Roxy Varlow

Amor y hacer el amor en Londres

“Lo más grande que te puede suceder es que ames y seas correspondido.”

Moulin Rouge! [film], 2001

PARTE I

Capítulo 1. Adrien

Nombre Adrien Louis

Nacionalidad francés

Edad 28 años

Ocupación pintor

Intereses pintar, la comida vegetariana, meditar, los sahumerios de incienso, ver la película Hair con una Coca-Cola en la mano, cambiar de posición los muebles de su casa y Emma.

—Algún día tendrás que dejarme que te pinte así, tal cual estás. —Adrien encuadró con sus manos la figura desnuda de Emma sobre su cama. Cubría partes de su cuerpo con las sábanas granate y apoyaba la cabeza sobre la mano derecha.

—¿Estás loco? Necesitarías kilómetros de lienzo para encerrar todo esto en el cuadro —decía agitando el vientre y estrujándose los muslos—. Luego, me confundirían con una pintura surrealista amorfa y me daría a la bebida.

—El cuadro se quedaría aquí para mi uso y disfrute personal.

Emma sonrió. Adrien volvió a tumbarse en la cama y ambos desaparecieron bajo las sábanas. Los rayos del sol se colaban por el gran ventanal del estudio proyectando focos de luz sobre sus cuerpos desnudos. El calor que dejaba el comienzo del otoño y el olor a incienso propiciaban una atmósfera perfecta para el deseo aquella mañana de domingo.

Emma pudo permitirse su primera vivienda unos tres años antes justo en el centro de Trafalgar Square. El repentino éxito de la empresa de decoración en la que trabajaba y sus rápidos ascensos la posicionaron en un acomodado estilo de vida.

Una vez amueblado tal y como una de las mejores diseñadoras lo haría —ella misma—, se interesó por que la decoración fuera tan impecable como su pálida y cuidada piel de porcelana.

La tarde del 26 de diciembre, mientras paseaba por las tiendas buscando algo digno de ser colgado en sus paredes, se topó con una pequeña exposición de un pintor francés casi desconocido al que un aburrido rico habría dado una oportunidad.

Los cuadros de aquel hombre carecían de prestigio y seguramente no tendría dónde caerse muerto, pero Emma quedó prendada de un óleo que representaba con vivos y bellos colores una villa francesa. “Paz en mi paraíso” decía la placa dorada a los pies del cuadro. “2005-2006, Adrien Louis.” Casi tenía la sensación de estar sentada a la sombra de aquellos árboles, mecida por el viento.

—¿Le gusta? —Una aterciopelada voz arrancó a Emma de su viaje mental a Francia y le erizó el vello de la nuca. Se dio vuelta bruscamente mirando molesta al inoportuno extraño.

—Solo miraba. —El hombre avanzó hasta la altura de Emma y se paró a contemplar el cuadro.

—Es un paisaje precioso, ¿verdad? Despiertan las ganas de visitar Francia.

—Perdone, ¿su nombre era…?

—Oh, claro, disculpe. —Miró a Emma con unos aguados ojos verdes que parecían haber salido del cuadro. Llevaba el cabello negro azabache recogido en una improvisada y destartalada coleta. Vestía holgado, bastante holgado, pero no le sirvió para ocultar un evidente cuerpo bien esculpido—. Me llamo Adrien. —Tendió la mano hacia el frente—. Adrien Louis.

Emma elevó los párpados al cielo, era el pintor del cuadro. Vaya, se había imaginado a un desaliñado, no a un modelo extraído de un anuncio de balnearios. Cuando hubo terminado de examinar a Adrien, estrechó su mano lentamente.

—Soy Emma. Así que usted ha pintado esto, ¿verdad? Impresionante. —Emma sonrió mientras cruzaba los brazos volviendo a mirar el paisaje encerrado dentro del marco.

Adrien se subió con el dedo el puente de sus gafas negras.

—Pasé parte de mi infancia allí. Los veranos, para ser más exactos. Cuando decidí viajar a Londres, no quería irme sin un recuerdo de aquel lugar.

—¿Y por qué lo vende?

—Londres no me dijo que tenía un nivel de vida tan exigente.

—Entiendo. —Emma contempló la mirada de Adrien, perdida entre los juncos del río de acuarela azul. Lo imaginó corriendo feliz por la hierba con la cabeza llena de pinceles y sueños. Sin saberlo, surgió de su interior la madre enternecida por aquel joven que se veía obligado a prostituir su infancia—. ¿Por cuánto? —Sacó veloz su cartera del bolso, dispuesta a firmar un talón, pagar con Visa o…lo que hiciera falta.

—¿Cómo?

—El cuadro. Estoy decorando mi nuevo piso y me gustaría que tu villa estuviera ahora en mi salón.

Adrien enarcó una ceja. Sabía que nunca iba a descubrir si realmente era gusto por el arte o compasión, pero era su primera venta, y no iba a perder tiempo en averiguarlo.

—Espera aquí un momento; el galerista vendrá en seguida. Él es quien lleva el asunto de los negocios. Yo solo pinto.

Emma asintió con la cabeza y aguardó frente a su nueva adquisición. Fingiendo que contemplaba los trazos gruesos de la obra, observó por el rabillo de sus ojos cómo Adrien y el galerista fingían contener su implacable gozo. El joven pintor se llevaba las manos a la cabeza y el hombre rechoncho que se encontraba a su lado le sujetaba los brazos con una gran sonrisa. Emma se sentía como una Teresa de Calcuta con los pintores amateur. Una vez acabada su danza de la alegría, el acompañante de Adrien se acercó hacia Emma intentando guardar las formas. Tenía el pelo cano y un bigote que le ocultaba los gruesos labios casi por completo. Vestía un elegante traje y guardaba algunos puros en el bolsillo de su chaqueta. Se sujetó las solapas con las manos y dando un pequeño salto se dirigió a Emma:

—Buenas tardes, me llamo Charles. Adrien me comentaba que estaba interesada en su Descanso en el paraíso.

—Paz en mi paraíso —lo corrigió Emma.

—Como sea. Si me acompaña a la sala aquí al lado, concretaremos el precio y podrá disfrutar de esta magnífica obra en su salón justo al final de esta semana. Por favor. —Charles señaló una puerta tras la mesa de la recepción e hizo una seña a Emma para que lo siguiera. Ella le lanzó una sonrisa a Adrien que permanecía extasiado en un rincón.

El reloj daba las 7:15 pm cuando el corpulento hombre y Emma salieron de la habitación entre risas.

—Su pequeño paraíso es ahora de mi propiedad —susurró en el oído de Adrien y se dirigió hacia la salida con un marcado contonear de caderas.

El pintor trazó el recorrido de aquella Venus en movimiento y, sin pensarlo dos veces, salió corriendo tras sus seductoras curvas.

Capítulo 2. Frank

Nombre Frank Grimes (sí, como el de los Simpson) Nacionalidad estadounidense

Edad 32 años

Ocupación empresario

Intereses ascender sea como sea, pasarse horas frente al espejo, el teatro, las mujeres y Emma

Una enlacada cabeza asomó su rostro lleno de maquillaje por la puerta:

—Señorita Rowe, el cliente ha llegado.

—Gracias, Katie. —Emma apartó la vista de la pila de papeles que se le acumulaba en la mesa y se levantó de la silla estirando su falda hacia abajo—. En seguida salgo. —Sabía que su atuendo de trabajo atraía a menudo las miradas hacia su escote o sus rodillas. La incomodaba algunas mañanas en las que deseaba conversar seriamente con alguien. Pero, otras veces, le encantaba.

Respiró hondamente. Hacía unas semanas que su jefe la había escogido para que decorase las nuevas oficinas de una empresa deportiva. Se habían disputado muchos compañeros esa tarea, pero Arnold apareció una mañana en su despacho y, mirando la desabotonada blusa, le dijo: «Prepárate una buena presentación. Las oficinas son tuyas». Desde ese momento, Emma había estado trabajando día y noche tanto desde su casa como en la oficina. Y por fin había llegado el día en el que conocería a su nuevo y exigente cliente. Había escuchado rumores de que era un tipo joven y arrogante; suponía que era el típico niño mimado al que sus padres compraron un BMW antes de saber distinguir la derecha de la izquierda. Pero eso no importaba. Lo único que tenía en su competitiva mente era impresionarlo de cualquier modo. Salió decidida de su despacho personal y se encaminó hacia la sala de reuniones. Una vez dentro, se derrumbaron todas sus fuerzas de un soplido.

—Emma, este es Frank.

—¡Emma! —El hombre que la saludó efusivamente era, como le habían dicho, un tipo bastante joven. No pasaría de los treinta años. Trajeado hasta las cejas con una vestimenta que iba gritando «caro, caro, ¡caro!» y pegajosamente engominado. Se levantó de golpe y extendió los brazos esperando que Emma se lanzara hacia él.

—Frank, eres tú —se limitó a decir.

—Vaya, ¿se conocen?

—Sí. Frank y yo estudiamos juntos. Luego él regresó a los Estados Unidos.

—Papá solo me pagó la estancia en Europa durante mis estudios. Pero, ya ves, heredada su empresa, aquí me tienes de vuelta. ¡Quién lo iba a decir! ¿Cómo estás?

—Deberíamos empezar con la presentación —sentenció Emma.

—Sí, tienes razón, ¡adelante! —Frank dio una palmada y volvió a tomar asiento y fingió prestar atención.

—Bien, buenos días a todos, caballeros. Durante esta presentación quisiera mostrarles cómo la imagen de Sport-tivity puede despegar gracias a cómo se muestren al público. En primer lugar…—Se apagaron las luces, y Emma comenzó a señalar punto por punto todos los cambios que quería hacer en las oficinas. La habitación estaba iluminada únicamente por el fulgor de la gran pantalla que proyectaba los bocetos.

Pero Frank no escuchaba. La sonrisa que se ampliaba al ritmo de las explicaciones era fruto de los recuerdos de años atrás en los que aparecía ella con su minifalda sentada sobre el pupitre del aula. Y, actualmente, seguía siendo más importante su trasero que lo que tenía para decir. La mirada de Frank iba y venía como en un partido de ping-pong balanceada por el escote de la blusa de su ex compañera.

La presentación transcurrió sin interrupciones, amena y ligera. No duró más de treinta minutos. Cuando Emma encendió la luz, resonaron los aplausos por toda la sala.

—¿Qué te ha parecido, Frank?

—Los aplausos hablan por sí solos, Arnold. Tengo una reunión esta tarde con mis colaboradores para evaluar otra propuesta más, pero no creo que vaya a prestarle mucha atención. Tendrán mi respuesta en el curso de esta semana.

Anunciado su veredicto, Frank se levantó con sus acompañantes detrás. Arnold salió tras él, pero fue eclipsado por la figura de Emma.

—¿Cuánto hacía que no nos veíamos? —Frank interrumpió a la joven que se encontraba ya recogiendo sus cosas.

—El suficiente, supongo. ¿Te ha gustado entonces lo que he pensado para tu empresa?

—Sabes que siempre me ha gustado todo lo que has hecho. —Emma lo perforó con la mirada—. Supongo que voy a quedarme un tiempo en Londres. Aparte de en los Estados Unidos, vamos a lanzar nuestras tiendas en las principales ciudades europeas y asiáticas. De modo que voy a tener que comenzar mis negocios pronto. ¿Te invito a comer mañana?

—No creo que pueda, Frank. —Emma evitaba por todos los medios mirar a aquel seductor nato a los ojos. Sabía que era como cruzarse con la mirada de Medusa, caería inerte y fría como una piedra a sus pies.

—Te noto algo resentida por el pasado.

—Volveremos a vernos cuando hayas tomado tu decisión sobre mi propuesta. —Se levantó, pero Frank la detuvo agarrándola de la cintura.

—Ambos hemos cambiado, Emma. —Sacó del bolsillo delantero de su chaqueta un pedazo de cartón blanco—. Ten mi tarjeta. Llámame. Voy a necesitar una guía por Londres, dudo que todo esté como cuando teníamos dieciocho años.

Frank besó la mejilla de Emma y con una media sonrisa salió de la sala de reuniones seguido por Arnold y su séquito de ayudantes.

Miró la tarjeta e hizo un ademán de romperla, pero se detuvo. ¿Era bueno que mantuvieran el contacto cuando Frank tenía en sus manos su futuro profesional? Un fracaso en el proyecto Sport-tivity podía significar su descenso en la empresa y el de su prestigio. Puso la mirada en blanco.

Además, sabía que quería llamarlo.

Capítulo 3. Peter

Nombre Peter Smith

Nacionalidad inglés

Edad 40 años

Ocupación dependiente del YourMall

Intereses Emma

Peter Smith nació con una vitalidad envidiable. Durante su juventud fue campeón de natación y así lo afirmaban los más de diez trofeos que adornaban la polvorienta estantería de su pequeña y olvidada habitación. Se interesó también por el karate, aunque nunca fue su fuerte. Sacó sus estudios sin problemas y pudo combinarlos perfectamente con su pasión por el senderismo. Todo apuntaba a que el destino le reservaba a Peter una mesa especial en el restaurante del éxito. Pero, cuando parecía haber llegado, estaba cerrado.

Conoció en la universidad a Tulia, italiana de intercambio que estaba terminando en Londres sus estudios. Inevitablemente se fijó en el atlético y polifacético Peter. Se divertían intentando mejorar el idioma del otro y yendo en tándem por los alrededores del campus. Todo era perfecto para Peter, pero las cosas no tardaron en ponerse boca abajo. Justo en la recta final de la carrera, Tulia se convirtió en una persona seria y sin tiempo para nada que no fuera estudiar. Peter sentía que se alejaba de ella irremediablemente. Se pasaba las tardes mirando por la ventana, deseando que Tulia viniera para ir a merendar en el césped. Comenzó a suspender exámenes, pero a Tulia le daba igual, seguía fría y recluida en su habitación.

En junio, Peter no había conseguido finalizar sus estudios; se le cayó el mundo encima. Había tirado a la basura su esfuerzo, pero ella consiguió su licenciatura, irradiaba felicidad y volvía a Italia. ¿A Italia? Peter no podía permitirse perderla después de haber perdido su futuro. Le ofreció quedarse allí con él, en Londres. Ella encontraría un buen trabajo en alguna firma importante, y él buscaría empleo y casa. Tulia, manchada por los restos de un amor juvenil y sincero, aceptó. Peter no volvió a verse con fuerzas para empezar de cero la universidad, de modo que el peso del fracaso y el abandono lo acompañaron. Con los años, Tulia consiguió reconocimiento a nivel nacional y, una vez más, se convirtió en aquella universitaria distante y fría. Su actitud solo añadía más polvo a los trofeos de Peter y a su pasado. Encontró trabajo en el YourMall, un pequeño centro comercial especializado en alimentación, que estaba a dos manzanas de su vivienda. No volvió a nadar, ni a pasear por la montaña. Simplemente miraba la televisión y escuchaba las constantes quejas de su mujer cuando llegaba a la casa. Todo era monótono, el amor se había congelado.

Hasta que una noche, a punto de cerrar…

—Perdone, ¿llego muy tarde?

Peter estaba apagando ya las luces del pequeño centro comercial. Se giró medio encorvado, gastado por el trabajo y la vida, para contestar con un absurdo «sí» a quien fuera que llegase a esas horas a comprar. Pero no pudo hacerlo. Delante de él encontró, avergonzada y cansada, a una muchacha pelirroja con el cabello alborotado. Sus ojos marrones guardaban atardeceres en instantes, y vestía tan elegante y delicada que parecía que iba a romperse en cualquier momento. Era preciosa.

—Lo siento, pero se me ha hecho tardísimo en la oficina. Tengo casa nueva, nada para comer y me muero de hambre. Con que me deje comprar lo primero que encuentre será suficiente, no tardaré mucho. —se disculpó la joven.

—Tranquila, tranquila. —Peter, para su propia sorpresa, sonrió lentamente—. No se preocupe. ¡Tenga! —Le extendió una cesta de plástico—. Vaya y compre lo que tenga que comprar; por diez minutos más no ocurrirá nada.

—Oh, ¿en serio? ¡Muchísimas gracias! —Sonrió y corrió elevada en sus tacones hacia la sección de congelados.

No tardó en volver con la cesta repleta. Peter pasó lentamente los productos por el escáner, deseando retrasar los minutos ante ella todo lo posible.

—¿Así que acaba de mudarse? —comenzó la conversación.

—Sí, hace nada. Y parece que este va a ser mi centro comercial más cercano. Nos veremos a menudo, pues.

—Eso espero. —Peter sonrió. Su descuidada barba y el pelo castaño y despeinado hacían que Emma le tuviera algo de lástima; debía de estar muy cansado.

—Me llamo Emma.

—Peter.

La joven terminó de poner sus productos en bolsas, ayudada por Peter. Una vez terminado, cargó con todo y salió del supermercado despidiéndose con un movimiento de cabeza.

—Hasta entonces, Peter; ¡y gracias!

—A ti, Emma, a ti.

Peter soñó con Emma esa noche. Y al día siguiente, cuando ella fue a hacer unas compras, bajó la cabeza sonrojado, como si la muchacha pudiera entrar en su mente y develar sus sentimientos. También soñó con ella la noche siguiente, y la siguiente, y la siguiente a todas esas. Hasta la señora Smith notó cierta fragancia a felicidad que no le gustó nada respirar. Sabía que no olía a ella.

Capítulo 4. David

Nombre David Stinson

Nacionalidad inglés

Edad 25 años

Ocupación arquitecto

Intereses viajar, películas de comedia, ir en bicicleta, hacer bocetos (¡muchos bocetos!), escuchar música y…Emma (aunque aún no lo sabe)

—Tiene un mensaje nuevo. —escuchó mientras dejaba las llaves en el pequeño cuenco de la entrada. Apretó el botón del contestador.

«¿Emma? Vaya, veo que no estás en casa otra vez.»

—¡David! —Emma asomó la cabeza por la puerta.

«No importa, ¡le voy tomando el gusto a esto de hablarle a tu contestador! —rió—. Solo llamaba para ver cómo estabas. Llámame cuando puedas, ¡tengo ganas de saber de ti! Cuídate.»

Emma miró el reloj de su muñeca. En la otra mano llevaba un cuenco de ensalada, algo ligero y rápido para cuando solo quieres caer muerta sobre la cama. Aún no era tarde; apoyó el teléfono sobre su hombro y troceó algunas verduras para acompañar la insulsa ensalada.

—¿Sí?

—¿David?

—¡Emma! ¿Qué tal?

—Bien, bien. Perdona que nunca esté en casa: el trabajo…

—Sí, sí, lo entiendo.

—¿Qué tal Gales?

David estudió arquitectura, se pasó la infancia construyendo edificios hasta el cielo con sus bloques de juguete. En el colegio decoraba su mesa con bocetos de ciudades imposibles. Según su maestra, siempre tuvo «una imaginación desbordante».

Un día, cuando era un adolescente, asistió a una charla orientativa para las diferentes carreras universitarias y no tuvo que pensarlo dos veces cuando un hombre de chaqueta vino a hablarles sobre la arquitectura. David quiso ser arquitecto, y así fue. De sus interminables paseos en bicicleta sacaba ideas sorprendentes enfocadas a construcciones, elevaciones, puentes, represas. Todo cuanto pudiera construirse, lo mejoraba.

Empezó y acabó sus estudios con las mejores notas, cosa que le permitió acceder cómodamente al máster en Gales para ponerle la guinda a su currículo intachable. Y ahí estaba ahora, lejos de Emma, aquella amiga de la infancia a la que había conocido gracias a que sus madres eran compañeras de trabajo. Ella era dos años mayor que él y, cuando Emma se dedicaba a charlar con sus amigas por teléfono, él pensaba «qué asco de chicas» mientras daba patadas al balón. Pero el roce hace el cariño, y el tiempo madura las mentes. Con los años entablaron una profunda amistad que no tenía pinta de ir a derrumbarse, como ninguno de los puentes que David elevó en su imaginación.

—Bueno, pues, bien, bien. Es todo precioso, aunque tengo ganas de volver y verte.

—¿Cuándo? ¡Aich!

—¿Qué ocurre?

—Me he cortado con el cuchillo. —Emma sacudió la mano y luego echó las verduras troceadas al interior del recipiente. Caminó hacia la mesa del comedor. —Bueno, ¿cuándo vuelves?

—Espero que para Navidad.

—¡Pero para eso aún quedan un par de meses, David! Te echo tanto de menos.

David calló, pensó en Emma por un momento. No le costaba recordarla, solía mirar diariamente una foto que tenía de ellos; una foto del día en el que le había enseñado a montar en bici, ¡y solo hacía un par de años desde aquello! Emma salía fantástica, aun en ropa deportiva estaba sexy con sus curvas introducidas en aquel atuendo tan ceñido al cuerpo. Ambos se encontraban en el suelo tras una fortuita caída que Emma había sufrido al querer pedalear sola demasiado pronto. Se habían reído de aquello. Las horas de diversión que estaban pasando juntos compensaban cualquier rasguño en las rodillas. Había sido un día en el que Emma se había olvidado del trabajo, y David la recordó para siempre. Aquella foto alegraba las solitarias tardes que David pasaba bebiendo cervezas con los colegas en una taberna rústica del centro.

—Lo sé, Emma, lo sé. —Enmudeció de golpe, la escuchaba masticar su ensalada—. Bueno, ¿y qué me cuentas? ¿Qué es de tu vida?

—¡Oh! ¡No pfe lo fas a creé! —Hablaba con la boca llena, nerviosa, como si se le hubieran venido a la cabeza mil ideas de golpe.

—No te entiendo, Em.

Tragó.

—No me lo vas a creer. ¿Recuerdas aquel proyecto que me dieron? Pues bien, atento: ¡el cliente es Frank!

—¿Frank Grimes?

—¡Sí!

—¿Graimito? —rió David—. ¡Cómo le molestaba que lo llamasen así!

—Lo recuerdo —rió—. Y también es mala suerte volver a verlo después de tantos años; pensaba que me había olvidado de él, que había dejado la adolescencia para siempre.

—Es verdad, salisteis juntos, ¿no?

—Sí.

Se volvió a producir el silencio.

—Y, ahora, para colmo, después de todo, dependo de él para continuar con mi trabajo.

—Todo saldrá bien, Emma.

Emma miró por la ventana; la oscuridad de Londres abrazaba la ciudad. El cuenco de ensalada estaba ya vacío y jugueteaba con el tenedor arrastrando pedacitos de atún.

—Voy a irme a dormir, David. Ha sido un día largo, largo.

—Sí; yo mañana tengo excursión con los chicos. Vamos a ir a pasar el día a la montaña; un poco de relax antes de los exámenes.

—Pásalo bien, David. Y espero volver a tener noticias tuyas muy pronto.

—Te llamaré, cuídate.

Colgaron. Dejó los trastos en el fregadero y se dirigió a la cama con la esperanza de que al día siguiente aparecieran ya limpios y ordenados. Deslizó el camisón de seda sobre su cuerpo y se metió rápidamente entre las sábanas. Eran cerca de las doce, recordó que, a primera hora, tenía otra reunión, pero pensaba en David.

Capítulo 5. Alan

Nombre Alan Anderson

Nacionalidad irlandés

Edad 30 años

Ocupación médico pediatra

Intereses los niños, su perro Johnny , leer en el parque (o en cualquier sitio), hacer castillos de naipes, dormir y Emma.

—¿Te acuerdas de cómo nos conocimos?

Emma alzó la vista de su plato de espaguetis.

—¿A qué viene esa pregunta, Alan?

—No sé, me dieron ganas de recordar.

Emma sonrió. Se limpió los labios con la servilleta de tela y se quedó unos segundos mirando al techo, como si la respuesta fuera a estar escrita entre las lámparas colgantes de aquel restaurante.

—Llevé al sobrino de Charlotte a tu consulta porque ella había salido con no sabía qué banquero y no podía acercarse al hospital. Tenía mucha fiebre y nos hiciste el favor de pasarnos antes de cinco niños más que berreaban en los brazos de sus desquiciados padres. Estabas guapo hasta con esa bata blanca. —Alan suspiró y rió mirando hacia otra parte—. Cuando acabaste de hacerle la revisión y nos diste la receta de los antibióticos me pediste mi número de teléfono para…¿cómo era?

—Para estar al tanto de la evolución de Chris.

—Fue una excusa bastante tonta, Alan.

Ambos rieron.

—Quería que sonara evidente…—Alargó el brazo y rozó la mano de Emma que, sorprendida, notó cómo el calor le subía hasta las mejillas—. Ejem, y ¿cuánto tiempo llevamos saliendo a cenar?

—Cerca de un año, supongo. —Emma sorbía los largos espaguetis.

—Y aún no has pagado ninguna cena.

—Pago las copas.

Alan estaba especializado en pediatría. Desde que había sostenido a su hermano en brazos cuando nació, supo que quería dedicarse a los niños. Así que juntó su afición por ellos a su afición por la biología y el cuerpo humano. Había tenido varias relaciones frustradas: a veces pecaba de bueno y la vida le jugaba malas pasadas. Pero, en las tardes con su perro Johnny, a quien amaba por encima de todas las cosas, y, tras sus lecturas que mezclaban la aventura con la pasión, no había perdido la esperanza de enamorarse locamente de alguien. Y, entonces, apareció Emma.

Acabaron la cena y, como siempre, Alan sacó la cartera.

—Sabes que tu sueldo es mayor que el mío.

—Pero queda mejor si me invitas tú. —Emma lamía la cuchara de su helado—. ¿Tomamos la última copa en mi casa?

—La última y la primera, querrás decir. —Alan se levantó de la silla y tendió la mano a Emma para ayudarla a levantarse de su asiento. Algunos hombres de las mesas cercanas observaron el sensual cuerpo de Emma acentuado por un atrevido y elegante vestido negro. Tomó la mano del médico y se enganchó a su brazo advirtiendo la mirada furiosa de Alan que en cualquier momento fundiría a los rapaces que la devoraban con los ojos.

—Cuando usted quiera, doctor.

Salieron del elegante salón con el resonar de los tacones de Emma sobre el mármol y el rastro de los ojos fijos en sus tobillos. Al salir, Alan posó sobre los hombros de la joven su chaqueta, quedándose él con una fina camisa blanca.

—Pasarás frío.

—No te preocupes, pediremos un taxi. —Alzó una mano mientras con la otra silbaba hacia la calle.

Casi al instante, un taxi con los intermitentes puestos se detuvo frente a ellos. Haciendo gala de su caballerosidad, Alan efectuó una sencilla reverencia mientras abría la puerta a su acompañante. Luego, subió por la otra puerta. Tras escuchar la dirección, el taxista arrancó mientras encendía la radio. No tenía muchas ganas de hablar después de haber transportado a dos ejecutivos borrachos desde el aeropuerto hasta la zona roja; todos sabían qué había allí. El taxi aún apestaba un poco a tequila.

Atravesaron la ciudad invadida por las luces, los neones. Emma fantaseaba con la cabeza apoyada en la ventanilla: le gustaba salir con Alan, ponerse vestidos elegantes y no cenar sola en el sofá de su casa una ensalada o una pizza recalentada. Paseaban, lucía piernas, bebían y reían sin cesar. Él solía abrazarla y protegerla del frío de la noche, cosa que a Emma la hacía temblar muchas veces. Y otras, fingía que tenía frío para sentir al doctor sobre su piel.

Llegaron a la calle de Emma, pero ella todavía estaba hipnotizada por las luces y sumergida en un sueño en el que, vestida con un largo traje Chanel, daba vueltas en los brazos de Alan al son de un violín. Notó que la mecían del brazo.

—¿Tienes sueño tan pronto? Hemos llegado, Emma.

—Oh, sí. —Se incorporó rápidamente y abrió su pequeño bolsito—. Pago yo, Alan.

Bajaron del taxi y, tras una interminable pelea que mantuvo Emma por encontrar las llaves en el interior de su bolso lleno de trastos, entraron a la casa. Se quitó los zapatos y los dejó de cualquier forma cerca del sofá.

—Hola, bonito. —Cotton, el pequeño y peludo gato blanco que hacía compañía a Emma, se acercó a la pierna de su dueña reclamando un poco de atención. Se agachó y lo estrujó contra su pecho mientras le acariciaba el lomo. El gato ronroneaba y entrecerraba los ojos de contento.

—No creo que vaya a llevarse bien con Johnny —bromeó Alan.

—Los tópicos son muy aburridos, doctor. Solo limitan el mundo. —Emma dejó a Cotton en el suelo y se acercó a la vitrina donde guardaba algunas botellas de licor. Sacó dos copas y dejó la botella en la barra de su cocina americana.

Alan se acercó a Emma y, sin apartar la vista de sus pupilas marrones, le quitó las copas de la mano y apretó los labios contra los suyos. Emma cerró los ojos lentamente y se deshizo de la chaqueta que ocultaba sus caderas. Se despegó de Alan y, haciendo unos extraordinarios malabares, se desabrochó la cremallera de la espalda mientras tiraba de los pantalones del doctor Anderson hacia su habitación.

Capítulo 6. Son insoportables. Pero las necesito

Nombre Jane Tyler

Nacionalidad irlandesa

Edad 27 años

Ocupación psicóloga

Intereses la literatura, ver las hojas del otoño caer, soñar con el hombre ideal, ver películas románticas con chocolate, los animales y sus dos mejores amigas: Charlotte y Emma

Nombre Charlotte Marshall

Nacionalidad inglesa

Edad 28 años

Ocupación organizadora de bodas

Intereses las fiestas, beber, los vestidos cortos, las cosas caras, más fiestas, su trabajo y sus dos mejores amigas: Jane y Emma

—¡Has necesitado un año entero, Em!

—No quería que ocurriera en la primera cita.

—¿Y has tenido que esperar a la 286?

Sonó un bip que cortó la llamada telefónica unos instantes.

—Espera, Charlotte, me llaman por la otra línea.

—Será Jane. Si es ella, hagamos una conferencia entre las tres.

Clic.

—¿Sí?

—¿Emma? Soy Jane.

—Espera. Es Jane.

—Te lo dije. ¡Adivina qué! El doctor ya le ha hecho una revisión a Emma.

Charlotte jugueteaba con su tono de voz. Era una mujer de las que quitaban el hipo en todos los sentidos. Se había marchado de la casa de sus padres con diecinueve años y jamás había necesitado volver. Se había criado en un ambiente sin complicaciones, lleno de gastos y sin ninguna necesidad, pero su espíritu independiente la había llevado a querer valerse por sí misma demasiado pronto, y no le había ido nada mal. Su miedo al compromiso fue lo que probablemente provocó su irrefrenable pasión por salir de copas y conocer a hombres a los que esperaba olvidar la mañana siguiente. Y, por lo tanto, eligió como empleo la ironía de poder organizar el futuro de otros, pero no el suyo propio. Preparaba las mejores y más exquisitas bodas de Londres. De día, era profesionalidad en un elegante tailleur Chanel. Y, de noche, tacones de aguja que acababan en descontrol absoluto.

—¡No seas bruta, Charlotte! —Jane interrumpió la pícara risa de su amiga—. ¿Y cómo fue, Em? —Jane, como siempre, esperaba encontrar la parte romántica de la película. Al contrario de Charlotte, ella obviaba los detalles donde se arrancaba el broche del sujetador o las uñas recorrían espaldas. Prefería escuchar cómo al mirarse a los ojos, se vieron inexplicablemente conducidos por una carretera llena de caricias y palabras dulces. Jane Tyler se había criado en las afueras de Londres, en una gran casa de campo donde cabían sus cinco hermanos, todos menores que ella. Su padre viajaba en coche cada día a la ciudad y su madre se dedicaba al jardín trasero con la esperanza de poder ganar el concurso anual de cuidado de exteriores: nunca lo logró. De modo que ella y su hermana inmediatamente menor se ocupaban del resto. Creció entre flores y consejos de su abuela en los que predominaba el «cuidado con los hombres», de modo que decidió estudiar psicología para poder entender de antemano qué pretendía hacer la gente con ella. Y, aprovechando el cariño que sentía por el prójimo, ayudar a los demás a poder entenderse primero a ellos mismos.

—Bueno, me llevó al Fifteen a cenar y…

—¿Qué te pusiste? —intervino Charlotte.

—Un vestido negro por encima de las rodillas.

—¡No me extraña que cayera esa noche!

—Continúa, Emma. —Jane notó que la conversación volvía a desviarse.

—Sí. Cenamos. Estuvimos recordando cómo nos conocimos, hablando de todo un poco; como siempre. Luego volvimos a mi casa en taxi para tomar la última copa, como solemos hacer. Y, cuando llegamos, estaba sacando algo del minibar cuando se acercó a mí y comenzó a besarme. No era la primera vez que lo hacía, pero esa noche…No sé, ¡tenía demasiadas cosas en la cabeza! Y lo conduje a mi habitación.

—Chicas, tengo que colgar. Acaba de llamarme la novia del viernes desconsolada como una mártir, necesita que le combine los platos con las cortinas de un restaurante.

—¿Es necesario eso para una boda? —rió Emma.

—¡Para Julie Johnson se ve que sí! Luego nos vemos. ¡Chao!

Clic.

—Así que Alan. —Jane retomó el hilo de la conversación.

—Ajá.

—Pero también el pintor.

—Ajá. —Emma se iba escurriendo poco a poco en su silla—. Y eso no es todo.

—¿No?

—Emma —Katie pasó medio cuerpo por la puerta del despacho. Se incorporó rápidamente y posó el auricular del teléfono sobre su pecho—, Arnold te quiere en su despacho ahora.

—De acuerdo, gracias, Katie.

La colorida secretaria cerró lentamente. Emma volvió a poner el teléfono sobre su oreja.

—Jane, tengo que colgarte. ¿Tomamos un café esta tarde y absorbes mis problemas?

—¡Por supuesto! —rió—. Paso a recogerte cuando salgas. ¡Hasta luego!

Colgó el teléfono y se levantó rápidamente, sin siquiera colocarse bien la falda.

Capítulo 7. ¿Y eso es bueno o malo?

Nombre Jane Tyler

Nacionalidad inglesa

Edad 51 años

Ocupación jefe de una empresa de decoración (la de Emma)

Intereses conservar el prestigio de su empresa y los barquitos dentro de botellas

Nombre Jane Tyler

Nacionalidad inglesa

Edad 51 años

Ocupación jefe de una empresa de decoración (la de Emma)

Intereses conservar el prestigio de su empresa y los barquitos dentro de botellas

Emma caminaba decidida a través de los pasillos. Saludaba con la cabeza a los compañeros que iba encontrando tras las puertas abiertas: salas llenas de telas con gente tomando medidas, bocetos y planos colgados de todas partes, compañeros debatiendo qué tono de beige quedaría mejor en una casa de North London, otros descansando con un cappuccino en la mano y una revista de moda en la otra.

Le encantaba su trabajo. Cuando era niña, había llegado a redecorar su habitación ella sola hasta diecisiete veces. Lo único que a su madre no le había hecho gracia habían sido los litros de pintura que hubo que comprar, pero nunca puso reparos en que Emma se dedicara a diseñar y decorar los hogares de los demás. Siempre había sido una chica creativa, enérgica y además bastante guapa, perfecta para trabajar con el público. Siempre se había encontrado cómoda entre cortinas, visillos y muebles de cualquier tipo. Y, aunque se quejara, para ella no había nada más reconfortante que despertarse con el olor del café y una nueva idea para el salón de cada pareja que se moría por que su casa derrochara elegancia.

Pero, a pesar de la fuerza con la que pisaban sus preciosos botines negros Killah, sus piernas temblaban como un flan. Era la primera vez desde que había entrado como becaria en Martin’s Designs que estaba realmente nerviosa. Frotaba sus manos y miraba intranquila cada rincón de los pasillos, como esperando que alguien asomara la cabeza y le lanzara la mirada de «estás perdida» que estaba esperando. ¿Qué querría Arnold? No había retrasado ningún pedido, ni había faltado siquiera por un resfriado. ¿Se habría quejado algún cliente? ¿Alguien estaría descontento con sus ideas? Al pensar aquello, se le cayó toda esa autoestima forjada con los años. Terminó de dar los últimos pasos mientras continuaba mascando en su perfecta dentadura los últimos restos de miedo e incertidumbre. Carraspeó, se miró los pies y juntó la punta de sus botines dándose pequeños golpes un par de veces. Se tiró el ondulado pelo rojo hacia atrás con las dos manos y…

Toc, toc.

—Adelante, está abierto.

Emma pasó al despacho y cerró la puerta tras de sí.

—Ah, Emma, ya estás aquí. Bien, bien. Toma asiento, por favor. —Apenas levantando la mirada de un catálogo de forros de sofás, ofreció asiento a Emma señalando con su brazo la silla de oficina que se encontraba al lado opuesto de su mesa.

Emma sonrió mientras sujetaba su falda gris por debajo de los muslos; tomó asiento y cruzó las manos sobre las rodillas.

El despacho de Arnold era mucho más grande que el de cualquiera de sus empleados, cosa que Emma entendía como normal. Predominaban en las paredes y muebles los tonos granates y marrones, colores que otorgaban a la estancia sabores de superioridad, elegancia y compromiso. Un gusto que solía satisfacer a todos los clientes que pasaban a aquel despacho. Había dos grandes ventanales por los que se podía ver el amplio y florecido parque que se hallaba en frente de las oficinas: la primavera había hecho un gran trabajo aquel año. El sol iluminaba de tal forma que no era necesario encender la lámpara que colgaba del techo. Y mirase a donde mirase, podían verse adornos y menciones a todo lo que tuviera que ver con los barcos. El señor Martin era un apasionado de la navegación y, como pasatiempo, siempre que podía se lo veía encerrando sus pequeños navíos dentro de botellas de cristal. Sus grandes obras maestras reposaban elegantes en las estanterías de la habitación.

Emma aguardó pacientemente mirando ansiosa cada detalle del despacho de su jefe.

—Bueno. —Finalmente, Arnold levantó su cabeza poblada de un frondoso cabello gris, cerró el catálogo dejando un pequeño papel como reseña y se quitó las gafas de patillas doradas—. ¿Te ha dicho Katie por qué te he llamado?

—No.

—Ha llamado Frank. —El señor Martin se levantó de su butaca giratoria y se quedó de pie frente a la ventana, la luz de la tarde iluminó sus ojos azules.

Emma tensó los músculos, sabía que algo malo venía a continuación. Debería de haber aceptado la invitación a comer, ¡ahora iba a quedarse sin trabajo!

—Nos han dado el trabajo; la decoración de Sport-tivity correrá a cargo de Martin’s Designs. —Arnold giró su arrugada y alegre cara y dirigió una sonrisa a Emma como disculpándose por el mal trago que sabía que estaba pasando. Ella se limitó a ampliar tanto las comisuras de sus labios que se le podrían haber visto hasta las muelas del juicio. Se agarró a los brazos de la silla.

—¿De veras? —exclamó—. ¡Eso es fantástico! —Se llevó las manos a la boca e intentó controlar un gritito de alegría que subía por su garganta—. Eso significa…

—Eso significa un gran paso para la empresa. Primero es Sport-tivity y luego, ¿qué? Vendrán más y más a nosotros. Vas a necesitar poner todo tu empeño en este proyecto, Emma. La imagen de Martin’s Designs y la tuya propia dependen de la satisfacción de Grimes y los suyos. Tendrás a tu disposición a los colaboradores que necesites y no habrá limitación a la hora del presupuesto, ¿de acuerdo? Ellos pagan, ellos deciden. Si te piden lo mejor, dales lo mejor de lo mejor. ¿Entendido?

—Entendido, Arnold.

—Enhorabuena, Emma. Katie te pasará el número del señor Grimes para que puedas ir concretando detalles. —Arnold volvió a tomar asiento y abrió de nuevo el catálogo—. Vas a tener que pasar mucho tiempo con él.

—Sí. —Emma fue borrando poco a poco la sonrisa de su cara. Pero, por otra parte, sentía ganas por volver a pasar tiempo a su lado. Y ¿eso era bueno o malo?

—Ya puedes irte, empezarás cuando Sport-tivity lo mande.

—Sí, señor. —Se levantó de la silla lentamente, agarró el borde de su falda y la estiró hacia abajo con delicadeza. Emma no lo vio, pero Arnold observó aquel movimiento por el rabillo de los ojos.

Se disponía a salir de la sala, cuando Arnold volvió a dirigirse a ella.

—Por cierto…

—¿Sí?

El señor Martin se agarró la barbilla con una mano y ladeó la cabeza.

—¿No se llama igual que un personaje de los Simpson?

Emma rió y volvió a mirarse la punta de los zapatos.

—Sí.

Cerró la puerta y, apoyada en ella, dio el suspiro más largo y satisfactorio de toda su vida.

Volvió envuelta en una nube de relax y euforia que casi la hizo caerse dos veces, pero no perdió la sonrisa hasta llegar a la puerta de su despacho.

—¿Qué tal ha ido? —preguntó Katie desde su mesa.

—¡Tengo el trabajo de Sport-tivity! Hay que ponerse a trabajar en seguida, pásame el número del señor Grimes cuando puedas, por favor.

—Claro, Emma.

Entró a su despacho y se apoyó en el escritorio. Levantó la cabeza y miró por la ventana: el sol comenzaba a caer y tenía la sensación de que nada podía estropearle el día. Hasta que se acordó de Frank.

Toc, toc.

—¿Emma? Aquí te dejo el teléfono del señor Grimes, mañana puedes llamarlo. A partir de las doce estará disponible.

Emma se irguió y miró hacia la puerta donde Katie aguardaba con un post-it en la mano. Alargó el brazo y tomó el papelito amarillo.

—Gracias, Katie. —La secretaria desapareció una vez más y Emma pegó el papelito en un lateral de la enorme pantalla de su Mac. Una vez acabada la difícil tarea, miró el reloj de su muñeca. Las…

—¡Las cinco y cuarto! ¡Mierda! —Se apresuró a recoger su abrigo de la percha. Una preciosa chaqueta Mavi con un estampado a cuadros rojos y negros: le encantaba lucir aquella prenda en otoño. Todavía hacía algo de calor, pero no podía evitarlo. Era de las pocas cosas con las que se veía realmente bien frente a un espejo. A pesar de ser casi siempre el centro de muchas miradas, Emma nunca se consideró una chica de cuerpo escultural. De su vientre asomaba una barriguita que, por más que la odiara, no quedaba mal cuando sobresalía ligeramente por encima de algún bikini. Y sus muslos, libres de celulitis, pero algo más anchos de lo normal, quedaban sexys bajo su falda, lejos de ser algo grotesco.

Tomó el bolso que había dejado encima de la silla y salió disparada de su despacho.

—¿Puedes cerrar tú luego, Katie? ¡Llego tarde, adiós! —gritó despidiéndose con la mano casi ya al final del pasillo. Katie se limitó a balbucear y levantar tímidamente la mano izquierda.

Corrió intentando no tropezar con nada hasta que llegó al ascensor. Bajó los siete pisos taconeando con su pie derecho al ritmo que miraba el segundero de su reloj correr rápidamente. Sonó el ting que anunciaba que el ascensor había llegado a su destino.

—¡Finalmente!

Se abrieron las puertas de nuevo y, antes de que hubieran completado su recorrido, Emma las atravesó rumbo a la puerta de salida.

—¡Hasta luego, Bill! —se despidió también del recepcionista que se peleaba con los teléfonos del mostrador.

—¡Buenas tardes, Emma!

Y, tras su carrera contra los minutos, salió del edificio para encontrarse con Jane, quien había esperado paciente apoyada en un coche frente al edificio. Emma se paró en seco, resoplando.

—Lo siento, estaba reunida.

—Ahora me cuentas, vamos a tomar ese café.

Emma sonrió, se enganchó del brazo de su amiga y juntas caminaron calle abajo hasta el café más cercano. Escogieron un local discreto cerca del parque, «Coffee Park» es lo que decían las letras negras sobre el toldo blanco. Era perfecto para una tarde junto a un libro y un cappuccino. Pero prefirieron sentarse en la terraza: las mesas con sillas de rattan color cobre eran la oportunidad para disfrutar de los últimos momentos de sol antes de la llegada del invierno.

—¿No tienes calor con esa chaqueta? —preguntó Jane mientras se acomodaban en las sillas. Emma se miró las mangas y mintió un poco.

—No, estoy bien ahora.

Una joven con un aro en la nariz se acercó hasta ellas.

—¿Qué van a querer?

—Dos cafés, por favor —pidió Emma con una sonrisa.

Ambas permanecieron en silencio unos segundos esperando que la otra empezara la conversación.

Los cafés llegaron en seguida. La chica del piercing los dejó encima de la mesa con cuidado.

—Gracias —dijo cada una mientras agarraban sus tazas blancas. Quemaban.

Emma buscó una bolsita de azúcar, la rasgó y contempló ensimismada cómo caían los granitos en su bebida negra.

—Bueno. —Jane extrajo a Emma de su pasatiempo—. ¿Y bien?

—¿Y bien qué? —dijo chupándose el dedo gordo: estaba dulce.

—Creo que hay un pintor y un médico perdidos entre tus sábanas, ¿me equivoco?

—Y un empresario —susurró Emma.

—¿Cómo?

—Nada; déjame que te cuente. —Meneó el café con la cucharilla, haciendo un tintín al chocar el metal con las paredes de la taza—. ¿Te acuerdas de Frank, mi novio de la adolescencia? Creo que te hablé de él un par de veces.

—¿El qué se llamaba como el de los Simpson? —rió Jane tapándose los labios con la mano.

—Odiaba que lo llamaran así. —Sonrió Emma—. Pues, resulta que es el nuevo cliente que ha contratado a mi empresa.

—¿Él de artículos deportivos?

—Sí. Y resulta que me han dado el proyecto.

—¿Qué dices?

—Sí, y me ha pedido que fuéramos a comer. —Emma miró para otro lado.

—¿Y qué hay de malo?

—Que no sé si quiero, Jane. No después de todo lo que pasó, de que él volviera a los Estados Unidos. Pero me dijo que las personas cambian, me dio su tarjeta y…¿y si pierdo el proyecto por no ir con él a comer?

—No creo que sea tan rastrero.

—No conoces a Frank.

—Entiendo.

Ambas dieron un sorbo a su café caliente. Emma contempló el parque. Se escuchaba a los pájaros cantar desde el interior de los árboles.

—Veamos. —Jane cruzó los dedos en frente de su nariz tal y como lo hacía en sus sesiones cuando algún paciente le planteaba alguna duda existencial—. Supongo por tu actitud que Frank no es una relación de la que te alegras cuando vuelves a tu pasado, ¿no?

—No.

—Y, ahora, tras ¿cuánto?, ¿once, diez años?, ha vuelto de la nada para convertirse en la persona de la cual va a depender tu puesto.

—Más o menos.

—Y tu duda es ¿voy o no voy a comer con él?

—Exacto.

Volvió a producirse un interminable silencio que duró lo mismo que tardó Jane en dar un gran sorbo a su café. Emma aguardó inquieta mientras observaba el recorrido de una paloma que se había posado a los pies de su silla. No soportaba a las palomas.

—Sal con él.

Jane volvió a captar la atención de Emma, que se olvidó instantáneamente del molesto pájaro.

—¿Cómo? ¿Ya está? ¿Ese es tu consejo: «Sal con él»?

—¿Qué más quieres? ¡Si no me pagas! —Emma frunció el ceño ante la exclamación de su amiga—. Es broma, Em. Pero, al fin y al cabo, también es lo que quieres escuchar. Si te hubiese dicho que no, habrías empezado con «pero, pero, pero». De modo que, adelante, sal con él. No soy de las que sostienen que las personas cambian. Bajo su chaqueta, Frank continúa siendo aquel estudiante que te hizo pasar un mal trago, aunque sí es cierto que las personas maduran. Tal vez se haya tranquilizado un poco, haya cambiado algunas hormonas inquietas por neuronas atentas. Además, salir con él va a servirte para airearte un poco, resolver tus dudas y tener contento al cliente. ¿Qué más quieres? —Jane se encogió de hombros y removió el café.

Emma pensó. ¿Y si Jane tenía razón? De todas formas, sabía que tarde o temprano acabaría con él a solas para una cosa o la otra. Mejor cuanto antes.

Tras su sopa de letras mental, sonrió y miró a Jane.

—Qué bueno es tener una amiga psicóloga.

—Hago lo que puedo. —Jane guiñó un ojo y ambas sonrieron.

Pasaron una media hora más en el café charlando de cualquier cosa y contándose problemas banales que sabían que no llevaban a ninguna parte, pero también sabían que era lo que las amigas hacían: «Esta falda ya no me entra, el vecino coquetea conmigo, no quiero ir al oculista porque me pondrá gafas» y un largo etcétera.

Cuando se acabó la conversación, Emma miró su reloj y decidió volver a casa.

—Son las seis y diez ya. Será mejor que vaya a esperar el autobús, quiero pasar antes por el supermercado para no tener que pedir pizza una vez más.

—De acuerdo —rió Jane—. Pago yo.

—No, no. Ya que no me cobras las sesiones, te invito el café. ¡Por favor! —Emma giró y con una mano levantada llamó a la camarera—. Cóbrate cuando puedas.

Tras pagar, Jane acompaño a Emma hasta la parada del autobús; no quedaba muy lejos, unas calles atrás desde Martin’s Designs. Por el camino hicieron unas cuantas paradas frente a los escaparates de algunas tiendas de moda y fantasearon con vestidos y zapatos que jamás iban a comprarse. A pesar de todo, Emma tenía un gran fondo de armario, así que tampoco le importaba perderse unos tacones Prada.

Llegaron a la parada, y Jane continuó caminando hacia su casa tras un abrazo que compartieron las dos amigas.

Comenzaba a chispear, y Emma no llevaba paraguas.

Capítulo 8. ¿Habrá alguno para mí?

—Perfecto —farfulló Emma.

Intentaba apartar las gotitas de lluvia que atacaban a su querida Mavi. Se resguardó como pudo bajo unos balcones cercanos y se abrazó para conservar el calor: empezaba a hacer frío. El autobús no tardó más de diez minutos en llegar, y Emma agradeció que así fuera antes de acabar empapada.

Subió al transporte y se sentó en el último asiento. Allí volvió a quedarse abstraída del mundo, de todos sus problemas. Mirando las gotas transparentes que se quedaban posadas en el cristal. El conductor arrancó, y el vehículo rojo paseó por las calles grises de Londres que hacía apenas una hora parecían primaverales y cálidas.

Quedaban todavía varias paradas para llegar hasta la suya, de modo que cerró los ojos y apoyó la frente en el frío cristal. Notaba el temblor del motor en las sienes, la humedad del exterior llegar hasta sus mejillas. Sintió que se le helaba la nariz. Pasaron ante ella árboles, farolas, bancos, edificios, cabinas telefónicas, personas, parejas que paseaban en la lluvia resguardadas bajo un paraguas. Apretaban sus manos unidas, sonreían; otras simplemente se miraban a los ojos. ¡Parecía que todo el mundo había decidido enamorarse esa tarde! Emma acarició el cristal con la yema de los dedos sin despegar la frente de él, aunque comenzaba a marearse.

—¿Habrá alguno para mí? —resbalaron las palabras por sus labios empañando el cristal.

—Siendo tan bonita, seguro que sí.

Emma giró la cabeza de pronto, notó cómo los asientos bailaban a su alrededor. Cuando se le pasó el repentino vaivén, vio a una anciana sentada a su lado: ni se había dado cuenta de que había tomado asiento. Tenía el rostro consumido por el tiempo, pero no le había arrebatado cierto brillo juvenil que se asomaba entre sus labios rojos.

—No he querido asustarte. —Sonrió acentuando las arrugas de los ojos, arrugas que solo decían lo mucho que había sonreído a lo largo de su vida.

—Es que me había quedado en las nubes.

—Si no bajas de ellas, jamás encontrarás al adecuado para ti.

Emma suspiró.

—Dudo que lo haga.

—Nadie está hecho para morir solo. Eres joven, sonríe hasta que llegue tu momento, y ni te darás cuenta del tiempo que pase. Eso puedo asegurártelo —la señora rió y luego contempló una pequeña alianza que brillaba en su menudo dedo anular—. Hoy está nublado, pero estos días son perfectos para dar largos paseos por el parque.

—Sí. —Emma observó por el amplio cristal del conductor, la siguiente era su parada—. Un placer, señora.

—Lo mismo digo, bonita. —La anciana encogió sus piernas y Emma pasó por delante suyo dirigiéndose hacia una de las puertas de salida.

Bajó del autobús; notaba cómo la lluvia se acomodaba en sus mechones de pelo y humedecía su piel. Corrió rumbo al YourMall que, afortunadamente, no quedaba muy lejos de la parada. Se cruzó con viandantes a los que también había sorprendido el camaleónico clima. Cuando llegó al YourMall, las puertas se abrieron al aproximarse.

Peter estaba en la caja atendiendo a una colérica madre que luchaba por domar a sus tres hijos, que más bien parecían los hijos del demonio. Al escuchar la campanilla que indicaba que alguien había llegado al establecimiento, giró la cabeza para observar al cliente.

—Lo siento, Peter, voy a dejártelo todo mojado —se disculpó Emma haciendo notar su deplorable aspecto.

—No te preocupes. Esta lluvia es horrible. Pasa, anda.

Emma asintió con una expresión de cansancio y enfado. Tomó una cesta, caminó hacia el interior del YourMall buscando algo sano, pero rico que poder llevarse a la boca esa noche y, de ser posible, los siguientes días.

La humedad acariciaba su piel y sentía el frío bajo su chaqueta y un horrible malestar se apoderó de ella.

—Bueno, será mejor que vuelva a casa y me meta en la cama pronto. Ya nos veremos, Peter.

—Sí. —El hombre bajó la mirada—. Cuídate, Emma.

—Tú también.

Llovía incluso más que antes. Emma resopló y salió disparada bajo los balcones de las casas. Peter la vio alejarse una vez más. Una vez más en la que solo iba a rozar su piel esa noche en sus sueños.

Capítulo 9. Cásate conmigo (volumen I)

Emma subió a duras penas las escaleras de su apartamento cargada con seis bolsas del YourMall, con la cabeza retumbándole como unos parlantes de discoteca, chorreando cada tejido de su ropa y mareada como en un barco en plena tormenta. Le costó varios minutos introducir la llave en la cerradura, las paredes bailaban a su alrededor cada vez más rápido.

Finalmente entró y dejó las bolsas en la barra de la cocina, se dirigió al baño apoyándose en todo cuanto se cruzaba, ¡qué baja de defensas estaba! Se desnudó y tiró la ropa al suelo. Se introdujo en la ducha y dejó que el agua caliente moderara la temperatura de su cuerpo. Pasó varios minutos inmóvil bajo el chorro humeante; el agua resbalaba por su nariz y, de vez en cuando, se le introducía por los orificios haciéndole cosquillas. Poco a poco iba recuperando el control sobre su cuerpo: los azulejos dejaron de moverse a su alrededor. Se restregó la cara con las manos haciendo esfuerzos por terminar de despejarse.

Cuando se hubo sentido totalmente bien, abrió la mampara de cristal, se enrolló con una toalla y se quedó mirándose al espejo. Tenía mala cara. Cubrió su frente con la mano, ¿era el calor del baño o estaba afiebrada? Se secó el cuerpo con delicadeza: empezó por los pies y terminó por el sudor que comenzaba a bajarle por las sienes. Quitó el agua sobrante de su pelo con la toalla, se vistió con fina ropa interior negra, pasó los brazos por un abrigo marrón de lana y cuello ancho que podía usar perfectamente como vestido. Emma se sentía cómoda y resguardada con esa prenda. Le gustaba lucirla sentada en el alféizar mientras, por la noche, observaba a los transeúntes pasear bajo su ventana.

Como podía ya mantenerse en pie, caminó descalza por el parqué hasta la cocina, donde se tomó un par de aspirinas y se preparó un chocolate caliente. Aspiró el humo que salía de su taza y cerró los ojos dejando que el vapor invadiera sus huesos.

Ding, dong.

Emma echó una mirada a la puerta. «¿Quién podrá ser?», pensó. Corrió a su habitación para ponerse unos pantalones y se arregló el pelo camino al origen del timbrazo. Miró a través de la mirilla.

—¿Adrien?

—Me ha sorprendido la lluvia. —Se escuchó la voz de Adrien al otro lado de la puerta. Emma abrió y se apoyó en el marco.

—No has venido aquí solo por eso. —Observó cómo el empapado pintor la examinaba de arriba abajo. Si hubiera podido entrar en su mente, habría visto el deseo de verla sin ropa que lo estaba invadiendo lentamente.

—¿Puedo? —Hizo ademán de entrar, pero lo frenaba el hecho de estar empapado desde la camisa hasta las botas negras.

—He llegado hace un momento. Pasa, acabo de hacer chocolate caliente.

Adrien sonrió. Ingresó a la vivienda haciendo un chof-chof cada vez que pisaba el suelo. Emma lo siguió con la mirada frunciendo el ceño, levantó un brazo y le señaló el baño.

—Ve al baño, ahora te llevaré algo seco para que te cambies.

—Gracias, Emma.

Observando cómo Adrien desaparecía tras la puerta, fue hasta su habitación para sacar del armario una camiseta de publicidad, unos viejos pantalones de pijama y una bata que no usaba desde hacía un par de años. Tocó la puerta del baño e introdujo un brazo ofreciéndole al pintor la ropa seca. Él la aceptó y, tras un suave «gracias», la puerta volvió a cerrarse.

No había dado dos pasos hacia la cocina, cuando sintió tambalear su cuerpo de nuevo. Se llevó una mano a la cabeza; luego la sacudió como queriendo librarse del mareo que la molestaba intermitentemente. Tomó el termo con el chocolate y vertió un poco en otra taza. Todo cuanto veía se nubló de golpe. Al levantar los brazos para sostenerse de lo primero que hubiera a mano, tiró la taza al suelo y se quebró al instante. Las gotas de chocolate abrasaron los pies de Emma que perdió el equilibrio por completo y cayó al suelo. Tras oír el golpe, Adrien salió corriendo del baño.

—¿Qué ha pasado, estás bien? —Tomó por las caderas a la desconcertada chica; la incorporó en la cocina.

—Me encuentro algo mal; debo de haberme resfriado en la calle, eso es todo.

Adrien dirigió a Emma hacia el sofá del salón. Una vez que se hubo asegurado de que no iba a volver a caerse, limpió el desorden de la cocina. Emma se encontraba boca arriba entre los cojines, respirando hondo y con la vista clavada en el techo. Escuchaba la escoba barriendo los restos de la taza: se avergonzaba por formar parte de tan estúpida situación. Escuchó los pasos de Adrien que se acercaban hacia ella.

—¿Te encuentras mejor?

Emma se levantó lentamente, cediéndole un sitio.

—Sí, gracias. Siento lo de tu chocolate, puedo preparar más.

—No hace falta. —Adrien sonrió y acarició la pálida mano de Emma—. Ahora descansa.

—¿A qué has venido, Adrien? —dijo mientras notaba un banco de peces bailarle en el estómago; recordó que Adrien no estaba allí por casualidad.

Él se sonrojó.

—Oh, sí. —Se llevó una mano a la cabeza y acarició su largo y brillante pelo—. Verás…

Emma apretó su estómago. El mareo había cesado, pero notaba la comida de todo el día moverse de un lado a otro dentro de ella.

—Hace ya cerca de tres años que nos conocemos, creo…

Sentía que de blanca pasaba a ponerse verde.

—Hemos pasado muchas cosas juntos. Me encanta que vayamos a la playa, al cine, me encanta tu sonrisa, Emma.

Algo empezaba a subirle por la garganta, algo que no tendría por qué subir.

—Siento que hay algo muy fuerte dentro de mí.

—Y dentro de mí también —susurró Emma.

—¿Cómo?

—Nada, nada, continúa. —Emma seguía frotándose el estómago.

