiflado, tienes diecisiete años —con una patada, corrió a su hijo—. Recuerda que no naciste ayer.

—No, fue hoy —farfulló mientras sobaba su cadera del golpe en el suelo.

—¿Qué?

—Nada.

Besó la mejilla de Aneena y se marchó. Ya en su cama, el joven recapitulaba el acontecimiento del día. Cada segundo vivido le parecía el mejor logro que pudo haber conseguido. Había extrañado como nunca la Tierra. Cada experiencia nueva era mejor de como la esperaba. Luchaba por ponerlo en palabras, cuya emoción le hacía hablar en voz alta, pero las definiciones se quedaban cortas.

Había optado por no volverse a cubrir, pues tantos movimientos y cambios de posturas tiraban sus sábanas seguido; sin embargo, seguía abrazado con todas sus fuerzas de su tiburón de felpa, Tyker. Ya se estaba adaptando al latir de su corazón, incluso le comenzaba a agradar, pues lo sentía cuando la adrenalina crecía.

Volvió la cabeza a la ventana. Entre las estrellas y las ramas de los árboles se reposó su felicidad, que era cada aspecto que involucraba las maravillas del mundo mortal y encendían una fiesta dentro de su cabeza. Tenía tanta energía, que creía que jamás conseguiría dormir. Deseaba saber lo que era un sueño, pero ¿cómo podría hacerlo después de lo ocurrido hoy? La realidad superaría cualquier fantasía. Comer, beber, hasta las pequeñas molestias humanas como la comezón y el hipo, que le dio después de la cena, se le hacía tan diferente a todo lo que conocía, que no podía evitar enfocarse en cada detalle de la experiencia. Minutos después, quedó profundamente dormido.

La estrella

En medio del mar, Alejandro remaba sobre un bote. Su embarcación bailaba al ritmo de sus movimientos, creando pequeñas olas debajo que, al golpear la madera de la barca, generaba un tierno chapoteo. El céfiro silbaba a lo lejos y el firmamento sobre él parecía una gigantesca bóveda negra repleta de diamantes que iluminaban con su luz nocturna y se reflejaban en el agua como en un espejo. Seguía a un lucero en particular. El más radiante de todos. No recordaba qué hacía ahí o por qué perseguía aquel astro con tanta determinación, pero no iba a detenerse.

El curso del bote se dirigía hacia adelante, incluso cuando el muchacho remaba en dirección opuesta. Vagamente, Alejandro sentía que había algo incoherente en aquel fenómeno, pero, entre menos lo pensaba, más rápido iba. Lo que sí se cuestionaba eran las distintas frecuencias de sus sentidos. Algunos parecían más despiertos que otros. Como cuando una esfera plateada cayó desde el cielo, golpeó la madera de la canoa y rodó similar a una canica. Ese sonido fue más vívido que los mismos remos al hundirse en el agua. Aunque, al agarrarla, apenas percibió su frío tacto.

Sin aviso, otra estrella fugaz se dirigió al mar. Para su sorpresa, ésta solo se convirtió en un destello más en el espejo de luceros. Antes de que se diera cuenta, ya se había convertido en una lluvia de estrellas caídas. De repente, algunas rozaban su piel y, aunque apenas advertía el tacto de unas, otras le parecían heladas. ¡La luz era tan pura! Y resaltaba aún más en su obscuro fondo. El joven seguía remando. No sabía cómo sentirse al respecto. ¿Debía admirar lo que veía, o refugiarse? Cuando todo cesó, el cielo estaría vacío de no ser por una sola sobreviviente que irradiaba desde lo alto: la estrella que el muchacho perseguía desde un inicio.

