Amor a Débito

Eloise Briand

Texto – 2015 Eloise Briand

Todos los derechos reservados

Imagen de portada – “Pasión” de Andrés Nieto Porras

Licencia Pública

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Alexia sintió que se le paraba el corazón cuando leyó la carta que había recibido del banco. Un mes, solo tenía un mes para recoger las pertenencias que le quedaban y abandonar la casa en la que había vivido toda su vida. Y pensar que había sido una de las mujeres más acaudaladas del país. Pero entre noches de fiesta, lujo desmedido y otras excentricidades había dilapidado toda su herencia. Y ahora estaba totalmente sola, sin apenas dinero y a un paso de acabar durmiendo en la calle.

Se enjugó las lágrimas y se sentó en el sofá, sujetando aún, con mano temblorosa la notificación del banco. Solo tenía una opción, dejar a un lado su orgullo y suplicar por primera vez en su vida. Suplicar al hombre que había firmado la carta y su destino. ¿Pero qué otra cosa podía hacer?

Buscó dentro de su armario un traje elegante, se puso unos zarcillos de oro y comprobó su aspecto en el espejo. Lucía la imagen sobria que quería aparentar, pero también se había calzado unos tacones que realzaban sus largas piernas y vestía una blusa semitransparente, con la que dejaba entrever el sujetador de encaje que llevaba puesto. Sí, Alexia era una mujer hermosa y sabía sacar partido de ello.

Cuando llegó a Credibank sintió que el estómago se le contraía en un puño, pero tomó una buena bocanada de aire, alzó la barbilla y se dirigió con pasos firmes hacia una de las empleadas.

—Buenos días, ¿está el señor… — echó un vistazo al nombre con el que venía firmada la carta y volvió a mirar a la chica— el señor Hans?

—¿El director del banco? Sí, señorita, pero sin cita previa no creo que la pueda atender hoy.

—No importa, esperaré lo que haga falta. Solo dígame dónde se encuentra su despacho.

—En la segunda planta, tercer pasillo a la…

Antes de que pudiera terminar la frase, Alexia ya se había dado la vuelta y se dirigía con pasos decididos hacia allí. La secretaria del señor Hans frunció el ceño en cuanto la vio salir del ascensor. ¿Qué hacía allí una de las amantes de su jefe? Porque sin duda esa mujer tenía que ser una de ellas. No había más que fijarse en su cuerpo de maniquí francesa para saber que era el tipo de mujer con las que solía salir el señor el banquero. Mujeres de piernas kilométricas, cinturas de avispas, pechos llenos y caras de rasgos angelicales. Mujeres sencillamente perfectas.

Y sin duda sus sospechas se confirmaron cuando la bella joven se encaminó decidida a su mesa y clavó sus ojos azules en ella. Parecía bastante enfadada. Seguramente había descubierto que no era la única mujer en la vida de su jefe, que todas las promesas que le había hecho, eran palabras vacías con el único y perverso fin de llevarla a la cama. El señor Hans era un hombre galante y muy apuesto, pero tremendamente cabrón con las mujeres. Lo había visto en su papel de Don Juan y sabía que era como un niño pequeño cuando se encaprichaba con un juguete. Al fin y al cabo, no era la primera vez que le hacía encargar todas las rosas de una floristería, montañas de cajas de bombones, e incluso joyas valiosísimas para alguna señorita.

—¿Está el señor Hans en su despacho? —le preguntó la joven— Sé que no es correcto presentarse sin una cita previa, pero he recibido una notificación muy importante y me urge hablar con él —se justificó nerviosa.

—Así que es usted una cliente —comentó sorprendida la secretaria.

—Sí, ¿quién pensaba que era? —se quejó en un tono defensivo.

La secretaria la observó detenidamente mientras seguía asimilando su terrible error. La había visto tan seria y esa manera de caminar decidida, que la había tomado por una amante furiosa. Pero no, no era enfado lo que reflejaba su hermoso rostro, sino desesperación. Realmente la chica parecía tener un buen problema, aunque no estaba segura de que pudiera ayudarla. Puede que su jefe fuera un mujeriego, pero era un hombre muy ocupado y no le gustaba que lo interrumpieran. Y ella tenía órdenes expresas de no dejar pasar a nadie sin cita previa…

—Lo siento señorita, pero me temo que… —empezó a excusarse.

La joven de pronto le cogió de las manos.

—¡Por favor! —le suplicó— Si no hablo con él, puedo perder mi casa, y es lo único que me queda. ¿Comprende eso?

La secretaria contempló esos ojos azules nublados por la angustia y no pudo evitar conmoverse.

—Está bien, señorita…

—O’donnell, Alexia O’donnell —le señaló con una sonrisa nerviosa.

—Bien, señorita O’donnell, hablaré con el señor Hans y veré qué puedo hacer —le prometió.

Mientras esperaba, Alexia echó un vistazo a la sala. A simple vista ofrecía la típica estampa de un lugar clásico; con un mobiliario elegante, cuadros de pintores famosos colgados en las paredes, suelos enmoquetados con alfombras tunecinas.  

Un carraspeo la sacó de sus pensamientos.

—Señorita, tiene usted suerte, al final el señor Hans ha accedido verla —le comunicó la secretaria con una sonrisa amable.

Alexia se levantó de un salto y se alisó rápidamente las arrugas de la falda. Por fin había llegado el momento, era todo o nada. Intentó controlar la bola angustiosa que atenazaba su garganta y entró en el despacho del hombre que tenía su destino en sus manos. Pero cuando él levantó la vista de los documentos que estaba leyendo y sus ojos oscuros se posaron en los de ella, Alexia sintió una sacudida de arriba abajo. Ese hombre tenía que ser de otro mundo porque nunca había visto nada igual. Era tan perfecto como una escultura griega. Sus facciones eran duras y masculinas, con las cejas pobladas, la nariz un tanto grande y la nuez marcada. Pero tenía unos ojos marrones profundos y muy bonitos. Sus pómulos pronunciados hacían destacar su rostro, sus labios gruesos, su piel dorada. Definitivamente era de otro mundo.

Además a Alexia no le pasó inadvertido su aspecto elegante. Llevaba su cabellera oscura perfectamente peinada hacia atrás, un traje gris italiano y unos gemelos de diamantes. Era un hombre realmente muy atractivo y Alexia dibujó una sonrisa traviesa. No le sería ningún problema seducirlo. Aunque también había algo más en el señor Hans que le resultaba extrañamente familiar. Familiar e inquietante, para ser exactos, pero no conseguía identificar qué era.

—Señorita O’donnell me halaga que las mujeres me contemplen con tanta fijación, pero tengo otros asuntos que atender y mi secretaria me ha dicho que a usted también le apremia el tiempo —la increpó con voz pausada pero firme.

Alexia observó sus labios y pestañeó aturdida. Sentía la curiosidad, más bien la necesidad imperiosa de deslizar un dedo y probarlos. Y supo que tendría problemas para hablarle sin tartamudear. Esa sensación la dejó algo descolocada y la asustó al mismo tiempo. Estaba acostumbrada a que fuesen los hombres los que se quedaran pasmados frente a ella. Aun así trató de serenarse y se metió en su papel de mujer seductora.

—No sabe cuánto le agradezco que me haya recibido, señor Hans. —Le habló con una sonrisa y en un tono delicado mientras se toqueteaba su melena rubia de manera sensual—. Pero me temo que me encuentro en un grave problema y solo usted me puede ayudar —añadió, tendiéndole la carta del desahucio.

El señor Hans se inclinó un poco, extendió uno de sus brazos largos para cogerla y la leyó con atención. Luego la dobló despacio y la miró con total fijeza.

—En esta carta se le notifica a usted que queda desahuciada por impago y que tiene un mes para recoger sus pertenencias y abandonar la propiedad.

Aunque el señor Hans había empleado un tono suave, Alexia percibió cierto regodeo en sus palabras y sintió como si le hubiera dado una bofetada. No le gustaba que le recordaran que estaba a un paso de dormir en la calle y desde luego, no le gustaba que se lo restregaran por la cara.     

—Ya lo sé, señor Hans. Sé leer —replicó con altivez.

—¿Y entonces qué es lo que no ha entendido? —preguntó encogiéndose de hombros.

Alexia se mordió el labio inferior y lo miró frustrada. Ahora ya sabía porque los banqueros tenían fama de ser tan retorcidos. Era evidente que comprendía el motivo por el que estaba allí, pero por lo visto disfrutaba poniéndoselo difícil. Se mordió la lengua y adoptó una postura tan despreocupada como la suya.

—Verá, señor Hans… —empezó a decir con voz aterciopelada—, como ha podido usted darse cuenta, podría perder mi casa en el plazo de un mes. Así que debo hacer algo pronto —determinó inclinándose disimuladamente para que él pudiera fijarse en su escote.

Alexia notó que, efectivamente, el señor Hans centraba su mirada en su blusa semitransparente, pero lejos de notarlo nervioso o alterado (como solía ocurrir en la mayoría de hombres) se mantuvo frío y distante.

—¿Hacer algo pronto? —replicó en un tono burlón— Usted lleva tiempo sin hacer frente a sus pagos y por eso ha sido desahuciada. No veo qué pueda hacer ahora para evitar lo inevitable —le espetó sin contemplación.

Alexia se quedó helada. No esperaba en absoluto una contestación tan cruda y grosera.

—Pero señor Hans, verá…

—Señorita O’donnell —la cortó rápidamente—, ¿tiene usted idea de cuantas personas hay en su misma situación? Comprenda que si a todas ellas el banco les hubiera perdonado la deuda, habríamos tenido que cerrar para convertirnos en un ONG. Y siento decírselo, pero mis socios y yo no somos tan generosos —reconoció con ironía.

—Yo no quiero que usted me perdone la deuda, solo busco otra forma de llegar a un acuerdo.

—¿Cómo cuál?

—No lo sé, posponer el desahucio hasta que pueda encontrar la manera de pagar, lo que sea. Pero se lo ruego, tenga en cuenta lo que le pido.

El señor Hans guardó silencio y la miró fijamente.

—Por favor, se lo suplico —sollozó ella.

Esta vez Alexia se sintió violenta cuando notó que su mirada se posaba con total descaro sobre sus pechos. Luego la recorrió de cintura para arriba sin ningún tipo de miramiento mientras ella aguantaba el tipo y esperaba a que se pronunciara.

—Está bien —dijo al fin—, pensaré en algo para ayudarla y en cuanto pueda la llamaré.

Alexia soltó un suspiro de alivio y le dedicó una sonrisa radiante.

—Gracias, señor Hans. Sabía que en el fondo tenía usted un gran corazón.

—No celebre la victoria antes de tiempo, señorita O’donnell. Todavía no puedo garantizarle si la podré ayudar. Puede que le salga caro  —le advirtió con una expresión sombría.

Alexia bajó la cabeza y salió despacio del despacho. El banquero se aflojó el nudo de la corbata y se pasó la mano por la frente sudorosa. Tenía que admitirlo, verla le había afectado más de lo que imaginaba, y eso lo enfurecía porque pensaba que tras diecisiete años ya lo había superado. Sin embargo esa perra seguía tan arrogante como la recordaba. Arrogante y jodidamente hermosa ¿por qué negarlo?, concluyó al notar su entrepierna dura como una roca. Pero estaba muy equivocada si pensaba que podría hacer con él lo mismo que la última vez. No, él ya no era el chiquillo que se moría por un suspiro suyo y se masturbaba pensando en ella. Él ahora era un hombre fuerte y poderoso, y había jurado venganza. Matthew Hans rompió en una carcajada. De momento ya había conseguido que la señorita O’donnell se arrastrara pidiendo su ayuda. Oh, cuánto iba a disfrutar con la segunda parte del plan.

Alexia vio por quinta vez el móvil, pero el maldito chisme seguía sin sonar. Había pasado un día desde su visita al despacho del señor Hans y seguía sin llamarla. ¿Se habría echado para atrás? ¿Habría decidido no ayudarla finalmente? Total, él mismo le había dejado claro que no era la única en su situación. Era una desvalida más de su interminable lista. Alexia sintió que se le contraía el estómago porque hacía apenas un año, ¡un año!, había tenido dinero, amigos, propiedades, poder. Y en un abrir y cerrar de ojos todo aquello se había esfumado por arte de magia. Bueno, por arte de magia no. Había dilapidado su gran fortuna familiar en fiestas, apuestas, caprichos caros. Y ahora estaba completamente sola. Lo único que le quedaba era el techo que se alzaba sobre su cabeza. Nada más. Pero hasta eso podía perder.   

Alejó los malos pensamientos de su mente, tratando de animarse. No, ella no era una más de su lista. Conocía la mentalidad de los hombres como la palma de su mano, sabía como engatusarlos, como hablarles para sacar de ellos lo que quería, lo había aprendido desde que tenía uso de razón, (que se lo hubieran dicho a su difunto padre, si no) y pudo reconocer la mirada ávida del señor Hans. Es cierto que en un principio adoptó una postura impávida, casi de desdén, pero había visto el deseo reflejado en sus ojos. Unos ojos, que por otra parte, a ella también la estremecían. Entonces el teléfono sonó de repente y Alexia dio un respingo.

—¿Diga? —contestó con voz temblorosa.

—¿Señorita O’donnell?

Su voz sonó firme al otro lado del teléfono.

—Sí, soy yo —respondió con un hilo de voz—. ¿Ya ha pensado en la manera de ayudarme?

Matthew sonrió con malicia. Parecía bastante desesperada. Justo lo que quería.

—Así es.

—¿Me paso entonces por su despacho y lo hablamos?

—No, mejor aún. Esta noche la recojo en su casa y lo discutimos en un sitio tranquilo mientras cenamos.

—¿Una cena?

 Se sorprendió Alexia.

—De negocios —le aclaró él—. Me pasaré a recogerla a eso de las ocho u ocho y media. Ah, y no se preocupe por nada, pago yo —añadió irónico.

Alexia se revolvió de rabia.

—Señor Hans, aunque no lo crea, aún puedo permitirme ir a un restaurante —le contestó indignada.

—Sin embargo la invitaré yo —insistió—. Así podrá ahorrarse ese dinero para pagar otras facturas más importantes —le dejó caer antes de colgar.

«¡Gilipollas!», gruñó Alexia. ¿Pero qué se creía ese impresentable? Puede que tuviera problemas económicos. ¡Pero maldita sea!, ella había sido la hija de uno de los magnates más importantes y respetados de la ciudad.

Y sin embargo, ahora ya no era nada…

Alicaída, se dirigió a la ducha y luego buscó un vestido apropiado para la ocasión. Pero todos los que le quedaban estaban fuera de temporada o ya los había usado varias veces. Entonces recordó que era una simple cena de negocios, una cena con un impresentable, pero nada del otro mundo. ¡Y tampoco era una maldita cita! Así que no entendía por qué estaba tan nerviosa. Por qué se sentía como una cría de quince años que había quedado con su novio.

Finalmente se decantó por un vestido oscuro, elegante, pero sencillo. Nada que hiciera entrever su traqueteo interior. Luego se maquilló un poco, recogió su melena rubia en un moño alto y se calzó unas sandalias de tacón. Sí, lo había conseguido, iba bonita y al mismo tiempo, discreta.

El señor Hans finalmente no pasó a recogerla a la hora acordada, sino a las diez de la noche. Alexia ya estaba a punto de quitarse esos malditos zapatos que le acribillaban los pies y mandarlo todo a paseo. ¡Once!, le había dejado once llamadas pérdidas y el muy desgraciado no había tenido la cortesía de contestar ni una sola vez. Entonces Alexia se sobresaltó cuando al fin escuchó su teléfono vibrar con una perdida para que saliera de casa. «Cálmate», se dijo, «recuerda que tu suerte depende de él», por lo que contó hasta veinte e hizo el esfuerzo de sonreír mientras se dirigía a su encuentro. Él la esperó apoyado contra su coche mientras la observaba de esa forma petulante que tan nerviosa le ponía. Pero se mantuvo distante, sin hacer ningún comentario sobre el aspecto de la joven. Se encontraba demasiado absorto en sus pensamientos y en aquella casa que tantos recuerdos le traía. Alexia se sintió fastidiada por su silencio. Estaba acostumbrada a que los hombres la alabasen y la piropearan tan pronto la veían aparecer como una diosa orgullosa ante sus ojos. 

El banquero le abrió la puerta en un gesto galante y Alexia se subió al Audi negro con altivez. Dentro olía a la tapicería de piel y a su almizcle personal, y de repente se sintió rodeada, envuelta y acorralada por él.

—¿Se encuentra bien? —le preguntó el señor Hans cuando vio que se había quedado paralizada.

Ella parpadeó aturdida.

—Sí, estoy bien —se disculpó algo avergonzada—. ¿Puedo saber dónde cenaremos? —añadió tratando de disimular sus nervios.

—Hay un lugar a unas cuantas calles de aquí cerca de la avenida Fisherman’s Wharf, del que me han hablado muy bien. Dicen que es uno de los mejores restaurantes de San Francisco —le contestó por encima del hombro, mientras engranaba primera y giraba el volante a la derecha.

—¿Vamos a cenar en el St.James? Pero ese sitio es demasiado elegante, ¿no?

Alexia, había ido muchas veces allí (cuando se lo podía permitir) y conocía el ambiente.

—Ya le dije que pagaría yo —le recordó sin apartar la mirada de la carretera.

—No se trata de dinero —replicó ofendida—. Solo pienso que ese restaurante es demasiado íntimo y sofisticado.

Él arqueó una ceja con desdén.

—¿Y dónde está el problema de cenar en un sitio así?

—Bueno… es el típico restaurante que suele elegirse para… —Tragó saliva—. Para una primera cita —terminó de admitir.  

—Ah. —Suspiró antes de soltar una pequeña risa —.Así que el lugar no le resulta ajeno. Dígame, ¿solía llevar a muchos incautos allí? —le aguijoneó con una media sonrisa.

Ella parpadeó indignada.

—No creo que eso sea asunto suyo —refunfuñó—. Mejor explíqueme por qué se ha retrasado tanto. Dijo que me recogería a las ocho y me tuvo esperando hasta  las diez.

—Discúlpeme, tiene razón, ha sido una grosería no avisarla…

Alexia sonrió satisfecha.

—…pero tenía otros clientes más importantes a los que atender.

Y la sonrisa se le quedó congelada en la cara.

Cada vez se le hacía más duro tratar con ese imbécil. Puede que fuera guapo y tuviera su destino en sus manos pero también era un gilipollas engreído.

Llegaron al St. James al cabo de un rato. El banquero dejó el coche en el aparcamiento del restaurante, le abrió la puerta y la condujo con decisión al interior del local. Nada más poner un pie dentro, Alexia sintió un retortijón en el estómago. Tal como se había imaginado el St. James estaba lleno de parejitas que se susurraban y sonreían a media luz. No es que esto la disgustara especialmente, pero hablar de negocios rodeada de una atmósfera romántica con un hombre que le resultaba de lo más perturbador, hacía que su corazón se disparara a mil por hora.

El maître los guió hasta la mesa que tenía reservada y Alexia volvió a notar una sacudida en el estómago. Era la que estaba más apartada y oculta del restaurante. Y de pronto tuvo el presentimiento de que estaba a punto de caer en una trampa.

El banquero le retiró la silla para que se sentase y luego tomó asiento en el extremo opuesto.

—Bueno señor Hans, creo que ya me puede decir usted en lo que ha pensado para ayudarme. Porque puedo contar con su ayuda ¿verdad? —le preguntó para asegurarse.

Él saboreó con calma el vino que había elegido, se pasó la servilleta de tela por la comisura de los labios y la miró fijamente.

—Oh, por supuesto que la ayudaré. Pero como ya le adelanté en mi despacho puede que mi idea no la termine de convencer.

Alexia se puso en guardia.

—¿A qué se refiere? —preguntó cargada de recelo.

Él sonrió de forma maliciosa.

—Verá, he hecho un par de llamadas a mis superiores y he conseguido que le aplacen el desahucio. Y además he conseguido que pueda pagar lo que debe en cómodas mensualidades.

—Oh, ¡pero eso es maravilloso! —celebró ella con una sonrisa exultante.

—¿Sí, lo es? —coincidió con sarcasmo—. Pero sigue existiendo algo que me preocupa. 

—¿El qué?

—¿Cómo piensa hacer frente a esas mensualidades? No tiene usted ningún trabajo con el que pueda hacer frente al compromiso y mantenerse.

—Lo cierto es que yo nunca he trabajado —confesó con cierto pudor. Después levantó la mirada de la mesa, vio que a él no le sorprendía su comentario, y su vergüenza se convirtió en rabia—. Señor Hans, sé lo que está pensando pero si tengo que buscar un empleo para pagarle lo haré sin problemas  —añadió con altivez.

—Me alegra verla tan decidida, aunque por otro lado creo que peca usted de optimista.

—No le comprendo.

—Permítame que sea sincero pero he conseguido su vida laboral y he comprobado que… está totalmente vacía.

Alexia lo miró indignada.

—¿Cómo la ha conseguido? ¿No se supone que es información confidencial?

Él esbozó una sonrisa sardónica.

—Señorita O’donnell, le sorprendería hasta donde llega mi poder —le aseguró en un susurro profundo.

Y Alexia se sintió como un ratoncito bajo las garras de un gato.

—Además —prosiguió—, de alguna manera tenía que asegurarme que es usted de fiar.

—Tiene gracia que me lo diga un banquero —le soltó sin pensar.

Pero el señor Hans, lejos de enfadarse, dibujó por primera vez una sonrisa sincera. Había echado de menos esa lengua viperina.

—El caso, señorita O’donnell, es que también he podido comprobar que no terminó sus estudios en la universidad. Lo cual es alarmante, pues solo puede usted optar a los puestos más básicos; camarera, cuidadora de niños, empleada del hogar…

Alexia estiró el cuello y lo miró con altivez.

—Bien, pues si tengo que poner cafés o cambiar pañales lo haré con tal de no perder mi casa —objetó muy digna.

Matthew se rió por lo bajo solo de imaginarla como canguro. Era la persona con menos capacidades para ese trabajo.

—Muy conmovedor —se burló él—. El problema que no acaba usted de comprender, señorita O’donnell, es que con un trabajo tan precario, no podría pagar la deuda. Es más, no tendría ni para la décima parte —puntualizó con malicia.

Alexia lo miró contrariada y dolida.

—¿Entonces por qué ha accedido a ayudarme si sabía que no tenía posibilidades de corresponderle? —le recriminó casi en un quejido lastimero.

—Yo no he dicho que no pueda corresponderme. De hecho creo que lo puede hacer muy bien.

—¿A qué se refiere?

El banquero dio un trago largo a su copa de vino y la miró con una expresión triunfal.

—Verá, he pensado en un trabajo para usted. El único trabajo que haría de maravilla dado a su gran experiencia —dijo mirando con descaro su escote.

Alexia abrió la boca de golpe.

—No estará insinuando…

—Oh no, yo no insinúo nada. —Se apresuró a asegurarle, por lo que Alexia volvió a respirar tranquila—. Yo se lo digo con total claridad, señorita O’donnell, quiero que sea usted mi asistenta personal. Mi putita para ser exactos —le soltó a bocajarro.

La joven lo miró sin poder articular palabra siquiera y él soltó una carcajada.

—Venga, ¿qué le parece si nos dejamos de rodeos y ponemos las cartas sobre la mesa? Usted entró en mi despacho con la idea de engatusarme para librarse del desahucio. ¿Me equivoco?

—Pero…

—No se le ocurra negarlo —la advirtió en un tono serio—. Usted tenía todo muy bien planeado. Pensaba que con un buen escote y un simple aleteo de pestañas, caería rendido a sus encantos. Pero me temo que yo no soy uno de los imbéciles a los que suele embaucar. —«Ya no», terminó de decir para sus adentros—. Y me di cuenta de su juego desde el principio.

—Vale, lo admito —tartamudeó ella—. Intenté seducirle para librarme del desahucio. Eso no significa que esté dispuesta a ser su fulana. ¿Pero por quién me ha tomado?  —soltó furiosa.

—Simplemente por lo que es —contestó sin más—. ¿Acaso no estaba dispuesta a meterse en mi cama?

La joven empezó a transpirar por cada poro de su piel.

—¡Conteste de una vez! —le ordenó dando un golpe en la mesa.

—Sí —musitó cabizbaja. 

—Bien, pues yo tengo algo interesante que ofrecerle.  

—No entiendo…

Exhibió una sonrisa perversa.

—No se preocupe, con sumo gusto se lo explicaré. —Se regodeó—. Verá, como puede imaginar, soy un hombre con muchos compromisos que atender. Y me vendría bien contar con una mujer servicial que tenga disponibilidad absoluta y sea experta en las artes amatorias. Pero también me gustaría poder llevar a esa mujer del brazo a mis fiestas y reuniones sociales. Por lo que no me vale una ramera cualquiera. Necesito a alguien con buena educación, que sea hermosa, que sonría, pero que no abra mucho la boca. No sé si me sigue…

—Deduzco que se refiere usted a una mujer florero —masculló Alexia, que volvía a notar como le bullía la sangre de rabia.

—Supongo que es una de las muchas definiciones —alegó con un gesto arrogante—. Pero cabe aclarar que no solo busco echar un polvo en una fría  habitación de hotel. A mí me gusta follar a lo bestia y donde sea, señorita O’donnell. Estoy harto de santurronas estrechas y de fingir que soy un caballero. Yo quiero una relación sin tabúes ni complicaciones. Quiero follar con una mujer hasta reventar sin temor a herir sus modales de princesa. ¿Me entiende ahora o se lo dejo más claro con una pequeña demostración? —recalcó con una expresión maliciosa.

—Lo comprendo perfectamente —replicó entre dientes—. Y desde luego yo no soy lo que busca.

—¿Usted cree? —Se rió burlón— Me ha reconocido hace un momento que estaba dispuesta a meterse en mi cama con tal de no perder la casa. Eso tiene un nombre, señora mía. Solo que su hipocresía y su arrogancia le impide sincerarse consigo misma. Además no está en condiciones de rechazar mi ayuda —agregó con rudeza.

—Tengo amigos poderosos a los que recurrir —le desafió con la barbilla erguida.

Pero el banquero se volvió a reír con desdén.

—Sí, los mismos que la dejaron en la estacada en cuanto se declaró en ruina.

—¿Qué sabrá usted?

—¿De traiciones e ingratitud? Créame, lo veo casi a diario en mi profesión. De todas formas no hace falta ser un genio para saber que, si contara usted con esos buenos amigos que dice tener, no habría venido a mi despacho pidiendo ayuda y no estaría ahora entre la espada y la pared. Pero no se aflija, no es la primera ricachona caída en desgracia que se da de bruces contra la realidad —se mofó con desprecio antes de lanzarle una mirada penetrante—. Está sola señorita O’donnell, no tiene a nadie. Y le aconsejo que se piense bien mi oferta antes de cometer la imprudencia de rechazarla. Puede quedarse sin nada y la vida en la calle es muy dura. Sobre todo para una dama acostumbrada a dormir entre algodones —enfatizó, con sus ojos marrones fijos en los de ella—. ¿Quién sabe? Puede incluso que tenga que prostituirse de verdad por unos pocos dólares. Y modestia aparte, yo soy más atractivo que cualquiera de los borrachos que frecuentarán su esquina. Ah, y por supuesto pago mucho mejor  —concluyó de forma desdeñosa.  

