AMANTE POR DESPECHO

Libro 1# Serie Guerreros de la corona

Por:

TAMARA O’ HARA

Copyright © 2016 TAMARA O’ HARA. Todos los derechos reservados. La reproducción total o parcial de este libro o su transmisión o exhibición por cualquier medo y en cualquier plataforma solo se permite con la autorización previa y por escrito del autor.

2ª edición.

Sobre la autora:

Tamara O´ Hara nace en Panamá y su interés en la escritura inicia a los 17 años, cuando quiso crear una historia que empezó a imaginarse en su cabeza.

Amante por despecho es su primer título publicado en Amazon, pero ya tiene cinco años escribiendo para diferentes plataformas online, donde ha ganado muchos seguidores.

En sus historias siempre se encontrará el alto voltaje en las escenas sexuales, porque no es recatada en ese aspecto y le gusta explotar mucho este campo.

Otra cosa que le gusta explotar mucho a Tamara es a sus personajes, a quienes los trata de ahondar en los más profundo de sus psiquis para que los lectores sepan el por qué se comportan de determinada manera.

Bueno esto fue un repaso de Tamara O’hara, quien se declara fanática de las novelas históricas y es una austeriana total.

Dedicatoria:

Dedico este libro a mi ídola Scarlett O’hara de lo que el viento se llevó, quien con su siguiente frase me ha ayudado a seguir adelante en todas las dificultades que se me han presentado en el camino:

“Voy a sobrevivir a esto y cuando todo acabe nunca volveré a tener hambre de nuevo. Ni yo ni mi gente. Con Dios como mi testigo, nunca volveré a pasar hambre”- dijo ella.

Prólogo

Cuando Charlotte vio al final del pasillo oscuro, la figura de Gerald, su prometido, fue emocionada a alcanzarlo.

—Gerald, querido. Ven que mis padres quieren irse de la fiesta—le dijo antes de llegar hasta él, mientras se alzaba las faldas de su vestido de muselina rojo para caminar a pasos agigantados.

Pero Gerald no le contestó, es más pareció haberse sobresaltado por su llamado.

—¿Por qué no quieres contestarme, amor? —preguntó Charlotte un tanto frustrada.

Silencio otra vez.

Esto la hizo resoplar.

¿Por qué Gerald no quería hablarle?

¿Qué demonios hacía en esa esquina oscura?

¿Estaría molesto con ella?

Si, tal vez lo estaba, ya que un desubicado, que tenía en su carné de baile, había estado coqueteando con ella mientras bailaban.

Maldición...

«Bueno ella sabía cómo contentarlo», pensó caminando hacia él y cuando lo tuvo enfrente se le lanzó a los brazos y le buscó la boca como una fiera.

Gerald luego de la impresión inicial que le provocó su acción, la besó como jamás lo había hecho.

«¿Cómo jamás lo había hecho?», le dijo una voz de alarma en la cabeza, pero ella decidió ignorarla porque se sintió flotando en sus brazos, así que se dejó besar apasionadamente un buen rato hasta que... ¡hasta que Gerald le puso una mano en las nalgas!

«Oh dios mío, este no era su novio», se dio cuenta con horror y de inmediato apartó la boca de ese hombre que sabría dios quien era.

—¿Mi amor por qué dejas de besarme, si te está gustando cómo te beso? — le reclamó el desconocido con una voz ronca y excitada que le enchinó los pelos.

—¡Suélteme por favor! — le rogó ella asustada.

—Pero si fuiste tú quien empezaste, querida. —alegó él desconocido con burla. —¿Ahora por qué te echas atrás?

—¡No! yo no sabía...yo no sabía que se trataba de otra persona...—balbuceo ella entre aterrorizada y avergonzada—Yo...yo pensé...yo pensé que era mi...prome...

No pudo terminar lo que iba decir porque su boca fue cubierta por la boca del hombre.

Intentó luchar...pero el infeliz le introdujo la lengua, provocando que se sintiera débil y extrañamente excitada.

Pero esto no podía seguir, pensó, así que sacando fuerza de donde no tenía le aruñó la cara y esto hizo que la soltara de forma violenta.

—¿Por qué has hecho eso? —le reclamó él con dolor.

—No voy a permitir que me viole, idiota—le contestó ella y echó a correr. Pero fue inútil escapar porque él la alcanzó en un lugar del pasillo donde si había iluminación y ahí fue que se dio cuenta con terror quien era su verdugo.

Era James Hamilton, el conde de Bedford.

Un hombre peligroso del cual se decían las peores barbaridades en Londres.

Una anécdota que siempre comentaban las damas, de forma confidencial, era que se acostaba con siete rameras al mismo tiempo y que las ponía a hacer prácticas tan inmorales para ser repetidas a detalle.

Oh dios «¿cómo fue a caer en las garras de ese desgraciado?», se preguntó realmente asustada, mirando el agarre que le tenía en el brazo.

—Suélteme —le rogó tratando de mantener la calma.

Pero Bedford no la escuchó y la haló para pegarla a su fuerte y ancho pecho.

—No te voy a soltar, preciosa—le susurró él poniendo su boca en su oído—Anda quédate conmigo esta noche.

—¡Que me suelte degenerado! —le repitió Charlotte con dientes apretados conteniendo las ganas de gritar.

No lo hacía porque si alguien los veía sería su fin: Gerald ya no se casaría con ella y su reputación se vería muy comprometida por culpa de este libertino que obvio no se casaría con ella para salvar su honor.

«No dios», pensó temblando.

—Yo te haré muy feliz, pequeña. —siguió diciéndole el sinvergüenza de forma seductora, sin importarle que ella echara atrás el rostro, negándose a todo contacto. —Anda escapemos a mi casa. Yo prometo cuidar de ti y procurar que nada te falte.

Charlotte se sintió tan indignada cuando se dio cuenta que le pedía que fuesen amantes, así que un infinito despreció contestó:

—Mire lord Bedford, no creo que nadie pueda ser feliz siendo amante de un hombre como usted.

A Charlotte le dio la impresión de que lo había herido por la expresión que le vio, pero el muy descarado se lo merecía, así que no pensaba disculparse.

—Solo dame una oportunidad. —le dijo él en un raro tono de súplica.

Charlotee se rio secamente.

—¿Oportunidad? ... ¡Nunca! ¿me oye? Nunca y ya suélteme— dijo Charlotte y cuando él no la soltó, estalló diciendo: —¡Por dios que me suelte! ¡Usted no me gusta! ¡No me inspira ni un mal pensamiento! además yo amo a mi prometido y jamás tendría nada que ver con usted.

Lo que le dijo Charlotte al conde pareció surtirle efecto porque la soltó bruscamente, pero no sin antes decirle:

—Ese mequetrefe jamás te hará sentir la pasión que yo te hice sentir hoy... ya verás...

Ella se quedó paralizada ante su sentencia, así que no dijo nada cuando furioso lo vio marcharse.

***

Charlotte, rato después, cuando se calmó un poco, regresó a la fiesta de los Mackenzie y ahí encontró a Gerald, junto a sus padres quienes le dijeron que habían estado buscándola por todas partes.

«Menos mal no la encontraron», pensó abrazándose a sí misma.

Entonces la mente le jugó una mala pasada y estremeciéndose recordó los besos de Bedford.

No. Debía olvidar lo que había pasado y ojalá que ese hombre no hablara porque no sabría qué hacer si esto llegaba a los oídos de la sociedad.

Ella deseaba casarse con Gerald, no quería perderlo culpa de ese hombre perverso que se había aprovechado de su equivocación para arrinconarla.

Capítulo 1

10 de julio de 1810 (2 meses después)

Charlotte acostada en su cama miraba a su doncella Becky, colgar su vestido de novia nuevamente en su lugar. Se lo acababa de probar y le quedaba perfecto.

No lo podía creer. En unas semanas por fin se casaría con Gerald Foley, el hombre al cual amaba con todo su corazón.

¿Podía ser una mujer más feliz que ella?», se preguntó dichosa.

—¿Mi lady, necesita algo más? — le preguntó Becky, sacándola de sus emocionantes pensamientos.

Ella negó con la cabeza, entonces Becky asintió y caminó hacia la puerta.

Charlotte cuando la vio salir, hizo gesto de alivio. «Al fin se había ido, gracias al señor» pensó. Así que ahora si podía escaparse a la casa de Gerald para darle una sorpresa como había planeado.

Sabía que no era propio de una dama estar a solas con un hombre, pero a ella las reglas la aburrían y por eso aprovechaba cada vez que podía para pasar un rato de pasión con él... claro sin cometer algo irreversible; no pasaban de leves toqueteos y suaves besos.

Gerald se asustaba, además «ella tenía que llegar casta y pura al matrimonio», recordó poniendo los ojos en blanco.

De verdad que cuanto odiaba seguir los protocolos. Tenía meses que se moría por hacerlo con Gerald, pero como él, si seguía todo al pie de la letra no había podido lograr que la complaciera.

Bueno esta noche si tenía que conseguir su rendición.

Por eso había pensado esta locura de visitarlo en medio de la noche para hacerlo caer; si de todos modos ya en pocos días serian esposos.

Se levantó de su cama, para después buscar entre sus cajones, la ropa de hombre vieja que le había robado a su padre de las caballerizas y rápidamente se la puso. Luego sigilosamente salió de su cuarto y trató de hacer el menor ruido cuando caminaba en los pasillos de su opulenta residencia.

Ya en el primer piso, escapó por la puerta trasera de la casa, donde quedaba la cocina.

Afuera la esperaba el cochero, de nombre Peter Craw, un señor entrado en años que era su gran cómplice en todo porque ella le pagaba extra por los servicios secretos que le brindaba.

Él al verla solo sonrió y le abrió la puerta del carruaje con premura, para después guiarlo por la calle trasera, con el fin de no ser vistos.

—Ay mi lady, que hará su padre con usted— comentó Peter desde la ventanilla abierta jocoso, cuando se le alejaron del lugar ilesos y se adentraban a los oscuros barrios de Londres, donde ya no había transeúntes.

—¿Qué más Peter? —contestó Charlotte, con el mismo humor—Aguantarme hasta que me case.

Él cochero volvió a soltar la risa y siguieron su camino.

Cuando llegaron a la casa de Gerald, la más lujosa de la hilera del barrio de St. James, se encontraron con que el portón estaba abierto de par en par, cosa que Charlotte vio raro porque cuando venía de día siempre estaba cerrado y era custodiado por seguridades que no dejaban entrar a cualquiera.

Peter tiró de las riendas de los caballos y se adentró a la propiedad, pero no pudieron seguir porque había montones de carruajes oprimiéndoles el paso.

Parecía que Gerald tenía muchos invitados se dio cuenta Charlotte, quien luego impaciente se bajó del coche y se adentró a la casa a averiguar qué era lo que estaba pasando en casa de su prometido.

Cuando puso el primer pie en vestíbulo, los olores a tabaco y perfume barato de ramera la marearon.

Entonces, impactada paseo la mirada por toda la estancia: En cada rincón había parejas teniendo sexo.

«Era una orgía, Jesús».

¡En la casa de Gerald! ¡De su dulce y adorado Gerald!

¡No podía ser!

Sus ojos verdes grisáceos se agrandaron aún más cuando vieron a su padre, el Vizconde Ebenezer Withcam, sentado con una "dama" en su regazo, en uno de los últimos peldaños de la escalera.

¡Él la estaba acariciando íntimamente!

¡No podía creerlo! ¡Su padre engañando a su madre! ¡Como Gerald permitía estas clases de cosas en su casa! Cuando lo viera le reclamaría de forma implacable...Segundos después lo vio...y deseó no haberlo visto nunca: Él estaba debajo de su piano favorito, desnudo junto una mujer. Y ambos se reían mientras realizaban el afanoso acto sexual.

Las lágrimas amenazaron con salir de los ojos de Charlotte, pero ella las contuvo mientras caminaba hacia donde estaba Gerald.

«Iba a enfrentarse a él, para que supiera que lo había visto», se dijo decidida.

—Grandiosa celebración, Gerald— le dijo ella con sarcasmo cuando llegó hasta él y se inclinó para que la oyera.

A Gerald los ojos se le abrieron como si se le fueran a salir de la cara cuando la vio, luego se levantó.

—Char...Charlotte ¿Que...que haces aquí...y vestida...así? —la preguntó el rubio estúpidamente, señalando su atuendo masculino y desgastado.

—Venía a visitarte, pero ya que veo que tienes compañía, me voy. —le contestó Charlotte fríamente, pero muriéndose por dentro.

—Yo...esto...no…no es lo que tú crees. —trató de sustentar Gerald sin éxito.

Ella quien no quería seguirlo escuchando, le dio la espalda para irse, pero Gerald la agarró de un brazo.

—Charlotte...

—¡Suéltame, idiota! —le gritó Charlotte quien no pudo seguir manteniéndose serena. —¡Suéltame, que me das asco!

Los violinistas encargados de la música dejaron de tocar. Las pocas personas sobrias que había en la sala concentraron su atención en ellos.

—Perdóname, Charlotte ...esto...bueno compréndeme, solo me despedía de mi vida de soltero— se excusó Gerald, alzando sus paliduchos brazos.

Charlotte rio frenéticamente y las lágrimas no se hicieron esperar más.

—¿Qué te perdone? ¿Quieres que te perdone? —le preguntó y le contestó de inmediato: — Nunca ¿me oyes? ¡Nunca!

—Pero vamos a casarnos, corazón. —argumentó él, adoptando el tono patoso que siempre usaba para convencerla de algo.

—No Gerald, yo nunca me voy a casar contigo. ¡Me das asco! ¡ASCO! —le respondió ella con profundo desprecio.

—Quien decide con quien te casas soy yo, muchacha endemoniada— dijo una tercera voz. Era su padre, quien se acercaba arreglándose la camisa para quedar presentable frente a ella.

—¡Tú no vas a decidir sobre mi vida, traidor! — le gritó Charlotte iracunda.

—¡Cállate, tonta! —le ordenó él —Y sal de aquí que este lugar no es para ninguna dama.

—¡No me voy a callar! —rebatió Charlotte, subiendo la voz—Además no tengo porque hacerle caso a un hombre que engaña a mi madre con cualquier ramera.

Ebenezer cacheteó a Charlotte con tanta fuerza, que ella temió sangrar.

—Te casarás con Lethtood y no dirás ni una sola palabra a Mariam sobre lo que viste ¿me oyes?, si no te largas de mi casa. —amenazó Ebenezer, perdiendo la poca paciencia que tenía.

—¡Entonces me largo! — contestó Charlotte con rabia, luego salió corriendo de la casa de Gerald sin mirar atrás.

Su padre ni mucho menos Gerald intentaron detenerla, ambos pensaban que no lo decía en serio. Estaban seguros de que al día siguiente estaría en su casa como todos los días.

Además, eran dos hombres que les valía muy poco la opinión femenina, así que se dedicaron a seguir disfrutando de la orgía con sus compañeros de partido y obviamente con las prostitutas contratadas para darles placer.

***

Charlotte lloraba en el carruaje mientras Peter, a través de la oscuridad la miraba preocupado.

—Mi lady, ¿por qué no quiere que la lleve a su casa? Ya hemos dado muchas vueltas. —quiso saber él.

—Porque esa ya no es mi casa. —contestó Charlotte con un nudo en la garganta. — Nunca volveré ahí.

—Entonces ¿a dónde la llevo?

—Llévame...llévame a casa de James Hamilton... ―Dijo como si estuviese en trance.

—¿Qué? ¿A casa de ese indecente? —exclamó el cochero aterrorizado— ¡Eso es un disparate!

Sí, era un disparate. Ella lo sabía muy bien, pero si quería que vengarse de Gerald, tenía que aliarse con ese insoportable hombre que en el pasado le había pedido que viviera con él en su casa y que fuesen amantes.

En fin, ya nada le importaba.

Se sentía muerta por dentro.

Si perdía su reputación haciendo esta locura le daba igual.

De todos modos, ya no tenía ganas de vivir.

***

Cuando Charlotte llegó a la imponente mansión del conde de Bedford en el barrio The City, llovía como si el cielo se fuera desbordar.

—Mi lady, piénselo mejor. No haga esto, además está lloviendo. Mejor regresemos a su casa. — trató persuadirla su fiel cochero Peter, quien temía que le fuese a pasar algo terrible si se quedaba en esa mansión tenebrosa.

Ella no hizo caso, al contrario, se bajó del carruaje sin importarle el tiempo.

—Lady Charlotte ¿qué hace? Por dios, va pescar un resfriado. —le dijo Peter preocupado cuando la vio mojarse.

—No te preocupes — le dijo ella pegándose a la puerta desde afuera— Regresa a la casa y cuéntale a mi padre donde me dejaste. Dile que ahora viviré aquí como la amante del hombre más sinvergüenza y excéntrico de Londres.

—¡¿Que?!... ¡No!... ¿Está loca? ¡Suba mi lady!

Charlotte no lo siguió escuchando, caminó rápidamente hacia la entrada de la casa, antes que él se fuera a bajar a meterla a la fuerza en el carruaje.

Las verjas de la entrada tenían dos figuras extrañas y atemorizantes de dragones de la mitología china.

Charlotte las empujó para entrar y esta chirrió de una forma espeluznante, como si hubiese corrido las puertas del infierno.

«Oh Dios», pensó abrazándose a sí misma, mientras soportaba las furiosas gotas del aguacero que la empapaban con violencia.

Ya dentro de la propiedad, llegó a un jardín de gavilla, donde en el centro había una fuente con otra figura de dragón. «Parecía que a Bedford le gustaban los dragones. ¿Serían ciertos los rumores que se decían de él? Eso de que pactaba con el diablo. Se erizó de solo pensarlo, pero siguió caminando, sin darse tiempo siquiera a cambiar de opinión a lo que iba hacer.

Ya cuando estuvo frente a puertas principales de la casa, tocó.

Le abrió un mayordomo muy estirado que la miró con desaprobación.

—Aquí no damos limosnas, joven— le advirtió este pensando que, por su ropa extraña y fea, era una indigente.

—No busco limosnas. Deseo hablar con el conde de Bedford. ―le dijo ella sin emoción alguna.

—Váyase, no permitiré que moleste a mi señor—dijo el hombre cruelmente, agarrándola del brazo para echarla.

—¡Soy Lady Charlotte Withcam, no puede tratarme así! —se quejó ella.

El mayordomo ni se inmutó, pensando que era mentira y siguió jaloneándola, mientras ella le gritaba histérica diciéndole quien era ella.

—Demonios, Fransua, ¿Que son esos gritos? — bramó una voz grave de repente.

Charlotte se le erizó hasta el último bello del cuerpo cuando se dio cuenta quien había formulado la pregunta: Bedford, quien desde el vestíbulo se acercó a la puerta a ver qué ocurría.

Luego de la fiesta de los Mackenzie, desgraciadamente había coincidido con él en otras celebraciones y aunque hubiesen pasado meses de lo que le había hecho siempre su presencia le provocaba cierta aprensión.

«Bueno debía controlarse, se dijo.

Cuando James se acercó a donde estaba su mayordomo. Frunció el ceño al ver que este, maltrataba a una pobre indigente.

—Pregunté qué pasa está pasando. —exigió molesto.

Fransua, el mayordomo, luego de empujar con asco a la intrusa, le respondió:

—Es que esta mujer, quería verlo, pero está sucia y quizá tenga piojos.

—Yo no estoy sucia y no tengo piojos. ―se apresuró aclarar Charlotte, acariciando el lugar de su brazo donde el hombre la había maltratado― Mi lord soy Charlotte, Charlotte Withcam. Créame por favor.

James duró un rato sin creer lo que veía. ¿En serio era Charlotte Withcam, la mujer vestida con esos harapos rotos de hombre y el cabello revuelto?

No. La Charlotte que él conocía parecía princesa. ¿Qué clase de broma era esta?

«¿Por qué esa chica tan delicada estaba así?» se preguntó, conmocionado.

—¿Y a que debo el honor de su visita, mi lady? — Le preguntó James cuando salió del asombro. Entonces la señaló y con burla agregó: —... Y con esa indumentaria tan elegante...que imagino que es último grito de la moda femenina en Londres.

«¿Por qué ese hombre siempre tenía el poder de irritarla? Cuanto lo odiaba», pensó Charlotte herida.

—Si es lo último de la moda, mi lord...yo siempre tan elegante ¿verdad? ―le respondió tratando de demostrarle que no podía burlarse de ella, aunque él tuviese ese traje oscuro tan fino y ella esta porquería de ropa. Entonces contestó a su pregunta: —Vine porque quiero hablar con usted de un asunto privado.

—Discúlpeme mi lady, no creo que venga hablar asuntos privados conmigo. Con mujeres solo trato en la cama.

James la vio enfadarse y sonrojarse y sonrió burlón.

Charlotte respiró hondo para calmarse luego dijo:

—Créame, Bedford, entonces si tratará conmigo.

***

James minutos más tarde condujo a Charlotte a su biblioteca. Esta tiritaba de frío y lo miraba con recelo «¿Qué pensaba ella, que le iba saltar encima, le iba arrancar la ropa y la violaría? »se preguntó furioso, mientras se sentaba en su silla, tras su escritorio.

Charlotte después de quitarle la mirada, miró todo su alrededor.

Había varias estanterías de libros, una chimenea donde ardía con intensidad la leña y unos amplios ventanales donde se veía la lluvia en su apogeo.

«Tenía que aceptar que el lugar era acogedor e inspiraba tranquilidad, aunque quien iba tranquilizarse estando con un hombre como James Hamilton», pensó.

—Bien dígame que es lo que quiere. Y que sea rápido. Tengo que salir— le dijo James en tono brusco y removiéndose en la silla de forma ansiosa.

«¿Ni siquiera la iba a invitar a sentarse?», se indignó Charlotte.

«Era su imaginación o se veía nervioso», se hizo también la pregunta y de inmediato contestó sin rodeos:

—Vine a aceptar la propuesta que me hizo hace meses, eso de que fuéramos... aman..tes.—no pudo evitar tartamudear diciendo las últimas palabras.

El conde la miró largo rato, parecía sorprendido y sus ojos verdes de depredador brillaban.

—¿Qué pasa, Charlotte? ¿Ya te diste cuenta que tu prometido nunca te va satisfacer como yo si lo hice en ese oscuro pasillo? — dijo él después, burlándose

Ella temblando de rabia y frío gritó:

—¡Imbécil!

James se levantó le la silla, caminó hacia ella y luego la abrazó por detrás agarrándole la cintura con violencia.

—No vuelvas a insultarme porque no respondo.

Charlotte se quedó muda cuando sintió algo largo y duro punteándola, James al ver su reacción se apretó más contra ella para hacerle sentir más su erección en sus nalgas

—Usted...me insultó primero. — respondió ella tensa, James cada vez que le hacía presión la hacía sentir cosas que no quería sentir. «¿Sería excitación? » se preguntó ella. ¡No, jamás!», se apresuró a convencerse, tratando olvidar que ya antes él le había hecho sentir esa sensación cuando la había arrinconado en la mansión Mackenzie.

«Dios en que se había metido», se preguntó.

Ella sabía que ese hombre era caliente. ¿Acaso en Londres no se la pasaban hablando de su vida? ¿No decían pues, que James era un animal en la cama que dejaba a las cortesanas sin poder caminar al día siguiente?

—Bien ya dime para que quieres que seamos amantes— le preguntó él, con su voz aterciopelada, lamiéndolo su oreja.

—Gerald, me engañó yo...— intentó contestar Charlotte, mientras el conde movía sus caderas rítmicamente volviéndola loca—Deje de hacerme eso...

—Sigue contando— le dijo James ronco, y siguió moviéndose tras ella. «Estaba tan excitado, Dios. Cuantas ganas tenía de hundirse en el interior de ella y hacerla gritar, pero tenía que dejarla que se explicara», se dijo echando mano de todo su autocontrol para no hacerlo.

—...Lo descubrí con otra mujer...—continuó Charlotte agarrándose del mueble al ser subyugada por detrás—Él tenía una orgía con sus compañeros de partido en su casa...en fin, quiero convertirme en su amante para vengarme...

Cuando Charlotte terminó de contar su plan, James inmediatamente la soltó molesto, rompiendo el erotismo del momento.

Charlotte sintió la extraña sensación que había perdido algo.

—Muy propio de ti hacer tales niñadas... ¿Quieres que seamos amantes solo para darle celos a ese insípido? —expresó James mirándola como si fuera una basura. —Que tonta eres, querida.

—No tengo porque aguantar más sus insultos, sino quiere, me voy y punto. — espetó Charlotte que luego salió de la biblioteca con el corazón latiéndole como si se le fuera a salir.

James la siguió y en el pasillo la agarró de un brazo, para decirle de forma oscura:

—No cariño, de esta casa solo te moverás cuando yo me haya disfrutado hasta el último rincón de tu cuerpo.

Capítulo 2

Charlotte miró a James con ojos muy grandes luego de que él le hubiese dicho aquellas palabras tan cargadas de significados.

—¡Suélteme! — le exigió ella.

Pero él no la soltó y concentrando descaradamente su mirada en los labios carnosos de ella, dijo:

—Te ayudaré en tu ridículo plan solo porque me conviene.

Ella con esto ya no estaba segura de si quería hacerlo, le tenía miedo. Quería irse, pero si se iba no podría vengarse de Gerald, el hombre que había lastimado su corazón de la peor manera.

Sabía que cuando se supiera que ella vivía en la casa de James, como su amante, se desataría el escándalo del siglo y Gerald quedaría ridiculizado y también su padre.

Tenía que quedarse, no podía ser cobarde. Y además no podía irse porque no tenía donde ir y su orgullo no sufriría la humillación de regresar con el rabo entre las piernas ante su padre.

«Tenía que hacerlo, no había otra salida», se dijo decidida.

—¿No dices nada? —le preguntó el conde acariciándole los labios con el índice— No quiero perderme el resto de la noche viéndote pensar, Charlotte. Ay muchas cosas mejores que hacer, te lo aseguro.

Charlotte se estremeció por ese comentario y por sus caricias, entonces de inmediato quiso poner reglas.

—Hay algo que quiero decirle.

—¿Qué cosa? — preguntó él acercando su boca a la ella. — Habla rápido, que estoy muy excitado.

Ella se exaltó. Seguía teniéndole miedo.

—Bueno, solo...solo quiero decirle que no permitiré que haga perversiones con mi cuerpo. No dejaré que me lastime.

—Eres una tonta; una tonta muy excitante— le contestó él riéndose como si hubiese dicho una broma y después la haló y la besó apasionadamente como la primera vez en la fiesta de los Mackenzie.

Ella no pudo negarse porque James le puso ambas manos en sus mejillas para manejarla, así que no le correspondió y lo dejó hacer.

Él le metía la lengua en su boca una y otra vez y movía la cabeza de un lado a otro bruscamente.

Lo hacía como si lo hubiese esperado eso mucho tiempo; algo absurdo, claro, considerando que tenía a muchas mujeres disponibles.

El beso se fue tornando tan delicioso que llegó un momento en que Charlotte sintió que flotaba.

El conde había adsorbido todos sus los sentidos...oh...

—Bien es hora de ir a mi alcoba. — le dijo James, agitado cuando la soltó.

—¿Alcoba? —preguntó ella entrando en pánico.

—Si obvio, peque...—James se detuvo en seco cuando vio el morado de Charlotte en la mejilla.

—¿Qué te pasó en la cara?

Charlotte al principio no captó a que se refería, pero luego recordó la cachetada de su padre.

—Ah...nada—mintió por vergüenza.

—No mientas, alguien te pegó ¿Quién?

Charlotte se quedó impresionada por la furia que se le veía al conde.

¿A él en que le podía afectar que ella estuviese lastimada, si se decía era un hombre sin sentimientos?

—Ya dije que nadie...es más ¿por qué se pone así?

Lo vio retroceder aturdido, pero él no le contestó y lo que hizo fue decirle brusco.

—Ya basta de charlas, vamos a mi alcoba.

«Era el momento de la verdad», se dio cuenta Charlotte más tarde, cuando James la llevó a su cuarto en el segundo piso.

El mismo era bastante grande. Las paredes tenían tapiz chino y sobre ellas había cuadros muy caros de pintores famosos.

Los muebles eran finísimos y la cama era grandísima. Contempló con terror la misma, que estaba forrada con una colcha blanca.

«¿Le haría daño mientras la poseyera?», se preguntó tragando grueso.

El conde la había dejado sola porque se había ido al cuarto de baño a buscar algo.

Se dio cuenta que había regresado, en ese instante porque la abrazó por la espalda, cariñoso.

—Por dios, me tienes tan duro que se me va estallar— le confesó ronco, capturando su oreja con los labios.

Charlotte cerró los ojos, obligando a su cuerpo a mantenerse allí y no salir corriendo.

James la hizo dar vuelta, luego acercó sus manos a los botones de su camisa de hombre que ya se había secado un poco y los desabrochó. Cuando hubo terminado, la prenda cayó al suelo.

Charlotte, quien no tenía nada debajo, quedó con sus senos exuberantes al descubierto, así que su primera reacción fue cubrirse cruzando los brazos.

—No hagas eso. Déjame verlos. —le pidió él desatando el amarre que se había hecho. —Que bonitos son. —le dijo después, admirándolos con suma atención.

Luego sin decir una palabra, alargó una mano y comenzó a apretarle delicadamente un pezón rosado.

Charlotte para soportar el tormento se agarró de una cómoda que tenía detrás y entonces su boca se abrió para emitir gemidos agónicos.

James inclinado un poco, cambió sus atenciones al otro pezón de ella. Lo apretaba más fuerte que al otro, enviándole intensas descargas de placer a su cuerpo.

—Por favor, ya— rogó ella, sintiendo que iba a desmayarse.

James obedeció, después se arrodilló frente a ella y le sacó los pantalones.

Ella debajo tenía unas enaguas y de esas también se deshizo con una destreza, que de seguro adquirió con el montón de mujeres que había seducido en el pasado.

Entonces quitando el estorbo, Charlotte quedó completamente desnuda ante sus ojos y esto provocó que la mirada se le oscureciera de deseo.

James luego acarició sus piernas desde las rodillas hasta la unión de sus muslos y después acarició con los dedos su feminidad resbaladiza.

Ella gimiendo se agarró más fuerte de la cómoda.

«¿Por qué sentía como si estuviera caminando entre sogas como una trapecista?»

«¿Por qué su cuerpo respondía a aquella estimulación?»

«¿Esto era indecente ¿Por qué se lo permitía?», se hizo este torrente de preguntas, con la poca conciencia que tenía.

—¡Ya no me toque más! — le gritó ella de repente, saliendo del embrujo y muy asustada por lo que estaba sintiendo.

«¿James la miró dolido o fue su imaginación?», se preguntó cuándo él paró sus caricias abruptamente.

—Está bien. —le respondió él levantándose— Se me olvidaba que aún no eres una mujer madura.

Charlotte apretó los dientes, molesta por su acusación, pero no le replicó nada.

James después la agarró de un brazo y la condujo a su cama de cortinas blancas.

—Au—se quejó ella ante su agarre y él la soltó de inmediato.

—¿Qué te pasa en el brazo?

—¿Qué cree? —le soltó ella furiosa y contestó: — Su mayordomo me agarró muy fuerte mientras me echaba y me mancó.

—¿Es que parecías una indigente, linda? —comentó James esbozando una sonrisa que parecía... ¿falsa? — ¿Qué trato esperabas?

—Idiota, ahora lo va excusar.

—Hacía su trabajo.

Charlotte suspiró furiosa ante la respuesta.

Él por su parte esta vez la agarró con suavidad del brazo y después la acostó en la cama.

Luego se quedó un rato parado para quitarse su ropa frente a ella, quien no pudo hacer nada para desviar la mirada de sus músculos bien definidos.

Cuando él se deshizo de su Chaqueta oscura; su camisa de lino y sus pantalones a juego; se tumbó y se acomodó sobre ella. Charlotte sintió su erección palpitar impaciente por entrar en ella y se llenó de terror.

—Dolerá la primera vez, siempre duele, pero tendré cuidado— le susurró James, quien inclinaba su cabeza para atrapar un pezón de Charlotte con los labios.

—No se preocupe. — le dijo Charlotte arqueándose de placer, por tener la boca húmeda de James succionando sus senos. —No soy virgen.

James dejó de hacer lo que estaba haciendo.

—¿Que dijiste? —le preguntó con una voz extraña y peligrosa.

—Lo que oye, no soy virgen— repitió Charlotte su mentira, pensando que con esto él no la iba seguir acusando de tonta e inmadura porque no era una doncella mojigata como él pensaba.

—¿Te acostaste con el imbécil de tu prometido? — preguntó él furioso, agarrándole ambos brazos.

Ella quien no se esperaba esta reacción de él, se extrañó bastante.

Él no parecía del tipo que le interesaran ese tipo de cosas, sí las mujeres con que se juntaban eran cortesanas.

¿Qué estaba ocurriendo allí?, se preguntó no entendiendo su actitud.

—Ee...si con él— volvió a mentir.

James inmediatamente se levantó de la cama y comenzó a vestirse.

—Tengo que irme, me espera alguien. — le dijo rato después lanzándole una toalla.

—Pero...

—La busqué cuando estuve en cuarto de baño, para secarte, pero se me olvidó hacerlo— le explicó, pero ella no le interesaba de donde había sacado esa toalla, lo que quería saber era porque había actuado así.

—Hasta mañana. Sé que te preguntarás porque no te lo hice. —le dijo él y explicó de manera confusa: —Mira entiéndeme, la mujer con que me voy a ver no me va poner reparos a la hora de tener sexo y tu si me los vas a poner, así que lo dejamos para después.

Ella con la boca abierta, lo miró mientras salía del cuarto como si lo persiguieran.

«Que hombre tan extraño», pensó, sintiendo que su explicación dada del porque se iba, no tenía lógica alguna, sí minutos antes de mentirle acerca de su virginidad, él había estado afanado por tenerla.

«Bueno al menos se había librado de él esa noche», se dijo confundida al tiempo que arropaba con las sábanas su cuerpo desnudo.

Capítulo 3

A Charlotte la claridad de la mañana la despertó y se sintió desorientada. Tardó varios segundos en recordar porque estaba en ese cuarto extraño e inmenso, recubierto de tapices chinos en las paredes, que no era el suyo.

Cierto, ahora vivía con James Hamilton como... su amante.

Recordar este hecho la llenó de terror.

No podía creer que hubiese hecho un trato con este hombre.

Tal parecía que la ira de anoche la había trastornado, hasta el punto de que no midió las consecuencias de esta decisión.

Bueno, en fin, no era mujer que se echara atrás cuando tomaba una determinación, Gerald la había engañado y tenía que pagar, al igual que su padre por haberlo apoyado, sin importarle que ella era su hija.

La venganza era dulce.

«Gerald Foley no podía quedarse sin castigo después de haberla hecho sufrir tanto», se dijo y entonces sintió un ruido en el cuarto de baño que la puso en guardia, ya que pensó que podría tratarse del conde que había vuelto mientras ella dormía.

«Quizá debía ir a ver», pensó, pero no le fue necesario ir a investigar, porque la puerta del baño se abrió y tras ella apareció una mujer mayor, vestida con el uniforme del servicio, quien notó cuando ella se sobresaltó por su presencia.

—Disculpé si la asusté. — se disculpó inmediatamente ella.

—No se preocupe—contestó Charlotte, avergonzada, de estar ataviada solo con una camisa del conde que había tomado de su baúl sin permiso.

Esto lo había hecho porque en la madrugada le dio mucho frio y no tenía más ropa, aparte del feo atuendo con que había llegado, que obvio no se iba poner porque estaba húmedo.

«Bueno ojalá no se enojara ese extraño hombre por cogerle su ropa», rogó internamente, al tiempo que veía a la criada ponerse a acomodar el cuarto.

—¿Dónde está el conde? — le preguntó Charlotte a la señora, quien se detuvo y contestó con algo de sarcasmo:

—No ha vuelto desde anoche, seño...rita.

Charlotte trató de no sentirse mal por lo que le dijo la mujer, porque pensó que tenía que acostumbrarse a ese tipo de tratos, ya que cuando el chisme llegara a oídos de la sociedad la repudiarían mucho peor.

—¿No sabe a qué hora volverá? —siguió indagando.

—Nunca se sabe. —contestó la mujer—A veces demora días sin venir a la casa.

Aquella información llenó de curiosidad a Charlotte, quien no detuvo el interrogatorio.

—¿Y sabe a dónde va cuando no está en casa?

La otra mujer sonrió encontrando graciosa su pregunta.

—¿A dónde más? A prostíbulos, a casinos y a ese club donde viven las finas cortesanas. Por cierto, usted es de esa casa de perdición, ¿verdad? Se bien bonita y elegante.

—No, claro que no, yo soy Charlotte Withcam, la hija del Vizconde de Fell. — la doncella abrió los ojos muy grandes cuando ella dijo esto. Entonces Charlotte con una sonrisa cínica concluyó: —Bueno mejor se oye que de ahora en adelante seré la amante del conde James Hamilton, ¿no cree?

— ¡Ay madre mía...nunca pensé que mi señor y usted...! ¡Parecía tan imposible! Hasta yo misma le aconsejé que...

La mujer no pudo terminar su extraño comentario porque la puerta se de golpe.

Era el conde, quien traía un terrible aspecto de cansancio.

Su pelo denso y negro, estaba revuelto. Sus ojos verdes: ojerosos. Su barba: insipiente; y sus hombros, hundidos.

Y pese a todo eso, estaba descaradamente guapo como siempre.

—Veo que te despertarse— le dijo él, acercándosele al pie de la cama.

—Mi lord, ¿por qué no me había dicho nada? —reclamó la criada al conde con los brazos en jarras, sorprendiendo a Charlotte por la atribución— Me llevé una sorpresa cuando esta criatura me dijo quién era...

James, pareciendo nervioso, le hizo seña a con los ojos a la doncella para que parara de hablar y se fuera.

¿James quería ocultarle algo, acaso?», se preguntó Charlotte al ver la cizaña.

Humm... ¿Qué pasaba allí?

«¿Qué habría querido decir la mujer? », se sintió intrigada, Charlotte, pero la misma no amplió la información, porque la mirada de su señor hizo que hiciese una venía y se retirase del cuarto.

Cuando estuvieron solos, Charlotte se asustó por la manera que él conde enfocó la vista a sus muslos desnudos, que flaquearon ante tal lujurioso escrutinio.

—Que provocativa te ves con mi camisa— le dijo él con su voz sedosa. — Pero yo tengo ropa para ti.

Luego de decir esto, Charlotte lo vio caminar hacia los roperos y de ahí sacó un baúl grande y pesado.

Cuando lo abrió, Charlotte se impactó por la cantidad de vestidos que había allí dentro.

—Te quedan. —dijo él—Escoge el que más te guste.

Ella se paró a revisarlos uno por uno y se dio cuenta que había para todas las ocasiones sociales.

Había de mañana, de tarde, para montar y para asistir a fiestas; y casualmente eran de los colores que ella más le gustaban.

Verde esmeralda. Azul cielo. Rojo vino.

Vaya que espectáculo.

—Son preciosos— dijo ella sinceramente, al tiempo que se medía por encima un vestido rojo vino de encajes— Pero ¿de quién eran estas ropas? — preguntó.

James dudó en contestar unos segundos, luego se encogió los hombros despreocupado y respondió:

—De mis anteriores amantes, ¿De quienes más?

Charlotte tiró el vestido al suelo, furiosa.

—¡¿Espera que me ponga la ropa de sus amantes?! —le reclamó indignada—¡Está loco!

—No seas estúpida, no tienes más ropa que ponerte. —dijo él.

—¡Nunca me voy a poner las ropas de sus rameras!

—Charlotte no te hagas la remilgada, porque no eres tan inocente que digamos. — le espetó James, subiéndole la voz.

—Maldito—gritó ella golpeándolo con los puños en el pecho. James le agarró las muñecas, la empujó hacia atrás caminando con ella, después la tiró en la cama.

—¡Suélteme! —exigió ella, aun como una fiera herida.

James que se le había tirado sobre ella, la miró fríamente.

—Anoche te dije que no respondía si me insultabas ¿verdad? —le recordó él. Entonces con una mano, agarró las dos muñecas de ella y la inmovilizó arriba de su cabeza. Luego con la mano libre, le subió la camisa y después se la metió entre los muslos para empezar a acariciar su clítoris. Ella en respuesta se arqueó y empezó gemir vergonzosamente.

—¡Suélteme, mi lord! —pidió Charlotte con las mejillas sonrojadas.

—Puedo tomarte aquí mismo, en fin, ya no tendría que tener cuidado si ya te abriste para ese infeliz... —le dijo James con resentimiento en la voz, luego introdujo dos dedos en la cavidad húmeda y estrecha de Charlotte y la sintió estremecerse de placer.

Ella estaba a punto de llegar al clímax, podía sentirlo, pero algo le vino a la mente de momento que hizo que se separara de ella mientras agregaba:

—...Pero me da pereza tomar lo que ya ha tenido el conde de Lethood.

Charlotte sin poder respirar bien por lo que acababa de pasar, se quedó mirándolo, interrogante.

—Ponte un vestido y baja a desayunar— le ordenó James serio y luego salió del cuarto.

«¿Dios...que momento tan intenso?», se dijo Charlotte, soltando un resoplido, al tiempo que el corazón le latía violentamente y su interior gritaba de necesidad, deseando ser llenada.

¿Por qué el conde le hacía sentir esta adrenalina que jamás sintió con Gerald?

Ni siquiera amaba a este hombre y lograba ponerla al límite de una manera impresionante.

¿Esto se debería a su experiencia vasta experiencia de semental?

Cerró los ojos y rogó que se le pasara pronto esta sensación de vacío.

***

—¿Por qué le dijo que los vestidos eran de sus amantes?

James se giró en el pasillo cuando oyó la voz de Nancy, su empleada más antigua, quien estuvo hace rato con él y con Charlotte y casi se le suelta la lengua.

Él suspiró hondo y entre dientes dijo:

—Te voy a echar por estar escuchando tras las puertas ¿Cuánto tiempo estuviste ahí?

—Hasta que me di cuenta de que dejaron de hablar y empezaron a hacer otras cosas—contestó Nancy sin vergüenza, ni temor alguno—No entiendo porque le dijo eso si usted la...

—No tengo ganas de hablar, Nancy. Déjame en paz—la cortó James y la dejó ahí pensativa y llenas de incógnitas.

¿Por qué esa muchacha había aceptado estar con su amo, si se suponía amaba a otro?

¿Sería que ahora él la había conquistado y se iban a casar?

Pero si se iban a casar ¿por qué le decía que esas ropas tan finas que él había comprado con tanta ilusión eran de sus rameras?

No, todo estaba tan raro.

No entendía nada.

Tenía que volver a hablar con su amo muy seriamente.

***

Después de desayunar sola, porque el conde no se apareció en el comedor, Charlotte decidió preguntarle al mayordomo su paradero, cuando el mismo, elegante, entró a la estancia para ubicarse al lado de la puerta a esperar que le ordenara algo más.

Este le contestó con una amabilidad que no se esperaba, por el incidente de la noche anterior, que estaba en la biblioteca.

Charlotte asintió, se levantó de la mesa y se encaminó hacia el lugar indicado.

Fransua por su parte, mientras la veía alejarse hizo gesto de amargura.

Ella le caía mal, porque por su culpa, el conde lo había acabado de reprender en la biblioteca por su comportamiento de la noche anterior con ella.

También le había advertido que si pasaba otra vez lo iba echar.

« —Se le dará todo lo que ella quiera ¿entendido? —había ordenado Lord Bedford serio, sin ánimo de réplica— También quiero que todo el servicio la trate como una reina. —había culminado Lord Bedford, diciendo».

«Por dios...es cierto que era bonita, pero había razón para tenerle tanta devoción», pensó el mayordomo, apretando sus dientes no tan perfectos.

***

Charlotte entró sin avisar a la biblioteca del conde. Necesitaba poner cartas sobre la mesa.

James revisaba unos documentos bastante concentrado cuando ella pasó.

—Buenas...—dijo ella y él levantó la cabeza y se le quedó mirando.

Ella supo reconocer esa mirada: era de admiración. Así la miraban muchos caballeros cuando salía a las calles a pasear y ella sabía que se debía a su rostro bonito.

Su misma madre le decía desde pequeña que esos ojos entre gris y verde; esa carita de corazón; y ese cabello negro, lacio y azabache iban a capturar muchas miradas.

Pero vaya, nunca pensó que pudiese capturar tanto rato la de Lord Bedford, si él se rodeaba de mujeres bellas y despampanantes.

Bueno no pudo evitar sentirse un tanto complacida.

—Veo que después de todo te decidiste y te pusiste la ropa— le comentó él refiriéndose al vestido rojo vino que había lanzado al suelo molesta.

—Sí, me lo tuve que poner—le contestó Charlotte con cierta amargura.

—Creo que cualquier cosa es mejor que lo que tenías anoche.

Charlotte ignoró la burla y dijo muy seria:

—Necesito hablar con usted.

—¿De qué cosa?

—Primero sobre nuestro trato. Segundo sobre su vida sexual.

James arqueó una ceja y le dijo que hablara; ella así lo hizo:

—Vine aquí para ser su amante a cambio de darle celos a Gerald. Entonces como estoy cumpliendo mi parte, aunque usted no me ha querido tomar, cumpla la suya. Quiero que hoy me pasee por el Hyde Park para que todos nos vean y también quiero que me lleve en la noche a una exposición de arte, en Museo britanico donde Gerald está invitado, bueno los dos estábamos invitados. Quiero que él nos vea juntos.

A James se le endureció la mirada solo por segundos porque después sonrió burlón y dijo:

—¿Crees que le importará que estés conmigo? ¿Cuándo crecerás, Charlotte?

—Es insoportable, de verdad— le espetó Charlotte —Que le importa si crezco o no.

—Es cierto eso, no me importa— contestó él en un tono extraño.

Charlotte resopló y luego dijo lo segundo:

—Cuando me refería a su vida sexual, quiero pedirle que...que deje sus amantes, no quisiera contraer una enfermedad por su culpa James.

—Pues no te pasó nada con Lethood que se acostaba con las peores zorras de Londres.

—¿Por qué siempre tiene que lastimarme? —se quejó Charlotte, no pudiendo evitar que los ojos se le llenaran de lágrimas, por la burla que hacía del engaño del que había sido víctima, sabría dios desde cuándo.

—Tranquilízate—le dijo el conde y Charlotte lo miró y se dio cuenta que ya no parecía burlón, sino más bien preocupado»—Está bien, haré lo que quieres. Te llevaré donde quieras, dejaré a mis amantes, pero cuando te tomé tendrás que hacer todo, absolutamente todo lo que yo quiera ¿entendido?

—Sí—le susurró Charlotte débilmente, aunque le recorrió un frío helado por el cuerpo, preguntándose: ¿qué sería todo eso que le quería hacer?

Seguramente practicas sucias, se dijo y esto provocó que estallara por toda esta situación horrible que estaba viviendo.

Tan lamentable se vería, que inesperadamente el conde le pasó un pañuelo que sacó del bolsillo de su pantalón.

—Ya deja de llorar, querida.

Charlotte se le quedó mirando impresionada por cómo le había susurrado eso.

¿Era un tono cariñoso?

—Deja de llorar, no vale la pena—le dijo dándole la espalda y cambiando el tono, como si hubiese avergonzado de ser amable—Mejor sal un poco, recorre mi propiedad y mira mis jardines traseros...están...están bonitos.

—Yo...gracias. —contestó ella confundida por su actitud nerviosa y extraña.

—De nada...eh...bueno anda...—¿el conde estaba tartamudo y parecía querer acercarse a abrazarla o estaba alucinando? —...Puedes hacer lo que quieras en la propiedad...

Charlotte se pasó el pañuelo por los ojos para secarse y dijo:

—Gracias...

—No hay...de que...—él se alejó, tenso—Bueno debo irme.

—Pero si no hace mucho acabó de llegar—argumentó ella, extrañada.

—Eh...estaré cerca... iré a fumarme un puro en mis jardines traseros.

—¿Pero va volver rápido para pasearme?

—Sí, Charlotte, ya vuelvo—contestó él amargamente y luego de decir esto se fue.

Ella por su parte se quedó allí, pensando en su extraño comportamiento.

Primero se burlaba de ella, después parecía querer consolarla.

Se notaba que la deseaba, sin embargo, no la tomaba.

No tenía buen concepto de ella, pero le decía que podía hacer lo que quisiera en su casa.

De verdad no lo entendía.

Ese hombre parecía tener muchas contradicciones.

***

El Vizconde de Fell, Ebenezer Withcam, estaba en el comedor de su mansión, tomando una taza de café para ver si se le quitaba la resaca.

Hacía poco que acababa de llegar de la casa de su futuro yerno. La fiesta había sido larga y muy placentera, sobre todo, lo único que había empañado la noche fue la llegada de su hija, a quien iba reprender por haber ido a casa de un hombre a tales horas de la noche.

«A veces esa niña con su rebeldía, lo sacaba de quicio», pensó apretando los dientes.

Menos mal se iba casar pronto y era Lethood quien se la iba tener que aguantar de ahora en adelante.

Pobre de él, porque con ese carácter tan manso, Charlotte se lo iba llevar por delante.

—Ebenezer, me han dicho que has llegado hace poco— le dijo la dama elegante que entraba en ese momento a la estancia, que hizo que saliera de sus recuerdos.

Ella era su esposa, Mariam Withcam, una mujer que había sido hermosa, hasta que los años la habían maltratado, según su parecer.

—Sí, así es. — le contestó lacónico Ebenezer, entonces la vio quedarse de pie, estrujándose las manos, nerviosa.

—Bueno mujer ¿y a ti qué demonios te pasa? — le preguntó él de inmediato.

—Es sobre nuestra hija...ella...

—Todo lo que te haya dicho es mentira— le dijo Ebenezer rápidamente, pensando que Charlotte le había hablado a su madre sobre su infidelidad.

—¿Qué? —preguntó ella algo confusa, luego al no tener una respuesta inmediata, dijo: — No se dé que hablas, Ebenezer. Lo que intento decirte es que Charlotte... escapó de la casa.

Ebenezer se levantó de la silla velozmente.

—¡¿Cómo?! ¿Cómo que escapó de la casa?

—Si— su mujer se llevó las manos a la cara, sollozando—Esta mañana fui a su cuarto y no estaba.

—Pero ¿dónde pudo haber ido? — le preguntó Ebenezer desencajado

—Eso es lo peor de todo, esposo. Hable con Peter y este me confesó que anoche la llevó a la mansión del conde de Bedford.

—¿Qué? — susurró el viejo negando con la cabeza—¿Qué demonios fue hacer allá?

—Me contó Peter...que...que mi hija dijo...que ahora sería la amante de ese hombre

—¿Será que ese maldito de Hamilton nunca dejará de interponerse? —lanzó la pregunta retórica Ebenezery luego declaró con furia: —Te juro que esta vez sí lo voy a matar como un perro.

Capítulo 4

James no supo cuando tiempo estuvo fumando, bajo un árbol de su inmenso patio trasero.

Ese era su lugar favorito de la propiedad, porque ahí era donde se ocultaba de niño, cuando sus padres iniciaban intensas discusiones por las supuestas indiscreciones que cometía su madre.

En esa época se sentía ahogado...igual que ahora.

Puso la cabeza contra el tronco y se peinó con los dedos la densa cabellera que tenía hasta al cuello, al tiempo que se preguntaba cómo debía comportarse.

¿Y si Charlotte se daba cuenta...?

¡No, eso no podía pasar!

Empezaron a temblarle las manos.

«Cálmate, James. Cálmate, compórtate indiferente y solo síguele la corriente», se dijo.

Entonces luego de un rato de mesarse el cabello nerviosamente, se ajustó su chaqueta negra y emprendió su viaje de regreso a la casa.

Suspiró.

Ahora tenía que llevarla al Hyde Park para servirle con su plan de darle celos a otro.

Horrible.

Debía de hacerla suya de una vez por todas a ver si en su cama olvidaba ese objetivo tan inútil.

***

Charlotte bajaba apurada, los tres peldaños de la entrada de la casa de James.

Este tenía casi una hora de esperándola en el jardín, sobre una calesa, tirada por dos caballos.

Iban de paseo al Hyde Park como ella le había pedido.

—Vaya hasta que al fin. — expresó James exasperado cuando ella se subió y se sentó a su lado, luego haló las riendas fuertemente e hizo mover el fino coche abierto, que tenía cuatro asientos y además tenía una capota de vaqueta.

—Lo siento, James, es que Nancy me estaba arreglando el cabello— le dijo Charlotte, bastante apenada por haberlo hecho esperar.

El conde la miró de arriba abajo detenidamente, pero no dijo nada.

—Bueno ¿qué le parece? ¿cómo quedé? — le preguntó Charlotte, tratando de iniciar una conversación, mientras movía sus nuevos risos presumida.

Nunca se había podido hacer risos en un cabello tan lacio, pero la criada mayor, Nancy, era una genia y lo había logrado.

«Solo esperaba que le duraran hasta la noche», pensó Charlotte, cruzando los dedos.

James por su parte se encogió de hombros como si le diera igual su aspecto.

«Cuanto empezaba a odiar su actitud de poco importa», se dijo Charlotte para sí.

  —Al menos por cortesía pudo decir que me veo bonita. — le reclamó ella.

  —No soy hipócrita. —dijo él manteniendo la mirada en las vías de Londres que empezaban a recorrer.

  —Es usted despreciable—le espetó Charlotte.

James sonrió burlón, pero no dijo nada... otra vez. Maldito.

Entonces Charlotte no le dijo nada en el trayecto tampoco.

Se limitó admirar cada cosa que veía, mientras avanzaban en la calesa.

Cuando pasaban por los edificios del municipio de Westminster, le brillaron los ojos, ya que siempre esas amplias torres le habían parecido maravillas arquitectónicas.

  —Por aquí cerca queda el parlamento—dijo Charlotte—Me han contado que usted asiste muy poco a ocupar su escaño. Que mal.

James alzó una ceja y le respondió:

  —Y a mí también me han contado que tu como loca venías a buscar a tu prometido cada vez que salía de ahí, para que te llevara a Hyde Park a pasear. Eso lo veo más mal, Charlotte. Los hombres buscan a las mujeres, no al revés.

Charlotte abrió la boca, indignada al oírlo.

  —Es mejor que no le hable más, mi lord. —le dijo ella—Sino acabaré por meterle una cachetada.

James suspiró y no respondió.  

Entonces todo se mantuvo en silencio, hasta que llegaron a la entrada del Hyde park y él observó la aprensión de ella de entrar allí.
    —Si deseas, nos regresamos a casa. —le propuso.

Ella se giró a mirarlo y contestó con decisión renovada:

—No. Entremos

—No hay necesidad de perder tu reputación así. —le contestó James.

—¿Eso le importa? —le preguntó Charlotte, impresionada.

Él sacudió la cabeza como si hubiese entrado en razón.

—¡No! ¿qué me va importar?, además ya muchos deben saber que eres mi amante. —le contestó y después con premura haló las riendas de los caballos para pasar al parque.

Charlotte no supo qué hacer, cuando dentro, empezó a ver a varias personas conocidas, que al verla metida en la calesa de James se quedaban con los ojos cuadrados.

Dios ¿qué hacía para que no hubiese dudas que eran amantes? ¿lo agarraba de la mano? ¿lo abrazaba un poco?

Bueno ya era más que elocuente lo que pasaba entre ellos, si la paseaba sola sin carabina en su calesa. 
Solo un tonto no deduciría que tenían un romance.

—Se me acaba de ocurrir algo—dijo él de repente con una voz que no auguraba nada bueno —¿Qué tal si tenemos sexo sobre el césped? Es buena idea ¿no? Así tu ex prometido se entera, se muere de celos y tu logras tu cometido.

Charlotte enfureció por aquel sarcasmo.

—Me he dado cuenta que le satisface mucho reírse de mi— le dijo con los ojos entornados.

—Pero Charlotte, ¿acaso no quieres que Lethtood sufra?

—Sí, pero yo nunca haría eso que usted propone. —le contestó remilgada, abanicándose con un abanico que era a juego del vestido de tarde que se había puesto para ir al parque.

—Si se me diera la gana lo harías. Recuerda que dijiste que harías todo lo que yo quisiera si te ayudaba.

—¡Pero eso es retorcido! — le gritó alarmada.

Él sonrió burlón. «Esa risa también era otra cosa que empezaba a aborrecer de él», se dijo Charlotte

—¿Y qué?... me gusta lo retorcido —Le contestó él despreocupado, luego paró la calesa.

—No lo dice en serio. —dijo Charlotte negando con la cabeza. — Solo lo dice para molestarme.

—Hablo en serio, pero bueno si no quieres en el césped lo haremos aquí en la calesa. —le dijo James con voz ronca, luego se le acercó peligrosamente y comenzó a subirle las faldas del vestido que le quedaba precioso, según el parecer de él.

Charlotte soltó un gritito, pero luego se calló para no llamar la atención.

Aterrorizada cerró los ojos con fuerza y solo sintió cuando él le bajaba las medias de terciopelo para después con las palmas acariciarle los muslos.

  Todo el cuerpo se le erizó con esta caricia.

  ¡Oh dios mío!

—James por favor aquí no…estamos frente a todo el mundo— le rogó ella con la voz quebrada.

James no le hizo caso, siguió acariciándola.

Charlotte ante esto, pegó la cabeza al respaldar de la calesa, tratando de soportar el ardor que sentía por dentro.

James después bajó un poco sus enaguas e invadió su intimidad con los dedos.

Ella soltó un grito de placer y después se tapó la boca con una mano.

—Ahora si te ves hermosa, con las mejillas sonrojadas de placer— le susurró él acariciando su oreja con la lengua y también obrando maravillas con sus dedos.

—James... —susurró Charlotte—Por favor...aquí no...

—¡Dios mío, pero que es esto! — escucharon ambos que alguien exclamó desde abajo y se soltaron.

Eran dos arpías de la alta sociedad que los miraban con reprobación absoluta.

Se trataban de Lady Macbeth y Lady Arlington, conocidas por su lengua filosa y destructiva.

James suspiró, ya después de esto no habría humano en Londres que no catalogara a Charlotte como una desvergonzada.

Él solo quería darle una lección, no humillarla públicamente.

¿Cómo se dejó llevar tan lejos?

«Debió parar luego de bajarle las medias», pensó avergonzado de sí mismo.

—No se hagan, ustedes bien saben lo que vieron ¿acaso no es lo hacen cada noche con sus maridos? — les contestó James molesto a las viejas.

A una de ellas le dio un soponcio y se encimó teatralmente sobre la otra que empezó a sacarle las sales para que las oliera y no desmayase.

«Que ridiculez», pensó él, poniendo los ojos en blanco.

—Usted es un sinvergüenza y lo peor es que ha arrastrado a Lady Withcam a la indecencia— chilló la vieja que presuntamente estaba a punto de caer.

James no dijo nada, solo hizo avanzar esa calesa como alma que llevaba al diablo.

Quería alejar a Charlotte de ahí.

Ella se había cubierto la cara con las manos, llena de vergüenza.

—Bien, querida. Ahí tienes lo que querías—le dijo James en tono de regaño, cuando ya estuvieron en lado desolado del parque.

—¡Es un desgraciado! —le reclamó Charlotte.

—No. Solo te di una lección para que dejes de hacer estupideces. Si Lethtood te engañó, olvídalo ¿para qué darle celos?

—¿Hizo esto solo para darme una lección?

—Sí. Para que madures y me imagino que después de esto no te quedarán ganas de ir a al Museo británico para darle celos a ese pelele y pasar vergüenza.

—Pues sí. Si voy a ir y ni usted ni sus estúpidas lecciones me lo van a impedir —le gritó Charlotte, mientras él negaba con la cabeza.

—Haz echado al fango tu reputación, Charlotte ¿Por qué no reaccionas? Ya nadie te tratará con respeto en la sociedad.

—Ya nada me importa, James. Nada—le contestó Charlotte con los ojos llenos de lágrimas y agregó en un susurro: —Estoy muerta por dentro. Gerald me mató.

James suspiró ante su comentario y no dijo nada durante el camino de regreso.

¿Por qué ella no se daba cuenta que ese imbécil no valía tanto para destruir su vida de esa manera?

Existían más hombres en el mundo.

Capítulo 5

En la noche Charlotte y James, llegaban en un carruaje elegante a la exposición de arte en el museo británico, ubicado en el barrio de Bloomsbury.

James se alegró de verla más animada, ya que cuando habían vuelto a la casa ella se la pasó acostada, llorando.

Él por su parte se había sentido bastante culpable por haberla hecho protagonizar aquella escena tan fuerte en pleno Hyde park, suerte que nadie vio su metida de mano bajo sus enaguas, porque él de precavido había cubierto todo con su cuerpo... pero en fin el hecho es que la gente había visto una escena amorosa e iban inventar mucho más de lo que hubiesen visto.

Suspiró triste, mientras la ayudaba a bajar.

Ella estaba radiante, con un vestido brillante rojo, que de seguro opacaría a las jóvenes conservadoras que estarían presente en la exposición.

Le preocupaba mucho que la gente la tratara mal por el escándalo en que ella misma se había metido.

«Bueno él estaría ahí para protegerla de malintencionados», pensó siguiéndola, mientras subían las escalinatas del inmenso museo de estilo neoclásico que también llamaban la casa Montagu.

Charlotte por su parte, apenas entró al museo, agarró del brazo a James para que los vieran.

   Al hacerlo sintió una extraña sensación. Era como si su cuerpo se enloqueciera al entrar en contacto con él. ¿Sería eso deseo?

Dios…definitivamente se estaba volviendo loca

¿Ella desear a un libertino como James?

No, imposible.

—¿Bien que quieres que haga? ¿Qué te devore frente a todos, para que el amor de tu vida nos vea? ¿o como es el plan? — le preguntó James burlón.

—¡Idiota! — fue la contestación de Charlotte y luego sintió que James le agarraba una muñeca con fuerza.

—Idiota eres tú por hacer estas tonterías.

—De verdad que es insoportable, James— le espetó Charlotte soltándose, bruscamente.

—Solo te digo la verdad. Lo de la tarde no te sentó bien y ahora quieres exponerte de nuevo y con más gente.

—Yo hago lo que me da la gana—le dijo Charlotte, cerrada, luego se fue caminando a grandes pasos en búsqueda de la sala en que estaba la exposición.

James rogó al cielo paciencia y la siguió.

La cuestión quedaba en la cámara sexta segundo primer piso del edificio.

Cuando entraron todos se quedaron de piedra al verlos, pero disimularon y siguieron oyendo a la persona que explicaba las nuevas esculturas sensación que habían traído de Turquía, que eran del imperio otomano.

De un momento a otro todo se tornó aburrido para los aristócratas incultos porque empezaron a buscar esquinas y a hacer círculos para hablar.

James también lo hizo, llevó a Charlotte a una esquina, pero para apartarla de la gente que murmuraba sobre ella.

Ella por su parte buscaba a Gerald con la mirada, cuando lo vio rato más tarde, en un rincón observándola extrañado, junto a sus amigos de partido, no lo pensó dos veces: agarró a James por sorpresa y lo besó. Este al principio se quedó pasmado, con las manos en el aire, no creyendo que eso estaba pasando, pero después la agarró de las mejillas con ambas manos y le acompañó.

Empezaron a enredar sus lenguas, a morderse los labios con una pasión impresionante que les robó el aliento a los dos. Charlotte fue muy consciente que los senos se le endurecieron cuando se aplastaron contra el pecho poderoso de James. Oh dios que rico rose. ¿Qué diablos le estaba pasando? ¿Por qué estaba sintiendo eso?

Oh...

James por su parte se sentía flotando, Charlotte le entregaba afanada un beso. El beso que tanto...

—¿Charlotte que haces? — escuchó James, que alguien preguntaba tras de él. Entonces con brusquedad ella lo soltó y ambos se giraron a la vez para ver quién era la persona.

Era Lethtood con una expresión de impacto.

Los ojos verdes de James inmediatamente se apagaron, al darse cuenta de la razón por la cual Charlotte lo había besado.

Claro había divisado a ese desgraciado y por eso lo había hecho.

«¿Cómo pudo pensar otra cosa?», se preguntó herido.

—¿Qué crees, besando a mi amante? — vio que le respondió Charlotte a su prometido, adoptando una sonrisa.

James no queriendo saber que se seguían diciendo ellos dos, salió rápidamente de la exposición.

Charlotte se extrañó al ver James salir así, pero volvió a concentrar su atención en Gerald.

—¿Que dices, Charlotte? ¡Ese hombre no puede ser tu amante! — le reclamó el rubio agarrándola del brazo.

—Pues lo es, me gusta, lo quiero— le contestó fingiendo.

—Tu padre no me ha dicho nada de esto. Cuando fui a buscarte a la casa esta tarde me dijo que estabas indispuesta

—Quizás quería tapar el sol con un dedo. Ya sabes como es mi padre— le dijo Charlotte, impaciente. Estaba así por la salida de James. —En fin, ya sabes que ahora soy la amante de Bedford y me quedaré con él.

—Charlotte cómo pudiste hacerme esto... yo te amo...ahora seré el hazme reír de todos. —dijo Gerald obviamente más preocupado por el que dirán, que por haberla perdido a ella.

Charlotte por su parte no lo quiso seguir escuchando, lo que hizo fue zafarse de su agarre y después salió corriendo de la exposición frente a muchas miradas de asco y discriminación que la afectaron bastante.

Fuera, bajó las escalinatas con rapidez para después llegar al carruaje donde gracias a dios estaba James.

 «Había temido que se hubiese ido y la hubiese dejado sola», reconoció, cuando ya se subía al oscuro interior y lo encontraba masajeándose las sienes.