Su perspectiva de la distancia falló y, por un segundo, sintió que podía tocarla. Estiró el brazo y se sorprendió cuando su dedo alcanzó la estrella. Entonces esta brilló con una intensidad cegadora. Cuando recuperó su visión, Alejandro encontró una imagen luminosa parada al otro lado del bote. El movimiento del etéreo cuerpo era inconstante. Si se enfocaba lo suficiente, la luminiscencia parecía albergar una figura humana dentro de una energía tan grande, que se ondulaba como niebla radiante. Lentamente, entre más quieta se quedaba, más fácil podía distinguir algo, pero nunca fue lo suficiente para confirmarlo. El plasma se envolvía y retorcía consigo mismo a un ritmo orgánico que recordaba a una llama, pero no lucía exactamente como una.

—¿Qué te parecen los sueños? —Alejandro lo escuchó como un susurro arrullador dentro de su cabeza.

—¿Esto es un sueño? —preguntó en voz alta.

—Sí.

—¿Por qué estoy aquí?

El chico notó cómo el resplandor comenzó a cambiar del blanco de estrella a un tono más cálido.

—Eso era lo que deseabas.

—Pero al final elegí anular la petición de Cristy.

—Lo cual ocurrió —su luz ya irradiaba como el oro derretido—, aunque no comprendo por qué no pediste ser mortal también.

Los ojos de Alejandro se abrieron por completo.

—¿Podía ser más de una cosa? —exclamó.

—Nunca te limité, ¿o sí?

El joven rio. No supo exactamente el por qué.

—Espera —hizo una pausa para acomodar sus palabras—, y a pesar de no haberlo hecho, ¿me permitiste quedarme en la Tierra? ¿Por qué?

—Como dije antes: era lo que deseabas.

Alejandro relajó los hombros y arrugó el entrecejo. Los vellos de su piel se levantaron. Era una respuesta tan simple para un cambio tan grande. Sintió una especie de gratitud y de sorpresa.

—Debes saber algo más —continuó Dios—: eres un humano ahora, eso quiere decir que, aunque recuerdes los acontecimientos del Cielo, los secretos divinos se han esfumado de tu memoria.

Alejandro se percató en ese momento que, aunque recordaba estar ahí y lo que había ocurrido, ignoraba la apariencia del Paraíso y solo conservaba las memorias más recientes. Aun así, era más como un resumen de sucesos, como un sueño que estaba olvidando y del que solo quedaban las emociones de lo que había sido. Alzó la cabeza y vio a su Creador que, de nuevo, regresaba a su blanco tono de estrella inicial. Parecía que jugaba con su propio brillo.

—Hay una cosa más que no entiendo: ¿por qué un año?

—Ese tiempo que en el Cielo parece indiferente, no lo es en la Tierra. Es el que Cristina necesitaba para estar sola. Debía encontrar su propia fuerza y apreciar el destino que se le tenía designado. Cuando pases más tiempo con ella verás lo mucho que ha crecido. Ya encontró su propio camino y sigue su senda consigo misma como guía. Está más segura de sus decisiones y está más tranquila con su entorno. Sé que es lo que deseabas para ella y, contigo de vuelta, solo continuará con la mejor de sus compañías de la mano.

>>Alejandro, eres un alma cuyo destino siempre fue viajar a la Tierra y conocerla. Incluso siendo ángel pudiste apreciar este mundo como pocos lo han hecho. Actuaste con benevolencia y madurez. Tu pasión nunca vaciló y al final tuviste el valor de sacrificarlo todo por el bien ajeno. Por eso estás aquí, superaste cada adversidad e incluso desafiaste a tu propia autoridad por la importancia del amor humano, sentimiento que ningún ángel ha sido capaz de alcanzar. Sé que apreciarás esta vida, por eso no te doy ninguna advertencia. Lo único que quiero que sepas es que en ningún momento fuiste susceptible a la tentación, como el Ministerio creyó, sino que llegaste a un nivel superior al conocimiento de tu especie. Los sentimientos de los mortales, como el amor y el enojo, son emociones no accesibles para los seres celestes porque interfieren con su misión, pero son importantes para alcanzar la verdadera sabiduría del universo.

En ese momento, el resplandor de aquella alma destelló con fuerza y luego se apagó, dejando al joven solo una vez más. La obscuridad del cielo lo hizo sentir en un gran vacío hasta que se asomó al suelo de mar y vio las estrellas luminosas más de cerca.