—Necesito ir al servicio —musitó con voz trémula.

Cuando se levantó de la silla notó como le temblaban las piernas pero trató de no caer desplomada mientras se alejaba entre las mesas. ¡Sexo por dinero! ¡Convertirse en la fulana de un banquero! Se echó un poco de agua en la cara y se inclinó sobre el lavabo. La cabeza le daba vueltas. Jamás en su vida se había sentido tan insultada. Lo peor no era eso, lo peor era saber que él tenía razón. Estaba a un paso de perder lo único que le quedaba y si eso llegaba a suceder, quién sabe lo que tendría que hacer para sobrevivir. Alexia reprimió las lágrimas. Solo de imaginarse siendo sobada por un tipejo maloliente, le producía arcadas. Pero no podía aceptar su oferta. Oh Dios, ¡eso era demasiado humillante!

De repente la puerta del baño se abrió, el banquero se acercó a ella a grandes zancadas y la atrajo hacia su cuerpo. Alexia intentó empujarlo pero su lengua se abrió paso entre sus labios de forma imparable. Y luego ya no pudo pensar en nada más. Solo sentía su sabor dulce y personal. Su aroma a madreselva inundándole los sentidos, y entrelazó sus dedos en su cabellera engominada y oscura. Matthew soltó un pequeño gruñido y la arrastró contra la pared. Entonces Alexia lo apartó de un empujón cuando recuperó la cordura.

—No, usted me prometió tiempo para pensarlo —se quejó sofocada.

—No seas estúpida, sabes que no tienes otra opción y…—Introdujo un dedo por sus bragas—, sabes que en el fondo lo deseas —añadió enseñándole el dedo mojado.

Alexia observó como se lo llevaba a la boca para saborearlo despacio y sus pupilas se dilataron. Sus pupilas y algo más. El banquero se echó a reír.

—Oh, ya lo creo que lo deseas, te mueres por tenerme dentro de ti —dijo apoyando su entrepierna dura contra ella—. Pero sigues siendo la misma perra arrogante que no soporta que nadie le imponga su voluntad —le susurró con rabia.

La joven parpadeó descolocada. ¿A qué se refería con que seguía siendo la misma? Luego cayó en la cuenta de que estaba a punto de caer en sus garras y pataleó histérica.

—¡Déjeme en paz!

Él le sujetó con fuerza por la cintura.

—Voy a follarte contra los azulejos, Alexia. Y lo voy hacer tan bien que vas a desear que se vuelva a repetir este momento —le prometió en voz baja con voz seductora.

La empujó de nuevo contra la pared, deslizó una mano por debajo del vestido y le bajó las bragas de un tirón. Acto seguido sacó un condón del bolsillo de su traje y se abrió la bragueta. Alexia contempló con avidez como deslizaba la goma por su pene grande y grueso.  

—Sí, ya sé lo que piensas pero te aseguro que es real —alegó de manera burlona antes de levantarle una pierna y buscar la entrada de su sexo húmedo con los dedos.

De pronto Alexia se arqueó al notar como la penetraba de un solo golpe y Matthew se quedó quieto, disfrutando de la calidez placentera que le brindaba su vagina. Llevaba demasiado tiempo soñando con aquel momento.

Empezó a moverse despacio, haciendo suyo cada rincón de sus entrañas. Deslizó los tirantes de su sujetador con los dientes y sus pechos firmes quedaron a la vista. Era tan hermosa que le cortaba el aliento. Inclinó la cabeza y le pasó la lengua por el pezón. Luego se lo mordisqueó y succionó mientras le amasaba el otro pecho con la mano. Alexia soltó un quejido de placer y dolor.

—Dime que no soñabas con esto desde que entraste en mi despacho —le preguntó con la voz ronca y entrecortada.

—No —mintió entre acometidas violentas.

—Perra orgullosa —gruñó—. Te vas a comer tus palabras.

Soltó sus pechos y le agarró los glúteos para clavarse hasta el fondo de su coño. Alexia apretó los dientes pero se le escapó un grito. Era un maldito animal. Un animal que follaba de miedo. Se olvidó de todo y de donde estaba y se agarró con fuerza a su nuca para soportar la violencia de sus acometidas. Sintió como unos calambrazos horribles le recorrían la espina dorsal y sacudían sus entrañas. Pero el dolor se había convertido en parte del placer y pronto se descubrió a sí misma, gritando y suplicando en su oreja que le diera más. 

Alexia vio a través del espejo como alguien asomaba la cabeza por la puerta y salía disparado al encontrarse con el espectáculo. Ni siquiera entonces pudo parar. Era una sensación irracional que jamás había sentido antes. A pesar de la cantidad de amantes que había tenido, nunca había perdido la cabeza de esa manera. Y ahora estaba follando con un semi desconocido en los lavabos de un restaurante fino. Oh madre mía, ese cabrón tenía razón. Dentro de ella se escondía una zorra hambrienta. Sin embargo para Matthew Hans estaba siendo mucho más que un polvo salvaje. Estaba haciendo realidad su fantasía sexual de juventud. Conocía a Alexia desde que era una niña pero la había deseado desde que la había visto con esos pantaloncitos ajustados y esa camiseta de tirantes. Incluso la había amado con devoción y en silencio. Desgraciadamente Alexia nunca se había fijado en él. Por aquel entonces, no era más que un muchacho pobre y feúcho. Nada que ver con los tíos populares con los que la chica solía salir. No tenía nada que ofrecerle, salvo su corazón noble y enamorado. Y la embistió hasta el fondo mientras pensaba en todas las veces que se había burlado de él. Todas las veces que se había enrollado con un tío delante de sus narices solo para fastidiarle. Todas las noches que había despertado llorando y maldiciendo su nombre. Porque esa mujer era un demonio de rasgos angelicales, una arpía de la peor calaña que había convertido su vida en un infierno. Y la odiaba, la odiaba tanto que quería follarla hasta arrancarla de su alma.  

Alexia gritó de nuevo cuando le sobrevino el orgasmo pero él siguió empujando contra su cuerpo exhausto, hasta que también se corrió con un gruñido. Después, con la respiración aún entrecortada y el corazón latiéndole descontrolado, salió de ella con cuidado para no perder el condón. Alexia seguía callada, asimilando lo que acababa de ocurrir. Sentía una mezcla extraña de felicidad, rabia y vergüenza. ¿En qué momento había  dejado que ese hombre se apoderara de ella? Era sorprendente y frustrante como su cuerpo la había traicionado.

—No llores —le susurró él, deslizando un dedo por sus mejillas mojada—. A ningún caballo salvaje le gusta que lo domen.  

Se apartó de ella, sacó un talonario del bolsillo de su chaqueta y escribió una cifra en el.

—Ten —dijo entregándole el cheque—. Con esto podrás pagar tu primera mensualidad de la hipoteca y también podrás comprarte algo de ropa. Necesito que vayas lo más elegante posible a la recepción de mañana y como supongo que has tenido que vender la mayoría de tus cosas para sobrevivir… En fin —dijo con malicia, entregándole también unos cuantos billetes en efectivo—. Y este dinero es para que puedas coger un taxi hasta tu casa. Yo me tengo que ir, pero mañana te mandaré un mensaje con todas las indicaciones necesarias.

—Eres un hijo de puta —susurró Alexia llena de resentimiento.

Él esbozó una sonrisa retorcida.

—Así es, y tú tienes la culpa de eso —le espetó. Luego se inclinó sobre ella y le susurró: —. Ni siquiera me recuerdas, pero te juro que tu deuda conmigo va más allá de lo que puedas imaginarte. 

Dicho esto se cerró la bragueta, se ajustó el nudo de la corbata y salió por la puerta con la misma prontitud con la que había entrado. Alexia se volvió a quedar descolocada. ¿De qué deuda hablaba? Era cierto que había algo en él que le había resultado familiar desde el principio pero no le había dado ninguna importancia. ¿Y si la tenía después de todo? ¿Y si ya conocía a ese hombre? Alexia sacudió la cabeza. Imposible. Lo habría reconocido enseguida. Alguien así era imposible de olvidar.

Respiró tranquila cuando llegó a su casa. Había conseguido no perderla. «¿Pero a qué precio?», se preguntó contemplando el cheque que el banquero le había dado. Se sentía vejada, humillada, frágil. Aunque por increíble que pareciera, tampoco podía dejar de pensar en esas manos fuertes y grandes acariciando sus pechos. Ese olor varonil inundándole los sentidos mientras la poseía contra los fríos azulejos del baño. Cerró los ojos tratando de entenderlo. Era una sensación brutal. Era como si hubiera descubierto el sexo de verdad. No con el que todas las mujeres soñaban cuando imaginaban esa primera vez especial y resultaba ser un gran fiasco, sino con ese sexo que no se puede describir, solo sentir. Sexo con un hombre guapísimo que sabía meterla bien. Lastima que ese hombre fuera un hijo de puta al que al mismo tiempo odiaba.

Despertó al día siguiente con el zumbido de su móvil. Abrió los ojos, somnolienta, y cuando leyó el mensaje el sueño se le esfumó de un plumazo.

Buenos días. Esta noche te recogeré a las nueve en la puerta de tu casa. Por favor, sé puntual y no me hagas esperar. Me he tomado la libertad de concertarte una cita a las doce en la boutique Magnolia. La señora Priston conoce mis gustos y te asesorará como es debido. De todas formas, procura que el vestido no sea excesivamente impúdico, pero sí lo suficiente para que pueda presumir de acompañante. Ah, y también quiero que escojas un buen conjunto de lencería. Me gustan las bragas y los ligueros de encaje.

P.D. La boutique Magnolia queda en la Avenida Lincoln, num 17. No te hará falta llevar dinero.

Alexia le contestó muerta de rabia:

Aún no he decidido si quiero ser tu fulana. Así que métete tus exigencias por donde te quepan, cabronazo.

P.D. Aquí el único impuntual eres tú.

Tan pronto le dio a enviar se tiró de los pelos. ¿Pero qué había hecho? Acababa de mandar a paseo al hombre del que dependía su suerte.

Un minuto después su móvil volvió a vibrar. Sabía que era él y se echó a temblar.

¿Te has despertado de mal humor? Pues espérate a ver lo que es dormir a la intemperie. No me desafíes, Alexia. Sabes que puedo sacarte de tu casa de una patada en el culo.

P.D. Ni se te ocurra escoger un conjunto de lencería blanco. No me gusta follar con puritanas. Además tú y yo sabemos que no te va ese color.

A Alexia le volvieron a rechinar los dientes mientras su pulgar volaba por el teclado táctil.

Que le den, señor banquero.

P.D. El blanco me queda de maravilla, aunque es cierto que estoy lejos de ser pura. De hecho, tú no eres el primer gilipollas al que me tiro.

Hala, ya se lo había soltado. Le importaba un carajo si se enfadada. ¿Pero qué se creía ese idiota? Entonces salió de su autoengaño cuando dio un respingo al escuchar el zumbido del móvil.

En eso estamos de acuerdo. Te sueles tirar al primer memo que se te cruza delante. Lo dicho, esta noche a las nueve pasaré a recogerte. Ahora tengo una reunión importante  y no me puedo entretener con estas tonterías.

P.D. Guárdate esa lengua viperina para después de la recepción. Te acabo de subir los intereses.

Ahí estaba esa forma de hablarle como si la conociera de toda la vida, lo que la irritó más si cabe y tuvo el impulso de volver a contestarle. Hasta que lo pensó mejor y se contuvo. Sabía que estaba jugando con fuego y no le convenía enfadarlo, por mucho que le dieran ganas de estrangularlo.

Se llevó las manos a la cabeza cuando echó un vistazo a su reloj. ¡Eran las diez y media! Tenía solo una hora para ducharse, prepararse y coger un tranvía hasta la otra punta de la ciudad.

La señora Preston sonrió al ver a la joven entrando por la puerta de su boutique después de tanto tiempo. Había sido una de sus principales clientas, hasta que un día, sin más, dejó de ir. Ahora que el señor Hans le había explicado los motivos, no podía menos que compadecerla.  

—¡Querida, qué gusto verla de nuevo por aquí! —la saludó dándole un pequeño abrazo.

Alexia le sonrió incómoda. Era la segunda vez que tenía que poner un pie en uno de sus lugares favoritos antes de caer en la ruina. Y todo por culpa de ese impresentable. Entonces se preguntó si quizás no lo estaba haciendo aposta para humillarla…

—Sí, es que últimamente he estado muy ocupada viajando por el extranjero —mintió llevada por la soberbia. —¿Qué tiene para mí? —añadió deseando cambiar de tema.  

De repente notó que la señora Preston se mostraba incómoda y la sonrisa se le fue apagando en la cara.

—¿Qué ocurre? —quiso saber.

—Nada, es que el señor Hans me avisó de que vendría usted por aquí y me pidió que le asesorara en todo lo posible.

Alexia enrojeció hasta los orejas. Supo que la señora Preston le había colgado la etiqueta de amante aprovechada. Pero lo cierto es que era mucho peor que eso. Era su fulana.

—Si bueno. —Se rió con fingido desinterés—. El señor Hans y yo nos estamos conociendo y quiso tener un detalle conmigo, ya me entiende —dijo guiñándole un ojo.

La dependienta le correspondió con una sonrisa tensa.

—Según tengo entendido necesitaba un vestido para esta noche, ¿verdad?

Alexia asintió deseando acabar con aquello de una vez.

—Pues acompáñeme por aquí —le pidió conduciéndola hacia una zona que conocía muy bien. La sala de las clientas más importantes. Solo que ahora no estaba allí por derecho propio. Ya no se podía permitir comprar ningún modelito exclusivo. Ahora era simplemente el maniquí de un hombre acaudalado, y eso hizo que aborreciera lo que jamás había imaginado; ir de compras.

La dependienta le enseñó unos cuantos vestidos largos. Todos eran bonitos y estaban bordados con tejidos de primera calidad pero eran demasiado sobrios e insulsos para el gusto de Alexia. Algo que la enfureció porque la señora Preston conocía perfectamente su manera de vestir. Sin embargo estaba siguiendo las directrices del cliente. Es decir, del cliente que pagaba.  El banquero.

Alexia no se pudo resistir y sacó la tarjeta de crédito cuando la dependienta cogió el vestido para envolvérselo. Ella se la rechazó de inmediato.

—No, de ninguna manera, el señor Hans dijo que se haría cargo de la factura.

—Pero yo insisto en pagar con mi dinero —replicó orgullosa.

Entonces la señora Preston observó la tarjeta que le tendía sin saber qué hacer.

—¿Es que hay algún problema? —le preguntó.

—Verá, señorita O’donnell… El señor Hans también me advirtió que esto podía pasar y me prohibió que aceptara su dinero. Al parecer su cuenta está en números rojos… —confesó con voz temblorosa.

—¿Cómo dice? —musitó aturdida.

La señora Priston la miró con expresión contrariada y Alexia se revolvió de rabia. Ahora sí que se sentía humillada e insultada. Maldito hijo de perra, ¿pero cómo había podido hacerle eso? Oh, madre mía. ¿Le habría contado también que era su…? Notó que los ojos se le nublaban de lágrimas y se los frotó con fuerza para evitar que salieran. ¡Al diablo con lo que esa mujer pensara!

La joven tomó aire y miró a la dependienta con la cabeza alta.

—Señora Preston, es cierto —confesó—. Estoy arruinada y el señor Hans me está ayudando. ¿Pero sabe qué? Aún puedo permitirme pagarle con mi dinero, así que deje ese vestido donde estaba. Pienso escoger otro —le dejó claro.

—¿Otro de los que ya vimos?

—No, otro más acorde a mi nueva condición de fulana —le espetó de lo más digna.

La señora Preston palideció.

—Pero el señor Hans dijo…

—Me importa un bledo lo que le haya dicho ese impresentable. Soy yo la que paga y exijo que me atienda como es debido —le ordenó airada.

—Está bien —obedeció la dependienta, cabizbaja.

Alexia se contempló satisfecha frente al espejo de su habitación. Al final había escogido el vestido más atrevido de toda la boutique. Era de tela chiffon, con un escote en forma de corazón que permitía admirar la redondez de sus pechos y tenía una apertura en la parte frontal del vestido, que dejaba una pierna totalmente al descubierto. Además la tela roja se adhería a su cuerpo como una segunda piel, por lo que acentuaba sus curvas y su trasero. Sí, definitivamente a más de uno se le iba a descolgar la mandíbula cuando la viera. Y sonrió con malicia al pensar en el banquero.

El móvil sonó a las nueve en punto. Esta vez había sido puntual. Alexia terminó de atusarse el moño, se puso un abrigo blanco y salió de su casa con una sonrisa radiante. El banquero la recibió con su habitual seriedad pero sintió su mirada escrutadora mientras la acompañaba hasta la puerta del coche.

—Estás muy guapa —la piropeó para su sorpresa. Estaba acostumbrada a sus comentarios mordaces pero no a sus halagos. —Aunque me pregunto por qué te has abotonado ese abrigo hasta el cuello. ¿Tanto frío tienes? —se quejó frustrado por no poder ver lo que llevaba debajo.

—Es que quiero darte una sorpresa —confesó Alexia en un tono risueño.

—¿Una sorpresa? —Se alarmó él— Espero que hayas escogido un vestido dentro de las características que te indiqué —la advirtió a la vez que metía la llave y arrancaba el motor.

—Oh sí, te va a encantar —le aseguró, dejando entrever una sonrisa traviesa—. Por cierto, tú también estás muy guapo —añadió observando su esmoquin oscuro.

Y realmente iba más que guapo. Iba perfecto. Llevaba el pelo engominado hacia atrás y el traje le quedaba como a uno de esos modelos de pasarela. Acentuaba sus rasgos duros. Lo hacía parecer más peligroso y atractivo. Pero en lugar de agradecer el cumplido de Alexia, se mantuvo tenso y clavó la vista en la carretera. Sabía que esa arpía tramaba algo.

Circularon por la Vía California, una de las principales arterias de la ciudad y se dirigieron a Pacific Heights, donde se encontraban las mansiones de los magnates financieros. Al parecer la fiesta se celebraba en casa de uno de los socios de Credibank.  

Cuando llegaron, el banquero le dejó las llaves al aparcacoches, le ofreció el brazo a Alexia y la condujo hacia la entrada principal. Mientras se movían entre el tumulto de asistentes, la joven reconoció las caras de algunos invitados. Había coincidido con ellos en casinos y otras fiestas importantes. Incluso habían compartido grandes veladas entre risas, alcohol y una baraja de cartas. Pero ahora esos mismos compañeros de fiestas parecían no acordarse de ella. Su situación de quiebra había llegado a oídos de la alta sociedad y verla allí del brazo de un hombre poderoso, solo hacía avivar la llama de las habladurías, por lo que la joven bajó la cabeza y trató de ocultarse tras el robusto cuerpo de su acompañante.

El señor Hans también conocía a la mayoría de los que estaban en la fiesta y estrechó la mano de todo aquel que se le acercaba a saludar. Casi todos eran clientes de su banco. En un momento dado el mayordomo se acercó a ellos y les pidió amablemente que le entregasen los abrigos. Alexia sonrió con malicia mientras aguardaba al banquero y cuando llegó el turno de desprenderse del suyo, vio como a él se le abría la boca de golpe. Luego la recorrió con una mirada siniestra y ella le dirigió una sonrisa desafiante. 

—¿Qué ocurre señor Hans, no le gusta mi vestido? —le preguntó con un mohín compungido, pero dejando entrever cierta chulería en la voz. 

Matthew levantó la vista de sus pechos semidesnudos y su mandíbula se tornó rígida.

—¿Gustarme? —masculló entre dientes— Ahora mismo te arrancaría ese vestido de putón que llevas puesto.

—Es lo que soy ¿no? Se lo dejaste muy claro a la señora Preston esta mañana. No solo le dejaste claro eso, también te permitiste la grosería de contarle mis pequeños problemas financieros —le recriminó furiosa.

—¿Pequeños problemas financieros? —Se burló con desdén— No tienes donde caerte muerta, querida, y más vale que lo recuerdes la próxima vez que decidas desafiarme. Que seas mi fulana no significa que lo tengas que demostrar —concluyó gruñendo por lo bajo.

—Oh, pensé que te gustaría. Lo siento —se disculpó de manera frívola.

El banquero la aferró del brazo y tiró hacia él.

—No te pases de lista, Alexia. Te aseguro que más tarde haré que lamentes tu insolencia —le susurró con voz glacial. Luego echó otra mirada rápida a su escote y a la pierna desnuda que asomaba de su falda —.Joder ¿es que no había un vestido con menos tela? —se quejó entre dientes a la vez que sonreía a los invitados que pasaban por su lado.

Alexia rompió a reír.

—No lo sé, puedo probar la próxima vez —le provocó de forma intencionada.

—Hazlo y te juro que te azotaré delante de todo el mundo —le amenazó en serio.

La sonrisa de ella se esfumó de golpe.

—No te atreverías...

—Cuando salgamos de aquí y te ponga sobre mis rodillas me lo cuentas —le contestó antes de guiñarle un ojo.

Alexia se soltó de su mano de un tirón y le fulminó con la mirada.

—Cabrón.

—Zorra.

—¡Matthew, amigo, qué alegría verte por aquí! —les interrumpió el anfitrión de la fiesta.

Él le dedicó una última mirada inquisitiva y dirigió una sonrisa falsa a su socio.

—Henry el placer es mío. Ya sabes que nunca me perdería uno de tus saraos —mintió, estrechando su mano.

—Oh, y veo que vienes bien acompañado, eh —comento con una risita intencionada mientras miraba a Alexia.

—Sí, ella es una vieja amiga —le contestó en un tono seco.

—En ese caso señorita, sea usted bienvenida a mi casa —dijo dedicándole una pequeña reverencia.

Alexia esbozó una sonrisa de cortesía.

—Gracias, señor Jones, es un honor contar entre sus invitados.

—Créame, el placer es mío —le aseguró con sus ojos fijos en su escote.

El banquero carraspeó incómodo y el señor Jones se justificó nervioso.

—Bueno, si me disculpan… tengo más invitados que saludar —se despidió.

—¿Vieja amiga? —se burló Alexia cuando se fue — ¿Qué ocurre señor Hans, tanta vergüenza le da admitir que es un putero que necesita mentir para esconderlo?

—¿Preferías que le dijera la verdad? —la desafió con arrogancia. Ella lo miró cohibida y  guardó silencio—. De todas formas no mentí —agregó gruñendo por lo bajo.

Y antes de que ella tuviera tiempo de replicar, se dio la vuelta y la dejó con la palabra en la boca. 

Alexia deambuló entre los invitados con aire alicaído. Por alguna extraña razón le dolía el desaire que acababa de hacerle el banquero. Algunos invitados la reconocieron y se pusieron a cuchichear entre ellos, sorprendidos de volver a verla formando parte de la vida social después de tanto tiempo. La joven se sintió violenta y trató de ocultarse de las miradas indiscretas, escondiéndose en un rincón del enorme salón. Era curioso como cambiaban las cosas. Hace tan solo un año ella había sido el alma de las fiestas. Todos la habían agasajado y adulado. Los hombres habían buscado su compañía. Y Alexia se había dejado cortejar porque le gustaba sentirse deseada y ser el centro de atención. Pero eso era cuando tenía dinero y prestigio. Cuando era alguien importante y su apellido pesaba con fuerza. Ahora, los mismos que un día la habían buscado con insistencia, la rehuían como si su desgracia fuera contagiosa. Ya no formaba parte de ese mundo frívolo al que había pertenecido toda su vida. Simplemente era alguien que estaba allí por casualidad. Y Alexia se dio cuenta de que se había quitado un gran peso de encima.

El banquero dio un sorbo a su Martini mientras la observaba atentamente desde la otra punta de la sala. El plan no estaba saliendo según lo previsto. La joven se movía como un autómata por la fiesta. Parecía aburrida incluso. Y eso le fastidiaba porque había disfrutado con la idea de humillarla y verla furiosa. Sin embargo era obvio que eso no iba a suceder.

Los músicos dejaron de tocar para dar paso al discurso del anfitrión de la fiesta. Matthew hizo el esfuerzo de prestar atención pero sus ojos seguían clavados en la chica y en el vestido rojo que llevaba puesto. ¡Realmente estaba hermosa! Tan hermosa que se le había puesto dura con tan solo mirarla, por lo que se maldijo en silencio por su falta de control.

Alexia se sorprendió cuando el señor Jones llamó al banquero desde el escenario y le pidió que dijera unas palabras. Por lo visto él tampoco lo esperaba porque se mostró incómodo y aceptó el micrófono a regañadientes. Aun así se desenvolvió con naturalidad y su voz sonó firme y segura. Entonces se dio cuenta de que estaba suspirando como una boba mientras lo contemplaba allí de pie, vestido con su esmoquin impecable.

—¡Alexia qué sorpresa verte aquí! —le saludó una voz familiar.

Se dio la vuelta y se quedó de piedra al reconocer al chico.

—¡Anthony!

—Oh, madre mía, pero mírate. Estás despampanante —dijo comiéndosela con los ojos.

Alexia le sonrió con timidez y observó al hombre que había sido su prometido.

—Y dime, ¿qué haces en San Francisco? Lo último que supe de ti es que te ibas a Europa. 

Él se encogió de hombros.

—Sí, pero me aburrí de dar tumbos por ahí y regresé hace poco —le contestó con una enorme sonrisa —.Ahora he abierto un pequeño negocio de transporte y me va bien.

—Así que por eso te han invitado a la fiesta. Tú también eres cliente de Credibank —concluyó Alexia.

Anthony asintió sin dejar de observarla fijamente. Estaba muy hermosa. 

—Oye Alexia, sé que te debo una explicación por lo que pasó…

—Tranquilo —le cortó enseguida—. No me debes nada. Es cierto que te odié cuando rompiste nuestro compromiso pero con el tiempo me di cuenta de que fue lo mejor. Los dos somos demasiado atolondrados. Ese matrimonio no habría funcionado. Por mucho que nuestros padres estuvieran empeñados —añadió con un gesto divertido.  

Anthony le acarició la mejilla con ternura. 

—Sí, somos iguales. De hecho nunca he conocido a una chica con la que congeniara tanto —admitió con sincero pesar.

Ella recordó aquellas desenfrenadas noches de juerga y esbozó una sonrisa nostálgica. Además de su prometido, Anthony había sido su cómplice de fechorías y su compañero de estudios en la universidad. En realidad no era la primera vez que tenía un mejor amigo. Cuando era pequeña solía jugar con un niño al que llamaban Levi y era el hijo de la ama de llaves. Hasta que se tuvieron que mudar de forma repentina y ya no lo había vuelto a ver más.

—Cuéntame ¿y dices que has abierto un negocio? —preguntó cambiando de tema.

—Sí, transportamos y exportamos maquinaria industrial. Aún estamos en pañales pero parece que la cosa avanza —le explicó con una sonrisa nerviosa.  

De pronto Alexia tuvo una idea.

—Oye y por casualidad no necesitaréis personal, ¿verdad? —le dejó caer.

—Bueno ahora que lo mencionas no me vendría mal alguien que gestionase mis cuentas. Pero Alexia… ¿entonces es cierto lo que se rumorea por ahí?

—Sí —admitió sin rodeos.