—¿Le duele la cabeza? ¿Por eso salió? — le preguntó ella con preocupación.

—Eso no te importa— le dijo él grosero. Después furioso se bajó del carruaje.

—¿A dónde va? — le preguntó Charlotte extrañada por su conducta, quien también se bajó para seguirlo en la brumosa acera.

—A donde mis amantes. —contestó él despreocupado, encogiéndose de hombros y sacando un puro.

—¡Pero usted me prometió que no volvería a tener amantes! —le argumentó ella molesta.

—Olvida lo que te prometí.

Ella se puso los brazos en jarras y dijo:

—Si es porque no he cumplido mi parte, recuerde que usted es quien no ha querido tomarme.

Ojalá James no se hubiese dado cuenta de cómo le tembló la voz al decir eso. La sola idea de acostarse de acostarse con él le daba miedo. Aunque sabía que no iba ser tan horrible por la manera como reaccionaba ante sus besos.

—Charlotte no me he acostado contigo porque no me gustas—le soltó James inclemente dejándola perpleja y con la boca abierta un rato.

Ante el silencio James se terminó rápidamente el puro y luego agregó:

—Adiós, me esperan. Que pases buenas noches.

Segundos después Charlotte lo vio alejarse y más tarde vio su bulto subirse en un carruaje de alquiler.

¿No la deseaba?

Sintió una horrible opresión en el pecho.

Vaya, ella pensaba que él tenía ganas de hacerlo con ella.

Nunca pensó que su razón de no tocarla era porque ella simplemente no le inspiraba las ganas de meses atrás cuando la había arrinconado en el pasillo de los Mackenzie.

Bueno mejor ¿no?, así él no le exigiría sexo.

Si.

Debía estar feliz, pero no lo estaba.

Estaba triste.

«No por Dios, Charlotte, eso es una estupidez» se regañó a sí misma.

«Ella no podía estar triste porque a él no le gustara ¿verdad?», se preguntó dudosa y luego se regresó al

carruaje, donde después le pidió al cochero llamado Harry que la regresara a la casa del conde.

Cuando llegó inmediatamente se fue al cuarto de James, se desnudó y luego se puso un camisón.

Ya en la cama trató de regodearse por la expresión que había puesto Gerald al verlos, pero no pudo concentrarse en eso porque solo pensaba en James y en su confesión.

¿No la deseaba?

Sí, no la deseaba.

Maldita sea, no la deseaba.

***

James ebrio como una cuba se debatía a espada con el cuarto hombre de la noche.

La esgrima era un entretenimiento más, del exclusivo club de juegos de su amigo, Fluid, un antiguo soldado que sirvió con él en el extranjero.

Fluid sentado en una silla frente al Ring de combate miraba preocupado la escena.

James había querido luchar sin protección.

Era un genio con la espada por haber vivido en un país asiático, pero estaba borracho y no podía parar la pelea porque lastimaría el ego de su amigo.

Ya se imaginaba que lo tendría así.

Todos lo que lo conocían sabían que solo había una persona en el mundo que lo podía descontrolar y esa persona era...

Sus pensamientos se detuvieron en seco cuando vio que Lord Stongvill cortó el brazo de su amigo y de ahí salió mucha sangre.

Maldición, ¿por qué James era tan terco?

Ojalá la herida no fuese grave.

Cuando fue a revisarlo, junto a sus ayudantes del club, se dieron cuenta que gracias a Dios solo había sido el susto.

—Quiero seguir—dijo James queriendo volver a la lucha con Lord Stongvill.

—Ni loco—dijo Fluid—Hay que curarte esa herida.

—¡Quiero seguir! —repitió James decidido, tratando de quitarse de su agarre.

—Maldición hombre, no te sale mejor decirle la verdad, en vez de hacerte matar.

James se quedó quieto mirándolo, ya que había entendido a que se refería y dijo:

—No te metas.

—Bueno en mi club no te vas a morir.

—Tú no sabes nada...déjame en paz. —susurró James con la lengua enredada por la ebriedad.

—Sí, si se —le dijo Fluid con voz de padre que teme por su hijo— Todos los conocemos, sabemos lo que te pasa y ahora estamos más preocupados porque tienes la razón de tus males en tu casa.

James se quedó callado y en eso aparecieron las cortesanas de club, corriendo. Entre ellas estaba Madam Michelle, una dama mayor que era su amiga íntima y Fallet, otra francesa con la que a veces compartía la cama y era muy posesiva con él.

Ambas damas se lo llevaron como un bebe a sus aposentos para curarlo.

—¿Qué te hizo esta vez esa...? —le preguntó Fallet, conteniéndose, mientras lo acostaba en un diván de la habitación de Michelle.

Michelle reprendió con la mirada a la chica y le ordenó salir.

Fallet salió furiosa del cuarto lujoso, ya que no podía enfrentar a la que prácticamente era su jefa porque era la que se acostaba con el dueño del club.

Luego de esto Madam Michelle se quedó sola con el pobre de James, quien le contó que era lo que había pasado esta vez.

Ella cuando terminó de oírlo suspiró y pensó en la tamaña carga que llevaba ese pobre hombre.

Capítulo 6

James a la mañana del día siguiente, regresó a su casa.

En la puerta lo recibió, su servicial mayordomo, vestido y arreglado pulcramente como siempre.

—¿Qué novedades hay, Fransua?—le preguntó James cuando puso el primer pie en el vestíbulo.

—Bueno, casi no hay novedades mi lord, solo que ayer en la noche, cuando se fue con lady Withcam, vino el Vizconde Withcam exigiendo hablar con usted. —le contestó el mayordomo al tiempo que le quitaba el abrigo y el sombrero de capa alta para colocarlo en un perchero.

—Mmm interesante, así que vino el viejo— comentó James acariciándose la barbilla, entonces preguntó: —¿Y Charlotte dónde está? ¿ya bajó a desayunar?

—Lady Withcam está la habitación de usted, mi Lord. Y no, no ha bajado— contestó el hombre, entonces poniéndose la mano en la frente, contó: —Ya me tiene loco. Desde anoche que le conté que su padre vino, ha empezado a preguntarme cuales son los lugares que usted frecuenta. Decía que iba buscarlo porque lo necesitaba urgente.

James se quedó desconcertado por la información que le brindaba Fransua. No se imaginaba a Charlotte en esas.

«¿Qué le pasaría?», se preguntó y sin decir nada más, subió las escaleras principales que daban al segundo piso y ya cuando estuvo ahí, inmediatamente se dirigió a su cuarto.

Cuando entró se encontró a Charlotte caminando de un lado a otro, con una deliciosa bata celeste.

Mmm… acababa de bañarse porque tenía el cabello mojado.

«Dios, que bella era», pensó maravillado.

—¡James! —dijo ella contenta al verlo—Por dios… qué bueno que llegó.

—¿Para que querías ir a buscarme? —le preguntó él sin siquiera darle los buenos días.

Ella suspiró y se sentó en la cama estrujándose las manos.

—Lo necesito—fue la respuesta que le dio Charlotte y entonces se le quedó observando largo rato.

Notó que el ya no tenía la ropa del día anterior y que estaba perfectamente peinado y afeitado.

Se notaba que en el lugar donde había estado, se le había tratado como en casa.

«¿James le tendría una residencia a la amante que le había mencionado?»

«¿Vivirían varias en aquella casa?»

«¿Harían orgías de vez en cuando?»

Se hizo este torrente de preguntas Charlotte, luego se reprendió, diciéndose que eso no debía importarle.

—¿Y para qué me necesitas? —le preguntó James tratando de apartar la mirada de los pezones que se le notaban a ella, porque la tela su bata era muy delgada.

«Que apetitosos se veían», pensó él sintiéndose mareado y enloquecido.

—James el mayordomo me dijo que ayer vino mi padre y estoy segura de que me quería llevar con él. —le empezó a contar Charlotte sin darse cuenta de que estaba siendo objeto de la lujuria de su interlocutor—Por favor no me deje más sola; temo que un día intente llevarme a la fuerza.

—Ves que eres una niña inmadura...bueno para algunas cosas, claro. —le dijo James recordando amargamente que no era virgen. —Si te quieres quedar aquí, tu padre no te puede llevar. Eres suficientemente grande para decidir qué quieres hacer con tu vida.

—James usted no entiende. —susurró Charlotte, sin querer contarle que le tenía pánico a su padre porque este sufría de cólera y a veces la golpeaba.

La única vez que se había atrevido a enfrentarlo en veinte años que tenía, había sido la noche, de días atrás, en que había descubierto el engaño de Gerald.

Quizás la rabia que había sentido en ese momento le había hecho olvidar el terror, pero sabía que no iba desafiarlo una segunda vez sin temblar o bloquearse.

—Mira, si tanto problema te trae estar aquí porque no vuelves junto a Lethtood y tu papito y asunto arreglado—le comentó James encogiéndose de hombros.

—¿Cómo se le ocurre? —exclamó Charlotte levantándose y al hacerlo tan rápido se le soltó la bata, provocando que a James se le escapara un sonido estrangulado.

—Dios ¿me estaba mirando? —expresó Charlotte impactada, abrazándose para que él no siguiese viéndola, entonces furiosa le preguntó: —¿No es que no me desea? ¿Por qué me mira así? No entiendo.

James avergonzado caminó hacia la ventana para evadir sus preguntas.

Pero Charlotte no lo dejó pasar y exigió una explicación:

—¿Por qué me miente James? ¿Por qué dijo que no le gusto y ahora mismo por poco me come con la mirada?

«Maldición», pensó James, luego se giró y para arreglar su desliz, con tono burlón le dijo:

—Querida no seas tonta. No te estaba mirando. Ya te dije que no me gustas.

Charlotte no comentó nada a eso, solo se limitó a observarlo, mientras se preguntaba.

¿Por qué le mentía?

¿Por qué?

De pronto no supo que se apoderó de ella, pero sintió unas ganas impresionantes de retarlo y sin darse tiempo para pensar, se soltó la bata y dejó que se deslizara en el piso para quedar desnuda ante él.

Cuando lo vio trastabillar y echarse atrás con el rostro pálido, se sintió complacida y poderosa.

«Bien hecho, se lo merecía por mentiroso»— se dijo para sí, sorprendiéndose de que le excitara estar expuesta ante sus ojos.

—¿Así que nada de esto le gusta? —le dijo presumida, poniéndose las manos en las caderas—Pues no parece.

James quien había quedado muy débil por el impacto de la visión, susurró con voz ronca:

—Por dios que te comeré toda, pequeña ricura...

Lo siguiente que pasó fue tan rápido que Charlotte no supo cómo reaccionar: James la agarró de los dos brazos con fuerza, la tiró sobre la cama y se le puso encima. Después descontrolado clavó la boca en uno de sus rosados pezones y empezó a chuparlo.

Chupaba y chupaba con unas ansias infinitas, que a ella esto le provocó gemir enajenada.

Cuando James tuvo todo lo que quería de ese dulce pezón se fue al otro y le repitió la operación.

Ella solo disfrutó, agarrándole la cabeza y mordiéndose los labios de placer.

—Eres mía, solo mía—lo oyó decir y después sintió que le metió un dedo entero en el interior, que provocó que abriera los ojos como platos y se le salieron las lágrimas de satisfacción.

«Dios... ¿por qué se dejaba hacer esas cosas sin poner resistencia?», se preguntó al tiempo que empezaba a perder la respiración porque James, el dedo que tenía dentro de ella, lo dobló como un gancho y empezó a tocarle una y otra vez un punto estimulante que ella desconocía.

—Ay…por dios…—ella no pudo evitar gemir.

—Mmm estás bastante mojada pequeña...—lo oyó susurrar como a lo lejos, puesto que se encontraba en un estado de total agonía—Que delicioso y caliente está esto aquí dentro.

James para hacerla sentir más placer, intensificó los toques con el dedo doblado en el punto de éxtasis.

Ella se empezó a revolver como poseída y a él por poco le da algo al ver su reacción de gozo.

—Oh por favor pare..., que me estoy sintiendo rara—rogó Charlotte con las pocas fuerzas que le quedaban, ya que sentía una intensa presión en el estómago y unas ganas impresionantes de mojar la cama.

Pero James no le hizo caso y la siguió torturando sin parar, hasta que le hizo estallar la represa calurosa que había formado dentro de ella.

Ella se vino.

Caliente y deliciosamente.

Y él pudo sentir maravillado, como cayó ese torrente de su orgasmo en la palma de su mano.

Entonces esta sensación tan húmeda en su piel provocó que su cuerpo también estallara en mil pedazos.

Salió tanta simiente de él, que creyó que iba morir, mientras caía sobre el cuerpo de ella.

Y así se quedaron un rato, uno encima del otro, pareciendo muertos.

James, quien fue el primero que se pudo restablecer, quitó el peso de ella y se le acostó al lado para darle un beso en la frente.

Ella se veía débil y temblaba. Parecía como si nunca hubiera alcanzado un orgasmo.

«¿Sería que el malnacido de Lethtood cuando la había tomado solo se había preocupado por darse placer a sí mismo y no le había dado a ella?», se preguntó James, haciendo un puño con una mano, luego preguntó:

—¿Estas bien? ¿Te hice daño?

—¿Por qué...me sucedió esto? —preguntó ella con un hilo de voz y con los ojos llorosos.

A él por poco se le sale el alma al verla así.

—Bueno...es la liberación, cariño. La cima del placer—le contestó y como no pudo quedarse sin investigar, lentamente le preguntó, conteniendo la rabia que le provocaba recordar el hecho:

—¿Acaso...tu prometido no te lo hizo sentir cuando te acostaste con él?

«Si nunca me acosté con él», casi se le sale a Charlotte, pero se detuvo a tiempo y simplemente respondió:

—No.

James apretó los dientes y maldijo internamente a ese desgraciado.

—¡¿Y te ibas a casar con él?!—exclamó—Vaya vida de insatisfacción que te iba dar.

Ella no dijo nada...era cierto que a veces Gerald era muy frio en el aspecto sexual, pero siempre pensó que cambiaría cuando hicieran el amor.

Ahora se daba cuenta, que él, nunca le iba saber provocar lo que le provocaba James solamente con sus manos.

Porque mientras Gerald era un iceberg, este hombre era caliente.

Además, mejor que no se había casado con Gerald. Habría llevado un matrimonio asqueroso gracias a sus infidelidades.

«¿Por qué tuvo que engañarla, si ella podía darle todo?», se preguntó con tanto dolor y se reprendió por seguir sufriendo como tonta por eso.

—Bueno, pequeña al menos te gustó esto ¿no?

Charlotte salió de sus pensamientos ante la pregunta de James, entonces se le dibujó una sonrisa que lo hizo enternecer.

—Claro que sí, es impresionante—le contestó—No sabía que esto ocurría.

—Me alegro de que te gustara, ¿si quieres lo podemos repetir otra vez, pero con penetración?

Ella se sentó en la cama, asustándose con la idea.

¿Ella compartiendo de buena gana juegos sexuales con James?

No, ella tenía que reaccionar.

¿Por qué se estaba entregando así?

Ella no estaba en esa casa con propósito de ser otro de los juguetes sexuales de él, ella estaba ahí para hacer pagar a Gerald.

—Si quiere cobrar la parte de nuestro trato...—empezó diciendo Charlotte, provocando una reacción extraña en él.

—No ya perdí el interés—le dijo James, levantándose—Se me había olvidado de que tengo una cita con mi cortesana favorita...

Charlotte apretó los dientes, furiosa, mientras él seguía contando:

—Ella se llama Fallet y es francesa...me pone loco cada vez que me lo hace.

—Es usted un descarado. ¿Cómo puede estar con varias sin la mínima vergüenza?

James sonrió por sus palabras.

—Vamos pequeña...tú has estado con dos y nadie te dice nada.

Charlotte se llevó las manos a la boca horrorizada.

—Como puede ser tan poco caballeroso—le reclamó—¡Respéteme!

James soltó una carcajada y empezó a quitarse los pantalones manchados de deseo por ella.

Charlotte lo siguió con la mirada, de abajo hacia arriba, sin poder evitarlo.

Mmm que piernas tan fuertes, y que...

—Si lo tengo grande ¿verdad? Veo que te llamó la atención.

Ella volvió a alzar la mirada y furiosa por ser descubierta, susurró entre dientes:

—Estúpido.

Él la ignoró; lo que hizo fue ponerse un pantalón y una chaqueta limpios.

Cuando caminó hacia la puerta Charlotte dijo:

—¿Es de verdad que se va?

—Obvio, pequeña.

—James ya le pedí que por favor no me deje sola.

Él alzó la vista al cielo y contestó:

—No tienes nada que me interese para quedarme aquí.

—James...está bien le contaré. Mire no quiero que me deje porque...

Charlotte no pudo terminar lo que iba decir porque oyeron que tocaban la puerta.

Ella inmediatamente se cubrió con las sabanas y James fue a abrir.

Era Nancy la doncella, anunciándoles que tenían visitas.

Su padre había vuelto, ahora junto a Gerald.

—No puede ser—dijo Charlotte asustada cuando James le contó el acontecimiento.

—Tranquila. Vístete y bajamos, yo estaré contigo—le aseguró James.

Cuando ambos bajaron al vestíbulo se encontraron con Ebenezer Withcam, un anciano recio e intimidante; y con el conde de Lethtood, Gerald Foley, un rubio alto y algo desgarbado.

Charlotte de inmediato se colgó del brazo de James y alzó la barbilla.

Aun se sentía débil y le dolía el vientre por el estallido que le había provocado su amante, pero trataría de disimular que estaba bien.

—Que desean, caballeros— les preguntó James a los dos hombres.

—Algo que nos pertenece— contestó Ebenezer, señalando a Charlotte.

—Padre no soy algo, soy una persona, además no le pertenezco a nadie—dijo Charlotte y se ruborizo acordándose que James le había susurrado que ella era suya cuando le hizo el amor solo con sus dedos.

Ebenezer se acercó a Charlotte y la agarró del brazo con violencia.

—En que estabas pensando cuando viniste a esta casa. ¿No te das cuenta de que has escandalizando nuestro apellido? —le echó en cara el viejo.

—¡Suéltela! — exigió James, con su voz grave al ver la escena.

Ebenezer la soltó y Charlotte corrió rápidamente tras James. Reacción que hizo que él se diera cuenta de la verdad: A Charlotte su padre la golpeaba.

Con razón le pedía que no la dejara sola, y con razón el día que llegó a su casa había llegado con la mejilla roja. «Maldito», pensó James indignado.

—Mire, Hamilton, le recomiendo que no se meta. Se lo advertí una vez y vuelvo y se lo repito: Aléjese de mi hija. Usted es un bastardo, que nunca le llegará a la altura—dijo Ebenezer.

«¿Su padre una vez le había advertido a James que no se acercara a ella?»

«¿Sería que su padre se había enterado de que James le había hecho una propuesta indecorosa en casa de los Mackenzie?»

«¿Por qué llamaba a James bastardo?», se hizo todas estas preguntas, Charlotte extrañada.

James por su parte, le sonrió y le preguntó sarcástico a Ebenezer:

—¿Y quién le llega a la altura? ¿Ese cobarde que no ha abierto la boca desde que entró aquí?

—No le permito que me llame así— se defendió Gerald.

Charlotte en ese momento volcó su atención en él. El amor de su vida, frente a James parecía un niño de pecho. Mientras James era seguro de sí mismo, musculoso y varonil, Gerald era cobarde y debilucho. No había comparación, pero pese a todo ella amaba a ese estúpido que la engañó.

—¿Y qué vas a hacer para impedir que te llame como se me da la gana? —retó James a Gerald muy amenazador.

—Charlotte, este hombre no te conviene, es un sinvergüenza...vuelve con tu padre y conmigo. Estoy dispuesto a perdonarte— le rogó Gerald, dando un paso atrás, asustado—Diremos que te mantuvo drogada en esta casa.

Ella le se quedó viendo detenidamente.

«Quizás quería perdonarlo», pensó James furioso.

—¿Te vas con él o te quedas…conmigo? —decidió preguntarle James, con un tono algo entrecortado.

Charlotte no le dijo nada.

—Bueno si te quieres largar la puerta está abierta. —le dijo con algo de aprensión.

Charlotte haciendo una actuación de mujer enamorada se pegó de su brazo otra vez y dijo:

—Pero cariño ¿cómo crees que me voy a separar de ti? —se inclinó y le besó la mejilla a James—Tu eres mi todo y por eso nunca me iré de tu lado.

James apretó los dientes al oírla, porque sabía que eso lo decía para darle celos a ese mequetrefe.

«¡Lo estaba utilizando!, pensó furioso».

Ebenezer por su parte se sobresaltó por las palabras de su hija, e iba a acercarse para castigarla, pero James se le interpuso y lo empujó.

Esto provocó que el viejo se fuera encima de nuevo a golpearlo, pero no pudo lograrlo porque James de un puñetazo lo mandó a tragar del piso.

—¡No! ¡basta! —gritó Charlotte aterrada por la violencia, entonces se puso frente a James y le dijo a Ebenezer—Ya vete Padre. Es lo mejor.

—¡Eres una zorra, muchacha del demonio! —bramó Ebenezer, limpiándose la sangre que le había provocado el golpe en su boca ajada—Mira los periódicos...mira lo que has hecho estúpida. Todos hablan de tu relación con este degenerado. Mi reputación y mi apellido se han ido al fango por tu culpa.

Charlotte empezó a temblar, tratando de aguantar a James que iba volver a darle a su padre.

—Vete... por favor papa. —le susurró.

—Sí, Felll le recomiendo que salga de mi casa, no tengo ánimos para matar a ancianos—le dijo James furioso.

Ebenezer dio un paso atrás y luego señalándolo le dijo:

—Esto lo pagarás, Bedford—y luego de esto él y Lethtood salieron del vestíbulo en donde se encontraban todos los del servicio con los ojos pegados a la escena.

Charlotte se llevó las manos a la boca cuando todo pasó y se sentó lívida en uno de los sillones de la estancia.

James quien pilló a su chismoso servicio, con la mirada los hizo desaparecer y luego se arrodilló frente a Charlotte para acariciarle la mejilla.

—Ya pasó pequeña, ya se fueron.

Ella asintió, pero no pudo evitar seguir temblando.

—Tranquila—le susurró James agarrándole las manos—Por eso tenías miedo a que me fuera... Fell te maltrata ¿verdad?

Ella lo miró, delatándose.

—Ven vamos a mi biblioteca. Tenemos que hablar. —le propuso James.

Charlotte asintió otra vez y entonces cuando él la hizo levantarse ella se dio cuenta de algo: a James se le había manchado la camisa de sangre a la altura del brazo.

Su padre le había hecho daño.

—Oh no—dijo, entonces James siguió su mirada y de inmediato le explicó:

—Tranquilízate, Charlotte. Fue una herida de anoche. Tu padre debió haberla lastimado.

—Tiene que verlo un médico. —dijo ella muy preocupada, tratando de tocarlo.

Él se alejó de ella como si lo hubiese quemado, porque su toque cariñoso lo conmocionó.

—No, tú...me tienes que contar, muchas cosas. —le dijo cuándo se recompuso —Ven vayamos a mi biblioteca.

Charlotte fue junto a él, y en el camino pensaba cómo iba a hacer para que él le creyera que la conclusión a la que había llegado era errónea.

Era vergonzoso contarle a alguien que tu padre era un golpeador.

Quizás le contaría algo por encima como iba a hacer antes que su padre llegara, porque nunca le iba contar a nadie con profundidad todo el daño que este le había hecho.

Capítulo 7

—Bien ¿cuéntame todo pequeña? —le dijo James a Charlotte cuando ya estuvieron en la biblioteca y él la hizo sentar su lado sobre un chaise longe.

—Sigue sangrando, James...de veras tienen que atenderlo. —pidió Charlotte para escapar de su pregunta, además de que seguía muy preocupada.

James suspiró ante su táctica de evasión, luego preguntó con dolor:

—Fell te golpeaba ¿cierto?

Charlotte se levantó con rapidez y sonrió nerviosa.

—James no exagere, mi padre tiene un carácter difícil pero no es para tanto.

—¿Entonces porque tienes terror a que te deje sola y él venga por ti?

—Bueno es que...él...bueno él, no sé lo que pueda hacer. —contestó Charlotte sin ocurrírsele más nada que decir, entonces agregó: —James quiero desayunar. No he comido nada hoy.

—Temes a lo que pueda hacerte porque te golpea—insistió James, mirándola analíticamente y sin prestarle atención a lo segundo que había dicho.

—No es lo que se imagina, James—le aseguró Charlotte y dijo otra tontería que no tenía ni pies ni cabeza: — A lo que temo es que me lleve y no me deje salir por un tiempo. A mí me gusta salir. No me gusta estar encerrada.

James no le creyó y exigente le amenazó:

—Dime la verdad, Charlotte o voy y se la pregunto a tu padre.

—Ay, ya James ¡ya! —explotó ella levantándose, entonces lo miró y entre lágrimas confesó: —Si me golpea...pero créame: no todo el tiempo...solo cuando me he portado mal.

James cerró los ojos lentamente y se quedó mudo.

No supo cómo se controló para no tirar alguna de las cerámicas que tenía en la mesita de centro frente al chaise longe, por lo que le acababa de confirmar ella.

Entonces hubo un rato de silencio, hasta que él con la voz quebrada le susurró:

—No debió golpearte nunca...tu eres tan frágil...tan delicada...pudo haberte fracturado.

Ella sintió que se le caía la cara de vergüenza al ver su compasión, entonces para restarle importancia y hacerse la fuerte dijo:

—Ay James tranquilo, mi padre me tenía que corregir. Siempre he sido una niña terca que no sigue las aburridas reglas de la sociedad.

A James se le formó un nudo en la garganta al ver su intento de hacer notar que no era para tanto.

Por dios ninguna mujer merecía ser lastimada, menos ella.

Solo de imaginar las escenas de terror que a ella le habían tocado vivir, le provocó querer aullar.

—¿Desde cuándo te pega? —le preguntó él ahora con lentitud, queriendo saber cuándo había empezado este tormento.

—Ay no se —contestó Charlotte poco cooperadora. No contándole la verdad. ¿Para qué iba decírselo? Para que contarle del terror que ella y su madre habían pasado desde que tenía uso de razón, cuando Ebenezer estaba de mal humor.

El recordar a su madre, por poco la hizo querer correr.

¿Qué tal si su padre la estaba golpeando porque ella se había escapado de la casa?

Ay no... ¿Por qué era tan impulsiva? ¿Por qué no pensó bien las cosas?

No, su madre sabría cómo sobrellevarlo.

«Su progenitora sabía mejor que ella hacerlo», se dijo tratando de tranquilizar la arritmia que le había sobrevenido del pánico.

James se sintió desfallecer al deducir la verdad que ella no le contaba: Desde siempre. Su silencio se lo había dicho todo.

Entonces susurró:

—Sabes que ha podido matarte ¿verdad? Tu padre es el triple de grueso que tú.

—¡Nah! —contestó Charlotte como si fuese algo ridículo lo que decía— Míreme estoy bien. Entera. Radiante. Nada me ha pasado... Además, yo aprendí a hacer las cosas sin que mi padre se enterara y salí muchas veces ilesa.

—No te creo.

—Se está tomando las cosas muy en serio, James. Créame tampoco es para morirse —le dijo Charlotte.

—Voy a acabar con tu padre.

Charlotte aterrorizada se apresuró a agarrar de un brazo a James, entonces le pidió:

—Este no es su problema, James. No se meta por favor.

James no le dijo nada lo que hizo fue salir como una tromba de la biblioteca, Charlotte lo siguió llena de pánico.

—¡¿James que va hacer?! —le gritó para detenerlo.

Pero el siguió caminando, provocando que a ella le entrara la histeria.

—¡James!

No le hizo caso otra vez, y ya iban en el vestíbulo.

—James por favor...—esta vez rogó ella con una voz desgarradora que hizo que él se detuviera y la mirara.

Lo que James vio en ella lo terminó de destrozar. Era un terror puro.

—No vaya con él...no vaya con el—dijo Charlotte soltando en llanto y sintiendo que su cuerpo se desvanecía.

En cuestión de segundos tuvo dos brazos fuertes sosteniéndola

—Cálmate, Charlotte. No voy a hacer nada, pero trata de controlarte.

Ella siguió llorando nerviosamente, sintiéndose débil.

—Shh...ya—le susurró James dándole un beso en la frente y cargándola en peso—Te llevaré al cuarto. Todo estará bien.

—Por favor no haga nada...por favor—rogó Charlote mojando su camisa de lágrimas.

—Sí, pequeña no haré nada, pero trata de controlarte.

Ella asintió, pero siguió temblando.

Él la subió por las escaleras y mientras le susurraba cosas para que se calmara.

Luego la llevó al cuarto, la acostó y por último tomó una jarra y un vaso que siempre había al lado de la mesita de noche y le sirvió agua a Charlotte, que más tarde le brindó cuando le echó un poco de láudano que tenía en la gaveta de la mesita de noche para dolores de cabeza.

—Toma un poco. Te relajará

Charlotte con dificultad bebió el contenido del vaso. Luego de esto James se sentó al lado de ella en la cama.

—Te va dar sueño. Tranquila, duerme.

Charlotte le tomó la mano.

—Por favor no enfrente a mi padre—le pidió ya sintiendo que quedaba en las nubes.

—Sí, no iré con él. Te lo prometo.

Charlotte al oír esto se quedó tranquila y luego de un rato cerró los ojos.

Por eso no pudo ver cuando James le besó toda la cara, le olió el cabello y le cantó cosas al oído, mientras se acostaba desnudo al lado de ella y la abrazaba.

Horas más tarde Charlotte se topó con la sorpresa del conde teniéndola acurrucada.

¿Qué significaba esto?

¿Él se había acostado abrazándola?

¿Él? Un hombre del cual se hablaban las peores barbaridades la tenía abrazada con cariño.

¿Qué estaba pasando ahí?

Se sentó en la cama, sintiendo unas horribles ganas de vomitar, luego se paró y fue hacia la ventana.

Ahí fue que se percató que llovía terriblemente.

¿Qué horas serian?

Bueno debía ser ya de tarde.

Pegó la cabeza en el cristal.

Y un recuerdo de la lluvia junto a Gerald cruzó su mente.

Había sido en una reunión de la mansión rural de los Montgomery, fiesta en que invitaban a muchas jóvenes casaderas y jóvenes solteros para hacer juegos y actividades, con el fin que estos pudieran relacionarse para que posteriormente hubiera matrimonios.

Ahí fue que se enamoró del conde Lethtood. Todos esos días de actividades él la había estado mirando y viceversa.

Y no fue hasta el cuarto día que ella se atrevió a retar al bello rubio a correr con ella en el bosque, solos bajo la lluvia y luego se había atrevido a besarlo

Él se había quedado estático y la había separado amablemente de él, diciéndole que lo que ella había hecho no estaba bien...
Pero el besito, aunque corto la había llenado de alegría y ahora cada vez miraba la lluvia recordaba ese episodio.

Charlotte salió de sus pensamientos cuando sintió unos besos cortos en el cuello y unas manos en su escote que venían desde atrás.

James se había levantado y la estaba abrazando.

—¿Cómo te sientes, pequeña?

—Bien—le contestó ella no queriendo que él avanzara con sus atenciones.

Ese recuerdo con Gerald la había dejado muy mal y sin ganas de ser tocada por otro.

—Por favor, ahora no.—se excusó ella, zafándose de él y pasándole por debajo del brazo.

Esto no le sentó bien a él porque la miró con agonía por el rechazo.

—Estabas pensando en él ¿no?

Charlotte se quedó callada al ser descubierta.

—¡Lo sabía! —dijo James alzando las manos—Eres una tonta. ¿Cómo te atreves a pensar en el estando conmigo?

—James...—susurró Charlotte desconcertada por su comportamiento.

—Hoy querías perdonarlo. ¡Te vi! —la acusó James, furioso—Maldita sea, te engañó y tú sigues queriéndolo como una tonta.

—Oiga, pero ¿qué le pasa?

—Me pasa todo—gritó James tirando abajo el vaso, del que ella había bebido, de un manotazo.

Ella soltó un grito ahogado asustada porque fuera a golpearla como su padre y luego se dio cuenta de algo:

—Dios ¿está celoso?

Él se detuvo en seco y la miró como si hubiese acabado de reaccionar de un golpetazo en la cabeza.

—¿Cómo se te ocurre pensar esa tontería? ¿yo celoso? —le dijo y sonrió burlándose de que ella hubiese dicho tal cosa.

—Bueno pareciera. De otro modo no entiendo su actitud.

Ante las palabras de Charlotte, él soltó la risa y luego empezó a vestirse.

Cuando terminó le dijo:

—No pienses tonterías, pequeña.

Y luego de decir esto abandonó la habitación, dejándola muy desconcertada y siguiendo preocupada por la sangre que se le veía.

***

Rato más tarde cuando James bebía la cuarta copa de brandy en su biblioteca, se abrió la puerta.

—Puedes pasar— dijo el sarcástico, al ver que Nancy entraba sin pedirle permiso.

La mujer ni se inmutó, ya que estaba acostumbrada al sarcasmo y a veces mal carácter del conde.

—Necesito hablar con usted— le dijo Nancy mirándolo con seriedad.

—Habla pues— pidió James haciendo un ademán con la mano para que se sentara, en la silla frente a su escritorio.

—No he tenido tiempo de preguntarle ya que usted me evade todo el tiempo... —empezó a decir la rellena mujer mientras se sentaba— Quiero saber cómo es eso que lady Charlotte es su amante.

El encogió los hombros y contestó despreocupado:

—No es la primera vez que tengo una amante, Nancy. No veo nada de raro en ello.

—Pero ella no es cualquier mujer, es decente, no es una zorra como las que usted acostumbra tener. Además, usted...

—No sigas por ahí—se sobresaltó James, quien luego con voz más serena siguió: — Está bien te contaré todo: Charlotte es mi amante porque hicimos un trato.

—¿Trato?

—Sí. Su prometido la engañó y ella para vengarse de él se convirtió en mi amante.

Nancy negó con la cabeza

—Pero ese juego les hará daño y usted es el que peor saldrá lastimado.

Él rio burlón

—Por favor Nancy ¿lastimado? No, para nada. Si gozo de sus favores. Ella hará todo lo que yo le pida, si la apoyo en su estúpido plan. —dijo James con voz poco convincente—¿Dime si no me llevo yo la mejor parte del trato? Tengo un cuerpo gratis

Ella lo miró preocupada

  —Hablaré con lady Charlotte y le diré la verdad

—No te atrevas, te lo advierto— la amenazó James con la mirada verde en llamas.

—Pero ella... debe saber.

—¡No dirás nada! — le gritó James.

Nancy asintió muy a su pesar, luego se retiró dejándolo solo.

James por su parte se llevó una mano a la cabeza y se peinó con los dedos

«Charlotte no podía saberlo, al menos no todavía», pensó.

***

En la noche, mientras cenaba en el comedor de la mansión Hamilton, Charlotte analizaba la actitud que James tuvo en la tarde. Si no supiera que a James solo le importaban las mujeres para tener sexo, juraría que se puso celoso cuando se dio cuenta que pensaba en Gerald.

«Pero eso era absurdo», se dijo Charlotte.

¿James celoso por ella?

Apostaba que en su vida él hubiese estado celoso por una mujer.

—¿Por qué lo piensas tanto? Perdona al tonto de Lethood y ya— Dijo James burlón, cuando entró al comedor y vio a Charlotte absorta.

«Si estuvo pensando que James sintió celos cuando ella recordaba a Gerald, con ese comentario lo olvidó por completo», se dijo Charlotte riéndose de sí misma por haber pensado tal tontería.

A James si pensaba en Gerald o no le daba igual.

—No lo voy a perdonar— decidió aclararle Charlotte, mirándolo de arriba a abajo. Él tenía un traje muy elegante; parecía que iba salir y ya imaginaba a hacer que.

—Ajá sí, claro— se burló James, sentándose en una silla al lado de ella, del comedor de diez puestos.

—¡Deje de burlarse de mí, estoy harta! — le gritó Charlotte levantándose de la silla donde estaba.

—Ya, deja la histeria. No es para tanto.

—Si es para tanto, no pierde oportunidad para atacarme.

Él gruñó y decidió cambiar de tema:

—¿Ya te sientes más tranquila, luego de la venida de tu padre?

Ella volvió a sentarse y contestó asintiendo que sí.

—Me alegra. Y no tengas miedo, conseguí más seguridad para la casa y ya él no podrá entrar—le dijo James, levantándose—Bueno, me tengo que ir... nos vemos.

—¿A dónde va? —susurró ella, sintiendo recelo de que él no estuviese.

—A tener un poco de sexo por hoy, querida. Recuerda que en la mañana dejé a Fallet plantada por ti.

Charlotte se sintió herida porque él diese a entender que no había tenido sexo en todo el día.

«¿Y lo que ellos habían hecho no contaba?», se preguntó, entonces con dificultad se lo recordó:

—Tuvo..sex...estuvo conmigo hoy.

—¿Te da pena decir que tuvimos "sexo"? —le preguntó James burlón, volviendo a sentarse.

—Idiota—le susurró ella y él se apresuró a decir:

—Bueno, aunque no fue sexo, sexo de verdad—le acercó la boca y luego le susurró seductor: — Porque te lo juro: si lo hubiéramos hecho, ahora no hubieras podido ni salir de la alcoba.

La iba besar, advirtió Charlotte cuando James empezó a acariciar su labio inferior con el pulgar y con la mano libre le agarraba la nuca.

   —Aunque te soy sincero—dijo soltándola de repente— Aún sigue sin gustarme la idea de tomar una mujer que se ha acostado con ese mequetrefe de Lethtood, no sé, me desagrada.

—Maldito... —le susurró ella con ganas de abofetearlo.

Él sonrió como de costumbre: burlón, luego se paró y caminó hacia la entrada, pero antes se dio la vuelta para decirle:

—No me busques.

***

Pero ella no le hizo caso. Lo siguió en un coche de alquiler. Y ahora se encontraba frente a un club de juego de dos pisos, muy concurrido por los hombres, en el centro de Londres. 

Necesitaba saber cómo era la amante de James, o como eran.

La curiosidad la mataba, la curiosidad y otro sentimiento que no entendía...era como una cierta molestia.

Se dijo que tal vez le molestaba que James se acostara con cualquier mujer porque luego al acostarse con ella la podría contagiarla.

«Si era eso ¿verdad?» se trató de convencer, al tiempo que casi entraba a ese local de perdición.

—¿Dónde va, bonita? — le preguntó uno de los dos guardias que protegían la entrada del lugar.

—Eh, yo... —se quedó sin saber que contestar.

—¿Va entrevistarse con Madame Michell para que le de trabajo? — le preguntó el otro guardia.

—Sí, si— respondió ella sin saber ni quien era esa y la dejaron pasar.

Dentro pudo ver el ambiente más pecaminoso que podía haber. Había humo por todas partes; hombres y mujeres acariciándose y besándose y mujeres con disfraces de otras culturas bailando en una tarima.

Se llevó las manos a la boca un poco asustada, de pronto al fondo del lugar, en una mesa vio a James con una mujer muy hermosa, que lo abrazaba y lo besaba apasionadamente.

Lo maldijo, presa de la rabia. ¿Cómo pudo insinuarle que no se quería acostar con ella porque le desagradaba la idea de estar con una mujer que estuvo con otro, cuando esa ramera con que flirteaba ahora mismo pudo haberse acostado con medio mundo?

Caminó para ir a gritárselo, pero sintió de repente que alguien le agarraba y la empujaba contra la pared.

Era un hombre borracho y muy gordo.

—Estas, deliciosa— le dijo este, tratando de besarla.

Charlotte lo pateó en la pierna y corrió tratando de acercarse a James, pero el hombre la agarró del cabello y la llevó a un rincón.

Ella gritó y gritó por segundos eternos hasta que logró alertar a muchos en el local y varios hombres se acercaron a ayudarla.

***

James soltó a Fallet, quien le daba atenciones que no le interesaban, cuando oyó un escándalo y vio que muchas personas se aglomeraban en una esquina.

Entonces caminó hacia allá a ver qué pasaba.

Cuando se acercó vio que los guardaespaldas que cuidaban el local sacaban a un borracho a golpes y que una mujer, con la cabeza agachada temblaba junto Michelle que le estaba dando consuelo.

—Ninguna mujer, aunque sea puta, merece ser violada— comentó alguien en la multitud.

Y James miró a la atacada detenidamente y por poco se le sale el alma cuando ella levantó la cara y pudo darse cuenta de que era Charlotte.

Oh dios...no podía ser.

¿Qué hacía ella?

Ay dios…

«Que no la hubiesen lastimado…»pensó corriendo a socorrerla.

Ella no le dijo nada solo lo abrazó al verlo.

—¿Te violó? —le preguntó él, con la voz quebrada

Charlotte negó con la cabeza.

—¿Conoces a esta chica? — le preguntó Michelle.

—Sí, es Charlotte — le respondió James, tomando a Charlotte en peso.

Ella no lloraba, solo estaba muy quieta

—¿En serio es Charlotte? — preguntó la muchacha—¿Tu chi...?

James le hizo a una ceña a Michelle para que no dijera nada. Luego le preguntó quién había atacado a Charlotte.

Ella le respondió y cuando ya tuvo esta información, salió del local con Charlotte. 

Cuando la hubo metido en su carruaje la abrazó y le dijo:

—Todo va estar bien. Iremos a casa y te acurrucarás a mi lado ¿sí?

Charlotte asintió muy llena de miedo.

«Dios… ese hombre la había hecho pasar el susto más grande de su vida», pensó.

Había intentado subirle las faldas para...

Soltó en llanto y siguió temblando, mientras James pensaba en muchas formas de destrozar a quien había osado en tocar a su pequeña.

Capítulo 8

Más tarde cuando llegaron a la mansión, James volvió a alzar en peso a Charlotte, quien seguía muy afectada, temblando.

Entonces subió con ella las escaleras que daban al segundo piso y por último la llevó al cuarto que compartían, en donde con suavidad la depositó en la amplia cama.

Ella se quedó ahí quieta con la mirada perdida, mientras él buscaba un camisón para ponerle en el baúl que le había dado. Cuando encontró uno blanco de seda inmediatamente fue a agarrarla para colocárselo, pero esto provocó que Charlotte lo empujara llena de terror y rechazo.

Esto llenó tanto de dolor a James que se le nubló la vista.

Dios mío...ese infeliz se la había traumatizado. Ahora después de esto quizás ella no permitiría que él la tocara nunca más.

«No, no era justo», pensó desesperado, luego se acercó otra vez a ella y con las manos en el aire le susurró:

—Pequeña tu sabes que nunca te haría daño ¿verdad?

Ella lo miró como si no entendiera lo que él decía y se abrazó protegiéndose.

—Por favor...no te pongas así conmigo pequeña...yo no soy como ese tipo...tú lo sabes.

La voz llena de clemencia de James hizo que Charlotte reaccionara y se llevara las manos a la cara para soltar en llanto.

De veras que estaba actuando como una tonta, de James se podía decir muchas cosas malas, pero sabía que él tenía razón: Jamás la tomaría a la fuerza, ya que su estilo no era ese, su estilo era seducir en vez de forzar.

—Lo siento—al fin dijo Charlotte con un hilo de voz—Fue horrible...lo que sentí...yo ...yo...no quiero...que nadie...me toque...

James por su parte se arrodilló a sus pies y se atrevió a agarrarle las manos, provocando que se sobresaltara un poco.

—Lo sé... sé que fue muy feo, pero trata de tranquilizarte. Ya pasó. Yo jamás permitiré que te pase otra vez algo así.

A Charlotte se le salieron las lágrimas con sus palabras y asintió repetidas veces.

James se le acercó más y logró envolverla en sus brazos largamente.

Y así se quedaron un rato hasta que él le pidió otra vez que se dejara desnudar. Al principio a Charlotte le costó permitírselo, pero James tuvo paciencia y con lentitud lo logró. Le sacó el vestido por la cabeza y luego la despejó de sus prendas íntimas, tratando de contener el deseo de clavarle la boca en los senos.

 «Que tortura», pensó. Pero tenía que controlarse.

Ya cuando tuvo a Charlotte cambiada, le dio un vaso de agua con gotas de láudano para que descansara, luego la hizo acostar y la abrazó.

Y ahí se quedó esperando hasta que ella se quedara dormida.

Cuando Charlotte por fin lo hizo, James se levantó de la cama, pidió que despertaran a Nancy y cuando la mujer apareció preocupada al cuarto, él le explicó lo que había pasado y le pidió que cuidara de Charlotte que él iba salir.

—Pero ¿dónde va? —le preguntó ella agarrándolo del brazo.

—Tengo que atender un asunto—le contestó lacónico a la doncella.

—Por dios... ¿va buscar a ese hombre verdad?

James no contestó nada, salió de la habitación como un autómata. Nancy lo siguió y el pasillo le pidió:

—Tenga cuidado con lo que va hacer... no vaya ser que lo lastimen.

James se giró y antes de irse dijo:

—Tranquila, Nancy. Sé muy bien lo que haré.

Nancy soltó un sonido de preocupación y no dijo mas, solo se limitó a observarlo mientras bajaba las escaleras con rapidez.

«Ojalá no le pasara nada», pensó angustiada. 

***

James volvió nuevamente al activo y bullicioso club de su amigo Fluid y pidió hablar con él, diez minutos más tarde este lo atendió en su oficina, un lugar adornado con pinturas de sus aventuras en la Real Academia Militar de Woolwich, la escuela de milicia en que ambos estuvieron metidos, años atrás.

—Me enteré lo que pasó con tu chica hace una hora ¿Cómo sigue ella? ¿Por qué la dejaste sola? —lo indagó fluid de entrada, viéndose verdaderamente preocupado por lo que había pasado en su establecimiento.

—Le di láudano para dormir y Nancy la está cuidando—le contestó James, sentándose—La dejé sola porque tengo que arreglar cuentas con Bill Withxon, el hombre que me dijeron la atacó.

—Oh si, Michelle me contó que fue él—comentó su amigo de cabello rojo y rasgos duros, también sentándose— ¿Qué piensas hacer?

—Buscarlo y darle una paliza —le contestó James muy serio, luego le pidió: — ¿Necesito que me des los datos de dónde vive? Sé que los tienes porque es tu cliente en el club de juegos y te debe mucho.

—James deja las cosas así. No pasó a mayores. Además, tú estás herido.

Lo que dijo Fluid enloqueció a James quien se paró y dijo:

—¿Qué deje las cosas así? ¡¿Qué las deje?! ¿Cómo se ocurre? Tocó a Charlotte—y señalándose agregó: —¡A mi Charlotte!

Fluid suspiró ante su arranque.

—Está bien hombre, cálmate. Solo fue un consejo, pero bueno haz lo que consideres mejor.

James lo volvió a persuadir:

—¿Me vas a dar lo que pido?

—No, no puedo darte lo que quieres—le respondió Fluid, pero se apresuró a decir cuando vio que su amigo apretaba los dientes: —Pero se dé un lugar en que Withxon se la pasa metido, aparte de aquí.

—¿Cuál? Habla.

—La taberna de la mala de muerte de Doroty Hallem... a Withxon le toca ir allá cuando se queda sin dinero para pagar los servicios de mis finas cortesanas.

James hizo una mueca de asco y sin decir nada más salió disparado de ahí.

«No podía perder tiempo», pensó.

Ese engendro iba pagar los minutos de terror que había hecho pasar a su pequeña de porcelana.

Fluid por su parte se quedó muy preocupado rogando al cielo que James no fuese a cometer una locura que lo dejara preso o muerto.

«Diantres... en lo que podía convertir una mujer a un hombre...», pensó y luego recordó esa tarde de hace años en que él, James y su otro compañero de la academia, Steven St. Jones, vieron al grupo de chicas entrando a The British Library, la biblioteca más importante de Londres.

Las muchachas iban dirigidas por la famosa institutriz Elga Pitters, quien todos los jueves les daba clases de arte en un salón alquilado de ese lugar.

Suspiró con nostalgia.

Esa tarde había sido normal para él y para su otro amigo Steven el gigante de pelo largo, que había ido a comprarle un libro de poemas a su esposa, pero no para James.

Ese día la vida del antiguo libertino había cambiado para siempre.

Fluid alzó la mirada cuando oyó la puerta abrirse.

Era Michelle, su madura rubia francesa que amaestraba a las cortesanas que trabajaban para él.

—¿Por qué regresó James? —le preguntó ella acercándose con ese sensual contorneo de caderas.

—Vino a pedir información de Withxon—le contestó él al tiempo que servía en un vaso un poco de brandy para brindarle.

—¡Oh dios mío! No se la diste verdad.

Fluid resopló sintiendo una punzada de celos por la preocupación que ella mostraba por James.

Maldita sea, a veces pensaba que para Michelle era más importante su amigo, que él, el hombre que la había ayudado a salir de la situación miserable que vivía en Francia.

—Le di algo—le contestó sin demostrarle su molestia y le tendió el vaso en el aire para que lo agarrara.

—Él está herido, Mon amour y esa es una gran desventaja si se enfrenta al viejo de Withxon. —le comentó Michelle mientras agarraba el vaso.

Fluid quien se había enloquecido por su llamado cariñoso, aprovechó para rosarle los dedos, pero ella quitó la mano inmediatamente.

Maldición la adoraba, aunque fuera quince años mayor que él y ella no quisiese una relación seria con nadie.

—Ya sabes que a James nadie lo puede persuadir y más en este caso—le contestó mientras la reparaba de arriba abajo.

Estaba divina con ese vestido blanco, estilo griego que le remarcaba las curvas.

Michelle hizo una mueca de preocupación y se sentó frente a él.

Ella veía a James como un hermano pequeño, cosa que no le pasaba con Fluid, el divino fortachón pelirrojo que era su debilidad.

Sabía que había sido un error enamorarse de ese muchacho, por eso siempre había mantenido la relación de ambos en un plano sexual.

Ella ya tenía 45 años y sabía que dentro más años sería una vieja horrible y arrugada. No tenía nada que ofrecerle a Fluid.

—Tranquila, que nada le pasará—lo oyó decirle, entonces se tomó el brandy de un solo trago para que la ayudara con la preocupación.

«Ojalá él tuviese razón»,pensó Michelle.

Ya James había sufrido mucho para que le pasara algo peor.

—¿Tienes tiempo? —la pregunta de Fluid la sacó de los pensamientos, luego sintió su mano sobre la suya en una clara insinuación sexual.

«Mmm quería que lo atendiera», se dio cuenta ella.

—Fluid tengo cosas que hacer: Fallet está histérica porque James hace rato la despreció y dice que se quiere suicidar, así que me toca estar pendiente de ella —se excusó ella, levantándose. —Además creo que la chica nueva que contrataste se embarazó de un lord y no me lo quiere decir.

Lo vio poner una cara muy triste y quiso besarlo y abrazarlo, pero se aguantó.

—¿Y mañana si podrás?

—Mmm quizá—le respondió Michelle pareciendo indiferente y se marchó, dejando en el aire rastro de su erótico perfume que absorbió con tristeza su amante rechazado.

«Pues sí, su amigo James no era el único que pasaba ese karma tan feo por culpa de una mujer», pensó Fluid.

A él también le rompían el corazón a cada rato.

***

James se acomodó la chaqueta del elegante traje que llevaba y se metió en la taberna que le indicó su amigo.

«Él lugar era un asco total, nada que ver con el ambiente erótico y elegante del club de Fluid», pensó mientras miraba hacia todas las mesas a ver si veía a Withxon. Conocía su rostro porque una vez había jugado con él a las cartas en el club.

El hombre era de lo más desagradable recordó, porque aquella noche, borracho se había jactado de lo bien que le iba como comerciante.

Malnacido, lo tenía que encontrar.

James siguió recorriendo el lugar, hasta que se le pegaron un trio de prostitutas lo mas de desgastadas.

—Hola precioso ¿Por qué tan solo? —le dijo la más baja del grupo.

—¿Conocen a Withxon? Me han dicho que asiste aquí regularmente—le preguntó él inmediatamente, metiéndose la mano en el bolsillo para posteriormente enseñarle un fajo de libras considerable—Seré generoso por la información.

A las chicas se le iluminaron los ojos y cantaron de inmediato.

Le dijeron que el desgraciado acababa de subir a copular con otra prostituta arriba.

«Maldito cerdo, seguro estaba apagando con esa muchacha las ansias que le tuvo a su Charlotte», pensó lleno de rabia.

—¿Me pueden decir el número de ese cuarto en que está? —preguntó ahora James.

—Oh, no sabemos—dijo otra falsamente. Una pelinegra, poco agraciada y llena de rubor.

James les sacó más dinero.

—Me imagino que con esto se acordarán.

Las chicas asintieron y lo llevaron arriba por un camino distinto al que subían los clientes, entonces cuando llegaron a la entrada del cuarto lo dejaron en la puerta y se perdieron.

James trató de abrir, pero cuando no pudo hacerlo porque estaba cerrado sin pensarlo tumbó la puerta de una patada, cuestión que después le hizo ver una escena escabrosa.

El viejo adentro tenía a la chica desnuda, montándola en cuatro, con la mirada hacia la puerta.

La primera gritó con horror al verlo, el segundo por su parte abrió mucho los ojos.

James no habló, ni explicó nada a la pareja del porqué de su llegada, lo que hizo fue írsele encima a Withxon para después levantarlo del cuello y entrarle a golpes.

El viejo intentó defenderse cuando se levantó del suelo, tirando golpes también, pero no pudo con James, un hombre entrenado militarmente para destruir al enemigo.

Al final James lo dejó tendido inconsciente en el piso y se retiró con la ropa echa tirones frente a la mirada de toda la gente que al oír el escándalo se había aglutinado en la puerta para ver qué pasaba.

Nadie se atrevió a decirle nada, ni la misma Doroty dueña de esa ratonera. Ella sabía que él era un lord y a esa vieja no le gustaban los problemas con los lores, así que él salió por la puerta tranquilamente, luego de su misión de hacer pagar a la escoria de Withxon.

***

Llovía con truenos estridentes cuando James entraba al vestíbulo de su mansión. Era tardísimo, ojalá Charlotte siguiera dormida. No quería que lo viera así lleno de moratones y de sangre. Ella deduciría que había peleado por ella y no sabría que decirle.

Con lentitud subió las escaleras, ya que la pelea había hecho que le doliera más la herida que tenía, luego se metió al cuarto.

Nancy lo recibió llena de preocupación.

—Por dios...dígame lo que hizo...tiene sangre por todas partes—le dijo la mujer acercándose.

—Nada Nancy, cálmate—le respondió James de forma cansina agarrándola del brazo para tranquilizarla, luego miró a Charlotte quien seguía dormida—¿A despertado desde que me fui?

—No lord James, se ha mantenido así. Solo que parece a tenido pesadillas.

—Maldición—blasfemó James, sentándose en la cama para acariciarle la cabeza a la joven en cuestión —Ojalá no quede traumatizada para siempre.

Nancy suspiró.

—Confiemos que no.

James se giró y volvió a mirarla.

—Vete a dormir. Gracias por haberla cuidado. —le dijo.

Nancy miró su camisa a la altura del brazo en que salía mucha más sangre, entonces preguntó:

  —Mi lord su herida se le abrió mas ¿verdad?

James se encogió de hombros restándole importancia.

—Vete a dormir.

A la doncella no le quedó más que hacer caso y se retiró.

Ya cuando James se vio solo, se desnudó y luego miró su herida al espejo.

De verdad que se veía mucho muy grave.

Quizás había que hacer una sutura.

Bueno eso sería mañana, ahora tenía que concentrarse en Charlotte que seguía muy mal, por eso solo se bañó y después se acostó con un paño amarrado.

En la mañana un grito lo despertó.

Asustado quedó como un resorte sentado en la cama, entonces vio a Charlotte levantada mirándolo con horror.

—¿Qué pasa? —le preguntó con los ojos entrecerrados.

Ella no dijo nada solo señaló lo que la había asustado.

Él bajó su mirada hacia donde ella indicaba y se sintió avergonzado.

Maldición estaba erecto y mojado, tal parecía que había tenido un sueño mojado con ella y que debía haberse estado moviendo para poder eyacular.

Se levantó.

—Tranquilízate por favor, pequeña—le pidió mientras se acercaba, pero cuando ella se echó atrás le explicó: —Pasa en las mañanas...además estabas muy cerca de mi...y yo...yo...bueno, en fin, no es que quisiese hacerte daño.

Ella no dijo nada y siguió mirándolo asustada, a él por su parte le tocó ir corriendo al baño a limpiarse porque seguía escurriéndole simiente. Allá aprovechó para cambiarse el vendaje que por suerte no había votado tanta sangre y también agradeció que no se le veían golpes de la cara de su reciente pelea, solamente los tenía en el pecho.

Cuando volvió a la alcoba encontró a Charlotte ida mirando por la ventana, entonces le dijo:

—Voy a mandar a un buscarte un doctor. No estás bien Charlotte.

Ella ni siquiera lo rebatió.

***

Una hora más tarde vino el médico y atendió a Charlotte quien seguía así, sumida en otro mundo.

Ella ni siquiera pareció darse cuenta cuando el hombre la examinó y cuando después Nancy por el orden de él, le dio a tomar una cuchara de hiervas que la harían dormir.

Seguía muy mal y esto casi enloqueció a James, quien en el pasillo le preguntó a viejecito cuanto tiempo ella iba estar así.

—No puedo asegurarle cuánto. Fue muy traumático el episodio que me cuenta que le ocurrió y puede durar así unos días. —le contestó el hombre.

James asintió destrozado y su interlocutor compadecido le dijo:

—Por lo pronto sígale dando los brebajes de relajación. Eso la puede ayudar a mejorar más rápido.

—Está bien—contestó James triste y luego ofreció—Lo acompaño hasta abajo. Quiero pedirle un favor.

Abajo el conde hizo pasar al doctor a su biblioteca y después le pidió que le cosiera la herida que tenía.

—Esto se ve muy mal—dijo el viejito después de ver la llaga, que James había tenido amarrada con un trapo.

—Vamos no es nada. Solo cósame rápido ¿sí? Quiero ir con Charlotte.

—Tendré que aplicarle un sedante para que no sienta dolor—explicó el doctor con preocupación.

—¿Eso me dará sueño después? —preguntó James no muy convencido de dejarse sedar.

—Sí, dormirá varias horas—contestó el hombre abriendo su maletín en el escritorio para buscar antisépticos e implementos para coser heridas.

—Entonces no me aplique sedantes. Quiero estar despierto para ver como evoluciona Charlotte.

—No es recomenda...

—Solo hágalo, doctor—lo cortó James.

Entonces el señor puso manos a la obra y lo cosió a lo vivo.

Lo único que James tomó para soportar el dolor fue Wiski.

Bueno todo fuera por Charlotte.

No podía abandonarla.

«Si a ella le pasaba algo»,cerró los ojos con dolor antes de seguir pensando.

***

Cuando más tarde James regresó al cuarto de Charlotte, Nancy seguía con ella.

—¿Se dejó mirar la herida por el doctor? —le preguntó la mujer levantándose.

—Si tranquila Nancy, ya la cosió.

—Menos mal—comentó la mujer, entonces le pasó el periódico que había estado leyendo antes que él entrara.

—¿Para qué me das esto?

—Lea la noticia, mi lord. Hablan de la relación de usted y lady Withcam.

James miró la primera plana del diario y tragó grueso por el encabezado.

"Totalmente escandaloso: Lady Withcam ha empezado a vivir en concubinato con el conde de Bedford"

—Maldita sea—susurró y buscó la página en la sección de chismes en que estaba la noticia, que decía así:

Cualquiera diría que sería totalmente imposible lo que he dicho arriba, pero es cierto, señores. A lady Withcam se le ha visto en reuniones sociales junto al libertino más terrible de Londres y muchos afirman que también se les ha visto besándose y cometiendo actos indecorosos en vías públicas y lo más terrible de todo es que otros cuentan que la joven está viviendo con él en su mansión, como si fuese su cortesana mantenida.

Realmente lamentable la noticia porque luego de esto la reputación de Lady Withcam se verá manchada para siempre a menos que lord Bedford responda y para salvar su honor se case con ella. Cosa que dudo mucho alguna vez hará.

James apretó los dientes cuando terminó de leer ¿Qué sabían esos malditos periodistas redactores de lo que él querría o no hacer?

—Lady Withcam está en boca de todos, mi lord—le dijo Nancy, mirándolo seriamente—¿Qué hará al respecto?

—¿Qué puedo hacer yo, Nancy? ...si a ella no le importa lo que digan de su persona...—le contestó James mirando a Charlotte con nostalgia—...Ella solo está empeñada en hacer sufrir a su ex prometido y no piensa en el daño que se hizo a sí misma.

—Quizá puede impresionar a esa periodista de chismes y hacer lo que ella piensa que nunca haría.

James le sonrió con tristeza y le susurró:

—Tal vez ella tenga razón.

—Los que lo conocemos sabemos que está bien lejos de tenerla—le contestó Nancy y se fue dejándolo solo con Charlotte.

Él se quedó ahí, mirándola a la chica en cuestión con la vista borrosa.

Muchos recuerdos agolparon a su mente a oír la palabra casarse.

Muchos recuerdos que la incluían a ella.

Capítulo 9

—Esto es inadmisible ¡inadmisible! —bramó Lord Withcam a la mañana siguiente en su oficina, misma que quedaba en el edificio en que operaba el partido conservador británico.

Su estado se debía a una noticia que había sacado el periódico Times ese día, que hablaba de lo que había hecho su hija, pero además agregaban que el suceso podía acarrear que perdieran los puestos por los que él y Lethood aspiraban en las elecciones.

—Cómo ve: ahora hasta un periódico que no se caracteriza por chismes, habla de Charlotte y nosotros—le dijo Lethood bastante ofuscado.

Él mismo estaba frente a él y era quien le había traído el periódico.

—Algo tenemos que hacer—le contestó Evenezer y empezó caminar de un lado a otro, pensativo— Es cierto lo que dice el times. Este escándalo puede destruir nuestros planes electorales.

—De veras no sé qué podemos hacer. Su hija no quiso volver antes que esto reventara y ya no me puedo casar con ella.

—¿Qué no puedes qué? —preguntó el viejo, parándose en seco.

—Lo que... oye—contestó Gerald con un poco de temor—Charlotte ya es una mujer manchada, no puedo convertirla en mi esposa.

—¿Ah sí? —susurró Ebenezer retador—Bueno que lastima, porque tú tampoco te convertirás en ministro de asuntos exteriores cuando yo me convierta en primer ministro del estado. Es más ya no te quiero en el partido.

Esto indignó y asustó a Gerald, quien dijo:

—Mi lord, lo personal no tiene que ver con la política.

—Lo siento, pero solo alguien que yo considere de mi familia aspirará a mi puesto. Nadie más.

Gerald se quedó pensativo.

Era cierto que Lord Withcam podría sacarlo de todo, el príncipe regente lo respetaba mucho y tenía muchos años en la política, mientras que el solo gozaba de un título respetable por generaciones, pero era nuevo en este elitista mundo y por lo tanto no tenía las mismas influencias del viejo.

Grr… tenía que casarse con Charlotte, para conseguir un excelente puesto que callara la boca de su madre que siempre lo había considerado un inútil.

—Bien, bien —dijo por fin alzando las manos—Me casaré con ella cuando vuelva, pero usted tendrá que inventarse algo para que mi unión con ella no me avergüence, ni avergüence a mi familia.

Ebenezer resopló largamente.

—Ya encontraré la forma, Lethood. Ya la encontraré—le dijo y se quedó pensando en que hacer para hacer volver a la idiota de su hija y desparecer a James Hamilton.

«Maldita piedra en el zapato ese hombre», pensó.

Lo supo desde el día que lo había visto en el vestíbulo de su casa, queriendo hablar con él, hace años.

Él le iba traer problemas.

Pero no iba permitirle ganarle, desde siempre quiso que Charlotte fuese la esposa de un hombre con un título antiguo para emparentarse con él y así lo iba conseguir.

Él había nacido con un simple título de vizconde de dos generaciones, mismo que le había costado burlas y desprecio de quienes ostentaban títulos nobiliarios de mayor rango, por eso siempre se prometió que su hija iba casarse con un hombre con un título superior al de él.

Además, también se había prometido sacarle una buena dote a la única semilla que pudo plantar en el mundo.

Así que luego de que varios Lores pidieron la mano de Charlotte, él había llegado a un jugoso acuerdo con Lethood.

El mismo era que si se casaba con su hija este tendría que darle veinte mil libras, además de una propiedad que siempre había deseado.

No, James Hamilton, el imbécil bastardo no le iba destrozar sus aspiraciones.

Nunca.

***

Ese día pasó sin mucha actividad en la mansión de James.

Charlotte se la pasó durmiendo hasta por la noche, cuando él la había despertado para pedirle a Nancy y a otras doncellas que le dieran un baño relajante con esencias.

No quiso hacerlo él para no asustarla por eso esperó pacientemente en la cama hasta que las chicas trajeron a Charlotte, completamente desnuda a la alcoba.

«Oh por dios debió pedirles que no la vistiesen frente él, sino en el baño», pensó.

Era demasiada tortura ver ese cuerpo delicioso, lleno de gotitas transparentes y no poder tocarlo.

Tratando de mirar a otra parte esperó hasta que la vistiesen, entonces cuando ella ya tuvo un camisón de lino rosa, ayudó a acostarla y le dio el brebaje recomendado por el doctor.

Charlotte se durmió rato después de tomarlo y él se sentó a su lado un momento, aguantando las ganas de acostarse y abrazarla.

Temía que otra vez le pasase lo de ayer en la mañana.

