Título original: Amor no autorizado en 2060 Larissa Lando, 2016 

ISBN-13: 978-1530414062     

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Capítulo I

El vasto salón de espera estaba lleno de jóvenes, convocados por la Comisión de Formación de Parejas. Al cumplir los dieciséis años, ellos tenían que tomar unas pruebas para empezar el noviazgo con una pareja científicamente seleccionada. Al transcurrir unos años, los novios contraerían un feliz matrimonio y formarían una saludable familia.

Las paredes estaban generosamente adornadas con pancartas, que daban la bienvenida a las futuras parejas de novios felices del año 2060. Hacía una hora la anfitriona había inaugurado el evento, y  el procedimiento había iniciado.       

Valerie, que estaba allí desde las ocho de la mañana, ha recorrido la sala varias veces intentando entretenerse mientras observa con una mirada disimuladamente desinteresada y vaga, los jóvenes contemporáneos con ella. La mayoría eran personas convencionales, amables, decentes pero aburridamente predecibles. 

El salón estaba salpicado de animados grupos. Los jóvenes hablaban de los mismos tópicos: últimas películas y cantantes en boga. Caminando entre los grupos, Valerie volvía a escuchar los mismos nombres de los ídolos del momento, los mismos títulos de películas y las marcas de ropa de moda. Y aunque  muchos de ellos acababan de conocerse, entablaban  rápidamente conversaciones en este código verbal común y parecían haberse conocido con anterioridad, o quizás haber venido juntos.

Con la mirada oblicua, Valerie notó algunos jóvenes solos, tanto hembras como varones, mirando hacia el suelo y tratando  de contener su nerviosismo. "Éstos esperan mucho de la relación en pareja y de su futuro matrimonio" - pensó ella con melancolía y cierta ternura.

A pesar de que Valerie, desde su infancia sabía que al cumplir los dieciséis años ella conocería a un joven que sería su novio y unos años más tarde se casaría  con él para formar una feliz familia, ella no estaba del todo preparada para este evento. Valerie estaba muy involucrada en la creación de cuadros digitales, un trabajo que estaba fuera del programa de la escuela. Ahora ella pensaba con ansiedad de que las actividades del noviazgo, inevitablemente iban a robarle las valiosas horas que ella pasaba frente a su ordenador.

Ella ya estaba cansada de dar vueltas por el salón y escuchar los trozos de conversaciones que para ella no tenían  ningún sentido, cuando subió al segundo piso y descubrió un pequeño balcón cerca de la escalera al tercero. Se paró apoyándose en la balaustrada, mientras miraba el movimiento de las escasas personas que todavía llegaban.

Viendo hacia el jardín de abajo, ajeno del ajetreo en el salón, ella logró recuperar la paz y tranquilidad. Pero este agradable estado, fue pronto interrumpido por un joven que entró en el balconcito, quizás buscando soledad como ella. Aunque bien fácil podría ser que él la seguía  sin que ella se diese cuenta. Valerie sabía que tenía un físico privilegiado y que a menudo atraía las miradas de los chicos. Era una joven bastante alta, bien proporcionada, de contextura mediana. Sus ojos eran marrón claro y su cabello castaño. Su sensualidad, de la cual ella todavía no estaba consciente, no se manifestaba a primera vista. Lo primero que uno notaba en ella, era su tranquila e inteligente mirada, y sólo  un atento observador podía descubrir su potencial sensualidad, honesta, noble y sana.

Esta intervención era desagradable para ella, porque imponía un obligatorio intercambio de algunas frases amables, y ella no estaba dispuesta a hablar. Prefirió ser poco cortés  e ignorarlo. Sin embargo, con la vista periférica logró captar a un joven algo más alto que ella, esbelto, de cabello castaño claro y ligeramente ondulado.

El chico inició la conversación.

- Parece que ya somos dos, los amantes de la soledad - dijo mirando hacia el jardín.

Valerie hizo un movimiento indefinido con los hombros, que podría significar algo como "ya veo" y que de cualquier modo, expresaba un ligero disgusto y resignación.

- Por lo regular, las personas propicias al aislamiento son creativas, ya que el proceso creativo requiere estar sólo. En cambio, las personas comunes buscan todo el tiempo compañía, para llenar su vacío interior.

La observación del joven le pareció interesante a Valerie, y ella le prestó atención en la espera de su siguiente comentario, aunque todavía no contestaba a este evidente intento de involucrarla en la conversación. Su voz era tranquila y agradable. De repente, ella sintió afinidad con él. 

El joven hizo una pausa esperando su respuesta, y como ella no le contestó, la abordó con una pregunta directa.        

- Apuesto a que tienes algún hobby que te apasiona.

Valerie volteó la cabeza y por primera vez miró su cara de frente. Descubrió que el chico era atractivo, agradable pero algo común. Ciertamente, no buscaba impresionar con un aspecto sexy ni extravagante.

Ella sabía que aunque atraía por su físico, al mismo tiempo intimidaba a los chicos de su edad, y por lo tanto a menudo ellos se le acercaban hablándole de manera irónica, reservando el recurso de la ironía para un posible fracaso. El joven que estaba frente a ella, por el contrario, la miraba con calma, seguro de su aceptación. Era algo dominante en su actitud, pero para su propia sorpresa, Valerie no quiso desafiarle.

- Yo hago cuadros digitales - dijo ella permitiéndole entrar a su mundo -. Me preocupa que tendré que sacrificar una buena parte del tiempo de pintura para salir con mi futuro novio - confesó.

- ¡Oh! - exclamó  el chico, apenado.

Y después de una  breve pausa preguntó: 

- ¿De casualidad, sientes un sabor dulce en la boca cuando los cuadros te salen especialmente bien?

- Si... - contestó Valerie, sorprendida.

- Eso significa que estas liberando dopamina.

- Pensaba que era una sensación muy propia mía.

- No, a mí también me pasa eso.

- ¿Cuál es tu hobby? ¿Medicina?  - se apresuró a preguntar ella.

- No, me gusta resolver difíciles problemas matemáticos. Pero tengo la misma sensación en la boca cuando logro llegar a una solución ingeniosa.

Y al ver la expresión de sorpresa en la cara de Valerie, confirmó:

- Las matemáticas tienen su belleza. Algunos teoremas son aburridos y predecibles, y aunque son correctos, no tienen gracia. ¡Pero otros de repente, dan una vuelta inesperada como si fuera una pirueta y surge la magia! Hay teoremas que son verdaderamente elegantes. (Quería decir "jodidamente" pero se abstuvo. Valerie se dio cuenta de eso, por un ligero tropiezo que él hizo antes de decir "verdaderamente" y conociendo la jerga de los jóvenes supo apreciar esta muestra de respeto). 

El chico se animó al hablar de su tema preferido, sus ojos brillaban y toda su cara se iluminó. En ese momento, lucía como un niño. 

- ¿Cómo te llamas? - preguntó Valerie.

- Darsey. ¿Y tú?

- Valerie.

- Ojalá tu novia entienda tu pasión por las matemáticas y respete tu tiempo.

- Bien fácil podrías ser tú - dijo mirando al otro lado, probablemente por timidez.

- ¿Qué?       

- Después de hacer todas las pruebas, la Comisión podría asignarnos como novios. Tenemos mucho en común. Yo me di cuenta de ello, desde que te vi. Yo anduve detrás de ti y he observado todas tus reacciones. Yo te conozco dos horas antes que tú a mí. Y créeme, tenemos más cosas en común de lo que tú te imaginas.       

En ese instante, entró la empleada de la Comisión y les dijo que tenían que ir a realizarse el estudio de cerebro.

Valerie entró a una habitación donde la operadora del escáner con voz apagada y algo cansada de repetir lo mismo a todo el que entraba, le ordenó quitarse la ropa, ponerse una bata y acostarse sobre la camilla. Luego de hacerle unas preguntas sobre su identidad, conectó la máquina y por el sonido que ésta empezó a emitir, Valerie entendió que su cerebro estaba siendo inspeccionado. Cuando la máquina dejó de sonar y la operadora le ordenó levantarse, se cambió apresuradamente la fría e impersonal bata por su ropa y salió afuera.

En todo este tiempo, ella pensaba sobre la posibilidad de ser la novia de Darsey. En cuestión de minutos, el noviazgo ya no le parecía tan complicado como antes. "Si él va a respetar mi tiempo de pintura, y parece que lo va hacer... Además, él también necesita tiempo para su pasión por las matemáticas... Además, pese que luce bastante común a primera vista, en realidad hay algo en él muy especial e único..."        

Al salir de la habitación, ella se dirigió rápidamente al balconcito segura de encontrarse con Darsey allí. Su acelerada respiración delataba su impaciencia de verlo nuevamente, y por la sonrisa del chico, ligeramente vanidosa, Valerie se dio cuenta de que había sido descubierta. Por ello, se calmó inmediatamente y dijo en tono indiferente:

- Bueno, parece que vamos a compartir este espacio otra vez, esperando al siguiente análisis. ("Esa sonrisa tan segura me hace pensar que él es algo engreído" - pensó ella, pero no se atrevió a decir nada.) 

Esta vez, la conversación giraba acerca de la película del momento. Se trataba de un libro llevado a la pantalla. Los dos estaban inconformes con los actores que interpretaban los papeles protagónicos. Las palabras, lentas y vagas, no expresaban lo que ellos  sentían. Por debajo de la insípida superficie de la conversación sobre la película, la cual en realidad no les interesaba, corría la corriente viva de otro dialogo, emocional. Este silencioso dialogo que llevaban sus brillantes ojos cuando a veces se encontraban, de repente brotó con fuerza cuando Darsey le preguntó a Valerie con desesperación:

- ¿Es eficaz, realmente, el método de unir parejas de esta forma como la Comisión lo hace? Alguien me contó de que a veces ellos se equivocaban.

- Yo creo que sí, que el método es eficaz.

- Si no nos aceptasen como pareja no les creeré.

- Nos van a aceptar.

El próximo procedimiento, la muestra de sangre, era sencillo. Ellos entraron al laboratorio como los últimos. Antes de separarse, acordaron en encontrarse de nuevo en el mismo sitio. Por suerte, sus puestos quedaban cerca, y ellos podían verse.  Valerie fue la primera que terminó y al salir, le hizo una señal con la cabeza. Darsey le respondió asintiendo también.

Ahora quedaba una sola prueba, una breve entrevista con el pequeño grupo de psicólogos que les harían unas sencillas preguntas. En realidad, esta última etapa fue innecesaria. El diagnóstico, es decir, el perfil del individuo, se hacía a partir de las imágenes del cerebro y de los análisis sanguíneos. El "mapa" de las diferentes áreas del cerebro, les facilitaba a los psicólogos en encontrar a la pareja perfectamente compatible. Los análisis sanguíneos, eran considerados para una descendencia saludable.

La entrevista final se hacía por reclamo de las organizaciones de Derechos Humanos, que buscaban posibles errores. Por la misma razón, a los jóvenes de ambos sexos se les ofrecían cinco candidatos a elegir. Por supuesto, los candidatos eran seleccionados previamente y además, ellos escogían a esta persona como su favorita.

Darsey llegó muy apresurado al balcón donde Valerie ya le esperaba.

- ¿Sabes que aunque estoy seguro de que me van a elegir como tu candidato, vas a tener cuatro aspirantes más?

- No importa, yo voy a elegirte. Y tú, ¿me elegirás?

- Por encima de lo que sea.

Darsey sentía que tenía que hacer algo definitivo y puso su mano sobre la de Valerie que estaba apoyada en la balaustrada, aunque este gesto fuese arriesgado. El contacto físico podría parecerle anticipado a su amada. ("Sí, mi amada" - repitió él con fuerza en su mente).

Al sentir su mano sobre de la suya, el corazón de Valerie se detuvo, en seguida dio un brinco y empezó a latir con fuerza. En ese instante, ella entendió con todo su cuerpo (primero con el cuerpo) y luego con  su mente, que su lugar en el mundo era al lado de él, desde ahora y para siempre. Tenía la sensación, de conocer esa mano desde hace mucho tiempo. Valerie se enderezó y respiró profundo.

Por un rato, ellos se quedaron inmóviles. Ambos entendían la importancia y solemnidad de este momento. Luego empezaron hablar los dos al mismo tiempo, coincidiendo en las palabras:

- Tenemos que acordar lo que vamos decirle a los psicólogos.

- Las preguntas más frecuentes son, por ejemplo... - Darsey estaba chasqueando sus dedos, buscando la respuesta.

-  Ah, ¡sí! Por ejemplo: "¿Cuál es tu color favorito?"

- ¿Cuál es tu color favorito? - le preguntó Darsey a ella.

-  Amarillo.

-  El mío es el azul, pero voy a decir el amarillo.

-¿Cuáles otras preguntas podrían hacernos?... - pensaba él ansiosamente.    

Entre las preguntas que les hicieron, cada uno por separado, no era ninguna sobre los colores. A ella le preguntaron:

- Cuando tienes que decir "no", ¿buscas la forma de suavizar tu respuesta y no decirlo directamente? ("Si").

- La profesión que quisieras ejercer, ¿es de naturaleza rutinaria o involucra la improvisación? ("Quiero ser artista de cuadros digitales. El arte en sí, es siempre una búsqueda de las formas personales de expresión y supone la improvisación.  Pero me gusta mantener la disciplina en mi trabajo.")

- Necesitamos una respuesta clara, "si" o "no" - la observó uno de la Comisión. Y como Valerie tardó en contestar,  el jefe del grupo concluyó:

- Entonces, tu respuesta sería  "no". (Aunque Valerie no estaba de acuerdo con este calificativo, tan sólo se encogió de hombros y lo aceptó sin contrariarlo.)

- ¿Te preocupa lo que las personas piensan y digan de ti? ("No". El jefe del grupo le miró con desagrado.)

- ¿Lloras cuando ves películas de amor? ("A veces".)

- La respuesta clara sería  "sí", se precipitó el psicólogo. 

-¿Cuáles son las cualidades que aprecias en un hombre? ¿Sensualidad, fidelidad, inteligencia, espontaneidad? ("Inteligencia").

- Esto fue todo, puedes irte.

Valerie salió con una sensación desagradable. Darsey que le esperaba afuera miró su cara y notó su disgusto, pero tenía que entrar en seguida.

A él le hicieron otras preguntas.

-¿Dejas las tareas desagradables para después o prefieres hacerlas de una vez? ("Prefiero salir de ellas primero y dedicarme luego a las agradables").

- ¿Tomas la iniciativa de empezar las conversaciones o esperas que los demás lo hagan? ("No me presenta representa ningún problema iniciar una conversación.")

- ¿Eso quiere decir que puedo poner que "Si"? - preguntó el jefe del grupo. ("Claro.")

- ¿Crees que el arte influye en transformar a la sociedad? ("Si, influye mucho" - contestó Darsey, y pensó que esta pregunta ayudaría mucho en que le incluyesen entre los candidatos para Valerie.)  

- ¿Eres una persona impulsiva? ("No, no suelo ser impulsivo.")

- ¿Te gustan las grandes celebraciones o prefieres las fiestas con amigos más cercanos? ("Prefiero las fiestas con mis amigos".)

Al terminar la entrevista, Darsey salió al salón. Valerie no estaba sola, sino con su madre y hermana que habían venido por ella. Después de que ella los presentó brevemente, su madre y hermana se alejaron, probablemente avisadas previamente por ella. Valerie lucía angustiada.

- Los psicólogos no me dan buena impresión - dijo ella. - Las preguntas eran estúpidas.

- A mí tampoco. Pero no te preocupes, en realidad esta entrevista no es importante. Es sólo una formalidad. El mapa del cerebro y el análisis sanguíneo son mucho más importantes - intentó calmarla Darsey. - El análisis sanguíneo va a salir bien.  Básicamente, todos somos personas saludables, las excepciones son casi nulas. - La miró con preocupación y preguntó:

- ¿No tienes ninguna enfermedad grave, verdad?

Ella movió la cabeza negativamente.

- Ninguna.

- La decisión final  la tomará la Comisión.

- Si, pero basándose en los datos de escaneo del cerebro y el análisis sanguíneo, que son los principales. 

Mientras ellos intercambiaban sus números telefónicos, Justin Barnett, uno de los psicólogos de la Comisión salió del despacho. Cruzando el salón, él vio a los jóvenes que acababan de ser entrevistados y se dio cuenta de que ellos estaban muy interesados mutuamente. No era común, que las personas se encontrasen al terminar la encuesta. "Espero que sus datos sean favorables y puedan estar juntos" - pensó. Volvió al despacho para buscar sus nombres y datos. "Valerie Lawrence... Darsey Morris..."

Unos días después, en el fin de la semana, Justin Barnett estaba de visita en casa de su amigo Ronnie Collins. Su amistad había empezado durante la infancia. Luego la familia de Ronnie, se mudó a otra ciudad pero ambos estudiaron psicología, tal como lo decidieron cuando todavía eran unos adolescentes. Al graduarse de la universidad, Ronnie consiguió una interesante oferta de trabajo en su ciudad natal, de la cual Justinnunca se mudó. A pesar de estar separados por unos años, su amistad no necesitó tiempo para reanudarse.

Ahora Justin junto a su esposa y sus dos hijos, estaba pasando un domingo placentero en casa de Ronnie. El sol estaba por ocultarse, y los amigos estaban sentados al lado de la piscina tomándose unos tragos después de una deliciosa comida. Mirando a su amigo, Justin pensó que Ronnie, quien antes era alto y flaco, se había convertido en un hombre atractivo. En cambio, Justin no se consideraba alguien que llamase la atención, pero cambio, Justin no se consideraba alguien que llamase la atención, pero dentro de sí estaba muy conforme con su cuerpo. Por lo menos, su esposa no se cansaba de elogiarlo. No era de estatura alta, pero estaba bien proporcionado.

Las animadas voces de sus esposas e hijos sonaban desde la casa, suavizados por la distancia. Era uno de estos momentos en los que uno se siente totalmente feliz y realizado. La conversación fluía en un ritmo tranquilo y las largas pausas no molestaban a ninguno de los dos.

- Hace unos días, vi una encantadora pareja que estaba haciendo el test de noviazgo. Me pareció que esta prueba no era necesaria para ellos. Ambos se veían muy enamorados. Me pregunto, ¿que sucediera si nuestras pruebas por algún error no les confirmasen como novios?

Ronnie se quedó pensativo por un rato. Luego contestó, como para calmarlo: - No te preocupes, de seguro que las pruebas van a confirmar su noviazgo.

- Pero en el caso de que estuviésemos equivocados, hipotéticamente hablando, ¿cómo  podríamos remediar este error? Se trata de la vida de varias personas, tanto la de ellos como la de sus hijos. Hasta sus familias paternas también estarían afectadas.

- Nuestro sistema tiene ya diez años y funciona bien. En realidad, la fe misma en el sistema hace que las personas formen matrimonios felices. Nosotros, claro, tomamos en cuenta ciertos parámetros de compatibilidad, pero ellos mismos tratan de ajustar sus matrimonios al patrón de  familia feliz. En realidad, es un truco psicológico.  Gracias a su incondicional confianza en el método científico de la selección de parejas, ellos asumen cualquier problema de su matrimonio como su propia falla, y se moldean para acomodarse a su pareja.

- ¿Sacrificando su propia personalidad?

- Sí, se puede decir que sí  - contestó Ronnie después de pensar un poco -. Pero en cambio nosotros les liberamos del molestoso problema del divorcio. En su totalidad, el saldo es positivo. Los divorcios y las familias rotas en el pasado llegaron a ser un mal muy grave y destructivo. Tú mismo lo estudiaste en la universidad cuando cursaste la historia de nuestra sociedad.

Justin estaba impactado por esta inesperada confesión de su amigo. Él sabía que Ronnie trabajaba en una institución especial, de acceso limitado y que como muchos colegas suyos, creía en la eficacia del método.

- Bueno, el sistema no es perfecto pero es funcional - concluyó Ronnie quien se dio cuenta del efecto de sus palabras y ya se quería salir del tema.

- ¿Y qué pasa con aquellos que no se adaptan? - insistía Justin.

- Claro, existen algunas excepciones. Hay dos formas de solucionarlo - Ronnie se veía en dificultades para seguir hablando. Pero después de una pausa, dijo: - No sé porque te digo eso, no debería. Es información confidencial - le avisó inclinándose hacia Justin, aunque nadie podía escucharle de todos modos -. En la primera etapa, se les mandan a un placentero viaje y se les suministra una substancia que debilita su fuerza de voluntad, sin ellos saberlo. Por lo general, durante el viaje ellos se acoplan y vuelven conformes uno con el otro.

- Pero algunas personas son inmunes a esta substancia y este procedimiento en ellos no funciona - seguía Ronnie -. En este caso les mandamos a una zona restringida, donde ellos pueden vivir tanto solteros como contraer matrimonio con personas disponibles en su misma condición. Mandamos a esta zona, también, a las parejas que se forman por cuenta propia, los llamamos “parejas no autorizadas”. Sus contactos con el mundo exterior son limitados. No queremos que esta información sea difundida. Pero en el caso de formar una familia estable, aún sin nuestra autorización, al paso de varios años, nosotros les damos permiso para volver a vivir en nuestra sociedad manteniendo en secreto la existencia de esta reservación. Lo hacemos sobre todo por sus hijos, para que tengan una vida normal. Sin embargo, si los padres no cumplen este compromiso, tendrían que volver a la zona restringida.  Pero ellos siempre lo cumplen, tienen mucho que perder.     

Al ver que Justin no podía salir del asombro, Ronnie le dijo:

- Es preferible manejarlo así. El sistema no puede ser cuestionado, de ningún modo. Las excepciones no deben tomarse en cuenta porque las ventajas son muy superiores.

Capítulo II

Los días siguientes, Valerie se los pasó en un estado extraño, difícil de describir. Se sentía sumergida en una nube, brumoso y luminoso a la vez. Una ligera sonrisa, algo distraída, no abandonaba su rostro. Le costaba trabajo concentrarse en las tareas habituales. Cosas tan sencillas como colar café le tomaban fácilmente media hora porque mientras llenaba la cafetera de agua y café ella se quedaba parada en medio de la cocina recordando algún detalle de la conversación con aquel joven. ("Aquel joven - no" - corregía ella a sí misma -. "Darsey. Darsey Morris" - repetía con orgullo, y pronunciar su nombre le producía un placer). Mirando el café hirviendo ella quedaba con una sonrisa feliz y ausente hasta que aroma del café llegaba a la habitación de su madre que le gritaba:

- Val, ¡el café subió!

Sólo entonces Valerie se daba cuenta que tendría que apagar la cafetera.   

Con una parte periférica de su conciencia ella entendía que tenía que atender sus deberes y mantener su rutina. Su instinto de supervivencia le sugería que ella no podía abandonar la realidad y alejarse por completo a este mundo mágico en que vivía los últimos días. Se agarraba de lo que era lo más querido para ella - sus cuadros digitales. Intentaba avanzar el cuadro que estaba trabajando "antes", antes de conocer a Darsey. Esa era una ambiciosa composición que se titulaba "La unión de los tiempos" y representaba personajes del pasado, futuro y presente. Todos estaban girando en una especie de danza en un espacio cósmico lleno de luz. En el centro de la composición se ubicaba el presente, una figura femenina simbólica, a quien Valerie dotó de sus propios rasgos. De esta forma ella quería expresar que el pasado, presente y futuro están relacionados entre sí y eternamente unidos. 

Valerie estaba muy entusiasmada con el concepto de composición que le parecía muy sublime. Ahora ella  se esforzaba en concentrase en el trabajo, intentaba recoger toda su fuerza de voluntad, frunciendo el ceño y mirando fijamente la pantalla. Pero desde sus espaldas venía  una enorme y tibia ola de ternura y la arrastraba con suave sonido a un océano de amor. Entonces, Valerie dejaba de resistirse y se acostaba en el sofá para sumergirse otra vez en sus cariñosas olas. Y se preguntaba una y otra vez: "¿Cómo  sucedió que este joven que hace poco ni conocía, se hizo tan importante para ella?"

Su madre notaba este estado suyo tan especial y claro, adivinaba sus motivos. Ella la miraba con una sonrisa interrogante pero no preguntaba nada esperando que Valerie le cuenta muy pronto todo por sí misma. Aunque nunca acordaron eso, pero desde unos años, desde que Valerie creció,  estaba establecido entre ellas que la madre no le preguntaba sobre su vida emocional, esperando que su hija se lo contase cuando lo encontraba conveniente. Pero por lo regular, Valerie no aguantaba ni dos días sin confesarle a su madre sobre las cosas que le sucedían. ("Quiero tener con mi hija tanta confianza como yo con mi mamá" - a menudo pensaba Valerie). Su madre era su mayor cómplice y confidente. Ni siquiera su hermana mayor, Brooke, gozaba de este grado de confianza.

En estos momentos, la madre estaba hablando con Brooke por Skype dándole consejos sobre su matrimonio. Su hermana estaba en un largo y complicado proceso de adaptación con su marido que parecía nunca acabar. Pasando frente la habitación de su madre, Valerie no pudo evitar escuchar los trazos de su conversación.

-  Me molesta mucho que él saca la cebolla de las comidas cuando come - dijo Brooke.       

- Bueno... lo único que me ocurre... ¿por qué no la sacas tú  misma antes de servir la comida? - contestó su madre. 

- Oh, es una buena idea - le dio la razón  su hermana.

- Pero, ¿por qué no hablas con tu marido sobre eso?

- La psicóloga dijo que yo debo respetar su derecho de ser él mismo.

- Bueno... pero, ¿y qué hay del derecho tuyo?

Ese mismo día en la tarde Valerie se encontró con Darsey en el parque donde solía practicar ejercicios. Después de correr un rato juntos, ellos se sentaron en la grama. No necesitaban ni hablar para estar felices. Estaban felices de tan sólo  estar juntos. De repente Valerie preguntó:

- ¿Te gusta cebolla?

- No tengo problema con cebolla. ¿Por qué? - se sorprendió  Darsey.

- ¿No la sacas del plato cuando comes?

- No, ¿por qué me preguntas eso?

- Simple curiosidad. ¿Tienes alguna manía con la comida?

