Amor a la vista

Cristina Martínez

Derechos de autor © 2021 Cristina Martínez

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Los personajes y eventos que se presentan en este libro son ficticios. Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es una coincidencia y no algo intencionado por parte del autor.

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida ni almacenada en un sistema de recuperación, ni transmitida de cualquier forma o por cualquier medio, electrónico, o de fotocopia, grabación o de cualquier otro modo, sin el permiso expreso del editor.

Contenido

Página del título

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo  21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Epílogo

Capítulo 1

Abby

Cuando por fin llegué al restaurante, llegué diez minutos tarde. Tres de mis amigas ni siquiera parpadearon cuando me deslizo en el último asiento vacío, jadeando ligeramente, pero Zoey me lanza la clásica mirada de muerte de los Abramson. Mi mejor amiga y su hermano gemelo, Zane, probablemente salieron del vientre materno lanzando esta mirada a las enfermeras del hospital.

He aprendido a ignorarla, pero Zoey solía meterme miedo cuando nos conocimos en nuestro primer año de universidad. Las pocas veces que he visto a Zane hacerlo, mi cuerpo tiene una reacción totalmente diferente. Una que nunca admitiría ante Zoey, con todo el asunto de los gemelos y todo eso.

Me molesta menos su mirada sucia que el hecho de que mis amigos hayan diezmado el contenido de la cesta de pan. Queda un único panecillo, que agito. "¡Hola, damas! Siento llegar tarde. ¿Me he perdido algo? Además del pan, obviamente".

Y la mantequilla. Me doy cuenta de que la pequeña mantequera de plata también está totalmente vacía, mientras Sam, Harper y Delilah me saludan. La camarera se detiene y me apresuro a elegir un sándwich con ingredientes que pueda reconocer y pronunciar.

-"¿Podría tomar también un café?"- Pregunte, entregando mi menú. "¿Y más palitos de pan y mantequilla?"

-"No necesitarías pedir más mantequilla si hubieras sido puntual" - Zoey levanta una ceja rubia perfectamente cuidada.

-"Ahórrate el discurso mamá, me he puesto al día en el trabajo. Bueno, con mi trabajo extracurricular".

- "Tardanza perdonada. ¡Oh! Eso me recuerda. Tengo un posible trabajo para ti. Te lo diré después del almuerzo", dice Zoey.

Durante los últimos seis meses he estado intentando conseguir una base de clientes para poder dejar mi trabajo diario. Quiero ser analista de sistemas o trabajar en ciberseguridad, pero estoy atrapada haciendo un trabajo básico de TI en una oficina que me chupa el alma. Los frikis de la tecnología como yo son casi tan comunes en Austin como los cantantes que intentan conseguir una gran oportunidad. Hay muchos puestos de trabajo, pero aún más gente intentando cubrirlos.

Hoy he estado ayudando a mi hermano, Jason, que ha fundado una empresa de éxito masivo de diseño de videojuegos. Cada vez que hablo con él, me ofrece un trabajo a tiempo completo. Uno que sería un sueño comparado con mi situación actual. Tan tentador.

Pero nunca me gustaron los juegos como siempre le han gustado a Jason. Claro que le ganaría a este estúpido puesto de informática, pero tendría que volver a mudarme a Katy, a las afueras de Houston, porque Jason me quiere en el sitio. Por mucho que eche de menos a mis padres y ame a Jason, Jessa y mis sobrinos, de ninguna manera voy a dejar Austin a menos que me arrastren.

Sam golpea ligeramente su vaso de agua para llamar nuestra atención. Cuando por fin nos callamos, se aclara la garganta y sonríe de un modo que me pone nerviosa.

-"La razón por la que os he llamado a todos aquí hoy..."

Un gemido colectivo se eleva desde la mesa, ahogando a Sam. Todos sabemos lo que significa un almuerzo de Sam. Normalmente tiene que ver con su alter ego, la Dra. Corazón, que necesita que le hagamos un favor.

Zoey me da un golpe en el hombro.

-"¡Abby, pensé que habías planeado este almuerzo!"

-"¿Yo?" Sacudo la cabeza.

-"Quiero decir, te lo dije, pero..."

Harper me corta, mirando en mi dirección. "Abby también me ha invitado". Puede que el mal de ojo de Zoey ya no funcione conmigo, pero Harper, con su oscura cabellera, ojos intensos y físico musculoso, todavía me aterra. Parece una hermosa, pero malvada reina de un cuento de hadas. Una que hace CrossFit y podría lanzarte un neumático gigante a la cara con una sola mano.

-"Lo mismo", dice Delilah, con su dulce acento de Alabama que convierte esa sílaba en cuatro. Me da una palmadita en la mano y me mira con ojos de felicidad.

Entorno los ojos hacia Sam.- "¿Me engañaste para que invitara a todos por ti?"

Tiene la audacia de guiñar el ojo. Ahora recuerdo que Sam hizo que pareciera que yo estaba recordando a todo el mundo una comida que ya había sido planeada. Normalmente, me habría dado cuenta de ello. Pero Sam se aprovechó del hecho de que he estado distraída últimamente con todo el trabajo independiente adicional. Estoy bastante cansada del humo de los cigarrillos y la cafeína. Sam sonríe, pareciendo puramente maquiavélica

-"¿Cómo lo llaman en lenguaje informático? ¿Usé la puerta trasera?"

Todos siguen dirigiendo sus oscuras miradas hacia mí. Levanto las manos.

-"¡Eh, yo también soy una víctima!"

-"Deberías saberlo", dice Harper.

Debería. Después de todo, los cinco hemos sido compañeras de habitación en diversas configuraciones durante los últimos cinco años, desde que nos conocimos en el primer año en la Universidad de Texas. Sé que Sam es tramposa, como diría Gollum. Un hobbit tramposo. Y ahora, gracias a mi involuntaria ayuda, nos ha engañado en un almuerzo con una agenda. Fantástico.

Sam levanta la voz y continúa.

- "Como decía, las he convocado a todos aquí hoy porque tengo una gran oportunidad y..."

-"Necesitas nuestra ayuda", decimos a coro Delilah, Harper y yo. Sabemos el guión de memoria.

-"¡Chicas, escuchen!" Sam empieza a hablar más rápido ahora, como si supiera que estamos a punto de amotinarnos.

-"Tengo un contrato para un libro. Lo que significa que el almuerzo va por mi cuenta".

La mesa estalla en vítores y abrazos y, básicamente, en caos. Por ahora, la irritación con Sam está olvidada. A menudo nos lo hacemos pasar mal, pero las cinco siempre nos cubrimos las espaldas. Este asunto del libro ha sido el sueño de Sam desde que la conozco.

Nuestra camarera aparece, agitando las manos como si quisiera hacernos callar. Zoey, que se ha puesto a su altura de amazona para abrazar a Sam, nos mira fijamente. La camarera vuelve corriendo a la cocina como si la persiguiera una manada de dementores de Harry Potter. Espero que no esté demasiado asustada para traerme la mantequilla.

Cuando por fin estamos todas sentadas y algo tranquilas de nuevo, Harper clava su mirada en Sam.

-"Estamos todas súper contentas por ti. Pero la pregunta es: ¿qué necesitas de nosotras?"

Sam juguetea con sus cubiertos. "Tengo que reforzar mi presencia en Internet antes del lanzamiento. Entradas de blog más largas con consejos sobre relaciones. Además, historias “auténticas” que pueda usar cuando escriba el libro en sí".

-"Entonces, ¿Necesitas que escribamos más correos electrónicos de consejos falsos para ya sabes quién?" Zoey pregunta.

Sam recibe montones de correos electrónicos como Dra. Corazón, pero no todos son un buen entretenimiento, que es lo que distingue a su columna: consejos sólidos en un paquete sarcástico. Desde hace años, nos pide que le enviemos correos electrónicos con nombres de usuario anónimos y con falsos problemas de pareja. Ella no sabe cuáles son reales y cuáles proceden de nosotros, aunque si acierta, le debemos una cena.

-"No hagan ruido", dice Sam, mirando alrededor del restaurante.

Abby comenzó “Querida Dra. Corazón” como una columna local en un sitio de noticias de Austin, pero su popularidad creció tanto que se ha difundido en grandes ciudades en todo Estados Unidos. Cuanto más éxito tiene, más teme Sam que su identidad sea revelada. Dice que la Dra. Corazón recibe tanto correo de odio como peticiones de consejo, probablemente por todas las rupturas que ha provocado.

-"Definitivamente, sigan enviando correos electrónicos, aunque algunos de ustedes se están volviendo descuidadas al ocultar sus identidades". Sam me lanza una mirada mordaz.

Me encojo de hombros. "La rivalidad DC-versus-Marvel es un problema potencialmente real en una relación".

Eso hace que pongan los ojos en blanco en la mesa.

-"Para el libro, necesitaré historias más grandes y sustanciosas, no sólo preguntas. Preferiblemente historias de amor reales". Sam juega con el extremo de su trenza oscura.

Harper levanta una ceja. "¿Y nos preguntas a nosotras?"

Sam es la única que tiene una relación, así que entiendo perfectamente el escepticismo de Harper. En general, parecemos bastante infructuosas en lo que al amor se refiere. Es nuestra maldición, si soy sincera. Especialmente teniendo en cuenta el hecho de que todas somos atractivas a nuestra manera y ninguna tiene bigote, cola o algún tipo de hábito raro como coleccionar pelusas de secadora.

Zoey está totalmente orientada a su carrera y jura que no tiene tiempo para salir con nadie. Harper es hermosa pero aterradora. No he pasado de la segunda cita con un chico en años. Y no estoy segura de Delilah. A la ex reina de belleza no le faltan tipos que la persiguen. He visto a dos tratando de llamar su atención sólo en esta comida. Pero aparte de una relación a distancia cuando estábamos en la universidad, no ha salido en serio.

Si Sam cuenta con nosotros, podría estar en problemas.

La camarera llega con nuestra comida, con cuidado de evitar el contacto visual con Zoey. Gana puntos extra por mi parte al traer dos recipientes de mantequilla y un café que huele de maravilla.

-"¿Cuál es el enfoque?" Dice Zoey, mientras empezamos a comer. Casi espero que saque su teléfono y empiece a tomar notas detalladas.

-"¿Hay un tema en el libro?"

"Los clichés del amor. Ya sabes, como tropos comunes".

Levanto la mano. "Me perdiste con los tropos".

Puedo hablar con fluidez el código informático, pero la única manera de aprobar mis clases de inglés en la universidad fue con la intensa tutoría de Sam. Lo que implicaba trasnochar y recibir trufas de chocolate como recompensa por las respuestas correctas, como si fuera un perro. Ni siquiera me importaba, porque: chocolate. Y aprobé con un sobresaliente.

-"Los tropos son como la historia principal de una comedia romántica o una película de Hallmark". (Hallmark es un canal que hace películas románticas para toda la familia muy genéricas)

-"¿Como el de Navidad que me obligaron a ver?" Pregunte.

-"Aquella en la que la chica no sabe que el chico que conoce por internet es en realidad también el Papá Noel del centro comercial donde trabaja"

-"Y un multimillonario", señala Delilah. "Guapo, además. ¿Quién iba a saber que Papá Noel podría ser tan ardiente?"

-"¡Sí!" Cuando Sam se ríe, siento que me he ganado una trufa de chocolate. "Esa película tenía el tropo de la identidad secreta. Mezclado con el tropo de las citas en línea y el tropo del multimillonario, que puede parecerse mucho a una historia de pobres que se convierten en ricos".

-"Esas tramas son todas tan falsas", dice Zoey. -"¿Esperas que tengamos citas con santas secretos o encontremos multimillonarios?"

Sam levanta un dedo. "Los tropos son exagerados, seguro. Pero hay una razón por la que son populares. Son comunes. Casi universales. Piénsalo. ¿Cuántos de ustedes conocen a alguien que se ha enamorado de su mejor amigo?"

Todos miramos a Harper. Su piel aceitunada se sonroja, pero finge no darse cuenta de que todos la miramos. Llevamos años intentando decirle que su mejor amigo, Chase, está enamorado de ella, pero no quiere ni oírlo. Creo que ella también está enamorada de él, pero definitivamente no está preparada para afrontar esa verdad.

- "¿O su jefe?" Pregunta Sam.

Todos intentamos no mirar a Zoey, que seguro que nos fulminará con sus ojos láser si sacamos a relucir a su sexy pero mucho mayor y muy prohibido jefe, Gavin.

-"Hay toneladas de estas cosas". Sam empieza a contarlas con una mano. -"Relación falsa, romance de segunda oportunidad, vaquero, de enemigos a amantes, ya te haces una idea".

Harper pone los ojos en blanco. -"Sí, pero ¿qué tal una relación falsa? Eso es ridículo. Como la mayoría de esas historias. Son predecibles y totalmente irreales".

-"Tuve una relación falsa", dice Delilah, mordiéndose el labio para contener una sonrisa.

-"Tú lo harías", dice Harper riendo.

-"En realidad", digo. -"Yo lo hice".

Ahora todos se ríen. Si no fueran mis amigas, estarían todos muertos para mí. Muertos.

- "¿Lo hiciste? Necesitamos detalles", dice Zoey.

-"Fue en un campamento de codificación el verano anterior al séptimo grado. Hubo una gran disputa entre los dos equipos sobre nuestro código fuente, así que para distraer al mejor programador del otro equipo..."

Zoey levanta una mano. -"Ya está dicho. Debería haber sabido que tendría que ver con los ordenadores".

-"La mayor parte de mi vida tiene que ver con los ordenadores. No olvides quién te arregló el portátil cuando te entró un virus por abrir ese archivo adjunto con..."

-"¡De todos modos! ¡Volviendo a la gran noticia del libro de Sam!" Grita Zoey.

Sonrío, amando esta pequeña ventaja sobre Zoey. Nadie pensaría menos de ella por intentar abrir un archivo adjunto que mostraba fotos secretas de cierto hermano Hemsworth en un bañador en una playa privada. Si tuviera un centavo por cada persona que se contagió de ese virus, me retiraría y compraría mi propia isla.

No es nada de lo que avergonzarse, pero Zoey no quiere admitir que debajo de su fachada de negocios, tiene otro lado. Es como un salmonete, negocios por delante pero mucha diversión escondida por detrás. Muy atrás, detrás de una valla con alambre de púas. Sólo he visto la parte trasera de Zoey un puñado de veces, y es como un avistamiento de unicornios. A menudo me he preguntado si Zane, igual de serio y de empresarial, tiene el mismo lado divertido escondido en alguna parte. Pagaría un buen dinero por verlo.

-"¿Por qué no usas tu propia relación?", sugiere Harper.

-"¡Eso sería perfecto!" Dice Delilah. -"Son adorables".

-"Son demasiado perfectos", refunfuña Zoey.

No se equivoca. Matt, el novio de Sam, está a tres segundos de ser su prometido, y tienen una de esas relaciones perfectas. Aunque todos nos alegramos por su inevitable proposición, el primero de nosotros en casarse será como la primera ficha de dominó en caer. Va a alterar el delicado equilibrio de compañeros y amigos que hemos mantenido durante años.

Y lo que es más importante, debido al despiadado mercado inmobiliario de Austin, sin las cinco no podemos pagar el alquiler de la casa en la que hemos vivido durante los dos años transcurridos desde la graduación. Es una ubicación increíble en la zona de moda de South Congress. La histórica casa de estilo artesano ha sido actualizada y renovada, por lo que cada una tiene su propia habitación, aunque sea diminuta. Hasta que nuestras circunstancias cambien, o a menos que la anciana propietaria muera y sus hijos suban el alquiler, es el hogar perfecto.

-"Sé que estoy pidiendo mucho", dice Sam, recostándose en su silla. -"No estoy tratando de forzarlas a algo. Simplemente sigan con lo que ya están haciendo, y si por casualidad se encuentran con uno de estos clichés o tropos amorosos, déjenme escribir sobre ello. Sus nombres serán cambiados, obviamente. No compartiré cosas que las incomoden".

-"¿Qué hay para nosotras?" Zoey pregunta.

Le doy un codazo en el hombro. -"Además de ayudar a nuestra buena amiga, quieres decir".

Zoey asiente. -"Claro".

Sam se inclina sobre la mesa y baja la voz. -"Mi adelanto fue bastante alto. Como de seis cifras".

Esto tarda un minuto en asimilarse. Aparte de Delilah, que lo ha intentado todo, desde pasear perros hasta ser modelo, a todos nos va bastante bien. Pero no bien de seis cifras.

-"Necesito que esto funcione", dice Sam. -"Necesito que mi libro se venda para recuperar el anticipo y asegurarme otro contrato. Así que tengo una idea para dar las gracias a mis increíbles compañeras de piso que me han ayudado a llegar hasta aquí. Si Matt me propone..."

-"Cuando Matt se declare", interrumpe Harper.

Sam sonríe y cruza los dedos. -"Cuando Matt se declare, seguiré contribuyendo al alquiler durante el primer año después de nuestra boda".

Estamos todas aturdidas en silencio. Eso es un gran regalo. Impactante, especialmente viniendo de Sam. No es que sea egoísta, exactamente, pero no es la primera de mis amigas a la que acudiría en busca de ayuda. Esto es un mal negocio para ella, pero es genial para nosotras. Yo, por mi parte, no voy a decir que no.

-"Vendido", digo. -"¿Necesitamos agitar o firmar algo con sangre?"

Zoey toca mi mano. -"Esto es algo grande. Tal vez deberíamos ir más despacio y pensar en ello".

Sam sacude la cabeza. -"He pensado en ello. No habría tenido tanto éxito sin su apoyo. Quiero hacerlo".

-"Sam quiere", digo.

Harper me sonríe. -"¿Estás segura de esto? Podría significar que tienes que ir a más de una cita con un chico musculoso".

-"Ja, ja".

Intento disimular el dolor. Porque sí me molesta. Simplemente no me ha interesado ninguno de los chicos con los que he salido. Aun así, lo que yo llamo mi  maldición de la primera cita (en realidad, una maldición de la primera y segunda cita) se siente como mi culpa de alguna manera. Soy como la chica a la que mandan a casa la primera noche en Bachelor (programa de tv de citas donde algunos competidores salen de ahí la primera noche), que ni siquiera recibe una reseña en un blog de recapitulación.

Por debajo de la mesa, Zoey me agarra la mano. Ella sabe lo mucho que me molesta en secreto. Y que, desde que mi hermano mayor empezó a tener hijos, he soñado con tener mi propia familia. De alguna manera, la gente se hace a la idea de que porque soy sarcástica, una total friki de la informática y me tiño el pelo (actualmente es rubio con la mitad inferior rosa), no oigo que mi reloj biológico hace tictac como una bomba de relojería. Incluso en una ciudad como Austin, que tiene un ambiente mucho más artístico, la gente tiene una idea subconsciente de cómo debe ser o actuar una madre. Y esa idea definitivamente no es la mía.

Delilah arruga su perfecta nariz de botón. -"Esto parece mucho más importante que escribir falsos correos electrónicos para pedir consejo".

Zoey retira su mano y asiente. -"Yo también tengo dudas. ¿Dejar que comparta nuestras historias personales? No estoy segura. No es que no me guste nuestra casa o tú oferta. Es muy generosa".

Sam pone los dedos sobre la mesa y nos mira a cada una de las miradas. -"Señoras, ¿están dentro o fuera? Las necesito. De verdad que sí. Esto es importante. Es un juego de azar. No puedo arruinar este libro. Y todas ustedes saben que no podría haber hecho nada de la Dra. Corazón sin ustedes".

-"Estaremos al tanto", dice Harper. "Dudo que te llegue una historia de mi parte, pero estoy de acuerdo".

-"Ya sabes que estoy dentro", digo.

-"Yo también. Suponiendo que pueda encontrar un hombre", dice Delilah.

-"Encontrar hombres no es tu problema", le digo. -"Hay dos que te están mirando en el bar ahora mismo".

Señalo, y Delilah se ríe cuando dos tipos con traje levantan sus bebidas hacia ella. Sus mejillas se tiñen de rosa, lo que la hace parecer aún más una princesa de Disney. En cualquier momento, un pájaro se posará en su hombro y empezará a atarle cintas en el pelo.

-"Vale, bien", dice Delilah.

Zoey es la única que sigue en silencio. -"Bien", dice finalmente. -"Pero sólo lo hago porque me gusta nuestra casa. Y ustedes. Pero no voy a inventar nada".

Sam agita una mano. -"Nada de historias inventadas para el libro".

-"¿Pero qué pasa si ninguna de nosotras puede ayudar? ¿Y si nos quedamos solteras?" Y malditas, pienso.

Sam sonríe. -"Aunque no consiga material para el libro, el trato se mantiene. Pero tengo esperanzas para todas ustedes".

Al menos uno de nosotras la tiene.

Capítulo 2

Abby

A la salida, Zoey y yo caminamos por la acera, ya que nuestros edificios están cerca el uno del otro. Zoey está callada y sigue arreglando su cola de caballo, que ya está perfecta y totalmente alisada. Así es como sé que todavía está incómoda con la idea del cliché del amor de Sam.

-"Todo va a salir bien", le digo. -"Si encontramos un tipo y resulta que cae en uno de esos tropos, genial. No tienes que ir persiguiendo una relación. Quiero decir, Sam prácticamente prometió que nuestras vidas pueden seguir con normalidad, y que seguirá pagando el alquiler después de casarse".

-"No es sólo eso", dice Zoey. -"Odio el cambio. Se está volviendo real, ¿sabes? La idea de que todos sigamos adelante en algún momento. Empieza con que una persona se comprometa. Entonces todas nuestras amistades cambiarán. Es el principio del fin".

-"Vaya", digo. "Eres totalmente pesimista con esto. Deja de preocuparte tanto".

Llegamos a su edificio y dejó escapar un largo suspiro. -"Lo siento. Voy a trabajar en ello".

-"Tal vez algo bueno salga de esto. Además de la renta".

Zoey sonríe. -"¡Quizá acabes conociendo a alguien increíble!"

-"Lo dudo. ¿Ves todo esto?" Agito las manos sobre mis delgados y desgarrados pantalones de mezclilla y camiseta estampada del Club AV de la secundaria Hawkins.

-"Muy pocos pueden soportarlo".

Su ceño se frunce. -"¿Qué es el Club AV?"

Sonrío, haciendo una nota mental para obligar a Zoey a ver Stranger Things.

-"No te preocupes por eso".

Zoey y yo somos como la pareja rara. Ella lleva una falda y un saco casual, con su camisa blanca abotonada hasta arriba. Incluso lleva pantimedias, lo que personalmente creo que es un crimen en Texas.

-"Oh, antes de que me olvide", dice Zoey, -"le di a Zane tu número".

- "¡¿Zane?! ¡¿Me estás arreglando una cita con Zane?!

Aunque Zane es precioso, con su pelo rubio oscuro y sus ojos azules en los que podría ahogarme, es exactamente igual que Zoey. Excepto que con el dial subido a veinte.

Estoy sorprendida, aunque no odio la idea. Puede que esté enamorada de su hermano, pero es imposible que él sienta lo mismo. Además, es aguafiestas de mi parte albergar un enamoramiento secreto por el gemelo de tu mejor amiga. Por eso nunca lo he mencionado.

¿Enamoramiento? Qué enamoramiento. No tengo ningún enamoramiento.

Zoey me mira como si hubiera perdido la cabeza, y luego empieza a reírse tan fuerte que resopla.

-"No. Dios mío, no. No te voy a emparejar con Zane. Tiene algún tipo de error con su aplicación Eck0. Ya sabes, su puesta en marcha. Yo te recomendé". Se ríe de nuevo. -"¿Tú y Zane saliendo? Vaya. No".

Me niego a ofenderme, ya que estoy completamente de acuerdo. Zane y yo seríamos una pareja aún más extraña que Zoey y yo. Aun así, una pequeña parte de mí está dolida. ¿Por qué no podríamos funcionar Zane y yo? Dicen que los opuestos se atraen, y básicamente somos de diferentes continentes. Me meto los sentimientos heridos en el profundo y oscuro agujero donde escondo mi enamoramiento.

-"Me encantan los bichos", digo. -"Los de ordenador. No del tipo cucaracha voladora tan grande como tu cara".

-"Ew. Una cosa en la que podemos estar de acuerdo. Probablemente te enviará un mensaje de texto hoy. Sé amable".

-"Siempre soy amable", digo, con ganas de sacar mi teléfono y comprobar si me ha enviado un mensaje aún.

Todavía riendo, Zoey entra en su edificio y yo me dirijo al trabajo que odio más que las cucarachas voladoras. Hoy, la mayor parte del tiempo estoy eliminando virus de personas que abren archivos adjuntos y haciendo otro trabajo mundano que me da ganas de meterme un pendrive en el ojo. Cuando por fin mi teléfono zumba con un mensaje de Zane, prácticamente me caigo de la silla.

Número desconocido: Abby, este es Zane, el hermano de Zoey. Nos hemos visto unas cuantas veces. Ella mencionó que usted es alguien que podríamos contratar como un freelancer para ayudar a resolver algunos problemas técnicos que estamos encontrando en nuestra aplicación. Por favor, avísame si estás libre y puedes ayudar. Gracias, Zane.

Ya me estoy riendo. Nunca había leído un texto que sonara como una carta formal. ¿Quién envía mensajes de texto así? Zane realmente hace que Zoey parezca una mujer salvaje completamente descuidada.

Esto va a ser muy divertido. Porque no hay manera de que no me meta con él.

Abbey: Hola, Z. ¿Qué tal? Hago tecnología, programo cosas, quito virus, como Kanye hace malos tweets. Feliz de ayudar por una tarifa o por tu primogénito.

Mientras espero una respuesta, introduzco su número en mi teléfono. Un momento después, vibra en la palma de mi mano.

Zane: ¿Debo entender que estarías disponible? Gracias, Zane.

Abbey: Estoy disponible. En todos los sentidos de la palabra.

Dios mío. Me tapé la boca con la mano en cuanto le di enviar. ¿Por qué he escrito eso? A veces mis dedos se mueven más rápido que mi cerebro. Quería ser graciosa, pero parece que estoy coqueteando.

Zane: Maravilloso. Mi asistente le enviará un correo electrónico con los detalles. Es algo urgente, así que nos gustaría empezar cuanto antes. Esta noche, si puedes. Entiendo que puede que tenga que trabajar por las noches y los fines de semana, debido a su trabajo actual. También estamos en la oficina hasta tarde la mayoría de las noches. Gracias, Zane.

No puedo decidir si a Zane le pasó desapercibido el coqueteo de mi texto anterior o prefirió ignorarlo y dedicarse a los negocios. Sonrío, sin poder evitarlo, mientras empiezo a escribir de nuevo. Zane es como un sofá en una sala de exposición de muebles, perfectamente inmaculado y con los cojines colocados en ángulos exactos. Me dan ganas de saltar en él, o tal vez quitarme los zapatos y echarme una siesta.

Abby: ¡Gracias! No puedo esperar a verte.

Termino con un emoticón de cara de beso. Me hace reír tanto que Micah, la otra pobre y desafortunada alma informática que trabaja conmigo, se revuelve en su asiento.

-"¿Qué es tan gracioso?"

Micah es básicamente la única persona que puedo soportar en mi oficina. Probablemente porque estamos igualmente sobrecalificados e igualmente miserables. Además, los dos intentamos en secreto encontrar otros empleos y hacer trabajos paralelos, lo que estoy segura de que está mal visto.

-"Oh, nada. Sólo me meto con el hermano de mi amiga" Digo.

-"¿Qué amiga?", pregunta, un poco ansioso.

Una vez cometí el error de invitar a mis amigas a la fiesta de Navidad de mi oficina. Desde entonces, Micah se refiere a ellos como el Escuadrón Caliente.

Le miro. "Recordatorio: nunca va a suceder", le digo. Sus orejas se vuelven rosas. "No es que no seas un buen tipo. Simplemente, no. Estoy hablando con el hermano de Zoey, Zane. Gemelos, de ahí los nombres con Z".

Lo entiendo perfectamente, porque mi hermano, Jason, se casó con una Jessa, y luego tuvo dos hijos, Jace y Joey. Jessa va a tener el tercero en cualquier momento. Estoy esperando una llamada de mi madre para poder conducir a casa. Estoy deseando conocer a mi nueva sobrina, y no sólo porque se llame Addie. No sé por qué se apartaron de su convención de nombres preferida, pero me gusta que se parezca al mío. Tengo grandes planes para malcriarla.

-"Entonces, ¿por qué te metes con él?"

-"Estoy haciendo un trabajo para su empresa emergente, Eck0."

Micah se acerca, tratando de mirar la pantalla de mi ordenador. -"¿Eck0? Creo que

He oído hablar de ellos. Así que, Zane te contrató para ayudarles con un asunto".

-"Sí. Y tiene un palo tan metido en el trasero que tiene cornamenta". Dije.

Como para demostrar mi punto de vista, un correo electrónico del asistente de Zane ya está esperando en mi bandeja de entrada con un acuerdo de confidencialidad para firmar y algunos otros formularios. A menudo tenemos que rellenar algo, pero la cantidad de papeleo es excesiva.

Micah resopla. -"Diviértete trabajando con él. Si te despide, mándamelo a mí".

-"¿Despedirme? ¿A mí? Sí, claro".

-"Lo sé, lo sé. Todos sabemos que eres la mejor". Micah pone los ojos en blanco y vuelve al trabajo. -"No te olvides de mí si te enteras de algún trabajo potencial".

-"Siempre me acuerdo de los pequeños que hacen esto posible", le digo.

Suena su teléfono, y mientras Micah contesta, yo voy añadiendo mi firma a unas cuantas docenas de formularios. Cuando los he devuelto, le envió un mensaje a Zane.

Abby:¡Etiqueta! Terminé mi papeleo. Aunque no estoy segura de haber leído toda la letra pequeña. Espero no haber firmado la escritura de mi coche.

Zane: Nunca debes firmar contratos que no hayas leído. Por favor, lee atentamente, firma y devuelve.

Abby: Es una broma. Por supuesto, los leí.

No lo hice. En algún momento del segundo párrafo, me desconecté.

Zane: Sólo para estar seguro, he hecho que mi asistente le envié copias nuevas.

-"¡Argh!"

Micah me hace callar, señalando el teléfono que aún tiene junto a la oreja. Cuando vuelvo a comprobar mi bandeja de entrada, hay otro correo electrónico con los mismos formularios. Vale, el tiro me ha salido por la culata.

No puedo soportar hacer eso de nuevo, así que cierro mi correo electrónico y empiezo a trabajar en mi trabajo real. Si Zane quiere asegurarse de que los he leído, le daré tiempo suficiente para que sepa que lo he hecho. Pongo mi teléfono en silencio y lo meto en mi bolso.

Casi una hora después, cuando por fin lo compruebo, hay no menos de cinco mensajes de Zane preguntando por el papeleo. Cada uno suena más irritado que el anterior. Un último mensaje llega mientras estoy leyendo.

Zane: Abby, ¿has tenido la oportunidad de leer los formularios? Mi asistente dice que no los ha recibido. Sinceramente, Zane.

Hemos pasado de "Gracias, Zane" a "Sinceramente, Zane". Mi opinión es que su nivel de irritación ha aumentado. Me lo imagino paseando por el despacho, pasándose la mano por el pelo como hace Zoey cuando está enfadada. Me gusta la imagen mental de él nervioso, con el pelo perfectamente despeinado. Me muerdo el labio, tratando de alejar ese pensamiento.

Es el hermano de Zoey. Fuera de los límites. No importa lo ardiente que pueda parecer con el pelo alborotado y el ceño fruncido. ¿Por qué los chicos con el ceño fruncido son tan atractivos? Pero yo sé por qué: El Sr. Darcy. Esa Jane Austen creó generaciones de mujeres que quieren hombres gruñones y malhumorados que esconden un centro pegajoso y romántico.

En lugar de buscar gifs de Sr. Darcy (que es donde mi cerebro quiere ir), le envío un meme del gatito agarrado a una rama con las palabras "Aguanta", que está escrito en él.

Su respuesta llega apenas unos segundos después.

Zane: ¿Sabe usted cuándo podría tenerlo hecho? Agradecidamente, Zane.

Abbey: Mi abogado debería terminar de revisarlos en una hora.

Los dos debemos tener el mismo tipo de teléfono, porque puedo ver los puntos mientras teclea y luego desaparecen. Mientras los veo aparecer y desaparecer, paso por los formularios, añado mi firma y se lo devuelvo a su asistente.

Zane: Abby, este es un asunto serio. Si no eres capaz de rellenar formularios sencillos, por favor, recomienda a otra persona. Sólo te estoy contratando como un favor para Zoey.

Ouch.

Como siempre, he llevado las cosas demasiado lejos. Disfruto jugando con él. Supongo que él no siente lo mismo. Aparentemente, sólo estoy siendo molesta. Estoy más dolida de lo que debería.

-"¿Estás bien?" - Micah está de repente sobre mi escritorio, frunciendo el ceño. -"Pareces alterada".

-"Bien", digo.

-"Si se trata de ese trabajo, estoy muy contento de quitártelo de encima".

-"Lo tengo", digo. -"Gracias".

Micah se aleja, probablemente en busca del café que es lo único decente de esta oficina. Y ni siquiera es un buen café.

Escribo un texto simple y aburrido a Zane con los dedos rígidos. Luego lo borro y tecleo un mensaje entre aburrido y exagerado.

Su asistente debería haberlo recibido hace unos minutos. Firmado, sellado y entregado.

He considerado escribir "Soy tuya" al final para completar los versos de esa canción. Pero no me atrevo a hacerlo. Y odio censurarme por Zane. Para cualquier otro, lo habría escrito.

Estoy a punto de guardar mi teléfono cuando suena en mi mano.

Zane: ¿Supongo que eso significa que eres mía? ;) Estamos trabajando durante la cena por aquí. ¿Quieres venir cuando termines en tu oficina? Ordenando en "La pared". Mándame un mensaje con tu pedido. Agradecido, Zane.

No puedo evitar la enorme sonrisa que se apodera de mi cara. Zane ha respondido a mi mensaje con una broma. En cuanto a la idea de ser suya... tengo que abanicarme la cara con una de las carpetas de mi escritorio.

Estuve a punto de enviarle un mensaje de texto a Zoey para preguntarle si sabía que su hermano tenía realmente sentido del humor debajo de su impenetrable caparazón. Y si le había dicho el nombre de mi comida asiática favorita. Al final, se siente raro hablar con ella sobre Zane.

En su lugar, le envío a Zane un gif de Tom Cruise de Pasión y gloria dando un pulgar hacia arriba, junto con un pedido de pollo a la naranja, extra picante, y arroz frito.

El resto del día, me encuentro tarareando a “Las tentaciones” en voz baja. Las cinco no pueden llegar lo suficientemente rápido.

Capítulo 3

Zane

-"¿Abby es buena en su trabajo? ", exijo cuando mi hermana por fin contesta al teléfono.

-"La mejor", dice Zoey sin pausa. "¿Por qué? Ya te lo dije cuando la recomendé".

-"Lo sé, es sólo que ella siempre es tan..."

Lucho y no encuentro la palabra adecuada para describir lo distraído que he estado por Abby esta tarde. No quiero admitir ante mi hermana que la distracción es doble. Abby me ha puesto nervioso por su profesionalidad y sus calificaciones con sus tontos mensajes, y luego por ignorarme durante unas horas.

¿Pero también? Siempre me ha distraído Abby. La mejor amiga de mi hermana es una persona que no tiene reparos en ser ella misma: es curiosa y franca. También es preciosa, pero no hace alarde de ello con un maquillaje excesivo o ropa ajustada. Tiene la sensación de que encuentra o crea alegría allá donde va, como si sacara el máximo partido a su vida. Es una cualidad que siempre me ha recordado a mi madre.

Los textos de Abby han alejado mi mente del trabajo toda la tarde. Y ha sido lo mejor del año. No es una exageración, lo cual es definitivamente una señal de que estoy trabajando demasiado.

Zoey se ríe. -"¿Ya se está metiendo contigo? Abby es increíble en su trabajo. También le gusta presionar los botones. La adoro. Pero puede ser... exasperante".

Ella definitivamente es eso. Pero si soy sincero, Abby también es muchas cosas que nunca admitiría a mi gemela. Intrigante, cautivadora, sorprendente. Extrañamente adictiva.

Toda la tarde estuve sentado en las reuniones sobre capitales de riesgo con el teléfono en la mano, comprobando los mensajes. Apenas registré lo que Jack decía sobre los posibles nuevos capitales de riesgo. Por suerte, ése es principalmente su ámbito. Yo me presento a las cenas, pero es él quien tiene todo el encanto para ganárselos.

-"¿Qué estás haciendo?" Zoey pregunta. -"Te ayudaré a descifrar a Abby si lo necesitas".

-"Llevo unas horas esperando a que firme el acuerdo de confidencialidad y otros papeles que le envié".

-"Eso no suena a Abby. Ella es increíblemente seria cuando se trata de trabajar. ¿Estás seguro de que tiene los formularios? Tal vez deberías volver a comprobarlo. Cuando mi empresa la utilizó, nos devolvió todo en veinte minutos".

Me paso una mano por el pelo, sintiéndome extrañamente culpable por mi respuesta a

Abby antes.

-"¿Zane?" Zoey dice. -"¿Qué has hecho?"

Tal vez con su sentido de gemela, Zoey parece sospechar que he hecho algo estúpido. Lo cual he hecho.

Hago rodar un bolígrafo de un lado a otro de mi escritorio. -"Ella devolvió los formularios, en realidad. Bastante rápido. Demasiado rápido". Hago una pausa. "Así que los enviamos de nuevo".

-"¡Zane! Deja de ser un idiota. Es completamente tu culpa. Probablemente esté ocupada trabajando ahora. Déjame adivinar. ¿La has estado molestando toda la tarde?"

-"No toda la tarde".

-"Te lo juro, Zane. No hagas que me arrepienta de haberla enviado contigo. Ella es la mejor. Y es mi mejor amiga. No quiero que arruines las cosas".

-"No tengo intención de..."

-"Y otra cosa".

Zoey está realmente en racha ahora. Me encanta cuando se pone así, incluso si se dirige a mí, porque se parece a mamá cuando se apasiona por algo. Me hace sentir como si una parte de ella siguiera viva a través de Zoey.

-"Asegúrate de ser profesional, Zane".

-"A diferencia de..." Sólo quiero hacer que lo diga. Mi vida de pareja es un constante punto de discordia entre Zoey y yo.

Puede que nos parezcamos en muchos aspectos, pero no en nuestra vida amorosa. Siempre la reina del hielo, Zoey no tiene citas. Punto. Al menos no lo ha hecho desde que nos graduamos en la universidad hace dos años. Al igual que yo, es una profesional. A diferencia de mí, ella no ve las citas casuales como una forma divertida de olvidarse del trabajo. También sospecho que está enamorada de su jefe.

-"A diferencia de acercarse a Abby y luego dejarla. Tu modus operandi habitual".

-"Haces que parezca que soy una especie de Casanova rompecorazones. No me acuesto con nadie ni dejo un rastro de corazones rotos".

-"Bieeeeeen. Probablemente has salido con todas las chicas de la ciudad al menos una vez".

-"Tal vez dos veces", digo sin querer. -"Pero sólo salí con ellas".

-"Ajá. De todos modos", dice Zoey, y me la imagino agitando una mano despectiva, como solía hacer mamá. Juro que siento que mi corazón se contrae sólo un poco. No sé por qué tengo a mamá tan presente hoy. La pérdida es así. Incluso todos estos años después, a veces el dolor de ella es como una bofetada repentina en la cara.

-"Todo esto es un punto discutible. Abby no querría salir contigo de todos modos".

-"Ouch."

Realmente duele, aunque estoy seguro de que Zoey no me creería. No estoy seguro de por qué tiene una opinión tan baja de mí. Claro, tengo muchas citas. Pero lo que dije era cierto: no me acuesto con nadie. Ni siquiera cerca.

Formar parte de una empresa emergente significa que no tengo tiempo para una relación. En los últimos dos años, apenas he tenido tiempo para comer. Las citas casuales son legítimamente una forma de disfrutar de la compañía de otra persona, de desahogarse. Soy un perfecto caballero, abriendo puertas, pagando la cuenta, siendo abierto con mis expectativas.

Mantener las cosas ligeras.

Y sí, tal vez también es una forma de mantener mi corazón vigilado. Después de perder a mamá, no estoy seguro de poder pensar en acercarme a alguien de nuevo. Así que no lo hago.

-"Lo siento, hermanito. No todas las mujeres se enamoran de tu encanto único".

-"Todavía no he conocido a nadie que no lo haga". Sonrío, sabiendo que ella lo oirá en mi voz.

-"Eres asqueroso. Me voy a ir. Sólo recuerda lo que dije, sé bueno con Abby. Incluso si no le gustas, estoy seguro de que podrías hacerla sentir miserable de otras maneras. No lo hagas".

-"Cualquier cosa por ti, Zoey".

Hace otro sonido de asco. -"Oh, y me tomé la libertad de enviar el menú de La Pared. Es su favorito. El camino al corazón de Abby es a través de la comida".

La Pared es mi lugar favorito de fusión asiática. Abby tiene buen gusto. -"Pensé que no querías que me acercara a su corazón".

-"No lo sé. Una Abby bien alimentada es una Abby que trabaja mejor. Confía en mí. Mantenla con café y comida y hará que todos tus problemas tecnológicos desaparezcan. ¡Oh! Y chocolate. O regalices de arcoíris. Si puedes instalar un dispensador constante de cafeína y azúcar, ella estará bien. Tengo que correr, hermanito".

-"¡Sólo tienes dos minutos para mí". Grité, pero ella ya había colgado.

Mientras tanto, lo único que pasa por mi mente en este momento es lo que dijo que Abby no estaba interesada en mí. Me molesta. No es que crea que soy todo eso, no importa lo que le haya dicho a Zoey. Es que no me gusta la idea de que mi hermana pueda ser la mejor amiga de Abby, pero no crea que sea lo suficientemente bueno para merecerla.

Ya veremos.

De: CompañiaAmorMisera@dracorazon.consejo

Para: DraCorazon@dracorazon.consejo

Querida Dra. Corazón,

Llevo un año enamorada de un chico de mi trabajo, y llevamos un mes viéndonos en secreto. Nuestra política dice que las citas están permitidas, pero creo que a él le pone nervioso empezar algo porque va a recibir un ascenso.

Estoy cansada de ver a las fulanas de la oficina flirteando con él y estoy dispuesta a reclamarlo. No estoy segura de cuánto tiempo más podré aguantar la espera.

Sinceramente, Compañía de Amor Mísera

De: DraCorazon@dracorazon.consejo

Para: CompañiaAmorMisero@dracorazon.consejo

Querida Mísera,

Hablando en serio: tu chico no está nervioso. No está interesado.

Y, porque me escribes, sé que eres una mujer inteligente que se merece algo mejor. Mucho mejor.

Se esconde detrás de la excusa del trabajo, y si no me crees, presiona el tema. Normalmente no me gustan los ultimátums, pero en casos como este, a veces hay que trazar la línea para saber cuál es la posición de ambos.

Lo siento. Te mereces algo mejor. Solidaridad, hermana. Miserable por su parte, Dra. Corazón

P.D. - Para futuras referencias, se trata de "reclama tus derechos", a menos que estemos hablando de costillas de primera.

PPS- Como mujeres, dejemos de llamarnos fulanas. Esto sólo hace que los hombres piensen que pueden llamarnos fulanas. Dime la película de la que robé esa cita y te daré una tarjeta de regalo para la cafetería que elijas.

De: CompañiaAmorMisero@dracorazon.consejo

Para: DraCorazon@dracorazon.consejo

Querida Dra. Corazón,

Chicas pesadas. Duh.

Además, tenías mucha razón. Aparentemente estaba viendo a varias mujeres de la oficina... salir en el lugar de trabajo está bien. Salir con dos o tres a la vez, no.

¿Adivina quién ha conseguido el ascenso? ¡¡¡Gracias!!!

Sinceramente, soltera y ascendida.

Capítulo 4

Abby

Yo sé que no debería seguir tratando de molestar a Zane. Pero parece que no puedo evitarlo. Sigo con mi camiseta de Stranger Things, pero cambio los vaqueros por unos pantalones de lana de hombre que me cuelgan de las caderas y me hago trenzas. El toque final es una piruleta.

Lo que inmediatamente atrae la mirada crítica de Zane cuando me deja entrar en la oficina, que es un espacio muy básico y aburrido en un centro comercial. Hago lo posible por mantener una cara inexpresiva mientras sus ojos se centran en mis labios. Intentaba meterme en su piel, pero verlo mirar mi boca se mete en la mía de una manera totalmente diferente.

Me saco la piruleta de la boca y la tiro al cubo de basura más cercano.

-"¡Hola, Zane! Cuánto tiempo sin verte. Estoy lista para ponerme al día con tu sistema".

Le muevo las cejas y siento que he ganado un premio cuando sus mejillas se ruborizan. “Haz que Zane” se sonroje podría ser un gran juego nuevo.

-"Ven", dice escuetamente.

Le sigo, observando la forma en que la línea apretada de sus hombros coincide con la de Zoey cuando está estresada. Sólo que los hombros de Zane son mucho más anchos de lo que recordaba, incluso con su traje de chaqueta.

¿Los hombres llevan hombreras? Hago una nota mental para encontrar una excusa para palparlo más tarde y comprobarlo. Para investigar.

A pesar de la falta de carácter, este lugar me atrae inmediatamente con su energía frenética. Me gustan los entornos de trabajo como éste, que me hacen sentir un tirón en las tripas. Hace tiempo que no siento esto en mi trabajo actual.

Me doy cuenta de que Zane ha estado hablando conmigo mientras yo estaba ocupada revisando el lugar. Le dirijo una mirada de disculpa.

-"Lo siento. Me distraje. Este lugar tiene mucha energía. Me encanta".

Sus ojos evaluadores recorren la habitación, pero parece ser que buscan un fallo más que apreciarla. "Gracias. Hemos trabajado mucho. Será mejor cuando arregles lo que está mal". Comienza a caminar de nuevo, guiándome hacia una serie de cubículos y escritorios en la parte de atrás. Juro que le oigo murmurar: "Si puedes arreglar lo que está mal".

Oh, no acaba de lanzar el guante así. Olvídate de hacer sonrojar a Zane. El nombre del juego es Demostrar que Zane se equivoca. Ahora desearía haber llevado mi diadema con el cuerno de unicornio, sólo para poder regodearme mucho más cuando destroce su baja opinión de mí.

-"Aquí es donde te hemos instalado", dice, extendiendo un brazo hacia un escritorio utilitario en una esquina que tiene Ikea (tienda de artículos de papelería en Suecia) escrito por todas partes. No literalmente, por supuesto, pero tiene ese aspecto sueco tan espartano. Pero no me importa, porque tiene varios monitores instalados tal y como le indiqué en un correo electrónico a su asistente. Probablemente acabaré haciendo mucho trabajo en mi portátil, pero quería hacer la primera inmersión profunda en su sistema directamente en sus servidores.

-"Vengan con mamá", digo, pasando una mano por los monitores gigantes. "Hola, queridos. ¿Listos para la batalla?"

Zane tose, sonando como si estuviera disimulando una risa. La idea de que pueda hacerle reír me emociona más que hacerle sonrojar. Aunque no tanto como ganarme su respeto. Hacer las tres cosas sería como la trifecta perfecta.

-"Toda la información de acceso está dentro de la carpeta, junto con un ejemplo del problema que nos encontramos".

Abro la carpeta y empiezo a leer, ansiosa por empezar. Zane sigue de pie hasta que levanto la vista hacia él. -"¿Algo más?"

-"También tengo comida, como prometí. Iré a buscarla".

La silla de oficina chirría y no tiene respaldo. Tendrá que desaparecer. Si necesito más de una noche de trabajo, es decir. Mi esperanza es acabar con su problema esta noche y hacer que Zane se quede con la boca abierta. La mitad de las veces, cuando la gente me contrata, piensa que es una cosa enorme que me lleva como cinco minutos resolver. Desde el principio, esto no parece un gran problema. Arranco el ordenador y me pongo a trabajar.

Apenas levanto la vista cuando Zane vuelve a entrar con mi pedido. -"Puedes dejar eso en el escritorio", le digo.

-"¿Necesitas algo más?", pregunta.

Le hago un gesto para que se aleje, ya con la cintura metida en el código. -"No. Gracias por la comida. Comeré cuando salga a tomar aire.".

-"¿Quieres que lo refrigere?"

-"No, está bien". Vacila, y me veo de nuevo obligada a mirarle. "¿Cuál es el problema?"

-"No quiero que te intoxiques con la comida. La comida que se deja fuera durante más de media hora..."

-"Zane. Yo me encargo de esto. Ahora, vete."

-"Mi oficina está justo ahí si me necesitas".

Finalmente, Zane me deja sola y me pongo los auriculares, poniendo a tope Vivaldi. A veces me gusta el tecno o el rock, pero cuando empiezo un proyecto, Vivaldi tiene una gran energía que me pone en marcha.

Minutos u horas después, me alejo del escritorio, con el cuello y la mandíbula tensos. Me pongo de pie, estirándome. Definitivamente han pasado horas. La oficina todavía tiene un ligero zumbido, pero se ha despejado mucho.

El alcance de este fallo es mucho mayor que el descrito por Zane. O bien fue demasiado optimista, o simplemente no sabe nada sobre el desarrollo de las cosas. Supongo que es esto último. Para alguien del exterior, el problema con su código se vería como un fallo. Pero en el extremo posterior, casi parece… intencional. Lo que hace que el programador que hay en mí se emocione. Me encanta un buen desafío. Y si alguien está hackeando o saboteando la aplicación, nada me alegraría más que atrapar a la rata.

Cogiendo mis envases de comida para llevar y un par de palillos, salgo en busca de la oficina de Zane.

-"¿Te has perdido?" Me intercepta un tipo con el pelo rubio revuelto y una camisa abotonada desabrochada, sonriendo mientras mira mi pecho.

