Título: Ámome

© 2018, J.E.M. Celeste

Prólogo: 2018, Karlee Dawa

Corrección, Verónica Monroy

Maquetación, 2018, Romeo Ediciones

Diseño de la portada, 2018, Verónica Monroy

Todos los derechos reservados. No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema informático ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea este electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito del autor. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del Código Penal).

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ÍNDICE

Ámome

Prólogo

Primera parte: Aprendiendo a vivir

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Segunda Parte: Aprendiendo a ser yo

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Capítulo 46

Capítulo 47

Capítulo 48

Tercera Parte: Aprendiendo a amarme

Capítulo 49

Capítulo 50

Capítulo 51

Capítulo 52

Capítulo 53

Capítulo 54

Capítulo 55

Capítulo 56

Capítulo 57

Epílogo

Sobre la autora

Arcoíris literario

Mis libros

Agradecimientos

A mi familia,

Ámome

«Conocerse a uno mismo es el principio de toda sabiduría».

Aristóteles

Prólogo

No hace mucho conversaba con Celeste acerca de los miedos y las inseguridades de las personas, cómo nos afectan e influyen en nuestra vida diaria. Yo, mitad docente – mitad escritora, percibo la importancia que le damos a los contenidos, a la inteligencia, a ser hábiles en nuestra vida y como las emociones se quedan en un segundo plano.

Vivimos en un mundo con prisas, que nos exige mucho y nos ofrece poco; un lugar donde para muchos somos números y letras, seres anónimos valorados por lo que hacemos pero no por cómo somos.

Tenemos prisa por perdernos pero poco hacemos por saber encontrarnos. Somos seres frágiles y pequeños que buscamos encontrar un resquicio de felicidad entre un mar de problemas que nos nublan, nos ahogan y nos impiden ver lo verdaderamente importante: la felicidad se halla en nosotros mismos.

Esta obra es el vivo espejo de lo que somos, de lo que se esconde en nuestra mente pero sobre todo en nuestro corazón. Esta obra refleja lo que es J.E.M Celeste, un ser único y especial que lucha y se esfuerza, que da de sí a los demás dejando un rastro de enseñanzas y palabras llenas de amor, de ilusión, de fuerza pero, sobre todo, de paz. Palabras que, sin quererlo, iluminan nuestros corazones y arropan a nuestras almas.

Creo que, sin duda, todos los personajes que rodean a nuestro protagonista son importantes y conforman las piezas del puzle que, unidas, forman su historia. Personajes con los que poder identificarnos, con sus miedos y errores, sus enseñanzas y aprendizajes, que sienten. Es muy sencillo dejarse llevar por esta novela y desconectar del mundo que nos rodea, abrir una ventana hacia la imaginación y sumergirnos en nuestro propio ser. Estoy segura que te llevará a hacerte preguntas pero tranquilo, después será muy fácil encontrar las respuestas.

Ámome es una historia espléndida, una búsqueda personal realizada por una persona muy especial, que nos hace reflexionar sobre qué es lo verdaderamente importante y nos invita a frenar para disfrutar de los pequeños gestos, soñar en grande y grabar en nuestra piel palabras tan importantes como la que reza su título.

Felicidades a la autora por tan bella historia y, por último, una cita del libro que resume su esencia:

“Tan solo soy una pieza más de este inmenso puzle. Una pieza distinta. Quizás la última, la que siempre se extravía y todos necesitan. La indispensable”.

Karlee Dawa

(Autora en Wattpad de la bilogía Sombras Partidas, Daniel y Ardor)

Primera parte

Aprendiendo a vivir

«La vida no se juzga por el tiempo, sino por los recuerdos de los momentos especiales que vivimos».

Leonid S. Sukhorukov

Capítulo 1

La dulce mirada de Runa no podía dejar de contemplar embelesada aquella extraña esfera traslucida que presidía la sala y hacía bombear su corazón. En su interior danzaba, cubierta por un hermoso vestido de gala luminoso, una minúscula criatura deseosa de ser liberada. Su delicado baile hechizaba a todo aquel que tuviese el placer de observar este insólito fenómeno, el cual se podía ver por vez primera a través de la restringida visión de los hombres.

Una gruesa mano, deteriorada por los químicos que habían corroído algunas zonas de su piel, se posó sobre el hombro de la absorta mujer. La repentina aparición hizo que esta se sobresaltase, aunque no por mucho tiempo, pues no tardó en dejarse hechizar de nuevo por esa chispa de esperanza que daba sentido a su vida. La mano volvió a insistir y, tras estar unos segundos más maravillada con esa llama que parecía brillar para ella, regresó con gran pesadez a esa realidad que tanto sufrimiento le había causado. Se giró, buscando al dueño de esa palma que la había separado del último resquicio de luz que iluminaba su vida, y se encontró con la fría y cansada mirada de su compañero de trabajo, Rotter.

—Runa, querida —dijo, desesperado por conquistar su atención, con un ápice de exigencia en su voz—, está todo listo.

La mujer de unos cuarenta años de edad, de apariencia cansada y ojerosa, lo miró con aire temeroso y volvió a dirigir su asustada mirada hacia ese haz de luz brillante que colmaba su corazón de felicidad.

—¿Estás seguro, Rotter? —preguntó dubitativa.

—Completamente.

—¿Crees que lo conseguiremos? —El brillo que aquella extraña llama bailarina emitía se reflejó en su mirada.

—Estoy convencido —dijo rotundo.

—Bien —suspiró, dejando salir parte de su temor—. Empecemos.

Ambos se arremangaron las mangas de sus batas blancas de trabajo y, mientras Rotter preparaba el cuerpo para que todo funcionase debidamente, Runa acercaba la esfera a la camilla donde la esperaban su compañero y un cuerpo inerte y desprovisto de vida con forma de bebé.

Rotter se situó frente a esa pecera transparente que atesoraba en su interior todo el amor y el esfuerzo invertidos durante veinte años por Runa para tratar de hacer realidad un sueño que desde el primer momento le fue negado: ser madre.

El hombre se disponía a abrir la esfera, para proceder con la intervención que estaban a punto de realizar, cuando ella lo detuvo.

—Espera —susurró ella.

Rodeó el pequeño cuerpo que yacía sobre la camilla. Era como un muñeco hiperrealista; su faz, sus mofletes regordetes y su cuerpo… todo era una copia exacta y perfecta de un recién nacido. Colocó la mano derecha sobre el pecho de este y la izquierda sobre su cándido rostro, que acarició con la ternura propia de una madre.

—Quiero hacerlo yo —dijo con la voz entrecortada por la emoción del momento.

Rotter la miró de soslayo, pero accedió.

Con delicadeza, Runa colocó su dedo índice sobre un botón táctil que se apareció en tono rosado sobre la capa trasparente de la esfera. Esta, como por arte de magia, se abrió y liberó a la luminosa criatura que había custodiado en su interior. La mujer, que no podía evitar apartar la mirada de ella, observó sus gráciles y hermosos movimientos y, dejándose llevar por la emoción del momento, colocó su fina mano en forma de cuenco para que la llamita se posara sobre ella.

A lo lejos, como a años luz, la voz enojada de Rotter se coló por sus oídos disipando esa atmósfera divina que ella y la pequeña luz habían creado. Esta última, ante tal estruendo, dio un pequeño salto hacia atrás y, tras acurrucarse todo lo posible en la mano de Runa, perdió parte de su luz.

—No —susurró—. No, mi amor, no temas. Rotter —dijo dirigiéndose a su compañero—, la has asustado.

—¿Qué? —preguntó perplejo, a la vez que se reía con cierto tono irónico, reacción que disgustó a Runa—. Esa cosa aún no siente, no te engañes. Ahora tan solo es un simple experimento. —Aquellas palabras penetraron como cuchillos encendidos en el alma de la mujer—. No deberías haberla tocado, has puesto en peligro la operación. ¡Por Dios!, ya lo habíamos hablado. Sabes lo frágiles que son y, aun así, ¿te arriesgas? Tantos años trabajando para que se vaya todo al garete por tu sentimentalismo —gritó en vano, pues en ese momento Runa se encontraba a años luz de él. Seguía absorta en esa pequeña mota que, aunque con debilidad, seguía brillando sobre la palma de su mano.

Una especie de electricidad arropó a la mujer y una agradable sensación de cosquilleo le devolvió la sonrisa que su temor, al ver cómo se apagaba su luz, había borrado.

Su corazón recuperó su ritmo de latidos y, al percibirlo, la llama danzó al mismo son. Una sincronía que reflejaba esa íntima unión que, al parecer, conectaba a ambas de un modo que ni siquiera el científico más reconocido de todo el planeta Tierra hubiese podido explicar.

Con esmero la mujer transportó esa pequeña mota de vida que yacía sobre su palma hacia el cuerpo que estaba a la espera de cobrar vida propia. Acercó su mano hacia el pecho de ese inocente maniquí de piel perlada y justo en ese momento la criatura volvió a iluminarse en todo su esplendor, saltó y, al dejar de sentir el contacto con la cálida piel de Runa, emitió un agudo sollozó que hizo estremecer el corazón de la mujer.

Cayó sobre una abertura que previamente alguien había tallado. Dos líneas curvadas que, sin llegar a unirse, dibujaban una reconocida forma en el pecho de ese falso bebé. Una herida abierta que, al parecer, atraía a aquella llama danzante. Y tras emitir un destello que inundó toda la sala y que obligó a sus dos observadores a cerrar sus ojos, se introdujo por aquella ranura, iluminándola y sellándola para siempre. Unos segundos después, justo cuando Runa y Rotter abrían de nuevo sus ojos, la herida había desaparecido, dejando tan solo a la vista una radiante cicatriz en forma de corazón.

Runa, aún con los dedos aturdidos debido al hormigueo que el contacto con aquella hermosa criatura de luz le había producido, posó con suavidad su mano sobre esa marca que en su día dibujó y, acercándose al rostro candoroso del hermoso bebé, susurró:

—Todo irá bien.

Mensaje nuevo

Para: Tobías

Asunto: Día 1

Querido Tobías, nuestro hermoso sueño acaba de hacerse realidad. Enhorabuena, papá.

Runa

Capítulo 2

Dicen que el ser humano no es capaz de recordar ese momento en que su cuerpo deja de estar refugiado en el cálido vientre de su progenitora y sale al mundo, que no es capaz de evocar la primera caricia del aire en su piel, el primer contacto con otro ser humano o, incluso, la primera vez que su mirada se entrecruza con la de la persona más importante de su vida: su madre. Yo esto último sí que lo recuerdo, puesto que nada más abrir los ojos, su acaramelada mirada me observaba con adoración.

Allá por donde mamá pisara dejaba su dulce fragancia. No, no era su perfume. Ese olor tan característico, que aún hoy me viene como levitando en el tiempo, provenía del amor que aguardaba el momento de salir de su corazón y rociar todo lo que ella tocaba. Su delicado andar te recordaba al de una frágil muñeca de porcelana. Y su sonrisa, esa marca personal que siempre que me miraba se dibujaba en su rostro, era mi mayor tesoro. Su coraje y fortaleza son muy superiores a lo que su pequeño cuerpo aparenta atesorar. ¿Dónde alberga tanta pasión? Esa siempre ha sido mi pregunta. Pero, si de algo estoy completamente seguro, es de que desde antes incluso de conocerme ella ya me añoraba.

Los primeros años de vida transcurrieron sin grandes incidentes. Empecé a hablar muy pronto, demasiado para mi edad. Mamá se sentía muy orgullosa de mí. Cuando regresaba de hacer la compra y me encontraba acurrucado sobre las rodillas del padre Ángel, mi cuidador siempre que ella tenía que salir, se acercaba corriendo hacia mí con una sonrisa que no era capaz de ocultar debido a la emoción. Entonces me contaba todo cuanto había hablado con la gente del pueblo; conversaciones que siempre giraban en torno a mí. Yo lo era todo para ella y ella, todo para mí. Por eso, a pesar de sentir el peso de mis cansados párpados, tras haberme pasado la tarde jugando, la esperaba despierto. Temía no volver a verla jamás.

Con las palabras fue mucho más sencillo saciar mis ansias por conocer ese nuevo mundo que me rodeaba. Aunque con el tiempo comprendí que hay cosas que no se pueden explicar, que la vida es mucho más compleja, que no se rige por una norma fija y que la improvisación es lo que nos hace aprender a vivir de verdad.

Con tan solo tres años me encantaba sentarme con mamá y explorar los extraños mundos que se ocultaban entre las páginas de sus libros. No eran libros infantiles, pero eran los que a mí me gustaban. Ella los elegía con sabiduría y sabía que esta era la mejor forma de presentarme el complejo mundo en el que vivía sin necesidad de herir mi sensibilidad. Su dulce voz se entremezclaba con la trama de la historia, dándole un toque tan personal que llegué a creer que ella era la escritora de todas aquellas historias y yo su muso.

La infancia fue la época más feliz de toda mi vida; ignorante de la realidad que me rodeaba y sumido en ese mundo de sueños que los libros narraban.

Un día, mientras la voz de mamá penetraba en mi mente como canto de sirena, llegando a hipnotizarme por completo, apareció en mi vida la primera criatura que me robó el corazón.

La tarde se había presentado lluviosa y mamá, debido al mal tiempo, decidió no salir de casa. Yo me sentía feliz por el simple hecho de poder estar más tiempo junto a ella.

Me levanté un momento de la alfombra nueva, que había comprado para mí. Me encantaba tumbarme sobre ella y pasar las horas sin hacer absolutamente nada, pero esa tarde la lluvia llamó mi atención. La diversión que hallaba en su contemplación era mayor a la que me ofrecía aquella alfombra, por lo que me dirigí a la ventana y posando ambas manos sobre el cristal, acerqué mi cabeza, lo que provocó que una nube de vaho empañase mi visión. La limpié con rapidez y me perdí entre los misterios de ese fenómeno atmosférico. Siempre me ha fascinado ver caer agua del cielo.

Ese mismo día, cuando la oscuridad de la noche empezaba a caer, apareció un perro, cuyo pelaje azabache con manchas blancas se encontraba empapado y cubierto de barro. Caminaba lento, con la mirada apuntando al suelo y la cola gacha; exhausto y carente de esperanzas. Llamé asustado a mamá. El pobre animal se estaba muriendo. Pero ella, gracias a sus conocimientos médicos, lo curó.

Al día siguiente, cuando la luz del nuevo amanecer apareció, ahuyentando los miedos que la noche alimentaba, Oliver Twist, pues así decidí llamarlo por su orfandad y su evidente carencia de amor, ya era uno más de la familia. Él me enseñó a amar de una forma distinta. A mamá siempre la había amado, nací amándola. Pero él llegó de repente y tan solo con su fiel mirada se ganó mi corazón.

La segunda criatura no apareció hasta bien entrado en los cuatro años. Llegó de manera inesperada y sin pretenderlo puso mi vida patas arriba.

Esa tarde mamá estaba inmersa en uno de sus libros y yo escuchaba embelesado su voz, mientras acariciaba la cabeza de Oliver, la cual se hallaba apoyada sobre mi pierna, cuando el sonido de unos impacientes golpes contra la puerta alteró nuestra paz. Un repentino escalofrío recorrió todo mi cuerpo, como si una parte de mí ya supiese que la persona que se hallaba tras el portal haría tambalear todo cuanto hasta la fecha habíamos construido.

Mamá deslizó unos milímetros sus gafas por su pequeña y redondeada nariz. Me dedicó una sonrisa, exenta de alegría, y dejó con cuidado el libro sobre la mesita que había justo al lado de su sillón de lectura, bajo el custodio de la luz de una lámpara de lava. Su contemplación, al igual que me ocurría con la lluvia, era uno de mis pasatiempos preferidos. Podía pasarme horas sentado frente al sillón en el que mamá leía, embebido en la extraña masa gelatinosa que subía para luego volver a bajar, siempre con una forma distinta. Entre esta, una curiosa luz que parecía ajena a dicho movimiento danzaba entre la gelatina y era precisamente esta mota luminosa la que más me atraía de todo el engranaje de formas y colores. Había intentado, en varias ocasiones, establecer un patrón. Creía que todo en la vida se regía por unas leyes, pero me equivocaba. Mi lámpara de lava, al igual que el resto del mundo, actuaba bajo su propio criterio; uno que jamás conseguí comprender.

Antes de abrir la puerta, con la llave que llevaba siempre en el interior del bolsillo derecho de su bata, mamá preguntó amablemente quién era. Y esa fue la primera vez que escuché su grave y rotunda voz.

—Yo, Runa, tu viejo amigo, Rotter.

El rostro de mamá no mostraba la satisfacción propia que una vieja amistad que llevaba años sin ver generaría. Pero, aun así, tras unos segundos cavilando, le abrió.

Sentado aún junto a Oliver y ligeramente iluminado por mi lámpara de lava observé al hombre que, sin ni siquiera esperar a que mamá le ofreciese entrar, se abrió paso hacia el interior de nuestro hogar. Un lugar que siempre había sentido solo de mamá y mío, y desde hacía un año también de Oliver, y que ese día profanó aquel señor. Su aspecto, a simple vista, me asustó, pues su figura presentaba una forma asimétrica. Aspecto que a mí, que trataba siempre de hallar la norma de todo cuanto veía, me confundió.

De su espalda sobresalía un bulto, que por aquel entonces no entendí si se trataba de una malformación de su cuerpo o de una mochila oculta bajo su ropa. Su estatura era, debido a la curvatura que presentaba su columna, menor a la de mamá. Una fugaz capa de pelo empezaba a teñir su cabello de plateado, del mismo modo que lo hacía también con su bigote. Mi corazón, aterrado por aquel semblante tan poco común, dio un vuelco cuando lo vio acercarse hacia mí. Su caminar era algo inestable, pesado y tosco, pero no fue en sí su figura la que más impresión me causó, sino su mirada.

Normalmente, me costaba mucho detenerme durante más de un segundo en los ojos de otra persona, me sentía demasiado expuesto. Como si, en cierta manera, les abriese las puertas hasta mi alma; sensación que me incomodaba. Pero en su caso fue distinto, me vi atrapado en ella, no pude escapar y, en cierto modo, tampoco realicé un gran esfuerzo por hacerlo, pues aquella oscuridad que presentaba su pupila, aquel vidrioso tono castaño que la rodeaba y, sobre todo, aquellas pequeñas motas rojas que por falta de descanso ofrecían sus ojos, me embelesaron. No parecía una persona feliz, y en aquel momento sentí compasión por él. Su mirada se mostraba deseosa de hablar, sin embargo, algo en él no se lo permitía, y en su lugar lo hacía su ruda y desagradable voz. Fue entonces cuando todo sentimiento de lástima desapareció de mi interior.

Me quedé paralizado y al saludarme yo no pude corresponderle como era debido. Al ver mi falta de confianza, extendió una mano y, colocándola sobre mi cabeza, la agitó y alborotó así mi cabello, gesto que odiaba desde pequeño. Pero no fue ese acto lo que detuvo en seco el compás que pretendía seguir mi corazón, sino lo que ocultaba entre sus brazos.

Mi mirada se topó con algo, hasta la fecha, desconocido para ella. Una pequeña personita se hallaba acurrucada entre sus brazos, cubierta por una capa que el hombre llevaba atada al cuello, ocultando aquel maravilloso ser. Al estudiar mi reacción, el hombre se mostró algo más relajado y agachándose dejó a la personita en el suelo, apoyada contra el sillón de mamá, frente a mí. La otee sorprendido. Aún era más pequeña de lo que me imaginaba, y su frágil cuerpo se tambaleaba inestable. Sentí miedo, pues nunca antes había conocido a alguien tan delicado. Estaba convencido de que, de un momento a otro, se rompería, pero mamá, al hallar en mi faz la incomprensión que aquella novedad me proporcionaba, se acercó a mí y, colocándose junto a ese tentetieso con vida, me dijo:

—Tan solo es un bebé, cariño.

Y así fue como conocí a la que se convirtió, junto a mamá, en la persona más importante de mi vida.

Era la primera vez que veía a otro niño. Mis ojos aún incrédulos y desconfiados no se detenían un minuto en un mismo punto, sino que se movían con avidez y gran curiosidad por su cuerpo, demorándose de vez en cuando en algún aspecto que me llamaba más la atención, como sus mofletes, sus ojos o el color azabache de su cabello. A simple vista, deduje que se parecía mucho a mí, pero al mirarla me sentí completamente diferente; sentimiento que no ha dejado de perseguirme desde entonces.

Su tono de piel era tan distinto al mío, mi palidez comparada con la rosada piel de mamá ya me había llamado la atención, pero el ligero moreno de esta niña hacía que me sintiese completamente blanco, sin color alguno, desteñido. La pequeña, que se había mantenido sentada gracias al apoyo que el sillón le proporcionaba, me miró y sonrió. Atisbé un ápice de esperanza tras el brillo de sus ojos, y comprendí que no éramos tan distintos.

—Vaya, Runa, has hecho un gran trabajo, y, por lo que veo, se asemeja bastante a lo que íbamos buscando.

—No, Rotter, te equivocas. Es justo lo que deseaba.

Escuché la puntualización de mamá mientras seguía absorto en ese inocente bebé que elevaba sus manos hacia mí.

—Tú sí que no has cambiado nada —rio el hombre—. Igual de tozuda que siempre.

—¿Por qué has regresado? —preguntó con rotundidad.

—Porque te necesito. —Avergonzado, bajó la cabeza.

—¿De dónde la has sacado? —preguntó mamá, señalando con un gesto de su cabeza a la niña, que en ese momento se abalanzaba sobre mí.

—Es… una larga historia. Tras la muerte de su madre me convertí en su única familia. Solo me tiene a mí.

En ese momento, observé como ese rudo hombre se llevaba la mano hacia su cuello y cogía un colgante en forma de esfera, el cual llamó mi atención por su parecido con mi lámpara de lava, pues en su interior brillaba una luz que cautivó, durante unos segundos, todos mis sentidos.

Un mero instante con la guardia bajada y la pequeña mano de la niña golpeó mi cara, lo que me hizo regresar a ese improvisado campo de batalla que ella había creado sobre mi alfombra.

—Rotter… —dijo algo alterada mamá, mientras yo continuaba luchando por sacarme de encima a aquella revoltosa niña —, no… —rio tratando de echar esos fantasmas que sin querer se habían introducido en su mente, alimentando una serie de sospechas que al parecer eran demasiado inverosímiles—. No —Se llevó una mano a la cabeza— le habrás contado a nadie… Tú no serías capaz de hacer algo así, ¿verdad? Nos lo prometiste, estábamos juntos en esto —dijo mirándome un momento de soslayo justo cuando al fin conseguí deshacerme de ella.

—¿Podemos hablar en privado? —preguntó Rotter.

—¿Por qué? ¿A quién se lo has dicho? Se lo llevarán, vendrán a por él. Lo sabías —le reprendió mamá, con un tono de voz demasiado elevado para mi gusto y, al parecer, también para el de la pequeña, que se le había quedado mirando asustada.

Al darme cuenta, mi corazón se encogió y me acerqué a ella para abrazarla.

Mamá escudriñó durante algo más de unos segundos mi rostro, buscando cualquier resquicio de temor, fruto de su agresiva reacción. No la temía. Seguía siendo mamá, aunque prefería a la de antes: la dulce y risueña.

Su pasado había conseguido desestabilizar su ánimo y llegar a través de su voz hasta nuestras inocentes almas. Al percatarse del espanto que nuestras miradas desprendían, suspiró y aceptó su propuesta.

Ambos entraron en la sala donde mamá trabajaba. Yo siempre había querido entrar, pero mamá, con su habitual dulzura, me lo prohibía. Era un lugar solo para mamás, me decía. «Y, entonces, ¿por qué él puede entrar?», pensé algo decepcionado.

Aquella vez, lo dejé pasar, pues tenía sobre mí a un bebé que no dejaba de babearme y darme suaves manotazos, mientras me hablaba en un idioma desconocido, del que dudé de su existencia.

Sí, esa fue la primera vez que vi a Rotter, pero también fue el inicio de mi amistad con Bel, mi pequeña gran amiga.

Capítulo 3

Cuando crees que la vida se inclina ante ti, que Dios al fin te ofrece su mano, que todo lo malo ha pasado, aparece una piedra en tu camino que te hace tropezar. Y no te queda más opción que levantarte y seguir.

La grave voz de Rotter penetró sin permiso por los conductos auditivos de Runa hasta llegar a ese recóndito lugar de su mente que había intentado olvidar sin éxito. Un almacén algo descuidado donde había depositado todos esos recuerdos que ya no necesitaba; viejas reliquias de una vida pasada. Sus ondas sonoras hicieron estallar en pedazos ese consolidado rincón y liberó todo lo que en su interior atesoraba. El pasado amenazaba con volver a fracturar su remendado corazón.

Todo empezó cuando Rotter cursaba su tercer año de la carrera de medicina y Runa, con unas ganas increíbles de comerse el mundo, entró casi sin pedir permiso en el suyo.

Nada más llegar, la joven se detuvo frente a la hermosa fachada y leyó para sus adentros aquellas tres palabras grabadas sobre el imponente portal de la universidad.

Facultad de medicina

Dieciocho letras que hicieron brillar de ilusión los ojos de la joven. Su estructura la cautivó durante unos largos minutos, aquellas paredes contenían todo el saber que ella anhelaba conocer. Estudiar medicina fue desde bien pequeña un sueño que deseaba ver cumplido, pero aún tenía uno mayor que cada mañana veía dibujado en el cielo. Uno que, a pesar de su juventud, se apoderaba cada día más de sus entrañas, llegando incluso a dañarlas y provocando un agudo dolor que comprimía su corazón.

Impulsada por la fuerza de sus sueños, dejó al único miembro de su familia que seguía con vida, su hermano. Él ya había encontrado donde refugiarse. Ella, en cambio, había hecho de su sueño su refugio y de este su obsesión. Decidió salir del pueblo, cambiar de vida, enfrentarse al mundo sola y olvidar, gracias al ajetreo de la ciudad, su pasado, ese que cada vez que cerraba los ojos regresaba a su mente.

De pie, observando aquel grandioso edificio, que estaba a punto de convertirse en su nuevo hogar, suspiró, abrazando orgullosa su carpeta. Al mirar a su alrededor sintió temor, demasiada gente para su gusto. Sin embargo, bullicio era lo que necesitaba para acallar la voz de su corazón.

Los primeros días de universidad transcurrieron sin demasiados incidentes, pero a medida que el tiempo corría y, a pesar de verse a cada segundo rodeada de gente, se sentía sola. No conseguía acostumbrarse a la ciudad y su carácter introvertido no ayudaba mucho.

Pasó dos semanas terribles, anhelando la soledad y el silencio de su hogar. Pero un buen día los astros se alinearon a su favor y un joven Rotter apareció en su vida. Su imperfecta apariencia le inspiró una confianza que no había hallado en ningún otro estudiante.

El sol de aquel mediodía de primeros de octubre lucía intenso y los rayos que chocaban con su castaño cabello dejaban unas bellas mechas doradas que la hacían brillar por encima del resto de las jóvenes del parque. Rotter, que la llevaba observando durante días, se armó de un valor que creía inexistente en su persona y se le acercó.

Ella se encontraba sentada en uno de los bancos situados frente la universidad, él se sentó justo a su lado. Ambos cuerpos ocupaban el cupo del asiento, pues entre estos se interponía el espacio libre que entre extraños estipula la ley no escrita de convivencia ciudadana.

Rotter estuvo diez minutos mirando como un palomo corría tras una paloma y otros cinco más mirando el reloj inexistente de su muñeca, antes de decidirse. Se encontraba tan nervioso que las primeras palabras que emitió fueron ininteligibles. Su escasa autoestima nunca le había permitido intercambiar frases con suficiente lógica con ninguna chica, pero, en aquella ocasión, en lugar de levantarse y alejarse para siempre de ella, persistió y consiguió, después de tres intentos, que Runa lo entendiese. Tras haber superado el bochornoso primer intento de conversación, ambos rieron. Suceso que puso fin a una etapa de dolorosa soledad en la joven y dio comienzo a una tormentosa contienda de sentimientos en él. La oscuridad que se escondía bajo su mirada ofrecía una ligera idea de la inmensidad de su sufrimiento.

Un día, después de llevar tres coincidiendo a propósito en los ratos libres entre clases, Rotter se dispuso a lanzarse por primera vez, llevaba toda la noche pensando en qué le diría, en qué haría… Se disponía a abrir su alma como nunca antes lo había hecho con nadie, a desnudarse y mostrar los sentimientos que bullían por ella en su interior. Jamás creyó que ese instante le llegaría a él. La inferioridad que sentía con respecto a todo el mundo y el miedo al rechazo lo paralizaban, pero con ella era distinto. Cuando estaba con Runa todos sus complejos desaparecían, dejaba de odiarse a sí mismo para volcarse tan solo en el amor que sentía por ella.

Al verla sentada en el mismo banco de siempre, donde solía esperarlo, sus piernas empezaron a temblar. Caminaba con cierta dificultad y justo cuando estaba a punto de llegar apareció su mejor amigo, Tobías. Un joven que a su lado destacaba por su altura y cuyo atractivo tampoco era muy significativo en comparación con el del resto de jóvenes de la facultad, pero a su lado Rotter no podía evitar sentirse pequeño.

Juntos eran como el gordo y el flaco, como Tip y Coll, como el Dúo Sacapuntas, pero sin humor ni fama. Habían forjado una amistad tan intensa que Rotter jamás se hubiese imaginado lo que acabaría ocurriendo entre su mejor amigo y la única mujer por la cual había estado dispuesto a desnudar su alma.

El corazón de Runa se detuvo al reproducir después de tanto tiempo aquel primer encuentro con quien años más tarde acabaría siendo su marido. Nada más verlo venir con esa tímida sonrisa que le caracterizaba supo que era «él».

Ella nunca había llegado a sentir nada más allá del cariño y el aprecio, en parte alimentados por la compasión, hacia Rotter, pero Tobías prendió la llama del amor que hasta la fecha había permanecido apagada en su interior.

Un joven, de unos veinte años, alto, delgado y pálido, se colocó junto a Rotter y, con la mirada aún puesta en las baldosas del suelo, fue presentado por su amigo a Runa. El misterioso nombre de la joven despertó la curiosidad del retraído muchacho. Tobías alzó dudoso la mirada. Al hallarse con aquella hermosa criatura de ojos verdes le tendió sin pensárselo dos veces la batuta de su corazón, y sus latidos empezaron a sonar como alegres colibríes al compás del amor.

Una tímida lágrima empezó a deslizarse por la mejilla de aquella Runa con algunos años más. Llevaba unos minutos perdida en aquellos recuerdos que, como un ave fénix, habían resurgido de sus propias cenizas.

Con la cabeza algo más relajada, tras haber abierto su particular caja de pandora, miró a aquella preciosa niña que acababa de atravesar de lleno el corazón de su hijo. Su sonrisa lo delataba, junto a ella, él era feliz. Ver que su compañía hacía dichoso a su hijo la calmó. Y, dejando a los niños jugando sobre la alfombra, convencida de que estarían bien, se dirigió a su laboratorio.

Rotter la siguió y con un golpe seco cerró la puerta. Runa dio un respingo. Después de casi cinco años volvían a estar los dos solos en aquella sala. La rabia que había despertado aquel inesperado encuentro en su interior no la dejaba pensar con claridad.

Sabía que su amigo no era una mala persona. Pondría, si hiciese falta, la mano en el fuego por él. Pero en su fuero interno sabía que le ocultaba algo oscuro. Algo que desde el primer momento atisbó en su mirada y jamás le confesó. Algo que lo llevó a desaparecer justo cuando más lo necesitaba.

Rotter caminaba mirando a ambos lados de la habitación. Estaba tal y como la recordaba. Nada había cambiado, nada excepto la relación de las dos personas que la ocupaban. El tiempo había deteriorado su amistad. El tenso silencio les permitió percibir que la profunda herida del pasado continuaba sangrando. La hemorragia no cesó en ningún momento, tan solo se enquistó, provocando un enorme hematoma en sus corazones.

Cuando al fin llegó junto a la camilla en la cual, en su día, yació su hijo, se volvió y se encontró con la fría y desesperada mirada de Rotter.

—¿Por qué has vuelto? —dijo dejándose llevar por ese resentimiento que acababa de despertar de su letargo.

—No lo sé.

—¿Qué significa no lo sé? —preguntó de nuevo alterada Runa mientras alzaba sus brazos en un gesto de incredulidad.

—En parte por la niña, en parte por mí.

—¿La niña? ¿Quién, tu hija?

La forma en que Runa la nombró cogió por sorpresa a Rotter. No sé sentía preparado para ese tipo de parentesco, pero asintió. Al fin y al cabo, él era todo cuanto le quedaba.

—Yo necesitaba verte, comprobar que estás, estáis —rectificó— bien.

—¿Desde cuándo te preocupan estas cosas, Rotter? Porque, si vienes a ver cómo estoy, está claro que podría estar mejor, si mi marido hubiese regresado contigo de esa absurda expedición o si no me hubieses dejado tirada justo cuando más te necesitaba. Pero no me quejo, tranquilo, estoy bien, gracias —contestó, dejando que a través del sarcasmo parte de su rabia contenida escapase.

Al acabar su monólogo, Runa se sintió culpable. Había sido muy dura con él arrojando contra su débil autoestima todo su dolor.

—¿Qué quieres, Rotter? —preguntó algo más calmada.

—Necesito que cuides un tiempo de la niña.

La mujer se quedó con la boca abierta. Su amor por los niños era más que evidente. Ser madre siempre había sido su mayor sueño y también la pesadilla que la persiguió hasta que no consiguió tener a Aidan en sus brazos, pero, si aceptaba, sabía que pasaría a formar parte de ese oscuro lugar del que Rotter nunca le había hablado.

—No puedo.

—¿Por qué? —Ella percibió como ese miedo que se ocultaba en su interior se apoderaba del rostro de su amigo.

—Rotter, todos estos años en los que tú has estado desaparecido he estado criando sola a mi hijo, protegiéndolo de esta fría sociedad que nos envuelve. La gente no es capaz de comprender. ¿Me entiendes? Él no es como nosotros y… llevo ocultándolo desde que cobró vida, y, si por querer ayudarte lo pusiese a él en peligro, sabes perfectamente lo que pasaría.

—¿Por qué lo iban a encontrar por el hecho de cuidar de una niña?

—Rotter, hace mucho que perdí la confianza en ti. ¿Cómo sé que es cierta la historia que me acabas de contar? ¿Cómo sé que no la has secuestrado?

La reacción de Rotter ante dicha acusación la sorprendió.

—¿Cómo voy a secuestrar yo a una niña? —Soltó una sonora carcajada—. Pero ¿me has visto bien? —Se giró para que aquella mujer que le robó el corazón observara su deformado cuerpo—. Runa, sabes perfectamente que mi movilidad es más bien escasa, no puedo correr, no puedo casi ni andar. —Rio, aunque esta vez con un ápice de amargura.

Ella lo escudriñó con la mirada, tratando de hallar algún signo de que dichas palabras eran falsas, pero no lo logró.

—¿Por qué no la cuidas tú?

—Ella no puede quedarse conmigo.

—¿Qué te lo impide?

—Mi conciencia. Debo… —Se detuvo dubitativo— protegerla de mí.

—¡Por el amor de Dios, Rotter! ¿Qué estás diciendo? ¿Desde cuándo te preocupa el daño que le puedas hacer a una tercera persona? Conmigo ni te lo planteaste y con Tobías… aún menos. Era tu mejor amigo y lo abandonaste.

—Yo… —intentó excusarse— no nací para tener amigos.

—Pues deberías haberlo tenido en cuenta antes de conocer a Tobías. Él te amaba con locura. Él no hubiese dudado en volver a por ti, en estarse meses buscándote en medio de la nada. Él no te hubiese dejado tirado jamás —escupió con los ojos cubiertos de dolorosas lágrimas que le dificultaban la visión.

—Por favor, Runa… no lo hagas por mí si no quieres, hazlo por ella. —Señaló hacia la puerta que acababan de cruzar—. Conmigo no está segura. Nunca me perdonaría dañarla también a ella —dijo llevando la mirada directamente hacia los ojos de su vieja amiga.

Todas las personas con las que Rotter mantuvo algún tipo de relación, como en el caso de Runa, Tobías o… su propio padre, habían salido mal paradas. Su manera de amar era letal.

—Te prometo que no te pasará nada.

—¿Y al niño? —preguntó aún molesta.

El silencio inundó aquella sala repleta de aparatos científicos, probetas y una gran esfera protegida por una tela de terciopelo.

—Rotter, ¿y a mi hijo? —gritó enfadada.

—Yo… no puedo asegurarte nada con respecto a él, pero… —En ese momento, el hombre se llevó una mano hacia la sien y cerró los ojos tratando de calmar el intenso dolor que acababa de atravesarlo—. Haré todo lo que esté en mis manos —dijo al fin cuando consiguió recuperarse.

Un repentino grito procedente de fuera de la sala los alarmó.

Salieron para ver qué había ocurrido. Los niños no se hallaban donde los habían dejado. El salón estaba vacío y tan solo el aspecto algo desmarañado de la alfombra delataba la anterior presencia de los pequeños.

Ambos corrieron hasta llegar al final del pasillo, empujaron la puerta que se hallaba a la derecha, la de la habitación de Aidan. Vieron al pequeño en el suelo y a la niña, sentada sobre él, riéndose a carcajadas mientras su portador imitaba los ladridos de Oliver.

Rotter y Runa se miraron, y unas sonrisas de complicidad se dibujaron en sus rostros, sellando aquel desafortunado incidente del pasado.

Capítulo 4

Su llegada cambió mi vida. Mamá dejó de ser el centro de todo mi mundo, permitiendo así que una niña pequeña, cuyos ojos iluminaban mi corazón, ocupase su lugar. De la noche a la mañana me vi en la obligación de ejercer un papel que no conocía: el de hermano mayor. No fue fácil. Mi nuevo cargo me quedaba demasiado grande, pero su mera presencia lo hacía todo más sencillo.

Al principio, me asusté al ver que aquella niña ajena a mi círculo familiar, una completa desconocida para mí, dormiría en mi cuarto. Era un acontecimiento insólito, algo que se salía de mi rutina, algo para lo que no estaba del todo preparado. Aceptar a Oliver en mi cama me llevó varios días y, sin embargo, tras la primera noche de Bel, ya me hice a su compañía. Fue como reencontrarme con alguien que en el fondo ya conocía, fue como un rayo de luz que con su candor iluminó mi corazón.

Aquella noche, la lluvia, que siempre llegaba en los momentos más importantes de mi vida, golpeaba con fiereza la uralita que cubría una parte de nuestro patio. El sonido que producía era demasiado fuerte para mis sensibles oídos. El ruido, la llegada de un extraño a casa, Bel, mamá enfadada… todo caló en mi interior haciendo que un intenso y agobiante calor recorriese de extremo a extremo mi cuerpo. Sabía cómo relajarme. A veces, cuando sentía que nada iba bien, que todo era un caos, me refugiaba en mi lámpara de lava. Observar la tímida luz que viajaba sola entre las diversas formas que adquiría su contenido me ayudaba a evadirme de ese sin sentido que más adelante aprendí a relacionar con la vida.

El silencio y aquella cautivadora visión empezaban a serenar mi ser y devolvían ese agradable orden que tanto me gustaba, cuando un trepidante sonido me sobresaltó.

Corrí en dirección a mi habitación mientras sentía cómo regresaba esa sofocante sensación que se apoderaba de todo mi ser. Durante mi carrera, tiré algunas de las figuras de porcelana que mamá solía tener en los estantes del pasillo. No entendí muy bien cómo, pues se encontraban a suficiente altura como para que pudiese chocar con ellas. Fuese como fuese, al pasar corriendo estas se balancearon y cayeron.

Llegué antes de lo que me hubiese imaginado. Mi respiración, que en un momento como este debía de ser agitada, era sosegada, como si ni se hubiese inmutado. Al entrar por la puerta observé que era Bel quien había producido aquel desagradable alarido y acto seguido me llevé ambas manos a las orejas. De nuevo debía intentar encontrar el equilibrio. Calmarme. Pero allí no había nada que me llevase hasta ese remanso de paz que solo la contemplación de la lluvia o de mi lámpara me proporcionaba. No obstante, la presencia de mamá ayudó en parte a que lograse hallar este estado.

Cuando me sentí algo mejor, fijé mi atención en la niña y al vislumbrar una tímida gota resbalando por su sonrosada mejilla me asombré.

Sin darme cuenta bajé mis brazos, dejé mis orejas desprotegidas y con toda mi atención puesta en un misterio que escapaba de mi conocimiento me acerqué hacia la cuna, que años atrás había usado yo. Mamá la acababa de rescatar del trastero y había introducido en su interior a Bel.

Al llegar agarré con ambas manos los barrotes de madera que impedían a todo aquel que se hallase en su interior escapar de ella y me asomé entre estos. La niña se hallaba sentada y al verme dejaron de caer gotas de sus ojos. Me quedé embelesado mirándola. Sentía verdadero pavor, pues no sabía si aquella agua dolía. Mamá colocó su mano sobre mi hombro y al verla alcé mi mirada hacia ella, preocupado.

—Mamá, ¿por qué cae lluvia de sus ojos?

Mamá me regaló una tímida sonrisa de complicidad.

—No es lluvia, mi vida —contestó mientras trataba de limpiarla con suma delicadeza y la hacía tumbarse en la cuna—. Son lágrimas.

—¿Lágrimas?

—Sí, las personas cuando se sienten tristes o asustadas lloran.

—¿Está triste o asustada? —pregunté llevando de nuevo mi afligida mirada hacia aquel pequeño bulto que sobresalía de entre las sábanas.

—Supongo —afirmó apesadumbrada.

—¿Y cómo podemos ayudarla?

—Mira —dijo a la vez que llevaba su dedo índice hacia sus labios y se acercaba aún más al interior de la cuna.

De sus labios salió una dulce melodía que yo recordaba de mi infancia, era la canción que cada noche mamá me cantaba antes de dormir. Me senté a observar maravillado la escena y noté como poco a poco la pequeña dejaba de llorar y su respiración, antes agitada, se iba relajando hasta rendirse al sueño.

Mamá me cogió y me alzó por encima de la cuna para que la viese mejor. Su dulce rostro me recordó al de un ángel. Fue un acontecimiento tan hermoso de ver que, a partir de aquella noche, antes de irme a dormir, siempre contemplaba maravillado; ella se convirtió en el mayor sosiego para redimir el calor que a veces se apoderaba de mi cuerpo.

—Mamá —susurré para no despertar al bebé mientras me ayudaba a acostarme.

—¿Qué, tesoro?

—Yo no lloro.

—No, cielo —dijo y se detuvo en seco mientras me quitaba mis zapatillas. Vi como su rostro reflejaba una preocupación que parecía ir en aumento cada día. Acabó de quitarme los calcetines y me arropó. Cogió la silla de mi mesita de dibujo y se sentó frente a la cama—. Tú no lloras.

—¿Por qué?

—Porque tú, mi amor, eres especial.

No sabía exactamente qué significaba ser especial, pero la mera posibilidad de ser algo me gustaba.

—¿Y Bel? —pregunté deseoso de compartir al menos esa característica con ella.

—Ella es —dijo llevando su mirada hacia la cuna— un pequeño angelito que ha venido a nosotros en busca de amor.

—¿Ella es especial? —le pregunté asustado por si sus labios emitían una respuesta negativa.

—Sí. Mucho. —Dejó que un suspiró se llevase consigo todo signo de preocupación de su rostro y dirigió su mirada a ese pequeño ser que acababa de llegar a nuestras vidas como caído del cielo.

—Pero… ¿Y si nunca lloro?

Al percibir mi temor, mamá volvió su mirada hacia mí, colocó una mano sobre mi mejilla y con un tono de voz infalible me dijo:

—Quien no ama, no llora. Quien no llora, no ama. Llorarás. —Sonrió.

Aquella no fue la última vez que vi llorar a Bel, pero, a partir de entonces, cuando veía caer lágrimas de sus ojos, la abrazaba, ofreciéndole ese amor que tanta falta le hacía y le susurraba esa mágica nana que detenía el llanto de su alma.

Mensaje nuevo

Para: Tobías

Asunto: Día 1.460

Querido Tobías, Rotter ha estado aquí y nos traído un ángel, una niña preciosa que al parecer es su hija. No estoy segura de sus palabras, pero no he podido ignorar su petición, me necesitaba de verdad, lo he visto en sus ojos.

En cuanto a Aidan, parece feliz con su compañía. Le irá bien estar con otro niño, creo. Espero no estar equivocándome, tengo miedo, Tobías. Me gustaría consultarte todas las decisiones antes de tomarlas, pero no puedo. Estoy sola. Ojalá regreses pronto. Te necesito.

Runa

Capítulo 5

Al cabo de ocho meses de convivencia con Bel, llegó mi quinto cumpleaños. Era sábado y, como cada semana, Bel y yo esperábamos ansiosos mirando a través de la ventana la llegada del padre Ángel, quien, desde antes siquiera de que yo empezase a andar, nos llevaba a mamá y a mí, un día a la semana, a la montaña.

Al fin, después de pasar un buen rato esperando, vimos entrar en nuestro patio su coche, o mejor dicho, su cacharro, como él lo llamaba. Por su apariencia, y teniendo en cuenta que yo no entendía de coches, era un modelo bastante antiguo, pero como decía su propietario: la función principal, transportarlo de un lugar a otro, aún la llevaba a cabo.

La puerta del lado del conductor se abrió y ese anciano, cuyas arrugas casi cubrían toda su cara, salió. Cerró con delicadeza la puerta y se quedó contemplando un instante el cielo. Siempre lo hacía. Le gustaba, según decía él, apreciar todo lo que ese Señor a quien tanto le gustaba mencionar nos regalaba. En ocasiones creí que, debido a su edad, deliraba, pero con los años descubrí cuánta verdad ocultaban sus sabias palabras.

Tras varios minutos apreciando el cielo raso que ese día nos amparaba, emprendió el camino hacia el portal de casa. En ese instante salí corriendo hacia la entrada y justo cuando escuché el sonido de sus pasos, tras la puerta, abrí de repente. Era nuestro pequeño ritual, el cual siempre sacaba su hermosa sonrisa a relucir y me hacía sentir feliz.

—¡Oh! Siempre me sorprendes —exclamó llevándose una mano al corazón, como si verdaderamente se hubiese exaltado. Reí y alcé mis brazos, rogándole con la mirada que me sostuviera entre los suyos. A pesar de su débil cuerpo y mi constante crecimiento, lo hizo. Quizás con más lentitud que en las pasadas ocasiones, pero el objetivo, con mayor o menor rapidez, lo logró—. Felicidades, pequeño. —Volvió a dejarme en el suelo, y algo más aliviado pudo continuar con sus bromas—: ¿Cuántos van ya? —Hizo un gesto con la mano, como si estuviese calculando una complicada operación matemática.

Sonreí.

El padre Ángel era como Bel, un ángel carente de amor, pues aunque él no dijese nada, yo lo sabía. Por eso, siempre que venía a vernos, lo arropaba con todo el que a mí me sobraba.

Alcé mi brazo con la mano bien abierta y se la puse justo encima de la cara, a escasos centímetros de rozar mi piel con la suya.

—¿Cinco? ¿En serio? —preguntó alzando de manera exagerada la voz, asombrado—. ¡Runa! —Llamó a mamá, que en aquellos momentos se hallaba en la cocina preparando el picnic.

—¿Sí? —contestó ella, a la vez que asomaba la cabeza por el umbral.

—Tienes todo un hombrecito en casa —dijo mientras cerraba tras él la puerta.

Dejó la boina, que resguardaba su desnuda cabeza del frío, sobre la mesa del comedor. Saludó a Oliver, que siempre acudía efusivo a su llegada, y después a Bel, que lo esperaba de pie anhelando esas dulces palabras que siempre emergían de su boca.

Una vez nos saludó a todos, regalándonos una pequeña muestra de la bondad y el amor que colmaban su interior, se dirigió hacia la cocina.

Sus voces, que desde el comedor no conseguía entender, fueron debilitándose. La emoción del encuentro se perdía y la calma volvía a presidir mi hogar.

Me giré para mirar a Bel, que se hallaba inmersa en una labor muy compleja: atarse los zapatos. Yo hacía dos años que había aprendido y, tras observar ensimismado como, a consecuencia de la gran concentración, su lengua sobresalía y su frente se arrugaba, la ayudé a concluir su tarea con éxito.

Ella se había convertido en todo mi mundo. Mis diferencias no le creaban reparo alguno a la hora de relacionarse conmigo, como le solía ocurrir al resto de personas. Ella me hacía sentir uno más. Sin etiquetas, ni distinciones, ni prejuicios; tan solo dos niños con un único adjetivo detrás de sus nombres: inocentes.

Una vez que mamá lo tuvo todo listo, nos dirigimos al coche. Cargamos la comida y todos los juguetes que llevábamos: pelotas, muñecos, huesos de goma para Oliver… Mamá siempre nos regañaba, pues, según ella, parecía que nos fuésemos a ir de casa. Cuando la oía decir esto yo me reía, creyendo imposible que dicho momento llegase. Jamás me iría de casa. Yo quería seguir viviendo con mamá, con Bel, con Oliver para siempre. Pero el paso del tiempo hace efímera dicha expresión.

El trayecto en coche se me hizo eterno. No me gustaba estar encerrado en un lugar tan pequeño con tanta gente, pero la recompensa valía la pena. La montaña era mi lugar preferido en el mundo, después de mi casa, claro.

Los pequeños baches que me elevaban de mi asiento eran una buena, aunque algo dolorosa, señal, pues significaban que ya estábamos cerca. A Bel, en cambio, parecían gustarle. Un bote, una carcajada: esa era su media. El viaje gracias a ella resultaba mucho más llevadero y animado.

El motor se detuvo y con él mi corazón empezó a latir más sosegado. Odiaba el coche, pero al fin habíamos llegado. Bel, Oliver y yo esperamos a que mamá viniese a quitarnos los cinturones y poder volar libres por aquella explanada alejada del pueblo y, por consiguiente, de las personas.

Bajé del vehículo y respiré. Me gustaba el olor a libertad y ver a Bel correr a su aire por aquel hermoso paraje. Era feliz, había conseguido dejar atrás esa carencia con la que llegó. Su risa se colaba entre los arbustos que rodeaban aquel enorme prado. Los pájaros que habitaban en los árboles de los alrededores la saludaban con su simpático cántico y yo no apartaba mi mirada ni un segundo de ella. Era todo cuanto deseaba ver.

De reojo vi a mamá y al padre Ángel preparando el lugar donde comeríamos y a Oliver introduciendo su gigantesca cabeza, en el interior de la cesta del picnic, intentando en vano ser el primero en probar la comida.

Todo era perfecto. Suspiré, deseando que siempre fuese así, que nada cambiase.

Cuando mamá se dio cuenta de la trastada de Oliver, lo regañó y este vino a mí corriendo, como si tal reprimenda no fuese con él, sin mayor culpa que la que pueda sentir un inocente. Había llovido mucho desde aquella noche en que apareció sin avisar en nuestras vidas. Quería jugar, pues, a pesar de sus dos años de edad, continuaba comportándose como un cachorro, acepté entusiasmado su oferta y los tres jugamos: primero a la pelota, luego a correr, sin rumbo ni propósito alguno, y, por último, ya algo más cansados, a observar, tumbados sobre la hierba, las divertidas formas que creaban las nubes sobre nosotros, me ensimismaban sus armoniosos movimientos. Hasta que se nos echó encima la hora de comer.

Mamá había preparado unos bocadillos para ellos y una crema especial para mí. Yo no podía comer lo mismo que los demás, por mi intolerancia alimenticia de la cual mamá un día me habló. Por eso, siempre preparaba con un cariño especial mi comida, la cual me comí con gusto, a pesar de no tener hambre, pues no conocía esta sensación.

Oliver se relamía el hocico cuando la niña le ofrecía los bordes de su bocadillo de pan de molde. Al acabar de comer, mamá sacó algo de la cesta. No sabía qué era. Respondió a mi incomprensión con una mirada sonriente. Entonces ella y el padre Ángel, junto a las ininteligibles voces de Bel y Oliver, me cantaron cumpleaños feliz. Era mi día. Un día perfecto que no deseaba que desapareciese nunca de mi mente.

La tarta tenía un aspecto delicioso. La había preparado mamá, por eso, se pasó toda la mañana en la cocina. Me alegré al ver que solo había una para todos, que yo comería lo mismo que ellos, que por un día podía dejar de ser diferente.

Mi amiga se puso la cara llena de nata y yo la ayudé a limpiarse. Oliver acabó con todo el hocico blanco y la lengua fuera, signo de la suma felicidad que colmaba su alma.

Bel y yo nos marchamos de nuevo a jugar. Ambos empezamos a correr tras Oliver, él huía y nosotros debíamos pillarlo, cuando de repente Bel resbaló y cayó. Se echó a llorar. Giré la cabeza y me topé con la imagen de mi amiga en el suelo. Acto seguido, volví a mirar hacia Oliver, intentando calcular la distancia que me separaba de él. Tenía en mis manos ganar, pero… no lo hice, sino que retrocedí para ayudarla. Lo que vi aquel día, al igual que la primera vez que descubrí que de los ojos podía emerger lluvia, me dejó asombrado. De su rodilla brotaba un líquido granate que, al parecer, y a diferencia de las lágrimas, dolía.

La niña no dejaba de gritar y llorar, no se estaba quieta y yo me asusté, le canté nuestra nana, creyendo que esta detendría aquel derrame, pero no funcionó. Me sentí impotente y corrí en busca de mamá y del padre Ángel. Ambos seguían sentados en la misma posición en la que les habíamos dejado minutos antes y, al verme, comprendieron que algo había pasado. Se pusieron en seguida en marcha y llegaron a socorrer a la pequeña.

Con una tranquilidad que a mí me enfureció, pues, al parecer, Bel continuaba sufriendo, la portaron hasta donde teníamos todas nuestras cosas y la tumbaron sobre la sábana que habíamos puesto sobre el césped. El padre Ángel vertió agua sobre el líquido rojo. Este resbaló por la rodilla de mi pequeña amiga y dejó visible el lugar por el que había salido. Mamá colocó unas servilletas que había extraído de la cesta sobre este. Bel seguía llorando y yo me encontraba inquieto. Quería ayudar. No entendía qué le ocurría y me aislé de la única manera que conocía para tratar de calmarme: tapándome los oídos y ocultándome bajo la sombra de un árbol. Oliver se colocó a mi lado y apoyó su peluda cabeza sobre mis temblorosas piernas; siempre que lo necesitaba, él estaba a mi lado.

Cuando Bel dejó de llorar y su rodilla de expulsar ese fluido carmesí, mamá me buscó con la mirada. Al localizarme, vino junto a mí y se colocó al otro lado de donde Oliver se había tumbado.

—¿Estás bien? —me preguntó.

Mi silencio la contestó por mí. Aún no podía hablar, estaba aterrado. El pecho me ardía y mis ojos empezaron a dolerme. Creí que estaba a punto de llorar y, por un segundo, ese pensamiento me hizo olvidarme de lo sucedido. Quería llorar, quería ser como Bel, pero… de mis ojos no salió lágrima alguna.

