#Amor Prohibido

Sara Uriarte

©2021 Sara Uriarte

Todos los derechos reservadosLos personajes y eventos que se presentan en este libro son ficticios. Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es una coincidencia y no algo intencionado por parte del autor.Ninguna parte de este libro puede ser reproducida ni almacenada en un sistema de recuperación, ni transmitida de cualquier forma o por cualquier medio, electrónico, o de fotocopia, grabación o de cualquier otro modo, sin el permiso expreso del editor.

Sinopsis

Si mi corazón hubiera entendido las reglas, no me habría enamorado de Tyson Blake. Corazón estúpido.

Hay dos tipos de personas en la escuela secundaria: con las que puedes salir y con las que no. Desafortunadamente para mí, soy la última. A pesar de que estoy con sexys jugadores de fútbol todas las tardes, ellos no pueden salir conmigo. Si incluso se acercan a coquetear, mi padre, el entrenador “El Jefe” Davis, los hace correr vueltas por el campo hasta que vomitan.

Nada asusta más a un chico que la amenaza del dolor físico.

No solo me ha prohibido salir con alguien, incluso me ha convertido en la chica del agua del equipo de fútbol para poder vigilarme. Aparentemente, papá sobreprotector es un tipo fabuloso para disuadir.

Lo que papá no sabe es que paso hasta el último segundo de esas dos maravillosas horas de práctica en el abrasador calor de California, mirando a Tyson Blake. Él es el epítome de la perfección en un cuerpo de 1.85 metros de altura, increíblemente tonificado, que huele bien incluso cuando suda. Y cuando sonríe, los ángeles cantan. Literalmente.

Y papá lo odia.

Se siente un poco cliché decir que me enamoré del único chico que haría que la presión arterial ya alta de papá se disparara. Pero es verdad. Hay algo sobre Tyson. Algo que está tratando de ocultar. Pero puedo ver a través de su personalidad arrogante y sé que hay algo más.

Algunas reglas están destinadas a romperse.

Si amas el amor prohibido y los primeros besos robados, te encantará #Amor prohibido.

¡Léelo hoy!

Capítulo 1

El calor californiano me golpeaba mientras estaba de pie junto a la mesa. Quedaban cinco minutos y el entrenamiento de fútbol había terminado por hoy. Eso significaba que sólo tenía cinco minutos para quedarme allí y fingir que no estaba mirando a Tyson Blake.

¿Pero cómo no iba a hacerlo? Él era el epítome de la perfección en su cuerpo de 1,85 metros, increíblemente tonificado, que huele bien incluso cuando suda. Y estaba fuera de los límites. Si papá llegaba a descubrir que me gustaba Tyson, me enviarían a un colegio católico, donde me obligarían a convertirme en monja.

No. Tenía que ser discreta. Lo cual se me había dado bastante bien. Había pasado años convenciendo a papá de que los chicos eran lo último en lo que pensaba.

Ha.

“Hola, Tiny”.

Salté al oír la voz de papá. Tiny. El adorable apodo que me puso mi padre y que se ha extendido a todo el equipo de fútbol. No hay nada como que te recuerden cada día lo pequeño que eres en realidad.

Volteé la mirada para encontrar a papá mirándome fijamente. Yo había estado llenando los vasos de agua a última hora. Los nervios me recorren el estómago. ¿Había él estado leyendo mi mente? ¿Sabía que estaba pensando en Tyson?

Me encogí de hombros, tratando de parecer discreta. “¿Qué?” Dije.

“Estás regando el césped”.

Miré el vaso que había estado llenando. Por lo visto, se me daba fatal la multitarea. Había estado demasiado fijada en Tyson mientras corría por el campo sin casco y con el pelo húmedo pegado a la frente. El agua se había derramado por el lado y por todo mi zapato.

“Lo siento”, le grité, levantando el vaso para mostrar que todo estaba bien.

Lo dejé sobre la mesa y suspiré. ¿Qué es lo que me pasa? El primer día de clase y ya me estaba resbalando. Por suerte, había convencido a mi padre de que no tenía que ir a todos los campamentos de fútbol de verano con él.

En realidad fue un acto de auto-preservación. Papá tenía que pensar que no me gustaban los chicos. ¿Ir a un campamento donde sólo llevaban pantalones de fútbol y se pavoneaban sin camiseta? No. Tenía un límite de autocontrol.

Hacerle creer que no estaba interesada era realmente la única opción. Evitaba que sus tendencias sobreprotectoras se salieran de control.

Dejé el último vaso sobre la mesa y me estiré. El calor me subió por el cuello, así que levanté la mano y me recogí el cabello castaño, largo y casi siempre encrespado, en un moño.

“Eso es brutal, Tiny. Tener a tu padre cerca todo el tiempo”, dijo una voz profunda y bromista desde detrás de mí.

Suspiré y giré. Conocía esa voz. Tyson Blake estaba de pie a centímetros de mí. Mi mirada se encontró con sus brillantes ojos azules, dejándome sin palabras. Mi cerebro se detuvo de golpe.

“Yo-um-da-” Cerré la boca de golpe antes de dejar escapar más sonidos sin sentido de mis labios.

Tyson levantó las cejas mientras se inclinaba hacia mí. El corazón me martilleaba en el pecho. ¿Qué estaba pasando? ¿Iba a besarme como había representado tantas veces en mi cabeza? ¿Iba a abrazarme? ¿Le devuelvo el abrazo?

Antes de que pudiera detenerme, levanté los brazos. De ninguna manera iba a dejar de darle un abrazo al Sr. Popularidad cuando me lo ofreciera. Justo cuando empecé a rodearlo con los brazos, se detuvo y se enderezó.

Un vaso de agua apareció a la vista. El calor me recorrió la piel y apreté los codos, rezando para que no hubiera visto mi humillante metedura de pata. Por suerte, lo único que hizo fue mirarme mientras vaciaba el vaso, lo arrugaba y lo arrojaba -sucio-a la papelera que había detrás de mí.

“Gracias, chica del agua”, dijo mientras me guiñaba un ojo y se daba la vuelta. Fue entonces cuando me di cuenta de que mi padre, el entrenador principal, estaba de pie detrás de él con una expresión muy desagradable.

“Jefe”, dijo Tyson, asintiendo hacia mi padre.

Mi mente se arremolinó. Aunque Tyson no había visto mi abrazo abortado, mi padre sí. Y no estaba contento con ello.

“Señor Blake, ¿por qué tarda tanto?”, preguntó, enderezándose. Incluso en su altura, fue empequeñecido por Tyson.

Tyson le sonrió y luego me miró a mí. Le lancé una mirada de no sé por qué mi padre está actuando como un loco.

“Sólo iba a por agua”, se burló mientras señalaba hacia la mesa.

Mi padre no parecía convencido. Dirigió su mirada hacia mí. “¿Eso es cierto?”, me preguntó.

“¿Por qué iba a mentir sobre eso?” Tyson dio un paso adelante.

“Es verdad”, solté, rezando para que mi padre no me preguntara por qué acababa de intentar abrazar al quarterback estrella.

Debió percibir mi súplica, ya que volvió a centrar su atención en Tyson. Levantó un dedo. “¿Cuál es la regla número uno?”

Tyson me miró y luego volvió a mirar a mi padre. “Nunca coquetees ni intentes salir con la hija del entrenador”, dijo levantando las manos.

Papá se adelantó. “Y no lo olvides”.

Tyson se rió. “Créame, no se me ocurriría”. Luego se marchó, trotando hacia donde estaban sus secuaces, esperándolo para que pudieran regresar a la escuela.

Una vez que Tyson se marchó, me volví hacia mi padre, que me hizo un gesto de satisfacción con la cabeza y luego se dirigió a Xavier, el entrenador asistente. Papá cogió su portapapeles y agacharon la cabeza juntos.

Lo fulminé con la mirada. No podía creer que me hubiera avergonzado completamente delante de Tyson de esa manera. Nunca lo iba a perdonar.

“Muchas gracias”, murmuré mientras empezaba a repartir vasos a los jugadores de fútbol que se habían acercado corriendo. Tyson nunca iba a poder mirarme sin ver a mi padre resoplando y enfadado. Más valía que me diera de baja por el resto del año.

Una vez que todo el equipo estaba hidratado, levanté la jarra y la dejé en el césped. Luego me volví hacia la mesa y empecé a plegarla.

“¿Cómo ha ido el entrenamiento?”

Miré para ver a Rebecca, mi mejor amiga, caminando hacia mí. Tenía las mejillas rosadas y estaba sudando. Era la co-capitana de las animadoras y mi mejor amiga desde que estábamos en pañales. Cómo se quedó conmigo a pesar de mi pelo corto y encrespado y de los aparatos de ortodoncia me dejó perpleja. Éramos literalmente la Bella y la Bestia.

Gemí de frustración mientras golpeaba con fuerza el tirante de la pata de la mesa y ésta se doblaba. “Terrible. Casi abracé a Tyson, y mi padre estaba aquí para asegurarse de que sabía que estaba fuera de los límites”.

Bajé de golpe la otra pata de la mesa y grité al pillarme el pulgar en el soporte plegable. Me llevé la mano a la boca, con una mueca de dolor en el pulgar.

“Oh, no. Tu padre no se va a relajar este año, ¿eh?” preguntó Rebecca. Terminó de doblar la mesa para mí y la puso de lado.

Cogí la bolsa de vasos y la jarra ya vacía y la seguí. “No, no lo parece. Primer día de vuelta con el equipo, y ya está en alerta máxima. No lo entiendo. Es como si me culpara por la marcha de mi madre. Está convencido de que un chico va a cortejarme y llevarme por el camino de, no sé, ¿prostitución?”

Mamá soltó una bomba hace tres años cuando anunció que dejaba a mi papá para vivir en Cancún con su masajista, Pedro. Desde entonces, cuando se trataba de mí y de los chicos, papá no estaba muy emocionado. Él -en muchas ocasiones-ha declarado que preferiría experimentar una endodoncia sin anestesia que verme salir con un chico de secundaria. O con cualquier chico. Nunca.

Y como era el profesor de gimnasia y el entrenador de fútbol, se empeñó en que el romance y yo nunca chocáramos.

“No es tan malo, Destiny. Al menos tu padre se preocupa lo suficiente como para cuidar de ti. Mi padre no se ha molestado en coger el teléfono para desearme un feliz cumpleaños. En lugar de eso, me llama para decirme que los gemelos son ahora cinturón amarillo de karate, lo que significa que pueden cagar arco iris o algo así”. Ella puso los ojos en blanco.

“Lo siento, Bec”. Suspiré, apartando un mechón de pelo suelto de mi cara. “Los padres apestan a veces”.

Asintió con la cabeza. Luego, una sonrisa emocionada se dibujó en sus labios. “No vas a creer a quién tengo en mi clase de pre-cálculo”. Movió las cejas. Una mirada sólo reservada para Sam Wilson.

“¿De verdad? Qué suerte”, dije, cambiando la bolsa y la jarra a un brazo para que pudiera abrir la puerta que conducía al gimnasio.

“Yo diría. Y, tengo que sentarme a su lado porque el Sr. Dawson dice, ‘todos se sientan según el alfabeto’. Wilson. Williams”. Se encogió de hombros. “Bendito sea ese extraño hombre con trastorno obsesivo-compulsivo”.

Le sonreí mientras nos dirigíamos a la puerta de la pared del fondo. Justo al otro lado estaba el despacho de mi padre. Y justo después. El vestuario de los chicos.

Donde estaba Tyson.

Duchandose.

Me aclaré la garganta mientras forzaba todos los pensamientos que harían que mi padre se enfadara conmigo de mi cabeza. “Bueno, espero que ustedes finalmente hablen”. Le puse una expresión seria. “Ya es hora.”

Rebecca atravesó la puerta que yo mantenía abierta. Una vez que estuvimos en el pequeño pasillo, me detuve frente al despacho de mi padre, cogí la llave del bolsillo y abrí la puerta.

“Pasos de bebé, pequeña”, ella dijo apoyando la mesa en una pared del despacho.

“Bueno, no esperes demasiado. Sam se va a la universidad el año que viene”. Puse la bolsa de vasos en el estante y la jarra de agua debajo de ella. Nunca entendí por qué ella estaba tan nerviosa con los chicos. Era alta y rubia. Y tenía curvas desde la escuela secundaria. Cuando caminaba por el pasillo, los chicos tenían que levantar la mandíbula del suelo. Estaba segura de que podría acercarse a Sam, exigirle que le dejara depilarle las piernas y él se pondría a dormir en señal de sumisión. “Además, él sería un idiota si no saliera contigo”.

Sus mejillas se tiñeron de rosa mientras estudiaba sus uñas. Si no la quisiera tanto, la odiaría. Era como una princesa de Disney. Cuando cantaba, la fauna se acumulaba alrededor de sus pies.

“Sólo quiero que todo salga bien”, dijo.

“De acuerdo”, dije asintiendo a ella. La verdad es que no tenía ni idea. Ella tenía más experiencia en el departamento de chicos. Incluso había besado a un chico antes. ¿Yo? Nada. Nada. Nada.

Bueno, a menos que cuentes a Porter Jones en el segundo grado. Pero eso fue más un mordisco, por su parte, que un beso real. Estoy bastante segura de que los besos implican el choque de labios, no de dientes. Porter no parece haber recibido ese memo.

Miró su reloj. “Me tengo que ir. Tengo que hacer los deberes, y luego me recoge mi padre porque tengo que ver a los gemelos hacer… algo. Realmente no lo sé. Dejo de escuchar cuando menciona a esos mocosos”.

“Gracias por ayudarme, Bec”.

Me dio un rápido abrazo y salió corriendo del despacho de mi padre.

Ya sola, miré a mi alrededor. Todavía faltaba media hora para que papá se fuera, y aunque tengo mi licencia desde el verano pasado, él insistía en llevarme a casa.

Suspiré y me dirigí a la pared de fotos del equipo. Había una por cada año que mi padre había sido entrenador del equipo de fútbol, clavada con cinta adhesiva.

De alguna manera -no sé cómo-mi mirada encontró a Tyson en la foto del año pasado. Su pelo era más corto entonces. Y parecía más delgado. Pero era tan guapo como siempre. Me incliné más cerca, estudiando sus labios y su nariz perfecta.

“¿Estás bien?”

Por segunda vez ese día, la voz de Tyson llenó mis oídos. Grité y me giré para verle apoyado en la puerta. Tenía las cejas alzadas y un atisbo de sonrisa en los labios. Iba vestido con unos vaqueros y una camiseta que le abrazaba el pecho. Podía oler su jabón. Tenía un aroma a madera.

“Sí. Um-hum”, dije. Por fin, palabras coherentes. Más o menos.

“Estaba buscando al Jefe, pero supongo que aún no está”. Miró la oficina.

“Ha acertado, señor”, dije, saludándole. Entonces el calor me recorrió la piel. ¿Qué estaba diciendo? ¿Qué me pasa? Apreté los labios para evitar cualquier otra reacción ridícula.

Me estudió por un momento y luego miró hacia el pasillo. “Qué pena”. Suspiró. “¿Puedes hacerle saber que necesito hablar con él?”

Asentí con la cabeza.

Tyson me estudió durante un segundo más antes de girarse. Dio un paso adelante y luego levantó la mano. “¿Podrías decirle que he hablado contigo con otras personas alrededor? No quiero que sepa que hemos hablado a solas en su despacho”. Hizo una mueca.

Mi estómago se hundió. Estaba confirmado. Ningún chico iba a hablarme nunca. Nunca.

Mi nombre, Destiny Davis, era sinónimo de dolor y vómito. Bien hecho, papá. Bien hecho.

“Claro”, dije. Mi voz salió en un susurro mientras un sentimiento de derrota se instalaba en mi pecho.

Se esfumó cualquier posibilidad de demostrarle a Tyson que era una persona genial, que estaba loco si él no me conocía. Todo lo que él vio cuando me miró fue el gran cartel rojo de neón que mi padre había colocado sobre mi cabeza y que decía NO TOCAR. En grandes letras mayúsculas.

“Gracias”. Él sonrió y desapareció a la vuelta de la esquina. Y probablemente fuera de mi vida para siempre.

Me hundí en una de las sillas manchadas del despacho de mi padre y exhalé mi aliento. Esta iba a ser mi vida. Mi gran, gorda y apestosa vida de primer año. Más vale que me acostumbre a ella.

Capítulo 2

La mañana siguiente, me senté en la primera fila, dando golpecitos con el lápiz en mi libro de química. Estaba esperando a que el señor Barnes, el profesor de química de setenta y cinco años, entrara por las puertas y empezara.

La gente se arremolinaba, de pie junto a sus mesas o sentada en un grupo de taburetes de laboratorio. Todo el mundo tenía alguien con quien hablar. Excepto yo.

Probablemente fue mi culpa. Eso es lo que pasa cuando tomas una clase avanzada. Casi todo el mundo aquí estaba en el último año. Pero yo estaba bien con eso.

Un movimiento junto a la puerta captó mi atención. Miré para ver entrar a Tyson. Al instante, las mariposas se agolparon en mi estómago. Me concentré en el papel limpio y nítido del cuaderno que tenía delante. ¿Cómo ha ocurrido esto? ¿Tengo una clase con Tyson?

Cuando volví a levantar la vista, Tyson había pasado de la puerta a Jorge, uno de los miembros de su pandilla. Se dieron un apretón de manos y Tyson se sentó a la mesa con él.

Por supuesto que se sentaría con su amigo. ¿Por qué era tan ilusa como para pensar que se sentaría a mi lado? Yo no era nadie.

Antes de que me permitiera revolcarme en la autocompasión, entró una mujer esbelta con tacones afilados. La clase se quedó en silencio mientras ella recorría la sala. Llevaba una pila de libros en el brazo.

“Buenos días”, dijo, acercándose al escritorio del señor Barnes y colocando sus pertenencias encima de el. Todos mirábamos lo que hacía.

Podía escuchar susurros en la parte de atrás. Algo sobre el Sr. Barnes.

La mujer revolvió algunas cosas y luego se enderezó. “Yo soy la Sra. Swallow. Reemplazaré al Sr. Barnes”.

“¿El Sr. Barnes murió?”, preguntó alguien desde el fondo.

Miró en su dirección. “No, el Sr. Barnes no murió. Pero está en el hospital. Tuvo una crisis nerviosa y fue allí anoche”.

El murmullo se hizo más fuerte.

La señora Swallow levantó las manos. “Estoy segura de que todos ustedes están preocupados por él. Pero puedo asegurarles que está en buenas manos y que se recupera rápidamente”. Juntó las manos y salió de detrás del escritorio. “Como no va a volver, voy a continuar donde él lo dejó. Como éste es sólo el segundo día de clase, preveo que será una transición fácil.

“Ahora, he revisado el plan de estudios del señor Barnes, y aunque enseñaba lo básico, no entraba en los detalles que yo esperaba”. Pasó su mirada por la habitación. “Así que he hecho cambios. Si decidisteis tomar esta clase para obtener una calificación fácil, os diré que no será el caso. Con la cantidad adecuada de trabajo, saldrás de mi clase con una comprensión más profunda de la química, que te llevará a la universidad.”

Hubo un gemido colectivo. Algunos estudiantes se levantaron y se dirigieron a la puerta diciendo que necesitaban hablar con el Sr. Applegate, el consejero de la escuela.

Me alegré por dentro. Por fin, un profesor que no tenía miedo de desafiar a sus alumnos. Tuve que abstenerme de aplaudir.

Cuando vi que Jorge se echaba la mochila al hombro, medio esperaba que Tyson le siguiera. Pero no lo hizo. Le eché un vistazo a hurtadillas. Tenía una expresión incómoda mientras miraba la mesa que tenía delante.

¿Por qué no se iba? No era un secreto que sus notas eran bajas. ¿Por qué seguía en una clase en la que la profesora le acababa de decir literalmente que le iba a retar?

Antes de que pudiera profundizar en mi curiosidad, la señora Swallow se dirigió a la parte delantera del aula y cogió una pila de papeles. Empezó a repartirlos y a hablar de sus planes para la clase.

“Y ahora los compañeros”. Se golpeó la barbilla mientras miraba a su alrededor. “Bueno, creo que el viejo truco del alfabeto nunca me ha fallado. Podría continuar con él”.

Una vez localizada la lista de la clase, comenzó a leer los nombres. A medida que se iba llamando a la gente, el sonido de los taburetes de laboratorio raspando contra el suelo llenaba el aire.

“Blake…”

Mis oídos se agudizaron al escuchar el nombre de Tyson. La esperanza llenó mi pecho por un momento antes de recordar que había una letra entera entre su nombre y mía.

“Carter”.

Por supuesto. Jorge. ¿Cómo los tipos como Tyson tenían tanta suerte de ser emparejados mágicamente con sus amigos? me dejó perpleja. ¿Pero yo? Probablemente me quedaría con el chico que lame los vasos.

“¿Jorge Carter?” La Sra. Swallow llamó.

Y entonces me di cuenta. Jorge se había ido. Tal vez… “Muy bien, ya que no está el Sr. Carter, veamos… Davis.”

Y mi estómago se hundió en el suelo. Cerré los ojos mientras esperaba que admitiera que todo esto era una broma y que de ninguna manera en la tierra verde de Dios iba a estar emparejada con Tyson Blake.

Pero el roce de las patas de la silla me rodeó, y la señora Swallow empezó a decir más nombres.

“¿Este asiento está ocupado?” Preguntó Tyson.

Tragué, conté desde tres y abrí los ojos. “No”, le dije. Genial. Cada vez que hablaba con Tyson sonaba como una idiota.

Me miró y luego sacó su cuaderno de la mochila. “Espero que el Jefe esté de acuerdo con esto”. Levantó las manos. “Es obligatorio. No puede enfadarse conmigo si otro profesor nos obliga a hablar”.

Ouch. Obligado a hablar.

Dejé escapar una risita nerviosa y volví a la lista que la señora Swallow había incluido en el paquete que repartió. La verdad era que no estaba segura de cómo se sentiría mi padre si me emparejaba con Tyson. Estaba segura al 99% de que odiaría la idea. Pero como dijo Tyson, era obligatorio. Papá no podía ir hasta la Sra. Swallow y exigir que cambiáramos de compañeros de laboratorio. ¿O sí podría?

El resto de la clase se dedicó a repasar el programa de estudios y las expectativas de la Sra. Swallow. Al final, me sentí muy entusiasmada con esta clase. Ella tenía muchas cosas planeadas y eso me entusiasmaba.

Tyson, en cambio, parecía menos que emocionado. Recogió su cuaderno, se echó el bolso al hombro y salió de la habitación.

Me senté de nuevo en mi silla, observando su retirada. Una burbuja de emoción explotó en mi estómago. Me tocó ser compañera de Tyson. Conmigo. La chica que tenía prohibido hablar con un chico. Jamás.

Cogí mis pertenencias, sonreí a la señora Swallow y salí al pasillo. Debía encontrarme con Rebecca en el pasillo para ir juntas a la segunda hora.

Por suerte, me estaba esperando cuando llegué. Mi sonrisa debió avisarle algo porque ella levantó las cejas.

“¿Qué te pasa? ¿Por qué estás tan contenta?”

Me encogí de hombros mientras abría la puerta de mi locker y deslizaba mi pesado libro de cálculo en el estante superior. “No vas a creer lo que me acaba de pasar”, dije, mirando hacia ella.

Sus ojos se abrieron de par en par. “¿Qué?”

Me tomé un momento para disfrutar lo que acababa de ocurrir, me giré y respiré profundamente. “Tyson está en mi clase de Química y es mi compañero”.

“¡No!”

“¡Sí! El Sr. Barnes tuvo un ataque de pánico, así que se fue. Y la nueva profesora usó el alfabeto para emparejarnos, y D viene después de B, así que…” Me di la vuelta para coger mi libro de arte y di un portazo.

Rebecca asentía. “Qué bien. Ahora tu padre no puede decir nada si te habla. Es una orden de la profesora. Tienes que conocer a Tyson Blake”. Rebecca rodeó sus libros con los brazos mientras nos dirigíamos al pasillo. “Es perfecto”.

Pasé el resto del día demasiado emocionada para concentrarme. Quería llegar al entrenamiento para ver si Tyson me iba a tratar de forma diferente. Una parte de mí esperaba que se acercara a mí y me preguntara algo. Y cuando mi padre viniera, le haríamos señas para que se fuera, diciendo que tenía que ver con la escuela.

Así que, cuando sonó el timbre a las dos, prácticamente bajé corriendo al despacho de mi padre. Estaba sentado en su escritorio haciendo papeleo.

“Hola, Tiny”, dijo cuando entré, dejé caer la mochila al suelo y me desplomé en la silla.

Parecía estar de buen humor. Me debatí sobre si debía contarle lo de mi nuevo compañero de laboratorio o esperar.

Sabiendo que lo más probable es que arruine mi emoción, me puse a esperar. “Hola, papá”. Miré alrededor de la habitación mientras él seguía escribiendo en un trozo de papel. “¿Sabes de la nueva profesora de química que tenemos? ¿La Sra. Swallow?”

Me miró con los ojos muy abiertos. Su expresión me desconcertó, ya que murmuró algo así como que había muchos profesores y que cómo iba a conocerlos a todos Luego volvió a centrar su atención en el papeleo.

Lo estudié. Era extraño. ¿No me estaba diciendo algo? En lugar de preguntar, me limité a desentenderme. “Estoy emocionada de estar en su clase. Ella es realmente agradable, y va a ser una buena profesora. Se nota”.

Él asintió con la cabeza y luego levantó la vista. “Jarra, cariño”, dijo, señalando con la punta del lápiz la gran y circular jarra de agua naranja que había guardado ayer.

Sí, es cierto. Si él no estaba concentrado en matar mi vida amorosa, papá sólo pensaba en una cosa. En el fútbol.

Cogí la mesa, la jarra, la bolsa de vasos y salí de su despacho arrastrando los pies. Fue una larga caminata hasta el campo por mi cuenta. Por desgracia para mí, a nadie del equipo se le ocurriría ayudar. Estaban demasiado preocupados por las vueltas que tendrían que dar si mi padre les pillaba.

Justo cuando empujé la puerta del gimnasio para salir, la mesa se me escapó de las manos y se estrelló contra mi pie.

Grité y salté, haciendo que la jarra cayera al suelo. El ruido resonó en los altos techos y el suelo de madera del gimnasio. Me agaché para recoger lo que se me había caído, agradeciendo que no hubiera nadie cerca para verme.

“¿Necesitas ayuda?” Preguntó Tyson.

Levanté la vista para verlo, vestido con su uniforme de fútbol. El que le abrazaba en todos los lugares correctos. Benditos sean los creadores de los uniformes de fútbol.

Tragué saliva. ¿Qué debía decir? Quería decir que sí, aunque sabía lo que mi padre le haría si encontraba a Tyson cerca de mí. No pude evitarlo. Cuando el capitán del equipo de fútbol y muy probablemente rey de la fiesta te pregunta si quieres ayuda, dices que sí.

Así que obedecí esa regla tan obvia. “Sí”, dije, asintiendo con la cabeza con demasiada fuerza.

Cálmate, Tiny. Sólo te está ayudando.

Así que frené mi asentimiento y traté de actuar de forma relajada. “Eso estaría bien, yo supongo”.

Me miró mientras se agachaba y recogía la jarra que había rodado por el suelo del gimnasio. Me agaché para recoger la mesa. Cuando me enderezé, grité.

Tyson había aparecido mágicamente a mi lado.

“Eres un ninja”, dije, las palabras se me escaparon. Hice una mueca de dolor. ¿Quién dice eso?

“¿Qué?”, preguntó. Cuando levanté la vista hacia él, vi que sus labios tenían una sonrisa. “¿Acabas de decir ninja?”

Me burlé. ¿Cómo diablos iba a salir de esta? Decidí que lo mejor sería seguir la corriente, y me encogí de hombros. “¿Nunca te han dicho eso?”

Negó con la cabeza. “Ni siquiera una vez”.

Había estado tan concentrada en observar su expresión que no me di cuenta de que había alargado la mano para coger la mesa hasta que sus dedos rozaron los míos. Tragué saliva mientras miraba hacia abajo. Sus dedos estaban tocando los míos. Los míos.

Lo solté, apartando la mano, y miré a mi alrededor. Casi esperaba que mi padre entrara en el gimnasio, con la cara roja y gruñendo. Pero no pasó nada.

Dejé escapar el aliento que había estado conteniendo. Cuando miré, Tyson me estaba estudiando. Sentí que tenía que decir algo.

“Gracias por eso”, dije, asintiendo hacia la mesa. Retrocedí unos pasos, por si acaso el bueno de papá nos veía.

Me lanzó una sonrisa. “No hay problema. La mesa es más o menos del mismo tamaño que tú”.

“Oye”, dije, lanzándole una mirada severa. Me giré y empujé la puerta, sosteniéndola mientras él pasaba. “Sólo unos pocos elegidos pueden burlarse de mi altura”.

Se encogió de hombros mientras dejaba que la puerta se cerrara tras nosotros. El calor se pegaba a mi piel. Guié el camino hacia el campo. Tyson se había quedado callado y me pregunté si lo había ofendido. Mientras repasaba nuestra conversación en mi mente, no podía entender cómo había podido ocurrir. Se había burlado de mi altura. ¿Verdad?

“¿Puedo preguntarte algo?” Su voz se había vuelto tan tranquila que me pregunté si le había escuchado bien.

Agradecida por no haberle ofendido, le eché un vistazo. “Claro”. Luego me eché atrás. “Bueno, depende de lo que quieras saber”. Me aparté el pelo de la cara. Se pegaba a mi piel como los tentáculos de un pulpo. Debería haberme hecho una cola de caballo antes de salir.

“¿Eres inteligente? ¿Realmente inteligente?” Me miró, sus ojos eran de un azul intenso.

“Um”. ¿Cómo iba a responder a eso? ¿Era una prueba de humildad? Si decía que sí, sonaría engreída. Si decía que no, bueno, sería una mentira descarada. Así que me conformé con un “más o menos”.

Sus cejas se juntaron. “¿Cómo es que alguien es algo inteligente?”

Estábamos en mi lugar habitual, así que dejé caer la bolsa de vasos al suelo y le hice un gesto para que me pasara la mesa. Negó con la cabeza, dejó la jarra en el suelo y empezó a desplegarla. Sin saber qué hacer, me quedé atrás, observando el movimiento de sus músculos perfectamente formados mientras la colocaba.

“Bueno, no estoy segura de cómo responder a eso sin sonar engreída”. Me recogí el pelo en un moño.

Cuando se puso de pie y me miró, podría jurar que vi que su mirada vacilaba en mi cuello. Parpadeé y volvió a mirarme a los ojos. Era mi imaginación. Tenía que serlo.

“Así que eres inteligente. Me lo imaginaba ya que estabas en una clase de química de último año”. Suspiró y se pasó la mano por el pelo. “¿Das clases particulares? Como, ¿podrías ayudarme con Química?”

Mi corazón martilleaba con tanta fuerza que creía que iba a saltar de mi pecho y salir disparado hacia el campo. ¿Me estaba pidiendo ayuda Tyson Blake?

Ensanchó los ojos. “Oh, no sería nada de eso. Sólo sería un compañero de laboratorio ayudando a otro”. Levantó las manos, como si pasar tiempo conmigo fuera de una tarea escolar fuera absurdo.

Intenté que eso no hiriera mis sentimientos. Probablemente estaba tratando de protegerse a sí mismo. Si mi padre se enteraba de todo esto, la respuesta sería un no rotundo, y Tyson estaría dando vueltas de aquí a la graduación.

“Por supuesto”, me burlé. “Ya lo sabía”. Otros jugadores de fútbol comenzaron a aparecer en el campo. Sabía que mi padre estaba momentos detrás de ellos. Mi mente se aceleró mientras intentaba pensar en una manera de llevar a cabo esto.

“Bien”, dijo Tyson, extendiendo la mano y agarrando la mía. Su tacto provocó un hormigueo que subió por mi brazo. “¿Tienes un bolígrafo?”

Sacudí la cabeza.

“Hmm”. Miró a su alrededor, sin dejar de sostener mi mano. No podía concentrarme en nada más que en lo pequeños que parecían mis dedos junto a los suyos.

De repente, soltó mi mano y se agachó, cogiendo un palo. Escribió el número 714-555-9823 en la tierra. “Ese es mi número”, dijo, señalándolo. “Mándame un mensaje cuando te hayas decidido”.

“¡BLAKE!” gritó mi padre.

Mi estómago se hundió cuando miré hacia arriba y vi a papá acercándose a nosotros. Tenía la cara roja y la mirada fija en Tyson.

“Tengo que irme”, dijo, dándose la vuelta y corriendo para reunirse con mi padre.

Tras un breve intercambio, los hombros de Tyson bajaron y comenzó a trotar lentamente alrededor del campo. Mi padre se volvió para mirarme. Me señaló a mí y luego a la jarra. Suspiré mientras asentía con la cabeza y recogía la bolsa de vasos para dejarlas sobre la mesa.

Y entonces mi mirada se dirigió al número de Tyson. A su móvil personal, al que me dio permiso para enviarle mensajes de texto. Parpadeé un par de veces, pero los números permanecían, rayados en la tierra.

Iba a hablar con Tyson Blake de nuevo.

Capítulo 3

El entrenamiento parecía alargarse una y otra vez. Para cuando mi padre hizo sonar el silbato y los jugadores salieron del campo, ya había memorizado el número de teléfono de Tyson, que enseguida borré. También había tejido un montón de hojas de hierba y construido con éxito una pirámide con los vasos.

Mañana, iba a llevar mi mochila y empezar a hacer las tareas de clase.

Después de hidratar a los jugadores de fútbol, empaqué y me dirigí hacia la escuela. Rebecca no tenía entrenamiento hoy, así que me tocó a mí arrastrar las cosas sola. Una vez guardadas, cogí una libreta y un bolígrafo. Anoté el número de Tyson, por si acaso me golpeaba la cabeza y desarrollaba amnesia, y lo metí en la mochila.

Luego esperé a que papá volviera del campo.

Tardó unos diez minutos en aparecer. Estaba hablando con Xavier. Justo cuando entró en su despacho, los jugadores de fútbol, ahora limpios, empezaron a salir de los vestuarios. Me esforcé por no mirar, pero quería volver a ver a Tyson. Quería asegurarme de que no había soñado toda esta situación.

Justo cuando Tyson pasó por la puerta de la oficina, mi padre gritó su nombre.

Mi estómago se hundió. ¿Sabía él que Tyson quería pasar tiempo conmigo? Miré a mi padre y me relajé un poco. Estaba hojeando su portapapeles en su escritorio. Sus hombros estaban relajados y su tono de piel era normal.

“¿Me ha llamado, jefe?” preguntó Tyson al entrar en la habitación.

Mi padre asintió. “Has llegado tarde a los últimos entrenamientos”. Dejó caer el papel mientras levantaba la mirada. “¿Es algo que debería preocuparme?”

Sentí la mirada de Tyson sobre mí, pero cuando me moví para encontrarla, se había vuelto para estudiar a mi padre. Dejo que mi mirada se detenga en su rostro. ¿Cómo puede alguien tener unos rasgos tan perfectos?

“Pasé por aquí ayer para disculparme. Conozco la regla y prometo que no volverá a ocurrir”.

Mi padre se inclinó hacia delante. “Más vale que no”.

Tyson se pasó las manos por el pelo. “Sí”.

Papá se burló y se cruzó de brazos. “No eres el único que puede ser mariscal de campo. No dejes que esa idea se te grabe en el cerebro. Si no te tomas esto en serio, encontraré a alguien que lo haga”.

La mirada de Tyson se dirigió hacia mí. Estudié mis manos en mi regazo. Por alguna razón, no quería que pensara que estaba espiando su conversación personal, aunque era bastante difícil no hacerlo, estando yo sentada allí.

“Lo entiendo”. Tyson se encogió de hombros como si esto no le molestara, cuando pude ver que sí.

Mi padre apretó la mandíbula pero asintió. “Bien. Puedes irte”. Dejó el portapapeles en el suelo y empezó a rebuscar entre algunos montones de papeles en su escritorio.

Levanté la vista para ver a Tyson asentir. Cuando se dio la vuelta para irse, su mirada se encontró con la mía. Después de asegurarse de que mi padre no estaba mirando, me indicó con los pulgares que le enviara un mensaje de texto. Apreté los labios mientras miraba a mi padre, que no se había molestado en levantar la vista.

Asentí a Tyson y él sonrió. Luego se escabulló del despacho de mi padre y salió al pasillo. No pude evitar preguntarme qué había sido aquello.

Antes de que pudiera ahondar demasiado en la disección de sus intenciones, mi padre gruñó desde su escritorio. Me di cuenta de que Tyson le había molestado. Papá se tomaba en serio lo de ganar el campeonato estatal este año, lo que significaba que quería que sus jugadores estuvieran igual de comprometidos.

El hecho de que su capitán quiera abandonar de repente un entrenamiento no le sentó bien.

“¿Sabes por qué ha llegado tarde?” Su voz grave irrumpió en mis pensamientos.

Lo miré y negué con la cabeza. Con suerte, no parecía demasiado espástica. “No. ¿Por qué iba a saberlo?” Un sentimiento incómodo burbujeó en mi pecho, provocando una risita demasiado alta.

Papá me estudió. “Ustedes dos estaban hablando en el campo. ¿De qué se trataba?”

Me encogí de hombros, esperando que pareciera despreocupada. “No sé de qué estás hablando. Sólo me ayudó a llevar la mesa al campo. Eso fue todo”. Mis ojos se abrieron de par en par. Esperaba que no hubiera sido un error confesarlo.

Una mirada contrariada pasó por su cara, pero no se asustó, lo cual fue agradable. “Hmm”. Golpeó el bolígrafo en su escritorio y luego se recostó en su silla.

“Estoy segura de que no es nada”, dije, con la esperanza de ayudarle a calmarse.

Me miró y suspiró. “Sí. Probablemente tengas razón”. Dejó caer su bolígrafo en la taza de su escritorio y me sonrió. “¿Lista para irnos? Pensaba que podríamos comprar una pizza de camino a casa”, dijo mientras echaba la silla hacia atrás y se ponía de pie.

“¿Pizza, papá? ¿De verdad?”

“Es eso o mi cocina”.

Hinché las mejillas como si estuviera conteniendo el vómito. “Uf, prefiero la pizza”, dije, echándome la mochila al hombro y siguiéndole fuera de su despacho.

“Sí, eso pensé”.

Más tarde, esa noche, me senté con las piernas cruzadas en el suelo de mi habitación, mirando fijamente el teléfono que estaba junto al periódico con el número de Tyson. Llevaba diez minutos intentando reunir el valor para enviarle un mensaje de texto.

Necesitaba saber mi respuesta. Había decidido que no iba a romper la regla de mi padre y salir con un chico. Después de todo, no terminaría bien para Tyson. No me gustaría saber lo que le pasaría a un chico al que pillaran a solas conmigo.

“Sólo tienes que cogerlo y enviarle un mensaje de texto”, susurré. Mi mano se posó sobre el teléfono. Podía hacerlo. Después de todo, sólo era un mensaje de texto. Una forma de comunicación impersonal y fácil.

Cuando bajé la mano para coger el teléfono, sonó. Casi me sobresalto. Mirando hacia abajo, vi que era Rebecca. Bien. Una distracción.

“¿Hola?”

“Hola, Destiny. ¿Qué haces?”

Suspiré, dejándome caer de espaldas y mirando al techo. “Arruinando mi propia vida”.

Rebecca se rió.

“Espera, en realidad tendría que tener una vida para hacer algo así”. Suspiré, apartando un mechón de pelo de mi cara. “Que no tengo”.

“¿Qué? ¿Por qué te pones dramática?”

Podía oír el golpeteo de las teclas del ordenador en el fondo. “¿Estás haciendo las tareas de la escuela?” pregunté.