- Bueno, no me gusta huevo hervido, lo prefiero frito, pero si te molesta yo lo puedo superar...

- No te preocupes, es una tontería mía, no me hagas caso.

- No, en serio, yo lo supero.

Valerie se rio. Al verla reír, Darsey también empezó reír.

- Tú te estás burlando - dijo.

Se miraban uno al otro y ambos se sentían tan tontos, felices y livianos. Darsey sacó del bolsillo trasero de su pantalón el celular y empezó a tomarle fotos a Valerie.

- No hagas nada especial, sólo mira. A mí, a los arboles, al lago, al cielo... donde quieras. Voy montar un mosaico de tus fotos -  dijo, mientras disparaba más  y más fotos.

Darsey arrancó una ramita de un árbol cercano y dijo:

- Tómala, quiero retratar tus manos. Ahora mira atrás, quiero hacer unas tomas de tu cabello.

Valerie obedecía sus pedidos con una ligera sonrisa, pero también hizo algunas graciosas muecas.

Mientras estaba posando para fotos, ella se fijó en un grupo de personas que hacían ejercicios y vio a Justin entre ellos.   

- Veo el psicólogo de la Comisión que está practicando aeróbicos - dijo Valerie -. Es un poco extraño verlo con este traje. Él es algo torpe, no coordina sus movimientos bien.

- ¿Donde?

- Al lado del lago. Pero míralo disimuladamente. 

Pero el psicólogo, que era Justin, les vio también y les saludó con la cabeza.

- Si, lo veo.

Ellos le contestaron inclinando la cabeza también.

- Son humanos como nosotros, a pesar de todo - y después de una ligera pausa, le preguntó a Darsey, un poco preocupada: ¿Tú crees que nos confirman como pareja?  

- Claro, somos un caso muy evidente - dijo él y tomó su mano.

Después de pasar con Darsey unas horas, Valerie volvió a casa con una energía renovada. Incluso estaba entonando una canción mientras pasaba frente la cocina, sin pararse a saludar a su madre y dirigiéndose directo a su estudio. En realidad, ella quería conservar la sensación de estar con Darsey y también aprovechar su buen ánimo para avanzar el cuadro. Empezó a trabajar muy gustosamente, tarareando una melodía. Pensó un poco y retocó a uno de los personajes del futuro dándole los rasgos de Darsey. Era como un secreto compartido entre ella y el personaje creado.

- Tú  vas a ser mi Darsey, pero no se lo digas a nadie - murmuraba mientras retocaba su cara. 

Su madre pasó varias veces frente a la puerta media abierta. Valerie sabía que ella estaba impaciente esperando sus confesiones, y sonrió. "A veces mamá se porta como una niña" - pensó con cariño.  Finalmente la madre tocó el marco de la puerta y le preguntó: "¿Quieres algún jugo o algo? Acabaste de volver de la calle..."                    

Al ver su cara que expresaba tanta curiosidad como preocupación, Valerie sonrió y le hizo una señal con la mano invitándola a entrar. Su madre se sentó en una sillita a su lado mirándola fijamente.

- Bueno... Me enamoré de este chico que te presenté en el Centro de la Convocación hace unos días. Sucedió así... de repente.

- Estoy segura que él también se enamoró de ti, ¿verdad?

- Si, efectivamente.

Su madre respiró con alivio.

- Claro, ¿y cómo él no se enamoraría de una joven tan bonita, inteligente y encantadora como eres tú?

Pero en el siguiente momento su entusiasmo cedió lugar a las preocupaciones.

- Me pareció que él es buen chico pero, ¿qué tanto sabes sobre él?, ¿es realmente digno de tu amor? ¿Y cómo puedes estar segura de que estas enamorada de verdad? Nunca te había sucedido antes.

Y después de una breve pausa añadió, casi angustiada:

- Aunque claro, ya tú tienes edad para enamorarte. Esperemos que todo salga bien.

- No te preocupes, mamá. Claro que todo va a salir bien. Me siento tan feliz, nueva, diferente, completa...

Valerie acercó su silla a la de su madre y la conversación empezó a fluir en voz baja. La luz tenue de los crepúsculos que las envolvía en esta hora de la tarde, conspiraba en hacerlo más íntimo.

Justin estaba sentado en el sofá en la penumbra de la sala de estar frente al televisor, ya apagado. Su esposa se durmió sobre su regazo. Se despertó  con una sonrisa y lo miró con cariño. Se levantó, medio dormida, y le preguntó:

-  ¿Vienes?

- Si, pronto.

Ella le dio un beso y se fue al dormitorio. Justin se quedó solo, echándose hacia atrás en el sofá, y volvió a pensar en la pareja de novios que había visto hoy en el parque. Estaban a cierta distancia, pero aun así, él se quedó impresionado por la perfecta armonía y paz que irradiaban sus figuras. El joven estaba tomándole fotos a la joven. "Estas dos personas deben estar juntos. Si no, todo lo que hemos estado haciendo no valdría la pena" - pensó. Justin recordó de nuevo la última  conversación con su amigo Ronnie y aunque al ver el reloj en la pared confirmó que la hora era bastante avanzada, después de vacilar un poco decidió llamarle.

Ronnie estaba en la cama al lado de su mujer quien dormía mientras él leía algo en su tableta cuando sonó la llamada. Tomó el celular desde la mesita de noche y, para asegurarse de que su esposa no se despertase,  se levantó  y se alejó de la cama.

- Hola, Justin, ¿pasó algo?

- Excúsame por llamarte a esta hora, pero me quedé muy impresionado por la conversación de este fin de semana. No puedo dormir. Hoy encontré otra vez una pareja que conocí hace poco. Ni siquiera les conozco, mejor dicho les estoy observando. Ellos lucen muy enamorados. No quiero ni pensar que por alguna falla de nuestro método ellos no serán  confirmados como novios. Me parece que tendríamos que ser más flexibles en algunos casos. Creo que tendríamos que confiar más en su propia elección. Al fin del día eso es lo que importa, la realidad y no la teoría.

- Yo tampoco estoy de acuerdo del todo con el método y empiezo a tener ciertas dudas al respecto. Nuestros cálculos todavía no son muy precisos, y por lo tanto tenemos que ser más flexibles y tomar en cuenta otros detalles, como tú dices. 

Ronnie vaciló un poco y luego dijo:

- Tengo entendido de que los casos de incompatibilidad entre las parejas formadas por la Comisión últimamente aumentaron y que el Centro donde yo trabajo va a crear un nuevo departamento para la investigación de este fenómeno. Yo voy a solicitar un nombramiento a esa unidad. ¿Te gustaría integrarte también?

- Claro.

- Yo podría recomendarte.

El domingo, como de costumbre, toda la familia de Valerie almorzaba juntos. Aparte de ella y sus padres, estaba también su hermana Brooke con su hijo Luke de ocho años. El marido de Brooke, Kevin, no vino a este rencuentro dominguero. Esta vez él estaba reunido con sus amigos de la Sociedad de Juegos de Mesa en un torneo anual para armar un juego de rompecabezas de 1000 piezas.

Brooke siempre contaba sobre las hazañas de su marido en la Sociedad de Juegos de Mesa con mucho entusiasmo, quizá exagerado, y abundaba en detalles. Valerie pensaba que de esta forma Brooke buscaba disimular su falta de interés por ella y su hijo.

Su padre que estaba removiendo la comida en su plato, parecía no compartir su emoción. La mirada de su madre vagaba por las paredes. Ninguno de los dos intervenía en su relato ni hacía  preguntas. La situación era algo incómoda, y Brooke intentó desviar atención en su hijo, que hacía en su plato una figurita de los vegetales de la ensalada.

- Deja jugar con la comida, Luke - dijo ella irritada.

- Tu sabes que no me gusta la ensalada - contestó el niño.

-  ¿Por qué tu no vas a estas actividades con tu marido? - preguntó el padre a Brooke levantando la cabeza y mirándola.

- Yo iba antes, pero no me motiva ningún juego y tampoco me importa ganar o perder. De cualquier modo, yo siempre pierdo. No me motiva - repitió.

El padre le preguntó:

- ¿Sabes jugar el chaquete?

- No, papá.

- Yo te enseñaré.  Es muy divertido.

- Si, papá, yo lo intentaré.   

La madre decidió cambiar de tema.

- Val tiene una importante noticia para darnos. (Un día antes ellos acordaron hablar de su noviazgo en la comida del domingo).          

Todo el mundo se fijó en ella.

- Estoy enamorada y tengo un novio... Lo conocí en la Convocatoria de la Comisión  de Formación de Parejas... Se llama Darsey Morris. 

Por unos minutos hubo silencio. El primero reaccionó el padre.

- Vaya... mi pequeña... Claro, es natural. Pero, ¿no se ha previsto que el novio te iba a buscar la Comisión de Formación de Parejas a base de los datos que ellos te tomaron? ¿Estabas hace poco en la Convocatoria, ¿no?    

- Si, papa. Pero a veces las cosas suceden de otro modo. Nos enamoramos a primera vista, por nuestra propia cuenta.

- ¿Es guapo como Kevin? - preguntó con viveza Brooke -. ¡Qué bien! ¡Ahora vamos a salir en pareja!

- ¿Ustedes ya están saliendo? - seguía preguntando el padre.

- Si, hoy estábamos haciendo ejercicios juntos en el parque.

- Bueno... yo en tu lugar esperaría la decisión de la Comisión. ¿Quién te garantiza que la Comisión le selecciona para ti? A veces la primera impresión es errónea. En cambio ellos se basan en estudios científicos.

- No, papá, eso no puede suceder. Todo está muy claro entre nosotros.

- Mi hijita, yo sólo  quiero evitar un trauma para ti.

Al ver la cara de su padre apenado por provocarle un disgusto, Valerie se levantó, abrazó su cabeza y le dio un beso.

- No te preocupes, papá, todo va a salir muy bien. Voy estar muy feliz, te prometo.

- Está bien, está bien, pero tráigalo a casa, por favor, lo más pronto posible.

- Decidimos hacerlo cuando la Comisión confirme nuestro noviazgo.

Para crear el mosaico de las fotos de Valerie Darsey se alejó con su computadora al jardín, evitando a su hermano menor Spike de doce años, que lo adoraba pero a menudo no aguantaba la tentación de meterse en sus cosas. Darsey era bastante permisivo con Spike, por lo tanto a su hermano no le importaba repetir el mismo error una y otra vez .

En la oscuridad del jardín, con la poca luz que caía desde la habitación Darsey se sentía el dueño de Valerie. Movía sus fotos de un lado a otro en la pantalla, recortaba los espacios "muertos", inexpresivos, y a veces subía contraste. En otras tomas creaba, por el contrario, una imagen etérea, muy clara y espiritual. De esta forma descubría las inesperadas facetas de su amada. Ampliaba algunos detalles como si fuera un detective. Mirando fijamente su cara notó, por primera vez, una ligera asimetría en su rostro. La ceja derecha era un poco más alta y corta que la izquierda. Además, el ojo izquierdo era un poco más pequeño que el derecho.

Experimentó componiendo dos nuevas caras de Valerie, simétricas, juntando las dos partes izquierdas y las dos derechas. Ninguna de estas le gustó. No era su Valerie, aquellas caras eran frías y desconocidas y hasta le asustaron. Borró rápidamente ambas.

Finalmente Darsey creó una composición con una foto grande en el centro rodeada de otras, más pequeñas. Estaba observando, satisfecho, su mosaico, casi terminado, cuando escuchó la voz de su hermano detrás de su espalda, desde la ventana de la habitación.

- ¿Es tu novia, la que la Comisión te asigno?

- La Comisión no me asignó todavía novia alguna.

La aparición de Spike era muy inoportuna. Darsey por ahora no quería decir a nadie sobre Valerie, eso todavía les pertenecía solamente a ellos. Pensó que podría salir de su hermano diciéndole que el mosaico era una tarea del colegio. Pero cualquiera mentira sobre Valerie le pareció indigna. Por eso prefirió contestar de modo evasivo:

- Es una chica que conocí hace poco - dijo.

- Si no es tu novia, ¿por qué hiciste su mosaico? - insistía Spike.

- Está bien, es mi novia - admitió Darsey algo molesto.

- Me gusta. Es bonita y tiene cara de buena gente. ¿Cómo se llama?

- Valerie.

- Donde la conociste?

- Allá mismo, en la Convocatoria.

- Ah... ¿Ustedes se hicieron ya todas las pruebas?

Darsey asintió  con la cabeza.

- ¿Cuándo les  van a confirmar?

- En un par de semanas.

Spike miró atrás en la sala y gritó:

-  ¡Papa, Dars tiene una novia! ¡Ven a verla!

- ¿Quién  te pidió regar eso? - enojó Darsey.

- Pero tú no me avisaste.

- ¿Cómo? ¡Dars, entra, hijo! - se oyó desde la casa la voz de su padre.

Darsey no tenía otra opción que aparecer en la sala cargando su computadora. Sus padres estaban sentados frente a la televisión. 

- Nosotros queríamos decirlo cuando la Comisión lo confirma.

- ¿Quiénes somos "nosotros"? Sólo  conocemos la mitad de "nosotros" - dijo su padre.

- Pero muéstrala, es bonita! - sugirió Spike.

- Ven acá, hijo - la madre se movió abriendo espacio entre ellos dos para Darsey.

Darsey se sentó entre ellos con su computadora.

- Aquí está, pero en la vida real es más linda. Queríamos hacerlo de forma especial, pero Spike se metió y dañó  todo - esta vez Darsey estaba muy enojado con su hermano metiche.

- Y vamos hacerlo muy especial, hijo. Vamos recibirla en nuestra casa con una linda fiesta - decía su madre mientras miraban la pantalla.

- ¿Dices que es más linda en la vida real?¡Pero más linda es imposible! - dijo el padre mirando las fotos.

- Y tiene la cara de buena persona - observó  la madre.

- ¿Y qué pasará si ellos no les aprueban? - intervino de nuevo su inoportuno hermano.

- Claro que nos aprobarán  - dijo Darsey. Y después de una breve pausa añadió: - De cualquier modo vamos a estar juntos. Siempre aparece alguna solución.

Al día siguiente, Darsey invitó a Valerie a una fiesta en casa de su compañero de estudios. La fiesta ya había empezado cuando ellos llegaron. Había mucha gente bailando y Darsey la tomó por los hombros para ayudarla a pasar. Valerie llevaba una ligera blusita que dejaba sus brazos al descubierto. Cuando llegaron hasta un bajito sofá y tenían que sentarse, Darsey abandonó sus tersos brazos con pena, pero en seguida tomó su mano. Al principio ellos intentaron hablar, entre mucha bulla, pero pronto dejaron estos intentos y se fueron a bailar. En realidad ninguno de los dos tenía ganas de bailar. Darsey perdió el ritmo y Valerie le hizo señas que quería salir afuera.

Se pararon en la terraza, medio oscura, en silencio. Ambos sentían que algo nuevo estaba naciendo entre ellos. Y que esto nuevo, misterioso y sublime que estaba a punto de suceder, iba a cambiar sus vidas.

Empezaron a tocar otra pieza, romántica. Valerie puso sus manos sobre los hombros de Darsey y ellos empezaron a bailar. Luego se miraron a los ojos uno al otro y se dieron su primer beso, largo y tierno. Se separaron con un profundo respiro, sonrieron y se besaron otra vez.

Esa tarde Justin Barnett se quedó solo  en el departamento bajo el pretexto de tener un trabajo atrasado. Cuando todos se fueron, él abrió el archivo de las parejas y encontró el nombre de Valerie Lawrence. En su corta lista de cinco candidatos no aparecía el nombre de Darsey Morris. Justin se echo hacia atrás en su silla y se quedó pensativo. Sus peores sospechas se confirmaron. Las imágenes de estos jóvenes, tan felices de estar juntos, vinieron a su mente. Y aunque todo ya estaba claro, abrió archivo de Darsey Morris y también recorrió su lista. El nombre de Valerie no figuraba entre sus candidatas.

Lo que Justin se disponía a hacer ahora, violaba el procedimiento. Él se detuvo un poco, y luego lo hizo. Encontró los números telefónicos de Valerie Lawrence y de Darsey Morris y los imprimió. Se levantó y se marchó con paso firme por la desierta oficina del departamento.        

Capítulo III

Justin Barnett tenía varios motivos para involucrarse en el caso de Valerie y Darsey. Antes que nada, ¿por qué estos dos jóvenes enamorados tendrían que renunciar de este amor, tan bello, que había surgido entre ellos? ¿Por qué estarían sometidos a las absurdas técnicas para suprimir un sentimiento que nació de forma natural y que los hacía tan felices? ¿Por qué estarían obligados a renunciar al amor verdadero y conformarse con un sustituto impuesto por la Comisión? ¿Sólo para confirmar la fallida teoría de unos presuntos "científicos" los cuales no tenían valor de reconocer sus errores y preferían seguir la misma rutina?

El caso de esta pareja también fue un reto para Justin como el psicólogo que era. Su honestidad profesional le reclamaba refutar esta práctica equívoca que él compartía involuntariamente. Justin Barnett se sentía personalmente responsable por causa de estos jóvenes y se comprometió consigo mismo, todavía antes que comprometerse con ellos no permitir que sucediera su separación. Él sabía que existía una forma de ellos estar juntos, pero este camino le llevaba al aislamiento que ellos no merecían. Tenían que alejarse de sus familias, de sus amigos y de la sociedad en que vivían hasta ahora. Su realización profesional en el futuro también sería afectada. Ellos tendrían que vivir en una reservación, prácticamente en clandestinidad. 

- No, ellos no cometieron ningún crimen - repetía una y otra vez Justin -. La culpa es nuestra, nosotros tenemos que asumirlo y resolver esta injusticia a su favor. No descansaré hasta lograrlo.

Pero para eso Justin necesitaba ganar algo de tiempo. Antes que nada, sería preciso entrar en el sistema de la reservación para las parejas rebeldes. Desde dentro, él podría detectar sus puntos débiles y encontrar la forma de atacar el método. Justin cruzaba los dedos para ser nombrado en el departamento del cual le habló Ronnie. Mientras tanto, él decidió encontrarse con la joven pareja en secreto.

Ambos jóvenes recibieron la llamada de Justin casi al mismo tiempo. El psicólogo de la Comisión se presentó y dijo que quería encontrarse con ellos en el parque donde ellos ya se vieron accidentalmente. Justin escogió un rincón   solitario, en parte porque lo que él  se proponía a hacer no era  del todo legal y de ningún modo era compatible con sus funciones. Además, él sabía que la noticia que iba a anunciarles era dramática y que iba a impactarles fuertemente y por lo tanto quería protegerles de las miradas curiosas e inoportunas.

Valerie y Darsey llegaron primero y estaban angustiados porque ya sospechaban que algo andaba mal y que su amor estaba en peligro. Ellos intentaban adivinar dónde habían podido cometer algún  error y si sería posible remediarlo. Decidieron encontrar la forma de estar juntos de cualquier modo. Estaban sentados en un banco a la espera de Justin. Valerie notó, con melancolía, que aunque el verano apenas empezaba, aparecieron de la nada algunas hojas amarillas, y este insignificante detalle le pareció un mal presagio. ("¿Por qué me pongo supersticiosa cuando estoy estresada? - pensó.") 

El psicólogo vino a paso apresurado. Leyó en sus afligidas caras que ellos ya presentían las malas noticias. ("Eso me facilita la parte más difícil" - pasó por su mente.)

Se sentó en el banco entre ellos y dijo de una vez y sin rodeos, mirando el arenoso suelo a su frente:

- Ustedes dos no fueron elegidos como posible pareja.

Valerie expulsó un corto y débil "oh" y apoyó su cabeza con una mano mirando hacia abajo, totalmente abatida. Darsey se movió con todo su cuerpo hacia atrás como si fuera impactado por un golpe y de inmediato se levantó catapultado  por las palabras de Justin. Dio una vuelta alrededor del banco y gritó:

- ¡Su prueba es un disparate! ¿Cómo se atreven manipular las vidas de las personas con sus criterios tan estúpidos? ¿Con qué  derecho se meten en las vidas ajenas? ¡Si yo y Valerie no somos reconocidos como novios, toda su teoría no vale nada! ¡Nosotros somos la verdad, ustedes no son más que unos ambiciosos e ignorantes patanes!

- Yo estoy totalmente de acuerdo contigo. Por eso estoy aquí, quiero ayudarles.

- ¿Ayudarnos? ¿Y cómo? ¡Quizá pudiera ser posible antes del veredicto de la Comisión, interviniendo en la data, pero ahora ya es demasiado tarde!

- Oye, Darsey, me siento muy comprometido con su caso, humana y profesionalmente. Tengo entendido que un prestigioso centro va a crear un departamento para investigar casos como el suyo. Espero entrar en esta unidad como analista y poder aportar en cambiar esta situación. Pero necesito algo del tiempo. Voy a necesitar también de tu colaboración, Darsey, para ayudar a otras parejas como ustedes.

- ¿Hay muchas parejas como nosotros?

- No son muchas, pero ellos son importantes.

- ¿Qué sucede si uno no quiere aceptar su elección de pareja?

- De eso quería hablar. La estrategia del método se basa en la confianza ciega de la gente en él.  Cuando una pareja no funciona, lo asume como su propia falla e intenta a toda costa modificar su personalidad para adaptarse a su compañero.

- Como lo hace mi hermana - dijo Valerie.

Justin miró a ella y siguió:

- Cuando una relación amorosa se forma espontáneamente, sin coincidir con las recomendaciones de la Comisión, se les ofrece hacer una prueba  con la pareja elegida por ellos. Les mandan a un lujoso viaje. En el transcurso del viaje a los jóvenes se les suministra una substancia que debilita fuerza de voluntad. Como resultado, muchos aceptan las parejas asignadas.

- Es un truco sucio - dijo Darsey.

- Exactamente.

- ¿Y qué sucede si los novios naturales rechazan las parejas impuestas o sencillamente no aceptan la prueba? - preguntó Valerie.

- Dudo mucho que ustedes aceptarían ese viaje. Y lo que sucediera con ustedes en este caso, es precisamente lo que quiero evitar.

- ¿Qué nos sucedería? - preguntó Darsey.

- Ustedes tendrían que vivir en una zona aislada, un sitio oculto. Ellos no quieren que su método se ponga en duda, por eso procuran alejar las parejas rebeldes de la sociedad. Por lo menos hasta que se encuentre la solución.

- Pero mientras tanto nosotros seremos sus víctimas. Y muchas otras parejas, aunque a menudo ellos  ni siquiera se dan cuenta de eso.

- Yo quisiera unirme a Justin para apoyarlo en esta causa. ¿Qué tú piensas sobre eso, Dars?- preguntó Valerie.

- Yo también quisiera. Sólo  esperaba tu decisión.

- Tengo otra persona en quien puedo confiar. Entonces, ya somos un grupo. Pero cuanto a ustedes, si definitivamente deciden luchar por estar juntos - (Darsey y Valerie asintieron) - les recomiendo escoger las parejas que la Comisión les va a ofrecer - (ambos hicieron gesto de rechazo) - sólo para ganar un poco de tiempo mientras yo intento cambiar su suerte. Acuérdese que ustedes serían  separados de sus familias. ¿Están listos por hacerlo ahora mismo?

Esta situación tomó a los jóvenes por sorpresa. Cruzaron miradas perplejas y se quedaron callados. Justin lo asumió como un "no".

- Entonces, hagamos lo siguiente: preparen algunas excusas válidas para evitar sus parejas. Además, ustedes están cerca a los exámenes de fin de año escolar, ¿no es así? Es un buen motivo. Bueno, estaremos en contacto - dijo y se marchó.

Cuando Justin se fue, Valerie y Darsey se quedaron sentados en el banco hablando, con tristeza, sobre cómo iban a manejar esta situación, tan inesperada. Ni les pasaba por la mente renunciar de estar juntos pero decidieron hacer lo que Justin les recomendó. Sencillamente no les ocurría nada mejor. Declarar ahora mismo su inconformidad a la Comisión, dejar el colegio y sus proyectos  que estaban en marcha, y sobre todo romper vínculos con sus familias y marcharse a lo desconocido... No, ahora mismo ellos no estaban preparados para hacerlo.

Decidieron valerse de los exámenes. Además, Darsey aprovecharía las olimpiadas de matemáticas en las cuales pensaba participar  realmente. En cuanto a Valerie, ella estaba empeñada en preparar la primera exposición de sus cuadros. De hecho, ellos casi no tenían que mentir. Ambos detestaban las mentiras.

Mucho más difícil era la situación con sus padres. Tanto Valerie como Darsey no querían perturbar la paz en sus hogares con un asunto tan complicado. Decidieron resolverlo por su cuenta, con la ayuda de Justin. Y cuando todo estuviera terminado, confesarían esta proeza a sus familias.

Al entrar a su casa, Valerie se sentó en la butaca cerca de la puerta. Por suerte, ella estaba sola. Recorrió lentamente con mirada nostálgica los muebles, las paredes, las fotos, los detalles... Su casa estaba alejándose de ella. Presentía que iba a abandonarla pronto. ¿Quién  sabía  por cuánto tiempo? De pronto sus pensamientos fueron interrumpidos por la voz de su madre:

- ¡Val, hija! ¿Eres tú?

- ¡Si, mamá!

- ¡Ven acá para darme un beso! ¡Estoy en mi cuarto!

Cuando Valerie subió, encontró a su madre hablando con Brooke por Skype.

- Y el trofeo, ¿se lo dieron este año a Kevin? - le preguntó su madre a ella.

- No, él volvió sin él. ¡Este año no le dieron su trofeo! - contestó Brooke y por una inexplicable razón su madre y la hermana se rompieron reírse. La irritación de ambas mujeres  contra Kevin, aguantada y disimulada desde ya hace un tiempo, encontró su inesperada salida en estas carcajadas. Este parecía ser un acto de rebeldía contra su insensibilidad y egoísmo. Valerie abrazó a su madre por detrás y besó su cabello.  

Al volver a casa, Darsey subió a paso rápido directamente a su habitación. Ni siquiera se dio cuenta de que su hermano menor lo esperaba en la sala cerca de la puerta. Spike estaba ansioso de contarle el pleito que se armó en su colegio entre la profesora de geografía y la de historia que chocó el carro de la primera. "Se peleó con su novia" - concluyó de inmediato Spike.

