Amar y confiar

Kristin Hardy

6º Mult. El legado de los Logan 2

Amar y confiar (2008)

Título original: Always a bridesmaid (2007)  

Serie: 6º Multi. El legado de los Logan 2 

Editorial: Harlequín Ibérica  

Sello / Colección: Julia Miniserie 24 

Género: Contemporáneo 

Protagonistas: Gil Reynolds y Jillian Logan 

Argumento:

¿Cómo era posible que se sintiera atraída por el hombre que había destrozado a su familia?

Jillian Logan era una mujer tímida que se protegía de todo… especialmente de los hombres. Pero cuando la emparejaron con Gil Reynolds en una boda, entre ambos surgió una inesperada atracción que no tardó en derrumbar las barreras de Jillian.

Gil estaba acostumbrado a conseguir todo lo que deseaba y la hermosa trabajadora social suponía un desafío al que no podía resistirse. Sin embargo, cuando Jillian descubrió que Gil estaba implicado en un escándalo que había hecho mucho daño a su familia, no supo si podría perdonarlo y admitir que estaba enamorándose de él.

Capítulo 1

—Siempre me han encantado los bebés —a Shelly Dolan te temblaba la voz. Junto a ella, sobre el sofá verde, su marido, Doug, estiró un brazo para rodearla por los hombros—. Jugar con ellos, tenerlos en brazos, hacerles reír. Me parecían una delicia. Pero ahora cada vez que veo un carrito, cada vez que veo a una mujer embarazada, es como si algo dentro de mí se rompiera y lo único que puedo hacer es llorar. Y Doug…

Jillian Logan, trabajadora social de la clínica de fertilidad y adopción Children's Connection, cambió de postura sobre su cómoda silla.

—¿Qué pasa con Doug?

—Su taller está justo un poco más abajo de una guardería. Y esta semana ha tenido el coche estropeado y he tenido que llevarlo al trabajo. Y llevarlo allí cada día y ver… y ver… y ver… —se te quebró la voz y hundió la cabeza en el hombro de Doug.

A Jillian se te encogió el corazón.

—Debe de ser duro —dijo con voz suave.

—Jamás podría haberme imaginado cuánto —susurró Shelly—. Y Doug siempre se muestra tan fuerte que me preocupa que se lo esté guardando todo.

—¿Qué supone para ti pasar por todo esto? — te preguntó Jillian a Doug.

Ahí junto a Shelly, una mujer de aspecto impecable, se le veía incómodo. Había ido directo desde el trabajo y aún llevaba su ropa de soldador manchada. Pero lo importante era que había ido y que lo había hecho sólo por su mujer.

—Demonios, ¿cómo crees que se sentiría tu marido —se fijó en que los dedos de Jillian no lucían ningún anillo— o tu novio? ¿Cómo te sentirías tú? —dijo, desafiándola.

—No estamos aquí para hablar de mí, Doug — la voz de Jillian era dulce.

Durante los siete meses que los Dolan habían estado acudiendo a la clínica con la esperanza de tener un hijo, Jillian había visto sus expresiones pasar de una esperanza incontenible a la decepción, y ahora alrededor de ellos flotaba una especie de presión, de tensión contenida. Pero después de todo seguían juntos, apoyándose el uno al otro.

—¿Quieres saber cómo me siento? —preguntó Doug—. Preocupado. Por Shelly, me refiero. No creo que necesitemos malgastar el tiempo hablando de mí.

—Tú también estás pasando por esto.

El rostro del hombre se tensó.

—Estoy bien.

—Te has pasado la semana hablando del hijo de Roy —le recordó Shelly.

—¿Qué pasa con el hijo de Roy? —preguntó Jillian.

—Es el hijo de mi jefe —respondió Doug con frustración—. El muy gamberro ha dejado embarazada a su novia. Dieciséis años. Demasiado estúpido para ponerse preservativo, ¡idiota!

—¿Por qué estás tan enfadado?

—Son demasiado jóvenes para tener un niño. ¡Si hasta ellos son unos niños! O lo tienen y se arruinan la vida, o ella se libra de él. Idiota. Y todo porque no pudo aguantar sin bajarse los calzoncillos. ¡No es justo!

—¿Qué no es justo?

—Que tiene dieciséis años y puede dejar embarazada a su novia. Yo tengo treinta y cinco, estamos deseando tener un hijo y no puedo dárselo a mi mujer —Doug se echó hacia delante y se llevó las manos a la cabeza.

Jillian esperó. Era el momento para el que había estado trabajando meses, una oportunidad de hacer que Doug se abriera por fin. Y sí, la sesión tenía que terminar, pero en esa ocasión no se fijaría en el reloj.

—No pasa nada porque te sientas furioso o culpable, Doug. Tienes derecho a sentirte así.

Él se quedó en silencio un momento antes de exhalar un breve suspiro.

—Estoy bien —dijo poniéndose derecho—. Lo superaremos —miró el reloj—. Bueno, se nos ha acabado el tiempo, ¿verdad, doctora?

—No lo sé, ¿tú crees?

Él asintió lentamente, sin dejar de mirarla a los ojos.

—Sí, creo que sí.

Muy a su pesar, Jillian se levantó de su escritorio.

—Piensa en lo que hemos hablado. Te estás acercando a algo, Doug, no creo que debiéramos dejarlo pasar. Hablemos de ello la próxima semana.

—Sí, claro, lo que tú digas —sacó a Shelly del despacho.

Y Jillian los vio marchar juntos.

Juntos. Esa era la clave. Por difícil que fuera la situación a la que se enfrentaban, los dos seguían siendo un equipo. Doug llevaba el brazo sobre los hombros de Shelly mientras recorrían el pasillo. ¿Cómo sería sentir ese consuelo?, se preguntó Jillian. ¿El pensar que hicieras lo que hicieras no estabas solo?

«¿Cómo crees que se sentiría tu marido o tu novio?»

No lo sabía, porque no los tenía.

Pensó en Robbie, su hermanastro que se encontraba desaparecido; era el responsable de la guardería de Children's Connection y parte de su familia adoptiva. El hermanastro al que no había visto en aproximadamente un mes, desde que se había marchado dejando atrás a su mujer, la clínica, a su familia, arrastrado por el escandaloso pasado del que no podía escapar. ¿Por qué Robbie no había podido confiar en que los tendría a todos a su lado?

Tal vez porque, al igual que Jillian, aún te quedaban cicatrices de la infancia que había vivido hasta entrar a formar parle de los Logan. Los traumas de la infancia podían perseguirte toda la vida y ella lo sabía bien. Como aquellos oscuros momentos que su hermano mellizo, David, y ella habían sufrido antes de que Terrence y Leslie Logan los adoptaran cuando tenían seis años.

Alguien llamó a la puerta y Jillian alzó la vista para ver a Lois Carella, la asistente social jefe de la clínica.

—¿Tienes un minuto para hablar de la carta de adopción de los Podracki?

Jillian miró el reloj.

— Lo siento, tendrá que esperar al lunes. Me esperan en el ensayo de una boda en media hora.

—¿Ahora? No conozco a nadie que vaya a tantas bodas.

Ella tampoco. Era la maldición de la terapeuta; sabía mejor que nadie cómo dar su amistad.

Lo que no se te daba tan bien era aceptar la amistad de otras personas a cambio de todo lo que ella daba.

—¿Quién se casa esta vez? —preguntó Lois.

—Lisa Sanders. Se casa con un magnate de Texas.

Lois se rió.

—El magnate de Texas. Suena como el título de una novela romántica.

—Un poco, supongo. Excepto por el hecho de que La Gaceta ha echado el nombre de Lisa por tierra —La Gaceta de Portland, el periódico que había sacado a relucir el escándalo de los secuestros de bebés implicando a Robbie; el periódico que lo había alejado de su casa. 

—Pero creo que corrigen algunas cosas, ¿no?

—Supongo —un pleito puesto por el padre del bebé que Lisa había dado en adopción cuando era una adolescente soltera y sin hogar, se había convertido en noticia de primera página y había recibido un trato tendencioso. Más tarde La Gaceta había llegado a la verdad del asunto y había limpiado el nombre de Lisa. Más tarde—. Es una pena que no hicieran lo mismo con Robbie. 

—No culpes a La Gaceta. Han sido los periódicos sensacionalistas y los programas de televisión los que lo han estado acosando. 

—Ya no importa. Se ha ido —y otra vez la familia de Jillian había quedado rota. Otra vez sus padres adoptivos estaban atormentados por lo sucedido con Robbie, su hijo que había sido secuestrado de niño y al que habían vuelto a encontrar cuando ya era un adulto intentando encontrar el camino correcto en la vida. Jillian era asistente social, tenía años de experiencia y aun así no había sido capaz de ayudarlo.

—No te hagas esto —dijo Lois en voz baja.

—¿Hacer qué?

—Te exiges demasiado, Jillian. Siempre lo has hecho. Estará bien, ya lo verás. Todo se solucionará.

—Espero que tengas razón.

—Claro que la tengo. Siempre la tengo. Venga, que tienes una boda que ensayar. Y Jillian…

—¿Sí?

—No olvides atrapar el ramo. Creo que ahora te toca a ti.

Las vidrieras arrojaban brillos rojos, azules y verdes sobre los bancos de madera pulida. El aire de la iglesia guardaba una gran serenidad, un silencio indescriptible. Jillian debería haberse sentido animada. Debería haberse alegrado por Lisa y Alan.

Sin embargo, lo único que sentía era soledad. Y eso era ridículo. El noventa y nueve por ciento del tiempo… bueno, de acuerdo, el cincuenta o sesenta por ciento del tiempo… te gustaba estar sola. Lo prefería, a decir verdad. A pesar de haberla buscado, nunca había encontrado su pareja ideal y en el fondo se sentía más feliz desde que había dejado de intentarlo. Era una de esas personas que estaba mejor sola, así de simple. Había tenido treinta y tres años para hacerse a la idea.

Pero entonces, ¿por qué el hecho de estar soltera, mientras veía a una feliz pareja casarse, le estaba rompiendo el corazón?

No era que no se alegrara por sus amigos, porque sí que se alegraba, de eso no había ninguna duda. Pero había algo que la estaba haciendo sentir desdichada, algo que tenía que ver con el hecho de saber que ella nunca recorrería el pasillo para reunirse con su prometido que la estaría esperando con los ojos brillantes, que en la recepción que seguiría a continuación no estaría acompañada ni por una cita, ni por un novio ni por un marido. No importaba. Sonreiría y mantendría la cabeza bien alta. Bromearía, bailaría y caminaría con la mano sobre el brazo del amigo del novio encargado de acompañarla.

Y después se iría a casa sintiéndose más sola todavía que nunca en su vida. Tal vez se sentía así por la desaparición de Robbie, por el tormento que estaba pasando su familia. O tal vez el único problema era ella. Con un suspiro, observó a Lisa Sanders caminar de un lado a otro nerviosa.

—Espero que llegue ya —dijo la joven pasándose los dedos por su melena rubia—. Sólo tenemos la iglesia por diez minutos más, Alan. ¿Puedes llamarlo, por favor?

—¿A quién? —preguntó Jillian.

—Nos falta Gil, el amigo de Alan.

Alan, un tejano alto y de pelo rubio rojizo, parecía calmado.

—He hablado con él esta tarde y me ha dicho que iba a venir.

—A lo mejor ha pasado algo. Pero tenemos reserva para cenar media hora después de que terminemos aquí, así que tenemos que ceñirnos al horario.

—Vamos —dijo Jillian cuando Lisa se acercó a ella—, todo va a salir bien —normalmente Lisa era una persona que siempre lo tenía todo organizado al milímetro. Normalmente se mantenía fría y serena. Pero las bodas tenían algo que acababan con los nervios de la más calmada de las personas. Y además, como Jillian se recordó. Lisa sólo tenía veintiún años.

—Lo sé, lo sé, no tengo que preocuparme. Es sólo que son tantos detalles que me estoy volviendo loca. Sé que las cinco no es buena hora para el ensayo, pero era el único momento que nos podían dar en la iglesia. Y aún nos queda llevar los centros de mesa al salón del banquete, terminar de preparar los regalitos que vamos a dar y colocarles la base a las tarjetas que indican dónde se sienta cada comensal. Y encima he colgado mi vestido de la lámpara para que no se me arrugara y seguro que se ha caído y ahora está tirado por el suelo…

—Pero lo único que importa aquí es la parte del «sí, quiero» —dijo Alan mientras la rodeaba por la cintura—. Olvídate de los centros, de las tarjetas y de todo. Podemos saltarnos todo esto, si quieres. El jet de la compañía podría llevarnos a Las Vegas en tres horas. Nos casamos esta noche y volvemos mañana para la celebración.

Lisa se rió y lo besó.

—Eso suena muy tentador, pero todo el mundo ha llegado ya y los preparativos están listos. Saldrá bien. ¿Sabes? Eres un cielo —volvió a besarlo.

—Y tú eres una belleza —le respondió—. Hacemos buena pareja.

«Juntos», pensó Jillian. Junios como Doug y Shelly.

—¿Y no podemos hacer el ensayo sin el amigo de Alan? —le preguntó a Lisa cuando Alan se alejó para llamar—. Vamos a hacerlo con los que estamos aquí y al Hombre Invisible ya se te ocurrirá qué hacer mañana.

—Supongo, pero es que tiene un papel importante, va a estar al lado de Neal —Neal Barret. El hermano de Alan y padrino.

—Pues me parece que al Hombre Invisible va a haber que bajarlo de categoría por llegar tarde —le dijo Jillian—. Si llegas más de… —miró el reloj— veinticinco minutos tarde, tienes que correr con las consecuencias.

—Eso es —dijo Carrie Summers, que se acercó a ella por detrás.

Carrie tenía esa actitud enérgica y decidida tan característica de todas las madres. Y era lógico porque, desde que ella y su marido, Brian, adoptaron a Timothy, el hijo de Lisa, se había convertido prácticamente en una segunda madre para la joven. La madre biológica y los padres adoptivos se habían hecho buenos amigos y parecían una familia. Y Lisa, que había perdido a sus padres en accidente de coche cuando era pequeña, volvía a tener un hogar.

—Vamos a reorganizar las cosas—continuó Carrie—. Además, si dejáramos todo como está, el acompañante que te habéis puesto a Jillian va a ser mucho más bajo que ella —señaló al tipo bajito y fornido que estaba al otro lado—. Sería mejor hacer el cambio aprovechando que el amigo de Alan es alto.

Lo suficiente para una mujer de un metro setenta y cinco. Sí, otra de las razones por las que Jillian nunca había encajado del todo bien con los chicos.

—Bueno, si no está aquí, es imposible que sepamos si soy más alta.

—Oh, Gil es más alto que tú —dijo Lisa con tono distraído y mirando a su prometido—. Creo que es incluso más alto que Alan.

—Entonces arreglado. Ese tal Gil será el acompañante de Jillian.

—El recorrido del pasillo es corlo. Estoy segura de que puedo encontrar el camino yo sólita — dijo secamente—, y si no, te diré al acompañante de Christina que me lleve a mí también.

—Pienso tirarle del brazo para que se quede conmigo —dijo la hermana pequeña de Alan con una sonrisa.

El chico en cuestión frunció el ceño.

—Si fuera una chica, estarías quejándoos de que había machismo —se quejó.

—Pero no eres una chica, así que deberías sentirle halagado —comentó Christina.

—Quédatelo tú, Christina —dijo Jillian mientras se colocaba en la fila de las damas de honor—. Yo iré sola.

Como siempre había hecho.

Gil Reynolds tecleó frenéticamente antes de recostarse en la silla y leer lo que había escrito:

La constructora Snow & Taylor, responsable de la línea de tranvía del centro de Portland cuyo inicio de construcción, con un coste de mil millones de dólares, está programado para este otoño, puede haber ganado el proyecto de manera fraudulenta, según recientes documentos sacados a la luz por La Gaceta. 

Sus historias favoritas, las que destapaban corrupción en el gobierno de la ciudad. Tenía pruebas y declaraciones de varias fuentes. ¡Justo como le gustaba! Pero aún faltaba algo.

Las declaraciones del invitado de honor.

Con una sonrisa, Gil se apartó su pelo negro de la frente y levantó el teléfono.

—¿Sí? —respondió con brusquedad la voz de un hombre.

—¿Nash? Gil Reynolds de La Gaceta. Estamos investigando la historia de un posible fraude en la contratación del proyecto del tranvía. Según las transcripciones que he visto, Snow & Taylor participaron en el concurso de manera fraudulenta. 

Se trataba de Charlie Nash, concejal de la ciudad. Mejor que algunos, peor que la mayoría. Hubo un silencio.

—Reynolds, ¿qué demonios haces llamándome? Creía que ahora eras editor. ¿Te han bajado de categoría?

—Sustituyo a uno de mis reporteros que está de baja por motivos familiares.

—No te pega ser tan compasivo como para permitir ese tipo de bajas —gruñó el concejal.

—Oh, venga, Charlie, ¿es que no somos amigos? Pensaba que esta historia haría que nos lleváramos bien. Snow & Taylor invirtieron mucho dinero en tu campaña, ¿no?

—Eres un peligro público.

Gil se recosió en la silla.

—A lo mejor deberías grabarlo en una placa. Podría colgarlo junio a mi Pulitzer. 

—Si sigues hurgando en esta historia, te demandaré.

—¿Qué te hace pensar que voy a encontrar algo que te haga demandarme? Suena como si estuviera hablando tu conciencia. Venga, te sentirás mejor si te confiesas al tío Gil.

—¿Por qué no investigas a O'Donnell?

—O'Donnell no estaba al cargo del comité de asignaciones cuando se firmó el contrato. Tú sí y tus amiguitos consiguieron el trabajo sin ni siquiera intentarlo. Creo que el público debería saberlo. Quería ser justo y darte la oportunidad de explicarte, aunque ¿tal vez debería solicitar una auditoria? Recibiste algunos dólares del estado por el proyecto, ¿verdad?

—¡Buitre!

—¿Puedo citar lo que me acabas de llamar? —preguntó Gil sonriendo.

—Puedes citar esto.

Cuando el hombre cortó la comunicación, Gil se rió. Alegre, siguió tecleando mientras escuchaba el alboroto procedente de la redacción. En esas horas todo el mundo trabajaba frenéticamente para tenerlo todo listo antes del cierre de edición.

Y él también, ya que había estado supliendo a dos trabajadores desde que el padre de Mark había sufrido ese mortal ataque al corazón.

—Necesito la historia del tranvía —Ron Bates, su corrector, estaba en la puerta, impaciente—. Y también la de Willamette y la de los Logan.

—La del tranvía tiene que estar en tu correo.

—¿Y las otras dos?

—Pronto —le prometió Gil.

—¿Cómo de pronto?

—Deja que saque mi varita mágica y verás. Mira, voy a necesitar por lo menos quince minutos para tenerlas listas.

Ron lo fulminó con la mirada.

—Si por tu culpa no tengo las noticias antes del cierre de edición, el jefe de prensa vendrá a por mí. Y eso significa que yo iré a por ti.

—¿Te ha dicho alguien que te pones muy guapo cuando te enfadas, Ron?

—Vete a la mierda —le dijo el corrector con brusquedad antes de marcharse.

Sonriendo, Gil respondió a su móvil.

—Reynolds.

—Gil, soy Alan. ¿Alan Barret? Ya sabes, tu amigo de la universidad, el que se casa mañana. El que tenía el ensayo de su boda hace media hora. Ese chico, ¿me conoces?

Gil miró rápidamente el reloj que marcaba hora y media más desde la última vez que lo había comprobado.

—¡Lo siento, Alan! Ha muerto el padre de uno de mis reporteros y tenía que sustituirlo. He perdido la noción del tiempo. El cierre de edición me está matando hoy —envió el primero de los artículos—. Voy con la hora pegada.

—Sí, bueno, a mí me está pasando lo mismo aquí. Y encima tengo una novia a la que le está saliendo una ulcera. ¿Piensas honrarnos con tu visita en algún momento de este año?

—Estoy allí en… —lo calculó rápidamente— veinte minutos. Veinticinco.

—Olvídalo. Para cuando llegues ya nos habremos ido —dijo Alan furioso.

—Lo siento mucho, Alan.

—Lo sé. Mira, ven a cenar por lo menos para que puedas conocer a todo el mundo. Quedamos en el Odeon. Ya sabes, el nuevo local de McMillan.

—No me lo perdería por nada del mundo.

Capítulo 2

Jillian tenía que reconocer que Alan sabía cómo celebrar una cena de ensayo. Nada de un salón en un restaurante discreto, sino todo el palco superior del Teatro Odeon Tango, la última cervecería de la cadena de los hermanos McMillan. El viejo palacio del cine de los años treinta había sido completamente renovado.

Las mesas estaban colocadas para acomodar a los muchos amigos y familiares de Lisa y de Alan que estaban invitados a la boda, y en la brillante barra de bar de nogal que había contra la pared, el camarero servía pintas de cerveza de las galardonadas cervezas McMillan. Sobre las mesas, ya había preparadas botellas de champán dentro de cubiteras de hielo para comenzar con los brindis.

Jillian no solía beber y, de todos modos, el champán, con sus efervescentes burbujas, tampoco disiparía su sensación de soledad. Tampoco desvanecería el recuerdo del dolor que había sentido al recorrer sola el pasillo de la iglesia entre las risas de las otras damas de honor y sus acompañantes. Sí, no era más que el ensayo de la boda, pero en cierto modo era un reflejo de su propia vida.

¿Cuándo cambiaría eso?, se preguntó con cierta desesperación.

«Cuando tú hagas que cambie».

Sabía los motivos por los que mantenía las distancias con la gente: había crecido en la miseria, su madre los había abandonado a su hermano David y a ella cuando tenían cuatro años y por eso siempre se había sentido una persona insignificante y a la que nadie quería.

Una persona que no merecía la pena.

Sabía que era algo irracional, pero, como terapeuta, también sabía lo difícil que era liberarse de los traumas de la infancia.

Era consciente de que, a veces, una persona tenía que obligarse a cambiar y ése había sido el punto en el que Lois siempre había insistido. Lois, a la que conocía desde que los Logan la habían adoptado, te decía que, llegado un momento, uno tenía que seguir adelante con su vida.

Beber champán no cambiaría el hecho de estar sola, pero tener una actitud diferente sí podría hacerlo. Si estar sola te hacía daño, entonces tendría que abrir esas puertas que te tenía cerradas al mundo.

«Tengo miedo».

Por supuesto, era ridículo. ¿De qué tenía miedo? Las parejas que estaba viendo allí parecían muy felices y encantadas de formar parte de un todo.

Y entonces, de pronto y desesperadamente, Jillian quiso saber lo que se sentía.

Una mujer inteligente haría algo al respecto. Eso era lo que te sugeriría su lado de terapeuta. Trazar un plan y ejecutarlo. Acudir a una cita a ciegas. Pedirle a alguien que conociera que la organizara. ¡O por lo menos, dirigirle una palabra a un chico de vez en cuando!

Aunque si había empezado a tratarse a sí misma, tal vez había llegado el momento de plantearse la medicación para la personalidad múltiple. Se quedó sorprendida cuando te entró hipo.

Lisa, sentada dos sillas más allá, se giró con los ojos como platos.

—¿Eso que acabo de oír ha sido un hipo?

— No es nada.

En el escenario, las enormes cortinas rojas se abrieron para mostrar a una morena impresionantemente guapa con un hombre vestido con camisa y pantalones negros. Allí permanecieron unos instantes, pegados el uno al otro, hasta que comenzaron a bailar.

Jillian nunca tocaba a nadie. Bueno, sí, abrazaba a sus padres y a sus hermanos, o a alguna amiga, pero eso era todo. Su mundo era demasiado pequeño: no tocar y no mirar a los ojos a nadie durante demasiado rato.

Sólo se sentía segura en el trabajo, en las sesiones con sus pacientes.

Los bailarines giraron al ritmo del tango, entrelazándose con la coreografiada seducción. Incluso desde la platea, Jillian podía sentir el calor, la sexualidad que desprendían. ¿Cómo sería desear a alguien y ser deseada? Tenía treinta y tres años y nunca había tenido una relación íntima con ningún hombre. Besos, sí. Había sentido las manos de un hombre sobre su cuerpo, si es que podía llamarse «hombre» al desgarbado compañero de universidad con quien había tonteado una noche. Había leído cosas sobre el sexo, incluso había aconsejado a sus pacientes, pero no sabía nada por experiencia propia.

Lo desconocía todo sobre relaciones.

Y eso no estaba bien, pensó mientras veía a los bailarines. No estaba bien que no supiera nada, no estaba bien que ni siquiera hubiera intentado cambiar las cosas. Era asistente social, una terapeuta cualificada. Debería saber hacerlo mejor.

¿Por qué no?, pensó en un arrebato de valentía y animada por el champán. ¿Por qué no intentar buscar lo que quería?

«Ahora te toca a ti».

—Qué pasión, ¿eh?

Jillian se giró hacia Ariel, otra de las damas de honor de Lisa.

—Son increíbles —dijo Jillian. El movimiento de los cuerpos de los bailarines, sus sedosas caricias, te despertaban cierta excitación sólo con mirar—. Me encantaría aprender.

—¡Oh, a mí también! Creo que dan clases cuando termina el espectáculo. Deberíamos venir un día y probar.

—¿Y si no tengo pareja?

Ariel se rió.

—¡Cómo si eso fuera un problema! No tienes más que sonreírle a un chico y agarrarlo del brazo.

Jillian miró a Ariel admirada. ¿Le resultaba así de sencillo? Era extraordinario. Ella nunca lograría adoptar esa actitud, al menos, no inmediatamente. Sonriendo, tal vez… Sí, podía empezar sonriendo.

—Podrían organizarlo como los bailes esos que se celebraban en la Segunda Guerra Mundial. Así no habría que preocuparse si no llegas con pareja.

—¡Mejor todavía! —los ojos de Ariel se iluminaron—. Imagina que fuera como una de esas máquinas expendedoras y pudieras seleccionar exactamente al que quisieras. No tendrías más que echar una moneda y…

—¡Mierda! —Jillian se dio un golpecito en la frente.

—¿Qué?

—Me he olvidado completamente. Tengo que ir a echar dinero al parquímetro. No tenía cambio cuando he aparcado —le explicó mientras buscaba unas monedas en el monedero—. Tenía la intención de bajar enseguida.

—Eso es lo que te hace el champán. De lodos modos, ¿por qué te preocupas? A estas alturas, ¡qué más da ya!

—Son las seis y media —dijo Jillian levantándose—. Y confía en mí, si te van a poner una multa a alguien a las seis y cincuenta y nueve, ésa seré yo.

Una vez abajo, salió por la puerta delantera y atravesó la entrada del cine, que era de estilo antiguo, con forma de media luna y la taquilla en el centro. En la calle, la tarde de junio se estaba tiñendo de rojo mientras el sol caía sobre el horizonte. Las nubes que se habían visto por la mañana ya se habían desvanecido. El aire era suave y agradable.

Se había quitado la chaqueta dentro y la brisa agitaba la camiseta de tirantes de seda color burdeos que llevaba, le venía bien moverse; hasta le habría apetecido bailar, si hubiera sabido. Sintió una repentina y urgente necesidad de encontrar algo nuevo.

No muy lejos podía ver el parquímetro; estaba claramente situado en territorio marcado con línea roja. Pero eso te interesaba menos que el tipo que vio, caminando por la misma acera hacia ella. Alto, moreno, con paso seguro y resuelto; llevaba chaqueta, corbata y gafas de sol.

Había llegado el momento. ¿No estaba deseando hacer un cambio? Pues ahora tenía la oportunidad. Pero sólo un pequeño cambio, ¿eh? Lo único que tenía que hacer era mirarlo y sonreírle. Así de simple. Algo que millones de mujeres hacían a diario. Y una vez que adquiriera esa costumbre, seguiría avanzando. Por ahora, nada más que una sonrisa. No era para tanto, ¿no?

Entonces… ¿por qué le latía el corazón con tanta fuerza?

Se detuvo junto al parquímetro mientras intentaba sacar las monedas. Él estaba más cerca, casi había llegado el momento. No se trataba de una operación militar ni nada parecido, sólo tenía que mirarlo y hacerlo, como si fuera algo natural.

Natural.

¡Ja!

Alzó la vista, se preparó para sonreír y… se quedó paralizada.

«Guapo» no era la palabra; ésa era una descripción para hombres con el aspecto perfecto de los muñecos Ken. Su rostro reflejaba pura decisión, una personalidad arrolladora. Buena estructura ósea, nariz recta y una mandíbula que parecía poder resistir bien un puñetazo. Tenía los ojos escondidos tras las gafas de sol. Su boca era grande y demasiado intrigante.

Y entonces le sonrió y las monedas se te cayeron de entre los temblorosos dedos.

Con un sonido de frustración, Jillian se agachó para recogerlas, aunque fue inútil porque algunas fueron rodando hasta colarse por una rejilla del suelo.

—¿Necesitas ayuda?

Se había parado. El hombre se había parado y estaba agachado intentando recuperar algunas.

—Creo que ya deben de estar de camino al río Columbia —dijo ella.

—Qué cosas más resbaladizas —comentó él antes de alzarse las gafas y sonreír.

Tenía los ojos negros y las cejas arrugadas en un gesto cómico.

Jillian sintió cómo se te aceleraba el pulso.

—Pero ha quedado una —le dio una moneda de veinticinco centavos.

La mano te temblaba cuando te tomó la moneda de la mano. Bueno, era más de lo planeado. Se suponía que no sería más que una mirada y una sonrisa, no una charla. Y no estaba segura de poder entablar conversación, sobre todo después del champán que había bebido.

Se levantó.

—Te faltan otros veinticinco —asintió hacia el parquímetro mientras se levantaba—. Con una sola moneda no llegarás a la media noche.

—Supongo que tendré que correr el riesgo.

—¿Así que esta noche crees que tienes la suerte de tu lado? —le sonrió y ella sintió algo en el estómago. Era una sonrisa letal, absolutamente letal. Y sin previo aviso se encontró mirándolo a los labios y preguntándose cómo sería besarlo.

—Puede que sí —«es culpa del champán», se dijo. Una cosa era emprender su renovación personal y otra muy distinta ir ligándose a hombres por la calle.

Pero él ya se había sacado un puñado de monedas de los bolsillos.

—No puedes pagarme el parquímetro.

—Claro que puedo —le dijo antes de tomar una moneda e introducirla—. Me traerá buena suerte y la necesito después del día que he tenido.

—Vaya, no suena muy bien.

—Si ves unos tipos saliendo del Odeon con ganas de linchar a alguien, es que me están buscando a mí.

—¿Ahí es donde vas? —le preguntó poniéndose a su paso mientras se dirigían hacia la luz que salía de la marquesina del cine.

—Sí. ¿Y tú?

Ella asintió con la cabeza.

—Te invitaría a una copa, pero estoy en una fiesta. Bueno, mejor dicho, llego tarde a una fiesta. Muy tarde.

—No pasa nada, yo estoy con… —se detuvo y lo miró con suspicacia—. ¿Qué clase de fiesta?

—¿La mía? —él te sujetó la puerta para que pasara—. Un ensayo para una boda. ¿Por qué?

—Por casualidad no serás Gil, ¿verdad?

—Culpable. ¿Y tú eres…?

—Jillian Logan, la dama de honor que has dejado sola en el altar. Por fin nos conocemos.

Los labios de Gil esbozaron una sonrisa picara mientras la seguía por el vestíbulo.

—¿Con que te he dejado en el altar? ¿He perdido la memoria? ¿Es que íbamos a casarnos?

—No creo que vaya a casarme con la clase de chico que aparece… —Jillian miró su reloj— una hora tarde al ensayo de la boda de su mejor amigo.

—Entonces supongo que es bueno que no te haya pedido matrimonio.

—¿Sabes? Has tenido a la novia andando de un lado para otro nerviosa. Lisa ya tiene bastante ahora mismo como para tener una preocupación más.

El gesto de diversión de Gil cambió.

—Lo sé, créeme.

Ella se cruzó de brazos, parecía una profesora regañando a un alumno.

—Sin mencionar el hecho de que nos has tenido a todos esperando.

—Tienes razón —él no sabía qué era lo que te resultaba tan atractivo de ella. Tal vez su boca, para empezar, carnosa y apetecible. Había sido lo primero en lo que se había fijado al verla, cuando te había sonreído junto al parquímetro.

Y esos ojos del color del buen whisky eran enormes y no creía que fuera algún truco de maquillaje. Además, tenía un pelo moreno y denso con reflejos caoba; el pelo en el que a un hombre te gustaría hundir sus manos.

Jillian alzó la barbilla cuando vio que la estaba observando y él no se molestó en contener una sonrisa. Era alta y lo suficientemente delgada como para verla frágil, pero tenía la impresión de que a ella te molestaba dar esa imagen. No parecía la clase de mujer débil que quiere que se ocupen de ella. Parecía una mujer a la que le gustaba mandar.

Curioso, él era igual.

—Creo que he empezado con mal pie. Lo único que me salva son los veinticinco centavos del parquímetro —añadió—. Eso debería darme algunos puntos.

—Te va a costar más de veinticinco centavos que te perdone por haberte perdido el ensayo.

—Y por dejarte en el altar. Podría acompañarte a subir las escaleras —le dijo cuando bordearon la cuerda de terciopelo que marcaba la entrada a la platea—. Eso sería un comienzo.

—Puedo subir las escaleras sola.

—No lo dudo —le respondió resistiendo la tentación de quedarse rezagado tras ella y admirar la vista—. Pero sería más divertido si yo te acompañara.

Jillian puso los ojos en blanco.

—¿Siempre eres así?

—Tarde o temprano vas a ceder y a reírte. Podrías rendirte a lo inevitable.

Se volvió hacia él al final de las escaleras.

—¿Y qué es lo inevitable?

—Ya te lo diré.

Y de pronto, mientras ella lo miraba, la broma se desvaneció y surgió algo profundo e intenso. Una especie de zumbido entre los dos que él no podía oír, pero sí sentir.

Y, a juzgar por el brillo en los ojos de Jillian, supo que ella lo sentía también.

—Ya era hora de que aparecieras —dijo Alan detrás de él.

Gil parpadeó y ese momento mágico se desvaneció.

—Hola, siento haber llegado tarde —le dijo mientras se daban la mano.

—Has llegado —dijo Lisa.

—Sí —se inclinó y te dio un beso en la mano—. Siento mucho haberme perdido el ensayo, he metido la pata hasta el fondo. Ahora mismo tienes mucho de que preocuparte y lo último que necesitabas era estar pendiente de mí. Y menos ahora que vas a tener que soportar a este tipo con el que vas a casarte.

Lisa se rió y te dio un beso en la mejilla.

—Oh, no te preocupes. Alan te dirá dónde tienes que ponerte mañana. ¿Por qué no vienes a conocer a todo el mundo y te tomas una copa de champán? La cena acaba de empezar.

Por el rabillo del ojo, Gil vio a Jillian ir hacia su asiento.

Bueno, tal vez era lo mejor. Como editor de La Gaceta lo último que necesitaba era tener una relación con Jillian Logan. Ya se lo habían advertido. 

De modo que se unió a la fiesta, saludó a la gente, se rió, bromeó e hizo lo que pudo por olvidar esa extraña conexión que había surgido en lo alto de las escaleras.

—Ésta es Ariel, una buena amiga de Lisa —dijo Alan al acompañarlo a su mesa— y dama de honor. Y ya conoces a Jillian.

—Sí, aunque no ha sido una presentación oficial. Gil Reynolds, ayudante de parquímetros.

—Jillian Logan.

Se dieron la mano. La de Jillian era suave y frágil, pero, tal y como se había esperado, te estaba estrechando la mano con fuerza.

Sin embargo, no había esperado que estuviera temblando.

La miró sorprendido. Ella apartó la vista y tiró de la mano para liberarse, pero él, movido por una cierta perversidad, no la soltó hasta que no pasaron unos instantes más. Hasta que ella volvió a mirarlo.

Entonces la soltó y señaló el sitio vacío que había a su lado, el único que quedaba libre.

—Vaya, parece que éste es mi asiento.

No debería haber pasado eso. Se suponía que iba a ser sólo una sonrisa en la calle, un breve experimento, un pequeño cambio… pequeño. No tenía que surgir nada que durara la noche entera y, por supuesto, nada que le diera la vuelta a su mundo.

Ya podía olvidarse de la mirada breve e impersonal que había perfeccionado a lo largo de su vida para guardar las distancias con la gente. La mirada de Gil Reynolds la había atravesado y ahora lo tenía sentado a escasos centímetros y se suponía que tenía que hablar con él como si nada hubiera pasado.

Y nada había pasado, se recordó.

Gil levantó la cerveza que el camarero te llevó junto con la ensalada y sonrió.

—Por la pareja feliz —le dijo a Jillian.

Ella brindó con su copa de champán.

—Por la pareja feliz —dijo fríamente.

—Venga, ya me he disculpado. No soy tan cretino como crees.

— Yo nunca he dicho que lo fueras.

—¿Eso significa que me perdonas?