El ruido cesó. “Puedo hablar contigo y escribir al mismo tiempo”.

Me quejé. ¿Qué me estaba pasando? Llevaba tres horas en casa y ni siquiera había abierto la mochila. Debería enviarle un mensaje de texto a Tyson y decirle que era un tonto por tratar de involucrarse conmigo. Yo no era inteligente, y cuanto más aplazara los deberes, más tonta me volvería.

“Voy a visitarte”, dijo Rebecca.

Antes de que pudiera protestar, había colgado el teléfono. Me tumbé en el suelo con el brazo tapándome los ojos hasta que llamaron suavemente a la puerta.

“¿Tiny?”, gritó mi padre.

“Sí”, dije, sin moverme.

“Rebecca está aquí”.

“Lo sé”.

La puerta se abrió y oí unos pasos que cruzaban el suelo de madera. Mi cama chirrió, indicando que Rebecca se había sentado en ella.

“¿Por qué estás tirada en el suelo?”

Me quité el brazo de la cara y me senté. “No vas a creer lo que me ha pasado hoy”.

Le conté que Tyson se convirtió en mi compañero de laboratorio de química. Cómo me habló y cómo me dio su número. Una vez que terminé, me volví a tumbar en el suelo. Incluso decir las palabras en voz alta no sonaba real. Me quedé mirando una mancha en el techo mientras esperaba que Rebecca dijera algo.

“¿Y?”, preguntó finalmente.

La miré. “¿Y qué?”

Me miró con incredulidad. “¿Qué vas a hacer?”

“¿Qué quieres decir con eso? Bec, estamos hablando de un chico. La única criatura del planeta con la que mi padre me ha prohibido hablar. Los caimanes están bien, ¿pero los miembros del sexo opuesto? Me mandaría a un convento tan rápido”. Me cubrí la cara con la mano.

Rebecca se burló. “Escucha, puede que estés dando más importancia a esto de la necesaria. Vamos, es un compañero de estudio. Es obligatorio. Si tu padre tiene un problema con él, dile que lo hable con tu profesora”.

Se me cayó la mano. Podía culpar de todo a la señora Swallow. Sentada, me rodeé las piernas con los brazos y las atraje hacia mi pecho. ¿Estaba yo haciendo demasiado ruido con esto? Probablemente.

Justo cuando mi mente empezaba a arremolinarse con pensamientos de Tyson y yo escondiéndonos en las sombras de la biblioteca y estudiando química, mi estómago se hundió. No había manera de que pudiera llevar a cabo esto. Mi padre se enteraría. Era mejor alejarse que intentar que funcionara. Era demasiado transparente. Y además, no podía mentirle a mi padre. Mi madre ya le había hecho bastante daño con sus engaños.

Suspiré y cogí el teléfono. Marqué su número y luego miré a Rebecca, que negaba con la cabeza.

“Conozco esa mirada. Vas a huir, a decirle que no puedes trabajar con él”. Cogió una almohada y la abrazó. “Vamos, Destiny. No tienes que hacer esto. Puedes ser amiga de un chico”.

Sacudí la cabeza. “Eso mataría a mi padre. No puedo”. Escribí mi respuesta.

Yo: Tyson, soy Tiny. No puedo ser tu compañera de estudio. Lo siento.

Dejé mi teléfono en el suelo. Un sentimiento de tristeza me invadió. Lo que me hizo sentir estúpida. ¿Por qué estaba triste? ¿Por una conversación? Tío, he idealizado las cosas. Tal vez sería mejor que Tyson se alejara de mí.

Un segundo después, mi teléfono sonó. Sobresaltada, miré hacia abajo. Tyson me había respondido. Cogí el teléfono y lo encendí. ¿Por qué había respondido tan rápido?

Tyson: Te estoy llamando

Justo cuando leí las palabras, su número parpadeó en la pantalla y el odioso tono de llamada de mi teléfono llenó el aire.

“¿Quién llama?” Preguntó Rebecca. Se había tumbado en mi cama con las rodillas levantadas. Su música estaba encendida y su pie se movía al ritmo.

“Tyson”, susurré. ¿Qué se suponía que debía hacer? ¿Responder?

Rebecca se levantó de golpe. “¿Qué?”

Levanté mi teléfono. “Tyson. Tyson me está llamando”.

Sus cejas se levantaron. “¡Contesta!”

Me apresuré a traer mi teléfono de vuelta. “Bien. De acuerdo”. Pulsé el botón verde y me lo llevé a la mejilla. Respiré profundamente. “¿Hola?”

“¿Destiny?”

¿Sabía mi verdadero nombre? “¿Si?”

“Hola. Soy Tyson.”

“Lo sé”, le dije.

“Oh. Recibí tu mensaje”.

Me pellizqué los labios y asentí. “Um-hum”.

“¿Hay algo que pueda decir para convencerte de que cambies de opinión?”

Miré fijamente a Rebecca, que me observaba. Dije: “Oh, Dios mío”. Sus ojos estaban abiertos como platos.

“¿Qué está diciendo?”, preguntó ella.

Le hice un gesto para que se fuera. No podía distraerme en este momento. “Tyson, no estoy segura de que esto sea una buena idea. Ya conoces a mi padre. Es como los talibanes por aquí”.

Se rió. Su sonrisa era suave y melodiosa. “Bien”. Se aclaró la garganta. “¿Y si te prometo que no nos van a pillar?”

Me apoyé en mi brazo extendido. “¿Cómo vas a mantener esa promesa? Mi padre está en todas partes”.

“Cierto”. Suspiró. “Escucha, Tiny. Necesito tu ayuda. Yo…” Su voz se había vuelto tan baja que apenas podía oírle. Se aclaró la garganta. “Realmente necesito esto. Entonces, ¿qué dices? ¿Ayudas a un tipo?” Sonaba tan esperanzado que me resultaba muy difícil decir que no.

“Escucha, Tyson. Yo—”

“Hey”, dijo Rebecca, agitando los brazos.

Miré hacia ella. “¿Qué?”

“Puedes decir a tu papá que estamos estudiando. Mentiré por ti”.

Genial. Ahora mi mejor amiga era una cómplice. “Bec, no”.

“¿Sigues ahí?” Tyson preguntó.

Volví a prestar atención al teléfono. “Sí. Lo siento, mi… gato me distrae”.

Rebecca levantó las cejas. “¿Gato?” preguntó Tyson.

“Sí. Está haciendo sacrificios innecesarios por mí”. Le lancé una mirada intencionada y ella puso los ojos en blanco.

“Parece un buen gato”. Dejó escapar su aliento. “¿Qué tal si probamos las clases particulares durante una semana? Si decides que es demasiado trabajo, podemos dejarlo. Sin rencores”.

Dudé. Lo que me proponía no sonaba mal. Además, estaríamos estudiando, no proclamando nuestro amor mutuo. Y Rebecca ya había aceptado ser mi coartada. Si no se nos ocurría otra cosa, podía mentir y decirle a mi padre que estaba en su casa.

Alejando mi miedo, asentí. “Claro, puedo intentarlo”.

“¿De verdad?” Podía oír el entusiasmo en su voz. “De verdad”.

“Genial”, dijo.

Me dispuse a colgar, pero le oí decir mi nombre. Me llevé el auricular al oído. “¿Sí?”

“Gracias”.

“No hay problema. Ahora, tengo que ir a estudiar, o no tendré nada que enseñarte”.

Se rió. “Suena bien. Te veo mañana en clase”.

“Adiós”.

Después de colgar, me tiré de nuevo a la alfombra y me quedé tumbada. ¿Qué había hecho? ¿En serio iba a salir con Tyson? Una risita surgió en mi garganta. Un tic nervioso que tenía desde que era una niña.

“¿Qué está pasando?” preguntó Rebecca.

La miré. “Estoy tan jodida”.

Capítulo 4

La mañana siguiente, mi alarma sonó demasiado pronto. Había pasado media noche en vela estudiando para química al día siguiente. Me metí bajo las sábanas a las dos de la mañana, pero me despertaron a las seis. Bostezé y me estiré en la cama.

Una sensación de excitación comenzó en mi estómago y explotó en todo mi cuerpo.

Tenía una cita con Tyson Blake.

Bueno, cita de estudio. Pero en este momento, iba a deleitarme con la idea de que tenía un evento planeado con Tyson. No importa la razón.

Cuando volvió a sonar el despertador, lo apagué y me levanté de la cama. Una vez duchada, me paré frente a mi armario, tratando de averiguar qué iba a ponerme. ¿Un vestido? ¿Un pantalón corto? ¿Una falda?

Gemí mientras arrojaba mi última elección, una falda plisada a cuadros, sobre mi cama. ¿Por qué me estresaba tanto? En el pasado, me habría puesto simplemente mi camiseta y mis vaqueros característicos. ¿Le importaría a Tyson lo que llevaba puesto?

Por alguna razón, la primera vez que salíamos se sentía como si debía ser especial. Yo no quería estropear esto.

Veinte minutos más tarde, me decidí por un vestido azul de flores que compré el año pasado para la boda de mi tía Vivian. Después de ponerme un par de sandalias de tiras, cogí la mochila, el teléfono y bajé las escaleras.

Papá estaba levantado y preparando un enorme plato de huevos. Sus ojos se abrieron de par en par cuando me vio.

Mierda. Mi ropa me iba a delatar. ¿Por qué había decidido arreglarme? Si se enteraba de lo que estaba pasando, esta no-cita se acabaría antes de empezar.

“Vaya, Tiny. Tienes un aspecto increíble”, dijo mientras echaba una cucharada de huevos en un plato y me lo entregó. Justo cuando extendí la mano para cogerlo, apretó el agarre. “¿Por qué te ves tan bien? ¿Estás tratando de impresionar a alguien?”

Dejé escapar un gemido exasperado. “¿En serio, papá? No. ¿Qué chico querría salir conmigo?”. Esta conversación con él me estaba haciendo sentir tan cómoda como cuando tenía doce años y mi padre me sentó para tener la charla de “así que tu cuerpo está cambiando”.

Entrecerró los ojos. “Ya sabes por qué no quiero que salgas con nadie”, dijo.

Suspiré. “Sí. No quieres que pierda la concentración en lo que es realmente importante”. Aflojó el agarre del plato y me dejó cogerlo. “Confía en mí papá, eso no va a pasar”.

Asintió mientras cogía su plato y me seguía a la mesa. “Dices eso, cariño, pero lo he visto muchas veces. Las chicas se vuelven locas por un chico y BAM” -soltó la mano en la mesa- “acaban embarazadas y dejan la escuela para correr detrás de su novio sin trabajo”.

Genial. Mi padre sólo me veía como una adolescente hormonal que sólo seguía sus impulsos biológicos. En lugar de intentar decirle que yo era diferente, que era realmente responsable, asentí con la cabeza y me concentré en mis huevos. Justo cuando me metí el último trozo en la boca, mi teléfono sonó. Me acerqué y lo estudié.

Mi corazón comenzó a acelerarse cuando vi el apodo que le había puesto a Tyson. Pollo.

Parpadeé. ¿Me estaba enviando un mensaje de texto? ¿Otra vez?

Mi teléfono sonó. Llegó otro.

Papá me miró y luego señaló mi teléfono con su tenedor. “¿Vas a revisar eso?”

Asentí y lo cogí, deslizándolo sobre mi regazo.

“¿Qué quiere Rebecca tan temprano en la mañana?” preguntó. Porque sólo mi mejor amiga podría estar enviando mensajes de texto.

Tragué saliva. Odiaba mentir a mi padre. Pero confesar que era uno de sus jugadores, no era una opción para mí. “Sólo está aclarando algunas cosas que necesitábamos para el grupo de animación esta noche”.

Grupo de animación. La única actividad extraescolar en la que mi padre me dejaba participar. Probablemente porque la asistencia era escasa. No había amenaza de chicos con pantalones vaqueros caídos y pelo peinado de lado que llegaran en moto para quitarle la virtud a su niña.

No. Sólo éramos Rebecca, Samson, Jessica y yo. Y la mayoría de las veces, sólo yo. Sola.

Papá sonrió. “Bueno, entonces deberías responder. Necesitamos mucha visibilidad para el equipo de fútbol este año. Vamos a ir al estatal”, dijo, señalando con la cabeza mi teléfono.

Sonreí y me puse de pie, llevando mi plato al fregadero. “Lo haré, papá”. Me escabullí hacia la sala de estar para poder revisar mi teléfono en paz. No necesitaba que papá estuviera sobre mi hombro leyendo lo que Tyson había escrito.

Una vez que estaba libre de sospecha, miré la pantalla. El corazón me martilleó en el pecho al leer su mensaje.

Tyson: Tiny. ¿Podemos vernos después del entrenamiento de hoy? Intenté hacer la tarea pero soy pésimo.

Una sonrisa se dibujó en mis labios. Estoy segura de que estaba exagerando su falta de habilidad. Cómo podría alguien con tanta perfección ser malo en algo.

Hice clic en el segundo texto.

Tyson: Promete que no pensarás mal de mí cuando veas lo terrible que soy.

Estudié sus palabras. Una parte de mí se preguntaba si estaba coqueteando conmigo. ¿Era eso posible? Sacudí la cabeza. Estaba siendo ridícula. Era imposible que Tyson estuviera coqueteando conmigo. No estoy en su clase social. Es el mariscal de campo estrella y lo más probable es que se convierta en el rey del baile. Salir con alguien como yo sólo dañaría su estatus social.

Estaba siendo amable. Simple y llanamente. Y sólo iba a hacer cosas estúpidas si me permitía pensar algo diferente.

Yo: Claro. ¿Dónde quieres que nos encontremos?

Estudié mi teléfono, esperando que respondiera. Después de cinco minutos sin respuesta, metí el teléfono en el bolsillo del vestido y volví a la cocina. No podía pasarme toda la mañana esperando que me respondiera. Me volvería loca.

Papá estaba de pie junto al fregadero, enjuagando los platos del desayuno. Me acerqué y abrí el lavavajillas. Cuando todo estaba cargado, se giró.

“¿Lista para ir a la escuela?”

Asentí con la cabeza y cogí mi mochila.

Quince minutos después, estaba frente a mi casillero, tratando de ignorar el hecho de que aún no tenía noticias de Tyson. ¿Por qué no respondía? Anoche, había sido tan rápido en responder. Intenté decirme a mí misma que probablemente era porque estaba ocupado llegando a la escuela y no porque de repente se asustó y me descartó.

Cerré de golpe la puerta de mi casillero y me giré, dirigiéndome a la clase de química. Lo vería en unos minutos, así que traté de calmar mis nervios. Por eso nunca debería permitirme gustar de un chico. Acabo convirtiéndome en una idiota andante.

Una vez en la sala y sentada en una mesa de laboratorio, saqué mi cuaderno y mi libro de química y me quedé mirando la última pregunta que no había tenido tiempo de terminar la noche anterior.

El sonido de un libro de texto cayendo sobre la mesa me hizo saltar. Levanté la mirada para ver a Tyson de pie junto a mí. Su carácter normalmente alegre había sido sustituido por la frustración. Separé los labios para preguntarle qué le pasaba, pero en cuanto Tammy, una animadora, se acercó, su ceño se transformó en una sonrisa.

Charlaron durante un minuto y yo intenté no espiar su conversación. Pero era difícil cuando Tammy gritaba y golpeaba el hombro de Tyson cada vez que podía. Al parecer, Drew daba una fiesta el viernes y Tyson tenía que ir a ella.

Por supuesto, no me invitó, aunque estaba sentada a centímetros de Tyson. También podría haber sido una mosca en la pared con la cantidad de atención que me dio. Intenté no darle importancia. No era que mi padre me dejara ir de todos modos.

Tyson le sonrió y dijo que lo intentaría pero que no podía prometer nada. Intenté no notar el cambio en el tono de su voz. En lugar de complaciente y despreocupado, estaba tenso. Como si ocultara algo. Me pregunté si tendría algo que ver con que llegara tarde al entrenamiento.

La Sra. Swallow entró, interrumpiendo su conversación. Seguí garabateando en mi cuaderno mientras se despedían y Tammy se dirigía a su mesa de laboratorio. Me di cuenta de lo solos que estábamos Tyson y yo. Quería mirar hacia él para ver lo que estaba haciendo, pero temía lo que pudiera decir, así que me mantuve preocupada con la línea garabateada que estaba dibujando.

“Eres todo un artista”, dijo.

Mi corazón galopó cuando lo miré. Tyson tenía una sonrisa juguetona en los labios mientras asentía hacia mi cuaderno. Era estúpidamente guapo. Y me estaba hablando a mí.

“Eres demasiado amable”, dije mientras me acomodaba el pelo detrás de la oreja. “En realidad me están pidiendo que haga una colección completa para exponerla en el Louvre”.

Levantó las cejas. “Francia. De verdad”. Asintió con la cabeza. “Bueno, eso es algo”.

Me reí. “No sabías que estabas emparejado con alguien con tanta demanda”.

Negó con la cabeza mientras sacaba su cuaderno y su lápiz. “No lo sabía. Pero si es así, me alegro de que seamos compañeros”.

Le miré de reojo mientras abría su cuaderno. Le vi frotarse la nuca mientras se encorvaba sobre su tarea. Nunca le había visto tan fuera de lugar. Cuando entraba en una habitación, la poseía. Todos los chicos querían ser él y todas las chicas querían salir con él. Todo eso sólo para ser derribado por la química.

“¿Así que, no te fue bien con la tarea?” Pregunté, mirando hacia él.

Su mirada se encontró con la mía y se me cortó la respiración. Sus ojos, normalmente azules y brillantes, se habían vuelto grises e inseguros. Negó con la cabeza. “No. Intenté resolverla, pero acabé confundiéndome. Por eso te necesito, Tiny. Tienes que ayudarme”.

Sus palabras me inundaron. Te necesito, Tiny. Era como si tuviera la capacidad de entrar en mi cabeza y leer mis pensamientos más íntimos. Sabía exactamente lo que necesitaba oír. Tragué saliva y volví a centrar mi atención en el libro. No podía dejarme envolver por cada una de sus palabras. No significaban lo que yo quería desesperadamente que significaran.

“Estoy segura de que una vez que te lo explique, estarás bien”. Le lancé una sonrisa alentadora.

Tyson me estudió por un momento antes de suspirar. “Bueno, estoy emocionado por aprender. ¿No recibiste mi mensaje esta mañana?”

Golpeé la punta de mi lápiz sobre la mesa. “Respondí tu mensaje”.

Juntó las cejas mientras se movía para sacar su teléfono del bolsillo. Justo cuando lo encendió, sonó el timbre y la señora Swallow dio una palmada.

“Sr. Blake, por favor guarde su teléfono. La clase ha comenzado”.

Tyson separó los labios para protestar, pero la señora Swallow le lanzó una mirada inflexible. “Por supuesto”, dijo, metiéndolo en su mochila.

La Sra. Swallow pasó el resto de la clase discutiendo la diferencia entre una base y un ácido. Tomé notas detalladas mientras ella escribía en la pizarra. Cuando miré a Tyson, estaba garabateando un dibujo en su cuaderno. ¿Por qué no estaba tomando notas? Si se esforzaba tanto en clase, uno pensaría que se esforzaría por prestar atención.

Su teléfono sonó y miró a su alrededor antes de agacharse para cogerlo.

Me esforcé por no darme cuenta, pero pude ver que era un mensaje de Tammy.

Sus hombros temblaron como si se estuviera riendo, y luego se volvió en dirección a Tammy. Se me subió el ácido a la garganta cuando lo vi asentir hacia ella y teclear algo en su teléfono.

Intenté no sentirme frustrada. Intenté ignorar los mensajes de texto coquetos que se enviaban mutuamente. Pero, por mucho que intentara justificar lo que estaba haciendo, la ira se acumulaba dentro de mi pecho.

¿Era todo esto una actuación? Una de dos cosas estaba pasando aquí.

En primer lugar, no quería hacer la tarea ni aprender sobre química. Pero sabía que yo era inteligente, y si me lo pedía, me dejaría caer para ayudarle. Después de todo, yo era la boba protegida que nunca había sido besada.

O dos, era una especie de apuesta enfermiza. Todos los jugadores de fútbol intentaban ver qué les pasaría si les pillaban intentando salir conmigo. ¿Estaba mi padre tan loco como para promulgar algunos de los rumores que corrían por la escuela?

De cualquier manera, no quería ser parte de ello. Si Tyson iba a ser así, yo había terminado. Puede que yo no haya salido con nadie, pero sabía lo que valía. Y yo valía mucho más de lo que Tyson pensaba.

Así que me senté el resto de la clase, rígida en mi silla. No le eché un vistazo ni traté de analizar lo cerca que apoyaba su codo junto al mío. Ignoré sus intentos de flirteo cuando empezamos el laboratorio de ácidos y bases que nos dio la señora Swallow.

No iba a ser tratada así por ningún chico, y mucho menos por Tyson Blake. Iba a tener que encontrar alguna otra chica ingenua que le adulara. Porque yo estaba fuera.

Capítulo 5

El timbre sonó. Recogí mis cosas y salí corriendo del salón antes de que Tyson pudiera hablarme. Le ignoré cuando me llamó por mi nombre. En su lugar, atravesé la puerta y salí a la multitud de gente. Necesitaba alejarme de él todo lo posible.

Debí perderlo entre la multitud porque nunca me alcanzó. Pasé el resto de la escuela tratando de ignorar lo doloroso que era verlo coquetear con Tammy. Me sentía traicionada. No estaba segura de por qué, pero el dolor en mi pecho me decía que había sido una tonta.

Era imposible que Tyson sintiera algo por mí, y yo era una idiota por haber esperado que lo hiciera.

Cuando sonó el timbre final, saqué mi teléfono para ver que tenía unos cuantos mensajes perdidos.

Uno era de Rebecca, diciendo que iba a llegar unos minutos tarde al grupo de animación. Otro era de mi padre, recordándome que debía ir directamente a la sala del Sr. Dominic para el grupo de animación. Incluso usó la frase “sin travesuras”.

Y uno era de Tyson.

Tragué saliva mientras mi dedo se cernía sobre su mensaje. Pude leer las primeras palabras.

Tyson: Tiny. Recibí tu mensaje…

¿Quería abrirlo? ¿Quería leer lo que decía? ¿Se había dado cuenta de que me había alejado, de que ya no era una chica de ojos saltones?

Respiré hondo y presioné la papelera en su lugar. No quería saber lo que había dicho. Quería olvidar que había bajado la guardia por él. Que había mentido a mi padre por él.

Era mejor estar sola que herida, eso es lo que me había enseñado mi padre. No me había dado cuenta hasta este momento de lo ciertas que eran esas palabras. Tyson me había convencido de que yo era especial. Que quería estar cerca de mí. Todo había sido una treta. Una forma fácil de obtener una calificación, y yo caí en ella.

Caray, fui una tonta.

Abrí la puerta de la habitación del Sr. Dominic y entré. Samson y Jessica estaban sentadas en una de las mesas de arte, hablando y riendo. Las conocía desde el jardín de infancia. Eran nerds, como yo. Y ambas querían ir a Harvard, así que se habían apuntado a todas las actividades extraescolares que habían podido.

No eran tan entusiastas, pero estaban aquí. Y me faltaban muchos voluntarios. Con el primer gran partido del año escolar a la vuelta de la esquina, necesitábamos todas las manos posibles.

Dejé caer mi mochila sobre la mesa con un golpe seco. Samson y Jessica se volvieron hacia mí y sonrieron.

“Hola, Destiny. ¿Tuviste un buen verano?” preguntó Samson. Se subió las gafas mientras me estudiaba. Tenía el pelo rojo brillante que sobresalía en direcciones extrañas y su piel pálida estaba cubierta de pecas.

Asentí con la cabeza. “Sin incidentes. Por suerte, mi padre me dejó quedarme en casa en lugar de ir a todos esos campamentos de fútbol”.

Tanto Samson como Jessica asintieron como si entendieran mi situación. No lo hacían. Pero fue agradable que lo intentaran.

El Sr. Dominic entró, interrumpiendo nuestra conversación. Nos saludó con la cabeza y luego se dirigió al armario de arte de atrás y desapareció en él. Creo que el Sr. Dominic se vio obligado a ser el asesor del grupo de animación. Según mi padre, todos los profesores necesitaban un grupo para dirigir y todos pensaron que el Sr. Dominic sería perfecto para nosotras.

Pero no le entusiasmaba tener que vigilarnos a las cuatro mientras pintábamos carteles y planeábamos actividades que ayudaran a animar la escuela para todos los eventos deportivos. En la mayoría de las reuniones, se quedaba en el armario de arte, planeando las lecciones o reorganizando los pinceles.

“¿Rebecca vendrá?” Preguntó Jessica, acercándose a su cola de caballo.

Asentí con la cabeza y saqué mi cuaderno donde había garabateado algunos diseños para los carteles que podríamos hacer. “Sí. Tenía que ocuparse de algunas cosas de las animadoras y luego vendrá”. Estaba tan agradecida de que mi mejor amiga hubiera aceptado ayudarme en el Grupo de Animación. Era hermosa e inteligente, y estaba muy por encima de nuestro estatus social. Pero nunca me hizo sentir como una carga, y quería ayudar en todo lo posible.

Además, sabía pintar como una profesional. Era su amor secreto. Pero su padre le había informado de que iba a ir a Harvard para licenciarse en Derecho y acabar haciéndose cargo de su bufete. Qué suerte tiene.

Asintieron, se pusieron de pie y se dirigieron a los grandes rollos de papel que había en la pared más alejada. Después de arrancar algunos trozos, los pusimos sobre una mesa y les mostré mis bocetos.

A mitad de camino de pintar “Un SUEÑO Un EQUIPO” en la pancarta destinada al comedor, Rebecca entró corriendo en la habitación. Le sonreí y usé la muñeca para apartar el pelo que se me había escapado del moño.

“Me alegro de que te hayas unido a nosotras”, dije.

Me sonrió, pero no tenía el aire normal. Parecía estresada. Levanté una ceja, pero ella se encogió de hombros. Ya hablaría con ella cuando termináramos aquí. Probablemente no quería transmitir sus problemas delante de Samson y Jessica.

Pasamos el resto de la hora pintando y escuchando una música celta que Samson dijo que teníamos que escuchar. Era fuerte y alegre. No era de mi agrado, pero me ayudó a distraerme de lo que había pasado antes con Tyson y, en ese momento, lo necesitaba.

Una vez que los pinceles se enjuagaron y secaron, Samson y Jessica nos dejaron a mí y a Rebecca esperando a que la pancarta se secara lo suficiente como para poder moverla. Cogí la bolsa de galletas que había comprado durante el almuerzo y le hice un gesto. Rebecca asintió y nos comimos la mitad de la bolsa antes de suspirar.

“¿Qué piensas de Colten?”

Una miga de galleta voló hasta el fondo de mi garganta. Tosí y resoplé, golpeándome el pecho. Rebecca levantó las cejas y yo negué con la cabeza. Después de unos segundos, el cosquilleo disminuyó, así que me acerqué, cogí mi botella de agua y bebí un sorbo.

“¿Colten? ¿Como el que abandonó la escuela?”

Se enroscó el pelo en el dedo y puso una mirada lejana en sus ojos. Nunca la había visto actuar así con un chico. Nunca.

“Diría que no me sorprendería que él acabara en el reformatorio a finales de año”. ¿Por qué mi amiga se mostraba tan tímida con el chico malo del colegio? ¿Estaba loca?

Se detuvo un momento antes de asentir y sentarse aún más en su silla, apoyando los pies en una mesa cercana. “Tienes razón. Estoy siendo estúpida”. Metió las manos bajo las rodillas y se inclinó hacia delante.

La estudié, queriendo pedirle que se explicara. Pero no parecía querer hacerlo, así que decidí dejarlo así. Extendí la mano y toqué con cautela la pintura pegajosa de la “O”. Estaba seca.

“Vamos a colgar a este chico malo, y luego podemos salir de aquí”, dije, saltando de la silla.

Ella sonrió y siguió mí ejemplo.

La enrollamos, cogimos un poco de cinta adhesiva de alta resistencia y nos dirigimos hacia la pasarela que atravesaba la parte superior del comedor. Nos detuvimos en la barandilla y levantamos la pancarta. Me agarré a un lado mientras Rebecca la desenrollaba. Acababa de colocar el primer trozo de cinta cuando alguien carraspeó detrás de mí.

Lo ignoré mientras arrancaba otro trozo de cinta. No era para mí. ¿Quién querría hablar conmigo? Bec ya estaba aquí, y era la única en esta escuela que se tomaba el tiempo de reconocerme.

Me moví para colocar la cinta sobre el trozo anterior, pero se dobló sobre sí misma. Me quejé mientras la sacudía, esperando que se despegara por arte de magia. Se pegaron más bordes y quedó completamente inservible.

“Aquí”, dijo Tyson.

Me sobresalté cuando me giré para verle de pie detrás de mí con un trozo de cinta adhesiva. Tenía una expresión cómica mientras señalaba el trozo estropeado que tenía en la mano.

Mi corazón se aceleró, pero al instante lo acallé. No podía tener esos sentimientos por él. Era ridícula. ¿Cómo podía haber olvidado lo que había pasado antes en Química?

Pero necesitaba la cinta. Extendí la mano, manteniendo una en la esquina de la pancarta. “Gracias”, dije, esperando parecer relajada y no como el manojo de nervios que sentía.

Me lo extendió y, una vez asegurado mi lado, me volví hacia él. ¿Por qué tenía que estar tan bien con su pelo húmedo y sus vaqueros increíblemente ajustados? Quien los había creado sabía lo que hacía. Parecía que habían sido diseñados sólo para él.

Y entonces me di cuenta de que estaba mirando sus pantalones.

El calor se apoderó de mis mejillas mientras me daba la vuelta y aseguraba la pancarta con una tira más de cinta adhesiva. Bajé por la barandilla, pegando a medida que avanzaba.

Quería hablar con él, pero me preocupaba que tras unas pocas palabras de Tyson, olvidara mi determinación y me encontrara haciendo también sus tareas de inglés. Así que le ignoré. ¿Qué otra cosa podía hacer?

“¿Recibiste mi mensaje?”

Mi piel ardía. Estaba a mi lado.

“No”, dije. La verdad era que había apagado mi teléfono. No quería obsesionarme con cada timbre, preguntándome si era un mensaje suyo.

“Eh, juro que lo envié”. Por el rabillo del ojo, le vi agacharse y sacar su teléfono del bolsillo trasero. Miró algo y luego lo devolvió. “Sí, lo envié. Es raro que no lo hayas recibido”.

Me aclaré la garganta. “En realidad he apagado mi teléfono”.

“Oh.”

Cuando llegué al extremo de Rebecca, la encontré apoyada en la barandilla con una expresión divertida mientras nos observaba.

“Hola, Tyson”, dijo, asintiendo hacia él y luego encontrando mi mirada y ampliando sus ojos.

Fruncí los labios, esperando que actuara con frialdad. “Hola, Becca. ¿Emocionada por el juego del viernes?”

Asintió con la cabeza e hizo un gesto hacia la pancarta. “Tú dímelo”

Tyson se inclinó sobre la barandilla y luego me miró. “Gran señal”.

Se me escapó una carcajada. ¿Hablaba en serio? Dudaba que en los dos años que llevaba como presidenta del Grupo de animación él hubiera mirado alguna vez los carteles que hacíamos. ¿Por qué estaba siendo amable conmigo? Después de su escapada de coqueteo con Tammy, me sorprendió que incluso recordara mi nombre. Y ese pensamiento me dolía. Mucho.

“¿Dónde está Tammy?”, soltó de mis labios.

Las cejas de Tyson se alzaron mientras me estudiaba. “No estoy seguro. Becca probablemente lo sabría mejor”. Una expresión confusa pasó por su rostro. “¿Sois amigas?”

Resoplé y cogí la cinta que Rebeca tenía en sus manos y luego me volví hacia ella. “Voy a volver a la habitación del señor Dominic. Gracias por ayudar”. Pasé junto a ella y le susurré: “Te llamaré”.

Ella asintió, me despedí de Tyson y bajé las escaleras.

Exhalé mi aliento mientras caminaba hacia la sala de arte. Iba a coger mi mochila, caminar a casa y tratar de no volver a pensar en Tyson Blake.

Pero por el sonido de los pasos de Tyson detrás de mí, no iba a dejarme sola.

“Oye, ¿estás bien?”

Sentí que su mano rodeaba mi codo. Tiró de él, indicándome que me detuviera. Yo dudé, pero luego accedí. No quería hablar de ello, pero tampoco me gustaba la forma en que lo estaba tratando. Él no sabía que había hecho nada malo. ¿Quién era yo para decirle con quién podía hablar? Ni siquiera éramos amigos. Yo era la idiota que estaba haciendo un gran problema.

Así que forcé una sonrisa y me encontré con su mirada. “Lo siento. Es que tengo un día muy malo”.

Una mirada de preocupación pasó por su rostro. No sabía cómo interpretarla. ¿Era sincero? ¿O sabía qué hacer para calmar a una chica emocional y conseguir que hiciera lo que él quería? Había escuchado las historias. Las chicas eran bastante impotentes cuando se trataba de Tyson. Y al ver el modo en que su ceño se fruncía y su mirada se suavizaba, empezaba a comprender por qué.

“Lo siento. Espero que no haya sido por algo que yo haya hecho”.

Me burlé mientras empujaba la puerta del aula de arte. Las luces estaban apagadas, lo que significaba que el Sr. Dominic se había ido. El alivio inundó mi pecho. Estaba segura de que no me delataría ante mi padre, pero no quería arriesgarme. Era mejor que sólo Rebecca supiera que Tyson y yo estábamos hablando.

Encendí la luz, me acerqué al contenedor de suministros del Grupo de animación y dejé caer la cinta en él. Encajé la tapa y la arrastré hacia el borde de la mesa. Me tensé al tirar de ella, anticipando su peso, pero entonces dos brazos me rodearon.

“Déjame”, dijo. Sus dedos rozaron los míos mientras agarraba las asas.

Mi corazón latía tan fuerte que podía oírlo en mis oídos. Mi mente estaba tan confusa que no podía encontrar una razón para que no me ayudara. Así que tragué mientras me agachaba y me alejaba de él.

Levantó la bolsa como si no pesara nada. Intenté ignorar cómo se flexionaban sus músculos. Levanté la mirada cuando me miró. “¿Dónde lo quieres?”

“Allí”, dije, señalando las estanterías de la pared del fondo.

Asintió con la cabeza mientras se acercaba y lo deslizaba en su sitio. Me abracé el pecho. El recuerdo de sus brazos envolviéndome se sentía quemado en mi piel. ¿Qué estaba haciendo aquí? ¿Por qué estaba bajando la guardia?

Las cosas nunca fueron bien cuando Tyson Blake estaba involucrado. ¿No había oído todos los rumores que corrían sobre él? Era un jugador. Salía con chicas y las dejaba. ¿Por qué estaba tan segura de que no me iba a tratar igual?

Ugh. ¿Qué es lo que me pasa? No estaba saliendo con Tyson. Yo era como su tutora. Su TUTORA. ¿Por qué sigo olvidando eso?

Rozó sus manos entre sí y se giró, disparándome una de sus sonrisas características. “Así que, ahora que eso está guardado, ¿hay algo más que necesites hacer, o estás lista para empezar?”

Tragué saliva mientras lo estudiaba. Podía hacerlo. Podía ayudarle. Después de todo, yo era una chica inteligente. Podía mantener mi ingenio mientras le ayudaba a aprobar Química. Así que forcé una sonrisa de confianza y asentí. “Claro, ¿a dónde quieres ir?” Me acerqué y cogí mi mochila. “¿A tu casa?”

“No.”

Me giré. Él lo había dicho rápido y con más fuerza de lo normal.

Parecía avergonzado mientras negaba con la cabeza. “Quiero decir, no”. Luego se restregó la cara con la mano. “Y supongo que tu casa está fuera de los límites”.

Me reí. Era divertido. “Sí, probablemente no sea una buena idea. Mi padre enloquecería si trajera un chico a casa. ¿Y si ese chico fueras tú?” Aspiré un poco de aire. “Si tienes deseos de morir, entonces podemos ir allí”.

Se rió mientras se echaba la mochila al hombro. “Tengo ganas de vivir, así que…” Hmm, un lugar al que ir. Una idea flotó en mi mente. Con suerte, él no pensaría que soy tonta.

“Vamos, puede que conozca un lugar”, dije, tirando la cautela al viento y haciéndole un gesto para que me siguiera.

Capítulo 6

Me senté en el coche de Tyson, viéndole rodear el capó y abrir la puerta del conductor. Las mariposas se me agolparon en el estómago al verle entrar y encender el motor. Me pareció surrealista. ¿Estaba realmente en su coche, e íbamos realmente a algún lugar juntos?

Cuando salimos del estacionamiento, me dí cuenta de que era cierto. Era cierto. Yo iba a pasar la tarde con Tyson. Mi padre iba a matarme.

Y justo cuando pensaba en él, mi padre apareció a 30 metros, en la acera. Grité y me agaché.

Tyson se rió y me miró. “¿Estás bien?”

Hice un gesto con el pulgar hacia la acera. “¿Mi padre?”

Su mirada se dirigió a mi ventana, y su expresión se volvió preocupada. “Sí. Quédate abajo”, dijo.

Tras un minuto de conducción, volví a asomarme a él. “¿No hay moros en la costa?”

Asintió con la cabeza. “No. Puedes sentarte”.

Me enderezé, apartando algunos cabellos sueltos de mi cara. Le dirigí una mirada tímida. “Lo siento”.

Negó con la cabeza. “No. Me has salvado de ser expulsado del equipo, así que debería darte las gracias”. Una expresión de incomodidad se instaló en sus rasgos, y me pregunté por un momento a qué se debía.

Pensé en preguntarle, pero luego me di cuenta de que no teníamos ese tipo de relación. Así que me limité a sonreír, esperando que se sintiera apoyado, y luego dirigí mi atención a mi teléfono.

Todavía no le había dicho a mi padre que hoy no iría a casa con él. Los nervios se me agolparon en el estómago cuando encontré su número y pulsé el icono de los mensajes.

Yo: Haciendo los deberes con Bec. Estaré en casa después de la cena.

Le di a enviar y entonces encontré el número de Rebecca. Le dije que era mi coartada y me respondió con una cara sonriente.

Justo después de que llegara su mensaje, mi padre envió un mensaje de texto.

Papá: Suena bien. Diviértete y te guardaré un plato de comida en el microondas.

Exhalé mi aliento mientras guardaba mi teléfono en la mochila. Bien, se lo creyó. Estaba libre de sospecha. Sentí como si me hubieran quitado un peso del pecho. Y entonces un pequeño tirón de culpa tiró del fondo de mi mente. Odiaba estar mintiendo a mi padre. Sólo intentaba protegerme, aunque lo hiciera de forma ridícula.

“¿Estás bien?” preguntó Tyson. Sentí que me miraba, así que me giré y le sonreí.

“Sí. Sólo le hago saber a mi padre que no estaré en casa para la cena”.

“Vaya, ¿vamos a estudiar tanto tiempo?”

La vergüenza me quemaba la piel. “Yo…” No tenía ni idea de qué responder a eso.

Se rió. “Relájate, Tiny. Créeme, necesito toda la ayuda posible”.

“¿Por qué?” Justo cuando hice la pregunta, el arrepentimiento llenó mi pecho. ¿Por qué estaba yo siendo entrometida? Definitivamente él no quería contarle a algún junior sus asuntos.

Afortunadamente, se encogió de hombros. “Me di cuenta de que me voy a graduar este año. Tal vez sea hora de que me empiece a importar la escuela”. Torció la mano en el volante. “Entonces, ¿a dónde nos dirigimos?”

“Al parque Mason”.

Asintió con la cabeza mientras ponía el intermitente y giraba a la izquierda. “Ooo, un parque. Bonito”.