Darsey necesitaba estar solo para poder entender lo sucedido. Cuando él recibió la llamada de Justin, quien no quiso entrar en detalles, entendió que algo andaba mal, pero al oír en su despiadada sencillez la noticia de que ellos dos no fueron seleccionados como novios, lo dejó atónito y le tomó unos minutos asimilar lo que acabó de escuchar. Y aunque él y Valerie aceptaron ya esta condición como punto de partida para su nuevo plan, la injusticia de la decisión de la Comisión volvió a indignarlo. "¡No, no permitiré que su estúpido método eche toda mi vida por un caño!  ¡Y mucho menos la vida de Valerie!  ¡No soy un idiota para aceptar su estúpida teoría tan sólo porque sí!" - se dijo a sí mismo.

Luego pensó en cómo esta absurda e inesperada decisión de la Comisión le puso, de la noche a la mañana,  en frente de una situación tan difícil que él no se imaginaría el día anterior. Pero sea como sea, él tenía que confrontarla, y sabía  que estaba preparado para esa tarea. Todo su ser estaba destinado para eso, todavía antes de que él naciera. Recordó de Valerie, de que ella no vaciló ni por un momento en tomar el camino más  difícil. Ella estaba hecha del mismo material que él. "No me equivoqué en elegirla como la compañera de mi vida" -  pensó. Sintió la necesidad de llamarla en ese instante.

- Estoy orgulloso de ti, de tu fuerza. Ahora te quiero aún más - le dijo.

- Yo también te quiero más  - contestó ella. 

Al día siguiente la Comisión de Formación de Parejas les envió por internet los perfiles de sus cinco candidatos. Los participantes tenían que conocer los expedientes de los aspirantes a ser sus novios. Los archivos conteníanvarias entrevistas sobre sus pasatiempos, platos favoritos, forma de vestirse, planes de vida y alguna información especial que ellos quisieran agregar. Previamente la Comisión había preparado los semejantes grabaciones de Valerie y Darsey.

Ahora ellos tenían que elegir a sus parejas, obligatoriamente. Lo más desagradable en esta tarea era saber que estas personas iban a ser engañadas. Los dos, Valerie y Darsey, se sentían culpables porque inevitablemente tenían que frustrar sus ilusiones. Pero como su propósito era encontrarse con sus parejas impuestas lo menos posible, ellos esperaban que estos jóvenes saliesen menos lastimados. Así se sentían un poco mejor, aunque hablando del tema evitaban mirarse a los ojos. ("Oh, ¡Dios! ¿Por qué ellos nos hacen pasar por eso?" - pensaban ellos.) 

Valerie y Darsey acordaron en elegir a sus parejas juntos, con mutua aprobación. En parte esta  decisión estaba motivada en confiar en la opinión del otro pero aún más se debía al deseo de mostrar la total lealtad por el otro.

La lista de Valerie la encabezaba Franklin Chamberlain. Era un joven alto y con mucha presencia, parecido a su nombre y apellido, los cuales, por ser largos, no podían ser pronunciados rápido y pasar desapercibidos. Un buen nombre para un político o importante hombre de negocios. Efectivamente, Franklin era el mejor en su clase, muy popular y de muchos amigos.

- Tiendo a evitar los chicos de ese perfil. Suelen ser  insoportables y narcisistas. Tendría que dedicar mi tiempo a cultivar amistades con hipócritas esposas de sus colegas.

- Mira, Val, pero ustedes podrían formar una pareja dinámica y exitosa, ser la envidia de la sociedad. Además, sus hijos fueran lindos - decía Darsey, provocando a Valerie.

-  No voy a desperdiciar mi vida en ayudarle a erigir su pedestal. Mi tiempo es para crear los cuadros, lindos, si es posible. No entiendo, ¿cómo se les ocurrió a ellos emparejarnos?

- Es sencillo: un hombre de alto perfil necesita una mujer educada y culta como tú.

- No me provoques, Dars, porque me voy a burlar de ti peor.

- Okey, mejor no sigo, ¿rechazado, entonces? - contestó Darsey, visiblemente contento -. Vamos por el siguiente candidato.

El siguiente era un chico de apariencia latina, de nombre Rubén Carrasco, un joven pintor.

- Un pintor de expresionismo abstracto - determinó Valerie al ver sus pinturas -. No podríamos llevarnos bien con tantas diferencias en los estilos. Otro error de la Comisión.

- Se va el pintor de expresionismo abstracto - confirmó Darsey -. Aquí viene ... Eric Sims - leyó él en la pantalla por encima del  hombro de Valerie.

-  Eric Sims... la carrera que le atrae... Está considerando estudiar las siguientes carreras: detective, actor de cine, buscador de tesoros. ¿Existen buscadores de tesoros profesionales? - preguntó Valerie.

- No tengo idea.

- Descartado de todos modos.

- Bernie Tolsen. Perfil: una persona discreta, algo tímida. No le gustan las discotecas. Su pasatiempo favorito - ver películas educativas y documentales. Quiere ser economista. ¿Qué te parece?

- Su expediente dice que él es una persona discreta, tímida. No luce como alguien problemático. Me parece bien. Pero tienes un candidato más, vamos a verlo.

-  Terrence Duncan. Estudiante brillante, se ve su futuro como programador de redes web. Tiene ligera tendencia a egocentrismo lo cual puede ser exitosamente corregido.

-  Creo que entre todos el candidato que más nos conviene es Bernie Tolsen. Y tú, ¿qué opinas? - preguntó Valerie. ("¡Qué absurdo es lo que estamos haciendo! ¿Por qué ellos nos hacen pasar por esto?"- pensó ella otra vez).

- Estoy de acuerdo contigo.

- Ahora vamos a ver las candidatas tuyas - dijo Valerie.  

- Bueno, el desfile lo abre Denisse Miller. Le gustan las actividades deportivas, especialmente la natación. Es la campeona del colegio. Quiere ser profesora de educación física. Ella es una persona sincera, leal y con valores morales sólidos. No tengo nada contra Denisse Miller. Su único defecto es que no eres tú.

- Me gusta de ella que es una persona franca y con valores morales sólidos. Hay que tenerla en cuenta - anotó Valerie a su favor.

- La siguiente es Leilany Zguridi. Es una joven romántica, muy hogareña, ama a los niños. Quiere ser maestra de niños en edad preescolar. Evidentemente es una persona muy sensible y frágil. De ningún modo vamos a lastimarla. Descartada.

- Karen Parker - leía Valerie -. Excelentes calificaciones. Quiere ser astrónoma, es miembro de la Sociedad de Astrónomos y el Club de Ajedrez. Es una joven inteligente y por lo tanto peligrosa. Te puede descubrir. Mejor mantenerse alejado de ella.

- Pero tiene puntos a su favor, y es que está muy enfocada en sus asuntos y probablemente no va a tener tiempo para mí. Pero, ¿quién me garantiza que ella no se enamora de mi y no se enfoca en conquistarme?

- Eres muy presumido, ¿lo sabías?  

- Para nada. Oh, ¡aquí tengo una mujer ideal! Mírala, ¡Jamie Campbell!  

- Ya veo. Es bonita.

- No, no es por bonita. Lea esto: "Su personaje preferido de historia es Juana de Arco, ¡por ser heroína de la Resistencia francesa en la Segunda Guerra Mundial!" ¡Genial! En cuanto a lo de bonita, ella es rubia y yo no confío en las rubias: cuando tenía seis años tenía una novia rubia y la encontré besándose con mi mejor amigo.

Valerie se rompió a reírse:

- ¡No puede ser!

- Si, eso fue lo que sucedió - se rió  Darsey también.

De repente Valerie dejó de reírse  y dijo:

- Somos un par de locos. ¿Cómo podemos reírnos cuando nuestra situación es tan mala?

Darsey se levantó de la computadora, la abrazó y dijo, ya en serio:

- Nuestra situación es excelente. Estamos muy enamorados. Y de un modo u otro vamos a estar juntos. No sé cómo, sólo  sé, con toda seguridad, que lo vamos a lograr.           

Ellos se abrazaron y se besaron, y estando sus cuerpos unidos, ambos se sintieron fuertes y seguros.

- Vamos a terminar con esta tarea - dijo Valerie.

- ¿Para qué? Ya elegimos.

- Vamos a terminar.

- Bueno - Darsey volvió a la computadora -. Sharon Lane. Quiere estudiar biología marina... Es algo impulsiva... Delantera del equipo escolar de fútbol femenino.

- Siguiente.

-  Melanie Torres. Canta en la banda de su colegio. Quiere estudiar mercadotecnia. No, definitivamente va a ser  Jamie Campbell. Debe ser castigada por lo de Juana de Arco.

- ¡Que vengativo eres!

El Departamento de Investigación de Rechazos Matrimoniales del cual hablaba Ronnie, finalmente fue aprobado, y Justin de inmediato aplicó para la posición de analista. A poco tiempo él fue llamado para la entrevista. Ahora Justin estaba en el amplio despacho del presidente, el señor Alldridge, un hombre más pronto de estatura baja, de unos sesenta y tantos años. Su traje era de color gris claro, al igual que sus ojos y su cabello. Aunque el presidente no le dio la mano, Justin notó que su mano debía ser fría y seca. Cuando él hablaba miraba lejos, pero en vez de cuando volteaba la cabeza y sorprendía a su interlocutor  con una mirada penetrante.

- Me agrada que usted tiene una vasta experiencia en trabajar en la Comisión de Formación de Parejas. Va a ser muy  útil para las investigaciones. Varios libros y una serie de artículos sobre el tema escritos por usted me aseguran su capacidad para el trabajo científico.

El señor Alldridge hablaba pausado y en voz baja, haciéndola a la persona esforzarse para oírlo y apreciar más sus palabras.

- Además, usted cuenta con la recomendación de un investigador nuestro que conocemos durante varios años.

Otra pausa y luego la mirada directa a los ojos.

- Esta última condición es muy importante porque las investigaciones que estamos haciendo aquí son muy confidenciales. No queremos alarmar a la población con resultados preliminares. Queremos trabajar en tranquilidad. Usted no puede divulgar nada que exploramos aquí. Todas las declaraciones públicas son a cargo nuestro.

-  Por supuesto.

- Tampoco debe cuestionarse la validez de nuestro método. Aunque como le había dicho, tenemos cierta tendencia a rechazo de nuestras recomendaciones, se trata de mejorar nuestras técnicas sin cuestionar el método en sí.

El presidente volvió a enfocar su vista en el espacio lejano.

- En realidad, nos inspiramos en las costumbres de nuestros ancestros. En épocas antiguas los matrimonios eran muy estables. Eso se debía a la fe absoluta en los mandatos religiosos que lo exigían. Con el tiempo, las personas empezaron a cuestionar las tradiciones milenarias y rebelarse. La gente dejaron la labor de adaptarse y comenzaron a reclamar los llamados "derechos a su propia decisión".

Mientras el señor Alldridge se perdió en una nueva pausa, con una expresión de desprecio por esta supuesta "insensatez",  Justin replicó en su mente: "Fue un gran progreso en la historia de la humanidad. Las personas ya no se conformaban con la fe ciega. Empezaron a razonar." Pero se abstuvo de contestar al presidente. Necesitaba entrar adentro para poder combatir el método.

- En nuestra época la fe de las personas en nuestro método reposa en un fundamento mucho más  sólido,  en la fe incondicional en la ciencia - el presidente sonrió por primera vez, muy satisfecho con su explicación -. Su tarea va a consistir en investigar las pequeñas fallas para llevar el método a la perfección.

El presidente se levantó y estrechó la mano de Justin dando entender que la conversación se acabó y que él estaba adentro. Su mano fue fría y seca, efectivamente.         

Capítulo IV

Unos días más tarde, Valerie y Darsey  fueron llamados a la Comisión de Formación de Parejas. A pesar de que ellos habían quedado en no acercarse en el evento para no despertar sospechas, no pudieron mantener este acuerdo y dando amplias y lentas vueltas por la sala, en algunos momentos se acercaban y miraban uno a otro con miradas oblicuas. Una irresistible fuerza les atraía mutuamente.

Cuando llegó su turno, cada uno de ellos fue llevado a una habitación con pared de espejo que les hacía  invisibles mientras que en otra habitación, detrás del espejo, sus  candidatos compartían un sencillo encuentro social. La conversación no se escuchaba deliberadamente, ya que en este caso la atención se centraba en el lenguaje corporal.  Valerie y Darsey, al igual que otros participantes, tenían la oportunidad de observar a los candidatos a ser sus parejas por media hora antes de tomar la decisión final y escoger a uno de ellos.

Viendo a los aspirantes a ser su novio, Valerie confirmó sus previos valoraciones. Franklin Chamberlen de una vez se perfiló como líder del grupo. Su apuesta figura se destacaba entre otros no sólo  por su aspecto, sino también por su actitud. Obviamente contaba algo divertido, pero a la vez él procuró dar participación a los más tímidos y reservados involucrándolos en la plática. Sin embargo el pintor, Rubén Carrasco, con su típica rizada melena latina, le miraba con una ligera ironía y pronto se levantó  y dio unas vagas vueltas por la habitación mostrando su desaprobación.

En cambio, Eric Sims parecía fascinado por Franklin. Lo miraba con admiración y reía con cada chiste que él hacía. Terrence Duncan fue quien más interactuaba con la estrella del grupo, pero Franklin mantenía firmemente su mando sin dejar de ser amable con Terrence, claro. ("Él es muy hábil, este Franklin"  - pensó Valerie).

Sin embargo ella enfocó su atención especialmente en Bernie Tolsen. Su postura expresaba cautela frente al evidente carisma de Franklin. Su cuerpo estaba ligeramente echado hacia atrás y en su cara se dibujaba una leve sonrisa. Bernie contestaba a los intentos de Franklin de involucrarlo en conversación con frases cortas y se resistía a ser muy abierto. Sin embargo, su actitud no era de una persona tímida, sino reservada. ("Creo que los psicólogos no lo identificaron correctamente. Él es seguro, pero no deja a otros entrar en su mundo con facilidad. Y yo lo entiendo, en eso somos parecidos. Creo que él me agrada como persona" - concluyó Valerie). 

En otra habitación Darsey tenía el mismo procedimiento con sus candidatas. Pero aquí la charla no era muy animada. Parecía  que las chicas no tenían muchos temas en común. ("Claro, es un grupo con intereses tan diferentes, entre el deporte, la astronomía, la educación infantil, el mercadeo y...ah sí, Jamie quiere ser decoradora de interiores" - pensó Darsey.) 

Quizás Karen Parker, la astrónoma, pudiera lidiar con algún tema de interés femenino común, pero su lenguaje corporal expresaba cierta arrogancia. Ella apartó un poco su silla  de la mesa y la movió hacia a un lado, mostrando de este modo su poca disposición en comunicarse con sus ocasionales compañeras.  

Para sorpresa de Darsey fue Jamie  quien tomó la iniciativa de emprender la conversación e intentó animar al grupo. Darsey, incluso, sintió compasión por ella cuando Karen la miró con desprecio. ("Probablemente Jamie dijo alguna tontería pero la astrónoma no tenía que reaccionar así".) Sin embargo, después de un ligero tropiezo por esta malintencionada mirada, la valiente rubia recuperó la autoestima y seguía con su tema.

Ella fue recompensada con el apoyo de otras chicas. Denisse empezó a hablar con entusiasmo, probablemente un poco exagerado,  obviamente dándole la razón. Melanie aparentemente también intervino a su favor. Leilany tan sólo  la miró y le sonrió con cariño. El esfuerzo de Jamie de unir a las chicas en una amable plática agradó a Darsey. Además, le gustó que ella no permitió que Karen la intimidara. ("Parece que ella tiene algunas buenas cualidades, quizás yo fui injusto con ella. Pero claro, mi amor por Valerie es incuestionable" - concluyó él con esta pequeña reflexión casi asustado, como si alguien pudiera oírlo).

Después de esta evaluación, los participantes tenían que declarar ante la Comisión su candidato elegido y así iniciar el noviazgo.  Algunos participantes, entre ellos Darsey y Valerie, no mostraban el entusiasmo que esperaban los psicólogos. Luego de conversar, los miembros de la Comisión decidieron que eso se debía  a la tensión de los exámenes del fin de año y además confiaron en que sus condiciones hormonales, propias de esta edad, se encargarían de dar el toque final a la aceptación.

Justin Barnett estaba corriendo en el carro por la carretera que le llevaba a la reservación. De hecho, él seguía el carro de su amigo Ronnie, porque la reservación, o "la Ciudad Rebelde", como la llamaban en el muy estrecho círculo de quienes conocían su existencia,  era un poco difícil de encontrar.

En un sitio a media hora del camino de la ciudad, había un discreto desvío por el bosque. La estrecha vía no tenía  ningún letrero en la carretera y parecía a una de las que conducen a una finca privada pero no era así. A poca distancia del desvío apareció un uniformado. Ronnie que iba primero, le dijo algo y el hombre dejó pasar a Justin sin pararlo. Unos cuarenta minutos más y ellos pasaron por una entrada a un pequeño poblado detrás de una alta muralla.

Ronnie Collins era su jefe en este nuevo trabajo, y eso facilitaba  mucho a Justin lograr su propósito. Ronnie le enseñó  el poblado. Justin se quedó sorprendido por el inusual silencio en las calles, algo deprimente. Tampoco había mucha gente caminando. Él se dio cuenta que las personas evitaban mirarles, captó sólo  unas miradas de reojo. ("No somos populares aquí - notó -. Claro, les mantenemos prácticamente presos. Me costará trabajo ganar su confianza" - pensó. Sentía gran respeto por esa gente.)

Pasando por el poblado, vieron un lugar donde la pared estaba destruida.

-  ¿Tú ves esta pared tumbada? - preguntó Ronnie -. Como ya sabes, el número de personas inconformes con nuestro método va en aumento. Aquí abrirán espacio para nuevas casas.

- ¿No les preocupa a las autoridades que algunas personas podrían escapar?

- Bueno, es una situación temporal que no va a durar mucho. Además, los matrimonios que viven aquí son estables y tienen la posibilidad de cambiar su condición más adelante.  La pared que rodea la ciudad es más pronto para que gente ajena no descubriera la reservación.

- ¿Ellos trabajan o reciben alguna pensión del gobierno? - preguntó Justin.

- Ellos se emplean en el mercado laboral online. Pero sus empleadores ni saben que ellos viven en la reservación. Todos sus correos entran en un circuito cerrado, y sus contactos con el mundo exterior deben ser revisados y aprobados por la Estación Central. Por razones de la seguridad, la Central está fuera de este sitio.

Y contestando a la mirada interrogante de su amigo, le aclaró:

- Es para evitar contactos personales, para que los censuradores no colaboren con la gente de aquí.

- ¡Cuantas precauciones! Va a ser difícil burlar su vigilancia.

- ¿Vamos a burlarla?

- Probablemente.

- Eso está bien - dijo Ronnie y sonrió.   

Esta misma noche, Justin mandó  mensajes a Valerie y Darsey. Escribió que ya estaba dentro del equipo del Centro de la Investigación de Rechazos Matrimoniales y que visitó la reservación. Él sabía cuál importante era para ellos esta noticia: así se sentían con esperanzas de estar juntos y felices en un futuro no tan lejano. Justin no tenía dudas de que sus jóvenes amigos iban a escoger estar juntos. Pero, ¿estarían realmente felices privados de sus familias y la vida plena en la sociedad? La Ciudad  Rebelde le dejó una triste impresión.

La noticia de Justin alentó a Valerie y Darsey en el momento cuando ambos estaban bastante recaídos del ánimo. Ahora ellos ya no se sentían solos y abandonados totalmente a su suerte. Además, Justin mencionaba un amigo suyo que también estaba de su lado. Estas personas podían avisarles sobre peligros y sugerirles una vía de escape. Pero lo que más les fortaleció fue la responsabilidad frente a este pequeño equipo que luchaba por el mismo fin. Justin y su amigo arriesgaban  sus carreras profesionales emprendiendo esta aventura junto a ellos, y Darsey y  Valerie estaban muy conscientes de ello.

Ahora ellos tenían que cumplir la triste y desagradable tarea de conocer sus supuestos "novios" en persona y mentirles diciendo que ahora mismo estrían ocupados pero que más adelante iban a verse con frecuencia y llevarían un exitoso noviazgo.

Darsey se encontró con Jamie en un pequeño restaurante. La chica apareció sonriéndole desde lejos. Se sentó frente a él y le fijó sus brillantes ojos con curiosidad. Estaba llena de ilusiones y esperaba lo mejor de su príncipe azul.  Darsey no pudo aguantar su mirada, bajó la vista e intentó disimular su nerviosismo con una sonrisa. En seguida se recuperó y dijo que ella era muy bonita.

- Gracias - le contestó, obviamente acostumbrada a oír cumplidos.

Por lo menos, él no mintió diciendo eso. Aparte de ser guapa, también se vestía con una espontanea elegancia casual. Estaba dotada de un buen gusto innato y mezclaba con audacia elementos muy desiguales.

Al ver su confusión ella empezó la conversación.   

- ¿Has visto la última película de Axel Walker?

-  No, yo no he tenido tiempo. En realidad, quería hablarte sobre eso.

Jamie seguía sin hacerle caso, como si tendría un texto preparado:

- También tengo dos entradas al concierto de "Los Primos Locos". Mi hermano trabaja en la publicidad y puede conseguirme todo.

Y como Darsey se quedó callado dijo:

-  ¿Tú ves? Somos muy diferentes y vamos a complementarnos. Tu eres muy inteligente y yo no tanto. Quiero ser mejor persona, más leída e inteligente. Y tú ...tú  estás demasiado enfocado en los estudios y te pierdes de los placeres de la vida. Yo te ayudo con eso.

- No, yo estoy bien como soy. Me gusta mi vida. Y tú no tienes que forzarte para hacer cosas que no van con tu naturaleza. Tu eres una chica espontánea y encantadora.

Darsey vaciló un poco pero decidió mencionarle:

- Juana De Arco no fue heroína de la Segunda Guerra Mundial, sino la heroína y santa de la Guerra de Cien Años, más de cinco siglos antes de la Segunda Guerra Mundial. 

- Oh, ¡qué vergüenza! - Jamie cubrió  su cara con las manos.

- No, no te preocupes, a cualquiera le puede suceder. Sólo  es bueno que lo sepas. A propósito, voy estar muy ocupado en las próximas semanas y quizás en los meses. Voy a prepararme para los exámenes de fin del año y también quiero participar en las olimpiadas de matemáticas.

- ¡Qué pena! Me gustó mucho hablar contigo. Nos mantendremos en contacto. Y gracias por lo de Juana de Arco.

Al terminar la cita, Darsey se sintió peor de lo que esperaba. Primero, porque Jamie no era tan estúpida como la había juzgado por su perfil en internet y hasta tenía algunos puntos a su favor. ("Pero vivir mi vida con esta joven, tan ajena, tan extraña en su forma de ser, tan diferente de Valerie..." - le dio escalofrió tan sólo  pensar en esta posibilidad.)

Antes de llegar a la cita Darsey había decidido que estaría inaccesible y frío y pondría una impenetrable barrera entre ellos. Pero tenía que reconocer que desde el principio la iniciativa en la conversación la tomó  Jamie, mientras que él se portó muy torpe y se dejó llevar. Como resultado, ella iba a seguir ilusionada con él, aún  en su ausencia.

Valerie se encontró con su pretendiente el mismo día que Darsey con Jamie. La imagen que ella tenía sobre Bernie antemano era de una persona bastante seca, pero fue sorprendida por su lado romántico que en su perfil  no se reflejaba. El joven vino a esta primera cita con un ramo de flores, una costumbre anticuada y de poca usanza actualmente. Incluso, el ramo podría provocar una sonrisa irónica en muchas de las muchachas de su edad. Pero Valerie no se rió. Pidió a la camarera un  jarro  con agua para mantener las flores frescas. 

Ahora él estaba frente ella, predispuesto a amarla, y ella no sabía qué  decir. Miró a su alrededor con una leve sonrisa que ocultaba su confusión procurando evitar confrontar su mirada.

Bernie lo interpretó a su manera.

- Me sorprendió que tú me elegiste a mi entre pretendientes tan atractivos como Franklin o Terrence. Rubén también podría ser tu elección. Después pensé que quizás me preferiste porque quieres a tu lado a alguien discreto, alguien quien no reclama mucho de tu tiempo. Si es así, yo, realmente, soy la persona idónea. Tu eres artista, y nadie puede competir con la pasión de un artista por el arte.

- No, no - protestó suavemente Valerie, aunque pensó que la excusa que le sugirió Bernie era muy oportuna -. Me gustan las personas reservadas como tú, que tienen su mundo propio, de verdad. La gente extrovertida a menudo me abruma e intimida.

- Gracias, a mi también - Bernie se sintió más seguro y se acomodó en la silla -. Siempre me sorprende cómo trabajan los artistas. Sacan obras de su imaginación, cada paso es creación, y no hay pautas hechas.

- No, eso no es cierto, existen algunas pautas y reglas estéticas. Aunque las grandes obras de arte surgen precisamente cuando estas normas son quebrantadas. Pero en la economía los pronósticos  no siempre se cumplen, tampoco.

- Sí, es cierto. Eso sucede cuando algunos factores se subestiman o no se toman en cuenta. Pero eso tan sólo  confirma la existencia de ciertas reglas que no fueron respetadas.

- Oh, ¡qué interesante! Nunca lo vi así.

Después de una ligera pausa Valerie dijo, mirando hacia abajo:

- Debo advertirte, Bernie, que en las próximas semanas, y quizá meses, no tendré tiempo para verte. Voy a prepararme para los exámenes de fin del año, como seguramente tú, también. Además, estoy preparando mi primera exposición individual.

- Si, los exámenes... Pero, ¿puedo llamarte, por lo menos?         

Unas horas después  Darsey llamó a Valerie.

- ¿Cómo te fue? - preguntó.                 

- Ya sabes... Mal, en realidad. Lo peor de todo es que él es un buen tipo. ¿Y cómo te fue a ti?