Estoy a punto de decir algo de lo que probablemente me arrepentiré después, cuando dice: -"Me encanta ese programa".

Oh, bien. No es un trepador. Sólo otro fan de Stranger things. -"Yo también. Es increíble".

-"Seguramente pensarás que soy un completo imbécil, pero tengo el juego de LEGO del Mundo al revés".

-"¿En serio? Yo quería ese, pero dejaron de venderlo".

Él y yo nos sonreímos durante un minuto hasta que recuerdo a dónde me dirijo. Lejos de este tipo adorable, que parece mi tipo pero no hace nada por mí, y hacia el hombre que definitivamente no es mi tipo y que, sin embargo, tiene mi corazón saltando como mis sobrinos después de haberles dado caramelos carbonatados.

-"¿Puedes indicarme la dirección de la oficina de Zane?"

Inmediatamente se muestra nervioso. -"¿Zane? No le gusta que le molesten". Bajando la voz, dice: -"Además, creo que su plato de la semana acaba de pasar por aquí".

Asqueroso. Zoey siempre se ha quejado de los hábitos de Zane en cuanto a las citas, pero nunca fui testigo de ello.

No tengo motivos para molestarme ni para sentir esa extraña punzada de celos que me patina la piel. Zane es el hermano de mi mejor amiga y una especie de jefe por ahora. Eso es todo.

-"Está bien. Me está esperando".

-"¡Oh! Tú eres el genio de la tecnología". De repente parece un poco menos entusiasmado. Hago una pequeña reverencia y casi se me cae el pollo a la naranja.

-"Esa soy yo. Yo soy Abby".

-"Josh". Estoy en el equipo de programación por si necesitas algo. Estoy feliz de ayudar si te atascas. Ayudé a diseñar lo que estás hurgando".

Y ahí está. Sutil, pero es un ejemplo clásico del delicado ego masculino tras ser amenazado por una mujer inteligente. Si le doy cinco minutos más, estará haciendo de hombre que explica cosas que me enseñaron en el instituto.

-"Entonces... ¿la oficina de Zane?"

-"Bien". Josh me lleva hacia el fondo del gran espacio abierto hasta una puerta de oficina que está abierta. Se detiene a unos tres metros de distancia y señala. "Buena suerte. Llama si necesitas ayuda". Sonríe de nuevo, volviendo a ser el tipo agradable como al inicio.

-"Si oyes gritos, será Zane, no yo". Con un guiño, me alejo, deteniéndome frente a la puerta abierta cuando oigo voces.

-"Zane, ¿por qué? Las cosas iban tan bien".

El quejido en la voz de esta chica es como clavos en una pizarra. ¿Esta es la clase de mujer con la que sale Zane? Triplemente asqueroso. Esa cosa que no son los celos se hincha dentro de mí, como un globo con demasiado helio.

La sensación de asco en mi estómago se intensifica cuando veo a la mujer que está dentro de la oficina. Es un tipo de modelo, con cintura y hermosa, metida en un vestido que muestra su pequeña cintura y sus no tan pequeños, um, otros activos.

Esencialmente, ella es la antítesis de mí. Al igual que el tipo de chicas que pasaron la escuela media y secundaria aterrorizándome. Llamándome la chica empollona (no es inexacto) o peor aún, haciéndose pasar por mi amiga para poder gastar alguna broma estúpida y humillarme.

Siento que mi cuello se calienta.

No. No sigues siendo esa chica. Te has adueñado de lo que eres y eres increíble. Ya lo hemos superado, Abs.

Mi charla de ánimo funciona totalmente. Tal vez sea porque en mi cabeza, lo escucho con la voz del agente Gibbs de NCIS. Es muy convincente.

Lo tengo, Gibbs. Soy increíble.

-"¿Y el viaje de fin de semana?", se queja. -"Estaba deseando pasar tiempo a solas contigo. Mucho tiempo a solas".

Ew. No quiero imaginarme a Zane teniendo tiempo a solas. No con este tipo de mujer de todos modos. ¿Me importaría estar sola en una habitación con él? No.

Aparte del hecho obvio de que no soy su tipo. Y él no es el tuyo, me recuerda Gibbs.

Sí.

-"De todas formas era un viaje de trabajo", dice. -"Lo siento".

Sin poder ver a Zane desde mi posición aquí afuera, sólo puedo concentrarme en el profundo rumor de su voz.

El profundo timbre de su voz va directo a mi vientre, lanzando decenas de alas que baten. Intento imaginarlas como murciélagos, no como mariposas, pero por alguna razón, eso hace que mi cerebro se imagine a Zane como Batman. Con esa mandíbula cuadrada y esa seriedad melancólica que tiene, sería un delicioso Bruce Wayne.

No ayuda.

-"Lo siento", dice Zane. -"Las cosas son una locura con el lanzamiento. No es un buen momento".

Una pausa. -"¿Tal vez después de tu lanzamiento? Puedo esperar". La esperanza en su voz es casi peor que el gemido. Puedo oler la desesperación y decido hacernos un favor a todos.

Tomo aire y entro en su despacho. -"Zane, he terminado de mirar con atención. No es bueno".

Su rostro se dirige a mí. La mujer que ocupa la silla frente a su escritorio me mira de pies a cabeza, y finalmente se vuelve hacia Zane como si me hubiera descartado como una amenaza.

Oh, cariño. Si supieras.

No quito los ojos de Zane. Y ahí está la mirada de sorpresa que esperaba. Sólo que ahora no es tan satisfactoria porque puedo ver el pánico apenas escondido.

-"¿Qué?", pregunta.

-"Errores de software". Tienes errores de software. Una infestación".

La mujer se pone en pie de un salto. -"¿Errores de software? Que..."

Me giro para mirarla. -"¿Has pasado mucho tiempo cerca de él? Sólo lo pregunto porque este tipo de errores de software tienden a multiplicarse. No es seguro hasta que pueda hacer una limpieza completa y sacarlos. Pero es un trabajo importante".

Zane se pone en pie de un salto. -"¡Abby! ¿Qué estás...? No..."

-"Está bien. Puedo manejarlo. Sólo tienes que saber a qué te enfrentas".

La mujer lanza una mirada de horror a Zane y prácticamente sale corriendo por la puerta con su bolso. Cuando pasa junto a mí, me doy cuenta de que hay un perro pequeño dentro. Pobrecito.

Me siento en su silla vacía y pongo los pies sobre el escritorio de Zane, hurgando en mi comida para llevar. No me había dado cuenta del hambre que tengo.

Zane se deja caer en su asiento y se pasa una mano por el pelo, recordándome a Zoey. Me encanta que tengan las mismas manías. Me da una guía interna de cómo trabaja.

-"De nada", digo.

"¿Qué?"

Apunto con mis palillos a la puerta. "Por deshacerme de su primer problema de plagas. Este tipo es especialmente difícil de erradicar. Sólo tienes que cortar y correr, o cavarán profundamente".

Ese rubor, que no puedo evitar encontrar adorable en el muy  cincelado rostro de Zane, aparece una vez más. Me muestra su lado humano. No sé si está furioso conmigo, impresionado o algo más.

Unas lentas palmadas procedentes de la puerta captan mi atención. Inclino la cabeza hacia atrás, mirando al hombre que está de pie desde arriba.

Incluso desde un ángulo divertido, el hombre es precioso. Alto, algo que me encanta como persona con problemas de altura. Vaqueros oscuros que cuelgan de las estrechas caderas, resaltando el amplio pecho embutido en un polo azul.

-"Ha sido una gran actuación", dice, con los ojos fijos en mí. Son de un color marrón intenso, como un trago de expreso rubio perfectamente preparado. Muy bonitos. Pero prefiero el azul intenso de Zane.

La sangre se me sube a la cabeza, así que me vuelvo a sentar. Zane me mira fijamente, pasando su mirada entre el hombre y yo, que ha entrado en la oficina. Se apoya en la pared y parece que debería aparecer en un cartel de cine o algo así. Esa sonrisa malvada tiene un héroe y chico malo escrito por todas partes. Demasiado engreído para mí gusto.

-"Definitivamente has cambiado", le dice a Zane.

Mi cerebro está tratando de procesar sus palabras, pero sigue devolviendo un mensaje de error.

-"¿Eh? ¿Quién negocia qué ahora?" Pregunte.

El hombre se ríe, pero el sonido no tiene el mismo efecto en mí que la profunda voz de Zane. De hecho, cuanto más tiempo pasa este nuevo tipo aquí, más destaca lo mucho que prefiero al hombre del otro lado del escritorio. El que está mal para mí. Y que, según su hermana, nunca estaría interesado.

-"Nunca pensé que Zane saldría con alguien tan inteligente y descarado. Te vi entrar, y a ella salir corriendo y sumar dos y dos".

Tantas palabras.

Tantas palabras halagadoras.

Sólo deseo que salgan de la boca de Zane.

-"Lo has entendido mal", dice Zane, al igual que yo, - "Tus cálculos están mal".

-"¿Qué?", pregunta el tipo.

Ahora los dos hombres me miran fijamente y, madre mía, es difícil formular frases completas.

Me aclaro la garganta y me siento, sacando los pies del escritorio de Zane. "Tus matemáticas. Dijiste que habías sumado dos y dos, pero obtuviste un cinco. O quizás más bien cinco mil. ¿Zane y yo? No somos una pareja". Me río, pensando de nuevo en la insípida, pero preciosa mujer a la que acabo de ahuyentar. Ni siquiera puedo competir con eso.

-"Totalmente no somos pareja".

Zane parece ofendido. Probablemente porque estoy insultando su elección de mujeres.

-"Abby es nuestra especialista en tecnología", prácticamente gruñe. -"La contratamos para arreglar el fallo".

-"Oh." El otro tipo señala entre nosotros. -"Entonces, ¿ustedes no están... juntos?"

Espero que Zane diga algo sobre lo ridículo de la idea. O que ría como lo estoy haciendo ahora, aunque es más bien una risita. Porque aunque la imagen mental de Zane como Batman parece clavada en mi cerebro, es imposible que me vea como su Victoria Vale. O Gatúbela. O Rachel Dawes. Elige la franquicia que quieras, yo no me mantengo en ninguna.

Pero Zane no dice nada. Sorprendente.

-"Zane es el hermano de mi mejor amiga", explico, como si eso pusiera la última palabra.

-"Genial. Soy Jack, ya que mi compañero es demasiado grosero para presentarme".

Jack se acerca para estrechar mi mano. Me llega una ráfaga de colonia. Agradable, pero un poco excesivo. Retiro la mano justo a tiempo para estornudar.

-"Salud", dice Jack, volviendo a su posición en la pared.

-"Volvamos a la tarea que nos ocupa", dice Zane, con una voz claramente irritada. Sus ojos azules me inmovilizan. -"¿Tenemos errores de software o no?"

-"Oh, tienes errores de software. Grandes. Mucho peores de lo que pensabas". Su irritación da paso a una mirada de pánico. Él y Jack intercambian una mirada. Jack se despega de la pared y se posa en el borde del escritorio.

-"¿Esto va a retrasar nuestro lanzamiento? Es dentro de un mes. ¿Cómo de grande es el alcance del problema?".

-"Estarás bien", digo. "Pero me verás mucho más. Pagándome mucho más también".

Jack se vuelve para mirar a Zane. -"¿Debemos cancelar el viaje?"

-"No", dice Zane. -"Necesitamos más inversionistas ahora. Va a estar bien. Abby cuidará de nosotros. ¿Verdad?"

Parece ligeramente desesperado, y es lo máximo que he visto que su dura coraza se resquebraja. Me ablanda aún más hacia él.

Sonrío. -"Te tengo. ¿No te ha dicho Zoey lo increíble que soy?" Agito las pestañas hacia él, feliz de verle retorcerse en su asiento.

-"Lo hizo", dice Zane. -"Genial".

Jack me mira con una mirada que no sé cómo interpretar, como si me estuviera evaluando. Hace que mis dedos empiecen a temblar.

Jack mira a Zane. -"Si te deshicieras de Charlotte..."

-"Karla".

-"Sí. Charlotte era la del mes pasado, ¿supongo?" Pregunta Jack. Zane no responde.

Resoplo, y Jack me dedica una amplia sonrisa.

-"Si te deshiciste de Chelsea, necesitas una cita para el fin de semana. Y la mía acaba de fracasar".

Las cejas de Zane se disparan. -"¿Qué pasó con Anna?"

Jack agita una mano. -"No te preocupes por eso. De todos modos. ¿Irás con Abby?"

Estoy seguro de que la mirada de sorpresa en mi cara refleja la de Zane.

-"¿Llevándome a dónde?" Pregunto.

-"No". Zane sacude la cabeza con firmeza.

Jack y Zane me ignoran. Sus ojos están fijos, como si fueran dos toros a punto de pelear.

Agito la mano entre ellos. -"Hola chicos. ¿Adónde vamos?"

-"Vamos a llevar a algunos de nuestros inversionistas a un viaje", responde Zane, aunque no quita los ojos de Jack.

-"Entonces, ¿Abby no es tu cita?" Pregunta Jack.

-"Abby sigue aquí, chicos", digo.

Sin embargo, los dos machos que luchan me ignoran. Las fosas nasales de Zane se agitan. Lo encontraría cómico si no fuera porque siento que, de alguna manera, me he convertido en la bandera roja. Me estoy ahogando con la testosterona aquí.

-"Abby no es mi cita", dice Zane.

-"Entonces, no te importará que le pregunte". La declaración de Jack es un desafío.

Los últimos minutos son como mirar una cifra sin la clave. Estoy siguiendo, pero a duras penas. Entiendo que hay algún viaje de trabajo con inversores y estos dos quieren -o no- que vaya.

Lo que no he entendido es el contexto aquí. Dame un código cualquier día de la semana. Tiene patrones discernibles. Las piezas encajan en un todo. ¿La gente? Demasiado impredecible.

-"Bien", dice Zane, sin mirarme aunque sé  que tiene que sentir mis ojos sobre él.

Con una amplia sonrisa de la que no me fío, Jack se vuelve hacia mí. Extrañamente, cuanto más tiempo permanece en esta oficina y más palabras salen de su boca, menos atractivo se vuelve.

-"¿Te gustaría ser mi cita en un retiro corporativo? Puramente profesional, por supuesto".

Creo que añadió esa última parte porque yo estaba muy ocupada despegando la mandíbula del suelo.

-"¿Quieres que haga qué ahora?"

-"Tenemos un fin de semana con algunos potenciales inversionistas. Ellos van a traer a sus esposas y nosotros vamos a traer citas para igualar las cosas". Sin previo aviso, Jack entra en mi espacio y toma mi mano. Lucho contra el impulso de retirarla. -"¿Estarías dispuesta a ser mi cita para este fin de semana de inversores?"

Estoy mirando fijamente a los ojos de Jack. Pero sigo echando miradas furtivas a Zane. Hay una cosa que Zoey hace cuando está realmente molesta, y Zane lo está haciendo ahora. Parece como si hubiera aspirado una gran cantidad de aire y lo estuviera reteniendo. Sus mejillas están rojas, y sus ojos están prácticamente fuera de su cabeza.

Entrecierro los ojos hacia Jack. -"No voy a dormir contigo".

Por qué esto es lo primero que sale de mi boca, no lo sé. Quiero poder rebobinar los últimos segundos y decir algo, cualquier cosa, que no sea eso. Los ojos de Jack se abren de par en par, y entonces me aprieta la mano, soltando una carcajada.

-"Tomo nota. Me gustan las mujeres que dicen lo que piensan. Entonces, ¿qué piensas?"

Creo que quiero caer al suelo. Sobre todo cuando levanto la vista y veo a Zane mirándome fijamente con el tipo de ojos que se suelen ver en las películas con rayos láser saliendo de ellos. Espero que le salga vapor por las orejas. Lo que no entiendo es porqué está molesto. No me quiere, así que no sé por qué le importa que Jack me pida que sea su cita. Pero a Zane definitivamente le importa.

Esta es la cuestión: esta no es mi vida.

Nunca soy la chica en el centro de la atención masculina. Especialmente entre dos hombres que se parecen a Jack y Zane. Soy la chica empollona del principio de la película, antes del cambio de imagen. La diferencia es que yo no quiero el cambio de imagen. Intenté ser otra persona, dejar que otras personas me dijeran cómo debía ser. Esa única vez fue suficiente para demostrar que cambiar por otra persona nunca es lo correcto. Yo soy yo. Y aunque todavía lucho contra las inseguridades de vez en cuando, en general, he recorrido un largo camino.

Jack sigue cogiéndome la mano, riéndose un poco, probablemente todavía por mi estúpido comentario sobre el sexo.

-"Vamos, Abby", dice Jack. "Sé mi cita. Significaría un fin de semana gratis en un resort, buena comida y probablemente una aburrida conversación con extraños".

-"Abby tiene que arreglar el fallo. Va a estar muy ocupada", dice Zane. Levanto una ceja a Zane. Su falta de fe en mis habilidades realmente me hace enojar.

-"No tan ocupado como para no poder tomarme unos días".

-"Me prometiste que podríamos hacer el lanzamiento a tiempo", dice Zane.

-"Y lo harás. Puedo trabajar desde cualquier lugar. Incluso desde un complejo turístico".

Zane y yo todavía nos estamos mirando cuando Jack suelta mi mano, con cara de decepción. Pero es la mirada complacida de Zane la que me hace hablar.

-"Yo iré", le digo a Jack.

Una sonrisa se dibuja en su rostro. -"¿Lo harás?"

-"Sí".

Me voy a arrepentir de esto. Lo sé. Porque la tensión y la testosterona en esta sala está en niveles insanos, como un reactor nuclear con un núcleo inestable. También tengo cero deseos de pasar tiempo codeándome con las esposas de los inversores en algún centro turístico. Ya puedo imaginar la cara de Zoey cuando se lo diga. No se lo creerá.

Y realmente tengo mucho trabajo que hacer si quiero resolver el problema con su código. Probablemente me pasaré todo el tiempo pidiendo servicio de habitaciones mientras tengo la cara enterrada en un portátil.

Pero hay algo en la cara de enfado de Zane que empuja a esos botones que tengo. Los que me hacen sentir que tengo que probarme a mí misma. Tengo que hacerlo. Y lo haré.

-"Entonces, ¿estamos bien?" Jack pregunta. - "Abby, vendrás conmigo, y Zane, ¿podrás conseguir otra cita?".

-"Oh, Zane nunca tiene problemas para conseguir citas", digo.

¿Cuándo se me ha escapado algo de la boca? Puedo ser un poco demasiado honesta, un poquito franca. Pero no suelo transmitir cada pensamiento tan pronto como me viene a la cabeza.

-"No hay problema", prácticamente gruñe Zane.

El sonido grave me produce un pequeño escalofrío.

-"Estoy deseando que llegue nuestro fin de semana, Abby", dice Jack, guiñándome un ojo antes de salir por la puerta.

Me doy cuenta en el momento en que se va de que estoy a solas con una versión de Zane que se parece a Zoey cuando se enteró de que su novio la engañaba en su primer año. Esencialmente, sus ojos gritan asesinato. Y no sé exactamente por qué. ¿Está molesto conmigo o con Jack?

-"Así que... voy a volver al trabajo", digo, cogiendo mi recipiente de comida para llevar. -"Gracias de nuevo por la cena".

Zane sólo gruñe, haciendo algo en su teléfono. En la puerta, me vuelvo. -"Entonces, ¿cuándo es el viaje?"

-"Este fin de semana. Ya te he enviado un mensaje con el itinerario".

Por supuesto, lo ha hecho. Con una mezcla de confusión, decepción e irritación, dejo a Zane y vuelvo a mi lugar de trabajo. Puede que no entienda lo que acaba de pasar en la oficina o en qué clase de problemas me meteré este fin de semana, pero por ahora, puedo perderme en lo que sí entiendo: el código.

Capítulo 5

Zane

-"Voy a envenenar su café".

Zoey suspira y el sonido llega alto y claro a través de la conexión Bluetooth de mi Lexus.

-"Entonces probablemente no deberías haberlo admitido en voz alta. Ahora tendré que testificar cuando me llamen bajo juramento".

Aprieto más el volante. Necesito calmarme para no chocar. No es que nos hayamos movido más de ocho kilómetros por hora desde que salí de la oficina de Eck0. Se podría pensar que no hay tráfico a las nueve de la noche, pero en Austin siempre hay algo en construcción.

-"¿Te importaría decirme qué hizo ella para sacarte de quicio? ¿Y qué hiciste tú para provocarla?"

-"¿Provocarla? Hice absolutamente todo lo que me pidió. La configuración que quería al pie de la letra. No es que Abby haya pedido mucho. Esperaba una larga lista, pero todo lo que quería era un escritorio vacío con monitores dobles."

-"Ajá", dice Zoey. -"¿Y la comida? ¿Pediste en La Pared?"

-"Sí", digo. Aunque Abby no empezó a comer hasta que ya estaba fría.

¿Quién come comida que ha estado fuera más de una hora? Abby, esa es. Me estremezco sólo pensarlo.

-"Entonces, ¿no le hiciste nada?"

-"No. Bueno..."

-"Bueno, ¿qué?"

Finalmente llego a mi barrio. Una vez que estoy en la entrada de la pequeña casa que compré hace un año, apago el motor y me quedo sentado, mirando las ventanas oscuras. Es una casa que grita que hay que establecerse con una esposa e hijos. De hecho, soy el único soltero de todo el barrio. Todas las demás casas tienen columpios o bicicletas en la entrada. Y luego estoy yo: el soltero que apenas ha amueblado la casa y nunca está en casa. No sé en qué estaba pensando al comprar una casa así. Sólo pone de manifiesto lo que no tengo. Y lo que no estoy seguro de querer.

-"No hice nada, pero Abby me sorprendió tratando de alejar a Karla".

-"¿Era la pelirroja?"

-"No. La rubia".

-"Huh. No sabía de una rubia".

-"Sólo tuvimos dos citas", digo.

-"Ah. Así que, tu última chica de dos citas se pasa por la oficina, ¿y Abby hizo qué?"

En realidad me hizo un favor, si soy sincero. Me sorprendo a mí mismo sonriendo al pensar en Chelsea prácticamente corriendo desde mi oficina con su bolso-perro. Si hubiera visto al perro primero, no habría tenido ni una cita con Chelsea. Llámame quisquilloso, pero los perros en los bolsos son un obstáculo.

-¿"Hola"? ¿Zane? ¿Sigues ahí?"

-"Lo siento. Estoy aquí. No pasa nada. Yo me encargo de Abby. Ella no es el problema. Soy yo".

Casi puedo oír el sonido de la mandíbula de Zoey cayendo. -"Espera. ¿Acabas de admitir que tú eres el problema?"

Me quejo. -"No debería haberte llamado".

-"No cuelgues. Siento haberte hecho pasar un mal rato. Mira, sabía que era arriesgado recomendar a Abby. Le gusta meterse en mi piel, así que debería haber sabido que haría lo mismo contigo. Pero realmente es la mejor".

Esto me hace sentir un poco mejor. Tanto por la capacidad de Abby de arreglar lo que sea que esté pasando con nuestra aplicación y sitio web, como por el hecho de que no soy sólo yo. Si ella también hace esto con Zoey, entonces me siento un poco honrado. Como si hubiera superado algún tipo de proceso de aprobación.

-"¿Algún consejo? ¿Además de mantenerla alimentada y llena de cafeína?" Pregunte.

-"¿No mantenerla despierta después de medianoche? O tal vez era no alimentarla después de medianoche". Zoey se ríe. -"¡No estas lleno de sorpresas! Admitir que algo es tu culpa, pidiendo ayuda, y ahora haciendo bromas. Si no te conociera mejor, diría que Abby está teniendo una buena influencia en ti".

¿Lo es? No estoy seguro de que ninguna de esas cosas sea buena. Sé lo que papá diría sobre las tres cosas.

-"Y si estás pensando en papá..."

-"¿Cómo lo haces?"

-"Somos gemelos. Y aunque fuéramos hermanos normales, nos hemos criado en la misma casa. Hemos compartido experiencias. Y casi puedo oír a papá diciéndote que seas fuerte, que seas un hombre. Que no hagas preguntas, que no pidas ayuda y que no muestres debilidad".

Cierro los ojos. Papá no es un mal tipo. De verdad. Solo es un militar que tuvo que lidiar con la crianza de dos hijos solo cuando su esposa murió en un accidente de coche mientras ellos estaban en el instituto. La única forma que conoció de lidiar fue con más reglas. La risa en nuestra casa estaba enterrada junto a mamá. Hizo lo que pudo, pero es como si la balanza se inclinara, obligándonos a Zoey y a mí a ser tan organizados como papá.

Hemos hablado de esto, después de que ambos estuviéramos en la universidad, fuera de casa, donde parecía que teníamos un poco de espacio para respirar. Y aunque a ambos nos gustaría relajarnos un poco, a veces parece una tarea imposible. ¿Cuán relajados debemos estar? ¿Qué aspecto tiene el equilibrio? La estructura y las reglas son seguras.

Ahora mismo, toda esta conversación se siente insegura. Nos dirijo de nuevo a las aguas poco profundas.

-"Sí, Zo. Te estoy pidiendo ayuda. Marca este día en tu agenda".

-"Ya te he puesto una estrella de oro. Bien, curso intensivo de manejo de Abby. Primero, renuncia a luchar contra la fuerza que es Abby. Ella es Abby y no va a cambiar. Me llevó los dos primeros años de universidad darme cuenta de eso. Ahora, aprecio sus peculiaridades. Y sé que suele buscar una reacción cuando me presiona, así que no se la doy".

-"De acuerdo. Puedo intentarlo".

Abby definitivamente presionó todos mis botones hoy. Era como ese niño que se sube al ascensor y utiliza las dos manos para pulsar el botón de parada en cada planta. Y me avergüenza lo efectivo que fue.

-"En segundo lugar, date cuenta de que bajo su crujiente exterior, tiene un centro suave". Zoey hace una pausa, y de alguna manera, sé lo que va a decir a continuación. Hay una cosa que siempre describimos así. Me preparo apoyando la cabeza en el volante y apretando los ojos.

-"Como las galletas de chocolate crujiente de mamá".

Se me hace la boca agua al recordarlo, aunque me arda el pecho. Mamá nunca escribió su receta secreta, algo de lo que Zoey y yo nos dimos cuenta la primera vez que decidimos hacer una tanda después de su muerte. Éramos estudiantes de segundo año en el instituto, y recuerdo haber encontrado a Zoey llorando en el suelo de la cocina, las tarjetas de recetas de mamá estaban esparcidas a su alrededor en la baldosa. La visión de las lágrimas de mi hermana y la letra de mamá en las tarjetas fue como un cuchillo en las tripas.

-"No está aquí", había dicho.

-"Mamá es la única que conocía la receta". La rodeé con mis brazos y lloramos juntos.

No por las galletas. Vale, quizás una o dos lágrimas fueron por las galletas. Estaban realmente muy buenas. Pero más bien porque no íbamos a entrar en nuestra casa, oliendo ese delicioso olor de nuevo. El olor que nos decía que mamá estaba en casa, y que había estado horneando.

Me inclino hacia atrás, exhalando una respiración constante. -"La echo de menos", digo, tratando de contener la emoción que surge, amenazando con cortarme las vías respiratorias.

-"Yo también, Z."

Durante unos minutos, nos sentamos así. El tipo de silencio perfecto, uno que dice mucho sin que ninguno de los dos tenga que hablar.

Finalmente, Zoey se aclara la garganta.

-"Así que, ¿ya tienes controlada a Abby?"

-"He aprobado Abby 101". (inducción a Abby, clase primera de Abby)

-"¿Aprobado?" Zoey se ríe. -"No. Acabas de estudiar antes de la final, que al parecer es este fin de semana. De todas formas, ¿cómo se ha metido en esto de la CV?". Gruño.

Abby ya debe habérselo mencionado a mi hermana. ¿Qué más ha dicho? Específicamente, ¿qué dijo de mí?

-"Jack", le digo. -"Así es como".

-"Ohhh". El tono de Zoey es el que utilizaría si le dijeras que los mapaches han destrozado una bolsa de basura por todo el patio trasero. -"No digas más".

Zoey no es la mayor fan de Jack. Y yo tampoco, si somos sinceros. Sobre el papel, es el socio perfecto para la empresa en muchos aspectos. Pero cuanto más tiempo paso con él, menos me gusta. Y más me arrepiento de estar atado a él. Es demasiado hábil, demasiado suave, y no estoy seguro de confiar realmente en él.

Especialmente después de la vez que coqueteó con Zoey, haciendo el tipo de comentarios que nunca quieres hacer al hermano de una chica. Si no hubiéramos empezado con Eck0, nunca le habría pedido que se asociara conmigo.

¿Después de hoy? Me gusta aún menos.

-"No dejes que Jack le haga daño a Abby", advierte Zoey.

Sólo de pensarlo se me sube la tensión. No quiero ni pensar en Jack y Abby. Aunque este fin de semana se trate de cortejar a los inversionistas, no a las mujeres, odio pensar en Abby como su cita. Apenas me contuve de saltar sobre el escritorio, golpear a Jack y preguntarle a Abby… yo mismo.

Es sólo porque te sientes protector, me digo. Es la amiga de tu hermana, así que naturalmente quieres cuidarla como a Zoey.

Esa explicación está empezando a ser muy débil. La verdad es que me gustaba la idea de que Abby fuera mi cita para el fin de semana. Pero es la mejor amiga de Zoey. No puedo salir con ella casualmente y luego seguir adelante. No estoy seguro de dónde deja eso las cosas.

-"Esto no es como una cita real. Es una cosa de negocios", le digo a Zoey y a mí.

-"Ajá. ¿Y crees que Jack no estaba planeando algo más que negocios con Abby?

Ella tiene razón. Y esa rabia protectora y esa extraña sensación que sólo puede ser de celos se dispara de nuevo por mi columna vertebral. Estoy dispuesto a golpear de nuevo a Jack por preguntarle a Abby delante de mí.

Podrías haberle preguntado, cobarde.

¿Por qué no lo hice? Hago una lista mental de razones. Es la mejor amiga de mi gemela, lo que podría ser complicado. Ella me provoca. Y tiene todos los modales de un gato asilvestrado, poniendo sus pies en mi escritorio, comiendo comida que ha estado fuera, asustando a la chica con la que había estado saliendo. Lleva camisetas sobre programas de televisión y tiene el pelo rosa.

La lista realmente se desmorona cuando tengo que admitir que me gusta el rosa del cabello de Abby. Y sus labios rosas a juego. En realidad, ni siquiera me importan los extraños pantalones que llevaba hoy, porque la confianza que tenía atraía toda mi atención. Y por mucho que Abby se haya metido en mi piel hoy, es la primera cosa real que he sentido en mucho tiempo. Casi no reconozco lo que es sentir otra cosa que no sea estrés.

-"Estaré pendiente de ella. Pero desde que Jack se lo pidió, me encuentro con la necesidad de una cita. ¿Crees que...?"

-"No. No te voy a emparejar con uno de mis amigas. De ninguna manera".

-"Pero en realidad es sólo un asunto de negocios. Quien venga podrá comer comida de lujo e ir al spa. Gratis. ¿Soy realmente tan mala compañía?"

-"Eres increíble. Pero nunca te pondría con alguien que me agrade. Sé cómo acabaría eso".

-"Hemos hablado de esto. No estoy preparado para sentar la cabeza, así que estoy saliendo casualmente".

-"Sé lo que significa salir casualmente, Zane".

-"Te prometo que no es así".

-"No vamos a ir por este camino. Lo que pasa en los pantalones de Zane se queda en

Los pantalones de Zane". No puedo evitar reírme.

-"No pasa nada en mis pantalones".

-"¡Lalalala! No te oigo! !Adioooos!"

-"Vale, vale. Ya he terminado. ¿Zoey?" Creo que por un segundo ha colgado.

-"Sólo mantente alejado de los pantalones de Abby".

-"¡ZOEY!"

Vuelve a reírse, y a pesar de lo mucho que odio nuestro tema de conversación actual, me encanta oírla reír. No lo hace lo suficiente. Ni yo tampoco.

-"¿Alguna vez vas a sentar  cabeza, hermanita?" "¿Lo harás?"

-"Claro", dice Zoey. -"En algún momento".

-"Lo mismo. Pero estoy bien con lo casual. Por ahora".

Miro mi casa oscura, preguntándome cuánto tiempo va a durar el "por ahora". No soy feliz. Puedo reconocerlo. Y, sin embargo, la idea de cambiar, de buscar algo fuera del cuadrado seguro que he dibujado para mí, se siente como atravesar uno de esos puentes con el fondo de cristal.

-"Bien. Sólo recuerda lo que dije. Abby parece más dura de lo que es. Y es muy buena en su trabajo, así que confía en ella. Me gustaría que esto terminara con mis dos relaciones más importantes intactas".

-"Aw, ¿soy una de tus relaciones más importantes?" Me burlo, sabiendo...que Zoey y yo seguimos siendo grandes amigos. Incluso si tenemos algunas líneas trazadas sobre las cosas de las que no hablamos. En lo que a mí respecta, Zoey viene totalmente equipada con algún tipo de prenda protectora que se abrirá en su noche de bodas. Ella termina todas sus citas con apretones de manos o besos en la mejilla.

-"Créelo, hermanito. Tú y Abby sois mis dos mejores amigos. No te lo tomes a mal. Separen el trabajo y lo personal".

Me río. -"Sí, ¿cómo lo haces con tu jefe?"

Su voz se vuelve estridente, como siempre lo hace cuando miente.

-"No tengo..."

-"¡Buenas noches, Zoey!"

Desconecto la llamada, sacudiendo la cabeza. Mi hermana comparte la misma terquedad que yo, así que no me sorprende cuando entro en casa y me llena el teléfono de mensajes. No necesito leerlos para saber qué está negando que haya algo entre ella y su jefe. Agarro un vaso de agua, usando uno de los tres vasos que tengo, y me apoyo en el mostrador. Le devuelvo el mensaje: creo que la dama protesta demasiado.

Zoey: Shakespeare se va a levantar de la tumba y pateará tu culo fofo por usar mal su cita.

Zane: Mi trasero ya no está flácido. ¿Quieres que te envíe una foto de cómo se ve en mis pantalones de traje? Puedes compartirla con tus amigas cuando les preguntes si quieren ir a mi viaje de la empresa. -Zane

Zoey: Bloqueado. Estás bloqueado. Olvida todo lo que dije. Estás muerto para mí.

Zoey: Además. ¿Siquiera sabes cómo enviar imágenes por mensaje de texto?

Estoy de pie en la oscura cocina, sonriendo a mi teléfono cuando aparece otro mensaje. Uno que hace que mi corazón se acelere como un motor en la línea de salida.

Abby: Me he divertido trabajando para ti hoy. Tu oficina tiene un gran ambiente. Considérame impresionada, Z.

Siento un calor en el pecho ante sus palabras y empiezo a teclear un agradecimiento. No debería alegrarme tanto que utilice el mismo apodo que Zoey. Antes de que pueda responder de forma amable, llega otro.

Abby: Excepto por el palurdo del traje. Ese tipo necesita unas vacaciones.

Esa calidez se convierte en algo más parecido a la irritación. Soy el único de la oficina que lleva traje. Incluso Jack se viste sólo cuando tenemos reuniones importantes con inversores o cenas. Siempre he oído el eco de la frase "vístete para el trabajo que quieres, no para el que tienes". Puede que seamos una empresa emergente, pero veo que Eck0 va a llegar lejos. Encabezando las listas de Forbes y Fortune 500.

Demándame si me visto como tal. Me encanta llevar un buen traje. Y si no me equivoco, vi a Abby mirándome hoy. Sospecho que a ella también le gustó cómo se veía.

Intento pensar en una respuesta adecuada. Para cuando me he cambiado y he salido de mi casa escasamente decorada hacia el garaje donde he montado un gimnasio casero, sigo sin tener una respuesta inteligente.

Y con Abby, siento que tengo que mejorar mi juego de mensajes de texto. Ser sarcástico y divertido. Usar gifs o memes apropiadamente. Dejar de firmar con mi nombre como si tuviera cien años.

Entre repeticiones, envío una línea. Es un poco flojo, pero tal vez sólo sea yo.

Zane: Gracias por todo el trabajo de hoy, Abs. -Z

¿O era demasiado personal? ¿Por qué la llamé por el apodo que he oído ¿Zoey lo usa? Odio estar pensando demasiado en los mensajes de texto.

Veo los puntitos mientras escribe algo, pero apago el teléfono. Porque, lo sé, todo lo que hace Abby me provoca una reacción. El tipo de reacciones que empieza a estar lejos de la irritación. Están en el extremo opuesto del espectro, y eso no puede ser bueno.

Cuando me voy a la cama, me rompo y compruebo mi teléfono. Y cuando no hay un mensaje de Abby, me siento mucho más decepcionado de lo que debería.

De: DecepcionadaDenver@dracorazon.consejo

Para: DraCorazon@dracorazon.consejo

Querida Dra. Corazón,

Soy una recién casada y esperaba una vida de felicidad. O, al menos, ese periodo de luna de miel del que todo el mundo habla.

En cambio, mi marido deja la ropa por toda la casa, tira los platos sucios en el fregadero y cree que echar gases en la mesa es una prueba atlética y que va a por el oro ¿Cómo puedo encontrar la vida de casada que esperaba? Sinceramente, decepcionada.

De: DraCorazon@dracorazon.consejo

Para: DecepcionadaDenver@dracorazon.consejo

Querida decepcionada,

Reduzca sus expectativas.

O consiga un perro. Son más fáciles de adiestrar y suelen pasar los gases por debajo de la mesa. La mejor opción, y la que menos gente parece probar, es sentarse juntos, hablando de sus expectativas, y tratando de ver dónde puede dar cada uno un poco.

Mucha suerte.

-Dra. Corazón

Capítulo 6

Abby

-"No puedo hacerlo", digo, dejándome caer dramáticamente en mi cama. -"Tendrás que ir en mi lugar".

-"¿Y pasar el fin de semana en una cita doble con mi hermano? Paso".

Me doy la vuelta y apoyo la cabeza en la mano. -"No es que vayas a salir con él".

-"No. Estaría con Jack. Y por muy asqueroso que fuera salir con mi hermano, salir con

Jack sería peor".

-"¿Es Jack realmente tan malo?" Pregunte, los nervios de mi vientre se sienten como un pozo de víboras.

Durante toda la semana, mientras trabajaba largos días en mi trabajo diurno y noches más largas en la oficina de Zane, el temor ha ido creciendo. He tratado de enterrarme en el trabajo, lo que no es difícil, teniendo en cuenta que definitivamente hay alguien jugando con la codificación de la aplicación. Y son buenos. No tan buenos como yo, pero me están dando para ganarme la vida. No es de extrañar que Josh y los otros técnicos de su equipo no puedan resolverlo. Josh ha ofrecido su ayuda más de una vez, seguro que no está encantado de que me llamen para arreglar lo que él no pudo. Sigue siendo amable, pero puedo percibir los sentimientos territoriales que intenta ocultar.

Y hablando de ocultar sentimientos, el pequeño enamoramiento de Zane que he mantenido durante años como una pequeña brasa, ha crecido hasta convertirse en un fuego que probablemente podrías ver desde el espacio.

Está el océano Atlántico, el verde exuberante de Norteamérica, ¿y esa cosa roja que late en Texas? Eso es sólo el enamoramiento de Abby por Zane.

Habría seguido siendo una llama diminuta y manejable si no hubiera empezado a ser tan amable. Cuando llegué el martes, había puesto un recipiente de regalices de arcoíris en mi escritorio. El miércoles, mi silla chirriante había sido sustituida por una versión ergonómica que sé que no era barata. No fue tanto el gasto de la silla, sino el hecho de que se diera cuenta de mi malestar y la arreglara sin que se lo pidiera. Anoche tuvo una reunión para cenar y no lo vi. Me sentí como un niño pequeño al que le han robado la piruleta. De mal humor, huraña e irracionalmente molesta. Hasta que hizo que un mensajero me entregara un espresso cremado, mi bebida de café favorita.

Seguía siendo rígido, demasiado formal, y se ponía nervioso con demasiada facilidad ante mí. No sé muy bien cómo leer los gestos amables, aparte de asumir que Zoey le ha dicho cómo mantenerme feliz. Pero una parte de mí se marea totalmente con cada nuevo gesto considerado. Ahora que vamos a salir de la oficina durante dos días... no sé qué esperar de él. Ya estoy bastante nerviosa por eso. Zoey no mejora las cosas hablando de Jack.

Zoey se vuelve hacia mí y, al ver la expresión de mi cara, se sienta a mi lado en la cama.

-"Estarás bien. Le dije a Zane que te cuidara".

Parpadeo durante medio segundo. -"¿Le dijiste a Zane que me cuidara? ¿Cómo le dijiste que me mantuviera abastecido en comida y cafeína esta semana?"

Su mirada culpable lo dice todo. El café, los regalices arcoíris, la silla... lo hizo todo como un favor a Zoey. Por supuesto, lo hizo. ¿Por qué si no iba a ser Zane tan amable conmigo? La decepción en mi vientre eclipsa la preocupación que tenía antes por pasar el fin de semana como la cita de Jack.

-"Sólo le di a Zane algunos consejos", dice Zoey.

-"¿Sabes lo embarazoso que es esto? Es como si los padres dejaran notas específicas para la niñera sobre cómo manejar a su hijo problemático".

-"No eres una niña problemática. Le estás haciendo un gran favor a Zane, Abby".

-"Gracias, supongo".

Reprendo a cualquier parte de mí que se haya exaltado por el gemelo de mi mejor amiga.

¡Abajo, chica! ¡Abby mala! Nada de enamorarse de Zane. NO.

Pero la parte de mi subconsciente que se pone a revolotear cuando oigo su voz o veo su cara tiene que ir a la escuela de obediencia. No escucha, y sigue queriendo saltar sobre los muebles y perseguir coches.

Espero poder evitar que Zoey se dé cuenta. Nunca puedo admitir mis sentimientos ante ella. Ella lo mantendría sobre mi cabeza por el resto de nuestras vidas. Peor aún, le daría pena. Quiero decir, ya se rió de la idea de que Zane y yo saliéramos. Eso debería haber sido suficiente para advertirme.

Zoey hace una cara. -"También podría haberle pedido a Zane que no dejará que Jack te desflorara".

Dejo de respirar por completo. Siento que el rubor empieza en el centro del pecho y sube hasta las mejillas y las orejas.

-"Zoey. ¿Le has dicho a tu hermano, con el que voy a pasar el fin de semana, el que sale con cualquier cosa que tenga una copa C y piernas, que no deje que su socio comercial me desflore?"

-"No con esas palabras exactas. Pero básicamente".

Me dejo caer de nuevo en la cama, gimiendo. Algo me apuñala en la sien y tiro mi sujetador con aros por la habitación.

-"¿Dime otra vez que no debo sentirme como una niña a la que has pedido que cuide tu hermano?"

Zoey se levanta y comienza a revisar mi ropa de nuevo. -"Deja de revolcarte. Estás siendo dramática. Ahora, estoy eligiendo tu ropa, planchando y ayudándote a empacar".

-"¿Planchar? Creo que no he mirado una plancha en los últimos, oh, no sé ¿Diez años?" -"¿Es algo que la gente todavía hace?"

-"Sí. Muchos planchamos".

Me siento, viendo a Zoey mover las perchas de mi armario. -"Ni siquiera tengo el tipo de ropa que necesita ser planchada".

Aunque no me opongo a las faldas y los vestidos, tiendo a llevar ropa más desenfadada y relajada. Nada que ver con la camisa blanca de cuello abotonado que se ha puesto Zoey después de cambiarse el traje hoy. Esta es la versión casual de Zoey: pantalones caqui y una blusa blanca planchada. La mía es un pantalón corto que me hice con unos vaqueros desteñidos y una camiseta negra de tirantes.

-"Podemos mezclar y combinar del armario de Sam si es necesario".

Sam es la única de la casa que tiene mi estatura y una talla algo cercana. Su estilo está un poco por debajo del de Zoey, que es de negocios y casual de negocios, pero sigue siendo más Ann Taylor, donde es más probable que yo compre en Forever 21. Siento que el "para siempre" en el nombre me da luz verde para comprar allí. Puedo fingir siempre que sigo teniendo veintiún años, aunque todos los demás en la tienda sean adolescentes. O la madre de un adolescente.

-"¿Sabes algo de estos inversionistas o de sus esposas?"

La pregunta de Zoey me devuelve a mi dilema actual y a mi temor. Porque no sólo voy a pasar el fin de semana con mi flamante enamorado y su babosa pareja, sino con dos desconocidos y sus esposas. En un balneario. No hay nada en este fin de semana que me resulte cómodo.

Sacudo la cabeza. -"Pero supongo que tienen dinero, ya que Jack y Zane las está cortejando en un resort de cinco estrellas. Lo que significa que probablemente sean mayores y unos cuantos grados más elegantes que tu servidora".

Zoey tararea una respuesta, saca una camisa azul del armario y la pone a mi lado. Jugueteo con los botones, con esa sensación de nerviosismo retorciéndose de nuevo en mi estómago.

-"No me vas a hacer fingir que soy alguien más... normal, ¿verdad?"

Zoey deja de hacer lo que está haciendo y se gira para mirarme. Sus ojos brillan y sé que sabe exactamente en qué estoy pensando. Es la única, aparte de mis padres o mi hermano, que sabe exactamente por qué me importa esta pregunta. Después de tantos años, desearía que mi pasado no siguiera saliendo a la superficie de vez en cuando, trayendo consigo toda mi timidez desde las profundidades.

Tocando mi mano, Zoey dice: -"Lo normal no es nada. Tú eres tú. No cambies tu estilo por nadie, Abs. Eres perfecta tal y como eres".

Yo sé esto. Lo sé.

Normalmente, soy segura de mí misma, llena de pavoneo, no insegura ni necesitada. Pero este fin de semana está tan lejos de mi zona de confort que me hace retroceder un poco, volver a la Abby del pasado que no estaba segura de nada. Sobre todo, de sí misma.

Asiento con la cabeza, dedicándole a Zoey una sonrisa ladeada, y ambos fingimos que mis ojos no están húmedos.

La primera señal de que este fin de semana va a ser peor de lo que esperaba es la cita de Zane. Y eso es decir algo, teniendo en cuenta que tenía muy pocas expectativas para empezar.

-"Me mareo en el coche", dice la morena de piernas largas, ladeando una cadera y agitando sus extensiones de pestañas hacia Zane.

Lo único que me impide convertirme en el tipo normal de enferma es que Zane no parece impresionado con toda su actitud. Ni siquiera ha echado un vistazo a su impresionante mitad superior, lo que resulta chocante, ya que ella le ha estado apuntando con esas cosas desde que salió de su coche con botas de vaquero, una falda corta, y un trozo de tela que se hace pasar por un top. Incluso a Jack le ha costado mantener los ojos alejados. No es sorprendente. Tampoco está bien.

Dos puntos para Zane.

El gemelo de mi mejor amiga (siempre es bueno recordarlo) parece totalmente irritado mientras me mira.

Oh. ¡Oh! No es que no esté encantado con la charla actual. Está irritado porque eso significa que tiene que sentarse atrás conmigo. No con su cita del fin de semana. Fantástico.

-"Genial. Sube delante, Karla", dice Jack con una sonrisa, abriendo la puerta del pasajero para ella. Está claro que no le importa el cambio de asiento.

Si estuviera esperando a que alguno de los dos abriera mi puerta, podrían haberme dejado en el aparcamiento. Todo el mundo tiene puesto el cinturón de seguridad cuando me subo al pequeño asiento trasero del coche de Jack. No conozco los coches, pero el motor ronronea y está todo brillante por fuera, con un suave cuero por dentro.

-"¡Cuántos botones!" Karla suelta una risita y a mí me dan unas cuantas arcadas mientras Jack la ayuda con el cinturón de seguridad.

¿Qué clase de mujer adulta necesita ayuda para abrocharse el cinturón? Mi sobrino más joven puede abrocharse el cinturón en su asiento elevador, y tiene seis años.

Miro a Zane, para ver cómo se toma el flagrante coqueteo de frente, pero está tan girado hacia la ventana que sólo puedo verle la nuca. Miro la pequeña cicatriz blanca a lo largo de la línea del cabello. Zoey me dijo una vez que era de un accidente de coche, pero nunca me dio los detalles. Soy de los que piensan que las cicatrices nos dan carácter. Cuentan nuestras historias. Tal vez pueda romper la tensión incómoda aquí atrás con el intercambio de historias.

Sin pensarlo realmente, trazo con mi dedo la línea de la cicatriz de Zane. Prácticamente salta de su asiento y me aparta la mano de un manotazo.

-"¿Qué?", dice.

-"Wow". Lo siento. Me preguntaba por tu cicatriz. ¿Zoey dijo que era de un accidente de coche?"

Los ojos de Zane se abren de par en par, pero un momento después, vuelve a estar totalmente controlado. Casi. Su mirada sigue siendo salvaje y me dice que esta cicatriz tiene que ver con algo muy grande. Ojalá Zoey me hubiera advertido. Me gusta meterme en su piel, pero esto no es molestia. Es dolor. Lo reconozco bien.

-"Sí. Fue un accidente de coche".

Vuelve a girar hacia la ventana y observo cómo se flexionan los tendones y los músculos de su cuello. No debería pensar en lo caliente que está el cuello de Zane cuando está enfadado, pero cualquier cosa es mejor que pensar en el hecho de que acabo de sacar a relucir algo doloroso de su pasado. La gente puede pensar que marcho al ritmo de mi propia línea de tambores y todo eso, sin importarme lo que la gente piense, pero la verdad es que sí me importa. Mucho.

-"¿Qué tipo de música debemos escuchar?" Jack pregunta alegremente, sin tener en cuenta a la nube de incomodidad que se cierne sobre el asiento trasero.

-"Cualquier cosa menos..."

-"¡Música campirana!" Dice Karla, y juro que oigo tres gemidos coincidentes.