—Cariño —susurró mamá posando su mano sobre la mía—, Bel está bien.

Clavé mi mirada en la suya, tratando de hallar en su interior algún resquicio que justificara sus palabras. Su serenidad y esa sonrisa de sus ojos corroboraron que lo que me estaba diciendo era cierto.

—¿Qué era ese líquido rojo que salía de su piel?

Mamá, antes de contestarme, miró hacia donde se hallaban sentados el padre Ángel y Bel, ambos parecían estar hablando tranquilamente. En ese momento el aire me regaló el eco de las carcajadas de mi pequeña amiga.

—Sangre —dijo girando de nuevo su rostro hacia mí—. Cuando una persona se cae, se resbala o se golpea, la piel se lastima y se produce una herida, y es en este momento cuando la sangre interviene para tratar de sanarla.

—¿Mamá? —le pregunté algo asustado.

—¿Sí, mi vida?

—¿Yo —inicié mi pregunta mientras escudriñaba mi pálida piel— también tengo?

Ella sonrió.

—Aidan, escúchame, sé que a veces ves cosas que le ocurren a Bel que a ti nunca te han pasado, pero… no por ello eres diferente a ella. Claro que tienes sangre, hijo, aunque puede que esta sea distinta. Las personas no somos todas iguales, pero… ¿sabes qué es lo que nos hace especiales? —Negué con la cabeza—. Nuestras diferencias. Tu sangre es tan especial como lo eres tú.

No entendí del todo qué quiso decirme con aquello, pero traté de olvidar el tema. Quería seguir disfrutando de aquel maravilloso día, así que regresé junto a mis amigos. El padre Ángel estaba contándole una de sus historias a Bel y me uní a ellos, pues me encantaba escuchar las palabras que extraía de ese libro antiguo que siempre llevaba consigo.

Durante el camino de vuelta, Bel cayó rendida ante el sueño. Me encantaba verla dormir, y me pasé todo el viaje observando como su pecho se movía siguiendo un patrón perfecto y tranquilizador.

Nada más llegar a casa, mamá la acostó en su cama, la cuna hacía meses que se le había quedado pequeña y el hecho de dormir en una cama como la mía la hacía sentirse mayor. Una percepción errónea que, al ver su pequeño cuerpo, yo no acababa de comprender.

Antes de marcharse de mi cuarto, mamá se sentaba sobre mi cama. Me arropaba, me recordaba alguna divertida hazaña del día y me daba mi beso de buenas noches, pero ese día, en vez de hablarme de algo sin importancia, me hizo una pregunta que golpeó de lleno contra mi corazón.

—¿Eres feliz?

—Sí —contesté sin pensar, ignorando esa voz que de vez en cuando me hablaba en mi interior.

—¿Por qué?

—Porque te tengo a ti, a Oliver —dije alargando mi brazo hacia el peludo bulto que se hallaba junto a mí—, a Bel y al padre Ángel, claro.

Ella llevó su mano hacia mi cabello y, tras colocarme un mechón que cubría mi ojo izquierdo tras la oreja, aprecié su afligido rostro.

—¿Y tú? —le pregunté con tristeza.

—Si tú eres feliz, yo soy feliz —respondió, y continuando con nuestro ritual, me regaló un dulce beso y se marchó.

El sueño me pilló desprevenido y, antes de que mi mente empezase a cavilar sobre la conversación mantenida segundos antes con mamá, me atrapó.

* * *

Como cada noche desde que Aidan nació, Runa se sentaba frente a su ordenador, abría su correo con la esperanza de hallar en su buzón otra señal de Tobías.

Bandeja de entrada: Vacía

Su dirección de correo era lo único que le quedaba de él. Esta, por suerte, no había desaparecido.

Mensaje nuevo

Para: Tobías

Asunto: Día 1.825

Querido Tobías, hoy nuestra pequeña llamita ha cumplido cinco años. Ha sido un día muy especial. Pero, a pesar de haberle visto feliz, percibo cómo en su interior crece la duda. Empieza a intuir que en el fondo lo sabe. La verdad está a punto de salir a la luz y no me siento capaz de ocultársela.

Te echo de menos.

Tu Runa

Capítulo 6

Envuelto en una oscuridad que se asemejaba a la que colmaba su interior, Rotter esperaba nervioso una nueva propuesta, que eclipsaría aún más su corazón. Había sido citado en una antigua fábrica de papel, si aún seguían o no estando en su lugar las máquinas era una incógnita, pues, de ser así, estas se hallaban ocultas entre las sombras. La escasa luz, que le permitía dirigir sus pasos hacia el centro de la sala, provenía de la grieta que se había formado en el ajado tablón de madera que tapiaba una de las decenas de ventanas que antiguamente irradiaban vida al lugar. Una claridad que con el paso de los años se había ido entristeciendo. La melancolía que desprendía la atmósfera de aquella estancia contrastaba con la dicha que en una época pasada se respiraba.

—Pero ¿qué ven mis ojos? —pronunció una voz extremadamente aguda, similar a la que un niño de diez años podría poseer.

A pesar de ese cariz en apariencia inofensivo, el cuerpo de Rotter la reconoció, y no con especial alegría, sino que, a modo de respuesta, todo su vello se erizó y sus músculos se tensaron. Este tragó saliva, a la espera de que el dueño de dicha voz continuase su teatral discurso.

—¡Mi queridísimo Rottie! —Al escuchar ese nombre, el aludido dio un respingo—. No temas, hermanito. Solo vengo a proponerte un juego que estoy seguro de que te encantará.

—No quiero seguir con esto —imploró Rotter mientras se llevaba la mano a la sien para tratar de detener el horrible dolor que la desagradable voz le producía al penetrar hasta el interior de su mente devorando con sigilo sus neuronas.

—¿Seguro? ¿Crees que es tan sencillo? ¿Crees que después de lo que hiciste en el pasado saldrías indemne? ¡Serás desagradecido! —gritó la voz—. ¿Sabes gracias a quién hoy estás aquí y no encerrado entre rejas? O peor aún, ¿asándote en las llamas del infierno?

Rotter sintió como sus ojos se empezaban a inundar de lágrimas. Lágrimas que no quería que nadie viera, y menos aún su hostigador.

—¿Vas a llorar? ¿Vas a permitir que vuelva a ganarte tu debilidad o vas a ser el hombre que Padre deseaba que fueses? ¡Contesta! —gritó con furia.

—El hombre.

—¿Qué hombre, Rottie? ¿Qué clase de hombre? —insistió la voz cada vez con mayor agresividad.

—El que… —La saliva se acumuló en el interior de la boca de Rotter, dando paso a un repentino silencio que aún enfureció más a su acosador.

—No te escucho.

—El que Padre quería que fuese. —Nada más acabar de pronunciar esas dolorosas palabras que hacía años que no nombraba, la rabia se apoderó de su cuerpo y le devolvió parte de su serenidad y fortaleza.

—Eso está mejor —rio la voz—. Escúchame, seré breve. Sé lo que te traes entre manos. A mí, Rottie, no puedes ocultarme nada. Así que, si de verdad quieres a esa mocosa, deberás escucharme con atención y obedecer a todo lo que te ordene. Solo así la niña y esa cosa que llevas colgada al cuello, ¡oh, por favor!, tan sentimental como siempre —dijo en tono despectivo—, se salvarán.

Rotter se llevó una mano hacia la esfera luminosa que colgaba de su cuello y volvió a tragar saliva.

—La niña… —empezó a decir con una voz débil, casi imperceptible.

—Calla —volvió a gritar—. La niña no me importa ni lo más mínimo. De hecho, si fuese por mí… —Hizo una pausa para darle más dramatismo a su discurso mientras aprovechaba para soltar una espeluznante risa—. A lo que iba, tienes una misión que debes cumplir con rigurosidad, si no quieres que tu conciencia cargue con más vidas.

El silencio inundó la oscura y tensa estancia, otorgando a aquella maligna voz una confortable atmósfera que desvelaba su despiadada voluntad.

Tras la revelación, Rotter fue sometido a una operación para implantarle un nuevo comunicador neuronal, uno mejor que el que ya llevaba. Dos diminutos microchips colocados a cada lado de las sienes que le ofrecían, con un porcentaje de error casi inexistente, sus pensamientos a su captor. Tal cirugía anuló todo derecho a su privacidad. Según esa aguda voz pueril, él no merecía tal honor. Él no merecía nada. Su tenebroso pasado lo tenía atado de pies y manos. No tenía más opción que obedecer.

—Ya casi hemos terminado, Rottie. Solo una cosa más… —La forma en que dijo aquello estremeció a Rotter—. Siéntate en esta silla —anunció a la vez que un foco de luz alumbraba un sillón reclinable que la lúgubre estancia había ocultado.

El hombre, cuyos hombros se hallaban más caídos de lo normal, elevando así la curvatura de su espalda, caminó con lentitud, sintiendo como, con cada paso, sus piernas temblaban con mayor intensidad hasta que, al fin, llegó a su objetivo y se sentó temeroso sobre la fría piel que revestía el sillón. Automáticamente, sus muñecas y tobillos fueron inmovilizados para impedirle huir de ese terrible destino que desde su nacimiento se cernía sobre él.

El sonido de unas pisadas firmes y rotundas acercándose hacia él reavivó aún con más fuerza el temor que anidaba en su interior. Un hombre cuyo rostro se ocultaba en las sombras se detuvo a su altura y, aproximándose con lentitud y perversidad, dejó que su olor llegase hasta su asustado rehén, proporcionándole así su identidad. Un aroma inolvidable para Rotter que, abriéndose paso por sus fosas nasales, penetraba hasta ese débil órgano que lo mantenía con vida y lo estrujaba hasta prácticamente desintegrarlo.

—No me fío de ti, hermanito. Créeme, esta era la última opción que barajaba, pero me has forzado a utilizarla —le susurró, tratando de disfrazar la maldad que se había apoderado de su alma, en un inexistente amor fraternal. Acto seguido, alzó por delante del rostro aterrado de Rotter una jeringa. Este hizo un gesto brusco, tratando de alejarse de ese demonio que desde pequeño había dominado su vida—. Es inútil que intentes resistirte, lo único que conseguirás será malgastar tus escasas fuerzas. —Y dicho esto, el hombre clavó la aguja con agresividad en su cuello y le introdujo todo el líquido que contenía. Un inhibidor de recuerdos de bajo alcance.

Un grito ahogado de dolor emergió de la garganta del apresado y de inmediato empezó a sentir sus párpados cada vez más pesados.

—Ahora, borremos esos bonitos recuerdos que tus sensibles amiguitos introdujeron en tu mente hasta ablandar tu corazón —susurró el malhechor con un ápice de satisfacción en su voz.

El amor, la amistad y el calor que tanto su viejo amigo Tobías como Runa, las únicas personas que se atrevieron a acercarse a un hombre con un aspecto tan aterrador como el suyo, le ofrecieron durante años fueron poco a poco desapareciendo del corazón de Rotter para dejar vagar a sus anchas los oscuros recuerdos que atormentaban su ser.

Capítulo 7

No sé exactamente si fueron los ratos de risas, juegos y charlas que nadie excepto ella y yo podíamos entender o los momentos en los que el silencio nos envolvía, sumergiéndonos juntos en un extraño mundo en el que solo existíamos nosotros, pero, al cabo de los años, creí que nada podría separarme de aquella risueña amiga que ocupaba gran parte de los pensamientos de mi día a día. Aunque entonces aún no conocía esa oscura faceta que se oculta en los corazones de algunas personas.

Una tarde en que mamá había salido a comprar y Bel y yo nos habíamos quedado bajo el cuidado del padre Ángel, este nos contó que se sentía muy feliz. «¿Sabéis por qué, niños?», preguntó. «No», le respondimos ambos casi al unísono, mientras la rasposa y húmeda lengua de Oliver lamía toda mi cara. «Esta mañana he tenido el honor de oficiar una boda», anunció. Teniendo en cuenta la cantidad de gente que vivía en el pueblo y el hecho de que ya la mayoría de parejas rechazaban confirmar su unión ante los ojos de Dios, tenía lógica que esta noticia le produjese tal júbilo.

Bel y yo, que habíamos escuchado en los cuentos que mamá nos leía —y que con el tiempo y paciencia aprendí a leer yo solo—, miles de finales que terminaban con este gran acontecimiento, nos miramos entusiasmados. El padre Ángel, que no podía dejar de sonreír, nos contó cómo había sido, cuántos invitados habían asistido y hasta el color de las pamelas de las damas de honor. Estaba tan feliz que su emoción llegó a nosotros y nos excitó más de la cuenta, ya que la lluvia nos impedía salir fuera a liberar nuestras energías. Cansados de estar sentados, corrimos cogidos de la mano hacia nuestra habitación y dejamos al pobre anciano contándole todos los detalles que recordaba de esa mañana al perezoso de Oliver, que prefirió quedarse tumbado en la alfombra escuchando esa voz pausada en vez de venir a jugar con nosotros.

—¿Tú te casarás? —me preguntó Bel nada más llegar a nuestro cuarto.

Su inocente curiosidad provocó un estallido de fuego en mi cuerpo. Llevé una mano hacia mi pecho y me incliné tratando de aliviar el repentino dolor de dicho fogonazo. Ella se acercó asustada, colocó justo delante de mí su pequeña carita y me deslumbró con el brillo de sus ojos. Traté de hacer una mueca con mi boca que simulara una sonrisa. No quería asustarla, sin embargo, desde ese mismo día corroboré que algo en mí funcionaba de un modo distinto al resto de personas.

—Lo… lo siento —dije en susurros.

—¿Qué te pasa? —preguntó con esa dulce voz que hacía bailar mi alma.

—Nada, nada, estoy bien. —Sonreí, esta vez con un resultado mucho más creíble.

—¿Te casarás? —insistió.

Al parecer, su mente no había olvidado la cuestión que había prendido la llama de mi interior y volverla a escuchar no ayudó a calmar ese ardor que se resistía a dejarme.

—¿Yo? No —respondí moviendo con gran énfasis mi cabeza y dibujando un gesto de desagrado con la boca—. Yo siempre me quedaré en casa con mamá, Oliver y contigo.

—¿Y si nos casamos juntos? Sería divertido. Sería el final de nuestra historia y luego podríamos comer perdices. Por cierto, ¿qué aspecto tienen las perdices? ¿Y sabor? —Estaba demasiado acelerada y, al verla así, no pude evitar sonreír. No era más que una niña, como yo.

En ese instante, deseé que nada nunca nos arrebatase nuestra infancia. Los niños no merecen crecer, no merecen sufrir, tan solo merecen ser niños, siempre.

El sonido de una llave al colisionar contra el cerrojo nos distrajo de la conversación que manteníamos. Era la señal de que mamá había vuelto. Expulsé el aire que, al parecer, llevaba demasiado tiempo encerrado en mis pulmones. Me relajé. Ahora ella sabría cómo calmarla y hacerle olvidar todas esas fantasías que su mente infantil creaba sin gran esfuerzo.

Ambos corrimos hacia la puerta, pero tanto Bel como yo nos detuvimos en seco. El ladrido de Oliver nos alarmó. Él solo le ladraba a extraños, nunca a la familia. Cuando al fin llegamos al comedor, comprendimos el motivo de sus ladridos.

Mamá no venía sola y su acompañante no era un simple extraño.

Nos quedamos parados, mirando a Rotter. Escudriñé de reojo el rostro de mi amiga y vi como de repente su característico tono de piel moreno, el cual le otorgaba un aspecto saludable, pasaba a un pálido enfermizo. Lo recordaba, él fue quien la abandonó en nuestra casa.

Mamá también empalideció, el encuentro con dicha amistad del pasado volvía a no entusiasmarla demasiado. Sin embargo, le permitió entrar de nuevo en casa. Esta, algo más rígida de lo habitual, se dirigió hacia nosotros para ofrecernos una de sus sonrisas y abrigarnos con su amor. Después de darnos los besos estipulados en nuestra ley casera, la cual deja bien claro que nada más regresar debía darnos, cogió a Bel en brazos y atisbé como su mano se abría y cerraba de manera intermitente junto a mí; su sutil forma de pedirme que le diese la mano.

Los tres nos volvimos hacia el sillón de mamá, lugar donde seguía sentado el padre Ángel. Al ver la desagradable mueca que su dulce rostro había dibujado, comprendí que a él tampoco le gustaba Rotter.

—Ángel, este es… —dijo mamá tratando de presentar a su inesperada visita.

—Rotter, encantado. —Se adelantó a la presentación y le tendió la mano al anciano, que se hallaba aún sentado en el sillón de mamá.

—Án… Ángel —dijo este aceptando su mano, a la vez que dejaba entrever con su mirada los resquicios de desconfianza que este le provocaba.

Rotter cambió el semblante, la voz de mi viejo amigo parecía que había desinflado su soberbia. Actitud que me sorprendió, pero a la que, debido a la tensa situación, no di mayor importancia. Tenía cosas más importantes en las que preocuparme: Bel.

—Creo que debería irme —anunció el padre Ángel mientras se levantaba y apartaba la manta a cuadros que le había estado cubriendo las rodillas toda la tarde—. Runa —dijo girándose hacia nosotros justo antes de abrir la puerta—, cualquier cosa, ya sabes dónde estoy. —Ella asintió agradecida.

Mamá siempre insistía para que este se quedase con nosotros a cenar, sin embargo, ese día no se opuso a su repentina marcha. Quería que se fuese. Vi como el anciano le dirigía una mirada entornada a nuestra inesperada visita y se marchaba, dejándonos solos frente a ese extraño ser que, cuatro años atrás, dispuso en nuestras vidas a la criatura más hermosa que jamás había conocido.

El sonido de la puerta al cerrarse provocó un respingo en mamá. Bel dio un pequeño bote y yo percibí el miedo que invadió el corazón de mamá, a través de su mano.

—Ya sabes qué me trae por aquí, Runa: ella. —Comprendí que se refería a Bel en cuanto seguí la dirección de su mirada.

—No puedes volver así porque sí, Rotter, y pedirme que te devuelva a la niña. Hace cuatro años nos la dejaste. Hace cuatro años que no sabemos nada de ti. Ella no te conoce. ¿Cómo crees que se sentirá cuando se separe de mí y de Aidan?

—No creo en nada, Runa. Eso se lo dejo a los que escriben cuentos de hadas y a esos lectores crédulos que se piensan que la vida es bonita. Lo siento, la vida no es así y tú lo sabes. Si la niña no es feliz conmigo, tendrá que aprender a aceptar su desdicha, como todos hicimos en su momento, pero debe venirse conmigo.

—Estás equivocado, Rotter, no sé qué demonios habitan en tu interior. Créeme, en muchas ocasiones, he deseado poder ayudarte, poder sacarlos fuera de ti, he anhelado tu felicidad. Sin embargo, con el tiempo me di cuenta de que esta no depende de mí, sino de ti. Eres tú quien debes buscarla. La vida es… difícil. Es injusta, a veces, pero, no deja de ser vida, y todo lo que tenga este nombre es motivo de agradecimiento, de respeto y de dicha. Ella —dijo refiriéndose a Bel— es un regalo de Dios. Tu regalo, el cual no deberías menospreciar. ¿Sabes cuánto tiempo me llevó a mí conseguir el mío? —En ese momento mamá me soltó para arropar mi espalda con su cuerpo y colocar su mano sobre mi pecho.

—Eres demasiado sentimental, Runa, y eso a la larga te traerá problemas. No me lo pongas más difícil de lo que ya es. Dame a la niña —dijo extendiendo la mano y realizando una considerable pausa entre palabra y palabra.

—No. No te la llevarás, no la convertirás en un ser infeliz para toda la vida como lo eres tú. No lo permitiré.

—No me lo puedes impedir, soy su padre. Y… —añadió, dirigiendo una amenazadora mirada hacia mí— tu negativa podría costarte muy cara.

Mamá hizo lo mismo, me apuntó con su mirada, pero con una mucho más amable y dulce.

—Pero ella aquí es feliz—musitó bajando apesadumbrada su cabeza. Rotter había acertado justo en su punto más débil: yo.

En ese instante, contemplé como una lágrima se desprendía de su rostro, tras haber hecho un largo recorrido por toda su mejilla hasta llegar al final de su viaje para morir en el suelo. «Mamá también llora», recuerdo que pensé al verla.

—No lo dudo, pero… debo protegerla.

—¿De qué? ¿De quién? —preguntó mamá desesperada, no lograba entender nada.

—De eso —dijo devorándome con su oscura mirada y señalándome con un dedo acusador que me hizo temblar.

—¿Qué? ¿A qué te refieres? Rotter, es Aidan. ¿Qué te pasa? ¿Qué diablos se te ha metido en la cabeza?

—No puedo decírtelo, pero al crearlo le hicimos un flaco favor a la humanidad.

—¿Qué? —Mamá, cada vez más alterada, me apartó de su lado y dejó a Bel en el suelo—. Id a jugar a vuestro cuarto. Enseguida voy yo y leemos un cuento. —Sonrió de forma forzada.

Mamá nos escudriñó con la mirada hasta que Bel y yo, obedeciendo a su petición, llegábamos a nuestro cuarto.

—Runa, no me lo pongas más difícil —pidió Rotter en tono de súplica—. No deseo hacerte daño, pero es la verdad, esa cosa nos va a traer muchos problemas.

—Esa cosa, como tú dices —Giré un segundo la cabeza antes de cerrar la puerta de mi habitación, observando la tensa escena—, es mi hijo. No lo olvides, Rotter —dijo, alzando su dedo índice. —No fuiste tú quien lo creó, sino Tobías y yo, sus padres. Tú solo interviniste en la fase final. Así que, si tienes miedo de algo, márchate, no tienes por qué hacerte cargo de nada. Yo, pase lo que pase, no revelaré tu nombre, pero vete y déjanos en paz a mí y a mi familia.

—¿Qué familia? Runa, ¡por Dios! Tu marido te abandonó, tu hijo es un engendro fruto de tu enfermiza obsesión por ser madre y la niña… es mía. ¿Qué familia, Runa? ¿No te das cuenta? Tobías se marchó, cansado de tu locura.

—Cállate. Vete. No quiero volver a verte. No entiendo qué vio Tobías en ti, no lo entiendo. Siempre has sido malo, siempre. Fuiste capaz de dejar tirado a tu mejor amigo. Lo abandonaste. Sabes que él jamás lo hubiese hecho. Él habría regresado, te habría buscado hasta desfallecer en el intento y, sin embargo, tú preferiste volver sin él. No sé qué fue lo que os ocurrió en aquel inhóspito lugar, no sé por qué dejaste tirado a mi marido. Pero ¿sabes una cosa? Sé que sigue vivo y un día regresará con su familia. —Remarcó con ahínco ese monosílabo, antes de pronunciar la última palabra que cerró su frase—. Él recibirá todo el calor que en estos años no obtuvo, tú nunca conocerás dicha sensación. Ahora, vete. —La iracunda voz de mamá llegó nítida hasta nuestros oídos. Inmóvil aún, debido a ese intenso ardor, pude ver de reojo los pucheros que Bel empezaba a dibujar en su rostro.

—Sí, me voy, pero con la niña, mi hija.

Al escuchar aquello, cerré la puerta. El silencio invadió toda la casa, volví mi mirada buscando a Bel. Necesitaba verla. Necesitaba calmar mi temor contemplando su candoroso rostro.

El sonido de unos pasos acercándose con decisión me hizo retroceder. Noté como el miedo se apoderaba de mí con cada pisada. Bel, que se encontraba sentada en una esquina junto a Oliver, me miró y, al no atisbar ese característico brillo de su mirada, mi corazón se detuvo. La ardiente sensación volvió a aparecer con mayor intensidad, oprimiendo mi pecho e interrumpiendo mi respiración.

La puerta se abrió de repente y caí al suelo.

Rotter, ciego de cólera, entró en mi cuarto. Cogió con brusquedad a Bel mientras yo lo seguía con la mirada sin poder moverme. Me sentía impotente. Mi amiga me miró rogando mi auxilio. Ayuda que no pude ofrecerle, pues el lacerante fuego que se había acomodado en mi cuerpo me impedía reaccionar.

Mamá entró en mi habitación y se derrumbó a mi lado.

Bel arrancó a llorar con desesperación, Oliver a ladrar y yo, incapaz de soportar todas aquellas emociones y ruidos, me llevé las manos a los oídos y cerré los ojos, buscando ese lugar que conseguía alejarme de todo y de todos. Mi mente.

Al abrirlos, el silencio volvía a reinar en mi hogar. Mamá se hallaba abrazándome. Seguíamos sentados en el suelo. Oliver había dejado de ladrar y lamía las lágrimas que resbalaban por sus mejillas sin detenerse. Busqué por la habitación. Mis recuerdos estaban algo enturbiados, pero, al aclararse, lo supe. Bel no estaba.

Me acurruqué sobre las rodillas de mamá, haciéndome un ovillo, y traté de hacer mías sus lágrimas.

Mensaje nuevo

Para: Tobías

Asunto: Día 3.102

No puedo más. Hoy Rotter ha vuelto y, dejando que unas palabras llenas de ira emergiesen de su boca, se ha llevado a la niña. Empiezo a creer que la oscuridad que permanecía aletargada en su interior ha despertado. Maldigo el día en que decidimos confiar en él para hacer realidad nuestro sueño.

Regresa. Te necesito.

Runa

Capítulo 8

El sosiego que a esa hora de la noche presidía la iglesia penetraba en su alma como un bálsamo de alivio y lograba acallar el gran secreto que, después de años, volvía a retumbar en su mente.

Hasta que su mirada se cruzó con esa construcción de madera, creada para hacerle cargar con todos los pecados de sus confidentes.

—Ave María Purísima.

—Sin pecado concebida. Dime, hijo, ¿qué te reconcome el alma?

—Una muerte, padre.

—¿Y qué tienes tú qué ver con dicha muerte, para que este acontecimiento pueda desequilibrar tu paz?

—Yo —dijo a través de las rejillas que separaban la serena voz del confesor de la agitada del penitente. Dos almas opuestas bajo un mismo techo, con un secreto en común—. Yo… tuve todo que ver. Yo… —Un quejido de dolor y desesperación escapó de su boca para dar paso al verdadero motivo que llevaba mortificando su vida desde entonces—. Asesiné a un hombre.

El silencio que ya de por sí vagaba por la sala sin temor a ser perturbado se hizo más intenso y se coló entre aquellas dos voces.

—Padre —prosiguió el arrepentido asesino, con el dolor de la pena que cargaba sobre sus espaldas y que dañaba cada célula de su cuerpo—. Fue sin querer. No quería hacerlo, pero…

—Las razones que llevan a un hombre a cometer un acto de semejantes características son uno de los mayores enigmas que envuelve a la especie humana. Una especie que, a diferencia del resto de animales, posee el conocimiento del bien y del mal y que, por tanto, es consciente de lo que es moral o no. Quitarle la vida a otro ser humano no es un acto moral. De hecho, bajo la mirada de Jesús, nuestro Señor, es considerado el acto más grave de todos. Pero… no por ello imperdonable, hijo. Hoy has demostrado que tu alma sigue guiada por la bondad y, si algo nos enseñó nuestro misericordioso Padre fue a perdonar al pecador arrepentido. Tú, recurriendo a mí y al Señor, lo has hecho.

»Por mi parte, debes saber que tu secreto estará a salvo. El arrepentimiento lleva tiempo persiguiéndote, es hora de limpiar dicha mancha de tu alma y volver a vivir bajo las leyes que en su día nuestro Señor nos confió. Ahora ve, vuelve a tu hogar, resguárdate de la maldad y aléjate del pecado. Reza, hijo. Reza, mucho, pues nuestra alma se limpia con cada oración, y tu dolor desaparecerá con el tiempo. No obstante, no olvides lo que un día tus manos perpetraron, pues ese recuerdo te guiará por el camino correcto. El ser humano comete errores, pero, si es capaz de aceptarlos y querer enmendarlos, su alma continuará subida sobre la escalera que va hacia el cielo.

—No merezco ir al cielo. No merezco nada, padre.

—Te equivocas, hijo, todos merecemos el cielo, pero para llegar debemos ganárnoslo. Y con tu confesión y previo arrepentimiento has ascendido dos escalones. Aún te quedan muchos peldaños por ascender, pero, si miras hacia arriba y consigues ver el brillo de su luz, llegarás hasta el final. Nunca pierdas tu norte: Él.

El confesor liberó de sus pecados al penitente y, tras ese sereno amén que después de muchos años estaba deseando pronunciar, el hombre se levantó y se encaminó hacia el pórtico de la iglesia.

El Padre se asomó, dejando a un lado las rendijas que protegían la identidad del pecador, y lo observó salir. «¿Cuánto habría sufrido su alma para necesitar arrebatarle la vida a alguien para poner fin a su tormento?», se preguntaba el sacerdote. Entonces atisbó en la silueta de aquel hombre una visible deformación. Una gran protuberancia emergía de su curvaba espalda. Un hombre torturado por sus pecados y su semblante. Una criatura poco agraciada por Dios que aún mantenía plena confianza en Él.

Su misterioso penitente había reaparecido y, por tanto, despertado el recuerdo de dicha confesión.

En ese momento, el padre Ángel, solo, en el interior de su gran iglesia, rodeado por decenas de bancos de madera, por ese confesionario cansado de escuchar pecados y las figuras y cuadros de los santos que velaban por las almas inocentes, se derrumbó. Esto era demasiado para él. Y, de repente, las piezas del puzle, tras llevar años en su cabeza, encajaron.

—Ángel, vengo a pedirte un favor —le dijo un hombre cuyo cansado rostro reflejaba el sufrimiento de su alma.

Nadie excepto Runa lo llamaba por su nombre de pila, todas sus alertas se pusieron en marcha, su corazón empezó a latir a mayor velocidad. El Ángel a secas hacía tiempo que lo había enterrado, tan solo una persona podía seguir tratando con él, sin traspasar la barrera de protección, Runa. Ella era diferente, ella era especial, sin embargo el hombre que se le había presentado de golpe, también lo era. Él era parte de ella y ella parte de… Su mente empezaba a nublarse y la costra que había generado aquella herida del pasado estaba a punto de resquebrajarse. El anciano tragó saliva tratando de enviar dichos pensamientos a su caja fuerte, esa que no podía bajo ningún concepto ser abierta.

—Dime, Tobías. ¿Runa se encuentra bien? —Se preocupó el párroco.

—Sí, es solo que… debo marcharme.

—Tobías, estás a punto de hacer realidad ese sueño que te ha llevado tanto tiempo conseguir, ¿qué puede ser más importante que eso?

—Precisamente, como no existe nada más importante, debo irme. No me pidas más explicaciones, pues ni yo las tengo. Pero, si no regresara de mi viaje, prométeme, de hermano a hermano, que cuidarás de mi mujer y mi… —El apesadumbrado hombre tragó saliva antes de continuar— hijo.

—Siempre —contestó sin vacilar el anciano.

Regresó al presente aún con la mente abarrotada de pensamientos, recuerdos y conjeturas que por primera vez adquirían sentido. Runa y su hijo se hallaban en peligro y solo él lo sabía.

Capítulo 9

Al día siguiente al abrir los ojos y toparme con la sonrisa de mamá sentí ese agradable calor que cada mañana me abrigaba, pero la realidad regresó a mí enseguida al no sentir esa dulce carcajada que revestía mis días de felicidad, eclipsando esos radiantes rayos que escapaban de la boca de mamá.

No. No había sido una pesadilla. Bel no estaba.

La sonrisa de su rostro desapareció. Ella era la única persona en el mundo que podía leer mi corazón y sentir la angustia que en mi interior se había despertado. Alargó su mano para acariciar con delicadeza mi cara y su mirada me devolvió parte de esa serenidad que ni en mi mundo había conseguido hallar la noche anterior. Entonces me di cuenta de que, por mucho pesar que la ausencia de Bel me provocase, la única mujer en el mundo capaz de romper por completo mi corazón era ella, mi madre. Sin ella, nada tenía sentido, por eso, en sus ojos vi ese ápice de luz que la dura pérdida de mi amiga ensombreció.

Le sonreí, verla triste agravaba mi dolor. Y ese día entendí que el tiempo corre y que nada dura eternamente.

Ambos aceptamos esta nueva realidad que nos había sacudido de repente, como un vendaval inesperado que cambia todo a su paso, y gracias al apoyo mutuo conseguimos salir, aunque con algunos rasguños en el alma, de la terrible tormenta que nos había azotado.

Las aguas regresaron a su cauce y mi lámpara de lava volvió a ocupar ese tiempo que mi amiga le robó. Ella, al menos seguía igual, no cambiaba, y eso era lo que más me gustaba, pues, aunque el patrón variaba, día tras día realizaba los mismos movimientos; monotonía que me ayudó a hacerme a mi situación actual.

El sábado siguiente de la marcha de Bel, el padre Ángel vino, como cada fin de semana, a recogernos para realizar nuestra excursión semanal. Sin embargo, y aunque fingía estar impaciente por su llegada, en mi interior no se movía nada. Todo, incluido el interruptor que ponía en marcha mis emociones, permanecía apagado desde su desaparición. Nada me hacía sentir bien, nada me llenaba como antes, nada me hacía sonreír ni lo más mínimo y, en las pocas ocasiones en que mis labios dibujaban esa curva cóncava que todos relacionamos con la alegría, era gracias a mi ingeniosa actuación para no lastimar a mamá.

—Runa —le dijo el padre Ángel a mamá mientras yo estaba sentado bajo la copa del árbol, escondido entre sus sombras, acompañado por Oliver—. Creo que le iría bien conocer a más niños.

—¿A qué te refieres? —preguntó mamá, desviando la mirada de las nubes que ese día yo decidí no contemplar, a pesar de las múltiples formas que según mamá adquirían.

Todo me recordaba a ella.

—Mira, yo voy cada miércoles a la escuela del pueblo para impartir clases de catecismo y conozco a algunos de esos niños. Sí, son distintos a Aidan, pero quizás… —Alcé la mirada al escucharle pronunciar mi nombre y lo vi encogerse de hombros—. No sé… con Bel funcionó.

—Ella era… distinta.

—No pierdas la fe, Runa. Sabemos que Aidan jamás llegará a ser como los demás niños, pero, si nosotros mismos alimentamos más esa barrera que, por sus peculiaridades, siempre lo acompañará allá donde vaya, impidiéndole llevar una vida normal, le condenaremos a ser un bicho raro toda su vida.

Bicho raro. Dos palabras que de manera individual no significan nada y juntas devoran tu autoestima.

En ese instante, mamá giró la cabeza lentamente hacia mí y yo bajé rápidamente la mirada, haciendo ver que no había escuchado nada.

—Quizás —empezó a decir mamá en un tono de voz ligeramente más bajo— tengas razón.

Dos días después, el lunes, vino a mi cuarto y me despertó con su habitual e inconfundible sonrisa. Me pidió que me vistiera. Yo obedecí, algo confundido, sin preguntar el motivo.

A veces, muy de vez en cuando, salía a comprar con mamá, pero en esas ocasiones siempre me vestía de un modo muy particular para que, según me decía, mi blanca piel no se dañase con el sol, pero… lo cierto es que, aunque este no diese señales de vida, aunque el cielo estuviese completamente cubierto, siempre me ocultaba entre varias capas de ropa. Yo ya me había acostumbrado, salir a la calle con el rostro al descubierto me parecía algo impensable. Sin embargo, ese día, mamá no me ocultó y, aunque la luz de los primeros rayos del sol de la mañana chocaba directamente contra mi pálida piel y me molestaba en los ojos, disfruté paseando por el pueblo como un niño más. Sin envoltorio, solo yo.

Me cogí de su mano y caminamos por unas calles que jamás había visitado. Todo bajo aquella intensa luz me parecía nuevo, y no pude disimular mi fascinación.

—¿Mamá por qué se encienden y se apagan esas luces de ahí? —pregunté señalando lo que con su ayuda descubrí que era un semáforo—. ¿Para qué sirven estas rayas dibujadas en el suelo? —Quise saber al cruzar la carretera, deteniéndome justo en medio.

Un coche empezó a pitarme, me llevé las manos a los oídos, asustado. Mamá, con su conocida delicadeza, me acompañó al otro lado de la calle y me contó que esas líneas señalaban un «paso de cebra». Una zona por la que la gente podía cruzar al otro lado de la calle sin ser atropellada, siempre y cuando el color de la luz del semáforo se hallara en verde.

Continuamos caminando, esta vez en silencio, embelesado en mis pensamientos, sin percatarme de si la voz que escuchaba de fondo era la de mamá hablándome o la mía propia.

Al cabo de un rato, mamá se detuvo, alzó su brazo y señaló a un enorme edificio que se mostraba frente a nosotros.

—Mira, Aidan, esa es la escuela.

Recuerdo aquella primera vez que mis ojos observaron ese edificio, compuesto por un único bloque de tres pisos de altura. Era la construcción más alta de todo el pueblo. Me quedé ensimismado contemplándolo. En la parte derecha de este, en una explanada equipada con columpios, una portería de futbol y una canasta de básquet, aprecié a varios niños jugando. En ese momento, creí que la escuela era el lugar más fascinante del mundo, pero, por suerte, con el tiempo he ido aprendiendo a no dejarme llevar por las primeras impresiones.

Entré de la mano de mamá pasando por el medio de un corro de niños que interrumpieron su divertido y entretenido juego para centrar sus miradas en mí. De repente, tras un breve lapso de tiempo en que sus mentes parecían haberse detenido, empezaron a hablar entre ellos, intercalando alguna que otra risita entre palabra y palabra, y señalándome como si se tratase de indios tensando su arco para dispararme con sus flechas en mi corazón, al parecer, su diana.

No hubiese seguido caminando de no ser porque mamá me tenía bien sujeto. La miré, sabía que ella también notaba que esos niños se reían de mí, pero continuó avanzando, pues no se iba a dar por vencida tan fácilmente. Ella no era así.

Una mujer más o menos de la edad de mamá se acercó a nosotros al vernos entrar por la puerta. Primero, le sonrió a ella y después bajó la mirada para intentar reconocer, en vano, al niño que la acompañaba. En ese instante en que sentí sus penetrantes ojos clavados en mí, percibí el horror que mi apariencia había creado en ella. Me hirió más su mirada que las risas de los niños, pues ellos probablemente no sabían qué se hacían, ella sí.

Mamá le dijo que le gustaría hablar con la directora del centro, quien, al final, resultó ser la misma mujer que se horrorizó al verme. Caminé sin separarme de la mano de mamá hasta una pequeña sala y, a pesar de su notable aversión hacia mí, amablemente nos ofreció asiento.

Cuando mamá le expresó su deseo, la mujer se quedó sin palabras y me escudriñó con su feroz mirada de arriba abajo, sin yo entender por qué todo el mundo parecía reaccionar del mismo modo al verme. Sí, es cierto, aquellos niños eran diferentes a mí, pero Bel, el padre Ángel, mamá y, sobre todo, Oliver Twist también lo eran y no me miraban de ese modo.

—Lo siento, lo que me pide es inviable —dijo educadamente la mujer.

Mamá me miró y me susurró al oído que la esperase un momento fuera y así lo hice. Me gustaba obedecer. Complacer a los demás y sentir la gratitud que se dibujaba en forma de sonrisa en dichas personas constituía uno de los principales placeres que me encantaba degustar siempre que me lo permitían.

Alcé mi mano para alcanzar el picaporte y lo giré dispuesto a esperar tras la puerta a mamá. Frente a mí, una gran escalera presidía el centro de la sala, con una barandilla de madera barnizada. Lo sabía porque a mamá y a mí nos gustaba mucho el bricolaje y las manualidades. Un día llegamos a construir un bonito castillo para que Oliver Twist se sintiese feliz. No quería que fuese como el pobre niño desdichado del cuento. No, mi Oliver había corrido mayor suerte y había dado con una familia que hasta le construyó una mansión solo para él.

Una alarma, al parecer situada sobre mí, dio un estruendoso estallido. Me asusté. Estuve a punto de volver a colocar mi mano sobre el picaporte de la puerta que me separaba de mamá, y regresar junto a ella, pero… entonces recordé que, si no me exponía al miedo, nunca sería capaz de llorar, por lo que aguanté erguido, imitando ese valor que siempre se apoderaba del héroe en los libros.

La puerta principal se abrió y dio paso a una ensordecedora estampida provocada por algunos de los niños que minutos antes me apuntaron con su arco y sus flechas envenenadas de odio. Di un tímido paso hacia atrás para apoyarme en la puerta y sentirme de este modo más cerca de mamá, pero, al verme, me acorralaron y empezaron a mirarme algunos con curiosidad, otros con miedo y los últimos, y más numerosos, con odio.

—¿Cómo te llamas? —me preguntó un niño de pelo moreno y piel rosada.

—Aidan —dije sin añadir más información que la que me había pedido.

—¿Ai-dan? ¿Qué clase de nombre es ese? No existe ningún niño que se llame así —reprendió alzando, a medida que hablaba, la voz para incitar a los demás a reírse.

—Es mi nombre y sí que existe —protesté enfadado mientras percibía un aumento considerable de mi temperatura corporal—: yo.

En ese momento, los niños que me miraban con curiosidad y odio adquirieron un semblante de terror. No sabía por qué, pero entonces, al sentir el sofocante calor que había invadido mi cuerpo, bajé mi mirada. Temí estar en llamas, pero lo que vi quizás fue peor que haberme encontrando en dicha situación. Mi piel, blanca como el marfil, resplandecía como una lámpara. Mi cuerpo irradiaba luz y mis ojos me ardían de un modo que no podía soportar. Aterrado ante la situación en la que me hallaba, bajé los párpados para regresar a mi mundo, a ese lugar, cuyo único personaje del cuento era yo y, poco a poco, la calma apaciguó mi fuego.

Algunos empezaron a gritar «es un monstruo», otros a correr en distintas direcciones. En ese instante, imagino que alertada por el bullicio, apareció mamá tras de mí, lo que hizo que me tambaleara al abrir la puerta. Clavando sus protectores ojos en los míos, se topó con el pánico que se acababa de adueñar de mí. Alzó su mirada hacia los niños, no con odio, sino con una ligera tristeza. Cogió mi mano y me sacó de aquel infierno.

Al llegar a casa mi piel seguía ardiendo, así que mamá decidió quitarme la ropa y darme una ducha de agua fría, cosa que agradecí. Le pedí si se podía bañar Oliver Twist conmigo y aceptó. Normalmente, no lo hacía, pero, al parecer, ese era un día especial.

Mientras me acariciaba con la esponja para refrescarme, empezó a contarme una de esas historias que yo sospechaba que creaba para mí.

—Érase una vez —empezó— en un pueblo muy, muy lejano, habitaba un matrimonio muy pobre, tan pobre que no tenía ni un techo digno donde resguardarse. En el interior de su pequeña y ajada casa, la cual no podía protegerles de las noches tormentosas, fermentó un amor que hizo que tanto él como ella olvidasen su escasez y se centrasen tan solo en lo más valioso de sus vidas: su hijo. A pesar de los tiempos que corrían y del egoísmo del resto de vecinos que ni siquiera les venían a echar una mano para evitar que las frías gotas de lluvia cayesen sobre su cuna, el niño se sentía feliz, pues realmente tenía todo lo que necesitaba para gozar de dicho estado: salud y amor.

»Y mientras vivía una diversidad de experiencias para su corta vida, unas duras y otras divertidas y amenas, el pequeño fue creciendo siempre arropado por el afecto de sus afectuosos padres.

»A los cinco años de edad, su cabeza ya rozaba el techo de la modesta casa familiar. Los padres, preocupados, alertaron al médico del pueblo, pero este, informado previamente por el resto de habitantes, les comunicó lo que todos en el pueblo pensaban:

»—Su hijo es un monstruo.

»Y así fue cómo el pequeño Giant se convirtió de la noche a la mañana en el monstruo del pueblo. Menos, claro está, para sus amorosos padres, que lo conocían y sabían que lo que habitaba en el interior de su enorme corazón no era otra cosa más que amor.

»Así que al ver que el niño, a pesar del rechazo de la gente, se hallaba sano y feliz, dejaron pasar ese insignificante detalle del tamaño y siguieron con sus tareas y vida, adaptándose a la peculiaridad de su hijo con la misma naturalidad y alegría de siempre.

»A los diez años, Giant ayudó a su padre a arreglar el tejado sin necesidad de una escalera y, al año siguiente, construyó una bonita y gran casa para toda su familia él solo.

»La gente al verlo temía que sus desmesurados pies cayeran sobre una de sus cabras u ovejas, pero lo que no sabían era que Giant amaba como el que más a todos los animales y tenía especial cuidado con la fauna y la flora. Sí, quizás, en ocasiones, se despistaba y su dedo gordo del pie aplastaba una col, pero, por lo general, se mantenía alejado de los huertos y corrales e incluso de la gente, pues su última casa la construyó a varios kilómetros del pueblo para evitar dicho problema. Pero la realidad era que el pequeño tenía un corazón tan grande que no era capaz ni de matar un mosquito y se sentía feliz cada vez que uno le picaba y se alimentaba de su sangre.

»Mientras estuvo al cuidado y bajo el amor de sus padres, la vida de Giant fue relativamente sencilla, pero, cuando estos fallecieron, Giant se sintió tremendamente solo, rodeado por una enorme planicie árida sin un ápice de vida. Un día llegaron a sus grandes y musculosos oídos unos gritos que parecían proceder del pueblo. Giant, asustado, decidió asomarse por la ventana y atisbó enormes bolas de granizo cayendo sobre las endebles casas de sus vecinos y destrozándolas. En ese momento, vio como una gran masa de gente se acercaba a su hogar. Estos, desesperados, le pidieron cobijo y Giant, mostrando su sonrisa más sincera, les abrió la puerta de su hogar y de su corazón. Ese día pasó de ser el monstruo del pueblo a ser su héroe.

Cuando acabó de contar su historia, yo ya me encontraba sentado sobre mi cama, dejando que acabase de vestirme. No siempre se lo permitía, pues yo ya sabía vestirme solo, pero en ocasiones seguía gustándome que me bañase y me vistiese como cuando era pequeño, antes de llegar siquiera a darme cuenta de mi peculiaridad.

—¿Qué significado tiene esta historia, mamá? —le pregunté, pues sabía que todas las que me contaba sin necesidad de leer tenían una moraleja que me ofrecía una comprensión sobre la vida que no conocía.

Ella sonrió con dulzura, se sentó junto a mí, pues justo acababa de ponerme el calcetín del pie izquierdo y me tomó entre sus brazos.

—Ser diferente no es malo. —Yo negué con mi cabeza, aunque discrepaba un poco con su razonamiento—. Las diferencias —dijo acariciando mi pálida y brillante piel— nos hacen únicos y han sido puestas en cada uno de nosotros precisamente por el amor del Creador. —Supe a quién se refería, pues el padre Ángel hablaba mucho de Él y me gustaba—. Cuanto más similares somos, más nos distanciamos de Él.

» ¿Con esto qué quiero decirte? Que da igual lo que la gente piense, Giant no era ni un monstruo ni un héroe, tan solo hizo lo que su alma le dictó y eso, cariño —dijo poniendo su cálida mano sobre mi pecho—, es lo que de verdad importa. Uno no es lo que la gente quiere que sea, uno solo es lo que su corazón desea. Y el tuyo, mi vida, no quiere ser un monstruo, lo veo en tus ojos cada vez que miras a Oliver Twist —expuso girando la cabeza para ojear al peludo felpudo que tenía en el suelo junto mis pies — o cada vez que mirabas a Bel o a mí. Tu corazón desea amor.

—¿Y por qué se llamaba Giant? Ese —pensé, evocando la conversación con uno de los niños de la escuela— no es un nombre de niño.

—Sí que lo es. Todos los nombres que las mamás y los papás piensan con amor para sus hijos son válidos. Todos, incluido Giant.

—¿Y Aidan?

—Aidan significa pequeño fuego —susurró con cariño. Unas palabras que ocultaban mucho más de lo que decían. Me sonrió y dejó que sus ojos empezasen a empañarse de lágrimas—. Créeme, es un nombre muy especial.

—¿Por qué?

—Porque te lo puso tu papá. —Mis ojos se abrieron al escuchar aquella palabra precedida por ese pronombre.

—¿Tengo un… papá? —Mamá sonrió con dulzura, formando unos hoyuelos en sus mejillas que conseguían atraer mi atención.

—Pues claro, todos los niños lo tienen.

—¿Y dónde está? —pregunté.

Mi madre, que seguía con su mano sobre mi pecho, señaló justo el lugar donde se hallaba mi cicatriz.

—Aquí —musitó.

En ese momento, alcé la mirada y vi en sus ojos ese amor que tantos me negaban y que solo alguien como ella sabía darme. Esa noche, en mis sueños escuché como la voz de papá me llamaba cariñosamente: llamita.

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Para: Tobías

Asunto: Día 3.175

Querido Tobías, por primera vez desde tu ausencia, he cosechado endereza suficiente para no empañar con mis lágrimas el momento que llevaba años temiendo. Al fin hoy, le he hablado a nuestro hijo de ti, su padre.

Estoy segura de que te sentirías muy orgulloso de él, es increíble.

Con cariño, tu Runa.

Capítulo 10

A la mañana siguiente, los ronquidos de Oliver Twist me despertaron más temprano de lo que normalmente lo hacían los intensos rayos de sol que penetraban por los ojos de las persianas.

Me erguí sobre la cama, a mi lado Oliver dormía a pata suelta como siempre hacía, desde que lo rescatamos de las zarpas de un destino devastador para un cachorro huérfano.

Desde un principio congeniamos muy bien. Él respetaba mi lado de la cama y yo el suyo, por aquel entonces llevaba con nosotros ya cinco años, el tiempo corría muy rápido, pero nuestra amistad no hacía más que aumentar a su paso. Lo abracé, abrió lentamente uno de sus cansados ojos y me lamió. Sonreí.

—Buenos días a ti también —dije alborotándole el pelo de la cabeza.

El sonido de los pasos de mamá acercándose me advirtieron de su visita. Sus zuecos blancos, calzado que desde que me alcanzaba la memoria usaba por casa, hacían más ruido que las zapatillas de suela plana que se ponía para salir a la calle.

—¿Ya estás despierto? —preguntó extrañada.

—Oliver me ha despertado con sus ronquidos —reí mientras me hacia el remolón jugando con él. No me había olvidado de mi amiga, pero intentaba aprender a ser feliz sin ella.

Mamá rio y vino a darme mi beso de buenos días, como establecía también la jurisdicción no escrita de mi hogar, y a iluminarme con su espléndida sonrisa. Yo sabía que detrás de esa máscara se ocultaba un rostro triste, lloroso, pero hacía como yo, fingir, con la esperanza de que un día, después de tanto teatro, esta llegase a dibujarse de un modo natural y sincero en su cara.

—Vamos a desayunar —dijo tendiéndome la mano para que se la cogiera.

Asentí.

Mientras desayunaba mi preparado especial de cereales, mamá no dejaba de observarme. Notaba como su mirada escudriñaba cada pequeña partícula de mi piel, buscando quizás algún cambio visible en esta.

—¿Qué ocurre?

—Nada, es que creces tan rápido —dijo disimulando un brillo inusual en sus ojos.

—Pues claro, ya tengo casi nueve años. —Sonreí.

—Lo sé… —Se quedó unos segundos en silencio, buscando cómo decirme lo que de verdad la atormentaba—. Aidan, ¿te gustaría ir a la escuela?

—¿A la escuela? —dudé al recordar el humillante momento vivido días atrás—. Pero si esa mujer dijo… —Me interrumpió negando enérgicamente con su cabeza.

—Cuando saliste, estuvimos hablando y aceptó admitirte, siempre y cuando tú supieses comportante como el resto de compañeros. Yo le dije que no se preocupara, que eres un niño muy bueno. —Sonrió—. Así que, te vuelvo a preguntar: ¿te gustaría ir, cariño? —repitió llevando su mano a mi pelo y acariciándome.

—Pues… —No supe qué contestar, pues sentía miedo de aquellos niños, de la mirada de esa mujer, del estridente sonido de la alarma, pero, por otro lado, echaba de menos jugar con otros chicos—. Creo que sí —dije algo inseguro.

Esa misma mañana emprendimos de nuevo el camino, unidos de la mano, hacia la escuela. Tenía miedo, me sentía nervioso y no quería que llegase el momento en que me tendría que separar de mamá.

Nada más llegar, nos encontramos en la puerta rodeados por mamás despidiéndose de manera desmesurada de sus hijos, quienes se zafaban de sus brazos y corrían libres hacia la escuela. Hasta ese momento todo parecía ir bien, pues seguía bajo esa poderosa protección que me brindaba mamá. Nos despedimos, procurando alargar nuestro abrazo hasta que las campanas de la iglesia dieron las nueve en punto. Había llegado la hora. Me separé de mamá y me encaminé dubitativo hasta la entrada.

Mientras caminaba con mi mochila colgada a la espalda, pasando desapercibido entre la multitud, como un niño más, me sentí feliz. Junto a mí, vi a una niña que debía de tener la edad de mi amiga y, en ese instante, el recuerdo de su dulce sonrisa eclipsó todos mis sentidos y sin darme cuenta, tras recibir un violento empujón, me desequilibré y caí al suelo. Todos a mi alrededor se empezaron a reír, incluido el culpable de dicho accidente. «No, me estoy engañando, no creo que ningún niño sea como Bel. Nadie es como ella», pensé afligido. Suspiré para recuperar la confianza perdida y me levanté. No iba a rendirme en mi primer día. Si algo había aprendido de los libros es que los héroes nunca se daban por vencidos.

Al llegar al pasillo central, no supe qué dirección escoger: derecha, izquierda, al fondo, por las escaleras… demasiadas posibilidades, así que me acerqué a un pequeño mostrador y le pregunté al hombre que se hallaba tras él. Se levantó del asiento para buscarme, yo estaba a punto de cerrar mis ojos para no ver esa expresión de terror, odio o simplemente sorpresa que la mayoría de gente dibujaba al verme, sin embargo, me asombré al ver una agradable sonrisa que dejaba a la vista un enorme diente que sobresalía de sus labios. El amable hombrecillo, puesto que de pie no media mucho más que yo, accedió a acompañarme hasta mi clase, la cual se hallaba subiendo las escaleras a mano… a mano… derecha. Le di las gracias, no solo por ayudarme, sino por ofrecerme ese amor que todos me negaban.

Me detuve en el umbral de la puerta, esta se encontraba abierta y desde fuera divisé la jauría que me esperaba en el interior de la clase. Dentro, los niños jugaban con brusquedad, tiraban papeles al suelo, se reían de un modo estridente y hasta se pegaban. Sentí miedo. No sabía que los niños eran tan… así. Pero entonces me fijé en uno de ellos, con la cara recubierta de pecas y cuyo cabello me recordó al color de las zanahorias, que al parecer era todo lo contrario. Era el único que permanecía sentado en su pupitre, con un cuaderno sobre la mesa. Enseguida, me di cuenta de que los aviones que volaban por la clase habían salido de entre sus páginas, pues los demás niños con crueldad arrancaban sus hojas.