Jillian lo miró por encima de la copa.

—No lo sé. ¿Debería?

Gil estalló en carcajadas.

—Eres una chica dura. Lisa me ha perdonado.

—Pero eso es porque te has puesto en plan caballero europeo y hasta te has besado la mano.

—Me gustaría mucho poder besar la tuya también.

—No es justo que utilices el mismo truco dos veces —dijo ella moviendo la mano con desdén—. Piensa en otra cosa. Venga, eres un chico listo.

—Vamos, no seas tan intransigente. Estaba trabajando como un pobre infeliz, ¿por qué crees que llegué tarde?

—¿A qué te dedicas?

—A crear problemas.

—Vaya, ¿por qué será que no me sorprende? —le dijo secamente—. ¿Y dónde creas problemas?

Él sonrió más ampliamente.

—Donde puedo —estiró la mano hacia el cesto del pan—. No, en serio, trabajo en Blazon Media.

—¿Qué es? ¿Como una agencia de publicidad? ¿No serás uno de esos ejecutivos publicistas manipuladores?

—Ésa es una manera muy fea de hablar de la gente que te ayuda a gastar tu exorbitante salario.

—¿Exorbitante?

—¿A qué te dedicas?

—Soy asistente social.

—Vale, a lo mejor tienes razón, no es exorbitante —enarcó una ceja—. Con que asistente social, ¿eh? Y yo que pensaba que todos erais unos blandengues.

—Y yo que pensaba que los publicistas llevabais cortes de pelo de cien dólares y trajes de Armani —le rebatió.

—Hoy me he vestido de viernes informal.

—Odiaría verte cuando te vistas para ir al Ritz.

—Pues espera a mañana —él te guiñó un ojo—. Verás mi ropa más mugrienta.

El camarero estaba apoyado contra la pared mientras veía a los últimos invitados de la cena abandonar sus mesas y bajar las escaleras enmoquetadas. Cuando Jillian llegó al vestíbulo se dio cuenta de que habían cerrado el local: la noche se le había pasado volando.

Era increíble, no le gustaban las fiestas. De hecho, ir a la cena de ensayo le había despertado tanto entusiasmo como ir a hacerse una endodoncia porque, aparte de Lisa y Alan, no conocía al resto de asistentes. Sin embargo, eso no había importado porque en lugar de haber estado entablando conversación con gente a la que no conocía y con la que tenía poco en común, se había pasado la noche riendo.

Y cada vez que se había girado hacia Gil, él la había estado mirando con ese brillo en los ojos.

Ahora lo tenía a su lado mientras salían a la calle. Corría una brisa fría.

—Parece que aún no ha llegado el verano.

—Espera un mes y verás —continuaron por la acera hacia el coche de Jillian—. ¿Estás bien para conducir?

—Claro. Hace un rato que he dejado de beber champán —y era cierto, pero entonces… ¿por qué aún sentía esas pequeñas burbujas?

—Bien. Espero que no te duermas y te pierdas mí gran entrada a la boda. Voy a llegar dos horas antes.

—Hablas como un auténtico ciudadano responsable —dijo ella.

—Hacer que te sientas orgullosa de mí es el objetivo de mi vida.

—Entonces tu vida debe de haber sido muy aburrida hasta que me has conocido esta noche —dijo Jillian volviéndose hacia él cuando llegaron a su coche.

—Sí. Me gusta mucho más ahora.

La estaba mirando con esa expresión que ella no sabía muy bien catalogar: especulación, expectación, alguna especie de concentración especial.

—Bueno, entonces será mejor que te vayas a casa y empieces a vestirte si piensas llegar dos horas antes a la boda, ¿no crees?

Él asintió, sin dejar de mirarla un instante.

—Supongo.

—Un placer conocerte —Jillian se concentró en buscar las llaves. Si lo hacía, entonces no se fijaría en esa boca ni se preguntaría cómo sería besarlo.

—Un placer mirarte.

—Es tarde —dijo ella.

—En ese caso deberías irte, Cenicienta —con un ademán elegante, te tomó la mano y la besó. A ella te recorrió un golpe de calor—. Te veo en el altar. 

Capítulo 3

El vestuario olía a perfume y a laca del pelo, a fresas y a lilas del valle. La seda y el tul susurraban al moverse bajo las charlas y los murmullos de media docena de mujeres que se acicalaban a la vez.

—Lisa Sanders, ¿te he dicho cuánto te quiero y admiro? —Ariel se giró para que Jillian te subiera la cremallera del vestido de dama de honor.

Lisa, sentada en el tocador, volvió la vista.

—¿Me lo dices ahora por alguna razón en particular?

—Estos vestidos son espectaculares.

—Es verdad —asintió Jillian con fervor. Había estado en más bodas de las que podía recordar y tenía el armario lleno de pomposos vestidos de flores. Pero Lisa había prescindido de esos horrores a favor de unos vestidos ceñidos que llegaban hasta debajo de la rodilla y que eran del color de las lilas que llevaban en sus ramos.

Jillian se miró en el espejo, admirando el drapeado en seda.

—Son preciosos.

—Y espera a que tu chico te vea con él puesto —dijo Ariel.

—¿Mi chico?

— Gil —aclaró Ariel—. Anoche estuvisteis flirteando como locos.

Jillian sabía que era absurdo sentir mariposas en el estómago sólo con pensar en él. Pero cada vez que recordaba el tacto de sus labios contra su mano, el estómago te daba bandazos como si estuviera subida en un ascensor que caía demasiado deprisa. Había intentado decirse que no había sido para tanto. Sí, le había prestado atención, la había acompañado al coche y le había besado la mano, pero ¿quién sabía lo que eso significaba? Podría ser una de esas cosas que hace la gente después de la cena de ensayo de una boda.

Sin embargo, al parecer, ella no era la única que lo había notado.

A lo mejor, sólo a lo mejor, no había sido fruto de su imaginación. Tal vez sí que había surgido algo, algo como…

Química.

Esas cosas ocurrían. Dos personas se conocían, conectaban y empezaban a salir. No era algo que sucediera sólo en las películas y en los libros. Lo había oído; sus pacientes, sus amigas y sus hermanos se lo habían contado. La gente tenía citas, se relacionaba.

¿Porqué ella no?

—Si fuera tú —continuó Ariel— estaría deseando que llegara el banquete de bodas. ¿Tú qué opinas, Lisa?

—No lo sé —Lisa estaba concentrada intentando sacar su collar de perlas del estuche, pero las manos te temblaban demasiado. Se aclaró la garganta.

—No es tu tipo, ¿verdad, Jillian?

¿Su tipo? Si ni siquiera sabía cuál era su tipo. Él no era el clásico chico guapo, pero eso te gustaba. te gustaba su sentido del humor, que la hiciera reír constantemente. Y te gustaba mucho, mucho, la sensación que la recorría cada vez que se miraban.

Pero, ¿a quién estaba engañando? Lo que más te gustaba, en lo que no había podido dejar de pensar, era lo que había sentido cuando él se había llevado su mano a los labios.

—Parece muy agradable —admitió.

Ariel resopló.

—¿Muy agradable?

—¿Sale con alguien? —preguntó Jillian.

A Lisa se te cayó el collar.

—Vaya, me parece que hay nervios antes de la boda —dijo Ariel—. ¿Alguien tiene una copa de vodka?

—No necesita beber —dijo Jillian acercándose para ayudarla—. Lo único que necesita es que nos centremos en ella y dejemos de hablar de otras cosas.

—Debería haber escuchado a Alan y haber ido a Las Vegas —se quejó Lisa—. Todo habría sido mejor.

—Va a ser maravilloso —le dijo Jillian mientras te abrochaba el collar. te puso una mano en el hombro para reconfortarla—. Ya lo verás. Vas a salir ahí fuera, verás a Alan y todo será perfecto.

Carne entró en la habitación.

—Bueno, chicas, ha llegado el momento. Lisa, ¿estás lista, cariño?

—Creo que sí —respondió atusándose el pelo nerviosamente—. ¿Qué tal estoy?

—Preciosa —le dijo Jillian antes de agacharse y besarla en la mejilla—. Sé feliz —le susurró.

Lisa te ofreció una sonrisa temblorosa.

—Ya lo soy.

Gil observaba a Alan mientras éste se hacía el nudo de la corbata.

—Bueno, ¿qué me dices? ¿Estás preparado para hacer esto?

—Por supuesto. ¿Por qué no iba a estarlo?

—Sólo quería asegurarme. Después de todo, como uno de los mejores amigos del novio, tengo el deber de traerte copas para que no pierdas el valor.

Alan te dio unos golpecitos en el hombro a su amigo.

—Creo que eso era lo que tenías que hacer en la despedida de soltero.

Gil chasqueó los dedos.

—Despedida de soltero. ¡Vaya! Sabía que se me había olvidado algo.

—Haré la vista gorda —dijo Alan.

Gil miró fijamente a su amigo.

—Vas a ser feliz. Alan. Se nota con sólo veros a los dos.

—¿Sí? —por un momento, Alan se olvidó de la corbata y miró a Gil a través del espejo—. No dejo de preguntarme si estoy loco por casarme con una mujer a la que saco diecisiete años, pero no sé, cuando estoy con ella, todo parece perfecto.

—No creo que estés loco. Es una chica inteligente y preciosa. Y también muy madura para su edad. Lo que ve en ti, es algo que sólo Dios sabe. Si yo fuera tú, me casaría antes de que entre en razón y se arrepienta.

—Gracias por el voto de confianza.

—De nada —dijo Gil alegremente.

—Te mereces una paliza, pero vas a librarte. Te libras sólo porque voy a casarme.

—Qué suerte tengo —dijo Gil.

—No, la suerte la tengo yo.

Satén blanco. Cintas y encaje. En la iglesia resonaban los límpidos sonidos del arpa. La fresa de los ramos perfumaba el aire. Y por todas partes se veían caras resplandeciendo con esa luminosa felicidad única en las bodas.

Jillian estaba en silencio al fondo de la iglesia con el resto de las damas de honor. Tras ellas, escondida entre unas columnas, Lisa esperaba inquieta. Entonces comenzó la música y Alan se situó, junto a sus amigos, frente al altar. Todo el mundo volvió las cabezas hacia atrás.

Cuando Carrie asintió para dar la señal, Jillian comenzó a caminar por el pasillo, como tantas veces había hecho. Ante ella se abrían los bancos adornados con ramitos de flores y lazos. Y al fondo, vio el órgano, el altar, a Alan y a sus acompañantes.

Y a Gil.

Llevaba esmoquin, como los hombres que tenía a su lado. Pero, ¡se te veía tan diferente! Tal vez era por esos hombros anchos, por su altura, por el modo en que estaba allí de pie con apariencia totalmente tranquila. Su piel estaba muy bronceada y resaltaba sobre el blanco níveo de la camisa.

Y la estaba mirando. La miraba a ella.

Un escuadrón de mariposas despegó para revolotear por su estómago. Él tenía ese brillo en los ojos, esa mirada que parecía prometerle algo especial. Rápidamente, apartó la vista y se centró en el altar. Que una dama de honor se cayera en el pasillo por haber estado mirando a uno de los acompañantes del novio no era muy elegante.

Sin embargo, aunque hubiera apartado la mirada de Gil, podía notar su presencia. Dar un único paso te requería una gran concentración, y eso resultaba estúpido. No era más que una mirada desde el otro lado de la sala.

Pero entonces, ¿por qué parecía casi una caricia?

El camino al altar te pareció interminable, y se sorprendió cuando por fin llegó al final del pasillo. Ocupó su puesto con alivio, pero también con cierta decepción. Estaba allí para la boda, no para flirtear con nadie.

Una a una las otras damas de honor caminaron hacia ella y se pusieron en fila. Ariel te guiñó un ojo y Jillian tuvo que reprimir una carcajada.

En ese momento la música sonó con más fuerza y se oyeron las pisadas de la gente que se levantaba para ver a la novia.

Estaba sencillamente preciosa. Al igual que había elegido unos diseños sencillos para las damas de honor, su atuendo era simplemente elegante: un vestido tubo de satén color marfil y un tocado de flores en el pelo. Se la podía ver temblar a medida que se acercaba. Cuando llegó al final del pasillo, Brian Summers se la entregó a Alan.

Y en el momento en que unieron sus manos, el temblor desapareció. Alan te besó la mano y ella sonrió; fue una sonrisa brillante y hermosa, como un amanecer.

De pronto Jillian se vio parpadeando para contener las lágrimas.

Amarse. Honrarse. Respetarse. Hasta que la muerte los separase. Había oído esas palabras muchas veces, palabras que pertenecían al léxico del amor, pero al ver a Alan y a Lisa parecían más reales que nunca. Casi podía ver el amor flotar sobre ellos y envolverlos. Era un sentimiento real, existía. Apartó la mirada.

Y allí estaba Gil, mirándola fijamente. Con unos ojos oscuros y ardientes.

De pronto pareció que la sala se hubiera quedado sin oxígeno. No podía respirar. Se sentía mareada, como si el suelo se moviera y la mirada de Gil fuera su único punto de apoyo. Sólo veía a Gil, mirándola, mirando a través de ella.

El sonido de los aplausos rompió la magia. Alan y Lisa se estaban besando. La ceremonia había terminado y se estaban girando para marchar por el pasillo, de la mano.

Vio a Gil sonreír. La música había comenzado a sonar y había llegado el momento de que las damas de honor y los acompañantes del novio fueran saliendo en parejas empezando por Neal y Ariel.

 Cuando llegó su turno, Gil estaba allí delante de ella, ofreciéndole su brazo.

—Que quede claro que aquí estás tú, en el altar, y aquí estoy yo a tiempo, sin retrasos, y listo para acompañarte.

Jillian se rió y la tensión se rompió.

—Te lo agradezco. Me preocupaba perderme.

—Yo también, aquí no tenemos GPS.

Ella apoyó la mano sobre la manga de su chaqueta.

—Confío en tu sentido de la orientación.

—Una boda fantástica —dijo Gil mientras comenzaban a avanzar por el pasillo.

—Sí —sobre todo esa parte, con su brazo fuerte y firme bajo sus dedos.

—Y las damas de honor también fantásticas — añadió Gil —. Sobre todo la primera que ha cruzado el pasillo. El color de este vestido hace verdaderas maravillas en ti.

—¿Es eso un cumplido? ¿Intentas ruborizarme? —preguntó Jillian mientras pasaban por delante de las filas de gente.

Él sonrió.

—¿Está funcionando?

—Eres peligroso.

—¿Yo? Pero si soy inofensivo.

—Oh, no. No creo que pueda fiarme de ti ni un minuto.

—Puedes fiarte de mí en muchos aspectos.

—¿Como en qué?

Sonrió pícaramente; ya habían terminado de recorrer el pasillo.

—Vamos a un sido más privado y estaré encantado de demostrártelo.

—Vaya, es una pena que tengamos que ir al banquete —dijo Jillian con ligereza—. Creo que va a tener que esperar —no podía creerlo, ¡estaba flirteando!

— Puedo ser un chico muy paciente cuando hace falta —le respondió.

Y juntos cruzaron las puertas de la iglesia para salir a la cegadora luz bajo el repique de las campanas.

El banquete se celebró en un encantador restaurante en el campo, junto al río. La tarde de junio era agradable y si tenía que encontrarle algún fallo era que la habían sentado en una mesa enorme enfrente de Gil. Nerviosa mientras servían los entrantes, la ensalada, la sopa y el plato principal, estuvo entablando conversación con los invitados que tenía a su lado y esperando poder tener la oportunidad de volver a hablar con él.

Porque no podía negar que lo estaba deseando. Quería hablar con él, reírse con él, oír su voz, sentir ese pequeño temblor en el estómago cada vez que lo miraba.

Cuando Lisa y Alan tomaron la pista para el primer baile, Jillian aplaudió junto al resto, pero principalmente estaba intentando controlar los nervios y la emoción ante lo que podría venir a continuación. Porque algo se había puesto en funcionamiento. Algo había cambiado desde la noche anterior, o tal vez ella misma lo había cambiado, y estaba intrigada por lo que pudiera suceder.

Lo único que sabía con seguridad era que quería más.

—Venga, ahora les toca bailar a los invitados —dijo el cantante de la orquesta.

Estaba de pie al borde de la pista de baile. Sabía que iría a buscarla.

Se giró y allí estaba.

—Creo que éste es mi baile —le dijo Gil ofreciéndole la mano.

Jillian dio un paso hacia él. La tela negra de su esmoquin era suave bajo sus dedos. Concentrarse en ella era más seguro que pensar en el modo en que la mano de Gil hacía presión sobre su espalda, porque eso la hacía preguntarse cómo sería sentir sus caricias por toda su piel. Tembló.

—¿Tienes frío? —murmuró él.

Jillian negó con la cabeza.

—¿Qué tal lo estoy haciendo? —preguntó Gil.

—Arthur Murray estaría orgulloso.

—Pues espera a que empiece a moverme de verdad.

—¿Crees que el mundo estará preparado para eso?

—Venga, anímate, tienes que aprender a vivir más al límite.

—¿Cómo sabes que no lo hago? —le desafió—. Puede que sea una atrevida y que tú no lo sepas.

—¿Te refieres a correr con unas tijeras en las manos? ¿A mezclar ropa blanca con ropa de color cuando pones la lavadora?

—A hacer paracaidismo. A vuelo con ala delta. A hacer puenting. 

—¿Puenting? 

—Puenting—repitió Jillian con aire triunfante. 

—Entonces esto debería resultarte familiar.

Y antes de que pudiera darse cuenta, la estaba agarrando fuertemente por la cintura y la había echado hacia atrás.

La gente que los rodeaba comenzó a vitorear. El corazón de Jillian palpitaba desesperadamente. Él estaba inclinado hacia ella, notaba su cuerpo contra el suyo y durante un instante sus bocas casi se rozaron.

Entonces la levantó e hizo una reverencia para agradecer los aplausos.

Al parecer, la hora de vivir al límite se estaba acercando por momentos.

El banquete había terminado y la noche había adquirido un color negro aterciopelado cuando fueron andando juntos hasta el aparcamiento. No recordaba haber bailado nunca tanto que te dolieran los pies. Ahora llevaba los zapatos colgando de una mano y caminaba descalza sobre el suave pavimento.

—Bueno, ¿entonces quieres que nos vayamos de gira con nuestro espectáculo de baile? —le preguntó Gil.

—Tendré que consultar mi agenda para ver cuándo tengo previsto volver a hacer puenting —dijo al detenerse junto al coche. 

—Hazlo.

—Y tú sigue perfeccionando tus pasos.

—Siempre lo hago. Nunca se sabe cuándo puedo necesitarlos —la miró a la boca—. ¿Sabes? Sólo porque la boda haya terminado nosotros no tenemos por qué irnos a casa. ¿Te apetece ir a tomar algo?

La idea la atraía, pero también la inquietaba. Aceptar te parecía un riesgo mucho mayor que saltar de una plataforma a muchos metros de altura. Aun así, no podía negar lo que había estado sintiendo todo el día, las ganas que había tenido de estar con él.

—Me gustaría, pero mañana por la mañana he quedado con mi hermano y su familia para desayunar.

—Tu hermano es un tipo afortunado. Bueno, otra vez será.

Ella tragó saliva.

—Me gustaría.

—¿Sí? A mí también. ¿Por qué no me das tu número y te llamo?

Ella agitó su minúsculo bolso de fiesta.

—No tengo bolígrafo ni nada. ¿Tienes algo donde pueda escribir?

El sacudió la cabeza.

—Dímelo y lo recordaré.

—¿Tienes memoria fotográfica?

—Sólo para las cosas importantes —alzó la mano para deslizar el dedo sobre la mandíbula de Jillian.

Cada nervio de su cuerpo se centró en esa parte que los dedos de Gil estaban tocando. Un calor lo suficientemente sutil te puso la carne de gallina. Separó los labios como queriendo tomar aire.

—Venga, dime —se acercó más a ella.

—¿Que te diga qué?

—Tu número. Tú me lo dices y yo lo repito.

Jillian se humedeció los labios.

—Dos, dos, cinco.

—Dos, dos, cinco —la mirada de Gil resultaba hipnotizante, abrumadora.

—Nueve, tres —dijo como pudo. El corazón te golpeaba el pecho.

—Nueve, tres.

Jillian sintió sus brazos rodeándola.

—Dos, uno —susurró. Estaba temblando. Tomó aire y se vio respirando el aliento de Gil.

—Dos, uno —murmuró él rozándole prácticamente los labios.

Y entonces la besó.

A Jillian ya la habían besado antes, sabía lo que era tener la boca de un hombre sobre la suya. Pero nunca había experimentado nada parecido. Nunca un beso había despertado tanto placer por todo su cuerpo. Nunca la había hecho olvidar todo lo que la rodeaba.

Cálido y maravilloso, el beso fluyó dentro de ella con la deliciosa sensualidad del postre más pecaminoso que pudiera imaginar. Tenía una boca suave, más de lo que esperaba, y estaba acariciando sus labios con destreza y seducción. Jillian echó la cabeza hacia atrás, cerró los ojos y se agarró a los hombros de Gil para no perder el equilibrio mientras su sabor la embargaba.

Se había imaginado cómo sería estar con él, cómo sería el tacto de su boca, pero nada la había preparado para ese tentador deslizamiento de su lengua; para el deseo que la recorría como una droga haciéndola querer más. Y cuando sin darse cuenta emitió un pequeño sonido, pudo sentir la boca de Gil esbozar una sonrisa. La abrazó con fuerza y pudo sentir su masculino cuerpo endurecerse.

Resultó estimulante.

Pero también la asustó. De pronto sintió un nudo en la garganta, sintió ese miedo tan familiar que siempre la había perseguido. Sin embargo, antes de que pudiera protestar, Gil la soltó y al verlo sonreír, el miedo comenzó a desvanecerse.

—Dos, dos, cinco, nueve, tres, dos, uno —repitió y se agachó para darle un beso en la punía de la nariz—. Te llamaré.

—Si te crece más la barriga, Eric va a tener que alquilar un camión de mudanzas para llevarte al hospital —le dijo Jillian a su cuñada, Jenny Logan, cuando estaban sentados en el porche trasero de la casa de la pareja.

—Los Logan son unos hombres muy corpulentos —dijo acariciándose la barriga—. ¿Por qué no me fijé en un hombre más bajito?

—No deja de mirarme como si fuera culpa mía —se quejó Eric.

—Bueno, tú tuviste algo que ver —señaló Jenny.

—Pero alguien me ayudó —respondió él—. Y que yo recuerde, me ayudó con mucho gusto.

—Vale, chicos, creo que ya me habéis dado demasiada información —intervino Jillian.

—Cole, apártate de la valla —le dijo Jenny a su hijo adoptivo de seis años.

Eric dio dos pasos y alzó al niño en el aire antes de que el rottweiler que había al otro lado de la valla saltara ladrando. 

—Vives al límite, ¿eh, hombrecito?

—Puedo ir andando —dijo el niño.

—De eso nada —le respondió Eric antes de colocárselo bajo el brazo como si fuera un periódico y empezar a hacerle cosquillas hasta que el niño rió encantado.

—Bueno, ¿qué tal fue la boda? —preguntó Jenny con una sonrisa—. ¿Otro vestido más para la colección del museo de los horrores?

—No. Un vestido precioso, una boda preciosa. Y…

Y un beso increíblemente maravilloso, un beso de campeonato.

—¿Y? —le preguntó Jenny.

—Nada —respondió Jillian sonrojada.

Eric estaba moviendo a Cole por el aire como Superman. 

—Mira cómo la tía Jillian se pone colorada como un tomate —le dijo Eric.

—Roja como un tómate —respondió Cole.

—Así que nada, ¿eh? —observó Jenny—. ¿No será ese «nada» un invitado a la fiesta, no?

—Creo que ha sonado el timbre del horno —la interrumpió Jillian dando un salto.

—Te ayudo —Eric la siguió dentro de la casa.

—Tarde o temprano vas a tener que responder a mi pregunta —gritó Jenny por la ventana de la cocina.

Jillian sacó la bandeja de bollitos y magdalenas que había puesto a calentar en el horno cuando había llegado a casa de su hermano.

—No te oigo.

—Deberías rendirte —le advirtió Eric mientras servía tres tazas de café—. Es experta haciendo interrogatorios.

Ése era el problema de tener una gran familia, pensó Jillian. Nada podía mantenerse en secreto durante demasiado tiempo; tarde o temprano se acababa descubriendo todo.

—Es sólo un hombre que he conocido en la boda —dijo como quitándole importancia mientras llevaba unos platos y unas servilletas a la mesa.

—No es sólo un hombre —señaló Jenny—. Te gusta.

—Vale, me gusta, pero no ha sido más que un tonteo en una boda. ¿Quién sabe lo que pasará?

—¿Quieres que pase algo? —Jenny levantó la taza que Eric había puesto delante de ella.

—Quiero…

—¡Bollitos! —pidió Cole.

—Un compromiso —dijo Eric al darle al niño una taza de chocolate caliente y una magdalena.

—¡Chocolate caliente! —feliz, Cole tomó asiento.

—Vaya, yo no tengo chocolate —dijo Jenny.

—No estés tan segura —Eric se sentó.

Jenny dio un sorbo.

—¡Moca! ¿Sabes cuánto te adoro?

—Puedes recordármelo siempre que quieras —dijo Eric abriendo el periódico.

Jillian sacudió la cabeza al ver La Gaceta. 

—No soporto ese periodicucho. Por un lado quiero quemarlo, pero por el otro tengo mucha curiosidad por abrirlo y ver si han escrito más basura sobre Robbie.

     —No dejes que te afecte —dijo Eric—. Esa primera historia que publicaron fue un poco fuerte, pero han mejorado desde entonces.

—Sí, claro. Ahora quieren que hable, ahora que se ha ido. O a lo mejor sólo están olfateando para sacar una historia nueva.

—No creo que lo hagan. Los periódicos ya parecen haberse olvidado.

Eso enfurecía a Jillian. Un día Robbie estaba allí, junto a ellos, y al siguiente se había marchado. Sin dejar una carta, sin una llamada. Y ya habían pasado cinco semanas.

—Nancy está desconsolada. Esto la saca de quicio, sobre todo porque Robbie tiene que responder ante su agente de la condicional.

—No sé cómo puede soportarlo. No me imagino cómo me sentiría si Eric desapareciera de ese modo. Estaría preocupadísima.

—Y ella lo está —Jillian se recosió en la silla—. Es una cosa tras otra y… —de pronto se quedó paralizada al ver algo en el periódico. Debajo de La Gaceta de Portland, pudo leer: Propiedad de Blazon Media. 

—¿Qué pasa? —preguntó Jenny—. Parece que hubieras visto un fantasma.

—Eric, ¿me dejas ver la portada un momento?

—¿Qué?

—Que si me dejas ver la portada. Quédate mientras con la sección de deportes —tomó las hojas con manos temblorosas.

—¿Te importaría decirme qué está pasando? — te preguntó Eric.

—Nada —respondió.

Sólo porque el periódico fuera propiedad de Blazon no significaba que Gil trabajara para La Gaceta. Podía trabajar de muchas otras cosas. A lo mejor trabajaba en las oficinas de la empresa, o en la radio. O se ocupaba de sus propiedades en Internet. 

O… tal vez era el editor jefe.

—Voy a estrangularlo —dijo Jillian.

Capítulo 4

Estaba mirando al vacío otra vez. Miraba por la ventana las luces que se extendían a lo largo del río Willamette y veía un par de ojos color whisky.

No era propio de él el dejar que una mujer se metiera de ese modo en su cabeza. Claro que se había sentido atraído por mujeres muchas otras veces, pero nunca se había enamorado. Simplemente te habían gustado. Las mujeres te gustaban hasta la saciedad, le gustaba su aspecto, su olor, su manera de caminar y de hablar, el modo en que se vestían y cómo se sonrojaban. Le gustaba el hecho de que todas eran diferentes. Le gustaba salir con ellas y también te gustaba llevárselas a la cama.

Y después, cuando se acababa, te gustaba seguir con su propia vida.

Pero entonces, ¿por qué no podía sacarse a Jillian Logan de la cabeza? Seguía recordando su risa, ese modo en que siempre parecía estar dos pasos por delante de él, ese modo de mantenerlo a raya. Y esos dulces gemidos que había emitido cuando se habían besado. Unos sonidos que lo habían hecho preguntarse qué habría bajo ese bonito vestido púrpura. Si hubieran estado solos en un lugar privado, habría empezado a averiguarlo.

Pero ella era Jillian Logan, ése era el problema. La hermana de Robbie Logan, que había estado involucrado en el escándalo de la clínica de fertilidad y adopción Children's Connection. Y él era el editor de La Gaceta. Alan ya le había avisado en la boda. Había tenido tiempo y oportunidad de mantener las distancias. 

Pero no había podido resistirse.

De modo que ahora tenía un buen lío entre manos. Era el editor del periódico que había hundido a Robbie Logan y que había despertado una tormenta mediática. Y viendo lo protectora que se había mostrado Jillian con Lisa cuando él se había saltado el ensayo, podía hacerse una idea de lo mucho que iba a enfadarse cuando lo descubriera.

Y no había que olvidar el hecho de que le había dicho que trabajaba para Blazon Medía en lugar de decirle directamente que trabajaba para el periódico; con eso daba la sensación de haber estado intentando ocultarlo.

Tomó aire mientras tamborileaba los dedos sobre el brazo del sofá. Tenía que ser sincero con ella. Si quería ver hasta dónde podían llegar las cosas entre los dos, tenía que ser claro. La llevaría a cenar, a algún sitio donde sirvieran un buen vino y pusieran buena música, y se lo contaría lodo. Al principio Jillian se enfadaría, de eso estaba seguro, pero cuando hubiera tenido tiempo para pensar en ello, probablemente lo olvidaría. Después de todo, el periódico sólo estaba haciendo su trabajo, estaba informando de unos hechos. El público tenía derecho a saber. Gil lo tenía muy claro.

Pero la pregunta era, ¿pensaría ella lo mismo?

Mientras hacía yoga en la alfombra de su salón, Jillian seguía pensando en Gil.

Trabajaba para La Gaceta, el periódico que había hecho que Robbie se marchara. Tal vez él no había escrito los artículos, pero como editor era probable que les hubiera dado el visto bueno. Y lo peor de todo era que la había engañado. ¡La había engañado! Había mencionado lo de Blazon Media porque sabía quién era ella y sabía que se alejaría de él si te contaba directamente la verdad. 

Pero lo había besado. Se había quedado en el aparcamiento pegada a él como una lapa y te había dejado claro que le había gustado. ¡Qué gustado! le había encantado. Recordó la boca de Gil curvándose contra la suya, pero por otro lado no podía evitar sentir rabia.

Rabia, humillación, y en el fondo de todo, decepción. Había pensado que ésa vez por fin te ocurriría lo que le sucedía a todo el mundo; conocer a alguien, salir, comenzar una relación… y tener sexo por una vez en su vida. No era pedir demasiado, ¿no? ¿O sí?

Pero lo que había ocurrido era que Gil la había engañado y que probablemente estaría riéndose de ella.

Relax, se recordó Jillian mientras respiraba hondo y cambiaba de postura. Se suponía que el ejercicio servía para calmar y no para alterarse más.

Lo peor de todo era que le había gustado ese chico, le había gustado mucho. te había parecido que estaba realmente interesado en ella, atraído, que la deseaba. Pero, ¿y si lo único que buscaba con ella era una historia nueva para su periódico?

Y ante esa idea, toda posibilidad de relajarse salió volando por la ventana. Tenía que olvidarse del yoga y aprender un ejercicio más violento. Kick boxing, tal vez; un deporte en el que pudiera pegar, dar patadas… 

«Relájate», se recordó. «Déjalo pasar».

El teléfono sonó. Jillian se estiró para levantarlo y contestar. Como asistente social lo de responder al teléfono no era una cuestión opcional, era una obligación.

 —¿Diga?

—¿Jillian? Soy Gil Reynolds.

¿Dejarlo pasar? ¡De eso nada!

—Vaya, Gil —dijo con voz simpática—. ¡Qué coincidencia! Estaba pensando en ti.

—Y yo en ti. ¿Qué tal la semana?

—Bien. ¿Y tú?

—Bueno, algo ocupado.

—Oh, seguro que sí.

Él se detuvo un instante.

—Sí, bueno —se aclaró la garganta—. Me preguntaba si aún te apetecía que saliéramos a algún sitio. ¿Quieres cenar mañana por la noche? Esperaba que pudiéramos hablar.

—Podemos hablar ahora.

—Es mucho más divertido hablar cara a cara. Venga, deja que te invite a cenar.

—¿Y a comer? —tenía razón, era más divertido cara a cara y no podía esperar a ver la cara de Gil cuando lanzara la bomba—. Vamos al centro.

—Vale. ¿A mediodía en Conroy's?

—Genial. Nos vemos allí.

—Lo estoy deseando.

«No tanto como yo», pensó Jillian al colgar el teléfono.

—Reynolds. En mi despacho en cinco minutos —Russell Gleason, el dueño del periódico, le dijo esas palabras desde la puerta.

—Tengo… —comenzó a decir, pero su jefe ya se había ido.

Maldijo en voz baja. Había quedado con Jillian para comer, no podía pasarse la tarde en una reunión y con Russell se sabía cuándo se empezaba, pero nunca cuándo se acababa. La conversación podría durar desde cinco minutos hasta dos horas.

El tema de la reunión eran las ventas del periódico.

—Lo único que digo es que necesitamos historias que vendan.

—¿Historias que vendan? —Gil miró a Gleason—. Ya hemos hecho que el estado esté amenazando a Nash con llevar a cabo una auditoria. ¿Qué más quieres?

—Eso son temas políticos. Eso no vende hoy en día. Necesitamos algo más jugoso.

—¿Que la política no vende en los periódicos? Estamos hablando de Portland. Aquí la gente vive la política, respira política. No tienes más que mirar las encuestas de los lectores.

—Lo único que sé es que cuando lanzaste esa historia sobre el hijo de ese futbolista, se vendieron muchísimos números.

—Ante todo, yo no lancé esa historia. Estaba de vacaciones en esas fechas. Y si recuerdas bien, tuvimos que retractarnos de algunos fragmentos del artículo. Fue un trabajo hecho con una documentación y una edición que dejaban mucho que desear y tuvimos suerte de que Lisa Sanders no emprendiera acciones legales —y de que él no hubiera perdido a uno de sus mejores amigos.

—En ese artículo no había nada que pudiera ser materia de juicio.

—Mira, Russ, tú ocúpate de la parte empresarial y déjame a mí los asuntos de la editorial.

—Lo único que digo es que tenemos temas que pueden funcionar. ¿Qué me dices del caso de los Logan?

—Tengo a Mark Fetzer trabajando en ello.

—Entonces ¿por qué no he visto más historias al respecto?

—Tienen que hacer algo antes de que podamos escribir sobre ello —le recordó Gil con actitud cansada.

—Fíjate en el Mensajero Semanal. Prácticamente en cada número los Logan aparecen en primera plana. 

—Eso cuando no están hablando de las apariciones de Elvis. Russ, ¡por el amor de Dios! El Mensajero es un periódico sensacionalista. No necesitan hechos ni pruebas, ellos se limitan a imprimir. Somos el periódico más importante de Portland. Tenemos una responsabilidad. 

—Sí, ante nuestros anunciantes y accionistas. Quiero ver a los Logan en nuestras páginas —dijo Gleason obstinadamente—. Esa familia vende periódicos. Además, es un servicio público. Con todos los problemas que ha tenido esa clínica, debería estar cerrada.

—Es curioso, pero los organismos estatales y federales no opinan lo mismo que tú.

—Sí, pero nuestro senador sí.

—No es más que un fanfarrón —dijo Gil—. Mira, no es nuestra obligación. Nuestra obligación es dar noticias.

—Nuestra obligación es tener contentos a nuestros accionistas —le rebatió Gleason.

—La última vez que lo comprobé las ventas iban bien. Haz bien tu cometido, Russ, y deja que yo haga bien el mío —Gil miró el reloj—. ¿Podemos hablar de esto por la tarde? Tengo una reunión.

—Pues sáltatela. Ve y pregúntale a Nash lo que opina del hecho de que un secuestrador de bebés esté al mando de una guardería.

Gil gruñó y se levantó.

—Sí, claro, Russ. Ahora mismo.

Tenía que admitirlo, Gil había elegido bien. Era un restaurante bastante pequeño en Pearl District. Antes, la zona había albergado fábricas y talleres de reparación, pero ahora era un lugar de moda con galerías de arte, tiendas, peluquerías y restaurantes caros.

Sin embargo, no había optado por uno de los locales cursis, sino uno muy sencillo que bien podría llevar allí desde antes de que la zona fuera renovada. Era tranquilo y estaba medio lleno, de modo que tendrían privacidad y podrían conversar sin tener que gritar para oírse el uno al otro. Mientras miraba el reloj pensó que quería respuestas. Quería saber por qué La Gaceta había acosado a Robbie. Quería saber por qué Gil le había mentido. Y lo descubriría. 

Contando con que él se molestara en aparecer, claro.