Karla no parece escucharnos, o tal vez no le importa, porque momentos después, el coche se llena de alguien cantando sobre el amor perdido en un campo y algo sobre botellas de Bud.

Zane sigue con la cabeza pegada a la vista por la ventanilla mientras salimos lentamente de Austin entre el tráfico del viernes por la tarde. No puedo soportar la idea de que le haya molestado al sacar a relucir casualmente algo doloroso de su pasado. Tengo toda una mazmorra llena de esos recuerdos, y odio cuando alguno consigue escapar.

-"¿Zane?" Susurro. Hay un ligero movimiento en sus hombros, pero no se gira ni responde.

Como si tratara de domar a un animal salvaje, extiendo el brazo con cautela y rozo con mis dedos su hombro. Se pone rígido, pero no se aparta. Le doy un pequeño apretón en el hombro, intentando no pensar en lo bonitos y firmes que son sus músculos.

Cuando no le he dejado ir después de unos cuantos latidos, Zane se gira ligeramente. Lo suficiente como para que me dé cuenta de que el azul de sus ojos es del mismo color brillante del interminable cielo de fuera.

-"Lo siento", susurro. Él asiente, así que me lamo los labios y continúo. -"No quería entrometerme. No lo sabía".

Zane traga, y nunca lo he visto tan vulnerable. Nunca lo he visto vulnerable, y punto. Se me revuelve algo en el corazón. Mi mano sigue en su hombro y aflojo un poco el agarre. La música -y el canto de Karla- esta alta, así que inclino la cabeza hacia Zane.

-"¿Ves esto?" Señalo una cicatriz en mi mejilla, observando cómo sus ojos siguen el movimiento. Sé que mi cara se sonroja. No puedo evitarlo; odio la cicatriz redonda y blanca.

Tomando aire, continúo, bajando un poco la voz. -"De adolescente tenía un acné terrible. Mi cara parecía haber sido pasada por una picadora de carne. Fue por un grano que se infectó. Luego se convirtió en estafilococo. Acabé en el hospital durante dos días".

Los ojos de Zane están clavados en los míos, esa mirada azul profundo hipnotiza. Son una piscina infinita, y quiero sumergirme en ella.

-"¿Sabes lo embarazoso que es cuando alguien me pregunta por mi cicatriz y tengo que decirle que es de un grano?". Trago saliva. A veces, decir la verdad es un trabajo duro. -"Solía usar mucho maquillaje para cubrir el acné, para cubrir esta cicatriz. Ya no me escondo".

Con eso, dejo caer mi mano. No quiero que Zane sienta cómo tiembla. Ya me he expuesto lo suficiente.

No esperaba que Zane dijera nada. No se lo había pedido. Cuando sus labios se separan para hablar, el aliento se detiene en mis pulmones.

Antes de que pueda decir una palabra, Karla gira la cabeza entre los dos asientos delanteros.

-"No te preocupes. La cicatriz apenas se nota".

¿Tiene la mujer orejas de murciélago para acompañar sus pechos que desafían la gravedad? Había estado susurrando aquí atrás. Susurrando.

-"Tengo un corrector increíble que te dejaré probar cuando lleguemos al resort", dice Karla.

-"Ajá". No. De ninguna manera vamos a subir de nivel al tipo de conocidos que intercambian corrector. La broma será para ella cuando se dé cuenta de que no tengo corrector para intercambiar. Crema hidratante, máscara de pestañas y brillo de labios, nena. Esa es mi rutina de belleza.

Pero todavía sigue. -"Está hecho de médula ósea de elefante bebé. Totalmente mágico. Siempre y cuando no pienses en los pobres bebés elefantes".

Karla se ríe, y sinceramente me pregunto si tiene alma.

¿Cómo no pensar en los bebés elefantes? Los bebés elefantes van a perseguir mis sueños.

La espeluznante cara de Hannibal Lecter invade mi mente. ¿Puedes oír los gritos de los elefantes bebé, Clarice?

Es Abby. Pero sí. Sí, puedo.

Karla tiene que estar bromeando. Dumbo. Ella quiere frotar la médula ósea de Dumbo en mi cara.

Definitivamente no tiene alma. Cuando ella se acerca para agarrar mi mano, yo considero la posibilidad de abrir mi puerta y saltar como barril en la carretera.

-"Vamos a ser las mejores amigas al final de este fin de semana. Puedo decirlo. Me alegro mucho de que compartamos habitación".

¿Compartiendo habitación?

Karla chilla y luego vuelve a destrozar las canciones campiranas, como si no acabara de confesar el asesinato de crías de elefante en aras de la belleza y hubiera dejado caer una bomba muy desagradable en mi regazo. Una que espero desactivar lo antes posible.

Lentamente, para no tirar del cable equivocado, me vuelvo hacia Zane. Antes de que incluso hablar, sé la respuesta a mi pregunta.

-"¿Estoy compartiendo habitación con ella?" Siseo.

Zane tiene una mirada miserable en su rostro. Olvídate de la actuación del pobre Zane, todo lo que tengo son recuerdos dolorosos de Zane. Él va a morir.

-"Era eso o quedarte con Jack. Sólo reservamos dos habitaciones".

Y la dinamita explota.

Capítulo 7

Abby

Me las arreglo para no asesinar a Zane, aunque le envió un mensaje de texto a Zoey para preguntarle si seguiría siendo mi amiga si su hermano, misteriosamente, no llegara a casa este fin de semana.

Hasta ahora, no ha respondido.

El complejo es lo suficientemente agradable como para distraerme de mis pensamientos homicidas, al menos durante unos minutos. Mientras espero en el vestíbulo a que Jack solucione algunos problemas con nuestra reserva, leo sobre los servicios. Tiene dos spas -porque uno no es suficiente- y un magnífico exterior con varias piscinas, jacuzzis y un río lento. También hay tres restaurantes y dos cafeterías. Por no hablar de un puñado de bares reales, que puede que frecuente, dependiendo de cómo vaya este fin de semana.

-"Toma." - Zane me acerca una taza de café. -"Es un espresso con crema".

Tomarlo no significa que esté cediendo. Sólo significa que necesito cafeína. Asiento con la cabeza y lo cojo de sus manos, con cuidado de no tocar sus dedos. Estoy demasiado nerviosa para ese tipo de contacto ahora mismo.

-"Gracias. ¿Una ofrenda de paz?"

-"Una disculpa", dice Zane, pasándose la mano por el pelo. "Siento que te hayas visto envuelto en esto. De verdad, lo siento".

Tomo un sorbo de mi café, que es excelente. -"Tendrás que hacer más que esto".

-"Lo sé. Tratamientos de spa. Servicio de habitaciones. Espresso ilimitados. Lo que sea".

-"¿Crees que puedes comprarme? No soy ese tipo de chica". Le doy una pequeña sonrisa, mi propia versión de una ofrenda de paz.

-"Definitivamente no creo que seas ese tipo de chica".

Zane se mete las manos en los bolsillos, sospecho que porque está intentando no pasarse las manos por el pelo otra vez. Aunque lo vi muchas veces con ropa informal durante la universidad, me he acostumbrado tanto a verlo con traje esta semana que Zane con vaqueros oscuros y un polo me descoloca.

Karla y Jack se unen a nosotros, con un aspecto demasiado acogedor. No es que me enfade por ello. Honestamente, imaginarla con Zane me hace sentir toda intranquila y sucia. Incluso más que pensar en mí y Jack. Qué asco.

-"¿Estás lista, compañera?" - Karla enlaza su brazo con el mío. -"¡Esto va a ser muy divertido! Pero sólo tenemos una hora antes de la cena. Espero que me dejes maquillarte".

Olvídate de querer matar a Zane por hacerme compartir habitación con Karla. Necesito que me salve de lo que estoy seguro será una hora de tortura, a la que seguirá una dolorosa cena con los inversores y sus esposas.

Prefiero saltarme todas las festividades para ponerme a estudiar el código. Más concretamente, tratar de averiguar quién lo está manipulando. Me siento como si estuviera jugando al ajedrez, sólo que quien está jugando contra mí no sabe que otra persona ha entrado en la partida. Voy con cuidado, esperando mi momento, buscando pistas y elaborando mi plan. Eso parece mucho más divertido que una cena con presumidos.

Incluso si la cena tiene el beneficio de más tiempo con Zane.

-"¡Vamos!" Karla me arrastra del brazo y a duras penas consigo coger mis maletas mientras hago malabares con mi espresso cremado.

Zane me lanza otra mirada de disculpa, que creo que será sólo una de las muchas de este fin de semana.

Me va a deber toda una vida de estos cafés. Y me gusta bastante la idea de cobrar.

-"¿Ves? Te dije que esto era genial", dice Karla.

Oficialmente he vendido mi alma. Porque lo que sea que Karla puso en mi cara es increíble y tan mágico como ella dijo. Incluso podría decir que vale la pena la muerte de tantas crías de elefante. (Sigo optando por creer que eso es mentira).

Mi piel se ve radiante. Rociada. Brillante.

El resto de mi maquillaje tampoco está tan mal. Me negué a que Karla me maquillara, pero le permití que se pusiera por encima de mi hombro y me diera instrucciones. Incluso me enseñó a hacer un delineado con alas usando un delineador líquido al azar que encontré en el fondo de mi kit de maquillaje de viaje. Ahora que lo pienso, probablemente Zoey lo metió ahí.

Incluso mi pelo tiene un aspecto increíble con suaves rizos alrededor de los hombros. Pensé que Karla podría sugerirme que ocultara las puntas rosas, metiéndolas en un peinado recogido, pero Karla dijo que debía mostrarlas.

En cualquier caso, el resultado final es que me siento como una estrella de Hollywood, a punto de pasear por la alfombra roja del brazo de un actor de la lista A.

Excepto que el actor de esta noche se supone que es Jack. Bah.

Karla me señala la mejilla, donde apenas se ve la cicatriz redonda. -"He oído lo que has dicho sobre no esconderte más. Es decir, dudo que alguien se diera cuenta si no lo señalaras. Pero aun así. Admiro tu confianza en ti misma".

Podría contarle lo mucho que me costó llegar hasta aquí. Lo mucho que luché para tener la confianza de entrar en una habitación, sin preguntarme si cada persona me juzgaba por lo que llevaba y por lo que era. De hecho, todavía me lo pregunto a veces. En general, tengo confianza en mí misma. Sé quién soy y me siento segura siendo yo misma. Pero las inseguridades nunca desaparecen del todo. Ahora, sólo soy mejor para callarlos. Aunque es un esfuerzo.

Pero no voy a corregir a Karla y abrir la puerta a mis humillaciones pasadas. Aunque ella siga adelante.

-"Me encanta que no intentes impresionar a nadie. Estás muy segura de ti misma. Y eres preciosa, con un estilo propio".

Está siendo tan... amable. Me siento inmediatamente culpable por todos los pensamientos no tan agradables que he tenido sobre ella. Mi opinión sobre Karla ha cambiado en la última hora. Puede que le guste la música campirana, que no sepa cantar y que tenga unos pechos que podrían servir de armas, pero en realidad es muy amable.

-"Gracias. Eres una gran entrenadora de belleza", le digo. -"¿Esto es lo que haces para vivir? ¿Maquillaje y peluquería?" Se lo pregunto por curiosidad y también para reservar una cita para un recorte cuando vuelva.

Karla se ríe, arrugando adorablemente la nariz al hacerlo. -"Ya me gustaría. Soy una contadora certificada".

Se me seca la boca. -"¿Una contadora certificada?"

-"¿Sorprendida?"

-"Yo, eh..." No hay forma de ocultar mi sorpresa. Creo que he hecho retroceder a las mujeres décadas con mis suposiciones sobre Karla basadas en su forma de vestir y en el hecho de que posee el brillo efervescente de una animadora de secundaria. Ya sabes, antes del instituto, cuando se hartan de la vida.

-"Lo siento. No debería sorprenderme. Sé que no debo hacer suposiciones sobre la gente. De verdad. Fue una tontería por mi parte. Y superficial".

Agitando una mano, Karla coge una brocha de maquillaje y se pone a trabajar en sus mejillas, acercándose a mí mientras lo hace. Su pelo me hace cosquillas en el hombro.

-"No te preocupes. Pasa todo el tiempo. Trabajo con números todo el día. Me pagan bien, pero es muy aburrido. Me suelto cuando no estoy trabajando. Soy brillante y burbujeante, lo que la gente tiende a pensar es que soy estúpida".

-"Eres todo menos estúpida. Estás llena de sorpresas", le digo, poniéndome de pie para poder deslizarme sobre mis tacones.

Otra sorpresa es el elegante y conservador vestido negro que lleva Karla. Lleva el pecho modestamente cubierto y el dobladillo le llega a las rodillas. Lleva perlas. Perlas.

Todo ello hace que mi vestido negro más corto con cinturón de tachuelas y gargantilla a juego parezca ligeramente escandaloso. Definitivamente no parece que vayamos a la misma cena.

¿Se acaba de abrir un sumidero en el suelo? Porque creo que mi estómago acaba de hundirse en él. Olvida la confianza que Karla acaba de admirar. La he perdido por completo.

Necesito alejarme de las luces calientes frente al espejo. Me abanico la cara, me acerco a la cama y empiezo a rebuscar en mi bolso. No es que vaya a encontrar ahí ninguna valentía para combatir el intenso ataque de nervios.

El servicio de habitaciones entrega vino, ¿verdad? Porque estoy considerando seriamente encerrarme en el baño por el resto de la noche. La bañera de hidromasaje gigante y yo podemos tener nuestra propia cita. En realidad, cambiaré el pedido de vino por champán. Burbujas y burbujas. Perfecto.

Ab-by. Agente Gibbs al rescate. Esta ya no eres tú.

Con unas cuantas respiraciones profundas y algo de gimnasia mental, estoy de acuerdo con mi Gibbs interior. Esta no soy yo. Mis inseguridades no me pertenecen. La opresión en mi pecho se afloja cuando Karla se dirige a la puerta.

-"Ya es hora". Lanzándome una última mirada de evaluación, dice -"Vas a dejar a Jack boquiabierto".

Pero no me importa Jack. Y no puedo decirle a Karla que me preocupa más lo que su cita piense de mí. Cojo mi bolso y le muestro una sonrisa que es una total mentira.

-"Vamos a impresionar a las esposas de algunos inversores".

De: SolounChico@ dracorazon.consejo

Para: DraCorazon@dracorazon.consejo

Querida Dra. Corazón,

Mi novia no deja de insinuar que se va a comprometer. Lo que no sabe es que he estado ahorrando para comprar el anillo de sus sueños y ya casi lo tengo.

El problema es que toda la insistencia me hace pensar dos veces. ¿Me va a molestar tanto por todo si nos casamos? Me siento inseguro si debería proponérselo ahora.

Sinceramente,

El tipo que no puede pensar en un nombre creativo

De: DraCorazon@dracorazon.consejo

A: SolounChico@ dracorazon.consejo

Querido y agradable fastidiado.

Normalmente, la gente se comporta de la mejor manera posible cuando sale con alguien. Cuanto más larga sea la relación, más se verá a la persona real.

Si ella está insistiendo ahora, es mejor que apuestes a que estará insistiendo más  después.

Tal y como yo lo veo, tienes dos opciones. La primera es correr gritando hacia las colinas. Es una opción válida, aunque cobarde.

La segunda es hablar del tema de frente. El hecho de que me escribas a mí en lugar de ser directo con tu novia me indica que tienes que madurar.

Es simple: camina o habla, amigo. Sinceramente,

Dra. Corazón

Capítulo 8

Zane

Esto no es una cita. No lo es.

Lo sabrías, dice la voz de Zoey en mi cabeza. Teniendo en cuenta que has estado en mil de ellas.

Ja, ja. Buena quemada, Zo.

Si es raro que a veces tenga conversaciones mentales con mi gemela, que así sea. Nunca he oído que esto sea una de esas cosas de gemelos -y créanme, lo busqué cuando empecé a tener discusiones con ella en mi cabeza-, pero simplemente considero que la voz de Zoey es mi conciencia. Mi Pepito Grillo personal.

El caso es que, mientras Jack y yo esperamos a Abby y Karla en los ascensores, me doy cuenta de que nunca he estado tan nervioso por una cita. Tal vez una o dos veces en el instituto, cuando realmente me gustaban las chicas a las que invitaba a salir, y cuando me importaba si decían que no. Antes de que mamá muriera.

Durante los últimos años, las citas han sido como sacar libros de la biblioteca. Elegía uno que me gustaba, me lo quedaba durante una o dos semanas y luego lo devolvía. Y aunque sé que comparar a las mujeres con los libros de la biblioteca puede sonar mal, no es que haya terminado el libro. Rara vez pasábamos del primer capítulo. No doblaba las esquinas de las páginas ni nada bárbaro. Sin ataduras, nada serio. Siempre fui sincero al respecto, y salvo cuando las mujeres se ponían pegajosas, como Karla, nadie salía perjudicado.

Que tú conozcas. Realmente me gustaría poder sacar la voz de Zoey de mi cabeza a veces. Pero tal vez es justo lo que necesito escuchar esta noche.

Porque por mucho que odie la sensación de las palmas de las manos sudorosas y el estómago cayendo por la planta de los pies, me recuerda cómo se sentía antes. De lo que solía ser. Creo que los nervios son algo bueno.

Excepto que se supone que no debo sentir nada. Porque esto no es una cita.

Voy por un camino por la alfombra entre el banco de ascensores y la tienda de regalos.

Mientras tanto, Jack es la imagen de la tranquilidad, apoyado en la pared, leyendo algo en su teléfono. A veces me pregunto si tiene alma. O si la ha vendido a cambio de la constante y chulesca marca de confianza que lleva.

-"Los nervios no te sientan bien", dice Jack, sin levantar la vista de su teléfono.

-"Sí, bueno, uno de nosotros tiene que preocuparse por esta reunión".

Jack desliza su teléfono en el bolsillo y sonríe. -"Me importa. Pero estoy demasiado ocupado manifestando el éxito por aquí como para preocuparme".

Manifestando. Esa es la palabra favorita de Jack. Él manifiesta el éxito y la riqueza y todo tipo de cosas a diario. Yo prefiero el trabajo duro a la vieja usanza. Por eso siempre soy el último en salir de la oficina y el primero en entrar.

Me gustaría poder manifestarme fuera de esta situación. Preferiría estar en casa. Haciendo ejercicio. Sintiendo que la tensión se alivia mientras llevo mi cuerpo al límite. Este lugar tiene que tener un gimnasio. Probablemente uno bueno. Tan pronto como terminemos esta cena, ahí es donde estaré.

Tal vez sean los nervios, porque hay mucho en juego con estos inversores. Ya tenemos muchos, pero necesitamos más para llegar a la recta final, al lanzamiento dentro de un mes. La cena nunca ha sido mi parte favorita. Yo soy el que hace las cosas entre bastidores, donde preferiría quedarme. Pero Jack insiste en que ambos debemos ser la cara de la empresa. Sé que tiene razón, aunque lo odie.

Y esta noche, además de la presión normal, tenemos dos comodines: Karla y Abby.

Karla es un error. Una elección desesperada. Su número había estado en mi teléfono, bajo el nombre de Karla del bar, Contadora certificada. Tenía un vago recuerdo de ella en mi cabeza como una bonita y burbujeante morena a la que había querido invitar a salir, pero que había olvidado. Lo de Contadora certificada me hizo pensar que tal vez era profesional. Pero el atuendo con el que se presentó me hizo preguntarme si era algo más.

Y luego está Abby. Sólo la he visto con falda una vez, y venía con botas de motorista. Estaba increíble, pero si se pone algo así esta noche ¿Cómo reaccionarán los inversionistas y sus esposas? ¿Y cómo evitaré estar total y completamente distraído por ella? Esa es la verdadera pregunta.

En ese momento, el ascensor suena. Y, como si Jack y yo pudiéramos intuir a los ocupantes antes de que se abriera, nos enderezamos, viendo cómo salen nuestras citas.

No sé qué es más impactante: la forma en que Karla se ha transformado para parecer realmente una contadora certificada, o la forma en que todo mi cuerpo reacciona ante Abby con un vestido.

Primero se me entrecorta la respiración, como si el oxígeno del aire hubiera sido sustituido por otro tipo de compuesto, demasiado denso para mis pulmones. Luego se me aprieta el pecho y el corazón se dispara como un caballo de carreras liberado de la puerta de salida. Se ha ido, y puede que nunca lo alcance.

Abby no parece que haya salido de una oficina, pero tampoco parece que la hayan sacado de un cúmulo de personas saliendo de algún concierto en alguna parte. No, Abby se ve... hermosa. Única. Tentadora. Seductora. Y como la mujer sin sentido, inteligente, que ha estado rondando mi oficina y mi mente toda la semana.

Su pelo blanco y rubio se convierte en rizos rosados. Todavía no lleva una tonelada de maquillaje, pero sí un poco más de lo habitual. Sus ojos están delineados y son preciosos, el color avellana que he estado tratando de localizar parece más verde que marrón. Pero son sus labios los que me atraen, llenos y de color rosa chicle.

Ni siquiera me doy cuenta de que estoy caminando hacia ella hasta que Jack se interpone entre nosotros, rodeando a Abby con sus brazos en un abrazo.

Porque ella no es mi cita. Es la suya.

A pesar de ese hecho, y a pesar de la realidad de que Karla está aquí, tengo que luchar contra el impulso de lanzar a Jack por encima de mi cabeza y hacia el higo de hoja de violín en maceta junto al ascensor.

Con toda la disciplina de mi cuerpo, me vuelvo hacia Karla, copiando a Jack mientras le doy un rápido abrazo. "Estás perfecta", le digo, y lo digo en serio. Tiene exactamente el aspecto que esperaba cuando le dije que esperábamos causar una buena impresión a los inversores en la cena.

Entonces, ¿por qué estoy terriblemente decepcionado?

Tal vez porque de repente me siento seguro de lo que quiero. Y no se trata de salir casualmente y luego separarse amistosamente. No es una distancia cuidadosa para que mi corazón no esté involucrado. No es el tipo de mujer con las que he estado saliendo. Bonitas. Aburridas. Seguras.

Quiero a Abby.

Mientras observo, Jack le tiende el brazo con una sonrisa.

-"¿Vamos?" Abby me mira, como si esperara algo.

Me pregunto si la realización está en toda mi cara. ¿Puede sentir mi anhelo de estar junto a ella? ¿Puede sentir lo mucho que quiero arrancarle los brazos a Jack?

Ese día en mi oficina, debería haber luchado con Jack por ella. Debería haber reclamado a Abby y pedirle que fuera mi cita. Verla con él es una tortura.

Pero no le pregunté. Dejé que Jack ganara. Y no digo nada ahora mientras Jack se la lleva.

Karla me toma del brazo. -"¿Todo bien?"

Ni siquiera cerca. -"Estoy bien", le digo.

Nuestra mesa es grande y redonda, lo que va a hacer que las conversaciones sean incómodas. Jack se sienta entre Abby y Karla, dejándome sin una visión clara de Abby. Como no puedo ver su cara, me desespero por cualquier cosa que vea. Su mano en el vaso de agua. Su pelo rozando el mantel. Cuando se inclina hacia un lado, veo un tatuaje que asoma por su vestido cerca de la clavícula. ¿Cómo no me he dado cuenta antes?, ¿Y cómo es el tatuaje?

Como si sintiera mis ojos, que la buscan, Abby finalmente capta y sostiene mi mirada, regalándome una sonrisa secreta que quiero guardar en mi cartera como algunos hombres guardan las fotos de sus hijos. Es el tipo de mirada que quiero recordar para siempre y ver una y otra vez. Mis ojos se fijan en la pequeña cicatriz blanca que tiene en la cara, la que me contó durante el viaje.

Apenas es perceptible, me recuerda a un pequeño trozo de constelación, una estrella solitaria que asoma por su alto pómulo. Recordando la vulnerabilidad de su voz cuando me contó lo que seguro fue humillante en su momento, me gustaría haber tenido la oportunidad de hacer lo mismo. De abrirme a ella.

Me ha pillado desprevenido preguntándome por la cicatriz que tengo en la nuca. Mi pelo casi la cubre, y no tengo que verla porque está en la parte de atrás de la cabeza. La gente no suele preguntar por ella, pero aún así me gustaría poder cubrirla fácilmente. Lástima que odie el pelo largo, y que los salmonetes no vayan a estar nunca de moda.

Salí del parabrisas -ya sabes, el que se supone que no te corta- en el accidente de coche que mató a mi madre.

Sacudo la cabeza, dándome cuenta de que Abby se ha vuelto a inclinar hacia atrás, ocultándose de mi vista.

La cena no resulta tan horrible como pensaba. Jack hace esa cosa de charlar que tan bien hace, y los inversionistas parecen estar disfrutando. Al final, cambiamos los asientos para que las mujeres estén en un lado de la mesa y los hombres en el otro. Es más conveniente para la charla de negocios, pero se siente muy... machista. Como si hubiéramos relegado a las mujeres a la mesa de los niños en Acción de Gracias.

Y como Abby está ahora justo enfrente de mí, estoy sometido a las ocasionales miradas que me lanza, diciéndome que está de acuerdo.

De los breves fragmentos de la conversación de las mujeres, he oído frases confusas como armario cápsula (¿cómo una cápsula del tiempo?), reventones (¿neumáticos?) y microblading (que suena como una muerte lenta o tal vez como el patinaje en línea para personas pequeñas). Abby me mira de reojo cuando una de las esposas de los inversores -Sara, creo- menciona la posibilidad de concertar una cita mañana para que les pinten las uñas.

No puedo evitar devolverle la sonrisa a Abby, y entonces me doy cuenta de que me he perdido alguna pregunta que acaba de hacer Rick, el marido de Sara.

-"Lo siento, ¿podría repetirlo?" Pregunto.

-"Me preguntaba por las especificaciones de la aplicación. Jack dijo que tú eras el indicado para preguntar. ¿Está en camino de completarse?"

Por supuesto, Rick haría esta pregunta. Mis ojos se dirigen directamente a Abby. No quiero revelar que tenemos problemas, pero tampoco quiero darle una línea.

-"Estará en marcha", dice Abby, inclinándose hacia delante en su asiento.

Se hace un silencio en la mesa por un momento mientras los dos inversores la asimilan y las mujeres parecen ligeramente escandalizadas de que Abby se haya unido a la conversación de los hombres. No puedo evitar preguntarme cómo la ven ellas: el pelo rosa rozando el mantel, sus ojos color avellana brillantes, su voz segura. Es cautivadora. Tengo que obligarme a apartar la vista para no quedarme mirando.

-"¿Y tú eres?" Pregunta Philip, tocando el borde de su bigote. Lleva toda la noche haciéndolo, como si creyera que va a arrastrarse como la oruga a la que se parece.

-"Abby. Estoy ayudando con las redes neuronales y ordenando las estructuras de datos para conseguir la máxima eficiencia. Así, cuando millones de usuarios descarguen la aplicación el primer día, no se va a colapsar".

Ni siquiera sé lo que significan todas las palabras, ya que no soy una persona de tecnología, pero hay algo sexy en la forma en que Abby suelta la jerga.

Rick sonríe. -"Me gusta pensar que me dedico al desarrollo. Perdona que te pregunte, pero ¿también te encargas del sitio web? Tengo curiosidad por el desarrollo adaptativo, y por cómo equilibras la UI con la UX".

Tengo la impresión de que Rick no hace más que soltar términos para cosas que le sobrepasan. Me empieza a sudar la nuca y Jack me lanza una miradita de pánico que podría haber pasado por alto si no lo conociera tan bien.

Abby echa su silla hacia atrás. -"¿Te gustaría echar un vistazo al esquema? Si les parece bien a Jack y Zane, por supuesto".

Me mira a mí, no a Jack, en busca de aprobación, lo que hace que el orgullo se extienda por mi pecho. No me gusta dejar que la gente vea más de lo necesario, pero cuando Abby me guiña un ojo, asiento con la cabeza. Ella cree que es seguro, y yo confío en ella. Momentos después, Abby tiene una pequeña tableta en la mano y se ha colocado entre Rick y Philip, desplazándose por la maqueta de nuestro sitio web, y luego lo que parece ser un montón de código. Es inmediatamente obvio que Rick no tenía ni idea de lo que estaba hablando, pero se limita a asentir a todo lo que dice Abby.

Cuando dice algo sobre una hamaca para gorilas, me pregunto si también está jugando con él. Su cara está muy seria, pero hay un brillo en sus ojos. Como el que tenía cuando se metía conmigo aquel primer día.

Jack me mira a los ojos, sonriendo, y unos minutos más tarde, Rick sacude la cabeza, dedicándome una sonrisa irónica.

-"Bueno, me tenías muy convencido hasta ahora".

¿Hasta ahora? Juro que durante unos segundos, siento como si todos los órganos de mi cuerpo se vaporizaran. Puf. Desaparecido.

-"¿Después de escuchar todo eso? Está vendido". Se levanta a medias y extiende su mano para estrechar la mía y luego la de Jack.

Sé que estoy sonriendo como una idiota, pero estoy tan aliviado que ni siquiera me importa. Philip hace lo mismo, nos da la mano y le da a Abby una suave palmada en la espalda.

-"Con alguien tan experto como Abby en su equipo, me siento mucho más seguro".

Ni Jack ni yo nos molestamos en corregirle, explicando que ella acaba de empezar esta semana como contratista. Si están a bordo por ella, mejor que piensen que Abby está a tiempo completo.

Abby me mira a los ojos y veo el brillo del orgullo en su sonrisa de satisfacción y el bonito rubor rosado en sus mejillas.

Trago un peso enorme en mi garganta.

Dos veces hoy, Abby me ha rescatado de alguna manera. Primero, con todo el asunto de la cicatriz. Sabía que había contado su historia sólo para quitarme la presión de encima cuando tocó un nervio. No estaba preparada para que me preguntara, y mis emociones se dispararon a la superficie antes de que pudiera enjaularlas.

No fue su culpa, pero vi lo mal que se sentía. Ahora, ella acaba de hacer el movimiento final para sellar el trato y asegurar a estos inversores

Todo ello sin rebajar un ápice su carácter de Abby. Como demuestra cuando se dirige a Philip y le pregunta:

-"¿Cuántos programadores hacen falta para enroscar una bombilla?".

¿Chistes? ¿Ahora cuenta chistes? Quiero enviarle algún tipo de señal, una que diga: ¡Aborten! ¡Aborten! ¡Aborten!

Cerramos el trato. Ahora es cuando debemos alejarnos de la mesa.

Por favor, no dejes que sea un chiste sucio. Por favor, que no sea una broma pesada. Philip sonríe al menos, creo que sonríe bajo ese terrible bigote y dice: - "¿Cuántos?"

-"Ninguno", - dice Abby. -"Eso es un problema de hardware".

Rick suelta una carcajada y tanto Philip como Jack se unen a ella. En cierto modo entiendo la broma, pero sigo teniendo un poco de pánico. Jack me mira con dureza y me dice que me relaje mientras Philip pide una ronda de bebidas para después de la cena.

Y durante los siguientes cuarenta y cinco minutos, doy un sorbo a mi vino oporto, viendo cómo Abby mantiene entretenidos a Rick, Philip y Jack con chistes de desarrolladores e historias de pesadillas de codificación. Hay una pequeña parte de mí que todavía está nervioso, pero una parte mayor se siente orgullosa de ver a Abby trabajar en la mesa. A diferencia del exterior pulido de Jack, Abby es encantadora, pero completamente ella misma.

Hilarante, un poco irreverente y completamente seductora.

Al final de la noche, casi me he olvidado de Karla, que se une a mí cuando todos nos levantamos de la mesa. Es entonces cuando me doy cuenta de que Jack ha metido a Abby bajo el brazo. Una oleada de celos me golpea, tan palpable y abrumadora como el calor cuando sales de un edificio con aire acondicionado en Texas durante el verano.

No puedo sentirme así con la mejor amiga de mi hermana. No puedo.

¿Y por qué no? Pregunta esa molesta voz de Zoey.

Pero mientras veo a Jack con Abby, todavía metida bajo su estúpido brazo, todas mis razones han salido volando de mi cabeza.

Rick sonríe a Abby y luego a Jack.

-"Eres un hombre afortunado", - dice. -"Mejor mantenerla cerca".

-"Pienso hacerlo", dice Jack, mirando a Abby.

Pero ella me mira a mí, no a él. Juro que parece dispuesta a salir corriendo. Eso alimenta mi ego, y mi impulso.

Los planes cambian, amigo. Pienso, mirando a Jack. Los planes cambian.

Capítulo 9

Abby

-"Y entonces conté un chiste de codificación, y todos fingieron entenderlo. Dios mío, tendrías que haberlos visto reírse", dije, intentando, pero sin conseguir, bajar la voz.

Estoy en una escalera del complejo, el único lugar tranquilo que pude encontrar una vez que Karla se fue a la cama. Tengo mi portátil para trabajar, pero tenía que llamar primero a Zoey y presumir.

-"¿Zane se rió falsamente de tu broma de codificación?" La voz de Zoey está llena de incredulidad.

-"No. Fue el único que no lo hizo".

En realidad, se quedó mirándome. Con una mirada que no pude leer del todo, pero que me hizo querer subir a su regazo y besarlo.

La mirada que puso cuando se sintió complacido conmigo hizo que todo mi cuerpo se calentara. Esta noche, cuando tenía a los inversores comiendo de mi mano, su cara había pasado de la sorpresa a algo parecido al orgullo y la admiración. Y luego cambió a algo aún más intenso, como un anhelo crudo, o una promesa.

Ahora que estoy hablando con Zoey, pensar en Zane de esa manera me hace sentir muy mal. Quiero decir, siendo realistas, si me gustara Zane y yo le gustara a Zane, Zoey no se interpondría en nuestro camino. ¿Lo haría?

Es que ella me ha advertido muchas veces que me aleje de él, hablando de que nunca es serio. Cómo no se compromete, sino que ha salido con la mitad de Austin.

Zane sale con mujeres como Karla. No con mujeres como tú.

Es un pensamiento aleccionador. Uno que me ayuda a desterrar mis pensamientos de persecución de Zane.

-"Estoy orgullosa de ti, Abs. Pero sabía que serías increíble", dice Zoey, bostezando.

Sólo son las nueve y media, pero eso es al menos treinta minutos después de su hora de acostarse. Y tengo que trabajar en la última anomalía que he encontrado en el código. Por fin estoy cien por cien seguro de dos cosas: alguien está saboteando absolutamente el código, y esa persona tiene acceso in situ a los servidores. Así que, ellos trabajan en Eck0.

-"Te dejaré ir, pero tengo algo que consultarte primero".

-"Adelante", dice Zoey, bostezando de nuevo.

-"Digamos que he encontrado algo mientras indagaba que hace que parezca que alguien se está metiendo intencionadamente con la aplicación".

Zoey jadea. -"¿Hablas en serio? ¿Qué tan segura estás?".

-"Casi segura. No se lo he dicho a Zane todavía porque quería estar totalmente segura".

-"Sé que querrá saber si alguien está hackeando. Deberías ir a decírselo ahora mismo".

Me muerdo el labio antes de contestar. -"Esa es la cuestión. No es un hacker. Es alguien de dentro, que trabaja en Eck0".

Una de esas personas es Jack, a pesar de que profesa no saber mucho sobre programación o desarrollo. Hay algo en él que no me da confianza.

Pero después de verlo esta noche cortejando a los inversores, no puedo creer que sea él. Nadie trabajaría tan duro para conseguir apoyo financiero y luego arruinarlo.

-"No puedo creerlo". Zoey parece aturdida. "Quiero decir, sí puedo. He visto todo un mundo de sabotaje corporativo en los últimos dos años. Pero aún así. Odio que le esté pasando a mi hermano. Ha trabajado tan duro".

-"Lo sé".

Ella suspira. -"Yo esperaría hasta que estuvieras cien por ciento segura. Conozco a Zane. Primero, se asustará. Luego, querrá todas las pruebas para revisarlas él mismo".

-"Eso es lo que me imaginaba. Gracias, Zo".

-"Cuando quieras, Abs".

Nos despedimos y me instalo en mi pequeño rincón en lo alto de la escalera desierta para hacer un trabajo que cada vez tiene menos que ver con el dinero y más con el hombre que me contrató.

En algún lugar, suena una alarma. No es la alarma de mi teléfono, me doy cuenta mientras el sueño empieza a dispersarse y desvanecerse. Normalmente, me despierto con Las llaves negras, con un volumen que empieza a ser bajo y va subiendo, sacándome suavemente del sueño.

El bip-bip-bip que oigo me saca de mi sueño con una sacudida. Me pongo de pie y empiezo a caminar, hacia donde no estoy segura, pero inmediatamente tropiezo con algo y caigo al suelo.

¿Por qué estoy en una alfombra de piel de vaca falsa? Espera. Eso no es falso. ¿Por qué estoy en una alfombra de piel de vaca real?

Mis ojos se abren finalmente cuando una voz semi-familiar llega a mis oídos.

-"¡Oh, lo siento mucho! Me olvidé de pulsar el botón en mi alarma".

Todo vuelve a mí como una descarga instantánea. El centro turístico. Karla. La cena. Comprobar el código hasta bien pasadas las tres de la madrugada.

-"Café", gruño, levantándome. Genial, ahora tengo quemaduras de alfombra en ambas rodillas por esta piel de vaca. Probablemente sea la venganza por llevar corrector de bebes de elefante.

-"¡Estás sangrando!" Dice Karla, mientras me vuelvo a hundir en la cama.

-"Peligros de vivir en un hotel", murmuro. -"¿Qué hora es?"

Parpadeo hacia Karla, dándome cuenta por primera vez de que está envuelta en una pequeña toalla de hotel, con el pelo empapado y gotas de agua brillando en su piel. Estoy sangrando y tengo el pelo como un nido de pájaros y los ojos tan hinchados que apenas puedo ver. Y ella parece la página central de una maldita edición de trajes de baño.

-"No creo que tengamos un botiquín de primeros auxilios, pero probablemente podríamos pedir uno". Karla parece insegura.

Me examino las rodillas. La típica quemadura de alfombra. Sólo grandes parches en carne viva con algo de sangre. -"No tengo hemorragia ni nada. Está bien".

-"Um, tus ojos", dice ella. -"¿Estás bien?"

Suspiro. Siempre que no duermo lo suficiente, mis ojos se hinchan como peces globo durante las primeras horas que estoy despierta. A mis compañeros de piso les encantan estas mañanas y siempre intentan colar fotos conmigo en ellas. Como no veo bien, con la hinchazón, soy un blanco fácil. Menos mal que Facebook te permite des etiquetarse de las fotos.

-"Sólo me acosté tarde. Estoy bien. ¿Dijiste algo sobre el café?"

-"Creo que dijiste algo sobre el café. Ya he tomado mi té verde". Ella debe notar la mirada de desesperación en mi cara, porque se da cuenta de ello.

-"Creo que hay una máquina en el baño".

Karla gira tan rápido que su toalla se levanta, dándome un vistazo. Esa es una forma de despertarme. ¿Usó por error una toalla de mano? ¿O un trapo para lavarse?

Todo esto es demasiado. Incluso el café del hotel hecho en un baño con agua del grifo servirá, al menos para despertarme lo suficiente como para poder bajar las escaleras por un café de verdad

Alguien llama a la puerta. Espero que el servicio de habitaciones haya oído mi silencioso grito de auxilio y haya traído un plato de bacon y un café doble. Me dirijo a la puerta a trompicones, pero Karla se me ha adelantado. Abre la puerta, sin que parezca importarle en absoluto que lleve una toallita glorificada.

Tanto Jack como Zane están de pie, con los ojos muy abiertos.

No sé qué es peor. Karla en su toalla apenas visible, o yo, que parezco un lunar medio muerto con un nido de pelo rubio y rosa alrededor de mi cabeza.

-"Entra", dice Karla, abriendo más la puerta. Porque, claro. Ya lo han visto todo. ¿Por qué no?

Zane vacila, pero Jack entra a grandes zancadas, dirigiendo a Karla una mirada apreciativa que la hace reír. Le da una palmada en el pecho antes de entrar en el baño con un puñado de ropa.

-"¡Ya salgo!", llama a través de la puerta. -"¡No hagas nada que yo no haría!"

No sé lo que haría o dejaría de hacer, pero puedo afirmar categóricamente que su advertencia es totalmente innecesaria. Jack está ahora recostado en la silla del despacho, sonriéndome.

-"¿No eres una persona madrugadora?", dice.

-"Si con eso quieres decir que no soy una persona por la mañana, entonces sí. Al menos no hasta que tome un café".

Zane, que se ha quedado rezagado en la puerta, claramente sin estar seguro de querer entrar en este circo, se abalanza con decisión y sostiene un vaso para llevar que huele a vida y alegría.

-"Un espresso cremado", dice.

-"Eres el perfecto espécimen de hombre", digo.

Doy unos cuantos tragos, agradeciendo que no esté tan caliente como para escaldarme, antes de darme cuenta de lo que acabo de decirle a Zane. No debería responsabilizarme de nada de lo que digo en las primeras horas del día. Y menos cuando estoy durmiendo pocas horas.

Aclaro la garganta. -"Gracias".

-"¿Estás bien?" Parece realmente preocupado, lo cual es adorable, sobre todo comparado con la diversión presumida en la cara de Jack.

-"Normalmente me tomo un tiempo para despertarme. Y me he levantado tarde".

-"No, estás sangrando", dice.

Sí. Mis rodillas. Miro hacia abajo, y se ven un poco peor ahora. De hecho, hay un rastro de sangre casi hasta el tobillo de mi pierna derecha. Perfecto.

-"Me caí de la cama".

Zane parece horrorizado y, a medida que el café me arrastra a una mayor conciencia, yo me mortifico. Parezco algo sacado de un pantano. Tengo aliento matutino. Estoy sangrando.

Probablemente sea bueno que me vea así. Es decir, podría ayudarme a superar mi pequeño (también conocido como: creciente a cada minuto) enamoramiento del gemelo de mi mejor amiga asegurándome que nunca, nunca se interesará por mí. No importa lo que creí ver en sus ojos anoche.

-"¿Llegando tarde a ver películas? ¿Teniendo peleas de almohadas?" Jack mueve las cejas sugestivamente, y si no necesitara este café para existir ahora mismo, se lo tiraría.

¿Realmente pensé que era lindo cuando lo conocí? Cada minuto que paso con él, se vuelve más y más... asqueroso.

-"Estaba trabajando en el error", digo, mirando fijamente. Aunque probablemente no se dé cuenta, ya que mis ojos son muy pequeños en este momento.

-"¿Lo has arreglado?" pregunta Zane, su voz suena demasiado esperanzadora. Ojalá mis noticias no fueran decepcionantes.

Lo malo de hablar con alguien que no es programador es que no entiende nuestro lenguaje. Digo error, porque Jack y Zane lo entenderán. Excepto que error implica que es una cosa singular, cuando la realidad es mucho más compleja. Simplemente no puedo explicárselo. Al menos, no sin analogías.

-"Por desgracia, no es un problema que pueda arreglar sin más. El código es como una telaraña. Y cuando un insecto se posa en ella, afecta a la parte de la telaraña donde se posa, pero también a toda la telaraña. Piénsalo así: Intento averiguar dónde han caído todos los bichos siguiendo el movimiento de la telaraña".

Entonces tengo que averiguar quién trajo los bichos. Pero no voy a decir eso, todavía no. Recuerdo las palabras de Zoey, que Zane querrá todo un rastro de pruebas. Estoy cerca. Probablemente para el fin de semana. Tal vez el lunes. O a mediados de semana. Debería ser capaz de decir dónde se introdujo el código, lo que me dará una firma o un nombre de usuario o una dirección IP para limitarlo. Si son inteligentes, y sospecho que lo son, probablemente estén rebotando entre varias direcciones IP para enmascarar la ubicación. Pero yo también soy inteligente. Hacía tiempo que no tenía un reto como este, y créeme, estoy aquí para ello.

Lo descubriré, y luego le daré a Zane todas las pruebas que necesite. Además, arreglaré los daños. Seré el héroe del día y también me pagarán.

Pero entonces no veré a Zane todos los días. La idea hace que mis esperanzas se desmoronen un poco, pero me recuerdo que no quiero a Zane. Es demasiado complicado. Demasiado recto. Demasiado hermano de Zoey.

Cuando vuelve a mirar mis rodillas, recuerdo que no tengo que preocuparme de que pase nada con Zane ahora que me ha visto en mi inquietante estado natural.

Karla sale del baño, con el pelo recogido en un nudo desordenado, y sigue pareciendo una modelo sexy con una camiseta sin hombros y pantalones de yoga. Sin embargo, me sorprende el atuendo, teniendo en cuenta nuestro lujoso complejo turístico.

-"¿Cuál es el plan para hoy?" Pregunto entre un bostezo.

-"Golf", dice Jack. Me doy cuenta entonces, porque mis pequeños ojos de topo están empezando a abrirse gracias a la cafeína, que los chicos lleven polos, pantalones cortos caqui y zapatos divertidos. El golf. Bien. Lo que significa…

-"¡Día de spa!" Karla chilla.

-"¿Día de spa?" Leo todos los servicios en el folleto de abajo, algunas cosas que conozco, como los masajes, pero también cosas que no entiendo y no puedo pronunciar. Juro que he leído algo sobre un tratamiento facial para vampiros. Joder eso no.

-"Genial". Diviértete. Creo que me quedaré aquí arriba trabajando".

Karla se ríe, me agarra la mano y la agita. Me preocupa que todo el movimiento vaya a empujar mi café blanco.

-"No, tonta", dice Charla, todavía agitando mi brazo. Vuelvo a recordar que es una contadora pública. Una chica inteligente que hace números y que resulta que actúa como el estereotipo de una chica de hermandad y modelo de trajes de baño. -"Tú y yo vamos a ir. Hemos quedado con Sara y Mel en veinte minutos. Será mejor que te prepares".

Los horrores de esta mañana son interminables. Tengo que ir a un spa. Con Karla y las esposas de los inversores. Por eso estoy aquí. Miro a Zane con ojos suplicantes. Pero, de nuevo, puede que mis ojos no estén lo suficientemente abiertos en este momento para transmitir la emoción.

Preferiría llevar palos o ir en un carrito de golf o incluso vadear en un lago para encontrar pelotas. Los caimanes casi nunca están tan al noroeste, a pesar de la historia que escuché sobre el hallazgo de uno en Dallas recientemente.

-"No te preocupes", dice Jack. Porque claramente, la emoción se filtra a través de mi cara hinchada para transmitir mi pánico. -"Nos reuniremos contigo más tarde para un masaje en pareja".

Así de fácil, estoy completa y aterradoramente despierta, y mientras Jack le dedica a Karla y a mí una sonrisa depredadora, pienso en lo encantador que suena luchar con un caimán.

Capítulo 10

Abby

Todos mis compañeros de piso se pondrían en mis zapatos ahora mismo. Un día gratis en un spa de alta gama. Ni siquiera puedo quejarme con ellos porque se pondrían en plan "¡Booh! ¡Pobre Abby y sus problemas del primer mundo!

Y lo entiendo. Lo entiendo. Esto es un regalo. Pero la lógica no borra el puro pánico que estoy experimentando mientras estoy en un camerino con sólo una bata cubriéndome.

-"¿Tengo que desnudarme?" le pregunté a la mujer que me entregó la bata. Ella sólo se rió, como si pensara que estaba bromeando. No lo hacía.

Este día se ha sentido como una casa de diversión, donde cada habitación es peor que la anterior. Tal vez si no hubiera empezado con mi desnudez y mí lavado con manguera en una habitación con un desagüe en el suelo. Esto es lo que les hacen a los prisioneros. Casi esperaba que me echaran algún tipo de tratamiento contra los piojos en el pelo o que me dieran un baño contra las pulgas.

Después de la manguera, que la mujer que la administraba parecía disfrutar demasiado, me sometieron a horas en traje de baño con Karla, Sara y Mel. Horas. Pasando por varias piscinas y una sala de vapor. Esa parte no fue terrible. No debería quejarme. O sentirme miserable.

Es que... todo esto me trae muchos recuerdos. Pasar tanto tiempo con mujeres que no conozco, mujeres que parecen tan diferentes y cuyas conversaciones giran en torno a cosas que no me interesan: los bolsos, los zapatos y los tratamientos de spa. Las arrugas en sus frentes, y el botox para combatirlas. He descubierto que soy la única en el área de Austin que se ha convertido en un centro de atención médica que no se somete a tratamientos faciales regulares.

Añade el hecho de que estar en traje de baño -o, como ahora, menos que un traje de baño, me hace sentir tan vulnerable. Tan expuesta.

No odio mi cuerpo, pero tengo la misma timidez que la mayoría de las mujeres. Tal vez un poco más, sólo por todas las cosas que sucedieron en la escuela media y secundaria que trato de olvidar.

No me gusta pasearme sin nada. Especialmente cuando las mujeres con las que estoy no parecen tener ningún reparo en ello. Porque entonces no sólo me siento cohibida, sino que me siento cohibida por estar cohibida. Incluso había mujeres que se paseaban totalmente desnudas sin ningún reparo. Quiero decir, ¡vamos, señoras! Hacedlo vosotras. Pero eso no hizo más que poner de manifiesto las inseguridades que todavía tengo que dejar atrás.

Tuve que admirar a un grupo de mujeres que debían tener más de ochenta años, paseando con todo colgando. Énfasis en lo de colgando. He pensado iniciar un fondo para el levantamiento de senos que seguramente necesitaré algún día. Así que, si quiero ver el lado positivo, puedo decir que hoy ha sido educativo.

-"¡Abby! ¿Vienes?" Karla llama a la puerta, haciéndome saltar. Tiro más fuerte del nudo de la bata.

-"¡Sólo un segundo!"

Si el objetivo era relajarse, ha sido un fracaso total. Cada músculo de mi cuerpo está tenso, y mi respuesta de lucha o huida está en marcha. No tengo ninguna esperanza de que el masaje al final del día vaya a ayudar, porque es un masaje en pareja. Con Jack.