El niño, que permanecía sentado, tenía los ojos inundados en lágrimas, pero no lloraba. En ese momento, otro, al que reconocí sin mucho esfuerzo, pues fue el mismo que, días atrás, me llamó monstruo, me apartó de la puerta con brusquedad y entró. Vi cómo se acercaba al pelirrojo y le daba una bofetada. Hecho que, tras haber estado conteniéndolo todo lo que pudo, inició su llanto. No pudo aguantar más, sus lágrimas deseaban salir, su alma lo necesitaba. Sin embargo, para mi sorpresa, este siguió sentado como si nada hubiese pasado. Estaba acostumbrado. Se había inmunizado a las burlas. «¿Quizás debería aprender de él?», pensé. Los demás niños arrancaron a reír a carcajadas y se burlaron del agredido.

El calor, que desde hacía días no experimentaba, regresó a mí. Ya conocía esa sensación. No era nueva, pero sí que fue la primera vez que la intenté reprimir. Debía hacer como ese chico. Debía inmunizarme a la violencia y la injusticia que los niños de la escuela abrazaban sin pavor.

Mientras me esforzaba por contener mi fuego, una mujer se colocó justo a mi lado y apoyó su mano sobre mi hombro. La miré desconcertado y, al encontrarme con su agradable sonrisa, mi incendio se extinguió.

—Aidan, ¿verdad? —me preguntó con su melodiosa voz.

Asentí. Me había quedado sin habla, nadie excepto mamá, Bel o el padre Ángel me había mirado jamás de ese modo, con amor. Sin embargo, ella nada más verme lo hizo.

Era joven, unos veinticinco años como mucho calculé, llevaba recogida en una larga cola de caballo su melena castaña y vestía con un vestido muy alegre, lleno de colores. Me gustaba, pues me recordó a mi alfombra, aspecto que ayudó a sentirme más cómodo.

—Ven, entra, te presentaré a la clase —dijo mientras me empujaba hacia el interior de aquel recinto colmado de bestias.

Al entrar todos corrieron a sentarse en sus pupitres.

—Buenos días, chicos —dijo la profesora—. Hoy tenemos un nuevo compañero de clase, su nombre es Aidan. —El eco de una risilla desagradable llegó a mi oído—. Y como buenos chicos, vamos a darle la bienvenida a la escuela y a intentar que se sienta lo mejor posible con nosotros, ¿sí? —preguntó.

—Sí, señorita —dijeron todos al unísono.

—Bien, Aidan, siéntate ahí, justo en ese hueco vacío. ¿Te parece? —dijo sonriéndome.

Asentí encantado, pues además era justo el pupitre contiguo al del niño pelirrojo. Me dirigí hacia mi sitio y me presenté:

—Hola, soy Aidan —saludé alargando la mano hacia él.

La reacción del niño me sorprendió, ya que en vez de darme la mano, la alejó aún más. ¿Me temía?

Noté un silencio repentino en el resto de la sala y alcé mi mirada para ver qué ocurría, me di cuenta de que todos me miraban. Volvía a ser el centro de sus burlas y el motivo de sus lacerantes risas. Por suerte, en ese momento, Julia, pues así se llamaba mi simpática profesora, empezó la lección.

Cinco horas después finalizó nuestra última clase y, al escuchar el impetuoso sonido de la alarma, suspiré aliviado y liberé toda la tensión que había ido acumulando a lo largo de las clases.

Al ver que todos se alteraban y empezaban a armar jaleo, me levanté, quería salir cuanto antes de allí, pero entonces mi compañero de pupitre, que había estado todo el rato en silencio, me habló:

—Soy Noel —dijo con un agudo hilo de voz casi imperceptible. Me giré hacia él, su tímida mirada se posó en mí y al ver cómo no aparecía la típica expresión de desagrado en su rostro, le sonreí agradecido.

Deseoso de ver a mamá, crucé corriendo el umbral de la escuela y nada más llegar a ella la abracé. La había echado mucho de menos y, sin desearlo, volví a convertirme en el centro de atención de todas las miradas, pero esta vez no me importó, pues ya estaba junto a mamá, de nuevo bajo su protección. Aunque su presencia no me amparaba de las palabras de la gente y la grave voz de uno de mis compañeros de clase hizo retumbar mi corazón: «es un monstruo».

—¿Mamá? —pregunté a la vez que le ofrecía mi mano mientras emprendíamos el camino a casa, el único lugar donde me sentía protegido de verdad.

En más de una ocasión creí que ella tenía un poder especial que le permitía leerme la mente y esa, sin duda, fue la vez que más asombrado me dejó.

—Mi vida —dijo cogiendo mi mano con delicadeza—, tú no eres ningún monstruo.

Ella también lo había escuchado.

—Pero...

—No. —Negó con la cabeza interrumpiéndome—. El verdadero monstruo es quien asigna ese nombre a otra persona. Hijo, quiero que sepas una cosa.

—¿Qué?

—No permitas, nunca, que las palabras que salen de la boca de estos seres te dañen. ¿Sabes por qué lo hacen?

—No.

—Porque no son capaces de amarse a sí mismos y necesitan menospreciar a otros para sentirse mejor. Buscan aceptarse creando odio, pero se equivocan, la aceptación proviene del amor. —En ese momento, mamá se detuvo, dejó de caminar y se colocó frente a mí, en mitad de la calle. Luego, se agachó hasta quedar a mi altura y prosiguió su discurso—: Pero, si alguna vez dudas, si te sientes, tal y como ellos dicen, un monstruo, repite esta palabra: ámome

—¿Ámome? —pregunté extrañado.

Asintió.

—Prueba a repetirla varias veces seguidas, a ver qué pasa.

—Ámome, ámome, ámome, ámome…

—¿Sabes qué estás diciendo?

—¿Me amo?

—Así es. Si alguna vez crees ser uno, recurre a ella. Conseguirá ahuyentar tus propios monstruos y te ayudará a aceptarte con amor. —Sonrió.

El resto del camino hasta llegar a casa no dejé de repetir dicha palabra en mi cabeza. Una y otra vez, una y otra vez, tratando de echar a ese monstruo que vivía en mi interior.

Capítulo 11

¿Qué pensarías si te dijeran que una sola palabra es capaz de sanar un alma herida? Yo tampoco lo creía hasta que sentí su poder. Estas tres sílabas unidas atesoran una magia que va mucho más allá de su significado. Lo invisible es más grande que lo visible, y la materia que emerge a raíz de su repetición es la que nos colma de amor. Un amor sincero. Un amor que solo nosotros podemos dar y ofrecer. El amor propio.

Gracias a este terapéutico juego mental que llevaba a cabo siempre que lo necesitaba fui, poco a poco, acostumbrándome a la escuela. Aprendí a ver más allá, a ver la parte invisible del colegio, a aquellos niños silenciosos que pasaban desapercibidos. La maldad siempre hace más ruido.

Descubrí que no todos eran como Billy y su panda. Por suerte, entre aquellos que en un principio me miraban con curiosidad y miedo, encontré niños buenos, con los que compartir juegos y risas. Sin embrago, y, a pesar de su bondad, seguía viendo en sus miradas un brillo distinto. A sus ojos seguía siendo diferente. Seguía siendo un monstruo, pero uno bueno. Uno al que podían aceptar y hasta cogerle cariño.

Noel, en cambio, me miraba como mamá. Él no me veía como ellos, a su lado me sentía uno más. Por eso, estar con él me gustaba.

Pero, sin duda, la mejor medicina para curar las heridas del alma es el tiempo. Este fue quien me ayudó a dejar de lado el recuerdo de la sonrisa de Bel, de nuestros juegos, de su voz, de su risa… Y a ver de un modo distinto la escuela. Admitir que no hallaría a nadie como Bel me costó, pero, una vez lo acepté, todo fue más fácil.

La señorita Julia era una buena mujer y me protegía siempre que veía a Billy amenazándome, dándome balonazos o incluso empujándome por las escaleras. Me convertí en el nuevo Noel, y la idea me gustaba, pues prefería las burlas y las agresiones al silencio. El silencio te hace invisible, sin embargo, una palabra, por muy mala que sea, te convierte en un miembro más del grupo. Y ese era mi objetivo, llegar a formar parte de uno.

La imitación era la única manera viable que yo tenía de parecerme a ellos, de dejar de ser yo, por lo que eso fue lo que me propuse hacer: imitar.

Sin embargo, lo que en un principio creí que sería una idea genial y que pondría fin a mis diferencias, no hizo más que intensificarlas. Una parte de mí se negaba a ser como ellos, una parte de mí no me permitía dejar de ser yo.

No podía ser como Billy, pues dañar a los demás niños no me gustaba. No podía ser como Noel, pues no conseguía sentirme a gusto, él era demasiado temeroso y yo, sin embargo, con los años dejé atrás este sentimiento. Mi mayor miedo era ser yo mismo, y el hecho de tener que enfrentarme a mí día tras día lo estaba apagando.

Así que descarté por completo este método. Formar parte de un grupo no era fácil, pero ser alguien que no soy aún lo era menos. Mis diferencias constituían una parte importante de mí, una parte que no podía obviar y debía convivir con estas, me gustase o no.

Me acostumbré, tal y como hizo en su momento Noel, a ser el blanco de las burlas, estas ya no me herían. La palabra monstruo había perdido su nocivo efecto en mí y con la edad la necesidad de pertenecer a un grupo menguó. Al contrario que al resto de chicos de mi edad, la soledad cada vez me caía mejor. Ya no me importaba no tener amigos, tan solo la fuerza que con los años adquiría esa sensación calurosa en mi interior, la cual cada vez me resultaba más difícil de reprimir.

La luz que brotaba a través de mi piel, iluminando todo mi cuerpo, se había intensificado y ocultarla representaba todo un juego de agilidad, ingenio y destreza en según qué ocasiones. Con el tiempo, aprendí a identificar qué la encendía: la injusticia. Pero huir de ella resultaba imposible.

El día de mi decimosegundo aniversario mamá me estaba esperando en casa, acompañada de un padre Ángel mucho más mayor y arrugado. Al abrir la puerta me choqué con sus sonrisas. Creí que no se acordarían de mi cumpleaños, pues, últimamente, veía a mamá mucho más preocupada de lo normal. Se pasaba los días frente al ordenador, mirando el buzón de su correo electrónico, esperando quizás un mensaje que, por muchas veces que actualizara la página, nunca llegaba. Su preocupación parecía ir a más con cada despertar, con cada clic, con cada ausencia de respuestas… Pero ese día volvía a estar tan radiante como antes.

Sentado sobre la vieja alfombra, me esperaba Oliver, adornado con un divertido gorro de cumpleaños. El tiempo también dejaba sus marcas en él. Estaba más blanco y en su mirada se empezaba a apreciar el peso de la vida.

Me acerqué a darles un abrazo a todos, incluido a este último, pues había aguantado con paciencia ese extraño objeto sobre su cabeza solo para hacerme reír, aunque no le hacía falta disfrazarse para dibujarme una sonrisa.

Ese día, mamá preparó un bonito pastel que me evocó a una época pasada y al candor del rostro de una niña. Hacía mucho que no pensaba en ella, y cuando creí que la había olvidado, tras emplear mucho esfuerzo en dicho fin, su recuerdo regresó.

—¿Mama? —pregunté mientras dejaba la cucharilla en el plato y me centraba solo en la conversación.

—¿Crees que Bel estará bien? —Noté en sus gestos faciales que mi pregunta la había sorprendido.

—Claro, cariño. ¿Por qué no iba a estarlo? —Encogí los hombros tratando de responder a su pregunta.

—¿Crees que volveremos a verla algún día? —Mi tono de voz empezó a temblar, pues una vez empecé a formular la pregunta me arrepentí por temor a una respuesta negativa.

—El día menos pensado nuestros caminos se volverán a cruzar. Estoy segura, hijo. La vida es caprichosa y nadie aparece con la intención de ocupar un hueco tan profundo en el corazón de alguien para después marcharse. Ella volverá a ocupar ese espacio que reservas solo para ella.

Mensaje nuevo

Para: Tobías

Asunto: Día 4.380

Querido marido, nuestro pequeño está creciendo demasiado rápido. Sin darme cuenta, casi es un hombre. Cada vez se parece más a ti. Pronto, no tendré más remedio que revelarle su verdadera identidad. Espero que entienda que todo cuanto hicimos fue por amor a él.

Por favor, estés donde estés no me olvides, no nos olvides.

Runa.

Capítulo 12

Seguía viva, pero ella ya no se sentía así. Aquellas cuatro paredes que la rodeaban noche y día la habían matado. Tan joven y tan vieja a la vez. Un pájaro sin alas, un pez sin aletas, un niño sin vida. Esa era ahora su realidad.

La pequeña se hallaba sentada oculta entre las sombras, sus únicas compañeras de juegos. No fue fácil, sobre todo, al principio, pero con el tiempo no tuvo más remedio que acostumbrarse a su nueva situación, aunque cada noche, al cerrar los ojos, el pasado regresaba y él volvía a perturbar sus pensamientos.

Él la enseñó a amar.

Cuando estaban juntos el universo parecía girar a su alrededor, sin prestar atención al resto de habitantes. Creaban una atmósfera especial, distinta a la que abriga al mundo, con tan solo unir sus miradas. Eran mucho más que amigos y siempre lo serían. El tiempo cura, pero jamás borra la huella que el amor verdadero deja en los corazones.

Aunque a veces esta huella se enfría.

La espera duró demasiado, la pequeña agotó su paciencia y la rabia y frustración acabaron helando su cálido corazón. El odio, el rencor y la venganza construyeron un muro de contención alrededor de este órgano para evitar así que el sufrimiento acabase devorándolo por completo y la soledad se fue convirtiendo en una de sus mejores aliadas, quebrantada, en ocasiones, por el hombre que cortó sus alas.

La puerta se abrió de repente, sabía que era él. Su padre.

—¿Cómo está hoy mi princesa? —saludó en tono cariñoso. A pesar de todo, la amaba con locura.

Como era habitual, no obtuvo respuesta.

Nunca mostraba interés ante su llegada, sin embargo, agradecía su visita. El dolor que le provocaba el silencio se esfumaba. Aquella sala solo la visitaban dos hombres, muy distintos entre sí, con un secreto en común: ella.

—Hoy te he traído unas películas para que puedas entretenerte. Espero que sean de tu agrado. —Se quedó en silencio. Su proximidad despertaba esa inseguridad que había mantenido encerrada durante años. Ella le hacía dudar.

Ya no se acercaba a abrazarlo, ni siquiera le dirigía la mirada. Al principio de su reclusión, ella era solo una niña, necesitaba el calor de un padre, necesitaba unos brazos donde llorar. Ya no. Había crecido.

—En un rato, Toto te traerá la cena —anunció en un intento vano de alargar la conversación y, así, el rato que estaba junto a ella.

Toto era la otra persona a la que tenía acceso. Un anciano que se dedicaba a hacer todo cuanto su padre le ordenaba. A Bel le gustaba, era… diferente. Era bueno.

El hombre se volvió hacia la puerta tratando de ocultar una mueca de dolor en su rostro. Su caminar se apreciaba inestable y su sombra, aterradora.

—Lo siento, hija. Créeme —Hizo una pausa para poder tragar el arrepentimiento que obstruía su garganta—, lo hago por tu bien.

«Mentira», pensó Bel. Su trabajo era lo único que le importaba a su padre y lo que lo mantenía ocupado las veinticuatro horas del día. Quitándola a ella de la ecuación, dejándola a un lado, ignorando su existencia, según creía Bel, todo era más fácil para él. Pero se equivocaba. No existía nada fácil para Rotter.

Capítulo 13

Cuando me había acostumbrado a la escuela, a las burlas de Billy, a las miradas de desprecio, etc., llegó el instituto y con él la adolescencia.

El instituto no se encontraba en mi pueblo como el colegio, sino que tenía que coger un bus para llegar a él. Se hallaba en el centro, en pleno bullicio, en la ciudad.

Todos mis antiguos compañeros aceptaron el nuevo cambio con gran júbilo. Para ellos la ciudad representaba un parque de atracciones, en ella siempre había cosas que hacer. Para mí era una pesadilla. Un lugar ruidoso, lleno de coches, de luces estridentes y gente. Mucha gente.

Sé por qué mamá decidió apartarme en su momento de ella, y se lo agradezco. Nuestra vida hasta la fecha había sido tranquila, o más bien, todo lo tranquila que la propia vida te lo permitía. Sin embargo, la revolución tecnológica se había apoderado de los habitantes de las ciudades. Por las calles solo veías paneles luminosos con anuncios estridentes, enormes edificios iluminados hasta la última planta, gente hipnotizada por pequeños aparatos que tenían en sus manos o, en el caso de los más avanzados, en sus cabezas en forma de gafas de sol.

Las personas allí no escuchaban el silencio, no disfrutaban de las formas de las nubes, de la lluvia al caer, de las sonrisas… Las personas allí no eran personas. Acostumbrarme a algo tan distinto sería difícil, por no decir imposible. Y, por si fuese poco, fue justo en esa época cuando mis hormonas despertaron de repente, sin dejarme tiempo para aprender a controlarlas, tirando por tierra todo el autocontrol que hasta la fecha había conseguido. Mi cuerpo reaccionaba a su libre albedrío y yo, en su interior, observaba impotente sus destrozos.

Me pasé los primeros años de esta nueva etapa intentando controlar lo incontrolable: mi llama. Seguía dentro, no se había desvanecido, sino que con los años el autoconocimiento me ayudó a controlarla. Pero cuando todo se perturba, el control se esfuma y aparece el caos.

De la noche a la mañana me convertí en un justiciero poco convencional. Uno distinto al de mis libros, uno que combatía contra la violencia con más violencia. Una mala versión de Billy. Un abusón de abusones. La injusticia era mi enemiga declarada y en el instituto ella era la reina del baile. Las peleas eran constantes y, a pesar de intentar calmarme por todos los medios, de enfriar ese irritante ardor, siempre acababa cediendo. Me resultaba imposible escapar de él, y menos en medio de aquel escenario, predispuesto para encender mi llama a todo gas.

Perdí a Noel. Él ya no quería estar con alguien como yo. Todos, incluidos los más débiles, aquellos a quien yo defendía, me temían. Odiaba en lo que me estaba convirtiendo. Quería volver a recuperar a Noel, mi único amigo, pero la panda de Joe y Luan prendió la poca mecha que me quedaba. A su lado, Billy era un santo. Él actuaba movido por el desconocimiento y el miedo, ellos por el placer que les producía verme sufrir.

Cuando me encontraba en mi cuarto y último curso, a punto de vencer mi propia guerra interior, a punto de dejar atrás ese lugar y regresar a la tranquilidad y la paz de mi hogar, exploté.

Un viernes mientras estábamos haciendo el cambio de clases dirigiéndonos hacia la última de la semana, Luan se me acercó con una actitud demasiado amistosa. En un principio, mi ingenuidad me engañó. Me alegré, creí que ya se habría acostumbrado a mis peculiaridades. Le sonreí y al girarme vi al resto de la pandilla detrás de mí, rodeándome. Ya no les bastaba con el daño físico, pues sabían que no sentía dolor, así que, debido a su mayor índice de maldad, probaron con un arma peor, más lacerante: la palabra.

—¡Eh! ¡Rarito! ¿Qué pasa, que en tu planeta no existe el sol?

Giré la mirada de nuevo a Luan, me había arrinconado, y después miré al resto.

Mamá siempre me decía que debía ignorarlos, que no lo hacían con maldad. Ella nunca veía maldad en nada ni en nadie, pero yo en los ojos de Luan y Joe atisbé un brillo desafiante en su mirada, me vi atrapado en ella, como me ocurrió años atrás con Rotter. Sin embargo, la sensación que me produjo esta fue distinta. Era maligna. No denotaba debilidad, sino más bien todo lo contrario. Era como ahogarte en un mar de arrogancia mientras las puntas de unos afilados cuchillos se introducían en tu interior para desgarrar tu alma.

Intenté abrirme paso entre ellos, quería irme, quería escapar, correr a casa, a pesar de que se hallaba a kilómetros de allí, y… llorar. Aunque aún no lo había conseguido, sabía que quizás este fuese un buen momento, pero me impidieron el paso y siguieron clavándome miradas y palabras de odio que me provocaban justo lo contrario a lo que muchos pensarían, pues yo, en vez de achicarme, como solían hacer el resto de niños con los que también se metían, me encendí literalmente y cargué toda mi ira contra ellos. Estallé y perdí la batalla que había estado luchando durante años. Me dejé vencer.

Cogí con todas mis fuerzas las camisetas de Luan y de Joe e hice que sus cabezas chocasen entre sí. El tremendo impacto les arrastró a un par de metros de distancia. El resto de chicos me miraron asombrados, pues acababan de ver a un chaval pálido y enclenque derrotar a dos de los más fuertes del instituto. Miré hacia el suelo, buscando sus rostros y al ver caer una tímida lágrima por el de Joe, me dejé caer, me acurruqué en mi propio cuerpo y me resguardé en mi propia burbuja, a la espera de que mi cuerpo se enfriara y poder regresar a la calma, y a mí.

La verdad no se puede disfrazar eternamente y el engaño salió a la luz en cuanto me topé con él.

Joe y Luan estuvieron tres días en el hospital por diversas contusiones intracraneales que, por suerte, se quedaron en un susto. Recuerdo lo mal que me sentí al ver que yo fui el causante de aquello. Como era lo normal en estas situaciones, fui expulsado durante un mes entero del instituto. Me lo merecía. Era un peligro para mis compañeros. Era un peligro para la humanidad.

Al llegar a casa, recuerdo ver a mamá de pie frente la puerta con las manos cruzadas. Su gesto no era de enfado, cosa que me sorprendió, y al encontrarme con el candor que desprendía su inocente mirada, me derrumbé. Yo no era como ella, una buena persona. En ocasiones, dudaba de si el término persona abarcaba entre sus acepciones a alguien como yo.

Los brazos de mamá me arroparon y, aunque sabía lo que había hecho, no me dijo nada al respecto. No llegamos a hablar en ningún momento sobre lo sucedido. Ella siempre sabía callar cuando era necesario, y se lo agradecí, pero seguía sintiéndome mal. La inocencia de ese niño que se sentaba frente a su madre y su lámpara de lava para que le leyese historias que, precisamente, hablaban de paz, bondad y amor se había esfumado, dejando que ese monstruo que habitaba en su interior empezase a salir.

Mamá me pidió que la acompañara. Me sorprendió su petición. Caminé en dirección al centro del salón con la intención de saludar al viejo Oliver, al que cada vez le costaba más acercarse a saludarme, y la seguí.

Cuando entendí hacia dónde nos dirigíamos, me quedé parado. Nunca había entrado en su sala de trabajo. De hecho, ni ella misma, después de la marcha de Bel, había vuelto a entrar. Colocó su mano sobre el pomo, se volvió para mirarme sonriente y abrió.

El contraste de la claridad que acababa de dejar y la oscuridad que estaba empezando a experimentar me dejó ciego durante unos segundos. No veía nada. Sin embargo, mamá continuó caminando hacia el interior sin ningún problema. Me quedé plantado en la puerta, esperando poder revelar lo que la misteriosa sala ocultaba. He de reconocer que la imaginación de lo desconocido suele superar las expectativas de la realidad y, al ver aquella pequeña sala llena, no de lámparas de lava como en su día creí, sino de trastos viejos, me decepcioné.

Una parte de mí estaba asustada, pues creí que el día en que mamá me invitase a entrar sería especial. Supuse que sería el día de mi graduación o algo por el estilo. Sin embargo, lo hizo el día que acababan de expulsarme por agredir gravemente a dos de mis compañeros. La miré, seguía con la misma sonrisa dulce que la caracterizaba, y me acerqué hacia donde ella se encontraba.

Frente a nosotros se hallaba un viejo espejo apoyado contra la pared y miré con recelo mi reflejo. No era la primera vez que lo había hecho, pero sí la primera que lo hacía en casa. No teníamos espejos, o eso creía. Nunca hasta ese día había reparado en ese hecho. No lo necesitaba, pues por mucho que me lo propusiese nunca conseguía domar mis cabellos, y las veces en que había visto mi imagen habían sido muy pocas. No me sentía cómodo, pues veía como alguien con la piel de color marfil, muy distinta a la del resto de personas, me miraba fijamente.

Aparté la mirada, no quería saber nada de ese ser que se había apoderado de mi reflejo, pero mamá alzó con delicadeza mi mentón para volver a dirigirlo al extraño del espejo.

—Hijo, nunca te avergüences de lo que eres. Tu piel te puede parecer distinta a la mía, pero lo que importa no es el exterior, sino el interior. —Y entonces me desabrochó un par de botones de la camisa para dejar al aire libre mi cicatriz. La acarició, aunque no sentí sus dedos sobre mi piel—. ¿Sabes quién te hizo esto? —Negué sorprendido con la cabeza, siempre había creído que era una marca de nacimiento—. Tu papá y yo. Mira, ¿ves esta línea curva de aquí? —continuó señalándome una parte de la cicatriz. Asentí—. Esta la dibujé yo y esta —dijo señalando la otra— papá. ¿Sabes qué forman cuando se juntan?

Miré de nuevo el grabado con el que llevaba conviviendo toda mi vida, pero esta vez de una forma distinta. Ya no lo odiaba, no era ningún defecto de nacimiento, sino una marca de amor que mis padres habían impreso en mí.

—¿Un corazón? —pregunté con un débil hilo de voz.

Ella asintió.

—Aquí es donde está tu verdadero yo. Esto es lo que debes amar con toda tu alma. Tu cuerpo también, pues es una parte importante de todo tu organismo, una parte que te permite moverte, comer, jugar, leer, pero lo que de verdad te define es esto —explicó señalando con ímpetu mi marca—. ¿Recuerdas aquella palabra que años atrás te rebelé? —Asentí—. Pues cada vez que sientas ese fuerte calor en tu cuerpo, lleva la mano a tu pecho y piensa en ella. Te calmará.

Después de tantos años sumergido en la frialdad y dureza del mundo, disfruté de ese pequeño instante. Me permití volver a ser un niño y sentí de nuevo que junto a mamá nada podía ir mal.

Mi reflejo me sonrió y me sumí en una agradable atmósfera que me hizo olvidar quien había pretendido ser durante toda mi vida y ver que mi verdadero yo no estaba tan mal como me habían hecho creer.

Capítulo 14

La vida es, como un reflejo en el espejo, efímera, cambiante y, en ocasiones, confusa. No siempre lo que se ve en él es lo que se desea ver, como nos han hecho creer muchos cuentos a lo largo de la historia, pero la vida no es un cuento y la realidad no siempre gusta, por lo que debes aceptarla tal y como es.

Mientras ella le decía a su hijo que mirase su propio reflejo sin miedo, sin vergüenza, simplemente con amor, a ella le costaba mantener la mirada en el suyo. Los años habían pasado, ya no veía en él a la joven risueña y llena de vida que siempre había sido, sino a una mujer cansada, sola y asustada abrazando al único responsable de sus ocasionales sonrisas, su hijo.

Lo observaba a través del espejo mientras dejaba que los recuerdos de una vida pasada invadiesen su mente.

La imagen de Tobías y ella, con unos años menos, se le apareció de repente. Su reflejo les mostraba la ausencia de ese sueño que anhelaban conseguir. Abrazados frente a él se sentían vacíos. Su lucha, la cual empezó tras su boda, no había llegado a su fin. El deseo de ser padres incrementaba con cada año que pasaba, con cada nueva arruga que aparecía en sus rostros mientras que las posibilidades de salir victoriosos de esta contienda menguaban.

A pesar de todo, no perdían la fe. Se amaban, tenían claro lo que querían y estaban dispuestos a luchar para hacerlo realidad.

Siempre que sus miradas se entrecruzaban, dibujaban una sonrisa que ocultaba una especie de código secreto que solo ellos conocían. En solitario ninguno sonreía, pero juntos la cosa cambiaba. El ánimo se reforzaba y la chispa de la esperanza resurgía de entre las cenizas. Sin embargo, lo que veían a través del espejo representaba la única realidad a la que podían aferrarse.

No obstante, en un par de ocasiones, consiguieron estar muy cerca de alcanzarlo. Runa se había quedado embarazada y este hecho colmó de alegría a la pareja. Su testigo más fiel le iba mostrando como ese sueño se iba poco a poco cumpliendo. La joven Runa se miraba en él, mostrándole su mayor tesoro al desnudo y mientras se acariciaba la tripa, su reflejo la obsequiaba con una espléndida sonrisa, emergente de lo más profundo de su alma.

Hasta que un día, el tiempo cambiante y caprichoso se la borró del rostro y dejó de nuevo a la joven Runa del espejo en medio de un océano de miedos, impotencia y melancolía. Su cuerpo no acababa de engendrar con éxito ese sueño que ella tanto anhelaba, pero tras pasar unos meses buceando por esas frías y amargas aguas, de intentarlo todo y comprobar que nada funcionaba, su marido le propuso una alternativa. Tenía que existir otro modo de ver cómo su sueño se hacía realidad. Siempre hay otro modo. Y así fue como juntos emprendieron el mayor proyecto de sus vidas.

Años después, la faceta más sarcástica de la vida le concedería su deseo.

Frente a ella podía observar el reflejo que llevaba años buscando, pero todo tiene su precio, y su pago se vio reflejado en el espejo con la ausencia de Tobías.

Runa empezaba a notar como las lágrimas humedecían con ese contradictorio feliz dolor todo su rostro. Volvió a dirigir la mirada a su hijo. Su perfecta piel bañada en ese tono marfil pulido, su cabello alborotado color vainilla y esa luz que desprendían sus celestes ojos le devolvieron la sonrisa. No, no se sentía triste, sino orgullosa por todo lo que su marido y ella habían conseguido. Se acercó a la cabeza de su hijo y el agradable olor dulzón que desprendía se introdujo por sus fosas nasales y descendió hasta su corazón. Lo besó sin apartar la mirada de su reflejo. Había valido la pena. Él lo merecía.

La mirada de Aidan se posó en la imagen de esa Runa feliz y satisfecha de su vida, y entonces supo que había llegado el momento. Él merecía saber la verdad y sentirse orgulloso de todo el esfuerzo que sus padres habían hecho para traerlo al mundo. No tenía de qué avergonzarse, pues su llegada al mundo fue uno de los mayores actos de amor de la historia.

Capítulo 15

No sé durante cuánto tiempo mamá y yo estuvimos abrazados, únicamente acompañados por la fiel mirada de nuestro reflejo y la canción del silencio sonando en nuestros oídos. Sin duda, fue el suficiente como para olvidarme de todo lo que había ocurrido ese día en el instituto y dejarme llevar, como flotando sobre el mar, por su amor.

La quietud se vio interrumpida por un suave movimiento que ella hizo para darme uno de sus besos en mi cabeza, mientras seguíamos observándonos, callados, esperando el momento para decir las palabras que llevaba años deseando escuchar.

—Ven, aún hay algo más que deseo mostrarte —dijo a la vez que dejaba escapar un tímido susurro, interrumpiendo de este modo nuestra silenciosa melodía.

La seguí dubitativo, pues en aquel pequeño cuarto no había más que trastos viejos cubiertos por una capa de polvo que se había ido formando con los años. Su andar era delicado y tímido y su ondulado cabello teñido del color de la edad casi no se movía. Ella se paró frente a un objeto con forma esférica, protegido por una tela aterciopelada de color salmón. «¿Quizás sea una lámpara antigua?», pensé. No le pregunté, simplemente me detuve y lo observé. Su mano se posó sobre la tela y la retiró con suma delicadeza. Me maravilló y, aunque aún no sabía lo que se escondía bajo esta, en ese momento supe que representaba algo muy valioso para ella.

Frente a mí, una esfera transparente del tamaño de una pelota de básquet se apoyaba a metro y medio del suelo con la ayuda de una especie de pie de hierro. A su alrededor resplandecientes filamentos dorados la envolvían, dejando huecos por los que se podía ver su interior. Estaba vacía.

—¿Qué es? —pregunté mientras alargaba la mano para intentar acariciar el cristal de la esfera.

Posé la mano sobre esta y, aunque no esperaba sentir nada, como siempre ocurría, en esta ocasión una corriente cálida traspasó mi piel. Me asusté, pero no alejé mi mano. Era la primera vez que sentía algo en mi piel. Giré mi cabeza para mirar a mamá y tratar de explicarle lo que me acababa de ocurrir, pero antes de que pudiese pronunciar una sola palabra una intensa luz rebotó contra un lado de mi cara. Me volví para ver de dónde provenía y entonces vi que la esfera había cobrado vida. Se había iluminado como si a su alrededor se hubiese producido un incendio. Era yo. La luz procedía de mí. Mi cuerpo estaba iluminado y mi mano emitía briznas llameantes en dirección a la esfera. Despegué inmediatamente mi mano de aquella superficie traslucida y ambos nos apagamos.

Mamá se dejó caer en una vieja silla de madera y, del mismo modo que hacía cuando era un niño, me colocó sobre sus cansadas piernas. Yo pesaba mucho para ella, pero le agradecí que lo hiciese, me recordaba a mi infancia, a un Aidan distinto, mejor, uno que debido a la ignorancia aún se amaba.

—¿Estás bien? —Afirmé con la cabeza—. Mira, hijo, por mucho que no te lo creas, tú eres muy especial. No hay nadie en el mundo como tú.

—Ya lo sé, me lo has dicho muchas veces —dije algo cansado de la misma charla de siempre. Que si era muy especial, que si ser diferente no es malo…

—No, no lo sabes, y por eso estamos aquí. Hoy vas a conocer la magnitud de estas palabras. Hijo, tú no naciste como el resto de niños. De hecho, para lograr ser como ellos tuviste que esperar durante mucho tiempo en el interior de esta esfera. —Abrí los ojos, no conseguía entender lo que me decía, parecía estar hablando un idioma distinto al mío—. Es cierto, tú no eres como los demás. Tú eres único.

—¿A qué te refieres? ¿Cómo es posible que estuviese encerrado en esta esfera?

—Fue tu alma la que aguardó con paciencia hasta que papá y yo tuvimos preparado tu cuerpo. Lo hicimos nosotros, sí. Tu piel no es como la mía, pero eso no significa que sea peor, simplemente que es diferente. Y ya sabes lo que pienso de las diferencias. —Sonrió.

»En cambio, lo que hay en tu interior sí que es exactamente como lo mío, o mejor, pues la luz que desprendes me demuestra la fuerza que puede llegar a albergar tu alma. Sí, muchos te dirán que eres distinto o, incluso, que no eres humano, pero ¿sabes una cosa? —Negué con la cabeza, pues en ese momento no podía emitir una sola palabra—. No es el envoltorio lo que nos hace humanos, sino esto —susurró colocando su mano sobre mi corazón—, este es el hogar de tu alma y es aquí donde reside tu verdadera identidad.

»Pase lo que pase, no dejes que nadie se crea mejor que tú por ser como el resto, pues de ellos hay muchos, pero tú eres único. En ti habita algo tan potente que un humano de carne y hueso es incapaz de albergar. Tu alma no se corrompió y sigue tan pura como el día en que nuestro Creador la creó. Tú, hijo, no eres una máquina ingeniada por el hombre, tú eres fruto del amor, de la perseverancia y, sobre todo, de la voluntad de Dios, pues sin ella hoy no estarías aquí. Por algún motivo, que desconozco, te concedió una segunda oportunidad. Tu primer hogar, el cuerpo que se estaba formando en mi interior no fue lo suficiente resistente para tu poderosa alma y, cuando estaba a punto de regresar al cielo, abatida por no haber conseguido un lugar en el mundo en el que poder vivir, papá y yo le proporcionamos uno mucho más fuerte para ella.

—¿Papá y tú me creasteis?

—No. Nosotros solo te soñamos, Dios hizo el resto.

—¿Y qué tengo que hacer, mamá? Las personas parecen ser mucho más complejas que yo y no consigo estar a su altura.

—Lo estás. No ha habido día que no me hayas sorprendido con algo nuevo. Es cierto, no naciste como un humano convencional, pero estás aprendiendo a serlo, y llegará un día en que tu aprendizaje finalizará y serás tan humano como cualquier otra persona.

—¿Cuándo llegará ese día? —le pregunté desesperado.

—Cuando consigas amarte y amar a todos los que te rodean. No solo a los amigos, también a tus enemigos.

—¿A los enemigos? —pregunté confuso.

—Así es. El ser humano es un ser imperfecto. Debemos comprender que todos cometemos errores a lo largo de nuestra vida y aceptarlos como tal. Sin juzgar, sin odiar, simplemente, admitiendo que todos nos equivocamos.

Su definición de humano me dejó sin palabras. Yo lo concebía de un modo más objetivo. Pero, aún así, no consiguió hacerme sentir mejor. Seguía sin serlo y nunca lo sería.

Capítulo 16

Cuando conocí la verdad, me sentí aún más perdido. Saberlo no había contestado a mis preguntas, sino que me ha había formulado muchas más. Quizás jamás pudiera llorar, ni… amar.

Ese fue el principio de mi larga travesía, pues, aunque es cierto que la verdad nos libera, también nos confina en una realidad inamovible. Una vez la conoces, no hay vuelta atrás. Me estaba ocurriendo algo parecido a lo que sentí al entrar por vez primera en la sala de trabajo de mamá, pues en ocasiones preferimos quedarnos con lo que imaginábamos que era antes que con lo que de verdad es. La verdad duele y a mí, aunque intenté verlo de la manera en que me lo había explicado mamá, me había destrozado.

Los días, los meses incluso algún que otro año pasó sin ni siquiera darme cuenta. Mi vida corría frente a mí y yo no la seguía, simplemente, esperaba sentado en una esquina, en ocasiones, acompañado de Oliver, mi mayor pilar durante aquella tempestad.

El instituto había acabado, a pesar de mis contratiempos durante el último curso mis notas no se vieron resentidas y, por suerte, Joe y Luan salieron ilesos de mi calentón. Pero yo me sentía más triste que nunca. Sí, la marcha de Bel me dejó afligido, ella lo era todo, junto con mamá y Oliver, para mí, pero, por aquel entonces, no contaba con ella, ni siquiera con mamá. Nuestra relación se enfrió, pues no conseguía entender cómo aceptó condenarme de esta forma. Cómo eligió su sueño a costa de mi confinamiento en un cuerpo de plástico.

De hecho, no era de plástico, me había informado lo suficiente desde ese día, como para saber exactamente con qué materiales habían creado cada parte de mi anatomía. Sin duda, un trabajo minucioso, complejo y laborioso, pero esto no conseguía calmar el odio que había nacido hacia mí y el resto del mundo desde ese día. Nunca sería humano.

Al dejar sin más que el tiempo pasase, una dura lección de la vida me hizo ver lo valioso que era como para desperdiciarlo.

Una tarde mientras trataba de plasmar en un papel todos esos sentimientos que me llevaban persiguiendo a lo largo de toda mi vida, emociones que no se difuminaban en lágrimas sino en la tinta de un bolígrafo, un profundo quejido escapó de la boca de Oliver. Me tiré al suelo, junto a él, como cuando era un niño, y sin que nadie me dijese qué le pasaba, lo supe. Los pelos blancos que rodeaban todo su rostro y su mirada velada me lo confirmaron. Se estaba apagando.

El viejo Oliver andaba cerca de los quince años y eso para un perro de su tamaño era bastante, así que lo único que hice fue acostarme a su lado, colocando mi cabeza sobre su cuerpo, y escuchar su débil y fatigada respiración. Pasamos en esta posición más de media hora y, durante todo ese tiempo, agradecí la dulce voz de mamá que, sentada desde su sillón, nos leía un libro. A pesar de la distancia que sin querer establecí entre nosotros, ella siempre estaba cuando más la necesitaba. Un nuevo quejido en medio de esa dolorosa paz me sobresaltó. Lo miré asustado. No quería que el tiempo pasase, deseaba que se detuviese, que nada cambiase, pero era inviable. Otro sollozo rasgó de arriba abajo mi corazón. Sin abrir los ojos, Oliver emitió un último suspiro y se liberó de este modo de todo su pesar para, finalmente, sumirse en un profundo sueño del que ya nunca despertó.

Oliver era mi mejor amigo, quien me enseñó el verdadero sentido de la amistad, y justo antes de dormirse para siempre volvió a darme una lección vital, recordándome el valor del amor. Después de una hora tumbado junto al cuerpo sin vida de mi amigo, me levanté. Mamá seguía sentada, sin hacer nada, solo observándome. Fui hacia ella. A pesar de mi tamaño y edad, traté de hacerme un hueco sobre sus rodillas y sus frágiles, pero cálidos brazos. Necesitaba volver a sentirla. La amaba demasiado como para guardarle rencor.

No, ese día tampoco lloré. El dolor era profundo, pero mi llanto se resentía. ¿Necesitaría, quizás, un dolor aún mayor? En ese momento no podía imaginármelo. No había mayor dolor que el que se apodera de todo tu ser tras la pérdida de tu mejor amigo. Sin embargo, y aunque las lágrimas no hicieron acto de presencia, sí lloré, por dentro.

Capítulo 17

Bel era la habitación y la habitación era Bel. Se habían mimetizado hasta llegar a convertirse en sus respectivas sombras. Vivir en tinieblas pasó a ser algo normal. Se había acostumbrado.

En ese cuarto en el que pasaba las veinticuatro horas del día, los tres cientos sesenta y cinco días del año, tenía de todo. Un baño con ducha, una mesa para comer con una única silla, un televisor de plasma de cuarenta pulgadas, una minicadena, estanterías llenas de libros, DVD y CD; juegos de mesa individuales, un sofá, una cama, muñecas que le habían acompañado durante la etapa más dura de su confinamiento, una nevera, un armario con diferentes prendas de ropa cómoda; a simple vista, no le faltaba de nada, pero si enfocabas la lente sobre su corazón, podías percibir la falta de amor.

Tres veces al día, Toto venía para ver si necesitaba cualquier cosa y traerle la comida, cuya presentación, sabor y textura eran propios de la alta cocina. Sin duda, la había preparado un cocinero profesional. Pero a Bel no le sabía a nada, le era tan insípida como su propia vida. No ponía mucho énfasis en comer, bueno, no ponía mucho énfasis en nada. Era como seguir viva, sin sentirse así. Como si la muerte, que aún no había venido a por ella, se retrasara demasiado.

Con el tiempo, las continuas visitas de su padre se habían ido espaciando, ya casi no venía a verla, tenía asuntos mucho más importantes que atender: su trabajo.

—Esta semana no creo que pueda volver, estoy algo liado con el proyecto —le dijo la última vez que la vio. De eso hacía un mes. Había dejado de quererla.

Creyó que podría compensar su ausencia con todos los regalos que cada dos por tres le traía: películas recién estrenadas en cine, CD’s con los grandes éxitos del momento, incluso con libros, aunque de poco le servían, pues ella no sabía leer. Nadie se había molestado en enseñarle. ¡Qué equivocado estaba! ¿Cómo podría sustituir un simple objeto al cariño de un padre? Tenía de todo, pero no quería nada. Nada le entretenía lo suficiente como para llenar su vacío.

Su existencia se había vuelto un suplicio. Cada día se le hacía eterno, había perdido la percepción del tiempo. El día y la noche habían dejado de existir para transformarse en una tenebrosa oscuridad que ni siquiera la luna era capaz de alumbrar.

Tan solo una cosa la hacía sentirse viva, el dolor, y debía acabar con él.

Así que un día mientras veía el Conde de Montecristo, se le encendió la bombilla. Comprendió cómo podría mitigar ese lacerante sentimiento, debía escapar.

Para conseguirlo, primero debía acumular el valor suficiente. Valor que en ese momento no tenía. Debía acabar por completo con esa niña alegre que la retenía en un pasado que jamás regresaría. Debía matarla. Nada de ella le servía ya. La alegría no tenía cabida en su vida. El amor no era para ella. Tan solo el odio conseguía paliar su dolor.

Así fue como decidió dejar de lado, para siempre, el amor, ese sentimiento que en tantas ocasiones resquebraja el corazón de las personas, y abrazar sin resentimiento el odio como su única manera de entender la vida.

Con el tiempo fue forjando su huida, pero con un matiz propio que decidió añadirle para acallar su rabia. No saldría de allí sin antes haberse vengado de su padre, y sabía cómo: destruyendo el proyecto en el que llevaba años trabajando.

Capítulo 18

La escritura se había convertido en mi nueva mejor amiga desde la muerte de Oliver. Tan solo la página en blanco frente a mí, un bolígrafo en mi mano y mis pensamientos impregnando cada línea. No sabía qué se sentía al llorar, pero estaba seguro de que no podía distar mucho a la sensación que sentía al escribir.

Expulsaba todos esos miedos, pensamientos y reflexiones que me atormentaban cada noche y no me dejaban pegar ojo. Me liberaba, de algún modo, de todo lo que me impedía soñar.

Tan solo soy una pieza más de este inmenso puzle. Una pieza distinta. Quizás la última, la que siempre se extravía y todos necesitan. La indispensable.

El timbre de la puerta interrumpió esas lágrimas que estaba plasmando en la hoja en forma de palabras. Alcé la mirada. El padre Ángel, debido a su edad, hacía un tiempo que no nos visitaba y, a parte de él no teníamos a muchos más amigos. Me extrañé. Guardé las hojas en el interior de mi carpeta y me levanté dispuesto a ver quién era. Mamá tenía llaves, así que ella no podía ser.

Me acerqué y eché un vistazo a la pantalla de la cámara exterior situada en un lateral de la puerta, imitando las mirillas de antaño. Con respecto a la seguridad no teníamos reticencia con el tema de la tecnología. Los pueblos como el mío, donde la seguridad era menor debido a que la gente seguía confiando en sus vecinos, se habían convertido en el punto de mira de los ladrones sin alma que habitaban en las ciudades.

Un hombre trajeado de cabello castaño con unas gafas de sol que ocultaban su mirada estaba plantado frente a la puerta. Seguramente —pensé— fuese un comercial que venía a hacer publicidad de la nueva red de trasporte público, la cual te permitía moverte por la ciudad por el aire, uno de los últimos avances tecnológicos del siglo XXI. Así que le abrí.

—Buenos días, señor —me dijo haciendo una pequeña reverencia con la cabeza.

—Buenos días, ¿en qué puedo ayudarle?

—He venido a entregarle una carta certificada.

—¡Oh! —Extendí la mano para cogerla. El sobre parecía antiguo, pues así lo revelaba su tono amarillento.

Tras hacerme firmar sobre una tableta electrónica, conforme me la había entregado el hombre se marchó. Fue entonces cuando caí en la cuenta de que una de esas aeronaves, como las llamaban, estaba aparcada en el patio de mi casa. Esperé hasta que se subió en esta y empezó a ascender sin emitir sonido alguno. No, no era como los antiguos helicópteros. Guardaban cierta similitud, pues su manera de despegar y aterrizar era completamente en vertical, pero no tenía hélices, sino que volaba gracias a un motor, sin necesidad de remover el viento e incomodar a las personas que se hallasen a su alrededor. Me pareció curiosa y, en ese momento, deseé poder montar un día en una.

Al marcharse la normalidad regresó a mi hogar, como si ese repentino acontecimiento jamás hubiese sucedido. Nada parecía haber cambiado, a excepción de la carta que tenía entre mis manos.

Entré en casa y observé detenidamente el sobre, venía a mi nombre.

A la atención del señor Aidan Amor.

La giré para buscar el remitente, pero no ponía más que unas coordenadas que, al parecer, se encontraban a kilómetros de mi casa.

Latitud Norte 71º 42’ 24,97’’

Longitud Oeste 42º 36’ 15,49’’

No logré adivinar a qué lugar pertenecían, tampoco puse demasiado énfasis en averiguarlo, su interior llamaba más mi atención, así que ansioso abrí la carta. Sopesé un minuto si esperar a mamá o no, pero la curiosidad, que siempre me perseguía allá por donde iba, despejó mis dudas y la leí.

Estimado Aidan:

Si me he tomado la libertad de dirigirle la presente carta es para ofrecerle una posibilidad de futuro. Dado que está a punto de cumplir los dieciocho años, nos gustaría concederle la oportunidad de trabajar para nosotros. Le informo de antemano que estoy informado sobre todas sus peculiaridades anómalas, las cuales para nosotros no son un obstáculo, sino, más bien, un deleite. Nuestro proyecto le permitirá conocer más a fondo su identidad, lo que le ayudará a encontrar su verdadero lugar en el mundo.

Estaremos encantados de enviarle una de nuestras aeronaves privadas si decide aceptar nuestro ofrecimiento.

Por último, solo nos queda desearle que pase un feliz aniversario y una cómoda estancia acompañado de su bonita lámpara de lava y su, ahora solitaria, alfombra.

Atte. R.S.B

Mientras acababa de leer las últimas palabras, entró mamá por la puerta. El sonido de la llave me sobresaltó. ¿Estaba asustado?

La miré confuso, aquellas últimas frases se repetían en mi cabeza, una y otra vez. ¿Cómo sabía lo de mi lámpara de lava y lo de… Oliver?

Ella se tensó, lo noté enseguida, sabía leer su cuerpo. Llevaba muchos años haciéndolo. Sin duda, el hecho de verme leyendo una carta la había inquietado.

Le tendí la mano que la sostenía para que la leyese.

Mientras sus ojos reseguían las líneas escritas a mano, cosa extraña hoy en día, noté como una enfermiza palidez se apoderaba de su piel. Al acabar alzó su mirada y la clavó en mis ojos. Me estremecí al ver como una sombra había eclipsado su dulzura.

—Hijo, yo nunca te he dicho lo que tenías o no que hacer y no lo pienso hacer tampoco ahora, justo antes de tu dieciocho cumpleaños. Solo quiero que sepas que hay personas malas en el mundo.

—Lo sé —respondí, pensando en Luan y Joe. Aunque me extrañó que mamá, que veía bondad por todas partes, también lo viese.

—No, cariño. Me refiero a personas adultas. Personas que ya han recorrido un trecho por la senda de la vida. Personas que saben qué está bien y qué no y, a pesar de todo, eligen la maldad. El mundo está lleno de gente así, por desgracia, por eso, los buenos debemos andar con los ojos bien abiertos. No puedo obligarte a nada y, aunque pudiese, no lo haría. Eres un individuo autónomo que debe seguir su propio camino. Solo te pido que lo sigas con el corazón.

Asentí. Sus sabias palabras siempre me llegaban justo cuando mi enturbiada mente más las necesitaba.

Tras la llegada de la carta pasé unos días aún más aislado, sopesando todas las probabilidades que esta parecía ofrecerme.

Hacía un tiempo que había empezado a creer que no pertenecía a ningún lugar, pero ¿y si tras esas coordenadas se hallase mi lugar en el mundo?

Tomé la decisión el mismo día de mi cumpleaños, mientras observaba a mamá preparando mi tarta. Ese sería el primer año que lo celebraríamos completamente solos. Hacía días que el padre Ángel no venía; el camino de su casa a la nuestra, se le hacía cada vez más difícil de salvar. El tiempo dejaba su huella en todos por igual.

Si yo me iba, mamá se quedaría sola. No quería hacerle daño, pero cuando la mera idea de seguir mi intuición y volar hacia ese lugar desconocido pasó por mi cabeza, sentí saltar de alegría a mi alma. ¿Quizás allí encontraría la libertad que tanto anhelaba?

Y así fue como bajo el influjo de una contienda de emociones le dije a mamá que me marchaba.

—Mamá, lo he de hacer —dije aguantando la respiración, pues de ese modo creía que las palabras dolían menos. Me equivocaba, como siempre.

Me dirigió una afligida mirada que se me clavó en el corazón.

—Lo sé —contestó—. Has de hacer lo que sientas aquí —dijo poniendo su mano sobre mi pecho—, no aquí —añadió señalando esta vez mi cabeza—, ni aquí —concluyó, por último, indicando su corazón.

Incapaz de mirarla a los ojos, asentí con un gesto casi imperceptible de cabeza. Todo mi cuerpo se encogió al escuchar sus palabras. Me hice más pequeño. No se me daba bien tomar decisiones, nunca lo había hecho, y su entrecortada voz me hizo vacilar.

—Ve —continuó más convencida y serena— y encuentra lo que estás buscando.

Su última respuesta disipó mis dudas. Ella me apoyaba, eso era lo único que necesitaba escuchar.

Mi decisión estaba tomada, pero eso no me impidió celebrar mi último cumpleaños.

Le pedí a mamá que preparase la tarta para llevar y juntos emprendimos el camino hacia la vieja casa del padre Ángel, la cual se hallaba a escasos metros de la iglesia.

La tensión de aquel día desapareció al instante. Todos en el fondo sabíamos que el futuro se presentaba más incierto que nunca, pero decidimos, en silencio, dejar el tema, liberar nuestras mentes de las preocupaciones y divertirnos.

¿Qué me depararía el futuro? En esta ocasión, mi incertidumbre podía esperar, el tiempo disiparía mis dudas.

* * *

Esa noche, Runa abrió su email y, en vez de abrir un nuevo mensaje, en vez de escribirle a la nada o esperar a que un correo fantasma le llegara, dirigió su mirada hacia las pestañas que se hallaban en la parte derecha de su pantalla. Redactar. Recibidos. Destacados. Y clicó en esta última. Al abrirse, solo apareció un mensaje, cuyo emisor conocía muy bien. Sin asunto. Sin remitente.

Estoy bien.

Después de veinte años seguía poniendo lo mismo, aunque quizás, en el presente, este mensaje se alejase de la realidad.

Se informó por YouTube de cómo averiguar la IP del ordenador que se lo había mandado y, tras varios intentos fallidos, con los nervios rebotando en su interior como pequeñas pelotitas de goma, la logró. La introdujo en una página de localizadores de IP y leyó el resultado:

Antártida

Latitud Norte 71º 42’ 24,97’’

Longitud Oeste 42º 36’ 15,49’’

Las coordenadas coincidían.

Segunda Parte

Aprendiendo a ser yo

«No hay camino para la verdad, la verdad es el camino».

Mahatma Gandhi

Capítulo 19

¿Habrá un lugar en el mundo para mí? ¿Y si no existe? ¿Y si es el mundo el que no me acepta? Mi temerosa e insegura voz no deja de hacerme preguntas, de plantearme suposiciones sobre una realidad que me aterra. Una realidad probable, que está a punto de revelarse ante mí para mitigar mis dudas y descartar un sinfín de posibilidades.

La ondulada ventana delantera de la aeronave que me traslada desde lo conocido a lo desconocido me muestra mi nuevo hogar. Un lugar a simple vista inhóspito de vida, oscuro, rodeado por enormes montañas rocosas recubiertas de nieve, mares congelados y grandes picos helados. En medio, una planicie vestida con un hermoso traje blanco. Nieve. No hay nada salvo miles de moléculas de agua congeladas. Dudo. ¿Y si me he equivocado al introducir las coordenadas? Conforme me voy acercando cada vez más al suelo atisbo una construcción circular, cubierta por enormes ventanales. Una gigantesca cúpula en medio de la nada. Escudriño con la mirada para ver qué esconde su interior, pero está oscuro como todo a mi alrededor. Alzo la mirada al cielo, es precioso. La boca se me abre sin yo formular la orden. Millones de estrellas me observan desde su hogar, su lugar en el mundo. Las envidio.

Toda mi atención regresa hacia la pequeña cabina de la aeronave, al percibir unos movimientos bruscos. Miro hacia el frente, olvidando por completo esa extraña edificación. Compruebo que la hebilla del cinturón está bien sujeta al asiento, que estoy seguro. Me cojo con fuerza a los pasamanos que hay a mis laterales, uno en cada puerta, y cierro los ojos.

