JACQUELINE HACSI

Amor en Hong-Kong

East to Paradise (1989)

ARGUMENTO

Robin Woodrow es una joven secretaria que deja California para ir a trabajar en la exótica ciudad de Hong-Kong, a las órdenes de un hombre que reúne todos los atractivos.

Pero cuando un hombre se ve solicitado por muchas mujeres, cualquiera que se le acerque corre el peligro de ser una más…

Y Robin estaba profundamente enamorada de él, tanto que llegaba a darle miedo que Scott Shipley aceptase su entrega… y luego la olvidara.

Dentro de aquel marco exótico las pasiones cobraban nuevo vigor hasta hacer que naciese el "Amor en Hong-Kong"

SOBRE LA AUTORA

No hay información en la red sobre la escritora Jacqueline Hacsi.

Algunos de sus libros son: Love Captive (1982), East to Paradise (1989), Paradise Isle (1993), Love's Own Dream (1993), Too Rich for Her Pride (1995)

CAPÍTULO 01

Cuando el avión efectuó su última maniobra de descenso en el aeropuerto de Kai Tak, sobre una pista que salía hacía la Bahía de Kowloon, en la Colonia de la Corona Inglesa de Hong-Kong, Robin Woodrow sintió que su cabeza daba vueltas con tal excitación, que resultaba casi doloroso. Durante veinte minutos o más, se había sentado en tensión hacia delante, mirando por la ventanilla, mientras su pulso latía aceleradamente.

Hong-Kong. El primer viaje lejos de su pequeña ciudad natal de Sausalito, al otro lado de la Bahía de San Francisco, y su deseo de no perderse nada era tan grande, que resultaba casi desesperado.

Había volado desde el aeropuerto de San Francisco a las nueve de la mañana de aquel mismo día, viernes. Sin embargo, el avión había cruzado el Meridiano Internacional de Cambio de Fecha, perdiendo un día, de modo que aquí en Hong-Kong era sábado. Pero como el encargado del vuelo le había recordado, sonriendo, cuando regresase a casa un mes más tarde, recuperaría el día que había «perdido» hoy.

El avión había aterrizado en Honolulu durante el día para reponer combustible pero, con una escala de una hora tan sólo, Robin apenas había tenido tiempo para componerse y mucho menos para hacer turismo. Había sentido demasiado miedo de perder el avión para arriesgarse a ir a ninguna parte. A primera hora de la tarde habían hecho una escala en Tokio, en donde ella debía cambiar de avión, pero tampoco entonces hubo suficiente tiempo como para correr la aventura de alejarse del aeropuerto. Ahora estaban tomando tierra en Hong-Kong —las ruedas acababan de rebotar sobre la pista— y ella iba a permanecer allí un mes entero, treinta días fantásticos, al servicio de un hombre considerado como uno de los más atractivos y solicitados solteros millonarios del mundo entero. Apenas podía respirar por lo increíble de todo ello.

Haciendo un esfuerzo por calmarse, Robin se acomodó en el asiento. Se concentró tratando de respirar con más profundidad, cerrando momentáneamente los cansados ojos. ¿Quién habría soñado dos semanas antes, que llegaría a Hong-Kong, medio mundo lejos de casa y de la tía solterona que la había educado después de la muerte de sus padres? Había ocurrido todo tan asombrosamente aprisa. Sucedió que Edward Mulhoon, un hombre con el que había salido regularmente durante casi un año, desapareció sin palabras de su vida y antes, precisamente, de Navidad, como para evitarse el gasto de un regalo. «Barato resbalón», pensó Robin con desprecio, pero se avergonzó del pensamiento. Y lo rechazó en seguida.

«Bonito, si lo haces bonito», le recordaba su tía Olive a diario, inculcando en Robin de este modo, una vergüenza súbita ante cualquier pensamiento o palabra de crítica.

Desde su infancia, Robin había sido una niña muy hermosa, con el tiempo, se había convertido en una chica sumamente bonita, incluso bella, pensaba la mayoría, pero, como su tía Olive le recordaba constantemente, la belleza física no significaba nada a menos que una se comportase de un modo correcto y distinguido. «Y por alguna razón, yo nunca pude satisfacerla lo bastante», pensó Robin con un suspiro repentino, mientras recordaba. Rechazó el recuerdo en cuanto pudo, y abrió los ojos.

Durante casi un año, ella y Edward habían estado saliendo juntos; entonces, justo cuando todos empezaban a preguntarse cuándo iban a prometerse, Edward había salido con su astuta y furtiva desaparición, abandonando su trabajo y desocupando su apartamento, sin ningún tipo de despedida. Pasaron diez días después de su partida de Bay Area, antes de que Robin supiese con certeza que se había marchado. Se había ido además, antes de las vacaciones, dejándola en casa el día de Navidad y la noche de fin de año. Había pasado la noche del año viejo en casa con tía Olive, quien había cancelado con magnanimidad sus propios planes, para que Robin no estuviese tan sola, y aquella noche Robin decidió cambiar su vida. No sólo del modo trivial e ineficaz con que lo había hecho antes, adoptando un nuevo estilo de peinado o comprándose ropa distinta. Esta vez se disponía nada menos que a llevar a cabo un cambio total. «No voy a modificar mi vida tan sólo, voy a revolucionarla», se juró Robin aquella noche, y aquí estaba, poco menos de un mes más tarde, llegando a Oriente, lista para embarcarse en un nuevo y emocionante trabajo.

Debía ser recibida en el aeropuerto por el hombre para quien iba a trabajar, Scott Shipley, un financiero internacional, guapo, de treinta y dos años, y soltero. «Si me pellizco, sé que me despertaré. Esto debe ser sólo un sueño», pensó Robin, y una risita muy corta y nerviosa se le escapó.

Revolucionar su vida de este modo había resultado extremadamente simple, casi como si estuviera predestinado. En su primer día de vuelta al trabajo, después de las vacaciones, había dado con un anuncio en el periódico ofreciendo empleo en el extranjero. Estudió el anuncio muy detenidamente, tomó nota del número de teléfono, y durante su almuerzo aquel mismo día había telefoneado. Algo le impulsó a concertar una cita para unos días más tarde, y durante la entrevista, le habían ofrecido aquel estupendo trabajo en Hong-Kong.

Había desde luego ciertos inconvenientes en cuanto al empleo, siendo el principal que se trataba solamente de un trabajo temporal, para reemplazar las vacaciones de la secretaria habitual de míster Shipley, que planeaba regresar a Estados Unidos por tres semanas.

—Pero como mínimo, el trabajo representa treinta días, en Oriente, sin ningún gasto de viaje para usted —razonó míster LeClair, el hombre que la había entrevistado en la agencia—. Y en el mejor de los casos, fácilmente podría convertirse en un empleo permanente, muy bien pagado y emocionante. Míster Shipley nos lo aseguró. He abierto recientemente esa oficina en Hong-Kong, que es en la actualidad una de las primeras áreas de inversión del mundo, y ha dejado claro que puede decidirse a trasladar allí su oficina central, en cuyo caso este trabajo temporal podría fácilmente conducir a una oferta de empleo permanente. Así que, ¿qué dice usted, miss Woodrow?

Después de tomar aliento y de musitar una rápida oración en silencio, Robin había contestado con entusiasmo, aunque tranquilamente: «Sí, gracias, lo acepto.»

Vivió desde aquel momento con más intensidad pero con alguna reserva. Convencida de que todo aquello no podía estar ocurriéndole a ella.

Mordiéndose el labio con nerviosismo, Robin asió su bolso un poco más fuerte y esperó a que el avión se parase por completo. Naturalmente no era de real importancia para ella que Scott Shipley tuviese reputación de ser increíblemente guapo, rico y soltero. Ella había aceptado el trabajo enteramente por otras razones: cambiar su vida, alejarse de casa, viajar, ver algo de mundo mientras todavía era joven, libre y sin compromiso. Por supuesto, su tía Olive se había opuesto rotundamente a la marcha, declarándola absurda, pero por una vez en su vida, Robin no se había arrugado y rendido al momento. Por el contrario, había escuchado en silencio, sin hacer caso de las objeciones de su tía, rechazando como pudo sus puestas en ridículo, cada vez más intensas. Robin tenía ahora veinticuatro años, y había decidido repentinamente no ser mangoneada como un niño nunca más. Por una vez, iba a hacer algo que ella deseaba. Sin duda había llegado el momento de comenzar a vivir para complacerse a sí misma, en lugar de a su tía, la cual había demostrado hacía ya tiempo que nunca se daba por enteramente satisfecha.

—Siempre supe que esto sucedería algún día —había estallado su tía con furia—. Siempre supe que algún día, el hecho de ser guapa, tu así llamada belleza, se te subiría a la cabeza y te verías como la reina de las abejas, demasiado magnífica e importante para tener que seguir comportándote de un modo correcto. Bien, «es bonito, si lo haces bonito», jovencita, no lo olvides. Créeme, no hay nada atractivo en ser una abeja reina snob y engreída.

Aunque las peroratas de su tía le habían dado espantosos dolores de cabeza y la mantuvieron en un estado de aguda tensión, Robin había rehusado, tranquila y obstinadamente, a darse por vencida, y aquí estaba ahora, aterrizando en Hong-Kong, lista para ser recibida por el hombre para el que iba a trabajar, al menos durante un mes.

El avión se había parado y, mientras los pasajeros se levantaban de sus asientos y empezaban a recoger sus cosas, Robin tomó su maletín nerviosamente disponiéndose a levantarse. Había oído toda su vida, no sólo a su tía sino a muchos otros también, cuán afortunada era de haber sido dotada con unos rasgos tan perfectos, con un rostro y un cuerpo tan hermosos; sin embargo, en su interior, por algún motivo, nunca se había sentido muy bonita ni estado segura en lo más mínimo de que otros la encontrasen atractiva. A través de todos los años de escuela se habían referido a ella con frecuencia, como a la chica más bonita de su clase, sin embargo, nunca fue muy popular. Los chicos salían con ella una o dos veces, entonces desaparecían y no volvían a pedirle que saliese con ellos. Lo mismo había ocurrido después de graduarse y al empezar a trabajar. Sus compañeros de trabajo proyectaban y planeaban conocerla; luego, después de una o dos salidas su interés se desvanecía y nunca más volvía a saber de ellos.

Esa había sido la historia de su vida, pero ¿por qué?

Robin frunció el ceño, mordiéndose de nuevo el labio con nerviosismo. Permaneció incómodamente en el pasillo del avión, sosteniendo el bolso y el maletín, esperando que los de delante empezaran a avanzar para poder hacerlo ella también. ¿Por qué tantos hombres jóvenes, siendo Edward Mulhoon tan sólo el último de tantos, parecían enamorarse de su belleza sólo para descubrir que no la deseaban? ¿Era lo que su tía había dicho siempre, «Es bonito si lo haces bonito», y que de algún modo, tan bonita como Dios la había hecho, ella no actuaba de manera que otros pudieran admirarla y respetarla?

Con un suspiro, Robin encorvó los hombros con cansancio y por un momento se sintió invadida por el desaliento. Todo lo que tenía que hacer era pasear calle abajo para darse cuenta de que la gente, especialmente los hombres, la creían bonita. Las cabezas giraban cuando ella pasaba; las miradas la seguían, con un destello de admiración. Dios la había embellecido con una negra cabellera, fina y brillante, que caía con ondulaciones suaves y naturales. Tenía los ojos grandes y distanciados, de un encantador azul oscuro. Su piel blanca y suave, era perfecta, contrastando con su pelo como el azabache y con las gruesas y largas pestañas que bordeaban sus ojos. Sus rasgos eran proporcionados, delicados y perfectos, su rostro en forma de corazón. Era de mediana estatura, delgada, con graciosas curvas. Considerando el conjunto, de acuerdo con lo que todos le habían dicho siempre, físicamente era casi perfecta.

Aun así, a pesar de las veces que le habían dicho que era bonita, ella nunca había conseguido verlo por sí misma, a pesar de la frecuencia con que se había estudiado ansiosamente en el espejo. Años de recibir órdenes mordaces de su tía, de caminar derecha, de echar los hombros hacia atrás, de esconder el vientre, de mantener la boca bien cerrada sin apretar los labios demasiado, de nunca tocarse la cara o el cabello con las manos. —¡Una nunca hace tal cosa en público!—, de no sonreír tontamente, de no hacerlo nunca a menos que hubiese algo realmente divertido de lo cual sonreírse, de nunca reír demasiado alto o por demasiado tiempo. Años y años de hacer lo mismo la habían despojado de tal manera de su confianza en sí misma, rompiendo algo en ella de tal modo, que Robin no podía ver nunca nada realmente atractivo en su persona. Para ella, lo verdaderamente asombroso no era que tantos jóvenes hubiesen perdido su interés en ella: el asombro lo constituía el que cualquier hombre hubiese mostrado interés por ella en un principio. Simplemente, la gente que la creía bonita, no era muy perceptiva; eso era todo.

«¡Pero no más!», pensó Robin de repente, con ardor, empezando a avanzar un poco al paso al que los se movían de delante. Este era el principio de su nueva vida; a partir de hoy, todo iba a cambiar. Sintió una feliz oleada de confianza que la atravesaba, y decidió con firmeza agarrarse a ella. Sin duda era bonita, pero su vida hasta el momento actual le había demostrado incuestionablemente, que ser bonita no era bastante. A partir de hoy sería algo más que bonita; iba a demostrarle al mundo —empezando por su nuevo jefe, Scott Shipley—, que también era digna de admiración y respeto.

Empezaría por mirar a los ojos de míster Shipley. «Robin, por amor de Dios, no inclines así la cabeza. Aprende a mirar a los ojos a la gente que conoces», la había regañado su tía un millar de veces. Completamente dueña de sí misma se presentaría y agradecería a míster Shipley que la diese aquel empleo. Ni por un instante se dejaría llevar por tensiones nerviosas ni por complejos de inferioridad. Después de todo, era uña secretaria de primera clase, una buena trabajadora y muy presentable. ¿No la habían considerado lo bastante en San Francisco al contratarla para dicho trabajo?

«Pues muy bien», se dijo Robin, levantando un poco la cabeza, sacando el pecho y forzando una sonrisita nerviosa. En cualquier momento conocería a su nuevo jefe, y las primeras impresiones eran siempre muy importantes. Así que sacó el pecho un poquito más, lista ya, se aseguró a sí misma, para la prueba siguiente.

El avión había aterrizado con puntualidad a las diez y veinte, pero cuando Robin hubo recuperado su equipaje y pasado por la aduana, era casi media noche, y se sentía tan agotada que estaba a punto de dejarse caer. Sólo la intensidad de su entusiasmo, la mantenía derecha y capaz aún de moverse. En cuestión de pocos minutos...

Tan pronto como hubo salido de la aduana, Robin advirtió un hombre moreno, de anchas espaldas, del que inmediatamente supo que era su nuevo jefe. Su pulso se aceleraba y sintió unas lágrimas que salpicaban sus ojos de lo tensa y ansiosa que estaba. El hombre, que sin duda era Scott Shipley, la miró directamente algunos segundos, contemplándola abiertamente, pero acto seguido sus ojos se desviaron de nuevo, como si la descartara, como si no pudiese creer que aquella era la nueva empleada que había venido a recibir.

Confusa, Robin miró precipitadamente a su alrededor para ver si podía haberse confundido, si había cerca otro hombre que se adaptase a la descripción que le habían dado, pero no vio ninguno. Aunque la sala estaba llena de gente, la mayoría parecían turistas apresurándose a alquilar algún medio de transporte. Había un pequeño grupo de hombres cerca de donde estaba ella, pero parecían ingleses, aparte de que no daban la impresión de estar buscando a nadie. Scott Shipley, que era americano como ella, debía estar ya probablemente esforzándose por localizarla.

Después de inspeccionar con ansiedad a todos los que estaban a su alrededor, Robin estuvo más segura que nunca de que el hombre que había visto al principio, era su nuevo jefe. Evidentemente, él estaba buscando a alguien, y era evidente que ese alguien era ella. Robin empezó a juntar nerviosamente los diversos bultos de su equipaje, para poder llegarse hasta él.

De repente, el hombre que ella había visto, se le aproximó a grandes pasos, abriéndose camino con elegancia entre los concurridos grupos de gente, con la agilidad de un deportista.

Un segundo más tarde estaba ante ella. Se inclinó para quitarle la pesada maleta que acababa de levantar, y dijo:

—¿Miss Woodrow? ¿Es usted Robin Woodrow?

Dejando su otra maleta en el suelo con torpeza, Robin trató de mirar al hombre cara a cara.

—Sí, soy Robin Woodrow. ¿Y usted, es míster Shipley?

Él le tendió la mano, sonriendo.

—Llámeme Scott. Encantado.

Él le estrechó la mano calurosamente. Sólo se la soltó después de algunos momentos, y con aparente disgusto.

—Perdóneme por no haberme dado cuenta antes de que tenía que ser usted —dijo Scott Shipley desaparecida su sonrisa y mientras seguía mirándola con desconcertante firmeza—. Primero la vi pasar por la aduana, pero me dije una y otra vez que no podía ser usted. Sencillamente no estaba preparado para una joven de su apariencia. Míster LeClair de San Francisco, me telefoneó para decirme que se las había arreglado para contratar a una secretaria de gran talento, que era también notablemente guapa. Ni una vez indicó que me enviaba una miss Universo. Si no le parece grosero que diga eso, creo que su belleza es más natural que la de cualquier mujer que haya visto nunca.

—Bueno... ¡gracias! —murmuró Robin.

Quiso añadir algo más, indicar que su comentario no le había parecido grosero en absoluto, pero su voz no la obedecía. Le había salido alta y aguda, delgada y chirriante, de modo que se contentó con forzar una sonrisa nerviosa. A la par que sus mejillas se sonrojaban de turbación, hizo cuanto pudo para sostener la mirada de su nuevo jefe, para seguir mirándole directamente a los ojos; tenía el rostro más atractivo que había visto nunca. Él había comentado que la apariencia de ella quitaba el aliento, sin embargo, a él no le faltaba éste. Era ella la que parecía incapaz de respirar.

El hombre que estaba delante de ella, mirándola tan calurosamente, tenía el rostro cuadrado y moreno, el pelo negro y brillante, ojos verde oscuro, fascinantemente expresivos. Sus rasgos eran fuertes y regulares, su piel clara y luminosa. Sin embargo, no obstante lo atractivo que era, no fue esto lo que la dejó sin aliento. Era el aire de gran fuerza y poder que parecía emanar de él, una energía eléctrica tan fuerte y vital que, cuando estrechó su mano, ella sintió que un shock definitivo la sacudía. Había conocido antes hombres guapos, pero encontrar a un hombre cuya mera presencia le hiciera estremecerse, era para ella una experiencia completamente nueva y abrumadora.

Después de ofrecerle con más suavidad una segunda sonrisa, Scott Shipley apartó la vista, agitó la mano y un mozo se acercó apresuradamente. Cogiendo a Robin por el brazo, Scott la condujo fuera, hablando en forma muy amistosa, con su voz profunda.

—Bien, miss Woodrow, no hay que decir que estoy encantado de tenerla aquí. Mi secretaria, la señorita Mónica Lathrop, se va a Estados Unidos este jueves por la noche, y pasará allí unas tres semanas. Esto quiere decir que estará con usted estos primeros cuatro días, para darle tiempo a acostumbrarse a nosotros y para ponerla al corriente de lo que hacemos. Lamento que en un principio no tendrá usted demasiado tiempo para visitar la colonia, pero por supuesto dispondrá de mañana, si le apetece; además tendrá sus tardes y fines de semana para familiarizarse con Hong-Kong que, con justicia, creo yo, está considerado como uno de los lugares más fascinantes del mundo. La Encrucijada del mundo, como se la llama a menudo, donde Oriente y Occidente no sólo se encuentran, sino que, más o menos pacíficamente, viven juntos, o por lo menos conviven.

Scott dirigió una mirada a su alrededor y de nuevo le sonrió amistosamente. Sostenía todavía el brazo de ella con soltura mientras la conducía hacia el exterior. Robin intentaba relajarse y sonreírle a su vez, pero sabía que no tenía éxito, que su sonrisa era forzada y su expresión tirante. La ansiedad había ya nublado cualquier destello natural en sus ojos, y antes de que pudiese evitarlo se mordió un poco el labio con nerviosismo.

Abandonaron el edificio del aeropuerto, soltándola Scott del brazo para señalar al mozo que los seguía la dirección en la que iban; luego volvió a mirar a Robin con una sonrisa amable.

—Desde luego, aunque Hong-Kong sea uno de los lugares más emocionantes del mundo, bajo mi punto de vista, no es el más agradable en todos los aspectos. Por un lado, está increíblemente atestado de gente, siendo una de las zonas más habitadas de la tierra. Además, un reciente estudio demostró que es la más ruidosa de las grandes ciudades de todo el mundo, lo cual es fácil de creer. Mucha gente, estoy seguro, encontrarían el nivel de decibelios en estas calles casi ensordecedor —volvió a sonreír.

—Pero el puerto... es una lástima en cierto modo, que su vuelo llegase tan tarde y de noche, pues hay pocos puertos en el mundo tan encantadores vistos desde el cielo como éste. Ahora mismo sólo se me ocurren uno o dos. Río de Janeiro y Sidney. ¡Ah! Y desde luego, San Francisco, de donde viene usted. De cualquier modo, el panorama por la noche resulta también impresionante, ¿o no está de acuerdo?

—¡Oh sí, es verdad! —murmuró Robin cada vez más nerviosa.

Scott rió brevemente, volviendo a tocarle el brazo por un instante.

—Bien, de cualquier modo le doy la bienvenida a Hong-Kong una vez más, y sinceramente espero que su estancia aquí sea agradable.

Habían llegado ya al coche de Scott, un Mercedes negro. Él abrió la puerta para ayudarla a entrar, abriendo luego el maletero para ayudar al mozo a guardar el equipaje. Un segundo más tarde se sentaba al volante.

—¿Tiene usted hambre, miss Woodrow?

De nuevo sus ojos la miraban con fijeza, pero Robin advirtió que la contemplaban ahora con inmensa calma, sin que hubiera en ellos la menor huella de excitación. El intenso y halagador interés tan aparente en el primer momento de encontrarse, había desaparecido por completo.

—Llámeme Robin —dijo con algo de consternación. Después de forzar una tímida sonrisa, añadió con voz tenue y trémula—: No, en realidad no tengo mucha hambre. Imagino. Más que nada, me gustaría tomar un baño caliente y meterme en la cama. Estoy demasiado cansada para sentir hambre.

—Muy bien.

Scott le lanzó otra rápida mirada con cortesía. Puso el motor en marcha e hizo rodar su lujoso coche hacia adelante.

—El aeropuerto de Kai Tak, del que salimos ahora, está en la parte continental de la Colonia, fuera de la ciudad de Kowloon —la informó—. Los turistas y otros recién llegados suelen utilizar la palabra Hong-Kong para referirse a toda la Colonia Británica, pero, por supuesto, eso no es enteramente correcto. Hong-Kong es el nombre de la isla opuesta al continente, al otro lado del Puerto Victoria, desde donde estamos ahora. La ciudad principal en la isla de Hong-Kong es Victoria, que es donde usted residirá. Tiene reservada una habitación en el Hilton, donde confío se sienta usted razonablemente cómoda. El hotel es bastante céntrico, y está a un paso de nuestra oficina. Siempre tengo dos habitaciones reservadas para acomodar a hombres de negocios con los que trato, y que a menudo llegan sin ningún aviso de antemano. Una de las habitaciones es ahora la suya, con gastos a cargo de la Compañía, como supongo le diría míster LeClair. Si le gusta, puede permanecer allí todo el mes de su contrato. Si no, veremos de encontrarle otra cosa.

—No debería tener demasiados problemas para desenvolverse por aquí —continuó Scott, obsequiándola de nuevo con su amplia y cortés sonrisa—, pues el idioma oficial es por supuesto el inglés, si bien el lenguaje de las calles es principalmente el cantonés, un dialecto del sur de China. Aunque ésta es una colonia inglesa, aproximadamente el 99 por 100 de la población de Hong-Kong es china.

—La parte de Hong-Kong, Ciudad Victoria, al otro lado del puerto desde donde estamos ahora, es más inglesa, más elegante y adinerada, y es la sede del gobierno; mientras que Kowloon, aquí en el lado continental, está más poblada, es más china y también, generalmente, de mayor interés para los turistas.

—Como usted probablemente sabe, Hong-Kong es uno de los más fabulosos puertos francos del mundo, lo cual quiere decir que puede usted adquirir aquí un montón de artículos, por un tercio o la mitad de lo que cuestan en cualquier otra parte. En muchos casos, se pueden encontrar cosas más baratas aquí que en su país de origen. Así que si le interesa comprar ropa, o joyas, cámaras, relojes, muebles, licores... —volvió a sonreírle amistosamente, encogiéndose de hombros—, bueno, sólo tiene que decirlo y puede estar casi segura de que lo conseguirá, por menos dinero que en Estados Unidos. Al mismo tiempo, tiene que mostrar una cierta cautela, para evitar el trato con granujas y ladrones que abundan en Hong-Kong más que en cualquier lugar de la tierra.

—Pero parece usted muy cansada, o sea que ya basta. ¿Por qué no reclina su cabeza para descansar y yo la conduciré al Hilton tan deprisa como pueda? Sé cuán agotador puede ser el viajar durante tantas horas.

—Gracias, así lo haré.

Después de reclinar la cabeza, Robin cerró los ojos, esforzándose por no acusar el cansancio. Este era el comienzo de una nueva vida; aquí todo sería diferente. Al principio de conocerla, hacía tan poco tiempo, Scott Shipley se había sentido atraído hacia ella con bastante fuerza, Robin lo presentía. Sin embargo, había perdido todo su interés. ¿Por qué? ¿Oh, Dios, por qué? Aunque había sido atraído momentáneamente por su belleza física, como le había ocurrido a tantos hombres antes que a él, en cuestión de segundos había descubierto que no había sido cautivado en absoluto por la Robin que vivía dentro de aquel caparazón físico.

«¿Qué me pasa a mí que va todo mal?», se preguntaba Robin con desesperación, manteniendo los ojos cerrados, decidida con orgullo a no dejar ver lo trastornada que estaba. ¿Qué era lo que le faltaba, algo que daba origen a que cada hombre que conocía perdiese pronto el interés por ella? Mientras a un tonto como Edward Mulhoon le había llevado varios meses darse cuenta de que no había en ella nada digno de ser amado, Scott Shipley, rápido, sensible, sofisticado, se había dado cuenta casi instantáneamente. Como secretaria competente le daban la bienvenida. Como una chica por la que un hombre como Scott se interesase un día, ¡olvídalo! Ya la había lanzado al limbo, sobre el montón de despojos. Uno de los solteros más solicitados del mundo, no corría el menor peligro de ser atrapado por ella.

«Como si hubiese corrido nunca el menor peligro», pensó Robin, al sentir una lágrima deslizarse por sus ojos, que se apresuró a secar. La absurda fantasía que había estado alimentando en secreto las dos últimas semanas... bueno, era hora de que creciera, eso era todo, y dejó de pensar en sí misma como en una espléndida e importante prima donna, capaz de conquistar para sí a un hermoso príncipe.

«¡Cómo iba a reírse tía Olive si pudiese leer mis pensamientos en este momento!», pensó Robin con ironía, y con esta idea se las arregló para abrirse camino hacia una sosegada paz dentro de sí misma. De modo que Scott Shipley no tenía el más mínimo interés por ella como mujer. ¿Y qué? Sobreviviría. Siempre lo había hecho. Abrió de nuevo los ojos y se irguió en el asiento.

—¿Sin hambre todavía? —preguntó Scott, mirándola tranquilamente y ofreciéndole de nuevo su amistosa y atenta sonrisa.

A pesar de toda su riqueza y atractivo, parecía un hombre de buenos modales, sin pretensiones, para quien sería fácil trabajar, ó sea que seguramente iba a pasárselo bien en su breve estancia en Hong-Kong. Por consiguiente no había ninguna razón para arrepentirse de su decisión al haber aceptado el trabajo.

—No, gracias; de veras no tengo nada de apetito —murmuró Robin, ofreciendo a su nuevo jefe una ligera y nerviosa sonrisa, a cambio de la suya.

Con una leve inclinación de cabeza, él aceptó su respuesta, volvió sus ojos a la carretera, y en silencio condujo el resto del camino.

CAPÍTULO 02

El lunes por la mañana, a las nueve y media en punto, Robin llegaba al trabajo. La empresa Scott Shipley Inc. estaba situada en un local alquilado, en el tercer piso de un edificio bancario, en Queen’s Road Central, a poca distancia del hotel Hilton, como Scott le había indicado. Se componía de tres habitaciones, un espacioso despacho exterior, un despacho interior y una pequeña habitación adicional, utilizada para material y almacenaje de equipo. Las oficinas estaban amuebladas con gusto, aireadas y soleadas, sin nada pretensiosamente lujoso, nada que al entrar impidiese a Robin sentirse inmediatamente en casa.

Había hecho cuanto pudo para calcular su llegada a la hora exacta mencionada por Scott: las nueve y media. En realidad había llegado al edificio casi diez minutos antes, de modo que había matado el tiempo sobrante paseando por Queen’s Road Central, absorbiendo el panorama con ansiedad. A pesar de lo que le había entretenido aquel lento paseo, no se había olvidado del tiempo, mirando el reloj con frecuencia, y había caminado de vuelta al edificio y subido al tercer piso a las nueve y veintinueve exactamente, parándose en el corredor para que transcurriesen los segundos que quedaban. Cuando por fin abrió la puerta de la oficina y entró, quedó poco menos que estupefacta al enterarse de que Scott y su secretaria, Mónica Lathrop, no sólo estaban ya allí, sino que en realidad llevaban en la oficina bastante más de una hora. Esto hizo que Robin se sintiese un poco excluida. Fácilmente podía haber venido a trabajar a las ocho y media e incluso más temprano. ¿Por qué Scott no le había pedido que lo hiciese así?

Ambos, Scott y Mónica, estaban en la oficina exterior cuando Robin, algo nerviosa, abrió la puerta y entró. Al ver a su nuevo jefe, Robin sintió una especie de sacudida por lo apuesto que era, por su increíble atractivo. Su magnetismo, la energía eléctrica que chispeaba en él, parecían atravesar el espacio hasta donde se encontraba ella, con la fuerza de un golpe físico.

—Buenos días, Robin.

Scott la saludó con su agradable y cortés sonrisa, aquella sonrisa que desgraciadamente no significaba nada.

—Espero que haya dormido bien y se sienta descansada. Mónica, ésta es Robin... Robin, Mónica. Lamento tener que correr, pero tengo una llamada con Ciudad de México en este preciso momento, o sea que perdónenme, por favor. —Con otra agradable sonrisa, Scott se volvió y caminó hacia la puerta de su despacho interior, cerrándola detrás de él.

—¡Así que tú eres Robin!

Mónica estaba de pie, al lado de un gran escritorio desordenado, con un libro de notas en una mano y la otra apoyada sobre la cadera. Era una pelirroja guapa y curvilínea, vestida de modo chillón con un estampado rojo y blanco. Tenía grandes y uniformes dientes blancos y una atractiva salpicadura de pecas sobre las mejillas. Mientras miraba a Robin con fijeza, se adivinaba en sus ojos un abierto destello de hostilidad.

—Bueno. Eres una chica muy bonita, como me lo advirtió míster LeClair —siguió diciendo Mónica a la par que sus ojos examinaban a Robin de pies a cabeza.

Un segundo después sacudió ligeramente la cabeza, avanzó entonces y le tendió su mano. A partir de aquel momento sus modales fueron bastante agradables.

—Como Scott te habrá dicho ya, mi marcha está fijada para el jueves por la noche, lo cual quiere decir que tengo cuatro días para ponerte al tanto en lo que pueda. No nos queda mucho tiempo... —Mónica lanzó a Robin una amplia sonrisa, aunque bastante fría.

Indicó a Robin con la mano una mesa contra la pared y le dijo que sería la suya por el momento; luego se excusó diciendo que tenía que marcharse un segundo pero que volvería en seguida.

No regresó hasta pasada, una hora, dejando a Robin incómodamente sentada frente a una mesa vacía, sin nada que hacer en absoluto.

Durante estos minutos interminables, Robin no podía dejar de pensar en Scott Shipley, separado ahora tan sólo por una habitación. Pensó si debía llamar en la puerta de su despacho interior y preguntar si había alguna cosa que ella pudiese hacer, pero no tuvo bastante osadía para hacerlo. Si hubiera tenido algún trabajo para ella, seguramente habría salido para decírselo.

Pasados unos veinte minutos desde que Mónica salió de la habitación, Robin se levantó, suspirando, y empezó a pasear por la oficina. En un momento dado se inclinó sobre la mesa de Mónica y leyó de prisa varios memos y cartas desparramados por encima, intentando encontrar cualquier tipo de información sobre la empresa de Scott Shipley. Pero al hacerlo se sintió incómoda y despreciable, y se puso cada vez más nerviosa. ¿Qué pasaría si Mónica entrase y la encontrara fisgando? Con un suspiro se enderezó, alejándose rápidamente de la mesa de Mónica, y a su debido tiempo se colocó de nuevo con tristeza frente a la suya, entreteniéndose en quitar con una tela motitas de polvo reales e imaginarias.

Allí sentada, sin nada que hacer una vez más, Robin pensó detenidamente en todo lo que había ocurrido hasta entonces. La noche del sábado, después de llegar al Hilton, Scott la había ayudado a salir del coche, bajado su equipaje y la había llevado hasta recepción, asegurándose de su inscripción. Luego le deseó amistosamente las buenas noches al pie del ascensor, dejando que el botones que llevaba su equipaje la acompañase a su habitación.

—Intente dormir por la mañana hasta que se sienta recuperada —sugirió Scott antes de marcharse—, llamaré a primera hora de la tarde para ver si necesita algo. ¿De acuerdo?

—De acuerdo —asintió Robin, sonriéndole a su vez. Entonces él, con un ademán amistoso se dio la vuelta y se marchó.

Su habitación había resultado ser de lo más atractiva, con mucho espacio, una cama doble y muebles grisáceos y azulados. Pero se sentía tan cansada, que una vez el botones se hubo marchado, dio una rápida mirada alrededor antes de llenar la bañera con agua caliente, y, desnudándose se metió en ella. El baño la adormeció de tal manera que al cabo de pocos momentos salió de nuevo, para echarse en la cama agotada y quedar dormida casi inmediatamente.

A pesar del sensato consejo de Scott de que durmiese el domingo hasta tarde, se había levantado de madrugada, demasiado despierta para permanecer en la cama. Se pasó una hora deshaciendo el equipaje, poniéndolo todo en orden, luego se había aventurado escaleras abajo, para desayunar en el bar del hotel. Antes de las nueve estaba en la calle ante el Hilton, lista para explorar Ciudad Victoria.

Scott había mencionado que sus oficinas estaban en Queen’s Road Central, la misma calle en la que estaba el Hilton, o sea que había bajado por Queen’s Road, absorbiendo el panorama y los sonidos.

Hacía una mañana fresca, de lo cual se había cerciorado antes de aventurarse a salir, por lo que se había puesto una chaqueta forrada de piel. Mientras bajaba por la calle, con sus modernos edificios a cada lado, le resultaba difícil creer que estaba realmente en Oriente, medio mundo lejos de casa.

A sus ojos californianos, era casi como si alguien hubiese tomado San Francisco y la hubiese agitado con fuerza, mezclando la fría y sedante área del centro con el multitudinario y bullicioso Barrio Chino. Como la mayoría de aquellos que vivían en la zona de la Bahía de San Francisco, Robin había pasado muchas noches cenando y vagabundeando por su Barrio Chino, que según habían oído, era la mayor colonia china fuera del Oriente. Por consiguiente, mucho de lo que vio en Ciudad Victoria le resultó familiar, si bien la mezcla de enormes e imponentes edificios banca ríos con diminutos restaurantes y tiendas chinas llenas de colorido, le pareció asombrosamente nueva y encantadora. Incluso aquella mañana de domingo bastante fresca, las calles estaban llenas de gente, en su mayoría chinos, aligerando el paso de aquí para allí, hablándose con un rápido sonsonete mientras se escurrían con ligereza. Robin sonreía, incluso reía, mientras se esforzaba por escuchar las conversaciones de las que no podía entender ni una sola palabra.

Aunque se lo pasaba muy bien, no perdía de vista la hora. A media mañana le empezó a inquietar la posibilidad de que Scott la llamase y que ella no estuviera en el hotel. Le había dicho que la llamaría temprano por la tarde, pero que también podría hacerlo antes del mediodía, o sea que hacia las once dio la vuelta y se apresuró a regresar. Después de un rápido almuerzo en la cafetería del hotel se quedó en su habitación, repasando sus pertenencias, caminando luego de un lado para otro, suspirando, hasta que finalmente sonó el teléfono. Eran las dos y diez.

—Robin, soy Scott.

Al escuchar su voz profunda y sensual se puso nerviosa repentinamente, emocionada hasta el punto de sentir que algo le atenazaba el corazón.

—¿Cómo se encuentra hoy?

—¡Oh, bien, gracias! ¿Y usted?

—Excelente. La llamo para asegurarme de que se encuentra ahí lo bastante cómoda, y que no necesita nada. Imagino que debe ser bastante molesto encontrarse completamente sola en una ciudad extraña, a miles de millas del hogar. ¿Hay algo que pueda proporcionarle?

«Tú», pensó Robin inmediatamente, pero por supuesto, no se atrevió a decirlo. Su pulso latía locamente. Si pudiese pensar en algo, algo, pero no quería parecer débil, desorganizada ni exigente, y a pesar de lo mucho que lo intentó, no pudo pensar en una sola cosa que necesitase, excepto compañía. Y eso no podía pedírselo a Scott.

—No, no. Estoy bien —respondió con rapidez, queriendo parecer madura y convincente—. Mi habitación es muy bonita. No podría ser más cómoda. O sea que, me imagino que le veré mañana por la mañana en el trabajo.

—Espero que sí —la voz de Scott era alegre—. Deje que le dé el nombre del edificio y la dirección. Nosotros estamos en el tercer piso. Es una distancia muy corta desde su hotel, como le dije anoche. ¿Por qué no toma un papel y un lápiz y se lo apunta?

—Sí, gracias, lo haré.

Agitada sin motivo, Robin dejó el teléfono y se levantó para coger su bolso. Con manos temblorosas extrajo un lápiz, un trozo de papel, y se apresuró a volver al teléfono.