No ha hecho nada que me haga pensar que está intentando traspasar los límites que he establecido, pero, por otra parte, vamos a estar acostados desnudos en una habitación juntos. Cubiertos con sábanas o toallas o algo así -creo- y con masajistas, pero aún así. Si me siento incómoda en traje de baño con otras mujeres, no hay manera de que me relaje desnuda en una habitación con Jack.

Cuando ya no creo que pueda aplazarlo más, abro la puerta.

-"¡Hola!" Karla saluda con la mano, como si no acabáramos de vernos y pasáramos horas juntas.

-"Hola".

-"¿Puedo hablar contigo un minuto?" Karla tira de la faja de su bata. La preocupación se agolpa en mis entrañas. Este tipo de conversaciones casi nunca son buenas.

-"Claro. ¿Qué pasa?"

-"Es por los masajes de hoy". Se muerde el labio y sus ojos marrones me lanzan una mirada que es a la vez de compasión y de súplica. Lo que sea que vaya a decir, creo que lo voy a odiar.

-"Bien. ¿Qué pasa con eso?"

-"Sólo quería comprobar que está bien. Sobre Zane".

Oh, no. ¿Sabe ella que me gusta? ¿Soy tan evidente?

Anoche, no pude evitar que mis ojos se sintieran atraídos por él. Unas cuantas veces lo sorprendí mirándome, y tenía una pequeña sonrisa, casi como si estuviera orgulloso de mí. Me hizo sentir muy bien.

Karla debe haber notado que lo estoy mirando. Sabe que me gusta Zane, su cita del fin de semana. Y ahora, está haciendo esa cosa de chicas donde comprueba que estoy bien si ella y Zane realmente salen.

Claramente, no puedo culparla. Zane es increíble. Es dulce que Karla quiera hablar conmigo sobre ello. Dulce, pero innecesario. No es que Zane me haya pedido que sea su cita este fin de semana. Tuvo la oportunidad. Pero no lo hizo.

Puedo sentir literalmente el calor de la vergüenza subiendo por mi columna vertebral, vértebra a vértebra. Lo último que quiero es hablar de Karla y Zane. No quiero que Karla sea una contadora certificada y una buena chica. Era más fácil centrarse en su incapacidad para llevar una melodía.

Levanto una mano. -"No digas más. Está bien".

Karla intenta ocultar su sonrisa, pero no lo consigue. Se pone a sonreír y me rodea con sus brazos. La vergüenza se convierte en pavor y celos como el ardor de mil soles.

-"¿Estás segura? No quiero pisar tus pies", dice, soltándome por fin del abrazo. Puedo ver la nostalgia en sus ojos. No puedo culparla. Zane es increíble.

-"Tienes mi bendición", logro decir, sin estar preparada para el asalto. Es decir, el segundo abrazo que sigue.

-"Me alegro mucho de que digas eso", dice, exprimiendo un poco más mi alma con sus huesudos brazos.

-"No quería meterme en tu territorio. Has sido muy amable. Tengo que honrar el código de las chicas".

Apenas contengo mi bufido. Código de chicas. Me gustaría coger el código de las chicas y mostrarle exactamente dónde puede metérselo.

Caramba. Incluso mis insultos son patéticos ahora mismo.

-"¿Podemos terminar de abrazarnos?"

Karla se ríe como si acabara de decir la cosa más divertida, pero afortunadamente, me deja ir.

-"Eres la mejor", - dice. -"Gracias por ser tan increíble en esto".

Prácticamente salta a la siguiente parte del spa. Si ella supiera los pensamientos que tengo en mi cabeza, que vacilan entre el desmembramiento y la decapitación.

Está bien. La semana que viene, dejaré de trabajar para Zane. Lo veré de vez en cuando con Zoey como antes, y será totalmente normal. Bueno. Mi marca de normalidad. Encontraré a un chico agradable, guapo y friki que pueda hablar en código conmigo y haremos bebés súper inteligentes y empollones. Zane se establecerá eventualmente con alguien como Karla.

Todo va a salir bien.

Aun así, me arrastro al entrar en la sala de masajes para parejas, donde una mujer aún más baja que yo sonríe y me dice que me desnude y me cubra con una sábana. Y yo que pensaba que la bata era mala. Al menos no hay mangueras a la vista.

Hay un tabique entre las dos mesas, pero está abierto. Jack no está aquí, así que me apresuro a colgar mi bata en un gancho y me envuelvo en la sábana, al estilo burrito, lo que me hace sentir ligeramente más segura. No sé cómo me sacaran, pero ese es un problema del que habrá que preocuparse dentro de unos minutos.

Me escuecen las pobres rodillas quemadas por la alfombra mientras me tumbo boca abajo en la mesa con un gemido. Me muevo hacia arriba como un gusano hasta que mi cara encaja en el hueco, lo que me permite contemplar los oscuros suelos de teca. Pensaba que el dolor de las rodillas podría remitir, pero sigo gimiendo cuando se abre la puerta.

-"¿Abby?"

Giro la cabeza todo lo que puedo. Zane está en la puerta. No Jack. Y me duele. No debería. Pero no importa cuánto me diga que no debería preocuparme por Zane, no hace que duela menos.

-"Habitación equivocada", digo. -"Karla está en la otra".

Mirando a todas partes menos a mi cuerpo envuelto en la sábana, Zane cierra la puerta y entra con una sonrisa.

-"Le pregunté a Jack si podíamos cambiar".

Sus palabras tardan un momento en llegar. Pero cuando lo hacen, la euforia me golpea el pecho como una inyección de helio, haciendo que mi corazón se dispare por la parte superior de mi cuerpo. Oh, esto es lo que Karla me pedía. ¡Oh! Esto es lo que Karla me estaba preguntando: cambiar de pareja. Me lo perdí por completo.

Espera. ¿Fue idea de Zane cambiar?

-"No me importa", digo, tratando de hacerme la interesante. Pero incluso cuando las palabras salen de mi boca, de repente soy muy consciente del hecho de que estoy desnuda en una habitación con Zane.

Claro, hay una sábana que me envuelve como si fuera el molde para un proyecto de papel maché, pero de repente todas esas partes de mí que nunca han sido miradas con ojos masculinos se encienden.

Si la CIA estuviera vigilando el exterior con imágenes térmicas, yo sería el elemento rojo más brillante de todo el edificio. Los misiles que buscan el calor redirigirían sus cursos justo hacia mí.

Cuando Zane asiente, adelantándose para quitarse los zapatos, me doy cuenta de que él también está a punto de quedar desnudo, y vuelvo a meter la cara en su sitio, intentando respirar a un ritmo humano normal.

Soy hiperconsciente de cada sonido. El crujido cuando Zane se quita la camisa. El tintineo de la hebilla de su cinturón. El arrastre cuando se quita los calzoncillos. Lo que nunca escuché fue el sonido del tabique moviéndose. Lo que significa que si inclino la cabeza, veré a Zane desvestirse. No debo mirar a Zane. No debo mirar a Zane.

Cerrar los ojos lo empeora, porque mis otros sentidos se agudizan. Puedo olerlo. Debería haber una ley que regulase los productos corporales para hombres. Todos tienen que usar feromonas de algún tipo. Esa es la única explicación que tengo para la fuerte compulsión que tengo de salir de esta cama y pegarme a Zane.

He tenido enamoramientos antes. Pequeños guijarros diminutos, mientras que esto es una enorme roca que rueda cuesta abajo, ganando velocidad a medida que avanza.

Ojalá tuviera mi teléfono. Necesito la opción de llamar a un amigo. Algún apoyo moral o consejo, probablemente de Sam, definitivamente no de Zoey, sobre cómo controlarme.

Doy las gracias cuando oigo a Zane acomodarse en la mesa. Cuento en silencio hasta sesenta, inclinó la cabeza y me asomo.

¿Y sabes qué? Me está mirando.

-"Hola", digo. Abby Gates, brillante conversadora. Zane sonríe y yo me derrito en un charco en el suelo.

-"Hola".

-"¿Qué tal el golf?" Un tema agradable y seguro. Uno que es tan aburrido como el béisbol. Tal vez más aburrido.

-"Odio el golf", dice Zane, haciendo una mueca. -"También odio charlar con la gente. Así que, básicamente, fue horrible".

Me río y luego él sonríe. La tensión y la incomodidad que sentía se disipan como una niebla matutina y volvemos a ser sólo Zane y yo. Los Zane y yo en los que nos hemos convertido esta semana. Amigos...

-"¿Qué tal el spa?"

Sonrío, haciéndome eco de su respuesta. -"Odio los spas. También odio las charlas de chicas. Así que… básicamente, fue horrible".

Zane se ríe, el sonido llena la habitación de la misma manera que llena algo dentro de mí. No se ríe mucho, rara vez sonríe, así que esto se siente como ganar uno de esos concursos amañados en la feria, los que tienen el perro de peluche gigante como premio.

-"La verdad es que fue mejor de lo que esperaba", le digo, saltándome por completo la parte en la que me bañaron con una manguera como a un preso.

Sus cejas se disparan. -"¿Qué esperabas?"

-"No me gustan todos estos mimos", digo. -"Soy bastante simple. Además, realmente odio toda la charla de chicas. Prefiero apuñalarme con un tenedor que tener que hablar de los bolsos que están de moda esta temporada".

-"¿De qué prefieres hablar?"

La voz de Zane es genuinamente curiosa, y la pregunta parece un territorio nuevo. Es bastante inocente. Pero esta semana, Zane me ha preguntado sobre todo cosas como qué quiero pedir del menú para llevar o si he avanzado en la reparación de su código.

Esta pregunta es como si Zane me tomara de la mano y me empujara fuera de la valla que rodea la amistad casual que hemos construido. Es emocionante, pero también es un territorio nuevo, y no estoy exactamente segura de qué hacer con él.

Exhalo un poco de aire. -"No lo sé. Supongo que me gusta hablar de películas y programas de televisión. De libros. Cosas de programadores, pero eso suele ser con compañeros de trabajo, no con amigos".

-"¿De qué hablan tú y mi hermana? Siempre me lo he preguntado".

¿Se lo ha preguntado? ¿Siempre? ¿Sobre mí y Zoey?

¿Sobre mí?

Mi corazón es un gimnasta olímpico, haciendo una especie de complicada pirueta en las barras paralelas.

-"Zoey y yo hablamos de todo, supongo. Del trabajo. De la vida". - Hago una pausa. -"Chicos". Su expresión facial no cambia, pero su voz parece más baja cuando pregunta:

-"¿Alguna vez hablas de mí?"

Trago con fuerza. Hay varias formas en que podría jugar esto, y no sé cuál es la opción correcta ahora. No estoy segura de dónde están los límites de la propiedad o si la parte superior de las vallas está electrificada. Me gustaría decir que sí hablamos de él, que le pregunto a Zoey por él.  Me encantaría soltar indirectas sobre mi interés en él, aunque sea de alguna manera.

Pero la verdad es que siempre traté de no pensar en Zane de la forma en que pienso en él ahora. Era objetivamente atractivo, un buen tipo aparte de toda su reputación de playboy. No lo vi como una persona de interés porque estaba fuera de los límites. No sales con el hermano de tu mejor amiga. Definitivamente no su gemelo. Demasiadas cosas para arruinar allí. Así que, no. No hablé con Zoey sobre Zane. Pero no quiero decir eso.

Me quedo con el humor, siempre mi defecto y mi escudo.

Con un exagerado giro de ojos, digo: -"Todo el tiempo. Es decir, básicamente no tendríamos una amistad si no te tuviéramos a ti para hablar".

Vuelve a reírse y pienso que tengo que grabar el sonido en secreto. Probablemente podría tocarlo para las plantas y hacer que las flores florezcan, incluso en las variedades que no florecen. Es así de mágico.

Los masajistas eligen ese momento para entrar, y la decepción se abate sobre mí como una ola rebelde. Hay un hombre muy alto que parece un asesino sueco, y la mujer menuda que me dijo que me desnudara cuando entré.

Oh, por favor, déjame tener a la mujercita. Creo que el asesino sueco podría dañar permanentemente mis músculos con sus manos gigantes.

Así que, por supuesto, se acerca a mí con una sonrisa, haciendo crujir sus enormes y mortales nudillos de asesino.

-"Hola", - dice, con una voz cadenciosa y ligera que no parece ajustarse a su corpulento cuerpo. Tampoco hay rastro de acento. No es sueco. No es un asesino. -"Soy Nathan, y voy a realizar su masaje de tejido profundo hoy".

Intento levantarme torpemente para estrecharle la mano, pero al hacerlo me doy cuenta de que no puedo sacar la mano. Nathan mira la sábana enrollada como un burrito que tengo puesta.

-"Vamos a situarte", dice, y empieza a tirar de un extremo.

Obviamente, Nathan no se ha dado cuenta de lo fuerte que me he enrollado o no es consciente de su propia fuerza. Porque cuando él tira, suceden dos cosas.

En primer lugar, me hace perder el equilibrio de la precaria posición en la que me encontraba. En segundo lugar, su fuerte tirón no sólo hace que la sábana se suelte, sino que empieza a caerse de mí.

Antes de que pueda reaccionar, la sábana va en una dirección y me hace girar en la otra. Es como cuando tiras de un trozo de toalla de papel, pero en lugar de la

El borde perforado cede y todo se desenrolla, cayendo de la encimera y dejando un rastro de toallas de papel.

Sólo que, en mi caso, no hay tanta hoja, y ruedo por el borde de la mesa. El aire frío golpea mi piel justo antes de caer al suelo, continuando a rodar por la fuerza del tirón de Nathan.

Estoy desnuda y rodando por el costoso suelo de madera, consciente de todo el aire en mi piel expuesta y también el dolor en la cadera y las costillas por el aterrizaje. Estoy segura de que mis rodillas también están sangrando. Mi codo debe haberse clavado en el costado porque he conseguido dejarme sin aliento, así que ni siquiera puedo respirar para hablar o gritar.

Todos los pensamientos sobre mi dolor corporal se desvanecen cuando me detengo justo debajo de la cara de Zane. Sus ojos azules están muy abiertos y fijos en los míos.

Por favor, que se fijen sólo en mis ojos. Sólo mis ojos.

Parpadea, y es entonces cuando vuelve a entrar suficiente aire en mis pulmones para gritar. Sigo gritando cuando Nathan me echa la sábana por encima, como si estuviera echando una manta al fuego.

Eso es lo que estoy: en llamas.

Estoy ardiendo de vergüenza, convirtiéndome en ceniza. Dejo de gritar, intentando recuperar el aliento. Y entonces la familiar voz de Zane está a mi lado, su fuerte mano apretando mi hombro a través de la sabana.

-"¿Abs? ¿Estás bien? ¿Abby?"

No encuentro palabras para responderle. Me da una pequeña sacudida y me quita suavemente la sábana de la cara.

Los dos masajistas se han ido. Sólo estamos Zane y yo. Llevando nada más que sábanas. Y yo sigo tirado en el suelo como una loca.

-"Lo siento", le digo. La preocupación en su rostro hace que las lágrimas broten en mis ojos.

-"Oye", dice, esa voz profunda como el terciopelo que envuelve mi corazón. -"No hace falta que lo sientas. ¿Estás bien? Ha sido una gran caída".

-"¿Lo has... visto?"

Como si supiera que no le estoy preguntando si me ha visto caer, las puntas de sus orejas se vuelven rosas. Sacude la cabeza y me dedica una pequeña sonrisa.

-"No."

La respiración que no me di cuenta que estaba conteniendo sale de mi pecho. -"Está bien".

-"De acuerdo. ¿Quieres que te ayude a levantarte?"

-"¡No! No. Estoy bien".

Zane asiente. -"Me acomodaré y cerraré los ojos, para que puedas volver a la mesa". Hace una pausa, y puedo ver que intenta no reírse. -"Probablemente lo más fácil sea tumbarse y colocar la sábana encima del cuerpo. En lugar de envolverte como una momia".

-"Cállate".

Zane sonríe al ponerse de pie, revelando kilómetros de carne bronceada y musculosa. Tiene abdominales. Y todo está rematado por un amplio pecho con la más fina espolvoreada de pelo rubio pálido. Menos mal que no estoy en condiciones de moverme, porque no creo que pudiera evitar que me pegara a él como una liana.

-"Tengo los ojos cerrados", dice, una vez que vuelve a subirse a la mesa.

Agarrando la sábana fuertemente a mi cuerpo, me dirijo de nuevo a la mesa, sintiendo todos los lugares en los que me voy a magullar después. Pero más allá de las heridas superficiales, puedo sentir el profundo, tan profundo impacto de Zane chocando con mi corazón.

De: LoroenPoughkeepsie@drcorazon.consejo

Para: DraCorazon@dracorazon.consejo

Querida Dra. Corazón,

Para nuestros 50 años de aniversario de boda, le regalé a mi mujer algo que siempre había querido: un loro.

No me importa el pájaro, excepto por una peculiaridad. No hay una forma educada de decirlo, así que lo diré: el loro se quedó en nuestro dormitorio al principio, y tiene la costumbre de imitar los sonidos del dormitorio. Me entiendes.

Desde entonces lo hemos sacado de nuestro dormitorio, pero ahora actúa en la sala principal de la casa. Parece que le gusta especialmente hacerlo cuando tenemos invitados.

Está afectando mucho a nuestra relación. Me gustaría deshacerme de nuestro amigo emplumado, pero mi mujer cree que podemos entrenarlo. Hasta ahora, sus esfuerzos no están funcionando.

¿Algún consejo?

-Loro en Poughkeepsie

De: DraCorazon@dracorazon.consejo

A: LoroenPoughkeepsie@drcorazon.consejo

Querido Loro,

Sinceramente, aunque lamento que tengas este embarazoso problema y que te genere conflictos, ¡me alegro por ti! Espero seguir haciendo ruidos en el dormitorio cuando lleve cincuenta años casada. Felicidades por una relación feliz y saludable (y ruidosa).

Sobre el loro... podría sugerir dejarle en una habitación con la televisión en uno de esos canales de la iglesia. Quizá capte algunos himnos o versículos de la Biblia.

O ve en la dirección opuesta. Deja que vea una película de clasificación R en repetición durante un tiempo. Así podrás culpar de todo lo que salga de su pico a los anteriores propietarios, incluidos los sonidos del dormitorio.

Mucha suerte.

Dra. Corazón

Capítulo 11

Zane

Medusa.

Sodoma y Gomorra.

Mi padre cuando está decepcionado conmigo o con Zoey.

Pensar en cosas que podrían convertirme en piedra o en una columna de sal, o que simplemente podrían vaporizarme al contacto, fue la única forma de mantener mis ojos pegados a los de Abby cuando rodó bajo mi mesa de masaje hace unos minutos. Desnuda.

Fue un pensamiento desesperado. No es mi mejor plan. Pero ha funcionado. Mientras la diminuta mujer clava sus hábiles manos en mi espalda, me felicito por una exitosa muestra de disciplina y autocontrol bajo una inmensa presión.

No miré, ni siquiera un poco, a pesar de toda la piel cremosa que se veía fuera de mi periferia. Quizá no me hubiera convertido en piedra si hubiera mirado un segundo, pero no podía hacerle eso a Abby. De ninguna manera aprovecharía el momento. Pude ver lo asustada que estaba, lo vulnerable que era cuando fijé mi mirada en sus ojos.

Sus preciosos y siempre cambiantes ojos avellana habían sido más marrones que verdes en ese momento, con un pequeño anillo de oro alrededor de la pupila. En eso estaba pensando cuando empezó a gritar.

Ahora, las cosas se han calmado y estamos adecuadamente cubiertos mientras nuestros masajistas se ponen en marcha.

Excepto que no hay manera de que me relaje y desconecte. Mi corazón sigue latiendo en mi garganta pensando en Abby.

Sabía que cambiar era una mala idea cuando Jack lo propuso. No quería especialmente una cita en pareja con Karla, pero no había nada tentador en ella, así que hacer un masaje en pareja o cualquier otra actividad a medio vestir no habría sido tan difícil. Abby es una historia diferente.

Mientras pienso esto y trato de mantener el resto de mis pensamientos en un lugar respetuoso y caballeroso, Abby se ríe.

-"Lo siento", dice inmediatamente, todavía medio riendo.

-"¿Tienes cosquillas?", le pregunta el gran cabezón con las manos en la espalda.

No estoy celoso. No estoy celoso.

-"No", dice y vuelve a reírse. -"Lo siento".

Me encuentro sonriendo. Sus risas son como descorchar una botella cargada de felicidad. Una que ha sido agitada y que ahora está efervescente y se derrama por la parte superior. Son pequeñas cosas como esta, cosas que nunca entrarían en una lista de lo que buscas en una pareja, las que me tienen tan atrapado en Abby.

Muchas otras cosas sobre ella podrían formar parte de una lista más tradicional. Es guapa, y no de la forma maquillada y pintada con aerógrafo. Es inteligente, definitivamente más inteligente que yo. Al menos en algunas cosas. Es divertida. No recuerdo la última vez que me reí con alguien como lo he hecho con ella esta semana. Después de esa primera noche en Eck0, ya no parecía estar tratando de sacarme de quicio. En lugar de eso, caímos en un compañerismo fácil. Una a la que me podría acostumbrar. Abby también es valiente. No es una cobarde como yo, que se esconde detrás del trabajo y la ocupación. Pone todas las cartas sobre la mesa, desafiando a la gente a que la tome o la deje.

Sé qué elección quiero hacer.

Ahora se ríe, un fuerte estallido de sonido, y oigo a la masajista suspirar.

-"¿Estás bien ahí?" Pregunto, aún sonriendo.

-"Es que..." Se interrumpe, riendo de nuevo. -"No puedo..." Más risas.

Su masajista empieza a parecer irritada. -"¿Qué áreas son las cosquillas? Puedo intentar evitarlas".

No pienses en zonas. No pienses en zonas.

-"Más o menos todo".

-"¿Tienes cosquillas en todas partes?"

Se aclara la garganta.- "Normalmente no. Sólo contigo, ahora mismo".

-"Voy a probar en tus piernas".

No pienses en sus piernas. No pienses en sus piernas.

Mi madre estaría orgullosa de lo mucho que estoy trabajando para ser el caballero que siempre me inculcó ser. Todavía recuerdo una conversación en particular, justo antes de morir, cuando dijo: -"Las mujeres son un tesoro. Un regalo. -¿Qué se hace con un tesoro?"

-"¿Acumularlo?" Pregunté, siendo un quinceañero sarcástico.

Mamá me había golpeado en el brazo, pero sonreía. -"No, Smaug. Tú lo proteges. Lo guardas. Siempre recuerdas su valor".

No sé si Zoey recibió charlas similares pero para las niñas. Tal vez mamá le enseñó a valorarse a sí misma o a tener cuidado con los dragones codiciosos que intentan acaparar mujeres.

Abby es un tesoro, y se hace más valiosa a mis ojos cada vez que estoy con ella.

La habitación se calienta cada vez más mientras hago todo lo posible por no pensar en lo desnudos que estamos los dos ahora mismo. Esto es una tortura.

-"Estás tenso", murmura mi masajista, clavando sus codos en mi espalda.

No tienes ni idea.

Abby vuelve a reírse y el masajista gime. -"¿También tus pantorrillas?" Pregunta.

Se ríe tanto que apenas puede hablar. -"Lo siento". Risas. -"Ay". Jadeo. -"Y me duelen las rodillas. Eso no es gracioso. No es gracioso", dice, y luego se pierde por completo en una risa que no se detiene.

No puedo evitar reírme también, e inclino la cabeza hacia la mujer que hace lo posible por aflojar mis músculos agarrotados.

-"Tal vez lo dejemos por hoy", le digo a mi masajista. -"¿Te parece bien, Abby?"

-"¡Sí!", prácticamente grita.

-"El siguiente es su spa privado", dice la mujer. -"La bañera de hidromasaje y la ducha están a través de esa puerta".

Bañera de hidromasaje, de acuerdo. ¿Ducha? No.

-"Mi traje de baño está en el vestuario", dice Abby, todavía con la respiración agitada tras las risas.

-"Es una sala privada", dice su masajista. -"Normalmente los trajes de baño no son necesarios".

Y después de soltar esa bomba, la puerta se cierra detrás de ambos. Quiero  mirar a Abby, para leer su cara, pero estoy tan paranoico después del incidente anterior que tengo la cabeza metida en el agujero de la mesa de masaje.

-"¿Abs? ¿Estás decente?"

- "Suficiente", dice ella.

Nos sentamos al mismo tiempo y sonrío al ver cómo se aferra a la sábana.

-"¿Y ahora qué? Está claro que la parte del día de bañera y ducha al estilo de Adán y Eva no está sobre la mesa".

-"De acuerdo". Hago una pausa. -"¿Qué hay en la mesa?"

Se muerde el labio por un momento. -"¿Podría ir a buscar nuestros trajes de baño? Nunca digo que no a un jacuzzi".

Asiento con la cabeza, archivando el comentario del jacuzzi para más tarde. -"Genial. Excepto que he venido directamente del golf. Sin traje de baño".

-"Estoy seguro de que tus calzoncillos o lo que sea cubren más o menos, ¿verdad? A no ser que seas de los que se ponen ropa interior ajustada".

-"No desde que tenía siete años".

-"Es bueno saberlo".

Abby me hace cerrar los ojos mientras se pone la bata y luego desaparece para buscar sus cosas. Cuando se va, me pongo los calzoncillos, que son mucho más cortos y ajustados que mi bañador normal, pero me meto en el jacuzzi que hay en la habitación contigua. El agua burbujeante hace un gran trabajo cubriendo las cosas.

Mientras espero a que Abby vuelva, pienso en lo mucho que mamá la habría querido. No hay ni una sola mujer con la que hubiera querido salir en serio desde que murió mamá, ni una que hubiera presentado en casa si mamá aún estuviera. Realmente no había pensado en ello.

Pero lo estoy pensando ahora. Con Abby.

Sigo sentado en medio del agua tibia y burbujeante, dándome cuenta de que la razón por la que estoy pensando en esto ahora es porque, por una vez, por fin, quiero algo más.

Y lo quiero con Abby.

Capítulo 12

Abby

Me siento como un soldado cansado de la batalla cuando entro en la habitación al final del día de spa. En realidad debería ser Día de Spa, con mayúsculas para conmemorar la lucha. La gran batalla de voluntades que me llevó a arrastrarme hasta el final. Y el esfuerzo que me costó no mirar a Zane todo el tiempo que estuvimos juntos en el jacuzzi. Tal vez era yo, pero la tensión en esa habitación era más densa que la niebla. Prácticamente salí corriendo después de veinte minutos, alegando que tenía demasiado calor.

Y lo era. Pero no por la temperatura del agua.

Necesito a alguien con quien hablar sobre el día de hoy, y no hay manera de que sea Zoey. Llamo a Sam, gimiendo en el teléfono.

-"¿Es posible que un día de spa haga que alguien esté más estresado?"

-"Deberías sentirte relajada", dice Sam.

-"Lo sé. Sería la envidia de todos en la casa. Así que no les digas me quejo, ¿vale?"

-"Claro", dice Sam, y sé que lo que quiere decir es que probablemente mi historia de terror quedará inmortalizada en algún lugar de sus escritos. He descubierto que nada es sagrado. Pero al menos nos cambia los nombres y falsea las descripciones.

-"Bueno. ¿Debo empezar con la parte en la que me bañaron desnuda como una prisionera, o cuando me caí de la mesa de masaje desnuda delante de Zane?"

Sam ya se está riendo antes de que termine la parte de la manguera.

-"Definitivamente lo de Zane", dice ella. -"No puedo creer que te hayas exhibido al hermano de Zoey".

-"¿A qué te refieres con exhibido a mi hermano?" La voz de Zoey está de repente ahí.

Cuento hasta diez en mi cabeza, pellizcando el puente de mi nariz. -"¿Estoy en altavoz?"

-"¡Oye, Abs!", grita un coro de voces. -"¿Qué pasó con Zane?" Demanda Zoey.

-"¡Nada! Quiero decir algo. Pero nada por lo que tengas que asustarte".

Con un suspiro, me adentro en todo el día, desde la manguera hasta la interminable charla de chicas y el vergonzoso espectáculo que di durante el masaje, no una, sino dos veces.

-"No sabía que tuvieras tantas cosquillas", dice Sam.

"¡No soy cosquillosa! No sé. Fue como si una cosa hiciera cosquillas, y luego no podía dejar de pensar en ello o reírse. Tuvimos que parar antes y meternos en el jacuzzi".

-"¿Te metiste en el jacuzzi con mi hermano desnudo?" Zoey suena como un volcán en erupción, como si la cima de su montaña acabara de estallar y sus palabras fueran la ceniza y la lava que se derrama.

-"No. Trajes de baño". Me aseguro de no decir nada concreto, para no mentir, pero

Tampoco digo que Zane estuviera en ropa interior.

Lo cual fue mi sugerencia, pero no tenía ni idea de lo poco parecido a un traje de baño que eran sus calzoncillos oscuros cuando lo sugerí. Especialmente cuando estaban mojados y se amoldaban a su cuerpo. Su cuerpo totalmente increíble y musculoso.

Como era tan respetuoso conmigo, hice todo lo posible por mantener mis ojos pegados a su cara cuando finalmente salimos porque nuestros dedos se estaban convirtiendo en ciruelas pasas.

Y me niego a avergonzarme por mirar su trasero. Fue como ese tipo de elección que realmente no es una elección en absoluto.

Lo malo es que no hay manera de que ningún otro hombre en el mundo pueda estar a la altura del trasero de Zane. No hay palabras. Eso también queda fuera de la conversación.

-"Parece que estáis estrechando lazos", dice Sam, y puedo oír la sonrisa en su voz, y las ruedas girando. -"Tal vez consiga mi primer cliché amoroso: enamorarse del hermano de tu mejor amiga".

Me quedo con la boca abierta y ni siquiera puedo hacer que mi lengua forme sonidos para protestar.

¿Tal vez porque estaría mintiendo si lo hiciera?

-"¡Ah, Zane y Abby serían tan lindos! Los emparejaría totalmente", dice Delilah con su estilo del sur profundo.

-"Tendré que ver esto para creerlo", dice Harper. Pero Zoey, al igual que yo, guarda silencio.

-"¿Te gusta?" Sam exige.

-"No sé... quiero decir, no estoy segura de que yo..."

-"Te gusta él", dice Sam, sonando presumida.

-"Te gusta el como él", añade Delilah.

¿Zoey? ¿Dónde está Zoey? Necesito ver su expresión ahora mismo. Antes de confesar o negar nada.

-"¿Podemos cambiar al videochat?"

Un instante después, estoy mirando los profundos ojos marrones de Sam y su largo y oscuro cabello. Sus ojos son suaves, comprensivos, mientras le entrega el teléfono a Zoey.

En cuanto veo su cara, me acuerdo de Zane. Hoy, sin embargo, no veo las similitudes. Me llaman más la atención las diferencias. Sus ojos son de un azul más oscuro, su nariz más fina. Los labios de Zane son más carnosos, y cuando sonríe, el tipo real cuando está feliz, no tratando de impresionar a los inversores, la esquina izquierda se levanta un poco más que la derecha. Su pelo es de un rubio más sucio, probablemente porque Zoey tiene mechas regulares.

-"¿Zo?"

-"Abs". Su voz es como un carrete de alambre, enrollado con fuerza.

Trago saliva y me siento más recta en la cama. -"Zoey, puede que haya desarrollado un pequeño enamoramiento por tu hermano".

El enamoramiento es una subestimación. Como cuando te compras unos vaqueros de una talla menos, pensando que tal vez puedas embutirte en ellos, o que tal vez te queden bien el mes que viene. Alerta de spoiler: los vas a donar a la beneficencia un año después cuando los encuentres en el fondo de un cajón con las etiquetas todavía puestas.

Zoey frunce los labios y se pasa una mano por el pelo. -"No te impediría salir con él, Abs. ¿Crees que lo haría?"

Me encojo de hombros. -"Supongo que nunca lo he pensado. No quiero que las cosas sean raras. O malas. Eres mi mejor amiga".

Respiro y me doy cuenta, demasiado tarde para disimularlo, de que mis emociones desbordantes de hoy han ido directamente a mis conductos lagrimales. Zoey, que es una llorona comprensiva, se pasa una mano por los ojos.

-"No quiero que te hagan daño, Abs. Zane nunca ha sido capaz de comprometerse. No desde..."

No desde que perdieron a su madre. Eso fue en el instituto, antes de que yo conociera a ninguno de los dos, así que sólo sé lo poco que Zoey ha compartido. Su madre murió en un accidente de coche, en el que Zane era el único pasajero. Su padre es bastante rudo y sin sentido común, un ex-militar que no se dedicó mucho a la crianza. Una vez me encontré con él y sentí que debía meterme la camisa por dentro y ponerme en posición firme.

-"Creo que es por eso que Zane es... la forma en que es sobre las citas". Asiento con la cabeza.

-"De acuerdo."

Me siento toda retorcida por dentro pensando en que Zane perdió a su madre. Siempre pensé que era asqueroso lo mucho que salía. Pero si era un mecanismo de defensa de algún tipo, eso es peligroso. Activa esa parte de mí que ve a alguien que está sufriendo. Quiero desplegar el equipo de búsqueda y rescate.

-"Puede que ni siquiera le guste de vuelta. Quiero decir que es tan..." Perfecto.

Esa es la palabra que quiero usar. No es que crea que no tenga defectos. Necesita relajarse, aunque le he visto aflojar un poco esta semana. Más de lo que creía que podía. Luego está su rollo playboy, que ahora me parece menos horrible con lo que dijo Zoey sobre su madre.

Con todo y sus defectos, si se hiciera un currículum para el chico con el que cualquiera querría salir, Zane marcaría todas las casillas. Si estuviéramos en el colegio, sería el rey de la mesa de los chicos guays. Mientras tanto, yo soy... yo. No la chica que consigue ese tipo.

Como si pudiera leer mis pensamientos, Zoey me mira con la mirada que reserva para la gente que le corta el paso en el tráfico o que no deja al menos un veinte por ciento de propina.

-"Cállate. Sé lo que estás pensando y para. Ahora".

Zoey es la única que sabe todo lo que pasó en el instituto, y por qué podría cuestionar que alguien como Zane esté realmente interesado en mí. Agradezco que sea lo suficientemente imprecisa como para no tener que dar explicaciones con el resto de nuestras compañeras escuchando. Me muerdo el labio y le hago un pequeño gesto con la cabeza.

-"El idiota de mi hermano tendría suerte de tener siquiera una oportunidad contigo, Abs". Entonces sus ojos se endurecen. -"Si te hace daño, no me importa por qué. Lo castraré". Sus ojos se abren de par en par. -"Químicamente. Lo drogaré. Porque no voy a acercarme a su... quiero decir, no lo haría..."

-"Lo tenemos", llama Harper desde el fondo. -"Castración química. No te vas a acercar..."

-"¡Ah! ¡No más!"

El teléfono cae mientras Zoey se lleva las manos a los oídos. Ahora veo a todos desde abajo. Sam se agacha para coger el teléfono.

Sonríe mientras su cara llena la pantalla. -"Bueno, ahora que hemos resuelto eso, parece que voy a tener mi primera historia para mi libro. Y me alegro por ti", añade.

Llaman a la puerta. Karla debe haber perdido su llave. Otra vez. Ya va por la segunda. Me pregunto si hay un límite.

-"¡Un segundo!" Llamo.

-"¿Quién es?" Pregunta Sam.

-"Sólo mi compañera de piso", digo, pero entonces una voz profunda que definitivamente no es la de Karla llama a través de la puerta.

-"Soy yo", dice Zane.

Mis ojos se abren de golpe. -"Es Zane", susurro al teléfono. Olvidé que estábamos haciendo un videochat y me acerqué el teléfono a la cara.

Hay coros de vítores y silbidos por el teléfono. -"¡No hagas nada que yo no haría!" Oigo a Zoey llamando.

-"¡Ew! No harías nada", dice Delilah.

-"Exactamente", responde Zoey.

Zane llama de nuevo. -"¿Abby?"

-"¡Espera!"

-"Mantenme informada", dice Sam con voz cantarina. Desconecto, esperando que Zane no haya oído nada de eso.

Abro la puerta y miro fijamente el apuesto rostro de Zane. Siento que lo que acabo de confesarle a Zoey es evidente en mis ojos.

-"¿Era mi hermana?", pregunta.

-"¿Qué?"

¿Escuchó todo lo que dijeron? Me voy a hundir por los dos pisos de abajo.

Zane inclina la cabeza hacia un lado. -"Me ha parecido oír la voz de Zoey. ¿Está bien?"

Asiento con la cabeza, sintiendo ahora que mis pulmones se han liberado lo suficiente como para poder respirar. -"Sí".

-"Tengo una pregunta. Más bien un favor", dice.

-"De acuerdo". Parece que no soy capaz de producir más que respuestas de una sola palabra. Me doy cuenta de que Zane lo nota, pero no llama la atención sobre ello. Se lleva la mano al pelo, ese gesto nervioso que comparte con Zoey.

-"Yo quería ver si podía quedarme aquí esta noche". Olvida las respuestas de una sola palabra. Sin palabras. Sin aire. Sólo yo de pie con la mandíbula batiendo. -"Creo que Karla y Jack planean quedarse en nuestra habitación esta noche".

De acuerdo. Zane está aquí porque no puede entrar en su habitación, no porque quiera quedarse conmigo. Estoy aliviada y decepcionada a partes iguales.

Abro la puerta de par en par. -"Entra".

-"Gracias". Sacude la cabeza mientras entra en la habitación, rozando mi brazo. -"Al principio no me di cuenta de que estaban ahí. Oí sonidos que no puedo dejar de oír".

-"Ew". Me río, volviendo a mi cama. Zane se sienta en el mismo borde de la cama de Karla, con aspecto rígido. -"Si te vas a quedar, será mejor que te pongas cómodo. ¿Quieres pedir al servicio de habitaciones?"

-"Ahora sí", dice Zane, cogiendo el libro de menús encuadernado en cuero que hay sobre la mesa entre las dos camas. -"¿Qué te parece bien?"

-"Lo que sea. Nada de sushi. No me gusta el pescado crudo".

Zane sonríe. -"Dudo que tengan sushi para el servicio de habitaciones".

-"Oye, es un lugar elegante. Nunca se sabe".

Hojea las páginas mientras yo cojo el portátil. Necesito un escudo, un amortiguador entre yo y el hombre que ahora está estirado en la otra cama, sin zapatos ni calcetines, con el pelo revuelto. Nunca había visto a Zane tan... relajado. Me encanta. Mi plan para esta noche era seguir presionando para encontrar los problemas de la aplicación. Realmente quiero algo que pueda presentar a Zane. Cuanto antes, mejor, porque la verdad es que alguien está estropeando las cosas intencionadamente me pesa mucho. El trabajo hará ahora una doble función, alejándome de cualquier cosa que pueda lamentar con Zane.

-"¿Pizza gourmet?", pregunta.

-"Eso depende. ¿Te gustan los aderezos raros?"

-"Sólo si el tocino es raro".

-"Si el tocino es raro, no quiero ser normal".

Zane se ríe, porque la cosa es que, para empezar, no soy realmente normal. No como él, al menos. Él podría ser utilizado como la vara de medir cuando se trata de un hombre de clase media alta, de cuello blanco.

Tal vez debería dejar de considerar esto. Porque, ¿por qué el Sr. Niño del Cartel de la normalidad querría estar conmigo, la chica nerd que colorea fuera de las líneas, aunque tenga la bendición de su hermana.

Capítulo 13

Zane

Compartir una habitación con Abby es una idea terrible, y no podría estar más emocionado por ello. Excepto que ella básicamente me ha ignorado desde que irrumpí aquí. Entre su ordenador y su teléfono, ha estado pegada a los aparatos electrónicos durante la última hora. Lo bueno es que puedo mirarla fijamente.

Veo cómo sus dedos vuelan sobre el teléfono mientras envía un mensaje a alguien. La pequeña sonrisa en su rostro enciende un destello de celos. Quiero ser yo quien la haga sonreír así.

-"¿A quién le envías mensajes de texto?"

Me mira y su sonrisa se amplía. -"Mi cuñada, Jessa. Está embarazada como de cien meses. Cada vez que manda un mensaje o llama, creo que es para decirme que está de parto".

-"¿Están cerca, entonces?"

Ella asiente. -"Mi hermano es genial. Sin embargo, no se merece a Jessa. Ella es increíble. Y sus chicos están totalmente locos, de la mejor manera posible".

Veo algo en su rostro cuando habla de su familia. Una calidez ilumina sus rasgos, casi como la diferencia entre estar dentro bajo toda esa luz falsa, y luego salir al sol.

-"¿Quieres tener hijos?"

La pregunta parece sobresaltarla y el teléfono cae sobre su regazo. ¿Por qué he preguntado eso? Es una pregunta para una cita. Ni siquiera una pregunta de primera o segunda cita. ¿Alguna vez le he preguntado eso a una mujer? No. Definitivamente no. Ni siquiera se lo he preguntado a mi hermana.

Intento mantener mi rostro neutral, como si no empezara a sudar, como si la pregunta fuera sólo una pregunta amistosa, para conocernos.

-"En realidad, yo... sí. Quiero tener hijos". Busca en mi cara, sus palabras ganan confianza mientras asiente. -"Me gustaría tener un racimo de hijos".

Mis ojos se abren de par en par. -"¿Define un racimo? ¿Cómo un racimo de plátanos? O, ¿cómo un racimo de uvas?"

Abby echa la cabeza hacia atrás y se ríe. Observo el lugar donde salta su pulso, justo debajo de la mandíbula. Su piel es pálida y suave. Quiero arrastrar mis labios por ella, trazar un camino hasta su boca. Trago saliva cuando ella me mira y se limpia unas lágrimas de los ojos.

-"Nunca he oído a nadie hacer una analogía de la fruta con los niños".

-"Y nunca he oído a nadie decir que quiere un montón de niños. Sólo estoy tratando de tener una idea aproximada. ¿Cinco? ¿Cincuenta?"

Sus labios se mueven, una sonrisa juguetona surge lentamente. -"¿Por qué? ¿Cuál es tu número límite? ¿No crees que podrías manejar un montón, Zane?"

Me encojo de hombros. -"Me gustan los buenos retos. Dame tu número".

Abby me mira por un momento, y me siento ligeramente aterrorizado porque juro que es como si me hubiera atravesado el cerebro con un láser. Un pensamiento aterrador. Porque mi cerebro está completamente centrado en Abby ahora mismo.

-"En algún lugar entre tres y cinco. Dependiendo de lo difícil que sea. ¿Podrías manejar eso?"

¿Contigo? Sí. Creo que podría.

Estoy sentado a unos metros de Abby y, aunque me siento transparente y expuesto bajo su mirada, sé que no me lee la mente. Si pudiera, sabría qué hace un momento se ha producido un cambio sísmico. Aunque compré mi casa con la vaga idea de tener una familia e hijos, era nebuloso. Irreal. Muy lejos en el futuro.

¿Ahora? Se siente casi lo suficientemente cerca como para tocarlo. Justo al otro lado del espacio entre las dos camas.

Me doy cuenta de que Abby sigue esperando mi respuesta. Poniendo una ligera sonrisa que no grita ¡tenga a mis bebés!, le digo: -"Si tú pudiste manejarlo, yo también".

-"No parece sorprenderte que quiera tener una familia numerosa", dice Abby, con la voz un poco más baja, un poco más suave que hace unos momentos.

Esto se siente como una de esas preguntas del iceberg, donde hay mucho enterrado debajo. Un subtexto que no conozco. Al menos, todavía no. Mucho depende de mi respuesta, pero no estoy seguro de lo que tengo que decir, así que voy con la verdad, esperando que  sea lo que necesita.

-"¿Estás bromeando? Podría verte totalmente con un hogar grande y salvaje. Serías una gran madre"

Aunque Abby se da la vuelta, agachando la cabeza para que no pueda ver del todo su expresión, no se me escapa su sonrisa. ¡Ding! ¡Ding! ¡Ding! Respuesta correcta, Zane.

Excepto que me hace pensar en mi madre, y en lo feliz que estaría si fuera una mosca en la pared en esta conversación. Y entonces surge ese dolor, el que a veces hiberna durante días o semanas, y luego me toma por sorpresa, tan crudo y real como cuando la perdí.

Agradezco que la conversación se apague un poco. Necesito un momento para recomponerme, para dejar que el dolor de echar de menos a mi madre se abra paso. Tras unos minutos en los que el tecleo de Abby es el único sonido, puedo volver a respirar-

-"¿Alguien ha mencionado alguna vez que eres un adicto al trabajo?" Le pregunte.

Abby levanta la cabeza para mirarme, lentamente, como si estuviera contando hasta diez en su cabeza. Tal vez sea así, porque juro que veo cómo mueve los labios cuando por fin me mira, con una ceja arqueada. Es exactamente el tipo de mirada que esperaba obtener, y no puedo contener mi sonrisa.

-"¿Nos conocemos?", pregunta ella. -"Yo soy la olla. Tú debes ser... la tetera".

-"Encantado de conocerte, olla".

-"Lo mismo digo", dice Abby, cerrando el portátil con un clic satisfactorio. Lo deja en la silla que ha arrastrado junto a la cama y me dedica toda su atención. -"Sabes que es tu culpa que esté trabajando ahora".

-"También es mi culpa que estés aquí ahora."

-"¿Ya te arrepientes?"

Abby sigue teniendo una mirada descarada, que he llegado a apreciar de una manera totalmente nueva esta semana. Pero también percibo un poco de vulnerabilidad, justo debajo de la superficie. Recuerdo lo que me dijo Zoey, que Abby es más sensible de lo que parece.

-"No hay manera de que me arrepienta". Empiezo a contar con los dedos.

-"Primero, estás arreglando nuestro problema técnico. Y me han asegurado, sobre todo tú, que eres la mejor".

Su sonrisa es bobalicona y amplia, sus ojos color avellana brillan. Hay algo en el hecho de ser el que pone esa mirada en su cara. Nunca me drogué, pero por la forma en que mi corazón hace un pequeño latido feliz, siento que entiendo de qué se trata todo el alboroto. Porque podría fácilmente volverme adicto a este sentimiento, a esa mirada. A Abby.

-"En segundo lugar, hoy has proporcionado horas de innumerable entretenimiento en el spa".

Sus ojos se abren de par en par y luego se estrechan. Me lanza una de sus almohadas y utiliza la otra para esconderse. Cojo el que me lanza y, sólo porque ella no mira, me lo acerco a la cara. Huele a ella, a azúcar caliente y a café.

-"Nunca voy a olvidar eso, ¿verdad?"

-"Ni de coña".

Murmura algo debajo de la almohada que no consigo entender. Me planteo devolverle la almohada, pero decido quedármela. Esta noche puedo dormirme oliendo a ella. ¿Es escalofriante? No. Probablemente no.

-"Número tres. Me dejas dormir en tu habitación para evitar... cosas que no deben ser nombradas. Por eso, te estoy eternamente agradecido".

Abby deja caer la almohada sobre su regazo y se coloca el pelo alborotado detrás de las orejas. Todavía se le levanta en algunos lugares. No es que se lo vaya a decir. Sé que ella me ve como alguien abotonado, alisado y totalmente arreglado. Y sí, tal vez soy un poco particular acerca de las cosas que son de cierta manera.

Pero estar cerca de Abby esta semana me ha hecho algo. Es casi como si su irreverencia por esas cosas, por el decoro y las reglas y por decir lo correcto en el momento adecuado a las personas adecuadas me ha ablandado un poco. No del todo. Sigo siendo una camisa abotonada, pero ahora estoy medio desabrochada.

Es sorprendente... y me gusta.

Arruga la nariz. -"Estaba bromeando cuando le dije a Jack que no me acostaría con él en este viaje. No bromeaba con que no me acostaría con él -no lo haría-, pero no creía que eso estuviera sobre la mesa. Supongo que estaba equivocada".

Realmente odio pensar en Jack y Abby y dormir juntos en la misma frase. Incluso si yo soy el afortunado de estar aquí con Abby en este momento.

-"¿Qué tan bien conoces a Jack?"

¿Por qué seguimos hablando de Jack? Eso es lo que realmente quiero saber.

-"Somos amigos desde la universidad".

-"¿Y cómo decidisteis entrar en el negocio juntos?"

-"¿Por qué tanta curiosidad por mí y por Jack de repente?"

El tono de Abby es casual, el tipo de casualidad que no es casual en absoluto. Sé que no está interesada en Jack. Lo dejó claro. Entonces, ¿qué es lo que busca?

-"No hay ninguna razón real. Sólo curiosidad. Ya que estoy investigando el negocio, me preguntaba cómo funcionaban las cosas entre tú y Jack. Parecéis tan... diferentes".

-"Me alegro de que lo hayas captado. Si no, podría ofenderme". Sonrío. -"A veces hace falta esa persona que piensa de forma totalmente opuesta para complementar las cosas".

¿Sabes quién más es mi opuesto? Tú, Abs. Tú. Tal vez deberíamos complementar las cosas juntos.

Eh. Archiva eso bajo líneas coquetas que nunca deberían ver la luz del día.

Pero es algo en lo que realmente he estado pensando, más y más con cada momento que pasa. Antes de que Zoey me sugiriera contratar a Abby, la mejor amiga de mi hermana era como un espejismo. Seductora, pero sólo desde la distancia. Ella no era una presencia sólida en mi vida que pudiera tocar. No tenía esperanzas de que algo real pudiera surgir del apretón nervioso de mi estómago cada vez que veía a Abby. Además, es amiga de Zoey. Y Zoey siempre me ha dicho que sus amigos están fuera de los límites.

Mi hermana y Abby han estado juntas desde el primer año de universidad. Ese tipo de lealtad dice mucho sobre el carácter de Abby. Y si ella y Zoey pueden llevarse tan bien, ¿no es lógico que ella y yo también podamos?

-"Parece que os funciona bien a los dos". Abby hace una pausa, recogiendo un hilo suelto en la almohada. Cuando levanta la vista hacia mí, es casi con timidez, a través de sus pestañas.