—Pues bien, anoche decidí que no quiero estar con otra mujer. Que eres como el trazo perfecto que da el acabado al cuadro de mi vida, el color más bello que jamás haya visto.

Arcadas, una detrás de otra.

—Emma, cásate conmigo.

Vomitó en los zapatos del romántico y contrariado pintor.

* * *

Cuando Emma volvió en sí, estaba en el baño con la cabeza entre las piernas. Veía los pies descalzos de Adrien a su lado. Él le sujetaba el pelo con una mano y, con la otra, mantenía en su nuca un trapo con agua fría. Poco a poco levantó la espalda hasta incorporarse del todo.

—No era la respuesta que esperaba —bromeó Adrien.

—¿Qué ha pasado?

—Creo que tienes una gastroenteritis; me lo han dicho las botas que has ensuciado con ¿qué has comido hoy, un bocadillo de atún?

Emma se escondió tras sus manos, muerta de la vergüenza.

—Oh, lo siento.

—No te preocupes. —Sonrió—. Lo he limpiado todo, tranquila.

—Gracias.

Se levantó con la ayuda de Adrien y, juntos, volvieron al sofá del salón, que estaba impecable. Adrien la miraba impaciente aguardando algo que no fuera restos de comida mezclados con jugos gástricos.

—¿Qué ocurre? —preguntó Emma.

—Bueno, ¿qué me dices? —Adrien golpeaba sus rodillas, nervioso.

—¿De qué?

—Acabo de pedirte que te cases conmigo.

Emma lo miró de golpe, con los ojos como platos. ¿Cuándo había pasado eso? Pensó rápido: el mareo podía darle unos minutos muy valiosos. ¿Casarse? ¿Y cómo se lo decía así, tan repentinamente? Y ella sin arreglar y sin peinar. ¡Esas cosas se piden a la luz de las velas o en la playa, no cuando te están vomitando en los zapatos! Adrien acababa de pedirle que se casara de ella. ¿Qué hacía ella? Lo miraba con cara de tonta buscando una respuesta que no la comprometiera, pero que no doliese. Llevaba tres años viéndose con Adrien y durmiendo en sus brazos. Ese pintor, al que había ayudado a salir de las sombras, ese dulce soñador que la hacía vibrar por las noches. Pero ¿lo amaba? No encontraba la respuesta a esa pregunta, porque en su mente apareció Frank, apareció Alan y, luego, David. Pero un momento: tampoco sabía si los amaba a ellos. Cerró los ojos con mucha fuerza. Se imaginó estar en la oficina metida entre un montón de catálogos y papeles.

—Adrien, yo…

Sonó la melodía de su móvil. Se levantó corriendo pensando que era la mujer con más suerte del mundo. Miró la pantalla, no conocía el número. Hizo a Adrien una seña para que aguardase y descolgó.

—¡Frank! Dime. No, no, no estoy ocupada. Un momento. —Emma apoyó el móvil en su pecho y miró con ojos de pez a Adrien—. Es mí «jefe», digamos —susurró, aunque podía advertir cierta mirada cargada de celos en los ojos del pintor—. Necesita que hablemos del proyecto, tengo que empezarlo urgente. Hablemos otro día, ¡por favor!

—¿Y mi propuesta?

—Déjame pensarla unos días. Ahora tengo lagartijas en el estómago, una orquesta en la cabeza y, para colmo, trabajo.

—De acuerdo.

Adrien se levantó, caminó hacia el baño: la ropa ya estaría seca. Emma volvió a colocarse el móvil en la oreja.

Salvada por la campana.

Adrien salió del baño con una expresión entre desilusión y enfado. Emma lo siguió triste con la mirada.

—¿Quieres un paraguas? —Adrien negó con la cabeza—. Déjame pensarlo, Adrien.

Antes de salir por la puerta, giró y lanzó una sonrisa a Emma, que continuaba con el móvil pegado a la oreja y Frank al otro lado. Tras una mirada breve, pero llena de esperanzas, se marchó.

—¿Emma? ¿Emma? ¿Estás ahí?

Emma salió de su nube bohemia para toparse con la voz de Frank.

—Sí, sí.

—¿He interrumpido algo?

—No, ¿qué quieres? Creo que quedé con Arnold en que te llamaría yo.

—Ya, pero te echaba de menos. —El tono de Frank estaba lejos de sonar cariñoso.

—¿Qué quieres, Frank? —Emma tensó la voz.

—En serio, quería hablar contigo.

—He pasado una mala tarde. Tengo la cabeza más en Estambul que aquí. Llámame mañana a la oficina si quieres y…

—No es sobre trabajo, Emma.

—¿Y de qué quieres hablar entonces?

—De nosotros.

«Nosotros»: esa palabra sonaba tan fría en labios de Frank. A Emma se le encogió el corazón, tanto que incluso se olvidó de la petición de matrimonio de Adrien.

—Has estado más de diez años desaparecido, Frank. Después de todo lo que pasó, después de tanto tiempo, ¿a qué demonios has venido ahora?

—Oh, vamos, Emma, ¿crees que elegí tu empresa por casualidad? —Hubo silencio—. No he parado de pensar en ti ni un momento.

—Mientes.

—¿Habría vuelto si lo hiciera?

Y ahora, después de diez años, ¿qué debería pensar Emma? Si tanto la había echado de menos, ¿por qué no había vuelto antes? Pero lo peor de todo: ¿por qué sentía esas ganas de llorar dentro del pecho?

—¿Por qué te fuiste?

—No fue decisión mía, Em. Y lo sabes.

—Te habría perdonado.

—Lo sé.

Pero en el fondo mentía. Emma nunca le habría perdonado del todo aquello. Se miró al espejo de la entrada. ¿Qué hacía? Después de tantos años de elaborada seguridad en sí misma, parecía la protagonista de una absurda telenovela. Aspiró por la nariz intentando tomar el control de la situación.

—¿Quedamos mañana para comer?

—¿Cómo? —Ahora era Frank el sorprendido.

—¿No me invitaste aquel día de la presentación? Pues acepto, salgamos a comer algo. ¡A charlar de los viejos tiempos!

—Sí, claro. Estaré en la puerta de la empresa mañana a la una. Antes tengo reunión.

—Mañana nos vemos, pues, Frank. Me gustaría descansar un poco. —Intentaba parecer tan natural y decidida que hasta sonaba un poco ridícula.

—Claro. Buenas noches, Emma.

—Buenas noches.

Colgaron. Se miró satisfecha en el espejo. Deseaba apreciar en el reflejo la imagen de una luchadora, de una Emma que había dejado la adolescencia años atrás. Tomó una bocanada de aire, la soltó con fuerza, se palpó el vientre y corrió de nuevo al baño.

Capítulo 10. ¿Nos vamos de paseo?

Sonó la melodía del móvil. Emma abrió los ojos lentamente, como si cada párpado le pesara una tonelada. Le costó darse cuenta de que realmente su teléfono sonaba y no lo estaba soñando. Pensó en Frank en un primer momento y, tras ver que eran las cuatro de la madrugada y maldecir su nombre mil veces, alargó el brazo hasta tomar de la mesilla el aparato que continuaba sonando y emitiendo luz. Achinó los ojos para poder enfocar el nombre borroso en la pantalla.

—¿David?

—¡Emma! Siento muchísimo la hora, ¡adivina qué!

—Son las cuatro de la mañana. —Era David, su querido David, pero también maldijo su nombre hasta la saciedad.

—Lo sé, lo sé, ¡y lo siento! Pero no podía esperar a decírtelo.

—¿Decirme qué?

—¡Que vuelvo a casa ahora mismo! Mi avión saldrá en dos horas.

Emma se incorporó en la cama sujetando las sábanas contra su pecho.

—¿Cómo? ¿En serio? ¡¿Vuelves?! —Sentía que el corazón se le iba a salir de entre las costillas de tan acelerado que lo sentía latir.

—Sí, por algo especial. —David enterneció el tono de su voz—. Tengo que despachar el equipaje, ¿me recoges a las ocho en el aeropuerto? ¡No puedo esperar a verte!

—¡Claro! No me perdería tu llegada por nada.

—De acuerdo, ¡adiós!

—Buen viaje, David.

Emma colgó, se mordió el labio, se dejó caer sobre la almohada y la abrazó tan fuerte que, si hubiese respirado, la habría ahogado. ¿Por algo especial? Emma cerró los ojos y se imaginó el momento en el que David aparecería por el pasillo de los arribos y la levantaría del suelo en un abrazo eterno. No pudo evitar fantasear con su sonrisa, con sus interminables ojos azules. Pero volvió Adrien a su cabeza y reemplazó la imagen de David. ¿Qué ocurriría si hubiese sido su amigo de toda la infancia quien le hubiese pedido que se casara con él? ¿Le habría dicho que sí? Comenzó a dolerle la cabeza de nuevo: los temas matrimoniales no eran para tratarlos a las cuatro de la mañana. Así que programó su despertador, se dio vuelta dentro de la colcha e intentó dormir, sonriendo con la idea de volver a tener a David cerca de ella.

* * *

Cuando sonó la alarma tres horas después, se arrepintió de haber aceptado recoger a David al aeropuerto. Se estiró en la cama y bostezó abriendo la boca más de lo que se creía capaz. Pronto se le pasó la idea de quedarse arañándole horas al despertador y se levantó enérgica con unas inexplicables (eran, en efecto, inexplicables) ganas de comerse a David a besos. Se encontraba mucho mejor que la tarde anterior, se rió con la boca llena de pasta de dientes mientras se recordaba a sí misma en el baño con un Adrien lleno de vómito a su lado. Se metió en la ducha, abrió el agua caliente y mientras se masajeaba la cabeza llena de champú repasó mentalmente el día:

«Recoger a David y estrujarlo durante más o menos un cuarto de hora.» Sonrió al creer estar oliendo su ropa dentro de ese abrazo imaginario. «Invitarlo a desayunar y contarnos cosas. Ir a trabajar, empezar con el proyecto de Frank. Luego irme a comer con él y demostrarle que ya no le temo. Volver al trabajo, ir a comprar y llamar a David para que venga a cenar. Sí: ¡hoy va a ser un día redondo!»

Salió de la ducha, se secó y completó su ritual de cremas y aseo. Se esmeró con el maquillaje, resaltó sus labios con un rojo intenso y alargó sus negras pestañas hasta el límite. Se movió el ondulado cabello pelirrojo de un lado a otro pensando qué peinado sería el apropiado para el reencuentro con David. Al final optó por dejarlo suelto, alborotado. Tras darse el aprobado frente al espejo, abrió su envidiable armario y escogió de entre toda la ropa una blusa blanca, un chaleco negro y unos vaqueros ajustados que introdujo dentro de unas botas negras de tacón. Se veía estupenda. Dio vueltas sobre sí misma frente al espejo del armario pensando en la cara de David cuando la viera. Sonrió y cerró los ojos olvidando a Frank, a Alan y a Adrien. Cuando los abrió, miró en el reloj de la mesilla que ya eran las siete y media. Volvió a mirarse en el espejo.

—No llego —se dijo a sí misma clavando los ojos en su reflejo.

Tomó su bolso y corrió hacia la puerta pensando que debería controlar más el tiempo; no podía ser sano salir corriendo con media respiración porque siempre llegaba tarde. Bajó las escaleras apartándose los mechones de pelo que se le cruzaban sobre la cara. En la calle, miró la hora en su móvil: tenía veinticinco minutos para llegar al aeropuerto y encontrar la puerta de salida de David. Perfecto.

Silbó desde la orilla de la acera haciendo equilibrio con los tacones, esperando que algún taxi parara. Para su sorpresa, lo hicieron tres. Se subió al primero de la fila. Sin los buenos días mandó al conductor al aeropuerto de Heathrow. Taconeaba impaciente frotándose los muslos con la mirada perdida a través del cristal de la ventanilla. Veía a la gente dirigirse a sus respectivos trabajos y a los adolescentes con las típicas caras de «a nadie le gusta madrugar».

—Perdone, ¿no podría ir más deprisa?

—Se nos han pegado las sábanas esta mañana, ¿eh? —bromeó el taxista, un hombre algo mayor. A Emma no le pareció graciosa la broma y se limitó a torcer el labio y fruncir el ceño—. ¿Tiene que alcanzar un vuelo?

Emma relajó la cara.

—No. Voy a recoger a alguien.

—Alguien especial. —El conductor había percibido por el espejo retrovisor la expresión de quinceañera de Emma.

—Ajá —asintió.

—Bien, entonces le sacaremos velocidad a este trasto. —Pisó el acelerador, y Emma sonrió con la esperanza de, por una vez en su vida, llegar a tiempo a algo importante.

Apenas media hora después estaba en el aeropuerto. Pagó con prisa, casi arrojando el dinero sobre el taxista que, tras el portazo de Emma, le deseó buena suerte.

—Mierda, mierda, mierda.

Corrió mascullando maldiciones y deseando no haberse puesto tacones esa mañana, pero ya era tarde. Entró en el interior del aeropuerto con la intención de no chocar con nadie y se dirigió al panel donde se anunciaban las llegadas de los vuelos.

—Vuelo procedente de Gales. ¡Con retraso! —Emma elevó la voz y la gente que caminaba a su alrededor se quedó mirando el inexplicable entusiasmo por el retraso de un vuelo—. Puerta 9.

Comenzó su carrera de nuevo, por suerte la puerta no estaba lejos. Apartaba a la gente con el brazo y saltaba por encima de carritos llevados por niños que se creían pilotos de Fórmula 1. Una vez llegada a su destino y ralentizado el paso, miró hacia atrás sorprendida de las cabriolas que era capaz de hacer cuando tenía prisa. Al volver la vista al frente para examinar la puerta de arribos, se encontró con la última persona a la que esperaba ver en el aeropuerto a las ocho y diez de la mañana.

—¿Charlotte?

Su amiga giró sonriente. Vestía su elegante atuendo de trabajo, parecía una azafata de alguna película erótica. Emma siempre se preguntó cómo era capaz de vivir con esos tacones pegados siempre a la planta de sus pies, pero lo cierto es que le hacían unas piernas interminables y sexys. Se había recogido el cabello rubio en una coleta que dejaba al descubierto su fino cuello de cisne adornado con una gargantilla negra. Y el maquillaje la hacía más atractiva de lo que ya era al natural.

—¡Emma! ¿Qué haces aquí? —Se lanzó sobre su sorprendida amiga y le dio un beso en cada mejilla.

—Vengo a recoger a David, pero…

—Pero su vuelo viene con retraso, ya lo sé. ¡Llevo aquí desde las ocho menos cuarto!

—No pensaba encontrarte —confesó Emma. No es que le molestara que Charlotte compartiera la llegada de David con ella, pero lo cierto es que habría querido estar a solas con él.

—¡Ni yo a ti! David no me dijo nada.

¿Había hablado con David?

—Queríamos darte una sorpresa esta noche —continuó Charlotte.

Emma enarcó una ceja: ¿sorpresa?, ¿esta noche? Una voz procedente de los altavoces y que anunciaba el aterrizaje del vuelo de David sacó a Emma de sus enredos mentales.

—Ya llega —murmuró Emma con una sonrisa.

Charlotte se enganchó del brazo de Emma, con esos tacones casi le sacaba una cabeza. Ambas esperaron impacientes mirando hacia la puerta de salida hasta que la gente comenzó a salir buscando a quienes habían venido a recogerlos. Cada maleta que asomaba era un latido que retumbaba con más fuerza en el corazón de Emma. No veía el momento en que David apareciera para lanzarse a sus brazos sin darle oportunidad siquiera de que la reconociera.

Antes de que Emma pudiera reaccionar, Charlotte gritó de entusiasmo y salió disparada soltándose bruscamente del brazo de Emma. En frente suyo, un muchacho con el pelo rubio y alborotado había llegado con una radiante sonrisa arrastrando sus dos maletas con las manos. No era como Emma lo recordaba, parecía más alto; su musculatura había aumentado de una forma considerable. Sus grandes ojos azules eran lo único que permanecía intacto. Observó inmóvil cómo Charlotte se lanzaba sobre él tal y como Emma llevaba imaginando hacer desde la llamada a las cuatro de la madrugada. David ni siquiera parecía haberse percatado de que ella estaba ahí de pie.

David apretó con fuerza la cintura de Charlotte que continuaba adherida a su torso. Como un relámpago de luz, Emma contempló aturdida la romántica escena que estaba sucediendo ante sus ojos: David sostuvo con dulzura entre sus manos las mejillas de Charlotte y susurró algo sin apartar su mirada de ella, tras lo cual se acercaron lentamente hasta encajar sus labios en un profundo beso de quienes hace meses que no han sentido el ardor del otro en la piel.

Los segundos que duró aquel gesto se convirtieron en una eternidad para Emma, quien entre la vergüenza y el desconcierto quiso estar todavía tumbada en su cama, ajena a todo lo que estaba sucediendo. Al separarse el uno del otro, Charlotte giró y señaló a Emma que continuaba de pie con la boca abierta y con una sensación en las rodillas que se debatían entre desmoronarse o salir corriendo. David volvió a cambiar su expresión de entrañable enamorado a entusiasmado amigo y corrió hasta Emma para rodearla con los brazos. Ella no se movió.

—¡Emma!

—David.

—¡Cuántas ganas tenía de verte! ¡Ni te imaginas las cosas que tengo por contarte!

—Me hago una idea.

Las miradas de los dos amigos se encontraron, pero David no supo entender la expresión que las pupilas de Emma intentaban comunicarle. Le besó la mejilla y volvió atrás para tomar de la mano a Charlotte, que había agarrado una maleta. David cargó con la otra. Ambos se acercaron hasta Emma, que, si continuaba así de quieta, no iba a ser raro que echara raíces ahí mismo.

—Queríamos que fuera una sorpresa —dijo Charlotte apretando con fuerza la mano de David mientras se apoyaba en su hombro—. Para ti y para Jane. —David y Charlotte se miraron a los ojos y sonrieron, entendiendo sin hablar un lenguaje en el que Emma se sentía extranjera.

David apartó la vista del colorado rostro de Charlotte y miró a Emma una vez más:

—¡Vamos a casarnos!

Se produjo un silencio bastante incómodo. Emma observó a sus dos amigos que la miraban sonrientes esperando una reacción. Tras asimilar lo que estaba ocurriendo, torció una mueca que pretendía ser una sonrisa y dio una seca palmada como esos monitos de juguete que tocan unos platillos cuando se les da cuerda.

—¡Qué bien! —Avanzó torpemente hasta juntar a David y a Charlotte en un abrazo—. Cómo me alegro. ¿Por qué no me habíais dicho nada?

—Mejor os lo contamos a Jane y a ti esta noche en una cena, ¿sí? Ahora tengo que acompañar a David a instalarse en Londres y reunirme con unos novios que se casan en un mes —dijo Charlotte sin apartar la mirada de David—. Además, tú también tendrás que trabajar, ¿no?

—¿Eh? Sí, sí.

—¿Quieres que te acerquemos?

—No, gracias, iré en taxi.

—Cómo desees; más tarde te llamaré para contarte los planes, ¿de acuerdo?

Emma asintió con la cabeza. Tras fingir una sonrisa se dio vuelta en dirección a la salida.

—¡Me alegro de verte! —Escuchó a David tras su espalda. Emma se limitó a hacerle una seña con la mano, sin volver la vista.

Caminó casi arrastrando los tacones, sin importarle los niños que intentaban atropellarla o la agitada muchedumbre que corría rozándola de un lado para otro. Miraba tan fijamente el suelo que podría haber dejado un surco tras ella. No entendía nada. El día anterior Adrien, en lo que ella consideraba un rapto de artista, una especie de exabrupto bohemio, le había propuesto casamiento. Horas después, David, su mejor amigo (con el que a veces fantaseaba que pudieran ser algo más) le contaba que volvía a vivir a Londres y aparecía comprometido para casarse con su mejor amiga (con ella sí que no fantaseaba). Estaba, cuando menos, confundida. ¿Y por qué ese dolor que se apoderaba de su pecho al ver a David con Charlotte? ¿O era solo envidia? ¿Envidia de ella o de que fueran una pareja (aparentemente) feliz?

Salió del aeropuerto y buscó la fila de taxis que esperaban a los viajeros. Se montó una vez más en el primero de la fila que, para su sorpresa, era el mismo que la había traído.

—¡Qué pronto vuelve usted, señorita! —comentó el taxista mirando su cara larga por el espejo retrovisor—. ¿A dónde, ahora?

—Al barranco más alto y cercano, por favor —dijo hundiendo los ojos en sus manos.

—¿Nos vamos de paseo?

—No, de boda.

* * *

Tras indicarle la dirección de sus oficinas, Emma pasó todo el trayecto sin mirar por la ventanilla, siguiendo el movimiento que hacía con la punta de sus botas. De vez en cuando el taxista intentaba entablar conversación, pero desistió ante los monosílabos de los que Emma no pensaba prescindir.

—¿Y a mí qué me importa? —dijo Emma de golpe, mirando directamente a los ojos del sorprendido conductor a través del espejo retrovisor central.

—¿Disculpe?

—Son mis amigos, se han querido a mis espaldas y ahora, ¡ja!, ¡se casan! ¡Pues que se casen! Que se casen y tengan modelos arquitectos o arquitectos modelos, ¡me da lo mismo! A mí también me han pedido en matrimonio, ¿sabe? Y me pretende hasta el dependiente del centro comercial. Y ¡yo no estoy interesada en David! Es mi amigo de la infancia. Si se casa con mi amiga, la inmadura, ¡enhorabuena! Yo no soy quién para impedírselo. ¿Y sabe qué?

Emma bajó del taxi una vez llegada a su trabajo y apoyada en la ventanilla abierta del conductor, que aún estaba boquiabierto, le extendió los billetes de dinero.

—Dígame.

—¡Que encima me voy a alegrar por ellos!

Emma se dio vuelta y caminó decidida ante los ojos del taxista que, entre risas, arrancó y se alejó moviendo la cabeza de un lado para otro. Entró en el edificio enfrascada en una expresión reñida entre la seriedad y el enfado, ignorando a todo el que la saludaba y centrada únicamente en subir a su piso para instalarse en el escritorio y empezar a distraerse cuanto antes dentro de su proyecto. Subió al ascensor con un par de trabajadores más.

—Que se casan, que se casan, ¡que se jodan! ¿Quiénes se creen que son para ocultármelo? «Una sorpresa, una sorpresa.» ¡Una mierda la sorpresa! —le pegó una patada a la pared del ascensor, alborotándose el pelo. Cuando se dio cuenta, tenía aterrorizados y arrinconados a los otros ocupantes. Emma se arregló el pelo, sonrió, juntó las palmas de las manos—. Disculpen; no he tenido una buena mañana. —La puerta del ascensor timbró y se abrió—. Perdonen, perdonen. —Emma salió haciendo más reverencias ante los trabajadores que se limitaron a asentir y torcer las caras.

—Buenos días, Emma —Katie saludó desde su mesa sin quitar los ojos de una revista de moda—. Arnold me ha pedido que te diga que…

—¿Otro hombre que me va a tocar las narices?

Katie miró asombrada a Emma mientras arrojaba con furia el abrigo contra su mesa.

—Eh, pues…

—Perdona, Katie. —Emma se apoyó en la puerta y cerró los ojos con una mano en la frente—. ¿Qué quiere Arnold?

—Que vayas a la sala de diseño, ha dispuesto allí a una plantilla de personal para que decidas y comiences con los de Sport-tivity.

—De acuerdo, voy en seguida. —Entró a su pequeño despacho y tomó de la mesa unos folios, muestrarios y planos que había ido preparando.

La sala de proyectos estaba en el segundo piso. De modo que, para calmar los nervios y evitarse encuentros embarazosos, decidió bajar por las escaleras y descargar sus pensamientos con el ejercicio de piernas.

La puerta de la sala estaba cerrada. Aguantó todos sus bártulos entre las piernas y se hizo una coleta para aliviar el calor que invadía su cuerpo. Volvió a agarrar los papeles y entró tras tocar la puerta.

—Buenos días a todos —dijo con una sonrisa.

El personal que se encontraba alrededor de las mesas miró a su nueva jefa y contestaron descoordinados con un suave «buenos días».

—¡Ah, Emma! —Arnold apareció de entre un círculo de jóvenes—. Ven, pasa, pasa. —Emma avanzó hasta su jefe y este la rodeó con el brazo dándole una vuelta por la sala—. Aquí tienes a tu nuevo equipo. A algunos los conocerás ya de otras plantas y sectores, pero te vendrá bien el entendimiento de un poco de todo para este proyecto. Cuanto más abarquemos, mejor. A los demás ya los irás conociendo. Vienen de otras empresas o son becarios. —Arnold le susurró al oído—: he decidido darles una oportunidad a unos cuantos novatos, pueden resultar útiles y son más baratos. —Recuperó su tono jocoso de siempre—. ¡Mira! ¡Aquí tienes a una de las nuevas y jóvenes promesas! ¡David! ¿Puedes venir, por favor? —De otro grupo de personas que seguía con el dedo los trazos de unos planos sobre la mesa, se levantó un joven con una media melena rubia. Emma no necesitó ni una milésima de segundo para reconocer los enormes ojos azules que la contemplaban—. David, esta es Emma, tu jefa. Está a cargo del proyecto y…

—¡David!, ¿qué haces aquí? —interrumpió Emma liberándose del brazo de su jefe.

—¡Emma!

—¿Es impresión mía o conoces a medio Londres? —comentó Arnold al recordar el encuentro entre ella y Frank.

—Es un amigo de la infancia, Arnold. Ha llegado esta mañana de Gales.

—Esta era la segunda sorpresa, Em —dijo David en voz muy baja, como si solo existieran ellos dos—. Esperaba contártelo esta noche, iba a comenzar a trabajar mañana, pero me han llamado de urgencia. Es la otra razón por la que he vuelto, me recomendaron para el proyecto. Sport-tivity quiere remodelar y construir nuevas salas: necesitan un arquitecto para esto. ¡Trabajaremos juntos!

—Ya veo —contestó Emma sin entusiasmo, reteniendo en su mente la imagen de Charlotte y él compartiendo un beso.

—O pasamos meses sin vernos ¡o nos vemos todos los días! Como cuando éramos niños.

Emma recordó entonces a Frank.

—Pues ya estamos todos —murmuró poniendo los ojos en blanco.

—Bueno. —Arnold dio una palmada y se frotó las manos. Emma pestañeó exaltada por el ruido—. Os dejo solos para que los vayas organizando y puedas presentarme algo decente pasado mañana. ¿De acuerdo? ¡Suerte, chicos!

Los empleados que por allí rondaban se despidieron del jefe y, tras volver a quedarse solos, miraron a Emma.

—En fin. —Emma se alejó de David y se colocó en el centro de la sala—. Para empezar, es un placer poder contar con la colaboración de todos vosotros. Espero que trabajando en equipo podamos conseguir un beneficioso triunfo para Martin’s Designs y una gran satisfacción para la empresa que confía en nosotros, Sport-tivity. Me gustaría saber en qué especialidad trabajáis cada uno para poder dividirnos en equipos y distribuir la faena. Me gustaría también que, cada mañana a partir de mañana, pudiéramos tener una reunión a primera hora para poner en común propuestas, problemas e ir informando al resto del equipo de los avances y complicaciones que puedan ir surgiendo. ¿De acuerdo todos? ¿Alguna pregunta?

La sala murmuró e intercambiaron miradas, pero nadie se opuso al método de trabajo de Emma. Tras unos segundos de cortesía, Emma sonrió aliviada y volvió a dirigirse a sus trabajadores.

—De acuerdo entonces, por favor, manos a la obra. Nos agruparemos por especialidad. Quiero que nos convirtamos en una especie de pequeña familia, ¿de acuerdo? Que nos conozcamos todos y que nadie se quede descolgado. De modo que me gustaría que conociésemos todos los nombres de todos y nadie fuese un desconocido con miedo a dar su opinión. —Las palabras de Emma reconfortaban tanto a los becarios y novatos como a sus compañeros de toda la vida. David la miraba con admiración, pero Emma intentaba esquivar sus ojos, posando su vista en todos y nadie a la vez.

Tras el discurso de Emma, la sala comenzó a separarse en pequeños grupos y, los que quedaban atrás, eran invitados a integrarse por los demás. Emma aguardó paciente unos diez minutos intentando no entrometerse en la tarea de integración y división de los miembros de su plantilla. Finalmente, contempló su trabajo realizado con éxito y fue acercándose a las distintas agrupaciones con una carpeta para apuntar los nombres de sus empleados y a qué iban a dedicarse durante el proyecto Sport-ivity. Surgieron arquitectos, decoradores de interiores, otros de exteriores, especialistas en diseño gráfico, publicistas, comerciantes.

Durante toda la mañana, Emma anduvo de un lado a otro de la sala compartiendo ideas y haciendo puestas en común con varios grupos. Consiguieron elaborar un pequeño boceto sobre lo que todos habían pensado para Sport-ivity, teniendo siempre en cuenta las bases y preferencias de Frank. Cuando Emma miró el reloj, era la una menos cuarto, recordó que había quedado con Frank para comer.

—¡Bueno chicos! —exclamó—. Buen trabajo, es hora de comer. Nos reuniremos aquí de nuevo a las cuatro y habremos acabado por hoy. ¡Gracias a todos!

La sala volvió a sonreír satisfecha y fueron saliendo poco a poco rumbo a sus respectivos lugares de descanso. Emma recogía sus cosas cuando una mano se posó en su hombro.

—¿Vamos a comer juntos? Aún no te he contado nada.

—He quedado para comer, David, lo siento. —Emma le sonrió con una fingida lástima y se colgó el bolso del brazo—. Ya hablaremos esta noche en la cena.

Dio la espalda a David y salió por la puerta. Sorprendentemente, llegaba diez minutos antes a su cita, pero, cuando salió por la puerta del edificio, el puntual Frank ya la esperaba apoyado en su impecable Mercedes descapotable de color metálico, ocultando sus ojos tras unas gafas de sol. Emma sonrió, y Frank le devolvió el gesto con una amplia sonrisa que, lejos de parecer agradable, parecía algo más superficial.

Capítulo 11. Iremos a donde quieras, Emma

Frank subió al coche sin decir una palabra. Emma hizo lo mismo ocupando el asiento del copiloto.

—¿A dónde vamos, nena? —Frank hizo contacto con la llave. «Nena»: hacía una década que nadie la llamaba así.

—Lejos, Frank. Vámonos lejos.

Frank agrandó más su estúpida sonrisa y aceleró el Mercedes con un estrepitoso sonido producido por el deslizar de las ruedas contra el asfalto. La velocidad se incrementó en menos de un segundo. Emma tuvo que sujetarse a la puerta para no acabar en el asiento trasero.

—Voy a llevarte a un buen restaurante.

—¿Ah, sí? —Emma se incorporó en el asiento—. ¿A cuál?

—A uno de esos finos que te gustarán a ti, supongo.

Emma puso los ojos en blanco.

—Se llama Fifteen —continuó.

—¿Al Fifteen?

—Vaya, ¿lo conoces? —Frank detuvo el coche en un semáforo.

—Sí. Suelo ir allí con…—Hizo una breve pausa: ¿qué era exactamente Alan para ella?

—¿Tus amigas?

—No, un amigo —concluyó al fin. Frank endureció el rostro.

—Vaya, un amigo. —El semáforo cambió a verde y el Mercedes arrancó con más fuerza que la primera vez.

—¡Vas muy deprisa! —chilló Emma sintiendo que si no lo hacía así, Frank iba a ser incapaz de oírla. Él rió, y Emma pudo ver sus resplandecientes dientes.

—¿No te gusta la velocidad? —rió, orgulloso de su coche.

—Cuando el que va al volante es alguien como tú, no.

Frank continuó riendo.

Terminaron el resto del trayecto en silencio, parando apenas porque Frank pisaba con más fuerza el acelerador cuando algún semáforo lo amenazaba poniéndose ámbar. Emma se desesperó por apartarse los bucles que se le pegaban en los labios y le hacían cosquillas en la nariz, pero, tras ver que su esfuerzo era inútil, desistió y dejó que el viento le azotara el pelo y se lo alborotara. Apenas veía la calle a través de su cortina roja, pero reconoció al instante aquellas calles que conducían al Fifteen: cada esquina, cada tienda, cada parque. Solo que ella, acompañada por Alan, solía contemplarlo de noche y, ahora, de día, parecía totalmente distinto.

Tras aproximadamente un cuarto de hora, Frank dejó el auto cerca de la puerta del famoso restaurante. Bajó primero del descapotable para abrirle caballerosamente la puerta a Emma.

—Esto no va contigo, Frank.

—Déjame portarme bien, al menos un día.

Frank rodeó los hombros de Emma con su brazo y la condujo al interior del Fifteen donde un elegante camarero los atendió y concedió mesa.

—¿Habías reservado? —preguntó Emma una vez acomodada en la silla.

—Esto se pone imposible a veces, quería asegurarme de que no acabaríamos en un McDonald’s. ¿Qué vas a pedir?

Emma revisó la carta que tenía sobre su plato.

—Pues…—Examinó de arriba a abajo todos los platos entre los que solía dudar cuando salía con Alan—. Quizá medio bistec y una ensalada.

—¿Podrás con eso? —bromeó Frank.

—He dicho «medio». ¡Quítate las gafas!: aquí dentro no te eclipsará la luz del sol.

Frank sostuvo sus gafas de sol Ray-Ban por una de las patillas y las guardó cuidadosamente en un bolsillo de su chaqueta.

—¿Contenta?

—Sí.

Observaron las cartas en silencio. Emma no quería comenzar la conversación ni continuarla, de modo que ocultó la cara tras la portada color granate y aguardó paciente. No pasó mucho hasta que otro camarero se acercó.

—¿Qué van a ordenar?

—Sí —interrumpió Frank antes de que Emma, con la boca abierta, pudiera articular una palabra—. Será una ensalada y medio bistec para la dama, y emperador en su salsa con algo de ensalada también para mí. Muchas gracias. Ah, beberemos Château Lafite-Rotschild tinto.

—Excelente elección, caballero.

Emma frunció el ceño.

—¿Qué pasa?

—Que sé pedir mi comida yo sola, Frank.

—¿Pero qué te ocurre, Emma? Solo he pedido los platos, podrías bajar la guardia un poco. Simplemente te he invitado a comer. —Frank se recostó sobre su silla, indignado. Emma bajó la mirada; quizá estaba siendo muy dura. Hasta el momento Frank no había hecho nada que pudiera herirla.

—Lo siento. Tienes razón, pero entiéndelo, Frank.

Frank volvió a incorporarse con una leve sonrisa.

—No importa.

El ambiente se relajó, y, al aspirar por la nariz, Emma se llenó de tranquilidad. Vio de lejos acercarse al camarero con una bandeja en cada mano. Se moría de hambre y estaba deseando poder saborear su bistec. El muchacho sirvió las plateadas bandejas y al descubrirlas, Emma pudo sentir el sabor de la carne acariciándole ya el paladar.

—¡Qué buena pinta! —no pudo evitar exclamar. Frank rió.

—¡Al ataque!

Disfrutaron de una comida amena y tranquila. Emma se olvidó del Frank del pasado e intentó pensar que solo estaba con alguien del trabajo a quien pretendía conocer mejor. Incluso llegó a sorprenderse al descubrirse a sí misma riendo como años atrás. Se contaron qué había sido de ellos durante tanto tiempo. A Emma le parecía fascinante la vida de Frank, siempre viajando, sus autos, su cuerpo moldeado en el gimnasio. Envidiaba su asiduidad para tomar aviones y desplazarse por el mundo, además de tener toda una empresa bajo su cargo. Con esfuerzo, quizá ella también lo consiguiera algún día. Emma Designs: su imaginación comenzó a desprenderse de la realidad para verse a ella misma en el despacho de Arnold, atendiendo llamadas con los pies sobre la mesa y pensando en futuras convenciones y salones de fiesta. La chispa de la ambición creció en ella, fantaseando con largos trajes de pedrería, una casa más grande y portadas de periódicos, muchas portadas. Pero en seguida se acordó de su querido Cotton, peludo sobre sus rodillas mientras ella veía una de sus películas con un té caliente en las manos sobre el cómodo sofá de su apartamento en Trafalgar Square. Sonrió: ¿en qué estaba pensando?

—¿Todo bien?

Emma levantó la vista del plato. Volvió al Fifteen donde Frank, sentado en frente suyo, había sido testigo de su silencioso viaje a un futuro incierto.

—Sí, sí. Me había quedado un poco en las nubes. El bistec está buenísimo.

—Me alegro, ¿qué querrías que hagamos después de comer?

Emma no había pensado en eso. ¿Después de comer? No había imaginado un después de comer. Se quedó en blanco y miró la lámpara colgante del techo que, esta vez, se encontraba apagada. No sabía si quería ir con Frank a algún lado. Tampoco cuál sería el más adecuado.

—Podríamos volver a las oficinas antes de que llegaran los demás y comentarte en privado algunos detalles de Sport-tivity. ¿Qué te parece? Así podría ir con alguna idea para la reunión de mañana.

—Perfecto. Iremos a donde quieras, Emma.

Emma acabó su plato sin darse cuenta: no haber desayunado aquella mañana y el estrés de todo lo ocurrido, le habían hecho un gran agujero en el estómago. Volvió a bajar la cabeza, olvidándose de que tenía compañía.

—¿De verdad qué todo va bien? —El tono de Frank había pasado de interesado a preocupado.

—Sí, perdona, Frank. Están pasando muchas cosas últimamente. Acaba de volver un amigo de Gales y va a casarse con una amiga. —Sonrió, fingiendo que no le importaba—. ¡Aún no lo asimilo!

—Me imagino. ¿Sabes qué es lo mejor para digerir la vida?

—¿Qué?

—Un helado de frutos del bosque.

Llamó al camarero que se acercó hacia la mesa donde estaban.

—¿Sí?

—Dos helados de frutos del bosque, por favor. ¡Y grandes! La señorita necesita una dosis de placer en su vida.

—En seguida.

Emma enrojeció.

—Estás loco, Frank.

—Verás qué bien te sienta. —Frank guiñó uno de sus profundos y oscuros ojos. Emma se puso casi tan colorada como su pelo.

Las enormes copas de helado no tardaron en aparecer en manos del joven camarero. Tenían un color entre rosado y malva, con pequeños trozos de arándanos, frambuesas y moras brillando como diamantes dulces. Emma se moría por hundir la cuchara en aquella textura helada y sentir el frío llegarle hasta los huesos. Aguardó hasta que Frank lo hiciera primero.

—¡Está delicioso! —anunció.

Emma tomó entonces la cuchara y arrancó de la copa un gran pedazo de helado lleno de trocitos de frutas. Lo introdujo con cuidado dentro de su boca apretando los labios contra el metal y cerrando los ojos ante el sabor de las moras. Lo saboreó en silencio ante la atenta mirada de Frank, que no supo distinguir lo que estaba sintiendo ante el gesto de placer de su preciosa acompañante. Emma abrió los ojos al fin y sorprendió a Frank mordiéndose el labio inferior con fuerza.

—¿Qué ocurre? —preguntó dejando la cuchara junto a su copa de helado.

—Es gratificante verte bien —se limitó a contestar.

Emma sonrió y acarició sus labios con la lengua disfrutando cada sensación que se había quedado en ellos. Frank sabía que, si continuaba mirándola, no iba a ser responsable de su cuerpo, de modo que bajó la mirada e introdujo en su boca una gran cucharada de helado para aliviar el calor que empezaba a acosarlo.

Emma, por su lado, se concentró en su copa, ajena a todo lo que a Frank le pasaba por la cabeza en esos momentos. Disfrutó del delicioso popurrí de frutas hasta el último bocado, rascando como pudo del final de la copa los restos derretidos que habían quedado. Hasta sintió una leve pena cuando ya no pudo llevarse nada más a la boca.

—Se acabó —dijo con lástima.

—¿Quieres otro? —le ofreció Frank, entusiasmado con poder observar de nuevo el sensual espectáculo que acababa de presenciar.

—No, gracias. Lo especial se debe dar en dosis pequeñas, si no dejaría de ser especial.

—Como quieras —contestó Frank con algo de desilusión en el tono de su voz—. Pago entonces y nos vamos, ¿de acuerdo?

Frank llamó por última vez al camarero que vino con la adición. Grimes sacó una de sus muchas tarjetas de su cartera de piel, firmó el papel que le trajeron, y salieron del restaurante.

Como hacía apenas una hora, Frank abrió la puerta de su Mercedes a Emma para que pudiera sentarse en el cómodo asiento. Ocupó él el lugar del conductor y volvió a ponerse las Ray-Ban antes de arrancar.

—¿Te ha gustado la comida? —preguntó mientras el coche comenzaba a atravesar las calles.

—Ha sido muy agradable, Frank. Al final resultó buena idea aceptar tu propuesta. Gracias.

—No hay de qué, nena.

Frank no apartó la vista de la carretera, pero sonreía. Emma sabía que esa sonrisa era exclusivamente para ella. Volvieron a Martin’s Designs en silencio, escuchando el ronroneo del motor y el retumbar del viento contra los oídos. Emma ya no pensaba en el habitual recorrido con Alan: se había quedado prendada de la sonrisa de Frank. Él recreaba sin olvidar detalle la imagen de los labios de Emma acariciados lentamente por su lengua.

Dejó el auto en el garaje que pertenecía al edificio, y ambos subieron al ascensor arropados por un silencio bastante incómodo interrumpido únicamente por el ruido que efectuaban los mecanismos del aparato al ir ascendiendo.

El edificio estaba prácticamente vacío. Emma condujo a Frank a la sala de proyectos, y ambos pasaron cerrando la puerta tras ellos. Todo había quedado extendido por las mesas: papeles, planos, muestrarios.

—Bueno —suspiró Emma observando el desorden e intentando localizar su libreta para poder mostrar a Frank sus ideas. Se apoyó sobre la mesa del centro y comenzó a revolver folios y cuadernos.

Escuchó cómo los pasos de Frank se acercaban a ella y se detenían a escasos centímetros de su espalda. Frank contempló la figura de Emma encorvada sobre la mesa y no pudo evitar que algo creciera dentro de sus pantalones. Acarició el contorno de su cintura y se detuvo sobre sus caderas, acercándola lentamente hacía él. Emma se dejaba llevar en silencio observando a través del rabillo del ojo las manos de Frank que la apretaban contra él cada vez con más fuerza. Se irguió lentamente intentando no temblar, víctima de los latidos que la martilleaban cada vez con más fuerza. Frank la volteó con violencia y la arrimó hasta que se rozaron la punta de la nariz. Subió las manos por su espalda. Emma notaba los escalofríos que le impedían controlar su respiración. Entonces Frank bajó las manos de nuevo, hasta más abajo de sus caderas y la agarró con fuerza. Emma echó la cabeza hacia atrás con los ojos cerrados. Frank aspiró el olor de su perfume cada vez más próximo a su cuello, hasta que terminó por pasear sus labios por la delicada piel de porcelana de la joven, que luchaba por contener sus impulsos. La besó lentamente, mientras Emma lo rodeaba por el cuello. Se separaron de golpe mirándose a los ojos y sintiendo sus pulmones hincharse y deshincharse agitadamente. Entonces Frank la empujó con delicadeza sobre la mesa de la sala. Se colocó sobre ella. Posó sus labios sobre los suyos, sintiendo cada aliento que ella exhalaba; bajó la cabeza rozándose con su cuello, con su pecho, con su vientre. Levantó la vista: observó a Emma retorcerse en sensuales movimientos, mordiéndose el labio inferior. Subió las manos hasta llegar a su pecho y comenzó a desabrocharle los botones de la camisa.

—¿Cuánto tiempo tenemos?

—Cerca de una hora —jadeó Emma.

—Perfecto.

Capítulo 12. Cualquier momento es bueno para hacerle una visita

—Entonces ¿le digo a Charlotte que te llame esta noche?

—¿Cómo? —Emma no podía prestar atención a lo que estaba haciendo. En su mente aún se encontraba tirada sobre la mesa en la que ahora su equipo trabajaba, con Frank rozando cada rincón de su piel.

—Estás en la luna, Em —contestó David.

—Sí, ya lo sé, lo siento. Dime, ¿qué decías?

—Que si le digo a Charlotte que te llame esta noche; es casi la hora de irnos.

Emma miró su reloj: las cinco menos cuarto.

—Vaya, no me había fijado en la hora que era. Sí, díselo, por favor, estaré en casa toda la tarde.

—De acuerdo. —David sonrió y volvió a retirarse junto a los miembros de su equipo.

Deambuló por toda la sala con las manos entrelazadas tras la espalda, haciendo como que inspeccionaba el trabajo de la gente que allí estaba, pero en realidad intentaba esconder la sonrisa que se le dibujaba al pensar en Frank. Rebobinó hasta la llamada a su casa, justo la que la salvó de la petición de Adrien, y se avergonzó de haber tenido tan malas expectativas respecto a él. ¿Cómo podía haberse quedado estancada en la adolescencia? Frank ya era un hombre adulto con una empresa a su cargo: era obvio que se había convertido en una persona responsable y encantadora, sin olvidar el evidente atractivo que había perfilado con los años. Aquella tarde en la oficina, sobre la mesa de proyectos, había sido el soplido que había volatilizado todas sus hostilidades y rencores. De hecho, se moría por estar a solas con él de nuevo. Tras su pequeño juego, él se había marchado a una reunión. Emma se sonrojó un poco y rió al imaginarse sorprendidos por los trabajadores, aunque, ¿qué podría haber pasado? Ella era su jefa y con quien se había acostado era el dueño de Sport-tivity. Maliciosamente sintió que la jugada no podría haberle salido más perfecta.

—¡Jefa!

Emma despertó de su fantasía. Paul, un joven becario que acababa de terminar diseño, requería su ayuda.

—Dime, Paul.

—Verá. —Se rascó la cabeza—. Hemos tenido algunas dificultades para transferir los diseños al sistema. ¿Ve este color de aquí? En la pantalla sale de un tono malva horrible. Además, se han cambiado unas cifras y ahora no tenemos muy claro cuántos metros cuadrados había exactamente en las oficinas del tercer piso y…—Emma detectó el nerviosismo principiante de Paul.

—Tranquilo, Paul. —Sonrió—. Le diré al equipo técnico que revise los sistemas a ver qué ocurre y mañana en la reunión haremos de nuevo puesta en común de las medidas y cifras. Estoy segura de que alguien las conserva y, si no, Frank no tendrá ningún inconveniente en enviárnoslas de nuevo. Todo va a ir bien, Paul. —Emma posó la mano sobre su hombro y se lo agitó amistosamente. El estresado becario sonrió y suspiró aliviado—. ¡Bueno, chicos! —Emma se dirigió a la sala—. Bien por hoy; ha sido un día bastante productivo para ser el primero. No olvidéis la reunión de mañana a primera hora. ¡Ya podemos irnos!

Los miembros que ocupaban la sala sonrieron y se felicitaron mutuamente, tras lo cual comenzaron a recoger lo imprescindible y, al terminar los últimos retoques, fueron abandonando la sala poco a poco.

—¡Nos vemos esta noche! —se despidió David desde la puerta.

—¡Sí! ¡Hasta luego, David!

Emma se colocó el pelo tras las orejas e intentó disimular el desorden de papeles que había quedado por las mesas. Tomó su bolso y salió de la sala cerrándola con llave. Sus tacones resonaron por los pasillos casi desiertos; lanzó unas cuantas sonrisas a quienes permanecían aún en la oficina a última hora y salió del edificio.

—¡Hasta mañana, Bill!

—Buenas tardes, Emma.

La muchacha cerró los ojos al encontrarse con la luz de la tarde; no pudo más que mirar el cielo despejado. El clima iba a volverla loca. Se quedó de pie un rato en la puerta del edificio sin saber muy bien a dónde dirigirse. El suave viento le enfriaba las mejillas y le habría gustado que en ese momento alguien le apretara la mano para llevarla al parque a disfrutar de la brisa. Ahora más que nunca quería tener a quien la esperara en casa para ver una película, pero sabía que en su hogar solo iba a encontrarse a Cotton hecho un ovillo sobre los cojines del sofá.

—Las cinco pasadas —susurró—. En fin, cualquier momento es bueno para hacerle una visita.

Bajó las escaleras de la entrada con cuidado de no caer: la mañana agitada sobre sus tacones comenzaba a pasarle factura. Y no era solo la mañana: las últimas veinticuatro horas habían sido como ir hasta la luna y volver. En primer lugar, la inesperada propuesta matrimonial de Adrien; luego, David y Charlotte juntos; más tarde, David trabajando con ella (¿por qué no le había dicho nada?, ¿cuál era la diferencia para él entre susto y sorpresa?); por último, Frank y el reconfortante consuelo del desenfreno amoroso. Se acercó a la carretera y silbó al tiempo que alzaba una mano, al instante tenía en frente suyo a dos taxis parados. Subió al primero y cerró la puerta.

—¿A dónde, señorita?

—Al pub The Chandos, en Martins Lane. ¿Lo conoce?

—Desde luego. Allá vamos.

El taxista arrancó. Emma se hundió en su asiento resoplando sobre un mechón de pelo que había ido a parar sobre sus labios. Pensaba en aquella noche y en lo que iba a acontecer después: una boda. La boda de sus dos mejores amigos, ¿cómo habían podido ocultarle la relación? ¿Qué pensaría Jane de todo eso? Seguro que estaría tanto o más indignada que ella: eso la reconfortó un poco. Pensar que Charlotte, su amiga, la bala perdida, había conseguido sentar cabeza antes que ella la hacía enfadarse, pero no sabía si con Charlotte o consigo misma.

—Señorita, hemos llegado. —El taxista giró para sorprender a Emma ahogándose en sus propios reproches, quien ni siquiera se había dado cuenta de que el coche había parado.

—Oh, sí. ¿Cuánto le debo?

—Ocho libras, señorita.

Emma escarbó en su bolso con la intención de hacerse con el monedero. Pero el montón de libretas, papeles, maquillajes y demás cosas que solía llevar, se lo impidió. Finalmente dio con él y pudo pagar al conductor con algo más de lo que él le había pedido.

—Quédese el cambio —dijo al salir del taxi.

—Muchas gracias, señorita. —El conductor esbozó una sonrisa—. Que pase buena tarde.

—Con acabarla de una pieza me sería suficiente.

Emma cerró la puerta ante el estupefacto taxista. Se dirigió hacia el pub; quedaba a pocas calles de su casa y solía frecuentarlo antes de conocer a su compañía de amantes. Abrió la puerta: un ambiente de oscuridad tenue la envolvió al instante. Tras la barra de madera brillante se encontraban un camarero y una camarera, ambos jóvenes e igualmente uniformados. Se entretenían en preparar cócteles o en limpiar vasos. El local estaba prácticamente vacío, un par de taburetes eran ocupados por señores de entrada edad que se dedicaban por entero a sus copas de whisky y a sus conversaciones acerca de «los tiempos mejores». En las mesas —algunas ocultas tras columnas— había parejas o grupos de amigos que reían de vez en cuando con sus cervezas doradas sudando en las jarras. El pub estaba decorado casi por entero en madera. Algunos cuadros de celebridades míticas como Marilyn Monroe o Audrey Hepburn adornaban junto a imágenes del Londres antiguo las paredes del local. Había al fondo unas escaleritas tapizadas con una alfombra roja que conducían a un pequeño escenario para los músicos amateurs, a los que a veces el dueño del local les dejaba ambientar las noches. Por los altavoces sonaba muy levemente la melodía de una de las canciones de Ingrid Michaelson. A Emma le pareció que era el tema Breakable. Se acercó a la barra y confirmó que aquellos camareros no eran los que ella conocía. Aunque también era cierto que hacía tiempo que no pasaba por allí, al negocio podría haberle pasado cualquier cosa.

—Buenas tardes, ¿qué le sirvo? —La camarera era una chica bastante joven, quizá universitaria.

—Buenas, quiero un Old Fashioned, por favor. —La camarera asintió con una sonrisa y se volteó haciendo bailar su coleta—. ¡Oh! Y, ¿podría ponerme dos cerezas, por favor?

—¡Sin problema!

—¡Ah! También algo más de whisky para acompañar a la cereza.

Emma apoyó la mejilla sobre su mano y resopló haciendo vibrar sus labios. La camarera se alejó y comenzó a hacer malabares con las copas.

—¿Un mal día?

Emma giró sobre su taburete para encontrarse con el rostro agotado y triste de Peter. Era la última persona a la que esperaba encontrar allí, y más a esas horas cuando el YourMall aún tendría que estar abierto. Llevaba puesto su uniforme de dependiente, el único atuendo con el que ella lo había visto. A Emma le pareció que sus ojos hundidos estaban más apagados que nunca.

—Vaya, Peter, ¿qué haces aquí? ¿Y el YourMall?

—He dejado a Henry y Sarah encargados. Yo necesito ver las frutas hoy dentro del alcohol, no en bolsas de plástico.

—Te entiendo perfectamente.

Ambos quedaron en silencio, mirándose los pies.

—Aquí tiene. —La camarera irrumpió en el silencio para entregarle a Emma su Old Fashioned bien cargado; antes de irse se dio cuenta de la presencia de Peter—. Buenas tardes, caballero, ¿qué desea?

—Whisky solo, por favor.

—Marchando.

—¿Whisky solo? ¿Tan grave es?

Peter se rascó la cabeza.

—El matrimonio no es «felices para siempre» como en las películas, ¿sabes, Emma? Te lo digo porque aún eres joven, eres guapa, muy guapa. Ten muy en cuenta con quién vas a decidir compartir tu vida.

—¿Ha pasado algo con Tulia? —Emma sacó una de las cerezas alcoholizadas de su vaso y se la llevó a la boca.

—Con Tulia no pasa nada desde hace años: ese es el problema. Parecemos extraños conviviendo bajo el mismo techo, aunque a veces siento que ella ni sabe que vivo ahí.

—Llévala a cenar, Peter. Secuéstrala en un hotel un fin de semana.

—Su whisky, señor. —Volvió la joven camarera.

—Gracias. —Peter agarró su vaso y dio un gran trago que seguro tuvo que abrasarle el esófago, o eso pareció cuando volvió a hablar—. No, Emma. A mi matrimonio no va a salvarlo una cena refinada o una noche de sexo en un motel de pacotilla. Tulia está ya fuera de mi alcance, realmente. Siempre lo estuvo, pero no me he dado cuenta hasta hora. ¿Sabes? No me extrañaría que incluso tenga un amante. —Peter observó el líquido de su vaso moverse mecido por el movimiento de su mano.

—Peter.

—Siempre en reuniones, siempre de entrevistas. Ya no sé siquiera si duerme todas las noches en casa y, aunque la note en la cama, no la siento cerca.

Emma dio un gran trago, iba a necesitarlo.

—El amor es lo que tiene, Pete, o lo que tenía. Ya no sé si existe, si es una fantasía o si me ha dado la espalda para siempre.

—¿Qué te ocurre, Emma?

—Hoy me he enterado de que mi amigo de toda la vida se casa con una de mis mejores amigas y no sé cómo me ha sentado, sinceramente. —Dio otro trago—. Luego mi cliente y yo…Bueno, hemos tenido un pequeño roce. Me han pedido en matrimonio, ¿sabes? —A Peter le cambió la cara—. Siento que todo alrededor está en orden menos mi vida.

—¿Te casas?

—Sí, bueno. ¡No! No lo sé, no respondí, aunque supongo que debo darle una respuesta: estas cosas no se dejan en el aire y menos con alguien al que llevas viendo casi tres años ya.

—Entiendo.

—Lo que pasa es que no es el único. —La bebida de Emma ya casi llegaba a su fin. Ante la réplica de Emma a Peter se le encendió la esperanza en lo más profundo de su abandonado corazón.

—¿Ah, no?

Emma rió.

—No, Peter. Y, dime, ¿qué vas a hacer al respecto?

—¡Camarera! Otro whisky, por favor. —Peter había acabado ya su vaso y se disponía a ahogar sus problemas en el siguiente. Lo malo es que no sabía que los problemas flotaban—. No hay nada que hacer, Emma. Pasar el resto de mi vida lo más fácilmente posible, atender mi negocio, sacarle brillo a mis trofeos sin valor. Y poder verte alguna tarde, Emma. Es de las pocas cosas que dan alegría a mis días.

Emma se sonrojó y escondió el rostro dentro del vaso.

—Me halagas, Peter.

—No lo intento, Emma. Quiero que te des cuenta de que el momento en el que llegas para hacer tus compras es el momento en el que mi vida cobra algo de sentido. Malgastar horas pasando productos en el escáner y morir un poco más cada noche tienen su recompensa cuando cruzas cinco minutos por delante de mí.

A Emma le brillaron los ojos ante el sincero discurso de Peter. No sabía si era el alcohol o las enfermizas ganas de sentirse amada realmente por alguien, pero algo dentro de ella la impulsó a abrazar a aquel hombre maltratado por la rutina.

—Peter, yo…

—No digas nada, Emma; en serio, no quiero molestar. Simplemente, hoy no ha sido un buen día. —Peter sacó de su cartera un billete y lo dejó sobre la barra—. ¡Cóbrese también lo de la señorita! —gritó a la camarera, que le hizo un gesto con la cabeza—. Creo que es hora de que vuelva a casa; ya nos veremos, Emma.

Peter salió cabizbajo del pub, arrastrando los pies y dejando tras de sí un aroma a alcohol y tristeza. Emma contempló la escena en silencio, hipnotizada aún por las palabras de aquel romántico cuarentón. Apenas se conocían y ella no sabía más de lo que se contaban en los tres minutos que tardaba en meter su compra en la bolsa. Jamás había visto a alguien tan derrotado por sus propios sueños, tan consumido por la resignación. Pensó en el consejo de Peter: «Ten muy en cuenta con quién vas a decidir compartir tu vida». Él era la prueba viviente. Emma estaba segura de que él había amado a Tulia con todas sus fuerzas, pero quizá ese amor había sido tan fuerte que lo había consumido. Permaneció en silencio mirando el fondo de su vaso y la cereza solitaria que había quedado junto a los hielos casi derretidos. La tomó y la meneó con los dedos para luego llevársela a la boca y mantenerla ahí un buen rato, degustando el sabor del whisky mezclado con la fruta.

Tras unos segundos, apartó el vaso y ocultó la cara entre las manos para que nadie viera las lágrimas de una alcohólica inesperada en la barra de un bar. Aunque lo cierto era que no lloraba por ella, sino por Peter.

Capítulo 13. Cásate conmigo (volumen II)

Sonó la melodía del móvil que liberó a Emma de su trance con sabor a cerezas y whisky. Lo sacó del bolsillo de su pantalón; notó las vibraciones en su mano, sintió cómo le martilleaba la cabeza y se le comprimían las sienes. ¿Cómo podía habérsele subido tanto un cóctel? Luego recordó la dosis extra de alcohol que había reclamado como cura a sus problemas. Apretó el botón verde y puso el aparato en la oreja con la esperanza de que quien fuera que estuviera al otro lado no chillara demasiado.

—¡Emma!

Error. Apartó el móvil con un movimiento brusco e hizo una mueca de dolor con la cara.

—¿Charlotte?

—Sí, ¿cómo estás?

—Bien, bien. Estaba…dormitando.

—¡Estupendo! Así estarás despejada para la cena.

—¿Ya? Si serán las seis, Charlotte.

—Cielo, son casi las nueve.

Emma miró su reloj. Las nueve menos veinte.

—¡Mierda! Perdona, Charlotte, aún no estoy lista; siento tener que retrasar el encuentro.

Charlotte resopló al otro lado del teléfono.

—No pasa nada. Cámbiate y haz lo que tengas que hacer que en media hora pasamos a recogerte, ¿te parece bien?

—Sí, sí, media hora sobra, Charlotte. ¡Gracias! —Pero media hora no iba a ser suficiente.