Me acomodé un rizo suelto detrás de la oreja. “En realidad hay una casa en un árbol allí”.

“¿Una casa en un árbol?”, preguntó. Observé cómo la comisura de sus labios se inclinaba hacia arriba.

Tenía la mejor sonrisa. Era confiado y seguro de sí mismo. No le faltaba nada. “¿Está bien?”

Él se encogió de hombros. “Claro. ¿A quién no le gusta una casa en un árbol?”, preguntó mientras entraba en el aparcamiento del parque.

Recogimos nuestras cosas y le guié por el bosque hasta una pequeña abertura. Puede que fuera ilegal, pero cinco veranos atrás, papá y yo habíamos pasado todo el verano construyendo esta casa en el árbol. A la ciudad no parecía importarle porque la habían mantenido.

“Bonito”, dijo.

Me agarré a una de las cuerdas que habíamos utilizado para construir una escalera en el tronco y me impulsé hacia arriba. “Es bastante sorprendente”.

Una vez que ambos estuvimos en la casa del árbol, me di cuenta de que tal vez no había sido la idea más inteligente. Seguro que era divertido cuando era una niña, pero había crecido desde la última vez que vine aquí. Y Tyson era aún más grande. Cuando nos sentamos, ocupamos todo el suelo.

“Es acogedor”, dijo Tyson, estirando las piernas.

Sentí que me ardían las mejillas. Quería decir que era por el calor que aún hacía en el aire de la tarde, pero me daba vergüenza. ¿Qué clase de persona tiene que ocultar sus sesiones de tutoría?

Yo. Sólamente yo.

“Sí, lo siento. La próxima vez se me ocurrirá un lugar mejor”.

Tyson se rió. Su sonrisa era conmovedora y libre. No era arrogante, como si tratara de impresionar a alguien; era genuina. Y me gustó.

“No te preocupes. Elegiré el lugar la próxima vez”.

Así que iba a haber una próxima vez. Mi ritmo cardíaco se aceleró al pensarlo. Él no tenía miedo de mi padre ni de mi completa falta de razonamiento.

“¿Quieres una próxima vez?” Pregunté.

Me miró y pude ver el humor en su expresión. “Claro, Tiny. ¿Por qué no?”

Saqué mi cuaderno y mi libro de texto de la mochila. “Bueno, tal vez deberíamos terminar esta sesión antes de que me contrates como tu tutora de tiempo completo. Puede que te lleve por el camino equivocado”.

Esta vez se rió más fuerte, y yo lo miré fijamente. ¿Qué había dicho?

“Oh, Tiny. No creo que puedas llevarme por el camino equivocado”.

Yo me di cuenta de lo que acababa de decirle. “No… quiero decir, no es eso lo que quería decir”.

Extendió la mano y me dio una palmadita en el hombro. “No pasa nada. Me mantendré alerta todo el tiempo. Tengo que mantenerme alejado de gente como tú”.

Lo estudié. ¿Estaba mal que me sintiera un poco ofendida porque él pensara que yo era una santa? Podía romper las reglas. Lo estaba haciendo ahora mismo al salir con él.

“Oye, soy bastante convincente”, dije. “He sido conocida por corromper a la gente”.

Su risa se redujo a una sonrisa de satisfacción. “De verdad. ¿Quién?”

Fruncí los labios mientras pensaba. Tenía que haber alguien a quien hubiera convencido de hacer algo malo. “Ronnie. En el tercer grado. Lo convencí de robar galletas de la señora del almuerzo para mí”. Le lancé una expresión de suficiencia. “Y lo hizo”.

Se puso la mano en el corazón, como una mujer en una de esas viejas películas del Oeste. “Bueno, Destiny Davis, no sabía que fueras tan malvada. ¿Qué vamos a hacer contigo?”

Me reí mientras sacudía la cabeza. ¿Estaba mal que disfrutara tanto de esto? En la casa del árbol no estaban ni papá ni Tammy, sólo estábamos Tyson y yo.

“Probablemente deberíamos ponernos a trabajar si voy a ayudarte en algo”, dije, acercándome y cogiendo mi libro de texto.

Tyson se quedó callado mientras asentía y hacía lo mismo.

La siguiente hora pasó volando. Fue agradable tener química para hablar. Fue simple y directo. No había significados ocultos ni palabras tácitas. Fueron números y hechos directos. Era justo lo que necesitaba para evitar que mi mente se adentrara en territorio desconocido.

Nuestra sesión de estudio se interrumpió cuando el teléfono de Tyson sonó. Se movió y lo sacó del bolsillo trasero.

Intenté no mirarle fijamente mientras estudiaba su pantalla. ¿Quién le había llamado? ¿Era Tammy u otra animadora? Hice una nota mental para preguntarle a Rebecca con quién salía en el equipo de animadoras.

Por el rabillo del ojo vi que su expresión se volvía pétrea mientras pasaba el dedo por la pantalla. Algo no iba bien. Tras enviar una rápida respuesta, se metió el teléfono en el bolsillo y empezó a recoger sus cosas. Quería preguntarle qué le pasaba, pero no estaba segura de si me correspondía hacerlo.

Decidí preguntar de todos modos. “¿Todo bien?” Empecé a meter las cosas en mi mochila. Nuestra sesión de estudio debe haber terminado.

Se detuvo y me miró. Se me cortó la respiración al ver su mirada. Estaba disgustado. Me invadió el deseo de consolarlo. Pero pensé que el contacto físico probablemente no sería la mejor idea, así que le di una sonrisa alentadora y volví a prestar atención a mi mochila.

“Problemas familiares”, dijo. Su voz era baja y estaba llena de frustración.

“Lo he oído”, dije, las palabras salieron de mi boca. ¿Escucho eso? ¿Qué es lo que me pasa? Me aclaré la garganta y lo intenté de nuevo. “Lo siento. ¿Puedo hacer algo para ayudar?”

Se enderezó y saltó desde la casa del árbol. Vi cómo caía de pie, como si saltar desde dos metros de altura fuera algo cotidiano.

Contemplé la posibilidad de seguir el ejemplo, pero no estaba segura de cómo explicaría una pierna rota a mi padre, así que cogí la escalera en su lugar. A mitad de camino, no alcancé el peldaño y mi pie resbaló. Me aferré al trozo de madera que tenía delante, rezando para no parecer una completa idiota.

Antes de caer al vacío, dos manos me rodearon la cintura. El corazón me latía con fuerza en los oídos cuando me di cuenta de que Tyson me sujetaba.

“¿Estás bien?”, preguntó. Su voz estaba a centímetros de mi oído. Podía sentir su calor en cascada sobre mí.

“Sí. Mm hmm”, dije. Me deleité en la sensación de tenerlo tan cerca de mí.

Me ayudó a guiarme el resto del camino hacia abajo. Una vez en el suelo, me aparté, rompiendo nuestro contacto. Aunque hacía calor en el exterior, sentía la piel fría en ausencia de su contacto.

“Gracias”, dije, acomodando mi cabello detrás de la oreja.

Metió las manos en los bolsillos delanteros. “Claro, cuando quieras”. Se encogió de hombros, como si rescatar a una chica mientras bajaba una escalera no fuera nada. Y no me sorprendería que lo fuera.

Caminamos en silencio hasta su coche. Justo cuando subí y me abroché el cinturón de seguridad, su teléfono volvió a sonar. Lo sacó. Maldijo en voz baja mientras leía el mensaje. Suspiró, giró los hombros y me miró.

“¿Te importa si hacemos una parada antes de llevarte a casa de Rebecca?” Me miró, pero noté una pizca de vacilación en ella. Como si estuviera avergonzado por lo que me estaba preguntando. ¿De qué tenía que avergonzarse Tyson Blake?

Asentí con la cabeza. “Claro”.

Diez minutos después, entramos en el aparcamiento de la Taberna de Freddy. Lo miré a hurtadillas. Tenía la cara roja y la mandíbula apretada mientras mantenía la mirada al frente. Quise preguntar qué hacíamos aquí, pero no lo hice.

Dudó, con los dedos en el pomo de la puerta. “Tengo que ir a buscar a mi madre. ¿Te importa esperar aquí?”

“Por supuesto”. Quería decirle que no lo juzgaba. Que sabía lo que era tener unos padres que no eran perfectos. Pero dudaba que él quisiera escuchar eso en ese momento. Así que me conformé con una sonrisa alentadora.

Me estudió durante un segundo antes de asentir y abrir la puerta. Vi cómo desaparecía en la taberna. Me apoyé en el asiento y solté el aliento mientras miraba el edificio que tenía delante.

¿Qué estaba pasando? Se sentía bien que Tyson sintiera que podía compartir esta parte de su vida conmigo. Desde su personaje de playboy en la escuela, dudaba que muchos pudieran ver este lado de él. Y sin embargo, me estaba dejando entrar.

Iba a ignorar el pensamiento persistente de que él se sintió obligado a traerme. Que me hubiera quedado tirada en el Parque, donde habría tenido que llamar a mi padre y explicarle por qué estaba allí y no en casa de Rebecca.

No. Definitivamente yo estaba aquí porque él se sentía seguro cerca de mí.

La puerta de la taberna se abrió y apareció Tyson. Empujó la puerta con la espalda y en sus brazos llevaba a una mujer pequeña. Tenía el pelo negro azabache y apoyaba la cabeza en su hombro. Tenía la mandíbula apretada, pero no por el peso de la mujer. Parecía que llevaba el peso del mundo sobre sus hombros.

Sin pensarlo, abrí la puerta y salí. Tenía un deseo abrumador de ayudar.

“¿Está bien?” pregunté, fijándome en su pálida complexión. Tyson asintió.

Abrí la puerta trasera y él la metió dentro. Después de abrocharla, cerró la puerta de golpe y se restregó la cara. Inclinó la mirada hacia el cielo mientras exhalaba su aliento.

“No sé por qué sigue haciendo esto”, dijo. Su voz era baja y estaba recubierta de emoción.

Sin saber qué hacer, me quedé de pie con los brazos alrededor del pecho. Me preocupaba que si no mantenía mis manos ocupadas, podría intentar alcanzarlo y abrazarlo o algo así.

¿Qué debía decir? Cualquier respuesta a su frustración parecía ridícula y forzada. “Lo siento”, susurré.

Dejó caer su mirada para encontrarse con la mía. Me estudió con una intensidad que me hizo sentir vulnerable y expuesta. Luego asintió con la cabeza. “Vamos a llevarte de vuelta”.

Se dirigió a la puerta del conductor y la abrió de un tirón.

Asentí con la cabeza, pero dudé de que lo viera. Una vez que me senté con el cinturón de seguridad puesto, condujo hacia la casa de Rebecca.

La madre de Tyson estuvo callada todo el trayecto hasta casa de Rebecca. Volví a mirarla para asegurarme de que seguía viva. Dejó escapar unos débiles gemidos y vi que su pecho subía y bajaba, así que me sentí segura de que no estaba muerta.

Cuando Tyson se detuvo en la entrada de la casa de Rebecca, se quedó mirando al frente con las manos apretando el volante. Lo estudié, deseando desesperadamente decir algo que lo reconfortara, que le devolviera esa risa despreocupada que compartíamos en la casa del árbol.

“Por favor, no digas nada”, dijo. Su mirada bajó a su regazo.

Extendí la mano y la apoyé en la suya. El calor salió de la punta de mis dedos y subió por mi brazo. Pero mantuve mi mano allí. “Te lo prometo”.

Se encontró con mi mirada y la mantuvo. Me pregunté si podía leer mi mente. ¿Sería capaz de ver lo que me estaba haciendo? ¿Quería que lo supiera?

“Gracias, Tiny. Sabía que podía contar contigo. Eres el mejor tipo de amiga”.

Amiga.

Yo era amiga de Tyson.

Mi corazón palpitaba de alivio. Había pasado de ser una niña loca con un padre sobreprotector a alguien con quien podía hablar.

Sin saber qué hacer, asentí con la cabeza, agarré la correa de mi mochila y empujé la puerta. Después de cerrar la puerta tras de mí, Tyson levantó unos dedos en una especie de medio saludo y luego salió de la calzada.

Me quedé allí sola. Tratando de digerir lo que acababa de suceder. Una cosa era segura, no iba a volver a ser la misma.

Capítulo 7

Rebecca me dejó en mi casa media hora después de que Tyson se fuera. Agradecí que estuviera callada y que no hiciera demasiadas preguntas indiscretas. Ya era bastante difícil tratar de procesar los eventos que habían pasado, y realmente no necesitaba hablar de lo que había sucedido en voz alta.

Me sonrió mientras abría la puerta y salía. “Estoy feliz de que te esté funcionando. Ya sabes, con Tyson”.

Le lancé una mirada y me asomé a la casa. La luz de papá estaba encendida, lo que esperaba que significara que estaba en su habitación en lugar de esconderse detrás de los arbustos para ver si yo estaba tramando algo.

“Sí. Gracias por cubrirme. Estoy muy feliz de ayudar a Tyson con la clase de química”.

Quería contarle lo que había pasado. Pero le había prometido a Tyson que no lo haría. Aunque le confiaba mis secretos a Rebecca, por alguna razón no me parecía bien confiarle los secretos de Tyson. Qué lugar tan extraño para estar. Guardando secretos a mi mejor amiga por un chico.

Es raro.

Ella asintió con la cabeza y empecé a cerrar la puerta. “Por supuesto. Necesitas divertirte, Des. Estoy feliz de ayudar”.

Le lancé una sonrisa mientras salía de la entrada de mi casa.

Una vez dentro de la casa, cerré la puerta principal tan silenciosamente como pude.

“¿Dónde has estado? Es tarde”. La voz de papá era baja. No estaba contento.

Forcé una sonrisa y me giré. “Estaba en casa de Rebecca”. Arrugó la frente mientras me estudiaba. “¿En serio?”

Suspiré, dejé caer mi mochila al suelo y me dirigí hacia él

y a la cocina. “Sí, papá. Estuvimos estudiando juntas”.

Podía oír sus pesados pasos en el suelo de madera. ¿Por qué estaba actuando así? Sé que acababa de pasar la tarde con Tyson, pero él no lo sabía. En toda mi vida, nunca le había dado a mi padre una razón para dudar de mí. ¿Por qué lo hacía ahora?

Suspiró mientras se apoyaba en el mostrador y cogía un plátano. “Lo siento, Tiny. Supongo que estoy agitado”. Él extendió la mano y me dio una palmadita en el hombro.

Me encogí de hombros, ignorando ese tirón en el fondo de mi mente que decía que él tenía todo el derecho a sospechar. Había mentido. Y pasado tiempo con un tipo que me había prohibido ver. “Lo entiendo. No hay daño, no hay falta”.

Había terminado su plátano, así que se inclinó y tiró la cáscara a la basura. “¿Cómo está Rebecca?”

Tragué. Mentir una vez era fácil. Pero cuanto más tiempo estuviera aquí, encadenando más mentiras, más difícil sería. Así que fingí un bostezo e hice un gesto hacia el pasillo. “Está bien. Oye, voy a subir a terminar mis deberes de química y a acostarme. Mañana es un gran día de aprendizaje”.

Me estudió y luego asintió. “Suena bien, linda. ¿Nos vemos por la mañana?”

Asentí con la cabeza, apartando de mi mente todo sentimiento de arrepentimiento. No estaba haciendo nada de esto para hacerle daño. Estaba tratando de ayudar a alguien. En todo caso, debería estar orgulloso de tener una hija tan desinteresada.

Cuando pasé junto a él, me puse de puntillas y le besé la mejilla. “Buenas noches, papá”.

Me dio una palmadita en la espalda. Cuando volví a salir al pasillo, subí las escaleras de dos en dos. Sentía que la cabeza me iba a explotar. Mentir era mucho trabajo.

Necesitaba dormir. Si me fuera a la cama ahora mismo, tal vez tendría seis horas.

Pero cuando saqué los libros de texto de mi mochila, me di cuenta de la cantidad de trabajo que tenía que hacer. Me iba a llevar hasta altas horas de la madrugada antes de terminar.

Cogí mi teléfono y lo encendí. Necesitaba algo de música para superar esto.

No sé por qué pensé que las cosas iban a cambiar entre Tyson y yo. Experimentar un momento íntimo la tarde anterior no fue suficiente para unirnos de repente. Al día siguiente, seguía siendo el mismo estudiante de último año, engreído y coqueto, en la clase.

Me pasé todo el tiempo viéndole enviar mensajes de texto a Tammy y coquetear con la chica que estaba detrás de nosotros. Quería sacudirlo. Demonios, quería abofetearlo. ¿Cuál era su problema? ¿Sólo me prestaba atención cuando no había nadie cerca?

Afortunadamente, la Sra. Swallow también estaba observando y no fue tímida con sus advertencias. Le costó un poco, pero finalmente se calmó y se concentró en el experimento que nos habían asignado.

Eso sólo duró unos minutos antes de que su teléfono volviera a salir y estuviera enviando mensajes de texto.

Harta de su comportamiento, decidí ignorarlo y terminar el laboratorio yo misma. Después de anotar los resultados, sonó el timbre y me dirigí al frente. La queja de Tyson se perdió entre el parloteo y el movimiento de los alumnos que salían del aula.

Pero no me importaba. Era su culpa por ser un idiota. Si él fallaba este laboratorio, ¿qué me importaba a mí? Yo aprobaría, y ahora mismo, eso era lo único que me importaba. Aunque mi corazón se sentía como si se rompiera un poco por dentro.

Me escabullí entre la multitud de gente, con la esperanza de esquivar a Tyson. Justo cuando doblé la esquina, sentí que una mano me rodeaba el codo y me arrastraba bajo las escaleras. Grité y me giré para ver a mi agresor.

Era Tyson. Entrecerré los ojos. Intenté no mirarle, pero no pude evitarlo. Se estaba comportando como un imbécil. Aparté el codo y di un paso atrás, apoyando la espalda en la pared.

“¿Qué quieres, Tyson?” Pregunté. Esperaba que mi voz saliera calmada y fría. No necesitada y herida, como me sentía.

“Saliste corriendo del salon”. Se metió las manos en los bolsillos delanteros mientras me miraba. Su mirada era tan profunda que se me cortó la respiración.

“Creí que no te habías dado cuenta”. Pasé los pulgares por las correas de mi mochila y estudié las baldosas moteadas bajo mis zapatos.

Como no respondió, levanté la vista hacia él. Me estaba estudiando con una pequeña sonrisa en los labios.

“¿He hecho algo?”, preguntó.

Suspiré y miré a los estudiantes que nos rodeaban. ¿Qué iba a decir a eso? Sentía que él me estaba engañando, aunque yo no estaba saliendo con ¿Él? Ugh, puedo ser una idiota a veces.

“Estabas muy concentrado en todo menos en la clase de química. Me imaginé que, como alguien que quiere ir bien en la clase, al menos intentarías prestar atención”. Bajé la voz. “Pero estabas demasiado interesado en coquetear con todo el mundo”.

De nuevo, él se quedó callado. Esperando no haber arruinado todo, levanté la vista para ver que me observaba. Forcé una sonrisa, con la esperanza de hacerle saber que todo me parecía bien. No era una chica necesitada que quería que él hablara sólo con ella.

Gah. ¿Cuándo me convertí en un caso perdido emocional?

“Lo siento”, dijo, encontrando mi mirada. “Tienes razón. Estaba actuando como un idiota ahí dentro”.

Me burlé y miré a mi alrededor. “No iba a decirlo, pero ya que lo hiciste…”

Se rió. De la misma manera que lo había hecho en la casa del árbol. Era genuino. Y me encantó.

Sacudió el dedo en mi dirección. “Voy a tener que vigilarte, Tiny. Haces que un tipo se ponga de pie y le importe. Me gusta eso de ti”.

Intenté silenciar mi corazón mientras martilleaba en mi pecho. Realmente le gustaba algo de mí. Vaya.

“Bueno, como tu tutora, mi misión es hacer que superes la clase de química. ¿Si aprendes algunas lecciones de vida en el camino?” Me encogí de hombros. “Que así sea”.

Asintió con la cabeza. “Entonces, si dejo de distraerme y ayudo con los laboratorios, ¿prometes no salir corriendo de la clase como un murciélago del infierno?”

Fingí que lo meditaba. Tras unos segundos haciéndole esperar, asentí lentamente con la cabeza. “Sí. Si te esfuerzas más, prometo no dejarte solo”.

Sacó la mano y movió los dedos. “Lo juro”.

Dudé antes de recibir su apretón de manos. Intenté ignorar los fuegos artificiales que estallaron en mi piel por su contacto.

“Bien”, dije, dejando caer su mano.

La campana de aviso sonó. Íbamos a llegar tarde si no nos dirigíamos a clase ahora mismo. Le lancé una sonrisa más y me giré.

“Gracias, Tiny”, dijo mientras empezaba a alejarse de él.

El tono de su voz me produjo escalofríos. Ahogué un gemido cuando me di cuenta de lo que significaba. Tyson empezaba a gustarme. Más que un enamoramiento adolescente. Empezaba a gustarme. Esta revelación no iba a terminar bien para mí.

En lugar de pensar en ello, decidí apartar los pensamientos de mi cabeza y caminar lo más rápido posible hacia Economía. Ya me ocuparía de las implicaciones emocionales más tarde.

Capítulo 8

Parece que lo último que debería hacer una persona es mirar a su enamorado toda la tarde. Especialmente si ese enamoramiento llevaba pantalones de fútbol ajustados. Me estaba costando todo mi control, no atravesar el campo y…

Sacudí la cabeza. No debería terminar ese pensamiento. Debería pensar en Tyson como una mancha. Una sustancia gelatinosa con la que nunca podría tener una relación. Porque esa era la verdad. NUNCA podría tener una relación con Tyson.

Dejé de mirarlo. Necesitaba concentrarme en otra cosa.

“¿Te sientes bien?” Preguntó papá desde detrás de mí.

Me giré para verle con su portapapeles en la mano, estudiándome.

La verdad es que estaba agotada. Desde la carga emocional de mantener un secreto de papá hasta la montaña rusa emocional en la que me encontraba cada vez que Tyson me tocaba mi mano. Me estaba alcanzando.

“Sí, no estoy segura. Creo que necesito acostarme”.

Papá asintió. “Buena idea. Además, no necesito que enfermes a mi equipo antes del gran partido”. Dirigió su atención a Shorty, que estaba sentado en el banquillo. “Shorty, ven aquí y hazte cargo”.

La cara del pobre chico se desplomó cuando las palabras de mi padre se hicieron sentir. En lugar de salir al campo a jugar con su equipo, iba a tener que quedarse junto a la mesa y repartir agua. Le lancé una mirada de compasión. Lo sentía por él, pero era imposible que no me fuera cuando tuviera la oportunidad.

“Claro, jefe”, dijo mientras dejaba el casco a su lado y se ponía en pie.

Asentí a papá y me dirigí al edificio de la escuela. Justo cuando pasé por el campo, oí mi nombre. Una parte de mí quería girarse para ver si era Tyson quien me llamaba. Pero no estaba segura de lo que significaba si era él y lo que significaba si no lo era. Así que empujé hacia adelante, manteniendo la cabeza baja hasta que llegué al interior.

En el despacho de papá, mantuve la luz apagada mientras juntaba algunas de sus sillas en una fila. Intentando con todas mis fuerzas no pensar en todos los traseros que se habían sentado en estas sillas, me tumbé encima de ellas e intenté relajarme. Ya había sido un día largo, y si iba a ayudar a Tyson esta noche, iba a ser aún más largo.

Me llevó algún tiempo, pero mis ojos finalmente se cerraron y mi mente se calmó. El único sonido que podía oír era el tic-tac del reloj de la pared.

Debió de adormecerme, porque lo siguiente que supe fue que papá me estaba tocando en el hombro. Me desperté de golpe y me incorporé mientras intentaba aclarar mi mente.

“¿Estás bien?”, preguntó levantando las cejas.

“Sí. Lo siento. No pensé que me dormiría”. Giré la cabeza, tratando de resolver una torcedura que se había formado por dormir en cuatro sillas que probablemente deberían haberse tirado hace años.

Me miró fijamente. “Me alegro de que hayas decidido tomarte un tiempo para descansar”. Se acercó al escritorio y puso su portapapeles sobre él.

Me senté y me estiré, mirando hacia el pasillo fuera de su oficina. “¿Terminó la práctica?”

Él gruñó una respuesta.

Pensando que no iba a conseguir nada más de él, dirigí mi atención al reloj de la pared.

4:30

Saqué mi teléfono de la mochila y traté de parecer relajada mientras me desplazaba por los mensajes. Mi corazón se detuvo cuando vi que tenía uno de Tyson.

Tyson: Espero que te sientas mejor. Tengo que salir esta noche. Responsabilidades.

Estudié sus palabras. Por un momento, dejé que la idea de que me estaba rechazando por otra chica persistiera, pero luego la aparté de mi mente. No iba a convertirme en esa persona. No era una chica loca de celos. Tyson tenía su vida y yo la mía.

Yo: Diviértete. Nos vemos mañana.

Le di a enviar y metí el teléfono en la mochila. La verdad es que me alegraba tener una noche libre. Ahora mismo, digerir mis sentimientos y controlar mis pensamientos sonaba mejor sin la presencia de Tyson.

“¿Sabes qué me vendría bien?” le pregunté a papá mientras me colgaba la mochila al hombro.

Me miró y enarcó una ceja. “Batidos y hamburguesas colosales de Ted”.

Papá asintió con su aprobación. “Ooo, no he estado allí en mucho tiempo”. Miró su reloj. “Dame quince minutos, y podemos salir”.

El restaurante de Ted era un pequeño y fabuloso lugar a dos pueblos de distancia. Era un lugar que no escatimaba en nada. Siempre pedía la hamburguesa colosal, pero sólo podía terminar la mitad antes de querer explotar. Papá y yo empezamos a ir allí cuando mamá se fue. Además de nuestra casa en el árbol, era el único lugar que era especial para nosotros.

Me acomodé en una de las sillas y me puse a hacer los deberes. Antes de darme cuenta, papá estaba de pie sobre mí. “¿Lista?”

Asentí con la cabeza, volví a meter mis cosas en el bolso y le seguí fuera de su despacho.

Veinte minutos después, entró en el pequeño aparcamiento del restaurante. Después de aparcar desordenadamente, ambos salimos y cerramos las puertas al mismo tiempo. Sonreí. Me sentí bien. Echaba de menos salir con papá.

Por muy controlador que fuera con mi vida amorosa, en realidad era un tipo genial con el cual podía pasar el tiempo. Nos poníamos a hablar de deportes o a ver gente, y perdíamos la noción del tiempo. Éramos bastante parecidos, él y yo.

Abrió la puerta de un tirón y el olor a comida frita salió a flote. Respiré profundamente, deleitándome con la familiaridad de este lugar. La música de los sesenta sonaba en la máquina de discos de la pared del fondo.

“Hola”. dijo Justine, una camarera que había ligado con mi padre más veces de las que podía contar, bajó su bloc de pedidos. “Josh y Destiny”, dijo, dándole a papá una sonrisa de aprobación.

“Hola Justine”, dijo papá, asintiendo en su dirección.

Vi cómo sus mejillas se ponían rojas. ¿Papá estaba avergonzado? Hacía tiempo que no veníamos aquí, y quizás nunca me había dado cuenta. Pero papá se estaba sonrojando de verdad. Qué raro.

Justine hizo un gesto con la mano hacia un camionero con gorra de béisbol, al que estaba tomando el pedido, y se dirigió hacia nosotros, cogiendo dos menús por el camino. “Hace mucho que no os veo”. Miró a papá, acercándose demasiado a él. “Pensé que te habías mudado”. Le guiñó un ojo. “Me alegra ver que estaba equivocada”.

Papá se aclaró la garganta y asintió. “Una mesa para dos, estaría bien”, dijo, haciéndose a un lado. Sólo podía suponer que, si se salía con la suya, se iría de esta cafetería lo más rápido posible.

Pero yo tenía hambre y no iba a ninguna parte.

Justine le hizo otro guiño y nos indicó con la cabeza que la siguiéramos. Justo cuando doblamos la esquina hacia donde estaban las mesas, me detuve.

La Sra. Swallow estaba sentada en la mesa del fondo con la cabeza baja, leyendo un libro.

“Aquí es, cariño”, dijo Justine, señalando la mesa de al lado.

Miré hacia donde ella indicaba y luego a papá. “¿Todo bien?”, preguntó.

Asentí con la cabeza mientras me deslizaba. Justine puso los menús delante de nosotros. “Mi profesora de química está aquí”, dije.

Papá tosió y se giró. Vi cómo su mirada se posaba en la señora Swallow. Tenía una expresión extraña en su rostro cuando se volvió hacia mí. “¿Es la nueva profesora de química?”, preguntó. Su voz parecía forzada. Como si tratara de ocultar algo.

Doblemente extraño.

Asentí, desplegando el menú. “Sí”.

Justine parecía haber estado escuchando nuestra conversación porque la vi estudiar a la señorita Swallow. “¿Ah, ella? Ella es la sobrina de Ted”. Ella se burló. “La pobre viene todas las noches a cenar”. Bajó la voz y nos estudió. “Qué desperdicio. Una chica tan bonita debería estar con alguien, no sola”.

Como si sintiera que se hablaba de ella, la señora Swallow levantó la vista. Los tres apartamos nuestras miradas de ella y las dirigimos a la mesa.

“Yo quiero la hamburguesa normal y el batido de chocolate”, dijo papá doblando su menú y entregándoselo a Justine.

“Lo mismo para mí. Nada de cebollas”, dije.

Justine cogió nuestros menús y asintió. “Entendido”.

Una vez que se hubo ido, papá metió la mano en el bolsillo delantero y sacó unas monedas. “¿Quieres elegir algo de música?”, preguntó, señalando el tocadiscos.

“¿De verdad, papá? No tengo cinco años”. Pero en el fondo, quería hacerlo. Pero no quería parecer demasiado ansiosa. Tenía que mantener la imagen adolescente de no preocuparse por nada.

Papá me estudió. Vi en su mirada que no se tragaba mis tonterías. “Está bien”, dijo mientras se encogía de hombros y empezaba a recoger el dinero.

“En realidad, me encantaría”. Cogí las monedas que me quedaban y salí corriendo antes de que cambiara de opinión. En cuanto me acerqué al tocadiscos, supe exactamente lo que iba a poner. Me encantaba cualquier cosa de Neil Diamond, pero mi favorita era Sweet Caroline.

Después de marcar B-7, golpeé mis dedos contra la ventana de cristal cuando empezaron las primeras notas. Me encantaba la acumulación de esta canción.

“¿Destiny?”

Salté. Tyson estaba de pie detrás de mí, con una redecilla y un delantal. Mis ojos se abrieron de par en par. ¿Qué estaba pasando? ¿Estaba soñando? Era extraño que soñara con Tyson trabajando en mi restaurante favorito. ¿Qué decía eso de mí?

“¿Tyson?” Chillé. Tuve la intención de alcanzarlo y ver si realmente estaba allí.

Miró a su alrededor y, por un momento, me pareció ver sus mejillas enrojecidas. ¿Se avergonzaba de trabajar aquí?

“¿Qué… qué estás haciendo aquí?” Intentó pasarse las manos por el pelo, pero sus dedos se quedaron atrapados en los agujeros de la redecilla. Como si de repente se hubiera dado cuenta de que aún la llevaba puesta, se la quitó de la cabeza y se sacudió el pelo.

“Comiendo”, dije mientras empezaba a atar cabos lentamente. “¿Trabajas aquí?”

Dudó antes de asentir.

“Así que no estoy soñando”.

Una lenta sonrisa se dibujó en sus labios. “¿Sueñas conmigo?”

Resoplé y me burlé al mismo tiempo, lo que salió como un sonido ahogado. Levantó las cejas y el calor recorrió mi piel.

No estaba actuando con frialdad sobre esto en absoluto. El único culpable de mi reacción fue él. Acercándose a mí de esa manera.

“No”, dije. Pero era demasiado tarde. Tyson Blake sabía que era la estrella de mis sueños. Apreté los labios. Tenía miedo de compartir cuántos sueños había tenido él.

“Siento haberte abandonado. Intenté alcanzarte después del entrenamiento, pero estabas con tu padre y no quería meterte en problemas”, dijo. Parecía sincero. Pero no me centré en eso. Fue la pequeña palabra, papá.

Me asomé a su alrededor y a nuestra mesa. Papá estaba estudiando su teléfono.

Por suerte, lo que aparecía en su pantalla era mucho más interesante que ver a su hija elegir canciones.

Agarré el brazo de Tyson y lo aparté de la vista.

“Tiny”, dijo en ese tono coqueto que hizo que mi estómago se revolviera. “No tienes que mangonearme”.

Le lancé una mirada exasperada y solté la mano, intentando ignorar la sensación de su piel contra la mía. ¿Desde cuándo los brazos de los chicos son tan musculosos? No había sentido sus bíceps antes, y ahora no iba a poder quitarme esa idea de la cabeza.

“Mi padre está sentado allí”, dije en voz baja. Por alguna razón, había pensado que era mejor arrastrar a Tyson al pequeño pasillo donde se encontraban los baños. Ahora estábamos a sólo 30 centímetros de distancia.

La piel de Tyson palideció cuando extendió la mano y abrió la puerta detrás de mí. No pude evitar mirarlo mientras se acercaba. Podía oler su jabón y su suave camisa de algodón me rozaba la piel. Los escalofríos recorrieron mi cuerpo.

“Aquí”, susurró. Su voz estaba a centímetros de mi oído.

Se me cortó la respiración en la garganta. “¿Qué?” pregunté mientras me obligaba a darme la vuelta. Había abierto un armario de suministros. “¿Quieres que entre ahí? Parece la escena inicial de la mayoría de las películas de asesinatos”.

Se rió mientras me presionaba la parte baja de la espalda. Por instinto, avancé hasta que ambos estuvimos de pie en el armario -a pocos centímetros el uno del otro-y él cerró la puerta. La oscuridad me rodeó. ¿Qué estaba ocurriendo?

“¿Tyson?” pregunté, volviéndome con los ojos muy abiertos. La única luz que vi fue la astilla que entraba por debajo de la puerta.

“Lo siento”. La voz de Tyson hizo que mi corazón se acelerara. Estaba tan cerca de mí. Yo no podía verlo, pero podía sentirlo.

De repente, la luz de una sola bombilla llenó la habitación. Parpadeé mientras unos puntos flotaban en mi visión. “¿Intentas cegarme, Pollo?” Alterné entre frotarme los ojos y parpadear. Oí una risa suave, que me hizo parar. “¿Qué?”

Me estaba mirando. “¿Pollo?”

Mis mejillas ardieron cuando me di cuenta de que le había llamado por el apodo que me había inventado. “Um, sí”. Me crucé de brazos, frotando mis manos contra ellos. Esta noche estaba tomando un giro muy extraño.

Me miró fijamente. Odiaba la forma en que su media sonrisa me hacía querer confesarle todo. ¿Por qué era tan débil?

Exhalé mi aliento. “Es tu apodo. Así, si mi padre mira mi teléfono, no sabe quién me manda mensajes”. Expresé cada palabra mientras lo estudiaba. ¿Se sentía ofendido? Realmente pensé que era lo mejor para los dos.

Dudó. “¿Y Pollo fue el mejor nombre que se te ocurrió? ¿No Hércules o Dios Griego?”

Me reí, lo que salió más bien como un bufido. “¿De verdad?”.

Él contorsionó su rostro en una expresión de tristeza. Puse los ojos en blanco.

Arrugó la nariz. “Sí, no me gusta eso”.

Me encogí de hombros y miré a mi alrededor. Había estantes con artículos de limpieza y productos de papel a nuestro alrededor. Un cubo de fregona ocupaba la mitad del suelo, lo que hizo que Tyson y yo nos pusiéramos muy juntos. Maldije y bendije esa cosa al mismo tiempo.

“Ya está en mi teléfono. No puedes hacer nada al respecto”. Le lancé una sonrisa.

“Eso parece un reto”.

“Oh, lo es”. Me detuve. ¿Qué estaba haciendo? ¿Estaba coqueteando con Tyson? Pero él estaba haciendo lo mismo conmigo. ¿Significaba eso que él estaba coqueteando de vuelta? De repente, quise huir del armario. “Entonces, ¿necesitas algo de mí? ¿O arrastras a todos los clientes aquí?”

Se reía, de forma genuina y descarada. Y me encantó. “Yo arrastro a todos los clientes aquí”. Luego su expresión se volvió seria mientras me estudiaba.

Debe haber sido la falta de oxígeno por estar en un espacio pequeño con un tipo mucho más alto que yo, pero juro que se inclinó más cerca. Sus labios se acercaron a los míos. ¿Qué estaba haciendo?

Tenía que retroceder. Ya casi lo había abrazado. No estaba segura de lo que haría si creía que me inclinaba para darle un beso.

“Echaba de menos hablar contigo”, dijo. Su voz era baja e intencionada. Como si supiera lo que me estaba haciendo. Y conociéndolo, no me sorprendió.

“Hemos hablado esta mañana”.

Se encogió de hombros mientras extendía la mano para toquetear algo detrás de mí. Tragué saliva. ¿Realmente estaba haciendo algo o solo era una excusa para acercarse a mí?

Por mucho que quisiera combatirlo, realmente esperaba que fuera la segunda razón.

“Hablar de química no es lo mismo”. Me miró, encontrando mi mirada. Había algo en ella. Una profundidad que me asustó.

Necesitaba romper este trance en el que me tenía. “¿Cómo está tu madre?”

Eso sirvió de algo. Al mencionarla, su ceño se frunció y sus ojos se oscurecieron. Se apartó. “Ella ha estado mejor”.

No me di cuenta de la cantidad de calor corporal que emitía Tyson hasta que se apartó. La habitación que me rodeaba estaba helada. Al ver que Tyson se ponía rígido, me di cuenta de repente de que mencionar a su madre había sido un error. No había querido que se enfadara.

“Lo siento. No quise…”

“Está bien, Tiny. Debería volver a la cocina. George se asustará si me he ido demasiado tiempo”. Cogió su redecilla del bolsillo y la estudió.

“Ah, vale. Probablemente debería volver también”.

Asintió con la cabeza mientras dirigía su mirada hacia mí y luego agachó la cabeza. Justo cuando abrió la puerta y salió, se oyó un “humph” de la persona con la que se topó. Mi corazón se aceleró cuando me asomé y vi los ojos muy abiertos de la señora Swallow.

Capítulo 9

Fuí una idiota. Por qué creí que podría soportar andar a escondidas con Tyson Blake?. Sabía que nos iban a pillar, sólo que no me imaginaba que lo haría nuestra profesora de química.

“Tyson”, dijo la señora Swallow mientras su mirada lo recorría. Luego se posó en mí, y sus cejas se alzaron. “¿Destiny?” Su ceño se frunció. “¿Qué estabais haciendo ahí?”

Tyson se aclaró la garganta. “Señora Swallow”, dijo mientras asentía y se deslizaba junto a ella.

Le vi escabullirse por la puerta batiente que llevaba a la cocina. Me había dejado sola. Con la Sra. Swallow. Para explicar por qué había estado en un armario de suministros con un chico. Muchas gracias, Pollo. Ese apodo le pegaba más que nunca.

“Estábamos…” ¿Por qué no se me ocurría nada que decir? Tenía todo el idioma español en la punta de la lengua, pero nada de eso se unía para formar frases cohesivas. “Estábamos…” Me aclaré la garganta. “Um…”

Sus cejas se alzaron con cada arranque fallido.

Afortunadamente, papá apareció detrás de ella. Espera. No por suerte. Esto era lo peor que podía pasar. Miré la estantería que tenía delante y cogí lo primero que pude ver. Un rollo de papel higiénico.

“Tiny, ¿por qué estás en el armario?”, preguntó.