Después de anotar la dirección y el número de teléfono en caso de que hubiese algún problema, Scott sugirió que llegase alrededor de las nueve y media. Le deseó entonces un feliz primer día en Hong-Kong, y colgó. Suspirando profundamente, Robin colgó a su vez y se sentó mirando al vacío, mientras la invadía una terrible sensación de soledad. Estaba completamente sola en una ciudad extraña, sin nada que hacer, y sin ningún sitio a donde ir hasta la mañana siguiente.

Podía salir a visitar la ciudad, por supuesto, y al principio se dijo que lo haría. Pero al ponerse su calurosa chaqueta, no tuvo ánimos suficientes para salir. Después de todo iba a estar en Hong-Kong un mes entero, lo cual quería decir que tendría mucho tiempo para visitar la ciudad, y además, el pensamiento de ir sola... Volvió a sacarse la chaqueta, paseó un poco por la habitación, se sentó delante del pequeño escritorio, sacó unos sobres y hojas del hotel, y empezó a escribir una carta.

«Querida tía Olive...»

Su tía debía estar preocupada por ella, deseando saber cómo fue el vuelo, aunque hubiese estado muy enfadada y a menudo la hubiera regañado: «Si continúas con esta obstinada locura, me lavo las manos de una vez para siempre. ¡Te juro que lo hago!»

En aquel preciso instante Robin se sentía un poco afligida a causa de su obstinada locura, pero estaba segura de que todo iría bien una vez llegase el lunes y pudiese ir a trabajar.

Así que hoy era lunes, y ya estaba en el trabajo, sentada frente a una mesa vacía, contemplando primero una pared y luego la otra. Si sólo le quedaban cuatro días para aprender algo sobre su trabajo, ¿por qué Mónica no regresaba para darle instrucciones?

A las once menos diez, la pelirroja volvió a entrar como si estuviese dando un paseo. Se dirigió a su escritorio con una mirada determinada en su rostro pecoso. Se sentó, cogió el teléfono y marcó un número. La conversación duró casi media hora; cogió entonces un libro de notas y desapareció en el despacho de Scott. Cuando regresó, un poco después de las doce, anunció con su amplia y fría sonrisa que salía para almorzar, y se fue sin mencionar una palabra acerca del almuerzo de Robin.

Para entonces le resultó obvio a Robin que Mónica no tenía intención de enseñarle cosa alguna sobre el trabajo. Aparentemente Mónica planeaba dejarla abandonada a sí misma, sin decirle nada en absoluto. Esto la haría parecer incompetente ante los ojos de Scott, lo cual era sin ninguna duda, el motivo de todo ello.

«Pobre Mónica —pensó Robin, contemplando a la pelirroja salir apresuradamente para almorzar—, qué insegura debe sentirse.»

Pero experimentar compasión por Mónica no iba a ayudarla mucho a enfrentarse con aquella situación imposible.

Con repentina determinación, Robin se levantó y anduvo hasta la mesa de Mónica. Esta vez no se limitó a echar una mirada fugaz sobre los papeles. En lugar de eso, se sentó en la silla de Mónica, que subió las mangas y empezó a revisar con orden cada carta y documento que había a su alcance. Leía, digería lo mejor que podía, tomaba notas. Cuando hubo acabado con todo lo que había encima de la mesa, empezó a abrir los cajones, examinando el contenido. Mientras lo hacía vigilaba la hora, queriendo asegurarse de estar de vuelta en su propia mesa, antes de que Mónica regresase.

A la una menos veinte sonó el teléfono en la mesa de Mónica. Después de dudar un poco, Robin descolgó el auricular y dijo: «Buenas tardes. Empresa de Scott Shipley», para oír la voz de Scott casi simultáneamente: «Hola, Scott Shipley al habla.» Murmurando: «Lo siento» con inmediata confusión, Robin se apresuró a colgar el teléfono, sintiendo que sus mejillas se ruborizaban de vergüenza. No se le había ocurrido que no debía siquiera contestar el teléfono.

Dos minutos más tarde la puerta del despacho interior se abrió y apareció Scott.

—¡Caramba! No me di cuenta de que estaba usted aquí todavía, de otro modo le hubiese permitido contestar a la llamada de hace un momento. Lo siento.

Miró su reloj.

—Mónica siempre va a comer a esta hora, y pensé que habría ido con ella. ¿No tiene hambre todavía?

Robin sintió que se ruborizaba de nuevo. Miró a su jefe a través de un mechón de fino pelo negro que acababa de resbalarle sobre un ojo.

—No, de veras, todavía no. —Era mentira pues empezaba a sentirse hambrienta, pero también demasiado insegura de su posición para desear poner a Mónica en mal lugar.

—Mónica salió a comer —añadió en un murmullo, levantando la mano para arreglarse el mechón de pelo caído.

—¡Oh! —sonrió Scott con una sonrisa más calurosa y divertida que la cortés de otras veces—. Con razón está usted tan delgada y a la moda. Nunca tiene hambre. Pobre Mónica, con su espantoso apetito, la va a odiar por ello; déjeme prevenirla.

Se giró a medias, dudó entonces y se volvió de nuevo.

—Si no es todavía la hora de su almuerzo, ¿vendría a tomar un dictado, por favor? Iba a esperar a Mónica, pero me imagino que podría usted empezar ahora mismo, ¿de acuerdo?

—Está bien.

Aunque empezaba a temblar ligeramente, Robin se levantó, cogió la libreta de apuntes de Mónica, y siguió a Scott a su oficina.

Le estuvo dictando casi una hora, una carta detrás de otra. Después de las primeras palabras, Robin se calmó, perdió su nerviosismo, y lo encontró cada vez más interesante a pesar de que su estómago vacío amenazaba ponerse a gruñir de disgusto. Era verdaderamente un sueño tomar notas de Scott, cuya voz nunca se apagaba ni chirriaba. Dictaba hablando con un ritmo enérgico y agradable, lanzando las palabras de prisa pero nunca demasiado rápido, con una voz clara y profunda. Cuando al fin firmó su última carta y le dijo agradecido que eso era todo, a Robin le disgustó que hubiesen acabado.

Cuando regresó a la oficina exterior, encontró a Mónica de vuelta de su almuerzo, sentada en su escritorio y hablando por teléfono. Mientras Robin se dirigía a su mesa, Mónica acabó su conversación telefónica y la llamó con voz insinuante y amable.

—¿Por qué no vas a comer ahora, Robin, y dejas el libro de notas aquí conmigo? Yo pasaré a máquina el dictado que tomaste para que podamos enviar las cartas esta tarde.

Robin adoptó una actitud de franca determinación. A pesar de todo, respondió en el mismo tono agradable y cortés con que Mónica se había dirigido a ella.

—Creo que no, Mónica. Siempre es más difícil transcribir las notas de otro, ¿no te parece? Scott me dijo que no me sintiese presionada a mandarlas en seguida: es suficiente con que salgan mañana, si no puedo acabarlas hoy. O sea que me iré a comer ahora, si estás de acuerdo y...

Para entonces Mónica se había levantado, caminando hacia Robin y acercándose a ella con resolución.

—Pero yo no tengo nada mejor que hacer en este momento, además de que poseo gran experiencia en transcribir notas de otros, o sea que seguramente no tendré ningún problema con las tuyas. Por otra parte, ése es mi libro de notas.

Mónica le lanzó su amplia y fría sonrisa, alargando el brazo para cogerle a Robin su libro de notas.

Pero Robin lo apartó fuera de su alcance, sintiéndose de repente más dueña de sí misma de lo que nunca creyó poder estarlo. El único empeño de Mónica al hacerle tal oferta, Robin lo sabía con certeza, era intercalar un montón de faltas para hacerla parecer incompetente.

—Es cierto, es tu libreta, ¿verdad? —Sonriendo, Robin arrancó rápidamente las páginas en las que había tomado las notas de Scott y le pasó a Mónica el resto de la libreta.

—Ahí tienes.

Cogió su bolso, puso las páginas a un lado, y sonrió a Mónica amistosamente.

—Ahora me voy a comer y estaré de vuelta dentro de una hora, ¿de acuerdo?

Caminó hacia la puerta y se marchó.

La guerra se había declarado entre ellas.

Andando por el corredor, Robin se sintió emocionada y tensa, pero de ningún modo infeliz. Ciertamente ésta no era la forma en que hubiese deseado que marchasen las cosas, pero si Mónica estaba decidida a que fuese así no se opondría.

«Se dará cuenta de que no soy una completa estúpida, después de todo», pensó Robin, y sacando el pecho se sintió orgullosa de sí misma.

Hacia las cinco de la tarde, habiendo acortado su hora de almuerzo, Robin tenía pasado a máquina el dictado que había tomado, listo ya para ser firmado. Mientras se dirigía a la oficina de Scott, sabía que había hecho un buen trabajo, pero se sintió inmediatamente turbada cuando Scott, al leer la primera carta, empezó a fruncir d ceño de inmediato. Dejó de leer para mirarla.

—Robin, me temo que no fui claro sobre cierto punto. Es enteramente culpa mía, o de Mónica, pero uno de nosotros debería haberle explicado que aunque yo uso muchas iniciales cuando dicto, como aquí, B de C, y aquí en esta carta, la H y S B, se sobreentiende que al pasar las cartas a máquina, se utilizará el nombre entero; aquí el Banco de China, y ahí el Banco de Hong-Kong y Shanghái.

El ceño fruncido de Scott se convirtió en una sonrisa al devolverle el montón de cartas con una mirada de disculpa.

—Es decir, debería haber sido comprendido, pero yo estoy seguro de no haberlo mencionado, y aparentemente, Mónica tampoco lo hizo; fue sin duda culpa nuestra, no suya. ¿Le importaría demasiado volverlas a hacer?

—Por supuesto que no.

Las mejillas de Robin quemaban de vergüenza. ¿Por qué no se le habría ocurrido preguntar en lugar de continuar estúpidamente con su propio criterio? Si ella y Mónica estuviesen en términos amistosos...

Con tal pensamiento, Robin se enderezó y con las cartas en la mano se volvió para marcharse. No debía echarle la culpa a nadie. Tenía que haber preguntado y basta. A pesar de lo amable y cortés que Scott se había mostrado, no había podido ocultar el hecho de que la culpa era de ella, un error casi inexcusable por parte de una secretaria experimentada y muy bien pagada como lo era ella. Había permitido que la guerra que se desarrollaba contra Mónica ocupara sus pensamientos hasta tal punto, que ni siquiera había procedido con normal buen sentido al transcribir sus notas. Ahora estaba hecho, no podía borrarlo, pero podía hacerlo mucho mejor para asegurarse de no cometer de nuevo semejante resbalón. Antes de salir del despacho interior, Robin miró otra vez a Scott y dijo:

—Lo siento. Haré cuanto pueda para no cometer de nuevo semejante error.

Había sorpresa en los ojos de Scott cuando la miró.

—¡Eh, olvídelo! —dijo con una abierta sonrisa que la atravesó de parte a parte.

—Yo también lo siento. No piense más en ello. —Bajó los ojos y volvió a su trabajo.

Cuando Robin regresó a su oficina, Mónica le dirigió una mirada engreída de «ya te lo había dicho...», que Robin ignoró cuanto pudo. ¡Qué día había tenido! A las cinco y media Robin se sintió más que feliz al dejar las oficinas de Shipley Incorporated, para regresar a su cómoda habitación en el Hilton.

El martes por la mañana, cuando Robin volvió al trabajo, le sorprendió ver que Mónica había cambiado de actitud y que intentaba ser todo lo amable y útil que podía, como decidida a borrar por completo lo desagradable del día anterior. Scott entró varias veces para recordarle a Mónica que pusiese a Robin al corriente de todo, respondiendo ella con su amable sonrisa que ya lo había hecho. Incluso insistió para que Robin comiese con ella unos bocadillos en la cafetería del Hilton, donde pasó la mitad del tiempo poniendo a Robin al corriente de los procedimientos de la oficina de Shipley, Inc.; hablándole durante la otra mitad de diversas atracciones de Hong-Kong, que estaba segura que le gustarían durante su estancia.

El cambio de actitud de Mónica le pareció a Robin un alivio a la vez que la inquietó. En su primer encuentro, Mónica había sin duda tenido miedo de que Robin pudiese quitarle el empleo —o se trataba de Scott—, pero pasado el primer día, sus temores habían desaparecido aparentemente y no parecía preocuparle en lo más mínimo el que Robin fuese una amenaza, ni en la oficina ni con Scott.

«La historia de mi vida», pensó Robin consternada. A primera vista la gente siempre creía que verdaderamente se trataba de alguien, pero en breve espacio de tiempo, la versión original siempre se iba abajo. En seguida comprendían, como sin duda Mónica veía ahora, que no constituía ninguna amenaza para nadie.

El miércoles pasó tan agradablemente como el martes. El jueves por la mañana transcurrió como un zumbido. Por la tarde, Mónica salió de la oficina de Scott bailando un vals, y con una amplia sonrisa anunció que se iba a comer con Scott y que ninguno de los dos volvería aquel día.

—Esta noche tomo el avión para ir a casa. Este lugar es enteramente tuyo por tres semanas. ¡Diviértete! —rió Mónica.

Scott entró en la oficina exterior poniéndose el abrigo, con rostro pensativo. Cruzó el despacho sin mirar a Robin una sola vez. Cuando alcanzó a Mónica en la puerta, la pelirroja le cogió del brazo posesivamente y le miró con adoración. Se iban ya cuando Scott se detuvo y dio media vuelta.

—Robin, en caso de que a Mónica se le hubiera olvidado decírselo, estoy esperando un mensaje importantísimo de Ciudad del Cabo en las próximas horas. Es improbable que llegue antes de que se vaya usted a las cinco y media, pero, por si fuera así, la iré llamando esta tarde cada dos horas aproximadamente, ¿de acuerdo?

—Sí, estaré al tanto —murmuró Robin, emocionada como siempre cuando su jefe estaba cerca—. Es posible que llegue por telégrafo en lugar de por teléfono, pero en cualquier caso deseo saberlo lo antes posible. —Él y Mónica cruzaron el umbral y Scott cerró la puerta detrás de ellos.

Aquella tarde, a las tres y cinco, Scott llamó, pero no había llegado ningún mensaje. Volvió a llamar a las cinco y diez. De nuevo Robin le dijo que no había nada.

—Robin, quiero darle mi dirección y el teléfono de mi casa, por si llega entre ahora y las cinco y media —dijo Scott—. El remitente tiene instrucciones de enviarlo directamente a mi hotel si son más de las cinco y media, o sea que allí ya no hay problema.

Scott le dio la información, hizo que Robin la releyese, y una vez más hizo hincapié en la importancia del mensaje.

—Voy ahora para casa y llegaré allí alrededor de las seis —continuó Scott—. O sea que si llegase antes de las cinco y media, me encontrará usted en casa inmediatamente después de las seis.

—Muy bien —el pulso de Robin se aceleró de entusiasmo, como ocurría siempre que hablaba con él—. En cualquier caso, que pase una agradable velada.

—Usted también —contestó Scott y colgó el teléfono.

Robin acabó a las cinco y media, pero esperó unos diez minutos pensando que el telegrama de Ciudad del Cabo podía llegar aún a la oficina a pesar de lo que Scott había dicho. Renunció, sin embargo, a las seis menos cuarto, y cuando acababa de cerrar la puerta del despacho de fuera un recadero, un viejito chino con una fina barba, corrió hacia ella y en un inglés chapurreado le pidió que firmase un telegrama. Robin así lo hizo con pulso tembloroso. Se apresuró a abrir la puerta de la oficina y volvió a entrar. Miró el reloj y vio que no eran las seis todavía. Se sentó en la mesa de Mónica, que era ahora la suya, y esperó impacientemente que pasaran unos minutos.

Por fin fueron las seis. Llamó al número que Scott le había dado. Casi al instante descolgaron el auricular y una voz de mujer, la de Mónica, contestó:

—Sí, ¿quién llama, por favor?

—Mónica, soy Robin. El telegrama que Scott estaba esperando acaba de llegar. ¿Puedo hablar con él?

Hubo una pausa acentuada antes de que Mónica respondiese con dulzura:

—Por supuesto que puedes, querida, sólo que en este momento se está duchando. Estuvimos ocupados toda la tarde y ahora ha de vestirse para la cena. ¿Estás todavía en la oficina? Puedo pedirle que llame ahí.

—De acuerdo. Esperaré aquí mismo. Gracias, Mónica.

—De nada —se despidió ella y colgó.

Pasaron las seis y cuarto, las seis y veinte, las seis y media... A las siete menos cuarto Robin volvió a marcar el número de Scott, pero comunicaba. Insistió ocho minutos más tarde, diez minutos después. Incomodándose más y más, con el pulso a punto de explotar, Robin llamó a Recepción del hotel Mandarín donde vivía Scott y le pidió al empleado que verificase el número privado de Scott. El hombre le informó de que efectivamente comunicaban, aunque no hubiese nadie en la línea.

—Aparentemente, míster Shipley tiene el auricular descolgado. No debe desear que le molesten —le dijo el hombre con frialdad, colgándole el teléfono.

No sabiendo qué hacer entonces, Robin se levantó con el ceño fruncido; luego, con repentina decisión, apagó la luz y abandonó el despacho. Evidentemente, Mónica no había colgado el teléfono después de la última llamada, o podía ser que la línea estuviese rota. Sólo había una cosa que pudiese hacer. Iría a la suite de Scott en el hotel Mandarín y entregaría el mensaje personalmente.

Encontró un taxi sin dificultad y en dos o tres minutos, el conductor se paraba delante del hotel Mandarín. Robin salió del coche. Por un momento contempló con asombro el lujoso rascacielos que daba a la Bahía Victoria y que parecía dominar el puerto entero, luego se apresuró a entrar. Scott tenía una suite en el séptimo piso. Al llegar a su puerta llamó con bastante fuerza, algo impacientemente. Se hacía tarde, estaba cansada y hambrienta, ansiosa de acabar con aquello para volver a casa y cenar. Al mismo tiempo su pulso latía con fuerza al pensar que estaba allí, donde vivía Scott, y que le vería en cualquier momento. Como nadie le abría, llamó con fuerza por segunda vez.

Finalmente la puerta se abrió con cautela, aunque no más de una pulgada. Mónica apareció por la rendija.

—¡Oh, Robin, eres tú!

Mónica parecía a la vez sorprendida y molesta.

Al instante, Robin se sintió molesta también, segura de que Mónica había abierto la puerta tan sólo un poquito, porque no debía estar vestida del todo, o tal vez estaba completamente desnuda.

—Traje el telegrama —explicó Robin con una voz enronquecida de repente.

Sin que hubiera ningún motivo para ello, se encontró hablando en voz baja.

—¿Recuerdas que te llamé para decirte que había llegado? ¿Puedo ver a Scott, por favor?

—Pues, no, no lo creo. —Mónica se ruborizó mientras reía—. No en este instante, me temo. Pero dame el telegrama y yo se lo entregaré.

—Bueno, yo... —Robin no sabía qué era lo que la hacía dudar, pero así era. Entonces una voz en su inferior le dijo que se estaba comportando tontamente, y pasó el telegrama a través de la rendija.

—¿Por qué no esperas un minuto a ver qué dice Scott? —sugirió Mónica mientras cerraba la puerta.

Antes de que Robin tuviese tiempo de respirar, la puerta se abrió de nuevo. Mónica, manteniendo aún su cuerpo fuera de la vista, mostrando tan sólo un poco su cara, pasó el telegrama por la abertura.

—Aquí tienes el telegrama, querida. Scott dice si no te importaría ponerlo sobre su mesa de despacho. Él bajará dentro de poco a ocuparse de eso. ¡Ah! Me pide que te agradezca especialmente todas las molestias que te has tomado por él.

—Dile que fue un placer. Que tengas buen viaje, Mónica.

—Gracias, querida, y tú pásalo bien aquí.

La puerta volvió a cerrarse.

Robin se dio media vuelta mientras sentía que una ola de dolor la atravesaba. Scott y Mónica... Se alejó descorazonada, consciente de lo cansada y hambrienta, y de cuán sola y deprimida estaba. Entonces, lentamente, brotó de ella un orgullo que no había sentido nunca. Levantó la barbilla con desafío y se dijo que, después de todo, la relación entre Scott y Mónica, fuese del tipo que fuese, no era asunto suyo. Estaba en Hong-Kong simplemente para reemplazar a una secretaria en vacaciones. Acababa de salirse de su camino para ayudar al hombre que la pagaba, por consiguiente debía sentirse satisfecha y quitarle importancia a todo lo demás.

Con este pensamiento, apresuró el paso con la cabeza alta y una ligera sonrisa en los labios. Ahora podía coger un taxi de vuelta a la oficina, salir a cenar después, y relajarse, feliz de pensar en un trabajo bien hecho, con todo el derecho a sentirse orgullosa de sí misma.

CAPÍTULO 03

El viernes por la mañana Robin llegó a la oficina unos minutos antes de las ocho, con el corazón lleno de entusiasmo. Ahora que Mónica se había ido Scott Shipley sería todo para ella. Cada mañana había llegado al trabajo un poco más temprano, pero a pesar de eso, siempre se había encontrado a Mónica y a Scott, inmersos ya en el trabajo. Seguro que llegando antes de las ocho ganaría a Scott y sería capaz de saludarle con una alegre sonrisa, cuando él llegase.

Para su decepción, sin embargo, encontró la puerta de la oficina abierta. Una vez más Scott estaba ya dentro, trabajando sin duda con ahínco. Con un suspiro de descontento entró en la oficina. La puerta del despacho de Scott estaba abierta, así que fue a decirle hola para que viese que había llegado.

—Buenos días —dijo suavemente, sonriendo con bastante nerviosismo—. Me imagino que Mónica tomó el avión sin problemas.

Scott estaba leyendo. Al oír su voz, levantó los ojos. Acto seguido saltó de su asiento, sin poder ocultar la furia en su rostro. Cogiendo el telegrama que ella había dejado sobre su mesa la noche anterior, lo agitó furiosamente delante de ella.

—Esto llegó ayer por la tarde, ¿o no? Le dije lo urgente que era. Le di mi número de teléfono y mi dirección. A pesar de lo cual, todo lo que se le ocurrió hacer fue dejarlo sobre mi mesa, lo que ha originado un retraso de quince a dieciséis horas antes de que pudiese verlo. ¿Es éste el nivel de eficiencia por el que la estoy pagando?

Las rodillas de Robin se doblaban.

—Pero... pero, míster Shipley —protestó débilmente, temblando de pies a cabeza ante tal inesperado e inmerecido ataque.

Aunque durante días le había estado llamando Scott, en aquel momento recurrió instintivamente a una mayor formalidad.

—Lo intenté, míster Shipley, de veras que lo hice, y...

Scott saltó de detrás de la mesa y caminó furiosamente hacia ella, sus oscuros ojos iracundos flameantes de furor y desprecio. Con súbito miedo, Robin se echó hacia atrás temerosa de que fuera a pegarle. Nunca en su vida se había enfrentado con un hombre tan enfadado. Hasta aquel instante, Scott Shipley le había parecido un hombre de extraordinario buen carácter, el más templado de los hombres. De repente, al ver aquel otro aspecto de él, un aspecto que ni siquiera había sospechado...

Scott alcanzó la puerta abierta y la asió con una mano.

—¡Por supuesto que lo intentó! De hecho, se tomó la enorme molestia de traerlo hasta mi oficina y dejarlo caer sobre mi mesa. ¿Espera ahora que se lo agradezca?

De un portazo le cerró la puerta en las narices.

Apartándose con debilidad de la puerta y sintiendo la brisa del violento golpe abanicarle las ardorosas mejillas, Robin sintió aparecer en sus ojos un velo de lágrimas. Retrocedió otros dos pasos y se hundió frágilmente en una silla, la silla giratoria que hasta ahora había sido de Mónica, pero que a partir de hoy, durante otras tres semanas, iba a ser la suya. Con un instintivo sentido de protección, se sentó con los hombros hacia delante, la cabeza baja, a la par que sus ojos le escodan por las lágrimas de dolor y desconcierto. Por supuesto había sabido la importancia del telegrama, Scott se lo había explicado, pero ¿qué más podía haber hecho? ¿Acaso no lo había intentado? De hecho, había pasado tanto tiempo intentándolo, que regresó a su casa muy tarde, casi a punto de desmayarse de hambre, y ciertamente había llegado aquella mañana esperando que Scott se lo agradeciese, que la elogiase por haber hecho todo lo posible para asegurarse de que él recibiese el telegrama. Mónica le había dicho...

«¡Mónica!»

Emitiendo un pequeño sonido ahogado, Robin se apretó la mano contra la boca, y se apresuró a coger su bolso para sacar un pañuelo. Se secó los ojos, se sonó, y de nuevo tuvo que secarse los ojos. Evidentemente Mónica la había engañado y traicionado, lo cual sin duda, Scott desconocía, pero aun así, nadie había actuado nunca de modo tan furioso o grosero contra ella. Ni siquiera su tía Olive, que después de todo tenía sus derechos, pues ella la había adoptado, mantenido y proporcionado un hogar, le había hablado nunca de tal manera. ¿Qué derecho tenía Scott Shipley de hablarle así, de atacarla de aquel modo, de asustarla casi mortalmente? Si ése era el tipo de hombre que era...

Después de otro sollozo, Robin se sonó de nuevo y se secó los ojos. Se puso en pie y lentamente, con resolución, echó los hombros hacia atrás y la última lágrima desapareció en sus párpados.

¿Quién se creía que era Scott Shipley para permitirse hablarle de aquella manera, para actuar además como una especie de Sumo Verdugo del Señor y Juez de la Corte Suprema? Tenía derecho a estar enfadado por lo del telegrama, pero ¿acaso le había dado un solo momento para explicarse, para presentarle una defensa? ¡No, no lo había hecho! ¿Había pensado por un momento que en Estados Unidos, el país del que ambos procedían, todo ciudadano, una secretaria también, era considerado inocente por la ley, hasta ser declarado culpable? ¡No, en verdad, no lo había hecho!

Le había echado una ojeada a lo que parecía ser una evidencia bastante circunstancial, pero sólo eso, y la había juzgado y condenado por ella, lanzándole al rostro su furia y su desprecio. Pues bien, ¡al cuerno con él! No tenía por qué soportarlo. No había viajado miles de millas alejándose del mal temperamento de su tía, para tener que soportar los malos humores de otro. ¡Podía irse al diablo con su estúpido enfado y su podrido trabajito provisional!

Así, decidida, Robin se sintió invadida por un sosegado bienestar. De repente, se sintió segura de sí misma y con una energía que rara vez, o tal vez nunca, había sentido. Como sólo había estado trabajando allí los cuatro días precedentes, sabía que eran pocos los objetos personales que recoger, pero a pesar de eso, se dispuso a examinar metódicamente la mesa que había utilizado, abriendo un cajón después de otro para recuperar cualquier cosa que le perteneciese. Había acabado con aquel escritorio y se disponía a examinar el de Mónica, cuando la puerta del despacho interior se abrió para dejar entrar a Scott.

—Robin, por favor... —Hablaba con una voz fría y de pocos amigos, pero ya no era furiosa. Sin embargo se detuvo al mirarla, al observar que todavía llevaba su chaqueta y que su bolso negro le colgaba del hombro. Frunciendo el ceño, le habló con brusquedad:

—¿Qué diablos está haciendo?

—Me marcho —contestó Robin con voz suave y casi firme.

La atravesó un arrebato de excitación, y al alcanzar el escritorio de Mónica, tuvo el suficiente valor como para mirar a Scott directamente a los ojos.

—Me estoy asegurando de que lo tengo todo. Luego me iré.

Sintió un repentino escalofrío al ver los destellos de enfado e incredulidad que salían de los ojos de su jefe.

—¿Qué diablos quiere decir con que se marcha?

Se quedó mirándola de cerca, con ojos llenos de curiosidad. Robin bajó los suyos y notó que su boca se curvaba en una ligera y nerviosa sonrisa. Sabía que estaba temblando, pero por una vez no se sentía inquieta ni ansiosa. Estaba todavía bajo perfecto control y sabía que podía llevar a cabo su plan, recoger sus pocas cosas, y salir de aquella oficina —y de la vida de Scott Shipley— con dignidad y orgullo. Al darse cuenta de aquello le atravesó una fresca oleada de excitante felicidad.

—¡Le he preguntado qué diablos quiere decir! —dijo Scott un momento más tarde, mirándola aún con fijeza. Llevaba unos cuantos papeles en la mano y los agitaba impacientemente como si deseara aplicar aquella misma energía para sacudirla a ella. Robin sintió aumentar de inmediato su emoción.

Con sorprendente facilidad, se las compuso para mirarle de nuevo a la cara.

—Creo, míster Shipley, que he hablado con bastante sencillez, en un inglés inteligible, y que sabe usted perfectamente bien lo que quiero decir. Estoy recogiendo mis cosas para marcharme. Renuncio a este puesto y no volveré. Si piensa usted que le debo algo por mi billete de avión se lo pagaré. Dejaré la dirección de mi casa sobre esta mesa y puede usted pasarme la factura. Pero de ningún modo permaneceré en un trabajo donde el jefe cree que tiene el derecho de explotar conmigo y de abusar de mí verbalmente. Tal cosa nunca me había sucedido y haré lo que pueda para que no vuelva a ocurrir.

Scott la miraba con creciente fiereza, mientras las comisuras de su boca se encrespaban con desdén.

—¿De verdad está intentando persuadirme, miss Woodrow —respondió despreciativamente—, de que aun habiendo trabajado de secretaria varios años, no ha cometido usted nunca un error serio? Sé que venía usted altamente recomendada, pero aun así tal pretensión es bien difícil de aceptar. Si declara usted ser infalible, es la primera persona que he empleado que se atreve a hacerlo.

Robin sentía que le flaqueaban las rodillas y que sus manos comenzaban a temblar con más fuerza aún. Aun así se las arregló para mirar a Scott directamente, intentando hacerle bajar los ojos.

—Por supuesto no estoy pretendiendo nada —le respondió con brusquedad y con voz aún más temblorosa.

¡Oh, como la enfurecía este hombre! Se vio amenazada por lágrimas de enfado y frustración, pero las rechazó resueltamente.

—Naturalmente que he cometido errores con anterioridad, a menudo equivocaciones serias, pero nunca nadie lo tomó como usted lo hizo antes. Considero su comportamiento como una reacción de lo más grosero, aparte de que explotó usted en tal forma sin ni siquiera esperar a verificar los hechos. ¡Cruzar la habitación de aquel modo y darme con la puerta en las narices! Sencillamente, no tengo por qué soportarlo.

—¿Y eso es por lo que se marcha? —rió Scott en tono de burla—. ¿Para no tener que soportar más a alguien como yo?

Bajando los ojos y más agitada, Robin murmuró:

—Sí, por eso me voy. Claro que es por eso.

Scott estalló en una breve risa despreciativa, alejándose de donde se encontraba. Caminó hacia la puerta del pasillo y retrocedió. De nuevo se detuvo a pocos pasos de ella.

—Bien, si puedo ser tan grosero como para hablar así —remarcó, alcanzándola con los ojos para inmovilizarla—, me parece que es usted la que se está entregando a una exagerada reacción. O sea que me enfadé. En mi opinión, tenía suficientes motivos para hacerlo. Lo crea usted o no, no me enfado a menudo, pero cuando alguno de mis empleados ignora mis cuidadosas instrucciones por pura pereza, ocasionándome además un retraso muy costoso...

—¡Yo no hice tal cosa! —interrumpió Robin acaloradamente, levantando los ojos para hacerle bajar los suyos—. ¡Llamarme perezosa cuando me pasé dos horas...! Y en cuanto a mi reacción, eso depende del punto de vista. Cuando cruzó usted la oficina hace un momento, de veras creí que iba a pegarme. ¿O sea que por qué debería seguir trabajando aquí y darle una nueva oportunidad?

Los ojos de Scott brillaron con súbita furia.

—¿Golpearla? —sonrió con desprecio—. Bueno, miss Woodrow. Por favor, tenga en cuenta lo siguiente: yo no soy responsable de las fantasías insensatas a las que usted se entrega. ¡Golpearla! Nunca en mi vida he pegado a una mujer y le aseguro que tal acción nunca cruzó mi mente. No negaré que estaba enfadado con usted. Creo que tenía motivo para estarlo. Usted dice ahora que no era así. Sin embargo, en este momento ése no es el problema, sino que de cumplir usted su amenaza y marcharse, me causaría muchos inconvenientes. Por tanto, no quiero que se vaya. Es así de sencillo.

Hizo una pausa mirándola con ojos penetrantes. Al cabo de un momento continuó con voz más serena:

—Si le ofreciese mis más sinceras disculpas, ¿serviría eso de algo? De ser así, lo haría.

Se miraron a la par que un velo caía sobre los ojos de Scott, de modo que Robin no pudo ya leer en ellos. ¿Estaba todavía enfadado con ella, sólo que ahora lo ocultaba esmeradamente? Si aceptaba y se quedaba, ¿no la reemplazaría en cuanto pudiese y la despediría luego con desprecio? ¿Debía mantener su amenaza y marcharse, o... o...?

Tenía la boca seca y le dolía la cabeza. Con los ojos sobre la mesa de Mónica, Robin luchó de nuevo contra sus lágrimas. En realidad no quería irse. Había llegado aquella mañana tan feliz, tan entusiasmada, que marcharse ahora, volver a casa, teniendo que admitir delante de su tía y de sus amigos que su fabuloso empleo de Hong-Kong había sido un fracaso, no le atraía... Pero si se echaba atrás ahora, ¿no parecería una tonta, como si su amenaza hubiese sido tan sólo para forzar a Scott a disculparse? ¿No perdería del todo su respeto por ella, si es que tenía alguno, si cedía y se quedaba?

—Bien, yo... —comenzó Robin con voz temblorosa, mientras luchaba contra sus lágrimas.

Scott la miraba en silencio hasta que dio un paso hacia ella, y le alargó los papeles que llevaba.

—Por favor quédese —le pidió él en un tono suave pero que no mostraba emoción alguna—, y lleve estos papeles abajo si es tan amable y cópielos en la máquina del primer piso. Ocho copias de cada, por favor. Ordénelos y póngales grapas. Yo le daré una lista de direcciones para que los envíe. Me gustaría que saliesen en el correo de la mañana si es posible. Gracias, miss Woodrow.

Después de entregarle los papeles, entró en su despacho dejando la puerta abierta.

Robin miró los papeles por un momento, puso entonces su bolso sobre la mesa y salió de la oficina para ir abajo como Scott le había pedido.

El resto del día, ella y Scott hablaron sólo con tono muy controlado, actuando con fría amabilidad. Ninguno de los dos sonreía y se dirigían el uno al otro por el apellido. Pero aquella tarde a las cinco y media, al dejar la oficina, Robin sintió un profundo agradecimiento por haberse dejado convencer. ¡Le habría horrorizado tener que hacer las maletas y volver a casa tan pronto!

Dos días libres. Un largo y prometedor fin de semana para explorar la ciudad, ir de compras, visitar monumentos... El sábado por la mañana Robin se despertó temprano, como de costumbre, y a las siete y media estaba en la cafetería del Hilton disfrutando de un delicioso desayuno. Durante la última semana había recopilado cuantos folletos de turismo encontró, y había proyectado un itinerario de todos aquellos lugares que deseaba ver. Estaba ansiosa por empezar.

Después de volver a su habitación para cepillarse los dientes y ponerse un jersey ligero, se apresuró a bajar otra vez y echó a andar por Garden Road hasta la terminal de tranvías en Victoria Park. Desde su llegada se había enterado de lo pequeña que era la isla de Hong-Kong, apenas once millas de Este a Oeste, y de tres a cinco millas de Norte a Sur. La isla era en su mayoría montañosa, con apenas la suficiente franja de tierra a lo largo de la costa para algunas ciudades y pueblecitos. Ciudad Victoria, donde ella vivía y trabajaba, estaba situada en la costa Norte, frente al puerto Victoria y al continente. El área central de negocios estaba en la parte llana, pero el resto de la ciudad subía empinadamente por las colinas. El monte más alto de la isla era el Pico Victoria, que se elevaba al oeste de Ciudad Victoria. Se decía que ningún visitante debía perder la vista desde allí.

A diario, desde la mañana temprano hasta casi medianoche, un tranvía verde salía de la terminal cada diez minutos, según informaba la guía turística, y el viaje hasta el Pico duraba menos de diez minutos. El tranvía no llevaba sólo a turistas ansiosos como ella de ver el panorama, sino también a aquellos que vivían en las laderas de las colinas de la ciudad y bajaban a trabajar al distrito central.

Al llegar a la terminal, Robin subió a un coche que estaba ya muy lleno, con casi todos los asientos ocupados. Se abrió paso con dificultad y se sentó al lado de un caballero chino de solemne aspecto, cuando el tranvía arrancó. Por fin, pasados unos minutos salieron del distrito central. El tranvía jadeaba y zumbaba por la ladera de la colina, sobre un carril de pendiente tan pronunciada que a Robin le pareció que las casas y los edificios de apartamentos junto a las vías se inclinaban en un ángulo disparatado, comprendiendo al mismo tiempo que no podía ser más que una ilusión. Cautivada por aquella sensación, contemplaba los edificios ladeados, y sonreía instintivamente. Perdida por un momento en el puro placer sensual de sentirse viva, se sintió invadida por una felicidad que rara vez había experimentado con anterioridad.

Eran cuatro las paradas anteriores a la estación de Pico Victoria, que estaba a unos 450 pies por debajo de los 1.823 que tenía la cima de Pico Victoria.

Los pequeños tranvías verdes que desde 1888 subían y bajaban por la ladera de la colina, uniendo Ciudad Victoria al área residencial de la cima no habían sufrido nunca un accidente.

Suspirando por la brevedad del viaje, Robin salió del tranvía sin demasiadas ganas, recogió sus cosas y se dirigió hacia Lugard Road para comenzar su paseo por el Pico.

Fue uno de los pocos pasajeros que bajaron del tranvía para tomar el estrecho camino que conducía al paseo. Un joven caminaba delante de ella, un muchacho de cabellos rojizos con shorts de color caqui y una mochila sobre los hombros. Ella le había observado en el tranvía, se había preguntado si sería inglés, americano o tal vez francés o alemán, y también si estaría solo en Oriente. Parecía tener unos dieciocho años. Cuando empezó a caminar por el sendero, a unos diez pasos detrás de él, se dio cuenta de que el chico avanzaba a una velocidad vertiginosa y que pronto desaparecería de su vista. No le importó que fuera así. Ella no estaba para competir con nadie. Oyó pasos detrás de ella y se volvió para ver a un grupo formado por un hombre y dos mujeres, todos ellos corpulentos y de mejillas encendidas. El hombre y una de las mujeres llevaban cámaras fotográficas colgando sobre el pecho.