Estoy aterrizando, lo sé porque ya no veo los picos de las colinas, tan solo su falda y la nieve que me espera, como una colosal alfombra en el suelo.

Sin embargo, y a pesar de esas repentinas sacudidas vividas segundos antes, no percibo el instante en que la aeronave vuelve a posarse sobre tierra firme.

—Aterrizaje completado —anuncia una monótona voz producida por el aparato para avisarme de que ya he llegado a mi lugar en el mundo. Un gélido desierto que corrobora la veracidad de esas voces internas que llevan todo el viaje torturándome.

«No. No me he equivocado al introducir las coordenadas —pienso—. Si existe un lugar en el mundo para mí, es este. Frío, aislado, sombrío, níveo y… carente de vida».

Me desabrocho el cinturón. Le doy las gracias al vehículo, en apariencia impasible, por sus servicios, pero en el supuesto de que sus capacidades no se limiten tan solo al habla, sino que sea capaz de pensar o sentir por sí mismo, no quisiera parecer desagradecido. Dar las gracias nunca está de más. Y salto hasta poner mis pies en tierra firme, expresión que, dadas las circunstancias y la cantidad de nieve, no coincide con mi situación actual, pues una enorme capa de nieve me cubre hasta las rodillas. Emprendo el paso, luchando contra la colosal masa blanca, hacia el único lugar que podría albergar señal alguna de vida: la cúpula.

Al llegar busco la manera de entrar, pero no hay puertas, tan solo ventanas. Los cristales son opacos, no puedo ver qué esconden. Doy un rodeo, buscando alguna señal, algún cartel, algún indicio de humanidad… Todo está desierto.

Me siento perdido. Empiezo a percibir como el miedo comienza a apoderarse de mi cuerpo. Mi corazón late a mayor velocidad. Estar en un lugar desconocido tan alejado de mamá enturbia mi mente. Sin ella no tengo protección. El pánico me hace vulnerable. Hace unas horas me sentía capaz de todo, ahora ya no me siento capaz de nada.

Mi pecho se mueve con rapidez. Me falta el oxígeno. Mi mirada se nubla y es entonces cuando me dejo caer. Me hago un ovillo en el suelo, cierro los ojos. Me llevo las manos a los oídos, buscando perderme en mi mundo y regresar, de algún modo, a mi antiguo hogar junto a mamá.

—Este no es mi lugar. Este no es mi lugar —empiezo a decir en voz alta de forma inconsciente—. Este no es mi lugar.

La oscuridad se cierne sobre mí. Consigo, en parte, evadirme de la realidad, pues, aunque mi mente se encuentra a años luz de mi cuerpo, el eco lejano de unas voces me envuelve. No consigo entender qué dicen. Todo parece velado por una capa invisible que me aísla. Estoy en mi propio mundo. Sin embargo, soy consciente de que el real continúa en movimiento, sin mí.

* * *

—Señor, lo hemos localizado —informa un joven de cabellos castaños al oyente, que se halla al otro lado de su comunicador. Un aparato electrónico que lleva, como un reloj, alrededor de su muñeca.

—Bien, Matt. Llevadlo a la sala que hemos habilitado para él.

Un chico rubio más joven que Matt se acerca con sigilo al cuerpo de Aidan. Se arrodilla junto a él y acerca su mano con intención de tocar su pálida piel.

—Ten cuidado —le advierte Matt—. Podría ser peligroso.

El joven de cabellos dorados detiene el movimiento de su brazo. Se siente contrariado.

—¿Tú crees? —pregunta llevando su mirada hasta los ojos de Matt.

—No lo sé, Gael, pero no podemos fiarnos. No es como nosotros.

—Pero es… increíble. Es tan perfecto.

* * *

¿Perfecto? Esta última palabra es la única que comprendo de ese mundo que se niega a dejarme marchar. Me han llamado de muchas maneras: marciano, vampiro, bicho raro o, incluso, monstruo, pero nadie hasta la fecha me había asociado ese adjetivo de connotación positiva.

«Perfecto», repite mi mente.

Capítulo 20

El silencio penetra en sus oídos. Es doloroso, insoportable, pero es lo que hay. Nada. Primero Tobías, luego Aidan y ahora ella. La casa está lista para ser abandonada, quizás unos días, unos meses o unos años. Nunca se sabe. El destino es caprichoso y corre a velocidades vertiginosas, saber dónde estarás mañana es, prácticamente, imposible, pero la recompensa del riesgo es lo que hace que personas como Runa lo adoren.

Hacía mucho que lo tenía todo planeado. Sabe a dónde ir y qué buscar. No tiene nada que perder, o eso pensaba antes de que el pasado regresase a su corazón y lo contagiase de nostalgia.

Antes de salir por la puerta, Runa camina hacia su sillón. Los recuerdos afloran nada más apreciar el gastado color rojizo que lo envuelve. Lleva junto a ella desde antes de tener uso de razón. No era su sillón, sino el sillón de su padre. El lugar donde él les leía cuentos a su hermano mayor y a ella. La tristeza que la muerte prematura de su madre les provocó los unió. Su padre, su hermano y ella eran inseparables. Superaron la pena con amor.

Cuando la pequeña Runa tan solo tenía seis años, su madre enfermó. El cáncer se la arrebató dos años después de que todo el calvario comenzase. Dos años terribles de hospitales, médicos, viajes y lágrimas, muchas lágrimas. Su madre nunca lloró. Estas emergían de los ojos de su familia, el dolor las provocaba, y tras su marcha estas persistieron, al igual que el sufrimiento, durante mucho tiempo. De hecho, jamás había remitido del todo, nunca lo haría.

Su hermano mayor, carente de ese coraje que daba vida a su hermana, quedó destrozado. La pérdida de su madre abrió una gran herida en su corazón. Herida que en muchos casos el tiempo consigue cicatrizar, pero que, en muchos otros, nunca se cura. En el caso del pequeño Ángel, no llegó nunca a sanar, siempre se mantuvo candente, y cuando su padre, único pilar al que se aferraba, cayó, tomó la difícil decisión de dejar atrás el pasado, era demasiado doloroso, y abrazar una nueva vida llena de paz, sosiego y amor. Así fue como decidió unirse al único ser que jamás lo abandonaría: Dios.

El recuerdo de su hermano la devuelve al presente. Hacía tiempo que había dejado de verlo como tal. Ella, en cierto modo, también había dejado atrás el pasado, sin embargo, verse junto a él de niña, le ha abierto los ojos. Sigue siendo su hermano, hijo de su madre y de su padre. Por mucho que él no quiera recordarlo, por sus cuerpos corre la misma sangre.

De repente, se da cuenta de que está a punto de abandonar mucho más de lo que creía. Tiene que ir a verlo, darle una explicación, despedirse… Siempre ha estado a su lado, es lo mínimo que debe hacer por él.

Alarga la mano, coge la lámpara de lava, que no se halla enchufada a pesar de estar siempre encendida, y mientras se dirige hacia la puerta nota como el calor que esta emite se introduce en su cuerpo y la hace estremecer. Sonríe.

Antes de cerrar la puerta por un tiempo indefinido, vuelve su mirada y la proyecta en la ajada alfombra. Las lágrimas insisten en volver a hacer acto de presencia, se resisten a la lucha interna que Runa está combatiendo. Finalmente, se deja vencer y sus ojos supuran los restos de su cicatriz.

«Las calles lo saben», piensa mientras camina entre ellas. El silencio es perturbador, son las ocho de la tarde y no hay un alma por el pueblo. Empieza a refrescar, a pesar de estar a escasas semanas del verano. Es un lugar frío, llevar una chaqueta nunca está de más, y Runa lo sabe. Se detiene, deja en el suelo la mochila, en la que ha introducido dos mudas de ropa interior, algo de comida, dinero y la libreta donde descarga sus pensamientos más íntimos, esos que no puede compartir con nadie, esos que algún día espera leerle a Tobías. Pone con mucho cuidado la lámpara entre sus piernas y se coloca la chaqueta de lana que ella misma cosió hace años. Vuelve a colocarse las asas de la mochila a los hombros y delicadamente coloca entre sus brazos la lámpara. Continúa por la cada vez más oscura travesía, la única que le conduce a la iglesia.

La luz del interior de la parroquia está encendida, es hora de misa. Ha llegado en el peor momento para pasar inadvertida. Aun así, no lo duda. Sube los tres escalones de piedra que la acercan al portón y entra.

La voz de su hermano la envuelve. Resuena por todas partes gracias a los altavoces. Oírlo, en cierto modo, la reconforta. Ya no se siente tan sola.

La iglesia está casi vacía, son pocos los vecinos que asisten a misa. Escasean los creyentes en un mundo donde la tecnología ha acaparado toda la atención de las personas.

Mira a ambos lados, buscando un lugar tranquilo, y se dirige hacia el banco que hay junto al confesionario. Deja la mochila en el suelo y, sin soltar la lámpara, se sienta a esperar.

Desde el altar, la mirada del párroco se posa en ella, hacía años que su hermana no pisaba su templo y su aparición le pilla desprevenido.

Está a punto de acabar la ceremonia cuando, de repente, el hombre se queda en blanco. Su mente se enturbia y empieza a escuchar la voz de su madre. Ella fue quien abrió su herida, ella debía ser quien la cerrara.

Los feligreses se mantienen en silencio a la espera de que el cura recite las últimas palabras que concluyan la celebración. Aparta la mirada de su hermana, se lleva la mano a la cabeza, y mientras todos lo observan preocupados, se deja caer en una silla. Nunca se había sentado en plena misa, hasta hoy. Nunca lo había necesitado.

Media docena de personas, las únicas allí presentes, se levantan de golpe.

Felisa, la pueblerina de más edad, se acerca angustiada hacia su viejo amigo, pero, enseguida, el padre Ángel se repone, no quiere preocupar a nadie. Conoce el origen de su desvanecimiento. Es su cicatriz que, después de tantos años abierta, vuelve a arder como al principio.

—Estoy bien, gracias, Felisa.

La mujer no se queda conforme, pero se marcha tras amenazarle con regresar con unas hierbas capaces de resucitar a un muerto. El anciano sonríe agradecido y se despide de todos los fieles que se le acercan interesados por su salud.

Runa se pone en pie, cuando la gente se dispone a cruzar el umbral de la iglesia y, aunque su amistad con el resto de vecinos no sobrepasa el nivel de conocidos, intercambia unas palabras, pocas, con algunos.

El templo se vacía y vuelca toda su atención en el custodio de tres únicas almas que se hallan en su interior: la de Runa, la del padre Ángel y una tercera oculta entre bambalinas. Las dos primeras rotas por una misma pérdida y unidas entre sí por el amor fraternal, la última a la espera de hallar su lugar.

—¿Qué haces aquí? —pregunta extrañado Ángel, mientras ve a Runa caminando, por el pasillo central hasta el altar, donde sigue estando él.

—¿Qué te ha pasado? ¿Te encuentras mal? ¿Quieres que…? —dice agitada.

—No —la interrumpe el hombre. —Yo estoy bien, pero tú no.

—¿Qué quieres decir? —Entorna los ojos, en señal de sospecha.

—Sé para qué has venido. —La seguridad con la que entona dicha afirmación deja perpleja a Runa. Su hermano no era así. El rostro de esta empalidece y el brillo de la lámpara que porta entre sus brazos ilumina su temor—. Vas a ir en su busca.

El anciano sabe que la distancia está a punto de entrometerse entre ambos. Un abandono más que, en esta ocasión, está dispuesto a afrontar con coraje y valentía.

—Han conseguido lo que pretendían: llevarse también a mi hijo. —Se detiene de golpe, baja la cabeza y permite que las lágrimas inunden sus ojos. Al ver el valor que ha nacido en Ángel, degusta unos segundos el papel de hermana menor, de frágil. Su puntual y justificado sollozo la calma—. No permitiré que me quiten a ambos.

La mirada del cura se posa en la de su hermana pequeña. Al ser consciente de su sufrimiento, se le encoge el corazón. Es parte de él. Su herida no le permitía pensar en ella de un modo tan íntimo, tan familiar, pues al hacerlo su pensamiento viajaba hasta sus padres. Y dolía demasiado. Por esa razón decidió cambiar de vida, romper con su pasado y olvidar los lazos que lo unían a Runa. Dejó de ser su hermano.

Hoy, cansado de combatir durante años contra sus recuerdos, contra sí mismo, se da por vencido. El paso del tiempo lo ha fortalecido y el dolor que emerge de su herida ha disminuido. Su cicatriz está empezando a sanar.

—Voy contigo —dice valeroso Ángel.

El anciano observa ensimismado a Runa sin parpadear, como si llevase décadas sin verla. Se siente satisfecho por haberle devuelto la paz a su interior. Se siente seguro de sí mismo, se siente fuerte.

—No —responde rotunda esta—. Te necesito aquí. —Extiende sus brazos y le entrega la lámpara de lava—. Alguien debe protegerla.

Los ojos del hombre se abren de par en par y el recorrido de estos va de Runa a la lámpara y viceversa.

—Por favor. Es… importante.

Ángel es conocedor de su importancia y, aunque no está conforme con dejarla ir sola, pues teme que le arrebaten también a su hermana, acepta. Se lo debe.

Ella sonríe satisfecha. La deja en buenas manos.

Y tras regalarle un cálido beso en la frente, Runa vuelve a hacerse con el valor que había dejado aparcado unos segundos y se marcha.

Capítulo 21

La dulce voz de mamá enturbia toda la habitación, ella está aquí, puedo verla, no su rostro, pero sí su contorno y el calor del amor que emana de su cuerpo. Tararea mi nana y una extraña llamarada parece surgir de mí. ¿Qué me estaba pasando? Trato de escapar de ella, intento correr, pero una extraña fuerza me lo impide. No puedo escapar de ese fuego que parece envolver todo mi cuerpo y entonces mamá se gira y me observa. Ella es mucho más grande que yo. Es enorme. Me contempla a distancia. ¿Por qué no me abraza? ¿Por qué no se acerca? Trato de alcanzarla yo, pero colisiono contra una barrera invisible. Estoy encerrado. Vuelvo a intentarlo en vano. Coloca su mano sobre ese cristal que nos separa. Esto es todo lo cerca de ella que puedo estar. Su calor me relaja. Entonces reparo: no tengo manos, ni pies, ni siquiera un cuerpo. Solo soy una pequeña llama encerrada en el interior de una pecera. La voz grave de un hombre vuelve a agitarme.

—Déjate de tonterías, Runa, esa cosa no tiene sentimientos —dice una voz masculina.

¿Esa cosa? ¿Sentimientos? ¿Se refiere a mí?

Noto como poco a poco el calor que desprende la mano de mama se difumina, ella asiente aceptando que quizás su compañero tenga razón y se marcha. Me deja solo.

A lo largo de mi vida, estos sueños han formado parte de todas mis noches, pero cuando conocí la verdad supe que no eran sueños, sino recuerdos.

El eco de unos golpes arrebata mi paz. Sigo adormilado, lejos del mundo real, por lo que no estoy seguro de que sean reales. Continúo tumbado en mi cama. ¿Quizás sea mamá que viene a despertarme?

Tres nuevos impactos consiguen llegar esta vez hasta mi corazón. Su brusquedad me asusta. No puede ser mamá. Abro los ojos, me siento sobre la cama y… observo aterrado la realidad que me rodea. No estoy en casa.

—Arriba, bella durmiente, ya has dormido y descansado suficiente durante demasiados años. No tardes. Ya te he esperado suficiente. —Una voz tosca se apodera de todos mis sentidos. Creo reconocerla. La he escuchado antes, pero ¿cuándo y en quién? Unos segundos de silencio me hacen pensar que ya se ha marchado—. Lee la nota que hay sobre la mesita y sigue sus instrucciones. Obedece. Bienvenido a tu lugar en el mundo —añade con sarcasmo.

Silencio.

No es mamá.

Sé que se ha marchado porque he escuchado el sonido de sus zapatos alejándose. Suspiro y me hundo de nuevo en mí. No es lo que me esperaba encontrar. En la carta parecía educado, considerado, ansioso por que formase parte de su proyecto.

«Ya te he esperado suficiente». Sus palabras continúan resonando en mi cabeza.

Este sería un buen momento para llorar, pero, a pesar del calor que siento por toda mi piel y la flama que está a punto de escapar por mis ojos, no cae ni una lágrima. Mamá me mintió, no lloraré nunca, pues, si este intenso dolor en el pecho no es suficiente como para arrancar ese salado líquido que emana de los corazones heridos, no creo que jamás sea capaz de lograrlo.

Escudriño con detenimiento la habitación. Es austera y fría. Nada en ella es capaz de trasportarme a mi mundo. Echo de menos mi lámpara de lava, mi alfombra, mi ventana por la que veía la lluvia caer… Todo. Estoy solo, nada ni nadie puede salvarme. Y lo más doloroso es que solo yo tengo la culpa de estar en esta situación.

El color gris de las paredes augura cómo será mi vida aquí.

Me pongo en pie y dejo atrás la cama que me había arropado en mi inconsciencia. Es un simple colchón sobre un somier viejo, sin sábanas, ni almohadas, ni nada. A escasos cinco pasos me encuentro con lo que será mi ducha, sobresaliendo de la pared y junto a esta se encuentra el inodoro. Todo junto, sin separación, todo a la vista. Busco la salida. Quiero correr, volver a casa, pero es imposible, estoy encerrado. Una enorme puerta de hierro me retiene. Busco el picaporte, no hay. Un nombre grabado con esmero sobre esta llama mi atención:

Sujeto.

Una luz roja parpadea bajo esta palabra. No consigo entender nada. Todo es muy siniestro, claustrofóbico, me recuerda a la celda de una cárcel. Soy un preso.

A mi izquierda veo la mesita de la que la ruda voz me ha hablado, es de metal y está recubierta de óxido. Sobre esta se halla la nota. Temo leerla, pero no me queda otra.

Buenos días:

Si estás leyendo esta nota, significa que estás a un paso de hallar tu lugar en el mundo. ¡Enhorabuena!

Te espero en mi despacho.

P.D: Quítate esa ropa de humano que llevas, esta no te representa. Tienes que empezar por aceptar lo que de verdad eres.

«¿Y qué soy?», pienso.

Frente a la mesita, en la pared, hay un enorme espejo. Miro mi reflejo. Este aún está con la carta en las manos. Pienso en lo que acabo de leer. ¿Mi lugar en el mundo? ¿La ropa no me representa? ¿Aceptar lo que soy? Arrugo la nota y la dejo caer. Me siento como un títere movido por una tercera persona. He dejado de ser dueño de mi cuerpo, si es que alguna vez lo fui.

Me miro de arriba abajo, me ha dicho que me quite la ropa, pero esto es todo lo que me queda. Sin embargo, obedezco. Me la quito. No sé no obedecer. Me desprendo de lo único que me hace sentir humano, pero ya nada importa. Ya no hay marcha atrás.

Cuando me desvisto me agacho cuidadosamente para recoger mi ropa del suelo, esa que aún conserva el olor de mamá. La dejo sobre la cama y me dirijo a la puerta. Mientras camino, de reojo, veo mi reflejo siguiéndome. Me giró de frente al cristal para observarme tal y como soy, sin capas, ni disfraces, simplemente yo. Mi piel marfil me llegó a maravillar durante una pequeña época de mi vida, pero la desprecié el resto. Es mi seña de identidad, esa etiqueta que todo el mundo atribuye a un monstruo. La odio.

Ahora que por primera vez me atrevo a mirar mi reflejo desnudo, veo a ese monstruo que hay en mí. Lo soy. El recuerdo de mamá interfiere en mis pensamientos. Me llevo la mano hacia el pecho y empiezo a reseguir esa línea iluminada en forma de corazón que grabaron mis padres en mi cuerpo como símbolo de su amor. Una palabra resuena en mi cabeza: ámome. Pero en esta ocasión no produce efecto alguno. No existe la magia, era un juego de niños. He dejado de creer. He crecido y he entendido que los monstruos no huyen, sino que se quedan para siempre. Bajo la cabeza, no puedo soportar seguir mirando mi reflejo. Me odio.

Alguien vuelve a llamar a la puerta, esta vez de un modo más suave, cosa que agradezco.

Me dirijo hacia la gran masa de acero, voy a salir, ya no hay vuelta atrás. No sé qué tipo de vida ni experiencias me esperan tras esta puerta, pero lo que sí sé es que lo vivido hasta ahora no ha sido nada. Todo está por llegar. El tiempo no se detiene. Llegará.

La luz que hay bajo la palabra «Sujeto» deja de parpadear, se vuelve verde. Un pitido y la puerta empieza a abrirse. Mi respiración se detiene y en mi cabeza mis propios pensamientos resuenan de fondo: «Ya no hay vuelta atrás».

Capítulo 22

Una nueva aeronave aterriza sobre la vasta alfombra de nieve. Las puertas de los laterales se abren deslizándose hacia arriba y una mujer menuda de largos cabellos cenicientos aparece. Runa acaba de llegar a su destino.

El frío helador traspasa todas las capas de su ropa: abrigo, chaqueta, suéter de manga larga, camiseta interior térmica, hasta llegar a sus frágiles huesos. Se estremece. Es doloroso, pero tan solo se permite hacer una ligera mueca, y porque le ha pillado desprevenida que si no, ni eso. Nada es comparable con el intenso dolor que siente en su corazón.

En segundos siente como su cara se congela, pero es soportable. Es fuerte y lo sabe, por eso está dispuesta a rescatar a toda costa a su hijo. Busca con la mirada cualquier tipo de estructura, edificio o cueva para iniciar su búsqueda.

Una enorme cúpula frente a ella es la única señal de vida humana que ha visto en kilómetros a la redonda, así que se encamina hacia ella, tratando de combatir contra el fuerte aire que le impide el paso.

* * *

Desde un punto estratégico, alguien muy hecho a dicho lugar la ve. Quizás el menos indicado, pero toda hazaña conlleva sus riesgos.

—¡Vaya, vaya! —exclama, dejando entrever un tono irónico la voz pueril—. Tenemos visita. Esto empieza a ponerse interesante. Rottie estará encantado. —Ríe con malicia—. Cogedla.

Capítulo 23

La puerta tarda unos segundos en abrirse, tiempo que aprovecho para absorber todo el valor que necesito para poner ambos pies fuera de esa habitación de dos metros cuadrados. Mi habitación y, por lo tanto, lo único que puedo sentir mío, ahora.

Vía libre. Doy un paso dudoso hacia adelante, pero vuelvo sobre este al oír el estridente sonido que me envuelve. El ruido me asusta, nunca representa nada bueno. En mi cuarto me siento seguro, ya no quiero salir, tan solo cerrar los ojos, taparme los oídos y perderme en mí. Con la espalda apoyada en la pared y el espejo frente a mí, reflejando mi debilidad, me dejo caer hasta el suelo. Encojo las piernas y me escondo como una indefensa tortuga en su caparazón. No lloro, no es para tanto, pero me escuecen los ojos.

—Hi-hi-hijo —dice una voz a escasos metros de mí. Es suave y consigue apaciguar parte de mi miedo. Alzo la mirada. Nadie excepto mamá me había llamado así—. ¿Se en-en-encuentra bi-bien?

Me quedo boquiabierto, escudriñando cada parte de su cuerpo. Es un hombre mayor, de unos sesenta años de edad. Es bastante alto, aunque no soy capaz de corroborar dicho dato sentado desde el suelo. Quizás hasta un niño de metro y medio me hubiese parecido alto. Su complexión es delgada y su espalda encorvada me habla sin voz del sufrimiento que durante años ha padecido su cuerpo. Pero, a pesar de su deteriorado aspecto general, su rostro es agradable y alegre. Su cara no es como se suele decir el reflejo de una vida difícil, es más bien lo contrario. Aunque dudo. Hay algo en su mirada que me hace pensar que es una simple máscara. Un disfraz que trata de ocultar su verdad.

—¿Se-se-se encuentra bien? ¿Nece-cesita a-a-ayuda? —insiste.

Mi silencio lo ha preocupado aún más.

Un estruendo de fondo me recuerda dónde estoy y, sobre todo, para qué he venido. Debo armarme de valor, debo enfrentarme a mis miedos. Y lo voy a lograr. Las palabras de ánimo resuenan en mi mente, como si no fuese yo quien, de forma inconsciente, las pronunciara, como si fuese otra persona. Otro ente tratando de alimentar mi famélica osadía.

—Sí. Sí —digo mientras con la ayuda de la pared me pongo en pie. Estoy desnudo. Lo había olvidado. Y llevo una mano hacia mi cicatriz para ocultarla. Es mía y de mis padres, de nadie más.

El anciano me regala una mueca que pretendía ser una sonrisa. Ha olvidado sonreír. Se la devuelvo, con las mismas dificultades que él ha tenido para realizarla. El largo y pesado viaje y mi exhausto paseo por los recuerdos, han calado en mi estado de ánimo, haciendo que mi capacidad de sonreír se pierda por el camino. Al ver que mi repentino gesto le ha pasado desapercibido me siento más relajado. A pesar de transmitirme confianza, no debo de olvidar lo que en su día me dijo mamá: «los buenos debemos andar con los ojos bien abiertos».

Eso intento hacer, pero desde que he llegado a este lugar no he recibido ni un ápice de cariño, y él me lo ha ofrecido sin más.

—¿Ha, ha descansado bi-bi-bien? —me pregunta.

No sé qué contestar, he vuelto a soñar con mamá, y me duele. Antes esos sueños me gustaban, ahora, con ella tan lejos, no.

Asiento, nada convencido. Él repite el gesto, clavando sobre mí una mirada dubitativa. No se me da bien mentir. Nunca lo he tenido que hacer antes.

—Va-va-vamos, el señor lo espe-pe-pera. —Entrecierro receloso los ojos, no me gusta el tono con el que ha pronunciado «señor». Una palabra que le ha salido del tirón, sin dificultad, sin tartamudear.

El anciano sale de mi cuarto y se dirige hacia el epicentro del ruido, el núcleo del estruendo.

Le sigo y lo primero que capta mi atención, antes que el ruido, antes que las máquinas, antes que nada, es la enorme cúpula que se alza sobre nosotros. «Esto era lo que ocultaba», pienso. De nuevo, miro hacia el cielo, boquiabierto. Es un espectáculo impresionante. Sigue siendo de noche, pero, en esta ocasión, veo unas luces sobrevolando junto las estrellas. Luces de diversos colores: verdes, amarillas, rosas, lilas… Me relajo. Me viene a la mente mi lámpara de lava. Sin darme cuenta mi brazo se estira y apunta hacia arriba, a la cúpula, al espectáculo de luces que se está representando fuera.

—Sí, yo-yo también me que-que-quedé así como tú, la primera vez que la-la-la vi. Es maravi-vi-villosa.

—¿Qué es?

—La Auro-rora a-a-austral. Un fe-fe-fe-nómeno natural que solo los más afortunados pueden con-con-contemplar. —Por el rabillo del ojo, ya que sigo mirando hacia arriba, veo como el anciano me mira y me sonríe—. Qué cu-cu-curioso

—¿El qué? ¿Qué es curioso? —pregunto sin despegar la vista de ellas.

—Su aparición. No su-su-suelen dejarse ver así co-co-como así. Han ve-ve-venido a recibirte.

«¿A mí? ¿Por qué? Si no soy nadie. No soy nada», pienso.

Al fin bajo la mirada, me doy cuenta de que estamos junto a la sala ruidosa y camino hacia ella con curiosidad. Está abarrotada de personas. Me detengo. Mujeres y hombres vestidos con monos de color avellana y unas gafas enormes, muy parecidas a las que se utilizan para bucear, dejan de hacer su trabajo, que consiste en toquetear extrañas sustancias viscosas, moldear objetos como de arcilla o, simplemente, apretar botones en enormes y ruidosas máquinas y mirar a través de una pequeña pantalla que estas llevan incluidas.

Todos me miran. El apacible estado en el que las luces me han sumido desaparece, y mi primera reacción, a parte del ardor que impregna de nuevo mi cuerpo, es intentar ocultar mis partes íntimas. Me siento incomodo, avergonzado y… humillado. Bajo la mirada y en ese momento el anciano se me acerca de nuevo.

—¿Sa-sa-sabe que tiene una piel muy bo-bo-bonita? —dice embebido en esa peculiaridad que tanto odio.

Por un segundo, tomo su hipotético cumplido como una burla, una nociva ofensa. Nunca a nadie le ha gustado mi piel, excepto a mamá. Todos se reían de mí por su culpa. No me siento orgulloso de ella.

Sin embargo, parece maravillado de verdad, parece sincero.

Alarga su mano para acariciar mi hombro y veo que sus ojos adquieren una repentina expresión de pavor. Sigo su mirada y me doy cuenta, el bochorno que me ha provocado la situación anterior ha hecho que baje la guardia y deje al descubierto parte de mi grabado. Intento, en vano, cubrir por completo mi cicatriz. ¿Por qué se ha sorprendido tanto? Pero como intentando echar sus propios fantasmas del pasado prosigue mostrándome su entusiasmo—. Un-un-un gran trabajo, sin duda. ¿Sabe qui-qui-quién lo creó?

Su pregunta me crea una gran bola en la garganta que intento pasar con dificultad, pero, al ver como su semblante desprende llamaradas de inocencia y bondad, decido responderle.

—Mi padre, creo. —Dirige sus ojos hacia el fondo de mi mirada, como buscando algo de gran valor que tiempo atrás perdió, y cambia de tema. Sé que está intentando escapar de su propio tormento. Después de años observando, he adquirido cierta habilidad para leer los rostros de las personas que me rodean.

—Mi-mi-mi nombre es To-to-to… —En ese instante, uno de los trabajadores le interrumpe para meterle prisa.

Él baja la mirada, tan solo estaba intentado ofrecerme cierta confianza, quizás hacerme olvidar que decenas de curiosos ojos me contemplaban. Y en parte, lo ha conseguido, pero solo en parte, pues al volver la cabeza hacia la gran sala de máquinas, siento como desnudan mi alma, lo único humano que me queda.

Se vuelve y reanuda el paso. Le sigo. Con él no tengo que abrir tanto los ojos, es de los buenos.

Y mientras camino despacio, tratando de taparme todo lo que puedo con mis manos, observo su lento e inestable andar.

Vuelvo a prestar atención a mi alrededor: la gente ha vuelto a sus quehaceres «gracias a Dios», pienso. Entonces me doy cuenta. Las máquinas están dispuestas en círculo. Rodeando la parte central. La encierran, casi impidiendo que pueda ver a través de ellas, pero de refilón, mi curiosidad no ha menguado con los años, lo veo. Es una enorme cúpula de cristal que sobresale del suelo. Quizás, conjeturo, estén tratando de proteger o estudiar lo que en ella se custodia. ¿Pero el qué?

Pienso en si debería incordiar al pobre hombre que camina a duras penas delante de mí. Decido que no. Ya tendré tiempo más adelante de saber qué es lo que se almacena en este tenebroso lugar con tanto ahínco.

Al pasar frente a un grupo de chicos más jóvenes escucho un coro de «¡oh!» que me incomoda y me hace mirar de nuevo hacia abajo. No me gusta sentirme observado, odio ser el centro de atención y, sin embargo, llevo toda mi vida siéndolo.

Por fin estamos a punto de llegar al final de la enorme sala de máquinas, frente nosotros nos espera una puerta cerrada que, gracias a la penetrante mirada de mi acompañante, empieza a hacerse a un lado, invitándonos a entrar.

Respiro aliviado por haber dejado atrás todo ese bullicio de máquinas, gente y miradas embobadas, pero, al parecer, aún no hemos llegado al lugar correcto, seguimos caminando por un ancho pasillo adornado con extrañas luces de colores que parecen indicar algo, aunque no entiendo el qué. Empiezo a caminar mirando a ambos lados alternadamente, con la boca abierta y, sin darme cuenta, choco contra el anciano. Ha dejado de caminar. Miro qué es lo que le ha impedido el paso y me encuentro con una gran puerta de acero rodeada de pequeñas luces de color rojo. Esta, por mucho que el hombre la mira, no se abre. Justo en el centro hay una cuadrícula táctil. El anciano estira el brazo y apoya su arrugada mano en la pantalla. El borde de esta se ilumina, entonces empieza a hablar.

—Se-se-señor, el sujeto ha-ha llegado —dice.

«¿Sujeto?», pienso y recuerdo la palabra que hay grabada sobre la puerta de mi habitación. «¿Se referirá a mí?».

Las luces que rodean el marco de la puerta empiezan a parpadear y moverse, alumbrándonos como si nos estuviesen escaneando. Cuando, de repente, una de ellas pasa por encima de mi corazón, de mi cicatriz, y emite un agudo pitido. En ese momento, todas las luces se vuelven verdes y la puerta se empieza a abrir.

Capítulo 24

Un hombre con una joroba muy pronunciada en su espalda se halla sentado en su cómoda silla de escritorio. Finge mirar las tres pantallas que reposan sobre la mesa, pero su mente está lejos de allí. En otro lugar, en otra época. Una época donde el remordimiento se había adueñado de todo su ser.

Un niño de unos diez años de edad se hallaba abrazando a su perro. El corazón de ambos latía deprisa. El de uno por la excitación, el del otro por el miedo. Las lágrimas empezaron a asomar por su rostro, era imposible que no aparecieran. Acababa de cometer un acto abominable, impensable para un niño. Sus brazos seguían ardiendo debido a la presión ejercida. El sudor y las lágrimas se deslizaban por su rostro y se unían en un único fluido.

Salir indemne de aquel suceso era inconcebible, sin embargo, lo hizo, sin contar con los daños colaterales de su alma. Estos eran más difíciles de obviar.

—Yo podría sacarte de esta —dijo en ese momento su hermano mayor, único testigo, junto con el perro, de lo ocurrido.

—¿Cómo? —preguntó desesperanzado mientras se sorbía sus jugos nasales, que pretendían unirse a la fusión de fluidos de su rostro.

—Obedeciéndome en todo —dijo enfatizando esta última palabra.

La conversación acabó. El pequeño le confió a su hermano su propia voluntad con tal de liberarse de sus remordimientos. Creyó que nada sería peor que el hecho de convivir con ellos, pero se equivocaba.

Hoy el hombre maldice el día en que le cedió su alma al diablo: su hermano.

Una voz en su cabeza lo libera de sus recuerdos.

«¿A que no sabes quién ha venido a verte?».

Su voz es aguda, pero dolorosa. Llegando a sentir como cada letra de cada palabra se clava en su corazón, prefiere no contestar. Siempre es mejor el silencio cuando no se sabe qué responder.

«Vaya, Rottie, te creía más listo. Lástima, has perdido un gran premio, pero tranquilo tengo uno aún mejor. Escucha:

—Haced conmigo lo que queráis, pero liberadle a él. Es solo un niño —dice una dulce voz femenina entre sollozos—. Por favor —suplica».

«Esa voz…», piensa Rotter, aterrado.

«Así es, hermanito, es tu querida amiga. Ha sido todo un detalle por su parte querer venir a visitarte, no te lo voy a negar —dice con ironía—. Pero, si te parece, como no me fío de que tu vena sentimental vuelva a aflorar, le alquilaré uno de mis aposentos. Tranquilo, haré que su estancia sea lo más placentera posible. Mientras, tú seguirás adelante con nuestro proyecto y lo finalizarás con éxito si deseas que tanto ella como la niña sean liberadas con vida. ¡Ah! Se me olvidaba, tienes una niña preciosa. —Ríe».

—Pero serás… —grita, encolerizado.

«Ah, ah, ah… Recuerda nuestro acuerdo. Si lo cumples, no solo tú serás liberado. Espero que entiendas que lo hago por tu bien. Padre se hubiese sentido muy orgulloso de ti».

Pronuncia la palabra clave, la palabra que lo inhibe, la palabra que le desgarra el corazón.

La voz se silencia para dar paso a los recuerdos.

Coge un móvil que reposa sobre la mesa de escritorio y con dificultad, debido al temblor de su mano, marca un número.

—¿Sí?

—Matt, escúchame atentamente.

—Sí, señor.

—Envía a uno de tus hombres, al que más confianza te genere, a vigilar el pasadizo del sótano.

—¿Por cuánto tiempo, señor?

—Por siempre. Las veinticuatro horas del día, veinticinco si fuese necesario. Mañana, tarde y noche. Búscale un lugar donde instalarse.

—Sí, señor.

—Matt, es de vital importancia que nadie, aparte de ti, lo sepa.

El inconfundible sonido del timbre de la puerta, hace que el corazón hecho trizas de Rotter de un brinco. Cuelga el móvil. Lo vuelve a dejar sobre la mesa. Suspira y piensa en la recompensa, en la libertad, en ellas.

—Se-se-señor, el sujeto ha-ha llegado —anuncia un pequeño aparato situado junto a la puerta. Reconoce la voz. Es inconfundible.

Rotter aprieta el botón que tiene grabada la palabra OPEN de su enorme teclado y, al momento, suena el pitido de rigor. La puerta empieza a abrirse.

Ha llegado el momento.

Capítulo 25

La puerta se abre y tras ella hay un hombre. Lo conozco, sé quién es, y por ese motivo empiezo a sentir como el calor regresa para apoderarse de mi cuerpo. Es Rotter.

Camino dubitativo detrás del anciano, este se detiene justo al cruzar el umbral, yo quiero hacer lo mismo. No quiero acercarme más, pero Rotter, dedicándome una falsa sonrisa, gesto que no casa con su rostro, me anima a seguir.

Me detengo frente a él, dejando medio metro de distancia entre nosotros. No quiero que entre en mi espacio. No deseo penetrar en el suyo. Le sostengo la mirada, a pesar de lo mucho que me cuesta, necesito ver qué hay tras esta, qué me oculta, qué espera de mí.

Después de pasar toda mi vida entrenando para descifrar las emociones de las personas que me rodean, me considero bastante hábil. Sin embargo, Rotter es distinto. Es complejo. Representa muchas emociones, todas opuestas entre sí. Veo soberbia, vanidad y victoria, pero también miedo, cobardía y arrepentimiento. Es él quien me retira la mirada, sabe que estoy accediendo a su interior y trata de impedírmelo a toda costa. ¿Por qué? ¿Qué Rotter es el real? ¿El arrogante o el humilde? ¿El malvado o el benévolo?

—Hola, Aidan, estaba deseoso de volver a verte.

—Aquí me tienes —digo con una arrogancia que hacía años no veía en mí. Desde el instituto.

—Vamos, no seas rencoroso.

¿Se referirá al hecho de que fue él quien introdujo al diamante más valioso en mi vida, para años después robármelo?

Bel.

Hacía tiempo que ella había dejado de protagonizar todos mis pensamientos, ya tan solo aparecía de vez en cuando en mis sueños. Pensar de nuevo en ella me provoca un escozor intenso en el pecho. Mi mano sigue sobre mi cicatriz, bajo disimuladamente mi mirada y veo un haz de luz emergiendo de esta.

—¿Qué le hiciste a Bel? —pregunto enfurecido.

Siento como mi temperatura corporal va aumentando progresivamente y mi piel se empieza a iluminar.

Abre la boca con la intención de contestarme, de decirme algo, pero la vuelve a cerrar. Se calla y sopesa su respuesta en silencio.

Aparta su mirada de mí, parece triste. Me resulta muy difícil de leer.

—Puedes marcharte —dice dirigiéndose al anciano tartamudo.

Giro mi cabeza y le dedico una mirada de súplica. No quiero que se marche. No quiero quedarme a solas con Rotter.

—Sí, señor —dice el anciano, ignorando mi petición.

—Ve a verla y llévale esto —dice Rotter sacando de uno de los cajones de su escritorio un estuche de cuero del tamaño de un libro grueso.

—Está bien. ¿Desea que le dé un mensaje de su parte?

Antes de contestar, Rotter me mira con dureza.

—Solo dile que… ya falta menos.

Dicho esto, el anciano me dirige una última mirada y camina hacia la puerta que sigue, detrás de nosotros, abierta, esperando que este salga para cerrarse.

Me quedo solo con Rotter, pero no tengo miedo. Estar lejos de mamá me ha concedido una característica poderosa, una característica que con ella cerca no necesitaba: valor.

Él tampoco parece sentirse cómodo conmigo. ¿Me teme? Da un paso atrás y coge un móvil que reposa sobre el escritorio. Ordena a alguien que venga y cuelga.

Nuestra intimidad pronto será interrumpida, por eso, decido volver a insistir en mi pregunta.

—¿Dónde está Bel?

Traga saliva. Aún, después de todo el tiempo que le he dejado, no ha encontrado la respuesta correcta. ¿Tan difícil es?

—No hay nada de lo que debas preocuparte, mi hija está bien. Hablo con ella muy a menudo, está estudiando lejos de aquí y… —Un repentino brillo ilumina su mirada— ha conocido a un chico. Como ves, es muy feliz.

No entiendo por qué, pero la última información me deja afligido. Debería estar satisfecho. Si ella es feliz, yo soy feliz. O eso creía segundos antes de su respuesta. Pero sus palabras han penetrado como estalactitas de hielo en mi corazón. Suspiro. «Al menos está a salvo», pienso.

En ese instante, un pitido familiar suena detrás de mí. Es la puerta, se está abriendo.

Me echo a un lado, me encuentro en el centro de la sala, lugar claramente reservado para los que pretenden llamar la atención. No es mi lugar, creo, aunque por alguna razón siempre estoy en él.

Dos hombres y una mujer se unen a nuestra extraña reunión. La puerta se vuelve a cerrar y, aunque ya no me hallo a solas con Rotter, empiezo a sentir miedo.

Ella es quien más me intimida. Su rostro parece el de una muñeca, sin arrugas, sin marcas, sin imperfecciones… Presenta una cara muy armónica, que endurece con sus labios pintados de un tono morado tirando a negro, y su corto cabello azabache peinado en punta. Una mujer, sin duda, muy segura de sí misma, que deja a todo el que tiene a su alrededor por los suelos. Va vestida con unos pantalones muy ajustados y una chaqueta de cuero, todo el conjunto del mismo color, todo negro, como la oscuridad que atisbo en su mirada.

A su lado veo a un hombre alto de complexión delgada. Su aspecto no parece tan frío y amenazador como el de su compañera, o al menos esa es la primera impresión que me da, debido quizás a sus gafas y a los recuerdos que estas me traen de mi pasado en el colegio y el instituto, de niños que eran objeto de burla tan solo por llevarlas. Pero, como siempre, mis primeras impresiones nunca son fiables. Las angulaciones de su cara están muy marcadas, pero no transmiten expresión alguna. Su frigidez me transmite malas vibraciones.

Y por último, el tercero, un chico que debe de tener tan solo unos años más que yo. Es castaño y tiene un cuerpo atlético. Viste distinto, con un mono de trabajo beige. Sus delicadas facciones me confieren cierta simpatía. Cuando llega junto a mí, punto que el resto de sus compañeros ha pasado sin más, se detiene. Me mira, y me veo en sus ojos. Es diferente al resto, creo.

Los tres se reúnen con Rotter y empieza lo que, a mi parecer, es el caos. Papeles por todas partes, las tres pantallas de ordenador mostrando unos gráficos y parámetros que desconozco, voces más altas de lo normal, movimientos por toda la sala… Y todo, sin ni siquiera prestarme un mínimo de atención. Una especie de excitación se ha apoderado de todos ellos, parecen ansiosos, y yo sigo plantado como un árbol, observando todas y cada una de sus acciones e intentando descifrar lo que se llevan entre manos.

Cansado de esperar, me inquieto. Sé que todo este jaleo que están armando es por mí y, sin embargo, yo soy el único que no sabe nada.

—¿Qué queréis de mí? —pregunto alzando más de lo que me gusta la voz, para que entre el alboroto me escuchen.

Todos se detienen. Lo agradezco. De nuevo puedo escuchar el silencio y Rotter se aproxima a mí.

—Quiero ayudarte, Aidan. —Cada vez que escucho mi nombre en su voz, siento como una ráfaga de aire helador me recorre todo el cuerpo —. Yo no soy el malo en esta historia. —Se queda callado, parece contrariado de nuevo y, tras unos segundos, prosigue—: Tu madre… —Cierra los ojos tras nombrarla y, de repente, me siento arrepentido, siento lastima por él cuando no la debería sentir— fue la que lo empezó todo, yo solo pretendo darle un pequeño giro a la trama, para que tenga más emoción.

Sus en apariencia tranquilizadoras palabras no hacen más que encender mi llama.

—No metas a mi madre en esto. Tú la has estado engañando —digo en tono acusador—. Ella solo quería lo mejor para mí. Ella confiaba en ti.

—Mientes, ella hace años que dejó de confiar en mí, sino no… —Se detiene en seco, se lleva una mano a la sien y cierra los ojos. Su rostro se arruga, está tratando de liberarse de un repentino dolor de cabeza. Vuelve en sí. Relaja la cara y abre de nuevo los ojos para clavármelos con intensidad, con malicia—. Tu madre tiene cierta inclinación por las malas decisiones. Nunca acierta. Me di cuenta cuando eligió a tu padre en vez de a mí.

—¿Qué? ¿Qué sabes tú de mi padre?

—Lo mismo que tú, bueno, quizás algo más, pero en otro momento te lo cuento. Ahora, si no te importa, debemos empezar. —Levanta el brazo para mirar su reloj tatuado en la piel, último modelo del mercado relojero—. Se nos ha hecho muy tarde.

La mujer pone junto a mí un sillón. Es de piel negra y parece muy cómodo.

—Siéntate —me ordena Rotter con brusquedad.

Dudo. No quiero obedecerle, pero no puedo no hacerlo, no sé.

—Así me gusta. Algo bien sí que hizo tu madre.

Y justo al acabar de decir esta frase le hace un gesto al chico joven, quien se halla sentado frente a las pantallas de ordenador. Un breve pitido y unos agarres empiezan a rodearme las muñecas y los tobillos. Intento evitarlo, pero, a pesar de mi fuerza, no puedo hacer nada.

—Tranquilo, solo va a ser un momento, es por tu seguridad.

Sin ni siquiera dejarme tiempo para reaccionar, me inyecta el contenido de una aguja en el cuello.

Me siento agotado, noto como el peso de la vida se cierne sobre mi cuerpo. Es demasiado. Me quiero rendir, pero entonces la imagen de mamá me viene a la cabeza. Ella jamás se rindió, de haberlo hecho, yo no estaría aquí. Mis ojos empiezan a arder de furia, pero no puedo engañarme, no soy como ella, así que me dejo vencer.

—Bien —dice cuando ve con orgullo mi resignación—. Eres listo. Si me obedeces, todo saldrá bien. —De nuevo realiza una señal con la mano. De nuevo un pitido—. Empecemos.

Capítulo 26

La luz del sol penetra con intensidad cada poro de mi piel. Es agradable. Miro al horizonte, todo está despejado. No hay casas, ni edificios, ni nada, tan solo tierra. ¿Dónde estoy? No conozco este lugar. Detrás de mí escucho unos pasos, me giro y veo a una mujer enorme. Entonces me doy cuenta de lo pequeña que soy.

—Bel —me dice sonriendo. —Te estaba buscando.

Me quedo ensimismada mirándola, es… preciosa. Los rayos del sol pintan de dorado su oscura piel, otorgándole un aspecto valioso, de joya.

Me alza en sus brazos y me acuna con tanto amor que siento como si mi pecho estuviese a punto de estallar. Me siento feliz, me siento querida, me siento su hija.

Empieza a susurrarme una canción al oído. Ya la había escuchado en alguna que otra ocasión. La recuerdo. Su voz se introduce con dulzura en mi interior hasta acariciarme el alma. Cierro los ojos, nunca antes me había sentido tan segura. Son sus brazos. Y cuando todo parece ser perfecto, una enorme explosión lo estropea todo.

Aún no sé hablar, aunque sí que entiendo a mamá, pero no es suficiente para hacerme entender y preguntarle qué ha sido ese espantoso ruido. Sin embargo, ella me conoce, sabe leer mi agitado corazón y me lo aclara sin necesidad de abrir la boca.

—Tranquila, mi amor. Todo irá bien. Son los malos que han vuelto, pero hoy tampoco conseguirán cogernos. Mamá no lo permitirá. —Me da un suave beso en la frente y percibo como todo mi cuerpo rebota a consecuencia de su carrera.

Otro estallido. Doy un brinco y dejo de sentir los brazos de mamá a mi alrededor. Estoy asustada. Caigo al suelo, percibo un dolor insoportable en mi brazo, pero no lloro. «No debes llorar —La voz de mamá resuena en mi mente—, pues el llanto atrae a los malos». Siento el calor de sus brazos fantasmas envolviéndome, pero no están.

Miro hacia atrás, hacia donde creo que esta mamá, y la hallo tirada en el suelo. Se mueve. Suspiro. El hombre malo corre hacia nosotras. Mi corazón se acelera y antes si quiera de que pueda darme cuenta la toma en brazos y me mira. «Me ha visto», pienso. Pero cuando estoy convencida de que vendrá a por mí, se da la vuelta, al parecer yo no le intereso. Y se marcha con mamá, mi mamá.

Siento un impulso enorme de salir corriendo tras él, tras ella, pero no sé correr, ni siquiera se andar, solo gatear. Así que impotente bajo la mirada y veo su sangre.

Los malos la han cogido.

Los sueños ese mundo perdido al que todos pueden ir sin pedir permiso y del que pocos quieren regresar. Un lugar en el que la joven Bel se pierde cada noche y reza por no despertar. Sus pesadillas no aparecen mientras duerme, sino justo cuando su consciencia está plenamente despierta. Su realidad es mucho más cruel que el peor de sus sueños.

Un espacio de tiempo, cambiante y caprichoso, eso es lo que la vida significaba para ella. Su cuerpo ha ido evolucionando con el paso de los años y el peso de sus antes insignificantes pechos la avergüenza. Ya tiene dieciséis años y su delgado y uniforme cuerpo infantil ha dejado de serlo. Ya no es tan ágil ni tan fino, pero sí muy, muy frágil. Su piel tan solo es una pequeña barrera que la ayuda a parecer fuerte, pero la soledad, el dolor y la falta de cariño han hecho mella en lo más profundo de su corazón.

Ha vivido más de una década confinada en una habitación subterránea donde la luz del sol brilla por su ausencia. Los recuerdos de aquellos años de su infancia en los que fue feliz se han ido difuminando. Sí, recuerda una pequeña época en que saboreó los vestigios de la felicidad acompañada de su amigo Aidan, pero desde hace tiempo no consigue reconstruir una imagen mental de él. Su mente lo ha borrado y ha dejado tan solo esa sensación de dicha que ya jamás volverá a sentir.

Necesita salir de estas cuatro paredes en las que ha ido forjando su fría personalidad, y bajo el colchón de su cama oculta desde hace meses su plan de huida. No uno cualquiera, no se marcharía sin más. Antes tiene previsto despedirse a lo grande. No saldrá de allí por la puerta pequeña. Si algo ha aprendido durante este tiempo, es que el miedo no existe. El miedo tan solo es una falsa sensación que la mente crea para impedir que hagas cosas extraordinarias. Su padre le ha destrozado la vida y ella está dispuesta a pagarle con su misma moneda.

Un mar de odio rebosa de su corazón y un ligero brillo en sus ojos refleja la ira que aúlla hambrienta por dar caza a su presa.

Una voz desconocida se suma a su repertorio de voces. Esta parece de un chico, joven. Frunce el ceño, nadie a parte de su padre y su ayudante pasean por aquellos pasillos. Amontona junto a la puerta una pila de libros: Frankenstein, El conde de monte cristo, Otelo, Hamlet… Libros que en su día hojeó, pero que, debido a su analfabetismo no había vuelto a tocar, más que para usarlos de escalón.

Una vez arriba, se coge a los barrotes de la pequeña y alta ventanita que hay en la puerta, su único resquicio de que existe vida más allá de esas cuatro paredes. Se asoma con dificultad, saca la punta de la lengua por el esfuerzo. Hubiese hecho falta un libro más, pero a duras penas consigue ver de refilón a un chico. «Se parece al Principito», piensa Bel al recordar al protagonista de uno de los libros que por sus ilustraciones más le gustaron, y sonríe ante dicha ocurrencia. Después de todo el esfuerzo que le ha costado mantenerse unos segundos arriba, cae.

El joven se detiene cerca de la puerta. Ha escuchado un ruido.

Bel contiene la respiración, no lo conoce, no sabe si es… de los buenos. Aunque no tiene muy claro quiénes son los buenos.

—¿Estás bien? —pregunta el chico desde el otro lado de la puerta.

Silencio. Bel aguanta la respiración.

Nadie se mueve, ni el que está en el lado externo de la puerta, ni la que está en el interno.

Otros pasos arrastrados se acercan a ellos.

—¿Qué-qué haces a-a-aquí, chico? —pregunta el hombre que acaba de llegar.

Bel libera el aire. Es Toto.

—Solo estoy vigilando, señor. Este es mi nuevo puesto de trabajo —dice Gael, juntando ambos pies al estilo de los bailarines de ballet.

—Esta bi-bi-bien. Si la niña nece-ce-cesita cualquier cosa, di-di-dímelo.

Gael asiente y, para tratar de disimular ese gesto involuntario que le salía siempre que se ponía nervioso, coloca una mano sobre la cabeza al estilo militar, tal y como su padre le ordenaba que hiciese.

El sonido de la llave penetrando en el interior de la vieja cerradura, anuncia la llegada de alguien.

Bel, que ha decidido sentarse sobre una silla a esperar su llegada, lo ve entrar. Él es la única persona en quien confía y, aunque no lo considera amor, le tiene cierto afecto. Sus visitas no la irritan, sino que más bien le amenizan su triste rutina.

—Bu-bu-buenos días, señorita —susurra el anciano.

—Si tú lo dices —dice con antipatía. Su delicadeza y dulzura habían ido con el tiempo transformándose en esta otra manera de relacionarse, menos profunda.

—Le-le-le traigo un-un-un regalo de par-par-parte de su padre.

Su tartamudez le produce cierta calidez.

—Gracias —dice con un ligero tono amable. Frunce el ceño. Había dado por muerta a esta otra Bel. Todo es más sencillo sin ella.

El anciano, consciente de que la joven detesta la compañía, le entrega el pequeño bulto que su padre, hacía unos minutos, había sacado de su escritorio, y se dirige de nuevo a la puerta, pero justo antes de marchar recuerda algo.

—Se-se-señorita.

Bel alza la mirada y espera.

—Su-su-su padre me ha di-di-dicho que le diga q-q-que ya falta me-me-menos.

La joven frunce el ceño. No entiende ese mensaje, pero al venir de su padre no se molesta en tratar de descifrarlo.

La puerta se cierra. Bel vuelve a estar sola y puede respirar tranquila. Tantos años de reclusión le han enseñado que la soledad es menos dolorosa que el daño que puede llegar a originar el hombre.

Entre sus manos descansa el obsequio que su padre no ha sido capaz a venir a darle en persona. Lo deja sobre la mesa, enfadada. El amor no se compra.

Mientras lo observa, empieza a barajar posibilidades sobre qué será.

Sigue enojada, pero decide abrirlo. Ver qué es.

Lo coge, desabrocha un botón de la funda de cuero oscuro que lo recubre y saca el objeto que se halla en su interior. Un arma y una nota junto a esta que reza:

Úsala contra los malos.