Bueno le tocaba dormir en el sillón de la habitación, que más quedaba.

***

Charlotte en la madrugada abrió los ojos sintiendo un frio impactante en los huesos.

Confusa se sentó en la cama y por unos segundos no pudo ver nada en la penumbra.

«¿Qué hora sería? ¿Qué día, seria?», se preguntó cuando de pronto un trueno iluminó la habitación y pudo ver la figura de James durmiendo en el sillón.

«¿Qué diablos él hacia ahí?», se extrañó y de pronto recordó lo que le había pasado con un hombre.

Sí, seguro James estaba ahí para que ella no se sintiese incomoda.

Se sintió muy mal por privarlo de su cama y hacerlo dormir de muy mala manera, entonces se paró y se acercó a él.

—James despierte—le dijo palmeándole el brazo lentamente.

Él no le respondió, ya que se veía muy cansado, así que le tocó moverlo de nuevo.

Esta vez él si reaccionó y se paró asustado.

—¿Qué...? —preguntó y luego cuando la vio bien, dijo—Oh Charlotte ¿estás bien? ¿te pasó algo?

—No, no me pasó nada ¿Qué hace ahí? Su cama es allá. —dijo Charlotte señalándole la cama.

—No...no quiero...no te hace bien que esté contigo..

—Tranquilo, ya me siento mejor.

—¿Segura? —le preguntó James lleno de emoción, entonces cuando la agarró de los brazos se dio cuenta que ella no le huyó y dijo—Oh dios, si estas mejor...me dejaste tocarte.

—Sí, siento haberme comportado como lo hice...no sé qué me pasó—se excusó ella avergonzada.

—Tranquila ya el médico me explicó porque estabas así.

—¿Médico?

—Si vino un médico a verte ¿no lo recuerdas?

Charlotte negó con la cabeza, sintiéndose más confusa. ¿Cuándo había pasado eso?

—Bueno no importa, lo que importa es que estas mejor—le dijo James caminando hacia la cama, entonces se acostó con dificultad por sus golpes y la herida cosida, y le dijo: —Ven que tú también necesitas descansar.

A Charlotte no se le escapó su problema al acostarse, así que preguntó:

—¿Le sigue molestando su herida?... Es más, ¿usted aprovechó que vino el doctor para que lo viera?

—Si Charlotte. Me cosió—le dijo él cansino—Anda acuéstate.

—Quiero ver la curación. Quítese la camisa.

Él apretó los dientes y para hacerla olvidarse de lo que le pedía le dijo burlón:

—Querida recién acabas de salir de una crisis y ya quieres acción.

—Que se la quite—le exigió ella no cayendo en su juego.

—No.

La negativa hizo que Charlotte se tirara en la cama y le abriera la camisa ella misma, con él obviamente poniendo resistencia.

Cuando pudo divisar algo de su pecho por poco le dio un infarto.

James tenía la herida más grande de la última vez que se la había visto y estaba cosida, además también tenía moratones como si hubiese estado envuelto en una pelea.

Esto la hizo echarse atrás con la mano en la boca.

—¿Con quién peleó?

James duró un rato en silencio y ella volvió a repetirle la pregunta a lo que le respondió:

—Con un idiota del casino de fluid, que no me quería pagar lo que gané a las cartas.

—¿Está seguro? ¿o es que fue con aquel hombre que me quiso lastimar?

James se sintió acorralado.

—Vamos pequeña porque habría de pelear con ese hombre—le dijo fingiendo despreocupación.

—No sé, usted es tan raro que no sé quién es en realidad.

—Pequeña, mejor no pienses cosas que no son—le dijo James sonriendo—Mejor abrázame y déjame tocar ese culito precioso que tienes.

Charlotte no siguió diciendo nada.

Pero sentía que James si había peleado con ese hombre.

Bueno él tenía razón, ¿Por qué iba a pegarle, si ella no era nada importante en la vida de él, para que la defendiera?

Todo era tan raro.

A veces sentía que había algo de lo que ella no se daba cuenta en James.

Suspiró y de pronto sus pensamientos se vieron interrumpidos cuando James tiró de su brazo y la hizo quedar con su boca frente a la de él en la cama.

—Deja de darle vueltas a tu cabecita, pequeña.

—Dígame la verdad por favor—rogó ella—¿Con quién se fue a los golpes?

James la calló con un beso en que ella se quedó bastante quieta. Él temió a que ella se hubiese puesto nerviosa de nuevo por su acercamiento, entonces paró y preguntó:

—¿Estás bien? ¿Te afectó que te besara?

—No—le dijo muy impactada por lo que acababa de recordar con ese beso.

Mientras estuvo en crisis James la llenaba de besos en la cara y se susurraba cosas bonitas.

Dios mío.

¿Eso por qué lo hacía?

—Anda duérmete que está a punto de amanecer. —le dijo James, pero ella no pudo hacerlo y se quedó despierta hasta que la claridad inundó la habitación.

Cuando James volvió a despertar no la encontró en la cama y se impacientó.

¿Dónde estaba?

***

Charlotte decidido salir a caminar al jardín trasero de la mansión, cuando había visto por la ventana lo curioso que era.

Tenía flores de muchos colores y caminitos de grama bien cuidada, además de un gazebo de gratino que dentro tenía un pequeño comedor de aire libre.

«Hermoso», pensó y soltó un vaho que pareció humo.

La mañana estaba fría y llena de niebla, así que se había puesto una pelliza de piel para aguantar el clima, pero aun así le entraba algo de frio.

Bueno, esto no le impidió seguir afuera.

Quería estirar los músculos para quitarse ese entumecimiento que seguramente le había provocado la inactividad de días anteriores.

Fue horrible lo que le había pasado, nunca había sentido tanto pánico; con todo y eso que su padre le daba tremendas palizas dignas del peor salón de las torturas.

Mientras se sentaba en una de las banquitas, pensó en que la irresponsabilidad de irse sola a ese lugar, casi le cuesta la virginidad.

Menos mal ese tipo no había podido hacerle nada.

Todo eso le había pasado por tonta... si tan solo no hubiese ido a seguir a James.

Después de todo ¿para había ido a seguirlo?

Que le importaba saber cómo era la ramera con que se acostaba, si para ella, él no significaba nada.

Sí.

Para ella, él era un cero a la izquierda.

Si dejara de verlo hoy, no le importaría en absoluto.

—¿Charlotte qué haces fuera con este frio?

La voz grave de James hizo girar a Charlotte y todos esos pensamientos que tuvo antes, parecieron cómicos cuando le temblaron las piernas al verlo acercándose al gacevo.

Él también iba abrigado y la brisa le movía el cabello de forma perfecta.

Parecía como si tuviese una ensoñación con un dios de la mitología griega por la neblina y la figura preciosa de él.

Ella no era ciega.

Ese magnetismo que provocaba ese hombre alto, de ojos verdes y cuerpo musculado no le pasaba desapercibido.

Siempre había algo dentro de ella que se derretía ante su viril presencia.

Y más vulnerable estaba ante él, por el descubrimiento que había tenido en la madrugada: ¡James la había cuidado! ¡Por lo tanto había algo de ternura en él!

«Tal vez no era cierto que, si dejaba de verlo,su vida iba seguir como antes»,pensó nostálgica.

Su recuerdo siempre la iba perseguir.

Era el primer hombre al que le había permitido tocarle lugares prohibidos.

—Quería caminar...—le contestó, al fin, tratando de disimular su rubor.

—Pudiste haberme llamado ¿no? —le reclamó él, molesto.

—No quería molestarlo —se excusó Charlotte—Usted se veía tan cansado...

—¿Y eso que? —preguntó él entrando al gacevo, con la mirada preocupada—Charlotte, no es bueno que estés sola. La has pasado muy mal.

«Por dios que se iba morir derretida», pensó Charlotte con los ojos nublándosele.

Esa faceta de tierno de James era demasiado para ella.

—¿Por qué lo hace James?

—¿Por qué hago qué?

—Por qué se ha portado así conmigo—le agregó Charlotte— Según lo que comenta la sociedad, usted es un hombre con actitudes perversas. No concuerda con su personalidad que esté siendo cariñoso conmigo.

James se sintió aturdido al oír esto y se echó atrás. Siempre lo había puesto muy mal que la gente hablara cosas feas de él.

—¿Así que la sociedad te ha dicho eso de mí? —le susurró ofendido a Charlotte. Ella asintió y él no pudo aguantarse: explotó: —Y me imagino que también te dijeron que quizá soy un bastardo...sí, no me mires con ese horror, Charlotte: Es cierto...

—James... por favor...eso no me...—trató de decir Charlotte, sintiéndose muy mal, pero él la cortó, detallándole:

—...Mi madre es una cualquiera que no supo quién la embarazó; si el conde o uno de sus amantes. Por lo tanto, puedo ser un sangre sucia, bastardo...

—Oh James—dijo Charlotte con compasión, llevándose las manos a la boca.

Entonces entendió porque su padre le había dicho bastardo el día que había venido.

—Es por eso que siempre he sido la burla de los demás... nadie me quiere... no me invitan a muchas fiestas...ni siquiera los padres aristócratas piensan en mí, para marido de sus hijas—concluyó James y su vista le picó por eso se dio la vuelta para irse y alejarse, pero Charlotte lo siguió y le puso la mano en el hombro.

—Lo siento mucho. No sabía nada. —la oyó decirle, desde atrás—Por favor deténgase. No sabía que le habían hecho tanto daño.

James tragó grueso y se giró para pedirle:

—Vete a la casa. Ahora yo voy a reunirme contigo. Necesito estar solo.

Charlotte no le hizo caso, lo que hizo fue ponerse de frente y decirle:

—Lo siento. No quise lastimarlo.

—No pasa nada—contestó James, controlando el nudo en la garganta y haciéndose el fuerte.

Tenía que controlarse. Después de todo Charlotte no lo había atacado directamente con ese asunto que había destruido su vida.

«Ahí viene sangre sucia»,recordó James de repente cuando sus compañeros lo molestaban en el colegio de Eaton.

«Hijo de ramera...»

«Cochino...»

«sucio...»

«bastardo...»

«No jueguen con él, su sangre está machada»

James se llevó las manos a la cabeza y regresó al gazevo para sentarse en las bancas.

Recordar todo eso le provocaba una ira impresionante, por eso le tocaba respirar hondo varias veces.

Esa agresividad la había desarrollado desde pequeño.

Recordó que a su madre la había empezado a tratar mal y que a los doce para desquitarse había empezado a robar en las calles de Londres, a los aristócratas, con una pandilla de jóvenes pobres, hijos de las criadas del colegio donde estaba.

Había parado de hacerlo, muchos unos años más tarde cuando su amigo Steven, quien había crecido con él en derbyshire, informó a sus "padres" de la situación y el conde furioso "su padre ante la ley" decidió meterlo en una academia militar, donde estaba su amigo y allí con entrenamientos duros había sacado parte de ese odio que tenía a la humanidad.

Charlotte no supo que más decir.

Se daba cuenta que James seguía muy afectado por eso se acercó a él y se sentó a su lado.

Él se quedó muy quieto al principio cuando ella cubrió una mano con la suya y temió a que la apartara, pero después él se relajó y le puso la otra mano libre arriba de la suya, suspirando.

—Haz como si nunca te hubiese dicho lo que te dije. —le pidió James.

Ella sonrió para confortarlo y le respondió:

—¿Y qué fue lo que me dijo?

Esto hizo sonreír a James también.

Entonces pasó.

Ninguno de los supo cómo, pero de un momento a otro se daban un beso suave, que más tarde se convirtió en uno apasionado con lenguas enredadas que les hizo arder las venas.

Charlotte cuando se dio cuenta de lo que estaba haciendo se apartó empujándolo y se levantó como un resorte.

—¿Qué pasa? —se quejó James desconcertado y abatido, quedándose solo en el asiento.

—No...esto...esto...no puede ser...—le dijo Charlotte negando con la cabeza, luego salió corriendo hacia el bosque trasero.

James la siguió, desesperado.

Cuando la atrapó, la agarró de los brazos y la hizo mirarlo.

—Me besaste ¿Por qué lo hiciste? —le preguntó conmocionado y con los ojos más brillantes que nunca.

Charlotte escapó de su mirada y dijo para restarle importancia al hecho:

—Usted fue que me besó. No, yo a usted.

—Aun así, me besaste—la rebatió James—Nunca me habías besado.

Charlotte soltó una risa nerviosa y dijo:

—Vamos...recuerde la vez en la casa de los Mackenzie y en el museo...

—La primera vez fue porque pensaste que era tu ex prometido...la segunda para darle celos ...y una que otra vez, solo porque yo te beso, pero te quedas como una estatua—le recordó James con voz triste—¿Por qué hoy me besaste?

Charlotte se sintió acorralada y dijo a modo de excusa:

—Lo que pasé debe tenerme sensible.

—Sí, tal vez—susurró James desesperanzado, soltándola— Vuelve a la casa.

Charlotte exhaló con alivio al verse liberada.

Él tenía razón. Lo había besado.

¿Por qué?

No, no quería pensar en eso.

—Déjeme caminar un rato por favor—le pidió, estrujándose las manos, nerviosa.

Él dudó, pero al final dijo:

—Está bien, pero yo estaré contigo.

—Yo prefiero estar...

—Conmigo o te regresas a casa. —la cortó James antes que terminara la frase.

A Charlotte no le quedó más que aceptar.

Caminó en silencio, sin saber a dónde. Solo seguía el sol leve que se metía entre los árboles.

Sabía que él la estaba mirando, pero ella no quería darle la cara.

¿Cómo? Después de lo que había pasado.

¡Ella lo había besado!

Sí, a ese hombre al que un día le había dicho: que no le inspiraba ni un mal pensamiento.

Bueno tenía que aceptar que él la ponía caliente.

Pero la cosa era que ese beso de hace rato le había trasmitido algo más que excitación pasajera.

Hasta la había impactado más, que alguno que le pudo dar Gerald, la persona de la cual seguía enamorada

¡No!

—¿Puedo saber a dónde vas? —pregunto James sintiéndose bastante mareado, ya que el frio había hecho que su herida cosida y los golpes que había recibido, dolieran.

—Solo quiero conocer—mintió Charlotte, caminando más rápido para que él quedase atrás.

—Puedes conocer más tarde, cuando no haga tanto frio. Además, parece que va llover.

Charlotte no quiso escucharlo y siguió el paso firme, que hacía que crujieran las hojas que estaban en el suelo.

—Váyase, si no quiere seguir. —le dijo ella.

—¿De qué rayos escapas? —quiso saber James y se le vino a la mente algo que preguntó de inmediato: — ¿Acaso te gustó más de la cuenta nuestro beso y no sabes cómo manejarlo?

Charlotte se giró y lo miró:

—No sea tonto.

—No soy tonto, pequeña. —le respondió él acercándose, entonces la agarró de las mejillas—Quizás tu...

—¡No me toque! —lo alejó Charlotte con pánico.

¡No quería preguntas! ¡No quería hablar sobre eso!

Él se quedó estático y pensando que había reaccionado así por el ataque que había sufrido le dijo:

—No otra vez. Mírame soy yo, pequeña.

Charlotte no lo sacó de su error y corrió sin saber a dónde.

El la siguió, llamándola, mientras la perseguía.

—Charlotte para...no te tocaré, pero vamos a casa—le decía.

Pero ella seguía sin hacer caso.

No podía ser, lo había besado.

Había enredado su lengua con la él. 

Largamente. Intensamente. 

Con sumo pecado.

—Pequeña tenemos que regresar...yo no me estoy sintiendo bi...—fue lo último que dijo James antes de caer desvanecido.

Charlotte se detuvo cuando escuchó el sonido de la caída y giró... para encontrárselo a él tendido en el suelo.

—¡JAMES! —gritó llena de terror y corrió a acuclillarse sobre él para llamarlo—Dios mío ¿qué tiene? abra los ojos.

Pero James no reaccionó y ella gritó con todas sus fuerzas pidiendo ayuda, pero nadie apareció.

Se había alejado mucho de la casa.

Todo por su culpa.

Capítulo 10

Charlotte después de darse cuenta de que nadie vendría, intentó mover a James, pero este era extremadamente pesado para que ella pudiera lograrlo.

Derrotada empezó a llorarle a encima y a acariciarlo.

«¿Y si se había muerto?», pensó asustada.

¡NO!

Un hombre tan joven y fuerte, no podía ser.

Imposible.

—James oiga, no me haga esto. —le pidió susurrándole al oído.

Pero él ni se movió y cuando ella pensó que si, efectivamente él se había ido al otro mundo, este gimió quejándose.

—Oh James, está vivo...—se alegró ella.

—¿Pequeña? —le susurró él, tratando de sentarse en la hierba—¿Qué pasó?

—No sé..., se desmayó. —respondió Charlotte ayudándolo.

—Maldición—soltó él acariciándose la cabeza.

—Tenemos que volver a la casa—dijo Charlotte— ¿Puede caminar?

James trató de pararse, pero no pudo al primer intento.

Se sentía muy débil.

—Dame unos minutos para recomponerme. No puedo todavía—le respondió quedándose quieto.

—No puede ser; yo ni siquiera puedo moverlo—dijo ella alarmada.

—Quita esa cara, mi vida. Me pasaba en el ejército. Él frio no me sienta bien cuando tengo heridas. —la tranquilizó James y pidió: —Ven déjame descansar sobre tu pecho un momento.

Charlotte dejó que él le recostara la cabeza y pensó que quizás debía buscar ayuda, pero le daba miedo dejarlo solo.

«Sí, mejor esperaba, hasta que el recuperara sus fuerzas», se decidió al final, intentando ignorar que lo tenía cerca de sus senos.

Dios mío su calor...

Su respiración...

Cerró los ojos con fuerza, sintiendo que la vagina se le contraía de deseo.

«No, tranquila Charlotte. Tranquila».

«No es nada», trató de convencerse mordiéndose los labios.

James luego de un rato de aspirar su aroma y volverse loco por estar tan cerca de ella dijo:

—Intentaré pararme. Me apoyaré en ti.

Charlotte asintió con alivio, se paró y lo ayudó.

Esta vez James si logró ponerse en pie y luego de apoyarse sobre ella, empezó a caminar con dificultad.

Entonces lo sintieron.

Gotas empezaron a mojarlos.

La lluvia.

Lo último que faltaba.

—No puede ser, esto puede empeorar su situación —comentó Charlotte, oyendo los primeros truenos, a los cuales tenía pánico.

James hizo una mueca de dolor, mientras daba otro paso y pensó en un lugar para protegerse de lo que parecía iba ser una tormenta eléctrica.

No quería llevar a Charlotte al lugar que tenía en mente, pero no quedaba de otra.

—Tranquila más adelante hay una bifurcación en el camino —le dijo de mala gana —Lleva a una vieja casita de troncos.

—¿Una casa?

—Sí, ahí podemos ocultarnos mientras pasa la lluvia. —le respondió él, sin darle más explicación del porque tenía ese lugar —Solo hay que caminar un poquito. Queda más cerca que la mansión y hay víveres.

Charlotte no dijo nada, solo suspiró pensando que iba tener que quedarse tiempo a solas con él.

Vaya suerte.

Siguieron caminando hasta que llegaron a ese corte de camino que él decía, entonces doblaron. 

Casi no se veía nada en el bosque por la niebla y el aguacero que se había tornado más violento, pero luego de unos cuantos pasos agigantados vislumbraron un puente de madera en que al final se veía una casita, construida sobre una pequeña colina.

«Increíble», pensó Charlotte mientras se acercaba a la misma, desesperada junto a James que había hecho un último esfuerzo para caminar más rápido, ya que esas gotas le estaban congelando hasta el alma.

Cuando ambos por fin llegaron a la puerta de la casa se recostaron y suspiraron cansados.

James después le hizo fuerza a la puerta y la abrió.

Ahí se encontraron con una oscuridad mortal.

—Ve y prende el fuego—le pidió él a Charlotte, sin aliento y queriendo ganar tiempo.

Charlotte se preocupó por cómo se veía, pero él la tranquilizó con un gesto.

—Estaré bien, pequeña. Anda préndela, que me voy a morir de frio...Los cerillos están arriba de la chimenea.

Charlotte asintió y fue hacer lo que él le pedía, James por su parte trató de acordarse donde había dejado algo que tenía en ese lugar y no quería que ella viera.

Mmm. No le venía a la mente donde lo había dejado.

Demonios si ella lo encontraba...

«No, tenía que encontrarlo antes que ella», se dijo. Entonces empezó a mirar a ver si lo encontraba, pero no tuvo éxito, ya que veía muy poco.

«Tal vez lo había guardado en una gaveta de su pequeño escritorio», pensó.

Ese era una de las pocas piezas que había en ese lugar, las otras dos eran una cama y un caballete donde dibujaba.

«Sí, seguro estaba dentro de la gaveta», se convenció y empezó a quitarse la ropa, porque la tenía puesta le chorreaba a borbotones y estaba que temblaba y moría.

Se seguía sintiendo mareado, pero sabía que no podía desvanecerse otra vez.

Así que cuando se deshizo de los pantalones se sentó en la cama.

Desde ahí pudo seguir viendo a Charlotte, que inclinada trataba de encender la chimenea.

Quizás debía ir a ayudarla.

Mmm…pero la vista fija a su bello trasero no lo hizo moverse. Además, todo le daba vueltas para pararse.

—Cariño quizás no te prenden los cerillos por tus manos mojadas—le hizo ver.

Charlotte como que cayó en cuenta y sin mirarlo volvió a intentarlo después de secarse las manos.

—Por dios, al fin —dijo Charlotte cuando en este último intento lo logró, entonces se giró.

Y lo vio.

James estaba sentado en la cama desnudo...y su...pene se veía gordo....

—¿Qué? —le preguntó él como si no pasase nada.

—Usted...

—Ah...que estoy desnudo —sonrió él poniendo los ojos en blanco—Charlotte no es la primera vez que me ves así. Además, me la debes después del día que te me desnudaste, provocándome un espasmo nervioso.

Ella no quiso caer en su juego y le ordenó:

—Vístase por el amor de dios.

    —Pequeña tenía que sacarme la ropa. Si no, me iba morir.

Charlotte hizo una mueca de impotencia con los puños y se giró para no mirarlo.

    —Tu deberías hacer lo mismo —le sugirió él.

    —Prefiero estar así. GRACIAS.

—Tienes que hacerlo, sino quieres pescar una enfermedad—trató de hacerla reaccionar James —Ven acércate y te ayudo a quitarte esa pelliza y el vestido. Ya antes te me has desnudado descaradamente, no cuál es el problema.

«Antes no se había sentido confundida», pensó Charlotte, quien le dijo:

—¡Ni se le ocurra!

James apretó los dientes pensando que era una necia, entonces decidió pararse para quitarle la ropa el mismo.

—No se me acerque—le dijo Charlotte echándose atrás cuando adivinó sus intenciones.

—Es por tu bien, Charlotte.

—¡NOOOO! —Gritó ella alarmada cuando él la agarró de los brazos.

Su grito lo hizo soltarla.

—Ay dios Pequeña, tienes que olvidar lo que intentaron hacerte. —le dijo él sintiéndose impotente

—¡Yo no estoy así por lo que me intentaron hacer! —le gritó ella sin pensar.

Él se quedó estático; ella también cuando se dio cuenta las palabras que habían salido de su boca.

—Sino es por eso...entonces es por mí. —susurró James lentamente, dándose cuenta de todo.

—No mire...no me supe explicar—respondió ella negando con la cabeza y alejándose...

Pero él la alcanzó y la acorraló en la pared...

—Te afecta mi cercanía—le susurró contra la boca, James—Te altera que yo este desnudo y listo....

Charlotte tragó grueso y giró la cabeza para un lado para no mirarlo.

—Por favor James...déjeme...

—No puedo—susurró él lleno de sentimiento—No puedo hasta que salga de tu boca la verdad...

—Que verdad...por dios...

—Hace rato me besaste en el jardín porque me estas deseando...

Charlotte al escuchar negó con la cabeza repetidas veces.

—Vamos Charlotte, dímelo... ¿Yo te afecto verdad...? ¿es eso? por eso escapabas cuando me besaste...por eso temes verme desnudo...y por eso fuiste a buscarme al club de fluid: claro...te daban celos que pudiese estar con otra...

—James acuéstese...usted sufrió un desmayo...—le dijo Charlotte tratando de hacerlo olvidar el tema.

James suspiró vencido y le hizo caso, se acostó arropándose con las mullidas mantas.

Por su parte Charlotte se sentó en las sillas del escritorio, tiritando de frio y pánico.

—Siento que por mi culpa estés en esta situación tan incómoda—se disculpó James, quien la había mirado largo rato saltar cada que vez que caía un trueno—No se hubiese perdido tiempo para regresar a la mansión si no me hubiese desmayado.

—No se preocupe...odio los truenos, pero la lluvia me gusta porque me hace recordar momentos bonitos...—le contestó Charlotte distraída: —Como la primera vez que Gerald y yo....

Cuando ella cayó en cuenta lo que iba revelar se quedó helada. «...Nos besamos», era la terminación. Maldición «¿Cómo podía todavía considerar un momento bonito algo con el traidor de Gerald?», se preguntó furiosa consigo misma.

A James sus palabras lo hicieron apretar los puños de ira, ya que llegó a la conclusión de otra cosa. Entonces tambaleándose se paró para acercársele:

—¿Por qué te quedas callada, querida? Cuéntame las travesuras que hacías tú y ese infeliz bajo la lluvia.

Charlotte se levantó de la silla en que estaba y le dio la espalda para contestar fría:

—Eso no tiene importancia.

—Anda...pero dime los detalles—le insisto irónico James, aguantando las ganas de estrellar por completo el mobiliario. —Se revolcaban rico ¿no? Les excitaba hacerlo mojados.

—¡Está loco! —le gritó ella, estupefacta por su rara actitud.

Él la agarró del brazo.

—Pues si estoy loco—le contestó y señalándola le ordenó: —Anda quítate la ropa.

—¡Que! —exclamó Charlotte, sin entender qué demonios estaba pasando.

—Sí, quítatela. Quiero tener sexo contigo.

Ella se quedó unos instantes con la boca abierta, entonces cuando lo vio intentar quitarle la pelliza, lo empujó:

—No voy a quitarme la ropa—le dijo seria—¿Que rayos le picó? acaba de desmayarse. No es momento para esto.

—¡Te la quitas ya! —le gritó James, totalmente irreconocible. —Te gusta hacerlo con la lluvia cayendo, bueno te lo voy a hacer mejor que él.

Charlotte se le quedó mirando, preocupada, parecía que se iba caer en cualquier momento.

—James esto no es prudente en este momento—lo señaló—Mire apenas y puede mantenerse.

—Desnúdate. ¡Te deseo ya!

A Charlotte sus palabras le hicieron acordarse de lo que le había dicho antes de irse a ese club al que lo había seguido, hace unos días y le reclamó:

—¿No que le daba asco acostarse conmigo porque fui de otro?

James se quedó en blanco un segundo hasta que recordó porque ella le decía eso.

—No me achaques palabras que no dije, querida.

—Lo insinuó.

Él apretó los dientes.

—Ya deja de marear las cosas—le dijo e insistió—Desnúdate, que quiero ver todo ese cuerpecito que me voy a disfrutar hoy.

—¿Y si es a mí que no se me da la gana, porque da asco acostarme con un hombre que se revuelca con cualquier ramera? —lo enfrentó ella desafiante, alzándole la barbilla. —Sí, James, lo vi su perra que se lo hace rico.

—Dios cuanto odio escucho en tu voz—sonrió él burlón—Esto demuestra que te gusto y te da rabia que haya otra.

Ella apretó los dientes y dijo.

    —Piense lo que quiera, pero con usted no me pienso acostar después de ver como se besaba con esa ramera.

Él la agarró de ambos brazos bruscamente.

—No olvides que me lo debes. Tenemos un trato y yo como ya he empezado a cumplir mi parte, empieza tu a cumplir la tuya.

Ella apretó los puños. Él tenía razón.

—Está bien, lo haré— le respondió y después de desnudarse con furia se le ofreció diciendo: —Bien aquí me tiene, cobre lo que tenga que cobrar.

—Acuéstate en la cama y abre las piernas para mí—le ordenó James, temblando por las imágenes perturbadoras que llegaban a su mente del cerdo de Lethood haciendo cosas a ella.

«Tal parecía que el maldito la tomaba cada vez que se le daba la gana»

«Y sabía dios las cosas tan cochinas que le había a su dulce y bonito cuerpo», pensaba James y se envenenaba cada vez más.

—¿Así estoy bien? —le preguntó Charlotte, sin disimular su disgusto, cuando estuvo en la postura que él quería, con las largas piernas una a cada lado.

—Sí, así—le contestó James, acercándose.

Entonces caminó hacia un lado de la cama y tomó una almohada para después traerla y colocársela debajo de las nalgas, con el fin de acomodarla para penetrarla mejor.

Charlotte tragó grueso e hizo la cabeza a un lado, cuando él se arrodillo y le metió los dedos para tantearla.

—Sé que te gusta cuando te toco ¿Por qué tomas esta actitud fría, querida? —le preguntó James cuando la vio cerrar los ojos y morderse los labios para no gritar por la masturbación que él empezaba a hacerle.

Ella no le contestó.

Por su parte él siguió estimulándola, ahora doblándole los dedos en forma de gancho como había visto, la había hecho venir la otra vez.

Esto Charlotte no lo aguantó: gimió de placer vergonzosamente, cortando así el silencio que se había impuesto.

—James...—le susurró sumisa, al tiempo que sofocaba sus suspiros en el colchón de la cama.

—¿Qué Charlotte? —le preguntó él, deleitándose con la miel transparente, que salía de su vagina, prueba de su excitación —¿Quieres más verdad?

Ella no quiso decirle que sí.

«Maldición ¿Por qué hoy él le hacía esto?»

«¿Por qué en ese momento que estaba tanenredada por el beso que se habían dado?», se preguntó Charlotte.

—Olvídate de todo, pequeña—lo oyó decirle, mientras se le colocaba a la altura de los senos y le tomaba un pezón con los labios para chuparlo un rato, luego susurró: — Lo que te voy a hacer te va gustar más que lo que te hacía él.

A Charlotte el calor y la humedad de su aliento en su piel en henchida casi la hicieron enloquecer.

Entonces sintió otra vez esa sensación de contracción en su interior de cuando él había descasado en su pecho, después de volver en sí.

Era como una necesidad de que la llenaran y también de mojarse y estallar, derramando cada toda esa humedad que él con sus caricias provocaba dentro de ella.

Gimió otra vez porque James en ese momento empezó a zurrarle el pene contra la vagina y a lamerle la oreja.

—Mi pequeña después de este día... cuando oigas la lluvia no pensarás en otro cuerpo más que él mío... encima del tuyo—lo oyó susurrarle, lentamente...como si la estuviese hipnotizando.

Y eso hizo.

La hipnotizó, porqué ella ni siquiera pudo decirle que no, cuando el la agarró de los muslos y en una lenta embestida le metió esa larga carne dentro, llevándose en el proceso la delgada tela de su inocencia.

—¡Ah! —fue el único sonido que pudo emitir cuando él llegó hasta un cuarto de ella inundándola de dolor y placer a partes iguales.

Entonces con los dientes entrechocados, lo miró. Él se había quedado quieto y la miraba desconcertado.

—Estás...muy estrecha...—le dijo como dudoso. —Pareces virgen.

Charlotte se desesperó por su quietud y ella misma por instinto arqueó el cuerpo, instándolo a que siguiera.

Su dolor había disminuido y sus ansias se habían incrementado. Por eso quería más.

Quería engullir todo ese grosor...

Quería que llegara hasta el final de ella para que le quitara ese picor infernal que le estaba haciendo sentir.

—No hay prisa—le dijo James al verla desesperada, entonces volvió a darle otra lenta estocada, que extrañamente se atascó a la mitad.

No debería haber pasado, ya que había hecho lubricar a Charlotte a máximo para poderla tomar profundamente.

De verdad, parecía virgen...su hendidura era tan chiquita que su pene parecía un monstruo gordo que le estaba haciendo daño.

«Pero ella no lo era», recordó apretando los dientes.

Ella había sido del otro primero.

Ese miserable le había puesto los dedos encima.

La había mancillado con sus sucias garras.

Esto lo trastornó y fue por eso por lo que empujó rudamente, para luego sentir la sensación más segadora cuando toda su longitud se desapareció dentro de esas calurosas paredes, que se expandieron y parecieron exprimirlo.

Charlotte al sentirse atravesada por completo, gritó.

Gritó de placer. De desesperación. De deseo. Y de un poquito de dolor por ser ensanchada.

—Mírame— le exigió James.

Ella abrió los ojos y se encontró con su mirada verde brillante.

—Nunca vas olvidarme, él fue el primero en tenerte, pero yo el primero darte la mejor experiencia— le dijo y volvió a hundiste en ella, una y otra y otra vez.

Aplastándola contra la cama. Haciendo que gimiera, que gritara, que llorara y que se convirtiera en una mujer irreconocible que solo pensaba en recibir placer.

—James...oh James...—Jadeó Charlotte sin apenas voz, mientras se agarraba de los barrotes que tenía la cama para soportar las embestidas de su furioso amante, que hacía que sus senos hinchados se tambalearan y que las patas de la cama chirriaran por la fuerza de su posesión.

—Sí, di mi nombre, pequeña. Di mi nombre, que soy yo el que te toma ahora mismo. —le dijo James contra su boca y luego le rogó. —Anda bésame como en el jardín. Bésame que fue tan hermoso, corazón.

Charlotte no pudo evitar corresponderle cuando él le puso los labios calientes sobre los suyos.

Unió su boca a la de él y sintió un hormigueo en todo el cuerpo, cuando sus lenguas entraron en contacto.

«Por qué lo besas otra vez?»

«¿Por qué permites que te tome de esta forma en tu primera vez?»

Se hizo en montón de preguntas Charlotte, mientras sus gemidos y los de James se mezclaban con el sonido de la lluvia y el crepitar de la chimenea, que iluminaba sus cuerpos desnudos, moviéndose en pleno apareamiento.

«Estás comportándote igual que el montón de rameras que él seduce...»

«Mira, te está montando como un animal...»

«¡Eras virgen, empújalo!»

Él torrente de pensamientos, agolpó a Charlotte, pero no detuvo a james.

No podía parar de recibir a aquel pene nervudo que dilataba la abertura de sus piernas deliciosamente cada vez que se lo metía.

«Oh James ¿Por qué me haces sentir esto?»

 «¿Seré así con otros?»

«¿Hubiese sido así con Gerald?»

Se preguntaba ella mientras James la seguía besando como si para él no existiese otra mujer en el mundo...como si la amase y se esforzara por demostrarle su afecto, con el fin de que ella no sintiese que lo que hacían era solo sexo.

«Algo improbable, claro»

«Para él ella era una mujer más de su lista», pensó sintiendo una punzada de dolor en el corazón.

«¡No! Tu no lo amas ¿Qué te pasa?», se regañó ya sintiéndose al límite...ahogada...a punto de estallar, entonces dobló los dedos de los pies y apretó los barrotes para preparase para soportar explosión que le venía.

Y pasó...

Su represa interna se rompió y bañó el pene de su amante, provocando que este también reventara y en medio un grito como si lo hubiesen lastimado le derramara un fluido más espeso que el de ella.

Oh dios mío...Había acabado de entregarse a James Hamilton igual o peor que cualquiera de sus rameras.

No podía creerlo.

James por su parte sonrió e internamente dio gracias de que pudo terminar lo que quería, antes de que la oscuridad lo reclamara otra vez.

Al menos había logrado hacer suya a Charlotte.

Había temido no poder terminar porque en todo el encuentro había visto borroso y tenía una sensación de asfixia.

«Bueno lo logró», fue su último pensamiento antes de suspirara largamente y se quedarse inerte sobre el cuerpo de la joven con que había hecho el amor.

Volvió a desmayarse.

No dio más.

Charlotte se quedó un rato quieta tratando recuperar el aliento.

Cuando volvió a la realidad empujó a James para que se le quitara de encima, pero este no se movió y fue ahí fue que ella se dio cuenta que estaba desmayado.

«Ay no», pensó Charlotte aterrorizada tratando de salirse de dejado de él, cuando lo logró lo acomodó ahí en la cama con cuidado y le miró la herida del brazo, la cual se veía infamada en los bordes.

Posiblemente estaba infectada.

—Esto le pasa por terco ¿sabe? —le dijo a él sabiendo que no podía escucharla, mientras desesperada se paraba de la cama.

Entonces corrió hacia el escritorio a ver si en las gavetas encontraba alguna sustancia para reanimarlo, pero lo que encontró fue otra cosa...un dibujo...

Un dibujo que le llamó la atención porque era la escuela de señoritas en la que estuvo ...

Se quedó un segundo viéndolo extasiada, luego siguió la búsqueda...

«¿Acaso james no tenía objetos de emergencia en ese lugar?», se preguntó desesperada y siguió buscando.

Cuando se dio cuenta que no iba encontrar nada, tomó la decisión: saldría a buscar ayuda.

Estaba lloviendo aun, lo sabía, pero no quedaba otra alternativa, sino quería que él se pusiera peor.

Así que buscó su vestido rosa de muselina, que estaba hecho un asco en el suelo y se lo puso, además de la pelliza por encima.

Y luego de avivar el fuego de la chimenea y arropar a James para que aguantara hasta que llegara alguien, salió corriendo de la casita.

En el bosque mientras las gotas le caían ...recordaba lo que había acabado de sucederle.

Las manos de James sobre todo su cuerpo...su cuerpo desnudo embistiendo el suyo...su pene dentro de ella...

Lágrimas comenzaron a salirle.

Si, se había entregado a él y había perdido su virginidad en sus brazos.

Antes que hubiese pasado todo esto nunca pensó que él iba ser el primero.

Gerald, su novio iba serlo, pero infeliz dañó todo engañándola y ella había terminado en la cama de James por despecho.

«Vamos, eso no te duele, si hasta lo disfrutaste y pedias más», le vino una voz.

Ella quiso ignorarla, pero la voz fue más agresiva…

«Deseas al conde, no te engañes a ti misma. Si no se hubiese desmayado, hasta te lo hace de nuevo y no pones resistencia», siguió diciendo la vocecita.

—Maldición—susurró Charlotte y siguió corriendo.

No supo cuánto tiempo, hasta que vislumbró la mansión.

Esto la hizo suspirar de alivio y corrió hacia allá.

Cuando llegó, entró por una puerta trasera que daba a la cocina y cuando estuvo ahí dijo con todas sus fuerzas:

—Su amo. Por favor. Ayuda. Está muy mal. Lo dejé en la casita del bosque desmayado.

Todas las sirvientas encargadas de esa área se quedaron estupefactas, viendo su cara pálida, su ropa estrujada y su cabello largo y azabache, desalineado.

—Por favor...—repitió al tiempo que veía todo borroso y de ahí a lo lejos oyó como una sirvienta mayor pedía buscar a Nancy y también sintió que varias chicas la sostuvieron cuando sus piernas se hicieron gelatina.

Estaba muy débil también.

Después de todo había salido sin comer nada.

Vino a recobras sus fuerzas cuando la tenían en una tina humeante, bañándole.

—James—fue lo primero que dijo.

Nancy quien dirigía a las otras doncellas que la tenían en la tina respondió:

—Tranquila, lady Charlotte, ya unos muchachos fueron a buscarlo y también llamamos al doctor.

—Bueno—susurró Charlotte aliviada y volvió a perder el conocimiento.

***

—Mi lord—oyó James que lo llamaban y sintió un fuerte olor a sales.

Entonces se reincorporó en la cama y vio a dos de sus trabajadores dentro de la casita, examinándolo.

—¿Dónde está Charlotte? —fue lo primero que preguntó.

Ellos le explicaron que ella ya estaba en la casa y que se estaban encargando de ella, entonces el maldijo porque se dio cuenta que ella había arriesgado su vida para ir a buscar ayuda.

—Pero ¿ella está bien?

—Sí, mi lord—contestó uno de los chicos, acercándose—Permítanos cargarlo. Trajimos un carruaje para llevarlo a casa.

—Denme un momento para vestirme—les pidió James y entonces al ver que ellos se daban la vuelta, se quitó la sabana para encontrarse estupefacto con que había una mancha de sangre en el colchón.

¿Pero sangre de dónde?

Se miró la herida del brazo, maldición se veía mal, pero no estaba sangrando.

«¿De donde era? » — se preguntó, sin encontrar lógica.

Entonces al caer en cuenta de lo que pudo haber pasado, se quedó helado y cerró los ojos lentamente.

No, no era posible.

Parecía...haber desvirgado a Charlotte.

Y lo peor es que eso hacía que todas las piezas encajaran.

Su dificultad al meterlo, aun cuando ella estaba sobrexcitada; su estreches; el que ella no supiera que podía rodearlo con las piernas y agarrarlo del culo para atraerlo...

Rayos ¿Por qué ella no se lo había dicho?

¿Por qué ella le había hecho creer que ya no era virgen?

¿Por qué le hizo pensar que había estado con Lethtood, torturándolo todo este tiempo?

No, tenía que hablar con ella.

No entendía nada.

Quizás la explicación era que la había lastimado por tomarla salvajemente y por eso había sangrado.

   —Mi lord ¿ya podemos girarnos?

James regresó a la tierra cuando oyó a su trabajador, entonces pidió más tiempo para con dificultad levantarse, quitar el cubre lecho de la cama y luego de vestirse tirarlo a la chimenea para que ninguna doncella que limpiaba la casita con regularidad lo viese.

Estaba que se lo llevaba el mismo diablo.

«Tal parecía que esa sinvergüenza lo había engañado», pensó con rencor, sentándose en la cama porque ya no pudo estar más parado, entonces cuando miró que la tela se quemó completamente dijo a sus trabajadores:

—Ya pueden girarse. Ayúdenme a llegar al carruaje.

«Iba a hablar con Charlotte muy seriamente», pensó, al tiempo que sentía un frio terrible y que el mundo le daba vueltas.

Quería saber la verdad.

Capítulo 11

Pero esa noche James no pudo descubrirla porque no volvió a despertar.

Luego de que lo trajeran a casa, entró en una fiebre terrible que casi sobrepasaba los cuarenta.

Su herida efectivamente se había infectado y al doctor le había tocado quitar toda la sutura y volverla a hacer.

Charlotte quien había despertado unas horas antes de un sueño reparador, se quedó a su lado, preocupada mientras él decía cosas, a veces ininteligibles y otras extrañas.

—Tú me...lo prometiste ...—deliraba James, revolviéndose en medio de sudores fríos. —Tu dijiste...que me dejarías...estar con ella...

Charlotte miró al doctor quien seguía ahí.

—Se ve muy mal—le comentó.

—Es normal. —contestó el señor con el rostro serio—No quiso cuidarse y ahí están las consecuencias.

Ella no dijo nada porque el doctor la había regañado severamente hacía rato por la irresponsabilidad de ambos en cuanto a su salud y no quería entrar en disputa otra vez con él, entonces siguió mirando a James, para quedarse impactada con lo siguiente que él susurró:

—Evenezer eres un maldito...dijiste que me darías el permiso, si me iba a hacer la misión a china...cerdo...te voy a matar...

Esto la hizo levantarse del banco que tenía al lado de la cama para atender a James y preguntarse.

«¿A qué se refería él?»

«¿Por qué mencionaba a su padre?»

«¿Qué rayos estaba pasando allí?»

«¿Su padre y James se conocían desde antes?»

—Me retiro, mi lady—dijo el doctor a Charlotte, sacándola de sus pensamientos—Y por favor sigan mis instrucciones. Él no va despertar por hoy, y los siguientes días si lo hará, pero por lapsos cortos por infusiones que le di.

Charlotte asintió.

—Tuve que aplicarle estos sedantes porque sé que si despierta pronto, empezará a hacer exabruptos...como el que hizo cuando me pidió que lo cosiera a lo vivo la primera vez.

—¿Qué? —preguntó ella.

—Sí, tal como le cuento: Él no quiso que le aplicara sedantes porque le iba dar sueño y no quería descuidarla mientras usted estaba mal.

Charlotte se llevó las manos al pecho.

—¿No está hablando en serio?

—No miento, mi lady—respondió el doctor y luego soltó un suspiro para decir: —Bueno, que se va hacer, son cosas de muchachos enamorados.

—¡Él no está enamorado de mí! —se apresuró a corregirlo Charlotte.

El doctor soltó una risa encontrando gracioso lo que ella decía, luego se puso su sombrero y dijo:

—Nos vemos mañana, mi lady. Duerma con él, que el sentirse mimado por usted lo va ayudar a restablecerse más rápido.

Charlotte se quedó un rato ida, viendo hacia la puerta donde había desaparecido el doctor.

Y entonces se rio por lo que había dicho

¿James enamorado de alguien?

Volvió a reírse.

Eso no sucedería ni en mil años.

***

Unos días después de convertirse en la enfermera de James, Charlotte aprovechó para bajar a desayunar rápidamente en el comedor de la sala de estar, mientras el doctor lo atendía, pero se quedó dormida sobre la mesa producto del cansancio

—Mi Lady...—la llamó Fransua, luego de aclararse la garganta, entonces ella abrió los ojos y se lo encontró parado a su lado, tan estirado y pulcro como siempre.

—¿Qué pasa Fransua? —preguntó ella reincorporándose, mientras enterraba la cara en las palmas de las manos.

—Es mi lord, hace rato está consciente y pide verla.

Charlotte se emocionó al oír esto.

James por fin volvía en si completamente, luego de aquella tarde que lo habían traído muy mal.

—Pida que recojan la mesa. Ya he terminado—le dijo ella al mayordomo, mientras se recogía las faldas del vestido azul plisado, que se había puesto esa mañana, para después salir corriendo de esa estancia llena de luz.

Cuando Charlotte llegó a la escalera para ir al segundo piso, se topó con el doctor que bajaba junto a Nancy que lo iba a acompañar a la salida.

—Recuerde obligar al conde a que se cuide—le indicó el doctor, cuando la vio. —No quiero volver a tener que suturarlo.

Ella asintió y alzó una mano para decir:

—Prometido.

—Mmm—soltó el doctor dudoso—Y usted también cuídese. Que la crisis que le ocurrió, hace unos días, por poco la enloquece.

Ella volvió a asentir.

—Bueno, aunque tiene a Lord Bedford para consentirla si le vuelve a suceder. —comentó el doctor con cierto humor y Nancy la miró, sonriente.

Charlotte no supo dónde meterse por la vergüenza.

«Era cierto, James la había consentido esos días y la había "ayudado" a olvidar el trauma de que alguien se le acercara, porque si no, no le hubiese correspondido como lo hizo en esa casita de troncos», pensó sintiéndose extrañamente emocionada por el recuerdo, entonces empezó a subir las escaleras.

Ya cuando llegó al pasillo, fue directamente al cuarto de James para encontrárselo sentado en la cama, muy bien vestido y peinado.

Las criadas siempre se desvivían por él.

A veces le daba la impresión de que ellas secretamente suspiraban por James.

Grr…esto no le gustaba nada.

—Me dijeron que me salvaste, viniendo bajo la lluvia a buscar ayuda, luego que me desmayase—la recibió él, con una mirada preocupada.

—Así es. —contestó ella, nerviosa por no saber tratarlo, luego de lo que habían hecho en esa casita—Eso es lo que debí hacer la primera vez que se desmayó.

—Expusiste tu vida. —la hizo ver James, con los dientes apretados.

—Sí y lo volvería a hacer ¿o usted no hubiese hecho lo mismo por mí?

James asintió, entonces miró para las pesadas cortinas de la estancia y preguntó:

—¿Cómo te sientes...luego...luego de lo que pasó en la casita?

A ella las mejillas se le colorearon.

—¿Se refiera a...?—preguntó tontamente, sin poder terminar la pregunta.

—Si me refiero a eso. ¿Estás bien? ¿te hice daño?

—Mmn si estoy bien; no, no me hizo daño. —contestó Charlotte avergonzada, dándole la espalda.

«Esta respuesta descartaba la suposición de que la había lastimado por ser salvaje, así que quedaba la otra suposición: Había sido virgen», pensó James.

Entonces formuló la siguiente pregunta para ver su reacción y comprobar si lo que pensaba era cierto.

—¿Y te dolió mucho la desfloración? Encontré sangre en las sabanas de la cama.

Charlotte abrió los ojos muy grandes al oír esto y James apretó otra vez los dientes al confirmar por su reacción que estaba en lo correcto.

Lo había engañado.

—Pensaste que no me iba dar cuenta de tu mentira—le susurró peligrosamente.

—James yo...—balbuceó Charlotte sin saber cómo terminar.

James se paró y luego de agarrarla de un brazo le preguntó:

—¿Por qué me mentiste?

—Yo...usted...me decía inmadura...yo...quise...

—¡Me lo dijiste para destruirme! Claro, sabías que se me iba ser difícil tocarte si me decías que te habías acostado con él.

—No James, escúcheme, lo hice porque me estaba diciendo inmadura y yo quise demostrarle que no lo era.

James estrelló un candelabro de al lado de la mesita de noche, entonces girándose le reclamó:

—¿Por qué juegas conmigo?, ¿Por qué me hiciste esto? No sabes lo que estuve a punto de hacer. Yo te...

—¿Me que...? — preguntó Charlotte, impactada cuando el calló de golpe.

—Te odio y no quiero volver a verte. —terminó James una frase distinta a la original.

—James yo no pensé que el detalle de mi virginidad fuese importante para usted.—le dijo Charlotte sinceramente—Es más pensaba que se sentiría bien con una mujer experimentada por eso nunca le dije lo contrario.

—¡Cállate! — gritó James, quien luego la apartó de su camino, con el fin de salir del cuarto.

—Deténgase—le pidió ella agarrándolo, pero él no quiso que ella lo tocara y se soltó de su agarre. —¿Por qué se pone así? No estoy entendiendo nada.

—No quiero oírte.

—James por favor... ¿Por qué esto le importaba tanto?

—Porque sí.

—¿Qué es eso que estuvo a punto de hacer por mi mentira? —le preguntó Charlotte desconcertada.

—Vete al infierno—le soltó James y esta vez sí se fue del cuarto y más tarde de la casa, aunque ella le hubiese rogado después en el vestíbulo que no lo hiciera por su salud.

Así que pasó dos días preocupada por su estado, ya que él no regresaba y no daba señales de vida.

Pensó que debería dejarlo hacer lo que quisiese, en fin, era su vida, pero no pudo descansar pensando que él no estaba recuperado del todo.

Ni siquiera había sido dado de alta, como le reclamó el doctor cuando el día anterior vino a revisarlo y se encontró con la noticia de que su paciente se había fugado.

—Definitivamente ustedes no quieren su vida. —Fueron las palabras del viejecito antes de marcharse de la mansión—recordó Charlotte, quien ahora se encontraba en el jardín trasero debatiéndose sobre lo que debía hacer.

—No puedo más Nancy, tengo que buscarlo— dijo a la doncella mayor, mientras esta le servía el desayuno.

Nancy suspiró.

—Yo sabía que esto saldría mal—comentó la señora—Mi Lady, si usted no quiere a mi amo debe salir de su vida. Él...

—¿Él que Nancy? — preguntó Charlotte, cuando ella se detuvo.

—Nada, no me haga caso. — respondió la mujer y después abandonó el jardín.

Charlotte se quedó pensativa.

¿Por qué todos en esa casa cortaban sus diálogos?

¿Qué ocultaban?

¿Qué pasaba en esa extraña mansión, que a veces tan oscura y tenebrosa en las noches?

Se hizo el torrente de preguntas, mientras daba gracias a Dios por tener a Nancy de compañía.

Se habían hecho más cercanas en estos días, que James estaba desaparecido.

Sin ella se hubiera vuelto loca en ese lugar sin hablar con nadie.

Ella se había convertido en una gran amiga y oyente de sus lamentos.

«¿Dónde estaba James?», era la pregunta que rondaba su mente. Tenía que saber porque se había puesto así. Tenía que preguntarle otra vez qué quiso decir con eso "no sabes lo que estuve a punto de hacer" Y también quería verlo para pedirle una gran disculpa por mentirle. Ella nunca había mentido tan descaradamente.

Iría a buscarlo, decidió. Empezaría por ese club donde había ido la otra noche.

A las diez de la mañana, ya estaba en la puerta de ese lugar.

—¿Han visto al conde James Hamilton? —preguntó Charlotte a los dos guardias que custodiaban la entrada. Eran otros; no los mismos de la otra noche.

—¿Usted es su puta? — le preguntó uno burlándose.

—Soy su...su amiga. — respondió Charlotte seria, al rubio musculoso.

—Ja ja, si claro. —le dijo el hombre con sarcasmo.

—Señorita él está aquí, pero usted no puede pasar. — dijo el otro seguridad, sin duda más amable que el primero.

Este era de cabello negro y menos fornido.

—Por favor...solo necesito verlo. Él está enfermo. —alegó Charlotte.

—¿Que no escuchó que no puede entrar? —le contestó el guardia grosero.

—Puedo ser muy generosa. —insistió Charlotte haciendo un ademán de abrir su ridículo.

—¿Ah sí? —preguntó el rubio musculoso, mirándola de arriba abajo con lascivia—Podemos llegar a un acuerdo si se refiere a sexo...

—Ruffus pide disculpa a la joven ya mismo. —escuchó Charlotte una voz de acento francés detrás de ella y se giró, para mirar a una dama rubia espectacular que se acercaba, ataviada con una pelliza blanca mullida.

—Yo...disculpe, Madame. —dijo el tal Ruffus, nervioso ante la presencia de la mujer, después la miró y dijo:—Y usted también disculpe, señorita.

—Que sea la última vez que aquí se trata así a una mujer ¿entendido? —siguió diciendo la rubia de grandes curvas.

Charlotte miró a los dos hombres como le asentían a la que debía ser su jefa.

Claro, debía tratarse de Madame Michelle, la mujer que ella había mencionado para pasar la otra vez.

—¿Qué haces aquí, Charlotte? —le dijo la dama, luego de girar para concentrar su atención en ella. —Este lugar no es seguro para ti ¿No recuerdas lo que te pasó la otra noche?

—Yo...lo siento. —contestó Charlotte, entonces desconcertada preguntó—¿Me conoce?

Madame Michelle sonrió y en vez de decirle que sabía de ella hace mucho le dijo:

—Sé que te llamas así porque la noche que sufriste el atentado, estuve contigo y James me lo dijo.

—Ah, entiendo. —contestó Charlotte, no recordando ese momento seguro por lo afectada que había estado.

—Ven conmigo. —le dijo Michelle tomándola de la mano. Charlotte dudó un segundo si seguirle, pero al final la siguió. Pasaron por en medio de los seguridades regañados y luego se metieron por un pasillo distinto al que ella conoció aquel día.

Después llegaron a la parte izquierda de la propiedad, donde había un segundo edificio, que tenía un vestíbulo, adornado de tonos pasteles.

—Me imagino que vienes por James ¿no? —le dijo Michelle, sentándose uno de los silloncitos acolchados que había allí para mirarla con curiosidad y servirse un trago de Wiski.

—Sí—contestó Charlotte—Estoy preocupada por él. Salió enfermo de la casa.

—No te preocupes, Chirié, él ya está mejor. —le contestó Michelle, poniendo sus labios voluptuosos en el vaso. —Las muchachas y yo lo hemos cuidado muy bien.

Charlotte hizo una mueca al oír la información...así que otras se habían robado su puesto de enfermera.

«Que te importa»,se regañó.

Por su parte Michelle sonrió al darse cuenta de que su rostro se había trasfigurado por la noticia.

—Pero no es lo que te imaginas. —se apresuró a explicarle la dama francesa cerrando el acento—James se la ha pasado descansando.

Charlotte no dijo nada a eso, solo preguntó:

—¿Puedo verlo? ¿Dónde está?

—Él está arriba—contestó Michelle señalando hacia las escaleras. — La segunda puerta a derecha. Un doctor lo estuvo atendiendo porque vino un poco débil, pero como ya te dije él está muchísimo mejor.

—Entiendo. —dijo Charlotte, luego subió las escaleras y más tarde llegó a ese cuarto que le indicaron.

Mismo al que entró, encontrándose con la sorpresa de que él estaba bocabajo dormido, solo con sus pantalones íntimos de lino y en el suelo había ropas tiradas de mujer.

Se le oprimió el pecho al darse cuenta de que Madame Michelle le había mentido y James si había pasado esos días gozando con sus rameras, mientras ella sufría, ardiendo de necesidad por él. Sí, porque ya sabía que sentía por él: Deseo. Lo deseaba demasiado. Él la había convertido en una mujer ardiente y deseosa. Maldito. Maldito infeliz que le había valido tan poco su entrega, que días más tarde se acostaba con otra.

Deseaba tanto cachetearlo y reclamarle, pero se aguantó.

Ella no tenía derecho alguno, así que calmándose caminó para acercarse y llamarlo, pero antes que lo hiciera, James se giró en la cama y despertó, porque oyó que se tropezó con algo.

—¿Qué demonios haces aquí? — le preguntó levantándose.

—Buscarlo. —le respondió ella, mirando su herida en el brazo, que se veía ya mejor. — Tiene que regresar a la casa, no puede seguir así luego de lo mal que estuvo.

Él se masajeó las sienes y le dijo:

—Lárgate. No te metas en mi vida.

—James quiero que vuelva.

—¿Para qué? —le preguntó grosero. — ¿Acaso fue tu papito en mi ausencia, a tratar de llevarte con él?

—No, ni siquiera se apareció.

—¿Entonces?

—Quiero que vuelva porque yo soy la que se ha tenido que aguantar los regaños del doctor. —trató de explicarle, Charlotte. —James usted no puede seguir aquí. De veras me siento muy avergonzada por lo que hice, así que le juro que de ahora en adelante no le mentiré. Por favor vuelva, seguiremos con el plan y yo cumpliré el rol de su amante a cabalidad.

James rio con una risa seca.

—Claro, es por eso por lo que estas desesperada porque vuelva. Quieres seguirme usando para darle celos al inmundo de tu ex prometido.

«También lo necesitaba para que le saciara su deseo. Pero jamás se lo iba decir», pensó Charlotte.

Vaya lio en el que ahora estaba metida.

Amaba a un hombre y deseaba acostarse con otro desesperadamente.

—James usted se fue sin seguir recibiendo el tratamiento. El doctor tiene que seguirlo viendo—le dijo ella, para convencerlo, ignorando su acusación.

—Ya me está atendiendo otro doctor—le contestó él, aunque ella ya lo sabía. —Piérdete que no soporto verte.

Ella no le respondió a eso, lo que hizo fue preguntarle algo que la tenía pensando:

—James por favor dígame que quiso decir exactamente, cuando me dijo que no sabía lo que usted estuvo a punto de hacer por mi mentira.

«¿Fue una broma de su imaginación fértil o James se puso tenso cuando ella formuló aquella pregunta?», se preguntó Charlotte al ver su reacción.

—Nada, no quise decir nada. — respondió James, encogiendo los hombros, como dándole poca importancia.

—Pero usted dijo...

—Mira, Charlotte, no tengo ganas de hablar estupideces. Lárgate ¿sí?

Ella apretó los puños.

—¡Imbécil!

Él se levantó y la agarró de un brazo.

—¡Lárgate! ¿No entiendes que no quiero hablar contigo?

Ella se soltó de él y luego de lanzarle una mirada de rabia, salió del cuarto. Sinceramente llegaba a detestarlo cuando se ponía pesado. Bueno ya ella no iba seguir insistiendo. Si se él se quería quedar ahí, que se quedara. No le iba rogar.

Mientras caminaba por el pasillo, escuchó que alguien detrás de ella, decía:

—Así que tú eres la famosa, Charlotte.

Charlotte se giró y pudo ver a la mujer guapa, de piel canela y ojos felinos que dijo su nombre como si la conociera.

Vaya, parecía que todas las mujeres de ese lugar eran hermosas. Con razón James no salía de ahí.

—No tienes nada de especial. — siguió punzante la mujer, mientras la evaluaba de los pies a la cabeza. — No entiendo que te ve...

—¿No cree que está siendo muy irrespetuosa? — la paró Charlotte en seco. Ya había tenido suficiente con las majaderías de James, para ahora aguantarse a esa desconocida.

—No te equivocas, estúpida ¡Estoy siendo irrespetuosa!

—Perdóneme, pero no tengo tiempo para esto— le respondió Charlotte demostrando su clase, luego empezó a bajar las escaleras.

Cuando iba a poner el pie en el tercer escalón la mujer le dijo:

—Eres muy poca mujer para James.

Este comentario la hizo detenerse y girarse para mirarla a la cara.

—¿Quién eres tú?

—Soy Fallet, la amante de James. Su cortesana. — le respondió la mujer, moviéndose con sensualidad.

Charlotte sintió una punzada de rabia. Así que esa era la tal Fallet, la misma que había estado besándolo cuando ella lo había seguido al club y la misma que él le había mencionado que no le ponía peros en la cama.

—¿Y fue contigo que se acostó estas noches? —le preguntó Charlotte, apretando los puños, tanto que le dolieron los dedos.

—Claro, con quien más—contestó la mujer, otra vez moviéndose sensual. — A James lo enloquezco. Dice que soy la que le da el mejor sexo.

Charlotte al oír esto se llenó de rabia y celos...

«¿Celos?»

«¿De dónde había salido esa palabra?»

 «¡Ella no podía estar celosa; ella no amaba a James!»

—Me tengo que ir. — le dijo Charlotte. Se sentía tan enfadada que quería salir de ahí lo más rápido posible

—Espera—dijo la mujer y cuando Charlotte se detuvo, siguió: — Te voy a dar un consejo: Aléjate de James. Él es muy hombre muy caliente y a ti se te nota que no sabes nada de hombres. Además, él me ha contado que tú eres muy fría y egoísta. Dice que ni siquiera lo acaricias.

Charlotte se quedó perpleja, ya que nunca había caído en cuenta de eso, pero era cierto, ella nunca le había dado caricias a James.

Es más, cuando se acostaron, ella no lo acarició.

Él había sido el que le había dado las atenciones.

Enfureció cuando reparó en otra cosa: James le contaba sus intimidades a esa mujer.

Cosas que deberían estar en secreto.

¡Cosas que solo debían saber ella y él!

—No necesito de tus consejos. Me quedaré junto a James hasta cuando yo quiera. —le respondió Charlotte por simple placer de molestarla.

—Bueno no se ocurra enamorarte. —le advirtió severamente Fallet. — A James no le gustan los compromisos. Las mujeres para él solo significan objetos sexuales. Él no sabe amar y tu podrías acabar muy lastimada.

Charlotte no quiso seguir oyéndola y terminó de bajar las escaleras.

Luego salió de esa femenina estancia donde todas parecían diosas griegas.

Afuera en el andén alzó la mano y pidió un carruaje de alquiler.

Ya cuando estuvo arriba y rumbo a su destino, las palabras de esa mujer se le filtraron en la mente: «No sabe amar. Saldrías lastimada».

Bueno de todas maneras, ella no corría riesgo. No iba a enamorarse de James, ella ya amaba al infeliz de Gerald.

—¿A dónde se dirige, señorita? —le preguntó el cochero, quien ignoraba que era una Lady.

—Al banco Baring Brothers por favor—le contestó ella, sin corregirlo.

Él asintió y ella pensó que hacía lo correcto, yendo a ese lugar, puesto que iba sacar un dinero que tenía guardado para pagar a James su estadía en su casa.

«No quería incomodarlo en ese aspecto, además se sentía menos cualquiera si él no la mantenía», pensó.

***

Cuando estuvo sacando algo de dinero en la ventanilla del banco, oyó que alguien la llamó.

Miró bien a la persona y se dio cuenta con alegría que se trataba de Porchi Hill, un antiguo vecino que había tenido al lado de la casa de su padre y que ahora trabajaba en el partido con él, como estadista.

  —Charlotte me enteré de lo que hiciste. —le dijo él cuando salieron de allí a las aceras—¿Puedes darme una explicación del por qué estás haciendo esta locura? Gerald te ama y se la pasa llorando por ti.

  —Tú no sabes la verdad, Porchi—le dijo Charlotte, ya que ese muchacho no había estado en esa orgía esa noche. —Tomémonos un helado y te cuento.

  —Está bien—le dijo él.

Entonces subió a su carruaje y cuando estuvieron en el lugar le contó todo.

Porchi solo la escuchó callado como cuando eran niños y ella le contaba las travesuras que había hecho y por la cual su padre la iba a matar.

—Te entiendo, amiga. Tu sabes que siempre te apoyé en tus locuras. —le dijo Porchi, poniendo las palmas en la mesa del establecimiento donde estaban, que era poco concurrido a esas horas. —Pero ten cuidado con James Hamilton, no se dice nada bueno de él. ¿Por cierto, no se molestará si estoy contigo? Estar solos los dos no es muy correcto que digamos.

  —Me da igual—dijo Charlotte, despechada, recordando que él había pasado días con su ramera.

«Así que sí él podía hacer esas cosas, ella podía charlar todo lo que quisiera con su amigo ¿verdad?», pensó, encogiéndose de hombros con rebeldía.

***

James se ponía una camisa limpia, cuando escuchó que tocaban la puerta del cuarto donde estaba.

Después de pedir a la persona que pasara, la puerta se abrió y entró Michelle.

—¿Qué hace esta ropa aquí? — preguntó ella cuando vio en el piso los vestidos de mujer—¿James que estuviste haciendo anoche cuando me fui con Fluid a su casa?

Él se pasó una mano por la cabeza y resopló.

—No me acuerdo, anoche estaba muy sedado por las infusiones. Lo único que sé, es que esta mañana Fallet estaba sobre mí, desnuda.

Michelle negó con la cabeza, indignada.