-"¿Estás decepcionado? ¿Qué Jack haya subido de categoría y tú hayas acabado conmigo?"

La rabia caliente se abre paso por mi cuerpo en un instante. ¿Subido? ¿Abby piensa que Karla es  superior? ¿Cree que estoy decepcionado?

Antes de pensarlo, mis pies descalzos tocan el suelo y abro el espacio que nos separa. Es tan menuda que me hace sentir poderoso cuando me inclino sobre ella. Estoy sobrepasando todo tipo de límites, mostrando demasiado mi mano, pero algo en la idea de que ella se sienta como el premio de consolación me tiene en vilo.

Los ojos de Abby están muy abiertos, su cuerpo congelado, como un conejo en la mirada de un lobo. Tal vez esto me hace una persona terrible, pero como que me gusta ser el lobo.

-"Abby", digo, con voz baja y áspera. -"No eres una decepción. Tú eres la mejor".

Las palabras quedan suspendidas en el aire entre nosotros. En un momento, el hechizo se va a romper y probablemente me arrepentiré de mi honestidad. Y del hecho de que me esté metiendo en su espacio. Mientras la observo, su garganta se balancea mientras se esfuerza por tragar.

-"Vale", susurra.

-"De acuerdo".

Con un firme movimiento de cabeza, me acomodo de nuevo en mi cama justo al lado de la almohada que huele a Abby y cojo el mando a distancia.

-"¿Qué deberíamos ver?"

-"¿Ver? Oh, no. Tengo algo mejor en mente".

Abby se gira hacia mí, apoyándose en el codo y sosteniendo la cabeza con la mano. La sonrisa de su rostro es tan perversa que todo mi cuerpo se calienta. Tengo las manos entumecidas. Y siento que mi corazón late en las partes equivocadas de mi cuerpo, como si se hubiera escapado de la jaula de mis costillas y estuviera dando una vuelta al mundo.

-"¿Cómo qué?" El tono de mi voz es embarazoso. Y por segunda vez hoy, me siento como un adolescente, demasiado afectado por simples cosas que Abby dice o hace.

-"Es hora de que saque todos los trapos sucios de Zoey".

-"¿Sucios?" El agua fría no podría haberme impactado más. Pensar en que mi gemela me haría eso. -"¿Mi hermana?"

-"Oh, vamos. ¿Por favor? Sabes que me ha estado dando información sobre ti durante años".

Lo ha hecho, ¿verdad? Mis ojos se estrechan. Los de Abby se amplían de repente.

-"No es que haya preguntado por ti. Sólo necesitaba quejarse, y yo estaba allí".

-"Ajá". Las mejillas de Abby están sonrojadas, y es una mirada que me encanta en ella. Una mirada de la que me gustaría ser la causa. Y no porque esté avergonzada.

-"¿Qué tipo de cosas te ha contado?"

Abby se queda quieta, con aspecto incómodo. Su mirada se desplaza hacia las fotografías de la naturaleza enmarcadas en la pared detrás de mí. Vuelvo a mirar las fotos y luego a ella.

-"Ese lindo conejito no puede salvarte. ¿De qué hablaron tú y Zoey?" Al principio no creo que vaya a responder, y empiezo a tener nervios. Siempre he sido bastante recto. No hay mucha suciedad, ni esqueletos. Mi corazón regresa a mi torso pero aterriza en mi estómago, no en mi pecho. No tengo mucha suciedad, excepto...

-"Tus... hábitos de salir". Abby tose, aún sin mirarme. "Sobre todo cómo piensa que eres una gran puta".

Me echo hacia atrás con un gemido y me cubro la cara con la almohada. Es la que huele a Abby. Durante unos segundos, inhalo y exhalo, dejando que su olor me llene, considerando que decir que no sea demasiado embarazoso o que no me haga parecer peor.

¿Por qué he tardado hasta esta semana en darme cuenta de lo estúpido que he sido? ¿Cómo de egoísta? Incluso si no me estaba acostando con la mitad de Austin, que estoy seguro que es lo que piensan mi hermana y Abby. Salir con tanta ligereza seguía siendo estúpido, inmaduro e injusto. Mamá habría tenido mucho que decir al respecto. Nada bueno.

Finalmente, me doy la vuelta, imitando la postura de Abby y aún agarrando su almohada para apoyarme.

-"Abs, quiero que sepas algo". Me aseguro de mantener mi mirada fija en la suya.

-"De acuerdo".

La expresión de su cara es un poco torturada, como si deseara haber evitado esta conversación por completo. Pero nos empuje a ello, ¿no? Es mejor así. Sacar todo a la luz. Si hay algo que ocurra con Abby, tendremos que hablar de nuestra historia de citas en algún momento de todos modos. Ahora, al menos ella puede decidir antes de empezar si vale la pena darme una oportunidad.

-"He salido con muchas mujeres. Eso es cierto".

-"Mujeres como Karla y Chelsea", dice, y me doy cuenta de lo que debe parecerle eso a alguien como Abby, una mujer que es completamente opuesta a las mujeres que se esfuerzan por poner toda su valía en el exterior.

Abby guarda su belleza como una perla, escondida, bien protegida. No es que no sea hermosa por fuera, porque lo es. Pero cuanto más tiempo paso con ella, es como si se abriera poco a poco para revelar el verdadero tesoro.

Es uno por el que vale la pena luchar. Uno que vale la pena perseguir.

Pero no puedo decirle todo eso. Todavía no, cuando no le he pedido una cita en condiciones, ni siquiera he coqueteado lo suficiente como para hacerle sentir que estoy interesado.

¿Interesado? Ja. Estoy enamorado.

Así que me contengo, por ahora, y simplemente le digo la verdad.

-"No he querido salir con nadie en serio. Los últimos años, desde... bueno, desde hace mucho tiempo, sólo he salido casualmente. Salir con alguien. No he hecho más que salir casualmente".

La inmovilizo con una mirada, queriendo que sepa lo que estoy diciendo sin tener que explicarlo. Me hace un breve gesto con la cabeza, así que continúo.

-"Siempre tuve claras mis intenciones. Casuales. Unas cuantas citas. Eso es todo. Nada más. No ha habido nadie a quien haya sentido la tentación de pedirle más".

Hasta ahora. Hasta  tú.

Es bueno que Abby no pueda oír los pensamientos que estoy proyectando. Estoy seguro de que saldría corriendo de la habitación si supiera lo tentadora que es. No sólo físicamente, aunque mentiría si dijera que no odio el espacio entre nosotros. Que no estuviera luchando contra los pensamientos de subir a su cama y mostrarle exactamente lo que siento en lugar de decirlo.

Pero más que nunca, sé que necesito contenerme. Porque quiero más con Abby, y quiero hacer las cosas de manera diferente. No puedo arriesgarme a asustarla confesando mi atracción, física y de otro tipo. Es demasiado. Demasiado pronto. Sería como lanzarla a la parte profunda de la piscina.

Pero, ¿qué sé yo? No tengo experiencia en relaciones serias de las que sacar provecho.

El aire de la habitación se ha vuelto espeso y caliente, como si fuera una atmósfera totalmente diferente. Estamos en una burbuja, creada por mis palabras, por mis sentimientos, y tal vez -con suerte- por sus sentimientos también.

Abby es difícil de leer. Dice lo que piensa la mayor parte del tiempo, o lo que dice es lo que piensa, pero sólo una parte. El resto está bajo la superficie, cuidadosamente guardado. Me pregunto si podré ser yo el que traspase las barricadas.

Por ahora, necesito disipar la tensión, retroceder unos pasos, aunque me gustaría hacer lo contrario. Llevo tanto tiempo evitando el compromiso que me cuesta entender que ahora quiera correr hacia él. Me siento un poco como un coche que baja una colina empinada, sin saber si mis frenos van a funcionar.

Relajo forzosamente mi cuerpo y le doy a Abby una brillante sonrisa.

"Entonces, la suciedad de la que habla Zoey. ¿Por dónde quieres que empiece?"

De: Enredadote@drcorazon.consejo

Para: DraCorazon@dracorazon.consejo

Querida Dra. Corazón,

Amo a mi novia, pero me he enredado con otra mujer. Mi principal preocupación es no herir los sentimientos de ninguna de las dos.

¿Cómo puedo confesarlo?

-Enredado

De: DraCorazon@dracorazon.consejo

Para: Enredadote@drcorazon.consejo

Querido Enredado,

Si tu principal preocupación es no hacerles daño, creo que puedo ayudarte. Reúne a los dos y diles la verdad. Entonces tu principal preocupación puede pasar a ser la de que ambos te hagan daño.

Consejo: yo llevaría algo para protegerme.

Espero que tenga lo que se merece, Dra Corazón

PD- Si me reenvías sus números de teléfono, estaré encantado de dar la noticia y que te rompan la nariz.

De: Enredadote@drcorazon.consejo

Para: DraCorazon@dracorazon.consejo

Dra. Corazón,

Eres una mierda. Me he quejado con tu jefe y espero que te despidan.

Capítulo 14

Abby

NO SOY UNA PERSONA MADRUGADORA. Al igual que nunca voy a ser puntual. Pero cuando el olor del café me saca de mi sueño de jugar al polo mientras monto unicornios, decido que podría replantearme mi postura sobre las mañanas. No es un gran problema: sólo hay que reescribir el código que me hace odiarlas.

Al menos, si pudiera despertarme cada mañana y encontrarme con un Zane sin camiseta, sonriendo y sosteniendo una taza de café.

"Buenos días, preciosa", dice, y así, sin más, estoy acabada. Totalmente hundida.

"Hola", me las ingenio para decir.

Sé que por la mañana, realmente soy lo más alejado de la belleza. ¿Pero Zane? Él es una vista gloriosa.

El Sr. Perfecto se ha ido, y en su lugar hay una versión más suave y gentil. Uno con el pelo revuelto por el sueño, una deliciosa barba incipiente y una cara que, de alguna manera, es brillante y cansada al mismo tiempo. Es como cambiar un libro de tapa dura con la sobrecubierta por un libro de bolsillo muy gastado, con las páginas blandas.

¿He mencionado que no tiene camisa?

Debió de quitársela durante la noche, durmiendo sólo en calzoncillos, o quizá en bóxers, ya que no podía entrar en la habitación por sus cosas. Lo último que recuerdo es ver la película Up con él y discutir sobre quién de los dos lloraba. Alerta de spoiler: los dos estábamos llorando. Había visto la película antes, pero nunca había pasado los primeros cinco minutos sin ponerme a llorar.

Me doy cuenta de que lo estoy mirando fijamente, pero no puedo hacerme responsable de mis acciones antes del café. La sonrisa de Zane se amplía y me sacudo la niebla del sueño, acercándome un poco más para sentarme.

"Lo he dicho en voz alta, ¿no?"

"Sí. Y estoy de acuerdo. No puedes ser responsable de tus acciones en este momento. Por eso, el café". Me entrega la taza.

Si tenía la duda de si esto era algo más que un flechazo, se ha evaporado en el momento en que nuestros dedos se rozan cuando me entrega el café. También podría llevar un cartel que dijera: "Abandonen la esperanza, todos los que entren aquí".

"Es sólo de la cafetera", dice Zane con una sonrisa infantil que hace subir el dial de mi corazón tartamudo. "Todavía no he bajado al vestíbulo a traerte café de verdad".

"Gracias", digo, tomando un sorbo. No es terrible y servirá para ponerme en movimiento. "Te he entrenado bien, joven padawan".

Mi tono es sereno, pero mi voz interior dice cosas como: Cásate conmigo. ¿Cuántos hijos debemos tener? Prefiero los zafiros y las esmeraldas a los diamantes.

Zane estira los brazos por encima de la cabeza, bostezando, y aunque ayer pude verle mucho sin camiseta durante la parte de parejas del día de spa, no me importa volver a ver toda esa piel dorada y las marcadas líneas de su pecho y abdominales.

¿Cuánto hay que trabajar para conseguir un cuerpo así? ¿Cuándo tiene tiempo? ¿Sería raro preguntarle si puede hacer press de banca conmigo?

"¿En qué estás pensando con tanta fuerza allí?"

Zane estira la mano para alisar el surco en mi frente que siempre tengo cuando estoy sumida en mis pensamientos. Al tocarlo, todo en mí se desplaza hacia un lado, y soy como un barco que se hunde en una película, con todas las alarmas sonando y las luces parpadeando. La gente se desboca en la cubierta mientras el barco se dirige a puerto.

¿En qué estoy pensando? Oh, en no mucho. En que me encantaría tirar el café a un lado y abordarte, trepando por tu fuerte cuerpo como si fuera una ardilla y tú mi árbol favorito.

"Me pregunto qué hora es y qué tipo de desayuno sirven en este lugar".

"Uno encantador. Con waffles".

"¿Belga?" Zane asiente, pareciendo satisfecho de sí mismo.

"Déjame adivinar: ¿Zoey te lo dijo?"

"Sí, parte del manual de Abby".

"¿Qué más hay en esa cosa?"

"Sobre todo que para mantener a Abby corriendo y feliz, tengo que mantenerla completamente con cafeina y alimentada con sus comidas favoritas".

"No soy un coche. O un animal del zoológico", refunfuño.

"Por supuesto que no", dice Zane. "Eres una Abby. Única en su género".

Y entonces, como si no acabara de hacer bailar de felicidad a mi corazón, se levanta y dice: "¡Pido la primera ducha!".

Una hora más tarde estoy más despierta pero no menos enamorada, paseando junto a Zane mientras nos dirigimos al ascensor y, con suerte, a un mejor café y a un gran y esponjoso waffle belga.

Las alfombras son tan afelpadas que todo el pasillo se mantiene silencioso, y me siento tentada a quitarme las sandalias y caminar descalza por él. Entonces, lo hago.

"¿Qué estás haciendo?" pregunta Zane. Su tono de voz es divertido, no irritado como podría haber sido hace unas semanas.

"Esta alfombra es increíble. Deberías probarla".

"¿Quieres que me quite los zapatos y los calcetines y que camine descalzo por el hotel?"

Le hago una mueca. "Cuando lo dices así, sí que parece una locura".

"Bien".

Nos detenemos para que Zane pueda quitarse los calcetines y los zapatos. Todavía tiene puesto su traje de golf de ayer, ya que toda su ropa se quedó en la habitación con Karla y Jack. Me burlaría de él con un paseo de la vergüenza, pero desde que durmió en mi habitación, no tiene el mismo efecto.

Cuando sus calcetines están bien metidos en los zapatos y está de pie en la alfombra descalza, extiende los brazos. "¿Ya estás feliz?"

"No, tonto. Tienes que caminar. Arrastrar un poco los pies. Esto es como el

Taj Mahal para los dedos de los pies".

Me muevo en un pequeño círculo, arrastrando un poco los pies para que las fibras de felpa prácticamente me masajeen los dedos. Zane se queda mirando y, por un momento, creo que es lo único que va a hacer: mirarme como si estuviera loca.

Pero entonces se une a mí, y me hace ridículamente feliz ver a este hombre alto y devastadoramente guapo arrastrando los pies descalzos en un elegante hotel. Empiezo a reírme. "¿Ahora eres feliz?"

Más de lo que podría decir. "Sí".

Pero entonces, suenan voces familiares desde la esquina donde está el banco de ascensores. Los ojos de Zane se cruzan con los míos y lo siguiente que sé es que está abriendo una puerta junto a nosotros de la que no me había percatado y me empuja al interior.

Ahora estamos de pie a ras, con mi espalda apretada contra su pecho, en un diminuto armario de la casa que huele a desinfectante y lejía.

"¿Qué estamos haciendo?" Siseo, consciente de cada una de sus respiraciones y de cómo su pecho empuja más firmemente contra el mío.

"Escondido".

"¿Por qué nos escondemos?"

"¡No lo sé! Entre en pánico".

Me río y Zane me hace callar, lo que me hace reír aún más. Sus grandes manos se posan en mis caderas y, de repente, no hay aire en este armario. Soy fuego, y lo he quemado todo.

Las voces de fuera se hacen más fuertes, incluso cuando la habitación parece volverse más caliente, más pequeña. Soy Alice, y he bebido la poción que me hace aumentar diez veces mi tamaño. Así es como me siento mientras soy cada vez más consciente de cada centímetro del cuerpo de Zane, de cada lugar en el que toca el mío.

"Zane". Mi voz suena ahogada. Es una advertencia. ¿Pero para qué? No lo sé. Sólo que este momento se siente demasiado combustible. Demasiado grande.

Sus manos me aprietan las caderas, y me estremezco cuando se inclina más, sus labios rozando mi oreja. "Calla, Abs. Se irán en un minuto".

Tal vez no quiero que se vayan. Tal vez quiero quedarme en este armario por el resto de mi vida.

Y como este momento es tan intenso, como un sistema sobrecargado, mi servidor se bloquea.

"Este armario debería estar cerrado con llave", digo. "Tener acceso a todos estos productos químicos es peligroso".

"¿Lo es?" La voz de Zane es baja, haciendo que los dedos de mis pies se enrosquen. Suena... divertido. Pero no hay nada divertido en ello.

"¿Sabes cuántos niños mueren al año por ingerir simples productos de limpieza?"

"No puedo decir que sí".

Zane me quita una mano de la cadera y me decepciona hasta que me echa el pelo hacia atrás, colocándolo sobre un hombro. Sus dedos acarician la sensible piel allí, apenas rozando mi clavícula antes de enroscarse alrededor del lado desnudo de mi cuello.

"Más de cien mil niños al año son hospitalizados".

Deja de hablar, Abby.

Ese es Gibbs en mi cabeza, y es justo el recordatorio que necesito para cerrar mi boca.

Estoy temblando, espero que sólo por dentro, cuando dos de las yemas de los dedos de Zane encuentran el pulso en mi cuello.

"¿Estás nerviosa, Abs?"

Diablos, sí, estoy nerviosa. Estás desmantelando mi mundo.

Estoy viviendo en el mundo paralelo de Stranger Things, un mundo que se parece mucho al mío, excepto por el hombre que está detrás de mí. El que parece el hermano gemelo de mi mejor amiga.

Pero en este mundo, Zane es dulce, amable e incluso divertido. Hace que mis entrañas se revuelvan y me tiene retorcida en un complicado nudo que temo que nunca se deshaga.

Sin previo aviso, sus labios sustituyen a las yemas de sus dedos en mi cuello en el beso más tierno y eléctrico de toda mi vida.

Suave, pero firme, su boca se detiene en mi pulso, como si probara mi reacción, y cuando no me muevo -porque no puedo moverme- me da otro pequeño beso en el costado de la garganta. Y luego otro.

Sigue la vena de mi cuello hacia abajo, abriendo un camino de calor que puedo sentir en todas partes. En todas partes. Incluso ese lugar en mi codo donde el cuerpo no tiene muchas terminaciones nerviosas, incluso ese lugar se levanta y dice, Ho-la.

Mis párpados se cierran y sigo siendo Alicia, pero cayendo por la madriguera del conejo, cayendo de cabeza en el País de las Maravillas.

En un movimiento que no vi venir, Zane me hace girar y entonces sus labios están sobre los míos. Me congelo por completo. Mis rodillas se bloquean. Mis codos se enderezan. Mi columna vertebral es como una barra de metal, que me mantiene perfectamente inmóvil.

Entonces, los labios de Zane comienzan a moverse, incitándome a hacer lo mismo. No hace falta mucho para convencerlo. Mis manos se deslizan por su nuca. Inclino la cabeza, invitándole a profundizar, y Zane me hace caso.

El beso es una danza bellamente coreografiada, una que no conozco, pero que está bien, porque Zane está completamente en la delantera. Él tiene el control sobre cada parte de mí. Si me dijera que mi dedo meñique se moviera ahora mismo, lo haría.

Me besa y me besa, hasta que el peligro de los químicos parece una tontería comparado con el peligro de la boca de Zane en la mía.

Una voz familiar suena al otro lado de la puerta. "¿Por qué hay zapatos en medio del pasillo?"

El aterrizaje es brusco cuando Zane se retira, nuestros labios hacen un pequeño ruido al separarse. Nos quedamos ahí, escuchando.

Karla, la contadora pública, debe estar justo fuera de este armario, mirando nuestros zapatos. La boca de Zane no va muy lejos, rondando, sus respiraciones rápidas y jadeantes resoplando sobre mi piel.

"Creo que esos son los zapatos de Zane", dice Jack.

Hay una pausa. Y entonces la puerta del armario se abre de golpe. Zane y yo parpadeamos al ver que Karla y Jack, están de pie justo al lado de la puerta.

No sé qué decir, ni cómo moverme. Deberíamos movernos, ¿verdad?

Zane todavía tiene las dos manos en mis caderas. No estoy segura de sí parezco tan besada como me siento, pero basándome en sus expresiones, sospecho que sí.

Zane se aclara la garganta, me da unas palmaditas en la cadera y me empuja hacia la puerta. "Buenos días", dice, pasando por delante de mí para coger nuestros zapatos.

"¿Por qué estás en un armario?" pregunta Karla, balanceando su cabeza entre nosotros. "Sí, ¿por qué?" pregunta Jack, con un aspecto tan engreído, tan divertido, que me dan ganas de empujarlo en el armario y dejarlo allí. En lugar de eso, salgo al pasillo y cierro la puerta.

Zane se agacha delante de mí y me da un codazo en el pie. Me doy cuenta de que está intentando ponerme las sandalias. Nunca antes un hombre me había puesto un zapato en el pie. Eso parece algo extraño incluso de querer.

Y sin embargo, mientras Zane desliza con cuidado una sandalia en su sitio y luego la otra, pienso que se trata de un gesto infravalorado, de los que podrían enamorar a una mujer. Me da unas palmaditas en la parte superior del pie antes de trabajar en sus propios zapatos. Apenas resisto el impulso de pasarle los dedos por el pelo, y en lugar de eso, cierro las manos.

"Sólo estábamos probando todas las comodidades", dice Zane. "¿Verdad, Abs?" "Sí", digo. "Lo que él dijo".

Jack se balancea sobre sus talones, con las manos en los bolsillos. "¿Oh? ¿Y cómo fueron las comodidades?"

Zane me mira, sus ojos azules prácticamente me atraviesan.

"Increíble. Perfecto. Pero todavía hay que hacer muchas pruebas. Un montón de comodidades por explorar".

Justo cuando creo que me ha hipnotizado, arrastrándome al azul de sus ojos, Zane me guiña un ojo, y es como si alguien hubiera conectado cables con conexión a mi corazón.

Capítulo 15

Abby

LA GENTE ASOCIA LAS RESACAS CON EL ALCOHOL, pero en realidad hay muchos tipos de resacas. Resacas por comer demasiado helado y resacas de comida chatarra. Una vez, Sam y yo fuimos a un bar de ensaladas con todo lo que puedas comer, y tuvimos resaca de ensalada. No lo habría creído posible.

Descubro un nuevo tipo de resaca el domingo, cuando vuelvo a casa del hotel, arrastrando las maletas: una resaca Zane.

Dejo las maletas y me siento con las piernas cruzadas en la cama, preguntándome porqué la casa está tan silenciosa. Sostengo mi teléfono en la palma de la mano, con ganas de enviar un mensaje de texto a Zane. Me despedí de él hace una hora, una despedida incómoda y embarazosa en la que no sabíamos si debíamos abrazarnos o besarnos o algo así, pero en lugar de eso nos limitamos a sonreírnos torpemente como si fuéramos niños de doce años, hasta que subí a mi coche.

Ha pasado una hora y ya lo extraño. Quiero enviarle un mensaje de texto. Llamarle. Conducir hasta su casa, dondequiera que sea. He pasado totalmente el punto de no retorno cuando se trata de Zane.

Tal vez enviarle un mensaje sea exactamente lo que necesito hacer. La gente habla de beber un poco de alcohol a la mañana siguiente para aliviar el dolor de la resaca. No puedo imaginar que eso funcione realmente. Aún así, quiero -no, necesito- más de Zane para aliviar el dolor. Sólo un pequeño sorbo. Un mensaje. No es gran cosa.

No diría que no a un trago largo de Zane.

La analogía es un poco confusa, pero el punto es: Un fin de semana no fue suficiente.

Y estoy realmente indecisa sobre dónde ir a partir de ahora. Hay dos opciones igualmente aterradoras, que van en direcciones opuestas.

La primera opción es que termine este trabajo para Zane y vuelva a verlo de vez en cuando, casualmente. Voy a cortarlo de raíz. Vuelve a ser el hermano de Zoey. Un conocido casual en el mejor de los casos.

Esta elección es totalmente decepcionante, pero segura. Es fácil. No requiere ningún trabajo. Sin agallas. Ningún riesgo. Zane sería como todos los otros tipos con los que he salido. Bueno. Sin la parte de la cita, ya que no hemos estado en una cita. Sólo... tuvimos un masaje parcial en pareja, pasamos la noche juntos en camas separadas, y nos besamos en un armario del hotel.

La otra opción es aquella en la que me sumerjo de lleno en lo que se ha gestado entre nosotros. Los increíbles besos. El coqueteo del resto de la mañana durante el desayuno y mientras nos íbamos. La forma en que entrelazó nuestros dedos durante la mayor parte del viaje a casa.

Tomarse de las manos nunca se había sentido tan... diferente. Sólo son las manos. Se utilizan para lavar los platos y escribir a máquina y abrir las puertas del coche y otras cien cosas mundanas. Pero no había nada mundano en el hecho de que Zane me tomara la mano, trazando patrones en el dorso de mi mano con su pulgar.

Esta opción es claramente la ganadora. Incluso pensando en Zane me siento caliente y fría, débil y mareada. Es como si tuviera gripe. La gripe del amor. ¿Acaso eso existe?

El problema, sin embargo, con esto, es el terror, la incertidumbre que conlleva lo desconocido. No he tenido ninguna relación seria. No me interesaba en los chicos con los que salía. Y curiosamente, los chicos no parecen querer seguir saliendo conmigo cuando no me acuesto con ellos. Y la intimidad física no es de ninguna manera algo en lo que entraría sin conocer a alguien realmente bien, estando realmente comprometida.

Sí, vale, puede que incluso me guste la idea de esperar hasta que me haya casado con alguien y tenga toda esa red de seguridad de confianza antes de dar el salto. Esto crea un problema de huevo y gallina: no me acostaré con un chico con el que no me he comprometido, y los chicos no quieren comprometerse sin acostarse con alguien.

Me estoy dando cuenta de que esto parece menos un problema de huevo y gallina, y más un problema de huevo malo.

¿Zane? Es un huevo de oro. Pero eso hace que no sea menos aterrador considerar lo que sucede a continuación.

Sigo con el teléfono en las manos, mordiéndome el labio, intentando pensar en algo inteligente, ingenioso, coqueto. Pero no demasiado exagerado. ¡Cuánta presión! Mis dedos se ciernen sobre las teclas.

Pude decirle lo mucho que disfrutaba quedándome hasta tarde con él, compartiendo historias. Me habló de Zoey y luego hablamos de nosotros. Me contó lo difícil que es complacer a su padre, o mucho que desaprueba su padre el lanzamiento. Incluso le conté que me acosaron en el instituto, aunque no le di los detalles de lo que pasó, y por qué me gradué en una escuela en línea. Quizás algún día, dependiendo de cómo vayan las cosas entre nosotros.

Mientras miro fijamente mi teléfono, aún debatiéndome, me zumba un mensaje de

Zane.

Tengo una pregunta para ti.

Abby: Y tengo una respuesta para ti: diecisiete.

Zane: Incorrecto. ¿Tal vez deberías esperar a la pregunta?

Abby: ¿Tal vez deberías preguntarlo en lugar de enviarme otras preguntas al azar que no son la pregunta que quieres hacer?

Zane: Buen punto. Mi pregunta es...

Espero. Y espero. Y espero. Los puntos que indican que está escribiendo van y vienen. Tengo la sensación de que no está inseguro de lo que pregunta, sino que intenta hacerme sufrir.

Abby: Mi oferta de responder a su pregunta expira en tres...

Abby: Dos...

Zane: ¿Te gustaría venir a cenar esta noche?

Tengo trece años y mi madre acaba de comprarme entradas para ir a ver Finger Eleven en concierto. Eso es lo que me hace sentir la pregunta de Zane.

O, lo que imagino que habría sido, ya que mi madre nunca aprobó mi gusto por el rock.

Zane quiere cenar conmigo. Dejo caer el teléfono un momento, me tapo la cara con la almohada y grito.

"¿Todo bien aquí?"

Dejo caer la almohada y grito de verdad, asustando a Sam, que se sacude un poco, agarrándose al marco de la puerta.

"¡Sam! ¡Me has asustado! Pensé que no había nadie en casa".

Sonriendo, entra y se sienta a mi lado en la cama. De repente soy muy consciente del hilo de texto abierto en mi teléfono y lo quito de la vista.

Su sonrisa se vuelve perversa. "¿Qué pasa aquí?"

"Nada".

"¿De quién son los textos que escondes?"

No contesto, sosteniendo el teléfono contra mi pecho. Sam se echa más atrás en la cama, se apoya en la pared y finge examinarse las uñas, que están todas mordidas. Eso es lo que pasa con Sam. Suele ir totalmente arreglada, llevando algún tipo de ropa bonita y moderna, pero tiene las uñas destrozadas. Cuanto más estresada está, más cortas están. Supongo que la presión del contrato para el libro la está afectando.

La razón por la que probablemente está aquí: Para obtener los detalles de mi cliché de amor. Me he enamorado del hermano de mi mejor amiga. Su gemelo, nada menos.

"No te preocupes por mí. Haz como si no estuviera aquí", dice.

"¡Uf! Sam. No puedo hacer esto contigo sentada ahí".

"¿Hacer qué?", me pregunta, parpadeando con sus grandes ojos marrones. "¿Qué tipos de textos envías que no puedes escribirlos delante de una de tus mejores amigas".

"Bien. Toma". Como sé que me va a molestar hasta que le cuente todo, le doy a Sam mi teléfono.

Con avidez, lo coge y lee, con una sonrisa cada vez más grande. Me devuelve el teléfono.

"¡Contesta al hombre! Seguro que se está volviendo loco por ahí ya que te acaba de invitar a salir y has dejado de responder".

"Bien". No debería estar nerviosa. Quiero decir, no puedo decir nada más que sí a su invitación. Quiero preguntar si puedo irme en este mismo momento. Pero estoy dudando. Vuelvo a dejar el teléfono en mi regazo y Sam gime. "¿Y si esto es un error?"

"¿Cómo puede ser un error?" Sam pregunta. "Zane es un gran tipo, ¿verdad?"

"Sí."

"Y Zoey lo asesinaría si alguna vez te hiciera daño, ¿correcto?"

"Sí. Lo asesinaría con alegría".

"¿Y?" Sam se levanta de hombros. "¿Cuál es el problema?"

Me muerdo el labio. La cuestión es que todo esto es un territorio nuevo para mí. Al menos, eso es lo que se siente. Es una pantalla de ordenador en blanco cuando estás a punto de empezar a escribir un programa. Hay tanto por delante que aún no sabes, tantos errores que cometer, tanto espacio en blanco para el error. Nos besamos, pero no hicimos promesas ni declaraciones. Ningún compromiso.

"Se siente como mucha presión", digo. "Quiero decir, ¿Qué pasa si echamos a perder las cosas y luego todo es incómodo con Zoey para siempre?"

¿Y si me rompen el corazón?

"¿Y si no lo haces? ¿Y si es increíble? ¿Y si tú y Zane son la pareja perfecta y luego te casas con él y tienes la mejor cuñada de la historia, sin ningún drama porque todos son amigos?"

"Supongo que sí..."

"En el peor de los casos: no funciona. Tú y Zoey siguen siendo amigas. Aparte de este trabajo con él, ¿con qué frecuencia veías a Zane?"

Pienso en esto. Tristemente, he categorizado todas y cada una de las veces que he visto a Zane en los últimos años. Cené con Zoey y su padre en Navidad y Zane se pasó por allí, con ese traje gris marengo que me encanta. El pasado octubre me lo encontré en un bar mientras tenía una cita. Sonrió desde lejos y levantó su copa hacia mí.

"Probablemente una vez al año. ¿Tal vez dos veces?"

"No es gran cosa", dice Sam.

Me quedo en silencio un minuto, pensando en mis últimos y miserables años de citas. "¿Y mi maldición de la primera cita? Puedo contar con la mano el número de chicos que me han pedido una segunda cita. La última vez que tuve más de dos citas con el mismo chico fue en la universidad".

Sam no me dice que soy estúpida, aunque sé cómo suena. La maldición no existe. Pero me gustaría que sí. Porque decir que estoy maldita es mejor que decir que me estrello y me quemo antes de llegar a una tercera cita.

Con una suave sonrisa, Sam se acerca para apoyar su cabeza en mi hombro. "¿Permiso para hablar libremente de tu supuesta maldición de la primera cita?"

"¿Es un consejo de Sam o de la Dra. Corazón?"

Pone los ojos en blanco. "Las dos cosas. Primero, creo que no congeniaste con ninguno de esos tipos. No eran tu tipo. O incluso un tipo lo suficientemente bueno para ti. Saliste con algunos inútiles, Abs. ¿Estabas realmente decepcionada con alguno de ellos?"

La mayoría de sus caras están borrosas en mi mente. "No."

"En segundo lugar, creo que tienes tendencia a autosabotearte. Tienes miedo. Aunque por un lado eres una de las personas más valientes que conozco, por otro lado, creo que tienes algunas inseguridades muy arraigadas. Lo cual “es normal", dice rápidamente. "Creo que es más seguro para ti cortar y correr antes. O asustar a los chicos".

Las palabras de Sam se sienten como una rebaba en mi corazón. Espinoso. Incómodo.

Doloroso, si pienso en ello demasiado tiempo. Lo que, por supuesto, significa que tiene razón.

Le agradezco que continúe, porque no me salen las palabras. "El amor es aterrador. Pero si no lo fuera, no sería tan increíble cuando funciona. Creo que tienes que ser valiente con Zane, Abby. No pongas excusas. Y no lo sabotees". Me da un golpe en el brazo.

"¡Ay! Ya sabes que me salen moratones con facilidad".

Sam me empuja de nuevo. "Envíale un mensaje al hombre. Probablemente esté allí muriéndose".  Más de lo que he querido en mucho tiempo, quiero creer en Sam. Quiero probar cosas con Zane, a pesar de los riesgos.

Otro empujón. "Sí. Envía el texto. Dos letras. S-I".

"Eres una abusiva", le dijo mientras envió el mensaje. Más de dos letras.

Abby: Debería quedarme en casa y trabajar.

Es cierto. Que Zane se quedara conmigo anoche me impidió hacer mucho del trabajo que debería haber hecho por él.

"Tú, asquerosa tentadora", dice Sam, con una nota de asombro en su voz. "No sabía que lo tenías en ti".

Zane: Estoy seguro de que tu jefe será complaciente.

Abby: No dirías eso si lo conocieras.

Zane: Estoy seguro de que es un tipo honrado y respetable.

Abby: Siempre luce tenso.

Zane: Tal vez solo necesite a alguien que lo ayude a relajarse.

"Amiga", dice Sam. "¿Sabes que así es como me gané a Matt?"

Me contengo para no poner los ojos en blanco. Desde hace al menos un año, todos estamos al tanto de todos los detalles de la perfecta relación de Sam con su probable futuro prometido.

"Sí, sí. Lo sé".

Zane: Abby.

Abby: Zane.

Zane: Ven a cenar.

Abby: Eres muy mandón.

Zane: Tu jefe y yo tenemos eso en común. No me hagas ir a buscarte. Sé dónde vives.

Abby: Estaré allí a las 7.

Zane: Nos vemos a las 7:15. -Z

Eso me hace sonreír. Sabe que llegaré tarde y no le importa. O bueno, asumo que eso significa que no le importa. Probablemente es como Zoey, que sabe que llegaré tarde, pero igual me hará pasar un mal rato.

Sam chilla y prácticamente me abraza cuando cuelgo el teléfono. "Eso, amiga mía, ha sido un coqueteo serio. Ahora. Cuéntame los detalles. Todos".

"¿Esto estará en tu libro?"

"Probablemente. Pero lo pregunto porque me importa", dice.

La empujo. "Claro que sí". Cuando ella agita sus pestañas hacia mí, continúo. "Bien. Te lo contaré todo. Pero muévete para que una chica pueda respirar su propio aire".

Aunque pongo los ojos en blanco, secretamente estoy muy emocionada por tener por fin un chico que me gusta lo suficiente como para hablar de él, aunque sepa que Sam va a poner todo en la prensa.

Capítulo 16

Zane

ABBY VIENE A CENAR.

Lo que significa que estoy revoloteando como un coche a control remoto conducido por un niño de cuatro años, estúpido y fuera de control, haciendo círculos. Lo único que no he hecho es chocar contra las paredes.

La puerta del baño no cuenta.

Mi casa es, como la mayoría de las cosas en mi vida, limpia y ordenada. Pero cuando se trata de mi hogar, esa tendencia a la pulcritud se traduce en frialdad y falta de atractivo.

Es una gran metáfora de mi vida, en realidad. Al menos, de mi vida hasta Abby. Las cosas tienen su lugar y su propósito. Pero ha sido bastante aburrido, y no es un lugar en el que quieras quedarte.

Ni siquiera tengo una mesa de comedor. Sólo unos taburetes en el centro de la cocina. Dos de los dormitorios no tienen muebles ¿En qué estaba pensando al comprar una casa? ¿Y por qué me esfuerzo tanto en mi trabajo si lo que realmente quiero es construir una vida, la que está entre estas paredes?

No es el momento para una crisis existencial, justo antes de invitar a cenar a la mujer que realmente te gusta. Eso es lo que pienso mientras clavo un clavo para colgar la foto enmarcada de mí, Zoey y mi madre. Lleva meses sobre la mesa de la entrada, y sólo necesita un clavo.

Tardé cinco minutos en colgarlo, pero meses en hacerme tiempo. Tal vez ahora no sea el momento de enloquecer, pero sí de pensar en las prioridades de mi vida. Porque si quiero salir con Abby de verdad (que es lo que hago), tiene que haber tiempo.

No se trata de pequeños fragmentos o de una hora aquí o allá. Tiempo real que se prioriza, que se destina a lo más importante, incluso por encima de un lanzamiento. El tiempo para esto no podría ser peor. O tal vez es exactamente ahora que necesito considerar mis prioridades y lo que quiero para mi futuro.

Miro fijamente la foto. La sonrisa de mamá, que me recuerda cada vez que Zoey sonríe, es amplia y brillante, como si no pudiera contenerla. Zoey y yo teníamos quizá diez años en la foto, que fue tomada por papá en nuestro patio trasero. No recuerdo el momento, pero recuerdo tener esa edad. Me gustaban los videojuegos y el baloncesto y seguía pidiendo un perro, aunque mamá era alérgica.

Por aquel entonces, Zoey y yo emprendimos una guerra secreta, en la que nos golpeábamos mutuamente en el brazo o la pierna con toda la fuerza posible cuando nuestros padres no miraban. El objetivo era no reaccionar cuando nos daban un puñetazo, para no alertar a nuestros padres. Eso, y conseguir el mayor moretón.

Echo de menos esos días. No es que ahora le pegue a mi hermana, pero la simplicidad del juego, la camaradería de hacer algo por nuestra cuenta, extraño eso.

Vuelvo al modo de limpieza para que el dolor de echar de menos a mamá no aumente, empujándome a un extraño y oscuro estado de ánimo antes de que llegue Abby. Incluso la idea de ver a Abby me quita la preocupación y la tristeza. Una cosa sé con certeza: mamá la habría querido.

Mi teléfono suena mientras miro los menús de comida para llevar. Dudo, porque es Zoey, pero luego pienso que podría ser la mejor persona con quien hablar antes de mi primera cita con su mejor amiga. ¿Abby ya se lo ha dicho? Basándome en lo cercanas que son, tengo que asumir que es un sí.

"Hola, Zo."

"Hola, hermano. ¿Qué se está cocinando?", pregunta.

"Sabes que no cocino. Pero voy a invitar a Abby a cenar. ¿Comida china, tailandesa o pizza? ¿O mexicana? ¿India? ¿Italiano? Ah, y por cierto, no escuché tu consejo de mantener las cosas profesionales con Abby. Espero que esté bien". Mi tono es despreocupado, pero contengo la respiración esperando su respuesta.

Zoey se ríe. "Nunca pensé que vería el día".

"¿Qué día es ese?"

"El día en que te has enamorado irremediablemente de alguien. Y ese alguien es Abby".

Agradezco que no haya utilizado la palabra con "A", porque creo que podría haberme hecho caer en picada, aunque una pequeña parte de mí sospecha que la fuerza y la profundidad de mis sentimientos por Abby van en esa dirección, a su manera.

"Yo tampoco. Regodéate o lo que quieras hacer después. Dame una pista sobre la comida ahora".

"¿Por qué no le preguntas a ella?"

Podría. Pero quiero impresionar a Abby. Tengo la idea de que ella aparecerá y tendré la cena perfecta a la luz de las velas. Disfrutaremos de una cena pausada y llena de risas, y más tarde quizá disfrutemos de una repetición de ese beso épico que nos dimos en el armario del complejo. Mi casa -o tal vez el columpio del patio trasero- es definitivamente una mejor opción para el romance que un armario oscuro junto a botellas de lejía y toallas de hotel.

Pensar en besar me ayuda a reducir las cosas. "Olvídate de la comida mexicana y

Tailandesa. ¿Tal vez americana?"

Es importante tener en cuenta qué alimentos no nos dejarán a los dos con aliento de dragón. Tal vez debería haberle pedido un yogur helado en lugar de la cena.

"A Abby le encanta esa hamburguesería cerca de tu casa. Aguacates y queso con patatas fritas".

A Zoey parece divertirle esto, y en cualquier otro momento podría molestarme o intentar defenderme, pero simplemente no me importa. Intento anotar esto en una libreta que tengo en la cocina, para asegurarme de no estropear el orden.

"Te gusta mucho, ¿no?" Zoey pregunta.

Dejo el bolígrafo y me aclaro la garganta. "Así es. ¿Está... bien?"

"Estoy sorprendida pero feliz. No los habría juntado a los dos. Supongo que tiene sentido. Ella es mí opuesto también, y es mi mejor amiga. Nunca te he oído hablar así de nadie".

Eso es porque nunca he sentido esto por nadie. Es como si hubiera atravesado un agujero negro y hubiera salido del otro lado para encontrar un sistema completamente nuevo de planetas y estrellas. Todavía los estoy mapeando.

"Eres un buen tipo, Z. La mayoría del tiempo".

"¿Gracias?"

"Cuando quieras". Zoey hace una pausa. "Sólo sé que si le haces daño a Abby, seré yo quien lleve una barra de hierro a tu coche".

No puedo evitar sonreír. "Tomo nota".

Unas horas más tarde, me doy cuenta de que estoy en la nube. Muy por encima de mi capacidad.

Miro fijamente el salón y me paso las manos por el pelo, observando todas las bolsas de World Market.

¿Qué he hecho?

Lo único que necesitaba comprar eran velas. Pensaba ir al supermercado, comprar unas cuantas velas, nuestras hamburguesas y volver a casa. En lugar de eso, me imaginé mi casa vacía, preguntándome qué pensaría Abby, y seguí apilando artículos en mi carrito.

Unos cientos de dólares más tarde y ahora tengo cojines, arte para las paredes y una jirafa de madera de un metro de altura que no puedo explicar. ¿Sabes lo que he olvidado? Las velas. Tampoco tuve tiempo de guardar nada.

Llaman a la puerta y me entra el pánico. ¿Escondo las maletas en una de las habitaciones libres? ¿Y si Abby quiere una visita?

Respiro profundamente y vuelvo a mirar la foto en la que estamos mamá, Zoey y yo. Estoy siendo una idiota y pensando demasiado en todo. La sonrisa en los ojos de mi madre me dice que me deje llevar -algo que nunca me ha resultado fácil- y que disfrute.

Abro la puerta y mi pulso se acelera al ver a Abby en vaqueros y un top azul eléctrico que resalta el rosa de su pelo. La he visto maquillada, en pijama y con ropa informal. En todos los casos está muy guapa.

Abby frunce el ceño. "¿Quién ha pateado a tu cachorro?", pregunta.

Suspiro. "Entra. Te lo enseñaré".

Cuando Abby ve las bolsas en el salón, me mira confusa. "¿Tú... fuiste de compras? ¿Es un caso de remordimiento del comprador o algo así?"

"Algo así". Me siento en el sofá, complacido cuando ella se sienta a mi lado. No la pongo en mi regazo, aunque quiero hacerlo.

"Nunca viene nadie y nunca estoy aquí. Mi casa está vacía, y... quería impresionarte".

"Comparto una casa con otras cuatro mujeres. Es como un dormitorio glorificado, o una pequeña comuna. Me impresiona que tengas una casa. Y que te guste ir de compras al supermercado. ¿Puedo echar un vistazo?", pregunta.

Asiento con la cabeza y Abby empieza a rebuscar en las bolsas. "Me gusta tu gusto", dice después de un momento, sentándose sobre sus talones y mirándome con una sonrisa.

"¿Lo haces?"

"Yo sí. Y tengo una idea. Huelo algo grasiento y delicioso. ¿Qué tal si me das de comer, y yo te ayudo a encontrar lugares para poner todo esto?"

La idea de que Abby me ayude a decorar mi casa me llena de un sentimiento que no puedo nombrar. Una emoción que se siente sólida y a la vez hace que las cosas en mi estómago salten.

"Me encantaría", le digo, poniéndome de pie y extendiendo mi mano hacia la suya.

La pongo en pie, pero no la suelto de inmediato. Durante unos instantes, simplemente mantenemos el contacto visual, estudiándonos mutuamente, hasta que ella sonríe. Eso me hace sonreír a mí también.

"Vamos", digo, tirando finalmente de ella hacia la cocina, amando la sensación de su pequeña y fresca mano en la mía. "Sé que necesito alimentar a Abby si quiero que funcione bien".

"Ja, ja", dice, y luego olfatea. "¿Es una hamburguesa lo que huelo?"

De: Dongled_en_Detroit@drcorazon.consejo

Para: DraCorazon@dracorazon.consejo

Querida Dra. Corazón,

Realmente amo a mi novio. Como, totalmente. ¿El único problema? Yo soy una chica Mac y él usa PC.

Cada vez que damos un paso adelante, damos un doble clic atrás. Estoy cansada de sus manos por toda la pantalla táctil, y no me hagas empezar con el problema del adaptador.

Creo que nuestro software necesita actualizarse y puede que estemos predispuestos al fracaso.

¿Algún consejo? Sinceramente,

Dongled en Detroit

De: Dracorazon@dracorazon.consejo

Para: AbbyGrabby@me.mail

Querida Abby,

Muy bien. Me debes una cena desde que descubrí otro de tus correos falsos.

-S

De: AbbyGrabby@me.mail

Para: DraCorazon@dracorazon.consejo

¡Ja! Gran correo electrónico. Pero te equivocas.

-Abs

De: Zoey.F.Abramson@me.mail

Para: DraCorazon@dracorazon.consejo

Querido Dra. corazón,

¡Ja! Esta era Zoey, fingiendo ser Abby. Me debes una cena. Ni siquiera sé lo que es un adaptador.

-Zoey

De: DraCorazon@dracorazon.consejo

Para: Zoey.F.Abramson@me.mail

Bien. Pero no voy a ir a ese lugar de crepes de nuevo. Las crepes no son una comida.

-S

Capítulo 17

Abby

Tengo un asunto con los lunes es mi peor dia de trabajo. A lo grande.

"¿Fin de semana largo?" Micah pregunta.

Gimoteo y dejo caer la cabeza sobre mi escritorio. "Gran fin de semana. ¿Estar aquí? No mucho".

La noche anterior me quedé en casa de Zane hasta casi las once. Comimos hamburguesas de mi lugar favorito (gracias, Zoey), y luego le ayudé a decorar su casa. Todo menos la jirafa de madera, de la que no pude dejar de reírme, y aceptó volver. Ni siquiera parecía estar seguro del porqué la había comprado.

Y después de eso, nos besamos como si fuéramos adolescentes, a punto de ser sorprendidos por nuestros padres en cualquier momento. Cada beso era tan bueno o mejor que el primero. Seguí pensando que Zane podría insistir en algo más, como hacen muchos chicos, incluso en las primeras citas, pero en lugar de eso, parecía perfectamente satisfecho con explorar simplemente los besos. El hombre era como un cartógrafo de besos, empeñado en mapear y reclamar todo, al menos todo lo que estaba por encima de mi clavícula.

Cuando llegué a casa, no pude dormir porque no paraba de repetirlo en mi mente. Micah me hace volver a pensar en ello. "¿Te sientes bien? Estás sonrojada".

"Estoy bien".

"¿Cómo va el trabajo paralelo en Eck0? ¿Descubriste su problema?"

No le he dicho mucho a Micah sobre esto, considerando todo el acuerdo de no divulgación que firmé. "Trabajando en ello".

"¿Alguna posibilidad de un puesto a tiempo completo? ¿Tal vez para dos personas?" Micah me da las manos para rezar.

"Ojalá".

Sinceramente, sí. Más o menos. Me encantaría trabajar con Zane. Verlo a diario ha sido genial, y ya sé que lo echaré de menos cuando termine.

Pero ¿Y la nueva vida? Después de la última semana, no estoy segura. Zane es el último en salir de la oficina, muchas noches después de las diez. Yo no estoy allí por las mañanas, pero apostaría que él es el primero en llegar. Reuniones, llamadas, emergencias... todo es de alta prioridad, todo el tiempo. Y sé que no se ralentizará con el lanzamiento, al menos durante unos meses.

Este fin de semana fue una anomalía. Pasar tiempo con él en el centro turístico, y luego tener la cena tranquila, sé que eso no será una realidad con él. No por un tiempo. Los comienzos son brutales. Sin embargo, parece que le encanta, y como sé lo que es odiar tu trabajo, nunca le pediría que cambiara.

Nuestro jefe aparece de repente en nuestra puerta, recordándome tanto al jefe de la película Office Space que tengo que reprimir una risa.