Impaciente, dio un sorbo de agua. Había llegado cinco minutos antes, como era su costumbre. Ahora ya habían pasado quince más y le apetecía abrir el teléfono móvil, sacar su agenda electrónica o hacer cualquier otra cosa productiva mientras esperaba. Pero tenía una regla muy estricta que consistía en no utilizar ningún aparato electrónico dentro de un restaurante. Aunque si Gil no aparecía, tal vez acabaría rompiendo esa regla.

O marchándose directamente.

Sin embargo, cuando volvió a mirar a la puerta, él ya estaba allí. Y por un momento, todo en lo que había estado pensando se desvaneció. Por un momento, volvió a la iglesia, a aquellos instantes en los que recorría el pasillo y él la estaba observando a cada paso que daba. A diferencia de que ahora era ella la que miraba. Tenía que reconocer que ese hombre tenía presencia; había algo en él absolutamente fascinante. Y ella no era la única que debía pensarlo, porque vio a una camarera girarse para mirarlo cuando pasó por delante.

—Hola —le dijo Gil al llegar a la mesa. Vaciló unos instantes en los que Jillian pensó que iba a besarla.

Pero no lo hizo. Se sentó.

—Siento llegar larde. Mí jefe me ha llamado justo cuando iba a marcharme.

—¿Algún problema?

Él te mostró una breve sonrisa.

—Los habituales.

Sólo con mirarlo podía recordar el tacto de sus labios sobre los de ella, su sabor. Sin duda, ese hombre sabía muy bien cómo besar.

Pero a ella no volvería a besarla.

—¿Qué tal el resto del fin de semana? ¿Desayunaste con tu hermano, verdad?

—Buena memoria.

—¿Adonde fuisteis?

—A su casa. Su mujer está embarazada y tiene que guardar reposo, así que les llevé el desayuno. Nos sentamos fuera y tomamos café. Y también leí el periódico —añadió mirándolo fijamente—. Ya sabes, un domingo no sería lo mismo sin sentarte a leer tranquilamente el periódico, ¿no crees?

—No, claro que no. ¿Te gusta mucho leer el periódico? —preguntó con cierta precaución en sus palabras.

—Bueno, me gusta saber lo que pasa en la ciudad. Pero claro, siempre que sea de un periódico respetable y no de uno que sólo quiera levantar escándalos.

—¿No te gusta leer noticias sobre Brad y Angelina o sobre alienígenas? —parecía estar divirtiéndose.

—No me gusta ver cómo se hunde la reputación de la gente. Algunos de esos reporteros destruyen las vidas de personas inocentes. Y los editores les dejan hacerlo.

—No todo el mundo que aparece en los periódicos es inocente.

—Y no todas las historias que se escriben son ciertas del todo. Por supuesto, el problema es que esas historias tan escandalosas aparecen en primera plana y cuando un periódico se retracta lo hace en el extremo inferior de la página treinta y ocho.

—Las noticias venden.

—Hundir la vida de la gente vende —le respondió.

Gil se inclinó hacia delante.

—Entonces ¿Woodward y Bernstein destruyeron vidas o destaparon la corrupción en el gobierno?

—No todos los reporteros ni los periódicos trabajan para hacer bien. Pero bueno, dejemos ya de hablar de esto. Dime, ¿qué tal te va en Blazon Media? —dijo con indiferencia—. ¿O debería decir en La Gaceta de Portland? Porque ahí es donde trabajas, ¿verdad? 

Lo había dejado clavado en el sitio.

—Vale —resopló—. Puede que ahora mismo estés muy enfadada y no te culpo. Sí, trabajo para La Gaceta, que es propiedad de Blazon. Y sí, soy el editor. 

—El editor. El único responsable de todas las historias que aparecen en primera página en la edición de Portland. Como las historias sobre mi hermano —había entrelazado las manos tranquilamente después de haberlas puesto sobre la mesa.

—Sé lo que te parece todo esto —empezó a decir él—. Te he traído aquí para que…

—¿Por qué me mentiste la semana pasada? —lo interrumpió.

Él cerró los ojos un instante.

—Por la misma razón por la que estamos teniendo esta conversación ahora. Porque se suponía que teníamos que centrarnos en los recién casados. No era momento para hablar de los problemas que tuvieras con los periódicos. Era su día, no el nuestro.

Ella abrió la boca para decir algo, pero la cerró.

—Podrías habérmelo contado por teléfono, después de la boda.

—No quería decírtelo por teléfono. Por eso te he llamado para quedar, quería decírtelo a la cara. Quería aclararlo todo.

—¿Por qué ahora? Podrías haberlo hecho en algún momento de los últimos tres meses que habéis estado destruyendo el nombre de mi hermano.

—Hemos estado cubriendo una historia —la corrigió—. Y sigo insistiendo en que hemos comprobado los hechos de manera rigurosa.

—¿Así lo llamas? ¿Igual que hicisteis con la historia de Lisa? No puedo creerme que te haya invitado a su boda.

—La historia de Lisa se sacó a la luz cuando yo no estaba en el periódico y lo solucioné tan pronto como pude. En cuanto a tu hermano, todo se ha comprobado y está bien hecho. Somos un periódico, Jillian. Nuestro trabajo consiste en cubrir noticias.

—Y si podéis vender más periódicos con un titular llamativo y escandaloso, mucho mejor.

—Mira, siento que tu familia haya resultado herida con todo esto y lamento los problemas que haya podido tener Robbie, pero sigo pensando que el público tiene derecho a saber.

—¿Derecho a saber? —repitió incrédula.

Ahora fue él el que se mostró irritado.

—Por ejemplo, derecho a saber que un secuestrador de bebés está al cargo de una guardería. Sí, creo que tienen derecho a saber eso.

Ella lo fulminó con la mirada.

—No sabes nada. Nunca te molestaste en descubrir lo que había sucedido realmente, nunca nos llamaste para comprobar nada.

—El periodista lo intentó en dos ocasiones. Vi los registros telefónicos. No hicisteis ninguna declaración y nosotros teníamos que sacar la historia.

—Junto a algunas declaraciones de varios políticos que querían aparecer en titulares.

—Y también declaraciones de organismos estatales cuando decidieron que la situación estaba bien como estaba —le recordó.

—Sí, es verdad, aparecieron en la página treinta y ocho.

—No, en la tres, para ser exactos.

—¿Crees que eso cambió algo? Nadie se dio cuenta, a nadie le importó. Los periódicos sensacionalistas ya se estaban nutriendo también del escándalo.

Él alzó las manos con gesto de frustración.

—Lo único que puedo controlar son mis páginas. No puedo controlar lo que se publique en los tabloides.

—No, tú te limitaste a lanzar el hueso y a ver cómo ellos lo devoraban. Eres tan carroñero como ellos.

—No lo lomes como algo personal, Jillian. ¿No lo entiendes? —pero en sus ojos podía ver que se sentía traicionada. Respiró hondo y soltó el aire lentamente—. No hagamos esto, ¿vale? En la boda sucedió algo entre los dos.

—Y resultó ser una mentira.

—No. Sigo siendo el de esa noche y tú también eres la misma, pase lo que pase a nuestro alrededor. Y no quiero perder lo que surgió sin haberlo intentado al menos.

—¿De verdad crees que saldría contigo después de lo que has hecho? ¿Crees que quiero algo contigo? Es de mi familia de la que estás hablando, de mi trabajo, de una clínica que nos salvó la vida a mí y a mi hermano. Y no me importa si tu periódico y tú no sois los que estáis publicando esas historias ahora porque sois los responsables, sois los que lo empezasteis todo.

—¿Así que yo tengo la culpa de todos los pecados que se cometen en los medios de comunicación?

—Si te lo mereces, sí.

—No, me niego a que esto se acabe. No pienso permitir que se acabe.

—Bueno —dijo ella bruscamente—. Pues entonces lo haré yo —añadió y se levantó.

Jillian caminaba por la acera, estaba furiosa. ¿Cómo había podido sentarse allí y decirle que su trabajo era sacar a relucir los viejos errores de Robbie y sus antiguos traumas?

Contuvo la respiración porque, de no hacerlo, se habría puesto a gritar. ¡Era tan injusto! No soportaba haberlo tenido delante viéndolo justificarse por lo que había hecho. Y te resultaba todavía más doloroso el haberle oído decir que sentía algo por ella.

Porque ella también había sentido algo por él.

Pero todo había sido una mentira y tenía que olvidarlo. Olvidarlo todo. El beso, la promesa, la pasión, el hecho de haber vivido algo único para ella hasta el momento.

La había mentido y no te importaba que hubiera tratado de justificarse. Se había acabado. Se alejaría de él y estaba contenta con esa decisión.

Pero entonces, ¿por qué sentía los ojos empañados?

Gil entró en la redacción de La Gaceta de un humor pésimo. 

—Tom, el de diseño gráfico, necesita que te des el visto bueno al trabajo para el artículo del tranvía —le dijo Lynn, su secretaria.

—Luego.

—Y Russ quiere hablar contigo…

—Luego —cerró la puerta de su despacho de golpe al pasar. Perfecto. Ahora te debería una disculpa a Lynn por ese comportamiento nada propio de él. Si hubiera sido más listo, se habría tomado la tarde libre para que nadie tuviera que soportarlo.

¡Maldita sea! Jillian lo había descubierto antes de que él hubiera podido contárselo. Y tal vez debería haber sido sincero desde el principio, pero había hecho una promesa.

—Mira —le había dicho Alan unas semanas antes mientras se tomaban unas cervezas— Lisa y yo estuvimos discutiendo tres horas anoche sobre si deberías estar en la boda.

    —¿Tres horas discutiendo? ¿Y vais a casaros de todos modos? Parece que os he dado la oportunidad de ver qué tal se os da a los dos entrar en conflicto por algo.

—Esto no tiene gracia. Lisa cree que te debe mucho a Jillian y es importante para ella que esté en la boda.

Y como Logan que era, para Jillian cualquiera que trabajara en La Gaceta sería algo parecido al Anticristo. Gil podía imaginárselo. 

—Venga, Alan, todos somos mayorcitos. No pasa nada si no me invitas, lo entiendo. Quiero decir, me siento profundamente dolido, pero lo superaré. Sobre todo si sacas entradas para la temporada de los Trailblazers y me llevas a los partidos.

—Olvídalo.

—Venga, ¿ni siquiera me llevarías a unos pocos?

—Que olvides lo de no venir a mi boda. Quiero que estés a mi lado. No viniste a mi primera boda. Nadie vino. Y esta vez quiero hacerlo bien.

Gil sabía que a pesar del tiempo que había pasado, su amistad había sido como un talismán para Alan, un recordatorio de los buenos tiempos que habían vivido juntos antes de que su amigo hubiera dejado la universidad después de dejar embarazada a su novia.

—Mira, agradezco que pienses así, pero si eso te va a crear un problema con Lisa y su amiga, no merece la pena. Me sentaré entre el público y te saludaré con la mano.

—Estarás allí, pero recuerda que trabajas para Blazon Media, no para La Gaceta. 

—Espera un minuto…

—Sólo durante el ensayo y la boda —Alan lo había interrumpido—. Después, no volverás a verla.

Pero las cosas no habían salido así. Y sentía que había cometido un error al no haberle confesado a Jillian la verdad cuando se te había presentado la primera oportunidad. Debería habérselo dicho cuando la llamó, pero finalmente había decidido que si se lo decía cara a cara podría ser más persuasivo. Y por supuesto se lo tendría que haber dicho nada más verla en el restaurante, pero te había gustado mucho más la idea de sentarse allí a su lado y charlar como si una sombra no pendiera sobre ellos.

Sin embargo, a pesar de todo, había algo más entre los dos; una conexión de la que no estaba dispuesto a alejarse. Tenía que haber una forma de hacer cambiar de opinión a Jillian y lo único de debía hacer era encontrarla.

Levantó el teléfono.

—Hola, Lynn, ¿puedes pasarme con Dana de la sección de ofertas de empleo?

Capítulo 5

—¡Jillian! Justo la persona que buscaba. ¿Tienes cinco minutos?

Jillian levantó la vista de su taza de té y vio a su primo en la puerta de su despacho.

Primos. Ahora tenía primos. Resultaba increíble pensar que después de los años que su padre adoptivo Terrence y el hermano de éste, Lawrence, habían pasado sin hablarse ahora las dos familias volvieran a tener contacto.

Los dos hermanos se habían distanciado con motivo de unos libros de autoayuda que había escrito Lawrence. Esos libros, que trataban de relaciones familiares, habían incluido algunos ejemplos sacados de la vida de Terrence. Pero a Jillian no te habría hecho falta un curso de postgrado en Trabajo Social para saber que las raíces del problema eran mucho más profundas: unas inseguridades muy ocultas que hacían que los dos hombres se enfrentaran entre sí.

Así funcionaban las familias, pensó Jillian con un suspiro. Sin esos problemas, ella no tendría trabajo. Y eso en parte la había hecho sentirse un fraude durante mucho tiempo porque era la mujer que aconsejaba a las familias mientras en la suya había una grieta mucho más ancha que la del Gran Cañón.

Había sido pura casualidad que las cosas hubieran cambiado. Si no hubiera ido a la conferencia de medicina en Seattle no habría visto al doctor Jake Logan en el programa y la reconciliación nunca se habría dado. Pero había ido y su acercamiento a Jake había sido la primera de una serie de situaciones que habían desencadenado la reconciliación entre su padre y su tío.

Y que además te habían dado la oportunidad de saber más cosas del resto de la familia: no sólo de Jake, sino de sus hermanos Scott y Ryan, de las hermanastras de estos, Suzie y Janet, y de LJ, a quien ahora estaba mirando con una sonrisa.

—¿Os tenéis que parecer todos tanto? —se quejó—. Deberíais llevar chapas con vuestros nombres. Cualquiera podría confundiros.

—De eso nada. Busca al mejor vestido de todos y ése seré yo.

—Unas palabras demasiado grandes para un tipo que esta mañana se ha dejado el Armani en casa.

—Ya hemos pasado mayo. La revista Esquire dice que es temporada de lino. 

Jillian se fijó en su camisa verde oliva y en sus pantalones color trigo.

—Si alguna vez quieres dejar tu trabajo como relaciones públicas, apuesto a que podrías vivir haciendo de modelo, chico Esquire. 

—Prefiero reservar mis dones para un escenario más pequeño.

—La modestia te sienta bien.

Él sonrió.

—¿A que sí? Oye, ¿eso que tienes ahí es café? —le preguntó al verla levantar la taza y beber.

—Es una infusión de manzanilla —añadió Jillian—. Es muy relajante. ¿Quieres?

Casi había estado alimentándose de ellas desde el almuerzo con Gil tres días antes. Aunque no podía decirse que te hubieran ayudado demasiado.

LJ puso cara de desagrado.

—Mejor no.

—Como quieras. Bueno, dime, ¿qué tal te va viviendo en las dos costas?

Dos meses antes, LJ había sido un entregado ciudadano de Nueva York con una próspera agencia de Relaciones Públicas. Pero estando en Portland para hacerle un lavado de imagen a la clínica Children's Connection, Eden Carter y su hijo pequeño, Liam, te habían dado la vuelta a su mundo. De modo que ahora estaba enamorado, profundamente, y muy ocupado viviendo en Nueva York y viajando a Portland siempre que podía.

—He venido a pasar la semana con Edén y Liam. La vida me va muy bien.

—¿Habéis pensado en vivir junios?

—Sí, pero Eden quiere esperar a tenerlo todo preparado en Nueva York antes de casarse.

—Y ¿eso es lo que tú quieres?

Él sonrió.

—Bueno, yo por si acaso ya he comprado la piedra.

—¿La piedra?

—Sí. Una tanzanita, para que haga juego con sus ojos. Cualquiera puede comprar un diamante, pero yo tengo un joyero esperando a crearle una joya. De todos modos, no he venido a verte por eso. Resulta que tenemos una oportunidad de hacer que la gente conozca todos los servicios que ofrece la clínica y también algunos de los casos que habéis tratado y que han tenido un final feliz.

—Genial. Cuenta conmigo para ayudarle en lo que pueda.

—Bueno, la verdad es que, más que ayudarme, vas a ser la clave para esto.

—¿La clave?

LJ se sentó.

—Hay una publicación que quiere hacer una reseña sobre ti en su sección de empleo. Ya sabes, algo así como «un día en la vida de una asistente social». Aunque tendrán que convertirse en tu sombra durante una semana para recoger toda la información posible.

—Pero tengo sesiones con mis pacientes y son reuniones a puerta cerrada.

—No te seguirán todo el tiempo, pero sí lo suficiente para formarse una idea de lo que haces y, tal vez, hasta puede que entrevisten a algunos pacientes sí ellos están dispuestos, claro. Lo necesitamos, Jillian.

Sólo la idea la hacía sentirse incómoda.

—¿Tienen que seguirme a todas partes? ¿No pueden entrevistarme solamente?

—Eso no les daría suficiente información para la clase de artículo que quieren hacer.

Ella frunció el ceño.

—¿De qué publicación estamos hablando?

LJ tosió.

—De La Gaceta de Portland. 

Jillian se lo quedó mirando.

—¿La Gacela de Portland? ¿Estás loco? Han aprovechado todas las oportunidades que han podido para echar por tierra el trabajo de la Children's Connection. Destrozaron a Lisa cuando el padre biológico de su hijo apareció contando mentiras sobre ella y ahora han hundido a Robbie. ¿Y aun así quieres trabajar con ellos? 

—La verdad es que sí —le respondió LJ.

—¿Podrías explicármelo?

—Necesitamos una promoción positiva, Jillian, y ellos pueden hacerlo.

—¿Y quién te dice que no mandarán a alguien que te dé la vuela al asunto y acabemos saliendo perjudicados? ¿Es que no lo ves? Lo que quieren es sacar más basura. ¿Y si descubren que Robbie ha desaparecido? ¿Y si lo lee su agente de la libertad condicional? Además, el hecho de que se haya ido lo hace parecer culpable.

—¿Culpable de qué?

—De lo que ellos quieran, una vez que los tabloides se apoderen de esta información.

—En primer lugar, nadie que pasara cinco días en la clínica contigo podría sacar nada que no fuera positivo. Y segundo, se trata de mostrar el perfil de una profesión, no de dar ninguna noticia relacionada con la clínica. Cada domingo escriben un artículo sobre una distinta; aparece en primera página y de ahí salta a la sección de empleos. Los he leído. Son totalmente positivos. El periodista garantiza que se centrará en tu trabajo, no en la clínica. Y me fío de él.

—¿Que te fías de él? ¿Quién es…? —y de pronto todo tuvo sentido—. Oh, no.

—¿Qué?

—No… —Jillian sacudió la cabeza— me digas que es Gil Reynolds.

—¿Lo conoces?

—Sí que lo conozco y esto no tiene nada que ver con mi trabajo; tiene que ver con… — ella se detuvo bruscamente.

LJ sonrió.

—¿Tiene que ver con…?

—Nada —murmuró. No pensaba revelarle su ridícula vida sentimental a LJ. De ningún modo—. ¿Cómo puedes querer trabajar con él? Aprobó todo lo que se publicó sobre Robbie.

—Lo sé, pero La Gaceta es un periódico respetable. Es verdad que lanzaron la bomba sobre la Children's Connection y Robbie, pero ahora pueden darle mucha publicidad a la clínica. 

—¿Y si esos carroñeros de los tabloides intentan algo?

—No podemos controlar lo que hagan los tabloides, Jillian. La Gaceta puede ser nuestra aliada, si la dejamos. Lo que ayude a la Children's Connection, ayudará también a Robbie. 

—Me estás poniendo entre la espada y la pared, LJ.

—Claro que sí. Y por el bien de la clínica, haría más cosas todavía. En este negocio trabajas con quien necesitas, no con quien te gusta. Venga, Jillian, hazlo por tu primo favorito.

—Vale —dijo Jillian finalmente.

—Genial —él se levantó.

—¿Sabes? Cuando dije que eras mi primo favorito, mentí.

—Bebe un poco más de esa infusión —le aconsejó LJ—. He oído que es muy relajante —y silbando salió del despacho.

Era indignante. Todo eso del artículo no tenía nada que ver con su trabajo en la clínica, tenía que ver con el hecho de que Gil Reynolds era incapaz de aceptar un «no» por respuesta. Llegó a la conclusión de que era un tipo que siempre había conseguido lo que quería sin merecerlo, sin esforzarse, y que ahora quería conseguirla a ella.

Pero esperaba que eso no llegara a suceder; no quería seguir teniendo a Gil Reynolds en su cabeza. Lo veía en sus sueños y lo besaba…, aunque ahí terminaba todo porque él siempre acababa desapareciendo.

Como también desaparecería en la vida real cuando supiera que era virgen a los treinta y tres. Jillian era muy consciente de lo extraño que eso resultaba. Y cada año que pasaba, la idea de mirar a un hombre y confiarle su secreto resultaba más desalentadora.

Aunque en ese caso no importaba porque no iba a permitir que Gil la atrapara. Ya había ido tras Lisa y Robbie con La Gaceta, pero no tendría la misma suerte con ella. 

De pronto su infusión no te resultaba nada apetecible. Necesitaba algo más fuerte. Se levantó y fue al área de la clínica donde se encontraba la sala de descanso. Chocolate. Necesitaba chocolate.

¡Era una encerrona! Ni siquiera quería hablar con Gil, y mucho menos tenerlo pegado a ella toda una semana.

Pegado a ella.

Eso le despertó demasiadas imágenes que quería rechazar. Prefería centrarse en la siguiente elección: Snickers o Kit Kat. Finalmente no optó por ninguna de las dos chocolatinas y se decidió por una de chocolate amargo.

Amargo. Eso lo definía todo.

—No se te ve muy contenta.

Se volvió y vio a Eden Carter, tan hermosa, curvilínea y rubia como siempre.

—¿Te lo tomarías como algo personal si estrangulara al amor de tu vida?

—Como acaba de llegar y aún no hemos podido hacer el amor, al menos podrías esperar unas horas.

—Se ha vuelto loco —Jillian pulsó el botón de la máquina expendedora.

—Me ha dicho que estabas un poco disgustada.

—¿Sabes qué quiere que haga? —le preguntó Jillian—. Quiere que colabore con La Gaceta. El periódico ha estado años detrás de nosotros y ahora LJ quiere que sea simpática con ellos. 

—Las noticias son las noticias —dijo Eden mientras introducía unas monedas en la máquina—. Dales una buena historia en lugar de algo negativo y puede que deshagas el daño que causaron.

—Eso es lo que dice LJ.

—Y por mucho que me moleste admitirlo, tiene razón. Pero si te dices esto que te he dicho, lo estaré negando hasta que muera.

—¿Por qué no se lo puede pedir a otra persona?

—Porque no creo que haya nadie mejor. Haces que las vidas de las personas sean mejores y nunca pierdes la calma. No habrá forma de que el periodista te haga decir algo que no quieras.

Pero lo cierto era que si había alguien que podía hacerlo, ése era Gil Reynolds.

—Jillian, confía en LJ. Necesitamos toda la ayuda que podamos tener.

—Lo sé.

Eden te pasó un brazo por los hombros.

—De todos modos, será sólo una semana. ¿Qué mal puede hacerte?

Jillian sabía que debería haberse quedado en el despacho haciendo trabajo atrasado, pero necesitaba salir de allí para que su mente dejara de dar vueltas.

Nunca había hecho uso del generoso fideicomiso que sus padres habían creado para sus hermanos y ella, ya que siempre había preferido moverse sola por el mundo, sin ayuda de ningún tipo. Sólo había utilizado parte del dinero para dar la entrada de la casa que se había comprado en el barrio Ladd's Addition de Portland. Apenas recordaba los cuatro primeros años de su vida, aquellos en los que no había tenido un hogar, pero de algún modo esa carencia había marcado parte de su carácter. Ansiaba la sensación de seguridad y esa casa de una planta, con un porche acogedor y ventanas abuhardilladas se la proporcionaba.

La había comprado con veinticinco años, después de licenciarse, cuando se había lanzado al mundo laboral. Se había volcado en ella con amor, desde los muebles y los suelos que había renovado hasta el jardín que con tanto cariño cuidaba. Trabajar en su casa era una especie de medicina. Era el único lugar en el que se sentía segura.

Y así, salió al jardín y charló con sus flores. Descalza, con unos pantalones cortos y una camiseta, arrancó hierbas y trabajó en su pequeño huerto. Regó los tomates, los pimientos picantes y admiró las aljabas que habían comenzado a florecer.

—Imaginaba que te encontraría aquí.

Jillian se sobresaltó y se giró; vio a un hombre con pelo moreno y algo despeinado caminando hacia ella.

—No vuelvas a hacer eso. La próxima vez haz algún ruido para no asustarme así —dijo con una mano en el pecho.

—Eres mi gemela. ¿No se supone que deberías notar que estoy por aquí?

David Logan, su hermano de sangre, la única persona que conocía casi todos sus secretos. Se acercó para darle un abrazo.

—Perdona, a mi detector de mellizos se te deben de haber acabado las pilas. Si te apetece una cerveza ve a por ella mientras me lavo las manos.

—¿Quieres una?

—Prefiero un té helado —después de lo que había pasado la última vez que había bebido, decidió que se haría abstemia.

Debería haber sido una coincidencia el que David hubiera aparecido cuando ella se encontraba tan mal, pero lo cierto era que su hermano siempre sabía esa clase de cosas. Y a pesar de que la situación había cambiado una vez que él se había casado y había formado una familia, existía una conexión que nunca había tenido con nadie.

—Bueno, ¿qué te trae por aquí? —le preguntó cuando él salió al jardín con las dos botellas y una bolsa de patatas.

—No sé, pasaba por el barrio y se me ha ocurrido venir. Ya hacía unas semanas que no nos veíamos.

Juntos, se sentaron en las sillas pintadas de verde del porche trasero.

—¿Sabes algo de Robbie? —preguntó David.

Jillian contempló su jardín esperando que te diera algo de paz.

—Sólo lo de la carta que envió. Nancy se está volviendo loca y se aterroriza cada vez que suena el teléfono por si es su agente de la condicional.

—Puedo imaginármelo. Si no estuviera tan preocupado por él me vería tentado a estrangularlo.

—Eso contando con que pudieras encontrarlo.

—Podría encontrarlo —dijo con la certeza propia de un agente especial del Departamento de Estado—. Al igual que lo hará Scott —Scott Logan, su primo, el investigador privado que estaba buscando a Robbie—. Pero nada podrá excusarlo de lo que ha hecho. Ha abandonado a su mujer y el matrimonio consiste en estar el uno al lado del otro.

—Venga, David, esta situación es normal. Lo raptaron… ¿cuándo? ¿A los seis años? Cuando un niño experimenta traumas siendo tan pequeño, las cicatrices que quedan son increíblemente profundas. Quiero decir que, por si no fue lo suficientemente terrible que lo secuestraran, además tuvo que soportar que esas personas te lavaran el cerebro y te dijeran que sus papas no lo querían. No te repones de algo así en un año o dos de terapia. No te repones ni en décadas.

—Nosotros lo hicimos.

¿Lo hicieron?

—Tuvimos suerte. A nosotros se nos acabó el sufrimiento a los seis años. Para Robbie, a esa edad comenzó todo.

—Ahora sabe la verdad.

—Pero aun así no es fácil. Créeme, se estaba recuperando, lo sé. Y estaba feliz con Nancy, pero no estaba preparado para lo que hizo el periódico, no estaba preparado para que le echaran en cara todos sus errores.

—Involucrarse en una red de secuestros de bebés a mí me parece un gran error.

—Lo sé —su tono de voz mostraba impaciencia—, pero lo obligaron y al final él acabó haciendo lo correcto. ¿No se merece alguna clase de reconocimiento por eso? ¿Por el bien que hizo? ¿Cuándo va a poder dejarlo todo atrás?

—Nunca puedes dejarlo todo atrás. Lo que haces siempre va contigo y en tus manos está el dejar que eso te condicione o no.

Ella enarcó las cejas.

—Sigue así y al final puede que te conviertas en asistente social.

—El trabajo de mis sueños —le dijo secamente.

—Oh, hablando de trabajos, espera a oír lo último. Es culpa de LJ.

—¿De mi primo?

—Ha llegado a un acuerdo con La Gaceta para escribir un artículo sobre mí y publicarlo en la sección de empleo. El periodista me va a seguir de cerca la semana que viene. 

—Genial. Por fin recibiremos buena prensa de ese periódico para variar.

Ella se lo quedó mirando. ¿Pero qué te pasaba a todo el mundo?

—Para ti es fácil decirlo. Tú no vas a tener detrás de ti a un periodista toda la semana. Seguro que está orgullosísimo de lo que ha conseguido.

—¿LJ?

—Gil Reynolds. El periodista que lo ha organizado todo. Pero lo va a lamentar.

David enarcó una ceja.

—¿Conoces a ese tipo?

—Lo conocí en la boda de una amiga —«y lo besé»— antes de saber que trabajaba para La Gaceta. 

—¿Antes de saber que era el Diablo?

Ella lo miró enfadada.

—Te agradecería un poco de apoyo. Ese periódico destrozó a nuestra familia.

—¿Escribió él las historias?

—Como si lo hubiera hecho. Él fue el editor que las aprobó.

—Entonces a lo mejor se siente mal y quiere darle a la clínica una buena publicidad.

—Es periodista, David. No lo está haciendo porque se sienta mal, lo está haciendo porque no había conseguido lo que quería.

David te dio un trago a su cerveza.

—Me parece que te muestras demasiado hostil con ese hombre. Y creo que no es sólo porque trabaja en el periódico.

David siempre llegaba hasta el fondo de lo que te pasara, por mucho que ella no quisiera hablar de ello.

—Bueno, ¿cómo están Liz y los niños?

—Vaya, ¡cómo cambias de tema!

—El tema ya estaba cerrado.

—Así que pasas de hablar de tu periodista a preguntarme por mi mujer y mis hijos. Qué salto tan interesante.

—No es mi periodista.

—Perdona, tu editor.

—Tampoco es mi editor.

—Dime, ¿ha pasado algo?

—No —respondió demasiado deprisa.

David la observó y asintió.

—¿Querías que pasara?

—No, si trabaja en La Gaceta. 

—Ah.

—No digas «ah».

—¿Prefieres que diga «ajá»?

—¡David!

Él te lanzó una sonrisa inocente y se recostó en la silla.

—Liz y los niños están muy bien. Deberías venir a casa. Tash está hablando y puede que tú llegues a entenderlo. Y Emma ya gatea.

Cómo había cambiado todo. Recordaba años atrás, cuando su hermano había decidido estar solo al verse incapaz de responder a las exigencias emocionales que implicaba una relación. Pero, de algún modo, había logrado superarlo.

—Te encanta, ¿verdad? Tener una familia.

—Sí. No creía que pudiera gustarme tanto. No, después de lo que nos pasó.

—¿Liz y tú… —vaciló— conectasteis? ¿Como nosotros? No quiere decir…

—Sé lo que quieres decir. Siempre pensé que era cosa de mellizos el hecho de saber lo que estaba pensando el otro. Pero cuando conocí a Liz eso sucedió desde el principio. Y me asusté mucho. ¿Es lo que te está pasando a ti con ese tipo?

Jillian suspiró.

—No quiero ni pensarlo. No, si trabaja en La Gaceta. 

—Sabes que La Gaceta no ha sido responsable de lo peor que se ha escrito. Escribieron algunas historias… 

—Sin ni siquiera entrevistar a Robbie ni a nadie de la clínica.

—Tienes razón, pero al menos recurrieron al personal de la clínica para escribir las últimas historias. La Gaceta no es el problema, lo son los tabloides. 

—¿Y de dónde sacaron ellos la noticia?

—Eres lo suficientemente lista como para saber bien que no puedes culparlos de todo, Jilly. Ésa no es la razón por la que intentas mantenerle alejada de ese chico.

David te sonrió y esperó. Ella se cruzó de brazos.

—Me hace sentir incómoda —dijo finalmente.

La sonrisa de David se hizo más grande.

—Y yo lo que busco es sentirme a gusto con alguien, quiero seguridad. Los grandes dramas quedan muy bien en el cine, pero no en la vida real. Las relaciones entre unos adultos no deberían girar en torno a eso.

—En cualquier relación de adultos va a haber conflictos. Lo que importa es cómo actúes y te comportes cuando los haya. Y sentirse cómodo con alguien está bien, pero también tienen que surgir diferencias. Ahí está la salsa de la relación, eso es lo que la hace interesante.

—Bueno, ahora mismo no me hace falta tener nada interesante. No, cuando las cosas no van bien en la clínica y Robbie se ha ido.

—Y cuando Robbie vuelva, ¿qué excusa pondrás? —le preguntó con ternura—. No puedes seguir huyendo. Yo lo intenté al principio de estar con Liz, salí corriendo como un loco. Y entonces un día decidí que no iba a permitir que lo que nos pasó de niños condicionara el resto de mi vida. Y tú tampoco puedes permitirlo.

Ella se terminó su té y se levantó.

—Lo sé, pero no es algo de lo que quiera preocuparme ahora.

—¿Me estás pidiendo que me vaya?

—Creo que tu familia se alegraría de verte en la cena —le dijo. Cuando llegaron al porche delantero lo besó en la mejilla—. Gracias por venir y gracias por preocuparle por mí. Estaré bien, de verdad. Sé de lo que hablo, soy asistente social.

—Eso significa que se te da muy bien ocuparte de los demás. Pero, ¿quién se ocupa de ti?

—De eso también me encargaré yo. Lo tengo anotado en mi lista de cosas por hacer —dijo. Se oyó el teléfono—. ¡Uy! Tengo que contestar.

—¿Has pagado a alguien para que llamara justo ahora y poder librarte de mí? —preguntó David.

Jillian se rió.

—Eso nunca lo sabrás —cerró la puerta y fue corriendo al teléfono—. ¿Diga?

No hubo respuesta. Lo único que oyó fue el sonido de fondo de algo que podría haber sido unos camiones o coches al pasar.

—¿Diga? —repitió—. ¿Hay alguien ahí?

Silencio, pero la persona no colgó. Los segundos pasaron y el corazón de Jillian comenzó a latir con fuerza.

—¿Robbie? —susurró—. ¿Eres tú?

Tras un clic, la comunicación se cortó.

Capítulo 6

Había muchas cosas que a Gil te gustaban de vivir en el centro de su ciudad: buenos restaurantes, buena música, diez minutos de desplazamiento entre su casa y el trabajo, pero ninguna de esas cosas significaban tanto como las carreras que echaba por las mañanas junto al río.

Si alguien se lo preguntaba, diría que era un tipo solitario, pero que su trabajo le obligaba a pasar mucho tiempo con la gente. Iba a bares, a recepciones y a fiestas, llevaba a mujeres a cenar… y también a la cama.

Pero pocas de esas mujeres podían decir que lo conocieran realmente. Cuando se acababan las bromas, muy pocos amigos sabían cómo era él. Y no te importaba. Tal vez tenía que ver con haber crecido en una casa llena exclusivamente de hombres, con su padre y unos hermanos mucho mayores que él. Tal vez porque era hijo de un leñador, en su casa siempre se habían valorado la dureza y la autosuficiencia y él se había ceñido a esas cualidades.

Incluso cuando se había decidido por el periodismo, llevándole así la contraria a su padre.

—Consigue un trabajo de verdad —le había dicho Tom Reynolds—, no uno en el que estés metiendo las narices donde no te importa. Licénciate en ingeniería, en algo con lo que puedas ganarte la vida si es que quieres ir a la universidad. Pero no esperes que yo te la pague.

Para entonces Gil ya sabía que no podía esperar nada de su padre. Y de hecho fue más feliz así, demostrándole que no necesitaba ayuda de nadie para conseguir lo que quería. Así, gracias a su duro trabajo, fue ascendiendo de becario a periodista hasta convertirse en editor del periódico más importante de Portland. Y para hacer bien su trabajo tenía que ser duro, muy trabajador y dejar los sentimientos de lado.

Por supuesto, redactar un artículo sobre un perfil profesional para estar al lado de Jillian Logan no era precisamente dejar los sentimientos de lado. Era una forma de darle a Gleason lo que quería sin llegar a cubrir una noticia de un modo irresponsable, así que podía decirse que estaba justificado.

Casi.

Porque no eran Gleason ni La Gaceta en los que estaba pensando mientras se dirigía a su piso. Era en Jillian, en su boca, en su sabor. Y si ella creía que lo había desalentado durante el almuerzo, estaba más que equivocada. En la boda había surgido algo entre los dos y no tenía intención de dejarlo escapar. 

Y si, de paso, su artículo hacía feliz a Russ porque con él los Logan volvían a aparecer en portada, mucho mejor.

— Buenos días, Jillian.

—Hola, Sue —Jillian cruzó el vestíbulo de la clínica y saludó a la recepcionista. Sue Martinelli—. ¿Qué tal el fin de semana?

—Genial. Ron y yo hemos ido a Astoria. ¿Qué tal el tuyo?

—No lo suficientemente largo —respondió Jillian.

—¿Alguna vez lo son?