—¿Por qué le permites eso, James? Sé que Fallet es tu cortesana, pero no la puedes seguir usando para apagar tu despecho. Te estás haciendo daño y a ella también. Recuerda que está obsesionada contigo.

—Michelle por dios. Ella me gusta. —le mintió James.

—A ti no te gusta Fallet, ni a ninguna de las mujeres del club. Solo te acuestas con ellas, ya tú sabes porque...— le respondió Michelle. Él no le dijo nada.

Michelle luego se sentó en la cama y lo miró. James se acababa de bañar. Se había puesto una ropa limpia y se abrochaba el pañuelo de cuello en ese momento.

—Me dijo una de mis muchachas que vio a Charlotte salir de aquí muy enojada. — dijo Michelle y preguntó: —¿Discutieron?

—Le dije que se largara y me dejara en paz.

—Pobrecita— comentó Michelle—Parecía preocupada por ti.

—Pobrecito yo, que me mintió— la contradijo James.

—James pensé en lo que me contaste. No te has dado cuenta de un detalle: Charlotte no pudo haberte dicho que no era virgen para lastimarte. Piénsalo ella que iba saber que a ti te importara su virginidad. Tiene que haber otra razón para que te mintiera.

El golpeo una cómoda que había en el cuarto con el puño.

—No me importa sus razones. Conmigo no se juega.

—James...

James le hizo un ademán con la mano para que no siguiera hablando y caminó hacia la puerta.

—¿Dónde vas? —quiso saber Michelle. —¿Vas para tu casa?

—No. Voy al parlamento primero. Después iré a atender otros asuntos.

—Pero debes volver a tu casa. Hablar con Charlotte.

—No tengo ganas de verla.

—Bueno, al menos ve y cerciórate que ella llegó a casa. Londres es muy peligroso ¿Qué tal si le pasó algo por el camino? —le dijo Michelle para meterle miedo. — Recuerda que ella no está acostumbrada a estar a solas por las calles. Siempre andaba acompañada por los guardaespaldas que le tenía su padre. Además, es muy hermosa, llama la atención de los hombres. Ya ves lo que le pasó la otra noche.

James se inquietó al oír esto, luego a grandes zancadas salió del cuarto.

Michelle sonrió, pensando en lo fáciles que eran de manejar eran los hombres.

***

Más tarde en un coche de alquiler, James llegó a su mansión.

Lo primero que hizo al entrar en el vestíbulo, fue preguntarle a Fransua si Charlotte había llegado.

—No mí lord, ella no ha vuelto. — le contestó el estirado mayordomo.

James preocupado se llevó una mano a la cabeza y nuevamente salió de la casa.

Cuando le decía a Harry, su cochero, que preparara su carruaje para ir a buscarla, entró otro carruaje por el jardín de gravilla delantero y se detuvo en la entrada.

De ahí se bajó un hombre muy elegante que cruzó al otro lado de la puerta y le tendió la mano a Charlotte para que también bajara. Ella bajó sonriendo después.

A James los ojos le llamearon y se acercó a ella.

—¿Dónde demonios estuviste con este tipo? — le reclamó agarrándola de un brazo.

—Eso no le importa— le contestó Charlotte desafiante alzando el mentón.

—Suéltela ¿no ve que la lastima? —le dijo el hombre a James.

James soltó a Charlotte, luego agarró al engreído tipo de las solapas y lo aplastó contra el carruaje.

—¿Por qué estabas con mi mujer? —le preguntó rabioso estremeciéndolo. —Te voy a matar.

«¿Su mujer?»

«¿James que se creía?»

«Ella no era su mujer», pensó Charlotte furiosa.

—James suéltelo. — le exigió.

—¿Te buscaste otro tipo para darle celos a tu ex prometido? — le preguntó James ahora agarrándola a ella de los hombros. —¿Me estas poniendo los cuernos con este? ¡Contesta!

—Y si así fuera ¿qué? —se le plantó Charlotte. — Usted tiene otras amantes a parte de mí, no veo por qué no pueda hacer lo mismo.

A James su contestación lo enfureció mucho más y la apretó con más fuerza, siseándole:

—Descarada.

—James suélteme. Déjeme en paz. —le pidió ella igual de furiosa—¿Por qué no se va junto a Fallet, la que mejor sexo le da?

Él la soltó y se quedó descolocado.

—¿Por qué mencionas a Fallet?

—Porque ella tuvo la delicadeza de explicarme que se estuvieron acostando todos estos días. Ya sé que es su amante favorita, James. ¿No me dijo usted mismo, una vez, que le gustaba como ella no le ponía reparos en el sexo? — le gritó Charlotte con rabia en la voz. Luego se giró y se despidió del hombre que la había traído, con un abrazo afectuoso y rápidamente se metió en la casa.

James enfurecido la siguió y cuando ella se disponía a subir las escaleras para llegar al segundo piso, la agarró de un brazo bruscamente y la hizo girar.

—Dime la verdad ¿qué estuviste haciendo con ese hombre? —le preguntó. —¿Dónde estuviste todo este tiempo?

—Que le importa. Las cuentas pídeselas a su cortesana a mí no. —lo puso en su sitio Charlotte.

—Me importa. Eres mi amante. Mi mujer. Me perteneces— le dijo él acercándosele peligrosamente a modo que quedaron pegados uno al otro, casi rozando sus bocas.

—No soy su mujer. —dijo Charlotte mirándole la boca. James tenía unos labios tan sensuales, tan varoniles. Tan deseables. Mmm que pecado...

—Si lo eres. Eres mía. Yo fui tu primer hombre. — la contradijo él, después la besó impulsivamente.

Ella gimió y trató de resistirse, pero James le agarró la cabeza para tenerla dominada, entonces sintió la lengua de él, cuando con violencia se metió a su delicada boca y la hizo abrir los labios. Trató de mantenerse inerte entre sus brazos para no darle el gusto, pero llegó el momento en que se debilitó y lo besó. Lo deseaba. Lo deseaba demasiado. Así que dejó que él capturara su lengua con la de él; que le mordiera los labios; que succionara poco a poco su labio inferior hasta que le arrancó otro gemido profundo.

«Pero… ¿qué estaba haciendo?», se preguntó Charlotte.

Se estaba dejando besar por él.

¡Por él que había pasado unos días con otra mujer!

Lo empujó con todas las fuerzas que encontró y se limpió la boca para que la viera.

—A mí no me vuelva a besar, no hasta que no haya terminado con todas esas rameras que tiene.

James sonrió burlón. Ahí estaba esa risa otra vez, esa risa que tanta rabia le daba.

—¿Celos, Charlotte?

A Charlotte sus ojos verde grisáceos le brillaron furiosos.

—Ni lo sueñe. ¿Celos por usted?... Por favor, si usted sabe que no lo amo.

James la miró con una mirada extraña que la dejó helada, entonces sin decirle nada, se dio la vuelta y se fue en dirección a su biblioteca.

Charlotte no supo porque, pero sintió la necesidad de disculparse.

Su par de ojos esmeralda le habían transmitido algo desgarrador.

«¿Había visto dolor en ellos o había sido producto de su imaginación?»

Capítulo 12

En la noche, luego de pensar sus próximas jugadas en la oscuridad del cuarto que le habían acondicionado, Charlotte decidió salir.

Iba a hablar otra vez con James.

Quería principalmente pedirle disculpas por su comentario de la tarde «aunque quizás a él no le había importado, como ella tontamente se imaginó», pero de todos modos quería disculparse por haber sido cruel.

Nadie merecía que lo humillaran de la forma en que ella lo había hecho con James, pero la rabia de saber que se había pasado unos días con su cortesana, la habían hecho escupir veneno por la boca.

Gracias a dios ya se había calmado y había caído en cuenta que no debía importarle las mujeres con que él se relacionaba.

Lo único que compartían era un trato, un simple trato.

También deseaba conversar con él sobre una publicación que le había dicho, su amigo Porchi, había salido hoy en el times. Ahí su padre relataba que la mujer que vivía con James Hamilton no era ella, sino una ramera que se le parecía mucho.

Además, agregaba que ella no estaba en Londres porque se encontraba cuidando a su enferma tía materna, que vivía en el campo y que por eso iban atrasar su boda con Gerald, que estaba pactada a eso de unos días.

Charlotte bufó, pensando que era ridículo que su padre se hubiese valido de aquellas artimañas para tapar que ella estaba siendo la amante de James y ya no se iba casar con Gerald.

Bueno ella le iba quebrar esos inventos.

«Iba a proponerle otro plan al conde para presentarte ante Gerald y su padre y dejarlos como mentirosos», pensó decidida, mientras iba bajando las escaleras hacia el primer piso.

Ya cuando llegó al vestíbulo se fue a al pasillo donde quedaba la biblioteca y cuando ya estuvo ahí, tocó la puerta.

Al no recibir respuesta, pasó.

Dentro pudo ver a James dormitando, con la cabeza pegada al escritorio.

Se acercó y frunció el ceño al notar la botella por la mitad de wiski que estaba en sobre el escritorio.

«¿Por qué bebió así?», se preguntó preocupada.

¿Sería que a él en realidad si le había dolido su comentario?

No, no podía ser. ¿Él por qué habría de sentir dolor?

Sí, él no la quería.

Charlotte se le acercó más.

El movimiento de sus pasos hizo que James abriera los ojos y levantara la cabeza.

—¿Qué quieres? — le preguntó él con dureza, reincorporándose.

Ella no contestó de inmediato, lo que hizo fue sentarse en la silla que quedaba frente a él.

—Venía a hablar con usted...pero veo que ha tomado algo de más.

James se masajeó las sienes, después la miró de arriba abajo y notó que ella se había bañado y cambiado de vestido.

—¿Por qué te cambiaste de ropa? —le preguntó.

—Tenía calor. — le contestó ella mirándolo extrañada. ¿Por qué le había preguntaba eso?

James la agarró de la muñeca.

—Entonces si es cierto que te acostaste con el tipo que te trajo. Por eso te cambiaste, para borrar las huellas de tu delito.

—¡No! — le respondió ella tratando de soltarse. —¿Cómo se le ocurre que me voy a acostar con él?

—Cuando te lo reclamé en el jardín no me lo negaste.

—Solo quería molestarlo— confesó Charlotte haciendo una mueca de dolor.

Él la soltó dándose cuenta de que estaba comportándose como un estúpido, así que, para calmarse, se levantó y después de mirar un rato por los ventanales de la estancia, dijo con dolor:

—Eres tan mentirosa que ya ni sé que creerte.

—James ya le dije que lo siento mucho por haberle mentido diciéndole que no era virgen. —alegó ella, levantándose. — Lo siento, se lo juro. No debí, yo...

—¿Y qué era lo que venias a decirme? —le James preguntó girándose, sin prestarle atención a sus disculpas.

Charlotte volvió a sentar y le contó sobre lo que había salido en el periódico.

—No sé cómo pudieron inventar esto. —exclamó Charlotte negando con la cabeza. —Pero no les va servir, porque ya tengo un plan para desbaratarles la mentira, además también me va servir para seguirle dando celos a Gerald.

James la miró con una mirada heladora.

—¿Aun sigues con esa estupidez de darle celos a ese mequetrefe?

—Claro que sí. Si no, no seguiría aquí siendo su amante. —le contestó Charlotte.

James se sobresaltó cuando oyó el comentario, entonces para enmascarar lo que sintió, irónico preguntó:

—¿Y cuál es ese nuevo fabuloso plan, querida?

—El hombre que me trajo hoy…—inició a explicar animada Charlotte ignorando su actitud hosca—… Está en el mismo partido donde están inscritos Gerald y mi padre.

<<Él me contó que el lunes harán, en el jardín de la mansión de campo del actual primer ministro, un baile de máscaras a favor de la campaña de mi padre, con el fin de ayudarlo a tener más votos en ese condado.

—Aja...—la instó a seguir James.

—El plan es...—continuó Charlotte— ...Que quiero que vaya conmigo para que todos los partidarios y los presentes me vean y se den cuenta que si es cierto que sí me fui de la casa y que vivo con usted.

—Ya veo. —susurró James bostezando, para fingir aburrimiento. — ¿Y cómo entraremos sin invitación a tan fina celebración? Sabes que jamás me invitan a nada bueno.

—Mi amigo Porchi me va conseguir dos entradas. —contestó Charlotte con autosuficiencia.

James hizo una mueca y dijo:

—Ya no dudo que te hayas acostado con ese tipo a cambio de esas invitaciones.

—¡Ya le dije que no me acosté con él! —se levantó Charlotte furiosa—Además, él está casado.

—Eso no me dice nada. Eres capaz de todo con tal darle celos a tu ex prometido.

—¡Yo nunca me metería con un hombre casado! — le gritó Charlotte. —Porchi es mi amigo desde que éramos niños, imbécil.

James perdió la paciencia ante el insulto y se paró furioso.

—¡Reacciona maldita sea! ¡Reacciona! — le gritó estrellando un puño contra el escritorio. —¡Olvídate de la venganza y vive tu vida!

—James cálmese...—le susurró Charlotte asustada al ver su arranque.

—¿Cómo quieres que esté calmado al ver que te destruyes de esta forma, Charlotte? ¿sabes que esto que salió hoy no es lo único que ha salido en el times de ti? ¿¡LO SABES!?

Charlotte negó con la cabeza.

—Pues sí querida—le confirmó James. —Esos periódicos han dicho que eres prácticamente una vagabunda y que la única forma que recuperes un poco de decencia es que yo te haga el favor de casarme contigo.

Charlotte sintiéndose morir se llevó las manos a la boca.

—¿Cuándo salió eso? —preguntó.

—¿Qué importa cuando, Charlotte? Lo que importa es que tienes que dejar de comportarte como lo has venido haciendo, ya basta de esos planes tontos y pongámonos serios para arreglar las cosas.

Ella lo miró desconcertada.

—¿De qué está hablando?

James se volvió a sentar y lentamente le dijo:

—Estoy dispuesto a arreglar tu reputación... —tragó grueso y prosiguió: —Cása...

Antes que James terminara, Charlotte lo detuvo, porque adivinó lo que iba decir.

—No, no lo diga por favor...—le dijo asustada, parándose—Sería una locura. Usted aprecia su vida de soltero y no quiero que se sacrifique por mí, además yo no...

—No me amas. —terminó por ella James, con la voz quebrada.

Charlotte quien no había querido repetirlo otra vez, por considerarlo ofensivo, cerró los ojos, devastada.

—Lo siento—le susurró ella, sentándose otra vez y agarrándole las manos no sabiendo por qué. —Gracias por haber querido ayudarme. Usted cada día me sorprende más.

James se demoró un rato en silencio, ya que le costó mucho dominar la conmoción por el rechazo de su oferta.

—No te confundas, querida. —dijo al fin, poniéndose otra vez la máscara de indiferencia y soltándose de su agarre—No te pedí esto por bondad, sino porque me convendría tener una esposa que me dé herederos y acepte mi necesidad de tener aventuras, como lo haces tú.

Charlotte apretó los puños al escuchar esto y furiosa se paró.

—Me encanta su sinceridad, mi lord—le dijo sarcástica y antes de salir de la estancia, agregó: —Pero lamento informarle que cuando me case no querré compartir a mi esposo con nadie.

—Si sigues por el camino de la venganza ni siquiera tendrás un esposo, Charlotte. —le dijo James con algo de lastima.

Y Charlotte se quedó un rato ahí, meditando sus palabras, para luego salir dando un portazo.

James cuando se vio solo, pudo exteriorizar lo que sentía.

Entonces se paró y buscó en el mueble las demás botellas de alcohol que tenía.

«Iba tragarse toda su colección, que más daba» pensó, dolido.

***

«Que horrible momento», pensaba Charlotte, rato después mientras iba por el pasillo.

Antes de Gerald ella había rechazado algunas propuestas de matrimonio, pero el momento no había sido tan desagradable como este.

Ahora se había sentido extraña, como si su decisión de no aceptar hubiese sido una tontería, cuando la verdadera tontería hubiera sido aceptarla, ya que era notorio que James sería un marido terrible, si pensaba en seguir teniendo amantes.

Suspiró.

«Era mejor que subiese a descansar ya», se dijo, subiendo las escaleras.

***

Y eso se disponía hacer más tarde, cuando una criada entró al cuarto, luego de que se hubiese puesto el camisón.

—Mi Lady tiene una visita. —le dijo la chica.

—¿Una visita a esta hora? —se extrañó Charlotte— ¿Quién?

—Su madre, la vizcondesa Withcam—contestó la muchacha. — La espera en el salón.

Cuando Charlotte escuchó esto, se apuró a vestirse otra vez, y ya cuando estuvo lista, corrió emocionada hacia el salón donde la esperaba su mamá.

Mariam cuando la vio entrar, inmediatamente se levantó de un diván donde había estado sentada y la abrazó.

—Madre— susurró Charlotte con alegría.

Su madre le acarició la cabeza.

—Hija solo quiero saber una cosa... ¿Por qué lo hiciste?

Charlotte se soltó de sus brazos y se sentó en el diván. Su madre la siguió.

Cuando ambas estuvieron debidamente acomodadas, Charlotte poco a poco le fue contando a su madre sobre el engaño de Gerald y el trato que hizo con James.

Mariam negó con la cabeza.

—No te voy a juzgar...pero mi vida ¿cuándo vas a dejar de actuar impulsivamente? ¿Te das cuenta de que tu reputación esta por el suelo?

—Lo sé y no me importa, lo único que me importa es que Gerald sufra como yo sufrí por su engaño.

—Mi vida aun estás a tiempo de volver. Ebenezer inventó una historia más o menos creíble y la mandó a publicar al periódico.

—Lo sé. —contestó Charlotte, haciendo una mueca. —Pero no voy a volver.

Mariam suspiró al oírla, luego sacó de un bolsillo de su vestido un pequeño frasco y se lo puso en las manos.

—Como supuse que no podría convencerte, te traje esto. —le tendió el frasco. — Son infusiones para evitar la concepción.

«Concepción», la palabra dejó pálida a Charlotte, quien se sintió una estúpida por no pensar en la posibilidad, de que se podría quedar embarazada de James.

¡Dios mío, en ese momento podría estar embarazada!

¡Podía estar encubando al heredero que quería el conde!

—Gracias, madre. —le contestó Charlotte a su madre, no haciéndola sabedora de que ya quizá no había nada que evitar.

—También te traje tus vestidos, tus joyas y otras pertenencias. Están en el carruaje. —dijo Miriam con el rostro alegre tan parecido al suyo. —Quiero que tengas todas tus cosas, mi vida.

—¿Cómo hiciste para sacar mis cosas a escondidas de mi padre?

—Él se encuentra en casa de un amigo del partido. Dijo que volvía mañana—le contestó su madre agarrándole las manos.

—No te está golpeando ¿verdad? —le preguntó Charlotte exponiendo su temor.

—No, cariño. Sabes que se cómo cuidarme.

Charlotte intentó creerle, para no volverse loca de terror imaginándola sola con un Ebenezer Withcam, quien debía encontrarse más envenenado que una cobra por su escapada.

—Te quiero, madre. —le dijo Charlotte, con profundidad.

—Yo también te quiero, cariño—contestó ella y se levantó lentamente para decir: —Es mejor que me vaya, no vaya ser que tu padre decida regresar antes de tiempo.

—Madre espera tengo que decirte algo—dijo Charlotte apretándole las manos.

«¿Le decía a su madre sobre la infidelidad de su padre?», se preguntó.

—¿Qué, mi vida? —quiso saber Mariam.

—Nada— contestó Charlotte, arrepintiéndose de decirle la verdad, ya que no quería hacerle daño.

—Bueno, no vemos cariño. —dijo Mariam y siguió su camino.

Charlotte la siguió hasta fuera y cuando ella se disponía a subir al carruaje, impulsivamente la abrazo.

El volver a verla la hizo desear estar con ella de nuevo.

«Por dios, Charlotte pareces una niña que necesita estar bajo las faldas de su mamita», se reprendió apartándose.

—Cuídate, madre—le dijo tragándose su dolor.

—Tú también preciosa. —contestó su mamá dándole un beso en la frente. —Y por favor prométeme que pensarás las cosas.

Charlotte asintió cuando la vio subirse al carruaje.

Luego siguió el coche con la vista, hasta que salió de la propiedad de James por los portones.

Cuando volvió a entrar a la casa, reparó en que los sirvientes de su madre habían sacado sus baúles y la habían puesto en el vestíbulo.

—Mi lady necesito decirle algo— escuchó que decía Nancy quien venía desesperada del pasillo, donde estaba la cocina.

—¿Qué pasa? —preguntó Charlotte girándose para mirarla.

—Es mi Lord. —alzó las manos la mujer con impotencia— Está tan borracho que no puede ni pararse, pero está en las caballerizas exigiendo que le ensillen un caballo.

—¿Qué? —exclamó Charlotte llevándose las manos a la boca, pensando que el conde debió haber seguido bebiendo, si cuando lo había dejado, no estaba en el estado que Nancy le contaba.

Entonces a pasos agigantados se dirigió a las caballerizas, no sin antes decirle a Nancy que ordenara a los sirvientes de James que subieran sus cosas al cuarto.

***

—Mal-dición—dijo James, con dificultad, cuando intentó subirse una vez más al caballo negro, que le habían ensillado y no pudo lograrlo porque veía todo doble—¡Ayu-denme a su-bir!

Los dos mozos de cuadra oyeron su orden, pero no se movieron porque temían que pasara una desgracia y querían ganar más tiempo, a que volviera Nancy con Lady Withcam, ya que, según la primera, esta señorita podría convencer a su amo de que no cabalgara.

—¿NO-ME-OYE-RON! —les gritó el conde al verlos inertes. —Ayu-den-me.

Uno de los mozos suspiró y no quedándole más remedio empezó a ayudarlo.

—¿Qué cree que está haciendo, James Hamilton?

James cuando oyó su nombre, miró hacia la puerta establo, allí estaba Charlotte con los brazos en jarras.

—Vo-y a ca-ba-lgar—le contestó, arrastrando las palabras.

—Pues no lo va a hacer—dijo Charlotte, acercándose a él, luego ordenó: — Chicos, quítenle la silla a ese caballo. Él conde ya no lo necesitará.

Los jóvenes hicieron el ademán de ir a cumplir su petición, como Charlotte supuso que harían, ya que se había dado cuenta que todo el servicio de la casa la trataba como si fuese la condesa de él.

—Te-di-el-poder-de- que man-daras a mi ser-vicio, pe-ro no pue-des pa-sar por encima de mis ór-de.nes—le dijo James, señalándola con un dedo, no dándose cuenta que acababa de revelarle algo que ella no sabía. Entonces se giró y dijo—Nin-guno de ustedes le qui-tará la silla a ese caba-llo.

Charlotte quien se había quedado conmocionada por su revelación, susurró:

—Claro…ahora entiendo...usted debió dar la orden...por eso me sirven todos sin rechistar.

James se tambaleo y en un rincón de su mente cayó en cuenta que se le había la lengua.

—Bi-en ya lo -sabes—le dijo.

—¿Por qué dio esa orden? —quiso saber Charlotte.

Nancy quien se dio cuenta que ahí se estaban tratando temas muy personales, se llevó discretamente a los mozos y los dejó solos.

—Por-que aquí to-dos deben tratarte co-mo la reina q-ue eres—contestó James, quien ni siquiera se dio cuenta que solo estaba ellos.

—Usted es bien raro ¿sabe? —le dijo Charlotte, sintiéndose derretida por el cumplido que él le acababa de decir.

—De-be ser por es-o que no me quieres—expresó James, algo que jamás hubiese dicho sino estuviese en ese estado.

—James—se impactó ella—¿Qué está diciendo?

—Na-da—contestó él, recostándose sobre el caballo, que relinchó horriblemente.

—Creo que es mejor que lo lleve a su cuarto. Si se sube ahí se partirá el cuello. —le dijo Charlotte agarrándole.

—¿A ti qué?, si no te im-porto—le replicó él triste y tambaleante, soltándose de su agarre.

—James…—susurró ella, descolocada por su comentario.

—Es la verdad- solo piensas- en leth-ood y yo ¿qué? —reclamó James, golpeándose el pecho, dolido.

—No estoy entiendo nada James—dijo Charlotte sincera, agarrándolo otra vez—¿Usted que me está queriendo decir, dios mío?

En ese momento James se le tiró encima y empezó a llorar desesperado.

—Ay James. ¿qué tiene? —le preguntó ella sin saber qué hacer.

—Qui-ero morir-me—dijo él. —Me suicidaré.

—¿Qué está diciendo? —le exigió saber ella agarrándolo de los hombros.

—S-i lo ha-ré como cuando iba lanzar-me al Támesis. —confesó él, dejándola a ella helada.

¿Por qué James habría pensado hacer una cosa así?

—Vayamos a su cuarto. —le recomendó ella, tomándolo de la mano.

—Para-ti-lo-que-quieras amor- mío. —le susurró él, empezando a caminar torpemente.

«¿Amor mío?», se extrañó Charlotte.

James jamás la había llamado así.

«Dios, se notaba que estaba muy borracho», pensó Charlotte, quien después luchó para salir con él del establo, meterlo en la casa y subirlo por las escaleras.

Nancy y Fransua la ayudaron hasta cuando llegaron a su alcoba y lo acostaron en la cama.

Ya cuando estuvo sola otra vez con James, se puso sobre él y empezó a desabrocharle el chaleco y la camisa para que estuviera más cómodo.

—Er-es tan preciosa. — le dijo James, alzando la mano para acariciarle la mejilla.

Charlotte se puso nerviosa.

James luego de enterarse de su mentira no había vuelto a expresar ternura.

Dios y esta faceta de él, la enloquecía.

—Acaríciame, Char-lotte — le pidió el, agarrándole la muñeca y poniendo su palma en su pecho musculoso, lleno de bellos alineados.

Ella tragó saliva, excitada por tocarlo, después se dejó llevar por ese deseo que sentía por él y siguió tocando todo lo que pudo abarcar.

«Se sentía tan suave y delicioso, su torso y su estómago», pensó, mientras James gruñía de placer.

—Ta-l como so-ñé que serían tus caricias e-n mi cuer-po.

—¿Soñó? —le preguntó Charlotte extrañada mientras bajaba las manos por el bello oscuro de su abdomen.

—Sí, sueño con-tigo desde que te cono-cí—respondió James con voz pesada por la borrachera.

—Ay James de veras que está ebrio. —le susurró Charlotte, no creyéndole, pero sintiéndose muy alagada por lo que decía.

—Bésa-me, pe-queña...be-same que te deseo t-anto...— le dijo tomándole las manos y halándola para que ella quedara sobre él.

 Cuando sus bocas quedaron muy cerca Charlotte no pudo aguantar no besarlo, así que eso hizo.

«Mmm… era tan guapo», pensó, luego de suspirar porque él le enredó la lengua con la suya.

—¿Me de-seas, Cha-rlotte , de-seas que t-e haga el amor otra vez?—le preguntó él cuando la soltó. —A mi me en-can-to ser el primero, pero qui-ro tenerte más veces.

—Bueno…si es para cumplir con mi parte del trato...— contestó ella impactada de que le dijera que le había gustado ser su primer amante.

James la apartó.

—Ento-nces...v-ete. No qu-iero... que te- acuestes con-migo... solo por cumplir.

—James... —le rogó ella, sintiendo la necesidad de seguir estando con él.

—Vete por-favor— le pidió él, tratando de pararse para apartarla.

—No—lo detuvo Charlotte, luego lo besó otra vez.

Aquel beso fue tan largo que James olvidó que le pedía que se fuera y empezó a tratar de quitarle el vestido.

Pero ella recordó lo que le había dicho su cortesana, eso de que no lo tocaba, y alejándose le pidió:

  —Déjeme acariciarlo.

  —Oh, pe-queña. Lo que qui-eras. —dijo él y la dejó hacer.

Entonces ella atrevida, le bajó el cierre del pantalón.

Su pene inhiesto, nervudo y grueso como un roble, después salió orgulloso y a ella se le aguó la boca.

«...Él me ha contado que tú eres muy fría y egoísta. Dice que ni siquiera lo acaricias» —recordó Charlotte a la perfección las palabras de Fallet y fue por eso por lo que tomó la decisión de callarle la boca a esa prostituta y empezó a acariciar esa virilidad de punta oscura.

«Ahora quien es la que no lo toca», dijo en su mente, deseando que esa mujer estuviese en frente y viera como James estaba siendo solo suyo.

—Oh-pequeña- yo te enseño como -es—le dijo él al ver que ella no sabía lo que estaba haciendo. Entonces la hizo apretarlo en un puño y la guio—Sí, así…sigue así…Oh dios…

Charlotte siguió sola cuando él le quitó la mano y unos segundos después de él estalló una ráfaga de simiente, que se regó en la mano de ella.

—Dios...yo no sabía...—se separó ella, asustada de ver lo que había pasado.

—Tran-quila, amor, es mi orgas-mo…me hiciste lle-gar—le explicó él—V-en abra-za-me. Que enlo-queciste con lo que aca-bas de hacer.

Ella se dejó llevar por él y terminó en su pecho, pensativa, haciéndose miles de preguntas:

¿Por qué lo había acariciado de esa forma?

¿Por qué no se había ido cuando él la había echado y en cambio se había quedado ahí para acariciarlo?

¿Por qué había deseado que la tal Fallet supiese que ella le estaba haciendo eso?

Maldición...por celos ¿por qué más?

Y de los peores.

Pero ¿por qué, sentía esto?

«Por qué además de que lo deseas, sientes algo más tonta», le dijo una voz y se quedó ahí paralizada.

Sus pensamientos fueron interrumpidos cuando empezó a sentir, que la cosa de James se despertaba otra vez y le punteaba el estómago.

—Te-haré-el amor—oyó que le dijo él—Su-be sobre mí.

Ella alzó la cabeza y lo miró, sus ojos esmeraldas se veían apagador por tanto alcohol.

—Debería dormir.

—Sí-pero-tu eres más impo-rtante que dormir—dijo él, luego la giró, le sacó el vestido y la desnudó.

Más tarde, la hizo subir sobre él y se lo metió hasta el fondo, haciéndola llorar de placer.

—Oh…James…—gimió Charlotte echando la cabeza hacía atrás, mientras se movía como le había enseñado.

Era maravillosa esta postura.

Ella elegía el ritmo.

«Y podía cabalgarlo furiosamente como lo estaba haciendo ahora», pensó al tiempo que se sentía desintegrarse cuando sintió un chorro de calor dentro de ella.

Habían alcanzado el orgasmo al mismo tiempo.

Y a Charlotte los ojos se le llenaron de lágrimas cuando se dio cuenta de la plenitud que había alcanzado como mujer.

«La fama que tenía este hombre de buen amante la tenía bien ganada», reconoció ella, acurrucándose sobre él, quien le dio un beso en la frente antes de dormirse.

«Un gesto tan romántico».

«Un gesto que no concordaba con lo que él sentía en realidad por ella», se dijo algo triste, Charlotte.

***

A la mañana siguiente, James se despertó sintiéndose enfermo. Le dolían la cabeza y el estómago.

«Dios mío, había bebido como una bestia» —recordó haciendo un gesto negativo con la cabeza.

Mientras trataba de levantarse de la cama, se dio cuenta que no estaba solo, ya que vio a Charlotte mirando por las ventanas del cuarto.

Entonces recordó vagamente que habían estado juntos.

Los ojos se le iluminaron, para luego apagarse cuando recordó que no aceptó ser su esposa.

—Al fin despierta. —le dijo ella, girándose al darse cuenta de que abrió los ojos.

—Así es. —le contestó él, simplemente.

—No salí del cuarto porque necesito hacerle unas preguntas—explicó ella.

—¿Qué preguntas? —quiso saber James ladeando la cabeza.

Charlotte caminó hacia la cama y se le sentó a su lado, poniéndole una mano sobre la él.

—Anoche, en medio de su borrachera, me dijo algo muy preocupante.

—¡¿Qué cosa?! —preguntó él parándose, desesperado.

Ella se impactó por su cambio brusco y dijo:

—Ya lo sé, James.

—¿Qué diablos sabes? —se sintió James acorralado, pensando que ya su secreto, no era secreto.

—Sé que pensó suicidarse.

James suspiró con alivio, ya que, aunque esto ella no debía saberlo, no era lo otro lo que había confesado.

—Sí, bueno imagino que todos nos enloquecemos en algún momento—dijo James, como si hablase del tiempo y no de un intento de suicidio.

—¿Pero que lo llevó a intentar tirarse del puente del Támesis?

James cerró los ojos al escuchar la pregunta.

Y su mente recordó otra vez las palabras, que lo habían llevado a ese estado de dolor e impotencia.

"—…No soy virgen"

Esa noche luego que ella le había dicho eso, él había fingido que se iba a otra parte, pero en realidad había llegado al Támesis destrozado y estuvo a punto de cometer esta locura innecesaria, porque al final había resultado que era mentira y Charlotte dejó de ser virgen realidad, con él, en la cabaña de troncos.

Por eso se había enfurecido tanto al enterarse de que lo había engañado, puesto que estuvo a punto de matarse por el gusto.

—A veces hay cosas que es mejor no saberlas. —le dijo él enigmáticamente.

Y cuando ella le iba preguntar a qué se refería, tocaron la puerta.

Él, rato después regresó con una misiva en la mano, que le había entregado un sirviente.

—¿Qué ocurre? —le preguntó Charlotte al ver su rostro preocupado.

—Tengo que irme unos días a mi propiedad de Derbyshire. —le comunicó él, mientras caminaba hacia su ropero para hacer maletas. —Varias cosechas y casas de mis aparceros se quemaron y tengo que ir a ver como soluciono las perdidas.

—¿Esta seguro que se va a hacer esos trabajos o es una excusa para irse con Fallet? —le reclamó Charlotte, dejándolo con la boca abierta.

—Querida si me fuera con Fallet yo mismo te lo avisaría—le aclaró él, girándose.

Ella quien sintió un enfado terrible, decidió correr hacia baño para calmarse.

Él la siguió.

—¿Qué te pasa? —le preguntó cuándo estuvo tras su espalda.

—Nada—contestó ella encogiéndose de hombros.

—No quiero decirlo, pero pareces celosa.

El comentario provocó que la ira se le incrementara a Charlotte.

—¡Celosa un demonio! —le gritó.

Él sonrió pícaro y le dijo, sincero:

—Te prometo que no habrá otra en este viaje.

—¿De verdad? —preguntó Charlotte desvalida, luego cuando se dio cuenta de su tono esperanzado, decidió decir más brusca: —Haga lo que quiera.

Entonces luego de decir esto, salió del baño y después se fue al cuarto donde no había dormido esa noche.

Ahí se quedó acostada, tratando de dominarse y reprendiéndose por estúpida.

James le apreció después, vestido elegantemente y tan apetitoso como un bombón.

Ella hizo una mueca al verlo tan deseable para el ojo de otras.

—Vine a despedirme—le dijo él.

Charlotte asintió como si no le interesara.

—Que le vaya bien. —le dijo.

Él se inclinó y en contra de su voluntad le robó un beso.

—Trataré de regresar antes, para acompañarte a la celebración a la que quieres ir. —le explicó caminando hacia la puerta.

Charlotte cuando se acordó de algo, dijo alzando una mano:

—Espere...hay algo que no le dije ayer...

—¿Qué cosa?

—¿Recuerda que ayer no vine directamente a la casa y vine después de usted?

—Sí, lo recuerdo. —recordó James y el rostro se le agrió—Acaso me vas a confesar que te fuiste a encontrar con tu "amiguito" para acostarte con él.

—¡No! vine tarde porque estuve en el banco, ahí fue donde me lo encontré— vio que James la miraba escéptico así que agregó: —Fui a retirar algo de dinero de mi cuenta

—¿Tienes cuenta?

Ella asintió.

—¿Y para que retiraste dinero? —preguntó él.

—Para pagarle los gastos de mi estadía aquí. Espéreme le busco el dinero, antes que se vaya.

Él se indignó.

—No tienes que darme dinero. No te lo he pedido. Además, tú sola presencia ya me paga cualquier cosa.

Ella se le quedó mirando embobada por sus palabras.

—¿En serio?

—Sí—susurró él y se regresó para plantarle otro beso—No salgas de la casa, mientras no esté.

    —James…—lo agarró ella y estuvo a punto de rogarle que no se fuera.

Esto la hizo quedarse helada.

¿Por qué le iba pedir eso?

—Chao, mi pequeña. Te extrañaré. —le dijo él y salió, reticente de la habitación, mirándola con ansias.

A ella el corazón se le sobrecogió cuando por fin desapareció y después corrió hacia la ventana, para verlo subirse al carruaje.

Ya empezaba a extrañarlo y eso que había acabado de salir de la casa.

«¿Qué le estaba sucediendo?», se preguntó.

A Gerald nunca lo extraño de esa forma, cuando le decía que tenía que irse de gira con el partido.

Algo muy raro estaba pasando dentro de ella.

Capítulo 13

     Dos días después, Charlotte desayunaba en el comedor de la mansión Hamilton, recordando que si nunca hubiera descubierto el engaño de Gerald se hubiese casado aquel día.

   Era curioso, pero la tenía más triste el hecho de que James no había vuelto, que su matrimonio fallido.

La enervaba pensar que James le hubiese mentido y si estuviese disfrutando con la tal Fallet u otras de sus amantes en su mansión de campo.

Y también la preocupada que él hiciese una locura, luego de que le confesó que intentó suicidarse.

—Mi lady hay unos hombres muy extraños en la puerta, que piden hablar con Lord Bedford. —entró Fransua a avisarle, sin emoción en la voz como de costumbre.

—Hágalos pasar Fransua. Yo hablaré con ellos. —dio la orden ella y de inmediato se levantó para ir a atenderlos.

Se llevó una impresión al verlos cuando llegó al vestíbulo: Los cuatro tipos tenían una terrible pinta de rufianes, ladronzuelos.

«Dios mío ¿ellos conocían a James?», se preguntó asustada, abrazándose de miedo.

—¿No es esa la del retrato? — dijo uno señalándola sin demostrar tacto.

Los otros tres la miraron con detenimiento.

—Rayos, sí. Esa es. Parece que el conde hizo la vuelta sin nosotros— dijo otro que tenía un parche en el ojo, además de un diente negro. —No se pudo esperar el sinvergüenza.

—¿De qué hablan, señores? — les preguntó Charlotte adoptando una voz calmada. —¿Para qué están buscando al conde?

—Yo me encargo de este asunto, mi lady— oyó que dijo Nancy quien apareció en escena, un poco alterada. — Yo hablo con ellos, no se preocupe. Mi lord me pidió atenderlos antes de irse.

Charlotte reticente se dio la vuelva y volvió a entrar al comedor, preguntándose qué quisieron decir esos hombres con el comentario de que si ella era la del retrato.

¿Cuál era el misterio? ¿Por qué James se relacionaba con esa gente? ¿Sería que tenía negocios sucios?

Esto le provocó aprensión.

¿Sería esa la razón por la que James intentó suicidio? ¿para escapar de esos maleantes?

«No, debía dejar de pensar tonterías», se dijo y luego trató de olvidar sin éxito lo que había ocurrido.

***

Ya más tarde, Charlotte continuó el día revisando los baúles que le trajo su madre.

Sacó muchos de sus vestidos que le gustaban, además de libros, cartas y joyas y se dedicó a buscarles acomodo en el cuarto que le asignaron.

Cuando miraba el montón de cartas que tenía, que se repartían entre las de las pocas amigas que tenía, las de su tía del campo y las de Gerald (mismas que le mandaba en la época de cortejo), no pudo evitar coger una y leerla.

La misma decía así:

      No sé cómo sucedió, señorita Withcam, pero la amo. Amo como camina; como sonríe; como mueve su espeso cabello negro; como coquetea con aquellos lindos ojos.

    Sé que soy atrevido, pero encantaría ser el dueño de toda su persona. Me encantaría poseer cada rincón de su cuerpo.

Sería capaz de mover el cielo con tal de ver su cabello esparcido sobre mi almohada, después de que ambos hubiésemos hecho el amor.

«¿Cada rincón de su cuerpo?», esa frase ella la había escuchado, se dio cuenta Charlotte.

«James una vez se lo había dicho», recordó. Pero aquello no tenía sentido algo. Tal vez solo se trataba de una coincidencia, trató de convencerse.

Entonces terminó de leer las demás cartas y continuó sacando las cosas que quedaban en el baúl.

De ahí encontró un dibujo que le había hecho un artista ambulante en una feria, junto Gerald, entonces apretó los dientes al ver su cara estúpida, mientras fingía con una sonrisa que la amaba.

Cada día le guardaba más rencor a ese enclenque.

Gruñó y tiró el dibujo en la mesita de noche, diciéndose que más tarde lo echaría a la chimenea de James y lo quemaría.

Olvidó ese artículo y siguió buscándole acomodo a lo que iba encontrando en el baúl.

Tuvo que alzar la cabeza cuando la puerta se abrió de repente.

Era James.

Y Charlotte sintió emoción tremenda al verlo.

De veras que lo había extrañado demasiado.

—¿Cómo la pasó mi pequeña? —preguntó él, quien traía un ramo de rosas amarillas en las manos y una caja de chocolates.

—Oh, James volvió. — le susurró ella con afecto, parándose para recibirlo.

—Sí, pequeña—dijo él con una sonrisa, entonces la envolvió en sus brazos y la besó.

No importándole que ella se quedara un poco tímida ante su beso.

—Ay pequeña, te extrañé. —le dijo cuándo la soltó. —Ten son para ti—le dijo tendiéndole los regalos.

Ella tomó todo como una niña emocionada y se lo llevó a la cama.

James miró su reguero y sus baúles y entonces preguntó:

—¿Qué haces? ¿De dónde sacaste todo esto?

—Me lo trajo mi madre el día que vino a visitarme. —contestó ella, oliendo las flores.

—Ah—dijo él, tomando distraídamente, unas muñecas de porcelana que le pertenecían.

—Sí, ¿y como la pasó allá en Derbyshire? —le preguntó ella, mientras abría la caja de chocolates.

—Muy ocupado. Fue un desastre lo que pasó en mis tierras.

—Lo siento. —susurró ella, comiéndose un bombón de la caja.

Él al vérselo se excitó y la tiró en la cama para sacárselo de la boca.

La besó largamente, hasta que se lo sacó.

Luego se volvió a parar para quitarse la ropa, mientras ella lo miraba expectante y con la boca entre abierta.

Entonces ocurrió lo peor. James vio el dibujo de ella y Gerald.

Y de inmediato se levantó de la cama y lo rompió en pedazos, ante la mirada estupefacta de ella.

—James...—intentó decirle ella como para darle una explicación.

—Cállate. No quiero oírte—le gritó él, envenenado.

—Si me deja explicarle...—trató de apaciguarlo ella levantándose, para tocarlo, pero él la alejó de un manotazo.

—¡No me toques, estúpida!

—¿James por qué me insulta de esa forma? —preguntó ella al borde de las lágrimas. —Me está hiriendo.

—¿Por qué? Porque me da rabia que seas tan bruta, amando a un hombre que te engañó.

—Pero ¿qué más le da?

Él, la zarandeo de los hombros.

—Es cierto, no me debe de importar que no tengas nada en el cerebro.

—¡Malnacido! — le gritó ella furiosa golpeándole el pecho.

Él sonrió burlón, sin sentir siquiera alegría.

—Pues prefiero ser un malnacido que una pobre idiota, que tiene que dar su cuerpo para encelar a otro hombre.

A Charlotte las lágrimas se le salieron de los ojos. Le dolían aquellos insultos de ese hombre que tanto apreciaba ¿apreciaba?

James la soltó y ella prefirió sentarse en la cama al sentirse débil.

—Me voy. Esta noche quería a acostarme contigo, pero se quitaron las ganas. —le dijo James, cruel. —Eres muy tonta y no me gustan las tontas.

Charlotte escuchó el portazo cuando él salió y aunque trató de aguantar, más lágrimas se le escaparon. James la consideraba un pobre idiota, una estúpida y un montón de cosas más. Esto la hirió hasta el fondo de su alma.

***

—Le está quedando perfecto. — Escuchó Charlotte que Nancy decía tras ella. La misma la estaba peinando junto a otras dos doncellas de la casa, a la mañana siguiente.

No sabía cómo, pero estas estaban haciendo otra vez que su cabello lizo se tornara rizado.

—Es tan lindo su cabello, mi lady. — le dijo una doncella con emoción.

—No solo su cabello, sino también ella. — comentó Nancy y rio con dulzura.

—¿Qué hacen?

Cuando las cuatro mujeres escucharon la voz grave del conde, giraron sus cabezas hacia la puerta y allí lo vieron parado.

A Charlotte le corrió un sudor frío por el cuerpo.

No lo había visto desde la noche anterior que la había insultado como si fuese una basura.

Según le había dicho Nancy, él se había ido en la madrugada.

«¿Qué estuvo haciendo todo este tiempo?» «¿Por qué aparecía ahora?«¿Estaría con la Fallet?», se preguntó Charlotte, furiosa, sintiendo celos.

—Estamos peinando a lady Charlotte, mi lord— le respondió Nancy a su amo.

James entró a la habitación y caminó hacia Charlotte . Se le quedó viendo detenidamente. Noto que ella vestía un elegante traje rojo de encajes.

«Acaso ¿Iba salir?», se preguntó él.

—¿Dónde vas? —le pidió de una vez la explicación.

Charlotte suspiró. No quería contestarle. No quería que la insultara más.

—Te pregunté a dónde vas. — le repitió James subiéndole la voz.

—¿No lo recuerda? hoy es lunes. Estoy invitada a la fiesta del primer ministro en su mansión de campo. —le respondió y más bajo, temiendo a su reacción le dijo: —Voy para poner en marcha el nuevo plan que le conté.

James apretó los puños.

—¡Salgan! — les ordenó a todas las que acompañaban a Charlotte. Estas salieron inmediatamente.

—Yo no te he confirmado si voy a ir, sin embargo, te estás arreglando. —le dijo cuándo se vieron solos.

Charlotte alzó la mirada desafiante y se encontró con la verde furiosa de él.

—Lo siento, James, pero si usted no quiere ir, yo iré sola.

Él la tomó de un brazo y la levantó de la silla de la peinadora donde se encontraba.

—¿Y quién te ayudará a darle celos al mequetrefe, además de molestar a tu padre?

—Cualquier otro hombre. —le contestó ella sin demostrarle el terror que tenía a que la golpease.

James maldijo y dijo:

—Eres una descarada.

—¡No más James, no más! —explotó Charlotte harta. —Ya no voy a aguantarle más insultos. Me iré de esta casa. Conseguiré otro hombre más amable que usted para que me ayude con el plan y san se acabó.

El furioso la tomó de la nuca y le arrebató un beso. Charlotte, aunque se moría por hacerlo, no le correspondió. ¿Cómo corresponderle a un hombre que la había insultado brutalmente?

¡Que la había hecho llorar!

—Nunca permitiré que te vayas con otro hombre — le dijo James agarrándola de la cintura y pegándole a él— Porque tú eres mía.

—Por dios, no soy suya. —lo rebatió ella, molestándole su posesividad.

—Si lo eres. — la contradijo él, después la soltó —Termina de arreglarte, iré contigo.

Charlotte abrió la boca, mientras lo veía salir del cuarto. Primero la insultaba, luego le decía sin más que si la iba a acompañar.

James poseía el carácter más raro que había visto en una persona. Pasaba de frio a calor en un segundo. ¿Sería que estaba demente?

***

Cuando Charlotte terminó de arreglarse, bajó al vestíbulo. James la esperaba allí, entonces no pudo evitar mirarlo. Él se había cambiado. Ahora tenía un traje negro de etiqueta, además de su antifaz, negro.

«Se veía guapísimo»,reconoció ella, sintiendo que se le doblaban las rodillas mientras caminaba hacia él.

Entonces se dio cuenta que él la estaba recorriendo desde los pies a la cabeza con su mirada verde. Y esa mirada, sencillamente, la estremeció.

—Ya estoy lista. — le dijo cuando llegó hasta él.

Él iba decirle algo, pero calló.

Ya cuando estuvieron sentados en el carruaje que iba de camino al campo, James en tono brusco le dijo lo que calló en el vestíbulo.

—Te ves muy hermosa.

A ella no le importó su tono sino sus palabras.

—Gracias, usted también está muy guapo.

Él no dijo nada. Ella notó que él hizo un movimiento para sacarse algo de la chaqueta de su frac. Era una caja que posteriormente le abrió, para que pudiera ver la gargantilla de terciopelo que había en su interior.

—Es para ti.

—¿James porque...?

—Tómalo como muestra de mi arrepentimiento por las cosas que te dije— le dijo él, compungido, mientras se lo colocaba en el cuello.

—Fue muy cruel...—susurró ella dolida—Lloré toda la noche por lo que me dijo.

—Lo siento, Charlotte...yo...me puse...

—¿Celoso? —preguntó ella y él sintió que se asfixiaba de calor, así que tuvo que aflojarse el pañuelo de cuello.

—Dime: ¿a qué hombre le gustaría que su amante mirara el retrato de otro? —le respondió él esquivando la pregunta.

—James lo dejé en la mesita de noche para quemarlo después. —le explicó Charlotte— No le voy a mentir, aun siento aún muchas cosas por Gerald, él fue muy importante en mi vida, pero no es lo mismo de antes.

James miró por la ventana. En ese momento salían de Londres y se metían por un camino árido, donde no se veían viviendas.

—¿Y cuándo dejarás de sentir cosas por él? —le preguntó impaciente, luego de dominar las emociones que le provocó su confesión.

—Antes de responder tengo que saber el porqué de su interés en saber eso—exigió Charlotte, desconcertada, quien luego de que le dijo esas cosas borracho, le había dado la impresión de que ella le gustaba, aunque fuese una idea remota y descabellada.

«Bueno, tal vez era una tontería pensar eso», se dijo.

—Curiosidad—respondió James.

Ella se le quedó viendo, entonces contestó a su anterior pregunta:

—No sé cuánto tiempo me tome dejar de quererlo, pero siento que mis sentimientos no me convierten en tonta, estúpida y todos los demás insultos que me dijo.

—Ya te pedí, perdón. —le dijo él alzando las manos, impotente— Me ofusqué.

—Pues parecía un loco James, tanto que pensé que me pegaría.

—¡Yo nunca te pondría una mano encima! —exclamó él.

—Pues eso pensé. Además, su reacción fue muy exagerada, mínimo parecía enamorado de mí, cuando los dos sabemos que usted solo me desea.

James quedó pálido antes sus palabras y prefirió quitarle la vista.

                                                  ***

El resto del camino se la pasaron en silencio.

James intentó dominar su terror a ser descubierto, fingiéndose interesado en el paisaje, mientras Charlotte lo miraba queriendo descifrarlo y entenderlo.

Una hora más tarde llegaron al primer pueblo, de los cuatro que tenían que pasar antes de llegar al condado de Herefordshire, lugar donde se encontraba la mansión del primer ministro.

En una posada se bajaron para estirar las piernas y comprar de comer y luego de media hora emprendieron el viaje.

Ya en la noche llegaron por fin a su destino: la imponente mansión medieval de William Henry Cavendish-Bentinck, el primer ministro.

La misma era inmensa y majestuosa, con incontables, ventanas, cuartos y estancias, además de un gigante jardín.

El cochero se bajó en los portones que protegían la propiedad y entregó a los guardias las dos invitaciones falsas que le habían hecho, su amigo Porchi.

Cuando los guardias leyeron cuidadosamente la invitación dejaron pasar el carruaje.

Entonces luego que el carruaje pasó por la larga pendiente que llevaba a la entrada principal, Charlotte aceptó la mano que James le brindaba y salió del coche, no sin antes ponerse su antifaz dorado.

En la entrada le entregaron a Charlotte un programa detallado de lo que se iba realizar allí dentro.

Lo mismo decía así:

1. 7:00 pm- Presentación musical en el salón de los hijos de los anfitriones, para esperar a todos los invitados.

2. 8:00 -Cena en el comedor con los 65 invitados importantes, en que el primer ministro dará su discurso sobre la nación.

3. 9:00 – Baile de máscaras en el jardín de la mansión, con gente invitada del condado.

4. 10:00- Discurso de Ebenezer Withcam en el entarimado del jardín, hablando sobre sus planes si es elegido primer ministro de reino unido.

Cuando Charlotte terminó de leer el programa, pensó en una idea: a las diez cuando su padre estuviese hablando, se quitaría la máscara y se presentaría ante todos junto a James.

Antes de esto se dedicaría a disfrutar, ya que Porchi le había conseguido la invitación de "importante" y podía entrar a la mesa a las ocho a escuchar los discursos baratos del primer ministro.

Luego en el baile de máscaras de las nueve bailaría descaradamente con James para empezar a llamar la atención.

«Sí, sería muy divertido», se dijo, mientras pasaba al recibidor y se encontraba con la gente de la más alta sociedad.

Todos tenían antifaz, así que le era difícil reconocerlos, pero sabía que, al ver a Gerald, no se le iba dificultar, puesto que eso ojos azules pálidos, jamás los podría confundir.

Y efectivamente, así fue.

Luego en la cena lo vio, estaba sentado al lado de Ebenezer su padre y al lado de la madre de él, la vieja cacatúa que siempre demostró que no la quería para su hijo.

Miró a James, quien a través de su antifaz se veía aburrido por estar metido en un lugar que no parecía gustarle.

Pobrecito. Le dio bastante vergüenza con él.

Por suerte las nueve llegaron rápido y fueron alineados por los anfitriones para ser llevados al jardín.

A ella la pusieron al lado de James, como pensaban que eran una pareja de casados muy importante y adinerada de estados unidos, como había puesto Porchi en la invitación.

Así que cuando llegaron al jardín y abrieron el primer baile con un Vals, empezó a bailar con él.

De pronto vio a Gerald y fue bastante elocuente mirándolo, que él la reconoció a través del antifaz.

James se dio cuenta de lo que estaba pasando y su tristeza de ver que como ella había mirado a su ex prometido en la cena, se convirtió en cólera.

Así que posó una mano en el montículo del trasero izquierdo de Charlotte y empezó a acariciarla.

—¿James que hace? —preguntó Charlotte, asustada por estar en medio de mucha gente.

—Ayudarte a darle celos al mequetrefe—contestó James con una voz oscura—Que vea que ahora soy yo el único que puede manosearte.

—¿Qué? —se espantó ella— ¡Así no! Comportémonos decentes.

—Shhh déjate acariciar; creo que va venir para acá— le dijo James quien miraba atrás de su hombro.

Charlotte quien no se atrevió a quitarle la mano a James para que Gerald, quien se acercaba, no viera el gesto, se dedicó a cerrar los ojos y a disfrutar el placer de su caricia.

James siguió amasando su nalga de una forma tan arrebatadora, que de ella empezó a salir líquido, prueba de que deseaba sexo con él.

—¡Charlotte! —oyó que le dijo su ex detrás, cuando por fin llegó.

Ella se giró de mala gana cuando escuchó su llamado.

Increíblemente, la molestó su interrupción, ya que estaba empezando a desear el orgasmo ahí mismo.

—¿Cómo te atreves a venir aquí, a hacer espectáculos con este hombre? —le dijo él por lo bajo para no llamar la atención.

—Me invitaron, Gerald. No me metí aquí sin permiso. —le contestó ella desafiante, girándose para mirarlo.

—¿Porque me haces esto, Charlotte? —le dijo el alto paliducho, agarrándola. —Por favor reacciona, tú no eres una cualquiera. Vuelve conmigo. Yo te amo.

Ella se le quedó mirando. En el pasado cada vez que Gerald le decía que la amaba ella se derretía, pero esta vez no.

—¡Lárgate! —oyó que dijo James, apartando a Gerald de ella. —Ahora Charlotte es mía.

Entonces la música paró y todos los que habían estado en su mundo, bailando, los miraron, solo que no reconocieron al trio por los antifaces.

—Eso no es cierto, imbécil. Charlotte me ama a mí. —le dijo Gerald a James inclemente. — Ella solo está utilizando por despecho.

James, dolido, lo golpeó fuerte con un puño y Gerald aterrizo en el suelo.

Entonces se formó el despelote y se hizo una aglomeración en torno a ellos.

—No, cálmese. — le dijo Charlotte a James agarrándolo por detrás, sabiendo que iba a patear a Gerald que en ese momento se levantaba en el suelo, asustado.—Todavía no demostremos quienes somos. Vamos.

Él le hizo caso a Charlotte y se alejaron.

Entonces se fueron a un rincón apartado del jardín donde había una banca.

Charlotte se sentó junto a él y acariciándole la mejilla intentó calmarlo, pero James seguía con los dientes apretados y una mirada fiera; así que ella dijo:

—Iré a buscarle una copa de brandy para que termine de calmarse, no se mueva.

                                                   ***

Charlotte fue a la estancia de refrigerios a buscar el licor.

Entonces mientras le servía una copa de brandy a James de una mesa, sintió que alguien la agarraba del brazo y la halaba a una estancia, que parecía un estudio de los anfitriones.

Era Gerald.

—Charlotte preciosa, yo te amo. —la dijo pegándola contra la puerta, sorprendiéndola. —Por favor…ya no me hagas más esto. Vuelve conmigo.

—¡Suéltame! —le gritó ella sintiéndose paralizada al verse encerrada con él, por el trauma que tenía. —Nunca volveré contigo, traidor.

—Charlotte tienes que volver. —insisto Gerald, agarrándola de los brazos— Nos amamos.

Charlotte sintió minutos después los labios de Gerald sobre su boca y se soltó inmediatamente, encontrando el contacto insoportable.

«Pero ¿qué le pasaba? », se preguntó. A ella antes sus besos la enloquecían.

«¿Sería que...?»

No, no podía ser... ¡ya no lo amaba!

«¿Entonces a quien amaba?»

¡Oh dios mío!

«¿A James?»

— No Gerald, yo...yo no te amo...— le dijo Charlotte confundida y se salió corriendo, luego se apoyó en una pared a asimilar el nuevo sentimiento que había descubierto en su interior.

No solo deseaba a James sino también...también se había enamorado de él.

Claro, por eso los celos. Por eso se había entregado a él dos veces sin encontrar las experiencias horribles. Por eso le dio celos con Porchi. Por eso lo había extrañado cuando se había ido y también sintió emoción cuando había regresado.

Además, también por eso se puso triste cuando la insultó.

¡Por eso casi se muere hoy cuando le dijo que era hermosa y le dio esa gargantilla!

Las lágrimas se le escaparon. No podía creerlo, terminó atrapada en su propia trampa. Ella no debía enamorarse de James. La misma Fallet se lo advirtió: James no amaba a nadie y solo quería a las mujeres para tener sexo. ¿Qué iba a hacer?

Con él nunca podría tener nada, él era promiscuo, nunca aceptaría tener una relación con una sola persona.

Se deslizó por la pared, afectada.

¿Cómo pudo pasarle esto?

Era horrible.

Salió corriendo en dirección contraria a la estancia de refrigerios, hasta que se encontró en una terraza y se quedó para recibir el aire de la noche, mientras se adaptaba a su nueva situación.

Alzó la cabeza y vio la luna llena y pensó que este era su castigo por haber jugado con fuego. 

                                                  ***

James al ver la demora de Charlotte fue a buscarla en la mesa de refrigerios, entonces se encontró ahí con Lethtood quien le sonrió triunfante, mientras se tomaba una copa.

—¿Buscas a Charlotte? —le preguntó el hombre—La dejé en la biblioteca, está algo cansada luego de que recordamos viejos tiempos.

James se quedó un segundo viéndolo como ido y después sin que él rubio lo pudiese prevenir, le dio una patada en sus partes íntimas que lo hizo doblarse.

—Mal...di...to—susurró Lethtood adolorido y James lo haló de los cabellos rubios y después le estampo un puño que lo dejó tendido en el suelo.

Luego salió de ahí hecho furia.

  «Charlotte nunca le iba a volver a ver la cara», pensó

Y luego se metió en una estancia para descargar su dolor, mordiéndose un puño, mientras lloraba.

Más tarde salió de ahí, decidiendo irse de ese lugar.

—Hola guapo. — le dijo una voz melosa, mientras caminaba a pasos agigantados por un pasillo.

Era una mujer, de cabellera roja, que como todos tenía un antifaz.

—¿Que quiere? —le preguntó hosco.

—He estado observándote. Sé que eres James Hamilton y la chica con que viniste Lady Withcan.

—Aja ¿y? —le contestó James, sin interesarle como se había dado cuenta de quién era.

—Hace años he escuchado tu fama de amante…—siguió la mujer, insinuándole sus puntudos senos, a través del vestido verde que llevaba. —Te invito a pasar la noche en una posada conmigo. Yo si sabría apreciarte y no te usaría como un juguete para dar celos a otro, como cuentan muchos, hace la niñita Withcam contigo.

Oír esto, para James fue como si le echaran sal a su herida abierta.

—¿A qué posada iremos? — le preguntó a la mujer, despechado.

Esta le besó el cuello y James la dejó hacer, porque ya nada le importaba, si Charlotte solo amaba a Lethtood.

—Iremos la posada hot nights—contestó su interlocutora, luego empezó a manosearle el miembro para comprobar su calibre. James apretó los dientes sintiendo asco y repulsión.

—¿Está segura de eso, adultera? — oyeron ambos una voz y se giraron.

Era Charlotte quien se acercaba con cara de pocos amigos, por el pasillo, al haber visto todo.

—Lárguese de aquí o llamo a su marido. — la amenazó Charlotte, quien había reconocido a la que apodaban “la lady lagarta”, porque se devoraba a todo libertino que tuviese disponible.

La misma era esposa del ministro de hacienda, un amigo de su padre, y le daba una manada de cuernos tan implacable, que los del partido se reían a carcajadas del pobre ministro a sus espaldas.

Estaba terriblemente celosa.

¿Cómo se atrevía esa mujer a tocar a su James? ¿A invitarlo a tener sexo?

—Guapo, te esperaré de todas maneras ahí. Recuerda yo si soy una mujer de verdad. —le dijo a James la mujer que rayaba en los cuarenta, esfumándose.

Charlotte con la mano temblándole le tendió la copa de brandy a James.

Él la taladró con la mirada.

—No tienes que fingir que me estabas buscando esto. Sé que estuviste con ex prometido.

Ella que todavía estaba en un estado de conmoción por su reciente descubrimiento, le contestó con voz apenas audible:

—Si hablé con él, pero solo fueron escasos segundos.

—Mentirosa—la acusó él, rabioso, luego se tomó el trago de brandy de un solo y sin darle explicación se fue.

—¿James? — lo llamaba ella, quien decidió seguirlo.

Él no se detuvo hasta que salió de la mansión y llegó hasta su carruaje.

—¡Déjame en paz! — le pidió él entrecortado, mientras abría la puerta del coche. — ¡Quédate con él..., el hombre que verdaderamente amas!

—Pero... — ella iba decirle que él era el hombre que amaba, pero se arrepintió. Necesitaba protegerse. Ella sabía que él no la amaba. Él era un hombre que no amaba a ninguna.

—Adiós, Charlotte —le dijo James ya arriba del carruaje, pero sin haber cerrado la puerta. —Que seas muy feliz.

—Lo que quiere es irse con esa vieja zorra, por eso me echa y se larga. — le reclamó Charlotte furiosa.

—Entra a esa casa, busca a tu padre y regresa a tu vida. Y a mí déjame la mía en paz —le ordenó James e iba cerrar la puerta, pero Charlotte se metió de mala manera para que James no se fuera sin ella.

James intentó sacarla, forcejeando.

Pero ella desesperada usó un arma infalible para que el no pudiera deshacerse de ella: Lo beso, rodeando los brazos alrededor del cuello de él.

James al principio se quedó perplejo porque ella nunca lo había besado con esas ansias, pero después se relajó y también la besó.

—James tóqueme— le rogó Charlotte agarrando una de las manos de él y conduciéndola a uno de sus senos.

—¿Qué haces, dios mío? Yo no te gusto, solo estás conmigo para darle celos a tu novio. Déjame en paz—susurró él, nervioso por sus atenciones y aliviado de que ese coche que estaba al lado de muchos más, tuviese cortinas.

—¿Se quiere ir con esa mujer verdad? Por eso se quiere deshacer de mí— le susurró Charlotte dolida, soltándole los botones de la camisa.

—¿Estás celosa? — le preguntó James tocando las puntas tensas de sus senos.

Ella no le contestó por protección, lo que hizo fue rogarle:

— Hágame suya por favor. Lo deseo James, lo deseo. Ya no me interesa estar con Gerald, solo me interesa acostarme con usted.

James no podía creer lo que estaba oyendo. ¿Charlotte solo lo deseaba a él?

¿Por qué le mentía?

—Charlotte no me mientas, sé que te acabaste de acostar con él, en la bibliotecade los Cavendish. —le dijo él y le recomendó:— ¡Ya deja de utilizarme! Perdónalo y quédate con él.

—¿Qué? —preguntó Charlotte separándose de él. —¿Quién le dijo eso?

—Él mismo me lo dijo cuándo me lo encontré en la estancia de refrigerios.

—¿Y usted le creyó? —se enfureció Charlotte—¿Por qué me revisa la vagina a ver si tengo rastros de lo trasparente que echan los hombres?

James cerró los ojos no queriendo imaginar la escena, entonces le explicó:

—Eso se llama semen, Charlotte.

—¡BUENO ENTONCES REVISE! —le gritó ella de una forma tan ofendida que él se dio cuenta que decía la verdad y se sintió tonto por haberse dejado engañar de Lethood. —No me he acostado con él, James. Él infeliz me arrinconó y me besó a la fuerza, pero lo rechacé.

—Maldito infeliz…—susurró James, apretando un puño.

—Bueno olvidémonos de él—propuso Charlotte, volviendo a colgarse de su cuello—Por favor lléveme a mí a una posada y hágame suya, se lo ruego.