—De nada, ¡hasta luego!

—¡Adiós! —Colgaron—. ¡Mierda!

Emma se levantó de golpe y maldijo entre dientes los cuadros de las calles del Londres viejo que daban vueltas en las paredes. Levantarse de un brinco tras un Old Fashioned bien cargado no había sido buena idea. Y ¿cómo pudo haber pasado esas dos horas tirada en la barra? A Emma le pareció que solo había cerrado los ojos unos segundos. Se despidió con un leve «adiós» de la camarera y salió disparada por la puerta dispuesta a llegar a su casa en un tiempo récord cabalgando sobre sus tacones.

Subió las escaleras de su piso y entró en él dando un portazo tras de sí. El ruido despertó a Cotton de su agradable sueño, por lo que emitió un gruñido de enfado.

—¡Perdóname, Cotton! ¡Llego tarde!

Acarició fugazmente el lomo de su peludo gato blanco, y este cerró los ojos ronroneando. Emma corrió a su cuarto y abrió el armario. Comenzó a mover perchas de un lado para otro. Descolgó un vestido rojo atado al cuello que le dejaba la espalda al aire y —todo hay que decirlo— un buen escote. Se felicitó a sí misma frente al espejo, pegando la prenda a su cuerpo mientras imaginaba cómo iba a quedarle.

Lanzó el vestido sobre la cama y corrió al baño para hacer algo con su cara. Abrió el grifo y se lavó a conciencia para eliminar todo rastro de maquillaje y alcohol, aunque sabía que eso era imposible. Volvió a darle vida a sus labios con un rojo apagado. Una vez que hubo dado el visto bueno —o aceptable—, se pasó el cepillo como pudo por el descontrol de su pelo e improvisó un elegante moño. Miró el reloj: las nueve y cinco. En aproximadamente cinco minutos pasaría Charlotte a recogerla. Se dirigió a su habitación. Se puso el vestido rojo, lo ajustó y lo alisó un poco con las manos y se calzó los Mustang negros de tacón. Se levantó de la cama para volver a mirarse en el espejo de su habitación. Cotton entró para interrumpir el monólogo que Emma estaba manteniendo con su conciencia; elevó al minino en sus brazos y lo acarició dulcemente.

—¿Y si no voy, Cotton? —El gato estaba demasiado ensimismado entre las caricias de su dueña—. Para ti todo es muy fácil, pequeño. Con comida en el plato, un rincón calentito y caricias eres feliz, ¿verdad? —Cotton contestó con un ronroneo—. ¡Eso imaginaba!

Sonó el timbrazo que indicaba que alguien llamaba desde el patio, Emma dejó a Cotton con delicadeza sobre la cama y se dirigió a la puerta de entrada.

—¿Charlotte?

—Sí, Emma, ¡baja!

Emma volvió a su habitación para agarrar su bolso y una chaqueta.

—Deséame suerte, Cotton.

El gato se limitó a maullar. Emma bajó con tranquilidad las escaleras hasta llegar a la calle.

—Lo siento, Charlotte, se me pasó el tiempo —se disculpó Emma mientras abrazaba a su amiga.

—No te preocupes, cielo, ¡vamos!

Charlotte abrió la puerta y entró al coche, Emma hizo lo mismo un asiento detrás, donde se encontró con Jane. David estaba delante, sentado al lado de Charlotte.

—Hola Jane, hola David.

—¡Hola! —Ambos saludaron a destiempo.

—¿Vamos? —dijo Charlotte abrochándose el cinturón.

—¿A dónde vamos a ir a cenar, Charlotte?

—¡Al Fifteen!

—Por Dios —susurró Emma; acabaría por aborrecer aquel restaurante. Pero era uno de los mejores de Londres, ideal para cualquier celebración, incluidas las de boda.

—¿Pasa algo? —preguntó Jane con una sonrisa.

—No, no. El Fifteen es estupendo.

—¡Entonces vamos para allá! —Charlotte gritó entusiasmada y arrancó el coche. Lo cierto era que a Emma le daba algo de miedo que su alocada amiga estuviera al volante; la parte positiva era que todavía no estaba bebida.

El trayecto fue bastante animado: Charlotte, David y Jane parloteaban vivamente sobre cualquier cosa. Emma se mantenía prácticamente al margen, miraba por la ventana y no podía evitar acordarse de Alan al contemplar los neones encendidos y las luces de la noche que tantas citas los habían acompañado. Emma escuchaba a sus amigos reír, intercambiar palabras y miradas de vez en cuando, pero no se sentía con ánimo como para integrarse al jolgorio. No pasó mucho hasta que Jane se dio cuenta de eso.

—Emma. —Le dio un toquecito en el brazo.

—¿Eh? ¿Qué?

—¿De verdad qué no pasa nada?

—No, Jane, solo que ha sido un día realmente largo.

—¿Trabajo?

—Entre otras cosas.

—Entiendo. —Ambas callaron unos segundos—. ¿Y qué ha sido de Frank?

Emma se ruborizó al recordarse aquella mañana apretada contra el pecho desnudo de su cliente-jefe: sintió entonces un cosquilleo que le subía desde el vientre.

—¿Frank? Ah, pues, te hice caso. Al final, hemos ido a comer este mediodía.

—¡Oh! ¿Y cómo ha ido? —Jane giró el cuerpo para mirar fijamente a Emma, no quería perderse detalle ya que era prácticamente imposible escucharla con el alboroto que llevaban David y Charlotte. Emma dudó, ¿debía contárselo a Jane? Aunque igualmente iba a notar cualquier reacción en su rostro y cualquier señal de que estaba mintiendo.

—Pues bien. La verdad es que hice bien en pedirte consejo. Comimos y charlamos bastante, no parece el mismo que era hace diez años: se portó como un caballero. Y tras la comida…

—¿Qué?

—Fuimos a la oficina, mi intención era enseñarle unos arreglos que había hecho en su propuesta, ¡lo juro! Pero, primero se acercó, luego me besó y…

—¿Que te besó?

—Ajá.

—Pero…—Jane bajó la voz e inclinó la cabeza hacia Emma—. ¿Solo te besó? —Emma se mordió el labio y miró hacia otro lado.

—¡Ay, Dios mío!

—¿Qué pasa ahí atrás? ¿Qué me estoy perdiendo? —El grito de Jane había captado la atención de Charlotte que no estaba dispuesta a perderse ninguna infidencia. Jane miró a Emma y entendió su mirada. Charlotte tenía derecho a saberlo, pero no delante de David.

—Nada, Charlotte. Emma me contaba…

—El otro día estuve de compras, Charlotte —la cortó Emma. Sabía perfectamente los temas que a su amiga iban a interesarle—. Y ¡no me lo vas a creer!; una estúpida quiso quitarme el último vestido que estaba a punto de comprar.

—¿Qué me dices? —La combinación shopaholic de Charlotte con su conocimiento de vestidos y dramas de boda hicieron que aquel tema le tocara la fibra sensible.

—¡Qué zorra! Espero que no se lo hayas permitido.

—Para nada, tiré de él hasta que conseguí arrebatárselo.

—Así me gusta. Los vestidos son de la primera que llega, Emma. Es uno de los consejos que les doy a mis novias: «Si te gusta un vestido, ni lo pienses: ¡ve por él!» Porque en medio de la indecisión puede llegar otra y arrebatártelo. Seguridad y decisión ante todo, Emma, ¡ante todo!

Emma rió ante el repentino énfasis de su amiga.

—Tienes toda la razón, Charlotte, ¡toda la razón!

Jane rió también.

Tras más conversación y risas, llegaron al Fifteen. A Charlotte le resultó más complicado dejar el coche que a Frank: por la noche acudía más gente a cenar y pasar un rato agradable. Después de muchas maldiciones y unos diez minutos de búsqueda, consiguió dejar el auto cerca gracias a que encontraron a otro conductor que justamente se iba.

—¡Esto sí que ha sido suerte, chicas! —exclamó Charlotte—. Es una buena señal, ¡sí señor!

—Solo has encontrado hueco para el coche, mi amor. —David sonrió y besó la frente de Charlotte, intentando que se calmara.

Pasaron al restaurante, estaba casi lleno. Elegantes camareros caminaban de aquí para allá con bandejas, botellas de champagne o simplemente con las comandas anotadas en la memoria. Las luces del techo estaban encendidas y, de fondo, sonaba una relajante melodía mezcla entre blues y jazz. Emma sonrió, le gustaba la atmósfera del Fifteen por la noche. Un joven con acento francés los guió hasta una de las pocas mesas que quedaban libres; estaba casi en el centro del gran salón.

—¿Qué vais a querer? —preguntó David mientras abría una de las cartas.

—Yo creo que una ensalada y algo de pescado —dijo Jane pasando las páginas de su menú.

—Yo unos espaguetis a la carbonara —añadió Charlotte.

—Tomaré lo mismo que tú, Charlotte.

—Y yo me deleitaré con unos ravioles de carne —concluyó David—. ¡Lo tenemos todo claro!

—Clarísimo. —Charlotte se acercó con una voz sensual hasta los labios de David. Emma apartó la vista fingiendo que revisaba los menús.

—¿Y para beber? ¿Qué os parece un buen champagne francés para celebrar la noticia?

—¡Perfecto! —sonrió Jane.

El camarero con acento francés se acercó a la mesa tras un gesto de David para que se aproximara. Pidió los platos que habían elegido y el chico se alejó con una cortés sonrisa y una leve reverencia. En la mesa reinó el silencio unos instantes.

—Bueno. —Emma arrancó la conversación y sus amigos la miraron con interés—. Creo que, en fin, a mí al menos me pica la curiosidad. ¿Cómo es que vais a casaros así de golpe?

—¡Sí! Estamos deseosas de conocer la historia, ¿verdad, Emma? —Jane estaba entusiasmada con la idea de ver casada a Charlotte.

—Sí, deseosa.

—Pues, hace tiempo que…—El relato recién comenzado de Charlotte fue interrumpido por la melodía del móvil de Emma.

—Oh, lo siento. Disculpadme. —Emma sacó el móvil del bolso y se lo llevó a una oreja, tapándose la otra con un dedo—. ¿Sí?

—¿Emma? ¡Soy Alan!

—¡Alan! ¿Qué tal, cómo estás?

Sus amigas sonrieron cómplices: el enamoradizo pediatra, que luego de esperar pacientemente por el botín, volvía por más.

—Bien, bien. Verás, quería hablar contigo y creo que no puedo esperar más, te he llamado a casa, pero me salta el contestador, ¿dónde estás?

—Pues no lo vas a creer, pero por segunda vez consecutiva en un día en el Fifteen.

—¿En el Fifteen? De acuerdo, estoy allí en diez minutos.

—Alan, espera. Estoy cenando con amigos. Es un momento muy importante, puesto que dos de ellos han anunciado su boda. —Lanzó una mirada que no podía considerarse amigable a Charlotte y a David—. Y no sería bueno interrumpirlo.

—Por favor, Em. Necesito verte. He estado todo el día pensando en ti.

Alan articulaba las palabras lentamente, como arrastrando cada sonido, como si tuviera miel en la boca y apenas pudiera abrirla.

—¿Has estado bebiendo, Alan?

—Solo lo necesario.

—Entonces será mejor que conversemos cuando estés sobrio.

—Por favor, Em. Déjame hablarte. He estado bebiendo para tomar coraje. Es cosa de un minuto, en serio, pero para mí sería tan importante.

Emma se sentía un tanto culpable: ¿y si ella había causado ese estado en el médico? Haberlo hecho esperar tanto para concretar algo con él; haber alimentado sus ilusiones durante un año y luego decirle que no tal vez había sido algo cruel. ¿Y ahora qué le pasaba? ¿Podía ser que por el hecho de haber intimado el dulce e inocente Alan creyera que tenían una relación formal? ¿Había alentado Emma ese pensamiento haciéndose la difícil? Finalmente, accedió movida por la responsabilidad que ella se adjudicaba en su vínculo con el tierno pediatra.

—Ven. Pero conversaremos en la barra. ¿Está bien? Y modera la bebida.

—Gracias, Emma. Adiós. Hasta luego, mejor dicho.

Las preguntas se sucedieron en la mesa: ¿para qué iba a presentarse allí? ¿Qué era tan importante de decir que no podía esperar?

—No lo sé —dijo Emma—. Estoy desconcertada. Continúa, Charlotte. Y disculpa la interrupción.

—No pasa nada. Pues bien, hace tiempo que Em nos llevó a Gales un fin de semana porque David quería verla y conocernos, ¿os acordáis? ¡Creo que fue amor a primera vista!

Emma puso en blanco los ojos, no podía imaginarse a Charlotte, doña esta-noche-te-amo-y-mañana-te-olvido, hablando de qué es el amor y, mucho menos, de casarse.

—Allí no hablamos demasiado —siguió Charlotte—. De hecho, sabéis que estuve con vosotras bajo chorros de agua caliente casi todo el tiempo. Cuando volvimos a Londres, David y yo comenzamos a enviarnos e-mails, a chatear algunas noches. Una cosa llevó a la otra y hace varios meses que empezamos a vernos.

Emma y Jane abrieron los ojos todo lo que sus párpados se lo permitieron, ¿cómo podía Charlotte haber visto a otro hombre sin contárselo?

—Lo sé, chicas, lo sé —las calmó—, pero esta vez es diferente: quería avanzar con esto por mí misma antes de emocionarme con algo que no sabía si estaba pasando, antes de contároslo. —A Emma no le pareció excusa—. Yo iba a Gales algún fin de semana o hacíamos escapadas a algún destino turístico juntos. No pasó mucho tiempo hasta que no fuimos capaces de estar separados el uno del otro. Supongo que así fue todo. Perdonadme que no os haya dicho nada hasta ahora, pero David…—Charlotte miró a su enamorado pretendiente que la contemplaba maravillado—, él no es como otros hombres; no es como aquel que os cuento la mañana después de haberme acostado con él.

—Cariño, no tienes por qué contar eso delante de mí. —David se sintió algo incómodo al escuchar a Charlotte hablar de sus anteriores amantes.

—Lo siento, mi amor. Bueno, eso: la relación con David me la he tomado en serio y con paciencia. Aunque ¡eso ya podéis verlo! —Los dos amantes volvieron a mirarse tan fijamente que Emma imaginó que en cualquier momento se dibujaría un arcoíris entre los dos.

—Es maravilloso, Charlotte. —Jane fue la primera en dar su opinión—. ¡En fin! No apruebo que nos lo hayas ocultado tanto tiempo, pero ¡has querido volar tú sola y parece que ha dado buen resultado! De verdad que me alegro por los dos. No te olvides, eso sí, de que aquí tienes a tus dos amigas para siempre, ¿de acuerdo?

—Jane…—Había un ambiente rosa que todo lo embriagaba. Charlotte sintió hincharse su pecho lleno de emoción. A continuación, todos los ojos fueron a parar en Emma, quien no había pensado decir nada.

—Ehh —comenzó su improvisado y no sentido discurso—, la verdad es que no sé qué decir, chicos. Los dos sois mis mejores amigos —y tú también Jane—, y lo sabéis. A ti, David, te conozco desde que jugaba con mis muñecas. Y tú, Charlotte, has sido como mi hermana desde hace años. Pero enterarme de vuestro enlace ha sido como si alguien viniera de pronto y me dijera…

—Pst, pst, ya estoy aquí —susurró un Alan que destilaba alcohol en el oído de Emma.

Ella se sintió salvada por la campana una vez más. Pero la salvación que se le ofrecía iba a sonar como una condena unos instantes después.

—Amigos, él es Alan —lo presentó a la mesa. Alan saludó levantando la mano derecha a la altura de unos hombros que ya había levantado casi al costado de su cabeza—. Iremos a conversar un rato y en seguida estaré de regreso.

Fueron hacia la barra. Emma pidió un café cargado para su amigo. Para ella, había llevado un vaso con su bebida desde la otra mesa. El médico miraba el piso, daba sorbos al café, tomaba aire y parecía que iba a hablar, pero luego no decía nada.

—Vamos, Alan, larga el rollo.

—Buenos, verás, tú y yo, la otra noche, ha sido especial y para mí, todo este tiempo, juntos, todo tan maravilloso, y he estado pensando, y bebí un poco para darme coraje, porque lo que yo quiero decir es que la paso tan bien contigo, verás, y cómo cuesta decirlo, ¿no?

—Vamos, Alan. Mis amigos esperan.

—Cásate conmigo —soltó de una y se escondió detrás de la taza de café de la que bebía para disimular su vergüenza.

—No es posible. —A Emma no se le ocurría nada más que decir. Sintió cómo se le bajaba el color de las mejillas hasta los pies y los espaguetis que aún no había comido se le atascaban en la garganta. Si no fuera porque estaba viendo a Alan un poco pasmado, habría jurado que sus desmesurados ojos habían salido despedidos de sus cuencas.

Los amigos de Emma habían alcanzado a escuchar todo, en especial porque David se había parado con disimulo cerca de ellos y les contaba a las otras dos por mensaje de texto: «Le ha pedido q casen.:S».

Ni en el más remoto rincón de la mente de Emma cabía la posibilidad de encontrarse al serio y distinguido pediatra irrumpiendo con una petición de matrimonio. Charlotte, David y Jane asistían entre jocosos y estupefactos a aquel momento que no sabían cómo tomarse. Charlotte intentaba aguantarse la risa por todos los medios, Jane se moría de la vergüenza al verse implicada en aquella escena, y David no sabía cómo reaccionar ni cómo tomarse la aparición de un hombre desconocido que acudía a la cena sin avisar para pedirle matrimonio a su amiga de la infancia. Creyó sentir un batido de rabia y celos que le llenó la boca con un sabor amargo.

—Emma, ya te lo he dicho. —Después del café, Alan retomó cierta compostura—: no podía esperar más. Estos días que no he estado contigo me han dado mucho tiempo para pensar, y lo cierto es que solo pensaba en ti. Ya sé que te parecerá precipitado y que quizá después de este numerito no quieras volver a verme, pero he querido actuar cuando a mi corazón ya no le quedaban más fuerzas para gritarme que viniera a verte.

Jane suspiró, la ternura sustituyó a la vergüenza ajena que había sentido en un principio. Pero Alan solo tenía ojos para el rostro desfigurado de la mujer que pretendía, que aún no sentía la sangre correr por sus venas.

—Y quiero verte cada día, Em. A ti y solo a ti. Cásate conmigo.

Alan sacó de su cartera un pequeño estuche granate forrado con terciopelo. Al escuchar abrirse la tapa, David, Jane y Charlotte asomaron las cabezas disimuladamente para observar el calibre de la joya. Almohadillado, se encontraba un precioso anillo plateado con una corona de diamantes engastados. Ciertamente era precioso.

—Alan, yo…—Emma se llevó una mano al pecho, ya que la otra estaba presa de la jaula que había formado Alan sobre ella con una de sus manos.

—¿Em? —Alan le acariciaba cariñosamente la piel, intentando ocultar su nerviosismo.

—Alan, yo…—Emma reconoció en su interior un sentimiento familiar—. ¡Tengo que ir al baño! —Se levantó tan rápido que hizo perder el equilibrio al pediatra. Arrancó casi de cuajo la puerta del baño. No entendía qué podía haber pasado, ¡si todavía no había probado bocado de la cena! Mientras de su cuerpo salía toda la comida de aquel día, en su cabeza retumbaban propuestas de matrimonio que aún estaban en la bandeja de entrada, pendientes de una respuesta. Se apretó el vientre con fuerza mientras notaba algo parecido a unos alfileres que se le clavaban en la carne. Sonó el móvil. Emma lo sacó como pudo del bolso que había arrastrado consigo, miró la pantalla y deseó haber estado en Moscú por lo menos. Cuando vio la foto de Adrien que le sonreía desde el aparato, lo apagó. No estaba para que le exigieran respuestas; ¡no por partida doble!

—Emma, ¿estás bien? —Jane golpeaba la puerta. Alarmada por la repentina huida de su amiga, corrió tras ella por si necesitaba algo.

—¡Sí! No te preocupes.

—Emma, ¿de verdad qué no necesitas nada?

Algo volvió a subir por su garganta para pronto conocer el mundo exterior.

—Emma, ¡voy a entrar! —Jane golpeaba con fuerza la puerta.

—¡No, Jane! De verdad, estoy…

Arcadas de nuevo. Emma comenzó a escuchar la melodía del móvil como un zumbido lejano. El blanco del baño se distorsionaba ante sus ojos e hizo proezas para no acabar con la cabeza contra el suelo. Casi no escuchaba los golpes de Jane contra la puerta ni el tono que le avisaba que tenía un nuevo correo de voz. Los oídos le pitaban, la garganta le ardía, y podía notar el agobio moviéndose dentro de ella. Cerró los ojos apoyada contra la pared del baño, dejó caer el móvil al suelo, suspiró. Y perdió el conocimiento.

* * *

—Emma, Emma, despierta.

Podía escuchar cómo alguien la llamaba desde la distancia, pero el inmenso tapón de mareo y pitidos que atoraban su cabeza le impedían contestar llamada alguna. Se movió desconcertada sin abrir los ojos.

—¡Ya reacciona!

Emma emitió algo parecido a un gemido provocado por el dolor y el mareo, intentó abrir los ojos y frunció el ceño con fuerza cuando las luces del techo se colaron en sus retinas. ¿Dónde estaba? Se llevó una mano a la frente e intentó de nuevo despegar los párpados para ver dónde y con quién se encontraba.

—Emma, ¿me oyes?

Creyó reconocer la voz de Jane.

—S…sí.

—¡Ya habla! ¡Está bien!

—Aléjense un poco. Déjenla respirar, por favor. —Esa voz no la reconocía. Pertenecía a una mujer mucho mayor que ella. Sintió cómo le estiraban los párpados de los ojos y le apuntaban con una linterna potente—. Ya responde. Por favor, salgan de la sala. —Emma escuchó cómo unos pasos se alejaban, seguidos por el cerrar de una puerta—. ¿Puede incorporarse?

—Creo que sí. —balbuceó. Consiguió finalmente abrir los ojos para entender un poco más qué había pasado. Ahora mismo se encontraba en lo que parecía algún box de un hospital. Miró a su alrededor: una mesa con un ordenador, papeles, goteros, aparatos de oxígeno, material clínico. Y ella sobre una camilla.

La mujer que le sostenía la espalda y la ayudaba a sentarse en aquella camilla blanca tendría casi cincuenta años. Su rostro reflejaba las horas de trabajo que acumulaba en el cuerpo, pero, aun así, se la veía llena de vida. Vestía una bata blanca con una plaquita que hacía juego con toda la habitación: «Doctora Harrison».

—¿Cómo se encuentra? —La doctora Harrison levantó un dedo y lo movió de un lado para otro para comprobar que Emma no tenía ningún problema para seguirlo con la mirada.

—Supongo que bien. No sé qué me habrá pasado.

—Me han comentado sus amigas que al parecer sufre el síndrome de Ana Bolena. —Bromeó la doctora.

—¿Perdón?

—El matrimonio le hace perder la cabeza. —La doctora sonrió y tomó a Emma del brazo para que pudiera ponerse en pie—. ¿Podrá mantenerse sola?

—Sí, sí. Me encuentro mucho mejor, doctora.

—Verá, señorita…

—Rowe.

—Señorita Rowe. Lo que le ha ocurrido es un efecto secundario propio de…

—Del estrés, de comer mal…—interrumpió Emma.

—Cuídese. No se apresure tanto a todo como lo hace al responder.

—No se preocupe, doctora. —Emma estaba ya casi en la puerta. Después de haber expulsado todo lo que le sobraba, se sentía como nueva—. Me cuidaré.

—Buenas noches, señorita Rowe.

Emma salió del box y se encontró con Jane sentada en la sala de espera junto a alguna madre que llevaba a su hijo en brazos o algunos jóvenes con hematomas y cortes leves. Debían de estar en urgencias.

—¡Emma! —Jane se levantó de inmediato y corrió hasta su lado para rodearla con el brazo—. ¿Cómo te encuentras? ¡Vaya susto nos has dado!

—Lo sé, lo siento, Jane.

—No hay nada que sentir. Entonces, ¿te encuentras bien?

—Sí, sí. Pero ¿qué ha pasado? ¿Dónde están Charlotte y David?

—Saliste corriendo al baño. De eso te acordarás, supongo. Estuve aporreando tu puerta un rato, creo que sonaba tu teléfono. De pronto escuché un ruido, como si te hubieses desplomado. Llamé a un camarero para que me ayudara a tumbar la puerta; te encontramos desmayada en el suelo, avisamos a una ambulancia inmediatamente, y aquí estamos. Solo dejaban subir a un acompañante, de modo que les dije que se fueran a casa. Todos íbamos a agobiarte y no quería que se preocuparan. Igualmente llama a Charlotte luego para que sepa que estás viva, ya sabes cómo es. —Jane suspiró mientras sonreía.

—Sí, tienes razón.

—¿Te acompaño a casa? —Jane se enganchó del brazo de Emma y la condujo hacia la salida.

—Por favor, no tengo ganas de estar sola esta noche. Jane…

—¿Sí?

—¿Podrías quedarte hoy conmigo?

—Claro.

Ambas se detuvieron en la calle y se abrazaron inmersas en un cariño que escapaba de una relación de amistad ordinaria. Jane pudo percibir el nerviosismo y la preocupación de Emma, y le acarició el pelo intentando consolarla.

—Todo ha sido un susto.

—¿Volvemos en taxi?

—Sí, mientras estabas dentro le pedí a la enfermera que nos llamara uno. Llegará en seguida. Por cierto, ¿qué te ha dicho la doctora?

—Que me cuidara. Ha sido por todo el estrés que tengo últimamente y por lo mal que suelo comer ahora. Igual que la otra vez.

—¿La otra vez? —Jane se extrañó. Un hombre se acercó a ellas y preguntó si habían pedido un taxi, asintieron y subieron cada una por una puerta.

—Sí, cuando Adrien vino a…

—¿A qué?

Jane torció más su gesto, y Emma cayó en la cuenta de que no le había contado nada acerca de la petición del pintor. Dio la dirección de su casa al taxista. Una vez que el auto se puso en marcha relató de un tirón todo lo sucedido.

—¿Y cómo no me lo habías contado? —Jane se mostraba indignada.

—Créeme, Jane, sin duda hoy ha sido el día más raro de toda mi vida. No debería extrañarte que ahora mismo no pudiera recordar ni mi nombre.

Capítulo 14. Hombres con efecto mosca

Llegaron cerca de la medianoche. Subieron las escaleras, y Emma cedió las llaves a Jane para que abriera. Al entrar, el mimoso minino vino a saludar a su dueña, que agradecía el cariño que le mostraba al llegar a casa. Elevó al gato en sus brazos. Se sentó en el sofá mientras él se hacía un ovillo peludo.

—Cotton, bonito, ¿cómo estás?

El animal respondió con un tenue ronroneo; el entrecerrar de los ojos evidenciaba lo a gusto que estaba en el regazo de Emma.

—¡Ya veo! Yo no he tenido una buena noche, ¿sabes? —Hundía los dedos en el blanco pelaje del animal: estar así con él la relajaba más que nada. Desde hacía tres años, aquel gato no se había separado ni un instante de su lado—. Eres el ser vivo de sexo masculino más fiel y cariñoso que va a haber en mi vida, Cotton.

—Emma, ¿deseas comer algo? —le sugirió Jane.

—Sí, ¡me muero de hambre!

—Prepararé yo la cena, así comerás algo decente. ¿Te has quedado con las ganas de esos espaguetis?

Emma pensó en su estómago. Pero ya no sentía dolor alguno, solo un agujero enorme producido por el hambre.

—¡Sí!

Emma se levantó del sofá dejando a Cotton con delicadeza encima de un cojín. Se acercó hasta la cocina y ayudó a su amiga a preparar una buena cena.

Pasaron un rato bastante agradable, aunque terminaron ensuciándose con los ingredientes que pasaban volando de un lado para otro y que dejaron la cocina hecha un desastre.

Todos los interrogantes de Emma valían por ese momento de evasión de la realidad. No recordaba la última vez en la que había reído tanto junto a alguien y se alegró de que Jane estuviera siempre ahí, tanto para tomar un café como para quedarse con ella en plena noche en un hospital. Jane también reía, su aspecto inseguro y serio se había convertido en un amasijo de comida y vivacidad.

Las dos se conocían desde hacía seis años. Habían coincidido una vez en la cafetería de la universidad. Jane se encontraba ahí visitando a una amiga y se sintió atraída por el libro que estaba leyendo Emma en ese momento y que se encontraba encima de la mesa junto a su ensalada. Un «ese libro es sencillamente genial» acabó por convertirse en seis años de amistad que prometían durar hasta que el cielo se volviera de color verde. Habían pasado interminables momentos, pero siempre juntas. No todos agradables. Emma recordaba entre risas, disputas en las que, como niñas, habían estado días sin hablarse. Pero lo que Jane siempre decía era que lo único que contaba era que lo habían superado unidas.

Charlotte llegó tres años más tarde. Jane no tenía pareja cuando su prima Jessica se casó, de modo que le pidió a Emma que la acompañara a la ceremonia. Y allí estaba la exuberante Charlotte pendiente de que todo transcurriera como estaba planeado, con su elegante traje de Versace y el auricular colgado en la oreja para poder comunicarse con cada empleado. Un alocado primo lejano de Jane hizo volar un pedazo de pastel que fue a impactar contra el vestido nuevo de Emma, tiñéndolo de chocolate. Charlotte percibió el desafortunado imprevisto en seguida y, sin alterarse lo más mínimo, acompañó a Emma hasta una habitación en la que, por si las moscas, disponía de un par de vestidos de fiesta. «¡Estas cosas pasan constantemente!», había dicho ella, «una vez que has ido a más de veinte bodas, empiezas a reconocer los desastres típicos de las ceremonias». Emma no tardó en darse cuenta de la pasión que Charlotte sentía por la moda, al igual que ella. Fue esa devoción por las marcas y las compras la que la acercó hasta Emma y Jane.

Una vez acabada la batalla de comida y preparada la cena, se sentaron en el sofá con los platos en la mano a mirar la televisión, aunque no le estaban prestando demasiada atención. ¡Dejaron el primer canal con el que se encontraron; estaban emitiendo Moulin Rouge!

—¿Por qué a mí no me pasa lo mismo que a ella? —Emma señaló la pantalla con su tenedor.

—¿Que a quién, que a Satine?

—¡Sí!

—¡Pero si muere! —rió Jane.

—Eso es cierto. ¡Pero mira qué feliz es ahora! Un solo hombre que la ama y la adora. A mí nadie va a componerme una canción jamás; mi vida se parece más a una película de terror. —Deprimida, se llevó un buen puñado de espaguetis a la boca.

—No seas tonta. Tú lo único que tienes son hombres con efecto mosca.

—¿Con qué?

—Con efecto mosca. No se cansan de darse golpes, aunque saben que no van a conseguir lo que quieren. —Jane contempló la cara de estupefacción de su amiga.

—Pero no sé qué es lo que quieren, Jane. ¿De verdad piensas que todos ellos están enamorados de mí? ¿Cómo sé yo que no es un romance pasajero que se les curará con el matrimonio?

—No te vengas abajo, Em. —Jane le dio un empujoncito con el puño—. ¿Por qué no hablamos de cosas felices? Dime, ¿qué piensas de la boda de Charlotte y David?

Emma sintió cómo chocaba contra el asfalto tras caer de un quinto piso. Después de aquella noche, ya ni se acordaba de la boda y la verdad era que lo agradecía; pensar en ello solo le había servido para revolverle el estómago una vez más. Jane aguardaba una respuesta, pero Emma no sabía qué contestar.

—Me alegro, Jane. Y lo sabes, pero…

—¿Pero?

—No sé. ¡Supongo que no imaginaba a Charlotte caminando hacia un altar! —disimuló.

—Yo tampoco, la verdad —rió—. Pero también me alegro; David es un buen chico.

—Sí, en eso tienes toda la razón. —Emma recordó los paseos en bicicleta junto a David, sus ojos confundiéndose con el azul del cielo, su sonrisa borrando todos sus problemas—. Sí que lo es.

—Siempre habéis sido amigos, ¿verdad?

—Ajá.

—Y en tanto tiempo, ¿nunca te has sentido atraída por él? —Emma pensó que Jane estaba leyéndole el pensamiento, pero tras entrar en razón descartó aquella absurda idea—. Me refiero a que, normalmente la mayoría de los amigos que están tan unidos, acaban sintiendo algo el uno por el otro. En casi todas las ocasiones, solo es uno de ellos quien manifiesta un sentimiento más allá de la amistad. Solo me preguntaba si…

—¡No! —Jane se sobresaltó ante la respuesta de Emma—. No, no. ¡En absoluto! David y yo somos buenos amigos. Solo eso. Nada más que amigos. —Emma bajó la cabeza y miró de nuevo la pantalla de la televisión. Estaba transcurriendo la última escena, justo antes de la muerte de Satine. Christian y ella se encontraban cantando sobre el escenario, arropados por un grupo de personajes vestidos de hindúes que coreaba su canción de amor Come what may—. Pase lo que pase…—susurró Emma.

—¿Deseas algo de postre?

—No, no. Tendría que irme a dormir, mañana tengo reunión a primera hora.

—¿Irás a trabajar?

—Debo ir: es la primera reunión con mi equipo por el proyecto Sport-tivity.

Jane se levantó. Llevó los platos a la cocina y los puso para lavar. Emma se quedó embobada un poco más mirando la pantalla, fantaseó un rato imaginando que era ella quien se encontraba en los brazos de un hombre como Christian: el problema era que no sabía qué rostro ponerle a su amado. Se levantó también y apagó el televisor. Caminó a su habitación. Jane estaba rebuscando en su armario. Se apoyó en el marco de la puerta y carraspeó. Jane se dio vuelta sorprendida con las manos en la masa.

—¿Así que robándole ropa a tu mejor amiga? —bromeó.

Ambas se cambiaron y se introdujeron dentro de la cama de Emma. Tenía una cabecera decorativa de hierro, que le recordaba a las camas antiguas. Tuvieron que llenar el suelo de almohadas. Emma adoraba dormir abrazada a algo y, por consiguiente, tenía más de cinco mullidas almohadas para elegir, pero era evidente que ellas y las dos amigas no iban a caber en la cama a pesar de sus dimensiones. Emma apagó la luz. El brillo de las marquesinas irrumpió por la ventana y les iluminó el rostro. Cada noche le llegaba el fulgor de la calle. También había noches en las que podía escuchar el murmullo de las fuentes de Trafalgar Square arropando su sueño y tranquilizando su mente. Era un buen lugar para vivir.

—¿Estás bien, Emma?

—Sí, solo necesitaba comer algo y descansar.

—Me alegro, entonces. Buenas noches, Em.

—Buenas noches, Jane.

Se sonrieron mutuamente recordando años atrás en los que hacían maratones de películas fines de semana. Sin que la otra lo supiera, las dos pensaron en aquellos tiempos en los que pasaban más días juntas. Secretamente, lo echaron de menos. Recordaron las noches en la que se contaban amores, tirones de pelos con los exámenes, problemas con los padres. Se sorprendieron al descubrir que todo aquello aún estaba en sus memorias y que, a pesar de sus actuales trabajos, sus agitadas vidas y sus problemas, aquellos recuerdos se les habían quedado adheridos para que, cada vez que quisieran volver a evocarlos, pudieran sacarles una sonrisa como la que estaban compartiendo en ese preciso momento antes de que Morfeo las secuestrara.

Capítulo 15. Ahora ya es tarde, Emma

—Emma, despierta. —Jane meció a su amiga que gruñó y se retorció entre las mantas—. Tienes que ir a trabajar.

—¿Qué hora es?

—Las siete y media.

Emma sonrió pensando que por una vez en su vida iba a ir relajada y con tiempo al trabajo. Remoloneó en la cama un rato y evaluó contratar a Jane como despertador: resultaría bastante efectivo tener a alguien responsable con la hora cerca de ella.

—Gracias por quedarte, Jane.

Emma se sentó en la cama.

—De nada, pero no te acostumbres a que te haga la cena, ¿eh?

—¿Me harás el desayuno? —bromeó.

Se levantó y abrió la ventana: el viento de la mañana comenzaba a traer el frío del invierno que se aproximaba a Londres. Se dirigió a la cocina y sintió el pelo sedoso de Cotton que se restregaba por su pantorrilla.

—Buenos días, pequeño —lo saludó con un bostezo.

Abrió uno de los armarios de la cocina y sacó dos tazas para preparar los dos cafés. Luego, le avisó a Jane, que todavía se encontraba tumbada en la cama mirando el techo, seguramente embriagada por la brisa que refrescaba la habitación. Después, se dirigió al baño dispuesta a tomar una buena ducha. Pensaba en la cena de la noche anterior, mientras el agua terminaba de despertarla. Se acordó de Alan y de que no lo había visto por el hospital, ni la había llamado: ¿estaría enfadado? ¿Y Adrien? Se frotó la cara con las manos diciéndose a sí misma que aún no era hora de llenarse la cabeza con preocupaciones. Terminó de aclararse y se arregló con tranquilidad. Tenía tiempo.

Cuando salió del baño se encontró a Jane tomando el café.

—¿Te encuentras bien? —preguntó con la taza humeante en las manos.

—Sí, gracias. Ahora saldré para la oficina, ¿te vas a quedar un rato más?

—No, me iré cuando tú te vayas. Abriré la consulta algo más pronto y arreglaré unos papeleos que tenía pendientes, así aprovecho el tiempo.

—De acuerdo.

Emma empleó la media hora que le sobraba en hablar sobre el trabajo de Jane. Se había dado cuenta de que la acaparaba demasiado con sus historias y de que nunca le preguntaba cómo le había ido durante el día o si necesitaba algo. Avergonzada por su comportamiento intentó ponerse al día de los quehaceres diarios de Jane. Se sorprendió por la cantidad de tragedias y trastornos que tenía que escuchar día a día —además del de ella misma— y se preguntó cómo era capaz. Pensó en que ella no podía siquiera arreglar sus propios problemas, ni siquiera se imaginaba haciéndolo con los demás. Jane, en cambio, era fuerte y nunca pedía nada a cambio. Admiró en silencio a su amiga mientras escuchaba algunos detalles de casos anónimos que podía compartir con ella, sin revelar la identidad del paciente. A Emma se le pasó el tiempo volando entre sentimientos y tratamientos. Cuando miró el reloj, habían pasado diez minutos más de la media hora que se había dado de margen.

—Lo siento, Jane, pero tengo que irme —se disculpó levantándose de uno de los taburetes de la cocina y dirigiéndose hacia la puerta—. Me ha encantado que me contaras todo esto, de verdad. Otro día nos vemos, y me sigues contando.

—Ya hablaremos, Emma. ¡Suerte con todo!

—Gracias.

Emma salió a la calle. Eran las ocho y media. Aún tenía algo de tiempo para ir a la oficina. Desechó la idea de ir en taxi, le agradaba pasear hasta la parada de autobús y llegar tranquilamente a Martin’s Designs. Como de costumbre, eran unos cuantos los madrugadores que se dirigían serios hacia sus puestos de trabajo. Normalmente, ella solía unirse a sus expresiones de tristeza o sueño, pero esa mañana se encontraba especialmente feliz. Caminó atravesando Trafalgar Square, se sentó bajo la marquesina y aguardó con las piernas cruzadas la llegada del vehículo. No pensaba en Alan, ni en Adrien, ni en David ni en Frank. Soñaba con un viaje a Milán o a Venecia, acompañada de sus amigas, lleno de paseos por las calles y bolsas de compras en las manos. Hacía meses que no se tomaba unas vacaciones ni se dedicaba tiempo a sí misma. Siempre en la oficina o cansada en su apartamento, trabajando, realizando las tareas domésticas…¿Y cuándo llegaba el tiempo para ella?

—Algún día…—dijo en voz baja mientras se miraba las heladas manos sin perder la sonrisa.

—Eso espero. —Una voz interrumpió el sueño de Emma por Italia. Alzó la vista para encontrarse a un enorme labrador color canela atado con una correa que lo unía a su dueño, un hombre rubio y de sonrisa agradable—. ¿Cómo te encuentras? —preguntó Alan.

Emma se levantó y se acercó a él todavía sorprendida.

—¡Alan! No esperaba encontrarte aquí.

—He salido a pasear a Johnny. —Sonrió mientras señalaba con la cabeza al gran perro que respiraba agitado con la lengua fuera. Emma se agachó para acariciarlo.

—Siento lo que pasó, y siento mucho no haberte llamado. De verdad, Alan.

—Emma, no te preocupes. Creo que acabar en el hospital es razón suficiente como para no contestar a mi pregunta. No te llamé, porque Jane me pidió que me fuera a casa. No iba a ser bueno ponerte más nerviosa. ¿Qué te ocurrió?

—No tiene importancia, Alan, de verdad. No fue nada grave. Estrés, supongo, mezclado con ensaladas y pizzas recalentadas.

—Entiendo. —Se hizo una breve pausa. Alan no sabía cómo explicar su espectáculo de la noche anterior, no iba para nada con su aspecto de hombre maduro y asentado—. Emma, quería disculparme también por lo de anoche, yo…

—No te disculpes, no es necesario.

—Sí, sí que lo es. Además de que estaba un poco bebido, acabaste desmayada.

—¡No me lo recuerdes! —Emma rió llevándose una mano a la boca.

—¿Puedo compensártelo?

—Claro que sí. —Emma miró los ojos de Alan, aquel hombre sí era el doctor que ella había conocido, y no el remedo de estudiante enamoradizo que había irrumpido en la cena con sus amigos. Le encantaba sentir que podía estar al lado de alguien como Alan, dispuesto a protegerla de cualquier cosa—. ¿Y cómo piensas compensarme?

—Pasaré esta tarde por tu casa. Mañana no trabajas, ¿no?

—No, los fines de semana me quedo en casa.

—Creo que viene tu autobús. —Emma miró hacia la carretera para comprobar que Alan tenía razón—. Espero que estés mejor y puedas disculpar mis exabruptos.

—Desde luego; nada más que hablar. O sí: hablaremos y nos reiremos juntos de la escenita.

Emma acarició por última vez a Johnny y abrazó a Alan, él le devolvió el gesto estrechándola fuertemente contra su pecho. A ella le habría encantado quedarse allí toda la mañana, resguardada del frío. Se miraron una última vez y subió al transporte. Tomó asiento cerca de una de las ventanas para poder despedir a Alan con la mano; él, a su vez, agitó la suya y, además, lanzó un beso al aire. Ella sonrió con el corazón contento y miró hacia delante una vez que el autobús hubo arrancado.

Miró su reloj, las nueve menos cuarto: todo iba sobre ruedas aquella mañana. Alan iba a ir a buscarla esa tarde, ¿qué querría en realidad? Se hundió en su asiento con una sonrisa de boba pintada en la cara. Cerró los ojos y caviló sobre qué tipo de sorpresa le tendría preparada Alan. Luego sus ilusiones se vieron frustradas al acordarse de que más allá de cualquier sorpresa, le debía una respuesta. Pero no solo a él, a Adrien también, a quien había atendido la noche anterior y que le había dejado un mensaje casi exigiendo una contestación. Intentó alejar todo aquello de su cabeza y concentrarse en la reunión que estaba a punto de dirigir en la oficina.

El autobús cumplió su recorrido sin sobresaltos, Emma bajó en su parada y paseó hasta llegar a Martin’s Designs incluso con cinco minutos de adelanto.

—Buenos días, Bill. ¿Cómo va todo? —Emma saludó al recepcionista con el que años atrás solo cruzaba saludos superficiales al llegar a la empresa. Pero el tiempo y la confianza hicieron que ese «buen día» de cada mañana se convirtiera poco a poco en una de las primeras conversaciones agradables del día.

—¡Emma! Buenos días. Estamos de buen humor, ¿eh? Bien, bien, todo bien. Hasta dentro de unas horas no empezará el verdadero ajetreo, así que voy a aprovechar estos instantes de paz.

—Eso está bien, Bill. ¡Que pases una buena mañana!

—Igualmente, Emma.

Al llegar a su piso entró en su pequeño despacho. En la puerta de entrada se encontró con Katie, quien también acababa de llegar.

—¡Buenos días, Katie! ¿Qué tal?

—Buenos días, Emma. Bueno, he tenido una noche algo agitada.

—¿Qué te ha sucedido?

—Mi hermana se ha quedado a dormir con sus hijos, se ha ido de casa de su marido y no tenía a dónde ir.

—Lo siento mucho, ¿está bien?

—Todo lo bien que puede estar alguien a punto de separarse.

—Si necesitáis cualquier cosa, házmelo saber, ¿de acuerdo?

Katie sonrió.

—Muchas gracias, Emma.

Luego, entró a su despacho, buscó algunas cosas que necesitaba y bajó hacia la sala de proyectos. Al llegar al segundo piso aceleró el paso mientras se pasaba una mano por el pelo para alisarlo y controlarlo. Para su sorpresa, se encontró con una vieja conocida que buscaba la sala de reunión.

—¡Charlotte! ¿Qué haces aquí? —Emma se desvió de su camino para saludar a su amiga.

—¡Emma! ¡Qué suerte que te encuentro! —dijo la organizadora de bodas.

—¿Por qué? ¿Ha pasado algo?

—Nada importante. David se olvidó algunos papeles y proyectos en casa, y me pidió que viniera a traérselos. Solo que no sé bien dónde encontrarlo.

—Debería de estar en la sala de proyectos. Tenemos reunión ahora, con Frank y los de Sport-tivity. La primera formal de trabajo.

—Perfecto, te acompaño. Le entrego esto y sigo viaje.

—Ven conmigo.

Emma retomó el paso seguida por Charlotte, que daba pequeños sorbos a su café. Tocó a la puerta y entró disculpándose por el retraso. Charlotte, con su falda corta y su precioso cabello rubio fue el centro de todas las miradas. Ajena a ello, se limitó a saludar con entusiasmo a David y entregarle lo que su prometido se había olvidado, seguida muy de cerca por la atenta mirada de Frank. Emma se situó en el centro de la mesa y repartió una pequeña carpeta a todos los asistentes.

Emma tuvo el protagonismo durante casi toda la hora que duró la reunión. Se utilizó también la pantalla para realizar una breve presentación en Powerpoint que uno de los diseñadores gráficos había elaborado para ahorrar trabajo y aunar las perspectivas de toda la plantilla. David casi no intervino en toda la hora.

Una vez que Frank aclaró todas las dudas que a los trabajadores les habían surgido y se hubo preparado la sesión de la tarde, la reunión tocó a su fin. Era casi la hora del almuerzo, y tanto Emma como David se disponían a salir. Se encontraron en el ascensor.

—La reunión ha ido bien, ¿no te parece?

—Creo que sí. La verdad es que sabes cómo manejar al grupo, Em. Te felicito.

—Gracias, David. Me gustan tus propuestas, solo que ¡no debes dejarlas olvidadas en casa! Charlotte no va a poder traértelas todos los días.

Ambos rieron.

—Es cierto. Mi futura esposa me está consintiendo demasiado. De hecho, me espera para ir a almorzar.

Llegaron a la puerta de Martin’s Designs y encontraron a Charlotte conversando animadamente con Frank, que había salido antes que todos. Grimes había posado sus ojos en la joven cuando entró a la sala a llevarle las cosas a su prometido, y no había desperdiciado la oportunidad de hablarle cuando la encontró casualmente en la puerta del edificio.

—Veo que ya no hace falta que haga ninguna presentación. —Emma sonrió mientras se cruzaba de brazos.

—¿Así que este era el famoso Frank? —preguntó Charlotte divertida—. ¡Qué escondidito lo tenías!

—Ejem…

—¡David! —Charlotte se percató de la presencia de su novio y se acercó a su lado.

Se produjo un silencio incómodo que el dueño de Sport-tivity se ocupó de romper:

—Estáis haciendo todos un gran trabajo, de verdad. No pensaba que la organización de la gente de esta empresa iba a ser tan rápida y coordinada. Espero que los resultados me agraden tanto como su comportamiento.

—Eso intentaremos, señor Grimes.

—Llámame Frank, por favor. No me gustan las formalidades. —Frank sonrió, pero David no le devolvió la sonrisa.

Nuevamente hubo un silencio en el que Frank guiñó un ojo a Charlotte. Esto molestó a Emma, pero muchísimo más a David, quien hizo un esfuerzo sobrehumano por recordar que era el cliente más importante de la empresa y poder controlarse.

—Eh…Frank —Emma pudo sentir la tensión apretándole las venas—, ¿me acompañas a mi despacho, por favor? Me gustaría comentarte unas cosas en privado.

—Claro. Pensé que tú ibas a comer. Yo tengo una reunión en pocos minutos, pero siempre puedo conversar contigo. —Frank siguió a Emma—. Un placer; Charlotte, David.

—¡Hasta luego, Frank! —Charlotte se despidió efusivamente y luego fue víctima de una de las fulminantes miradas de su futuro esposo.

Emma volvió a entrar al edificio tan raudamente que no notó que se le había caído el móvil que llevaba apoyado sobre una carpeta de cuero. David lo levantó del suelo, pero, cuando iba a alcanzárselo, la puerta del ascensor al que subieron Emma y Frank se le cerró en la cara.

Llegaron al piso correspondiente y entraron al despacho.

—¿De qué querías hablar? —Frank se sentó sobre la mesa de Emma.

Ella estaba enfadada. Sabía del poder que tenía Frank sobre su vida laboral, pero, no obstante ello, y después de lo que había ocurrido el día anterior en la sala de proyectos y de la historia en común que habían tenido, se sintió con derecho de decirle lo que pensaba.

—¿Qué se supone que estabas haciendo con Charlotte?

—¿La rubia esa? Solo hablábamos, Emma.

—Está prometida.

—¿En serio? —Frank rió—. Y ahora me dirás que el joven afortunado es el muchachito que me ha mirado con cara de pocos amigos.

—David no es ningún muchachito. —Emma elevó el tono.

—Es un niño.

—¡Es mi amigo! —Estaba realmente molesta: ¿cómo se atrevía a decir esas cosas de David?

Frank se levantó de la mesa y caminó hacia donde Emma estaba. Se había dado la vuelta y miraba el parque por una de las ventanas. Notó cómo él la rodeaba por la cintura y apoyaba la cabeza en su hombro.

—Suéltame, Frank.

—Perdóname. No quería molestarte.

Acercó el rostro mientras ella se debatía entre darle la espalda o dejarse llevar. Pero para sorpresa de ambos, la puerta se abrió en ese momento.

—Lo siento; no quería interrumpir nada.

David apoyó el móvil de Emma en una pequeña mesa en la que se apilaban revistas de decoración y carpetas con proyectos. Cerró de un portazo escuchando la risa de Frank de fondo. Emma se liberó del inesperado abrazo y salió corriendo tras su amigo.

—¡David! ¡Espera! —Pero él no se detuvo. Ella corrió tras él e interrumpió su camino en mitad del pasillo—. David…

—Ese es el tipo que estaba cortejando a Charlotte.

—David…

—¡Y ayer otro vino a pedirte que te casaras con él! ¿A qué juegas, Emma?

—Déjame que te lo explique.

—No tienes nada que explicarme. —El joven llamó el ascensor—. Parece que has cambiado mucho desde que me fui. Creía que al volver iba a encontrar a mi amiga de siempre.

—¿Yo? ¡Tú vas a casarte con mi mejor amiga! ¡No me dijiste nada y me hiciste quedar como una imbécil en el aeropuerto!

—Ahora ya es tarde, Emma.

La puerta del ascensor se cerró y David desapareció tras ella. Emma se quedó sola frente a su reflejo en el metal del aparato.

Permaneció parada unos instantes sin saber qué hacer. ¿Qué habría querido decir con «ahora ya es tarde»? Miró su rostro reflejado; sintió que esa puerta se había convertido en una barrera entre David y ella. Pero ¿por qué le importaba tanto? Había tenido peleas antes con David, pero con esta sentía que lo estaba perdiendo. ¿Tendría algo que ver el hecho de que se iba a casar? O quizá ese mismo hecho era el que le había abierto los ojos y lo que realmente le dolía. Se acordó de la conversación con Jane la noche anterior. David había sido su amigo desde siempre, ¿cómo iba a estar enamorada de él? Se tocó el pecho, notaba una presión que le estaba comprimiendo la garganta, algo dentro de ella que iba a estallar. Corrió al baño para que nadie viera a Emma, la decoradora, la triunfadora, la jefa del proyecto Sport-tivity romper a llorar como una jovencita de diecisiete años.

* * *

Emma pasó la tarde intentando esquivar las miradas de Frank. Y David, las de Emma. Paseaban por la sala de un lado para otro sintiéndose incómodos cuando se cruzaban.

Se le hacían nudos en la garganta cuando se armaba de valor para dirigirse a David, pero él le daba la espalda en cuanto ella abría la boca. Intentó hacer como que no le importaba, como que todo iba bien, pero se notaba a la legua que su sonrisa no era sincera y que de sus ojos no emanaba nada más que unas ganas inmensas de llorar.

Finalmente, había comido sola en una mesa apartada de la cafetería del edificio. Negaba cortésmente con la cabeza cuando alguien se ofrecía a hacerle compañía y sonreía cuando sus compañeros se alejaban preguntándose qué era lo que le ocurriría. Apenas probó la ensalada que había comprado y se limitó a darle empujoncitos a los tomates cherry que poblaban el montón de lechuga. Después había subido a la sala de proyectos a enfrentarse con los dos hombres: uno que la seguía con la mirada, y otro al que no quería ella dejar de mirar.

Cuando la reunión de la tarde hubo terminado, Emma decidió refugiarse en su despacho, trabajar sola y no pensar en nada. Pero la melodía del móvil y el rostro de Charlotte en la pantalla estaban decididos a impedírselo.

En primer lugar, Charlotte habló del almuerzo que había compartido con David disimulando sin lograrlo del todo lo tensa que había estado esa comida después del episodio vivido en la puerta de Martin’s Designs. Luego, le preguntó a Emma qué había comido.

—¿Solo eso? ¿Solo una ensalada?

—No tengo hambre, el trabajo absorbe todas mis fuerzas.

—El trabajo y lo que no es el trabajo.

—¿A qué te refieres?

—Ya he visto qué cerca estás de Frank, y no solo en el sentido laboral, ya me entiendes.

—No sé de qué estás hablando.

—Vamos, Emma, he visto cómo te mira, ¡no puedes negármelo! Hay algo entre vosotros dos; sé distinguir ese tipo de sentimientos entre las personas: ¡preparo bodas! Y no es como aquel demente de anoche.

—¿Te refieres a Alan?

—¡Ese mismo! ¿Cómo se atreve a irrumpir en mi cena y pedirte que te cases con él? No sé cómo sales con gente de ese estilo.

—¿Y Frank es más de mi estilo? —Emma sonrió irónica.

—Es guapo, rico, tiene una empresa bajo su mando y una sonrisa que quita el hipo. ¿Qué más quieres?

—Que viva despegado de su ego y sus gafas de sol.

—Pues a mí no me parece un mal tipo —comentó Charlotte —. Mira, de todas las personas que he visto por aquí, es el que más futuro tiene. Además, si es suyo el descapotable que he visto hoy en la puerta de la empresa, creo que no hace falta que diga nada más.

—Eso es algo superficial, Charlotte.

—Es un seguro de vida, nada más. ¿Piensas aún que vas a encontrar un príncipe azul que venga a enamorarte subido a un caballo blanco? Estás un poco mayorcita para esos cuentos, ¿no crees?

—Pues parece que tú has tenido suerte.

—Sí, David es genial. Puede que algo infantil todavía para mí. Pero cambiará, todo irá a mejor cuando vayamos a vivir juntos.

—¿Y cuándo sucederá eso? ¿Antes de la boda? —A Emma se le apagó la voz.

—No seas chapada a la antigua, Em. Hoy todo el mundo convive antes de casarse. Lo haremos lo antes posible. Primero, David tiene que asegurar su trabajo aquí y hacer unos trámites para poder acabar en Londres los estudios del máster.

—Perdona, Charlotte, pero tengo que ir a revisar unos papeles a mi despacho —la cortó Emma. Ya no quería seguir con esa conversación, mucho menos en un pasillo.

Se dejó caer sobre su silla y se apoyó en la mesa para poder llorar en silencio. Respiraba despacio intentando hacer el menor ruido posible, mientras sentía cómo las lágrimas resbalaban por sus mejillas al tiempo que arrastraban con ellas la máscara de su apariencia que era el maquillaje.

—Ahora además se van a ir a vivir juntos —dijo para sí. Intentaba todavía repetirse dentro de su cabeza que no le importaba, que iba a alegrarse por sus dos amigos. Pero no podía. No podía librarse de la cara de decepción de David, acusándola con la mirada. No podía librarse de la conversación con Jane la noche anterior. Pero tampoco podía olvidar al nuevo Frank, a Adrien, a Alan…

Dejó que el tiempo pasara, notaba en su espalda el calor del sol arropándola en sus sollozos. Pasó los minutos intentando responderse a sí misma por qué estaba en esa situación: tirada sobre su escritorio llorando a escondidas. Por qué le entristecía tanto que David fuera a casarse. Levantó la cabeza y se miró las manos: estaban llenas de rímel y lágrimas. Sacó de uno de los cajones de la mesa un pequeño espejo que guardaba para algún retoque de emergencia y se quitó con un kleenex las manchas negras que bordeaban sus ojos. Aspiró fuertemente por la nariz y secó sus mejillas.

—Tienes un millón de cosas en la cabeza —se dijo a sí misma mirándose al espejo—. Un proyecto que dirigir, un exnovio cliente demandante al que aguantar y hombres que te reclaman y para los que no tienes respuesta. La noticia de David y Charlotte solo te ha descolocado. Eso es todo, Emma. Simplemente te choca que tu amigo de la infancia vaya a casarse, te da miedo poder perderlo, nada más, nada más. —Cerró los ojos intentando creer sus palabras—. Ahora tienes cosas más importantes en las que pensar y sentimientos que aclarar. Pero ante todo: no-estás-enamorada-de-David. —Dejó el espejo boca abajo sobre la mesa con un golpe seco. Miró hacia otro lado y se centró en el eco de las palabras que retumbaban en su cabeza. Se levantó y tomó su bolso. Sabía que huir no era la opción correcta ni la más heroica, pero tampoco iba a admitir que estaba enamorada de su mejor amigo.

Capítulo 16. ¿Era esa la vida que quería?

—Tú no me has visto salir, Bill.

—Yo soy ciego y mudo, señorita.

Bill se tapó la boca con las manos y cerró fuertemente los ojos. Emma sonrió agradecida y salió del edificio.

Su reloj marcaba casi las cuatro. El cielo despejado propiciaba una tarde de viernes perfecta para dar un paseo por el parque o simplemente disfrutar de la brisa en la terraza de algún bar, pero Emma no se sentía con ánimos de nada de eso, simplemente quería volver a su casa y tirarse en el sofá con Cotton sobre su regazo. Además, empezaba a sentir una pequeña acidez en el estómago.

—¿Cómo es posible que me haya sentado mal un poco de ensalada? —se preguntó mirándose la barriga.

Sujetó bien el bolso y comenzó a andar por la calle; pensaba volver a su casa dando un paseo, con la esperanza de que el viento le despejara un poco las ideas. No pensaba en el enojo que manifestaría Arnold cuando notara que se había escapado del trabajo, tampoco en el revuelo que causaría si alguien del equipo la necesitaba, ni en los comentarios de Charlotte, ni en la indiferencia de David. Se había propuesto caminar con la mente en blanco, viajando como mucho a Italia en un viaje astral, pero manteniéndose a más de cincuenta metros de distancia de cada una de las personas que estaban complicándole la vida en esos momentos. Sacó su móvil y lo apagó para que nadie pudiera interrumpir la terapia que ella misma se estaba recomendando. Cuando llevaba la mitad del camino recorrido, sintió una extraña fuerza que la obligó a pararse delante de una pastelería. Se quedó pegada en el escaparate como un niño ante una tienda de caramelos, tocándose el estómago y fantaseando con dulces y merengues. Una vez que hubo revisado la mayoría de los deliciosos postres que estaban expuestos, se quedó hipnotizada ante la visión de un enorme muffin de chocolate que seguramente estaría relleno de más chocolate.