La señora Swallow dio un salto y se giró. Por suerte, su encuentro me dio un segundo para pensar en una historia plausible.

“Papel higiénico”, dije, antes de que nadie más pudiera hablar. Ahora tenía la atención de ambos.

Papá enarcó una ceja. “¿Qué?”

“El baño” -hice un gesto hacia la puerta que estaba frente al armario- “no había papel higiénico. Se me ocurrió ayudar y coger un rollo”. Me encogí ante el hecho de seguir hablando. Necesitaba terminar esta conversación y volver a la mesa, donde mi boca se ocuparía de comer.

“Yo estaba en el baño…”, comenzó la Sra. Swallows.

“Así que ya sabe que hay una necesidad desesperada de papel higiénico”.

Sus ojos se abrieron de par en par. Le dirigí una mirada suplicante. Una que esperaba que dijera, por favor, ayudeme con esto, y no, soy una loca.

Me estudió y luego asintió lentamente. “Sí. Sí. Una cosa tan considerada, Destiny”.

Apreté los labios y me acerqué a ellos. “Bueno, probablemente debería ir a poner a este bebé ahí”. Me dirigí hacia el baño y me metí dentro.

Después de echarme agua en la cara unas cuantas veces, me sequé la piel a palmaditas y respiré profundamente. Habían pasado muchas cosas y me sentía como si me ardieran los nervios. Fue un trabajo duro, a escondidas. Pero conocer a Tyson hizo que todo valiera la pena.

Una vez limpia, apilé el rollo de papel higiénico sobre la torre de seis rollos que alguien había construido. Cuando volví a la mesa, me di cuenta de que papá no estaba solo. La señora Swallow estaba allí.

Cuando me acerqué, vi que estaban hablando. Papá tenía una expresión extraña en la cara. Como si intentara sonreír, pero se sintiera incómodo haciéndolo.

“¿La Sra. Swallow está sentada con nosotros?”

Papá asintió. “Sí. Estaba sola, así que pensé que podríamos hacerle compañía”. Dirigió su mirada hacia mí. “Está bien, ¿verdad?” Su voz se quebró de una manera que nunca había oído antes.

“Sí, está bien. Papá, ¿estás bien?” Pregunté mientras hacía una pausa y trataba de averiguar dónde debía sentarme. O junto a papá, lo cual era raro. O al lado de la Sra. Swallow, lo cual era aún más extraño. Así que me decidí por papá.

Justine trajo nuestra comida tan pronto como mi trasero tocó la silla. Quería besar a esa mujer. La gente no podía hablar ni hacer preguntas sobre el papel higiénico o los momentos robados en el armario de suministros con la comida en la boca. Nos quedábamos sentados, masticando.

Como todas las cosas buenas, la comida llegó a su fin. Cuando la señora Swallow y papá dejaron las servilletas y apartaron sus platos, yo sabía que tenía que intervenir. No necesitaba que papá me preguntara por el baño, ni que la señora Swallow me preguntara por Tyson.

“Entonces, ¿su tío es Ted?” Pregunté, encogiéndome mientras intentaba tragar la patata frita que sólo había masticado a medias.

La Sra. Swallow asintió. “Así es. En realidad me acabo de mudar aquí desde Iowa. Él es la única persona que conozco”.

“Iowa, ¿en serio?” preguntó papá mientras se inclinaba hacia delante.

Le miré. ¿Por qué actuaba como si Iowa fuera el lugar más fascinante del mundo? Ni siquiera estaba segura de dónde estaba.

Empezaron a hablar de granjas, o de los amish, no estaba muy segura. Lo único en lo que podía concentrarme era en la puerta giratoria por la que Tyson había desaparecido antes. Él estaba allí. Al otro lado. Mi corazón martilleaba en mi pecho.

Esto no fue bueno. Era malo. Muy, muy malo.

“Es fascinante”, dijo papá, sacándome de mis pensamientos. Miré hacia él y le vi sonreír a la señora Swallow. “¿No es fascinante, Destiny?”

“¿Qué?” pregunté antes de morderme el labio. Estaba bastante segura de que cualquier conversación trivial que estuvieran compartiendo no era definitivamente fascinante.

“Angélica me estaba diciendo que la fresa más grande del mundo está en Iowa”.

Le miré fijamente. ¿Hablaba en serio? Era alérgico a las fresas. ¿Y acaba de llamar a la Sra. Swallow, Angélica? Estaba conociendo rápidamente más de mi profesora de lo que me sentía cómoda. Y, por alguna razón, estaba sintiendo esa sensación de atracción -al menos por parte de papá-y eso me erizaba la piel.

Mi mente no podía procesar lo que estaba ocurriendo, así que hice lo único que se me daba bien últimamente: mentir.

“Eso es interesante. Para alguien que puede comer fresas”.

Las cejas de la Sra. Swallow se alzaron mientras movía su mirada de mí a papá.

Tosió, y juro que me pateó a propósito bajo la mesa. O la señora Swallow tiene una pierna espástica. Sea lo que sea, me estremecí cuando el dolor me subió por la pierna.

“Soy alérgico”, dijo papá como si se disculpara.

Las mejillas de la Sra. Swallow se tiñeron de rojo mientras asentía. “Oh, lo siento”.

Papá se rió. “Sí, si me como una…”, expandió sus manos desde sus mejillas para mostrar que su cara explotaba.

“Es terrible”, dijo la señora Swallow, tomando un sorbo de su agua. Los dos asintieron y se hizo un extraño silencio a su alrededor.

Esto era raro, y me hacía sentir muy incómoda. Papá era un tipo de amor estricto que sólo te rompe el corazón y te deja solo. Verlo volverse todo escolar sobre la Sra. Swallow era como ver a un alienígena secuestrar su cuerpo.

Necesitaba alejarme.

Me metí la última patata frita en la boca y me volví hacia él. “¿Listo para irnos, papá? Tengo que hacer los deberes”. Me salí de la mesa y me puse de pie.

La señora Swallow cogió su bolso y se lo echó al hombro. “Sí, debería irme”.

Papá asintió mientras me seguía. “Sí. Mañana es un gran día. Día de juegos”.

La señora Swallow asintió mientras se colocaba un mechón de su pelo rubio fresa detrás de la oreja. “Me encanta el fútbol de los institutos. Es mucho mejor que las ligas profesionales. Las victorias significan más cuando se trata de tu escuela”.

La miré estupefacta. ¿Había un libro de “Cómo enamorar a Joshua Davis” en alguna parte? ¿Cómo sabía exactamente lo que tenía que decir para que papá se enamorara de ella? Por la mirada que tenía, estaba funcionando.

“Eso es exactamente lo que digo”, dijo mientras extendía el brazo para que ella lo siguiera.

Bueno, creo que vamos a acompañar a la Sra. Swallow a su coche. Yupi.

Siguieron hablando en la caja registradora y salieron al aparcamiento. Se pararon incómodamente junto a su coche mientras terminaban de hablar de… algo. Había dejado de escuchar.

Finalmente, me cansé de estar esperando, me acerqué a nuestro coche y me subí. Unos minutos después, papá apareció y abrió la puerta del conductor.

“Oye, ¿Tiny?”, preguntó mientras agachaba la cabeza. “Sí”, dije, enderezándome en mi asiento.

“¿Te importa si llevamos a Angélica a casa? Intentó arrancar su coche, pero yo creo que su batería ha muerto. Lo va a dejar aquí y no tiene como llegar a casa”. Genial. Más coqueteo incómodo.

Pero quería que papá fuera feliz, así que asentí. “Claro”.

Por alguna razón, me resultaba raro ir delante, así que le ofrecí mi asiento a la señora Swallow. Ella se opuso al principio, pero no acepté un no por respuesta y me subí a la parte de atrás.

Papá arrancó el coche y su conversación continuó. Como no quería espiarlos, saqué mi teléfono y miré el número de Tyson. Después de nuestra interacción en el armario, me sentía más cómoda enviándole mensajes de texto. Y si fuera sincera, echaba de menos hablar con él.

Así que encontré su número y pulsé el botón de mensajes.

Yo: ¿Quieres oír algo raro?

Esperé. Y luego me sentí estúpida. No iba a contestar. Estaba en el trabajo. Pero entonces mi teléfono sonó y apareció su mensaje.

Tyson: Siempre

Sonreí. Podía oír su voz en mi cabeza mientras leía sus palabras. Esto no era bueno, pero no pude evitarlo. Me gustaba Tyson Blake.

Yo: Mi padre y la Sra. Swallow están coqueteando como adolescentes

Su mensaje llegó más rápido esta vez.

Tyson: ¿En serio? ¿El Jefe tiene corazón?

Lo miré fijamente. ¿De verdad acaba de llamar a mi padre desalmado?

Tyson: Esa fue una respuesta estúpida. Déjame intentarlo de nuevo. Vaya, ¿cómo ha pasado eso?

Bien. Se dio cuenta de lo mal que había sonado eso. Era bueno que se diera cuenta de cosas como esa.

Yo: Nos encontramos con ella en el restaurante de Ted. Aparentemente él es su tío.

Tyson: Oh, es por eso que ella siempre está allí. Me imaginé que le gustaba la grasa con una guarnición de patatas fritas.

Me reí mientras miraba a papá y a la señora Swallow, que seguían enfrascados en la conversación.

Yo: No vas a creer cómo la llama. Angélica. Qué raro, ¿no? Que llamen a los profesores por su nombre de pila.

Tyson: Totalmente extraño.

Esto fue divertido. Me encantaba poder hablar con Tyson, y papá estaba tan preocupado que no tenía que preocuparme de que se diera cuenta.

Yo: ¿Cómo va el trabajo?

¿Estaba mal que quisiera saber más sobre él?

Tyson: Trabajo con George. Estoy bastante seguro de que es tan viejo como la tierra.

Me reí.

Tyson: Escucha esto, en realidad no habla, gruñe. Un gruñido significa, sal de mi camino. Dos gruñidos significa, estás quemando algo. Tres gruñidos significa, deja de hablar, estoy viendo mi programa. Es un gran sistema.

Asentí con la cabeza mientras escribía mi respuesta.

Yo: Suena increíble. Tendré que tenerlo en cuenta para nuestra próxima sesión de estudio. Sé que el gran partido es mañana. ¿Nos vemos el sábado?

Le di a enviar y esperé su respuesta. Cuando no llegó de inmediato, me preocupé por haberle ofendido. ¿Fue un error sugerirle que estudiaramos el fin de semana? Seguramente tenía una vida social mucho más movida que la mía. Una película y un cubo de palomitas era mi noche de sábado.

Antes de que obtuviera su respuesta, papá se detuvo frente a una pequeña casa amarilla y puso el coche en el aparcamiento. La señora Swallow se giró y nos sonrió a los dos.

“Muchas gracias por el viaje, Josh” -ugh, eso fue raro- “y

Destiny, te veré en clase mañana”.

La saludé con dos dedos y se bajó del coche.

Papá se inclinó antes de que ella pudiera cerrar la puerta y dijo: “Nos vemos en la sala de profesores para tomar un café”.

La señora Swallow asintió y cerró la puerta. Lo miré fijamente. Vaya. “Suave, papá”.

Me lanzó una mirada antes de que nos fuéramos. “¿Qué significa eso, Tiny?”

¿Realmente me iba a obligar a decirlo? “¿Era yo la única en el auto? No podías dejar de hablar con mi profesora de química. Literalmente no respirabas. Quiero decir, era digno de un récord mundial”.

Suspiró. Lo que decía que estaba molesto conmigo. “No es cierto, Tiny. Estaba dando una conversación agradable, eso es todo. No te haría daño hacer lo mismo”.

Quería resoplar. Quería decirle que estaba delirando, pero estaba cansada y lista para terminar la noche. Así que dije: “Bien”. Y me acomodé en mi asiento para el viaje de cinco minutos a casa.

No fue hasta que me puse la pijama y me metí debajo de las sábanas cuando sonó mi teléfono. Mi corazón se aceleró cuando me acerqué y lo cogí de la mesita de noche.

Era de Tyson.

Tyson: Lo siento, Tiny. No va a funcionar. Estaré ocupado ese día.

Me dejé caer de nuevo en la cama, enterrando mi teléfono bajo algunas almohadas. Toda la emoción que había sentido por pasar más tiempo con Tyson se derrumbó a mi alrededor. Él tenía algo más en marcha. Mi suposición sobre su activa vida social era cierta.

Él siempre iba a ser el deportista popular y yo la boba marginada. Está literalmente escrito en los estatutos.

Capítulo 10

Llegué a la clase de la Sra. Swallow temprano al día siguiente. Quería alcanzarla y pedirle que no dijera nada a mi padre sobre Tyson, yo y nuestra cita en el armario.

Pero ella no estaba allí.

Esperé en su mesa hasta que sonó el timbre. Todos los chicos se habían reunido en sus mesas de laboratorio antes de que me diera por vencida y me dirigiera a sentarme en mi lugar. Donde tampoco estaba Tyson.

¿Qué estaba pasando? ¿Por qué todos estaban desaparecidos?

Se oyen los tacones de la señora Swallow cuando entra en la habitación. Tenía las mejillas sonrosadas y llevaba una taza de café. De repente, me vino a la mente su cita con papá para tomar café.

Por supuesto. Ella estaba viendo a papá. Ugh. ¿Habían estado coqueteando?

Los recuerdos de la noche anterior volvieron a aparecer. Maldición. A los adultos no se les debería permitir coquetear. Resulta incómodo y espeluznante.

“Buenos días, clase”, dijo, dejando la taza y apartando el pelo de su cara. Hoy tenía un aspecto diferente. Se había maquillado.

Esto estaba empeorando.

Tyson apareció en la puerta y casi lo celebré. Por fin, algo que me hacía olvidar a papá y a la señora Swallow.

Pero tan pronto como me fijé en su semblante, un sentimiento de preocupación se gestó en mis entrañas. Algo iba mal.

“¿Tuvo algún problema, Sr. Blake?” preguntó la señora Swallow, extendiendo la mano y moviendo los dedos.

Tyson agachó la cabeza al pasar junto a ella. “No”, dijo. Su voz era baja.

Una expresión de frustración pasó por el rostro de la Sra. Swallow. “Disculpe, Sr. Blake. Eso es un retraso. Tres retrasos y tendré que enviarlo a detención”.

Se encogió de hombros mientras dejaba caer su mochila junto a nuestra mesa y se sentaba. Mantuvo la mirada fija en la mesa que tenía delante.

La señora Swallow le dirigió otra mirada de desaprobación antes de volverse hacia la pizarra y empezar a escribir. Quería preguntarle a Tyson qué le pasaba. Quería decirle que estaba aquí para él. Quería hacer… algo.

Pero nunca miró hacia mí. En cambio, sacó su teléfono y empezó a jugar a algún juego de caramelos. Suspiré y volví a centrar mi atención en la señorita Swallow.

Por mucho que lo intentara, no podía evitar que mi atención volviera a centrarse en Tyson. ¿Cuál era el problema? ¿Tenía que ver con su madre? Tantas preguntas flotaban en mi mente, y no me di cuenta hasta que sonó la campana de que la clase había terminado.

Me quedé mirando mi papel cubierto de un montón de garabatos y una frase de notas.

Bromo y Mercurio. Líquido a temperatura ambiente.

¿De eso se trataba la lección? Sinceramente, no tenía ni idea.

Tyson se había ido cuando volví a levantar la vista. La necesidad de alcanzarle pasó por mi mente, así que cogí mi mochila y metí mi cuaderno en ella mientras me dirigía al otro lado de la habitación.

“¿Destiny?” La Sra. Swallow me detuvo cuando se interpuso en mi camino. Quise gemir, pero en lugar de eso la miré. “¿Sí?”

Parecía nerviosa. ¿Por qué estaba nerviosa?

“Sólo quería asegurarme de que estamos bien. Anoche no quise monopolizar el tiempo que pasabas con tu padre”.

Me asomé junto a ella, esperando ver a Tyson caminando por el pasillo. No hubo suerte. Necesitaba salir antes de que la multitud de estudiantes se lo tragara.

“Está bien. Me alegro de que os llevéis bien”.

Continuó como si yo no hubiera hablado. “Ha sido difícil, no conocer a nadie aquí. Tu padre ha sido muy amable conmigo. Y ayer, fue muy bonito que me permitieran participar”.

Esta conversación no iba a terminar nunca. La miré. “Me alegro por usted. Tengo que ir a clases”.

Parecía que había recordado de repente que me había acorralado en su habitación. Sus mejillas se pusieron rojas y se apartó. “Sí. Lo siento. Eres libre de ir”.

Asentí con la cabeza y me dirigí hacia la puerta. Pero entonces la razón por la que había llegado a clase tan temprano volvió a mí. “¿Podría hacerme un favor?”

Sus ojos se iluminaron. “Claro, lo que sea”.

“¿Puede no decirle a mi padre que nos puso a mí y a Tyson como compañeros de laboratorio. ¿O que nos vió en el armario del restaurante de Ted?”

Su ceño se frunce. ¿De verdad tenía que pensarlo tanto? Dudó y luego asintió. “Claro, quedará entre tú y yo”.

Sonreí y salí por la puerta, gritando “Gracias” detrás de mí. Ahora en el pasillo, mis esperanzas se desinflaron. Tyson se había ido. No había forma de alcanzar a Tyson ahora. Maldita sea la señorita Swallow y su necesidad de contarme toda su vida.

Pasé los pulgares por las correas de mi mochila y agaché la cabeza. Más vale que me dirija a la clase de inglés.

Justo cuando pasaba por el comedor, una mano me agarró del brazo y me arrastró hasta un armario de suministros. Grité y traté de liberarme, hasta que vi que era Tyson.

Cerró la puerta, encendió la luz y me miró. Todavía parecía molesto.

“¿Esto va a ser una costumbre tuya? ¿Forzarme a entrar en los armarios?” pregunté mientras me estudiaba. Las mariposas estallaron en mi estómago cuando me encontré con su mirada. Había algo allí que no podía leer del todo, pero que me desesperaba por saber qué estaba pensando.

Se rió, mirando a un lado y luego a mí. Cuando volvió a mirarme, lo hizo con una intensidad que hizo que se me cortara la respiración. Él estaba pasando por algo, y yo no podía entenderlo. Tyson me importaba, y verlo así de afectado me afectaba de una manera que no podía describir.

“¿Qué pasa?” Pregunté.

Antes de que pudiera reaccionar, cruzó la habitación y deslizó sus manos alrededor de mi cintura. Mi corazón latía con fuerza mientras lo miraba. Todo este asunto del armario se estaba convirtiendo rápidamente en mi movimiento favorito.

“¿Qué estás haciendo?” Pregunté, con la voz entrecortada.

“Algo que he querido hacer desde hace tiempo”. Justo cuando las últimas palabras salieron de sus labios, se sumergió y apretó sus labios contra los míos.

Los fuegos artificiales estallaron en mi piel en cada punto de contacto. Sólo tardé un segundo en superar el shock y responder. Al principio, estaba nerviosa.

¿Y si lo hice mal? ¿Y si le mordí?

Por suerte, Tyson tenía experiencia. Me acercó y profundizó el beso. Sus labios se movieron contra los míos como si buscara algo. Respondí, forzando todos mis pensamientos de incapacidad y perdiéndome en el momento.

Dejé que mis manos se deslizaran por su pecho hasta llegar a sus hombros. Podía sentir cada músculo al moverse por ellos. Cuando llegué a su pelo, dejé que mis dedos jugaran con cada mechón.

Y con la misma rapidez con la que empezó, se retiró. Una mirada de dolor brilló en sus ojos. “Lo siento, Destiny”, dijo mientras cogía su mochila y se dirigía a la puerta. “Te mereces algo mejor”. Me miró por un momento, antes de dejar de mirarme. “Olvida que he hecho esto, ¿vale?”

Hizo una pausa, como si esperara mi respuesta. Lo único racional que podía hacer era mentir. Era lo único que parecía poder hacer últimamente.

Así que abrí mis labios hinchados y dije: “Por supuesto”. Abrió la puerta y se fue.

Me quedé en medio del armario de suministros, sin entender muy bien lo que había pasado.

Tyson Blake me había besado. A mí.

Me acerqué a un cubo volcado y me senté. Apoyé la cabeza entre las rodillas y respiré profundamente, tal como me había dicho la enfermera de la escuela primaria cuando me sentía abrumada.

¿Cómo ha sucedido eso? ¿Y por qué?

Me senté y cogí el teléfono. Necesitaba a Rebecca.

Después de enviarle un mensaje para que se reuniera conmigo, volví a apoyar la cabeza en las rodillas y respiré profundamente. Unos minutos después, llamaron a la puerta y se abrió.

“¿Destiny?” preguntó Rebecca al asomar la cabeza en la habitación. Me senté y asentí. “Sí. Estoy aquí”.

Entró, dejando que su mirada recorriera la habitación. “Sí, lo entiendo. Pero, ¿por qué estás aquí?”

Le hice un gesto para que se sentara en el cubo que estaba a mi lado y ella obedeció sentándose. Una vez que estuvo cómoda, le conté todo sobre la presencia de Tyson en el restaurante de Ted. Sobre papá y la señora Swallow. Y luego el beso. Mucho sobre el beso.

El aire se silenció cuando las últimas palabras salieron de mis labios. Observé cómo sus cejas se alzaban. Me di cuenta de que estaba tratando de digerir lo que había dicho. No la culpo.

Era mucha información.

“Vaya”, dijo, apoyándose en la pared detrás de ella. “¿Te ha besado?”

Asentí con la cabeza mientras alzaba la mano y me tocaba los labios. Eso era algo de lo que estaba segura. Definitivamente había besado a Tyson. Bueno, en realidad, Tyson me había besado a mí. Y no había sido en una caseta de besos en la feria del colegio o en un reto que le habían hecho sus compañeros de equipo. Me había metido en un armario oscuro, donde no había nadie…

Miré a mi alrededor. ¿Estaba Tyson avergonzado de mí?

No. No podía ser eso. Estaba segura de que papá era la razón por la que quería ocultar nuestra relación.

Ugh.

¿Por qué sigo diciendo que tenemos una relación?

Y entonces se formó un sentimiento agrio en mi estómago. Estábamos en una especie de relación extraña. Había llegado a conocer muchas cosas de Tyson. Y no eran cosas que giraban en torno a la química. Sabía de su vida. Había visto a su madre. Me preguntaba cuántos de sus compañeros de equipo sabían con qué estaba luchando.

Probablemente ninguno.

“Esto es…” Rebecca hizo una pausa como si estuviera tratando de encontrar una buena descripción. Me giré para mirarla, esperando que me diera algún consejo sorprendente. “Esto es increíble. Destiny, se ven muy bien juntos”.

Eso era lo último que necesitaba oír. No había nada sorprendente en nuestra relación. Nunca podríamos estar juntos. Nunca. Estaba bastante segura de que papá me castigaría y echaría a Tyson del equipo si se enteraba de lo que había hecho.

Pero nada de eso me asustó tanto como el hecho de que Tyson me hubiera pedido que olvidara el beso. Eso definitivamente no gritaba “felices para siempre”. Se arrepentía de su decisión de besarme. Se arrepentía de mí.

“Pero me pidió que lo olvidara, Bec”. Me apoyé en la pared y exhalé mi aliento. Incluso decir las palabras en voz alta me dolía. Como una boa alrededor de mi corazón. ¿Cómo se había ido todo al garete tan rápido? “Eso no me hace confiar en el significado del beso”.

La oí suspirar. “Probablemente sea complicado. He oído rumores de algunas de las otras animadoras de que su vida en casa es bastante difícil. Por eso ha estado apareciendo en los entrenamientos muy deprimido”.

La miré. Sabía exactamente de qué estaba hablando. Había sido testigo de primera mano.

“¿Cómo qué cosas?” Pregunté, sólo para asegurarme de que estábamos hablando de lo mismo.

Rebecca se encogió de hombros y recogió algunas pelusas de su minifalda. “Su madre está bebiendo de nuevo, lo que hace que sea difícil para su hermana pequeña”. Me miró. “Ha hecho que algunas de las otras animadoras le ayuden a vigilar a Cori”. Entrecerró los ojos. “¿No te ha dicho nada de esto?”

Decirmelo, no. Sólo lo supe porque tenía que recoger a su madre cuando me llevaba a casa. Nuestra supuesta relación fue probablemente todo inventado en mi mente. Él sólo estaba siendo amable. Eso era todo. Tyson Blake no sentía nada por mí. Lo había imaginado y luego me había obsesionado. “Soy una idiota”, dije, cerrando los ojos e inclinando la cara hacia el techo.

Sentí la mano de Rebecca apoyada en la mía. “No eres una idiota. Te ha besado, Destiny. Eso significa algo”. La miré y luché contra las lágrimas que se formaban en mis párpados. Ella me lanzó una mirada comprensiva. “Dale algo de tiempo”.

Suspiré y cogí mi mochila. Llegaba tarde a clase, y Rebecca también. Probablemente ella tenía razón. Necesitaba darle algo de tiempo. Un descanso de las preguntas que se formaban en mi mente también me parecía una buena idea.

Necesitaba concentrarme en la escuela y en el Grupo de animación. E iba a empezar ahora mismo.

Nos pusimos de pie y salimos del armario. Me despedí de Rebecca y caminé por los pasillos, ahora vacíos, hacia la clase. A cada paso, me obligaba a aclarar mi mente. No iba a dejar que Tyson siguiera ocupando mis pensamientos. Iba a ser fuerte y seguir adelante.

O iba a morir en el intento.

Capítulo 11

Por suerte, papá pensó que era más importante que yo me encargara del Grupo de Animación que de la mesa de agua para el gran partido. Había asignado a Shorty a ese detalle. Y yo estaba agradecida. Estaba de pie, viendo a Tyson correr por ahí, así no era como quería pasar mi tarde de viernes.

Después de todo, no nos habíamos visto desde nuestro beso en el armario, y había hecho un buen trabajo manteniéndolo alejado de mi mente. Sólo pensaba en él una vez cada cinco minutos. No era genial, pero estaba mejorando.

Me quedé en la mesa, sacando algodones de azucar y banderines en un palo. Papá había ido a por todas en el primer partido. Siempre decía que las victorias se consiguen con dos ingredientes. Primero, los jugadores. Segundo, el apoyo. Si la gente anima al equipo, éste juega mejor. Ambos son necesarios para conseguir la victoria.

“Hola, Destiny”.

Me giré para ver a Samson y Jessica acercándose a la mesa. Últimamente parecían muy apegados. Miré lo cerca que estaban sus brazos el uno del otro. ¿Habían empezado algo?

Me obligué a contener el gemido que se aferraba a mi garganta. Eso era lo último que necesitaba. Ver a dos personas enamoradas y descubrir su atracción mutua. Pero en lugar de concentrarme en eso, los puse a trabajar.

El partido comenzaba en una hora, y la gente empezaba a aparecer para reclamar sus asientos.

Una vez que acomodé a Samson en la caja registradora y a Jessica con las bolsas, les dije que iba a tomar un refresco y que volvía enseguida. Ellos asintieron y yo me dirigí al puesto de venta.

Me decidí por una Sprite y un pretzel. Mientras me dirigía a nuestro puesto, yo noté que Samson y Jessica parecían muy absortos en su conversación. Como no quería interrumpir, caminé detrás de las gradas y me detuve en las escaleras del fondo.

No había nadie alrededor. Esto era perfecto. Limpié un escalón con la mano y me senté. Diez minutos a solas parecían el cielo.

Mordí un trozo de pretzel y me quedé mirando la valla de alambre que tenía delante. Dejé que mi mente divagara mientras masticaba.

“¿Vienes aquí a menudo?”

Di un salto y me giré, con el corazón golpeando en el pecho. Por supuesto, el destino y su cruel sentido del humor. Tyson estaba de pie a unos metros de distancia con su traje de fútbol. Tenía las cejas levantadas y una expresión incómoda en su rostro.

Me limpié los labios, esperando que no hubiera migajas, y asentí. ¿Cómo iba a manejar esto? Mi mirada se dirigió a sus labios. El recuerdo de ellos apretados contra los míos recorrió mis pensamientos.

Estúpida memoria.

“Sí”, dije, encontrando finalmente mi voz. “Me gusta estar sola”. Ugh. ¿Qué tan patética soné? ¿Me gusta estar sola? ¿Quién dice eso?

Tyson se pasó las manos por el pelo. “Lo entiendo. Por eso vengo aquí”.

Me mordí el labio y asentí. Cuando vi que su mirada bajaba por mi cara, me pregunté por un momento si él también estaba recordando nuestro beso.

Dio un paso más hacia mí, y mi corazón respondió. Exhalé mi aliento lentamente, esperando que eso calmara las mariposas de mi estómago.

“Siento lo que ha pasado antes”. Dejó caer su mirada al suelo. Me pregunté por qué no me miraba.

¿Se avergonzó de haberme besado? ¿Avergonzado?

Cuanto más pensaba en ello, más me daba cuenta de que realmente no quería escuchar la respuesta a esas preguntas. No estaba segura de poder soportar la verdad de cualquier manera.

Así que forcé una sonrisa. “No te preocupes. No pasa nada”. Me incliné hacia delante con la esperanza de que lo que iba a decir a continuación saliera como una tontería en lugar de como algo espeluznante. “No es la primera vez que pasa”. Pero sí lo era.

Me miró fijamente. “Has besado a muchos tipos en los armarios”. Hice un sonido pssh. “Sí.”

Por la expresión de su cara, me di cuenta de que no estaba seguro de si me creía o no. Pero entonces asintió, y esa maldita media sonrisa volvió. “Estoy impresionado, Tiny”.

Me encogí de hombros y me incliné hacia atrás, apoyando el codo en el escalón de arriba. Mi conversación con Rebecca antes se me vino a la cabeza. Me dolió un poco que nunca me dijera que tenía una hermana pequeña. Antes de que pudiera filtrar mis palabras, solté: “¿Así que tienes una hermana pequeña?”

Tyson se movió. “¿Me has estado acosando?”

Mis labios se separaron mientras intentaba encontrar una respuesta ingeniosa a eso. Pero no se me ocurrió nada, así que decidí aceptarlo. “Bec me dijo que has estado teniendo algunas animadoras que te ayudan a vigilarla”.

Se pasó las manos por el pelo. “Sí. Tammy. Su hermana pequeña va al colegio con Cori, y me ayuda cuando tengo entrenamientos y mi madre…” Una expresión de dolor pasó por su cara.

Verlo herido hizo que mi pecho se apretara. “Lo siento”. Conocía demasiado bien el dolor que provocaba un padre escamoso.

Se encogió de hombros y pateó una piedra con su zapato. “No es gran cosa”. Levantó la vista y una sonrisa forzada se dibujó en sus labios. “Lo tengo controlado”.

“¿Es por eso que estabas melancólico esta mañana?” El calor subió a mis mejillas. Él enarcó una ceja. “¿Preocupado? ¿Estuve pensativo?”

Asentí con la cabeza, como si esa fuera una forma totalmente normal de describir a alguien.

“Sí, entonces es por eso que estaba así. Mamá no pudo levantarse esta mañana, así que tuve que llevar a Cori a la escuela. La primaria empieza una hora más tarde que nosotros, y tuve que encontrar a alguien que me permitiera dejarla ahí, para poder llegar a la clase de química antes de que sonara el timbre”. Se restregó la cara. “Como pudiste ver, también fallé en eso”.

Lo estudié y la compasión me invadió. No era justo que tuviera tanta responsabilidad sobre sus hombros. Así que le di una sonrisa alentadora. “Lo estás haciendo muy bien. Cori tiene suerte de tenerte”.

Asintió con la cabeza y luego miró hacia el gran marcador donde el reloj brillaba contra el sol poniente. “Sí. Me tengo que ir. Le dije al jefe que tenía que ir a mi coche para coger mi protector de pene…” Se detuvo y apretó los labios. “Lo siento.”

El calor recorrió todo mi cuerpo, y recé para que no se diera cuenta. “De todos modos, debería irme antes de decir algo más vergonzoso”.

Asentí con la cabeza y le hice un gesto para que se fuera. “Vete. Antes de que mi padre descubra que hemos estado hablando y te obligue a jugar sin el protector”. Apreté los labios y le lancé una mirada que esperaba que dijera algo.

Me lanzó una sonrisa, apreciando mi intento de humor, y se dio la vuelta. Justo antes de que saliera del alcance de su oído, volvió a mirarme. “Gracias, Tiny”.

Hice una mini reverencia, y cuando levanté la vista, ya se había ido.

Me comí el resto de mi pretzel, sentada, pensando en nuestra conversación.

Sobre Tyson. Me sentí mal por él. Tenía que preocuparse por su hermana y su madre. ¿Y yo? Tenía un padre sobreprotector que se preocupaba por mí. Que no se emborrachaba en algún bar y me obligaba a recogerlo.

Por mucho que me queje de cómo me trataba papá, tuve suerte. Y yo quería recordarlo.

Puse la servilleta en la bandeja vacía, cogí mi Sprite y me dirigí a la mesa. Samson y Jessica seguían enfrascados en una conversación, y dudé que se dieran cuenta de mi presencia cuando me acerqué. Les saludé y todo, pero no me miraron.

Me quité un mechón de pelo de la cara y suspiré. Bueno, esto iba a ser divertido.

Para el medio tiempo, habíamos vendido todos los algodones de azucar. Papá iba a estar feliz. Bueno, parcialmente feliz. Cuando se enteró de lo que algunos de los estudiantes decidieron hacer con los algodones de azucar, iba a explotar. Pero era un partido de fútbol del instituto, ¿qué esperaba?

Cuando las animadoras salieron corriendo al campo, me puse de pie y empecé a cambiar el producto de sitio para que pareciera que teníamos más cosas de las que teníamos. Samson y Jessica se habían ido a buscar un chocolate, dejándome sola.

“Vaya, Destiny. Esto es increíble”.

Me giré para ver a la señora Swallow de pie junto a la mesa con una mirada apreciativa. Levanté las cejas. “¿De verdad?”

Asintió con la cabeza, quizá con demasiado entusiasmo. Yo enarqué una ceja pero no dije nada. Intenté no preguntarme si la razón por la que me hablaba era mi padre. Me burlé. Eso era una estupidez. Ella era mi profesora. Que le gustara mi padre no era un requisito para hablar conmigo.

“Sí. Me gusta mucho tu espíritu escolar”.

Me encogí de hombros mientras ordenaba los algodones de azucar en un solo lugar. “Es el único grupo al que mi padre me deja unirme. Además, está presionando mucho para que vayamos al estatal este año y ‘los fans son tan importantes como los jugadores’. “Intenté poner mi mejor voz.

Cuando miré a la señora Swallow, me estaba sonriendo. Tal vez demasiado.

Deja de pensar así, Tiny.

Pero no pude evitarlo. Esto era demasiado extraño. ¿Ver a una persona realmente como papá? La bilis se me acumuló en la garganta, así que aparté de mi mente todos los pensamientos sobre las citas de papá.

Era realmente ridículo si lo descomponía en mi mente. Papá me había dicho que las relaciones y el amor eran inútiles desde el momento en que mamá se fue. La única manera de mantenerse a salvo era mantener a todos a distancia. Así que incluso permitir esas ideas de que saliera con alguien era una locura.

No. La única razón por la que la Sra. Swallow hablaba conmigo era porque yo era la Presidenta del Grupo de Animación y quería comprar algo para apoyarnos.

“¿Quiere comprar algo? Se nos acabaron las gorras de pantera”.

Sus ojos se abrieron de par en par mientras miraba sobre la mesa. “Sí, claro. Me llevaré una pancarta y…” Pasó el dedo por el aire mientras señalaba todos los artículos. “Una camiseta de pantera”.

Cogí sus objetos y los metí en una bolsa. “Son treinta dólares”. Sus ojos se abrieron de par en par, pero asintió, tirando de su bolso hacia delante y sacando su cartera. Después de pagar, se quedó junto a la mesa. La miré. ¿Era descortés por mi parte pedirle que se fuera?

Después de ayudar a una entusiasta abuela y a un hombre con una camiseta que apenas le cubría el estómago, Samson y Jessica volvieron. Declaré que era mi hora de descanso y me escabullí de la mesa. La Sra. Swallow debió aburrirse al verme o percibir que quería que me dejara en paz, porque se fundió con la multitud que volvía a la tribuna en espera del comienzo de la segunda parte.

Me dirigí a la valla que bordeaba el campo y me apoyé en ella. Aunque odiaba que papá me obligara a ayudar al equipo de fútbol, me encantaba la sensación del día del partido. La expectación. La emoción. Rodeaba el estadio en una nube de espíritu escolar.

Me quedé en la valla, viendo el partido hasta después del tercer cuarto. Probablemente me tomé un descanso más largo de lo que debía, pero Samson y Jessica no parecieron notar mi presencia, así que dudé que se dieran cuenta cuando me fui.

Cuando volví, me preguntaron si podían irse, y yo asentí, haciéndoles un gesto con la mano para que se fueran. De todos modos, en la última parte se hicieron muy pocas ventas.

Se levantó una ovación cuando las Panteras marcaron para terminar el partido. Sonreí mientras comenzaba a empacar las cajas con los artículos restantes. Papá estaría de buen humor. El primer partido siempre le ponía nervioso. Sentía que establecía el estado de ánimo para el resto de la temporada.

Hice algunas ventas más de padres excesivamente excitados que parecían querer recordar esta noche y la victoria. Para cuando tuve todo guardado, sólo quedaban los alumnos detenidos deambulando por ahí, recogiendo basura con pinchos.

Doblé la mesa y la cerré de golpe. “¿Cómo nos fue?” preguntó papá mientras se acercaba a mí.

Me enderezé y le lanzé una sonrisa. “Bien. Vendí más de la mitad de los artículos”.

Papá no pudo resistir más su sonrisa. “Qué gran noche, ¿eh?” Se volvió y miró con cariño el campo.

“¿Quieres que me vaya para que puedas estar a solas?”

Papá se giró y me lanzó una mirada. “Qué bien”.

Me encogí de hombros y doblé la segunda mesa. “Se te ponían los ojos chillones”.

Extendió la mano y me despeinó. “Sabes que sólo tengo ojos para mi niña”.

Lo miré. ¿Era eso cierto? Quería saber qué pensaba de la señorita Swallow. ¿Era posible que sintiera algo por ella?

“La Sra. Swallow pasó por aquí”. Lo estudié. Esperando alguna expresión incriminatoria que me dijera lo que pensaba de ella.

“¿Angélica? ¿De verdad?”

Su cara no cambió. Hombre, era bueno.

Asintió con la cabeza. “Eso está bien. Los jugadores necesitan ver que sus profesores les apoyan. Me alegro de que haya venido”.

Bien, esto no estaba funcionando. Tenía que ser más directa. “Ella estaba preguntando por ti”.

Hizo un gesto hacia las cajas y comencé a apilarlas en sus brazos. Su expresión no vaciló. “Eso tiene sentido. Soy el entrenador. Salgo en la mayoría de las conversaciones sobre el equipo de fútbol”.

Suspiré. Esto no tenía sentido. Puse el resto de las cajas en el carro de plataforma que había escondido bajo las mesas. Después de colocar las mesas encima, ambos nos dirigimos a la escuela.

Los jugadores de fútbol empezaron a salir del edificio a medida que nos acercábamos. Justo cuando llegamos a las puertas, salió Rebecca. Tenía las mejillas rosadas y su cola de caballo rebotaba mientras hablaba con otra animadora.

“Destiny”, dijo cuando me vio. Se despidió de la otra chica y se acercó.

“Grandes rutinas”, dijo papá mientras se apoyaba en la puerta abierta.

“Gracias, Sr. D.” Me miró. “Así que, hay una fiesta posterior, y me preguntaba si Destiny podría venir. Después de todo, ella ha hecho mucho para ayudar al equipo. Debería estar allí”.