- Bastante mal, también.

- ¿Es buena persona tu novia?

- Mi novia eres tú.

- Oye, Dars, cuando vengas a mi casa este domingo, mi mamá puede mencionarte sobre las flores que supuestamente me regalaste.

- ¿Cuales flores? ¿Él te regaló flores?

- Si.

- Uhm.

En la Ciudad Rebelde, Justin Barnett estaba haciendo su primera entrevista. Ellos eran Fiona y Brandon Griffin, una pareja no autorizada. Justin comenzó su cuestionario: 

-  ¿Donde se conocieron ustedes?

- En Downey, Pensilvania. En el Congreso de Defensores de Derechos de Animales.

- ¿Cuánto tiempo estuvieron relacionados hasta que tomaron la decisión de estar juntos?

- Dos años.

- ¿Intentaron llevar un noviazgo con las parejas elegidas por la Comisión? 

- Si, ambos lo intentamos.

- ¿Por cuánto tiempo?

- Por tres semanas y dos días.

- ¿Confiaron en el método de la Comisión en el principio?

- Si, confiamos.

- ¿Cuándo empezaron a sentirse inconforme con éste?

- Empezamos a dudar del método a unos días después de iniciar el noviazgo con la pareja impuesta.

- ¿Hubo alguna comunicación entre ustedes al transcurso del noviazgo con la pareja impuesta?

- Si, primero sólo  llamadas y luego encuentros.

- ¿A escondidas?

- Si.

- ¿Intentaron tener relaciones sexuales con la pareja impuesta?

- No.

- ¿Y entre ustedes dos, sucedió algún acercamiento sexual?

- Si, en la última semana llegamos a tener relaciones. Ese fue el motivo que nos impulsó a tomar la decisión de declarar nuestro amor ante la Comisión y llevó como consecuencia nuestro reclusión en este lugar.

- ¿Cómo fue la reacción de sus familias frente a su decisión de estar juntos de este modo?

- Mi familia me entendió y apoyó, aunque tomó lo sucedido como una gran desgracia. Pero la familia de Brandon durante unos años le rechazaba. Luego nos reconciliamos después de nacer nuestro hijo - dijo Fiona.

- ¿Cuántas veces al año tienen encuentros con sus familias?

- Cuatro veces.

- ¿Les hacen falta sus familias?

Ambos bajaron la cabeza y no contestaron la pregunta. Justin marcó la casilla.

- ¿Se sientan culpables ante sus familias?

Esta vez contestó Brandon:

- Sí y no. Es que no teníamos otra opción. Nuestro amor ha decidido por nosotros.

El domingo Darsey vino a casa de Valerie para ser presentado oficialmente como su novio. Su padre le abrió la puerta y aunque estaba esperando su llegada, se quedó inmóvil unos instantes viéndolo con una amable pero congelada sonrisa. Darsey, vestido con un traje de color caqui que estrenaba, estaba algo tenso, porque quería causar la mejor impresión. El padre de Valerie se preparó de antemano de que era imposible que el joven le gustara de una vez, al no ser un hombre perfecto en todos los sentidos, y Darsey no medía  seis pies. Pero podía conquistarlo más adelante siendo muy bueno con su hija. De cualquier modo, su padre no mostró disgusto alguno.

La madre de Valerie era más hábil y de una vez se acercó,  sonriente, diciendo: -  Pero, ¡qué lindas flores! Voy a ponerlas en la sala junto al otro ramo que tú  le regalaste.

El ritual de la presentación del novio transcurría como de costumbre. Primero se sentaron en la sala, Valerie al lado de Darsey, y tomaron un ligero vino. Eso les ayudó a romper el hielo y comenzar  la conversación. Aunque los padres de Valerie ya conocían las circunstancias de su primer encuentro, preguntaron sobre eso.

Pronto la plática empezó a fluir con más soltura. Darsey contó algunas chistosas historias de su infancia y todo el mundo se rió. Kevin, que vino a este encuentro, contó la suya y también aportó en el ambiente relajado. Conociendo sus familiares, Valerie pudo notar que Darsey estaba ganando terreno. 

Luego pasaron al comedor para almorzar. Elogios por la comida, esmero por no cometer torpezas pasándose los platos... Sonaban más chistes y risas. Si todavía quedaba alguna tensión, todo el mundo lo disimulaba exitosamente. 

Para el postre y el café se trasladaron al jardín. Pero apenas las mujeres sirvieron el postre, Kevin se levantó y dejando el platillo sin empezar en la mesa, dijo:

- Mis queridos amigos, les pido excusas pero tengo que dejarlos. Tengo encuentro en mi club.

-  Pero Kevin, tú dijiste que hoy no había torneos... - le recordó Brooke, en tono de súplica.

Kevin hizo una pausa sin contestarle el reproche.

- Te veo en casa en la noche, querida. Fue un placer conocerte, Darsey. Adiós a todos - dijo y se marchó.

La madre de Valerie intentó encontrar la explicación  para esta incómoda situación, diciendo:

- Brooke y Kevin están en proceso de ajuste de algunas diferencias matrimoniales.

- Un amor verdadero se abre solo, como una flor. No necesita ajustes - dijo Darsey -. Pero de una vez se dio cuenta de su desacierto e hizo un intento en  corregir sus palabras: - Aunque, claro, existen excepciones...

Brooke se levantó y se dirigió dentro de la casa. Su madre la siguió.

- Excúsame, no fue mi intención... - murmulló Darsey, totalmente desanimado.

- No te preocupes - contestó el padre de Valerie.

Por suerte, las mujeres volvieron pronto. Brooke tenía los ojos un poco enrojecidos. Retomaron la conversación hablando sobre temas comunes y cosas sin importancia. Sin embargo, mientras la plática fluía,  Brooke se  inclinó hacia  Darsey y le dijo en media voz: - Tú tienes razón.

Anoche, cuando la familia estaba sentada en la sala, cada cual con su entretenimiento, Valerie con su ordenador (les gustaba estar juntos a esta hora, intercambiando de vez en cuando algunos comentarios), su madre cruzó los brazos, se echó atrás en el sillón y dijo:

- Definitivamente, me gusta Darsey para Valerie.

Y el padre asintió, visiblemente contento.  

El domingo siguiente, la presentación de Valerie en la casa de Darsey fue un éxito total. Ella conquistó toda la familia sin hacer esfuerzo alguno, siendo muy relajada y natural, y la madre de Darsey que era amante de las artes, acordó con ella su salida juntas a la próxima exposición de pintura.

Capítulo V

Antes de presentar su pareja a la familia, tanto Valerie como Darsey estaban centrando su atención en los preparativos y estaban ocupados en que todo saliese bien. Darsey, por ejemplo, que antes no se preocupaba mucho por su vestimenta, compró un nuevo traje para esta ocasión que eligió con Valerie. De esta forma ellos casi lograban silenciar sus voces interiores que les preguntaban, ¿qué va a pasar si Justin no consiguiese resolver su situación pronto?

Estando juntos ellos evitaban hablar sobre eso, pero de vez en cuando en medio de una animada conversación, uno de los dos se callaba de repente y ambos sabían en qué estaba pensando su compañero. A veces se preguntaban uno al otro si Justin había llamado. Pero su amigo psicólogo todavía no aparecía para contar ninguna novedad.

Cuando Justin Barnett y Ronnie Collins quisieron verificar los resultados de las encuestas  que les hicieron a las parejas que vivían en la reservación, descubrieron que no existía ningún estudio comparativo de sus perfiles. ¡Los novios eran elegidos al azar, ya que cinco candidatos eran escogidos por la computadora de modo caótico, como si fueran boletas de rifa en una tómbola!

Unos días después, Justin y Ronnie estaban en el despacho del presidente del Centro.  Acababan de preguntarle sobre la forma de seleccionar parejas que descubrieron recientemente  y esperaban su respuesta. El señor Alldridge miró al techo, luego se levantó lentamente de su sillón y dio varias vueltas frente la amplia ventana de su oficina con vista panorámica a la ciudad. Después de una prolongada pausa, dijo en voz baja como de costumbre:

- Es cierto, ahora lo hacemos de este modo, pero al principio no era así. Al empezar a seleccionar las parejas aplicando nuestro método, analizamos los datos y buscamos candidatos con características semejantes. Pero pronto nos dimos cuenta de que entre los cinco aspirantes que les ofrecíamos, ellos preferían, por una extraña razón, los de perfiles diferentes al suyo. Entonces, renunciamos a este procedimiento y dejamos de emparejar candidatos por intereses afines... Ya no tenía mucho sentido... - las últimas palabras el funcionario las pronunció con voz aún  más baja e insegura.  

Pero su aspecto cambió cuando de repente él volvió a su sillón, se sentó frente a ellos con una postura imponente y dijo golpeando la mesa con los nudillos de los dedos:

- Sin embargo, eso no significa de ningún modo que renunciaremos al método como tal. Actualmente la fe en la ciencia mantiene unidos casi todos los matrimonios, no como hace una década atrás. Con eso evitamos muchos graves problemas sociales - el funcionario estaba enojado como si estuviera discutiendo con un oponente. Luego pausó y dijo en tono de desprecio: - El matrimonio es fácil, ¿para qué complicarlo tanto? ¡Paguen sus cuentas, eduquen a sus hijos, cumplan sus deberes conyugales y listo!

Justin y Ronnie guardaban silencio, y el señor Alldridge entendió que no les convenció de todo.

- Un departamento del Centro está estudiando las cualidades del cerebro que manejan las funciones del afecto amoroso. Esperamos que pronto podamos resolverlo definitivamente - dijo. El presidente lucía cansado.

Darsey y Valerie acordaron encontrarse en la cafetería de un concurrido centro comercial.   En el caso de si alguien les viera juntos fuera fácil explicar que el encuentro era ocasional. Darsey  iba acercándose a Valerie que lo esperaba en una mesa tomando un jugo cuando oyó la voz de Jamie llamándole. Al darse vuelta, él vio a la joven compartiendo con sus amigas en una mesa cercana. Darsey fingió una sonrisa aunque la sorpresa no era nada agradable. Jamie le invitó a sentarse y él obedeció mientras estaba inventando en su mente alguna excusa para marcharse. Jamie llamó al camarero y pidió un jugo para él.  La situación era muy desagradable. Bebiendo el jugo, Darsey intentaba ver a Valerie con el rabito del ojo y pudo notar que ella estaba incómoda. Mientras tanto Jamie, muy animada, lo  presentaba a sus compañeras:

- Chicas, él es mi novio Darsey Morris. Presten atención porque no es un novio cualquiera: hace poco Darsey y yo habíamos sido emparejados por la Comisión de Formación de Parejas. Con eso quiero decir que esto va muy en serio. (Sus amigas reaccionaron con un unánime "Oh...").

- Él es exactamente como yo quisiera que sea mi futuro esposo: muy inteligente y pronto será un destacado matemático. Va a participar en congresos internacionales y llevarme consigo. Siempre quería relacionarme con personas muy inteligentes. Dar, ¿tu vas a llevarme a congresos internacionales, verdad? - preguntó ella, coqueteando.

Valerie que primero estaba atónita, ya no quería soportar este percance. Llamó al camarero, pagó la cuenta y se marchó. Darsey murmulló una torpe excusa que debía comprar el regalo de cumpleaños de su madre y se precipitó tras Valerie mientras ella se perdía entre la gente. Y mientras él estaba maniobrando entre mesas, Jamie decía a sus amigas:

- Es normal para él, los científicos son un poco locos.

Darsey apenas pudo alcanzar a Valerie que se alejaba apresuradamente. Cuando él la agarró por el brazo, ella se paró y de repente se calmó. El toque de su mano hizo esta magia. Claro que él no tenía culpa alguna, y además ahora estaba a su lado. Ella respiró profundo, ya resignada, y permitió llevarla a una heladería que se le ocurrió cerca pero donde Jamie y sus amigas no podían verlos, aunque eso poco les importaba.

- ¿Cómo estás? No pude llamarte ayer. Mi hermano fue detenido por la policía y todos estábamos allá.

- ¿Qué le pasó?

- Estaba bebiendo cerveza con unos chicos mayores en el parque. La policía les detuvo.

- ¡Pero él tiene sólo doce años! ¡Él debe de dejar de andar con esos chicos!

- Si, él va a dejar. Está muy asustado. En realidad él no sabía que ellos estaban en eso. ¿Qué hiciste ayer? 

- No mucho, cosas de rutina.

- Uhm. ¿Pensabas en mi?

- Todo el tiempo.

- Yo también.

- Darsey, quiero hablar contigo sobre algo.

Él entendió por el tono de su voz que era algo embarazoso. Su mayor temor era que Valerie renunciara a su amor, pero eso fue poco probable. Aunque si lo hiciera, él lo entendería. Pero, ¿qué sería de él?...

- Bernie me pidió salir con él el próximo viernes. Yo acepté. Pero quiero decirle la verdad, que te amo a ti y que estamos decididos a estar juntos. Yo no me creo capaz seguir con este juego.

- Bien. Créeme, me siento muy mal cada vez que me encuentro con Jamie. No quisiera que tú te expongas a eso. Pero, ¿cómo va a reaccionar Bernie?

- Espero que me va a entender.

- Es un riesgo. Estoy seguro que Jamie de inmediato haría  un escándalo.

- Yo confío en él.  Voy a pedirle mantener el secreto hasta terminar los exámenes. 

- Me parece que es un tipo sensato... ¿Quieres que yo también hablo con él?

- No, debo hacerlo sola.

- Uhm...Vi un sueño  esta noche: yo estaba andando por un terreno muy arenoso, quería correr pero no podía, sino que me hundía más  y más. Así me siento con este falso noviazgo. Estoy loco en que todo esto termine. 

- Yo también.

En ese momento sonó el teléfono portátil de Darsey.

- Justin - dijo él viendo la pantalla. Escuchó un rato diciendo desanimado: - Si, si... yo entiendo...Claro... Hasta luego.

- Él y su amigo están conociendo más sobre el asunto, pero por ahora no tienen un plan definido - contestó Darsey ante la mirada preocupada de Valerie.

- Val, necesito verme contigo en algún lugar apartado - le pidió Darsey a ella.

- Yo también. ¿Qué te parece mañana en el parque, en el mismo sitio donde nos encontramos con Justin?

Justin y Ronnie se sentían muy defraudados en su investigación sobre los matrimonios no autorizados  al descubrir que el Centro les ocultó una verdad tan importante sobre los procedimientos. ¿Qué sentido tenía entonces todo su trabajo si en realidad la máxima autoridad del proyecto no quería de antemano, independientemente de los resultados, cambiar su método? Además, ellos estaban muy indignados como investigadores y consideraban que el presidente sencillamente se burló de ellos al encargarles este trabajo. Su primera intención fue renunciar inmediatamente a sus puestos. Pero luego pensaron mejor y decidieron quedarse.

Justin recordó a sus nuevos amigos, Valerie y Darsey, que contaban con él y esperaban su ayuda. Pensó también sobre todas las parejas que él entrevistó. De algún modo, él y Ronnie tenían que ayudarles. Por ahora no se les ocurría ningún plan, pero esperaban encontrarlo más adelante. Para empezar, decidieron indagar qué tan avanzadas eran las investigaciones del cerebro sobre las cuales hablaba el presidente.

El jefe de la Unidad de Investigación del Cerebro, un reconocido neurólogo, les citó en su laboratorio en horas avanzadas fuera del horario de oficina. Las luces ya estaban apagadas, y el científico que estaba vestido con una bata blanca, revisaba las imágenes del cerebro en su ordenador. Cuando Justin y Ronnie se acercaron, él dio la vuelta en su silla giratoria y los miró con una amable sonrisa esperando su pregunta.

- ¿En qué puedo servirles?

- Nosotros tenemos entendido que en su centro se realizan estudios relacionados con la conducta emocional de las personas dentro de una relación amorosa.

- No exactamente. Nuestros experimentos están enfocados en la respuesta emocional a diferentes agentes pero no especialmente frente a naturaleza afectiva.

- ¿No tienen aplicación alguna a la relación amorosa?

- Actualmente tenemos mucho conocimiento sobre el cerebro humano. Logramos localizar a gran parte de los centros responsables de la conducta emocional, incluso relativa al comportamiento agresivo, el principal objetivo de nuestras investigaciones. Pero en cuanto a  la zona del cerebro donde se ubican los centros que regulan los impulsos amorosos, el conocimiento sobre ella todavía es muy escaso, lamentablemente.

- ¿En cuánto tiempo, aproximadamente, los científicos podrían localizar estos centros y descodificar su funcionamiento?

El neurólogo sonrió: 

- Hay ciertos problemas que la ciencia moderna no sabe cómo abordar. El alma, por ejemplo. No podemos ni siquiera decidir si existe o no. El misterio de la fuerza, a veces irresistible, que atrae una persona hacia otra, es una enigma que aún no podemos resolver. No estoy seguro que algún día lo descubriremos. El amor no tiene lógica y escapa de cualquier intento en encontrar algún algoritmo válido para poder predecirlo. No se sabe cómo surge ni porqué desaparece.  

Después de la entrevista con el investigador del cerebro, Justin y Ronnie confirmaron que definitivamente no podían contar con el Centro de Investigación de Rechazos Matrimoniales para  la solución del problema de parejas no autorizadas. Concluyeron en que el Centro fue formado para crear apariencia de trabajar sobre el espinoso tema, probablemente por reclamo de alguna autoridad superior, pero en realidad esta unidad servía de cobertura para seguir con el viejo método.

- Tenemos que quedarnos en la reservación y buscar aliados para romper la conspiración de silencio alrededor de este problema. Nuestros mejores aliados están dentro de la Ciudad Rebelde - decidieron.

El amor de Valerie y Darsey parecía tener vida propia y estaba creciendo cada día más. Este amor imponía sus reglas. Para ellos ya era imposible pasar dos horas sin saber uno del otro. Llamar o escribir sobre lo mínimo que les sucedía hasta las cosas rutinarias se convirtió en una obsesión.  Sin embargo, la angustia de no estar juntos no les abandonaba.

De repente, ambos empezaron a sentir su cuerpo que antes pasaba inadvertido. Su peso, su volumen... el espacio que ocupaba... "¿Se sentirá Darsey así?", "¿Se sentirá Valerie igual?" - se preguntaba cada uno. El amor reclamaba su derecho y les empujaba imperativamente hacia sus últimas fronteras. Llegó el momento cuando ambos entendieron con toda claridad hacia donde les llevaba esta ansiedad y anhelaban liberarse de ella.

Ambos estaban temerosos de estar juntos como hombre y mujer por primera vez, pero al mismo tiempo, lo deseaban. Estaban a punto de entrar a un mundo nuevo y desconocido, y aunque tanta gente lo había hecho antes que ellos, estaban solos frente esta puerta. Finalmente, ya no tenían opción: el amor había decidido por ellos.

Era por eso que cuando se encontraron en el rincón solitario del parque, Darsey tomó la mano de Valerie que estaba muy callada esa tarde, la besó varias veces y le dijo mirando las ramas del árbol  del frente:

- Val, tiene que suceder.

Valerie apretó su mano en respuesta. No necesitaba más  explicaciones.

Esa noche Darsey subió a la habitación de Valerie entrando por la puerta trasera de la casa. Casi no hablaron. Intercambiaron besos, con cariño casi fraternal. La luz estaba a medias, y Valerie no la apagó.  Quería sinceridad completa. Se quitaron la ropa y con ella la última frontera que les separaba. Se tocaron suavemente los cuerpos uno al otro, sorprendidos  por su pura belleza. Se acostaron sobre la espalda y por unos minutos se quedaron en silencio, con tiernas sonrisas en sus rostros, todavía solos en su interior.  Luego se voltearon y se miraron entregando uno al otro sonrisas de plena confianza. Y mientras se unieron en un prolongado beso, desde misteriosas  profundidades de su ser subió el deseo de estar unidos como nunca antes, y sucedió.

Ronnie tenía ciertas dudas acerca de la intención de Justin  de desenmascarar la farsa de la Comisión de Formación de Parejas. ¿Qué consecuencias traería este conocimiento a la sociedad? Claro, los grandes ganadores serían los pobladores de la Ciudad Rebelde, los verdaderos héroes del amor. Pero, ¿qué pasaría con la mayoría de los  matrimonios, aquellos que se conformaban tan sólo con una cómoda convivencia, con un amor a medias? ¿No sería mejor dejar las cosas así como eran?    

- No - refutó categóricamente Justin -. Se trata de salvar el amor de su inminente degradación. Nosotros fuimos dichosos de encontrar a nuestras esposas antes de la aplicación del método y claro, tuvimos suerte de elegir bien. Pero, ¿no te das cuenta que el método no hace otra cosa que reemplazar el amor verdadero por una vulgar imitación?

- Tu no contestaste a mi pregunta sobre las numerosas familias que fueron creadas con este método, las cuales tienen hijos y cierto afecto entre sí.

- Tendrían que revaluar su relación. Te aseguro que muchas familias quedarían unidas: las experiencias vividas juntas, colaboración en faenas diarias, esfuerzo para entenderse, todo eso es una buena base para una relación duradera. Además, muchas personas se conforman con esta clase de familia, y sólo los privilegiados buscan el amor verdadero. Pero en casos cuando todos los intentos de estar felices juntos no sirven  de nada, por una misteriosa y no explicable razón, estas parejas tendrían la libertad de renunciar de una lucha inútil y emprender un nuevo camino. Vamos a ayudar la gente a recuperar el amor que surge de forma natural, libre de teorías. Tenemos que rescatar los sentimientos humanos de los cálculos "científicos" equívocos.

Finalmente la apasionada retorica de Justin convenció a Ronnie y los amigos empezaron a idear un plan. De alguna forma ellos tendrían que hacer pública toda información posible acerca del método, pero no podrían hacerlo solos y necesitarían de un equipo. Los integrantes tendrían que pertenecer a diferentes organismos tanto dentro como fuera del Centro. Justin Barnett y Ronnie Collins empezaron buscar sus futuros aliados en la Ciudad Rebelde.

Con este fin Justin incluyó en sus encuestas ciertas preguntas para detectar las personas con el perfil de ser capaces de asumir el riesgo de emprender esta lucha. Muchos de sus entrevistados tenían estas características, pero los amigos necesitaban personas especialmente confiables. Por lo tanto, ellos comenzaron la segunda ronda del sondeo que incluía el test de lealtad. La lista empezó a reducirse.

Valerie se sentía desleal a Darsey cuando vino al encuentro con Bernie. "¿Por qué yo me siento así, si Darsey sabe de esta cita y la aprobó? Además, yo voy a decirle ahora que amo a Darsey" - preguntaba ella a sí misma. Y sin embargo, estaba incomoda sentada aquí, a solas, con un chico que no era Darsey y además estaba enamorado de ella.  Ella se sentía culpable, también, frente a Bernie, pero por lo menos esta culpabilidad era entendible. Bueno, ahora ella tendría que confrontar todo eso.

- Hola, Valerie, te veo angustiada, ¿necesitas ayuda con los exámenes? No te sientas de menos, muchos artistas famosos no eran buenos estudiantes. Yo puedo prepararte para las matemáticas y algunas asignaturas más. En realidad, para todas - se ofreció él.

- No, no, todo está bien con los exámenes, gracias - Valerie evitaba mirar sus ojos.

- ¿Qué es, entonces? ¿Es algo en que yo puedo ayudarte?

Bernie extendió su brazo y tocó la mano de Valerie para animarla a contarle su problema. Involuntariamente ella retiró su mano. Este gesto decía mucho. Valerie bajó la cabeza. Bernie también retiró su mano y bajó la cabeza.     

- Bernie, debo confesarte algo. Yo estoy enamorada de otra persona. Es decir, los dos estamos enamorados. Pero él no es mi novio autorizado por la Comisión.

Bernie puso sus manos en la mesa frente a él y empezó a mirarlas. Después dijo:  

- Pero si la Comisión nos asignó como novios, ellos deberían tener motivos para eso. Ellos investigaron nuestros perfiles. Puede ser tú estás equivocada.  Yo conozco casos de personas que tenían novios por su cuenta pero luego se casaron felizmente con sus novios de la Comisión. Además, ellos pueden mandarnos a un viaje para que nos conozcamos mejor... ¿Hace mucho que lo conoces? 

- No, pero suficiente para saber que quiero pasar con él el resto de mi vida.

Bernie se quedó callado por un rato. Luego preguntó:  - ¿Cómo   ustedes podrían estar juntos? Supongo que ustedes tendrían que superar algunos obstáculos.

- Si, muchos.

- Alguien me dijo que las parejas no autorizadas deben vivir en lugares cerrados llamados reservaciones. Pero eso me parece poco probable.

- Si, es cierto. Pero esta información es secreta. Los creadores del método de selección de parejas quieran que éste estuviera fuera de cualquiera duda.

- Pero, ¿si no siempre funciona?

- Por ahora las cosas son así.

- Valerie, si puedo ayudarte en algo, cuenta conmigo.

- Muchas gracias.

Y después de vacilar, Bernie preguntó: - Pero si no fuera por tu novio, ¿podría ser yo?

Valerie sonrió.

- Podemos ser muy buenos amigos.

Después de la última entrevista con el presidente del Centro, Justin entendió que la tarea de combatir matrimonios autorizados era mucho más difícil de lo que él y Ronnie se imaginaban. Elaborar un buen plan y ejecutarlo tomaría un tiempo. Eso significaba que la situación de sus  jóvenes amigos no podía ser resuelta en breve. Justin se vio frente a la triste obligación de contarles todo a ellos.

Justin no tenía dudas de que Valerie y Darsey continuarían firmes en su decisión, pero su vida más adelante sería mucho más difícil. Él no tuvo valor para ver la cara de Valerie al momento de darles esta noticia y prefirió encontrarse con Darsey a solas.    

Darsey lo escuchó sin interrumpir y no se indignó como en el encuentro anterior. Tampoco se mostró sorprendido.

- Estamos decididos en estar juntos más que nunca. Vamos a declarar nuestro amor frente la Comisión tan pronto se terminan los exámenes - dijo y se marchó.