Cristina abrió los ojos la mañana siguiente y vio el blanco techo de su habitación. Estiró sus brazos y respiró hondo mientras atisbaba los cambiantes rayos de luz reflejados en él desde la ventana.

—Bueno días —dijo la voz de un muchacho.

De un salto, Cristina se incorporó para encontrarse con un joven ángel sentado en flor de loto sobre la cama ya vacía de Sara. El chico tenía la piel casi tan blanca como la de Vivi, poseía enormes ojos celestes y lucía una cabellera tan negra como el color mismo podía serlo. Cristina abrió la boca para decir algo, pero nada se le ocurrió.

—Permíteme presentarme —el ángel se puso de pie—. Soy Guillermo, tu nuevo ángel guardián.

—¿Guillermo? —Ese nombre se encendió en la mente de Cristina como un fósforo—. Eres el amigo de Alejandro, ¿no?

El muchacho sonrió y hoyuelos se marcaron en sus mejillas.

—Ya debes saber lo que le ocurrió a tu antiguo ángel de la guarda. Se me ha encomendado para la misión de protegerte. Es un placer conocerte al fin.

—Si no es muy grosero preguntar: ¿por qué acabas de aparecer después de un año sin ángel?

—Órdenes de arriba. Alguien dijo que sería mejor cuidarte desde las alturas hasta nuevo aviso, el cual parece ser ahora —el chico cambió la expresión a una más seria—. Por cierto, ¿es “Cristina” o “Cristy”?

La chica sonrió.

—Cómo tú quieras.

Era algo distinto a como se lo había imaginado, Alejandro nunca le dijo que el rostro de su amigo era tan infantil, pero aun advertía que su edad aparente estaba alrededor de la suya.

—¡Muero por contarle a Alejandro que estás aquí!

—No me va a ver, pero ya quiero ver lo que hará.

La chica rio antes de volverse a la puerta semiabierta.

—Por cierto, ¿qué le dijiste a Sara cuando te vio?

—¿Quién es Sara?

—La otra niña, ya sabes, rubia, que duerme en aquella cama.

—¿Hablas de la otra “vidiánima”? No la he visto aún.

—¿”Vide”… qué?

Guillermo le explicó lo que era mientras la alegría lo consumía. El nuevo ángel guardián veía sus días en la Tierra cobrar vida en el simple hecho de estar en la habitación y percibir las sensaciones que solo en ese mundo encontraría. Sabía que el presente de Cristina sería su nuevo presente, y no podía esperar para continuar explorando el mundo que prematuramente había abandonado.

Epílogo

Diecinueve años después

Un automóvil se detuvo frente a una casa y, de la puerta trasera, salió un niño que, entre saltos, alborotaba su cabello negro y lacio. Por el lado del volante, se bajó una mujer de melena larga e igual de obscura que la de su hijo. Ella le tendió la mano al pequeño y este la tomó mientras se acercaban al timbre de la puerta.

Apenas se abrió, el niño entró corriendo.

—Vuelve acá, Danny —lo reprendió su madre—. ¿No vas a saludar a tu tía?

El pequeño se regresó, le besó la mejilla a quien les había abierto la puerta y subió las escaleras a toda prisa.

—Perdón —se disculpó Vivi con una sonrisa—. Ya va tiempo que no lo traigo.

—Tranquila, quiere jugar con sus primos.

—¿Dónde está Alejandro? —preguntó mientras dejaba la bolsa en el perchero.

—Está arriba. Se despertó tarde porque acaba de llegar de un vuelo en la madrugada. Ya ha de estar por bajar.

Las dos mujeres se dirigieron a la sala. Vivi se volvió a las paredes y vio algunos de los cuadros de la casa. Todos tenían la firma de su prima en él.

—Por cierto, ¿cómo te ha ido con las pinturas?