Con una sonrisa, Robin apartó los ojos y se conformó con disfrutar a solas del paseo y del panorama.

El sendero que seguía, dominaba el puerto Victoria. Con una exclamación de asombro Robin tuvo su primera visión clara del puerto y se detuvo maravillada para contemplarlo. No era de extrañar que Scott lo hubiese calificado como uno de los tres o cuatro puertos más hermosos del mundo.

El día era maravillosamente claro, y aunque estaban a diez grados menos que en la ciudad, Robin se sentía a gusto llevando tan sólo el fino jersey sobre la blusa y la falda.

Mientras contemplaba el panorama, saboreando el placer del momento, el trío que iba detrás, llegó hasta ella soplando y jadeando. Se detuvieron, los dos que tenían máquinas las enfocaron y tomaron algunas fotos; luego, sonriendo a Robin breve e inexpresivamente, pasaron de largo. Transcurridos unos minutos, Robin continuó también con un suspiro de felicidad.

Desde aquella altura divisaba no sólo el magnífico puerto y la zona céntrica de Ciudad Victoria, sino también la ciudad de Kowloon al otro lado del puerto, e incluso más allá de lo que supuso serían los Nuevos Territorios, que formaban un estado entre Hong-Kong y la china occidental. Después de alejarse un poco más, yendo de la pendiente norte a la del oeste, descubrió las islas en el puerto de abajo. Sacó su mapa turístico para identificar lo que veía: la isla de Stonecutter, la bahía de Gindrinker, Green Island, y pequeña Green Island.

Continuó con un suspiro de satisfacción. A su derecha el acantilado estaba cortado, abundando en vegetación virgen; un poco más abajo, sobre la ladera de la colina, se distinguían los tejados de los edificios. Muy pronto se encontró de nuevo contemplando el abarrotado distrito céntrico de Ciudad Victoria. Desde allí distinguía el Hilton, donde residía, así como también el edificio en el que trabajaba.

Tras mirar su reloj, Robin comprobó que el paseo por el Pico, que se decía duraba cuarenta y cinco minutos, le había llevado más de una hora. Esto no la sorprendió pues lo había tomado realmente con calma, deteniéndose con frecuencia en los distintos paradores. Eran pocos minutos pasadas las diez.

Se dirigió a un restaurante al aire libre, situado al otro lado de la calle donde estaba la estación, y pidió una taza de té que bebió lentamente mientras observaba a los otros turistas. ¡Si no estuviese allí tan sola! Pero lo estaba. Volvió a llenar la taza y después de bebérsela, cruzó hasta la estación y montó en uno de los tranvías verdes, para regresar de nuevo por la ladera de la colina.

Volvió a su habitación del Hilton para descansar y refrescarse, y se perdió otra vez en la ciudad, buscando un restaurante cantonés donde tomar su almuerzo.

Encontró un pequeño restaurante en Ice House Street, a la salida de Queen’s Road central, que anunciaba estar especializado en comida cantonesa, y pidió un plato de arroz frito y pollo agridulce. Le sirvieron con prontitud un enorme plato de suculenta comida muy sabrosa, cuya vista no engañaba. Se la comió con apetito, disfrutando de verdad.

Al salir a la calle, sintió un poco de sueño a causa de la abundante comida y a las muchas tazas de té de jazmín. Al abrirse paso entre el gentío, le parecía caminar con más torpeza que otras veces, tambaleándose de pereza. Sin demasiadas ganas regresó al hotel, decidida a descansar un poco en su habitación.

A las tres y media caminaba de nuevo por Queens Road Central, sintiéndose más descansada después de la digestión. Lo que había empezado como un impulso aquella mañana, se había convertido ahora en determinación. Iba a comprarse algunos vestidos nuevos al estilo chino. Desde el momento de su llegada se había sentido fascinada por la población china que veía en todas partes, especialmente las mujeres. ¡Cuán graciosamente se movían con sus zapatillas flexibles, deslizándose por las calles como pájaros en vuelo! Y aquellos vestidos de una pieza, con cuello alto y faldas abiertas que llevaban muchas, con hermosos colores llamativos, vestidos que según había aprendido, se llamaban cheongsams, Robin había quedado prendada de ellos. ¿Se atrevería a comprarse uno y a ponérselo?

Una de sus guías indicaba que la mayor concentración de tiendas se encontraba en Queens Road Central, a ambos lados de Peddlar Street, pero después de mirar los escaparates en varias manzanas, entró finalmente en una tiendecita en Yuen Street East, cerca de Des Voeux Road Central. Aunque la tienda era muy pequeña, exhibía la insignia de la Asociación Turística de Hong-Kong y también una placa en la que, en inglés anunciaba ser tienda de un solo precio. La guía advertía que muchas de las tiendas de Hong-Kong practicaban un sistema de tres precios: el más bajo para los chinos, el siguiente para los británicos y demás residentes occidentales, y el tercero para turistas, especialmente para los americanos. Robin esperaba que los propietarios de la tienda honrasen su señal, pues se sentía incapaz de regateos. Algo nerviosa pero decidida, entró en la tienda.

Pasada hora y media salía de nuevo, con zapatillas flexibles y un cheongsam de seda roja con la falda rasgada, llevando bajo el brazo los zapatos, la falda y la blusa que llevaba puestos al entrar.

Además del cheongsam que vestía, se había comprado otros dos, uno de un brillante púrpura azulado y otro de un amarillo brillante anaranjado. Mientras caminaba presurosa por la calle, sin levantar la vista, Robin pensó que jamás en su vida se había sentido tan entusiasmada. Nunca se había comprado nada de ropa sin la aprobación de su tía. Hasta el día en que se fue de casa, su tía había insistido en salir de compras con ella, y lo que su tía aprobase, que era invariablemente lo que aprobaba también la vendedora, era lo que Robin acababa por comprarse. Lo cual quería decir que había vestido toda su vida con colores apagados y oscuros, práctico y duraderos. Cualquier color claro era evidentemente poco práctico y, por supuesto, una dama no llevaba nunca nada llamativo ni de colores vivos. Por otra parte, su tía no aprobaba ningún tejido a menos que tuviese la «duración del hierro», lo cual excluía cualquier prenda ligera o frívola, y significaba que Robin se había pasado la vida vestida con oscuras lanas y gabardinas de larga duración.

Sin embargo su tía sabía sin duda lo que hacía, ya que las ropas que accedía a comprar, siempre le devolvían a Robin el valor de su dinero. De hecho, los dos trajes que había adquirido al salir de la escuela superior, uno de un negro deprimente, el otro de un marrón de barro, se podían llevar todavía, a pesar de los años transcurridos. El único problema era que ella los odió desde el día que los compró, y ahora los aborrecía tan profundamente que no podía soportar ponérselos. ¡Si una sola vez en su vida pudiera comprarse ropa a su gusto, ropa que se gastase antes de hartarse de mirarla! Sin embargo, hasta que se marchó de casa, nunca se atrevió a hacer enfadar a su tía por ese motivo.

Pero ya no estaba en casa, medio mundo de distancia, en una ciudad excitante en la que entre la bulliciosa muchedumbre, con sus zapatillas nuevas y su cheongsam de seda, Robin sentía que había hecho algo más que cambiar su apariencia exterior; algo dentro de ella había cambiado también. Desde que ingresó en la escuela superior, había llevado zapatos sólidos, con cordones y tacones cuadrados, zapatos cómodos y a la medida, «caros, pero valen la pena», decía siempre su tía. «Eran» caros, además de ser horriblemente feos. Pero a pesar de lo cómodos que resultaban, ya que jamás le apretaban los pies, ella nunca se había sentido a gusto con ellos. Su andar era siempre de lo más irregular y torpe, al avanzar dando fuertes pisadas.

Pero ahora, mientras se aligeraba con su ropa nueva, la invadía una fortísima y vertiginosa sensación de libertad. Sentía que podía deslizarse graciosamente, como nunca lo había hecho. Estaba ya enamorada de aquel cheongsam de seda, suave y brillante, sintiendo que por vez primera podía respirar libre, feliz y alegremente dentro de su ropa.

Al llegar a la habitación del hotel, Robin colgó el traje de chaqueta y la blusa, con la certeza de que no se los pondría de nuevo hasta que tuviese que vestirse para el vuelo de regreso. Se quitó el cheongsam rojo, se probó el púrpura azulado y luego el naranja, balanceándose y posando en frente del espejo, incapaz de saber cuál le gustaba más. ¿Lo desaprobaría Scott, cuando el lunes se pusiese uno de ellos para ir al trabajo? ¿Le diría algo? ¿Le diría acaso que prefería que se pusiera sus trajes oscuros «made in America», para ir a la oficina? Robin hizo un gesto frente al espejo, mientras una sombra oscurecía sus mejillas; un segundo más tarde encogía los hombros con frivolidad y se sonreía con picardía en el espejo. Que lo dijese, no le importaba. ¿Qué podía hacer? ¿Despedirla? Rompió en una risita tonta y empezó a moverse y a posar de nuevo delante del espejo, enamorada de la imagen que se reflejaba, absorbiendo la vista de su ser nuevo y libre.

CAPÍTULO 04

El lunes por la mañana cuando Robin llegó al trabajo, se sorprendió al encontrar la puerta cerrada. Era la primera vez que llegaba antes que Scott. Abrió y no le fue difícil mantenerse ocupada aunque se preguntaba todo el tiempo cuándo llegaría su jefe y cómo reaccionaría ante su nuevo aspecto. Además de ponerse el cheongsam púrpura azulado, se había cambiado el peinado, cortándose unos flecos sobre la frente. Con una sonrisita se le ocurrió que no tenía más que maquillar sus párpados un poco para pasar por china. ¿Se enfurecería Scott?

Eran las once y diez cuando finalmente llegó él. No pareció notar ningún cambio mientras cruzaba la oficina con un saludo amable y frío. Pero al llegar a la puerta de su despacho, se detuvo y giró la cara hacia atrás, mirándola de arriba abajo con evidente sorpresa. Sin embargo pronto se volvió de nuevo y fue a su despacho sin hacer ningún comentario, y Robin no fue capaz de decir cuál había sido su reacción.

Unos segundos más tarde la llamaba para dictarle. Cuando entró, sus ojos la examinaron de nuevo, pero tampoco hizo comentarios, sólo le indicó una silla y se dedicó por entero al trabajo. Aliviada al par que decepcionada, Robin se esforzó por descartar cualquier pensamiento de tipo personal, mientras se concentraba en no perder una palabra.

El resto de aquel día y todo el martes, ella y Scott fueron de nuevo amables pero con frialdad, sin llamarse nunca por el nombre. El martes al mediodía, Robin se percató claramente de que ninguno de los dos continuaba de veras enfadado, para entonces ambos estaban dispuestos a olvidar lo pasado. Por consiguiente, no se sorprendió demasiado cuando unos minutos después de las cinco, Scott apareció en la puerta de su oficina y por primera vez desde su entrenamiento el pasado viernes, se dirigió a ella por su nombre de pila.

—Escuche, Robin, hay algo que debería haber mencionado antes, pero que se me había escapado. Mañana por la noche debo asistir a un banquete de negocios, y si usted no tiene nada que hacer, le agradecería que viniese conmigo —los ojos de Scott se posaron en el rostro de ella por un momento, pero pronto se apartaron—. Cuando acepté la invitación, hace casi un mes, olvidé que Mónica ya se habría marchado. Un sencillo traje de noche suficiente. Los hombres llevarán en su mayoría trajes oscuros. ¿Podrá usted venir?

De nuevo sus ojos se fijaron en los de ella y Robin sintióse ganada por un arrebato de excitación.

—Sí, gracias. Me gustaría ir —murmuró con una sonrisa amable, ansiosa de hacer desaparecer cualquier enemistad que hubiese aún entre los dos.

—Bien. En ese caso, la recogeré en su hotel a las ocho en punto. No esta noche, sino mañana por la noche.

—Sí, lo entendí bien —asintió Robin volviendo al trabajo mientras Scott desaparecía de nuevo en su despacho.

Aquella tarde, después del trabajo, Robin volvió a salir de compras, dirigiéndose esta vez a un almacén de Lañe Crawford, un emporio de un siglo, que estaba dirigido por ingleses y que tenía fama de ser muy elegante y muy caro. Se compró un traje de noche de terciopelo suave, sin hombros, de un azul marino intenso que hacía resaltar el azul oscuro de sus ojos. Su tía se hubiese burlado de lo absurdamente caro que era, pero Robin se enamoró de él en cuanto lo vio, y le sentaba a la perfección. Compró también unos zapatos de plata, un bolso de lentejuelas con un destello plateado y un ligero sweater, exquisitamente bordado: Mientras se apresuraba a regresar a casa, se sonreía al pensar que la cita con Scott iba a costarle más que el sueldo de una semana, pero no le importaba. Seguro que valdría la pena. O así lo esperaba.

Al día siguiente Scott apenas acudió a la oficina, y el breve tiempo que estuvo allí parecía demasiado preocupado para prestarle a ella ninguna atención. A pesar de eso, Robin se sentía tan excitada como si la rociase la lluvia de primavera. Cuando se dispuso a dejar el trabajo a las cinco y media, Scott estaba todavía en su despacho, o sea que se asomó por la puerta entreabierta para darle las buenas noches.

Había olvidado la formalidad de llamarle míster Shipley, pero no había caído todavía en la informalidad casual y fácil de llamarle Scott, así que dijo simplemente con voz amistosa:

—Buenas noches. Me marcho.

Por un momento no pareció oírla, entonces alzó la vista, la miró con aire ausente y respondió:

—¡Oh! Buenas noches, Robin —bajó los ojos para alzarlos de nuevo con rapidez—. ¿No habrá olvidado la cena de esta noche? La recogeré a las ocho en punto.

—Muy bien. No, no lo había olvidado —murmuró Robin, más excitada consigo misma que con él, mientras se daba la vuelta para marcharse.

En su habitación del Hilton se tumbó una hora para descansar, aunque en verdad sentía una excitación tal dentro de sí, que resultaba difícil no dar vueltas y levantarse de vez en cuando. Cada minuto que pasaba miraba el pequeño despertador, sobre la mesilla de noche, urgiéndole a las manecillas que se apresurasen. Por fin dieron las seis y media y con una sonrisa saltó de la cama y se dispuso para el baño.

A las ocho menos cuarto ya estaba vestida, con la cara ligera y cuidadosamente maquillada y el sedoso pelo negro bien peinado y cepillado. Con la mirada baja se colocó con excitación delante del espejo largo y, tomando aliento, subió los ojos rápidamente para analizar su aspecto.

Al verse reflejada la blancura de su rostro enmarcada por su negra cabellera sedosa, los hombros blancos contrastando con el exquisito azul que cubría su pecho, la pequeña cintura y las caderas que sobresalían bajo el ligero tejido, la boca de Robin se abrió ligeramente y su pulso pareció estallar.

«¡Oh, Dios mío! —pensó—. Robin, ¡estás preciosa!».

Ya se lo habían dicho otras veces, pero ella nunca lo había visto por sí misma. Ahora lo veía. Se daba cuenta de que sus ojos, de un azul oscuro, y con un ligero brillo, bordeados por largas y gruesas pestañas, eran realmente encantadoras, como lo era también el resto de su cara y su delgada y graciosa figura.

«No puedo creerlo —pensó Robin—. ¡Soy hermosa!»

Se inclinó hacia un lado con los ojos fijos todavía en su imagen, y luego hacia el otro. Alcanzando un espejo de mano del cuarto de baño, se miraba ahora en aquél, queriendo verse desde cualquier ángulo posible.

«¡Dios mío! ¿Quién es esa hermosa criatura que veo?», se preguntó Robin con asombro, sonriendo a su imagen. Satisfecha al fin, dejó el espejo de mano en el baño, recogió el reluciente sweater y el bolsillo de noche y con un profundo suspiro de satisfacción y alegría, salió de la habitación para encontrarse con Scott en el vestíbulo del hotel.

Salía del ascensor cuando Scott apareció en el hall. Alzó los ojos y la vio mientras ella caminaba hacia él. Scott se detuvo para contemplarla, pero un segundo más tarde caminaba de nuevo hacia ella, con una amplia sonrisa en la cara. Cuando llegó hasta Robin, la cogió por el brazo.

—¡Dios mío, miss Woodrow, está usted absolutamente maravillosa! —murmuró calurosamente a la par que sus ojos oscuros la inspeccionaban con detenimiento, llevándola hacia el exterior—. Pero eso debería sorprenderme —añadió al cabo de un momento con los ojos escrutadores fijos en los de ella.

—Ciertamente noté desde el principio lo asombrosamente bella qué es usted.

No hubo más palabras mientras cruzaban el vestíbulo y salían hacia el agradable frescor de la noche. Robin se deslizaba a su lado con los hombros derechos, la cabeza erguida, consciente de un apasionado orgullo dentro de sí que nunca había sentido. Se daba cuenta, mientras Scott la guiaba hacia el coche, que más de un par de ojos se volvían para mirarla mejor, pero eso no la ponía nerviosa como otras veces. Por el contrario lo aceptaba con tranquilidad, casi como si fuese un deber. ¿Por qué no podían complacerse en mirarla? Hacia tan sólo un rato que, por primera vez, se había dado cuenta de lo que significaba complacerse mirándose a sí misma.

El Mercedes de Scott estaba aparcado en la acera y él abrió la puerta con rapidez para que ella entrase. Después de rodear el coche y sentarse detrás del volante, pasó casi un minuto admirándola hasta que apartó los ojos, para poner el coche en marcha.

—Robin, le agradezco de veras que me acompañe esta noche, especialmente habiéndola avisado con tan poco tiempo —indicó él, dirigiéndole una sonrisa cordial antes de arrancar el coche y ponerlo suavemente en primera.

Mientras conducía, Scott permaneció en silencio unos minutos, comentando luego con una mirada amistosa, que puesto que los anfitriones de la cena de aquella noche eran chinos, al igual que muchos de los invitados, quería saber si a Robin le importaría que le diese algunas nociones sobre etiqueta china.

—Puesto que llevo aquí algo más de tiempo que usted, y es probable que haya aprendido algunas cosas que usted no ha tenido aún oportunidad de conocer —le indicó.

—Hágalo, por favor —contestó Robin, sonriéndole a su vez y sintiéndose radiante, feliz y más segura que nunca de sí misma.

—Muy bien. —La miró con aire ausente y suspirando volvió a fijar la vista delante de él.

—Analicemos primeramente los nombres chinos. En América, damos antes el nombre de pila y luego el apellido, pero aquí en Oriente, los chinos lo invierten y dicen primero el apellido, seguido por el nombre de su generación y por último el nombre de pila. Por ejemplo, nuestro anfitrión de esta noche tiene por nombre Wong Tuey Foy, siendo Wong su apellido, por lo que hay que dirigirse a él como a míster Wong, en lugar de míster Foy. ¿Lo comprende?

Cuando Scott la miró inquisitivamente, Robin asintió con una sonrisa. Él le correspondió con otra.

—Hay más todavía. Aquí, después de una presentación formal, mucha gente intercambia tarjetas de visita. De usted no se esperará tal cosa, desde luego, pero yo tengo tarjetas que siempre llevo conmigo y cuando me presenten esta noche a algunos caballeros que no conozco, intercambiaré tarjetas con ellos. Resulta ésta una cortesía práctica, pues los nombres chinos no son fáciles de recordar para los occidentales y viceversa; en total, una formalidad muy útil, y que he mencionado para que no se sorprenda usted. ¿De acuerdo?

—De acuerdo —sonrió Robin una vez más, feliz y entusiasmada.

Scott la miró otra vez despreocupadamente y de nuevo volvió la vista a la carretera.

—Veamos ahora. ¿Qué más?... ¡Ah, sí! Por supuesto desconozco sus costumbres en cuanto a beber se refiere, si bebe algo o si no lo hace en absoluto, pero para los chinos, es muy importante beber el cocktail o el vino a pequeños sorbitos, muy lentamente. Para los chinos no hay nada peor o que indique una educación más baja, que embriagarse en público. La mejor regla a seguir, si puede usted arreglárselas para no ser demasiado sensible ni preocuparse demasiado por ello, es limitarse a beber cuando los otros invitados estén bebiendo. Desde luego, si alguien ofrece un brindis, es de rigor unirse a él, hacer eco en silencio y tomar un sorbo.

De repente Scott la miró sonriendo de forma divertida.

—En cuanto a cubiertos se refiere, no se preocupe por utilizar palillos o cualquier otra cosa extraña. El banquete tendrá lugar en un comedor privado del hotel Miramar, en Nathan Road en Kowloon, y nuestro anfitrión se encargará, por pura cortesía, de que nos sean suministrados cubiertos occidentales, o sea que será usted libre de utilizarlos, sin el menor apuro. La mitad de los invitados harán lo mismo. Otra cosa más que debo advertirle es que probablemente será usted una de las pocas mujeres. Se espera de los occidentales que sus esposas les acompañen por la noche, y en verdad, el anfitrión de hoy quedaría muy decepcionado si yo apareciese solo, pero pocos chinos están los bastante europeizados como para seguir nuestro ejemplo. Ellos prefieren dejar a sus esposas discretamente en casa. O sea que no creo que haya más de cuatro o cinco mujeres allí, todas ellas del Cáucaso, en una reunión de treinta personas o más. ¿Le molestará eso?

Scott la miró inquisitivamente. Robin notó que el pulso le latía con fuerza, mientras sentía la misma descarga eléctrica que parecía atravesarla cada vez que los ojos de Scott se cruzaban con los suyos. Tan sólo proximidad. Le producía frecuentes oleadas de emoción.

—No, yo... Estoy segura de que no se molestará. Por lo menos espero que no sea así. En realidad, me imagino que debería decir que realmente no lo sé. Es mi primera de este tipo, pero espero que durante la velada me comportaré de modo adecuado y no haré nada que pueda incomodarle.

Mirándola de nuevo, Scott estalló en una carcajada de sorpresa. Se inclinó por un momento y le rozó el brazo mientras exclamaba:

—¡Oh, estoy seguro de ello! —y riéndose con más suavidad añadió—: Por lo que he visto de usted hasta la fecha, diría que es una señora de pies a cabeza, tanto es así que lo encuentro a veces hasta inquietante. Pero no importa.

Calló y no dijo más.

Pasados unos segundos, Scott conducía su Mercedes al transbordador que los llevaría a través del puerto Victoria y Robin miró entusiasmada al otro lado de la bahía. Su cabeza daba vueltas todavía, maravillada por lo hermosa que se había encontrado ante el espejo de su habitación. ¿Y qué era lo que Scott dijo al verla aquella noche? «Dios mío, miss Woodrow, está usted encantadora.» ¿Fue aquello? ¿De verdad había dicho aquello? Contemplando la bahía, sonriéndose ligeramente, Robin se recordó a sí misma que sí, que en verdad, eso era lo que había dicho. Se sintió complacida con la feliz certeza de que el enfado y el disgusto pasados habían desaparecido, que a partir de ahora todo sería diferente, como un nuevo y glorioso comienzo.

¿Había alguna posibilidad con este nuevo comienzo de que antes de que aquella noche hubiera pasado, pudiese reanimar en los ojos de Scott el interés intenso y entusiástico que sintió por ella, cuando se encontraron por vez primera en el aeropuerto de Kai Tak?

Con aquella duda, Robin sintió que la atravesaba un pequeño escalofrío nervioso; rechazó entonces ese pensamiento diciéndose que no le importaba. Scott Shipley era el hombre para quien trabajaba, nada más. En menos de tres semanas regresaría a casa y a eso se reducía todo y, como se dijo a sí misma, eso era exactamente lo que ella quería. Una vez fuera del transbordador, quedaban sólo unos minutos de recorrido hasta el hotel Miramar en Nathan Road.

Cuando entraron en el hotel, Scott la llevaba del brazo y le sonreía afectuosamente. Sus dedos le acariciaban la piel para tranquilizarla, cuando en realidad la excitaba mucho más. Al mirarle por un momento, sintió de repente ganas de besarle, de presionar sus labios contra la mejilla de piel suave y morena, si no en su boca sensual. Esos pensamientos la hicieron ruborizarse y se apresuró a bajar los ojos, frunciendo un poco el ceño.

—¿Qué ocurre, preciosa? —murmuró Scott en su oído, con tono divertido—. Tiene que estar nerviosa, créame. Limítese a imaginar que todos estos distinguidos caballeros chinos son tíos y primos suyos. Sus costumbres pueden diferir un poco de las nuestras, pero como ya debe saber no hay gente sobre la tierra más amable que ellos. Y míster Wong estará especialmente encantado de que la haya traído conmigo. Él es aficionado a las mujeres americanas, especialmente a las que son jóvenes y guapas como usted y Mónica. Así que cabeza alta, hombros derechos y basta de preocupaciones, ¿de acuerdo?

Robin levantó la vista inmediatamente para asegurar a Scott que no estaba nerviosa en absoluto y que no había razón alguna para que se inquietase por ella. Su mención de Mónica había sido como un cubo de agua fría sobre su entusiástica felicidad, apagándola de forma radical. Aquello no era más que una cena de negocios a la que había accedido a acompañar a su jefe, ni más ni menos. Y las palabras de Scott al saludarla —sobre cuán maravillosa estaba— no tenían demasiada importancia porque estaba acostumbrado a decir aquel tipo de piropos. Joven y guapa, como Mónica. Bien, ya no volvería a rendirse ante sus alabanzas, creyendo que significaban más de lo que en realidad valían. Y «no» estaba preocupada por la cena de aquella noche.

Wong Tuey Foy, el anfitrión, era un hombrecillo corpulento con parpadeantes ojos negros, vestido con un traje oscuro a la usanza europea. Sus ojos se iluminaron de placer cuando Scott le presentó a Robin, e inclinó su cabeza graciosamente ante ella, sosteniendo la mano que ella le había ofrecido. Cuando la soltó de nuevo, sonriendo, le preguntó si por favor podía presentarle al resto de los invitados.

—Rara vez nos vemos honrados con una invitada tan bonita y encantadora como usted, miss Woodrow —murmuró míster Wong, y Robin, sonriendo ante la cortesía, no se dignó siquiera mirar a Scott al inclinar la cabeza para aceptar la propuesta de su anfitrión. Acto seguido, míster Wong se alejó con ella, bailando todavía de contento por tenerla a su lado.

Durante las dos horas siguientes, Robin apenas vio a su jefe. Una vez se convirtió en su acompañante, Wong Tuey Foy, no parecía dispuesto a renunciar a ella. La condujo de un invitado al otro, presentándola como a la encantadora joven amiga y compañera de míster Scott Shipley. Pronto deseó Robin haber tenido tarjetas como Scott, y poder seguir la costumbre oriental de intercambiarlas con los caballeros que iba conociendo, pues tenía gran dificultad en captar y recordar los nombres. En cierto momento, respondió a la presentación de míster Woo Ying Chew llamándole míster Chew; entonces, algo nerviosa, se corrigió de inmediato y le llamó por su nombre de familia, míster Woo. Era un hombre mayor y alto que le sonreía con benevolencia y no parecía molesto en absoluto por el momentáneo fallo de parte de ella. De hecho, la hizo sentirse tan a gusto, con aquella tristeza tolerante en sus ojos negros y la apenada y dulce expresión de su arrugada cara amarillenta, que Robin deseó poder quedarse a su lado y charlar con él, pero su anfitrión míster Wong, la apartó pronto de allí.

El banquete tenía lugar en un comedor privado del hotel Miramar, como Scott le había informado, y Robin encontró la estancia iluminada con una luz tenue y suave música europea de fondo, absolutamente encantadora y relajante. Había gran número de mesas graciosamente distribuidas aquí y allí, pero poca gente sentada a ellas. La mayoría de los invitados estaban todavía de pie o circulando con lentitud. Robin seguía pensando que Scott aparecería seguramente en cualquier momento para reclamarla. Pero no lo hizo. Los camareros servían bebidas en copas y bandejas de plata. Robin no supo al principio si quería arriesgarse a beber —en casa nunca lo hacía—, pero cuando míster Wong mostró su decepción al rehusar ella la primera vez un tanto nerviosa, cambió de idea y se sirvió una copa de vino blanco que le pareció, al saborearlo, picante y delicioso. Bebía muy despacio, calculando sus sorbos con los dé su anfitrión. Para entonces, éste había ya dado la vuelta entera al salón con ella, presentándola a todos los invitados —había tan sólo otras dos mujeres, ambas mucho mayores que ella— y se detuvo entonces junto a la entrada, charlando con ella sobre sus impresiones acerca de Hong-Kong. Aunque había pasado ya casi una hora, ¡Scott no había aparecido!

Un poco después de las nueve, míster Wong condujo a Robin a una mesa y, como a una señal obedeciendo, todos los que no se habían sentado todavía encontraron un asiento y empezaron a pedir sus platos preferidos. Míster Wong preguntó a Robin si podía tener el placer de encargar la comida para ella, a lo que Robin asintió rápidamente con una sonrisa.

Estaban sentados juntos en una mesa para ocho, con tres sitios vacíos, y Robin estaba segura de que Scott aparecería en cualquier momento para unirse a ellos, pero en aquel momento su jefe estaba de pie junto a la entrada, hablando enardecidamente con un británico corpulento de rojas mejillas que estaba allí con su igualmente corpulenta esposa de rostro pálido, a unos diez pasos de distancia tan sólo. Pero unos minutos más tarde, cuando Robin miró de nuevo a su alrededor, quedó sorprendida y también consternada, que Scott había desaparecido. Aunque el corpulento caballero inglés con su corpulenta esposa fueron a sentarse a la mesa de míster Wong, Scott Shipley no acudió. «¿Y a quién le importa?», se dijo Robin, y se volvió hacia su anfitrión para conversar con él.

Míster Wong había pedido para ella una cepa Shanghái: pasta cocinada en caldo de pollo, servida con una chuleta de cerdo con cebollas verdes, comida muy picante que Robin encontró deliciosa. Aunque había bebido sólo dos pequeños vasos de vino, se sentía algo mareada, y tan hambrienta que se alegró cuando por fin llegó la cena. Para entonces había localizado a Scott, sentado a una mesa al otro lado del comedor, y una ligera chispa de resentimiento se encendió dentro de ella. Cuando Scott le pidió que por favor le acompañase, no se molestó en aclarar que se desharía de ella en cuanto llegaran, y que ni siquiera la miraría durante el resto de la noche. ¿Para eso había tirado por la ventana más del sueldo de una semana?

Los comensales no tardaron ya en tomar los postres, saboreando también el final con su té. Se detenían ante la mesa de míster Wong para agradecerle la encantadora velada, y se marchaban. Casi la mitad de la gente se había ido cuando Scott se dirigió por donde estaba Robin junto a míster Wong y, poniendo su mano bajo el brazo de ella, sugirió que tal vez era hora de que ellos también se fueran. Míster Wong extendió la mano y Scott la estrechó sonriendo mientras los dos hombres se daban las buenas noches. No fue hasta que Scott la ayudó a entrar en su coche y se hubo sentado él mismo, que Robin pasó de sentirse ligeramente molesta a estar verdaderamente enfadada. Nunca en su vida había sido tratada con tanta grosería, tan completamente ignorada, como Scott lo había hecho aquella noche. ¿Quién se creía que era para tratarla de aquel modo? ¡Y eso después de haberse gastado una pequeña fortuna en vestirse, de haberse sentido tan maravillosamente exaltada, tan rebosantemente feliz...!

—Bien, ¿qué tal fue? —le preguntó Scott mirándola con su rápida y calurosa sonrisa—. ¿Lo ha pasado bien? —se rió de repente mirándola con sus ojos azules y disparándole chispas cargadas de electricidad—. Por si usted no lo notó, nuestro anfitrión quedó verdaderamente encantado, y no le culpe por ello. Cada vez que la he mirado esta noche, pensé en lo maravillosa que estaba, en la encantadora chica que es usted.

De repente, sin previo aviso, Scott se volvió hacia ella, se adelantó para abrazarla, y ardorosamente presionó su boca contra la de ella. Se apartó luego un poco, sin sonreír ya, escrutando con sus ojos relucientes los de ella, atravesándola. La había cogido por los brazos para volverla hacia sí. Sus ojos continuaban buscando los de ella, invadiendo su ser, apuñalando su alma. Lágrimas de enfado, de excitación, de esperanza, de desespero, acudían a los ojos de Robin. Ella se dijo que lucharía hasta liberarse, o que por lo menos le suplicaría a aquel hombre que la dejase ir, que la dejase sola. Después de ignorarla cruelmente toda la noche, de deshacerse de ella groseramente, de excluirla...

—¡Dios mío! Es usted realmente hermosa —murmuró Scott de nuevo, casi como si también él estuviese enfadado, furioso con ella por ser como era; bruscamente entonces su boca aprisionó la de ella, con ansia, con fuerza, como si sus labios, endurecidos ahora por la presión, hicieran lo que pudiesen para aplastar los de ella. Contra su voluntad, Robin sintió que sus labios cedían, abriéndose, permitiendo que su ser absorbiera el de él. Nadie la había besado de aquella forma, tan violenta y despiadadamente, como si el hombre que la sostenía desease destruirla, aniquilarla, abrasarla hasta la nada. Entonces Scott se apartó repentinamente, apartándola también a ella y dejando caer sus manos.

—Lo siento, miss Woodrow. No quería lanzarme de tal manera.

Sacó la llave del coche, encendió el motor y la miró de nuevo, iluminándola con su cordial sonrisa.

—Pensaba ofrecerle sencillamente un escueto beso en la mejilla en señal de agradecimiento, eso era todo. Pero evidentemente hice más que eso, por lo que pido disculpas. ¿Me perdonará?

Demasiado sofocada para pronunciar palabra, Robin miraba asustada; luego bajó los ojos asintiendo: ¡Oh, cómo le odiaba! Aquel hombre de carácter vivo y arrogante que le había cerrado la puerta en las narices hada sólo pocos días, que la había sacado aquella noche para ignorarla tan sólo y humillarla. ¡Y ahora aquello! ¡Besarla y después excusarse! Hirviendo de rabia, Robin cerró los ojos, forzando unas lágrimas con furia.

—Y de veras le agradezco que viniese conmigo esta noche, créame —añadió Scott con voz muy tierna. Seguidamente tuvo la osadía, el descaro, de inclinarse para apretar calurosamente con sus dedos el brazo de ella.

Inmediatamente Robin se soltó, enfurecida por su roce. De nada{1}, respondió con frialdad, recordando de repente esa frase de su escuela superior de español. De nada, de nada. Después de dirigirle una rápida mirada, volvió a mirar hacia delante y se sentó rígida con la mirada perdida en el vacío.

—Bueno, a pesar de todo se lo agradezco de veras —insistió Scott, y se quedó callado, sin más palabras mientras conducía hacia el transbordador que los llevaría de nuevo a través del puerto Victoria hasta Ciudad Victoria.

CAPÍTULO 05

Cuando Robin llegó al trabajo la mañana siguiente, Scott estaba ya allí. Sentado a la mesa de su despacho, estaba tan absorto leyendo unos papeles que ni siquiera advirtió que había llegado. Súbitamente ella se sintió más encolerizada aún que la noche anterior. Sin decir una palabra se dirigió hacia su escritorio, echando humo por dentro. Al principio de conocer a Scott, le había encontrado no sólo increíblemente atractivo, sino también sorprendentemente correcto y falto de pretensiones para un hombre de su riqueza y de su situación social. Ahora estaba segura de haberse equivocado por completo. Lejos de ser modesto, se mostraba con tal suprema arrogancia que ni siquiera trataba a los demás como gente, sino como a objetos a los que gritar, empujar, ignorar o alabar, de acuerdo con su capricho del momento.

De pie, delante de su escritorio, Robin descolgó el bolso del hombro y lo colocó cuidadosamente sobre la mesa. Había aceptado aquel empleo por un mes, y cumpliría el compromiso. Al mismo tiempo decidió mantenerse siempre en guardia prudentemente y no permitir a Scott que se le acercase de nuevo. Sabía que nunca más volvería a sentirse amiga suya, ni siquiera momentáneamente. Con esta decisión se sentó a la mesa y se sumergió en el trabajo.

Acababa de corregir un informe que había mecanografiado el día anterior cuando se percató de que Scott estaba en el marco de la puerta entre las dos oficinas. Cuando sus ojos se giraron nerviosamente hacia él, vio que la estaba mirando con cordialidad. Una vez más su proximidad tuvo en ella un inmediato impacto físico.

—Buenos días, Robin.

Los ojos oscuros de Scott brillaban intensos mientras la miraba con fijeza. Estaba extraordinariamente guapo aquella mañana, observó Robin a pesar suyo, con las mejillas morenas tan suaves y brillantes que los dedos le dolieron al instante, como un mutuo acuerdo, al pensar en acariciarlas. Su boca, de labios gruesos y sensuales, que justo la noche pasada, apenas diez horas antes, había apretado contra la suya...

«¡Basta ya!», se dijo muy tensa tratando de dominar su tormenta interior. Murmuró entre dientes un rápido buenos días y bajó los ojos inmediatamente como para reanudar su trabajo, como si estuviese demasiado absorta en lo que estaba haciendo para desear ser molestada. Haciendo caso omiso de la muda indicación, Scott permaneció en la puerta, descansando contra la jamba por un momento mientras seguía mirándola con aquel destello divertido que tenían sus ojos.

—Confío en que pasase buena noche, como yo —murmuró Scott en tono cortés.

Después de mirarla un rato más, desvió los ojos suspirando. Enderezándose, se giró como para volver a su escritorio, pero un segundo después se daba la vuelta.

—¡Ah, Robin! Antes de que se me olvide. Tengo programada otra cena de negocios para mañana por la noche, mitad negocios, mitad social, y me encantaría y se lo agradecería mucho si aceptase venir conmigo de nuevo. ¿Lo hará?

Robin se puso aún más tensa, con tal repentina violencia que resultaba doloroso. Levantó los ojos un brevísimo instante, mirando a su jefe con frialdad.

—Lo siento, pero no puedo —respondió con tono helado.

Rápidamente desvió los ojos, examinando de nuevo los papeles sobre la mesa, con una dulce sensación de victoria que la invadió por completó.