Capítulo 27

Empiezo a notar como se me va nublando la mirada, no consigo ver con claridad la horrible sonrisa que debe de estar dibujando Rotter. El calor está disminuyendo. Sin embargo, una nueva sensación se adueña de mí. Cansancio. No puedo mover un solo músculo. Siento los párpados pesados, intento aguantar, intento mantenerlos abiertos, ver qué me hacen, pero no puedo más. Exhausto de luchar contra el agotamiento que se ha apoderado de mí, me rindo. Cierro los ojos y le dejo hacer a su voluntad. Suspiro. Quizás nunca los vuelva a abrir.

Al hacerlo, me encuentro en el salón de casa. Miro a mi alrededor buscando a mamá, y allí está, sentada en una silla de la cocina, llorando sobre la mesa. ¿Qué le ocurre? «Estoy aquí, he vuelto», quiero decirle, pero las palabras que salen de mi boca no son las que deseo expresar.

—Mamá, lo he de hacer.

Ella me mira. Está intentando reprimir las lágrimas, pero no puede. Su dolor la supera.

—Lo sé. Has de hacer lo que sientas aquí —dice poniendo su mano sobre mi pecho—, no aquí —dice señalando esta vez mi cabeza—, ni aquí. —Coloca su mano sobre su corazón.

Afirmo con un gesto de cabeza involuntario.

—Ve y encuentra lo que estás buscando.

Una extraña niebla me nubla la vista y me impide ver nada. Mamá ha desaparecido, pero sigo estando en el salón de casa, aunque todo parece más grande, más alto. Soy yo el que ha cambiado. Siento como se me acercan unos pasos, no son de persona, los distingo a la primera, los conozco, y me vuelvo para recibir a Oliver Twist. Le he echado tanto de menos… Quiero hacérselo saber, quiero expresarle cuánto le he extrañado, pero mi cuerpo no sigue mis órdenes. Soy un títere. De repente, él se me acerca y lo encuentro distinto, está más joven, su morro no está tan blanco como la última vez que lo vi: con mi cabeza sobre su cuerpo, escuchando los últimos latidos de su corazón. Mis piernas me llevan hasta el sillón de mamá, me siento y mis manos cogen uno de mis libros preferidos. Mi lámpara de lava se encuentra junto a mí, en el mismo lugar de siempre, ella no ha cambiado. También la echaba de menos. Oliver se me acerca y apoya su cabeza sobre mis rodillas, lo miro con cariño y aprovecho para acariciarlo mientras le empiezo a leer en voz alta.

De nuevo una neblina cubre toda mi visión, noto como el libro que tengo entre las manos desaparece, al igual que Oliver y el resto de la habitación. Intento moverme, pero es inútil. No soy yo quien toma las decisiones aquí. Vuelvo a ver, pero esta vez el escenario es distinto. Me encuentro en mi habitación. El pomo de la puerta me llega por la cabeza. ¡Qué extraño! Miro al suelo y lo veo muy cercano a mí. He vuelto a cambiar. Soy más pequeño. Escucho la voz de mamá, dulce y cálida como siempre, y entonces la veo sentada a mi lado en la cama, mientras me está narrando una historia.

—Ser diferente no es malo. Las diferencias nos hacen únicos, y han sido puestas en cada uno de nosotros precisamente por el amor del Creador. Cuanto más similares somos, más nos alejamos de Él.

La miro. Ya no trato de hablar. Sé que no puedo, pero intento comunicárselo con la mirada. Quiero que vea en mi interior lo mucho que la quiero, quiero pedirle disculpas, quiero… tantas cosas que se me escapa el tiempo.

Me vuelvo a marear. Siento como si alguien me robara una parte importante de mí, sin que yo pueda evitarlo. La última visión ha desaparecido, pero una nueva aparece. Vuelvo a estar en mi cuarto, miro a mi alrededor y justo en la esquina veo el pequeño cuerpo de mi amiga. Está jugando tranquilamente con Oliver. Parpadeo un segundo, sin darle tiempo a que la escena cambie, no quiero que ella se vaya, que me vuelva a abandonar. Sin embargo, cuando vuelvo a abrir los ojos, Bel ya no está.

Una espesa nube barre esta vez la escena y al dispersarse me doy cuenta de que el escenario ha cambiado de nuevo. Estoy en la escuela. Todo está como la primera vez que fui con mamá. La gran sala con escaleras, el conserje con su mismo traje y aspecto, y yo esperando tras la puerta a que mamá acabe de hablar con la directora. El estridente sonido de una alarma me asusta. Estoy a punto de volver junto a mamá, pero decido ser valiente y permanecer donde ella me ha pedido. Es entonces cuando una marea de niños entra corriendo y me rodea. Todos me observan, vuelvo a sentir esa vergüenza que siempre me aborda cuando me convierto, sin desearlo, en el centro de atención. Las miradas de miedo, extrañeza y horror se reflejan en las caras de los pequeños que están frente a mí. Al parecer, tenemos la misma altura. ¡Claro! —Reparo—. Son mis recuerdos… Aquí tenía ocho años. En ese momento, escucho la suntuosa voz del niño más corpulento:

—Es un monstruo.

Me señala y se ríe coreado por todos sus amigos.

«Monstruo». Esa fue la primera vez que alguien me llamó de ese modo, pero no la última.

En esta ocasión consigo escapar del bochorno, sin necesidad de que mamá me salve. Vuelvo a sentir como se desvanece la imagen, cuando esto pasa todo se torna oscuro y espero aterrado el próximo recuerdo. No todos son malos, muchos de mis recuerdos de infancia son muy buenos, sobre todo los que comparto con mamá y Bel. Al recordarla, un fuerte pinchazo en el corazón me devuelve a ese extraño estado onírico en el que me veo envuelto. Vuelvo a aparecer sentado sobre la alfombra, miro a mi lado y suspiro aliviado al ver al gandul de Oliver durmiendo con la barriga al aire. Sonrío, feliz de volver a verlo, aunque solo sea en mis recuerdos. Un balbuceo ininteligible llama mi atención, miro hacia el frente, justo donde se encuentra el sofá de mamá, y ahí está, apoyada contra él, con una extraña postura, parece estar a punto de caerse. La pequeña Bel aún no se tiene sentada, le cuesta aguantar la postura y sonrío. Es tan hermosa, llevo años pensando en ella, pero su dulce rostro había empezado a borrarse de mi memoria. Así que me quedo ensimismado mirando, sin parpadear, cada gesto, cada movimiento y cada mueca de su rostro. Deseo retenerla en mi memoria, deseo recordarla siempre. Algo en mí se sosiega al verla. El miedo a su lado desaparece. Me da igual lo que esté haciéndome Rotter, ya todo me da igual, pues vuelvo a estar con Bel. En ese momento, me pilla desprevenido y se abalanza sobre mí. Río. Volver a sentir su peso, sus babas, su olor… Mi yo de ahora desea seguir notándola, pero aquel niño que veía por primera vez a un bebé se asusta y siento como todo mi cuerpo se agita para tratar de sacudírsela de encima. Nos miramos y, aunque no puedo saber qué piensa, sé que siente lo mismo que yo: amor.

Ese día ambos pensamos que nunca nos separaríamos. Ese pensamiento se clava como una flecha en mi pecho, aunque estoy seguro de que una simple flecha no duele tanto como mi amistad robada, y antes de que pueda darme cuenta, antes de que repase con mis ojos cada pliegue de su blandita piel, su pequeño cuerpo empieza a disiparse. Está a punto de desaparecer de nuevo de mi vida. No quiero volver a perderla, pero se va.

Una vez mamá me dijo que en la vida las personas vienen y van, llegan justo en el momento necesario y se marchan cuando ya no las necesitas. No consigo comprenderlo. Yo la seguía necesitando.

La imagen ha desaparecido y mi mente teme volver a recordar. Esta vez estoy en la sala donde mamá trabaja, frente a una gran esfera de cristal. Mamá está a mi lado, veo como mueve sus labios, pero aún no puedo escucharla, hasta que poco a poco su voz se vuelve clara y nítida.

—¿Papá y tú me creasteis?

—No. Nosotros solo te soñamos, Dios hizo el resto.

Es el día que ella me contó la verdad. Quiero agradecerle todo lo que siempre ha hecho por mí, pero esto solo es un recuerdo. No puedo alterarlo. Ya ha pasado. Y, aunque me encantaría regresar a ese momento y hacer de otro modo las cosas, no es posible, así que no dejo de observarla, pues sé que en cualquier instante ella también desaparecerá. Su rostro está mucho más joven y alegre. ¡Está tan guapa! Pero entonces se esfuma. Vuelvo a estar entre las penumbras de mi mente.

Esta vez la oscuridad me abruma, me siento totalmente solo, no deseo volver a visualizar más momentos del pasado. He tenido suficiente. Este viaje está siendo demasiado duro. Creo que la intención de Rotter es torturarme. De nuevo, una pequeña luz empieza a asomar a lo lejos y se acerca cada vez más a mí hasta mostrarme lo que oculta.

Estamos en la calle, a medio camino de casa y la escuela. La luz provine del sol, hace un día espléndido. Sin embargo, mis sentimientos no concuerdan con el tiempo. Este es el momento de mi vida que recuerdo con mayor intensidad. Por eso, el rostro de mamá parece tan real y su voz me envuelve en su amorosa atmósfera.

—Mi vida, tú no eres ningún monstruo.

Ahora no la creo. Mi antiguo yo sí.

—El verdadero monstruo es quien asigna ese nombre a otra persona. Hijo, quiero que sepas una cosa: no permitas, nunca, que las palabras que salen de la boca de estos seres te dañen. ¿Sabes por qué lo hacen?

«Porque tienen razón», pienso tras descubrir mi verdadera identidad.

—No.

¡Qué ingenuo era!

—Porque no son capaces de amarse a sí mismos y necesitan menospreciar a otros para sentirse mejor. Buscan aceptarse creando odio, pero se equivocan, la aceptación proviene del amor. Pero, si alguna vez dudas, si te sientes, tal y como ellos dicen, un monstruo, repite esta palabra: ámome.

El recuerdo se corta, está incompleto, solo se detiene en lo que más me caló.

—Ámome, ámome, ámome, ámome…

—Si alguna vez crees ser uno, recurre a ella. Conseguirá ahuyentar tus propios monstruos y te ayudará a aceptarte con amor.

Me siento triste. Esa palabra ya no hace efecto en mí. No me acepto. No me amo. Soy un monstruo.

En ese momento el recuerdo desaparece, me vuelvo a ver rodeado de mis sombras. Espero hasta volver a ver esa luz que me lleve a otro recuerdo, pero esta vez no aparece. Empiezo a notar una sensación de hormigueo por todo mi cuerpo y después nada.

Capítulo 28

La infinita noche es su cobijo, su confidente, su única amiga. Siempre que la necesita recurre a ella. Rotter sube por las escaleras de caracol que tiene en su despacho hacia el piso de arriba, hacia la cúpula, para observar la Vía Láctea y sentirse pequeño. Más que nunca. Su presencia es solo una mota de polvo en el universo.

Al llegar, atisba con asombro el fenómeno que se está llevando a cabo fuera, donde la libertad vuela a sus anchas.

La luna se halla completamente llena, es la segunda que ve en este mes, pero no es este hecho el que le fascina, sino el anillo que la envuelve. Una gran esfera luminiscente rodeada por una aureola de luz más suave. Un halo de Luna Azul.

Alza la mirada. Se pierde en ese brillo que solo es capaz de ver en los astros. Las personas dejaron hace mucho de brillar para él. El dolor lo inunda en un mar de angustia. La libertad se halla al otro lado de esa semiesfera blindada. Se queda fuera. No le pertenece, él nació cautivo. Su mirada acuosa empieza a nublar esa visión y le devuelve a su mundo. Un lugar en el que sus diferencias se convierten en la mofa de la sociedad. Un lugar donde el amor ha sido derrotado por el odio.

Un recuerdo de su infancia le viene a la mente: el día de su octavo cumpleaños.

Aquella mañana se había levantado nublada, pero el pequeño no le dio la mayor importancia, porque iba a ser un gran día, a pesar de desconocer dicha expresión. Antes de que nadie fuese a despertarlo para ir a la escuela, cosa que nunca nadie hacía, él ya se había vestido. Estaba ansioso por ver qué le regalarían. A pesar de no haber recibido un regalo en toda su vida, la esperanza seguía alimentando a su mente inocente. ¿Un microscopio como los de verdad? ¿Un ordenador? ¿O quizás el compañero canino que tanto tiempo llevaba pidiendo?

Al llegar a la cocina, su padre lo regañó por no caminar erguido y, aunque el pequeño lo intentaba con todas sus fuerzas, le resultaba imposible. Un enorme dolor se lo impedía. Con los años, su espalda se curvaba cada vez más y no podía hacer nada por remediarlo. A pesar del dolor que le provocaba, intentó erguirse todo lo que le fue posible. Tenía que conseguir agradar a su padre y estar a la altura de su perfecto hermano a toda costa. Aguantando el insoportable dolor que esa posición le producía, se dirigió a darles los buenos días a ambos. Estos se hallaban sentados en la mesa, desayunando. Esperó frente a su padre, con la esperanza de recibir una pequeña felicitación, pero las palabras más cariñosas que salieron de su boca fueron:

—¿Qué te pasa, mocoso? ¿Es que tengo monos en la cara? Anda, prepara tu desayuno y piérdete de mi vista.

De reojo pudo notar una sutil sonrisa en el rostro de su hermano, lo que hizo que la situación se agravará. No se acordaban, o peor aún, ignoraban conscientemente su cumpleaños. ¿Sería quizás porque su madre murió durante el parto? El evidente odio que tanto su padre como su hermano le profesaban era justificado, creía. Creció cargando con una sensación de culpabilidad más pesada que su propio cuerpo. Era más de lo que cualquier niño podía soportar; pero él lo hizo. Se resignó, suspiró y se convenció a sí mismo de que tenían razón, él era el culpable de la muerte de su madre y no se merecía un trato mejor que el que recibía. Se odiaba. «No debería haber nacido. Si no existiese, mamá seguiría con vida», pensaba. Era, como su padre le decía, un monstruo.

Es difícil salir de los malos recuerdos una vez que aceptas escucharlos, pero él siempre lo conseguía, y cuando regresaba a él, deseaba acabar con ellos para siempre. «Ojalá todos mis recuerdos hubiesen sido aspirados», piensa, pues al haberle borrado de la memoria los buenos pensamientos, la balanza se inclinó y los malos ganaron. Una espiral de nocivos recuerdos lo persigue noche y día, sin posibilidad de sortearla.

La tentación es insoportable. Se da por vencido, no tiene nada que perder ya. Baja hasta su despacho, enciende todas las máquinas y se acerca con cautela y nerviosismo hacia el sillón de piel. El aspira-recuerdos. Acaricia el posabrazos, aún puede sentir la presencia de Aidan en él.

Hoy en día, debido a los avances tecnológicos, borrar la identidad de una persona es fácil. No es ético, pero… ¿qué es la moral si jamás nadie se molesta en presentártela?

Una desagradable voz pueril resuena en la mente de Rotter.

—Deja de hacer el idiota, Rotter. Ya sabes lo que pasaría si lo hicieras. Seguramente, dejarías el proyecto, no le encontrarías sentido y te volverías un humano frágil y maleable. ¿O has olvidado lo que le pasó a tu viejo amigo?

—No. —Traga saliva al recordarlo—. No lo he olvidado. Sé que no debo hacerlo, pero…

—Pero nada, los malos recuerdos nos fortalecen. En la vida, si eres frágil no sobrevives. Nadie mira por ti. ¿No te das cuenta, Rotter? El ser humano es malvado por naturaleza y eso es precisamente lo que nos ha permitido crecer, evolucionar y sobrevivir.

Rotter asiente cabizbajo.

—Fuiste la víctima durante mucho tiempo. Los papeles han cambiado. Ahora te toca ser el verdugo.

La voz deja de martillear su cabeza. Se apaga. Rotter suspira aliviado. Odia cuando esa voz se entromete en su interior, pues le hace sentir pequeño. No como el firmamento, pues al menos este le hace sentir una diminuta mota de polvo. Esa voz lo empequeñece tanto que no llega ni a eso. Lo convierte en nada.

Un agudo pitido le informa de que, tras la puerta, alguien solicita pasar. Sus pensamientos se estabilizan. A pesar de que la balanza siempre está inclinada, su fortaleza mental consigue equilibrarla con una habilidad asombrosa. Finalmente, con los pies de nuevo sobre la moqueta gris que recubre todo el suelo, aprieta un botón y la puerta se abre.

Un trabajador de la unidad de inserción entra en el interior de la sala. Es Matt, uno de los empleados más experimentados de dicha unidad. Su cabello está cubierto por un gorro azul de laboratorio y una bata a juego. Camina hacia Rotter retirándose un guante de látex de la mano izquierda mientras que con la derecha sujeta unos documentos. La palidez que el rostro de este último refleja deja patidifuso al joven.

«Quizás no sea un buen momento», piensa.

—¿Señor? —pregunta con timidez, con la intención de captar su atención.

—Dime, Matt.

—En lo que llevamos de día ya van tres intentos fallidos. La semana pasada perdimos nueve almas. Si continuamos a este ritmo, nos quedaremos sin material para continuar con el proyecto.

Rotter asiente desanimado. Se lleva la mano al colgante que cuelga sobre su pecho. Una pequeña esfera transparente con una luz en su interior. El calor que esta le transmite lo empodera.

—Seguiremos intentándolo hasta el final. No hay alternativa posible, ha de funcionar.

Capítulo 29

Una intensa luz me viste. Es lo único que protege mi cuerpo, ella y… su voz. Su dulce voz. Siempre que se acerca y me habla mi luz se ilumina, pero no está sola. Tras ella, hay otra persona con una voz grave y fuerte. «No es humano». Me aleja de ese bienestar que solo ella me provoca. «No es humano». Me aleja tanto que no puedo escucharla.

Me despierto de golpe, asustado, sin recordar ese sueño que me ha llevado a este estado tan agitado. Me incorporo en la cama e intento pensar en él, pero tan solo recupero una horrible sensación de desazón que prefiero olvidar, así que me levanto. Me siento extraño. Me pongo en pie y una ráfaga de preguntas inunda mi mente: «¿Cómo he llegado hasta aquí? ¿Dónde estoy? ¿Quién soy?».

Frente a mí veo un gran espejo que ocupa prácticamente toda la pared de la habitación, miro mi reflejo en él, cosa que aún me desconcierta más. Estoy desnudo. Mi palidez me asombra. Llevo una mano hacia mi pecho y me lo acaricio. Sin embargo, y, aunque el espejo me está mostrando cómo mi mano entra en contacto con mi piel, no me siento. Mi propio cuerpo no se detecta.

«No soy humano. Él lo dijo en mi sueño. Lo recuerdo».

Entonces me doy cuenta de que, sobre el pectoral izquierdo, tengo una marca. Miro primero mi reflejo y luego, algo asustado, mi propio cuerpo. Un par de líneas curvas. Una más grande, otra más pequeña. No llegan a unirse, es un corazón.

Dirijo mi mano hasta esta. Dudo, antes de permitir que la yema de mis dedos entre en contacto con ella. Tiene relieve, parece una simple cicatriz, y decido, algo más seguro, reseguir todo su contorno. Sigo sin sentir nada, pero este acto me libera de una ansiedad que empezaba a adueñarse de mí. Me siento confuso, pero relajado.

Dejo de lado mi rostro, mi piel, mi… marca y trato de centrarme en el lugar en el que estoy. No entiendo por qué no recuerdo nada.

Un fuerte golpe en la puerta de la habitación rompe esa burbuja en la que me creía encerrado y me devuelve a la realidad. Pero ¿qué realidad?

—¿Su-su-sujeto? —dice una aguda voz, tartamudeando lo que creo que debe ser mi nombre.

Dirijo mi mirada hacia la puerta y sobre esta lo veo: Sujeto. Al parecer, así me llamo.

—¿Sí? —respondo con timidez.

—¿Pu-pu-puedo entrar?

—Eh… —Dudo—. Sí, sí.

Escucho un leve pitido y observo como automáticamente la puerta empieza a deslizarse hacia la izquierda. Sigo parado frente a esta, no sé qué debo o no hacer, así que decido no hacer nada. Y, cuando está totalmente abierta, levanto la mirada para ponerle rostro a esa voz entrecortada, aguda y extrañamente familiar.

El hombre que encuentro frente a mí es tan alto como yo, tiene el pelo blanquecino y su piel es rosada. Es humano. Me siento afligido por ser diferente y ese sentimiento despierta una insólita sensación en mí, empiezo a notar un ardor justo en el lugar donde tengo la cicatriz. Me llevo la mano hacia ella y la presiono, intentando calmarlo. El calor es tan intenso que ilumina el contorno de esta. Me asustó, ¿por qué se ilumina?, pero sigo ocultándola, por alguna razón no quiero que nadie más lo sepa.

Miro a mi alrededor y reparo en un mono blanco que reposa sobre la única silla que hay en mi habitación. ¿Cómo no me había dado cuenta antes? Miro al hombre y le pido que espere. Me dirijo hacia la ropa y me visto. Al menos consigo ocultar gran parte de mis diferencias, lo que me hace sentir algo mejor.

Gracias al espejo, sobre el pecho del mono veo, justo en el lugar de mi cicatriz, unas letras bordadas:

EXPERIMENTO: MEJORANDO LA CREACIÓN

PRUEBA PILOTO

SUJETO NÚMERO 1

¿Qué significa esto?

El hombre, que sigue esperándome en la puerta, carraspea, para llamar mi atención. Me giro de golpe. Agitado, como si acabase de hacer algo prohibido, algo que nadie debía descubrir.

—Hola —saludo, fingiendo naturalidad.

—Me a-a-alegro de que haya desp-p-pertado. —Sonríe.

Parece alegrarse. «Pero… ¿cuánto tiempo llevo durmiendo?», pienso.

—¿Có-có-cómo se encuentra? —me pregunta.

—Pues… —titubeo— aturdido. No consigo recordar nada sobre mí, ni sobre dónde estoy.

—Tranquilo, lle-lle-lleva mu-mu-muchos días en co-co-coma, es normal.

—¿Muchos días? —Miro de nuevo hacia mi cuarto. «¿Cuánto tiempo llevo aquí?»—. Pero ¿y mi vida anterior? ¿Por qué no la recuerdo?

—El señor me ha di-dicho que no se-se-se preocupe, q-q-que él mismo se lo explicará to-to-todo.

—¿Usted sabría decirme qué significa esto? —pregunto señalando justo sobre las letras grabadas.

El hombre entorna los ojos. Sus pequeñas gafas, con una fina cobertura de metal dorado, no parecen estar bien graduadas. Opta por quitárselas y se me acerca tanto que pega su frente contra mi pecho. Cuando parece haber descifrado el complejo código se aleja, se coloca las gafas inservibles y me mira.

—Es… Su-su-su ident-t-tificación. To-to-todos tenemos la n-n-nuestra —dice señalando su mono de color ocre.

Leo la suya.

EXPERIMENTO: MEJORANDO LA CREACIÓN

AYUDANTE PERSONAL

TOBÍAS

Su nombre me resulta familiar, pero, aunque le doy vueltas a la cabeza, no consigo recordar nada.

Por mucho tiempo que haya estado en coma, por mucho que haya perdido todos mis recuerdos, soy capaz de ver la diferencia entre su identificación y la mía. No son iguales. Yo soy el experimento.

—¿Y ahora qué debo hacer?

—Pri-primero de-de-desayunar, ne-necesita recu-cuperar fuerzas. Después estará listo p-p-para iniciar las pru-pruebas.

—¿Pruebas? ¿Qué pruebas? —pregunto alterado. Demasiada información inconclusa de golpe.

—El señor se-se-se lo exp-p-plicará todo —repite—. A-a-acompáñeme al co-co-comedor. —Da por terminada la conversación.

Asiento, con la esperanza de saciar mis dudas más adelante. Echo un último vistazo a mi habitación y empiezo a seguirle.

Detrás de mí vuelvo a escuchar el agudo pitido. La puerta de mi cuarto se está cerrando.

Llegamos a una gran sala repleta de máquinas, dirigidas por decenas de trabajadores. Están colocadas en forma circular. Una junto a la otra, rodeando o custodiando una cúpula de cristal que se encuentra en el centro de la sala. Me pongo de puntillas para ver qué hay en ella, pero está oscuro. No veo nada.

—Disculpe, señor Tobías, ¿qué hay en el interior de esa cúpula?

Mi curiosidad le incomoda. Lo noto en el lenguaje de su cuerpo. Está tenso.

—No e-e-estoy au t-t-torizado a decírselo. Lo-lo-lo siento.

—¿Por qué? —Empiezo a notar como un sutil calor vuelve a invadir mi cuerpo.

Me dirige una mirada desafiante. He vuelto a preguntar. Sonrío encogiendo los hombros, no puedo remediarlo.

Noto como el resto de trabajadores retiran la mirada de sus máquinas y se vuelven para observarme maravillados. Me siento un animal de circo, pero con menos suerte, pues ni soy un animal ni estoy en un circo. Bajo la cabeza avergonzado y sigo con la mirada sus pies, dispuesto a obedecer y acatar todo lo que se me ordene.

He de averiguar qué significa mi identificación. He de averiguar qué se esconde bajo la cúpula. He de averiguar qué quieren de mí.

Los pasos arrastrados de Tobías se detienen frente a una gran puerta, similar a la de mi habitación, pero más grande y, al instante, ese conocido sonido llega a mis oídos y sistemáticamente la puerta se abre y me muestra una gran sala, esta sin máquinas, tan solo llena de mesas.

—El co-co-comedor —dice Tobías y me tiende la mano para que entre delante de él—. A-a-ahora no debe p-p-pensar, tan solo recu-cu-cuperar fuerzas. —Me acompaña hasta una mesa y me siento. —En-en-enseguida vu-vuelvo.

La sala es más pequeña que la que acabamos de dejar atrás pero mucho más grande que mi cuarto. Su mobiliario consiste únicamente en largas mesas acompañadas por sus respectivas sillas. No hay nada más, a excepción de un pequeño armario del que el anciano extrae lo que, imagino, será mi comida.

Dirijo mi mirada hacia este. Regresa portando una bandeja con unas cápsulas.

—Aquí ti-ti-tiene.

—¿Qué es? —pregunto mientras las examino con curiosidad.

—Son sus-sus p-p-potenciadores, vi-vi-vitaminas y el resto de nu-nu-nutrientes que necesita su cuerpo.

—¿Potenciadores?

—Sí, es-es un preparado a b-b-base de plantas, produc-duc-ductos químicos y sintéticos. Le a-a-ayudarán a recuperar su me-me-memoria.

—Ah…

Abro poco a poco cada cápsula, con cierta desconfianza, e ingiero el líquido que contienen con la esperanza de recuperar mi pasado y recordar quién soy y para qué estoy aquí.

Capítulo 30

Si piensas que nada puede ir a peor, todo empeora. Si juegas con fuego, te quemas. Si retas al destino, él gana. Si entras en la boca del lobo, te come.

Runa ha perdido la cuenta del tiempo que lleva oculta entre las penumbras de su nuevo hogar. Un cubículo de un metro cuadrado: oscuro, frío, diminuto, sucio y maloliente. Una suite de cinco estrellas para el pequeño roedor, que acude a ella para resguardarse de las bajas temperaturas del exterior. Una prisión para ella.

La mujer deja salir su dolor en forma de lágrimas. El ratón la mira, confuso, quiere calmarla, pero no sabe cómo. Escala por sus piernas hasta llegar a su falda. Emite un agudo sonido y Runa sonríe mientras llora. El roedor satisfecho con el resultado se acurruca entre sus brazos. Ambos, sin saberlo, han creado una relación simbiótica que les ayuda a sobrevivir. Ella le da calor y alimento, él compañía.

El rugido de su barriga se ha convertido en un sonido habitual y tan continuo como el de las agujas del reloj. Su cuerpo ha empezado a devorarse por dentro. La inanición es ahora su principal enemigo.

El tiempo corre en su contra. Su fortaleza se ve amenazada. Teme perderla. Teme dejar de ser fuerte. Rendirse. Hasta que el recuerdo de su hijo regresa a su debilitada mente, entonces todo se difumina. El miedo desaparece y el coraje vuelve a correr por sus venas.

Con dificultad, debido a las escasas fuerzas que le quedan, alarga el brazo hasta una pequeña caja que reposa junto a la fina colchoneta donde duerme. El ratoncito, asustado por el repentino movimiento de la mujer, da un brinco y se va por una pequeña abertura en la pared. Runa anhela la libertad del animal. Tiene suerte. La mujer vuelve su mirada hacia el objeto que yace sobre sus manos, lo abre y extrae una cerilla. Frota la cabeza de esta contra el lateral rugoso de la caja y se crea una llama. Dos materiales insignificantes, dando vida a uno tan poderoso. Esta reacción, tan cotidiana y normal para muchos, siempre la maravilla. Lleva la flama hasta la mecha y esta prende iluminando la diminuta habitación.

Runa tantea el tiempo que le queda de luz, por la longitud de la vela. Tres días como mucho, si reduce el tiempo de escritura y lectura.

Rebusca en el interior de su mochila y cuando su mano siente la aterciopelada tapa de su cuaderno, suspira. Su mayor temor, ahora que no tiene nada, es perderlo. En él esconde todos sus pensamientos, sus temores, sus debilidades, en él se halla esa faceta frágil que jamás deja relucir en público.

Lo abre y da rienda suelta a sus sentimientos:

Es difícil describir cómo me siento. No hay palabra para expresar el sentimiento que aflora en tu interior cuando un amigo, o al menos, alguien al que un día consideraste tu amigo, te traiciona: aterrorizada, rabiosa, impotente, triste, desconcertada, perdida… Así me siento hoy.

Sospechaba que Rotter ocultaba una faceta oscura, pero mi mente no alcanzaba a imaginar que sus sombras eran tan negras.

Cierra el diario y lo vuelve a guardar en el interior de su mochila. Su tiempo de desahogo ha finalizado.

Sopla la llama y la oscuridad la engulle.

A oscuras se piensa mejor, a oscuras se percibe una realidad distinta, a oscuras empieza a comprenderlo todo.

«Rotter es tan solo un títere, un juguete, un cabeza de turco, pues las sombras no las crea el ensombrecido, sino el que lo ensombrece. Alguien introdujo la oscuridad en su corazón».

Capítulo 31

El gusto desagradable del contenido de las cápsulas me permite saborear mi propia amargura.

Soy un experimento.

Alzo la mirada para dirigírsela a Tobías y, con un simple gesto de cabeza, le digo: «estoy listo». Ansioso por empezar a saciar mi curiosidad.

Se levanta, sin preocuparse por recoger la bandeja con las tres cápsulas vacías, y me ordena que le siga. Por alguna razón, sé que él no quiere hacerme daño. Por eso, le sigo a ciegas adónde quiera que me lleve.

Salimos del comedor y nos dirigimos al lado contrario a donde se halla la gran sala repleta de máquinas. Nos alejamos del ruido y de las descaradas miradas. Suspiro.

Giramos hacia la derecha y seguimos un largo pasillo. Me asombro al ver un par de líneas de luces a cada lado de la pared. Estas, que en un principio están apagadas, se van iluminando conforme las sobrepaso. No es la avanzada tecnología lo que me llama la atención, sino el hecho de que se enciendan a mi paso, pues, aunque Tobías va delante de mí, con él no se activan. ¿Por qué conmigo sí?

Mientras sigo embebido en mis pensamientos el anciano se detiene, lo que provoca una colisión. Alzo la cabeza, sorprendido, creí que cruzaríamos el pasillo entero, aún queda mucho por recorrer y quiero conocer qué esconde cada puerta y, sobre todo, qué atesora la cúpula.

Miro a mi alrededor. Estamos frente a una puerta cerrada. En este caso, la intensa mirada de Tobías no es suficiente para abrirla y recurre a otro método: la voz.

—Sujeto —dice el hombre en voz alta y clara, sin tartamudear.

Me quedo perplejo. Ha usado mi nombre. Creo.

Se escucha el pitido y la puerta se abre.

Esta vez la sala que aparece tras ella es más pequeña, pero equipada con gran material tecnológico. Hay tres personas en pie, esperándome. Me sonríen. Quizás este lugar no sea tan malo.

Los tres, dos hombres y una mujer, van vestidos de manera distinta a Tobías, al resto de trabajadores y a mí. Sus trajes son elegantes. No son monos de trabajo ni tienen sobre sus pechos una identificación. Eso me duele.

—Eso es todo, Tobías, ya no preciso tu ayuda —dice el señor que se halla entre la mujer y el otro hombre.

Me giro hacia el anciano, pero él obedece de forma instantánea. Me deja solo.

—No sabes cuánto me alegra volver a tenerte con nosotros, Sujeto —me saluda el mismo que acaba de echar a Tobías—. Siéntate, por favor. —Me señala un viejo sillón de orejeras. Dudo, pero obedezco. Los tres están de pie frente a mí, me intimidan—. ¿Cómo te encuentras?

—Confuso.

—Es normal, has estado muchos días inconsciente.

—No recuerdo nada —insisto.

El hombre del centro, que tiene una prominente joroba, me mira, pero no me sostiene durante mucho tiempo la mirada. Parece contrariado.

Los demás callan, le dejan hablar.

—No te preocupes, será temporal. Me encantaría esperar a tu total recuperación, pero no nos queda tiempo.

—¿Tiempo para qué?

—Para probarte.

Mi perplejidad ha debido dibujarse en mi rostro, pues este, sin necesidad de realizar ninguna pregunta, responde a mi duda.

—Verás, estamos en la fase de experimentación de uno de los mayores proyectos de la humanidad. Uno mayor a todo cuanto conocíamos, uno que revolucionará la vida en un futuro, esperemos, no muy lejano.

—¿Y qué tengo yo que ver en todo esto, si puede saberse?

—Tú eres el proyecto.

Trago el nudo de saliva, miedo y angustia que se ha formado en mi garganta y dirijo mi mirada hacia mi identificación. Todo empieza a cuadrar, aunque el puzle es demasiado sádico para mi gusto.

—Tranquilo —dice calmado.

Su relajado tono de voz me enciende y la temperatura de mi cuerpo empieza a aumentar.

—No tienes de qué preocuparte. Tú eres, bueno, serás el mayor descubrimiento de la era científica y tecnológica.

—¿Por qué? ¿Qué soy? —pregunto airado.

—El sueño de todo científico. Un escalafón intermedio entre la vida y la tecnología. Hemos conseguido que un matojo de células, nervios y órganos artificiales, cobren vida gracias a tu alma, que es natural. No hay nada de malo. Es ciencia, es progreso. Es la reutilización de una valiosa energía.

Con cada una de sus respuestas mis dudas aumentan y mi calor asciende.

—¿Y qué sacáis de todo esto?

—Una raza humana más fuerte, resistente e inmortal.

—¿Para qué?

—Para ser mejores.

—¿Que quién?

—Basta de preguntas —grita enfadado—. A ti eso no te incumbe.

—¿Cuántos más como yo hay?

—Ninguno. Hasta la fecha no hemos conseguido más. Solo tú. Eres único. Todas las almas se apagan al introducirlas en los cuerpos. —Cansado de mis preguntas, decide ir al grano—: Verás, realizaremos tres fases. En la primera, probaremos tu cuerpo; en la segunda, tu mente y, por último, tu alma.

Su explicación concluye, eso es todo lo que debo saber.

* * *

De nuevo me encuentro en mi pequeño cuarto, aquí al menos me siento seguro, no sé de qué o de quién, pero me alivia estar aquí. Me quito el mono. Me desprendo de esa identificación y bajo esta hallo otra marca. Mi cicatriz.

Me he tumbado en la cama y, mientras resigo la silueta de ese corazón tallado en mi pecho, el maravilloso mundo de los sueños acude a mi llamada para rescatarme de la realidad.

Capítulo 32

Una pareja se encuentra abrazada frente a mí, mi resplandor enciende sus rostros. Les ilumino sin ser consciente de hasta qué punto.

—Lo conseguiremos —le dice el varón a la mujer menuda que está rodeando con sus brazos.

Ella se gira y le sonríe. Después, se vuelve hacia mí y me empieza a cantar una hermosa nana.

Una fuerte alarma, muy distinta a la del dispositivo que abre las puertas, me sobresalta y me aleja del único lugar en el que me siento seguro.

No se detiene hasta que no me pongo en pie. Un despertador efectivo, sin duda.

El regreso del silencio me sumerge en una placentera sensación de felicidad, fruto de mi sueño. Sin embargo, tan rápido como ha llegado se marcha, disipada por un pensamiento que invade mi mente:

«Hoy empieza mi primera fase».

Sobre la silla hay una nueva muda de ropa, esta vez no es blanca, sino negra. Me gusta. Me la pongo y me miro al espejo. A pesar del cambio de color, la identificación sigue en su lugar, intacta. Alzo la mirada hacia el frente. Mi reflejo me contempla. Algo en él me incomoda. No lo conozco. Ese no soy yo, pero ¿y quién soy?

Cierro los ojos con fuerza. La presión me blanquea la vista, pero los recuerdos no hacen ni el más mínimo intento por volver. Vuelvo a abrirlos. Sigue observándome. No me aparta la vista. Yo tampoco. Siento como sus ojos, mis ojos, empiezan a iluminarse y retiro la mirada. Le temo, me temo.

Sin levantar la mirada del suelo, me dirijo hacia la puerta. La miro fijamente, pero no me obedece. No se abre.

Unos pasos dubitativos se aproximan por el otro lado de la puerta, es entonces cuando el pitido se activa y esta se abre. Es Tobías. Me alegra que sea él. Le sonrío. A él le cuesta corresponderme del mismo modo, pero lo intenta. Le cuesta dibujar una sonrisa. ¿Quizás no sepa? ¿Quizás nadie le enseñó?

Me da los buenos días y siento su sinceridad, sé que de verdad me los desea. Me pide que le acompañe. Nos dirigimos hacia el comedor, cruzando de nuevo toda la sala de máquinas y revolucionando una vez más las miradas de los trabajadores. ¿Se acostumbrarán algún día a verme pasar? Lo dudo. Soy su experimento. No pueden evitarlo. Me adoran, son científicos.

Una vez en el comedor me dirijo al mismo lugar donde me senté el día anterior. Tobías aparece con mi bandeja. Esta vez solo dos cápsulas. «Menos mal que no sé qué es el hambre», pienso.

Empiezo a abrir la primera. Es distinta a las de ayer, su color es morado. Me la acerco a la nariz y rápidamente la retiro. El olor es ácido. El anciano me observa, parece entretenido contemplando mi show. Decido tragar sin pensar y, de inmediato, como si de un acto reflejo se tratara, todo mi cuerpo se estremece.

—¿Tú no desayunas? —pregunto intentando fingir mi desagrado.

—N-n-no.

—¿Por qué?

—Has-has-hasta el final d-d-de mi jorna-na-nada, no s-s-sabré si merezco co-co-comer.

—¿Si mereces comer? —digo absorto mientras retiro el envase de mi primera ingesta del día.

«Aunque, claro, con esta comida… Quizás salga ganando», pienso, dejando que mi vena sarcástica añada mayor chispa al espectáculo.

—S-s-sí. Si obedecemos en to-to-todo y hacemos nu-nuestras tareas en el debido t-t-tiempo y sin errores, al fi-fi-final del día, co-co-comemos. Pe-pe-pero… es distinta —aclara como si me hubiese leído la mente.

«Claro, cómo no».

—El hombre que te echó ayer… —Empiezo a decir mientras hago de tripas corazón y abro la segunda cápsula—. ¿Es quien manda?

Asiente con la cabeza.

—Se lla-lla-llama Rotter. Lo co-co-conozco desde q-q-que tengo memoria. Estudiamos j-j-juntos en la universidad.

—¿Y por qué te trata de ese modo?

—Es el ú-ú-único que co-co-conoce.

Vaya… Al parecer, la asignatura de buenos modales debió de suspenderla.

—Y Tobías… —Empiezo a preguntarle justo después del segundo temblor. Por suerte, hoy solo han sido dos—. Antes de trabajar para él, ¿qué hacías?

Me mira algo confuso. Quizás no me he explicado con suficiente claridad.

—Me refiero —digo mientras alejo de mi vista la bandeja— a si tenías familia.

Niega apesadumbrado con la cabeza.

—Mis pa-pa-padres murieron cuando e-e-era muy pe-pe-pequeño y… solo le tengo a él. Le de-de-debo mucho.

Estaba en lo cierto, no sabe sonreír. Nadie le enseñó. Decido cambiar de tema.

—¿Y qué sabes de mí? ¿Me creó él? —pregunto con temor a una respuesta afirmativa a mi segunda pregunta.

Por suerte, su respuesta es negativa, aunque no me aclara nada sobre mí. Según él, llegué aquí hace dos semanas, justo antes de desmayarme. No sabe de dónde provengo, pero está convencido de que él no me creó, pues, de haberlo hecho, sería capaz de hacerlo otra vez, y no lo es.

Suspiro relajado. La idea de que, de algún modo, Rotter sea mi padre me horroriza.

Aún con el sabor amargo recorriendo mi garganta, veo como el anciano empieza a levantarse. No quiere seguir hablando.

Le sigo. Recorremos de nuevo el pasillo de luces, pero no nos detenemos en la puerta de ayer, sino que continuamos caminando.

Finalmente, se detiene frente a una puerta que hay a nuestra derecha. Se abre de nuevo con mi nombre y lo que veo tras ella me deja sin palabras.

No es solo una habitación, sino que es mucho más grande. No tiene límites. Es otro mundo. Miro a Tobías absorto y este sonríe; sí sabe. Mi reacción, por algún motivo, le satisface. ¿Habrá tenido él algo que ver con todo esto?

—Bienvenido a la sala de las ilusiones —dice Tobías.

Me invita a entrar, pero prefiero que pase él antes. No se aprecia el límite entre el suelo, la pared y el techo. Todo es de color blanco. La radiante blancura te ciega por segundos la vista y, tras comprobar que al cruzar el umbral sigue intacto, decido entrar.

El suelo es duro, aunque ligeramente más acolchado que el del resto de estancias. Camino con los brazos extendidos buscando una pared, una barrera, un algo que me impida seguir caminando, pero no lo hallo.

El sonido de la puerta me provoca un respingo. Miro hacia atrás, hacia esta. Se está cerrando y lo peor es que es blanca. Una vez cerrada del todo seremos incapaces de encontrar la salida. Miro a Tobías y una sonrisa fruto de la emoción y el nerviosismo nace en mi rostro. Todo es tan inverosímil que me divierte. Él también sonríe. Quizás esté aprendiendo conmigo, y me invita a seguir caminando.

Después de un buen rato de caminata sin sentido por la nada, se detiene y se sienta sobre lo que se supone debe de ser una silla, aunque no la puedo ver. Aquí o todo es blanco o yo, a parte de los recuerdos, también he perdido la cabeza.

Miro hacia todos lados: arriba, abajo, derecha, izquierda… Nada, ni un pequeño punto negro, ni un ápice de polvo, tan solo una albura cegadora.

—N-n-no te a-a-asustes. Esto so-so-solo es una ilusión óptica.

—Pero no hay nada.

—No, aún no. La sa-sa-sala es controlada p-p-por una serie de per-per-personas, ellos son los que cre-cre-crearán tus escenarios. A-a-aquí descubriremos hasta d-d-dónde eres ca-ca-capaz de llegar.

—¿Y qué debo hacer?

—Ag-g-guantar.

En ese instante, la sala se oscurece.

Capítulo 33

La luz regresa y el escenario empieza a dibujarse ante mí. Poco a poco, todo mi alrededor se va coloreando como si me hallase en medio de un lienzo en blanco y un pintor lo estuviese rellenando.

Me encuentro rodeado de montañas de arena. Miro hacia el cielo y veo un sol radiante presidiéndolo todo. Caminar por este tipo de suelo se me hace más difícil, pero no me canso. Me siento bien al aire libre y me ayuda a olvidar mis diferencias. Empiezo a correr, movido por la fuerza que me provoca esta libertad. Miro hacia Tobías, sigue ahí, junto a mí, pero él no camina, se queda quieto.

Después de un par de horas avanzando, corriendo y brincando entre las dunas empiezo a preguntarme cuál es el fin de esta prueba. Busco con la mirada a Tobías. Él me mira. Su posición no ha variado en todo este tiempo y, sin embargo, seguimos a la misma distancia el uno del otro.

—¿QUÉ HE DE HACER? ¿BUSCAR ALGO? ¿LLEGAR A ALGUN PUNTO? —le pregunto.

No me contesta. ¿Por qué no responde? ¿Si no sé qué tengo que hacer, cómo voy a conseguirlo? Entonces recuerdo mi objetivo: «aguantar». ¿Pero durante cuánto tiempo?

Las dunas crecen ante mí. Mi preocupación agrava el escenario. Quizás la clave esté en no pensar. Así que continúo caminando. Pero cuando me giro para corroborar la presencia de Tobías, este ya no está.

Estoy solo.

* * *

Desde la misma sala, ocultos por un truco óptico, Rotter y su equipo observan con atención el desarrollo de la prueba. Este último, compuesto por Jana, Hyan y Matt, anota y estudia las oscilaciones que se producen en el interior del cuerpo de Aidan ante la exposición de las extremas adversidades naturales. Con la intención de llevar al límite su cuerpo y forzarlo hasta conocer qué es capaz de hacer.

—Ha aguantado sin ningún tipo de problema los cincuenta grados con el sol cayendo sobre él sin tregua, durante seis horas —dice sorprendida Jana, la bióloga, ayudante de Rotter.

—Es increíble —añade Rotter con un ápice de envidia en la voz—. ¿Cómo lo lograsteis, maldita sea?

—¿Señor, le cambiamos el escenario? —pregunta Matt, encargado de introducir una serie de datos ininteligibles en la computadora para crear las condiciones pertinentes en cada atmósfera.

—No, dejemos que experimente lo agradable que puede llegar a ser una noche en el desierto —sentencia Rotter hilando el final de la frase con una perversa sonrisa, fruto del odio incontrolado que siente hacia sí mismo.

* * *

Un paso tras otro. Una duna tras otra. Una hora tras otra. No ver nada salvo arena es desquiciante.

—¿POR QUÉ NO ME DIJISTE CUÁNTO TIEMPO SE SUPONE QUE DEBO AGUANTAR?

Nadie responde, pues no hay nadie para hacerlo.

El sol empieza a ponerse. Los últimos rayos de luz, los más rezagados, caen sobre la árida tierra. A lo lejos la luna se prepara para acunarme entre su blanca luz, pero todo es falso. Todo es una ilusión, me digo.

De repente, algo en mi monótono escenario cambia. Una niebla espesa se acerca hacia mí. Achico los ojos para poder ver mejor de qué se trata, pero no logro distinguirla bien. No parece una masa compacta, así que continúo avanzando. No tengo más remedio, no tengo nada mejor que hacer.

Mi ropa se agita al son del viento. Mis pasos se ralentizan, algo me impide seguir. Algo poderoso, algo invisible: aire. Con dificultad, miro hacia el frente y veo cómo una bravucona masa de arena se abalanza sobre mí. Mis ojos se llenan de las pequeñas partículas que hacía unas horas se hallaban bajo mis pies. No duele, pero mi visión se ha visto afectada. Me protejo la cara con mi brazo y trato de buscar un lugar en el que poder resguardarme. Localizo una gran roca a unos metros de distancia y me acerco a ella. Voy lento, pero consigo llegar. Me coloco en la cara de la roca donde no da el aire y espero a que pase la tormenta.

La ventisca, acompañada de una gran carga de arena dura cerca de media hora, hasta que al fin remite. Momento que aprovecho para evaluar daños. La exposición al viento y la tierra me ha dejado algún rasguño y visión borrosa, pero no siento dolor alguno ni cansancio. Entonces reparo en el tono en el que Tobías pronunció «aguantar». ¿Se refería a esto? ¿A torturarme hasta que mi cuerpo diga basta?

La luna desaparece, quizás se haya replanteado el acompañarme en mi tormento. Prefiere mantenerse al margen. La noche cae sin ella y la oscuridad me abriga entre sus sombras.

* * *

—Aguanta la extrema temperatura de una noche desértica sin problema, señor —añade Jana.

—Posee una especie de regulador neuronal capaz de adaptarse a cualquier situación sin provocar alteraciones cerebrales. No siente los cambios de temperatura —aclara Hyan, encargado de controlar las oscilaciones psicológicas.

—Vaya, vaya... —Rotter no aparta la mirada de la magnífica creación que tiene ante sí. Las pantallas no le importan, solo le importa él—. ¿Niveles de glucosa? —pregunta sin apartar la atención de su objetivo.

—Perfectos. Intactos. No necesita alimento hasta dentro de… —Jana vuelve a mirar incrédula los números que van constantemente variando en su pantalla y finalmente revela—: dos semanas. Sus células se ralentizan para ahorrar energía y se amoldan para sobrellevar cualquier condición extrema. Además, son rápidas y se regeneran con gran facilidad. Mire las heridas —dice aumentando el zoom de la cámara que enfoca al Sujeto.

—Bien. Probemos su fuerza.

* * *

Camino a ciegas hasta que un sonido me detiene. Parece el bramido de un animal. Está a pocos metros de mí. Giro mi cabeza hacia la derecha para tratar de localizar al responsable y me topo con dos grandes e intensos faros de luz que parecen iluminar mi alma. El rugido se hace estremecedor. Siento como mi cuerpo empieza a bullir por dentro. Me enciendo. Y entonces lo veo. Es un león, mi luz lo ilumina. Me acerco.

No tengo miedo. Confío en él. Sus ojos brillan de bondad. Alzo mi brazo con intención de acariciarlo y el animal pega su cabeza contra mi piel. Sonrío. Está hambriento de amor y se lo doy.

* * *

—¿Qué diantres hace? —pregunta Rotter perplejo al ver su ilógica reacción.

—No siente miedo, señor —responde Hyan mientras observa con atención y pasmo las regiones del cerebro que se van iluminando en su pantalla.

—Y, además —dice Matt asombrado, sin apartar la mirada del hermoso espectáculo que Aidan protagoniza—, entiende su alma. Sabe que el león no pretende hacerle daño, que es noble.

—¿Qué quieres decir? —inquiere Rotter, llevando su atención hacia Matt.

—Señor, creo que es capaz de comunicarse con cualquier ser vivo, siempre y cuando su alma no se haya corrompido.

Rotter, perplejo por lo que acaba de escuchar, vuelve su mirada hacia la pantalla, hacia Aidan.

—Bien, pues corrompamos el alma de esa bestia —ordena Rotter.

Este no se opone, tan solo traga saliva, se arrepiente de haber revelado dicha información, pero no hay vuelta atrás e introduce los caracteres para que se cumpla la voluntad de su jefe.

* * *

Mis gestos de cariño parecen gustarle. Sonrío. Pero entonces, en ese preciso instante, cuando toda señal de amenaza ha desaparecido, cuando mi alerta ha cesado, algo se tuerce.

El león gruñe con fiereza. Sus afilados colmillos se hallan a unos centímetros de mi cara. No tengo miedo. Intento calmarlo. Sé que no es malo, sé que no quiere dañarme, sin embargo, lo intenta. Se abalanza sobre mí. Intento zafarme de sus fuertes zarpas. Yo lo consigo, mi ropa no tanto. Parte de esta se ha quedado con él. Mi pecho está desnudo, lo que me permite ver la luz que emerge de mi cicatriz. Me quedo absorto.

El fiero rugido del león me saca de mi ensimismamiento. Ya tendré tiempo para descubrir qué brilla bajo mi piel. Miro al frente, al animal. Mi respiración se acelera. Me siento impotente. Alzo una mano en señal de paz. No quiero enfrentarme a él. No quiero hacerle daño, tengo la certeza de que podría. Sin embargo, este me ignora y vuelve a abalanzarse sobre mí. No entra en razón. Solo pretendo protegerlo, pero su rabia lo ciega. No tengo más remedio que luchar.

Me lanzó, sin dudarlo, a por él. Sin la intención de dañarlo, solo de intimidarlo. Su ira es colosal, el brillo de sus ojos se ha oscurecido, no es el mismo animal de hace unos minutos. Ambos damos un salto hacia atrás, nos distanciamos para estudiar nuestras respectivas posibilidades sobre el otro. Nos miramos sin apartarnos la mirada. Ninguno se achica ante el otro. Ojalá lo hubiese hecho. Cojo aire, no me queda otra. Me lanzo sobre él y, tras un desagradable forcejeo, lo inmovilizo. Sostengo con fuerza sus patas, hacia arriba. No puede hacer nada. Le miro de nuevo a los ojos, buscando ese cariz de nobleza que antes vi. Lo encuentro. Vacío mis pulmones. Vuelvo a la calma y el león se desvanece ante mí.

* * *

—¿Le dejamos descansar? —sugiere Matt, justo después de apretar la tecla que ha eliminado al león de la escena.

—Aún no. Está bastante fresco, puede dar más de sí —responde Rotter, ansioso por conocer su límite.

—Pero a este ritmo acabaremos con él —le reprocha Matt.

—No voy a parar ahora, ¿me oyes? La prueba no ha acabado. Aguantará.

—Como usted vea. ¿Qué sugiere, entonces? —pregunta Matt algo molesto, mientras espera para programar el nuevo escenario.

—A ver cómo reacciona a la electricidad.

* * *

Aún patidifuso por la desaparición del animal, veo como una esplendorosa luz lo ilumina todo. Tras ella un ruido ensordecedor retumba en mis oídos. Es insoportable. Me llevo las manos hacia estos. Me los cubro, intentando prevenir nuevas apariciones. Un resplandor me ciega. Esta vez ha caído frente a mí. Miro al cielo, son rayos. El ruido llega justo después de su luz. El suelo tiembla. Pierdo el equilibrio y caigo. Debo alejarme de la tormenta, por lo que dejo mis oídos desprotegidos y corro.

El viento es fuerte, pero no lo suficiente, yo lo soy más. Consigo romper su barrera, es él quien tiene las de perder. A lo lejos veo una cortina de lluvia. Me gusta la lluvia, aunque no sé por qué. Los rayos parecen seguir mis pasos, solo caen a mi alrededor, a pesar de no haber árboles que atraigan su electricidad.

* * *

—¿Se puede saber qué puñetas haces? —grita Rotter a Matt, enfadado.

—Señor, los rayos están programados para caer sobre su cuerpo, pero… —Matt aparta la mirada de su pantalla para dirigírsela a Rotter— no lo hacen.

—¿Jana?

—Las reacciones de su cuerpo me son desconocidas, señor. No entiendo qué está haciendo. Es como si…

—¿Como si qué?

—Como si la naturaleza y él hubiesen trazado un pacto.

—¿Hyan?

—Las respuestas de su cerebro no siguen un patrón concreto, solo obedecen a una única entidad.

—¿Qué entidad?

—Su alma —añade Hyan.

* * *

Corro hasta llegar a la lluvia. Me detengo y alzo la mirada al cielo. Los rayos han remitido, se han transformado en inofensivas gotas de agua. La observo encandilado. No la siento sobre mi cuerpo, aunque me moja. Lo sé por mi ropa y mis cabellos.

Observo que mis heridas han desaparecido. Vuelvo a estar en perfecto estado. Mi cicatriz sigue en su lugar, pero ya no brilla. La cubro con mi mano y me siento vivo. Ella me hace sentir vivo.