Él se excitó con aquella desesperada suplica. Pero no la iba tomar. No sin antes asegurarse de que ella abandonara esos planes que dañaban su reputación y decidiese sentar cabeza.

—No estoy dispuesto a seguirte ayudando a darle celos a otro, Charlotte—le dijo tajante.

—Está bien. Está bien—contestó Charlotte sumisa—Pero solo lléveme.

—Mírame, Charlotte. Tampoco voy a aceptar que sigas siendo blanco de habladurías, si te llevo te casarás conmigo. Necesito una esposa como tú.

Ella lo miró, impactada.

Sí, recordaba que le había dicho que quería una esposa que aceptara sus aventuras y fuera su recipiente de hijos.

Era una locura aceptarlo, pero qué diablos. Se casaría.

Solo quería estar con él y ser su esposa la haría tener más poder, sobre que el resto de amantes.

Además, él no podría echarla, así por así más nunca y ella tendría tiempo para enamorarlo, así como ella lo estaba de él.

No quiso pensar en el hecho, de que quizás no lograra quitarle su manía de tener otras mujeres, pero lucharía con toda su alma para reformarlo.

—Está bien, acepto—le dijo por fin.

—Eso está mejor, pequeña—contestó James, con un tono emocionado y entonces ordenó a su cochero a salir de esa propiedad y cuando no pudo aguantar hasta llegar a la posada, le pidió que los dejara solos en el bosque y regresara en cuarenta minutos.

Cuando ya tuvieron la privacidad, alargó una mano, le subió las faldas a Charlotte, le quitó las medias y por último las enaguas.

Después lentamente le introdujo dos dedos en su empapada feminidad y la tocó. Ella le respondió arqueando el cuerpo y gimiendo.

James empezó a penetrarla con un dedo y con el otro dedo le toqueteaba una y otra vez la perla de su deseo.

Cuando la sintió totalmente mojada, se empuñó el miembro y le ordenó:

—Siéntate sobre mí, dándome la espalda.

Y ella cuando ella le hizo caso, sentandose sobre él, de espalda con los muslos sobre sus muslos, empezó a metérselo, agarrándola por la cintura y disfrutando de ver como se retorcía y gritaba, al sentir la tensión de su entrada.

—Oh sí…—emitió Charlotte cuando la tuvo completa dentro de ella.

Entonces cuando él la empezó a guiar de arriba hacia abajo, en torno a su miembro, ella entre suspiros dijo:

—Oh...James que dura la tienes...por dios… métemela toda ...sí…así…

—Pequeña...—le susurró él al oído, mientras le estrujaba los senos bamboleantes y empezaba a moverse más rápido desde abajo, repartiéndole embates que movían el coche, aparatosamente.

—James...James...—exclamaba Charlotte, mirando hacia arriba con los ojos cerrados.

Entonces James se sintió más excitado por su reacción.

"Ella era suya...y disfrutaba estar con él"

"Iban a ser esposos"

"Para siempre..."

Tan inspirado estaba por la situación, que esperó a que ella se viniera tres veces, antes de inundarla de esperma.

Charlotte gritó cuando sintió la ráfaga calurosa, que la estremeció violentamente, provocando que tuviera un nuevo orgasmo.

«Oh dios mío, él se lo hacía tan delicioso», pensó.

Lo amaba, lo amaba, lo amaba.

Casi lo dice en alto, pero prefirió girarse y acurrucarse sobre él.

—Eres maravillosa—oyó que le susurró James en un tono dulce y luego le comunicó: —Nos casaremos en cuanto lleguemos Gretna Green. Es la única manera de hacerlo, sin necesitar el permiso de tu padre.

Charlotte sonrió irónica cuando mencionó a su padre, porque recordó que no lo había descubierto ante todos en su discurso de las diez, como había planeado.

Bueno la venganza ya no era importante en su vida, ahora tenía una nueva ilusión.

James Hamilton.

Su futuro esposo.

Él hombre al que ella intentaría hacer amar.

Capítulo 14

James y Charlotte llegaron a Gretna Green, Escocia, la tercera mañana, después de la noche que habían partido; ya que James apenas había hecho unas cuantas paradas en el camino para comer, dormitar y descansar los caballos y lograron llegar a tiempo récord desde lejano Herefordshire, donde habían estado, al lugar de ahora destino.

Charlotte le había aconsejado que se quedaran más tiempo en las posadas, para pasarla juntos, pero él no había querido y le había argumentado que después que se casaran tendrían tiempo para todo.

Charlotte no había entendido su apuro, pero no le había insistido y en cambio había aprovechado cada momento con él, en el carruaje.

Había perdido la cuenta de las veces que lo habían hecho en el vehículo, pero, en fin, la había pasado deliciosamente con ese semental guapo que siempre tenía energía para complacerla.

—Dame un momento para abrirte la puerta—le dijo él, abriendo su lado para bajarse.

Ella esperó, y cuando él le abrió su lado, se bajó agarrando la mano que él le tendía.

—Bienvenida a Gretna Green, futura condesa de Bedford. —agregó él con una sonrisa, alzando una mano al aire para mostrarle el tan mencionado lugar, donde se habían dado los casamientos más indecorosos de la sociedad inglesa.

Charlotte miró detenida la aldea, donde se alzaba el polvo por las inclementes ráfagas de viento que azotaban.

Las pocas edificaciones que habían, eran de techos de paja y paredes de barro, y las personas que transitaban en la calle no pavimentada, vestían como sirvientes. Todo era tan diferente a la opulencia de Londres, pero se respiraba aire más puro y mucha más alegría.

—¿Está seguro de lo que quiere hacer? —se atrevió a preguntarle Charlotte a James, lo que no había tenido el valor de preguntarle en el largo camino. —Estoy muy decidida a ser su esposa, pero no me gustaría ser un lastre en su vida de libertinaje.

James se giró y luego de sonreír enigmáticamente dijo:

—Ay pequeña, tan seguro, como el primer momento que pensé hacerte mi esposa. —la haló de la mano emocionado—Ven. Que un poco más adelante está Blacksmiths Shope, la herrería donde celebran las bodas.

Charlotte se dejó conducir por James, mientras este le contaba que la historia de los casamientos libres en Gretna Green, había iniciado en marzo de 1754 cuando entró en vigor la Lord Hardwicke's Marriage Act, la ley inglesa sobre el matrimonio que decía que cualquier persona se podía casar en escocia sin el consentimiento de los padres, además de que, con dos testigos, cualquiera podía oficiar los enlaces.

A Charlotte le pareció este un modo más rentable de casarse, puesto que sabía que en Inglaterra era todo un protocolo celebrar un matrimonio válido.

Ya lo había sufrido ella, que había tenido que asistir a intensas charlas pre- matrimoniales con el párroco, junto a Gerald, donde el primero en varias sesiones les preguntaba los motivos por los que querían casarse.

Eso había sido muy tedioso, recordó, mientras seguía caminando al lado de James.

Dieron unos cuantos pasos más, hasta que llegaron a la acogedora edificación que tenía por letrero: Blacksmiths Shope arriba y donde fueron recibidos, después de traspasar la puerta de la entrada, por una rolliza mujer ataviada con una cofia.

—Buenas. Venimos a casarnos—le informó James a la mujer.

—Claro, bienvenidos, jóvenes. Pasen, pasen. —dijo la señora emocionada, haciéndolos pasar a la estancia de la herrería en que se oficiaban las bodas, que estaba constituida de paredes de ladrillo antiguo y vigas altas. —Ya mi esposo vendrá oficiar su boda. Espérenme un momento aquí.

Unos segundos más tarde se apareció la señora con el susodicho, un señor entrecano que tenía ojos beatíficos y una bata de herrero.

Con él aparecieron también, dos muchachos herreros, que debían ser los testigos.

—Muy buenos días, acérquese acá—dijo el señor, indicándoles que tenían que pasar a un yunque que estaba en el centro de la estancia, que se usaba como soporte para firmar los documentos. —¿Me permiten sus nombres por favor?

James se los dio, entonces este apuntó en su libro de registro los mismos para luego iniciar las preguntas de protocolo...

—Lord James Alexander Hamilton, conde de Bedford, ¿acepta a Lady Charlotte Witcham Ainsworth como su esposa y promete amarla, respetarla, en la pobreza y en la riqueza; en la salud y en la enfermedad hasta que la muerte os separe?

James no titubeó ante la pregunta, miró a Charlotte, la agarró de las manos y contestó:

—Sí.

Él señor herrero asintió y continuó:

—Y usted Lady Charlotte Witcham Ainsworth ¿acepta como esposo a lord James Alexander Hamilton, conde de Bedford y promete amarlo, respetarlo, en la pobreza y en la riqueza; en la salud y en la enfermedad hasta que la muerte os separe?

Charlotte sintió pánico ante la pregunta.

Y la asaltaron las dudas.

¿Y si estaba cometiendo un error?

¿Y si James nunca llegaba amarla como ella había descubierto hacía poco, lo amaba a él?

¿Y si él nunca dejase de ser promiscuo y la hacía sufrir?

—Charlotte responde…—la urgió James, removiéndose desesperado por su silencio. —Solo di que sí. No tengas miedo.

—¿Le hago la pregunta nuevamente, lady Charlotte...?—dijo el oficiador de la boda, pero ella alzó una mano y dijo:

—No, no es necesario preguntarme otra vez. Acepto. Acepto ser la esposa de lord Hamilton.

—Bien—contestó el señor—Por las leyes de escocia, que me permiten realizar esta boda, yo los declaro marido y mujer...ahora son oficialmente los condes de Bedford…

Charlotte cuando oyó estas palabras, tragó grueso y luego le pidió a dios que la ayudase.

James por su parte cerró los ojos y sintió alivio de que al fin había logrado hacerla su esposa.

—...Puede dar un beso a la novia—le informó el señor y James no se hizo esperar más, puso la argolla que le había comprado de matrimonio hacía años y la besó emocionado.

Se separó de ella cuando el herrero se aclaró la garganta y les pidió que firmaran el libro de registro.

Él firmó con su firma angular y luego lo hizo Charlotte con su firma más delicada, sintiendo un temblor en las manos.

Más tarde también firmaron los testigos y luego estos salieron de la estancia, ya que no se les necesitaba para más.

Después de esto James llamó aparte al oficiador de su boda y luego de pagarle, le dijo que mañana o pasado vendría su abogado para copiar con papel carbón el acta de matrimonio.

Esto, con fin de tener una constancia que no permitiese que Ebenezer pudiese el día de mañana, cuando los papeles fueran llevados al registro civil de Inglaterra, desaparecer la huella de esta unión que se había dado en escocia.

Él sabía que el viejo se iba poner furibundo al enterarse del enlace y como era el ministro de asuntos exteriores de reino unido, podría eliminar la prueba de su matrimonio fácilmente por sus influencias.

Él era un zorro viejo.

Ya anteriormente había jugado con él, pero ya James sabía librarse de su juego sucio.

Ebenezer Withcam nunca más iba separarlo de Charlotte.

***

—Bien pequeña, ya puedes pedirme lo que gustes ahora que nos casamos—dijo James cariñoso a Charlotte, cuando volvieron a subirse al carruaje. —¿Quieres que te compre algo? ¿Ver algún lugar? Pide lo que quieras.

Charlotte suspiró y se atrevió a pedirle algo que la estaba carcomiendo:

—No quiero que tenga amantes, James—dijo atribulada—Sé que me escogió como esposa porque espera que yo les acepte a las demás, pero no se las voy a aceptar.

Él se le quedó mirando largamente y luego le dijo muy serio:

—Ay pequeña tenemos que hablar…

—¿Hablar de qué? —quiso saber Charlotte—Sí es para tratar de convencerme de que cambie de opinión, no lo voy a hacer, James. No voy aceptar que me engañe.

James sonrió otra vez de forma rara y luego se le fue encima.

—Eres muy celosa, mi vida—le dijo dándole un piquito. —Eso me excita, porque quiero una esposa ardiente que no soporte verme con otra.

—Es un tonto—lo golpeó ella hecha gelatina por su beso. —Y hablo en serio, James. Ya no soy su amante, soy su esposa y quiero respeto.

—Sí eso eres... y es hora de que me tutees—le pidió, gruñendo satisfecho de abrazarla.

—¡No me cambie el tema! —exigió ella, con los puños apretados.

—No te lo cambio, simplemente te hago ver que, si exiges todos los derechos como esposa, también tienes que tratarme como tal. —contestó divertido por su actitud—Que feo se ve que me hables "de usted" como si fuese un extraño. Así que tutéame.

—Está bien. Está bien—dijo ella alzando las manos y le pidió ya hablándole más informal: —No quiero que tengas amantes, James. ¿Así suena mejor?

—Mmm sí, eso está mejor—susurró él, sintiendo emoción por oírla tratarlo con más intimidad. —Bien aquí va mi respuesta: No las tendré, pero tenemos que hablar de algo muy importante. Algo que debes saber de mí.

—¿Qué es? —preguntó Charlotte intrigada.

—Ya sabrás, pequeña. Pero primero quiero disfrutar de nuestra primera vez como esposos. —contestó él, luego ordenó a su cochero que los llevara a Grettna Green Hall, una posada solariega de pasillo, que tenía la aldea para acoger a las parejas de recién casados, que querían celebrar su iniciada luna de miel.

Llegaron a eso de quince minutos y entraron tan desesperados por estar juntos, que apenas les entregaron las llaves del cuarto, James tomó a Charlotte a volandas y cuando la metió allí, la desnudó como un loco y se lo hizo sobre la inmensa cama de doseles, misma que crujió tanto, haciendo seguramente que las personas que estaban cerca se dieran cuenta de que no eran tan recatados en la alcoba.

—Oh...me encanta tenerte así...—susurró James, moviéndose entre las piernas de ella, con la rudeza que ella había exigido entre gritos y rasguños.

—James...—musitó Charlotte, agarrándole las nalgas para instarlo a seguirla llenando y sometiendo, deliciosamente.

Él luego de hacerla llegar al orgasmo la cambió de postura a la profunda, subiéndose sus piernas al hombro y empujó.

Ella gritó y se dedicó a disfrutar que él la aplastara sobre la cama, con sus embestidas apasionadas, que sonaban secas y repetitivas, cuando sus cuerpos desnudos chocaban.

Más tarde todo quedó en silencio cuando el alivio llegó, entonces ambos se abrazaron y se durmieron, pegaditos, con las piernas y brazos enmarañados, como si se trataran de uno solo.

***

James quien se levantó primero en la noche, se paró a mirar por la ventana y se quedó un rato abstraído mirando las estrellas.

Estaba emocionado, ilusionado y… nervioso.

Ella era su esposa al fin y tocaba revelarle todo.

Pero no sabía cómo ella iba reaccionar por su confesión.

Además, sabía que ella guardaba sentimientos por el otro, aunque le hubiese dicho que ese ya no le interesaba y que deseaba ahora estar con él.

Esto lo asustaba, porque ella aun no lo amaba y tal parecía que su único interés en él, era puramente sexual, cuestión a la que la había hecho adicta.

«Y entonces ¿qué pasaría cuando ella entrara en razón y se diese cuenta que el sexo no era lo único para sostener una relación?», se preguntó aterrorizado.

En fin, suspiró tratando de dominar sus miedos y diciéndose que debía ser fuerte y confesarse.

Quizás sería un gran acierto que ella supiese de sus sentimientos.

«Así la enamoraría más rápido y serían felices», pensó otra vez motivado.

Luego cuando se iba a acercar a ella en la cama para despertarla, ella gritó de una forma desgarradora, haciendo que su corazón se sobrecogiera.

La miró y se dio cuenta que tenía una pesadilla porque se empezó a revolver, aun dormida.

«¿Qué le estaría pasando?», se preguntó preocupado y cuando iba revolverle el brazo para que abriera los ojos, ella volvió a gritar algo que lo hizo echarse atrás como si le hubiesen dado un golpe:

—¡Gerald, no!

***

Charlotte tenía un sueño atroz: Gerald le iba a disparar a James.

Él quería hacerle daño. Lo estaba apuntando en un terreno baldío y ella estaba lejos para de ambos hombres para poder evitarlo.

—¡Gerald, no! — gritó otra vez.

***

«¿Gerald? ¿Por qué ella llamaba a ese?», se preguntó James sintiéndose humillado y dolido.

Demonios, acababa de convertirla en su esposa, y ella aun soñaba con ese infeliz.

Viendo rojo de la ira empezó a vestirse.

Estaba cansado de ser el segundo y no el primero.

Maldita sea.

Maldita mujer.

«¿Por qué siempre se burlaba de sus sentimientos?»

Él tenía un pobrecito corazón, que ya no aguantaba más dolor.

Se rio de sí mismo...

Y él que había pensado revelarle la verdad.

Pero ¿para qué hacerlo, si ella nunca iba corresponderle?

Nunca se lo iba decir.

«Nunca!», se juró furioso, saliendo del cuarto.

***

Charlotte un rato más tarde abrió los ojos súbitamente y se dio cuenta que James no estaba con ella en la cama.

Rayos «¿Dónde estaba?», se preguntó, luego se levantó y empezó a vestirse con uno de los cuatro vestidos que James le había comprado en el camino, para que tuviese algo que ponerse en este viaje imprevisto a escocia.

Cuando terminó de arreglarse con el vestido de seda blanco, con estampados florares y se pasó un peine por el cabello suelto, frente al espejo ovalado, salió de la habitación.

Iba a buscar a James.

¿Por qué se habría ido?

¿Sería que estaba con Harry el cochero?

«¿O con alguien que había conocido en la posada?»,se hizo la última pregunta llena de terror porque ese alguien fuese mujer.

«No, eso no», pensó y apuró el paso por los pasillos largos del lugar que la llevaron después a la recepción.

Allí le preguntó a la que entregaba las llaves si lo había visto y esta le contó que él estaba en el restaurante del lugar.

Así que caminó hacia allá y cuando llegó, lo vio en una mesa apartada, hablando con una mesera pelirroja de grandes pechos, que le acababa de entregar un vaso con lo que parecía era licor.

—Mi lord un hombre tan guapo como usted no debería estar solo bebiendo...—mientras se acercaba alcanzó a oír lo que le decía la mujer con insinuación a James.

—Hazme el favor de respetar a un hombre recién casado—dijo Charlotte cuando llegó a la mesa donde se estaba dando la acción, dejando a la chica con boca abierta y a su marido con una cara de pocos amigos.

—Oh lo siento. Con permiso—se disculpó la pelirroja, temerosa de perder su trabajo y se marchó al tiempo que Charlotte se sentaba frente a James.

—De veras que tu palabra no vale nada. —reclamó Charlotte al conde, apenas estuvieron solos. —¿No, que nunca ibas a faltar a nuestro matrimonio?

James se tomó de una el trago que le habían traído y dijo:

—Querida, déjame tranquilo ¿quieres?

—Es un descarado, nuestro primer día de casados y ya pensaba llevarse a otra mujer a la cama. —siguió ella sin hacerle caso.

—Yo hago lo que quiero y no me molestes. —le contestó James, sin emoción, pero lo cierto es que ni siquiera había pensado engañarla, ya que lo único que quería era ahogar su pena con el alcohol. Además, esa chica solo había querido ser cordial y no estaba coqueteando con él, como había deducido Charlotte.

—¡Pues ya sabes que no voy a permitirlo! —exclamó Charlotte, tuteándolo otra vez—No te entiendo de veras, en la tarde me aseguraste que no me engañarías ¿y ahora esto? Cambias de parecer y actitud con una rapidez que me asusta. ¿estás loco, James? ¿ahora por qué te comportas así, cuando has sido cariñoso conmigo todos estos días?

—Por qué a veces me aburro de fingir ser cariñoso, querida. —le respondió él llanamente y alzó la mano para pedir que se acercara de nuevo la mesera para pedirle más licor.

—Ah vaya, la llamas otra vez y en mi cara—canturreo Charlotte con sarcasmo, sintiendo unos celos cegadores.

—Sí no quieres que hable con ella, vete. —le recomendó James, encogiéndose de hombros.

—Dígame mi lord, ¿qué necesita? —preguntó la mesera, con cierta incomodidad, cuando estuvo en la mesa otra vez, con una libreta bajo el brazo y una bandeja en las manos.

—Querida tráeme otras dos botellas de brandy por favor—le pidió James, amablemente.

—¡Tu no le traerás nada! —intervino Charlotte, hirviendo de rabia por oír el apelativo con que había llamado la chica, además de lo amable que estaba siendo con ella— Y piérdete, porque este hombre que ves aquí es mío.

La chica asintió asustada y los dejó otra vez solos en la mesa, con la atención de todos en el restaurante.

James la agarró de la muñeca y entre dientes le preguntó:

—¿Qué rayos crees que haces?

—Defender mis derechos. Cuando te digo que no voy a permitir engaños hablo en serio. Ahora soy tu esposa James y ya puedo exigirte que no tengas aventuras. —dijo ella—Además dijiste que te gustaba tener una esposa celosa y ardiente, que no soportara verte con otra.

James la miró con una mezcla de rabia y satisfacción al ver lo posesiva que era.

«No te engañes. Te pelea porque le gusta el sexo que le das»— le vino un pensamiento ácido y se sintió desmoralizado.

—Tengo una duda: ¿Me vas a corretear a todas partes, para evitar que te engañe? —le preguntó burlón después, con el fin de enfurecerla más.

—Sí es necesario, sí. —contestó Charlotte alzando la barbilla. —No sabes lo insistente que puedo ser James Hamilton. No me pruebes.

A él se le levantó el pene al oírla hablar de esa forma, así que, sin más, le dijo:

—Vamos al cuarto. Voy a hacértelo otra vez.

A ella los ojos se le iluminaron al oírlo decir esto y entonces, se levantó y fue hacia el cuarto, con él más atrás porque se había quedado pagando la cuenta.

Pero luego que se tomaron salvajemente, toda la felicidad se le fue a Charlotte porque él no la besó en ningún momento y cuando terminó se paró de la cama como si la hubiese usado solamente.

Ni sombra a las entregas anteriores.

—¿A dónde vas? —le preguntó ella, tapándose con las sabanas. —¡No puedes serme infiel, James!

—Mira, cuando borres de tu mente a tu ex prometido, pides fidelidad, antes no—le dijo él, ya teniendo la mano en el pomo de la puerta.

—Pero ¿qué tiene que ver Gerald en todo esto? —le preguntó ella.

—¡NO LO LLAMES POR SU NOMBRE DE PILA! —fue ahora James el que expresó celos desmedidos.

Ella se quedó pasmada por su estallido.

—James por dios...—lo reprendió.

—Solo a mí, que soy tu esposo, me puedes llamar por mi nombre ¿entiendes?

—Ay pero que retrograda...—expresó ella, sintiendo que era una estupidez lo que él pedía.

Él respirando agitadamente, decidió dejar de discutir con ella, así que abriendo la puerta le comunicó:

—Nos regresaremos a Londres ya mismo.

Charlotte se cruzó de brazos y dijo:

—Pues no quiero devolverme. Estoy cansada James. Casi ni dormí viniendo a escocia y merezco dormir una noche completa.

Él chasqueó la lengua, en señal de descontento, pero cedió:

—Bien, pediré otra habitación para dejarte dormir sola cómodamente.

Charlotte se entristeció al oír esto.

De verdad «¿qué le pasaba a James?», se preguntó.

Los últimos días la habían pasado de maravilla y hasta esta tarde, él se comportó complaciente con ella, ahora de la nada la iba dejar sola y lo peor, en esa noche que era la noche de bodas de ambos, cuando lo seguía deseando como una desgraciada.

—Yo en ningún momento he dicho que se tengas que salir de la habitación—le aclaró ella, sintiendo su propia voz quebrada—Además ¿Te parece justo que yo tenga que pasar sola en mi noche de bodas? Quiero dormirme contigo abrazada, como días anteriores.

James miró para otra parte para no ver sus ojos verde grisáceos, llenos de súplica.

«Maldición, podía dormirse junto a ella olvidándose de todo», pensó, sintiendo que flaqueaba, pero luego se puso la máscara de frialdad otra vez y dijo:

—Ya cumplí con consumar nuestro matrimonio hoy…y ya está decidido, dormiré en otro cuarto. —le dijo—Pide tu cena. No haz comido nada casi y no quiero que te desmayes. Hasta mañana.

Charlotte iba responder, pero se quedó con la palabra en la boca porque James se fue, dejándola allí, sola, hundida y triste.

¿Qué habría hecho para que él la tratase ahora de esta forma?

«¿Sería que quería el otro cuarto para meter a la mesera que había conocido?», se preguntó, sintiéndose alarmada y muy muy celosa.

Esto le hizo tomar la decisión de pararse de ahí, vestirse y despues ir a buscarlo, pero cuando iba hacia la recepción a preguntar si su marido había pedido un cuarto, cuatro hombres corpulentos, vestidos con su falda escocesa, que iban hacia su cuarto, le cerraron el paso.

Entonces cuando uno de ellos rio y la admiró con un cumplido, sintió que su mente se trasladó a otra parte y se recordó a sí misma en el club al que había seguido a James.

"—Estas, deliciosa"— le había dicho aquel hombre, que había intentado violarla en el club, que era de la misma contextura que los recién llegados.

Entonces no pudo evitarlo.

Dio un paso atrás e irracionalmente se echó a correr.

Se quedó quieta cuando chocó con una señora mayor que venía del pasillo en dirección contraria.

—Mi lady, cálmese. No pasa nada. —oyó que dijo esta. Entonces sintiéndose débil, se dejó conducir por la anciana de pelo rojo hacia una silla. —Llamaremos a su esposo. —le dijo la mujer preocupada y ella escuchó esto como a lo lejos.

Rato despues sintió que llegó James, quien la alzó en brazos y le empezó a preguntar cosas que ella no alcanzaba a entender.

—¿Pequeña que te pasó? ¿Alguien quiso hacerte algo? —oyó que le siguió preguntando después cuando la tuvo acostada en la cama en el cuarto en que habían estado haciendo el amor recientemente. —¿Pequeña? —repitió él sacudiéndola suavemente y el sonido de alarma de su voz la hizo regresar.

—¡James! —dijo ella hundiéndose en sus brazos, entre lágrimas—Oh james no me dejes sola. No vayas con nadie. Te necesito.

—Shh, no voy a dejarte sola. Explícame lo que pasó.

Ella le relató todo. Le relató que la sonrisa grave y la pinta muy similar al hombre que había intentado lastimarla de los cuatro escoceses, la habían hecho atacarse de pánico, pero que en realidad estos no quisieron hacerle nada.

—Lo siento...soy una estúpida—dijo ella, temblando como una hoja.

—Tranquila, mi vida, tranquila—canturreó él sintiéndose muy culpable por haberla dejado sola, sabiendo como le gustaba seguirlo. —Yo soy el estúpido por no haber previsto, lo que ibas a hacer.

—Bésame, James. —pidió ella, separándose para mirarlo. —No te vayas a otro cuarto. Pasa la noche conmigo; tengo mucho miedo.

—Ay pequeña. Eso no tienes que pedírmelo…—susurró él, besándole, como ella pedía.

Ella se enterró otra vez contra él y buscó en sus brazos el olvido de aquella experiencia tan horrible que le había tocado vivir.

Lo logró, porque después lo tuvo otra vez desnudo sobre ella, haciéndoselo con una ternura que por poco la hace llorar, al tiempo que le prometía que siempre iba cuidar de ella.

Él ya volvía a ser cariñoso y se sintió feliz.

«Ojalá no cambiase pronto», pensó y ese fue su último pensamiento porque se durmió sobre su pecho fuerte, sintiéndose segura.

James por su parte empezó a acariciarle el cabello, enrollando un mechón en su dedo, entonces dejó salir las palabras, que tanto guardaba, porque sabía que dormida no lo iba escuchar...

—Te amo.

Una vez dicho esto, él sintió un alivio que le duró poco, ya que le vino el pensamiento de que quizás ella nunca le diría lo mismo.

Tal vez toda la vida sería el segundo.

Apretó los dientes, sintiendo un dolor lacerante en el corazón y maldijo a Lethtood por haberle robado el amor de Charlotte.

***

A la mañana siguiente James despertó a Charlotte con una bandeja de desayuno, en las manos.

Ella no pudo abrir los ojos inmediatamente por la intensa luz que se metía por los ventanales, pero cuando al fin pudo logarlo, se le aguó la boca al ver a su marido totalmente desnudo.

Era tan guapo dios mío...

Con razón no tenía problemas para conseguir conquistas; las mujeres debían tirársele como hienas hambrientas para disfrutar de su cuerpo, lleno de músculos y virilidad pura.

—¿Cómo te sientes? —le preguntó él depositando la bandeja en la mesita de noche para acariciarle después las mejillas, al tiempo que se sentaba a su lado.

—Bien—contestó ella con cierto aturdimiento por esa imagen tan excitante que él le regalaba.

—Pareces ida todavía. ¿quieres que llame un doctor?

—No, no hace falta—contestó ella mirándolo ahora a la cara—Discúlpame por mi comportamiento irracional de anoche.

—No tienes que pedir disculpas. Estás traumatizada—contestó él y ella vio que su rostro se puso sombrío. —Temo que empieces a rechazar que te toque otra vez. Anoche después que te dormiste abrazada a mí, empezaste a empujarme para terminar durmiendo solita en un rincón de la cama.

—Oh...lo siento. —susurró ella, bastante apenada.

Él suspiró y dijo:

—Come, pequeña, que te llevaré a pasear.

—¿Ah sí? ¿donde? —preguntó ella sin ánimo.

James se entristeció de verla así de decaída.

Había planeado esta salida, ya que quería que se despejase luego de lo que le había pasado.

—Ya verás...—le contestó, dejándola en suspenso.

***

Por fin el suspenso se destapó más tarde, cuando comieron y se cambiaron para salir.

Afuera los esperaba un landó, vehículo abierto, adornado con flores rojas, donde había un conductor, sentado en un banco elevado adelante, por encima del de los atrás.

—La posada ofrece el servicio de dar recorrido por las colinas que llevan a una cascada—le explicó James a Charlotte, dándole la mano para ayudarla a subir—Dice la posadera, quien te ayudó anoche, que las personas que visitan este lugar piden hacer picnic allá, así que eso haremos. —agregó él enseñándole una canasta llena de alimentos en que no había reparado y contó: —Me lo prepararon también.

Ella intentando parecer animada se subió al coche, luego partieron.

Llegaron a eso de media hora al lugar de destino, donde se bajaron y estiraron las piernas.

James le dijo al cochero que podía irse tres horas, si quería, porque él caminaría un poco junto a su esposa para disfrutar del verdor de las colinas.

El joven le hizo caso.

Entonces se quedaron solos y caminaron hasta que llegaron a la hermosa cascada, donde corría agua cristalina.

—Que belleza—susurró Charlotte, con intensas ganas de sumergirse en esa agua espumosa, que encima tenía un halo de neblina.

—¿Estás pensando lo mismo que yo? ¿no? —le preguntó James, soltándose los botones del chaleco.

—¡No! ¿estás loco? ¿y si alguien nos ve? —le dijo ella con pánico.

—Tranquila cariño—le dijo él—Además, ¿dónde está el espíritu atrevido, que hacía que escaparas de tu padre de vez en cuando?

Ella dudó un momento, pero luego le hizo caso: atrevidamente se quitó la ropa igual que él, luego corrieron juntos, con las manos entrelazadas y se metieron al agua helada.

Ahí se besaron largamente, después se quedaron mirándose a los ojos con intensidad.

—No quiero que estés mal, pequeña—le susurró él abrazándola, mientras luchaban por mantenerse a flote en el agua.

—Yo estoy bien.

—No, no lo estás. —la rebatió él con dulzura y su aliento creo un vaho en las aguas. —Te ves muy alicaída, luego de lo que pasó anoche.

—Discúlpame—susurró ella con los ojos aguándosele.

—Shh no digas más. Yo haré lo posible porque te distraigas. Cuando nos vayamos de aquí, te llevaré a mi mansión de campo en Derbyshire. Es un ambiente muy tranquilo para que pasemos nuestros primeros días de casados. Quiero que cabalguemos juntos por las praderas.

—Ay James...nunca he montado a caballo—dijo ella emocionada y esto lo alegró.

—Bueno ya montarás. Yo te enseñaré.

—¡Gracias! —exclamó ella con alegría, luego lo besó y sintió unas ganas irrefrenables de confesarle sus sentimientos, pero al final se quedó callada por miedo.

¿Y si él la rechazaba y se molestaba por haberse enamorado?

"Las mujeres para él solo significan objetos sexuales. Él no sabe amar y tu podrías acabar muy lastimada" —Recordó las palabras de Fallet y se sintió morir.

«Ella tenía que lograr que la amara», pensó al tiempo que lo abrazaba, con tanta fuerza que él soltó un suspiro.

Y puso mucho empeño en conseguirlo, porque esa noche en la posada volvió a entregarse completamente y cuando él susurró su nombre, sintió que su corazón explotó de alegría.

«Ella podría lograrlo», pensó con ánimo renovado.

    Podría enseñarle a su esposo que enamorarse de alguien no era tan malo.

Capítulo 15

Los ahora esposos Hamilton se fueron de la posada días después, cuando James se aseguró de que su abogado copió el acta de matrimonio y también se aseguró que los papeles se los llevaran para Londres.

«En unos pocos días Ebenezer Withcam descubriría que ahora Charlotte le pertenecía, así que se iba poner furioso»,pensó James con cierta satisfacción.

Bueno él mismo cumpliría en el informárselo.

Le había pedido a su abogado que le mandara una carta formal.

***

Londres.

Días más tarde.

—Lord Withcam debe ver esto—oyó Ebenezer que le dijo su secretario, quien entraba a su oficina del partido desesperado, mientras él leía la noticia del times que decía que ahora era el favorito de las encuestas.

—¿Qué es esto? —preguntó al tiempo que agarraba receloso el sobre que le tendía el sirviente con gesto de pena.

—Léalo, mi lord.

«¿Qué mala noticia sería?», se preguntó Ebenezer cuando su interlocutor no quiso leerle, así que no se hizo esperar más, sacó la hoja del sobre que ya estaba abierto y cuando leyó, sintió que el mundo se le vino abajo:

Soy Greg Macfarlan, el abogado de Lord James Hamilton, y por medio de esta misiva le informo que mi cliente, contrajo nupcias con su hija, Lady Charlotte, el día seis de julio, del presente año, en Gretna Green, Escocia. Situación que convierte a la joven en la condesa de Bedford y lo desliga a usted de cualquier autoridad sobre su persona.

Rogamos que por favor entienda esto y no cree ninguna polémica, sino mi cliente se verá en la obligación de demandar porque ahora él tiene más derechos sobre ella, que usted, por ser su esposo.

Ebenezer arrugó la cochina carta y luego temblando de ira, preguntó:

—¿Cuándo llegó esto?

—En la mañana, mi lord. —contestó su secretario, preocupado por la situación.

Ebenezer entrechocó los dientes.

—Busca al encargado de llevar el departamento del registro civil de Inglaterra—pidió, aguantando las ganas de matar a alguien—Y sobórnalo para que desaparezca el papel original de ese matrimonio en Gretna Green. Dile que seré muy generoso si elimina toda prueba de que este enlace haya existido.

—No va ser fácil, mi lord, el conde tiene un abogado muy bueno y el que lleva el departamento de registros es un whig muy recto.

—Nadie es recto cuando se le pone dinero al frente. Se muy discreto. Dile que seré capaz de darle cualquier suma.

El secretario un hombre flaco y de ojos tristes, asintió, ya que no quiso discutir con su jefe que se veía muy furioso, entonces se marchó a cumplir su orden.

Ebenezer por su parte se quedó pensativo.

Se dijo que, si no lograba borrar del registro ese matrimonio, no quedaba más que matar a Hamilton.

Y lo que fuese a hacer tenía que hacerlo pronto, porque la sociedad no debía enterarse de que su hija se había casado con ese bastardo.

Eso sería el fin de su popularidad para ser primer ministro.

La gente se daría cuenta que había mentido en el times, diciendo que la mujer que andaba con James Hamilton era una prostituta parecida a Charlotte y no la misma Charlotte.

Y perdería todo por lo que había trabajado con ahínco.

***

Él viaje hasta Derbyshire les fue un poco demorado a Charlotte y James, ya que él esta vez no se veía apurado y se demoraba más tiempo en las posadas, así que llegaron a eso de cinco, después de haber salido de Gretna Green.

En la impresionante mansión de campo, estilo isabelino fueron recibidos por un ama de llaves mayor y por dos doncellas que sonrieron tontamente al ver a su marido.

Charlotte suspiró sintiendo celos.

Maldición ¿Por qué tenía que ser tan guapo? Y ¿Por qué todas querían quitárselo?

Con Gerald no le pasaba esto. Es más, ni siquiera se fijaba si él era objeto de atención de otras.

Entonces ¿Por qué con James si sentía esto tan feo?

"Porque a este si lo amas de verdad"- le dijo una vocecita cruel y se sintió turbada.

James tuvo que notar algo de lo que le sucedía porque preguntó:

—¿Te siente mal, pequeña?

—No, tranquilo—le dijo ella componiendo una leve sonrisa.

Él le iba decir algo, pero una voz femenina, que venía de dentro de la casa lo atrajo y giró la cabeza rápidamente.

—James, no sabía que volverías a venir a la finca.

Charlotte también giró la cabeza para ver a la pelinegra espectacular y curvilínea que se acercaba a ellos.

Y no pudo evitarlo. No supo más de sí. Cuando se dio cuenta estaba reclamándole a James por traerla a donde tenía una amante.

—¡Desgraciado, infeliz! —gritaba dándole puños—Eres un traidor y un promiscuo.

—¡Charlotte cálmate! —le ordenó James tratando de agarrarla de los brazos, porque ella seguía dando una manada de golpes. Entonces cuando pudo tenerla sujeta dijo unas palabras que la desinflaron como un globo y la llenaron de vergüenza. —Es mi madre.

—¿Tu madre? —ella no pudo evitar preguntarle como estúpida, no creyendo por la edad que le calculaba a la mujer que eso fuese posible, luego volvió a mirarla detenidamente y se dio cuenta que era increíblemente parecida a James—Ay dios mío...—susurró deseando que la tierra se abriera y se la tragara.

—¡¿Qué haces aquí?! ¡¿No que te irías a Francia?! —vio Charlotte que le reclamó James a su madre, soltándola para caminar hacia la señora.

—Lo siento, Jaime. Pensé que no volverías pronto, luego de que viniste a ver lo de los incendios—contestó la madre de James estrujándose las manos, apenada.

—¡Pues mira lo que provocaste! —la culpó su esposo inclemente.

—Cálmate, James—le pidió Charlotte agarrándolo de un brazo, al verlo tan furioso. —La equivocación fue mía.

James suspiró y luego señalando a su madre con un dedo dijo:

—Quiero que te vayas. Charlotte y yo nos acabamos de casar y necesitamos privacidad.

—¿Te casaste? —preguntó la madre de James con los ojos iluminados de alegría, luego caminó hacia ella y la miró—Y con la hija de Ebenezer...la chica que...

—¡SI! —gritó James, antes que Charlotte pudiese preguntarle a la señora de donde la conocía a ella y a su padre y provocando que todos los que estaban en el patio quedaran en un silencio sepulcral por su feo estallido.

La primera en recomponerse fue la madre de James, ya que se acercó a ella amablemente y le dijo tendiéndole la mano:

— Me alegra conocerte, soy Lady Isabella Hamilton, la quinta condesa de Bedford.

—Gracias—contestó Charlotte tímida, respondiendo a su mano —A mí también me alegra conocerla y disculpe mi equivocación.

—No te preocupes, hija—le respondió Lady Isabella restándole importancia con un ademán con la mano.

—Ya basta de presentaciones—dijo James agarrando a Charlotte de un brazo—Iremos a dentro. —luego se dirigió a las chicas del servicio: —Por favor, preparen las maletas de Lady Isabella y también avisen al cochero que se irá esta tarde.

Charlotte vio el rostro de dolor de Lady Isabella, mientras era prácticamente arrastrada hacia dentro por su marido y sintió pena por ella.

¿Por qué James trataba de esa forma a su propia madre?

¿Sería por lo que le había contado, sobre que era un bastardo porque su madre no sabía si su padre era el antiguo conde o su amante?

«Vaya lio», pensó ya cuando pasaba al interior de la mansión, junto a James.

Dentro la recibió un lujo impresionante.

Los altos techos que eran abovedados, tenían unas pinturas de dioses griegos alucinantes, que hacían que quienes las estuviesen mirando se sintieran en otro mundo.

Las paredes de la casa estaban adornadas con cuadros de pinturas de luchas bélicas y ángeles.

Además los muebles eran finísimos: Los sillones estilo rococó eran de cuerina dorada y estaban acompañados con mesitas de madera de nogal, además de esculturas chinas alucinantes colocadas estratégicamente a los lados.

—¿Te gusta mi mansión campestre? —le preguntó James, siguiendo su mirada. —Cómo ves, aunque no soy un gran partido; tengo mucho dinero para mantenerte como reina.

Ella se quedó sorprendida por su comentario, porque parecía decirle que, aunque fuese una porquería como persona, lo compensaba en la parte económica.

Que estupidez. Sí él era divino y aunque no tuviese dinero, lo querría igual.

«Tal vez en el fondo James tenía baja autoestima por todo el daño que le había hecho la sociedad tratándolo como paría», pensó, sintiéndose angustiada por él.

—Nos instalaremos en la alcoba más grande la casa. Ven. —Le dijo él agarrándola, pero ella se quedó estancada antes que subieran las escaleras y no quiso dejar pasar el tema de lady Isabella.

—¿James por qué se tiene que ir tu madre? A mí no me molesta que nos haga compañía.

Vio que James apretó los dientes.

—No te metas en esto, Charlotte.

—Pero es tu madre, James; merezco conocerla, compartir con ella.

—Ya la conociste, confórmate con eso. —contestó James, tajante.

—Bueno si la echas, me sentiré muy mal. —dijo Charlotte sin querer mover el dedo del renglón. —Ella estaba aquí primero y me parece injusto que se vaya por nuestra culpa.

James gruñó, apretó los puños y luego de un rato de meditar exclamó:

—¡Está bien se quedará! Pero no me pidas que comparta con ella. Yo con Isabella solo hablo lo estrictamente necesario.

—¿Por qué? —preguntó Charlotte interesada y preocupada por ese odio que observaba en sus ojos verdes.

—Porque sí y ya mejor no hablemos de eso—le contestó él sin querer contarle más, luego la haló y con voz más melosa le dijo: —Mejor vayamos ya a nuestro que quiero que conozcas el lugar donde vamos a empezar a gozar nuestras noches conyugales.

Charlotte se mordió los labios al imaginar esas escenas.

—James...—no pudo evitar susurrar, mirando para todas partes, temerosa que alguien hubiese escuchado —No hables esas cosas aquí.

Él sonrió y la vibración de su risa provocó que Charlotte sintiese una palpitación en el botón que estaba en el centro de su vagina.

Que caliente la ponía ese hombre.

«Se lo iba disfrutar todito ahora que tuviese la oportunidad», se dijo ansiosa, apurando el paso para subir con él las escaleras.

***

Y eso empezó hacer en la noche, cuando se despertó abrazada junto a él, ya que no habían podido hacer nada cuando subieron porque se habían quedado dormidos cansados por los días de viaje.

Charlotte empezó a llenarlo besos, desde la cara hasta el pecho musculoso.

Luego haciendo de su mano un puño, empezó a darle placer a su pene.

Él dormido y a su merced empezó a revolverse en la amplia cama y ella continuó su asalto sexual, hasta que tuvo de él un grito agónico y descargas repetidas de humedad.

—Eres una pequeña atrevida. —le susurró James, rato más tarde, cuando ella salía del cuarto de baño, al que se había metido para lavarse las manos.

—No es atrevimiento, tocar a mi esposo ¿o sí? —le respondió ella con coquetería, sentándose completamente desnuda en la cama y mirando ávidamente la desnudez de él.

James la miró de igual manera, embobado por su belleza y emocionado de que ella tuviera este tipo de detalles con él.

«Quizás algún día lograse ser el hombre más importante de su vida, por encima de su anterior novio», pensó, e inspirado por esta ilusión, la atrajo con él a la cama y la besó.

Se sintió muy conmovido cuando ella lo empezó a tocar por todas pareciendo ansiosa de tenerlo, así que no la hizo esperar más, se acomodó desde abajo de ella, le dijo que le pusiera las piernas una a cada lado de su cuerpo y la penetró, para después empezar a moverse, furiosamente hacia arriba, estremeciéndola con furor.

—Oh James...si...—empezó a musitar ella, halándole el cabello, mientras lo cabalgaba—Oh...si...oh si... eres... perfecto...solo tú me haces sentir esto...

Él apuró el ritmo y tuvo de ella arañazos en su espalda que lo volvieron un animal, lleno de ansias.

—Sí, dame...más mi amor...dame más...—rogó ella, en medio de gemidos, mientras él le seguía repartiendo embestidas, llenas de ímpetu.

"Amor" la palabra dejó a James pálido y tenso.

Pero sí él no era su amor.

Ella todavía amaba a Lethood.

«Sería...sería que ella pensaba que era ese malnacido mientras lo hacían», a James le vino a cabeza la duda y llenó de ira, la agarró de las caderas con fuerzas y le ordenó:

—¡Abre los ojos y mírame!

Charlotte le hizo caso y lo miró con su mirada verde plata, turbada por la excitación.

—¿Quién soy, Charlotte? — le preguntó James en tono duro para comprobar si eran ciertas sus sospechas.

—¿Qué? —musitó ella, como en trance, no entendiendo lo que preguntaba.

—Te pregunté ¿quién soy? — le repitió el, bajando el ritmo.

—Ay no pares por favor...no pares—rogó ella, a punto de derramar lágrimas por sentir su bajón.

—¡Responde o paro! —la sentenció él y ella temerosa de su amenaza respondió sin pensar en las consecuencias:

—No, no pares. Eres...el amor de mi vida...eso eres...pero por favor...sigue...hazme tuya...Tómame toda...que sí te detienes me va dar algo...

¿Él amor de su vida?

James se sintió derrotado.

«¡Claro, que pensaba en el otro, porque era al otro a quien amaba!», se convenció y dolido la siguió llenando salvajemente, hasta que ambos tuvieron su orgasmo a la vez.

Ella satisfecha por la entrega lo abrazó y quedó en letargo.

Él por su parte apretó los dientes y siguió pensando que Charlotte se acostaba con él, pensando que él era ese desgraciado.

«Que herida tan grande para su orgullo masculino y para su corazón.» pensó, apartándola bruscamente para pararse.

No quería que lo siguiese tocando.

No podía aceptar mas esta ofensa.

***

«¿Que había hecho?», se reprendió Charlotte, más tarde cuando se le pasó el efecto de relajación y cayó en cuenta de lo que le había revelado a su marido bajo el calor de la pasión.

¡Le había dicho que lo amaba, por dios!

Ahora que él iba a hacer con ella.

¿La empezaría a rechazar?

¿La ignoraría?

«¿Se reiría de sus sentimientos?», se hizo el torrente de preguntas, mientras se sentaba en la cama y lo miraba de espaldas a ella, fumando en el balcón que tenía la habitación.

Seguro estaba molesto.

Bueno debía hablar con él. No quedaba otra alternativa, se dijo y luego de buscar una bata de en el cuarto de baño, queriendo atrasar el tiempo, se quedó mirando, sin mirar, la habitación.

La misma era soberbia, pintada toda de azul, con amplios roperos, paredes adornadas con cuadros, silloncitos que quedaban a la vista del balcón; además de la amplia cama que estaba subida en una tarima y tenía cuatro postes adornados con cortinas, trasparentes.

Sí, definitivamente era la habitación de ensueño, pero la que la hacía idílica para ella, era que fuera su primera habitación conyugal.

«Bueno quizás él después de esto, no se sentiría cómodo acostándose con una mujer enamorada y la repudiaría», pensó con terror y envalentonada otra vez, decidió acercársele.

—Siento si te molestó lo que te dije hace rato, sobre mis sentimientos...—le dijo, estrujándose las manos, cuando ya estuvo detrás de él.

James apretó los puños al oír su descaro, luego se giró para mirarla y le contestó:

—¿Y que querías? ¿que estuviese muerto de la risa luego que me dices eso?

A ella los labios empezaron a temblarle, al pensar que rechazaba su amor.

—No puedo cambiar lo que siento, James. Perdón por haberlo exteriorizado. Nunca debí contártelo, pero estar en tus brazos me jugó una mala pasada.

—Sí, ya sé que te confundes y me ves con otro rostro...

—¿De qué estás hablando? —preguntó Charlotte desconcertada por el comentario.

—Qué más da. —contestó él haciendo un ademán de desechar con la mano, y luego de botar el puro caminó hacia el cuarto. — Eres una sinvergüenza, que no tiene perdón.

—¿No tengo perdón por sentir amor? —le preguntó estupefacta, Charlotte.

Él la agarró de un brazo y la hizo mirarlo.

—¡Sabes que sí! ¡No lo tienes!

—Vaya, perdón—susurró ella con voz entrecortada por el dolor—Debí hacer caso de las advertencias...pero que tonta soy...

James no sabía a qué se refería con las advertencias, pero de forma cruel contestó:

—Sí, esto eres: una tonta, por amar a alguien que nunca te va corresponder como te mereces.

A ella las lágrimas se le salieron por lo insensible que era ante lo que ella sentía por él.

«¿De qué clase de hombre se había enamorado?» se preguntó, sintiendo que se le iban las luces.

James al ver lo que sus feas palabras le habían provocado, sintió compasión de su estado y agarrándola del brazo le dijo:

—Déjame conducirte a la cama, Charlotte.

Ella se soltó de él y respondió, con algo de dignidad:

—No se preocupe, mi lord, yo puedo sola.

James la miró mientras ella caminaba lentamente hacia la cama y se sintió nervioso de que fuese a desmayarse.

Entonces se reprendió por haber sido tan duro con ella.

Maldición. Ella no tenía la culpa de amar al otro.

Ese desgraciadamente había llegado primero a la vida de Charlotte, mientras él como estúpido estaba en china, pensando que Ebenezer iba cumplir su palabra de dársela en matrimonio, como le había dicho que haría, si salía victorioso en la misión diplomática que le había ordenado con el emperador del país asiático.

—"Vaya muchacho, hay un problema con la pedida de mano que has hecho de mi hija...verás... son tus orígenes. Se comenta que no eres hijo del anterior conde"—le había dicho el viejo en despacho de su casa, luego de que él hubiese ido a pedir la mano de Charlotte, hacían dos años.

Esto lo había hecho porque se había dado cuenta que desde que la había visto, no podía sacarla de su cabeza ni un segundo.

Además, se había cansado de espiarla los jueves que iba a la biblioteca a su clase de arte, por eso había decidido formalizar una relación con ella, por todas las de la ley.

—"Mi lord, se lo que se comenta, pero por favor, permítame estar al lado de su hija. Tengo mucho dinero. Podré darle todo lo que ella quiera."-le había contestado él desesperado a Ebenezer. Entonces vio que él viejo fingió dudar.

—Te permitiré el matrimonio con una condición, Bedford. —le dijo él al fin.

—Lo que sea lord Withcam—Recordó haberle respondido con la ilusión de un chico de solo veintidós años.

Luego este le había pedido que fuese a china por dos años, a ayudar al emperador chino a una misión secreta para capturar a las personas que hacían contrabando de opio en ese país.

—Sí regresas vivo de esta misión te casarás con mi hija, Bedford. Es mi condición. Sí no tienes un linaje puro, al menos serás un héroe que merecerá a la hija del ministro de asuntos exteriores—Había continuado el engendro, porque sabía que nadie había regresado con vida de aquella misión anteriormente, porque al final los rebeldes descubrían al espía del gobierno británico que ayudaba al emperador contra el comercio de opio, en el mercado negro.

—Mi lord...serían dos años ¿y qué pasará si en este tiempo, Charlotte se interesa por otro? —recordó haberle expresado su temor al viejo, a lo que él había respondido:

—No te preocupes, muchacho. Yo hablaré con mi hija y le diré que está prometida a matrimonio contigo.

James también recordó haberle pedido después que él quería hablar personalmente con Charlotte antes de irse, pero Ebenezer se lo había prohibido y al final solo le había permitido comunicarse por medio de cartas.

Entonces luego de haberse ido, desde el primer día que estuvo en china, empezó a mandarle las cartas a Charlotte expresándole su amor.

Empezó a sospechar que algo andaba mal cuando se dio cuenta que las respuestas de las mismas por parte de Charlotte eran sin poca emoción.

Pero no podía hacer nada, solo seguirle escribiendo, hasta que terminaran los veinticuatro meses más difíciles y peligrosos de su vida, en un país extraño.

Entonces un día todo acabó y regresó a Europa, más duro, más fuerte y más maduro para buscar a su prometida.

Pero todo se derrumbó cuando se había enterado que hacía unos meses ella era la prometida de otro; de un político, muy adinerado, llamado Gerald Foley, el conde de Lethood.

Furioso, le había dado caza Ebenezer quien por miedo se negaba a recibirlo en su casa y en la oficina del partido.

Y un día por fin saliendo del parlamento se lo encontró, lo llevó aparte y le reclamó.

—"¿En serio esperabas que te diera en matrimonio a mi única hija, a ti, que eres un bastardo?" "Charlotte ni siquiera sabe de tu interés por ella. Jamás le hablé de ti. Para ella eres un extraño" —le había respondido el anciano riéndose con maldad y haciendo que su corazón se enloqueciera de dolor y rabia.

Así que de esa forma se había enterado de que todo había sido un plan macabro de su ahora suegro, quien con artimañas lo había separado de Charlotte y nunca le había contado nada sobre él.

Por eso ella se había enamorado de otro en su ausencia y cuando él pudo hacer algo, ya ella caminaba de la mano del conde de Lethood por todo Londres, viéndose muy enamorada.

Él a veces se escondía, tras árboles, en el Hyde Park para espiarla, cuando salía a almorzar con ese infeliz y siempre terminaba igual de mal en el club de su amigo Fluid.

—Siento haberte hablado así. —le dijo James a Charlotte, saliendo de sus tormentosos recuerdos. —Se supone que te traje aquí para que te despejaras y mira como he terminado discutiendo contigo. Discúlpame.

Charlotte ya estaba en la cama, temblando y con las manos en la cara, no contestó.

—Creo que lo que dijiste no es fácil de asimilar para ningún hombre. —prosiguió él al verla tan callada. —No reaccioné bien al darme cuenta lo que haces.

«¿No era fácil de asimilar para ningún hombre, que una mujer lo amara?», se preguntó Charlotte, al oír su exabrupto. ¿A qué diablos se refería a que no reaccionó bien al saber lo que hacía? ¿Se refería a amarlo?

—Sal James. Déjame sola. —pidió Charlotte, ya que no quería seguirle dando vueltas a lo que era tan claro: él despreciaba su amor.

Él solo asintió y se fue destrozado.

Deseaba tanto hablar con alguien de esta situación tan terrible.

Quizá podría buscar a Steven St. jones su amigo y vecino en Derbyshire, a quien planeaba visitar al día siguiente, junto a Charlotte para que la conociera.

Sí, le adelantaría la visita.

Necesitaba escuchar a otra persona.

«Y quien mejor que su amigo de toda la vida» se dijo, luego de haber pedido que le ensillaran un caballo para llegar hasta allá.

***

—James tú no puedes seguir sin confesarle tu amor—le aconsejaba Steven St. Jones, más tarde, luego que lo hubiese recibido en la biblioteca de su casa y él ya le hubiese contado absolutamente todo. —Ya te casaste con ella. No puedes mantenerle el secreto toda la vida, hombre.

—Pero ella no me quiere...—alegó James con dolor, tomando del vaso brandy que su amigo le había brindado. —Yo para ella solo soy el premio de consolación.

—¿Te consta? —le alzó una ceja Steven—No estaría intimando contigo si le fueses desagradable.

—Lo mismo pensé, y me ilusionó, pero hoy descubrí que cuando está conmigo, piensa que soy él.

—Eso no puede ser amigo. —comentó Steven, corriendo su larga cabellera negra hacia atrás y enfocándolo con ese par de ojos turquesa, que había visto en el pasado con diversión, hacer suspirar a las mujeres. —Yo no tengo mucha experiencia con las mujeres. La única mujer de mi vida ha sido, Caroline, pero lo que tu planteas es imposible. ¿Cómo puedes estar con una persona e imaginarte con otra?

James suspiró y contó:

—Sí se puede. Luego que me enteré de la jugada de Ebenezer cuando regresé a Inglaterra, hacía lo mismo. Me acostaba con cualquier mujer, imaginando que estaba con Charlotte. Te aseguro que se puede lograr. Solo dejas llevar la mente.

—Qué cosa tan triste, hermano—susurró Steven—Siempre agradeceré a dios haber encontrado a una mujer que me correspondiera. No sé qué haría en tu situación al no sentirme amado.

James asintió y pensó que sí, Steven tenía mucha suerte.

Había crecido con una madre amorosa y decente y se había casado, hacían tres años, con una muchacha dulce y amorosa tambien que lo adoraba.

Y, sobre todo, tenía un linaje perfecto para los ojos de la sociedad y nunca había sido marginado como él.

Para su amigo siempre todo había sido más fácil que para él.

Por eso tenía un carácter tan afable: nunca había conocido el odio, ni el rechazo, que a él desde pequeño si le había tocado conocer.

—Insisto que debes conversarle todo. Atrévete James, por el amor de Dios. ¿Qué puede pasar?

—Puede pasar que me rechace y destruya lo poco que queda de mi—le contestó James, con sinceridad y Steven, cerró los ojos, entristecido por la pena de su amigo.

A los dos hombres se unió después, Caroline la esposa de Steven, quien tocó la puerta, luego de haber estado escuchando tras la misma sin que ninguno de los dos se diese cuenta.

Ella ya sabía sobre la obsesión de James por esa muchacha y se había impresionado cuando había leído en los periódicos que eran amantes.

Pero ahora el enterarse que había cogido a su amigo de juguete la enfureció.

«Esa joven no era buena para la vida de James», se dijo para sí, disimulando frente a su esposo y frente a James, a quien quería como un hermano, ya que desde que eran niños habían sido inseparables, los veranos que había venido a visitar a su tía en Derbyshire.

«Ojalá pudiese hacer algo para quitarle del camino a esa mujer que le había destruido la vida», pensó.

***

Caroline más tarde en la alcoba, luego que James se hubiese ido hacía mucho, le hizo saber su pensar a su marido, mientras peinaba su cabello rojo frente al espejo, pero Steven, quien estaba acostado con los brazos cruzados tras su cabeza, le dijo que James sabía lo que hacía.

—Pero no debió casarse con ella, luego que lo rechazó la primera vez—insistió Caroline parándose.

—Ay cariño, según se, el padre de la chica nunca le contó la verdad sobre James. Así que ella no es la culpable de eso.

—No estoy tan segura, para mí que despreció a Jamie porque sabía su origen dudoso, pero su padre para protegerla dijo otra cosa.

—Caroline te insisto que no lo sabe. —repitió Steven con condescendencia y Caroline decidió dejarlo hasta ahí, puesto que no quería que su esposo notara la mala voluntad que ya tenía por esa estúpida chica.

—Está bien, te creo cariño—le susurró amorosa, fingiéndole que le creía, luego se acercó a él y lo besó.

Él le correspondió de la misma forma y ella dio gracias a Dios por tener a ese dios griego todo para ella.

Desde que lo había visto de pequeña se había enamorado, pero Steven había sido tan tonto que no se había dado cuenta hasta que fueron adolescentes, cuando ella planificó un plan para llamar su atención, apareciéndose en su casa, para supuestamente ayudar a Candace St. Jones, su ahora suegra, con su jardín.

Luego de esto ella se le confesó y se casaron; y llevaban tres años juntos, pero habían sido muy difíciles porque no había podido concebir y también, porque había muchas mujeres interesadas en quitárselo.

Steven no se daba cuenta, o tal vez no le importaba, pero era tan guapo que cada vez que salían, no había una sola mujer que no se lo mirara.

Por eso había tenido que deshacerse de todas las criadas jóvenes, en Londres y en Derbyshire y tenía solo a señoras mayores, serias, sirviéndoles.

«Por suerte su esposo, quien era muy correcto, no se daba por enterado de estas acciones de ella, sino se horrorizaría», pensó abrazándolo, como un ancla.

No le daba vergüenza ser posesiva. Steven era suyo y nunca nadie se lo iba quitar.

***

James luego de visitar a sus amigos, vagó por las calles de Derbyshire pensativo y siguió recordando su historia con Charlotte…

Recordó esa noche que había ido a la fiesta de los Mackenzie.

Lo habían invitado porque esa condesa era una dama extravagante y no pertenecía al grupo que lo marginaba, así que disfrutó un poco de la celebración, hasta que vio a Charlotte llegar, junto a su prometido y sus padres. Entonces nervioso y conmocionado por lo bella que se veía con el vestido rojo que llevaba, pensó en acercársele, pero en ese momento miró como Lethood le habló al oído y le dijo algo que la había emocionado y la había hecho reír tontamente.

Entonces lleno de celos cuando los vio empezar a bailar, se fue a recorrer las otras estancias de la mansión de la condesa y se quedó un rato vagando para calmarse.

No supo cuánto tiempo estuvo caminando, hasta que oyó una voz que lo había dejado paralizado en un pasillo oscuro.

― “Gerald, querido. Ven que mis padres quieren irse de lafiesta "―había dicho ella y él había reconocido la voz inmediatamente por eso tembló.

― ¿Por qué no quieres contestarme, amor? ―continuó preguntando ella y él no supo que hacer en el momento, puesto que no podía mover ni un musculo del cuerpo de la impresión de tenerla cerca.

Entonces el momento le había parecido interminable, hasta que sintió sus labios sobre los suyos y ahí sí pudo reaccionar, correspondiendo.

La besó con las mismas ansias de un viajero del desierto que no había tomado agua en días y por fin conseguía un oasis para tomar.

Luego de esto, sus manos tomaron vida propia y pasó una hacia una de sus nalgas, sintiendo que su pene se volvía duro como una roca.

La deseaba. La deseaba mucho, pero así mismo como había llegado ese momento, así mismo se esfumó.

Ella se había separado de él y ahí fue que pudo hablar.

― ¿Mi amor por qué dejas de besarme, si te está gustando cómo te beso? ―recordó preguntarle, desesperado.

― ¡Suélteme por favor! —había rogado ella.

― Pero si fuiste tú quien empezaste, querida. ―le había alegado él fingiendo burla, ya que eso es lo que menos sentía en ese instante. —¿Ahora por qué te echas atrás?

―¡No! yo no sabía...yo no sabía que se trataba de otra persona... — susurró ella, pareciendo avergonzada. —Yo...yo pensé...yo pensé que era mi...prome...

Pero él quien no quería escuchar de su boca el nombre del otro, prefirió besarla para callarla.

La besó largo rato y se dio cuenta que la había excitado, pero ella pareció entrar en razón porque cuando él había pensado pasar su mano hacia el cierre de su vestido, ella lo aruñó.

― ¿Por qué has hecho eso? ―recordó haberle reclamado.

―No voy a permitir que me viole, idiota―le dijo ella y luego empezó a correr.

Entonces él al ver que se le escapaba, también corrió y la alcanzó, agarrándola por un brazo.

Ella se le quedó viendo con estupefacción cuando pudo reconocerlo en un punto con iluminación y empezó a temblar como si fuese el mismo demonio.

Él se sintió asustado por su expresión, pero no la soltó.

―Suélteme ―le rogó ella, mirando el agarre detenidamente.

Él no la hizo caso, en cambio la pegó a su pecho enloquecido.

―No te voy a soltar, preciosa... —recordó haberle dicho, luego le había rogado—Anda quédate conmigo esta noche.

―Que me suelte degenerado ―le repitió ella, asustada.

―Yo te haré muy feliz, pequeña―le insistió él con la ilusión de que aceptara casarse con él, luego le acercó la cara para besarla otra vez, pero al ver que ella lo despreciaba girando la cara para un lado, le dijo: —Anda, escapemos a mi casa. Yo prometo cuidar de ti y procurar que nada te falte.

―Mire lord Bedford no creo que nadie pueda ser feliz siendo amante de un hombre como usted. —le había contestado ella, quien parecía haber malinterpretado su propuesta.

Entonces él insistió, como si se le fuese la vida en ello:

―Solo dame una oportunidad.

La oyó reírse secamente y luego la oyó contestarle:

― ¿Oportunidad? ... ¡Nunca! ¿me oye? Nunca y ya suélteme ―entonces recordó su estallido porque el no quiso soltarla y las siguientes palabras que habían partido su corazón tanto, que casi oyó los pedazos esparcidos caer en el pasillo: ― ¡Por dios que me suelte! ¡Usted no me gusta! ¡No me inspira ni un mal pensamiento! además yo amo a mi prometido y jamás tendría nada que ver con usted.

―Ese mequetrefe jamás te hará sentir la pasión que yo te hice sentir hoy... ya verás... ― fue lo único que le pudo decir para salvar un poco de su orgullo y después se había ido.

Los siguientes meses la había visto en fiestas, pero nunca más pudo acercarse a ella, ya que la joven parecía temerle.

Pero que ella hubiese reaccionado a sus caricias en casa de los Mackenzie, fue lo que hizo que no abandonara la idea de convertirla en su esposa.

Por eso había construido un plan para secuestrarla la mañana de la boda, pero por ironías de la vida, la misma Charlotte había ido por sí sola a su casa.

Nunca podrá olvidar la alegría y la emoción que sintió, al haberla reconocido bajo esa fachada de indigente.