El calor subió a mis mejillas cuando miré a papá. Tenía el ceño fruncido mientras nos estudiaba. Pude ver la indecisión en su mirada. Le gustaba Rebecca. Creía que era una buena influencia para mí. Pero una fiesta significaba chicos.

“No se preocupe, conozco las reglas. Es estrictamente una fiesta de chicas”, ella dijo como si hubiera leído la mente de mi padre.

Eso pareció apaciguarlo. “Oh, entonces claro. Ella puede ir”. Miró hacia la plataforma. Justo cuando terminó de hablar, Shorty apareció llevando la jarra de agua y la mesa. “Shorty, ayuda a traer estas cosas”.

Shorty miró a papá y a mí. Pude ver la frustración en sus ojos. Pero se limitó a asentir con la cabeza, dejó los artículos de la mesa en el carro y lo llevó a la escuela.

Me volví hacia Rebecca con los labios entreabiertos. No podía creer que papá hubiera aceptado esto. “Cogeré mis cosas y me reuniré contigo en tu coche”.

Capítulo 12

Yo estaba en la acera esperando a que Rebecca llegara. Su destartalado Malibú no tardó en doblar la esquina y aparcar junto a la acera.

Abrí la puerta lateral y me metí dentro. Una vez que me abroché el cinturón, ella condujo fuera.

“¿Dónde está la fiesta?”

Me miró. “En la casa de Jorge”.

La miré fijamente. “¿Qué? ¿Por qué hay una fiesta sólo para chicas en casa de Jorge?” Ella me miró de reojo, y la comprensión pasó por encima de mí. “Oh. Mentíste”, dije.

Se encogió de hombros y se incorporó a la carretera principal. “Demándame”.

“Estoy impresionada, eso es todo”.

“Vamos, Destiny. No me hagas sentir mal por esto. Tu padre es un loco sobreprotector. Deberías poder experimentar la vida del instituto”.

La miré como si tuviera dos cabezas. “Um, quién eres, y qué hiciste con mi mejor amiga”.

Sus mejillas se pusieron rojas mientras estudiaba la carretera. “¿De qué estás hablando? Estoy igual”.

Hubo un cambio en su voz que me dijo que también me estaba mintiendo. “De acuerdo, tienes que decirlo. ¿Qué está pasando?”

Suspiró mientras se acomodaba en su asiento. “¿Recuerdas que te pregunté por Colten?” Su mirada se deslizó hacia mí antes de volver a la carretera.

“Sí”, dije, sacando la palabra.

“Bueno, puede que lo haya conocido en la feria de Jordan anoche”. Ella pellizcó sus labios.

“¿Y?” Le pregunté.

“Y puede que nos hayamos besado”.

No hubo palabras. “¿Besaste a Colten?” ¿Cómo podía mi mejor amiga, que era perfecta, estar con el delincuente de la escuela?

Pero, por la expresión de euforia de su rostro, me di cuenta de que era feliz. ¿Quién era yo para juzgar? Así que sonreí. “Eso es genial, Bec. Me alegro por ti”.

Suspiró. Sonaba relajada. “Dijo que podría venir a la fiesta esta noche. Traerte a ti fue un poco egoísta de mi parte. Necesitaba una mujer de compañía”.

“Parece que vas a conseguir un novio sin problemas”, dije, mirando por la ventana. Lo que daría por ser ella ahora mismo. Ella le gustaba a un chico. Y ella le gustaba a él. Parecía tan sencillo.

Se rió. Era aguda. “No es cierto.”

“Te besó, Bec. Los chicos no suelen hacer eso con las chicas que no les gustan”. Excepto conmigo. Aparentemente, los chicos me besan y luego me piden que lo olvide. Me acomodé un mechón de pelo detrás de la oreja.

“Tyson estará allí”.

Se me revolvió el estómago. ¿Por qué no me había dado cuenta? Sacudí la cabeza. No había pensado en ello porque mi mejor amiga había mentido y dicho que era una fiesta sólo para chicas. Y Tyson no era ciertamente una chica.

“Sí, no estoy segura de querer eso”. El recuerdo de nuestra incómoda conversación antes del partido volvió a aparecer. Claro, dejamos las cosas en una nota positiva, pero eso no significaba que quisiera verlo. Y definitivamente no cuando estaba en mi ropa sudada.

“¿Qué? Vamos, estarás bien”.

Me burlé. “Bec, mírame. No estoy vestida de fiesta. Y definitivamente no quiero que Tyson me vea toda sudada”.

Me miró y luego encendió el intermitente. “Vamos, puedes ducharte y cambiarte en mi casa, y luego iremos para allá”.

“Bec-”

“Será divertido. Además, no queremos ser las primeras en llegar”.

Apreté los labios. No había forma de convencerla de que no lo hiciera, así que me acomodé en mi asiento. Si me iban a obligar a ir a esa fiesta, más valía que me viera bien.

El aparcamiento en casa de Jorge era una locura. Rebecca tuvo que aparcar a dos calles de distancia, y luego tuvimos que caminar. Lo que no habría sido un problema en mis Converse, se convirtió en una maratón con los tacones que Rebecca había insistido en que me pusiera con el vestido rojo que me había prestado.

Suspiré mientras tiraba de la falda de línea que fluía alrededor de mis piernas. Me sentía como una impostora. Todo este conjunto no era yo. Yo era de zapatos planos y faldas hasta la pantorrilla. Este vestido me llegaba justo por encima de la rodilla y me hacía sentir incómoda. No iba a volver a escuchar a Rebecca.

Subimos por el camino de entrada -pasando por delante de una pareja besándose-y le lancé una mirada a Rebecca. Ella se encogió de hombros y me dedicó una sonrisa esperanzadora. “Vamos, Destiny. Será divertido”.

Había oído tanto “Vamos, Destiny” esta noche que empezaba a pensar que era mi nombre completo. Suspiré y asentí con la cabeza. Tenía que dejar de quejarme y concentrarme en la tarea que tenía entre manos. Conseguir que Colten se fijara en Rebecca. Tener un trabajo que hacer, me tranquilizaba y centraba mi atención.

“Vale, lo prometo, no más quejas. Encontremos a Colten para que podamos salir de aquí”.

Me rodeó los hombros con un brazo y me apretó. “Esa es la amiga que conozco y quiero”.

Le lancé una mirada. “Me lo debes”.

“Entendido”.

Atravesamos la puerta abierta y la música sonó en los altavoces. La gente estaba de pie cada pocos metros, hablando en grupos de cuerpos sudorosos y coquetos. Cuando pasé junto a un grupo especialmente ebrio, uno dio un paso atrás y se posó en mi pie.

Grité y le golpeé el hombro. Cuando se hizo evidente que no iba a darse cuenta, lo empujé y se desplomó hacia adelante, hacia la multitud que lo rodeaba.

Preocupada por mi seguridad, dejé a Rebecca, que estaba haciendo un reconocimiento con otros grupos, y me dirigí a la puerta trasera y a la cubierta. Aquí había más espacio. Algunas personas estaban en la piscina, completamente vestidas, otras estaban sentadas en los muebles de la cubierta o besándose junto a los árboles.

Me estremecí al pensar en la cantidad de gérmenes que se intercambiaban. De repente, no me sentí tan molesta porque papá me prohibiera ir a las fiestas. No era más que un gigantesco lugar de enganche. Sacudí la cabeza. No para mí.

Miré a mi alrededor, esperando encontrar a alguien con quien hablar. Rebecca debió de encontrar a Colten porque no me envió ningún mensaje para preguntarme por dónde me había ido. Al menos mi mejor amiga se lo estaba pasando bien.

Mientras observaba el otro lado de la piscina, mi mirada se posó en Tyson. Estaba de pie en un círculo con otros jugadores de fútbol, riendo. Se le veía tan a gusto. Qué contraste tan marcado con el mío. Este no era mi lugar.

Su mirada se dirigió hacia mí. Avergonzada, bajé los ojos y me concentré en los listones de madera de la cubierta. ¿Se había fijado en mí? ¿Se acercaría?

Los pensamientos ardían en mi mente mientras intentaba calmarme. Estaba en su elemento. Dudaba que el capitán del equipo de fútbol se separara de su grupo para hablar conmigo. Era un amigo del armario y del estadio. Y estaba bien con eso. No quería que papá se enterara de que habíamos hablado. ¿Verdad?

“Has venido”.

La voz suave y juguetona de Tyson llenó el aire a mi alrededor. ¿Me había dicho eso? Respiré profundamente -preparándome para la decepción-y levanté la vista.

Arriba la sonrisa de Tyson mientras me estudiaba.

Sí. Había estado hablando conmigo. De hecho, se separó de sus amigos y se acercó a mí. A mí.

Por mucho que intenté reprimir mi emoción, no pude evitarlo. Estaba en las nubes.

“Sí”, dije, encogiéndome de hombros como si esto no fuera un milagro.

“Vaya. ¿Tu padre te dejó?”

Me mordí el labio. ¿Debería delatar a Rebecca? Bueno, ella vivía deprisa y corriendo, saliendo con el chico malo de la escuela. Así que me encogí de hombros. “Bec le dijo que era una fiesta sólo para chicas”.

Tyson asintió. “Qué bien. Ahora tengo un poco más de respeto por Rebecca”. Su mirada se deslizó hasta mis labios y me pregunté si estaba pensando en nuestro encuentro en el armario o si tenía algo en la cara.

Probablemente no fue el beso, así que traté de levantar la mano con despreocupación y frotarme la boca. “Así que, estás aquí.”

Se rió y miró a su alrededor. “Sí. Conseguí una niñera para Cori. De todos modos, estaba dormida”. Su expresión se volvió seria cuando me miró.

Mi corazón se disparó por el hecho de que se sintiera lo suficientemente cómodo como para hablarme de ella. “Eso es muy dulce. Eres un buen hermano”.

Metió las manos en los bolsillos delanteros. “Es una lindura. Es difícil no querer cuidar de ella”.

Asentí con la cabeza. “Es verdad”, murmuré en voz baja antes de darme cuenta de lo que acababa de decir.

Se inclinó hacia delante como si intentara captar mis palabras. “¿Qué? ¿Qué es verdad?”

Me giré ligeramente, sin querer responder a esa pregunta. “Nada”.

Alargó la mano, rodeó mi cintura con su brazo y me acercó. Fue un movimiento totalmente inocente y coqueto, pero hizo que mi corazón se acelerara y que los recuerdos volvieran a mí. La sensación de sus labios sobre los míos. El calor de su piel contra mí.

Cuando levanté la vista hacia él, vi que su expresión se había vuelto seria. Él también había sentido algo.

Dejó caer el brazo y se alejó. “Lo siento. No quise hacer eso”.

Me reí, esperando que sonara natural y no forzado como se sentía. “Está bien”. ¿Por qué seguía diciendo eso? No era mi intención. ¿Por qué tocarme siempre tenía que terminar en una disculpa? Era difícil de admitir, pero me dolía.

“Está bien”, dije, enderezando mi falda.

Se pasó las manos por el pelo. “¿Puedo ofrecerte un trago?”

Me sentí tan reseca que estuve a un segundo de saltar a la piscina. “Claro”.

Asintió con la cabeza y empezó a caminar antes de girarse. “¿Algo en particular?”

Sacudí la cabeza. “Algo que no sea alcohol”.

“Sí. Yo también me mantengo alejado de esas cosas”.

Por supuesto que lo hacía. Con su madre, no le culpaba.

No tardó en volver con dos botellas de agua. Me dio una y la cogí. Después de beber la mitad de la botella, le miré. Tenía una sonrisa en los labios.

“¿Qué?”

“Tenías sed”.

“Es por estar de pie bajo el sol, vendiendo todo ese espíritu de equipo en el partido”. Le apunté con el dedo y le pinché en el pecho.

Hizo un gesto de dolor y levantó la mano, atrapando mis dedos. Cuando se dio cuenta, soltó mi mano y separó los labios.

“Disculpame”, él dijo.

“Deja de disculparte por tocarme. Me hace sentir como si fuera una niña en una tienda de porcelana. No me voy a romper”. Me enfrenté a su mirada con toda la fuerza que pude reunir.

Se rió y levantó las manos. “Vaya, Tiny, eres más contundente de lo que imaginaba”. Se inclinó hacia delante hasta quedar a centímetros de mi oído. “¿Está mal si digo que me gusta?”

Los escalofríos recorrieron mi espalda y estallaron por todo mi cuerpo. Comprendiendo que necesitaba una respuesta, negué con la cabeza. “Siempre está bien decirle a una chica que es fuerte e independiente”.

Se apartó para mirarme fijamente. “Y esa eres tú”. Su mirada se volvió seria y su expresión se suavizó.

“Gracias”.

El DJ cambió la canción a una balada lenta. Los chicos que nos rodeaban dejaron de hablar y se aferraron unos a otros como si fueran balsas salvavidas en el océano. Cuando miré a Tyson, tenía una mirada expectante. Fue entonces cuando me di cuenta de que tenía los brazos extendidos.

“¿Bailas conmigo?”

Me mordí el labio. Si bailábamos, la gente lo sabría. Era posible que llegara a oídos de papá. Pero no me importaba. Quería que Tyson me abrazara, más que cualquier otra cosa en el mundo.

Así que aparté todos mis miedos y asentí con la cabeza.

Su brazo se deslizó alrededor de mi cintura, y yo levanté mi mano y la puse en la suya extendida. Me sorprendió lo pequeña que parecía mi mano al lado de la suya.

Nos balanceamos de un lado a otro, pero me encantó cada minuto. Se sentía bien. Cuando separó sus labios, negué con la cabeza.

“Por favor, no te disculpes por tocarme. Lo prometiste”.

Se rió. Fue silenciosa y me rodeó como una suave manta. “No iba a disculparme”. Su expresión se volvió tímida. “Supongo que me sentí egoísta por tocarte. Y no quería hacerte daño”.

Me encontré con su mirada. “¿Hacerme daño? ¿Cómo pudiste hacerme daño?”

“Um.” Miró detrás de mí como si estuviera luchando con qué decir. “Porque eres dulce y genuina. Y yo soy un desastre”.

“Bueno, obviamente nunca me has visto con hambre”. Levanté las cejas.

“¿Ah, sí? Así de mal, ¿eh?”

“Digamos que, esos anuncios de hambre. Yo los inspiré”.

Asintió con la cabeza. “Es bueno saberlo. Mantén a Destiny alimentada en todo momento. Entendido”.

Me reí. “Esa debería ser la regla número uno”.

Sacudió la cabeza. “No, no puede ser eso. La regla número uno es no salir con Tiny”. Se inclinó más cerca hasta estar a centímetros de mi oído. “Pero ahora mismo estoy rompiendo esa regla, ¿no?”

La calidez me invadió. ¿Cita? ¿Era esa la regla que estaba rompiendo?

Se apartó y me estudió, como si estuviera esperando a ver mi reacción. Sin saber qué hacer, me reí.

“Sí, mi padre. Está loco”.

“Poco a poco voy entendiendo por qué quería mantenerte protegida”. Tyson me acercó. “Eres especial”.

Arrugué la nariz. “Así que haremos de ‘mantener a Tiny alimentada en todo momento’ la regla número dos”. Necesitaba cambiar de tema antes de que las cosas se pusieran demasiado serias.

Asintió con la cabeza. “De acuerdo. Regla número dos. Me gusta”.

Antes de que ninguno de los dos pudiera decir nada, sonó su teléfono. Me soltó la mano y se llevó la mano a la espalda para sacarlo del bolsillo trasero. Levanté la vista y su expresión cambió a una de preocupación.

“¿Estás bien?”

Sacudió la cabeza. “Tengo que irme. Es la niñera. Cori no se siente bien”.

Dejé caer las manos y asentí. “Sí, de acuerdo. Lo entiendo”. Comenzó a alejarse pero luego se detuvo. “¿Quieres venir?”

Mis ojos se abrieron de par en par. “¿A tu casa?”

“Sí”.

Antes de permitirme pensarlo, asentí. “Por supuesto”.

Capítulo 13

Me costó todo el trayecto hasta la casa de Tyson para que por fin pudiera recuperar la cordura. Todavía no podía creer que estuviera sola con Tyson y que fuera a entrar en su casa. Dejé salir el aliento que había estado sosteniendo mientras entraba en su coche.

Me miró y sonrió. “Relájate. Cori te va a adorar”.

Intenté reírme, pero me salió más forzado que otra cosa. “No estoy nerviosa”.

Levantó las cejas. No me creyó: lo llevaba escrito en la cara.

Así que asentí. “Está bien, tal vez un poco”.

Me lanzó otra sonrisa mientras tiraba del pomo de la puerta y salía. Le seguí mientras cruzaba el patio y llegaba a la puerta. Se dirigió al interior y yo dudé en el umbral. Me miró de nuevo.

“Vamos, ella no te va a morder”.

Podía oír los dibujos animados de fondo. Una luz azul brillaba en la habitación de la izquierda. Asentí con la cabeza y entré.

Tyson se quitó los zapatos y tiró las llaves en un cuenco que había en una mesita en la esquina.

“Estoy aquí”, dijo mientras se dirigía a la sala de estar.

Me agaché, me desprendí de los zapatos de Rebecca y los dejé al lado de los de Tyson.

Un chillido sonó desde la otra habitación, y una niña de pelo rubio y rizado saltó del sofá. “¡Tyson!”, gritó mientras rebotaba un par de veces y saltaba directamente a sus brazos.

Fingió que pesaba una tonelada, acercándola al suelo, y luego la levantó de nuevo y la lanzó al aire.

Se oyó un gemido desde el sofá cuando apareció la cabeza de su madre. “Mantenla callada, Tyson”.

“¿Cuándo se fue Anna?”, preguntó. Pude ver la frustración escrita en su cara.

“Hace diez minutos”.

Miró a Cori. “Entonces, ella no está enferma, ¿verdad? Me enviaste un mensaje de texto porque no quieres lidiar con ella. ¿No es así?”

“No, Tyson”, le dijo su madre.

Vi que su expresión se volvía pétrea mientras la miraba fijamente. Cori estaba observando su interacción. Tyson debió darse cuenta porque la miró y sonrió.

“Este príncipe quiere acostar a la princesa”, dijo mientras se inclinaba hacia delante y le daba un beso en la frente.

Mi corazón se derritió de compasión en el suelo.

Cori gritó y Tyson la envolvió en sus brazos y la hizo girar. Eso solo la hizo reír más.

“¡Tyson! No la irrites, o nunca se irá a la cama”.

Tyson no pareció darse cuenta porque dejó de girar y empezó a lanzarla por los aires. Cori se rió, echando la cabeza hacia atrás.

Me quejé por dentro. ¿Cómo iba a alejarme de él cuando se estaba convirtiendo rápidamente en el mejor tipo que había conocido? Se suponía que debía ser imparcial. Verlo sólo como mi compañero de laboratorio y de estudio. No podía permitir que mi corazón quisiera más cuando, cada vez que nos acercábamos, él se alejaba.

Su madre debió lanzarle una mirada asesina, porque él suspiró, rodeó a Cori con los brazos y me indicó con la cabeza que le siguiera. “La voy a acostar”, dijo por encima del hombro mientras salíamos de la habitación y yo lo seguía por las escaleras.

Cori debió de darse cuenta de mi presencia, ya que se asomó por encima de su hombro. “¿Quién es ella?”, preguntó, mirándome.

Le regalé una sonrisa. Por alguna razón, realmente quería gustarle. “Ella es mi amiga”.

Ella entrecerró los ojos. “Nunca la he visto antes. ¿Cómo se llama?” Cuando Tyson llegó al último escalón, se dio la vuelta y la desplazó para que estuviera en su brazo. Apoyó la cabeza en su hombro, sin romper el contacto visual conmigo.

“Su nombre es Destiny. Pero yo la llamo Tiny”.

Se quedó callada durante un minuto. “¿Es como mi nombre?”

“Sí. Es como tu nombre. Corinne, pero te llamamos Cori”.

Ella se contoneó, así que la dejó en el suelo. Se acercó a mí de forma apreciativa. Nunca me sentí tan nerviosa, allí de pie, siendo escudriñada por una niña que sólo me llegaba al ombligo.

“¿Te gustan las películas de princesas?”, preguntó, cruzándose de brazos y dando golpecitos con el pie en el suelo.

“Por supuesto. ¿A quién no le gustan las películas de princesas?”

Ella entrecerró los ojos. “¿Cuál es tu favorita?”

“Um…” Realmente quería decir la correcta. “El Príncipe Rana”.

Se quedó callada. Luego dirigió su atención a Tyson. “Me gusta ella. Puede quedarse”.

Tyson se rió y dio un paso adelante, cogiéndola en brazos. Una sensación de alivio me invadió. ¿Era raro que me alegrara tanto de que le gustara a su hermana pequeña?

“Vamos, Tiny. Quiero enseñarte mi habitación y mi pijama de princesa”. Después de vestirse y cepillarse los dientes, se metió en la cama, acariciando el colchón junto a ella. “¿Puede Tiny leerme un cuento?”

Tyson me miró. Tenía los ojos muy abiertos. Por un momento, percibí un atisbo de aprobación antes de que se encogiera de hombros. “Depende de ella. ¿Qué dices?”

“Si te parece bien”, dije.

Tyson se rió mientras se acercaba y cogía un libro ilustrado de la estantería. “Está bien. De todos modos, estoy bastante cansado de éste. Necesita sangre nueva. Alguien que le dé vida a las palabras”.

Me entregó una versión condensada de Cenicienta.

Asentí con la cabeza mientras se lo quitaba. Los ojos de Cori se abrieron de par en par, como si se diera cuenta de que realmente iba a leerle. Chilló y se desplazó mientras yo me sentaba.

Subí mis pies a la cama y ella se acurrucó a mi lado. Mi corazón se hinchó por esta niña. Sabía lo que era tener unos padres decepcionantes. Pero yo todavía tenía uno que se preocupaba por mí. Ella no tenía ninguno. Bueno, ella tenía a Tyson.

Cuando miré hacia el lugar en el que estaba, vi que se había desplazado a una silla cercana. Estaba inclinado hacia delante con los codos sobre las rodillas, observándome.

Había algo tan abierto y crudo en su mirada, que hizo que mi corazón palpitara en mi pecho. ¿Qué estaba pensando? No podía ser lo que quería desesperadamente que fuera.

“Puedes empezar. Estoy lista”, dijo Cori mientras bostezaba.

Bajé la mirada al libro y asentí. “Por supuesto”. Abrí la tapa y empecé.

Era agradable estar sentada allí con Cori, leyéndole. Por mucho que no quisiera admitirlo, me recordaba a cuando mi madre solía leerme. Y eso me ponía triste. Me hizo añorar una época en la que mi vida no había sido tan complicada.

Y tener a Tyson en la habitación me ponía nerviosa y cómoda al mismo tiempo. Me gustaba estar en su presencia, pero también me daba miedo.

Justo cuando leí la última frase, la barbilla de Cori se hundió en el pecho. Su respiración era lenta y pesada, y ya no se reía al leer la voz de Gus Gus.

“Creo que está dormida”.

Me sobresalté. Tyson había dejado su lugar en la silla y ahora estaba de pie junto a la cama. Respiré profundamente, dándome cuenta de lo cerca que estaba de mí.

En lugar de concentrarme en el hecho de que estaba de pie sobre mí, mirándome de una manera que me dejaba sin aliento, me volví hacia Cori y la aparté lentamente de mi hombro y la puse sobre su almohada. Después de algunos movimientos suaves como los de Matrix, me bajé de la cama.

Tyson estaba a centímetros de mí, y parecía que no se iba a mover. Yo no podía estar tan cerca de él.

Di un paso adelante, desesperada por escapar, cuando un dolor agudo me subió por el pie. Grité y tropecé. Justo cuando extendí las manos, anticipando la caída, dos manos me rodearon la cintura y me levantaron.

“¿Estás bien?” preguntó Tyson. Mantenía sus brazos alrededor de mí mientras me acercaba a su pecho.

“Sí. Um hmm”, dije, ignorando lo bien que olía y lo increíble que se sentía estar en sus brazos una vez más.

“Esos zapatos de Barbie. Son peligrosos”.

Asentí con la cabeza mientras movía el pie contra la alfombra, con la esperanza de mitigar el dolor persistente. Parecía estar funcionando. O tal vez mi cuerpo había renunciado a transmitir el dolor y había vuelto a centrar sus esfuerzos en la sensación de Tyson apretado contra mí.

Buena decisión, cuerpo. Buena decisión.

“Vamos, deberíamos salir de aquí antes de que se despierte”. Se alejó, deslizando su mano por mi brazo y envolviendo sus dedos en los míos.

Mi corazón martilleaba tan fuerte que juro que podía oírlo. Era como si todas mis emociones corrieran por mi sangre a una milla por segundo. Sólo esperaba que no me diera un ataque al corazón antes de que la noche terminara.

En el pasillo, Tyson cerró la puerta de Cori y dudó. Lo observé, preguntándome qué estaría pensando, esperando que no se alejara de nuevo.

“Lo has hecho muy bien ahí dentro”, dijo, acercando su mirada a la mía.

Oh, bien, sólo íbamos a charlar. Podría hacer eso. Charla sin sentido. Le sonreí. “Gracias. Es una niña dulce. Casi me hace desear tener una hermana”. Hice a un lado el dolor que se apoderaba de mi corazón. Tener una hermana significaría que mamá no se hubiera ido, que no me hubieran abandonado.

Debió ver mi cara caída porque parecía preocupado. “¿Estás bien?”

Me mordí el labio y asentí. “Sí. Sólo pensaba en mi madre”. Mi voz bajó a un susurro. “Y en cómo se fue. Cómo todo el mundo parece irse”. No me di cuenta de que había dicho esas palabras hasta que quedaron en el aire. ¿Qué estaba haciendo? ¿Por qué le estaba diciendo esas cosas? Ya tenía suficientes problemas en su vida como para preocuparse. Mi triste infancia no debería ser uno de ellos.

Se acercó a mí, encontrando mi mirada. Mi corazón se aceleró. “Es una idiota”.

Me aclaré la garganta. ¿Qué estaba pasando? “¿Quién?” Pregunté.

Se centró en mí. “Tu madre. Sólo un idiota te dejaría”. Extendió el brazo, me agarró la mano y me acercó a él.

Y yo lo sabía. Sabía que iba a besarme, y eso era todo lo que quería que hiciera. Extendió su otra mano para acunar mi mejilla y luego bajó para presionar sus labios contra los míos.

Fue suave al principio. Como si estuviera viendo cómo iba a reaccionar. Esta vez, no dudé. Dejé caer su mano y junté mis dedos en la base de su cuello, acercándolo a mí para profundizar el beso. Quería que supiera lo que sentía.

Tomó el control, moviéndome hacia atrás hasta que estuve presionada contra la pared. Me levantó para que estuviera a su altura, utilizando la pared para apoyarme. Enredé mis manos en su pelo y dejé que me besara.

Cada momento. Cada momento desgarrador que habíamos compartido hoy se desvaneció. Todo lo que me importaba era Tyson y yo. Eso era todo.

Momentos después, se apartó y me dejó en el suelo. Su respiración era profunda y su mirada tenía una intensidad que me debilitaba las rodillas. Yo estaba agradecida por el apoyo que me dio el muro.

Apoyó sus manos a ambos lados de mí, como si él también necesitara ese apoyo. Tras unas cuantas respiraciones profundas, volvió a encontrar mi mirada. Y lo vi. Preocupación. Arrepentimiento. Todas las cosas que quería rogarle que no sintiera. Esto era cierto. Me gustaba, y estaba bastante convencida de que yo también le gustaba a él.

“Tiny, yo…” Su voz era profunda, como si la emoción le ahogara la garganta. Cuando levantó la vista hacia mí, pude ver el conflicto en su mirada.

“Está bien”, dije, aunque mi corazón se rompió por esas dos pequeñas palabras. No estaba bien. Yo quería estar con él. Y él quería estar conmigo. Y aunque dijera que entendía por qué sentía que no podíamos estar juntos, la verdad era que no lo entendía.

Sacudió la cabeza. “Me gustas, Tiny. Eres diferente. Y eso me gusta. Pero…”

Apreté mi dedo contra sus labios. No podía volver a escuchar esas palabras. Quería disfrutar del momento un poco más antes de que la realidad se derrumbara a nuestro alrededor.

Levantó las cejas pero no dijo nada más. En cambio, nos quedamos allí, a centímetros el uno del otro. No dijimos nada. Simplemente vivimos el momento. Vivimos en lo que significaba. Y en lo que nunca podría ser.

Levantó la mano y acunó mi mejilla. Me rozó los labios con el pulgar, provocando escalofríos en mi piel.

¿Cómo iba a ser la misma después de esto? Hay momentos decisivos en la vida de todos, y los momentos que había compartido con Tyson tenían ese peso. No iba a ser capaz de salir indemne. Él me había cambiado. Sólo deseaba poder decírselo.

Deseaba que él quisiera escuchar cómo me sentía. Pero parecía tan destrozado como estaba. No quería cargarle con mis problemas también.

Me levanté, lo rodeé con mis brazos y lo acerqué. Era un amigo y quería demostrárselo. Él respondió rodeando mi cintura con sus brazos y abrazándome con fuerza.

Nos quedamos allí, en su pasillo, frente a la puerta de su hermana pequeña, abrazados. Si su teléfono no hubiera empezado a sonar, podríamos habernos quedado allí para siempre.

Pero rompió nuestro abrazo y sacó su teléfono, mirándolo.

“¿Eh, esa fiesta en la que estábamos? Aparentemente fue interrumpida por la policía. Una locura, ¿verdad?” Le vi sonreír mientras el teléfono le iluminaba la cara.

“Sí”. Y entonces me di cuenta de que nunca le dije a Rebecca que me iba con Tyson. Probablemente estaba preocupada por mí. “Mi teléfono”, dije, dando un paso hacia la escalera.

“¿Estás bien?” preguntó Tyson, siguiéndome.

“Me olvidé de decirle a Rebecca que me fui contigo. Seguro que está preocupada”. Bajé las escaleras y me acerqué a mi bolso, que había dejado junto a mis zapatos. Lo cogí y saqué mi teléfono.

Había tenido razón. Había al menos quince mensajes de ella. Hice clic en el último y mi corazón se hundió.

Rebeca: Tiny, espero que no me odies, pero no te encuentro. He tenido que llamar a tu padre para ver si estabas en casa. Por favor, no te enfades conmigo. Es que estoy muy preocupada.

Se me revolvió el estómago al tragar. Necesitaba llegar a casa. Ahora mismo.

Levanté la mirada y Tyson debió ver mi expresión de preocupación porque sus cejas se juntaron.

“¿Qué ha pasado?”, preguntó.

“Tienes que llevarme a casa. Ahora”.

Capítulo 14

Tyson giró por mi calle y yo levanté la mano. “Déjame aquí”, le dije.

Asintió con la cabeza y se detuvo. Me desabroché el cinturón de seguridad y dejé que se deslizara hacia atrás. Quería irme y quedarme al mismo tiempo. Tenía una idea bastante clara de cómo iba a reaccionar papá, y realmente no quería enfrentarme a él ahora mismo. Además, sabía que en el momento en que saliera del coche, la magia de esta noche se evaporaría como la lluvia en un caluroso día de verano.

“Lo siento si te metí en problemas”, dijo Tyson. Sentí su mirada sobre mí.

Me giré y me encogí de hombros. “No es gran cosa. Papá lo superará”. La verdad era que no sabía si eso era cierto. Nunca había hecho algo tan grave como para que él tuviera que “superarlo”. Si su incapacidad para superar lo que hizo mamá era una indicación, entonces no tenía ninguna posibilidad de decir algo que lo calmara. O que volviera a infundir su confianza en mí.

“Bueno, si te castiga para siempre, prometo ir a visitarte”. Había un matiz juguetón en su voz.

Le miré. “Te lo aseguro. Puede que tengas que matar un dragón para llegar a mí, pero espero que te arriesgues a sufrir daños físicos para volver a verme”.

Hizo una pequeña reverencia en su asiento. “Sí, mi señora”.

Cogí mi bolso y tiré de la puerta. “Te veré más tarde”. La expresión de Tyson se volvió seria. “Eso espero”.

Odiaba cuando hacía eso. Cuando me hacía esperar. Estaba bastante segura de que sólo era su lado coqueto el que salía. No me hacía daño intencionadamente una y otra vez. Pero lo hacía. Todo el tiempo.

Dejó caer su sonrisa como si de repente se diera cuenta de lo que había dicho. “Lo siento, Destiny. No quise…”

Me encogí de hombros. “Está bien. En realidad es un hecho más que otra cosa. Me verás el lunes. Así que…” Me encogí de hombros y salí a la acera.

En ese momento, pasó un auto amarillo. Me agaché junto a su coche por instinto. Una vez que se fue, me enderezé, alisando mi falda y lanzándole una mirada tímida.

“Tal vez deberías enviarme un mensaje de texto esta noche. Sólo para que sepa que tu padre no te ha matado ni nada parecido”.

Resoplé. “Creo que sería a ti a quien perseguiría en todo caso”.

Su piel palideció y le hice un gesto para que no se preocupara. “No voy a decírselo. Quiero que vayamos al estatal también, y despedir a su mejor jugador sería estúpido”.

Él se secó la frente. “Uf. Gracias”.

Antes de que nuestra conversación siguiera el camino que sólo me llevaba al desamor, le hice un gesto de aprobación, me alejé del coche y cerré la puerta.

Vi cómo se alejaba y luego inicié el largo y ansioso camino hacia mi casa. Cuando llegué a la entrada, miré hacia las ventanas.

Todas las luces estaban encendidas.

Se me apretó el estómago. Esto no era bueno.

Respiré profundamente y me dirigí a la puerta principal. Después de empujar la puerta, me detuve, escuchando.

“No entiendo por qué ella me ha mentido así”, la voz de papá llegó desde el salón.

Mi ceño se frunció. ¿Con quién estaba hablando?

“Es una adolescente. Estoy segura de que no es inaudito”. ¿Era la Sra. Swallow? ¿Qué estaba haciendo ella aquí?

Entré y dejé mi bolso sobre la mesa. “Estoy aquí”.

Oí un revuelo y entonces apareció papá.

“¿Dónde has estado?” Se cruzó de brazos y entrecerró los ojos.

Ve con una disculpa. “Lo siento mucho, papá. No era mi intención que las cosas se salieran de control”.

“Dijiste que no iba a haber chicos allí, y luego recibo una llamada de Rebecca diciéndome que no te encuentra”. Su cara se enrojeció de sólo decir las palabras.

Mis pensamientos regresaron al beso que Tyson y yo compartimos y luego a la imagen de la cabeza de papá explotando si alguna vez se entera.

“Me di cuenta de que la fiesta se me estaba yendo de las manos, así que me fui. Me olvidé de llamar a Bec y mi teléfono estaba en silencio”. Me encogí mientras las mentiras se acumulaban. Pero no sólo a mí me afectaría que papá se enterara de lo mío con Tyson. También podría perjudicar a Tyson. Así que seguí adelante. “Decidí caminar, por eso estoy en casa ahora”.

“Parece un movimiento responsable”. La señora Swallow apareció detrás de papá. Me dedicó una sonrisa alentadora.

“Hola”, dije, asintiendo a ella y luego miré entre los dos. “¿Qué está haciendo la Sra. Swallow aquí?”

Papá levantó el dedo. “No cambies de tema. Yo no soy el que está en juicio aquí. Estabas fuera, con chicos, y me mentiste”. Suspiró. “Estoy decepcionado, Tiny”.

La señora Swallow extendió la mano y la apoyó en su antebrazo. “Pero se fue cuando se dio cuenta de que la fiesta se le iba de las manos. Tienes que admitir que eso demuestra una buena integridad”.

Intenté no hacer una mueca. ¿Por qué seguía hablando la señora Swallow? Era como si estuviera acumulando la culpa sobre mí. Realmente quería que se detuviera.

“Estoy muy cansada. Sólo quiero ir a dormir. Podemos hablar de esto por la mañana”. Agaché la cabeza y comencé a caminar junto a ellos.

Papá gruñó, pero no dijo nada más. Me pregunté si la señora Swallow le había insinuado que debía dejarme ir.

Una vez que pasé junto a ellos, eché un vistazo a la sala de estar, donde la televisión estaba encendida y había dos vasos de vino y un tazón de palomitas sobre la mesa de centro.

¿Tenían una cita? Un sentimiento agrio se instaló en mis entrañas. Uf. ¿Qué estaba pasando? ¿Cómo podía papá estar tan molesto porque yo pasara tiempo con el sexo opuesto cuando él hacía lo mismo? Me parecía hipócrita y me enfadaba.

Pero no iba a tentar mi suerte ahora. Iba a subir las escaleras, tomar una ducha, enviar un mensaje de texto a Rebecca diciendo que estaba a salvo, y luego ir a la cama. Por la mañana, me enfrentaría a todos mis sentimientos sobre la Sra. Swallow y papá. Y tal vez, mis sentimientos sobre Tyson.

Papá estaba en la cocina cuando bajé a la mañana siguiente. Estaba sentado a la mesa, bebiendo una taza de café. El vapor salía del líquido oscuro en volutas blancas.

Le saludé con la cabeza cuando pasé por delante de él y me dirigí al armario, donde cogí un vaso y lo llené de agua. Podía sentir su mirada sobre mí. No estaba segura de lo que quería decirle, así que me serví unos cereales y me apoyé en la encimera.

“Quería disculparme por haberme alterado tanto anoche”.

Agradecí que hubiera decidido ser él quien rompiera el silencio. Estaba a mitad de camino, así que me limité a asentir. Una vez que hube tragado, dije: “Siento haberte mentido. No era mi intención”.

Dobló el periódico que estaba extendido sobre la mesa. “Sé que nunca me engañarías intencionadamente”.

Esa afirmación fue como una patada en las tripas. Uf. ¿Por qué tenía que decir eso? Me sentía una persona terrible y una hija aún peor. Pero quería ser capaz de ver a Tyson -aunque me doliera-y confesar todo no me parecía una decisión inteligente.

Así que me encogí de hombros, me bebí lo que quedaba de leche en mi vaso y lo enjuagué. “Yo te quiero, papá”. Al menos no era otra mentira.

“Lo sé, Tiny. Yo también te quiero”. Se levantó y se acercó.

Cuando me envolvió en un abrazo, la culpa se clavó más en mi pecho. ¿Cómo se había vuelto todo tan complicado? ¿Por qué el hecho de que me gustara un chico era tan terrible para él? Si sólo conocía a Tyson, sabía que él también le gustaría. Después de todo, Tyson era tan responsable que actuaba como si tuviera el mundo sobre sus hombros, y papá podía identificarse con eso.

Tal vez esa era la solución. Si pudiera hacer que Tyson y papá hablaran, tal vez papá se daría cuenta de que Tyson era un buen tipo y dejaría de lado su ridícula expectativa de que muriera como monja.

Podría funcionar.

Le di un buen apretón y nos separamos. Papá enjuagó su taza de café y yo esperé en la cocina. Era sábado. El día en que normalmente hacíamos algo, los dos solos.

Papá dejó la taza en el fregadero y se giró. “¿Qué quieres hacer hoy?”

Enhebré mis dedos y crují los nudillos. “Oh, estaba pensando en patear tu trasero en el mini golf”.

Levantó las cejas. “Siento que se acerca un desafío”.

Me reí. “Oh, viejo, no quieres desafiarme”.

“Esas son palabras de lucha. ¿Seguro que quieres enfrentarte a tu viejo?”

Fingí que le daba un puñetazo en el bíceps. “Oh, sí”.

Se rió y asintió. “De acuerdo, pero no vayas a llorar si te gano”.

“¡Ja! Siempre dices eso y sin embargo nunca lo haces”. Levanté las manos como si me dirigía a mis adorados fans. “Soy la campeona reinante”.

Papá se burló. “Bueno, prepárate para ser derribada”. Se inclinó y entrecerró los ojos. “Es la hora”.