—No debería —dijo mirando su silueta en el reflejo del escaparate—. Pero solo he ingerido una ensalada, y realmente muero por probar uno. ¡Qué diablos!

Dejó de buscar excusas que la frenaran y entró en la pastelería.

—Buenas tardes.

Una ancianita con el pelo recogido y vestida con un delantal la atendió amistosamente apenas atravesó la puerta de entrada del negocio. Emma la reconoció al instante, era la simpática señora con la que había conversado en el autobús. Y, al parecer, ella también la reconoció en seguida.

—Hola, bonita —dijo la mujer.

—Buenas tardes, parece que volvemos a vernos —sonrió Emma.

—Así es, ¿qué te trae a mi pastelería?

—He visto ahí fuera unos muffins con una pinta riquísima y me encantaría probar uno.

—A mi nieto le encantan. —La anciana sonrió.

—A los niños les gustan todos los dulces.

—Sí, es verdad. Mi nuera las comía mucho, ¿sabes? Eran su antojo. —Envolvió amorosamente el muffin en un papel con el nombre de la pastelería y se lo extendió a Emma—. Es una libra y media, pequeña.

—¿En serio? No me extraña, ¡cualquiera podría caer en la tentación con solo mirarlos! —Emma rebuscó en su monedero y le extendió a la ancianita el precio justo.

—Creíamos que el pequeño Bobby saldría con cara de muffin.

Emma sonrió mientras se acercaba a la nariz el suyo.

—Ya me dirás qué te ha parecido.

—No creo que haga falta siquiera probarlo; solo con olerlo me doy por satisfecha.

—Llámame Lily —se presentó.

—Soy Emma. Encantada, Lily.

—Igualmente. Y, dime, ¿cómo van tus penas?

—Parece que todo va a peor. Ahora mismo acabo de escaparme del trabajo; necesitaba despejarme un poco.

—Eso está bien. No hay nada como los paseos y el chocolate para aliviar las angustias del alma. ¿Puedo hacer algo por ti? —Lily se mostró preocupada.

—No, tranquila. En el fondo soy una exagerada, no se moleste. Con que pueda darme más de estos muffins seré feliz cada tarde.

—Mi pastelería estará abierta siempre para ti, Emma.

—Muchas gracias.

Se dirigió a la puerta de la pastelería y dedicó una última sonrisa a Lily. Ella se la devolvió y le deseó una buena tarde.

Al regresar a la calle, sonrió pensando en las vueltas que daba la vida. ¿Quién le habría dicho que volvería a encontrarse con aquella anciana con la que solo había intercambiado unas pobres palabras? Aquel local era acogedor y olía a caramelo, pensó en pasar por allí siempre que tuviera tiempo, aunque también pensó en que eso le haría perder la figura. Buscó un banco en el que poder sentarse a devorar su muffin antes de que se enfriara. Escogió finalmente uno que hacía esquina en la misma calle de la pastelería bajo un árbol que le daba sombra. Se sentó y desenvolvió el dulce llevándoselo a la boca sin pensarlo dos veces. Estaba delicioso. Antes de que se diera cuenta, ya solo quedaban las migajas sobre el envoltorio que aún sostenía en las manos. Emma pasó unos segundos debatiendo consigo misma si debía comprarse otro o no. Sentía unas implacables ganas de comer muffins y sabía que, si no la paraban, podría devorarse diez de golpe en ese momento, pero la frenó la imagen de todas esas calorías bailando en sus caderas. De modo que se limitó a pegar los restos de chocolate a la yema de su dedo y llevárselos a la boca.

Se recostó en el banco y echó la cabeza hacia atrás. Su vista solo encontró las hojas del árbol mecidas por el viento. Los rayos de sol se colaban entre las ramas e impactaban en sus ojos, obligándola a cerrarlos cegada por la luz. Podría haberse quedado allí dormida durante horas, con las sombras de las hojas dibujándole siluetas en la cara, con los pulmones llenos de aire fresco, con la mente prácticamente apagada y el sabor de chocolate paseándose aún por su paladar, creyendo estar sonriendo ajena a todo lo que tendría que estar pasando en Martin’s Designs. Levantó la cabeza con cuidado, sabía que últimamente los movimientos bruscos la mareaban con facilidad y sacó el móvil del bolso. Se veía con fuerzas para hablar con cualquiera que quisiera echarle la bronca o reprocharle que se hubiera ido, pero no estaba dispuesta a volver a la empresa. Una vez introducida la clave, le llegaron más de cinco mensajes de llamadas. Era el número de Alan. Recordó que habían quedado en verse. Se preguntó qué sorpresa le tendría preparada. Guardó el móvil en el bolso. Se habían hecho más de las cinco y media, y Alan estaría esperándola, y aún le quedaban unos diez minutos de camino. Se sorprendió de la capacidad de su mente: o le rebosaban pensamientos que acababan frustrándola o era tan capaz de poner la mente en blanco que se olvidaba hasta de dónde vivía. Se levantó del banco y continuó el paseo hacia su casa, pero con el paso algo más acelerado.

Una vez dobló la esquina de su calle, pudo ver a Alan enfrente de su patio apoyado sobre el coche y con el móvil en la mano.

—Siento haberte hecho esperar —se disculpó Emma.

—No importa. —Alan hizo gala de su alegre sonrisa. Emma se lo imaginaba en su consulta con un niño en las rodillas y no podía evitar enternecerse con la imagen—. Sube y te espero aquí.

—¿Que suba? ¿A qué?

—A buscar tu maleta.

Emma no entendía nada. Alan hablaba como si hubieran mantenido una conversación sobre algo que no recordaba.

—Me has dicho que mañana no trabajas, ¿no? —continuó.

—No. —Emma estaba confundida.

—Pues nos vamos a Canvey Island. —Emma se limitó a perforarlo con la mirada, esperando que se explayara más en su explicación—. Tengo allí una casa cerca de la playa, me gusta ir con Johnny en verano. Sí, sé que no hace clima de playa, pero me gustaría compartir allí un fin de semana contigo.

—Alan, yo…

—No, no quiero que contestes, Emma. No te preocupes, no quiero que respondas ahora a mi petición. Sé que fue algo precipitado. Solo quiero compensártelo y que puedas reflexionar con tranquilidad. —Alan sonrió con un dejo de pena en su expresión.

Emma aceleraba su mente para poder pensar rápido, barajaba los pros y los contras en una interminable lista que acabaría por fundirle el seso. ¿Cómo iba a irse de repente a más de doscientos kilómetros para pasar un fin de semana con él? ¡Si su relación jamás había ido más allá de las cenas en el Fifteen y los paseos por Hyde Park con Johnny! Pensó en David, ¿qué diría si se enterase de que se había ido dos días fuera con el hombre que le había pedido matrimonio? Pero luego se acordó de su encuentro, de su enfado irracional, de su repentina boda con Charlotte…

—De acuerdo.

—¿En serio?

—En serio; dame cinco minutos para hacer la maleta.

—Aquí te espero. —Alan ensanchó mucho más las comisuras de los labios y se acercó de nuevo a su coche para quedar apoyado sobre la puerta del copiloto.

Emma subió a su piso sin volverse a mirarlo. Al entrar encontró a Cotton acurrucado sobre un cojín del sofá.

—Tendré que buscar a alguien que te alimente estos días, pequeño. —El gato levantó la cabeza y movió la cola lentamente—. Me voy todo el fin de semana, Cotton.

Emma caminó hacia su habitación y abrió el armario, sacó una pequeña maleta negra del compartimento superior. No necesitaba mucha ropa para un fin de semana. Abrió la maleta y la dejó encima de la cama. Cotton entró por la puerta y trepó por los bordes de la colcha para tumbarse en la almohada.

—¿Qué ocurre? —Emma miró al minino, que parecía que la estaba taladrando con sus ojos felinos—. ¿Por qué me miras así? Si pudieras hablar, me estarías dando un largo sermón, ¿verdad? Solo voy a pasar fuera unos días para despejarme, nada más. Aunque…¿qué tiene de malo? No tengo por qué darte explicaciones. David no me las ha dado a mí, ¿sabes? Aquí parece que cada uno hace lo que quiere sin importarle los sentimientos del otro. Pues yo me voy a Canvey Island con mi amigo el doctor. Y punto. Y a quien no le guste…—Emma se encogió de hombros y Cotton entrecerró los ojos: era imposible discutir con su dueña.

Cerró la maleta y se acercó al gato que ya estaba medio dormido, hundió la cara en su peludo lomo y besó con dulzura al animal.

—Volveré el domingo, Cotton. ¡Sé bueno! No quiero ver nada que no deba estar dentro de tu cajón de arena o cortinas con agujeros que yo no he hecho. —Cotton ronroneó y Emma salió de la casa; antes agarró de una pequeña percha que había al lado de la puerta las llaves de emergencia. Cerró y se dirigió a la puerta de enfrente. Tras tocar el timbre, una anciana en bata abrió la puerta y sonrió a Emma con una sonrisa enorme y arrugada.

—¡Hola, Edith!

—Emma, soy Emma, señora Bennet. Perdone, pero voy a pasar el fin de semana fuera, ¿le importaría ir a mi casa una vez al día por si a Cotton le faltara agua o comida? Me haría un gran favor.

Emma usó su cara de pucheros y extendió la llave de reserva a su vecina.

—¡Faltaría más, bonita! Así me hago compañía por las mañanas. Sucede que después de la muerte de mi loro cantor, Pavarotti, me siento muy sola.

—¡Gracias, señora Bennet! —Emma abrazó a la sonriente anciana y bajó las escaleras con la maleta en la mano.

—¡No hay de qué, Emily! ¡Diviértete!

Emma rió en silencio y escuchó la puerta de su vecina cerrarse. Alan la esperaba en el mismo sitio, en la misma posición.

—¿Te ayudo con la maleta? —Hizo ademán de recogerla, pero Emma lo detuvo.

—No, no, si no pesa, gracias.

Subieron al coche y se abrocharon los cinturones de seguridad. Emma estaba sonriente, pero intentaba no cruzarse con la mirada de Alan. Todo aquello le recordaba a las escapadas románticas que veía en las películas, y le parecía un tanto embarazoso.

—¿Preparada?

—¿Para qué? —Emma se alarmó.

—Para el viaje.

—¡Ah, el viaje! Sí, sí, ¡preparadísima! —Emma levantó un puño como Superman y sonrió estúpidamente. De hecho, así era como se sentía en esos momentos.

—Nos quedan unas dos horas y media de camino. Duérmete si quieres, te ves cansada.

—Ha sido un día extraño, pero podré aguantar un poco.

—¡Pues allá vamos!

Alan arrancó su Dodge Journey negro; era un buen coche, algo que un médico como él podía permitirse.

Emma se asustó al escuchar algo parecido a un ronquido en el asiento de atrás. Al girar, descubrió al labrador canela dormitando a pata suelta.

—Vaya, no sabía que Johnny venía con nosotros.

—No podía dejarlo en casa, somos inseparables. Y a él le gusta Canvey Island más que a mí. ¿Qué has hecho tú con Cotton?

—Le he pedido a mi vecina, que no puede retener ni dos segundos mi nombre, que pase una vez al día a ver cómo está.

Alan rió.

—¿Y te fías?

—Tenía un loro llamado Pavarotti, podrá cuidar de Cotton un par de días.

—¿Y qué fue del loro?

—Cambiemos de tema. ¿Cuánto quedaba de viaje, dices?

Alan volvió a reír y a Emma le provocó una sonrisa contemplar la expresión del doctor.

Tomaron la autopista en seguida. Era la primera vez que iban en coche juntos y no acabarían en el Fifteen. Nunca habían salido de la ciudad, acudían a todas sus citas a pie o en taxi como mucho. Se apoyó en la ventanilla y miró el cielo, estaba nublado.

—Parece que va a llover.

—Tengo chimenea allí, no pasaremos frío, tranquila.

Chimenea…Emma se imaginó el comedor de un chalet a la orilla de la playa, con una alfombra donde poder leer las tardes de invierno con el crepitar del fuego de fondo. Se instaló mentalmente en esa fantasía, con Johnny corriendo por la casa y Alan sentado en una butaca consultando alguno de sus libros de medicina o escuchando música clásica. En la siguiente escena se imaginó tumbada junto a él en una cama con sábanas blancas, apoyada sobre su pecho y contemplando su amable sonrisa. ¿Podría aquello convertirse en algo real? Casarse con el doctor también podría ser un empujón en su vida social, pero Emma tenía claro sobre todas las cosas que lo más importante era casarse por amor, por amor a una persona, no a una posición en la vida. ¿Quería a Alan? Lo observó sin que él se diera cuenta y volvió a imaginárselo tomándola de la cintura, paseando por la playa mientras el agua salada les rozaba los pies. Todo aquello era acogedor. Sintió un escalofrío que la llenó de una sensación extraña y agradable. ¿Era esa la vida que quería?

—¿Estás cansada?

Alan se había dado cuenta de la expresión soñadora de Emma.

—¿Eh? Sí, un poco; creo que será buena idea que duerma algo.

—Te avisaré cuando lleguemos.

Con los ojos cerrados sería más sencillo soñar despierta sin que Alan sospechara, pero sin darse cuenta, acabó de verdad dormida en cuestión de minutos.

* * *

—Emma, Emma.

Realmente contribuyeron más a despertarla los ladridos de Johnny que los suaves susurros de Alan mientras la mecía del brazo.

Emma frunció el ceño sin abrir los ojos y bostezó mientras se desperezaba.

—¿Hemos llegado ya?

—Sí, ¿no oyes a Johnny darte la bienvenida? ¡Está que brinca de alegría!

Emma sonrió e intentó despegar los párpados lentamente, ni se había dado cuenta de cuándo se había quedado dormida.

—¿He dormido todo el trayecto?

—Sí, como un bebé —rió Alan mientras la ayudaba a salir del vehículo.

—Espero no haber roncado —dijo avergonzada.

—Murmurabas algo. —Emma enrojeció, ¿qué habría dicho?—. Pero no logré entender qué era. —Suspiró aliviada—. Bueno, ¡pues bienvenida a Canvey Island!

Emma miró a su alrededor, le dolían los ojos. Aunque el cielo estaba totalmente encapotado y de un tono gris casi negro, la luz era suficiente como para molestarle. Vio a Johnny acercarse a ella con la lengua fuera y la cola moviéndose con rapidez, lo acarició y el animal volvió a salir disparado. Emma lo siguió con la mirada para acabar con la vista fija en la playa, que podía distinguirse desde donde se encontraban. El mar estaba tranquilo y oscuro, la playa casi vacía tenía la arena blanca y lisa. Giró para encontrarse con Alan, sonriente y con las manos en los bolsillos. Emma le devolvió la sonrisa y miró más allá del doctor. Encontró chalets blancos, de madera, adosados…Y al fondo, edificios de poca altura.

—¿Te gusta?

¿Qué podía decir? Emma se sentía viva en días como ese, en los que las nubes podían cubrir hasta su alma, y el aire fresco le llenaba los pulmones. Sintió unas ganas incontrolables de lanzarse descalza hacia la playa para sentir la arena en sus pies. Se abrazó y frotó los brazos; en ese momento, no podía pensar en nada que no fuese la sensación de bienestar que le recorría el cuerpo.

—Me encanta, Alan.

—Es tarde, ¿vamos a cenar algo y te enseño la casa?

—¡Claro! Me muero de hambre.

—¡Johnny! ¡Nos vamos!

Alan silbó, y el perro acudió ladrando a su llamada. Todavía no había parado de corretear y babearlo todo, se notaba que salir a la playa donde podía correr lejos del ajetreo de la ciudad era lo que realmente le gustaba.

—No está lejos —anunció Alan—. Un par de calles más abajo. Pero todavía se ve la playa.

Volvieron al auto y avanzaron mezclados con el ruido de las olas que cada vez se mecían más rápidas a merced del viento. No habían pasado más de dos minutos cuando Alan se detuvo frente a un chalet blanco de dos pisos con la puerta y las ventanas negras. Bajaron y tomaron sus cosas. Antes de entrar a la casa atravesaron una verja azabache que daba a un amplio jardín.

—Tienes un jardín muy bonito —comentó deslumbrada con un columpio que se movía como si un ensoñador fantasma se divirtiera en él.

—Estaba mejor cuando venía la jardinera, plantaba flores y le daba vida. Ahora, vuelve a parecer el jardín de un solterón. No le vendría mal una mano femenina. —Alan miró a Emma mientras abría la puerta. Ella calló, captó la indirecta y no tuvo muy claro qué debía contestar—. Adelante.

Todo estaba oscuro, Emma permaneció en el umbral de la puerta hasta que Alan encendió la luz, recién en ese momento pudo contemplar la estancia en la que se encontraba. Todo el suelo era de parqué. Las paredes blancas estaban adornadas en su mayoría por cuadros de paisajes, y Emma no pudo evitar acordarse del primer cuadro que le compró a Adrien cuando lo descubrió en la galería. Escuchaba a Johnny caminar un poco más adelante, de modo que avanzó para encontrarse el comedor tal y como ella había imaginado en sus fantasías: una alfombra peluda en medio de la sala rodeada por unos sofás de esquina blancos. Las paredes habían sido sustituidas por grandes ventanales que daban a un pequeño porche en el que había una mesa de terraza con sillas y, al fondo, la playa. Tras los sofás se encontraba la mesa del comedor y unas estanterías pobladas por cd’s de música, libros y algún que otro dvd. Al otro lado estaba la tv introducida en otra estantería. Por último, en la única pared del comedor, cerca de la alfombra, la chimenea repleta de troncos carbonizados.

—¿Quieres ver el resto de la casa?

Alan estaba apoyado en el marco de la puerta, con los brazos cruzados y los ojos inmersos en el rostro maravillado de Emma.

—Solo con esta habitación sería feliz el resto de mi vida —rió—. ¿Por qué vives en el piso de Londres teniendo aquí este paraíso junto a la playa?

—Mi trabajo está en Londres. Y yo siempre he sido un hombre de ciudad, una de las pocas diferencias que tengo con Johnny. Me gusta escuchar el tráfico, que la luz de la calle alumbre mi habitación, el ajetreo de las mañanas, y mi empleo con los niños. No podría ir hasta allá todos los días si viviera aquí. Además de que Canvey Island perdería la gracia si me instalara permanentemente en este chalet. Me gusta venir a refugiarme, alejarme y pensar. Si convierto esto en mi nueva rutina, ¿dónde me escondería cuando quisiera huir?

Johnny, más calmado, se acercó a su dueño y él le rascó la cabeza.

—Te entiendo…—Emma contempló el mar a través de los grandes ventanales—. Yo solo tengo el alféizar de mi ventana para refugiarme, y necesito la ayuda de la cafeína para hacerlo.

—Ahora sabes que Canvey Island también es para ti siempre que necesites un lugar al que escapar.

—Gracias, Alan, pero recuerda que no tengo coche. No creo que pueda gastarme tanto dinero en transporte público —suspiró Emma mientras rozaba el sofá con la mano.

—Nadie ha dicho que tengas que venir sola.

Alan se puso serio. Emma volvió a callar, ¿cuántas veces en aquel fin de semana iba a lanzarle ese tipo de indirectas? Tras un silencio incómodo, retomó la conversación.

—Bueno, eh, ¿vamos a ver el resto de la casa?

—¡Claro!

Alan salió del comedor, seguido por Emma. En aquella planta las únicas estancias que quedaban por visitar eran la cocina y un pequeño baño que solo contaba con una ducha y lo indispensable para el lavabo. Subieron la escalera para llegar a la segunda y última planta. Allí se encontraba la habitación donde dormía Alan, con una cama de matrimonio, un armario, un sillón y un gran balcón que también tenía vista a la playa. Otro baño algo más grande con una bañera, un dormitorio de invitados (en el que Emma dedujo que dormiría) algo más pequeño que el de Alan, con una cama más pequeña y un armario más pequeño. No tenía balcón, pero sí una gran ventana con flores en el alféizar que continuaba dando al mar. Además, había una pequeña sala a la que Alan le había dado la utilidad de despacho.

—¿Y bien? ¿Qué te parece? —preguntó Alan mientras cerraba la puerta de la última estancia.

—Perfecta para un fin de semana. Supongo que ahí duermo yo, ¿no? —Emma señaló la habitación pequeña.

—Exacto, puedes deshacer el equipaje si quieres; yo iré preparando algo para comer.

—De acuerdo.

Ambos se sonrieron mutuamente y después se dieron la espalda para dirigirse a sus respectivas tareas. Emma escuchó cómo Alan bajaba las escaleras seguido por Johnny. Entró en la que iba a ser su habitación las próximas dos noches y se quedó mirando por la ventana justo antes de que el móvil interrumpiera los pensamientos en los que iba a sumergirse. Era Arnold. Sin pensarlo dos veces, apagó el teléfono y no respondió la llamada. Sabía que así solo iba a incrementar su enfado y a empeorar las consecuencias, pero no le importaba: quería unos días solo para ella. Guardó el teléfono en un cajón que había en la mesita de noche y se tiró sobre la cama hundiendo el rostro en la mullida almohada. Pensó rápidamente una canción para interpretar en su cabeza y mantenerse distraída de todo lo que la esperaba cuando volviera a Londres, pero estaba tan nerviosa que solo fue capaz de tararear la insulsa melodía que venía con su móvil. Tras haberse desilusionado por su déficit de canciones, se levantó de la cama y abrió la maleta dispuesta a ordenar dentro del armario las pocas prendas que había traído.

Acabó pronto de vaciar su equipaje y guardó la maleta debajo de la cama. Emma se disponía a salir de la habitación cuando descubrió sobre una de las estanterías que colgaban de la pared una foto que llamó su atención. Se acercó y tomó el marco entre sus manos: en la imagen salía Alan, algo más joven y más feliz, con una sonrisa que doblaba en intensidad a la que mostraba habitualmente y abrazando con fuerza a una chica morena de cabello y de piel. A Emma le pareció extranjera por sus rasgos y su forma de vestir, ¿sería esa la dichosa jardinera? A Alan se lo veía especialmente vivo estrechando el cuerpo de aquella joven contra su pecho. ¿Qué habría sido de ellos?

—¡Emma! ¡La cena está lista!

Emma dejó la fotografía en el mismo sitio en el que la había encontrado y bajó las escaleras muerta de hambre.

—Huele delicioso, ¿qué es? —preguntó mientras entraba en la bonita cocina. Aspiró fuertemente por la nariz el aroma que salía de la olla donde Alan estaba cocinando.

—Un caldo receta de mi madre. Algo rápido para cenar, que ya es tarde.

—Pues si sabe igual que huele, deberás decirle a tu madre que me dé la receta.

Alan sonrió mientras llenaba los platos hondos con el caldo amarillento. Emma ocupó una de las sillas de la cocina.

—Podías haberme pedido que te ayudara a poner la mesa —dijo mientras Alan le servía su humeante plato. Emma volvió a llenarse de aquel olor, le recordaba a las tardes en la casa de campo de su abuela. Hacía mucho que no hablaba con ella. Ni con su madre.

—No importa, han sido dos minutos. —Alan se sentó a su lado y revolvió su sopa con la cuchara mientras soplaba para enfriarla—. ¿Ya has sacado tu ropa de la maleta?

—Sí, no había mucho que organizar tampoco, ¡no me he traído todo el armario para un fin de semana! —Emma se llevó una cucharada a la boca, y su expresión cambió al instante—. ¡Está deliciosa!

—A mi madre le gustaría oírlo. —Sopló la cuchara y sorbió la sopa.

Cenaron en silencio, con la agitada respiración de Johnny al lado, que aguardaba paciente que le tocara su turno para comer.

—¿Deseas hacer algo? —preguntó Alan una vez acabada la cena. Emma miró un reloj que andaba por allí colgado de la pared.

—No, creo que hoy no. Estoy cansada y ha sido un viaje largo. Además —se palpó el estómago—, últimamente me noto con mucha acidez, creo que será mejor que me acueste antes de que pase lo que me temo.

—¿Quieres tomarte algo?

Alan miró preocupado a Emma mientras dejaba los platos en el fregadero.

—No, no, gracias. Se me suele pasar tras dormir un poco.

—Como quieras, yo me quedaré aquí abajo viendo la televisión un rato. Si necesitas algo, ya sabes.

—Gracias. —Emma sonrió y se levantó de la silla—. Buenas noches.

—Que descanses, Emma.

Subió las escaleras despacio, agarrándose la barriga y deseando no montar otro numerito en presencia de Alan. Cuando llegó a la habitación, volvió a toparse con la imagen del doctor abrazando a esa mujer. No le molestaba verlo, más bien, se alegraba por él. Se preguntó dónde podía haber quedado aquella evidente felicidad y si era aquella chica de la imagen quien se la había llevado. Se puso el pijama y se tumbó en la cama tras apagar la luz, pero no durmió, realmente no tenía sueño. La acidez remitía, pero comenzaba a sentir náuseas, se hizo un ovillo en la cama, respiró profundamente. Intentó distraerse mirando por la ventana, podía distinguir los pétalos de las flores que había en las macetas y la cara de la luna muy a lo lejos en el cielo. Cerró los ojos con fuerza pensando que si deseaba intensamente que las náuseas pararan, lo harían. Pero solo consiguió quedarse dormida.

Abrió los ojos con lentitud, el sonido de unos pasos la había despertado. Le costó tiempo recordar dónde estaba, al no reconocer su cama. Se alarmó al pensar que volvía a estar en el hospital víctima de un desmayo repentino. Cuando fue recobrando la memoria y descubrió la habitación de invitados de la casa de Alan, se tranquilizó de nuevo respirando hondo sobre su cama. Se concentró en aquello que la había arrancado de un sueño que no recordaba: Alan subía a dormir, acompañado por las pisadas de Johnny. Escuchó cómo abría la puerta de su dormitorio y se preguntó si la cerraría; lo hizo. La luz de su cuarto se colaba por la rendija que dejaban los marcos de la puerta de Emma. Aguzó el oído, pero no se escuchó nada más que los bostezos de Alan, la respiración de Johnny y el ruido de la ropa al desprenderse del cuerpo. A los pocos minutos reconoció el ruido de los muelles de la cama al recibir el peso de un cuerpo y la luz se apagó. Emma se levantó con sigilo apoyando la punta de los pies en el frío suelo de madera. Se acercó a la puerta de su habitación y la abrió muy lentamente. Asomó la cabeza al pasillo para convencerse de que no había nadie y terminó entonces de pasar el resto de su cuerpo por el umbral. Avanzó de puntillas hacia la habitación de enfrente y quedó inmóvil frente a la puerta posando con delicadeza las manos sobre ella y pegando la oreja a la madera. No se oía nada. ¿Qué haría Alan? ¿Estaría pensando en ella o solo estaba centrado en dormir? La duda la consumía por dentro y, por un instante, le vino el frío pensamiento de descubrir si iba a ser ella más importante que la chica de la foto. Se apoyó en la puerta sin emitir un solo sonido, dispuesta a entrar en el cuarto de Alan a oscuras y deslizarse a través de las sábanas de su cama.

—¿Qué estoy haciendo?

No. Aquel no era el momento.

Capítulo 17. Donde el caballero me lleve

Johnny ladraba. Emma giró sobre sí misma para impactar de pleno con la luz del radiante sol que irrumpía en su cuarto, ¿dónde estaban las nubes de la noche anterior? Se frotó los ojos. ¿Qué hora sería? Bostezó abriendo la boca más de lo que se creía capaz y estiró todas las extremidades de su cuerpo deshaciéndose de las sábanas. Se incorporó e intentó domar su pelo que estaba rojo y revuelto. Escuchaba todavía a Johnny; los ladridos venían del jardín. Se acercó a la ventana y la abrió para encontrarse con la brisa salada y fresca que le rozó la piel. Alan estaba allí abajo jugando con el inquieto perro, que seguía los movimientos de la pelota de plástico que tenía su dueño en la mano. Se quedó mirándolos un rato, sonriente, entre las flores que se movían al son del viento suave que venía de la playa. Tras unos instantes, Alan miró instintivamente hacia arriba, sintiéndose observado, quizás, o deseando inconscientemente poder ver a Emma a través de la pared.

—¡Buenos días! —gritó—. ¿Te he despertado?

—¡No! —mintió Emma—. Me he levantado hace un rato.

—¿Cómo va esa acidez?

—Bien, ¡gracias!

—Baja cuando quieras y desayunaremos juntos.

Emma asintió con una sonrisa y desapareció tras la ventana. Se dio cuenta de que había olvidado su fina bata en casa y no le parecía correcto bajar en pijama a desayunar con Alan. Abrió el armario con la esperanza de que apareciera por arte de magia algo con lo que cubrirse. Por suerte, encontró en un rincón del perchero una fina chaqueta color champagne que se ataba a la cintura con un lazo, dudó si debía usarla o no, pero pensó que a Alan no le importaría. Se la echó sobre los hombros y bajó las escaleras abrochándosela tras haber pasado por el baño a lavarse la cara.

—¿Tienes hambre? —preguntó Alan mientras buscaba una botella de leche.

—Un poco, ¿no has desayunado todavía?

—Te estaba esperando.

Emma se sentó en el mismo sitio de la noche anterior y miró el reloj que había en la cocina: las once y media.

—¡Vaya! Sí que he dormido.

—No sé qué te pasará últimamente para dormir tanto, Emma —rió Alan.

—No lo sé.

—Por cierto. —Alan se paró en seco—. Esa chaqueta…

—¡Ah! La vi en el armario. Es que he olvidado mi bata en casa y tenía un poco de frío solo con el pijama. ¿Te molesta?

—No, no…Para nada. —Alan cambió notablemente el tono de su voz.

—¿De quién es? Es de la chica que sale en la foto de mi cuarto, ¿verdad? —preguntó ansiosa, no aguantaba más sin saber la identidad de aquella hermosa mujer.

—No, no; no es de ella. —Alan se apoyó en la encimera y cruzó los brazos al tiempo que miraba el suelo con tristeza. Emma pudo percibir lo que ocurría dentro de Alan y suavizó el tono de su voz.

—¿Quién era?

—Ahinara.

Emma frunció levemente el ceño, le parecía un nombre exótico. ¿De dónde sería? Nunca había oído a Alan hablar de ella. Jessica, Vicky, Samantha…Ellas sí. Emma era conciente de todas aquellas relaciones frustradas por las que Alan había pasado, pero jamás lo había oído hablar de Ahinara, ni siquiera nombrándola muy por encima en alguna anécdota.

—¿Ahinara? No me has hablado nunca de ella.

—No me gusta hacerlo. —Alan fingió una leve sonrisa, despegando la vista del suelo para mostrarle a Emma unos ojos teñidos de pena.

—¿Quieres hablar de ello?

—Se fue, no hay más que decir.

Emma se relajó un poco, por un momento había temido lo peor. Resopló aliviada y sonrió intentando alegrar la expresión del doctor.

—Bueno, Alan, muchas personas van y vienen a lo largo de nuestras vidas. No sería para tanto si te abandonó, ¡será que no hay muj…!

—Murió. —Alan cortó su frase antes de que Emma pudiera acabarla con una sentencia seca y gris. Ella notó cómo perdía el color de la cara poco a poco, se sentía completamente estúpida, ¡era la reina de las meteduras de pata! Deseó en ese momento haber sido muda.

—Alan, lo siento, de veras…

—No te preocupes. No sabías nada, es normal.

—¿Qué le pasó?

Alan hizo una larga pausa. Emma estuvo a punto de frenarlo antes de que le contara algo, de levantarse y abrazarlo y decirle que no era necesario que hablara con ella. Pero al contemplar su rostro decaído, supo que era algo que Alan necesitaba sacar fuera de él. Intuyó que no solo no se lo había contado a ella, sino a muy poca gente. Alan suspiró profundamente y se sentó junto a Emma sin mirarla a los ojos.

—Fue mi prometida. Ahinara no era de aquí. —Sonrió como si la hubiera estado viendo en ese mismo momento. Y seguramente lo estaría haciendo recuperando algún doloroso aunque bello recuerdo—. Como habrás deducido por su nombre. Vino a Londres con una beca para finalizar aquí sus estudios de medicina. Era realmente inteligente y preciosa, me sentí totalmente perdido en cuanto su cabello negro pasó por mi lado, arrebatándome el alma con ese perfume de jazmín. —Los ojos de Alan se tornaron cristalinos, anegados por las lágrimas que ya no aguantarían mucho más dentro de ellos—. Nos conocimos, entró en mi universidad cuando yo estaba acabando la carrera. Y tampoco hay mucho que decir: voy a ahorrarte todos los detalles empalagosos y sin importancia. —Alan sonrió mientras la primera lágrima resbalaba por su mejilla y aterrizaba en sus labios—. ¿Sabes por qué estudió medicina? Su padre murió de cáncer, de cáncer de pulmón. Y ella se juró a sí misma entregar toda su vida si hacía falta para poder avanzar algo en la lucha contra esa pesadilla que se había llevado la vida de su padre. Pero, meses antes de casarnos, le diagnosticaron uno a ella; de pulmón también. Ella fue muy fuerte; muy, muy fuerte. Pero el cáncer lo fue más. Murió cuando faltaba apenas una semana para la boda, en la cama del hospital. No perdió nunca la alegría, siempre fue enérgica y solía ser mi fuerza cuando yo flaqueaba con mis exámenes o tenía cualquier tipo de problema. Ella me libró de todos mis males. Y yo no pude hacer nada con el suyo.

Apretó el puño contra sus labios mientras respiraba agitadamente en un intento por contener las lágrimas, pero no le fue posible. Emma sintió que el alma se le acabaría resquebrajando si continuaba viendo a Alan sufrir de aquella manera. Aquel relato la había tomado por sorpresa, jamás se habría imaginado algo así en el pasado de Alan y tuvo que reconocer que quizá no lo conocía tanto como ella creía. Una horrible sensación de presión en el corazón la invadió, y sus ojos no tardaron mucho más en convertirse también en agua. No sabía qué decir, se limitó a avanzar hacia Alan y a envolverlo en el más cálido abrazo que jamás había compartido con nadie. Puso todo su empeño en transmitirle la fuerza y el cariño que le faltaban, y creyó de verdad que el contacto con su piel podría enviarle algún sentimiento que aliviara su dolor y el terrible peso de aquel recuerdo que lo atormentaba.

Alan hundió el rostro entre sus manos y lloró como no lo había hecho en años. Entendió también la falta que le hacía volver a hablar de ella, traerla de nuevo en un recuerdo. Y agradeció en lo más hondo de su corazón tener ahí a Emma junto a él, brindándole su afecto y contención en ese momento en el que sentía tanta fragilidad que iba a derrumbarse.

Permanecieron así varios minutos sin cruzar una palabra, sin pensar en nada que no fuera ese momento, ese abrazo. Emma apoyó su cabeza sobre la de Alan y cerró los ojos al tiempo que lo acunaba y ayudaba a calmar su respiración. Johnny, que había presenciado la escena, se tumbó a los pies de su dueño con los ojos tristes y emitiendo unos gemidos que parecían sollozos. Se despegó levemente de Alan una vez que él hubo estabilizado sus latidos.

—Lo siento mucho, Alan. Jamás me la habría puesto si hubiera sabido que…—Comenzó a desprenderse suavemente de la chaqueta cuando Alan la detuvo.

—No, no te la quites: te sienta igual de bien que a ella. Y contigo siento lo mismo que sentía a su lado.

—Alan…

El doctor sostuvo las manos de Emma y se acercó lentamente hacia ella. Sus labios se unieron en una mezcla de humedad y romanticismo, compartiendo un beso sencillo y profundo.

—Te quiero, Emma. —Alan susurró aquella frase tan cerca de su rostro que pudo sentir el olor de su voz rozándole la nariz. Se quedó inmóvil masticando en la boca aquellas palabras de amor que eran solo para ella. Emma siempre había sido conciente del peso que tenía un «te quiero», de la carga que llevaban esas palabras. Intentó buscar en el fondo de su alma algo que la impulsara a contestar aunque fuera un «y yo a ti», pero también sabía que aquello implicaba una unión emocional que no sabía si sentía hacia Alan. Inspiró fuertemente y dejó salir el aire despacio, refrescando las mejillas de Alan que todavía estaban húmedas.

—No hace falta que contestes. —Alan acarició la cara de Emma llevándose los restos de sus lágrimas consigo—. Siento haberte fastidiado.

—No digas eso, ¿sabes qué vamos a hacer? —Emma esbozó una sonrisa intentando recuperar el sentimiento agradable que la había invadido la noche anterior al llegar a Canvey Island.

—No, dime.

—Me vas a llevar a desayunar por ahí, a donde quieras. Y luego, daremos una vuelta por la playa. Quiero salir ya de casa, ¿qué te parece?

Alan siguió el ritmo de la sonrisa de Emma.

—Me parece perfecto, ¿dónde quieres que vayamos?

—Donde el caballero me lleve.

* * *

Las calles estaban llenas de familias que habían salido a disfrutar del día de sol que le daba tregua al mal tiempo. Las terrazas de los bares estaban casi completas, con gente que tomaba cerveza luciendo sus gorras y gafas de sol.

—¿Ves a aquel tipo con boina? —Alan señaló a un hombre sentado en un banco que plegaba un papel de propaganda.

—Sí, ¿qué le pasa?

—Nada en realidad. Siempre que paso está ahí sentado doblando papeles y convirtiéndolos en animales de papiroflexia, siempre concentrado en lo que tiene en las manos. A menudo me pregunto en qué piensa.

A Emma le pareció curiosa la observación de Alan, pocas veces reparaba ella en lo que hacía el resto de la gente, solía observar a los transeúntes bajo su ventana, pero casi nunca se preguntaba qué pasaría por sus cabezas.

—¿Qué te parece aquí? —Se habían detenido ante una cafetería—. Hacen unas tortitas realmente deliciosas.

—Pues si a ti te parece bien, adelante. —Emma sonrió y, con una dulce presión en la espalda de Alan, lo condujo hacia el interior de la cafetería.

Se sentaron en la barra en unos taburetes bastante altos. Emma tuvo que hacer acrobacias para poder subir a uno sin parecer estúpida y sin acabar en el suelo.

—¿Qué deseas ordenar? —preguntó Alan.

—Eso de las tortitas sonaba bien, hace mucho que no le pego un bocado a una.

—¿Qué van a tomar? —les preguntó un camarero algo rechoncho que se acercó con una agradable sonrisa.

—Dos limonadas, cuatro tortitas con…

—Con miel —interrumpió Emma—. ¡Y un café!

—Cuatro tortitas con miel y dos cafés.

—Vaya hora que eligen para desayunar, no sé si quedarán tortitas dentro.

—A alguien se le han pegado las sábanas —bromeó Alan señalando a Emma con la cabeza, que se ruborizó al instante. El camarero se alejó riendo para después gritar hacia el interior de la cocina la comanda.

—Últimamente estoy muy cansada —intentó disculparse.

—No te preocupes, seguro que aún les queda algo en la cocina.

A los pocos minutos volvió el camarero con dos platos en la mano y las tazas en la otra, las dejó frente a la pareja y se dio la vuelta para buscar las limonadas.

—¡Qué suerte han tenido! —comentó guiñando un ojo.

Emma contempló la masa cocinada en su plato que parecía que sangraba oro: se moría por darle un bocado.

—¿No las pruebas?

—Me abrasaré la lengua, prefiero contemplarlas en pasmoso silencio hasta que se enfríen —sentenció misteriosa.

Alan rió y le dio un gran sorbo a su limonada.

—¿Qué tal lo estás pasando?

—Canvey Island es muy bonito. No me importaría pasar una temporada aquí en verano disfrutando del buen tiempo.

—Cuando quieras, Emma. Johnny estaría encantado de bañarse contigo en la playa.

—¿Y qué hay de ti?

—A mí no me gusta demasiado el mar, yo observaría desde la arena y os esperaría con la toalla.

—Perdería todo el encanto. ¿No sabes nadar?

—Sí, claro que sé. —Alan mostró un dejo de indignación.

—¿Y cuál es el problema?

—Medusas.

Emma estuvo a punto de atragantarse con el trozo de tortita que ya se encontraba degustando.

—¿En serio? —rió.

—¿A ti no te da miedo nada?

A Emma le vino a la mente una bandada de palomas y sintió cómo un intenso escalofrío le recorría todo el cuerpo.

—No —mintió, ahora que tenía las de ganar, no iba a mostrar flaqueza.

—Ya, claro.

Ambos sonrieron, y Alan empujó suavemente a Emma. Terminaron el desayuno conversando sobre temas que no llevaban a ninguna parte. Emma le contaba los veranos en la casa de su abuela corriendo detrás de los animales de corral y decorando las habitaciones de las casas de las muñecas. Alan, por el contrario, lo que hacía con las muñecas de sus primas era diseccionarlas y llenarlas de vendajes: parecía que ambos llevaban su vocación en la sangre desde niños. De vez en cuando escuchaban a Johnny desde la calle, el pobre animal había tenido que quedarse fuera a la espera de que su dueño y Emma terminaran el desayuno para poder ir a pasear. Cuando acabaron, ambos se sintieron llenos y satisfechos. Alan intentaba olvidar a grandes zancadas todos los recuerdos que lo habían alcanzado esa mañana, y Emma pretendía distraerlo y sacarle una sonrisa con cualquier detalle.

—A Johnny va a darle una insolación en breve —comentó Emma, mientras contemplaba al perro que salivaba más allá de la puerta.

—Sí, tienes razón. Pago y nos vamos.

Emma salió a la calle seguida por Alan, que desató a Johnny de la farola donde lo había dejado y rodeó el hombro de Emma con un brazo.

—¿Dónde quieres ir ahora?

—¡Vayamos a la playa!

—¿A la playa?

—Sí, me agradaría aprovechar este día antes de que desaparezca por completo.

—Pues a la playa.

Johnny ladró y meneó la cola rápidamente; también le gustó la idea de correr por la orilla de la costa. Fueron caminando desde la cafetería hasta el mar, no quedaba a más de un cuarto de hora y aprovecharon para despejar la mente y disfrutar de los últimos rayos de sol que el comienzo del invierno se llevaría pronto. Emma estaba centrada en juguetear con uno de los mechones que le caían sobre el hombro. Alan tiraba de la correa mientras Johnny la mordía y la perseguía exaltado.

Cuando llegaron, observaron que en la playa solo paseaban parejas a la vera del mar, sin quitarse el calzado, bastante abrigados por la inclemencia del viento a pesar del sol radiante. No haría más de 11º C.

—¿Quieres que haga una inspección?

—¿Qué?

—Por las medusas, digo…

Alan miró seriamente a Emma quien se tomó su mirada como la de alguien realmente ofendido. Pero justo antes de que pudiera disculparse por la broma, él salió corriendo tras ella amenazándola con lanzarla al mar. Emma fingió huir disparada delante del doctor que corría con Johnny al lado dando saltos de alegría. Reía y alborotaba su cabello que se iba impregnando de sal y arena. Alan emitía algo parecido a unos gruñidos mientras levantaba los brazos captando la atención de los adultos y asustando a los niños. Emma seguía corriendo al borde de un ataque de risa, agotada y con el corazón en la garganta, pero se sentía enérgica y feliz. Finalmente, Alan se impulsó agarrándola por las caderas y tirándola al suelo muy cerca de donde las olas dejaban su huella. Emma gritó y se cubrió las costillas con los brazos creyendo que se acabarían rompiendo si seguía riendo de aquella manera. Alan se encontraba encima de ella, respirando con dificultad tras la carrera y con Johnny intentando saltar por encima de ambos.

—¡Alan! Por favor, ¡para! —rió.

—Ya no te crees tan graciosilla con tus medusas, ¿eh?

—¡Tú ganas! ¡Tú ganas! Pero déjame levantarme: ¡voy a acabar empapada!

Alan resopló y se apartó de Emma con cuidado de no hacerle daño, le tendió una mano y la levantó de la arena. Ambos observaron su deplorable aspecto: la ropa arrugada y llena de arena por todas partes.

—¡Estarás contento!

—Más bien, divertido.

Emma se precipitó contra Alan con la intención de darle un golpe, pero él la esquivó con habilidad.

—Volvamos a casa, mis defensas están últimamente muy sensibles —dijo Emma notando húmedas algunas partes de su ropa.

—Como quieras.

Alan le tendió un brazo, y Emma se refugió bajo él. Volvieron a casa desandando el camino que habían hecho corriendo. Caminaban por el borde de la playa y jugaban a esquivar las olas que se aventuraban más allá y que amenazaban con mojarles los zapatos. Caminaron abrazados y en silencio, quizá pensando en algún tema de conversación que poder compartir, pero realmente ninguno quería interrumpir ese momento de cercanía con el mar.

No habían pasado cinco minutos, cuando Emma sintió que se le empezaba a ir la cabeza. Hizo presión sobre el hombro de Alan un par de veces para aguantar el equilibrio, con la excusa de que había montículos de arena que podían hacerla trastabillar. Pero pronto fue evidente que no.

—Emma, ¿qué te pasa?

Alan detuvo el paso y se colocó delante de Emma sosteniéndola por los hombros.

—Será el sol, Alan. No ha parado de darme en la cabeza toda la mañana.

—¿Estás segura?

—Ajá.

Emma perdió el equilibrio de nuevo, pero esta vez sus piernas le fallaron y fue a parar a los brazos de Alan.

—Emma, esto no es una insolación; ya te ha pasado más veces.

—No, Alan, de verdad. Estoy…—Intentó apartarse del torso de Alan y quedar de pie por sus propios medios, pero le fue imposible.

—No, Emma, no. Ahora mismo nos vamos al hospital.

—Pero…

Y una vez más, perdió el conocimiento.

Escuchó el ruido del motor del coche y la respiración agitada de Johnny en su oreja. Cuando abrió los ojos, se descubrió en el auto de Alan.

—¿A dónde vamos?

—Ya te lo he dicho, al hospital.

—Alan, creo que estás exagerando.

—No pienso discutir contigo, Emma.

Y así fue: Alan no volvió a articular palabra hasta que llegaron al hospital, concentrado en la carretera y haciendo caso omiso a las miradas de cordero degollado que Emma le enviaba a través del espejo retrovisor central. Tras darse cuenta de que el doctor no iba a cambiar de parecer, se recostó en el asiento y frunció el ceño.

—Tú eres médico, Alan; no es necesario que me lleves al hospital a montar el numerito.

—No vamos a montar ningún numerito. A juzgar por tus síntomas, lo más probable es que sufras algo de anemia o déficit de alguna vitamina, pero prefiero que te hagan unas pruebas fiables en el hospital.

Llegaron al edificio tras un incómodo silencio, no como aquel sosegado y armonioso de la playa. A Emma le pareció un hospital como otro cualquiera: blanco, con muchas ventanas y gente saliendo y entrando con distintas emociones reflejadas en sus rostros. Alan la tomó del brazo y, prácticamente, la arrastró hacia dentro.

—Estoy bien, puedo caminar sola.

—Prefiero no arriesgarme.

En la recepción, Alan se acercó a la enfermera que allí había para susurrar algo que Emma no pudo entender. Tras unas miradas cómplices entre el doctor y la enfermera, la mujer señaló un pasillo, y Alan articuló algo parecido a un “gracias”. Volvió a agarrar a Emma fuertemente y la condujo hacia el pasillo señalado por la recepcionista. Se sentaron en unos bancos.

—Esto es muy incómodo, ¿sabes, Alan? Puedo cuidarme sola.

—Al parecer no. Esto te está pasando a menudo, Emma, ¿cómo no se te ha ocurrido ir a que te revisen?

No contestó, se cruzó de brazos y resopló con fuerza provocando que el suave eco le devolviera aquel soplido de resignación. No hablaron, sus ojos se encontraron un par de veces, pero cambiaron de dirección en seguida sin querer saber nada el uno del otro. Aquella tensa conversación no verbal fue interrumpida por una voz que llamaba a Emma al box cuatro.

—Paso sola, gracias.

Emma hizo una señal a Alan cuando él amagó a levantarse de su asiento. Se quedó inmóvil unos instantes, pero entendió que tenía que respetar la decisión de Emma después de todo. De modo que volvió a sentarse y miró hacia otro lado. Emma le dio la espalda y se perdió tras la puerta del box.

—Buenas tardes, señorita Rowe —dijo un joven doctor que estudiaba un papelito que seguramente contendría su nombre.

—Buenas tardes.

—¿Qué le ocurre?

El doctor alzó unos ojos verdes que se encontraron con el enfado de Emma.

—Nada.

—Y, entonces, ¿por qué está aquí?

—Mi acompañante cree que tengo déficit de no sé qué o anemia de no sé cuántos porque he tenido una serie de desmayos y náuseas. Estoy cansada y estresada, nada más.

—¿Es usted doctora?

—No —contestó Emma secamente.

—¿Y su acompañante?

—Él sí —gruñó prácticamente la señorita Rowe.

—Entonces vamos a hacerle unas pruebas para ver quién de los dos tiene razón. Por favor, arremánguese.

Una enfermera bastante mayor entró por una puerta lateral.

—¿Para qué?

—Vamos a hacerle un análisis de sangre.

Emma se volvió blanca como la nieve, más de lo que ya era.

—Oh, no. ¡No, no, no! De análisis ni hablar, ¡no, no!

Instintivamente se agarró los brazos y se echó lo más atrás que pudo sobre su silla, no soportaba que le extrajeran sangre. Observó cómo la enfermera preparaba una jeringuilla sin reparar en su nerviosismo.

—Señorita Rowe, necesitamos una muestra sanguínea para determinar qué es lo que le ocurre.

—¡Nada, nada! No me ocurre nada, ¡nada! Si mi madre estuviera aquí, ¡no sabe el escándalo que les haría!

Su madre, Emma enmudeció un momento. Recordó cómo solía dar la cara en todos lados por su hija. Y cómo reñía al médico cuando era pequeña y quería sacarle sangre. Le costó años entender que en realidad todo aquello era un teatro para que ella se quedara tranquila, pero la reconfortaba bastante. ¡Cómo la necesitaba ahora! Pero también comprendió que ya era una mujer adulta que tenía un trabajo, una vida amorosa ajetreada y que ya vivía sola. Con la poca compostura que le quedaba dijo al médico:

—Doctor, no deseo hacerme ningún análisis. Cuando llegue a Londres, me haré atender por mi médico de siempre y tomaré los recaudos necesarios. Si lo considera pertinente, deme una medicación para pasar el fin de semana tranquila. El lunes a primera hora consultaré con mi médico particular.

Se sintió satisfecha con la madurez que había mostrado.

—Si es lo que desea, señorita Rowe, no vamos a obligarla a hacerse los análisis. Pero tenga en cuenta la visita a un ginecólogo. Los síntomas que me describe bien pueden corresponderse con los de un embarazo.

—Lo haré —dijo con suficiencia.

Luego agradeció y se retiró lentamente del box cuatro.

¿Embarazada? No lo había pensado. Recordó que no había tenido su período, pero ella no era exactamente regular y algunas veces se le retrasaba. En particular, cuando estaba bajo una enorme presión en el trabajo. Y ella lo estaba. Tampoco podía decirse que su vida amorosa fuera estable. ¡Se parecía a un vodevil con muchos protagonistas! «Los síntomas que me describe bien pueden corresponderse con los de un embarazo», recordó la voz del médico diciéndole aquello. Esta vez la frase le cayó como el plomo dentro de su fuero interno. Agachó la cabeza y se miró instintivamente el vientre. Ahora que comenzaba a asimilarlo, sintió cómo un arrebato de miedo se iba apoderando de ella. Sintió ganas de gritar y de llorar. Tragó saliva y volvió a levantar la vista.

Alan se fijó en el rostro pálido y serio de Emma cuando salió del box, se levantó de golpe olvidando su enfado y la agarró por el brazo.

—¿Estás bien? ¿Qué te ha dicho? No tienes buena cara.

—Me gustaría volver a casa, Alan.

—¿A casa? —Alan tensó el cuerpo y la voz—. Emma, ¿qué te ha dicho?

—Nada.

—¿Por qué no me lo cuentas?

—Porque no es nada. Me ha dicho que me faltan las vitaminas esas que decías y que tome mucha naranja, nada más.

—Entonces, ¿por qué quieres volver a casa?

—He olvidado que tenía algo importante que hacer. Además, me ha recomendado reposo y aquí no creo que lo tenga.

—¿Por qué no? Soy médico.

Emma se detuvo de golpe y se frotó los ojos con la mano.

—Alan, solo llévame a casa. Por favor.

—Está bien, no voy a retenerte.

Comprendió que Emma no iba a ceder y caminó a su lado mascando dentro de sí las posibilidades que podrían llevar a Emma a querer irse de repente y qué sería lo que realmente el doctor le había dicho. Pero aquel no era el momento y sabía que no iba a conseguir nada de ella.

Subieron al coche donde aguardaba Johnny, juguetón, esperando poder volver a la playa o pasear por Canvey Island, pero el animal también sintió esa amargura en el aire que lo obligó a agachar la cabeza y jadear suavemente. Pasaron por casa de Alan para empacar. Mientras Emma hacía de nuevo la maleta, guardando cosas que no había necesitado, volvió a observar la foto de Alan y Ahinara con otros ojos. Tomó una vez más el marco entre sus manos y observó a Ahinara. Alan tenía razón: se la veía rebosante de vida. Por un momento le vino un sentimiento de angustia al pensar en él. ¿Cómo podía ser tan cruel con él? Su prometida fallecida por una enfermedad terminal y ahora ella le negaba poder saber qué le ocurría y por qué le pedía marcharse de nuevo a Londres así sin más. Dejó la foto en la estantería y se golpeó la frente.

—Soy una insensible —dijo; se sentó en la cama y hundió la cara entre las manos. Tampoco podía decirle a Alan que suponía que estaba embarazada. ¿Cómo iba a reaccionar? La bombardearía a preguntas, y ella no sabría qué contestar. Y tampoco si el niño era de Alan, aunque las cuentas no cerraban muy bien, solo se había acostado con él unos días antes. Lo mismo podía decir de Frank. Necesitaba ayuda. Sabía de la única persona en el mundo que podía ofrecérsela. Sacó el móvil de la mesilla volvió a encenderlo. Infinidad de mensajes correspondientes a diferentes llamadas acosaron su pantalla, pero los borró todos sin fijarse en quién las había realizado. Fue directamente a la agenda y marcó el número de Jane.

—¿Sí?

—¿Jane?

—¡Emma! Menos mal: no contestabas al fijo, el móvil apagado. Empezaba a preocuparme. —Jane resopló de alivio.

—Necesito ayuda.

—¿Qué te pasa? —El alivio le duró bien poco.

—Tengo un problema.

—¿Qué pasa, Em? ¿Dónde estás?

—En la casa que Alan tiene en Canvey Island, me invitó a pasar el fin de semana con él para compensar la escenita que hizo en el Fifteen.

—¿Y no me habías dicho nada? —Jane estaba ahora indignada.

—Lo siento, fue casi de repente. Discutí con David y…

—¿Por qué tampoco me has contado eso?

—¡Jane! ¿Podemos ir a lo importante, por favor?

—Perdona, dime.

—Esto es un poco difícil…

—Sabes que puedes contármelo todo, Em.

—Lo sé, lo sé. Verás, Jane, no sé cómo, pero…¡Bueno! Sí, sí sé cómo, pero en fin…Creo que puedo estar embarazada.

Se hizo el silencio. Emma llegó a pensar que Jane también había sufrido uno de esos desmayos que provoca el embarazo. Aguardó paciente, temía decir cualquier cosa más. Escuchó a Jane respirando al otro lado de la línea, lo cual la alivió bastante.

—Bueno…—dijo al fin, arrastrando cada letra—. ¿Me lo puedes repetir, Emma?

—Creo que estoy embarazada.

Y silencio de nuevo. Emma se recostó en la cama y sonrió, realmente aquella situación le parecía graciosa, parecía que a Jane estaba afectándole la noticia más que a ella.

—Bien, Emma. ¿Me lo puedes repetir?

—¡Jane!

—Lo siento, lo siento. ¿Y estás segura?

—No. Es una suposición. Mis mareos y desvanecimientos son consecuentes con la posibilidad de un embarazo. Y no me ha venido el período en fecha. Pero no tengo ningún análisis que lo confirme.

—De acuerdo, ¿cuándo vuelves?

—Ahora mismo. Le he pedido a Alan que me lleve a casa.

—¿Lo sabe él?

—No.

—Bien, ya hablaremos de eso. ¿A qué hora llegarás? —Jane sonaba mucho más relajada.

—Cerca de las seis. ¿Podrías ir a mi casa?

—No tengo llave.

—Se la dejé a la señora Bennet para que cuidara de Cotton, pídesela a ella.

—Ahí estaré.

—Tengo que colgar. Alan está esperándome abajo con el coche.

—Nos vemos en unas horas. ¡Y ten cuidado!

—Ni que sirviera de mucho ya.

Emma guardó el móvil en el bolsillo y cerró la maleta. Echó un último vistazo a Ahinara y antes de salir de la habitación le devolvió la sonrisa.

Bajó la escalera observando cada detalle de aquella maravillosa casa. Al llegar a la puerta del comedor, miró la chimenea y los grandes ventanales. Le habría gustado tomarse un té en el porche o tumbarse en la alfombra con Alan junto a la chimenea. Pensó que ya habría tiempo para eso, pero ahora tenía en mente otros asuntos de más importancia. Agarró firmemente la maleta y salió al jardín. Observó el coche tras la reja. Alan estaba dentro de él con las manos sobre el volante y la vista fija en el horizonte. Johnny continuaba en el asiento trasero tumbado y sin hacer el más mínimo movimiento. Se acercó al vehículo, guardó la maleta en el maletero y se sentó en el asiento del copiloto, junto a Alan.

—Estoy lista. —Se abrochó el cinturón. Alan apartó la mirada de la nada y suplicó a los ojos de Emma.

—¿De verdad quieres irte?

—Por favor, Alan.

—Está bien.

Hizo contacto con la llave y arrancó el coche para dejar atrás Canvey Island. Emma apoyó la cabeza sobre el brazo. Se entretuvo buena parte del trayecto mirando los árboles pasar a gran velocidad a través de la ventanilla. Esa vez sentía que no habría podido dormir ni aunque hubiera querido. De vez en cuando miraba a Alan por el rabillo del ojo, pero él se encontraba siempre concentrado en la carretera, sin mostrar ninguna expresión en el rostro. Pensó un par de veces en sacar cualquier tema de conversación, pero presintió que acabarían en discusión o se convertiría en una conversación bastante incómoda, de modo que giró la cabeza y se dedicó a contar los árboles o cualquier cosa que pasara por su lado para mantener la mente ocupada y despierta. Hasta que comenzó a marearse.

—¿Me lo contarás algún día? —Alan rompió el silencio sin mirar a Emma.

—Alan, no quiero que te preocupes, no es nada serio.

—No sé por qué no te creo.

—Será porque todavía no me conoces lo suficiente.

—Emma. —Alan apartó una mano del volante para posarla encima de la de Emma—. Confío en ti, pero comprende también lo difícil que resulta para mí volver a ver a un ser querido en estas condiciones.

Las sospechas de Emma se confirmaron. Alan se sentía exactamente igual que cuando se enteró de la enfermedad de Ahinara.

—Alan, no hay «estas condiciones»: simplemente, necesito reposo. Jamás te ocultaría algo de tal magnitud, espero que eso lo creas al menos.