Pero supo disimular muy bien sus sentimientos porque hasta el día de hoy Charlotte no se había dado cuenta, que estaba calado hasta los huesos por ella.

Capítulo 16

Charlotte no quiso salir al día siguiente del cuarto, cuando James, por medio de una doncella le pidió que fuesen a cabalgar en las praderas, como le había prometido iban a hacer antes de llegar a Derbyshire.

No quería verlo. No quería hablarle. No quería nada con él.

Le había roto el corazón despreciando su amor y esto increíblemente le había dolido más que el haber encontrado a Gerald, desnudo bajo un piano con otra.

Estaba tan enamorada de James, que se sentía enferma físicamente y deseaba lastimarse porque él no la quería.

Algo que no debía desear, porque aparte de James ella tenía a una madre que la quería y si le pasaba algo, iba sufrir mucho.

Así que dejó de pensar tonterías y trató de sentarse en la cama, en que se la había pasado desde la noche anterior, llorando.

Giró la cabeza cuando oyó el ruido de la puerta, que trajo consigo la entrada de culpable de su tristeza.

—¿Por qué te negaste a que salir conmigo a cabalgar? —le preguntó él en tono dolido.

Ella lo miró con desprecio y trató de ignorar lo demacrado que se veía esa mañana, con los ojos hundidos y el rostro pálido.

La doncella le había contado que había llegado muy tarde y le habían entrado unos celos tan terribles, que estuvo a punto de ir a buscarlo para decirle que ella estaba disponible y que no debía estar con otra.

—¿Usted piensa que tengo ganas de salir con usted luego de lo de anoche? —decidió contestarle por fin.

Él apretó los dientes y contestó:

—No entiendo tu actitud, Charlotte. ¡Yo soy el que debería estar ofendido por tu confesión!

Ella apretó los puños y gritó:

—¡Lárguese, no quiero verlo!

—Pues soy tu esposo, querida y no me voy a ir porque estoy preocupado, ya que le contaste a la doncella que estuviste vomitando anoche.

Charlotte se reprendió por haberle contado a esa joven lo que le había pasado.

—Sí, pero ya estoy mejor—respondió Charlotte, mintiendo.

—Pudo haberte caído algo mal—dijo James preocupado, acercándose para sentarse a su lado—O tal vez...

—¿O tal vez que...? —preguntó Charlotte al ver que él se callaba.

—O tal vez estás embarazada, pequeña.

Charlotte palideció, sintiendo una mezcla de alegría y miedo a que ocurriera esto.

Se imaginaba que a él le encantaría la idea porque empezaría a tener herederos, pero ella sí temía por la suerte de ese posible niño a manos de un padre tan inestable.

—Bueno ya se verá si no me llega la regla en unos días—decidió contestarle distante—Aunque no creo que esté embarazada, mi lord.

—Pudo haber pasado, tu y yo hemos estado juntos muchas veces—dijo James juntando las manos ilusionado.

—Sé que quiere herederos, pero ¿no le estorbaría un bebé en su vida tan libertina?—le preguntó ella, agresiva.

—¡¿Que estás diciendo, cariño?! —exclamó él como si fuese un disparate su comentario— Sería nuestro bebe. Un hijo de ambos. Lo amaría con todo mi ser.

Charlotte lo miró desconcertada.

James era tan extraño. Unas veces podía comportarse tan adorable como ese momento y otras tan cruel como la noche anterior que se había enfurecido por su declaración de amor.

A veces pensaba que trataba con dos hombres distintos.

Ay dios ¿para que se había casado?

Esto había sido un gran error.

Luego de que James había decidido abandonarla en casa del primer ministro, se hubiese ido a Londres, buscado su dinero en el banco y luego hubiese huido a la casa de su tía materna en el campo y de esa manera se habría evitado tanto dolor al lado de este hombre tan cambiante emocionalmente, que también la estaba volviendo loca.

—Sí usted lo dice...—le contestó Charlotte, aún con dudas que lo que él decía fuese cierto. —Ahora...si me permite, seguiré acostada y quiero estar sola.

—Charlotte estoy arrepentido por lo de anoche—volvió a repetirle él, mientras la veía acomodarse en la cama. —Sal conmigo. No es bueno que estés encerrada. Quizá el respirar aire puro te siente bien.

—James no insista. Váyase.

—Estoy dispuesto a prometerte que jamás te trataré así otra vez —dijo él.

—Yo no creo en sus promesas. ¡Váyase!

—Créeme que estoy arrepentido y por eso te he traído un regalo como ofrenda por haber sido un estúpido contigo.—insistió él, provocando que ella harta, se sentara en la cama y dijese:

—Que no quiero saber de usted. Entienda, no quiero nada.

Él sin querer rendirse, curvó la boca en una sonrisa.

—Creo que después que veas lo que te traje, cambiarás de opinión.

Charlotte no dijo nada cuando lo vio levantarse y luego llamar a una criada que pareció entregarle algo en la puerta.

—A ver, ¿era en serio que no aceptarás el regalo? —le dijo él volviéndose y enseñándole lo que tenía revolviéndose en las manos. —Él se sentirá muy triste si lo desprecias.

—James...—susurró Charlotte, llevándose las manos a la boca, cuando reparó en el bello perrito negro peludo que tenía un moño de regalo, en el cuello.

Él le acercó el perrito y se lo puso en las manos.

—Más temprano cuando fui a visitar a mis apareceros, vi que uno de ellos tenía una camada y le pedí que me regalaran uno para ti. Espero te guste. Dicen que tiene dos meses y que le gusta jugar y correr.

A Charlotte se le salieron las lágrimas conmovida.

Siempre había deseado una mascota y su padre nunca le había permitido tener una.

Recordó que una vez se había encontrado un perrito callejero en los predios de su casa y lo mantuvo escondido, dándole alimento en las caballerizas, pero cuando su padre se había enterado se lo había llevado y lo había botado, luego de cachetearla furioso.

Esto la había destrozado y le había costado recuperarse emocionalmente de la pérdida de su perrito, mismo que hasta le había puesto nombre.

—Una vez tuve uno, pero mi padre no me dejó conservarlo—se descubrió a si misma confesándole a James, con la voz llena de tristeza.

A James se le hizo un nudo en la garganta al oírla y no le dijo que le había traído este porque sabía la historia.

Se había enterado por casualidad, porque una vez en china le había preguntado a su madre en una carta de meses de antelación, si podía mandarle un perrito Shih Tzu para que llegase el día de su cumpleaños y esta le había respondido un mes más tarde que ni se le ocurriera porque Ebenezer cuando Charlotte era más chica le había echado un a la basura porque era alérgico.

—Tranquila pequeña. Ya tienes un perrito y como esposo nunca te prohibiré nada que quieras—le dijo para confortarla, entonces al ver como su esposa abrazaba a esta nueva mascota con adoración, pensó que su suegro era un viejo infeliz que merecía una paliza.

—Gracias James —le susurró Charlotte con sinceridad, mirándolo con los ojos aguados.

Él la agarró de las mejillas y cuando iba a besarla ella se levantó y preguntó:

—¿A dónde me quería llevar a caminar?

James sentido por el rechazo respondió:

—Por los jardines, mi vida.

—Bueno me vestiré, así llevaremos a este pequeño a pasear con nosotros. Dios... ¿Habrá comido? ¿Se ve muy desesperado?

—No te preocupes. Antes de entrar al cuarto pedí a una criada que lo alimentara—le contó James. —Además ya te conté que es muy juguetón y nunca está quieto.

—Bueno mientras me arreglo, espéreme con él abajo.

James entristecido por su distancia, asintió.

Entonces después se llevó al perro para que ella tuviera tiempo de arreglarse.

Y la esperó abajo, en el jardín delantero, sentado en una banca, mientras miraba hacia la puerta expectante a que llegase.

Pero quien salió primero de la casa no fue Charlotte, sino Isabella y esto hizo que su semblante se le endureciera.

—Gracias por dejar que me quedara—le dijo su madre, cuando llegó a donde estaba él y se sentó a su lado, aunque él le hubiese lanzado una mirada asesina.

—A mí no me agradezcas nada, Isabella, agradécele a Charlotte que tiene interés en conocerte.

—¿En serio? —preguntó su madre sorprendida.

—Sí, no te sorprendas, mi pequeña tiene un carácter distinto al del viejo de su padre—le contó James, recordando el día que Isabella decidió interceder por él sin su consentimiento, hablando con Ebenezer y con Mariam, para que reconsideraran el ofrecimiento de James, hacia años, de casarse con Charlotte, y al final había sido tratada muy mal por parte del viejo, que la echó de su casa. —Ella es bastante amable.

—Te casaste con ella en Gretna Green ¿no? —quiso confirmación Isabella— De otra forma Ebenezer nunca te lo habría permitido. Charlotte todavía no tiene veintiuno y él aún es su tutor legal.

—Sí. No te equivocas, me casé ahí con ella y esto hace que el viejo ya no tenga poder sobre ella. —contestó él sin querer agregar más.

—James ya una vez él te amenazó de muerte si te acercabas a la muchacha ¿qué tal que cumpla su amenaza?

James soltó una risa sarcástica y le dijo:

—A ti no debe importarte eso, Isabella. Además, a ese viejo no le temo.

—Claro que debe importarme, Jamie. ¡Soy tu madre!

—Ajá...cuando andabas de sinvergüenza puteando no te acordabas de ese hecho—le contestó James, con rencor. —No. Ni siquiera te pasaba por la cabeza que tenías un hijo que podían afectarle tus acciones.

—Nunca me has dejado contarte la verdad, James—dijo Lady Isabella con dolor e impotencia. —Quizá si me escucharas, me entenderías. Las cosas no pasaron como te las contaron.

James la ignoró como siempre que ella quería hablarle del tema y pidió:

—Por favor entra a la casa, que ahí viene Charlotte y no quiero que sepa lo que hablamos.

Isabella se tragó sus lágrimas, y cuando se paró para irse él agregó:

—Ah...y antes que te vayas, te advierto que ni se te ocurra decirle a Charlotte, que pedí su mano hace tiempo. Ella no sabe la verdad.

—¿Por qué no se lo has dicho? —quiso saber Isabella, extrañada.

—Eso no es asunto tuyo. Vete.

Isabella asintió, entonces cuando su nuera llegó, le dio gracias por lo que había hecho y más tarde se fue dejando a la pareja sola.

—¿Tu madre estaba llorando? —preguntó Charlotte a James, tomando al perrito que dormía en las piernas de su marido, plácidamente.

—No—contestó James.

—No te creo—dijo Charlotte—¿Que pasa entre ustedes? ¿Por qué pareces detestarla?

—Pequeña no me preguntes nada ¿sí? —contestó él, levantándose para empezar la caminata.

Ella, aunque no debía interesarse, siguió intrigada por la situación.

«¿Qué había pasado exactamente entre esos dos?», estaba intrigada por saber.

***

—Se dice que el tercer conde de Bedford, por los años 1700, contrató a un paisajista muy importante para que fabricara estos riachuelos artificiales, que adornan la alfombra verde de los jardines. —contó James a Charlotte, más tarde mientras iban caminando por los inmensos jardines de cuentos de hadas de su propiedad, con Flofie, nombre que le había puesto su esposa al animal, quien iba siguiéndolos, forzando la correa que le habían puesto.

James sonrió ante la situación.

—Pequeña el perrito aún no está educado para seguirnos, mejor cárgalo que te tumbará.

—Sí, está muy desesperado—contestó Charlotte inclinándose para cargarlo.

—Te ves muy emocionada de tenerlo—comentó él, sintiendo que sudaba profusamente porque ella al doblarse en el suelo, le había regalado vista de sus senos.

—Sí, es tan hermoso—susurró Charlotte con emoción, mirando al animalito que se revolvía con ojos brillantes, entre sus brazos.

—Me alegro de que te gustara—susurró él, entonces le agarró las mejillas y no pudo evitar confesarle—Me tienes excitado desde hace rato, Charlotte. Él vestido que tienes hace que se te vean los pezones. Más adelante hay una choza. Ven conmigo y déjame...tocarte un poco...

A Charlotte su descaro la enfureció.

Le pedía estar con él como si nada, después de que la había despreciado.

¿Él quien se creía?

—No tengo ganas de ir a ninguna parte—le contestó, sería.

—Pequeña…—susurró él, suplicante.

—¡Que no! —contestó ella tajante, luego al ver que él se le acercaba otra vez, sintió pánico de sucumbir y se echó un paso atrás ante la mirada atónita de él.

—Ya es la segunda vez que rechazas un beso mío hoy—le dijo él, con dolor.

—No tengo ganas de que me bese. —le respondió Charlotte subiendo la barbilla.

James sintió que sus ojos se le llenaron de lágrimas, entonces, después de la darle la espalda, le dijo:

—Sigamos. Tienes que seguir conociendo la propiedad.

Ella asintió y se dijo que le importaba muy poco su actitud ofendida; solo había salido para pasear a su perrito y eso iba a hacer.

Por suerte James no intentó acercarse de ninguna forma mientras siguieron por el camino y se lo agradeció, aunque tenía que reconocer que para ella fue un suplicio tenerlo tan cerca, viendo como se le remarcaba el bulto en el pantalón.

«Él de veras se veía muy excitado», pensó mordiéndose los labios y rogando que él no se diese cuenta que lo miraba de esa forma tan descarada.

***

Más tarde la tensión siguió entre los dos, cuando volvieron a la mansión y luego de que James la hubiese presentado a todo el personal de la casa, la hubiese seguido al cuarto y se hubiese acostado a dormir alegando que le dolía la cabeza, cuando ella le había dicho que quería descansar.

«Estaba delicioso el muy condenado», pensó mientras lo veía acostarse sin ropa a su lado.

Entonces para no caer en la tentación de tirársele encima como una leona hambrienta, decidió rato despues que se iba a dar otro baño, ya que estaba muy sudada luego exponerse al sol en la reciente salida.

No quiso llamar a ninguna doncella para que la ayudara para no molestar el sueño de su marido, así que se metió sola a la bañera, abrió los grifos de agua caliente y se bañó.

Cuando salió de ahí, buscó en su baúl el tercer vestido que tenía y mientras se lo ponía pensó que debía mandar a buscar a Londres los suyos o pedirle a James que le mandara a hacer unos cuantos, cosa que no quería pedirle para no generarle gastos, puesto que su dinero propio lo había dejado en la mansión de Londres.

—¿Por qué no te pones uno de los que están en el ropero?

Charlotte cuando escuchó la voz de su esposo dio un respingo, entonces se giró a mirarlo y lo descubrió mirándola con avidez sin vergüenza alguna.

—Pensé que seguías durmiendo. —le contestó ella, apurándose a cerrarse los botones que tenía el vestido por delante.

—Sí,dormía. Hasta que tu cuerpo desnudo y maravilloso iluminó mis retinas. —le contestó él con una sonrisa de bribón. —Así que no vale la pena que te cierres ese vestido con desespero, si ya te vi desde que iniciaste a ponértelo.

A ella por poco sus comentarios subidos de tono la hacen tener un orgasmo allí mismo, así que tratando de disimular, puso el rostro serio y preguntó:

—¿Aun te duele la cabeza?

—No, ahora por verte lo que me duele es otra parte del cuerpo—respondió él pecaminosamente. —¿Crees que puedas hacer algo para aliviar este dolor?

—¡James para ya! —pidió ella nerviosa y le recordó: — ¡Sabes que no quiero acostarme contigo!

James hizo una mueca de desilusión, pero volvió a repetirle:

—Cámbiate ese vestido por uno de los del ropero.

Esta vez Charlotte si le prestó atención a lo que decía y preguntó:

—¿De qué vestidos me estás hablando?

—Abre el ropero—dijo él.

Entonces ella hizo lo que él pidió: lo abrió y descubrió una hilera de vestidos alucinantes.

—¿Esto de quién es? —le preguntó girándose.

—¿De quién más van a ser, querida mía? —preguntó él entornando los ojos y dijo: —¡Pues tuyos!

Charlotte se sintió desconcertada.

—No, no pueden ser míos. —le dijo—Acabamos de llegar ayer, James y tú ni siquiera sabías que yo venía para acá. ¿Son de tus amantes como los otros que me diste?

Esto enfureció a James.

—Todos los vestidos que te he dado son tuyos, Charlotte—le confesó—Hasta los primeros que te di en la mansión de Londres ¿o no se te hacen raro que todos tengan tus medidas exactas?

Charlotte se quedó lívida al escuchar esto.

—No puede ser. ¿Pero cómo me podías tener los vestidos la primera vez si nos sabías que iba para tu casa? Al igual que el anillo de compromiso que me diste ¿Cómo podías tenerlo si no sabías que nos íbamos a casar?

—Ya ves, pues. —respondió él encogiéndose de hombres—Tal vez sea verdad que tengo pacto con el diablo, como comenta la sociedad de Londres.

—Eso es una tontería, James.

—¿Antes de vivir conmigo pensabas que era una tontería?

Ella se delató con el silencio, entonces avergonzada susurró:

—Siento por haber creído toda la basura que hablaban de ti. Eso te ha hecho mucho daño.

—Pues, sí. Parece que nací para ser la burla de otros. —dijo con dolor James, mirando al vacío, luego le dio la espalda y siguió durmiendo, ante la mirada de ella, quien se sintió muy triste por su comentario.

No supo cómo se aguantó para no abrazarlo, al tiempo que maldecía a la gente que, por su crueldad, lo habían convertido en ese hombre que tenía miedo a los sentimientos.

***

Londres.

—No puedo creer que su hija se haya casado con Bedford—fue lo primero que dijo Gerald cuando entró al despacho de Ebenezer en su mansión, luego de que se había enterado de la noticia de la peor manera, por su madre, quien antes de salir de la casa, le había gritado furiosa que era un fracasado que se dejaba robar la prometida. —¡Ahora que vamos a hacer, Lord Withcam! Su mentira quedó destapada y ya todo Londres sabe de la boda en Gretna Green gracias a la revista de chismes que lo publicó esta mañana.

Ebenezer quien estaba sentado en un sillón de brocados bebiendo wisky de una copa, hizo una mueca de rabia.

—Tranquilo, Lethood, ya tuve el "placer" de leer esas buenas nuevas—le contestó, sin exaltarse, ya que su energía las había gastado en la mañana cuando su esposa le había mostrado la revista. — Ya estoy haciendo gestiones para eliminar ese matrimonio.

—No creo que eso pueda lograrse, lord Withcam. Un matrimonio en Gretna Green es tan válido como uno en Inglaterra. ¿Además eso de que nos serviría?

—Nos serviría para desmentir todo esto, Lethood, además si no se puede deshacer ese cochino matrimonio, mando matar a Hamilton y asunto arreglado. Mi hija queda viuda y se casa contigo.

Este comentario hizo que Gerald se asustara.

—Usted no habla en serio ¿cierto?

—Claro que hablo en serio, Lethood. Ya hasta mandé hombres a montarle casería, solo están esperando mi orden.

—¿Que? ¿Cómo así? —se extrañó Gerald—Según se, él no se encuentra en Londres.

—Eso lo sé, Lethood. —contestó Ebenezer entornando los ojos, pensando en lo tonto que era su interlocutor. —Esa basura de revista dice que están en Derbyshire disfrutando de la luna de miel, por eso mandé mis hombres para allá. Ellos solo esperan la orden de darle muerte a Bedford.

—No sé...quizá deberíamos dejar esto así. —lo rebatió Gerald—Ya Charlotte se decidió por él y no hay nada que hacer.

—Mira Lethood o me apoyas en esto u olvídate de ser ministro de asuntos exteriores. Tu sabrás... —lo amenazó el viejo como siempre—Entre más rápido Bedford deje de existir, Charlotte se casará contigo y podemos tapar las habladurías.

—Ya no hay nada que tapar, mi lord. Lo de usted ya raya en la obsesión. No sé porque no aceptó que ese tipo se casara hace años con Charlotte. Estaría libre de todo este escándalo y quizá hasta más acaudalado de lo que es, porque de sobra sé que ese hombre le daba una suma considerable de dinero para Charlotte mensualmente, luego que usted le escribió a china que ella tenía gustos muy caros.

—¡Cierra la boca! —bramó Ebenezer, levantándose del asiento.

—¿Por qué la voy a cerrar, mi lord? Es la verdad. Ese hombre le estaría dando más de lo que yo pacté con usted si me casaba con su hija. —continuó diciendo Gerald sin importarle la ira de su interlocutor—En las cartas que usted me dio de él para hacerlas pasar por mías ante Charlotte, se notaba que hubiese dado esta vida y la otra por casarse con ella.

—¡Nunca hubiese permitido que un sucio bastardo se casara con mi hija! —gritó Ebenezer furioso por oír la verdad.

—Sí, es cierto, es un sucio bastardo…—dejó Gerald las palabras en el aire y concluyó con énfasis: — Como usted.

Ebenezer abrió mucho los ojos al escuchar la réplica, pero lo que peor le sentó fue lo siguiente que escuchó:

—Ya conozco su secreto, lord Withcam. Sé que su verdadera madre era la cocinera de los vizcondes Withcam; pareja que estaba desesperada por no tener herederos. Y que luego le propusieron a esta mujer humilde que copulara con el vizconde para tener un hijo y hacerlo pasar como suyo, legítimo ¡Y ese hijo es usted!

Gerald se regodeó cuando vio al viejo sentarse lentamente en el sillón como si acabasen de aturdirlo.

Había hecho estas averiguaciones, luego que se había cansado de los chantajes del Withcam, quien le había sacado muchísimo dinero por ser prometido de Charlotte, solo que él se lo había dado a regañadientes, a diferencia del imbécil de Bedford que se preocupaba por la chica y lo había hecho sin rechistar porque estaba enamorado.

Viejo desgraciado, hasta este día iba a mangonearlo con que lo iba sacar del partido, ahora era él quien tenía el sartén por el mango.

—Ahora que se todo esto, mi lord, le recomiendo que no siga amenazándome—siguió Gerald—No me voy a casar con su hija y ni se atreva a hacer algo para sacarme de Tories porque divulgaré todo.

—Púdrete...—susurró Ebenezer con odio.

—No, mi lord. Él que se va podrir en el infierno va ser usted. —le contestó Gerald, luego corrió su cabello amarillo hacia atrás, se puso el sombrero y se fue dejando a lord Withcam solo, con su cochina conciencia.

—Siempre te dije que este no amaba a Charly como Bedford—oyó Ebenezer una voz que lo hizo levantar la cabeza.

Era su esposa Mariam, quien entraba al despacho, con una expresión en la cual se notaba que había escuchado lo que le había dicho el idiota de Lethood.

—¿Qué sabes tú si la amaba o no? —le preguntó agresivo—Quizá ella solo fue un capricho para él y ahora que se la está cogiendo se le pasó.

—¿Recuerdas que era a mí que me tocaba leer todas sus cartas para ella y también me tocaba contestarlas fríamente? Se dé sobre que la ama profundamente. —lo rebatió Mariam, enfocándolo con su mirada gris-verdosa, que le había dado de herencia a la hija de ambos.

—Se nota que eres mujer para creer toda la basura que escribía—se burló Ebenezer, soltando una risa perversa, que hacía notar sus dientes más espantosos, desgastados por la edad. —Apuesto que ahora que logró metérsela, se le pasó todo ese romanticismo y la trata a las patadas.

—No todos los hombres son como tú, marido—le respondió Mariam y cuando vio que había logrado herirlo, le hizo una inclinación y se marchó.

Ebenezer estuvo a punto de ir a alcanzarla para darle unas buenas cachetadas, pero se detuvo cuando sintió que era una pérdida de tiempo, lo que tenía que hacer era escribir pronto a sus hombres dando la orden de matar al bastardo, porque, aunque Lethood se hubiese retirado de la batalla, todavía podría conseguir otro pretendiente para Charlotte con linaje puro.

Pero con ese cochino de Bedford no se iba quedar.

***

Los siguientes días en Derbyshire pasaron sin muchos cambios para Charlotte y James.

Ella siguió muy afectada por lo que había pasado y solo se dedicaba a compartir con su nuevo perrito, mientras que James se la pasó tratando de hacer cualquier cosa para que lo perdonara, aunque él sabía que su actitud no era para tanto y él era quien debía ser él ofendido.

Charlotte en este tiempo empezó a conversar más con Isabella, quien le pareció muy dulce y no encontró motivo para que James la detestara.

Una mañana mientras desayunaba con ella en el jardín, James regresó de cabalgar y llegó a donde estaban ellas, viéndose bastante molesto.

—Te dije que el hablar conmigo te iba traer problemas, muchacha—le dijo Isabella, llevándose una taza de té a los labios, mientras miraba a James acercarse a pasos agigantados.

Charlotte también lo miró venir con ese traje de montar de cuero que se había puesto, que lo hacía ver más viril y apetitoso que un bombón.

—Quiero hablar a solas contigo. Sígueme por favor. —le pidió James cuando estuvo frente a ellas en la mesa, luego les dio la espalda y se alejó hacia los jardines traseros.

Charlotte pensó en negarse, pero Isabella quien la había visto suspirar cuando su hijo se estaba acercando, con una sonrisa le dijo:

—Ve con él, querida. Se ve que ambos lo necesitan.

Entonces Charlotte, se paró y se fue detrás de él.

—¿Qué se te ofrece? —le preguntó ella, cuando él se detuvo en un punto bastante alejado donde solo se podían ver árboles y más árboles.

—Conversas mucho con Isabella. No me gusta tu acercamiento con ella. —le dijo James aguantándose de decirle que parecía una princesa con el vestido verde de brocados que le había regalado y su cabello arreglado con un semi recogido.

—¿Qué tiene de malo? —preguntó Charlotte— ¿A mí me parece lo más de amable? Hasta me recuerda a mi madre.

James se sobresaltó al oír esto y le dijo:

—Ella no es de fiar.

—Pues a mí no me lo parece, James. —lo rebatió ella, seria. —Además es tu madre.

—¡Eres necia! —enfureció James—¡Seguramente te acercas a ella porque sabes que me molesta!

—Ay piensa lo que quieras—le respondió Charlotte y cuando iba darle la espalda, James la agarró y le dijo algo que le llamó la atención:

—No sabes las cosas que me han pasado por su culpa.

—¿Qué cosas son esas, James? —le preguntó sintiendo alarmas de que algo andaba mal— Te escucho.

Él dudó si debía a hablar o no, pero al final se arrepintió de hacerlo.

—Solo hazme caso. No hables tanto con ella. —fue lo que decidió decirle.

—James tengo que saber qué es lo que ocurre. —insistió ella.

James negó con la cabeza y se adentró más hacia los jardines, ella lo siguió preguntándole.

Caminaron un rato, antes que él se girara y le dijese que lo dejara en paz.

—Tu empezaste, James. ¡Quiero saber la verdad! ¿Tiene que ver con lo que me contaste la otra vez? ¿Qué la sociedad te humilla por ser bastardo y sientes que tu madre tiene la culpa?

—No—negó James, sudando nerviosamente al darse cuenta de que ella se acercaba un poco a lo que él callaba.

—¿Entonces? —preguntó Charlotte.

—Más adelante hay un rio, ven que quiero mostrártelo ahora que por fin sales a solas conmigo—le dijo James para cambiar de tema.

—James no me interesa ningún ¿Qué te pasó con tu...?

James antes que dijese nada la besó, encimándola contra un árbol.

Ella quien no se lo esperaba, hizo un sonido de sorpresa y se quedó perpleja, luego luchó con uñas y dientes para quitárselo de encima, pero para su desgracia él fue más fuerte y la dominó, excitándola en el proceso.

Entonces no pudo evitar halarle el cabello, que le llegaba hasta el cuello para atraerlo y besarlo con más pasión.

De pronto todo se tornó más intenso, porque James sin dejar de besarla le subió las faldas y le bajó los pantalones de lino íntimos, dejándola expuesta.

Chalotte por su parte, sabía que lo que estaba pasando estaba mal. ¡Estaban al aire libre por el amor, de dios! Pero lo deseaba. Lo deseaba tanto. Tenía días deseosa y en las madrugadas que él llegaba sudaba de ansias cuando él se acostaba a su lado y la abrazaba.

Dios mío...estaba enamorada...pero él le había dicho cosas tan hirientes.

Había despreciado su amor.

Nunca la iba ama...

Sus pensamientos fueron interrumpidos porque en ese momento el empezó a toquetearle el botón que tenía en su pequeña ranura.

—James...—gimió y puso su boca en el hombro de él, cuando de ahí empezó a salir liquido caliente.

—Shhh tranquila...estás teniendo un orgasmo, pequeña—le dijo él tranquilizándola.

—No.…métemela...por favor...—pidió ella contra su oído, sintiéndose desfallecida y rendida—Te deseo...

Él cumplió su orden, la alzó de los muslos y luego de que la hizo rodearlo, se bajó la bragueta del pantalón y se sacó el pene inhiesto y preparado, mismo que más tarde le introdujo completito, sintiendo un placer inigualable.

Charlotte entrechocó sus dientes al sentirlo dentro ella y se encimó contra él como pidiéndole sin palabras que se empezara a mover.

James entendió su gesto y empezó a menearse con una maestría que la hizo seguir teniendo orgasmos, que le empezaron a mojar deliciosamente el pene y provocaron que la embistiera con más rapidez, aplastándola contra el árbol.

Esto era la gloria— pensaba Charlotte, mientras era poseía con vehemencia por ese hombre tan guapo, que lastimosamente no la quería.

Recordar esto hizo que su vista se tornara borrosa y que deseara gritarle: Ámame, James, te amo.

Pero se aguantó y solo se dedicó a gemir escandalosamente, aprovechando lo único que tendría de él: sexo y solo sexo.

Cuando todo acabó y James la llenó de simiente, sintió una tristeza casi insoportable y se quedó ahí, sentada al pie del árbol a punto de llorar.

—Tienes cara como si hubiese abusado de ti, pequeña—dijo James, apesumbrado, mientras se subía la bragueta del pantalón, que debía ir a cambiarse a la casa porque Charlotte se lo había manchado. —Siento si te hice sentir así. Sé que eres muy vulnerable con este tema luego de lo que te pasó.

—No te preocupes por mí. Yo cooperé ¿no? —dijo Charlotte, como en trance, mientras trataba con manos temblorosas, colocarse sus prendas en esa posición.

—¿Cómo no me voy a preocupar? —dijo James tendiéndole la mano para hacerla parar—Pareciera que te hubiese acabado de pasar una desgracia. Ven. Yo te pongo eso.

—No es nada—dijo Charlotte, mientras James se inclinaba y le hacía subir las piernas para ponerle la prenda— Volvamos a la casa para que tomemos un baño.

—Como no es nada, mi bella princesa—susurró cariñoso James, agarrándola de las mejillas—¿Qué te ocurre? ¿Luego del momento de pasión te das cuenta que no soy él y te pones triste por eso?

—¿James de que me estás hablando? —preguntó Charlotte, encontrando extrañísimo su comentario.

—De lo que me confesaste Charlotte. —contestó él muy acongojado—Imaginar que soy Lethood mientras estamos juntos, a la larga te va a hacer daño. Además, a mi me causa una gran furia que no sé cómo me aguanto.

—¡¿Qué yo confesé que?! — exclamó Charlotte impactada por lo que le oía decir a su marido.

—El otro día fuiste muy clara Charlotte, ahora no intentes negarlo. Sé que mientras te acuestas conmigo, imaginas que soy él. ¿O es mentira que me dijiste amor mío cuanto te pregunté quién era yo? —siguió James, dándole la espalda muy afectado por recordar esto—Yo sé que él es tu amor, por eso me di cuenta de todo.

Charlotte se quedó de piedra cuando se dio cuenta de lo que había pasado en realidad esa noche.

James no había rechazado su amor.

Había entendido mal.

Pensó que ella llamaba amor mío a Gerald, porque pensaba que ella todavía amaba a su ex prometido y por eso se había mostrado tan indiferente cuando le había dicho que lo sentía por tener esos sentimientos.

Él nunca se había dado cuenta que en realidad ella se le había confesado a él mismo y por lo tanto nunca la había despreciado por haberse enamorado de él.

Todo había sido un malentendido.

Un malentendido, que casi la lleva a cometer una locura—pensó sintiendo una gran alegría de que James no fuese ese hombre malvado que ella se imaginó y que aún había esperanzas.

—Sé que aun estás molesta conmigo por cómo te hablé—siguió James al ver que ella seguía callada—¿Pero ¿cómo querías que me pusiera, si me insultas como hombre, confundiéndome con otro?

Charlotte lo miró detenidamente y luego dijo:

—Yo no te confundo con nadie, James.

Él se quedó en el aire y luego argumentó:

—Charlotte, tú me lo dijiste...

—No puedo confundirte, porque cuando cierro los ojos sé que te un hombre de ojos verdes, cabello negro hasta el cuello, nariz perfilada, cuerpo fuerte, llamado James Hamilton es quien me hace llorar de placer.

—Pequeña...—susurró James, sintiéndose excitado y emocionada—Pero explícame ¿Por qué me dijiste eso?

—¿No te parece que mejor debo demostrarte con hechos lo que te digo? —le susurró Charlotte, sintiendo algo de aprensión de explicarle lo de su amor por él y que toda la magia se fuese al traste. —¿Dónde es que queda ese rio que querías que viera?

James sonrió y la llevó, y más tarde ella en esas aguas le demostró que era a él quien veía siempre, porque se dedicó a decir su nombre una y otra vez mientras era penetrada.

Al igual que gritó su nombre cuando en la noche regresaron y él probó nuevas posturas con ella, en el cuarto de ambos de la mansión.

Estaba sencillamente enamorada. —pensó Charlotte, rogando que si fuese verdad lo del bebe.

Y pensando que al día siguiente le diría toda la verdad.

Pero cuando se levantó y recibió el mensaje que le habían mandado, su determinación se vino abajo y sintió miedo otra vez.

"Ya me enteré de que te casaste con James tonta, pero nunca serás feliz porque él no te ama y nunca te amará. Él ya ama a otra."

Fallet.

Decía la nota que la dejó tan confundida y asustada, debatiéndose si lo que decía ella era cierto o falso.

No supo por qué, pero no se atrevió a preguntarle a James si lo que le había escrito Fallet era cierto.

Quizá tenía miedo a que le dijese que era verdad.

Pero era absurdo lo que decía esa mujer, ya que primero le decía que él no podía amar a nadie y ahora que amaba a otra.

—Haz estado callada, pequeña—le dijo James, quien la había llevado por fin a las praderas a practicar con los caballos, ese mediodía que no había sol y en ese momento se encontraban sentados bajo un árbol, con los caballos pastando—Te pasa algo.

—¿James, antes de casarte conmigo, estuviste interesado en otra mujer? —se atrevió a preguntarle Charlotte.

James soltó la risa y le dijo:

—No, pequeña, de donde sacas eso.

—De ningún lado. Simple curiosidad. —contestó ella.

Él la agarró del brazo, interesado en lo que ella preguntaba.

—¿Te importaría mucho si hubiese tenido sentimientos hacia otra persona?

Charlotte se asustó por la pregunta.

Quizá había sido muy evidente.

Quizá él se daría cuenta que ella se moría por él.

—Yo... —miró para otra parte, entonces cuando vio una edificación un tanto cerca, aprovechó para cambiar de tema—¿Qué es eso que se ve allá?

Él miró hacia donde ella señalaba y contestó:

Es un molino. Ese fue el que se quemó hace poco, cuando tuve que venir de urgencia a la finca. No está funcionando, porque aún está en reparación. En fin, eso que importa. Te pregunté algo.

Charlotte se levantó y como vía de escape, empezó a caminar hacia la dirección donde se veía el molino.

—¿Qué diablos crees que haces? —le preguntó James.

—Quiero llegar hasta allá para verlo de cerca. —contestó ella, casi corriendo.

Él sintió aprensión por su idea.

—No, pequeña. Vamos a casa mejor. Además, ya se va avivar el sol de mediodía y puede afectar tu delicada piel.

Charlotte le hizo poco caso y siguió su camino.

Se pinchó toda con las pajas cortantes de los sembradíos, que tenía que pasar para llegar, pero en un lapso de diez minutos llegó a la poderosa edificación.

James la siguió porque no le quedó más remedio, entonces cuando la vio mover la pesada puerta del molino la detuvo.

—No entres. —le ordenó.

—¿Por qué? —preguntó ella—¿Acaso escondes algo ahí dentro?

—¿Qué voy a esconder ahí dentro, Charlotte? —él alzó la voz, lleno de pánico.

Ella al ver su terror, más rápido que ligero, se metió al lugar para saber que ocultaba.

Dentro la recibió un ambiente opresivo y oscuro, que por poco la deja sin poder respirar.

—Charlotte por favor ¡Sal de ahí! —repitió James, entrando también, temeroso de que le fuese a pasar algo.

—No pasa nada, James —le dijo ella quien ya estaba empezando a adaptarse a la oscuridad y empezó a ver la molinera del centro, unas cuantas herramientas y nada más.

Mmm ella que había pensado que había algún tipo de nido de amor de James, por su actitud extraña. Pero no había nada, así que decidió salir.

Pero una ráfaga de viento se lo impidió porque hizo que un palo que trancaba la puerta se bajara y la cerrara.

Maldición pensó estresada por lo sucedido y de pronto empezó a escuchar gritos...

¡Gritos de James, acompañados de patadas furiosas contra la puerta!

—¡Auxilio! ¡Auxilio! ¡Estamos encerrados! —gritaba él fuera de sí. —¡AYUDENME!

—¡James! —le gritó ella tratando de controlarlo, ya que ella no sentía que hubiese situación de peligro—No pasa nada. Solo alza el palo, cariño.

Pero James no escuchaba razones y siguió pateando y gritando como loco.

Entonces la situación se tornó más grave cuando él cayó al suelo, gritando que no respiraba.

Charlotte se quedó un instante sin saber qué hacer, entonces cuando reaccionó se dedicó por si misma mover el palo que trancaba la puerta.

Le costó moverlo por el peso, pero al final lo logró y cuando la puerta se abrió corrió hacia James.

—Cariño, cálmate—le dijo realmente preocupada, inclinándose para acariciarlo—Ya abrí. Vamos.

—¡No puedo respirar! ¡No puedo! —gritó él sin entender razones—¡Me voy a morir!

—No, levántate, ven conmigo—le pidió Charlotte, haciéndolo parar del suelo y cuando estuvieron afuera del lugar, James empezó a relajarse, respirando largamente para coger aire.

—Temí morirme...fue espantoso—le susurró él, temblando—Siento haberme puesto así.

—Mas lo siento yo James. ¿Por qué te ocurrió esto?

A James los labios le temblaron y contestó, lleno de vergüenza:

—Temo a los espacios pequeños y cerrados desde que era pequeño.

—¿Por qué? —preguntó Charlotte, queriendo entender.

Él duró tanto tiempo sin decir nada, que cuando ella pensó que no iba responder, él empezó a confesar:

—...A los ocho años, cuando recién ingresé a Eton, mis compañeros me encerraron varias veces en un baúl de ropa. A veces me quedaba ahí por días antes que un profesor se diese cuenta. Recuerdo que no podía moverme y que gritaba desesperado sin que nadie pudiese ayudarme, hasta desmayarme de asfixia. No se cómo nunca me morí...

A Charlotte le corrieron dos lágrimas, imaginando a ese niño pequeño lleno de miedo que nadie lo podía defender.

—...Desde ese día tengo miedo a lugares muy cerrados, y por eso evito a toda costa entrar a este molino; es muy estrecho y opresivo. —siguió James, llevándose las manos a la cabeza. —Discúlpame por ponerme como loco.

—James ¿Qué más te hacían esos estudiantes? —quiso saber Charlotte, aunque lo que tuviese que oír fuese más duro que lo que ya había escuchado.

—Todas las crueldades que se les puede hacer a un sangre sucia bastardo—contestó James, con rencor—Golpearme. Romperme mis pertenencias y las cartas que me enviaban Nancy y mi madre antes que las leyera, robarme mis comidas. Humillarme en público. Ese tipo de cosas. A veces pasaba semanas sin comer bien y sin cuadernos para hacer apuntes, hasta que mis padres me mandaban nuevos.

—James...—susurró Charlotte conmocionada—Eras muy pequeño para que te pasara todo esto.

James sonrió sin una pisca de humor.

—Pero eso ocurrió hasta que lo permití, pequeña. Después me hice fuerte y les hice pagar a cada uno de ellos su desprecio.

—James...—susurró Charlotte, conmovida.

—Me convertí en el peor estudiante de ese lugar y les rompí a muchos la cara. Mis padres siempre eran citados por mi mal comportamiento.

—¿Pero nunca les contaste lo que te hicieron? —preguntó Charlotte.

—¿Para qué? Si ellos eran los culpables de lo que me sucedió. Mi madre era una perra de lo peor y mi "padre" un infeliz cornudo.

—James estás muy lleno de odio—susurró Charlotte con tristeza—Ahora entiendo porque no soportas ni ver a tu madre.

—Esa perra no es mi madre—contestó James entre dientes—Ven. Mejor no hablemos de esto. Nos tenemos que ir ya.

Charlotte asintió con dolor, luego le agarró la mano y regresó con él al punto donde estaban los caballos amarrados sobre un árbol.

—Esto que me contaste es muy grave. Tu madre debe estar al tanto. —le dijo Charlotte a James, cuando ya llegaban a la casa, cabalgando, ambos sobre un mismo caballo. Y el otro siendo traído en una soga.

—Isabella no le interesa saber esto—le contestó él, serio.

Entonces Charlotte se enterneció al ver su vista roja y afectada.

—Sí le interesa. A cualquier madre le gustaría que le contaran algo trascendental que les ha ocurrido a sus hijos.

—No te metas en esto por favor. —pidió James.

—Soy tu mujer y tengo todo el derecho a meterme. Ahora entiendo porque eres tan inestable. Desde niño te han hecho mucho daño.

James empezó temblar.

—Déjame por favor. —le susurró sabiendo que iba desestabilizarse.

Charlotte al verlo así, sintió compasión y lo abrazó.

—Perdóname por ser tan insistente, pero luego de saber esto no me puedo callar.

—Ya pasó, Charlotte—dijo él, entrecortado—Ya no hay nada que hacer.

—Sí hay mucho que hacer, presiento que esto es a lo que te referías a las cosas que te habían pasado por culpa de tu madre.

—No me siento bien—le confesó James desvalido—¿Te acuestas conmigo y me abrazas ahora que subamos?

Charlotte asintió, así que cuando se bajaron del caballo fueron de inmediato al cuarto, donde se acostó abrazada a James, mientras él conciliaba el sueño.

Entonces cuando lo vio en el profundo sueño, salió del cuarto y buscó a Isabella.

Tenía que hablar cuanto antes con la madre de James.

Ella tenía que saber todo lo que le había sucedido a su hijo y lo del suicidio que le había confesado, estuvo a punto de cometer.

Pero Isabella no reaccionó muy bien más tarde al escuchar todo lo que ella le contó, cuando la encontró en un salón de la casa, leyendo un libro.

La señora se puso a llorar desconsoladamente y no paró hasta que un sirviente le trajo agua y luego un té de valeriana.

—Siento contarle estas cosas Isabella, pero creo que usted debía estar enterada—le dijo Charlotte tomándola de las manos, mientras ambas estaban sentadas en el mismo silloncito.

—Yo sabía que algo muy malo le había pasado en Eton; mi niño antes de irse para allá era un muy dulce. —le dijo ella, en medio de hipidos. —Luego se volvió hosco y agresivo y yo no supe que hacer para que volviese a ser el mismo.

—James fue maltratado duramente, lady Isabella y siento que esto lo hizo crecer con muchos complejos y resentimientos.

Isabella se llevó las manos a la cabeza y siguió sollozando.

Charlotte se había dado cuenta que, aunque era una mujer muy sabía, también era muy sensible.

—Charlotte yo le rogué a mi marido que no lo enviara allá tan pequeño, pero él no quiso hacerme caso y mira el resultado: mi pobre muchacho con problemas emocionales. —dijo Isabella.

A Charlotte los ojos se le aguaron al ver a su suegra tan mal.

—Lo que más me asusta es que haya intentado lastimarse. —le dijo—Él no me dijo porque lo hizo, pero quizá fue por recordar estas cosas tan horribles que le hicieron en ese colegio.

Isabella cerró los ojos por un instante y luego comentó:

—A James también lo afectó mucho su amor fallido. Se la pasó días llorando y deprimido por lo que había pasado. Quizá eso fue lo que lo llevó a tomar la decisión.

Charlotte se levantó del silloncito y preguntó:

—¿A qué amor fallido se refiere, Isabella?

Isabella se quedó congelada al recordar la advertencia de James de no decirle nada. No podía ser. Había metido las dos patas y su hijo no se lo iba perdonar y la odiaría más de lo que la odiaba

—Querida cálmate —le pidió agarrándola.

—No, no puedo calmarme. Dígame la verdad ¿Él estuvo enamorado de otra? —insistió Charlotte, sintiendo una rabia impresionante, porque esto encajaba con lo que le había escrito Fallet.

—No, querida cálmate ...Sabes que comparto muy poco con mi hijo y él no me explica muy bien los detalles de su vida personal. Tal vez entendí mal.

—¡Entonces yo se lo preguntaré a él mismo! —exclamó Charlotte, yendo hacia la puerta.

Isabella la agarró antes que continuara.

—Charlotte esto solo fue una suposición mía.

—No quiera arreglarlo ahora, Lady Isabella. Se perfectamente lo que oí.

—Lo interpretaste mal, muchacha—insistió Lady Isabella, sin soltarle aun—Ven. Siéntate. Recuerda que, si le dices algo, la va coger contra mí.

Charlotte cayó en cuenta de eso y luego de suspirar largamente, se dejó llevar al silloncito otra vez.

Está bien. No le reclamaría nada sin estar segura, pero tendría que averiguar qué era lo que pasaba allí.

¿En serio habría habido una mujer que había ganado el corazón del inalcanzable James Hamilton?

Y si existía ¿quién sería?

Todavía se hacía las preguntas, mientras subía las escaleras del suntuoso vestíbulo que llevaban al segundo piso.

—¿Dónde estabas, pequeña? —oyó que le preguntó James, quien bajaba en ese momento, haciéndole subir la vista—Cuando me desperté y me vi solo, decidí bajar a buscarte.

—Estaba caminando por los jardines—le mintió a Charlotte, quien había pedido estrictamente a los sirvientes que no le mencionaran su paradero.

—¿Y que estabas haciendo por ahí sola? —le preguntó James frunciendo el ceño.

—Estaba pensando, James. —le respondió ella, aguantándose para no exigirle la verdad.

—¿Qué cosas pensabas, pequeña? —le preguntó alzándole la barbilla, entonces cuando le evaluó su níveo rostro preocupado, indagó: — ¿Te ves mal, Charlotte? ¿Ocurrió algo?

—No—mintió ella y sintió que las lágrimas que se le formaban en la vista la iban a delatar.

—Mi vida no me ocultes nada—le susurró él con ternura— ¿Qué tienes?

Ella se le lanzó a los brazos antes que siguiese preguntando y se le pegó como un ancla, deseando que no fuesen ciertas sus sospechas.

Podía soportar que él no la amara porque era reacio al amor, pero que estuviese enamorado de otra era demasiado para ella.

Esto significaría que sería más difícil que él llegase a sentir algo por ella, si tenía el corazón ocupado.

No, dios mío, no podría aguantar tanto dolor— pensó apretándolo, con asías, mientras él desesperado le preguntaba que le pasaba.

Se separaron cuando oyeron que alguien les pedía permiso para hablar.

Era una criada de la casa.

—¿Qué ocurre? —le preguntó James a la joven.

—Disculpen, es que le acaba de llegar una misiva, señor—explicó la muchacha acercándosele con el papel.

James terminó de bajar las escaleras y luego leyó el mensaje, junto a Charlotte que quiso saber quién se lo mandaba y lo había seguido.

"¿Jamie vas a venir hoy a la casa? Te estamos esperando, cariño.

Espero tu respuesta.

Caroline" —decía la escueta misiva, que encendió las alarmas de Charlotte, quien de inmediato preguntó:

—¿Quién es Caroline?

—Es la esposa de mi mejor amigo, pequeña—le respondió James antes que la cabecita de su esposa fuese a hacer conjeturas herradas.

—¿Ah sí? ¿y por qué te dice "Jamie" y "cariño"? —exigió saber Charlotte, quien no se creyó el cuento. —Además ¿Por qué te manda la carta ella y no tu supuesto amigo?

—Jamie me llama todo el que me conoce desde niño, mi vida—respondió James abrumado por su interrogatorio—Y Caroline es tan amiga mía como Steven, su esposo y por eso cualquiera de los dos me pueden mandan cartas.

Charlotte se quedó pensativa ante su respuesta, entonces preguntó algo que recordó:

—¿Es en la casa de ella que has ido todas estas noches?

—Sí Charlotte, he estado en la casa de "ambos" —contestó James haciendo énfasis en la última palabra para que ella no se confundiera.

"Ya me enteré que te casaste con James tonta, pero nunca serás feliz porque él no te ama y nunca te amará. Él ya ama a otra."— recordó Charlotte las palabras de Fallet y luego las de su suegra:

"A James también lo afectó mucho su amor fallido. Se la pasó días llorando y deprimido por lo que había pasado. Quizá eso fue lo que lo llevó a tomar la decisión. "

Cuando todo esto se le revolvió en la cabeza Charlotte, armó hilos.

Quizá la tal Caroline era la mujer que James amaba y como existía el tal amigo, ese amor había sido fallido.

O tal vez James se entendía con esa mujer a espaldas del marido, aunque estuviese casada...

—¿Y cuando me vas a llevar a conocer a tus amigos, James? —le preguntó al fin a su esposo, luego de salir de sus feas cavilaciones.

—Desde que llegaste te he querido llevar, pero como estabas molesta conmigo...—le respondió James alzando ambas manos con gesto de impotencia.

—Bueno llévame esta noche—le dijo Charlotte quien quería averiguar todo, entonces cuando vio a su esposo hacer una mueca, agregó: — Te están esperando ¿no? ¿o no puedo ir contigo?

—Claro que puedes venir, Charlotte—le contestó James—Te espero, mientras te cambias. Me encantaría que conocieras a mis amigos cuanto antes. Ya verás que te caerán bien.

Charlotte asintió y subió las escaleras, pensando que quizá esa noche descubriría sí esa tal Caroline era la otra.

La otra que quizás ocupaba el corazón de su hombre.

Capítulo 17

  —¿Conoces a Lady Caroline? —preguntó Charlotte a la doncella que la estaba ayudando a vestirse en el cuarto, la misma se llamaba Sofi, quien era pelinegra bajita y chispeante. —¿Qué tal es ella?

A la doncella se le avivaron los ojos ante la pregunta y Charlotte se dio cuenta que no se había equivocado al preguntarle a ella, ya que había notado que esa muchacha le gustaba el chisme.

—Bueno, yo la he visto venir un par de veces cuando lord James está aquí en la finca...es un tanto remilgada y nos mira con precaución cada vez que alguna de nosotras se le acerca al marido —empezó a soltar la joven y Charlotte se dio cuenta que James no le había mentido respecto al amigo—Esto no me lo crea, pero dicen por ahí que esa mujer es tan celosa que solo contrata viejas para que su marido no tenga tentaciones en la casa.

Charlotte quien no le era relevante eso, siguió indagando:

—¿Y cuando viene aquí viene sin el esposo?

—No, mi lady. Siempre viene con Lord Steven, que está tan hermoso que parece de mentira—contestó la joven con picardía y ella respiró con más normalidad, porque al menos su marido no se quedaba a solas con esa en la casa —Que lindo le queda ese vestido que Lord James le compró. —agregó la doncella al terminar de arreglarla.

Charlotte le dio la razón cuando se vio al espejo y se dio cuenta que estaba despampanante con ese vestido rojo de escote atrevido.

Se lo había puesto porque si iba conocer a su rival, quería que la viese hermosa.

Por eso también se había puesto rubor y pintura de labios, además había pedido que le hiciesen un recogido con mechones sueltos adelante.

Lady Caroline se daría cuenta que ella no era una mujer del montón y que atractiva para ganar el corazón de James.

Cuando Charlotte ultimó detalles de su vestuario se reunió con James abajo para partir en el carruaje más tarde.

Se sintió poderosa cuando este la miró con demasiado interés en todo el camino, hasta la finca vecina, misma que era tan impresiónate como la de él, con un extenso jardín delantero que tenía caminillo de piedra, para que el coche pasara y se adentrara a la propiedad.

Al llegar a la entrada de la casa, James se bajó a abrirle la puerta y antes que entraran a la imponente mansión estilo georgiano, color gris, le susurró al oído eróticamente:

—Estás como para comerte lentamente, pequeña.

Ella sonrió halagada y siguió su camino. James la siguió al interior.

—¡Hombre que alegría que hayas venido! —exclamó recibiéndolos, el amigo de James cuando ambos cruzaban el umbral de la puerta que llevaba al vestíbulo y el mayordomo de la casa tomaba sus abrigos.

James recibió con la misma emoción al hombre corpulento de dos metros, pelo largo oscuro y cara de perfecta, que lo abrazaba en ese momento.

—Te presento a mi esposa, Lady Charlotte Hamilton, la condesa de Bedford—le comunicó James a su amigo cuando lo terminó de saludar y se giraba para mirarla.

Lord Steven la miró sorprendido y luego exclamó:

—¡Por dios, no lo puedo creer! ¡Al fin te dignaste de traerme Charlotte! — Y antes que Charlotte pudiese salir de la sorpresa que conociera su nombre, él le dijo: —Un placer que hayas venido junto a James.

—¡Gracias, Lord Steven! —respondió Charlotte sin esperarse que también la fuese a abrazar.

—¿Qué es eso de Lord Steven? —le preguntó él al soltarla, con fingida molestia—Soy Steven para ti, además de tu nuevo cuñado. ¿O James no te ha contado que, aunque no llevemos la misma sangre, somos hermanos?

—Sí, también me ha contado que eres adorable y por lo visto no se equivocaba—contestó ella y era cierto, James le había contado en el carruaje, que Steven St. Jones, el marqués de Dover, era un hombre con un carácter encantador. Que supuestamente era tan dulce y educado, que nadie nunca lo había visto de mal humor.

Ella le había rebatido que eso era imposible, pero el trato tan cálido que este hombre le había acabado brindar, la hizo darse cuenta de que quizás James no metía.

Este hombre era un amor de persona.

—Pasen, pasen a mi casa. Ya mismo, ordeno que nos sirvan la cena. —dijo Steven, luego se dirigió a James: —Debiste avisarnos que vendrías junto a Charlotte, así Caroline y yo, hubiésemos tenido algo más organizado.

—Quería darles la sorpresa—contestó James. —Por cierto ¿Dónde está Caroline?

Cuando Charlotte oyó que mención del nombre de esa otra mujer, sintió que el corazón se le retorció.

—Ella está en el jardín. Ya sabes que ni la noche la detiene para regar sus flores del jardín laberintico. —contestó Steven. Entonces cuando pasaba una doncella mandó a que le avisaran a su esposa sobre la llegada de las visitas, luego volcó su atención en Charlotte—¿Y cómo te parece, Derbyshire, Charlotte?

Charlotte, quien en ese momento se sentaba junto a James en los sillones del vestíbulo, por pedido de Steven, contestó:

—Es muy bonito. Me gusta mucho.

—Me alegro de que te guste, querida. Quizás hasta terminas viviendo más aquí que en Londres, como mi esposa Caroline que le gustan más nuestras propiedades del campo que las de la ciudad.

—Bueno...no sé...—incomoda Charlotte miró a James sabiendo que él era quien tenía esa decisión.

—Pequeña sí tú quieres vivir en Derbyshire tus deseos son órdenes. —le hizo saber James, mirándola con ternura.

—¡Perfecto! —palmeó Steven, mientras le daba una copa de brandy a James—Así sabría que mi Caroline tendría una amiga con quien compartir a parte de mi madre, mientras estoy en mis misiones militares. Por cierto...ahí viene mi dulce marquesa—agregó él, mirando hacia la puerta.

James y Charlotte se giraron a mirar y vieron a la hermosa y distinguida dama pelirroja entrando a la casa, misma a la que después se le acercó su cariñoso esposo Steven para saludarle de beso.

—Cariño aquí ha llegado James con su nueva esposa—le dijo Steven, después, acercándola a ellos, poniéndole el brazo en el hombro.

—¡James! —exclamó lady Caroline, yéndose ahora hacia los brazos de su esposo, de una forma tan cariñosa que a Charlotte le enchinó los pelos.

Luego cuando llegó el turno de presentarla, Lady Caroline no fue tan efusiva como con su James. La miró con cierto desdén que pasó desapercibido para los hombres que por lo general no notaban ese tipo de cosas.

Ella le correspondió a la mirada, sin dejar de disimular, ya que le daba pena con el pobre Steven que la había tratado tan bien.

—Bueno ¿Qué hacemos aquí? pasemos al comedor a cenar—dijo Lady Caroline, cuando todos se quedaron en silencio, luego de las presentaciones.

                                                                     ***

La tensión siguió entre ambas en la mesa, porque Charlotte se dio cuenta que a Caroline no le caía en gracia que Steven estuviese conversando con ella.

Sonrió cuando la vio anclarse del brazo de Steven, de manera muy posesiva, mirándola con advertencia.

Tal parecía que la veía como una amenaza para su matrimonio.

¡Algo estúpido y ridículo!

Era una tonta, si ella no tenía ojos más que para su bello James y obviamente Steven, solo tenía ojos para ella, su esposa.

Bueno al menos esta acción la relajaba y la hacía darse cuenta de que esa celosa en potencia solo podía querer a Steven y quizá no había nada entre James y ella como había pensado.

Incomoda por la situación decidió no mirar a Steven, mientras él le contaba cosas no triviales a ella y a James.

Así que se dijo que dedicaría a disimular y no prestarle atención a las miradas asesinas de Lady Caroline, que aparentaba ser la dulce paloma ante ambos hombres.

Pero la dicha le duró poco, porque su esposo le informó después de comer que iría a platicar de negocios con su amigo, aunque ella sospechaba que esto era una excusa de los hombres para que ambas empezaran a conocerse y se hiciesen amigas como ellos lo eran, así pues, que se tuvo que quedar a solas con Lady Caroline.

Y él romper el hielo con la marquesa fue peor de lo que imaginaba, porque esta le dio un recibimiento bastante desagradable:

—Al menos disimula...sé que mi marido es realmente hermoso, pero ya no lo mires de esa manera que me enferma—fue lo que le dijo y a Charlotte le pareció increíble los niveles de celos de esa mujer.

Ella era celosa, pero dios santo no se imaginaba ser así de descortés con una dama que la visitase a ella y a James. Esto ya era paranoia. Esta mujer estaba loca.

—Siento contradecirla, Lady Caroline, pero yo no he estado mirando a su esposo con interés—le respondió Charlotte inmediatamente.

Caroline agarró una copa de vino de la mesa y luego entornando los ojos azules que poseía, contestó:

—Sí eso dicen todas, pero después las descubro intentando quitarme a mi Steven.

—¿Cree que tengo tiempo de mirar a Steven cuando tengo un marido tan guapo cómo James? —la rebatió Charlotte, seria.

—¿Querida, crees que no sé qué no lo quieres? —dijo Caroline con desdén. —Estoy al tanto que solo te convertiste en su amante para darle celos a otro hombre.

Charlotte se quedó con la boca abierta de que supiese eso.

—Sí querida, a mí no me puedes engañar, sé que eres una mujerzuela de lo peor y me duele por James, ya que lo aprecio demasiado y no se merece estar casado con una mujer como tú.

—¿Y usted que sabe si soy la mujer indicada para él o no? —reclamó Charlotte indignada.

Caroline miró hacia la puerta, seguro para asegurarse que los hombres no estuviesen cerca y la fuesen a escuchar, luego dijo:

—No eres la mujer adecuada, simplemente porque James necesita alguien que lo ayude con todo lo que le ha pasado, no a una tonta que solo piensa en encelar a otro que la engañó.

—¿Sabe? no le estampo una bofetada para no dañar la hermosa amistad que tiene James con Steven—le susurró Charlotte entre dientes, luego del golpe certero a su moral que acababa de recibir—Así que lo mejor será que me vaya a caminar, porque no sé si pueda resistirme hasta que regrese James.

Cuando Caroline la vio irse hacia la puerta, le dijo con preocupación:

—Trata de anular este matrimonio, querida. El corazón de James está muy maltrecho y no quiero que sufra más.

Charlotte no le contestó, lo que hizo fue salir de ese comedor, muy abrumada.

Ese último comentario y la expresión de verdadera preocupación de esa arpía le habían dado mucho que pensar.

Tal vez sus sospechas si eran ciertas y James efectivamente tenía sentimientos por Caroline, solo que se los guardaba seguramente porque ella amaba a Steven, el amigo que tanto quería.

Todo este asunto la estaba enloqueciendo, quizá debía regresarse a la casa y pensar mejor las cosas, porque al fin al cabo todo esto eran suposiciones y no tenía pruebas de nada- se dijo, mientras buscaba a James por esos pasillos tan oscuros y largos de esa mansión, para decirle que quería irse.

Cuando no lo encontró, le preguntó a una criada si sabía dónde estaba con Steven, esta le dijo que en la biblioteca del marqués

De inmediato se fue para allá y cuando estuvo ahí con el puño en el aire para tocar la puerta, deseó no haberse acercado nunca, debido a una conversación que sin querer empezó a escuchar...

—Me impresiona la manera en que la miras, hermano. Sigues tan enamorado de ella como el primer día—decía Steven con una tristeza profunda en la voz.

—Sí, no puedo negártelo—contestaba James también con pesar—Siento ser tan evidente, pero te juro que este amor me está matando.

—En cierta manera me siento culpable, amigo—comentaba Steven haciendo una pausa—Sí no hubiese sido por mi...quizá...en este momento tu vida sería diferente.

—No, no te disculpes, hermano. Sí el destino decidió que debía ser así, pues así será —contestaba James y Charlotte tras la puerta se llevó una mano a la boca, pensando que esa conversación era la prueba de todo lo que imaginaba.

James estaba enamorado de Caroline y Steven lo sabía, por eso se sentía culpable por hacer infeliz a su amigo.

Dios varios pasos atrás descoordinada y luego salió corriendo sin saber a dónde.

Solo sabía que quería escapar de este dolor que le estaba quemando el pecho y no la dejaba casi respirar.

Él amaba a otra.

Ya no había dudas.

¡Él quería a la mujer de su amigo, por eso tenía maltrecho el corazón, porque esta no le correspondía!

Deseó morirse y desaparecer para siempre.

Ella no debía seguir en la vida de James. —pensó cuando ya llegaba al vestíbulo de la mansión, con planes de salir de ahí.

***

—Esa tarde tu no querías ir a esa biblioteca, James—continuó insistiendo Steven, sin imaginar que alguien estuvo escuchándolos—Sí yo no te hubiese convencido a ti y a Fluid para que me acompañaran a conseguirle un libro de poemas a Caroline, no hubieses conocido a Charlotte y no te hubieses trastornado con ella.

—Ya te dije que tú no tienes la culpa de nada, amigo—volvió a repetirle James, recordando ese momento, cuando había visto a esa pequeña de cabello oscuro y cara de muñeca, contornear las caderas segura de mí misma mientras iba con sus compañeras de instituto y de su profesora—Sí no la hubiese conocido ahí, la habría visto en otra parte e igual me hubiese enamorado al instante.

—Ella es muy agradable, hacen bonita pareja—comentó Steven, con una sonrisa—Ya hombre, habla con ella. Deja los miedos.

James suspiró y contestó:

Tienes razón. Se lo diré...pronto.

—Bueno eso me merece un brindis—se emocionó Steven, levantándose para servirle una copa a su amigo.

James lo miró mientras hacía la tarea, pareciéndole todavía impresionante que Steven no bebiera nunca. ¿Qué se sentiría ser tan perfecto como él?

¿Qué se sentiría no tener enemigos? ¿No haber tenido nunca amantes? ¿No tener mal humor nunca? ¿No alzar la voz jamás?

Sonrió mientras lo veía traerle la copa.

Era gracioso que el único desliz que le conocía a Steven se había dado por su culpa, ya que una noche preocupado por su estado se había metido a un centro de juego de Derbyshire y había terminado jugando en la mesa donde él estaba solo para convencerlo de que esa sería la última partida y luego se irían.

Recordó que ese día él muy suertudo se había ganado una casa a un viejo ludópata que empeñaba hasta el alma en las mesas, pero Steven nunca había hecho pedido de ella porque luego había averiguado que ese viejo tenía varias hijas y una esposa, que la necesitaban.

Vaya corazón el de su amigo, altruista.

Charlotte tuvo que llevarse las manos al pecho, cuando corriendo por el jardín de la casa, recordó las palabras que acababa de escucharle a James.

"Sí, no puedo negártelo...Siento ser tan evidente, pero te juro que este amor me está matando"

Él amaba profundamente a Lady Caroline desde hace mucho.

La amaba, la amaba como jamás podría amarla a ella- pensó sintiendo como si le estuviesen apretando el corazón con violencia.

Sollozó sintiendo que se le revolvía el estómago y siguió corriendo por el camino de gravilla que llevaba a la salida, como si la persiguieran.

Vino a detenerse cuando las piernas no le dieron más y se doblaron en un punto donde había una banca de cemento.

Entonces se sentó y trató de calmar sus nervios colapsados.

Ella no debía seguir junto a James- se repitió.

Él nunca la iba amar si se estaba enamorado de la esposa de su amigo, por lo tanto, el matrimonio de ambos no tenía ningún sentido.

Debía marcharse.