“Treinta minutos. Tengo que ducharme y vestirme”. Salté hacia las escaleras.

“Suena bien”, dijo papá mientras me sonreía. “¿Oye, Tiny?”, llamó justo antes de que desapareciera.

Dudé y me giré. “¿Sí?”

“Asegúrate de llevar un cubo para todas tus lágrimas”.

Solté una carcajada maníaca y luego subí las escaleras de dos en dos. Una vez duchada, me vestí con unos pantalones cortos y una camiseta fluida y bajé las escaleras para encontrar a papá sentado en el sofá, estudiando su teléfono.

Se inclinó sobre él y tecleó con los pulgares. Como si estuviera enviando un mensaje de texto a alguien. ¿Pero a quién? No creía que papá enviara mensajes de texto a sus amigos.

“¿Xavier?” pregunté mientras cogía mis Converse de la entrada y me acercaba al sofá.

Papá levantó la mirada, dejando caer el teléfono sobre su pierna. “¿Qué?”

Lo miré fijamente. Vaya, estaba actuando de forma extraña. “¿Estás enviando mensajes de texto a Xavier?” Entonces negué con la cabeza. “Espera, eso no era lo que quería preguntar. Lo que quería decir era: ¿desde cuándo envías mensajes de texto a tus amigos?”

“No soy tan viejo. Mis amigos y yo enviamos mensajes de texto”.

Resoplé mientras metía los pies en los zapatos. “Bien”.

Cuando mi mirada se dirigió a la mesa de café, vi las copas de vino de la noche anterior.

Sra. Swallow.

¿Cómo es posible que lo haya olvidado?

“Así que, eso fue raro, ¿eh? Que la Sra. Swallow estuviera aquí anoche”. Lo miré, esperando ver su respuesta.

Tal como sospechaba, sus mejillas se sonrojaron. “Sí, fue muy amable al venir a pasar el rato con un viejo como yo”.

¿Pasar el rato? ¿Viejo? ¿Qué le pasaba? Nunca hablaba así y, definitivamente, no se ponía nervioso cuando hablaba de otro profesor.

“¿Fue una cita?”

“¿Una cita? ¿Qué? No”.

Ahí estaba de nuevo esa voz. Algo estaba pasando y él no estaba siendo sincero al respecto. “¿No hay alguna regla en todos los libros de paternidad que diga que no debes presentar a tus hijos a tu novia hasta que estés seguro de que es algo serio?”

Se me oprimió el pecho. ¿Por qué reaccionaba así? ¿Qué importaba si le gustaba la señorita Swallow? No me importaba. Excepto que me había prohibido enamorarme, y me sentí un poco traicionada por el hecho de que parecía estar bien que le sucediera a él.

“La señorita Swallow no es mi novia”. Suspiró y se echó hacia atrás. “Y si lo fuera, no hay mucho que pueda hacer para que no la conozcas. Es tu profesora”.

Me puse de pie, sintiéndome repentinamente muy ansiosa. “Ugh, papá. ¿Por qué te has planteado la idea de tú y ella? ¿Qué pasó con lo de ‘el amor apesta’? Siempre dices que los chicos te dejan con el corazón roto y embarazada”.

Papá se rió, haciéndome sentir más molesta. Odiaba que pensara que me estaba haciendo gracia. “Angélica no es una adolescente hormonal. Pensé que no tenía que dejarlo claro”.

Puse los ojos en blanco. “Porque todos los chicos quieren quitarme la flor…” Vuelve a la pista. Esta no era una conversación que quisiera tener con mi padre. “Quiero decir, la virtud.”

La cara de papá se puso muy roja. ¿Cómo había salido tan mal la conversación? Tragué saliva y traté de calmar mi frustración.

“Es que me parece un poco hipócrita que estés aquí, sin supervisión con un miembro del sexo opuesto, y sin embargo yo no pueda ir a una fiesta con mucha gente y con unos chicos”. Me crucé de brazos.

Una expresión pétrea pasó por su rostro. Se puso de pie, guardó su teléfono en el bolsillo y se cruzó de brazos. “La diferencia es que yo soy un adulto. Tú eres una niña. Mientras estés bajo mi techo, seguirás mis reglas. No tengo que dar explicaciones sobre mis acciones”.

Se dirigió a la puerta principal y la abrió. “Ahora, ¿estás lista para jugar?”

Lo miré fijamente. Esto no estaba bien en muchos sentidos. Papá nunca había actuado así. Y quizás era porque me estaba rebelando. Pero empezaba a darme cuenta de que tal vez no era yo. Tal vez era él. Y justo ahora, él era el que tenía que cambiar.

Así que me quité los zapatos y sacudí la cabeza. “Ya no estoy de humor”, dije mientras me daba la vuelta y subía a mi habitación.

Capítulo 15

No me sentía mejor una hora después. Enfadarme en mi habitación no mejoró mi estado de ánimo. Me sentía mal. No era mi intención gritar a papá de esa manera. Estaba frustrada. No sólo estaba papá en mi cabeza, sino también el chico guapo de la escuela que me gustaba, estaba usando la estúpida regla de papá como una razón para alejarse de mí.

No era justo.

Cuando la frustración me subió al pecho, gemí y me levanté de la cama. Necesitaba salir de casa antes de volverme loca. Me dirigí a mi escritorio y cogí el teléfono que aún estaba cargando desde la noche anterior.

Recibí un mensaje de Rebecca, cantando el aleluya de que todavía estaba viva. Y luego otro en el que me maldecía por haberla abandonado y no haberle hecho saber a dónde iba.

Y luego hubo uno de Tyson. Mi corazón se aceleró mientras lo presionaba con el pulgar.

Tyson: Espero que te hayas ido a la cama y que el hecho de que no me mandes mensajes no sea porque tu padre te mató por llegar tarde a casa.

Me reí, con el calor subiendo a mis mejillas. Me gustaba. Me gustaba de verdad. Y aunque seguía diciendo que nunca podríamos ser nada, me sentía atraída por él.

Tal vez debería ver a un terapeuta por eso. Hacer constantemente lo mismo pero esperar un resultado diferente era la definición de locura.

Suspiré mientras me tumbaba en la cama.

Yo: No. No estoy muerta. Siento decepcionarle.

Puse el teléfono a mi lado y cerré los ojos. Hablar con Tyson tuvo un efecto curativo en mí. De repente, no me importaba papá, ni lo decepcionado que se sentiría si se enteraba de que estaba hablando con Tyson. Tenía sus secretos. Podría tener los míos.

Tyson: ¿Por qué iba a estar decepcionado de que estés viva? Ahora puedo decirle a Cori que deje de molestarme para que te mande mensajes.

Me reí. ¿Cori estaba hablando de mí? Me gustaba que le gustara a su hermana pequeña. Tal vez ella podría convencerle de que yo debería ser un elemento más permanente en su vida.

Yo: Aww, dile a Cori que yo también la extraño.

El siguiente texto llegó más rápido esta vez.

Tyson: Mala idea. Ahora quiere verte de nuevo. Aparentemente, me veo terrible en un vestido y tacones. Ella quiere a alguien que parezca una princesa, y yo no estoy haciendolo bien.

Yo: Esto tengo que verlo. ¿Estás en tacones? ¡Genial! Tyson: Creo que nunca volvería de eso.

Esperé a que me enviara más mensajes. Me pareció extraño que dejara la conversación así.

Tyson: Lo siento. Cori me está molestando de nuevo. Entonces, ¿qué dices? ¿Ayudas a un tipo a apaciguar a su hermana pequeña?

Mi corazón comenzó a acelerarse. ¿Tyson quería volver a verme? Después de la última noche, supuse que haría falta un milagro para que volviéramos a estar juntos. Bueno, un milagro o la clase de química.

Yo: Claro. ¿Qué tenías pensado?

Tyson: Los gritos que salen de esa chica. Creo que ha despertado a todos los perros del barrio y ahora están todos aullando. Estás haciendo muy feliz a una niña. ¿Qué tal si voy a por ti en media hora?

Yo: Perfecto

Por suerte, cuando bajé las escaleras, papá ya se había ido. Dejó una nota diciendo que tenía que hacer unos recados. Se disculpó por lo ocurrido y dijo que si iba a algún sitio, me asegurara de dejar una nota.

Así que hice precisamente eso. Dejé una nota diciendo que iba a salir. No le dije a dónde iba ni con quién me iba. Sólo que me iba.

Tyson se detuvo frente a mi casa con una mirada de disculpa. Sonreí mientras abría la puerta y subía. Cori estaba básicamente saltando en su asiento. Por suerte, llevaba puesto el cinturón de seguridad.

“¿Estás lista?”, preguntó.

Asentí con la cabeza mientras tiraba del cinturón de seguridad sobre mi regazo. “Entonces, ¿a dónde vamos?”

pregunté, volviéndome para dedicarle a Cori una enorme sonrisa.

“Quiero decírselo. Quiero decírselo”, gritó Cori. Tyson se rió. “De acuerdo, chiquilla. Puedes decírselo”.

“¡La tierra de las Princesas!” Gritó, bombeando sus puños en el aire.

“¿La tierra de la princesas?” Pregunté, volviéndome para ver a Tyson sonriendo mientras estudiaba el camino.

“Eso es lo que ella llama Disneylandia”.

Me reí mientras me acomodaba en mi asiento. “Es el lugar perfecto para una niña”.

Veinte minutos después, llegamos al aparcamiento. Después de pagar, Tyson encontró un lugar y apagó el coche. Cori ya se había levantado del asiento y tiraba del pomo de la puerta.

“Cori”, dijo Tyson, su voz se volvió seria.

Pude ver la frustración en su rostro cuando se dio la vuelta. Ella conocía su tono y lo que significaba.

“Tienes que esperar hasta que uno de nosotros salga. No quiero que te atropelle un coche”, dijo.

Suspiró y asintió.

Cuando salí, abrí su puerta y ella salió de un salto. “Gracias, Tiny,” dijo, sonriendo y pasando su mano por la mía.

Me quedé mirando nuestras manos entrelazadas. ¿Estaba mal que me gustara el hecho de que le gustara? Tal vez ayudaría a Tyson a darse cuenta de que éramos perfectos el uno para el otro. Después de todo, ¿los niños no tenían como un sexto sentido? Podían saber si alguien era malo o bueno. Si yo le gustaba a Cori, obviamente era bueno.

Tyson rodeó el coche y miró nuestras manos entrelazadas y luego levantó la vista para encontrar mi mirada. Tenía un semblante suave. Quise interpretarlo. Quería decirme que era porque se preocupaba por mí. Pero ya me he expuesto muchas veces y él me ha rechazado una y otra vez.

No creí que pudiera soportar otra ronda de No puedo hacer esto, por favor, olvida lo que acabo de hacer. Ahora mismo, con todo lo que está pasando con papá, no creía que pudiera soportar otro golpe. Seguro que me destrozaría.

En la puerta de entrada, Tyson se acercó a la persona que daba las tickets. Ella lo miró y le dijo el importe para los tres. Pero de ninguna manera iba a dejar que él pagara por mí. Él estaba falto de dinero.

“Sólo para los dos. Yo pago por mí misma”.

Tyson me miró. “No lo creo, Tiny. Yo también pago por ti”. Sacó su tarjeta y la dejó sobre el mostrador.

Le miré fijamente. “No. Lo pagaré yo misma”. Busqué en mi bolso y saqué algo de dinero.

Justo cuando lo puse, su mano se posó sobre la mía. Mi corazón se aceleró por el contacto. Tragué saliva, odiándome por la reacción que me produjo un simple gesto. No quería sentir nada por él, pero no podía evitarlo. Los tenía.

“Por favor, déjame pagar”. Su mirada seria me hizo sacar la mano de debajo de la suya y volver a meter el dinero en el bolso.

Asentí con la cabeza, la mujer le pasó la tarjeta y unos minutos más tarde estábamos entrando en el parque. A pocos pasos de la entrada, un hombre con una cámara alrededor del cuello se acercó a nosotros.

“¿Una foto para el recuerdo?”, preguntó.

Tyson me miró. “Um, claro”.

Nos colocó fuera del sol con Cori entre Tyson y yo. Tras unos segundos, sacudió la cabeza y bajó la cámara.

“¿Podéis estar más juntos?”, preguntó, agitando la mano entre nosotros.

Miré a Tyson, que dudó y luego asintió. Era como si se movía a cámara lenta. Sacó el brazo, me rodeó la cintura y me acercó. Se me cortó la respiración mientras disfrutaba de la sensación de su cuerpo apretado contra el mío. De repente, estábamos de nuevo fuera de la habitación de Cori y él me apretaba contra la pared, besándome.

Quería volver a sentir eso.

Terminó de hacer la foto, nos entregó un billete y nos dijo que podíamos recogerlo en el quiosco cercano en cualquier momento de nuestra estancia aquí. Tyson se guardó el papel y se dirigió a Cori.

Por un breve momento, le vi rozar su pulgar contra las yemas de los dedos. Como si tratara de borrar una sensación. ¿Tenía la misma reacción que yo al tocarnos? Si esa era la verdad, ¿por qué no podía ser sincero conmigo?

Cori ya se estaba alejando, así que no tuve tiempo de quedarme allí y examinar sus intenciones, en cambio, los seguí.

“¿Adónde vas, Cori?”, preguntó él, acelerando el paso para seguirla.

“A conocer a las princesas”, dijo gritando.

Cuando por fin la alcanzamos, Tyson la agarró por la cintura y la subió a sus hombros. Caminamos en silencio durante unos segundos. No pude evitar notar lo cerca que estaba su brazo del mío. Ser tan natural como para extender la mano y entrelazar mis dedos con los suyos. “Gracias”, dijo, rompiendo el silencio.

Miré por encima. “¿Por qué?”

Sonrió con su sonrisa de un millón de vatios y me derretí un poco. “Por venir conmigo. Es genial que podamos seguir siendo amigos”.

Mi corazón se detuvo. Amigos. Quería que fuéramos amigos. Tragué saliva, forzando mis sentimientos de derrota mientras lo miraba. “Por supuesto. Siempre seremos amigos. Además, estoy aquí por Cori”. Luego me incliné más hacia él. “Además, mi tanque de princesa se estaba agotando peligrosamente, así que realmente, me estás haciendo un favor”.

Se rió, y traté de no mirar la forma en que sus ojos se arrugaban en las esquinas. “Bueno, si ese es el caso, entonces eres bienvenida”.

“¡Churro!” gritó Cori, tirando de la cabeza de Tyson hacia el hombre disfrazado que vendía churros.

“Dios, Cori. No tienes que tirar de mí”.

Antes de que pudiera resistirse, saqué mi cartera y me acerqué. Después de pagar dos churros azucarados con canela extremadamente caros, le di uno a Cori y le ofrecí la mitad del otro a Tyson. Lo cogió, pero no sin antes mirarme de forma mordaz.

Me encogí de hombros mientras partía un trozo y me lo llevaba a la boca. “¿Qué?” Pregunté. Él mantuvo su mirada en mí mientras tomaba un bocado. “Tienes que dejar de hacer eso”.

“Yo invito. Eso significa que yo pago”.

Puse los ojos en blanco. “¿Por qué? Somos amigos. Eso significa que pago por mí”.

Una expresión de dolor pasó por su rostro. Era agradable ver que le gustaba esa palabra tanto como a mí. No era la única loca en esta relación.

“No me lo vas a poner fácil, ¿verdad Tiny?”

Le dirigí una mirada maliciosa y negué con la cabeza. “Sí, no”.

Antes de que pudiera responder, se pasó la mano por el pelo. “Oye, cori. ¿Tienes azúcar de canela en la boca?”

Cori soltó una risita y dio otro bocado. “Ya casi hemos llegado”, gritó, saltando de arriba abajo y señalando el edificio que parecía sacado de la película La Bella y la Bestia. En la fachada estaba escrito “Salón Real: Recibe a las princesas”.

Probablemente fue por necesidad, pero Tyson bajó a Cori y la dejó en el suelo. Se animó mientras se acercaba a las puertas. Y luego se detuvo.

Tyson me miró con las cejas levantadas. Me encogí de hombros. Nos acercamos a ella y descubrimos que tenía los ojos muy abiertos y la boca torcida.

“¿Qué pasa, Cori?” preguntó Tyson, rodeando sus hombros con el brazo.

Ella lo miró. “No soy una princesa”, dijo, tirando de su camisa.

Mi corazón se derritió. “Sí, lo eres”, dije, arrodillándome a su lado.

Me miró y vi que se le llenaban los ojos de lágrimas. “No. Mi padre dijo que me regalaría un vestido de princesa para mi cumpleaños, pero…” Su voz se apagó mientras una enorme lágrima rodaba por su mejilla.

Tyson la levantó y se dirigió al centro del patio, donde la dejó justo debajo de la estatua de Rapunzel. Se arrodilló frente a ella. Cori ya tenía la cara cubierta con las manos. Sollozaba entre ellas, con los hombros temblando.

“Oye, princesa, oye”, dijo Tyson, tirando de sus manos.

Cori luchó por un momento antes de dejar que las apartara. Alargó la mano y le limpió las lágrimas con el pulgar.

“Cori, está bien”, dijo, bajando para encontrar su mirada.

Ella moqueó y asintió, con el cuerpo temblando por el movimiento.

“Aunque tu padre se haya ido, yo estoy aquí. Cuidaré de ti”, dijo, extendiendo los brazos y rodeándola. “Eres mi chica”. Su voz estaba apagada por el pelo de ella.

Ella se apartó y puso ambas manos en sus mejillas. “Eres mi Príncipe Encantador”, dijo ella, mirándole fijamente a los ojos.

Asintió con la cabeza. “Quiero serlo”.

Ella dudó y luego asintió. “Sí”. Le echó los brazos al cuello. Él se enderezó y la hizo girar. Después de unos segundos, ella chilló mientras echaba la cabeza hacia atrás.

Cuando se detuvo y la dejó en el suelo, ella lo miró expectante. Él se encogió de hombros. “¿Qué?”

“Ahora le toca a Tiny”, dijo, haciendo un gesto en mi dirección.

La miré. “¿Qué? ¿Mi turno de qué?”

Ella me sonrió. “Tyson, dile a Destiny que es una princesa y que tú eres su Príncipe Azul”.

Mis ojos se abrieron de par en par. Eso era lo último que quería oír. “Oh, cariño, está bien. Estoy bien”. Tragué saliva, esperando que mi rechazo a su oferta funcionara.

Pero debería haberlo sabido. En lugar de entender, negó con la cabeza, me agarró la mano y la metió en la de Tyson. “No. Toda princesa necesita un Príncipe Azul”. Se inclinó más hacia mí. “Te prestaré el mío”.

Asentí con la cabeza, esperando que el movimiento no fuera tan tonto como parecía. “Es generoso de tu parte”.

Después de que mi mano fuera agarrada firmemente por Tyson, Cori dio un paso atrás para mirar. Le hizo un gesto para que continuara. Podía sentir su presencia mientras se acercaba a mí. Era uno de esos casos en los que no nos tocábamos, pero era claramente consciente de su proximidad a mí.

“No tienes que…”

Sacudió la cabeza. “No lo dejará pasar”. Me miró, y yo podía ver una sonrisa jugando en sus labios.

¿Por qué era tan confiado? Odiaba que, en un instante, pudiera convertirme en una idiota. Y, sin embargo, seguía tan relajado como podía estarlo.

Él estabilizó su mirada. “Tiny, eres…”

“Toca su mejilla, como hiciste conmigo”, intervino Cori.

La miró y levantó las cejas. Por el rabillo del ojo, vi su expresión de no tener nada que ver. Me reí. “Tienes problemas cuando se trata de una niña”.

Hizo una mueca de dolor. “No digas esas palabras. Ella va a ser monja”.

Antes de que pudiera responder, se levantó y me acarició la mejilla con la mano. Su tacto me resultaba familiar y el corazón se me hinchaba. Se estaba convirtiendo en una parte de mí. Le conocía.

Me miró y su mirada se volvió seria. “Tiny, eres una princesa y yo” -lo miré tragar, su manzana de Adán subiendo y bajando- “soy tu príncipe azul”. Sus últimas palabras quedaron en sus labios. Mi mirada bajó para estudiarlos.

Por un momento, pareció que se inclinaba más cerca. Como le había visto hacer dos veces antes. Y yo quería que lo hiciera. Quería -no necesitaba-que me besara.

“¡Sí!” Cori gritó, rompiendo la conexión entre nosotros. Nos rodeó con ambos brazos y saltó de un lado a otro. “Ahora, vamos a ponernos lindas”. Se levantó y me agarró de la mano, tirando de mí hacia la tienda Bippity, donde desaparecimos dentro.

La última vez que vi a Tyson, tenía una expresión contemplativa en su rostro mientras estaba de pie bajo la estatua de Rapunzel, viéndonos marchar.

Capítulo 16

Después de una cantidad suficiente de spray para el cabello que duraría toda la vida, Cori y yo salimos de la tienda cubiertas de purpurina brillante. Afortunadamente, y para consternación de Cori, no tenían disfraces de princesa para los adultos. Al parecer, estaba mal visto.

Después de su mini rabieta en la tienda, elegimos su disfraz de Bella, y eso pareció apaciguarla. Sin embargo, no pude convencerla de que me hiciera un cambio de imagen. Era una niña persistente.

Pagué y nos dirigimos a buscar a Tyson. Estaba sentado comiendo una rosquilla. Cuando nos vio, sus ojos se abrieron de par en par. Se levantó y se aclaró la garganta mientras tiraba el resto de su comida a la basura cercana.

“¿Qué pasó con Cori? Todo lo que veo es a Bella”. Buscó a su alrededor, buscándola.

Ella soltó una risita y tiró de su mano. “Estoy aquí, Tyson”.

Siguió buscando durante unos segundos más antes de mirarla. “Oh, ahí estás”. Se agachó, la levantó y le dió un beso en la frente.

Lo observé, esperando secretamente que Cori insistiera en que me hiciera lo mismo. Entonces se me revolvió el estómago y aparté ese pensamiento de mi mente.

“No tenían vestidos para Tiny”, dijo, sacando el labio inferior. Su mirada se dirigió hacia mí y sonrió. “Pero veo que sí tenían tu maquillaje”.

Me tiré de los rizos que enmarcaban mi cara. “Sí. Tu hermana es muy persistente”.

Se rió. “Esa es una forma de clasificarla”. Tiró de Cori para acercarla y la miró a los ojos. “¿Quieres ir a conocer a las princesas ahora?”

Ella asintió. “Sí.”

Nos dirigimos a la entrada del Salón Real y esperamos mientras un hombre con un traje púrpura, completo con un sombrero de plumas, levantaba la mano. El cartel de la entrada decía: 15 minutos de espera. Me quedé de pie, escuchando a Cori contar cada detalle de la tienda a Tyson.

Asintió con la cabeza y sonrió. Me di cuenta de que no estaba tan interesado en lo que ella decía, pero era un buen hermano. Se preocupaba tanto por ella que me hacía doler el corazón.

Me sentía mal por cómo había tratado a papá. Claro, podía ser muy estricto y no manejaba las situaciones de la mejor manera, pero era mi padre. La única familia que tenía. Y si había una cosa que Tyson me había enseñado, la familia lo era todo. Era nuestra responsabilidad protegernos los unos a los otros sin importar lo que pasara.

Debí de mirarle fijamente porque levantó las cejas. “¿Acaso yo tengo algo en la cara?”

Parpadeé un par de veces y luego sacudí la cabeza. El calor subió a mis mejillas. “No, lo siento”.

Se rió mientras el hombre disfrazado nos hacía señas para que entráramos. Rodeamos un tabique de madera y Cori chilló cuando apareció Cenicienta. La princesa se agachó y rodeó con sus brazos a Cori, que se quedó con los ojos muy abiertos, escuchando las preguntas de Cenicienta.

“Acabas de ayudarme a darme cuenta de lo importante que es la familia”, dije, inclinándome más hacia Tyson. Olía tan bien. Como el bosque después de la lluvia.

“¿Lo hice?”

“Sí. Papá y yo nos peleamos antes. Aparentemente, está molesto porque había chicos en la fiesta de anoche. Le dije que podía confiar en mí, pero ya sabes cómo es”.

Tyson hizo una mueca y asintió. “Sí. Es un poco extremo”.

Cori se hizo una foto con Cenicienta y luego se fue por la esquina. La perseguimos hasta encontrarla abrazando a la Bella Durmiente.

Tyson estaba callado, así que lo miré. Estaba observando a Cori con una mirada contemplativa. Se me revolvió el estómago. No me gustaba su expresión, y estaba bastante segura de saber en qué estaba pensando.

“Oye, Tiny”, dijo, inclinándose hacia mí.

Me aclaré la garganta. Quería decirle que se callara. Que no dijera las palabras que veía que tenía en la punta de la lengua.

“Creo que tú y yo deberíamos tomarnos un descanso. No está bien, nosotros a escondidas así”. Tragó saliva mientras mantenía su mirada en Cori. Me pregunté si estaba siendo un hermano responsable o si simplemente no podía encontrar mi mirada.

Esperaba que fuera el primero. “¿Qué?” Pregunté, el nudo se me había hinchado en la garganta, dificultando el habla.

Pisó la alfombra con su zapato. “Si un chico le pidiera a Cori que mienta y se escabulla a mis espaldas, bueno…” Dejó que su voz se interrumpiera mientras su mandíbula se apretaba.

Mordí las emociones que subían a mi pecho. ¿Cómo podría convencerlo de que no terminara ese pensamiento? “Pero es ridículo. La regla es estúpida. No puede controlar mi vida de esa manera”. Quería que Tyson dejara de hablar. Quería que me rodeara con sus brazos y me dijera que me quedara para siempre. Pero esas palabras no llegaban. Parpadeé, esperando evitar que las lágrimas brotaran.

Demasiado tarde.

“Tiny, es lo mejor. ¿Y si continuamos? ¿Cómo explicaríamos esto?” Se pasó la mano por el pelo. “No puedo perder mi beca. Y si me echa del equipo, se acabó”. Se aclaró la garganta. “No puedo hacerle eso a Cori. Soy su única esperanza de salir del desastre que es la casa de mi madre”.

Observé cómo se hacía una foto con la Bella Durmiente y volvía a marcharse. La seguimos, esta vez con mucho menos vigor. Sabía que lo que decía era cierto. No había forma de que papá dejara pasar esto. Me castigaría y castigaría a Tyson. Y para Tyson, sería mucho peor.

Así que teníamos que separarnos, antes de que todo se derrumbara a nuestro alrededor. Para el bien de Tyson y Cori.

Pasamos el resto de nuestro tiempo en Disneylandia fingiendo felicidad para Cori. Ella sonrió con cada princesa que conoció y le encantó la obra de La Bella y la Bestia en el teatro frente al Salón Real.

Tyson fingió mucho mejor que yo porque, en numerosas ocasiones, Cori me preguntó qué me pasaba. Yo forzaba una sonrisa y le decía que “nada”, que estaba feliz de estar allí. Y lo estaba, sólo que temía lo que iba a pasar cuando nos fuéramos. Habíamos terminado.

Cori. Tyson. Dejarían este agujero sangrante y efusivo en mi corazón. Y no había manera de que pudiera detenerlo. Era mamá de nuevo. Dejándome. Abandonándome.

A pesar de mi desesperada petición a los poderes fácticos para que el día fuera más lento, Tyson levantó a una muy cansada Cori y le hizo un gesto hacia la salida. “Deberíamos llevar a esta princesa a casa antes de que se convierta en una calabaza”.

Asentí con la cabeza y les seguí, llevando su varita y sus zapatos. Cuando llegamos al coche, se había quedado dormida. Tyson la abrochó en su asiento y cerró la puerta. Me quedé junto al coche, sin querer entrar. ¿Estaba mal que no quisiera que esta tarde terminara?

“¿Estás bien?”, preguntó, mirándome.

Me mordí el labio, manteniendo mis emociones bajo control. “Sí. Estaré bien”.

Su expresión vaciló mientras empezaba a asentir. “Bien. Me alegro de que estés a bordo”.

Abrió la puerta del conductor y subió.

Respiré y expulsé todas las emociones dolorosas que se habían acumulado en mi pecho. Podía hacerlo. ¿O no?

Me costó todo el viaje de vuelta a casa descubrir que, sin duda, no podía hacerlo. No podía volver a ser sólo una amiga. Si íbamos a terminar nuestra relación, iba a tener que cortar todos los lazos. Todo.

“Le diré a la Sra. Swallow que debería encontrarte un nuevo compañero”, dije mientras pasaba el dedo por el botón de control de la ventana.

Tyson me miró. “No tienes que hacer eso”.

Apreté los labios y asentí. “Sí, así es. No puedo hacer las dos cosas. Estar cerca de ti y no estar contigo”. Dudé mientras esperaba escuchar lo que iba a decir. ¿Entendería lo que estaba tratando de decirle?

Pero se limitó a asentir con la cabeza. “Bien. Sí, probablemente sea una buena idea”. Cuchillo en el pecho. Eso no era lo que quería oír. Tyson Blake no se preocupaba por mí como yo me preocupaba por él. Se iba a acabar, y al final, era yo la que estaba allí con el corazón roto.

“Me alegro de que estés a bordo”, dije, con el sarcasmo goteando de mis palabras. Quería decir mucho más. Papá tenía razón. El sexo opuesto sólo estaba diseñado para jugar con tus emociones y luego arrancarte el corazón.

En cuanto llegamos a mí casa, abrí la puerta y salí de un salto. Empezó a decir algo, pero le cerré la puerta de golpe. No quería escuchar lo que tenía que decir. Cualquiera que fuera la noble razón que tenía para que no pudiéramos estar juntos era lo último que quería tener ocupando mis pensamientos.

Quería odiarlo ahora mismo. Necesitaba odiarlo. Si no, nunca iba a superar esta ruptura. Necesitaba creer que era un imbécil.

Porque en el fondo, sabía que era mentira.

Aparté todos mis sentimientos hacia él y abrí la puerta principal. Necesitaba poner la cabeza en orden porque, en unos segundos, tendría que dar cuenta de todo el día. Sabía que papá no iba a estar contento si no le decía lo que había estado haciendo. La preparación era la clave para mantener a papá en la oscuridad.

La puerta se cerró de golpe detrás de mí cuando entré en la casa. “Papá”, grité. “Estoy en casa”.

Ninguna máquina de rabia vino de la esquina. De hecho, había un silencio espeluznante. Miré a mi alrededor. Eran más de las siete. ¿Dónde estaba?

“¿Hola?”

Una voz amortiguada salió de la cocina. Doblé la esquina y vi a la señora Swallow de pie junto a la encimera con el teléfono pegado a la oreja.

“. …bueno, si tienes noticias de ella, ¿podrías decirle que me llame?” Ella dudó antes de asentir. “Sí, ese es mi número”.

“¿Por qué está aquí?” Le pregunté.

Se giró y sus ojos se abrieron de par en par. Dio las gracias a la otra persona que hablaba por teléfono y lo dejó a su lado. “¿Dónde has estado?”, preguntó, acercándose a mí.

La miré fijamente. ¿Por qué me preguntaba dónde había estado? No era como si fuera mi madre o algo así. Apenas conocía a la mujer. “¿Dónde está mi padre?” Pregunté, mirando detrás de ella.

Cuando no respondió, miré hacia atrás. Había una mirada en sus ojos que me decía que algo iba mal.

“¿Sra. Swallow?”

Respiró profundamente. “Está en el hospital, en UCI. Tuvo un accidente de coche”. Se retorció las manos. Estaba temblando.

Me zumbaban los oídos cuando me dirigí a una silla junto a la mesa y me senté. “¿Qué?”

“Salimos esta tarde, me dejó en la puerta y fue a aparcar. No había aparcamiento en el solar, así que salió a la carretera. Le atropelló un coche que iba demasiado rápido cuando cruzaba la calle”. Su respiración se volvió superficial mientras cerraba los ojos. “Lo vi todo”.

Quería vomitar. Quería que dejara de hablar. Sentía las piernas, los brazos y la cara entumecidos. “¿Se va a poner bien?” Dudé. ¿Quería saberlo?

“Sí. Debería estar bien. Se rompió la pierna y tiene una conmoción cerebral importante, pero los médicos confían en que se recuperará completamente.”

Me puse de pie, con la ira corriendo por mis venas. Estaba enfadada por muchas cosas, y ahora mismo, la mayoría de ellas se reducían a la señora Swallow. Era su culpa que yo hubiera llegado a conocer a Tyson. Era su culpa que papá hubiera salido hoy y se hubiera herido. Y era su culpa que yo me hubiera asustado tanto, por no decirme de inmediato que iba a estar bien.

“La próxima vez, empieze diciendo eso”, dije, poniéndome de pie y dirigiéndome hacia la puerta lateral.

“¿Adónde vas?”, llamó tras de mí.

Le lancé una mirada molesta. “A ver a mi padre”. Abrí la puerta de un tirón y miré hacia el lugar donde normalmente aparcaba papá. Nada.

“El coche sigue en el restaurante. Puedo llevarte allí si quieres”.

“¿No ha hecho suficiente?” Las palabras salieron de mis labios antes de que pudiera detenerlos.

La vi hacer una mueca de dolor y, por un momento, me sentí mal. Lógicamente, sabía que no era su culpa. Pero necesitaba a alguien a quien culpar. Ella estaba aquí, así que ella era la causa.

Levanté las cejas. “Supongo que puede llevarme si no tengo otra opción”. Alcé la mano para colocarme el pelo detrás de la oreja y sentí el maquillaje en mi cara. Carajo. No podía ir a ver a papá así. “Voy a lavarme la cara muy rápido”, dije, deslizándome por las escaleras traseras. “Bec y yo nos maquillamos”, le dije.

No necesitaba que le dijera a papá con quién había estado.

Cuando llegué a mi habitación, me lavé la cara y me recogí el pelo en un moño desordenado. Cinco minutos más tarde, estaba de nuevo abajo, donde la señora Swallow estaba apoyada en la encimera de la cocina.

Le lancé una mirada al pasar. “Vamos”, dije, haciendo un gesto hacia el cielo que se oscurecía.

“Espera”, dijo, levantando un dedo.

La miré fijamente. ¿Por qué estaba haciendo esto? Quería ver a mi padre, no quedarme ahí hablando con ella.

“¿Dijiste que estabas con Rebecca?”

Asentí con la cabeza. “Sí.”

Se golpeó la barbilla. “Eso es interesante, porque cuando estaba tratando de localizarte, llamé a Rebecca y me dijo que no tenía ni idea de dónde estabas”.

Tragué saliva. “Bueno, ¿intentó llamar a mi teléfono?”

“Sí. Fue directamente a tu buzón de voz”.

Saqué mi teléfono y la pantalla se quedó en negro. De alguna manera, me había olvidado de cargarlo anoche. Estaba muerto. Suspiré y lo volví a meter en el bolso. “Bueno, decidí ir a la biblioteca a estudiar. Allí tenían un pintor de caras”. Tragué saliva. Esta mentira era cada vez peor.

La señora Swallow suspiró mientras desplegaba los brazos. “Escucha, Destiny. Sé que estás molesta”. Dio un paso hacia mí y sonrió. “Quiero que sepas que estoy aquí. Puedes hablar conmigo si quieres. Podemos ser amigas”.

Ahí estaba de nuevo esa palabra. Amigos.

¿Cómo podía ser amiga de alguien que no sólo era mi profesora sino que estaba saliendo con mi padre? Y ni siquiera iba a empezar a hablar de lo raro que era pensar ambas cosas en una misma frase.

Así que forcé una sonrisa. “Sí, claro”.

Dudó y luego se dirigió a la puerta. “Muy bien, vamos entonces”.

Capítulo 17

El hospital olía a desinfectante y a plástico. Arrugué la nariz al pasar por delante del mostrador. La señora Swallow asintió a la mujer que estaba sentada detrás y me indicó que saliera al pasillo.

Debían de conocerse porque lo único que obtuvo fue un saludo de cortesía antes de que la mujer volviera al ordenador que tenía sobre su mesa.

Dejé que la Sra. Swallow me guiara por el pasillo. Dudó frente a la habitación 43B. La estudié mientras ella levantaba la mano y llamaba a la puerta.

La puerta se abrió y salió una enfermera.

“Oh, hola. Debes ser la esposa de Josh y” -miró a mi alrededor para mirarme- “su hija”.

Observé cómo las mejillas de la señora Swallow se volvían rosas. “No soy su mujer”, susurró.

“Pero soy su hija. ¿Puedo verlo?” pregunté, rodeando a la señora Swallow y señalando con la cabeza hacia la puerta.

La enfermera asintió. “Por supuesto”.

No esperé a la Sra. Swallow. En su lugar, entré en la habitación. Cuanto más caminaba, más lenta era mi marcha. ¿Quería verlo? El dolor se apoderó de mi corazón cuando me di cuenta.

Podría haber perdido a papá hoy. Podría haber sido mucho peor que una pierna rota y una conmoción cerebral. Y si hubiera muerto, ¿dónde estaría yo? ¿Con mamá? Me burlé. Eso era una broma.

No. Si papá hubiera muerto, estaría sola. Completamente sola, sola. A medida que el peso del día y esta consternación se asentaban a mi alrededor, sentí que las lágrimas picaban en mis ojos.

No podía creer que me hubiera enfadado tanto antes. Le había mentido a papá sobre dónde iba y con quién pasaba el tiempo. Y la parte estúpida de todo esto era que había tratado de cambiar a la persona que se preocupaba por mí por un tipo que me dejó en el momento en que las cosas se pusieron difíciles.

Papá tenía razón: los chicos eran un problema. Todo lo que hacían era guiarte y luego romperte el corazón. A partir de ese momento, no iba a permitir que nadie me desviara de lo que era importante. Nunca le mentiría a papá sobre quién estaba viendo. Sería sincera y honesta. Siempre.

El sonido de las máquinas se hizo más fuerte cuando pasé por el baño y vi a papá tumbado en la cama del hospital. Tenía la cabeza envuelta en un vendaje. Su pierna izquierda estaba más levantada que la otra, apoyada en una almohada. Aspiré mientras estudiaba la gasa blanca de su pierna.

La mitad de su cara estaba raspada e hinchada. Como si hubiera aterrizado sobre ella. Tenía los ojos cerrados y pensé en darme la vuelta y dejarle dormir.

Si fuera sincera conmigo misma, estaba siendo un poco egoísta. No quería verlo así. Me rompió el corazón, incluso más de lo que ya estaba. ¿Por qué no había ido con él a jugar golf cuando me dijo? No habría estado con la Sra. Swallow. No habría estado en el paso de peatones, donde ese imbécil lo golpeó.

Aunque me inclinaba a culparme a mí misma, cuando lo pensaba realmente, todo era culpa de la señora Swallow. ¿Por qué había llamado a papá en primer lugar? ¿Y quién había elegido ese restaurante?

Me giré para mirarla mientras entraba y tocaba el brazo de papá, el brazo que tenía una intravenosa clavada.

“¿Por qué está aquí?” Pregunté, haciendo una mueca de dolor por la mordacidad de mi tono.

Si algo había aprendido estos últimos días era que papá y yo estábamos mejor solos. Todo lo que necesitábamos era el uno al otro. Él no necesitaba a la Sra. Swallow, y yo no necesitaba a Tyson. Si pudiéramos volver a las cosas como eran, yo sería feliz, y papá… bueno, estoy segura de que también sería feliz.

La mirada de la señora Swallow se dirigió hacia mí. Debía tener una mirada amenazante porque sus ojos se abrieron de par en par. “Tu padre quería que te trajera aquí”, dijo, con la voz baja, como si hubiera sentido todo el peso de mi acusación sin que yo tuviera que decir nada.

Sentí que debía sonreír y decir que estaba bien, que podía quedarse. En lugar de eso, abrí la boca y dije: “Bueno, ya lo ha hecho. Ya puede irse a casa”.