"Hola, mis dos informáticos favoritos".

"Sus dos únicos informáticos", le digo. Me ignora.

"Tenemos algo divertido para ustedes esta mañana".

"Define diversión", dice Micah.

"Alguien abrió un archivo adjunto" -Micah y yo gemimos- "y ahora se está reproduciendo un vídeo de, digamos, contenido inapropiado. Ni siquiera podemos apagar el ordenador. Pueden pelearse por quién lo arregla".

"¡No!" Micah y yo decimos al mismo tiempo en cuanto nuestro jefe se ha ido. Acabamos teniendo que jugar al piedra-papel-tijera por él, y como su papel cubre mi roca, Micah dice: "Que las probabilidades estén siempre a tu favor". Creo que ese tren ya ha salido de la estación.

Prácticamente salté a la oficina de Zane esa noche. En parte porque realmente odio mi trabajo. Y los archivos adjuntos. Y los virus.

Pero sobre todo porque quiero ver a Zane.

Como si supiera exactamente cuándo he llegado, Zane sale de su despacho para saludarme, con un aspecto prácticamente comestible en su traje azul oscuro.

Abby, recuerda lo que hablamos. Es Gibbs de nuevo. Normalmente eso funciona, pero ni siquiera Gibbs puede hacer que el aire de mis pulmones deje de ser tan escaso y que la sangre de mis venas se ralentice.

Cuando Zane sonríe, me quedo paralizada, allí mismo, en medio de la oficina todavía ocupada, como si fuera una mariposa, clavada en su sitio por sus ojos azules.

"Abs", dice. "¿Por qué parece que hace tanto tiempo que no te veo?"

"Tal vez soy así de adictivo", digo. Con suerte, soy así de adictivo.

La sonrisa de Zane se amplía. "Sí, lo eres", murmuro. "Ahora sígueme. Tengo algunas preguntas para ti. Y una bolsa fresca de Twizzlers".

Cuando llego al espacio de trabajo que he estado usando, él no solo tiene un paquete de mis dulces favoritos, sino también un café espresso, una pequeña foto enmarcada del póster de la primera temporada de Stranger Things y una pequeña maceta suculenta.

Mis ojos se centran en eso. Me consiguió una planta. Un ser vivo. En una bonita maceta de cerámica pintada en turquesa y plata, dos de mis colores favoritos.

"Voy a matar eso", digo, señalando. "Sé que las suculentas son las plantas más fáciles de tener, pero una vez tuve este cactus y..."

Sus cálidos dedos se posan en mi hombro y me aprietan para que mi voz se convierta en un silencioso chillido. Con suavidad, me anima a sentarme.

"Es de plástico", susurra Zane, acercándose tanto a mi oído que su aliento patina sobre mi piel.

¿Es de plástico? Mi cabeza es un carrusel que gira sin control. Correcto. La suculenta.

"Perfecto", digo, intentando que los distintos sistemas de mi cuerpo se comporten.

Oye, sistema circulatorio: ¡frena!

Sistema respiratorio: Inhalar y exhalar, bien y estable. Eso es. Ya está. Respira.

Sistema reproductivo: No ha sido llamado al servicio activo. Retírate, soldado. Te hablo a ti, ovarios.

Sistema nervioso: Deja de ser tan... nervioso.

Sistema óseo: Mantente sólido. Continúa.

Me doy cuenta de que Zane sigue de pie cerca de mi silla, demasiado cerca de mi silla. Y parece que me ha hecho una pregunta que se me ha pasado por alto mientras intentaba controlarme un poco. Inclino la cabeza hacia atrás, mirándolo de cabeza.

"¿Qué? Lo siento, me desconecté un poco".

El Zane de hace una semana -¿ha cambiado tanto en una semana? - habría tenido ese ceño fruncido y esa expresión de disgusto en la boca. El nuevo y mejorado Zane sólo se ríe.

"Acabo de decir que tengo algunas reuniones esta noche, así que estaré en la sala de conferencias. Siéntete libre de usar mi oficina si necesitas más espacio".

"¿Después de haber hecho mi espacio tan feng shui? Ni hablar. Sólo necesito regar mi suculenta".

Zane vuelve a tocar mi hombro, en algún lugar entre un apretón y una palmadita. Esto me irrita de nuevo. Los hombros nunca fueron una parte de mi cuerpo que considerara en profundidad. Simplemente están ahí, siendo todo hombros, manteniendo los tirantes de mi sujetador en su sitio. Creo que han sido enormemente infravalorados.

"Es de plástico", dice Zane mientras se dirige a la sala de conferencias.

Le veo irse, y me sonrojo cuando se vuelve para mirarme, como si supiera que lo estaría observando. Y entonces me guiña el ojo.

Tengo que abanicarme las mejillas calientes con un trozo de cartulina antes de sacar el ordenador y ponerme a trabajar.

"Eres una planta muy bonita", digo, arrastrando la suculenta en maceta. Sé que es falsa, pero si hablarle a las plantas de verdad las ayuda a crecer, seguro que no le hace daño a una de plástico. "Buena suculenta. Siéntate. Quieta".

La energía frenética en la oficina me emociona, lo cual es bueno. El lanzamiento se acerca, pero no se puede hacer si no averiguo qué está pasando y quién está intentando saboteando el sistema.

Unas horas más tarde, he instalado una trampa. Una encantadora, encantadora trampa que es prácticamente invisible y definitivamente inevitable. Sólo puedo esperar que no sea Jack. Puede que no sea mi persona favorita, pero es el amigo y compañero de Zane. No conozco a suficiente gente por aquí como para tener otras conjeturas. En los próximos dos días, debería saber quién.

Tengo los auriculares puestos, escuchando a DJ Marshmello y admirando mi trabajo cuando un toque en mi brazo me hace saltar.

Inmediatamente minimizo mis ventanas, girando para mirar a Josh, la única persona aparte de Jack o Zane que conozco por su nombre. Todos los demás están demasiado ocupados para hacer algo más que sonreír o saludar, pero Josh suele pasar una vez por noche para saludar. Y para ofrecer su ayuda, como si la necesitara. Creo que podría estar enamorado de mí, así que he hecho todo lo posible para no alentarlo. Amistoso, no coqueto.

"¡Me has asustado!"

Se acerca a una silla y se sienta a horcajadas sobre ella, sonriendo. "Lo siento", dice con una sonrisa tímida. "Yo también tiendo a desaparecer en mi trabajo. ¿Cómo va todo?"

"Bastante bien, lo que significa que probablemente no te veré después de esta semana. Emoji de cara triste", digo.

Se ríe. "Bueno, felicidades y lo siento. Sé que echaré de menos tenerte cerca". Inclina la barbilla hacia la sala de conferencias. "Y no soy el único. Sabes, no estoy seguro de haber visto sonreír al jefe antes de que aparecieras. No estoy del todo seguro de que no le hayas sustituido por un gemelo".

Esto me hace reír. Es difícil. "Zane realmente tiene un gemelo". Las cejas de Josh se disparan. "Una hermana gemela".

"Oh, claro. Entonces ¿No hay intercambio de gemelos?

"Tampoco hay trampas para padres".

Jack sale de la sala de conferencias y cierra la puerta tras de sí. Me hace un pequeño gesto con la mano y me lanza la misma mirada cómplice que me ha lanzado desde que Karla y él me pillaron con Zane en el armario.

"Oye, ¿qué opinas de Jack?" Le pregunto a Josh.

Josh hace una cara. "No es mi persona favorita".

"¿Te gusta menos que Zane?"

"Nunca dije que no me gustara Zane. Él es simplemente intenso. Jack es tan relajado. No me gusta, y no confío en él. De todos modos, es mejor volver a la rutina".

Josh se dirige a su puesto, y yo intento sofocar la sensación de malestar que tengo. Descubrir que alguien ha estado saboteando la empresa va a dejar ciego a Zane. Más aún si se trata de Jack.

Trato de recordar lo amable que era Jack con los inversores, lo serio que había sido para conseguir la financiación. No sé cómo están estructuradas las cosas aquí, pero me pregunto si hay alguna otra forma de acceder a ese dinero, incluso si la aplicación fracasa. O antes de su lanzamiento. De lo contrario, simplemente no puedo verlo. No importa cuánta razón tenga Josh sobre que es demasiado suave.

Se acercan las once, y no hay nada más que pueda hacer esta noche. Excepto observar y esperar. Una alarma sonará en mi teléfono en el momento en que alguien entre en mi trampa. Estoy emocionada y nerviosa a la vez por haberlo descubierto por fin.

Me quedo fuera de la sala de conferencias por un momento, escuchando voces, y luego le envió un mensaje a Zane diciéndole que me voy. Estoy casi en la puerta cuando Zane me llama por mi nombre. Me doy la vuelta y lo veo corriendo hacia mí. Le falta la chaqueta del traje y la corbata. Los primeros botones de su camisa blanca están desabrochados, y su sonrisa es amplia.

"Deja que te acompañe", dice.

Tengo gas pimienta y una pistola eléctrica en mi bolso, pero no voy a discutir con el hombre. "Estás de buen humor", le digo mientras empuja la puerta de entrada, sosteniéndola para mí.

"Acabamos de tener una reunión muy productiva. Y en realidad tengo que pedirte un favor".

Probablemente podría pedirme un riñón y yo diría que sí.

"Tenemos otra cena mañana por la noche. Diferentes inversores. Jack me preguntaba si podrías venir. Podrías soltar un poco de esa palabrería tecnológica e impresionarles como hiciste este fin de semana".

Llegamos a la puerta del lado del conductor de mi coche y me apoyo en ella, frente a Zane. "¿De verdad acabas de llamarlo "palabrería"? Me siento ligeramente ofendida en nombre de los frikis de la tecnología de todo el mundo".

"Lo hice. Eso es todo lo que sé de lo que haces. Es muy impresionante. Sólo que no conozco las palabras".

Hago como que me lo pienso. "Qué tal esto: me das tres palabras que se relacionen con lo que hago y voy".

"¿Tres palabras?"

Zane se frota la barbilla con una mano. Parece que se ha olvidado de afeitarse esta mañana, y el sonido rasposo que hace su mano al rozar la piel áspera me produce un pequeño escalofrío.

"Tres pequeñas palabras", digo.

"Código", dice con seguridad, contando con los dedos. "PHP".

"Son dos. Buen chico. Uno más y soy tuya".

Sus ojos se entrecierran en mí y sus fosas nasales se abren ligeramente. No era mi intención que eso sonara tan coqueto, pero no me molesta su respuesta. Sigue siendo una maravilla que sea yo quien consiga sacarle una reacción.

Zane da un paso hacia mí. La mirada oscura de sus ojos me hace querer retroceder, pero el coche está a mi espalda. Inclino la cabeza para sostener su mirada mientras se acerca aún más.

Cuando pone una mano en el coche junto a mi cabeza, me olvido de respirar. Se inclina más, más, y luego aún más. Mis párpados revolotean, esperando a cerrarse, pero no puedo apartar los ojos de este hombre. Estamos mejilla con mejilla, a milímetros de distancia. Quiero frotarme contra él como un gato, sintiendo cómo su rastrojo me quema la mejilla.

Siento su aliento en mi oreja justo antes de que susurre: "Algoritmo".

La palabra nunca había sonado sexy. No sabía que pudiera sonar así. Pero Zane la alarga, de modo que las cuatro sílabas son más bien diez, y la palabra sale de su lengua como si estuviera en un idioma que solo él puede pronunciar, para mí.

Es todo lo que puedo hacer para no agarrarlo por el cuello de la camisa y juntar nuestros labios. En cambio, espero, contando los latidos de mi corazón, ansiosa por ver qué hará Zane a continuación. No es que no pueda besarlo si quisiera. Pero no me importa este juego que estamos jugando. El ir y venir. Lo desconocido y lo excitante de ello.

Si tuviera que imaginarlo, me habría imaginado a Zane entregándome algún tipo de acuerdo de confidencialidad para firmar o tal vez un contrato de citas.

Para mi decepción, me da un beso rápido y se aleja antes de que las cosas se pongan interesantes. Se mete las manos en los bolsillos, con cara de satisfacción.

"Tú ganas", le digo, haciendo todo lo posible por parecer imperturbable, con la voz nivelada. Soy un pepino. Una nevera. Una mujer en completo control.

"Iré a tu elegante cena", le digo. "Impresionaré a tus inversores y salvaré el día. Otra vez. Pero cuento esto como horas extras".

Zane sólo sonríe. "Envíame la factura".

Capítulo 18

Zane

MARTES POR LA MAÑANA, me sorprendo tarareando en la ducha. Me he cortado la mandíbula al afeitarme porque estoy sonriendo. Cuando entro en el trabajo, algunas personas se paran a mirar. Me doy cuenta de que estoy silbando una melodía alegre.

¿Es realmente tan inusual para mí ser feliz? Sí. Sí, lo es.

Siempre he sido más del lado serio, pero después de la muerte de mamá, sólo quedaba papá con su pensamiento disciplinado y su influencia empresarial. Zoey y yo echamos de menos la suavidad, el lado humano que ofrecía mamá, más de lo que nos dimos cuenta en su momento.

Hay una persona responsable de esto. Por sacarme de mi letargo, por hacerme ver que he estado viviendo mi vida medio dormida. La mujer que me recuerda cada vez más a mamá. No en el aspecto ni en el estilo, porque mamá se parecía a papá en eso: clásica, conservadora y pulcra. Pero Abby se parece a mamá en su humor, su honestidad y su entusiasmo por la vida.

Todo esto es nuevo y no tengo ni idea de lo que estoy haciendo. Normalmente eso me asustaría. Soy el tipo que utiliza el GPS de su coche y su teléfono, por si acaso. También solía imprimir las direcciones y sólo dejé de hacerlo porque se me rompió la impresora.

Con Abby, es como si hubiera llegado a una de esas zonas desconocidas del mapa, en la que el punto azul que muestra tu ubicación se cierne sobre un espacio verde en blanco en lugar de mostrarte la carretera en la que estás. Esto me haría entrar en pánico en cualquier otra situación, pero sólo ciento una creciente certeza sobre ella. Sobre nosotros.

Especialmente después de verla en mí casa la otra noche. Las fotos de la pared y los cojines no eran lo que faltaba en el espacio espartano. Era Abby. Ella era lo que faltaba.

Mi última novia oficial fue en el décimo grado. No conozco las reglas de las relaciones serias como adulto. Tampoco sé cómo voy a tener tiempo para ello, lo que me hace cuestionar de nuevo la cordura de la vida que me he construido. No es la primera vez en el último año que me pregunto si realmente quiero seguir corriendo en esta rueda de hámster.

No. No lo sé.

La respuesta es tan clara que resulta chocante. No quiero seguir con esto. No quiero seguir con Eck0, esta cosa que ayudé a construir. Estoy orgulloso de ello, pero no quiero esta vida. Me encuentro sacando el contrato que Jack y yo establecimos, mirando la cláusula que establecimos en caso de que alguno de los dos quisiera marcharse. Podría hacerlo.

La idea, que había barajado casualmente, se ha instalado sólidamente en mi cerebro. Se siente como una esperanza. Un alivio.

Sólo tengo que pasar este lanzamiento con Jack. El hombre en cuestión me acorrala en mi despacho, con una sonrisa socarrona mientras se apoya en la puerta cerrada.

"Veo que no soy el único que ha tenido suerte este fin de semana. ¿Es extraño mantener a Austin en las sabanas como fuera de ellas?"

Y así, sin más, mi ánimo alegre desaparece, sustituido por una rabia creciente que me tiene de pie, con las palmas de las manos apoyadas en el escritorio, listo para abalanzarse sobre él. Pero, en todo caso, esto sólo confirma mi decisión. Me iré. Tan pronto como pueda.

Jack levanta ambas manos y rápidamente cambia de táctica. "Hey. Lo siento. Sólo trataba de entablar conversación. Me gusta Abby. Es una buena chica".

Sí, claro. Por eso se refiere continuamente a Abby como mantenlo extraño Austin, el eslogan de la ciudad que estoy seguro que Austin robó de Portland. Y por qué cree que estaría bien hablarme de cómo era ella en la cama. Nunca he sido de los que sueltan detalles, y no es que haya muchos que soltar.

Me siento mal mirando a Jack. De repente, no quiero nada más que lanzar esta aplicación y alejarme. Alejarme de mi compañero, al que apenas soporto tener cerca. Quiero dejar esta vida de empresario que me mantiene aquí hasta la medianoche la mayoría de las noches. El trabajo que hace improbable una vida típica, imposible una relación real. Llevo meses diciendo que todo se calmará en el lanzamiento, pero eso no es realmente cierto. Tendremos que gestionar el lanzamiento con fuerza, estar al tanto de cada detalle durante meses. Puede que incluso estemos más ocupados después. Más trabajo. Más Jack.

"Me gusta Abby", digo, mi voz baja y peligrosa. "La respeto. Y si la respetaras, no la llamarías así ni la degradarías de esa manera. No quiero volver a oírlo".

Jack parece querer discutir, pero en lugar de eso, cierra la boca y me hace un gesto cortante con la cabeza. Me acomodo en mi asiento y me aflojo un poco la corbata. Jack se sienta en la silla frente a mi escritorio, alisando la parte delantera de su camisa de cuello.

"Entonces, la cena de esta noche. ¿Va a venir Abby?"

"Sí."

"Bien". Jack se frota una mano en la mandíbula. "Mira, siento lo que dije. Realmente no quise ser irrespetuoso. Abby es genial. Este fin de semana se ha lucido con los inversores. ¿Crees que puede hacer lo mismo esta noche?"

A pesar de sus disculpas, cada palabra que Jack dice sobre Abby hace que quiera conectar mi puño con su boca. De alguna manera, consigo mantenerme en mi asiento, con las manos apretadas en el regazo.

"No veo por qué no lo haría. Es brillante. Y sabe mucho más sobre el lado de la tecnología que tú o yo".

Se levanta y vuelve a sonreír, aunque lo hace de forma más forzada que cuando entró. Se las ha arreglado para arruinar el estado de ánimo de ambos. Bien hecho, amigo.

"Una cosa más", dice Jack, volviéndose hacia mí mientras abre la puerta. "En vista de la incomodidad de hace un momento, dudo en decir algo".

"Escúpelo". Y después vete.

Jack se revuelve un poco, pasándose una mano por el pelo. "Es que los chicos de esta noche son... mayores. No sólo en edad. Son de la vieja escuela. Dinero viejo. Vieja Texas".

"Ohhh. Yo también he leído los archivos de ellos. ¿Y?"

Me mira por un momento, como si esperara que lo que está insinuando me quede claro.

Exhalando un suspiro, Jack finalmente dice: "Es que Abby no tiene precisamente el tipo de aspecto que tranquilice a los inversores".

Es como si me hubiera echado agua fría en la cabeza. Estoy congelado en mi asiento, aturdido por algo tan obvio que podría haber pensado yo mismo hace unas semanas.

"No creo que..." Me detengo, sin saber cómo terminar la frase. Porque no sé qué pensar.

En cierto modo, Jack tiene razón. Conozco la clase de tipos con los que nos reuniremos esta noche. Tipos como mi padre. Mentes estrechas. Pensamientos rígidos. Echarán un vistazo al pelo rosado de Abby o a cualquier atuendo raro que elija, y se les hará cuesta arriba escuchar algo más. Por supuesto, eso no fue un problema este fin de semana. Ella tenía a los inversores totalmente envueltos en su dedo. "No". Sacudo la cabeza, convenciéndome incluso mientras hablo. "Abby es brillante. Todo lo que tiene que hacer es hablar. Ya la has oído: es convincente. Lo que lleve o el color de su pelo no importará".

Jack asiente con la cabeza mientras hablo y agita una mano. "Sí. No, tienes razón. Siento haber sacado el tema".

Y con una última sonrisa, se va. Pero sus palabras me corroen el resto del día.

Abby no necesita cambiar quién es, y su aspecto no afecta a su experiencia en su campo. Pero conozco a tipos como los inversionistas que vamos a conocer esta noche. Recuerdo la primera vez que papá conoció a Abby, y cómo levantó una ceja, con apatía, dándole una mirada no tan sutil con sus mallas rotas, sus botas y el pelo morado que tenía en ese momento. Ha tenido años para adaptarse, y ahora ama a Abby.

Pero los inversionistas esta noche... no tenemos el lujo de tiempo para mostrarles lo increíble que es Abby, lo genial que es nuestra aplicación. Tenemos una cena. Dos horas como máximo. Una mala impresión desde el principio podría arruinar toda la conversación. La preocupación se abre paso bajo mi piel, adhiriéndose a mis pensamientos como un virus.

Camino por mi despacho, jugando con el extremo de mi corbata. ¿Es tan importante pedirle a Abby que se vista un poco diferente o que se haga un moño? Es una cena. Es sólo el pelo. No es porque no me guste.

Esto es sólo un negocio. Ella lo entenderá.

No, esto es estúpido. No le pidas que se comprometa.

Sólo son la ropa y el pelo. Y no significa que no me guste.

Durante el resto de la tarde, debato. De un lado a otro, de un lado a otro. Siento que la parte empresarial de mi vida se está confabulando con la parte personal de mi vida, enredándose en un nudo que voy a tener que cortar de alguna manera.

A lo que realmente se reduce es a que no quiero que ninguna razón, por pequeña o superficial que sea, impida que estos tipos inviertan su dinero. Salir de Eck0 sería mucho más fácil con este dinero asegurado, con nuestro lanzamiento sin problemas, totalmente financiado.

Entonces tendré más tiempo para pasar con Abby. No estaré unido a Jack. Así que, realmente, todo esto se reduce a pedirle que haga algo pequeño ahora que será enorme para ambos en el futuro. Es algo pequeño que hará que nuestro futuro sea mejor.

Resuelto, saco mi teléfono del bolsillo para enviar un mensaje a Abby. Tiene previsto reunirse con nosotros en el restaurante en lugar de venir a la oficina. Tardo cuatro intentos en redactar el mensaje correctamente.

Zane: Abby, para la cena de esta noche, ¿Sería posible que fueras un poco más conservadora? ¿Quizás recogerte el pelo y pedirte un traje? Zoey probablemente podría ayudar con esto. Sólo tenemos que hacer la impresión correcta con los inversionistas. Gracias, Z.

Espero, con el teléfono en la palma de la mano, hasta que veo los puntos que indican que está escribiendo. Vienen y se van. Vienen y se van.

"Vamos, Abs", murmuro, sin saber por qué me siento tan nervioso por esto.

No es gran cosa, me recuerdo a mí mismo. Dejo el teléfono en mi escritorio y me limpio las palmas de las manos en los muslos.

Un momento después aparece un texto.

Abby: NTP.

No me gusta la jerga de los mensajes de texto, así que tengo que buscar su respuesta en Google. Me niego a avergonzarme porque encuentro la respuesta en un artículo titulado "Códigos de texto secretos que todos los padres deben conocer para entender a sus adolescentes". Ahora sé más de lo que nunca quise saber sobre el uso que hacen los adolescentes de los emojis y me dan ganas de restregarme los ojos y borrar la mayoría de los emojis de fruta o comida de mi teléfono. Pero encuentro la respuesta.

No te preocupes. La roca en mi pecho se levanta, y me tiro la corbata por encima de un hombro antes de responder con mi propia jerga, extraída del mismo artículo.

Zane: GRX. VBG.

Abby: Wow. Realmente he abierto una puerta, ¿no?

Zane: YWSYLS.

Abby: No sé qué significa eso.

Zane: A veces se gana, a veces se pierde.

Abby: Vale, Tigre. Aléjate del ordenador. Tuviste que buscar esto en Google, ¿no? ¿Y todavía tienes el navegador abierto?

Cerré mi portátil, sonriendo y sintiéndome mucho más ligero sobre, bueno... todo. La cena, mi día y el futuro.

No sé de qué hablas. Te veré en la cena de esta noche. Sinceramente, Zane Abramson el Primero.

Abby contesta con un emoji de una cara riendo. Nunca me habían gustado los mensajes de texto. Siempre me ha parecido la forma de comunicación más barata. Pero con Abby, los mensajes de texto son divertidos. Coqueto. Es adictivo.

A pesar de mi ajetreada tarde, apagando fuegos y preparando las cosas antes de la cena, me encuentro mirando repetidamente mi teléfono, sonriendo al pensar en Abby.

Capítulo 19

Abby

NO ES GRAN COSA. Es sólo el cabello. Un cambio de ropa.

Zane no lo sabe. Esto no es como antes.

Este es el tipo de frases que todavía me repito cuando vuelvo a casa. Me escabullí de mi oficina un poco antes. Tengo que prepararme para la cena, pero tengo un nudo en el estómago. Del tipo que se usa en la escalada con cuerda o en la navegación, demasiado fuerte para deshacerlo.

"¡Hola, Abs!" Delilah me saluda con un abrazo mientras dejo la bolsa del portátil en la mesa de la cocina. "Ah, ¿por qué estás tan triste, cariño?"

Sacudo la cabeza y esbozo una pequeña sonrisa. "Sólo cosas del trabajo. Oye, em." Me aclaro la garganta, que de repente parece apretada. "¿Zoey está aquí?""

"No. Está en una cosa de trabajo con su jefe. Sólo tú y yo. ¿Por qué? ¿La necesitas?"

Zoey es la última persona que necesito ahora mismo. "No. De hecho, te necesito a ti. ¿Podrías hacerme un gran favor? Si estás ocupada, no es gran cosa".

Señala su pelo rubio, recogido en un copete desordenado, y luego su cara, desprovista de maquillaje. "¿Parece que estoy ocupada?"

Delilah nunca va a ningún sitio sin una cara llena de maquillaje y el pelo totalmente arreglado. Dice que es un subproducto de sus días de concurso, y que deberíamos haberla visto entonces. Esto es exactamente por lo que la necesito.

"Tengo que ir a esta cena esta noche. Se supone que debo lucir un poco más..." Intento buscar la palabra correcta. ¿Qué dijo Zane en su texto? "Conservadora". Delilah inclina la cabeza, su nariz de botón se arruga de una manera que sólo podría verse lindo en ella. "¿Cómo, de qué manera?"

Tomo aire. No es gran cosa. "En todos los sentidos. El pelo, el maquillaje, la ropa. Todo."

"¿Por qué?"

Repito alguna versión de lo que dijo Zane sobre los inversionistas de la vieja escuela y sobre cómo causar una buena impresión.

"Supongo que tiene sentido. ¿Me estás dando rienda suelta?"

Delilah parece demasiado emocionada. Como un gato rabioso y muy hambriento. Soy la fuente de comida fácil en esta situación. Un pájaro. O una ardilla. Totalmente a punto de ser devorado. Pero necesito su ayuda. Y confío en ella.

"Con algunos límites. Creo que tiene que ser de buen gusto. No quiero sentir que el maquillaje obstruye mis poros o que mis pestañas son demasiado pesadas. Nada pegado que tenga que despegar al final de la noche".

"Puedo hacerlo con gusto", jura, levantando los dedos en lo que creo que es una especie de promesa de las Scouts. No es que ninguna de las dos lo hayamos sido. Ella estaba ocupada ganando concursos y yo tenía la nariz metida en un libro o en el ordenador.

Con un suspiro, me resigno a este destino. Es por una noche. Es sólo mi aspecto.

Es para Zane.

Esto último es lo más difícil de digerir. Porque no tan en el fondo, una parte de mí se pregunta si esto no es realmente para él. ¿Soy suficiente para Zane?

"Soy toda tuya".

Delilah chilla y aplaude, rebotando en las puntas de los pies. "No te arrepentirás de esto".

El problema es que ya lo hago.

Casi dos horas después, está hecho. Me he transformado en una versión alternativa de mí mismo, y no es horrible. Al menos, no se ve horrible.

"¿Qué te parece?" Delilah está de pie detrás de mí, sujetando mis hombros y sonriendo como una madre que envía a su niña al primer día de guardería.

Me miro en el espejo de cuerpo entero que cuelga en la parte trasera de su puerta, intentando reunir palabras para una respuesta. Llevo una falda negra hasta la rodilla y una americana negra con una camisa rosa claro debajo. Tacones negros que robamos del armario de Sam. Mi maquillaje es discreto, natural, pero lo que sea que haya hecho con el delineador de ojos y todos esos pinceles realmente resalta mis pómulos y mis ojos. Y mi pelo está recogido, con todo el rosa escondido, tal y como me pidió Zane.

"Has hecho un gran trabajo", le digo finalmente. Es cierto. "Me veo... perfecta". La sensación de nudo en el estómago continúa. Parpadeo para contener las lágrimas, las mismas que amenazaron todo el tiempo que estuve sentada en la silla, recordándome a mí misma que confío en Delilah, que ella solo está haciendo lo que le pedí. Ella no me hará daño.

"Entonces, ¿por qué pareces tan triste?" susurra Delilah. Me rodea la cintura con los brazos y me abraza por detrás, sin soltarme. Me planteo luchar contra ella, pero en lugar de eso pongo mis brazos sobre los suyos.

"Estoy bien".

Me aprieta más fuerte. "¿Lo estás? Puedo cambiar el pelo, o podemos buscar en mi armario otra vez-"

"No. Como dije, es perfecto".

"Sabes que antes de todo esto también te veías perfecta, ¿verdad?" ¿Acaso lo sabía? ¿Y perfecta para quién?

"Bien. Gracias. Será mejor que vaya a la cena".

Con cuidado de no encontrarme con sus ojos en el espejo, me libero de su agarre y cojo el bolso negro de Kate Spade que me ha prestado. Ya he metido el teléfono, las llaves y la cartera. Con las prisas, choco con la última persona que quería ver en el pasillo.

"¿Abs?" Zoey me agarra por los brazos, con cara de asombro. "¿Qué llevas puesto? ¿Y a dónde vas?"

"Sólo una cena. Delilah me ayudó a prepararme". Intento abrirme paso junto a ella, usando la gran bolsa de Delilah como un mini ariete. Por desgracia, Harper está justo detrás de Zoey. Estamos apiñadas en el estrecho pasillo y no voy a ninguna parte.

Harper se asoma al lado de Zoey. Su reacción es una mezcla de sorpresa y confusión. "¿Qué te ha pasado?"

Gimoteo, mirando a mis pies. Con una última ráfaga de energía, me sacudo el agarre de Zoey e intento pasar de nuevo. "Voy a llegar tarde".

"Harper, un poco de apoyo", dice Zoey, y Harper se aprieta al lado de Zoey. Ahora son un muro literalmente femenino, bloqueando mi paso.

"No tan rápido". Zoey mira por encima de mi hombro a Delilah. "¿Tú hiciste esto?"

"¿Sí?" Delilah suena insegura.

"Y tú". Zoey tiene su mirada feroz clavada en mí, tan parecida a la de Zane que hace que mi estómago se hunda un poco más. "¿Tú pediste esto?"

Asiento con la cabeza. "Es para una cena de negocios. Tengo que impresionar a los inversores".

"¿El idiota de mi hermano te pidió que hicieras esto?".

Vuelvo a asentir y Zoey murmura algo en voz baja, el tipo de palabras que rara vez oigo salir de sus labios. Ella, al igual que Zane, suele ser la cúspide del control. Sin embargo, ahora mismo parece un vagón de tren que se ha desencajado y se está saliendo de las vías.

Me hace girar y me empuja de nuevo a la habitación de Delilah. "Vamos a arreglar esto", dice, mientras me empuja a la silla de maquillaje que he mantenido caliente durante las últimas horas. "Ahora. ¡Tú!" Le señala con un dedo a Delilah. "Coge la plancha. Y hay un vestido azul noche en el armario de Sam. Tomalo".

"Sí, señora".

"Será mejor que la arregles", dice Harper, sacudiendo la cabeza. "Te quiero, Abs". Su inesperado -e inusual- sentimiento me calienta. "Gracias, Arpía".

Resopla ante mi apodo favorito y desaparece en su habitación.

Delilah se escapa, dejándome frente a Zoey en el espejo. Lo cual es bueno. Tengo la clara sensación de que si la mirara directamente a los ojos, podría desvanecerme en una nube de humo.

"Zane dijo que tengo que parecer profesional", protesto. "Conservador".

"No hables de él. Me ocuparé de él más tarde. Vas a lucir bien".

"Voy a llegar tarde", digo.

"Siempre llegas tarde".

"Es sólo ropa. Y el pelo", me quejo.

Pero esto es lo que no debo decirle a mi mejor amiga, la que sabe porque esta situación en particular importa tanto. Por qué evito los cambios de imagen, y la razón por la que la mera idea me hace perder todas las inseguridades que suelo tener bien atadas.

Zoey se acerca, su mejilla junto a la mía, nuestros ojos se fijan en el espejo. "Sí, lo es. Pero es más que eso, y lo sabes. No vas a cambiar por mi hermano. O por sus inversores. Te vas a ver muy bien cuando terminemos contigo. Pero vas a lucir como tú. No necesitas fingir ser otra persona sólo para impresionar a algunos estirados. ¿Entendido?"

"De acuerdo".

No debo haber parecido convincente, porque Zoey me agarra de la barbilla y me gira para que estemos frente a frente. "¿En-ten-dis-te?"

Delilah entra, nos mira a los dos y empieza a retroceder lentamente. Es un plan sólido.

"No, no lo haces", dice Zoey, señalando a Delilah sin romper el contacto visual conmigo. "Ven aquí para que podamos arreglar esto".

Riendo nerviosamente, Delilah dice: "¿Tienen que hacer esto afuera?".

Zoey me clava la mirada. "¿Quieres hacer esto afuera?"

Lo considero. Al igual que Zane, ella es más alta que yo por lo menos seis pulgadas. Sin embargo, ella no tiene sus músculos. Sus músculos, mmm ...

Me pongo de pie. "Sí. Vamos."

Zoey me rodea con sus brazos. "Ahí estás. Esta es mi chica".

"¡Suéltame! Pelea en jaula en el patio trasero. Ahora".

Riendo, me aprieta más fuerte. Me doy cuenta de que es inútil. Especialmente cuando Delilah me abraza por la espalda, aplastándome entre ellas.

"Me siento como un sándwich en una panificadora", logro gemir. "¿Un poco de aire, por favor?"

Las dos se ríen y se relajan, pero sólo un poco. Zoey se retira y me estudia.

"¿Qué?" Pregunto.

"¿Cómo te sientes vestida así?"

Me muevo nerviosamente, tirando de la parte inferior de la chaqueta. "Como si fuera a ir a una fiesta de Halloween disfrazada de ti. Y no quiero ir. No te ofendas". Ella sonríe. "No me ofendo. Dijiste que se suponía que ibas a impresionar inversores. ¿Te parece impresionante?"

"No", digo con voz suave. "Lo siento, Dalila. Has hecho un gran trabajo".

"Gracias. Pero te veías rara. Como cuando la gente viste a los animales con ropa de personas o como otros animales". Se estremece, y como sigue agarrada a mí, me estremece a mí también. "A veces tengo pesadillas con el bulldog vestido de abejorro".

Los dos me vuelven a tumbar en la silla y Zoey empieza a deshacerme el pelo.

"Mira, Abs. Fue un detalle de tu parte querer impresionar a mi hermano cambiando tu estilo".

"¡Intentaba impresionar a los inversores!" Protesto.

"Bien". Fue un buen pensamiento. Pero tu gran y hermoso cerebro va a hacer eso. Ten confianza. Porque parecías totalmente derrotada cuando estabas saliendo de aquí. No como la princesa guerrera que eres".

"Es sólo ropa. Sigo siendo yo debajo", digo, sintiéndome más expuesta que en mucho tiempo.

"¿Ya le has dicho a Zane?"

"No específicamente. Sabe que fui intimidada".

Delilah hace un pequeño sonido pero no dice nada. Realmente debería sentar a todos mis compañeros de habitación y contarles todo. En realidad, ya debería haberlo superado. Han pasado años.

"Tal vez deberías", dice Zoey en voz baja.

"Creo que tienes razón", digo. "Pero no esta noche. ¿De acuerdo?"

Zoey asiente con la cabeza y finalmente me suelta el pelo del apretado peinado. Lo peina con los dedos y luego se inclina para mostrarle a Delilah algo en su teléfono. "Así, pero un poco más suave".

"Bien, jefa". Delilah se pone a trabajar en mi pelo. "Lo rocié hasta dejarlo intacto, así que vamos a tener que hacer algo de trabajo".

"Ahora mismo soy muy inflamable", digo, recordando la cantidad de laca para el pelo que usó Delilah.

"Sólo va a empeorar", murmura Delilah, cogiendo un tubo de algo que huele a menta y alisándolo en mi pelo. "Sólo mantente alejada de las llamas".

Espero que se ría, pero cuando no lo hace, asiento con la cabeza. "De acuerdo. Alaska al horno".

Zoey se pone delante de mí, apoyándose en el tocador, con cuidado de no derramar nada de la costosa -y extensa- gama de polvos, cremas y brochas de Delilah.

"Lo que llevamos es sólo eso: Algo superficial, por fuera. Una máscara, en algunos casos". Me mira fijamente. "O a veces un escudo". Levanto un dedo, inclinando la cabeza. "¿Espera?"

"¿Qué?" Zoey parece irritada porque he interrumpido su monólogo. "Sólo estoy escuchando la música que me dice que este es el momento emocional importante en el especial extra-escolar".

Va a golpear mi hombro, pero la bloqueo, sintiendo el calor de la plancha junto a mi oreja.

"¡Oye! Manténganse civilizados, ustedes dos. A menos que quieras lucir un look Van Gogh esta noche".

"Tentador", digo.

"Como iba diciendo", dice Zoey, poniendo los ojos en blanco de forma dramática. "La ropa es superficial. Pero también pueden ser una expresión de lo que somos. No debemos utilizarlas como una muleta o algo tras lo que escondernos. Pero debería ser nuestra elección. Te veías increíble así. Pero también parecías derrotada. Zane te quitó tu elección. Te ha quitado tu capacidad de decisión. Te pedía que usaras la ropa como una máscara. Y te despojó de lo que representas, de tu confianza".

No puedo llorar, porque estropearé el maquillaje. Definitivamente no era a prueba de agua. Como si se diera cuenta, Delilah deja la plancha y empieza a abanicarme los ojos con las manos, hasta que los tres nos reímos.

Un calor se ha ido expandiendo en mi pecho, como si un pequeño sol acabara de salir por el horizonte de mi corazón.

"Zane nunca debió pedirte que cambiaras tu apariencia. No me importa quiénes son los inversores".

"¿Y si lo estropeo todo?"

"¿Saben Zane o Jack tanto sobre la programación y el desarrollo como tú?"

"No."

"¿Vas a entrar en ese restaurante como si supieras más que los demás?"

"¡Sí!"

"Exactamente. Y también vas a demostrarle a mi tonto gemelo que puedes hacerlo sin cambiar nada de ti".

Quiero defender a Zane, y sé que no quiso decir nada con eso. Al menos, no creo que lo hiciera. Quiero esperar que haya sido por los inversores. Parece que le gusto tal y como soy. Y si no, entonces no es el hombre que yo creía que era, y definitivamente no es el hombre que quiero.

Capítulo 20

Zane

ABBY LLEGA TARDE. Hago lo que puedo para no preocuparme, pero no soy muy bueno en eso.

Estoy tocando con los dedos sobre la mesa, vigilando la puerta cada treinta segundos por si entra con las dos toneladas de confianza que siempre consigue meter dentro de su pequeño cuerpo.

"Estamos en camino de un lanzamiento a mediados de abril", dice Jack. Me da un apretón en el hombro, su forma de decirme que entre en la conversación. Pero siempre he odiado este juego. Sobre todo ahora que mi mente está en otra parte. Y los dos inversores se han terminado una botella de vino entre los dos, lo que de alguna manera es malo teniendo en cuenta que los aperitivos aún no han llegado. Jack me lanza una mirada menos sutil y yo me aclaro la garganta, volviendo mi atención a la mesa.

"Así es. Ahora estamos en las etapas finales".

Davis—el desafortunado que trae un peluquín que parece un castor posado sobre su redonda cabeza, apoya la mano en la mesa y comienza a tararear unas notas que me suenan vagamente. Cuando nadie se une, dice: "¡Vamos! The Final Countdown es un clásico."

Vuelve a tararear, pero más fuerte. Christopher, el del sombrero de vaquero, se une a él esta vez, y entonces ambos nos miran. Jack me mira, encogiéndose de hombros, antes de unirse.

Así que va a ser ese tipo de cena.

La canción me resulta vagamente familiar, pero no me atrevo a unirme a ellos. No estamos en ese tipo de restaurante, de esos en los que los tarareos fuertes— que rápidamente se transforman en cantos, pasan desapercibidos. Es un asador. Luces bajas, risas silenciosas y comida muy sobrevalorada. Honestamente, podríamos ser expulsados antes de tener conversaciones serias.

¿A quién quiero engañar? ¿Conversaciones serias? Estos tipos están empezando su segunda botella de vino.

Estoy a punto de usar el baño como excusa para disculparme con nuestra camarera cuando la veo.

"Abby", digo, aunque todavía está al otro lado de la habitación.

Jack y los inversores se giran para ver lo que estoy mirando. Uno de ellos emite un silbido bajo que hace que mi lado territorial se caliente y se moleste.

Jack se inclina hacia mí. "No sé qué le has dicho, pero vaya".

"Cállate", le digo, con los ojos clavados en la mujer que no sabe que tiene mi corazón en la palma de su pequeña mano.

Abby no ha bajado el tono. En todo caso, es como si hubiera subido el tono, y está increíble. Su pelo rubio y rosa brilla bajo la iluminación del ambiente, colgando en suaves rizos que sólo quiero tocar.

Su vestido azul oscuro cuelga de un hombro, dejando al descubierto el tatuaje sobre el que me había preguntado, un camaleón que va del simple negro a una gama de colores, que comienza alrededor de su clavícula y se enrosca alrededor de su hombro. Los zapatos de tacón que lleva son altísimos, de los que me imagino que bromea con usarlos como armas.

Y la sonrisa en su rostro... es confiada pero llena de desafío, como si desafiara a cualquiera a detenerla. Ignora a la anfitriona, que zumba a su alrededor como un mosquito, y cruza la sala a grandes zancadas, con los ojos clavados en los míos. Me avergüenzo al instante de haber dejado que las preocupaciones de Jack me afectaran. Nunca le habría pedido a Abby que cambiara nada. Esta seguridad en sí misma es todo lo que necesita. Podría llevar una bolsa de basura y convencerme de que le dé todas mis contraseñas.

Todos nos hemos puesto en pie, y me siento tan atrapado por ella que es Dan quien le retira la silla.

"Hola, chicos", dice. "Siento llegar tarde".

Sonriendo a Dan y a Christopher, les tiende la mano, mostrando una pulsera negra con tachuelas que lleva en la muñeca. Los dos prácticamente saltan para estrecharla.

"Soy Abby y hablo con fluidez geek. Por favor, diríjanme cualquier pregunta sobre la parte técnica. ¿Hemos ordenado?"

"Sólo los aperitivos", le digo, y ella vuelve su mirada hacia mí y Christopher chasquea los dedos para llamar a nuestra camarera. Normalmente, me estremecería de vergüenza, pero no puedo concentrarme en nada más que en las motas de verde de los ojos avellana de Abby.

"Siento llegar tarde", dice en voz baja. "Y no lamento no haberte escuchado sobre el código de vestimenta".

Ya estoy sacudiendo la cabeza. "Siento haber preguntado. De verdad. Pareces... no hay palabras. Sinceramente".

Abby asiente con la cabeza y se vuelve hacia la mesa, donde la camarera está anotando más aperitivos. Esta va a ser una comida larga y cara.

Pero cuando Abby me deja agarrar su mano por debajo de la mesa unos minutos después, no me importa.

¿Qué inversionistas? ¿Qué error? ¿Qué aplicación?

Lo único que importa es la mujer que está a mi lado, cuya mano no suelto.

Normalmente, la cena se habría alargado. Los inversionistas son tres hojas al viento, como diría mi padre, y Jack apenas es mejor. Ni Abby ni yo bebimos, pero es casi como hacer de niñera en una mesa llena de niños pequeños que se han comido una cesta entera de caramelos de Halloween.

Me siento terriblemente avergonzado, pero lo único que puedo hacer es apretar los dientes y decirle en secreto a la camarera que ignore cualquier petición de más alcohol. Espero que podamos irnos en lugar de que nos echen. No es casualidad que las mesas que rodean a la nuestra se hayan despejado. No he echado de menos las miradas que nos lanzan, especialmente de un grupo cercano que celebraba el octogésimo cumpleaños de su matriarca.

Jack, Dan y Christopher cantan con ella, tan fuerte como su familia, aplaudiendo y levantando sus copas vacías en un brindis cuando termina la canción de cumpleaños. Jack aparta a la camarera y le susurra al oído. Ella asiente y se dirige a la cocina.

"Espero que haya pedido la cuenta", murmura Abby. "De lo contrario, podríamos estar rodando a estos tipos fuera de aquí".

"Es como si me leyeras la mente".

A pesar de ser los únicos dos sobrios en la mesa, Abby y yo no hemos podido hablar. Los inversionistas le hicieron una pregunta tras otra, Dan fingía que entendía el lenguaje de Abby, mientras Christopher sólo parecía impresionado. He archivado más palabras de vocabulario que puedo susurrarle al oído más tarde, ya que ayer parecía disfrutar mucho de ello. Durante toda la cena, me he agarrado a su mano como si fuera lo único que me impide caer por el borde de un precipicio.

Excepto, mientras aprieto sus dedos, pienso que Abby es el acantilado. Y yo estoy cayendo, fuerte y rápido.

Me inclino más hacia ella, oliendo algo a menta mientras mis labios rozan su pelo. "Abs, siento de nuevo haberte pedido que te recogieras el pelo y te pongas otra ropa. Jack me dio la idea, pero no debí seguirla. Eres impresionante por tu cuenta. Sin más".

"Gracias", dice. Me quita la mano y coge la servilleta, la hace una bola en la mano y se limpia los labios, que parecen carnosos y rosados, demasiado tentadores para el lugar en el que nos encontramos.

"Necesito decirte algo", dice Abby, inclinándose más cerca, todavía agarrando su servilleta.

"Cualquier cosa".

"Cuando estaba en el instituto..."

Se oye un grito en nuestra mesa y, de repente, la camarera está allí con medio círculo de otros miembros del personal, cantando y extendiendo un trozo de tarta con lo que parecen veinte bengalas hacia Abby. Jack se une a la canción de feliz cumpleaños, pero por alguna razón Dan y Christopher están cantando "For He's a Jolly Good Fellow", abrazados el uno al otro, balanceándose de un lado a otro. En cualquier momento, uno de ellos va a caer.

"No es mi cumpleaños", dice Abby, extendiendo las manos como si quisiera empujar la tarta en llamas hacia atrás.

La camarera se limita a sacudir la cabeza, empujándola de nuevo hacia Abby, con cara de desesperación, como si su vida -y las propinas- dependieran de que Abby se lleve este pastel.

Ocurren tres cosas casi a la vez. Abby salta de nuevo a mi regazo, murmurando algo sobre ser inflamable. Dan pierde el equilibrio y se desploma a cámara lenta, agarrándose a la camarera como si fuera una barandilla y no una mujer de ciento veinte kilos.

Y el peluquín de castor que cubre su cabeza arde en llamas.

Se oyen gritos, pero lo único que veo son las llamas que salen del tupé de Dan. Todo el mundo está congelado, mirando como si él fuera la hoguera alrededor de la cual nos hemos reunido y estamos esperando que alguien reparta los malvaviscos.

Hasta que Abby salta de mi regazo, coge la jarra de agua helada y la tira sobre su cabeza.

Hay un chisporroteo y un fuerte silbido mientras el vapor sale de los restos negros chamuscados de su cabeza. Todo el restaurante se queda en silencio. Mientras yo sigo con la boca abierta, Abby le echa una mano, mientras el personal de servicio rescata a la camarera que se encontraba atrapada debajo de él.

De alguna manera, la tarta acabó estrellada en un lado de la cara de Dan. Mientras él sigue mirando atónito, Abby arrastra un dedo por la mancha más gruesa de glaseado y luego se mete el dedo en la boca.

"Mm", dice ella. "Crema de mantequilla". Y luego, con una palmadita en lo que queda de su peluquín aún humeante, Abby dice: "Menos mal que es sólo pelo".

Capítulo  21

Abby

"Y ENTONCES ZANE aparece y dice: "¡La cuenta, por favor!"

Mis compañeras de piso (menos Harper, que ha estado desaparecida últimamente) se mueren de risa mientras tengo la cabeza metida debajo del lavabo para que Delilah me quite todo el producto del pelo. Después de ese encuentro con el pastel en llamas, no voy a correr ningún riesgo.

"¿Y los inversionistas?" Zoey pregunta.

"Todo bien", digo. "Hicieron el compromiso antes de estar embebidos en alcohol. Y yo hice mi parte muy bien. Gracias".

Zoey me dedica una sonrisa secreta que sé que significa que me verá más tarde para preguntarme más detalles, y luego sale del estrecho baño.

"¡Termine!" Dice Delilah, envolviendo mi pelo en una toalla.

Le doy un abrazo. "¡Gracias! Y gracias por mis dos maquillajes de hoy. Deberías empezar un canal de YouTube o algo así".

Delilah arruga la nariz. "¿De verdad? ¿Crees que la gente me vería maquillarme?"

"¿Estás bromeando?" pregunta Sam. "Serías un éxito instantáneo. Hazlo".

"Piénsalo", le digo. "Puedo ayudarte con una página web y lo que necesites".

"Hablando de páginas web", pregunta Sam mientras salimos del baño. "He sugerido a mis editores que te contraten para ayudarme con la mía. Antes de que digas que no, ellos pagan la factura. Lo que significa un buen dinero".

"Tal vez entre esa actuación y la de Zane, puedas dejar tu trabajo finalmente y salir por tu cuenta", dice Delilah.