La lluvia arrecia con más fuerza, ya no es tan inofensiva, empieza a crear torrentes. Busco un lugar estable, un sitio donde el agua no pueda arrastrarme, pero no lo hallo. No hay nada.

El cielo es gris, el sol no tiene pinta de querer salir y la luna hace rato que me abandonó. Continúo avanzando, pero la fuerza del agua consigue atraparme. Me lleva con ella.

* * *

—Remite el temporal. Dejémoslo en el mar, a ver cómo se las apaña.

* * *

El tiempo se calma, las nubes se alejan de mí, se llevan sus rayos, su lluvia y el sol regresa, pero no veo tierra firme a mi alrededor, solo agua, aunque no me siento incómodo en ella. Es agradable. Empiezo a nadar relajado.

Una aleta sobre sale del mar, se dirige rápida hacia mí. Me zambullo para ver mejor. Es un animal gigantesco, un tiburón. Miro sus ojos y no percibo bondad en ellos. Me entristezco. Sé que en el fondo es bueno, sé que en el fondo es como yo, pero alguien está modificando su alma, haciéndole creer lo bueno malo y lo malo bueno. Esto no es real, me digo. Es un escenario. Ellos lo están confundiendo. Me siento impotente. No quiero hacerle daño, aunque sé que podría. Por eso, decido huir.

Nado tan rápido como puedo, no le temo a él, sino a mí. Llego hasta una cueva, libre de agua. Es una cavidad rocosa, él no podrá entrar. Miro hacia atrás, ha desaparecido. ¿Cuánto hará que ha dejado de perseguirme?, me pregunto.

Solo hay una salida. Alzo mi mirada. Debo trepar por un tubo de un metro de diámetro, muy estrecho, pero es la única opción. Subo, apoyo ambas manos a cada lado, doy un salto y hago lo mismo con los pies, me sostengo en el aire y empiezo a trepar.

* * *

—Parece sencillo —interrumpe Rotter—. Ponle algo de emoción, Matt.

* * *

A medida que subo, siento como las paredes de roca que me envuelven empiezan a alejarse. Cada vez me cuesta más agarrarme a ellas. Se están separando y la boca del tubo se abre. Si sigue así, no podré aguantar. Miro hacia abajo, unas llamas inundan el suelo. Si caigo, me comerán. Continúo subiendo, sin pensar, tratando de poner la mente en blanco, dejando que tan solo una palabra resuene en su interior: «aguanta».

Estoy a punto de lograrlo, de llegar a la cima, cuando de repente dejo de sentir las paredes, han desaparecido y me encuentro cayendo en picado al fuego. No grito, no lo temo.

* * *

—Señor…

—¿Sí? —contesta molesto Rotter por la interrupción.

—La actividad cerebral ha cesado —informa Hyan.

—Su cuerpo ha dejado de reaccionar —añade Jana.

—Lo hemos perdido —susurra Matt con tono afligido.

* * *

El fuego inunda todo mi cuerpo. Me siento como en casa, es agradable. Me dejo llevar. Quizás esto signifique que me estoy muriendo, pero me gusta. Un calor sofocante colma todo mi ser. No, esto no es muerte, sino vida.

Cierro los ojos y me concentro en ese ardor que siento en mí. Doblo las rodillas, me agacho, coloco ambos puños tocando el suelo y estallo.

Empiezo a subir, sin esfuerzos, como si volase. Salvo una distancia de unos seis metros de altura en medio segundo. Una vez arriba, no tengo tiempo de recuperar el aliento, las llamaradas están chamuscando mis desbaratados cabellos. No puedo sentirlas, pero he visto una pequeña chispa en mi flequillo. Sigo encendido, no tengo miedo, confío en él y camino directo hacia las llamas.

Me acurruco entre su flama. Me siento parte de él. Podría quedarme toda la vida entre el fuego y mi alma daría saltos de alegría. Pero no, he de acabar, he de regresar y conocer qué hay al final de todo esto. ¿Qué ganan con mi sufrimiento?

* * *

—¡Oh, Dios! Señor, mire —dice Jana señalando la gran llamarada que ruge con vehemencia tratando de alimentarse de todo lo que la rodea.

Rotter mira en dirección donde le indica y ante sus ojos de humano aparece un joven escapando airoso del infierno al que él mismo lo acababa de enviar.

—No es posible —dice en un susurro casi imperceptible Rotter.

—Señor…

—¿Sí?

—Su cuerpo se ha regenerado. Vuelve a estar como una rosa. Los índices de agotamiento se han reducido y su ánimo ha aumentado considerablemente. Ha superado con creces todo cuanto habíamos previsto. Con respecto a su cuerpo no podemos hacer más. Es… un tanque.

—¿Qué sugieres, Jana?

—No hay nada vulnerable en él.

—Excepto su alma —concluye Hyan, completando la frase de Jana.

—Desconecten la máquina.

Capítulo 34

Bel se ejercita sobre su cinta de correr, uno de los últimos obsequios de su padre, mientras su plan va adquiriendo forma en su mente. Una sonrisa perturbadora se dibuja en su rostro, al pensar en el uso que le está dando o pretende darle a muchos de sus regalos. Es irónico. Estos declararán en su contra. Él mismo se ha condenado. Pensar en él la enciende. Correr la apacigua.

Veinte minutos después, un calor abrasador colma su cuerpo. El sudor empieza a deslizarse por su frente y una agradable sensación de alivio emerge de su interior. Eleva la velocidad de la máquina, obligándose a correr más rápido. La sensación de consuelo aumenta. Solo en ese instante, cuando sus pulmones están a punto de reventar, cuando sus músculos le arden y su mente se vacía, Bel acaricia esa felicidad que creía olvidada.

Agotada, hace un último esfuerzo e incrementa la dificultad de la máquina, inclinándola unos grados más. Empieza a correr por una cuesta empinada. Su eufórico corazón está a punto de estallar. Lleva su mirada hacia el techo, pero, en vez de este, ve el cielo. El sol la envuelve, siente su falso calor y ríe. Sus ruidosas carcajadas llegan hasta los oídos del chico que la vigila sigilosamente por la ventana.

Este, que se haya subido sobre una silla, pierde el equilibrio y cae. El sonido penetra en la ensoñación de Bel, la rompe. El sol desaparece y su risa enmudece.

Detiene la máquina y se baja. Camina decidida hasta la puerta. Tiene la pila de libros colocados junto a la puerta, se sube y mira a través de la ventana. «El Principito», piensa cuando ve al joven de pelo rubio tirado en el suelo. El corazón de la joven que hacía unos segundos estaba a punto de explotar se detiene.

Gael hace una mueca de dolor. Su tobillo le arde, se lo ha torcido. Tiene unas ganas terribles de llorar, pero las reprime, esa forma de ser era la que tanto odiaba su padre de él: la endeble, la frágil, la femenina. Se incorpora, fingiendo estar bien. Lleva su mirada hacia la puerta y ve dos oscuras esferas acechándolo a través de la ventana embarrotada. Es ella, la prisionera.

Cuando Bel siente sus ojos intentando penetrar en su interior, en su alma, desaparece. Se aparta de la ventana. Se aleja de la puerta. Sus desbocados latidos, tras haber recuperado su agitada sinfonía, están a punto de romper su coraza. Tiene miedo.

—Lo siento… yo… —empieza a excusarse el joven—. No quería molestarte. Es que paso muchas horas solo y me aburro.

El silencio le responde. Ella no quiere hablar.

Gael comprueba, disimuladamente, el estado de su lesión. Se le está empezando a inflamar, pero no dirá nada, es fuerte, o al menos eso pretende aparentar. Recoge la silla volcada y se la lleva hasta la mitad del pasillo, su sitio.

Un recuerdo fugaz le viene a la mente. Es Matt, no podía ser otro, recordándole la norma principal:

—Y recuerda no intentes entablar conversación con la prisionera. ¿Me oyes?

No. La verdad es que hacía rato que había dejado de escucharlo, solo veía el movimiento de sus labios. De hecho, aún se estremece al evocar sus verdosos ojos penetrando en su mar, hasta hacerle olvidar el verdadero motivo por el que estaba allí. En ese instante, todo se desvaneció. Solo existían ellos. Sus miradas se detuvieron unos segundos a deleitar el momento. Su momento.

Bel escucha sus pasos alejándose. Su respiración empieza a calmarse. La soledad vuelve a abrigarla. Suspira aliviada. Ha trabajado durante mucho tiempo para labrarse su propia armadura, no permitirá que nadie la destruya. Es su escudo, su protección; es su nuevo yo.

Aunque no lo saben, ambos jóvenes comparten el temor a que su verdadero yo aflore y salga a la luz. Lo odian, se odian, pero no pueden ser otras personas. No saben. Solo saben ser ellos. Por eso, en los momentos más tensos se muestran tal y como son: sin capas, sin apariencias… Solo Bel y Gael.

Capítulo 35

Rotter vuelve a sentirse atrapado, si es que alguna vez se sintió libre. La cúpula tan solo es una jaula más en su vida. Una jaula sin oxígeno.

Es consciente de la maldad de su hermano, pero él no es nadie para juzgar. Él es menos que nadie.

Debe continuar lo que ha empezado, no puede echarse para atrás.

La voz regresa. La odia, pero no puede escapar de ella.

—En la segunda fase corromperemos su alma, tal y como habéis hecho con las de las bestias. Despertaremos su odio y destruiremos todo lo que quede de su parte humana.

Rotter asiente, cabizbajo. No puede hablar, no lo merece. Debe pagar por las muertes que acarrea en su abultada espalda.

La voz se calla. Vuelve a estar solo. Su corazón sufre, pues no desea seguir latiendo en el interior de un ser abominable. Es difícil estar con uno mismo cuando te odias.

Capítulo 36

«Primera fase completada», leo en letras grandes y luminosas por toda la sala. Me envuelven. La sala se vuelve completamente blanca, como al principio. Sin llegar a saber dónde está el límite entre el techo, la pared y el suelo.

La puerta empieza a abrirse. Respiro aliviado. Tengo la sensación de haber pasado aquí dentro toda una eternidad. Me dirijo hacia la salida. Nadie se manifiesta ante mí, por lo que me marcho sin más.

Fuera, me espera Tobías. Al verlo siento como toda la tensión acumulada cae sobre mí. Me aplasta. Estoy agotado, pero feliz. He aguantado.

Le sonrío, él no me corresponde, ha vuelto a olvidar sonreír, me temo, pero me mira con ternura, cosa que agradezco, es lo único que necesito, pues me siento como el león, falto de amor.

—¿Cuánto tiempo llevo ahí dentro? —pregunto señalándole la puerta que se acaba de cerrar detrás de mí.

El anciano se mira la muñeca, no consigo entender su moderno reloj, pero, al parecer, él sí.

—Me-me-media hora.

Me resulta imposible, pero le creo.

Camino tras él, nos dirigimos al comedor. No quiero más cápsulas.

—No tengo hambre —le digo.

Él me ignora, parece que no importa mucho lo que yo tenga o deje de tener, aquí todos debemos acatar las normas, sean las que sean.

Se dirige hacia el pequeño armario, lo abre y de su interior adquiere un pequeño frasco. No es una cápsula. Suspiro. Regresa a mi lado y extiende su brazo.

—Bé-bé-bébetelo. Te ayudará a re-re-recomponerte.

Asiento. No puedo negarme.

Su sabor es agradable. A su paso por mi garganta siento como poco a poco este bálsamo me reconforta. Sana las heridas internas que la prueba ha abierto. Mi alma se fortalece.

Cruzamos la sala de máquinas. Todas están a pleno rendimiento. El ruido ha dejado de molestarme, sigue siendo ensordecedor, pero mis oídos se han acostumbrado a él. La gente está absorta en su trabajo, aunque percibo como me miran de reojo. Bueno, es preferible a que sus miradas se posen indiscretamente sobre mí.

Alzo la mirada, buscando el sol, pero continúa siendo de noche, siempre es de noche. Las estrellas puntean con su luz todo el cielo. Me gustaría ser una de ellas, su vida parece más sencilla.

Regreso a mi cuarto. Deseaba volver a estar en él. Anhelaba la paz, la calma, la monotonía de no hacer nada.

Y, justo antes de que la puerta se cierre, Tobías, señalando con su mirada la ducha, añade:

—A-a-agua fría a tu de-de-derecha y caliente a-a-a tu izq-q-quierda.

Asiento.

No me da tiempo a despedirme de él. Vuelvo a estar solo.

No tenía pensado ducharme, pero al recordármelo Tobías, me han entrado ganas. Creo que podría venirme bien. Desde que he salido siento zumbidos en la cabeza, no son dolorosos, pero sí molestos. No me dejan pensar con claridad. Estoy disperso.

Al quitarme la ropa me doy cuenta de la gravedad de la prueba. Está llena de magulladuras y de rastros de sangre. Busco por todo mi cuerpo, con la ayuda del espejo, las heridas que han generado estos vestigios, pero no las veo. Mi reflejo está en perfecto estado. Yo también, estoy intacto. No tengo ni un pequeño rasguño, nada, salvo esa cicatriz sobre mi pecho.

Dejo la muda sucia en el suelo y me dirijo a la ducha. Estoy deseando apaciguar las aguas que la prueba ha removido en mi interior. Bucear en mí ahora no es posible, no hay visibilidad, mi alma se siente perdida.

Enciendo la ducha y recuerdo las palabras de Tobías: «agua fría a tu derecha, caliente a tu izquierda». Giro el grifo ligeramente hacia la izquierda y dejo el agua correr. Con la mano voy comprobando la temperatura, pero no varía. Cansado de esperar decido probar cual es la temperatura máxima de la izquierda. Espero, espero… Nada, yo la siento igual. Cambio a la derecha, al agua fría, pero sigue igual, no cambia. Me harto de este juego, al fin y al cabo, la temperatura que hay ya me va bien. Quizás esté roto, quiero pensar, alejando ese murmullo lejano que empieza a martillear en mi mente. «No eres humano. No eres humano».

Me coloco debajo de la alcachofa de la ducha y dejo que el agua resbale por mi cuerpo. No la siento, pero sé que lo hace, la veo, y cierro los ojos con la intención de acallar ese zumbido, de relajarme. Una imagen aparece dibujada en la parte interna de mis párpados. Mis ojos pueden verla, aun estando cerrados. Son dos esferas oscuras.

Es la intensa mirada del león, la primera, la tierna. Poco a poco se va transformando y se vuelve feroz: la segunda. Un calor, cada vez más familiar, empieza a invadirme el pecho. Abro los ojos asustado. Sigo bajo la ducha. Cierro el grifo y cojo la toalla que hay a mi derecha, junto el inodoro. Me empiezo a secar, mi piel me resulta aún más pálida que antes. Cada vez me siento menos humano. Mis peculiares habilidades lo corroboran. No soy normal.

Cruzo el espejo, sin mirarme, hasta llegar a la cama. Me tumbo boca arriba, desnudo, no tengo muda limpia. Y contemplo el techo. Es bajo, no debe de medir más de tres metros. Es algo irregular, cosa que me molesta. Por alguna razón desearía que fuese recto. Este hecho me irrita, y la única solución que hallo para calmar mi enfado es dejar de mirarlo. Cierro los ojos e imagino que es completamente liso y recto. Solo así consigo regresar a un estado relativamente relajado.

Una ráfaga de imágenes se amontona en mi mente y como en carrusel van, una por una, pasando frente a mí. Son bofetadas de recuerdos que me devuelven por segundos al pasado. A la prueba.

Con cada visión mi enturbiado interior se remueve, unas veces la imagen se aclara y me doy miedo, me veo como un monstruo, me odio; otras, se oscurece y me veo poderoso, fuerte y capaz de infligir daño si fuese necesario. Ambas me aterran. Ambas me representan.

Capítulo 37

Cuatro personas se encuentran reunidas alrededor de una mesa redonda de mármol. Están preparando a conciencia la prueba que deberá destruir cualquier resquicio de humanidad que continúe alimentando de amor el corazón de Aidan. No pueden fracasar, no existe dicha posibilidad.

—Todo cuanto no haya sido manipulado por la acción del hombre como, por ejemplo, las bestias, los elementos naturales como el fuego, la lluvia, etc… no perjudica a las almas, es más, las beneficia con su pureza —dice Matt quien, aparte de ser un experto en ordenadores, posee un espectacular conocimiento, gracias a su paciente observación y riguroso estudio, sobre las almas.

—¿Y qué ocurre si interviene el hombre? —pregunta Rotter maravillado por la minuciosa y extensa información que ese joven le acaba de regalar.

—Depende. Si el hombre posee un alma que no haya sido corrompida, es decir, que mantenga su bondad y pureza, la reacción es la misma que ocurre con la naturaleza, el alma no se ve alterada. Pero, si el hombre es cruel y malvado, señal de que su alma ha sido corrompida, es capaz de arrastrarla consigo, de depravarla, de corromperla e, incluso, de matarla.

Matt no conoce este hecho solo por su estudio y observación. Lo conoce por su experimentación. Agacha la cabeza, siente como su corazón a medida que él hablaba se ha ido acelerando. Quiere llorar, pero no puede, no debe. Su debilidad le hace vulnerable, le abre las puertas al pasado. Un pasado del que lleva intentado escapar durante años, sin éxito.

Las lágrimas de la mujer que más amaba, deslizándose por su rostro y mezclándose con ese otro fluido rojo que también emergía de ella, le provocaron un dolor indescriptible, un dolor que nunca antes había sentido y que jamás volvería a sentir.

Ella le miró, se hallaba tirada en el suelo, cubierta de sangre, y le habló:

—Matthew, mi vida, no te preocupes, estoy bien, vete a tu cuarto a jugar, enseguida va mamá —le susurró, dibujando una dolorosa sonrisa.

El pequeño la obedeció, aunque sabía que ella le mentía, que no vendría y, a pesar de todo el tiempo que la estuvo esperando no apareció. En su lugar lo hizo él, el responsable de que ella no cumpliese su promesa: su padre.

La grave voz de Rotter hace regresar a Matt.

—Bien, pues destruyámosla —añade Rotter refiriéndose al alma de Aidan.

Este ha decidido poner toda la carne en el asador. O todo o nada. Solo tiene una oportunidad. Si su hermano desea ver cómo el odio emerge de los ojos de ese pobre chico, lo verá.

—Propongo hacerle una mega terapia de shock —interviene Hyan.

—Te escuchamos. —Rotter apoya los codos sobre la mesa, une las yemas de los dedos de ambas manos y espera ansioso la perversa proposición de Hyan.

Capítulo 38

El hombre malo vuelve, me coge en brazos y me lleva con él. «¿Quizás me lleve con mamá?», pienso. Me quedo quieta entre sus brazos, son cálidos, pero su andar me asusta.

Abro bien los ojos para ver todo cuanto me rodea, en busca de mamá. Y localizo el asentamiento de los malos, nunca antes lo había visto, está demasiado cerca de casa.

Es una especie de poblado, con tiendas de campaña y una extraña construcción circular en el centro. Una semiesfera de dimensiones enormes. En su interior hay luces, se mueven. Me quedo boquiabierta, es hermoso. Deseo ir, deseo acercarme. Pero mamá… Ella vuelve a inundar mis pensamientos.

El hombre me lleva hasta una tienda y allí, tumbada y cada vez más pálida, la hallo. Me lanzo hacia ella. La necesito. No sé estar sin ella. No sé vivir sin ella. La expresión que dibuja esta al verme no es de alegría, sino de temor. Un terror que jamás antes, ni siquiera mientras huíamos de los malos, había visto en ella.

—Bel —susurra con un hilo de voz casi ininteligible.

Empiezo a temblar, como cuando en invierno iba a bañarme al río, pero de una forma más intensa, como si el frío empezase a congelar mi corazón. Mamá abre con dificultad sus brazos, me envuelve en ellos y me sumerjo en ese olor a tierra húmeda que la caracteriza. Me gusta, es su fragancia.

Su cálida piel morena me abraza con fuerza. Acerco asustada mi rostro contra el suyo, está húmedo. Levanto mi pequeña mano y recojo sus lágrimas, no me gusta que llore. El hombre nos mira, sigue en la puerta, medio inclinado por la altura de esta. Entra. Y entonces me doy cuenta de que lleva una escopeta colgada a su espalda y una extraña esfera transparente en el cuello.

Mamá le suplica, primero con su mirada, después con un débil tono de voz, que no me haga daño. Los ojos oscuros del hombre malo se posan en mí. Me extiende su mano. Dudo, pero mamá me empuja a ir. Confía en él. Es, quizás, mi única salvación, pero… es malo.

Me vuelve a coger en brazos y camina hacia un arbusto que hay frente la tienda; él, mirando a ambos lados, comprobando que nadie nos viese, yo hacia atrás, intentando memorizar hasta la última arruga de mamá.

Me quedo allí, en silencio, tal y como me pide con el gesto que hace al poner su dedo índice sobre sus labios. Una voz aparece a pocos metros de nosotros. Otro malo. Y escucho lo que dicen mientras mamá espera con agonía su desenlace.

—¿Tienes a uno?

El hombre que me acaba de esconder no responde.

El otro, enfurecido por su silencio, se asoma y ve a mamá.

—Dame —le exige extendiendo la mano. Coge su arma y el colgante esférico—. Eres demasiado débil, Rotter. Tu hermano tenía razón.

Y rápidamente el «nuevo malo» entra en la tienda, apunta a mamá y… cierro los ojos. Solo escucho el disparo. No miro, pero sé que se ha ido. Para siempre.

Bel se agita entre las sábanas, tratando de olvidar esa pesadilla periódica que atormenta sus sueños. Sin embargo, en esta ocasión es la primera vez que la entiende. Es su pasado.

Capítulo 39

Su deformada figura se esconde bajo la luz de las estrellas. Vuelve a estar bajo la cúpula, lejos de la gente. Solo, tal y como le gusta. Ya tiene la segunda fase lista y está seguro de que será un éxito. Tiene que serlo. Baja su mirada hacia su colgante. Su luz se está apagando.

—Aguanta, por favor. —Lleva su mano hacia este y lo envuelve—. Prometo que te sacaré pronto de aquí. Regresarás con tu hija, pero aguanta un poco más —susurra con una voz triste y apagada.

Deja el colgante, de nuevo, sobre su pecho y hace llamar a Tobías.

Este llega en menos de cinco minutos. La falta de aliento y su agitada respiración dejan entrever que ha acudido a su llamada lo antes posible. Tras recuperarse, le pregunta a Rotter:

—¿En qué pu-pu-puedo servirle, se-se-señor?

Su hermano tenía razón. Si se decantaba por la decisión fácil, por borrar todos sus recuerdos, lo perdería todo, como le había pasado a Tobías. Un pellizco de lástima magulla su corazón. Busca en la mirada de ese extraño a su amigo, pero no lo halla. No es él, ya no.

—Quiero ver el cuerpo de Amis.

—Sí, se-se-señor.

Tobías sale del despacho y tras él le sigue Rotter. Bajan por unas escaleras hasta llegar junto a la enorme cúpula que ocupa gran parte de ese piso. Rotter, antes de seguir caminando, se detiene frente a esta y coloca ambas manos sobre el cristal que separa las motas iluminadas de sí mismo. Las observa dejando que su angustia se funda en ese espectáculo de danza grácil que las almas llevan a cabo. Quedan pocas. Algunas, incluso, están ya en la fase premortem, desprendiendo una luz gris, síntoma de su inminente muerte. De repente, nota cómo su collar empieza a rebotar sobre su pecho hasta dar varios golpes al cristal de la bóveda. Este lo coge con su mano derecha y lo sujeta con fuerza contra él, no dejaría que se mezclara con las demás. Ella es especial.

—Nos quedan po-po-pocas opciones se-se-señor —dice Tobías mientras trata de acercarse sigilosamente a su viejo amigo y le coloca su temblorosa y arrugada mano sobre la peculiar espalda de Rotter, demostrándole de este modo que ese amor que un día compartieron no se había marchitado del todo.

Rotter, que no está acostumbrado al contacto físico, hace un movimiento brusco para tratar de zafarse de su mano, pero el anciano la mantiene, sabe que, en el fondo, el desprecio es la única muestra de afecto que él conoce.

Finalmente, ambos dejan atrás la cúpula y se dirigen hacia una pequeña puerta junto a esta, distinta al resto. Parece sellada en la pared, de tal manera que si no sabes que está, la pasas por alto. Al llegar, Rotter se detiene, coloca el dedo índice sobre el frío acero de la puerta y empieza a mover su mano, dibujando un extraño símbolo. Al acabar, esta se empieza a abrir.

Tras ella una gran sala repleta de cilindros transparentes los recibe. Tres hombres de edades comprendidas entre los treinta y cincuenta años, vestidos con batas y gorros de laboratorio, dirigen su mirada hacia la puerta que se acaba de abrir y se quedan parados al ver a Rotter en dicha sala. Dejan todo lo que estaban haciendo y con un gesto tímido y sumiso le dedican una reverencia. Rotter sonríe complacido. «Mírame, papá, mírame ahora. Tanto que decías que no llegaría a nada en la vida, observa cómo me venera toda esta gente», piensa. Tener a decenas de personas bajo su control le produce una sensación de superioridad y poder similar a la que debió de sentir su propio padre con él.

—Es por aquí, se-se-señor —dice Tobías mientras camina dejando atrás a Rotter, de modo que su leve cojera es contemplada por su propio agresor.

Un amargo recuerdo se cuela en la mente de Rotter.

—¿Por qué? —pregunta un joven Tobías.

—Porque si no eres tú, será ella. ¿Qué prefieres?

—Pero… ¿Qué te hemos hecho?

—Mostrarme que la felicidad existe. ¿Te parece poco? Ambos me la habéis arrebatado. La queréis toda para vosotros, para esa familia que estáis a punto de formar. ¿Y qué haréis conmigo? Echarme como a un perro. Volveré a estar solo —dice afligido.

—Pero eso no es verdad.

—Calla —grita con rabia Rotter.

Y, sin poder controlar su furia, golpea a su mejor amigo en una pierna con la misma vara que antaño usó su padre contra él.

Tras la agresión, Rotter no alza la vista. Se siente avergonzado. Se siente poderoso.

—Rotter, tú no eres así —dice Tobías con un hilo de voz inaudible a consecuencia de la agresión sufrida.

—No, tienes razón. Por eso, Padre me odiaba.

Esa fue la primera vez que Rotter experimentó esa sensación de poder que la dominación genera.

Regresa al presente y un nuevo pellizco hiere su corazón. Una fugaz expresión de dolor se le dibuja en el rostro. Se lleva la mano al pecho y vuelve a adoptar ese falso papel de tirano, como si nada, segundos antes, hubiese perturbado su mente.

Ambos se detienen frente a un cilindro de cristal transparente, uno de los cientos que se encuentran en la sala.

—Se-se-señor, aquí la tiene, aún está en la última fase. Sus ór-ór-órganos internos se están acabando de f-f-formar, pero estará lista e-e-en un par de semanas.

«Demasiado tiempo», piensa Rotter. Dirige temeroso su mirada hacia el contenido del cilindro y en él observa el cuerpo de una joven muchacha de piel pálida y cabellos castaños flotando entre una especie de gelatina que imita el líquido fetal.

—Es —titubeó— muy pálida.

—Sí —dice Tobías, bajando la cabeza, apesadumbrado—. Aún no hemos con-con-conseguido que las células de la piel sin-sin-sintética absorban con eficiencia la melanina. Estamos tra-tra-trabajando en ello, se-se-señor, y ya se pueden apreciar los resul-sul-sultados —responde señalando el color del cabello del cuerpo sintético.

Rotter se resigna. El cuerpo de la mujer no se parece en absoluto a la verdadera, pero, si consiguen introducir su alma en su interior, la esencia será la misma.

Tras estar cerca de diez minutos contemplando en silencio el cuerpo sin vida, sumergido en ese líquido trasparente, gira la mirada para ver el resto de la sala.

—¿Cuántos cuerpos están listos para ser inseminados?

—So-so-solo uno, señor.

—Bien, trasládalo inmediatamente al quirófano. Voy enseguida.

Tobías asiente, mostrando el profundo cansancio físico y emocional que se apoderaba cada vez más de su vida.

«Esto tiene que funcionar», piensa Rotter mientras apoya una mano en el cristal del cilindro en el que se encuentra el cuerpo de Amis y con la otra aprieta con fuerza el colgante.

Capítulo 40

—El cuerpo está listo —le informa una voz a través del teléfono.

—Bien, empezad la pesca. Voy enseguida.

Matt, tras recibir la señal, camina hacia Gael, que está preparándose para entrar en la pecera. Se está colocando un traje NBQ que le cubre todo el cuerpo y toda la cara. Es algo así como un traje de apicultor, pero con un aire más sofisticado. Matt le ayuda a colocarse el gorro, el cual cubre todo su rostro, pero, aun así, este no le impide apreciar ese mar azul que colorea los ojos del joven que tiene frente a él. Sus latidos se aceleran, empieza a sentir como la temperatura de su cuerpo se eleva, pero debe ignorar los impulsos de su corazón. Es solo un órgano más de su cuerpo, no es quien para decirle a quién debe amar.

Se aparta de Gael, lo necesita, y se dirige hacia la cúpula.

—Empecemos —dice sin mirar atrás. Prefiere no mirarle a los ojos, creyendo que de este modo todo será más fácil. Pero se engaña, pues cuando el corazón grita con tanta fuerza, no hay nada que lo acalle, ni siquiera, como se suele decir, unos ojos que no ven.

Extiende el brazo, posa su mano sobre el cristal de la cúpula y sobre esta aparece un círculo.

—¿Estás listo? —le pregunta mirándolo de reojo.

El aludido asiente.

Matt coloca su mano sobre el círculo y aparece una puerta, antes invisible. Se abre. Gael entra. Empieza la caza.

No es la primera vez que Gael se introduce en la pecera, que se sumerge con las almas y que trata de, sin herirlas, cazar una. Lleva meses realizando esta labor. En la universidad, tras la carrera de biólogo, estudió un máster sobre fenómenos no visibles de la vida, entre ellos el alma. Es un experto. Solo entre ellas se siente uno más. Por eso, le encanta estar encerrado en el interior de la cúpula, allí puede ser quien desee, incluso él mismo. Y sin necesidad de fingir, empieza a bailar.

Es todo un espectáculo observar cómo se mueve entre las almas. Se le da bien la danza, de eso no le cabe duda alguna a Matt. No lo conoce tan a fondo, no sabe nada de su pasado. No sabe que el baile es su sueño y que, por ser un chico, se ve obligado a dejar de soñar. Al menos, eso es lo que pretende su familia, pero cuando algo está muy arraigado en el corazón es imposible de ignorar.

Su vena bailarina fluye libre entre los gráciles movimientos de las almas. Matt no deja de observarlo, es cautivador. Gael realiza unas maniobras delicadas para no ahuyentarlas, pues son muy asustadizas. Trata de cogerlas con su atrapa-almas, una especie de cazamariposas moderno. El proceso es complejo, ya que la volatilidad de estas les da cierta ventaja. Pescar un alma puede llevarles horas, pero, por alguna razón, este tiempo cada vez es inferior, se rinden con mayor facilidad.

—Se están debilitando —dice Matt con un ápice de tristeza.

En ese momento, un alma de una preciosa tonalidad violeta se introduce en el interior del artilugio que sostiene Gael. Este aprieta un botón invisible y una esfera transparente la atrapa. Los bruscos y rápidos movimientos que esta realiza obligan a Gael a sostenerla con mayor fuerza. Se resiste, pero se agota con rapidez. Se queda completamente quieta, se da por vencida. Un dolor intenso, pero leve, conocido como remordimiento, invade al joven.

Matt lleva su dedo índice hasta la altura de su nariz y acciona la puerta para liberar a su compañero.

—Lo has hecho muy bien —le dice Matt mientras coloca su mano sobre la espalda del chico.

No debería haberlo hecho, pues, en consecuencia, un cosquilleo recorre todo su cuerpo. Aparta su mano. Se tiene que alejar.

—Gracias —dice Gael sin sostenerle la mirada. Él también lo ha sentido.

Unos pasos inestables se acercan hasta ellos. Es Rotter. Lleva su mirada hacia el trofeo que Gael acaba de conseguir. Le sonríe, pero enseguida extiende su mano y Gael le entrega su captura.

—Vuelve a tu puesto, chico —le dice Rotter con autoridad.

—Señor, está Tobías abajo, no tiene de qué preocuparse —aclara Matt tratando de aliviar la aflicción que acaba de ver nacer en el rostro de Gael.

—Aun así, prefiero que baje él. ¿Qué podría hacer Tobías, si algo ocurriese?

Se refería a si alguien intentara hacer daño a su prisionera o, mejor dicho, a su hija.

Gael, asiente, mudo. Y sin alzar la mirada del suelo se dirige de nuevo hacia el sótano. Lugar que desde hace unas semanas es su hogar.

Rotter y Matt se dirigen hacia la puerta oculta en la pared. El patrón que resigue el anciano en esta ocasión, sobre esta, es distinto y al abrirse entran en una sala completamente diferente a la de los cilindros transparentes.

Una especie de quirófano futurista los acoge, en su interior les espera un hombre equipado con una bata, gorro, mascarilla y guantes. Lois, el cirujano.

Rotter entra directo en dirección a la camilla en la que yace, a la espera de ser intervenido, un cuerpo sintético. Es un joven que aparenta alrededor de dieciocho años. Su piel es pálida como la leche, pero sobre sus mejillas se pueden vislumbrar pequeñas pecas rosadas, fruto de los recientes avances con la melanina. Sobre el lado izquierdo del pecho se percibe una pequeña fisura. Lugar por el que introducirán el alma.

—¿Sabemos a quién pertenece esta alma? —le pregunta Rotter a Matt.

—No con exactitud, al haber ido perdiendo su tonalidad, nos es más complicado identificarlas. Pero… —dice mientras se acerca para examinarla con mayor detenimiento—. Estoy casi seguro de que se trataba de un sujeto de entre diez y veinte años. La repentina energía que ha manifestado cuando se ha visto atrapada es una señal de que su anfitrión murió en una etapa relativamente joven.

El corazón de Rotter da un vuelco al recordar cómo su collar golpeó una y otra vez su pecho con furia. «Era demasiado joven, no merecía morir». Dicho pensamiento inunda hasta rebosar la pequeña cavidad que se encuentra entre el ojo y el párpado. Se lleva la mano para tratar de disimular su debilidad y vuelve a fijarse en el joven que permanece estático, mientras espera su inyección de vida.

—¿Listos? —dice impaciente Rotter.

—Sí —contesta Matt.

Es Matt quien suele hacer esta intervención mientras Rotter lo supervisa. El joven coloca la esfera con el alma, justo sobre la fisura, y de una forma limpia, sin contacto directo, ni complicaciones de ningún tipo, presiona el botón que abre la esfera. El alma, atraída por el movimiento del falso corazón de su nuevo anfitrión, entra en el cuerpo. Matt se retira rápidamente para que Lois, se encargue de sellar la obertura y, de este modo, impedir la salida al alma.

—Operación concluida, señor —confirma Lois.

—Bien, ahora a esperar. Si todo ha salido como esperamos, el cuerpo debería dar señales de vida en breve.

Después de diez minutos, el cuerpo sigue totalmente quieto, sin vida.

—Hemos vuelto a fallar —dice Matt cabizbajo.

Rotter, que siente una impotencia que se las ve y se las desea para tratar de controlar, se dirige con paso decidido a la puerta y, justo cuando está a punto de salir, se detiene. Se percata del tono grisáceo que está empezando a colorear el aura de su colgante y toma una decisión arriesgada.

—Traed el cuerpo de Amis.

Capítulo 41

La ausencia de recuerdos deja un vacío irrevocable en la mente. La vida pasada se destruye, el presente carece de sentido. La esencia humana muere y la persona se convierte en nadie.

Tobías deja la bandeja con la cena de Bel sobre la mesa, un plato de pasta precocinada con salsa de tomate de conserva y una manzana que, si la observas detenidamente, puedes verte reflejado en su brillante piel carmesí. Busca con su mirada a la joven, pero no la ve. Es entonces cuando Tobías escucha el sonido del agua caer. Está en la ducha. Se dirige afligido hacia la puerta, quería verla. Ver que aún sigue en su interior la niña que en su día lo bautizó con ese cariñoso mote: Toto.

«Pobre niña», piensa Tobías mientras cierra la puerta con su gruesa llave. Una cerradura demasiado vieja, quizás de principios de siglo, muy distinta a los nuevos métodos visuales, de voz, de tacto… que los sistemas de las demás puertas del lugar poseen.

Al guardarse en el bolsillo izquierdo de su pantalón la llave, pierde el equilibrio. Tiene que volver a reequilibrarse, pues el peso de esta lo ha desestabilizado. Se detiene un segundo, dubitativo. Algo en su interior le dice que no la deje sola, que la ayude, que la libere, pero no puede; él no es quien, él no es nadie.

Cuando se halla por la mitad del pasillo, junto a la silla de Gael, escucha su voz:

—Toto —grita Bel.

Se ha subido sobre tres libros, la cantidad disminuye conforme los años van pasando. Su húmedo rostro, señal de que ha salido corriendo sin secarse siquiera las gotas de agua de la cara, asoma a través de los barrotes de la pequeña ventana.

El aludido, a pesar del dolor de sus piernas, corre a su llamada. La adora. Aún, cuando la mira, ve en esa joven de hoy a la niña de ayer. El tiempo corre, pero su memoria se quedó estancada en esa época, para él sigue siendo una niña.

—¿S-s-sí, se-se-señorita Bel? —pregunta confuso el hombre.

—Gracias.

Hacía mucho tiempo que Bel no decía esa palabra. El anciano se queda patidifuso.

Antes de que llegase Bel, Tobías se hallaba perdido, no tenía un motivo para estar allí, no recordaba por qué continuaba obedeciendo a quien en su día fue su mejor amigo. Ya no lo era, o al menos eso quería pensar cuando su corazón se silenciaba, cuando no le gritaba lo contrario.

A los pocos días de su llegada al Centro de Operaciones de Carácter Secreto de la Antártida, fue sometido a un lavado de memoria, una parte de sus recuerdos se desvanecieron. Debían hacerlo, se decía Rotter a sí mismo para acallar la culpa, fue por su bien.

El intenso dolor que le provocaba la ausencia de Runa, su mujer, era devastador. Desesperado, arriesgó su vida por ponerse en contacto con ella mediante un correo electrónico. Desafortunadamente, fue sorprendido con las manos en la masa y, si no hubiese intervenido Rotter, Tobías no seguiría con vida.

—Lo necesitamos —le dijo desesperado Rotter. Bastante le había costado traer hasta este lugar a su amigo, separarlo de todo lo que más amaba para que, encima, muriese por su culpa. Una muerte más a sus espaldas sería demasiado, no lo podría soportar.

—No podemos dejarlo vivo, no podemos arriesgarnos a que abra su gran bocaza y nos hunda todo. Padre trabajó mucho para que ambos pusiésemos el punto final a su proyecto. Lo sabes. Estamos muy cerca, no pienso dejar que tu querido amigo nos delate. No puede vivir.

—Sí puede —dijo a la desesperada Rotter. Sin tiempo para pensar un plan mejor, una manera mejor para salvar a su amigo, dejó de lado las consecuencias que este tendría y soltó la bomba—. Borraremos sus recuerdos.

—Entonces, no nos servirá de nada.

—Eliminaremos de su memoria todos los que creó desde el día que conoció a Runa, ahí casi estaba terminando la universidad, tendrá conocimientos suficientes y yo trabajaré junto a él para tratar de rescatar esas lagunas que hayamos perdido en el proceso.

Así fue como Tobías dejó de padecer por Runa y la borró por completo de su vida. O al menos, eso creían, pues no tuvieron en cuenta que una emoción tan intensa como el amor se arraiga con tanta fuerza a un recuerdo que impide que este se marche del todo.

La llegada de Bel al centro supuso un cambio de actitud en Tobías. Dejó de sentirse inútil, perdido… La niña le dio un sentido a su estancia en aquel lugar, otro modo de ver las cosas. Ella era su mayor motivación cada día. Y aunque su trabajo principal o, por así decirlo, oficial era la creación de cuerpos sintéticos, Rotter le otorgó otro cargo, uno muy especial. Uno que solo podía desarrollar él: abastecer de amor a la niña. No era una misión fácil, pues las condiciones dejaban mucho que desear, pero trató de hacer su trabajo lo mejor que supo y pudo.

Dar amor no le supuso ningún problema. A cualquier hombre del mundo se le hubiese enternecido el corazón al ver a una niña tan pequeña encerrada, sin compañía, sin nada… El problema era que ella lo aceptase.

Hoy, ese simple «gracias» ha hablado por sí solo. Lo aceptaba, aunque no lo manifestase abiertamente. Ella es su mejor creación.

«En su interior sigue ardiendo la llama del amor», piensa orgulloso Tobías.

A pesar de todo, su capacidad de amar sigue viva.

Bel baja de su improvisado escalón de libros y se aleja de la puerta. Se acerca a la bandeja, pero no es comida lo que su cuerpo le pide, sino venganza. Ya no solo por ella, sino por él, por Tobías, la otra víctima de su padre.

El anciano se marcha, esta vez sonriente tras hallar esa motita encendida en su corazón. Camina inmerso en sus pensamientos, cuando choca con alguien. Es Gael, el joven que se encarga de proteger a la niña.

Ambos se saludan sin hablarse, con la cabeza.

Gael coge el relevo. Regresa a su solitario trabajo, en el pasillo.

Tobías sube las escaleras hasta el piso donde se halla la cúpula, pero antes siquiera de poder acercarse a admirar las almas, Matt lo llama con tono algo desconcertado y nervioso.

—Quiere el cuerpo de Amis —informa el joven.

Tobías se queda perplejo al escuchar sus palabras.

—Pe-pe-pe-pero… —Los nervios le hacían tartamudear con mayor frecuencia—. No-no-no está lista. Es p-p-p-pronto.

—La quiere ahora —se reafirma Matt con pesadez tras comprender la preocupación del anciano.

Llevan años trabajando en ese cuerpo y, si lo extraen del recipiente en el que ese falso líquido amniótico lo envuelve, dejará de formarse y, en consecuencia, las posibilidades de éxito disminuirían.

Ambos se miran, saben que no funcionará, saben que están a punto de perder su mejor trabajo, pero deben obedecer. Siempre.

Capítulo 42

Ahí está. Sentado, como siempre, en su sillón. Fumando. Lo odio, a él y al tabaco. Trago saliva. El miedo regresa a mí, en realidad, nunca se va. Nunca me deja. «Si voy con cuidado quizás no me escuche», pienso.

Bajo el último escalón con tanto sigilo que ni Mamá, se entera. Sigue tumbada en el suelo, como si nada. A su lado, junto a su maltratador. Es irónico —pienso— parece quererlo más a él que a mí. Yo la rescaté de la calle. Le puse un nombre. El nombre más bonito del mundo, ese que al decirlo sientes como tu alma empieza a danzar en tu interior, ese que hasta su llegada no pude nombrar.

Quizás ella, la perra, no me haya escuchado, pero él, mi padre, sí. Se gira y me busca con su amenazante mirada. Bajo la cabeza, no debí haber salido de mi habitación. Me arrepiento enseguida de mi arrebato de osadía.

—¿Quién te ha dado permiso para salir de tu cuarto? —me pregunta con esa voz que deja entrever que lo siguiente que dirá no será tan amable.

Alzo los hombros en respuesta.

—Mírame cuando te hablo, maldito monstruo —me grita.

No puedo mirarle a los ojos, me aterran. Pero lo hago. Debo obedecer. Es una de las lecciones que más me ha calado debido al daño que el no hacerlo me producía.

—¿Qué demonios pretendías? ¿Creías que no me iba a dar cuenta? ¿Creías que te podrías ir de rositas mientras el tonto de tu padre no se enteraba de nada?

Niego con la cabeza. Su tono empieza a preocuparme de verdad. El daño está cerca, lo huelo.

Le da una última calada a su cigarro, parece calmado, pero solo finge, y en vez de llevar la colilla aún encendida hacia el cenicero, la estampa contra el delicado cuerpo de Mamá. «Por eso las marcas», pienso. La observo afligido. Su piel está repleta de heridas, son suyas, son de papá, son fruto de su maldad, pero no llora. Está acostumbrada. No puedo soportar seguir mirándola. ¿Por qué no se va? ¿Por qué no huye de él?

Localizo en la mirada de la perra el motivo: miedo. El mismo que me obliga a mí a obedecerlo.

—Señor. —Una voz saca a Rotter de su ensoñación. Se gira asustado. Teme que sea Él, a pesar de ser físicamente imposible, pero cuando el miedo se apodera de todo tu ser, la realidad se percibe a través de un velo que lo enturbia todo.

Es Matt.

Respira tranquilo.

—Está todo listo —informa el joven.

Rotter asiente, había olvidado la importante misión que estaba a punto de llevar a cabo.

Se lleva la mano hacia el colgante, lo envuelve por completo y reza. Cree. Las almas no son fruto de la casualidad, no pueden serlo, son demasiado perfectas, demasiado especiales.

Ambos llegan hasta la sala en la que unas horas antes habían vuelto a fracasar. Otro intento fallido. Las opciones se les acaban. Si no hay almas, no hay proyecto. Pero eso no ocurrirá, su hermano no lo permitirá. Si se quedan sin almas, irán a por más.

Tobías está allí, de pie, junto al cuerpo. Mira a su alrededor. No hay rastro de Lois.

Rotter lo mira con gesto desafiante.

—Se-se-se-se-se…

—¡Oh, por Dios! —ruega al cielo, harto de su fiel lacayo.

—Se-se-señor de-de-deje q-q-que lo haga yo-yo-yo. —Tobías se encuentra más nervioso que de costumbre.

Es un cuerpo importante también para él, es en el que más horas ha empleado. Es su mejor cuerpo. De hecho, a pesar de no estar acabado de formar, es la opción más viable que tienen para alcanzar el éxito. Es su obra maestra, al menos que él recuerde haber hecho.

En un principio, Rotter duda, pero confía en Tobías lo suficiente como para dejar en sus manos las vidas que más aprecia. En su momento, le cedió a la fuerza al amor de su vida, Runa, y, a pesar del dolor que perderla le originó, es realista: él no la habría hecho feliz. No sabe.

Matt se queda a un lado, esta vez él no hará nada. Solo observar. Deja que toda la responsabilidad la asuman los ancianos.

Rotter se acerca con paso lento hacia el cuerpo sin vida de Amis. «No es ella», dice para sus adentros. «Pero lo será». Se quita el colgante con suma delicadeza y observa el tono de este. Es la hora, no puede esperar más. No aguantará.

Gira la esfera y la abre, en su interior una débil luz grisácea permanece quieta. No se mueve. Coloca la esfera abierta sobre la abertura que, previamente, Tobías ha hecho sobre el pecho del cuerpo, pero el alma no se siente atraída, no sale. Rotter alza la mirada, hacia su viejo amigo, y en ella encuentra la respuesta que andaba buscando.

Este coloca su mano izquierda hacia arriba en forma de cuenco y vuelca con la derecha el contenido de la esfera. El alma cae sobre su palma. Un cosquilleo agradable despierta en Rotter un sentimiento que creía dormido. Se siente feliz. La luz que envuelve a la criatura cobra fuerza, se empieza a mover. El hombre que la sostiene busca de nuevo la mirada de su amigo, necesita su apoyo, hacía tiempo que no lo necesitaba. Tobías le sonríe y asiente. Y Rotter acerca su mano hacia la abertura, la inclina con cuidado y el alma entra en el cuerpo.

Rotter deja salir el aire, no es consciente de cuánto tiempo lleva reteniéndolo, y Tobías empieza a sellar la fisura para evitar que el alma escape. Es más lento que Lois, sus manos tiemblan a consecuencia del avanzado estado del Parkinson, no es nada fácil, pero realiza un trabajo perfecto.

Todo ha terminado. Deben esperar unos segundos hasta que el alma consiga llenar de vida todo el cuerpo. Matt, Rotter y Tobías se mantienen alerta a cualquier indicio, pero después de cinco minutos de larga y tensa espera, este sigue sin emitir vestigio alguno de vida.

La esperanza que Rotter había mantenido latente en su interior muere.

Capítulo 43

Inmerso en la paz que me proporciona mi burbuja, empiezo a echarla de menos. ¿Cuándo regresará? Necesito su voz. El chirrido de una puerta abriéndose ahoga mi silencio. Es ella. Coge su silla y se sienta a observarme. Unas gotas parecen emerger de sus ojos. Su luz es tenue. ¿Qué le ocurre?

—Hola, mi vida, ahora estamos tú y yo solos. Tenemos que ser fuertes, por nosotros y por papá. Sé que el día menos pensado regresará y seremos una familia feliz, como planeamos durante años. —Su voz se entrecorta y es pastosa.

Alarga la mano para acariciar el cristal de mi esfera y su fragilidad me envuelve. Me ama, la amo. Mi vestido luminoso reacciona a su cercanía. Me enciendo. Me siento seguro a su lado.

—¡Oh!, mi pequeño Aidan, un día conocerás al hombre que te regaló este hermoso nombre.

Una fuerte presión en el pecho me impide respirar. Me despierto de golpe, asustado y perdido. ¿Dónde estoy? ¿Dónde está ella? Miro a mi alrededor, la busco. No es real, es un sueño. Todos mis órganos se comprimen; me quedo sin respiración, sin latidos, sin nada. Necesito volver a sentir su voz. Valoro la posibilidad de volverme a dormir, de viajar a mis sueños y regresar junto a ella, pero no puedo. Debo descubrir quién soy. Debo completar la segunda fase.

Me levanto y me dirijo a la silla donde se encuentra mi nueva muda. Antes de ponerme la ropa, contemplo unos segundos las dos líneas curvas grabadas sobre mi pecho, este hecho me relaja. ¿Quién me las haría?

Cojo la ropa, otro mono negro, me lo pongo. Una vez vestido, observo mi reflejo. Me asusta el contraste del color del traje con el blanco de mi piel. ¿Quién soy? ¿Un simple experimento sería capaz de soñar, de sentir, de amar?

Voy hacia la puerta y esta empieza a abrirse, ¿qué sorpresas me deparará el día de hoy?

—Bu-bu-buenos días, Su-sujeto —me dice amablemente Tobías.

—Buenos días, Tobías.

Los trabajadores de la gran sala de máquinas se mantienen indiferentes cuando camino por ella. Ya no soy la novedad. No despegan su mirada de las pantallas, parecen preocupados.

Mientras desayuno, Tobías me explica que la segunda fase va más allá, pues en vez de poner a prueba mis capacidades físicas, pone a prueba las mentales. ¿Entrarán en mi mente? ¿Hurgarán en ella? ¿Volveré a recordar mi pasado? Muchas preguntas, demasiadas. Siento curiosidad por saber qué ocurrirá.

Cuando Tobías me acaba de explicar todo lo que él sabe sobre esta fase, que no es mucho más de lo que yo ya sabía, se queda en silencio. Alzo la vista para observarle, no es tan mayor como parece, debe andar sobre los sesenta años, pero aparenta cerca de ochenta. Su rostro surcado de arrugas es el reflejo de un pasado que el tiempo jamás borrará.

—Tobías, ¿cómo llegaste a este lugar? —le pregunto ansioso por conocer el significado de sus arrugas.

El anciano me mira, como intentando hallar su propia respuesta en mi mirada.

—Pues…—titubea— hay una par-par-parte de mi vida que p-p-parece haber desaparecido. Una importante, c-c-reo. —Sé que se siente incómodo, pues su tartamudeo se hace mucho más notable—. S-s-solo recuerdo a una mu-mu-mujer. Era muy hermosa y algunas no-noches c-c-creo verla en sueños. Lo hice por ella. —Baja su mirada, afligido.

Buscar tu propia vida y no hallarla por parte alguna, es doloroso. Lo sé.

—Gracias —le digo. El anciano clava sus ojos en mí, tratando de atisbar el motivo de mi agradecimiento—. Por todo —aclaro.

Alargo mi mano para alcanzar la suya, que descansa sobre la mesa. Una tímida sonrisa ilumina su rostro. Cada vez se le da mejor.

Al terminarme el contenido de la cápsula, por suerte hoy solo ha sido una, nos dirigimos hacia el gran pasillo de luces. Pasamos las dos puertas que ya conocía y seguimos caminando. Esto es más grande de lo que pensaba. Miro a mi alrededor y veo como las luces siguen activándose a mi paso. Al llegar a otra puerta distinta, nos detenemos.

Al otro lado, Rotter me espera de pie, sonriente.

—Buenos días, Sujeto. ¿Has descansado bien?

Asiento. Mejor que bien, pienso al recordar esa voz que embriaga mis noches.

—¿Estás listo para la segunda fase?

—Supongo.

De repente, noto como su sonrisa se disipa al mirar a Tobías.

—Puedes marcharte —le dice con brusquedad.

—Sí, señor. —Tobías agacha la cabeza.

Una cálida sensación empieza a asomar por mi pecho. ¿Por qué lo trata de esa forma?

—Siéntate aquí —me dice señalándome un sillón con gruesos reposa brazos y repleto de objetos tecnológicos a su alrededor.

—En esta ocasión, nos centraremos en tu psicología; pondremos a prueba tu mente. —Mientras él me va hablando dos de sus compañeros, los que como él tampoco llevan identificación, me colocan una especie de ventosa a cada lado de la cabeza. Cuando estas están listas, miran hacia el joven que está frente al ordenador, él sí que tiene identificación. «¿A qué se deberán estas diferencias?», pienso. Este último, tras comprobar en su pantalla que está todo correcto, asiente.

—¿Listo? —me pregunta Rotter.

No estoy seguro.

Antes de que pueda siquiera contestar, una máquina emite un sonido agudo y unas agarraderas surgen de los anchos reposa brazos. Me sujetan al asiento. ¿Qué significa esto?

—Tranquilo, solo es por precaución —contesta, como si me hubiese leído el pensamiento ¿Ya estará la máquina conectada?

Empiezo a no sentir mi cuerpo. Los párpados me pesan.

—¿Cuál es el objetivo de esta prueba? —pregunto sin fuerzas.

—Aguantar. —Alarga la mano y presiona un botón que parpadea, y todo mi mundo se distorsiona.

Me encuentro en medio de una sala donde las paredes son espejos. Mi reflejo me mira desde diferentes perspectivas. Me acerco a uno de ellos, pero, conforme camino hacia él, empiezo a ver una figura distinta, no soy yo. Es una máquina hecha de metal y circuitos electrónicos. Un robot. Me alejo de esa aterradora visión y giro ciento ochenta grados buscando el reflejo de mi espalda. Suspiro al ver que vuelvo a ser yo, un joven de piel marfil y cabello dorado. Por primera vez me alegro de verme tal y como soy, pero de nuevo, al acercarme, mi imagen se distorsiona y vuelve a aparecer el androide. ¿Qué significa esto?

Siento las piernas pesadas, como si los desalmados ojos de Medusa las hubiesen convertido en piedra, dirijo mi mirada hacia estas y descubro que, en vez de estar hecho de piel, soy de acero, frío y oscuro. Soy una máquina.