Se iría a la casa de su tía del campo, pero primero tenía que conseguir algo de dinero para poder llegar a Londres a buscar la cantidad que tenía en el banco.

Fue por eso por lo que luego de un rato de serenarse, tuvo que fingir que todo estaba bien así que volvió a entrar a la casa de Steven y Caroline, para pedirle a James que se fueran.

El ver otra vez a la marquesa le provocaron unas ganas inmensas de reventar, pero se aguantó y fingió darle las gracias por la cena, con una sonrisa.

A James ni lo voltio a ver, hasta que llegaron a la entrada de la casa de él y él le puso las manos sobre las suyas, preguntándole si estaba bien, antes de bajarse del carruaje.

Ella deseó golpearle su bonita cara, pero como sabía que con esa actitud no iba conseguir dinero, prefirió decirle:

—Cariño, verás yo quiero comprarle unas cosas a Flofie...no sé si tu podrías darme...algo para poder comprárselas mañana...en el pueblo...

—¿Qué pregunta es esa, pequeña? Pues claro...—le respondió James sintiendo emoción al oírla decirle: Cariño—Ahora que subamos al cuarto te doy la cantidad que quieras.

Ella inclinó un poco la cabeza y le respondió con ironía:

—Gracias, querido esposo.

—¿Segura, estás bien? —le preguntó James quien notó su deje de ironía—Estás más extraña ahora que cuando salimos para la casa de Steven. ¿Pasó algo allá que no te gustara?

Esto hizo soltar una risa seca a Charlotte, quien no pudo evitar seguir con su mordacidad.

—¿Y qué puedo haber pasado, esposo? —canturreó— Si tus amigos son tan amables; principalmente la marquesa.

—Algo no te gustó—dio por hecho James, suspirando—Seguramente sigues pensando cosas que no son, luego de la invitación que me mandó Caroline. Sí, no me mires así, Charlotte, me di cuenta de que empezaste a imaginarte tonterías. Por eso no dudé en llevarte, porque quería que vieras que estás equivocada. Caroline y Steven son un matrimonio feliz y se aman y ella jamás le sería infiel a su esposo.

—Y eso te duele mucho ¿no? —le preguntó ella punzante, sintiendo que se le subía la cólera a la cabeza.

—¡¿Qué?! —exclamó James —¿Qué diablos estás insinuando?

—No insinuó nada James. —contestó Charlotte, quien no pudo aguantarse más—Ya lo sé, ya sé que estás enamorado de Caroline y que ella prefirió a Steven y por eso te hiciste a un lado.

James negó con la cabeza, estupefacto por la atrocidad que oía.

—¿De dónde sacas eso? —le preguntó como aturdido. —¡Es la mujer de mi amigo!

—¡No mientas! ¡No mientras más! —siguió empecinada Charlotte y se le fue encima dándole una manada de golpes. —Te odio y me voy a separar de ti, porque no pienso seguir contigo luego de esto. ¡Eres un traidor!

—¡Cálmate por el amor de dios! —le pidió él agarrándole las muñecas—Escúchame. ¡Escúchame!

Pero Charlotte no le hizo caso y abrió la puerta del carruaje...James la agarró para detenerla, pero Charlotte siguió forcejeando y forcejeando con él sobre los asientos, hasta que decidió morderlo para zafarse, consiguiéndolo así unos segundos más tarde.

—¡CHARLOTTE DETENTE! —Le gritó James, cuando ella se bajó desesperada y empezó a correr, alzándose las faldas, hacia la salida de la casa. Entonces agarrándose la mano herida la siguió. —¡CHARLOTTE! —volvió a llamar.

Ella no se detuvo y alcanzó a llegar al portón principal, mismo que estaba abierto de par en par porque acababa de pasar el carruaje.

—¡CHARLOTTE ESTÁS EQUIVOCADA! —volvió a gritarle James, desesperado detrás de ella—¡ESCUCHAME!

Charlotte siguió corriendo, pero para su mala suerte se tropezó con una roca y cayó; hecho que permitió que James la alcanzara.

—¡Que te detengas! —le repitió él, cuando ella intentaba escapar otra vez, pero ya la tenía agarrada del brazo—¿A dónde pensabas llegar?

—A cualquier lugar donde no tenga que verte—le respondió ella, entre dientes.

Él dolido dijo:

—Lo que estás pensando no es cierto.

—¡Claro que es cierto! ¡Yo oí tu conversación con Steven donde le decías que lo sentías por ser tan evidente, mostrando tu amor por Caroline!

—¡¿Qué?! —se impactó James.

—Sí lo oí todo, él te decía que estaba impresionado por la manera como la mirabas. Steven está al tanto de tu amor por su esposa y se siente culpable por lo que tu sientes por ella—contestó Charlotte, entrecortada, sintiendo que temblaba de dolor.

—Pues parece que no escuchaste hasta el final la conversación, porque él nombre de Caroline jamás fue mencionado, sinembargo...

La voz de James se cortó secamente cuando un sonido atroz, espeluznante y aparatoso llenó el aire de esa noche fría y brumosa.

¡Un disparo!

¡Un disparo!

Charlotte miró perpleja como James se le vino encima, con la boca abierta para encontrar aire y entonces se dio cuenta que acaban de atentar contra ellos y que ese disparo había agarrado el brazo de su marido.

—¡James! —exclamó ella, sintiendo como se le desvanecía en los brazos y entonces lo palpó atrás para darse cuenta que sangraba profusamente. —¡NO! ¡NO! —gritó enloquecida.

—¡Maldición se me movió y le di fue en el brazo! —exclamó el atacante rubicundo, quien había estado entre los arboles de enfrente de la propiedad, esperando por dos días pacientemente la oportunidad de tener en blanco perfecto al conde.

Y para su desgracia, ahora que lo tenía herido, no podía darle el tiro de gracia porque justo se le había atascado el rifle y no permitía que la segunda bala saliese—¡Ahora esta maldita basura se me trabó!

—¡Rápido, liquídalo antes que salgan los trabajadores a contratacar! —dijo el secuaz, moreno, que lo acompañaba y era más temeroso a la horca que el primer criminal.

Harry el cochero de confianza de James, al salir de la estupefacción que le había provocado el disparo, sacó debajo del carruaje el rifle que tenía bajo el asiento para defenderse de salteadores de camino en viajes largos y corrió hacia la salida, para después disparar en defensa.

No recibió respuesta y luego alcanzó a ver a los dos malhechores que habían disparado, mientras asustados por sus disparos, se internaban al bosque, que había frente a la propiedad, como alma que llevaba al diablo.

Cuando se aseguró que no había peligro, se acercó a su patrón que yacía desmayado sobre el regazo de su esposa, quien le había roto la chaqueta y la camisa para amarrarle un pañuelo en la herida con el fin de detenerle la sangre.

¡Busca a mas empleados para que lo carguen a la casa y busca al médico! —pidió la condesa, desesperada, pero sacando fuerzas con una valentía admirable para salvar la vida de su esposo.

Horrible desgracia- pensó el muchacho, mientras corría a cumplir la orden.

Charlotte rato más tarde, seguía desesperadamente a los hombres que cargaban a James, dentro de la casa.

—¡Escuché un disparo! ¿Qué pasó!—gritó Isabella, bajando las escaleras, entonces cuando vio que traían a James pálido e inconsciente, gritó: — ¡AY DIOS MIO ¿QUE LE PASÓ A MI HIJO?!

Charlotte quien no podía concentrarse en nada por los nervios, intentó explicarle lo que había sucedido, mientras la hacía subir las escaleras con ella, para no perder de vista a James.

Varias criadas iban tras ellas, preocupadas por la salud del conde.

Entonces rápidamente los hombres llegaron a la alcoba conyugal de ambos, luego depositaron a James en la cama con cuidado, al tiempo que Isabella se inclinaba a su lado y mientras le acariciaba el cabello, rompía a llorar.

—Mi vida no me hagas esto...Te adoro...No quiero que te mueras...—exclamaba la pobre madre, mientras Charlotte temblando, amarraba otro trapo encima de la herida de James con el fin de detenerle la sangre lo más que pudiese hasta que llegase el doctor.

La espera fue insoportable, porque Charlotte tuvo que poner más de seis trapos por la pérdida tan grande de sangre, antes que el doctor se apareciese.

—¡Dios mío! —exclamó este, quien era un joven entrado en carnes, cuando vio la escena tan espantosa—Ha perdido demasiada sangre.

—Sí, yo he intentado detenérsela, pero me ha sido imposible—explicó Charlotte, quien sudaba y temblaba como si fuese a darle una crisis, pero no se había dejado vencer por el dolor porque James lo menos que necesitaba era una histérica que no pudiese ayudarlo.

—Deme un momento—pidió el médico y ella le dio espacio para que revisara a James. —¡Voy a sacar la bala, Josh! —dijo el hombre después al compañero que traía, que parecía ser su asistente porque le llevaba su maletín de implementos—Por favor, todos salgan del cuarto; estas escenas tan crudas no deben verlas gente sensible.

—No voy a salir—dijo Charlotte manteniéndose fuerte y con voz de condesa inflexible continuó: —Todos los demás van a salir, yo me quedaré con los médicos, porque soy su esposa y tengo todo el derecho.

—Bien—exclamó el doctor y cuando todos salieron, excepto la Charlotte, él procedió a hacer lo que tenía que hacer con el paciente. Limpió la herida con antisépticos, luego empezó a cortar la carne para luego empezar a hurgar, buscando la bala.

Charlotte miró todo el grotesco proceso y dio gracias a Dios que James estaba inconsciente y no estaba sintiendo eso tan horrible que le hacían.

¿Quién habría querido dañarlo?

¿Por qué le hicieron esta crueldad de dispararle? - se preguntó y varias lágrimas le corrieron entre las mejillas, al verlo tan pálido y débil, mientras luchaba contra la muerte

—No te mueras, mi amor—susurró ella, bajito, llevándose las manos a la cara.

Ella nunca podría soportar que el amor de su vida muriese.

Nunca.

—Vinimos a penas nos enteramos—dijo Steven preocupado a Isabella, cuando esta lo recibió una hora más tarde, con un abrazo en el vestíbulo, ignorando que Caroline, que venía con él, la fulminaba con la mirada.

—Ay Steven se muere...—susurró Isabella agarrando las solapas de su abrigo marrón, desgarradoramente—Le dispararon en frente de la casa y ahora él está muy mal.

Steven miró hacia arriba y luego preguntó:

—¿Dónde está?

—Está en el cuarto...Los doctores lo están operando, Charlotte no quiso salir y está con ellos viendo todo lo que le hacen...

—Demonios yo que he visto este tipo de operaciones en la guerra, no desearía que ninguna dama lo viese—exclamó Steven, corriendo hacia las escaleras, cuando vio que Caroline iba seguirlo le ordenó: —Quédate con Isabella, cariño.

Caroline hizo una mueca, ya que no se llevaba muy bien con la madre de James y no quería dejar a su esposo solo, pero le hizo caso, porque no era el momento para estar con ese tipo de actitud mientras su amigo Jamie se moría, así que se devolvió y trató de decirle palabras de consuelo a aquella señora, que las criadas que tenía al lado no habían podido darle.

—Charlotte...—dijo Steven, cuando entró al cuarto y vio a Charlotte en una silla, mirando fijamente a su esposo, mientras atendido por los profesionales, que tenían sus guantes, llenos de sangre.

Charlotte sintió un aliento de esperanza al ver a una persona fuerte y se acercó a abrazarlo entre lágrimas.

—Steven...—le susurró, casi disfonía—Le dispararon...

Lo sé, Charlotte, pero tú no puedes estar aquí. Los doctores están haciendo su trabajo.

—No me puedo separar de él—se negó Charlotte a salir. —Yo lo amo ¿me entiendes?

Steven la miró unos minutos, pasmado, luego preguntó:

—¿Lo amas?

—Sí, claro que lo amo. —susurró ella, a punto de quebrarse a pedazos—Por eso me casé con él.

Bueno ven conmigo. Todo va estar bien con él ¿sí? —trató de convencerla Steven, con voz dulce.

—Sí es mejor que salga, mi lady— dijo él asistente del doctor, girándose, preocupado, luego se dirigió a Steven, a quien conocía—Mi lord, sáquela que aún no encontramos la bala y no queremos que ella vea lo demás que tenemos que hacer para encontrarla.

Steven asistió, desolado por las noticias.

Sí esa bala no la sacaban pronto, su amigo quizá no aguantaría.

Lo miró en la cama y le rogó en su mente que luchara con todas sus fuerzas, porque él tenía que volver, ya que lo esperaba una sorpresa muy grata.

Aquello que tanto había deseado, se le hacía realidad y no era justo que muriese sin antes conocer la verdad.

Charlotte lo amaba.

Y él se tenía que curar para saberlo.

La espera sobre una noticia de James fue interminable.

Charlotte y Steven en el pasillo fuera del cuarto caminaron de un lado a otro nerviosos, hasta que por fin se abrió la puerta y el doctor salió.

—Logramos extraerle la bala, la misma no tocó ninguna de las arterias del brazo, pero sí alcanzó la vena basílica y por eso el paciente se estaba desangrando—dijo el hombre con semblante serio—Gracias a dios pudimos cauterizar la vena y el conde sobrevivirá, pero de ahora en adelante necesitará cuidados y tratamientos muy estrictos, porque va demorar en recuperar el movimiento total del brazo.

Charlotte asintió emocionada de que James estuviese fuera de peligro, pero le preocupó un poco el detalle de su brazo.

—Tienes que descansar, Charlotte—le recomendó Steven a verle tan pálida.

Ella negó con la cabeza y dijo:

—Me quedaré con él.

Y eso hizo, el resto de la noche veló el sueño de James, junto a Isabella que tomó la misma decisión que ella.

***

Londres, días más tarde...

Ebenezer miró el puro que tenía reservado para fumarse en una ocasión especial y esa mañana lo era.

Había acabado de llegar una misiva en que sus hombres le informaban que habían cumplido su orden: habían matado al bastardo.

Por fin se había deshecho de ese lastre- pensó y sonrió con maldad.

Pero su felicidad se vio afectada cuando más tarde Mariam empezó a hablar del asunto en el desayuno.

—Dicen que atentaron contra el conde de Bedford. —comentó ella, mirándolo con sospecha, mientras una criada removía los platos de la mesa de doce puestos, para sacarlos de esa estancia, que esa mañana se veía triste porque el clima estaba brumoso, haciendo que no entrara luz.

—Ajá y a mí que—soltó Ebenezer hostil y siguió tomando su taza de café.

—Parece que fallaron, esposo—contestó Mariam y cuando vio que su esposo derramó el líquido de la impresión, con sarcasmo dijo: —Debes contratar a mejores hombres la próxima vez. Sí es que hay una próxima antes que te metan a la cárcel.

—¡Cállate tonta o te rompo la cara a golpes! —le ordenó Ebenezer, furioso, levantándose.

Mariam tomó su amenaza sin interés y encogiéndose de hombros contestó:

—Hazlo, en fin, ya para mí la vida perdió sentido desde que me prohibiste acercarme a mi hija.

—¡Tu hija es una perra! —gritó Ebenezer.

—¿Y tú que eres? —lo retó Mariam, quien se había cansado de la sumisión—Eres un asesino, ladrón y abusador. Lo peor que existe.

—Esto ya fue...—susurró entre dientes Ebenezer antes de acercarse a su esposa y empezar a pagar con ella la ira que tenía dentro.

Le dio primero puños y luego patadas en el suelo, hasta que la dejó tirada sangrando.

—¿A dónde fuiste Ebenezer? —le susurró ella en el suelo y él se dio cuenta que le preguntaba por qué había cambiado tanto y se había vuelto lo que era ahora.

—¿Ves lo que me haces hacer? —le dijo él, arrodillándose ante ella, repitiendo el patrón que tenía desde el primer día que le había empezado a pegar: acariciarla luego de las tundas.

Lo mismo hacía con la ingrata de Charlotte, a la que pegaba más porque era voluntariosa y necia.

Las quería a ambas a su manera, a su manera tan extraña que las dos malditas no podían entender.

—Deja ser feliz a tu hija—pidió Mariam con dificultad, porque tenía rota la nariz y la boca—No atentes de nuevo contra Bedford. Él la ama.

Ebenezer llevó su mano arrugada a la cara y con voz entrecortada dijo:

—Es un bastardo, Mariam.

—¿Y qué? Tú lo eras y me hiciste feliz hasta que decidiste convertirte en un monstruo.

Ebenezer apretó los dientes, pensando que nunca se iba rendir en lucha de separar a Bedford de su hija.

Aunque se lo pidiese la mujer que amó más que a nadie una vez.

Aunque se lo pidiese la mujer que le había dado a una preciosa hija, que lo había hecho saltar de alegría el día que nació.

No, no le iba a hacer caso.

***

Luego del atentado, los siguientes días en Derbyshire fueron muy ajetreados.

James apenas abría los ojos unos segundos, hablaba un poco y volvía y se dormía. Ella se había enloquecido al no verlo reaccionar del todo, pero el doctor le había dicho que era normal, porque el haber perdido tanta sangre lo había debilitado demasiado.

En estos días la casa también se había llenado de invitados, preocupados por el estado de salud de su esposo: Aparecieron Madame Michelle, junto al otro amigo de James que ella no conocía llamado Fluid; también llegó Nancy que vino a cuidar a su amo y también se apareció un inspector de la policía, ordenado por el regente desde Londres a investigar, cuando se había enterado de que un par de su reino había tenido un atentado.

Este ya le había hecho interminables entrevistas y preguntas sobre lo que había ocurrido esa noche.

Charlotte no se lo aguantaba porque la hacía revivir una y otra y otra vez, ese momento tan espantoso, en que habían disparado a James, según él para encontrar detalles que pudiesen arrojar al culpable.

—¿Y usted no sospecha de nadie, Lady Bedford? —le preguntaba en ese momento el hombre al que le había tocado pasarlo ese día al despacho de James para más privacidad—Debe conocerle algún enemigo a su esposo.

Charlotte pensó en los hombres de mala pinta que un día llegaron a la mansión de Londres preguntando por James, pero no dijo nada porque no estaba segura si ponía en evidencia a su esposo, puesto que se notaba, tenía asuntos con esos tipos.

—No, inspector, no le conozco ningún enemigo. —contestó, Charlotte, queriendo estar en el cuarto con James para darle sus medicinas, no allí sentada frente a ese hombre.

—¿Y su padre, mi lady? —preguntó el hombre haciendo que frunciera el ceño—No le parece que él es una persona muy interesada en desaparecerlo, ya que lord James la convirtió a usted en su amante por un tiempo, creando un escandalo que lo salpicó.

Charlotte se sobresaltó realmente indignada por la indiscreción, entonces se oyó la voz de Steven en la sala, quien nunca la dejaba a solas con ese hombre y ordenaba que hubiese una criada para salvaguardar su integridad de dama.

Le estaba muy agradecida a Steven por haberla ayudado en estos días tan difíciles, su apoyo la había hecho aguantar con más valentía que su esposo estuviese en una cama y que ahora ella era la encargada de llevar la casa.

—Inspector su trabajo es investigar, no faltarle el respeto a la dama. —dijo Steven, serio.

El inspector hizo una mueca ante el regaño del marqués, pero se disculpó y luego dijo:

—En fin, mi lady. Tengo dos sospechosos más aparte de su padre.

—¿Quiénes son los otros? — le preguntó Charlotte, interesada.

El hombre y mientras se acariciaba los espesos bigotes que llevaba, contestó:

—El conde de Lethood y el comerciante de jabón, Been Withxon

Charlotte se llevó las manos a la boca

—No creo que Gerald hiciera algo así— dijo ella—¿Quién es withxon? ¿Por qué querría dañar a mi esposo?

El inspector la miró agriamente porque ella ignorara esa información.

—Pues es el hombre que la intentó violar en el prostíbulo de mala muerte, mi lady le respondió sin filtro— Como el conde buscó venganza, quizá este hombre ahora quiso cobrársela.

—Inspector cuidado con el lenguaje—reprendió Steven.

—¿Cobró venganza? ¿Qué hizo, James? —preguntó Charlotte más interesada en esa información, que en la manera de expresarse del hombre.

—Lo golpeó— respondió el inspector, cansado de la presencia del marqués que lo fulminaba por supuestamente incomodar a la dama—Y salvajemente, porque estuvo realmente mal.

—Bien creo que ya por hoy la dama está extenuada—dijo Steven, quien observó que Charlotte se veía pálida y pensativa esa mañana—Venga cuando ya tenga el nombre del atacante por favor.

El inspector asintió, hizo una reverencia y se marchó de la sala.

Steven se iba a acercar a Charlotte ponerle una mano de apoyo en el hombro, pero Caroline entró de pronto a la sala.

—¿Querido que dijo el inspector? —le preguntó.

Charlotte al verla hizo una mueca, era cierto que Steven se había quedado en la casa para ayudarla y era muy grato tenerlo allí, pero Caroline no se le había despegado y estaba siendo muy complicado llevársela con ella, quien había empezado a acusarla cuando se encontraban solas de que se estaba aprovechando de la situación para seducir a Steven. Algo ilógico cuando tenía a su esposo realmente delicado en una cama y no tenía cabeza para más nada.

—Ahora te cuento, cariño—contestó Steven—Ahora Charlotte se encuentra mal.

—No te preocupes, Steven. Ve con tu esposa, estaré bien—le dijo Charlotte para evitar problemas.

Steven asintió y salió junto a su loca.

Pobre de él- pensó Charlotte, llevándose una mano a la cabeza.

Entonces sus pensamientos volvieron a la conversación con el inspector.

Por fin su sospecha de que James había golpeado a ese hombre del burdel por lo que le intentó hacer, había sido aclarada.

¿Por qué se lo negó?

¿Por qué?

Además, ¿sería cierto que su padre había tenido que ver con lo de James?

Eso sonaba tan horrible, que casi sintió ganas de vomitar.

Si eso era cierto, ella era la culpable de lo que le había pasado a James.

Ella era la que lo había buscado a su casa en Londres y le había propuesto ser amantes, por lo tanto, lo había metido en este lío.

Ojalá que no fuese verdad- pidió mirando hacia arriba.

***

En la noche, mientras acariciaba la cara de James, Charlotte seguía teniendo el mismo pensamiento y esto hizo que se le escapara una lágrima.

—Sí lo que piensa el inspector es verdad, yo también sería culpable de lo que te pasó—le susurró a James, quien se encontraba inmóvil, con sus ojos cerrados, pareciendo muerto. Entonces le dio un tierno beso, ansiosa de que le empezara a corresponder. Cuando se dio cuenta que no iba suceder se separó y tuvo que sacar un pañuelo de su bolsillo para limpiarse las demás lágrimas que salieron de sus ojos. —Estoy desesperada porque reacciones. Te extraño, James. —le dijo y esperó ver alguna reacción, pero cuando no ocurrió nada, decidió acostársele al lado, donde tenía el brazo bueno y se quedó ahí pensativa.

Recordó su primer beso en el jardín...no, corrección...su primer beso de verdad, él beso que la había asustado y también recordó la primera entrega de ese día. Apenas y sintió dolor cuando él la había penetrado y la pasó maravillosamente siendo suya en la pequeña cama de esa cabaña recóndita del bosque.

Sí, James le había regalado los momentos más felices de su vida y ahora él estaba así, como en otro mundo y ella quería que él volviese a ser el mismo hombre enérgico y semental que le estremecía con cada palabra, erótica; con cada caricia.

—Vuelve mi amor—volvió a repetirle y cuando no escuchó respuesta se durmió abrazada a él.

Despertó cuando sintió unos labios exigentes, queriendo abrirle la boca y asustada reaccionó mal por la experiencia traumática del pasado, empujando a su atacante.

—Ay pequeña ¿esta es la manera de tratar a un pobre hombre que le dispararon? —preguntó el hombre con cierto humor, haciendo que a ella el corazón se le hinchara de alegría.

—¡James! ¡Despertaste! —gritó abrazándolo—¡Gracias a dios!

—Ay cuidado—pidió él adolorido cuando ella le pasó los brazos.

Entonces Charlotte aflojó el agarre y lo reprendió:

—¿Qué diablos haces moviéndote? Aún el doctor no ha ordenado que puedas hacer movimientos bruscos.

—Quería ver tu carita de alegría. —dijo él—Los pocos segundos que pude abrir los ojos, días atrás, te vi llorando por mí.

Charlotte bajó la mirada.

—Tu madre también ha estado muy preocupada, al igual que Steven, Nancy, Michelle y tu amigo fluid. Ah también Caroline. —contó ella— Todos han estado cuidándote, ahora mismo no están porque bajaron a cenar. Voy a avisarles que reaccionaste.

—¡No! —pidió James, besando su boca con pasión.

Ella le correspondió con las mismas ansias y para atraerlo haló su cabello oscuro que le llegaba hasta el cuello.

—Necesitamos hablar. Escúchame, antes que me vaya a desmayar. —susurró James contra su boca.

—¿Qué me quieres contar? —preguntó ella, zurrándose contra él, deseándolo.

—No estoy enamorado de Caroline—dijo él respirando con dificultad.

—James no hablemos de eso ahora—contestó Charlotte cambiando bruscamente de actitud y le viró la cara para un lado—Mejor concretare en recuperarte. Después hablamos de eso.

—No, Charlotte, ahora—insistió James, agarrándole las mejillas, con dificultad porque su brazo herido no respondía bien al movimiento —No puedo estar enamorado de ella, Charlotte, porque ese espacio lo ocupa otra persona.

Charlotte se paró de la cama como un resorte al escuchar esto y se llevó las manos a la cabeza no queriendo oír quien era esa otra mujer.

—James ya te dije que podemos hablar de esto en otro momento...—le dijo y caminó hacia la puerta queriendo escapar— Mejor llamaré a Nancy para que te traiga las medicinas...

James al ver que se le iba la oportunidad de confesar el sentimiento que guardaba, gritó:

—¡Lo ocupas tú Charlotte!

—...Es necesario que las tomes, para que te recuperes satisfactoriamente la movilidad de tu bra ...—siguió Charlotte y se pausó cuando entendió el significado de lo que él dijo—Espera ¿Qué dijiste?

—Lo que oíste. Te amo Charlotte. Me muero por ti. Eso es lo que te iba decir antes que me dispararan y lo que he debido decirte hace mucho.

Charlotte sintió como si acaben de aturdir, entonces se sentó como un autómata en una butaca al lado de la cama y preguntó:

—¿Tu... tú me amas? 
—Si —contestó James mirándola intensamente—Tal vez sea un poco abrumador para ti enterarte, pero es verdad. Estoy enamorado de ti.

—No es posible— susurró Charlotte—Tal vez me dices esto para que no te abandone, porque sabes que cuando te recuperes me voy a separar de ti, porque se lo de Caroline.

James enfureció al oír esta tontería y se paró con dificultad de la cama.

—¿Cómo que no es posible? —preguntó indignado— ¿Cómo te atreves a decir eso después de todo lo que he sufrido?

—No puedo...creerlo—susurró ella al ver su furia—Esto no puede ser.

James desesperado caminó hacia los roperos, donde detrás de la ropa ocultaba su caja fuerte. Entonces la abrió y con una sola mano sacó las cosas que tenía allí: Dos cartas y un retrato dibujado. Todo después se lo entregó a Charlotte.

Charlotte casi se desmaya cuando vio el retrato dibujado de ella.

—Dios mío...soy yo...—dijo temblando.

Él asintió y contestó:

—Sí y hay más en Londres...pero ese es el que siempre cargo conmigo, porque me gusta la expresión de tu cara cuando ibas con tus compañeras de colegio.

Charlotte recordó la libreta que encontró en su cabaña, misma de la que solo pudo mirar un dibujo, porque ese día él había estado muy mal y no tuvo tiempo para mirarlo detalladamente.

Santo dios...si hubiese mirado los demás dibujos quizás hubiese descubierto la verdad ahí mismo. —pensó, sintiendo que eso era demasiada información para su cerebro.

—Lee las cartas. Son copias de las que una vez te mandé —pidió James, con voz entrecortada.

Ella las abrió y las leyó. Oh dios, Eran las mismas que Gerald le dio alguna vez.

—¿Tú las escribiste? Pero...pero...—ella no pudo terminar.

—Sí, yo las escribí hace dos años, en un momento de desesperación, porque tu padre se había negado a que te viera antes de irme a la misión diplomática de china, que él mismo me ordenó hacer para tener el permiso de casarme contigo. Sé que no las recibiste porque después cuando volví a Inglaterra tu padre me dijo que las había quemado antes de que las leyeras.

Ella siguió aturdida ¿Él le había pedido a su padre su mano?

—¿Tú querías casarte conmigo? —le preguntó en un susurro.

—Sí, Charlotte—contestó él a punto de derrumbarse de tristeza, por esos años perdidos sin ella.

—Yo...nunca supe nada— ella se llevó las manos a la frente. —¿Pero yo oí que le decías a Steven que no podías dejar de mirar Caroline?

— Él no se estaba refiriendo a Caroline, pequeña; se refería a como yo te estaba mirando a ti. Casi nunca te das cuenta, pero te miro de una manera muy profunda y ansiosa.

—¿En qué momento...te...te enamoraste de mí? — preguntó ella haciendo un esfuerzo sobrehumano por hablar.

El suspiró, después contestó:

—Una tarde Steven insistió que fuésemos a The British Library a comprarle un libro a Caroline, yo lo acompañé a regañadientes con Fluid; entonces cuando nos bajábamos del carruaje vimos a un grupo de chicas que entraban uniformadas con su institutriz, en el grupo ibas tú y no pude dejar de mirarte. Me quedé impresionado con tu belleza y te deseé para mí; para que fueras mi esposa, la madre de mis hijos. Aquella vez no me acerqué a ti por respeto, eras una muchacha decente y yo quería hacer las cosas con formalidad, pero cuando fui donde tu padre él me rechazó porque él sabe que soy bastardo y me propuso ir a china, para poder ganarme tu mano...

—Dios mío...

—...Entonces por eso fue por lo que te mandé las cartas, a ver si te enamoraba mientras estaba allá y no te perdía a mano de otro que estuviese más cerca de ti, pero tu padre las interceptó y puso a alguien que las contestara para que yo no sospechara nada y después según me dijo, las quemó.

—No, no las quemó— dijo Charlotte dándose cuenta, en ese momento, de que pasó en realidad— Se las dio a Gerald cuando me cortejaba para que las editara y me las entregara a mí como si él las hubiera escrito él y de esa manera se ganaba mi aprobación. Yo al principio no deseaba nada con Gerald, James, pero luego él me fue endulzando con sus palabras tan poéticas. Ahora entiendo porque las cartas me hicieron sentir tanto. Irónico ¿no? Tú destruiste una un día.

—¿Yo?

—Sí. El día que regresaste de Derbyshire yo leía la carta, entonces vi que había una palabra que tú me habías dicho y quedé dudosa y en ese momento entraste tú al cuarto y me la hiciste añicos.

—Yo...estaba celoso— reconoció él avergonzado— Discúlpame por haberte insultado ese día de esa manera tan horrible.

A ella se le salieron las lágrimas.

—Cuánto daño te hice día tras día, James. Dios mío, debiste decírmelo. Decirme que me amabas y que no podías participar en ese trato porque te lastimaba al usarte.

—¿Cómo iba desaprovechar la oportunidad de al menos tenerte en mi cama? Bueno, aunque fuiste a la casa una semana antes de lo previsto.

—¿Qué?

—Te iba a secuestrar, Charlotte. Nunca te ibas a casar con ese estúpido porque yo te iba robar la mañana de la boda. Nancy me dijo que viste a los cuatro hombres que un día fueron a la casa, bueno ellos me iban a ayudar, por eso se sorprendieron cuando te vieron.

Charlotte ató cabos. Claro, había sido el mismo día que se iba casar con Gerald, que los hombres fueron. Y ellos dijeron algo de un retrato.

—¿Este retrato que me acabas de dar es al que ellos se referían?

—Si— contestó él.

—¿Quién lo dibujó?

— Yo mismo lo dibujé, para fantasear contigo. Nunca dejé que nadie más lo viera, aparte de mí. Bueno con aquellos hombres tuve que hacer una excepción. Ellos tenían que saber quién eras para cuando te íbamos a robar.

—James perdóname por todo el daño que te he hecho. Con razón te pusiste así la noche que mentí diciéndote que no era virgen.

El bajó la cabeza y reconoció humildemente:

—Sí...me sentí tan destrozado. No podía concebir que ese maldito te hubiera puesto las manos encima...Por eso me fui a Támesis cuando te dejé en la cama y pensé en suicidarme...no sé cómo me detuve..., aquello rompió mi corazón...

—Ay James— se descompuso ella afectada, sintiéndose culpable por lo que había causado— Perdóname por favor. Yo te dije eso porque tú me habías dicho inmadura y quise demostrarte que no lo era, que ya era toda una mujer. 
—Y me qué diablos me importaba si eras inmadura o no. Solo te traté así para que no te dieses cuenta de que me temblaba el cuerpo porque iba a hacerte el amor por mi primera vez esa noche. —dijo James sintiendo que le corrían las lágrimas—Desee ese momento tantos años, desee ser tu primer amante, él que te enseñara los placeres del amor ¿Y cómo crees que me puse cuando me dijiste que ya el otro te lo había enseñado? ¡Me enloquecí!

Charlotte se cubrió el rostro con las manos y recordó más cosas. Recordó el día que fueron a la exposición y ella solo lo besó para que Gerald los viera, entonces James se había salido de forma rápida del lugar y cuando ella llegó al carruaje él estaba raro. También recordó el día que Nancy le dijo: "Nunca pensé que mi señor la consiguiera" esas palabras que no entendió en el momento, ahora tenían todo el sentido. Al igual que cuando su padre dijo a James que no se acercara más a ella o lo mataría, Al igual que él día que James susurró enfermo: "Ebenezer eres un maldito...dijiste que me ibas a dar el permiso si me iba a la misión a china...cerdo te voy a matar..."Al igual que su gesto de defenderla de un hombre que intentó lastimarla y al igual que querer casarse con ella con un anillo salido de la nada y tener ropa para ella salida de la nada en todo momento.

Dios mío, siempre la verdad estuvo ante sus ojos y ella como estúpida no se dio cuenta. ¡El estaba enamorado por eso a veces se portaba tierno con ella y huraño cuando le daba celos, sin saber que a él le molestaba! No era que tenía doble personalidad ni nada por el estilo ¡Ella lo hacía reaccionar así!

—Dime James, el anillo que me diste lo tenías desde hace años para mi ¿verdad?

Él sin mirarla a los ojos, le contestó:

—Sí, yo lo tenía guardado al igual que las ropas que mandé a hacer para ti, sabiendo que las ibas a necesitar para cuando te raptara, pero nunca me imaginé que tu sola fueras a mi casa antes de tiempo. Después no te dije que eran tuyas porque te ibas a dar cuenta de mis sentimientos hacia ti, al igual que callé lo del anillo y dejé que te rompieras la cabeza pensando de donde lo había sacado.

Ella rompió a llorar, luego lo abrazó

—Perdóname...James...perdóname — le rogó —Soy una maldita...perdóname...perdóname...no merezco que me ames....

—No te preocupes— dijo el besándole la frente.

Ella sonrió con nostalgia

—Con razón el día que te emborrachaste me dijiste que habías dado el permiso para que todos los sirvientes me trataran como la reina que era; Y también me dijiste que era tu amor y me pediste que te acariciara— ella lloró otra vez— Dijiste que habías soñado con eso, dios mío...como no me di cuenta que te estaba haciendo tanto daño.

—No podías saberlo, no te sientas culpable— le dijo el, agarrándole con la mano buena la mejilla.

—¿Por qué no me lo dijiste? ¿Por qué? —reclamó Charlotte.

—Porque tú lo amabas a él ¿Cómo crees que iba decírtelo? No quería tu lastima

—James...

—Ya no digas mas— él le dio la espalda y empezó a caminar hacia la cama— Ahora entiendes porque no te voy a permitir que te vayas de mi lado. Estarás conmigo para siempre, Charlotte. De aquí no te escaparás...aunque...no me ames.

—¡Yo si te amo! — le gritó Charlotte con todas sus fuerzas.

Él se quedó parado un rato a espaldas de ella.

—Repite lo que dijiste— le ordenó girándose

—Te amo James, te amo con todo mi corazón.

James se quedó pasmado un instante.

—Pero tú lo amas a él— insistió con terquedad cuando recuperó el habla, luego agregó: —Mira Charlotte si me estás diciendo esto solo porque te sientes culpable por esto que te confesé...

—Cuantas veces tengo que repetirte que no amo a Gerald, y no, no te estoy diciendo esto solo porque me siento culpable, sino porque es verdad. Te amo.

James cerró los ojos, tratando de controlarse.

—¿Me amas? — le preguntó en un susurro.

—Sí, James, te amo, te adoro, te deseo. Eres mi hombre y siento tantos celos cuando otras están cerca de ti.

El terminó de sentarse en la cama y se quedó en silencio un instante y Charlotte lo vio hacer algo que nunca lo había visto hacer: explotó a llorar tendidamente, cubriéndose la cara con una mano para ella no lo viese.

—Pero no dijiste nada, es más dijiste que nuestra relación era solo sexo— le dijo él con un nudo en la garganta alzando la cabeza.

Charlotte se deshizo entre lágrimas.

—Es que Fallet, tu cortesana, me dijo que a ti no te gustaban los compromisos; que tus relaciones eran solo en lo físico, no en lo emocional y que, si una amante te confesaba su amor, la desechabas. Y Yo...yo...tuve miedo a que eso hicieras conmigo. Después me mandó una carta acá en Derbyshire diciendo que tu amabas a otra y luego empezaron mis sospechas por Caroline. Lo siento, mi amor.

—Maldita Fallet— vociferó James— Charlotte, ella sabía que yo estaba enamorado de ti.

—Creo, que no le convenía que yo te dijera lo que sentía por ti por eso me inventó todo eso.

—¿Pero tú amabas Lethood, Charlotte? ¿En qué momento tus sentimientos cambiaron que no me di cuenta?

—En realidad no sé cuándo empezó a pasar. Cuando estaba contigo pensaba poco en Gerald. Casi todos mis pensamientos los ocupabas tú. También sentía celos por las otras mujeres a las que frecuentabas. Yo me decía que solo era rabia a que te acostaras con otras y ellas después te contagiaban, pero luego cuando fuimos a la fiesta del primer ministro me di cuenta de la verdad cuando Gerald me besó a la fuerza...

—¡Maldito, lo mato! —Gritó James—Y el muy infeliz me hizo creer que se había acostado contigo en la biblioteca del primer ministro, por eso me ofendí. De veras que lo mato.

Ella lo agarró del brazo bueno.

—Pero no sentí nada, es más me dio asco y entonces entendí que solo quería tus besos.

—Charlotte ¿Cómo no nos dimos cuenta de lo que sentíamos uno por el otro? — susurró James —¿Cómo vivimos desde nuestro matrimonio pensando cosas que no eran?

—No, se. Supongo que, al no hablar de frente de nuestros sentimientos, se provocaban malentendidos. Como el día atrás que pensé que rechazabas mi amor y tu pensaste que yo te decía amor porque imaginaba a Gerald. Sí, james, mi amor, eso fue lo que pasó, por eso me puse tan furiosa contigo.

James entendiendo todo la abrazó.

—Dilo de nuevo, cariño, di que me amas— le pidió— Dilo; que siempre he soñado con qué me dices eso muchas veces.

—Te amo, te amo, te amo.

James de forma impulsiva, la besó: sus lenguas se enredaron con violencia y sus cabezas giraron con furia, largamente.

Charlotte lo abrazó por el cuello y James gimió.

—Tú me amas— susurró James contra la boca de ella—Esto es un sueño, mi amor, un sueño

—Sí, amor mío, sí.

Al escuchar esas palabras James se emocionó y la empujó hacia la cama.

No, James, no podemos— le dijo ella—Estas convaleciente y débil.

—Crees que no voy a hacerte el amor, luego de enterarme que me amas. Eso sí me terminaría de matar. —dijo él y la besó largamente. —Dilo, Charlotte , di otra vez que me amas— le pidió James mientras se quitaba la ropa

—Te amo, mi amor— Le respondió Charlotte, mientras observaba con deseo su musculoso cuerpo. —Te amo

James aún no lo podía creer. Ella lo amaba. A él y solo a él. Seguramente este si era un sueño porque había muerto y este el regalo que se le daba a alguien antes de partir.

—Yo también te amo, cariño. —contestó disfrutando de ese momento, ignorando los dolores—Durante todos estos años, tú has sido lo que más he deseado en este mundo.

—Entonces aquí me tienes. Soy tuya, haz conmigo lo que se antoje— le dijo ella con picardía

Él se excitó con sus palabras y se tumbó sobre ella.

—Mmm me gusta cómo suena eso

Empezó a lamerle la curva de su cuello y Charlotte sintió que cada fibra de su cuerpo se avivaba.

—Tócame, James, tócame.

El subió sus faldas hasta la cintura, después metió la mano adentro de sus enaguas y cuando estuvo frente a la abertura empapada de su feminidad, la penetró descaradamente con un dedo.

Ella jadeó y alzó las caderas. Él sabía que eso era una petición muda para que le hiciera el amor. Pero primero quería volverla loca. Quería que alcanzara un grado de placer nunca antes visto.

El dedo lo movió con maestría

Ella se revolvía en la cama y gritaba cosas inteligibles.

—Oh, James... mi amor. Libérame...por favor.

—Te falta poco, amor.

Con otro dedo empezó a tocarle la perla de deseo y son eso bastó para que su cuerpo estallara en mil pedazos.

Descontroladas sacudidas la invadieron, hasta que su cuerpo se quedó liviano en la cama.

Charlotte sintió que James le quitaba la ropa

—Date vuelta, cariño. Que voy a desabrocharte el vestido.

Ella gimió y se dio vuelta. James luego de desabrocharle el vestido se lo quitó y también sus prendas íntimas.

Entonces se puso sobre ella y le abrió las piernas con una rodilla

—No, James túmbate tú— le dijo Charlotte empujándolo, él le hizo caso y se tumbó en la cama. Ella después lo montó a horcajadas. —Así iré lento para no hacerte daño.

Él se le quedó viendo y su erección creció más. Charlotte tenía un aspecto encantador: Su cuerpo desnudo estaba sudado. Su melena negra estaba revuelta. Sus senos estaban turgentes. Sus mejillas sonrojadas. Era un verdadero sueño esa mujer.

—Quiero que me digas que cosas soñabas que te hacía, para hacértelo realidad, mi amor— le dijo y después le dio un beso. El la agarró por la nuca y profundizó aquel beso explorándola con la lengua.

—Ya todo me lo has hecho realidad, Charlotte — le él respondió cuando dejaron de besarse

Charlotte pasó sus manos por su torso y el echó la cabeza hacia atrás.

—Te adoro, James

James condujo su virilidad a la entrada del sexo de Charlotte.

Ella se movió y le di acceso

—Siempre me ha impresionado lo suave que eres por dentro— le dijo James agarrándola por la cadera para llevar el control. Empezaron con un ritmo lento, sutil.

Charlotte encimó sus palmas en el colchón para no caerse y dedicó a guiar el pene de James dentro de ella.

James puso la palma de su mano derecha a en un seno de Charlotte, después le apretó ligeramente un pezón.

Ella gritó.

—Oh

Cada vez que pasaban los minutos, Charlotte se movía más rápido sobre James

El alzó la cabeza y se amamantó de unos de sus senos.

Ella gimió y James vio que su hermoso cuerpo quedó rígido y después se cayó sobre él, con cuidado de no lastimarlo.

Él también llegó al orgasmo, segundos más tarde. Luego la abrazó

—Te amo, James— le dijo Ella cuando pudo decir algo

—Yo también— James condujo sus manos hacia el vientre de Charlotte y preguntó—¿Te llegó ya la regla?

—No. Sigo retrasada. —contestó ella con una sonrisa—Y también he seguido vomitando los últimos días.

James sonrió y dijo:

—Gracias por hacerme el hombre más feliz del mundo, Charlotte. ¡Te amo!

Ella sonrió, acomodó su cabeza en el pecho de él y contestó:

—Tú también me haces feliz, querido mío.

Así se quedaron hasta que un rato después Charlotte llamó a James, pero él no contestó porque se quedó dormido.

Ella se paró rápidamente de la cama, se fue al baño, se lavó y con un paño limpió a James.

No quería que nadie se enterara que habían hecho algo indebido por el estado de James.

Solo rogó que él se volviese a despertar en la mañana con energía como la de hoy, porque quería seguir compartiendo con él.

Quería seguir disfrutando de su amor, claro evitando todo contacto sexual.

Ojalá pudiese convencerlo de estar célibes hasta que se recuperase del todo. - pensó sonriendo.

Lo amaba y él la amaba.

 ¡Qué felicidad!

Capítulo 18

"—¿En qué momento...te...te enamoraste de mí?"

""—Una tarde Steven insistió que fuésemos a The British Library a comprarle un libro a Caroline, yo lo acompañé a regañadientes con Fluid; entonces cuando nos bajábamos del carruaje vimos a un grupo de chicas que entraban uniformadas con su institutriz, en el grupo ibas tú y no pude dejar de mirarte. Me quedé impresionado con tu belleza y te deseé para mí; para que fueras mi esposa, la madre de mis hijos...

Charlotte al día siguiente, seguía recordando la intensa confesión de James.

No había podido dormir de la alegría de saber que era correspondida, pero también estuvo pensando en la enorme injusticia de la que había sido víctima su pobre esposo a manos de su padre quien lo engañó vilmente.

Por su culpa ella nunca se había enterado de que James deseaba casarse con ella y se había enamorado de otro hombre, quien nunca la había querido y la engañó con otra.

Y luego estaba lo del trato, que hizo para encelar al idiota de Gerald.

Estaba segura de que jamás dejaría de sentirse culpable por jugar con los sentimientos de James usándolo para darle celos a otro- pensó compungida, mientras miraba como el médico lo revisaba esa mañana, minuciosamente.

—Su herida está mucho mejor. Ya debería mantenerse más tiempo consciente, sí le rebajé las dosis de las medicinas que lo hacían mantenerse durmiendo—le comunicó este, mirándola—No me explico porque se ve tan extenuado hoy, si ayer en la mañana despertó con mejor semblante.

Charlotte tragó grueso, imaginando el motivo, pero se lo reservó.

—¿El volvió a estar consciente luego que lo revisé? —indagó el doctor, girándose hacia ella.

—Bueno, en la noche, estuvo consciente como una hora, luego se durmió—explicó Charlotte con algo de vergüenza.

El doctor la miró con sospecha, pero lo que pensó se lo reservó.

—Entiendo, eso es buen indicio—se limitó a decir el hombre del tema y empezó a darle instrucciones: —Ahora que despierte empiece a darle comida sólida, ya que lleva una semana alimentándose a base de líquidos y necesitamos que recupere la masa muscular que perdió. También le mandaré otros medicamentos para ayudarlo con la debilidad.

—Como usted diga, doctor. —asintió Charlotte obediente.

El doctor se dedicó a escribir en una hoja el nombre del medicamento y las horas que debían de dársele, luego se lo entregó.

Bien aquí tiene la nueva prescripción. Volveré mañana y asegúrese que guarde reposo por favor—dijo su interlocutor y ella entendió por su mirada a que se refería.

Obviamente se había dado cuenta que su paciente se había portado mal la noche anterior.

Ay dios, siempre James la ponía en estas encrucijadas con los médicos- pensó Charlotte esbozando una sonrisa, mientras veía al doctor marcharse del cuarto con premura.

Luego más tarde, se sentó al lado de James, llamándolo a ver si despertaba. Él no abrió los ojos y siguió durmiendo, de pronto una voz proveniente de la puerta la hizo alzar la mirada:

—¿Cómo sigue, Jamie?

Era Caroline, tan atractiva como siempre con su largo cabello rojo, amarrado en una trenza.

—Mejor—le contestó Charlotte por cortesía, ya que no la soportaba por su actitud agresiva y jamás serían cercanas—Ya el doctor ordenó que podría comer comida sólida.

—Me alegro—contestó Caroline, adentrándose altiva a la habitación, luego cuando se sentó en unos de los silloncitos de la estancia, empezó el soltar veneno que parecía cargar eternamente: —Y me imagino que el hecho de que Jamie se recupere, no te gusta para nada, ya que te has propuesto quitarme mi marido y Jamie interferiría en tus planes.

Esto terminó de que desestabilizar a Charlotte, quien se levantó furiosa y señalándola le dijo:

—Sales o no sé lo que sería capaz de hacerte.

—¿Te enfurece la verdad, querida? —continuó Caroline ignorando la amenaza—Se de sobra que has utilizado esta desgracia para mantener a mi marido pendiente de ti, pero ya me cansé. ¡Ya me cansé! ¡No lo soporto cerca de ti! ¡Te odio!

Charlotte negó con la cabeza y susurró:

—Estás loca.

Caroline se levantó y dijo:

—Sí, no te equivocas. Estoy loca por ese hombre desde que lo conocí y sí alguna mujer se atreve algún día a quitármelo la mato.

—Caroline, eso que dices es horrible—le dijo Charlotte, impactada por lo que acababa de escuchar—Lo peor, es que no tiene ningún sentido que celes de esa manera a Steven, sí ese hombre se muere por ti. Todo el tiempo habla de ti.

Charlotte vio un estallido de vulnerabilidad en su interlocutora, con esto que le dijo y prosiguió:

—Mira te comprendo hasta cierto punto. James tiene mucha suerte para captar la atención de otras mujeres y esto me hace reventar de celos, pero jamás pensaría en matar a nadie. Ni siquiera lo pensé cuando encontré a mi primer novio, acostándose con otra. Existe la dignidad, Caroline.

Caroline bufó al oír esto y dijo:

—Tú no eres nadie para darme consejos.

—Quizá no soy nadie para ti, pero igual no me voy a callar—dijo Charlotte, alzando la barbilla—Sí tu no abandonas esa actitud obsesiva en torno a las mujeres que se le acercan a tu esposo, vas a perder tu matrimonio. Estás viendo fantasmas donde no los hay. Steven está enamorado de ti y es un hombre que no merece que dudes de su fidelidad ni por un segundo.

Caroline desechó con la mano su comentario y se fue dejándola ahí, preocupada por Steven y en lo quizás más adelante desencadenaría esa obsesión de su esposa.

***

Londres...

—Bien, ya saben. Rocían con gasolina toda la sección de documentos de escocia del registro civil—explicó Ebenezer al hombre que tenía enfrente. Era un usurero del barrio conie, que le había traído su secretario a su despacho de la casa para que se encargara, junto a unos amigos, del trabajo sucio que tenía en mente—Quiero que se quemen todos los papeles que existan de escocia. Absolutamente todos.

Como u'ste diga, mi lord—contestó el joven de cara quemada y aspecto feo, mientras miraba con emoción todos los lujos que tenía ese lugar. —Acabaremo' con to'.

—Esta es su paga—Ebenezer le tendió un fajo de billetes—La otra parte cuando hayan terminado el trabajo con efectividad.

El chico asintió, luego salió de la estancia, siendo custodiado por el secretario hasta la puerta quien lo miró con asco.

—¿Está seguro de que la solución es quemar todos los papeles esos, mi lord? —preguntó el secretario cuando volvió con su amo. —Sí lo descubre el príncipe regente, va perder la estima que siente por usted.

—Claro que es la solución, imbécil. Ya que no pudiste conseguir sobornar al encargado de llevar ese departamento para desaparecer el acta de matrimonio, toca así.

—Siento que está haciendo cosas muy arriesgadas. Mandar a matar a Bedford fue una equivocación. El príncipe está realmente furioso por este suceso, ya que parece aprecia al conde, por su labor diplomática en china.

—¡NO ME RECUERDES ESO! —Bramó el viejo, tirando todo lo que tenía en el escritorio—Todavía no entiendo como el príncipe puede apreciar a ese ser tan inferior.

—Bedford es un héroe, mi lord. Gracias a su intervención el emperador de china logró encontrar a los que se encargaban de comerciar el opio y por eso le está eternamente agradecido a reino unido.

—Sí, sí—se burló Ebenezer moviendo la cabeza—Mira, ya lárgate y déjame solo.

El secretario asintió y caminó hacia la puerta, cuando salió no se dio cuenta que alguien había estado escuchando tras la misma.

Esta era Mariam Withcam, misma que aún seguía muy herida por la paliza que le había dado su esposo, pero quien se juró luego de oír lo que planeaba, que ya no iba callar más.

Iba denunciarlo por todo.

Lo iba a hacer por su hija.

***

—James...despierta...tienes que comer—escuchó James a lejos y abrió lentamente los ojos, para encontrarse con la razón de su existencia: Charlotte, quien lo miraba con una gran sonrisa.

Entonces empezó a recordar lo que había pasado la noche anterior...

Él al fin se había confesado y ella a su vez le confesó corresponderle, sorprendiéndolo...hicieron el amor...ella dijo que tenía retraso, así que posiblemente serian padres...él se durmió...ect...

Sí, eso había pasado ¿o lo había soñado por las ganas que tenía de que eso sucediera? - se preguntó con aprensión.

—¿Mi amor, estás bien? —le preguntó Charlotte, al ver que no decía nada.

Esta pregunta hizo que el corazón de James se inflamara y entonces preguntó:

—Sí me dices, mi amor, es porque no soñé lo de anoche ¿verdad?

Charlotte se conmovió cuando oyó su tono asustado y contestó:

—No, mi amor. No lo soñaste. Todo fue real.

Él suspiró y preguntó:

—¿Entonces si me amas?

—Claro que te amo—le dijo ella, inclinándose en la cama para agarrarlo de las mejillas—Estoy muerta de amor por ti y quiero estar contigo para siempre.

James sonrió y alzó la cabeza para besarla. Se besaron largamente, hasta que ella se separó y le pidió que cambiara de posición en la cama y se sentase.

Luego empezó a darle la comida que le había dejado Nancy en la mesita de noche, mientras él la miraba como embobado.

—¿Y cómo te sientes, hoy? —le preguntó ella, interesada —El doctor vino a verte y dijo que era extraño que estuvieses muy extenuado. Obvio se dio cuenta que anoche te esforzarte más de lo debido y te ordenó reposo absoluto.

James la miró divertido y dijo:

—Él sabrá entender que cuando uno tiene una esposa tan hermosa, reposo es lo menos que se puede guardar.

Charlotte bajó la mirada, entonces James aprovechó para alzarle la barbilla y susurrar:

—En cuanto a cómo me siento. ¿Cómo crees que puede sentirse un hombre que le dan el regalo que ha esperado tanto tiempo? Estoy Feliz, pequeña. Tan feliz que no me cambio por nadie.

A Charlotte los ojos se le aguaron y la garganta se le atenazó, pero esto no fue impedimento para que confesase:

—Ese día si estaba celosa.

—¿De qué día hablas? —preguntó James, desconcertado.

—De ese día que te dije que ni soñaras que estuviese celosa por ti. —explicó Charlotte— Y si estaba muy celosa, James, porque cuando fui a buscarte al palacio de las cortesanas, Fallet me dijo que los días que estuviste allí, los habías pasado con ella porque te daba el mejor sexo y te enloquecía; cuando yo en cambio era una fría egoísta que ni te tocaba. Discúlpame por haberte lastimado con lo que te dije. Además de haber llegado a casa con un hombre, con el que obvio no hice nada malo. Estaba despechada y no sabía cómo manejar lo que estaba sintiendo, por eso dije e hice cosas estúpidas.... ahora entiendo porque después te encerraste en esa biblioteca y bebiste de esa manera. Obvio tuvo que dolerte mucho mí actitud.

James cerró los ojos lentamente y susurró:

—Sí, me dolió en el alma, pero supongo que me lo merecía por no haber previsto que podías querer buscarme y por lo tanto conocer a Fallet —aceptó y luego esbozó una tierna sonrisa para decir: — Sabía no estaba tan equivocado y que estaba empezando a gustarte desde que te besé en el jardín, no sé cómo luego me dejé cegar por los celos y volví a pesar de que no significaba nada para ti.

—No fue desde el jardín, James, creo que fue desde que me besaste en casa de los Mackenzie. Pasé varias noches en vela, reviviendo el momento en contra de mi voluntad y cuando Gera...—se pausó cuando vio su cara, así que rectificó—Y cuando "él" me invitaba a salir los días posteriores me negué, porque me sentía como traicionándolo por pensar en ti. Fue bastante horrible, pero luego decidí olvidarlo y seguir adelante con mi relación.

—Al menos es un placer escuchar que pude robarle un poquito de tus pensamientos a ese imbécil—susurró James, con los ojos aguados—Te veías tan feliz con él. Yo te observaba cuando iban al parque. Los seguí varias veces y observaba cada movimiento de él. Gracias a dios, él no intentaba manosearte, ni besarte, porque no sé qué hubiese hecho.

—James...siento lo que te hizo mi padre...fue una canallada que no tiene perdón—susurró Charlotte con las lágrimas de impotencia y rabia, corriéndole—Quizá si se me hubiese permitido conocerte nos hubiésemos casado y no habría pasado nada de esto.

Ya eso no importa—le dijo James, sintiéndose entrecortado—Lo que importa es que ahora estamos juntos y que la patraña a Ebenezer no le sirvió de nada. Ven. Suelta eso y abrázame.

Charlotte hizo lo que le pidió, depositó la bandeja en la mesita de noche y luego se dejó estrechar por él.

Fue tan hermoso para ella sentir su olor, su respiración y el sentir que era amada de una forma sobrehumana y entregada.

Al fin sabía quién era el verdadero James Hamilton.

Un hombre que enamorado que no sufría de ninguna doble personalidad, sino de celos muy justificados, porque ella como estúpida se la pasó haciendo planes para encelar a Gerald y él de seguro se había sentido frustrado porque la atención que ella gastaba en el otro, él la añoraba para sí.

—Te amo, James—le susurró, para que nunca lo dudara y para compensarlo por todos los años que él deseó oír esa palabra—Te amo y tienes prohíbo olvidarlo.

—Yo también te amo con todo lo que tengo dentro—le respondió James intensamente y cuando intentó bajarle el cierre del vestido ella se apartó, alegando que no era correcto. —Charlotte por favor...—le rogó James con los ojos muy grandes y aunque ella le enterneció, no accedió.

—Cuando estés totalmente recuperado, haremos todo lo que quieras. —le dijo Charlotte.

James gruñó.

—Lo siento. Ordenes médicas—le contestó Charlotte, con cierta diversión. Luego escucharon la puerta—Seguro deben ser Michelle y tu amigo Fluid. Han pedido verte desde temprano, pero como estabas dormido.

—Sí, hazlos pasar—dijo James, desilusionado por perder la oportunidad de tenerla.

Quita esa, cara, cosita. Es por tu bien. —le susurró Charlotte cariñosa, entonces corrió y le plantó tremendo beso antes de abrir y dejarlo anhelante, con la mano en el aire.

Él no pudo dejar de mirarla, hasta ella se despidió, diciendo que los iba dejar solos para que hablaran y se marchó del cuarto para dejarlo con Michelle, Fluid, quienes venían con Steven.

—Yuju... ¿James? —lo llamó Fluid, divertido, batiéndole una mano para llamar su atención—Venimos a verte. Esperamos no ser inoportunos.

James sacudió la cabeza al ver que se había quedado ido, mirando hacia la puerta y dijo:

—No, no te preocupes. No son inoportunos. Me alegra verlos.

—Oh, cherie. Al fin logro hablar contigo. Temí lo peor—dijo Michelle con su marcado acento francés, al tiempo que se alzaba las faldas para sentarse al lado de él en la cama para darle un beso en la mejilla con cuidado—Ah sido una semana horrible. Horrible.

—Así es hermano. Temimos perderte. ¿Cómo te atreves a darnos este susto? —la secundó Fluid quien se había quedado de pie, junto a Steven—Tu esposa por poco muere. Se ve le interesas mucho. ¿Cuándo serás sincero con ella y le dirás todo?

—Ya se lo dije. —dijo James, provocando un coro de exclamaciones y luego risas de emoción.

Fluid miró hacia la puerta por donde hace rato se había perdido la esposa de su amigo y luego cayó en cuenta de algo y lo expresó:

—Con razón ella se veía feliz. Debo suponer que a ella tu confesión no le pareció desagradable. ¡Por dios te corresponde, seguro!

—Así es—contestó James, sonriendo. —Ella dice que logró enamorarse de mí y obvio se puso muy feliz de saber la verdad.

—Oh esto es una gran noticia, Cherié—palmeó Michelle, con los ojos brillantes. —Al fin conseguiste eso que haz anhelado.

—A mí también me parece una gran noticia—comentó Steven quien no había dicho nada y no había podido sonreír al entrar a ese cuarto por algo que se había enterado—Pero tengo que contarte algo, que me temo empañará este hermoso momento.

—No, por dios. Otra mala noticia, que horror—comentó Michelle abanicándose.

—¿Qué pasa, Steven? —preguntó James, lentamente.

Steven suspiró y luego contó:

—Desde que te dispararon he tomado la situación muy a lo personal porque te considero mi hermano. Por eso instalé seguridad en todos los alrededores de tu casa y pedí a varios de mis hombres buscar por cielo y tierra cualquier forastero, que pudiese ser sospechoso de tu atentado. Gracias a dios estos pudieron encontrar anoche a un hombre merodeando en el bosque que está enfrente de la finca y al atraparlo lo hicieron confesar y efectivamente era uno de los que te atacó, que se había devuelto a esperar darte el tiro de gracia porque quien lo envió dijo que lo mataría sino terminaba el trabajo como debía ser.

—¡Madre santa! —exclamó Michelle.

—Me imagino que tus hombres le hicieron confesar el nombre de la persona que le ordenó matarme—dio por hecho, James.

Steven asintió, apesumbrado.

—Fue Ebenezer ¿cierto? —quiso la confirmación.

Steven volvió a asentir.

James cerró los ojos y se llevó el índice y el pulgar al puente de la nariz.

—Aún guardaba la esperanza de que hubiese sido otra persona. —susurró, luego alzó la mirada—Por favor esto no puede saberlo Charlotte.

Tienes que decírselo, sino se va enterar de todas formas cuando ese inspector que mandó el príncipe regente, lo descubra—aconsejó Steven—Además tu suegro tiene que pagar por lo que hizo. Estuvo a punto de matarte hombre. Eso no se puede quedar así.

—Opino lo mismo—dijo Fluid.

—¡NO! —exclamó James—Esto afectaría a mi pequeña y no quiero que ella sufra. Así que harán como si no supieran nada. Y si tienes a ese hombre aun capturado suéltalo, Steven. Que se vaya antes que lo descubran.

¡Cherie eso es una locura! —exclamó Michelle. —Ese hombre y tu suegro tienen que pagar por lo que hicieron.

—Eso sería un escándalo que afectaría a mi esposa, Michelle y no quiero que nada perturbe nuestra felicidad—dijo James, empecinado.

Steven suspiró al igual que Fluid y decidieron no decir nada más, porque entendían que, para James, no había algo más importante que Charlotte, pero Michelle no se quedó callada.

—Querido ¿crees que, si ella supiese esto, no pensaría que su padre tiene que pagar, aunque le duela?

James se quedó pensativo

Sí, seguro ella le diría eso, pero su corazón se rompería y se sentiría muy culpable por lo que había hecho su padre y lo que él menos quería era lastimarla.

¿Cómo podría resolver esa situación?

Todavía se lo preguntaba cuando un rato más tarde estaba solo y sintió que alguien estuvo observándolo en la puerta.

Entonces se giró a ver porque estaba de espaldas y se encontró con Isabella que se asustó seguramente porque pensaba que estaba dormido.

—Lo siento...pensé...

—Que dormía—terminó por ella, James, entornando los ojos.

—Si...—susurró Isabella, nerviosa—¿Cómo te...sientes?

—Mejor—contestó James, cruzando los brazos para analizar cada uno de sus gestos.

—Bueno...me voy...—contestó Isabella—Solo venía a ver como estabas.

—Cuando duermo no son tan cortas tus visitas—pareció reclamarle James y ella quien hacía el ademán de retirarse, se quedó estática.

—Por qué me dices eso, si tú sabes la razón —le dijo, girándose. —No te gusta que esté cerca de ti y solo me queda aprovechar cuando no estás consciente.

James apretó los dientes y miró para otra parte.

—Sé que estuviste muy preocupada.

—Obviamente, si te parí—le contestó Isabella, sintiendo un nudo en la garganta—Es una reacción natural de toda madre.

James asintió y haciéndose el fuerte dijo:

—Si deseas puedes entrar cuando este despierto. Prometo no enojarme, ni faltarte el respeto de la manera que lo he venido haciendo.

Isabella suspiró aliviada, luego, con el corazón en la mano, susurró:

—Se lo de Eton y te juro que, si me lo hubieses dicho, hubiese movido cielo mar y tierra para sacarte de ahí...

James sintió que la cólera se le subió por ese comentario inesperado y reaccionó:

—¡No mientas, yo te estorbaba, por eso me mandaste tan chico allá!

—¿Quien dijo eso? Yo le dije a Thomas que no te mandara, pero él insistió, diciendo que te tenía muy mimado y necesitabas despegarte de mis faldas.

A James los labios le temblaron y contestó:

—Padre dijo que había sido una decisión de los dos.

—Fue de él James, porque deseaba tenerme para él solo y además no te quería porque...

—Porque era el hijo de tu amante, que sabrá dios quien es. —contestó James por ella, lleno de rencor y prosiguió, sin importarle que ella empezara a verse afectadísima: —Lo engañaste, Isabella y por tu maldita culpa me echaste al fango consiguiendo su odio y el odio de los demás porque seguramente soy el bastardo de cualquier asqueroso de por ahí, que no tiene sangre aristócrata. Además me convertiste en un impostor, porque este lugar no me lo merezco. ¡Yo no merezco ser el conde de Bedford, ni merezco llevar el apellido Hamilton!