—Te creo. —Por primera vez en horas, Alan volvió a sonreír—. Y sé que cuando te sientas segura, me lo contarás.

—Por supuesto, Alan.

Volvieron a callar, pero esta vez el ambiente ya no estaba cargado de tensión y recelo. Alan volvió a la carretera, y Emma, a la lista interminable de cosas que podía ver por la ventana. Sabía que, por el momento, no era bueno contárselo a nadie que no fueran Charlotte y Jane. Además, prefería estar totalmente segura, hacerse las pruebas o notar al menos una patada en el vientre. Empezaron a llegar a su cabeza las escenas románticas que había compartido últimamente. Se vio con un niño en los brazos y el padre al lado, solo que, en su cabeza, ese padre se confundía: tenía un poco de Adrien, de Alan, de Frank. Se ponía enferma de pensar las cosas que iban a acontecer, ¿cómo llevaría todo aquello? Estando enfrascada como lo estaba en el proyecto, con la bronca que Arnold le tendría reservada, la boda de David y Charlotte. David, ¿qué diría él? Por supuesto a él tampoco le contaría nada sobre su embarazo y menos después de cómo la había tratado frente al ascensor. Pensó que sería mejor no darle vueltas a nada, sería otro enfado como los que tenían cuando eran niños. Seguramente, cuando volviera a la oficina, todo estaría tan bien como siempre. Sonrió para sí intentando convencerse de sus propios pensamientos. Echó la cabeza hacia atrás en el asiento y cerró lentamente los ojos. Volvió a quedarse dormida.

Un repentino frenazo la extrajo del sueño con un amargo despertar y un dolor tremendo en el cuerpo provocado por la sujeción del cinturón. Respiró agitadamente contrariada por el brusco movimiento del coche.

—¡¿Qué ha pasado?! —elevó tanto la voz que casi se convirtió en un chillido.

—¡El idiota aquel se ha cruzado en medio del carril! —Alan comenzó a maldecir con enfado mientras que Johnny ladraba también lleno de ira.

Emma volvió a relajarse apretándose el vientre; le parecía que ahora cualquier cosa podía dañar al ser que creía llevar dentro. Respiró hondamente y se tocó la frente con la mano, le dolía la cabeza.

—¿Dónde estamos? —preguntó intentando calmar su desbocado corazón.

—A un par de manzanas de tu casa, ya casi hemos llegado.

Emma miró por la ventanilla: todo aquello le era ya muy familiar. Los edificios, cada esquina que ocultaba otra calle llena de tiendas y árboles. Volvía a estar en Londres. Tras un par de semáforos, reconoció a lo lejos su bloque en Trafalgar Square. Alan acercó el coche hasta la puerta de su piso, bajó y sacó la maleta de Emma. Luego se acercó hasta la puerta y la abrió para que ella pudiera bajar. Antes de hacerlo, giró para remover el pelo de la cabeza de Johnny.

—Sé bueno, chico, a ver si volvemos a vernos pronto.

Johnny ladró contento y le lamió la mano.

—Siento las molestias, Alan.

Emma recogió la maleta de la mano del doctor.

—No son molestias, Emma. Si un colega te lo ha indicado…

—Llámame.

—Claro que sí, y cuídate mucho.

Alan se acercó a Emma y la abrazó con fuerza. Emma dejó caer la maleta al suelo y rodeó también a Alan con los brazos. Tras unos segundos se separaron y, sin decir nada más, Emma abrió la puerta de su casa y subió las escaleras.

Alan permaneció unos minutos más en la calle, con la absurda esperanza de que quizá Emma se daría vuelta para correr hacia él y regalarle un apasionado beso. Pero aquello solo lo recreó una y otra vez en su mente de camino a casa, porque no ocurrió.

Capítulo 18. La madre que me parió

Nombre Carrie Rowe

Nacionalidad inglesa

Edad 50 años

Ocupación escritora de libros de cocina

Intereses las compras, espiar al jardinero por la ventana, leer libros de mitología, las revistas del corazón y perder el tiempo en la peluquería (para enterarse de los secretos de las vecinas).

Emma subió las escaleras arrastrando la maleta, con las piernas agarrotadas por las horas de viaje. Sacó las llaves del bolso deseando poder entrar en su casa y tirarse sobre la cama para volver a dormir, pero esta vez durante seis años (si era posible). Abrió la puerta que estaba sin llave. Jane ya estaría en su casa o la señora Bennet habría ido a conversar con Cotton; esperaba poder encontrarlo vivo. Entró y dejó la maleta al lado de la puerta. Escuchó la televisión encendida y miró el sofá. Allí estaba Jane, observándola, con Cotton en las rodillas. Y a su lado…No podía ser.

—La madre que me parió.

—La misma, nena —dijo alegremente una señora bajita que miraba a Emma a través de sus finas gafas. Llevaba los labios rojo intenso, tal y como la había visto siempre. El pelo pelirrojo, como el suyo, pero mucho más corto. Y, si fuera por el vestuario, ambas podrían haber pasado por hermanas.

—Mamá, ¿qué haces aquí?

A Emma se le despertaron las piernas de golpe, la sangre le corría por todo el cuerpo a una velocidad descontrolada. Hacía mucho tiempo que no veía a sus padres y, ahora, de repente, tenía a su madre sentada en el sofá justo en el mejor momento de su vida: supuestamente embarazada, con su trabajo pendiendo de un hilo y con una lista de hombres por reducir.

—Me ha llamado aquí la loquera. —La madre de Emma señaló a Jane con la cabeza—. ¿Cuándo pensabas decirme lo de tu bombo?

—Carrie, por favor, todavía no tenemos la certeza.

Jane se avergonzó de aquello, Emma iba a matarla. Pero peor lo estaba pasando ella, de pie todavía junto a la maleta y calculando la distancia que había entre ella y la ventana para poder lanzarse en el menor tiempo posible.

—¿Para qué la has llamado? —Fulminó a Jane con la mirada, quien bajó la vista y se hundió en su asiento.

—Emma, yo…

—No, bonita, tú no te disculpes de nada —dijo Carrie y se levantó del sofá para acercarse a Emma—. ¿No es suficiente motivo como para llamar a tu madre? Tu bendito padre, que es un santo, está aún en el sofá esperando una llamada tuya.

—Lo siento, mamá. Pero si has venido para reprocharme estas cosas, puedes volver a irte a Cambridge con el santo de papá. —Emma señaló la puerta y apartó la mirada de la de su madre.

—Terminemos con esta incertidumbre —dijo Jane e interrumpió a madre e hija para asomar tras el sofá con una prueba de embarazo en la mano.

Emma avanzó hasta Jane para quitarle el test de la mano. A su vez, Carrie se lo arrebató a Emma. Abrió la cajita y sacó el prospecto del interior.

—Bueno, supongo que ya sabrás cómo se usa. —Le extendió el palito a Emma—. Una raya, falsa alarma. Dos, tengo nieto.

Emma tomó la prueba con brusquedad y se dirigió al baño sin decir una palabra. Carrie volvió a sentarse en el sofá junto a Jane.

—¿Qué cree que saldrá?

—Pues no lo sé, hija. Pero sea lo que sea, habrá que apechugar con ello.

Carrie siempre había sido una mujer muy especial en todos los sentidos. Sacó a su hija adelante cuando su marido estuvo en el hospital casi un año víctima de un accidente de tráfico. Se entregó por entero a sus pasiones: la escritura y Emma. Era una persona fuerte y decidida, pero, ante todo, transparente. Nunca había tenido reparos en decir lo que pensaba en el momento que lo pensaba, aunque se pudiera ganar varias enemistades. Para ella, la sinceridad era primordial. Eso y la forma de decir las cosas: nadie se expresaba ni hablaba de forma tan natural como Carrie Rowe.

Pasaron unos minutos que parecieron horas. Jane jugueteaba con sus dedos, mientras que Carrie, con las piernas cruzadas, ojeaba una revista por encima de las gafas.

—Tarda mucho.

—Dale tiempo, salga el resultado que salga, va a necesitar un rato para asimilarlo y salir a contárnoslo —dijo Carrie y no apartó la mirada de su revista examinando al detalle el vestido de una famosa en una gala musical.

Al rato se escuchó abrirse la puerta del baño, y ambas dejaron sus distracciones para fijarse en Emma, que caminaba hacia ellas con el rostro inexpresivo. Se detuvo tras el sofá poniendo los brazos sobre el respaldo y agachó la cabeza. Carrie se quitó las gafas.

—Bueno, nena, ¿qué?

—Negativo.

—Puede ser un falso negativo —intervino Jane—. Para tener la comprobación debes ir a un ginecólogo y confirmarlo mediante un estudio.

—Debes pedir cita el lunes mismo —opinó Carrie—. Desde ya que te acompaño. No dejaré que ningún médico le saque sangre a mi niña si ella está a disgusto —añadió con una sonrisa.

—No tiene gracia, mamá. Buen favor me has hecho llamando a la doña, Jane.

—Yo no molesto, nena. Si quieres me vuelvo a casa con tu padre.

—No, no. Ahora que has venido, prefiero que te quedes conmigo. ¿Dónde vas a hospedarte, por cierto?

—Aquí, contigo.

—¿Aquí?

—¿Dónde quieres que me quede si no? ¿En un hotel de poca monta si puedo estar con mi hija?

Emma resopló y se recostó en el sofá. Aquel no era el momento de discutir. No había nadie en el mundo más terco que su madre.

—De acuerdo, puedes quedarte aquí un tiempo.

—Ahora voy yo al baño: necesito evacuar urgente —anunció Carrie y se levantó.

Emma se llevó una mano a la cara.

—¿Qué te pasa con tu madre? —preguntó Jane una vez que Carrie hubo desaparecido de escena.

—¿A mí? Nada.

—No me mientas, Emma. ¿Qué ha pasado para que hayas estado tanto tiempo sin verla?

—No quiero revivirlo.

—Emma…—Jane frunció el ceño.

—Ya sabes cómo es mi madre: espontánea como ella sola. Una vez la invitaron de público a un programa de televisión de esos que le gustan a ella, de gente que se reencuentra o se deja en ridículo. Mi madre saltó cuando estaba hablando uno de los invitados, un tipo que había engañado a su mujer varias veces y, además, tenía un hijo con otra. Se enervó y empezó a insultar al pobre hombre. El público la aplaudió. Aquella escenita le sirvió también para darle más fama a sus libros de cocina. A partir de ahí la invitaron a un par de programas más. Nunca le perdoné aquello.

—¿Por qué no?

—Mis compañeros estuvieron meses riéndose de mí.

—Pues yo no le veo nada de malo. Aquel hombre se merecía los comentarios de tu madre. Es una buena mujer. ¿Sabes que nos llamamos a veces? Siempre me pregunta por ti.

—¿Ah, sí?

—Claro, pero no te llama porque no quiere meterse en tu vida. Si decidiste alejarte de ellos, respetó tu decisión. Pero creo que ahora la necesitas, por eso la he llamado.

—Sí; puede que tengas razón, Jane. Gracias, supongo.

—No hay de qué.

Jane rodeó a Emma con un brazo y la acercó hacia ella, sonriente. Se escuchó el inodoro. Carrie salió del baño arreglándose la camiseta, ambas la miraron.

—¿Ya habéis hablado mal de mí?

—Solo un poco, señora Rowe —bromeó Jane.

Pasaron el resto de la tarde viendo los programas que iban emitiendo en la televisión sin prestarles demasiada atención, enfrascándose en conversaciones que trataban distintos temas: desde moda hasta las aventuras que Emma había tenido y que Carrie ignoraba por completo. Le habló de Frank, de Alan, de Adrien. Le habló de David en otro tono. Hacía mucho que Carrie no lo veía. Seguía teniendo contacto con su madre, Margaret, pero no con el niño que había pasado la mitad de su infancia con su hija. Cerca de las ocho, Jane decidió volver a casa.

—Ya te llamaré —dijo al despedirse de Emma.

—Hasta luego.

—¡Adiós, señora Rowe!

—¡Adiós, nena!

Emma cerró la puerta y se sentó al lado de su madre. Sin la compañía de Jane, aquello era mucho más incómodo.

—Ya no voy a los programas de televisión.

—¿Cómo?

—A los programas, hace tiempo que no voy. Entiende que aquella fama fugaz fue buena para mis libros. Si te pagué las escuelas que te pagué fue por ello. Pero ya todo eso ha pasado para mí. Ahora me dedico por entero a la escritura: estoy trabajando en un libro de postres. Y si quiere venderse, se venderá solo.

—Yo no estaba enfadada contigo por eso, mamá.

Carrie lanzó una mirada de incredulidad a su hija.

—Bueno, puede que un poco. Pero ahora entiende tú que yo era más joven, me importaba lo que los demás dijeran de mí y de ti. Pero ahora lo pienso y creo que le di demasiada importancia. Además, pusiste en su sitio a aquel hombre —rió Emma recordando la cara del invitado al programa acosado por los reproches de su madre.

—¡Sinvergüenza! —Carrie rió también y ambas destensaron la situación—. Entonces, ¿me perdonarás?

—No hay nada que perdonar, mamá. Perdonadme vosotros a mí por no haber aparecido en todo este tiempo.

—¡Mi niña!

Carrie se abalanzó sobre su hija como si hubiera resucitado tras morir en sus brazos y la estrujó con fuerza.

—¡Mamá!

—Lo siento, lo siento.

Pasaron una velada como no la habían pasado en años. Carrie se ofreció a cocinar para Emma haciendo alarde de sus conocimientos culinarios e improvisando un rico postre fruto de su nuevo libro, que saldría a la venta aquel invierno. Emma disfrutó con la comida. Lejos de ser un lujo, era una cena casera preparada por su madre, algo que echaba mucho de menos.

—Eres una gran cocinera, mamá —confesó Emma degustando el delicioso pollo que Carrie había preparado.

—No es para tanto. Al final te cansarías de la comida de tu madre.

—No lo creo.

Emma devoraba ansiosa el pollo, no había comido nada desde el desayuno de aquella mañana con Alan, y el ave cayó en su estómago como un regalo del cielo.

—Así que para…agosto, ¿no?

—Mamá, aún no está confirmado que esté embarazada. No nos anticipemos, por favor. —Emma contestó con la boca llena de carne.

—Es que hay que estar preparados. Yo creo que, como estamos a fines de noviembre, agosto es la fecha correcta. El verano traerá a mi nieto.

—¡Mamá! —la reprendió Emma—. ¡Ya basta! Hasta que no tengamos una confirmación, no haré ningún plan.

—¿Y qué le dirás a los papás?

—Solo hay uno, mamá. Si es que estoy embarazada. Y ese debería de ser Adrien. Solo he estado con Alan una vez y fue hace unos días. Lo mismo con Frank. No es posible que sean los padres. Aunque, a veces, me los confundo. Pero supongo que esa es otra confusión que tiene que ver conmigo y no con este supuesto embarazo. Tengo que pensar qué hacer con mi vida y luego veré qué hacer —dijo Emma y pensó en Adrien. Todavía le debía una respuesta. Si estaba embarazada de él, ¿le diría que sí?

—En eso has salido a tu padre, Em. No sabes actuar si no lo tienes planeado de antes, no como yo.

Acabaron la cena y recogieron juntas los platos. Los lavaron como cuando Emma vivía con sus padres: su madre limpiaba y ella secaba. Después de arreglar la mesa que habían utilizado para comer, Emma se dirigió a su habitación.

—¿No vas a ver la tele un rato? —preguntó Carrie.

—No, estoy bastante cansada. Mejor me acuesto. Mañana será otro día. El lunes me espera la bronca de mi vida.

—No lo será si no viene de mí, y lo sabes.

Emma puso los ojos en blanco y sonrió.

—Buenas noches, mamá.

—Buenas noches, Emma. Ahora dentro de un rato iré también a dormir.

—De acuerdo.

Carrie encendió la televisión mientras ponía los pies sobre la mesita. Cotton se acercó a ella y se tumbó a su lado.

Emma fue al baño para lavarse la cara y cepillarse los dientes. Al levantar la cabeza se quedó observando su figura en el espejo, se levantó la camisa de seda y se puso de perfil. Encogió y sacó el vientre varias veces intentando verse con un poco más de volumen y unos cuantos kilos a la espalda.

—Qué tonta, Emma, ni que fuera a crecerte la barriga de golpe.

Se bajó la camisa y se fue a la cama. Se imaginó embarazadísima y descomunal. La idea la aterraba, pero no se le había pasado ni un momento por la cabeza deshacerse de aquel niño. Nunca había descartado la idea de ser madre. Sintió pánico al contemplar el caos de su vida. Si no quería estar con Adrien, ¿algún otro la querría? Se sentía una mujer con un hijo y que ha llevado una vida un tanto licenciosa. Se reprendió a sí misma sin demasiada convicción. Cerró los ojos e intentó relajarse.

—Todo irá bien…—se repitió un par de veces.

Intentaba encontrar un hombre en su futuro, un hombre que la quisiera y quisiera a su hijo. Una casa grande, un perro y un buen trabajo (de ser posible, el que tenía ahora). Sonrió al encontrarse en esa escena que tenía lugar casualmente en el comedor de la casa de Alan en Canvey Island.

Permaneció despierta bastante tiempo, cavilando sus preocupaciones y qué sería de su futuro. Cerca de la una escuchó que la tele se apagaba y, poco después, Carrie se tumbó a su lado.

Capítulo 19. Su vida se desmoronaba

Aquella mañana Emma se levantó despejada y activa como no se sentía desde hacía mucho tiempo. El domingo de hibernación que había pasado le había servido para librarse del cansancio y cargar las pilas. Cuando salió del baño arreglada ya para dirigirse al trabajo, la esperaba en la mesa un café caliente con unas tostadas con mermelada. Iba con el tiempo justo, pero si se negaba a comer, tardaría más en llegar a un acuerdo con su madre que en ir a trabajar. De modo que se sentó con una sonrisa y un «gracias». Comió tan rápido como pudo su desayuno.

—Nena, ¿a qué hora vas a volver?

—No lo sé. Depende de si salgo con las chicas a tomar algo o no. Pero supongo que no más tarde de las siete.

—Cuídate el bombo.

—No empieces, mamá. Hoy pediré cita con el ginecólogo para tener una confirmación —contestó con cansancio en la voz.

Cerró la puerta y bajó a la calle. Esta vez no tenía tiempo para dar un paseo ni tomar el transporte público, de modo que llamó un taxi como casi todas las mañanas y le recitó la dirección de su oficina. Conforme se acercaba al edificio, los nervios la iban invadiendo con más intensidad. Taconeaba el suelo del taxi haciendo un ruido sordo sobre la alfombrilla y se dedicaba a agarrarse la falda y estrujarla, dejándole unas arrugas que luego intentaba esconder. En apenas un cuarto de hora el taxi se detuvo delante de Martin’s Designs. Emma pagó al taxista y bajó del vehículo con las piernas convertidas en una mezcla de flan y plomo, que se negaban a dar un paso más hacia su despacho. Finalmente, logró armarse de valor y corrió rumbo al interior del edificio.

—¡Hola, Bill!

Pasó tan fugazmente, que al hombre no le dio tiempo a devolverle el saludo. Subió por las escaleras para evitarse sorpresas inesperadas en el ascensor. Al llegar a su piso, encontró a Katie, como cada mañana, sentada en su escritorio y revisando las actividades del día.

—Buenos días, Katie.

—Buenos días, Emma.

—¿Cómo está tu hermana?

Katie miró a Emma sorprendida por su interés por su vida privada.

—Bien, bien, gracias. Ha encontrado un piso cerca de donde vivo. Parece que todo se va estabilizando, gracias por preguntar. —Katie sonrió.

—No hay de qué, Katie. Mantengo mi palabra, ¿eh? Para cualquier cosa, estoy aquí al lado.

Katie asintió y volvió a sus cosas dentro de la pantalla. Pero antes de que Emma pudiera pasar ya algo más relajada a su despacho, la voz de la secretaria la sacó de sus suspiros de alivio.

—Por cierto, Emma.

—¿Sí…? —dijo con miedo.

—Arnold quiere que vayas a su despacho. Está un poco cabreado, supongo.

—Mierda. —Emma se apoyó en el marco de la puerta, desmoronada ante lo que se temía—. Va a despedirme.

—No creo que te despida por una escapada. Pero cuanto antes vayas a su despacho, mejor.

—Sí. Tienes razón. —Dejó el bolso en su silla y volvió a darse vuelta para enfrentarse a lo que llevaba temiendo todo el fin de semana—. Deséame suerte.

—Ánimo.

Salió al pasillo con la cabeza baja. Recordó aquella mañana en la que Arnold la había llamado también a su despacho, recordó toda la tensión que sintió para luego descargarla en una gratificante sonrisa. Pero esta vez no era lo mismo. Esta vez la llamaba porque estaba enfadado, porque se había ausentado de sus obligaciones e iba a caerle una buena. Hizo el mismo recorrido de siempre hacia el despacho del jefe, intentando esquivar las miradas de sus compañeros y conteniendo los latidos descontrolados que martilleaban su pecho.

Llegó a la puerta que estaba cerrada, podía notar el ambiente que llenaría la habitación de nervios e incomodidad.

Toc, toc.

—Adelante, está abierto.

Se escuchó desde el otro lado de la puerta. Emma abrió lentamente y coló la cabeza en el interior del despacho. Arnold levantó la vista del periódico e inmediatamente cambió la expresión de su cara cuando la vio.

—Ah, Emma. Pasa, te estaba esperando.

Emma entró sin decir una palabra y tomó el asiento de siempre, el que indicaba que ella no era la jefa y que podía ser despedida, el que estaba en frente de la mesa de Arnold.

—Arnold, yo…

—No, Emma, voy a hablar yo. —Arnold cruzó las manos sobre la mesa y endureció la mirada—. No sé qué pasó el viernes y realmente tampoco me importa. Lo único que importa y sé es que desapareciste antes de terminar tu trabajo, dejando descolgado a todo un equipo, descontento a un cliente y además no contestaste ninguna de las llamadas. —Emma abrió la boca, pero Arnold la calló con un movimiento de mano—. Mira, Emma, este proyecto es serio, ¿lo entiendes? No estás decorando la pensión de tu tía Ingrid, ni donde mi abuela pasa los veranos. Estamos diseñando por completo el edificio de una de las empresas más importantes del mercado. ¡Maldita sea! —Golpeó la mesa con el puño—. Y a ti no se te ocurre otra cosa que marcharte sin avisar para hacer Dios sabe qué, como si de este proyecto no dependiera la empresa y tu puesto de trabajo. No voy a escuchar ninguna excusa, Emma, ya te he dicho que no me importa. Lo que cuenta es tu trabajo y el tiempo que pases en esta oficina teniendo satisfecho al cliente. Sabes que por mucho menos podría quitarte del proyecto y echarte de aquí a patadas. Pero, por alguna extraña razón, Frank te quiere al frente de la dirección del equipo. Y yo también pienso que harías un gran trabajo si mantenemos al margen tu cruce de cables del otro día. De modo que te doy una última oportunidad. Espero que se te quede bien grabado en la mente lo de «última», porque otra sola muestra de irresponsabilidad de tu parte y me dará igual lo que Frank quiera: te pondré de patitas en la calle y le daré el proyecto a otro. ¿Lo has entendido?

—Sí, Arnold, perfectamente.

—Eso espero. Odio repetir las cosas. —Inspiró y desplegó su periódico de una sacudida—. Puedes irte, creo que te esperan para una reunión.

—Sí. —Emma se levantó de la silla—. Gracias por la oportunidad, Arnold.

—Dale las gracias a Frank, sabes que si fuera por mí, estarías despedida.

Emma tragó saliva y ahogó sus ganas de llorar. Se dio vuelta mientras acomodaba su falda como siempre, y salió del despacho sin mirar hacia atrás.

Se dirigió directamente al baño donde se mojó la cara intentando no correrse el maquillaje. Miró en el espejo el reflejo de su cara y pudo ver cómo se iban desprendiendo poco a poco los trozos que la mantenían unida. Su vida se desmoronaba.

—Céntrate, Em, céntrate en el trabajo, que es lo que ahora importa —se dijo a sí misma mientras se apoyaba en la pila y escondía la cara entre las manos.

Cuando sintió que ya había estado escondida el tiempo suficiente como para relajarse y poder fingir una aparente normalidad, salió del baño practicando por los pasillos una sonrisa que pareciera sincera y despreocupada, pero no le salió muy bien. Puso la trayectoria de sus pies en dirección a la sala de reuniones donde estarían esperándola todos. Abrió la puerta sin tocar y, como se esperaba, allí estaba su equipo ocupando la mesa central. Sintió que las miradas la atravesaban como una oleada de flechas, pero intentó mantenerse en pie con aquella sonrisa que había construido segundos antes.

—Buenos días a todos.

Avanzó hasta ponerse cerca de la mesa, se escucharon apenas murmullos y unos «buenos días» muy tenues.

—Antes que nada, quería pedir disculpas por mi ausencia del viernes. Tuve unos problemas personales que requirieron mi atención. Espero que lo entendáis y que tengáis por seguro que no volverá a ocurrir. —Inspeccionó la sala buscando dos rostros que no sabía si encontraría. Pero allí estaban: Frank al fondo, como siempre, mirándola fijamente con una sonrisa. David, sentado alrededor de la mesa con los demás miembros del equipo, estaba distraído con un lápiz que sostenía en la mano, sin prestar mucha atención a lo que Emma tenía que decir, o eso parecía.

La reunión fue cobrando poco a poco el ritmo normal. Emma se olvidó de las preocupaciones de aquella mañana al comprobar que sus trabajadores seguían igual de motivados que siempre y continuaban proponiendo sus ideas y matizando conceptos que quedaron habían quedado pendientes del viernes anterior. Concluyeron que el edificio debería estar acabado en el plazo de un año, cosa que a Frank le pareció bien; estaba encantado con la idea de pasar el mayor tiempo posible al lado de Emma. La reunión duró aproximadamente una hora, tras la cual todos se levantaron para dirigirse a sus puestos de trabajo y reanudar las tareas que habían quedado paralizadas el fin de semana. La recepción era el primer punto y más importante por tratar, de modo que había sido la primera sección en llevarse a cabo, ya que iba a ser lo primero que el cliente vería al entrar al edificio. Desde ya que la impresión que debía causar tenía que ser muy buena. De modo que intentaron esmerarse en la decoración para dar un aspecto de seriedad, pero a la vez con un toque moderno y desenfadado.

Emma buscó a David esquivando a la plantilla de trabajadores que se había quedado rezagada para hablar o que salía en masa de la sala. Lo encontró todavía con la cabeza baja, recogiendo de la silla su mochila con planos.

—David —lo llamó.

El joven arquitecto levantó la cabeza haciéndose a la idea de que algún día tendría que mirar a Emma. Al fin y al cabo, era (también) su jefa. Sus ojos de mar tenían un aspecto de lluvia triste, lejos de ser el océano lleno de vida donde a Emma le había gustado siempre tomar largos baños.

—Tengo que trabajar, Emma.

—Me gustaría hablar un momento contigo. He estado el fin de semana preocupada y…

—Lo siento, pero tengo muchas cosas que hacer. —Se echó la mochila al hombro y salió de la sala de reuniones sin decir nada más.

Emma se quedó ahí de pie con el corazón en una mano. La estancia se había vaciado casi por completo. Volvió a su despacho. Cuando llegó, el teléfono sonaba.

—Emma Rowe.

—¿Qué te ha pasado este fin de semana, Em? No respondías el teléfono —le gritó casi Charlotte.

—Lo siento, se me acabó la batería.

—Me preocupé por ti. De hecho, le mandé un mensaje de texto a David para ver si te habías presentado a trabajar. Como dijo que sí, te llamé.

—Gracias, Charlotte. Está todo en orden.

—¿Sabes?, hace tiempo que no hablamos como antes, estoy muy preocupada por ti. Pero entre la boda, el trabajo de David y el mío apenas tengo tiempo para nada, ¿me perdonas?

—Claro —dijo convencida y preguntó—: ¿tenéis ya fecha de boda?

—Sí: septiembre del año que viene.

—Queda bastante.

—Lo sé. Pero antes tenemos que arreglar las cosas de la convivencia y habituarnos al nuevo trabajo de David.

—Entiendo. ¿Quieres que vayamos a tomar un café?

—No puedo, lo siento. He quedado con alguien hoy a la tarde.

Emma conocía ese tono de voz.

—Como quieras, entonces.

—No te canses mucho. Y no te preocupes por lo del viernes. La mayoría no le dio importancia. Eso es lo que me dijo David.

Se despidieron. Emma intentó tomarse las últimas palabras como de ánimo, pero, lejos de todo aquello, le pareció entender que a nadie le importaba si faltaba o no. Arrastró una silla y se quedó ahí sentada un rato.

El resto de la mañana transcurrió como otra cualquiera. Emma intentó centrarse en los papeles y diseños que tenía delante de sus narices olvidándose de la indiferencia de David y de las miradas acosadoras de Frank.

La tarde se le pasó a la velocidad del rayo entre el trabajo y los llamados telefónicos. El primero, a su ginecólogo. Consiguió una cita para esa misma semana, justo antes de que empezara diciembre. Se haría los análisis y sabría si estaba o no embarazada.

El segundo, aunque no fue uno solo, sino muchos intentos, a Adrien. Por más de que ella le cambiara la cara al hombre que quería como padre de su hijo, por más que no se decidiera ni por Alan, ni por Frank, ni por el mismo Adrien, sabía que, por una simple cuestión de fechas, solo el pintor podía ser quien la hubiera dejado embarazada. Y desde el asunto de la declaración, Emma no había vuelto a hablar con él. Lo llamó a su casa, a la galería, al móvil. No estaba. Las cosas se complicaban si no sabía nada del padre de su supuesto hijo. La cabeza le daba vueltas. Decidió volver a concentrarse en el trabajo: aquel proyecto tenía que arrancar, daba igual en qué dirección girara su mundo en esos momentos.

PARTE II

Capítulo 20. 24 de diciembre

El invierno había entrado a lo grande en la ciudad de Londres. El poco sol que se había dejado ver para poder despedirse había sido asesinado por el ejército de nubes grises que se había hecho con el control del cielo. La temperatura había bajado. El frío se cristalizaba en lo alto de los semáforos y en los arbustos de los parques, que parecían haberse vestido con elegantes trajes de pedrería. No tardaría en nevar, aunque ese año la nieve se estaba haciendo rogar.

En aquel tiempo, la vida de Emma se había desarrollado en torno a la rutina y el trabajo. Había ido al ginecólogo a fines de noviembre, acompañada por su madre, sin saber nada de Adrien, y se había sometido sin chistar a los análisis. Unos días después, llegaron los resultados: no estaba embarazada. Casi con los resultados, que, en un punto la habían tranquilizado y, en otro, entristecido, llegó su período. El ginecólogo le explicó, días después, que este tipo de situaciones podían presentarse por el estrés y la vida un tanto desordenada. La derivó con un colega para que le diera una dieta que la fortaleciera y le recomendó llevar una vida tranquila.

La noticia de que no tendría un nieto había desilusionado un poco a Carrie, pero creía que las cosas llegarían cuando tuvieran que llegar. Decidió quedarse con su hija un poco más, en virtud de todo el tiempo en que no se habían visto. También quería controlar que siguiera al pie de la letra la dieta que el médico le había recomendado. Ella misma supervisaba la comida y las compras.

Emma siguió los consejos médicos. Hizo su vida sentimental a un lado. Dejó en modo suspensión a Adrien y Alan para concentrarse en Sport-ivity todo lo que pudo. Dio buenos resultados: los planes avanzaban como Emma quería y, en muy poco tiempo, comenzarían las obras en el edificio dedicado a la empresa de artículos deportivos. David, por su parte, continuaba distante y frío como aquel invierno, pero Emma aprendió a convivir con ello y hacía tiempo que había dejado de dolerle para pasar a ser un sentimiento incómodo que convivía con ella, pero que ya no la atosigaba. Charlotte estaba tapada de trabajo por las bodas que se preparaban en Navidad para aprovechar la blancura de la nieve y los preciosos decorados que adornaban Londres. Apenas se la veía. Sabía, sin embargo, que llamaba a David constantemente. Jane pasaba la mayor parte del tiempo en casa de Emma charlando con Carrie para que no malgastara las horas encerrada en el piso, ya que era reacia al frío y se negaba a salir a la calle todo cuanto le era posible. Frank se dedicó a acosar desde la distancia a Emma. Entendía sus evasivas y no comprendía aquel cambio tan brusco, sabía que algo la incomodaba estando a su lado, pero también que le parecía atractivo. Cada tanto, no podía evitar acorralarla contra alguna solitaria pared cuando le era posible. Cuando Emma se dejaba llevar, Frank se sentía como un triunfador y se excitaba ante aquella sensación de poder. Pero cuando ella escapaba, se llenaba tanto de ira que volvía con más fuerza la vez siguiente.

Salvo por los pequeños (y casi inevitables) escarceos con Frank, solo quería pensar en su trabajo. Se sentía llena de vitalidad y muy productiva. Aquella energía se veía reflejada en el proyecto que avanzaba con rapidez y en la cara de Arnold que ya había olvidado el error de Emma y la trataba como siempre: con una gran sonrisa en su rostro.

El día siguiente era Navidad. Emma aún no tenía claro dónde iba a pasarla. Paseaba por Oxford Street con Carrie y Jane para poder hacer las compras navideñas. Cerca de las siete de la tarde, la calle estaba preciosa: colgaban luces de todas las farolas y edificios, los escaparates brillaban y emitían música que amenizaba los paseos, y las campanas de los Santa Claus que por allí rondaban convertían aquella calle en una copia casi exacta de la ciudad de la Navidad.

—No sé, mamá…

—Tu padre se alegrará de verte, Emma.

Carrie se había pasado la mitad de la tarde intentando convencer a su hija para que pasara la Navidad en su casa.

—¡Vamos, Emma! —Jane también había sido invitada y animaba a Emma a que se uniera a la celebración—. ¿Dónde vas a pasarla si no?

Emma pensó que le parecía injusto estar con Alan, por ejemplo, dejando solo a Adrien. Con Frank le resultaba peligroso estar. David todavía no quería ni verla. ¿Iba a pasar sola la Navidad?

—Está bien, iré a casa con papá, y comeremos el estúpido pavo —soltó como si se desinflara y se sintió vencida.

Carrie y Jane sonrieron satisfechas. Emma volvía a casa para pasar la Navidad.

Capítulo 21. 25 de diciembre

~ Emma ~

Nombre Emmanuel Rowe

Nacionalidad inglesa

Edad 53 años

Ocupación autor de biografías y novelas negras

Intereses la soledad, escribir en el campo, mirar por la ventana sentado en su sillón y pasar las tardes con su mujer.

Llegaron a Cambridge cerca de las once de la mañana. Fue un viaje tranquilo y sin complicaciones. Carrie se había pasado todo el trayecto distrayendo a Emma. Le contaba cosas de su padre, Emmanuel, a quien últimamente le costaba andar debido a los achaques de su accidente de hacía años. Le relataba chismes de sus vecinas, novedades en la ciudad o cualquier cosa de su vida cotidiana. Jane, por su parte, reía por lo bajo cuando Emma perdía el control sobre sus nervios porque Carrie comentaba cualquier tontería sin sentido que hiciera que la vergüenza que sentía Emma por su madre fuera más potente que de costumbre.

Subieron a un taxi para llegar de la terminal de ómnibus a King Street donde Carrie y Emmanuel tenían una de sus dos casas. El ascenso a la fama que los libros y los episodios de Carrie habían tenido les dieron la oportunidad de adquirir una segunda casa en la que pasaban las vacaciones o se retiraban para estar más tranquilos. La de King Street era en la que estaban la mayor parte del tiempo, donde tenían la vida hecha y las raíces echadas. Emmanuel era también escritor, aunque él se dedicaba a hacer biografías y a la novela negra y de suspense. Tenía éxito, sí, pero no tanto como el de su mujer, por lo que mantuvieron varias peleas hasta el punto de irse cada uno a una casa distinta durante una temporada. En el fondo, a Emmanuel le había dado envidia ver cómo los libros de cocina de su mujer tenían más éxito por un escándalo público, pero todas aquellas situaciones habían pasado ya a la historia, y los padres de Emma mantenían una relación como la de años atrás: llena de cariño y una empatía mutua que no habían perdido a pesar de sus veintiocho años de matrimonio. Lo único que a Emmanuel seguía incordiándolo era que Carrie espiara por la ventana al jardinero, John, un pintoresco joven de la ciudad que se ganaba la vida para pagarse los estudios de administración y dirección de empresas. Carrie argumentaba que había algo que no le gustaba en él, pero Emmanuel pensaba que en cualquier momento ella saldría a ofrecerle una limonada y se lo llevaría tras un arbusto.

—¿Se alegrará papá de verme? —preguntó Emma, que ocupaba junto con Jane el asiento trasero del taxi. Carrie que, por su parte, había decidido sentarse delante, estaba segura de que el taxista las tomaría por turistas y les haría dar más vueltas de las necesarias para llegar a su casa.

—Claro que sí, nena. Verás cómo de la sorpresa se levanta curado de todos los males y se pone a bailar un charlestón. Ni se le ocurra girar a la derecha, ¿eh? ¡Por ahí tardaremos cinco minutos más!

—No pensaba girar —dijo el taxista que llevaba más de diez minutos aguantando las direcciones y reproches de Carrie.

—Relájate, Emma. —Jane acarició el brazo de su amiga—. Va a ir todo bien.

—Tendrá mil cosas que echarme en cara y lo peor es que llevará razón en todas.

—Nena, deja de amargarte y alegra esa cara. Y, usted, siga recto que le veo las intenciones de ir por ese túnel.

—No, señora, quédese tranquila.

Llegaron a destino en el mismo taxi, cosa que a Emma le extrañó ya que el taxista había tenido la intención de echarlas en varias ocasiones. Tomaron sus bolsas de mano: volverían el mismo día a Londres. Cuando el taxi se fue, Emma se quedó petrificada en el mismo sitio en el que había puesto los pies nada más bajar del vehículo. Carrie se había puesto en marcha hacia la casa, seguida por Jane, pero Emma no encontró el valor suficiente para mover los pies. Miraba la fachada que tenía en frente, aquella pared blanca que ocultaba el hogar donde había pasado la mayor parte de su vida. Adentro estaría su padre, seguramente sentado en el sillón, como le gustaba recordarlo. Emmanuel había sido siempre una persona cariñosa y entregada, casi toda su infancia la había pasado subida a sus hombros, trotando por el comedor entre gritos y risas. Siempre que ella anunciaba que era hora de volver a pintar su habitación y hacer unos cuantos cambios, su padre se ofrecía para ayudarla con los bocetos de la nueva distribución de los muebles y salir a comprar algo de pintura. Emma, como agradecimiento, solía prestarle su imaginación para poner nombre a los protagonistas de sus novelas o hacer contribuciones en escenas que su padre casi siempre tenía en cuenta. Ella se había marchado, avergonzada por el comportamiento de su madre, hacía años, sin decir una palabra, sin volver a telefonear, ni a escribir, sin dar señales de vida. Estaba segura de que a su padre se le habrían olvidado todos aquellos momentos y que los habría sustituido por una pena en el corazón casi tan grande como la decepción que sentiría al pensar en su hija. Sintió ganas de llorar y de volver a Londres: ver a su padre sería incluso más doloroso que no volver a verlo.

—Emma, ¡vamos! —Jane sacó a Emma de su flashback a la infancia y el tormento del presente.

—No seas tonta…

Carrie la observaba desde la puerta con las llaves en la mano. Emma inspiró fuerte y sorbió por la nariz ahogando las lágrimas que intentaba controlar. Su madre introdujo la llave en la cerradura y abrió la puerta; hizo una señal para que Jane y Emma pasaran, tras lo cual volvió a cerrar. Luego gritó:

—¡Emmanuel, he llegado!

Emma se quedó parada frente al pasillo que conducía al comedor. Aquello no había cambiado mucho sin ella para hacer retoques cada pocas semanas. Las paredes estaban llenas de fotos de familia: Carrie, mucho más joven, con Emmanuel del brazo el día de su boda; Emma la noche en la que se había graduado; los tres juntos un verano en el campo. Jane también se entretenía observando aquellas imágenes del pasado y comparándolas con el presente. Apareció al fondo del pasillo un hombre de pelo cano y frondoso recogido en una coleta, que apoyaba el peso de su cuerpo sobre un bastón. Su rostro estaba surcado por unas leves arrugas —eran los efectos inevitables del paso del tiempo—, aunque no se habían atrevido a tocar la claridad de sus ojos azules. Emmanuel se quedó paralizado, tembloroso, habría caído al suelo de no haber sido por el bastón. Parecía que intentaba articular alguna palabra, pero sus labios se limitaban a moverse sin emitir sonido alguno. ¿Era real o los calmantes para su dolor le estaban empezando a provocar alucinaciones? Ante sus cansados ojos podía ver la figura de Emma, su única y amada hija, tan inmóvil como él justo al otro lado del pasillo. Qué hermosa estaba, tal como su madre de joven. Le pareció que había pasado décadas sin verla, como si no hubiera podido disfrutar de su presencia desde el día en que la había sostenido en brazos por primera vez. Pero allí estaba, observándolo también con los ojos a punto de llover.

—Papá…

Emma no pudo decir nada más. Emmanuel lanzó su bastón y, cojeando, se acercó lo más rápido que pudo hasta su hija para retenerla en un abrazo lleno de lágrimas. Emma calló y dejó que sus ojos vertieran todo el sufrimiento que habían estado conteniendo. Permanecieron congelados en aquella nube de cariño rodeados por un halo de ternura y emoción. Emmanuel no podía creer que estuviera abrazando a su hija; Emma no podía creer que su padre la estuviera abrazando como si nada hubiera pasado, como si solo hubiese vuelto de un viaje muy largo. Pero no le importó, apretó con fuerza el cuerpo de su padre y aspiró su olor, un perfume que la transportó a las tardes en su regazo leyendo libros y mirando fotografías: aquel olor que hacía tanto que no llenaba sus pulmones y que la hacía sentir viva y querida. No notó cuánta falta le hacía ese olor hasta ese momento.

—Hija mía…—balbuceó Emmanuel sosteniendo el rostro de su hija entre las manos.

—Papá, perdóname por…

—No hay nada que perdonar, ya estás aquí. —Volvió a envolverla con sus brazos, pegando el rostro de Emma a su pecho—. Ya estás aquí.

Jane no pudo evitar emocionarse con aquella escena: la había observado en silencio cubriéndose los labios con una mano. Carrie apareció de nuevo en el pasillo, se había puesto un delantal bordado.

—¿Ya os habéis puesto tontos los dos? —soltó para romper el emotivo momento provocando unas risas entre padre e hija—. ¿Y, Emmanuel, te ha gustado mi regalo de Navidad?

—Es el mejor regalo que me has hecho en años.

—Pues entonces devuelvo el Rolex que te había comprado.

Desapareció una vez más rumbo a la cocina. Emmanuel puso los ojos en blanco.

—Y así es tu madre —se limitó a decir sin perder la sonrisa de la boca—. ¡Jane, cariño, cuánto tiempo! —exclamó Emmanuel al advertir en ese momento la presencia de Jane que todavía estaba quieta tras Emma, con el bolso en la mano. Se lanzó hacia ella con los brazos abiertos.

—¡Emmanuel! Cada día más joven y fuerte.

—Al contrario, ¡cada día más viejo y feo!

—¿Pero qué dices, papá? Estás genial, no digas tonterías. —Emma intervino en la conversación. Levantó el bastón del suelo para que el hombre pudiera volver a tener un poco de equilibrio.

Pasaron al comedor; la televisión estaba encendida, pero había un libro abierto encima del sillón, lo que significaba que Emmanuel estaba más enfrascado en la lectura que en lo que emitiera la caja tonta. La mesa estaba ya preparada con el mantel navideño, y las velas que su madre solía poner cada año. En un rincón del comedor había un pequeño árbol de Navidad. Carrie entró en el comedor cargada con parte de la vajilla.

—Nenas, moved el trasero y ayudadme a colocar todo esto.

Ambas se acercaron y distribuyeron los platos y los cubiertos por la mesa. Luego se dirigieron a la cocina y fueron trayendo el resto de los utensilios.

Mientras Carrie estuvo ocupada entre la cocina y el intento de interpretar una ópera, se sentaron en el comedor. Jane, en el sofá; y Emmanuel, en su sillón de siempre, donde se golpeó las rodillas para indicarle a Emma que se sentara encima.

—Papá, soy un poco mayor para eso…

—Nunca serás mayor para ser mi niña. —Se golpeó las rodillas de nuevo, y Emma accedió: en el fondo, se moría de ganas por estar así con su padre.

—¿Cómo le va la vida a mi pequeña Emma? —Emmanuel abrazó a su hija y ella se recostó hacia atrás para descansar sobre el regazo de su padre.

—No me quejo, papá. En el trabajo no podría irme mejor, me han dado un importante proyecto con una empresa deportiva, y después de esto subiremos como la espuma. Tengo dos amigas realmente buenas. —Emma miró a Jane sonriente y esta le devolvió la sonrisa—. Un apartamento precioso y un gato que me hace compañía cada noche. No me quejo de nada.

—¿Y tu corazón?

—¿Qué? —Emma se incorporó.

—¿Ocupa alguien el corazón de mi hija?

—Papá…—Emma meneó la cabeza y se sonrojó. No estaba dispuesta a contarle sus aventuras con todos los hombres que había en su vida.

—¿Qué? Un padre tiene derecho a saber estas cosas.

—No, papá, no hay ningún hombre ocupando el corazón de tu hija. Aún queda mucho para que me veas cocinando para alguien.

—¡Lo he oído! —Carrie gritó desde la cocina interrumpiendo su solo de ópera.

—Está bien, está bien. Pero yo quiero ver nietos corriendo por mi casa.

—Los verás, a su debido momento.

Emma suspiró y volvió a tumbarse en el pecho de su padre sintiendo que tenía siete años y que jamás iba a marcharse de casa.

Continuaron hablando de cualquier cosa, Emmanuel les contó que trabajaba en una nueva novela en la que el asesino transmitía sus crímenes en directo por una emisora de televisión. Jane le contó que había abierto su propia consulta, y él hizo varias insinuaciones para que atendiera a Carrie y la examinara a fondo.

Cerca de dos horas después estuvo preparada la comida. Ayudaron a Carrie a sacar el gran pavo que había preparado acompañado por pequeños platos. Apagaron la televisión y pusieron un cd de canciones navideñas para dar más ambiente a la cena. Comieron como si no hubieran probado absolutamente nada en años: todo estaba delicioso. Carrie dejaba notar sus dotes de reina de la gastronomía. Continuaron conversando sobre la rutina de cada uno, animados por los espontáneos comentarios de Carrie que siempre inspiraban polémicas reacciones. Emma pudo olvidarse por completo de todo su estrés, del trabajo que tenía por delante y de los hombres que se encontraría al volver a Londres. Había regresado a casa y no podía estar más orgullosa de ello. Los temores de hacía unos días se habían evaporado como si nunca hubieran existido.

El teléfono móvil de Emma sonó.

—Disculpadme.

—Nena, apaga el móvil ahora.

—Espera, mamá, podría ser importante.

Tras mirar el nombre que brillaba en la pantalla, se levantó de la mesa y salió al pasillo para atender la llamada. La conversación no duró demasiado, Emma regresó en menos de cinco minutos sin alterar la expresión de su rostro y sin anunciar quién había telefoneado. Apagó el móvil y lo guardó en el bolso.

Sacaron finalmente la cámara de fotos, Emma y Jane se mostraron recelosas al principio, pero acabaron siendo las más fotografiadas y de la forma más inesperada: haciendo las muecas que acostumbraban cuando eran universitarias, con unos graciosos gorritos que había sacado su madre, colocándose los cubiertos en las orejas, sosteniéndolos entre la nariz y los labios…

Comenzó a nevar de nuevo. Una vez terminada la cena, los cuatro se acomodaron en el sofá para disfrutar del delicioso budín que Carrie había preparado para el postre. (Emma sobre las rodillas de su padre de nuevo, aunque esta vez se había sentado ella por propia voluntad). Miraban la televisión y entrecerraban los ojos víctimas del cansancio.

Pronto tendría que regresar a Londres, para retomar su vida habitual: aquella que estaba lejos de su padre, de su madre y de las calles de Cambridge. Emma intentó alejar aquellos pensamientos de su mente lo más lejos posible, alargando la estancia en las rodillas de su padre todo lo que pudo. Se quedó dormida con la sonrisa todavía pegada a los labios, disfrutando del que también había sido su mejor regalo de Navidad en años.

~ Frank ~

Frank volvió a colgar el teléfono móvil sin siquiera contestar la llamada.

—¿Quién era?

—Mi madre otra vez, que no reconoce las indirectas y se empeña en seguir llamando.

—Querrá felicitarte por las fiestas, Frank.

—Que me envíe una postal.

Frank tampoco había viajado a Estados Unidos por Navidad, ni tenía intención de llamar a su casa. Había concurrido a una fiesta privada en el club de su hotel a la que acudieron empresarios de categoría, modelos (alguna que otra de lencería), gente que se empezaba a dar a conocer en los medios de comunicación y, en general, personas que eran o iban a ser importantes. El tema de la fiesta era, por supuesto, la Navidad, pero lo único que se podía ver de ambiente navideño era la decoración y los soberbios árboles que, perfectamente decorados, adornaban el gran salón de fiesta. Todo lo demás era alcohol, seducción y nuevas amistades que escondían contratos millonarios, beneficios en favor propio y glamour. La Navidad para aquellas personas era simplemente una excusa para reunirse y regodearse en sus fantásticas vidas o darse a conocer un poco más en aquel mundo lleno de fajos de billetes y portadas en las revistas.

Frank se encontraba en uno de los amplios sofás que había al fondo de la sala, con un Martini en la mano y una modelo en cada brazo, de esas a las que no les importa estar en pleno invierno y lucir sus vestidos por encima de las rodillas con escotes hasta el ombligo.

—Así que eres empresario, ¿y ganas mucho dinero? —le preguntó una jovencita morena que tenía más plástico que carne en el cuerpo. Se interesaba falsamente por el trabajo de Frank, acercando su escote peligrosamente hacia él.

—Claro que gano mucho, nena, ¡así es mi vida!

Alzó la copa y todos gritaron y rieron junto a él. La fiesta transcurría entre insinuantes miradas y risas de ricachones. Todos hablaban con todos, presentándose en sociedad e intercambiando impresiones de la fiesta. Frank se limitaba a rellenar su copa de Martini cuando perdía volumen, sin moverse del sofá y cambiando constantemente de compañía. Faltaba poco para que la comida estuviera servida y los camareros hicieran pasar al jet set a una sala comedor más grande y lujosa. Mientras tanto, picaban los canapés que el chef y sus cocineros habían estado preparando laboriosamente desde la madrugada, sin haber recibido ni una sola felicitación.

—¿Qué hace un tipo como tú aquí tan solo? —le preguntó, a su vez, una pelirroja que vestía un Dolce Ø Gabbana negro. Se había acercado a Frank, que en ese momento estaba solo y algo mareado a causa de los Martinis de más.

—No podría levantarme aunque quisiera, nena. Ven. —Frank golpeó el sitio que quedaba libre a su lado—. Hazme un poco de compañía. —La mujer sonrió y se sentó lentamente junto a Frank, cruzando las piernas en una insinuante pose—. ¿Cómo te llamas?

—Marie.

—Qué exótico.

—Francés.

—¡Vaya! —Frank dio un trago de su copa—. Yo soy Frank, de Estados Unidos.

—Un poco lejos.

—Pero ahora estoy aquí, en Londres, por unos asuntos de trabajo.

—Yo también voy a quedarme aquí una temporada. —Marie jugueteaba con la corbata de Frank—. Tengo unas sesiones para la revista Vogue, ¿sabes? Soy modelo.

—Fascinante. —Dio un trago más.

—¿Qué te parece si tú y yo nos vamos a celebrar la Navidad a mi habitación? —Marie se acercaba a los labios de Frank atrayéndolo hacia ella mientras tiraba de su corbata—. Creo que conseguiremos más diversión que aquí, ¿no crees?

Frank casi dejó caer su copa, pero pudo agarrarla al vuelo. Tenía a aquella modelo de cabellos de fuego apenas a unos centímetros de su boca, podía distinguir su Chanel Nº 5 y apreciar casi tres tonos de esmeralda dentro de sus ojos. Le resultaba familiar, tremendamente familiar…

—Me recuerdas a una amiga mía —susurró, llenando el aire con un vaho a alcohol.

—¿Ah, sí? —Marie rozó la boca de Frank con la suya.

En un día normal, Frank la habría tomado ahí mismo sin importarle quién miraba y quién no. De hecho, la habría desnudado nada más ella se hubiera sentado a su lado, pero no ese día. Quizás el alcohol o quizá las estúpidas canciones que el hotel había puesto de fondo para darle a aquello un aspecto navideño, pero no sintió ninguna gana de irse con aquella preciosa modelo a la habitación del hotel. Se sentía vacío, tremendamente vacío. Incluso deseó que su madre volviera a llamar para poder decirle que la echaba de menos, que necesitaba hablar con alguien. Pero su madre no era tonta, no iba a perder todo el día llamando a un hijo que la despreciaba constantemente. Y ahora, ¿a quién tenía Frank?

—Discúlpame un momento.

Frank apartó a Marie con la mano y se levantó del sofá dando tumbos. Se retiró a un rincón de la sala y se refugió tras una columna donde nadie pudiera molestarlo y sacó el teléfono.

—Vamos, responde, por favor.

—¿Frank? —Emma contestó al fin del otro lado del teléfono.

—¡Emma! Pensaba que no ibas a responder.

—Estoy con mis padres, ¿qué quieres?

—En realidad no lo sé, Emma. No sé qué hago aquí.

—¿Dónde estás?

—Borracho entre gente que no conozco ni me importa. —Frank rió y apoyó la espalda contra la columna.

—Ahora estoy lejos, Frank.

—Lo sé, lo sé. Solo quería escuchar a alguien conocido, a alguien a quien al menos sé que le importé un poco.

Emma sonrió en el pasillo de su casa.

—Frank, tengo que colgarte ahora, hablaremos cuando llegue mañana.

—Claro, no quiero molestar más, perdóname.

—No te preocupes. Feliz Navidad, Frank.

—Feliz Navidad, Emma.

Colgó el móvil y suspiró mirando todavía la pantalla del teléfono. Cuando levantó la vista, volvió a encontrarse en el mismo lugar de siempre con todas aquellas personas paseándose con sus caros y extravagantes vestidos. Se guardó el móvil en el bolsillo del pantalón y le arrebató otro Martini a un camarero que pasaba por allí con una bandeja llena de copas. Se la bebió de un trago y sacudió la cabeza. Al fondo de la sala, contempló a Marie, que continuaba sentada en el sofá y lo saludaba mientras le lanzaba besos con la mano. Sonrió y se puso en marcha en dirección a ella.

—Al fin y al cabo, esta es mi vida.

~ David y Charlotte ~

—¿Nerviosa?

—Un poco, ¿les caeré bien?

David besó la frente de su prometida.

—Verás cómo sí, solo sé tú misma.

Charlotte suspiró y ambos entraron al Ask, un precioso restaurante de comida italiana cerca de Oxford Street. Se acercó a la pareja un camarero que, tras felicitarlos por las fiestas, les preguntó si habían reservado mesa. David citó el nombre de sus padres y el camarero miró la lista.

—Sí, los señores Stinson los están esperando en la mesa ocho. —El camarero hizo una seña hacia el final del restaurante; David los reconoció en seguida.

—Gracias.

—A ustedes; que disfruten de la comida.

Sonrieron al camarero y caminaron hacia la mesa indicada. Su madre fue la primera en verlos.

—¡Cariño! ¡Feliz Navidad!

—Feliz Navidad, mamá.

—Hijo, felices fiestas. —Su padre se levantó también para saludar a David.

Sus padres tenían una pequeña frutería desde hacía veinte años. El negocio iba de capa caída debido a la aparición de supermercados y grandes almacenes, pero, como les quedaba poco para jubilarse y aquello era su único interés en la vida, se negaban a abandonarlo. Habían decidido ir a Londres en vez de quedarse en Cambridge a pasar la Navidad junto a su hijo, para conocer a su futura nuera.

—Felices fiestas a ti también, papá.

Tras los saludos, repararon en la presencia de Charlotte, que se había quedado a unos pasos detrás de David.

—¿No nos presentas, David?

—¡Claro! —David rodeó la cintura de Charlotte—. Papá, mamá, esta es Charlotte, mi prometida.

Ambos la inspeccionaron de arriba abajo, se fijaron en su amplio escote y el vestido con pinta de marca.

—Encantada, querida.

La primera en acercarse a ella fue Margaret.

—Lo mismo digo, hija —agregó el señor Stinson.

—¿Nos sentamos? —David ofreció una silla a Charlotte para que se sentara.

Los primeros minutos, mientras revisaban la carta, fueron algo incómodos para todos. Los padres de David todavía estaban ocupados en su tarea de analizar a la prometida de su hijo. Y Charlotte ocultaba su rostro detrás del menú.

—¿Qué deseáis comer, chicos? —El padre de David, Henry, dejó la carta sobre la mesa y comenzó la conversación.

—Yo le veo buena pinta al risotto.

—Yo también, papá. Charlotte y yo ordenaremos un risotto.

—Deja que la muchacha hable. ¿Te agrada a ti también, cielo? —regañó Margaret a su hijo.

—Sí, hace mucho que no como y me entusiasma la idea de volver a comerlo.

—Pues risotto para cuatro. —Henry levantó el brazo para llamar al camarero.

El lugar estaba casi lleno. Las familias habían decidido pasar el día de Navidad poniéndole un toque italiano. Como era normal, el restaurante estaba perfectamente decorado, incluso tenían al fondo un pequeño coro que interpretaba villancicos de vez en cuando. El camarero trajo el mismo plato para todos, y comenzaron a comer al instante, olía de maravilla.

—David —Margaret llamó la atención de su hijo sin levantar la vista de su plato—, ¿qué tal está Emma?

Charlotte y David se miraron; luego ella volvió a su risotto y bajó la cabeza.

—No lo sé, mamá, hace tiempo que no hablo con ella.

—Pero trabajáis en el mismo proyecto, ¿no? Y en el mismo edificio, si no tengo mal entendido. Hablé con Carrie hace poco. —Margaret miró a David: estaba tenso.

—Sí, mamá, ella es algo así como mi jefa, pero igualmente no tenemos mucho tiempo para hablar.

—¿Ha pasado algo, David? —preguntó Henry.

—No, no ha pasado nada. Nos hemos distanciado, y no hay nada más que hablar. —David resopló y se metió el risotto ardiendo en la boca, le abrasó la garganta. Charlotte acarició su mano y volvió a bajar la mirada.

—David…

—¿¡Qué!?

—Llámala: es Navidad.

Margaret lanzó una de esas miradas de madre que hacen pensar las cosas dos veces. David tragó y tomó un poco de agua. Con la garganta aliviada pudo pensar con más claridad: quizá había sido un poco duro con Emma. Él tampoco le había avisado que iba a casarse, se lo soltó de pronto y sin más explicaciones. Lo cierto era que la echaba de menos y no había respondido a ninguno de los intentos que ella había hecho por arreglar las cosas. Sacó el teléfono móvil del bolsillo. Miró a Charlotte, estaba seria y centrada en su plato. Marcó el número de Emma y se lo puso en la oreja, pero pasados apenas dos segundos, volvió a guardarlo.

—¿Qué pasa?

—Lo tiene apagado, mamá.

Charlotte sonrió sin que nadie más la viera, camuflando su satisfacción en el momento que abría la boca para ingerir más arroz.