Podía sentir una vez más los ojos de Scott que la miraban con fijeza, pero cuidadosamente se abstuvo de levantar la vista otra vez, o de darse por enterada de su presencia. Cumpliría con su contrato de trabajar para él y de quedarse hasta que Mónica regresara, pero en adelante, su relación sería estrictamente de trabajo, y tan fríamente formal como pudiese. Estaba absolutamente decidida. Nunca volvería a ponerse en una situación semejante a la de la noche pasada, en que Scott, autoritario y arrogante, pudiera escoltarla hasta un grupo de gente e ignorarla a continuación groseramente el resto de la noche. Que buscara alguien más, alguna otra cabeza de chorlito que despilfarrase más de la paga de una semana en vestidos nuevos. Para ella, con una vez era suficiente. Quemada una vez iría con cautela la segunda. Había aprendido su lección y no quería saber nada más de él.

—Como quiera —murmuró al fin Scott, y dándose la vuelta desapareció en su oficina privada.

Una inmediata punzada de decepción corrió a través de Robin, pero rehusando admitirla, hizo cuanto pudo por enfrascarse en su trabajo, pero las líneas a máquina que estaba intentando corregir, saltaban ante sus ojos, y por mucho que lo intentó no parecía capaz de concentrarse. Finalmente, con desesperación, saltó del asiento sin darse apenas cuenta de lo que hacía y se encontró a sí misma caminando por el pasillo que conducía al despacho de Scott.

Una vez dentro, se sintió de repente algo débil y aprensiva. Scott no alzó los ojos para mirarla, y en apenada confusión casi se echó atrás para desaparecer. Pero en ese momento, Scott advirtió su presencia, y una nueva resolución la hizo mantenerse erguida y reafirmó sus nervios.

—Sí, Robin. ¿Qué pasa?

Lo preguntó sin sonreír. Sus ojos oscuros no brillaban ya con su arrogante regocijo. Hasta cierto punto había arreglado su cuenta con él, pero aun así, había más cosas que quería, que anhelaba decir. Seguro que no se le presentaría mejor ocasión que la presente.

—Bueno, yo..., yo quería explicarle acerca de mañana por la noche... La voz de Robin titubeaba un poco, pero aun así no iba a permitir que sus nervios la traicionasen. Habiendo llegado hasta allí, no pensaba retroceder. Aquel hombre merecía, para variar, una pequeña degustación de la desagradable verdad.

—No hace falta, créame —respondió Scott con voz extrañamente cordial. Se reclinó en su silla giratoria y la miró sin enfado aparente—. Salir con el jefe por la noche no es un requisito de su trabajo, y si usted no desea hacerlo, está en su derecho, no tengo base para quejas. Así que si eso es todo lo que le preocupaba...

—¡No es que esté preocupada! —interrumpió Robin acaloradamente, temblando con repentina furia.

Se adentró un poco más en la habitación, intentando reafirmarse al andar, deteniéndose de nuevo a unos dos metros del escritorio de su jefe.

—Créame, no es que esté preocupada —insistió, mirando a Scott airadamente—. Lejos de tal cosa, me parece evidente que en cuanto a mi trabajo se refiere, usted me necesita más a mí de lo que yo le necesito a usted. O sea que pensar que puedo estar preocupada por conservar mi trabajo aquí, es ridículo.

Sin aliento, Robin se detuvo, con una respiración entrecortada. Scott continuaba inclinado en su silla, sin sonreír, observándola con cierta curiosidad. De nuevo Robin sintió el impacto de su proximidad, de la fuerza eléctrica que parecía emanar siempre de él y causándole mella con su poder. Furiosa por no poder controlarse, sentía que lágrimas ardientes afloraban a sus ojos. Pero aun así, no iba a echarse atrás. Había entrado allí para hablar, y lo haría, con nervios o sin ellos.

—Muy bien, así que es ridículo suponer que le preocupe a usted conservar su trabajo —dijo Scott haciéndose eco de sus palabras y pasado un momento como para ayudarla a calmarse y para sonsacarle cuanto tuviera que decirle. Se enderezó de nuevo en la silla, moviéndose con lentitud como para evitar incordiarla, se inclinó luego hacia delante, descansando sus brazos sobre la mesa y entrecruzando los dedos.

—Aun así no necesita darme ninguna explicación por no aceptar mi invitación, Robin, créame. Si tiene usted otros planes...

—¡Pero no tengo otros planes! —gritó Robin con ira creciente, parpadeando furiosamente para no dejar escapar sus lágrimas y agitando sus manos con enfado—. ¿Qué otros planes podría tener? Llevo en Hong-Kong poco más de una semana, como usted muy bien sabe, y no tengo un solo amigo. Lo cual quiere decir que la oportunidad de salir por la noche en sociedad debe significar mucho para mí, pero a pesar de ello..., pero a pesar de ello...

—¿Sí? —la estimuló él con gentileza pasado un momento, sus oscuros ojos mostrando un abierto interés.

—¡A pesar de ello me niego a salir de nuevo con usted! —exclamó Robin dejando por fin salir las palabras y sintiendo un enorme alivio al haberlas pronunciado—. Y entré aquí para decirle por qué, puesto que creo que debería saberlo, aunque posiblemente lo que voy a decirle le tenga sin cuidado y cause muy poco efecto sobre usted... Ayer por la noche, en el banquete al que me llevó..., nunca me he sentido tan violenta y humillada en mi vida. Nunca me ha pedido un hombre que saliese con él para deshacerse luego de mí y dejarme sola, sin dedicarme un momento de atención en toda la noche. Que me tratase con tanta grosería, bueno, fue un shock para mí, créame, y una experiencia tan inquietante, tan desagradable, que desde luego no tengo el menor deseo de que se repita; es por eso que he rechazado su invitación de mañana por la noche, y no por otra razón, créame. ¿He sido clara?

Robin se detuvo, falta de aliento, parpadeando todavía para que no corriesen sus lágrimas. Hasta entonces no se había percatado del efecto que invariablemente la proximidad de Scott producía en ella, pero cuando hubo acabado de hablar y se detuvo, sintiéndose agotada, el impacto de su proximidad la alcanzó, enviando oleadas de calor a través suyo. Él continuaba inclinado hacia delante, con las manos estrechadas sobre la mesa y sus ojos oscuros la observaban con atención. Cuando los de ella osaron encontrarse con los de él, sintió un deseo instantáneo y furioso de explotar en gritos.

«¡Oh!, lo conseguí ahora, me he comportado como una completa estúpida!», pensó Robin, y fue aun mayor la necesidad de prorrumpir en llanto. ’

En algún rincón de su cerebro podía oír a su tía diciendo con desprecio «Es bonito el que lo hace bonito, y de todos modos, ¿quién te crees que eres, la abeja reina?» Escuchar aquella voz burlona era cuanto necesitaba para sentirse completamente fuera de quicio. ¿Por qué había entrado allí? ¿Por qué no había permanecido sola sencillamente? ¿Cuándo se pondría de acuerdo consigo misma y empezaría a actuar de manera que otros pudiesen respetarla? Y más importante aún, ¿cuándo se comportaría de modo que pudiese empezar a sentir respeto por sí misma?

—Siéntese un minuto, por favor, Robin —le pidió Scott con voz tierna y preocupada, como si se tratase de un niño pequeño que necesitaba ser calmado y sosegado. Robin respondió a su voz con un nuevo arrebato de ira, deseosa de gritar «¡No, gracias, no lo haré!» y alejarse de su presencia, pero cuando sus ojos se fijaron en los de él, un nuevo temblor se apoderó de ella y tuvo que sentarse. Con un gesto de cabeza de asentimiento avanzó vacilante y se hundió en una silla enfrente de la mesa de Scott.

Al principio no habló ninguno de los dos. Scott se enderezó y de nuevo se apoyó en el respaldo de la silla, como si quisiera aumentar el espacio entre ellos para ayudarla a calmarse. Robin, con la mirada fija en el suelo, hacía cuanto podía para acompasar la respiración, para recuperar el control de sí misma. ¿Pero qué estaba haciendo allí? ¿Qué era lo que la había impulsado a entrar y armar tal escándalo por una nimiedad? Como Scott le había dicho desde el principio, si no deseaba aceptar su invitación para la cena, estaba en su derecho y no necesitaba dar explicaciones. Desalentada consigo misma, Robin pestañeó varias veces mirando la alfombra, luego, pasado un momento, se atrevió a levantar la vista y a mirar a Scott directamente. Cuando sus ojos se encontraron, él sonrió amplia y amistosamente.

—Como ya he mencionado dos o tres veces, es usted una joven increíblemente bella —remarcó Scott con ternura y aquel mismo destello de gentileza en los ojos. Se rió brevemente, casi sin ruido, con los ojos fijos aún en ella—. Tal vez más bella cuando está enfadada —murmuró un segundo después—, pero en cuanto a la causa de su enfado... verdaderamente, Robin, siento haberla disgustado tanto anoche como parece que lo hice. En defensa propia, déjeme decir en primer lugar que no me di cuenta de que le pedía que saliésemos en el sentido que esas palabras tienen normalmente. Eso fue aparentemente un fallo al decírselo y en parte por lo menos culpa mía, si no enteramente. Me sentía obligado a asistir a aquel banquete, había olvidado que Mónica no estaría aquí para ir conmigo, así que le pedí a usted que me acompañase en su lugar. Como ya le he dicho, me sentí verdaderamente complacido y agradecido cuando usted aceptó venir. En cuanto a deshacerme de usted, alejarme, ignorarla...

Los labios de Scott se abrieron de nuevo con una ligera sonrisa mientras encogía un poco los hombros, mirándola todavía fijamente con sus brillantes ojos oscuros.

—¿Qué puedo decir? En la mayoría de cenas formales e incluso en las informales, cuando dos personas llegan juntas y se marchan luego juntas, automáticamente se las sienta a mesas separadas. Esto es cierto tanto en nuestro país como aquí. La base de tales reuniones es que la gente se mezcle, que se trate y se hagan meros conocimientos en lugar de pasar la velada con los que han venido. Y decir que anoche la ignoré por completo, no es enteramente verdad —continuó Scott en un tono repentinamente más divertido—. La estuve mirando repetidas veces, incapaz de sacarle los ojos de encima, de tan hermosa que estaba usted. Y puedo añadir que cada vez que la miré la vi rodeada de admiradores, hombres que parecían estar pendientes de cada una de sus palabras y encantados por su belleza del mismo modo que lo estaba yo.

Pero aunque sentía un fuerte impulso de apresurarme a reclamarla para mí, me abstuve de hacerlo porque me parecía descortés de mi parte. Y, si me está permitido hacer tal comentario, muchas mujeres, la mayoría me atrevería a decir, habrían estado encantadas de encontrarse en su puesto de ayer noche, siendo el centro de atracción de todas las miradas. Ciertamente la mayoría de las mujeres lo habrían pasado bien.

Las mejillas de Robin se encendieron.

—¿Mujeres como Mónica? —lanzó despreciativamente, escapándosele las palabras de los labios antes de saber incluso que iba a decir tal cosa.

La sorpresa apareció en los ojos de Scott, para reír de nuevo brevemente, casi sin ruido. Se inclinó hacia delante pausadamente.

—Sí, mujeres como Mónica —repitió él— que ha venido conmigo infinidad de veces y que ciertamente rebosa de placer. Creí que a usted le ocurría lo mismo. Perdóneme, por favor. En cuanto a la cena de mañana por la noche... —su voz se apagó y no dijo nada más, poniéndose a mirar con cierta indiferencia los papeles que estaban sobre su mesa.

Como el silencio se alargaba al no decir Scott nada más, Robin se movió en la silla algo incómoda, entonces se levantó lentamente. Ahora se sentía razonablemente tranquila, libre de cualquier sentimiento real. Ya no estaba enfadada consigo misma, ni con Scott, ni con nadie. Se sentía muerta interiormente, o por lo menos extremadamente cansada. Cuando Scott empezó a fruncir el ceño ante unos papeles que acababa de coger, como olvidando por completo lo que había comenzado a decir, Robin se detuvo para mirarle, como si quisiera absorber el recuerdo de su imagen, su masculino sentido, y antes que nada, lo que significaba estar cerca de él. En cierto modo, a pesar de estar tan cansada y agotada, parecía ahora más segura de sí misma.

—¿Decía usted...? —empezó Robin un segundo después, cuando Scott no había dicho nada aún—, ¿acerca de la cena de mañana?

Él levantó la mirada para fijarse en ella, entonces se pasó la lengua distraídamente por los labios.

—¡Oh, sí! La cena. Una razón por la que le pedí que por favor me acompañase, es que de veras creo que podrías pasarlo bien. Se trata de un matrimonio chino, con el hombre tengo negocios, pero no le conozco demasiado. Yo seré el anfitrión, de modo que seremos sólo tres, o cuatro si quiere usted acompañamos.

Scott se detuvo, enderezándose un poco más, mirándola aun con ojos distraídos.

—Este hombre, aunque chino, parece enteramente occidental, e imagino que su esposa también. De hecho, los dos fueron a la escuela en Estados Unidos. Se conocieron, se enamoraron y se casaron mientras asistían a la Universidad de California, en Berkeley, exactamente al otro lado de la bahía en la que usted vive.

De repente la mirada ausente de Scott desapareció al sonreír, y sus ojos empezaron a brillar.

—Por eso me pareció una verdadera ventaja tenerla con nosotros. Si la conversación empezase a flaquear, ustedes tres siempre podrían recordar la vida en la bahía. ¿Qué dice, Robin? ¿Está segura de no querer pensarlo otra vez? Yo me sentiría realmente complacido si viniese.

—Bueno...

El pulso de Robin latía de excitación mientras dudaba. Oía dentro de ella una vocecita burlona, diciéndole que iba a comportarse como una tonta, si ahora se echaba atrás y accedía a ir.

Como si leyese sus pensamientos, Scott se puso en pie sonriendo abiertamente. Dando la vuelta a la mesa, le tendió la mano.

—Vamos, Robin, ríndase y venga, por favor. Estrechémonos las manos probando de una vez para siempre que lo pasado está pasado, ¿de acuerdo? Y si le preocupa en lo más mínimo que me salga de la raya otra vez, le doy mi palabra de que no tiene que preocuparse. Nunca más lo haré, se lo prometo. Así que ¿piensa venir?

Al oír la referencia al beso apasionado que él le había robado, se le encendieron las mejillas y bajó los ojos. No había duda de que quería aceptar —anhelaba hacerlo—, ¿por qué no entonces? Una vez más aquel hombre exasperante estaba consiguiendo que fuese absurdamente fácil para ella cambiar de dirección y retractarse sin pena ni gloria por palabras dichas apresuradamente en un trastorno emocional.

—Bien, de acuerdo.

Robin sonrió, iluminándosele los ojos. Casi al instante, sintiéndose incapaz de mirar a aquel hombre que le sostenía la mano, volvió a bajar los ojos. Por un segundo su mirada se detuvo sobre la boca de él, tan encantadoramente llena y tierna, e inmediatamente empezó a temblar con el recuerdo de la noche pasada, de aquella boca reclamando la suya... Soltó su mano y retrocedió.

—Bueno, gracias por invitarme, Scott —murmuró algo confusa y, dándose media vuelta, se dirigió lo más rápida que pudo hacia su despacho.

Sentada a su mesa de nuevo, Robin se preguntó con entusiasmo qué se pondría para aquella segunda cena. Mientras intentaba enfrascarse de nuevo en su trabajo, se dijo a sí misma con firmeza que no saldría de compras para gastarse de nuevo la paga de una semana en adquirir otro vestido. Por otro lado, no podía volver a ponerse el azul oscuro. Por lo que Scott había dicho, iría demasiado vestida si se lo ponía, además de que, por supuesto, Scott lo había visto ya.

Al pensar aquello, Robin se burló de sí misma con irritación, ¿y qué si lo había visto? Ciertamente no quería ponerse ninguno de sus brillantes cheongsams nuevos que llevaba cada día al trabajo, y a parte de ellos no tenía más que la ropa que se había traído de casa, ropa que su tía Olive había elegido para ella, oscura, sin vida y horrible. Pensando en esto, Robin exhaló un suspiro. No obstante, a pesar de lo terrible de la alternativa no cambiaría de idea y no iría a gastarse el dinero en nada nuevo. Aquello estaba decidido.

Justo antes del mediodía, Scott se fue de la oficina, diciéndole a Robin que no la esperase en lo que quedaba de día. Cuando se hubo marchado, las horas pasaron con extrema lentitud. Pero por fin llegaron las cinco y media y Robin pudo cerrar la oficina. Cuando salió a la calle, miró automáticamente hacia el Hilton y entonces, de repente, se dio la vuelta y comenzó a andar rápidamente por Queens Road Central, deslizándose con ligereza, con gracia y cómodamente con su ropa de Hong-Kong. A pesar de lo que había razonado en contra de ello no podía detenerse. Tenía que ir a comprarse un vestido nuevo, algo suave, ceñido, femenino, un vestido que pusiese de nuevo un destello en los ojos de Scott en el momento en que la viese, de modo que otra vez exclamase con admiración «¡Dios mío, miss Woodrow, está usted absolutamente maravillosa!» ¿Qué representaba la ínfima paga de una semana comparada a la emoción de un momento como aquél?

Hora y media más tarde Robin entraba feliz en su habitación del Hilton, con una gran caja bajo un brazo y varios paquetes bajo el otro. Una vez más había perdido todo control y se había gastado mucho más dinero del que debía, pero ¿y qué? Se había comprado un sencillo vestido de seda, ajustado y de cuello cuadrado, de un exquisito color melocotón, un vestido que la favorecía increíblemente, pensó ella, y con el cual resultaba a la vez un tanto inocente y un tanto sofisticada. Le había dicho la vendedora, que lo único que el vestido necesitaba para ser perfecto, era una aguja de color, un collar de perlas o una fina cadena de oro, pero seguro que ella tenía ya algo así... Robin tuvo que admitir que no lo tenía, así que la vendedora la mandó al departamento de joyería donde Robin, con pulso acelerado, escogió un encantador pavo real de oro, en miniatura, que pendía de una delgada cadena de oro. Entonces no le faltaba más que una chaqueta ligera para llevar sobre el vestido, y un par de zapatos nuevos. Acabó haciendo efectivo la mitad de los cheques de viajero que había guardado en el bolso.

Pero ¿qué importaba?, pensó con excitación, apresurándose en volver al hotel. Parecía como si se dijera que todas aquellas cosas le serían útiles incluso después de su regreso a casa. En cierto sentido sabía que su vida había cambiado, que a partir de ahora nunca volvería a ser tan monótona y eterna como lo fue en el pasado. Cuando regresara a casa, conocería hombres que desearían salir con ella, como Scott aquí, lo cual hacía sus compras más que útiles. E incluso si, gastándose el dinero como lo estaba haciendo, se quedaba sin nada y tenía que escribir a tía Olive para que sacase algo de su cuenta de ahorros y se lo mandase, aquello no suponía gran cosa. En verdad resultaría más bien divertido, pensó Robin, estallando de repente en una feliz carcajada mientras aceleraba el paso. Ciertamente, si se veía forzada a escribir a casa para pedir dinero —dinero que ella misma había ganado y ahorrado—, eso le mostraría a su tía y a todos los demás, el tiempo de fábula que estaba pasando.

Después de depositar los paquetes cuidadosamente en su habitación, Robin bajó aprisa las escaleras hasta la cafetería del Hilton, para tomar una rápida y ligera cena. Después regresó a su habitación donde se entretuvo durante una hora probándose las nuevas galas. Finalmente, con un feliz suspiro, lo colocó todo en su sitio, tomó un baño y se deslizó en la cama, pensando en mañana por la noche...

Robin se sintió excitada y feliz todo el viernes. Se dio cuenta de que apenas osaba mirar a su jefe por miedo a delatar sus sentimientos. Aquella noche Scott sería el anfitrión y había dicho que estarían sólo ellos cuatro, Scott, ella y el joven matrimonio chino. Estar juntos aquella noche sería muy diferente a la noche del banquete; sin duda sería algo mucho más como una cita. Pensando en ello, Robin se sintió excitada, estremeciéndose de regocijo.

A las cinco y media, cuando se dispuso a marchar, Scott estaba todavía en su despacho, donde había pasado toda la tarde, sin salir en absoluto para hablarle y sin haberla llamado. Avanzando vacilante por el pasillo, Robin tosió para delatar su presencia, y los ojos de Scott se alzaron inmediatamente para mirarla. Él sonrió.

—¡Oh! ¿Es hora ya? —miró el reloj y desapareció su sonrisa. Moviendo la cabeza dijo:

—¡Caramba! ¡Cómo se va el tiempo! ¡Ah!, ¿no habrá olvidado nuestro compromiso para esta noche? —Sus ojos oscuros se estrecharon al mirarla, turbándola como siempre...

—No, no lo he olvidado. ¿A qué hora vendrá a buscarme?

Scott se puso en pie, rascándose el brazo izquierdo con la mano derecha distraídamente. Se había sacado la chaqueta y desanudado la corbata. Robin sintió una ligera emoción debido a lo informal que el momento parecía, Scott rascándose el brazo ociosamente en mangas de camisa.

—Bueno, tenemos que encontrar a los Ching en el Tai Pak Fong, uno de los más famosos restaurantes flotantes en Aberdeen, a las ocho en punto, o sea que podría recogerla a las siete y cuarto. Eso nos daría tiempo de sobra.

—Está bien.

Las mejillas de Robin se encendieron a la par que la invadía una alegría embriagadora. Con un pequeño ademán añadió:

—¡Hasta luego, entonces! —y se dio la vuelta para irse. Aquella noche sería seguramente distinta a la del miércoles, con Scott a su lado todo el tiempo, hablando y entreteniendo los dos a la joven pareja Ching. Luego, por fin, estarían solos otra vez, ella y Scott, solos en el lujoso interior de su coche, sus ojos brillando de deseo por ella, sus brazos estrechándola, su boca... A pesar de lo que él había dicho de no volver a forzarla nunca más, ella se podía imaginar exactamente cómo iba a ser.

Sonriendo de excitación, Robin salió de la oficina y se apresuró hacia el hotel.

CAPÍTULO 06

Aquella noche a las ocho y media, Robin y Scott con sus invitados, John y Marian Ching, estaban sentados en el puente superior del restaurante Tai Pak Fong, que flotaba sobre el agua a orillas de Aberdeen. Aberdeen era un antiguo y pintoresco pueblo de pescadores en el lado sur de la irla de Hong-Kong, el cual, según Scott le había informado en el casino, era famoso por su «gente de agua». En el puerto abundaban las embarcaciones de todas clases, juncos, sampanes y balsas que entrechocaban unas con otras. En aquellos barcos vivía un increíble número de gente.

Los chinos llamaban a las aguas del lugar heung kong tsai, que en inglés significaba «pequeño puerto fragante». Marinos británicos que se habían acercado al puerto en busca de agua fresca durante siglos, redujeron la palabra china a Hong-Kong, de donde la isla entera tomó después el nombre. En el siglo XIX los británicos lo cambiaron por el de Aberdeen, para rendir homenaje al entonces secretario británico lord Aberdeen.

Cuando llegaron al pueblecito, Scott aparcó su coche y tomaron una embarcación de remos hacia el restaurante flotante, un sampán conducido por una mujer china ya de edad, vestida con pantalones y chaqueta de algodón negro. Había utilizado un palo largo para impulsarlos hacia delante, y una pequeña niña sudorosa por el esfuerzo, la ayudaba con su remo corto desde su asiento de enfrente. Ahora, sentados ya en el restaurante, contemplaban la vista sobre el puerto, cuyas aguas brillaban alegremente por el reflejo de un millón de lucecitas danzarinas.

Los Ching llegaron a bordo del Tai Pak apenas dos minutos después que ellos. Eran un matrimonio joven, ninguno de los dos habría pasado los veinticuatro o veinticinco, y con el pelo negro, sedoso y brillante, y los ojos relucientes y negros, parecían casi gemelos. Vestían también ropa semejante, con trajes negros e idénticos chalecos y camisas blancas con encaje. Los dos eran bajos, delgados, de pequeños huesos, y en conjunto, a los ojos de Robin, parecían dos adorables muñecos de porcelana. Marian tenía un atractivo toque de timidez, su marido John, poseía a su vez un atractivo aire de determinación, y a Robin le gustaron en cuanto los vio e inmediatamente se sintió bien con ellos.

Al subir ya por las escaleras hacia su mesa, Scott y John entablaron una animada conversación acerca de las oportunidades de inversión en la colonia, un tema que evidentemente absorbía la atención de los dos. Durante un rato, Robin y Marian se sonreían ocasionalmente y escuchaban en silencio. A su tiempo llegó el camarero y pidieron el menú: maíz dulce y sopa de cangrejo, gambas frescas fritas, langosta al horno, cerdo frito con nueces, pulpa de cangrejo fuyung, garoupa frita con salsa picante, fruta y té. Mientras esperaban la comida, saborearon un delicioso té caliente. Aunque Robin permanecía sentada escuchando en silencio, sin apenas pronunciar palabra, se sentía tan emocionada y feliz que podría haber explotado.

Su primera impresión fue que los ojos de Scott se habían iluminado aquella noche, al verla en su encantador vestido de color melocotón. Sin embargo, como si hubiese temido ser demasiado expresivo, no había exclamado de nuevo lo maravillosa que la encontraba. En lugar de eso se había limitado a murmurar que estaba muy bonita la había cogido del brazo y conducido al exterior. A pesar de todo, su evidente cautela no mitigó ni un poco la excitación de ella, por el contrario había tendido a aumentarla. Y a pesar de lo que él había dicho de no volver a aproximarse a ella, estaba completamente segura de que una vez se quedasen solos, al adentrarse la noche, él la besaría de nuevo. Y esa vez ella respondería de tal modo que después del beso, él sabría con certeza que no había nada de qué disculparse.

En el camino hacia Aberdeen, ninguno de los dos había hablado mucho, aparte de la información que él le había dado sobre el lugar adonde iban, pero incluso durante los frecuentes y prolongados silencios, ella se había sentido muy cerca de él, cálidamente cerca. Cuando la noche avanzase y estuviesen solos de nuevo...

Robin miró a Scott, deteniéndose sus ojos con alegría en el rostro de él. ¡Cómo le encantaba aquella oportunidad de mirarle directamente, de embeberse con su vista! No le importaba si su charla era sobre varios temas de inversión, el cambio de moneda, o la fluctuación del dólar en Estados Unidos, y otros tópicos que carecían de interés para ella. Sus ojos brillaban con entusiasmo mientras hablaba con John Ching, sus mejillas morenas y suaves brillaban y su boca dibujaba atractivas sonrisas. Llevaba una chaqueta verde oscuro con una camisa verde claro, y nunca le había parecido tan guapo ni su proximidad le había excitado tanto. Aquella noche, más tarde... más tarde...

El camarero se acercó a la mesa para servirle la sopa. Al romper por un momento la concentración de Scott, éste miró a Robin y le ofreció su sonrisa amplia y cordial. Robin, con el pulso a galope de repente, le devolvió una cálida sonrisa. Scott se inclinó hacia ella para decirle algo en voz baja y Robin tuvo que tensarse inmediatamente para luchar contra un ramalazo de placer tan agudo que le producía un dolor tembloroso.

—Este lugar es bastante hermoso, ¿no le parece? —le preguntó con aquellos ojos oscuros que parecían bailar, que penetraban vívidamente, que forzaban su camino en el interior de los suyos.

—Mire hacia allí fuera, todos esos juncos y sampanes amontonándose los unos contra los otros. Y cuando consideras que familias enteras viven en cada uno de ellos te hace pararte a pensar, ¿no cree?

Robin no fue capaz de responder, su garganta se sentía tirante. Ahora que los ojos de Scott estaban fijos en ella, se veía incapaz de liberar los suyos. Sentía que él ya no estaba forzando su entrada en ella; que era ella más bien la que se caía, tambaleándose, ahogándose en él, en sus profundos y brillantes ojos oscuros. Como si de repente se diera cuenta de lo que ella estaba sintiendo, Scott se puso a reír y extendió la mano para tocarle el brazo, quemándole la carne. Al momento siguiente se había girado ya para dirigirse de nuevo a John Ching y continuar la conversación.

Durante la cena, Scott cambió de tema explicando que Robin provenía del área de la bahía de San Francisco, lo que despertó el interés de John y Marian. Empezaron a contar anécdotas sobre su estancia allí, introduciendo a Robin en la conversación, cosa que a ésta le divertía mucho. Repetidas veces se encontró con los ojos de Scott que la seguían, deteniéndose en ella y causándole una excitación interior casi explosiva. Sin duda aquella noche, en el momento en que se quedasen solos, volvería a abrazarla buscando su boca con avidez. Aquel pensamiento le producía un placer enorme, y se rió con más facilidad y habló con mayor animación que nunca, sintiéndose eléctricamente viva por fuera mientras que por dentro temblaba de goce anticipado.

Y fue entonces, cuando saboreaban la última taza de té, después de la cena, luego que Scott hubiese pagado al camarero, cuando sucedió algo extraño e inesperado. El suelo empezó a dar bandazos repentinamente bajo sus pies. Un camarero que pasaba resbaló hacia un lado y casi cayó sobre ellos. Las tacitas de té y otros platos corrían por la superficie de la mesa y se rompían ruidosamente contra el suelo.

—¡Dios mío! —exclamó Robin—. ¿Qué es esto?

Scott se había levantado, pero no preocupado ni asustado. Como el barco sobre el que estaban continuaba oscilándose de un lado al otro, Robin y los Ching se levantaron también, seguidos por todos los comensales de alrededor. Cogiendo a Robin por el brazo, Scott se la llevó de allí, indicando con la mano a los Ching que les siguiesen.

Tan sólo unos pasos más allá había una pasarela abierta que rodeaba el barco. Scott los condujo apresuradamente a la barandilla y todos se alinearon a lo largo de ella, mirando hacia el puerto. Lo que hacía un momento había sido un remanso de agua resplandeciente, era ahora una agitada y turbulenta masa batiendo contra cualquier objeto sólido que flotase sobre ella.

—¡Dios mío! —exclamó Scott con sorpresa, con los ojos brillantes por la creciente excitación— ...ésta no es la época del año, pero sin duda es un tifón. ¡Mire, Robin, mire allí! —le urgió cogiéndola del brazo—. Aquella nube negra, con el viento en espiral. ¡Dios, la destrucción que puede ocasionar en sólo unos segundos! Todos esos juncos viejos y amontonados...

De repente Scott la soltó del brazo, dio un paso atrás y se dirigió a John Ching:

—Asegúrese de que Robin llega bien a casa, por favor. Yo tengo que ir allí para ver si puedo prestar alguna ayuda. Le veré después.

Diciendo aquello, Scott salió corriendo por la pasarela, abriéndose paso entre los demás comensales que se habían agolpado en el pasillo para ver el tifón. Pasados unos segundos, le perdieron de vista.

Robin se volvió para mirar a la bahía, hacia las nubes negras que tan amenazadoramente se arremolinaban sobre el puerto. Casi imperceptiblemente, como a una gran distancia, podía oír lamentos y gritos que venían de la orilla sobre la que había pasado el tifón. Los juncos y sampanes ya no se empujaban unos a otros pacíficamente, sino que ensuciaban ahora el agua en pecios rotos y desparramados. Esforzando la vista, creyó ver cuerpos moviéndose fuera y dentro de las agitadas aguas. Aquello era posiblemente lo que había visto también Scott, antes de alejarse rápidamente.

Volviéndose para mirar a los Ching, Robin preguntó, casi sin aliento:

—¿No hay modo de que nosotros también pudiésemos ayudar? Si ustedes dirigen el camino...

—¡Oh, no! Ni pensarlo —respondió John Ching rápidamente, moviendo la cabeza con vehemencia. Cogió a su esposa de un brazo y a Robin del otro y añadió—: Lo mejor es que nos vayamos, que lleguemos a la orilla y cojamos el coche para volver a casa. Hemos acabado ya y pagado la cuenta, o sea que vámonos.

Soltándose del brazo, Robin murmuró algo molesta:

—Bueno, pero por lo menos tendré que volver a recoger mi bolso, Marian, ¿quieres que te traiga el tuyo?

Marian respondió en seguida que iba con ella. Las dos mujeres entraron de nuevo y subieron hasta la mesa, en la que hacía tan poco tiempo, Robin había pasado unos de los ratos más felices de su vida.

«Bueno —pensó—, por lo menos ha sido algo dramático esta vez, nada menos que un tifón, la causa de que Scott me abandonara.»

Con un suspiro, Robin recogió su bolso y sonrió con desgana respondiendo así a la sonrisa que Marian Ching acababa de brindarle.

—John piensa que no haríamos más que importunar si intentásemos cruzar la bahía —explicó Marian con cierto embarazo—. No es muy buen nadador, y yo tampoco. Y aún más, como la mayoría de los chinos, es un fatalista. No cree que nadie tenga el derecho de intervenir en el destino de otro. Los que tengan que ahogarse en este tifón...

La voz de Marian se desvaneció al tiempo que se encogía de hombros con tristeza, mientras sus ojos suplicaban a Robin que les comprendiese. Haciéndose cargo de la angustia de la mujer, Robin la cogió del brazo de modo tranquilizador. Sin duda, las costumbres del Oriente y las de Occidente no eran siempre las mismas.

Robin acababa de meterse en la cama, en su habitación del Hilton, cuando sonó el teléfono.

—Es un alivio oír su voz, Robin —dijo Scott. Y, tras una breve pausa, añadió:

—Sé que es tarde, pero quería asegurarme de que había llegado bien al hotel.

—¡Oh, sí, gracias! —Robin estaba tensa y retorcía el cordón del teléfono con los dedos—. En realidad, llevo aquí más de dos horas y me disponía ya a meterme en la cama. ¿Cómo le fue a usted, Scott?

Scott exhaló un profundo suspiro sin contestar en seguida; luego dijo:

—Fue agotador, terrible y deprimente. Pero no voy a contarle los horribles detalles. Baste decir que estoy vivo todavía, sin heridas, y más consciente que nunca de lo increíblemente afortunado que soy. Buenas noches, querida. —Y con aquello, colgó el teléfono.

Aferrándose a la última de sus palabras, la primera que le había oído pronunciar con cariño, Robin se acurrucó bajo las mantas y trató de dormirse inmediatamente.

Al día siguiente Robin no perdió la esperanza de que Scott la llamase otra vez, aunque sólo fuese para hablarle un poco más del tifón. Estuvo en la habitación todo el día, saliendo sólo para ir abajo a comer a toda prisa, pero el teléfono no sonó nunca; ni tampoco el domingo. A pesar de lo desesperadamente que deseaba oírlo permaneció tenaz y maliciosamente mudo.

Cuando amaneció el lunes y era hora de volver al trabajo, Robin se había encerrado una vez más en un frío caparazón de enfado, diciéndose a sí misma que nunca más esperaría ni desearía nada de Scott Shipley. Dos veces ya había vivido horas de excitada esperanza, se había gastado cada vez una pequeña fortuna en ropa, había depositado su corazón y sus ilusiones. Nunca jamás. Tampoco pensaba esta vez explotar de ira ni proferir estúpidas amenazas. Se limitaría a aceptar a Scott tal y como era, un hombre guapo y excitante, cortés y amistoso, totalmente egocéntrico y absorto en sí mismo, un hombre que por encima de todo parecía carecer de todo interés en ella.

—Así que acéptalo —se dijo Robin con firmeza—, acéptalo y vive con ello, tranquilamente, con madurez, con orgullo y gracia. Dos semanas más, y entonces... ¡bendito descanso!

Cuando llegó al trabajo el lunes por la mañana, Scott la saludó con su habitual cordialidad, a la que ella respondió con fría reserva. La mañana transcurrió sin incidentes; luego, a las dos y pocos minutos de la tarde, Scott salió de su oficina y le preguntó sonriente si le gustaría dar un paseo en coche con él.

—Voy a los Nuevos Territorios para examinar la posibilidad de una inversión —le explicó Scott—, y me gustaría que viniese si le apetece, claro. A Mónica siempre le divertía salir de estas cuatro paredes para cambiar un poco de escenario. ¿Qué dice usted?

La mención de Mónica desvió a Robin inmediatamente por mal camino, y casi le lanzó un «No, gracias». Pero al mismo tiempo el pulso le latía de excitación ante el proyecto sabiendo muy bien que deseaba ir. Miró a su jefe y sonrió con algo de tirantez.

—Parece interesante. Sí, me gustaría ir, si usted desea llevarme.

—Muy bien entonces. Deme cinco minutos para hacer una llamada, y nos vamos.

Un cuarto de hora después, Scott conducía el Mercedes hacia el transbordador que en diez minutos cruzaría la bahía Victoria. Robin se sentía algo triste y pensativa, no sabiendo con seguridad si entablar o no conversación. Por su parte Scott pareció distraído y ausente, sumido en pensamientos que de ningún modo la incluían a ella. Como siempre, a Robin la turbaba su proximidad física, y casi empezaba a arrepentirse de haber aceptado su invitación.

Cuando desembarcaron en el continente y subían por Nathan Road en Kowloon, Scott la miró de repente y le sonrió.

—Como mencioné en la oficina, vamos a los Nuevos Territorios, que son una especie de estado entre la Colonia de la Corona Británica de Hong-Kong y la China comunista. La gente se pregunta a menudo, especialmente antes de haber venido aquí, por qué una nación tan poderosa como la China comunista, permite la existencia de una colonia inglesa justo a sus puertas, igual que la provincia de Macao a sólo cuarenta millas. Pero cuando se lleva aquí algún tiempo, la respuesta es asombrosamente simple: financieramente resulta una ventaja para ellos. Hong-Kong y Macao son zonas muy útiles para china, sirviéndole de puertas mayores a los grandes mercados del mundo libre y como puntos de intercambio de materias primas. Aunque Hong-Kong está gobernado por británicos, buena parte de la industria de aquí y varios de los más grandes y poderosos bancos, están controlados por intereses de la China comunista. En realidad, toda esta zona es un auténtico bote de fusión de diversas ideologías e intereses, viviendo juntos más o menos pacíficamente, ganando todos algo con el acuerdo, en cuanto a finanzas se refiere. Esa es una de las razones, en mi opinión, por las que resulta excitante para vivir y trabajar —acabó Scott dirigiéndole de nuevo una sonrisa.

Condujo un rato en silencio, para añadir luego casualmente:

—Los Nuevos Territorios adonde nos dirigimos, se mantienen fieles a Inglaterra por un contrato de noventa y nueve años, que China firmó en 1898. Hong-Kong mismo ha permanecido bajo el gobierno inglés desde 1842, y Kowloon, desde 1860. Más arriba, cruzaremos Boundary Street, que como su nombre indica, es la frontera entre Kowloon y los Nuevos Territorios. Una vez dejemos atrás Kowloon y entremos en los Nuevos Territorios, notará un acentuado contraste con las zonas metropolitanas y sofisticadas de Victoria y Kowloon.