Y mientras Darsey estaba alejándose, Justin pensaba que su joven amigo maduró mucho en el poco tiempo que lo conocía y se convirtió de un adolescente a todo un hombre. "Es el amor y la responsabilidad por su amada que hizo eso. Realmente, Darsey es una persona admirable" - pensó. 

Capítulo VI

Durante próxima semana, Darsey venía donde Valerie casi todas las noches. Quedaban por largos ratos en silencio, abrazados, y el tiempo suspendía su vuelo para dejarles permanecer en su propio espacio-tiempo, creado por su amor. Con desnudez de cuerpo llegó la desnudez de alma. Hablaban de cosas que antes consideraban imposibles hablar con nadie. Confesaban los secretos de su infancia que ya no parecían vergonzosos, purificados por esta confesión,  y compartían sus incertidumbres actuales. Pero siempre, antes o después, terminaban en un abrazo que los unía definitivamente y les llevaba al esplendido momento de romper la eterna soledad del ser humano para fundirse en una vertiginosa y desconocida dimensión cósmica.

Justin y Ronnie no dejaban de pensar acerca de las tácticas para lograr a deshacer el método. En una de las noches los amigos se reunieron en la casa de Ronnie para intercambiar ideas. La escasa luz de la lámpara de piso creaba un ambiente de conspiración pero al mismo tiempo favorecía  a dejar correr los pensamientos.

- La única forma de combatir el método es hacer público su falsedad. Los medios de comunicación  nos apoyarían pero para eso nosotros tendríamos  que presentarles pruebas, y bien documentadas.

- Exacto. Tenemos que volver a los Archivos Centrales, donde conseguimos la información sobre la selección real, caótica, de las parejas y grabar estos archivos.

Contra todo lo acostumbrado, esta vez Valerie no decía nada a su madre sobre el paso tan importante que acabó a dar. No porque ella desconfiaba que su madre iba a entenderla, sino porque ella misma todavía no podía asimilar lo sucedido y no estaba lista para hablar sobre ello. Valerie sospechaba que su madre se daba cuenta de algo. En estas días ella estaba preparando para exámenes a su nieto Luke. Pero cuando Valerie pasaba por el comedor donde ellos trabajaban, su madre le seguía con una mirada preocupada.

En estos días, Valerie pasaba largos ratos pensando en Darsey y repasando los recuerdos de sus noches juntos. A veces se sentía casi enferma por la ansiedad de estar con él. Pero todo eso se recompensaba con la llegada de la noche.

Lo mismo pasaba a Darsey. En transcurso del día él no hacía otra cosa que pensar en Valerie, llamar a su casa y esperar la noche. Una tarde él tenía que salir con su familia para celebrar los cumpleaños de su tío que vino de la ciudad cercana, y para colmo su primo se quedó dormir en su habitación. En la cena Darsey estaba malhumorado y en la noche se sentía como si alguien le arrancaba todas sus entrañas. Quizás, sus padres también notaban algo. Una vez, bajando las escaleras, él alcanzó a oír que el padre decía a su madre que estaba sentada a su lado:

- No le preguntes de nada. Es un asunto entre ellos dos. Además, ellos son novios.

Cuando Justin intentó entrar en los archivos del procedimiento de escoger parejas que tanto indignó a él y a su amigo, el código de acceso no funcionó. "Cambiaron la clave para no permitir a nosotros acceso a esta documentación.  Cometí error de no grabarlo aquella vez" - pensó. Sin embargo, llegó hasta el Archivo Central, se identificó y pidió el nuevo código de acceso. El encargado del centro consultó en un registro y le dijo que su nombre no estaba entre las personas con derecho al  acceso a estos archivos.

- No te desesperes - le dijo Ronnie cuando Justin le dio esta noticia -. Puede ser podamos entrar en estos archivos. Hay personas muy calificados en informática en la lista de nuestros posibles colaboradores.

- ¿Tú crees que podemos reunirnos con ellos?

- No. Ellos pueden desconfiar de nosotros. Mejor esperemos que venga Darsey y se acerca a ellos.

Para Valerie y Darsey fue muy difícil, muy "cuesta arriba" concentrarse en los exámenes. Pero como ambos siempre eran buenos estudiantes, salieron bien.

El día siguiente después del último examen,  Valerie y Darsey se encontraron en su banco en el parque para hablar sobre cómo iban a anunciar su decisión de estar juntos. Después de pensarlo mucho decidieron decir todo de una vez en la reunión de sus familias cuando los trámites estuviesen concluidos. De este modo ellos evitarían agonía de largos conversaciones y lágrimas. Ambos se sentían aliviados por aplazar un poco esta difícil tarea. Esta noche iba a ser muy dura. Ellos se sentían muy culpables frente sus familias.

Luego Valerie y Darsey se encontraron con Justin y él instruyó a ellos sobre los formalidades de cumplir. El procedimiento era algo tedioso porque tenía por propósito persuadir las personas de su decisión. Ahora su asunto iba a otra institución, a la Comisión de Rechazos Matrimoniales. Primero ellos tendrían que informar la Comisión mediante una carta sobre su inconformidad con las parejas seleccionadas.

En seguida, ellos mandaron las cartas a la Comisión. En una semana, ellos estaban citados a comparecer frente la Comisión. Valerie y Darsey ya estaban ansiosos salir de farsa de la Comisión y de toda esta situación que obligaba a ellos engañar a sus familias y los demás personas. No querían seguir ocultando su amor y deseaban estar juntos con todo derecho. Y aunque sabían que su decisión iba a desatar toda una tormenta, estaban listos para confrontar las consecuencias. 

La Comisión de Rechazos Matrimoniales estaba situada en un edificio pequeño y discreto en una calle poco transitada. No llevaba ningún letrero. Valerie fue llamada de primera. Ella entró en la habitación y vio unas ocho personas sentados en una larga y estrecha mesa. Todos ellos tenían lo que probablemente era su expediente. No hubo silla para los entrevistados y ella tenía que permanecer de pie. Los miembros de la Comisión la miraban con caras frías y arrogantes como si fuera  que su oposición afectara a ellos personalmente. La presidente de la Comisión, una mujer de apariencia muy común que parecía intentar recompensar su aspecto tosco con unos accesorios de mal gusto, preguntó a ella:

- Según nuestro informe usted ya eligió un candidato de los cinco ofrecidos por la Comisión de Formación de Parejas. ¿Por qué cambió de opinión luego?

- Quiero formar pareja con la persona que yo amo y quien yo he elegido por mi propia cuenta. 

-  ¿Está usted segura en su decisión? Los candidatos eran seleccionados cuidadosamente por los profesionales altamente capacitados después de estudiar los perfiles psicológicos de muchas personas, mientras que su preferencia es puramente empírica y por lo tanto muy insegura. ("¿Seleccionados cuidadosamente después de estudiar los perfiles psicológicos de muchas personas?" - pensó Valerie. Ella sabía perfectamente que eso era mentira pero se abstuvo de discutir: no podía poner en riesgo a Justin Barnett.)

- Sí, yo estoy segura.

- Si usted está tan segura, ¿por qué aceptó, al principio, el candidato proporcionado por la Comisión? En nuestra opinión, usted tiene dudas acerca de su propia elección y por lo tanto debe aceptar el viaje  de ajuste con la pareja seleccionada por la Comisión... Bernie Tolsen - consultó la presidenta con el expediente.

- No acepto la viaje de ajuste.

- Usted no puede rechazar el viaje de ajuste ahora mismo. El procedimiento requiere una semana para que usted pudiese revaluar su decisión. A una semana usted debe informarnos sobre su decisión de nuevo.

Los miembros de la Comisión cerraron el expediente de Valerie todos casi al mismo tiempo, y ella entendió que su audiencia ha sido acabada.

Darsey pasó por el mismo procedimiento que Valerie pero en su caso uno de los psicólogos le preguntó, en tono acusador:

- ¿Usted se da cuenta del trauma que va causar a su pareja aceptada cuando sepa de ser rechazada?

"Todo su audiencia no es más que una payasada" - pensó Darsey, pero por la razón de no exponer a Justin sólo se limitó a contestar:

- Aceptar esta pareja como mi futura esposa causaría el daño mucho mayor tanto a ella como a mí mismo. Y a mi novia también.

Su oponente hizo  un gesto del desprecio dando le entender que considera sus argumentos no más que una tontería sentimental.

Contra toda la lógica, Valerie  y Darsey estaban felices y despreocupados en la semana siguiente, en espera de la siguiente audiencia. Por momentos Valerie se desdoblaba y veía a sí misma desde fuera y se horrorizaba de ella. Muy pronto ella tendría que abandonar su familia, su madre que quería tanto, su padre, su hermana, su sobrino, a todos. ¿Era ella tan egoísta e insensible como ni sospechaba antes? Su vida tomaba un rumbo inesperado, todos sus planes del futuro se hicieron añicos, y todo eso no le importaba? Eso no podía ser la verdad.

Valerie encontró la explicación (¿o refugio?) en pensar que probablemente de esta forma su sistema nervioso reaccionó para bloquear muchos problemas que la invadían para mantenerse sana. El único sentimiento que la dominaba por completo fue la plena seguridad que de ahora adelante iba a compartir todos los días de su vida con Darsey, su amado.

Darsey también estaba contento por estar liberado de dudas que a veces le invadían en estos últimos meses. Por lo menos, ahora todo estaba definido y de cualquier modo, él y Valerie estarían juntos. Darsey estaba lleno de energía e ímpetu de la juventud que no acepta el fracaso y creía firmemente que él y sus amigos iban a encontrar la forma de combatir esta injusticia. 

La semana en espera de la próxima audiencia, ellos pasaban juntos caminando por todos lados sin ocultar su amor. Y cuando encontraban amigos y conocidos en estos paseos, se presentaban como novios. Darsey recibió varios correos de Jamie. En los primeros ella le recordaba que los exámenes ya terminaron y quería encontrarse con él. Luego, una de sus amigas vio a él y Valerie tomados de la mano  y Jamie le escribió reclamando las explicaciones. Darsey no contestó a ninguno de estos mensajes. No quería mentir ni inventar falsas excusas. De cualquier modo, muy pronto todo se iba a aclarar.

En una plaza comercial ellos se encontraron con Bernie. La primera intención de Valerie era mezclarse con la multitud y huir. Pero en seguida ella dominó este impulso y se acercó a él con una amable sonrisa, junto a Darsey que también lo reconoció. Después de todo, Bernie lo merecía. Valerie le presentó a Darsey.

Entraron en una cafería, pidieron café y hablaron un poco.

- Entonces, tu eres el novio de Valerie. Es una chica muy valiosa.

- Gracias, yo lo sé mejor que nadie.

- Bernie, hace unos días nosotros presentamos frente la Comisión de Rechazos Matrimoniales - intervino Valerie -. Tenemos que volver en semana entrante para confirmar nuestra decisión de estar juntos.

- Tengo entendido que ustedes tendrían que vivir en una reservación, por lo menos por un tiempo bastante largo. ¿Cómo tomaron sus familias esta noticia?

- Todavía no les decimos nada - contestó Darsey -. Eso va a ser difícil.

- Me imagino.

Después de un prolongado silencio, Bernie dijo:

- Ustedes son personas muy valientes, pero lo que está sucediendo a ustedes y a otras parejas como ustedes, es una gran injusticia. Ustedes deberían denunciarla.     

- Lo vamos hacer, pero necesitamos pruebas.  Los creadores del método de la formación de parejas tienen la sociedad engañada con las apariencias científicas. Tenemos que desenmascarar su falso "fundamento científico".

- Cuenten conmigo si lo vayan hacer. Yo les daré todo mi apoyo.

En el día de la confirmación de su decisión, Valerie y Darsey fueron llamados de entrar en la habitación de Comisión de Rechazos Matrimoniales juntos. La presidenta de la Comisión parecía  conocer antemano su respuesta negativa pero como el protocolo lo prescribía, les preguntó, en el tono especialmente frío:

- ¿Cambiaron ustedes su parecer acerca la selección de pareja? 

- No - contestaron ambos al mismo tiempo.

Un miembro de la Comisión se inclinó a su vecino y dijo en media voz: - Nunca cambian de parecer. Es una pérdida de tiempo.

La presidente siguió, sin reaccionar a este comentario: 

- Por lo tanto es obvio que no quieren intentar a conocer el candidato elegido por la Comisión de Formación de Parejas en un viaje conjunto.

- No.

- Entonces, asumen las consecuencias. Ustedes dos representan una anomalía que desafía al mismo método de la creación de los matrimonios felices. Su irresponsable conducta puede causar dudas en toda sistema actual de la selección de parejas que reposa sobre la fe absoluta en la ciencia. Por lo tanto, ustedes van a vivir en un lugar aislado, es decir en una reservación, para no contaminar con su inoportuno ejemplo la juventud sana.

Con esta finalidad todos sus contactos con la sociedad, incluso con sus familias, van a ser estrictamente controlados. Se permita sólo cuatro visitas de sus familiares a la reservación por año. Sus parientes no pueden divulgar nada relativo a su paradero. En caso de violar este condición sus visitas quedaran suspendidas.

Sin embargo, los residentes de la reservación pueden terminar sus estudios de bachillerato en línea, así como realizar sus estudios posteriores. Pueden casarse y tener hijos. Al paso de varios años y en caso de una conducta impecable ustedes pueden  ser reubicados y retomar su vida normal, siempre y cuando cumplan con el compromiso de no divulgar su pasado. La Comisión les otorga una semana más para tomar la decisión definitiva.

Aunque Darsey y Valerie sabían sobre las restricciones que la Comisión iba a imponerles, ellos quedaron abatidos cuando lo oyeron. La tosca realidad que les tocaba vivir, se erigió frente a sus asustados ojos en toda su crueldad.

Estos días ellos evitaban sitios bulliciosos. Se encontraban en el parque en su banco de siempre y quedaban por largos ratos sin hablar. Pero todas las noches Darsey subía a la habitación de Valerie y se acostaba a su lado. Permanecían en un solemne y sobrio silencio y ni siquiera se besaban. Cada uno estaba despidiéndose de sus seres queridos y su vida anterior en su interior. Pero su cercanía en estos momentos era imprescindible y fortalecía su espíritu.

En una de estas noches Darsey dijo a Valerie:

- Val, si tú decides echar atrás yo te entiendo.

- No -  contestó Valerie.

Justin estaba siguiendo por sus medios las audiencias de sus amigos frente la Comisión de Rechazos Matrimoniales. Ahora ellos estaban en la última y más difícil etapa de este proceso, y él lo sabía. Sus vidas estaban a punto dar un giro era muy dramático, y Justin empezó a dudar si él fue en cierto modo responsable por inducir a ellos tomar este camino. Al fin y acabo, él estaba viendo su relación desde fuera y por lo tanto, no sabía su situación emocional exactamente. Decidió encontrarse con Darsey y hablar con él sobre eso. Citó sólo  a él en el parque porque no aguantaría a ver Valerie llorando. Pero cuando Justin le dijo que todavía no era tarde para dar paso atrás y que él lo entendiera perfectamente, Darsey le contestó:

- Justin, no vamos a echar atrás por varias razones. Primero, porque nosotros no vamos a renunciar de nuestro amor. Y la otra razón, igual importante, es la cuestión de nuestra dignidad. No vamos a permitir a nadie manipular nuestras vidas a su antojo, de ningún modo. Y por último, yo me siento muy comprometido con las personas como Valerie y yo, y vamos a luchar por todos ellos. Y vamos a lograrlo.

Su última comparecencia frente la Comisión de Rechazos Matrimoniales era muy corta. La presidente de la Comisión escuchó su decisión con cara impasible y anunció:

- A una semana ustedes deben marcharse a la reservación. Ustedes no pueden encontrarse con su parejas rechazadas. La  Comisión misma se encarga darles explicaciones a su conveniencia.

Los miembros de la Comisión se levantaron y se marcharon, dejando a Valerie y Darsey solos.

Por un rato ellos quedaron inmóviles. Después se tomaron por los manos y salieron del edificio. En la calle Valerie dijo a Darsey:

- Ahora tenemos que decirlo todo a nuestras familias. Pero antes yo quiero visitar lugar donde nosotros conocimos.

Al día siguiente, ellos llegaron al edificio de la Comisión de la Formación de Parejas. Explicaron al portero que estaba sorprendido porque no había ninguna actividad, que iban a la oficina para arreglar algunas formalidades, y él les dejó entrar.

El salón parecía aún  más  grande porque estaba vacío. Ellos subieron al balcón del segundo piso, cerca a la escalera. Recordaron los primeras frases que ellos intercambiaron y se rieron de algunas torpezas. Valerie confesó que en cierto momento Darsey le pareció demasiado seguro en sí y algo engreído.

- ¿Seguro yo? Todo lo contrario:  tenía poco esperanzas que un flacucho como yo podría impresionar a una chica tan guapa como tú. 

- Tú no eres flacucho.

- Pero no tengo un cuerpo bien entrenado. Voy poco al gym, no me alcanza tiempo.

- ¿Sabías que no me gustan los chicos muy atléticos? Para un cuerpo así uno tiene que pasar varias horas diario en un gym y dedicar poco tiempo a las actividades intelectuales.

Al final Valerie abrazó a Darsey y los dos se sintieron una sola pieza. Luego Valerie se separó y dijo: - Ahora yo estoy lista.

Decidieron reunir sus familias en casa de Valerie y no adelantar nada. Este anuncio iba a  causar una tremenda reacción y ellos tenían miedo por la salud de sus padres. Valerie trajo medicamentos y los escondió en su habitación. Ambos sufrían de remordimientos por darles un duro golpe en vez de la buena noticia que ellos esperaban en este día. Pero la hora de verdad fue inevitable.

Valerie y su madre se encargaron de preparar comidas y se esmeraban por los detalles. Ambos estaban muy ocupadas, pero de los atentos ojos de la madre no se escapó que Valerie evitaba su mirada. Asumió que eso se debía a la confesión sobre su intimidad con el novio que su hija todavía ocultaba. ("Eso se resolverá pronto" - pensó y prefirió esperar.)

En la noche del evento la familia de Darsey vino a casa de Valerie. Fueron recibidos muy amablemente. Todos se sentaron en la sala, bebieron vino, intercambiaron algunos cumplidos y chistes y todo transcurría en perfecta armonía.

En medio del encuentro, Valerie y Darsey se levantaron y se pararon en medio de la sala. Miraron caras de sus seres queridos que estaban sonriendo esperando el anuncio formal de su noviazgo. En unos momentos ellos iban a destruir sus ilusiones de compartir con ellos el futuro feliz a y ponerles frente triste realidad de su ausencia en los siguientes años.

- La noticia que vamos a dar ahora va a sorprenderles y preocuparles, también, pero ya no podemos mantenerla en secreto - dijo Darsey.

Las sonrisas estaban desapareciendo de las caras de sus parientes cediendo lugar a las expresiones de asombro y susto.

- Sucede que la Comisión de la Formación de Parejas no escogió a nosotros como pareja de los novios, y nos ofreció otros candidatos - dijo Valerie -. Nosotros no imaginamos que eso pudiera pasar pero por alguna extraña razón eso pasó. Pero nuestro amor nació espontáneamente y Darsey y yo no necesitamos de ningún estudio psicológico para confirmar nuestro libre elección.

- Pero, ¿cómo la Comisión pudo equivocarse con ustedes, si ellos utilizan métodos científicos? - dijo el padre de Darsey -. Explíquenles su caso y que ellos van a corregir su error.

- Su método no es nada científico. Es totalmente   fraudulento y tan sólo tiene apariencia de la ciencia, pero por ahora nosotros no podemos comprobarlo. La política de la Comisión consiste en negar su error y aislar los aquellos quienes no están conformes a obedecer sus órdenes.

- ¿Que significa "aislar"? - preguntó la madre de Valerie.

- Nosotros tengamos que vivir por un tiempo en un sitio con acceso limitado, en una reservación. La familia podrá visitarnos cuatro veces al año, y nuestras contactos con el mundo interior van a ser estrictamente controlados por la administración de la reservación.

- ¡Pero esa es un especie de cárcel! ¿Por qué? ¡Ustedes no cometieron ningún crimen! - se indignó la madre de Darsey.

- Aunque eso suena absurdo, según la Comisión de la Formación de Parejas nosotros somos personas dañinas y  indeseables  para sociedad por desafiar a su método. Pero nosotros vamos a invertir esta situación y demostrar que ellos están muy equivocados. Tenemos buenos amigos que nos apoyan. Ellos son psicólogos muy capacitados y quieran combatir la Comisión con los argumentos científicos irrefutables.

- ¡Qué barbaridad! ¿Cómo se atreven arrebatar a ustedes de nuestros brazos? ¡Arrancar a ustedes de sus vidas! ¿Quién va a cuidar de ustedes? - lloraban las madres.

Los hombres no podían salir de asombro y estaban buscando las formas de hacer frente a esta injusticia.

Unas horas después, sus familiares se recuperaron del primer impacto. Todos apoyaron a Valerie y Darsey y ofrecieron a ellos su ayuda incondicional.

Capítulo VII

El vehículo se alejaba de la ciudad por la carretera camino a la reservación. El padre de Darsey manejaba. Su madre estaba en el asiento de copiloto y todo el camino miraba hacia atrás, a su hijo con ojos aguados. Darsey estaba sentado junto a Valerie y su madre mantenía la mano de su hija sentada entre ellos. En los asientos traseros estaban el padre de Valerie y Spike, hermano de Darsey, y ambos miraban por las ventanas opuestas tratando de ocultar las lagrimas en sus ojos.

Al llegar al desvío, el vehículo se detuvo lentamente. De inmediato del bosque salieron unos uniformados y rápidamente trasladaron a Valerie y Darsey al otro vehículo. Ellos ni siquiera tenían tiempo de despedirse de sus familiares. Las oscuras ramas de los frondosos árboles pronto serraron la vista atrás. Valerie rompió a llorar desesperadamente. Darsey, también visiblemente conmovido, intentó consolarla:

- Val...

- No digas nada - sólo  pudo murmullar Valerie entre sollozos.

Pronto llegaron al punto de control de la entrada a la reservación. Valerie se secó las lagrimas y se concentró en los procedimientos. El guardián pidió sus teléfonos celulares y cambió los chips.

- Pueden usar sus teléfonos móviles para comunicarse solamente con personas dentro de la reservación.  Sus contactos fuera de esta zona van a necesitar un permiso especial y nuestra supervisión. ¿Conviven en pareja o por separado? - preguntó el guardián.

Valerie y Darsey intercambiaron miradas y contestaron:

- Preferimos vivir juntos.

- Entonces, les corresponde vivienda tipo B. ¡Rick, llévales a la villa! - ordenó el guardián a su subordinado.

Su nueva vivienda era parecida al apartamento estudiantil. Al igual como Justin a su llegada, ellos se quedaron sorprendidos por  el aspecto desolado de la Ciudad Rebelde. Esperaban ver en las calles parejas abrazadas entregadas a su amor, pero no era así. Las personas preferían estar en sus casas y las actividades afuera eran escasas. Cuando Valerie y Darsey encontraban gente en las calles, notaban que sus caras llevaban una expresión común y era la de angustia.

La ciudad parecía ser arropada por una enorme nube, sombría y hostil que no dejaba pasar ni un rayo de alegría a través de su pesada y amorfa masa.

Quizás en su inconsciente intento de escapar de esta nube, Valerie y Darsey también se refugiaban en su casa, a menudo abrazados y pensando en sus familias, imaginando qué  podrían estar haciendo a estas horas. Cada uno volvió a sus ocupaciones de antes. Valerie abrió de nuevo su archivo de cuadros que estaba preparando para la exposición prevista en medio año (su madre la presentaría en la ceremonia de la inauguración) y Darsey volvió a confrontar de nuevo un interesante problema que muchos matemáticos ambiciosos intentaban a resolver. Comentaban sus avances entre sí con entusiasmo para animar a su compañero. 

Sin embargo, a pesar de todo su esfuerzo, la angustia derramada en el aire de la ciudad empezó corroer sus vidas también. Las tareas iniciadas quedaban inconclusas y cada vez más los dos pasaban horas mirando por la ventana, separados en sus recuerdos de sus vidas anteriores. En sus encuentros sexuales se amaban con más intensidad, casi con furia pero estaban encerrados en sus propias sensaciones y no se fundían en alma como antes. Y lo peor de todo era que ambos cada vez más empezaban a acostumbrarse a su nueva realidad y aceptarla.

Darsey decidió que debía actuar de inmediato. Lo primero que hizo fue visitar a Justin que daba asistencia como psicólogo a los habitantes de la reservación. Hasta ahora, Justin no buscaba a sus jóvenes amigos con el propósito de darles tiempo para que se adapten. Darsey le dijo que estaba ansioso de emprender alguna acción para combatir  el método.

- Antes que nada debemos ponernos en contacto con nuestros posibles aliados - dijo Justin y le sugirió conocer a  Brandon y Fiona.

Al día siguiente, Darsey tocó su puerta. Salió un joven alto de ojos azules y cabellos oscuros, unos años mayor que él quien se sorprendió al verlo porque no lo conocía. Su visitante le explicó que vino por referencia del psicólogo de la reservación para que le ayudara en su proceso de adaptación.

- No sé si mi experiencia pudiera ser útil para ti, porque después de tres  años en la reservación yo todavía no me he adaptado pero entra.

Cuando Darsey entró, vio una mujer que le estaba en la cocina dando comida a un pequeño niño.

- Mi esposa Fiona y mi hijo. ¿Y tú eres...?

- Darsey, Darsey Morris.    

Brandon resultó ser una persona abierta y después de las primeras preguntas sobre quién  era Darsey y cómo vino a la Ciudad Rebelde, la conversación empezó a fluir con confianza. La misma causa por la cual los dos estaban en este sitio favoreció a que ellos empatizaran.

- Me preocupa mi relación con mi novia - dijo Darsey -. Me doy cuenta que últimamente nuestros vínculos se debilitan. Creo que el ambiente de la reservación afecta mucho nuestro amor y quiero hacer frente a esto. No sé cómo.  

-  Pronto tú te darás cuenta de que aquí el amor no se vive en plenitud. Una persona puede ser feliz sólo cuando su mundo está completo. El amor aquí no es más que un breve escape de la tétrica realidad de vivir privados  de nuestros seres queridos y la libertad.