Los espejos se desvanecen y esta vez, en su lugar, hay múltiples puertas. Todas cerradas. Tengo curiosidad por saber qué hay tras ellas. Me dirijo a una, la primera empezando por mi derecha. Giro el pomo y esta se abre sin más esfuerzo. Tras ella veo a una serie de personas contemplando una especie de poste de madera. Escudriño el madero y atado sobre este hallo a un hombre de cabellos largos y castaños. Tiene sangre por todo su cuerpo, fruto de las heridas que una corona de espinas, colocada sobre su cabeza, y unos clavos incrustados con violencia en sus muñecas y tobillos le han provocado. Está sufriendo. Dirijo de nuevo mi mirada hacia los espectadores. Nadie hace nada por evitarlo.

Doy un paso, sobrepasando el umbral de la puerta, con la intención de ir a ayudarlo y descubro que no hay suelo. Caigo, pero reacciono con rapidez, me agarro al marco de la puerta y me quedo colgando. Miro hacia abajo, no hay nada. Es como la sala de ayer, todo completamente blanco. Subo, sin mucha dificultad, gracias a la fuerza de mis brazos. A simple vista no tengo mucho músculo, soy más bien delgado, pero, como ocurre con todo, lo mejor es no fiarse de las primeras impresiones, pues nos podemos llevar una desagradable sorpresa.

De nuevo arriba, con el suelo bajo mis pies, como debe ser, me doy cuenta de que es una visión flotante. A su alrededor impera la nada. Por mucho que quiera, no puedo acceder a ella.

Miro de nuevo el rostro del hombre moribundo. Sus ojos brillan, colmados de amor, y una última lágrima lo libera del sufrimiento. Cierro la puerta. Me siento impotente. ¿Qué significa esto?

Me dirijo hacia la puerta que está junto a esta y tras abrirla una nueva visión surge de la nada. Centenares de hombres se están enfrentando unos contra otros. En sus manos llevan armas punzantes que incrustan en sus contrincantes, sin piedad, sin remordimientos. Los observo horrorizado. Hay toda una alfombra de cuerpos sin vida a sus pies, pero nadie pone fin a la contienda. Es lo que desean. Su objetivo es matar o ser matado. Cierro repentinamente la puerta. Me llevo ambas manos al pecho y, apoyándome contra la puerta cerrada, me voy dejando caer. Abatido, como las personas que acabo de ver.

* * *

—Te creía más fuerte —susurra Rotter a la pantalla que le muestra la visión que se está recreando en la mente de Aidan.

—Señor, la presión arterial está subiendo y la progesterona que le hemos ido administrando, a través de las cápsulas, empieza a aflorar —dice Jana—. Se recupera.

—Perfecto.

* * *

Me siento acorralado. Necesito aire. Me llevo las manos hacia el pecho y destrozo parte de mi ropa. Necesito calmarme. Necesito ver mi marca, pero…. No está. Ha desaparecido.

Me pongo en pie, mi fuego ha empezado a prender mi interior. Debo recuperarla, es mía. La añoro. Me llevo las manos a la cabeza, desesperado, y entonces la voz de Rotter resuena en mi mente: «aguantar».

Voy a terminar con todo esto.

Me dirijo a la tercera puerta y la abro. La visión que hay tras ella me vuelve a sobresaltar. Una fila de decenas de hombres, mujeres y niños, todos vestidos con el mismo traje a rayas, están siendo fríamente castigados a latigazos, sin piedad, sin remordimientos. Muchos de ellos, exhaustos, caen al suelo y es entonces cuando se recrudece su castigo. Me cuesta sostener la mirada, es demasiado cruel. Observo de reojo como caminan atados hacia el borde de un agujero y justo entonces se detienen. Saben lo que va a ocurrir. Sin embargo, sus rostros no expresan ninguna emoción. Primero, los disparos, luego la muerte. Las balas penetran en sus cuerpos, sin permitirles derramar una sola lágrima. Ya han llorado suficiente, me temo. El fuerte golpe con el que cierro la puerta me alivia. Quiero mantenerme alejado de esas personas. ¿Qué clase de seres son capaces de permitir un mundo así?

* * *

—Sus conexiones están cambiando, señor —informa Hyan señalando una pantalla que hay junto a Rotter—. Se están activando las zonas que rigen el odio.

* * *

Me queda una, solo una puerta. Pero el calor ya se ha apoderado de todo mi cuerpo, me cuesta moverme, respirar, me arden los ojos. Camino, como puedo, hacia ella y la abro.

Tras hacerlo, hallo una ciudad sumida en el caos. Hay gente corriendo por todas partes, huyendo de las bombas que caen sobre ellos. Mi mirada se fija en una única persona, una niña que corre desnuda, sin saber hacia dónde. Nadie a su alrededor se preocupa por ayudarla. Sus lágrimas dejan un rastro tras ella. Tiene el cuerpo quemado, enrojecido, en carne viva. Sin poder hacer nada por ella, la observo mientras trata de huir de los estallidos. Está a punto de conseguirlo, está llegando a un punto muerto, una zona en la que los más afortunados se resguardan de la muerte, cuando, de repente, un proyectil cae junto a ella y todo su dolor se pierde entre el fuego y el caos. Deseo ir a ayudarla, pero cuando la cortina de humo se disipa, descubro su pequeño cuerpo sin vida en el suelo. Y una parte de mí muere con ella.

* * *

—Matt, desenchúfalo. Está empezando a ver la maldad que habita en los corazones de las personas. Su mente está cambiando y el odio latente en su ser está despertando —dice Rotter.

—Pues despertémoslo —añade la ya conocida voz de su cabeza.

Capítulo 44

Una niña gira su cabeza y me sonríe. Miro a ambos lados, no estoy seguro de conocerla. Le sonrío. Ella viene hacia mí con sus pequeños brazos abiertos dispuestos a envolverme en ellos. Mi corazón se expande de felicidad, parece haber estado esperando este momento toda su vida. Sus ojos emiten pequeños destellos de luz. El sonido de su risa se cuela por mis oídos hasta llegar a mi cerebro. La espero, pero, aunque la distancia es relativamente corta, no llego a oler su dulce aroma. Observo mi alrededor, la gente corre. El fuego y el terror lo nubla todo. Vuelvo, esta vez con temor, mi mirada hacia la niña. Sus ojos, su luz y su sonrisa han desaparecido. La muerte se ha dado un atracón de inocencia y, sin pretenderlo, se ha llevado también la mía. Tan solo me queda su risa grabada en mi cerebro mientras un escenario de muerte, terror e injusticia se cierne sobre mí.

El dolor golpea mi corazón como si se tratara de un saco de boxeo. Puedo sentir cada impacto, uno más intenso que otro. Abro los ojos. Noto mi respiración alterada y una enorme llamarada inunda mi interior. Suspiro al ver que todo ha sido un sueño. Me pongo en pie, me desplazo hasta colocarme frente al espejo y busco mi reflejo. No lo hallo. No es a mí a quien veo, sino el rostro de una mujer enjuta. Mi corazón se detiene, por unos segundos creo conocerla, creo amarla, pero no es real. Su mirada apunta hacia mi corazón, llevo mi mano sobre este. Vuelvo a tener mi marca, pero observo que de ella emergen chispas de luz. Llevo mi mirada hacia el espejo, esta vez buscando su imagen, pero no está. Solo soy yo. La respiración regresa paulatinamente y mi fuego disminuye.

¿Qué ha sido eso? ¿Qué me está pasando? Me estoy volviendo loco. Me llevo las manos a la cabeza. No, no soy yo. Es la humanidad la que está loca. Por primera vez no deseo formar parte de ellos. Quiero ser diferente, un monstruo, quizás.

El calor, que no ha dejado de invadir mi cuerpo, se intensifica como nunca antes lo había hecho y la ira se apodera de mí. Grito, salto; doy patadas y puñetazos al aire. Me tiro del cabello. Me golpeo el torso y, por último, me desgarro la piel. No quiero ser uno de ellos.

Veo hilos de sangre recorriendo mi cuerpo. Su visión me hace sentir mejor. Quiero acabar con toda mi parte humana, la odio. Vuelvo mi mirada al espejo, mi boca entreabierta tiembla a causa de la rabia que me posee. Grito con todas mis fuerzas y lo golpeo. Quiero hacer desaparecer mi reflejo. La habitación estalla en pequeños trozos, reflejando en cada uno de ellos una parte de mí. Todos soy yo, pero ninguno está completo sin el resto. Me gusta.

El molesto sonido de una alarma se introduce en mi cerebro y me hace regresar. Me quedo paralizado al ver los destrozos. No recuerdo nada. Sin embargo, mi respiración agitada, los cortes por mi cuerpo y el calor que aún fluye por mis venas son pruebas suficientes de que el causante de todo esto he sido yo.

La puerta situada a mi izquierda se abre y un par de hombres musculosos, cubiertos con chalecos acolchados y cascos que impiden ver sus rostros entran y, rápidamente, me inmovilizan. Caigo al suelo, rendido.

Me encojo, me hago cada vez más pequeño y escondo mi cabeza entre las piernas. Empiezo a balancearme sobre mí mismo y un pensamiento cíclico me bombardea la mente con la única verdad que conozco: «Me odio. Me odio. Me odio».

Capítulo 45

No hay nada que pensar. Las dudas que en algún momento asaltaron su mente hasta confundir su corazón se han disipado. Está lista. Se siente preparada. Es hora de trazar la última parte del plan.

Tras su sesión de ejercicio, Bel coge una muda limpia y se dirige hacia el baño. Una vez en él, desnuda su cuerpo y se detiene unos minutos a contemplarlo. «Ha cambiado tanto…», piensa. La figura que le devuelve el espejo le resulta desconocida. No se siente identificada con esas anchas y fuertes caderas, con esos pechos firmes y voluptuosos. Se ruboriza al mirarlos. Se avergüenza de su cuerpo. Nadie le ha enseñado a amarlo. Baja la mirada y se esconde entre el reguero de agua fría que sale de la ducha. Esta no solo retira el sudor, sino que también limpia esa extraña sensación de angustia que acaba de experimentar. Al salir, se apresura a cubrirse para evitar seguir viéndolo. No lo acepta, pues es un signo evidente de que su infancia acabó, sin ella haber podido saborearla.

Llaman a la puerta y Bel se apresura a salir del baño.

—Se-se-señorita Bel, ¿se encuentra usted bien? —pregunta Tobías a través de la puerta.

—Sí, Tobías. Pasa —le invita la joven.

Desde que ha descubierto que el anciano es un esclavo más de su padre, lo trata diferente. No es amor lo que siente, pero sí un afecto especial. Un afecto fruto del sufrimiento que les une.

Este abre la puerta y entra con andar inestable.

—¿Me-me-me ha mandado lla-llamar, se-se-señorita?

—Sí.

Tobías posee lo último que necesita para abordar su plan.

—¿En q-q-que puedo ser-ser-servirla?

Primero, debe engatusarlo.

—Quería pedirte disculpas por cómo me he portado contigo durante todos estos años. Lo siento.

Tobías, que sigue en pie, quieto, clava sus ojos en los de ella. No suele mirarla tan fijamente, se siente incómodo y sabe que a ella tampoco le gusta, pero en esta ocasión lo hace.

—No-no-no tiene que…

—Sí, Tobías, has sido la única persona que me ha tratado como a un igual. Has sido mi único apoyo aquí.

—Pe-pe-pero su padre…

—¿Mi padre? —lo interrumpe furiosa. Se desvía de su estrategia. Respira. Intenta recomponerse. Esta conversación tiene un fin—. Él no me ama.

Tobías niega con la cabeza, no parece estar de acuerdo con las duras palabras de Bel.

—Un padre que quiere a su hija jamás le haría lo que él me ha hecho a mí. Pero… —Vuelve a orientar la conversación— quería que vinieras para decirte que pase lo que pase, siempre tendrás mi afecto.

Tobías la mira confuso.

—Sé que esta aventura está llegando a su fin. Sé que papá está muy cerca de conseguir lo que andaba buscando y no sé qué pasará después, pero… quería que supieras que, si me hubiesen dado a elegir a mi padre, tú hubieses sido mi elección.

El anciano no puede evitar emocionarse ante esta declaración de amor. Camina, tambaleándose, en parte por su dolor, en parte por la emoción, hacia Bel. Se quedan unos segundos frente a frente buscando en sus miradas un pasado inexistente. No lo hallan, ambos lo perdieron, a ambos se lo arrebataron. Y se funden en un cálido abrazo.

Tobías se siente feliz, Bel incómoda. No sabe mostrar afecto, pero este era el momento que tenía en mente. Es la hora. Aprovechando la exaltación del anciano, la joven dirige su mano hacia el bolsillo donde yace la ajada llave y se la roba.

Inmersa en un mar de emociones, la joven se deja llevar por la intensidad del momento y le propina un beso en la mejilla. Tobías se ruboriza y, tras despedirse, se dirige hacia la puerta con gráciles pasos. Su dolor ya no duele.

Al marcharse, el silencio la abriga y su corazón le habla. No puede negarlo, lo ama.

Debido a la turbación del momento el anciano descuida cerrar la puerta, la cual tras ser avisado por la propia Bel, Gael cierra.

El plan está listo.

Capítulo 46

La vida es como una frágil figura de vidrio en manos de un rudo gigante. Se suele sobrevalorar su dureza y confiar en exceso en ese protector que la sostiene, pero sus tropiezos son imprevisibles y, cuando esto sucede, esta escapa de sus manos. No hay quien la custodie y, obedeciendo a la ley de la gravedad, cae. Si el gigante protector tiene suerte, es capaz de recuperarla antes de que choque contra el suelo y evitar que se quiebre en mil pedazos, pero su torpeza hace que este proceso sea demasiado complicado y, por consiguiente, que se desvanezca esa falaz idea de seguridad y fortaleza, adjetivos que no se corresponden con la vida. Cuando esto ocurre, ya nada vuelve a ser como antes. Se quiebra y carece de sentido. La persona que vivía dicha existencia no se reconoce y pierde su identidad.

Rotter ha hallado el «talón de Aquiles de Aidan». Su condición de alma pura no le permite comprender esa maldad que habita en los corazones de las personas y esto ha provocado el tropiezo que ha desequilibrado su personalidad.

«Te felicito, Rotter. Estamos a un paso de conseguir el sueño de Padre».

 La pueril voz se desliza como serpiente en plena caza, sutil y hambrienta de sangre, por sus venas hasta su corazón.

«Solo queda la guinda que dará el toque final al pastel». Una risa maléfica inunda la mente de Rotter y provoca que miles de recuerdos de un pasado que había tratado de olvidar se despierten. Se lleva una mano a la sien y espera apoyado sobre su escritorio a que todo vuelva a la normalidad, si es que la hubo algún día.

El sonido de la puerta al abrirse le produce un agradable alivio. Jana e Hyan aparecen a través de ella y, tras estos, un tímido Tobías cierra la comitiva.

Jana, que camina decidida hacia Rotter, lleva una carpeta bajo el brazo con los resultados de los recientes cambios físicos y mentales del sujeto. Le entrega los documentos a este y da un paso hacia atrás.

Rotter observa con atención los gráficos y los comentarios que tanto Jana como Hyan han añadido en estos para hacerlos más inteligibles. Los niveles de ira son mucho mayores de los que se esperaba. El incremento de la progesterona ha funcionado.

—Bien —dice alzando la vista de los papeles—, gracias por el trabajo. Llamad a Matt y preparad la sala para la última fase.

Jana e Hyan asienten y se retiran, dejando a solas a Tobías y Rotter.

—Gracias —le dice el jorobado, avergonzado por el hecho de pronunciar esta palabra.

Tobías se queda aún más perplejo que cuando se la escuchó decir días antes a Bel.

—Tómate un descanso, llévalo fuera, al campo de tiro. Y… —duda— disfrutad de una tarde juntos.

—L-l-lo que usted diga, se-se-señor. —Inclina la cabeza en un sutil gesto de reverencia y se marcha.

Rotter sigue con la mirada a Tobías y, cuando la puerta vuelve a cerrarse tras este, se derrumba. Lo peor aún está por llegar.

Capítulo 47

Cierro los ojos y el dolor, el miedo y la sangre me persiguen. Puedo escuchar esa risa ahogada que no volverá a sonar y sentir las lágrimas de la injusticia. La temperatura de mi cuerpo no ha vuelto a descender.

Llevo veinticuatro horas dando vueltas por mi cuarto, desde el incidente del espejo nadie ha vuelto a venir. Necesito salir, correr, saltar. Miro al suelo, los restos de mi arrebato siguen acechándome allá a donde vaya de mi habitación. Me siguen como miradas hambrientas, y verme reflejado en tantos pedazos me desespera. Me estoy volviendo loco, mis ojos arden dentro de mis cuencas y el calor de mi cuerpo está empezando a estropear mi ropa. No creo que pueda aguantar mucho tiempo más. Necesito hacer algo, necesito descargar mi ira.

Llaman a la puerta. Suspiro. Estar conmigo mismo es un tormento.

—¿Su-su-sujeto? —Una temblorosa voz penetra a través de las finas rendijas de la puerta.

—Pasa —le digo casi suplicándole.

La voz viene acompañada de ese rostro cada vez más familiar y querido. Sin embargo, atisbo algo distinto en él. Camina con… ¿temor? Bajo de nuevo la cabeza hacia el suelo, avergonzado. Me teme. Quiero escapar de mí, pero ¿cómo?

La tierna mano de Tobías se posa sobre mi rodilla y, aunque no la puedo sentir, una especie de calma y quizás frescor justo en la zona donde él tiene su mano me alivia. Levanto poco a poco la mirada y me topo con sus sinceros y pacíficos ojos. Una vez te sumerges, no sabes cómo escapar de ese intenso mar que te atrapa y te invita a seguir en él. No me teme.

—Gracias —le susurro.

—N-n-no me las t-t-tiene que dar. —Sonríe—. ¿Le a-a-apetece salir afu-fu-fuera?

—¿Afuera?

Asiente con la cabeza en un gesto excitado.

Me ofrece su mano con la intención de ayudarme a ponerme en pie. No dudo en dársela, pero me la suelta rápidamente, sin darme tiempo de levantarme, y la airea con ímpetu.

—Me-me-mejor no me de la mano —dice con un ápice de ironía en su voz.

¿Le he quemado? No sabía que la gente podía percibir mi calor a través del tacto. Pero, y a pesar de lo que este hecho me podría condicionar en un futuro, me río. Su reacción ha sido graciosa. Él también ríe.

Salimos de la habitación, lo estaba deseando, y le sigo.

Esta vez no cruzamos la sala de máquinas, sino que vamos hacia el lado contrario, tras caminar durante unos minutos, advierto una gran puerta de cristal al final del pasillo, la cual nos separa del aire de las grandes y nevadas montañas de la zona. «Un enorme refrigerador», digo para mis adentros. Tobías abre la puerta y yo arranco a correr.

Es de noche, pero no tanto.

Su voz se va haciendo cada vez más distante, hasta que al final no la puedo oír. No me importa, no sé si estoy haciendo algo que no debería, pero un impulso me ha llevado hasta aquí y necesito revolcarme por la nieve para calmar esta combustión interna que me acecha desde ayer.

Noto como poco a poco mi fuego se va apagando. Mi ropa despide unos hilos de vapor que ascienden hacia el cielo, donde unas bailarinas estelas de luces de distintos colores los envuelven y hacen desaparecer. Tumbado boca arriba, me quedo embelesado con el baile que estas y las nubes ejecutan sobre mí. Envidio su libertad.

El sonido de una tos seca me devuelve a mi cruda realidad. Me pongo en pie y veo a Tobías como un pequeño punto en la lejanía, me asombro al ver la distancia que he recorrido en tan poco tiempo y corro hacia él.

—¿Te encuentras bien, Tobías? —le pregunto al ver que está ligeramente inclinado hacia adelante.

—Sí, hijo es que… uno ya n-n-no es un chaval. P-p-pero me irá bien respirar un p-p-poco de aire puro —Sonríe—. Empecemos —dice colocando una gran mochila que cargaba sobre el hombro en el suelo.

Observo como intenta abrirla en vano, debido al elevado temblor de sus manos. Me acerco para ayudarlo, pero entonces me doy cuenta de que mi extraña peculiaridad podría sernos de ayuda. Cojo sus manos entre las mías, deja que la mochila caiga al suelo y me dirige una mirada de agradecimiento.

—Esto es-es-está mejor. —Se lleva las manos a la cara y un tímido escalofrío sale de su cuerpo.

Vuelve a intentar abrir la bolsa y esta vez sí que lo consigue. Entre sus manos aparece un arma. Mis ojos se abren como platos. Doy un paso hacia atrás, pero la extiende ante mí.

—Yo… no… —Una parte de mí está aterrada, quiere volar y huir con las luces y las nubes, pero hay otra pequeña parte que se muere de ganas de probarla—. Nunca…

—Yo te enseñaré, t-t-tranquilo. —Vuelve a sonreír, está disfrutando—. Un arma n-n-no siempre es sinónimo de muerte. —Entrecierro los ojos esperando que su respuesta pueda hacerme sentir menos culpable por desear tenerla entre mis manos—. Es c-c-cierto que la huma-ma-manidad ha hecho un uso indebi-bi-bido de ellas, p-p-pero también hemos aprendido a u-u-usarlas para conseguir alimento, p-p-para defender a nuestra familia o s-s-simplemente entretenernos —insiste.

Me acerca la pistola. Dudo. Levanto ambas manos con extrema lentitud y las yemas de mis dedos empiezan a rozar el férreo y oscuro cuerpo del arma. Alzo dubitativo la mirada hacia Tobías, buscando una especie de aprobación en ellos, y la sonrisa que me dedica con sus ojos me anima y accedo. Noto su peso reposando entre mis manos y empiezo a sentir como mi cuerpo se adapta a ella. Es extraño cómo este pequeño objeto te hace sentir tan fuerte y a la vez tan débil.

—Ven —me invita Tobías haciendo un gesto con una mano. Le sigo y vamos a parar a un campo de cemento. Libre de nieve. En él, unas líneas dibujadas en el suelo separan en carriles el campo y, a lo lejos, al final de estos, unas dianas esperan pacientes a ser disparadas—. Vamos, dispara.

Me coloco sobre la línea, completamente rígido, y me quedo quieto, con el arma en mis manos. No sé qué hacer. Tobías se sitúa detrás de mí, rodea mis manos con las suyas y, tras sentir como su cuerpo recibe con alivio mi calor, me susurra al oído distintas órdenes.

—R-r-respira. Relájate. Intenta en-en-enfocar el centro de la diana con el p-p-punto de mira de la pistola. R-r-relájate. R-r-respira. Dispara. —Me ayuda a apretar el gatillo y juntos contemplamos como la bala se desvía muy lejos de la diana. Me encojo de hombros, en señal de disculpa. Tobías se ríe—. Es tu primera vez, na-na-nadie nace enseñado. V-v-vuelve a intentarlo.

Esta vez me coloco sobre la línea de tiro con más confianza, intento repasar mentalmente todas las órdenes que me ha dado Tobías y, cuando me siento listo, disparo. Todos mis demonios vuelan con la bala, estallan libres, me siento aliviado.

El tiempo parece correr a una velocidad vertiginosa, sin embargo, la noche no deja de abrigarme, no es tan intensa, cada vez se vuelve más suave, pero no desaparece. No deja pasar los rayos del sol.

El arma se mimetiza conmigo, empieza a formar parte de mí, las dianas muestran orgullosas ese centro agujereado después de tanta paciencia. Me giro en busca de Tobías, me doy cuenta de que he estado tan inmerso en mí, en ese nuevo yo que estoy descubriendo, que no he reparado en su ausencia. Ha debido de volver, muerto de frío. Miro al cielo, el baile ha finalizado, los asistentes se han marchado, estoy solo.

Mi interior ha dejado de aullar implorando libertad. El monstruo ha sido liberado.

Capítulo 48

La mente es el arma más peligrosa que existe. En ocasiones, se comporta como una aliada, en otras, como una terrible enemiga. Es difícil establecer un patrón, es difícil interpretar cómo se comportará. Juega sola. Ella elige las reglas y marca el camino. Su propietario la sigue sin oponerse, no puede. Ella es más fuerte.

Me despierto confuso. Una ráfaga de imágenes viene a mí. El arma, las balas, las luces. Yo.

Unos pasos inseguros resuenan tras la puerta. Debe de ser Tobías. Ayer lo dejé tirado, recuerdo. Me coloco frente a esta y al abrirse me sorprendo al ver que esos no eran sus pasos, sino los de un chico más o menos de mi edad.

—¿Y Tobías? —le pregunto alarmado.

Se encoge de hombros. No lo sabe.

—¡Vaya! —exclama excitado—. Cuando te vi estabas inconsciente, ahora me pareces aún más perfecto —dice, admirando mi cuerpo.

«Perfecto». No es la primera vez que me asignan este adjetivo, creo.

—¿Por qué no ha venido Tobías? —repito, esta vez alzando agresivamente la voz.

El chico se aleja un par de pasos de mí. Se ha asustado.

—Lo siento, yo solo hago mi trabajo. Soy Gael. —Alarga su temblorosa mano hacia mí y sonríe.

Se la estrecho, pero en ese momento él emite un grito de dolor que me desconcierta.

—¡Au! Estás ardiendo.

Es cierto. No he reparado en que mi temperatura ha ascendido de repente.

—Lo siento —me disculpo.

—Sígueme —ordena Gael mientras agita su mano para enfriarla.

Pasamos por el medio de la sala de máquinas. Giro para mirar si el resto de trabajadores se ha enterado del percance que acabo de tener con el chico. Al parecer, nadie me presta más atención de la normal, aunque sus rostros parecen distraídos, ausentes, están… distintos. Frunzo el ceño.

—¿Qué les pasa? —pregunto, aumentando ligeramente el ritmo para llegar hasta donde está Gael.

—¿Eh? —Me mira y resigue con su mirada el lugar hacia donde apuntan mis ojos—. ¡Ah! Nada. Es que saben que pronto volverán a casa.

—¿A casa?

—Eso he dicho —contesta con un ápice de antipatía.

No le caigo bien. No he sido precisamente simpático en nuestro primer encuentro.

—¿Por qué? —pregunto con curiosidad, tratando de calmar la atmósfera entre nosotros.

—Porque todo se habrá acabado.

—¿Qué es todo?

—El proyecto.

Yo soy el proyecto. Creo que este chico tiene tan poca idea como yo.

Seguimos caminando en silencio. No nos dirigimos hacia el comedor. La verdad, no tengo hambre, tan solo quiero saber qué le pasa a Tobías, así que continúo detrás de Gael. Se detiene. Conozco esta sala. Es la sala de las ilusiones. Un pitido nos avisa de que la puerta se va a abrir. Mi corazón se detiene. La última vez que estuve aquí casi dejan que me maten. ¿Qué permitirán que me ocurra hoy?

El blanco impertérrito de la sala se adueña de mi visión. No consigo ver más allá de su resplandor. Escucho como unos pasos se acercan a mí, entrecierro los ojos para ver de quién se trata. Es Rotter.

—¿Estás listo para iniciar tu tercera y última fase?

—¿Y qué viene después?

—La… prueba final.

Trago saliva, el tono con el que ha anunciado esta última no me gusta. No, no estoy listo, pero eso da igual. La prueba ha empezado.

Todo a mi alrededor se oscurece. Las siluetas de Rotter y Gael desaparecen. La oscuridad en la que te envuelve esta sala es aterradora. Me refugio en la luz que me viste y da calor. Cierro los ojos y trato de agudizar el resto de sentidos; el sonido de una pesada respiración me abruma. Los vuelvo a abrir y me encuentro en una habitación aparentemente acogedora.

En el centro, una mesa de comedor preside la estancia acompañada de tres sillas. A mi izquierda un sillón cubierto por un protector de ganchillo llama mi atención. Me dirijo a él y mientras lo hago algo se interpone en mi camino. Es un perro enorme que, por sus marcadas costillas, deduzco que no está bien cuidado. Roza su largo hocico contra mis piernas, parece estar mendingando algo de cariño y no puedo resistirme. Acerco mi mano hacia su cara y lo acaricio. Sus lúgubres ojos me atrapan en su interior. Percibo en ellos una súplica de consuelo que me encoge el corazón.

Una voz grave y amenazante me perturba. Alzo la mirada para ver de dónde procede. Sentado sobre el sillón en el que hace unos segundos tan solo reposaba un protector de ganchillo se encuentra un niño de unos doce años. Mucho menor que yo. Se está frotando las manos, al parecer disfruta de ese espectáculo que el desgraciado animal y yo le ofrecemos. Emite un desagradable y aterrador sonido con su boca a la vez que niega con la cabeza.

—Esto a Padre no le va a gustar, hermanito.

«¿A Padre? ¿Hermanito?».

Y unas palabras inconscientes, que surgen sin yo haberlas creado, salen de mi boca.

—Está sufriendo. Tiene hambre. —Mi voz es aguda como la de un niño. Me sorprendo y bajo la vista hacia mi propio cuerpo. Entonces me doy cuenta, no soy más alto que el respaldo de ese sillón. Por eso, el perro me ha parecido tan grande, no es que él sea grande, es que yo soy pequeño. Posiblemente, menor que el niño que sigue sentado en el sillón con su amenazante mirada atravesando cada poro de mi piel.

Ríe maléficamente ante mi comentario.

—Esa cosa no sufre, tan solo es un perro. ¿Quieres ver lo que opina Padre de todo esto?

El sonido que produce la palabra «Padre» al salir de su boca me paraliza.

Unos inquietantes pasos se acercan por detrás de un modo aparentemente limpio y sereno. Giro ciento ochenta grados sobre mí mismo para ver de quién se trata y, unos centímetros por encima de mí, la escalofriante figura de un monstruo se detiene a escasos milímetros de mi rostro. Tiene parte de la cara quemada y la ausencia de nariz le otorga un cariz aterrador.

—Vaya, vaya… mira por donde… Justo cuando pensaba en qué estaría haciendo mi pequeño monstruito, voy y me topo contigo. —Su diabólica risa hace retumbar toda la casa.

* * *

—Señor, ¿se encuentra bien? —pregunta Jana a Rotter al ver la súbita palidez de su rostro.

—¿Eh? Sí, sí —responde, mientras siente como un sudor frío recorre todo su cuerpo—. Es solo que tengo ganas de acabar con todo esto. Estoy cansado. Continuemos —añade, dibujando una falaz sonrisa.

* * *

La gran figura cae sobre mí y me atrapa por el cuello de mi camiseta para obligarme a ponerme de puntillas. Un terror que nunca antes había experimentado, pero que me resulta paradójicamente familiar, me invade. No me da tiempo a reaccionar cuando su mano libre golpea con rabia mi cara. Puedo sentir el dolor en mi piel. Es… soportable, pero, en cambio, esa impotencia que me ha provocado lo agrava. Su mano vuelve a zarandearme. Caigo al suelo. Y en ese momento un ahogado gemido de angustia envuelve todo mi ser. Alzo la vista, esta vez la ha tomado con el perro, la perra. Es una hembra, se llama Mamá, por algún extraño motivo lo sé.

Un intenso calor sube por todo mi cuerpo hasta llegar con una intensidad insoportable a mis ojos y entonces, sin ni siquiera tener tiempo para dar ninguna orden a mis neuronas, reacciono. Me abalanzo sobre ese hombre de rostro desfigurado y empiezo a descargar toda mi ira sobre él. Segundos después, agotado por el esfuerzo, paro y el cuerpo sigue tirado en el suelo. No se mueve. Me miro las manos buscando una justificación ante lo que acabo de hacer, pero no la encuentro. La húmeda trufa de Mamá golpea con suavidad mi mejilla y mi odio se transforma para darle el cariño que necesita.

Giro mi mirada hacia el sillón, pero ya no lo encuentro. Todo está oscuro y dejo de sentir el tacto de ese pobre animal hambriento de amor.

Cierro los ojos, intentando entender qué ha sucedido. Estoy confuso. Al abrirlos, todo vuelve a ser de un blanco intenso. La luz penetra hasta la última célula de mi cuerpo y noto como poco a poco me dejo caer. Necesito buscar la paz en algún lugar y me refugio en mi inconsciente.

* * *

Un aclamador aplauso inunda la pequeña sala en la que Rotter y el resto de su equipo de investigación se encuentran.

—Enhorabuena, señor. Lo hemos conseguido —dice Hyan exultante.

—Sí. —Le sigue, dando pequeños saltitos de emoción, Jana.

Rotter los mira sin verlos. Sus ojos no dejan de revivir la misma escena que lleva años atormentando su mente.

—¿Se encuentra bien? —pregunta Matt.

—¿Eh? —reacciona al sentir la mano de este sobre su abultada chepa—. Sí, sí. —Se siente incómodo con el contacto físico. Hace un leve movimiento para tratar de sacársela de encima sin parecer demasiado brusco.

 «Enhorabuena, hermanito. Tú ya has hecho lo que debías, ahora es mi turno. De la prueba final me encargo yo. Solo disfruta del espectáculo», le susurra la voz de su cabeza.

Rotter se siente arrepentido, pero es tarde.

Ya está listo.

Tercera Parte

Aprendiendo a amarme

«Amarse a uno mismo es el comienzo de un romance de por vida».

Oscar Wilde

Capítulo 49

Sus voces despiertan mi curiosidad. Ella se acerca a mí. No consigo distinguir su rostro, pero su contorno está envuelto en un aura de amor. Me pego contra el cristal, quiero sentirla más cerca, la necesito. Y entonces ocurre algo inesperado, mi burbuja se abre, me siento libre, pero no quiero volar, no quiero alejarme de ella. Me tiende su mano y me poso sobre esta. La calidez de su corazón me embriaga y me acurruco en su palma. Mi cuerpo se adapta a cada pequeña línea de su mano. Encajamos a la perfección.

Mi entorno empieza a girar, deja de ser constante. Estoy en movimiento, no tengo miedo. Ella está conmigo.

Todo se detiene, noto como su mirada se posa sobre mí, alimentando mi vida y una fuerza externa me atrae. Es el latido de un corazón. Es mi hogar. Lo sé, por fin, después de mucho esperar, lo encontré. Me agito alegre sobre su mano, pero no quiero alejarme de ella. Sus labios rozan mi vestido de luz y me provocan una agradable sensación de paz a la vez que graban en lo más profundo de mi ser la certeza de que ella siempre estará a mi lado. Y con esta certeza, me deslizo sobre su suave piel, hasta desprenderme de ella. El sonido de ese corazón grita mi nombre. Mi cuerpo etéreo no se puede resistir a su atracción y empiezo a desplazarme danzando al son de sus latidos hasta llegar a introducirme, a través de una abertura, en su interior. Mi hogar.

Entonces la siento. Su mano sigue en contacto conmigo, aunque de un modo distinto, y su dulce susurro me devuelve a la vida:

—Todo irá bien.

Abro los ojos de golpe y siento como el reflejo de su imagen me acecha desde el espejo. No es real. Ya no hay espejo. Sin embargo, descubro algo que hasta ahora no sabía. Era ella.

Me falta el aire, inspiro profundamente, pero el oxígeno sigue sin ser suficiente. Ansioso, empiezo a hacer respiraciones más cortas y seguidas mientras trato de buscarla, como un desesperado, entre los pedazos de cristal roto que han quedado sujetos sobre la pared.

Una parte de mi la ama. Otra, la nueva, la que disfruta disparando un arma, la odia.

Llaman a la puerta. «Tobías», pienso. Deseo verlo. Necesito comprobar que está bien. Necesito pedirle perdón.

Me dirijo hacia esta y espero ansioso hasta que se abre. La decepción al no ver su rostro se dibuja en mi cara. Es Gael, el joven que siempre paga mi mal genio. No puedo evitarlo, cuando veo su inocente sonrisa, más efusiva de la cuenta, me enciendo. No entiendo por qué es así. ¿Qué le hace tan feliz?

Le dirijo una mirada amenazante que le obliga a apartarse de mi camino.

Su entusiasta sonrisa se borra de golpe.

—Sujeto —me llama temeroso Gael.

Me giro, mis ojos cada vez me arden con mayor intensidad y, al posarlos sobre este, proyecto con ellos dos pequeñas luces sobre su cuerpo. Me sobresalto al ver que a través de ellas ha viajado parte de mi fuego. Un hilo de humo empieza a emerger de su camisa y rápidamente se comienza a golpear para achicar la llama que arde sobre él.

Cuando acaba, levanta lentamente su mirada hacia mí y puedo oler su miedo. Siento como si mi respiración fuese la puerta de entrada y salida de mi ira. No me disculpo, ni si quiera me siento arrepentido, pues tan solo un pensamiento inunda mi mente: Tobías. Salgo corriendo en su busca.

Al llegar a la sala de máquinas me sorprendo al ver la cantidad de personas que se encuentran allí. No, no están trabajando, están esperando. Las máquinas han desaparecido la sala está vacía, a excepción de la cúpula. Sigo sin poder verla. Hay demasiada gente.

Gael se me acerca corriendo, le falta el aire.

—¿Qué está pasando?

—Hoy es el día.

No puedo con este chico. ¿Por qué no habla claro?

—¿Qué día? ¿A qué te refieres? —grito ahogando los murmullos de la gente.

De repente, se hace el silencio y, como si de una coreografía sincronizada se tratara, todos giran ciento ochenta grados su cabeza hacia mí.

—El día de la prueba final —me susurra Gael, arriesgándose, a pesar de todo lo que en tan solo dos días ha sufrido por mi culpa, a acercarse a mi oído.

—¡Vaya! ¡Vaya! Te estábamos esperando —dice Rotter alzando la voz por encima del rumor de los allí presentes.

Noto como las temblorosas manos del joven Gael, me empujan para abrirme camino entre los cientos de personas que allí se encuentran. Me toca. El compromiso que este chico siente por su trabajo supera al miedo que me tiene. Es admirable. No opongo resistencia. Ya ha recibido bastante. Entiendo que él no tiene la culpa de nada, solo es un títere más, como yo, como Tobías. En cuanto termina su mandato, se marcha. Me deja solo, hubiese preferido que se quedara.

Rotter me espera en el centro de la sala, junto a la mujer de pelo corto y el hombre delgado, ambos con una pose tan rígida que me hacen dudar de su naturaleza humana. El chico joven se encuentra más alejado, parece diferente. No es como ellos. Sin embargo, hoy él tampoco lleva su identificación. Va vestido con un tejano y una camiseta, informal. Su postura es… natural. Aunque se muestra algo nervioso. No deja de mover sus piernas. Paso mi mirada de uno a otro, desconfiado. No creí que la prueba final fuese a ser un gran espectáculo. Odio ser el centro de atención.

—Ven, no seas tímido. —Me coge del brazo Rotter y me atrae hasta donde él se encuentra. Su amabilidad activa mis alarmas—. Este es un gran día para todos nosotros, pues el día de hoy será conocido como el primer día de una nueva era. Una mucho más resistente, inteligente e inmortal. Hoy inauguramos una nueva generación la de… —Dirige su mirada hacia mí—. Los sintéticos.

«Un sintético. Eso soy», pienso.

—Señoras, señores… estamos a las puertas de un nuevo mundo. Uno mucho más avanzado y seguro. Un mundo mejor.

Un fuerte aplauso acalla el flamante discurso de Rotter.

Lo miro atónito. No creo que sea posible un mundo mejor. No, mientras la raza humana continúe siendo despiadada, perversa y cruel. El inocente rostro de Tobías invade mi mente. «Si todos fuesen como él —pienso—, la balanza se inclinaría hacia el lado opuesto, dando lugar a un mundo más benévolo. Un mundo en el que las palabras “guerra”, “odio” y “terrorismo” no existirían. Un mundo donde el amor gobernara los corazones de las personas. Ese, sin duda, sería un mundo mejor. Pero no creo que Rotter se refiera a este tipo de mundo».

Una pequeña mota de luz en medio de la oscuridad me da esperanzas, dirijo mis ojos hacia la multitud en su busca.

Muevo mi cabeza de un lado a otro, intentado poner toda mi atención a cada rostro, pero no hay ninguno que me ilumine con su humildad e inocencia como lo haría el suyo.

Rotter tira de nuevo de mí y estoy a punto de perder el equilibrio.

—Estaréis ansiosos por ver en qué consiste la prueba final, ¿no? —Le apunto con mi candente mirada, dos pequeñas luces se reflejan en su rostro. A lo lejos escucho la sonora ovación del público, pero no me distrae.

Canalizo toda mi energía en el hombre del bigote y la joroba y es entonces cuando por primera vez siento su miedo en mi interior. Está fingiendo. Su corazón me habla, se siente impotente. Soy el único que al parecer lo escucha. Sus desesperados sollozos estremecen mi alma.

Rotter coge aire y, justo cuando abre la boca para presentar la prueba final, Gael se acerca corriendo hacia él y todo se detiene.

El joven le susurra algo al oído. No parece alegre, sino todo lo contrario. También puedo sentir la voz de su corazón. Se encuentra atrapado, como mi alma, en un cuerpo que no le pertenece. Su tristeza invade todo mi ser. «Su sonrisa es tan solo un antifaz» pienso.

Mis emociones se mueven al son de sus corazones.

—No te preocupes, no puede andar, lejos —le dice Matt, colocando una mano sobre su hombro para calmarlo.

Su contacto relaja a Gael. Le hace sentir seguro, lo siento.

Miro de reojo a Rotter. El miedo desfigura su expresión.

—Encontradla. No quiero perderla a ella también —dice Rotter dirigiéndose a ambos y reflejando en su entrecortada voz su temor.

La electrizante tensión que se empieza a respirar en la sala me inquieta. El silencio, antes ausente, se introduce entre los espacios vacíos que las personas dejan entre sí e invita a que sus corazones mudos recuperen su voz. Se sienten perdidos.

Observo a la masa, su confusión me afecta, y busco entre la multitud una mota que me aporte la certeza que necesito.

Una única voz resalta entre el desconcierto. Parece calmada. Su dueño la escucha, por eso no tiene necesidad de alzar el volumen. Es la que surge del corazón de esa mota. Es mi esperanza. Es Tobías.

Al localizarlo, en medio de la muchedumbre, una sonrisa emerge de mi alma hasta invadir mi boca. A pesar de su notable palidez y debilidad, está bien.

—Señor, ¿qué hacemos? —pregunta una voz femenina situada muy cerca de mí.

Dirijo mi mirada hacia la dueña de esta. La chica del pelo corto. No alcanzo a escuchar a su corazón. No habla, lleva demasiado tiempo silenciado. Ha dejado de pronunciarse.

Rotter, que es a la persona a la que esta le dirige su pregunta, baja su mirada. No es el mismo de hace unos días, ni siquiera el mismo de hace unos minutos. Es otro.

El aludido lleva su mano hacia la sien y sus ojos se cierran intentando calmar un repentino dolor. Lo escudriño fijamente y descubro un pequeño aparato dorado incrustado en su cabeza. Hay alguien más en su mente. Su lucha interna es aún mayor de lo que imaginaba.

—De-debemos continuar —responde, tras volver a abrir los ojos y toparse sin darse cuenta con los míos.

A pesar de la dureza de su mirada, me sorprendo al hallar un brillo diferente en sus ojos. Son lágrimas, tratando de sucumbir al dolor sin derramarse. Al darme cuenta, le retiro la mirada.

—¿Listo? —me pregunta y casi sin necesidad de mirarlo soy capaz de escuchar la respuesta de su corazón. «No».

Dirijo mi mirada de nuevo hacia la desconcertada masa que me observa, casi sin parpadear, en busca de ese resquicio de esperanza y, al localizar al anciano que me ha acompañado a lo largo de esta extraña aventura, me siento seguro. Un pensamiento algo difuso viene a mi mente: «Todo irá bien».

Finalmente, asiento con un gesto de cabeza, dispuesto a llegar hasta el final.

Capítulo 50

El valor es un agente externo que, como si de un ente individual e invisible se tratara, aparece cuando menos lo esperas y más lo necesitas.

Después de llevar doce años encerrada, ha llegado el momento de desplegar sus alas y alzar el vuelo. Hoy todos estarán atentos a esa gran prueba final de la que tanto ha oído hablar, este es un día muy importante para su padre y ella hará que lo recuerde el resto de su vida.

Su vigilante ha vuelto antes de lo que ella preveía. Es rápido, pero despistado.

Bel, que acaba de verle bajar de nuevo a su puesto, escucha una melodía rítmica que despierta su curiosidad. Coge la pila de libros, que ya tenía preparada, la pone junto la puerta y se sube a ella para buscar la figura del chico. Se asoma a través de los barrotes y justo en el final del pasillo vislumbra sus dorados rizos danzando con el aire, al ritmo de los pies del muchacho que los sostiene.

Bel entrecierra los ojos y se acerca más para poder observarlo bien. El chico realiza lentos movimientos con su cuerpo con una elegancia que hipnotiza. «Vaya, estoy segura que este espectáculo es mucho mejor que el de allí arriba», piensa mirando las escaleras que hay frente a ella. Y entonces se da cuenta de que lleva observando embebida el baile clandestino de un joven que, al igual que ella, tiene las alas cortadas, durante demasiado tiempo. No puede perder esta oportunidad.

Se dirige hacia la cama y levanta con sigilo el colchón donde guarda uno de los regalos más valiosos que jamás le regaló su padre: un arma. Cierra los ojos al sentir su fría superficie y un pequeño recuerdo aflora en su mente. «Úsala contra los malos».

«Ha llegado el momento, papá, haré que te arrepientas de habérmela regalado», dice Bel para sus adentros mientras se la guarda en la cinturilla de sus tejanos. «Lista». Del bolsillo trasero saca la llave que le robó al pobre Tobías.

Su mente fría y llena de furia se centra en su misión, gira la llave y tras empujar la pesada puerta de acero, pone un pie fuera de su prisión. Mira hacia el final del pasillo, el muchacho que está haciendo guardia se halla de espaldas a ella, agachado, atándose los zapatos. Se dirige sigilosamente hacia las escaleras. Empieza a subir mientras Gael retoma su solitario baile con los ojos cerrados, dejando que sus pies se muevan gráciles al son de una melodía imaginaria.

Para sus adentros Bel trata de recordar cuáles son los escalones que chirrían «dos, cinco, siete». Al llegar a la mitad de las escaleras, la joven mira hacia atrás y comprueba que Gael sigue absorto en su danza. Lo necesita, es la única manera que conoce de expresar sus emociones.

La muchacha, cubierta en el sudor frío del miedo y la excitación, continúa ascendiendo. Saltándose los escalones: nueve, diez y… ¿doce o trece? Lleva años observando cuales son los escalones que chirrían. Cada vez que su padre, Toto o Gael bajaban o subían se asomaba y contaba. Creía que lo tenía todo bajo control, pero le falla el último escalón. Aún falta uno. ¿Cuál? Se arriesga y pone su pie derecho sobre el número trece. Era el trece.

* * *

Un agudo crujido saca a Gael de su ensimismamiento. Se detiene, deja de bailar y desde donde está mira hacia la estancia donde se hallaba la prisionera. La puerta está abierta.

Gael camina nervioso, su respiración se acelera. Se imagina lo peor. Es su culpa. Si no hubiese estado entretenido, si hubiese hecho su trabajo como debía… si… A lo largo de su vida ha habido tantos «síes» que ha perdido la cuenta. Su manera de ser los atrae.

—No puede evitarlo, Roque —le dice su madre a su padre, tratando de defenderlo.

—Ese es el problema, que es tonto por naturaleza. ¿Cómo es posible que olvidase a su hermana pequeña en el parque? Si no hubiese estado inmerso en su mundo, si no hiciese el ridículo bailando en medio de la calle. Si… fuese distinto.

—La niña está bien. Solo fue un descuido.

—No lo protejas. ¿Cuántos van ya de este tipo? ¿Y qué será lo próximo? ¿Dejarse a la abuela en la bañera con el agua encendida hasta que se ahogue? No aguanto más, Graci. El chico debe madurar, debe convertirse en un hombre. Gael —lo llama enfadado.

El joven, que había estado escuchando la conversación desde su cuarto mientras que su hermana pequeña jugaba a su lado, acudió a su llamada con la cabeza gacha.

—Desde hoy —le advierte su padre con un dedo amenazador apuntándole directo—, vas a dejar el baile. Como te vuelva a ver moviendo ridículamente los pies o siguiendo el ritmo de una canción, te juro que te echo de casa. No quiero un hijo marica. ¿Me oyes?

Gael traga saliva y asiente. Su padre tiene razón, piensa. Es un mal hijo, es un mal niño, es un mal hombre.

El joven que se entretiene con poco menos que una mosca, se percata de la ausencia de Bel tras llevar detenido frente a la estancia unos segundos. Antes estaba en su mundo, en sus pensamientos. Un lugar a veces más amargo que la propia realidad. Al regresar a tierra, consciente de la gran metedura de pata que acaba de cometer, deja escapar un sollozo. Nunca ha hecho mal su trabajo, jamás se ha saltado voluntariamente ninguna norma. Su mente empieza a hacer conjeturas sobre la terrible represalia que recibirá.

* * *

Bel llega sin inconvenientes hasta el piso de arriba. Mira a su alrededor buscando un lugar donde esconderse, por si el chico se da cuenta de su ausencia, cuando, de repente, su corazón se detiene al ver la enorme cúpula que ocupa casi toda la sala.

La semiesfera de cristal llama su atención, el recuerdo del asentamiento de los malos que había visto en sueños regresa a ella y hace que olvide por unos segundos su huida. Sus ojos se iluminan al vislumbrar las pequeñas y débiles luces flotando en su interior. «¿Qué son?», piensa mientras sigue embelesada con el baile de una de ellas. Las comisuras de sus labios empiezan a elevarse y siente como si parte de su odio escapase a través de la pequeña grieta que forma su sonrisa.

Un repentino gemido procedente del piso de abajo la obliga a esconderse tras unas cajas que se encuentran junto la cúpula. Espera en silencio mientras el joven, que hacía unos minutos se dejaba llevar por el ritmo de su cuerpo, sube corriendo, haciendo crujir los escalones: tres, cinco, diez y trece.

Al llegar justo al piso donde ella se halla, su desesperada mirada la busca entre la oscuridad de la sala. La respiración de Bel se acelera, todo su plan está a punto de derribarse, cuando, de repente, sus aterrados ojos se encuentran con los de Gael, de un tono celeste que, debido a la débil luz proyectada desde el interior de la cúpula, centellean imitando el movimiento de las almas. La ha visto, pero su expresión no parece amenazadora. Él tiene más miedo que ella. Bel, consciente de este hecho, se lleva un dedo a la boca. Gael asiente en silencio. A pesar de la reprimenda, no puede delatarla, él no es así, por lo que se da media vuelta y emprende de nuevo su camino hacia la primera planta y desaparece de la vista de la joven.

No puede permitirse el lujo de perder más tiempo, ahora saben que se ha escapado y, en cuanto su padre se enterase, no tardaría en enviar a alguien a buscarla.

«No todos son tan buenos como “El Principito”», piensa.

Capítulo 51

Un escueto y casi imperceptible movimiento de manos de Rotter provoca una repentina reacción en la muchedumbre. El silencio desaparece y sus mentes se despejan gracias al alboroto que provoca la gran masa de personas en movimiento. Puedo notar suspiros de alivio ante la liberación de su conciencia. Están acostumbrados a no pensar y hacerlo les perturba. La masa se divide en dos grupos dejando un espacio libre entre sí. Cuando las últimas personas despejan mi vista, observo parte del atrezo de la prueba final. Al fondo de ese pasillo improvisado se halla una pequeña mesa de madera. Tras esta, una cortina de personas me impide ver más allá.

Rotter me invita a seguirlo a través de ese corredor. Se detiene junto a la mesa y es entonces cuando observo que sobre ella reposa un arma. Su visualización despierta el fuego oculto en mi interior. La sangre empieza a hervir por mis venas y provoca una notable distensión e hinchazón en estas, lo que hace que se marquen de forma notable en mi piel. A medida que la sangre fluye por mi cuerpo, una serie de imágenes nublan mi mente y me obligan a entrar en ellas.

Como si estuviese viéndolo a través de una lente aumentada, observo como resbalan lágrimas de sangre por el rostro de un hombre sobre una cruz. La siguiente imagen que entra en mi campo de visión, impidiéndome ver nada más, es el rostro de un niño, sus ojos no lloran, pero puedo sentir a través de ellos como su corazón gime aterrorizado. Su rostro ojeroso y pálido es el reflejo de la crueldad de los hombres y su cabello, que en tiempos mejores debía de ser ondulado y hermoso, brilla ahora por su ausencia. Va vestido con un traje lleno de rayas horizontales que, de repente, empieza a teñirse de rojo. Su pálido rostro se apaga y sus ojos velados dejan de llorar para siempre. La nube se esfuma, deja mi campo de visión libre y una sensación de venganza en mis sedientos labios.

Parpadeo un par de veces para reubicarme y, en cada abrir y cerrar de ojos, mi fuego se intensifica y provoca que estos se enciendan como faroles en plena oscuridad, alumbrando el arma que sigue sobre la mesa frente a mí. Alargo la mano para cogerla, necesito sentirla de nuevo como una extensión más de mi cuerpo. Al sostenerla suspiro de alivio. Giro la mirada, con una media sonrisa dibujada en mi rostro, hacia Rotter, y percibo que unas gotas humedecen su frente. Está pálido y su mirada es ausente. Con un ligero gesto de cabeza me pide que mire hacia el frente.

Observo que la cortina de gente se ha despejado, ha debido ocurrir mientras yo me encontraba en ese vil trance. A seis metros de mí, maniatada y amordazada en una silla, una mujer me dirige su desangelada mirada. Mi corazón deja de latir al presenciar la profundidad de ese océano que se esconde tras sus ojos. En ese momento, comprendo que, si mantengo su mirada durante demasiado tiempo, podría ahogarme en sus atormentados recuerdos.

Desvío mi atención a su diminuta y compungida figura, oculta bajo una maraña de cabellos plateados, y me resulta familiar. Cierro un segundo los ojos y veo la viva imagen de la mujer del espejo. Es ella. Los latidos de mi corazón se reaniman con una ferocidad que me obliga a llevarme la mano hacia mi pecho. Son como aullidos desesperados de un lobo llamando a la luna llena. Mi corazón está intentado comunicarme algo que, al parecer, él ha visto y mis ojos no, pero su lenguaje me resulta incomprensible.

La mano de Rotter se posa sobre mí y su cercanía permite que mi oído perciba esa voz pueril que llega a través de su comunicador neuronal.

«Ordena que la mate».

El corazón de Rotter entra en pánico y hace vibrar su caja torácica, pero este no se detiene a escucharlo. Lo ignora y me dirige su asustada mirada.

—Ma-t-t-tala —dice tartamudeando, y comprendo que esta peculiaridad es el resultado de una colosal contienda entre mente y corazón.

Trago saliva al escuchar su petición y lentamente dirijo mi mirada hacia la desolada mujer que yace atada frente a mí. Mi corazón sigue gritando y mi ira lo lastima para acallarlo. Un fuerte dolor me traspasa el pecho. Las llamas lo prenden, debo dejarlas salir. El mango de la pistola empieza a gotear lágrimas oscuras, la estoy derritiendo. Tengo que darme prisa. Extiendo con firmeza ambas manos y trato de situar la enjuta figura de la mujer en el centro de mi punto de mira. Cierro el ojo izquierdo. Respiro, recordando cada paso que me enseñó Tobías. En este momento, no deseo que él me esté mirando. Inspiro. Quito el seguro y… un atronador disparo retumba por toda la sala.