No se volvió a hablar de Emma. Poco a poco, Charlotte fue abriéndose más y comenzó a participar activamente de la conversación, hablaba con Margaret de trivialidades y le contaba anécdotas de su trabajo. Luego se enlazó en un animado debate con Henry acerca de las propiedades de la manzana, que ella utilizaba como cosmético para mejorar el aspecto de su piel. Henry, por el contrario, afirmaba que las frutas eran solo para ser comidas, no para hacer afeites.

Justo antes de traer el postre, Charlotte se disculpó de la mesa y se dirigió al baño. Margaret y Henry estaban esperando la pregunta, pero David no sabía cómo formularla. Finalmente Margaret decidió hablar tal y como lo habría hecho Carrie, sin que nadie le preguntara primero:

—A mí me parece una descarada.

~ Alan y Adrien ~

—A ti tampoco te agrada estar encerrado en casa el día de Navidad, ¿verdad?

Johnny respondió con un ladrido y acercó a su dueño la correa de los paseos.

—Pues vayamos a que nos dé un poco el aire.

Enlazó a Johnny y salieron del apartamento. La calle estaba vacía, pasaban apresurados padres con regalos o parejas de ancianos que habían salido a dar un paseo para celebrar juntos la Navidad. Alan metió las manos en los bolsillos para protegerlas de la nieve y el ambiente helado que se había apoderado del día de Navidad. Johnny, por su parte, se divertía saltando e intentando comerse los pequeños copos de nieve que caían del cielo. Alan solía pasar solo la Navidad; de hecho, solía pasar solo todas las fiestas. No tenía hermanos, y sus padres estaban casi todo el tiempo de viaje en cruceros. Esa semana precisamente, estaban dando una vuelta por la Costa Blanca: «Para cambiar el frío por algo que se disfruta mucho más», le habían dicho.

—Pues un año más sin papá y mamá, Johnny. Menos mal que te tengo a ti haciéndome compañía, amigo.

Alan se agachó y acarició con ternura a Johnny, que, agradecido, le lamió las manos. No tenía muy claro a dónde ir. No estaba en sus planes comer solo en casa, aunque tampoco le agradaba la idea de estar solo en un restaurante. Sabía que la presencia de Emma comiendo a su lado le haría falta en cada momento. Se encaminó hacia Hyde Park donde solía ir siempre que salía a pasear con Johnny.

El parque también estaba vacío, hasta los pájaros habían decidido resguardarse aquel día para no acabar con las plumas heladas. Los pasos de Alan sonaban sordos al pisar el suelo nevado y cada vez que suspiraba llenaba el aire de vaho. Johnny caminaba más tranquilo al lado de su amo, poniéndose en posición de alerta cada vez que escuchaba el ruido de algún gato moviéndose entre los arbustos. Alan consideró ir a Canvey Island. El trayecto de ida le ocuparía buena parte del día, luego podría entretenerse en encender la chimenea y preparar algo decente para comer.

—No —le dijo a Johnny—, mejor nos quedamos aquí y llamamos a Emma mañana. ¿Qué te parece?

Johnny sacó la lengua y movió la cola. Cerca del centro del parque, Alan y Johnny se sorprendieron al ver que no eran los únicos que pasaban solos la Navidad en Hyde Park. Un artista callejero había situado su caballete entre la nieve y se abstraía del frío concentrándose en sus trazos. Alan se acercó por detrás para observar la pintura: el fondo del lienzo se correspondía con lo que tenía delante de los ojos: un paisaje poblado por árboles nevados y un cielo congelado y gris. Pero había introducido un elemento que le daba ese toque especial al cuadro: una mujer pelirroja que daba la espalda al pintor, sentada en medio de la nieve.

—Pobre muchacha, vaya día a escogido para desnudarse en el parque —dijo Alan y sonrió, aunque no pudo evitar asustar al concentrado pintor que giró de un salto, salvando con una gran pirueta a la pintura de sufrir una pincelada accidental—. Disculpe, no quise asustarlo.

—Tranquilo, me meto tanto dentro de la pintura que se me olvida que estoy vivo.

—Es realmente bueno, pero ¿no le parece que este no es el sitio más apropiado para pintar?

El artista rió.

—Lo sé, lo sé. No acostumbro a pintar mis cuadros bajo la nieve. Había ido con el caballete a casa de una persona para celebrar con ella la Navidad y pintar un cuadro juntos. Pero no estaba en casa, de modo que caminé hasta que vi el parque nevado y no pude resistirme: mi vena de pintor fluyó sola.

—Entiendo —rió Alan—. Soy Alan Anderson. —Extendió una mano.

—Adrien Louis, encantado.

—Igualmente. No suena a inglés, ¿me equivoco?

—No, soy francés. Mi familia me queda un poco lejos para celebrar con ellos la Navidad.

—Yo tampoco estoy con la única persona que me gustaría estar.

Ambos quedaron en silencio sin imaginar que en ese momento estaban pensando en la misma persona, en la misma chica de pelo rojo y ondulado que se encontraba dándoles la espalda dentro del lienzo.

—Escucha, Adrien, va a parecerte raro, pero, ¡qué diablos!, es Navidad; te invito una copa.

—Será un placer, Alan.

Adrien sonrió y recogió su caballete en silencio, lo plegó cubriendo la pintura e intentando dañarla lo menos posible. Sin duda iba a ser la Navidad más rara para ambos, compartiéndola con un perfecto desconocido. Pero la compañía de alguien era lo único que necesitaban.

Capítulo 22. 26 de diciembre

Oxford Street parecía un mar de gente: el día después de Navidad se aprovechaba para dar paseos con la familia o comprar los regalos que no se habían podido recoger del árbol esa mañana. La nieve brillaba con los pocos rayos de sol que las nubes habían tenido la delicadeza de dejar pasar haciendo aquel veintiséis de diciembre un poco menos gris que el día anterior. El frío no había cesado, las bufandas y los gorros de lana continuaban siendo los protagonistas, pero la temperatura no evitaba que la gente saliera sonriente a la calle, disfrutando de las fiestas y de la compañía de quienes tenían al lado.

—¿A dónde me llevas?

Emma paseaba enganchada del brazo de Adrien. Había regresado a Londres muy entrada la madrugada.

—Es una sorpresa.

—Tus sorpresas me descolocan, Adrien —bromeó Emma al recordar su mareo debido a la cantidad de incienso que había inundado su estudio.

—Esta es una sorpresa distinta, Emma —rió—. Hoy es nuestro aniversario.

—¡No lo recordaba!

Pero era cierto; el veintiséis de diciembre había sido el día en el que Emma, buscando algo con lo que decorar las paredes de su flamante piso, se había encontrado en una pequeña galería a un pintor francés.

—Perdóname, he dormido poco anoche —dijo a modo de disculpa. ¡Generalmente son ellos los que olvidan los aniversarios!

—¿Agitado el día de Navidad?

—No, qué va. Solo que los viajes me agotan y, encima, llegamos muy tarde. ¿Tú qué hiciste?

—Pasé casi toda la mañana con un tipo.

—¿Ah, sí? ¿Con quién?

—No recuerdo su nombre, pero parecía triste, como yo.

—¿Triste?

—Ni él ni yo pasamos la Navidad con quien deseábamos. —Adrien acarició la mejilla de Emma con el dorso de su mano. Ella no dijo nada—. Bueno…¡Ya hemos llegado!

Se pararon frente a un bar de cocktails, uno muy famoso cerca de Oxford Street: The Ruby Lo.

—Adrien, esto es terriblemente caro.

—Pero me sientan peor que el incienso —dijo Emma e hizo ademán de marcharse, pero Adrien la tomó del brazo.

—Vamos, solo por hoy. —Puso cara de niño bueno.

—Está bien, entremos.

El local estaba en penumbras, iluminado tenuemente por las lámparas que emitían destellos anaranjados. A un lateral se encontraba la barra, repleta de gente desgastando sus cigarros y charlando bajito, dejando que la música llenara la sala. El resto del espacio lo ocupaban sofás blancos con mesas de cristal para dejar las bebidas. Entrar en aquel pub era como olvidarse de que la Navidad estaba llenando las calles.

—¿Nos sentamos? —ofreció Adrien señalando un sofá vacío.

—Claro.

Emma se quitó el bolso y lo acomodó en sus rodillas una vez se hubo sentado. Tomaron una carta plastificada que había sobre la mesa de cristal: la variedad de cocktails era más que extensa. Emma podría pedirse cinco o más, todos tenían una pinta riquísima.

—¿Qué deseas?

—No sé. —Observó rápidamente la carta de arriba abajo—. Creo que voy a pedirme un Cosmopolitan.

—Que sean dos.

Adrien se levantó y se dirigió a la barra. Emma se dedicó a echarle otro vistazo al interior del Ruby Lo: estaba bastante lleno y frecuentado casi en su totalidad por parejas. Al fondo había un rincón más íntimo donde los sofás estaban ocultos tras una cortinilla de algo que pretendía imitar a los diamantes. Emma aguzó la vista para ver qué pasaba ahí dentro: la curiosidad la podía. Pudo distinguir una pareja que se abrazaba con sus copas en la mano: él se encontraba tras la columna, pero ella era rubia y…

—No puede ser. —susurró Emma.

—¿Cómo? —preguntó Adrien que llegaba con las copas en la mano.

—Nada, nada; me pareció ver a alguien, pero es imposible.

—Deja de mirar a tu alrededor, aquí y ahora solo estamos nosotros. —Adrien la rodeó con un brazo, y Emma se recostó sobre su pecho dando pequeños sorbitos a su Cosmopolitan.

—Gracias por todo, Adrien.

—A ti, por estos años, mi ángel.

Capítulo 23. 31 de diciembre

~ Adrien y Alan ~

—Me alegro de verte, compañero —dijo Adrien y estrechó la mano de Alan cuando se encontraron en el lugar acordado.

Eran dos perfectos desconocidos a los que el destino y algo más había unido el día de Navidad, forjando un lazo que parecía que se solidificaría con el tiempo. Dos hombres solos esperando el «sí, quiero» de la misma mujer y sin nadie con quien pasar las fiestas. Aquel 25 de diciembre acordaron volver a reunirse para celebrar juntos el nuevo año y, quizás, el principio de una nueva estrella que los iluminara a ambos.

—Lo mismo digo —soltó Alan, sonrió y palmeó el hombro del pintor—. Dime, ¿dónde te agradaría empezar el año?

—Cualquier sitio en donde podamos escuchar la cuenta regresiva me parece bien.

—Espero que no te moleste que me haya adelantado un poco y haya reservado mesa en un restaurante —anunció Alan, orgulloso de tener un plan B.

—Para nada, ¿dónde es?

—Un lugar que frecuento bastante, el Fifteen.

—He escuchado hablar muy bien de ese sitio, pero, como comprenderás —Adrien abrió los brazos y se miró de arriba a abajo mostrando su pinta desaliñada—, no es un sitio que vaya conmigo.

—No te preocupes, hoy es un día especial.

Alan rodeó el hombro de Adrien y ambos se dirigieron hacia el coche del médico. Llegaron al restaurante cerca de las once de la noche. El camarero de la entrada los acomodó en la mesa reservada y, tras dejarles las cartas que contenían los menús especiales de Año Nuevo, se alejó con una sonrisa.

—Llegamos con el tiempo justo para cenar —comentó Adrien.

—Mejor, no me gusta esperar para las cosas buenas.

—¡Ojalá fuera todo así de rápido!

—¿A qué te refieres?

—Hace cosa de un mes le pedí matrimonio a una chica con la que me llevo viendo cuatro años ya, pero todavía no he obtenido respuesta alguna.

—¿En serio? Va a parecerte una locura, pero aquí mismo donde estamos tu y yo ahora, también le pedí matrimonio a una chica que todavía no me ha respondido.

—Me parece que no fue casualidad que nos encontrásemos aquel día en Hyde Park —sentenció Adrien, el pintor, el bohemio ensoñador, que había activado su costado místico y hablaba seriamente sobre las influencias del destino en las vidas de las personas.

—Yo no creo en las casualidades, amigo. Tenemos muchas cosas en común.

—Cierto. Ojalá que tengas suerte con esa chica, Alan.

—Lo mismo te digo.

Estrecharon las manos con una sonrisa. El camarero volvió cinco minutos después. Alan y Adrien pidieron el menú de la fiesta. Alan, el que contaba con mariscos y distintos platos de carne. Adrien, vegetariano al fin, eligió una opción a su medida.

—Esto va a salirme un ojo de la cara —se lamentó Adrien viendo los precios del champagne.

—Nadie ha dicho que fueras a pagar; he reservado yo y yo invito.

—No puedo permitirlo, Alan.

—¡Oh, vamos! Tómatelo como mi regalo de bodas. —Alan le guiñó un ojo.

—Entonces tendré que hacer algo por ti también.

—Me conformaría con uno de tus cuadros; son francamente buenos.

—Eso está hecho, en mi estudio tengo toda mi colección. Pásate cuando quieras.

—Por supuesto.

Pasaron la cena prácticamente en silencio. Disfrutaron de la maravillosa comida que ofrecía el Fifteen y que obligaba a los comensales a poner los cinco sentidos en la degustación de los platos, famosos por su exquisitez. Cuando faltaban diez minutos para la media noche, sus bandejas estaban vacías y sus estómagos llenos. Llamaron una vez más al camarero para pedir dos copas del mejor champagne para poder brindar.

—¿Nervioso? —dijo Alan que llenaba la copa de Adrien.

—Contento, más bien. Espero que este año sea mi año tanto en mi pintura como en el amor.

—Yo también lo espero para mí, echo ya de menos poder despertar abrazado a alguien.

—Te entiendo. ¿Nos traerá mala suerte brindar antes de la medianoche?

—Conocernos ya ha sido un acto de la buena estrella —dijo Alan y alzó su copa—. Por nosotros y por el año que entra.

—¡Por nosotros! —Adrien sonrió y juntó su copa con la de Alan. Ambos bebieron de un trago y volvieron a llenar las copas.

La música cesó de golpe. Uno de los camareros encendió una gran televisión de plasma con la que poder ver la cuenta atrás en directo. Todas las mesas tenían ya sus copas de champagne preparadas, llenas de buenos deseos y esperanzas para el año que estaba por llegar. Se respiraba alegría y emoción: el Fifteen era todo sonrisas y entusiasmo. La pantalla mostró la gran bola que tenía un cartel luminoso con el número del nuevo año. En apenas unos minutos llenos de tensión, comenzó la cuenta regresiva. El local la recitó a gritos alzando las copas.

—10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1. ¡Feliz Año Nuevo!

La gran sala, camareros incluidos, estalló en abrazos y ruido de las copas al brindar. La gente reía y se felicitaba embargada por la emoción del momento, y el deseo de buenos augurios y júbilo.

—Feliz año, amigo.

—Feliz año, Alan.

Volvieron a juntar sus copas y a vaciarlas de un trago. Pasaron casi toda la noche en el Fifteen, que ofrecía a sus clientes un pequeño baile para celebrar el nuevo año y empezarlo con el mejor pie posible. Bailaron por la sala acercándose a quienes también buscaban bailar con un desconocido para liberar las ganas de divertirse que tenían dentro. Vaciaron más copas de champagne y otras cuantas de cocktails que invitó la casa. Empezaba un año que les aguardaba más cosas en común de las que ellos creían.

~ Emma, David, Charlotte, Frank y Jane ~

Alguien tuvo la genial idea de celebrar el Año Nuevo con una fiesta en la oficina, cosa que fue aprobada por gran parte de la plantilla de Martin’s Designs. Emma se resistió a ir, le habría gustado ir a Cambridge para estar con su padre, pero Carrie sugirió que pasara la Nochevieja de fiesta con sus amigos y que fuera al día siguiente a visitarlos. La insistencia de Jane y Charlotte hizo que al final accediera a acudir a la oficina esa noche. Estaría Frank, obviamente, el cliente estrella, que, a sabiendas de que contarían con la presencia de Emma, no lo pensó dos veces: iba a merodear por ahí a la espera de una oportunidad. David, por su parte, fue presionado por Charlotte, que se negaba a pasar la Nochevieja encerrada en casa o en otra incómoda comida con sus futuros suegros. La idea de que Emma estuviera presente lo hacía dudar, pero, si Charlotte lo quería así, él lo haría por ella.

Se reunieron en el salón de actos que tenía capacidad suficiente para que todos los que habían asistido pudieran bailar sin temor a chocarse con el de al lado. La decoración había corrido a cargo de quienes habían tenido la idea de la fiesta de fin de año: colgaron guirnaldas y montaron un bonito árbol de Navidad en medio de la sala. Habían agrupado unas cuantas mesas al final de la estancia y las habían cubierto con un mantel en detalles plateados. Sobre ella estaba lo que sería la cena: un pavo que Katie había preparado y traído para compartir, ensaladas y dulces, muchos dulces. Sin contar con la bebida que no podía faltar para entrar con algo de suerte en el nuevo año.

—¿Preparada? —dijo Jane que lucía animada por momentos.

—¿Para qué?

—¡Para el Año Nuevo!

—Todavía no he arreglado el viejo, Jane, no sé siquiera si estoy preparada para salir de este edificio —aportó Emma con un poco de pesimismo.

—Bebe un poco más.

—Lo que me faltaba…

Emma puso los ojos blancos y dejó la copa en una mesa, junto a Jane, que se movía al ritmo de la música de un lado para otro. Sonaba una versión de Last Christmas interpretada por una cantante joven que mezclaba lo clásico con la nueva tecnología.

Caminó esquivando a la gente que bailaba y reía, todos bien arreglados con peinados de peluquería. Ella se había dejado el cabello suelto y llevaba un vestido largo color champagne ajustado al cuerpo. Estaba preciosa, parecía la presentadora de una gala de cine: radiante y sencilla. No sabía a dónde se dirigía, pero empezaba a ahogarse entre el humo de algunos cigarrillos y la música que envolvía la sala. Salió de aquel lugar apoyando la espalda en la pared del pasillo, respirando hondo y sintiendo las vibraciones de los altavoces martillear desde dentro.

—Tendría que haberme quedado en casa —susurró para sí.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó Frank que, alerta, se había dado cuenta de la huida de Emma y había salido tras ella fuera de la sala.

—Sí, sí, es solo que estaba un poco mareada, nada más.

—¿Te traigo agua o alguna otra cosa?

—No, Frank. Estoy bien, gracias.

—Siento lo del otro día.

—¿Qué cosa?

—La llamada.

—No tienes que pedir disculpas, Frank, ¿todo bien?

—Me sentía un poco fuera de lugar —confesó y apoyó también la espalda en la pared, al lado de Emma.

—¿Tú, fuera de lugar en una fiesta? No me hagas reír.

—Es cierto, Emma. Eché de menos poder contar con la compañía de alguien cercano. Las cosas con mi familia no van muy bien, ¿sabes?

—¿No?

—No. Hace tiempo que mantenemos una pésima relación. Si no fuera porque yo dirijo la empresa, ni nos hablaríamos ya.

—Nunca es tarde para volver. —Emma sonrió al recordarse sentada en las rodillas de su padre hacía apenas unos días.

—Yo no volveré, Emma. Me conoces.

—Lo sé.

Frank se incorporó y se colocó frente a Emma apoyando los brazos sobre la pared, uno a cada lado de su cabeza.

—Pero por ti sí he vuelto —susurró.

—Sabes que no ha sido por mí, sino por tu empresa.

—Emma, he pensado en ti cada uno de mis días desde que nos separamos.

—Por qué será que no te lo creo —aseguró mientras giraba la cabeza hacia un costado. Frank sostuvo su barbilla y le enderezó el rostro, mirándola directamente a los ojos.

—Porque no me conoces. Ya no soy el mismo de hace años, Emma —soltó en un suspiro y acercó los labios hacia los suyos mientras cerraba los ojos.

Emma veía en cámara lenta cómo se aproximaba ese beso que no estaba segura de querer compartir. Miró hacia un lado y pudo ver a David, de pie, observándolos desde la puerta. Emma se libró del brazo de Frank despertándolo de su trance romántico.

—¡David!

—¿Por qué será que nunca te encuentro en buen momento? —dijo furioso (¿furioso?, ¿acaso no era él el que iba a casarse?); caminó por el pasillo.

—David, espera —casi gritó Emma e intentó ir tras él.

Frank la sostuvo por el brazo.

—¿A dónde vas, Emma?

—Suéltame. —Se libró del empresario que apretó los labios y golpeó la pared con el puño—. David, por favor, espérame.

—¿Para qué, Emma? —casi le gritó David, que se detuvo en seco. Se había vestido de traje para aquella noche, un traje negro elegido por Charlotte, que le quedaba especialmente bien, pero no parecía él.

—No me hagas esto, David.

—¿Sabes que te llamé? Sí, te llamé el estúpido día de Navidad para hablar contigo, pero tenías el móvil apagado. Me pregunto con quién estarías.

(¿Estaba celoso?: parecía celoso. ¿Pero por qué? ¿A Emma la halagaban esos celos?)

—Estaba con mis padres, David. Volví a Cambridge a pasar la Navidad con mi padre, no quería que nadie interrumpiera ese momento.

—Ya no sé si confiar en ti, Emma.

—¿Qué ha cambiado, David? ¿Qué es lo que tanto te molesta? —Las lágrimas llegaron a los ojos de Emma, pero hizo grandes esfuerzos por no dejarlas salir.

—El tipo aquel de la cena, Frank, ¡y vaya a saber cuántos más!

—¿Pero a ti qué diablos te importa con quién me beso o me dejo de besar? —La voz de Emma casi se convirtió en un grito; y, de no ser por la música que sonaba a gran volumen dentro de la sala, la habrían escuchado.

David respiró hondamente como librándose de toda la furia que había invadido su cuerpo. Habló tranquilo, casi con pena.

—¿De verdad tienes que preguntarlo, Emma?

Se escuchaba el jolgorio dentro de la sala, la cuenta regresiva estaba a punto de comenzar.

—Vamos para dentro o nos perderemos el fin de año —dijo él, seco, sin mirarla.

—No me importa eso.

David le lanzó una última mirada cargada de dolor y tristeza, luego comenzó a rehacer el camino que había hecho a través del pasillo, sin mirar atrás. Charlotte salía en ese momento a buscarlo. Emma vio cómo se cruzaba con David y que él le hacía un gesto de no querer hablar.

—¿Ha pasado algo, Emma? —le preguntó Charlotte y la sostuvo del brazo viendo que parecía que le flaqueaban las fuerzas. Emma respiró hondamente.

—Nada, Charlotte; los días así me emocionan. —Sonrió intentando parecer creíble. Charlotte le devolvió la sonrisa.

—Volvamos a la fiesta: el año está a punto de acabar y vas a llegar tarde incluso a eso.

—Tienes razón —dijo con un hilo de voz. Se limpió el borde de los ojos al notar que la humedad había corrido su maquillaje y volvieron al interior de la sala.

Dentro, la excitación se había multiplicado conforme la medianoche se iba aproximando. Todos sostenían ya sus copas en la mano y se deseaban lo mejor los unos a los otros, embriagados por la magia de la velada y el alcohol, claro está. Jane volvió a acercarse a Emma y le tendió otra copa de champagne.

—¿Listas, chicas?

Charlotte sonreía y abrazaba a sus amigas. Jane la correspondía en el abrazo, pero Emma estaba demasiado lejos, en otro mundo, como para darse cuenta de lo que estaba ocurriendo. Veía a David al final de la sala, serio y hablando con sus compañeros, pero no les prestaba atención. Frank sonreía presuntuoso en una esquina de la habitación coqueteando con Katie. Alguien encendió una televisión, y el silencio se hizo con la multitud, atentos a la cuenta atrás. Un nuevo año comenzaba, y Emma se separaba de sus amigas para ocultarse en un costado.

—¡10, 9, 8…!

—¡Ven conmigo!

David había atravesado veloz la sala haciendo temblar el champagne de su copa, tomó a Emma por un brazo y la arrastró detrás de él. Ni Jane, ni Charlotte se dieron cuenta de que su amiga estaba siendo secuestrada segundos antes del Año Nuevo.

—¿Qué pasa, David?

Salieron de nuevo volviendo al pasillo que tantos disgustos les había dado a ambos. El interior de la sala continuaba resonando.

—¡5, 4, 3, 2, 1!

Y sin mediar palabra, sin dar explicaciones, ocultos tras los gritos y las felicitaciones, David besó a Emma a las doce en punto de la noche del 31 de diciembre. Justo cuando la sala estallaba en alegría, y la cuenta regresiva había llegado a su fin, Emma y su amigo de la infancia, David, encajaron sus labios en un gesto de algo que no sabían cómo llamar, o algo que les asustaba reconocer. Emma permitió a sus lágrimas caer, humedeciendo las manos de David, que sostenían su rostro con firmeza, como si aquel beso no fuera nuevo, como si ya lo hubieran compartido en más ocasiones, afianzando algo que todavía no existía. No duró más de cinco segundos, pero a Emma le pareció la eternidad más hermosa y efímera que jamás había experimentado. Intentaba sentir cada rincón de sus labios como si jamás fuera a verlo de nuevo. Qué fuerte era sentir el corazón latiendo desbocado, al ritmo de los brindis que se hacían dentro de la sala. Dejó las lágrimas fluir con más rapidez. En ese momento supo que era feliz, en ese momento no le molestó reconocer que estaba enamorada de su mejor amigo. Pero todo aquello acabó cuando David se apartó de su rostro y, tras atravesarla con su mirada de océano, corrió de nuevo dentro de la sala, desapareciendo a media noche, como los sueños de una Cenicienta de papel, que había sido cortada por sus propias tijeras. El maravilloso y fino cristal por el que se sentía sujeta, se había roto en mil pedazos y, al volver a la realidad, sentía cómo se le iban clavando uno a uno en el cuerpo. David y Charlotte iban a casarse, aquel beso era como si no existiera. Sintió algo dentro de su estómago, ¿eran mariposas o le habían vuelto las náuseas?

Capítulo 24. 1 de enero

—Feliz Año Nuevo, papá.

—Feliz Año Nuevo, hija mía. —Emmanuel sonaba feliz al otro lado del teléfono. Aunque Emma no había ido a visitarlo, se alegraba de que hubiera telefoneado—. ¿Cómo estás?

—Bien, bien.

—¿De verdad? No suenas muy convincente.

—Tranquilo, papá.

—Emma, sabes de sobra que, desde pequeña, fuiste muy mala con las mentiras. Cuéntaselo a tu padre.

Emma sonrió.

—Estoy hecha un lío, papá. Parece que a mi vida le quitaron la base y se está desmoronando sin control sobre mi cabeza.

—Puedes volver a construirla.

—No, papá, esto no es como los bloques con los que jugaba en casa, es la vida real. No se lleva a un taller de reparación ni se compra otra. Si se rompe, la has cagado.

—¿Desde cuándo mi niña es tan pesimista?

—Desde que le dieron con todo el realismo en las narices. —Emmanuel rió al otro lado del teléfono—. ¿Qué te hace tanta gracia?

—Ya verás, cuando tengas mi edad, cómo ese mamporrazo realista te parece solo unas cosquillas. Eres joven aún para poder distinguir entre qué tiene importancia y qué no la tiene. Ahora todo te parece una gran montaña que escalar, pero, cuando llegues arriba, verás cómo la mayoría de los obstáculos solo te los imaginaste. Cuando llegues a ser tan vieja como yo, te reirás y te acordarás de lo tonta que fuiste.

—No soy adolescente, papá, creo que ya sé distinguir qué es importante en mi vida.

—¿Y en qué momento te has dado cuenta de ello?

Emma calló y pensó en silencio, ¿de verdad era tan mayor como ella creía o solo era una niña jugando a ser una adulta? Y ¿era una adulta para todo o solo para lo que quería? Sabía llevar su casa y sus gastos, era buena en su trabajo y responsable con lo que tocaba serlo, pero ¿y para lo demás?

—¿Y qué crees que debo hacer, papá?

—Venirte unos días aquí conmigo y…

—Eso va a ser imposible, se me están acumulando proyectos y trabajos sobre la mesa, por eso tampoco he podido ir hoy, ¿ves normal que tenga que trabajar el día de Año Nuevo?

—Así es la vida del trabajador, cariño. Ya tendrás días libres, hay tiempo para todo.

—Sí.

—Bueno, pues si no puedes despegarte ahora de tu mesa, céntrate en ello y olvida todo lo demás, ¿de acuerdo? Y hazle caso a tu gato.

—¿A Cotton? —rió Emma.

—¿Te da él problemas?

—No, ninguno.

—Pues escucha todo lo que te diga. —Emmanuel disfrutaba con la risa de su hija, sabía cómo hacerla sentir mejor—. Y, bueno, ¿qué quieres para tu cumpleaños?

—Aún quedan diecinueve días.

—Lo sé, pero si vas a estar ocupada, prefiero resolver mi duda ahora.

—No hace falta que me compres nada, papá. Ya le diré a mamá que me haga uno de sus platos.

—Sabes que no voy a hacerte caso.

—Lo sé. En fin, tengo que colgarte, el trabajo apremia. Cuídate.

—No hace falta que me lo digas.

—Ya te llamaré, gracias por todo, papá.

—No tienes por qué darlas, te quiero, hija.

—Y yo a ti.

Había sido una pequeña mentira lo de que tenía trabajo. Se había quedado sola en su casa. Después del beso de David, había decidido cancelar todos sus planes. Solo quería mirar por la ventana, recordar la noche anterior, llorar.

Capítulo 25. 6 de enero

Jane y Emma compartían un café en la cafetería de la empresa a la hora del almuerzo.

—Estás rara y no puedes negármelo —dijo Jane.

—¿Yo? No, el cretino de Frank se está ocupando de cargarme con más trabajo del que me toca. Está enfadado porque lo ignoré en la fiesta de Año Nuevo, nada más. —Emma removía distraída el líquido de su vaso de plástico.

—No es solo eso, y lo sabes: hay algo que no me has contado. —Jane la observó por encima de sus gafas poniendo esa mirada de psicóloga que Emma detestaba.

—Tampoco es que tenga importancia.

—Tu café no opina lo mismo.

Emma se había puesto tan nerviosa que sin darse cuenta había aumentado la velocidad con la que removía el líquido oscuro hasta hacerlo rebalsar y deslizarse por los laterales del vaso.

—¡Mierda! —Levantó el recipiente y limpió la mesa con una servilleta.

—Y, bien, ¿vas a contármelo?

Miró su reloj.

—Ahora mismo no, tengo que subir a mi despacho para hablar con Paul: está esperándome con unos informes en la mesa.

—Pero, Emma, ¿para qué he venido hasta aquí, entonces?

—Por el placer de acompañar a tu mejor amiga —bromeó Emma.

Se levantó llevándose consigo su chorreante vaso de café. Subió despacio por las escaleras, desde la madrugada del 1o de enero evitaba los lugares incómodos en los que pudiera encontrarse con David. Tras el beso, él había vuelto a la fiesta y había brindado con Charlotte, mientras que ella, desde la puerta, había sido invadida por una avalancha de trabajadores que se habían dirigido a ella con sus copas en alto para brindar también. Pero a tal punto aquello le pareció un sueño que no estaba ocurriendo que se sintió aturdida por la música y la gente y tuvo que salir del edificio a tomar el aire, seguida por Jane, que se tomó aquel incidente como uno más de aquellos a los que la tenía acostumbrada su amiga. Emma no aguantó mucho más en la fiesta, con la gente que empezaba a perder la cabeza, Frank martilleándola con la mirada y David esquivando las suyas en una mezcla de nerviosismo e indiferencia. Se marchó a casa sin decir nada y se acostó sola. Al día siguiente, David no había llamado. Emma comprobó una y otra vez su móvil, pero nada: ni llamadas ni mensajes de texto. Lo mismo con el contestador automático, grabación cero. «Estará cansado», había pensado; «se levantará más tarde», se dijo luego. Hasta que se hicieron las doce de la noche, luego el día siguiente, y el siguiente. Emma se hizo a la idea de que tenía que volver a la oficina. Las únicas llamadas que no habían cesado eran las de Frank, en un tono más serio y distante, como si de pronto ya no supiera quién era Emma. Le exigía informes, bocetos y notificaciones de los progresos a cada minuto. El ánimo de Emma se había estrellado a cinco kilómetros bajo el suelo enterrado entre la esperanza y ese sentimiento nuevo que todavía no sabía controlar. David la ignoraba, Frank la presionaba, Jane sospechaba, sus padres no estaban, el trabajo se amontonaba.

En esos días, odiaba llegar a su apartamento: no había nada interesante allí (salvo Cotton). Mucho menos un cajón que abrir y del cual sacar un papelito con una respuesta a todo, como esas galletitas chinas de la fortuna. Casi arrastrando los pies y dando sorbos pequeñitos al café que comenzaba a enfriarse, entró en su despacho. Paul ya estaba allí, sentado en una silla con varias carpetas en las manos, nervioso e impaciente.

—¿Te he hecho esperar mucho, Paul?

—No, jefa, tranquila.

—No me llames «jefa», llámame Emma.

—De acuerdo.

Paul se levantó y se acercó al escritorio donde dejó el material que había traído.

—¿Qué me traes?

Emma tiró el vaso de plástico en la papelera y, tras limpiarse las manos, tomó una de las carpetas y le echó un rápido vistazo.

—La terraza de atrás.

Paul sacó unas fotografías de la parte trasera del edificio en la que había una terraza con un pequeño bar rodeado por unas verjas.

—¿El exterior? ¿También nos ocupamos nosotros de eso? ¿Por qué nadie me ha dicho nada?

—Frank pasó un correo hace unos días.

—¿Y no se molesta en enviárselo a la encargada del proyecto? ¿Pero qué diablos se cree que está haciendo?

—Yo…—dudó Paul y se echó hacia atrás víctima de la explosión de rabia de Emma.

—Quédate aquí, Paul, esto no es contigo.

Paul volvió a sentarse en la silla balbuceando cosas que Emma no llegó a entender, pero que tampoco le importaban en ese momento. Salió a zancadas del despacho farfullando y (casi) echando humo por las orejas. Se dirigió al despacho provisional que le habían ofrecido a Frank mientras estuviera en Martin’s Designs, sin nada pensado para decirle, pero con ganas de descargar en alguien todo lo que estaba callándose. Abrió la puerta de un golpe, sin llamar. Frank se encontraba sentado en el escritorio sonriéndole a una de las del departamento de relaciones públicas. Cuando el huracán Emma entró en escena, Frank perdió la sonrisa y frunció el ceño.

—¿Nos disculpas? —le dijo Emma a la rubia que salió de la sala sin decir una palabra y con cara de pocos amigos.

—¿Te parece acertado entrar así? —Frank cruzó los brazos.

—¿Te lo parece a ti comunicar a toda la plantilla menos a mí que también nos ocupamos de la terraza de atrás? ¿Cuándo ibas a decírmelo?

—Se me habrá olvidado. —Frank hizo una mueca de desinterés y se sentó en el escritorio.

—¡Una mierda! —Golpeó la mesa con los puños, alborotándose el cabello.

—Relájate, Emma.

—No, no me pidas que me relaje, porque empiezo a estar ya harta de esta situación. No sé qué te habré hecho en la vida privada, pero esto es mi trabajo e intento ser lo más profesional posible y que la gente lo sea también conmigo. Y tú no me lo estás poniendo nada, pero nada fácil.

—No sé de qué estás hablando. Olvidar meter tu dirección entre los destinatarios del e-mail es un fallo humano; no puedes entrar en mi despacho de esa forma acusándome sin pruebas fiables.

—No juegues conmigo, Frank.

—No lo hago. Tendrás tu dichoso correo en la bandeja de entrada en un rato. Ahora, si me disculpas, tengo cosas que hacer.

Frank garabateó unos folios fingiendo que tomaba importantes apuntes.

—Eso espero.

Emma le dirigió una última mirada fulminante a Frank y salió por la puerta. Ya en el pasillo, pataleó repetidamente el suelo y ahogó varios gritos en un salvaje intento por desahogarse.

Una vez que hubo acabado su numerito de histeria, se alisó la falda y se dirigió de nuevo al despacho dispuesta a demostrar lo profesional que podía llegar a ser improvisando órdenes acerca de proyectos de los que ni siquiera tenía conciencia.

Pasó el resto de la mañana intentando mantener la calma tanto como su taquicardia (producida por los nuevos imprevistos en el proyecto) le permitía. Controló casi de una forma sobrenatural las ganas de volver a marcharse y no aparecer por allí jamás, de irse al aeropuerto y abordar el primer avión que saliera hacia la Toscana.

Una vez que el reloj le dio permiso para abandonar el edificio legalmente, encontró un obstáculo más que superar antes de poder respirar tranquila en la calle:

—¡Emma!

Charlotte se acercó con una amplia sonrisa. Emma solía verla a menudo pululando por los pasillos sin nada que hacer. Iba también en las horas legales: al mediodía, cuando terminaba el horario de trabajo. Tenía la excusa de visitar a David, y se aparecía sin avisar.

—Charlotte, ¿qué haces aquí? —preguntó Emma, aunque lo sabía perfectamente.

—Pasaba por aquí y entré a saludar a David —dijo con frescura. Luego, seria, se dirigió a su amiga—: hace mucho que no me llamas.

Emma también había intentado evitar a Charlotte todo lo que le había sido posible, no se sentía capaz de mirarla a los ojos sin que se le viniera a la mente la escena romántica que había compartido con su prometido días antes.

—He tenido mucho trabajo, lo sabrás mejor que nadie. Esto ya parece un gallinero.

—Lo sé, lo sé. Y a David le afecta mucho. Está muy raro últimamente, ¿sabes si le pasa algo?

Emma tensó el cuerpo y tragó saliva.

—¿Raro? No me había dado cuenta. La verdad es que no pasamos mucho tiempo juntos —dijo rascándose la cabeza mientras intentaba esbozar una sonrisa natural.

—Entiendo. Bueno, voy a ver si lo encuentro y consigo que deje de trabajar. ¿Tú te vas ya?

—Sí, necesito descansar.

—Pues ya nos veremos. —Charlotte sonrió mostrando su perfecta dentadura y se alejó con sus andares de pasarela.

Emma siempre había envidiado su forma de caminar. Cuando Charlotte lo hacía, convertía sus pasos en imanes para las miradas. Sin embargo, cuando ella caminaba parecía un cisne que había dejado de ser el patito feo hacía apenas un día. Salió del edificio siguiendo su rutina de desearle las buenas tardes a Bill, quien, como siempre, contestó con una frase agradable y una sonrisa (gajes del oficio).

Hacía frío, y un aire glacial flotaba en el ambiente. Emma se ajustó la bufanda y frotó sus manos frente a la cara mientras intentaba calentarlas con el vaho de su aliento. No tenía trabajo que llevarse a casa y sabía que la voz de David no iba a estar en el contestador. Pensó en The Chandos, pero descartó la idea de perder el control sobre los Old Fashioned y acabar de nuevo dormida y medio borracha sobre la barra del bar.

—No va a venir nadie a buscarme —susurró, dejando las palabras deslizarse a través de sus dedos.

* * *

—¿Emma?

Alan abrió la puerta, sorprendido de que ella fuera a su casa.

—¿Molesto?

—No, no, para nada, pasa, por favor.

Alan hizo un gesto con la mano y se apartó hacia un lado. Nada más entrar a su apartamento, sintió cómo el calor de la casa le templaba el cuerpo.

—Qué alivio…

Se deshizo de la bufanda y se quitó poco a poco el abrigo, habituándose a la nueva y agradable temperatura.

—Hace un poco de frío, ¿verdad? —Alan tocó la punta de la nariz de Emma que estaba roja y helada.

—Solo un poco —rió.

Alan tomó su abrigo, y Emma pasó al comedor.

—No esperaba verte todavía.

—¿Tienes horarios para verme? —preguntó Emma. Se sentó en el sofá acercando las manos al radiador. Alan se percató de ello.

—Aquí no tengo chimenea, lo siento. —Sonrió mientras colgaba el abrigo en la percha—. No, no es que tenga horarios, pero, curiosamente, pensaba hacerte yo una visita más tarde. ¿Chocolate?

—Sí, por favor.

Alan desapareció por el pasillo que daba a la cocina, Emma lo escuchó mover tazas y preparar los chocolates. Johnny entró por la puerta en ese momento con la lengua fuera como siempre y meneando el rabo contento. Se acercó a Emma y ladró un par de veces.

—Yo también me alegro de verte.

Le acarició las orejas, y el perro se tumbó a sus pies cerca del calor del radiador. Alan apareció con una bandeja marrón, sobre ella humeaban dos grandes tazas de chocolate espeso acompañadas por un platito de galletas.

—Creo que ya estoy al máximo de comidas navideñas; más azúcar no le sentará bien a mis caderas —comentó mientras se las palpaba.

—Tonterías. Además, mi chocolate es light —bromeó.

Dejó la bandeja sobre la mesita de cristal y se sentó junto a Emma parando con un brazo a Johnny que, oliendo el chocolate, se había preparado ya para abalanzarse sobre la merienda.

Emma agarró una de las tazas y la apretó entre sus manos que aún estaban medio amoratadas a causa del frío. Sopló el vapor y se llevó el espeso líquido a la boca. Quemaba, pero aquella sensación abrasadora le producía escalofríos y le animaba las articulaciones.

—Está delicioso.

—Gracias.

Alan mojó una de las galletas en su chocolate.

—¿A qué has venido? —preguntó al fin.

—Oh, pues. He salido de trabajar y no tenía nada que hacer. —Emma se dio cuenta de que estaba haciendo el ridículo—. Tenía ganas de verte.

—Eres bienvenida cuando quieras y lo sabes.

—Sí; gracias, Alan.

—No hay por qué darlas. —Sorbió un poco de su chocolate con cuidado de no quemarse los labios.

—Vamos. —Emma dio un codazo a su compañero.

—¿Qué ocurre?

—Y tú, ¿para qué querías verme? Sabes que me estoy muriendo de ganas por saberlo y aun así te callas y te bebes el chocolate.

—Estaba esperando a ver cuánto aguantabas.

Alan dejó la taza sobre la bandeja y volvió a salir del comedor. Volvió pocos minutos después con algo envuelto en papel de regalo en la mano. Se sentó de nuevo junto a Emma y le tendió el obsequio.

—¿Y esto? Mi cumpleaños es en dos semanas.

—Ya lo sé, no es un regalo de cumpleaños.

—¿Y entonces?

—Ábrelo —ordenó con suavidad Alan y chocó dulcemente su cuerpo con el de Emma animándola a desprender el objeto de su envoltorio. Emma sonrió y rasgó el papel rojo y dorado. Era una caja negra alargada, podía imaginarse qué sería. La abrió con cuidado de que nada pudiera caerse.

—Oh, Alan.

—Hay una tradición en España en la noche del 5 de enero. Tres sabios reyes magos subidos en camellos reparten regalos a los niños, y ellos los encuentran la siguiente mañana, la de hoy. Me lo enseñó Ahinara. Siempre solíamos celebrarlo, porque a ella le traía buenos recuerdos; no me gustaría perder la costumbre.

Emma sacó el objeto del interior de la caja, era una preciosa pulsera de plata con esmeraldas talladas en forma de corazón.

—Es preciosa.

—Me alegro de que te guste. Para eso no hay ninguna pregunta, aunque sabes que estoy esperando una respuesta.

Emma miró a los ojos del doctor, podría atravesar la puerta al destino que siempre había soñado. Un hombre atractivo con un buen trabajo, dos casas, inteligente y de buena conversación, cariñoso y con pasión hacia los niños y los animales. Si lo pensaba bien, podría pasar por el actor de alguna película taquillera. Podría responderle en ese mismo instante, podría decir “sí, quiero” y olvidarse de todo lo que la llevaba persiguiendo esos meses. Casarse en la playa, irse a Italia de luna de miel y criar a un hijo en la casa de Canvey Island.

—Necesito un poco más de tiempo —dijo al fin.

Alan sonrió desanimado, pero sin perder aquel aroma a tranquilidad y entereza.

—Lo entiendo, tómate el tiempo que necesites. —Rodeó a Emma con el brazo y le besó la frente—. No va a pasar un día sin que recuerde que quiero estar contigo.

Capítulo 26. 19 de enero

—Hacía mucho que no pasabas por aquí, Emma —dijo Peter que, como de costumbre, pasaba los productos de la compra por el escáner.

—Sí, vengo. ¿Dónde iba a comprar si no? Eres tú el que ya casi nunca está en la caja. ¿Cómo fue tu Navidad? Por cierto, feliz año atrasado, Peter.

—Feliz año, Emma. ¿Navidad? Bueno, tuve pulmonía y pasé varias noches en el hospital.

—¿En serio? Espero que te encuentres mejor.

—Sí, algo mejor, gracias.

—Mañana es mi cumpleaños. Quiero que mi madre me prepare una comida maravillosa como las de sus libros de cocina.

—¿Tu cumpleaños? No tenía ni idea. Supongo que no te veré. Así que, felicidades. —Peter extendió un brazo y Emma se acercó a él dejándose abrazar.

—Gracias, Peter. —Emma recogió sus bolsas de papel y miró hacia atrás para comprobar que no había más gente esperando. Como así era, se acercó a Peter para poder hablar en voz baja—. Y, ¿cómo vas de lo tuyo?

—¿Lo mío? —Se sorprendió Peter. Emma asintió con la cabeza—. ¡Ah! Te refieres a Tulia y a mí. —Emma sonrió. Se rascó la cabeza, ¿qué iba a contarle? ¿Que su matrimonio se precipitaba al vacío o que había pasado Año Nuevo en la cama de un hospital con el corazón roto?—. Bien, bien. Tenías razón, ¿sabes? La llevé a bailar, cenamos en un buen restaurante. Solo nos hacía falta un poco de conversación, supongo. —Peter suspiró.

—¿De verdad? ¡Cuánto me alegro, Peter! Estaba bastante preocupada por ti, pero me quedo mucho más tranquila. ¿Ves cómo todo tenía arreglo?

—Sí.

—Bueno, tengo que irme o, si no, los congelados se convertirán en derretidos.

—Ya nos veremos, Emma. Disfruta mañana de tu día.

—Lo haré, Peter. Y me alegro por lo tuyo, de verdad.

Emma salió del supermercado dejando a Peter pensativo entre las ofertas y el olor a fruta que venía del fondo del pasillo. ¿Cuándo iba a llegar el día en que se atreviera a ser sincero con Emma? Pero, sobre todo, con él mismo. Pensó en Tulia: no sabía dónde estaría y ni si esa noche iría a la casa que compartían. La madrugada de Año Nuevo, él estaba en el hospital y había pedido que llamaran a su mujer, pero ella se negó a ir. Aun así, él había vuelto a su sillón de siempre sin decir una palabra, sin esperar un «¿cómo estás?» o cualquier síntoma de preocupación en el cuerpo de Tulia. ¿Qué iba a hacer si no? No tenía otro sitio al que ir que no fuera el YourMall. Se sentó en su taburete y cruzó las manos sobre las rodillas pensando en el día en el que saldría de su casa dando un portazo y esperaría a Emma en la puerta del supermercado para darle uno de esos besos que quitan el hipo.

—Eso solo pasa en las películas —dijo para sí.

* * *

El día siguiente era el cumpleaños de Emma. Iba a entrar en sus veintiocho bien puestos, y por la puerta grande, con un buen empleo y una vida que cualquiera podría envidiar (salvando el pantano mental que la tenía absorbida). Caminaba hacia su casa con las bolsas en la mano y la sonrisa en los labios, saboreando ya los deliciosos platos que su madre se había ofrecido a preparar. De hecho, había viajado desde Cambridge nuevamente.

Emma no planeaba nada escandaloso para la fiesta, aunque sabía que, contando con Charlotte, sus deseos eran algo imposible. Ella, su madre, quizá su padre, Jane y Charlotte le parecían suficientes para pasar un día agradable. ¿Qué haría David? Era el prometido de su amiga, por lo que tenía derecho a ir, aunque Emma no lo hubiera invitado expresamente. Se moría de ganas de verlo, pero también entendía si él no quería aparecer. Quería que fuera a su cumpleaños y no podía invitarlo. Sabía que lo mejor sería que no apareciera en la fiesta. Aunque lo que no sabía era cuánto más iba a aguantar así.

PARTE III

Capítulo 27. Algún día de febrero

—No digas mi nombre, aquí no existimos ni tú ni yo.

—Pero fuera de este hotel sí y…

—Si no nos descubren, no podrán juzgar si esto es un error o un acierto.

—No pueden descubrirnos.

—Lo sé, cariño, lo sé…

Él acarició su pelo, y ella se recostó sobre su torso descubierto; ambos permanecieron desnudos y en silencio sobre la cama de aquel hotel.

—¿Cuánto tiempo más vamos a estar así?

—¿Así cómo?

—Escondidos.

—Hasta que todo se estabilice y yo consiga lo que quiero, lo sabes.

—Lo sé, pero ¿cuánto va a tardar eso?

—Tú sigue con tu farsa, que yo seguiré con la mía. Sacaremos el dinero antes de que acabe el año. Luego tú y yo volaremos lejos, a Hawai o al Caribe; ¿qué me dices?

Ella sonrió satisfecha ante la vista de una vida llena de lujo y placer.

—Me gusta.

—Lo sé, nena.

Ella sonrió seductora y se desprendió de su cuerpo para descender en la cama, oculta bajo las sábanas. Él la siguió. Perdieron la mañana ahí debajo.

Capítulo 28. ¿Cuánto vas a esperar?

Emma tamborileaba con los dedos sobre el alféizar de su ventana, jugueteaba nerviosa con los alborotados mechones de su cabello e intentaba perderse entre los edificios que veía a través del cristal. No había podido pegar un ojo. De hecho, hacía días que no conseguía dormir toda la noche. David la acosaba mientras dormía. Todas las veces que no le había hecho el amor en la realidad se lo hacía en sueños, lenta y dulcemente. Sus noches se convertían en un 31 de diciembre constante: aquel beso se repetía a lo largo de cada rincón de su piel, mientras fantaseaba con sus caricias y sus miradas casi tan profundas como el océano. Pero, cuando abría los ojos, solo le quedaba el recuerdo borroso de una noche ficticia y el amargo gusto en la boca de saber que aquellos besos jamás habían existido. No fumaba, pero le habría encantado hacerlo en ese momento. Seguro que un cigarrillo apretado entre sus labios había sido capaz de calmar toda la ansiedad que la consumía por dentro y que había arruinado su muy meticuloso ciclo de sueño. Y, para más calvario, tenía la conversación que había mantenido con su madre grabada a fuego en el cerebro:

—¿Cómo va el trabajo?

—Bien, pero es mucho.

—Te pregunto por tu trabajo, porque es de lo único que hablas. Parece que ya no tienes vida social. ¿Qué fue de ese médico con el que habías ido a Canvey Island?

—Mamá, no empieces.

—Y tampoco sé nada de tus amigas. Parece que ya no sales de tu casa, si no es para ir a la oficina. Podrías llamar a Jane o a Charlotte.

—Hace mucho que no sé de Charlotte; de repente, tiene planes inaplazables que la hacen estar ilocalizable casi todo el tiempo.

—Entiendo. —Carrie se quedó pensativa un momento. Y luego, volvió a la carga—: ¿qué es lo que te preocupa, nena? Antes no eras así. Antes ibas y venías todo el tiempo, salías de compras o a cenar con tus amigos a buenos restaurantes. ¿Qué ha pasado?

—No lo sé. No tengo ganas de salir, es todo.

Otro silencio en el teléfono.

—Creo que ya sé lo que te sucede, hija.

—A ver, dímelo.

—Cuando creías estar embarazada, me contaste acerca del doctor, pero también del artista francés, y de Frank, con el que saliste cuando eras adolescente.

—Sí, mamá, no tienes que recordármelo todo.

—¡Es que estoy tratando de llegar al punto!

—¿Y cuál es el punto? —preguntó Emma desganada.

—Tu vida amorosa. Creo que sé qué es lo que te sucede.

—A ver, dímelo de una vez —dijo fastidiada.

—Tú estás enamorada, pero no quieres admitirlo y juegas con uno y con otro para evitar ese amor.

—¡Mamá!

—Pero es verdad. Lo sé. Una madre sabe estas cosas.

—¿Y por qué estoy así?

—Porque él tal vez ya no esté disponible.

El aire se enfrió entre las dos; el tema intocable se había vuelto a hacer protagonista sin previo aviso. Emma no supo qué decir.

—¿Y cuánto vas a esperar? —recomenzó Carrie.

—¿Para qué?

—Para ir tras él.

En la noche de insomnio, pensaba en la conversación con su madre y, aunque lo detestara, tenía que darle la razón. Realmente, sabía con quién quería estar en aquel momento, sabía quién la había escuchado desde niña y quién había soportado junto a ella todo lo que la vida le había traído. Sabía que ahora, en mitad de aquel caos silencioso, solo le agradaría estar compartiendo la habitación con David.

Capítulo 29. A veces es mejor imaginarlo que tener que verlo

El domingo amaneció de manera distinta, como si los rayos del sol hubiesen venido cargados con una pequeña dosis de optimismo. Emma salió pronto de casa. Caminó por las calles todavía arrastrando los pensamientos de la noche anterior; hizo lo posible por deshacerse de ellos y dejarlos tirados en cualquier esquina, pero siempre había alguno que se aferraba fuertemente a su cabeza y la acompañaba unos metros más.

—Te soy sincera: pensaba que no ibas a venir.

Los impenetrables ojos de David la estaban esperando sentados en el banco del parque en el que habían quedado en verse. Sus manos se debatían en un duelo por comprobar cuál era la más nerviosa, y la naturalidad de su sonrisa delató cuánto deseaba poder ver a Emma.

—¿Dónde está Charlotte?

—No lo sé. Salió temprano para ir con un cliente: un nuevo rico que está a punto de casarse y quiere que su boda sea lo más ostentosa posible. O eso me ha contado.

—Entiendo —suspiró Emma e hizo como que aquello no era de su incumbencia, pero por dentro se moría de ganas por preguntarle cómo era posible que su prometida trabajase un domingo.

Sus miradas intentaban esquivarse en un alocado baile que mostraba cuánto tenían que ocultar tanto el uno como el otro. David también había estado soñando aquellas noches, también había estado recordando y se había sentido más estúpido que nunca cada vez que, en la oficina, se veía incapaz de mirar a su jefa a los ojos. Ambos hicieron esfuerzos por sacar lo antes posible un tema de conversación, pero después de aquel beso que se habían robado, todo lo demás parecía banal y sin importancia alguna. No había otro tema sobre el que quisieran remolonear que no fuera el de aquel momento que a veces hasta parecía irreal.

—Tenía ganas de verte —le confesó Emma. Se pasó el pelo por detrás de la oreja y bajó la mirada—. Fuera del trabajo, me refiero. Desde que te fuiste a Gales no hemos tenido oportunidad de pasar tiempo juntos como antes.

—Lo sé, tienes razón. La verdad es que yo también lo echaba de menos.

Ambos comenzaron a caminar hasta detenerse en los viejos columpios que presidían el centro del lugar. Se sentaron sin decir nada y se dejaron balancear como si, con aquel movimiento rítmico, fueran a volver a los tiempos en los que nada les preocupaba, en los que todo era sencillo y jugar era la mayor de sus ocupaciones.

—Cómo ha cambiado todo, ¿verdad? —dijo él por decir.

Emma miró a David, que se entretenía arrastrando la tierra con la punta de sus zapatos, sin dejar de mirar el suelo.

—Sí. Es la ley de la vida, supongo. Y ¿quién lo diría? Ahora vas a casarte. —Ninguna sonrisa sobre la faz de la Tierra fue tan fingida como la que Emma lució en aquel momento.

—Cierto. Charlotte…Charlotte es maravillosa. Tiene sus más y sus menos como todo el mundo, supongo. A veces es infantil, a veces es madura. Unas veces sale de fiesta y otras prefiere quedarse conmigo en casa. El noventa por ciento de las veces no consigo entenderla y creo que ese es uno de los motivos porque la quiero. Deseo comprenderla como nadie, anticiparme a sus pensamientos y conocerla mejor que ella misma. Me gustaría que nos compagináramos, que nos complementáramos. ¿Entiendes?

—Sí, creo que sí. Alguien que también pueda comprenderte a ti, que sepa cómo te encuentras sin que tengas que decir nada. Alguien que sepa amoldarse a tus cambios de humor, a tus momentos buenos y tus momentos malos. Alguien que no te juzgue. Que simplemente, te quiera.

—Exacto. —David alzó la mirada y se tropezó con la de Emma—. Lo cierto es que tú siempre me has entendido de ese modo.

—Será porque te conozco más que nadie, David. Somos amigos desde hace mucho.

—Sí…Amigos.

—¿Has dicho algo?

—No, nada —suspiró antes de dejar salir a las palabras de él—. Aquello sucedió, ¿verdad?

Emma sabía perfectamente a lo que se estaba refiriendo.

—Sí, creo que sí. —Lo sabía mejor que nada, podía recordar cada uno de los segundos que duró aquel beso—. Tenemos que hablar, David.

—Ya lo sé, pero ¿de qué? ¿De verdad crees que hay algo de lo que se pueda hablar? Ambos sabemos perfectamente lo que ocurrió, quizá no sepamos el por qué, pero…

—¿Pero qué?

—Pero no hay más remedio que dejarlo atrás. Ya lo hicimos otras veces.

—Nuestra amistad es más importante. —Sonrió Emma.

—Sí, por encima de todo.

David tendió la mano a su amiga y la invitó a levantarse.

—¿Quieres que paseemos?

—Me encantaría.

El parque estaba tranquilo y prácticamente vacío. Sus pasos sonaban secos en medio de aquel silencio que se interponía entre los dos. Sus cabezas estaban llenas de cosas que querían decir, pero sus labios permanecían sellados y sus ojos se perdían entre los árboles y las nubes que se amontonaban en el cielo.

—A veces las cosas son como tienen que ser. Esto es así, no hay más remedio que aceptarlo. No creo que haya un azar ni una casualidad que defina nuestras vidas. Nuestros caminos están marcados y desviarse es el peor error que podemos cometer. —Emma sentenciaba cada palabra como si no hubiera cosa en el mundo de la que estuviera más segura, pero no era así.

—Todos cometemos errores. Puede que aquel beso lo fuera, puede que tuviera que ser así para que nos diésemos cuenta de cómo tienen que ir las cosas. De lo que somos y jamás seremos.

—David, ¿puedo hacerte una pregunta?

—Por supuesto.

—¿Amas a Charlotte?

Emma estaba convencida de que si contestaba con rapidez, ya no habría nada más que hacer. Pero los ojos de David cayeron en picado, y sus labios se movieron intentando articular las palabras que no encontraba.

—Charlotte apareció en mi vida como un cometa: fugaz, de repente. Creo que es de esas mujeres que te atrapan y de las que luego te cuesta escapar. No quiero decir que intente huir de ella, sino que con otras siempre ha sido fácil olvidar y empezar de cero. Charlotte…Ella es distinta, no quiero olvidarla por más contradictoria que sea. Dicen que los polos opuestos se atraen. Aunque creo que en nuestro caso no vendría mal que tuviésemos algunas cosas más en común —rió—. Emma, a mí no puedes mentirme, sé que te ocurre algo.

No había manera de ocultar todo lo que pasaba por su cabeza en aquellos días. Pero ¿cómo explicárselo a David?

—Oh, no es nada, no te preocupes.

—Mira, sé que me he estado portando mal, pero quiero que confíes en mí, siempre hemos podido contárnoslo todo.

—Lo sé, David, y confío en ti. Lo que ocurre es que…

—¿Qué?

No había manera, las palabras no querían salir de su boca. No cuando estaban compartiendo una mañana tan perfecta los dos juntos.

—Es que está siendo una temporada un poco loca entre el trabajo y otras cosas. Nada más, compréndelo. Últimamente tengo el humor por el suelo.