"Ya veremos", les digo, sin querer hablar del hecho de que mi trabajo con Zane se va a acabar en un abrir y cerrar de ojos. Hasta que no encuentre una forma estable de conseguir trabajo independiente o encuentre un nuevo empleo, estoy atrapado con Micah en el cuarto círculo del purgatorio de la informática.

No me sorprende ver a Zoey en mi cama cuando llego a mi habitación. Ella palmea el espacio frente a ella. "¿Te hago una trenza francesa?"

Esto es un código para Girl Talk. En algún momento del semestre de otoño del segundo año, Zoey descifró el código que yo ni siquiera sabía que existía para conseguir que soltara todos mis secretos: La trenza francesa. Algo en la sensación relajante de sus manos en mi pelo, junto con el hecho de que puedo hablar sin hacer contacto visual, crea el ambiente perfecto para conseguir que me suelte.

"¿Hablaste con Zane?"

Cierro los ojos mientras sus manos comienzan a trabajar en el cabello de mi cuero cabelludo, dividiéndolo en secciones. "No. Pero se disculpó".

"Apuesto a que sí".

"Zo, no era para tanto. Lo entiendo. Estos tipos, alcohol aparte, eran los típicos grandes petroleros. De todos modos, dijo que Jack fue quien lo sugirió".

Zoey hace un sonido irritado. "No me sorprende. Sin embargo, ¿vas a hablar con él?"

"Odio hablar de ello".

Se queda en silencio por un momento, y casi podría quedarme dormida con sus manos haciendo su magia. Casi. Cada vez que tengo que recordar, me pongo ansiosa. Me encantaría pensar que algún día recordaré mis días de instituto sin sentir el escozor. O sin sentir nada. He progresado, pero no estoy ahí. Todavía.

"Lo sé. Creo que ayudaría a Zane a entender. Si realmente vas a hacer esto con él, tendrás que abrirte. Confiar".

Sé que Zoey tiene razón. Zane no podía saber porque me molestaba tanto que me pidiera un cambio de look. No sin que le contara lo último que pasó antes de dejar la escuela pública para terminar la secundaria en casa a través de clases online.

Me siento tan estúpida hablando de ello. Debería haber sabido que cuando dos chicas populares empezaron de repente a ser amables conmigo y se ofrecieron a maquillarme, era una trampa. Supongo que estaba pensando más en películas clásicas como She's All That y no en Mean Girls. Me ofrecieron la promesa de Jacob Taylor.

"Él piensa que eres muy bonita", había dicho Becky. "Te ayudaremos a ser irresistible".

¿Qué idiota compra esa mentira? Pues esta. La de aquí.

Aunque me gusta pensar que entonces era casi una Abby diferente.

La ingenua, que no se dio cuenta de que nunca debes cambiar por un chico.

La humillación de volver a casa ese día para explicar a mis padres lo que había pasado me dolió más que las quemaduras químicas en el cuero cabelludo por la lejía y cualquier otra cosa que me echaron.

Ni siquiera volví a la escuela para limpiar mi casillero. Mamá y papá se negaron a dejarme ir, y en su lugar subieron a increpar al director, que no había hecho nada los meses anteriores sobre las burlas y el acoso, y se negó a hacer nada entonces porque había ocurrido fuera del recinto escolar. No quería volver, pero ahora me doy cuenta de que una parte de mí siempre se sintió cobarde. Nunca me enfrenté a mis acosadores. Simplemente... me fui.

Conmovida de repente por el recuerdo, me eché hacia atrás y agarré una de las manos de Zoey. En eso se detiene a mitad de la trenza.

"Gracias", le digo. "No es nada", dice ella.

"No, lo digo por ayudarme a ser valiente esta noche. Lo necesitaba. De una manera extraña, entrar en ese restaurante se sintió casi como enfrentar a la gente que no pude en la escuela secundaria. Lo necesitaba, y ni siquiera sabía cuánto".

"Uff. Apenas he hecho nada. Tú eres la valiente", dice Zoey.

Le suelto la mano mientras sigue trenzando, esta vez en un cómodo silencio. Está atando una coleta en el extremo de mi trenza cuando una alarma rompe el silencio.

"¿Es tu teléfono?" Zoey pregunta. "Pensé que tu tono de llamada era esa tonta canción pop".

"Call Me Maybe". Y es irónico, ya que la gente definitivamente llama cuando suena. ¡Oh! ¡Es mi alarma!"

Me levanto de la cama y saco mi teléfono de la bolsa que me prestó Delilah. Lo abro en seguida. "Por fin he atrapado a la rata", digo.

"¿La qué? ¿Tenemos ratas?"

Desmiento el pánico de Zoey mientras espero a que la aplicación se cargue en mi teléfono. "La persona que está robando el código en la empresa de Zane. Preparé una trampa. Puedo rastrear la información completa en mi portátil, pero esto debería ser suficiente para mostrarme… eh".

Dejo el teléfono y voy por mi portátil. La trampa ha funcionado, pero los datos son confusos. O, al menos, no es lo que yo esperaba.

"¿Es Jack? Por favor, di que es Jack".

"Creo que no, pero no puedo asegurarlo hasta que me meta en el programa real y siga el rastro digital".

Zoey me da una palmadita en la cabeza y luego llama desde la puerta. "Haré algo de café y traeré dulces antes de irme a la cama si la luz sigue encendida, ¿vale?".

"Sí". Apenas me doy cuenta cuando la puerta se cierra tras ella. Estoy totalmente inmersa en la información de mi pantalla. Aunque esperaba poder realizar un simple rastreo, que terminara con un nombre de usuario o una IP, me encantan los retos. Este tipo -¿O chica?- es bueno.

Pero no lo suficientemente bueno. Por la mañana, podré entrar en la oficina de Zane con un nombre.

De: ScornedinSacramento@drcorazon.consejo

Para: DraCorazon@dracorazon.consejo

Querida Dra. Corazón,

Mi ex prometido me engañó y ahora quiere que vuelva. Todos mis amigos dicen que si ya me engaño una vez, lo volverá a hacer, pero ¿Es así?

El problema es que... todavía lo amo. No quiero superarlo. Quiero perdonarle y creerle. ¿Estoy siendo ingenua al pensar que podemos arreglar esto?

Sinceramente, menospreciada.

De: DraCorazon@dracorazon.consejo

Para: ScornedinSacramento@drcorazon.consejo

Querida menospreciada, lamento mucho lo que has pasado. Nadie merece que traicionen su confianza y le rompan el corazón de esta manera.

A primera vista, podría estar de acuerdo con tus amigos. El engaño es una gran bandera roja y un indicador del comportamiento futuro. Pero no siempre es tan sencillo. Mis propios padres trabajaron la infidelidad. Yo era lo suficientemente mayor como para saber lo que estaba pasando, y fue duro para toda la familia, pero tuve un asiento en primera fila para ver lo maravillosa que puede ser la reconciliación.

Si fuera yo, querría ver pruebas masivas de su remordimiento. Querría ver cambios reales. Yo iría absolutamente a la consejería, tal vez incluso antes de decidir qué hacer.

Las circunstancias también pueden influir. ¿Tenía una relación completa con otra persona? ¿Fue algo puntual? ¿Ha roto la relación? ¿Lo descubriste o lo confesó?

Prefiero pensar que tienes la esperanza, no la ingenuidad de querer trabajar en tu relación. Pero hay muy pocos casos en los que recomendaría hacerlo. Quererlo no es razón suficiente para darle otra oportunidad. Si tienes la tentación de volver estar juntos, no involucres los términos.

Y luego viene la parte difícil: si dices que lo perdonas, tienes que decirlo en serio. No hay que sacar el tema cada vez que estés enfadada. Nada de comentarios pasivo-agresivos. ¿Crees que TÚ podrás perdonarle alguna vez? ¿Puedes volver a confiar en él?

La mejor de las suertes en esta difícil elección,

Dra. Corazón

Capítulo 22

Zane

Cuando respondo a la llamada de Zoey la mañana siguiente después de la flamante cena con los inversionistas, estoy entrando en la oficina. Tarde para mí, lo que significa a las ocho. Todo se ha sentido un poco fuera de lugar desde anoche. Tuve que quedarme para llevar a los inversores a casa, lo que significó no tener tiempo a solas con Abby. No supe nada de ella ni anoche ni esta mañana.

"Hola, Zo".

"Zane".

Suena como si estuviera enfadada, y mis alarmas empiezan a sonar. Su voz tiene ese frío cuando está enfadada que es positivamente ártico. No creo que haya hecho nada, así que elijo mi método por defecto cuando se trata de la ira de Zoey. La ignorancia.

"¿Qué pasa?"

"¿Algo que quieras compartir?"

Es una trampa. Una que conozco bien. Zoey inventó esta. Aquella en la que abres una puerta y vez lo que entra. Y no importa lo que digas, ella está esperando con un bate de béisbol.

"¿Quieres preguntar algo?" Por fin he llegado a mi despacho y cierro la puerta con un poco de fuerza, hundiéndome en mi silla.

"Oh, tengo muchas preguntas", dice Zoey. "Empezando por: ¿En qué pesabas cuando le pediste a Abby que se vistiera de forma diferente anoche?".

Gimoteo y me paso una mano por el pelo antes de controlarme y agarrarme al borde del escritorio. "Eso ha sido una estupidez".

"No tienes ni idea. Realmente no la tienes".

"Honestamente, fue una sugerencia de Jack, y nunca debí haberle hecho caso. Me disculpé con ella anoche".

"Eso escuché".

Frunzo el ceño, preguntándome por qué sigue sonando tan enfadada. "Vale ¿Y a qué viene todo el frío interrogatorio?"

Zoey da un fuerte suspiro. "Mira, tienes que hablar con Abby. Pero debes saber que ella..."

Lo que sea que esté a punto de decirme se interrumpe cuando Jack entra en mi despacho con el peor aspecto que he visto en mi vida, lo cual es mucho decir teniendo en cuenta todas las fiestas que hizo en la universidad.

"Tenemos que hablar", dice Jack. Comienza a caminar. "Zo, voy a tener que llamarte luego".

"Zane, esto es importante".

"Lo sé. Pero hay una situación aquí. Te llamaré tan pronto como pueda". Cuelgo mientras ella empieza a decir algo más. No puedo preocuparme por eso ahora, aunque sus palabras me dejan una sensación de inquietud. Dejo el teléfono en el suelo y aprieto los dedos sobre el escritorio. "¿Y bien?"

Jack se tumba en la silla frente a mí y se pasa una mano por el pelo. "Así que", dice con un profundo suspiro, "sobre lo de anoche".

Espero que diga algo más. Después de todo, hay muchas cosas que decir sobre la noche anterior. Los inversores borrachos, Abby rompiendo por completo mis expectativas en la gloria natural de Abby, el peluquín en llamas.

Las comisuras de mis labios se crispan sólo de pensar en Abby echándole agua a esa cosa. Estoy seguro de que se veía mejor después del fuego que antes.

"Fue bastante..."

"Terrible", dice.

"Divertidísimo", digo. Parpadeo hacia él. "¿Qué? ¿Cómo fue terrible? Conseguimos que firmaran antes de que todo ardiera en llamas. Literalmente".

Jack se inclina hacia delante, con los codos sobre las rodillas, dejando caer la cabeza entre las manos. "No estoy seguro de que sea un trato hecho".

El pánico es inmediato, una de esas emociones que te hacen viajar en tren. De cero a sesenta en exactamente cero segundos. Yo quería esto. No sólo por Eck0. "¿Qué quieres decir?"

"Dan me dejó un mensaje esta mañana. Tengo que devolverle la llamada, pero no sonaba bien".

Mi cerebro ya está procesando los números, con y sin el respaldo de Dan y Christopher. Realmente no me gustan las opciones sin ellos. En absoluto.

Tiro del cuello de la camisa, sintiendo una tensión que no existe. "¿Por qué? Quiero decir, claramente terminar la cena con fuego no fue lo mejor. Pero tampoco tiene nada que ver con nosotros, tiene todo que ver con el vino".

Jack empieza a pasearse por la habitación de nuevo. "Pensé que ibas a hablar con

Abby sobre el código de vestimenta".

"No culpes a Abby de nada de esto. Hizo un gran trabajo anoche y probablemente salvó a Dan de sufrir quemaduras de segundo grado".

Jack parece estar a punto de discutir, lo que significa que realmente vamos a hacerlo, pero en eso llaman a mi puerta.

"Entra", decimos Jack y yo al mismo tiempo.

Josh asoma la cabeza por la puerta, mira entre Jack y yo e intenta escabullirse de nuevo. Jack abre la puerta y le hace un gesto para que entre y se siente.

"Está bien. Entra".

Josh se sentó en el borde de la silla. "¿Estás seguro? Puedo volver".

"De verdad, está bien", le digo. "¿Qué necesitas?"

Josh es uno de los pocos técnicos a tiempo completo. Obviamente, no es lo suficientemente bueno para hacer lo que Abby ha estado haciendo, pero es la persona más competente que tenemos. Él y Jack no parecen llevarse bien, aunque Jack fue quien sugirió que contratáramos a Josh.

Ahora mismo, Josh parece inquieto. Y el malestar que comenzó con la llamada de Zoey está creciendo.

"Escúpelo", dice Jack cuando Josh aún no ha dicho nada.

"Correcto", dice Josh. "Así que no quería decir nada hasta estar seguro. Y no estaba seguro. No hasta anoche".

Jack le hace un gesto para que se dé prisa. "Ve al grano. ¿De qué se trata?" "Alguien ha estado jugando intencionadamente con el programa. Hackeando y plantando virus y trampas. Cosas para cerrarnos por completo".

Jack estrecha sus ojos hacia mí. "¿Qué ha dicho Abby sobre esto?"

Me encojo de hombros. "Todavía está trabajando en ello. No me pongo al día porque no sé de qué habla la mayoría de las veces".

La mirada que me lanza Jack me hace sentir como una goma elástica estirada hasta el límite. "¿No deberías saber algo ya?", me pregunta. "¿Algo más concreto?"

Realmente no me gusta que Abby haya estado bajo fuego esta mañana. Dos veces. Abrí la boca para responder, pero me he preguntado lo mismo. ¿Por qué no me ha dado algo? ¿Por qué está tardando tanto?

"Ella dijo que me lo diría tan pronto como lo arreglara".

"Eso es todo", dice Josh, tirando del reloj en su muñeca. "No creo que haya arreglado nada".

"Todavía está trabajando en ello". Y ahora sí que me chasqueo. "¿Podemos todos darle a Abby un descanso?"

"Tal vez estás cegado por tus sentimientos hacia ella, así que no te has dado cuenta de que nos está jodiendo todo esto", dice Jack.

Me pongo de pie. "No. Eso no es lo que está pasando aquí". Jack mira a Josh. "Explícate. ¿Qué está pasando?"

Si antes parecía nervioso, ahora Josh está sudando. "Me agrada Abby. Sí, pero no creo que ella esté tratando de arreglar las cosas. Ella introdujo intencionalmente un nuevo código. Bucles. Trampas. Y la información va a una fuente externa".

No. No lo creo. Ni por un segundo. Aunque Jack se mueva hacia atrás sobre sus talones antes de mirarme fijamente. Necesito hacerle entender antes de que haga algo estúpido.

Recuerdo el portátil que usaba en el complejo. "Ha estado trabajando en su portátil. Le dije que estaba bien".

Josh sacude la cabeza. "La dirección IP es para su oficina. No de su portátil. Ella ha estado canalizando datos allí".

Jack se apoya en la pared, con una mano enterrada en el pelo y la otra en la mandíbula. Sus ojos se encuentran con los míos. Conozco esa mirada.

Las dudas se alzan como una nube de tinta, imposible de ignorar o disipar. Conozco y creo en Abby. Confío en ella. Y no sólo por mis sentimientos. Confié en ella antes, porque Zoey confía en ella.

Pero no entiendo lo que Josh ha encontrado, o cómo relacionarlo con la Abby que conozco. No sé cómo explicar nada de esto. Simplemente no conozco la tecnología.

"Confío en ella", digo, pero las palabras suenan como si intentara convencerme a mí mismo.

Jack saca su teléfono del bolsillo. "Voy a llamar a su jefe".

"¿Qué? ¿Por qué?" Esto se ha ido de las manos, demasiado rápido. Abby odia su trabajo, pero no estoy seguro de que quiera meterse en problemas. Por otra parte, yo no creo que haya nada en su ordenador.

Miro a Josh. Está mirando al suelo, como si estuviera decepcionado de Abby. O tal vez de mí. Estoy seguro de que toda la oficina sabe que estamos juntos.

¿No es así? No he hecho nada oficial. ¿Qué pasa ahora? ¿Podría realmente haber hecho esto? Y si lo hizo… ¿Podemos superarlo?

Parece que todo se descontrola. Quiero detenerlo, pero no sé cómo ni qué hacer.

"Tiene que haber una razón", digo, sin estar seguro de que nadie me esté escuchando. Jack habla en voz baja por teléfono.

"Tal vez ella odia a su jefe", dice Josh.

Frunzo el ceño, sin saber si se refiere a mí o a Jack. Ninguno de nosotros es realmente su jefe. Técnicamente, no. ¿Su jefe en el otro trabajo? Eso no tiene sentido. Josh mira a Jack con los ojos entrecerrados.

Jack termina la llamada y se vuelve hacia mí. Odio la expresión de su cara. Quiero quitársela con el puño.

"Abby no vino a trabajar esta mañana. Su compañera de trabajo se conectó a su ordenador. Ella tiene todo nuestro programa allí. Ha robado todo. Eso es espionaje corporativo, Zane. Estamos hablando de tiempo en la cárcel. No sólo multas y despido".

"¿Cárcel?" Josh parece dispuesto a salir corriendo. Ambos lo ignoramos. "¿Sabes dónde está Abby?" Jack pregunta.

"No. Pero lo resolveremos".

Me tiembla la mano al sacar el teléfono. Hay un mensaje que debo haber perdido cuando estaba hablando con Zoey.

Abby: He resuelto tu problema informático.

Me sentiría aliviado, pero ahora que Jack ha llamado a su jefe y ha dicho cosas como "espionaje corporativo", sentir alivio no es posible. No hasta que toda la información esté alineada frente a mí y Abby esté totalmente limpia. Hasta que haya una explicación de porqué tiene nuestra información en su ordenador del trabajo.

Zane: ¿Dónde estás?

Abby: Me dirijo hacía ti.

"Ya casi está aquí", digo. "Lo resolveremos".

"Creo que lo tenemos resuelto. Pero, claro, esperaremos a tu novia". Jack resopla y se tapa los ojos con las muñecas.

"Tiene que haber una razón", digo, sintiéndome como un CD que salta sobre la misma línea una y otra vez. "No hagas suposiciones hasta que dejemos que Abby se explique".

Jack se quita las manos de la cara y me mira fijamente. Tiene una mirada de tiburón, una que no me gusta nada. "¿Todavía crees que ella no lo hizo? ¿Después de lo que Josh y su jefe encontraron en su ordenador? ¿Qué otra explicación podría haber?"

"Se ve mal. Pero conozco a Abby".

La quiero. Pero ese pensamiento se siente borroso, un poco inseguro.

Jack inclina la cabeza. "¿Ah sí? Hace poco más de una semana que trabaja aquí". "La conozco desde hace años a través de mi hermana".

Sacudiendo la cabeza, Jack cruza los brazos sobre el pecho. "No estás pensando con la cabeza", dice. "Tu juicio está nublado".

Josh, que ha estado sentado en silencio con la cabeza baja todo este tiempo, me mira. Parece... traicionado. "A mí también me agradaba mucho Abby".

Me agradaba. Tiempo pasado. Por alguna razón, es esta palabra la que realmente me llena de temor sobre toda la situación. Si soy totalmente honesto, hay un pequeño esbozo de duda. Odio eso.

Con las manos inquietas, les doy la espalda a ambos y le envió un mensaje de texto a mi hermana. Mi oficina parece de repente una cámara de presión. Siento que me revientan los oídos, y se me forma un dolor de cabeza en las sienes y en la misma nuca.

Zane: Confías en Abby, ¿verdad?

Zoey: Con mi vida.

Zane: ¿Por qué?

Zane: Esta es información delicada. Por favor, que se quede entre nosotros.

Zoey: Bien...

Zoey: Estoy preocupada.

Zoey: Escribe más rápido.

Zane: Uno de nuestros técnicos ha encontrado pruebas de que Abby estaba manipulando nuestro código. Parece que también lo filtró al ordenador de su oficina, lo que es un gran problema. Un tipo de delito grave. ¿Te dijo algo sobre esto?

Zoey: ¿Abby? No. Eso es ridículo. Tú lo sabes.

Zoey: Encontró pruebas de que alguien dentro de la empresa estaba creando los problemas intencionalmente. Le dije que esperara a decírtelo hasta que tuviera pruebas. Anoche, creo que lo descubrió. Estuvo despierta toda la noche.

Se me corta la respiración en la garganta. Esto. Esta es la verdad. No lo que Jack cree estar convencido o Josh cree haber encontrado. Hay una razón por la que no pusimos a Josh en esta tarea. Simplemente no es lo suficientemente bueno. Abby lo descubrió, y alguien está tratando de cubrir sus huellas, culpándola a ella.

¿Pero cómo convencer a Jack?

Por un momento, toda la sangre parece correr directamente a mi cabeza y mi dolor de cabeza sube de tono.

Si no es Abby, y alguien se está metiendo en nuestro sistema ¿Quién es? ¿Y cómo llegó nuestra información a su ordenador del trabajo?

No tengo tiempo para considerar realmente ese pensamiento porque Abby camina hacia mi oficina sin llamar a la puerta. Sus ojos están cansados, el maquillaje manchado. Reconozco la obra de Zoey, una trenza francesa en el pelo. Zoey me habría trenzado el pelo si fuera más largo. Algo está mal, y puedo decir, incluso con una simple mirada, que Abby no está bien.

Resisto la tentación de envolverla en mis brazos para protegerla de todo esto. Creo que ella podría luchar contra mí.

Ella no me mira. ¿Por qué no me ha mirado?

Abby se detiene en su talón, mirando rápidamente a Jack. Su mirada se posa en Josh. "Tú", dice, prácticamente con una mueca.

"Lo siento, Abby. Tenía que decírselo", dice Josh, extendiendo las manos. "No es personal".

"Por favor", se burla. "Guárdalo para el juez Judy".

"Abby, tenemos que hablar", le dice Jack con voz cuidadosa, dando un paso más hacia ella. Me doy cuenta de que se coloca entre ella y la puerta.

La mirada de ella congela a Jack en su sitio. Ella le señala con un dedo el centro del pecho, sin tocarlo, pero él se sacude como si lo hubiera hecho.

"Esperaba esto de ti".

Entonces se vuelve hacia mí, y su ira es una flecha encendida que me atraviesa. Trago con fuerza, tratando de encontrar palabras, tratando de recuperar el tiempo perdido. Toda esta situación se ha intensificado muy rápidamente. Me sobrepasa y sé que no estoy haciendo lo necesario para proteger a Abby.

Puedo ver, como la ira brilla a través de sus ojos, la sensación de traición por haberla defraudado. Otra vez. He metido la pata por no hacer más, por no hacer lo suficiente. ¿Pero qué podría haber hecho?

Las lágrimas llenan sus ojos, y juro que mi corazón se ha convertido en algo duro y quebradizo, porque se rompe al verlo.

Abby señala a Jack, pero sus ojos no se apartan de los míos. "No me sorprende que hayan pensado lo peor de mí. Pero esperaba más de ti. Me merecía más".

"Te creo, Abby". Pero mi voz no tiene la convicción necesaria y, en todo caso, su decepción aumenta. "Sólo dinos porque nuestras cosas están en tu ordenador del trabajo. Explica lo que Josh dice que encontró".

Abby sostiene un pendrive. "Esto tiene todo lo que necesitas para demostrar que este payaso" -señala a Josh- "ha estado trabajando con el traidor de mi compañero de trabajo para hundir tu lanzamiento. No sé por qué, pero podría hacer algunas conjeturas. Puedes hacer que un tercero verifique la información del disco, ya que está claro que no te fías de mí. Está todo ahí".

Abby me lanza el pendrive y logro atraparlo. Y luego se va, pero no sin antes dar una patada a la pata trasera de la silla de Josh, haciéndole caer al suelo.

Eso es una salida.

Una que apreciaría y quizás hasta aplaudiría si no me abandonara también. Le paso el pendrive a Jack. "No dejes que Josh vaya a ninguna parte hasta que veamos lo que hay ahí".

Esa mirada depredadora sigue en la cara de Jack. "No pienso hacerlo", dice.

Josh se pone de pie. "Chicos, miren..."

Doy un portazo, no me interesa el resto. Necesito a Abby. Tengo que hacer esto bien. No hice nada, pero de eso se trata. No hice nada. Le creía, pero dudaba. Dejé que Jack llamara a su jefe antes de preguntarle a Abby directamente.

Estoy corriendo por el edificio. Está casi en la puerta. "¡Abs, espera!" Atraviesa las puertas delanteras, un trozo de sol brillante me ciega antes de que el cristal tintado vuelva a bloquearlo cuando se cierre la puerta. La empujo y la sigo hasta su coche. "¡Abby!"

Finalmente, se detiene. Me detengo para caminar. La tensión de sus hombros y su espalda me impiden acercarme para tocarla. Doy la vuelta para mirarla. Está jugando con sus llaves y se niega a mirarme.

"Abby, lo siento. Todo sucedió tan rápido. Estaba tratando de..."

"Me han despedido. ¿Lo sabías?" Ella levanta la vista, probablemente viendo la conmoción y la pena en mi rostro.

"¿Qué? No. Dijiste que era tu compañero de trabajo".

"Sí. Despedirán a Micah también, una vez que descubran que no estaba mintiendo. ¿Hasta entonces?" Se encoge de hombros. "Me llamó hace como cinco minutos, justo después de recibir una llamada de Eck0".

"Ese fue Jack".

"Sí. Tu compañero. Y si le hubieras pedido que esperara unos minutos, aún tendría trabajo".

Tragar se siente como si acabara de tomar una cucharada de canela. Mi lengua es demasiado espesa, mi boca demasiado seca. "¿Pensé que odiabas tu trabajo?"

Sus ojos se estrechan. "Lo hago. O lo hacía. Pero pagaba las facturas. Intentaba conseguir suficientes trabajos para salir, pero aún no lo he conseguido. ¿Y ahora? No tengo opciones. Y sin trabajo. Gracias por eso".

"Lo siento mucho. Josh vino con esta historia, y no tuve ninguna actualización de ti. No creí que pudieras haberlo hecho. Jack llamó a tu jefe para confirmarlo. Debí haberlo detenido".

Su ira se disipa como la niebla mientras se envuelve con los brazos. "Algo de esto es culpa mía. Sé que te mantuve en la oscuridad. En retrospectiva, eso fue realmente estúpido. Quería salir al paso con una gran revelación. Ser la Vilma de tu Fred, resolviendo el gran misterio con todas las respuestas".

Me lleva un minuto entender. ¿Está hablando de Scooby Doo ahora mismo?

"Pero Fred siempre termina con Daphne", dice ella. "Hay una razón para eso".

"Espera, Abby. ¿De qué estás hablando? Esto no es un dibujo animado. Esto es la vida real. No soy un Fred. Eres Abby. Y yo te..."

La palabra se me atasca en la garganta. Los ojos de Abby se abren de golpe, con una mirada clara y verde, con apenas un ligero toque de marrón. Es tan hermosa. Tan increíble. Esto debería facilitarme la tarea de completar la frase, pero en lugar de eso, retrocedo como el gran cobarde que soy.

"Me gustas mucho. Confío en ti. Y siento mucho cómo han ido las cosas esta mañana. Josh acaba de entrar, escupiendo una historia, y luego Jack..."

Abby niega con la cabeza y, cuando levanta las dos manos, dejo de hablar. Mis hombros se desploman. Ya sé lo que viene, pero no quiero creer que la he perdido.

"Estoy seguro de que Josh fue convincente. No tuvo ninguna explicación de mi parte. Y yo lo esperaba de... Jack. Pero tú".

El dolor en su voz es como una sierra que me atraviesa.

"Deberías haber confiado en mí, Zane. Si me hubieras respaldado, podrías haber aguantado unos minutos. Pedirme mi opinión antes de llamar a mi jefe. No puedes echarle la culpa de esto a Jack. A la hora de la verdad, tienes que asumir la responsabilidad. Me merezco al menos eso".

Ni siquiera puedo discutir, no puedo hacer más mientras se sube a su coche y se marcha.

Porque tiene toda la razón. Ella se merece mucho más, que la inacción y la confianza pasiva. Ella se merece un hombre mejor que yo.

Capítulo 23

Abby

NO HE VUELTO A CASA, a Katy desde Navidad. Han sido demasiados meses. Es sólo un viaje de dos horas y media, poco más porque me detengo a comer kolaches en una de las panaderías dentro de una gasolinera. Hoy he comprado una docena de los que son sabor a frutas y algunas salchichas envueltas. Como si volver con productos horneados distrajera a mi familia de la razón por la que vuelvo a casa, con el rabo entre las piernas.

El olor a pan dulce y a salchicha picante llena el coche durante la última hora de viaje. Las colinas onduladas dan paso a las praderas planas. Un paisaje aburrido, que me da demasiado tiempo para pensar en todo. O, en la única cosa. Zane. Sé que exageré. Podría haberle dicho mis sospechas en cualquier momento.

Y Jack fue el que llamó a mi jefe.

¿Qué podría haber hecho Zane, realmente? Sin embargo, todo se sentía tan grande en el momento, como una traición.

Mientras salgo por fin de la autopista, me pregunto si tal vez no me habría sentido tan herida si Zane no me hubiera pedido que me pusiera otra ropa para la cena. Es como si eso hubiera abierto la puerta de mis inseguridades y las hubiera dejado salir a jugar. Hacía tanto tiempo que no me dejaba dominar por ellas que casi había olvidado cómo es y lo poderosas que pueden ser.

Ahora hay que desterrarlas de vuelta al calabozo donde deben estar. El hogar parece el mejor lugar para eso, donde puedo recurrir a la fuerza de mi familia.

Ya le he mandado un mensaje a Jason, y va a venir a casa de papá y mamá con mis sobrinos. Jessa se queda en casa para descansar. Realmente espero que se ponga de parto mientras estoy aquí y me ahorre otro viaje a Katy. Una vez que tenga a Addie, le dije que la ayudaría a cuidar a los niños por un tiempo. Me gusta pensar en Addie. En mis sobrinos.

Incluso eso me recuerda a Zane, y a nuestra conversación sobre tener hijos cuando estábamos en el complejo. La noche en que ambos fingimos que no estábamos llorando por la película Up, y el hombre que ataba globos a su casa, volando al lugar de la luna de miel que nunca llegó a ver con su esposa. Como he estado fingiendo durante los dos últimos días que Zane no ha estado reventando mi teléfono con llamadas y mensajes.

Creo que siempre que consigo encerrar mis inseguridades en el calabozo, mis sentimientos por Zane tienen que ir allí también.

Las palabras de Sam siguen apareciendo en mi cabeza, haciendo que me pregunte si acabo de sabotear mi relación con Zane. No puedo pensar en eso. Incluso si sospecho que tal vez, sólo tal vez, exageré e hice exactamente eso.

Esta vez, sin embargo, me estrellé y quemé una relación que realmente quería.

Me meto en el camino de grava de la casa de mamá y papá, sacudiendo la cabeza, sorprendida de lo mucho que ha cambiado. Cuando crecí, había granjas a nuestro alrededor. Nuestra casa no es más que una pequeña y vieja granja en media hectárea, incorporada de forma imprecisa a la comunidad planificada que se ha construido a nuestro alrededor. Un tipo monta un gran caballo negro a lo largo de la valla de nuestra propiedad. Me inclina el sombrero, y es algo tan estereotipado de Texas que sonrío.

Es uno de los gemelos que vive en la propiedad detrás de la nuestra, el único que se opone al proceso de urbanización. No estoy seguro de si es Elton o Easton; no recuerdo cuál era el tranquilo que amaba a los caballos y cuál fue arrestado recientemente por organizar noches de pelea en su granero. Siempre fueron amables conmigo, incluso cuando dejé la escuela para terminar en casa.

Ugh, gemelos. Parece que los recordatorios de Zane están por todas partes. Es una razón más por la que tenía que salir de casa. No podía soportar mirar a Zoey, y definitivamente no quería hablar con ella sobre Zane.

"Hola, dulzura", dice papá, acercándose al capó de mi coche. Lleva puestas las botas, como siempre, pero sus vaqueros parecen casi nuevos.

Me da un abrazo que siento hasta en los huesos. "Papá". Cuando me empuja hacia atrás para examinarme, le hago señas para que se aparte. "¿Azul esta vez?"

Tomo un mechón de mi cabello frente a mí, todavía sorprendida de ver el color casi verde azulado. "Necesitaba un cambio".

Muchos cambios.

"¡Y tú! Mira esos vaqueros. Muy elegantes".

Papá sacude sus piernas, haciendo una mueca. "Tu mamá quemó los viejos".

No puedo evitar reírme de eso. "Esperemos que no mientras los usabas".

"No", dice. "Esperó hasta que estuve en la ducha. Salí cuando las alarmas de incendio comenzaron a sonar".

"¿Los quemó en la casa?" Me sorprende pero no me escandaliza.

"Claro que sí. Cuando veas las marcas de carbón en su bonito fregadero de la granja, sabrás de dónde vienen".

Hago una expresión de duda. "Oooh. ¿Está molesta?"

Mamá y papá esperaron a que yo saliera de la universidad para rehacer su cocina, y sólo tiene unos pocos años. Estoy bastante segura de que le gusta más que a mí la mayoría de los días.

Papá pone los ojos en blanco, me rodea con un brazo y me dirige al porche trasero. "No puede enfadarse con nadie más que con ella misma. Pensé que le serviría de lección. Esos bomberos le dieron un buen sermón. Pero ya conoces a tu madre. Está buscando un nuevo fregadero".

"Apuesto a que sí. Y, para que conste, los jeans se ven bien".

"Me rozan de forma horrible, pero hay aceite de coco para eso. Aprendí ese truco en algo llamado Pint-eres".

Resoplo. "Pinterest, papá".

"Eso es lo que he dicho. Y de todos modos", dice, inclinándose cerca y riéndose cerca de mi oído. "Tu mamá dice que estos realmente muestran mi trasero".

Lo empujo y subo corriendo los escalones del porche. "¡Qué asco! Demasiada información, papá". Se ríe y me hace un gesto para que me vaya. "Sacaré tu maleta del coche y cambiaré el aceite. No dejes que nadie te diga que los años del nido vacío no están llenos de diversión", dice, todavía riendo.

Ew.

Antes de que llegue a cruzar la puerta mosquitera, ésta se abre de golpe y mis sobrinos hacen todo lo posible por abordarme.

"¡Vaya bestias! Cuidado con su tía".

"¿Por qué hablas de ti en tercera persona?" Pregunta Jace. Le alboroto su pelo rubio y me doy cuenta de que ha crecido.

"¿Cuándo aprendiste lo que es la tercera persona?" Le pregunto. "De Tiktok", dice.

Una cosa es que mi padre esté en Pinterest, pero ¿Mi sobrino de ocho años en Tiktok? No.

"Tendré que hablar con tu padre sobre eso. Es un riesgo para la seguridad". También es un riesgo que se entere de cosas como el twerking.

Se encoge de hombros y sale corriendo hacia la dirección en la que desapareció mi padre. Mis dos sobrinos tienen el gran cerebro de mi hermano, pero a Jace le interesa todo lo relacionado con la mecánica. Si papá no lo vigila, probablemente recableará mi coche, cambiando el control de velocidad con los intermitentes o algo así.

Mientras tanto, Joey, el más joven, dulce y tranquilo, sigue aferrado a mis rodillas. Me agacho hasta poder mirar sus dulces mejillas, todavía regordetas a pesar de que ya tiene seis años.

"¡Oye, amigo! ¿Qué pasa?"

Me parpadea con unas pestañas que la mayoría de las mujeres matarían por tener.

"Mi nueva hermana vendrá pronto".

"Lo sé. Bebé Addie". El único niño afortunado que escapó de la maldición de nombres. "¿Vas a cuidar bien de tu hermana?"

Asiente con la cabeza, muy serio. "Ya le prometí a papá que le taparía la nariz cuando le cambiara los pañales".

Me río. "¿Sabes qué? Tu padre probablemente necesita acostumbrarse al olor, crear una tolerancia. Tal vez cuando esté cambiando pañales, podrías ayudarle trayendo un recipiente para vomitar en su lugar".

"Muy gracioso, mequetrefe". Jason nos mira mientras se une a nosotros en el porche. "No puedo evitar mi reflejo nauseoso. Es una respuesta fisiológica".

"Y no puedo evitar encontrarlo divertido". Le doy a Joey otra mirada. "¿Recuerdas lo que dije?"

"Recipiente de vómito".

Le guiño un ojo. "Buen chico. Ahora, ve a asegurarte de que tu hermano mayor no está haciendo un cortocircuito en mi coche".

Cuando vuelvo a ponerme de pie, Jason me envuelve en un abrazo, levantándome de mis pies. Podría acostumbrarme a todos estos abrazos. No me había dado cuenta de lo mucho que he echado de menos a mi familia. Tal vez sea el momento de pensar en mudarme a casa. Se me encoge el corazón al pensar en dejar Austin, en dejar a mis amigos.

Intento no pensar en Zane, pero mi cerebro sigue volviendo a él como una de esas molestas ventanas emergentes que no puedes cerrar. Espero que este viaje a casa pueda ser mi reinicio de fábrica. Necesito un poco de apoyo incondicional y algo de espacio para pensar.

Ah, y un trabajo. También necesito uno de esos.

"¿Qué es eso que he oído de que te has enamorado de tipo que te despidió?"

"Mamá tiene una gran boca. Eso no fue..." Empiezo a decir, pero me detengo. "En realidad, eso es bastante exacto. Y, para que conste, es una mierda. No lo recomendaría".

Jason me deja suavemente en el suelo y me lleva al interior de la casa. "Podría haberte dicho eso".

"Podría habérmelo dicho a mí misma", murmuro.

"¿Significa esto que te mudarás a Katy y vendrás a trabajar para mí?" La oferta suena más tentadora ahora que nunca. Y sin embargo, todavía no se siente bien. No es aquí donde se supone que debo estar.

Debería estar con Zane.

Abby. Afortunadamente, mi agente interno Gibbs aparece con un tono de advertencia. Ya hemos hablado de esto. No Zane.

"¿Abs?" Jason me da una pequeña sacudida.

"Lo siento. Uh... Todavía estoy considerando mis opciones".

Mamá sale disparada de la dirección del lavadero con los brazos extendidos, envolviéndome en su comodidad y calor. "¡Niña!"

"¡Mamá! No me rompas las costillas. Me gustaría mantenerlas intactas, por favor". Ella se tranquiliza y luego se retira para inspeccionarme, igual que hizo papá. "Azul ¿eh? Prefiero el rosa".

"Deberías probar el rosa. Creo que te quedaría muy bien".

Mamá se burla. "He perdido la oportunidad. El pelo de colores tiene que venir con la juventud o la vejez".

"Sólo asegúrate de avisarme cuando esté cerca de la edad límite. Tengo que seguir todas esas convenciones de la sociedad y todo eso".

Jason se ríe y ambos nos sentamos en los taburetes de la isla de la cocina. Saca su portátil, probablemente trabajando en uno de sus nuevos juegos. Intento comprobar el fregadero para ver si hay marcas de quemaduras, pero no puede verlas desde este ángulo. Cuando me ve mirar y sonreír, mamá me da lo que le gusta llamar el globo ocular peludo.

"Me gustan los nuevos vaqueros de papá", digo. "He oído una historia divertida sobre cómo le convenciste para que se los pusiera".

"Eso es parte del matrimonio. Aprender a hacer las cosas". Ella guiña un ojo. "Ahora, ven a ayudarme a desgranar este maíz".

Hay algo en el hecho de estar junto a mi madre en la cocina donde crecí, arrancando las hojas del maíz, que me da calidez por dentro y fuera. Pero luego me inunda el sentimiento al recordar la noche que pasé con Zane en su casa, ayudándole a decorar.

Imaginé noches como ésta, un futuro en el que él y yo cocinaríamos la cena, tal vez teniendo una o dos peleas de comida. Dentro de unos años, tal vez prendería fuego a su traje en el fregadero de la cocina.

Excepto que no voy a tener esa oportunidad.

Cuando los brazos de mamá me rodean, los sollozos me llegan de verdad. Apenas registro el sonido de la puerta al cerrarse cuando Jason nos deja.

"Ese chico tiene aversión a las lágrimas", dice mamá. "Y a los pañales sucios".

Mamá se ríe, me aprieta más y apoya su cabeza en mi hombro. "Esta vez sí que has caído con fuerza, ¿verdad?".

"Lo hice. No puedo dejar de pensar en él".

Coloco las manos en el borde del fregadero, mirando hacia abajo todas las hojas de maíz, y las sedosas hebras que quedan atrapadas bajo mis uñas.

"Quizás no deberías intentar parar".

Estoy reflexionando sobre sus palabras, todavía mirando las hojas de maíz y viendo por fin algunas de las marcas de las quemaduras cuando papá se une a nosotros en la cocina.

"Siento interrumpir tu momento Hallmark", dice, haciéndome reír. Le doy unas palmaditas en las manos a mamá y ella me suelta con una sonrisa.

"Estamos bien", digo. No es cierto, pero por primera vez desde ayer por la mañana, no quiero golpear a alguien en la garganta o enterrarme en un cartón de helado.

Papá levanta una bolsa de papel blanco arrugada. "Espero que nadie tenga intención de comerse los kolaches que has traído", dice. "Esos chicos son como pirañas".

Capítulo 24

Zane

Tengo la mala suerte de que la cena mensual con papá y Zoey cae en una semana en la que me gustaría esconderme y evitar a mi hermana. Probablemente ella ya tiene un golpe reservado para mí. Sobre todo porque he estado evitando sus llamadas y no he leído sus mensajes. Me está esperando cuando llego a la casa de papá, con las manos en posición de sermón sobre sus caderas.

"Entonces, ¿no estás muerto?" Pregunta Zoey con voz mocosa.

"Claramente no".

"Sólo me ignoras".

"Me gustaría pensar que es para evitarte", le digo, pasando por delante hacia la casa.

"¿Hay alguna diferencia?"

"En realidad no. Evitar sólo suena un poco más maduro que ignorar".

"Ambos no sólo suenan inmaduros sino que son inmaduros".

No me molesto en tocar el timbre, simplemente uso mi llave para entrar directamente. Puedo oler el ajo y la cebolla. Papá se ha convertido en un gran cocinero recientemente, tomando clases que ve en YouTube. Estoy bastante seguro de que en los años posteriores a la muerte de mamá, se alimentaba de cecina y frutos secos.

"Hola, papá". Le doy una palmadita en el hombro, porque a él no le gustan los abrazos. Él asiente con la cabeza, encontrando mis ojos con los azules suyos. "Zane. Me alegro de que pudieras venir".

Ese es su saludo habitual, aunque siempre lo hago yo. No me he perdido una cena familiar desde que empezamos a tenerlas, incluso con toda la locura del lanzamiento

Zoey se pone de puntillas para besar su mejilla. "Hola, papá. Huele bien".

"¿Yo o el salteado?", dice él.

"¿Ahora haces bromas?" Pregunto. "Cocinar y hacer chistes podría ser señal de una crisis de mediana edad".

"¿Qué es lo siguiente?" pregunta Zoey, sacando una seta de la sartén. "¿Pelo largo y un tatuaje?"

Papá la ahuyenta con la cuchara. "Te vas a quemar los dedos. Ya he pasado la mitad de la vida, por si no te has dado cuenta".

Imaginar a papá con cualquier cosa que no sea el pelo castaño bien cortado es de risa. Parece estar listo para volver al servicio en un momento, independientemente de que las canas se apoderen de él. Tomo los platos y Zoey los cubiertos. No hemos cambiado nuestras tareas desde que éramos niños, y eso nos reconforta.

Hasta que Zoey tiene que abrir la boca, para decir. "¿Has hablado con Abby?"

"Le he dejado mensajes de voz. Le he enviado mensajes de texto. Ella me está bloqueando".

Zoey me mira con los párpados medio abiertos. "¿Eso es todo? Esperaba que aparecieras en la casa".

"Si no quiere responder a su teléfono ¿Por qué iba a pensar que quiere verme? Está claro que no quiere hablar conmigo".

"¿Qué le hiciste a Abby?" Pregunta papá, frunciendo el ceño.

Levanto las manos. "¿Así es como va a ser? ¿Los dos se confabulan contra mí?"

"Normalmente son ustedes dos los que se confabulan contra mí", dice Zoey. "Estás muy atrasado, hermanito".

Me vuelvo hacia papá, considerando mi respuesta. ¿Qué le hice a Abby? En contexto, no mucho. No la engañé, ni la insulté, ni la di por sentada. Pero en muchos sentidos, lo que hice fue peor.

No confié lo suficiente en ella. No la respeté lo suficiente. No le demostré lo mucho que la valoro.

Le he fallado.

"Voy a tomar esta, ya que Zane está alegando la quinta", dice Zoey, levantando una mano cuando empiezo a protestar. "Primero, intentó que cambiara su aspecto para impresionar a los clientes. Luego, la acusó de algún tipo de malas prácticas tecnológicas que no entiendo y la han despedido".

"Yo no..." empiezo a decir, pero Zoey me corta de nuevo.

"Ah, y todo esto mientras también salía con ella". Las cejas de papá se disparan. "¿Tú y Abby?"

Suspiro, sentándome en la mesa. "Ahora no, supongo. Es un punto discutible ya que ella no quiere hablar conmigo".

Zoey me golpea en la nuca. "Idiota", murmura. Le quito la mano de encima y, de repente, tenemos diez, discutiendo por el mando a distancia o por quién se sienta en la silla más cómoda.

"No te crié para que te rindieras tan fácilmente", dice papá. "Ve a por tu chica". Ahora es mi turno de sorprenderme. "¿Aprobarías lo mío con Abby?" "¿Qué es lo que no hay que aprobar?", pregunta, con una ceja levantada. Hace mucho que, papá no nos miraba así. "Es la mejor amiga de tu hermana y una gran chica, inteligente, bonita".

"Como he dicho", dice Zoey -pinchándome, "eres un idiota".

Me las arreglo para alejar la conversación de mí o de Abby durante la cena, pero mis pensamientos están definitivamente distraídos, pensando en ella. Preguntándome dónde está, si ha encontrado un trabajo, cómo se siente. Si alguna vez consideraría perdonarme.

Mientras Zoey y yo lavamos los platos, papá se retira a la sala de televisión con su crucigrama y el documental de crímenes reales que está viendo ahora. El inusual silencio de Zoey es como si el océano se retirara antes de un tsunami. Es antinatural y debería servir de advertencia para correr a tierra firme.

Tal vez soy un tonto, o tal vez pienso que me merezco lo que sea que ella me vaya a decir, porque no estoy corriendo o tratando de subirme a uno de los robles en la parte de atrás. Cuando sólo nos queda una sartén por lavar y secar, le doy un codazo en el hombro con el mío.

"¿Y bien?"

"Y bien, ¿qué?"

"¿Cuándo voy a recibir la charla o lo que sea?"

Zoey me quita la sartén y se seca. Casi puedo oír sus pensamientos dando vueltas en su cabeza. Deja la sartén en el suelo y mira hacia la sala de televisión.

"Vamos a la parte de atrás", dice en voz más baja.

La sigo hasta el patio trasero, donde Zoey colocó cuerdas de luces sobre el pequeño patio de papá el año pasado en Navidad. Nos sentamos en las dos sillas Adirondack, que fueron mi regalo.

"¿Crees que alguna vez se sienta aquí?" Zoey pregunta.

"Lo dudo".

Es una noche agradable, de alguna manera sin mosquitos. Después de unos minutos nosotros solos y los sonidos de la noche, Zoey dice: "Sé que Abby mencionó que fue intimidada en la escuela secundaria".

"Sí". Pensar en eso me enerva como cuando me lo dijo. Me siento como una olla de agua hirviendo con la tapa puesta, todo el vapor atrapado dentro sin ningún lugar a donde ir.

"Esta es su historia, y normalmente, no me entrometería. Pero hay algunas cosas que tienes que saber, y estoy bastante segura de que ella no llegó a decírtelo".

"Bueno, escúpelo, entonces".

"Cálmate, vaquero".

Zoey se desplaza y levanta las piernas por encima de la silla para mirar hacia mí. Inclino mi silla hacia ella, deseando que se dé prisa.

"Abby sufrió acoso escolar durante toda la secundaria y el bachillerato. El típico acoso de los deportistas contra los cerebritos. Sus padres se quejaron, pero el colegio no hizo nada. En el instituto, algunas de las chicas populares le dijeron a Abby que un chico estaba interesado en ella. Dijeron que querían hacerle un cambio de imagen para ayudarla a conquistarlo, prometiéndole que sólo tenía que hacer algunos cambios".

No me gusta hacia dónde va esto, y no sólo porque se menciona a otro tipo. El miedo se enrosca en mi estómago.

"Estoy segura de que has supuesto que obviamente no le dieron un cambio de imagen. Lo que le dieron fueron quemaduras químicas en el cuero cabelludo. Le arrancaron las cejas por completo".

Aprieto los ojos cerrados. Sólo con escuchar esto, con imaginarlo, me dan ganas de golpear algo. O a alguien.

Zoey me toca brevemente el brazo y luego continúa. "Fue humillada. Por suerte, no sufrió lesiones permanentes, aunque tuvieron que cortarle casi todo el pelo porque estaba muy dañado. Terminó el instituto virtualmente, haciendo clases online".

"Eso es horrible".

"Lo es". Zoey hace una pausa. "En caso de que no hayas conectado los puntos, genio, Abby tiende a ser un poco sensible a la idea de los cambios de imagen. Y de que la gente no la acepte tal y como es. Que es exactamente lo que hiciste cuando le pediste que se cambiara para los inversores".