—Bien —sonrió, orgullosa—. El próximo sábado subastarán algunos cuadros. Y el que tengo en la mesa de allá —señaló el comedor— es una petición. Mañana lo recogen.

—¡Eso es genial!

—Gracias. Oye, ¿y Daniel no iba a venir contigo?

—Está en una operación. Nada grave, solo le va a quitar las anginas a un paciente. Dijo que llegaba en una hora más —se sentó en el sofá, se recargó en el respaldo y estiró los brazos—. Lo bueno es que hoy no me toca dar consultas.

Cristina le pegó con un cojín.

—¿Y eso por qué fue? —reclamó.

—Por floja.

—¿Tienes treinta y seis años y sigues actuando como de diez?

La mujer rio.

—Y tú eres doctora y sigues comiendo helado en vez de cena.

Vivi se puso el dedo en la boca en señal de silencio.

—Que no te escuche Danny o te asesino.

Solo Cristina fue testigo de la risa que le provocó a Guillermo.

—¡Tía! —exclamaron dos niños al bajar.

La más pequeña era una niña de cabello castaño claro como el de Cristina; ojos esmeralda, espejo de los de su padre, y una dulzura desbordante que se reflejaba en aquella sonrisa traviesa. Cuando estuvo lo suficientemente cerca, saltó hacia su tía. Vivi soltó un gruñido de dolor.

—Hola, Anabela. No hay problema, encájame tu rodilla. No necesito mi pierna, de todos modos.

La pequeña rio y luego señaló a su hermano con una sonrisa triunfante.

—¡Te gané!

—Eso fue porque me empujaste al inicio de la carrera —dijo el niño, sobándose el hombro.

—¡Memo! —exclamó Vivi al ver a su sobrino—. Te estiraste. ¿Cuánto mides ahora, siete metros?

—Tía —rio el muchacho.

—No, espera —Vivi colocó su mano sobre la cabeza del niño—, creo que son doce centímetros. No soy muy buena para medir. 

Con once años, Memo era tan solo un año mayor que su hermana. Sus ojos miel, al igual que su fina nariz, venían de parte de su madre. Pero, el cabello y la mayor parte de sus rasgos derivaban de su padre.

—Anabela, ya siéntate —dijo Cristina, que se dirigía al comedor para quitar su pintura—. Memo, háblale a tu papá y a Danny. Diles que ya vamos a comer.

El pequeño levantó una ceja.

—¿Por qué yo?

—Porque si se lo pido a tu hermana, ya no baja.

—Buen punto —advirtió y subió.

Alejandro estaba leyendo un libro cuando escuchó gritos, risas y quejas desde el cuarto de sus hijos. Supuso que las visitas habían llegado. Tomó el separador y dejó el texto en una mesa al lado suyo. Se levantó y se estiró. Sus ojos estaban cansados. Entonces caminó hacia la ventana y apartó las cortinas. Había algunos árboles tan verdes y vivos, que parecían brillar por sí mismos. Al levantar la vista, advirtió el azul del cielo. Las nubes pasaban rápidamente, presumiendo su claridad. Cerró los ojos y aprovechó el sonido del abanico para recordar lo que era volar. Casi sintió sus alas aletear y el viento acariciar su cuello. Se dibujó una sonrisa en su rostro mientras imaginaba las acrobacias que podría hacer y recordaba aquellas de las que estaba más orgulloso. El vuelo podría ser lo que más extrañaba de ser ángel y era lo que más recordaba, pues en la Tierra lo había hecho innumerables veces. Pilotear un avión no era igual, aunque era una de las cosas que más se acercaban, aparte de caer con un paracaídas, el cual solo abarcaba una parte de lo que verdaderamente era el vuelo. De pronto, una voz lo trajo de vuelta a la realidad.

—Papá, ya llegaron mi tía y Danny —dijo Memo, entrando a la habitación.

Alejandro se volvió a su hijo.

—Pues vamos —sonrió—. ¿Anabela ya está abajo?

—Sí, también Danny.