No en aquella ocasión, pensó Jillian al entrar en su despacho; no cuando lo primero que tenía que hacer esa mañana era ver a Gil Reynolds. Aún guardaba la esperanza de que no llegara a aparecer, pero entonces sonó el teléfono y vio el número de Sue reflejado. Por un instante pensó en no responder, pero esconderse no era su estilo.

—Hola, Sue. Dime.

—Hay alguien aquí esperando para verte. Un tal Gil Reynolds de La Gaceta. 

El corazón comenzó a latirle con fuerza. Era ridículo, era una profesional totalmente capaz de mantener la situación bajo control. Gil estaba allí para hacer su trabajo, al igual que ella estaba haciendo una labor para la Children's Connection. Mientras se concentrara en eso, todo iría bien.

Pero no fue así. Al menos su pulso se vio afectado cuando salió al vestíbulo y vio a Gil levantarse.

Llevaba un traje verde oliva y una corbata con motivos negros y dorados. Tenía un aspecto muy cuidado y profesional. Un mechón de su pelo negro te caía en la frente; parecía como si aún lo tuviera mojado cuando había salido de casa.

Jillian se dio cuenta de que se había quedado mirándolo.

—Veo que has venido preparado —le dijo cuando él levantó la bolsa de su portátil del suelo—. Sígueme. Por aquí —se volvió antes de que el rubor tiñera sus mejillas, pero tuvo tiempo de ver la amplia sonrisa de Gil.

La siguió desde el vestíbulo enmoquetado hasta los pasillos iluminados del interior de la Children's Connection.

—Parece un hospital —comentó Gil, mientras se retorcía el cuello mirándolo todo.

—En cierto modo lo es. La fecundación in vitro es un procedimiento médico. Si giras al final de ese pasillo sales a la pasarela que te lleva directamente al hospital Portland General; allí están la cafetería, la sala de descanso y los paritorios donde trabajan nuestras enfermeras. Mi despacho está por aquí —añadió al dar la vuelta. 

—¿Te avisan para que vayas a echar una mano en los partos cuando están faltos de personal?

Cuando ella se giró para mirarlo, ya en la puerta de su despacho, él se limitó a sonreír.

Jillian sacudió la cabeza y se sentó en su escritorio. Se recordó que no podía perder el control. Aunque era difícil al verlo allí sentado cómodamente en una de sus sillas, recostado y con las piernas cruzadas. ¿Cómo podía una persona llenar toda una habitación con su sola presencia?

—Puedo enseñarle la clínica. ¿Qué más quieres de mí?

Él sonrió más todavía.

—¿Qué es? ¿Una pregunta con truco?

Ella se molestó.

—Mira, la única razón por la que estás aquí es porque LJ cree que es buena idea. te dije que lo haría, pero espero que te comportes como un profesional.

—Haré lo que pueda —dijo Gil obedientemente. Pero eso no evitó que se le borrara la sonrisa de la cara—. Y para responder a tu pregunta, quiero ver qué haces durante la semana. Quiero que me hables de lo que haces, de cómo lo haces y de lo que te importa y te satisface. También querré entrevistarte.

—Eso más adelante —dijo automáticamente. Temía que Gil quisiera colarse en su cabeza y saberlo todo sobre ella.

—Vale. El jueves por la mañana vendrá un fotógrafo, si te parece bien. Mientras, yo me quedaré sentado en un segundo plano viendo cómo trabajas y te reúnes con la gente.

—Eso no puedes hacerlo —objetó—. Al menos, no siempre. Cuando me reúno con mis pacientes, esas sesiones son confidenciales.

—¿Ni siquiera aunque ellos lo permitan?

—Yo no les dejaría. Tener a otra persona en la habitación, viola su intimidad y además altera la dinámica de la sesión. No es bueno para ellos y a mí no me permite desarrollar bien mi trabajo.

Ahí estaba otra vez; ya lo había visto cuando había salido en defensa de Lisa. Jillian siempre estaría dispuesta a proteger y defender a los que lo necesitaran, sin importarle lo que eso pudiera suponerle a ella.

—Entiendo por qué no quieres que esté presente en las sesiones, pero creo que el artículo quedaría incompleto si no muestro ese tipo de detalles. ¿Y si los entrevisto después? De manera anónima, por supuesto.

—Lo siento. Tal vez todo esto parecía una buena idea al principio, pero creo que no va a funcionar.

Pero Gil ya llevaba demasiado tiempo en el mundo del periodismo como para dejarse asustar.

—Según vuestro Relaciones Públicas, sí que funcionará.

—LJ no conoce mí trabajo tan bien como conoce el resto de la clínica.

—Llámalo —le propuso Gil.

—Lo haré —marcó el número del móvil de LJ. Cuando vio que Gil no se movió, se te quedó mirando y te dijo—: ¿Te importa?

Con una sonrisa, él salió del despacho y esperó en el pasillo.

Pero no sirvió de nada porque saltó el buzón de voz diciendo:

—«Soy LJ Logan. El lunes estaré volando hacia Nueva York, de modo que no podré atender llamadas…». 

Jillian apretó los dientes y colgó.

Gil asomó la cabeza por la puerta.

—Bueno, ¿qué te ha dicho?

—No ha contestado. Está en el avión.

—No pasa nada —Gil volvió a sentarse—. ¿Por qué no hacemos esto? le preguntas a tus pacientes, a los que tú consideres, si les importaría hablar conmigo después de las sesiones. No utilizaré sus nombres reales ni ningún dato privado. Sólo quiero mostrarles a los lectores el lado humano de lo que haces. Será un modo de ayudar a otros, una forma de llegar a gente que está en su casa con los mismos problemas sin saber cómo enfrentarse a ellos. ¿Qué me dices?

Expuesto de ese modo, no podía negarse.

—Tendrás que garantizarme el anonimato.

—Si quieres, hasta pueden hablar conmigo ocultos tras una mampara. Aunque, por supuesto, eso no me mostraría lo que haces en tus sesiones.

Jillian se te quedó mirando como si fuera idiota.

—¿Qué crees que hacemos? ¡Pues hablar!

—¿Sobre qué?

—Sobre distintos asuntos. Hay parejas que tienen problemas de infertilidad, que quieren adoptar, hay donantes de óvulos, madres solteras que no saben cómo criar a su hijo solas, niños que van a conocer a sus padres adoptivos. Hablamos de lo que sea necesario.

—Parece una bolsa llena de sorpresas.

—Lo es. Cada día es distinto y eso hace que mi trabajo sea muy interesante.

El enarcó las cejas.

—¿Así que te gusta la variedad? Pensaba que eras una persona a la que te gustaba que las cosas estuvieran organizadas y programadas. Se me ha ocurrido —dijo al sacar una grabadora y ponerla encima de la mesa— que podríamos fingir una sesión. Puedes mostrarme en qué consisten y así me haría una idea —se te iluminaron los ojos—. Pero claro, primero tendrías que cerrar la puerta para tener privacidad

—No creo que sea necesario.

—Claro que sí. Así sabré lo que se siente de verdad —él se levantó y cerró la puerta.

De pronto ella sintió como si la habitación hubiera encogido.

Él se acomodó de nuevo en la silla y te dirigió una insolente sonrisa.

—Ahora siéntate en el sillón de la doctora. Venga, quiero que lo hagamos bien.

—Estás haciendo una broma de todo esto.

— Oh, no —la vio moverse hacia el sillón que tenía junto a la ventana.

Había algo en esa mirada tan intensa de Gil que la hacía sentirse incómoda. Tomó aire y contuvo las ganas de mirar a otro lado.

—¿Ya estás contento?

—Aún no, pero casi. Supongamos que entro en la consulta y digo que quiero adoptar. ¿Qué me dirías?

Que tendría que hablar con la otra asistente social de la clínica porque ella no era capaz de actuar con profesionalidad.

—Te preguntaría el porqué.

—¿Por qué, qué?

—Por qué quieres criar a un niño tú solo. Los padres solteros se enfrentan a muchos retos difíciles, no importa que sean hombres o mujeres. ¿Por qué no esperar y hacerlo a la antigua usanza?

Él seguía mirándola fijamente.

—Tal vez porque aún no he encontrado a la mujer ideal.

—No porque no lo hayas intentado, supongo.

—Eso es un golpe bajo.

—Pero creo que he dado en el clavo. Bueno, ¿a qué viene tanta prisa? Eres un hombre, no tienes que preocuparte de tu reloj biológico.

—Claro que sí —sonrió—. Quiero tener un hijo mientras aún soy joven para enseñarle a jugar al fútbol cuando vaya al instituto.

—¿Y de verdad quieres un hijo?

—¿No lo quiere la mayoría de la gente?

—No —dijo ella lentamente—. No siempre —y ella lo sabía de primera mano—. ¿Has pasado tiempo con niños pequeños?

—Con los hijos de mis hermanos. Hasta he cambiado pañales.

—¡Vaya! Qué valiente.

—Te quedarías más impresionada si hubieras visto el estado en que se encontraban esos pañales. Bueno, ¿no se supone que deberías preguntarme sobre mi niñez y esa clase de cosas?

—¿Quieres que te pregunte sobre tu niñez?

Él se encogió de hombros.

—¿No es lo que sueles hacer?

—Durante las sesiones suelo centrarme en las razones que tiene el cliente para estar aquí. Pero ya que has sacado el tema, debe de tener algún significado para ti. Así que, háblame de tu niñez.

Gil echó una pierna encima de su otra rodilla, entrelazó las manos y se las colocó detrás de la nuca.

—Bueno, veamos… unos lobos me criaron en Springfield. Cuando fui mayor me escapé para unirme al circo. Caminaba por la cuerda floja.

Springfield, el pueblo obrero al otro lado del Willamette. Interesante, pensó Jillian. Se preguntó qué diría Gil si te dijera que su chiste te había dado mucha información sobre él.

—¿Así que te criaron unos lobos? ¿De raza animal o de raza humana?

Algo resplandeció en los ojos de Gil.

—De raza humana. Mi padre y mis tres hermanos. Unos lobos de verdad habrían hecho un trabajo mejor.

Sólo sus años de experiencia evitaron que mostrara algún tipo de reacción.

—¿Dónde estaba tu madre?

—Muerta. Sufrió un infarto cuando yo tenía cinco años. Estaba en el supermercado levantando una botella de lejía y… ¡boom! Ahí acabó todo —estaba sonriendo, pero su expresión no reflejaba ningún atisbo de diversión.

—Lo siento —Jillian pronunció esas palabras sin apenas darse cuenta de lo que estaba haciendo.

—Gracias —y de pronto sus miradas se unieron y algo más despertó entre los dos. Ella sintió la necesidad de darle la mano, como si tuviera derecho a hacerlo.

De pronto, Gil sacudió la cabeza y se rió.

—Bueno, y entonces me uní al circo.

—Elección interesante. Una ciudad diferente cada noche. La excusa perfecta para no comprometerle con nadie. Y eso de decantarte por andar por la cuerda floja, indica que te gusta el riesgo.

—Era una broma, doctora.

—No, no creo que lo haya sido del todo.

—¿Por qué dices eso?

—Puedo oírlo en tu voz —y el pensar en ese niño pequeño sin madre le encogió el corazón.

El hombre en el que se había convertido el niño, se movía incómodo en su silla. Ya había visto esa reacción en otros pacientes cuando accidentalmente habían revelado más de lo que pretendían.

—Sí, bueno, creo que ya me hago una idea de lo que son las sesiones. ¿Qué tal si hacemos esa excursión de la que me has hablado?

Jillian dudó, pero no podía olvidar que él no era un paciente y que no estaba allí para que lo asesorara.

—Está bien.

Mientras tomaba notas sobre lo que iba viendo de la clínica, Gil no dejaba de preguntarse qué le había llevado a sincerarse ligeramente durante esa sesión fingida. Quería llevarla a la cama, quería incluso salir con ella durante un tiempo, pero nunca había pretendido dejarla entrar en su interior.

Era un hombre que se enorgullecía de saber mantener las distancias con la gente, y no tenía la menor idea de por qué había mencionado algo de su pasado. Tal vez se había metido demasiado en el papel. Tal vez se debía al modo que ella tenía de mirarlo como si lo estuviera escuchando con cada fibra de su cuerpo, creando así un vínculo entre los dos.

Jillian Logan era buena en lo que hacía. Muy, muy buena.

—Éstas son las salas de reconocimiento —dijo ella, señalando al fondo del pasillo.

—¿Qué hay allí? —él señaló otra puerta.

—La guardería.

El origen de la polémica.

—Creo que al menos debería verla —dijo él.

Al acercarse, pudieron oír las risas de los niños. La puerta se abrió y una chica morena salió.

— Hola, Jillian.

—Hola.

—¿Quién es tu amigo?

Jillian vaciló.

—Está visitando la clínica.

—Gil Reynolds de La Gaceta de Portland. Estoy aquí para escribir un artículo. 

La mujer palideció.

—Gil, quiero presentarte a Nancy Logan —Jillian se detuvo un instante—. La mujer de Robbie Logan.

¡Demonios!

Ahora entendía por qué Jillian se había resistido a presentarlo en un principio. El rostro y los ojos de la mujer reflejaban una extrema frialdad. «No pretendíamos hacer daño a nadie», quiso decirle.

—Un placer —fue todo lo que pudo decir.

—Si me disculpáis.

Y se marchó. Jillian esperó un momento antes de salir tras ella.

Gil se quedó allí, sintiéndose como un auténtico cretino.

Jillian entró en el lavabo de mujeres, pero no vio a Nancy. Desde uno de los cubículos oyó el sonido de alguien vomitando.

—Nancy, ¿estás ahí? —preguntó, mientras humedecía un puñado de toallas de papel.

Entró en el cubículo contiguo, se agachó y te entregó las toallas por debajo. Nancy las agarró. Aprovechando para darle privacidad, Jillian salió y fue a buscarle un vaso de agua fría. De nuevo en el lavabo, esperó con el vaso en la mano hasta que los sonidos cesaron.

—Gracias —la puerta se abrió y Nancy salió con una débil sonrisa—. Perdona estos ruidos tan desagradables.

—No, soy yo la que lo siente. Debería haberte dicho que Gil iba a venir, pero no quería disgustarle.

—No ha sido por Gil. Ya me estaba encontrando mal antes.

Jillian vio a Nancy sacar un cepillo de dientes y un tubo de pasta de viaje de su bolsillo. Al instante, la joven comenzó a llorar.

—Ey —dijo Jillian. La llevó a la sala de espera contigua y la sentó en un sofá—. No llores, Nancy. Deberías estar emocionada. Vas a ser mamá. Es genial.

—No, no lo es. Estoy embarazada y Robbie se ha marchado. Se ha ido y no sé dónde está. Puede haberle pasado cualquier cosa y yo no puedo hacer nada —se llevó las manos a la cara.

Jillian te acariciaba la espalda mientras lloraba.

—Nancy, no estás sola en esto. Todos estamos contigo, toda la familia. Todos queremos que vuelva a casa. Y Robbie volverá.

Nancy se sentó derecha.

—¿Cuándo? Ya lleva desaparecido cinco semanas y la única noticia que he recibido de él es esa horrible carta. No contesta al teléfono. Ni siquiera sabe lo del bebé. ¿Y qué voy a hacer cuando llame su agente de la condicional? —sus palabras estaban envueltas en sollozos—. Necesito que vuelva, Jillian.

—Lo sé, cielo —murmuró Jillian conmovida al sentir el modo en que Nancy temblaba. Ella también estaba hundida, y la familia, pero no podía compararse a lo que estaba sufriendo Nancy, sobre todo en esos momentos. Tenían que encontrar a Robbie y hacer que volviera a casa antes de que se metiera en más problemas.

Era una situación terrible. Y todo por el maldito periódico de Gil.

El periódico de Gil.

Los periódicos podían tanto construir cosas como hundirlas. Si trabajaba con él, tal vez tendría el poder de hacer algo más que ayudar a la clínica. Podría ayudar a Robbie.

Y si para ello tenía que entablar amistad con Gil Reynolds, lo haría.

Por fin Nancy se calmó y levantó la cabeza del hombro de Jillian.

—Supongo que has estado conteniendo todo esto. ¿Te sientes mejor ahora?

—Un poco —le dedicó una acuosa sonrisa.

—Bien. Ya te sabes todos mis números. Siempre que necesites hablar, ahí estaré. Y Nancy… respecto al bebé… es tu decisión, pero creo que deberías pensar en contárselo a la familia. Además de ser una gran noticia, ellos no podrán ayudarte a superar esto si no lo saben. No tienes por qué enfrentarte a esta situación tú sola. Somos Logan y nos ayudamos en todo. Créeme porque es verdad.

Nancy se la quedó mirando y asintió con la cabeza.

—Tienes razón.

—Vas a hacer que mis padres se sientan muy felices —se acercó a ella en un gesto de complicidad—. Y piensa que en unas semanas podrás asaltar el armario de Jenny y quedarle con sus ropas de premamá.

El día pasó volando o tal vez eso te pareció a Gil porque te resultó fascinante ver a Jillian. Siempre se te había dado bien que la gente se abriera a él; era una de sus mejores habilidades como periodista.

Pero Jillian le hacía parecer un simple aficionado. Ella sí que lograba crear una especie de atmósfera que hacía que sus pacientes se sintieran cómodos con ella. Al igual que había hecho con él en la sesión que habían fingido; había logrado que pasara de estar bromeando a contarle cosas que ni siquiera sabían algunos de sus mejores amigos.

Vio todo un desfile de pacientes entrar en su despacho, inquietos, y salir relajados, aliviados.

Y ella resistió todas esas horas sin desfallecer, siempre prestándoles una atención absoluta a esas personas. Hasta que el día en la clínica llegó a su fin.

—¿No acabas agotada al final del día? Creo que si fuera tú, saldría corriendo en cuanto alguien quisiera dirigirme la palabra, aunque fuera mi mejor amigo. ¿Qué haces para desconectar?

—Bueno, los que se dedican a esto suelen pasar el tiempo fuera del trabajo en un ambiente totalmente diferente. Al aire libre. Muchos recurren al ejercicio o a la meditación.

—No quiero saber lo que hacen los asistentes sociales para desconectar, quiero saber lo que haces tú.

Y entonces, de inmediato, se cerró. Él pudo verlo en sus ojos. Jillian era fantástica escuchando, pero en el momento en que se te hacía una pregunta personal, por muy inofensiva y simple que fuera, se ponía tensa y te costaba hablar.

O directamente, no respondía.

—¿Sabes? No voy a poder escribir este artículo si no me cuentas nada.

—Creí que trataría del trabajo, no de mí.

—Pero tenemos que plasmarlo a través de tus ojos. La gente que lo lea tiene que saber si esta clase de trabajo puede encajar en su mundo, si es algo que podría llegar a hacer. Y no me digas que todo el mundo puede hacer y lograr lo que se proponga.

—Eso jamás te lo diría. Todos tenemos nuestras limitaciones.

—Pero en un trabajo como el tuyo eso no puede permitirse. La gente necesita un asistente social que rinda al cien por cien, que sepa hacerlo bien. La gente se merece a alguien como tú.

—¿Es eso un cumplido? Creía que los periodistas no debían involucrarse personalmente con el entrevistado.

—En nuestro caso eso es algo discutible, ¿no?

—Una pregunta interesante, pero creo que podemos discutirla mañana. Ya es hora de irse a casa.

—¿Y cuándo vas a concederme la entrevista?

—Más adelante —dijo ella usando las mismas palabras de esa mañana.

Fuera, la tarde tenía una temperatura agradable y el cielo estaba moteado de nubes.

—Tengo el coche ahí —dijo Gil —. ¿Y tú?

—¿Has venido en coche? ¿Dónde vives?

—¿Ves la esquina de ese edificio?

—¿Dónde?

Él se acercó más a ella para señalarle el nuevo bloque de pisos que antes había sido una vieja fábrica de hierro y ladrillo.

—¿Tan cerca? Podrías haber venido caminando.

—Supongo. ¿Dónde vives tú?

—¿Es éste el comienzo de la entrevista? —preguntó ella con gesto divertido.

—¿Por fin ha llegado el «más adelante»?

—No. Tengo que irme a casa.

—¿Dónde está tu casa?

—Eres muy insistente, ¿no?

—Es lo primero que te enseñan en la Facultad de Periodismo y pienso seguir preguntando hasta que me des la respuesta. Jillian. Es algo que deberías saber de mí; nunca me rindo.

Y no estaba hablando sólo de la entrevista; de eso Jillian ya se había dado cuenta. Sintió pájaros revoloteando en su interior. Tenía que hacerlo. Por Robbie y quizá también por ella.

—Vivo en Ladd's Addition.

—Un sitio muy bonito. Imagino que no puedes ir andando desde aquí —la miró de arriba abajo—. No tienes pinta de ir al trabajo en bici.

—No sé si debería tomarme eso como una ofensa.

Él sonrió.

—En absoluto. ¿Autobús o coche?

—Voy en autobús.

—Entonces puedo acercarle con el coche.

Jillian se lo quedó mirando. Ir en coche con él hasta su casa no sería nada relajante y, por otro lado, aún no se sentía preparada para enseñarle su casa.

—¿Recuerdas cuando hablábamos de desconectar de mí trabajo? Tomar el autobús es una de las cosas que hago. Ahí nadie me conoce ni me habla. Para mí es una buena manera de pasar el rato.

—¿Y no es mejor pasar el rato con una copa de vino mientras te dan un masaje?

—Me gusta estar sola —le dijo.

—¿Y eso por qué, doctora? ¿Te gustaría hablar de ello?

Ella contuvo una sonrisa.

—Nuestra sesión ya ha terminado por hoy.

Capítulo 7

—He andado —dijo Gil, al entrar en el despacho de Jillian a la mañana siguiente. Ella se sobresalió y él vio ese gesto con satisfacción.

Bien. Se alegraba de hacerla sentirse incómoda porque eso significaba que se estaba acercando a ella.

—¿Que has andado?

—Sí, he andado para venir aquí. Esta mañana he andado —se te veía lleno de energía mientras te quitaba la funda a su portátil.

—Vaya, pues entonces voy a tener que darte una medalla.

A él se te ocurrieron varias cosas que prefería antes que una medalla, pero supuso que a Jillian no te haría gracia escucharlo.

—Bueno, ¿qué tenemos para hoy?

—El resto de la vida de un niño, espero.

—¿El resto de la vida de un niño?

Ella te dirigió una sonrisa serena.

—Primero, tengo que mandar unos e-mails y ordenar mis archivos. Te dije que no vinieras hasta las diez y media.

—Pensé que podría sentarme aquí y meterme un poco en el ambiente, hablar con alguien de la clínica sobre ti —y de paso tener la oportunidad de contemplarla mientras trabajaba—. Bueno, ¿qué pasa con ese niño?

—Luego te lo cuento.

Se llamaba Pedro y tenía siete años. Había perdido a su madre cuando tenía tres; su padre había desaparecido antes de que él naciera. Durante un tiempo el niño había vivido con la hermana pequeña de su madre, pero Tía Essie tenía sus propios hijos. Mejor dicho, tenía un marido que se pasaba el día enganchado a la botella… y que acabó enganchando también a Pedro.

Antes de que el pequeño hubiera entrado en su primera casa adoptiva con cinco años, ya había aprendido que el mundo era un lugar peligroso para un niño. Y más peligroso todavía para la esperanza.

Para cuando Jillian había empezado a trabajar con él como parte del acuerdo que la clínica tenía con el estado, Pedro se había cubierto con una máscara carente de expresión que te servía para esconderse del mundo.

Ella recordaba lo que era eso.

Por eso había pasado horas y horas con el niño, buscándole un buen hogar e intentando que dejara de esconderse. Había consultado con Lois para decidir qué padres adoptivos serían los idóneos para él. Después de eso, había llegado el proceso lento y gradual de presentarle a Kathy y a Dan Collins y de que ellos lo conocieran a él. ¿Confianza? Eso sería un proceso más largo todavía.

—Es un buen sitio para ti —le dijo Jillian a Pedro mientras conducían por las calles de Portland hacia la agradable urbanización donde vivían Kathy y Dan—. Tendrás tu propia habitación. Ya has visto las fotos.

—Sí.

— Kathy y Dan te caen bien, así que todo será genial.

—Supongo.

El niño debía de estar muy nervioso y fue una suerte que Gil echara una mano.

—Te gusta el béisbol, ¿eh? —dijo él al ver la gorra que llevaba el niño.

Pedro miraba por la ventana.

—Supongo —repitió con desgana.

—¿Quién es tu jugador favorito? ¿Ichiro?

Pedro lo miró con desdén.

—Ichiro batea como una niña. Me gusta Adrián Beltre.

—Pues resulta que Ichiro ha ganado un título de bateador y un récord mundial bateando como una niña.

—Beltre es el bueno. Es el que golpea la bola con más fuerza.

Gil vio que el niño se iba sintiendo más seguro y por eso insistió.

—¿Tú juegas? ¿En la Liga Infantil?

Pedro observaba las casas pasar por delante de sus ojos.

—Sí.

—¿En qué equipo?

—Los Red Sox.

—¿En qué posición?

—Tercera base —respondió Pedro.

Eso le sorprendió a Gil. A la mayoría de los niños les gustaba la primera base, donde estaba toda la acción.

—¿Eres bueno?

Muy a su pesar, el niño mostró una sonrisa.

—Sí, soy bueno.

Se detuvieron frente a una bonita casa amarilla. Una pareja salió al porche, sonriente y nerviosa. La mujer llevaba una camiseta y unos pantalones cortos y el hombre vaqueros y camiseta.

Y una gorra de béisbol.

—Bueno, colega, creo que ya hemos llegado —dijo Gil —. ¿Listo?

Pedro tardó en salir del coche y en llegar al porche; caminaba despacio mientras iba observándolo todo como para no perderse detalle. Cuando se detuvo frente a Kathy y Dan, sonrió.

—¡Ey! — dijo Dan.

—Hola —respondió Pedro.

Gil pudo notar que el niño estaba tan tenso que si se doblaba se rompería.

—Pasad —dijo Kathy, que también parecía nerviosa.

Pedro mantuvo la misma expresión de cautela dentro de la casa y no mostró ningún tipo de emoción por tener, al fin, un verdadero hogar. Ni siquiera cuando Kathy te enseñó su habitación. La conversación que mantuvieron fue muy forzada, incluso a pesar del esfuerzo de Jillian por guiarla.

Cuando entraron en la cocina, Gil vio algo junto a la puerta que daba al garaje: un guante y un bate apoyados contra la pared. El niño se fijó inmediatamente en ellos y esa máscara de distancia y cautela se desvaneció.

Fue hacia los objetos y se quedó mirándolos.

—Dan juega en la liga de la ciudad —dijo Kathy al levantar el bate.

Algo se iluminó en los ojos de Pedro.

—¿Juega al béisbol?

Dan asintió.

—Tercera base. ¡Oye! ¿Quieres ver el jardín de atrás?

Pedro se acercó a las puertas correderas que daban al jardín con un césped color esmeralda. Miró a Kathy y, cuando ésta asintió, el niño salió fuera.

Mientras caminaba sobre la hierba se te veía más relajado. Había un poste clavado en el suelo con una bola enganchada por unas cuerdas.

—La utilizo para practicar mi swing. Si quieres, podemos ir a por el bate y practicar un poco. 

Pedro estaba empezando a moverse con más libertad. Cruzó el césped hasta llegar a la valla y entonces, al mirar por los huecos que quedaban entre las tablillas, vio lo que Gil ya podía ver por encima: el patio de la escuela con canastas, columpios y… Un campo de béisbol donde había unos niños jugando un partido. Por un instante, Pedro sonrió, sonrió de verdad.

—¿Juegan al béisbol aquí? —preguntó.

Dan asintió; se te había contagiado la sonrisa.

—La Liga Infantil juega aquí durante la temporada, aunque los que ves ahora son algunos chicos del barrio. Jeremy, que vive al lado, y otros niños de esta calle. ¿Por qué lo preguntas? ¿Es que tú también juegas?

—Oh, sí —dijo Pedro—. Sí.

—¿En qué posición?

El niño miró a Gil ilusionado y entonces supo que todo saldría bien.

—En tercera base.

A Jillian se te iluminó la cara.

Gil nunca había pensado mucho en la familia. Y, aunque había sido sincero al decirle a Jillian que quería tener hijos, jamás se había imaginado teniéndolos en un futuro inmediato. Pero al ver a Dan y a Pedro turnándose para practicar lanzamientos en el jardín, empezó a pensar que tal vez, después de todo, eso podría pasar más bien pronto que larde.

—¿Quieres saber por qué lo hice? —le preguntó Jillian cuando volvían de haber dejado a Pedro en su hogar de adopción—. Por tener días como éste.

Se sentía como si flotara sobre el suelo. Los días así hacían que todo mereciera la pena. En momentos como ése, la vida era hermosa. En momentos así, podría besar a alguien.

Miró a Gil, que estaba a su lado.

Él la había ayudado a hacer que todo funcionara.

Se detuvieron en un cruce esperando a que pasara un tren. Precaución: locomotora dirigida por control remoto, advertía una señal. 

—Esto siempre me pone nervioso, me inquieta bastante —comentó Gil.

—Te entiendo. Una cosa es un avión de juguete teledirigido, pero no creo que algo tan grande como esto debiera andar por ahí sin nadie que lo conduzca desde dentro.

—¿Sabes? Creo que es la primera vez.

—¿Qué?

—Que es la primera vez que estás de acuerdo conmigo en algo.

—Pues no te acostumbres.

—Me parece que estoy empezando a gustarte —dijo encantado al verla sonrojarse. Esa no era la mujer fría a la que había estado acostumbrándose. Veía algo en ella, una especie de aura de felicidad, de luz, y quería aferrarse a ese momento y no dejar que esa mirada fresca y libre que veía en sus ojos desapareciera.

—¿Qué te parece si almorzamos? —le preguntó Gil.

—¿Almorzar?

—Claro. Hasta puede que te invite. Conozco un lugar unas calles más adelante. Creo que te gustará.

—Bueno…

—Tú misma me has dicho que no tenías ninguna sesión hasta la tarde. Venga, tienes que comer.

—Tengo que trabajar.

—Olvídale del trabajo ahora. Acabas de lograr algo estupendo y tenemos que celebrarlo.

Esas palabras te hicieron a Gil ganarse una sonrisa.

—Muy bien.

El Hedge House se encontraba en la parle sudeste de la ciudad. La comida era la típica comida buena de un pub y la cerveza bien merecía otra visita.

—¿No estamos un poco lejos de tu territorio? —le preguntó Jillian cuando él la llevó a la terraza trasera.

Se sentaron en una de las mesas de madera.

—Conocí este sitio una vez que vine con un amigo. Me encanta la terraza. No tenemos mucho verano e intento aprovecharlo al máximo.

—No te gustaría tanto si vivieras en un sitio donde siempre hiciera buen tiempo. Te resultaría aburrido.

—No sé, cuando veo en la tele a gente de Florida no me parece que estén aburridos.

—Eso es porque están actuando delante de las cámaras. De todos modos, tú eres un chico duro, no creo que la niebla de Portland vaya a asustarte.

Él torció la boca en una sonrisa.

—¿Me estás psicoanalizando?

—No lo sé, ¿debería hacerlo? ¿Para conocer a mi enemigo?

—No soy tu enemigo y creo que, a estas alturas, eso ya lo sabes. Pensaba que los terapeutas podíais saber cómo era la gente con sólo mirarla.

—Asistentes sociales —le corrigió—. Y aún no te he analizado.

—No es tan difícil ver cómo soy.

—Todo lo contrario. Creo que eres mucho más complicado de lo que aparentas —le dijo inclinándose hacia delante.

—Así que sí que has estado analizándome, ¿eh?

Jillian pareció sentirse avergonzada.

—Bueno, no puedo desconectar del todo cuando estoy hablando con la gente.

—Te creo. ¿La gente sale huyendo de tu lado en las fiestas porque teme que vayas a psicoanalizarlas?

—Yo no voy a fiestas.

—¿Por qué no?

—Ya veo a bastante gente durante el día. Cuando salgo del trabajo, me gusta tener tiempo para mí.

—¿Y qué haces cuando no estás trabajando?

Jillian lo miró con gesto divertido.

—¿Es ésta la entrevista?

—No, es simple curiosidad.

Por primera vez en ese rato, ella lo miró con recelo.

—Nada en particular.

—¿Con que nada en particular, eh?

—¿Cómo sé que esto no saldrá en el periódico?

—«Fuera del trabajo. Logan pasa su tiempo haciendo nada en particular…». Tienes razón, sería una auténtica primicia. Dime, ¿no haces nada que sea realmente escandaloso? Venga, dame algo para que pueda sacar una buena historia.

—Estás haciendo que quede como una idiota.

—Mira, esta conversación no va a quedar grabada. Es sólo entre tú y yo.

El camarero apareció con sus bebidas y les tomó nota de la comida. Después, se marchó.

Gil alzó su vaso de cerveza.

—Por Pedro, un buen niño que está a punto de vivir su primer recreo de verdad. Y por ti, por hacerlo posible.

—He tenido mucha ayuda. Lois, Kathy, Dan, su agente de los Servicios Sociales. Tú.

—¿Yo?

—Tú has hecho que hable. Lo que acabas de ver es uno de los momentos más complicados del proceso, pero te has ayudado a soltarse y a sentirse más seguro. Creía que los periodistas no se involucraban emocionalmente, ¿por qué lo has hecho?

—Ey, no lo digas tan alto o me echarán de aquí a patadas.

— Eso no es una respuesta. ¿Ahora quién se niega a hablar?

Gil se encogió de hombros.

—No lo sé. He pensado que podía intentar hacerlo hablar. Lo he visto muy perdido, como si estuviera aterrorizado y no quisiera demostrarlo.

—Ha tenido una vida dura y los cambios nunca le parecían buenos. Así que gracias.

Gil se quedó pensativo.

—¿Con eso quieres decir que eres tú la que va a invitar y no yo?

—A lo mejor —dijo ella con una media sonrisa—. A lo mejor.

Capítulo 8

El almuerzo se alargó hasta la tarde. Después, Jillian tuvo que acudir a una reunión de empleados en la que a Gil te dieron con la puerta en las narices. No había nada más frustrante para un periodista que te dejaran excluido de la acción y, aunque entendía que no le permitieran estar presente en todas las reuniones, eso no evitó que le fastidiara el que casi lo hubieran echado a patadas. Le había pedido a Jillian que te dejara estar en su despacho mientras ella asistía a la reunión, pero se había negado por sentirse incómoda ante la idea. Y a él no te importó, a pesar de saber que eso habría supuesto pasar unos momentos rodeado de su aroma.

Después de estar en la sala de descanso, decidió irse al vestíbulo. Sue, la recepcionista, no estaba en su mesa y supuso que allí encontraría unas sillas cómodas y tranquilidad para poder trabajar.

Al menos al principio. Cuando oyó la puerta de la clínica, volvió la cabeza y vio a una chica entrar.

—Oh —ella se detuvo al ver el escritorio de la recepcionista vacío—. ¿Dónde está?

—Creo que hay una reunión de personal. Espera unos quince minutos y alguien saldrá.

La chica asintió con la cabeza y se sentó. Se la notaba muy tensa. Ojeó una revista y volvió a dejarla sobre la mesa. Se levantó, fue de un lado a otro de la sala, se detuvo a ver las fotos que colgaban de las paredes. Eran fotos de familias, de niños jugando y viviendo con sus padres. Juntos.

También había fotos de mujeres en el paritorio acunando a sus hijos.

Tras acariciarse el estómago, se giró y fue hacia una puerta cerrada que conducía a la parte trasera. Mientras miraba por la ventana que había encima del pomo, preguntó con desesperación:

—¿Por qué tardan tanto?

Gil sabía que no era asunto suyo, pero no podía dejar de mirarla. La chica seguía yendo de un lado para otro; por el rabillo del ojo la vio llevarse la mano a la cara.

Se dio cuenta de que estaba llorando.

No. Lágrimas y mujeres: su peor pesadilla. Y aunque sabía que no debía involucrarse, no lo pudo evitar.

—Ey, ¿qué te ocurre? —le preguntó con voz suave.

—¿Dónde están?

—Volverán pronto.

—Pero no puedo quedarme. Tengo que volver —se la veía asustada, muy asustada, a juzgar por el modo en que te temblaban las manos.

—Espera aquí. Iré a buscar a alguien.

—No, de verdad, no tengo tiempo —parecía tener la intención de ir a salir corriendo.

—Confía en mí —en sus ojos vio miedo, desesperación—. Aquí hay muy buena gente. Sea cual sea el problema, ellos te ayudarán. Mira, dame unos minutos para que encuentre a alguien. Vuelvo enseguida. Pero, por favor, quédate. ¿Lo prometes?

Lentamente y, sin dejar de mirarlo, asintió.

La puerta de la sala de reuniones seguía cerrada, pero a Gil no te importó lo más mínimo. Cuando la abrió, una docena de caras se volvieron con gesto de extrañeza.

—Necesito a Jillian —dijo bruscamente.

A ella no te hizo mucha gracia ese comportamiento.