No había conectado los puntos. Pero ahora lo hago, y la comprensión es rápida y dolorosa. Me inclino hacia adelante en mi silla, dejando que mi cabeza cuelgue entre mis rodillas. Me siento como si intentara respirar bajo el agua. Me arden los pulmones y no hay aire.

Repaso mis mensajes a Abby, mi disculpa en el restaurante, que ahora parece tan pequeña. Si antes creía que había metido la pata, la gravedad me golpea de lleno. Estoy avergonzado y me duele por Abby.

"En caso de que no estuvieras seguro de lo mucho que lo has estropeado, quería que lo supieras. Estamos hablando de algo grande, hermano. Si eso no fuera suficientemente malo, entonces vas y haces suposiciones basadas en Jack y un tipo al azar que trabaja para ti en lugar de confiar en Abby, alguien a quien ambos conocemos y en quien confiamos desde hace años".

"No era mi intención", digo, levantando la cabeza para mirar a mi hermana. No parece impresionada por mi excusa. Que es exactamente lo que es. Quiero volver atrás en el tiempo y darme una patada. Luego patear a Jack y a Josh. Pero primero a mí.

"Las buenas intenciones no valen mucho, ¿verdad?"

No lo son. Por eso dejé de llamar a Abby hace dos días. Eso fue antes de saber exactamente lo mal que lo había hecho.

Zoey me da una patada en la espinilla.

"Ay". La miro. "Apunta más alto. Me lo merezco".

"Ay Dios mío". Zoey pone los ojos en blanco y me da otra patada, más fuerte, en el mismo sitio. "¿Este es tu plan? ¿Revolcarte y castigarte?" Otra patada.

Me encojo de hombros. "No hay ningún plan. Se acabó. Lo arruiné todo".

Zoey gime y se levanta, dándome una última patada. "Normalmente lo digo como un término cariñoso, pero esta vez lo digo de verdad, hermanito. Eres un idiota".

"Ya lo sé. ¿Crees que no lo sé?" Levanto las manos.

Zoey las agarra, apretando mis manos con fuerza. "No estás entendiendo nada. Eres un idiota por no ir tras ella. Por cierto, se fue a casa a quedarse con su familia en Katy. Eres un idiota por no ir tras ella. Por pensar que unos cuantos mensajes y llamadas sin contestar es donde debes parar. Sueña más grande".

Las palabras tardan un momento en llegar a mí, y cuando lo hacen, siento que me ha sorprendido una repentina lluvia de tipo emocional.

Soñar más grande es lo que mamá solía decirnos, su estímulo, su frase de cabecera. Era una especie de guía para la vida. Cuando hablábamos de lo que queríamos ser de mayores, o de lo que nos hacía ilusión el verano.

Después de celebrar cualquiera de nuestros éxitos, siempre nos abrazaba y nos decía que habíamos hecho un gran trabajo, y que ahora era el momento de soñar más grande.

"Soy una idiota", le digo a mi hermana, apretando sus manos hasta que se retuerce para escapar de mi agarre.

"¡Ay! Suéltame".

Lo hago, pero luego me pongo de pie y le alboroto el pelo de la forma que sé que odia. "Soy un idiota, y tú eres la idiota que comparte mi ADN".

"Sólo el cincuenta por ciento", dice Zoey, alisando su pelo y dándome un codazo al mismo tiempo.

"Sí, pero tú tienes el cincuenta por ciento de idiota".

"Cállate. Olvida lo que he dicho. Abby se merece algo mejor".

Asiento con la cabeza, llamando su atención. "Lo hace. Lo que significa que tengo mucho trabajo que hacer y necesito muchos globos".

"Espera ¿Globos? ¿O flores? ¿Chocolates?"

Sonrío, empezando a sentirme mejor sólo con la idea de disculparme, rebajarme y recuperar a Abby. "Sí. Globos". Hago una pausa, considerando. "Y tal vez un poco de café también".

Capítulo 25

Abby

Dos días. Ese es el tiempo que estaré en casa antes de tener que irme de aquí y volver a Austin.

Mis padres parecen haber olvidado cómo comportarse con un hijo en casa. O eso, o están insinuando no muy sutilmente que tengo que largarme.

Descubrir a mamá lavando los platos en ropa interior era una cosa. Descubrir a mamá y a papá medio vestidos y besándose en el sofá era otra cosa muy distinta. Quiero decir, bien por ellos, ¿no?

Sólo puedo esperar que siga queriendo besarme en el sofá con mi marido después de treinta años de matrimonio.

¡Pero no con público!

"¿Estás haciendo las maletas, pequeña? ¿Te vas tan pronto?" me pregunta mamá, de pie en la puerta de la habitación de mi infancia, que ahora es un cuarto de manualidades con un sofá cama empujado sin contemplaciones en un rincón.

Hago lo posible por devolverle su mirada paternal. Ella sólo se ríe. "Creo que habéis dejado claro que disfrutáis de vuestra intimidad".

Se ríe más fuerte. "No puedo evitarlo. Los nuevos jeans de tu padre han dado nueva vida a nuestra relación".

"¡La la la la! No te oigo". Me tapo los oídos con las manos. Papá pasa, nos mira a los dos con extrañeza antes de negar con la cabeza y seguir por el pasillo.

"Ha sido una gran visita, aparte de las cosas de las que no vamos a hablar", le digo a mamá, cerrando la cremallera de mi bolsa y llevándola hacia la puerta.

En lugar de dejarme pasar, mamá me envuelve en un gran abrazo, del tipo que recuerdo de cuando era niña y me desollaba la rodilla o llegaba a casa llorando por un comentario que algún niño hacía sobre mí.

"Eres una luchadora, Abby. Una luchadora con un hermoso corazón. Siento que te hayan herido. Por favor, no dejes que esto te impida volver a intentarlo. O de darle otra oportunidad".

No fue hasta sus palabras que me di cuenta de que eso es exactamente lo que he estado haciendo mientras estaba en casa. Fortificando mis defensas. Reconstruyendo los muros que derribé por Zane, los que no he estado dispuesta a quitar por nadie. No hasta él.

"Duele", le digo, moqueando en su pelo.

"El amor siempre duele".

Me acurruco más en su abrazo, porque sea amor o no, lo que siento por Zane definitivamente duele. "Creía que el amor era el sol y las criaturas del bosque ayudando en las tareas domésticas".

Ella resopla. "Sé que te hemos enseñado mejor que eso. Sabes que el amor no es fácil".

"Definitivamente, esto no es fácil", le digo.

"Eso tampoco lo convierte en amor. Las cosas equivocadas también pueden ser duras". "¿Entonces cómo lo sabes?"

Mamá se retira y me agarra por los hombros, con sus ojos sosteniendo los míos. "Cuando duele, pero quieres luchar de todos modos. Así es como sabes que es amor. Cuando quieres luchar". Me da una palmadita en el trasero y, así, nuestra profunda charla se acaba.

Considero sus palabras mientras hago rodar mi equipaje por las escaleras. Zane se disculpó por pedirme que me cambiara para la cena con los inversionistas. No sabía lo del cambio de imagen en el instituto del infierno, y apuesto a que si lo supiera, nunca me lo habría pedido. Además, yo le gustaba antes de eso. Me vio desordenada, a primera hora de la mañana y aun así me besó en un armario.

Si sólo fuera eso, podríamos resolver las cosas con una conversación. Estoy dolida, pero él no sabía lo dolida que estaría. O por qué esa petición en particular era tan difícil para mí. Pero lo del trabajo...

Le creo a Zane que Jack fue el instigador. Pero esa es la cuestión: Jack es su socio de negocios. Zane necesita ser un hombre y no usar a Jack como excusa para sus propias decisiones.

Mamá dijo que el amor era real si valía la pena luchar por él. Y Zane no luchó por mí.

Intento tragarme el ardor de esa afirmación, pero se queda conmigo, como una indigestión después de unos malos tacos.

Papá me intercepta en la cocina y coge mis maletas. "Te han cambiado el aceite y te han hinchado las ruedas. Las pondré en el maletero".

"Gracias, papá". Conociéndole, también llenó el depósito de gasolina y, de paso, lavó el coche.

Mamá me da una bolsa de papel de supermercado, doblada en la parte superior como una bolsa de almuerzo gigante, y luego me da una taza de viaje llena de café.

"Bocadillos para el viaje y cafeína. Quédate con la taza. La compré pensando en ti".

Me fijo en el lateral de la taza y pongo los ojos en blanco cuando veo el dibujo. Tiene las palabras "Como un dolor en el"  justo al lado de un dibujo del culo de un burro.

"Vaya, gracias, madre".

Me da un beso en la mejilla y me empuja hacia la puerta. Papá me espera junto al coche y le doy un fuerte abrazo.

"Me alegro de verte, mi papita. No seas una extraña".

"Sabes que podrías venir a Austin a verme".

Papá se estremece. "Esa ciudad es demasiado extraña para mí. Todos esos hombres en vaqueros delgados en bicicleta".

Me río, porque no está del todo equivocado. Aunque los vaqueros ajustados parecen estar en desuso para los hombres, afortunadamente. Muy pocos hombres pueden llevarlos realmente, y el resto parece que han metido la mitad de su cuerpo en una tripa de salchicha, solo para que el resto explote por la parte superior.

"Soy rara, papá". Le doy un apretón en el brazo mientras me retiro. Me sacudo el pelo azul como si quisiera demostrar mi punto de vista.

Me da unas palmaditas en la cabeza, sonriendo de una manera que es como envolver mi corazón con una acogedora manta. "No. Eres simplemente perfecta".

Difícilmente, creo. "¡Está ocurriendo!"

El grito de mamá nos hace girar a los dos. Está inclinada sobre la barandilla del porche, agitando los brazos como si intentara llamar a un taxi en Nueva York. Papá parece saber exactamente de qué se trata, mientras que yo soy lenta en la comprensión.

"¿Qué está pasando?" Grito a la espalda de papá que se retira.

"¡El bebé! Mi primera nieta". Los chillidos de mamá rivalizarían con los de cualquier cerdo en la feria del condado, pero la emoción es contagiosa.

"¿Qué hospital?" Llamo, ya subiendo al volante. "¡Sólo tienes que seguirnos!" dice mamá, corriendo hacia la camioneta de papá.

Wow, la mujer puede moverse. Al menos, cuando hay una nieta en la línea.

Sigo el trayecto de papá hasta uno de los hospitales más nuevos que está a sólo diez minutos. Menos mal. El Centro Médico de Houston tiene fama, pero desde Katy, también es una buena hora sin tráfico.

Mi teléfono suena cuando atravesamos las puertas. Compruebo que hay un mensaje de Zoey preguntando dónde estoy.

Abby: En el hospital. Mi cuñada va a tener a su bebé.

Zoey: ¿Qué hospital?

Le envió un mensaje con el nombre y le pregunto por qué.

Zoey: He venido de visita.

Frunzo el ceño ante mi teléfono. Es lunes. Zoey no se toma vacaciones en el trabajo. Eso es algo que ella y Zane tienen en común, son como Terminator, al menos cuando se trata del trabajo. Aparentemente no cuando se trata de mí, pienso, imaginando a Zane en su oficina. Luciendo tan tentador en un traje oscuro.

No. No estoy pensando en Zane.

Sin embargo, estoy preocupada por Zoey. No estoy segura de que Zoey haya perdido una clase en la universidad. Ninguna clase. Nunca. Mientras tanto, yo me salté todas las que pude, para sacar las notas que quería. Ella no faltó a clases. Ella no falta al trabajo.

El punto es que no debería estar en Katy un lunes. Sospecho inmediatamente.

Abby: ¿Por qué no estás en el trabajo?

Zoey: ¿Puedes dejar de hacer preguntas, por favor?

Abby: No.

Abby: ¿Qué está pasando realmente?

Zoey: Te veré en un rato. Mándame un mensaje sobre dónde encontrarte.

Zoey: Además, elige un número, del uno al cien.

Abby: El número cuarenta y siete de la suerte.

Zoey: Eres un bicho raro.

Abby:Es un número primo.

Zoey: Ve mi texto anterior.

Intento apartar mi preocupación del fondo de mis pensamientos mientras llegamos a la sala de espera de alguna planta. Estaba demasiado ocupada enviando mensajes de texto y dejando que papá me guiara hacia el ascensor y a través de las puertas para prestar atención.

Cuando llegamos, es como si hubiéramos salido del hospital y estuviéramos de repente en una de esas grandes bodas familiares. No me había dado cuenta de que mamá llevaba una bolsa, pero es como Mary Poppins, sacando cosas que deberían estar prohibidas en los hospitales, como serpentinas rosas (que ella lanza) y confeti rosa (que lanza la madre de Jessa) y champán rosa, que papá descorcha y empieza a verter en vasos de plástico rosa. Incluso mis sobrinos llevan camisetas rosas en las que se lee Hermano mayor. Parecen tan avergonzados como yo.

¿Supongo que todo el mundo está muy emocionado por tener una niña?

Nota para mí: tener solo niños. O no dar a mi familia el nombre del hospital donde voy a dar a luz.

Excepto que no voy a tener hijos porque el tipo que quiero, el tipo que creo que podría amar, no luchó por mí. Lo que significa que probablemente no me ame.

¿Es justo suponerlo, cuando no he contestado a sus llamadas y he borrado todos los mensajes de voz y de texto sin escucharlos ni leerlos? Probablemente no. Pero lo hago de todos modos.

Una enfermera se apresura a venir con un guardia de seguridad, tratando de atenuar la gigantesca fiesta rosa de mi familia. Pero es más bien como arrojar un vaso de agua a un incendio forestal, sobre todo porque la madre de Jessa y la mía han traído suficiente champán y sidra espumosa y pastel para todo el vestíbulo. Papá incluso tiene un cigarro rosa sin encender entre los dientes.

Me siento avergonzada y orgullosa a partes iguales cuando el guardia de seguridad se fuga con el champán pero acepta un puro y una palmadita en la espalda de mi padre. Somos esa familia. Tan ruidosa y tan exagerada que ni siquiera recuerdas que hay un límite.

Me da vergüenza, pero también me encanta. Y más que nada, quiero tener esto para mí. El caso es que me he centrado en el trabajo, porque no creía que esto fuera posible para mí. Me he volcado en mis amistades, porque mis cuatro mejores amigas son increíbles. Estaremos unidas hasta que seamos viejas y canosas.

Me daba demasiado miedo arriesgar mi corazón por un tipo que podría resultar querer a alguien diferente, alguien que se viera o actuara de manera diferente. Una Karla, no una Abby.

Pero Zane te quería a ti, no a Karla, intenta decirme una parte enfadada de mi cerebro.

Entonces, ¿por qué no está aquí? le respondo. ¿Por qué me abandonó tan rápido? Sí, eso es lo que pensé.

A pesar de mi anhelo por el tipo de amor que veo en mis padres, en Jason y

Jessa, e incluso en la familia de Jessa, no sé si puedo abrirme de nuevo.

No puedo imaginarme volver a la casilla de salida en la que voy a una o dos citas y luego corto y huyo antes de que tengan la oportunidad de dejarme.

Porque esto es lo que pasa cuando no tiro de la escotilla de escape. Acabo con el corazón roto en el vestíbulo del hospital, viendo cómo la fiesta continúa sin mí.

"Bueno, ¿no eres un saco triste? ¿No deberías estar celebrando?"

Me sobresalto al oír la voz de Zoey, luego salto y me agarro a ella como si no la hubiera visto hace unos días.

"Vaya, vale". Me da unas palmaditas en la espalda, con los brazos atrapados en un ángulo incómodo por mi abrazo repentino.

"Me alegro de verte".

"¿Estás bien?", pregunta cuando no la suelto.

"No especialmente".

Me encanta Zoey. Me alegro visceralmente de que esté aquí, sea cual sea la razón. Pero en el momento en que recuerdo que es la gemela de Zane, mi estómago se hunde como un barco que zozobra y desaparece bajo un remolino de agua oscura.

"Abby..."

Lo que iba a decir se ve interrumpido por una ovación. Jason sale de unas puertas dobles, con la cara iluminada por dentro. Es una mirada que he visto en él dos veces antes. Estoy rebotando en los dedos de los pies por la emoción.

"Addie está aquí", anuncia, bombeando ambos puños en el aire.

Zoey y yo nos unimos al tumulto mientras todos los desconocidos que compartieron la tarta y el alijo secreto de champán que la seguridad no confiscó se reúnen para felicitarnos. Se dan palmadas en la espalda. Se dan abrazos. Se abre otra botella secreta de champán. El guardia de seguridad finge no haberla visto.

Me doy cuenta de que Zoey me aprieta la mano y le devuelvo el apretón, dedicándole una sonrisa.

"Oye", empieza de nuevo, acercándose para que se le oiga por encima del estruendo.

Pero la voz de Jason se eleva por encima de todos los demás sonidos. "¿Dónde está mi hermana? ¿Abby?"

Agito mi mano libre y los ojos de Jason se fijan en los míos. Algo pasa entre nosotros, una corriente de entendimiento.

"Vamos, mequetrefe. Eres la primera. Órdenes de Jessa".

Zoey parece conflictiva, abriendo y cerrando la boca, y luego deja suelta mi mano. "Volveré", le prometo. Ella asiente, con los labios apretados. Cuando no esté tan concentrada en mi primera sobrina, tengo que averiguar qué pasa con ella.

Por ahora, mi enfoque es singular: ver a ese nuevo bebé y tenerlo en mis brazos.

El guardia de seguridad trata de detenernos, ya que Jessa aún está de parto, no está en una habitación normal todavía, pero Jason insiste. Me tienen que poner una banda especial en la muñeca que el guardia escanea. Recuerdo de los nacimientos de mis sobrinos que la seguridad siempre es más estricta cuando se trata de los bebés. Quiero preguntarle a Jason por qué la prisa, y por qué a mí, pero en realidad no me importa. Sólo quiero conocer a Addie.

Nunca pensé mucho en tener hijos hasta que Jason empezó a procrear. La primera vez que vi a Jace, fue como si se rompiera un candado en algún lugar profundo de mi corazón.

Mirando sus mejillas blandas y sus ojos hinchados, sentí una oleada de amor tan feroz que arrancaría la cara a cualquiera que le hiciera daño. Jace hizo un pequeño ruido y me escupió todo el cuerpo.

Era amor.

Jason me rodea con el brazo mientras me lleva por el pasillo, respondiendo a la pregunta que no hice. "Técnicamente, se supone que no debes volver todavía, pero Jessa insistió. Todavía no ha terminado".

No tengo ni idea de lo que significa, ni siquiera cuando entro en la habitación y veo que se produce un revuelo de actividad entre las piernas de Jessa, todavía con los estribos puestos. Esta no es la escena que esperaba, y estoy debidamente escandalizada.

Me resisto en la puerta, pero es demasiado tarde. Jessa me ve y ladea la cabeza, invitándome a entrar, desafiando al médico entre sus piernas a decir una palabra con su temible mirada. Jessa es increíble, y definitivamente no es el tipo de mujer con la que se discute nunca, pero especialmente no cuando acaba de sacar a un pequeño humano de su cuerpo. El doctor parece estar de acuerdo y vuelve a lo que esté haciendo.

"No te preocupes por ellos", dice Jessa, agitando una mano hacia el médico y las enfermeras. "Sólo son..."

Jessa se queda sin palabras y gruñe, respirando con dificultad. Un pequeño graznido me distrae y me doy cuenta de que he perdido a Jason. Cerca de la puerta del baño, hay un pequeño carrito con un cubo de plástico en la parte superior. Una luz brillante ilumina a la criatura más hermosa que he visto.

No en el típico estándar de belleza. Incluso con el pequeño gorro de punto, su cabeza tiene esa cosa en forma de cono, y sus ojos están cerrados, brillantes por una pomada que la enfermera está aplicando. Pero ese bebé sigue siendo precioso.

Cuando la enfermera termina, sonríe y le entrega cuidadosamente Addie a Jason. Mi corazón se hincha cuando él acorrala a mi nueva sobrina contra su pecho. Mi hermano, que era un empollón aún más grande que yo y que se burlaba de mí sin piedad en plan hermano mayor, tiene la sonrisa más suave imaginable en su cara.

Para distraerme de los ruidos ligeramente horripilantes que hace Jessa en la cama, me lavo las manos en el lavabo durante al menos dos minutos en agua hirviendo, esperando mi turno para coger a Addie.

Como si sintiera mi urgencia, Jason me entrega a mi pequeña sobrina envuelta en pañales cuando me doy la vuelta. Es amor instantáneo, yo y este pequeño paquete de una nueva persona.

"Hola, Addie", susurro. "Me encanta tu nombre. Somos casi iguales".

"De eso se trata", dice Jason, y su mano se posa en mi hombro.

Parpadeo hacia él. "¿En serio?"

Sonríe, asintiendo y pareciendo que va a decir algo más cuando Jessa atrae su atención.

"Jase. Te necesito", gruñe, sonando más como el Increíble Hulk que como un ser humano. Jason se apresura a su lado, limpiando el sudor de la frente de Jessa y estrechando su mano.

Miro fijamente a Addie, con emociones encontradas que surgen y se entrelazan para formar un nudo en mi garganta. Las lágrimas me escuecen los ojos y me balanceo abrazándola, empapándome de ese olor a bebé recién nacido.

Detrás de mí, se oye un gemido de alivio, y luego más actividad del personal del hospital. Pensando que probablemente no quiero saber lo que sea que esté sucediendo, me concentro en las perfectas mejillas rosadas y en el pequeño arco de la boca que imita los movimientos de la lactancia. Si no recuerdo mal, en cualquier momento empezará a buscar la leche que yo no estoy produciendo.

Me vuelvo hacia Jessa, manteniendo los ojos fijos en su mitad superior, y no en lo que ocurre ahí abajo. Puede que quiera tener hijos, pero no estoy preparada para los detalles sangrientos de traerlos al mundo.

"Me gustaría quedármela y plantar un árbol encima", dice Jessa, enzarzada en una intensa batalla de miradas con el médico. Mi hermano hace un ruido estrangulado.

¿Quedarse qué?

No preguntes. No preguntes. No preguntes.

"Va en contra de la política del hospital. Lo siento", dice el médico. "Puedes plantar todos los árboles que quieras, pero no con tu placenta".

Sí. No quería saberlo.

Jessa parece dispuesta a discutir, pero entonces ve a Addie y se ablanda. Se acerca a ella, y yo me acerco, pasando a Addie como el más preciado de los tesoros. Y lo es. Mis brazos se sienten inmediatamente desprovistos.

"Está bien", dice Jessa, con una voz empalagosa y de bebé que es tan diferente de su sarcasmo habitual. "El viejo y malvado doctor puede quedarse con mi placenta. Yo me quedo contigo. Sí, me quedo con ella".

Jason hace otro ruido de asfixia y yo lucho contra una ola de náuseas. Intercambiamos miradas horrorizadas. Son dos veces más de las que necesitaba oír la palabra placenta. Sobre todo porque sospecho que eso es exactamente lo que la enfermera acaba de envolver a los pies de la cama en una bolsa de residuos médicos.

¿Bebés? Es increíble.

¿Nacimiento? Un asqueroso milagro.

Dos enfermeras comienzan a manipular la zona del estómago de Jessa. Ella se estremece un poco, pero se distrae con Addie, que ahora sí que está hurgando, haciendo ruiditos divertidos mientras mueve la cabeza de un lado a otro. Ha perdido su gorro y Jason se lo vuelve a colocar con ternura sobre su pelo rubio claro mientras se agarra a él.

"Eh, cuidado ahí abajo", dice Jessa, mordiéndose el labio. No estoy segura de sí está hablando con Addie o con las enfermeras. Probablemente a ambas.

Le dirijo una mirada a Jason. "Aunque agradezco ser el primero en conocer a la Srta. Addie, creo que estaría mejor con algo de privacidad".

No es que estén consiguiendo nada. Varias de las enfermeras están limpiando las cosas abajo, mientras una sigue asaltando el abdomen de Jessa.

"Espera", dice Jessa, intercambiando una mirada con Jason. "Te pedimos que vuelvas primero porque queremos que seas la madrina de Addie".

Inmediatamente soy un charco de lágrimas. "¿De verdad?" Jessa asiente, también con lágrimas en los ojos, y yo envuelvo mis brazos alrededor de mi hermano, apretándolo tan fuerte como puedo.

"¡Gracias! No sé lo que hace una madrina, pero lo buscaré en Google. O puedes decirme. ¿Hay un manual?"

Jason aparta mis dedos de su cintura cuando no los suelto. "No lo pienses demasiado, chiquilla. Hablaremos más tarde. Vuelve a salir y dile al resto que los veremos cuando nos trasladen a una habitación de verdad".

"Sí. Nadie debería ver esto", digo, y Jessa resopla. "Pensé que sería educativo para ti", dice.

"Ahora estoy asustada", digo sin palabras.

Excepto que no lo estoy. Ver y sostener a Addie, mi ahijada, sólo hace que la dolorosa pérdida de Zane duela más. Por suerte, Jason y Jessa asumen que mis lágrimas son de felicidad cuando intento seguir a una enfermera al pasillo.

Al menos, intentamos salir por la puerta.

Hay una conmoción en el pasillo. Lo que parecen docenas de globos de helio llenan el espacio, convirtiendo el pasillo en un caleidoscopio cuando las luces superiores se filtran a través del arco iris de globos.

Hay un hombre al que ni siquiera esperaba ver de pie frente a la puerta, sosteniendo un puño lleno de cuerdas de globos. Sus ojos están llenos de anhelo, de disculpa, de amor.

"¿Zane?"

"Lo siento mucho, Abby. Yo amo..."

"Señor", dice la enfermera. "No puede volver aquí con eso. ¿Tiene una pulsera?"

La confusión nubla su rostro. "No, sólo he seguido a alguien a través de las puertas. Yo no..."

"¡Seguridad!" Otra enfermera grita.

"Espera", digo. "Está conmigo. Ya nos vamos".

Voy a coger la mano de Zane para poder sacarlo de aquí, cuando se oye un fuerte golpe. Luego otro.

Sé que son los globos que estallan. No son disparos. Pero mi instinto es tirarme al suelo. Estoy en buena compañía. Varias personas están en el suelo, con las manos sobre la cabeza. Desde una habitación cercana, una mujer grita.

Los ojos amplios de Zane se encuentran con los míos. "Abby..."

Y es entonces cuando el guardia de seguridad lo aborda.

Estoy tan aturdida que no me muevo ni un segundo. Zane pierde el agarre de los globos y todos se balancean hacia el techo, y varios estallan. Se oyen más gritos y suena una alarma en alguna parte. Los bebés lloran.

La cabeza de Zane se levanta de debajo del guardia, con los ojos muy abiertos y llenos de pánico. "¡Abby! ¡Ay!" El guardia de seguridad empuja su rodilla en la espalda de Zane, inmovilizándolo en el suelo. Zane se contonea bajo el hombre, tratando de encontrar mi mirada. "¡Necesito decirte algo!"

"¡Señor! Deje de luchar contra mí. No está autorizado a estar aquí. Lo voy a poner bajo custodia".

"¿Puedes dejarme terminar esta conversación? Luego llévame a donde necesites".

"No. Cállate y quédate sentado", dice el guardia de seguridad. Me entran ganas de darle una patada en la espinilla.

"¡Te quiero!" Zane grita, y juro que oigo a alguien decir: "¡Awww!"

"¿Sí?" Pregunto, sonriendo como la tonta enferma de amor que soy.

"Te quiero, y siento no habértelo demostrado. Sé que te he decepcionado. No puedo prometer que no te decepcionaré de nuevo. Pero quiero intentarlo. Te quiero, Abby".

"¡Señor, deje de moverse!"

Los ojos de Zane se encuentran con los míos, y tiene esa sonrisa que me encanta. La que no había visto hasta hace poco, y que ahora no siento que pueda vivir sin ella. La inquietud que ha estado viviendo en mi vientre durante días ha desaparecido, y el mundo se siente bien de nuevo. Excepto que Zane está a punto de ser atado con una cuerda, y toda la habitación está extrañamente coloreada por los globos, dándole una sensación alucinógena.

"¿Por qué los globos?"

"Eres mi Ellie", dice Zane, haciendo referencia a la película Up que vimos juntos en el resort.

Y de repente, esta escena tiene mucho más sentido. Es considerada y adorable. Y sería romántica si no fuera por todo el tema de la seguridad del hospital.

"Al menos, quiero que seas mi Ellie. Sin todo eso de morir demasiado pronto. Y tal vez sin la casa volando a Sudamérica".

"Yo también te quiero", le digo, y luego me acobardo cuando el guardia de seguridad empuja la cara de Zane en el suelo.

Mi hermano sale de la habitación detrás de mí. "¿Qué está pasando?" El guardia finalmente consigue asegurar las muñecas de Zane con bridas de seguridad.

"Van a arrestar a mi novio", le digo a Jason, sonriendo. "Este es Zane. Zane, te presento a mi hermano Jason".

"Oye", gruñe Zane.

Jason mira a Zane, a los globos, y luego asiente con la cabeza. "Bueno, yo supongo que hay que felicitarnos a los dos".

Capítulo 26

Zane

En cuanto a los grandes gestos, creo que el mío fue demasiado grande. Tal vez si hubiera tenido cuatro globos, no cuarenta y siete. O hubiera esperado a tener el brazalete de seguridad adecuado para la sala de partos. Mis acciones fueron sospechosas. Esa es la impresión que me dio el guardia de seguridad con su rodilla en la espalda. Y mientras estaba detenido en lo que estoy seguro que era su sala de descanso, siendo gritado por no seguir la política del hospital y causando el pandemónium y el pánico.

Después de hablar con varios administradores del hospital y con un policía de verdad, explicándoles que los globos eran un regalo, y no una forma de bloquear las cámaras de seguridad para colarse y secuestrar a un bebé, me dejaron ir con varias advertencias fuertes.

Abby está esperando fuera de la habitación, y todo mi cuerpo reacciona. Mi boca ya sonríe, mi corazón se acelera y me pican las manos por tocarla. Sin esperar a que me dé permiso, la envuelvo en mis brazos, levantando sus pies del suelo y estrechándola contra mí pecho. Tiene el tamaño perfecto.

"¿Estás bien?" Abby murmura, acurrucándose aún más, sus labios rozando mi cuello. "¿Alguna brutalidad policial que reportar?"

"Voy a tener moratones en las muñecas y en la espalda, pero en general, Creo que me he librado de mi delito.".

"¿Cuál fue?"

"No perseguirte para disculparme antes".

Abby se gira y presiona sus labios contra los míos. Me pilla desprevenido, pero sólo tardo un minuto en ponerme al día. Tal vez un poco demasiado, pero me siento desesperado por cualquier garantía de que esto es real. Después de un momento, Abby se ríe y se retira. Los dos respiramos con demasiada fuerza para un pasillo de hospital. La suelto de mala gana, pero mantengo su mano entre las mías.

"Zane, yo también metí la pata. Tal vez más que tú. Probablemente más que tú". Ella suspira, y antes de que pueda discutir, continúa. "Sam me dijo que yo saboteo las cosas, y creo que tiene razón. Me asusté, y te asigné demasiada culpa. Reaccioné impulsivamente, y corrí asustada. ¿Me perdonas?"

Me inclino más cerca, hasta que nuestras frentes se tocan. "Sí. Los dos cometimos errores. ¿Todavía quieres correr?". Ella niega con la cabeza y yo le doy un rápido beso en los labios. "¿Qué tal si perdonamos y seguimos adelante? Confianza plena. No más miedo. O, si lo tenemos, lo hablamos".

"Creo que puedo manejar eso", dice. "Ahora, la gran pregunta. ¿Quieres conocer a mi ahijada?", pregunta.

Me alejo lo suficiente para poder mirarla. "¿Tu ahijada? Eso es increíble. Sí. Si... ¿se me permite?"

Abby me da un codazo en el hombro. "Dejaremos los globos en la sala de espera y te daremos una pulsera oficial". Sostiene la banda de plástico blanca en su brazo.

Debería estar nervioso por conocer a su familia -sin contar el momento en que su hermano me vio ser atrapado por los de seguridad-, pero estoy emocionado. Y diez minutos después, se han hecho las presentaciones y estoy sentado en un incómodo sofá de plástico con Abby acurrucada a mi lado. Donde ella pertenece.

Un pequeño ruido me hace mirar al bebé en brazos de Abby. No puedo ver el color de su pelo bajo el gorrito, pero sus mejillas están sonrojadas y llenas. Sus deditos se escapan de la parte superior de la manta en la que está envuelta. Nunca había visto unas uñas tan pequeñas. Me llena de asombro y de algo más profundo, una sensación de amor y conexión con Abby. Un deseo de más.

Mi experiencia con recién nacidos hasta hoy ha sido nula, pero estoy sorprendido de lo natural que se siente. Yo. Abby. Un bebé.

Primero consíguele un anillo, idiota.

Esa es la voz de Zoey en mi cabeza, y no estoy en desacuerdo. De hecho, ya estoy pensando en preguntarle a mi hermana qué querría Abby. Porque sospecho que Abby no es el tipo de chica de oro y diamantes. Quizá algo azul, como su actual color de pelo, que podría gustarme más que el rosa.

Los labios de Addie comienzan a trabajar y ella gruñe, su cabeza comienza a azotar de un lado a otro. "Tiene hambre", dice Abby. "Odio despertar a Jessa".

"Pero ella te lo pidió", le recuerdo. "Ella quería alimentarla, ¿verdad?"

Estoy bastante orgulloso del nuevo vocabulario que he adaptado en las pocas horas que he estado en el hospital. Cosas como la alimentación, amamantar y el alojamiento conjunto. Cuando llegue el momento, me comprometo a conocer todos los términos y a ser el mejor apoyo posible. Como Jason, que aparece en la puerta con un café para Abby y comida china para Jessa.

Ayudo a Abby a ponerse en pie y veo cómo despierta suavemente a Jessa, que parece agotada pero más que feliz de tener a Addie de nuevo en sus brazos. También está emocionada por la comida china para llevar. Pero comparado con los trozos de hielo y la comida del hospital, ¿quién puede culparla?

Jason le pasa el café a Abby como un relevo antes de encargarse de su nuevo miembro de la familia, y luego estamos en el pasillo, creo que dirigiéndonos a la casa de los padres de Abby para ayudar a cuidar a sus sobrinos. Zoey ya está allí.

Mi brazo está alrededor de Abby, donde ha estado durante las últimas horas. Se necesitarían las garras de la vida para quitarme en este momento. Metí la pata la primera vez que la dejé ir, y no pienso volver a hacerlo.

"¿Qué hora es?" pregunta Abby, bostezando.

"Ni siquiera lo sé".

Abby me agarra de la camiseta y tira de mí hasta detenerme en un pequeño rincón con máquinas de refrescos y aperitivos. Mi mente se dirige inmediatamente a los besos, pero ella tiene una mirada preocupada.

"¿Por qué no sabes qué hora es? ¿Por qué no estás en el trabajo? Que tú y

Zoey se salten los dos el trabajo es algo del nivel del apocalipsis".

Me río, sintiendo una libertad que no sabía que me faltaba hasta ahora, al escuchar su preocupación. A pesar de llevar horas en el hospital con Abby, no he tenido la oportunidad de explicarle mucho. Pasamos directamente de la seguridad a besarnos, a conocer a Addie.

Levanto las manos, cogiendo la cara de Abby, amando la suavidad de su piel contra mis palmas. Sus manos se dirigen a las mías y me sujetan.

"Me voy de Eck0."

Sus ojos se desorbitan y trata de sacudir la cabeza. La mantengo en su sitio. "¡Pero no puedes! Eso es lo tuyo".

"No", le digo, acariciando mis pulgares sobre las manzanas de sus mejillas. "No fue difícil dejarlo ir. No quiero esa vida. No quiero trabajar con Jack".

Escribimos una cláusula sólo para este tipo de cosas. Voy a ayudar durante el lanzamiento, pero más como un contratista. Un horario más flexible".

"Pero el dinero... ¡todo el tiempo que has gastado!"

"No me iré con las manos vacías. Estaré bien. Y mi tiempo no fue perdido. He aprendido mucho. He ganado dinero. Quizá no tanto como si me hubiera quedado a largo plazo. Pero sobre todo aprendí lo que es más importante para mí, y lo que no".

Abby parpadea con sus grandes ojos color avellana. Me encuentro estudiándolos, observando los colores y la forma en que cambian. Hoy son más bien de color marrón claro con un poco de oliva alrededor de las pupilas. Es tan hermosa, y tengo la sensación de que nunca entenderá cuánto. Incluso si se lo digo a menudo. Lo cual pienso hacer.

"Eres muy hermosa", le digo. "Y me gusta el azul".

"¿Mas que el rosa?"

Sacudo la cabeza. "Me encantan todos tus colores, Abby".

Aunque odio desperdiciar la sonrisa que se dibuja en su rostro, no puedo esperar más para besarla. Utilizando mi cuerpo para empujarla hacia el interior de la alcoba y perderla de vista, aprieto mis labios contra los suyos, necesitando la conexión. La necesito.

Planeaba ser dulce y suave, queriendo que Abby supiera y sintiera lo mucho que la aprecio, lo mucho que la he echado de menos incluso en estos pocos días separados. Pero ella parece compartir la misma hambre que yo siento, y la presión y el roce de nuestras bocas se vuelve desesperante, como si acabáramos de cruzar un desierto y encontráramos el oasis tras pasar espejismo tras espejismo.

Mis manos se deslizan para enredarse en su suave pelo y sus puños agarran la parte delantera de mi camiseta, manteniéndome en su sitio.

Como si hubiera algún lugar en el que prefiriera estar.

Cuando nos separamos, ambos estamos sin aliento. No me siento menos desesperado por esta cercanía con Abby, pero todavía hay muchas palabras que necesitan ser dichas.

"¿Ya te he dicho hoy que te amo?" Pregunto.

Abby sonríe. "Parece que no me acuerdo. Puede que tengas que decírmelo otra vez. Por si acaso".

Dejo que mis manos caigan sobre su cintura, abrazándola, sintiéndome posesivo y necesitado y también, de alguna manera, completamente satisfecho. Como si estar con Abby fuera lo correcto.

"Te amo", le digo, inclinándome para que nuestras frentes se toquen. "Y pienso decírtelo todos los días".

"Yo también te amo. Nunca lo habría planeado. Pero es la mejor sorpresa". Realmente lo es. Acorto la distancia entre nosotros, beso la punta de su nariz, ligeramente, burlonamente. Mis ojos recorren su cuello. El borde de su tatuaje de camaleón asoma cerca de la clavícula. Tengo tantos lugares que besar y reclamar. Tanto por explorar.

No te apresures. Lento y constante gana la carrera. Doy gracias por no escuchar esto en la voz de Zoey, porque besar a Abby es el último lugar en el que quiero pensar en mi hermana.

"Tengo una idea", dice Abby. "¿Te apuntas?"

Casi le pido que me lo diga antes de aceptar, pero se trata de Abby. Probablemente sea algo que nunca se me habría ocurrido, algo que me sacará de mi zona de confort y que luego me encantará.

"¿Contigo? ¿Siempre estoy dentro?"

Sus ojos se iluminan. "Podrías arrepentirte más tarde".

"No pienso tener más remordimientos cuando se trata de ti".

Me besa la comisura de la boca y se aparta antes de que pudiera capturar sus labios. Gimoteo y ella se ríe. "Eso no fue idea mía. Aunque vamos a archivar eso para más adelante. De momento, he pensado que podríamos coger los globos que queden en la sala de espera y alegrar la sala de niños de este lugar. ¿Qué dices?"

"Digo que estás llena de buenas ideas", le digo, robándole un beso más antes de tomar su mano y sacarla de la alcoba. Me temo que podríamos estar tentados de quedarnos toda la tarde si no lo hacemos.

Enlazo nuestros dedos y llevo su mano a mi boca. "Lamento que siga besándote en lugares públicos extraños".

"Yo no", dice Abby. "Creo que es algo que deberíamos mantener en la lista".

"¿Tenemos una lista?"

"Me lo estoy inventando ahora mismo, sobre la marcha. Lo primero en la lista: decir te amo todos los días".

"¿Y la segunda es besarse en lugares públicos?"

El ascensor suena en ese momento y, de repente, Abby me lleva al interior. Está vacío y me dedica una sonrisa que hace que una parte profunda de mi cuerpo se sienta como si se lanzara al vacío. Las puertas se cierran detrás de nosotros.

"¿Qué tal si la mayoría de los lugares públicos son privados?", pregunta.

Pero antes de que pueda responder, Abby se pone de puntillas con las manos detrás de mí cuello, tirando de mi boca sonriente hacia la suya. Podría quedarme aquí todo el día.

Cuando el ascensor se detiene, rompo el beso sólo para poner mis labios junto a su oído y poder susurrar con mi voz más sexy algo que sólo Abby entenderá: "Lenguaje de marcado de hipertexto".

Riendo, me aprieta con fuerza. "Aw, Zane. Siempre sabes qué decir".

Epílogo

Zoey

... EN RESUMEN, dicen que no puedes evitar enamorarte. Simplemente sucede. Tampoco que el cabello se esponje en tiempo húmedo o dejar caer la salsa en tu regazo cuando llevas pantalones blancos.

Pero cuando se trata del gemelo de tu mejor amiga, debes proceder con cautela.

Al igual que en la situación de cualquier mejor amigo, tienes que entender que una relación romántica podría afectar la amistad. Quizá acabe con ella.

Salir con un gemelo lleva las cosas al siguiente nivel. Es como pedir una hamburguesa pero obtener el combo completo como una mejora gratuita. La relación entre gemelos tiene algo especial. Puede que sea un estereotipo, pero en mi experiencia, el sentido de los gemelos es algo real. Sólo tienes que saber en qué te estás metiendo. Mira antes de saltar.

"¿Qué estás leyendo?"

Prácticamente me caigo de la silla al oír la voz de Gavin detrás de mí. Estaba tan metida en la lectura del borrador del capítulo de Sam que no he oído entrar a mi jefe. Cierro de golpe el portátil antes de que Gavin pueda ver que no estoy leyendo los memorandos de la oficina o respondiendo a los correos electrónicos de los clientes.

Mantengo la voz fría y la expresión inexpresiva. Es mi armadura, mi única línea de defensa contra mis sentimientos por mi jefe. Una sobrecompensación total.

"Nada". ¿Por qué? ¿Necesitas algo?"

¿Cómo a mí?

Aprieto los dientes, deseando que mi vida mental sea tan fácil de controlar como el resto de mi vida. Soy la reina de la programación, la directora de operaciones de la productividad y la presidenta de la organización. ¿Pero mi yo interior? Tiene otras ideas. Como que debería enamorarme de mi jefe.

"No. Por una vez, sólo estoy comprobando cómo estás".

Gavin sonríe con sus hoyuelos a flor de piel y deja caer una mano sobre mi hombro para darme un rápido apretón. Todo mi cuerpo se despierta con el contacto. Es como la pistola de arranque de mis días de pista en el instituto, y todas mis hormonas salen disparadas.

¡Falsa salida! ¡Vuelve! ¡La carrera ha terminado!

Pero mi pulso lidera la carga y ya está en la mitad de la pista a un ritmo récord. Debo de haberme puesto rígida bajo su contacto, porque las oscuras cejas de Gavin se juntan y me suelta. Retrocede medio paso y yo lo agradezco, pero también quiero seguirlo en mi silla rodante de oficina.

"Lo siento. ¿Estás bien?"

Define bien. Porque si el hecho de que mi cuerpo haya decidido abandonar toda buena razón y pensamiento racional está bien, entonces sí. Estoy bien.

"Estoy bien. Lo siento. Supongo que estoy un poco distraída".

Por tu fuerte mandíbula bien afeitada y tú espeso pelo oscuro por el que quiero pasar los dedos. Y por las arrugas de la risa junto a tus ojos, que me dicen que puedes tener diez o más años más que yo, pero que los has pasado sonriendo.

"Te dejaré volver al trabajo. Pero tengo un proyecto que creo que sería perfecto para ti".

¿Perfecto para mí como tú eres perfecto para mí?

Oh, Dios mío, voy a asesinar a mi subconsciente. Hago una nota mental para buscar cursos en línea que te enseñen a mantener tu vida mental bajo control. Necesito meter al mío en la cárcel. Mejor aún, en régimen de aislamiento.

Gavin mira su reloj y yo me fijo en el pequeño trozo de antebrazo musculoso que queda al descubierto cuando se aparta la manga.

"¿Qué tal si te pasas después de comer? ¿Digamos a la una?"

Asiento con la cabeza, sin confiar en mis palabras. En los podcasts de crímenes reales a los que papá me enganchó, hablan de algo llamado filtración, en el que una parte culpable habla sin querer de su culpabilidad. Si digo demasiado ahora, voy a tener fugas por todas partes.

"Tengo una idea mejor. Pediré almuerzo. Podemos hablar mientras comemos. ¿Qué te parece?"

Como una cita. Suena como una cita. Excepto por la parte del trabajo. "Claro".

Por fuera, estoy tranquila. Alguien que me observe podría incluso decir que parezco aburrida. Por dentro, hay toda una banda de música ahora en el centro de la pista. Probablemente debería tomar el día por enfermedad. O desarrollé una enfermedad incurable. Tal vez sea el momento de renunciar y mudarme a otra empresa. Puedo actualizar mi currículum antes del almuerzo. No es que trabajar en investigación de mercado fuera mi objetivo final. Apenas soy más que una asistente ejecutiva para Gavin. Él tiene una de esas, y luego me tiene a mí. Nancy se encarga de su agenda, y yo trabajo junto a Gavin con proyectos y asisto a reuniones, lo que me permite aprender y hacer más de lo que haría cualquier asistente.

Quería trabajar en una empresa de marketing o publicidad, pero este es el trabajo que encontré después de la escuela. La paga es buena, y he obtenido un montón de experiencia práctica. Pero también... Gavin. Me quedo por Gavin, algo que sospecho que todos en mi vida saben, pero que nunca admitiré.

"Es una cita", dice Gavin, y es como si todas las hormonas que recorren mi cuerpo se desmayaran a la vez. Juro que mi corazón da un pequeño salto y la respiración abandona mis pulmones. "Quiero decir, una cita de trabajo", dice rápidamente. "Una comida de trabajo. Ya sabes a qué me refiero". Riendo, se pasa una mano por el pelo.

Quiero que sea mi mano, tocando los suaves mechones, sintiendo su cuero cabelludo bajo las yemas de mis dedos.

Lo quiero. "Lo tengo."

Mi tono es demasiado bajo, las palabras cortadas. Si me congelo, Gavin no puede ver mis sentimientos. Estoy convencida de que por eso me eligió para trabajar junto a él en lugar de las otras mujeres con las que trabajo. Son obvias en sus enamoramientos, irritantemente. Voces melosas. Coqueteo. Insinuaciones. Pestañas batidas, botones desabrochados en las blusas. No puedo contar el número de veces que he tenido que lidiar con pensamientos homicidas hacia mis compañeras de trabajo.

Soy la única que parece no verse afectada por la buena apariencia de Gavin y la confianza que rezuma como una especie de feromona. Parece ser la palabra clave. No es simplemente su aspecto, aunque eso sería suficiente. Durante los últimos años, Gavin ha encabezado las listas como uno de los solteros más codiciados de Austin y uno de los hombres menores de cincuenta años más ricos del estado de Texas.

No es que me importen esos elogios. Es decir, no son nada del otro mundo. Pero mis sentimientos por mi jefe no se desarrollaron en base a su riqueza (aunque no es exactamente una desventaja), su éxito (aunque lo respeto), o su buena apariencia (que definitivamente admiro).

Mi enamoramiento por Gavin fue creciendo poco a poco en los dos últimos años que he trabajado aquí. Cuanto más tiempo paso con él, más se profundizan mis sentimientos, como una de esas enredaderas invasoras y rastreras de las que es tan difícil deshacerse. Papá tiene una, que crece por el lateral de nuestra casa y afloja la argamasa de los ladrillos.

Gavin ha ido aflojando mi férreo control poco a poco, aunque estoy segura de que no ha tenido ninguna intención de hacerlo. Es simplemente quien es.

Es un buen hombre. Divertido. Reflexivo. Amable. Pero no de una manera ñoña. Sigue siendo totalmente alfa cuando se trata de cerrar tratos. Ver sus ojos brillar y su mandíbula endurecerse cuando toma las riendas me ha hecho querer abanicarme con una carpeta de archivos en una reunión.

"¿Quieres que pida por ti o quieres elegir tú?", me pregunta.

"Sorpréndeme", le digo, aunque no sé por qué. Detesto las sorpresas.

Dame lo estable, lo esperado, lo seguro cada día de la semana.

Gavin se frota una mano en la barbilla en señal de reflexión. "Hm. ¿Qué querría Zoey?"

A ti. Te quiero a ti.

Siento que está empeorando todo este asunto del enamoramiento con cada palabra que dice. Realmente me tomo en serio lo de actualizar mi currículum. Tal vez Zane conozca algunos lugares que estén contratando. Sé que ha estado buscando empleo de nueve a cinco desde que se enamoró de Abby y decidió dejar no sólo su empresa emergente, Eck0, sino toda la vida de empresas emergentes.

"Buena suerte", le digo a Gavin. Inmediatamente quiero taparme la boca con una mano. Sé que mis mejillas se ponen rosadas. Por un pequeño segundo, no he mantenido las cosas bajo control y mira lo que se me ha escapado: coqueteo.

Gavin parece sorprendido por mi comentario, y luego me dedica una amplia sonrisa que parece una deliciosa especie de tortura. "Oh, creo que puedo entenderte, Zoey. Y estoy seguro de que te haré feliz".

¡En serio! ¿Podría el hombre decir más cosas que pueda tomar de otra manera? Esta reunión de almuerzo va a ser una dulce, dulce tortura.

Me doy la vuelta, sin molestarme en despedirme mientras Gavin sale de mi pequeño despacho. Si cree que soy maleducada, no pasa nada. Mejor que piense que le odio a que sepa la verdad: me he enamorado perdidamente de mi jefe.

EL FIN