Anthony abrió los ojos como platos.

—¿Y cómo ha sucedido? Tú eras la heredera de una gran fortuna.

Ella entrecerró los ojos y dio comienzo a su teatro.

—Ay Anthony, querido. —Suspiró—. Me han pasado tantas cosas horribles desde que no nos vemos. Mis padres se mataron en un accidente de coche al poco tiempo de irte a Europa. Yo heredé una gran fortuna, es cierto. Pero me fue mal en los negocios y tuve que malvender las acciones de la compañía —le contó con semblante compungido.

—Sabía lo ocurrido con tus padres pero no tenía ni idea del resto. ¡Es espantoso! —exclamó afectado.

—Sí que lo es —apostilló Alexia.

Anthony volvió en sí y le cogió las manos.

—Por favor, si puedo hacer algo por ti.

Alexia sonrió satisfecha. Por fin un poco de suerte. Empezaba a pensar que estaba perdiendo su influjo sobre los hombres.

—Te lo agradezco pero si me concedieras el trabajo sería más que suficiente.

—Pues no se hable más, el puesto es tuyo. Y no te preocupes por el dinero, te pagaré lo que necesites —le prometió sin dudar.

Alexia dio un saltito y se aferró a su cuello.

—¡Oh Anthony! No sé cómo podré agradecértelo. Bueno sí sé como… —expresó en un tono coqueto.

El banquero pensó que se lo llevaban los demonios cuando los vio besarse apasionadamente antes de escabullirse entre la gente hacia fuera del salón. De repente sintió que retrocedía en el tiempo y volvía a ser aquel chiquillo escuálido y frágil que la espiaba consumido por los celos desde un rincón de la casa, mientras ella se daba el lote con algún chico. Y notó como la sangre empezaba a bullirle por todo el cuerpo. Apretó los puños, tratando de contenerse, pero no pudo. En su mente no dejaba de verlos besándose y otras cosas peores. Entonces una especie de furia irracional lo dominó por completo y bajó del escenario para buscarlos entre la gente. A medida que recorría las estancias y los pasillos de la mansión, la desesperación creció dentro de su pecho. Escuchó que algunos invitados reclamaban su atención, pero no estaba de humor para saludar o hablar con nadie. Ni siquiera podía percibir su alrededor con claridad. La ira lo nublaba todo.

Subió las escaleras y los buscó por la segunda planta. Pero los minutos transcurrieron sin que diera con ellos, por lo que empezó a abrirse paso entre la gente a codazos. «¿Dónde se han metido, joder?», se oyó gruñir en voz alta.

Alexia dejó que Anthony le besara el cuello y la sobara por encima de la ropa. Se sintió algo extraña. Aquel había sido el único hombre al que había querido y sin embargo no terminaba de encontrarse a gusto. A sus besos les faltaba fuerza, en sus caricias no halló la pasión que esperaba. Pero cerró los ojos y se abandonó sin más. Necesitaba conseguir ese trabajo como fuera. Necesitaba escapar de las garras del banquero y de lo que él le hacía sentir.  

Anthony le deslizó los tirantes del vestido e inclinó la cabeza para besarle los pechos. Alexia se concentró en la música que sonaba fuera de la habitación e imaginó que las manos que recorrían su cuerpo eran más grandes y fuertes. Que aquella lengua, lamía y succionaba sus pezones con más exigencia. Pero por mucho que lo intentó ese hombre no era el banquero. Entonces la puerta del cuarto se abrió de golpe y lo vio a él, con la mano apoyada en el pomo y la cara congestionada de rabia. Anthony levantó la cabeza y se quedó congelado delante del intruso.

—¡Señor Hans! —exclamó sorprendido.

Matthew apartó su mirada glacial de ella y la dirigió a su acompañante.

—¿Te importaría soltarle las tetas a mi novia? No quisiera tener que destrozarte la cara —masculló con sus ojos clavados en la mano que sostenía un pecho.

Anthony obedeció de inmediato. Había visto leones menos fieros en sus safaris por la sabana y la intuición le decía que era mejor no llevarle la contraria.

—¿Alexia está saliendo con usted?

Ella salió de su aturdimiento y reaccionó al escuchar aquello.

—No, no es cierto, yo no salgo con nadie —se defendió a la vez que se volvía a cubrir rápidamente.

—Oh, sí, créame, ella me pertenece —siseó el banquero, dedicándole una mirada feroz a él.

Y sin mediar una palabra más, la cogió de la mano y la arrancó de los brazos de Anthony. La joven intentó resistirse cuando Matthew la llevó casi arrastras entre los invitados. Sabía que estaba furioso y que era capaz de cualquier cosa.

La condujo al último piso, siguió tirando de ella por corredores y cuando llegaron a la habitación más alejada de la casa, la soltó de un empujón y echó el pestillo de la puerta. Alexia observó su alrededor y vio que había una mesa de billar, una máquina de pinball y una diana de dardos. Estaban en el salón de juegos.

—Tú, sucia ramera —silbó colérico—. Me doy la vuelta un segundo y ya intentas follarte a cualquiera.

Alexia lo miró asustada pero no se amilanó.

—Te equivocas, no es cualquiera. Íbamos a casarnos.

—¿Qué? —murmuró sorprendió

La confesión de la chica le había sentado como una patada en la entrepierna.  Ella también se dio cuenta de la expresión desencajada del banquero y se mostró más altanera.

—Lo que oyes. Anthony era mi prometido y me ha ofrecido su ayuda —le aseguró con la barbilla erguida.

Matthew recuperó la compostura y empezó a acorralarla lentamente.

—¿Ah sí? ¿Y cómo es eso? —le preguntó en un tono burlón a la vez que la joven retrocedía algo intimidada. 

—Anthony me ha ofrecido un puesto de trabajo como contable y cobraré lo suficiente para pagar la deuda. Ya ves, quedo liberada de tus malditas garras.

—Con que Anthony te ha prometido un puesto de contable, eh —repitió con una risita furiosa— Y dime ¿le has dicho a tu caballero andante que dilapidaste tu fortuna en menos de tres años? ¿Qué te puliste toda la herencia familiar entre apuestas, noches de fiesta y otras excentricidades? Porque dudo que te deje manejar sus cuentas cuando sepa eso.

Alexia enrojeció de rabia.

—Me importa un bledo lo que me digas, ya no dependo de ti para nada —objetó ofendida.

El banquero le cogió de la mano y la arrojó sobre la mesa de billar.

—Déjame que te confiese algo —le susurró en el oído—. Resulta que es tu caballero andante el que depende de mí. ¿Quién te crees que le dejó el dinero para que montara su empresucha? Fui yo Alexia. Yo le concedí el crédito que necesitaba. Y si a mí me da la gana puedo hacer que me lo devuelva todo junto y con intereses. ¿Y sabes qué ocurría? Que tendría que cerrar y se vería arruinado por tu culpa.

Alexia se revolvió llena de ira.

—Te odio, te odio con toda mi alma —le gritó pataleando a la vez que él la sujetaba con más fuerza.

—Estupendo, porque yo siento lo mismo por ti.

Y de un tirón rasgó su vestido, dejándola desnuda de cintura para arriba. Alexia quiso apartarlo pero él la empujó contra el tapete de la mesa de billar y devoró con furia sus pechos. Ahí estaba lo que no había encontrado con Anthony: lujuria salvaje, pasión, fuego. Aun así las caricias de Matthew le hacían daño. ¡Le abrasaban la piel! Se le escapó un quejido lastimero e intentó apartarlo con más fuerza. Él buscó con desesperación su boca y engulló su lengua, sus labios, la piel de su cuello. Alexia dejó de resistirse y le devolvió el beso con la misma exigencia. Hasta que se dio cuenta de lo que ese hombre estaba haciendo con ella y enfadada consigo misma estiró un brazo con disimulo, cogió el palo del billar y le golpeó en el hombro. El banquero enseguida se contrajo por el dolor y Alexia aprovechó para salir de debajo de su cuerpo. Pero él fue mucho más rápido y de una bofetada la tiró al suelo.

La joven se llevó la mano a la mejilla.

—Me has golpeado —murmuró con los ojos muy abiertos.

Se sentía más sorprendida que asustada.

—Es la única forma de domar a una fiera —replicó con un gesto sombrío.

Empezó a retroceder a gatas mientras Matthew se iba acercando a paso lento. Entonces Alexia logró ponerse en pie, cogió una de las bolas de la mesa y se la lanzó a la cabeza. Él intentó esquivar el golpe pero la bola le rozó una ceja y le hizo sangrar. Matthew se llevó los dedos a la herida y la miró con los ojos brillantes de ira y algo más. De repente Alexia se echó a temblar. Ahora sí que tenía motivos para preocuparse. En un intento desesperado por defenderse se giró y cogió otra bola. Pero cuando hizo el amago de volver a tirársela, él se abalanzó sobre ella y la arrojó de nuevo contra la mesa de billar. Luego la colocó rápidamente boca abajo y la sujetó con fuerza. Alexia se revolvió enfadada e histérica. El banquero hizo caso omiso a su pataleta y de un tirón le arrancó lo que quedaba del vestido. Acto seguido le bajó las bragas hasta las rodillas, le escupió entre sus nalgas y se bajó la bragueta del pantalón. Ella se agitó más desesperada al adivinar lo que pretendía.

—No, por favor, por ahí sí que no —suplicó— ¡Me va a doler!

—Golpe por golpe y dolor por dolor.

—¡No! —chilló exasperada.

—Shhh, cálmate Alexia —le susurró inclinándose sobre ella— ¿De verdad quieres que te suelte?

De repente Alexia se quedó callada. No sabía qué contestar porque a pesar de que estaba aterrada y furiosa, había una parte de ella que sentía curiosidad. El banquero comprendió el dilema de la chica y sonrió divertido.

—Te prometo que iré despacio para no lastimarte ¿de acuerdo?

Alexia asintió nerviosa.

Entonces él volvió a escupirle en el trasero y buscó con los dedos la entrada de su orificio. La joven se irguió como un palo al notar que le hurgaban en la zona. Después se fue relajando cuando vio que no era para tanto. Hasta que en lugar de su dedo sintió la presión de su glande y se tensó de nuevo.

—Shh, tranquila, ya te dije que iré con cuidado —le repitió con voz suave.

Ella tomó una bocanada profunda e intentó relajarse. Sin embargo, a medida que el banquero iba abriéndose camino por su culo, Alexia experimentó un dolor palpitante mezclado con ansiedad. Era como si un hierro candente estuviera a punto de atravesarla. Y de pronto se quedó totalmente clavado en Alexia, esperando a que sus estrechas posaderas lo aceptaran. 

—Me duele mucho —lloriqueó ella.

—Lo sé, pero te prometo que pronto sentirás algo más.

Permaneció inmóvil algunos segundos más y luego, cuando notó su trasero menos tenso, empezó a moverse con delicadeza. Alexia apretaba los dientes cada vez que el banquero se hundía en ella. Sentía un placer lacerante y violento. Un placer intenso que al mismo tiempo la avergonzaba. Y lloró de soberbia mientras él seguía subiendo el ritmo de sus embestidas, porque había entendido que disfrutaba follando con ese animal.  

Matthew terminó de descargar dentro de ella y Alexia se arqueó con un gemido de dolor. Luego los dos aguardaron sudorosos a que sus corazones recuperaran la estabilidad. Y cuando se separaron, Alexia tuvo que agarrarse al borde de la mesa para no caer. Le temblaban las piernas y notaba su semen saliendo de su cuerpo. Entonces se dio la vuelta y sin pensárselo dos veces le cruzó la cara.

—¡Cerdo! Al final me has convertido en una ramera —le reprochó furiosa.

El banquero se tocó la mejilla golpeada y le devolvió la bofetada.

—No, querida, tú ya eras una ramera antes de que yo te la metiera por detrás —le soltó con desprecio—. Y ahora, si me disculpas, voy abajo a coger tu abrigo.

Alexia lo fulminó con la mirada mientras lo veía salir por la puerta. Hasta que se dio cuenta de que estaba prácticamente desnuda y se cubrió con las manos.

Ninguno de los dos se dirigió la palabra durante el trayecto a casa. Cada uno estaba inmerso en sus propios pensamientos. Alexia seguía dándole vueltas a lo que el banquero le hacía sentir y por más que intentó hallar una explicación no la encontró. Era lo más irracional que había experimentado nunca. Solo comprendía una cosa y es que, por paradójico que fuera, a su lado se sentía viva y ardiente. Pero no sabía si esos sentimientos los despertaba la misma cólera o la pasión. El caso es que se sentía viva y ya era mucho más de lo que había sentido por nadie.

Matthew contempló su reflejo en el espejo retrovisor. La herida de la ceja había dejado de sangrarle pero se le iba a formar un buen moratón. Maldita arpía, le había puesto la cara como un mapa. Aunque siendo sincero era lo que menos le preocupaba.  Empezaba a pensar que la situación se le estaba yendo de las manos. Ya no le movía solo el placer de la venganza. Había comprendido que esa mujer era su debilidad, su talón de Aquiles. Lo había comprendido en el momento exacto en que la había visto desaparecer de la fiesta con ese imbécil. Y luego cuando los había sorprendido en ese cuarto… Cerró los ojos por un segundo al notar que le volvía a cegar la rabia. ¡Mierda!, ¿pero qué estaba haciendo?, se preguntó atormentado. ¡Creía que ya lo había superado! Lo pensaba fríamente y aquello era absurdo. Él había cambiado, ya no era el chavalito escuálido de mirada tímida. Ahora era un hombre fuerte, serio, poderoso. Se suponía que estaba curado, que era inmune al influjo de esa bruja. Entonces cerró los ojos por un segundo pero aunque lo intentó, se dio cuenta de que ya no podía odiarla como antes.

Alexia de repente empezó a encontrarse mal. El estómago se le contrajo en un nudo y se llevó la mano a la boca para reprimir las arcadas.

—Por favor para el coche. Voy a vomitar —le pidió cada vez más pálida.

Matthew giró la cabeza de inmediato.

—¿Bromeas? ¿No puedes esperar?

Ella le fulminó con la mirada

—Oye, como no pares el puto coche te lo pondré perdido —le amenazó en serio, por lo que obedeció en cuanto encontró una plaza libre de aparcamiento.  

Alexia abrió la puerta, se inclinó sobre sus rodillas y vomitó en el arcén. Luego se quedó en esa misma postura, incapaz de mirarle siquiera. Se sentía tan vulnerable y humillada... Pero de repente notó como sus manos le acariciaban la cabeza y le retiraban el pelo con delicadeza de la cara. Ella se dejó caer en el asiento y cerró los ojos. Estaba totalmente mareada y sudorosa.

—Gracias —masculló.

—De nada. ¿Por casualidad probaste los canapés que estaban junto al centro de mesa?

—Sí ¿por qué?

Matthew soltó una suave carcajada.

—Alex, esos canapés eran de cangrejo.

—¿Cómo sabes que soy alérgica al marisco? —preguntó perpleja.

De pronto se quedó congelado, pero enseguida buscó una respuesta para salir del paso.

—Tengo tu expediente laboral. ¿Crees que no podía conseguir tu historial médico?

—Eres un cabrón —le espetó indignada—. Y si no te importa prefiero ir andando. Me vendrá bien tomar un poco de aire.

—No digas tonterías, no pienso dejarte sola en estas condiciones. Aún tienes cara de muerta  —comentó, observando su acentuada palidez.

—¿Ahora resulta que te preocupas por mí? —le preguntó con escepticismo.

Al banquero le rechinaron los dientes.

—Por supuesto que no —mintió—. Pero aún no he terminado contigo.

—Pues lo siento mucho, pero como puedes ver no estoy en condiciones de hacer el amor. 

Matthew la miró boquiabierto.

—Punto número uno, las putas no tienen derecho a elegir. Punto número dos, tú y yo no hacemos el amor, follamos. Y punto número tres, ¿quién te ha dicho que es eso lo que quiero hacer? —le dejó caer.

—¿Entonces qué más quieres de mí?

Esbozó una sonrisa intencionada.

—Esta mañana te dije que te iba a subir los intereses y pienso cobrarme la mamada que me debes. Pero antes te lavarás los dientes. No pienso consentir que me ensucies el rabo con tropezones de cangrejo vomitado —añadió para picarla.

—Vete a la mierda —le gruñó.

Y el banquero rompió a reír.

Alexia empezó a encontrarse un poco mejor. Aún le embargaban las nauseas y tenía el estómago hecho un revoltijo pero ya no le daban arcadas. Entonces se dio cuenta de que él se dirigía por el camino que no era.

—¿Cuántas copas te has tomado? Mi casa no queda por aquí.  

—No te preocupes, sé perfectamente a donde me dirijo —le contestó Matthew entre dientes, porque en el fondo no se podía creer lo que iba a hacer. Era tan absurdo…

—¿Y adónde me llevas?

—A mi casa —confesó, apretando con más fuerza el volante.

Alexia abrió los ojos como platos.

—¿Tu casa? —repitió sorprendida.

Él la miró de soslayo y pensó:

«Sí, nena, mi casa. Nunca he llevado a ninguna mujer allí, pero precisamente contigo, que me rompiste el corazón una vez y me jodiste la vida, haré una excepción. ¿A que soy gilipollas?».

—Sí, allí estaremos más cómodos —le contestó por encima del hombro.

—¿Cómodo para quién? ¿Para ti? —se quejó Alexia, ya que tenía claro que para ella no sería así.

—Quiero cuidarte como es debido—confesó irritado.

—Pero…

—Ni una palabra más, Alexia. Te llevaré a mi puta casa y punto ¿de acuerdo? —le dejó claro—. Joder ¿por qué siempre me llevas la contraria?

—Porque ningún hombre me la ha llevado a mí —murmuró antes de volver a cerrar los ojos.  

El banquero apartó la mirada de la carretera y la miró fijamente. Mierda, definitivamente la estaba cagando.

Cuando aparcó el coche en el garaje, comprobó que la joven seguía profundamente dormida. Realmente parecía tan débil como un cervatillo recién nacido y eso le conmovió más de lo que quería admitir. Alexia parpadeó medio adormilada cuando notó que él la alzaba en brazos. Pero el banquero siguió andando sin hacer caso a sus quejas. Luego metió la llave en la cerradura, abrió la puerta y la depositó con cuidado en el suelo. Ella observó asombrada lo que le rodeaba. Su apartamento. Estaba nada menos que en el refugio personal del banquero, donde dormía, comía, veía la televisión, leía sentado en el sillón. Y se le hizo interesante imaginarlo haciendo todas esas cosas normales. Se le antojó divertido, incluso. Lo sintió más humano y menos perverso.

Se separó de él y recorrió el salón por su cuenta. El piso estaba decorado con estilo minimalista y los colores que predominaban eran el blanco y el negro. Al fondo de la estancia había una cristalera enorme desde donde se podía contemplar toda la ciudad. Al lado de la ventana había un jarrón alto de color arena. Alexia sonrió satisfecha. Era ideal para arrojárselo a la cabeza.

Pero no era el único elemento decorativo. Encima de la mesita oscura del café había un plato cuadrado con un juego de velas de distintos tamaños. El mueble principal tenía una televisión de plasma gigante, y entre sus repisas destacaban unas bolas plateadas en conjunto con los tiradores de las puertas. De las paredes colgaban cuadros de arte abstracto y colores fríos. En otra mesa había un gran jarrón de cristal ahumado.

Alexia siguió recorriendo el apartamento y observó el sofá blanco, el sillón giratorio de cuero, los puffs negros, las lámparas colgantes con forma de bolas blancas. Sí, desde luego era el apartamento de un hombre con buen gusto. Un hombre metódico, distante y gélido.

—Subamos, te enseñaré la habitación de invitados —le pidió tendiéndole una mano.

Alexia se la cogió con cierta timidez y le acompañó escaleras arriba. Pero no era el único impresionado con la situación. Ella había notado al banquero mucho más retraído, más apagado, y se dio cuenta de que estaba intentando disimular su nerviosismo.

Matthew abrió la puerta de la habitación de invitados y la hizo pasar adentro. Después sacó una camisola del armario y se la tendió encima de la cama.

—Quítate ese abrigo y ponte esta ropa, estarás más cómoda. Y ahí tienes un baño en el que podrás asearte —le indicó, señalando con la cabeza la otra puerta que había en la habitación.

Alexia se acercó a la cama y observó el enorme camisón de raso blanco.

—Vaya, veo que tu amante estaba algo rolliza —comentó con celosa maldad.

—Ese camisón es de mi madre. Se queda aquí cuando viene a la ciudad.

—¡Lo siento! —exclamó avergonzada— No pretendía…

—Olvídalo, siempre fuiste una bocazas —manifestó irritado.

Alexia se quedó boquiabierta mientras lo veía salir de la habitación. ¿Por qué siempre le hablaba como si la conociera de toda la vida?  Decidió no darle más vueltas y corrió al baño para darse una ducha. Luego salió de la habitación con el cabello húmedo recogido hacia atrás y el camisón que le llegaba hasta las rodillas. Caminó descalza hasta el fondo del pasillo, donde se encontraba el dormitorio del banquero. Abrió la puerta con suavidad y asomó la cabeza con timidez. Él estaba echado sobre la cama, con la camisa del pijama entreabierta y el mando del televisor en la mano. Al parecer también se acababa de duchar.

—Hola —lo saludó con una sonrisa cohibida.

Matthew había dejado de hacer zapping en la tele y la observaba detenidamente.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó sorprendido.

—En el coche dijiste que querías más —contestó con una sonrisilla entre traviesa y ruborizada.

—No hablaba en serio —replicó en un tono mustio.

—Pues yo te creí.

Se miraron por unos segundos sin decir nada. Ambos tenían la sensación de que estaban a punto de atravesar una barrera muy grande. Una barrera que al ceder, iba a dejarlos expuestos el uno ante el otro.

Alexia fue la primera en dar el paso y cruzó el umbral de la habitación. Ahí estaba la parte más intima de la casa. La parte más privada del banquero. Donde casi nadie más había tenido acceso. Y ahora ella era una de esas pocas privilegiadas.

Apreció que su dormitorio también estaba decorado con buen gusto masculino, pero con la misma frialdad del resto de la casa. La colcha de la cama sobre la que yacía Matthew era de raso negro, los cojines negros y el canapé blanco. La mesilla y el cabecero también eran blancos y negros. Incluso la lámpara y el reloj que había encima de una mesita eran blancos y negros. Las paredes estaban pintadas de un gris perla. Sobre los pies de la cama había un paño verde pistacho que daba un punto alegre al entorno, y encima del cabecero de la cama había un cuadro gigante del Guernica de Picasso.

Alexia se acercó a la gran cristalera del fondo de la habitación y contempló los picos de los edificios de San Francisco. Estaba claro que al banquero le gustaba tener todo bajo control. Matthew se quedó donde estaba, sin dejar de mirarla. La había observado internándose despacio en su cuarto como una gacela curiosa en la guarida de un león. Y aunque por un momento tuvo el impulso de vetarle la entrada, finalmente la dejó acceder a su pequeña parcela privada. Por extraño que pareciera su compañía le reconfortaba.

Se levantó de la cama y se acercó sigilosamente hasta ella, atraído por la belleza que emanaba su figura bajo la luz rojiza del amanecer. Alexia dio un respingo al notar su aliento en el cuello y sus manos grandes apartándole el pelo de los hombros. Le dio la vuelta con delicadeza y sus ojos se encontraron.

—Tengo la sensación de que estamos a punto de caer por un desfiladero —confesó convulsa. 

—Ya somos dos —susurró él.

—¿Y qué hacemos?

El banquero se encogió de hombros.

—Fingir que sabemos volar hasta que nos estrellemos contra el suelo.

—Suena arriesgado. Me gusta —repuso Alexia con una sonrisa.

Matthew se la devolvió.

—¿Entonces a qué esperamos? Saltemos sin paracaídas.

Y deslizó una mano por su nuca, la atrajo hacia su cuerpo y engulló su boca. Rompieron el beso por un momento para desnudarse mutuamente. Entonces Alexia recordó que nunca lo había visto sin nada de ropa y retrocedió para contemplarlo. Su mirada se perdió por ese torso fuerte y bronceado. Tenía algo de vello oscuro por encima de los pectorales y en la línea del ombligo. Maravillada con lo que veía, deslizó un dedo por sus abdominales y sus bíceps marcados. Era evidente que le gustaba machacarse en el gimnasio. Después se puso de puntillas y le besó. Matthew aguardó inmóvil a la vez que sentía su pequeña lengua introduciéndose con timidez en su boca. Tenía un sabor tan dulce… No pudo aguantar más y devoró su cuello. Alexia echó la cabeza hacia atrás cuando la boca del banquero buscó sus pechos. Luego la empujó con su cuerpo hacia la cama y cayeron entrelazados. La joven enterró los dedos en su cabellera oscura mientras sus lenguas se saboreaban con denuedo. Hasta que de repente decidió apartarlo.

—No, Matt, no quiero esto —expresó sofocada.

El banquero se alejó desconcertado y Alexia le sonrió con dulzura, cogió su cara con ambas manos y le besó en la herida de la ceja.

—Me refiero a que no hace falta que follemos como dos salvajes. Eso ya lo hacemos siempre. Yo quiero algo más tierno.

Matthew parpadeó asombrado.

¿Algo más tierno? Él estaba a mil y ella quería algo más tierno. ¿En serio?

—Haré lo que pueda —gruñó al final. 

Alexia se inclinó hacia delante y se besaron de forma dulce y pausada. Matt deslizó sus dedos por su cabellera rubia, su rostro angelical, sus pechos… Ella gimió contra su boca mientras sus manos se perdían por su espalda y su trasero. Luego abrió las piernas instintivamente al notar la dureza de su miembro clavándose contra su pelvis. Pero cuando Matthew hizo el amago de penetrarla, Alexia rodó de costado, rectó hacia abajo y se detuvo frente a su pene. De repente le dio un lento lengüetazo y el banquero abrió la boca por la impresión. Esperaba de todo menos aquello. Pero le gustó que tomara las riendas de la situación, y la observó con lascivia mientras se dejaba complacer. Alexia agarró su pene e intentó metérselo casi entero en la boca. Aunque era demasiado grande y le costaba. Escuchó que a él se le escapaba un gemido de placer, y sonrió. Sí, no lo estaba haciendo tan mal después de todo. Y chupó, succionó, movió la lengua con esmero por su glande y su tronco grueso. Lo notaba salado y caliente. El olor masculino que desprendía era maravilloso.

Matthew sujetó su cabello con un puño, al tiempo que seguía contemplando como la cabeza de ella subía y bajaba por su falo erguido. Hasta que tuvo que detenerla para que no sucediera lo inevitable.

—¡Para, para! —le suplicó.

—¿No lo hago bien? —le preguntó preocupada.

—¿Eh? —Parpadeó— ¡No, no es eso! La chupas de miedo —le aseguró.

—¿Entonces qué sucede?

—Joder ¿tú qué crees? ¡No me quiero correr! —confesó irritado.

Alexia rompió a reír.

—¿Sabes? Para ser un hombre elegante e influyente, a veces te expresas como un vaquero de Texas.

—Qué curioso, porque tú para ser una fulana no tienes ni idea de tíos —la rebatió con aspereza.