—Te entiendo, a mí también me pasa estos días. Estoy que no duermo. En fin, todas las rachas tienen un final.

—Eso espero. —Ambos se detuvieron bajo la sombra de un árbol—. ¿Sabes, David? Si nuestra vida tuviera que ser una película, creo que la pondría en pausa justo antes de ver el final.

—¿Por qué?

—Porque a veces es mejor imaginarlo que tener que verlo.

* * *

A veces nos tomamos la resignación como el buen vino, a tragos lentos para que siente bien y podamos asimilarla. Emma lo sabía y por ello prefería beber sin decir una palabra, deseando que pronto se le subiera a la cabeza y así quedar emborrachada de aquel sentimiento que le permitiera convencerse de que no todos los cuentos acaban bien, de que quizás el príncipe prefiere casarse con una de las hermanastras. O, en el peor de los casos, de que ella misma puede ser la hermanastra a la que nunca le entró el zapatito de cristal.

Capítulo 30. Una mañana en Martin’s Designs

—¿Estás loco? ¡Van a descubrirnos! Él puede venir en cualquier momento.

—Que venga y vea lo poco hombre que es a mi lado.

Ella rió y se dejó besar salvajemente.

—Eres incorregible.

—La culpa es tuya por pasearte por aquí como si yo fuera de piedra. Con la excusa de verlo a él, me provocas a mí. —Pasó la mano bajo su falda y dejó que se perdiera entre sus muslos—. Con esta falda tan corta que me pide a gritos que…

—¡Calla! Viene alguien.

Ambos se quedaron en silencio atentos a los pasos que se acercaban cada vez más por el pasillo. Solo se escuchaba el ritmo acelerado de sus corazones; estaban a segundos de ser descubiertos, y aquello supondría el fracaso de todo su plan, de su romance.

—Parece que se alejan.

—Esto ha sido una temeridad, ¡no podemos arriesgarnos tan estúpidamente! —Ella se liberó de su abrazo y caminó hacia la puerta antes de que él la detuviera.

—Sabes que esto te gusta casi tanto como a mí, no hay nada más excitante que el poder ser descubiertos en cualquier momento —dijo él, se acercó, besó su cuello, y ella volvió a caer rendida una vez más.

—No, detente. Tienes una reunión en diez minutos.

—¿Te veré luego?

—No en estas condiciones.

* * *

Emma caminaba a través de los pasillos de Martin’s Designs, sonreía sin darse cuenta al recordar la tarde que había pasado con David, al recordarse sentados en los columpios como si el tiempo se hubiera detenido, como si hubieran vuelto a ser los de siempre. Él se había disculpado, aunque fuera a casarse con Charlotte, se había disculpado con ella y le había llenado el corazón de pequeñas y absurdas esperanzas. Esperanzas que dolían y a veces se le clavaban en el alma al reír, pero siempre era mejor que nada.

—¡Charlotte! —casi gritó sobresaltada al encontrársela. Su exuberante amiga apareció de repente tras una de las esquinas del pasillo.

—¡Emma! ¡Qué susto me has dado! —Se llevó la mano al pecho y rió con nerviosismo.

—¿Estás bien? Pareces alterada.

—Sí, sí, estoy perfectamente. Quería ver a David para darle unos papeles que ha olvidado en casa y me he vuelto loca buscándolo.

—Estará en la sala de reuniones. Voy para allá ahora, ¿vienes?

—Quisiera ir al baño ahora…Luego voy.

—Como quieras.

Charlotte volvió a sonreír y se alejó por el pasillo hasta que Emma la perdió de vista. ¿Qué le ocurría últimamente? Parecía mucho más desequilibrada de lo que aparentaba desde siempre. De todos modos, se la veía decidida a frenar su descontrolada vida. Había parado el desfile de hombres que frecuentaban su cama y quería echar a volar con aquel que la había enamorado: es decir, David. Realmente sintió algo de envidia por su amiga cabeza loca, por aquella mujer que, pese a todo, estaba consiguiendo algo que Emma parecía que no tendría jamás en sus manos: estabilidad.

Entró en la sala y la encontró habitada por su equipo, Arnold y Frank que, como siempre, la miró como un cazador impaciente nada más cruzó la puerta. Allí estaba lo único que sabía hacer, su trabajo. En esa sala estaban todas sus ilusiones, su pasión, estaba la realidad que había hecho posible que disfrutara de un buen pasar, que conociera a personas estupendas y un salvavidas cuando se ahogaba en la desesperación. Nadie hacía su trabajo mejor que ella y, muy dentro suyo, aquello la satisfacía. Era buena en todo lo que al diseño se refería; era buena con el público y tenía el carisma necesario para ganarse la confianza y atención de quien hiciera falta. Si había algo en el mundo de lo que estaba segura era de que había que continuar hacia delante con el proyecto, tenía que acabarlo y conseguir todo aquel prestigio que por derecho y valía le correspondía. Se sentó en su lugar y ultimaron los detalles que le darían la pincelada final en poco más de un año a la empresa de Frank. Quería centrarse en aquella reunión, quería sacar a flote sus dotes de líder y conducir a aquellas personas rumbo a un éxito asegurado, rumbo a la cumbre de sus expectativas. Miró a David y volvió a pensar en Charlotte, era momento de (por más que le costara reconocerlo) tomar ejemplo de su amiga y desatar el increíble nudo que ella había formado en torno a sí misma. Llegaba hasta arrepentirse de la excitante vida que había llevado hasta entonces: el trabajo, las compras por Londres, los cafés con sus amigas, las cenas con Alan, hacer el amor con Adrien, con Alan, con Frank. Todo aquello había conformado su mundo, pero ahora podía ver a lo lejos un brillante cometa que colisionaría en cualquier momento contra ella, destruyéndolo todo.

—¿Mamá? —Emma aprovechó un intermedio de la reunión para llamar—. Sí, soy yo —suspiró—. Tú ganas. Tengo que ir tras él.

Capítulo 31. Positivo

—¿Durante cuánto tiempo piensas seguir esquivándome? —Frank obstaculizó el camino de Emma, pero ella lo eludió con habilidad.

—Todo el que me sea posible, Frank.

—Déjame al menos que te lleve a casa. Podría olvidar el camino y terminar en la puerta de algún restaurante.

—¿De un restaurante o de un hotel?

—Eso tendrá que elegirlo la dama. —Acorraló a Emma contra una pared e hizo lo imposible por encontrarse con sus inquietos labios.

—Déjame, Frank, no estoy para juegos hoy. Tengo prisa.

—¿Y qué es más importante que pasar la noche conmigo?

* * *

Emma volvió a casa sin prestar atención a nada que no fueran sus pensamientos. Se le pasaron por la cabeza aquellas noches metida entre sábanas ajenas, disfrutando del juego de la carne y de la pasión del espíritu. Jamás creyó que nada de aquello le pasaría factura, todo parecía una hábil lección del destino para que pusiera los pies en la tierra.

Al llegar a casa se encontró con que alguien más presenciaría el gran espectáculo. ¿Acabaría recordando todo aquello como un drama o como una comedia? A veces, parecía que eran escenas para reír. A fines de noviembre, meses atrás, había ido al ginecólogo con su madre para confirmar su supuesto embarazo. Algunos días después, recordaba ahora, había ido a buscar los análisis sola y, cuando había llegado a su casa, se había encontrado a Jane y a su madre que la esperaban ansiosas por saber el resultado.

—¡Jane! ¿Qué haces aquí?

—Tu madre me llamó para decirme que hoy era el gran día, y voy a estar a tu lado pase lo que pase.

—Siento no haberte llamado, tengo tanto en la cabeza que…

—Tranquila. —Sonrió con dulzura.

—¡Nena! —Carrie apareció desde la cocina—. ¿Y bien? —preguntó con ansiedad.

La tensión podría haberse cortado fácilmente con una cuchara. Carrie rebuscaba en el refrigerador cosas que sabía que no quería, pero que servirían para calmar los nervios. Y Jane, sentada en el sofá, se preparaba para lo que pudiera ocurrir en los minutos siguientes. Antes de que ambas perdieran la paciencia por completo, Emma extrajo de un sobre blanco un papel.

—¿Y bien? —preguntó nuevamente Carrie.

—Algo positivo.

—¡¿Qué?!

—Es algo positivo, porque ha dado negativo, mamá —rió.

Carrie se desplomó en el sofá, y Jane rió también.

—Nena, no me des estos sustos, que el corazón ya no acompaña.

Emma se sentó también en el sofá y las tres descargaron tensiones riendo y bromeando sobre el asunto. Se preguntaron qué harían con el resto de las pruebas de embarazo —Carrie las había comprado a montones, como una superstición, aduciendo que el ginecólogo podía estar equivocado—, a lo que Carrie sugirió que podrían servir para remover el café cuando se acabaran las cucharas.

Todo había terminado. Aquellas semanas de insomnio y dolores de cabeza parecía que iban a llegar a su fin. Por un lado, Emma reconoció algo de tristeza, se había hecho tan a la idea de que algo dentro de ella estaba creciendo que, en el fondo, había llegado a hacerse ilusiones con aquel bebé. Pero luego volvía a su mente aquella voz severa que le recordaba lo imprudente que había sido y lo malo que habría sido traer un hijo al mundo sin un padre para que lo cuidara.

Cuando Jane se marchó y Carrie le dio las buenas noches, acurrucó a Cotton en sus rodillas y volvió a darle vueltas a todo cuanto había estado pensando durante ese tiempo. Pensó en lo mucho que podría haber cambiado su vida si el test hubiera dado positivo y en los cabos que habría tenido que ir atando sin descuidar todo el trabajo que se le acumulaba en la empresa.

—Qué susto nos hemos llevado, ¿verdad, pequeño? —El felino miró a su dueña y se hizo un ovillo amansado por sus caricias—. Algún día seré madre. Sé que lo seré, pero no así. Cuando quede embarazada no será por una chispa encendida por casualidad, será por un incendio provocado, un fuego que alguien encenderá dentro de mi corazón y que alumbrará a algo hermoso. —Emma rió al sorprenderse hablándole sobre sus sentimientos más profundos a su gato—. No entiendes nada, ¿verdad? Igualmente nadie me escucha como tú, Cotton.

Se acomodó en el sofá y miró la televisión sin mirarla, las caras de ciertos hombres a los que conocía estaban apareciendo delante de sus ojos haciéndola perder dentro de su fantasía. Quizás había exagerado un poco con todo aquello del embarazo, debió haberse asegurado antes de ahogarse en un vaso de agua, antes de hacer planes y buscar soluciones para problemas que aún no habían aparecido.

Ahora, en febrero, esos recuerdos parecían lejanos. Sus aventuras con varios hombres, su ansiedad por un embarazo que no había sido tal. Ahora, las cosas parecían estar más claras. Sabía que, en el fondo, no estaba bien enamorarse de una persona y acostarse con otra, pero, ¡qué demonios!, aquella era su vida y, si David había escogido casarse con otra, ella podía elegir de qué manera olvidarlo. Qué más daba cuánto pudiera desgarrársele el alma, su corazón ya había dado lo mejor de sí, y a David no parecía importarle. Con las cosas rotas, ya no hay nada que hacer y, con las películas a la mitad, menos todavía. Al menos tenía secuelas con las cuales entretenerse y fingir que todavía podía llegar a enamorarse de nuevo: Frank era un cretino, pero sabía que nunca había podido olvidarse de él, Adrien era apasionante, y Alan, el toque dulce en su amargo chocolate.

Se quedó dormida en el sofá con una sonrisa asomando entre los labios, con la satisfacción de saber que aquella noche quizá conseguiría conciliar el sueño y con el alivio de saber que, por el momento, algo de la suerte que siempre había tenido no la había abandonado por completo.

Capítulo 32. Estarás contento, ¿no?

A la mañana siguiente, la prisa despertó a Emma de peor humor que nunca. Se había quedado dormida en el sofá, y el despertador no había cumplido sus funciones de verdugo de sueños, dejándola indefensa en brazos de Morfeo.

Tomó el café de un sorbo y salió rumbo a la empresa tan rápido como sus adormiladas piernas le permitieron. En su carrera por encontrar un taxi, desesperadamente pasó cerca del apartamento de Adrien: su mente voló hasta las sábanas de seda entre las que se había despertado tantas mañanas; ¿qué estaría haciendo él ahora mismo? Le habría gustado amanecer oliendo los croissants que tan dulcemente preparaba el pintor antes de sorprenderla con un ingente desayuno que, en bandeja, le traía hasta la cama. Sin duda Adrien era alguien de quien enamorarse fácilmente, como un pedazo de tus sueños que ha hecho contacto con la realidad.

—Señorita, ¿entra? —El taxista llamó la atención de Emma que, distraída, se había quedado con un pie a medias dentro del taxi.

—Sí, sí, disculpe. —Tras cerrar la puerta y dar la dirección, el coche arrancó.

Emma observó alejarse la ventana que daba al apartamento de Adrien, aquel apartamento que hábilmente había remodelado para convertirlo en un estudio idóneo para realizar sus trabajos de pintura, y que, aun así, le quedara espacio para vivir decentemente. Emma rió recordando cuántas veces le había pedido que recogiera todo aquello sin obtener ningún resultado. En el fondo, Adrien era como un niño pequeño: un niño dinámico y encantador que no podía estarse quieto y mucho menos mantener recogidos más de dos metros cuadrados. Y así es como le gustaba que fuera: natural y espontáneo, un romántico empedernido inmerso en la piel de un pintor apasionado entregado a su trabajo. No en vano, Emma todavía no había descolgado de su casa aquel cuadro que le había comprado hacía años (y tampoco tenía intenciones de hacerlo). Quedarse mirando aquel paisaje francés le permitía desconectar de vez en cuando del mundo real, cosa que agradecía.

El taxi se detuvo cerca de un cuarto de hora más tarde frente a la puerta principal de la empresa. Martin’s Designs aguardaba un día más la atenta y profesional mirada de Emma para que inspeccionara y diera el visto bueno a los nuevos avances que se realizaban en el proyecto Sport-ivity. Respiró hondamente y dirigió sus pasos hacia el interior del edificio, donde sabía que una vez más se encontraría con las retorcidas intenciones de Frank y los interminables ojos de David. ¡Cómo deseaba poder tener un flotador con el cual evitar ahogarse en ellos cada vez que los miraba!

—Buenos días, Katie. ¿Alguna llamada?

—Buenos días, Emma. No, nada, pero Arnold quiere que te reúnas en su despacho con él y Frank.

—¿Te ha dado los motivos? —La preocupación se hizo notable en su voz.

—No creo que sea nada malo, Emma. Supervisión del proyecto, supongo.

—Está bien, ¿lo sabe Frank ya?

—Me parece que no, has sido la primera a la que he avisado.

—De acuerdo, voy a buscarlo entonces. Si alguien pregunta por mí, dile que estoy ocupada.

—Claro.

Mientras improvisaba un recogido con su cabello, salió al pasillo rumbo al despacho de Frank. Quizá aquella fuera una buena oportunidad para hablar con él y descubrir cuáles eran sus verdaderas intenciones con ella. ¿Qué había querido decir aquella llamada en Navidad? ¿Y por qué en la fiesta de fin de año se había comportado como un adolescente en celo? Pensó en la comida que había tenido poco después de que le dieran el mando del proyecto, se había comportado de una manera tan cordial y cercana…hasta lograr su objetivo en la mesa de la sala de proyectos. ¿Qué había sido de aquel Frank? Unos días parecía otra persona, y otros volvía a ser el mismo adolescente con más hormonas alteradas que pelo en la cabeza. Y aquello la volvía loca: ¿cuál era el verdadero Frank? A veces pensaba que todo aquello era un juego que a él le divertía. Dejaba suelto el sedal para que ella picara y, cuando lo hacía, volvía a lanzarse a su cuello dispuesto a darle el golpe definitivo. Fuera como fuese, tampoco dejaba de ser cierto que aquel juego la divertía un poco y despertaba en ella una curiosidad y un sentimiento que no tenía desde los dieciséis años. Que Frank hubiera vuelto había hecho renacer en ella algo que parecía haber muerto en su juventud, pero que seguía revoloteando en algún lugar de su subconsciente a la espera de poder tomar el control de sus instintos.

Antes de tocar la puerta, se alisó la falda y dio los últimos retoques a los alborotados mechones que se negaban a formar parte del moño que acababa de hacerse. Fue entonces cuando unas pícaras risas llamaron su atención justo cuando se disponía a entrar, ¿quién más había en el despacho de Frank? Supuso que sería una boba secretaría de algún sector que, sin mucho trabajo, había caído en las sensuales trampas del empresario. Se le vino a la cabeza la imagen que sucedería si ella interrumpía aquella situación en su momento cúlmine. Sin duda la cara de vergüenza de aquella chica y la de rabia de Frank no tendrían precio, de modo que no lo pensó dos veces antes de abrir la puerta de un golpe seco para atrapar a aquellos dos con las manos en la masa.

El tiempo pareció congelarse en el mismo instante en que reconoció a la rubia e impresionante acompañante de Frank. Pegada a él por los labios como si estuvieran a punto de absorberse el cerebro mutuamente estaba la última persona de la que habría esperado una cosa así.

—¿Charlotte?

—¿Es que no te enseñaron en tu casa a tocar antes de abrir una maldita puerta? —gruñó Frank.

—No puedo creerlo.

—Emma, espera un momento, por favor —imploró Charlotte. Emma tragó saliva y tensó todo lo que pudo el tono de su voz.

—Frank, Arnold nos está esperando en su despacho. Te espero fuera. —Y, sin decir una palabra más, cerró la puerta tras de sí.

Charlotte salió a buscarla.

—Emma, déjame que te explique.

—Antes de explicarme nada, deberías limpiarte el pintalabios que tienes por toda la cara. —Emma dio la espalda a su amiga, mientras ella sacaba un pañuelo del bolsillo para limpiarse los restos del carmín que los besos habían arrastrado por todas partes. En ese momento salió Frank.

—¿Nos vamos?

—Emma, ¿podremos hablar luego? —suplicó Charlotte por última vez. Emma, sin saber cómo enfrentarse a aquello, se liberó de la mano que la agarraba por la manga y se alejó de allí acompañada por Frank.

Llegaron al despacho de Arnold sin cruzar la mirada siquiera, sabía que no iba a haber forma humana de hablar con Frank. Alguien como él jamás vería nada de malo en todo aquello, no entraría en razones y mucho menos aceptaría su error. En ese momento, Emma llegó a su conclusión final: Frank, aunque trajeado y con apariencia de ejecutivo trabajador, seguía siendo el mismo niño mimado, arrogante y mujeriego de siempre. Apretó los puños con rabia, mientras ambos pasaban al despacho para escuchar lo que Arnold tenía que decirles; le parecía increíble la naturalidad con la que Frank sonreía y hablaba tan alegremente, como si no acabaran de descubrirlo besando a la prometida de un trabajador de la empresa, como si no acabara de quedar patente que seguía siendo un imbécil de la cabeza a los pies.

Como Katie le había dicho, Arnold únicamente los había reunido para una evaluación ordinaria y que nada tenía de especial. Sin embargo, no pudo prestar atención a nada de lo que el jefe decía: su cabeza se ocupaba en recrear aquel repugnante beso como si volviera a verlo en aquellos instantes una y otra vez. Frank: de él sí habría esperado algo así; ¿pero de Charlotte?: no, de ella no. Había sido como su hermana durante muchos años y, por más hombres que hubiera metido dentro de su habitación, jamás había sido una mala persona, o una traidora. Su relación con David parecía real, sentida. ¿Cómo podía haberle hecho eso? Tuvo ganas de llorar, de salir corriendo y zarandear a Charlotte hasta poder comprender cómo había consentido algo así y más a manos de Frank. Pero no podía, tenía que guardar las formas y esperar, al menos, a poder llegar a casa.

—Estarás contento, ¿no? —dijo cuando salieron del despacho.

—No sé a qué te refieres —contestó con una sonrisa tan amplia que sintió ganas de darle un puñetazo.

—Ya has conseguido demostrarme que eres el mismo de siempre, un mentiroso con antifaz de caballero.

—No me vengas con palabrería estúpida, ¿quieres? —Comenzó a caminar, pero Emma lo detuvo.

—Se lo diréis a David al menos, ¿no?

—¿Crees que soy imbécil?

—Entonces tendré que decírselo yo. —La sonrisa de Frank desapareció de su rostro, volviéndolo frío.

—¿Qué pasa? ¿Ya no te ríes?

—Escúchame, Emma: esto no es asunto tuyo, y no creo que debas meterte donde no te llaman. No sé si te habrás dado cuenta de que aquí el jefe soy yo, de que aquí mando yo y de que tu trabajo depende de una sola orden que salga de mi boca. Como se te ocurra contar cualquier mísero detalle de lo que has visto en mi despacho, me encargaré personalmente de que no vuelvas a trabajar como diseñadora en todo Londres. ¿Me has comprendido?

—Sabes que esto no quedará así.

—Entonces, señorita Rowe, nos vemos mañana a primera hora en la reunión. —Antes de irse, Frank volvió a recuperar su impecable sonrisa y desapareció de allí dejando tras de sí una amarga presencia.

Emma recapacitó antes de decidir hacia dónde encaminar sus pies en esos momentos. ¿Qué era ahora más importante en su vida? ¿Su trabajo? ¿O David?

Capítulo 33. Ahora vamos a ser uno, Emma

—¿Jane? Soy Emma. No, no, tranquila, estoy bien. Sí, sí, te lo contaré. Ve a mi casa, yo voy para allá. ¿Charlotte? No, no creo que venga. Te lo contaré cuando te vea. Hasta luego.

Emma colgó el teléfono y terminó de limpiarse los restos de maquillaje que las lágrimas iban arrastrando. Intentó serenarse antes de que alguien pudiera descubrirla y tuviera que inventarse cualquier excusa con la que salir del paso.

Se sentía estúpida. Estúpida y humillada. ¿Cómo se le pudo pasar por la cabeza que quizá Frank fuera otro? Solo había sido otra de sus artimañas para poder engatusarla como ya había hecho años atrás. Haber caído en la misma red por segunda vez no tenía perdón, pero se prometió aquella tarde que nunca más volvería a confiar en él por más años que pasaran de por medio. Frank Grimes, aquel estúpido ejecutivo con nombre de dibujo animado, la había estafado por última vez. Pero ¿qué iba a hacer? Estaba atada de pies y manos. Si le contaba a David lo que había visto o llegase a oídos de alguien de la empresa, ya podía olvidarse de Martin’s Designs y de cualquier otro lugar en el que pudiera trabajar tras ser despedida.

Tras recoger sus cosas, salió del despacho deseando poder llegar a su casa y desahogarse en compañía de una buena copa y Jane. Esa tarde, su madre la había llamado para ver cómo estaba, y, como la había notado mal, le había prometido ir a su casa y esperarla con una buena merienda. Emma tomó un taxi a la salida de la empresa y cerró los ojos descansando sobre el asiento hasta que finalmente llegó a casa.

Cuando abrió la puerta, Carrie y Jane ya la esperaban con el corazón en la mano y las preguntas bullendo dentro de sus cabezas. Emma les hizo un gesto con la mano para que se detuvieran y, antes de reunirse con ellas en el sofá que había sido testigo de tantas confesiones, se sirvió un vaso del mejor whisky que tenía guardado en un armario de la cocina.

—¿Tan grave es, nena? —preguntó su madre al verla sentarse con semejante brebaje y dejó de lado lo que había preparado para la merienda.

—No sé por dónde empezar —sollozó. Realmente no sabía por qué lloraba. Quizá fueran las ganas que tenía de poder exteriorizar todo cuanto estaba ocurriéndole en aquellos meses o quizás era la rabia que sentía todavía ardiéndole dentro del pecho.

—Oh, Em —Jane abrazó a su amiga con cariño—, comienza por el principio.

—De acuerdo. —Respiró hondamente y dejó el vaso de cristal sobre la mesa—. Esta mañana he ido al despacho de Frank para avisarle que teníamos una reunión. Antes de entrar me detuve para arreglarme un poco y escuché las risas de una mujer que venían desde dentro; supuse que se trataría de alguna secretaria con la que estaba coqueteando.

—¿Y de qué te sorprendes?

—Espera, mamá. Pensé que sería divertirlo atraparlos desprevenidos y reírme después de sus caras de vergüenza. Así que abrí la puerta de un golpe y…

—¿Y? —preguntaron al unísono.

—Frank estaba besándose con…

—¡¿Con?! —Carrie y Jane no aguantaban más la tensión.

—¡Con Charlotte!

—¿Qué? Emma, ¿estás segura?

—No hay forma de confundir a Charlotte, Jane. Era ella sin duda.

—Yo siempre he pensado que esa chica era muy ligera de cascos —sentenció Carrie.

—¡Mamá!

—¡Es verdad! Si no te lo dije nunca fue porque es tu amiga. Pero creo que ha quedado demostrado el nivel al que está. ¿No es la muchacha que está prometida con David?

—Sí.

—Pues él tiene que saberlo, el pobre chico es demasiado bueno.

—No puedo contárselo —se lamentó Emma.

—¿Por qué?

—Emma tiene razón, Carrie. No puede llegar como la delatora de turno: eso es algo de lo que tiene que darse cuenta David.

—¡Ese pánfilo no se dará cuenta nunca!

—Además —Emma prosiguió con su relato—, Frank me dijo que, si se me ocurría contarle algo a alguien, haría que me despidieran y que jamás volvería a trabajar como diseñadora en todo Londres.

—Charlatanería.

—No, mamá. Frank tiene poder para eso. No sabes de lo que puede llegar a ser capaz por mantener limpia su dichosa imagen.

* * *

Cerca de la hora de cenar, Jane decidió irse a casa después de haber jurado y vuelto a jurar que no le diría una palabra a Charlotte ni hablaría con nadie del asunto. Viendo la televisión, mientras el olor de la comida que Carrie preparaba invadía la casa, sonó el móvil de Emma. En la pantalla pudo ver el nombre de Adrien parpadeando al ritmo de las vibraciones del aparato. Sintió un vuelco en el corazón al saber que nada más descolgar podría escuchar su voz.

—¿Sí?

—Emma, ¿qué tal estás?

—Necesitando otro vaso de whisky.

—Vaya, quizá no sea entonces el mejor momento para…

—¿Para qué? —Emma se incorporó en el sofá.

—Tenía una sorpresa para ti preparada en mi estudio, aunque puede que sea un poco tarde, no había visto la hora.

—¡No, no! Es la hora perfecta, salgo ya mismo para allá.

—¿A dónde vas? —preguntó Carrie cuando Emma colgó el teléfono.

—A casa de Adrien. Necesito despejarme y me ha dicho que tiene una sorpresa para mí.

—¿Y la cena?

—Mejor no me esperes a cenar.

Adrien no vivía lejos, en Orange Street, unas calles más abajo de Trafalgar Square. El pintor residía en un ático enorme, era simplemente una extensa sala invadida por grandes ventanas y plantas. No sabía si hacía bien o no yendo a casa de Adrien cuando intuía que podía suceder cualquier cosa. Pero, después de aquel día y de saber que David estaría en casa compartiendo cama con una mujer que lo engañaba, de lo único que tenía ganas era de pasarlo bien y estar en compañía de alguien que la cuidara, de alguien que fuera a protegerla y abrazarla ahora que era cuando más lo necesitaba. Podía ser que Adrien no fuera realmente la persona con la que quería estar, pero sí era el único hombre que podía hacerle vivir una sensación parecida a ese fuego que moría por sentir en su corazón.

Cuando Emma llegó, él ya la esperaba en la puerta de su casa.

—¿Estás preparada? —Adrien sostuvo con una mano la puerta.

—Estoy intrigada, Adrien. ¡Abre ya!

Adrien rió misteriosamente y abrió con toda la lentitud que pudo, obligando a Emma a espiar por la rendija que comenzaba a dejar el hueco de la puerta, pero el estudio estaba a oscuras y no se veía nada. Pudo después distinguir una luz que venía de dentro del piso, era muy tenue.

—¡Adrien! Me estás poniendo nerviosa.

—De acuerdo…—Con una gran sonrisa terminó de abrir la puerta.

Emma entró intentando acostumbrarse a la falta de luz, el estudio estaba prácticamente en penumbra. El fulgor que había percibido lo provocaban velas de diferentes tamaños y colores que Adrien había esparcido por toda la estancia. Las finas cortinas estaban corridas dejando pasar una débil luz cargada de misterio y delicadeza. El aire que ondeaba por todas partes olía a incienso y el suelo estaba prácticamente escondido bajo pétalos de rosas blancas y rojas que también se dejaban deslizar entre las sedas de la cama.

—Oh, Adrien…—Emma avanzó con una mano en el pecho, conmocionada por aquel escenario digno de la más romántica película de Hollywood. Adrien avanzó hasta su aparato de música y le dio play. Al instante comenzó a oírse de fondo la banda sonora de Moulin Rouge! Emma giró para mirar al pintor que la contemplaba entre las sombras aguardando alguna reacción.

—Es mi canción favorita, ¿cómo lo supiste?

—No lo sabía. Simplemente quería que la compartiésemos hoy. —Sonaba la canción que Christian le compuso a Satine: Come what may. Inmediatamente, la escena de la película invadió la mente de Emma, aquel momento en el que enamorados se besaban desnudos ocultos tras las sábanas.

—¿Qué es aquello? —Emma se dio cuenta de que en medio del estudio había un caballete con un lienzo en blanco.

Emma escuchó cómo Adrien se acercaba a ella lentamente, escuchaba sus botas seguir el ritmo de la música contra el suelo. Se estremeció antes de que él la tocara y se le erizó el vello de todo el cuerpo. El pintor le acarició las caderas suavemente y, antes de que Emma pudiera hacer ningún movimiento, estiró su vestido hacia arriba y quedó prácticamente desnuda de espaldas a Adrien, que tarareaba con suavidad la melodía que continuaba sonando. Emma cerró los ojos sintiendo en su nuca el aliento cálido de Adrien cargado con la melodía de la canción que tanto le gustaba. Notó cómo el enganche de su sujetador se soltaba y sus braguitas eran empujadas lentamente hacia el suelo. Siguió sin hacer ni un movimiento, elevada en aquel ambiente de incienso y semioscuridad que la arropaba y le daba un calor más allá de lo físico. Tras unos segundos que, envuelta en aquel estado, le parecieron una eternidad, sintió el cuerpo desnudo de Adrien que la abrazaba rodeándole la cintura desde la espalda. Notaba cada parte de su cuerpo. Emma le agarró las manos y Adrien apoyó la cabeza en su hombro. Ambos estaban ahí de pie, desnudos, meciendo sus latidos al ritmo del otro y guiando sus respiraciones por la música.

La empujó suavemente hacia delante, y Emma se dejó llevar atravesando el humo que olía a canela y sándalo. Se sentaron en los taburetes que había en el centro del estudio, Emma delante, frente al lienzo, y Adrien detrás. Se cubrieron las piernas con la tela grisácea, y el joven tomó literalmente el control sobre su amante. Sujetó su mano y sin apartar la cabeza de su hombro, susurró en su oreja:

—Ahora vamos a ser uno, Emma. Mi arte va a entrar por tus venas.

—Ya lo noto, Adrien. —Emma abrió al fin los ojos y contempló el lienzo en blanco delante de ella, se abrió ante su mirada un nuevo mundo lleno de rincones en su mente donde jamás había estado. Trazos que se moría por pintar, estampados, la unión de un pincel, sentimientos que quería sacar fuera, lágrimas, latidos, verdes, risas, rojos, miedo y púrpuras, cafés con dorados.

—¿Qué quieres pintar?

—Tu voz.

Adrien mojó el pincel en agua y arrastró un poco de pintura azul hacia el lienzo. La música había cambiado, ahora sonaba El tango de Roxanne cantado por aquel hombre de voz ronca. Emma volvió a cerrar los ojos guiada por la fuerza de Adrien y el olor a sándalo. Con cada acorde del violín, ambos se fundían con el pincel para dejar grabado un trazo de color. Se movían al unísono guiados por el ritmo de la canción: pinceladas gruesas para los momentos tensos, más finas para cuando se atenuaba el ritmo. El brazo que le quedaba libre a Adrien recorría la cintura de Emma acariciándole fuertemente el costado y haciéndola vibrar y perder el dominio de sus movimientos, creando repentinas líneas en el lienzo llenas de violencia y pasión. Mezclaron colores, suspiros, caricias, notas, jadeos, violines, latidos e impulsos. La pintura salpicaba, y el blanco del cuadro se llenó de figuras sin sentido que ambos supieron cómo interpretar a través de sus caricias. Pasaron así varios minutos, escuchando de fondo cómo las canciones iban pasando y cómo su ritmo se amoldaba a las nuevas melodías. Emma alternaba la conciencia con la inconsciencia, la duda con el deseo. Cuando el cd volvió a empezar, sonando de nuevo el tierno y romántico Come what may, ambos decidieron que el lienzo estaba terminado. Se quedaron mirándolo en silencio tomando poco a poco el control sobre la situación y sus cuerpos. Aquella parecía una de esas obras de arte moderno que Emma detestaba: nunca le había atraído el acero retorcido o un punto sobre una raya que pretendía simbolizar la profundidad del sentimiento humano. Sin embargo, aquel cuadro era distinto. Era su cuadro, el de ellos, pintado en una realidad paralela. Era un revoltijo de colores, una mezcla de la sinfonía del Moulin Rouge con la explosión de una supernova, algo hermoso.

—Me gusta. —Adrien abrazó a Emma con cariño.

—A mí también. ¿Cómo vas a llamarlo?

—La artista eres tú, ponle tú el nombre.

Emma observó el cuadro y ladeó la cabeza.

—«A».

—¿«A»?

—De «Adrien».

—De «amor».

Adrien volteó a Emma, pero ella no quiso encontrarse con su mirada. El pintor mojó el pincel en la pintura roja y dibujó un sencillo corazón sobre el pecho izquierdo de Emma.

—¿Qué haces?

—Compartirlo.

—¿Qué cosa?

—Mi corazón con el tuyo. —Adrien besó la piel de Emma, muy cerca de donde había dejado su huella—. Ahora ambos comparten hogar.

Emma agachó la mirada y se ruborizó tanto como la pintura que se había secado en su pecho. Adrien sostuvo su barbilla con delicadeza y elevó su rostro hasta cruzarse con sus ojos marrones.

—Parece que te ha pintado un ángel.

—No digas tonterías, Adrien. —Emma se libró de su mano con un movimiento de cabeza.

Se quedaron de nuevo mirando el cuadro, inmersos en cada grumo de color que todavía se deslizaba por el lienzo.

—Estoy un poco mareada.

No sabía si era la combinación del olor del incienso con el de la pintura, el efecto hipnótico de las formas del cuadro o la sensación que acababa de experimentar guiada por Adrien, pero notaba que la cabeza comenzaba a darle vueltas.

—¿Quieres recostarte un rato?

Emma asintió, y Adrien se apresuró en levantarse y alzar el cuerpo de Emma en volandas para depositarlo suavemente sobre la cama. La miró detenidamente, envuelta en aquella nube de humo de canela y sándalo, parecía una pitonisa griega dormida entre pétalos de rosa. Mareada y exhausta por la excitación del momento, se desvaneció presa del sueño apenas su piel rozó las sábanas. Pero Adrien no se recostó junto a aquella diosa, le vino a la mente una promesa que había hecho hacía tiempo y no pudo evitar salir corriendo en busca de otro lienzo antes de que Emma despertara de su reposo. Situó el caballete justo delante de ella y retrató con todo el sigilo que pudo aquella hermosa imagen que se quedaría para siempre grabada en su memoria.

Capítulo 34. En estos momentos lo sé mejor que nunca

Cuando despertó, la realidad la golpeó en la cara como el frío helado. Todo había sido un sueño; David no era quien dormía a su lado, sino Adrien. Recordó entonces la sesión de pintura de la noche anterior y cómo acabó mareándola la falta de ventilación y el fuerte olor a incienso. Se frotó las sienes con fuerza y se levantó de la cama con cuidado, intentando mantener el equilibrio y no despertar a su acompañante. Abrió una de las ventanas y se abrazó fuertemente al notar la brisa acariciándole la piel; respiró llenándose de todo el aire que pudo y lo soltó hasta exprimir sus pulmones. Se sintió mucho mejor después de haber tomado unas cuantas bocanadas de aire fresco. Al notar cómo el viento le mecía el cabello, cerró los ojos y se dejó llevar durante unos segundos, intentando poner la mente en blanco y disfrutando simplemente de aquel instante de paz.

Miró a Adrien todavía dormido, entrelazado con las sábanas y podría haber jurado que sonriente. Se cruzó de brazos y sonrió al verlo tan tiernamente tendido sobre la cama. Él la había tratado como a un ángel todo este tiempo, sin pedir nada a cambio y sin echarle jamás nada en cara: sin duda era un buen hombre. ¿Por qué era incapaz entonces de sentir algo más por él? Los ataba un fuerte cariño, sabía de sobra que él sentía mucho más que afecto por ella y que todavía tenía pendiente una proposición de matrimonio, pero no había manera de convencer a su corazón para que amara por la fuerza: no se lo puede obligar a querer, si se niega.

—¿Qué estoy haciendo, entonces? —se preguntó a sí misma en un susurro.

Si no llegaba a amarlo, si él solo podía encender una pequeña llama que jamás lograría calentarla por completo, ¿qué hacía allí esa mañana? ¿Qué hacía mirándolo como una boba a los pies de la cama? Se preguntó entonces qué esperaba conseguir de hombres que no conseguían llenarla por dentro, que la dejaban a medias cuando intentaba darle un gran trago al amor, y que buscaban de ella un sentimiento que nunca encontrarían. Se acercó a la cama y se sentó en el borde sin hacer ruido, acariciando la larga melena de Adrien y agradeciéndole en silencio todo el cariño que le había regalado de forma incondicional desde el momento en que se conocieron. Rozó sus mejillas y paseó uno de sus dedos sobre sus labios, siempre tan suaves y tersos.

—La mujer que consiga darte todo lo que mereces será sin duda la más afortunada del planeta —deslizó palabras en su oído con cuidado de no despertarlo—. De mí, solo conseguirás perder tu valioso tiempo y derrochar todo ese amor que seguro que otra persona necesita infinitamente más que yo. —Adrien giró y suspiró profundamente, Emma rió y besó con todo el cariño del mundo una de sus mejillas—. Sabes que te quiero, mi querido pintor de paraíso, pero no de la forma en que mereces.

Abandonó el estudio ignorando que Adrien guardaría, además, en su corazón, una de las mejores obras que pintaría en toda su vida.

* * *

De camino a casa se convenció de que no le daría ninguna explicación a su madre. Sabía que la estaría esperando con un millón de preguntas para las cuales no tendría respuesta y no quería ahogarse en pensamientos que no la llevarían a ninguna parte. Sabía exactamente lo que tenía que hacer y lo que sentía, y no iba a perder el tiempo con explicaciones inútiles.

Si lo pensaba, Alan siempre había sido como su hermano, como una especie de mejor amigo después de David. Desde que se habían conocido en su consulta, su relación se había basado en compartir aficiones y salir a cenar disfrutando de su mutua compañía. Era un hombre maravilloso, un sentimental ansioso por embriagarse de cariño y un gran profesional en su trabajo. Adoraba la pasión que emanaba de él cada vez que trataba a o hablaba de los niños y sabía que algún día llegaría a ser el mejor padre del mundo. Recordó aquella única noche en la que acabaron desnudos y enredados entre las sábanas de su cama, aquella noche cuando lo arrastró hacia ella dejándose llevar. Jamás pensaría en aquello como un error: fundirse con Alan de aquella manera no había estropeado su relación, al contrario, los había estrechado más aun y les había permitido conocerse hasta rincones que nunca sospecharon. Recordó, entre coquetas sonrisas, el fin de semana que pasó con él en Canvey Island, cómo se abrió con ella al contarle su historia con Ahinara y lo mucho que disfrutó de su compañía paseando por la playa o charlando de cualquier cosa. Si había algo que quería de Alan, sin duda era su amistad, esa amistad que parecía forjada para no romperse por más cosas que sucedieran. Sexo, amor, cariño, confianza: había mezclado todo aquello para terminar hecha un lío en un mar de dudas y contradicciones. Pero ahora que lo tenía todo claro, ahora que sabía la forma en la que quería a Alan, todo le resultaba más sencillo y los opacos cielos bajo los que se encontraban se volvían más claros y azules.

Adrien era un tarro lleno de talento, un tarro que podía abrirse fácilmente a base de buenas intenciones y palabras dulces. Nadie tenía un corazón tan grande como el de aquel pintor ni unas ganas tan intensas como las suyas. Sabía la forma en la que quería a Adrien y sabía que había sido un hombre importante en su vida, una persona que la había ayudado a crecer, a sentirse bien y a valorarse a sí misma con todas sus curvas e imperfecciones. Llegaba a pensar que, si David no hubiera existido jamás, quizá habría acabado sus días con él, compartiendo su desastrado estudio y siendo su musa personal hasta que las arrugas ocultaran todo lo bella que había sido. Pero, aun así, sabía que él la continuaría viendo igual de hermosa pasara el tiempo que pasara. Era una de las mejores cualidades de Adrien: sabía mirar en el interior de las cosas para sacarles toda la magia y hacerla visible. Y así de especial hizo sentir siempre a Emma, como si fuera la única mujer sobre la faz de la Tierra por más que ella se negara a aceptar sus cumplidos. Adrien llegaría muy lejos con su pintura, estaba más que segura de ello. Si algún día él volaba lejos y la fama lo arrebataba de su lado, sabía que siempre tendría inmortalizada aquella villa francesa que devolvería a Adrien a su memoria.

Frank la había hecho fuerte. Si era sincera consigo misma, admitía que había pasado buenos ratos a su lado, pero intentaba olvidarlos y centrarse en todo el daño que podía causar en los demás sin que le importara lo más mínimo. De todos modos, eso la había ayudado a fortalecerse por dentro y hacerse inmune a los muchos golpes que le quedarían por vivir.

Todos aquellos hombres que habían pasado por su vida eran maravillosos a su manera, incluido el discreto Peter que, siempre con una sonrisa en los labios, la había atendido desde el primer día en que entró a su supermercado. Pero ella no era como Charlotte y mucho menos como Frank. Ella no jugaba con los sentimientos de la gente, no se dedicaba a traicionar a nadie y le dolía más el dolor ajeno que el suyo propio. Entendió lo lejos que había llegado todo aquello, ¡hasta el matrimonio! No podía permitirse continuar viviendo de aquella manera, tambaleándose tan escandalosamente sin tener un suelo firme sobre el cual apoyarse. Era hora de que todo tocase a su fin.

Reflexionó camino a casa sobre todos los momentos que había pasado con ellos y no se arrepintió de nada. No se arrepintió de haber vivido su vida ni de haberse equivocado algunas veces: de los errores se aprende. Intentó mirar con buenos ojos al pasado y convencerse de que, a partir de ese momento, el futuro iba a ser mucho mejor. Lo único que le había hecho falta había sido gritarse a sí misma que estaba enamorada de David, que siempre lo había querido y que, como siempre, le había hecho falta ver que lo perdía para poder reaccionar. Qué estúpido de su parte había sido haber esperado a último momento para darse cuenta de todo esto. Pero más vale tarde que nunca.

Como suponía, cuando llegó a casa, su madre estaba en el sofá esperándola.

—Nena, ¿a ti qué te pasa por la cabeza? Me has tenido preocupadísima toda la noche.

—Lo siento, mamá, me quedé dormida en casa de Adrien y me he despertado esa mañana.

—¿Qué te…?

—No, mamá, nada de preguntas. —Recordó su auto convencimiento y frenó a su madre antes de que comenzara el interrogatorio—. Por favor.

—De acuerdo, como quieras. ¡Tú sabrás qué haces!

—En estos momentos lo sé mejor que nunca, créeme.

Capítulo 35. Esto ya no puede ocultarse por más que lo intentemos

Se sentía como una colegiala estúpida. Había pasado toda la noche abrazada a su almohada pensando la mejor manera para declararse, ¡nunca lo había hecho! Estaba acostumbrada a recibir cartas de amor, palabras bonitas y distintas invitaciones que la mantenían ocupada todo el tiempo, pero nunca había sido ella quien esperase una respuesta. Ahora se sentía extraña y confundida, le sudaban las manos de imaginarse la escena y no quería arruinar el que sería —si las cosas iban como en su imaginación— uno de los mejores momentos de su vida.

Aquella noche llegó a la conclusión de que había arribado a un punto en el que necesitaba a alguien para continuar, ese punto en el que el alma te pide a gritos un compañero al que darle la mano y seguir hasta el final del camino. Necesitaba a alguien con quien despertar todas las mañanas, que la esperase en casa para cenar juntos y ver la televisión, alguien a quien contarle sus inquietudes y deseos, cómo le había ido durante el día o qué proyectos tenía en la cabeza y no la dejaban dormir. Quería una persona con la que poder viajar a cada rincón del mundo, alguien en quien pensar cuando creyera que no podría continuar y que el simple hecho de saber que existía la animara a continuar por más que costara. Y ese alguien era David, no había discusión sobre ese tema. Siempre había sido David quien la había comprendido, con quien había compartido sus mejores momentos y sus mejores recuerdos, quien la había animado siempre y la había estado esperando para consolarla cuando las cosas salían mal.

Se detestó por todo el tiempo que habían estado enfadados por estúpidos malentendidos. Y lamentó el tiempo que habían desperdiciado desde que volvió de Gales por haberse comportado como dos niños. Pero aquello había acabado, ella iba a tomar las riendas y pensaba reconducir su relación hacia el punto más maravilloso que podía imaginar. Ya no habría más enfados ni más discusiones, más hombres ni más mujeres. Únicamente David y ella hasta el final, como siempre había sido.

—¿Y esa cara de felicidad? —preguntó Carrie, que podía sentir en el ambiente la radiante alegría que Emma desprendía con cada paso.

—Me siento bien hoy, mamá. Creo que las cosas van a empezar a cambiar.

—¿Estás segura?

—Ajá. —Se metió una tostada dentro de la boca y la masticó con ganas: estaba hambrienta.

—Ayer no fuiste a trabajar.

—Ya lo sé. Arnold se enfadará como nunca si llego sin excusa. Llamaré a Jane para que le diga que estuve en su consulta, y así no habrá ningún problema.

—Eso es hacer trampa.

—No. Es salvarme el pellejo. Voy a vestirme o llegaré tarde.

Se levantó del taburete de la cocina y besó a su madre antes de dirigirse a su habitación.

—¡Parece que ahora sí vas tras él! ¡Pareces enamorada!

¡Enamorada! Qué maravilloso era escuchar esa palabra. Realmente, ahora mismo todo le resultaba maravilloso y perfecto.

—Enamorada —repitió para sí con una sonrisa mientras rebuscaba entre las prendas de su armario.

Realmente le gustaba asociar esa palabra con su estado de ánimo, la hacía sentir más viva que nunca, como si su corazón se esforzara por trabajar el doble y poder mantenerla así de activa y soñadora. No empleaba ningún segundo si no era para recordar cada momento que había pasado junto a David. Se divertía volviendo a los tiempos en los que siendo niños discutían sin parar como si jamás fueran a congeniar. A él le gustaban las construcciones, a ella sus vestidos y sus muñecas. Les llevó tiempo crecer y madurar, pero valió la pena la espera para darse cuenta al fin de que realmente estaban hechos para pasar la vida juntos, y que las diferencias de niños se quedaban donde debían quedarse: en la infancia. No había duda de que los años de estudio habían sido de los mejores de toda su vida, exceptuando el tiempo que había perdido llorando y machacándose por Frank; las clases con David y las excursiones que solían hacer juntos se habían convertido en la bomba que mantenía en marcha sus ganas de vivir.

No sin vergüenza pasó también por su cabeza el año anterior a que David se marchara a Gales. La soledad de una cabaña en medio de las montañas los acogió una noche que pasaron fuera de la ciudad haciendo senderismo. Era invierno, y la nieve había pintado de blanco cada rincón en el que posar la vista. Emma se apoyó sobre el armario al recordar aquella escena, aquel instante que jamás se había borrado de su mente. Era posible que aquello fuera fruto de los vasos de vino de más que bebieron para celebrar la beca que David había recibido o, quizá, porque realmente ambos se morían de ganas de besarse. Pero lo cierto fue que, a la mañana siguiente, despertaron abrazados bajo las sábanas de la misma cama, arropados por sus abrazos y con la convicción de que nadie jamás por más rumbos diferentes que tomaran sus caminos los haría sentir como ellos se habían sentido aquella noche. Cada beso, cada caricia y cada respiración agitada que llenó esa habitación quedó grabada a fuego en sus memorias para recordarla como la mejor fusión entre dos cuerpos que ningún poeta en siglos podría describir. Y es que para el amor, cuando se convierte en un acto de pasión, sobran las palabras.

Sin embargo, fue un pacto mutuo olvidar ese momento, olvidar cómo sus almas se encontraron a través de sus cuerpos desnudos y fingir que nada de aquello había sucedido. En esa época, ambos pensaron que era la mejor decisión que podían tomar. Y es que, si querían continuar con su amistad tal y como había sido siempre, no podían arriesgarse a sentir algo que pudiera estropearlo todo.

«Éramos jóvenes, —pensó Emma para sí—. Nos daba miedo el amor. Nos daba miedo querernos y no saber cómo, que salieran mal las cosas. Pero ahora todo ha cambiado, ambos hemos crecido y sabemos distinguir entre la amistad y el amor. Y es que esto ya no puede ocultarse por más que lo intentemos.»

Emma tenía la esperanza de que David hubiera decidido pensar como ella, que abriera los ojos para poder ver a Charlotte tal y como era en realidad y aceptara que la quería a ella como ella misma había hecho, que la quería y que siempre habían estado destinados a estar juntos.

—¡Salgo ya, mamá!

—¡Espero que sea un buen día!

—Seguro que lo será. —Y, con la sonrisa más amplia y sincera que jamás había descubierto en sus labios, salió a la calle dispuesta a tomar el taxi que, aquel día, la llevaría al mejor desenlace que su extraña película de amor podía tener. ¿Estaría dispuesta a quitar la pausa y descubrir cómo terminaba finalmente su largometraje personal?

Capítulo 36. Luces, cámaras…Toma uno

—¡Emma! —la llamó su jefe.

Arnold fue la primera persona con la que se encontró al llegar a la empresa. Deseó que Jane hubiera llamado a tiempo y que la falta del día anterior no le costara su empleo. Intentó aparentar normalidad.

—Arnold, ¿querías algo?

—Sí. Escucha, me ha llamado tu psicóloga. —Emma sonrió y se relajó notablemente—. No sabía que el trabajo estaba ocasionándote tanto estrés. Si necesitas cualquier cosa, solo dímelo. ¿De acuerdo?

—Gracias por preocuparte, Arnold. Es un detalle agradable por tu parte, pero no es necesario, estoy bien. Con unas cuantas clases de yoga y correr por las mañanas para quemar energía me sentiré mejor —mintió.

—Claro, claro. Lo que te diga la psicóloga y te venga mejor: tú no te preocupes por nada. —Le dedicó una sonrisa a su empleada y tras unas palmaditas algo forzadas en el hombro se alejó de allí.

Había reunión aquella mañana y, seguramente, ya se estarían sentando en la sala, pero tenía muy claro a quién quería ver por encima de todo y se saltaría las reuniones que hicieran falta para cumplir sus planes aquella mañana. Se había pasado toda la noche recordando las escenas de amor de sus películas favoritas, desde Amélie hasta Moulin Rouge! Rebosaban en su cabeza diálogos románticos con las frases apropiadas que podía dedicarle a David en cuanto se lo cruzara en cualquier pasillo, se sabía de memoria cada gesto, cada mirada y cada sonrisa para el momento más adecuado, pero lo que fuera que iba a suceder, tenía que ser suyo. Iban a ser sus palabras las que saldrían por su boca, su corazón en persona estaba dándole los últimos retoques al guión que le pondría el punto final a su película en pausa. Sentía taquicardia y a la vez parecía ir flotando en una nube. El público aguardaba su gran actuación. Solo hacía falta en escena el chico de la película para poder gritar «¡acción!», y que el mundo presenciase el beso de amor más apasionado que ninguna cámara podría registrar jamás.

—¡David!

Ahí estaba. El momento en el que él aparecía y giraba en cámara lenta.

—¡Hola! Iba ya camino de la sala de reuniones, ¿vienes?

—Me gustaría hablar contigo primero.

Luces, cámaras…Toma uno.

—Claro, dime.

—En privado, si puede ser.

Dirigió a David hacia una sala vacía y cerró la puerta. Era el momento, el momento en el que estaban juntos y nadie tenía oportunidad de interrumpir la escena.

—Tú dirás.

Se levanta el telón, la actriz tiene vía libre para hablar.

—Lo cierto es que no sé cómo empezar.

—Parece mentira, Emma —rió David—. ¡Siempre has podido contármelo todo!

—Lo sé, lo sé. Pero unas cosas me cuestan más que otras. —Tomó una bocanada de aire y cerró los ojos intentando ordenar el puzzle de frases que tenía en la cabeza—. No voy a andar con rodeos. O, al menos, no me gustaría hacerlo. Te reirías de mí si supieras lo muchísimo que me ha costado traerte finalmente hasta aquí y abrirte mi corazón tan peligrosamente, sin arnés de seguridad ni red bajo mis pies. Pero, aun así, voy a hacerlo porque creo que vale la pena, creo que este es nuestro momento y quiero aprovecharlo. David, sé que somos amigos desde que tenemos uso de razón y sé también cuántas veces nos hemos llegado a prohibir el amor por miedo a lo que pudiera ocurrir —suspiró—, pero creo que hemos sido injustos con nosotros mismos, ¿sabes? Nadie, ni siquiera nosotros podemos negarnos el derecho a amar a la persona que queremos. Y tanto tú como yo sabemos que somos esas personas, que te quiero desde el primer momento y que tú me quieres a mí. David, quiero que lo dejes todo por mí, quiero que nos concedamos esa oportunidad que tanto merecemos y aprovechemos el tiempo perdido. Nunca es tarde para escoger el camino correcto y me parece que este es el sendero que debemos tomar. —David escuchaba atentamente sin decir una palabra—. Yo lo voy a dejar todo por ti, si tú aceptas compartir tu vida conmigo. Yo te entregaré hasta el último de mis segundos para quererte hasta que mi corazón no pueda más.

Cuando acabó de hablar se sorprendió de lo sencillo que le había resultado decirle exactamente lo que sentía. No le había hecho falta preparar ningún discurso ni había huido en el último momento como temió hacer. Estaba allí, de pie, delante de David, con el redoble de tambor obstruyéndole los oídos y el alma encogida en un puño. Era su turno, los focos apuntaban a los cristalinos ojos de David aguardando la respuesta que haría estallar al público en aplausos y bajar el telón para siempre, pero aquel momento parecía hacerse rogar. David miraba a Emma pasmado, con la boca abierta y los ojos inquietos, buscando en ella alguna respuesta que poder darle.

—Emma…—comenzó al fin.

—¿Sí? —Un «te quiero», solo eso. Una simple palabra que le hiciera saber que él también deseaba tanto como ella poder besarla y sacarla de allí en volandas.

—No sabes el tiempo que he esperado para poderte oír decir eso. Si te soy sincero, pensé que jamás llegaría este momento. Dejé de esperarlo y me hice a la idea de que solo podría conservarte cerca de mí en mi mente. Y ahora, ahora que finalmente ha llegado, es demasiado tarde.

Las luces se apagaron. La pantalla quedó en negro, y se quemó la película dentro del proyector. En toda la sala pudo escucharse el corazón de Emma estallando en mil pedazos.

—No sabes lo mucho que lo siento, y no sé si me creerás cuando te digo que hablo en serio, pero voy a casarme. Voy a casarme, Emma, no es algo que se pueda deshacer de la noche a la mañana. Tú decidiste hacer tu vida con esos hombres, y yo tengo que hacer la mía con la mujer que he elegido. Sabes de sobra que no querré nunca a nadie tanto como a ti, pero sé que puedo llegar a querer a Charlotte hasta enamorarme perdidamente de ella.

Emma ni siquiera tenía fuerzas para dejar salir las lágrimas. Todo aquello tenía que ser una pesadilla, una pesadilla de aquellas que no la dejaban dormir y la despertaban para mantenerla insomne el resto de la noche.

—Llegamos tarde a la reunión, lo lamento mucho.

David salió de la habitación dejando a la actriz principal sola en escena. Dejándola sin papel dentro de una película que volvía a quedarse en pausa, a la que le faltaban actores y de la cual había desaparecido todo cuanto pudiera parecerse a una trama que espera un final feliz como los de Hollywood. De esos que abundan en las pantallas y que pocas veces se dejan ver en la vida real.

Capítulo 37. Un cretino con poder, no lo olvides

La reunión transcurrió sin pena ni gloria para Emma. Asistiendo en directo al funeral de su corazón, no podía prestar atención a nada más. Todo lo que sucedía a su alrededor carecía de importancia en esos momentos. Jamás se había sentido tan humillada, era como, si el día del baile, el príncipe hubiera decidido entregarle el zapatito de cristal a otra. Sin duda, no quedaban finales de Hollywood para ella.

David no le dirigió ni una triste mirada en el tiempo que estuvieron en la misma sala y mucho menos quiso hablar con ella una vez que hubo terminado la reunión.

—Señorita Rowe, ¿puedo hablar con usted un momento? —La voz de Frank taladró a Emma desde la nuca. Sin duda, era la última persona con la que quería dialogar.

—Claro.

Frank hizo un gesto para que la acompañara hasta el final de la sala y esperó hasta que quedó vacía.

—Espero que no se te haya olvidado nuestro pequeño trato.

—Intento olvidar todo cuanto viene de ti, créeme.

—Muy graciosa. No creo que seas tan payasa cuando estés en la calle. Recuerda que trabajas para mí y que el proyecto va contrarreloj; no me gustaría darle un mal parte a Arnold de una de sus mejores empleadas —rió Frank.

—Eres un cretino.

—Un cretino con poder, no lo olvides, cariño.

En ese momento habría querido impactar su mano abierta contra su cara sin pensarlo dos veces. Pero prefirió no ensuciarse las manos con la mugre que exudaba cada poro de la piel de Frank.

Emma salió de la sala deseando hundirse en su butaca y quedarse allí el resto de su vida. Quería vengarse de Frank, quería devolverle todo el daño que le había hecho a ella y a los demás. Quería que probara de su propia medicina, de la humillación y del castigo que tanto merecía. Pero su plan nunca funcionaría. Si acudía a David para contarle la escena que había presenciado entre su prometida y Frank, él pensaría que todo aquello era un acto de despecho por haberla rechazado. Y, si ya había quedado en ridículo con su tonta declaración de amor, contarle aquello solo serviría para que ella misma se hundiera todavía más. Si, en un primer momento, sospechaba que David no le habría creído, ahora mucho menos.

—¿Qué tal la reunión? —preguntó Katie al verla pasar.

—Bien, bien. Estoy algo cansada, voy a relajarme un poco en mi despacho ahora que no tengo nada que hacer.

—De acuerdo.

No pasó mucho tiempo desde que se sentó hasta que tocaron a su puerta. Dudó si contestar o no, pero tenía que hacerlo si quería aparentar normalidad. Nadie tenía por qué saber que aquella misma mañana su vida se había detenido en seco.

—Adelante —dijo en un tono neutral. Aunque si lo hubiera pensado mejor, habría hecho como que no había nadie en aquel despacho—. ¿Qué haces aquí?

—Me gustaría que hablásemos, Emma —dijo Charlotte y pasó su delicado cuerpo a través de la puerta; la cerró tras de sí.