—La mayor parte de los Nuevos Territorios se parece mucho a la vieja China, especialmente las tierras de cultivo, donde la gente ha vivido y trabajado exactamente igual durante siglos. Esta es la zona de cultivo más productiva de la colonia, y se la conoce como el Cuenco de Arroz de Hong-Kong.

Scott se quedó callado, sin mirar a su alrededor, y casi al instante mostró un aire de preocupación y lejanía. Mientras el Mercedes seguía su marcha deslizándose suavemente por la carretera con un ligero zumbido del motor, Robin miraba por la ventanilla. Empezó a sentir sueño de repente. Parpadeó con rapidez varias veces para no dormirse, para contemplar la vista y escuchar los sonidos que llegaban del campo. Había leído bastante sobre los Nuevos Territorios en los folletos de turismo que había recopilado, y sabía que había muchas cosas interesantes para ver. En las 365 millas cuadradas del continente que comprendían los Nuevos Territorios, lo nuevo y lo viejo permanecían uno al lado del otro. Había viejos pueblos amurallados a lo largo de la costa, las viviendas de pescadores chinos y también granjas de cerdos y de patos. Brotando a lo largo de aquellas viejas poblaciones, se encontraban ciudades nuevas en las que figuraban empresas industriales de varios tipos, fábricas de alfombras, plantas embotelladoras, empresas metalúrgicas y de manufacturados, industrias conserveras y estudios para el rodaje de películas. Hong-Kong era uno de los mayores productores de películas del mundo, según decían los folletos, cosa que a Robin le pareció sorprendente. No tenía idea de haber visto ni oído hablar de una sola película producida en Hong-Kong.

A pesar de toda la moderna actividad industrial —el mundo occidental entrando en el Oriente—, gran parte del campo seguía viviendo como lo había hecho durante siglos, con la tierra dividida en pequeños campos de arroz y cuadros de hortalizas, trabajada por laboriosos búfalos, por hombres con botas de goma hasta la cintura y mujeres tocadas con lisos sombreros negros con flecos. Robin observaba todas estas cosas a ambos lados del camino mientras el coche se deslizaba velozmente.

Cuando hubieron atravesado varias millas de continuo cultivo, con el aparente y ritmo tranquilo de hombres, mujeres y animales que tenaz y persistentemente arrancaban de la tierra su medio de vida, Scott la miró de repente, sonriendo otra vez. Le hizo una señal para que mirase a su izquierda.

—Ahí hay una granja de patos, cerdos y pollos —le informó Scott—. Gran parte de lo que ha comido usted desde que llegó aquí, ha sido cultivado en una pequeña granja como ésa, perteneciente a una familia y pasando de una generación a otra. Los patos criados en estanques como ésos, no acaban sólo en el mercado local de Hong-Kong, sino que a menudo van a mercados internacionales.

Robin, cuyo pulso parecía saltar, entrecerró los ojos para mirar a la granja que Scott le indicaba. Él aminoró la marcha para que pudiese ver «mejor. Dos grandes estanques de aguas turbias, aparentemente de poca profundidad, estaban separados por un caminito de barro cubierto de hierbas. Los patos aparecían inmóviles sobre el agua de ambos estanques. Detrás de éstos se divisaba un grupo de seis chozas cubiertas de paja, y delante de una de ellas había dos ancianos, encorvados por la edad, llevando cada uno de ellos un gran sombrero de paja que al momento le pareció a Robin era como los sombreros de los coolis{2}.

Los dos hombres permanecían inmóviles, mirando tal vez el elegante coche negro que pasaba. El cuadro parecía simbólico de la Vieja China, vivir, trabajar, sobrellevar con esfuerzo como lo había hecho durante siglos, mientras acaudalados americanos de ideas libres, pasaban a toda velocidad en automóviles superpotentes. Cuando Robin desvió por fin la mirada, se sintió invadida por un ramalazo entremezclado de culpabilidad, de tristeza y envidia.

—Casi estamos allí —murmuró Scott en voz baja como si intuyese sus pensamientos—. Nos dirigimos hacia una ciudad llamada Tsuen Wan, la cual hace pocos años no era más que un pequeño poblado de chozas. Tanta industria se ha instalado casi de un día al otro, que la población alcanza aproximadamente los doscientos mil habitantes. Pero ya lo verá. Casi estamos allí.

Pasados unos veinte minutos llegaron a los alrededores de la ciudad. Scott conducía con lentitud a través de calles estrechas, llenas de gente, bordeadas a ambos lados por casas baratas que le recordaron a Robin las zonas de edificios pobremente construidos en su país. Parándose delante de un edificio grande y cuadrado de dos pisos que le pareció a Robin un almacén en derribo, Scott anunció:

—Bien, ya hemos llegado; vamos. —Salió del coche y dando la vuelta con rapidez, la ayudó á salir.

Su llegada era evidentemente esperada, incluso con ansiedad, pues una estrecha puerta de madera, en la fachada del edificio, se abrió al instante y un joven y delgado chino se apresuró a salir, sonriendo. Llevaba un traje marrón algo arrugado, con camisa blanca agrisada y una descolorida corbata azul. Tenía una cara redonda y chata y llevaba gafas sin montura. Tendiendo la mano a Scott, se la estrechó con gran entusiasmo, inclinando un poco la cabeza al mismo tiempo. Sin motivo que pudiese precisar, a Robin le disgustó el hombre de un modo instintivo.

—Míster Scott, le agradecemos que haya venido, realmente se lo agradecemos mucho —dijo el joven, inclinándose más obsequiosamente aún sobre la mano de Scott que todavía estrechaba.

Un segundo hombre alto también y delgado, y llevando a sí mismo un traje marrón, una arrugada camisa blanca, corbata azul descolorida e idénticas gafas, se apresuró a estrechar la mano de Scott una vez que el primer hombre la soltó sin demasiadas ganas.

Los dos hombres se parecían tanto que Robin pensó debían ser hermanos, pero cuando Scott se los presentó, Chen Che Nam y Wong Che Poy, resultó que sólo eran primos. Los dos hombres fueron igualmente obsequiosos con ella, dándole la bienvenida e inclinándose sobre su mano. Robin le echó una ojeada a Scott, segura de encontrar también en su rostro una mueca de desencanto, pero comprobó que no podía en modo alguno leer su expresión ni en sus ojos. Sonreía amistosamente como siempre, dejando que le condujesen hacia el interior, con Robin a su lado.

Mientras deambulaban por el edificio casi vacío, que parecía de pobre construcción y en opinión de Robin próximo a derrumbarse, el portavoz de los dos hombres, míster Chen, les dio una excitada charla acerca de lo que él y su primo planeaban hacer, en un inglés remarcadamente claro y comprensible. Esperaban abrir un negocio de confección de ropa, importando máquinas potentes, comprando tejidos de varias plantas que operaban ya en la ciudad, ó importándolos cuando lo necesitasen. Pensaban confeccionar pantalones, camisas y chaquetas para caballero al estilo occidental, vestidos, pantalones y faldas para señora, y pantalones y camisas para niño.

En una pequeña oficina del segundo piso tenían un libro de notas lleno de los diseños que esperaban confeccionar, según aclaró míster Chen. Sin embargo, cuando abrió el libro para enseñarle excitadamente sus planes, Robin casi se echó a reír al ver que el libro estaba repleto de recortes de periódicos y revistas, sin un solo bosquejo original de un diseñador. Le sorprendió que rara vez había escuchado tales castillos en el aire viniendo de un adulto. Supuso que a aquellas alturas, Scott estaría hirviendo por dentro al desperdiciar así su tiempo viniendo tan lejos.

Pero ni su expresión ni sus modales indicaban tal actitud. Seguía sonriendo como siempre, amistosamente, escuchando a míster Chen con amabilidad, asintiendo las palabras de míster Wong, y haciendo alguna que otra pregunta «Cómo nos vamos a reír cuando volvamos a casa», pensó Robin muy segura de sí misma, convencida de que si ella podía ver lo ridículo de aquel proyecto, Scott lo habría visto dos veces más rápido. Del mismo modo podía tirar el dinero por la cloaca más cercana, pensó Robin, que invertirlo con aquellos dos chiflados.

Pasada media hora salieron del edificio y fueron hacia el coche de Scott. Después de que éste hubo abierto la puerta para ayudar a entrar a Robin, míster Chen y su primo le detuvieron de nuevo, para hablarle aún de sus esperanzas y de sus planes, del dinero que necesitaban, de los planes de reembolso y de lo seguros que estaban del éxito y de los beneficios. Con una sonrisa que no comprometía a nada, Scott les aseguró que pensaría seriamente en su proposición y que les daría noticias pasados unos días. Por fin pudo librarse, rodear el coche e instalarse al volante. Miró a Robin y le guiñó el ojo alegremente, haciéndola palpitar con fuerza, puso entonces el motor en marcha y el coche avanzó hacia delante. Maniobró el impecable coche a través de las calles abarrotadas de gente hacia Tsuen Wan y hasta la carretera que llevaba a Kowloon, antes de preguntar a Robin:

—¿Qué le pareció?

Robin tuvo la impresión de que sus ojos mostraban un regocijo profundo y que su sonrisa reflejaba lo mismo.

—¿Acaso importa? —eludió ella, riéndose profundamente en su interior, completamente segura de que por lo menos en aquello ella y su jefe eran de la misma opinión. Nadie se hubiese podido tomar en serio a aquellos dos timadores de veloz conversación, y mucho menos aún un hombre de la inteligencia y astucia de Scott.

De repente él llevó el coche a un lado de la carretera y lo detuvo diciéndole:

—Robin, me gustaría oír su opinión.

Al decir aquello y con gran sorpresa por parte de ella, se inclinó y presionó su boca suave y brevemente contra la de ella. Apartándose de nuevo, añadió con ojos que brillaban aun con más vigor:

—Lo siento, pero es usted tan atractiva que no pude resistirlo. —Cogió una de sus manos y la sostuvo entre las suyas—. Así que dígame lo que le pareció, por favor.

Poniéndose tensa en contra de su excitación casi insoportable, Robin pestañeó rápidamente, queriendo calmar sus nervios para mirar de frente a su compañero. Tenía la garganta seca y las mejillas ardiendo. Con su mano todavía en la de Scott, deseaba tener el valor de darse media vuelta, de abrazarle y de invitarle a que la besara otra vez como hizo después del banquete en Kowloon. Pero aquello era lo último que quería hacer. ¡Fue luego tan doloroso! Luchando por recobrar el control de sí misma, soltó su mano y miró nerviosamente hacia el frente.

—Me imagino que pensé, como usted, que era una aventura extremadamente arriesgada y tonta, y que ni siquiera parece honesta. No estoy convencida de que los dos hombres intentaran sencillamente una vulgar estafa. Usted mencionó que habían solicitado fondos de todos los bancos de Hong-Kong y que les habían sido denegados, lo cual me parece fácilmente comprensible. —Por fin logró girarse hacia él—. ¿Y cuál fue su opinión?

Scott la miraba directamente y aprisionó su mano otra vez. Sus encantadores ojos negros, con aquel brillo tan profundo que la hacían sentirse al instante próxima al desmayo, parecían sondearla de tal modo que sus sentimientos se volvían débiles e indefensos; sin embargo alentaban también en ella un algo de rebeldía.

—¿Cuál es mi opinión?

Scott se inclinó una segunda vez para besarla, pasando con suavidad su boca por la de ella. Se apartó lentamente, suspirando y un momento después le soltó la mano irguiéndose tras el volante.

—Me doy perfecta cuenta de por qué los bancos se lo denegaron —añadió con voz fría de hombre de negocios—. También sé lo que usted quiere decir. Sin embargo, ya había decidido incluso antes de ir allí, que correré el riesgo y voy a financiarlos, y ahora estoy todavía más seguro de que lo haré. Creo que es muy posible que salgan adelante y saquen beneficios para todos.

Robin se sintió al instante tan enfadada, que no podía resistirlo. Su mano estaba fría, sola, rechazada, ahora que él la había soltado. Su boca se sentía ávida de caricias. ¿Cómo podía Scott besarla tan fugazmente? En realidad su boca no había más que rozado la de ella; ¿podía llamarse aquello un beso?

—Entonces, ¿por qué me trajo con usted? —dijo con enfado mientras las lágrimas se agolpaban en sus ojos—. ¿Por qué insistía en que le dijese mi opinión si usted ya sabía lo que planeaba hacer?

Cuando se volvió para mirar a Scott, estaba aún más furiosa y tan rebosante de ira que podía ver puntitos rojos saltando en frente de sus ojos. ¡Cómo deseaba abofetear a aquel hombre! ¡Cómo se había atrevido a inclinarse sobre ella y besarla tan fugazmente como lo había hecho!

Scott se volvió y sonrió.

—No lo había decidido todavía —respondió tranquilamente—. Me sentía un poco más inclinado a aceptar, pero de ningún modo estaba decidido.

—Pero en el instante en que yo digo no, que no lo haga, es cuando usted decide hacerlo —gritó Robin con ira, cerrando las manos de lo enfadada que se sentía.

Riéndose, Scott le rozó la mejilla con la mano.

—Eso es. Viendo la aventura a través de sus ojos, podía definir con más claridad lo que sentía. Es usted una joven maravillosamente atractiva, Robin, pero también es una conservadora de nacimiento, física y emocionalmente, mientras que yo soy jugador por naturaleza, y un instinto interior me dice que en este momento debo seguir mi inclinación natural, ir adelante y jugar. O sea que eso es lo que haré.

—¡Pues hágalo! —exclamó Robin con brusquedad apartando los ojos. Iba a deshacerse en pedazos, lo sabía bien, si él seguía jugando con ella, si no la dejaba sola.

CAPÍTULO 07

La noche caía cuando salían del transbordador de vuelta a Ciudad Victoria. Scott la miró con su sonrisa amistosa de siempre y Sugirió que cenasen juntos.

—Le agradezco de veras que me haya acompañado, Robin, y lo menos que puedo hacer es llevarla a cenar, ¿qué le parece? ¿De acuerdo?

Robin volvió los ojos con irritación para mirarle, poniéndose instintivamente tensa. En el camino de regreso de los Nuevos Territorios habían mantenido los dos una fría reserva, sin atreverse ninguno a hablar amigablemente. Que Scott la invitase ahora a cenar de modo tan jovial, la enfadó de inmediato reavivando aquella oculta y profunda frustración que sentía siempre con él.

—Gracias, pero no.

Ella se las ingenió para utilizar la nota justa de una reserva cortés. Incluso esbozó con éxito una sonrisa fríamente correcta, al par que agregaba:

—Preferiría que me llevase directamente al hotel.

—Como guste.

Acto seguido Scott empezó a tararear como si su negativa le fuese al pelo. Condujo varias manzanas antes de volver a hablar, entonces la miró de repente con ojos chispeantes de alegría.

—¿Qué tipo de cena le apetece, Robin? ¿China? ¿Inglesa? ¿Francesa? ¿Malasia?... Tengo una idea. Hay un estupendo restaurante húngaro en D’Aguilar Street, el Pusska, donde uno puede elegir entre cocina realmente internacional, suiza, austríaca, turca, sueca, cubana... ¿Qué le parece?

Robin le miró de nuevo con ojos enfurecidos.

—Ya le he dicho que no., Y seguro que me ha oído.

Scott estalló en una carcajada.

—¡Ah, sí! La oí, querida, pero los dos sabemos que no lo decía en serio. Sin embargo, como me pidió que la llevase derechita al hotel, tengo una idea aún mejor que el Pusska. Iremos al Eagle’s Nest{3} en el último piso del Hilton, así que la llevaré directamente al hotel. A lo mejor ya ha estado allí, pero si no, no debiera perdérselo. Cocina variada y una vista panorámica impresionante. Baile y distracciones cada noche —Scott la miró de nuevo, con ojos radiantes de risa—. Muy bien, Está resuelto. Ahí es donde iremos.

—Pero... —balbuceó Robin, dispuesta casi a admitir que para entonces ya no se sentía enfadada, sino más bien inmensamente aliviada de ver que Scott no había tomado en serio su primera negativa.

—Pero nada, bonita —le rozó el brazo con la mano y añadió—: Acérquese un poco más, encanto, para que pueda sentirla junto a mí —sugirió—. Siento haberla molestado con lo ocurrido en Tsuen Wan, pero no vamos a dejar que una diferencia de opiniones sin importancia se interponga entre nosotros, ¿o sí?

—Por supuesto que no.

Robin rió también con suavidad y brevemente, inclinándose un poco sobre el asiento y sosteniendo la mano de Scott entre las suyas. Repentinamente todo su enfado había desaparecido y se sintió excitada y feliz, disfrutando de la proximidad de Scott, sabiendo que iban a pasar la velada juntos, los dos solos. ¿Y no acababa de llamarle «encanto»?

Mientras Scott conducía por Queen’s Road Central hacia su destino, Robin fijó sus ojos amorosamente en el perfil de él y suspiró interiormente de contento.

No servía de nada negarlo por más tiempo. Ningún hombre la había excitado ni atraído nunca tanto como Scott Shipley. Y si él se estaba enamorando de ella también...

La noche transcurrió sin un solo detalle desagradable que perturbase su unión. Scott se mostró cálidamente atento con ella en todos los sentidos, bromeando con gentileza, acariciándola, confirmando sus palabras, su voz, su mirada, el inmenso interés que ahora sentía por ella. Pidieron una cena de costillas asadas y bailaron mientras la esperaban. Scott no era un experto ni tenía demasiada gracia bailando, pero esto apenas importaba. Sintiéndose segura en sus brazos y con los ojos cerrados, Robin se creía flotar. Cuando acabó el primer baile Scott la besó con suave ternura en la frente y los ojos de Robin se abrieron, mirando con fijeza los de él, adorándole abiertamente y rogándole que no la hiriese. Scott le obsequió con una breve sonrisa, algo tensa y sus ojos se ensombrecieron ligeramente.

—Es usted encantadora —murmuró, y se inclinó para besarla en la frente por segunda vez.

Los momentos pasaron volando, los minutos, las horas... Durante la cena, Robin apenas saboreó los platos, aunque hizo todos los ademanes como si comiese. Scott casi no habló y Robin dijo menos todavía. Parecía como si una molesta turbación hubiese caído sobre ellos, aunque era en realidad un silencio excitante, un mutuo acuerdo amoroso.

Después de la cena bailaron de nuevo durante lo que para Robin fue una eternidad casi intemporal. Scott la mantenía cerca de sí con sus brazos increíblemente fuertes, con movimientos tan enérgicos y viriles que le hacían sentir una continua oleada de emociones que la atravesaban. Estaba completamente fuera de sí misma, cuando finalmente Scott le murmuró en el oído:

—Creo que es hora de que nos vayamos de aquí, encanto.

Rodeándola con el brazo, la sacó de la pista de baile y salieron del restaurante.

Bajando en el ascensor hasta el cuarto piso, en el que ella vivía, Scott mantuvo el brazo alrededor de ella, pero al haber allí otras dos personas, no hizo intento por besarla. Cuando salieron del ascensor y mientras caminaban por el corredor, su brazo la retenía todavía, cálido y posesivo. Llegaron a la puerta de la habitación y Scott extendió la mano pidiendo que le diese la llave, sonriéndole amorosamente. Cuando se la dio, él se inclinó y bromeando rozó su boca contra la de ella.

—Como dije la primera noche que nos conocimos, parece usted la reina de la belleza en un concurso para Miss Universo. Es usted realmente bella.

Por un momento sus ojos se detuvieron en los de ella y una extraña sombra los atravesó; luego, con un suspiro suave y profundo metió la llave, abrió la puerta y le pasó el brazo por encima de los hombros para hacerla entrar.

—Pero...

Las mejillas de Robin ardieron de repente cuando se giró para mirarle, para ofrecerle un beso de despedida.

—Pero, Scott, de veras no creo que...

—¿Qué pasa, encanto?

Volviendo rápidamente a la realidad, Robin se apartó un poco. Comenzó a temblar con bastante violencia y su voz se agitó mientras decía:

—De veras, no creo que deba usted entrar, y yo... yo no le he invitado. Así que...

Scott se rió, empujándola hacia dentro y cerrando la puerta detrás de ellos.

—¡Claro que voy a entrar!

Acto seguido la acercó hacia sí la besó ardientemente.

Robin se sentía temblar más violentamente aún, y sus rodillas cedieron de modo que se hubiese desplomado si los brazos de Scott no la hubieran sostenido. Por fin el beso concluyó y los ojos de Scott la miraron sonrientes.

—¡Hermosa! ¡No sé cómo decirte cuánto me excitas, cuánto te deseo! Toda tú, tu boca, tus ojos, el modo en que tiemblas, todo me dice que tú sientes lo mismo, que también tú me deseas.

—Pero... pero... —tartamudeó Robin con lágrimas en los ojos, con la garganta tan seca y oprimida que apenas podía hablar—. Pero, Scott, ¿qué me dices del amor, de amarnos el uno al otro?

La boca de Scott reclamaba la suya ardientemente otra vez, presionándola furiosamente, devorándola, haciéndola arder. Cuando el beso acabó él desvió la boca hasta su oreja, abrasándola con su aliento cálido, y murmuró:

—¿Qué quieres decir con amor, encanto? No estoy seguro de saber lo que eso significa, ni creo que nadie lo sepa. Si esto no es amor... ¡Dios, cómo te deseo!

La levantó con sus brazos y de dos zancadas alcanzó la cama y la depositó en ella, acostándose a su lado, reteniéndola todo el tiempo con sus brazos. Sus labios comenzaron a besarla por toda la cara, las orejas, la garganta, mientras sus manos se deslizaban por su cuerpo, acariciándole el costado, la cadera, una parte del muslo, volviendo a subir entonces hasta apresarle el pecho izquierdo. Lo aprisionaba tiernamente con la palma de su mano, y entonces sus dedos se unieron para cerrarse sobre su pezón, tensamente erecto, lo cual le produjo a Robin un estremecimiento tal que resultó doloroso. ¿Estaban la boca y las manos de Scott realmente tan calientes, o era ella la que ardía de fiebre, la que ardía desde dentro? La mano de Scott dejó su pecho y él se movió hasta que estuvo parcialmente encima de ella, buscándole la boca con la suya, esta vez con más suavidad pero forzándola a abrirle hasta que pudo introducir su codiciosa lengua dentro de la boca vacía, hambrienta y dolorida de Robin.

—¡Oh, Scott! —gimió Robin cuando finalizó aquel beso posesivo y su boca quedó de nuevo liberada y con estas dos palabras comenzó a llorar. Levantando las manos las empujó contra sus hombros e intentó apartarle—. Ya es bastante. Por favor, por favor, márchate, quiero que te vayas.

Forcejeando, se las arregló para salir de debajo de la excitante y cautivadora carga de su peso, y cuando lo hubo logrado se sentó y saltó de la cama.

—Gracias por la cena y... y por la velada, pero ahora vete, por favor.

Se alejó de la cama apresuradamente aunque sus piernas amenazaban desplomarse a cada paso, pero por fin llegó al baño. Cerró la puerta con rapidez y se dejó caer en el suelo, llorando, pero procurando hacerlo en silencio a fin de que Scott no la oyese.

Pasados uno o dos minutos, cuando se hubo calmado y controlado sus lágrimas, se puso a escuchar atentamente para ver si captaba algún sonido en el cuarto contiguo. ¿La esperaría Scott todavía en la cama? Si ella no salía, ¿se acercaría él a la puerta para golpear en ésta y ordenarle que acabase con aquella tontería y que saliese de allí? ¿O se había ido ya sin que ella percibiese ningún ruido a sus sollozos?

Por fin se separó de la puerta, dio un paso hasta el lavabo y se refrescó la cara con gesto cansado. Luego miró su imagen en el espejo, sus ojos enrojecidos e hinchados por las lágrimas.

¿Tenía razón Scott al decir que lo que le acababa de ofrecer en aquel momento era amor? ¿No era amor también lo que ella sentía por él...? Por encima de todo el enfado, la frustración y la irritación constante que sentía a su lado, ¿no había amor...? No era en realidad amor apasionado lo que sentía por él y la causa de todo el enfado y la frustración que a menudo se apoderaban de ella?

Entonces ¿por qué se había ido? ¿Debería haberse ido?

«¡Oh, Dios! ¡Estoy demasiado cansada para pensar en ello ahora!», decidió Robin.

Dándole la espalda al espejo, anduvo hacia la bañera y dejó correr el agua caliente.

Después de un baño largo y relajante, cuando al fin osó abrir la puerta y entrar de nuevo en su habitación, comprobó que estaba sola.

Scott se había ido.

No podía saber con seguridad si se había ido inmediatamente, al ponerse ella a llorar, o si lo había hecho después de que se hubiese metido en el baño, pero eso no importaba ya.

Sintiéndose vacía y sola, y terriblemente insegura, Robin se metió en la cama y a su tiempo se quedó dormida pensando que al apartar a Scott y alejarse de él había hecho lo que debía.

Cuando caminaba hacia la oficina la mañana siguiente, Robin estaba tan nerviosa que se sentía casi enferma.

¿Cómo la recibiría Scott? ¿Enfadado?

¿Con frialdad? ¿Con mofa? ¿En silencio? ¿Había la más mínima posibilidad de que la despidiese, de que la enviara al infierno y le dijese que no apareciera más por allí? ¿O la abrazaría inmediatamente, besándola con pasión, y seguiría con el aparente objetivo de seducirla?

Temblando, llegó a la puerta de Empresas Shipley y se detuvo un momento para serenarse, echando los hombros hacia atrás, levantando la barbilla y respirando profundamente.

Lo que debía recordar era que no le debía ninguna disculpa a Scott Shipley, sino que más bien era él quien se la debía a ella. No debían hacer el amor así, por mucho que él la hubiese deseado, si es que realmente decía la verdad. Cualquier deseo físico que sintiese por ella era problema de él, no suyo. El único problema que la concernía era simplemente atravesar aquella puerta y encontrarse con él.

Sujetando el pomo con firmeza, tomó aliento una vez más e intentó hacerlo girar comprobando con sorpresa que la puerta estaba cerrada. Scott llegaba casi siempre antes que ella, pero aquella mañana, no era así. Sintiéndose a la vez aliviada y algo irritada, Robin abrió el bolso para sacar la llave.

Una vez dentro de la oficina, encontró una nota sobre su mesa, inclinada de modo que ella la viese enseguida. Con mano temblorosa, la cogió, la abrió y empezó a leer.

Querida Robin:

Ha surgido un imprevisto y he tenido que marcharme. Permaneceré fuera todo el día de hoy y posiblemente la mayor parte de mañana. Por favor, ocúpate lo mejor que puedas de cualquier cosa que llegue. Te dejaría un teléfono si hubiese uno, pero debo pasar tanto tiempo en la carretera que de cualquier modo no creo que nos encontrásemos. Te veré mañana por la tarde o el jueves por la mañana. Buena suerte. Cuídate.

Amor, Scott

P.S. No estoy huyendo como tú huiste anoche. Surgió algo de gran importancia o no me hubiese ido. Detestaba pensar que no te vería mañana. Pero tendrá que ser mañana o el jueves. Cuídate.

Amor, Scott

A la par, con un poco de alivio y otro de desencanto, Robin se hundió en su silla giratoria y releyó cada palabra cinco o seis veces.

Volvió a ver a Scott la tarde del día siguiente, miércoles, pero no en la oficina. Había estado terriblemente ocupada toda la mañana, haciendo cuanto pudo por ocuparse de toda la correspondencia y atender las llamadas telefónicas que llegaban sin cesar. Por consiguiente no salió para el almuerzo hasta después de las dos. Después de un rápido bocado en la cafetería del Hilton, volvía con paso ligero a la oficina cuando observó a poca distancia, delante de ella, a un hombre alto, de hombros anchos, caminando en la misma dirección que ella y acompañado por una bella caucasiana. La chica iba cogida de su brazo y le hablaba con gran animación, flirteando con él descaradamente. A la par que el corazón se le subía a la garganta, comprobó que aquel hombre era Scott.

Si es que había salido de la ciudad, acababa de regresar, pero ¿quién era la chica? ¡Parecía tan bonita, tan resplandeciente, tan abierta y felizmente enamorada de él! Soportándolo con dolor, Robin bajó los ojos y sintió que su cuerpo entero se estremecía. Un hombre como Scott, guapo, rico, jovial, lleno de vitalidad y magnetismo, podía tener cuantas mujeres desease. Sin duda había docenas allí mismo, en Hong-Kong, prestas a echársele encima, con o sin invitación. Debía sentirse aliviada por haberse contenido a tiempo la otra noche y haberse alejado de él. Sin duda no había un camino más fácil ni más seguro hacia la angustia que dejarse absorber entera por un hombre como Scott.

Sintiéndose instantáneamente agotada y sin ánimo, Robin recorrió con dificultad el resto del camino hasta el edificio bancario, y subió a Empresas Shipley, Inc.

Cuando entró en la oficina se encontró con Scott que estaba de pie delante de su mesa. Con una sonrisa, dejó los papeles que llevaba y fue hacia ella para saludarla.

—¿Qué tal, Robin, querida? ¿Cómo fue? —la cogió por los brazos como si quisiera atraerla hacia sí para besarla, entonces, mirándola con fijeza, la soltó de nuevo y la apartó con gentileza—. ¿Qué pasa, encanto? Pareces cansada y disgustada. ¿No le estarás dando vueltas todavía a lo que pasó, o mejor, no pasó, la otra noche?

—¡Por supuesto que no! —respondió Robin con agudeza. Se soltó y pasó por su lado, parpadeando furiosamente para contener unas lágrimas que asomaban a sus ojos—. Por lo menos, no exactamente.

Al llegar a su escritorio, dudó por un momento y sintiéndose ya bajo suficiente control, le miró de nuevo para decir, tan indiferente como pudo:

—Cuando regresaba a la oficina hace un momento, después de haber almorzado muy tarde, te vi delante de mí, caminando con una hermosa joven. ¿Era una buena amiga tuya?

Al tiempo que Scott se giraba para mirarla con fijeza, su amplia sonrisa de bienvenida desapareció por completo. La miraba directamente, con una expresión poco habitual en él, que ensombrecía su cara y le entenebrecía los ojos. Robin no sabía si su pregunta le había enfadado; aunque la verdad, era que no tenía idea de cuál había sido su reacción.

Después de contemplarla un momento con aquella expresión impenetrable, Scott bajó los ojos y fue hacia su despacho interior, diciendo indiferente con un tono de voz algo distraído, o tal vez burlón:

—Sí, Robin, una buena amiga mía, una muy buena amiga. La verdad es que tengo docenas de amigas íntimas. Y también amigos. Voy a estar en mi oficina toda la tarde, en caso de que llegue algo de importancia.

Y diciendo aquello, entró en su despacho, desapareciendo de su vista.

«Bien», pensó Robin. Se hundió en la silla giratoria. Se dijo de nuevo que debía sentirse profundamente aliviada y feliz por haber tenido el suficiente sentido común como para liberarse del ferviente abrazo de Scott el lunes por la noche, y haber puesto bastante distancia entre ellos. Pero a pesar de lo mucho que se lo dijo, y de cuan sinceramente trataba de creerlo, no acababa de matar el sentimiento de deseo, de vacío, de hambre que la corroía por dentro. Pero no importaba. Acumulando sus fuerzas con resolución, descolgó el auricular cuando sonó el teléfono y volvió a sumergirse en el trabajo.

Scott sólo salió una vez de su oficina aquella tarde, durante la cual él y Robin tuvieron una conversación sobre negocios, muy breve y afectada, y después él desapareció.

Cuando se disponía a marcharse a las cinco y media, Robin se asomó para informar a su jefe. Siempre lo había hecho y se sentía impelida a hacerlo también en ese día. Para su sorpresa y descanso, Scott, levantando la mirada, le pidió que esperase un momento, pues deseaba hablar con ella. Un minuto después salía a grandes pasos y con una leve sonrisa cordial le agradeció que hubiese esperado.

—La razón por la que te he pedido que esperases... ¿Recuerdas aquel restaurante "húngaro que te mencioné la otra noche, el Pusska...? Me pasé la mañana en la calle y no desayuné, y tampoco he comido, o sea que estoy hambriento y me apetece un plato caliente y picante de Goulash húngaro. ¿Qué te parece, Robin? ¿Puedo pedirte que me acompañes?

La miraba con una expresión bastante cansada. ¿Acaso había una nota de ruego en sus ojos? Robin despegó los labios para decir que no, porque le parecía mejor no ir, pero, sorprendida, se oyó a sí misma diciendo:

—Muy bien, Scott, si de veras quieres que vaya... —cuando habló sus mejillas se encendieron.

La cara de Scott se iluminó con una sonrisa que la transformó milagrosamente. Caminó hacia ella, la cogió por los brazos y murmuró:

—Gracias, encanto. Te lo agradezco. —Seguidamente le acarició la boca con los labios. Tensándose un poco, Robin retrocedió, queriendo prevenir a Scott con sus ojos que haber consentido salir a cenar con él no significaba que iba a ablandarse de nuevo hasta el punto de dejarle entrar en su habitación. Mirándole a los ojos, Scott estalló en una risa breve y divertida.

—Muy bien, no más intentos. Pongo mi mano sobre el corazón, palabra de honor, ¡la muerte si no! Pero estoy hambriento, famélico y me siento solo, o sea que te agradezco una vez más que me acompañes. ¿Nos vamos?

Con una sonrisa le ofreció el brazo y Robin, a pesar suyo, lo aceptó. Scott la llevó fuera riéndose. El Pusska era encantador y el pollo con paprika que comió Robin estaba delicioso. Mientras comían se produjo entre ellos una ligera turbación, como ocurrió la última vez que cenaron juntos, y apenas hablaron. Sólo hacia el final, mientras bebían el café, Scott pareció totalmente relajado y comentó:

—Bueno, esto me vino de maravilla. Al mismo tiempo estaba pensando que deberíamos haber ido al Village en lugar de aquí. Si no has estado allí todavía, tendré que remediar ese descuido llevándote yo mismo una de estas noches. ¿Qué te parece? —Sonriendo, le estrechó la manó.

Al devolverle la sonrisa, Robin sintió que sus mejillas se ruborizaban.

—Me parece que en este momento estoy demasiado llena para pensar en otra comida —murmuró bromeando.

Scott sonrió más abiertamente todavía para reírse luego un poco.

—Pues que así sea —dijo, y retiró su mano.

Un poco después le preguntaba cuánto tiempo había estado en Hong-Kong.

—Los días y las semanas pasan tan deprisa que tiendo a perder el sentido del tiempo —le explicó.

Robin, con las mejillas más encendidas aún, respondió que el sábado, dentro de tres días, haría tres semanas que estaba en la colonia.

—Lo cual quiere decir que Mónica volverá y yo me marcharé al cabo de una semana —añadió con pesadumbre. «El próximo fin de semana.»

Le dirigió una amistosa sonrisa, queriendo parecer indiferente y le habló de su regreso al hotel, intentando ocultar desesperadamente el hecho de que la mera idea de tener que irse, le causaba un tremendo desaliento.

—¿Tan pronto? —respondió mientras fruncía el ceño—. ¡Dios mío! ¿Dónde se va el tiempo? ¡Tres semanas enteras! —Bajó los ojos para mirar hacia la mesa y la estuvo contemplando fijamente, con el ceño fruncido, mientras Robin sentía que le dolía el corazón al pensar que pese a aquel gesto y a la sombra que ahora le velaba la mirada, realmente no le importaba. Mónica regresaría, y tenía además sus otros amigos íntimos, amistades femeninas. Si la echaba de menos sería muy poco y por poco tiempo; estaba segura de ello. Apareció en sus ojos una nube de lágrimas que rechazó con resolución mientras apuraba la última gota de café.

—¿Tienes ganas de volver a casa? —preguntó Scott, levantando de nuevo los ojos para mirarla—. Me imagino que tienes familia que deseas ver, por no mencionar a un montón de amigos. ¿Te hicieron todos pasar un mal rato al decidir escaparte al Oriente?

La boca de Scott dibujó una sonrisa pensativa, a la par que la palabra «escaparte» le recordaba acontecimientos más recientes. Sus ojos se detuvieron en los de ella con mayor intensidad.

—Bueno, mi tía sí, un poco —admitió Robin, jugando nerviosamente con los dedos sobre la mesa—. Mis padres murieron y yo me crié con ella. En cuanto a amigos... —suspiró de repente, sintiéndose como si tuviera cien años—. Bueno, ¿para qué entrar en eso? Ha sido una noche tan agradable que preferiría no estropearla.

—¡Pobre Robin! —se burló Scott con gentileza, inclinándose de nuevo para poner su mano sobre la de ella—. Ser tan, tan bonita, ¡qué carga tan pesada debe ser!, tener hombres que te acosan por todos lados, que suspiran por ti, que te desean, que quieren atraparte, conseguirte, y que no te seducen lo más mínimo. Y cruzar medio mundo para que te vuelva a ocurrir lo mismo...

En este punto, sus ojos oscuros y chispeantes estaban también llenos de burla, pero de manera muy amable y afectuosa.

Robin se echó a reír. Sacó la mano de debajo de la suya dándole un rápido y agudo golpecito.

—¡Basta ya! —ordenó ella—. Sabes perfectamente que es al contrario, que es a ti a quien persiguen las mujeres, adulándote en cada rincón del globo. Un hombre tan encantador, tan bien parecido...

—Por no mencionar mi enorme riqueza —lanzó Scott, sonriendo irónicamente y retirando su mano—. Pero se hace tarde y me imagino que estás cansada, y yo también. ¿Nos vamos?

Unos minutos más tarde, cuando estaban ya en la calle, una pequeña cometa con la cuerda muy larga se deslizó sobre ellos, rozándole a Scott un lado de la cabeza.

—¡Eh! ¿Qué es esto? —Scott agarró la cometa errante, evidentemente sorprendido.

Una niñita china de unos diez años corría hacia ellos riendo. Cogió el rabo de la cometa y empezó a estirarla hacia ella, de modo que Scott la dejó ir.

—¡Gracias! —dijo la bonita niña con una inclinación—. Kung hei fat choy —añadió. Con una risita se dio media vuelta y echó a correr sin hacer ruido alguno con sus zapatillas flexibles.

—¿Qué ha dicho? —preguntó Robin al ver la cara sonriente de Scott.

Cogiéndola del brazo, Scott empujó a Robin con ligereza, siguiendo a la niña.