El sonido que produce un objeto al romper a gran velocidad el aire, llega junto a mi oído con gran intensidad. Miro confuso a la mujer que han colocado por diana para mí y me asombro al verla intacta. A su lado, apuntándome con una pistola, se halla una muchacha. Me quedo paralizado mirando sus ojos dulces como la miel y mortales como el veneno.

—Bel —susurra Rotter junto a mí.

Capítulo 52

Los remiendos dan buenos resultados en los objetos, pero no en las personas. Una persona rota lo seguirá siendo toda su vida. Puede que finja, puede que lo niegue…, pero, cuando le llega el momento, no tiene más remedio que aceptar su quebrada identidad.

Una voz retumba con furia en el interior de la cabeza de Rotter.

«Qué demonios… —grita—. Sabía que nos traería problemas. —La voz se detiene, coge aire y regresa—. Bien, no nos queda otra. Ella se lo ha buscado. Ordena que la mate también».

El corazón de Rotter se detiene. «Ella no tiene nada que ver», piensa.

«Antes no, ahora sí», contesta la voz a su pensamiento.

El hombre, cansado de obedecer, intenta luchar a favor de lo que le dicta su corazón. Una descarga eléctrica quema sus neuronas. El dolor es insoportable.

«Díselo».

Aidan, que se encuentra junto a él, observa como su rostro empieza a desfigurarse a causa del dolor. Rotter se inclina apoyando la cabeza entre sus manos. Una tímida lágrima se desliza por su mejilla, hacía años que no lloraba. Recuerda que en su día un buen amigo le dijo que: «las lágrimas no son un signo de debilidad, sino de fortaleza». Alza la mirada con dificultad y se encuentra con esos ojos que siempre le han estado observando con cariño.

Tobías, desde su lugar entre el público, lleva su mano hacia el bolsillo de su pantalón, extrae de su interior un pequeño objeto plateado, la bala que debía alimentar el arma de Aidan, y se lo muestra a Rotter. «Estás en todo, viejo amigo», piensa este y le dirige una sincera sonrisa.

El valor se asienta en el corazón de Rotter y le ofrece el coraje necesario para poner su espalda lo más recta posible, tratando de disimular su anomalía. Mira con decisión a su hija y, por primera vez en su vida, se siente completamente seguro de lo que está a punto de hacer.

—No lo hagas —le dice a la joven que continua apuntando con su pistola hacia Aidan.

La gente que está observando se empieza a agitar. Esto ya no forma parte del espectáculo. Algunos intentan escapar entre la multitud, otros buscan una explicación en el compañero de al lado. Nadie les está diciendo qué deben hacer y eso les confunde, no saben pensar por sí mismos. No saben qué hacer.

—Tú no eres quién para mandarme —grita Bel a quince metros de su padre.

—Hija, soy tu padre —dice Rotter afligido al darse cuenta del terrible error que ha cometido al privarla de su amor.

—No, no lo eres. Un padre no deja que su hija se pudra durante doce años en una habitación, viendo como cada día las mismas paredes de siempre le dan los buenos días y las buenas noches, día tras día, año tras año. No. Te equivocas, un padre jamás le haría semejante daño a su propia hija.

—Tienes razón. —Las lágrimas de Rotter empiezan a desfilar por sus mejillas, esta vez sin ocultarse. Una repentina descarga le obliga a emitir un desgarrador gemido, pero se mantiene firme. Aún no ha acabado, debe contarle la verdad—. No soy tu padre. —Se queda en silencio, escudriñando la expresión de sorpresa que dibuja Bel—. Y no, no he sido un buen padre, ni un buen amigo, ni un buen nada. Nunca. Y créeme si te digo que yo soy el primero que más me odio. Yo solo pretendía protegerte.

—¿De qué?

—De mí. Yo maté a tu madre. Ella no me hizo nada y, sin embargo, yo le quité la vida.

Bel, que tras la inesperada confesión se ha quedado atónita, abre ligeramente la boca sin pronunciar palabra alguna. En su cabeza continúa resonando la voz de su padre, pero, a pesar de la rabia que ha despertado en su interior el hecho de que durante tantos años la mantuviese engañada, haciéndole creer que era su hija, no le odia. No puede. Ha sido durante demasiados años su padre y, por mucho que se esforzó en hacerlo, no pudo. Él no mató a su madre.

La débil figura de Tobías sale de la multitud y se dirige junto a Rotter. Coloca su mano sobre la espalda de su amigo, ofreciéndole su apoyo incondicional.

Runa, que permanece maniatada en la silla, se queda atónita al verlo.

—También… —prosigue Rotter, agachando la cabeza, el dolor que siente en su interior es cada vez mayor, pero ya no importa. Nada duele tanto como el hecho de perder el amor de quienes una vez amaste—. Maté a mi propio padre. Soy un monstruo.

—No —salta Tobías—. No lo eres. —No tartamudea, es su corazón quien habla—. Bel, tu padre se jugó su propia vida por salvar la tuya.

Bel mira a su querido Toto, nunca lo había visto tan seguro de nada. Dice la verdad, ella lo vio en sueños.

Rotter, gira su mirada hacia Tobías. Hace una mueca que pretende simular una sonrisa y se endereza tanto como el dolor le permite.

—No lo mates —le dice de nuevo a su hija, esta vez más convencido.

—¿Por qué? —Los brillantes ojos de Bel lo apuntan como dos intensos láseres.

—Porque… —La voz interior vuelve a taladrarle la cabeza. «Rotter eres un cobarde, tenía razón Padre»—. No, no lo soy —le contesta iracundo a la voz invisible, a su hermano.

Los ojos de todos los allí presentes se vuelven, estupefactos, hacia él. No entienden qué le está pasando. Quizás esté enfermo, piensan unos, quizás se haya vuelto loco, otros. Pero nadie conoce la verdad excepto Runa. Sus sombras lo están devorando.

—Porque… —repite, a pesar de estar luchando contra el persistente desgarro que se está llevando a cabo en su cabeza—. Él es Aidan, tu amigo.

Capítulo 53

¿Aidan? ¿Ese es mi verdadero nombre? Todo lo que conocía se ha invertido y vuelvo a sentirme como el día que desperté de mi desmayo. Perdido y confuso, como el resto de personas que me observan. No sé quién soy, no sé quiénes son ellos. Rotter y Tobías están cambiados, como si se hubiesen ocultado tras un disfraz con su misma apariencia y distinto interior. ¿Estaré haciendo yo lo mismo?

Mi mente empieza a dar vueltas, no soy capaz de mirar a un punto fijo, todo gira cada vez más rápido. Cierro los ojos y siento como todo se detiene. Los vuelvo a abrir con la esperanza y a la vez el temor de ver un mundo distinto.

Todo sigue igual. Rotter a un lado, inclinado y sujetándose la cabeza con ambas manos; Tobías con una mano sobre el hombro de su viejo amigo y la otra, giro mi mirada para cerciorarme, sobre mi espalda.

Mis ojos se encuentran con los de Tobías. Me sonríe. Parece relajado, como si desde el principio hubiese sabido que esto sucedería. Le correspondo con una media sonrisa, fruto de la confusión y una especie de felicidad. Me giro hacia el frente, la joven de rostro dulce ha bajado el arma, pero sigue apuntándome con su desafiante mirada, como buscando en mí un indicio que corrobore lo que le acaba de desvelar Rotter.

Y, por último, junto a ella una mujer que con su mirada me provoca una emoción que no consigo definir, pero me gusta. Me detengo en ella. La contemplo detenidamente. Sí, es la mujer del espejo, pero también es algo más, aunque no consigo recordarlo. Sus ojos intentan hablarme, pero no puedo leerlos. Desde donde estoy puedo ver como las lágrimas están a punto de rebosar y desfilar por sus delgadas mejillas. Su mano se mueve lentamente y la coloca sobre su corazón y, como si de un acto reflejo se tratara la sigo, llevo mi mano hacia el mío. La luz que escapa de mi cicatriz me despeja una parte de la mente y, aunque sigo sin saber quiénes son, sé que son importantes. Mantengo mi mano sobre ella y su voz despierta a mis aletargados recuerdos. Por aquel entonces tan solo era una pequeña luz, pero ella ya me quería. Sí, es ella la mujer que alimenta mis sueños.

Giro la mirada de nuevo hacia la joven que sigue escaneándome casi sin parpadear y aún con mi mano sobre el pecho, la observo. Es realmente hermosa, la perfecta simetría de su rostro me deja embelesado y me pierdo en sus oscuros ojos. En su mirada atesora una parte de mis recuerdos y trato de recuperarlos. Entrecierro los párpados para concentrarme en su mirada y entonces la veo. Es esa preciosa niña que me enseñó a ser un niño, que me enseñó a amar antes si quiera de comprender lo que este sentimiento significaba.

Abro cuanto puedo mis ojos. Todo parece estar bajo un velo. No consigo ver nada del todo claro, pero sé que tras esa niebla se encuentra la verdad y la única manera de disiparla es reafirmando con mi voz lo que mi mente ha empezado a recordar, así que, si digo su nombre en voz alta, lo recuperaré para siempre.

Mi corazón late a una velocidad desorbitada, me siento emocionado, estoy a punto de liberar esa bestia que, sin darme cuenta, se empezaba a apoderar de mí. Cojo aire seguro de lo que estoy a punto de hacer y justo cuando empiezo a susurrar ese sonido bilabial de su nombre un colosal estruendo me lo impide.

Una lluvia de cristales empieza a caer sobre todos los que nos encontramos en la sala. Los gritos de los trabajadores, la sangre de las heridas que los cortes les han provocado y su impotencia reaviva ese fuego que mi cuerpo custodia. Me enciendo literalmente, siento como toda mi piel se ilumina y mis ojos emiten potentes rayos de luz que dirijo hacia esa nube de cristales que continúa cayendo sobre mí, sin dañarme. La cristalera que rodea toda la parte alta de la sala ha desaparecido y en su lugar una fila de hombres armados y protegidos con avanzados trajes antibalas nos apuntan con sus armas. Doy una vuelta de tres cientos sesenta grados sobre mí mismo, observando atónito el inesperado asalto.

Todos permanecemos inmóviles, expectantes, sin saber bien cómo actuar, y un rápido movimiento frente a mí desvía mi mirada. Es Bel acaba de alzar la pistola. Corro hacia ella para frenar su impulso, pero, a pesar de mi rapidez, no consigo llegar a tiempo. El disparo resuena por toda la sala y provoca que el caos se apodere de esta.

Mi extrema velocidad en tan corta distancia me impide calcular bien la frenada y me chocó contra ella. Ambos caemos al suelo. El familiar latido de su corazón se sincroniza con el mío, ambos laten al unísono y sus ojos me atrapan, llegando incluso a alejarme de todo lo que me rodea. Por unos segundos, en mi mente solo vive ella, pero nada permanece por mucho tiempo y, expulsando parte de la rabia que lleva fraguando durante años en su interior, me separa de ella y mi corazón recupera su latido habitual. Me levanto. Percibo odio en todo lo que me rodea, incluso en ella, la humanidad está sometida a este sentimiento.

Los hombres de las ventanas están bajando con una especie de arneses y mientras tanto sus balas penetran, sin piedad, sin remordimientos, en los allí presentes. Una de las balas está a punto de colisionar con Tobías. Un grito estremecedor se apodera de mi mente, no soy yo, es Rotter. Este se abalanza sobre Tobías y la bala colisiona. No consigo ver contra quién, pero, de repente, un apetito voraz de venganza se apodera de mí y lo alimento con mi fuego interior.

No veo nada, no siento nada, a excepción de la sangre que arde por mis venas. El dolor que me provoca me impide ver qué estoy haciendo, pero no puedo parar. Un obstáculo tras otro, un gemido tras otro. Todo pasa deprisa, no consigo detenerme a mirar qué estoy haciendo, pero me siento cada vez más aliviado. Mi cólera se está liberando y eso me anima a continuar. En la distancia, una voz grita mi nombre, mi nuevo nombre, y todo se detiene. La dulce voz de mis sueños consigue apaciguar mi ira. Me detengo, estoy agotado. Escondo la cabeza entre mis manos y presiono los ojos para mantenerlos cerrados. Mi furia ha desaparecido, pero ¿qué es lo que la ha liberado? Cojo aire y levanto lentamente la cabeza para comprobarlo.

La aterrada mirada de la mujer del espejo me deja sin respiración, sus ojos me temen y yo siento lo mismo hacia mí. Miro a mi alrededor y veo decenas de cuerpos en el suelo, no están muertos, todos están lamentándose y revolcándose. Atisbo que son todos lo que nos habían asaltado. No queda ni uno en pie. Los he derribado a todos. Una ligera sensación de alivio se apodera de mi cuerpo, pero trato de desprenderme de ella. Sea lo que sea lo que acabo de hacer, sé que no ha estado bien, me siento un… monstruo. Este pensamiento activa una parte de mi mente. Las voces de Rotter, Billy y la banda de Luan retumban en mi cabeza. Una tras otra, como en una sintonía cíclica.

Me dejo caer como un peso muerto al suelo y me refugio en mí mismo. Me escondo, no quiero salir de mi cascarón, no quiero ver a nadie, no quiero que nadie me vea, y sumido en mi mundo, todos mis recuerdos regresan. La dulce voz de mamá, la risa de Bel, el ágil movimiento de cola de Oliver Twist, la serena voz del padre Ángel, la humilde sonrisa de Tobías… Todos.

Capítulo 54

Una cálida sensación asciende desde mi pecho, pasa por mi garganta, me inunda la boca, me paraliza las fosas nasales y, finalmente, llega a mis ojos y me envuelve en un agradable e íntimo estado. Alzo mi mirada y busco a mamá. Está junto a mí, de rodillas. Veo su rostro borroso, cierro con fuerza los ojos y vuelvo a abrirlos, pero sigo sin conseguir enfocar mi mirada. ¿Qué me está pasando? Mi corazón, alertado ante tal confusión, empieza a latir a mayor velocidad, en busca de una respuesta a mi trance. Y, aunque no consigo verla con claridad, sé que me está mirando.

De repente, la imagen de los rostros heridos, de mis manos golpeándolos, el sonido de sus súplicas, me invade y bajo la cabeza, avergonzado. Ella ha visto con sus propios ojos al monstruo que habita en mí. Ya no hay marcha atrás, soy así, siempre lo fui. Y el recuerdo de aquel día de instituto en que me invadió la ira e hice que las cabezas de dos de mis compañeros colisionasen con brutalidad invade mi mente.

El susurro de su voz disipa todos mis pensamientos. Su mano se posa bajo mi barbilla y alza mi cabeza, lo que obliga a mi mirada a posarse sobre ella. Su rostro parece estar ondeando bajo el agua. Y, de repente, su sonrisa, esa que de niño tantas veces contemplé, se ilumina. Lleva su mano derecha lentamente hasta mi mejilla, justo bajo el ojo y un cosquilleo invade esa zona de mi cara. ¿Estoy sintiendo el contacto de su piel? Aparta de nuevo su mano y me muestra una lágrima, mi lágrima. No me lo puedo creer. Estoy llorando.

—Quien no ama, no llora. Quien no llora, no ama. —Esta me sonríe y me guiña un ojo.

Ella lo sabía. Nunca lo dudó.

El amor que siento en mi interior ha activado mis lágrimas, haciendo que estas, a su vez, expurgaran mi odio.

El silencio nos envuelve tras su última palabra y me sumerge en ese pasado que creí haber olvidado y que, en cambio, siento más vivo que nunca. A pesar de mi edad y del tiempo que hemos pasado separados, sé que con ella a mi lado todo irá bien. Me abrazo a ella y rompemos con nuestros sollozos esa quietud que me ha devuelto a mi infancia.

—Ámome —le susurro al oído mientras inspiro su dulce aroma.

El alarido de dolor de un hombre capta nuestra atención. Alzo la mirada hacia el frente y la imagen de Tobías a punto de recibir un balazo regresa a mi mente. Como un resorte, giro la cabeza. Sus gemidos ahogados resuenan por toda la sala, su pequeño cuerpo está atrapado bajo el de Rotter.

Me acerco rápidamente hacia ellos y, con cuidado, trato de salvar a Tobías de sus garras. En mi cabeza, desde siempre, Rotter ha sido malo. Sin embargo, tras escuchar su corazón, he empezado a pensar en si dicho prejuicio es cierto. Le doy la vuelta, para poner su cuerpo hacia arriba. Tobías sigue llorando. No hay duda, pienso para mis adentros, Rotter lo ha dañado. Veo un gran charco de sangre junto al cuerpo de Tobías.

—Le han disparado… —dice en un hilo de voz Tobías, dirigiendo su mirada hacia un Rotter que con cada milímetro de sangre ve como se le escapa la vida de las manos.

Mis prejuicios desaparecen de golpe.

Es cierto, corroboro, la sangre no es de Tobías, sino de Rotter. La bala que se dirigía hacia Tobías ha abierto un boquete en su piel y una gran herida en su pecho. Mis níveas manos presionan sobre la fuente de flujo carmesí que emerge de su cuerpo y lejos de parar la hemorragia, estas se tiñen de un rojo intenso. Mi corazón va a mil por hora, pero en esta ocasión sin una dirección exacta donde guiarme. Me siento asustado y confuso. Alzo mi mirada hacia su rostro y veo que la oscuridad que emergía de sus ojos ha desaparecido. Ya no tiene sombras.

Noto el peso de decenas de miradas posadas en mí y me derrumbo. Los brazos de mamá rodean mi espalda. Tobías, aún sentado en el suelo, deja que sus lágrimas resbalen sin cesar por sus mejillas, ya no solloza, tan solo llora en silencio. El oprimido le llora a su opresor. A mi derecha, la voz de Bel me hace estremecer.

—¿Papá? —Se pone de rodillas frente a él. Ella también puede amar, pues la cantidad de lágrimas que están resbalando por sus mejillas me dan una ligera idea de cuánto amor atesora en su interior.

—Hija… —entona la débil voz de Rotter con dificultad—. Yo- yo… siempre te he amado. —Tose expulsando un hilo de sangre por la boca—. Traté de protegerte alejándote de mí y de mi entorno, pero… —Bel emite un sollozo—. Tú no te merecías esto. Lo… —Vuelve a toser—. Lo siento. Estaba equivocado. La vida no gira en torno al poder, como desde pequeño me enseñaron… —Sus ojos se cierran. El silencio vuelve a inundar la sala durante unos segundos y todos permanecemos expectantes—, sino al amor. No lo olvides, no dejes que nadie te trate como lo hice yo.

La mirada vacía de Rotter congela nuestros corazones. Tobías, a su lado, no deja de sostenerle la cabeza, aunque ya no haga falta. Su alma ha recibido su merecido descanso.

Mientras contemplo la escena, el recuerdo de otra muerte invade mi mente, la de Oliver Twist, mi mejor amigo, pero no es igual. A Rotter le han robado la vida, Oliver la consumió hasta el final.

Un extraño ruido nos sobresalta. Nos volvemos para comprobar qué ha sido y, ante nosotros, unos hombres, que hacía unos segundos yacían en el suelo, nos apuntan con sus armas.

—No lo matéis —ordena uno—, lo quiere vivo.

Hablan de mí. Lo sé.

Me quedo junto a Bel y mamá, paralizado. El calor no parece querer venir a envolverme entre sus violentas garras.

Un disparo retumba mis oídos, uno de los hombres que hay frente a mí, cae herido. Pero ¿quién?

Miro tras de mí, y veo un séquito de trabajadores de batas blancas armados y dispuestos a atacar. Me doy cuenta de que tanto mamá como Tobías, Bel, el cuerpo de Rotter y yo nos encontramos justo en el centro del campo de batalla. Cojo con ambas manos a mamá y a Bel, y, en menos de medio segundo, las alejo del peligro y vuelvo para hacer lo mismo con Tobías y… Rotter. Una vez están todos fuera del punto de mira, me vuelvo hacia los asaltantes y uno de ellos empieza a correr hacia mí mientras grita:

—¡A por él!

Salgo corriendo, me da igual parecer un cobarde, pero no quiero volver a sentirme como antes. No quiero volver a avergonzarme por mis actos, prefiero escapar.

Alguien se abalanza sobre mí. Me ha pillado desprevenido, ha venido por detrás. Giro mi mirada, dispuesto a aniquilarlo si hiciese falta. Es el joven con identificación del equipo de Rotter, Matt.

—Ve al piso que está justo debajo y al fondo hallarás una salida. Lleva contigo a tus amigos y a… Gael. Huid. —Sus ojos brillan de excitación.

Con su mirada me guía hacia un Gael, muy distinto del que me ha venido a buscar esta misma mañana. Se encuentra inmóvil en medio de esa guerrilla que acaba de iniciarse, con los ojos anegados de lágrimas y sin un arma para atacar, ni el coraje para defenderse, dispuesto a morir sin haber escuchado la voz de su corazón.

Dudo. No quiero huir.

—Por favor —me suplica sin apartar su mirada de Gael.

Decido obedecer. No puedo dejar que la pasión y alegría que dan vida a Gael mueran. Corro hacia él, lo cojo del brazo y estiro para que me siga, pero se resiste. No quiere marcharse.

—No —grita negándose a salvarse.

Qué cabezota es este chico.

—Tenemos que marcharnos, Gael, te matarán —le advierto, intentando que entre en razón.

—No puedo. —Dirige una mirada suplicante hacia Matt.

Este le reprende con un poder de persuasión mayor. Gael baja la cabeza, suspira y sucumbe a su voluntad.

Ambos corremos cogidos de la mano hacia mamá, Bel y Tobías, él cabizbajo y dejando un rastro de lágrimas y yo con una convicción que desconocía poseer. Al llegar me lanzan sus aterradas miradas y al ver que la sonrisa de mamá ha vuelto a desaparecer, sé que nunca todo puede ir bien, aunque ella esté a mi lado. «La vida —pienso mirando el cuerpo de Rotter— es compleja, pero, si tienes a tu lado a alguien que te ama, todo se vuelve más sencillo». El sonido de los disparos nos recuerda nuestra realidad más inmediata y arrancamos a correr hacia las escaleras, escapando de la muerte.

Rotter se queda, él ya no tiene nada que perder.

Capítulo 55

Corremos escaleras abajo, huyendo como presas de sus hambrientos depredadores, sin mirar hacia atrás. Tobías se tropieza con uno de los escalones y cae al suelo, me giro y mamá se detiene a ayudarlo sin pensárselo dos veces, me quedo unos segundos ensimismado observándolos. «Es como si ya se conociesen», pienso. Y de nuevo todos emprendemos el camino hasta llegar al piso de abajo.

Una vez allí, los disparos, los golpes, la sangre, el sufrimiento, se desvanecen. Todo queda en segundo plano cuando veo la gran cúpula que se halla en medio de esta planta. Entonces comprendo que la pequeña semiesfera que se encuentra en el piso de arriba es tan solo la punta de un inmenso iceberg. En su interior luces de distintos tamaños e intensidades flotan agitadas, como si comprendiesen lo que ocurre a su alrededor. De mis acompañantes, yo soy el único que se queda absorto mirando esa siniestra hermosura. Giro la cabeza hacia Gael, buscando una explicación, aunque dudo que él sepa toda la verdad que albergan estas paredes. Sus llorosos ojos se clavan en mí e intenta articular una palabra, pero la saliva ha ocupado toda su boca y el fuerte dolor de su pecho le impide hablar.

—Son almas —dice con dulzura mamá a la vez que posa su mano sobre mi hombro.

—¿Almas?

Ella asiente apesadumbrada.

—Almas que esperan el momento de ocupar un cuerpo o…

—¿O?

—Volar libres. Verás, no sé qué pretenden hacer con ellas, pero por la magnitud de los sucesos acontecidos, no creo que sea nada bueno. —Camino lentamente hacia la cúpula, sin dejar de prestar atención a lo que me está explicando mamá—. No sé quién está detrás de todo esto, pero debe de ser un auténtico monstruo para haberlas tenido durante tanto tiempo encerradas sin calor, compañía ni amor.

Apoyo mis manos con suma delicadeza sobre el cristal y las admiro. Estas, al notar mi presencia, se me acercan y se colocan alrededor de las huellas que dejan sobre el vidrio las palmas de mis manos. Todos se quedan parados al ver este extraño comportamiento, un sonido sordo de admiración escapa de la boca de Gael. Lo miro. No puede evitar ser él. Sonrío.

—¿Qué ocurre? —le pregunto.

—Jamás había contemplado un comportamiento similar en ellas.

Dirijo de nuevo mi mirada hacia esas volátiles amigas. Retiro ambas manos del cristal y estas se alejan y vuelven a mostrarse agitadas. Se golpean contra la parte del cristal más cercana a mí.

—¿Cómo se entra? —le pregunto decidido a Gael.

—Tenemos que irnos —dice Bel irritada, dedicándome una amenazadora mirada.

—Me necesitan. No las voy a dejar aquí, sin más.

—¿Y qué piensas hacer? —replica esta vez en un tono más airado.

—Liberarlas —le digo a una Bel mayor de la de mis recuerdos. Entonces giro mi cabeza hacia Gael—. ¿Cómo puedo entrar? —le chillo.

Este lleva una mano temblorosa hacia el cristal y presiona un botón invisible que abre la puerta de la cúpula. Entro. Las almas me rodean y empiezo a sentir la enorme melancolía que aguardan en su interior. Mi corazón se colma de tristeza e impotencia y un calor familiar y agradable inunda todo mi cuerpo. Extiendo los brazos y estas me acompañan, girando a mi alrededor. Emprendemos un baile que para los humanos es tan solo eso, una danza, y para las almas es un acto de respeto y amor. Se comunican mediante sus movimientos y el parpadeo de sus luces. Aunque hace ya mucho que no soy solo un alma, sé que se sienten agradecidas. Las comprendo. Noto su calor. Estoy listo.

Me agacho colocando una rodilla en el suelo y, antes de proceder, les dirijo una mirada a mis espectadores. Estos se muestran inquietos al igual que las almas. Debo darme prisa. Bajo la cabeza, me concentro en esta energía que arde en mi interior y alzo la vista hacia mi objetivo: la cúspide de la cúpula. Todo mi fuego se condensa en mis pies y salto hacia ella.

El silencio gobierna mis sentidos y me permite concentrarme en mi misión: liberarlas. Los puños de mis manos rompen la cima de esta prisión, lo que provoca que cientos de cristales estallen y cojan por sorpresa a los que, en el piso de arriba, continúan combatiendo. Algunos se detienen, otros miran perplejos hacia el lugar de la explosión y la mayoría huyen aterrados. Antes de que nadie pueda verme caigo al suelo del interior de la cúpula y dejo que la lluvia de cristales se precipite sobre mí y dañe mi blanca piel.

Las almas me rodean y con su luz iluminan mis heridas. Me las están sanando. Me incorporo y veo que mamá y Tobías han entrado a ayudarme. Los tres, unidos por nuestras manos, alzamos la mirada y observamos como las almas escapan a través de la abertura, atravesando con movimientos gráciles todo el piso de arriba, ajenas a las miradas humanas que contemplan su espectáculo embebidas en la belleza de su libertad. Escapan a través de los ventanales previamente rotos por los asaltantes. Se entremezclan con las luces que iluminan el cielo. Y juntas regresan a su hogar.

«Por eso, estaban allí —pienso—, las estaban esperando».

Mis ojos se vuelven a empañar tras apreciar este hermoso acontecimiento, pero la voz de Tobías me devuelve a la cruda realidad que nos envuelve.

—Vamos, muchacho —dice tirando de mí—, tenemos que salir de aquí.

Los gritos procedentes del piso de arriba se hacen más notorios, es como si este suceso hubiese reavivado su ira.

—Amis —susurra Tobías, dirigiendo su mirada hacia una puerta abierta junto a la cúpula.

El anciano se dirige, sin pensárselo dos veces, hacia el interior de una sala y, al llegar, se detiene en seco, lo que provoca que choque contra él. ¿Por qué hace siempre igual? Me fijo en el lugar al que apunta su mirada. Una camilla vacía.

—Estaba aquí. —Señala la camilla.

—¿Quién?

—El cuerpo de… —Dirige la mirada hacia Bel, que acaba de entrar tras nosotros—. La madre de Bel. Bueno, no es exactamente el suyo, pero sí lo era su alma. Rotter y yo la introdujimos hace unos días. Pero… creímos que no había funcionado —aclara sin tartamudear.

—¿Mi… madre? —dice Bel absorta.

—Tu padre tenía su alma guardada en una pequeña esfera que llevaba como colgante. Su único deseo era devolverte lo que te arrebató.

—¿Y dónde está? —pregunta Bel impaciente.

—Se la han llevado —dice una voz tras nosotros.

Todos nos giramos para ver a quién pertenece la voz y reconozco a una de los ayudantes de Rotter. La chica del pelo corto.

—¿Jana? —pronuncia Tobías.

—Así es, yo nunca trabajé para Rotter. Él tan solo era nuestro cabeza de turco en este proyecto. —Sonríe dejando entrever su maldad.

—¿Dónde? ¿Quién? —pregunta Bel llena de furia.

Jana empieza a reírse exageradamente al ver la reacción de Bel.

Mi amiga, llena de una rabia que no sabe controlar, se abalanza hacia ella. Me anticipo y consigo retenerla, pero con un gesto agresivo consigue zafarse de mí. «Esta es la segunda vez que lo hace», pienso con cierta tristeza.

—Lo siento, niñita, tu mamá no es tan importante para nosotros como tu amiguito. —Dirige su felina mirada hacia mí—. Pero quizás, si él quisiese acompañarme, ella podría regresar a tu lado.

—Mientes —dice Tobías—. Jamás la soltaríais. Sois crueles. Le hicisteis un daño irreparable a Rotter con tal de conseguir lo que deseabais, pero… siento decirte que él no ha perdido la vida en balde. ¡Gael, ahora! —grita Tobías dirigiendo al chico una rápida mirada de aprobación.

Gael, que sujeta en alto uno de esos trozos punzantes de cristal que han caído de la cúpula, se lo clava a la mujer en un pie y la hiere. Sus gemidos de dolor retumban por toda la sala. El chico corre hacia Tobías y lo abraza, permitiendo que sus lágrimas se lleven parte de su remordimiento.

Nos disponemos a salir de la sala, dejando a Jana sollozando en el suelo y repaso con mi mirada a cada uno de mis acompañantes, comprobando que están bien, aunque ninguno parece estarlo.

Gael se detiene unos segundos frente a su víctima y ella le dirige una mirada asesina. Estoy atento por si tengo que reaccionar, pero él no hace nada, se muestra sumiso, confinado entre los sólidos cimientos de su culpabilidad. Suspiro, pues aún siento los dolorosos destellos de ese sentimiento. Me detengo y dejo pasar al resto del grupo, y cuando ya solo quedamos él y yo, le tiendo mi mano. No pretendo apagar la llama de su desazón, tan solo quiero que sepa que estoy con él, que me siento orgulloso de su valerosa actuación y que le quiero. Este parece recibir mi mensaje y dibuja una tímida sonrisa que deja entrever el candor de su alma. Acepta mi mano y con ella un consuelo que alivia tenuemente su pesar.

Capítulo 56

Fuera, todos nos detenemos y nuestras miradas se entrecruzan buscando en su interior una respuesta. Me detengo en la de Bel, sus ojos reclaman mi ayuda. Quiere salir, pero no de este lugar, quiere escapar de sí misma, huir. Mis pensamientos se nublan cada vez que la miro, todo parece desaparecer cuando ella se cuela en mi mente, pero el repentino sonido de unos pasos acercándose la aleja de nuevo de mí. Aunque esta vez no ha sido por una inesperada y violenta reacción de ella, me vuelvo a sentir como si su alma se encontrase a años luz de mí.

Desde las escaleras nos llega el ruido de hombres bajando por ella, vienen a por mí y justo en este momento tomo la decisión de entregarme, pero antes he de ponerles a salvo.

Intento buscar una solución que me permita alejarlos lo más rápido posible de los hombres de negro que ya asoman sus pies por las escaleras. Sin pensarlo, me llevo a la espalda a mamá, le pido que se coja con todas sus fuerzas, hago lo mismo con Tobías, pero llevándolo hasta mi pecho y ambos se agarran a mi cuerpo, entrelazando sus brazos. Ambos me abrazan.

Acto seguido, le tiendo una mano a Bel y otra a Gael, estos me miran desconfiados, pero, sin tiempo para dudar, busco bruscamente sus manos y las aferro entre las mías. El calor de mi cuerpo no ha remitido, espero no causarles ninguna quemadura, pero no me queda otra, así que sin más preámbulo arranco a correr, hacia la supuesta salida que mencionó Matt.

Escucho unos pasos corriendo tras de mí. Nos persiguen. Sin embargo, pronto se convierten en meros ecos en la lejanía, me muevo a una velocidad inverosímil. Me detengo al final del pasillo, no hay salida alguna. «Matt me mintió —pienso—, era una trampa».

Como un resorte, Gael se suelta de mi mano y apoya la suya en la pared. Compruebo que la palma de su mano está en carne viva. Suelto rápidamente a Bel y sus ojos anegados de lágrimas me lanzan una mirada llena de ira que desgarra mi corazón. «Es el momento», pienso. No puedo vivir bajo su odio. Pero, cuando estoy a dispuesto a regresar para entregarme, una puerta se aparece ante de nosotros.

Gael trata de abrirla, pero parece muy pesada, no tiene la fuerza suficiente. Lo intento yo, apoyándome sobre esta. Se abre de golpe, lo que me hace perder el equilibrio. Mis peculiaridades no dejan de sorprenderme. Una intensa oscuridad emerge de ella y el temor detiene al joven que la acaba de hacer aparecer de la nada.

—Vamos —les digo incitándoles a seguir.

Gael se anima, pero Bel no camina. Tobías, que sigue cogido a mí, de cara a nuestros perseguidores, empieza a inquietarse.

—Ya están aquí —grita—. Corre.

Dudo, pero no tengo más remedio que cogerla, de nuevo, en contra de su voluntad. Aunque esta vez la sujeto por su brazo, de tal modo que la manga de su camiseta suponga una protección para su piel. Noto como su rabia corre por su cuerpo, pero la ignoro, ya tendré tiempo de disculparme cuando estemos a salvo. Con mamá a mi espalda, Tobías inquieto cogido a mi torso y una testaruda Bel, obligada a permanecer a mi lado, nos adentramos en el lúgubre pasadizo. Cierro la puerta, con la intención de que los que vienen tras nosotros no sean capaces de encontrarla, y todo se oscurece excepto yo.

—Mi pequeña llamita —susurra Tobías, liberando una sonrisa que hacía tiempo no veía en su rostro.

Adelanto a Gael, que está unos pasos por delante, y me pongo a la cabeza del grupo, para iluminar nuestros pasos.

Mientras camino, la última palabra que Tobías acaba de pronunciar no hace más que resonar en mi mente, hasta despertar un recuerdo.

Al otro lado de mi esfera trasparente, contemplo la figura masculina de… papá. Mamá acaba de salir después de haberme estado un rato cantando su nana. Él se ha quedado, quiere continuar admirándome. Entonces, me empieza a hablar, y, aunque no consigo entender sus palabras, hay una que sí reconozco: llamita. La ternura con la que la entona me provoca un leve estremecimiento y la luz parpadea iluminándose cada vez con una intensidad mayor, intentando comunicarle mi amor.

—¿Papá? —emito un susurro casi ininteligible, pero siento como las miradas de mamá y Tobías se dirigen hacia mí. Un resplandor hace que mis pensamientos regresen a la negrura del túnel que estamos atravesando. ¿Qué ha sido eso? Y tras caminar unos metros más, un hilo de claridad asoma al final del recorrido.

—Mirad —digo señalándoles la luz.

Todos parecen aliviados, menos Bel.

—Todos juntos, quizás sea una trampa —les advierto para que no se hagan falsas esperanzas, pero Gael se deja llevar por su impulsividad y arranca a correr a ciegas entre las sombras—. ¡GAEL!

No puede evitarlo.

—Es el final, ya llegamos, puedo ver la luz del sol —grita, a pesar de la evidente falta de oxígeno que la carrera le ha robado.

Sonrío. Me encanta este chico.

Su figura es iluminada por los rayos del sol. Desde donde estoy, parece un precioso cuadro de luces y sombras, con su silueta en el centro.

Acelero hasta alcanzarlo. Un asombroso paisaje eclipsa todo mis temores. El blanco de la nieve refleja la luz solar, iluminándonos aún con mayor intensidad. Las luces de la aurora austral han desaparecido. Las almas han regresado a su hogar.

Lo logramos.

Capítulo 57

El aire que flota libre por el cielo acaricia mis cabellos. Respiro profundamente para rellenar mis pulmones y noto como el resto hace lo mismo. Tobías, que aún sigue cogido a mí, se gira para sentir lo que todos llevábamos anhelando hacía mucho tiempo, la libertad. La intensidad de la luz me impide ver más allá de Gael, pero su rostro juvenil y alegre es como un libro para mis ojos, puedo leer en él lo que no consigo ver.

Salimos deseando que la luz caiga sobre nuestros cuerpos y los nutra con su calor. Una sensación de bienestar fluye desde las plantas de mis pies hasta mi dorado cabello.

Me inclino para dejar sobre el suelo a Tobías y a mamá. Ambos se dejan caer sin oponer resistencia y se quedan tumbados boca arriba, sobre la nieve, de tal modo que sus cabezas que apuntan en distinta dirección quedan una junto a la otra. Se miran y se sonríen. Su complicidad me resulta familiar, pero una parte de mí no quiere aceptar lo que acaba de recordar. Mientras les observo llevo mi mano hacia mi marca. Los recuerdos llegan a mí, entonando pequeñas frases en mi cabeza, como una armoniosa melodía.

Mira, ¿ves esta línea curva de aquí? La dibujé yo. Y esta otra, papá.

El calor que emite mi cicatriz invade todo mi ser, aparto mi mano y la luz que esta desprende ilumina a las dos personas que la crearon.

No fuiste tú quien lo creó, sino Tobías y yo, sus padres.

—Tobías —susurro esta vez algo más fuerte.

Ambos dejan de mirarse unos segundos y se vuelven hacia mí. Con sus miradas me confirman lo que mi corazón ya sabía.

—Pa… pá —digo con la voz entrecortada, mientras me agacho hacia él y le estrecho contra mi pecho.

—¡Au! —se queja al sentir el calor que emite mi marca y se retira unos centímetros sin dejar de sentir mi contacto—. Vaya, hemos creado una autentica arma de amar —Ríe.

Los tres nos dejamos llevar por esa atmósfera que únicamente el amor de la familia es capaz de crear. Por primera vez en mi vida me siento satisfecho de lo que soy. Feliz de venir de quien provengo y de ser como soy. Sí, es cierto, en cierta manera, ellos me crearon, pero no me hace distinto al resto de personas que fueron creadas por sus progenitores. Al verles unidos, intercambiando sonrisas cómplices, lo comprendo: no soy fruto de un experimento científico, sino del amor que ellos albergaron en mí.

Una risa histérica llama mi atención. Me giro y unos metros a mi izquierda localizo al responsable de esta, Gael. El chico se halla tumbado boca abajo acariciando con su mejilla la nieve. Sonrío y comprendo que su efusividad era fruto de sus ansias de libertad. Lo estaba gritando, pero nadie acudía en su ayuda. El chico que esta mañana ha venido a buscarme a mi habitación ha desaparecido, es como si hubiese pasado una eternidad, pero tan solo han sido unas horas, y ahora está degustando cada segundo de su nueva vida.

Un llanto ahogado penetra en lo más hondo de mi corazón. Es Bel. Mi amiga se encuentra aún dentro del túnel. En la oscuridad. Me acerco con sigilo hacia ella y me siento a su lado. Su pecho se mueve con rapidez. No parece haberse dado cuenta de mi presencia y permanezco en silencio admirándola. La niña que un día conocí sigue en su interior, sin embargo, su exterior ha cambiado y una extraña fuerza me invita a acercarme cada vez más a ella. No es ella quien llora, sino su corazón. Sus lágrimas aún no han hallado el modo de escapar de su cuerpo y su cara se mantiene completamente seca. Al sentir el ligero movimiento del aire que acabo de agitar, abre sus ojos y trata de alejarse de mí, de ocultarse más entre las sombras. Levanto las manos en señal de disculpa.

—Lo siento, no era mi intención molestarte.

Sus ojos penetran en los míos y todo el rencor y el odio que aullaban ansiosos por salir me golpean, como un latigazo. Me pongo en pie y me alejo, esta vez soy yo quien decide hacerlo. Mientras camino hacia atrás no dejo de contemplarla y, de repente, deslizándose por su pálida mejilla, una lágrima se libera del tormento que habita en su interior.

Me siento impotente, desearía poder ayudarla, pero no se deja. Me repele como si nuestros polos albergasen el mismo tipo de carga. Una parte de mí desea acercarse a ella, abrazarla, consolarla y sanar su herida, pero la otra parte me advierte de que no lo haga. Me siento confuso y decido ponerme en pie. No es el momento, ella no está preparada para liberar a ese monstruo que la devora por dentro y yo no soy quien para obligarla a hacerlo. La comprendo quizás mejor de lo que se piensa, pero cuando esté preparada se lo haré saber. Hasta entonces dejaré que llore, se oculte y descargue su rabia contra mí. Estoy dispuesto a ser su saco de boxeo mientras ella libera su odio para dejar espacio al amor.

De repente, una gran nave se posa ante nosotros. Sin viento, sin sonido… Tan solo su visión nos indica que este vehículo acaba de llegar. Todos nos volvemos para ver quién la conduce, esperando lo peor, pero en su interior se halla el joven de cabellos castaños que nos ha ayudado a escapar, Matt.

Da una rápida ojeada para comprobar que estamos bien y se detiene en Gael. Su sonrisa se ilumina al verlo sano y salvo. No consigo entender ese vínculo especial que los une y que sus miradas reflejan. Giro mi mirada hacia el joven, cuyos dorados rizos se intensifican con la luz del sol. La aparición de Matt ha acrecentado su histeria. Su cuerpo no le permite fingir una emoción contraria, es demasiada la felicidad que conquista su corazón.

—Tenemos que irnos —nos exhorta el conductor del vehículo.

—¿Adónde? —pregunto echando un rápido vistazo a Bel, que continúa entre penumbras. Su mirada me apunta y en ella veo a ese frágil cachorro, desprotegido y falto de afecto. Son los ojos de Oliver antes de ser rescatado y alimentado con nuestro amor.

—A casa —dice mamá dedicándole una cálida mirada a To… papá.

Gael y Matt se miran afligidos. No parecen satisfechos con su respuesta.

—Podéis venir con nosotros —les dice, como si ella también poseyese el poder de escuchar la voz de los corazones. Esa llama que arde en el interior de todos. El alma.

Un silencio nos envuelve y aprovecho para ir en busca de Bel, quizás no acepte mi ayuda, pero necesito intentarlo. Alargo mi mano hacia ella y, tras dedicarme una suspicaz mirada, la acepta. Suspiro orgulloso y juntos nos encaminamos hasta la aeronave que pilota Matt.

Los rayos de sol calan en ella. Su temor incrementa y la hace temblar. Lleva demasiado tiempo entre las sombras. Aprieto su mano, con cuidado de no dañarla. Quiero que se sienta protegida, quiero que sienta mi amor.

Una vez que estamos todos a bordo. Gael contesta al ofrecimiento de mamá, con una madurez que hasta entonces no había visto en él.

—Gracias, señora, pero… —Mira a Matt—. Debemos volver a casa y derrotar a nuestros propios monstruos.

Matt le sonríe.

Vuelvo mi mirada hacia Matt y Gael, ambos se miran sonrientes, dispuestos a luchar por ese sentimiento que les une.

En ese instante, justo cuando estamos a punto de despegar, una fuerte explosión zarandea nuestra nave. Nos asomamos sorprendidos por las ventanas y vemos un gran socavón ennegrecido, justo en el lugar del que acabamos de escapar.

—Todo a acabado —dice Gael.

—No. —La tímida voz de Bel apaga su silencio. Con un movimiento lento, melancólico me atrevería a decir, saca de la cinturilla de su pantalón la pistola con la que minutos antes me había apuntado—. Los malos siguen impunes.

Ponemos rumbo a casa, con la certeza en nuestros corazones de que un día todos conseguiremos ahuyentar a nuestros monstruos y aceptarnos tal y como somos.

Al otro lado del globo una mano aprieta un botón rojo y el Centro de Operaciones de Carácter Secreto de la Antártida desaparece.

El responsable de dicha explosión observa con atención su hazaña.

—Señor, se escapan con nuestra propia aeronave —dice un joven de cabello engominado que se halla junto a él.

—Así es —contesta sin denotar preocupación alguna en su voz.

—Pero ¿no deberíamos…?

—No —lo interrumpe, calmado, mientras gira su mirada y la clava en una mujer de piel pálida y mirada perdida—. Ya no los necesitamos —confiesa orgulloso a la vez que sonríe.

Epílogo

Han pasado varios días desde que finalizó nuestra aventura y la oscuridad parece habernos dado una tregua. La vida en casa ha vuelto a la normalidad.

Me encuentro sentado escribiendo sobre la mesa del comedor, como si el tiempo no hubiese pasado, como si Oliver Twist siguiese acostado sobre la vieja alfombra y como si la lámpara de lava fuese nuestra confidente. Todo su entorno, incluidos nosotros, avanzamos sin poder evitarlo en el tiempo y ella, en cambio, continua donde siempre, contemplando la vida.

Dejo un segundo el bolígrafo sobre la mesa y me detengo a observarla.

Su lava sigue subiendo, bajando, dividiéndose en dos o más porciones… Sin ningún patrón a seguir, simplemente se deja llevar, acunando a esa luz solitaria que bucea por su gelatina.

Reanudo mi escritura.

Papá, a pesar de estar algo triste por la pérdida de su mejor amigo, está intentando aprovechar el tiempo perdido. Ya ha leído todos los correos que le envió mamá y ayer, por ejemplo, terminamos de construir nuestro último proyecto, juntos: un pequeño cobertizo para el patio. No es precisamente para guardar los trastos viejos, que es el uso que se le suele dar a estas construcciones, sino para que Bel tenga un lugar al que poder recurrir de vez en cuando a llorar.

Ella aún no se ha adaptado. La gente la abruma. Al único que acepta un poco más es a papá y, bueno, a Frankenstein, el nuevo miembro de la familia. La verdad es que el nombre le queda como anillo al dedo, pues cuando fuimos a rescatarlo a la perrera, no era el perro más bonito del lugar, nadie lo quería. El pobre tiene heridas por todo su cuerpo y le falta una pata trasera, como recordatorio de las peleas de perros en las que se vio obligado a participar. Según nos explicaron lo utilizaban de sparring, es decir, como a un saco de boxeo. Él y Bel han hecho muy buenas migas. Se entienden. Ambos tienen un difícil pasado que deben superar, pero mamá me ha dicho que no me preocupe, que este tipo de heridas sanan siempre con amor, y pienso encargarme en persona de que a ninguno de los dos les vuelva a faltar jamás.

Mamá está muy contenta de tenernos a todos en casa, ha recuperado peso y, bajo mi punto de vista, tiene mejor aspecto que nunca. Creo que el haber recuperado a su hermano, el padre Ángel, quien ha resultado ser mi tío, ha tenido mucho que ver en su rápida mejoría.

Este último, a pesar de su avanzada edad, sigue, podría decirse, como siempre. Con su iglesia, con su antiguo libro bajo el brazo, pero con una diferencia: ha colmado de amor esa carencia que en su día atisbé en su interior.

Juntos formamos esa familia con la que tantas veces había soñado.

Recuerdo que una vez le pregunté a mamá qué eran los sueños. Ella me dijo que eran las voces de los ángeles narrándonos cuentos mientras dormíamos. Se equivocaba. Los sueños son la manera que tienen las almas de comunicarse con nosotros. Son la voz que escucho en los corazones de la gente. Son su llama. Pero no se lo voy a decir, dejaré que se quede con su idea, al fin y al cabo, no iba tan mal encaminada.

Respecto a Matt y Gael, sé que ambos han regresado a sus respectivos hogares. Fingen estar bien, pero ese es un sentimiento demasiado complejo de simular. Siguen sin vencer a sus monstruos. No es fácil, los comprendo, pero estoy seguro de que un día lo lograrán. Aceptarán lo que son, aceptarán lo que sus corazones les gritan y abrazarán con dicha ese sentimiento que los envuelve a ambos.

Y, en cuanto a mí…

Bajo la mirada hacia la vieja alfombra, el cuerpo de Bel la cubre toda y me pierdo entre su relajado y cálido rostro con la dulce voz de mamá leyéndole como melodía de fondo.

Bueno, yo he aprendido que todos tenemos nuestros monstruos y que, precisamente es la lucha que mantenemos contra estos la que nos enseña quién somos de verdad.

Los monstruos no son malos si sabemos cómo vencerlos:

Escuchando a nuestro corazón.

Aceptándonos.

Amándonos.

Debemos aprender a amar nuestras diferencias, pero…

si solos no somos capaces de hacerlo,

miro agradecido a mamá,

siempre habrá alguien a nuestro lado ayudándonos.

Me amo.

Llaman a la puerta. Dejo el bolígrafo sobre la mesa, cierro mi libreta y voy a ver quién es.

Es Noel. Mi amigo. Le sonrío. Todo parece estar bien por ahora.

¿Quién sabe qué nos deparará el futuro?

Dios dirá.

Fin

Sobre la autora

Nací un catorce de enero de 1991, y desde muy pequeña viví inmersa en mis mundos de fantasía. Crecí en ellos y, aún hoy, regreso siempre que necesito evadirme del mundo real a través del portal que me abren los libros.

A pesar de mi juventud, he conocido a muchos villanos, internos y externos, todos son iguales. Todos disfrutan demoliendo nuestros finales felices, sin embargo, los antagonistas siempre son derrotados. Nosotros, únicos protagonistas de nuestra historia, de nuestro cuento, les vencemos. ¿Quizá, tal y como expuso en su día Dante, el dolor que nos causaron, nos fortaleció? ¿Quizás por eso los malos pierden y los buenos, ganan? Lo que está claro, es que el sufrimiento nos hace más humildes y, en consecuencia, mejores personas.

Yo, querido lector, en su día dejé de soñar, pero la literatura me ofreció una paleta de colores para que pintase sobre mi negrura. Hoy el lienzo de mi vida se colorea de tonos muy diversos. El negro nunca desaparece, es bueno que esté, es la antítesis que nos hace valorar al resto de colores.

Hace algún tiempo, empecé a construir mi propio arcoíris hecho con mis sueños, mis ilusiones, mis proyectos, mis libros, mi felicidad… para que cuando el sol no brille, cuando las nubes lo eclipsen todo, este pinte de colores mis días.

Arcoíris literario

Mis libros

La magia del amor

(Junio, 2017)

Un pedacito de mí

(Noviembre, 2017)

Ámome

(Julio, 2018)

Relatos publicados en antologías

El renacer de Tyamat

(Enero, 2018)

Luna

(Marzo, 2018)

Pluma, tinta y papel VII

(Junio, 2018)

Tu comentario en Amazon me ayudará a seguir coloreando mi arcoíris de sueños.

Agradecimientos

Esta parece una parte fácil de escribir, pero nunca nada es fácil de escribir. Empezaré por dar las gracias a ese Ser que ilumina el cielo, que me acompaña en cada palabra, en cada página, en cada escrito, en cada libro. Gracias por ofrecerme esa paleta de colores.

Continúo, sin cambiar de escenario, pues también deseo agradecerle a esa alma tan especial que me observa desde su estrella, y me ilumina cada día, gracias pues tú mi sueño eres el motivo por el que escribo, por el que vivo, por el que moriría… Gracias, eres toda mi vida.

Por último, y para acabar por este paseo por las nubes, agradecer a todos aquellos familiares que desde el cielo me observan, me cuidan, me protegen y me abrigan. Gracias.

Ahora toca, poner los pies en la tierra, aunque una parte de mí siempre esté volando entre los sueños, y agradecer a Daniel por aparecer en mi vida, por susurrarme al oído cada día: ámome. Sin ti, esta historia no hubiese sido posible. Sin ti, yo no habría conseguido amarme.

Gracias por supuesto a mi madre, la cual nunca ha soltado mi mano, siempre me ha sostenido cuando estuve a punto de caer, siempre me ha apoyado, y siempre sé que lo hará, por eso y por todo. Gracias, te quiero mucho.

Gracias a mi hermano por ser tan especial y único, y por toda la ayuda que me ha ofrecido en el ámbito tecnológico, ya que soy algo patosa en ese aspecto.

Gracias a mi padre por a pesar de las dificultades de la vida, darlo todo siempre por nosotros.

Gracias a mi yaya por ser esa otra mano que nuca me dejó ir, por enseñarme a amar de un modo tan especial.

Gracias a mi tío, Juan por ser tan bueno, no me canso de decírtelo, pero creo que tu alma es tan pura como la de Aidan, todo tú brillas.

Gracias a mi familia de cuatro patas: Quisi, Niko, Nelly, Hada, Mel, Buda, Baby e Hina, porque sin vuestro amor incondicional nunca hubiese hallado la luz en medio de la oscuridad.

Gracias a mi familia de La Rotllana por estar siempre; en especial a alguien que de tan buena que era Dios se la llevó demasiado pronto para ahorrarle tanto sufrimiento. Siempre estarás en mis recuerdos y en mi corazón: Fannette.

Gracias Yolanda, Cele por ser esa otra familia que siempre sé que estará apoyándome.

Gracias Laura por tu sonrisa, por tu fuerza sobre humana, por tu lucha, por tu apoyo.

Gracias al resto de familiares: tías, tíos, primas, primos por, a pesar de la lejanía, estar siempre.

Gracias a Mireia, Sarah, Merche, Carla por todo el amor que me habéis brindado.

Gracias María y Ana por recordarme que nuestra amistad vivirá siempre, aunque estemos lejos, aunque nos veamos poco, sé que siempre estáis a mi lado.

Gracias Carla (Karlee Dawa) por ser mi lectora alfa, por estar siempre ayudándome cuando me vengo abajo, por abrirme tu corazón y por tu hermoso prólogo.

Gracias Vero Monroy por la hermosa cubierta que me has confeccionado y por el brillo que gracias a tu corrección le has sacado a Ámome. Gracias de corazón por tu paciencia y tu esfuerzo.

Gracias Romeo Ediciones por la belleza que, gracias a tu maquetación, ha adquirido Ámome.

Gracias Noe, Vero, Leti, Joaquim y a toda la familia que da vida al grupo de Facebook: Libros, lectores, escritores y una taza de café (Grupo LLEC), por animarme a seguir remando a pesar de las mareas.

Gracias Jesús, Fernando, Isabel, Gudea, Juanma y al resto de miembros de mi familia literaria de Sabes leer y de Barrios de letras.

Gracias todas las personas que se han cruzado por mi camino, a lo largo de mi vida, porque gracias todos vosotros hoy soy quien soy.

Gracias a ti, querido lector, por haber confiado en mi obra, en las palabras que en su día surgieron del fondo de mi alma y dieron vida a esta historia.

Gracias porque gracias a todos vosotros yo me amo y soy feliz.

¡GRACIAS!

Ama * Sueña * Vive

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