—¿Has encontrado tiempo entre aventura y aventura para hablar conmigo? Qué detalle de tu parte.

—No seas mala, Emma: he venido con bandera blanca.

—¿Qué no sea mala? ¡No me hagas reír! —Emma soltó una risotada y dio un golpe contra la mesa—. ¿Me hablas de ser mala o buena después de lo que vi el otro día en el despacho de Frank?

—Nunca tendrías que haber visto eso.

—Claro, para vosotros habría sido mejor que nadie os descubriese jamás. Pero ¿sabes lo que dicen? Que se atrapa antes a un mentiroso que a un rengo.

—No me refiero a eso, quiero decir que fue un error por mi parte.

—Eso no tienes ni que decirlo, Charlotte. —Realmente no quería escucharla. Pero discutir con ella era la mejor forma de desahogarse que tenía en esos momentos.

—No es culpa mía, ¿sabes? No puedo intentar ser lo que no soy. No sé por qué me dejé llevar por esta locura del matrimonio ni por qué pensé que quizá con David sería diferente. Puede que me hiciera ilusión ver que alguien me querría para más de una noche, que no desapareciera a la mañana siguiente dejándome sola en la cama.

—Tendrías que haber pensado todo esto antes de decirle que sí a David.

—Ya lo sé.

—No, Charlotte, no lo sabes; ¡no tienes ni idea! No puedes imaginarte lo estúpido que harás sentirse a David cuando se lo cuen…

—¿Contárselo? ¿Quién ha hablado de contárselo?

Emma quedó petrificada.

—¿De verdad que no piensas decirle que lo has engañado con Frank?

—¡No! ¿Qué pensaría de mí?

—¿Y qué pensará si se entera algún día? —dijo Emma elevando el tono de voz.

—No tiene por qué, si nadie cuenta lo que no debe.

—Tranquila, tu perro guardián ya me ha atado de pies y manos para el resto de mi vida. Es lo bueno que tiene acostarse con el poderoso, ¿no?

—Me decepcionas, Emma. Nunca pensé que llegarías a ser tan poco comprensible.

—¿Qué yo —enfatizó el pronombre— te decepciono, Charlotte? ¡Yo no soy la que ha tenido una aventura a poco de casarse y se niega a ser sincera con su prometido! David no tiene que pasar por eso, lo sabes, ¿no?

—Claro que lo sé.

—No eres ni la mitad de mujer de lo que David merece en su vida; y tú no mereces ni tres cuartas partes de lo maravillosa persona que es. Deberías mirarlo con vergüenza el resto de tus días, si es que decides continuar con esta farsa y casarte con la conciencia llena de mierda.

—Tú lo quieres, ¿verdad? —Charlotte pareció haberlo entendido todo. Emma no podía ocultar su amor en el tono de su voz ni en sus lágrimas.

—Vete de aquí, Charlotte.

—Pero…

—¡Lárgate! —chilló.

Charlotte salió sin decir nada más.

Emma volvió a quedarse sola en su despacho, acompañada por el silencio y los casi inaudibles latidos de su corazón, que parecía haber perdido todas las fuerzas con las que había despertado esa misma mañana. Hundió el rostro entre sus manos y lloró sin importarle quién pudiera entrar por la puerta. Necesitaba hacerlo, necesitaba que las lágrimas sacaran fuera todas las cenizas que habían quedado dentro de su pecho y que le estaban formando un nudo en la garganta. De un disparo habían matado sus ilusiones, sus esperanzas y sus ganas de despertarse un día más.

Capítulo 38. Una segunda oportunidad

Aquella mañana, Peter Smith se levantó extrañamente contento. Tulia no estaba, como de costumbre. Habría salido ya hacia el bufete o, quizá, ni siquiera habría pasado la noche en la casa, quién sabe.

Hacía aproximadamente una semana que Peter no iba a trabajar, desde un tiempo atrás sufría cambios de humor debido a los recuerdos de Emma y la frustración que le causaba volver a casa y sentir que se convertía en el hombre invisible. Se le quitaron las ganas de trabajar, de salir de casa, de hacer cualquier cosa. Incluso de escuchar a Tulia. Se dedicó a ignorarla desde el sofá cada noche, haciendo oídos sordos y centrando su atención todo lo que podía en lo que fuera que estuvieran emitiendo en la televisión. Pero aquella mañana había sido distinto, como si de un martillazo a medianoche lo hubieran liberado de toda la angustia que había criado en su interior desde hacía años. Aquella noche había soñado algo que no recordaba, algo raro seguramente, pero que le había dejado una gran sonrisa en la cara. Una sonrisa que descubrió nada más despertarse y que lo hizo llorar de felicidad. Lo hizo sentirse estúpido el levantarse con lágrimas en los ojos por algo que había soñado y que no recordaba. Pero no importaba, la cuestión era que se sentía bien, en paz, decidido. Y ya nada podría arrebatarle esa sensación del pecho. Se lo abrazó con fuerza y respiró profundamente.

Se levantó como cada mañana, abrió la ventana de par en par y dejó que los primeros rayos de sol impactaran contra su cara y le calentaran las mejillas. Volvió a llenar sus pulmones de aire y se relamió en esa sensación de satisfacción que lo estaba invadiendo sin previo aviso. Se vistió con su uniforme diario, ajustándose cuidadosamente la ropa como no acostumbraba a hacer. Se arregló y se peinó frente al espejo. Se afeitó la descuidada barba y se perfumó notablemente. Le gustó verse así de arreglado: parecía otro, una nueva persona que iba a tener una nueva vida.

Sacó sus maletas pensando en Emma, la preciosa Emma. Cómo la amaba. Ya no temía reconocerlo, podría haber salido a la calle y gritarlo sin ningún tipo de remordimiento. Su corazón cantaba cada una de las letras del nombre de la pelirroja, bailando al son de sus bucles al moverse. Si su músculo cardiaco hubiera tenido vida propia, habría salido ya de su pecho en un arrebato de emoción y latidos descontrolados. Qué bueno era vivir con la sensación de estar enamorado, de sentir que estaba vivo y el día se presentaba únicamente para él.

Observó la maleta vacía sobre la cama y pensó en lo inútil que sería llenarla de cosas que lo ataban a un pasado amargo y frío. Volvió a guardarla en su sitio y optó por llenarse la cartera de dinero y prepararse un buen sándwich que metió junto a una botella de agua en una vieja mochila de cuando aún estudiaba, de cuando aún sentía que su vida tenía algo de sentido.

Emma jamás iba a pertenecerle, pero su recuerdo se iba a convertir únicamente en un alivio y una fuerza en los momentos duros que seguramente le esperarían. No le guardaba rencor ni le reprochaba que en todo ese tiempo no lo hubiera correspondido en su tierno y sentido amor. Simplemente, deseaba que fuera feliz.

Echó una última mirada a la que había sido su prisión durante años y se arrepintió de no haber tomado aquella decisión antes, de no haberse dado cuenta de que lo que lo mantenía preso eran unas cadenas inexistentes que podría haber roto cuando él hubiera querido. Rió y se maldijo por haber sido tan cobarde, tan sumiso, tan resignado a la infelicidad.

Salió del piso y cerró la puerta tras de sí asumiendo que no le aguardaba un destino fácil, pero sí una segunda oportunidad que estaba dispuesto a aprovechar.

Y, así, Peter Smith se marchó para siempre.

Capítulo 39. Te estaré esperando en el Fifteen

—Nena, vas a tener que levantarte de la cama.

Carrie sufría por ver a su hija en pijama todo el día, mirando por la ventana y con los ojos llenos de tristeza.

—Sigo sin sentirme bien.

—Pero tienes que ir a trabajar.

—¿Para qué? ¿Para que Frank me amenace? ¿Para que David me ignore? ¿Sabes qué, mamá?: he perdido la ilusión por el proyecto.

—¡Pero si te lo dieron a ti! Te escogieron porque eras la mejor, la gente confía en que saques el diseño de Sport-ivity adelante —le decía Carrie que intentaba por todos los medios sacar algo de su hija.

—No; me lo dieron porque Frank quería tenerme cerca, quería aprovecharse de mí en cuanto tuviera oportunidad. Yo no valgo en esa empresa. No habría llegado a nada si no hubiera sido por los caprichos de Frank.

—¿Y qué me dices de David? Vamos, nena, es un buen chico, podéis arreglar las cosas.

Emma sonrió con tristeza.

—No, mamá, hay cosas en la vida que no tienen arreglo por más que lo intentemos. A veces es mejor dejarlo correr, tragar y rezar para que no te indigeste la decepción.

Toda la alegría de aquellos días se había esfumado como si el viento se la hubiera llevado consigo. Ir a la empresa solo significaría tener que soportar la presión de Frank y el dolor de saber que David iba a casarse con otra. Ya no tenía ganas de estar al frente de su equipo, de luchar por los mejores resultados o conseguir un mejor puesto y algo de prestigio. Todo aquello ya no importaba: Martin’s Designs había muerto para ella como había muerto todo lo que pudo haber vivido junto a David. Había llegado el momento de pasar de página e ir cerrando los capítulos de la historia que había estado escribiendo durante esos años. Sus ganas de amar se habían consumido, y no quería saber nada más de ningún hombre hasta que hubiera podido superar todo aquello. Y para eso sabía que haría falta más de un siglo. Se tumbó en la cama y pensó que no sería justo para todos quienes se habían portado bien con ella dejarlos colgados como si no importaran, como si no hubieran significado nada en su vida. Si había conseguido ser sincera con David, podría serlo con los demás doliese lo que doliese. En el fondo, ya no perdía nada, no podía sufrir más de lo que ya lo estaba haciendo.

* * *

—Entonces, ¿el que quiera?

—El que quieras, amigo.

Alan paseaba por el estudio de Adrien haciendo resonar sus zapatos en el suelo de madera. Hacía unos días que los nuevos amigos se habían telefoneado para cumplir la promesa que se habían hecho meses atrás en la noche de fin de año. Alan contemplaba los cuadros que se encontraban colgados en algún trozo de pared o apilados en alguna esquina, cada uno diferente y lleno de pinceladas bien trazadas. Realmente le gustaba la mayoría, admiraba la forma de pintar que tenía Adrien y le costaba decidir cuál colgar en su casa. Pero todas sus dudas se disiparon cuando encontró uno de los lienzos cerca de la cama cubierto levemente por una tela. La levantó y contempló algo retratado que hizo que los ojos se le llenaran de sonrisas. Era el cuadro que Adrien había pintado de Emma cuando se había quedado dormida, embriagada por el éxtasis y el incienso. No se distinguía su rostro, ya que estaba medio oculto por los brazos y los mechones del alborotado cabello, pero Alan no pudo evitar pensar en la pelirroja que había robado su corazón desde hacía años.

—Qué maravilla —susurró.

Adrien se acercó para observar la elección de Alan.

—¿Este? —Una vez identificado el cuadro se echó algo para atrás respecto a su promesa—. Este cuadro es muy personal —comentó, deseando que Alan comprendiera la carga sentimental con la que había perfilado cada detalle.

—Te pagaré si es necesario. —Alan no apartaba los ojos de las curvas de la retratada, reposadas y desnudas sobre el lecho del pintor.

Adrien dudó, aquel cuadro era su refugio en todas las noches de tristeza o añoranza, era la mejor imagen con la que despedirse del mundo cada noche y con la que despertar cada día. Aunque, si al final Emma accedía a casarse con él, podría pintarla cada mañana, cada noche, cada minuto, cada segundo. Con pesar, accedió mientras suspiraba.

—¿Cuánto?

—Lo que sea.

—No, Alan. Iba a ser un regalo, pon tú el precio.

—¿1235.50 libras te parece bien?

Adrien tragó saliva y abrió los ojos como platos: nunca le habían ofrecido tanto dinero por uno de sus cuadros.

—Eso me parece excesivo.

—No, ni hablar. Quiero pagar la cantidad, el cuadro lo vale, amigo. —Alan dejó el lienzo sobre la cama y sonrió a Adrien—. Mañana te traeré un cheque, ¿de acuerdo?

—De acuerdo.

En ese momento sonó el móvil de Alan.

—¿Sí?

—¿Alan? Soy Emma, ¿podríamos vernos un momento?

—Claro, dime dónde.

—En la parada de Trafalgar Square, te espero allí.

—Dame un cuarto de hora.

—De acuerdo, adiós.

—Adiós.

—¿Quién era?

—La chica de la que te hablé —contestó Alan—. La del matrimonio, ¡quién sabe! Igual ya ha tomado su decisión. He quedado con ella ahora.

—Pues mucha suerte, amigo.

—Gracias, pasaré mañana a recoger el cuadro.

—Lo tendré preparado. —Se estrecharon las manos y tras dedicarse unas sonrisas de mutua satisfacción, Alan salió del estudio-casa de Adrien rumbo a la parada de Trafalgar Square.

Caminó contento por las calles silbando una alegre melodía e imaginando a Emma tumbada en la chimenea, junto a él, con aquel cuadro colgando sobre sus cabezas. Tras unos minutos de paseo, vio a Emma sentada en la parada de autobús con la mirada perdida y las manos sobre las rodillas, estirando el cuello para poder sentir el viento de los primeros días de marzo que venía con suavidad avisando que estaba dejando escapar al frío.

—Hola.

Emma levantó la cabeza y le sonrió al doctor. Se levantó y se abrazó a su torso sin decir una palabra, nadie sabía cuánto cariño guardaba solo para él.

—¿A qué viene esto?

—Tenía ganas de abrazarte, nada más.

—Bueno, ¿qué querías decirme?

—Es complicado y solo espero que hagas pocas preguntas, que intentes entenderlo y que ante todo tengas en cuenta lo especial que fuiste y eres para mí.

—Me estás asustando, Emma.

La expresión del doctor cambió en un instante. Sus ilusiones se evaporaron.

—Solo quiero ser sincera contigo. Ven, siéntate a mi lado. —Tomó a Alan de la mano y ambos se sentaron en la parada de autobús—. Creo que mi vida ha sido siempre un desajuste entre mis sentimientos y la realidad, he vivido sin pensar, y muchas veces no he reparado en las consecuencias que pudieron tener mis palabras o mis actos. Ahora todo me está pasando factura y quiero enmendar mis errores, quiero hacer las cosas bien y ordenarlo todo, poner cada cosa en su sitio.

—Y exactamente, ¿en qué sitio voy yo?

Emma se paró en los ojos de Alan y buscó la fuerza para sincerarse con él, para decirle que no podían estar juntos y prepararse ante cualquier reacción. Entendía que él se enfadara e incluso que llegara a odiarla, no le parecía la mejor actitud dar esperanzas durante tanto tiempo a alguien sin pensar en el daño que se le podía estar causando.

—No puedo casarme contigo. Sé que esto tendría que habértelo dicho desde el primer momento, pero no supe qué hacer y tampoco sabía lo que sentía por ti.

—¿Y ahora lo sabes? —Alan no parecía enfadado, sino entristecido.

—Sé que te quiero y que siempre te he querido, pero no tanto como tú quieres ni lo necesario para casarnos. Disfruto de tu compañía más que de cualquier otra, pero…

—Solo amigos, ¿no? Ya me sé el cuento —rió. Pero más por no llorar que por otra cosa.

—Lo lamento mucho, créeme, por favor. Jamás ha sido mi intención hacerte daño. —Acarició la mejilla de Alan con dulzura y él sujetó su mano.

—Ya lo sé, Emma, ya lo sé.

—Ahora necesito estar un tiempo alejada de todo el mundo hasta que aclare las ideas y me sienta algo mejor.

—Tómate el tiempo que necesites, nada cambiará entre nosotros. Cuando te sientas con fuerza, te estaré esperando en el Fifteen. Tú pagas las copas.

Emma rió y sintió un poco de alivio dentro de sí misma. Se apoyó en el hombro de Alan y cerró los ojos.

—Gracias.

Capítulo 40. Puede que algún día siempre les quedara París

Emma regresó a casa con la mirada hundida en las baldosas de la calle. Para su grata sorpresa, Alan se lo había tomado mucho mejor de lo que ella esperaba. Seguía igual de apagada por dentro, pero el alivio de saber que seguiría contando con Alan la ayudaba, aunque fuera un poco. Deseó con todas sus fuerzas que Alan sufriera lo menos posible y que encontrara pronto a alguien que lo ayudara a olvidarse de ella, alguien a quien pudiera llevar a Canvey Island y con quien pudiera tumbarse delante de la chimenea para resguardarse del frío. Sinceramente, solo quería lo mejor para él, incluso más que para sí misma.

Cuando llegó a casa, deseando volver a meterse en la cama, se encontró una sorpresa en el sofá del comedor:

—¡Emma! ¡Ya has llegado!

—¿Adrien? ¿Qué haces aquí?

—Ha venido a verte y, como no estabas, le dije que podía esperarte aquí —explicó Carrie.

—¿Y qué querías?

—¡Tengo una gran sorpresa para ti!

El pintor se acercó a Emma, excitado y rebosante de alegría.

—¿Otra? Sabes que tus sorpresas acaban mareándome —bromeó.

—Esta también va a marearte, ¡te lo aseguro!

—Bueno, ¿y de qué se trata?

—¡He vendido uno de mis cuadros por 1235.50 libras!

—¿Cómo? —Emma estaba estupefacta.

—¡Como lo oyes!

—Me alegro muchísimo por ti, Adrien, de verdad. Te lo mereces muchísimo, ¡sabía que llegarías a ser un buen artista!

—¡Es mucho más importante que eso! Si al final decides decirme que sí, mi ángel, viviremos sin ninguna preocupación.

Emma dejó de prestar atención a las proyecciones de futuro que Adrien comenzaba a describirle. Había llegado la hora, por más que le costase, de cerrar también ese capítulo.

—Respecto a eso, Adrien, me gustaría hablar contigo. Mamá, ¿puedes dejarnos solos?

—Claro, estaré en tu cuarto leyendo algo.

—Gracias.

Emma tomó al extasiado pintor de la mano y lo sentó junto a ella en el sofá.

—¿De qué quieres hablar? ¿Es que ya tienes una respuesta?

Emma suspiró. Y tanto que la tenía.

—Sí, ya la tengo.

—¡Dime! Parece que hoy las buenas noticias vienen de dos en dos.

—Adrien, verás, creo que no he sido sincera contigo todo lo que mereces. Bueno, de hecho sí que lo fui, pero aquella mañana estabas dormido.

—¿Dormido?

—La mañana después de que me llevaste a pintar a tu estudio, estuve hablándote mientras dormías.

—¿Y qué me dijiste?

—Te dije todo lo maravilloso que eres y lo mucho que agradecía lo bien que me habías tratado durante estos años.

—Eso no se agradece. —Adrien sonrió mientras acariciaba el dorso de las manos de Emma.

—Pero, Adrien, creo que no soy la mujer que mereces. Por más que me esfuerce no soy capaz de devolverte todo ese amor que tú me das. Tú necesitas a alguien que te quiera con la misma fuerza con la que tú eres capaz de querer. Alguien que corresponda a todas tus caricias y buenas intenciones, que son muchísimas. Conmigo solo vas a perder el tiempo y no puedes malgastar tu vida con alguien como yo. No puedo casarme contigo.

Toda la alegría que viajaba en órbita alrededor de Adrien se desintegró en cuestión de milésimas de segundo. Habría dado hasta su última gota de talento por no tener que escuchar a Emma decirle aquellas palabras.

—Entiendo que me odies, que te cabrees y que no quieras volver a verme. De verdad que lo entiendo y no hace falta que digas nada. Solo quería ser sincera contigo y evitarte todo el daño que te podría haber causado a la larga. Te quiero demasiado como para verte sufrir, pero no tanto como para pasar el resto de mi vida contigo.

Adrien seguía sin saber qué decir. En su interior estaba enfadado con aquella mujer que lo había confundido durante esos años, que le había entregado su cuerpo para luego arrancárselo del alma. Su ángel había resultado tener las alas falsas, y no se había dado cuenta hasta entonces. Quiso levantarse y no volver jamás, olvidarla y quemar todo cuadro que pudiera tener una mínima influencia suya. Pero no pudo. La había querido y la seguía queriendo demasiado como para odiarla aunque fuera un poco. Un ángel, aunque no tuviera alas, no era capaz de causarle dolor a nadie.

—Me gustaría decirte que lo entiendo, Emma, pero sería mentirte.

—Ahora necesito estar sola, necesito arreglar mi vida y tengo que hacerlo por mí misma. Nos vendrá bien estar alejados un tiempo.

—Yo no puedo vivir alejado de ti.

—Y no quiero que desaparezcas, solo danos la oportunidad de recobrar fuerzas a ambos.

—Está bien. —Esbozó un intento de sonrisa y volvió a acariciar sus manos—. Estaré en mi estudio cuando decidas volver.

—Lo haré.

Adrien la abrazó con fuerza, y ella le devolvió el gesto con toda la sinceridad de la que fue capaz. Sabía que quizá nada volvería a ser igual entre ellos dos, pero, como en Casablanca, podía que algún día siempre les quedara París.

Capítulo 41. De empezar de cero

No sabía por qué, pero hasta que no se despidiera de Peter no tendría la sensación de haber pasado la página por completo. No podría volver a empezar si no hablaba con todas las personas que habían significado algo para ella. Paseó hasta el YourMall esperando ver la sonrisa de Peter nada más cruzar la puerta de entrada, pero no lo vio en la caja. Preguntó a una de las cajeras dónde se encontraba y, para su sorpresa, le informaron que Peter Smith ya no trabajaba en el YourMall. ¿Cómo era posible? Tras explicarle detenidamente que ambos mantenían una relación de amistad, la joven accedió a darle la dirección del ex empleado para que Emma pudiera ir a hacerle una visita. La casa de Peter se encontraba a unas pocas manzanas, de modo que pudo acercarse a pie sin problema. Una vez que hubo llegado, pensó qué decir cuando tocara al timbre: no es muy normal que una clienta acuda a la casa del cajero de su supermercado para, seguramente, decirle algo que sería una estupidez. Finalmente tocó el timbre sin más. Tras unos segundos abrió la puerta una mujer morena, seria y trajeada.

—¿Desea algo?

—Usted debe de ser Tulia, ¿verdad?

—Así es, ¿quién es usted?

—Verá, no me conoce, me llamo Emma Rowe y soy clienta habitual del YourMall, el supermercado en el que trabajaba su marido. Esta tarde he ido a hacerle una visita porque necesito hablar con él, pero me han dicho que ya no trabaja allí y…

—Y tampoco vive aquí.

—¿Cómo?

—El señor Smith se marchó hace unos días.

—Pero ¿a dónde? —Emma no entendía nada.

—Ni lo sé, ni me importa, la verdad. No llevó su maleta, ni su ropa, ni nada por el estilo. Cuando llegué lo único que faltaba era algo de dinero. Peter no ha vuelto a aparecer por aquí.

—Oh. —No sabía qué decir—. ¿Y sabe por qué pudo marcharse?

—No. No hablábamos mucho, hacía tiempo que todo estaba muerto entre nosotros. En el fondo, es mejor así. ¿Desea algo más?

—No, muchas gracias por atenderme.

—Que tenga un buen día.

Tulia cerró la puerta con la misma cara inexpresiva con la que había abierto, parecía que realmente no le importaba que Peter se hubiera marchado.

¿Cómo podía ser? Emma jamás hubiera imaginado que las cosas en su matrimonio estuvieran tan mal hasta el punto de marcharse sin ni siquiera llevarse sus cosas. ¿Por qué no se lo había contado? Siempre había supuesto que su matrimonio era feliz. Aquello la dejó de piedra, bloqueada en medio de la calle. ¿Peter había huido o había buscado una nueva oportunidad? Emma se planteó si era lo que ella debía hacer también, nunca se había dado cuenta de las cosas que tenía en común con Peter hasta ese momento. A él ya no le quedaba nada: ni un futuro, ni un amor, ni pasión por su trabajo. Igual que a Emma. Ya no quería trabajar en Martin’s Designs y mucho menos estando Frank al mando. Había perdido las ganas y la ilusión por el proyecto; su espíritu ambicioso y luchador se había quedado en coma. Había perdido a una de sus mejores amigas. El amor de su vida la había rechazado por una mujer que lo engañaba y que, seguramente, lo seguiría haciendo. ¿Podría soportar vivir con ello sin hacer nada para evitarlo? Una vez más pensó que nada podría hacer; David jamás le creería. Y estar cerca de él, trabajar a su lado, solo añadiría espinas a su marchito corazón.

Quizá, como Peter, había llegado el momento de marcharse. De empezar de cero y buscar un nuevo destino.

Capítulo 42. La decisión está tomada y no voy a dar vuelta atrás

Emma tardó semanas en dar a conocer su decisión. Durante ese tiempo no había aparecido por Martin’s Designs, y tampoco había recibido ninguna noticia de David o Charlotte. Parecía que las cosas entre ellos continuaban igual y no habría oportunidad de acercarse a él.

El primero en saberlo fue Arnold, Emma apareció en su despacho un lunes por la mañana con una carta en la mano y sin ninguna disculpa que ofrecerle.

—¡Ya era hora de que dieras señales de vida! —gruñó al verla entrar en su despacho—. ¿Te crees que puedes…?

—He venido a despedirme —anunció cortante.

—¿Perdón?

—Ya lo has oído, Arnold. Lo lamento mucho, pero aquí tienes mi carta de dimisión. —Emma dejó sobre la mesa el documento que había traído.

—¡No puedes irte así sin más! ¡Estamos a las puertas de terminar el proyecto y no hay nadie que tome el mando!

—Sí puedo irme y lo haré; no hay nada que me retenga aquí. De veras lo siento, pero me niego a seguir trabajando en compañía de Frank Grimes y mucho menos a dedicar mi tiempo y esfuerzo en un proyecto que vaya a beneficiarlo.

Arnold se recostó sobre su butaca y se frotó los ojos al ritmo que suspiraba. Emma permanecía de pie frente a su mesa, con la determinación firme y la mirada pendiente de una respuesta de Arnold.

—¿No hay nada que hacer entonces? —El tono de su jefe se relajó.

—No, la decisión está tomada y no voy a dar vuelta atrás.

Arnold tomó el sobre de la mesa y lo sostuvo entre sus manos.

—Una vez que abra esta carta ya no podrás arrepentirte, ¿estás segura, Emma?

—Completamente.

Volvió a dejar el sobre encima de la mesa y se levantó de la butaca para llegar hasta donde Emma se encontraba. Tras fruncir el ceño un par de veces y relajarlo finalmente, le tendió la mano con una media sonrisa.

—Ha sido todo un placer tenerte a bordo, Emma, de verdad. Espero que te vaya muy bien, donde quiera que vayas.

—Muchas gracias, Arnold. —Emma también relajó el rostro.

—¿Quieres alguna carta de recomendación o algo?

—No, gracias, no será necesario.

—Bien, adiós entonces.

—Adiós; y suerte con el proyecto.

Emma cerró la puerta y suspiró profundamente antes de comenzar a andar. El primer paso ya estaba dado, y no podía echarse atrás, solo podía seguir hacia delante.

—Te echaré mucho de menos, Emma —dijo Katie que se abrazó a su cuello y derramó algunas lágrimas.

—Y yo a ti, Katie. Siento no haberte avisado con más tiempo.

—Eso es lo de menos, lo que importa es que te vas.

—Estaréis bien, ya lo verás.

—Esto no será lo mismo sin ti.

—Ni yo seré la misma sin vosotros, pero tengo que irme. Es una necesidad más allá de lo profesional, necesito salir de Londres.

—Entiendo. —Katie se secó las lágrimas con un pañuelo y volvió a abrazar a Emma—. Que te vaya muy bien, Emma.

—Y a ti también.

No quiso despedirse de nadie más; aunque fuese a hacerse pública con el tiempo, no quería que su marcha se pusiera de moda mientras ella continuase en la ciudad. Para cuando todos fueran conscientes de la noticia, ella ya estaría muy lejos. Tomó un taxi para volver a casa y, durante el trayecto, llamó a una de las personas de las que más le iba a costar separarse.

—¿Sí?

—Jane, soy Emma.

—¡Hola! ¿Cómo estás? ¿Quieres que tomemos esta tarde un café?

—No; preferiría que fuera ahora. Tengo que darte una noticia importante.

—Como quieras. ¿Nos vemos en tu casa?

—Perfecto, así se lo digo también a mamá.

Sin duda su madre iba a ser una persona difícil a la que contarle aquello, y más sin haberle avisado con tiempo. Pero Emma sabía que, si no se marchaba de repente, sin previo aviso, no encontraría el valor para marcharse nunca. Ya no le quedaba nada por lo que luchar en Londres, las calles estaban muertas y no veía nada más que sombras tras cada esquina. Solo esperaba que las dos personas a las que más quería en el mundo pudieran entenderlo.

—Hola, mamá.

—Hola, ¿qué tal te ha ido? Ya era hora de que fueras a trabajar.

—He renunciado. —«De golpe», pensó Emma, «es la mejor manera de decírselo».

—¡¿Por qué?! ¿Pero qué cable se te ha cruzado ahora en la cabeza?

—Espera a que venga Jane, y os lo contaré a las dos.

Jane no tardó más de diez minutos en llegar. Cuando Carrie y ella se hubieron acomodado en el famoso sofá, Emma se quedó de pie ante las dos buscando las palabras adecuadas para no romper a llorar antes de darles la noticia.

—Sé que va a sonaros a locura, pero necesito empezar de nuevo con mi vida. Aquí, en Londres, empecé de una manera caótica; y todo ha acabado de la peor forma posible. Ahora sé que he perdido las ganas de vivir y, no os ofendáis, no os infravaloro y aprecio todo lo que hacéis por mí, pero no me resulta suficiente —suspiró—. Esta mañana me he despedido de la empresa, no quiero trabajar para Frank, ni ver a Charlotte, pero sobre todo no quiero estar cerca de David, porque sé que acabará sufriendo sin que yo pueda hacer nada. Y sé que jamás será mío por lo estúpida que fui en el pasado. Ya no tengo nada que hacer aquí. Estas semanas he estado buscando trabajo. Una prestigiosa empresa de Nueva York me ha ofrecido un buen empleo. Lo he aceptado. Mi vuelo sale mañana a primera hora.

—¿Por qué no nos lo habías dicho antes? —se quejó Carrie.

—Porque sé que hubierais empleado todo vuestro tiempo en convencerme para que me quedara, en llorar por los rincones haciéndome sentir peor de lo que me siento e influenciando las decisiones que realmente quiero tomar. Espero que me perdonéis algún día por marcharme de repente, pero sé que es lo que tengo que hacer. Necesito estar un tiempo lejos de todo.

—¿Tu padre lo sabe?

—Ayer fui a verlo, y a despedirme. Él prometió guardar el secreto.

—¿Te vas para siempre?

—No, Jane. O al menos, espero que no. Solo el tiempo suficiente como para olvidar lo que aquí he sembrado, para plantar nuevas semillas con un poco más de cuidado y volver con la cabeza mejor amueblada y el corazón algo más recompuesto.

—Pero yo no quiero que te vayas, Emma. ¿Qué haré sin ti?

—Jane, no me lo hagas más difícil, por favor. Ni te imaginas lo que me duele dejarte y lo complicado que será empezar en una ciudad desconocida sin nadie que me apoye y me muestre un poco de cariño. Pero tengo que hacer esto por mí misma, tengo que crecer yo sola.

Jane se levantó sin hacer nada por contener las lágrimas. Si hay algo peor en el mundo que perder el amor, es también perder a un buen amigo. Carrie, sin decir nada más, se levantó y se unió también al profundo e intenso abrazo. En el fondo quería discutir con su hija, quería hacerla entrar en razón y convencerla de que no era necesario irse tan lejos para empezar una nueva vida y encontrar la felicidad. Pero luego recordó las semanas anteriores, los meses anteriores. Recordó a Emma sin levantar cabeza dentro de la cama, perdida en el cristal de la ventana de su habitación y muriendo poco a poco sin que ella pudiera ponerle remedio. Para una madre, no poder aliviar el dolor de su hija es lo peor que puede sucederle. Por eso no dijo nada más y calló todo lo que le habría dicho en condiciones normales. Si aquella era la decisión de Emma —y tan convencida estaba que había esperado al día anterior para decírselo— iba a respetarla por más que le doliera. Iba a apoyarla, aunque una parte del alma pareciera morir en su interior. ¿Cómo iba a soportar estar tan lejos de su hija? ¿Cómo iba a vivir? Pero tenía que dejarla volar, aunque fuera hasta el otro lado del océano. Si tenía que ir a Nueva York para ser feliz, ella habría sido capaz incluso de construir el barco que la llevaría hasta allí.

—Voy a echaros muchísimo de menos. No os imagináis cuánto —lloró Emma.

—Supongo que lo mismo que nosotras a ti, nena.

Carrie intentaba mantener la sonrisa, pero no pudo mantener su carácter alegre en esos momentos.

Se esmeró más que nunca en la cena de aquella noche. Nadie habría dicho que aquel guiso sería la última comida que Emma probaría hecha a manos de su madre en un buen tiempo, y la disfrutó como si fuera el último bocado que daría antes de comenzar su paseo por el corredor de la muerte. Intentó degustar con detenimiento aquella última cena en Londres, y apartó los temas de conversación a un carril distinto que no condujera a su partida del día siguiente. Pese a que en el fondo las tres habían anidado en su interior un agujero de tristeza, pusieron todo su esfuerzo para que la cena resultara lo más amena posible.

Jane se quedó a dormir aquella noche con Emma. Carrie se acomodó en el sofá para dejarles un momento de intimidad para que pudieran despedirse y hablar de lo que tuvieran que hablar.

—¿Quieres que te lleve mañana al aeropuerto? —ofreció Jane.

—No, gracias, iré en taxi. No quiero llantos ni despedidas antes de subir al avión.

—¿Se lo has dicho a David?

—No. —Emma apartó la mirada y reflexionó sobre la idea de decírselo o no—. Creo que lo mejor será que desaparezca sin más. Cuando vuelva, él ya estará felizmente casado. Con un poco de suerte, las cosas entre nosotros volverán a ser como antes.

—No tienes por qué irte, no tienes por qué volar a otro país para olvidarlo todo; sabes que yo puedo ayudarte.

—Ya lo sé, Jane, te lo agradezco, y lo sabes, pero la decisión está tomada, el asiento ventanilla reservado. Sé que será lo mejor para todos, créeme.

—Me cuesta entenderlo, pero tienes que hacer lo que creas mejor para ti. Y, si de verdad estás tan segura: adelante.

Después de estar recordando todo lo que había sucedido aquellos meses, de reírse de cosas con las que lloraron en su momento y de rememorar anécdotas que las habían mantenido unidas, se quedaron dormidas pasadas las doce de aquella última noche que Emma pasaría en el sitio que había creído su hogar y, en el que tantas raíces, sólidas y fuertes, había dejado crecer con la esperanza de no tener que arrancarlas jamás. Pero el destino, con sus muchos caprichos, a menudo nos hace tomar decisiones que no siempre concuerdan con nuestros sueños de futuro.

* * *

Charlotte llegó tarde aquella noche a su casa. David la esperaba impaciente, con la mirada inquieta y el nervioso temblor de piernas haciendo sonar sus zapatos contra el suelo de parqué. Cuando la vio entrar por la puerta, cabizbaja y sin una ligera señal de su habitual buen humor, dejó de lado todos los reproches y enfados que había estado acumulando durante aquellas horas y se apresuró hacia ella alarmado por lo que pudiera ocurrirle.

—Charlotte, ¿estás bien?

—Sí; bueno: no.

La rubia miró los ojos de su prometido; le costaba mantener la mirada sin ver en sus pupilas los momentos de pasión que había compartido con Frank. Entonces bajaba la cabeza y los remordimientos le hacían un nudo en el estómago.

—¿Qué ha ocurrido? —David preguntó nervioso, pero no obtuvo ninguna respuesta de la mujer que tenía delante—. ¿Charlotte?

—David —finalmente, levantó la cabeza y dejó que las palabras salieran directamente de su interior—, creo que tenemos que hablar.

Capítulo 43. Y de cómo las historias terminan en Londres

Aquella mañana el despertador anunció la cuenta regresiva antes de que Emma tomara su avión hacia Nueva York. Cuando abrió los ojos, Jane todavía continuaba durmiendo; ¡ni un terremoto podría haberla despertado! La meció suavemente del brazo y, con una forzada sonrisa, le recordó que había llegado la hora. Carrie ya estaba preparando el desayuno, cuando Emma y su amiga pasaron al comedor.

—Ve a terminar la maleta, mientras yo acabo el desayuno, nena.

Carrie besó la mejilla de su hija e hizo un gesto a Jane para que la acompañara a la cocina. Emma obedeció sin decir una palabra y desapareció por la puerta de su habitación dispuesta a darle los últimos retoques a la maleta. Cuando salió minutos más tarde, ya vestida y preparada para el viaje, se sentó a la mesa para disfrutar de los últimos huevos con tocino que su madre iba a prepararle en mucho tiempo.

—No sabes cuánto voy a echar de menos tus comidas, mamá.

—Te las mandaré por correo certificado. —Carrie rió y se llevó el tenedor a la boca—. ¿Sabe alguien más que te vas hoy?

—No, solo vosotras, papá y Arnold.

—¿Y qué hay de Adrien y Alan?

Emma ya había recapacitado acerca de ello. Si le había resultado duro sacarlos de su vida, mucho más iba a serlo anunciarles que se iba del país con expectativas de no regresar en mucho tiempo.

—Será mejor así. —Fue lo único que dijo.

Carrie se mantuvo en su idea de no discutir con su hija antes de que se marchara y continuó desayunando sin volver a sacar el tema.

Una vez que hubieron terminado, Carrie agarró el teléfono para llamar a un taxi, mientras Jane ayudaba a su amiga a bajar las maletas a la calle.

—¡Nunca pensé que pudiera arrepentirme de mis compras!

—Siempre puedes dejarme alguno de tus vestidos —bromeó Jane—. Así la maleta pesaría menos.

Carrie bajó también poco tiempo después.

—El taxi está en camino —anunció.

—¿De verdad que no quieres que te acompañe?

—No, Jane; iré sola.

—Como quieras.

Los minutos que el taxi tardó en hacer su aparición se hicieron interminables. Poco había que pudiera decirse que no fuera suplicarle a Emma que se quedara. Las palabras sobraban cuando de lo único que sentían ganas era de abrazarse y no soltarse jamás.

—Os llamaré nada más llegue. —Emma se despidió por última vez, mientras el taxista guardaba las maletas de la joven.

—Que tengas un buen viaje, Emma. Si necesitas cualquier cosa, no dudes un segundo en llamarme.

—Gracias, Jane. —Se acercó a su amiga hasta que ambas compartieron su último abrazo.

—Espero que me invites a tu apartamento en cuanto te instales. —Carrie sonrió y abrazó también a su hija.

—Cuida de papá y dile que lo llamaré también lo antes posible.

—Señorita, ¿nos vamos? —apremió el taxista.

—Sí, sí, disculpe. Bueno: adiós. —Emma miró por última vez a su madre y a su mejor amiga y cerró la puerta del taxi tras subirse a él.

—¡Suerte, Emma!

El taxi arrancó, mientras ella se despedía con la mano a través de la ventanilla, observando cómo Carrie y Jane se iban empequeñeciendo en la distancia.

—Allá vamos —susurró para sí mientras se recostaba sobre el asiento.

* * *

Pasados varios minutos, todavía en la puerta del que había sido el piso de Emma, y sin creer que se hubiera ido de verdad, Carrie y Jane no encontraban las fuerzas para marcharse. Entonces sonó el móvil de la psicóloga.

—¿Sí?

—¿Jane? ¡Soy David! —Se escuchó al otro lado del teléfono.

—¿David?

—¡¿David?! —repitió Carrie mientras pegaba la oreja al móvil de Jane.

—¡Sí!

—¿Qué te ocurre? Pareces alterado.

—Escucha, no va a haber boda.

—¿Cómo? ¿Por qué?

—Te lo contaré cuando tenga tiempo. —David hablaba a golpes, agitado—. Estoy intentando localizar a Emma, pero no consigo dar con ella de ningún modo. No hay nadie en su casa; tiene el teléfono desconectado y en la empresa me dicen que no va a volver por allí. ¿Sabes dónde puede estar?

—Oh, David, claro que lo sé —se lamentó Jane.

—¿Qué pasa? ¿Ocurre algo?

—No sé si debería decírtelo, pero…

—¡Díselo, nena! ¡O la pierde! —gritó Carrie.

—¿Cómo que la pierdo? ¿Dónde está, Jane?

—Acaba de subirse a un taxi rumbo al aeropuerto.

—¡¿Al aeropuerto?!

—Sí, se marcha a Nueva York. Ha encontrado trabajo en una empresa y va a instalarse allí por una temporada.

—¿Y por qué no me ha dicho nada?

—Eso es cosa suya, David. Yo no puedo contestarte.

—Ella lo hará. —Fue lo último que se escuchó antes de que colgara el teléfono.

—¿Crees que irá a buscarla? —preguntó Jane.

—Lo que me preocupa no es eso. Lo que me preocupa es que pueda llegar antes de que el avión despegue.

* * *

David no perdió más el tiempo, colgó el teléfono y salió a la calle a la caza del primer taxi que encontrara, pero a esa hora era casi imposible: todos estaban ocupados por gente que iba a trabajar. Entre maldiciones y suicidas carreras en la carretera, tardó más de veinte minutos antes de que, tras dar varias vueltas a la manzana, pudo encontrar un taxi libre.

—¡A Heathrow! ¡Y rápido!

Su voz casi se había convertido en un grito de súplica.

—¡Tranquilo, amigo! Hay un embotellamiento gigante en la avenida, iré lo más rápido posible.

—¡Lo que me faltaba! —gruñó mientras se golpeaba las rodillas con los puños.

Sintió en su espalda el temblor del motor arrancar, perdió la mirada a través de la ventanilla deseando poder llegar a tiempo y que esta vez, como siempre les había ocurrido, no fuera demasiado tarde.

* * *

Emma ya había despachado las maletas y, sentada cerca del sector de embarque, sin cruzar todavía, sin dar ese paso simbólico que implicaba que sellaran su pasaporte y estuviera en un limbo entre Londres y Nueva York; aguardaba el momento de poder encaminarse a su nuevo destino. Pasaba el tiempo mirando a la gente que transitaba el aeropuerto. Familias que iban de viaje, otras que volvían, ejecutivos y gente trajeada que seguramente esperaría otro habitual viaje de negocios, parejas que se reencontraban y se abrazaban con intensidad, miradas de cariño, gestos de amor. Sentada en aquella sala, rodeada de tantos desconocidos, se sintió más sola que nunca. Ella no tendría nadie que la levantara en brazos cuando volviera de Nueva York ni la esperaría nadie en su nueva ciudad con un ramo de flores y una sonrisa amable. Se marchaba sola y llegaría sola como pensaba que merecía. Sus esporádicos romances y la cobardía que le había impedido declararse a David en el momento adecuado la habían condenado al autodestierro, a la búsqueda de una nueva vida que moldear a su gusto o, simplemente, a una huida desesperada por escapar de todo lo que se le había ido de las manos.

Recordó la mañana en la que le confesó a David todo su amor, la mañana en la que le ofreció su corazón en bandeja, corazón que él rechazó como si fuera un plato de mal gusto. Quizá su amor había caducado. Quizá prefería la compañía de Charlotte, con sus largas piernas y sus seductoras dotes para el amor. Ella nunca sería tan atractiva como Charlotte, tampoco sabía aprovechar las oportunidades cuando llegaban; y, por eso, ahora estaba sola en aquel aeropuerto, mirándose las rodillas y jugueteando con la punta de sus zapatos.

La tentaba la idea de levantar la cabeza y sorprenderse al ver a David llegar hasta ella con una disculpa y una frase de amor de esas de cine que bordan el instante en el que la película termina con un final feliz. Pero no iba a ser así, de modo que se forzaba a mantener los ojos en el suelo y hacer lo posible por distraerse hasta que llegase el momento de cruzar la línea, de que llamaran a embarcar, de subir al avión.

* * *

El taxi en el que David viajaba se encontraba ya cerca del aeropuerto, pero la interminable cola de coches que había delante del suyo no presagiaba un recorrido sencillo y veloz.

—¿No puede adelantar por ninguna parte?

David asomaba la cabeza entre los dos asientos delanteros, buscando desesperadamente un hueco por el que su taxi pudiera colarse.

—Relájese, amigo. Esta cola pasará pronto, ya verá.

—¡Pero adelante!

—Mire, este carril es de entrada y aquel el de salida, no puedo meterme en el otro sin arriesgarme a chocar con otro coche que venga de frente o que me pare algún guardia de seguridad, ¿comprende? Tendrá que esperar.

—Mire, déjelo.

David dejó caer sobre el conductor unos cuantos billetes y salió del taxi dando un portazo.

—¡Tardará más corriendo que esperando aquí! ¡La puerta está lejos todavía! —Escuchó gritar al taxista, pero no hizo caso. Forzó a sus piernas todo lo que su energía le permitió y corrió por el borde de la carretera rumbo al interior del aeropuerto.

* * *

—Pasajeros del vuelo con destino a Nueva York, embarquen por la puerta siete, por favor. Repito: pasajeros del vuelo con destino a Nueva York, embarquen por la puerta siete, por favor. —Escuchó su vuelo anunciarse por los altavoces. Había llegado la hora.

Se levantó sin ninguna prisa y suspiró profundamente mientras se alisaba los pliegues del abrigo. Caminó con lentitud hacia la cola que comenzaba a formarse delante del acceso a la sala de embarque. Una parte en su interior la empujaba a retroceder y salir de aquel aeropuerto. Por más que había intentado convencerse, no llegaba a estar del todo segura de querer marcharse tan lejos. Por más que le doliera tener que ver a David a diario o tener que recibir noticias sobre su boda, sabía que sería mucho peor alejarse de él y no volver a escuchar su nombre, ni cruzarse con sus ojos, ni verlo aunque fuera de lejos para poder alimentar el hambre de amor de su alma. Pero, por otro lado, quería comenzar una nueva vida y dejar Londres atrás, quería tener la oportunidad de ser feliz y construirse un nuevo presente que pudiera asegurarle la estabilidad de un futuro. Tendría un nuevo trabajo y, quizás, eso volvería a despertar alguna ilusión dentro de ella; quizá trabajar fuera lo único que la mantendría a flote en la fría soledad de su nuevo hogar.

Se colocó en la cola y buscó el billete en su bolso, debatiendo en su interior las ganas de haberlo olvidado y de encontrarlo para poder marcharse. Finalmente lo sacó de un bolsillo interior y aguardó pacientemente la llegada de su turno.

—Buenos días —saludó la empleada de la compañía.

—Buenos días.

—Boarding pass, por favor.

Emma extendió el papel, y la azafata hizo lo que tenía que hacer con él antes de devolvérselo. Volvió a extendérselo, pero Emma no lo agarró. Tenía la mirada fija en una de las esquinas del pasillo, seguía teniendo la tonta esperanza de que David apareciera en cualquier momento.

—Señorita, su boarding pass.

No podía prestar atención a otra cosa que no fuera la película que se proyectaba en su mente, donde él aparecía y, delante de todo el aeropuerto, se arrodillaba delante suyo para pedirle matrimonio. ¡Qué tonta podía llegar a ser!

—¿Señorita?

—¿Qué? Oh, disculpe. Muchas gracias.

—Que tenga un buen vuelo.

—Gracias.

Emma volvió a guardar el ticket en el bolso; estaba ya a un paso de pasar por la puerta cuando un chillido desgarrador rompió el silencio.

—¡Emma! —Una voz que clamaba su nombre llenó el aire del pasillo, haciendo detener el curso normal del aeropuerto—. ¡Emma! —Todos los pasajeros buscaban el foco de aquella voz que gritaba sin control.

—Señorita —pidió la empleada de la aerolínea—, pase, por favor. Está interrumpiendo la cola.

¿Era su nombre lo que estaba escuchando o la fuerza de su imaginación estaba volviéndose más potente? Entonces lo vio. Tal y como había recreado en su cabeza desde que había entrado en el aeropuerto: a lo lejos, pudo ver cómo la figura de David se acercaba a grandes zancadas hacia ella.

—Señorita —la voz de la empleada comenzó a tensarse—, pase ya, por favor.

—Espere un momento.

—No podemos esperar, el avión debe despegar en pocos minutos.

—Será un segundo, lo prometo.

Emma salió de la cola para meter la cabeza entre los curiosos que se paraban para observar de cerca al chiflado que corría gritando por los pasillos del aeropuerto.

—¡Emma!

David llegó sin aliento hasta donde ella estaba; por suerte no había cruzado a la sala de embarque, ni había atravesado la puerta siete que la llevaría al avión. El corazón de David estaba a punto de salírsele del pecho y, por lo menos, habría necesitado otros dos pulmones para continuar viviendo. Emma no podía creerlo, aquello sin duda debería de ser un sueño. Un hermoso sueño, pero algo ficticio al fin y al cabo. Esperó a que David recobrara el aliento, no habría podido decir nada aunque hubiera querido. Su avión estaba a punto de despegar, y el príncipe que había decidido tomar la mano de otra había aparecido sin previo aviso.

—Emma, tengo que hablar contigo.

—¿Ahora? Mi avión está a punto de despegar, tengo que pasar.

—No, no puedes, no sin antes escucharme.

—No quiero escuchar nada, David. Tienes que volver para casarte con Charlotte, y yo tengo que marcharme en este vuelo; tengo un nuevo trabajo y…

—No voy a casarme con Charlotte —sentenció.

—¿Cómo?

—He sido un completo imbécil, ¡el hombre más idiota del mundo! Además de intentar convencerme en vano de que la quería, ella me confesó anoche que me había estado engañando con otro y…

—¿Y has tenido que saber que ella te engañaba para venir a buscarme? ¿Acaso soy tu segunda opción, David?

—Señorita, tiene que pasar ahora mismo.

Emma se dio vuelta, pero David la detuvo por el brazo.

—Siempre fuiste la primera, Emma. Nadie jamás ha podido ocupar tu lugar ni lo podrá hacer. El que ha metido la pata he sido yo; yo que he sido un cobarde y no he podido atreverme a amarte como siempre te he amado en secreto. He sido un estúpido al pensar que otra podía borrarte, que quizá casándome conseguiría dejar de sentir lo que siento por ti. Pero no puedo.

Emma cerró los ojos con fuerza: las lágrimas le pedían a gritos poder salir, y ella se negaba a llorar ni siquiera una sola vez más por David.

—Ahora ya es tarde, David. Eso me dijiste tú, que ya era tarde. Tú decidiste casarte y, si ahora ya no quieres, no es asunto mío. Lo que tengo que hacer es tomar ese avión e irme a Nueva York; tengo una nueva vida esperándome allí y no pienso desaprovecharla.

—Tu vida está aquí conmigo, Emma. ¿Recuerdas lo que me dijiste aquella mañana en el parque? Aquello sobre la película de nuestra vida, sobre darle pausa para no conocer el final. ¿Por qué no dejas que la película termine?

—David…

—Emma, no va a romperse el hechizo cuando den las doce. Es ahora o nunca, puedes decidir continuar con esto para siempre. O marcharte sin saber lo que habría ocurrido.

—Último aviso para los pasajeros con vuelo destino a Nueva York. Repito: último aviso para los pasajeros con vuelo destino a Nueva York.

—Tú decides.

Todo el aeropuerto había centrado sus ojos en ellos dos, esperaban ansiosos una respuesta y un desenlace para aquella repentina escena de película. Pero sobre todo era David quien aguardaba escuchar algo de sus labios. Por una vez en su vida, hizo caso a tiempo a lo que su corazón, aun adormecido, le gritaba con las fuerzas que le quedaban. Sacó el billete del bolso y lo rompió entre el estallido de aplausos que resonó a su alrededor. La sonrisa de David no cupo en el pasillo del aeropuerto, cuando Emma se lanzó a sus brazos para fundirse en el beso que ambos llevaban tanto tiempo esperando. Incluso la empleada de la aerolínea acabó enterneciéndose y sumándose a los aplausos y vítores dedicados a los jóvenes enamorados.

—¿Volvemos a casa, princesa?

* * *

Y aquella película que comenzó en algún lugar de Londres, que tantos giros había dado y que en varias ocasiones había amenazado con terminar siendo el drama que su protagonista lloraría el resto de sus días, acabó finalmente sellada con el beso más sincero que ningún guión podría describir. Con el amor haciendo su aparición, (como siempre) justo en el momento adecuado y abriendo nuevas puertas que parecían haberse cerrado para siempre. Al parecer, la vida real también guarda sus pequeñas sorpresas de vez en cuando, si sabemos aprovechar la oportunidad y escuchar atentamente los consejos que nos da el corazón. La solución no iba a ser huir, Emma lo entendió en aquel momento. Y David, aun furioso consigo mismo por haber tardado tanto tiempo en reaccionar, disfrutó de los labios de Emma todo lo que pudo y más, llenándose con su esencia, respirando la felicidad que emanaba de sus ojos.

Al fin y al cabo: el amor y hacer el amor en Londres no era tan complicado después de todo.

Epílogo. Finales de cine para historias reales

Nadie se alegró más que Carrie y Jane de que Emma volviera a casa. No habían pasado dos horas desde que la habían visto marcharse en el taxi, cuando ya comenzaron a echarla de menos. Carrie, orgullosa de que al final hubiera tomado la decisión acertada, sabía que simplemente era cuestión de tiempo para que los dos acabaran juntos. No había más que verlos y notar cómo se sonreían, cómo se comían con los ojos y se hablaban en silencio. Una madre sabe esas cosas, pero son los hijos quienes han de decidir su propio camino. Emma no volvió a Martin’s Designs, y el proyecto Sport-ivity acabó siendo un fracaso que le costó varios millones a Frank. Junto a David, y con la ayuda de Jane, abrieron una pequeña empresa autónoma de diseño de interiores que ambos llevarían como socios y que les permitiría ejercer sus vocaciones con la satisfacción de tener asegurada la comodidad en el trabajo y la compañía del otro las veinticuatro horas del día.

No pasó mucho tiempo hasta que ambos decidieron irse a vivir juntos. Emmanuel y Carrie se instalaron en el antiguo piso de Emma para poder así estar cerca de ella. Además, Carrie podría de ese modo estar cerca de Emma para ayudarla cuando, en unos meses, llegara al mundo el bebé que esperaba de David y que, con tanta ilusión, criarían en el seno de una familia en la que, si había algo que abundaba por todas partes, era el amor verdadero.

* * *

Agradecimientos

Llevar a cabo esta novela ha sido uno de los proyectos que más ilusión ha traído a mi vida. Pero si no hubiera sido por una serie de personas que estuvieron ahí en todo momento, estas líneas habrían quedado abandonadas y sin sentido.

Gracias a mi padre por haber sido mi apoyo en la literatura, prácticamente, desde que aprendí a escribir mi nombre. No ha habido un momento en el que me haya invitado a abandonar o me haya permitido hacerlo. Ha sido una motivación para seguir adelante y un ejemplo a seguir.

Gracias a mi madre he tenido siempre la alegría y el humor necesarios para afrontar los baches que han venido y vendrán a lo largo del camino que me queda por recorrer. Ella siempre ha sido un respiro para mis problemas y una luz muy potente en la más oscura de mis noches.

Gracias a mi hermana he descubierto que ella puede ser, también, mi mejor amiga, porque ha salido en mi defensa cuando yo misma me he dado la espalda y me ha animado siempre en mis peores momentos.

Gracias a Dani descubrí el amor. Gracias a él he podido describir cada uno de los sentimientos que me ha hecho sentir desde que entró en mi vida, y también ha sido de ayuda para plasmar el dolor que habría sentido si no se hubiera cruzado jamás en mi camino.

Gracias también a distintas personas que entraron antes o después en mi vida, aunque no hayan tenido conciencia de ello, como Esther o Leticia.

Gracias también a todos los que me han animado con el paso de los años desde distintos soportes cibernéticos o redes sociales. Personas anónimas que a través de la pantalla han hecho posible mi sueño de ver en papel el fruto de mis ilusiones.

Gracias a aquellos que, en momentos de cuestionarme muchas cosas, me sacaron una sonrisa y me brindaron con solo un comentario o una visita más en el contador de mi blog nuevas ganas de seguir. Gracias a ellos me he sentido valorada y querida, gracias a ellos he podido descubrir cómo mis relatos llegaban a sus sentimientos y despertaban emociones en su interior. Gracias.

Gracias a la editorial Vestales que ha puesto un voto de confianza en mí y me ha regalado una de las mejores cosas del mundo: poder ver uno de mis sueños cumplidos, poder tachar una de mis cosas pendientes de mi lista de tareas para la vida: publicar un libro.

Y gracias a quienes lean este libro (aun si, como yo suelo hacer con mis libros, empiezan por la última página). Gracias por darme una oportunidad y por haberme dejado colarme en sus pequeños ratos libres para hacerlos más felices. Gracias por seguir dándome un motivo para continuar con mis sueños.

En definitiva, gracias a todo el mundo.

* * *

RESEÑA BIBLIOGRÁFICA

Roxy Varlow

Roxy Varlow es el seudónimo de Rocío Rodríguez, una joven escritora española nacida en Valencia en 1992.

Desde su más tierna infancia siente una necesidad imperiosa de escribir, realizando unos trabajos siempre propios de un intelecto desbordante. Mantiene con éxito su blog, http://desayunarlosatardeceres. blogspot.com y a través de él y otros muchos lugares en la Red en donde participa, se ha dado a conocer y publica habitualmente gran cantidad de relatos y microrrelatos con miles de seguidores que esperan sus trabajos con deseo. Su estilo maduró muy rápidamente con el paso de los años y su inquietud como escritora la encaminó hacia la novela romántica y el chick-lit, género este que ha cultivado en su primera novela, Amor y hacer el amor en Londres, publicada por la editorial Vestales.

Pertenece a ADARDE (Asociación De Autoras Románticas De España).

Actualmente cursa segundo curso de Psicología.

Premios

— 2011 Premio de fotografía, La metamorfosis del cielo

— 2010 Premio, Miradas de Navidad, con el relato, Recuerdos de Navidad

— 2008 2º Premio de Bachillerato de la Fundación Mainel, con el relato, La última batalla

— 2007 1º Premio de Redacción de Bancaixa

— 2006 1º Premio de 3º y 4º de ESO de la Fundación Mainel, con el relato, Cadena de felicidad

Obras

— 2011 Amor y hacer el amor en Londres. Novela, chick-lit

— 2010 Miradas de Navidad. Antología de relatos premiados, Miradas de Navidad

— 2009 Cuentos. Antología de relatos premiados de la Fundación Mainel

— 2007 Cuentos. Antología de relatos premiados de la Fundación Mainel

Amor y hacer el amor en Londres

Emma es una chica cosmopolita. Vive sola, sale con sus amigas, le gusta la ropa, la música y los lugares de moda. Tiene un puesto alto en una empresa de decoraciones y cumple a la perfección con el rol de ejecutiva.

También, en sus ratos libres, busca al príncipe azul. Solo que Emma lo busca en varios hombres a la vez. De Adrien, le gusta su espontaneidad; de Alan, su ternura; de Frank, su seguridad y confianza en sí mismo. Los problemas empiezan, sin embargo, cuando comprende que no puede armar a su príncipe con retazos de cada uno. O cuando se da cuenta de que su príncipe ha estado siempre delante de sus ojos.

Con una narración llena de humor y ternura, con personajes desopilantes -como una madre adicta a los talk-shows y que escribe libros de cocina-, Roxy Varlow nos deleita con esta historia sobre la búsqueda del (verdadero) amor.

* * *

© 2011, Rocio Rodriguez

© Editorial Vestales, 2011

Colección La educación sentimental

Primera edición: Septiembre/2011

ISBN: 978-987-1568-38-3