—Dijo Kung hei fat choy, que traducido significaba más o menos: Prósperas bendiciones para el Año Nuevo. Se me había olvidado por completo que se aproxima el Nuevo Año Chino. Mañana y el viernes, tres cuartas partes de las tiendas de Hong-Kong permanecerán cerradas y las calles estarán llenas de dragones de papel y de infinidad de tenderetes, y en el aire se verán las cometas más sensacionales. ¡Vamos, sigamos a la niña! Debe formar parte de un grupo que se ha adelantado en las celebraciones. Nadie en el mundo se abandona al espíritu festivo con un regocijo tan infantil como los chinos.

Antes de que Robin pudiera darse cuenta de lo que estaba pasando, Scott la empujaba ansiosamente por D’Aguilar Street hacia Queen’s Road Central. Cuando él se puso a correr, Robin lo hizo también, procurando no quedarse atrás. Al cabo de unos minutos se sintió sin aliento a causa del esfuerzo, sus pulmones necesitaban aire, pero para entonces Scott estaba demasiado excitado para darse cuenta de que ella estaba jadeante. Cuando llegaron a Queen’s Road Central, Scott se paró y, respirando también apresuradamente, se volvió hacia ella para decirle:

—¿Ves? Las festividades ya han empezado. ¡Vamos allí! ¿Qué dices? No hay nada que me divierta más que un carnaval.

La desvió hacia la calle en donde un centenar o más de jóvenes hacían cabriolas, bailaban, cantaban y lanzaban cometas. Las había con colas largas y de colores, de todos los tamaños y formas, que se agitaban sobre las cabezas de los que las lanzaban. Robin y Scott fueron acogidos calurosamente por las caras jóvenes que les sonreían y les ofrecían el mismo saludo, Kung hei fat choy, con una pequeña reverencia.

Pronto Robin, sonriendo irreprimiblemente, respondía lo mismo en inglés, prósperas bendiciones para el Año Nuevo, con una reverencia igualmente cortés, mientras que Scott sonreía y hacia lo mismo.

Cogidos de la mano, marchaban con los jóvenes celebrantes, poniéndose a bailar con frecuencia, intentando coger el ritmo de la melodía que era cantada, o más bien lamentada bajo el punto de vista de Robin, pues la música oriental no acababa de gustarle todavía, sonriendo los dos y riéndose continuamente. Como la no programada procesión avanzaba por la calle sin cesar, forzó al tráfico de vehículos a que circulasen lentamente, y al poco rato los petardos empezaron a estallar por todos lados.

Con cada estallido inesperado, Robin saltaba nerviosamente y se reía entonces desconcertada. La mano de Scott sostenía la suya con tal calor, con tal sentimiento de cuidado, que empezó a sentirse embriagada por su presencia, por la encantadora brisa nocturna, por la excitación rebelde de todos aquellos jóvenes que cantaban y bailaban en la despedida del año viejo y a la entrada del nuevo.

A cada medio bloque de casas que avanzaban, la multitud crecía, uniéndose los que pasaban al improvisado desfile, hasta que muy pronto ella y Scott, a cada paso que daban, se sintieron empujados por todos lados. Al pararse el viento, las cometas de delante descendían peligrosamente, amenazando darles en las cabezas, y pronto Robin deseó poder escaparse. Lo que había sido una agradable diversión durante un rato, ya no lo era. Había demasiado ruido, demasiada confusión, demasiados empujones ¡y aquellos constantes petardos, tan fuertes y horripilantes! Deseaba que acabase...

Como si leyera sus pensamientos, Scott le agarró la mano con más fuerza y la condujo entre dos coches que marchaban lentamente, hasta que hubieron salido de la calle; pasaron entonces por entre la gente que miraba desde la acera y salieron a un pasaje retirado y oscuro. Allí soltó su mano, la rodeó con sus brazos y la atrajo hacia sí.

—Descansemos aquí un poco, ¿de acuerdo, encanto? —murmuró.

—¡Oh, sí, descansemos! —murmuró a su vez, agradecida.

Cerrando los ojos se reclinó sosegadamente contra él, sintiéndose querida y llena de amor.

Durante un tiempo, Scott la mantuvo cerca sin moverse. Ocasionalmente la besaba en la frente con suavidad, pequeños besos llenos de amor que le hacían estremecer, pero no pasó de ahí. A tiempo, sintiéndose cómoda y segura, Robin rodeó desahogadamente el cuello de Scott con sus brazos, para descansar más fácilmente sobre él. En un momento dado casi murmuró: «¡Oh, Scott, te quiero!», pero en el último momento se contuvo y retuvo las palabras. ¡Si al menos él la amase también!

Habían estado descansando por un tiempo que parecía maravillosamente inacabable, cuando Scott bajó la cabeza y la besó en la boca por primera vez en la noche. Un momento después la besaba de nuevo, forzándole esta vez a abrir los labios gentilmente, con el fin de invadir otra vez su boca acogedora. Sintiendo estremecimientos de placer, Robin alzó las manos para sostenerle la cabeza y acercar más sus labios a los de él, si aquello era posible. Por fin el beso terminó. Scott apartó la boca y empezó a besarle la mejilla, la nariz, la frente y de nuevo los labios. Sus brazos se apartaron un poco de ella y deslizó su mano dentro del suéter fino que llevaba. Cerró la mano sobre un pecho, acariciándole con ternura y pasando la palma sobre el pezón dolorosamente erecto. Entonces la abrazó de nuevo firmemente y la mantuvo próxima, deslizando las manos sobre sus nalgas para presionar el calor de su vientre contra él, hasta que ella fue consciente de cuanto la deseaba, tan asombrosamente como ella podía desearle a él. Entonces, apenas podía respirar y cada célula de su cuerpo pedía amor y gritaba con la necesidad de salir de lo viejo y entrar en lo nuevo, el nuevo mundo en el que sus necesidades físicas se verían satisfechas sin tener que sentirse hambrienta nunca más.

—¡Oh, Scott! —gimió—. ¡Oh, querido! —y al apartar él su boca, ella le besó desesperadamente en la mejilla, aquella mejilla tan encantadora y tersa.

—¡Oh, nena! —dijo Scott con voz dulce y quebrada. Subió las manos otra vez y la dejó ir entonces lentamente. Le susurró en el oído:

—¿Adónde vamos, Robin, encanto, a tu hotel o al mío?

¿A tu hotel o al mío?

Con aquella pregunta, de inmediato aparecieron unas lágrimas en los ojos de Robin. Volvió a ver delante de ella a Scott que caminaba por la calle del brazo de una joven preciosa y adorable. Vio cómo el rostro de él se había contraído y le hizo callar cuando ella osó preguntarle. Al par que aquella visión se borraba, de repente vio también a Mónica de nuevo, Mónica medio escondida detrás de la puerta de la habitación de Scott, con las mejillas encendidas por el calor y por la pasión de besos intercambiados.

Con un lamento de dolor, Robin se liberó de él y dijo:

—Para lo que estás pensando, a ningún sitio. Yo me voy sola.

Casi ciega por las lágrimas, iba a marcharse, cuando sintió la mano de Scott que le cogía el brazo con brusquedad.

—Por lo menos déjame llevarte al hotel —le gritó con un tono tan brusco como el de ella.

—Puedo irme sola, gracias —profirió Robin y, soltándose del brazo, se dio la vuelta.

Empezó a abrirse camino entre la multitud, luchando desesperadamente contra las lágrimas. Podía pasar sin un hombre como Scott. La clase de amor que le ofrecía ella no lo necesitaba. Pronto venció las lágrimas, pero el dolor crecía dentro de ella.

«¡Oh, maldito hombre, maldito sea!», pensó ella con furia, pero este pensamiento no la ayudaba, el dolor seguía creciendo. «Malgastar su amor con un hombre como Scott...

Bien, por suerte, pasada una semana regresaría a casa, y una vez lejos de él podría curar sus heridas, sentirse íntegra de nuevo, olvidar el dolor... Al cabo sólo de una semana.

CAPÍTULO 08

Al día siguiente, Robin no se sorprendió demasiado al recibir una nota de Scott que un botones le entregó a las ocho menos cuarto.

Había dormido mal toda la noche, despertándose continuamente con sueños de ansiedad, y al levantarse tenía dolor de cabeza. Se había tomado en la cafetería un té y un panecillo con mantequilla y, aunque había comido y bebido todo lo que pudo, no le había servido de mucho. Estaba de vuelta en su habitación, preparándose para ir al trabajo, cuando oyó un golpe en la puerta y el botones le entregó el mensaje.

Estaba pulcramente escrito a máquina en un trozo de papel blanco doblado. Lo abrió lentamente, y latiendo con fuerza leyó con abatimiento lo que decía:

Querida Robin:

Con ocasión del Año Nuevo, por favor, dispón de los dos próximos días como gustes. Como ya te dije, casi todo estará cerrado en Hong-Kong estos dos días, o sea que, por qué no nosotros. Que pases un buen fin de semana de cuatro días y hasta el lunes próximo.

Scott

O sea, que tenía cuatro días de vacaciones.

Cuatro días en los que repasar sus lamentables errores de la noche anterior, seducir a Scott pareciendo derretirse, rendirse a él para luego escaparse. ¿Le estaba ella tomando el pelo acaso?

Esta era la pregunta que le había obsesionado desde que llegó a salvo —y pura— a su habitación del hotel la noche anterior. Nunca en su vida le habían puesto a prueba del modo que Scott lo estaba haciendo, y parecía ineludible llegar a la conclusión de que ella era una de esas horribles criaturas aborrecidas por toda la gente decente, una consumada provocadora.

Con el ceño dolorosamente fruncido ante el mensaje, Robin volvió a leerlo por segunda y tercera vez. Era costumbre entre los chinos pagar todas sus deudas antes de que espirase el año viejo, para comenzar el nuevo con la pizarra relucientemente limpia. ¿No era eso lo que Scott estaba pretendiendo ahora: pagar las deudas?

Con un espantoso zumbido en la cabeza, Robin dobló el mensaje y lo depositó cuidadosamente sobre el tocador. De modo que era así como Scott la castigaba, con el destierro, alejándola de la casa a la que se había habituado —las oficinas de la empresa Shipley— y desterrándola de la compañía de su ofendida majestad, el mismo Scott Shipley.

Quedándole apenas diez días en Hong-Kong, cuatro de ellos eran ahora arrojados por la ventana, exentos de cualquier significado y de toda posibilidad. Un fin de semana de cuatro días de duración, para celebrar el Año Nuevo, y Kung hei fat choy a usted también, míster Shipley, pensó Robin haciendo cuanto pudo por forzar una sonrisita irónica.

Aunque rara vez tomaba medicinas, Robin decidió que tenía que hacer algo para disminuir el dolor de cabeza. Se fue al baño, encontró un tubo de aspirinas y se tomó dos con rapidez. Tumbada en la cama con los ojos cerrados, intentaba respirar profundamente con la esperanza de quedarse dormida. No lo consiguió. A las nueve, se sentía demasiado agitada para continuar echada y, sentándose, con un suspiro, decidió que iba a salir. Pasados pocos minutos caminaba por Queen’s Road Central hacia la oficina, latiendo su pulso ansiosamente al pensar que podía subir al despacho, a pesar de la nota de Scott. Había dejado un trabajo por acabar sobre la mesa, ¿por qué no terminarlo?

Decidida, corrió hasta el edificio bancario, pero encontró la puerta exterior cerrada. Miró un poco y comprobó que el banco estaba cerrado.

Esto la sorprendió a pesar de que Scott había mencionado que la mayoría de los negocios permanecerían cerrados por el Año Nuevo. Con manos temblorosas, sacó el llavero y vio que una de las llaves que Mónica le había dado, se introducía en la puerta. Entró y subió corriendo las escaleras.

Con enorme decepción, comprobó que Scott no estaba allí. La puerta de la oficina estaba cerrada, los despachos de dentro estaban oscuros y vados. ¡Había albergado una esperanza sin razón alguna! Sacudiéndose de encima el desengaño, encendió la luz, fue hasta el escritorio y se sumergió en el trabajo.

Hacia las doce, lo había terminado. El teléfono no había sonado ni una sola vez y, a pesar de su febril deseo, Scott no había ido. Aparentemente, aquél era en verdad un día de fiesta, aunque nadie se hubiese molestado a decírselo con anticipación. Suspirando, limpió la mesa, apagó la luz de la oficina y se marchó.

Aquella tarde salió a pasear por Ciudad Victoria, sintiéndose aburrida, sola y llena de doloroso arrepentimiento. Salió temprano por la noche y fue a cenar al Village, un restaurante atractivo y pintoresco que Mónica le había aconsejado no perderse. «Mónica». El mero pensamiento de la pelirroja le producía dolor, haciendo que resultase difícil disfrutar de la deliciosa comida china que había pedido. Mónica no era provocadora. Cuando se le ofreció amor, Mónica no había huido. Recordó la bonita cara ruborizada, asomando por la rendija de la puerta... Robin suspiró por milésima vez en aquel día.

El viernes por la mañana Robin se despertó decidida a no pasar otro día tan inútilmente como el jueves. Las festividades del Año Nuevo en Victoria, los frecuentes desfiles, las cometas, los interminables dragones de papel serpenteando por las calles y la inevitable felicitación Kung hei fat choy, no habían logrado levantarle el espíritu; antes bien, todo ello la había sumido más profundamente en su tristeza. Por consiguiente, al despertarse temprano el viernes por la mañana, Robin decidió escapar de todo yéndose a pasar el día a Macao, otra atracción turística que Mónica le había sugerido que visitase. Un día, durante la hora del almuerzo, se había acercado al consulado portugués en Peddlar Street para conseguir el visado, y ahora podía utilizarlo para visitar Macao.

A las nueve de la mañana estaba ya en camino, montada en un aerodeslizador que transportaba al grupo de turistas a través de una distancia de cuarenta millas, en setenta y cinco minutos. Sentada bajo cubierta en una estancia abarrotada de pasajeros, Robin trataba de interesarse en los folletos turísticos que tenía sobre Macao.

El Macao portugués y el Hong-Kong británico, eran los dos únicos en todo el territorio chino.

Después de leer los folletos, Robin levantó los ojos suspirando. Sin duda Macao estaría celebrando también el Año Nuevo chino, y las calles, como las de Hong-Kong, resonarían con la felicitación del Año Nuevo, una felicitación que ella no se sentía capaz de oír ni una vez más.

A las cuatro de la tarde, Robin iba ya camino de regreso en un aerodeslizador tan lleno de gente como el que había tomado por la mañana para ir a Macao. Había considerado seriamente la posibilidad de pasar la noche en la colonia portuguesa, pero no habiendo reservado nada con antelación, no estaba segura de poder encontrar una habitación, y al final había decidido regresar a su hotel.

Apiñada de nuevo en un asiento bajo cubierta, Robin trataba de convencerse de que había pasado un día agradable visitando la ciudad, pero por mucho que lo intentase no había sido así. Después de la primera hora en Macao, había podido comprender por qué, con sus edificios pintados de vivos colores, con sus bulevares bordeados por cantidad de árboles y su aire sensual y somnoliento, era conocida como la «Ciudad Jardín del Oriente». El nombre de Macao era una abreviación de Amakao, por Bahía de Ama, siendo Ama una diosa budista, patrona de los navegantes, y kao significando bahía. Por esta razón, a menudo se referían a Macao como la Ciudad del Nombre de Dios.

En cualquier otra ocasión Robin hubiese disfrutado de lo lindo contemplando todo lo que había visto aquel día, atravesando la vieja ciudad tranquila y ociosa, a veces en taxi, en rickshaw o en autobús. Había empezado el día cogiendo un autobús hasta el término de la frontera. Durante un tiempo, Robin permaneció allí observando la constante procesión de chinos continentales que, muy cargados, pasaban productos granjeros y de otros tipos a través de la frontera, mostrando sus tarjetas portuguesas de identidad a soldados armados a ambos lados. Luego, cuando volviese a su casa en California, podría decirle a todo el mundo que había estado a veinte metros de la China Comunista.

Cuando regresó a la ciudad, se fue a visitar la Basílica de San Paulo, la iglesia de Santo Domingo y el templo Ma Kok Miu, el templo más antiguo de Macao, dedicado a Ama.

En el templo había barajado los pebetes, y un joven sacerdote budista, de aire solemne, había leído su futuro, diciéndole que el Año Nuevo iba a sonreírle y en él se cumplirían sus más profundos deseos. «Seguro que sí», había pensado Robin tristemente. Preguntó con voz molesta e insegura si los pebetes presagiaban un largo viaje, y el joven sacerdote, frunciendo el ceño, estudió la disposición de los bastoncillos durante bastante tiempo, antes de decirle con pesar, que no, que no podía ver ningún viaje largo en su futuro próximo. «¡Qué le vamos a hacer!», pensó Robin despectivamente, queriendo sonreír cuan cortésmente pudo, dándole las gracias al sacerdote y levantándose para marchar.

Como no tenía hambre no fue a comer y estuvo visitando el Ayuntamiento de Macao conocido como el Leal Senado, construido al estilo de una casa solariega portuguesa. Había ido a la casa de Sun Yat Sen para mirar a través de la valla ornamental de la casa conmemorativa, con sus arcos, columnas de capitel y balcones. Entonces se sintió cansada y como no tenía interés en ir de compras ni en las apuestas, dos de las actividades por las que la colonia tenía fama, decidió acabar el día y regresar a Hong-Kong.

Suspirando, se sentó en el aerodeslizador y procuró no pensar en Scott ni en el hecho de que en una semana a partir de aquel momento, dejaría oriente para regresar a casa.

Cuando llegó a Ciudad Victoria, se detuvo en el restaurante La Tavema en Hing Terrace, a la salida de Wyndham Street. Tenía ganas de comer algo distinto a la comida china y pidió una pizza. La tarde no había caído todavía y hacía calor. Se sentó cómodamente en una mesa de la terraza, contemplando distraída el vacío. Todavía le quedaban otros dos días antes de volver al trabajo.

Cuando regresaba hacia el Hilton por Queen’s Road Central después de la cena, sintiéndose un tanto infeliz, divisó de repente un Mercedes negro aparcado al otro lado de la calle del edificio en el que trabajaba. Al ver el coche, Robin se paró tan bruscamente que fue atropellada por detrás por un americano de mediana edad, grueso y de severa expresión que se encaró con ella, murmurando algo acerca de la gente que no miraban por dónde iban.

Si el coche de Scott estaba allí, él debía estar en la oficina, trabajando. El pulso de Robin latió con fuerza. ¡Iba a subir a la oficina! ¿Pero con qué pretexto? ¿Que tenía trabajo por acabar y que quería terminarlo? ¡Lástima! ¡Si no hubiese estado allí el día anterior para acabarlo entonces!

Temblorosa, Robin se dio media vuelta, mordiéndose el labio pensativa. En la esquina cruzó la calle apresuradamente. Si pudiese subir las escaleras entrar y decir sencillamente: «Scott, he visto tu coche aparcado abajo y he subido para estar contigo.» O «Scott, por favor, no te enfades conmigo, te he echado de menos». Otros dos días sin él, sin nada que hacer, a menos que..., a menos que se decidiese a subir ahora.

Se sentía insegura de lo que diría al subir a la oficina, pero a pesar de ello Robin tomó la decisión de subir. Abrió el bolso y empezó a revolver para encontrar el llavero, pero no pudo encontrarlo. De repente recordó que aquella mañana, cuando buscaba el monedero para comprobar cuántos dólares de Hong-Kong le quedaban, había sacado por casualidad el llavero y lo tiró sobre la cómoda. Lo había dejado allí segura de que no iba a necesitar las llaves de la oficina aquel día.

Cerrando su bolso, Robin echó a correr por Queen’s Road Central. No importaba, necesitaría sólo unos minutos en correr hasta su habitación, recoger las llaves y volver. Esto le daría también una oportunidad de refrescarse, e incluso de cambiarse de ropa, lo cual le permitiría entrar en la oficina de Scott con un aspecto limpio, fresco y plenamente sereno. Su pulso se aceleró con esta idea.

Pasados quince minutos estaba de vuelta en el edificio bancario, con las llaves en la mano. Pero al mirar al otro lado de la calle, vio que el lugar de aparcamiento estaba ahora vacío. El Mercedes de Scott se había ido.

El sábado por la mañana Robin hizo cuanto pudo por dormir hasta tarde. Sin embargo, ella había sido siempre muy madrugadora y hacia las ocho y media estaba ya tan despierta, que parecía tonto quedarse en la cama. Cuando se dirigía al baño, se sentía terriblemente deprimida y muy desanimada. Estaba ya harta de visitar la ciudad, de no tener nada que hacer, de echar en falta a Scott.

Y todavía le esperaban dos días más.

Aunque vigilaba atentamente, inspeccionando a cada momento, Robin no volvió a ver el Mercedes de Scott, ni aparcado ni en marcha. Tal vez había salido de la ciudad a pasar el fin de semana fuera, como hacía a menudo. ¡Qué mala suerte había tenido!

Por fin llegó la mañana del lunes en que debía volver al trabajo.

Scott no estaba allí cuando ella llegó. Vino un poco después de las diez y apenas la miró.

—Buenos días, Robin. Espero que lo hayas pasado bien este fin de semana. —Y desapareció en su despacho. ¡Ya le había visto de nuevo!

De cualquier modo era agradable estar de vuelta en el trabajo. El lunes transcurrió sin incidentes, y también el martes por la mañana. El martes por la tarde temprano, Scott la llamó para dictarle y lo estuvo haciendo sin parar durante más de una hora. El teléfono sonó insistentemente la mayor parte del día. Pasó por allí un joven chino y estuvo en la oficina de Scott conferenciando con él más de una hora. Estaban hablando todavía cuando llegó una llamada de larga distancia, desde Ciudad del Cabo, en Sudáfrica. Vista la insistencia del que llamaba, Robin informó a Scott.

Unos minutos más tarde el joven se marchó y Scott apareció para pedirle a Robin que por favor entrase de nuevo para otro dictado. A las cinco y media le pidió si podía quedarse hasta más tarde, le pagaría doble por las horas extras. Algo agitada, Robin accedió. Cuando Scott acabó finalmente el dictado, ella se puso a transcribir las notas, A las siete y media Scott bajó a buscar bocadillos y algunas bebidas. Robin engulló los suyos tan rápido como pudo y volvió al trabajo. A las nueve y media, el informe que había estado mecanografiando quedó listo para meterlo en un sobre y echarlo al correo. Cuando se lo entregó a Scott, éste le sonrió por primera vez en aquellos dos días.

—Gracias, Robin. Te agradezco de veras el esfuerzo.

Hizo una pausa frunciendo un poco el ceño, y luego sus ojos oscuros y brillantes, la miraron de nuevo.

—¿Puedo ofrecerte una bebida para mostrarte mi agradecimiento?

Robin iba a rehusar, pero el corazón le dio tal brinco de alegría, que no pudo decir que no.

—Sí, gracias. Eso estaría bien —murmuró en cambio, y al cabo de unos minutos bajaban las escaleras hacia el coche de Scott.

—Es bastante temprano, ¿sabes? —dijo Scott mientras conducía—, y lo que de verdad me gustaría hacer, si estás de acuerdo, sería coger el transbordador hasta el continente e ir al Crystal Palace a comer la especialidad de allí, el pato Pekín. No fue mucho lo que comimos. Yo no sé tú, pero yo vuelvo a tener hambre, y no puedo pensar en nada que no me apetezca tanto como un pato Pekín. ¿Te hace, o prefieres otra cosa?

Disminuyó la marcha y la miró expectante, como si desease saber más sobre sus sentimientos al aceptar cenar con él en Kowloon. ¿Había alguna esperanza de que volviesen a ser amigos? Parecían preguntar sus ojos. ¿O más incluso que amigos? ¿Tenía algún sentido el que de nuevo aspirase a ella ardientemente? Sus ojos, con aquellos profundos destellos, parecían meditar y preguntárselo.

Al encontrarse con su mirada, Robin sintió que su pulso saltaba de nuevo con fuerza y con dolor. Si respondía afirmativamente, ¿no acabarían teniendo otro intento de seducción y otra riña? ¿Por qué ponerse a sí misma —a los dos— en aquel enredo otra vez? Sin embargo, a decir verdad ella también tenía hambre y había oído decir que en el Crystal Palace en Kowloon se servía un pato Pekín tan apetitoso, que había alcanzado fama en todo el mundo. No lo había probado todavía, y sería vergonzoso volver a casa sin haberlo hecho.

—Bueno, me imagino que sí, ¿por qué no? —Volvió los ojos para mirar hacia adelante, mientras la invadía una suave tristeza. No parecía capaz de resistirse a Scott en ninguna ocasión, hasta que él la apartaba a tal distancia que tenía que resistir. Pero ¿por qué tenía que resistirse? ¿Por qué no era capaz de vencer el miedo lo suficiente como para rendirse?

—Muy bien —rió Scott brevemente. Luego se hizo el silencio.

Entonces, de repente, hubo un estallido, algo que parecía un disparo o la explosión de un coche. Asustada, Robin miró a su alrededor, saliendo de su ensueño.

—¿Qué es eso? —preguntó asustada.

—No estoy seguro —al contestar Scott, un segundo estallido llegó hasta ellos, aún más cercano; luego un tercero.

—Robin, agáchate, escóndete —le ordenó él.

Desvió el coche hacia la curva, se paró y apagó el motor. Él también se encogió inclinándose sobre el volante. Al poco tiempo se hizo un silencio, luego el sonido de más disparos y gente que corría. De repente oyeron pisadas de gente que bajaba corriendo por la calle. En la oscuridad del coche, Scott tocó el brazo de Robin y le murmuró que iba a saltar al exterior y que daría la vuelta para ayudarla a salir del coche.

Pasado un minuto estaban los dos fuera, escondidos en un hueco oscuro que llevaba a un viejo edificio, y el brazo de Scott la rodeaba con gesto protector. Al mirar hacia fuera, pudieron ver unos jóvenes chinos que corrían por la calle. Muchos de ellos llevaban rifles o escopetas y arrojaban objetos a los coches y edificios por los que pasaban. Los objetos explotaban a menudo un momento después, en una pequeña tormenta de destrucción ennegrecida por el humo.

—¿Qué pasa? —Robin temblaba cogida del brazo de Scott, asustada no sólo por su proximidad, sino también por la causa desconocida de toda aquella ruidosa conmoción.

—Algún disturbio callejero.

Scott se separó un poco de ella, dejando caer el brazo. En la oscuridad ella apenas podía verle la cara ni la divertida mueca que tenía en la boca.

—Viniendo de Estados Unidos, tienen que resultarnos familiares este tipo de disturbios callejeros —añadió él—, propensos a ocurrir en cualquier lugar del mundo. La colonia de la Corona Británica es especialmente famosa por ellos. Cuando tienes un cierto grado de prosperidad, y una enorme mezcla de gente confrontados, y con ideologías opuestas, habrá también un grado de inquietud e insatisfacción. En estos días, el modo que la gente joven tiene de demostrar su descontento político, es tirar tiros y arrojar bombas, ya sea en Japón, en Francia, en Estados Unidos o en Hong-Kong.

—¿Pero no habría sido mejor que nos quedásemos en el coche? —murmuró Robin a su vez, echando de menos el brazo de Scott alrededor de ella y deseando que se girase y volviera a estrecharla contra él.

Scott sonreía. A pesar de la oscuridad podía verlo.

—No, no lo creo. Un coche como ése me temo que sería visto como un objeto obsceno y provocador por los amotinados de cualquier ciudad del mundo, y van a dispararle o a volcarlo; preferiría que no estuviésemos dentro. Presiento que aquí estamos más a salvo.

Scott acababa de decir aquello cuando un grupo de jóvenes que corrían por la calle, se pararon en frente de su coche. Con gritos de violencia y regocijo, dos muchachos dieron la vuelta al Mercedes, golpeando los cristales con las culatas de sus rifles. Las ventanas se astillaron en mil pedacitos. Seguidamente todo el grupo se unió, y apiñándose contra el coche sobre la curva, lo levantaron dando gruñidos y trabajaron hasta que consiguieron dejarlo volcado. A poca distancia, escondidos en el oscuro agujero, Scott y Robin contemplaban aquel acto de destrucción.

—¡Bien! Todo eso esta noche por un paseo al Crystal Palace y una cena de pato Pekín —dijo Scott y rompió en una suave y alegre carcajada.

—¿Cómo puedes reírte? —murmuró Robin, enfurecida por lo que había visto. El grupo de jóvenes corría por la calle, disparando de nuevo y arrojando bombas ruidosas y malolientes. —¡Rufianes, sinvergüenzas, criminales! —gritó cuando el grupo ya no podía oírla—. ¿Qué es lo que persiguen, comportándose así?

—Un cambio político, me imagino —dijo Scott a poca distancia de ella, mirándola con fijeza y mostrando en sus ojos un grado evidente de diversión—. ¿Qué mejor manera de demostrar el descontento personal y pedir un cambio que ir por las calles destruyéndolo todo? En cuanto al cambio que piden en particular, ¿quién sabe? Tal vez sean comunistas, unidos a la China Roja por fuertes lazos, y desean que sus paisanos de aquí se subleven y acaben con el dominio británico. O quizá sean refugiados de la China Roja que están enojados por los lazos económicos y comerciales que la China Comunista mantiene con Hong-Kong, y expresan así su enfado. Sea lo que fuere, estoy seguro de que en los periódicos de la mañana algún grupo reclamará la paternidad del acto y hará saber al mundo las razones particulares de sus causas.

—¿Reclamar la paternidad de esa barbarie? —repitió Robin despreciativamente, hirviendo de cólera todavía por lo sucedido al coche de Scott, y enfadada además con éste por no haber reaccionado debidamente y por haberla apartado de él físicamente—. Tendrían que acorralarlos a todos y meterlos en la cárcel —remarcó apasionadamente—. No importa donde suceda ni cuantas quejas tenga la gente; no creo que exista nunca una excusa para la violencia. Nunca, ¡nunca!

—A menos —opuso Scott con suavidad, entrecerrando los ojos—, que sea un gobierno debidamente constituido el que lleve a cabo la violencia.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Robin con irritación, atreviéndose a darse la vuelta para mirarle.

Aunque quedaban algunos rezagados no lejos de donde se escondían, lo peor de la furia parecía haber pasado. Scott se encogió de hombros, apartando la mirada por un momento.

—Sabes perfectamente bien lo que quiero decir. Tú no perdonas la violencia; dices ¡nunca, nunca! Sin embargo, me apostaría un Mercedes nuevo contra un puñado de dólares de Hong-Kong, a que eres una firme partidaria de la pena de muerte, que es la violencia llevada a cabo por el Estado. Apuesto a que en casa, cuando ves propaganda que dice, Apoyad a Vuestra Policía Local, asientes instintivamente; también apuesto a que tú eras una de aquellas intransigentes que insistía en que nuestra causa en Vietnam era una causa justa, hasta el mismísimo día en que la guerra se acabó. Dicho de otro modo, tu aversión por la violencia no es total en absoluto. Mientras sea llevada a cabo por una autoridad debidamente constituida, te parecerá muy excusable.

—¿Y bien? —contraatacó ella con la garganta seca y un repentino dolor de cabeza. ¿Hacia qué clase de absurda confrontación la estaba llevando Scott ahora? Se sentía cansada, hambrienta y enfadada. No tenía ganas de discutir. Lo único que deseaba era que Scott la abrazase, la besara y la confortase. O, si aquello no podía ser, que la llevase al hotel.

—Y bien, nada —dijo Scott, y bajó los ojos como si él también estuviese cansado de peleas—. Tan sólo un modo nuevo de decir que tú eres una conservadora por naturaleza, mientras que yo nací rebelde y jugador. Cuando miraba a los chicos que pasaban por la calle hace un momento, rompiendo cuanto encontraba al paso, me podía ver a mí mismo a su edad, haciendo exactamente la misma cosa. Por suerte, o por desgracia, cuando era joven fui un ávido materialista. Estaba tan ocupado peleando para ganarme un duro que nunca encontré ninguna causa en la cual creer, de modo que empleé mis energías de forma menos destructiva. No obstante todavía siento una ligera atracción —aún puedo hacer más que un poco de hincapié— hacia la juventud que se desfoga de ese modo. En mi adolescencia yo me desfogaba jugando a carreras en la calle, o me iba al surf, o perseguía a las chicas, mientras que tú...

Scott hizo una pausa, escrutándola con sus oscuros ojos. Entonces continuó con un suspiro:

—...Mientras que tú, mi querida y dulce Robin, nunca te desfogaste en lo más mínimo. Apostaría mi vida a que no. Te lo guardaste todo dentro, amontonado y aprisionado dentro de ti. Y ésa es la razón de que te moleste tanto ver a otros soltándose y actuando hacia fuera. ¿Dónde estarías tú si hicieses lo mismo, si dejases de sentarte sobre ti misma y te dejases ir?

Robin, mirándose en los ojos brillantes de Scott, sintió un tremendo estremecimiento, pero no pudo responder. Tenía la garganta demasiado seca y le dolía demasiado el corazón.

—Te diré dónde estarías —continuó Scott un momento más tarde—. Estarías en mis brazos, suplicándome que te besara, pidiéndome que te abrazase una vez más. Eso es lo que tú deseas, pero no te atreves a sacudirte de encima la pesada bota de la represión para poder actuar de acuerdo con sus sentimientos. Dentro de una semana —menos de una semana— te marcharás para volver a casa, ¿y qué vas a llevarte contigo? El mismo corazoncito asustado, vacío, y virginal que trajiste aquí. ¿Cuántos años tienes? ¿Veintidós o veintitrés? ¿Y cuántos años planeas continuar así? No es que a mí me siga preocupando, pues no lo considero ya asunto mío, pero en lugar de volver a casa con el corazón lleno de calurosos y maravillosos recuerdos... ¡Oh, bueno! —suspirando de nuevo, Scott se paró.

Un momento más tarde la cogía del brazo, con una mano que le pareció a Robin fría y hostil, y la condujo hasta la acera. Los jóvenes revolucionarios parecían haber desaparecido ya por completo.

—Con un poco de suerte, encontraremos un taxi uno o dos bloques más arriba. Luego te llevaré al hotel —murmuró Scott, y después de aquello se sumió en el silencio mientras caminaban.

Una manzana más arriba giraron hacia Des Voeux Road Central, recorrieron otro bloque y encontraron un taxi. Sentados en lados opuestos del asiento, Robin contemplaba la noche ciegamente. A pesar suyo, suspiraba repetidamente. Eran unos suspiros profundos y dolorosos que no podía reprimir. Cuando llegaron al Hilton, osó alargar la mano para tocar el brazo de Scott.

—Sube conmigo, ¿quieres, por favor? —murmuró con voz temblorosa—. Todavía estoy asustada.

Con una mirada de disgusto y un leve encogimiento de hombros, Scott asintió, pagó el viaje y despidió el taxi. Sin hablar ni tocarse, entraron en el hotel, subieron al cuarto piso y anduvieron por el corredor hasta la habitación de Robin.

Cuando hubo sacado la llave, Robin se la dio a Scott quien sumisamente abrió la puerta y la empujó. Los ojos atormentados de Robin se detuvieron en los de él.

—Scott, por favor..., ¿quieres entrar? —Robin dejó que las palabras atemorizadas salieran apresuradamente—. He estado pensando en lo que has dicho, ¿sabes?, y he decidido que tienes razón. No quiero regresar a casa con un corazón tan asustado y vacío como el de antes. Quiero llevarme a casa... bueno, si pudiese al menos tener algunos recuerdos... ¡oh, Scott!, tú sabes lo que quiero decir —sus mejillas ardían—. ¿Quieres entrar, por favor?

Los ojos de Scott se detuvieron en los de ella. En su boca se dibujaba una extraña y más bien penosa sonrisa. Por fin dio un paso hacia Robin, la abrazó y la besó tierna y calurosamente en la boca. Pero un momento más tarde volvía a separarse.

—Gracias, pero no. Tendrás que sacrificar tu virtud en el altar lascivo de otro hombre. A mí realmente ya no me interesa.

Diciendo aquello giró sobre sus talones y se fue.

«¡Oh, Scott, maldito seas, maldito seas!», el corazón de Robin lloró con furia. Entró rápidamente, cerró la puerta de un golpe y prorrumpió en llanto.

CAPÍTULO 09

A Robin le horrorizaba tener que volver al trabajo por la mañana y enfrentarse de nuevo con Scott. Se despertó temprano y, tumbada en la cama, consideró seriamente la posibilidad de no regresar a las oficinas de la Empresa Shipley. Podía llamar al aeropuerto para ver si había un pasaje para el próximo vuelo. ¡Qué bendito descanso le producía pensar en ello! Pero al levantarse de la cama, comprendió con un suspiro que no iba a hacerlo. A pesar de lo confuso de sus relaciones privadas, ella sabía que Scott la necesitaba para el trabajo.

Aun así, no parecía capaz de arreglárselas para llegar a tiempo. Seguía suspirando bajo la ducha, luego sus pensamientos se desvanecían y el tiempo transcurría sin apenas darse cuenta. Como casi no tenía apetito, perdió el tiempo en el desayuno dejando que los minutos pasasen una vez más. Eran las ocho cuando salió del Hilton y se dispuso a caminar hacia el trabajo. Por primera vez desde su llegada a Hong-Kong, iba a llegar con notable retraso. «¡Bueno, peor para ti, míster arrogante!», se dijo Robin, y siguió caminando lentamente, incapaz de acelerar el paso. El que apareciese se le antojaba que era ya ceder bastante. Sólo deseaba atreverse a mencionar lo cerca que había estado de coger un avión y no aparecer más.

Cuando llegó a la puerta de la oficina, comprobó con sorpresa que estaba cerrada. Scott también debía llegar con retraso aquella mañana. Pasaron veinte minutos antes de que llegase a grandes zancadas, y en el instante en que la vio una gran sonrisa pareció dividir su atractivo rostro.

—Buenos días, guapa. Siento llegar tarde, pero tuve que ocuparme de que recogieran el Mercedes para arreglarlo y alquilar otro coche. Me imagino que viste lo equivocado que estaba. Ninguna mención en absoluto en el periódico de la mañana acerca de los disturbios de ayer noche. Tal vez no fuimos más que víctimas de un grupo de rufianes sin filiación política. ¿Crees que fue eso?

Para entonces había cruzado ya la habitación y después de dirigirle una última sonrisa, desapareció en su despacho.

Acto seguido sonó el teléfono como si fuese una señal convenida, y durante el resto del día, Robin apenas tuvo un segundo para pensar. Scott entraba y salía del despacho para hacerle preguntas, dirigirla y aconsejarla. Aunque en todo el día no tuvieron ni un momento de charla de carácter íntimo, Scott se mostraba más amable que nunca, lo cual confundía a Robin. Sus ojos oscuros y brillantes no sólo parpadeaban graciosamente, sino que parecían iluminados en lo más hondo por un nuevo y caluroso efecto hacia ella, como si después de la noche pasada pudiese ahora considerarla como una conquista sin tener que molestarse en pasar por ello; como si su voluntad, o su asustadiza pero excitada oferta, fuese todo lo que importaba, en lugar de la seducción misma. Si era aquello... .