Lejos de ofenderla su comentario avivó su carcajada. Después observó su expresión dura y su risa se apagó de golpe. Había algo escondido bajo aquella mirada oscura… Algo infantil y tierno que no dejaba de resultarle familiar.

—¿Qué ocurre?

—A veces creo que te conozco de toda la vida —declaró en voz alta.

La mandíbula de Matthew se tensó por un segundo pero contempló el rostro de la joven por la que suspiraba en su juventud y se inclinó para besarla. Alexia le correspondió con la misma dulzura. Era la primera vez que su piel se estremecía con el roce de otra piel. Ni siquiera Anthony, el único hombre al que había amado, logró despertar una emoción tan profunda. Y comprendió que en realidad nunca había estado enamorada de él. Lo que sentía ahora era mucho más intenso. Era inconfundible.

Matthew cogió un preservativo de la mesita de noche, lo enrolló por su pene y entró despacio en su cuerpo. La joven apretó los puños y con un lamento de placer, dejó escapar el nombre de su amante. Sí, ya lo creo que era inconfundible. Tan inconfundible que supo la verdad: acababa de hipotecar su corazón a un banquero. Lo que no imaginaba es que ella también se había vuelto adueñar del suyo. Y los dos se miraron asustados mientras hacían el amor.

Alexia acarició su enorme espalda, a la vez que él entraba y salía de su cuerpo de una forma vigorosa y hambrienta. Pero a pesar de la pasión tan fuerte, hubo espacio para las miradas cómplices, las caricias y los besos acompañados de palabras tiernas. Hasta que ella experimentó las convulsiones del orgasmo y se pegó al pecho sudoroso de su amado.

Matthew despertó sobresaltado al escuchar las llaves de la asistenta en la puerta. Se giró, vio a la chica durmiendo plácidamente a su lado y se llevó las manos a la cabeza. Mierda ¿pero qué había hecho? Aquello no podía estar ocurriendo. ¡Ella no debía estar allí! Luego recordó la tórrida noche que habían pasado juntos y se le dibujó una sonrisa bobalicona en la cara. Hasta que volvió a escuchar los pasos de la asistenta subiendo las escaleras y corrió a vestirse.

La señora Johnson se llevó un susto de muerte cuando vio a su jefe saliendo de su habitación con la camisa fuera de los pantalones, la corbata sin anudar y los zapatos en la mano. Normalmente se marchaba temprano al banco y apenas coincidían, por lo que solían comunicarse por medio de notitas pegadas en la nevera. Pero ahora estaba allí, plantado frente a ella con cara de circunstancias.

—¿Ocurre algo señor Hans? Santo Dios ¿y cómo se ha hecho esa herida? —le preguntó, observando horrorizada la sangre seca de la ceja.

—No es nada —contestó algo cortante.

—¿Entonces puedo pasar a limpiar su habitación?

—¡No! —exclamó—. Es que hay una amiga dentro a la que no quiero importunar ¿comprende? —agregó en un tono más sosegado.

—Comprendo —respondió la asistenta con una sonrisa.

Vaya, eso sí que era nuevo. Sabía que el señor Hans era un mujeriego empedernido porque había tenido que lavar miles de camisas manchadas de carmín, pero nunca había llevado a ninguna mujer a casa. Siempre mantenía el muro bien alto. Entonces el señor Hans le dio unas últimas indicaciones y ya no le quedaron dudas. Esa chica debía ser alguien muy especial.

Alexia despertó al cabo de un par de horas con una sonrisa radiante. Aún notaba las piernas entumecidas de haber pasado toda la noche cabalgando. Intentó moverse y su sonrisa se convirtió en una mueca de dolor. Ningún hombre le había provocado agujetas. Claro que tampoco había pasado con un hombre el tiempo suficiente para que eso le ocurriera. Ella era de amantes ocasionales y encuentros puntuales. Pero con el banquero podían pasar horas y horas dando rienda suelta a la pasión. Hundió la nariz en las sábanas y aspiró su olor. De repente sus dedos palparon algo bajo la almohada. Era una hoja escrita con una caligrafía bonita pero algo apresurada.

Buenos días señorita O’donnell.

Confío en que haya pasado una estupenda noche. Me atrevería a asegurar que es así. Quédese el tiempo que quiera pero si va a estar ahí cuando vuelva, espero que me reciba tal cual la dejé: desnuda. Ya sabe que soy un hombre muy ocupado y me gusta ahorrar tiempo.

P.D: He de admitir que empieza a ganarse el sueldo.

Atentamente, el banquero.

Alexia soltó una carcajada. Seguía tan gilipollas y engreído como siempre. Pero ya no le enfurecía. Se había acostumbrado a su retorcido humor y le hacía incluso gracia. Así que cogió su móvil para responderle.

Estimado banquero:

He pasado una noche normalita y es usted un impresentable. No solo me deja plantada con una mísera nota, sino que ya me está dictando órdenes. ¿Por quién me toma?

P.D. Le esperaré desnuda y con las piernas abiertas. Pero usted tenga bien dispuesta la cartera. Me debe un vestido precioso que pagué con mi dinero y usted me destrozó.

Atentamente, amante frustrada.

Matthew también tuvo que reprimir la risa cuando leyó el mensaje. Se encontraba en medio de una reunión importante y debía contenerse, por lo que escondió el teléfono bajo la mesa de juntas para contestarle:

Estimada amante frustrada:

¿Por quién la tomo? Por lo que es: mi fulana a sueldo. Y es usted una mentirosa. Su noche ha sido tan placentera como la mía. Lo sé porque estaba ahí cuando cayó extenuada entre mis brazos.

P.D. Ahora que menciona lo del vestido… tiene razón, le debo algo, unos buenos azotes en el trasero. Le dije que escogiera un atuendo elegante y discreto. Por Dios ¿qué entiende por elegante y discreto? Aún se me pone dura de imaginarla con ese vestido.

Atentamente, banquero ocupado y reunido.

Alexia rompió en una carcajada y se apresuró a responder.

Estimado ocupado banquero.

¿Extenuada? Creo que se confunde usted de amante. Yo no me extenúo tan fácilmente, yo cabalgo hasta el amanecer. Y no solo soy su fulana a sueldo. Por lo visto también soy su fulana a tiempo completo.

P.D. Este será el último mensaje. Ya no le molestaré más hasta la noche. Pero deje mi trasero en paz, que ya se lo benefició usted ayer.

Al banquero se le escapó una pequeña risa y carraspeó para disimular cuando los demás accionistas le observaron desconcertados. Luego recuperó la seriedad y volvió a teclear en el móvil.

Estimada fulana a tiempo completo:

Ya lo creo que cabalgó hasta el amanecer. Pero yo fui su jinete y usted mi corcel.

P.D. Ya estoy deseando que sea de noche.

Atentamente banquero empalmado y aburrido.

Alexia se tapó la boca para ahogar otra carcajada. Tampoco veía la hora de que ese momento llegara. Se moría de ganas de volver a sentir sus brazos fuertes, su boca exigente… Sacudió la cabeza y se obligó a regresar a la realidad. Tenía que admitirlo, aunque sentía por él algo muy fuerte, lo que había entre los dos solo era sexo. Sexo por dinero. Sonrió divertida. Debía reconocer que el trabajo de fulana se le estaba dando mejor de lo que esperaba. Claro que, con un cliente como el banquero…

Sacó los pies de la cama, se puso de nuevo el camisón y salió de la habitación. Nada más poner un pie en las escaleras un olor familiar le inundó el olfato. ¡Tortitas con arándanos y frambuesa!

En la cocina había una mujer de complexión gruesa que llevaba puesto un delantal por encima de un uniforme. Alexia supuso que era la asistenta.

—Buenos días, señorita O’donnell, veo que ya se ha despertado —dijo saludándola con una sonrisa de oreja a oreja.

—Sí —contestó ella igual de risueña—. Y yo veo que ha preparado tortitas con arándanos —agregó, intentando disimular el sonido de sus tripas.  

—El señor Hans dijo que era su desayuno favorito.

De repente Alexia se quedó congelada.

—¿Y cómo lo sabe el señor Hans?

La asistenta se echó a reír.

—Ay señorita, porque se lo habrá dicho usted en algún momento. El señor Hans es una persona muy observadora y tiene una memoria increíble. Fíjese que una vez le conté que siempre había querido ir al Gran Cañón del Colorado, y al cabo de medio año me sorprendió con un billete de avión para Arizona. ¿Tortitas? —le ofreció con la espumadera y la sartén en las manos.

Pero Alexia no acercó el plato para que le sirviera. Seguía demasiado aturdida con lo que acababa de pasar. Estaba completamente segura de que nunca se lo había mencionado. Ella también tenía buena memoria para recordar ciertos detalles. Y pensó en su manera de hablarle a veces —tan cercana—, su capacidad para saber ciertas cosas de ella —como su alergia al marisco—, su propia sensación de resultarle familiar y se preguntó si quizás…

De repente se levantó de la silla, salió como un rayo de la cocina y se puso a rebuscar en los cajones del mueble del salón. Algo le decía que las respuestas a sus preguntas tenían que estar por algún sitio en aquella casa. Entonces encontró una fotografía en la que aparecía una mujer que reconoció enseguida. Era la señora Farrell. ¡Su antigua ama de llaves!

Alexia se apoyó contra el mueble del salón para no caer desplomada. ¿Qué demonios tenía que ver la señorita Farrell con el banquero? Decidió que no iba a quedarse con la duda y recorrió la casa en busca de nuevas respuestas. Pero no encontró nada importante. Nada que le hablara del pasado de Matthew Hans. Hasta que recordó un pequeño detalle. Su padre siempre guardaba las fotografías y todo lo que realmente le importaba donde más tiempo pasaba, su lugar de trabajo.

—¿Dónde está el despacho del señor Hans? —le preguntó a la asistenta.

Ella enseguida negó con la cabeza.

—El señor Hans siempre lo cierra con llave. Solo me deja entrar a veces para limpiar.

—Así que tiene cosas que esconder bajo llave. Bien. Pues démela —le ordenó con la mano tendida.

—Señorita yo no puedo hacer algo así.

—Entiendo su postura pero sospecho que el señor Hans me oculta cosas importantes de su pasado, cosas que también me atañen a mí. Así que tiene dos opciones: o me entrega esas llaves, o tendrá que recoger todo el apartamento después de que yo lo ponga patas arriba. Y créame que lo haré, porque no me pienso ir de aquí sin saber la verdad —le aseguró con una mirada decidida.

La señora Johnson la observó en silencio durante un segundo y cuando comprendió que hablaba en serio, sacó la llave del bolsillo de su delantal. Esa joven era capaz de cumplir su amenaza y no quería tener que recoger los añicos de objetos valiosísimos. Ya solo el jarrón que había al lado de la ventana costaba su salario de cinco meses.

—Por favor, sea cuidadosa. Al señor Hans no le gusta que le revuelvan sus cosas —le pidió con semblante alicaído.

—Tranquila, dejaré todo tal cual está. Solo quiero comprobar algo —le prometió.

Y se encaminó enérgica hacia allí, abrió la puerta y se detuvo en seco, contemplado todo con atención. El despacho tenía un sofá oscuro en una esquina, una estantería repleta de libros y fotos, y un sillón de cuero tras una mesa grande de madera pulimentada. Alexia se fijó en que varios de los retratos eran de su niñez, de cuando él tendría doce o trece años. Entonces Alexia retrocedió al pasado y se vio así misma siendo también una adolescente. Tenía dieciséis años y había una mujer a su lado que le ayudaba a hacer los deberes. Era la señorita Farrell. A su lado se encontraba su hijo, el pequeño Levi. Un niño de mirada muy despierta, aunque delgaducho, pecoso y con dientes de conejo. Bugs Bunny lo apodaba ella de forma cruel. Pero al pequeño Levi lejos de importarle, seguía sonriéndole como si fuera la única chica en el mundo. La idolatraba, se derretía con una simple mirada de ella. Y Alexia sabía sacar provecho de eso. Le pedía que fuera su recadero, su sirviente, que hiciera sus deberes. El chaval era un cerebrito y ya desde pequeño despuntaba en los números. Y él se moría por hacerla feliz, por complacerla, por serle útil de alguna manera.

Alexia también recordó el día en que llevaba una falda plisada muy corta. Una ráfaga de viento se la había levantado hasta la cintura. El accidente solo había durado un segundo, pero había sido suficiente para que el muchacho se fijara en las braguitas que llevaba puestas y se pegara un castañetazo contra una farola. Mucho se había reído aquel día. Sin embargo ahora solo podía pensar en esa anécdota con amargura porque aquel niño dulce, torpe e ingenuo, era el mismo hombre del que estaba enamorada. Y se sintió engañada.

Luego observó los diplomas que colgaban de la pared del estudio; licenciado en económicas y derecho mercantil, masters en finanzas y marketing, doctorado en ciencias sociales. Observó también una serie de fotos donde se podía apreciar perfectamente la metamorfosis. En la primera aparecía el niño que Alexia conocía, feúcho y de mirada asustadiza. En la siguiente se veía a un chico algo más apuesto posando con una sonrisa triste, y por último se veía a un joven recién licenciado, recogiendo su diploma con su habitual semblante serio y vestido con un traje impoluto. Ya no había ni rastro de inseguridad o tristeza en su mirada. En aquella foto lucía con una pose serena, casi arrogante, con esa frialdad intimidante. Pero no solo se podía apreciar el cambio en su actitud, sino también en su físico. Sus pecas y sus dientes de conejo habían desaparecido y en su lugar había quedado un chico increíblemente apuesto y de sonrisa perfecta. El patito feo se había convertido en un cisne. Pero no en un cisne cualquiera, en un cisne espléndido y poderoso. Entonces Alexia tuvo un mal presentimiento y empezó a revolver en la cajonera de la mesa. A medida que sacaba papeles y los leía, se iba quedando más blanca y helada. Eran documentos con información sobre las cuentas bancarias de las empresas O’donnell, fotografías de ella saliendo o entrando de casinos hechas con teleobjetivo, y pagarés con cifras millonarias en apuestas. La joven dejó caer los papeles al suelo y se apoyó temblorosa contra la mesa. Oh Dios mío ¡había sido él! Él había puesto a funcionar su maquinaria desde las sombras para arrebatarle su fortuna. Alexia soltó una risita de histeria solo de pensar que había suplicado ayuda a su propio verdugo. Pero no contento con arrebatarle su dinero, la había convertido también en su fulana.

Furiosa, subió las escaleras, se puso el abrigo y salió del apartamento sin despedirse de la señora Johnson. Cuando llegó a la oficina de Credibank aún notaba como el corazón le bombeaba con fuerza y la ira calentaba su piel. La secretaria le salió al paso, pero Alexia la hizo a un lado con brusquedad y se coló en su despacho. Matthew se aflojó el nudo de la corbata y siguió estudiando el dossier de contabilidad que tenía sobre la mesa. Llevaba una mañana muy dura de reuniones y llamadas, y deseaba terminar cuanto antes para regresar a casa. Regresar a casa y estar con ella. Era lo que realmente deseaba. Desde que la había dejado plácidamente dormida en su cama no pensaba en otra cosa. Por eso cuando levantó la cabeza y la vio allí de pie, envuelta en su abrigo y tan hermosa como un ángel, se le escapó una sonrisa absurda y pensó que estaba soñando despierto. Luego se fijó en que sus ojos azules centelleaban peligrosamente y supo que algo no iba bien.

—Tú… —siseó acercándose peligrosamente hacia él—. Tú me seguiste durante meses para quitarme todo. ¡Tú me arruinaste! —le gritó antes de abalanzarse como una fiera a su cuello.

Matthew se incorporó de un salto y le sujetó las manos con fuerza.

—¿Se puede saber qué coño te pasa? —masculló entre dientes mientras seguía forcejeando con ella.

—¿Que qué me pasa? Tú hiciste que perdiera todo mi dinero en apuestas fraudulentas. Me estafaste para dejarme sin nada y que no tuviera más remedio que recurrir a ti. ¡Me convertiste en tu ramera! —le gritó fuera de sí.

«¡Joder, sí que está cabreada!», pensó el banquero. Y antes de que la joven volviera a atacarlo, cogió un cordel que tenía guardado en el cajón y la ató encima de la mesa. Alexia intentó liberarse removiéndose y tirando con fuerza, pero la cuerda era bastante resistente y el nudo estaba bien hecho.

—¡Eres un hijo de puta mentiroso! —le insultó muerta de rabia.

Él esbozó una sonrisa burlona y la bordeó hasta quedar de espaldas a ella. Le encantaba verla sometida. Sacaba su parte más siniestra y sádica.

—Vaya, vaya —canturreó con aire amenazador—. Por lo que parece has estado husmeando entre mis cosas.

—¡Sí! Yo le quité la llave a tu asistenta y me colé en tu despacho. Así que no te molestes en negarlo. Sé lo que hiciste y sé quien eres en realidad. 

El banquero soltó una carcajada perversa.

—¿Negarlo? —Se burló— No sabes cuánto me alegra que podamos ajustar cuentas de una vez.

—Así que reconoces haberme estafado para sacarme mi dinero —murmuró perpleja.

—No, querida, no te engañes. Te arruinaste tú sola al despilfarrar sin control alguno, al vivir a lo grande sin cabeza, al apostar más de lo que debías sin tener puta idea de jugar. Tú solita te precipitaste al vacío, Alexia. Yo solo tuve que enseñarte el camino.

—¡Vete al infierno, cabrón!

Matthew rompió en otra carcajada y Alexia empezó a sollozar.

—No sé qué te he hecho para que te ensañes conmigo de esta manera.

—Me alegro que me hagas esa pregunta porque te aseguro que tengo motivos para odiarte.

Alexia contuvo el aire como si acabaran de soltarle un puntapié en la barriga. A pesar de que también sentía por él algo muy parecido al odio, en el fondo esa palabra laceraba su corazón. No soportaba la idea de descubrir que se había enamorado por primera vez en toda su vida de un hombre que la detestaba profundamente.

—¿Por qué me haces esto? —lloró desconsoladamente.

Matthew le subió el abrigo hasta la cintura y acarició su trasero desnudo.

—Verás Alexia ¿te acuerdas qué sucedió aquella mañana cuando metiste a tu novio a escondidas en casa?

Aunque estaba furioso tuvo que hacer un esfuerzo para hablar. Se había empalmado como un mono al ver esas nalgas cremosas y tan accesibles meneándose delante de sus ojos. Solo tenía que bajarse los pantalones y follarla contra la mesa. Pero no, aún no era el momento, Alexia tenía todavía mucho que escuchar.

La joven sintió la mirada del banquero fija en su culo y se ruborizó. Se ruborizó y notó humedad ahí abajo. Mierda. ¿Por qué su cuerpo siempre la traicionaba? Entonces sintió un azote fuerte en el trasero y se contrajo por el dolor.

—Te he hecho una pregunta. ¿Te acuerdas de lo qué pasó con tu novio sí o no? —insistió irritado.

Alexia estaba aterrada pero intentó hacer memoria y se remontó a esa mañana en la que había hecho pellas en el instituto. Ella salía con Kevin, el capitán del equipo de baloncesto, y se encontraban en un rincón de la cocina dándose el lote mientras el pequeño Matthew, —que también había faltado a clase porque estaba enfermo— los espiaba desde las sombras. Alexia lo vio de reojo y con una sonrisa pícara, cogió la mano de su novio y se la colocó sobre sus pechos. Le divertía poner celoso al muchacho. Hacía que su ego se disparara por las nubes. Pero Kevin se calentó más de la cuenta y quiso subirle la falda a la fuerza. Alexia, asustada, le gritó que parase, a la vez que el capitán seguía tirando de su ropa con más rudeza. De repente algo emergió sin previo aviso y un cuerpecillo menudo se interpuso entre él y la chica. El capitán del equipo bajó la mirada, observó al chaval enclenque que le amenazaba con los puños en alto y se sintió todavía más humillado, por lo que apartó a su novia de un empujón y se ensañó con el pobre Matt.

—Oh no… —murmuró horrorizada ella al recordarlo—. Tú me defendiste de ese chico y acabaste con la cara destrozada.

—Sí, te defendí porque no soportaba que nadie te hiciera daño. Pero tú supiste agradecerme el detalle ¿verdad? —le dejó caer con ironía y una nota de furia en su voz.

Alexia lloró desconsoladamente al recordar lo que vino luego. Kevin le había amenazado con hacer su vida un infierno si decía la verdad, y había tenido miedo porque él era el chico más popular del instituto y sabía que era capaz de cumplir su amenaza. Así que decidió contarle a sus padres justo lo contrario, que Matti se había propasado con ella y que su novio había tenido que defenderla.

—Lo siento  —sollozó Alexia.

—¿Que lo sientes? —Se rió amargamente— Pues aún no te he contado lo mejor —. Alexia se asustó al escuchar como se quitaba el cinturón y empezó a revolverse de nuevo.

—Verás —continuó él —, después de tu sucia mentira echaron a mi madre a la calle. Sí, como lo oyes, de la noche a la mañana se quedó sin trabajo. Y por más que lo intentó no encontró otro. Allá por donde iba le cerraban las puertas. La influencia de tu familia era demasiado poderosa. Pero era viuda y tenía un hijo al que alimentar ¿y sabes lo que tuvo que hacer para sobrevivir?

De repente sintió la descarga de un correazo contra las nalgas y apretó los dientes por el dolor.

—Sí, Alexia, mi madre tuvo que prostituirse para sacar a su hijo adelante y pagar las facturas.

—¡No! ¡Eso no puede ser cierto! —gritó horrorizada.

Sus palabras la herían más que sus azotes. Pero Matthew la golpeó con más fuerza hasta hacerla sangrar.

—¿Crees que me lo invento, maldita perra? —rugió enfurecido, mientras ella gritaba y se retorcía con cada latigazo—. Noches enteras tuve que taparme los oídos mientras escuchaba los crujidos del colchón y los alaridos de mi madre al otro lado de la habitación. Y ahora quiero que tú sientas lo mismo, que sufras como sufrió ella —susurró lleno de ira mientras la azotaba una y otra vez.

Se detuvo cuando vio el culo de la chica en carne viva y la escuchó jadear sollozante y lastimera. Por un momento tuvo el impulso de soltarla y acunarla entre sus brazos hasta que dejara de llorar. Pero luego observó las gotitas de sangre deslizándose por su piel maltratada y volvió a encenderse. Necesitaba calmar aquel dolor que había despertado después de tanto tiempo. Necesitaba hacerla suya.

Alexia abrió los ojos de golpe cuando él empezó a lamer la piel de su trasero fustigado. La humedad de su lengua calmaba el escozor de sus heridas, pero era una situación tan humillante y surrealista que no podía dejarlo pasar.

—¡Basta! ¡Déjame en paz! —se revolvió con todas sus fuerzas.

Matthew dejó de lamerla y colocó sus enormes manos en su trasero para que se estuviera quieta. Alexia se irguió tensa al notar su piel al rojo vivo. Joder, era como tener un brasero en el culo. Y se arrepintió de pedirle que parase.

—¿Dejarte en paz? No pequeña, ahora viene lo mejor —le prometió.

Matthew palpó su vagina mojada con un dedo, —sí, pese a todo estaba mojada— se sacó la polla de los calzoncillos apretados y se enterró hasta el fondo en ella. Alexia soltó un grito lastimero y profundo, pero dejó que dispusiera de su cuerpo a su antojo. No le importaba que la follara o le hiciera el amor. Solo quería que no parara. Él tenía el poder de convertirla en su vasalla sexual.

Matthew la agarró por los hombros y la bombeó con todas sus fuerzas. Por un momento le dio igual hacerle daño. Solo quería poseerla hasta calmar su fuego. Cabalgarla duramente. Arrancarle los gemidos más agónicos posibles. Hacerla suya. Borrar aquel dolor amargo que brotaba de su corazón. Follarla. Follarla. Follarla sin piedad.

Alexia se agarró más fuerte a la mesa para soportar la violencia de sus acometidas y cuando él por fin descargó con un gruñido seco, se quedó quieta y en silencio. En realidad era como si el tiempo se hubiera congelado. Ninguno de los dos era capaz de reaccionar. Solo el latido descontrolado de sus corazones hablaba por ellos. Hasta que sintió como Matthew salía de su cuerpo con un movimiento algo torpe. Luego la bordeó en completo mutismo, deshizo el  nudo de las cuerdas y se giró hacia la ventana para darle la espalda.

Alexia se frotó las muñecas doloridas y lo contempló durante varios segundos.

—¿Matthew? —le llamó indecisa.

Él ni se inmutó y Alexia se acercó despacio, buscó su mirada y  vio una lágrima rodando por su mejilla.

—¡Matthew! —se alarmó.

El banquero se dio la vuelta y la miró fijamente.

—Estoy enfermo, Alexia —confesó con la voz quebrada—. Me he pasado años deseando verte arrastrada y ahora que te tengo a mi alcance… —. Tragó saliva para controlar la emoción—. He comprendido que no merece la pena. No puedo seguir así ¿comprendes? Tengo que olvidarte y pasar página.

De repente Alexia sintió como si le abrieran en canal el pecho.

—Matt, no puedes estar hablando en serio. Sé que te he hecho daño. En realidad los dos nos hemos hecho mucho daño, pero vamos a hablarlo. Lo que pasó anoche demuestra que aún nos entendemos bien —le suplicó con la vista nublada por las lágrimas.

Él negó con la cabeza.

—Lo que pasó anoche estuvo bien, pero aún pesan más otras cosas que no puedo olvidar. Aún hay una parte de mí que te odia, Alexia. Tú has convertido mi vida en un infierno. Mis relaciones amorosas han terminado siendo un fracaso. Tú has hecho que nunca más pudiera volver a confiar en nadie —confesó destilando sufrimiento en su mirada y su voz. Después observó los ojos llorosos de la joven y logró ablandarse un poco—. Sí, te odio y al mismo tiempo deseo salvarte —reconoció acariciando con dulzura su mejilla. 

—¿De qué?

—¡De mi mismo! —estalló furioso— De lo que acabaré por hacerte si no te alejas de mí.

—Pero Matthew…

—A partir de ahora tus asuntos bancarios los llevará otra persona. Acepta el trabajo de tu amigo y olvídate del acuerdo que teníamos. Te prometo que no volveré a meterme en tu vida —sentenció en un tono tan gélido que le produjo escalofríos.

Alexia lo miró herida de muerte. ¿Qué no volvería a meterse en su vida? ¿Ahora que por fin empezaba a aceptar que estuviera en ella decía que no volvería meterse en su vida? Se enjugó las lágrimas y abandonó el despacho con toda la dignidad que pudo mantener.

La secretaria vio como la señorita O’donnell se dirigía al ascensor arrastrando los pies y sintió pena. Había escuchado al señor Hans y a ella discutir, y se la veía tan vulnerable... Seguramente ya le había dado la patada en el culo. El muy cerdo siempre hacía lo mismo con todas las mujeres. Entonces la señorita O’donnell se quedó parada delante de la puerta, giró sobre sus talones y la miró fijamente.

—Usted… —musitó, acercándose rápidamente a su mesa—. Usted tiene que ayudarme.

—¿Yo, señorita O’donnell? —se sorprendió.

—Sí, usted seguro que sabe donde vive la madre del señor Hans.

—Sí claro, pero no puedo decirle algo tan personal como eso —se quejó la secretaria.