No pude encontrar su mirada, así que me centré en coger una silla cercana y acercarla a la cama de papá. Una vez que me acomodé, miré hacia donde ella seguía de pie.

Volvió a prestar atención a la cara de papá. Sus ojos seguían cerrados. Ese hombre podría dormir durante una invasión alienígena. Sus dedos aún permanecían en el brazo de papá y, por alguna razón, eso me molestaba.

“Le avisaré cuando se levante”, mentí. Me crucé de brazos. ¿De verdad iba a obligarme a decirlo? Yo tenía el poder aquí. Después de todo, yo era de la familia y ella no.

Por suerte, captó la indirecta y asintió mientras se echaba el bolso al hombro. “Lo siento. Tienes razón. Deberías pasar un rato con tu padre”. Se colocó un rizo detrás de la oreja. “Haré que mi tío remolque el coche de tu padre hasta aquí para que tengas algo que conducir. Lo más probable es que sus llaves estén entre sus pertenencias”. Señaló con la cabeza el armario de mi derecha.

“Suena bien”, dije. Realmente necesitaba que se fuera antes de que me derrumbara. Yo no quería darle otra razón para quedarse.

Suspiró y dio unos pasos hacia la puerta. “No dudes en llamarme si necesitas algo”.

Odiaba lo amable que estaba siendo conmigo. Hacía que odiarla fuera mucho más difícil. “Sí”, le dije.

Echó un último vistazo a su alrededor y salió al pasillo, cerrando la puerta tras ella.

Ahora, a solas, dejé que mi mirada recorriera la habitación y, de vez en cuando, dejé que se detuviera en el rostro de papá. El arrepentimiento y la rabia se acumulaban en mi pecho mientras lo estudiaba. ¿Por qué fui una hija tan terrible? Era ridícula si pensaba que estaba bien andar con un chico a espaldas de papá.

Se merecía algo mejor que eso. Siempre me había protegido. ¿Por qué esto era diferente?

El agotamiento me venció, así que subí el pie y lo apoyé en el asiento. Utilicé la rodilla como herramienta para apoyar la cabeza, me relajé y dejé que mis ojos se cerraran.

“¿Destiny?”

Me levanté como un rayo de donde me había encorvado. Hice una mueca de dolor cuando se me tensó el cuello. “¿Papá?” pregunté.

Él estaba sentado en su cama con expresión de cansancio. Cuando me encontré con su mirada, sus ojos se abrieron de par en par. “¿Cómo has llegado hasta aquí?”

Me froté los hombros con una mano mientras arrastraba la silla hacia él con la otra. “Me trajo la señora Swallow”.

Miró alrededor de la habitación. “¿Angélica? ¿Dónde está?”

Un poco de celos se coló en mi pecho. ¿Por qué le importaba dónde estaba ella?

¿No me había dicho que las relaciones eran tontas? Estábamos mejor sin ellas. “Dijo que tenía cosas de las que ocuparse”, dije rotundamente.

Intenté ignorar la expresión de dolor que apareció en su rostro. “Oh”, dijo.

Añade eso a la lista de cosas que me convierten en una hija horrible. Sabía que papá estaba completamente enamorado de la señorita Swallow, y sin embargo, aquí estaba yo, tratando de separarlos. Luego me sacudí ese pensamiento. Estaba ayudando a papá. Después de todo, ¿no era eso lo que había estado haciendo por mí todo el tiempo?

“Pero estoy aquí”. Le dirigí una sonrisa esperanzadora. Eso pareció apaciguarlo, y él la devolvió con su propia sonrisa.

“Eso me hace muy feliz”, dijo, extendiendo la mano para agarrar la mía.

Le cogí la mano, y antes de que pudiera detenerme, las palabras “Lo siento” salieron de mis labios.

Sacudió la cabeza. “No, lo siento. Nunca debí dejar que algo así se interpusiera en nuestra relación. No sabía que los chicos estarían en esa fiesta, y nunca has roto mis reglas antes. Debería haber confiado en ti”. Él calmó su expresión. “Confío en ti, Destiny”.

Vaya. Se dijo el nombre completo. Sólo lo hacía cuando iba en serio.

Tragué, tratando de ignorar el nudo en la garganta. Él confiaba en mí. Creía que nunca le mentiría. Uf, era una hija terrible.

Pero la verdad era que no iba a volver a mentirle. Simplemente no estaba preparada para decirle que había mentido en el pasado. O que me había escabullido con Tyson, uno de los chicos a los que me prohibió mirar. Y definitivamente no iba a decirle que podría haberme enamorado de Tyson.

Amor

El mero hecho de pronunciar esa palabra en mi mente hizo que mi ya hemorrágico corazón se estrujara. ¿Por qué pensé en esa palabra? Sería más fácil superar lo de Tyson si sólo fuera un tonto enamoramiento. ¿Pero si lo amaba?

Detuve ese pensamiento. No. No iba a pensar en eso. Si tenía alguna posibilidad de superarlo, tenía que dejar de pensar en nuestro tiempo juntos. O en cómo me hizo sentir.

Me quejé interiormente. Necesitaba hablar de otra cosa.

“Entonces, ¿qué vamos a hacer una vez que te saquemos de aquí?” Pregunté, agarrando una almohada cercana y abrazándola en mi regazo.

“Bueno, le estaba contando a Angélica sobre la cabaña que solíamos alquilar en el lago George. ¿Lo recuerdas?”

La ira se instaló en mis entrañas. “¿A la Sra. Swallow? ¿De verdad, papá?”

Me miró. “¿Qué? ¿No te gusta?”

“Es agradable, supongo. Para ser una profesora”. Levanté las cejas, esperando que entendiera la indirecta.

No lo hizo. Parecía tan ajeno como siempre. “¿Y?”

“Supongo que no puedo creer que quieras dejar que esta extraña entre en nuestras vidas de esta manera. Quiero decir, vamos, ¿no me has dicho que las relaciones están condenadas desde el principio? ¿Que todo lo que hacen es terminar con el corazón roto? ¿Que hay que evitarlas como a la peste?”. Mi voz comenzó a elevarse mientras la agitación hervía en mi interior.

Sus ojos se abrieron de par en par. “¿Yo dije esas cosas?”

Está en una cama de hospital, Destiny. Dale un respiro.

Solté el aliento lentamente y me acomodé en la silla. No tenía que ponerme nerviosa. Sólo necesitaba recordarle por qué odiaba las relaciones. Necesitaba sacar el tema de mamá.

“Me imaginé que desde que mamá te arrancó el corazón y me abandonó, te había arruinado para que no quisieras tener una relación nunca más”. Me cogí el puño deshilachado de la manga, intentando actuar como si no me importara su respuesta.

Se quedó callado antes de soltar el aliento. Parecía que se estaba preparando para contar una larga historia y necesitaba preparar sus pulmones. “Bueno, si eso es lo que piensas de mí, entonces te he fallado”.

Le miré fijamente. “¿Qué?”

“Tu madre me hizo daño, sí. Pero eso no significa que no quiera volver a tener una relación. Y ciertamente quiero que encuentres un chico y te cases con él”.

Mis ojos se desorbitaron.

“Algún día en el futuro”. Hizo una mueca de dolor mientras levantaba el brazo, agitando la mano.

“¿De verdad? Porque yo no entendí eso en los últimos años de mi vida. Creía que odiabas todo lo relacionado con el matrimonio y las citas”. Me crucé de brazos. Nada como descubrir que tu padre quería el amor para sí mismo, aunque te lo prohibiera.

Suspiró y se levantó para frotarse suavemente la sien. “¿Podemos hablar de esto en otro momento? Estoy cansado”.

Asentí con la cabeza. “Sí. Claro”.

Se recostó en la cama y cerró los ojos. Cinco minutos después, estaban los ronquidos.

Saqué mi teléfono sólo para descubrir que tenía un mensaje de Tyson. Mi corazón se puso a galopar. Una parte de mí deseaba que me enviara un mensaje para decirme que fue un idiota, que debíamos estar juntos a pesar de todo. En realidad, no una parte de mí: toda yo deseaba eso.

Pero no podía soportar otra declaración desgarradora de él. Así que borré el mensaje. No quería volver a saber nada de él.

Después de diez minutos sentada en la habitación de papá sin hacer nada, me levanté y salí al pasillo. Tras preguntar a una enfermera cercana dónde estaba la cafetería, seguí sus indicaciones y me puse en la fila para pedir.

Se sentía bien hacer algo que adormeciera la mente. Algo en lo que no tuviera que pensar. Porque si de algo estaba segura era de que necesitaba dejar de pensar por ese día. O tal vez el mes.

Capítulo 18

Pasé el fin de semana con papá en el hospital. Fue mejor que estar en casa, donde estaba sola. Las enfermeras eran divertidas, y después de una buena noche de sueño, papá estaba más despierto y consciente de su entorno. Nos reímos y jugamos a algunos juegos de mesa proporcionados por el hospital.

Fue interesante. A la mayoría le faltaban piezas, así que tuvimos que improvisar.

Mantuvimos una conversación ligera y fluida. Al parecer, papá se había dado cuenta de que la señora Swallow y relación se habían convertido en palabras desencadenantes para mí, así que se mantuvo alejado de ambas.

Si ella llamó, papá no me lo dijo.

Sin embargo, una vez me mandó un mensaje de texto para decirme que el coche de papá estaba aparcado detrás del hospital.

Así que cuando entré en la clase de química el lunes por la mañana, no sabía qué esperar. ¿Iba a ser amable conmigo? ¿Malvada?

Por suerte, toda la escuela se había enterado de lo que le había pasado al entrenador Davis, así que me acribillaron con condolencias y preguntas sobre su recuperación. Me ayudó a alejar mi mente de la inminente perdición que iba a experimentar en la clase de química. Donde estaban la Sra. Swallow y Tyson.

Miré hacia mi mesa y vi a Tyson sentado en ella. Su mirada estaba concentrada en el libro de texto que tenía delante. Resoplé. Por fin había decidido preocuparse por su nota, ahora que yo no iba a estar cerca para llevarle la mano.

Todavía quería estar allí para él. Pero sólo ver la forma en que su pelo desgreñado caía sobre su frente, o la forma en que fruncía el ceño mientras leía, era suficiente para que mi corazón se acelerara y las lágrimas brotaran de mis párpados.

No podía hacer esto. Tenía que salir de aquí.

Al girar sobre mis talones, me topé con la señora Swallow. Sus ojos se abrieron de par en par al ver mi expresión.

“¿Estás bien, Destiny?”, me preguntó, agarrando mi codo y tirando de mí hacia el pasillo mientras sonaba el último timbre.

Asentí, mordiéndome el labio. No había forma de contarle lo que había pasado el fin de semana. No podía decirle que me había enamorado del mariscal de campo, el enemigo acérrimo de papá. Saldría corriendo a decírselo en un santiamén. Conseguiría que papá dejara de confiar en mí para que ella se abalanzara sobre mí y ocupara mi lugar.

“¿Es tu padre, cariño? ¿Estás preocupada por él?” Extendió la mano y la apoyó en mi brazo. “Porque he hablado con él esta mañana y le van a dar el alta mañana por la tarde. Voy a recogerlo”.

Mi frustración se convirtió en rabia cuando sus palabras calaron. “¿Que va a hacer qué?” yo pregunté. Ahora estaba gritando, pero no me importaba.

Papá no había cambiado. Incluso después de nuestra conversación, en la que básicamente le había dicho que no quería que saliera con la señora Swallow, se había adelantado, a mis espaldas, y había hablado con ella.

La señora Swallow levantó las cejas. “Lo siento. Creía que te lo había dicho”.

Entrecerré los ojos. “¿No cree que ha hecho suficiente? Si no hubiera sido por ti, papá nunca habría estado en ese hospital”. Le señalé con el dedo el pecho. “Todo esto es culpa suya, y quiero que se aleje de mí y de mi padre”. Mi voz temblaba tan fuerte como mi mano. No me había sentido tan traicionada y dolida desde que mamá había salido de la calzada con Pedro en el asiento delantero.

La señora Swallow dudó. Pude ver que tenía palabras en la punta de la lengua, pero luego asintió. “Tienes razón. Nunca tuve en cuenta lo que esto podría hacerte, Destiny. Decidí no salir nunca con el padre de un alumno, y supongo que lo racionalicé diciendo que era más otro profesor que un padre”. Suspiró. “Siento si he herido tus sentimientos”.

Me burlé, sorprendida de que fuera tan amable con esto. Me resultaba difícil no odiarla. Era genuina y se preocupaba. Eso era mucho más de lo que había recibido de cualquier otra mujer en mi vida.

“Gracias”, dije, mi voz se suavizó. En realidad, todo mi cuerpo se estaba relajando, haciéndome sentir mareada. Me apoyé en las taquillas. Era como si la comprensión de lo que había sucedido este fin de semana se derrumbara a mi alrededor, y mi cuerpo reaccionara por el peso.

“Destiny, ¿te vas a poner bien?”, preguntó, estirando la mano para tocarme el brazo.

Asentí con la cabeza. “Sí. Es que estoy muy abrumada”. “Tal vez deberías irte a casa”.

“No”, solté. Ese era el último lugar en el que quería estar. “No, estoy bien. Sólo me preguntaba si podría intercambiar compañeros de laboratorio. Tyson y yo…” La miré, evaluándola. ¿Podría confiar en ella? Me quité la duda de la cabeza. Ella ya había guardado mis secretos anteriores, no había razón para que le contara nada a papá ahora. “Tuvimos una discusión, y creo que con lo que pasó este fin de semana con mi padre, no estoy para estar cerca de él ahora”.

“Por supuesto. Os cambiaré a ti y a Betsy”.

El alivio me inundó el pecho cuando me aparté de las taquillas y la seguí hasta el aula. El ruido disminuyó hasta convertirse en susurros cuando entramos. Podía sentir la mirada de Tyson sobre mí, pero mantuve los ojos fijos en el suelo mientras la señora Swallow llamaba a Betsy al frente y le explicaba lo que estaba sucediendo.

Después de que Betsy aceptara y recogiera sus cosas, me dirigí a su mesa de laboratorio y me senté junto a Sam, mi nuevo compañero. Por suerte, estaba detrás de Tyson, así que no tenía que preocuparme de que me mirara. Se sentía extrañamente reconfortante, tener el control de esta manera.

El resto de la clase, sólo dejé que mi mirada se detuviera en su nuca cinco veces. Llevé la cuenta en mi cabeza. Una de esas veces, miró hacia atrás y se encontró con mi mirada, que abandoné al instante.

Cuando sonó el timbre, estaba agotada y lista para salir de allí. No esperé a nadie, fui la primera en salir por la puerta. Pero en cuanto salí al pasillo, me pararon unos cuantos jugadores de fútbol que querían una actualización del Jefe. Les expliqué lo que había sucedido y que se esperaba que volviera a la escuela al final de la semana.

Asintieron con la cabeza y me dieron unas palmaditas en la espalda, empujándome hacia delante unos centímetros, mientras pasaban a mi lado. Tragué saliva y miré hacia la habitación de la señorita Swallow. ¿Se había ido ya Tyson?

Bajé la cabeza y me dirigí a Inglés. Necesitaba dejar de pensar en él ahora mismo si quería sobrevivir el resto del año. Tyson y yo habíamos terminado. Terminado.

Cuando llegué al comedor, había conseguido apartarlo de mi mente. En lugar de pensar en la forma en que se le iluminaban los ojos cuando hablaba de Cori o en la forma en que me miraba fijamente de forma abierta y sin pudor, había recurrido a cantar noventa y nueve botellas de cerveza en la pared.

Justo cuando llegué a noventa, una mano conocida me agarró el codo, y me tiró en el armario de suministros.

No tuve que girarme para saber que Tyson estaría de pie detrás de mí. Pero cuando lo hice, el corazón se me subió a la garganta. Su expresión era de preocupación, con los labios fruncidos. Cuando me encontré con su mirada, se pasó la mano por el pelo.

“¿Qué quieres, Tyson?” Pregunté, forzando mi voz para que saliera fuerte.

Me miró a mí y luego al suelo. “Yo-um”

Vi cómo se le levantaban los hombros mientras respiraba profundamente. Ni siquiera estaba seguro de por qué me había traído aquí.

“Estoy bien. Si querías asegurarte de no romper el corazón de esta chica ingenua, déjame tranquilizarte. Estoy bien”.

Deja de decir bien, Destiny. Él sabrá que no estás bien.

Pero no podía hacerle saber que me estaba rompiendo el corazón, que estar en esta habitación -respirando el mismo aire que él-me estaba matando. Lenta y dolorosamente.

“¿Cómo está tu padre?”, preguntó finalmente, mirando hacia mí.

Estaba sufriendo. Lo llevaba escrito en la cara. Le dolía, y esa constatación me apretó el pecho hasta que apenas pude respirar. “Está bien”, susurré. No iba a dejar que ganara. Yo sería la persona más fuerte. Después de todo, él me había dejado.

Asintió con la cabeza y luego se frenó. “¿Y tú?”

¿No habíamos hablado ya de esto? Le había dicho unas cincuenta veces que estaba bien. Pero dudaba que estuviera escuchando. Estaba demasiado preocupado por lo que no estaba diciendo.

“Escucha, si te sientes culpable por lo que pasó el sábado, no lo hagas. Estuvo bien lo que dijiste, y acabar con esto” -hice un gesto entre su pecho y el mío- “sea lo que sea, fue inteligente. Le había prometido a mi padre que no iba a salir con nadie, y fui una idiota al pensar que mentirle para poder estar contigo era una buena idea. Si algo realmente malo le hubiera pasado a mi padre mientras estábamos juntos, nunca habría sido capaz de perdonarme”.

Forcé una sonrisa. Parecía más una sonrisa de linterna que otra cosa.

Una ola de tristeza pasó por el rostro de Tyson. Intenté no dejar que eso influyera en mi decisión.

Estar en esta habitación con él un minuto más podría matarme. El mero hecho de estar cerca de él estaba acabando con mi determinación. Pasé junto a él, hacia la puerta.

Extendió la mano, agarrando mi brazo antes de que pudiera salir. Estaba a pocos centímetros de él. Se me cortó la respiración mientras dudaba. Sabía que, en un momento, iba a tener que mirarle. Tener un asiento de primera fila para su dolor.

“Está bien”, susurré, levantando mi mirada para encontrar la suya.

Tyson tragó con fuerza y luego me miró. “Lo siento mucho”, dijo.

Asentí con la cabeza. “Lo sé”.

Nos quedamos en silencio. Juré que podía oír el latido de nuestros corazones. Habría dado cualquier cosa por poder decirle que le quería. Que no quería marcharme. Pero no podía. No era justo para él, y ciertamente no era justo para mí.

Le di una palmadita en la mano, abrí la puerta y salí. Mientras caminaba por el pasillo hacia la clase de Inglés, me esforcé por contener las lágrimas. Supongo que una cosa buena de tener a papá en el hospital era que la mayoría de la gente que me veía llorando asumía que era por él y no por Tyson.

Entré en la clase de inglés y me di cuenta de que no podía hacerlo. Dos noches durmiendo apoyada en la silla de la habitación de papá, más la carga emocional que llevaba encima, me habían pasado factura. Lo único que quería hacer era arrastrarme a uno de esos catres de cuero de la sala de enfermería y echar una siesta.

Así que eso fue lo que hice. El Sr. Jones no tuvo ningún problema en dejarme ir. Probablemente porque parecía que estaba a punto de derrumbarse. Y en cuanto entré en el despacho, todos los alumnos se apartaron de mi camino cuando pasé junto a ellos y entré en la sala de enfermería.

Me dirigí directamente al primer catre y me acurruqué en él. Cerré los ojos mientras la enfermera me tomaba la temperatura y la presión arterial y luego me dijo que descansara. Asentí y cerré los ojos, dejando que el sueño se apoderara de mí.

Capítulo 19

Esa noche entré en la habitación de papá sintiéndome un poco más fresca después de mi siesta de seis horas en la sala de enfermería. La enfermera me despertó varias veces para ver si quería ir a casa, pero me negué, diciéndole que mi casa era demasiada tranquila. Pareció entenderlo y me dejó sola hasta que sonó el timbre final.

Intenté no pensar en todo el trabajo escolar que estaba perdiendo. Confiaba en que la mayoría de los profesores se enterarían de lo de papá y me darían un respiro.

Papá estaba sentado en su silla de ruedas con una pierna escayolada. Llevaba un pantalón con una pierna cortada. Llevaba una camiseta y estaba viendo un partido de baloncesto. Me deleité con el sonido de sus gritos en la pantalla. Volvía a ser el mismo de siempre.

“Hola, papá”, dije, tirando la mochila al suelo y desplomándome en la silla que se había convertido en mi cama.

“Hola, Tiny”, dijo, saludando hacia mí.

Estaba concentrado en el juego, así que me puse de pie y me paseé por la sala. La gente había enviado flores y tarjetas, y cogí algunas para leerlas. Eran de compañeros profesores o de padres de jugadores.

Cuando encontré una caja de bombones, los cogí y me dirigí de nuevo a la silla. Justo cuando me senté, empezaron los anuncios.

Eso rompió la concentración de papá y se volvió para sonreírme. “¿Qué tal la escuela?”

“Bien”, murmuré entre un bocado de chocolate relleno de caramelo.

“¿Encontraste el chocolate que envió la señora Benson?”

“Sí. Está delicioso”, dije, metiéndome otro en la boca.

Se rió. “Me alegro de que mi pierna rota pueda hacer feliz a alguien”. Entonces su expresión se volvió seria. “¿Estuvo la Sra. Swallow hoy?”

La frustración subió a mi pecho. ¿Por qué preguntaba por ella? Quería decirle que me había traicionado al pedirle a la Sra. Swallow que lo llevara a casa mañana. “¿Por qué? Pensé que habíamos decidido que habías terminado con ella”.

Arrugó la frente. “Nunca decidí eso”.

Me burlé y me metí otro chocolate en la boca. “Sí, lo hiciste”.

Me estudió. “¿Qué te pasa?”

Me enfurecía que no pudiera entender lo que estaba pasando. Tuve que renunciar al único chico que se preocupaba por mí, por culpa de sus ridículas reglas, y sin embargo él podía ir de paseo con mi profesora de química como si no fuera gran cosa.

Por fastidio, cogí el mando a distancia y cambié de canal. “¡Oye!” dijo papá, mirándome. “Estaba viendo eso”.

Me encogí de hombros. Antes de que replicara, una presentadora de noticias apareció en la pantalla. “Este fin de semana se celebró un concurso en Disneylandia. Estaban celebrando el hecho de que el parque haya atendido ya a ochocientos millones de visitantes. Para conmemorar esta asombrosa hazaña, regalaron pases de un año al visitante con este número”.

La pantalla pasó a la imagen de Tyson, Cori… y yo.

Tragué con tanta fuerza que un trozo de chocolate se me alojó en la garganta. Tosí y tosí. Papá me miró y no pude leer su reacción.

“¿Estás bien?”, preguntó.

Asentí con la cabeza mientras se formaban lágrimas. Finalmente, el chocolate se abrió paso y pude beber para alejar el cosquilleo. La presentadora de las noticias habló de cómo habíamos ganado los pases y de que nos pusiéramos en contacto con el parque para obtener más información. Luego pasó a hablar de un tiroteo ocurrido ese mismo día.

Papá y yo habíamos dejado de escuchar. En su lugar, me centré en papá y en lo que estaba pensando.

Se quedó callado antes de girarse y centrar su atención en mí. “¿Quieres explicarme por qué estabas en una foto con Tyson y su hermana este fin de semana?”

La ira y la vergüenza me recorrieron. Me dolía que tuviera la desfachatez de acusarme cuando él mismo estaba viendo a alguien a mis espaldas. Pero también sabía que había cometido un error. Había mentido, y ninguna cantidad de culpa iba a encubrir ese hecho.

“He estado viendo a Tyson”, solté. Bueno, esa era una forma de abordar la cuestión.

Los ojos de papá se abrieron de par en par. “¿Qué has hecho?”

Tragué saliva. “He estado viendo a Tyson. La Sra. Swallow nos puso juntos como compañeros de laboratorio, y él necesitaba ayuda, así que me preguntó si le daría clases particulares. Sabía cómo se sentía, pero tampoco quería decir que no”. Dejé escapar el aliento que me quedaba, tratando de calibrar su reacción.

“¿Estabas estudiando química en Disneylandia?”

Sacudí la cabeza. “No. Empecé ayudándole yo, y luego recogimos a su madre en un bar”. Papá se quedó con la boca abierta. Carajo, probablemente no debía decir nada. “Tyson probablemente no quiere que sepas esto”, murmuré en voz baja.

Demasiado tarde. Ya estaba así de lejos, más vale que lo termine. “Empezamos a salir, y él estaba en la fiesta a la que fui con Rebecca. Tiene que cuidar a su hermana pequeña, así que dejamos la fiesta y fuimos a su casa para que la acostara”. ¿Por qué no podía callarme? Papá no preguntó todos los detalles.

Supongo que había estado aguantando tanto que me sentí bien al sacarlo todo por fin. Por suerte, tuve suficiente control para no derramar sobre el beso.

“Me ha pedido que le acompañe a él y a su hermana a Disneylandia. Supongo que su madre es una pieza de trabajo, y está más borracha que nada y no pudo ir con ellos. Y ya sabes, como mamá…” Se me cortó la voz.

El agotamiento me venció y me dejé caer en la silla, incapaz de seguir mirando a papá. Odié la decepción que se reflejaba en su rostro. Odiaba haber mentido. Odiaba todo esto.

“Destiny”, dijo, tomándose el tiempo de decir cada sílaba de mi nombre.

Me cubrí los ojos con el codo. “¿Sí?”

“Lo siento.”

Me senté. ¿Qué acababa de decir? Lo miré y tenía una mirada de disculpa. Lo estudié. ¿Era una broma? “¿Por qué?” Yo había sido la que rompió su regla. Yo había sido la que había mentido.

Suspiró y jugueteó con el dobladillo deshilachado de sus pantalones convertidos en shorts. “Por no ser el padre que necesitabas”.

Se me formó un nudo en la garganta. “No digas eso. Eres el mejor tipo de padre. Cuidas de mí. Estás ahí para mí. Nunca me abandonaste”. Mi voz se quebró y se convirtió en un susurro.

“Pero te arrastré con el dolor que he mantenido desde que tu mamá se fue. No te merecías eso. Necesitabas a alguien que te enseñara a perdonar. Cómo seguir adelante. Y yo no hice nada de eso”. Exhaló su aliento como si lo que había dicho le hubiera pesado durante mucho tiempo.

Me senté, tratando de digerir lo que estaba diciendo. ¿Entendía por qué le había mentido? ¿Y no estaba enfadado? ¿Quién se llevó a mi padre y con qué lo reemplazaron? Porque el hombre sentado en una silla de ruedas junto a la ventana ciertamente no era él.

Y entonces todo quedó claro. Le gustaba la Sra. Swallow. Y sabía que estaba siendo hipócrita al decirme que no podía salir con Tyson. Estaba cambiando su tono para poder salir con la Sra. Swallow.

Un peso de ladrillo se posó en mi pecho. Nunca me había sentido tan traicionada y enfadada. Esto no tenía nada que ver conmigo o con cómo me había fallado. Tenía todo que ver con el hecho de que él quería algo y yo me interponía en su camino.

¿Por qué no pudo tener esta revelación hace días? ¿Antes de que Tyson rompiera conmigo, diciendo que no podía estar conmigo por la responsabilidad que le traía? Sólo mi suerte, sucedió después de que podría haber tenido una oportunidad con un tipo que me importaba. Porque ahora mismo, no había forma de que Tyson me tocara ni con un palo de tres metros.

Le había roto el corazón.

“¿Esto es por la señorita Swallow?” pregunté, entrecerrando los ojos. “Porque no importa cómo te sientas con respecto a mis citas, nunca me sentiré bien con que salgas con mi profesora de química”.

Los ojos de papá se abrieron de par en par, pero no le dejé hablar. La verdad era que necesitaba salir de esta habitación y alejarme de mi padre de dos caras. La persona que decía querer protegerme, pero que luego cambiaba de opinión en cuanto le resultaba incómodo.

“Tengo que irme”, dije, cogiendo mi mochila y dirigiéndome hacia la puerta.

“Espera. ¿Adónde vas?”, me llamó.

Intenté alejar el sentimiento de culpa que sentí cuando le vi esforzarse por empujar su silla de ruedas hacia mí. No podía sentir lástima por él en este momento. Mi ira hacia él y hacia Tyson era lo único que me mantenía cuerda. Si lo dejaba pasar, podría desmoronarme en un montón de cenizas.

“Lejos de ti”, dije y salí al pasillo. No lo necesitaba, ni quería que me siguiera. Necesitaba algo de tiempo para mí misma para pensar.

Doblé la esquina y me topé con el pecho de Tyson. Sus manos rodeando mis brazos mientras me miraba. Una mirada de preocupación pasó por su rostro. Me obligué a retirar las lágrimas. Él no podía verme llorar.

“Está ahí dentro”. Saludé detrás de mí al pasar por delante de todo el equipo de fútbol.

Oí que Tyson murmuraba algo que sonaba como “Ya te alcanzaré”, pero no esperé a ver si había oído bien. En su lugar, llegué a las escaleras y abrí la puerta de un empujón. No quería esperar al ascensor.

Tyson no debió darse cuenta de mi ruta de escape porque me encontré sola cuando salí. Lo cual agradecí. ¿Verdad?

Sacudiéndome mis ridículos pensamientos, me dirigí directamente al lugar donde había aparcado el coche de papá. Su destartalado Chevy azul estaba entre dos BMW blancos. Accioné el llavero que llevaba en la mochila y oí el pitido con el que se abrieron las puertas del coche.

“Oye, Tiny. Espera”.

Oí que Tyson me llamaba desde el otro lado del aparcamiento, pero no quise esperar. Necesitaba salir de allí.

Abrí la puerta del conductor pero me detuve cuando la mano de Tyson se extendió y la atrapó. Gruñí y empujé contra su brazo. Cuando no cedió, me aparté de él y me enfrenté a él con toda mi ira. “¿Por qué no me dejas en paz?” pregunté. Carajo. No pude mantener las lágrimas. Una se escapó y se deslizó por mi mejilla.

Como no dijo nada, levanté la vista para ver que me estudiaba.

Me limpié las mejillas, maldiciendo el hecho de que él estuviera tan tranquilo y yo fuera un desastre. Bueno, al parecer, él no estaba tan devastado por nuestra especie de ruptura como yo.

“¿Es eso lo que quieres?”, preguntó finalmente.

¿Estaba mal que odiara lo cuidadoso que parecía en este momento? Como si lo único que le importara fuera mi felicidad. Era algo que anhelaba y odiaba al mismo tiempo.

“Sí”, dije, pero no me salió tan segura como esperaba. En cambio, mi voz sonó pequeña. Un poco como las mentiras que había estado diciendo desde que empezaron las clases.

Se agachó para encontrar mi mirada. “¿De verdad?”

Oh, él quería la respuesta real. Bueno, si quería honestidad, entonces no, no quería que me dejara sola. Aunque suene cursi, él era una parte de mí y dejarlo crearía un agujero gigante, del tamaño de Tyson, en mi corazón.

Exhalé mi aliento y me crucé de brazos. “¿Qué quieres?”

Bien, Destiny. Vuelve la pregunta hacia él. Hazlo tan vulnerable como él te hizo a ti.

Tyson se inclinó hacia delante y pude sentir su presencia sobre mí. A pesar de mis esfuerzos, mi corazón latía con más fuerza.

“¿La verdad?”, preguntó.

El calor subió a mis mejillas, pero mantuve la calma mientras asentía. “Claro. No estoy muy segura de cómo han cambiado las cosas desde hace dos días, cuando me dijiste que no podíamos estar juntos”.

Excepto que papá me dio su bendición para salir con Tyson para que él pudiera salir con la Sra. Swallow. Pero Tyson no lo sabía, y no estaba segura de querer saber qué haría con esa información.

Como si la mención de nuestro tiempo juntos en Disneylandia fuera la clave de mi liberación, se apartó.

“Yo…” Su voz se entrecorta como si no estuviera seguro de qué decir.

En lugar de esperar su respuesta, aproveché este momento, cuando su guardia estaba baja, para subir al coche.

“Me lo imaginaba”, dije mientras cerraba la puerta y arrancaba el motor.

Se hizo a un lado mientras yo salía del aparcamiento y me alejaba. En el momento en que giré hacia la carretera principal, el dique se rompió y las lágrimas cayeron en enormes gotas por mis mejillas.

Odiaba cómo me sentía. Odié cómo dejé las cosas con papá. Y ahora, odiaba cómo había dejado las cosas con Tyson.

Pero lo que había hecho era necesario si quería protegerme. No podía permitir que otra persona entrara en mi vida y me hiciera daño. Sólo necesitaba sobrevivir.

Capítulo 20

Nada mejoró en los días siguientes. En todo caso, empeoraron. Papá había vuelto y estaba más irritable que nunca. Intenté decirme a mí misma que era porque estaba tratando de maniobrar en los pasillos abarrotados de locos con un silla de ruedas, pero yo sabía que no era así.

Todo tenía que ver con su promesa de que terminaría las cosas con la Sra. Swallow. Incluso admitió que no había sido justo, tratándome de esa manera.

Había asentido con la cabeza y le había dicho que le agradecía su sinceridad y el hecho de que viera la hipocresía en todo ello. Eso no mejoró su estado de ánimo. Estaba más irritado en los entrenamientos, haciendo que todos los jugadores, especialmente Tyson, corrieran en el persistente calor del verano.

Me senté a la sombra, viendo a los chicos correr de un lado a otro. Levanté la mano y entrecerré los ojos al ver a Rebecca animando en el campo vecino. No había podido hablar con ella desde la fiesta de Jorge del fin de semana. Había estado muy ocupada con las animaciones y su floreciente relación con Colten.

No estaba de acuerdo, pero ¿qué podía hacer? Ella ya era mayor y podía tomar sus propias decisiones. Yo, en cambio, estaba buscando un entrenador de vida. Había terminado de tomar mis propias decisiones.

Después del entrenamiento, todos los chicos, excepto Tyson, se acercaron a la mesa y tomaron un vaso de agua. Una vez que se hidrataron, comencé a limpiar.

Para mi alivio, Rebecca vino corriendo. Se le habían formado gotas de sudor en la frente y se las quitó. Me gustaría tener su elegancia. Incluso su sudor parecía delicado.

“Oye, Destiny”, dijo, cogiendo el vaso de agua que le quedaba y tragándoselo.

“Bec”, dije, envolviéndola en un abrazo, con sudor y todo. Ella se rió. “No quieres tocarme. Soy asquerosa”.

Sacudí la cabeza mientras me sostenía. Necesitaba esto. Necesitaba al menos una persona en mi vida que no estuviera decepcionada por mis decisiones.

Me dejó colgarme de ella un minuto más antes de que bajara los brazos y se apartara. “¿Todo bien?”, preguntó.

Suspiré mientras empezaba a quitar la mesa. “No. No lo está”. Y esa era la verdad.

“Oh, no. ¿Qué ha pasado?” Así que se lo conté. Todo.

Sus ojos se abrieron de par en par en algunos momentos, y sus labios se desviaron hacia abajo en otros. Cuando le conté lo del beso alucinante que habíamos compartido en su casa, sus labios se separaron y se quedó boquiabierta.

Pero cuando llegué a la parte del hospital, se quedó quieta. Como si tratara de analizar lo que acababa de decirle.

Cuando terminé, esperé a que dijera algo. Realmente quería que estuviera de acuerdo conmigo. Que me dijera que tenía todo el derecho a separar a mi padre y a la señora Swallow y a dejar a Tyson de pie en el aparcamiento, solo.

“¿Y bien?” Pregunté, mirándola expectante.

Ella cogió la jarra de agua y la bolsa de tazas. Yo cogí la mesa y empezamos a bajar hacia la escuela.

“Entonces, ¿qué?”

Suspiré. En voz alta. “¿Y qué te parece?” Ella me miró. “¿Importa?”

La frustración hervía en mi interior. “Sí, más o menos”. “¿Por qué?”

¿Por qué se comportaba como una terapeuta conmigo? “Porque eres mi mejor amiga. Quiero saber lo que piensas”. Omití la parte en la que quería que estuviera de acuerdo conmigo, porque si lo hacía, se sentiría falso.

“¿Quieres honestidad, Destiny?”

Asentí con la cabeza.

“Creo que estás actuando como una estúpida”.

Me burlé, dejando la mesa para mirarla. “¿Perdón?”

Ella se giró y suspiró. “No quise decir eso”.

“Bueno, ¿cómo lo has querido decir? Realmente no hay una forma diferente de interpretar estúpida“.

Cambiando la bolsa de tazas a la mano que sostenía la jarra, pellizcó el puente de su nariz. “Es que te vi hacer lo mismo cuando tu madre se fue. Dejaste de hablarme durante meses, ¿lo recuerdas?”

Entrecerré los ojos. Tenía un vago recuerdo de eso. Pero pensé que era porque ella había estado ocupada con la animación. “Pero tuviste animación”.

“Esa fue la excusa que te dijiste a ti misma. Yo estaba allí para ti, pero me dejaste fuera. Tenías miedo de que te dejara también, así que te fuiste tú primero”.

La estudié. ¿Era eso cierto? Había bloqueado la mayor parte de ese año. Si lo recordaba, entonces recordaría el dolor que me recorrió cuando vi a mamá alejarse.

Tragué saliva. Fui una amiga horrible. “Bec, lo siento mucho”.

Se encogió de hombros. “Con el tiempo, te has dado cuenta. Pero oírte hablar de Tyson y de la señorita Swallow me recuerda cómo eras entonces. Lo desesperadamente que alejabas a la gente para evitar que te hicieran daño”.

“Pero me permití preocuparme por Tyson. ¿Cómo es eso tratar de protegerme?” Quería decirle que estaba loca. Sonaba como si estuviera diciendo que todo esto era mi culpa. Cuando no lo era. ¿Verdad?

“Te dejaste cuidar por él cuando tenías una salida. La ridícula regla de tu padre te mantenía protegida. Si llegaba la hora de la verdad, podías decirle que tu padre te prohibía salir y podías marcharte. Era una ruptura limpia. Pero cuando tu padre cambió de opinión, de repente no tenías ninguna razón para mantenerte alejada, y la amenaza de ser herida se hizo real”.

Arrastré la mesa hacia la sombra de la escuela y me apoyé en la pared. “Bueno, ¿qué tiene que ver eso con que mi padre salga con la señorita Swallow?”

Rebecca me siguió y se apoyó a mi lado. “Porque ella es una representación de tu madre. Si a tu padre le gusta y la trae a tu vida, existe la posibilidad de que ella también te deje”. Rebecca se quedó en silencio y sentí su mirada sobre mí.

Tragué con fuerza. El bulto emocional me dificultaba hablar. Sabía que lo que decía era cierto. Si papá se volvía a casar algún día y esa mujer se iba, no estaba segura de sobrevivir a eso. Sólo confirmaría lo que había temido siempre. Que no me querían. Que todos me dejarían eventualmente.

Esta conversación fue buena, pero me dejó con tantas preguntas como con las que había empezado. “¿Qué hago ahora?” Me quedé mirando la hierba y clavé la punta de mi zapato en ella.

“¿Qué quieres decir?”, preguntó ella.

“Bueno, ahora que sabemos lo jodida que estoy y cómo he saboteado todas las relaciones que he tenido, ¿qué hago ahora? ¿Cómo hago?” -dibujé un círculo en el aire con mi mano-“¿Avanzar? ¿Arreglar esto?”

Me giré para encontrar su mirada. Sus cejas estaban levantadas. “¿Quieres arreglar esto?”