Su padre se le acercó y le despeinó el cabello con la mano, luego lo cargó, pero de cabeza. El chico gritó.

—¡No, bájame! —rio.

—Mejor disfruta mientras puedas, que te estás haciendo pesado.

—¿Entonces ya no eres fuerte? —bromeó con la voz extraña por estar en una posición incómoda.

—¿Que no soy fuerte? —se indignó Alejandro—. ¿Acaso le faltan fuerzas al que puede hacer esto?

Con saltos y movimientos toscos sacudió al niño mientras se dirigía a las escaleras. Con el pie jaló la puerta intentando cerrarla, pero esta no completó el trayecto. La pequeña rendija que quedó iluminó un cuadro de la recámara. En él, se encontraba un ángel de cabello café, ojos esmeralda y alas desplegadas. A pesar de que la calidad y el realismo aún resaltaban a primera vista, la pintura parecía algo vieja. Como si tuviera diecinueve años de antigüedad, como si hubiese estado en una casa abandonada por mucho tiempo, como si hubiese pasado por mucho antes de obtener la firma de su artista en la esquina inferior derecha. Y, aunque no era la mejor de sus obras, era la favorita de Cristina y de Alejandro.

Agradecimientos

Para mi lector.

Para aquel que lee estas palabras, pues este libro no sería nada sin ti. Siempre he creído que un lector es más poderoso que un escritor porque, mientras uno solo es el arquitecto del universo, es el ingenio del otro el que le da el aliento de vida y esencia, convirtiéndose en la pieza más fundamental. De no ser por tu imaginación, Cristina y Alejandro solo serían nombres escritos en un papel. Eres tú quien les otorga un alma. Y por ser parte de esa chispa colectiva, te estoy eternamente agradecida y, con todo mi corazón, te dedico la primera de todas mis historias.

Sin embargo, aprovecho el momento para decir que hay ciertos individuos que conozco y me gustaría resaltar. Sí, aquí viene esa incómoda lista de nombres que la mayoría de ustedes, lectores, probablemente no conozcan; pero si lo hacen, considérense afortunados, pues estos nombres les pertenecen a las personas más increíbles del mundo:

Así que el primer aplauso va para mi familia incondicional. Después va para Diana, Jach, Maple, Dennif, Alin, Lore, Ana, Andi, Abby, Tania, mis amigos en la UDEM, Diego, Luis, Natalia, Kiwi, Daniel y Darío. A Lizzy, que me dejó usar su apellido en la protagonista de la novela. A las Flanes (Yolanda, Scherezada, Nora y Majo), por ayudarme a crecer como escritora. En sí, a cada persona con la que he tenido el privilegio de convivir, de manera breve o duradera. Todos me han influenciado y han sido herramientas dentro de mi vida.

Y, ¿cómo no olvidar a quienes aportaron su talento al material del libro? KoweRallen, por ser el mejor ilustrador que existe. Diana Montes y sus diseños.Paola Varela, así como el grupo OnlyUs, conformado por Michelle González y Rogelio González, por su música. Nora Cayetano, que, no solo fue mi primer lectora y correctora, sino que me encantó haber podido leer a su lado para ver sus reacciones inmediatas. Las chicas de Silma (Lorena, Yolanda y Aurora) que me acompañaron en la segunda revisión. Y Angie por sus diseños de tipografía y demás, y que, junto con Alan, estuvieron siempre ahí a lo largo del desarrollo, aconsejando y aportando ideas.

Finalmente, me gustaría darle un último aplauso a mis musas. A esos escritores del pasado y del ahora que pintaron lo invisible, y me hicieron existir en lugares jamás existentes. A esos creadores de mundos que, a través de quienes son, me inspiraron y me hicieron seguir mi pasión. A cada uno de ellos, ya sea que me haya gustado su viaje, o no, comprimen lo más valioso que tienen para obsequiárnoslo.

Esta edición de Ángel: La Mênis del Guardián se terminó en septiembre de 2017, en Monterrey, Nuevo León.