—Por favor —le suplicó asiéndola por los hombros—. Necesito encontrar a esa mujer para pedirle perdón por lo que he hecho.

—¿Pedirle perdón?

—Sí. —confesó Alexia—. Yo le hice algo horrible a esa mujer y ahora necesito hablar con ella. Necesito encontrarla para pedirle perdón.

—Comprendo su angustia pero…

—Por favor —insistió hecha un mar de lágrimas.

La secretaria observó sus ojos azules desolados y por un segundo estuvo a punto de sucumbir.

—Lo siento mucho señorita O’donnell, pero no puedo ayudarla. Lo que me pide es información estrictamente confidencial y no estoy autorizada a dársela.

Alexia la contempló azorada, agachó la cabeza y finalmente se metió en el ascensor.

Cuando llegó a casa se quitó el abrigo y observó su trasero en el espejo. Tenía un aspecto horrible. Ya empezaban a aparecer algunos verdugones violáceos en la piel. Debía odiarlo por la forma salvaje en que la había azotado. Pero en lugar de eso sintió pena. Una vez que las marcas desaparecieran de su piel, desaparecería también cualquier rastro del banquero. Sería como si nunca hubiera estado en su vida. Como si nunca la hubiera conocido.

Deprimida, llenó la bañera de agua caliente y se sumergió entera. Estuvo un buen rato metida ahí, esperando el final. Hasta que notó como le ardían los pulmones, tuvo miedo de morir y sacó la cabeza hambrienta de aire. Rompió a llorar afligida. No tenía valor para quitarse la vida pero tampoco podía soportar el terrible sentimiento de culpa que pesaba sobre sus hombros. Sentía que le oprimía el pecho, que llenaba el hueco donde ahora latía un corazón roto. Se puso un pijama de algodón, se colocó la bata y se encerró en el guardilla donde tenía guardados todos los trastos viejos de la casa, las fotos familiares, los trofeos de golf de su padre, los libros de su madre, su oso de peluche favorito. De repente se le contrajo el estómago en un nudo. Desde que sus padres habían fallecido en el accidente de coche, no había vuelto a entrar allí. Se había pasado todos esos años huyendo de los recuerdos y de la nostalgia. Pero ahora era un buen momento para empezar a afrontar la realidad. Ahora se le antojaba un refugio perfecto contra la soledad.

Se subió a un taburete, sacó una caja polvorienta de lo alto de una estantería y se puso a rebuscar. Dentro, como era de suponer, había un montón de cachivaches viejos; un trenecito de madera, su tutú de bailarina, el collar que había hecho en el colegio por el día de la madre. Se le escapó una sonrisa triste al recordar aquel día. La señora O’donnell se encontraba delante del tocador con un vestido de noche radiante. Su marido le había regalado una gargantilla de perlas negras y quería lucirla durante la cena. Pero su hija se había empeñado en que su pusiera ese espantoso collar de macarrones pintados que le había hecho en el colegio. «¡Es un regalo para ti, es un regalo para ti!», lloró enrabietada la pequeña cuando ordenó a la señora Farrell que se la llevara. La ama de llaves la estrechó entre sus brazos y la meció hasta que logró calmarla. Entonces la niña pensó en regalarle el collar a ella. Pero la señora Farrell ya lucía uno idéntico que le había hecho su hijo Matt. Y la pequeña sintió celos por primera vez.

Alexia se enjugó una lágrima al comprender el origen de sus males. Su madre siempre le había dicho que era mejor un hombre con dinero que un príncipe azul. Que eso del romance, la amistad y los cuentos de hadas era para sentimentales pobres que necesitaban llenar su patética existencia. Que una mujer hermosa siempre llegaba más lejos que las chicas listas. Y ella lamentablemente le había creído.

Siguió rebuscando dentro de la caja y sacó un álbum de cuero azul. Dejó lo demás aparcado para sentarse en un sillón a ojearlo tranquilamente. A medida que observaba las fotografías pegadas en las hojas amarillentas se fue sumergiendo en más recuerdos dolorosos. Entonces se llevó una sorpresa al pasar de página y ver fotos donde aparecían ella y Matt subidos a un enorme delfín hinchable. Los dos posaban abrazados y sonrientes como los buenos amigos que eran. Alexia recordó que la foto había sido tomada en un día de verano en Sausalito, un pueblo pesquero donde la señora Farrell tenía una pequeña casa cerca de la playa. De repente tuvo una idea y dejó el álbum para salir corriendo.

Cuando llegó a Sausalito en Ferri era ya noche cerrada y lo primero que hizo fue alquilar una habitación en una casa rural. Luego se adentró por los callejones sombríos y malolientes de los suburbios del pueblo y preguntó en varias tabernas por la señora Farrell. Pero nadie supo decirle nada. Algunos borrachos la observaron desde la barra, se rieron por lo bajo y apuraron sus vasos de vino. Alexia siguió deambulando por las callejuelas cercanas al muelle.  De vez en cuando se detenía bajo el balcón de una casa y escuchaba las risotadas de la gente, los lloros de un niño o los arrullos de una madre meciéndolo entre sus brazos. Alexia se imaginó al pequeño Mattis esperando a que su madre terminase su dura jornada laboral para cenar juntos. Lo imaginó también acurrucado en una esquina de su cuarto, tapándose los oídos con las manos para no escuchar los crujidos del colchón.

—Disculpe señorita ¿preguntaba usted por la señora Farrell? —le interrumpió una voz cascada. 

Alexia se giró y vio a una señora mayor de aspecto desidioso y ajado.

—Sí, así es. ¿La conoce?

—Por supuesto. Yo cuidaba de su hijo cuando ella… En fin, cuando ella salía a la calle a buscarse la vida.

—¡Entonces sabrá donde puedo encontrarla! —exclamó entusiasmada.

—No tan deprisa, encanto. Antes exijo una recompensa —le pidió con la mano extendida.

Alexia rebuscó en el bolso, sacó la cartera y le dio treinta dólares. La mujer vio el dinero y frunció el ceño, decepcionada.

—Lo siento, es todo cuanto le puedo dar —le aseguró.

—Pensé que alguien de su nivel podía permitirse pagar más, pero tendré que conformarme… —refunfuñó fijándose en el bolso de firma que llevaba.

—Me temo que sí. Y ahora por favor, dígame dónde se encuentra la casa de la señora Farrell. Creo recordar que quedaba en lo alto de una colina ¿verdad?

—¿Esa choza de madera? —Se rió la mujer— Esa choza se la quedó el banco cuando la señora Farrell dejó de pagar y desde entonces está abandonada.

—Entonces ella…

—No se preocupe por esa vieja zorra. Ahora vive como una reina. De hecho vive en la casa más grande del pueblo. Pero venga, venga que la invito a un café y la pongo al corriente de todo. Que no se diga que aquí no somos hospitalarios, a pesar de la miseria que me ha dado… —añadió por lo bajo.

Entraron en una cafetería que había cerca de la gasolinera del pueblo, donde los camioneros solían desayunar bacon, tortitas y huevos, y los policías paraban a tomar café antes de seguir la ronda nocturna. Se sentaron en una butaca de cuero rojo que daba a una ventana grande. La camarera apareció mascando chicle y con una libretita en la mano. Alexia se fijo en que su cardado iba a juego con el mobiliario sesentero del local, colores estridentes, lámparas colgando a lo largo de toda la barra, carteles luminosos, baldosas blancas y negras. Había incluso una gramola digital al fondo de la barra.

—Susan ¿qué te trae por aquí? ¿Ya has engañado a otra incauta? —bromeó la camarera.

La vieja arrugó la nariz.

—Mueve el culo y trae la carta. Hoy puedo permitirme uno de tus asquerosos cafés aguados —dijo enseñándole el dinero que Alexia le había dado.

—Que te den vieja bruja.

—Que te den a ti —rezongó ella. Luego miró a la joven y sonrió—. No se preocupe, en el fondo nos tenemos aprecio. Bueno cuénteme, ¿entonces viene buscando a la señora Farrell?

—Sí, ella trabajó en mi casa como ama de llaves cuando yo era pequeña.

—¡Oh! —exclamó la vieja boquiabierta—, así que usted es la hija del ricachón que la echó a la calle —comentó con una sonrisa burlona.

—Creía que era yo la que había pagado por hacer preguntas —replicó molesta.

La vieja rió abiertamente y se encendió un cigarro.

—No se enfade, es que su caso fue muy sonado. Verá, cuando dejó de trabajar para su familia, vino al pueblo con el crío pero tampoco aquí encontró trabajo y…

—Ya estoy enterada de eso, gracias —manifestó incómoda.

—El caso es que yo cuidaba al crío cada vez que ella se iba a San Francisco a trabajar en el club. ¿Y cómo me lo agradece? Olvidándose de mí.

—¿A qué se refiere?

—Me refiero a que no se acordó de esta pobre vieja cuando se casó con ese millonario.

—¿La señora Farrell se volvió a casar?

—Sí, con el señor Hans, el hombre más rico del pueblo. Tenía un bufete de abogados en la avenida principal. Pero se retiró hace años y ahora vive de las rentas.

—¡Así que él adoptó a Matthew!

La vieja asintió y le dio otra calada al cigarro.

—El señor Hans se encariñó del chaval, no tenía hijos y decidió darle su apellido.

—¿Y dónde puedo encontrar a la señora Farrell?

—Vive a tres manzanas de aquí, en una casa grande con jardines y establo. La muy perra… —gruñó llena de envidia.

La camarera vino con la jarra de café en una mano y la carta en la otra. Pero Alexia se levantó apuradamente.

—¿Ya se va sin cenar nada? —preguntó la vieja.

—Tengo un poco de prisa. Gracias por la información.

«Esta gente de ciudad», escuchó decir a la camarera a sus espaldas.

Al cabo de un rato caminando bajo las estrellas llegó al final del pueblo y avistó la casa de los Hans. Era muy grande, con baldosones de cerámica, molduras de estilo colonial y ventanales con forma de arco. Alexia tocó varias veces al timbre pero no contestó nadie. Se quedó apostada en la verja y esperó durante una hora, tiritando de frío. Entonces la señora Farrell apareció paseando calle arriba del brazo de un hombre mucho mayor que ella.

—¡Señorita O’donnell! —exclamó asombrada.

Había reconocido a la chica nada más verla. Al fin y al cabo la había cuidado durante mucho tiempo y la había llegado a querer como a una hija.

—Hola señora Farrell —le saludó con timidez—. Yo… necesito hablar con usted.

La señora Farrell se dio cuenta de que la joven miraba fijamente a su marido.

—Oh, este es mi esposo, el señor Hans.

—Encantado —le saludó él con un gesto sonriente antes de retirarse para que pudieran hablar a solas.

La señora Farrell la hizo pasar al interior de la casona. Dentro, casi todo el mobiliario era de madera, las estanterías, la mesa del comedor, las sillas. Pero los candelabros y las lámparas eran de hierro, y la chimenea y las paredes eran de ladrillo. La decoración en sí tenía un aire agreste muy clásico. Alexia recordó la casa de campo en Missouri que había tenido que malvender para pagar parte de las deudas. En su momento le había costado desprenderse de ella porque era donde solía refugiarse cuando quería desconectar de los problemas. ¡Problemas!, se echó a reír para sus adentros. Antes sus problemas eran combinar los zapatos con la ropa y reservar mesa a tiempo en el St. James. Ahora todo eso le parecía de lo más estúpido y superficial.

—Te has convertido en una joven muy bonita. Claro que eso ya era algo que se veía venir —comentó la señora Farrell observando la cabellera larga y rubia de la chica.

—Gracias —musitó ruborizada—. Usted ha sido como una madre para mí y lamento de corazón lo que le he hecho —se disculpó, estrechando sus manos con los ojos llorosos.

La madre del banquero la miró desconcertada.

—¿Después de lo que me ha hecho?

—Matt me dijo que la echaron de mi casa por mi culpa y que luego tuvo…

No pudo terminar la frase y la señora Farrell se lo agradeció. Aquello formaba parte de un pasado oscuro que deseaba olvidar.

—¿Usted ha visto a mi hijo, señorita O’donnell? —le preguntó con gesto serio.

Tan serio que le recordó a la expresión de Matt y se sintió cohibida.

—Sí, él y yo… —Se quedó callada sin saber cómo seguir. Entonces la miró fijamente a los ojos, esos ojos marrones y penetrantes como los de su hijo, y decidió sincerarse—. Oh señora Farrell, sé que esto le parecerá una locura pero yo estoy enamorada de su hijo. Le quiero, y sé que yo tampoco le soy indiferente a él. Sin embargo, hay otra parte de Matt que me odia por todo lo que os he hecho. Con esto no quiere decir que esté buscando su perdón para recuperarle, pues sé muy bien que eso es imposible. Solo quiero aliviar de alguna manera esta pesada carga —se sinceró entre lágrimas.

—Querida, no se ponga así —dijo consolándola como cuando era pequeña.

—Pero lo que hice…

—Olvídelo, yo ahora tengo un buen marido y llevo una vida confortable como puede ver. No tiene sentido que se martirice por algo que forma parte del pasado.

—Matt no piensa lo mismo —opinó con aire sombrío.

—Olvide también a mi hijo, señorita O’donnell —le pidió de una forma cortante y fría que Alexia no esperaba—. Esa relación solo puede traer problemas y sufrimiento, y no quiero eso para Matt. Ya sabe usted que mi muchacho no lo ha tenido fácil en esta vida.

—Yo le quiero, señora Farrell —insistió dolida.

—No lo dudo querida. Pero créame, no estáis hechos el uno para el otro. Siempre habrá un abismo entre vosotros imposible de cruzar. Y ahora márchese por favor. Regrese a su casa y trate de ser feliz. No hurgue innecesariamente en la herida. No es necesario despertar al monstruo del sufrimiento  —le pidió desesperadamente.  

Alexia la miró afligida. ¿Al monstruo del sufrimiento? Ese ya se encontraba instalado en el fondo de su pecho, devorando su corazón. Pero decidió obedecer. ¿Qué otra cosa podía hacer? Ella había destruido la vida de esa señora con una sola mentira.

Llegó a la habitación del hotel y se dejó caer en la cama presa del cansancio. De repente se vio siendo una niña de coletas rubias y piel clara. Estaba en el jardín de su casa, oliendo el rosal que acababa de plantar el jardinero y apareció por allí Levi, transportando un bote de cristal con algo dentro.

—¡Mira Ally, es la mariposa tigre! —le dijo agitando el tarro.

La pequeña mariposa amarilla y de rayas negras, batió con energía las alas.

—Oh, es preciosa. ¿Y qué nombre le pondremos?

—Ninguno, solo la atrapé para que la vieras, pero pienso ponerla en libertad —le dejó claro.

La niña lo miró desilusionada pero accedió a regañadientes. Sabía que cuando Levi se obstinaba en algo no había nada que lo hiciera cambiar de opinión. Soltaron a la mariposa mientras la contemplaban volando libre bajo el sol y echaron una carrera de vuelta a la casa. La señora Farrell había preparado granizado de limón y tortitas de arándanos.

El sueño siguió su curso y Alexia se vio en su cama con dosel de princesita que le habían regalado por su cumpleaños. En cuanto la señora Farrell le dio las buenas noches y salió de su cuarto, la niña sacó el wilkie talque que tenía escondido bajo las mantas y lo encendió.

—Aquí luciérnaga rosa llamando a tiburón verde —susurró en medio de la oscuridad. Pero nadie contestó—. Aquí luciérnaga rosa llamando a tiburón verde —insistió más fuerte.

—Es tiburón blanco —suspiró Mattis al otro lado del aparato—. No existen los tiburones verdes —añadió irritado.

—Lo que sea ¿se puede saber por qué no contestabas?

—¿Cómo quieres que te conteste si no dices bien mi nombre? —le reprochó.

Ella entornó los ojos en blanco.

—Levi eres increíblemente odioso ¿lo sabías?

—Y tú eres incapaz de recordar un simple nombre —volvió a replicar.

—Bueno, da igual. Tu madre acaba de salir de mi habitación, ya podemos hablar sin problemas.

—¡Espera, espera, ahora viene a la mía! —susurró antes de esconder el walkie.

En ese momento se escuchó el ruido de una puerta abrirse y unos pasos de tacones acercándose deprisa.

—Matt, hijo, ¿todavía sigues despierto? Sabes que mañana tienes clase.

—Ya lo sé, mamá.

—¿Quieres que te lea un cuento?

—No, ya me lo leo yo solo —se apresuró a contestar en cuanto escuchó las risitas de su amiga desde el aparato.

—Esta bien, luego apaga la luz.

—Sí mamá.

En cuanto se vio de nuevo a solas, sacó el walkie de su escondite.

—¡Uff, por los pelos!  

Y los dos niños se echaron a reír.

Alexia se vio en otra imagen junto a Levi. Estaban haciendo los deberes en el salón mientras la señora Farrell limpiaba la cubertería de plata.

—Mattis, hijo, échale una mano —le pidió al ver que la niña mordía frustrada la punta del lápiz.

—Ally, mira, es muy fácil —le animó con una sonrisa cálida—. Solo tienes que sumar estos números y dividir el resultado con este otro para que te de la solución del problema —le explicó, señalando su cuaderno.

—Odio las matemáticas —se quejó ella.

—Las matemáticas son fundamentales para nuestro desarrollo intelectual y para que pensemos de una manera ordenada y lógica.

—Las matemáticas son fundamentales para nuestro desarrollo intelectual —repitió Alexia, burlándose de su tono repelente—. ¿Pero tú te escuchas?  

La señora Farrell se echó a reír. La verdad es que su muchachito era muy listo para su edad. No había duda de que llegaría lejos. Quién sabe, quizás incluso se graduara en la universidad. Dios sabe que ella haría todo lo posible por que así fuera. Alexia observó el orgullo con que la señora Farrell contemplaba a su hijo y sintió otra punzada de celos.

Alexia también se vio tumbada en la hierba, observando un insecto que trepaba por su dedo índice. A su lado se encontraba Mattis con un libro, por supuesto. 

—¿Qué haces? —le preguntó.

Se sentía molesta porque su amigo no hacía otra cosa que leer y no estaba acostumbrada a que la ignorase. Pero si había algo capaz de arrebatarle su atención, eran precisamente los libros.

—Estudiar para el examen del viernes —le contestó sin levantar la mirada del cuaderno.

Alexia puso los ojos en blanco y se dejó caer en la hierba.

—Levi, ya has repasado esos apuntes mil veces. Sabes que aprobarás sin  problemas.

—Sí, pero también quiero asegurarme de que sacaré buena nota.

—Algún día se te secará el cerebro de tanto estudiar —replicó irritada.

Levi se encogió de hombros.

—La verdad es que no solo lo hago para sacar buena nota. Mi madre ha dicho que me compraría las zapatillas de deporte si aprobaba —confesó entusiasmado.

—¿Las que se iluminan cuando pisas?

Levi asintió sonriente.

—¡Bah! —se burló Alexia—. Yo tuve diez pares de zapatillas como esas, pero ya pasaron de moda. Ahora las que se llevan son las que anuncia Michael Jordan en la tele.

—Ya, pero esas valen muy caras y mi madre jamás podrá comprármelas —musitó avergonzado.

—¿En serio? Pues mis padres ya me las compraron ayer —comentó Alexia con malicia.

La niña observó que los ojos de su amigo dejaban entrever una profunda tristeza, y se regodeó para sus adentros. Estaba harta de que tuviera tanta suerte. A  ella nadie le regalaba nada por sacar buenas notas o por hacer algo bien. Sus padres ni siquiera le preguntaban cómo había pasado el día en el colegio. Simplemente abría la boca y todo lo que pedía se lo daban.

Pero no fue la única vez que Alexia decidió humillarlo. A medida que se hizo mayor, se interesó por la moda, los chicos, las fiestas, y se distanció de su mejor amigo. Lo vio como objeto de sus bromas y empezó a burlarse de sus orejas, de sus dientes de conejo, de su cuerpecillo enclenque. Y Levi aguantaba cada una de sus desprecios esperando que algún día volviera a ser la dulce Ally. Pero la chica no se cansaba de ser cruel y seguía avergonzándole delante de los demás a la mínima oportunidad que se le presentaba. Hasta que llegó aquel día en que ocurrió lo de Kevin y vio al muchacho desesperado y con la cara ensangrentada. «Di la verdad, Ally. No me hagas esto. ¡Di la verdad!» le suplicó entre lágrimas.

Pero tuvo miedo y guardó silencio.

Alexia se despertó sobresaltada y llorosa. ¿Pero qué había hecho? Todo lo que quería era echar el tiempo atrás y abofetear a esa niña estúpida… Quería volver al día en que estaban tumbados en la hierba y cambiar todo desde aquella conversación. Pero lamentablemente no tenía el poder de dominar las agujas del reloj y en lugar de eso hizo otra cosa…

Matthew se despertó al escuchar el sonido del móvil vibrar encima de su mesilla. ¿Quién coño lo llamaba a esas horas? Entonces vio que era Alexia y el corazón le dio un vuelvo dentro del pecho. ¿Le habría pasado algo? Antes de formularse la pregunta se apresuró a descolgar el teléfono.

—¿Alexia? —inquirió lleno de ansiedad.

—Aquí luciérnaga rosa llamando a tiburón verde.

—¿Alexia te encuentras bien? —insistió más preocupado.

—¡No! No soy Alexia, soy Ally, tu Ally. ¿Recuerdas cuándo me llamabas así y yo te llamaba Levi?

—¿Has bebido?

Alexia rompió a reír.

—No he bebido. Simplemente he estado pensando en nosotros. En cuando éramos niños y todo era más fácil. Oye ¿qué te parece si por un momento fingimos que es así?

—¿Qué me parece? —Parpadeó somnoliento—. Me parece que estás COMO UNA PUTA CABRA —gruñó irritado. Alexia soltó una carcajada al otro lado del teléfono, pero Matthew siguió refunfuñando—. En serio Alexia ¿tienes idea de la hora que es? ¡Son las cinco de la mañana! ¿Y tú me llamas para recordar viejos tiempos?

—Ally, llámame Ally —volvió a corregirle.

—¡Debería colgarte!

Ella se rió de nuevo. Le encantaba provocarlo.

—No te enfades y hazme caso, por favor. Hagamos como si por un momento no hubiera pasado nada. Como si aún fuéramos aquellos niños que se tumbaban en la hierba para tomar el sol y hablaban a escondidas por las noches. Venga, empezaré yo. ¡Levi cuánto me alegra que me hayas llamado! Hacía tiempo que no sabía nada de ti.

—Me has llamado tú y sigo pensando que esto es absurdo —se quejó.

—Haz el favor de tomártelo en serio. Sé que también necesitas hacer un viaje en el tiempo.

—Está bien —resopló resignado. Luego carraspeó y se metió en el papel—. Sí, yo me aburría y pensé ¿qué puedo hacer? Y me dije, ¡ah sí!, voy a llamar a mi mejor amiga de la infancia. Seguro que le apetece hablar. Aunque sean las cinco de la mañana… —recalcó con ironía. 

—Esa ha sido buena.

—Gracias, tenía que decirlo.

—Tomo nota. —Sonrió ella—. Bien, pues en realidad sí que estaba dormida, Levi, pero te perdono porque a mí también me apetece hablar contigo. Cuéntame ¿cómo te va la vida? He leído en el periódico que eres el director de una importante sucursal bancaria. ¿Estás contento con el empleo?

—No me puedo quejar.

—Vaya, siempre supe que llegarías lejos. Yo en cambio…

De repente sintió como las lagrimas se agolpaban en su garganta y tuvo que hacer una pausa.

—Tú en cambio qué —insistió con curiosidad.

—Yo no llegué a terminar la universidad. Ya sabes que soy un desastre. Mis padres se mataron en un accidente de tráfico y he despilfarrado toda la fortuna que heredé. Además, me han echado del trabajo y voy a perder la casa por no poder pagarla. Por cierto, no tendrás un empleo para mí ¿no? Me vendría bien  —bromeó con una sonrisa triste.

—Pues la verdad es que acabo de despedir a mi asistenta personal. Aunque no te aconsejo ese trabajo. Soy un cabrón como jefe y me gusta explotar a los empleados. Pero te puedo ayudar con el tema de la casa. Ya sabes, trabajo en una sucursal, si quieres hablaré con tu banquero…

—Te lo agradezco pero no serviría de nada. Es otro cabrón.

—Hablas como si lo conocieras muy bien.

—Algo así.

—Ya…

—¿Y cómo te va en el amor?

—Siguiente pregunta.

Alexia soltó una risita traviesa.

—Está bien, pues contéstame a esta. ¿Por qué despediste a tu asistenta personal?

Matthew dejó escapar un bufido.

—Ese ha sido un golpe bajo, Alexia —protestó indignado.

—Soy Ally, y contesta por favor —insistió.

—Porque husmeó donde no debía  —respondió de mala manera.

No le gustaba que lo pusieran entre las cuerdas.

—¿Eso hizo? No me digas que se coló en tu despacho —se burló Alexia.

—En el de mi casa —matizó Matthew entre dientes.

—¡Ajá!, con que ella se encontraba en tu casa. Y dime ¿folla bien?

—¿Qué?

—Oh Levi, todos los ejecutivos os tiráis a las asistentas. ¿Acaso no las contratáis para eso? Así que no seas tímido y confiesa ¿folla bien?

—Sí.

—¿Y por qué la despediste?

—¡Porque me gustaba!  —explotó rabioso.

Alexia soltó una carcajada. ¡Victoria!

—Con que te gustaba ¿eh? —repitió satisfecha.

No imaginaba que la conversación fuera a ser tan divertida. ¡Y tan reveladora!

—¿Qué quieres que te diga? La muy zorra sabe chuparla bien. ¿Y a ti qué tal te va en el amor? ¿Sigues engañando a imbéciles de cartera fácil o te conformas con imbéciles a secas? —preguntó con sarcasmo.

—¿Con imbéciles de cartera fácil te refieres también a un banquero cabrón? —le aguijoneó divertida.

Matthew esbozó una sonrisa maliciosa.

—Por experiencia personal te diré que ningún banquero abre la cartera tan fácilmente. Algo has tenido que darle a cambio. ¿Te lo tirabas?

—Sí —admitió sin rodeos.

—¡Vaya, así que estaba en lo cierto! Te abrió la cartera porque te abriste de piernas —. Se rió  Matthew—. Y dime ¿folla bien?

—No tan bien como él se piensa —le espetó Alexia.

—Mentirosa —gruñó indignado.

Aunque no pudo evitar sonreír al decirlo. Tenía que reconocer que aquel rollo  de charla le estaba resultado divertido. 

 Pero de pronto Alexia se mostró más seria.

—La verdad es que es un amante formidable, pero por otro lado… 

—Continúa.

—Por otro lado es perverso, insoportable, arrogante y tiene un lado sádico que me da miedo —terminó por confesar.

—Te entiendo —replicó en un tono seco.

Matthew estaba tan rígido que le dolía el cuello.

—Pero también hay algo en él que me resulta reconfortable y cálido —continuó Alexia—. ¿Sabes? ya sé que no tiene ningún sentido pero hace que me sienta vulnerable y fuerte. Me desquicia y me enciende. Me enfurece y me hace reír al mismo tiempo —le explicó con una expresión soñadora. Hasta que se dio cuenta de que estaba hablando sola y se alarmó—. Levi ¿sigues ahí?