Aunque el miedo se apoderó de mi corazón, la verdad era que sí, quería seguir adelante. Quería ser feliz. Y quería que los que me importaban fueran felices. Asentí con la cabeza. “Sí, creo que sí”.

Se apartó de la pared y me sonrió. “Muy bien. Empecemos la operación Arreglar los Errores de Destiny”.

Dejé salir el aliento que había estado conteniendo y me agarré a la mesa. “Hagamos esto”.

Hubo que esperar hasta el viernes para planificar la operación Arreglar los errores de Destiny. También fue necesario negociar y sobornar al equipo de fútbol.

Estaba agradecida de tener a Rebecca a mi lado. Me ayudaba a animarme cuando tenía un día duro con papá o a recordarme por qué estábamos haciendo esto cuando me cruzaba con Tyson en el pasillo. Había un método en su locura, y yo sólo tenía que confiar en ella.

Así que cuando entré en el estadio el viernes por la noche, me tragué los nervios. Realmente iba a hacerlo. Iba a exponerme y permitir que el amor volviera a mi vida.

Secretamente, esperaba que Tyson volviera corriendo a mis brazos y que papá y la señora Swallow se reconciliaran y salieran del mal humor que habían tenido toda la semana. Estaba preparada para volver a ser feliz, y eso empezaba por ayudar a los que me importaban a ser felices.

Cuando me acerqué a las gradas, vi la sección que Rebecca y yo habíamos acorralado antes. Habíamos decidido preparar un lugar romántico donde papá y la señora Swallow pudieran ver el partido. Habíamos colocado una manta e incluso habíamos preparado una cesta de picnic con aperitivos y sidra espumosa.

Ahora, sólo los necesitamos.

Mi teléfono sonó y lo miré. Papá me envió un mensaje de texto diciendo que estaba hablando con el equipo y que se reuniría conmigo cuando empezara el partido. Exhalé mi aliento mientras le respondía para que se diera prisa. No estaba segura de cuánto tiempo se iba a quedar la señora Swallow una vez que Rebecca finalmente la trajera.

Que era ahora mismo. Pude ver a Rebecca hablando con la señorita Swallow y tratando de guiarla estratégicamente hacia nuestro montaje de picnic.

“No estoy de humor para ver el fútbol ahora mismo”, dijo la señora Swallow. Odiaba la forma en que sus labios se torcían o lo triste que parecía. Supongo que había intentado ignorarlo durante toda la semana, pero todo le había dolido. Probablemente tan mal como yo.

Sonreí mientras se acercaba a las gradas. Quería que esta terrible pesadilla terminara. Estaba preparada para dejar de hacer daño a los que amaba.

“Destiny”, dijo, cuando su mirada se posó en mí. “¿Qué estás haciendo aquí?” Sus ojos recorrieron la manta y el lugar apartado. “¿Qué está pasando?”

“Fue mi culpa”, solté.

Sus cejas se alzaron. “¿Perdón?”

Exhalé mi aliento lentamente, deseando calmarme. Tenía una larga noche de disculpas por delante y no tenía sentido perder la calma ahora. “Mi padre rompió contigo. Fue mi culpa. Le dije que lo hiciera”. Casi me dolió mirarla a los ojos. Sabía que vería frustración y rabia allí, y creía que me había preparado para ello. Pero cuando me encontré con su mirada, me detuve.

No había ira ni frustración. Sólo simpatía. Sus labios se convirtieron en una sonrisa. “Está bien, Destiny. De verdad. Entiendo por qué lo hiciste”. Se inclinó más cerca. “Mi madre se fue cuando yo tenía ocho años. Papá y el tío Ted se hicieron cargo de mí. Fue difícil cuando mi padre comenzó a salir también”. Ella infló sus mejillas antes de exhalar su aliento. “Nunca haría nada que se interpusiera entre tú y tu padre”.

Asentí con la cabeza. “Lo sé. Estaba-estoy asustada. Asustada de abrirme y dejar entrar a alguien”. Bueno, dejar entrar a mucha gente. Pero me ayudó hablar de ello. Reconocer lo que había hecho ayudó a derribar una parte del muro que rodeaba mi corazón.

Extendió la mano y la apoyó en mi hombro. “Bueno, eso es muy valiente de tu parte, Destiny. Hay muchos adultos que carecen de ese tipo de valentía”.

Las lágrimas se me clavaron en los ojos. Escuchar a alguien decir que era valiente estaba haciendo cosas extrañas en mi interior. Se sentía bien y como una mentira al mismo tiempo. Pero, en lugar de luchar contra ello, asentí y sonreí, dejando que su cumplido me inundara. “Gracias”.

Asintió con la cabeza y se acercó a mí para abrazarme. Al principio quise apartarme, pero luego dejé que lo hiciera. Me gustaba la señora Swallow. Era una buena persona, y papá se merecía una buena persona en su vida. Fui egoísta al querer alejarla. No todas eran malas. No todo el mundo era mamá.

“¿Qué está pasando aquí?” La voz de papá nos hizo retroceder de un salto.

Le miré con una expresión de vergüenza. “¿Ofrenda de paz?” le dije, extendiendo mi mano.

La mirada de papá recorrió las gradas y luego se dirigió a la señora Swallow, donde yo juro que lo vi sonrojarse. Papá. Sonrojandose. Qué raro. “Angélica”, dijo él, asintiendo en su dirección. “Joshua”, susurró ella.

Era extraño ver a papá convertirse en un colegial tímido. Sinceramente, me dio un poco de miedo. Estaba preparada para que papá empezara a salir, pero no quería experimentarlo en primera persona. Además, había una persona más con la que tenía que disculparme.

Pero necesitaba oír de labios de papá que estábamos bien. Así que le indiqué con la cabeza que se acercara al borde de las gradas, y él hizo rodar su silla de ruedas para encontrarse conmigo.

“¿Estás segura de esto?”, preguntó. Aparentemente, él también tenía cosas que necesitaba escuchar de mí.

“Sí, estoy segura”, dije. “Me gusta la Sra. Swallow. Y ya es hora. Te mereces a alguien especial. Alguien que cuide de ti, viejo. Porque no voy a estar por aquí para siempre”.

Vi que los músculos de su mandíbula se estremecían y me abofeteé mentalmente. Estaba a punto de preguntarle si podía salir con Tyson. No necesitaba recordarle lo que eso significaba para su pequeña.

“Ya sabes lo que quiero decir”, dije, esperando que mi actitud despreocupada ayudara a aliviar cualquier estrés que pudiera estar sintiendo por mi partida.

Dudó y luego sonrió. “Gracias. Eso significa mucho. Y que sepas que si necesitas hablar conmigo, puedes hacerlo. Puede que no siempre esté contento, pero prefiero que seas sincera conmigo”. Extendió la mano. “¿Prometes decirme siempre la verdad?”

Miré su mano. “¿Prometes no enloquecer o inventar reglas ridículas?”

Le vi apartar la mano unos centímetros, considerando mi petición, y luego volver a empujarla hacia delante. “Trato”.

En lugar de estrecharle la mano, le rodeé con mis brazos y le apreté todo lo que pude, estando él en una silla de ruedas. “Te quiero, papá”. Las lágrimas me escupieron en los ojos y parpadeé.

“Yo también te quiero, Destiny”. Se apartó y sonrió. “Ahora, ve a decirle a Tyson”.

Me aparté y fingí sorpresa. “¿Qué? No sé de qué estás hablando”.

Enarcó una ceja. “Regla número uno, nunca mientas a tu padre”.

Me pellizqué los labios mientras pensaba en ello, pero luego decidí dejar esa regla en pie. Me gustaba: mentirle a papá me hacía sentir fatal y estaba dispuesta a renunciar a esa parte de mi vida. Así que le lancé una mirada tímida. “¿Está bien?”

Su mandíbula volvió a estremecerse y me di cuenta de que estaba luchando contra sus pensamientos. Luego exhaló su aliento y asintió. “Tyson es un buen chico. Si te gusta, entonces confío en tu juicio”.

Mi corazón se hinchó. ¿Realmente me estaba dando su bendición? “Me gusta”, susurré.

“Entonces ve a buscarlo. Está todo listo para ir”.

Puse los ojos en blanco. ¿Ya nadie podía guardar un secreto? Me incliné y le besé la mejilla, pero luego dudé. “Y tú ve a por tu chica”, susurré.

Se rió y asintió. “Lo intentaré”.

Le vi alejarse rodando. La felicidad y el miedo entraron en conflicto en mi pecho cuando le vi acercarse a la señora Swallow. Su sonrisa se amplió cuando lo vio y empezaron a hablar.

Sintiéndome satisfecha por haber cumplido el primer paso de mi plan, me volví hacia el fondo de las gradas y tomé aire. En el segundo paso - Tyson.

Capítulo 21

El rugido de la multitud puso mis nervios a flor de piel mientras me situaba justo al lado del campo, donde el equipo de fútbol saldría corriendo por detrás del estadio. No había manera de que fuera capaz de conseguirlo.

Tragué y miré a Rebecca, que estaba hablando con Colton. Lo había convencido para que viniera a ayudar. Todavía no estaba segura de cuál era la historia allí, y me sentía como una amiga horrible por no saberlo.

Sacudí la cabeza. No podía preocuparme por eso ahora mismo. Tenía que centrarme en Tyson y en lo que quería contarle. Luego acorralaría a Rebecca y le haría soltar la historia.

La voz del locutor retumbó en los altavoces cuando empezó a presentar a los jugadores. Respiré entrecortadamente con la esperanza de que eso me ayudara a calmarme. Pero no fue así. ¿Qué me pasaba?

Hice una señal a Rebecca, que sonrió y asintió. Corrí hacia ella y agarré el borde del cartel enrollado, tirando de él a la entrada del campo y esperando. Realmente esperaba que el equipo de fútbol recordara lo que habíamos hablado.

Cuando el locutor terminó de hablar de todos los logros de las Panteras, se oyó un rugido del equipo de fútbol que resonó en el estadio. Contuve la respiración mientras esperaba que aparecieran.

Bueno, en realidad, el equipo de fútbol lo hizo bien, para que apareciera Tyson.

Y lo hizo. Llevaba el casco en la mano mientras aparecía. Parecía un poco confuso, ya que no dejaba de mirar detrás de él. Alguien debía estar fuera de su vista, haciéndole señas para que avanzara.

Cuando su mirada se posó en mí, creí que el corazón se me saldría del pecho y saldría al galope por el campo. Se acercó al cartel que yo sostenía similar a las que el equipo había hecho en el pasado. Excepto que este decía dos palabras, “Lo siento”.

Dudó, y mi aliento se quedó atrapado en la garganta. ¿Qué iba a hacer? No me sorprendería que se diera la vuelta y huyera de mí.

Así que cuando lo hizo, agradecí que Rebecca y yo tuviéramos un plan de juego.

La miré y negué con la cabeza. Me miró con ánimo y luego indicó que el equipo de animación se dirigiera al estadio, donde empezaron a cantar y a animar al público.

Me iban a comprar cinco minutos hasta que empezara el partido. Necesitaba encontrar a Tyson y decirle que había cometido un error.

Salí tras él. No iba a poder llegar muy lejos. Pasé junto al equipo, que me gritó palabras de aliento, pero realmente no estaba escuchando. Estaba concentrada en Tyson.

Afortunadamente, lo encontré apoyado en un poste de las gradas. El mismo lugar donde habíamos hablado hace una semana. Suspiré, pensando en ese fin de semana. Todo lo que habíamos compartido juntos. Quería compartir todos mis fines de semana con él.

“Tyson”, dije. Se puso rígido. Odié lo que mi presencia le estaba haciendo. ¿Realmente me odiaba tanto? “Lo siento”, susurré a su espalda.

Se quedó callado un momento antes de asentir. “Lo entiendo”.

Cerré los ojos, deseando que se diera la vuelta. “Tenía miedo”, dije, manteniendo los ojos cerrados. Necesitaba sacar esas palabras, y si me rechazaba después de eso, que así fuera. Por lo menos, me había expuesto.

“¿Por qué?”

Un escalofrío recorrió mi piel. Parecía estar más cerca. Tragué saliva cuando abrí los ojos y lo vi a un metro de distancia, estudiándome.

Las lágrimas se formaron en mis párpados cuando me encontré con su mirada. Le dolía tanto como a mí. Me aclaré la garganta, forzando mis emociones. “Porque fui una idiota”.

Levantó las cejas. “¿Y?”

“Y, debería haberte dicho cuando papá dijo que podíamos estar juntos”.

Dudó. “¿Cuándo dijo eso?”

Genial. ¿Qué estaba haciendo? “Cuando vio nuestra foto en las noticias del hospital”.

Levantó la mano. “¿Sabías que estaba bien que estuviéramos juntos desde entonces?”

Asentí lentamente. “Sí”.

“¿Y esperas hasta ahora para decírmelo?” Se pasó las manos por el pelo. “¿Por qué?”

“¿Supongo que quería decírtelo en un gran gesto romántico?”

Señaló con el pulgar por encima de su hombro. “¿La señal?”

Asentí y me acerqué a él. “Eso y decírtelo delante de todos. No más armarios”.

Me estudió. “¿Qué querías decirme?”

“Que lo sentía”.

Dio un paso más hacia mí. “¿Y?”

Le lancé una mirada de sorpresa. “¿Qué te hace pensar que hay más?”

Se rió. Me encantó su sonido. Me resultaba familiar. “Oh, siempre hay más. Es el encanto de Tyson Blake”, dijo.

Me burlé y empecé a girarme. Alargó la mano y me agarró, tirando de mí hacia él. “¿Puedo confesar algo o este es el confesionario de Tiny?”

“Operación”, corregí, dejando que me rodeara la cintura con su brazo.

“¿Operación?”

Asentí con la cabeza. “Sí, Bec la llamó operación “Arregla los errores de Destiny”.

Sonrió cuando puse mis manos en su pecho. Aunque tenía puestas las hombreras, fingí que podía sentir el latido de su corazón y que latía con tanta fuerza como el mío.

“¿Y cuál fue tu error?”, preguntó, bajando para atrapar mi mirada.

“Que te dejé ir antes de decirte lo que sentía”.

Se acercó hasta que su frente se apoyó en la mía. “¿Y cómo te sientes?”

“Me gustas”, susurré.

Se echó hacia atrás. “¿Eso es todo?”

Ensanché los ojos. “¿Sí? ¿Por qué? ¿Cómo te sientes?”

Sus labios se dibujaron en una media sonrisa. “Creo que esta es tu operación, no la mía”.

Fruncí los labios y entrecerré los ojos hacia él. Iba a obligarme a decirlo primero. Abrí los labios, pero antes de que pudiera decir nada, sonó un silbato desde el campo y Tyson se enderezó. Me lanzó una mirada de disculpa.

“Tengo que irme, Tiny”. Se inclinó y rozó sus labios en mi mejilla.

Tragué saliva cuando me soltó y empezó a correr hacia la apertura del campo. Era ahora o nunca.

“Te quiero”, grité tras su retirada.

Debió de oírme porque se detuvo y se dio la vuelta lentamente. “¿Qué?”, preguntó, levantando la mano hacia su oído.

El calor irradiaba de mis mejillas. “Te quiero”, volví a decir.

Sonrió y volvió a trotar hacia mí. “Lo siento, ¿has dicho algo?” Estaba a unos centímetros de mí, bajando hasta que su oreja estaba justo al lado de mis labios.

“Te quiero”, susurré.

Uno de sus brazos me rodeó la cintura y me acercó. Con la otra mano, me acunó la mejilla y me pasó el pulgar por los labios.

“Yo también te quiero”, susurró y luego se inclinó y apretó sus labios contra los míos.

Los fuegos artificiales estallaron en mi piel. Subí mis manos por sus hombros y las enredé en su pelo. Se rió y me rodeó con ambos brazos, levantándome y haciéndome girar.

En ese momento, nada importaba. Ni papá ni mi horrible madre. Ni la Sra. Swallow ni Rebecca. Éramos sólo Tyson y yo, y no necesitaba nada más.

Cuando me dejó en el suelo, su expresión se volvió seria. “¿Estás preparada para esto? ¿Para nosotros?”, me preguntó.

Asentí con la cabeza. “Sí”.

Me besó las dos mejillas, la nariz y la frente antes de volver a encontrar mis labios. “Bien”, dijo cuando se retiró. “Porque yo también lo estoy”.

Epílogo

Estaba frente al espejo de mi habitación, mirando mi reflejo. Me sentía como una idiota, vestida de esta manera. Pero le había prometido a Cori que iría vestida de princesa para Halloween, y no quería decepcionarla.

Las cosas iban bien en la familia de Tyson. Su madre fue a rehabilitación durante una semana y su tía vino a cuidar de Cori. Eso le permitió por fin empezar a llegar a tiempo a los entrenamientos y ponerse al día con el trabajo de química que había perdido.

Me encantó ver este lado relajado de él. Por fin estaba actuando como un estudiante de último año de secundaria.

Cogí una horquilla y recogí un rizo que se había escapado. La señora Swallow había insistido en peinarme. Las cosas seguían siendo extrañas en la casa, pero tanto ella como papá sabían que necesitaba tiempo para acostumbrarme, así que se aseguraron de darme mi espacio.

Nunca lo admitiría ante nadie, pero me encantaba tenerla cerca. Era increíble y hacía los mejores rollos de canela. Además, ayudó a calmar a papá cuando accidentalmente llegué al toque de queda unos minutos tarde.

Me gustaba tenerla a mi lado.

Se oyó un suave golpe en la puerta. Me giré y dije: “Entra”.

El picaporte giró y la puerta se abrió. Tyson estaba en mi pasillo vestido de príncipe azul. Incluso llevaba la espada de espuma metida en el cinturón. Sus ojos se abrieron de par en par mientras me miraba fijamente.

“Estás preciosa”, dijo, acercándose a mí y tirando de mí para abrazarme.

Me reí mientras presionaba mis labios contra los suyos.

“¿Cuál es la regla número uno?” Papá llamó desde el pasillo.

Suspiré. Papá y sus reglas. “Nada de dormitorios”, le dije.

Le dirigí a Tyson una mirada exasperada, y salimos al pasillo arrastrando los pies. “Gracias”, dijo papá.

Suspiré, rodeando el cuello de Tyson con mis brazos y tirando de él para darle otro beso. “Estás muy guapo”, le dije cuando me retiré.

Sonrió. “Eso era lo que pretendía”. Miré a mi alrededor. “¿Dónde está Cori?”

Señaló con la cabeza hacia las escaleras. “Está mostrando a Angélica su vestido”.

Me encogí de hombros. La Sra. Swallow llevaba tiempo pidiéndome que la llamara por su nombre de pila, pero no me atrevía a hacerlo. “¿También te ha tocado a ti?” pregunté, poniendo los ojos en blanco.

Se encogió de hombros. “Oye, quiero formar parte de tu vida durante mucho tiempo. Así que demándame si quiero gustarle a tu familia”.

Mi corazón dio un vuelco ante su confesión. ¿Quería estar en mi vida durante mucho tiempo? ¿Estaba mal que me diera un vértigo ridículo escuchar eso?

Le besé de nuevo. “Bien”.

Apretó su frente contra la mía. “Pero tu felicidad siempre es lo primero”.

“Y la mía”, la voz de Cori se hizo más fuerte al aparecer en lo alto de la escalera.

“Por supuesto, la tuya también”, dijo, extendiendo la mano y cogiéndola mientras corría a sus brazos. Después de cargarla sobre su cadera, le besó la mejilla.

Me uní al abrazo, dejando que la sensación de plenitud me invadiera. Claro que mi vida no era perfecta. Pero ahora mismo, estaba bastante cerca de serlo.

“Gracias por arriesgarte conmigo”, susurré.

Los labios de Tyson se acercaron a mi oído. “Por supuesto”, dijo.

Me levanté y le besé.

“Blegh”, dijo Cori, zafándose de su agarre.

Me reí y la miré. “¿Preparada para coger caramelos?” Ella asintió. “Lista”.

***

Muchas gracias por leer la historia de Tyson y Tiny. Espero que hayas disfrutado rompiendo la primera regla del amor.

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#Amor Prohibido

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Siempre fuiste tú

de Karen Palacios

1

Sara

La mayoría de la gente ha escuchado la frase “El silencio es oro” y muchos estarían de acuerdo con ella. Gente con niños gritones corriendo salvajemente por la casa o trabajando en una oficina ruidosa. Para mí, sin embargo, significaba algo completamente diferente. El silencio consumió toda mi vida. Suprimió cosas que nunca pude expresar. Mi silencio era responsable de la felicidad de mi familia. El silencio era mi prisión.

***

“¿Estás lista para salir, Sara? Luis está esperando fuera”, dijo mamá en el tono suave que usaba para mí. Se apoyó en el marco de mi puerta y sonrió. A través de su sonrisa pude ver lo cansada que se veía. Las sombras oscuras eran ahora un rasgo permanente bajo sus ojos, embotando los ojos azules. Su sonrisa solía ser mi parte favorita de ella.

Ahora era tan falsa como la mía. Y fue todo culpa mía.

Todos los días me despertaba queriendo contarle lo que pasó. Para que me abrace y me prometa que todo estaría bien, pero la realidad me detenía cada vez. La fantasía que tenía en mi cabeza de cómo resultarían las cosas era sólo eso; una fantasía. Perdería todo.

Ya lo sabía. Me lo había dicho suficientes veces. No era algo que pudiera arriesgar. Nunca.

Colocando mi cepillo de pelo en la cómoda, me volví hacia mamá y asentí con la cabeza una vez. Con una respiración profunda, la seguí abajo.

No fue hasta que llegamos a la puerta principal que me miró de nuevo. “Que tengas un buen día, ¿de acuerdo?” Casi todo lo que me dijo se convirtió en una pregunta. Cuando las palabras salieron de su boca, sus ojos se abrieron de par en par con la esperanza desesperada de que le respondiera, y cada vez que respondía con una breve inclinación de cabeza, sus hombros se hundían. Aún así ella lo intentaba todo el tiempo.

Agarré mi mochila de la escuela y la balanceé sobre mi hombro mientras salía. El sol de la mañana me iluminó cuando doblé hacia la calle, haciéndome entrecerrar los ojos ante el brillo. Era julio, y casi era hora de que la escuela cerrara por las vacaciones de verano. No podía esperar.

Dos días.

Luis tocó la bocina de su coche aunque estaba aparcado justo fuera de mi casa. Gracias, Luis, ¡ya te oí!. Él sonrió por la ventana mientras yo me dirigía a su coche. Sus ojos azules brillaban con la luz del día, haciéndolos parecer pálidos como el hielo.

Luis Benson y yo hemos sido amigos desde que éramos bebés. Mamá tiene fotos de Luis sosteniendo mi mano mientras aprendía a caminar. Él era dos años mayor que yo, pero ciertamente no actuaba como tal. Mi madre, Marcela, y su madre, Jenna, se conocieron en el instituto y han sido amigas desde entonces.

“Buenos días, cariño”, él me saludó con una amplia sonrisa. A diferencia de mamá, las sonrisas que recibí de Luis nunca cambiaron. Devolver la sonrisa era tan natural como respirar. Su felicidad era contagiosa. Nuestra amistad siempre había sido divertida, afectuosa, cariñosa y despreocupada. Él me aceptaba por lo que soy ahora.

Aunque no siempre fue un lecho de rosas. Había veces en que Luis me rogaba y me suplicaba que le dijera lo que estaba mal, por qué no hablaba. Me resultaba más difícil que cuando mamá hacía lo mismo. Él era la única persona con la que todavía me podía sentir normal.

Odiaba hacerle daño.

Se quitó el pelo desordenado de los ojos y encendió el motor. Su viejo y oxidado coche vino a la vida. No había pasado mucho tiempo desde que aprobó el examen de conducir, pero era un buen conductor, y le confié mi vida. Aún así, me agarré del asiento mientras se alejaba a toda velocidad. Odiaba la escuela con pasión y en pocos minutos estaríamos allí.

Luis hablaba casi continuamente en el camino, charlando sobre su coche y lo que haríamos más tarde. De vez en cuando, yo asentía o sonreía en respuesta a algo que decía, pero aparte de eso me sentaba y le escuchaba hablar. Su voz era suave y tranquilizadora. No hablar con él era difícil. Quería desesperadamente devolverle sus rápidas bromas con algo inteligente de mi parte. Pero me quedé con la lengua atada.

Cuando llegamos al aparcamiento medio lleno, empecé a sentirme mal. La gente se susurraba unos a otros cuando yo estaba cerca. Estaba acostumbrada, pero aún así odiaba ser el centro de las bromas y los comentarios maliciosos.

“¿Sara?” Salté y miré a Luis. Él sonrió. “¿Vas a estar bien hoy?”

Asentí con la cabeza, haciendo una ligera mueca. Odiaba cuando teníamos que ir por caminos separados, y deseaba ser mayor para que estuviéramos en el mismo año. La mayoría de los días podía ignorar la atención que recibía. Hoy tenía un día libre.

Esto debería ser interesante.

“Envíame un mensaje si necesitas algo”, me instruyó, besándome en la mejilla, haciendo que mi corazón saltara. Luis sabía que no le enviaría un mensaje, pero seguía diciendo lo mismo cada mañana. “Hasta luego”, me dijo mientras caminaba hacia el edificio de Sexto Grado junto a la escuela secundaria.

Una vez que él estaba fuera de la vista, dejé que la sonrisa se me escapara de la cara. Ahora no había nadie para fingir. Fue casi un alivio no tener que fingir que estaba bien hoy. Caminando hacia la entrada de la escuela, me bajé las mangas sobre las manos y me envolví con los brazos.

Sólo mantén tu cabeza abajo. No falta mucho para que termine la escuela por seis semanas.

La campana sonó para señalar el comienzo del día escolar justo cuando entré en el viejo edificio. Mi sala de formación estaba al final de un corredor que parecía extenderse por kilómetros. Caminé rápidamente para evitar ser atrapada por la gente que todavía merodea por ahí. Algunos días, cuando estaba lleno de gente y la gente miraba, era como hacer una maldita pasarela.

Llegué a la sala de formación sin incidentes y tomé mi asiento habitual al lado de Hannah. Apoyando mis brazos en el escritorio, respiré profundamente. Las mañanas eran una basura, ya que aún quedaba mucho por hacer. No podía relajarme en la escuela. Estaba constantemente esperando que algo sucediera.

Hannah sonrió, y yo le devolví el gesto. No éramos necesariamente amigas, pero ella era lo más cercano que tenía aquí. No me juzgó ni me trató de forma diferente. No creo que supiera cómo actuar a mi alrededor la mayor parte del tiempo.

“La escuela apesta”, refunfuñó, metiendo su pelo negro oscuro detrás de las orejas.

Estoy completamente de acuerdo contigo.

“Sara, ¿qué hiciste anoche?” Uno de los chicos gritó desde el fondo del aula. Reconocí su voz como la de Luke Davis, uno de los mayores idiotas de la escuela.

“Lo siento, no te escuché bien.” La habitación estalló con risitas, y yo puse los ojos en blanco. “Ignóralos”, susurró Hannah, apretando mi brazo con compasión. Oh, lo hago.

Le sonreí cuando la Sra. Miller entró en la habitación. Con un rápido saludo, abrió la gaveta de su escritorio y sacó la lista de registro. Como a todos los demás, ella dijo mi nombre, pero a diferencia de los demás, miró hacia arriba al mismo tiempo. Nunca hubo presión por parte de los profesores para hablar; se aseguraron de que todo fuera lo más normal posible dondequiera que fuera.

Después de que se llamara al registro, todos charlaron, esperando que sonara la campana para la primera lección. “¿Lista para las matemáticas?” Hannah dijo mientras sonaba la campana. No. Mi expresión reflejaba la de ella.

Las matemáticas no eran mi asignatura favorita, y hoy era una lección doble. “¿Crees que alguna vez usaremos algo de lo que hemos aprendido en matemáticas en el mundo real?” Ella reflexionó.

Definitivamente.

Tuve la mayoría de las lecciones con Hannah. Nos sentamos juntas durante todas ellas, pero ella hablaba con sus otros dos amigos más, no es de extrañar ya que ellos si le contestaban. Pero a mí me pareció bien. Prefería hacer el trabajo para pasar el tiempo.

“Buenos días”, saludó el Sr. Spice. “Pase esto y empiece”. Le entregó a Georgie la pila de papeles y fue a sentarse.

La clase parecía prolongarse para siempre. Durante las dos horas, todos trabajamos arduamente. Era casi como hacer un examen.

El aburrimiento me va a matar.

Le di la vuelta a la hoja de trabajo, sólo para encontrar otra.

Finalmente, sonó la campana, y era hora del primer descanso del día. Metiendo mi estuche de lápices en mi bolso, planeé mentalmente mi ruta a la siguiente clase. Helen, Laura y Tina se asomaron por encima de sus hombros mientras caminaban hacia la puerta, riéndose. Mi corazón se desplomó un poco, pero traté de que no me afectaran. No pasaría mucho tiempo antes de que saliéramos de la escuela y no tendría que volver a verlas.

Dirigiéndome directamente a mi tercera lección, mantuve la cabeza baja, esperando pasar desapercibida. Tomé el camino más largo hacia mi siguiente lección porque normalmente había menos gente alrededor.

El sol era aún más brillante que cuando salí de casa esta mañana, y mientras brillaba en mi cara me puse la mano arriba de los ojos para crear un poco de sombra. De repente me golpeé contra alguien que estaba caminando a la vuelta de la esquina. Jadeando, volví a tropezar.

“Lo siento”, dijo una voz profunda. Miré hacia arriba y di un paso atrás otra vez. Me sentí mal mientras Julian me sonreía. Su sonrisa no era amistosa, más bien era la de un depredador que acababa de atrapar a su presa. “Sara”, dijo en lo que probablemente pensó que era un tono juguetón.

No. Ahora no.

Tragué y enderecé la espalda para tratar de parecer más segura de lo que era.

¡Míralo a los ojos!

“¿Me extrañaste el fin de semana?” Julian dio un pequeño e intimidante paso hacia mí. Yo quería correr. Pero correr no me ayudaría en absoluto. Necesitaba ser fuerte. Levantando la cabeza, continué mirándolo fijamente a los ojos mientras mi corazón se enloquecía de la peor manera.

La esquina de la boca de Julián se curvó con una sonrisa siniestra. Definitivamente había algo muy malo en él. La forma en que actuaba a mi alrededor cuando estábamos solos era psicótica.

“Srta. Farrell, Sr. Howard, vayan a clase. ¡Ahora!” El Sr. Simmons gritó. Me desplomé en alivio y me escabullí a la biología, negándome a mirar a mi atormentador número uno.

Estaría feliz si pudiera pasar un día sin que pasara nada.

2

Sara

A la hora del almuerzo, caminé hasta la salida para comer fuera del terreno de la escuela. Era más fácil. Cuando estaba a punto de llegar a la puerta principal, una mano con manicura salió disparada. Me detuve bruscamente.

“Sara”, dijo Laura con una sonrisa falsa. “Voy a hacer una fiesta el sábado para celebrar el fin de año. Deberías venir. ¿Qué dices?” Laura y su amiga, Sally, se rieron en voz baja. ¿Cómo pueden seguir encontrando eso divertido? ¿Alguna vez se aburrieron de sus propios chistes estúpidos y patéticos?

Pasé junto a ella, casi corriendo hacia la puerta. La risa se detuvo tan pronto como salí. Ya había tenido suficiente por hoy y necesitaba irme. Volviendo a parpadear las lágrimas, caminé rápidamente por el aparcamiento. ¿Cómo puede la gente odiarme tanto por no hacer absolutamente nada malo?

Me tragué el bulto del tamaño de una sandía en mi garganta y me dispuse a no llorar. Había sobrevivido a cosas mucho peores, era más fuerte que esto, no es posible que me afecte. “¿Sara?” La voz de Luis gritó, trayendo un alivio instantáneo. Me di la vuelta para verle correr hacia mí, con su desordenado pelo soplando en su frente. Me apoyé en la fuerza que su amistad me daba.

Tomé un respiro tembloroso y sonreí. No iba a dejar que me hicieran llorar otra vez, y tampoco quería que Luis me viera alterada. Cruzó el aparcamiento y se paró justo delante de mí.

“Oye. ¿Estás bien?” Preguntó Luis, escaneando mi cara. Asentí con la cabeza y él arqueó una ceja. “No, no lo estas. Espera un minuto, iré contigo y podremos hablar”.

Lo agarré del brazo cuando se fue a dar la vuelta y sacudí la cabeza. No quería que viniera conmigo. Él no necesitaba ser el chico que andaba con la chica rara que no hablaba. Le di un codazo en dirección a sus amigos que esperaban, diciéndole que fuera con ellos. Los miró por un segundo antes de volver a mí.

“Está bien. Prefiero ir contigo”, dijo.

Genial, soy la perdedora del caso de caridad que necesita una niñera.

Sacudí la cabeza con más fuerza y apreté la mandíbula, herida y frustrada. De todas las personas del mundo, no quería que sintiera lástima por mí.

Debería haberme quedado en la cama hoy.

Luis dio un simulado suspiro exasperado, sus ojos se apretaron un poco. “O voy contigo, o te sientas con nosotros. Depende de ti”. Dobló sus brazos sobre su pecho, desafiándome.

“Luis, ¿vienes o no?” Su amigo, Ben, gritó. Me había encontrado con Ben unas cuantas veces antes, pero sólo de pasada, cuando Luis caminaba hacia su coche con él.

“Vamos, bebé. Tengo hambre”, le dijo una chica.

¿Bebé? ¡Bebé!

Luis murmuró algo en voz baja, pero no pude entender lo que dijo. ¿Quién era ella? ¿Era su novia? No podía serlo. Definitivamente me habría dicho algo así. ¿Pero por qué una zorra le llamaba bebe?

Sentí que mi corazón estaba siendo aplastado. No quería que estuvieran juntos.

Perfecto, ahora estoy celosa. Todo lo que necesito ahora es que un perro venga a orinar en mi pierna y haga de este el mejor día de todos.

La idea de que estuviera con alguien me hizo sentirme mal. Y, de forma inusual, querer arrancarle los ojos a la chica.

“Me voy con Sara”, le gritó. Le di una palmada en el pecho y lo empujé de nuevo, lo que sólo le hizo reír. Por qué no te vas! “Comeras con nosotros”Sonrió, me agarró la mano y me arrastró con él.

Tiré de mi brazo, tratando de sacar mi muñeca de su férreo agarre, pero era demasiado fuerte. Es hora de empezar a levantar. La gimnasia me mantenía en forma y tonificada, pero no podía igualar la fuerza de Luis.

“Sara hoy se va a sentar con nosotros”, le explicó a su grupo de amigos.

Mi cara se quemó en la vergüenza. Me hizo sentir como una niña de tres años. Estaba tan enojada que me negué a mirarlo. ¿Cómo pudo hacer eso? Sabía que no me gustaba estar en un grupo de gente, especialmente uno lleno de extraños. Me sentía tan fuera de lugar.

Lo aceptaron con una inclinación de cabeza, y todos caminamos alrededor del edificio hasta el campo en la parte de atrás.

La chica que había llamado a Luis “bebe” no parecía feliz de que yo estuviera allí. Ella me disparó una ocasional mirada discreta mientras caminábamos. ¡Ni siquiera quería sentarme con ellos en primer lugar! Ciertamente no quería sentarme con ellos si él estaba con ella.

Eventualmente, nos sentamos bajo algunos árboles y Ben inmediatamente empezó a llenarse la boca con sándwiches. La chica sin nombre, que se parecía un poco a Meg de “Family Guy” sin gafas, hizo un gran esfuerzo por hablar con Luis tanto como pudo. No podía culparla. Luis era increíble.

Fruncí el ceño en el suelo y recogí la hierba. Estaba más enfadada conmigo misma que con Luis porque no debería gustarme. No era lo suficientemente buena para él, nunca lo sería.

“Sara, ¿quieres?” Luis preguntó, sosteniendo su bebida hacia mí. Un movimiento de mi cabeza respondió a su pregunta y frunció el ceño, dejando la lata en el suelo. “Estás molesta conmigo”.

Bajé los ojos y deseé poder desaparecer. En realidad él iba a tener esto delante de todo el mundo. Si pudiera volver a hacerlo, sería genial.

Suspiró, exasperado. “¿Cuánto tiempo me vas a ignorar?”

La duración del tiempo estaba directamente relacionada con el tiempo que estuvo transmitiendo nuestro maldito negocio en público. Me encogí de hombros, y aún así me negué a mirarlo. Me quemé de vergüenza.

“¿Qué hiciste para molestarla tanto?” Ben preguntó, sin molestarse en bajar la voz para que yo no lo oyera.

Luis resopló. “Nada”. Sólo está siendo imposible”.

¿Cómo es que yo era la que estaba siendo imposible? No tenía que hacerme venir aquí. Si me hubiera dejado ir por mi cuenta un rato, me habría calmado y solucionado.

Alguien pisó mi luz, proyectando una sombra oscura sobre mi regazo. Mirando hacia arriba, me encogí. ¿Estaba realmente en algún tipo de programa de televisión enfermo?

“¿Sara?” Julián se burló. Vete de aquí.”¿Saldrás conmigo mañana por la noche? Di que sí.”

Él y sus amigos se rieron, demasiado fuerte para la basura y exagerada broma. Sus amigos eran ovejas. Hacían lo que él decía, le seguían a donde iba y se reían cuando se suponía que debían hacerlo. No me molestaban, se pasaban toda la vida intentando desesperadamente encajar con alguien que ni siquiera les gustaba de verdad. Tenían sus propios problemas.

Presioné mis puños en mi regazo y miré hacia otro lado. Justo cuando se iban a ir, Luis saltó y agarró la camisa de Julián. Me congelé en shock. ¿Qué es lo que está haciendo?

“¿Qué le dijiste?” Luis gruñó. Sus nudillos se volvieron blancos alrededor de la parte superior de Julián.

No es bueno.

“Tranquilo, hombre. Sólo estaba bromeando”, murmuró Julián, endureciendo su espalda y tirando de su camisa en un esfuerzo por tratar de liberarla de las garras de Luis. No funcionó.

No podía mirar, y ciertamente no podía dejar que un profesor fuera testigo de lo que parecía convertirse en una pelea. Luis se metería en problemas. Saltando a mis pies, tiré del brazo de Luis, pero no se movió ni un centímetro. Era como si estuviera demasiado enfadado para verme.

“Luis, déjalo ir”, exigió Ben.

Por favor, déjalo, te lo he suplicado con los ojos.

“Una broma”, ¿no? Bueno, no me pareció muy divertido. Si vuelves a mirarla, te mataré”.

Luis empujó a Julián lejos de nosotros y suavemente me quitó la mano de su brazo. Vaya. Tan pronto como ya no le tocaba, se lanzó hacia delante y golpeó a Julián en la mandíbula.

Me estremeció el shock. Luis acaba de golpear a alguien. No había presenciado eso antes. Podía aguantarse a sí mismo. Lo sabía, pero él no iba por ahí buscando peleas.

Julián tropezó hacia atrás, casi cayendo sobre sus propias piernas, pero desafortunadamente se las arregló para corregirse. Una de las manos de su amigo salió disparada y agarró la parte superior de su brazo para estabilizarlo. Por un segundo, Julián miró a Luis. Parecía que estaba sopesando sus opciones.

Agarrando mi bolso, corrí hacia las puertas de la escuela. No podía hacer esto.

“¿Sara?” Luis me gritó.

Si me daba la vuelta probablemente lloraría, así que seguí corriendo. Salí corriendo de las puertas y hacia el parque. Los músculos de mis piernas comenzaron a arder mientras me empujaba cada vez más rápido. Podía sentir un pellizco en el costado, pero no disminuí el ritmo. Empujé más fuerte. ¿Por qué las cosas eran tan complicadas? Si pudiera dormirme y despertarme como otra persona, como cualquier otra persona, lo haría en un abrir y cerrar de ojos.