- ¿Sabías que la Comisión de Formación de Parejas escoge los candidatos al azar, como bolos en una tómbola de lotería? - le preguntó Darsey.

- ¿Cómo que al azar? - Brandon se quedó estupefacto.

- Así es. Un buen amigo mío entró en los archivos de la Comisión y lo descubrió. No existe ningún tal método científico detrás de esta fachada.

- ¿Para qué lo hacen, entonces?

- Para que las personas crean que están fallando y se esfuercen en vivir un matrimonio impuesto.

- Este fraude debe ser denunciado frente a la sociedad.

- Debería. Pero eso no es tan fácil. Los autores del método procuraron darle una  apariencia científica y lograron engañar a las autoridades.

- Entonces, hay que conseguir estos archivos y hacerlos públicos. ¿Tiene tu amigo acceso a estos archivos?

- Lo tenía, pero luego se le quitaron.

- Soy bueno en informática, quizás yo pudiera ayudarle con eso.    

- Entonces, ¿estás  con nosotros?

- Sí, estoy dentro - contestó Brandon.    

Cuando Darsey volvió a casa, Valerie fingió estar dormida, pero la tensa postura de su espalda la delataba. Él se acostó a su lado, la abrazó y le dijo al oído:

- Me encontré con Brandon. Está con nosotros.

- Oh, Dars...

Valerie se volteó y le abrazó. Sus ojos brillaban. Era la "Valerie de antes".

Lo más lógico era volver a colocar el nombre de Justin Barnett en la lista de personas con acceso a los  archivos en cuestión. Trazaron un sencillo plan. Los tres, Darsey, Valerie y Brandon llegarían por separado a la sala de cómputos a la hora de poca asistencia. Darsey tendría que desprogramar algunas funciones en la computadora que él estaría usando y llamar al encargado para resolver el problema. Aprovechando su ausencia, Brandon encontraría la lista de las personas con este acceso e introduciría el nombre de Justin. Valerie estaría sentada en un sitio donde podría observar tanto al encargado como a Brandon, y detenerlo por el camino de regreso haciéndole una pregunta en voz alta para avisar a Brandon si él todavía no completase la operación.

Así lo hicieron, y todo salió como había sido planificado. Al día siguiente Justin llegó de nuevo al centro de cómputos y solicitó de nuevo la clave de acceso. El encargado que todavía recordaba que Justin Barnett no tenía acceso a este archivo le dijo:

- Pero señor Barnett, yo no puedo darle la clave porque usted no está en la lista.

- Ahora sí, estoy. Es que tenía que cumplir algunas formalidades - explicó Justin.

Cuando el encargado abrió el archivo de las personas con acceso, en seguida encontró su apellido.

- Efectivamente. La clave es... - él  acercó su cara a Justin y le murmuró  la clave.

Sin embargo, cuando Justin por fin entró en este archivo, el documento que le interesaba estaba eliminado. La carpeta contenía sólo unos documentos de poca importancia. Muy afligido, Justin de inmediato se dirigió al despacho de Ronnie.

- Ahora va a ser mucho más difícil conseguir este documento. Existen programas para recuperar los archivos eliminados, pero para eso hay que disponer del disco duro o grabarlo a la memoria externa.

- Voy a hablar con Brandon para encontrar alguna forma de copiarlo.   

La noticia sobre el archivo borrado dejó a Valerie abatida.

- Ahora no se puede comprobar nada - dijo. Se acostó en la cama con la cara hacia la pared y no quería hacer nada. Darsey tomó  su mano para animarla pero su mano cayó sin fuerza.  Cuando intentó motivarla con sus cuadros ella le contestó:

- Es que tu no entiendes que un artista no es como un matemático que vive entre valores abstractos. Un artista se inspira en el mundo real que le rodea. Mi mundo de ahora es tétrico, mutilado y triste.

- Entonces, expresa tu tristeza, libérate. Algunos artistas son así. El arte no siempre enfoca lo positivo. El arte moderno ayuda a las personas a liberarse de los oscuros deseos de su subconsciente. No sé mucho de arte, pero eso dice mi mamá.  

- Tiene razón, pero esa no es mi naturaleza. Soy una artista de la plenitud de la vida y no me motiva la depresión. Prefiero el silencio antes de contaminar el mundo con la tristeza.

Unos días después, Darsey se encontró con Brandon. Su nuevo amigo le confirmó que sí, se podía recuperar el archivo borrado. Pero esta vez no cabía lugar para ningún error y por lo tanto ellos tendrían que planificar la operación con mucho cuidado. Copiar el disco duro en el mismo centro de cómputos estaba descartado porque el procedimiento era prolongado. Fuera imposible distraer al encargado por tanto tiempo. La otra opción era hurtar el disco entrando en el centro de cómputos durante la noche. Pero esta unidad contaba con un sofisticado sistema de seguridad  que hacía  muy difícil su acceso en horas de la noche. Conocerlo con detalles implicaría un largo proceso de investigación que inevitablemente llamaría la atención del equipo de seguridad. 

- Si se logra  conseguir el disco, éste debe ser  sacado  de la reservación lo más rápido posible. Aquí todos los ordenadores están controlados y no tenemos acceso a los programas de recuperación de información - concluyó Brandon.

El panorama no lucía  muy alentador, pero ellos tenían la esperanza en que sus amigos psicólogos podrían aportar algunas ideas viables al proyecto. Ellos conocían mejor cómo funcionaba el centro y cuáles eran sus puntos débiles. 

En el corto tiempo Brandon se ganó la confianza de Darsey y su amistad. Su manera de hablar, mirando directamente a los ojos de su interlocutor, revelaba a una persona honesta. Sus consejos siempre eran sinceros e inteligentes. Darsey, que estaba desesperado por sacar a Valerie de este estado de postración en que ella estaba los últimos días, pidió su ayuda.

Brandon no se mostró sorprendido cuando Darsey le contó sobre el estado de Valerie. Incluso asintió varias veces oyéndolo  hablar.

- Si, es normal que ella se sienta así - dijo él -. Fiona también pasó por esta etapa. Las mujeres son más sensibles a la privación de los lazos afectivos con sus familias. Pero a nosotros, los hombres, también nos altera, aunque lo disimulamos para dar apoyo a las mujeres. Todos los que vivimos aquí,  estamos ansiosos de salir de la reservación. Esta oportunidad la tenemos por el nacimiento de nuestros hijos, por ellos. Unos años después podríamos volver a la vida aparentemente "normal", aunque nos ubicarían  en un lugar diferente del anterior. Y además tendríamos prohibido mencionar nada de la reservación. Fiona y yo también vamos a salir de aquí por esta vía. Claro que vamos a cumplir con el acuerdo de confidencialidad como todo el mundo, porque no queremos ser separados de nuestro hijo y volver de nuevo a la reservación. Pero creo que para nosotros va a ser muy difícil vivir con el peso de este pasado y no poder compartirlo con otras personas. Esta triste experiencia va a marcarnos de por vida. En realidad, uno quiere reclamarles a los responsables de este abuso, pero por ahora eso sería imposible. Vamos a ver si con ayuda de tus amigos podamos liberarnos de este mal vestido de la "ciencia".

En cuanto a Valerie, no te preocupes. Su juventud, su talento, las fuerzas sanas de su organismo se encargarán  de devolverla a la vida.

- Eso espero. Antes o después sucederá. Gracias por tu apoyo. Ahora, en cuanto de las opciones de apoderarnos de la información del disco duro, voy a consultar con mis amigos tus sugerencias. Pero de cualquier modo lo haremos.

Cuando Darsey volvió a casa, encontró a Valerie sentada frente al ordenador y trabajando sobre un nuevo cuadro. Ella estaba tan absorbida por esta creación que apenas le dirigió una sonrisa y rápida mirada de sus ojos que brillaban. Bajo sus hábiles dedos estaba apareciendo un paisaje surrealista de montañas boscosas con niños volando en globos transparentes en el cielo.  

- ¿Dónde estabas? - le preguntó y sin esperar la respuesta siguió: - Mientras tu andabas se me ocurrió una interesante composición. Es una fantasía de mi infancia.

-¡Qué bien, Val! - dijo Darsey y se sorprendió de lo rápido que se cumplió el pronóstico de su amigo -. Yo estaba donde Brandon. Estamos buscando el modo de conseguir la grabación. 

Y respondiendo a la mirada interrogante de Valerie  contestó: - Si, podemos recuperarla. Pero hay que elaborar un buen plan.

Esa misma noche Darsey se reunió con Justin Barnett y Ronnie Collins. Las posibilidades de conseguir la valiosa grabación eran  escasas. Intentaron inventar unos planes pero ninguno era factible. Finalmente a Ronnie se le ocurrió una idea que podría dar resultado.

- ¿Qué tal si Brandon lograría producir una seria falla en el ordenador del encargado del centro de cómputos? Acto seguido, el encargado llamaría al taller de reparación. Darsey, a quien todavía no conocían bien en la reservación, podría presentarse como técnico de reparación y sacar la computadora del centro. La llevaría donde Brandon y él haría la copia del disco duro. Luego la computadora volvería al centro sin levantar sospechas.

- Y yo llevaría el disco a la ciudad. Allá podría recuperar el documento borrado - dijo Justin.

- ¿Sabes cómo hacerlo?

- No, pero voy a buscar alguien.

- No se puede acudir a cualquiera persona. Nosotros tenemos un amigo que pudiera ayudarte - dijo Darsey -. Pero, ¿cómo vamos a desviar la llamada al taller de reparación?

-               La unidad de la comunicación interna es manejada por los residentes de la reservación. También la lavandería. ¿Justin, tienes personas que pudieran ayudarnos? - preguntó Ronnie.

- Voy a revisar mi lista.

- Creo que necesitaríamos unas personas más para crear distracción en ciertos momentos - intervino Darsey.

- Buena observación.    

- Establecer nuevos contactos estará a cargo tuyo, Darsey. Los jóvenes van a confiar más en ti. 

En los siguientes días, Darsey se acercó discretamente a un joven del centro de comunicación local y a una muchacha de la lavandería. Ambos se comprometieron de inmediato. Consiguió la colaboración de varias personas más. Ahora todo estaba preparado.

Darsey estaba algo perplejo frente la tarea de fingir ser el técnico de reparación.

- Dars, yo sé que tú no eres bueno para mentir, pero por un momento debes olvidarte de todo y pensar en que tú eres un técnico de reparación y viniste a recoger el ordenador para llevarlo al taller. El uniforme que tú vas a vestir te ayudará a sentirte así - decía Valerie.

- Es muy importante que él no vea bien tu rostro. Estoy segura en que ellos tienen un archivo de fotos de todos nosotros - continuaba Valerie -. Yo iré al centro para distraer al encargado en que no se fije en ti.

En la mañana de la operación, Brandon se paró frente a la computadora del encargado del centro de cómputos y le hizo una pregunta. En ese momento dos chicos en la sala empezaron a discutir, tal como fue planeado, yéndose rápidamente el encargado hacia ellos. Brandon aprovechó el momento para descomponer su ordenador. De repente captó la mirada de un chico desconocido que le estaba viendo, sorprendido. Pero cuando Brandon le guiñó un ojo, el joven empezó a mirar al otro lado ocultando una sonrisa de complicidad.  Brandon logró terminar su tarea.  

Pronto el encargado volvió a usar el ordenador y se percató del problema. Después de unos fallidos intentos en arreglarlo, llamó al taller de la reparación.

La llamada cayó al teléfono de Justin quien le contestó, pasándose como el jefe del taller, que iba a mandar de inmediato un técnico para recoger el aparato  dañado. El encargado le pidió que aprovechando la reparación instalara también la última generación de Microsoft Word que ya había llegado a la reservación. Justin tuvo que prometerlo, pero se dio cuenta que este detalle podría poner en peligro toda la operación.

Valerie, sentada cerca de la ventana en espera de Darsey, le vio desde arriba, vestido con uniforme. De inmediato ella  llamó al encargado haciéndole una pregunta sobre el supuesto problema que se le presentó  con un programa. Cuando Darsey entró en el salón, el encargado no se acercó y apenas lo miró. Sólo se conformó con enseñarle con un gesto el ordenador dañado.

Darsey salió con el ordenador por la puerta trasera y se montó en el vehículo de Justin que ya lo esperaba. Llevaron el aparato al apartamento de Brandon que empezó a trabajar de inmediato.

Por ahora todo transcurría bien. Al paso de unas horas la máquina   ya podría ser devuelta. Valerie que todavía estaba en el centro de cómputos, le avisó a Darsey tan pronto que el encargado había salido a la cafetería y él devolvió la máquina  sin ser visto por éste.

Cuando el encargado volvió, encontró el aparato en su mesa y Valerie le dijo que por allí había pasado un técnico de reparación y lo dejó. El encargado parecía estar muy contento y de inmediato empezó a probar la computadora. Pero pronto se percató de que la máquina   no tenía el programa que él había solicitado y llamó al taller de reparación.  El jefe del taller le contestó que no recibió ningún aparato del centro de cómputos en el transcurso del día.

- Pero yo le llamé, vino su técnico y lo llevó a su taller...

- Yo no mandé nadie a su centro.

- ¿Está usted seguro?

- Totalmente. ¿Por cuánto tiempo el ordenador estuvo fuera del centro?

- Por unas horas.

- Eso podría significar la clonación del disco duro y robo de la información. Averigua dónde fue desviada su llamada. ¿Contenía el disco alguna información sensible?

- Si, muy sensible.

El encargado colgó el teléfono y se quedó estupefacto. Cuando se dio cuenta de la gravedad del problema, se puso pálido. Tenía que actuar muy rápido. Lo primero que hizo fue cerrar el local.

- El centro se cierra por una emergencia. Apaguen los ordenadores. Deben dejar la sala inmediatamente - les dijo a los usuarios.

Valerie entendió que ellos habían sido descubiertos. Llamó a Justin y le aviso de lo sucedido.

- Voy a salir de la reservación ahora mismo.

Mientras que los oficiales de seguridad entraban al centro de comunicaciones Justin estaba saliendo del apartamento para subir a su vehículo.

-  Necesitamos urgentemente ver los registros de las llamadas de hoy - dijo el oficial al jefe del centro.

A pocos minutos encontraron una llamada que les pareció sospechosa. Era la llamada al número de la oficina de Justin Barnett. Se precipitaron a su oficina pero al entrar no lo encontraron.

En este momento Justin Barnett se detuvo en el punto de control de la entrada para mostrarle su carnet  al guardián. Mientras ellos estaban intercambiando unas sonrisas y palabras amables,  sonó el timbre del teléfono. El guardián, un hombre mayor, miró hacia atrás pero antes de atender la llamada dejó pasar el vehículo del psicólogo.

La llamada entrante era de la oficina de Justin.

- ¡Detenga a Justin Barnett si intenta salir de la reservación!

El guardián  hizo un gesto de desesperación pero el carro que acababa de pasar estaba alejándose rápidamente.  

Pronto Justin se dio cuenta de que  un vehículo de seguridad le estaba siguiendo. El conductor le ordenó detenerse. En cambio, Justin aceleró todo lo que pudo dejando a su perseguidor atrás. Estaba cerca de la salida a la carretera donde podía correr más rápido, pero  de repente salió del bosque un uniformado y se interpuso en la estrecha vía. Justin tuvo que frenar bruscamente para no atropellarlo.

El oficial de seguridad salió del vehículo y se acercó a él. Le ordenó salir y encontró en la guantera de su carro el disco copiado. Justin bajó la cabeza al ver la única prueba que él y sus amigos tenían, en las manos del oficial. Se sintió impotente y aniquilado. El oficial llamó por teléfono al presidente del Centro.   

- Tenemos el disco en nuestro poder - reportó -. ¿Qué  hago con el detenido? ¿Lo llevo de vuelta a la reservación?

- No, déjalo ir. Sin esta grabación sus palabras no tienen ningún valor. No nos convendría su desaparición. Y dígale que no puede volver a la reservación.

- ¡Entregue su carnet y lárguese! ¡No aparezca cerca de este lugar! - le ordenó el oficial a Justin.

Capítulo VIII

Ronnie Collins supo sobre lo sucedido de inmediato. Recibió una llamada del despacho del presidente. La secretaria le dijo que tendría que  presentarse urgentemente.  El tono de su voz, siempre amable pero esta vez alarmada, lo puso en alerta. "Algo salió mal - pasó rápidamente por su mente -. Pero puede ser algún otro asunto, también."

Cuando entró al despacho, encontró a Alldridge lleno de una ira tal que apenas podía contenerla.

- ¿Sabe qué hizo su amigo? ¡Hurtó un documento confidencial e intentó sacarlo de la reservación! ¡Imagínate si esta información cayera en manos de un periodista y es publicada!  ¡Todo mi método sería cuestionado! ¡Podría ser prohibido! ¡Tantos años de trabajo perdidos! ¡Mi carrera destruida!

Mientras el presidente expresaba su indignación Ronnie pensaba: "¡Detuvieron a Justin! ¡Ojalá no lo lastimaron!"

- Por suerte que mi personal se dio cuenta y lo detuvieron a la salida de la reservación.

- ¿Él está bajo arresto?

- No. Le dejaron ir. Sus palabras no tendrían ningún valor sin el disco duro que llevaba. Pero aquí él ya no puede volver. Yo mismo me encargo de buscar un analista que lo sustituya. A propósito, ¿cómo pudo suceder que este individuo logró infiltrarse en esta institución? Él fue recomendado por usted.

- Señor presidente, yo lo había conocido cuando éramos niños y después no le trataba durante años. No me di cuenta de los cambios que él experimentó. Yo estoy tan sorprendido como usted.

- Usted está fuera de sospecha por su impecable servicio con nosotros durante varios años. Puede irse.

"La típica conducta de un narcisista a quien nadie le importa excepto su propia persona. No lo soporto. Pero debo permanecer aquí. Tenemos que desenmascararlo" - pensó Ronnie cuando salió. Ahora él tenía que encontrar a Justin lo más pronto posible. Pero antes necesitaba avisar sus amigos dentro de la reservación y averiguar si ellos también fueron afectados.

Valerie ya se había entendido de que algo salió mal. Ella todavía estaba en el centro de cómputos cuando el encargado llamó al taller de reparación. La prisa con la cual éste evacuó a los usuarios y su aspecto asustado le hicieron sospechar que de algún modo la seguridad había percatado lo de su operación.  "¿Habían capturado la grabación? ¿Qué pasó con Darsey, Justin y los muchachos? ¿Qué tan grave es la situación?" - pasaba por su mente.

Al venir a casa encontró a Darsey que no sabía nada de lo sucedido. Ambos llegaron donde Brandon y él les dijo que entregó el disco grabado a Justin y que éste salió hacia la ciudad.

-  Pero la alerta pudo ser provocada por algún otro motivo - dijo él -. De todo modo, yo había grabado dos copias más. Quiero darte una a ti, Darsey. Ahora es nuestra responsabilidad hacerla llegar a la prensa.

- Vamos donde Ryan, el telefonista. Puede ser él que sepa algo.

- No, es mejor esperar. Puede ser que lo están vigilando. Ellos podrían detectar que la llamada a Justin fue desviada por él. Es prudente esperar una  ocasión adecuada.

En estos momentos, Ryan estaba en el departamento de seguridad enfrentando un interrogatorio. El oficial ya se le acusó de la conspiración por hurtar el documento confidencial. No tendría ningún sentido negarlo, todo estaba muy claro. Ryan sabía que el único castigo que el oficial podría aplicarle era la privación de las visitas de sus parientes. Eso era muy doloroso tanto para él como para sus familiares que estaban ilusionados de verlo pronto. El oficial le preguntó sobre si aparte de Justin Barnett habían otras personas involucradas.

-  No, conocí sólo a Justin Barnett, a nadie más con relación de este asunto.

-  Piénsalo mejor. A cambio de tu colaboración nosotros podríamos anular la prohibición de visitas que en tu caso sería por un año.

- Pero yo no sé más nada.

- Sólo  por pura curiosidad: ¿por qué lo hiciste? - preguntó el oficial en tono irónico. 

- ¿Será posible que no lo entiende? ¡No lo puedo creer! ¡Me quitaron la libertad y metieron en un bosque! ¿Por cuál crimen? ¿Por no querer casarme con una mujer que no había sido elegida por mí? ¡Pero es mí derecho, y sólo  mío,  de escoger la compañera de mi vida!

-¡Pervertido! ¡El matrimonio no es para amoríos! ¡El matrimonio es para procrear!

- ¡Quizás el suyo, pero el mío  no es así! ¿Por qué lo hizo? ¡Para tumbar todo su podrido sistema de imponerme la novia que no quería! ¡El documento tiene pruebas contra su fraude! ¡De cualquier modo lo vamos a tumbar!

Ryan dio rienda suelta a su ira guardada desde hacía  tiempo. El oficial perdió la  compostura y le entró a golpes los que éste devolvió. Rápidamente intervinieron guardianas, sujetaron al  joven y calmaron al oficial. El oficial les dio la espalda y mandó a llevar a Ryan.

- No puede volver a su empleo en el centro de comunicaciones. Queda asignado como obrero de construcción al área de nuevas casas - ordenó a sus subordinados.

El departamento de seguridad puso en marcha sus recursos. En el Archivo Central el encargado del centro de cómputos estaba revisando las fotografías de todos los residentes de la reservación.

- Cuando él vino para llevarse la computadora, yo lo vi desde cierta distancia, porque en ese momento estaba ocupado con una usuaria en el salón. Y cuando él volvió yo estaba en la cafetería, sólo encontré el aparato en su lugar -intentaba disculparse el encargado mientras pasaba las fotos.

- ¿Cómo fue posible que usted entregó la computadora sin exigirle que presentara su identificación?

- Pero como yo llamé al taller y en seguida él vino vestido con su uniforme... Además, ni siquiera el reglamento lo requiere... Nunca había pasado nada así...

Se detuvo por unos momentos en la cara de Darsey pero siguió adelante. Sin embargo, como se sentía en la obligación de hacer algo, indicó las fotos de dos chicos parecidos a Darsey.

- Puede ser que sea uno de ellos.

Al día siguiente, Darsey visitó a Ronnie bajo el pretexto de consulta. Él atendía a los residentes mientras se buscaba el sustituto a Justin Barnett. Ronnie le contó sobre el fallido intento de sacar el disco de la reservación y el despido de Justin. Pero cuando Darsey le dijo que Brandon hizo dos copias adicionales, Ronnie apenas pudo controlar su alegría.

- ¿Cómo? ¿Tenemos dos copias más? ¡Qué precavido es tu amigo! ¡Vamos a retomar de nuevo nuestra causa! ¡Qué feliz se pondrá Justin cuando se lo diga!

Darsey estaba muy preocupado de que el nuevo fracaso de la operación desmoronaría a Valerie. Pero sus preocupaciones se disiparon de una vez porque la respuesta de ella fue todo lo contrario: estaba decidida en lograr la anhelada meta y alentaba a Darsey.

- Lo vamos a lograr, Dars, vamos a lograr - repetía -. Creo en la fuerza de la verdad, porque sí. Siempre hay una salida. Esta vez no vamos a fallar.

Darsey entendió que la recaída anterior de Valerie fue causada por la separación de su familia. Pero tan pronto ella superó su tristeza, la fortaleza y determinación volvieron a ella. Descubrió que Valerie pertenecía a esta clase de personas las cuales no dan marcha atrás cuando las cosas se complican sino esfuercen más en lograr su meta. Darsey admiraba tanto su sensibilidad como su fuerza. Admiraba todo de ella.

- Te quiero, Valerie, te admiro - no cansaba de repetirle.

- Y yo a ti. Te quiero cada día más. ¡Qué bien que estamos juntos!

Ronnie analizó la situación y decidió no actuar por ahora, sino investigar dónde se había cometido el error y observar las medidas que  tomarían  las autoridades de la reservación.  Como él se imaginaba, en la entraba instalaron un detector de metales para las personas salientes y efectuaban una rigurosa revisión de sus vehículos.

El fin de semana, Ronnie pudo volver a la ciudad y encontrarse con Justin, tomando muchas precauciones. El presidente del Centro no podía acudir a la policía pero hubiese podido valerse de los criminales.

- Déjame decirte,  antes que nada, que Brandon grabó dos copias más. Nada está perdido.   No te castigues.

- ¡Oh, ¡qué suerte, qué increíble suerte! - exclamó Justin. - ¡Claro que culpa fue mía! ¿Cómo no me se ocurrió decirle al encargado que no tenía todavía este programa? ¡Todo fuera muy distinto ahora!

- Vamos a lograrlo, no te preocupes.

- Ten mucho cuidado Ronnie, no puedes arriesgarte. Tú eres la única vía de contacto entre ellos y el mundo de afuera que les puede ayudar. En cuanto a mí, puedes contar conmigo tal como antes. Yo voy a entrar en acción tan pronto que consiga la grabación.

-  ¿Cuáles son tus planes personales? ¿Dónde vas a trabajar?

- Apliqué  para la vacante de docente en una universidad. No quiero volver a la Comisión de Formación de Parejas. 

Pronto en la reservación organizaron una celebración por motivo de fin del año escolar. Valerie y Darsey vinieron a esta fiesta pero no conocían casi a nadie de los jóvenes que asistieron. No podían evitar pensar en sus amigos del colegio e imaginar cómo sería esta fiesta allá.

- Estaba preparando un lindo vestido. 

- Tú luces preciosa con éste que llevas puesto.

- ¿Y qué hiciéramos si las fiestas en nuestros colegios coincidieran?

- Primero iríamos a tu colegio y después al mío. Pero de cualquier modo yo sería  tu acompañante.  

- Eso es lo que cuenta - dijo Valerie y le dio un beso.

Sin embargo, el momento de tristeza cedió frente a la música, luces y la alegría de haber superado cierta meta, y ellos se pusieron a bailar movidos por el contagioso ritmo.

El ambiente de fiesta era favorable para acercarse a Ryan sin ser advertido. Darsey lo encontró en un sitio de poca luz y le hizo señal de que  saliera afuera. Ryan lo entendió y se fue lentamente a la parte oscura del jardín. Darsey le siguió y  así pudieron hablar.