—Sí, sigo aquí —masculló en un tono tenso.

Aquel juego ya no le hacía ninguna gracia.

—Menos mal, por un momento pensé que te había perdido —continuó ella como si nada—. El caso es que me gusta y no puedo quitármelo de la cabeza. ¿Tú qué crees que debo hacer? —le preguntó para su sorpresa.

Se hizo de nuevo el silencio.

—¿Levi? —insistió.

—Te he escuchado ¿vale? —gruñó irritado— No sé Ally, siempre se te ha dado de pena escoger a los tíos. Mi consejo es que pases de él. Parece un tipo con bastantes problemas mentales. Olvídalo y sigue con tu vida.

—Es lo mismo que me dijo él —musitó apagada.

—Se ve que en el fondo es un tío sensato —comentó con chulería.

Alexia suspiró desanimada.

—Bueno Levi. Me ha gustado mucho volver a escuchar tu voz. Ojala fuera tan fácil hablar con él como contigo. Claro que tú eres mi amigo y él… En fin, una última cosa, si tanto te gusta esa chica inténtalo y no seas cobarde ¿vale? —le dejó caer con cierta malicia.

—Gracias por el consejo —le agradeció con ironía.

—De nada, para eso estamos las amigas. Buenas noches, Levi.

—Buenas noches.

Matthew colgó el teléfono enfadado e intentó volver a conciliar el sueño pero no pudo. El olor de Alexia estaba impreso por todas partes, por las sábanas, la habitación, por su piel. Enfurruñado, tiró la almohada al suelo y se sentó en el borde de la cama. Mierda, ¿pero qué coño había sido eso? ¿Una conversación terapéutica o de tarados? Pensó en lo que se habían dicho y se echó a reír con amargura. Definitivamente había sido una conversación de jodidos tarados. Aunque tenía que reconocer que hablar con su amiga Ally había llenado por un segundo el profundo vacío que le había dejado Alexia.

Entonces se asustó al escuchar lo que le susurraba el corazón, por lo que  enseguida lo silenció y se mantuvo fuerte. Por nada del mundo iba a caer en las manipulaciones de esa arpía. A la mierda con Levi. Él ya no era Levi. Era Matthew Hans y nadie controlaba su vida. ¡Ni siquiera Ally!

Se levantó de la cama, cogió una bolsa de viaje, metió lo primero que encontró y le dejó un mensaje a su secretaria para que cancelase todas sus citas pendientes. Cuando llegó a Sausalito despuntaba el sol por el horizonte y se veía recortada la silueta del faro en la bahía. Matthew abrió la ventanilla del coche para olfatear la brisa marina. Al otro lado de la carretera, había montañas verdes salpicadas por casitas de colores. Del otro lado de la bahía se podían contemplar los rascacielos de San Francisco. Y al fondo se escuchaba la sirena del ferry saliendo del muelle de camino a la ciudad. Matthew contempló como el ferry se alejaba por las aguas sin saber que en ese barco iba Alexia en busca del banquero.

La señora Farrell abrió los ojos al ver a su hijo en la puerta con una bolsa de viaje. No estaba acostumbrada a que se presentara de improviso y tampoco estaba acostumbrada a verlo allí sin ser el día de Acción de Gracias o Navidad. Siempre era ella o su marido los que tenían que ir a San Francisco. Pero parece que estaban de moda las visitas sorpresa… 

—¡Cariño, tú por aquí! —exclamó antes de darle un abrazo. Luego lo hizo pasar dentro de casa y cogió su bolsa de viaje—. Traes mala cara, parece que no has dormido bien —comentó preocupada.

—Es que no he dormido bien —protestó enfadado.

—¿Y eso por qué?

—Una maldita chalada me llamó de madrugada —dijo sin poder contenerse.

—¿Qué?

—Nada, no te preocupes. Son temas del trabajo que me agobian un poco. Por eso he venido, para desconectar y relajarme —dijo con una sonrisa forzada. 

Pero su madre lo miró sin creer una sola de sus palabras. Estaba claro que algo atormentaba a su hijo, y tenía que ser algo muy serio para que le hubiera hecho coger las maletas y salir huyendo. Su chico nunca se escondía de nada. Siempre plantaba cara a los problemas. Pero el instinto de madre le decía que la actitud de Mattis tenía que ver con la señorita O’donnell.

En ese momento el señor Hans irrumpió en el salón y padre e hijo se fundieron en un abrazo mientras ella los contemplaba con una sonrisa. No les corría la misma sangre por las venas pero se adoraban como si así fuera. Recordaba aquellos días grises en los que vagaba sola en el mundo con un hijo adolescente y problemático a su cuidado, y sabía que había tenido mucha suerte de encontrar a un hombre como su marido. Les había salvado la vida a ella y a su hijo.

Matthew desayunó y pasó el día tranquilo con su familia. Lo que no resultó nada fácil. De vez en cuando Alexia se colaba en sus pensamientos y tenía que luchar contra su propia mente. Por un momento tuvo el impulso de mandar todo al cuerno y salir a buscarla. Pero pensaba en los años de sufrimiento que había vivido por su culpa, y lo malo pesaba más que lo bueno. Entonces sintió el deseo de llamar a su amiga Ally y decirle, «oye, eres una niña encantadora, pero te saldrán tetas y te volverás en una perra mentirosa. ¿Te importaría no crecer? Gracias». Se le escapó una sonrisa perversa al imaginar la cara que pondría. En cualquier caso se lo había buscado por haberle hecho aquella encerrona telefónica. La muy cabrona. 

La señora Farrell terminó de colocar la loza en la alacena y al volver al saloncito, vio a su hijo de pie junto a la ventana con una taza humeante entre las manos y la mirada perdida en el horizonte.

—¿Cariño, qué ocurre?

Parpadeó saliendo de su trance y esbozó una sonrisa apagada.

—Nada importante.

—A mí no me engañas, Matt. ¿Es por una mujer? —se atrevió a preguntar.

Había visto a su hijo otras veces así. Cuando era más jovencito y ni siquiera le había salido la barba, pero ya entonces sufría en secreto por la señorita O’donnell.

—Sí, mamá, reconozco que hay una mujer detrás de mi dolor de cabeza —confesó con aire apático.

—¿Se trata de la señorita O’donnell?

Matt la miró boquiabierto.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque siempre ha sido ella.

La señora Farrell soltó un suspiro y se acurrucó al lado de su hijo. Enseguida notó el brazo de él rodeándole los hombros. Era tan protector.

—Ay cielo, la señorita O’donnell ha sido tu debilidad desde que tenías uso de razón. Me acuerdo cuando la viste por primera vez y gritaste, ¡mamá, un ángel! Solo tenías cinco años, pero ya sabías que la querías. La verdad es que siempre fuisteis inseparables.

—Hasta que ella cambió —añadió con aire sombrío.  

—Hijo, era solo una niña. No se lo tengas en cuenta.

—¡Pero ella nos arruinó la vida con su mentira! —replicó furioso.

La señora Farrell retrocedió asustada al contemplar su expresión de odio. Oh Dios mío, quizás había sido un error guardar silencio durante tanto tiempo.  

—Escucha Matthew —dijo con un hilo de voz—. Olvídate ya de eso. Eres un hombre guapo, tienes dinero, un futuro brillante. Deja atrás el pasado y busca a una chica buena con la que puedas formar una familia —le suplicó desesperada.

Matthew se rió con amargura. ¿Buscar una chica? ¿Formar una familia? Estaba claro que su madre no lo conocía en absoluto. Él solo estaba hecho para el sexo ocasional, el sexo salvaje y violento. Notó como de repente se le ponía dura y tuvo que cambiar de postura para disimular la erección. Ninguna mujer en su sano juicio aguantaría sus juegos retorcidos. Sin embargo Alexia era tan pervertida como él. Quizás podían combinar estabilidad con depravación. Sacudió la cabeza. Pero qué diablos estaba diciendo. Ni siquiera ella podría entender su lado oscuro y secreto. Y sonrió con tristeza al comprender que estaba destinado a terminar solo.

Alexia cambió por enésima vez de canal. No emitían nada interesante en la tele. En realidad no había nada que llamara su atención. Su vida se había quedado congelada desde que la secretaria del banquero le había dicho que el señor Hans se encontraba fuera. Desde entonces le había mandado varios mensajes a su teléfono personal pero no le había contestado a ninguno. Maldito bastardo. ¿Dónde se habría metido? Decidió dejarse de rodeos y llamarlo directamente. Esto se convirtió en un pequeño método de tortura porque cada vez que marcaba el número y escuchaba el tono de llamada, su corazón latía esperanzado. Hasta que saltaba el puñetero contestador y le daban ganas de estrellar el móvil contra la pared. Hasta que se pronto oyó su voz aterciopelada y profunda al otro lado de la línea y sintió un pellizco en el estómago.

—¿Diga?

—¡Por fin me contestas!

Matthew observó que el reloj marcaba las tres de la mañana y entornó los ojos en blanco.

—Joder ¿en serio?

Alexia esbozó una sonrisa tímida y traviesa.

—Llevo todo el día intentando contactar contigo pero tú no me coges el teléfono —alegó en su defensa.

—¿Y eso no te dice nada? —le dejó caer.

—Sí, pero no te va a servir de nada darme esquinazo. No pienso rendirme tan fácilmente. Por cierto, tu secretaria me ha dicho que has salido de la ciudad. ¿Dónde te has metido?

—No es de tu incumbencia.

—¿Y si se lo pregunto a Levi?

—Te dirá que no puede ayudarte. ¿Cómo diablos va a saber él dónde se encuentra ese tal Hans? Ni siquiera le conoce —contestó con suspicacia.

«Capullo», gruñó Alexia para sus adentros.

—Aun así prefiero charlar con Levi. No te ofendas pero es más agradable que tú.

—Yo también prefiero charlar con Ally —reconoció Matthew.

—Bien, aquí luciérnaga rosa llamando a tiburón verde.

—Blanco. ¡ES BLANCO! Maldita sea ¿cuándo lo vas a decir bien?

Alexia suspiró.

—Está bien tiburón blanco, ¿cómo has pasado el día?

Matthew se visualizó así mismo montado a caballo, leyendo un libro, dando un paseo por el pueblo, nadado en la piscina de su casa, ayudando a su padre a reparar la puerta del cobertizo. ¿Que cómo había pasado el día? AGOTADOR. Y habría ido corriendo hasta la jodida luna con tal de sacarla de su cabeza.

—La verdad es que no he hecho gran cosa —mintió—. ¿Y tú?

—¡Fatal! Llevo todo el día intentando dar con él, pero el muy cabrón pasa de mí. 

Matthew se echó a reír. Estaba claro que Alexia no era partidaria de andarse por las ramas.

—Ally ya te he dicho que pases de ese tío. Esta claro que él pasa de ti.

—Pues es una pena porque le tenía preparada una buena sorpresa.

—¿Qué sorpresa?

Alexia sonrió con malicia y se encogió de hombros.

—Había pensado en presentarme en su despacho con un conjunto de lencería sexy y solo una gabardina por encima.

A Matthew se le secó la garganta de repente.

—Eso habría estado muy bien —admitió acalorado.

—¿Tú crees? Quizás algún día lo haga. Lo malo es que no sé cuándo vuelve a la ciudad —le picó intencionadamente.

—Buen intento pero no funciona. ¿Podríamos cambiar de tema, por favor?

Notaba como le palpitaba la polla dentro de los calzoncillos.

—Está bien. ¿De qué quieres hablar?

«¿Qué tal de lo que llevas puesto ahora?», pensó de manera automática. Pero enseguida trató de contenerse.

—Escucha Ally, he estado pensando en tu situación económica y quiero ayudarte.

Alexia se puso tensa. Hablar de dinero es lo que menos le apetecía en el mundo. Era como manchar ese retazo blanco que quedaba entre los dos.

—Te dije que no hacía falta —manifestó algo tensa.

—En realidad ya está decidido.

—¿Qué?

—No te lo vas a creer pero he hablado con tu banquero y aunque al principio se mostró reticente, como buen banquero, ha decidido perdonarte la deuda.

—No puede ser…

—Así es —le aseguró en un tono alegre—. Ya no perderás tu casa. Incluso te donará una generosa cantidad para que puedas empezar de nuevo. Así que ya eres libre palomita. ¡Vuela! Se ve que ese banquero no es tan cabrón después de todo —añadió con cierta chulería. Hasta que de pronto escuchó algo raro y su sonrisa se apagó de golpe—. Ally ¿estas llorando? ¿Son lágrimas de felicidad? —preguntó descolocado.

—No Levi. Son lágrimas de tristeza.

—Eso no tiene ningún sentido —replicó todavía más confundido.

—Sí que lo tiene. Porque yo quería seguir teniendo una excusa para verle y tú lo has echado todo por tierra.

—No seas estúpida, Ally. Te estoy ofreciendo la oportunidad de empezar de cero sin compromisos ni cargas de ningún tipo. ¿Tienes idea de a cuantos morosos les gustaría estar en tu pellejo? —le reprochó indignado.

Tan indignado que se olvidó de su papel de amigo comprensivo.

—Pues ofrécele la oportunidad a cualquiera de ellos. Yo prefiero seguir en deuda con el banquero.

—Él no te conviene y lo sabes —masculló entre dientes.

—Ese es mi problema —terqueó Alexia.

Matthew escuchó como su llanto se volvía más amargo y una especie de fuego le abrasó por dentro. Un fuego que después de haber reprimido durante años, explotó con la fuerza de un volcán.

—Levi ¿no dices nada? Te has quedado callado.

—¡Qué te jodan! —le espetó.

—¿Qué?… —murmuró asombrada.

—Lo que oyes. QUE-TE-JODAN —repitió con rabia—. ¿No te das cuenta? Lo has vuelto a hacer, Ally. Te acabo de tender la mano y te has vuelto a mear en ella. Estoy harto. Desde que te conozco no he hecho otra cosa que cuidar de ti. Siempre te he ayudado en todo lo que me has pedido, siempre he estado ahí en los malos momentos, siempre he sido tu puto paño de lágrimas. ¿Y tú que has hecho a cambio? Me has pagado con indiferencia, con humillaciones, te has reído de mí a la mínima oportunidad, me has dado la espalda cuando más te necesitaba. ¿Por qué, Ally? —Rompió a llorar— ¿Por qué no dijiste la verdad? Yo te quería. Te adoraba, maldita perra desagradecida. Pero tú me traicionaste y preferiste lo que te daban los demás —concluyó con la voz congestionada por la ira.

Luego reinó un silencio tenso entre ellos hasta que Ally decidió romperlo.

—Tú tenías lo que yo quería —musitó de pronto antes de sonreír con amargura—. Sí, lo que oyes. Tú tenías una madre que te quería, que te arropaba por las noches y te contaba cuentos. Y yo tenía una madre fría que me echaba de su lado cada vez que le pedía un poco de cariño, y mi padre siempre estaba demasiado ocupado para escucharme. Ya ves Levi, era una niña consentida que tenía de todo. Pero me habría cambiado por ti sin dudar —confesó entre lágrimas.  

—¿Por qué nunca me lo dijiste?

Alexia se enjugó las lágrimas y se encogió de hombros.

—Supongo que era más fácil odiarte y ser cruel contigo que ahondar en los verdaderos motivos. Era más fácil y menos doloroso.

—¿Y por qué me lo cuentas ahora? —preguntó en un susurro casi furioso.

—Porque ahora sé lo que perdí —alegó sin más—. Sí, Matt, ya sé que te hice daño y la fastidié, pero estoy dispuesta a recompensarte por lo que te he hecho. Dame otra oportunidad. Solo quiero recuperar a mi amigo Levi y salvar al hombre del que estoy enamorada.

—Tengo que colgar.

—¿Me oyes Matthew Hans? ¡Te quiero! Te quiero a ti y a Levi Farrell. ¡Os amo a los dos por igual!

—Tengo que dejarte, Ally —repitió desencajado por el dolor.

Sentía la garganta como si se hubiera tragado un ladrillo.

—Está bien, Mattis, te daré tiempo. El tiempo que necesites. Y cuando te sientas preparado, aquí estaré. Te quiero —volvió a repetir bajito.

Cada vez que lo decía se sentía más liberada.

Pero Matthew no contestó. Dejó caer el móvil al suelo y escondió la cabeza entre sus brazos. ¿Qué se suponía que debía hacer ahora? ¿Pasar página y olvidar? Llevaba tanto tiempo alimentando su odio que le resultaba imposible empezar de cero. Lloró como un niño hasta que no le quedaron fuerzas ni lágrimas para seguir haciéndolo.

«Te quiero», le había dicho ella como el que saca una escopeta y dispara al aire. Matthew se incorporó de un salto, se puso una camiseta, unos pantalones cortos, unas zapatillas y salió a correr. Notó el frío de la madrugada en sus brazos desnudos y en sus piernas. Pero lo agradeció. Necesitaba aire. Necesitaba un estimulo fuerte con el que distraerse.

Dobló la esquina de la calle y se adentró por el paseo del muelle. «Te quiero», la volvió a escuchar en su mente. Se concentró en como sus pasos acelerados retumbaban sobre la tarima de madera y como las olas rompían suavemente contra las rocas. «¿Me oyes Matthew Hans? Te quiero». Siguió corriendo por la avenida que bordeaba la villa marinera y las casas flotantes de madera. La luz del faro lo cegaba por momentos. El olor de las algas se filtraba por sus fosas nasales. Más estímulos. Necesitaba más estímulos. A lo lejos se vislumbraban las luces de los edificios de la ciudad. El sonido de un pesquero rompía en el silencio de la noche. La brisa mecía la copa de los arbolillos que rodeaban el paseo. «Te quiero a ti y a Levi Farrell».

¡Mierda! Fatigado, perdió el equilibrio y cayó de rodillas en la arena. Tenía la vista borrosa por las lágrimas y apenas vislumbraba las luces de la costa pero escuchaba con total claridad los latidos acelerados de su corazón. De pronto se desataron en su mente imágenes que creía olvidadas. Imágenes de cuando aún era un niño con razones para sonreír, y se vio junto a Ally haciendo los deberes, jugando en el jardín con la pelota, compartiendo un helado de chocolate, discutiendo por el mando del televisor. Vio a Ally con una mirada ceñuda de esas que solía poner cuando la hacía rabiar o le tomaba el pelo, la vio sonriendo con la boca manchada por el helado de chocolate, la vio enrabietada por haber perdido contra él a las chapas, la vio llorando, riendo, dormida. Vio a su amiga de mil formas distintas y en ninguna de ellas vio ya a la Ally perversa y cruel que disfrutaba humillándolo. Matthew había recuperado los buenos recuerdos de una infancia que creía olvidada.  

Pero entonces también evocó al chico desvalido que buscaba en la basura para poder comer, el que lloraba por las noches cuando su madre lo dejaba con la bruja de la vecina para trabajar en el club. Vio al Matthew adolescente y problemático, el que participaba en timbas ilegales, el que se metía en peleas, el que robaba para ponerse hasta el culo de coca y alcohol, el que se estrenó con una prostituta compañera de su madre. Y por último se vio en aquella horrible noche, acurrucado en un rincón mientras la sangre del hombre que acababa de matar se extendía en un charco hacia sus pies.

De repente la ira volvió a apoderarse de él y empezó a lanzar puñados de arena al aire.

—¿Eh Matthew, qué haces aquí solo? —le interrumpió una voz cascada —. ¿Ya la has vuelto a cagar?

Matthew giró la cabeza en dirección a las carcajadas y vio a la vieja que lo había cuidado cuando era joven.

—Piérdete —le espetó con desprecio.

La mujer dejó de reírse y le fulminó con la mirada.

—Eres un desagradecido como tu madre. ¿Quién te cuidaba mientras ella se iba al club, eh? Puede que ahora tengas mucho dinero. Pero para mí siempre serás ese chiquillo sucio y piojoso —replicó con resentimiento.

—Que te den, Dorothy. Siempre fuiste una zorra frustrada. ¿Llamas cuidar a encerrarme en un cuartucho maloliente y alimentarme con sopas de sobre? Ten —dijo arrojándole unos cuantos billetes de su cartera—. Date por cobrada, vieja bruja, y sal de mi vista.

La mujer recogió el dinero y abrió los ojos al ver la cantidad.

—Bueno, esto no recompensa todo lo que hice por ti, pero al menos es más de lo que me dio la señorita O’donnell —sonrió complacida.

Matthew se giró lentamente y clavó sus ojos oscuros en la vieja.

—¿Qué has dicho?

Alexia se situó frente el espejo y comprobó su imagen por enésima vez. Había escogido un vestido negro que marcada cada una de sus curvas y llevaba unos taconazos de nueve centímetros que hacían sus piernas parecer infinitas. Se giró un poquito, observó su trasero perfectamente entallado y redondo, y sonrió satisfecha. Sí, no había duda de que ese era el vestido perfecto. Recordó el día que también se había puesto guapa para seducir al banquero. Solo que por aquel entonces estaba en juego su casa y ahora todo cuanto le importaba era él. Terminó de cepillarse su melena larga y rubia, se aplicó un poco más de lápiz labial rojo, se echó unas gotitas de perfume en el cuello y salió de casa lista para matar. Para matar al banquero de un infarto.

Mientras se dirigía en taxi hacia el centro de la ciudad, leyó el mensaje que le había mandado por la mañana.

Esta noche a las nueve te espero en mi casa. No olvides mi sorpresa, yo también tengo otra para ti.

Matthew Hans.

Alexia volvió a guardar el móvil en el bolsillo de su gabardina marrón y se le escapó una sonrisa traviesa. Llevaba todo el día como una niña en vísperas de Navidad. No hacía más que pensar en Matthew. Tenía mil cosas que decirle, que le quería, que la perdonase por haber sido tan estúpida y necia, que juntos podían empezar de nuevo. Había pensado en vender la mansión O’donnell. No le hacía falta una casa tan grande, ya no le importaba el tema de las apariencias ni del dinero. Con un apartamento pequeño y modesto sería suficiente. Buscaría un trabajo que pudiera compaginar con sus estudios. Había decidido terminar su carrera de derecho y quería buscar una universidad que estuviera dentro de la ciudad para estar cerca de Matt. Se le escapó un suspiro de alegría. Había hecho tantos planes.

El taxista la dejó cerca del lujoso bloque que hacía esquina con la Plaza Union Square, una de las zonas más concurridas y comerciales de San Francisco. Entró por el pomposo recibidor del edificio, saludó al portero y subió en el ascensor recargado de espejos.

Matthew abrió la puerta cuando sonó el timbre y la vio parada delante de él, esbozando una sonrisa radiante. Contempló sus ojos azules brillando risueños, sus labios carnosos, su hermosa melena dorada cayendo por sus hombros con gracia, y por unos segundos se le cortó el aliento. Parecía un ángel. Un puto ángel venida desde el infierno para robar la poca estabilidad emocional que le quedaba. 

Alexia soltó una risita nerviosa y se abalanzó a su cuello. Por un momento Matthew perdió el equilibrio y se tambaleó hacia atrás. Pero enseguida clavó los pies en el suelo y la sujetó con firmeza. Aunque se le había derramado parte de su bebida en la gabardina de la joven.

—Tenía tantas ganas de verte —susurró abrazándole con fuerza.

Pero él se mantuvo inmóvil, sin decir nada. Alexia se separó unos centímetros y al ver su mirada fría se quedó descolocada. ¿Eran imaginaciones suyas o parecía enfadado?

—Ven —dijo cerrando la puerta tras ella—. En la cocina tengo un poco de bicarbonato con el que podrás limpiarte —añadió observando la enorme mancha rosa que le había quedado en la manga del abrigo.

Alexia lo siguió por el pasillo sin salir de su confusión. Se fijó en que él iba descalzo, llevaba solo un batín de raso negro y aún sujetaba la copa de vino en una mano. Una imagen de lo más atractiva si no fuera porque la tensión empañaba su deseo. Atravesaron el salón en penumbra y llegaron a la cocina. Matthew abrió uno de los cajones, sacó un botecito blanco y se lo tiró por encima del hombro sin mirarla siquiera. Alexia lo atrapó al vuelo y le fulminó con la mirada.  

—¿Se puede saber qué bicho te ha picado? —le preguntó frotando el bicarbonato sódico en la mancha.

Matthew la observó fijamente, manteniendo las distancias, y de repente dibujó una sonrisa pérfida con la que a Alexia se le heló la sangre.

—¿Te he dicho alguna vez que eres muy hermosa?

—No —contestó Alexia sin apartar la mirada de sus ojos oscuros y desafiantes.

Pese al cumplido no se fiaba de él.

—Pues lo eres —repitió sonriente Matthew—. Eres la mujer más hermosa que he visto en mi vida. Por desgracia también eres como una traicionera cascabel del desierto. En cuanto la víctima se da la vuelta, ¡zas!, le picas con tu veneno mortal y te alejas zigzagueando por la arena. ¿Quieres una copa? —le ofreció de pronto.

Alexia lo miró algo ofendida. ¿Acababa de insultarla con sutileza? Se mordió la lengua y asintió nerviosa. No estaba allí para discutir.

Matthew cogió una botella que había sobre la mesa, llenó su copa de cristal y se la tendió sin apartar sus ojos de ella. Alexia le dio un pequeño sorbo mientras sentía como él la recorría con la mirada.

—Quítate la gabardina, quiero ver mi sorpresa —le ordenó sin más.

Ella parpadeó sin saber qué hacer. Por un momento sus palabras la pillaron desprevenida. Pero empezó a obedecer con dedos temblorosos y dejó que la prenda cayera a sus pies. Matthew observó el vestido negro que llevaba puesto y arqueó una ceja.

—¿No se suponía que estarías desnuda por debajo del abrigo? —le recriminó.

—Sí, pero también pensé que no te importaría que me pusiera este vestido —alegó en un tono coqueto.

—Pues te equivocaste, me gustas más desnuda. Pero se ve que estás acostumbrada a hacer lo que te sale de las narices. Por cierto, creo que esto te pertenece —dijo sacando unos cuantos billetes de su bolsillo.

—¿Qué es eso?

—Treinta dólares. ¿No es lo que le pagaste a la vieja Dorothy por sonsacarle información?

De repente Alexia se quedó blanca. Oh madre mía ¿cómo se había enterado?

—Escucha Matthew, no es lo que estás pensando —empezó a disculparse con voz temblorosa—. Yo fui al pueblo para buscar a tu madre. Después de la terrible historia que me habías contado necesitaba hablar con ella. Pero nadie sabía decirme dónde encontrarla. Así que esa señora se ofreció a ayudarme…

Su voz se fue apagando a media que observaba su expresión sombría. Su boca era una fina línea y sus ojos desprendían hielo y fuego a la vez.

—Tienes razón, no es lo que yo pensaba. Es mucho peor —sentenció tajante—. Decidiste jugar a los detectives y te presentaste en el pueblo para hablar con mi madre a mis espaldas. Pero como no lo conseguiste optaste por comprar información.

—No se trata de eso.

—Por supuesto que se trata de eso. Contigo siempre se trata de salirte con la tuya. Algo que pienso solucionar esta misma noche. Acompáñame a preparar la cena —le ordenó con dureza antes de pasar por su lado para dirigirse hacia el salón.