—Aquí no puedes entrar.

—Hay una chica en la recepción que necesita hablar con alguien —tal vez fue por el tono de su voz o por su mirada, pero Jillian se levantó de inmediato y salió por la puerta.

—¿Qué pasa?

—Una chica, de unos dieciocho años. Parece muy disgustada. Supuse que te vendría bien hablar contigo, contando con que no haya salido corriendo.

Y no lo había hecho.

—¿Lo ves? Te he dicho que volvería —le dijo Gil a la chica—. Ella te ayudará.

Jillian te tendió la mano.

—Soy Jillian Logan, la asistente social de la clínica.

—Soy Alison.

—Encantada de conocerte, Alison. ¿Quieres venir a mi despacho? Allí podremos hablar más a gusto.

Gil las siguió y se detuvo en la sala de espera que había fuera del despacho de Jillian. Le resultaba increíble verla en acción. Era como si la gente a la que estaba intentando ayudar fueran las únicas personas que existían para ella. Los escuchaba con todo su cuerpo, con toda su alma.

Y de pronto sintió que quería que ella lo mirara a él también de ese modo. No como paciente, sino como hombre. Como su hombre.

—¿Qué te ocurre, Alison? —le preguntó con delicadeza.

 —Estoy embarazada —se llevó las manos a la cara y lloró durante un largo rato.

Jillian esperó pacientemente; se imaginaba lo mucho que te habría costado a la chica decidirse a ir a la clínica. Y por eso precisamente se sentía agradecida de que Gil hubiera optado por interceder a favor de la joven e ir a buscarla a la reunión.

Por fin, entre lágrimas, Alison empezó a hablar.

—Estudio en la universidad con una beca. Acabo de terminar mi primer año.

—¿Qué estudias?

—Magisterio. Siempre he querido ser maestra. Habíamos terminado los exámenes finales y fui a una fiesta. Conocí a un chico muy guapo y acabamos en mi habitación. Fue una estupidez. No puedo creer lo que hice, pero no suelo beber y bueno, ya sabes cómo son estas cosas… un chico te gusta tanto que… crees que no pasará nada si te dejas llevar. Creía que era imposible que me quedara embarazada. Pero lo hice —comenzó a llorar otra vez.

—¿Qué quieres hacer?

—No puedo decírselo a mis padres. Los destrozaría. Y además, no tenemos mucho dinero. Sólo puedo permitirme estar en la universidad por las becas y los préstamos. Pero todo eso se acabaría. No puedo criar a un bebé —alzó la voz asustada—. Aún soy una niña. No puedo hacer esto. Quiero tener hijos algún día, pero ¿ahora?

Claramente, la idea la aterrorizaba.

—¿Qué dice el padre?

Ella sacudió la cabeza.

—Está estudiando medicina y te dio un ataque cuando se enteró de lo del bebé. Me dijo que era mi problema —su voz reflejaba amargura.

—Tienes opciones. Puedes tener al niño y quedártelo. Puedes abortar, aunque en ese caso tendríamos que remitirte a una clínica especializada. O podrías darlo en adopción.

—Pero entonces no sabría ni dónde está, ni cómo es, ni quién lo tiene.

—No necesariamente. Ahora las adopciones han cambiado. Muchas veces hay contacto entre los padres biológicos y el niño, desde una carta al año a visitas. Y tú podrías elegir a los futuros padres, saber si son la gente que querrías que criara a tu bebé. Tienes opciones, Alison. Podemos ayudarte con todas. Y no tienes que decidirte ahora mismo.

—Tengo que decidirme. Ya ha pasado un mes desde que me enteré. Es una situación… insoportable.

—Pero nosotros estamos aquí para ayudarte en todo lo que podamos. Ya no estás sola. Es más…

—¿Qué?

—Bueno, conozco a alguien que vivió lo mismo que tú. Fue peor, en realidad. En esa época vivía en la calle. Ahora es licenciada, tiene un trabajo y un marido. ¿Lo ves? El embarazo no es el final, es sólo el comienzo.

—¿Se licenció? ¿En serio?

—¿Te ayudaría hablar con ella?

Alison la miró agradecida.

—¿Crees que lo haría?

—Lo sé. Acaba de llegar de su luna de miel hace unos días, pero deja que la llame y te pregunte cuándo puede reunirse contigo. Mientras —Jillian se levantó y fue hacia su escritorio— deberíamos ir a que te viera un médico para asegurarnos de que todo marcha bien. Toma estos folletos, uno es sobre cuidados prenatales. Ahí tienes los números si quieres pedir una cita. Y estos dos te dan más información sobre la adopción —sacó unas píldoras de uno de sus cajones—. Toma.

—¿Qué son?

—Vitaminas. El bebé las necesita en este momento y es importante que las tomes independientemente de lo que vayas a hacer finalmente. Porque ahora mismo tienes un bebé dentro y tienes que cuidarlo como es debido.

—Ya estoy tomando vitaminas —dijo Alison tímidamente—. Lo he leído en Internet.

Jillian sonrió.

—Todo irá bien, Alison. Vamos a ayudarte hagas lo que hagas —le dio una tarjeta—. Aquí tienes mis números de contacto. Estoy disponible en todo momento. Si tienes alguna pregunta, si estás triste, sí necesitas hablar con alguien, aquí me tienes.

Alison agarró la tarjeta como si fuera una cuerda de salvamento.

—No tengo dinero —dijo.

—No importa. Eso no me importa. Sólo me importas tú.

La chica se la quedó mirando asombrada.

—¿Lo dices en serio, verdad?

Jillian rompió una de sus reglas y la abrazó. Alison volvió a llorar y ella esperó un rato antes de separarse.

—¿Estarás bien?

—Sí.

—Entonces vamos.

La acompañó hasta la puerta de la clínica mientras pensaba que todo iría bien. Ellos la ayudarían; ayudarían a Alison para que encontrara la solución a su problema.

Le resultaba extraño que una chica tan joven ya hubiera vivido más experiencias que ella y que hablara con total normalidad de cosas que para ella eran un misterio.

«Bueno, ya sabes cómo son estas cosas… un chico te gusta tanto que… crees que no pasará nada si te dejas llevar».

Pero no, Jillian no sabía cómo eran esas cosas. Era quince años mayor que Alison y no tenía la más mínima idea.

Volvió a entrar en la clínica. No había necesidad de sentirse inferior sólo por ser virgen, pero no podía evitarlo. De algún modo, se sentía incompleta, apartada del resto del mundo.

Antes de entrar en su despacho, se detuvo. En la sala de espera vio a Gil, sentado con el portátil sobre sus rodillas, tecleando y aparentemente muy ocupado. Se había vuelto loca al decir que no era guapo, pensó mientras se fijaba en esa boca y en las oscuras pestañas que enmarcaban sus ojos.

Sin previo aviso, Gil alzó la mirada y ese contacto visual llegó a Jillian como si fuera una caricia. Por un momento no se movió, no pudo. Por un momento, se quedó mirándolo simplemente.

—¿Va todo bien? —preguntó Gil.

—Eso creo. Le he dado información, aunque lo que más necesitaba era charlar con alguien.

—Está embarazada, ¿no?

—Sabes que eso no puedo decírtelo.

—No me ha costado imaginarlo —siguió a Jillian y entró a su despacho—. Por eso he ido a buscarte.

—Has hecho lo correcto —se giró hacia él y se lo encontró más cerca de lo que esperaba—. Te debo una disculpa por haberte hablado tan mal cuando has entrado en la sala de reuniones. Debí pensar que no lo habrías hecho de no tener una buena razón.

—No pasa nada, los periodistas tenemos fama de ser unos avasalladores y unos prepotentes.

—Gracias a ti no se ha ido y ahora tiene la información que necesita, sabe que tiene opciones.

Él sonrió.

—A lo mejor deberías contratarme como tu ayudante.

—A lo mejor. Hoy me has sorprendido. No esperaba que te involucraras, creía que los periodistas siempre guardabais las distancias.

Él alargó la mano para colocarle un mechón de pelo detrás de la oreja.

—A lo mejor yo no quiero guardar las distancias.

Jillian tragó saliva.

—Me refiero al trabajo.

—Yo no —respondió él casi con un susurro.

A Jillian te costaba respirar. Estaban demasiado cerca y él te había puesto las manos en los brazos.

—¿Por qué yo? —preguntó con voz algo temblorosa.

—Tal vez porque eres preciosa —le acarició la nariz—. Inteligente —deslizó el dedo hasta llegar a su labio superior—. Divertida —la acercó más a él—. Generosa —le rodeó la nuca con la mano— e increíblemente sexy.

Algo despertó dentro de ella, calor o, tal vez, tensión.

—No puedo dejar de pensar en ti —le susurró—. Sueño contigo todas las noches y me despierto deseándote.

La miraba con intensidad. Jillian se fijó en que sus ojos tenían reflejos dorados, como chispas de fuego. Le resultaba imposible dejar de mirarlo y, sin poder evitarlo, comenzó a separar los labios.

Hasta que la boca de Gil los cubrió.

No fue igual que su primer beso. Fue más enérgico y más profundo.

Siempre, en el pasado, había sabido mantener el control, pero ahora eso era lo último en lo que pensaba. El deseo se apoderó de ella y de pronto descubrió que lo que él te estaba dando no te parecía suficiente. De pronto estaba impaciente por tener más y, sin comprender muy bien su reacción, tomó aquello que quería.

Era demasiado. Desde el principio, Gil supo que era demasiado. Demasiado rápido, demasiado intenso. Su beso contenía todo ese deseo que había ido acumulando durante los últimos días, los días en los que Jillian había estado fuera de su alcance. No podía dejar de saborearla, no podía evitar desearla.

Sintió un cambio en ella, como si una yesca seca se hubiera convertido en una llama. Lo besaba con una boca llena de calor y se iba acercando más a él, como si intentara fundir sus dos cuerpos en uno. Eso lo volvió loco mientras acariciaba sus suaves curvas, mientras inhalaba el embriagador aroma que flotaba sobre su piel. Quería tocarla, quería conocerla.

Quería verla desnuda.

Notó su cuerpo endurecerse contra el de ella.

Y entonces Jillian se quedó absolutamente quieta. A continuación se apartó y se pasó las manos por el pelo.

—Tengo que estar volviéndome loca —murmuró.

Gil respiraba entrecortadamente. Lo único que quería era volver a tenerla junto a él, pero el juego parecía haber terminado por el momento.

Y si esperaba un par de horas y se daba una buena ducha de agua fría, tal vez podría convencer a su cuerpo de lo mismo. Pero le costaría. De eso estaba seguro. Había estado con muchas mujeres y ninguna lo había llevado tan lejos con sólo un beso. Pero ahora la mujer que lo había logrado se estaba alejando, dejándolo allí de pie, solo.

—¿Por qué has hecho esto? —le preguntó él.

—Porque creo que soy demasiado mayor para correr riesgos por una estupidez. Estamos en mi despacho. Cualquiera podría entrar y vernos.

—Ya has terminado tu jornada.

—No —le dijo señalándolo con el dedo mientras Gil iba hacia ella— te acerques. Deberíamos estar comportándonos como profesionales.

—Oh, vamos, Jillian. ¿En serio vas a fingir que no te ha gustado?

Ella vaciló.

—No, pero eso da igual.

—¿Que da igual? Algo está pasando entre nosotros, no intentes ignorarlo.

Ella lo fulminó con la mirada.

—No es así de fácil, Gil. Sí, hay química, pero también está el asunto de La Gaceta, de la clínica y de mi hermano. Y eso no puedo olvidarlo, por mucho que me guste lo que está pasando entre nosotros —sacudió la cabeza—. Mira, ha sido un día muy largo y me voy a casa. 

—Venga, vete a casa, pero cuando vuelvas mañana, estaré esperando —se acercó y, antes de que ella pudiera reaccionar, la besó en los labios—. Voy a seguir estando aquí, Jillian. Será mejor que vayas acostumbrándote.

Capítulo 9

—¿Quieres decirme qué estamos haciendo aquí? —le preguntó Gil a Jillian mientras caminaban por una calle al nordeste de Portland.

Muchas partes de la ciudad se habían aburguesado, pero no ésa en particular. Todas las ventanas estaban protegidas con barrotes y los edificios cubiertos de graffitis. Resultaba un ambiente agobiante. Y por mucho que estaba intentando guardar las distancias, Jillian estaba feliz de tener a Gil al lado mientras caminaban por allí. 

Y una pequeña parte dentro de ella estaba sencillamente feliz de tenerlo a su lado, fuera donde fuera.

Y eso era parte del problema. De nada servía intentar mentirse a sí misma sobre lo que había pasado en su despacho la tarde anterior. Había querido besarlo. Le había gustado. Y había deseado más.

Pero eso era lo último que podía permitirse y tenía muchas razones para no hacerlo. Su familia, Robbie, la clínica, el periódico. Tal vez decirse que Gil Reynolds no parecía responsabilizarse del daño que su periódico pudiera inflingirle a la gente podía ayudarla a convencerla. Pero, por otro lado, no podía decir que él fuera un mal hombre o que no se preocupara.

Y, por supuesto, no podía decir que no se sintiera atraída por él.

La tarde anterior se había ido a casa dándole vueltas y se había despertado esa mañana sin haber llegado a ninguna conclusión sobre qué hacer.

Tiempo, se había dicho. El tiempo era lo único que la ayudaría.

—Ahí está —dijo ella señalando—. Ayuda Legal.

—¿Qué es? ¿Alguna especie de agencia de Servicios Sociales?

— Una organización sin fines lucrativos que proporciona ayuda legal a la gente que no puede permitírselo. Trabajo como voluntaria un miércoles al mes —lo miró—. Ya te dije que hoy te podías saltar el seguimiento, esto no tiene mucho que ver con la historia que quieres contar.

Sí, ya le habría gustado a ella no haberlo visto tan pronto; haber tenido por lo menos un día para recuperarse del beso de la tarde anterior y poder pensar en qué hacer. Eso no podría hacerlo ahora que lo tenía tan cerca y que casi se sentía sin aliento.

—¿Que no tiene mucho que ver con la historia? Pero ¿qué dices? Claro que tiene que ver —abrió la puerta de Ayuda Legal—. Trabajas como voluntaria, eso dice mucho de ti. La razón por la que lo haces es la misma razón por la que te convertiste en asistente social, supongo.

—No hago mucho —dijo sintiéndose un poco incómoda—. Hay mucha gente que hace más que yo.

—¡Jillian! —un torbellino de pelo caoba apareció tras una esquina con un montón de carpetas en las manos.

—Ella, por ejemplo —dijo.

Ese torbellino, Sarajane Gerrily, era el corazón de Ayuda Legal, una persona llena de energía y vitalidad.

—¿Quién es? —preguntó Sarajane—. ¿Tu guardaespaldas? Ya te he dicho muchas veces que este barrio no es tan malo.

Jillian se rió.

—No, es Gil Reynolds, de La Gaceta. Está haciéndome una especie de seguimiento para escribir un artículo. Gil, te presento a Sarajane Gerrily, la directora del centro. 

—¿Con que periodista, eh? ¿Te apetecería ayudarme?

—No sé…, es que estoy trabajando en este artículo y… Bueno, dime, ¿qué necesitas? —preguntó Gil no muy convencido.

Sarajane sonrió.

—Tengo que redactar los datos que vamos a dar en dos ruedas de prensa; una para presentar a nuestro nuevo director legal y otra para informar de la ampliación de horarios de servicio.

—¿Nuevo director legal? —preguntó Jillian—. ¿Es alguien que yo conozca?

—Jordan Hall, ¿puedes creértelo? Ha dejado Morrison y Treherne definitivamente.

—Así que lo has convencido, ¿eh? ¡Pero bueno! ¿Qué es eso que tienes en el dedo? —le preguntó mientras le tomaba la mano para ver mejor el anillo de platino y diamantes—. Es precioso.

—¿Verdad que sí? Jordan me lo regaló la semana pasada. Me dijo que cuando lo vio le recordó a mí —sonrió y se volvió hacia Gil—. Bueno, ¿qué has decidido?

—¿Cómo tiene que ser de larga?

—No lo sé, tú eres el periodista. ¿Tal vez unas doscientas o trescientas páginas? No lo necesito ahora mismo… Para el viernes estaría bien.

—El viernes… —sacudió la cabeza, aunque finalmente accedió—. Dame todo el material que tengas.

—¡Genial! —Sarajane sonrió y lo buscó entre la pila de carpetas que llevaba.

—¿Pero…? ¿Es que lo llevabas encima?

—Bueno, me gusta estar preparada en todo momento.

—Sí, preparada para presionar y convencer a una persona inocente que entra por esas puertas —aclaró Jillian.

—Por casualidad tu prometido no intentaría comprar ese anillo hecho en titanio en lugar de en platino, ¿no? —preguntó Gil.

—A lo mejor. Puedes preguntárselo mientras lo entrevistas. Estará aquí esta tarde.

—¿Sabes? No puedo decidir si esa sonrisa que tienes es de petulancia o de pura satisfacción —le preguntó Gil a Alan mientras se tomaban una cerveza en la Cervecería Cascade—. Supongo que tu vida como hombre casado está marchando bien.

—Hasta el momento está siendo genial. Esta vez sí que va a durar para siempre.

—¿Y Lisa y tú os vais a quedar en Portland un tiempo?

—Por lo menos hasta que el hijo de Lisa sea más mayor.

—Bien, necesito a alguien a quien poder desplumar jugando al póquer.

—¿Se te olvida que crecí jugando a ese juego?

—Me preguntaba cuándo habrías adquirido tu habilidad para perder.

—Y ahora, ¿qué? ¿También vas a empezar a darme consejos sobre mujeres?

—Hasta que conociste a Lisa siempre los has necesitado. Venga, dime, ¿quién fue el que intentó advertirle sobre Sherri?

—Sí, es verdad.

A su alrededor se oía a los clientes del pub vitorear mientras veían el partido de los Mariners.

—Hablando de mujeres, ¿qué sabes de Jillian Logan?

—¿Aparte del hecho de que te odiaría si supiera que trabajas en La Gaceta? 

—Esa parte ya la he descubierto yo.

—No digas que no te avi… ¿Descubierto? ¿Cómo?

—Mediante una discusión personal.

—¿Discusión personal?

—Una discusión muy acalorada.

Alan cerró los ojos.

—Por favor, dime que discutisteis después de la boda.

—Unos días después. Iba a contárselo de todas formas, pero ella lo descubrió primero.

—¿Que ibas a decírselo de todas formas?

—Quería volver a verla.

—Espera un minuto. Aquí delante tengo a un tipo que siempre está saliendo con tres o cuatro mujeres a la vez. ¿Cómo se te ocurre fijarte en ella? ¿Es que ahora te gusta que te rechacen?

—No lo sé… No es una chica fácil, tengo que estar insistiendo e intentándolo continuamente, pero eso me parece algo positivo. Hace que…

—¿Qué?

—Ella me hace querer ser mejor —dijo lentamente.

Alan emitió un prolongado silbido.

—¿Qué pasa?

—Me parece que estás loco por ella, amigo mío —dijo antes de darle un trago a su cerveza—. Y eso puede ser un problema si está tan enfadada…

—No te preocupes por eso. Acabaré convenciéndola.

—¿Cómo piensas hacerlo después de lo que pasó con el periódico?

Gil sonrió.

—La Gaceta va a publicar un artículo sobre ella y yo voy a escribirlo. 

—Creía que ahora eras editor.

—Bueno, ya sabes, en operaciones de este tipo uno hace lo que haga falta.

—Y resulta que lo que hace falta es que escribas un artículo sobre Jillian Logan.

—Las coincidencias son algo maravilloso —señaló Gil con alegría.

—Supongo que sí. ¿Y ella ha aceptado?

—Al principio no, pero ahora creo que está empezando a sentir debilidad por mí. Al menos ya no me mira como si estuviera deseándome una muerte prematura.

—Entonces ¿te está deseando una más tardía?

—Algo parecido.

—Vaya, es verdad, creo que ya lo has conseguido —comentó Alan con ironía. Gil sonrió ampliamente.

—No, pero lo haré.

—¿Dónde te has dejado a tu sombra? —preguntó Lois. Tenían archivos de casos esparcidos por la mesa de su despacho mientras Jillian y ella terminaban la reunión de seguimiento que hacían todos los jueves.

—Le he dicho que teníamos trabajo que hacer.

Cuando Jillian y David habían sido adoptados, Terrence y Leslie los habían llevado a terapia a Children's Connection. Lois, que por entonces aún no había cumplido los treinta, era la única asistente social de la clínica y había pasado horas trabajando con los dos niños para ayudarlos a superar el trauma que habían sufrido. Si Jillian tenía una vida que podía denominarse normal, eso era gracias a Lois y a los Logan. Y también gracias a ella, se había hecho asistente social.

Con el paso de los años, Lois se había convertido además en su mentora y colega, pero especialmente en amiga. Junto a David, ella era la única a la que Jillian dejaba entrar en su vida.

—Bueno, ¿cómo van las cosas?

—Bien, supongo. Menos difícil de lo que esperaba.

—Interesante. Pensé que te haría sentirte incómoda el tener a alguien alrededor de ti todo el tiempo.

—Y así ha sido —aunque no del modo que había esperado.

—Eso no es del todo malo —le dijo Lois observándola—. Puede que sea un camino que te lleve a crecer como persona.

—¿Me siento en el sillón para que puedas psicoanalizarme? —preguntó Jillian con tono divertido.

—No te hablo como terapeuta. Te hablo como alguien que se preocupa por ti. Tienes un buen trabajo, una casa preciosa, eres guapa, encantadora, te relacionas bien con la gente. Viviste una infancia traumática, a simple vista ya lo has superado… —se detuvo.

—¿Pero?

—Pero me pregunto qué es lo que pasa cuando cierras la puerta al llegar a casa.

Jillian apartó la mirada.

—Llego tan cansada que lo único que quiero hacer es relajarme.

—No puedes centrar tu vida en el trabajo. Estás aislada, Jillian. Nunca te has permitido vivir una vida. Dejas que la gente se acerque a ti, pero no demasiado. Por eso, tal vez, el hecho de que este chico te haga sentir incómoda es bueno. Porque eso significa que la relación que tenéis no es sólo de trabajo.

—No sé qué hacer con él, Lois. Me asusta.

Lois se limitó a esperar, en silencio.

—Me resulta muy fácil estar con él —continuó Jillian, en voz baja—. Y sé que lo nuestro podría convertirse en algo si yo misma me permitiera la oportunidad.

—Pero piensas que si lo hicieras correrías un riesgo. Aprendiste a no confiar en la gente demasiado pronto y ésa es un lección difícil de olvidar.

—No quiero que me hagan daño —susurró Jillian.

—Pero también es posible que sufras si no te arriesgas. Inténtalo, Jillian. Puede que te sorprendas con el resultado —Lois miró el reloj—. Bueno, creo que hemos terminado aquí. Hora de seguir con otra cosa, ¿no te parece?

Cuando Jillian volvió a su despacho, Gil estaba allí, tecleando en su portátil como de costumbre. Lo vio sacudir la cabeza.

—Parece que no te queden fuerzas —le dijo ella.

—Necesito seriamente una dosis de cafeína. Creo que voy a ir corriendo a la cafetería que he visto al final de la calle. ¿Quieres que te traiga algo? ¿Un descafeinado con leche?

Jillian se quedó pensando.

—¿Qué tal uno solo?

—¿Uno solo? Me gusta que una mujer se tome en serio lo de la cafeína —dijo mientras se levantaba—. Marchando uno solo.

—Gracias, me vendrá bien.

—Entonces a lo mejor a cambio podrías concederme esa entrevista.

Recordó las palabras de Lois. A lo mejor había llegado el momento.

—De acuerdo, la haremos hoy.

—¿En serio?

—Tú tráeme el café y ya veremos.

Lo oyó alejarse y volvió a su trabajo, pero no lograba concentrarse. Y no por falta de cafeína, sino por un exceso de nervios.

Sonó el teléfono y reaccionó.

—¿Diga?

Nadie contestó.

—¿Diga? —repitió—. Robbie, ¿eres tú? No cuelgues. Habla conmigo.

—Estoy bien.

Jillian cerró los ojos y soltó aire lentamente.

—¿Cómo está Nancy? —preguntó Robbie inmediatamente.

—No voy a mentirte. El que te hayas marchado así la ha dejado destrozada. Como a todos.

— Supongo que si estuviera allí se sentiría igual. ¿Tú querrías estar casada con un tipo que ha salido en lodos los periódicos?

—Nancy sabe que esa persona no eras tú y que esos periódicos se equivocan. Todos lo sabemos —y con un nudo en la garganta, pensó: «Ah, Robbie, por cierto, tiene algo que decirle, algo que deberías saber»—. Vuelve, Robbie. Antes de que tu agente de la condicional descubra que te has marchado. La Gaceta ya no está publicando nada sobre esa historia. Las cosas se han calmado. 

—Pues es curioso porque estoy delante de un puesto de periódicos y El Mensajero ha publicado el típico artículo sobre mí. 

—No puedes dejar que esas mentiras te afecten.

—Es fácil decirlo cuando tú no eres la persona sobre la que se está mintiendo. Además, no son mentiras.

—Pero tampoco cuentan la verdad. Vuelve a casa —le suplicó—. Si descubren que te has ido…

—Ficharé por teléfono. Llamaré a Dawn.

—Pero si descubre que te has ido de la ciudad, pueden mandarle a la cárcel. Vuelve, Robbie. Puedes superar esto con nuestra ayuda.

—Nunca voy a salir de esto, vaya donde vaya —su voz temblaba con frustración y desesperación—. Admítelo, siempre voy a ser el maldito secuestrador de bebés.

—Pero Nancy…

—Nancy está mejor sin mí. Y tal vez todos también estéis mejor así.

Y después sólo escuchó el zumbido del tono de línea.

Gil entró en el despacho con una bandeja de cartón en la mano.

—Marchando un café solo —anunció—. No me has dicho si querías leche o azúcar y…

Jillian no lo estaba escuchando. Ni siquiera había reaccionado. Estaba mirando a la pared, paralizada, agarrando con fuerza el teléfono. Finalmente, como una autómata, colgó.

Gil dejó la bandeja en el borde del escritorio.

—¿Café? —le preguntó mirándola de cerca.

Algo le había ocurrido. Le resultaba imposible, pero la Jillian serena e imperturbable parecía estar a punto de romperse en pedazos.

—¿Va todo bien?

—Sí, claro, muy bien —dijo de pronto con tono animado. Tomó la laza y le dio un trago al café. Frunció el ceño y se sacudió la mano.

Él la miró detenidamente al sentarse en la silla.

—¿Sigue siendo buen momento para hacerle la entrevista?

Ella dio otro sorbo de café y emitió un sonido de frustración.

—¿Qué pasa?

—Nada. Esta estúpida tapadera no deja de gotear —pero la mano le temblaba cuando intentó quitar la tapadera de plástico y unas gotas marrones le mancharon su camisa de seda color crema—. ¡Vaya!

Cuando se levantó corriendo para limpiarse la camisa, tiró el vaso y el café se extendió por toda la mesa.

—¡No!

Jillian se apresuró a rescatar todas las carpetas del charco de café en que se había convertido su escritorio, pero al hacerlo se manchó la camisa más todavía y además los pantalones. Por un momento se quedó quieta, buscando un lugar seguro donde dejar las carpetas mientras un río de café empezaba a caer sobre la alfombra. Entonces corrió a colocar la papelera junto a la mesa para que el café cayera dentro e intentó limpiar las gotas que habían caído en la alfombra sujetando las carpetas en alto con la otra mano.

—Olvídale de la alfombra, ¿te has quemado la mano?

—No importa —dijo al levantarse.

—Claro que importa —le tomó la mano y vio las marcas rojas que tenía en las zonas donde le había salpicado el café—. Tus muebles pueden esperar.

—No lo entiendes —dijo nerviosa—. Tengo que limpiar todo esto.

—Luego.

—Ahora —y ante la mirada atónita de Gil, tiró las cárpelas al suelo y comenzó a llorar.

—Ey —la llevó hacia sí y la rodeó con los brazos. Podía sentir cómo temblaba y su respiración entrecortada—. No pasa nada.

—Sí, sí que pasa.

—Dime, ¿qué te ocurre?

Ella sacudió la cabeza.

—No puedo.

Y entonces, durante un largo rato, se quedó meciéndola hasta que se calmó.

—Si no quieres hablar conmigo, ¿no hay nadie con quién puedas hablar?

—Estaré bien.

—Pues no lo parece. Siéntate. Voy a limpiar esto y después voy a llevarte a casa.

Sorprendentemente, ella no hizo intención de protestar. Se quedó en silencio durante el trayecto hasta su casa y habló únicamente para indicarle el camino. Tampoco protestó cuando él le puso una mano en la espalda para ayudarla a subir las escaleras ni cuando a continuación se paró delante de ella y la agarró de las caderas.

—¿Crees que podrás limpiarlas? —le preguntó asintiendo hacia su ropa.

—Seguramente no, pero da igual —ya había dejado de llorar y ahora se la veía pálida y fatigada—. Esta tarde has sido encantador.

—Es que soy un tipo encantador.

—Gracias —le dijo con una leve sonrisa.

—Entonces haz algo por mí a cambio.

—¿El qué?

—Pasa el domingo conmigo. Solos tú y yo. Para divertirnos, nada de trabajo. ¿Qué me dices?

—¿Divertirnos?

—¿Sabes lo que es, verdad?

—Vale —le respondió con una sonrisa más amplia que la de antes.

—Bien, pasaré a buscarte a las diez. Ponte pantalones cortos y zapatillas deportivas.

—¿Pantalones cortos y deportivas? ¿Qué vamos a hacer?

La besó en la punta de la nariz.

— Pues divertirnos.

Capítulo 10

—¿Cómo estás? —le preguntó Jillian a Alison. Era viernes por la noche; tres días antes la chica había estado llorando en su despacho. Ahora el nerviosismo seguía ahí, pero sus ojos ya se habían secado.

—¿Que cómo estoy? Aterrorizada. Muerta de miedo. Nerviosa. Enfadada conmigo misma.

—Te entiendo —dijo Lisa Barret desde el sofá donde estaba sentada—. Es normal.

—¿A qué te dedicas? —le preguntó Alison.

—Soy promotora inmobiliaria. Me licencié en Empresariales y ahora estoy estudiando un Master.

A Alison se la vio vacilar.

—Todo lo que digas aquí dentro es confidencial, Alison —le recordó Jillian.

—Yo quería ser maestra, pero me temo que ahora lo he estropeado todo. No puedo creer que después de haber trabajado tanto todos estos años lo haya echado todo a perder por ser una estúpida, por descuidarme aquella noche…

—No has estropeado nada —le dijo Lisa con voz delicada—. Tienes todo tipo de opciones. Eso es lo primero que me dijeron en Children's Connection.

—¿Qué harías si fueras yo?

—No puedo decírtelo porque yo no soy tú. Hice lo que creía que era lo correcto en aquel momento. ¿Que si me arrepiento? Sí, un poco, pero sigo formando parte de la vida de Timothy. Eso es lo importante.

—¿Y cómo puedo saber cómo tomar la decisión correcta?

—Haz una lista de pros y de contras, piensa en ello. Pero no olvides que hagas lo que hagas, Jillian y la Children’s Connection te ayudarán —le tomó la mano a Alison—. Y puedes llamarme siempre que quieras.

Alison parpadeó para contener las lágrimas.

—Eso es lo que me dijo Jillian.

—Todo saldrá bien, Alison.

Un rato después. Lisa y Jillian estaban sentadas en la mesa de un restaurante griego de la zona de Old Town.

—¿Qué tal tu luna de miel?

—Maravillosa. No muy larga, pero en Navidad nos tomaremos dos semanas más de vacaciones.

Sólo habían pasado dos semanas desde la boda, pero en ese tiempo, Jillian había experimentado muchos cambios en su vida.

—¿Por qué no me dijiste lo de Gil? —le preguntó Jillian con voz suave.

Notó a Lisa nerviosa mientras se colocaba la servilleta sobre las piernas.

—No sabía qué hacer. Me daba miedo que te negaras a venir a la boda y quería que estuvieras allí conmigo. Y Alan también quería que Gil estuviera con él. Son muy amigos.

—¿Y no pensaste que aunque me lo contaras yo sabría asimilarlo e ir a la boda?

—Pero es que estabas furiosa con La Gaceta. Había destrozado a tu familia. 

—Y aún lo estoy, pero eso no significa que no pueda separar emociones.

—No sabía cómo decírtelo.

—¿Y no pensaste que merecía saber con quién estaba tratando? —«¿para así no acabar besándolo? ¿Ni tal vez enamorándome?».

—Creí que no pasaría nada porque sólo os veríais durante el ensayo y la boda. Además, Alan le hizo prometer a Gil que no diría nada del periódico.

Jillian se la quedó mirando.

—¿Que Alan hizo qué?

—Pensamos que era lo mejor, pero nos equivocamos, Jillian. No sabes cómo lamento que te enteraras del modo en que lo hiciste.

—¿Así que no fue idea de Gil?

—Alan le pidió que dijera que trabajaba en Blazon Media en lugar de mencionar La Gaceta. Te dijo la verdad, aunque no toda. Lo siento mucho. Nos equivocamos. Me equivoqué. No me comporté como una amiga. 

—No pasa nada. Lisa. La próxima vez dime la verdad directamente, pero comprendo la situación en la que te encontraste.

—No quiero que culpes a Gil. Es un buen chico. Siempre intenta hacer lo correcto.

—Podría hacerlo mejor.

—Entiendo que estés tan enfadada por lo de Robbie —dijo Lisa—. Odié ese periódico cuando sacó mi historia. Alan llamó a Gil, pero resultó que él ni siquiera estaba en el periódico cuando sucedió lo mío. Estaba de vacaciones. Pero cuando volvió a casa, lo solucionó todo y antes de que Alan hubiera podido hablar con él.

El camarero les llevó unos aperitivos. Lisa esperó a que se marchara antes de seguir hablando.

—Alan dice que está interesado en ti.

—¿Es que estamos en el instituto o qué?

Lisa ignoró el comentario.

—En la boda estuvisteis todo el rato junios. Y con esto del artículo habéis estado junios una semana entera. ¿Qué piensas de él?

«Demasiado».

—Lisa, él también tuvo que ver con el hecho de que Robbie se fuera. ¿Cómo puedo pensar en tener algo serio con él?

—Es que tú nunca piensas en tener nada serio con nadie.

—¿Qué quieres decir?

—Cuando estoy contigo siempre me encuentro muy a gusto, pero luego me doy cuenta de que sólo hemos hablado de la clínica, de tu familia o de mí. Nunca hablamos de ti.

—No sé qué hacemos hablando de esto. Sólo hace dos semanas que lo conozco.

—Yo tardé menos en enamorarme de Alan.

—Mira, ante todo, no hay forma de que yo pueda enamorarme nunca de Gil Reynolds. Ni siquiera me gusta —«claro que le gusta», te dijo una voz burlona desde su interior—. Mira, me hace feliz que tú estés tan feliz. Y me halaga que te preocupes por mí, pero estás viendo lo que no hay. Lo que os ocurrió a Alan y a ti fue una de esas cosas que sólo pasan una vez.

—Pues creo que ya va siendo hora de que te pase a ti.

La mañana era clara y corría una cálida brisa cuando llamó a la puerta de Jillian. Mientras esperaba a que le abriera, se fijó en lo que no había visto dos días antes. La casa estaba muy bien cuidada, eso saltaba a la vista. El mobiliario blanco del porche proporcionaba un lugar perfecto donde leer un libro una tarde de verano. Las flores del jardín tenían unos colores vivos y estaban muy bien colocadas, no había ni una sola hoja fuera de su sitio.

Oyó un sonido tras él y al girarse vio a Jillian al otro lado de la puerta mosquitera. Llevaba pantalones cortos, una cola de caballo y tenía una regadera verde brillante en la mano.

—Buenos días.

—Buenos días. ¿Lista?

—Claro. Sólo tengo que recoger algunas cosas —Jillian vaciló un instante antes de preguntar—: ¿Quieres pasar?

La curiosidad fue lo que le hizo entrar. Habitaciones grandes, techos altos, sofás amplios y unos suelos de madera que relucían. Todo muy cuidado y escrupulosamente ordenado; igual que su despacho. La casa desprendía comodidad y calidez.

Y también algo de fantasía. De una de las lámparas colgaba un colibrí de madera tallada, había una mariposa de cristal sobre el muro de media altura que separaba el salón de la entrada y un par de castores tallados en madera sujetaban unos cuantos libros.

La siguió hasta la cocina a la vez que lo iba observando todo y ella se sobresalió cuando se giró y lo vio detrás.

—Oh, no me había dado cuenta…

Gil la agarró por los hombros para sostenerla y después le supuso un gran esfuerzo soltarla.

—Dame un minuto para hacer esto y nos vamos —vació el agua de la regadera en la pila y la colocó boca abajo en una bandeja. Con esa camiseta y la cola de caballo tenía un aspecto mucho más fresco y juvenil.