«¡Oh, la inmensidad del ego del hombre, su arrogancia!», intentaba pensar Robin despreciativamente, pero esto no la ayudaba a disipar su desconcierto.

Durante todo el día, mientras Scott parecía sobrepasarse en buenos modales, ella se mostraba emocionalmente cautelosa, de algún modo distante, confusa y un poco disgustada. Scott era sencillamente un oponente demasiado sofisticado, experimentado, desconcertante y astuto para una chica de provincia tan ingenua como ella, decidió Robin, y también que a partir de aquel momento, vigilaría cada paso que diese, con más cautela incluso que entonces. Si se hubiese dado cuenta desde el principio de la clase del hombre que era Scott, si hubiese sido capaz de ver a través de la máscara amistosa que llevaba puesta, a través de su falsa y calurosa distinción, ¡oh, cuántas lágrimas se hubiese ahorrado! Pero ciertamente aquellas semanas en Hong-Kong le habían enseñado mucho. Debía estar agradecida y a su tiempo lo estaría sin duda. Por ahora, todo lo que tenía que hacer era pasar aquellos días que quedaban todavía.

El teléfono sonaba con tanta insistencia y tanto trabajo se le amontonaba sobre la mesa, que Robin decidió pasar sin el almuerzo. De cualquier modo, no tenía demasiada hambre. Un poco después de la una, Scott entró en el despacho de ella. Sus ojos denotaron sorpresa al verla allí, entonces mencionó que se iba a hacer traer un sándwich y le preguntó si a ella le gustaría uno también.

—Sí, gracias —respondió Robin, sin levantar los ojos de la mesa.

—¿Qué te apetece? ¿Ensalada de pollo, de huevo, ternera, jamón?

—Cualquier cosa —contestó Robin, sin levantar aún los ojos. Aunque el pulso le latía con nerviosismo por tener a Scott tan cerca, hizo lo que pudo por parecer fría y serena.

—Muy bien. —Con un pequeño suspiro, Scott volvió entrar en su oficina.

Scott y Robin se comieron los bocadillos sentados cada uno a su mesa, sin intercambiar una sola palabra. Después de mordisquear la mitad del suyo, Robin puso a un lado el resto para enfrascarse de nuevo en el trabajo.

De nuevo se quedaron hasta tarde aquella noche, hasta que finalmente Scott salió y le dijo a Robin que era hora de cerrar. Ella objetó que aún tenía trabajo.

—¡Al infierno con él! Estará aquí esperándonos cuando lleguemos por la mañana. Yo no sé tú, pero yo estoy cansado y hambriento. O sea que vámonos.

Se quedó mirándola con aquel nuevo y afectuoso calor en los ojos, una mirada que Robin se hubiese sentido tentada de calificar de tierna si no hubiese estado más al tanto. ¿A qué se debía aquel cambio de actitud? Bueno, ya estaba demasiado cansada para seguirse preocupando por míster Scott Shipley. Lo único que deseaba era ir al hotel y acostarse.

Mientras caminaban juntos por el desierto corredor, después de salir de la oficina, Scott la miró sin sonreír, y sus ojos oscuros la observaron con insistencia.

—Robin, ¿qué te parece si intentamos ir de nuevo al Crystal Palace a comer un poco de aquel pato Pekín? Seguro que a estas alturas tienes tanta hambre como yo. ¿Qué dices, cariño? ¿Te apetece?

Los ojos de Robin se volvieron de inmediato con el enfado brillando en ellos. Deseaba decirle claramente: «¡No me llames así! Yo no soy tu cariño.» Pero la lengua no parecía desenredársele lo bastante como para decirlo. Optó por murmurar:

—Gracias, pero no. En verdad no tengo hambre y sólo deseo ir directamente al hotel.

Los ojos de Scott se clavaron en ella. Se mordió el labio por un momento.

—Pero, Robin, cariño —comenzó un segundo después—, seguro que hay una diferencia entre ser esbelta y delgada de acuerdo con la moda, y ser rematadamente flaca. Parece como si estuvieses perdiendo peso últimamente, y realmente no lo necesitas. Tu cara, tus mejillas...

—Es sólo porque estoy muy cansada —respondió Robin, mirándole. Su pulso latía con fuerza—. Una vez que llegue al hotel y pueda descansar, bajaré a la cafetería si tengo hambre, pero ahora no la tengo.

Sus encantadores ojos azules le miraban fríamente y con enfado, y le decían claramente que todo lo que querían de él era que la dejase sola. Estaba cansada de jugar con él, de tener que tratar con sus mutuos enfados. ¡Cansada, cansada, cansada! Entonces, repentinamente, mientras seguía caminando hacia adelante, le pasó por la cabeza la imagen de sí misma sobre la cama, con Scott a su lado, abrazándola, confortándola, dejándola descansar. ¡Oh, de qué manera lo deseaba en lo más íntimo de ella! ¡Qué maravilloso sería! Al pensarlo, las mejillas de Robin se encendieron. Pero aun así, seguía caminando con orgullo al lado de Scott, manteniendo un silencio frío y distante. Que jugase con otra aquel juego vacío y exigente. Ella no quería saber nada más de él.

No hablaron hasta que estuvieron en la calle, yendo hacia el coche alquilado por Scott.

—Por lo menos, déjame llevarte hasta el hotel —dijo Scott, cogiéndola del brazo.

Robin se soltó, comentando:

—Es tan cerca de aquí, que me irá bien caminar. Gracias de todos modos.

Scott la cogió otra vez por el brazo con fuerza, mirándola airado.

—¡Por Dios, Robin! No voy a violarte, tan sólo te ofrezco acompañarte. Acabas de decir que estás cansada —abrió la puerta del coche sin soltarla a ella—. Vamos, entra.

Exhalando un profundo suspiro, Robin entró.

Scott rodeó el coche y entró también. Sacó la llave y la introdujo, pero entonces, en lugar de poner el motor en marcha, se volvió para mirarla al par que una pequeña sonrisa se dibujaba en su boca.

Alargó una mano tocándole primero el hombro, para colocarla luego detrás de su cuello. Pasado un momento, dijo en voz baja:

—Vuélvete un poco de espaldas a mí, querida. Te daré un masaje con la patente Shipley, con la garantía de relajar esos músculos del cuello tan desagradablemente tensos.

Aunque las lágrimas de cansancio se escapaban de sus ojos, Robin no parecía capaz de resistirse... Se volvió como le había dicho, de cara a la puerta, y al momento sintió las dos manos de Scott trabajando en sus hombros, en su cuello, en la parte alta de su columna vertebral, aliviando su tensión con manos fuertes y reconfortantes. Después de lo que parecía un largo tiempo, pasó sus brazos por debajo de los de ella y la atrajo hacia sí, para que descansase sobre él. La besó calurosamente en el cuello.

—Eso te hizo bien, ¿a que sí? —preguntó.

Cuando ella se volvía para murmurar que sí, que le había hecho bien, él la atrajo aún más y la besó suavemente en los labios. Cuando apartó la boca, levantó una mano para acariciarle el cabello.

—Robin, tienes un pelo tan, tan hermoso —dijo, y entonces la besó de nuevo, esta vez más posesivamente. Parecía querer devorarla totalmente con su boca. La sostenía con un brazo y dejó caer su otra mano sobre la pierna de ella, empezando a acariciarle el muslo. Sus dedos dieron con la hendidura del cheongsam de seda y fácilmente se deslizaron por ella. Pero la falda era tan estrecha que pronto retiró la mano para subirla hasta la cadera. Un momento más tarde la pasaba con ternura por el bajo vientre y Robin sintió que sus entrañas se estremecían. Oleadas de deseo subían y bajaban por su columna vertebral a medida que él apretaba más y más íntimamente su mano contra ella, que el brazo que le sostenía le obligaba a sentarse un poco más alta sobre el asiento, u que su mano empezaba a acariciarle el muslo por dentro lo mejor que podía.

—¡Oh, Robin, querida! —murmuró con voz enronquecida—, ¡eres tan dulce y tan bella!

Seguidamente apartó la mano, con inmediata e instintiva congoja por parte de Robin, pero entonces la rodeó con sus brazos y la atrajo hacia sí hasta sentarla sobre sus piernas, sosteniéndole la boca con la suya, sin apartarse de ella ni un instante. Entonces el ajustado cheongsam se le subió por encima de la cadera y Robin sintió con desaliento que su mano libre comenzaba a acariciar de nuevo con ternura el interior de su muslo, sobre las bragas, primero uno, después el otro, pasando con los dedos juguetonamente de uno a otro. Seguía besándola y su lengua fuerte e imperativa la invadía. El vacío de su boca, llenándolo, excitándola más allá de las palabras, del pensamiento e incluso del miedo. Y entonces —¡oh, Dios!—, sus dedos apartaban la goma de las bragas, deslizándose sobre la piel desnuda, sobre su vientre desnudo, más abajo, más abajo, hasta... ¡Oh, ya no podía pensar más, apenas podía respirar, apenas podía...! ¡Oh, Dios!

Se acurrucó contra él, llorando suavemente, sintiéndose tan cansada, tan feliz, tan avergonzada, mientras Scott le besaba la oreja, la frente, los párpados, sonriendo ligeramente, pasándole suavemente los labios por las mejillas, por la nariz, por la barbilla, por las comisuras de su boca agotada por la pasión.

—Lo siento, cielo —dijo él, aunque no parecía sentirlo; su voz sonaba ligera, feliz y llena de alegría—. Esto es cosa de chicos, besuquearse y acariciarse en un coche, por lo que te pido sinceramente perdón. Pero es que eres tan encantadora, tan dulce, que no pude resistirlo. Y ahora estoy muerto de hambre como también debes estarlo tú, o sea que no importa lo que digas, vamos a ir a Kowloom al Crystal Palace y nos comeremos un pato Pekín, y nos relajaremos, y hablaremos y llegaremos a conocemos. ¿De acuerdo?

Robin no podía responder, no podía decir que sí, y al mismo tiempo no había forma de que se esforzase en decir que no. Mientras Scott conducía, sosteniéndole una mano, ella reclinaba la cabeza, parpadeando con la última de las lágrimas y encontrándose demasiado lejos del pensamiento para saber cómo se sentía. El brazo de Scott rodeándola y su mano acariciándola tan calurosa y tiernamente... Se estremeció ligeramente y cerró los ojos exhalando un suspiro. A pesar de lo a menudo que había insistido en no tener hambre, de repente se sentía desfallecer de apetito.

El pato Pekín estaba realmente delicioso, con merecida fama en el mundo entero, admitió Robin con una sonrisa nerviosa a la vez que Scott le sonreía amistosamente. Comieron los dos con enorme apetito hasta hartarse, y más tarde, mientras bebían el té después de la cena, Scott dijo:

—Bueno, charlemos ahora un rato. Háblame de ti, Robin, por favor. Por un lado, pienso que lo sé todo acerca de ti, pero al mismo tiempo me parece saber muy poco. ¿Cómo son tus padres?

Sonrojándose, Robin le recordó que ya le había contado una vez que sus padres habían muerto. Su padre era policía en la ciudad de San Francisco, muerto en acto de servicio unas noches antes de que naciese ella. Su madre murió antes de que cumpliese los dos años.

—Creo que en gran parte debido al dolor —murmuró Robin pensativamente—. Yo fui adoptada y educada por una tía de mi padre solterona, mi tía abuela imagino.

Al decirle esto a Scott, Robin imaginó de repente el rostro avinagrado de su tía mirándola con fijeza. ¡Cómo le disgustaría la forma como se había comportado desde su llegada a Hong-Kong! Pensando en aquello, y perdida la mirada en él infinito, Robin notó que una sonrisa triste se dibujaba en su boca. ¡Pobre tía Olive! Posiblemente nunca en su vida supo lo que era sentirse abrazada o acariciada tiernamente por un hombre. Al recordar, y temblando de nuevo, Robin miró dé nuevo a Scott.

—Mi pobre querida tía —dijo Robin suspirando—. ¡Le debo tanto en verdad! No sólo me adoptó y me cuidó, sino que ahora me doy cuenta que también hizo cuanto pudo para educarme bien y ser una dama, por mucho que nos costase a ambas.

Robin rió breve y tristemente, sintiendo que el remordimiento hacia su tía, enterrada hacía tiempo, desaparecía poco a poco, permitiéndole sentirse más ligera, más limpia y más feliz. Sus ojos se posaron en los de Scott y algo en su interior se agitó de excitación al ver el brillo intenso y posesivo de sus oscuros ojos verdes.

—Y llevó a cabo un maravilloso trabajo —dijo él, alargando la mano para estrechar la de ella—. Nunca he conocido a nadie que se te parezca.

—Ni yo que se te parezca a ti —respondió Robin con sinceridad, y bajó la mirada. Lanzó un profundo suspiro y saboreó el té con ansiedad. Tres días más tan sólo y luego a casa, libre por fin de aquel hombre que podía llegar a ser profundamente molesto.

En el camino hacia el hotel, Scott sugirió que Robin recostase la cabeza e intentase descansar. Lo hizo así con nerviosismo y Robin se encontró, con gran sorpresa, dominada por el sueño. Aunque luchó en contra, parpadeando con furia para mantener los ojos abiertos, el sueño acabó venciéndola y cuando llegaron al Hilton se despertó al agitarle Scott el brazo con gentileza.

—Hemos llegado, cariño.

Inclinándose hacia ella la besó en la mejilla.

Le sostenía la mano firmemente cuando entraron, al subir en el ascensor hasta el piso de ella y mientras iban hacia su puerta. Robin estaba ya completamente despierta, emocionada hasta el punto de casi no soportarlo, por la certeza de que Scott entraría con ella en la habitación. ¿Se quedaría toda la noche? Cuando la noche anterior se alejó afirmando que ella ya no le interesaba, debía expresar un resentimiento momentáneo, los residuos de su enfado con ella. Que todavía tenía interés en ella, y mucho por cierto, había sido evidente todo el día, desde el momento en que entró en la oficina por la mañana y le sonrió. También se había hecho evidente por el modo que la había besado y acariciado en el coche, así como por la forma en que le cogía la mano ahora, tan posesivamente.

«Bueno, con lo cansada que estoy, no puedo ir más en contra, no puedo posponerlo más», pensó Robin. Scott la deseaba y ella lo deseaba a él. Quería que la sostuviese en sus brazos, que la acariciase, que le hiciera el amor. ¿Sin duda se arrepentiría amargamente por la mañana, le dolería tanto que desearía morirse, pero aun así...

Pasados tres días, el sábado, Mónica estaría de vuelta, Scott ya se lo había dicho. ¿Podía de verdad pasar aquella noche con ese pensamiento, sabiendo que no era más que una sustituta durante las vacaciones, y que eso era todo lo que sería en la cama, igual que en la oficina?

Ni una sola vez le había dado pruebas Scott de que la amase, sino tan sólo de que la encontraba atractiva y deseable.

Lágrimas ardientes inundaron los ojos de Robin. Sin embargo, sabía que no diría que no, que no le impediría a Scott entrar en su habitación. ¿Por qué pretender parar una fuerza irresistible? Había estado predestinada desde el mismo momento en que Scott la miró con interés la primera vez. Estaba enamorada de él, le deseaba, ahora más que nunca, ahora que tenía que abandonar Hong-Kong, y abandonarle a él, tan pronto. Si iba a poseerle alguna vez, debía ser aquella noche. Aunque no podía evitar sentirse un poco como el cordero del sacrificio, como la noche anterior Scott la había acusado de ser, sacrificando su virtud en el altar de su sensualidad y en el altar de su propia lascivia, de su propio deseo y de su propia ansia, no le quedaban ya reservas para ir en contra de él. ¡Que ocurriese lo inevitable!

Cuando llegaron a la puerta, Scott le soltó la mano y ella abrió el bolso con dedos temblorosos para sacar la llave. Scott abrió la puerta, la empujó y se inclinó para darle un beso suave en la boca.

—Que duermas bien, cariño —dijo—. Te veré por la mañana.

Y se fue caminando firmemente por el corredor, sin que una sola vez se girara para mirarla.

Estaba ya en la oficina cuando Robin llegó al trabajo la mañana siguiente, jueves, a la hora exacta. Con un ligero temblor se asomó al pasillo entre los dos despachos para darle los buenos días, de modo que supiese que había llegado. Él levantó los ojos y la obsequió con una sonrisa calurosa que encendió su rostro.

—Hola, encanto, espero que durmieses bien.

—Sí, gracias. Lo mismo digo. —Desapareció y se sentó en la silla giratoria, suspirando.

A las once Scott salió de su oficina. De pie detrás de ella, se inclinó, le levantó el cabello y la besó en la nuca.

—Lo siento, Robin. Ha surgido algo imprevisto y tengo que salir para Tokyo. —Dio la vuelta a la mesa y se inclinó sobre ella, mirándola a los ojos—. Puedes quedarte vigilando el resto del día y mañana por la mañana, ¿sí? ¡Maldito momento! Pero no veo modo de evitarlo. Sólo desearía que pudiéramos cerrar la oficina y marchamos juntos, pero eso no es posible en este momento. ¿Piensas que podrás arreglártelas?

—¡Oh, claro que sí! —dijo Robin fríamente, decidida a no dejarse arrastrar por la desesperación.

Sólo le quedaba hoy y mañana y Scott se iba. Por mucho que protestase, ¿no agradecía en el fondo aquella oportunidad de marcharse? ¿No escapaba ahora de ella como ella se escapó antes de él? Robin le miró desafiante.

—De cualquier modo, siento que tengas que irte. Me hubiera gustado invitarte a cenar esta noche, a cambio de todas las veces que me has pedido que saliese contigo. Incluso había pensado...

Tuvo que detenerse, pues el pulso le latía aceleradamente. Sin embargo, se las arregló para decir exactamente lo que quería. Pero sus ojos mostraban aún un cierto desafío.

—Deseaba que fuésemos capaces de convertir esta noche en un auténtico suceso, algo así como una fiesta de despedida. Pero si no puedes, no puedes y punto.

Luego bajó los ojos, encogiéndose de hombros como si realmente no le importase.

Scott se enderezó, mitad riendo, mitad gruñendo.

—¡Ahora me lo dices! ¡Maldita sea! Vuelvo en seguida —y entró apresuradamente en su despacho.

El pulso de Robin latía con fuerza. En su boca apareció una pequeña sonrisa triunfal. Si el amor no era más que un juego, por lo menos estaba aprendiendo a jugarlo, violentando a Scott un poco en lugar de ser ella siempre la que se sentaba en las brasas, forzándola a enfrentarse con lo que iba a perderse, cuando cogiese el avión, huyendo de ella.

—Bueno, cariño. Por mucho que me disguste, tengo que irme. Pero estoy intentando combinarlo para poder coger el avión de vuelta esta tarde, a tiempo para la cena —se sentó en la mesa de ella, acercando la cabeza a su hombro y sonriendo ahora—. Y créeme, querida —murmuró oprimiéndole el lóbulo con voluptuosidad—, te llamaré en cuanto llegue, o sea que no planees nada más —se rió con algo de ansiedad, y luego la besó.

Pasados diez minutos Scott se marchó. El tiempo transcurría lentamente. Aunque el teléfono sonaba sin cesar y tenía la mesa llena de trabajo, Robin no parecía capaz de concentrarse. Al infierno con ello, al infierno con Scott, al infierno con todo. A medida que pasaba el tiempo, se iba sintiendo más malhumorada y enfadada. En verdad, no había ido al trabajo aquella mañana con la intención de invitar a Scott a cenar aquella noche, ni de pasar la noche celebrando su marcha. Sin embargo, había dado por seguro que Scott la invitaría a ella a cenar, que la abrazaría y la besaría, y que en algún momento, durante la noche, tendría la osadía de invitarlo a pasar la noche con ella.

Si llegaba a expresar su deseo, él aceptaría sin duda. Había que ver cómo intentó atrasar su viaje, ¿o es que lo había intentado? ¡Oh, por Dios bendito! Tal vez tenía una cita con una chica en Tokyo y su apresurado viaje se trataba de aquello. O quizá cogía el avión para Tokyo a fin de encontrarse con Mónica y celebrar su regreso. Robin exhaló un suspiro. De todos modos, debía estar contenta de que hubiese ocurrido así, y sin duda a su tiempo lo estaría. Ciertamente, iba a sufrir menos. ¿Por qué había deseado tan repentinamente que Scott se adueñara de su cuerpo y le rompiese el corazón?

Hacia mitad de la tarde, se había forzado a enfrascarse en el trabajo con más seriedad. El tiempo transcurría ahora con menos lentitud; ella se sentía un poco menos enfadada. Un día más en Scott Shipley Inc., y el sábado el avión hacia casa. ¡Gracias a Dios!, se dijo a sí misma, sin querer admitir que era cierto.

A las cinco y media cerró la oficina y salió presurosa hacia el Hilton. Scott no la había llamado todavía, pero lo haría sin duda en cualquier momento. Apenas habían pasado las seis, el teléfono sonó al fin. Era Scott, diciendo que le habían retenido y que, después de todo, no podía volver. Su voz era fría, disgustada. ¿Lo estaba realmente? Le dijo que la echaba de menos, que deseaba ardientemente estar con ella allí, que cogería el avión de regreso el viernes y la vería por la tarde.

—Te echo de menos, cariño. Sé buena. Te veré mañana. —Y con un suspiro colgó el teléfono.

El día siguiente por la tarde, apareció en la oficina un poco después de las dos. Robin estaba en el teléfono, pero se volvió de inmediato al oír sus pasos, y sus ojos se encontraron. Scott hizo una seña para que entrase a hablar con él en cuanto estuviese libre.

Acabada la conversación, Robin se levantó algo temblorosa y entró en la oficina de Scott. Estaba sentado detrás de su mesa, con un aspecto tan atractivo que el corazón de Robin se contrajo. ¿Cómo podía soportar alejarse de su lado?

—Siéntate, Robin, por favor —tenía un aire solemne, tal vez incluso un poco deprimido—. Ayer noche y esta mañana en Tokyo he estado pensando bastante, y tengo que hacerte una proposición con respecto al trabajo. ¿Considerarías la posibilidad de quedarte en Hong-Kong permanentemente?

Hundiéndose en la silla, Robin se sintió flaquear. Su pulso se aceleró. Los ojos de Scott se detuvieron en los de ella, oscuros, claros y serios.

—Pero..., pero Mónica... —tartamudeó Robin, sin poder decir más.

—Lo sé, lo sé —Scott se apoyó en el respaldo—. Ella volverá este fin de semana, pero yo no hablaba de que tú la reemplazases. Eso no sería justo.

Pero nuestra empresa en este lugar empieza a crecer seriamente, y a partir de ahora es probable que estemos más ocupados todavía. Lo que había pensado... —Scott dudó apartando la vista; luego se volvió a mirarla con insistencia—. Ascenderé a Mónica a ayudante ejecutivo, y tú, con un aumento también en la paga, serás mi secretaria. ¿Qué dices?

Creyéndolo a duras penas, y el pulso golpeando a martillazos, Robin murmuró:

—Bueno, yo... Yo no sé qué decir. Yo...

Su voz se quebró. La cabeza le daba vueltas. Quedarse en Hong-Kong, con Mónica allí también... Una vez más recordó la imagen de Mónica escondiéndose detrás de la entreabierta puerta de Scott, con los ojos brillantes, la expresión cálida y sonrosada de felicidad en sus mejillas... Scott y Mónica. Verlos a los dos juntos allí en la oficina, o peor aún, verlos salir a pasear juntos, la pelirroja colgándose posesivamente del brazo de Scott, sonriéndole con aire de propiedad. Imaginárselos a los dos saliendo juntos, acabando la velada en la cama de Scott, sus cuerpos unidos apasionadamente... ¡No, no! De ningún modo podía quedarse con Mónica a la vuelta de ésta.

—Cuando viniste sabías que el empleo podía convertirse en permanente, ¿verdad? —preguntó Scott—. Yo le dije a la agencia de San Francisco que te lo advirtiesen.

—Sí, sí. Me lo dijeron. —Robin movió los pies con nerviosismo, temblando toda ella y con voz insegura—. Pero yo..., yo no esperaba..., quiero decir... —su voz suave se quebró por la agitación y permaneció con los ojos bajos, parpadeando para evitar unas súbitas lágrimas. Pero de ningún modo podía quedarse una vez Mónica hubiese regresado.

Scott se levantó con suavidad, fue hacia ella y la cogió con gentileza. La mantenía cerca de sí, apretando su boca contra su cabello. Durante algunos minutos la mantuvo de aquel modo, luego la dejó ir lentamente y la mantuvo a buena distancia para mirarla fijamente a los ojos.

—Mira, cariño. Sencillamente no puedo despedir a Mónica así. ¿Te das cuenta de lo injusto que sería? Ha trabajado para mí varios años, lo ha hecho bien y ha sido una buena amiga. Pero yo quiero que tú te quedes también. Debes quedarte, es el único camino. Por favor, di que aceptas.

Robin permaneció delante de él, mirándole a los ojos con fijeza. Lentamente se enderezó y dejó de temblar. Su cabeza ya no daba vueltas y sus ojos estaban secos.

—No, Scott, lo siento pero no puedo. —Dio un paso atrás, apartándose de él—. Y ahora quisiera regresar al trabajo.

—Eso es absurdo, ¡claro que puedes! —exclamó Scott airadamente, con la voz al borde de la ira.

Robin sintió un ramalazo de triunfo mientras caminaba hacia la puerta.

—De acuerdo, entonces. Digamos sencillamente que no lo haré.

La invadió una dulce sensación de victoria.

—Conocerte ha sido una experiencia fascinante, un aprendizaje auténtico, pero ahora se ha acabado y me vuelvo a casa. Por supuesto, después del trabajo que pueda hacer esta tarde —terminó con una sonrisa dulce y salió del despacho, sin mirar atrás ni una sola vez.

Aquel capítulo de su vida se había acabado y exactamente a su debido tiempo.

CAPÍTULO 10

A las ocho y un minuto de aquella tarde, Robin llamaba a la puerta de la habitación de Scott en el hotel. Apenas podía creer que estaba allí, pero sus embotados sentidos así se lo decían.

Después de haber rehusado aquella tarde la oferta de un empleo permanente, Scott no volvió a entablar una conversación de tipo personal hasta pasadas las seis, cuando ella apareció en el pasillo para decirle que se iba. Él estaba hablando por teléfono, lo cual le hizo sentirse indecisa. Como aquél era su último día de trabajo, parecía terriblemente brusco, después de todo lo ocurrido, el decir adiós y marcharse sin más. Al mismo tiempo estaba ansiosa de irse, de decir adiós y acabar con ello. Sobre todo estaba decidida a no dejarse arrastrar por otra discusión inútil.

Scott levantó los ojos al advertir su presencia en el pasillo. Inmediatamente cubrió el auricular con la mano, por lo que sonriendo, Robin dijo:

—Adiós, Scott. Te deseo lo mejor —y seguidamente se volvió para marcharse.

—¡Espera, Robin! —gritó Scott, con tono incrédulo y lleno de furia. Cediendo, Robin se giró y entró en silencio en la oficina de Scott.

Él habló con impaciencia en el teléfono uno o dos minutos más y colgó el auricular. La miró fijamente al par que se ponía en pie y vociferaba airada:

—¡Dios mío, miss Woodrow! Sencillamente no puedo creerla. ¿De veras ibas a marcharte así, en tu último día?

Robin podía sentir el temblor desesperante que parecía apoderarse de ella cada vez que Scott la forzaba a una confrontación de aquel tipo. Pero en esta ocasión, no iba a dejarse arrastrar por ninguna clase de discusión, ni por conversaciones de tipo personal. Lo único que deseaba ahora era escapar de aquel hombre, nada más.

—Bueno, tengo... de veras tengo que irme —acabó por murmurar con las mejillas encendidas—. No he hecho las maletas todavía y se está haciendo tarde. Ya son casi las seis, y aunque no pude acabar, estuve empaquetando todo lo que pude. Así que... —le temblaban los labios al forzar una sonrisa—. Así que me imagino que eso es todo, Scott, excepto decirte adiós y desearte buena suerte. Y gracias por todo.

—¿Y de verdad te ibas a ir así hace un minuto? —insistió Scott, contemplándola con sus ojos oscuros—, sin ni siquiera decir hasta la vista, ha estado bien, o algo por el estilo?

Robin se encogió de hombros, esbozando una sonrisa.

—Pues bien, sí. Creo que sí, Scott. Pienso de verdad que nos hemos dicho ya todo lo que era necesario, o sea que una vez más, adiós y buena suerte.

—Prefiero no creérmelo —Scott salió de detrás de la mesa y se apoyó en ella por delante—. A pesar de lo que digas, sé que no te hubieses marchado de ese modo. Y gracias por quedarte. Escucha ahora lo que quiero sugerirte.

Hizo una pausa y bajó la vista hacia la mesa. Luego una sonrisa amplia se dibujó en su boca cuando la miró de nuevo. Fue hasta que estuvo a corta distancia de ella, pero se abstuvo de tocarla. Robin se puso tensa.

Scott se quedó mirándola con unos ojos que despedían un millón de chispas, y con una sonrisa que se desvanecía poco a poco.

—Desgraciadamente no puedo sugerir que nos vayamos a cenar ahora mismo...

—De cualquier modo no me apetece —opuso Robin con nerviosismo—. Aunque te agradezco la sugerencia. Pero como dije…

Scott no hizo caso de la interrupción y con voz sonora sobrepasó la de ella.

—...Tengo una cita de negocios a la que debo asistir, pero para esta noche, que quizá sea tu última noche aquí, quiero hacer algo distinto. Deseo que vengas a mi suite y que cenemos allí juntos.

—¡Oh, no, no! ¡De ningún modo! —se apresuró a decir Robin, sintiendo de repente que le flaqueaban las rodillas y que sus mejillas ardían como el fuego—. Como dije antes, ni siquiera he hecho las maletas aún, y...

De nuevo Scott la sobrepasó, continuando como si no hubiese oído nada.

—Acabaré con esa cita en cuanto pueda, y pediré que nos sirvan la cena en mis habitaciones a las ocho y media. O sea que, por favor, trata de llegar alrededor de las ocho y tomaremos unas copas antes de la cena. Luego pasaremos allí una velada apacible y podremos charlar en privado y sacarlo todo a flote.

—¡No! —temblando de ira y de miedo, Robin dio un paso atrás, mirando a Scott con auténtica furia—. ¿No has oído lo que he dicho? Tengo demasiado que hacer y no queda nada por decir entre nosotros, nada por sacar a flote. Todo está en orden y mañana me voy a casa.

—Pero yo quiero que te quedes —la voz de Scott era suave, un tanto divertida. Sus ojos oscuros brillaban. Robin se encrespó más penosamente todavía.

—No me importa lo que quieras, eso no viene al caso. Me he quedado hasta ahora porque eso es lo que acordé cuando me enviaron aquí desde San Francisco. Me comprometí a permanecer un mes, hasta que Mónica volviese, pero ahora me marcho.

Scott se acercó a ella cogiéndole los brazos. Le sonreía irónicamente.

—Robin, tú no te quedaste sólo por eso, porque te hubieses comprometido. Te quedaste, en parte por lo menos, porque no podías soportar la idea de irte, porque te habías enamorado de mí. Eso es lo que quiero averiguar esta noche, hablarlo y sacarlo a flote: lo que tú sientes por mí, y lo que yo siento por ti. De modo que te espero a las ocho.

—¡No! —gritó Robin con angustia, pero la boca de Scott apretó la suya con fuerza y le cortó la palabra.

Scott la atrajo hacia sí, sosteniéndola fuertemente contra él, reclamando su boca con ternura pero un tanto posesivamente. Robin sentía flaquear sus fuerzas, sentía que se deshacía por dentro, que su decisión se desvanecía. Irse de Hong-Kong como planeaba, no volver a sentir los brazos de Scott abrazándola nunca más, sus bocas unidas...

Scott finalizó el beso. Una vez más sus ojos la miraron fijamente.

—Te esperaré a las ocho.

Tomándola cortésmente por el brazo, le hizo dar la vuelta y la acompañó hacia fuera.

En la puerta la soltó y le abrió diciendo:

—A las ocho en punto.

Robin salió y se volvió luego para replicar:

—No he dicho que iré todavía.

—Vendrás.

Scott le lanzó un beso y cerró otra vez la puerta de la oficina.

Y aquí estaba ahora, llamando a la puerta de su suite en el séptimo piso del hotel Mandarín, terriblemente excitada con el pensamiento de lo que la esperaba. Bebidas y cena a solas con Scott en sus habitaciones, luego...

Le resultaba difícil respirar. Mañana ciertamente se arrepentiría de haber venido pero por esa noche, bien, tenía que acudir, eso era todo. No podía regresar a casa con el mismo corazón vacío y asustado con que había venido. «¡Oh, Scott, Scott, sé amable conmigo, por favor!», suplicó Robin de repente, oyendo sus pasos que se acercaban desde dentro.

Abrió la puerta y estuvo sonriéndole un momento. Llevaba puesto un sweater verde oscuro de cuello alto, con pantalones de pana de casi el mismo color. Era la primera vez que le veía con otra cosa que no fuese un traje de negocios. El sweater se le ajustaba a los brazos, al pecho, haciéndolos sobresalir, y Robin quedó casi sin respiración al verle. Ningún hombre tenía el derecho de ser tan guapo, de parecer tan fuerte. Su cara bronceada brillaba y su piel era tan suave y lisa que le hada daño pensar en acariciarla con sus dedos. Seguramente, antes de que la noche pasase...

—Entra, cariño.

Scott la cogió del brazo, haciéndola pasar.

Cerró la puerta. Acto seguido la rodeó con los brazos y la besó. La estrechó durante bastante tiempo, forzándola a abrir los labios con los suyos y su lengua gruesa y fuerte, le exploraba la boca lenta y voluptuosamente.

Robin cerró los ojos y se dejó llevar enteramente por el beso, de modo que le hubiese asustado hacer en el pasado. Le pasó los brazos por el cuello y le acarició el pelo con los dedos. Sentir el cuerpo de Scott contra el suyo, sus brazos alrededor de ella, el beso, ligeramente posesivo...

Sentía que se ahogaba, que pronto se desharía, que iba a convertirse en algo así como una pequeña e intensa llama; bailando sobre las aguas en las que se estaba ahogando. No sentía miedo, a pesar de que su cuerpo temblaba de excitación. Antes de llegar, había decidido liberarse de cualquier temor, lanzarse sin miedo. Mañana ya habría tiempo de pensar. Aquella noche iba a limitarse a sentir.

Scott dejó de besarla. Con una sonrisa amorosa, le apartó los brazos de su cuello.

—Ven, querida. Bebamos algo primero y cenemos —y cogidos de la mano se adentraron en la habitación, espaciosa y acogedora, con alfombras blancas afelpadas, con paredes y muebles también blancos. Robin trató de sacudirse de encima el aturdimiento en que se encontraba, y observar a su alrededor aquella encantadora habitación de una blancura casi resplandeciente.

—Es... es un lugar precioso —murmuró suavemente. Le ardían las mejillas. Sentía un hormigueo en el interior de su cuerpo. Bebamos algo primero, había dicho Scott. Primero... ¿de qué? Ruborizándose, pensó: «Robin, sabes perfectamente antes de qué». Intentó sonreír, pero no pudo.

—A mí me gusta —respondió Scott—. Siéntate, cariño, y yo serviré unas bebidas.

Hundiéndose en el sofá blanco de felpa, Robin apartó con nerviosismo un mechón que le caía sobre la frente.

—Bueno, yo... yo no sé, Scott. Nunca ha bebido mucho, ¿sabes? Creo que siempre tuve miedo de beber demasiado.

Scott estalló en una carcajada. En la mesita enfrente del sofá, había una botella de vino y dos vasos. Scott los llenó y le pasó uno a Robin. Se sentó a su lado y levantó el vaso para brindar.

—No debes sentir miedo esta noche —le dijo suavemente, mientras le sonreía y le miraba ardientemente—. Nada sucederá a causa del vino que no sucediera de cualquier modo. Por el amor, por nuestro amor... —tocó el vaso de ella con el suyo y luego bebió.

Con mano temblorosa, Robin se llevó el vaso de vino a los labios y bebió un poco. Era un vino blanco con sabor a especias que le gustó. Sostenía el vaso delante de ella, casi como si fuera un arma defensiva. Scott la miraba fijamente por encima del vaso, después lo bajó y le cogió la mano.

—Me alegra tanto que hayas venido, cariño, aunque estaba casi seguro de que vendrías. He pedido una cena cantones, costillas de cerdo y pollo agridulce, me pareció lo más apropiado para tu última noche aquí. Si es que es tu última noche.

Se acercó a ella para besarla en la mejilla.

La cena estuvo deliciosa, o por lo menos Robin se sintió segura de que ésa habría sido su opinión, si no se hubiese sentido tan excitada, demasiado nerviosa para saborear un solo bocado. Aunque probaba un poquito de todo lo que Scott le servía en el plato, tenía miedo de comer mucho. Cuando Scott advirtió el poco apetito que tenía, ella le miró y sonrió de modo forzado.

—Bueno, es que... es que estoy nerviosa —se atrevió a explicar.

—¿De verdad, cariño? —Le estrechó una mano—. Pobrecita. Pero todo saldrá bien, ya verás.

Después de forzarse a comer todo lo que pudo y de que Scott vaciase la mesita, Robin se tomó una taza de té con jazmín después de otra, dejando para más tarde lo que los dos sabían que debía llegar. Pero finalmente Scott, después de servirle la quinta taza de té, anunció sonriendo que se había acabado, que no quedaba más té.

—Es hora de que arreglemos unas cuantas cosas —dijo, y Robin decidió suspirando que estaba de acuerdo con él. Se acabó la última taza y dejó que Scott retirase la última defensa contra lo que suponía que siempre supo debía suceder, desde la primera vez que Scott la miró.

Cogiéndola de la mano, Scott la condujo de nuevo hasta el sofá. Él se sentó primero y luego ella se recostó contra él. Su cabeza reposaba sobre su hombro, mientras la boca de él quedaba aprisionada contra su oreja.

—Escucha, querida, dentro de pocos minutos vamos a pasar al dormitorio —murmuró Scott, acercando su boca gruesa y húmeda que resultaba excitante contra su oreja—, y voy a hacerte el amor. Lo sabes, ¿no?