Alexia obedeció cohibida y con piernas temblorosas. Desde luego la velada no estaba resultando como esperaba. Había imaginado una noche romántica, con promesas de amor eterno y caricias bajo las sábanas. Ahora todo eran comentarios cargados de hostilidad, tensión y miradas de reproche. Notó un nudo angustioso en la garganta pero lo reprimió para no caer en la autocompasión.  

Entonces se quedó congelada en la puerta de su despacho cuando vio lo que Matthew había preparado. Donde antes había una gran mesa de caoba llena de documentos y material de trabajo, ahora había otra mesa casi al ras del suelo, de estilo japonés y mucho más larga, con velitas que iluminaban tenuemente la habitación.

—¿Es aquí donde cenaremos?

—Algo así —contestó con una sonrisa perversa y misteriosa—. Pero no adelantemos acontecimientos —se apresuró a decir—. Ven conmigo al baño, te daré una ducha —añadió abriendo una puerta que había contigua al despacho.  

—No entiendo de qué va todo esto. Yo ya vengo duchada de casa —se quejó indignada.

Matthew volvió a sonreír de forma maliciosa.

—Créeme, querida, la ducha que yo tengo pensada es más divertida.

Alexia dejó a un lado su recelo y le devolvió una sonrisa tímida. ¿Sexo bajo el agua? Sonaba bien. Se quitó el vestido ajustado, los zapatos, el sostén de encaje, el resto de la ropa y se metió dentro de la bañera.

—¿Tú no te desnudas? —inquirió con un gesto provocativo al ver que no la seguía. 

—No, mi plan es otro —le contestó de manera cortante.

Pero antes de que Alexia tuviera tiempo de preguntar, Matthew cogió sus manos y se las ató a una barra metálica que colgaba del techo.

—¿Te gusta mi sorpresa? La he mandado poner esta misma tarde.

Alexia alzó la mirada, vio sus muñecas esposadas sobre su cabeza y entendió lo que iba a pasar.  

—¿Me va a doler? —quiso saber, temerosa.

—Sí —le contestó sin rodeos—. Pero te prometo que no haré nada que no puedas soportar.

Alexia empezó a lloriquear.

—Shhh no tengas miedo —le susurró acariciando sus labios carnosos—. Se que en el fondo te mueres por descubrir lo que me traigo entre manos. A los dos nos gustan los enigmas y las sorpresas.

Matthew agarró su nuca y la atrajo hacia su boca con rudeza. Alexia gimió al notar el sabor del vino mezclado con el sabor de su lengua, mientras apretaba y estrujaba de forma obscena uno de sus senos. Luego sintió como su mano bajaba lentamente por la piel tersa de su vientre, se detenía en la zona de su pubis y le introducía un dedo en su sexo hinchado.

—¿Lo ves? —dijo sacando el dedo mojado— El misterio te pone cachonda, lo que significa que eres tan morbosa como yo —agregó llevándoselo a la boca para saborearlo.

Las pupilas de Alexia se dilataron mientras lo veía relamerse. Le resultaba una imagen de lo más erótica y excitante. Matthew se alejó unos metros para regodearse en su desnudez y contemplarla con detenimiento.

—¿Sabes cuántas veces fantaseé con tenerte así? —comentó admirando la redondez de sus pechos, sus pezones rosados y erguidos, su vello púbico dorado…— Ya lo creo que fantaseé con esto. De hecho me hice muchas pajas mientras imaginaba que te tenía así —confesó con aire socarrón al ver como ella hacía lo posible por cruzar las piernas.

No le gustaba notar su mirada lasciva en sus partes íntimas. La hacía sentir indefensa y expuesta. Y él no apartaba su mirada de ahí porque precisamente lo sabía.

—En realidad te he deseado desde que era apenas un crío con pelos ahí abajo —continuó hablando—. ¿Te acuerdas cuando teníamos trece años? Tú te burlabas de mí, me despreciabas delante de los demás porque era feo y pobre, me humillabas en el instituto. Pero la verdadera tortura venía luego, cuando nos quedábamos a solas. Entonces dejabas aparcada tu hostilidad, venías a mi cuarto con una sonrisa radiante y coqueteabas descaradamente conmigo. Siempre me pregunté por qué lo hacías si tan repugnante te resultaba.  

—No lo sé —musitó avergonzada.

Matthew se dirigió a ella, abrió el grifo de la ducha y le lanzó un chorro de agua helada. Alexia soltó un alarido estremecedor.

—¿Quieres que llene la bañera con hielo y te sumerja dentro? Pues más te vale decir la verdad  —le advirtió con una mirada fiera.

Alexia guardó silencio y Matthew volvió a lanzarle otro chorro de agua helada.

—¡Porque me divertía jugar contigo! —admitió furiosa— Me encantaba ver como te derramabas el té sobre los pantalones mientras me observabas el escote. Me hacía sentir poderosa y deseada. ¿Satisfecho cabrón? 

—No del todo, pero lo estaré.  

—Matthew éramos solo unos niños. Pensé que todo eso estaba olvidado —sollozó lastimera.

Él soltó enseguida la alcachofa y sujetó su cara entre sus manos.

—Y lo está —dijo besuqueándola—. Te juro que lo está.

—¿Entonces por qué haces esto?

—Porque me gusta recordar los buenos tiempos.

—¿Buenos tiempo? —repitió con incredulidad.

—Sí, preciosa, aquello a pesar de todo fueron buenos tiempos. Lo jodido de verdad vino después. Al menos para mí, claro. Tú seguiste con tu vida como si nada. Ni siquiera me recordabas la primera vez que te presentaste en mi despacho —concluyó en un tono amargo.

—Matthew había pasado mucho tiempo. Y además estabas tan cambiado —se disculpó avergonzada.

—Shhhh —susurró contra sus labios—. No te lo estoy reprochando. Pero cuando nuestros caminos se separaron, ese chico inocente que tú conociste, se fue muriendo a medida que luchaba para sobrevivir. Y hoy solo existe una sombra de lo que fue.

—Matthew no hace falta que te esfuerces para demostrarme que eres un cabrón. Ya lo sé.

—No, preciosa. Te aseguro que tú no sabes nada.

Dicho esto dio media vuelta, salió del baño y volvió al cabo de unos segundos con una silla.

—¿Qué haces?

—Ponerme cómodo —alegó tomando asiento frente a ella—. ¿No querías conocerme mejor? ¿No pagaste treinta dólares a cambio de información? Pues yo te la daré con todo lujo de detalles. Y gratis —puntualizó con ironía. 

—Matthew…

—Verás —la interrumpió decidido a empezar—, cuando mi madre y yo abandonamos tu casa nos instalamos en un apartamento. Allí nos fue bien durante un tiempo, luego a ella se le acabaron los ahorros y ya sabes lo que vino después. El caso es que fueron unos años muy difíciles, llenos de miseria, por lo que yo también me vi obligado a hacer cosas embarazosas. Rebuscar en la basura, pedir en la calle, pequeños hurtos en supermercados. Hasta que decidí dar un paso más en mi trayectoria como delincuente y empezaron los timos, las apuestas ilegales, los trapicheos con la droga, los asaltos a mano armada.  

Alexia abrió los ojos de par en par. Recordaba a ese muchachito tímido, responsable, buen estudiante, y no daba crédito. Sencillamente le resultaba imposible imaginarlo con pasamontañas y pistola en mano.

—¿Sorprendida? —Se burló— Pues no solo me convertí en un vulgar ratero, también llegué a ser el cabecilla de una panda de vándalos y timadores. Ya sabes lo hábil que soy con los números —añadió con un guiño de ojo.

—Dios mío —musitó Alexia.

—No, te aseguro que Dios no tuvo nada que ver en mi salvación —replicó con ironía.

—¿Y cómo fue que…?

Observaba a ese hombre apuesto y poderoso en el que se había convertido, y le venía a la mente un ave fénix resurgiendo de sus cenizas de forma gloriosa.

—¿Que retomé el buen camino? —inquirió con ironía— Fue gracias a Williams Hans.

—¿El hombre que te adoptó?

Matthew esbozó una sonrisa burlona.

—Veo que ya estás enterada del tema. Lo que no sabes es cómo le conocí. Escucha, es lo mejor de la historia —. Sacó una cajetilla de tabaco del bolsillo de su batín negro, se encendió un pitillo y echó el humo lentamente por la nariz. Hacía tiempo que no fumaba. Pero de alguna manera tenía que aplacar los nervios—. Yo tenía diecisiete años y mi madre salía con un capullo que la explotaba y le gustaba ponerse hasta el culo de crack. Ese día llegué temprano a casa, también estaba pasado de rosca. Pero mi madre aún no había regresado de trabajar. Fui a la cocina a prepararme algo de cena y encontré a ese hijo de puta robando el dinero que ella escondía en el tarro de las galletas. Empezamos a discutir y a forcejear, y en un momento dado se me echó encima. Intenté defenderme, pero solo era un crío y él era mucho más fuerte que yo, por lo que en el primer puñetazo perdí el equilibrio y me doblé en dos. Entonces ese cabrón me empujó contra la encimera, me bajó los pantalones y…—. No pudo terminar la frase. Era demasiado doloroso, demasiado espantoso de contar. Le dio otra calada al cigarro e hizo el esfuerzo de continuar—. Luego cogí un cuchillo y se lo clavé varias veces hasta que lo vi caer en el suelo sangrando como un cerdo. No sé cuánto tiempo permanecí agazapado en aquel rincón. Solo recuerdo los gritos de mi madre y el frío metal de las esposas oprimiendo mis muñecas —concluyó con la mirada perdida.

—¿Él abusó de ti? —preguntó Alexia, horrorizada.

Matthew volvió en sí y esbozó una sonrisa amarga.

—En realidad lo hacía cada vez que estaba borracho y mi madre no se encontraba en casa. Pero la diferencia es que esa noche decidí defenderme y le maté. Y lo volvería a hacer una y otra vez —le juró lleno de odio.

—Lo siento mucho, Mattis. No puedo ni imaginar el horror por el que has pasado —manifestó Alexia con los ojos nublados de lágrimas.

—No, no puedes. Y me alegro de que no puedas hacerlo —le aseguró con un matiz triste en la voz antes de proseguir con la historia—. Pero por suerte mi madre trabajaba en la casa del señor Hans, un prestigioso abogado de la ciudad que aceptó llevar mi defensa. ¿Sabes? Aún recuerdo cuando se presentó en aquella fría sala de interrogatorios y me dijo, «muchacho seré sincero, estás de mierda hasta el cuello. Pero eres menor de edad y puedo negociar con el fiscal tu ingreso en un reformatorio, o puedo salir por donde he entrado y dejar que te pudras en una cárcel estatal. Ninguna de las opciones es fácil de tomar. La primera conllevaría un año de internamiento y luego saldrías limpio y en libertad condicional. La segunda supondría el cumplimiento de una condena por asesinato y narcotráfico. Así que de ti depende el tiempo que decidas permanecer preso. Solo has de saber que ahí fuera hay una madre que te quiere y está esperándote» —expresó imitando la voz grabe de su padre adoptivo—. Y tras aquella reveladora charla me pasé un año interno en un centro de menores. Cuando salí de allí me fui a vivir con mi madre y el señor Hans. ¿Te das cuenta? Williams consiguió que quedase absuelto de todos los cargos, me dio sus apellidos y pagó mis estudios. Él me dio una segunda oportunidad y nos sacó a mi madre y a mí de toda esa mierda. Yo le debo mi vida a Williams Hans —reconoció emocionado. De pronto se aclaró la garganta, apagó el pitillo en el cenicero y se puso en pie—. Bueno, ahora ya conoces mi pasado oscuro. Se acabó la cháchara.

Alexia volvió a alarmarse cuando vio que cogía otra vez la alcachofa de la ducha.  

—¿Qué vas a hacer?

—Seguir con el baño.

Alexia quiso protestar pero Matthew abrió el grifo del agua fría y la empapó entera. La joven soltó un grito en cuanto notó la temperatura helada en su piel y empezó a moverse frenética y a patalear. La barra a la que permanecía sujeta se agitó al compás de sus sacudidas violentas y la piel de sus muñecas comenzó a lacerarse por la fricción de las esposas. 

—Estate quieta. Te vas a hacer daño —le ordenó irritado.

—¡Suéltame Matthew, el agua está muy fría! —suplicó entre gritos.

—Vamos, aguanta. Ya casi he terminado.

—¡Estás loco! —sollozó Alexia temblando de frío.

—No seas niña. Solo es un poco de agua fresca —le regañó con suavidad.

Pero Alexia siguió forcejeando hasta que no pudo más y le soltó una patada en sus partes bajas. Matthew dejó caer la alcachofa de la ducha y se encogió por el dolor.

—Oh, ahora sí que la has hecho buena, pequeña bruja —le advirtió asesinándola con la mirada.

—Que te den. Si vuelves a mojarme te soltaré otra patada más fuerte.

Matthew observó sus ojos azules brillando desafiantes y una idea perversa pasó por su mente.

—Con que la fierecilla saca las uñas ¿eh? Verás ahora —dijo antes de salir del baño a toda velocidad.

Al cabo de un rato volvió con un objeto negro en la mano. Alexia abrió los ojos, horrorizada.

—¿Qué es eso?

—Algo que iba a utilizar más tarde. Pero en vista de que deseas jugar.

Matthew le enseñó el látigo de siete colas y Alexia palideció.  

—No, Matthew, no —suplicó con los ojos llorosos.

—Vaya ¿dónde está la chica mala que me desafiaba hace un rato? —se mofó acercándose despacio.

Su sonrisa se fue haciendo más ancha a medida que las pupilas de Alexia se dilataban por el terror.

—Déjame que te cuente un secreto —dijo arrastrando las tiras de cuero por la piel desnuda de su cuello—. El universo está hecho de elementos opuestos que forman parte de una misma cadena. La vida, la muerte, el bien, el mal, el odio, el amor, el placer, el dolor… —. Alexia apretó los dientes al notar el primer latigazo en su costado—. Todo está relacionado. Todo guarda una conexión que hace que no exista lo uno sin lo otro —prosiguió acariciándola con el propio látigo que estaba usando para castigarla—. Ahora mismo por ejemplo, estás atada de manos, sabes que yo puedo hacer lo que quiera contigo y tienes miedo. Pero hay una parte de ti, una parte más oscura y secreta que disfruta siendo sometida. Eso no significa que seas sumisa, pero en este momento sabes que yo tengo el control absoluto de la situación, que no tienes más remedio que confiar en mí, y saberlo te excita. A pesar de que otra parte de tu mente, otra parte más corrompida e influenciada por la sociedad, cuestiona y critica tu comportamiento, no puedes evitar que tu boca se seque, que tu corazón bombeé más deprisa y una especie de cosquilleo interior humedezca tu entrepierna. ¿Me equivoco? —preguntó cerca de su oído.

—Que te jodan.

Matthew sonrió.

—Ya veo que no.

Y descargó el látigo con fuerza sobre su piel. Alexia soltó un grito lastimero, pero le desafió con la mirada. Entonces volvió a golpearla.

—¿Te gusta?

Alexia guardó silencio y recibió un nuevo latigazo.

—Te he hecho una pregunta —insistió con dureza. 

Ella giró la cabeza y le escupió en la cara.

—Ahí tienes mi respuesta, capullo.

Matthew soltó una risotada, cogió una toalla y se limpió despacio.

—Vale pequeña, si esto es lo que quieres te lo daré.

Y volvió a azotarla una y otra vez con saña.

—Trágate tu puto orgullo y admite que en el fondo disfrutas con esto. ¡Admítelo! —le ordenó con el látigo en alto.

—Vete a la mierda —siseó con los dientes apretados.

Él gruñó por lo bajo y la azotó una vez más.   

—No seas estúpida. Sabes que te despellejaré a latigazos si te empeñas en provocarme.

—Haz lo que te de la gana. Pero no pienso darte el placer de reconocer lo que quieres oír.

Matthew descargó el látigo en su espalda, sus caderas, sus piernas. Hasta que su piel quedó totalmente enrojecida y salpicada de puntitos de sangre.

—Alexia no te lo diré más. Sométete o te seguiré azotando —le advirtió con una mirada inquisitiva.

Pero ella cerró los ojos y gritó para sus adentros cada vez que el látigo impactaba contra su carne dolorida. Entonces él maldijo en voz alta, soltó el látigo y liberó sus manos. La joven cayó medio desfallecida en sus brazos. Se encontraba aterida de frío y tenía las extremidades completamente entumecidas. Matthew envolvió su cuerpo en una toalla, la cargó sobre su hombro y la llevó a la habitación que había al lado. Luego la depositó con cuidado encima de la mesa japonesa. Todo estaba en penumbra y se percibía un olor cargado a incienso y velas.

—Maldita terca. Podía haberte matado a latigazos —le reprochó enfadado mientras la acunaba en su regazo.

—Pero gané yo  —susurró con una sonrisa embelesada.

—Santo Dios… —gruñó por lo bajo al ver lo cabezota que podía llegar a ser.

De pronto sus miradas se encontraron y Alexia se fundió en el color oscuro de sus ojos.

—Matthew sé lo que pretendes con todo esto pero no vas a conseguir que salga huyendo. Yo te seguiré queriendo igual, y eso no va a cambiar por mucho que me mojes con agua helada y me azotes hasta hacerme sangrar —le aseguró acariciando su mejilla bronceada.

Matthew besó la palma de su mano y entrecerró los ojos.

—Entonces no has entendido nada —replicó entristecido.

—Escúchame —dijo cogiendo su cara entre sus manos—, sé que has sufrido mucho y que yo he sido parte de ese sufrimiento. Pero puedo ayudarte a superar el pasado. Matthew, quiero ser lo primero que te encuentres cuando te despiertes en mitad de las noches y tengas pesadillas, quiero ser tu paño de lágrimas, tu confidente, tu amiga. Pero antes necesito que vuelvas a confiar en mí. Déjame ser parte de tu vida   —le suplicó mirándole fijamente a los ojos.

Por un segundo Matthew se mostró indeciso. Era tan fácil perderse en la calidez de su mirada. Hasta que recordó la influencia que ella ejercía sobre él y su recelo volvió a aflorar.

Alexia observó dolida como volvía a colocarse su caparazón.  

—Oh, así que piensas que con unas cuantas palabras románticas puedes hacerme recapacitar y salvarme de mí mismo —expresó con desdén—. Princesa, te lo dije una vez. Las relaciones convencionales no van conmigo. No soy esa clase de tipos tiernos que se derriten por su amada. Mi forma de querer es más primitiva y visceral. Ponte de pie, tengo que aplicarte esto —dijo enseñándole un bote de aceite.

—¿Qué vas a hacer ahora?

—Tranquila, solo te daré un masaje para relajarte.

Alexia esbozó una sonrisa apagada pero se incorporó obediente.

—Hace un momento me hiciste sangrar a latigazos y ahora te preocupa que esté estresada —comentó con amargo sarcasmo.

—Exacto, por fin empiezas a entenderlo —admitió mientras ungía su cuerpo con aceite—. No esperes de mí promesas o juramentos de amor eterno. Conmigo siempre tendrás lo opuesto. Te corregiré cuando te confundas. Te castigaré cuando te portes mal. Te haré sangrar si es preciso. Pero luego estaré ahí para consolarte entre mis brazos, y cuando tus heridas se hayan cerrado volveré a hacerte sangrar porque necesito tu dolor para sentir placer. Esa es la clase de relación que tendrás de mí, Alexia. Una relación tortuosa, oscura y enfermiza pero una relación sincera al fin y al cabo.  La cuestión es si aceptas mi forma de amar.

—¿Por qué no puedes ser diferente? ¿Por qué tienes que ser así? —sollozó afligida.

—Porque no conozco otra manera de amar y porque tú me enseñaste a ser así.

Matthew cerró el bote de aceite, recostó a la joven en la mesa y le colocó una mordaza.

—Sí, Alexia —continuó hablando mientras observaba el hermoso cuerpo de la joven iluminado por las velas—. Aunque te cueste creerlo fuiste mi primera maestra. Tú me enseñaste a soportar tus desplantes, tus humillaciones y tus burlas a cambio de tu sonrisa como recompensa. Tú hiciste que ansiara tu cruel atención —confesó atando sus muñecas a cada extremo de la mesa —. Luego descubrí la otra cara de la moneda en clubes especializados. Y aprendí lo que es el sexo sin censura, a utilizar el látigo, a infligir dolor de manera precisa y controlada. Me convertí en un buen amo, Alexia. Y quiero enseñarte a ser obediente porque ahora te toca a ti someterte —susurró antes de inclinarse sobre ella para besar delicadamente sus labios.

Acto seguido fue bajando por su cuello, se detuvo en sus pechos y mordisqueó sus pezones con mucha delicadeza. Alexia se retorció de placer e intentó agarrar su cabellera oscura pero tenía las manos firmemente atadas y no podía moverse. Matthew continuó bajando por su abdomen, llegó a su cintura y se detuvo en la zona de su pubis. Entonces levantó y separó sus piernas, y su sexo rosado quedó totalmente expuesto ante él. Alexia hizo el amago de cerrar las piernas pero Matthew se las separó con más fuerza. Se sentía incómoda, nerviosa. Ningún hombre la había analizado con tanta atención.

De repente dio un respingo al notar un lengüetazo húmedo en su coño hinchado. ¿Es que quería volverla loca o qué? Matthew le introdujo un dedo mientras lamía los pliegues de su vagina y succionaba su clítoris en pequeños sorbitos. En un momento dado se empalmó al ver como gemía a través de la mordaza y se retorcía de placer. Era la mejor tortura que se le podía haber ocurrido. Aunque su tortura supusiera también la suya, porque todo lo que quería era quitarse la bata y follarla contra la mesa hasta que le ardiera la polla. Pero se contuvo y le introdujo otro dedo, imaginando que era otra cosa más gruesa lo que le metía. Alexia gimió, suspiró y se sacudió con más violenta, a medida que él seguía chupándole el coño como si fuera el mejor sorbete que hubiera probado en su vida. Sin embargo, cuando ya estaba a punto de correrse, sonó el timbre y Matthew dejó lo que estaba haciendo para ir a abrir la puerta. «Maldito hijo de puta», gruñó Alexia para sus adentros. La frustración sexual era mil veces peor que los latigazos.

De pronto escuchó una voz femenina y se quedó paralizada.

—Siento el retraso, querido. Pero tenía que resolver un asunto. Por cierto ¿por qué tienes la boca mojada?

—Estaba cenando —se justificó como si nada.

La mujer giró la cabeza y al ver a la joven espatarrada encima de la mesa, dibujo una sonrisa maliciosa.

—Ya comprendo.

—Ven, os presentaré —le dijo antes de sacarle el abrigo para colgarlo en el perchero—. Carol, esta es Alexia, la mujer de la que te hablé. Alexia esta es Carol, mi antigua sumisa.

—Oh, es realmente hermosa —comentó la mujer, inclinándose sobre la mesa para contemplar mejor a la joven amordazada.

—Y peligrosa —puntualizó Matthew—. Detrás de esa cara angelical se esconde una fiera. Ya me he llevado una patada en los huevos, así que ten cuidado.  

Carol se echó a reír.

—¿Es que todavía no has conseguido meterla en cintura?

—Estoy en ello pero necesita más tiempo y preparación.

—Vaya, conmigo no te tomaste tantas molestias. Enseguida me esposaste al cabecero de la cama y me azotaste con la fusta. Y por supuesto nunca antes me habías invitado a tu casa  —se quejó resentida.

—Controla esa lengua de arpía envidiosa, Carol. Ella también ha probado mi látigo hoy. Quédate aquí, ahora vuelvo —le ordenó antes de salir por la puerta.

La mujer aprovechó su ausencia para observar a la joven más detenidamente. Pero Alexia seguía petrificada. Aquello no podía ser real. No, de ninguna manera, seguramente era una horrible pesadilla de la que estaba a punto de despertar. Intentó moverse y pedir ayuda. Sin embargo seguía atada a la mesa y la maldita mordaza apagaba sus gritos. Entonces, cuando ya no creía que su corazón podía latirle más rápido, notó un dedo rozando su pecho desnudo.  

—Shhh, tranquila —ronroneó la mujer—. Sé que al principio esto puede resultar duro y extraño para ti, pero al final acabarás por acostumbrarte. Incluso te gustará, ya lo verás —le aseguró acariciándole la cabeza—. ¿Sabes? Matthew decía que te odiaba pero yo sabía que no era cierto. Ni te imaginas la de veces que se le escapaba tu nombre mientras follábamos. Nunca ha podido olvidarte Alexia, a pesar de que intenté ser una buena sumisa, tú siempre has estado muy presente en su cabeza. Y ahora por fin te tiene… —añadió en un tono amargo. 

De pronto Alexia escuchó unos pasos, giró la cabeza y vio a Matthew empujando un carro metálico con ruedas.

—Traigo la cena —anunció con un matiz juguetón.

Carol se acercó a él con una sonrisa felina y destapó la bandeja que había en el carro.

—¡Sushi, me encanta el sushi! —exclamó entusiasmada.

—Pues te gustará mucho más cuando veas lo que tengo pensado hacer.

Se dirigió hacia Alexia, encadenó sus tobillos a cada extremo de la mesa y cubrió su cuerpo desnudo con un mantel negro. La joven sintió que le sobrecogía la angustia cuando la tela cayó sobre su rostro, y empezó a emitir gruñidos de súplica y protesta. Sin embargo Matthew hizo oídos sordos mientras iba colocando los montoncitos de comida a lo largo de su cuerpo.

Carol soltó una carcajada.

—Querido, debo decir que esta vez te has superado con el castigo. ¿Sabía ella que eras tan retorcido? —le preguntó cogiendo un montadito de pescado de la barriga de Alexia.

—Tenía una ligera idea. Aunque esta noche está descubriendo al verdadero señor Hans —contestó mordisqueando distraído otro canapé de salmón.

—¿Y crees que lo comprenderá? No a todo el mundo le gustan este tipo de juegos —dijo guiñándole un ojo.

Matthew dejó de masticar, la miró fijamente y torció la boca en una media sonrisa.

—Te aseguro que a ella también le gusta jugar duro.  

De pronto Alexia notó como alguien le pellizcaba un pezón con los dientes y aulló lastimera.

—No te pases de lista, Carol. Solo yo tengo derecho a castigarla —gruñó Matthew en un tono posesivo.

—Lo siento, solo quería coger el canapé con la boca —se disculpó con fingida inocencia.

—Pues te aconsejo que utilices las manos, a menos que quieras quedarte sin dientes —le advirtió con una mirada asesina.

—¡Cuánta hostilidad! —se quejó con los ojos muy abiertos— Está bien, no volveré a ser mala, pero no deberías ser tan protector. Un buen amo no se muestra indulgente.

—Tienes razón. Por eso la próxima vez que vuelvas a aleccionarme te despellejaré la espalda para que compruebes que aún empuño la fusta con mano de hierro —le advirtió de nuevo.

Carol le miró cohibida y no se atrevió a contradecirle. Sabía lo duro que podían ser sus castigos. Tenía cicatrices por todo el cuerpo que lo demostraban.

—Matthew ¿puedo preguntarte algo? —inquirió con cautela— ¿Por qué estás haciendo esto?

Se encogió de hombros fingiendo indiferencia.

—Solo estoy enseñándole un poco de modales. Alexia es una princesita orgullosa que está acostumbrada a que todo el mundo la complazca, y ya sabes que a mí no me gusta que me desautoricen —le dejó caer con un gesto amenazador. 