—Listo —dijo al tomar las llaves y su bolso—. ¿Adonde vamos?

—Espera y verás.

La mañana era brillante y clara y las calles aún estaban vacías y silenciosas.

Jillian había ido porque le había hecho una promesa. El recuerdo de lo que le había sucedido la tarde que habló con Robbie aún la mortificaba, pero tenía que admitir que Gil se había portado muy bien. Había estado a su lado y ella no se había sentido débil, más bien se había sentido… segura. Notaba que había conectado con él y, aunque no era lo más inteligente, quería más.

Y aparte de todo eso, además le debía una disculpa.

—¿Vamos a navegar? —preguntó Jillian cuando llegaron a su destino después de haber lomado una carretera que bordeaba el río.

—Eso es —le respondió Gil al apagar el motor—. ¿Te parece bien?

—Siempre que no esperes que yo pueda hacer algo para ayudar.

—Hoy tu trabajo consistirá en relajarte y disfrutar.

—Eso sí que lo puedo hacer.

—Bien —él sonrió; sus dientes blancos destacaban sobre el moreno de su piel.

Fueron hasta la embarcación amarrada en el muelle.

—¿La Línea Azul? —dijo ella al leer el nombre.

Él sonrió.

—Este barco saca lo mejor que hay en mí.

Saltó al puente de mando y se volvió para darle la mano a Jillian. Cuando ella ya estaba dentro del barco no la soltó, sino que apoyó las manos en sus caderas.

—¿No crees que deberíamos empezar?

—Claro. ¿Qué quieres empezar? —le preguntó enarcando una ceja.

Ella se sonrojó.

—Hablaba de navegar.

—Pues yo no —la sonrió y la soltó—. Pero si insistes, entonces necesitamos las velas.

Abrió la escotilla y sacó dos cojines azules para los asientos y una gran bolsa de tela que probablemente contenía las velas.

—¿Tienes literas ahí abajo?

—Hay sitio para dos, si no te importa estar apretadita. Este barco es sobre todo para viajes de un día. Yo sólo suelo sacarlo por el río.

—¿Te ayudo?

—Si quieres.

—Dime qué tengo que hacer.

La enseñó a fijar la vela en la botavara y a usar la driza para izarla. Cuando ya estuvo todo listo, Gil empujó la embarcación que zarpó del muelle; la brisa que corría fue suficiente para arrastrarla.

—¿Por qué no utilizas el motor para sacarla del puerto?

—Los motores son para los inútiles. Si se llama barco de vela es por algo.

—Así que eres uno de esos chicos a los que les gustan los desafíos, ¿eh?

—No me importa esforzarme cuando es por algo que quiero —le dijo mirándola fijamente.

El contacto visual se prolongó durante más tiempo del que debería haber durado; unos segundos en los que Jillian pudo comprobar la estrechez del puente de mando al sentir el muslo de Gil a escasos centímetros de donde ella tenía la mano.

Salieron del puerto y comenzó a sentir el frescor de la brisa en su cara.

—Subiremos el río y pasaremos por Ross Island, ¿te parece?

—A sus órdenes, mi capitán.

El paseo en barco le estaba resultando muy estimulante. A lo largo de la ribera este podía ver el paseo y al oeste, más allá de la pradera del Parque Tom McCall, los edificios del centro de la ciudad.

—Todo se ve muy distinto desde aquí.

—Resulta gracioso cómo todo se ve distinto dependiendo del lugar en que te sientes.

—¿Es una frase sacada de algún editorial?

—Es una simple observación.

Subieron el río hasta llegar a Ross Island y vieron tres garzas azules en la orilla de la isla. De una en una se alzaron en el aire, como una especie de equipo aéreo, y planearon sobre el río con un movimiento de alas lento y pesado.

—Son absolutamente preciosas cuando están en el aire —murmuró Jillian que, movida por un impulso, le agarró la mano a Gil—. Esto es una maravilla. Muchas gracias por traerme.

—Me alegra que te guste. Quería que lo vieras.

Se veía el arco del Puente de Ross Island aproximarse.

—He hablado con Lisa —dijo mirándolo—. Me ha dicho que Alan te pidió que no mencionaras nada sobre La Gaceta. 

—¿No recuerdas que hoy no íbamos a hablar de eso?

—Es necesario. ¿Por qué no me dijiste que no fuiste tú?

Él parecía avergonzado.

—Accedí a hacerlo. Fue una estupidez.

—Pero no fue idea tuya.

—Pero no por eso iba a traicionar a Alan.

Jillian ya se estaba dando cuenta de los códigos de honor por los que Gil regía su vida.

Miró hacia la ciudad.

—Tienes razón. Todo se ve distinto dependiendo del lugar en que te sientas. ¿Hasta dónde vamos a llegar?

La miró fijamente.

—Hasta donde podamos.

El sol se estaba poniendo cuando caminaban por la calle Glison. El largo paseo en barco les había hecho tener un almuerzo que casi había parecido una cena. Ahora estaban visitando una galería de arte tras otra y buscando una excusa para seguir charlando. Ninguno de los dos estaba preparado para que el día acabara.

—Quedarían muy bien en mi piso —dijo Gil contemplando unas pequeñas esculturas con forma de pirámide que terminaban con una especie de punta enroscada de cera derretida.

—¿Cómo es tu piso?

—Podrías verlo tú misma si quisieras. Sólo estamos a unas calles.

—¿En serio?

—Claro. Ven a tomar algo y te lo enseño. Luego te llevaré a casa —y al verla vacilar añadió—: No te preocupes, estarás a salvo. Pero espera, primero voy a comprarme esto.

Media hora más tarde, ya estaban camino de su piso.

Jillian estaba nerviosa cuando entraron en el ascensor. Se propuso no quedarse mucho tiempo, sólo tomaría una copa.

El piso era un moderno loft con muebles de líneas limpias en madera clara y aluminio. Las paredes eran de ladrillo, los suelos de madera de arce y los techos altos. La cocina y el salón ocupaban el piso bajo y una escalera curva llevaba a lo que debía ser el dormitorio de Gil.

—¿Cuánto hace que vives aquí? —dijo Jillian corriendo la puerta de cristal que daba a la terraza.

—Cuatro años —le respondió desde detrás de la barra que separaba la cocina—. Me mudé aquí cuando el barrio estaba empezando a resurgir. ¿Qué te apetece beber? Tengo vino, cerveza, vodka… y creo que también una botella de brandy.

—Un vino tinto estaría bien. Bueno, ¿y dónde vas a poner las esculturas?

—En la mesa de café —dijo apartando el gran cuenco de cristal que la adornaba en el momento—. Vamos a sacarlos a ver cómo quedan.

Comenzó a sacar las pirámides que estaban cuidadosamente envueltas con dos tipos de papel dentro de una bolsa de tela.

Jillian fue a ayudarlo.

—No me extraña que hayas tardado tanto en comprarlas —murmuró mientras las desenvolvían.

Gil puso una de las pirámides en la mesa.

—Esto parece Navidad con tantos envoltorios por el suelo. Por cierto —metió la mano en la bolsa y sacó una caja pequeña—. Toma.

—¿Para mí? ¿Por qué?

Él se quedó pensativo.

—¿Porque es domingo? No sé… Ábrelo —y se dispuso a desempaquetar la última pirámide.

Dentro de la cajita delicadamente envuelta, Jillian descubrió una libélula de cristal que colgaba de un cordón de oro.

—¡Oh, Gil!

—¿Te gusta?

—Claro que me gusta. Es preciosa —la alzó para verla mejor contra el reflejo de la luz.

—Pensé que quedaría muy bien con tus colibríes y los otros adornos.

¡Se había fijado! Sólo había estado en su casa unos diez minutos y lo había visto.

—Ha sido un detalle muy dulce.

Gil le tomó la mano y la besó.

—Bueno, tengo mis momentos.

La estaba mirando con mucha intensidad y ella se sumergió en esos dos lagos oscuros. Su mundo quedó reducido a Gil y a la calidez de sus labios en su mano. Y entonces, en algún lugar dentro de ella, el deseo comenzó a latir lentamente.

Gil se inclinó para besarla. Fue un beso sin la seductora exploración del primero ni el deseo del segundo; fue uno más pausado, uno que sabía que tenían tiempo por delante, que nadie los interrumpiría. Allí estaban solos los dos con todo el tiempo del mundo para concentrarse, para encontrar todo lo que un beso podía darles.

La besaba como si estuviera acariciándole la boca mientras ella estaba tendida sobre los suaves cojines del sofá.

Y en ese momento, Jillian cambió el ángulo del beso y comenzó a aplicar los trucos que había ido aprendiendo de él.

Cuando la mano de Gil se deslizó sobre su muslo desnudo, ella sintió cómo iba dejando un rastro de deseo a su paso. ¡Hacía tanto tiempo que no sentía el tacto de otra persona! Encantada, observó que Gil se apartaba de su boca para comenzar a explorar su rostro, a mordisquear delicadamente la piel de sus mejillas, a besarla en los párpados, en la barbilla, en el cuello.

Jamás podría haberse imaginado que su piel fuera tan sensible. El beso le había dado placer, pero aquello era distinto; despertaba un oscuro calor en su interior. Instintivamente echó la cabeza hacia atrás mientras él iba descendiendo con sus besos.

Una lenta tensión comenzó a tomar forma dentro de ella. El calor de la boca de Gil moviéndose hacia su pecho la arrastró casi hasta la cima del placer.

Había llegado, pensó Jillian. Había llegado el momento. Era la oportunidad de unirse al resto de la raza humana.

Y lo rodeó con los brazos.

Él colocó la mano bajo su camiseta y ella pudo sentir la calidez de su piel a través de la tela del sujetador. La excitación la hizo gemir, mover las caderas y acercarse más hasta que estuvo…

Fuera de control.

Y de pronto esas agradables sensaciones se transformaron en nerviosismo e inquietud. De pronto, el pecho se le encogió por el pánico y se apartó.

—¿Qué pasa? —preguntó Gil sujetándola.

—Deja que me levante, déjame. Necesito levantarme.

Se puso de pie y caminó por la habitación con la respiración agitada. Se asomó a la ventana y vio las luces al otro lado del río. Allí estaba su casa. Tras ella sólo oyó silencio y, a continuación, el sonido de Gil levantándose y yendo hacia la ventana.

—¿Qué está pasando?

—Yo… —¿cómo podía explicarle el miedo que sentía?—. Lo siento.

El le puso las manos en los hombros y, sin poder evitarlo, ella se estremeció.

—Vale —dijo dando un paso atrás.

—Lo siento —volvió a decir ella con voz temblorosa—. Debería irme.

—Al menos déjame decirte algo. Eres especial, Jillian. Lo digo en serio. Lo que estamos haciendo aquí… me importa. Dime qué está pasando.

—Es que no sé lo que está pasando —dijo con desesperación.

—¿Te ha molestado algo?

Jillian se dio la vuelta y fue hacia el sofá.

—Ya te he dicho que no…

Sus palabras quedaron interrumpidas por la melodía de su móvil. Fue hacia la cocina y sacó el teléfono del bolso con manos temblorosas, aunque aliviada por la interrupción.

—¿Diga?

—¿Jillian?

—¿Eric? ¿Va todo bien?

—Eso creo. Eso espero.

—¿Qué quieres decir?

—Ven al Portland General. Jenny está de parto.

Capítulo 11

Gil detuvo el coche delante de la zona de urgencias. El hospital estaba a sólo unas calles de su piso y por eso llevarla directamente allí en lugar de a su casa le pareció lo más lógico… a pesar de que dejarla marchar era lo último que habría querido hacer.

—¿Seguro que estarás bien?

—Claro que sí —su respuesta fue inmediata. Ni siquiera lo miró.

Pero no estaba bien. Nada estaba bien. La había tenido en sus brazos, había sentido su calor y al segundo ella se había apartado y la atmósfera se había cargado de tensión. Algo no marchaba bien, pero desconocía qué era y cómo solucionarlo.

—Iría contigo, pero no quiero que una pandilla de Logan me linche.

Una sonrisa apareció en la boca de Jillian, pero se desvaneció al instante.

—No somos tan peligrosos.

—¿Quieres apostarte algo? Llámame cuando necesites que te lleve a casa, ¿vale?

—Gracias por la oferta, pero puede que esto lleve toda la noche, nunca se sabe. Además, tengo mucha familia aquí, seguro que alguien puede acercarme. Gracias por todo. La libélula es preciosa.

—De nada. Lo he pasado muy bien.

—Yo también —lo miró.

Jillian tenía unos ojos oscuros y enormes. Él alargó la mano y le apartó un mechón de pelo de la cara.

—Cuídate.

Viendo las luces del hospital quedando en la distancia, Gil sacudió la cabeza. Jillian le había dejado claro que quería estar lo más alejada posible de él. Sabía que estaría con su familia, que estaría bien, pero al verla entrar por las puertas de urgencias, le había parecido muy frágil.

A pesar de que una parte de él se rebelaba y le decía que la dejara ahora que no había nada serio, él sabía que no era el momento.

Siempre había intentado llevar una vida honesta, una en la que no hiciera nada por lo que luego tuviera que excusarse.

Pero ahora sentía que tenía que hacerlo. Ahora empezaba a ver el daño que podía haber causado en la vida de mucha gente con su trabajo en el periódico. En la vida de Jillian y en la de su familia. ¿Cómo podría seguir desempeñando su trabajo? ¿Cómo podría decidir si permitir o no que se publicase una historia sobre Robbie Logan sabiendo que eso podría arruinar la frágil unión entre Jillian y él?

Lo que había surgido entre los dos no había acabado aún. No todavía. No era otra mujer más; lo que sentía por ella era intenso y verdadero. Ya sabía que escondía algún secreto; lo había imaginado desde antes del incidente en su piso. Sucedía algo, algo de lo que tenían que hablar, pero las barreras que ella había levantado a su alrededor eran altas y resistentes.

Y él tendría que encontrar la paciencia suficiente para bordearlas.

Tiempo, se dijo. Simplemente tiempo.

La habitación de Jenny parecía la suite de un bonito hotel. Mejor dicho, parecía la suite de un bonito hotel donde se estaba celebrando una recepción. Siempre había sabido que formaba parte de una gran familia, pero allí había fácilmente una docena de personas dando vueltas por la habitación, sentados en los sillones y en las sillas, de pie junto a la ventana o utilizando sus teléfonos móviles.

Eric estaba sentado junto a la cama de Jenny tomándole la mano mientras Eden estaba al otro lado secándole el sudor de la frente. El hermano de Jenny, Jordan, estaba recostado en una silla cerca de los pies de la cama, con una revista sobre las rodillas, y Sarajane estaba de pie a su lado.

Jillian se abrió paso hacia Jenny.

—Hola, cielo. ¿Cómo estás?

Jenny tenía los ojos brillantes por la emoción.

—Voy a tener un bebé, ¿no te lo han dicho?

—Ya lo veo. ¿Y va todo bien, mamá? ¿Necesitas algo?

—¿Estás de broma? Tengo a la mitad del personal de Children’s Connection aquí.

—¿Y qué pasa con el papá? —preguntó Eric—. Me vendría muy bien un café solo.

—Si vas a hacerle ese favor —le dijo Jordan—, podrías traerme uno con leche a mí.

—Hay café en la máquina de la sala de espera —señaló Jillian.

—Pero a eso no se le puede llamar café.

—Si quieres, yo te acompaño —dijo David a su lado.

Jillian dio un salto.

—¿Cuándo has llegado?

—Hace unos dos segundos. Y yo también necesito cafeína urgentemente. Además, no soporto tener que quedarme sentado.

—¿Hola? —se quejó Jenny—. ¿Recordáis quién lleva sentada tres meses? Soy yo la que se está volviendo loca. No tenéis ni idea de lo preparada que estoy para levantarme de la cama de una vez. Lo primero que voy a hacer mañana va a ser empezar a entrenar para la maratón de Portland.

—A lo mejor mañana preferirás esperar una semana o dos —le dijo Jordan.

—No me preocupa… —las palabras se convirtieron en un quejido mientras su cara se tensaba y se enrojecía.

—Venga, cielo, respira —dijo Eric nervioso.

Jenny siguió quejándose hasta que la contracción pasó y se dejó caer otra vez sobre el colchón.

Eric abrió y cerró la mano unas cuantas veces.

—Vaya, me has agarrado bien fuerte.

—Espera y verás. Esto no ha hecho más que empezar —comentó Eden.

—Jordan, creo que me voy a saltar el partido de frontenis de la semana que viene.

Jillian observaba a Eden untar un aceite esencial en las sienes de Jenny.

—La aromaterapia te ayudará con el dolor.

—Una anestesia sí que me ayudaría —respondió Jenny bruscamente.

Se oyeron unas risas y la encantadora Alicia Juárez, la prometida de Scott, con una bata decorada con gatos y perros sujetando unos paraguas, se acercó a Jenny y le dijo:

—El doctor viene en un par de minutos.

—Que Dios te bendiga —le dijo Jenny.

—Bueno, chicos, necesito que todos menos Eden os apartéis de aquí. Tengo que ver qué tal va todo.

Obedientemente, Jillian y el resto se fueron a un lado de la habitación para dejar a Alicia trabajar.

—¿Están todos? —le preguntó Jillian a David, que había estado anotando cuántos querían café.

—Eso creo. ¿Nos vamos?

Abrió la puerta justo cuando entraban Lawrence y Abby Logan.

Por un instante, todo el mundo se quedó paralizado, incluidos Terrence y Jillian. Su padre se había reconciliado con su tío, pero unas cuantas conversaciones no podían reparar un daño de años. ¿Consideraría su padre que la presencia de Lawrence era un gesto positivo o algo condescendiente, por el contrario?

Terrence vaciló, pero finalmente fue hacia ellos.

—Larry, me alegro de verte.

—Terrence —se dieron la mano—. Me he enterado de que Jenny estaba de parto. Sólo queríamos pasar para ver si necesitabais algo. Ya sabes, apoyo moral, felicitaciones, todas esas cosas. Aunque por lo que veo eso ya te sobra.

Jillian contuvo el alíenlo.

—Nunca viene mal un poco más.

—Quedaos —dijo Jenny desde la cama—. Nathan va a nacer rodeado de su familia. De toda su familia.

—Jenny tiene razón —dijo Terrence—. Quedaos.

Y de pronto, todos los que estaban en la habitación se relajaron.

Todos, excepto una persona.

—¿Nathan? —repitió Eric—. Creía que habíamos quedado en que se llamaría Joe.

—¿Alguna vez te habrías imaginado algo así? —David y Jillian volvían de Stumptown con bandejas de cartón llenas de cafés.

—¿Te refieres a papá y al tío Lawrence? Deseaba que pasara, pero nunca supe si llegaría a suceder o no. A lo mejor lo solucionan lodo.

—A lo mejor. Y si es así, el mérito será tuyo.

—No sólo mío. También de Jake y de LJ. Y de mamá. De ti. Y de muchos otros que lo han hecho posible —las puertas automáticas del hospital se abrieron y ellos entraron.

—Bueno, pues entonces nos felicitaremos todos. Lo importante es que ha funcionado. Bueno, dime, ¿qué te pasa? Parece que hoy te ha dado el sol.

Jillian pudo sentir cómo se te sonrojaron las mejillas.

—He estado navegando.

—¿Ah, sí? —David enarcó una ceja—. ¿Con alguien que conozco? ¿Por ejemplo el tipo que te estaba dejando aquí cuando yo llegaba?

—¿No crees que soy un poco mayorcita para que estés jugando a hermano protector?

—No lo sé, ¿necesitas protección?

Lo que pensaba en realidad era que necesitaba protegerse de sí misma, pero eso no se lo diría a su hermano.

—Creo que puedo cuidarme sola.

—Es él, ¿verdad? El chico del periódico.

Despacio, Jillian asintió.

—¿Por eso no ha entrado?

—Ha sido nuestra primera… —¿«cita» era la palabra adecuada?—. Ha sido la primera vez que hemos hecho algo juntos fuera del trabajo. No había necesidad de que entrara y viera a la familia.

—Sobre todo si tenemos en cuenta cómo se gana la vida.

—Sobre todo eso. Lo último que necesita es que papá le ponga un ojo morado. David sonrió.

—Bueno, ¿y qué tal ha ido? ¿Lo has pasado bien?

Al caminar, podía sentir la cajita con la libélula dentro de su bolsillo.

—De maravilla. Al menos, la mayor parle del tiempo.

—¿Qué quieres decir? ¿Qué ha ocurrido? Lo que había ocurrido era que había fracasado una vez más, que lo había estropeado todo.

—Nada de lo que quiera hablar. Primero necesito intentar comprenderlo.

—Creía que te gustaba ese chico. ¿Ha resultado ser un imbécil?

—No, claro que no.

—¿Y tú? ¿Has resultado ser una imbécil?

—¿Pero de qué parte estás?

—De la tuya. Siempre de la tuya. Pero no podemos decir que seas la persona más fácil del mundo, Jilly. Bueno, ¿y piensas verlo otra vez?

—No lo sé. No sé si querrá.

—Sería un idiota si no quisiera.

Jillian le lanzó una sonrisa de gratitud.

—Gracias.

—Ya te he dicho que yo siempre estoy de tu parte.

Entraron en la planta de obstetricia y se dirigieron a la habitación de Jenny. Alicia salía de allí.

—¿Cómo está?

—Ha dilatado cinco centímetros. Creo que muy pronto vamos a tener un bebé en los brazos —se oyó un grito desde la otra habitación—. Tengo que ir a ver qué pasa por ahí.

Cuando Jillian y David entraron en la habitación, le pareció que había más gente todavía que antes. Y entonces, al ver a Nancy, se preguntó si ella era la única que apreciaba ese gesto de tensión en su rostro. Aún no le había dicho nada a la familia sobre el bebé. Estar allí viendo a Jenny mientras Robbie estaba desaparecido, debía de estar matándola de dolor.

Fue hacia ella.

—No tienes por qué estar aquí —le susurró.

—Quiero hacerlo. Tengo que estar aquí. Tengo que recordarme que tengo una familia, que Robbie va a volver a casa y que todo va a salir bien. Porque va a salir bien, ¿verdad? Dime que todo se va a solucionar.

—Todo saldrá bien. Ya lo verás.

—Ya estoy casi de tres meses y aún no lo sabe. Si lo supiera, vendría a casa, pero…

—Pero esa decisión tiene que tomarla él —Jillian terminó la frase.

—No puede volver obligado —dijo Nancy—. Quiero decírselo, pero sé que entonces volvería a casa, aunque no porque quisiera realmente, no porque hubiera salido de él. Y en ese caso probablemente se quedaría un tiempo, pero luego volvería a marcharse. No creo que pudiera soportar eso otra vez.

—Te quiere, Nancy —le dijo Jillian con dulzura—. Es sólo que tiene que resolver algunas cosas. Podemos ayudarlo, pero él tiene que poner mucho de su parte.

—Pero cuando Scott lo encuentre…

—Cuando Scott lo encuentre, entonces ya veremos qué hacer. Pase lo que pase, tiene que volver al menos para cumplir con sus obligaciones legales. Y entonces, cuando lo haga, intentaremos luchar contra esos demonios que no dejan de atacarlo. Y todos los que estamos aquí te ayudaremos a ti.

Nancy se giró y vio una habitación llena de gente charlando; esa gente era la gran familia de la que había entrado a formar parte al casarse. La familia que Robbie se merecía, aunque no hubiera tenido tiempo de convencerlo de ello.

—Díselo, Nancy. Deja que lo compartan contigo.

—Pero es el momento de Jenny. No quiero arrebatárselo.

—Jenny no es así. Y créeme, en un rato no podrás restarle protagonismo, un recién nacido llama mucho la atención. Y lo siguiente mejor a un bebé recién nacido es un bebé que está en camino.

Nancy se la quedó mirando, asintió con la cabeza y se dirigió a lodos:

—Escuchadme, hay algo que quiero compartir con vosotros.

Capítulo 12

A Jillian le parecía extraño que ya fuera jueves por la tarde. La semana había parecido pasar muy deprisa, pero por otro lado se le había hecho una eternidad. No había dejado de pensar en Gil, a pesar de que sólo la idea de ponerse en contacto con él la paralizaba.

Y por parte de Gil tampoco había habido ningún intento. No la había llamado y tampoco podía culparlo. ¿Qué pensaría de ella? Era un hombre de éxito, encantador, tenía talento y era atractivo. ¿Por qué iba a perder el tiempo con un caso perdido como ella?

De todos modos, pensar en ello no serviría para nada más que para volverla loca y por eso reunió las carpetas que necesitaba y fue hacia el despacho de Lois para su reunión semanal.

—Hola.

Lois le vio la cara y dejó lo que estaba haciendo.

—¿Qué pasa? ¿Quieres hablar de algo?

Jillian te sonrió.

—Ahora no te hablo como tu terapeuta, te hablo como amiga. Dime, ¿qué pasa? ¿Es por ese chico?

Jillian comenzó a reorganizar las carpetas hasta que por fin la miró y dijo:

—Salimos la semana pasada. Fuimos a navegar.

—¿Y qué tal?

—Genial. Fue un día maravilloso. Estar con él me resulta muy fácil, a diferencia de lo que me sucede con otras personas. Siento que puedo hablar y que me entiende. Conectamos.

—Entonces, ¿qué pasó?

Jillian suspiró.

—Empezamos a besarnos y la cosa se puso un poco caliente.

—¿Y qué tal fue?

—La verdad… genial, increíble. Yo nunca había sentido nada igual y quería más.

—¿Y…?

—Me entró pánico y tuve que irme —se giró hacia la ventana con un suspiro—. Seguro que piensa que soy insoportable si ve que tengo estas reacciones. Desde el domingo no sé nada de él.

—¿Le has hablado de lo que pasó?

—No pude. ¿Qué iba a decirle? ¿Que tengo treinta y tres años y que soy virgen? Parece el principio de un chiste malo.

—Tienes que hablarlo con él antes de que las cosas sigan adelante. Merece saberlo.

—A lo mejor las cosas no siguen adelante. A lo mejor dejo las cosas así e intento hacerlo mejor la próxima vez —miró al reloj—. Bueno, creía que íbamos a revisar unos casos.

—Y eso hacemos. Estamos revisando un caso antiguo. El tuyo. Tienes que decírselo, Jillian. No te permitas perder eso. Tienes que completar tu vida.

—A lo mejor es que no me gusta el sexo.

—Y a lo mejor viste algo cuando aún vivías con tu madre. Y no estoy hablando de abusos. Podría ser algo tan simple como haber visto sin querer alguna escena de una película pomo o a alguna pareja manteniendo relaciones en la calle.

—¿Y por qué no me acuerdo?

—Porque han pasado treinta años. Tal vez la primera vez que viniste a mi consulta, no te hice las preguntas apropiadas. Yo estaba buscando signos de un abuso claro y esto de lo que te hablo podría ser algo más sutil. Si viste algo aunque nadie te tocara, probablemente no lo registraste en tu mente como una invasión o un ataque, pero el efecto podría ser igual de fuerte. ¿Te importa si pruebo una cosa?

—Si hablas de hipnosis, conmigo nunca ha funcionado.

—Lo sé. Me refiero más a una cosa sensorial —Lois metió la mano en un cajón—. Hace años que tengo esto, aunque nunca había encontrado el momento de usarlo. Espero no haberlo tirado. ¡Aja!

Jillian frunció el ceño al ver lo que Lois tenía en la mano. Era uno de esos cartones brillantes donde van sujetas las muestras de perfume.

—Es Opium. Un perfume muy popular en los setenta. Pedí esta muestra una vez por algo que dijiste sobre tu madre. Huélelo.

Dulce e intenso. Le resultaba familiar… y por un instante vio algo: una televisión parpadeando, risas de alguien borracho y unos cuerpos moviéndose por el sofá.

El tubito se le cayó de los dedos y llenó la habitación con su aroma.

—¿Qué? —Lois la miraba atentamente.

—No sé.

—¿Qué imagen has visto?

—No sé —respondió Jillian bruscamente.

—Pero has recordado algo. ¿Qué ha sido?

—A mi madre, con un hombre. Los dos desnudos. Estaban practicando sexo de un modo muy brusco y hacían ruido.

—¿Ella estaba angustiada?

—Creo que no. No lo sé. Estaba gritando.

—¿Cómo si la estuvieran haciendo daño? Te da miedo perder el control, Jillian. Siempre te ha pasado. Y desde que te conozco siempre te ha puesto muy nerviosa que la gente se acerque a ti por detrás. ¿No crees que tiene sentido?

La imagen no se le iba de la cabeza, y tampoco la horrible ecuación formada en la cabeza de una niña: si ella bajaba la guardia, si cedía ante el deseo, entonces se convertiría en esa mujer desnuda a la que estaban haciendo daño.

—¿Y cómo puedo superarlo?

—Tienes que aprender a confiar, tienes que demostrarte que eso que temes no es real. Y con el hombre apropiado, puedes hacerlo.

—¿Gil? —susurró.

Lois la miró con cariño.

—Tú eres la única que sabe la respuesta. Sea quien sea esa persona, tendrás que contárselo. Él tendrá que saber a qué se enfrenta. Pero tienes que hacerlo. No puedes limitar tu vida al trabajo, no puedes refugiarle en él. ¿No crees que te mereces algo más? ¿Y Gil? Ahora mismo estará perdido, no entiende qué te ha pasado. Necesitas confiar en él, al menos para contárselo, Jillian.

—Pero ¿y si no puedo? ¿Y si no quiere escuchar?, ¿y si no quiere comprenderme? ¿Y si ya ha decidido que no quiere nada conmigo?

—¿Eso crees?

—No lo sé.

—Y no lo sabrás hasta que no lo intentes —Lois te acarició la mejilla—. Habla con él, Jillian. Hazlo por los dos.

Gil estaba en su despacho frente a la pantalla del ordenador. No hacía nada, simplemente mirarla y eso había estado haciendo desde el fin de semana.

Volvió a mirar el teléfono, tentado de levantarlo y llamarla. Él era una persona decidida, lanzada, y lo habría hecho si hubiera creído que con ello mejorarían las cosas, pero no estaba seguro de que eso fuera a pasar. Lo que le estaba pasando a Jillian no tenía nada que ver con él y ella ya le había dejado claro que no iba a compartirlo. Tenía dos opciones: ignorar lo que ella quería e insistir, o darle espacio y esperar a que decidiera cuándo llamarlo.

En un principio había optado por esperar, porque era ella la que tenía que dar el primer paso y demostrar que confiaba en él. Sin embargo, ya habían pasado cuatro días y estaba empezando a cambiar de opinión.

En cierto modo, se trataba de otra de las barreras que Jillian alzaba a su alrededor. Habían hablado, claro, pero de política, de cine, de música, de cosas que sucedían en Portland. A veces se había relajado y entonces lo habían pasado bien, se habían reído juntos. Pero cuando la conversación empezaba a centrarse en ella, siempre se las apañaba para desviar el tema.

Y él lo entendía, pero por otro lado se había sentido cada vez más frustrado. Quería romper esas barreras. Ella era una mujer fuerte, aunque también vulnerable. Tenía que darle tiempo, lo sabía, pero a la vez la deseaba demasiado.

Al final no habían hecho la entrevista que le había prometido. En unos casos sentía que la conocía profundamente con sólo mirarla, aunque en otros se preguntaba si la conocía lo más mínimo.

Y se preguntaba cómo podía construir una relación con alguien que siempre lo dejaba fuera de su vida.

Oyó la puerta y, al levantar la vista, vio a Mark Felzer, uno de sus reporteros.

—¿Qué tal?

—¿Tienes un minuto? Tengo una historia de última hora.

—Acabamos de terminar la reunión de contenidos.

—Bueno, seguro que puedes hacer un hueco para esto, sobre todo si estás llevando esa historia del secuestro de niños en Seattle.

—¿Por qué?

—Robbie Logan ha desaparecido.

La tensión entre Doug y Shelly en la consulta de Jillian era palpable.

—Quiero probar otro implante —dijo ella—. Sé que la última vez no funcionó, pero quiero volver a intentarlo. Y Doug no quiere, pero tampoco quiere decir por qué. Dice que es por el dinero, pero no es así. No va a decírmelo. Nunca me dice nada. Se lo guarda todo.

—Sí que hablo.

—No, claro que no. Nunca sé qué estás pensando. Me siento como si estuviera pasando por esto yo sola. Estoy hundida, pero cuando te digo algo tú no haces más que gruñir y resoplar.

—Yo no hago eso.

—Claro que lo haces. Parece como si yo estuviera haciendo una montaña de un grano de arena y que tú lo único que quieres es que me calle de una vez.

—¿Quieres saber lo que pienso? —dijo gritando—. Quiero recuperar a mi esposa. Quiero recuperar mi matrimonio. Estoy harto de que toda nuestra vida se centre en hacer un bebé. Quiero salir a pasear y no estar evitando que veas a un bebé o a una mujer embarazada. Quiero que llegue un mes en el que no esté esperando con miedo el momento en que te baje el periodo. Quiero hacer el amor con mi mujer, pero solos los dos, sin tener delante el calendario, los termómetros y un bebé invisible flotando por la habitación.

Le pegó un puñetazo al brazo del sillón.

—Se suponía que hemos estado intentándolo porque nos amábamos y queríamos darle a un niño un hogar lleno de amor. Pero, ¿qué clase de hogar tenemos ahora, eh? Nosotros ya no importamos, sólo es el bebé, el bebé, el bebé todo el tiempo. ¿Es que no tenemos suficiente el uno con el otro? ¿Es que si no tenemos un bebé ya no me quieres para nada?

Se levantó y fue hacia las ventanas, con las manos en las caderas.

—Se supone que se trata de nosotros dos.

—Y así es. Tenemos mucho que dar.

—Pero lo único que hacemos es obsesionarnos con el calendario. Y cada mes que tienes el período yo me quedo destrozado porque no puedo ayudarte, no puedo solucionarlo, porque no hay nada que pueda hacer para protegerle.

—No eres tú. Eso lo sabemos. Soy yo.

Doug fue hacia el sofá y abrazó a Shelly.

—Cielo, tú eres perfecta, siempre lo has sido. Pero todo esto nos está separando y no puedo seguir con ello ni tampoco verte a ti hacerlo.

—Tenemos mucho amor que dar —susurró ella.

—Pues hagámoslo. No me importa nada si no tiene mi nariz o tus ojos. Yo sólo quiero ser padre, ver a un niño crecer, jugar con él, formar una familia.

—Eso es lo que quiero yo.

—Entonces olvídale de los tratamientos de fertilidad y de los calendarios. Vamos a adoptar. Jillian nos ayudará, ¿verdad?

Se quedó junto a la ventana y los vio salir de la clínica agarrados. Sabía que todo les iría bien y, aunque aún quedaba trabajo por hacer, lo estaban superando juntos.

Porque los dos eran uno.

Se detuvieron ante el coche y Doug te abrió la puerta a su mujer. Shelly se volvió para acariciarle la mejilla y de pronto comenzaron a abrazarse y a besarse, como si no pudieran separarse el uno del otro.

Y eso era lo que hacía que la vida mereciera la pena, esa confianza, esa unión, esa relación tan íntima. De repente se encontró anhelando a Gil.

«Díselo», te había dicho Lois.

Tres semanas antes, sentada en la mesa del ensayo de la cena, ella había decidido cambiar. Y lo había hecho, aunque muy poco. Lo que ahora le quedaba por hacer era difícil, pero si quería que todo cambiara, tendría que arriesgarse.

Y eso significaba levantar el teléfono.

Habían pasado cuatro días y él no la había llamado. A lo mejor había estado ocupado. A lo mejor había estado fuera de la ciudad. A lo mejor ya se había olvidado de ella.

O a lo mejor la estaba esperando.

«Hazlo».

Sacó la tarjeta que Gil te había dado el primer día.

—Debo de estar loca —murmuró.

Era jueves. Si hubiera querido volver a verla, la habría llamado. Resultaba patético llamarlo si él no quería saber nada de ella.

Pero lo echaba de menos, así de sencillo. Se había acostumbrado a su compañía y la vida sin él era más triste. No le importaba que trabajara en el periódico porque echaba en falta al hombre que había llegado a conocer.

Y antes de poder cambiar de opinión, levantó el teléfono y marcó su número.

Gil se quedó mirando a Fetzer e ignoró que el teléfono estuviera sonando.

—¿Que Robbie Logan ha desaparecido?

—Interesante, ¿eh? Al parecer nuestro chico no ha dimitido de Children’s Connection. Se ha marchado. Ha desaparecido.

—¿Y nadie sabe dónde está?

—Nadie. Ni siquiera su agente de la condicional.

Robbie estaba en libertad condicional porque había ayudado a atrapar a la banda de secuestradores de Charlie Prescott. Si realmente se había marchado sin notificárselo a las autoridades, se metería en un problema.

—No he oído nada al respecto. ¿Quién es tu fuente?

—Una trabajadora del departamento de obstetricia del Portland General. Al parecer oyó a unos miembros de la familia hablar de ello la semana pasada.

—¿Estás seguro?