Como se sentía falta de aliento y tenía la garganta demasiado seca para pronunciar palabra, Robin asintió con la cabeza. ¿Acaso había venido para otra cosa? ¿Acaso se habían estado dirigiendo hacia algo distinto desde que se besaron la primera vez? Por mucho que llorase mañana, esta noche no podía darle la espalda al amor. Amaba a aquel hombre, estaba desesperadamente enamorada de él. E incluso si lo único que le ofrecía a cambio era una iniciación en el campo del amor, un rápido ahogarle en el amor sexual, ella no podía negarse, no podía volverle la espalda y marcharse. Si lo único que él ofrecía eran unas migajas, entonces tendría que contentarse con éstas. Hasta unas migajas eran mejor que nada en absoluto.

Se había puesto el vestido ajustado de color melocotón y cuello cuadrado que compró para la cena con Scott, la noche que él se marchó y la dejó sola para ayudar a rescatar las víctimas del tifón. Recordando aquello, lo fuerte, atractivo, varonil y excitante que él había estado aquella noche, Robin cerró los ojos, dejándose arrastrar por el placer del contacto de Scott cuando él empezó a acariciarla, pasando las manos por el vestido, por los brazos, por sus costados, por sus caderas, por sus muslos, y pasando luego a acariciar sus senos. Suavemente le acariciaba cada uno con una mano, mientras sus labios jugueteaban tiernamente con su oreja. Robin sentía que se ponía tensa, que se soltaba... tensa, suelta, de excitación y de placer. De nuevo las manos de Scott fueron hacia abajo y las pasó por sus caderas, por sus muslos, a través de su vientre y vuelta otra vez a los costados. Seguidamente se echó hacia delante, la estrechó entre sus brazos, se levantó, y besándola la llevó hacia el dormitorio.

Le quitó la cremallera del vestido y se lo sacó por la cabeza junto con la combinación. Pero entonces, cuando la hubo mirado, pareció apiadarse de ella. Con una sonrisa, la levantó en sus brazos y la puso sobre la cama.

—De acuerdo, cariño. Iré un poco más despacio —murmuró, acostándose a su lado—. Después de todo, tenemos toda la noche.

Con su boca buscaba la de Robin, amorosa y tiernamente, mientras se apretaba contra día y le pasaba las manos por las curvas. Una mano se deslizó bajo la cinturilla de las bragas y apretó la carne desnuda del vientre, haciendo que Robin casi se desmayase de placer. Él siguió acariciándola, amorosamente, con suavidad, íntimamente, hasta que de repente, el maremoto de deseos que rugía dentro de ella, llegó al máximo. Con grato alivio y turbación, empezó a llorar.

Con los brazos apretados alrededor del cuello de Scott, acercó la boca de él a la suya.

—¡Oh, Scott, te amo, te amo, te amo tanto! —sollozó, y apretó sus labios calientes y tembloroso contra los de él.

—Ya lo sé, cariño —murmuró por respuesta—. Y vas a quedarte en Hong-Kong, ¿verdad que sí? Robin, por favor.

De repente sus palabras parecieron penetrar en la niebla turbulenta de amor y deseo en la se sentía perdida, entrando en su corazón, desinflándolo, enviándola dolorosamente de vuelta a la tierra.

Se secó las lágrimas y se sirvió de sus manos para empujar un poco a Scott.

—¿Es para eso para lo que sirve todo esto? —exigía saber con voz aguda—. ¿Para conseguir que me quede después de decirte que no pensaba hacerlo? ¿Todo lo que te importa es salirte con la tuya, aunque alguien sufra por ello? —le miraba airadamente, sintiéndose atravesada por una cascada de furia.

—¡Por supuesto que no! —exclamó Scott, separándose aún más y mirándola—. Si piensas que eso es todo lo que me importa...

—Pues ¿qué más?

—¡Cuernos! ¡Me importas tú!

—Seguro. Como empleada. Como a una empleada que necesitas y que está decidida a marcharse. Así que la invitas a tu casa, a beber y a comer...

—¿Y entonces la seduzco? ¿Así es como lo ves? —Scott saltó de la cama, sonriendo repentinamente a pesar de que sus ojos seguían mirándola con furia—. Vamos, Robin. Sabes que ni tú misma te crees eso. No tiene sentido. Eres una mujer hermosa y deseable. Naturalmente quiero que te quedes, como ya te he dicho, pero...

—Y te imaginabas que así era como ibas a persuadirme, ¿verdad? Vamos, responde, ¿no es así?

Robin hizo girar las piernas de modo que quedó sentada en el borde de la cama. Cogió su vestido y lo sostuvo delante de ella, luego se levantó. Estaba tan enfadada que la habitación parecía girar a su alrededor. Scott tenía la cara enrojecida.

—Así que respóndeme, Scott, ¿no es así?

La cara de Scott enrojeció más aún. Por un momento, Robin pensó que iba a pegarle, un bofetón sería casi bien venido, le habría dado una excusa para devolvérselo. Sabía que había perdido toda la razón, pero no le importaba. Nada le importaba aparte de lo terriblemente enfadada que estaba.

—Robin... —murmuró Scott con voz cansada y amable. Cogiéndole la muñeca, la obligó a sentarse a su lado en la cama. Se inclinó para alisar un mechón de pelo negro y sedoso que se le había caído—. Robin, tienes miedo, ¿no te das cuenta? Ahora que hemos llegado al final, estás muy asustada y conviertes tu miedo en enfado, lo ocultas enfadándote. ¿Te das cuenta?

Robin soltó su mano, con tanta rabia que se puso a llorar de nuevo.

—Cualquier excusa vale para evitar responderme, ¿verdad, míster Shipley? Me invitaste a venir, insististe en que viniese, planeaste hacerme el amor, con un propósito principal, hacerme cambiar de idea y que me quedase cuando ya te había dicho que me iba, ¿no es así?

—Bien...

Robin saltó sobre sus pies, sosteniendo de nuevo el vestido delante de ella.

—Bien, nada. ¿No puedes contestar? Los dos sabemos que sólo estoy diciendo la verdad.

—Muy bien —dijo Scott poniéndose también en pie, centelleando la ira en los ojos—. Pensé que podrías cambiar de idea, ya que deseaba mucho que lo hicieses. ¿Y qué? Si piensas que puedes colgarme por eso...

—¡Desgraciado! —gritó Robin, sollozando aun más—. ¡Pobre desgraciado!

—¡Robin, cállate!

—¡No piensas más que en ti mismo, en lo que tú quieres, nunca en los demás, en lo que los otros pueden sentir!

—¡Basta ya, Robin! Es suficiente. Ahora, cállate o...

—¡O qué?

—¡O te... o Dios sabe lo que te haré!

Tomándola por los brazos, Scott volvió a empujarla sobre la cama. Apareció por un momento sobre ella con la cara roja de ira y una respiración agitada. Luego, encogiéndose de hombros, se enderezó y se alejó.

—Ahora, cálmate y pórtate bien —gruñó—. Puedes quedarte aquí esta noche y nos veremos por la mañana, no debes preocuparte porque no volveré a molestarte.

Y, diciendo aquello, cruzó la habitación y salió dando un portazo.

Robin se giró para tumbarse sobre la cama y rompió en sollozos más altos aún y más desgarradores. ¡Oh, salir de aquella maldita ciudad y una vez más estar a salvo en casa!

CAPÍTULO 11

A la mañana siguiente se levantó temprano. Después de ducharse se puso la misma ropa de mala gana y se aventuró a salir a la sala de estar. A pesar de lo temprano que era, encontró a Scott levantado ya y vestido.

—Siento lo de anoche —murmuró, ruborizándose.

—No importa —dijo Scott—. Yo también lo siento.

Poco más fue dicho.

En silencio la llevó en el coche hasta el Hilton. Su vuelo estaba previsto para el mediodía.

—Son las ocho y diez ahora —le informó Scott mirando el reloj—. Para asegurarnos de que tenemos bastante tiempo, volveré a recogerte a las once para llevarte al aeropuerto.

Sorprendida, Robin le miró con vergüenza.

—¡Oh, de veras no es necesario! Puedo coger un taxi, pero gracias de todos modos.

—Insisto en ello —dijo Scott, mirándola con frialdad y con expresión severa en el rostro.

—Bueno, si de verdad quieres…

La dejó salir y ella entro presurosa y subió a su habitación. Aunque no parecía cierto todavía, dentro de pocas horas estaría volando hacia casa. Tuvo que hacer un esfuerzo para hacer el equipaje, pues se sentía vencida por el cansancio. Faltaban pocos minutos para las diez cuando sonó el teléfono.

—Robin —dijo la coz de Scott—, te llamo desde recepción y me gustaría que bajases en cuanto pudieses. Ha surgido algo y quisiera salir hacia el aeropuerto inmediatamente.

—Pero… —a Robin empezó a dolerle la cabeza y el pulso se le aceleró—. Scott, si te resulta un problema llevarme, ¿por qué no lo dejamos estar? Ya cogeré un taxi. No me gusta ponerte…

—Ese no es el problema, en absoluto —dijo Scott, interrumpiéndola—. Simplemente quisiera salir antes de lo planeado. Te esperare aquí abajo.— Y le colgó.

Dejando escapar un suspiro, Robin se esforzó por actuar enérgica y provechosamente, pero parecía casi imposible. El cansancio y la depresión la hundían. Pero a pesar de lo difícil que resultaba hacer el más mínimo esfuerzo, pasados diez minutos después de la llamada de Scott, le echaba ya el último vistazo a su habitación, y suspirando una vez más, dejó la maleta en el suelo del pasillo.

Un botones que estaba cerca se apresuro a coger la maleta y la siguió hasta el ascensor. Evidentemente, el botones había esperado pacientemente junto a su puerta, mandado sin duda por Scott. A Robin le emocionó el gesto atento de éste, el hombre del que pronto iba a despedirse. Las lágrimas amenazaban inundar sus ojos, pero pudo contenerlas. Al decirle adiós a Scott, iba a conducirse con orgullo y dignidad. Levantó la barbilla un poco más todavía.

Scott se le acercó cuando salía del ascensor y la tomó del brazo. Ninguno de los dos pronunció palabra mientras salían, guardaban el equipaje y él le daba una propina al botones. Robin entró y miró a Scott cuando éste hizo lo mismo.

—Veo que has reparado el coche —murmuró, por decir algo.

Los ojos de Scott se giraron hasta encontrar los de ella, mirándola fría y airadamente.

—Como puedes ver, parece nuevo.

Puso el motor en marcha y salieron.

Cruzaban la Bahía Victoria en el transbordador, antes de que Scott hablase de nuevo.

—La razón por la que te he recogido más temprano, es que Mónica llamó para decirme que llegaba en un vuelo charter a las once de la mañana. Así que la veremos llegar y luego me despediré a ti.

A Robin le pareció que se le detenía el pulso. Un enfado instantáneo se apoderó de ella.

—¡Oh, Dios mío! Si lo hubiese sabido no, habría venido. Cuando lleguemos a Kowloon, déjame salir.

—Por nada del mundo. Cálmate un poco. A mí tampoco me parece una situación ideal, pero eso no quiere decir que me voy a poner a temblar, y tú tampoco.

A Robin la consumía una ira creciente. Sus mejillas ardían, y también su garganta.

—Tenías que matar dos pájaros de un tiro, ¿verdad?, sin importarte a quién haces daño —le miró llena de cólera.

Los ojos enfadados de Scott se volvieron para encontrar los de ella.

—Ya es suficiente, Robin. Si hubiera estado seguro de que el vuelo de Mónica llegaba puntual, la hubiese recogido a ella y llevado a casa, y luego habría ido a buscarte a ti, pero no podía estar seguro de ello, especialmente tratándose de un vuelo charter. O sea, que opté por esto.

—Yo me ofrecí a tomar un taxi. Nunca te pedí ni quise que me llevases.

—¡Cállate, Robin!

Lágrimas de ira amenazaban inundar los ojos de Robin. Él miraba hacia delante, con el rostro cubierto por una máscara de solemnidad, y su perfil era tan atractivo que Robin sentía deseos de no seguir adelante. Sentirse forzada a ir con él a recibir a Mónica, ser testigo de su encuentro, el feliz encuentro de dos amantes...

De repente la ira de Robin desapareció para dar paso a una terrible desesperación. Se sentía infinitamente más deprimida que nunca en su vida. Mónica regresaba a los brazos de Scott, mientras que ella se alejaba sin haber conocido nunca su amor, después de haberse escapado de su lado repetidas veces, y sin otra elección ya que volver a casa con el corazón vacío.

Scott conducía en silencio, con la vista fija en la carretera y sujetando el volante con energía. Robin iba muy tiesa en el asiento de al lado, mirando también hacia delante. Aquélla era la última vez que atravesaba Kowloon, la última oportunidad de embeberse con la vista y los sonidos de aquella ruidosa y bulliciosa ciudad oriental. Pero por el momento, eso era lo que menos le importaba. Sobre todo, tenía que mantenerse firme para pasar la próxima hora. Ver a Mónica de nuevo.

Llegaron al aeropuerto con tiempo de sobra. Después de registrar el equipaje de Robin, se sentaron en la sala de espera, sin hablar ni mirarse. Dieron las once y el avión de Mónica no había sido anunciado. Scott se fue para averiguar. Al volver informó a Robin fríamente que la hora de llegada era ahora las once treinta y cinco.

—Que es precisamente por lo que pasé a recogerte antes de venir aquí —le dijo, sin mirarla—. Había demasiadas probabilidades de un retraso así y no habría tenido tiempo de ir a recogerte a ti.

Pasados veinte minutos, anunciaron la llegada del vuelo de Mónica. Scott se levantó. Se volvió para mirar a Robin que también se levantó.

—Vamos, Robin, por favor —ya no parecía enfadado, sino más bien sus ojos demostraban un tierno interés por ella—. No va a ser tan malo, de veras. Lo pasaremos juntos.

Robin se soltó del brazo.

—Ve tú solo, Scott. Yo no tengo por qué ir. Me quedaré aquí hasta que anuncien mi vuelo. Pero gracias por traerme hasta aquí, te lo agradezco a pesar de lo que pueda haber dicho —le tendió la mano—. Así que, adiós, Scott, y mis mejores deseos. Ha sido... bueno, ha sido toda una experiencia, por no decir más.

Le miró y rompió en una risa nerviosa a la par que sentía sonrojarse. Su mano continuaba tendida hacia él.

Scott se mostraba francamente enfadado al encontrar su mirada, luego bajó los ojos, para ocuparse de su mano. Pasado un momento y dando un suspiro, extendió la suya y se la cogió. Entonces, para completa sorpresa suya, Scott la atrajo hacia sí, le pasó el brazo por encima y empezó a caminar con ella, con una sonrisa airada jugueteando en su boca.

—De todas las mujeres testarudas —murmuró—, tú te llevas el premio. No han sido más que peleas, peleas, peleas a cada paso. ¿Te das cuenta de las horas preciosas que hemos malgastado este mes, luchando el uno contra el otro cuando en vez de eso podríamos haber estado amándonos? —se rió de repente, estrujándole la mano.

Robin rió también, a la par que recordaba algunos de aquellos deliciosos momentos. Apareció una sonrisa en su rostro acalorado y se sonrojó más aún. Un hombre como Scott, ¡tan increíblemente atractivo, tan condenadamente exasperante!

—¡Eres una mujer tan hermosa! —exclamó Scott. Inclinándose, pasó su boca por la de ella, provocando la habitual ola de excitación.

¡Cómo iba a echarle de menos! Por primera vez en su vida, durante aquel mes se había sentido viva, excitada y feliz, cuando no enfadada, sola y desesperada. Bueno, todo había terminado ya y aquello era el final. Adiós, Hong-Kong; adiós, Scott Shipley.

Mónica fue uno de los primeros pasajeros en pasar por la aduana. Al principio, Robin se sorprendió desagradablemente al ver lo atractiva que era. La recordaba bastante bonita, pero había olvidado la extrema vitalidad que parecía brotar de ella, su sonrisa contagiosa. Al salir de la aduana, Mónica lanzó un grito de alegría, dejó caer las dos maletas que llevaba y se apresuró a abrazar a Scott, apresándole la boca con la suya, en un largo y forzado beso.

Scott tuvo a bien parecer molesto cuando por fin Mónica le soltó.

—Mónica, te acuerdas de Robin. Está aquí conmigo.

Como si la hubiesen apuñalado inesperadamente, Mónica se dio la vuelta y descubrió a Robin. Su cara pecosa se contrajo y su amplia sonrisa se esfumó al momento. A través de sus ojos verdes, se delataba la mirada de un animal acorralado y furioso.

—¡Ah, sí! Robin, desde luego. ¿Qué tal ha ido?

—Bien, gracias.

Robin se sentía sorprendentemente cómoda, controlándose a sí misma y también aquella situación tan estúpidamente violenta. Consciente únicamente de la angustia oculta de la pelirroja y olvidándose del modo en que Mónica la había tratado, añadió rápidamente para confortar a su rival:

—Cojo el avión de las doce y cuarto de vuelta a San Francisco, y Scott fue lo bastante amable para traerme, de paso que te recogía a ti.

—¡Oh! —dijo Mónica.

Mostrando todavía recelo, se sonrió con bastante franqueza.

—Bueno, me alegro de verte otra vez. Imagino que todo fue bien durante mi ausencia.

En aquel instante, al recordar la duplicidad de Mónica con el telegrama, sus mentiras y confabulaciones, Robin sintió que sus mejillas se encendían a la par que reía débilmente. ¡Parecía que había pasado tanto tiempo, y resultaba ahora tan falto de importancia!

—¡Oh, sí! —murmuró con dulzura—, todo fue perfectamente. Pero me consta que Scott está contento de tenerte aquí de nuevo, ¿verdad, Scott?

Robin se atrevió a mirar a su jefe, con una sonrisa maliciosamente burlona, sintiéndose del todo dueña de la situación. Scott la miró con visible enfado.

—Por supuesto —asintió, dando unos pasos para recoger las maletas de Mónica—. Al mismo tiempo, Mónica —comentó al unirse a ellas—, Robin ha realizado un trabajo muy competente, tanto que le he ofrecido una posición permanente. ¿Recuerdas que ya habíamos pensado desde el principio, que si la que te reemplazaba resultaba competente, podría quedarse con nosotros indefinidamente?

El rostro de Mónica pareció palidecer bajo las sonrosadas pecas.

—Sí, lo recuerdo —murmuró con semblante enfermo.

Robin se rió un poco y se apresuró de nuevo a confortar la ansiedad de la pelirroja.

—Un puesto que he rechazado —informó a Mónica—. Agradecí la oferta, pero después de pensar mucho en ello, me decidí en contra. O sea, que me voy hoy mismo.

—¡Oh, sí, eso dijiste! —el rostro de Mónica se iluminó de nuevo con una sonrisa amplia y feliz—. Bueno, me alegro de haber tenido esta oportunidad de verte antes del vuelo, aunque haya sido sólo un momento.

—Sí, yo también —murmuró Robin, y con sorpresa por su parte, decía la verdad.

Se había enfrentado a una situación que por adelantado le había asustado, y se dio cuenta de que sus temores no tenían fundamento. Ni por un momento había perdido el equilibrio, ni se había sentido amenazada ni desesperada. Se le ocurrió pensar por primera vez, que si se quedaba en Hong-Kong, lo que no tenía intención de hacer en absoluto, Scott podría muy bien preferir su compañía a la de Mónica, su amor al de Mónica. Aquel pensamiento la volvió loca. Que un hombre como Scott Shipley, dada la oportunidad, la eligiese a ella, la pequeña y tonta Robin Woodrow.

Pero, a decir verdad, había transcurrido mucho tiempo desde que tuvo aquella imagen de sí misma, desde que por última vez se había sentido absolutamente indeseable. Era consciente de que se lo debía a Scott, aunque aquello fuese lo único, y sintió bruscamente una gran gratitud hacia él. Le miró y le sonrió. ¡Qué agradecida estaba por aquellos treinta días!

Scott advirtió su mirada y en sus labios se dibujó una sonrisa un tanto nerviosa e incierta.

Para consternación de Mónica, Scott la dejó en la sala de espera e insistió en que permaneciese allí mientras él despedía a Robin. La preocupación era evidente en los ojos de Mónica cuando dijo que prefería irse sola, en lugar de esperar allí, pero Scott insistió con tono determinado. Entonces cogió a Robin del brazo y la condujo hasta la puerta de salida.

No habló hasta que llegaron; entonces, mirándola a los ojos le dijo:

—Robin, hemos llegado al final. Aunque de verdad me importas y quiero que te quedes, una vez te montes en ese avión y empiece a volar, ése será el final. Tengo un negocio del que ocuparme y no puedo de ningún modo mandarlo todo a la porra para seguirte.

—Ni yo espero que lo hagas —contestó Robin fríamente, a pesar de que el pulso le latía con fuerza al pronunciar aquellas palabras. Conservando su actitud, añadió dulcemente—. Te agradezco la oferta otra vez, Scott, pero ahora que Mónica ha vuelto, estoy segura de que te desenvolverás a la perfección.

—En el despacho sin duda —se apresuró a responder Scott—. Como ya te dije antes, Mónica lleva años conmigo y es extremadamente eficiente y leal.

—Y... y también es algo más que eso —se atrevió a añadir Robin—. Por lo que he visto y oído, parece ser también muy... amiga tuya, íntima incluso.

Con ojos iracundos, Scott abrió la boca para decir algo, pero la cerró de nuevo. Un momento después, mirando hacia otro lado, dijo:

—Soy un hombre normal, Robin, un hombre que nunca ha pretendido vivir como un monje. Mónica y yo hemos estado bastante unidos a veces, es cierto, pero...

—Entonces no me echarás de menos.

Scott la miraba enfadado. La tomó por los brazos, la acercó un poco hacia sí, y dijo:

—Robin, ésta es la última vez que te lo pido. Por favor, ¡quédate!

La miraba fijamente con sus ojos brillantes, aunque pronto volvió a soltarla.

Estaban de pie a un lado de la puerta. Los pasajeros para el vuelo entraban continuamente. El aviso de los dos minutos, hacía poco que había sonado. Robin miraba a los ojos de Scott, sin querer ceder a la última señal de temblor. Sus maletas estaban ya en el avión, había escrito a su tía, a sus amigos. ¿Cómo podía dejar de coger el avión? Y por otra parte, ¡oh, Dios!, ¿cómo podía marcharse y dejar a aquel hombre, el único al que había amado, que la había hecho sentirse, si no amada, sí por lo menos encantadora y deseable?

Scott seguía mirándola. Robin se mordía nerviosamente los labios, estrujando su bolso aun con más fuerza. El joven encargado del vuelo que estaba al lado de la puerta, la llamó suavemente:

—Es el último aviso, señorita. Pase, por favor, o perderá el avión.

Un momento después, el encargado del vuelo se encogía de hombros y se alejaba hada el avión.

Robin no se movió, no podía moverse, permanecía inmóvil mirando a Scott y de repente sintió que unas manos fuertes le cogían los brazos. Scott la atrajo hacia él, la apretó contra él, y la besó en el cabello.

—¡Gracias, querida! —murmuró con una voz ronca—. Gracias, cariño —le sonrió cálidamente y la tomó de la mano—. Ahora vayamos a enfrentarnos a Mónica.

El corazón de Robin se hundió tan sólo con la idea, pero era evidente que tenía que hacerse.

Antes de salir del aeropuerto, Scott se ocupó de que las maletas de Robin fuesen enviadas de nuevo desde Tokyo, una vez que el avión aterrizase allí.

—Lo tendrás todo mañana —le aseguró Scott—. Lo recogeré y te lo entregaré yo mismo.

No había en su cara ninguna expresión al decir aquello, mientras caminaba entre Robin y Mónica. Aunque Mónica se colgaba del brazo de Scott posesivamente, Robin tenía cuidado de no tocarle. Le dolía ya la cabeza y se arrepentía de no haber cogido el avión. Una vez que estuviese de vuelta en el Hilton —¿era allí donde Scott iba a llevarla?— telefonearía para ver si le daban una reserva para el día siguiente, el domingo. Tal como estaban las cosas, quedarse allí parecía una auténtica locura.

Cuando llegaron al coche de Scott, él sugirió, con una cara de lo más inexpresivo todavía, que las dos pasajeras se sentasen detrás.

—De ese modo podéis hablar y conoceros mejor a la vez que no me distraéis a mí —fue la explicación que ofreció, pero la expresión de Mónica se hizo aún más salvaje, de modo que Robin sintió su dolor con agudeza.

—Eso es una tontería —dijo alegremente—. Yo siempre he preferido ir detrás —y entró rápidamente, dejando el asiento de delante para Mónica.

Por mucho que intentaba actuar con sencillez y de un modo poco amenazador, Robin se daba cuenta de que no podía conseguirlo. Desde el instante en que Mónica la había visto caminar de vuelta al lado de Scott y éste le explicó que había convencido a Robin para que se quedase, Mónica había adoptado un aire de enfado.

«Bueno, no es sorprendente», pensó Robin, y se hundió en un triste ensueño, mirando por la ventanilla, y sintiéndose poco más que enferma ella también.

De vuelta en el Hilton, Scott se ocupó de que le fuese dada la misma habitación. Como le había explicado a su llegada, tenía aquella habitación reservada todo el tiempo. Antes de dejarla en la recepción, se le acercó sonriente, y se inclinó para besarla en la mejilla.

—Ahora sé que me amas, cariño, y yo también te amo —murmuró en voz baja, y seguidamente se fue, cruzando el vestíbulo, de vuelta a su coche en el que Mónica esperaba, muriéndose mil veces.

«Pobre, pobre Mónica —pensó Robin, caminando hacia el ascensor—, y pobre, pobre de mí.»

Cuando llegó a su habitación se echó sobre la cama, con la esperanza de dormirse. Sabía que había cometido un error al quedarse. ¿Cómo podía acabar bien? Pensar en compartir a Scott con Mónica, o tener que contentarse con los residuos de Mónica, era inadmisible... ¡Oh! ¿Por qué, por qué se había derrumbado y se había quedado? De entre todas las cosas que hacer, absolutamente idiotas, estúpidas y locas... aquélla era la última.

Siguió furiosa consigo misma, minuto tras minuto, durante casi una hora, hasta que finalmente logró conciliar el sueño.

Se despertó unas horas más tarde con un agudo dolor de cabeza. No quería salir de la habitación ni siquiera para cenar, por miedo a no estar allí si Scott la llamaba. Seguramente podría alejarse de Mónica, al menos el tiempo necesario para telefonear. Pero el teléfono no sonó.

«¡Oh, maldito Scott, arrogante engreído!», pensó Robin con furia, y se prometió de nuevo que llamaría al aeropuerto para si podía conseguir una reserva para el vuelo del domingo. Pero a pesar de seguir diciéndoselo, no lo hizo.

El domingo fue peor que el sábado. Esperó la mañana entera junto al teléfono. Por la tarde estaba tan agitada y enfadada, que parecía incapaz de calmarse. Era incomprensible que Scott la convenciese para quedarse y la dejase luego colgada de aquel modo, ignorándola por completo. ¡Oh, Dios!, ¡cómo odiaba a aquel hombre! Enfurecida, daba vueltas a la habitación, dando palmadas con las manos, patadas a los muebles y pronunciando una serie de invectivas como nunca en su vida había hecho.

«Me estoy dejando llevar por una rabieta —pensó Robin—, por una estúpida rabieta infantil.»

Se sentía violenta por ello, pero no parecía capaz de evitarlo. El domingo por la tarde se sintió casi calmada de nuevo, o por lo menos ya no tan agotada. No había tomado una comida decente desde... bueno, no podía recordar cuándo, y de repente, alrededor de las siete, el domingo por la tarde, su apetito estalló y se sintió hambrienta.

Cogiendo su bolso, salió apresuradamente de la habitación y bajó a comer.

El delicioso filete que comió para cenar, la calmó bastante. Después se sintió felizmente pesada, lista para enfrentarse con lo que pudiese venir. Había hecho una tontería quedándose allí, pero no había razón para no perdonárselo. Durante un mes supo que Scott era demasiado experimentado, demasiado astuto e inteligente, para que una mujer ingenua y provinciana como ella pudiese entenderse con él debidamente. Él había sacado a flote todo su encanto, sazonándolo con el enfado, con aparente dolor y hecho con ella exactamente lo que había querido, seguramente para demostrar tan sólo que era capaz de hacerlo. Tal vez tenía la manía de no permitir nunca a las mujeres que sé apartasen de su lado por propia voluntad; tal vez no podía soportar la idea de que una mujer rechazase la oportunidad de permanecer como su empleada.

«De todas las cosas estúpidas que he hecho en mi vida —se reprendía Robin al volver a la habitación después de la cena—, la primera ha sido dejarle que me hipnotizara para que me quedase.»

Pero ahora estaba hecho y no había modo de deshacerlo. Lo que tenía que resolver era cómo enfrentarse con lo que estaba por venir, sin perder más tiempo enfadándose por el pasado.

Mientras se daba un baño caliente y jabonoso, Robin se dijo con calma que se quedaría una semana más, o tal vez dos. Había mucho trabajo en aquel momento y Mónica debía estar cansada después del viaje. Hasta podía agradecerle la ayuda. Durante la semana o dos que iba a quedarse, evitaría por supuesto cualquier encuentro personal con Scott y pasar un sólo momento con él.

Robin suspiró con brusquedad y apareció en su boca una sonrisa forzada. Había llegado antes a aquella conclusión dos docenas de veces, ¡y había sido inútil! Scott debía tener algo de titiritero, manejando las cuerdas sin otro propósito que el de complacerse a sí mismo. ¡Oh, maldito fuese de todos modos!

Como no tenía camisón, Robin se metió desnuda en la cama y permaneció allí en la oscuridad, molesta por el recuerdo del rostro de Scott. Podía oír su voz grave murmurando: «Sé que me amas, cariño, y yo también te amo», y aunque el recuerdo le producía escalofríos, se burlaba de sí misma por permitirlo. ¡Vaya amor! Eso era lo que había dicho cuando la dejó allí el sábado al mediodía, y desde entonces, ¡ni una simple llamada telefónica! ¿Y qué había dicho acerca de su equipaje? Le había asegurado que llegaría aquel día de Tokyo y que él se lo llevaría personalmente. ¡Al diablo con su promesa y al diablo con él! Sin duda estaba gozando de un fin de semana con Mónica, demasiado salvaje y erótico para dedicarle a ella un solo pensamiento.

«Pues que el diablo te lleve, Scott Shipley, ¿quién tiene necesidad de ti?», pensó Robin muy enfadada, y cerró los ojos con la esperanza de dormirse.

Poco después la despertaba un golpecito en la puerta. Completamente despierta, Robin se sentó en la cama y se cubrió con las mantas, molesta por su desnudez.

—¿Quién es? —preguntó, y su pulso arremetió como un martillo, segura de que era Scott.

—El botones —respondió una vocecita—. Tengo aquí sus maletas, señorita. Las dejaré al lado de la puerta.

«¡Oh, aquel Scott!», se enfureció Robin, explotando de ira una vez más. Traer las maletas hasta el hotel, como prometió, y dárselas luego a un botones para que las subiera, como si enfrentarse con ella fuese del todo imposible.

Saltando de la cama, Robin fue hasta el baño y cogió una toalla grande. Envolviéndose en ella anduvo hasta la puerta, la abrió con cautela, cogió las maletas y las entró en el cuarto. Sólo entonces se dio cuenta de que había tenido la esperanza de que Scott hubiese dejado una nota con las maletas, una nota diciendo que estaba contento porque ella se había quedado, y que la amaba. Pero no, no había ninguna nota. Nada. Tan sólo las dos maletas. Dejándolas en el suelo con desgana, volvió a la cama, se quitó la toalla y se metió entre las sábanas. Unos días más tarde tan sólo, apenas una semana... ¡oh, regresar a casa de nuevo y liberarse de aquel hombre!

Aunque a Robin le pareció que pasaban horas, se durmió por fin, profundamente y sin pesadillas.

Nunca había aprendido a depender del despertador. Nunca le hizo falta. Pero a la mañana siguiente, por primera vez en muchos años, no se despertó por sí sola. Después de dormirse finalmente, lo primero que oyó fue un duro golpe en la puerta, y la voz de un hombre —la de Scott— llamándola con impaciencia, «¡Robin! ¡Robin, despierta!» Y el golpe fuerte volvió a sonar.

Robin se sacudió para despertarse. Consciente al momento de su desnudez, se puso la colcha sobre los hombros, sin saber qué hora era ni a qué día estaban.

—¿Scott? —dijo confusamente—. ¿Qué estás haciendo aquí?

—¿Qué estoy haciendo aquí?

Llamó otra vez y luego, Robin, oyó el pomo de la puerta que giraba y vio que la puerta se abría, por lo que se sobresaltó. Siempre dejaba la puerta cerrada, ¿cómo podía él...?

La noche pasada, al entrar las maletas, buscando la nota ansiosamente, era evidente que se había olvidado de volver a cerrar la puerta.

Scott entró en la habitación, alto y guapo, y se detuvo al pie de la cama, mirándola enfadado.

—Robin, Dios mío, son más de las diez. ¿Qué diablos haces todavía en la cama? ¿Estás enferma?

—¿Más de las diez? —repitió Robin con incredulidad, soltando cuidadosamente la colcha con una mano para alisarse el pelo alborotado—. Me cuesta creerlo. Nunca duermo tanto.

—¿Ah, no?

De repente Scott sonrió, acariciándola con sus ojos oscuros, envolviéndola con ellos. Dio un paso adelante y se sentó a su lado.

—Échale un vistazo a mi reloj entonces, si no me crees. Las diez y diez.

Mientras le enseñaba a Robin la hora, se inclinó para besarla en la mejilla y cariñosamente le dio una palmada en la pierna.

—Así que vamos, chica, ¡arriba y a lo nuestro! Te necesito, cariño. El teléfono ha estado sonando sin cesar, tengo una llamada importante desde París que no quiero perder, y debo ir también hasta Kowloon y, Robin, por favor. Me pondré de espaldas, pero vístete.

—¡Con mi ropa en las maletas, al lado de la puerta! —exclamó Robin.

Se sentía enfadada súbitamente, sumida en los recuerdos de todas las horas que había pasado, sintiéndose sola y miserable, desde la última vez que vio a aquel hombre desesperante al que amaba.

—Y no intentes engañarme, Scott. Con Mónica aquí, no puedes necesitarme tanto. En lugar de llevar a tu querida Mónica a Kowloon, déjala en la oficina para que se ocupe del teléfono.

Con aquello, Robin volvió a meterse entre las sábanas, decidiendo bruscamente que para no volver con aquel hombre corrompido y exigente, no iría a trabajar en absoluto. Después del miserable fin de semana que había pasado, se merecía por lo menos un día de vacaciones. Y si a Scott no le gustaba, añadió para sí misma sonriendo, podía despedirla sin más.

Con ojos encendidos, Scott cogió las sábanas, amenazando sacárselas de encima. Robin chilló asustada, agarrada a ellas con todas sus fuerzas.

—¡Levántate, te digo, o te levantaré yo mismo!

—Basta, Scott, sé bueno. No... no llevo nada encima y...

—Más razón todavía.

—¡Sal de aquí!

—Jamás.

Riéndose, Scott se echó de nuevo en la cama. Su boca buscó la de ella, pero Robin se apresuró a girar la cara.

—No, Scott, por favor, acabo de despertarme y...

—No me importa.

—Pero a mí, sí.

Logró darle un beso en la mejilla y se apartó luego.

—Basta ya de juegos, cariño. Me iré si quieres, pero te espero en la oficina dentro de media hora. No miento cuando digo que te necesito, y que te necesito muchísimo —la miraba con sus ojos brillantes, a la vez que una mueca de dolor se dibujaba en su boca.

Robin se puso tensa al sentir una especie de temor.

—Sencillamente, no te creo, Scott. Con Mónica aquí...

Scott frunció el ceño, desviando la vista.

—Mónica estaba aquí el sábado, pero hoy, no. Ayer, justo antes de medianoche, la llevé al aeropuerto para que cogiese un vuelo charter, en el que pudo encontrar un asiento al último momento. Quería llamarte, pero era tan tarde, que tuve miedo de despertarte. Todo el día de ayer esperaba tener la oportunidad de decírtelo, pero Mónica...

Scott dio un suspiro y la miró de nuevo.

—Bueno, ella pensaba que merecía toda mi atención el día de ayer, y a mí me pareció que tenía razón. Le llevó casi dos horas sacarse de dentro todos los gritos y protestas, luego vinieron las lágrimas, y lo demás. Pero al final, nos despedimos como amigos, o digamos casi amigos —Scott la miró en silencio por un momento, luego sonrió lentamente—. Así que vas a sacar tu esqueleto de esa cama, ¿o lo hago yo, vestida o no?

A Robin le daba vueltas la cabeza, sus pulmones necesitaban aire.

—Pero, Scott, Mónica se fue sólo porque yo... ¿sólo porque yo me quedaba? ¿Por qué no podía soportar la idea de tenerme aquí?

Scott no respondió en seguida, tan sólo la miraba fijamente. Luego, con una extraña expresión, apartó la vista.

—No fue sólo porque decidieras quedarte, sino porque le hablé de nosotros, le dije que me había enamorado de ti y que pensaba casarme contigo. ¿Por qué no te lo he propuesto antes? No estoy seguro. Tal vez porque tenía que convencerme a mí mismo de que realmente me amas. En voz baja te diré que debe haber un millón de mujeres ahí fuera que saltarían de contento ante la posibilidad de convertirse en la esposa de Scott Shipley, pero ¿a cuántas les importo de verdad? Ellas buscan al hombre que lleva el nombre y el dinero. Es posible que tú tampoco me ames, pero si es así, has hecho un excelente trabajo engañándome, y ahora estoy tan loco por ti, que te quiero por encima de todo. Desde la pubertad he sabido lo que era el deseo, pero empezaba a pensar que era insensible al amor. Ahora sé más. Estaba esperándote, sencillamente. ¿Qué dices, Robin, querida, te casarás conmigo?

Robin miraba aturdida, luego sintió que todo su enfado y frustración la abandonaban, vaciándola y dejando espacio para un goce infinito.

—¡Oh, sí! —dijo—. ¡Oh, sí, Scott!

Después no pudo volver a decir que sí, pues la boca de Scott apretaba la suya, extrayéndole todo su amor, antes de que ella pudiese expresarlo de nuevo con palabras.

FIN

{1} En español en el original. (N. del T.)

{2} Cooli: Mozo maletero en las estaciones de ferrocarril y de autobuses, en Oriente. (N. del T.)

{3} Eagle’s Nest: Nido del águila, en inglés. (N. del T.)