—Entiendo. Quieres pulirla para que sea una gatita obediente.

—Y para que aprenda a no volver a meter las narices donde no le llaman. Alexia tiene la manía de salirse siempre con la suya y debe entender que es peligroso provocarme. Ya no soy el tonto que manipulaba a su antojo. Desafiarme puede conllevar consecuencias como esta —dijo observando su cuerpo maniatado y cubierto por la sábana.

—Pues en ese caso a mí se me ocurre una forma de doblegarla mejor.  

De repente barrió con una mano todo el sushi que había encima de Alexia, se inclinó hacia delante y besó a Matthew.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó con voz dura.

—Querido, si quieres hacerle ver que has cambiado tienes que demostrarle que ya no eres suyo. Que solo tú eres dueño de tu voluntad. —Matthew hizo el amago de apartarla pero Carol sujetó su cara entre sus manos—. Que puedes estar con cualquier mujer que te plazca  —añadió mirándole fijamente.

Matthew se mantuvo estático, resistiéndose a obedecer. Le costaba dar el paso porque no quería herir a Alexia. Castigarla era una cosa, herirla iba mucho más allá de lo que había planeado. Sin embargo Carol volvió a pegar sus labios a los suyos, esperando que demostrara su autoridad, y finalmente acabó devolviéndole el beso. 

La angustia se apoderó de Alexia. ¡Se estaban enrollando! No, no sería capaz de llegar tan lejos. Era demasiado mezquino incluso para él, se dijo en un intento desesperado por calmarse. Entonces escuchó algo más que unos besos, escuchó también el chasquido de una tela al desgarrarse, y de repente una presión espantosa aplastó sus costillas. Se quedó totalmente congelada. No solo se estaba tirando a esa zorra, sino que lo estaba haciendo encima de ella como si fuera realmente una mesa. Las lágrimas cayeron por sus mejillas a medida que notaba el vaivén de las embestidas y los jadeos de la mujer. Se mantuvo rígida, tenía la sensación de que en cualquier pestañeo se rompería en mil pedazos como una frágil copa de cristal. De vez en cuando sentía también la fricción de sus genitales a través de la fina sábana y tuvo que cerrar la boca para contener las náuseas.

Matthew siguió penetrando a Carol con rapidez y sin ninguna emoción. Quería demostrarle a Alexia y así mismo que era un hombre libre. Que ya no ejercía ningún influjo sobre él y que si quería follarse a otra mujer podía hacerlo sin sentirse culpable. Pero la opresión que atenazaba su corazón no hacía más que contradecirlo. Furioso, cogió a Carol por las caderas y la bombeó más rápido para terminar cuanto antes con aquella situación. La mujer fue subiendo el volumen de sus gemidos a la vez que Matthew incrementaba el ritmo de sus sacudidas, hasta que le sobrevino el éxtasis y gritó todo lo que pudo para fastidiar a Alexia. Llevaba tanto tiempo siendo el segundo plato que el placer de la venganza fue superior al del orgasmo.

Cuando acabaron Matthew se volvió a colocar la bata y le entregó su vestido, deseando despacharla de una vez.

—Está algo roto pero creo que te lo puedes poner sin problemas.

Carol se vistió en silencio. Ya estaba acostumbrada a su trato frío y cortante.

—Querido, sigues siendo un magnifico follador. Si quieres repetir algún día, ya sabes —le dejó caer.

Él se mantuvo serio y distante. Nunca en su vida se había sentido tan asqueado.

—No creo que eso vuelva a suceder —objetó con franqueza.

Carol contempló su expresión oscura y comprendió que hablaba en serio.

—Muy bien, pues en ese caso espero que seáis felices y comáis perdices  —replicó enfadada antes de alejarse taconeando hacia la puerta.

En cuanto se marchó, Matthew se acercó a la mesa, retiró la sábana de Alexia y le quitó la mordaza. 

—¿Te encuentras bien?

Alexia observó la ansiedad que reflejaba su rostro y se convenció de que estaba ante un sádico con trazos de bipolaridad. Tan pronto se mostraba amable como la torturaba sin piedad.   

—Suéltame.

—Alexia…

—He dicho que me sueltes —ordenó más cortante.

Matthew se fijó en su extrema palidez y se apresuró a desatar las ligaduras que la sujetaban a la mesa. 

—Escucha —empezó a disculparse—. Sé que ha sido una prueba dura para ti, pero te prometo que lo ocurrido con Carol no estaba planeado.

—¿Una dura prueba? —Se rió Alexia con furioso sarcasmo—. Eres un maldito hijo de puta y maldigo el día que volviste a cruzarte en mi camino —expresó llena de rabia.

Después se enjugó las lágrimas con la mayor dignidad posible, se vistió deprisa y se fue sin mirar atrás. Matthew la vio salir de su casa con la sensación de que el suelo se abría bajo sus pies. Pero hizo acopio de fuerzas y con toda la entereza que le quedaba, se dirigió al mueble-bar, se sirvió un whisky y fingió que todo seguía igual.

Afuera llovía a cántaros, el viento arrastraba los cubos de basura y los paraguas de los transeúntes. Los carteles que colgaban de las fachadas de algunos locales se balanceaban y chirriaban.  La gente corría de un lugar para otro buscando donde refugiarse del aguacero. A casi todos les había cogido desprevenidos la tormenta.

Alexia era una más de las que corría calle abajo con las manos metidas en los bolsillos de su gabardina. Pero ella no buscaba protegerse de la lluvia ni del viento. Ella huía de su propio dolor. Cuando llegó a casa todo estaba en penumbra y silencio. Los relámpagos iluminaban de vez en cuando el salón con un resplandor tétrico y azulado. Los truenos retumbaban por toda la estancia como un reflejo de su corazón demolido. Alexia dejó las llaves en la mesita, se quitó el abrigo chorreando agua y arrastró los pies hacia el jardín. Estaba tan aturdida que no notaba como su cuerpo temblaba de frío. Se refugió bajó un árbol y se quedó quieta, frotándose los brazos mientras contemplaba la oscuridad que asolaba su alrededor y dentro de ella. De repente observó unas iniciales grabadas en la corteza del árbol. Levi y Ally, amigos para siempre. Y se echó a reír con amargura al recordar ese día en que también habían sellado su amistad con un juramento de sangre. Qué ironía, el Matthew de ahora era incapaz de hacer una simple promesa. Ya nada quedaba de aquel niño dulce. La vida lo había convertido en un ser egoísta y retorcido que solo sabía infligir dolor. Y rompió a llorar al comprender que todo estaba perdido.

—¿Alexia? —descolgó Matthew en cuanto leyó su nombre en el teléfono.

—Tú tenías razón. Debí hacerte caso cuando me advertiste sobre él. ¡Es un monstruo! —gritó entre lágrimas.

Matthew entrecerró los ojos, compungido.  

—Alexia sé que te he hecho daño pero debemos vernos. Necesito hablar contigo —le suplicó demasiado atormentado como para seguirle el juego.  

—No, ya es tarde para eso. Ya no hay nada de que hablar. Esta noche he comprendido que Levi murió hace tiempo. Adiós, fue bonito reencontrarnos y echaré de menos nuestras charlas pero ahora debo despedirme para siempre.

—Alexia espera, no me cuelgues. ¡Alexia! —gritó fuera de control.

Pero ya solo se escuchaba el sonido de la línea comunicando.

¡Mierda!, masculló irritado.

Tiró el móvil contra la pared, pasó una mano por su cabellera oscura y empezó a caminar de un lado para el otro como un animal enjaulado. ¿Y ahora qué iba a hacer? ¿Correr en su busca para suplicarle perdón de rodillas? Cogió el abrigo dispuesto a hacerlo. Entonces lo meditó un segundo y se detuvo en seco. ¿Iba a pedirle perdón por ser como era? ¿Por ser sincero? Puede que el castigo se le hubiera ido de las manos, pero lo había hecho con el firme propósito de mostrarle la verdad. Y la verdad es que él era así, oscuro y perverso. ¿Qué culpa tenía si había puesto las cartas sobre la mesa y ella había determinado salir corriendo? Así que fin de la historia. Debía respetar su decisión.  Sin embargo algo dentro de Matthew se negaba a resignarse.

Alexia terminó de embalar las últimas cosas que le quedaban en casa. Había pasado casi un mes y aún no podía creerse que fuera a dar un paso tan importante. Pero ya era un hecho. Dentro de unos días cogería un avión rumbo a Londres y dejaría atrás todo cuanto conocía para empezar de cero en otra ciudad, con distinto clima y distinta gente. Suspiró agobiada. Se encontraba tan vacía por dentro que no sentía ninguna emoción. Solo quería que todo acabara de una vez. 

El móvil volvió a vibrar encima de la mesita y Alexia se estremeció de arriba abajo. Sabía que era él. Llevaba llamándola durante semanas pero no había querido caer en la tentación de coger el teléfono. Estaba decidida a olvidarle y pasar página. Aunque sabía que ya nunca volvería a ser la misma. Siempre sería como un jarrón roto recompuesto con pegamento.

—Otra vez pensando en el banquero —le interrumpió una voz a sus espaldas.

Alexia salió de su aturdimiento y sonrió apenada.

—Intento no hacerlo.

—Pero es complicado ¿verdad? —apostilló Anthony con una mirada comprensiva.

Asintió cabizbaja y Anthony cruzó el salón para abrazarla.

—No te preocupes por nada. Muy pronto estarás lejos de aquí y ese cerdo ya no podrá molestarte —le prometió meciéndola entre sus brazos.

Luego le dio un pequeño beso en la cabeza y fue a por un par de cervezas. Alexia dibujó una sonrisa mientras veía como se dirigía a la cocina silbando. En los últimos días Anthony se había convertido en su máximo apoyo. Casi no se había separado de su lado. Incluso había movido contactos para conseguirle el empleo en Londres. Sin duda era su ángel de la guarda. 

—Nunca te agradeceré lo suficiente todo lo que estás haciendo por mí —le dijo cuando volvió con las cervezas.

—No tiene importancia. Solo quiero que seas feliz  —contestó sonriente antes de abrir su lata. 

—Dime la verdad ¿aún te sientes culpable por haber roto nuestro compromiso?

—No dejo de darle vueltas a que posiblemente me equivoqué —reconoció avergonzado.

—Yo no lo creo. Nuestro matrimonio habría sido un error —le aseguró convencida de sus palabras.

Anthony se encogió de hombros.

—¿Quién sabe? A lo mejor no habría estado tan mal —sugirió divertido.

—Tonterías. Ninguno de los dos estábamos preparados para dar ese paso. Tú querías viajar y conocer mundo, y yo solo soñaba con no perderme ninguna fiesta. La verdad es que no sé en qué estaban pensando nuestros padres para proponer ese compromiso.

—Supongo que buscaban unir nuestras fortunas y apellidos.

—Pues no les salió muy bien —apostilló Alexia risueña.

Anthony también se echó a reír y levantó su lata de cerveza para proponer un brindis.

—Por los enlaces rotos a tiempo.

—Por las balas perdidas sin remedio  —añadió chocando su lata con la suya. 

De pronto llamaron al timbre y sus risas se quedaron congeladas en el aire. Alexia se disculpó, dejó la cerveza encima de una de las cajas de cartón y fue a abrir la puerta. Cuando vio de quien se trataba su sonrisa se borró de un plumazo y se quedó totalmente paralizada. Matthew la observaba serio y rígido como un palo.

—Tenemos que hablar —dictaminó rompiendo el silencio.

Alexia salió de su aturdimiento y adoptó una expresión dura.

—Tú y yo ya no tenemos nada que hablar. Nos dijimos todo hace un mes.

Hizo el amago de cerrarle la puerta en las narices pero él fue más rápido y se coló dentro. Alexia retrocedió al verse acorralada.

—Te he dejado miles de mensajes y llamadas. ¿Se puede saber por qué no contestabas? —le reprochó mientras la seguía por el pasillo.

Hasta que algo se interpuso entre los dos y lo frenó en seco. Matthew observó la mano de Anthony clavada en su pecho y le fulminó con la mirada.

—Apártate de mi camino ahora mismo —siseó con aire amenazador.

—O si no qué —le desafió.

Alexia observó como los ojos del banquero desprendían llamaradas de furia y decidió intervenir antes de que la sangre llegara al río.

—Anthony será mejor que te marches. Luego te llamo —le suplicó tirando de la manga de su chaqueta.

—Pero…

—Hazme caso, por favor —insistió nerviosa.

Anthony contempló la angustia reflejada en su rostro y optó por no ocasionarle más problemas.

—Está bien. Pero cualquier cosa me llamas. Yo estaré fuera esperando —le aseguró dirigiendo a Matthew una mirada de advertencia.

Él se la devolvió con la misma hostilidad mientras lo veía encaminarse hacia la puerta. Después centró toda su atención y cólera en Alexia.

—Tiene gracia. Yo preocupado por ti y resulta que ya tienes quien te consuele —le recriminó con ironía.

—No es de tu incumbencia lo que yo haga.

Matthew ignoró su comentario y la aferró del brazo.

—Dime qué hacía él aquí —gruñó movido por los celos.

Alexia se soltó de un tirón, le lanzó una mirada asesina y le dio la espalda. Matthew volvió a seguirla por el pasillo dispuesto a exigirle una respuesta. Pero cuando vio los muebles embalados, las cajas apiladas en un rincón y las maletas al pie de la escalera, fue como si le soltaran un puntapié en la boca del estómago.  

—¿Qué significa todo eso? ¿Es que te vas? —preguntó desencajado.

—Sí.

—¿Adónde?

—Tampoco es asunto tuyo.

De repente el miedo se apoderó de él y emergió en forma de rabia.

—No lo voy a permitir  —le juró con una mirada penetrante.

—¿Y cómo piensas impedirlo?

—Sabes que tengo mil formas de hacerlo. Así que no me pongas a prueba —masculló entre dientes.

Alexia se encogió de hombros.

—Haz lo que quieras. Muy pronto venderé esta casa y me iré lejos de aquí —alegó con aire indiferente.

—Dudo que eso vaya a suceder. Esta casa pertenece al banco, o sea a mí, y si quiero te la puedo arrebatar en cualquier momento.

—Tú me perdonaste la deuda —le recordó furiosa.

—¿En serio? Pues acabo de cambiar de opinión. Los banqueros somos así de inestables  —alegó con una sonrisa triunfal.

—Eres un maldito tramposo. Pero ya no tienes forma de chantajearme con tus amenazas. ¿Quieres la casa? Adelante, toda tuya. ¿Quieres quitarme el dinero que me queda? Pues hazlo. Me da igual quedarme sin nada. Yo seguiré con mis planes y tú no podrás impedirlo.

El terror se apoderó nuevamente de Matthew y dejó a un lado su orgullo.

—Alexia, espera. Todo esto se nos está yendo de las manos. Vamos a hablar tranquilamente. Estoy seguro de que podemos llegar a un acuerdo. Soy bueno negociando.

Ella se echó a reír con incredulidad.

—¿Otro acuerdo? No gracias. Estoy segura de que viene con letra pequeña. Además es inútil que hablemos. Tú y yo no podemos entendernos.

—Eso no es cierto. Tú y yo fuimos buenos amigos. ¿Lo has olvidado?

—¿Ahora te pones tierno? —le preguntó a su vez de forma burlona.

Matthew iba a contestarle cuando de pronto sonó el timbre y volvió a enfadarse.

—Parece que ese idiota entrometido está buscando que le parta la cara —gruñó apretando los puños.  

—No te atrevas a tocarle un pelo —le amenazó furiosa.

—Pues por su bien no le dejes entrar —la advirtió con una mirada asesina.

Alexia giró sobre sus talones y se precipitó hacia la puerta antes de que tratara de impedírselo. Sin embargo, cuando abrió, se quedó perpleja. Y no era la única, Matthew se había quedado como una estatua de hielo.

—¿Mamá, qué diablos haces aquí? —preguntó sin salir de su asombro.

—Vengo a hablar con la señorita O’donnell sobre algo que lleva atormentándome mucho tiempo.  Algo que me impide conciliar el sueño por las noches. Pero me alegra verte aquí porque esto también te atañe a ti, hijo —manifestó, observándole con tristeza y vergüenza. Luego desvió la mirada hacia la joven, que seguía descolocada con la situación—. Señorita O’donnell ¿tiene un rato para mí?

—Sí, pase por favor —contestó haciéndose a un lado de la puerta.

Alexia y Matthew la siguieron por el pasillo mientras se miraban desconcertados. La señora Farrell se detuvo en el salón y observó su alrededor con un semblante nostálgico y sombrío. Aquella casa le traía muchos recuerdos. Y no todos eran buenos.

—Bueno usted dirá, señora Farrell —dijo Alexia, sacándola de sus pensamientos.

Se fijó en que su hijo permanecía callado pero no dejaba de interrogarla con la mirada. Era evidente que su presencia allí no le hacía la menor gracia. Y lo peor de todo es que, cuando dijera la verdad, seguramente la odiaría para siempre. Pero no podía seguir guardando ese secreto. Era una cruz demasiado pesada de soportar. 

—Veréis, yo tenía treinta años cuando acababa de enviudar de mi primer marido —dijo mirando a Matthew—. Entonces se presentó en el velatorio un  viejo amigo que no veía hace años. Él sabía que me había quedado sola con un niño pequeño y quiso ayudarme. Por lo que al poco tiempo entré a trabajar en su casa como ama de llaves.

—¿Mi padre y usted eran amigos? —preguntó Alexia.

—Sí, él y yo nos conocíamos desde niños y salimos juntos durante un tiempo. Hasta que se marchó a estudiar fuera y yo empecé a salir con el padre de Mattis —contestó con una sonrisa nostálgica.

—Muy conmovedora la historia pero me gustaría que fueras al grano —rezongó Matthew.

Cada vez se le veía más tenso y expectante.

La señora Farrell de repente notó como se le llenaban los ojos de lágrimas y tragó saliva para controlar la emoción.  

—Como iba diciendo Paul me ofreció su ayuda y empecé a trabajar en su casa. Al principio todo transcurrió con normalidad. Él era un padre de familia y yo una mujer viuda. Pero pronto empezamos a charlar de los viejos tiempos, nuestras charlas se fueron haciendo más frecuentes y terminamos por revivir un amor que creíamos olvidado.  

—¿Y mi madre sabía que eran amantes? —la interrumpió Alexia.

La señora Farrell asintió tristemente.

—Ella puso el grito en el cielo cuando se enteró. Aunque en realidad su matrimonio llevaba muerto años. Pero no se planteaba el divorcio porque le daba miedo perder su posición económica y social.

—Así que no te despidieron por lo que dijo Alexia, sino porque la señora O’donnell se enteró que su marido tenía un lío de faldas con su empleada y no le hizo ninguna gracia —dedujo Matthew con cruel sarcasmo.

Era su manera de desquitarse con su madre. Se sentía furioso y engañado.

—La señora O’donnell no solo me despidió. También se encargó de tirar de contactos para cerrarme todas las puertas de la ciudad. Ella fue la verdadera culpable de nuestra desgracia —concluyó en un tono afligido.

—¿Y mi padre no hizo nada para ayudarla? Al fin y al cabo también tenía parte de culpa —terció Alexia.

—Él era un hombre importante de negocios y tampoco quería verse salpicado por un escándalo amoroso, por lo que no tuvo más remedio que aceptar la decisión de su esposa.

—Aun así pienso que adoptó una postura demasiado cómoda  —replicó decepcionada.

—No, le aseguro que no fue fácil para él —insistió la señora Farrell—. Paul me quería mucho y sé que renunciar a mí le rompió el corazón. Pero en aquella época los divorcios estaban mal vistos por la sociedad y ante todo era un padre de familia. ¿Se da cuenta? No quería que nadie señalara a su hija por su culpa. Lo que no sabía es que su esposa, lejos de contentarse con echarme de su casa, iba a hacerme la vida imposible —agregó en un tono amargo. Después se enjugó las lágrimas—. Pero ya no tiene sentido pensar en eso. Si he venido hasta aquí ha sido para poner fin a tanto sufrimiento. Cuando supe que os habíais vuelto a reencontrar, tuve miedo y traté de impedir que la historia volviera a repetirse. Sin embargo he comprendido que no se puede controlar los sentimientos. Escuchad —digo cogiendo las manos de los dos—, vosotros aún estáis a tiempo de ser felices. No dejéis que el rencor pueda más que vuestros sentimientos. Ya es hora de dejar atrás el pasado y empezar de nuevo —concluyó uniendo la mano de Alexia a la de su hijo. 

Matthew y Alexia intercambiaron una mirada cargada de complicidad y la señora Farrell aprovechó ese momento para irse sin hacer ruido. Ya no tenía nada que hacer allí. Ahora eran ellos los que debían conversar y tomar una decisión. Pero aunque los dos tenían mucho que decirse, no encontraban las palabras adecuadas para expresar todo lo que sentían. Se habían hecho tanto daño.

—¿En qué estás pensando? —le preguntó Matthew con suavidad.

—En cómo habrían sido nuestras vidas si tu madre y mi padre hubieran decidido continuar adelante con su relación. Seguramente tú te habrías mudado a esta casa, habríamos ido a la misma universidad, habríamos mantenido el contacto y a día de hoy seguiríamos juntos.

Matthew le levantó la barbilla con un dedo y la miró con dulzura.

—El final no tiene por qué cambiar —le dejó caer.

—Es demasiado tarde para eso. Han pasado muchas cosas desagradables entre nosotros. Nos hemos hecho mucho daño —expresó con tristeza.

Alexia hizo el amago de esquivarle pero él le aferró del brazo.

—No quiero que te marches, Ally. Te necesito aquí conmigo —le suplicó de pronto.

Alexia lo miró sorprendida. Era lo más cercano a una declaración de amor que había escuchado de sus labios. Por desgracia lo sucedido en su casa le había hecho comprender que no podían estar juntos.

—Lo siento, pero la decisión ya está tomada —musitó al borde de las lágrimas.

Sentía como sus propias palabras rasgaban sus entrañas.

—¿Es porque estás liada con ese imbécil de Anthony? —preguntó con rabia.

Alexia se dio la vuelta y lo miró furiosa.

—No, es porque tú te encargaste de borrar de un plumazo todas mis esperanzas —le reprochó llorando—. Yo tenía la ilusión de empezar un proyecto en común. Por una vez me veía sentando la cabeza, estudiando de nuevo, viviendo contigo en un pequeño apartamento. Pero tú me dejaste claro que no es posible.

—¿Y quieres saber por qué? —gritó enfadado— Porque siempre que he intentado mantener una relación normal ha sido un rotundo fracaso. Yo no soy de esa clase de tipos que esperan a sus novias con una sonrisa estúpida y un ramo de flores. No sirvo para convivir en pareja. Me he acostumbrado a la soledad. A no contar con nadie más que conmigo. Pero está bien, si es lo que quieres lo intentaré. Si con alguien puede funcionar es contigo.

—Oh pues muchas gracias por su esfuerzo, señor banquero, pero ya no es necesario. Ahora cuento con mis propios planes.

Matthew mandó al cuerno su intento de reconciliación y pasó a lo que mejor sabía hacer.

—No lo voy a consentir ¿me oyes? No pienso permitir que te marches de la ciudad —le aseguró siguiéndola hacia el jardín.

—No veo la manera en que lo puedas impedir —alegó sin detenerse.

—Te subiré los intereses, te haré la vida un infierno si hace falta —le amenazó preso de la desesperación.

Alexia se dio la vuelta y le plantó cara.

—Ahí está el verdadero Matthew Hans sin su disfraz de cordero.

—¡Sí! —gruñó— Así soy yo. Un cabrón egoísta capaz de hacer lo que sea por conseguir lo que quiere. Y te quiero a ti, Alexia. Así que más vale que te olvides de esa tontería de vender la casa y mudarte. 

—El problema, señor Hans, es que yo me he dado cuenta de que no quiero estar con un cabrón egoísta. No soy como tú.

—Y una mierda —le espetó—. ¿Quieres que hablemos claro de una vez?  

—¿A qué te refieres?

Matthew esbozó una sonrisa burlona y con un rápido movimiento la atrajo hacia él.

—Contéstame con sinceridad a esto. ¿Qué es lo que te molestó en realidad? ¿Qué te azotara o me follara a otra mujer? —le preguntó con un susurro provocador.

Alexia levantó la mano y sin pensárselo dos veces le soltó una bofetada.

—Ya veo cual es la respuesta  —contestó él, llevándose la mano a la mejilla golpeada.

—¡Eres un cerdo!

Matthew rompió en una carcajada y la volvió a coger por la cintura.

—Reconócelo, Alexia. A ti no te molestó que te encadenara a la ducha, te mojara con agua helada y te azotara. Ni siquiera te molestó que te usara de bandeja. Apuesto a que eso incluso te puso cachonda —supuso con una expresión arrogante—. A ti lo que te tiene molesta es lo que pasó con Carol porque sientes que te fui infiel. ¿Me equivoco?

Alexia no pudo desmentirlo y Matthew esbozó una sonrisa triunfal.

—No tienes motivos para ponerte celosa. Lo que hubo entre Carol y yo solo fue sexo. No significó nada especial.

—Gracias por aclarármelo, ya me siento mucho mejor —replicó con ironía.

Pero cuando hizo el amago de apartarlo, Matthew la empujó contra un árbol y la acorraló entre sus brazos.

—Perdona por provocarte un ataque de cuernos. Ahora ya entiendes lo que sentí yo tantas veces cuando te enrollabas con otros chicos  —murmuró cerca de su oído.

Ella notó como se le ponía la piel de gallina y se le aceleraba el corazón.

—Yo no me tiré a nadie delante de ti —protestó.

—Pero te dejabas tocar y besar a sabiendas que yo te observaba a escondidas. Jugabas con mis sentimientos y te reías de mí. ¿No es eso igual de mezquino? —le reprochó con suavidad—. Créeme Alexia, yo mejor que nadie sé lo que hiere la afiliada daga de los celos. Y no me apuñalaste con ella solo una vez. Fueron muchas veces. Ya ves, querida, somos unos maestros en despedazarnos mutuamente. Pero ahora te pido que enterremos el hacha de guerra y hagamos una tregua —le suplicó rozando con sus labios la curva de su cuello.

Alexia dejó escapar un suspiro mientras notaba como su mano se colaba por el interior de su escote.

—No funcionará, Matthew —murmuró acalorada por el deseo—. Los dos somos demasiado obstinados y temperamentales. Nos pasaremos el día discutiendo  —le dejó caer al notar como su boca hambrienta buscaba sus pechos. 

—Sin duda es lo que ocurrirá  —le aseguró antes de mordisquearle un pezón. 

Alexia, excitada, enterró sus dedos en su cabellera oscura.

—No dejaré de provocarte para salirme con la mía. Entonces tú te desquiciarás.

—Y tendré que atarte a la cama para castigarte  —añadió Matthew mientras le deslizaba las bragas por debajo de la falda.

—Maldita sea, no se por qué, pero eso suena genial —reconoció al borde del colapso.

Matthew emitió una risita, la asió de las caderas y la penetró hasta el fondo.

—Oh Ally, eres mi alma gemela —le susurró contra su boca.

—Y tú la mía  —contestó sellando su amor bajo el mismo árbol en el que habían grabado sus iniciales.