- Lamentamos mucho lo que pasó. Sucedió algo imprevisto y las cosas se salieron de control.

- Yo me di cuenta.

- Gracias por no delatarnos.

- Mencioné sólo a Justin pero era evidente que lo descubrieron. ¿Cómo está él?

- Le quitaron el disco y lo despidieron de la reservación. No pueden presentar acusación formal contra él porque no les convendría llamar la atención. ¿Qué castigo te impusieron a ti?

-  La suspensión de visitas por un año y traslado a la construcción de nuevas casas como obrero.

- Puede ser que las cosas van a cambiar para ti pronto. Nosotros vamos a seguir con la causa - le aseguró Darsey.

- Cuenten conmigo. Yo sigo adentro.

El jefe de seguridad no estaba nada contento con el encargado del centro de cómputos.

- Investigamos a los individuos indicados por usted y llegamos a la conclusión de que ninguno de ellos puede ser el secuestrador. Sus coartadas son muy solidas. Intente recordar a las demás personas que estaban a su alrededor ese día. El criminal no pudo haber actuado solo. Revise los archivos de nuevo y encuentre la foto de la joven que le estaba llamando para solucionar el problema de la computadora aquel día. ¿Fue ella, también, quien le avisó sobre la devolución del aparato? 

- Si, era una joven bien parecida.

- Muy posible que ella estaba desviando su atención del técnico impostor.

-  Es posible. Voy a ver las fotos de nuevo.

El pequeño grupo recuperó el ánimo. Aunque las cosas no salían exactamente como ellos lo habían planificando, todavía tenían la oportunidad de lograr su objetivo. Revisaron su estrategia. El nuevo plan empezaba a tomar forma.

Evidentemente ellos no podrían sacar el disco por la entrada de la reservación.  La única opción viable era el área de construcción de las nuevas casas que no tenían por ahora la pared cerrada que había sido destruida por la ampliación. El sitio era vigilado por los guardianas de día y noche, pero su ventaja era de dar directamente al bosque. Por lo tanto, el disco podría ser entregado en este lugar a alguien quien vendría a llevarlo. Claro, este "alguien" sería  un amigo suyo de afuera.

La expulsión de Justin se había convertido en una ventaja. Su principal tarea era hacer llegar la grabación  a la prensa. Pero para asegurar el éxito de su empresa sería  preciso organizar el apoyo masivo en la ciudad. Ellos contaban con la ayuda incondicional de sus familias y amigos, pero necesitaban que Justin les coordinara.

Su plan reclamaba mucho trabajo preparativo, pero el grupo tenía que mantener bajo perfil para tranquilizar la seguridad. Todos volvieron a sus actividades rutinarias.

En este tiempo Valerie se acercó a Fiona y su pequeño hijo. Ellas se visitaban a menudo y compartían gratas horas juntas.

El presidente del Centro estaba sentado en su escritorio hablando con el jefe de seguridad. El sol afuera estaba ocultándose y el despacho se sumergía a la penumbra, pero él  no se lo percataba y no prendía la luz.

- No confío en esta calma. Siento que algo se mueve en la reservación pero no tengo el control. Siento este movimiento invisible. ¿Dices que el encargado del centro de cómputos no logra recordar su cara?

- Nos dio las personas equivocadas.

- ¡Este imbécil!

- Yo le ordené reconocer a la muchacha. Muy posible que estaba involucrada.

- Bien hecho.

Las dudas no abandonaban al presidente.

- Ellos pueden tener más copias.

- Pusimos riguroso control en la salida.

- No es suficiente. Es una bomba de tiempo. Tenemos un punto débil, y es el área de construcción de las nuevas casas. Asigna más guardianes a ese sitio.

- Sí, señor. 

- Te puedes ir.

Alldridge se quedó pensativo un rato. Luego marcó un número telefónico.

La llamada sonó en la casa del encargado de construcciones que estaba sentado frente a la televisión. 

- Aló - contestó él descontento.

- ¿Cómo va la construcción de las nuevas casas?

- Señor presidente, excúseme - el encargado cambio la voz y se enderezó  en el sofá -. Estamos muy avanzados.

- Necesito que cierres la pared del lado del bosque. Mañana voy ordenar que traigan materiales.

Al día siguiente el encargado de construcción dispuso:

- ¡Los nuevos, a cavar zanja para la pared! ¡Pronto van a traer materiales para cercar la reservación!

Entre los nuevos estaba Ryan. Este mismo día él avisó al grupo. Ellos tenían que actuar inmediatamente. Necesitaban concebir un plan coordinado con sus amigos de afuera.

Al recibir esta noticia de Ronnie,  Justin se presentó en los hogares de Valerie y Darsey.  En la tarde ambas familias se reunieron para encontrar una forma natural y justificada de aparecer en el área de construcción. La tarea era realmente difícil. Spike, el hermano de Darsey ofreció una idea al estilo de las películas de ciencia ficción de las cuales era gran fan. Inventó crear una distracción imitando la aparición de extraterrestres con fuertes luces y sencillos drones. Su fantasía aportó un momento de risa que ayudó descargar un poco el tenso ambiente. Pero fue la madre de Valerie quien encontró la solución que todos buscaban.

Dentro de la reservación, la ejecución del plan estaba a cargo de Ryan que trabajaba en esta área. Pero él no estaba solo: toda la voluntad de cada uno de los integrantes del grupo estaba centrada en esta acción. 

Unos días después, un grupo de excursionistas salió camino al bosque de la reservación. Eran los padres de Valerie y su hermana Brooke, y los padres de Darsey y su hermano Spike.  El pequeño Luke se había quedado con su abuela paterna. Kevin no formaba parte de este plan. Justin estaba guiándoles hasta acercarse al lugar de la construcción y después tenía que dejarles  porque lo conocían en la Ciudad Rebelde.

El verano estaba en su punto alto y este día era especialmente caluroso. A tres horas de la travesía los excursionistas estaban bastante estropeados. Por el camino todo el mundo estaba pendiente de Spike, el único niño en el grupo, pero él disimulaba su cansancio. Cuando por fin ellos llegaron al lugar de construcción estaban verdaderamente  hambrientos y sedientos.

- Amigo, ¿cómo se llama este lugar? - preguntó el padre de Darsey a un obrero. 

- Es una zona privada de acceso muy restringido y ustedes no deberían estar aquí - dijo el jefe de los guardianes que se acercó.

- ¡Es una suerte que por fin encontramos a alguien! - exclamó la madre de Valerie que al parecer no prestó atención a su advertencia.  

- ¡Tienen que abandonar este lugar lo más pronto posible! 

- Sí, claro, oficial, pero, ¿podríamos conseguir un poco de comida y agua? Hay un niño y mujeres entre el grupo. No aguantaremos seguir el camino en estas condiciones. ¡Por favor!

El jefe de guardianes estaba indeciso.

- ¿Adónde van ustedes?

- Nosotros vamos a Hagerstown.

- Oh, pero ustedes están bastante lejos. ¿Están de excursión?

- Si, estamos aprovechando el verano para pasar tiempo entre la naturaleza, pero esta vez nos perdimos, obviamente.

- Hagerstown le queda bastante lejos. Será  mejor si ustedes vuelvan a la ciudad. Si van todo el tiempo a lo largo de esta pared, llegarán a un camino estrecho. Sigan este camino y pronto saldrán a la carretera. Tomen autobús y vuelvan a casa. Pero antes tienen que comer, claro. No puedo permitirles entrar pero quizás alguno de los trabajadores pudiera hacerles favor y traerles comida de un establecimiento local.

- Yo podría hacerlo - se ofreció Ryan.

- Muchas gracias, joven - agradeció el padre de Darsey y le dio su tarjeta de crédito.

Los supuestos excursionistas se sentaron en la hierba en espera del joven. Después de un tiempo vino Ryan cargado de envases con comida y botellas de agua. Los inesperados visitantes empezaron su improvisado picnic mientras que los trabajadores volvieron a sus labores.

Entre los envases con comida estaban ocultos dos copias de  los discos. Los padres de Valerie y Darsey los guardaron en sus mochilas, totalmente inadvertidos por los obreros y guardianes. Al terminar con la comida, agradecieron de nuevo al amable jefe de guardianes y entregaron los envases vacios para ser botados en los zafacones.

Mientras se alejaban, sus rostros se llenaban de sonrisas que los guardianes ya no podían ver. La sonrisa iluminaba también la cara de Ryan mientras removía el cemento con la cabeza hacia abajo.

¡Por fin el disco estaba afuera! Valerie y Darsey, al igual que todos sus amigos apenas lograban disimular su alegría. Si los empleados de la reservación estuviesen más  atentos tan solo por sus radiantes caras podrían sospechar que algo estaba pasando.

De la ciudad llegaban buenas noticias: Justin se encontró con Bernie y le llevó el disco. Bernie pudo recuperar la información borrada.

- ¡Qué bien tener buenos amigos! - exclamaba Valerie -. ("¿Amigos o enamorados?" - pensó  Darsey  pero no dijo nada.) ¡Qué bien tener buena familia! ("Eso sí" - pensó).

Su plan avanzaba a grandes pasos. Pronto Justin entregaría la documentación a la prensa y arrancaría con una recia campaña contra el método. Los residentes de la reservación tendrían que enterarse sobre lo que estaba a punto de suceder en la ciudad, pero, ¿cómo ellos pudieran  informarlos?

- Ya ves como vivimos aquí, capa abajo - dijo Brandon a Darsey -. No tenemos mucha comunicación entre nosotros. Necesitaríamos por lo menos sus correos electrónicos pero, ¿cómo podremos hacerlo en corto tiempo? ¿Tienes alguna idea?

- Ahora mismo no se me ocurre nada. Tenemos que organizar alguna actividad que involucre mucha gente.

- ¿Y qué tal si Valerie hace una exposición de sus cuadros? intervino Fiona que estaba intentando dormir a su pequeño hijo.

Valerie acogió la idea de la exposición con mucho entusiasmo. Tenía un grupo de cuadros ya terminados. Apreciaba los jóvenes que vivían en la Ciudad Rebelde y su opinión le importaba mucho. Además, quería traerles un mensaje alentador, y sus cuadros eran así. 

Pero primero ella tenía que aprovechar la exposición para conseguir los correos del mayor número posible de residentes. Valerie se dirigió  a la directora del club de la reservación y le mostró sus cuadros. La mujer, que  resultó ser muy amable, aceptó la exposición con agrado. Lógicamente, surgió el asunto de hacer llegar al público local  el anuncio sobre esta actividad. El correo electrónico era el medio más sencillo y dinámico para invitar a los residentes a la exposición. Valerie se ofreció para hacer este trabajo y con mucha facilidad copió  toda la lista de los residentes.   

El día de la inauguración, el modesto salón se llenó de público. Los ojos de los jóvenes, antes apagados, esa noche volvieron a brillar. Sin motivo aparente, sólo  por la magia de los cuadros, afloraron sus esperanzas a la llegada de algo bueno. Y Valerie estaba feliz de poder transmitirles este ánimo.

Entre los invitados de esta noche ella vio al encargado del centro de cómputos y lo saludó cortésmente. Él se acercó a ella y la felicitó con el éxito de la exposición. Pero Valerie no  sabía que a pocos minutos, el encargado ya llamaba al jefe de seguridad y le decía:

- Aquí está, la joven de la distracción.  Ella es Valerie Lawrence, la artista de la exposición.

- ¿Estás seguro?

- Totalmente.

A la mañana siguiente el jefe de seguridad le reportaba al presidente:

- La joven de distracción fue localizada. Ella es Valerie Lawrence, una de las residentes nuevas.

- Perfecto. Quiero tener hoy mismo toda la información sobre ella y su familia.

Capítulo IX

Bernie no se sorprendió cuando le llamó Justin Barnett y se presentó como amigo de Valerie y Darsey. Vino al encuentro de una vez.

- ¿Ellos están en la reservación? - preguntó -. ¿Cómo están?

- Están bien. Necesitamos de tu ayuda. Tengo un disco con información reveladora sobre el método pero está  borrada. ¿Tú podrías recuperarla?

- Puedo intentarlo.    

Bernie logró restaurar la grabación e hizo una decena de copias más, los cuales Justin entregó a sus amigos. Algunos las guardaban sin comentarios. Otros preguntaban, bromeando:

- ¿Es algo peligroso? ¡Dime de una vez, para comprar una pistola a tiempo!

- No creo que sea peligroso. Es por si acaso, si se me pierde.  Sea atento a la prensa los próximos días.

- Algo grande estás tramando.

- Más o menos.

La posibilidad de ser seguido por algún espía de Alldridge quedaba abierta. Bernie siguió a Justin a cierta distancia y entró en la cafetería frente a la agencia de noticias hacia donde éste se dirigía.

Al entrar en  el edificio, Justin pidió ser recibido por el jefe de la redacción y fue acompañado a su despacho. El psicólogo le contó sobre la falsedad del método de la selección de parejas y le entregó el artículo sobre el asunto. El jefe de la redacción lo repasó rápidamente. Parecía muy sorprendido.  Le tomó unos minutos para contestar. Luego se frotó la frente y dijo: 

- Su material es sensacional, pero es preciso que sea verificado. Nuestra agencia es muy respetable y nosotros investigamos a fondo todo lo que sale en nuestras páginas antes de publicar. ¿Puede usted sustentar su artículo con algunas pruebas que acrediten sus afirmaciones?

- Aquí está la grabación de los archivos que lo testifican - dijo Justin dándole el disco.

- Gracias. Hay que decir que no todos los matrimonios viven en armonía, es un hecho. Yo mismo conozco varios casos... Bueno, de todos modos tenemos que verificar la autenticidad de la grabación.  

Justin salió de la agencia muy contento. Bernie le vio y salió detrás de él, pero no antes de echar un vistazo alrededor y manteniendo la distancia. A una cuadra alcanzó a Justin.

- ¿Cómo le fue? - preguntó.

- Muy bien. Vamos a la siguiente agencia.

- Parece que nadie nos sigue por ahora . Uno aprende algo viendo películas de acción - dijo Bernie y sonrió.

- Si, aprende de los errores ajenos.

A la mañana siguiente, nueve noticiarios publicaron el artículo de Justin Barnett. Sólo dos agencias se abstuvieron en divulgar esta información por no darle crédito.

El artículo tuvo un efecto explosivo y conmocionó a toda la sociedad, porque afectaba la vida de cada uno de los ciudadanos. Los reporteros se lanzaron a las calles para grabar las opiniones de la gente.

Una parte de personas se opusieron creer en esta información.

- El artículo está mal intencionado. Seguro que el autor tiene algún problema personal con el señor Alldridge, el creador del método.

- Pero Justin Barnett afirma que el método es fraudulento y que las parejas se escogen al azar.

- Tiene que comprobarlo.

- Yo creo en el método, porque ellos hacen estudios de perfil de cada persona.

-  Lo hacen, sí. Pero, ¿qué sucede después? ¿Sirven para algo estos datos? Barnett afirma que no. 

- A mí me gustan los amores  de antes. ¡Eran tan románticos!

- ¡El método es una especie de hipnosis! ¡El truco es que las personas están predispuestos en creer que la persona elegida por la Comisión es la indicada!  

- ¡No puedo creer que mi matrimonio ha sido manipulado de esta forma, al azar!

- Mi matrimonio fue creado de acuerdo con el método y funciona bien.

- ¡Ahora entiendo porque mi matrimonio no funciona! ¡Estoy cansado de acomodarme a mi esposa, y ella siempre está molesta! ¡Nada que hago le agrada! ¡Quiero salir de mi matrimonio!

- Yo renuncié a mi novia anterior y confié en el método. Pero nunca sentí una emoción igual como con mi primera novia. A veces creo que mi vida fuese mucho más intensa y feliz con aquella joven que fue elegida por mí.

- ¿Será verdad que existen reservaciones para las personas que escogen sus parejas por cuenta propia? Yo personalmente nunca encontré alguien así.

- Y yo sí, yo sospecho que mis nuevos vecinos pueden ser esta clase de matrimonio. No se relacionan con nadie, esquivan las preguntas sobre su pasado y están muy enamorados.

- Me pregunto, ¿qué  será de mi matrimonio ahora?

Spike era el primero en enterarse de la noticia. Vino corriendo del colegio gritando:

- ¡Mamá, papá! ¡En mi colegio todo el mundo ya conoce sobre la reservación donde vive Dars! ¡Seguro que ellos serán liberados pronto!

- ¿De qué tú hablas?

- ¡Prendan la tele! ¡Pongan el 37!

La madre de Darsey prendió la televisión y ahí estaba la presentadora de noticias que informando:

- La sociedad está conmocionada por el sorpresivo artículo de Justin Barnett, un psicólogo que prestaba sus servicios...    

En casa de Valerie, la televisión también estaba prendida y una  señora mayor decía:

- Nunca me gustaba esta forma moderna de asignarle pareja a alguien. ¡Del corazón hay que llevarse! ¡El corazón de uno es el mejor consejero!

-  La  señora tiene toda la razón - comentó la madre de Valerie -. Me llevé del corazón cuando te elegí a ti - dijo a su marido y le abrazó.

- ¡Qué bueno es saberlo! Yo pensaba que era porque me   enamoré  de ti como un loco - contestó él y la abrazó también.    

- No eres ningún loco. Casarte conmigo fue una de las cosas más inteligentes que hiciste en tu vida - contestó ella y los dos se besaron.

Los días siguientes, muchos programas mostraron transmisiones  en vivo de gente de la calle que discutían sobre esta sensacional noticia. En algunos programas los participantes salían de control y se iban a golpes. No obstante, mientras que la ciudad hervía de pasiones desatadas por el artículo de Justin, los residentes de la reservación todavía no tenía ningún conocimiento sobre la polémica alrededor de su causa. Incluso, la mayoría de los empleados tampoco estaban enterados.

Pero Alldridge ya lo sabía y convocó a los jefes de los principales departamentos a una urgente reunión. Los reportajes de la calle y las discusiones en los medios que levantó el artículo de Justin Barnett dejaron a sus cercanos colaboradores sin aliento, como él se imaginaba. Pero en seguida, empezaron hablar todos juntos, desordenadamente. La noticia ponía en peligro sus puestos de trabajo, su bienestar y futuro. Alldridge esperó unos quince minutos antes de hablar. Luego dijo:

- Como pueden ver, un ex empleado nuestro,  un tal psicoanalista Justin Barnett traicionó la confianza de esta institución e hizo pública la información confidencial y delicada. Yo haré  frente a este difamador personalmente y estoy seguro de que tendré éxito en derrotar sus viles intrigas. Mañana voy a trasladarme a la ciudad y acudir a los medios de comunicación.

En vista de esta situación, les exhorto a mantener la calma y no revelar nada sobre esta noticia al personal subordinado y los residentes.

- Dejo la reservación a su cuidado -dijo -. Mantengan el orden en mi ausencia. Asigno como máxima autoridad al señor Scott Harrison, el jefe de seguridad.

Mientras tanto, Darsey y sus compañeros se atormentaban en sus noches en blanco con preguntas sin respuestas.  "¿Qué está pasando afuera? ¿Ha logrado Justin recuperar la grabación? ¿Ha logrado publicar el artículo? Y si lo hizo, ¿cómo fue la reacción?" 

Pronto el ambiente en la reservación empezó mandar algunas sutiles señales de que algo estaba sucediendo afuera. A veces, ellos captaban que los jefes de los departamentos hablaban entre sí al oído, visiblemente preocupados. Para una persona no entendida en el asunto estas observaciones pasarían inadvertidas, pero para los integrantes del pequeño grupo ellas significaban esperanza. 

Uno de estos días de incertidumbre, Ronnie Collins reunió al grupo y anunció  la esperada noticia. ¡Las principales agencias de la ciudad  habían publicado el artículo de Justin Barnett! ¡El artículo causó un efecto sensacional!

Los jóvenes estaban eufóricos. Algunos tenían lagrimas en los ojos. ¡Su voz había sido escuchada! ¡Ellos traspasaron las barreras impenetrables, iban a lograr su libertad, estar con sus familias, reintegrarse a la sociedad, ayudar a muchas personas!

En medio de esta alegría, nadie se dio cuenta de que la sonrisa de Ronnie estaba matizada con una  ligera  tristeza. Él esperó un rato, pero de ningún  modo podía evitar en menguar su emoción. Después dijo:

- La batalla todavía no está ganada. Las opiniones de la gente están encontradas. Contra todo lo que nosotros esperamos, algunas personas se sientan cómodas con el método y lo defiendan. Quizás, porque les libera de la responsabilidad de tomar sus propias decisiones.

Brandon bajó la cabeza y dijo, decepcionado:

- La naturaleza humana...

- Pero, ¿cómo puede ser?... Si les ofrecemos la libertad de tomar sus propias decisiones... - no pudo salir de asombro Valerie.

- Yo no me rindo - dijo Ryan.

- Exacto. No hay motivo para rendirnos. Sólo que ustedes no podrán salir de la reservación ahora mismo. Tendrán que esperar que la gente asimile esta noticia. Muchos no están preparados para confrontarla. Significará algunos cambios en su vida. Denles  un poco de tiempo. La gente tiene que asimilarlo. Luego la opinión pública estará definitivamente a su favor y el gobierno tomará la decisión de disolver este mal logrado asunto.       

- ¿Qué podemos hacer? - preguntó Darsey.

- Mantener la calma. La sensatez siempre gana, aunque a veces toma un poco de tiempo. La batalla ahora está en la ciudad y la vamos a ganar.

Al paso de una semana, los jefes de los departamentos empezaron a presentarse en sus despachos una hora más tarde, y luego el personal subordinado empezó atrasarse media hora en sus puestos. Los deberes se cumplían con menos rigor. Los residentes de la Ciudad Rebelde notaban la dejadez en los servicios pero no protestaban. Captaban que el sistema estaba perdiendo fuerza y  desmoronándose.  Lo observaban en silencio. Con el sexto sentido percibían que iban ganando.

- Esperar, esperar... - murmuraba Darsey acariciando el hombro de Valerie acostada a su lado en la oscuridad de la noche mientras que  ninguno podía dormir.  

Alldridge decidió confrontar a sus adversarios en un popular programa de televisión. El foro era muy representativo y contaba con la participación de inminentes psicólogos y sociólogos. Entre ellos estaban sus partidarios y algunos amigos personales. Cuando Alldridge vio a Justin Barnett, le miró con odio, mientras que éste confrontó su mirada con calma y firmeza. La disputa abrió un partidario de Alldridge: 

- No importan las técnicas que utiliza el método, porque la sociedad se beneficia con su aplicación. Así pudimos acabar, por fin, con el espinoso problema de los divorcios y todas  sus consecuencias.

- Pero muchas personas no se muestran felices en sus matrimonios.

- No obstante, las familias se mantienen unidas.

- ¿Al precio de la infelicidad?

- La felicidad es relativa - intervino Alldridge. 

- Señor Alldridge, Justin Barnett afirma en su artículo que la selección de las parejas según su método en realidad es caótica y no considera  sus perfiles.

- Es una acusación muy fuerte y requiere ser bien fundada - advirtió su partidario.

- Pero si no existe una sólida base científica que sostenga el método, su aplicación pierde sentido - le desafió uno que era adversario. 

- El equipo de producción dispone de grabación que lo testifica. Permítanme mostrárselo a ustedes - dijo el conductor. 

Todo el mundo se giraron  en sus sillones hacia la pantalla que les quedaba a sus espaldas. Alldridge se inclinó hacia adelante, listo para responder  al ataque. En la pantalla aparecieron los créditos de "SC" ("Selección de Candidatos").

- Voy a demostrarles cómo funciona el programa - dijo el conductor -. Es muy sencillo. Vamos a escoger cualquier nombre de la siguiente lista.

El conductor seleccionó un nombre femenino y les preguntó a los invitados:

- ¿Éste les parece bien?

Ellos lo confirmaron con gestos.

- Para estar más seguros pueden escoger cualquier otro a su parecer.

- No, no, éste está bien - fue la respuesta.

- Bueno, doy comando a "seleccionar" y "hombre".

El conductor le dio click a la casilla y la lista de los candidatos empezó a  correr a una velocidad que ni siquiera permitía ver los nombres.

El conductor se levantó de la silla y se alejó de la computadora. De repente la lista dejó de correr y en una de las cinco casillas titulada "nombre del candidato" apareció el nombre.

Un grupo de jóvenes estaba siguiendo atentamente el programa en la gran pantalla frente al canal de televisión. Cuando vieron aparecer el nombre del candidato, estallaron en gritos:

- ¡Caramba! ¿Así es cómo se escogen los novios?

- ¡Yo no permitiré que hagan eso conmigo!

- ¡Hay que destruir este maldito programa! 

El conductor se acercó a la computadora y de nuevo le dio al comando "seleccionar". La lista empezó a correr de nuevo  pero ya nadie le prestaba atención. En el canal los científicos se levantaron de sus asientos y empezaron a hablar todos a la vez, expresando su indignación.

- ¡Encontrar a una pareja indicada siempre fue un asunto de suerte, de pura casualidad! ¡Un individuo nunca puede conocer todas las oportunidades y debe limitarse a su ambiente! ¡Yo no hago nada distinto de lo que se ha hecho antes! - gritaba Alldridge por encima de las voces de protesta.

La noticia sobre el triunfo de Justin en el programa llegó muy pronto a la Ciudad Rebelde. Ronnie Collins mandó un mensaje a los teléfonos móviles de sus amigos que decía: ¡Una victoria abrumadora en el programa! ¡ Alldridge está arrinconado! Mantengan la calma. No divulguen por ahora esta noticia. Vamos a evitar el desorden y hagamos las cosas de modo legal.

- ¡Qué gran árbol creció de la pequeña semilla de nuestro amor! -le dijo Valerie esa noche a Darsey.

- Una semilla de amor nunca es pequeña - contestó él.

Después de la grabación mostrada en el programa las personas que todavía estaban a favor  del método dejaron de defenderlo. Justin Barnett esperaba la pronta acción del Presidente del país. Pero su prioridad ahora mismo, eran sus amigos dentro de la reservación, y él se apresuró en dar el siguiente paso. Convocó los medios y todos a quienes quisieran acompañarle para ir a la Ciudad Rebelde. Mucha gente todavía tenía la duda de si existía.