—Ayer y hoy he estado por su casa. Sólo vi el coche de su mujer. Un hombre que estaba cortando el césped me dijo que no lo había visto desde abril. Según los documentos del tribunal, tiene que llamar a su agente una vez al mes —Fetzer mostró una sonrisa de lobo—. Interesante, ¿eh? ¿Adonde habrá ido?

—¿Adonde habrá ido quién? —preguntó Russ Gleason desde la puerta.

Gil maldijo por dentro.

— Robbie Logan. Al parecer ha salido de la ciudad.

—Más bien yo diría que ha desaparecido —dijo Fetzer.

—Un Logan en paradero desconocido.

—Un Logan que está violando la condicional.

Los ojos de Gleason se iluminaron.

—Eso vendería muchos ejemplares en la edición de mañana.

—Russ, eso no es una historia —protestó Gil—. Si tú o yo nos marcháramos voluntariamente de la ciudad, ¿sería una historia?

—Nosotros no estamos en libertad condicional.

—Podría estar de vacaciones, visitando a unos parientes, haciendo algún curso. Puede haber muchas explicaciones razonables.

—Es una noticia. Lo sabes tan bien como yo.

Gil miró su reloj. Las cinco y media. Faltaba poco para el cierre de edición.

—¿Has hablado con la familia? —preguntó a Fetzer.

—He hablado con el contestador de su mujer —respondió.

—Entonces deberíamos esperar a que contactes con alguien —dijo Gil.

—Nos van a quitar la exclusiva —protestó Fetzer.

—Si no tenemos cuidado, el chico podría acabar en la cárcel —le recordó Gil.

—Ése no es nuestro problema.

—Sacadlo y ya haremos alguna aclaración en la edición del sábado —dijo Gleason.

—Yo soy el responsable, Russ —Gil quería más que nada ignorar esa historia, pero la única razón para hacerlo era lo que sentía por Jillian.

Estaba manteniendo una lucha interna. Una parte de él creía que su trabajo consistía en informar, que era algo honorable. Pero la otra, la que estaba unida a Jillian, había empezado a considerar el daño que podría hacerle a las personas involucradas. Pero si no publicaba la historia sólo por sus sentimientos hacia Jillian, estaría traicionando a sus lectores y también a una parte de su ser.

Y si la publicaba, temía que pudiera perder a Jillian para siempre.

Pero lo peor de todo era que Gleason y Felzer tenían razón: había que publicarlo. No había elección.

Soltó el aire lentamente y asintió.

—Está bien, pero no quiero ni especulaciones ni una caza de brujas, Mark. No somos un tabloide. Nosotros jugamos limpio.

Fetzer le guiñó un ojo.

—Puedes llamarme Don Limpio.

De nuevo estaba solo en su despacho.

Tenía que llamar a Jillian, tenía que contárselo. Levantó el teléfono y marcó el número.

—Jillian Logan.

El sonido de esa voz que sonó fría y calmada le hizo cerrar los ojos.

—Jillian, soy Gil.

—Gil —pudo captar alegría y nervios por parles iguales—. ¿Has recibido mi mensaje?

—¿Mensaje? —repitió él y se fijó en que la luz de su contestador estaba parpadeando—. No. He estado reunido. Escucha, tenemos que hablar.

—Sí, de eso trata el mensaje que te he dejado. Esperaba que pudiéramos quedar hoy, si no estás ocupado.

Ahora Gil ya sólo apreciaba nervios.

—¿A qué hora quieres?

—Lo antes posible. Yo ya salgo del trabajo.

—Ahora me viene bien —respondió él, sentía la boca seca—. ¿Nos vemos en mi casa en unos quince minutos?

—Vale. Hasta ahora.

Podía imaginársela en su despacho. Colgó el teléfono temiéndose lo peor.

Capítulo 13

Jillian tomó el ascensor hasta el piso de Gil. Se agarró al bolso con las manos húmedas. Había llegado el momento de la verdad. No tenía más que entrar y hacerlo.

Pero lo que le había parecido muy obvio y claro mientras había hablado con Lois, ahora que ya se encontraba delante de su puerta, le resultaba abrumador e insoportable.

Tomó aire, alzó la mano y llamó.

Cuando Gil oyó el timbre de la puerta, llevaba varios minutos caminando de un lado a otro porque no podía estarse quieto.

Porque temía la discusión que iba a tener lugar en un momento.

Abrió la puerta y vio a Jillian vestida con un traje impecable y con un gesto cargado de tensión. Tras cuatro largos días deseaba tocarla, pero no era el momento. Tenían que hablar.

Se apartó de la puerta.

—Pasa.

—Gracias por sacar tiempo para que pudiéramos reunimos.

—Es un placer —¡por el amor de Dios!, se dijo Gil. Era como si estuvieran hablando de negocios cuando lo que estaban a punto de discutir podría destruirlo todo—. ¿Te apetece beber algo?

Ella sacudió la cabeza.

—¿Nos sentamos? —fue hacia el sofá y Jillian lo siguió.

Y entonces ya no hubo excusas para retrasarlo más.

—Tenemos que hablar —dijo.

—Sí.

—Hay algo que deberías saber.

—Por favor, déjame a mí hablar primero.

—Jillian, tengo que decirte algo.

—Shh —le tapó la boca con los dedos y él pudo sentir cómo temblaban—. Por favor.

—Pero…

—Yo también tengo que decirte algo y si no empiezo voy a perder la calma. Déjame hablar —le suplicó con la mirada—. Después, podrás decirme lo que quieras.

Gil asintió con la cabeza, ¿cómo iba a negarle lo que te estaba pidiendo?

Jillian respiró hondo.

—La otra noche todo se volvió un poco extraño. Me preguntaste qué me pasó, pero yo no… No podía hablarlo. Es curioso porque me paso el día asesorando a la gente para que sepa cómo enfrentarse a sus problemas y a su pasado, pero cuando se trata de mí… —se encogió de hombros— no siempre se me da bien.

—A veces nos resulta más fácil mantenernos alejados del mundo.

—Tal vez. Pero tú no eres el mundo. La otra noche me dijiste algo, sobre nosotros. Me dijiste que te importaba lo que teníamos. A mí también me importa. Y hablar de esto contigo, con alguien, me asusta, pero quiero hacerlo. Por ti y por mí.

—Jillian…

—Espera, por favor, déjame hablar —le susurró. Aquello había sido un simple preludio, aún quedaba por decir lo más duro.

Gil esperó, en silencio, mirándola.

—La otra noche… La otra noche… —repitió.

—Dime, habla conmigo —le susurró él al tomarle la mano.

Sabía que tenía que hacerlo, pero le resultaba tan difícil.

—Habrás notado que no soy la mujer… más experimentada del mundo. No he estado con muchos hombres. Mejor dicho, no he estado con ninguno —se corrigió y bajó la vista; se sentía incapaz de mirarlo—. He besado, pero no he… nunca he… —tragó saliva y se obligó a pronunciar esas palabras—: Soy virgen.

—Todos lo hemos sido en algún momento.

Su voz era tranquila, calmada. Ella lo miró sorprendida, pero en los ojos de Gil no había nada que reflejara asombro.

—Pero no con treinta y tres años.

—No es para tanto. Lo que me preocupa es la razón, porque viéndote imagino que has tenido muchísimas oportunidades.

—No tantas como crees.

—Eso es porque serás muy selectiva, aunque creo que te has equivocado al elegir a un tipo como yo.

Ella sonrió y te apretó la mano.

—Bueno, dime ¿cuál es la razón?

—Nunca lo he sabido. Lo que me pasó la otra noche ya me había pasado con otros chicos. Me sentía bien y al segundo me entraba el pánico. Era como si alguna otra cosa se apoderara de mi cuerpo. Nunca supe por qué me sucedía eso y los chicos con los que estaba… bueno, no tuvieron demasiada paciencia. Lo que pasó no fue culpa tuya. Me sentía tan bien que creí que tal vez fuera a pasar por fin, que tal vez podría… Pero me dio miedo, como siempre.

—¿Has hablado de esto con alguien?

Ella se sonrió.

—Soy asistente social. Eso es lo que hacemos. He estado años en terapia.

—¿Y?

Había llegado la parte más difícil.

—No tuve lo que podríamos llamar una infancia normal.

—¿Sufriste abusos?

—Sexuales, no. Pero es difícil encontrar la fuente del problema cuando no sabes que ese problema existe.

—¿Y ahora lo sabes?

Asintió lentamente.

—Creo que sí. Lois me ha ayudado a entenderlo. Vi algo cuando era pequeña… una pareja manteniendo una relación sexual bastante agresiva. No recuerdo muchos detalles, sólo que ella estaba gritando.

—¿Cuántos años tenías?

—Unos cuatro.

—Es algo muy fuerte para que lo vea un niño.

Era un milagro. La entendía.

—No sabía lo que estaban haciendo y cuando eres pequeño y ves algo que no comprendes, lo interpretas según lo que conoces. Creía que la estaba atacando. Y por eso ahora me pongo así, por eso ahora siento miedo.

Gil le sujetó la barbilla dulcemente.

—Yo jamás te haría daño intencionadamente, Jillian. ¿Me crees?

Ella te agarró la mano.

—Sí —le susurró—. No creo que hicieras daño a nadie intencionadamente.

—Entonces ¿ahora qué pasa?

—A lo mejor saber por fin por qué me entraba el miedo me ayude a intentar superarlo —vaciló antes de añadir—: Te lo he contado porque no quiero que lo nuestro acabe con lo que sucedió la otra noche. Estoy cansada de todo esto. Quiero más.

—Hay más.

—Quiero saber lo que se siente — Jillian hizo acopio de todo el valor que tenía y lo besó—. Hazme el amor, Gil —le susurró—. Quiero saber lo que es.

—Jillian —le dijo él con una voz ronca—, tengo que decirte…

Ella lo hizo callar con un beso.

—Luego. Por favor…

—Creo que deberíamos esperar hasta que te sientas mejor.

—Ya estoy mejor —se desabrochó la chaqueta para revelar la camisola de seda y encaje que llevaba debajo.

—Jillian, te lo digo en serio. No es el momento.

—Sí que lo es —tenía que ser. No sabía si volvería a tener el valor en otra ocasión—. Lo necesito, Gil. ¿Vas a hacer que te lo suplique? —tomó aire y llevó la mano de Gil hasta uno de sus pechos.

Pero al instante, él ya la estaba apartando.

—No, ¿de acuerdo? —dijo él bruscamente y se pasó una mano por la frente.

Fue como si a Jillian le hubieran echado un jarro de agua fría. No la deseaba. ¿Cómo podía haberse equivocado tanto? Había malinterpretado las señales y ahora se sentía humillada.

Se levantó.

—Vale. Creo que debería irme.

—¿Qué? —la miró incrédulo mientras ella iba a por su bolso—. Espera un minuto. No vas a ir a ninguna parte.

—Sí, claro que sí. Has sido muy agradable, pero ya te he entretenido bastante —no quería mirarlo porque tenía la horrible sensación de que, si lo hacía, se pondría a llorar.

Fue hacia la puerta, pero oyó unos pasos rápidos tras ella y al instante Gil la había detenido, la había girado hacia él y la estaba besando.

—Gil, no tienes por qué hacer esto. No pasa nada si no quieres estar conmigo.

—¿Estás loca? —volvió a besarla y no fue un beso nada delicado. Reflejaba ansiedad, impaciencia y deseo.

Siguió besándola hasta llegar a su cuello. A ella se le cayó el bolso de la mano.

—Eres tan sexy —murmuró Gil contra su piel—. ¿Cómo has podido pensar que no quería estar contigo? Te he deseado desde que te vi. Y vamos a hacerlo. Ahora.

La tomó de la mano y la llevó hasta las escaleras.

Al ver el dormitorio, Jillian comenzó a notar que la inquietud volvía a amenazar el deseo que sentía. ¿Y si no lograba relajarse? ¿Y sí volvía a entrarle el pánico?

¿Y si no podía complacerlo?

Como si él pudiera percibir su tensión, la abrazó y volvió a besarla.

—Relájate. Tenemos todo el tiempo del mundo —alargó la mano, presionó un bolón y una suave luz comenzó a extenderse por la habitación.

—¿Quieres la luz encendida? —preguntó ella.

—Sólo un poco. Quiero verte —le quitó la chaqueta y le soltó el pelo antes de hundir los dedos en él. La llevó hacía la cama y la tendió sobre la colcha.

Por un momento se la quedó mirando.

—¿Esto es verdad? ¿No lo estoy soñando?

Jillian sintió el colchón ceder cuando él se tumbó a su lado.

—Tu boca me vuelve loco —susurró—. La primera vez que te vi, en la calle, miré tus labios y desde entonces los he estado deseando —y se inclinó para besarla.

Jillian sentía la seda de su camisa deslizarse contra su piel mientras él le acariciaba la espalda y la cintura y la hacía temblar.

Gil comenzó a deslizar la boca sobre su cuello hasta llegar a la seda y el encaje de la camisola al mismo tiempo que, por debajo de ésta, su mano se posaba en uno de sus pechos. Jillian contuvo la respiración al sentirlo y abrió la boca; los dos tenían las cabezas apoyadas en la almohada. Un escalofrío la recorrió cuando los dedos de Gil comenzaron a bailar sobre la tela de su sujetador.

Ella emitió un sonido de impaciencia y él se rió suavemente al oírla.

—Me parece que vamos a tener que librarnos de esto.

Cuando Gil le quitó la camisola, sintió cómo Jillian se tensó, pero la persuadió con un beso, la convenció para desinhibirse y dejarse llevar por el placer.

—Eres preciosa —le susurró—. Quiero verte.

Él se movió para quitarse la camisa y luego volvió a tumbarse junto a ella. Trazó con los dedos una línea que empezaba en su cuello y que continuaba hasta su pecho. Nervio a nervio, el cuerpo de Jillian fue poniéndose en alerta a medida que sentía el tacto de Gil bordeando su sujetador, rozando su piel desnuda, haciéndola querer más.

Con los ojos cerrados, dejó que esa mezcla de sensaciones la invadiera mientras él la besaba, la acariciaba, la amaba. Y entonces lo llevó hacia sí para besarlo.

—Supongo que quieres te que quitemos esto —dijo mientras le desabrochaba el sujetador y descubría, uno a uno, sus pechos. Los acarició.

La oleada de placer que Jillian experimentó fue exquisita. La ardiente mano de Gil sobre su sensible piel la hizo emitir un sonido incoherente.

Entonces él se tendió encima y la besó en los labios.

Ese torso desnudo encima de ella la hizo olvidar toda timidez.

En ese momento él comenzó a acariciarle los pechos, pero esta vez con la boca. Trazó círculos con la lengua sobre las areolas y besó esos otros puntos tan sensibles hasta que ella tembló con una excitación contenida y se arqueó hacía él.

Mientras se estremecía de placer bajo sus manos y su boca, Gil pensó que esa mujer era una auténtica delicia. Nunca había estado con alguien tan sensible. Nunca había sido la primera vez de ninguna mujer. Verla responder de ese modo a sus caricias resultaba increíblemente excitante. Verla reaccionar ante nuevas sensaciones lo hacía tener que luchar para mantener el control. Quería enseñarle todo. Quería que fuera algo mágico para ella. Quería que durara para siempre.

Porque no sabía si ésa sería la única y la última vez.

Se recordó que tenía que ir despacio, a pesar de que el deseo estuviera palpitando por todo su cuerpo. Cada movimiento que Jillian hacía, cada sonido que emitía, le hacía excitarse más e incluso lo iba arrastrando al límite.

Posó la mano sobre los botones de los pantalones de Jillian.

—Creo que es hora de pasar a otra cosa —murmuró mientras los desabrochaba para abrirse camino bajo la seda y el encaje.

Ella, sorprendida, contuvo el aliento.

Gimió suavemente ante el calor y la excitación aumentados por el tacto de su mano. Era demasiado agradable, demasiado intenso. Tenía toda su atención centrada en ese punto que él estaba tocando y que parecía estar en llamas. Pero entonces, Gil bajó un poco más y deslizó un dedo dentro de ella.

Y en ese momento el pánico tomó el relevo. Jillian se tensó, apenas podía respirar. La excitación desapareció, arrasada por la inquietud.

Gil apartó la mano y la abrazó.

—No pasa nada —le susurró—. Confía en mí.

—Lo siento —dijo ella alejándose y conteniendo las lágrimas.

—Tenemos todo el tiempo del mundo —comenzó a besarla por los hombros, por el cuello, a rodearla con los brazos. Y lentamente, fue relajándose.

Entonces Gil le bajó los pantalones y fue acariciando la piel que iba quedando expuesta. Ella sintió la tela deslizarse sobre sus muslos.

Sintió los dedos de Gil atrapar la seda que rodeaba sus caderas y comenzar a bajarla.

Hasta que estuvo completamente desnuda.

Capítulo 14

Jillian reprimió la necesidad de cubrirse. Entendió que no estaba desnuda delante de cualquier hombre, estaba delante de Gil y con él todo iría bien.

Él se colocó en los pies de la cama y cuando empezó a lamerle los muslos, el lento latido del deseo volvió a resonar dentro de Jillian. Unos besos cálidos y húmedos con el sorprendente y repentino deslizamiento de su lengua. Jamás habría imaginado que su piel pudiera ser tan sensible.

Gil siguió subiendo hasta que se detuvo en un punto concreto y ella dejó de ser consciente de los gemidos que emitía y de los movimientos rítmicos de sus caderas. Comenzó a temblar. Arqueó el cuerpo impactada. Nada la había preparado para eso.

La habilidosa boca de Gil le hacía cosas que jamás había imaginado, estaba atormentando ese punto de su cuerpo con el calor húmedo de su lengua.

Se agarró a las sábanas y movió la cabeza de un lado para otro mientras no dejaba de gemir y de respirar entrecortadamente.

Y de pronto, como una revelación, el clímax estalló. Fue casi abrumador y duró bastante tiempo hasta que finalmente quedó reducido a una cálida sensación con algún temblor ocasional.

Gil se tumbó a su lado.

—Oh, Dios mío —dijo ella como pudo.

—¿Significa eso que te ha gustado?

Jillian lo tumbó boca arriba y lo besó.

—Ha sido lo más impresionante que he sentido en la vida. Deberían hacerte un monumento por esto.

—¿Un monumento?

—Vale, mejor un reconocimiento más privado e íntimo.

—Hablando de privado e íntimo… ¿Quieres seguir adelante?

Cuando Jillian asintió, él se levantó de la cama y se desnudó.

Por supuesto, ella sabía qué esperarse. Había leído libros, pero nada de eso la había preparado para la imagen que tenía delante; para ver el modo tan poderoso con que la excitación de Gil sobresalía de su cuerpo. Fascinada, lo vio volver a la cama.

—Jillian, te deseo.

Ella estiró la mano vacilante y fue deslizando los dedos sobre el vientre de Gil hasta llegar al punto donde nacía un rastro de vello oscuro.

—No sé qué hacer —susurró Jillian.

—Lo estás haciendo muy bien —respondió él con la voz entrecortada.

Ella se lo quedó mirando. La curiosidad, que luchaba contra el nerviosismo, ganó y Jillian lo tocó. Excitación, sorpresa, impacto. Asombro. ¿Cómo podía el cuerpo de un hombre tener algo tan suave y consistente a la vez? ¿Algo que parecía granito cubierto de seda?

Gil gimió y el deseo volvió a despertar dentro de Jillian. Podía darle placer, no sólo recibirlo. Era una sensación vertiginosa.

Sin perder un instante, Gil se lanzó a besarla, le mordisqueó los labios, la besó con intensidad mientras ella lo acariciaba y la tensión y la excitación fueron en aumento.

Jillian sentía nervios, pero principalmente impaciencia. Quería desvelar el misterio, quería saber cómo era. Lo quería todo.

Gil se tumbó sobre ella y se movió entre sus piernas. Sentirlo sobre todo su cuerpo desnudo resultaba erótico, algo desmesuradamente seductor. Lo miraba a los ojos. Eran tan negros e intensos que parecían lagos de tinta. En ese momento no le importó otra cosa que disfrutar del momento y vivirlo junto a ese hombre.

Y entonces comenzó a moverse y a respirar entrecortadamente cuando sintió una cúspide de terciopelo abrirse camino a través de los resbaladizos pliegues de entre sus piernas.

Estaba sucediendo; sentía que le faltaba el aliento y el corazón le latía con fuerza.

En el rostro de Gil podía ver que él estaba intentando mantener el control. Se adentró en ella una fracción y a continuación un poco más. Se detuvo. Jillian sintió una presión en su interior y supo que había llegado el momento.

Él colocó la mano entre sus dos cuerpos y la acarició mientras se movía despacio, hacía dentro y hacia fuera.

—Por favor —le suplicó Jillian.

Y tras un breve movimiento de cadera, ya estuvo dentro de ella.

Jillian emitió un pequeño sonido ante el punzante dolor y la sorprendente sensación de estar completamente llena.

—¿Estás bien?

Estaban unidos, conectados totalmente. Resultaba extraordinario, podía sentirlo a su alrededor, sobre y dentro de ella.

—Mejor que bien —dijo sin apenas aliento.

Un instinto le hizo elevar las caderas para rozar las de él. Un instinto le hizo levantar las piernas para rodearlo y llevarlo hacia sí.

—Enséñame —le susurró.

Y él comenzó a moverse, despacio y con cuidado. Entonces el dolor desapareció y dio paso a una excitación que crecía sin parar, a algo que nunca antes había sentido. Poco a poco la cadencia de Gil fue en aumento y su respiración se aceleró. Jillian entrelazó las manos sobre su espalda mientras sentía el peso de su cuerpo y el ritmo de sus movimientos. Y todas las sensaciones se fundieron en una, en una mezcla casi sobrecogedora que la hizo gemir. No creía que pudiera soportarlo. No creía que su cuerpo pudiera abarcar tanto placer. Lo miraba a los ojos y él la miraba a ella, a la espera de esa liberación definitiva.

Y entonces Jillian alcanzó el clímax; gimió y tembló contra el cuerpo de Gil durante unos minutos vibrantes que parecieron no tener fin.

Mientras, él presionó en su interior dos, tres veces más hasta que, gimiendo, se dejó caer sobre ella.

Gil se movería en cuanto pudiera recuperarse de la que probablemente había sido y sería la experiencia sexual más impresionante de toda su vida.

Se incorporó y se tumbó al lado de Jillian.

—¿Estás bien? —no parecía haber reaccionado al dolor tanto como al placer, pero tal vez estuviera equivocado. Deseaba que para ella hubiera sido algo positivo. Más que eso, que hubiera sido increíble. En la última hora la vida de Jillian había cambiado profundamente.

Y probablemente también lo había hecho la suya.

—Fabulosamente —se tumbó de lado y trazó una línea con su dedo sobre el pecho de Gil —. ¿Siempre es así?

—¿Así? Puedo decirte con toda seguridad que no.

Él había mantenido relaciones muchas veces, pero nunca había vivido esos momentos de completa conexión, tanto física como mental. Se habían convertido en uno, y no sólo en un sentido físico. Cuando había llegado al clímax había sentido como si parte de su alma estuviera a la vez vertiéndose dentro de ella.

Y en ese momento lo supo: se había enamorado de Jillian.

—¿Estás bien? —le preguntó ella mirándolo con gesto divertido.

—¿Quién yo?

—No sé, tenías una expresión rara.

Era una sensación extraña, pero en absoluto mala. Todo lo contrario, él se sentía increíblemente bien.

—Eres asombrosa.

—Gracias —le dijo ella en voz baja y mirándolo fijamente.

—Es la verdad.

—No, quiero decir que gracias por esto. Por enseñarme lo que es.

Él resopló.

—Jillian, no ha sido ningún acto de caridad. Lo he hecho porque los dos hemos disfrutado cada segundo de esto.

—Pero has sido muy cariñoso y paciente. Has hecho que sea increíble. Nunca me había imaginado que pudiera ser así —le sonrió—. Aunque seguro que hay algunos otros aspectos del proceso que se podrían explorar más.

—¿Ahora? Por favor, dame un par de horas al menos. Tengo treinta y ocho años, no dieciocho.

Ella se tumbó encima.

—Supongo que si no podemos, entonces tampoco está mal quedarnos aquí tumbados y desnudos, los dos juntos.

Él deslizó la mano por su espalda y llegó a sus nalgas.

—Esto tampoco está nada mal.

—No, nada mal. Y ya que estás hecho un espécimen viejo y decrépito, tal vez podrías contarme eso que querías decirme antes.

Y toda la felicidad del momento se esfumó. Era el momento que tanto Gil había temido, el que sabía que iba a llegar.

—Hay algo que deberías saber.

—Creo que eso me lo acabas de enseñar —lo besó con una boca cálida y tan llena de deseo que hizo que su cuerpo volviera a excitarse.

—No. Esto es importante.

—¿Qué es importante?

—La edición de La Gaceta de mañana. 

Ella se apartó y se cubrió con la sabana.

—Vamos a sacar un artículo. Sobre Robbie.

Y el rostro de Jillian se quedó pálido.

—¿Robbie? —su voz apenas era audible.

—Uno de nuestros reporteros dice que ha desaparecido. Está intentando buscar algo que lo confirme, pero el artículo saldrá mañana.

—¿Vais a contar que ha desaparecido?

Gil vio la respuesta en sus ojos.

—Entonces es verdad.

—Eso no es asunto tuyo —le respondió ella bruscamente.

—¿Dónde está, Jillian?

—No te atrevas a intentar sonsacarme.

—Si no vuelve, la ley irá tras él.

—¿No crees que eso ya lo sabemos? Hemos hecho lo que hemos podido para hacerlo volver y ahora vais a estropearlo todo para poder vender unos miles de periódicos más.

—Por desgracia, es una noticia. Si no hubiera huido, no habría nada que publicar.

—Deja que te deje algo claro. Vivimos en una ciudad de un millón y medio de habitantes y ¿me estás diciendo que lo único que podéis sacar en tu periódico es una historia que va a destrozar a mi familia?

—No tenemos nada en contra de vosotros —alargó la mano para acariciarle la mejilla, pero Jillian se apartó bruscamente y se levantó de la cama arrastrando la sábana con ella.

—Vais a publicarlo para que todo el mundo se entere de que mi hermano ha violado la libertad condicional y eso es lo mismo que meterlo directamente en la cárcel, ¿y aun así intentas decirme que no tiene nada que ver con nosotros?

—No hagas esto, Jillian —le suplicó—. Me destrozó tener que dar la aprobación porque sabía cómo ibas a sentirte, pero he tenido que hacerlo. Al menos de este modo podré asegurarme de que todo lo que se publique estará comprobado.

—¿Y se supone que esto va a hacer que me sienta mejor? «Jillian, yo nunca te haría daño intencionadamente» —se burló mientras recogía su ropa—. ¡Por favor!

Él palideció, aquellas palabras fueron como una bofetada.

—Somos el diario más vendido en Portland. Cuando algo sucede en la comunidad, tenemos que cubrirlo. Eso es lo que hacemos.

—No, no es verdad. Lo que hacéis es ganar dinero a costa de destruir la vida de la gente.

Esa traición la atravesó como si fuera un puñal. Se había abierto a él completamente en todos los sentidos y, mientras, él le había ocultado ese explosivo secreto. Y ahora allí estaba, desnuda, con sus ropas tiradas por el suelo y su cuerpo aún oliendo a él.

—Esto se habría sabido tarde o temprano. Sabes que no debería haber huido.

—Lo hizo porque la prensa iba tras él —intentó ponerse la ropa interior bajo la sábana—. Tu periódico lo empezó todo al sacar a relucir su pasado sin ninguna razón. No dejas de decirme que se trata de una noticia, pero eso no era ninguna noticia. No hablaba de ningún fraude en la construcción del nuevo tranvía. Se trataba de la vida de un hombre. ¿Desde cuándo eso se ha convertido en propiedad pública?

—Cuando el hombre en cuestión ha pasado de ayudar a raptar niños a regentar una guardería —le respondió Gil mientras se ponía los vaqueros—. No esperarías que eso no se convirtiera en un escándalo cuando la gente se enterara.

—¿Y por qué no disteis nuestra versión en lugar de la de políticos de todos los estados y ciudades que pudisteis encontrar, y la de psicólogos que no sabían nada sobre el caso? —los nervios y la impaciencia hicieron que se le cayera la sábana, pero ya no le importó quedar expuesta o humillada—. Estaba rehaciendo su vida. Estaba construyendo algo y tú se lo has quitado.

—¿Y qué pasa con los padres que desconocían el pasado de Robbie? Era de interés público que eso saliera a la luz.

—Pero tú sabes muy bien cómo se pueden manipular las cosas si se expresan con ciertos adjetivos tendenciosos —se puso la camisola.

—Nosotros no podemos controlar lo que hacen los tabloides y algunos programas de televisión.

—No, vosotros sólo gritáis «¡fuego!» en una habitación abarrotada y salís corriendo —Jillian se puso los pantalones y se los abrochó—. No podéis seguir haciendo como si los personajes de vuestras historias no fueran personas, Gil. Tenéis que asumir la responsabilidad de lo que hacéis.

—¿Responsabilidad? ¿Puedes decirme con sinceridad que si ésta no fuera tu familia, que si no trabajaras en Children’s Connection, pensarías que no pasaba nada porque un secuestrador de bebés dirigiera una guardería?

—Si él fuera el monstruo que los periódicos han retratado no me parecería bien. Pero él no es así, es una persona que está intentando hacer lo correcto.

—¿Y eso incluye la violación de la libertad condicional?

Ella lo ignoró.

—¿Cuándo se le puede dar a un hombre la oportunidad de redimirse? ¿Cuándo se puede dejar de juzgarlo por lo que hizo en el pasado? La policía pudo atrapar a Charlie Prescott gracias a Robbie. Él había intentado solucionar el problema. Pero eso no os importa, ¿verdad? Lo único que os importa es vender periódicos.

Pudo ver furia en los ojos de Gil.

—¡No me importa nada vender periódicos! Lo que me importa es contar la verdad. Me importa servir a la comunidad. Y lo único que me hizo replantearme lo de publicar esta historia fue el saber lo mucho que te afectaría. Si se hubiera tratado de otra persona, lo habría publicado sin pensarlo —se pasó una mano por el pelo—. Tengo obligaciones como editor, Jillian, y no puedo dejar que mi relación contigo influya en ese aspecto.

—¿Relación conmigo? ¿Estás loco? ¿Crees que después de todo esto tienes alguna relación conmigo? No puedes atacar a mi familia, a mi gente, decir que te debes a tu profesión y esperar que eso no me moleste —agarró su chaqueta y fue hacia las escaleras.

—Y entonces ¿lo que estaría bien sería que diera de lado mi ética, que violara mis principios y que desechara el artículo para proteger a Robbie? Es una responsabilidad pública.

—Es una pena que te preocupe más tu responsabilidad pública que la personal.

—¿Qué sabrás tú de responsabilidad personal? Lo único que has hecho desde el principio ha sido mantenerme fuera de tu vida.

—¿Qué? ¿Cómo puedes decir eso?

—¿Por lo de esta noche, tal vez? No me has contado ni una fracción de lo que te sucede realmente y lo poco que te has abierto a mí ha sido después de haber tenido que insistir mucho.

—¡Y mira lo que he conseguido a cambio! ¡Cuanto me alegro de haberme abierto a ti! Ya de paso has podido acostarte conmigo.

—¡Por Dios! Lo que ha pasado esta noche ha sido una de las experiencias más increíbles de toda mi vida. No intentes ni por un segundo convertirlo en lo que no es. Hemos conectado y, de no haber sido por el mundo que nos rodea, todo habría sido perfecto. Pero vivimos en ese mundo y ahí están tu familia, mi periódico y este maldito y estúpido conflicto. Y no voy a cambiar mi forma de actuar sólo por proteger a tu hermano, que ha quebrantado la ley.

—Es verdad. Tienes que ganarte la confianza de tu público —fue hacia la puerta.

—No empieces con eso otra vez. Tú no has confiado en mí ni un momento.

—Tenía mis razones.

—No es verdad. La única razón es que tienes miedo porque te pasó algo hace mucho tiempo y en lugar de tener las agallas para enfrentarte a ello y olvidarlo, has preferido esconderte del resto del mundo. Pero una relación no consiste en eso y tú, mejor que nadie, deberías saberlo.

—¿Te molesta que no me haya sincerado contigo? ¿Que no te haya hablado de mi infancia? ¿Qué quieres oír? ¿Que no soy una Logan? ¿Que mi verdadera madre era una adicta al crack? ¿Que era ella a la que vi manteniendo una relación sadomasoquista con su novio? ¿O tal vez con su cliente? Cuando tienes tres o cuatro años cuesta distinguir si se trata de uno o de otro. Vivíamos en unas ratoneras asquerosas, Gil. Cuando necesitaba salir a buscar droga, nos dejaba encerrados y a veces tardaba días en sacarnos porque se le olvidaba. Cuando se cansaba de tenernos allí nos mandaba con mi abuela, a menos que le hubiera dado un derrame cerebral y no pudiera hablar. Tuvimos que inventarnos nuestro propio idioma porque apenas sabíamos hablar inglés. Y llegó un momento en el que ya no podía ni cuidar de sí misma y nos dejaba morirnos de hambre y correr por ahí como animales. Éramos unos bichos raros, Gil —las lágrimas comenzaron a deslizarse por sus mejillas—. ¿Es eso lo que querías oír? ¿Es eso lo que necesitas para tu artículo? 

—Dios, Jillian —dijo abatido—. No lo sabía.

Y ella se dio la vuelta para no ver en su rostro la única cosa que no podría soportar. Lástima. Se centró en la puerta. Tenía que salir de allí.

—Espera un minuto —dijo Gil—. No puedes marcharte ahora, no después de lo que me has contado.

—Oh, claro que puedo. Mira cómo lo hago —agarró su bolso.

—No tienes por qué seguir enfrentándote a eso sola. ¿Recuerdas lo que le dijiste a Alison? Tú también tienes gente que se preocupa por ti. Yo me preocupo por ti.

No iba a escucharlo, no iba a dejarse convencer.

—¿Tú? ¿El hombre que está liderando una campaña contra mi hermano?

—No. El hombre que se ha enamorado de ti.

Esas palabras resonaron en el repentino silencio que siguió.

—No, esto no es justo. No juegues conmigo.

—No estoy jugando. No te vayas, Jillian. Podemos solucionarlo.

—No podemos, ¿es que no lo ves? Adiós, Gil.

Y salió por la puerta.

Capítulo 15

Fue un impacto salir del edificio de Gil y ver aún la luz de la tarde. ¿Cómo era posible haber pasado de la absoluta felicidad a una total desesperación en tan poco tiempo? ¿Cómo podía haberse desmoronado todo lo que le importaba en la vida?

Sacudió la cabeza; tenía que llamar a su familia, tenía que llamar a Nancy y advertirle. Sacó el móvil del bolso, pero después de marcar comenzó a temblar y a sentir un nudo en la garganta.

Presiono el botón de «cancelar llamada» y esperó a recobrar la calma. Sólo necesitaba un par de minutos y luego llamaría. Pero mientras caminaba hacia la parada del autobús podía notar que el temblor no cesaba. Y tampoco lo hizo ni cuando subió al autobús, ni cuando le escribía un mensaje a David. Y entonces lo supo; supo que esa sensación no se iría en mucho, mucho tiempo.

En el autobús se había sentado junto a una ventana, y, escondida tras las gafas de sol, había contemplado cómo las nubes iban enmascarando la puesta de sol.

Gil estaba sentado en su escritorio mirando por la ventana. La bocina de un coche le hizo reaccionar; había estado mirando al vacío, algo que casi se había convertido en un hábito durante los últimos días.

Era domingo y había ido a su despacho para la revisión final del artículo sobre Jillian que se publicaría al día siguiente. Sin embargo, el artículo ya llevaba listo varios días.

En realidad eso le servía de excusa para evitar estar en su piso, en el que aún resonaban las duras palabras de Jillian, y en su barco, en el que aún se oían sus risas.

Impaciente, levantó una carpeta de cartón que le habían dejado sobre la mesa con una nota que decía: Incluir leyendas. 

La abrió y vio a Jillian mirándolo. Era una fotografía de ella sentada en la mesa de su despacho, con las piernas cruzadas y unos mechones de pelo oscuro enmarcando su cara. El fotógrafo había logrado captarla mientras escuchaba y estaba concentrada, prestando atención con sus ojos, con su rostro, con todo su cuerpo. Por un instante le pareció tenerla allí, a su lado.

¿Por qué no podía entender que no publicar una historia por razones personales iba contra los principios del periodismo? ¿Que un periódico no podía publicar sólo lo que fuera conveniente para la vida personal del editor? ¿Por qué no podía verlo?

«Porque eso le hace daño», pensó. Y porque Jillian se sentía en la obligación de proteger a Robbie.

En ese momento pensó en lo mucho que habría sufrido de niña. Se había imaginado que tendría secretos, pero no algo tan terrible. ¿Por qué no había confiado en él? ¿Por qué no le había dejado ayudarla en lugar de guardarse dentro todo ese dolor?

Juntos habrían estado bien y lo que le destrozaba era pensar que todo se había acabado.

«¡Maldito Robbie Logan!», pensó con frustración. Por su culpa él no había tenido tiempo de ganarse la confianza de Jillian, de ir más despacio, de persuadirla para que le revelara sus secretos.

Después de muchas relaciones, por fin había encontrado a la mujer con la que se sentía bien, con la que había conectado. Pero su trabajo y la familia de ella se habían mezclado como agua y hormigón para crear una barrera tan sólida y alta que era imposible de franquear.

¡Maldito Robbie Logan!

En su cabeza oyó la voz de Jillian diciendo: «Estaba rehaciendo su vida. Estaba construyendo algo y tú se lo has quitado».

Volvió a centrar la atención en la fotografía y, casi golpeando las teclas, escribió una leyenda y se la envió a su corrector.

«¿Cuándo se le puede dar a un hombre la oportunidad de redimirse? ¿Cuándo se puede dejar de juzgarlo por lo que hizo en el pasado?»

Mientras miraba la fotografía y recordaba las palabras de Jillian, no dejaba de decirse que habían cubierto la noticia, que sólo habían cumplido con su trabajo.

Pero entonces, sin apenas pensar en lo que estaba haciendo, comenzó a buscar uno a uno los artículos publicados sobre Robbie en la página Web de La Gaceta. Comenzó a leer. 

Dos horas más tarde, se rascaba la barbilla con gesto pensativo. Las historias no habían cambiado, pero por alguna razón parecían distintas. Las había leído de un modo distinto. Por supuesto, habían mostrado el quién, el qué, el cuándo, el dónde, el porqué y el cómo, pero no habían mostrado a la gente implicada. No habían dicho nada sobre los atenuantes. «Todo se ve distinto dependiendo del lugar en que te sientes», le había dicho a Jillian en una ocasión.

¡Y sí que veía las cosas distintas ahora! Decidido, colocó las manos sobre el teclado y comenzó a escribir.

Jillian estaba sentada en su jardín atando sus clemátides al enrejado y pensando en lo equivocada que había estado al creer que, si mantenía las distancias y no se confiaba, Gil Reynolds nunca se colaría en su corazón.

«¡No!», se dijo al instante. No había entrado en su corazón porque eso significaría que estaba enamorada de él y eso era una absoluta estupidez. Era ridículo. Imposible. Por eso no importaba que le estuviera echando tanto de menos. Lo único que importaba era que ese hombre había saboteado a Robbie, que no le había parecido mal hacerlo y, por si eso fuera poco, que había tenido el valor de culparla por no comprenderlo, de atacarla por no abrirse a él.

¿Confianza? ¿Cómo podía confiar en él? Le había quitado la virginidad aun sabiendo en todo momento que la historia de la desaparición de Robbie se iba a publicar. Aun sabiendo el daño que eso le haría a ella. Y sí, ella tenía parte de culpa por haberlo animado y forzado a seguir. ¡Estaba furiosa!

Además, ¿qué le importaban a él los humillantes y dolorosos detalles de su infancia? ¿Qué derecho tenía a colarse en su mente y descubrir sus secretos? ¿Por qué había tenido que curiosear y entrometerse?

«Porque podía ayudarte», dijo una voz desde su interior.

Y entonces, de pronto, recordó estar hablando con él en el sofá y sentirse segura en la calidez de sus brazos.

Pero la había traicionado y ella no había tenido otra opción que alejarse a pesar de saber que probablemente nunca volvería a experimentar esa agradable sensación.

Cerró los ojos. Era mejor centrarse en la rabia. Sí, la rabia la ayudaría a superar ese minuto y todos los siguientes y así, con el tiempo, todos esos sentimientos acabarían desvaneciéndose y ella podría despertar sin temer enfrentarse a otro doloroso día.

—Tengo algunas cartas de adopción para enseñarte —le dijo Jillian a Alison dos días más tarde—. Recuerda que esto es sólo para darte una idea de las opciones que tienes. No quiero presionarle, ¿de acuerdo?

—Vale.

—Ésta es de John y Anne Sternwood —le entregó el documento.

La chica leía con el ceño fruncido.

—Sé que lo que han escrito parece muy forzado —dijo Jillian como disculpándose—, pero son buenas personas. Por supuesto podrías conocerlos para sacar tus propias conclusiones. Y como verás, han indicado que están dispuestos a enviarle a la madre una carta y una foto de su hijo todos los años.

Alison asintió, pero se veía claramente que no se había quedado convencida.

—Lo único que quiero es que el bebé sea feliz.

—Lo sé. A ver ésta. Es la carta de Doug y Shelly Dolan.

—¿Una carta? Pero si parece un álbum de recortes.

—Así son Doug y Shelly. No hacen cosas convencionales, pero son muy buena gente. Para ellos es muy importante que entiendas quiénes y cómo son.

Pero antes de que terminara de hablar, Alison ya estaba ojeando el libro y riéndose encantada al ver la foto de Doug cubierto de pompas de jabón mientras lavaba el coche con uno de sus sobrinos pequeños.

Comenzó a leer en voz alta:

—«Cuando nos conocimos los dos habíamos vivido muchas decepciones. Nos llevó mucho tiempo confiar en que lo que teníamos era real, pero lo era. Por eso deseamos compartir nuestras vidas con un niño, o, si tenemos suerte, con dos o tres. Y no nos importa si ese niño es biológico o no. Tenemos mucho amor y un hogar y ahora queremos llenarlo con una familia».

Alison se quedó callada un momento. Cuando miró a Jillian tenía lágrimas en los ojos.

—Son ellos. Son los padres de mi niño.

—Tienes que conocerlos para asegurarle de que son los que quieres.

—Los conoceré y sabré que son ellos. La gente que ha hecho esto sabe cómo querer a un niño. Saben confiar en el amor.

Confiar en el amor.

Jillian miraba al vacío mientras escribía esas letras en un cuaderno. Sabía que tenía trabajo que hacer, pero su mente no dejaba de darle vueltas a lo que había dicho Alison.

Ya había pasado casi una semana desde que Gil pronunciara esas amargas palabras sobre la confianza. Casi una semana y había logrado sobrevivir. El trabajo ayudaba, todo lo que la mantuviera ocupada. Su casa, siempre impecable, ahora relucía, pero limpiara lo que limpiara no podía librarse del recuerdo de Gil de pie en su pasillo.

Y por mucho que trabajara en su despacho, no podía dejar de verlo, allí sentado en una esquina, tecleando en su ordenador con una sonrisa. A veces hasta le parecía poder olerlo. Era ridículo. Tenía que olvidarse de él.

Durante el día casi podía lograrlo, pero al llegar la noche nada podía defenderla de la desolación que la invadía. En la oscuridad, entre las sábanas, recordaba lo que fue sentirlo contra ella; recordaba el peso de su cuerpo, la sensación de tenerlo dentro de ella. Recordaba la inmensidad del auténtico placer.

Y también la inmensidad de la ternura. Rodeada por sus brazos se había sentido segura, protegida.

Amada.

No, aunque le había dicho esas palabras, no podía creerlo. Si de verdad la quisiera, no habría hecho lo que hizo. Olvidaría que las había oído y, si se esforzaba, hasta conseguiría convencerse de que nada de lo que había vivido junto a él había sido real. Por eso cuando de pronto lloraba o temblaba, siempre lo achacaba a su preocupación por Robbie. Era demasiado inteligente como para confundir un estado de nerviosismo con amor.

¿O no?

Bueno, de todos modos, ¿qué más daba? Esa relación era imposible y tenía que aceptarlo. Tal vez habían vivido unos momentos exquisitos juntos, pero eso no significaba que pudiera funcionar.

Sonó el teléfono.

—¿Diga?

—¿Jillian? Soy Scott, tu primo.

—El investigador, ¿verdad?

—Eso es. Tengo noticias.

—¿De Robbie? —preguntó nerviosa.

—Sí. Lo he encontrado.

El alivio que sintió la hizo sonreír por primera vez en casi una semana.

—¿Dónde está?

—En un hotel de mala muerte en Las Vegas.

—¿Has contactado con él?

—Claro que no. Tú eres la terapeuta, eso te loca a ti. Yo soy sólo el investigador.

—¿Quién más lo sabe?

—Eres la primera. Tú decides quién más tiene que saberlo y cuándo.

—Primero tengo que decírselo a Nancy y a mis padres y luego los reuniré a todos. Me gustaría que tú también estuvieras.

—¿Dónde?

Se quedó pensativa.

—Supongo que aquí, en la clínica, ¿qué te parece? Es un lugar céntrico, casi todos trabajamos por la misma zona.

—Bien. Así de paso puedo ver a Alicia —dijo encantado—. ¿Qué horas es? ¿Las nueve y media? ¿Quedamos sobre las diez?

—Perfecto.

Jillian fue a la guardería donde Nancy supervisaba a un grupo de niños que estaban pintando con los dedos. Hacía una semana que no la veía y en ese poco tiempo había adelgazado todavía más y apenas sonreía.

—Nancy, ¿tienes un minuto?

—Por supuesto. ¿Qué pasa? —se limpió las manos en el delantal.

—Buenas noticias. Robbie ha aparecido.

Nancy se quedó pálida y se tambaleó.

—Siéntale —Jillian la llevó hasta una silla y le colocó la cabeza entre las rodillas—. Respira.

—¿Lo han encontrado? ¿Dónde está?

—Scott me lo acaba de decir. Está en Las Vegas. No sé dónde…

—Tengo que ir —dijo al incorporarse.

—Nancy, espera. Ni siquiera se lo he contado a mis padres todavía. Quería que fueras la primera en saberlo. Sí, tenemos que ir a buscarlo, pero hay que ser cautos.

—¡Es mi marido y voy a traerlo a casa! —dijo bruscamente.

—Todos queremos tenerlo en casa.

—Dawn Bruce, su agente de la condicional, ha venido a buscarlo a casa.

Jillian contuvo el aliento.

—¿Y qué te has dicho?

—Que se había ido. ¿Qué otra cosa podía decirle?

—¿Y le has contado por qué?

Nancy asintió.

—Le enseñé su carta de renuncia y lo comprendió. Parece que se preocupa por él, pero dice que si mañana no está en su despacho probablemente tenga que pasar algún tiempo en la cárcel —se levantó—. Así que voy a tener que ir a por él ahora.

Jillian sacudió la cabeza.

—Todo esto ha tenido que ser muy duro para ti, no puedo ni hacerme una idea de lo preocupada que has debido de estar, pero no puedes salir corriendo sin más. Scott ni siquiera me ha dicho el nombre del hotel y tenemos que estudiar cómo actuar. Si nos presentamos allí sin más, es muy probable que se ponga nervioso y que vuelva a huir.

Inconscientemente, Nancy se llevó la mano al vientre.

—Pero vamos a tener un hijo.

—El problema es que él no cree que merezca tener una esposa como tú y un hijo —le tomó la mano—. No te preocupes. Nancy. ¿Confías en mí?

Nancy miró a Jillian y asintió lentamente con la cabeza.

—Bien. Llama a Dawn y dile que mañana tendrá a Robbie en su despacho, pero no le digas dónde está. A las diez nos vamos a reunir toda la familia en la sala de conferencias de la clínica —le dio un abrazo—. Queremos lo mejor para vosotros, Nancy. Vamos a traerlo a casa. Ten confianza.

Gil estaba en su despacho, tras una reunión de editores, cuando alguien llamó a la puerta.

—Genial, ya has salido de la reunión —era Fetzer y lucía una amplia sonrisa—. Tengo algo reciente, jefe.

—¿Ah, sí?

—Robbie Logan. Mi fuente de la clínica me ha dicho que la familia lo ha encontrado y que están planeando cómo traerlo de vuelta.

—¿Dónde está?

—En Las Vegas, ¿te lo puedes creer? Eso sí que es violar la libertad condicional. Por cierto, necesito dinero.

—¿Para qué?

—Para irme a cubrir la historia.

—¿A Las Vegas?

—Llevo meses detrás de esto —protestó Fetzer.

Pero Gil pensó en Jillian.

—Olvídalo, Mark. Si alguien va a llevar este asunto, ése soy yo.

Era difícil esperar que todos dejaran a medias lo que estaban haciendo y se reunieran en media hora, pero su familia no era una familia normal y allí estaban todos, en la sala de reuniones de Children's Connection. Definitivamente, los Logan eran especiales.

—Gracias a todos por haber venido enseguida. Os lo agradezco y Nancy también —dijo Jillian—. Imagino que ya sabréis que Robbie ha aparecido o, mejor dicho, que Scott lo ha encontrado, así que voy a dejar que sea él el que os lo cuente todo.

Scott se recostó en la silla y comenzó a hablar:

—Llamé a un tipo de Las Vegas que me debía un favor. Pudo localizarlo y yo mismo pude verlo ayer por la mañana cuando estuve allí. Tengo a alguien vigilando para saber por dónde se mueve.

—¿Dónde está? —preguntó Nancy con las manos entrelazadas sobre la mesa.

—En el motel Sandstorm, cerca del centro. Al parecer ha estado trabajando de albañil, sin contrato y con nombre falso. En el hotel paga en metálico y responde al nombre de Rhett Ganz, que supongo que es un nombre que se ha inventado de Everett y de Logan.

Everett. El nombre que le habían dado a Robbie sus raptores y que había usado la mayor parte de su vida.

—Gracias, Scott —le dijo Jillian—. Su agente de la condicional le dijo a Nancy que tiene hasta mañana para presentarse en su despacho. Si lo hace, ella podrá evitar que lo metan en la cárcel, aunque probablemente tendrá que hacer alguna especie de trabajo comunitario. Robbie es lo suficientemente listo como para saber la clase de problema en el que se está metiendo. Y supongo que eso indica que para él es mucho peor la situación de la que ha huido. Por eso tenemos que hacerle ver que aquí le está esperando una vida agradable y feliz. Creo, y Lois opina lo mismo, que tenemos que intervenir.

—¿Te refieres a presentarnos allí todos junios? —preguntó Nancy.

—Eso es. Somos su familia. Juntos podemos demostrarle lo mucho que nos importa y que significa para nosotros. Es cuestión de…

Se oyeron voces en el pasillo y acercándose a la sala donde se encontraban.

—No puede entrar ahí —se oyó decir a Sue—. Es una reunión privada.

—No me importa —respondió la voz de un hombre y la puerta de la sala de conferencias se abrió de golpe.

—Siento interrumpir —era Gil, aunque en absoluto parecía arrepentido—. No tardaré mucho.

Sus ojos se encontraron y Jillian lo supo: estaba enamorada de él. Lo amaba.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó intentando mostrarse tranquila.

—Me he enterado de que vais a ir a por Robbie.

Jillian comenzó a gritar enfurecida:

—¿Cómo sabes…?

—Tenemos fuentes —Gil sonrió y tiró al suelo la gran bolsa de tela que llevaba al hombro—. Pensé que debíais tener esto.

—¿Quién te crees que eres para presentarle aquí de este modo? —interpuso Terrence.

Gil se volvió hacia él.

—Gil Reynolds, editor de La Gaceta. 

—¿Qué…? —Terrence se levantó de la silla.

—¡David! —gritó Jillian.

—Venga, papá, déjale hablar —dijo David mientras agarraba a su padre del hombro.

—El fin de semana pasado escribí un editorial sobre Robbie. Éstas son algunas de las cartas que hemos recibido durante los últimos tres días. Hay más sacos, pero no he podido traerlos todos —soltó la cuerda que ataba la bolsa de tela y dejó caer las cartas sobre la mesa.

—¿De qué trataba el editorial? —preguntó Jillian.

Gil se sacó una hoja doblada del bolsillo y se la dio.

Ella la leyó.

¿Cuándo es suficiente? ¿Cuándo queda saldada la deuda? ¿Cuándo puede un hombre seguir con su vida? Si se lo preguntarais a Robbie Logan, tal vez os diría que nunca.

Eso, suponiendo que pudierais encontrarlo.

Porque Robbie se ha marchado de Portland, cansado probablemente del continuo escrutinio público y de la censura. Cuando regrese, puede que acabe en una celda en lugar de al lado de su mujer. Lo que ocurre es que Robbie cometió el error de creer que la redención era posible, que podría volver a empezar. Pero cuando se trata de los errores de los demás, nos cuesta pasar algo por alto.

A pesar de todo por lo que había pasado, finalmente Robbie hizo lo correcto hace tres años. Entonces, ¿por qué no podemos perdonarlo y olvidar? Los padres e hijos afectados por los secuestros lo hicieron. Y también las autoridades.

¿Por qué no nosotros?

Robbie Logan intentaba recuperar su vida, pero la fuerza del escándalo público echó abajo ese castillo de naipes. Tal vez pueda volver a construirlo. Por eso aprovecho este espacio para decir lo siguiente: estáis viendo el final del seguimiento de Robbie Logan por parte de La Gaceta.

Ya es suficiente.

El editorial estaba firmado por Gil Reynolds.

Atónita, lo miró.

—¿Tú has escrito esto? —susurró—. ¿Lo dices en serio?

—Confía en mí —le dijo con tono burlón.

—¿Y todas estas cartas son para apoyar a Robbie?

—Y también algunos e-mails impresos. Creí que podrían serviros para convencerlo de que vuelva —sonrió—. ¿Lo ves? Los periódicos tienen alguna utilidad.

Jillian se lo quedó mirando, intentaba comprender qué había pasado. Gil había escrito el editorial y les había llevado las cartas. Eso tenía que significar algo, ¿no?

No necesariamente, pensó. Él nunca habría escrito el editorial sólo para ganarse su favor. Si lo había hecho y le había puesto su nombre era porque creía en las palabras que había plasmado en el papel, al igual que había llevado las cartas porque le había parecido lo correcto. Pero entonces, ¿estaba allí sólo porque creía que era su obligación ayudar o por ella? ¿Podrían olvidar todo lo que se habían dicho e intentarlo de nuevo?

¿Podría ella obligarse a confiar?

En su interior, los nervios libraban una batalla contra la esperanza. Tenía que intentarlo, tenía que hacerlo. Tenía que lograr que todo se solucionara entre los dos.

Sin embargo, en aquel momento eso no era lo más importante. Lo que verdaderamente importaba era llevar a Robbie de vuelta a casa.

Se dirigió a su familia.

—Esto podría ser justo lo que necesitamos para convencer a Robbie.

—Si esto no nos sirve, no sé qué otra cosa podría hacerlo —dijo Nancy esperanzada al levantar la vista de la carta que estaba leyendo—. Sólo necesitamos encontrarlo a tiempo.

—Pues chicos, el tiempo corre —dijo Scott—. Sale del trabajo sobre las tres, así que tenemos que ponernos en marcha.

—Voy a llamar a mi agente de viajes —dijo LJ con el móvil ya en la mano—. En los últimos meses hemos tenido tiempo de hacernos muy amigos.

—Tengo una idea mejor —intervino Gil —. Mi amigo Alan Barret tiene un jet privado. Si no lo está usando, seguro que estará encantado de prestároslo para el viaje. Me debe una, así que voy a llamarlo.

Jillian lo vio salir al vestíbulo. Tenía que ir tras él, tenía que hablar con él e intentar solucionarlo. La amaba, se lo había dicho aquella noche antes de que se marchara de su piso. A pesar de lodo, se lo había dicho.

Ojalá no hubiera cambiado de opinión todavía.

—Jillian, escucha —dijo Nancy emocionada—: «Nuestro hijo Chad lleva un año en la guardería de Children’s Connection. Nunca he visto una guardería mejor regentada. El señor y la señora Logan son verdaderamente joviales, amables y pacientes. Por favor, Robbie tiene que volver».

—Es fantástico, Nancy — Jillian volvió a mirar atrás, hacía donde estaba Gil. Respiró hondo. Tenía que mantener la calma, pero no resultaba fácil cuando sentía que toda su vida pendía de un hilo.

De pronto vio a David apoyado contra la pared y sonriéndola. Cuando se miraron, él le guiñó un ojo.

—Alan dice que el jet está libre —anunció Gil al volver a entrar en la sala—. Si estáis listos para salir ya, podríais estar allí esta tarde.

—Podríamos —dijo una voz. Jillian apartó la mirada y vio a David sonreír de manera cordial —. Podríamos estar allí.

—¿Podríamos? —repitió Gil—. Me imaginaba que esto era un espectáculo familiar.

—En absoluto. Las cartas son una parte importante de todo esto. Creo que tienes que ir para dar fe de que son auténticas. Y además… —se apartó de la pared para echarle un brazo sobre los hombros a Gil— así tendremos la oportunidad de conocerte. Soy David Logan, por cierto. El hermano mellizo de Jillian.

Capítulo 16

A Jillian le parecía muy injusto no querer más que cinco minutos a solas con Gil y que eso no fuera posible. «Robbie», pensó mientras el clan Logan al completo, con esposas, maridos y Gil incluido, marchaban hacia el aeropuerto. Robbie era lo único que importaba. Tenían que llevarlo a casa. Todo lo demás podía esperar. Y así fue como al rato se vio de pie junto a los demás en el hangar del Aeropuerto Hillsboro observando a los pilotos y a los mecánicos preparar el jet de Alan Barren.

Jillian paseaba impaciente de un lado a otro bajo la sombra del edificio cuando vio a Gil en la pista, con sus gafas de sol, observando un Cessna que estaba a punto de despegar. Respiró hondo, salió al sol y fue hacia él.

—¿Gil?

Él se dio la vuelta.

—Hola.

—Hola.

—¿Estás lista? En unos minutos salimos.

Jillian se aclaró la garganta. Sabía muy bien lo que quería decirle, pero no cómo expresarlo.

—Sólo quería darte las gracias. Por el editorial, por traernos las cartas, por venir. Gracias por todo lo que has hecho.

Pero a pesar de esas amables palabras, él parecía decepcionado.

—Leí todos los artículos que habíamos publicado sobre Robbie. No contaban toda la historia y el editorial lo ha concluido todo.

—Sí, todo ha quedado dicho.

—Todo lo que yo tenía que decir.

¿Todo?, se preguntó Jillian.

El Cessna comenzó a moverse y las hélices a girar a toda velocidad. Gil se volvió para mirarlo.

«Empieza por el principio», se dijo ella.

—Respecto a lo de la otra noche.

—¿Sí? —le preguntó él al darse la vuelta.

—Dijiste algunas cosas.

—Los dos dijimos cosas.

—Tenías razón en algunas. En muchas. No dejo que mucha gente se me acerque. Cuando aprendes cosas de niño, es difícil cambiar esos hábitos.

Gil se metió las manos en los bolsillos.

—Teniendo en cuenta lo que viviste de niña, me parece un milagro que hayas acabado convirtiéndole en la persona que eres.

—Podría ser mejor.

—Todos podríamos ser mejores. Y a veces logramos hacer mejor a otros. Yo, por ejemplo, ahora soy mejor personas gracias a ti. He aprendido algunas cosas.

—Me equivoqué cuando te dije todo aquello sobre tu trabajo en el periódico. Entiendo por qué tenías que publicar el artículo y no debí decirte lo contrario. Lo siento.

—No lo sientas. Me hiciste reflexionar. Siempre me he dicho que hacía mi trabajo para servir a la comunidad, pero nunca me había permitido formar parte de ello. Tú me has enseñado a hacerlo.

Se quitó las gafas de sol y la miró. Y de pronto pareció que no hubiera nadie más allí, volvió a surgir esa conexión inmediata, como si estuvieran mirando uno dentro del otro. Ella había intentando negarlo, luchar contra ese sentimiento, pero estaba claro. Su corazón le pertenecía a Gil. Él era el hombre que amaba y el que le había dado la oportunidad de ser feliz. Ahora sólo necesitaba tener el valor de aferrarse a ello y no dejarlo escapar.

—Cuando hablamos la otra noche, antes de que…

—¿Hiciéramos el amor? —Gil terminó la frase con dulzura al verla sonrojarse.

Ella asintió.

—Cuando llegué a tu casa no tenía ni idea de cómo iba a contártelo, pero hiciste que me resultara muy fácil.

—Me preocupo por ti, Jillian. No me resultó difícil escucharte.

«Me preocupo por ti». ¿Qué había pasado con el «te quiero»? ¿Había cambiado de opinión?

A lo lejos podía ver el Cessna rodando por la pista de despegue. Sintió que tenía que arriesgarse, que tenía que tener confianza. Respiró hondo, lo miró a los ojos y dijo:

—Esta semana te he echado de menos. He pensado en ti todo el tiempo.

—No creo que tanto como he pensado yo en ti.

Quería apartar la vista, pero se obligó a sostener la mirada. Tragó saliva.

—No tengo mucha práctica sincerándome y mostrando mis sentimientos ante la gente, pero quiero aprender. Quiero estar contigo, Gil. Quiero saber si podemos hacer que esto funcione.

—¿Lo dices en serio?

Con un bramido, el Cessna se alzó en el aire.

Y de pronto, milagrosamente, todo le pareció muy fácil.

—Te quiero. Gil. Me he dado cuenta al verte entrar hoy en la sala, antes incluso de que dijeras nada. Quiero tenerte en mi vida, de la forma que sea. Necesito tenerte a mi lado. Te quiero —repitió.

Apenas había terminado de pronunciar las palabras cuando Gil ya la estaba abrazando.

—Repítelo —le pidió.

—Te quiero.

La besó.

—Dios, Jillian, no te imaginas la semana tan horrible que he pasado. Creí que te había perdido para siempre.

—Eso es imposible —le dijo ella sonriéndole—. Me has enamorado demasiado como para eso.

—Te quiero —le dijo—. Creí que iba a volverme loco cuando te marchaste. Vamos a hacer que esto funcione, cueste lo que cueste.

—Claro que sí.

Gil aparcó la furgoneta delante de un edificio de estuco pintado con murales. El Motel Sandstorm estaba enfrente; era estrecho, viejo y con un aspecto sórdido. Al cartel de plástico le faltaba un trozo y los tubos fluorescentes quedaban al descubierto. La pintura de la fachada estaba agrietada y descascarillada.

La furgoneta estaba llena de hijos Logan, de padres y de primos. Habían alquilado tres en el aeropuerto, las suficientes para llevarlos a todos. Pero Gil sólo se fijó en Jillian, sentada junto a él.

Le apretó la mano. Aún no podía creérselo; ni siquiera el vuelo de tres horas le había dado tiempo a acostumbrarse. No podía creer que todo se hubiera solucionado y le daba miedo hasta parpadear por miedo a que cuando volviera a abrir los ojos ella ya no estuviera allí.

Todo dependía de Robbie, pensó mientras sentía la tensión acumulársele en los hombros. Si las cosas no salían bien con Robbie, ¿Jillian seguiría pensando lo mismo o lo culparía de que a su hermano fueran a meterlo en la cárcel?

¿Y su familia? ¿Lo culparía también?

Terrence Logan no parecía muy contento al ver que Gil y su hija estaban juntos. Pero al menos, durante el vuelo, parecía haberse relajado un poco porque ya no lo miraba con ese gesto serio y de desconfianza. Con el tiempo todo iría mejor y Terrence se acostumbraría a él.

Siempre que pudieran llevar a Robbie de vuelta, claro.

—Ahí está —dijo de pronto Scott al ver entrar una destartalada camioneta verde en el aparcamiento del motel y desaparecer por la parte de atrás—. Esperaremos a que entre en su habitación y en unos quince minutos iremos.

Pero más bien fueron unos treinta, hasta que todos se reunieron delante del hotel.

Scott asintió hacia Jillian.

—Tú eres la terapeuta. ¿Qué hacemos? —le preguntó con delicadeza.

Jillian se volvió hacia Nancy.

—Creo que tú y yo deberíamos ir delante y, tal vez, también mamá y papá. La idea es dejarle claro que necesitamos que vuelva, que lo queremos.

Así, en grupos de dos y de tres, todos se reunieron en el aparcamiento, ante la puerta. Jillian le hizo una señal a Nancy que, después de tomar aire, llamó a la puerta.

—¿Sí? —dijo una voz.

—¿Robbie? ¿Estás ahí?

Esperó, pero no recibió respuesta.

—¿Robbie? —repitió.

—¿Nancy? —la puerta se abrió y allí estaba él—. ¿Qué estás haciendo aquí?

Jillian contuvo un grito al verlo. Había perdido tanto peso que apenas lo reconocía. Scott tenía razón con lo del trabajo como al bañil: estaba increíblemente moreno y los brazos se le veían musculosos y nervudos.

Él la miró a ella y después se dirigió a Nancy.

—¿Por qué estás aquí?

—Porque te echamos de menos —dijo con voz suave.

—No deberías haber venido.

—No podía hacer otra cosa. Eres mi marido, Robbie. Te quiero.

—Todos estamos aquí porque te queremos, Robbie —dijo Jillian dando un paso adelante—. Y queremos llevarte a casa.

Cuando Robbie los vio a todos, una especie de pánico se reflejó en sus ojos.

—Esto no está bien.

—Déjanos pasar, Robbie —dijo Jillian dulcemente.

Él se dio la vuelta y entró en la habitación.

—Portland ya no es mi casa.

—¿Y ésta sí lo es?

Jillian observó la habitación en la que su hermano había vivido durante casi dos meses y sacudió la cabeza. Unas manchas de no sabía qué llenaban la mugrienta moqueta. Las paredes estaban sucias. La parle externa de la televisión estaba rajada.

—¿Prefieres quedarte aquí antes que volver a casa? —le preguntó Nancy.

—Nadie me quiere en Portland.

Terrence entró en la habitación tras ellos.

—Hijo, estás en libertad condicional. Tienes que volver.

—Dawn ni siquiera sabe que me he ido —dijo con actitud bravucona.

—Lo sabe —le respondió Nancy—. Si estás en su despacho mañana, todo irá bien. Si no, te arrestarán. Te meterán en la cárcel, Robbie.

—¿Y? ¿Crees que eso es peor que todas las historias y los comentarios despectivos que se han hecho sobre mí? ¿Peor que entrar en una tienda y oír a la gente decir cosas por detrás? Todo el mundo me odia.

—No es verdad —Gil entró en la habitación con el saco. No dijo nada más, simplemente lo volcó sobre la cama hasta que se formó una montaña de cartas.

—¿Qué es eso? —preguntó Robbie.

—Cartas al editor de La Gaceta de Portland —respondió Gil. Levantó un sobre y sacó la carta que había dentro—: «Quiero decir que creo que La Gaceta no ha tratado bien a Robbie Logan. Es un buen hombre y se merece algo mejor. Phil Burns, Lago Oswego». 

—«Lo que importa no es lo que la gente ha hecho en el pasado, sino lo que es en el presente» —Jillian leía otra carta—. «La gente puede crecer y cambiar. En eso consiste la redención. Que Robbie Logan vuelva a casa. Tanya Simms, Tigard».

La voz temblorosa de Nancy leyó:

—«Bravo por vuestro editorial. ¿No tenemos cosas mejores que hacer que acosar a Robbie Logan? Dejemos que ese hombre siga adelante con su vida. Tom Mahoney, Portland».

Robbie sacó una carta de un sobre y la leyó en silencio con manos temblorosas.

—Léela en alto —le dijo Jillian.

—«Ya va siendo hora de que este tema quede zanjado. Robbie Logan hizo lo correcto y ahora nosotros tenemos que hacerlo. Vuelve a casa, Robbie. Lo sentimos. Ron Hilchens, Oregón».

—¿De verdad quieren que vuelva? —preguntó asombrado y sin apenas voz.

—¿Qué hemos estado diciéndote? —le preguntó Jillian.

Nancy fue hacia él, lo abrazó y hundió la cara en su cuello.

—Te queremos, Robbie, todos. No sólo yo, sino la familia, la gente de la clínica, todas las personas que te conocen. ¿Es que no lo entiendes?

—A veces cuesta creer. A veces cuesta confiar.

Jillian miró a Gil.

—Pues deberías confiar en que vas a ser el mejor padre del mundo —le dijo Nancy colocando la mano de Robbie sobre su vientre.

—¿El mejor padre?

—El mejor padre.

Robbie esbozó una sonrisa incrédula.

—¿Voy a ser padre?

—En unos siete meses.

Él la abrazó y la levantó del suelo.

Y en ese momento todos los demás entraron en la habitación a abrazarlo. Al rato, Robbie te tomó las manos a Nancy y te dijo con una sonrisa:

—Bueno, no sé vosotros, pero yo tengo que volver a Portland. Si voy a ser papá, tengo que poner mi vida en marcha otra vez.

Y con lágrimas en los ojos, Nancy se arrojó a sus brazos.

—Venga, vamos a sacarte de aquí, hijo —dijo Terrence—. Ya es hora de irnos a casa.

Gil y Jillian salieron fuera, al calor de la tarde de Las Vegas. Dentro, la familia ayudaba a Robbie a guardar las escasas pertenencias que tenía.

—Lo has hecho —dijo Gil.

Ella le apretó la mano.

—Tú lo has hecho. Por mucho que le hubiéramos dicho, nada habría sido suficiente. Han sido las cartas las que lo han convencido. Eso te lo debo a ti.

—¿Que me lo debes? Entonces creo que voy a aprovecharme de eso —deslizó los dedos sobre su brazo y Jillian se estremeció.

—Bueno, ¿qué quieres a cambio?

—Pues… desnudarte y estar así contigo unas dos semanas seguidas.

—Seguro que podemos hacer algo.

—O tal vez oírte decirme «te quiero» todos los días durante las próximas décadas.

—Eso seguro que puedo hacerlo también.

Riéndose, Gil la levantó y comenzó a darle vueltas en el aire. Y entonces lo vio. El edificio de estuco blanco pintado con murales frente al que habían aparcado. Eran murales de novios y novias caminando entre unos árboles. Una capilla de bodas de Las Vegas.

Una capilla de Las Vegas.

Y al instante supo qué pedirle a cambio.

—Lo que quiero es que te cases conmigo.

Ella abrió los ojos de par en par.

—¿Qué?

La besó.

—Cásate conmigo, Jillian. Eres lo único que quiero.

Ella movió la boca, pero no salió ninguna palabra de sus labios.

Tras ellos, el clan Logan iba saliendo de la habitación.

—¿Qué pasa? —preguntó David.

—¿Te importaría dejarnos un momentito a solas? —le preguntó Gil sin apartar la mirada de Jillian—. Me estoy declarando.

—Pues no sé, colega, pero no parece que vaya a responderte —añadió Scott que iba tras David—. A lo mejor deberías preguntárselo otra vez. A lo mejor no te ha oído.

—A lo mejor se está haciendo de rogar —comentó LJ—. Eso lo hacen a veces —dijo mirando a Eden que ya llevaba su anillo en el dedo.

—¡Sí! —exclamó Jillian efusivamente antes de abrazarlo—. Sí, sí, sí. Y por cierto, os odio a todos —añadió mirando ilusionada a Eric, David y LJ.

—Pero ¿qué hemos hecho nosotros? —protestó Eric—. Sólo queríamos daros ánimos.

—Habéis convertido mi proposición de matrimonio en la escena de una comedia de la tele.

—¿En la escena de una comedia de la tele? — dijo Leslie detrás de ellos—, Pero chicos, ¿qué habéis hecho ahora?

—Bueeeenooo —dijo David—. Nos hemos metido en un buen lío.

—Cuidado con lo que dices, jovencito.

—Nunca vamos a oír el final de la historia —comentó Eric.

—Creo que tienes razón —confirmó LJ, al ver a su padre aproximarse.

—Está bien, se lo pediré de nuevo si os calláis un poco —dijo Gil y le tomó las manos. Pero en esa ocasión, se puso de rodillas—. Jillian Logan, la única cosa de la que estoy completamente seguro es que te quiero. Eres todo lo que necesito y deseo. Voy a pasar el resto de mi vida haciéndote feliz. ¿Quieres casarte conmigo?

Ella le tomó la cara entre las manos y lo besó.

—Sí.

Satén blanco. Cintas y encaje. En la capilla resonaba el límpido sonido del agua que caía sobre una fuente de piedra situada al fondo. Las columnas blancas del altar estaban rodeadas de hiedra. El aroma a jazmín de los ramos flotaba en el aire. Y por todas partes se veían caras resplandeciendo con esa luminosa felicidad única en las bodas.

Jillian esperaba al fondo del pasillo, como ya había hecho muchas veces antes. La familia ocupaba las sillas de hierro forjado blancas. Y junto al altar, impaciente, estaba el novio.

Gil.

Comenzó a avanzar por el pasillo con un ramo de jazmín en una mano y con la otra sobre el brazo de su padre. Por una vez, no era dama de honor; por esa vez ella era la novia.

Cuando llegaron al altar y Terrence la besó, sintió las lágrimas amenazando con brotar. Su padre le puso las manos sobre las de Gil y en ese momento pensó que el corazón iba a estallarle de felicidad.

Amor. Honor. Hasta que la muerte los separara.

Las mismas palabras, pronunciadas tantas veces antes, ahora sonaban distintas al oírlas salir de la boca del hombre que amaba. Sintió a Gil desligar el anillo sobre su dedo.

Cuando lo miró pudo ver el futuro en sus ojos.

—Te quiero —le dijo.

Y cuando lo besó, supo que era para siempre.

Fin