La pared alrededor de la reservación ya había sido terminada, a toda prisa, y era bastante alta. Justin necesitaba que Ronnie avisara a los jóvenes de la reservación sobre la llegada de personas que les apoyaban para que se manifestara del otro lado de la pared.

Su amigo se comunicó con el grupo. Ellos se reunieron en casa de Brandon y mandaron el correo a todos los residentes. El mensaje era breve y sólo decía que convocaba a todo el mundo a una reunión urgente en el club, avisando de que se trataba de un anuncio muy importante. Cuando ellos llegaron, muy de prisa, Darsey y sus amigos les contaron sobre todo lo que había sucedido en la ciudad en las últimas semanas.

- ¡Vamos a ganar nuestra batalla en derecho al amor y la libertad!

La sala se estalló en un unánime grito de alegría.

Los gritos llegaron a los oídos de los guardianes y ellos fueron corriendo al club.

- ¡Vamos a salir de aquí! ¡Vamos a volver con nuestras familias! ¡Vamos a ser libres otra vez! - compartían los jóvenes su júbilo con los guardianes quienes estaban sonriendo también porque no sabían qué hacer.

Ellos ni siquiera sabían si tendrían que dar crédito a esa noticia, tan insólita.  Por lo tanto, corrieron al despacho del jefe de seguridad pero apenas empezaron a hablar, él les detuvo diciendo:

- Si, yo ya estoy enterado de eso. No intervengan, déjalos tranquilos. Quizás ellos tienen razón.

En medio de alegría, Ronnie Collins entró en la sala con el teléfono móvil en la mano y anunció: 

- ¡Ya llegaron!

Toda la multitud se volcó a la calle camino a la pared de la reservación. Del otro lado de la pared estaba un gran grupo de periodistas y de personas que les fueron a apoyar. Los familiares de Valerie y Darsey y Bernie estaban entre ellos. Justin Barnett dijo por el altoparlante:

- ¡Queridos amigos! ¡Aquí estamos para expresarles nuestro apoyo y admiración! ¡Ustedes son nuestros héroes! ¡Pronto serán libres!

- ¡Gracias¡!Nuestra fuerza está en su apoyo!

- ¡Libertad a los presos del amor! ¡ Libertad a los presos del amor! - coreaban por ambos lados de la pared.

Ese era un momento de solidaridad realmente emocionante y conmovedor.

Los slogans llegaron hasta el despacho del jefe de seguridad que estaba sentado con los pies sobre el escritorio. Se sonrió, sacó un altoparlante del armario, salió del edificio y se dirigió hacia la multitud. Los jóvenes le reconocieron pero le abrieron paso, aunque algo alarmados, porque no esperaban de él una acción favorable. Pero sus palabras les sorprendieron. 

- ¡Buenas tardes, mis amigos! ¡Me solidarizo totalmente con sus reclamos! ¡Tan pronto reciba las órdenes de mis superiores, abriré la entrada de par a par y les permitiré irse!

La gente de ambos lados de la pared vociferaba gritos de alegría.

Alldridge estaba viendo en su casa por la televisión el reportaje en vivo sobre la emocionante escena que se desarrollaba en la Ciudad Rebelde. Su aspecto era descuidado, estaba vestido con la bata. Estaba solo en la sala y muy malhumorado. Su perro se acercó a él y le miró a los ojos. La mirada fiel del perro que captaba su depresión, reflejaba su pena por él. El orgullo herido de Alldridge no aceptaba su pena. Él le tiró el cojín que estaba abrazando y alejó al perro.

Unos días después, el mensajero le trajo a Alldridge una carta que solicitaba su presencia frente a la Comisión del Gobierno. Él decidió acudir a esta reunión porque esperaba que todavía podía defender el método. Pero los reclamos de la Comisión eran puramente acusatorios y él no tuvo la oportunidad de defenderse. Le dijeron:

- Usted proporcionó la información falsa sobre su método de la selección de las parejas matrimoniales, asegurando a esta Comisión que su procedimiento era fundado sobre los principios científicos.

- Usted se atribuyó poderes que no le correspondían ejecutando las detenciones autoritarias.

- Por lo tanto, usted queda separado de sus funciones. Las instituciones que operaban en virtud de su método quedan disueltas.

Alldridge escuchó las acusaciones con expresión fría y arrogante en su cara, se dio vuelta y salió del despacho.  

Una gran multitud concurrió a la entrada de la reservación para recibir de vuelta a los jóvenes "héroes del amor", como les bautizó  la prensa y la gente en la ciudad. El jefe de seguridad entregó todas las llaves a los representantes del gobierno con una amplia sonrisa  entre los aplausos del público. Los reporteros intentaban tomarles entrevistas a los protagonistas de la hazaña que estaban abrazándose con sus parientes. Las familias de Darsey y Valerie se apoderaron de sus hijos. Querían llevarles a sus casas primero.

- ¡Nos vemos esta tarde! - gritaban entre la bulla y sonrisas de felicidad.    

Alldridge estaba viendo el reportaje en la sala de su casa. Era el único en la ciudad que no compartía su alegría.     

Capítulo X

Valerie estaba muy feliz de volver con su familia. Disfrutaba como nunca antes de despertarse en su habitación y encontrar su madre que la esperaba en la cocina con una cariñosa sonrisa. Adoraba los desayunos con ella a solas, que a menudo era la hora de confesiones. Disfrutaba por igual de los bulliciosos almuerzos con toda la familia los domingos así mismo como de las silenciosas horas al final del día con sus padres, en la tenue luz de la lámpara cuando el contacto fluía de forma espiritual y misteriosa.

Lo mismo le sucedía a Darsey. Descubría, después de vivir separado de sus seres queridos, lo importante que era para él ese amor que antes recibía y daba sin pensar.

Estas primeras semanas, ellos lo pasaron  junto a sus familias  que merecían estar con sus hijos luego del drama de los últimos meses. Además, Valerie y Darsey iban a mudarse al poco tiempo a otra ciudad para iniciar sus carreras universitarias. Ellos eran más amados y mimados que nunca.

La explosión de pasión que ellos vivían al principio de la relación, en estos momentos cedía ante la prioridad en la nostalgia de su adolescencia, la cual ellos apenas dejaban atrás y todavía extrañaban. Compartían muchos recuerdos de esta época cuando estaban juntos. Pero en realidad vivían simultáneamente estas dos etapas porque al mismo tiempo no dejaban de encontrarse a solas.

La ciudad vivía una verdadera fiebre de revaluación de sus relaciones amorosas. La gente discutía sus asuntos de pareja con colegas dejando de lado sus deberes laborales. Algunos abordaban a personas desconocidas en lugares públicos y les contaban los detalles íntimos de su vida conyugal que no se atrevían a confesar a sus amigos. Las parejas se separaban, se arreglaban, se reconciliaban... Hubo muchos reencuentros con amores antiguos, también. La vida sentimental se convertía en lo más importante de todo.

La hermana de Valerie, Brooke, también se involucró  en este proceso. Pronto después del retorno de su hermana menor, ella tuvo una significativa conversación con Kevin que le llamó preguntando sobre el por qué Luke y ella no durmieron en casa, a lo que ella contestó:

- Vamos a quedarnos por ahora donde mi mamá. Necesito un tiempo para pensar en nuestra relación.

- ¿Cómo que por un tiempo? - preguntó un apuesto hombre que estaba acostado a su lado.

- Shhh... - dijo ella -. Claro que no. Así es el procedimiento, yo lo leí en un viejo libro. Primero uno se va de casa y dice eso, y luego viene la separación definitiva.

Alldridge era la única persona en la ciudad que no compartía las emociones de la gente. Se encerró en su  habitación y apenas dejaba entrar a la criada que le traía comida que casi no tocaba, aunque aceptó la presencia de su fiel perro. Su aspecto era descuidado. Una vez por semana se afeitaba la barba porque le molestaba pero evitaba mirarse en el espejo.

A pesar de todo su esfuerzo, Alldridge no podía desconectarse del mundo exterior y consideraba eso como su debilidad. A menudo prendía la televisión viendo la "locura" que vivía la gente liberada en su vida emocional y al poco tiempo la apagaba, para volver a prenderla de nuevo casi en seguida. Esporádicamente empezaba a escribir artículos en defensa de su método pero ninguno había llegado ni por la mitad. ("¿A quién quiero engañar? Nadie lo va a publicar" -  pensaba.)

Al paso de unas semanas asimiló su nueva condición y empezó a inventar en qué emplear su tiempo de ahora adelante, pero no se le ocurría nada. Fue entonces cuando comenzó a jugar ajedrez con un adversario imaginario quien siempre era Justin Barnett. Puso dos sillas y cambiaba de asiento según el turno de los jugadores en mover las figuras. Ambos participantes (que en realidad era él mismo) cometían errores. Alldridge no hacía  trampas jugando la parte de Justin, en eso era honesto. Consideraba que el destino mismo tenía que encargarse de determinar el ganador aunque se enojaba cuando perdía el partido.

Luego él se cansó del juego y decidió que la única forma de liberarse de Justin sería liquidarle. Borrarlo de la faz de la tierra, como si nunca hubiera existido. Y no sólo  a él, sino a otros que también lo habían perjudicado. A estas alturas Alldridge ya conocía todos sus nombres.  La aventura de la sustracción de la grabación y toda la trama posterior alrededor de esta historia eran bien divulgadas por los medios. Incluso, varias compañías cinematográficas andaban detrás de llevarla a la pantalla.

Seleccionó a tres personas los cuales, según él, le hicieron el mayor daño. Estos eran Justin Barnett, Darsey Morris y Valerie Lawrence. La parte más importante era humillarles. Quería verles totalmente en su poder, impotentes. Quería volver a ser poderoso, especialmente frente a ellos. Finalmente ellos tendrían que ser eliminados para que no le descubrieran.

Al llegar a esta conclusión,  Alldridge salió de la casa, se dirigió a la barbería donde pidió que le afeitaran e le hicieran un corte de cabello y masaje facial como en los mejores tiempos. Almorzó en un buen restaurante y hasta intercambió chistes con el camarero y luego se marchó  a un barrio marginado. Allí vivía un medio hermano suyo, fruto de una aventura extramatrimonial de su padre. Troy, así se llamaba ese individuo, era un pariente que no le convenía a Alldridge y el cual él siempre ocultaba. Hablaron en voz baja durante varias horas en la miserable y maloliente habitación de su medio hermano. Esa tarde tramaron un plan.

Durante una semana, Troy y su banda observaban, inadvertidos,  los movimientos de Valerie y Darsey. Notaron que la pareja se encontraba  casi todos las tardes a solas. Luego acecharon a Valerie cuando salió de su casa. Una joven, que parecía algo alterada, se le acercó de prisa y le pidió:

- ¡Señorita, necesito urgentemente mandar un mensaje a un amigo y no encuentro mi teléfono móvil! Creo que... oh... ¿Tú no eres la famosa Valerie? ¡Soy tu fan! ¡Es increíble lo que ustedes hicieron! ¡Valerie, ayúdame, por favor! ¡Préstame tu teléfono para llamar a mi amigo!

- ¡Claro, tómalo!

La jovencita encontró hábilmente a Darsey en su agenda y le mandó el mensaje que decía: "Cambio de planes. Te espero en el parque cerca del puente viejo. Besos." Al recibir la señal de que el mensaje fue recibido,  ella lo borró inmediatamente.

- ¡Listo! - dijo y le devolvió el teléfono a Valerie -. Lo borré  por si acaso. ¡Muchas gracias! ¡Te quiero!

La joven se alejó en el sentido opuesto. Cuando Valerie ya no podía verla, sacó de su bolso el teléfono móvil e hizo una llamada. 

Darsey estaba de camino al sitio del encuentro cuando recibió la llamada que hizo la joven del teléfono de  Valerie que decía sobre el cambio del lugar. Eso le pareció extraño, pero pensó un poco y decidió que quizás ella tenía razón. A menudo la gente de la calle les reconocía y se aglomeraban a su alrededor. Por tal motivo ellos cada vez más preferían sitios apartados y discretos.

En este momento, una jovencita de aspecto desaliñado se acercó a él y le pidió prestarle su teléfono para mandarle un mensaje de emergencia a un amigo. Darsey le dio su aparato y ella mandó el mismo mensaje, pero esta vez iba de Darsey a Valerie: "Cambio de planes. Te espero en el parque cerca del puente viejo. Besos."

- Tú eres Darsey, el de la reservación. Soy tu fan - dijo la joven cuando le devolvió el teléfono.

- Ah...gracias. 

Unos momentos más tarde Valerie abrió el mensaje y sonrió. "¿En el parque cerca del puente viejo? Seguro que Darsey inventó algo romántico" - pensó.

Cuando Valerie llegó al solitario y olvidado puente viejo, vio un vehículo medio escondido entre los arbustos. Intuitivamente sintió que este  silencioso carro ocultaba un peligro y quiso echar atrás. Pero antes que ella pudiera dar la vuelta, unas fuertes manos agarraron sus hombros. Ella miró atrás y vio un rudo hombre desconocido.  El hombre la llevó hasta el vehículo y la empujó hacia adentro. En el asiento trasero entre dos hombres estaba Darsey, amordazado y esposado. A Valerie también le taparon la boca con cinta pegante.

Después de una hora, ellos llegaron a una casona en medio del bosque y los llevaron a un sótano.

- ¿Que significa todo esto? - preguntó Valerie cuando le quitaron la cinta de la boca.

- Significa que ustedes están en mi poder y deben responder por el daño que me hicieron - contestó Alldridge saliendo de la oscuridad.

- Troy, quítales los teléfonos a mis invitados y mándales mensajes a sus padres para que no se preocupen por ellos.

Su medio hermano hizo lo que le ordenaron.

- Ahora pueden estar seguros de que nadie vendrá a su socorro.       

Troy tecleó el mensaje a los padres de Valerie hablando en voz alta. Les escribió que ellos habían encontrado unos amigos y se habían unido a ellos en un viaje a una finca. Que estaban bien y que no se preocupasen por ellos.

Valerie y Darsey miraban impotentes como el criminal hacía uso de sus teléfonos.

- Ya tienen su respuesta: que les quieren mucho y que se cuiden - comentó Troy con una sonrisa cínica.

- Bien - dijo Alldridge que realmente gozaba de su poder -. Pronto van a tener la compañía de alguien que les va a agradar mucho. Adivinen, ¿de quién? - Y como no recibió respuesta, contestó por ellos:

- ¡Si, exactamente! ¡Justin Barnett! Ése es quien los metió en este lío. ¡Hasta mañana! ¡Buenas noches!          

En la mañana siguiente, los secuestradores mandaron un mensaje a Justin Barnett. El mensaje decía que sus amigos estaban en su poder y reclamaban su presencia para negociar las condiciones de su liberación. Le advirtieron que no podía divulgar el contenido del mensaje a nadie, ni siquiera a los padres de los jóvenes. Que si él cometía la torpeza de ponerse en contacto con la policía, sus amigos serían ejecutados de inmediato.             

Justin quedó estupefacto. Después de recuperarse del impacto, decidió hacer llamada a Ronnie por el teléfono móvil, procurándose de no ser interceptado. Los raptores insinuaban que tenían "su gente" en la policía.

Los amigos se pusieron a pensar en quiénes podrían ser los secuestradores y cuáles podrían ser sus  motivos. Claro, lo más natural era la reclamación de un costoso rescate. Pero en ese caso el mensaje sería dirigido a los padres de los jóvenes, mientras que ellos advertirían de mantener el secuestro en secreto de sus familias. Preferían a Justin como mediador. 

- Su motivo no es el dinero, Justin - dijo Ronnie -. Presta atención a que Valerie y Darsey son personas que aportaron mucho en hundir el método. Ahora los raptores quieren tenderte una trampa y capturarte a ti, también. Detrás de ese  secuestro está Alldridge.

- Claro, es obvio.

- Alldridge ya no tiene nada que perder, y eso le hace muy peligroso.

- Voy a este encuentro. Tengo que encontrar algún modo de salvar a Valerie y Darsey.

- Tenemos que avisar la policía.

- Pero ellos  dicen que ...

- Tú no podrás hacerlo solo, de ningún modo. No salgas de tu casa, probablemente te están vigilando. Déjamelo a mí.

Ronnie Collins entró al edificio de la policía por la puerta trasera. Un joven oficial que ya le esperaba, le acompañó  al despacho del jefe de policía. Revisaron cuidadosamente la situación. Desde el lugar de su encuentro en el parque, los secuestradores seguramente llevarían a Justin a otro sitio, bastante alejado. Seguir el coche de los raptores sin ser advertidos por ellos era prácticamente imposible. Al ser descubiertos por ellos, la vida de los jóvenes estaría en un inminente peligro. Tampoco sería factible llevar algún dispositivo de rastreo en la ropa de Justin, porque él sería revisado  a la  llegada.

Para casos como éste  el jefe de la policía disponía de una tecnología nueva, muy avanzada que los criminales todavía no conocían, un pequeño dron del tamaño de un insecto. Pero la unidad operativa necesitaría alrededor de una hora para alcanzar el sitio y encontrar la forma de acceso al lugar del cautiverio para tomar a los secuestradores por sorpresa. En este lapso de tiempo, Justin tendría que confrontar a los criminales solo.

A la hora indicada, Justin Barnett vino al puente viejo en el parque. Troy y dos hombres más salieron del vehículo estacionado en el estrecho y solitario camino. Le revisaron rápidamente con un detector de aparatos electrónicos y objetos de metal, y al no encontrar nada le esposaron y pusieron cinta tapándole la boca. El vehículo arrancó. Simultáneamente un minúsculo dron que uno fácilmente confundiría con un insecto, empezó a seguir a los secuestradores.

A Justin le llevaron a la misma casona y empujaron la escalera hacia abajo del sótano. Cuando lo entraron en una vasta y medio oscura habitación, vio a Valerie y Darsey abrazados y sentados en el piso apoyándose en la pared.

- Ahora el escenario está completo - oyó Justin la voz burlona de Alldridge -. Quítenle la cinta, quiero hablar con él - ordenó.

- ¿Creían ustedes que podrían deshonrar un científico de mi investidura sin pagar las consecuencias?

- Tú no eres un científico, Alldridge, tú eres un fraude - dijo Darsey.

Uno de los matones de Troy le dio una fuerte bofetada que le sacó sangre de la nariz.

- ¡Qué  sabes tú de ciencia, pobre ignorante!

- Sabe más que tú - contestó Justin -. Todo conocimiento que no persigue a un bien para el ser humano no tiene ningún valor.

- ¿Y qué es tal bien? - preguntó sarcásticamente Alldridge -. ¿El amor?

- ¡Si, el amor! - contestó Darsey.

- Respuesta equivocada. El bien es el orden.

-¿Orden de qué? ¿Del mal? - le preguntó Justin. ("¿Cuando vendrán en nuestro rescate? ¿Funcionó el dron? ¡Deben venir ya, que no sea demasiado tarde!" - giraba en su cabeza).

- Parece que no llegaremos al acuerdo acerca del bien y mal. Pero destino quiso que yo sea el dueño de la situación, y por lo tanto soy yo quien va a dictar las reglas.

- No es destino, es engaño y fuerza bruta de los cuales tú  abusaste - dijo Valerie, y su valentía le costó una brutal bofetada del matón que estaba a su lado. Darsey hizo un movimiento involuntario para defenderla pero estaba atado de manos.

- ¡Más respeto, jovencita!

Después de una pausa, de repente cambió de tono y dijo con calma y visible agrado: 

- Vamos a pasar al segundo acto del espectáculo de hoy. La humillación. Por su causa yo había pasado por los momentos más desagradables de toda mi vida.  Había sido humillado públicamente por la chusma en el programa de la televisión y luego por los ignorantes de la Comisión. Estaba privado de una elevada y bien merecida posición de la cual gozaba toda mi vida.

Aunque Alldridge intentaba mantener compostura no pudo ocultar las lagrimas que brillaban en sus ojos.           

- Por lo tanto, humillados serán ustedes aquí, frente mi, antes de morir. Con esta humillación ustedes se van de esta vida.

- Darsey, ¿pagarías tú con la humillación por conseguir quince minutos más  de vida para Valerie? - preguntó él.

- ¡Si, si! - contestó de inmediato Darsey.

- ¡Mi amor, no te humilles! - pidió Valerie -. Nuestro amor sobrevivirá a la muerte!

- ¡Si, pagaré!, ¿qué debo hacer?

- Ponte de rodillas y llega hasta mi.

Darsey se puso de rodillas, cabizbajo, y llorando llegó hasta los pies de Alldridge que le pateó con desdén.

- ¡Oh, Dar! - sólo pudo decir Valerie llorando.  

- Tú  no vales nada - dijo Alldridge -. Yo no hiciera eso por nadie. Pero le compraste, los quince minutos a Valerie. ¡Empieza el conteo! -  dijo él enseñando el gran reloj de la pared.

Sólo los sollozos de Darsey y Valerie sonaban en el silencio, mientras las agujas se movían implacablemente marcando los minutos.

Cuando las manecillas llegaron a cuatro menos veinte, Darsey grito:

- ¡No!, ¿puedo hacerlo otra vez?

- No, no puedes. Ahora Valerie va a ser degollada, al menos que tu amigo haga esto para que viva otros quince minutos más. ¿Lo harías,  Justin Barnett?

- ¡No lo hagas, Justin, no vale la pena! ¡Terminemos ya con esta agonía! - suplicó Valerie.

- ¡Si, lo hago! - contestó Justin mirando a Alldridge con desafío. ("¡Oh Dios, quince minutos más podrían salvarle la vida a Valerie! ¡Ellos deben estar cerca!").

- Arrodíllate y pídeme perdón por la humillación que me hiciste pasar.

Justin se puso de rodillas. Pero antes que él pudiera pronunciar una palabra, vio que el picaporte de la puerta detrás de las espaldas de Alldridge estaba girando lentamente. ("¡Son ellos! ¡Vinieron a rescatarnos!" - entendió).

El movimiento y la expresión de sus ojos hicieron que Alldridge siguiera su mirada. En ese momento los policías irrumpieron en la habitación. Los criminales abrieron fuego intentando detenerlos y escapar. Alldridge agarró el revólver e intentaba apuntar con la mano temblorosa en dirección de Valerie y Justin.  Darsey que estaba a su lado, se lanzó contra él. Empezaron a luchar y Darsey logró quitarle el arma pero Alldridge le hirió con un disparo en el hombro.

Finalmente los policías apresaron a Troy y su banda. Alldridge corrió la misma suerte.

- ¡Hice que te pusieras de rodillas frente a mí! - le gritó a Justin que atendía a Darsey junto con Valerie.

- ¡Estúpido patético! - le dijo Justin con desprecio.

Unos meses más tarde, Valerie y Darsey se mudaron a una ciudad cercana donde entraron en la universidad. Alquilaron un pequeño apartamento y estaban muy felices viviendo juntos y estudiando las carreras que tanto les gustaban. Unos años después en una romántica cena Darsey le pidió a Valerie casarse con él. Y aunque ella se sentía cómoda en su relación así como estaban, aceptó su proposición de matrimonio muy contenta. Se casaron en las vacaciones de verano.

La boda fue muy concurrida. Brandon y Fiona llegaron desde otra ciudad donde vivían ahora con sus familiares. Ryan y su esposa también vinieron de un sitio retirado donde trabajaban en un importante proyecto científico.

Bernie que entró en la misma universidad que Valerie y Darsey, vino con una encantadora joven que presentó como su novia.

Brooke llegó acompañada de su nuevo y atractivo esposo. Estaba embarazada de su segundo bebe.

Spike presumía en que su familia tenía una capacidad excepcional para el amor e incluso inventó un término, "genes amorosos", para definirlo.  Todavía no tenía una novia formal.

Alldridge pasó varios años en la prisión. Curiosamente, su sed de venganza se calmó. A pesar del fracaso de su plan de eliminar sus "enemigos", quedó parcialmente satisfecho con tenerles en su poder por dos días.

En otro orden de las cosas, el ex funcionario perdió el interés por la psicología cuando asimiló con el tiempo que no podría recuperar el  prestigio del cual gozaba antes en el círculo científico. La prisión, lo tomó como una especie de retiro y se dedicó a la pintura, una actividad que le gustaba cuando era niño. Su especialidad eran los paisajes en acuarela.

Al salir de la prisión, Alldridge se instaló en un pequeño y tranquilo pueblo. Por suerte, los lugareños no sabían nada sobre su pasado. Participaba en todos los eventos benéficos con sus acuarelas y pronto en cada hogar del  pueblo habían varias obras de su autoría. Por lo tanto, él pensaba en mudarse a otra localidad para abrir un nuevo campo para su pintura.

A veces, en las horas tranquilas de la tarde, él suspiraba recordando sus años de gloria. Y aunque no lo comentaba con nadie,  consideraba que su método era demasiado adelantado pero que en el futuro sería  reconocido y puesto en práctica. Incluso inventaba los discursos que los funcionarios pronunciarían en su honor.

Justin Barnett se convirtió en uno de los más respetados catedráticos de una prestigioso universidad, querido por sus colegas y discípulos.

Sus estudiantes a menudo le preguntaban su opinión sobre la posibilidad de un avanzado programa para la selección de parejas. Un programa que seleccionase las personas con perfiles verdaderamente semejantes.

- Técnicamente es posible crear un programa de mayor potencia con la capacidad de procesar más datos - respondía él -. Pero, ¿llevaría eso a una unión verdaderamente amorosa? Conocemos muchos casos de las llamadas "parejas disparejas" que son felices contra toda la lógica aparente. Al mismo tiempo, existen otras tantas, de personas con los mismos intereses y temperamentos que no soportan estar  juntas. El amor sigue siendo un misterio. El amor es un viaje de aventura en el cual todos los días uno descubre cosas nuevas de su pareja. ¿Quieren privar al amor del misterio? Si fuera así, eso ya no sería amor. ¡Emprendan este fascinante viaje, mis amigos! ¡Y que Dios les acompañe!    

Fin.