—Yo no engañé a Thomas, ni mucho menos eres hijo de cualquiera. Tu padre es Jonathan, el hermano de Thomas y el apellido que tienes si te lo mereces, al igual que también el título de conde, porque cuando Thomas murió sin descendencia el título se lo habría traspasado a su hermano, tu verdadero padre, quien, de todas maneras, te lo habría traspasado a ti cuando muriese porque el tampoco logro tener más hijos. —estalló Isabella.

James se echó atrás, realmente impactado.

—¿Qué? —preguntó, recordando vagamente a su tío quien algunas veces se apareció en Eton para visitarlo y había muerto hacía pocos años—¿Dices que el tío Jonathan era mi padre?

—Así es—contestó Isabella, sacando un pañuelo para enjugarse las lágrimas y decidiendo sentarse en uno de los silloncitos de la habitación porque se sentía muy extenuada—Él era tu padre. Yo lo amé mucho, pero él no me amó a mí, prueba de ello fue que cuando se enteró que estaba embarazada, me abandonó y se fue a Francia, faltando a la palabra que me había dado de matrimonio a mí y a mi padre anciano...

James no podía creer lo que oía.

—...Yo naturalmente quedé devastada al enterarme de que me había dejado sola con un bebé en camino, pero seguí adelante, aún con las habladurías del pueblo donde vivía...pero luego de que naciste mi padre murió y me dejó sola y sin hogar, porque la casa solo era traspasada a parientes varones y mi primo se quedó con todo...

James tuvo ganas de decirle que callara, pero se aguantó porque él tenía que saber la verdad.

—...Entonces, cuando alguien me contó que la familia de Jonathan vivía en Londres, decidí ir allá para pedirles ayuda, porque no teníamos nada de comer y te me morías de hambre...—continuó Isabella e hizo una pausa porque esos recuerdos la perturbaban—Llegué a la mansión Hamilton y luego de varios días de aguantar penurias, fui recibida por el gran duque de Bedford, Thomas, el hermano mayor de tu padre, quien al principio no me creyó y después decidió sacar partido de la situación, diciéndome que si me convertía en su amante nos ofrecería la ayuda...

James juró por lo bajo, imaginando el momento.

—...Yo al oír la propuesta no acepté y me fui contigo de ahí, pero luego unos días más tarde enfermaste en el cuchitril donde estábamos alquilados y cuando vi que estabas a punto de morirte regresé a aceptar...Thomas no estaba porque se había ido a una de sus propiedades de campo, así que para salvarte tuve que tomar medidas desesperadas: Me prostituí por un tiempo, pero logré tener dinero para comprarte medicamentos y no me arrepiento y nunca me arrepentiré...porque te salvé la vida...

—Isabella...—susurró James, realmente consternado.

—...Luego de eso, seguí yendo a la casa del conde, hasta que un día lo encontré ahí y después de todo el infierno que había pasado prácticamente me le tiré encima aceptando la propuesta...entonces pasé un tiempo sirviéndole como amante, hasta que él un día decidió convertirme en su esposa porque se enamoró de mi...y decidió darte el apellido y todos los derechos de hijo...Nunca concebimos desafortunadamente...y la sombra de tu verdadero padre quien volvió y no le gustó la situación siempre estuvo latente.

<<Entonces fuiste creciendo y Thomas empezó a tener celos por cariño que yo desbordaba por ti, por eso te envió tan chico a Eton. Yo no pude hacer nada, porque por más que me arrodillé no accedió y solo me quedó como madre, aprovechar los momentos cuando volvías a la casa de vacaciones o cuando tenías visita, solo que te mostrabas hosco conmigo y se me partía el corazón porque no sabía qué hacer para que volvieses a ser él mismo.

James rio sin humor y se señaló, sintiendo rabia consigo mismo.

—¿Te das cuenta de que durante años te culpé y te maltraté, cuando tu habías sufrido algo peor por protegerme? —miró hacia un punto indefinido de la habitación y susurró: —Dios nunca me lo perdonaré. Nunca.

Isabella se levantó y se acercó, para inclinarse ante él y acariciarle la mejilla.

—Te adoro, James. Por ti haría lo que fuese. Por eso intenté decirte la verdad. Por eso todos estos años he guardado la esperanza de escuchar otra vez la palabra mamá de tus labios. Eres lo único que tengo y anhelo que vuelvas a quererme como antes.

—¿Y quién dijo que dejé de quererte? —le dijo James, mirándola—Eres mi madre, Isabella y aunque fue horrible para mí que la imagen que tenía de ti la ensuciara todo el mundo cuando me contaban que eras una mujerzuela de lo peor y que por eso merecía el maltrato que recibía, no pude sacarte de mi corazón. Y eso me daba más rabia, por se suponía que tenía que odiarte y hacerte pagar lo que supuestamente lo que me habías hecho. En fin, fue una pelea conmigo mismo...me alegra que no seas esa mujer que me pintaron...demonios debí escucharte antes...no apartarte todo el tiempo como si no existieses.

—Es alivio saber que no me odias más por enterarte que tuve que venderme—susurró Isabella, agarrando su mano. —Me daba mucho miedo lo que pudieses pensar de mí.

Te tocó hacerlo. Tenías un bebé que necesitaba comer y supongo que lo habría hecho cualquier madre desesperada—dijo James, bajando la mirada y apretando su mano—Perdóname por todo lo que te hice, Isabella. No sabía todo lo que te había tocado pasar para...para que yo estuviese bien. Y malditos los dos hermanos Hamilton, uno por jugar contigo y el otro por aprovecharse de la joven madre soltera, pasa sacar partido. Si los tuviese a ambos en frente, no me aguantaría para partirles la cara.

Ella no dijo nada, solo acercó sus labios, le dio un beso en la frente y dijo:

—Te adoro.

James decidió soltar el último atisbo de resistencia de demostrar cariño a su madre y la abrazó.

Ella le lloró encima y él también no pudo aguantarse, imaginando toda la humillación que ella había aguantado por el amor que le tenía.

—¿Qué está ocurriendo? —le preguntó Charlotte a Nancy cuando regresaba a la habitación de su marido y la vio recostada contra la puerta escuchando.

Nancy, con los ojos llenos de lágrimas, le pidió con un gesto que no hiciera ruido y la dejó ver por la rendija de la puerta, la escena que antes estuvo mirando.

Charlotte se enterneció cuando vio a James y a su madre abrazados, entonces se giró y le preguntó a Nancy bajito si sabía lo que los había llevado a ese momento.

—Ella le contó la verdad—le explicó Nancy.

—¿Cuál verdad? —quiso saber Charlotte.

—Venga conmigo—le contestó la doncella y más tarde la llevó a una de las salas privadas de la casa para contarle todo.

—Dios mío ¿en serio le ocurrió todo a Isabella? —se impactó Charlotte cuando supo todo—Es horrible.

—Sí, mi lady. Aún recuerdo como si hubiese sido ayer a la bonita muchacha que llegó a la casa de Londres con un bebecito indefenso en brazos. —dijo Nancy, quien no se había sentado por respeto y estaba de pie con las manos estrujadas y los ojos rojos—Él bebé debía tener unos ochos meses cuando eso y parecía llorar a cantaros. Creo que la primera vez que lo trajo le dije que no era normal y no me equivoqué porque días más tarde, el niño se le enfermó y estuvo a punto de morirse.

—Dios que horror—susurró Charlotte, imaginándose a sí misma con su bebé sin James con ella y sin dinero para darle de comer—Y que aberración lo que le pidió el conde. De verdad que, qué asco aprovecharse de la situación de la pobre.

—Así es—dijo Nancy—A Lady Isabella le tocó muy duro para sacar a su hijo adelante.

—Ahora entiendo porque James te aprecia tanto y viceversa; lo conoces desde bebé—comentó Charlotte.

—Sí, se todo de él y por eso para mí siempre será ese niño que hay que proteger—contestó Nancy con los ojos iluminados—Por eso le he contado esto; solo usted puede reconfortarlo en este momento; solo usted puede hacer que supere la culpa que debe estar sintiendo por haber odiado injustamente a su madre.

Charlotte suspiró y luego le susurró con tristeza:

—De esta forma como me contaste esto, hubiese deseado que me contaras que estaba enamorado de mí y yo como imbécil estaba lastimándolo sin darme cuenta.

—Dios, le dijo la verdad— le dijo Nancy, quien no pudo evitar sentarse lentamente de la impresión.

—Sí, Nancy, ya la sé— le contestó Charlotte—Y ha sido muy duro para mi darme cuenta de que he sido una desgraciada con él. ¿Te imaginas como debía sentirse James cuando yo le hablaba de otro todo el tiempo? Por dios...hasta intentó suicidarse por mi culpa.

Nancy quien sabía muchas confidencias, calló un rato, luego alzó la cabeza y dijo:

—Solo quiero saber una cosa ¿Usted corresponde a su amor? Porque, aunque sean ya esposos, no sería justo con él, que usted no lo amase de la misma forma.

—Si correspondo a su amor, Nancy. Desde hace tiempo.

—Me alegra oír eso— respondió la mujer suspirando, luego contó: —Todos los días le pedía a dios que usted se enamorara de él. El pobre ha sufrido desde hace mucho por usted y ya merecía tener un poquito de felicidad— Nancy sonrió luego le dijo a Charlotte en tono de confidencia— Sabe: el día que la vio por primera vez, él llegó a la casa muy contento. Yo le pregunté que le pasaba, porque me extrañé al verlo así...el por lo general es muy reservado. Entonces me respondió que estaba feliz porque había visto a la mujer que sería su esposa, yo no le creí y le dije que seguro era una aventura más, él me contestó que no, que verdaderamente había conocido a la mujer de su vida.

—¿De veras? —preguntó Charlotte interesada.

—Sí. Jamás lo había visto así por ninguna mujer...usted lo fascinó. Nunca voy a olvidar su expresión de dolor cuando se enteró que usted tenía otro novio y que ni siquiera sabía de él. Se emborrachó por una semana y me preocupé tanto que mandé a buscar a Lady Isabella a ver si podía hacer algo. Ella luego fue a la casa de sus padres a ver si podía arreglar algo, pero según se Lord Withcam la echó y la insultó.

—Ay dios mío—susurró Charlotte con pesar—No sé cómo no me enteré de todo lo que había hecho mi padre. Hizo tanto daño a James, al igual que yo por mi inmadurez.

—Piénselo de esta manera, mi lady: Nunca se hubiera enterado de nada, sino hubiera ido a la casa de mi Lord a hacer aquel trato—la reconfortó la doncella.

Tienes razón. Todavía viviría en la ignorancia. —dijo Charlotte y se quedó viendo sin ver la opulenta estancia, con tapices rojos y muebles claros y pensó en lo irónica que a veces era la vida.

Ella había llegado a la casa del hombre que su padre intentó ocultarle.

A casa del hombre que estuvo enamorado de ella desde hace años.

Impresionante.

***

James se peinó el pelo hacia atrás y se concentró en mirar las gotas que golpeaban el cristal, de la lluvia que se había desatado.

Seguía muy conmocionado por lo que había acabado de enterarse y por eso cuando Isabella salió del cuarto, se paró y decidió ponerse frente a la ventana.

Dios mío...se habían aprovechado de su madre.

Era increíble que el apellido del que siempre deseó ser portador para no ser llamado bastardo, ahora le diera asco y repulsión.

De veras que si hubiese sido hijo de cualquier otro, como pensaba antes, no hubiese sido tan deshonroso.

—¿Qué haces, levantado, cosita?

James giró la cabeza cuando oyó la voz de su adorada, quien pasaba al cuarto.

—Pequeña, qué bueno que volviste, me siento muy mal, Isabella me contó algo muy feo. —le dijo caminando hacia ella con dificultad.

Ella quien había también caminado hacia él, cuando lo tuvo cerca lo abrazó y le dio su apoyo.

James más tarde, acostados en la cama y entre lágrimas, le contó casi todo, lo que Nancy le explicó más temprano, ya que omitió que Isabella tuvo que prostituirse, quizá porque se sentía avergonzado.

Ella no le dijo nada, porque después James se daría cuenta que ya ella lo sabía todo por boca de otra persona, así que lo dejó pasar y se concentró en abrazarlo, como a un niño que necesitaba atención y cariño.

—La he humillado de una forma horrible, mi vida—dijo él, consternado—No sé qué hacer para enmendar, mi error.

—¿Qué más puedes hacer, amor? Demuéstrale tu cariño. Demuéstrale que es importante para ti. Abrázala. Llénala de besos. Llámala mamá.

—Yo...no sé hacerlo...—susurró James, quien descansaba en su regazo—Hace rato la abracé y me sentí extraño e incómodo. Y mucho menos puedo decirle mamá. Tenía ocho años cuando le dije así por última vez y no quiero que se dé cuenta que no nace de mí. No quiero dañarla más.

—Ay James...—susurró Charlotte, apretándole la mano—Quizá te sirva cuando estás con ella, recordar esos momentos cuando podías expresarle tu amor de pequeño. Inténtalo a ver qué pasa.

Él meditó sobre eso y luego cuando un recuerdo feo le pasó por la mente, preguntó:

—Sí nunca Lethood y tu estuvieron juntos ¿Qué recuerdo es que tenías de él, cuando oías la lluvia caer?

Charlotte se quedó en blanco al escuchar la pregunta y luego cuando recordó que le había mencionado esto accidentalmente en la cabaña, se sintió muy culpable.

—James no creo que tengamos que acordarnos de él, además a ti no te gusta que lo mencionemos.

—Quiero saberlo—insistió James, sintiéndose celoso—¿Cuál es ese recuerdo tan maravilloso que te hace tener la lluvia de él?

—Ese recuerdo fue remplazado por nuestra primera vez, James ¿lo olvidas? —le respondió ella tensa, levantándose—No hay necesidad que yo te diga algo que quedó en el pasado.

James apretó los dientes, luego con un manotazo tiró la jarra de agua que le habían puesto las criadas

—James por dios...—lo regañó ella.

—Maldita sea, me muero de celos ¿comprendes? —le dijo él entre dientes, demostrándole su vulnerabilidad—¿En serio me quieres solo a mí y no guardas ningún sentimiento por él?

—¡Claro que no, James! Ya te dije que estoy enamorada de ti.

—Quizá conscientemente lo olvidaste, pero en tu subconsciente no—comentó James, lleno de dolor.

—¿De qué estás hablando?

—El día que nos casamos, luego de que hiciéramos el amor, te dormiste y lo llamaste ¡Lo llamaste! Dijiste Gerald no. —le confesó él, llevándose una mano a la cara—Maldita sea, ese día tuve ganas de meterme a tu cerebro y arrancarte cualquier recuerdo de él.

Charlotte se llevó una mano al pecho, impresionada por lo que oía. Entonces entendió su actitud de aquel día. James había cambiado totalmente luego que lo hicieron en la posada y después cuando ella le reclamó que, porque dejaba de ser cariñoso con ella, James le había respondido que ella no se merecía que fuera cariñoso.

Luego de que él le había confesado todo, ella había tratado de recordar cada momento que él se había comportado cambiante y los había entendido, pero los de esa tarde Gretna Green no los había entendido porque ella no había hecho nada, que ella supiese.

Ahora entendía todo. - pensó, sintiéndose bastante culpable por haberlo hecho sufrir, así que caminó hacia él y se le sentó al lado de la cama.

—Me alegra que me hayas contado esto, porque podremos por fin aclararlo—le dijo y le pidió que la mirada, cuando él lo hizo ella prosiguió: —Creo que lo llamé esa tarde porque desde ese día empecé a tener un sueño recurrente de que te mataba. Le decía Gerald, no, porque te estaba apuntando en mi pesadilla y quería evitarlo. Siento que hayas pensado que fue otra cosa.

James sintió alivio al oír esto.

—¿Me dices la verdad? —le preguntó.

—Sí, amor. Estoy muy enamorada de ti, ¿lo comprendes? —le dijo ella, con intensidad—Por eso te seguí aquel día que ibas a abandonarme luego de la fiesta a la que fuimos y por eso acepté la condición de casarme contigo, ya que tenía la esperanza de que cambiaras tu manera de ver las relaciones, según Fallet y pudieras enamorarte de alguien. ¿Qué tonta, ¿no? Deseaba que te enamoraras de mí, cuando lo estuviste primero que yo de ti.

—Mi pequeña...—susurró James conmovido.

—Que mentiroso fuiste cuando me dijiste que me escogías porque iba a aceptar tus relaciones fuera del matrimonio. ¿Sabes cuánto sufrí pensando que me engañarías con cualquiera por ahí? —le reclamó ella, bajando la cabeza.

—En eso no te mentí.

El rostro de Charlotte se transfiguró al oír esto, entonces James sonrió y se apresuró a aclarar:

—Solo fue una broma, pequeña.

—Tonto—le dio un manotazo ella, sintiéndose aliviada.

Entonces James serio le confesó:

—Pequeña solo tenía otras amantes porque no podía tenerte a ti. Antes de conocerte no era tan libertino. Si tenía amantes, pero no tantas. Pero cuando regresé de china y me enteré de que estabas prometida a otro y estabas enamorada, empecé a acostarme con cualquier mujer que estuviera disponible. Creo buscaba que una de ellas borrara de mi cabeza tu imagen— Él sonrió nostálgico—Nunca pudieron lograrlo y me rendí, así que empecé a planear robarte. El mejor día era la mañana de la boda, porque ese día mis hombres podían interceptar el carruaje y robar a la novia, solo que la novia fue a casa del captor antes de tiempo.

—Esos hombres eran horribles, James—le confesó Charlotte—Me hubiesen matado del susto.

El soltó la risa y contestó:

—Sí, sé que mis amigos son feos, pero tranquila, no iban a hacerte daño.

—¡¿Esos son tus amigos?!—exclamó ella, incrédula.

—Sí, los conocí cuando estaba en Eton, ellos eran los hijos de las damas que se encargaban de la limpieza—contó James—Los muy pillos robaban en las calles y un tiempo robé con ellos.

—Ay amor, ¿estás hablándome en serio? —preguntó Charlotte, sobrecogida por la confesión.

—Sí, es cierto. —James bajó la cabeza—Lo hacía para desquitarme por lo que me había pasado en Eton y para molestar a mis padres. Steven se enteró y preocupado les contó todo.

—James siento todo lo que te ha pasado. Lo de tu madre. Lo de la escuela y lo que pasó conmigo—le susurró Charlotte dolida, luego le acarició con ternura, el denso cabello oscuro, que le llegaba hasta el cuello— Ojalá mi padre te hubiera dado permiso para que te casaras conmigo. Hubiese sido hermoso.

—Quizás no te hubiera gustado para marido.

—Ay James tienes cara de ángel. —le dijo ella— Creo que hubiera quedado fascinada con tu propuesta de matrimonio.

Él se enterneció al escucharla y la besó, la besó apasionadamente y luego no intentó poseerla por su salud, pero hizo algo mejor, la abrazó y le canturreo hasta que ella se durmió, canciones de amor que había aprendido a lo largo de su vida.

***

Londres...

Cuando se hubo llenado de gasolina y después tirado el cerillo, las estanterías de los papeles de escocia, en el registro civil de reino unido, se prendieron en llamas.

Los causantes miraron con satisfacción como todo se consumía y después se apuraron en salir del edificio, pasando por encima del seguridad que habían dejado inconsciente en el suelo, porque su patrón les había ordenado no quedarse mucho tiempo para no ser atrapados.

Bueno el trabajo estaba hecho- pensaron y se perdieron en las densas calles, que estaban llena de neblina y peligro.

Capítulo 19

—¿Entonces sí está embarazada como pensamos? —preguntó James desesperado al doctor, cuando días más tarde, le pidió que revisase a su esposa, luego de que este le hubiese hecho la visita de rutina—Ella vomita en las mañanas; tiene nauseas, mareos... embarazada ¿cierto?

El doctor esbozó una sonrisa, luego de que hubiese analizado a Charlotte.

—Así es, mi lord, su esposa espera una criatura y está en buenas condiciones—le dijo girándose—En hora buena, felicidades.

James sintió una emoción tan grande que no pudo hablar unos segundos, solo se sentó en el sillón de cuero de su cuarto, como en trance.

—Te has quedado mudo, cariño—le dijo Charlotte a su esposo, sonriente y emocionada también.

—Dios...nuestro primer bebé—susurró James, mirándola con los ojos llenos de lágrimas, entonces se levantó desesperado diciendo: —Tenemos que comprarle ropa, arreglar su cuarto, los juguetes...demonios hay que hacerlo pronto.

—Bueno aún les queda casi ocho meses para eso—comentó el doctor jocoso, mientras guardaba los implementos—Por lo pronto usted debe seguir reposando como lo ha venido haciendo.

—Pero estoy cansado de estar encerrado en este cuarto—reclamó James alzando los brazos y volviéndose a sentar en la cama para acariciar el abdomen de Charlotte—Mi hijo va nacer pronto y si estoy acostado todo el día no podré comprarle las cosas que va necesitar cuando lo tengamos aquí.

Charlotte esbozó una sonrisa al ver el desespero de James, quien iba indudablemente iba ser un padre cariñoso y sobreprotector.

Le alegraba este hecho porque su bebé iba tener la dicha que ella nunca tuvo.

—Mmm bueno en vista que usted tiene que hacer esas compras "urgentes", puedo ser conciliador con usted y permitirle que salga de este cuarto a hacer tales actividades—le contestó el doctor compadeciéndose del padre primerizo—Pero no quiero excesos, mi lord. Es cierto que ha vuelto a recuperar su vitalidad y casi el 90% por ciento de la movilidad de su brazo, pero soy de los médicos que me gusta que mis pacientes estén recuperados totalmente y solo hasta ese momento le daré de alta.

—¡Gracias a dios! —exclamó James—Ya este encierro me estaba matando.

—Es una gran noticia, doctor—comentó Charlotte, acariciando la mejilla de su marido—He sido testigo de la agonía de mi esposo por querer salir y me alegra que ya puedo hacerlo.

—No solo he tenido agonía por eso—gruñó James y el doctor se dio cuenta a que se refería, por eso soltó una risa comedida.

—Ay mi lord a eso también le doy el permiso, pero hágalo con moderación—accedió el hombre, entonces recogió sus implementos y antes de caminar hacia la puerta para marcharse dijo: —Cuídense ambos y otra vez muchas felicidades por este bebé que esperan.

Charlotte y James le dieron las gracias al unísono y cuando estuvieron solos el segundo dijo a la primera:

—Ves que ya puedo. Ya quítame este castigo, Charlotte. Te quiero tener ya mismo.

Charlotte sonrió y lo besó de impulsivamente, entonces James correspondió y mandó la mano al cierre de su vestido, pero no pudo seguir porque empezaron a tocar la puerta.

—Esto no me está pasando a mi—se quejó James, deteniéndose frustrado, pero luego renovó su actividad y siguió besándola, sin importarle que los golpes se hicieran más insistentes.

—Voy a abrir—le dijo Charlotte contra la boca, quien se preocupó por la persona que quería entrar—Debe ser tu madre o alguno de tus amigos.

—No, no son ellos. Isabella salió con Nancy a hacer unas compras al mercado y le pedí a Steven anoche que llevara de excursión a Fluid y Michelle para que conozcan Derbyshire—le contó James, agarrándole la mano. —Estamos solos en casa. Olvida la puerta.

—Esto lo planificaste ¿no? —le preguntó Charlotte entrecerrando los ojos.

James, quien se delató con la mirada, rogó:

—Charlotte te necesito. Han sido muchos días.

Charlotte le miró con interés la virilidad que formaba un bulto tremendo en su pantalón de lino, pero, levantándose, dijo:

—Tengo que hacerlo, amor. Qué tal que sea algo de urgencia.

—Lo vemos después—le dijo James, frustrado—Vuelve aquí.

Pero Charlotte no le hizo caso, se paró y abrió la puerta.

Allí se encontró con una criada, quien, quedándose en el pasillo, les comunicó de que ambos tenían visitas.

—¿Quién vino? —preguntó James, quien se acercó al escuchar lo que decía.

—Su abogado y unos funcionarios del registro civil, mi lord—contestó la joven, subiendo—Dicen que es urgente que hablen con ustedes ¿Qué les digo? ¿Que pasen al cuarto?

—No muchacha, diles que vayan a mi despacho, ya nos reunimos con ellos. —le ordenó James.

Cuando James estuvo ya en su despecho y se enteró de que se trataba la reunión no le sorprendió ni un poco.

Los papeles originales de su matrimonio se habían perdido en un incendio y ahora los dos funcionarios que acompañaban a su abogado, querían saber por qué había tomado la medida de sacar una copia, puesto que ya Macfarlan había apelado a favor del enlace diciéndoles que seguía siendo legal porque existía un duplicado.

—Mi lord lo que pasó en el registro civil fue muy grave—decía uno de los funcionarios en ese momento, quien estaba sentado frente a él al extremo izquierdo y acomodaba cada cinco segundos su peluca empolvada—Queremos saber si usted hizo esto porque temía que alguna persona en particular intentara destruir la prueba de su enlace y si es así, está en la obligación de decirnos quien es esa persona.

James, quien estaba sentado tras su escritorio, con Charlotte parada a su lado hizo una mueca de hastío y dijo:

—Miren, señores, no saqué la copia por ninguna sospecha, sino porque soy un hombre precavido y siempre saco copias de todos los documentos importantes que manejo.

—Mi lord sí usted está callando algo, está cometiendo un delito—lo amenazó el otro funcionario, que era rubicundo, con una gran papada y de que cara agria—Y el príncipe regente no va tener piedad a quien esté involucrado en este crimen, puesto que las personas que perdieron documentos se aglutinaron en el palacio de real a reclamar y esto lo tiene de un humor terrible.

James resopló aburrido ante tan estúpida amenaza.

—¿Hay algún otro motivo para las visitas de ustedes? ¿Tenemos que firmar algo más, a parte de la copia que le entregó mi abogado, para que nuestro matrimonio siga siendo autentico? —preguntó James para que se fueran—¿O eso es todo?

—Es todo, mi lord—contestó su abogado para ayudarlo—Ya los señores, tienen la prueba a la que he sacado otro duplicado. Y lo que pasó en el registro civil no ha afectado su matrimonio gracias a la precaución que siempre tiene. —miró a los funcionarios—Así que como ya que han comprobado que mi cliente no sabe nada acerca de quién pudo ser la persona que quemó el lugar, creo que no hay más motivos para seguir manteniendo esta reunión ¿verdad?

Los dos funcionarios pusieron mala cara, pero se pararon al ser sutilmente despachados.

—No, no hay otro motivo—dijo el de la peluca apretando su maletín—Que pasen buenos días, señores.

—Igual—dijo James de mal humor, porque por esa tontería lo habían sacado su alcoba conyugal, donde en este momento quizás ya hubiese tenido varios orgasmos encima del cuerpo de su mujer...o debajo...

Maldición se le iba reventar de tanto deseo...y que Charlotte le tuviese la mano en el hombro transmitiéndole calor no lo ayudaba en nada.

—Yo también me retiro, mi lord—dijo su abogado Greg Macfarlan levantándose muy educado como siempre, de la silla que estaba ocupando. —Y no se preocupe por este inconveniente. Que sin pruebas no pueden hacerle nada.

—Gracias por todo, Macfarlan—le dijo James levantándose y tendiéndole la mano—Cuídate y mantenme informado.

—Así, será, mi lord—dijo el señor entrecano de ojos grises—Que terminen de pasar buenos días. Un gusto haberla conocido, mi lady.

Charlotte le asintió amablemente y apenas vio que él hombre salió y la dejó sola con James, preguntó:

—Lo hiciste por mi padre ¿no?

James suspiró al ver que Charlotte había captado lo que había ocurrido en realidad.

—¿Tu qué crees? —le dijo levantándose para ir a servirse un vaso de agua, que tenía en una mesita auxiliar—Yo sabía que tu padre no se iba quedar tranquilo y no podía permitir que te apartara de mí lado. Una segunda vez para mí sería muy devastadora.

—¿Por qué les mentiste a los funcionarios del registro civil?

—¿Qué sentido tiene acusar Ebenezer, pequeña? —dijo James— Eso solo crearía un escándalo que te afectaría más tu reputación y la reputación de nuestro pequeño que viene en camino.

Charlotte se quedó pensando en lo que le había insinuado el inspector el otro día, sobre que su padre era el culpable del ataque de James y preguntó temerosa:

—¿Hasta qué punto crees que él sería capaz de llegar?

—¿Por qué me haces esa pregunta, pequeña? —le preguntó James nervioso porque tenía que contestar y no quería hacerlo.

—Por nada, olvídalo—contestó Charlotte, echándose atrás porque el solo pensar que su padre hubiese tenido algo que ver con el atentado de James, la ponía a temblar de pánico.

Seguramente habría sido otra persona, quizá el tal Withxon y ella pensando lo que no debía. —pensó negándose a creerlo, por ser tan horrible.

Bueno ella conocía a su padre, sabía que sufría de ira, pero él no era capaz de llegar a tales extremos ¿verdad?
—¿Amor en qué estás pensando? —le preguntó James, preocupado al ver que se había quedado como en limbo y que en su rostro precioso se había dibujado la angustia.

—Nada, amor—le mintió ella, quien no se atrevió a seguir el tema.

Él no le creyó, pero no siguió presionándola porque imaginaba que pasaba por su cabeza. Steven había seguido insistiendo que le dijera lo que había hecho su padre, ya que él inspector ese que habían enviado de la corona, había sembrado la duda en ella, pero él no lo iba a hacer, porque si así se ponía solo sospechando no se la imaginaba sabiéndolo; la pobre podría enloquecer y sentirse culpable.

—Ven acá. Dame un abrazo. —él le tendió los brazos para que se acercase.

Ella sonrió tenuemente y caminó hacia él para aceptar su abrazo.

—Estoy enloquecido de amor por ti, Charlotte—le susurró James al oído—Dime que me amas también. Dímelo.

Charlotte se soltó de él y preocupada dijo:

—Mi amor me lo haces repetir a cada rato ¿acaso no me crees?

—Sí te creo, pero me gusta escucharlo todo el día. —le confesó James, bajando la mirada—Compréndeme, fue muy duro para mí estar enamorado todos estos años sin que me correspondieras y todavía no me puedo creer que me quieras.

—Ay James...—susurró Charlotte, conmovida, acariciándole la mejilla—A veces tu ternura me pone de una pieza. Eres tan adorable.

James no le dijo nada, solo la besó apasionadamente, luego fue repartiendo besos cortos por su cuello, por sus senos puntudos, su abdomen encima de la tela y por último se arrodilló frente a ella, como si Charlotte fuese una deidad que él debía adorar.

Mientras no pude tenerte todos estos días, empecé a tener imágenes muy intensas contigo —le susurró ronco subiéndole lentamente las faldas del vestido azul de encajes que llevaba, para hacerla sentir placer. —¿Quieres que te cuente cómo eran

Te escucho, cariño...—le respondió Charlotte también poniendo la voz ronca para excitarlo—...A ver si concuerdan con las que yo tenía cuando te tenía que ayudar a bañar todas las mañanas y tenía que enjabonar tu cuerpo fuerte y... desnudo.

James se mordió los labios al escucharla, porque para él también habían sido insoportables sus caricias en la bañera porque luego no podía aplacar las erecciones dolorosas que le provocaban sus manos.

—Bueno lo que imaginaba era que te abría de piernas en el sillón del cuarto...—empezó a contarle James...

El corazón del sexo de Charlotte empezó a palpitar por dos razones, la primera por su relato, la segunda porque sus dedos largos empezaron a bajarle las enaguas.

—¿Aja? ¿Y qué más? —preguntó ella casi como en un quejido.

—Luego imaginaba que me arrodillaba frente a ti...para más tarde hacerte gritar con mi boca hambrienta de catarte...

Eso fue demasiado para Charlotte, quien se vino, soltando toda la tensión que James había provocado en su cuerpo.

—Cariño, parece que no soy yo el único necesitado—le dijo James, al ver lo que le había ocurrido.

—¡Hazlo ya! —rogó ella, quien para no caerse se había agarrado de sus hombros—Cátame.

James cumplió su orden más tarde: desnuda la puso a piernas abiertas flexionadas en un Chaing longue de la estancia y frente a la chimenea que ardía como sus cuerpos, se dedicó a darle placer con la boca, mientras ella gritaba sin detenerse, haciendo que las paredes retumbaran por gemidos.

Entre succiones y lamidas James, siguiendo de rodillas a ella, se dedicó a estimular su sexo, mismo que expidió repetidas descargas de orgasmo; cada vez que él la hacía llegar a las mismísimas alturas, provocando que ella sintiese que quedaba sin aire en los pulmones.

Sin voz para gritar.

Sin conciencia para pensar en otra cosa que no fuese ese amante...ese amante exigente...ese amante que no iba dejar nada dentro de ella...porque quería hasta la última gota de placer que saliera de su cuerpo.

***

—Como pudieron ver con todo el recorrido que les di: Pewley es uno de los pueblos más grandes del condado de Derbyshire. Hay restaurantes. Posadas. Tiendas de ropa...—decía en ese momento Steven, quien, con Caroline, había llevado a Fluid y a Michelle por todo el pueblo y ahora los cuatro estaban en las mesas al aire libre de un establecimiento helados que eran la atracción del lugar—...Pero lo mejor que tiene Pewley son estos helados. —alzó una mano—Con tu perdón, Michelle, pero ni los del café procope de parís pueden superarlos.

Michelle sonrió, mientras lamía la masa homogénea que había sacado con una cuchara del platico que le habían puesto en la mesa y luego dijo:

—Entraremos en una disputa interminable, Mon coeur, así que mejor digamos que los paladares franceses e ingleses, tienen diferentes percepciones. —comentó la francesa, provocando que Steven riese otra vez.

Caroline, quien ya estaba cansada de aguantarse a Michelle coqueteándole a Steven, hizo mala cara por el llamado cariñoso: "mi corazón"En francés.

—Querida ¿te cayó mal tu helado? —le preguntó Michelle a Caroline haciéndose la inocente, ya que, al inicio de la excursión, la marquesa la había amenazado para que no mirara a su marido, pero ella ni se había inmutado y le había dicho que quizá sus temores, debía decírselos a Steven, no a ella.

—Sí, cariño, apenas haz comido un poco de helado ¿estás bien? —quiso saber Steven ignorante de la situación.

—Claro que estoy bien, mi vida—le contestó Caroline fingiendo una sonrisa—Tranquilo, no he comido porque no tengo mucho apetito.

Michelle al ver la interpretación de Caroline, se dio cuenta que era una falsa e hipócrita. Ante Steven fingía que era un pan de Dios, pero en realidad era una arpía de lo peor. Con razón había notado que entre Charlotte y ella parecía haber unas miradas heladoras constantes. Que lastima que Steven se hubiese casado con semejante mujer- pensó, dándole otra probada a su helado de fresa.

—Verte hacer eso me pone nervioso—oyó que le susurró Fluid muy bajito, para que los esposos más recatados que ellos, no escucharan—¿Averiguaste cuanto valía la posada por la que pasamos, para venir a media noche?

—Sí, Cherrie—le confirmó al oído ella y siguió escuchando a Steven, que volvió a hablar del pueblo con pasión, mientras su esposa lo agarraba del brazo como diciendo: si alguna mira acá se muere.

Que baja autoestima- pensó la francesa, aunque había que reconocer que en parte sus celos se debían a lo espectacular que era Steven. En toda la excursión vio a las mujeres que le pasaban al lado babearse por el marqués, pero él ni se daba cuenta porque se desvivía por atender a Caroline.

—¿Y cuándo te irás de misión de nuevo, Steven? —preguntó Fluid a su amigo—Yo decidí no prestar más los servicios militares, luego que me dispararon en 1808 en Francia.

—Ojalá mi Steven tomara la misma decisión—comentó Caroline a Fluid, agarrando la mano de Steven antes que respondiera a la pregunta—Pero sé que jamás va dejar de servir a su país, aunque deje a su pobrecita esposa sola largas temporadas.

—Bueno aún no sé cuándo volveré a la guerra, fluid—decidió Steven contestar al pelirrojo que se comía con los ojos el escote de Michelle, luego miró a Caroline y le susurró con suavidad—No te quedas sola, cariño, te quedas con mi madre.

—Pero yo quiero tenerte para siempre conmigo—le respondió Caroline, apretando su mano y enterneciéndolo.

—Sí, me imagino que ha de ser una tortura para ti, que él esté solo en otra parte sin saber qué hace—le dijo irónica Michelle a la pelirroja que la miró como un insecto—Claro, lo digo por el peligro que representa para su vida que esté en esas misiones casi suicidas—se apresuró a acomodar la francesa para que Steven no notara su intención de molestar a Caroline.

—No piensen cosas malas, damas. —dijo Steven—Yo siempre confiaré en mi instinto para salir siempre ileso de esas misiones.

—Bueno siempre oraré por ti, cherrie—expresó Michelle y vio a Caroline poner los ojos en blanco, como si una mujer como ella no pudiese orar—Tu deberías hacer lo mismo, Caroline.

—Siempre lo hago, cariño—contestó la marquesa fingiendo amabilidad para que su esposo la viese y logró el efecto que quería porque Steven volvió a mirarla enamorado un rato, hasta que algo, en el andén del otro lado de la calle le llamó su atención.

Todos al ver su rostro, siguieron su mirada y también empezaron a presenciar una escena desagradable, en la que una madre estaba regañando a su hija gordita porque la había descubierto comprado un helado a escondidas.

—"¡¿Cómo se te ocurre comprar eso, niña?!" —reclamaba la señora—"Nunca bajarás de peso si sigues comiendo como una ballena"

—"Madre por favor...déjame comerme este, te prometo que será el último—rogó la adolescente desesperada"

—¡Que no, niña! ¡sabes que estás en una dieta y no comerás más nunca esta basura! —dijo la madre inflexible, entonces mandó un manotazo y le tiró el helado al suelo.

—¡No! —gritó la niña y se arrodilló a mirar el helado malogrado, entonces alzó la mirada, inundada en lágrimas, a su madre y dijo—Lo compré con únicos ahorros que tenía. Hace tiempo que no como uno.

—Bueno y hazte a la idea que no comerás ni uno más—sentenció la madre.

Steven salió de la estupefacción cuando vio la expresión de dolor de la adolescente, aun arrodillada y consternado se paró de la silla para ir a hablar con esa señora para que cambiara de actitud, además él mismo le compraría otro helado a la pobre muchacha.

—Cariño ¿Dónde vas? —lo agarró Caroline para que no se moviese.

—Después que haga entrar en razón a esa mujer, le compraré otro helado a esa joven —le contestó Steven. —Espérenme aquí.

—No, cariño, no te metas en problemas ajenos, quizá tu intervención provoque que esa señora sea más severa con la muchacha —le aconsejó Caroline, no queriendo que se acercase a nadie —Ves. Ya se van. Déjalas ir.

Steven se volvió sentar reticente, pero siguió con la mirada a la señora y a la cabizbaja niña hasta que se perdieron en una esquina de la calle.

De verás que la escena lo marcó mucho, porque no pudo dejar de pensar en esa pobre joven que no dejaban comer, solo porque su madre consideraba que estaba gorda.

Que estupidez.

Esas privaciones no podían traer nada bueno a la larga

***

"—Hay algo que quiero decirle.

—¿Qué cosa?... Habla rápido, que estoy muy excitado.

—Bueno, solo...quiero decirle que no permitiré que haga perversiones con mi cuerpo. No dejaré que me lastime.

—Eres una tonta, una tonta muy excitante..."

Charlotte sonrió cuando a su mente vino el recuerdo de esta tontería que le había dicho a James la noche que le había propuesto el plan y él con justa razón se había reído, porque obvio si estaba enamorado de ella, no iba lastimarla de ninguna forma, además encontraba gracioso que en aquella ocasión le hubiese dicho que no le permitiría que hiciese perversiones con su cuerpo y ahora en ese justo momento le había permitido que la explorara por todas partes con la lengua sin poner ninguna objeción.

Hizo un sonido de satisfacción, mientras acostada boca abajo, en la cama de la alcoba conyugal recuperaba el aliento.

James la había llevado ahí, cuando la había dejado aturdida en el despacho y no había parado de darle placer...hasta que ella lloró no aguantando más y él había parado para solamente admirarla.

—Eres tan bonita—le decía él arrodillado acariciándole las nalgas desnudas lugar donde había concentrado su atención minutos antes—¿Te desagradó lo que acabé de hacerte? Dímelo y no volveré a repetirlo.

—Creo que lo que menos tengo es cara de desgrado, cariño—le respondió ella, con un hilo de voz, ya que se sentía muy cansada, luego señaló su pene largo, duro y grueso, que en la cabecita se veía mojado y preguntó: —¿Cuándo obtendrás placer tú? ¿Solo te has dedicado saborearme por todas partes, pero tú no has obtenido nada a cambio?

—A cambio he recibido la satisfacción de haberte dado placer—le respondió él, levantándose para unirse con ella en la cama y abrazarla por detrás.

—¿Es cierto que te acostabas con siete cortesanas al mismo tiempo o solo fue una calumnia? —preguntó Charlotte, de repente, interesada en comprobar ese chisme que decía la sociedad.

James suspiró.

—Ese día estaba muy ebrio, cariño—le respondió James—Había acabado de ver tu anuncio de compromiso en la mañana y como loco me fui a un burdel y pagué por siete chicas. No recuerdo si pude complacerlas a todas, solo sé que a la mañana siguiente se veían muy sonrientes cuando les dí más dinero de propina. Y obvio el chisme se corrió; me apodaron el siete potencias y créeme que no me siento para nada orgulloso de eso.
<<Pero lo hice por celos, me reventaba que lo quisieras a él y a mí no y por eso el día que me rechazaste en la fiesta de los mackenzie hice una hazaña similar.

Charlotte sintiéndose celosa, se sentó en la cama y dijo:
—¿Cómo pretendías que te hiciese caso esa noche, si me manoseaste y luego me propusiste que fuésemos amantes?

James sonrió al ver su transformación y respondió:

—No recuerdo haberte pedido que fueses mi amante, cariño. Lo que te dije es que te haría muy feliz y me estaba refiriendo a si te casabas conmigo obviamente. Tú fuiste que llegaste a la conclusión errada y yo nunca te saqué del error después.

Charlotte ladeó la cabeza y recordó la escena…

"―Yo te haré muy feliz...

―No creo que nadie pueda ser feliz siendo su amante...

―Solo dame una oportunidad..."

Era cierto, él por ninguna parte había dicho que fueran amantes.

Solo le había dicho que la haría feliz y que le diera una oportunidad.

Ay dios...que tonta.

—Recuerda que he estado enamorado de ti desde siempre...yo para que iba pedirte que fueras mi amante si desde el día que te conocí te he querido para que seas mi esposa. —le dijo él y a ella se le salió una lágrima conmovida—Sé que no soy un santo y que no debí manejar de esa forma mí despecho, pero ¿Qué más podía hacer si tú misma me dijiste amabas a tu prometido y eso me cegó de celos?

—Ay James...sigo sintiéndome tan culpable—reconoció ella, abrazándolo.

Él acarició su largo cabello negro y pidió:

—Olvida pasado. Disfrutemos este presente, mi vida.

Ella asintió y le hizo caso, disfrutó del presente porque luego lo tiró en la cama y se le puso encima besándolo.

James temblando como una hoja por las atenciones, mandó la mano a sus nalgas y metió el dedo en la ranura a la que antes estuvo estimulando.

Ella se arqueó sintiendo placer y a él se le inflamó más el miembro.

—Dios...te deseo demasiado—le hizo saber a Charlotte acomodándola, entonces la penetró, haciendo que de ella brotara un gemido largo y agónico, al sentirlo hasta el fondo.

—Me gusta tenerte dentro—le dijo ella, con las mejillas sonrosadas.

Este comentario lo hizo sentir tan motivado que empezó a embestir desde abajo, meciéndola a un ritmo intenso y cegador.

Ella gritó agarrándose de sus hombros con cuidado de no lastimarlo, mientras el siguió dándole una tanda de envites que la llevaron al inminente colapso más tarde.

Cuando terminó la entrega en esa cama, los dos desnudos, sudados y extenuados amantes, perdieron la noción de todo.

Solo existían ellos dos y sus ganas de amarse.

—Te amo—le susurró Charlotte a James desde arriba contra su boca y él se emocionó tanto que la agarró de la nuca y le dio un beso largo e intenso.

Estaba enamorado tanto o más que hace dos años- reconoció, mientras expresando cariño de forma apasionada, agradeció toda la tarde a su esposa el inmenso regalo que le había hecho de ser correspondido.

***

Entrada la noche James en compañía de Charlotte, reunió a todos sus seres queridos en una cena especial, que le ayudaron a organizar las criadas en la estancia del comedor; lugar que contaba con unos ventanales amplios con cortinas pesadas color cobre, techos abovedados y una amplia iluminación por las tres lamparas de arañas colgadas arriba de la mesa de roble de veinte puestos, en que ya estaba el primer plato servido y una gama de sirvientes parados alrededor para servir el segundo.

En el grupo de los invitados, se encontraban: Su madre, Nancy que costó convencerla para que aceptara el puesto en la mesa, además de Steven, Caroline, Fluid y Michelle, que acababan de llegar de la excursión en que estuvieron y se mostraron muy contentos de que pudiese bajar a cenar con ellos, ya que días anteriores por estar convaleciente él no pudo atenderlos como se debía.

—Ante todo quiero agradecerles por el apoyo que le brindaron a Charlotte mientras estuve grave—decía James en ese momento. —Me alegra contar con personas que me quieren de verdad y quiero que sepan que el cariño es mutuo.

—Ay cherie, no tienes que agradecer—Michelle fue la primera en responderle, aguantándose las lágrimas por el momento tan emotivo.

—Michelle tiene razón, hermano. —Apoyó Fluid luego se tomó una copa de vino. —Fue un gusto para nosotros estar en el momento que nos necesitaste.

—Eso es cierto, James. No hay nada que agradecer. Eres nuestro amigo y siempre te vamos a apoyar—comentó Steven solemne.

—Lo mismo digo, Jamie—dijo Caroline, sinceramente, puesto que a él lo seguiría adorando, aunque su nueva esposa le cayera de la patada. —Sabes que para mí eres como mi hermano también y siempre que tengas un problema te voy a ayudar.

—Gracias a todos, de veras—agradeció Charlotte ahora tomando la palabra e ignorando la mirada que le lanzó Caroline—Yo le conté a James todo lo que hicieron para ayudarme mientras él se mantuvo inconsciente y reconocí ante él y ahora ante ustedes que sin su apoyo me habría derrumbado.

—No digas eso, hija—dijo Isabella, agarrándole la mano ya que se encontraba en la mesa, sentada frente a ella, con James a la cabeza—Tu incluso fuiste hasta más fuerte que yo, tomando decisiones. Por ti James está vivo, porque mientras el doctor llegaba tú le hiciste torniquetes para que no se desangrara.

—Sí, eso me lo confirmó el doctor, amor—comentó James, mirando a su esposa la mujer a la que estuvo amando toda la tarde y que seguía deseando como un condenado—Tu valentía fue determinante para que no muriese por pérdida de sangre.

Caroline puso la vista al cielo al oír esto y Michelle la miró como reprendiéndola.

—En fin, aunque no quieren que se los agradezca se los agradezco—repitió James y luego se preparó para dar la noticia cumbre—Y bueno ya que todos están aquí, quiero hacerlos participe de mi felicidad...

Todos lo miraron expectantes y el prosiguió.

—...Charlotte y yo vamos a ser padres...el doctor no los confirmó esta mañana...en unos ochos meses, tendremos un nuevo bebé en esta casa.

Casi todos en la mesa vitorearon y se acercaron a felicitar a Charlotte, pero a Caroline y Steven no les cayó bien la noticia; la primera porque era muy sensible al tema porque había intentado desde que se había casado ser madre y el segundo porque le preocupaba el estado de su esposa.

—Disculpen me maree; tengo que ir a tomar aire—se disculpó parándose Caroline quien no pudo enmascarar su dolor.

—Cariño… espera—le dijo Steven, levantándose, entonces se disculpó ante todos y se fue detrás de Caroline.

James y Charlotte se miraron entre sí y luego se sintieron culpables al darse cuenta de que sin querer habían lastimado a la pareja.

—Tranquilos, ustedes no sabían que intentan tener hijos durante mucho, sin éxito—les dijo Isabella, quien había vivido más en Derbyshire para saber eso, que ellos dos.

—Maldición yo debía saberlo para no cometer una imprudencia—dijo James apretando un puño.

—Cálmense, muchachos—les recomendó Michelle—Ya ellos hablarán y se encontrarán mejor. Ya verán.

Charlotte miró hacia la puerta donde se habían perdido ambos y sintió pena por Caroline, porque, aunque fuese insoportable, no le deseaba a nadie la infertilidad.

***

—Lo siento. —le dijo Steven a Caroline, cuando ella se detuvo en el jardín delantero de la casa para poder exteriorizar su tristeza, mientras miraba las estrellas con atención.

—¿Por qué te disculpas? —le preguntó Caroline a su esposo, girándose hacia él—Soy yo la culpable de que no podamos tener bebés. No tú.

—Caroline ya te he dicho que eso no me importa...solo te quiero a ti—le dijo Steven a su esposa sinceramente.

Caroline soltó una risa que no tenía nada de humorística.

—Sé que secretamente lo deseas, Steven.

—Cómo ves que no. —le respondió él serio—Estoy enamorado de ti, Caroline. Cuando me casé contigo, no fue porque eras un recipiente para darme hijos. Me casé por ti.

Ella asintió varias veces y luego no aguantando más rompió a llorar sobre sus brazos.

—¿Por qué Steven? Ella recién está casada con Jaime y ya está embarazada ¿y yo que llevo varios años contigo porque no puedo? ¿Porque la vida se ensaña así conmigo? ¿Por qué?

—Cariño, así es la vida, pero no te obsesiones con eso—le respondió Steven animándola—Ya tendremos un bebé y si no, no hay ningún problema.

Caroline pensó en sus palabras y volvió a sentir esperanza.

Quizá no había pasado todavía porque no era el momento y en unos meses por fin la naturaleza la premiara con una criatura.

Y tenía que concebir pronto porque si no Steven al ver que era seca e infértil, buscaría a otra que le diera a un hijo y eso no lo podía permitir.

Al igual que no podía permitir que la idiota de Charlotte tuviese la felicidad completa que ella no tenía.

Cuando tuviese la oportunidad, le contaría algo de lo que se había enterado, por casualidad en la bendita excursión esa con los amigos indeseables de su marido.

Eso había sido luego que salieron de la tienda de helados, cuando la tal Michelle, que tenía estampa de puta que nadie se la quitaba, había querido comprarse un vestido cuando lo vio en un escaparate y se había metido a la tienda y después en el probador haciendo que ella se desesperara y empezara a caminar por todo el lugar, para mirar vestidos, alejándose de los hombres.

Los mismos se quedaron manteniendo una conversación, que le llamó la atención por lo susurrante y confidencial que parecía.

Entonces pensando que hablaban de mujeres se acercó a hurtadillas, pero se llevó la sorpresa de que hablaban de James y de su negativa de decirle a la estúpida de Charlotte que su padre era quien había mandado a matarlo.

Esto la había conmocionado, pero se alejó sin que se diesen cuenta que lo había escuchado y fingió tranquilidad en el resto del camino.

En fin, pensó que, si nadie quería decírselo a Charlotte, ella sería la encargada de hacerlo, claro asegurándose que la tonta no la fuese a delatar después y si lo hacía lo negaría, pero el caso es que le dañaría esa cara radiante de felicidad.

Además, ella debía pagar por el asesino de padre que tenía.

Lo que le habían hecho a Jaime no se podía quedar así.

***

La oportunidad se le presentó a Caroline más rápido de lo que imaginó, porque al día siguiente Charlotte fue a visitarla porque se sentía culpable de lo que había ocurrido la noche anterior.

Había ido sola, porque James más temprano había ido a resolver un asunto de sus tierras junto a Steven que la noche anterior le había dicho que lo acompañaría, para ponerlo al tanto, porque mientras estuvo en cama, él junto a su administrador se habían encargado de los problemas.

—¿A qué se debe tu visita, querida? —le preguntó Caroline, analizando el vestuario elegante de su vecina, que la hacía aceptar que la enana era bonita.

—Vengo a decirte que siento lo que ocurrió anoche, Caroline—le dijo sinceramente Charlotte, mientras se sentaba en un silloncito de la estancia de visitas donde la había hecho pasar Caroline para recibirla.

—Tranquila...tu ignorabas como me pongo con el tema—contestó Caroline fingiendo debilidad, pero por dentro pensando que su interlocutora era una hipócrita de lo peor—No te preocupes.

—Sé que no tenemos buena relación—continuó Charlotte—Pero de veras siento haberte hecho sentir mal a ti y a Steven anoche en la cena.

Caroline apretó los dientes al oír la mención de su marido en boca de esa estúpida, pero se aguantó las ganas de decirle lo que se merecía, porque pensó que, al fingir ser su amiga, podría hacer que no la delatara más adelante luego de lo que le iba decir.

—No te preocupes, Charlotte. Supongo que todos tenemos un tema difícil en nuestro matrimonio. Steven y yo el tema de los bebés y James y tú las atrocidades de tu padre.

Charlotte frunció el ceño, sintiendo que sus palabras había algo encapsulado.

—¿De qué hablas?

—Ah...—contestó Caroline fingiendo que acababa de caer en cuenta de algo—Cierto que tú no lo sabes. Discúlpame. Olvídalo.

—¿Qué no sé, Caroline? —preguntó Charlotte, lentamente como si augurara que lo que iba escuchar no era bueno.

—Mira Charlotte, creo que es mejor que te vayas...eso es un tema muy delicado para que te lo diga yo...—fingió echarse atrás Caroline—Ve a casa. James te lo dirá cuando lo crea conveniente.

—¿Qué es lo que me tiene que decir? —insistió Charlotte.

—No querida...yo no quiero problemas. Siento que se me saliera, pero no te voy a decir más.

—No te voy a meter en problemas, Caroline—le aseguró Charlotte, parándose— ¡Dímelo ya!

Caroline suspiró, luego se aseguró de que nadie estuviese cerca de entrar a esa estancia donde predominaban cuadros de los antepasados de su marido y dijo:

—Bien te lo voy a decir, pero por favor no quiero que me delates después y provoques un enfrentamiento entre mi marido y James.

—Ya te dije que no diré nada, Caroline—le dijo Charlotte impaciente—Pero por favor habla ya.

Caroline estuvo en silencio un rato para darle dramatismo al asunto y después con tono trágico dijo:

—Charlotte fue tu padre quien mandó matar a James...Él no te lo quiere decir porque no quiere lastimarte, pero tal sea mejor que lo sepas.

Charlotte sintió que toda la estancia se le tambaleó cuando oyó esto y tuvo que sentarse para no desmayarse.

—Lo siento—oyó que le dijo a lejos la marquesa y ella no pudo contestar porque luego que le pasó la impresión inicial una ira inmensa se apoderó de ella.

Así que sí había sido su padre.

¿Cómo pudo atreverse?

¿Cómo pudo lastimar a James?

¿Quién diablos se creía para hacerles daño?

¿Cuándo iba a dejarlos en paz?

Eran las preguntas que se hacía al tiempo que se levantaba como una tromba del sillón, para después salir de esa estancia, donde dejó sin saber a una marquesa satisfecha por haberle provocado ese estado.

Charlotte no supo cuánto tiempo demoró en llegar a la casa, con el cochero al que le había pedido rapidez.

Pero lo que si supo fue que en un dos por tres subió a la alcoba conyugal a abrir la caja fuerte de la que James le había dado la combinación días atrás.

De ahí sacó una cantidad considerable, que hizo caber en un ridículo, ya que veían que llevaba una maleta no la dejarían salir, entonces luego de que escribió una carta para James explicándole que iba a Londres a gritarle lo que se merecía su padre, corrió, bajó las escaleras y luego de decirle a Isabella con quien se encontró, que saldría de nuevo; salió y se subió otra vez al carruaje y pidió al muchacho que lo manejaba que la dejara en el pueblo, argumentándole que se iba a encontrar con James ahí, quien la iba llevar más tarde en el carruaje que cargaba.

Él joven dudó en dejarla, pero ella lo convenció de la mentira y él la dejó allí como pedía.

Más tarde Charlotte averiguó donde se alquilaban en el pueblo los carruajes de alquiler que iban a Londres y en una hora estuvo subida en uno para llegar a su destino.

Esto tenía que hacerlo, por James, por el hombre que habían destruido por su culpa.

Sí porque ella era la culpable.

No sabía cómo de ahora en adelante iba a mirarlo a la cara luego de saber lo que su padre había hecho.

Sentía una vergüenza tan profunda.

***

"Inspector confesaré todo lo que se acerca del atentado de Lord Bedford, como le aseguré en la anterior carta, iba a hacer, pero iré a su oficina en unos días, cuando mi marido tenga que irse de gira. Ahora no puedo. Él siempre me tiene vigilada y si salgo ahora se daría cuenta de mis planes"- escribió, en su sala privada, la escueta carta la vizcondesa Mariam Withcam, cuando recibió del inspector una carta pidiéndole que se reunieran en su oficina para que ella le dijese lo que se sabía, como le había dicho en la primera carta, cuando lo había contactado porque se había enterado de que él llevaba el caso.

A Ebenezer le quedaba muy poco para disfrutar de las maldades que hacía. —pensó Mariam, temblando.

Todo esto lo haría por el bien de Charlotte, aunque el denunciar los crímenes de su marido la dejarían a ella como esposa de un criminal, muy mal parada en la sociedad.

Capítulo 20

 —¿Y Charlotte? —fue lo primero que preguntó James, quien regresó a casa casi a las cuatro de la tarde, ya que estuvo analizando, junto a Steven, los problemas que aquejan a sus aparecerlos por los constantes aguaceros que inundaban sus humildes casas.

—Ella no ha vuelto mi lord. Creí que estaba con usted, como el cochero regresó al mediodía sin ella...—respondió Nancy frunciendo su ya marcado ceño por las arrugas de la edad.

James sintió que un sudor frio corriéndole por la columna vertebral al oír esta información.

«¿Qué hacía Charlotte en la calle sola a estas horas?»

«¿Cómo iba volver el cochero solo, sin ella?

«¿Qué diablos estaba sucediendo?»

James fue a pedir información de inmediato al cochero, mismo que se encontraba en el comedor de la cocina con los demás sirvientes, quienes iban a cenar y se pararon de inmediato al verlo. Él los calmó y llamó a parte al muchacho para interrogarlo.

—Mi lord yo me devolví porque ella dijo que usted la iba recoger en el pueblo. —le respondió el joven más tarde, mirando hacia el suelo, tenso por su presencia.

—¿Qué ella te dijo qué yo la iba recoger? —quiso James comprobar que había oído bien.

Sí mi lord, ella me lo aseguró cuando me negué a dejarla sola. Dijo que había quedado con usted de que iban a pasear por el pueblo y después volverían en el carruaje en que usted iba—respondió él joven con la angustia de que fuese a regañarlo. Pero James, quien conocía a su impulsiva esposa, no le dijo nada, solo echó atrás pálido, ya que se dio cuenta que posiblemente Charlotte había engañado a su cochero para escaparse.

Entonces preguntar nada más, salió corriendo de esa estancia para luego subir al cuarto para revisar la caja fuerte.

Allí se dio cuenta, porque faltaba dinero, que había sido abierta y cerró los ojos, reprendiéndose por haberle dado la clave.

«Maldición... se había ido»

«Pero ¿por qué?, quiso saber peinándose el pelo hacia atrás, nervioso.

Sería que había llegado a conclusiones erradas otra vez, o.…había descubierto lo de su padre.

Este pensamiento lo estremecerse de pánico y entonces cuando se disponía a salir a pasos agigantados de ahí a tratar de hacer algo, le llamó la atención un papel doblado en la mesita de noche.

Sin pararse a pensarlo corrió a agarrarlo y se encontró con las letras más aterradoras de su vida, que le subieron el corazón a la garganta.

"Sé todo, mi amor. Sé que mi padre fue quien ordenó que te mataran; sobra decir que me siento tan avergonzada y responsable, es por eso por lo que me voy a Londres a enfrentarlo. Discúlpame por no esperarte, pero sabía que, si te enterabas de lo que quería hacer, me detendrías. Y no quiero eso. Quiero tener de frente a mi padre para decirle lo que se merece por desgraciado. Te ama. Charlotte"

«Maldita sea, tenía que encontrarla antes que llegase con Ebenezer», se dijo James sintiéndose frenético al pensar en ese enfrentamiento. Charlotte era delicada y además estaba embarazada, cualquier golpe que profiriera contra ella su padre podría lastimarla.

«No, eso no, pensó y luego de coger su maletín, salió corriendo del cuarto.

Isabella al ver su rostro, entre las escaleras, lo interceptó y le preguntó que le pesaba.

—Isabella en este momento no puedo hablar. Tengo que ir a Londres urgente. Charlotte se enteró de todo y me dejó una carta diciendo que va enfrentar a su padre. —le explicó él con rapidez.

—¿Qué? Dios...—susurró Isabella llevándose las manos a la boca y luego cuando recordó lo extraña que se veía Charlotte cuando la había visto salir, contó: —Yo la vi antes que se fuera. Pero desgraciadamente no sospeché que fuese a hacer algo así. Lord Withcam es un hombre muy iracundo. Ella corre peligro, hijo.

James asintió repetidas veces y de sus ojos verdes salieron pesadas lágrimas de desesperación que preocuparon a su madre.

—Sí. Debo irme, Isabella. Debo evitar que ese viejo la dañe con su crueldad—dijo él y corrió hacia la puerta.

Isabella lo agarró de un brazo y le dijo:

—Yo tengo que ir contigo, Jamie. —Y cuando vio que él le iba decir que no, susurró. —Por favor, mi vida...Necesitas estar con alguien. No puedo dejarte solo.

Así que James no se pudo negar y en unos minutos los dos salieron de la casa y más tarde se fueron en un carruaje.

A Charlotte no se le bajaba la ira, mientras iba en el carruaje de alquiler, por oscuros caminos, donde solo se veían montañas y arboles con formas lúgubres a través de la ventana.

Solo quería explotar con el causante de su furia.

Ebenezer Withcam, quien cuando ella lo tuviese enfrente, la escucharía.

No le importaba si intentaba golpearla, solo quería desahogarse.

Solo quería soltar la bola de fuego que tenía por dentro.

—Mi lady en unos kilometros hay que parar en una posada. —abriendo la ventanilla que los separaba, le informó el cochero, un señor ya anciano, con severa alopecia. —Sé que usted me dijo que si no paraba me pagaría más, pero tenemos que dar agua y comida a los caballos, ya que llevamos casi seis horas de camino sin detenernos y los animales pueden enfermar.

—Está bien haga lo que sea. Pero quiero saber a qué hora llegaremos a Londres. —exigió Charlotte impaciente.

En la mañana, mi lady. En otro tiempo llegaríamos en la madrugada, pero por las lluvias recientes las calles están atestadas de barro y las llantas se traban.

Charlotte asintió y luego se quedó ausente, pensando en todo lo que diría a su padre.

No tendría piedad con él.

No la tendría.

***

—Yo tengo la maldita culpa de esto. ¡Yo la tengo! —explotó James frustrado por enésima vez con los asientos acolchados de su carruaje. —Isabella, Steven me lo advirtió. Me dijo que yo tenía que decírselo, pero no lo hice ¡No lo hice!

Isabella miró con compasión a su hijo, quien se veía desencajado y enloquecido.

—Mi vida, solo querías protegerla—le dijo intentarlo calmarlo—Temías que ella se sintiese mal por la barbaridad de Ebenezer. No te culpes.

James se llevó una mano a la frente y meciéndose frenético, empezó a gemir de dolor.

—Si él le hace algo nunca me lo perdonaré. —susurró destrozado volviendo a mirar a su madre—Ella es el amor de mi vida y no supe cuidarla bien.

Isabella no pudo evitar que su vista verde, igual a la de su hijo, se tornara borrosa.

—Jamie...—le susurró con el aliento contenido—No le pasará nada. Ya verás.

James miró a la ventana y vio todas las figuras que pasaban a alta velocidad ante sus ojos.

Ojalá que su madre tuviese razón, sino a él no podría aguantarlo.

***

Tal y como el anciano cochero había predicho, Charlotte llegó a la mañana siguiente a Londres.

Ella, arrinconada en una esquina del asiento del carruaje, tiritaba de frio porque el sencillo vestido azul que llevaba, de lazo blanco amarrado bajo el busto, no era adecuado para temperaturas bajas como la que azotaba ese momento.

Abrazándose a sí misma y reprendiéndose por no haber traído al menos otro vestido, miró por la ventanilla deseando tener pronto a su padre frente a ella.

Todas las calles estaban cubiertas de una niebla densa, cuestión que caracterizaba esa ciudad, a diferencia del resplandor que casi siempre había en el campo en las mañanas.

¿Cuál es la dirección que me dijo, mi lady? —le preguntó el cochero, quien se notaba era algo olvidadizo, porque no hacía mucho le había dicho donde debía dejarla.

—La sede del partido Tory, señor—le repitió Charlotte, teniendo en consideración su edad avanzada. —Déjeme ahí.

Lo vio fruncir el ceño, quizás pensando en que haría una mujer en un sitio de hombres, pero no dijo nada y continuó guiando a los caballos.

Charlotte por su parte respiró hondo y conforme el carruaje avanzaba se preparó para llegar a su destino.

Había pensado inicialmente ir a la casa a esperar a su padre, pero al darse cuenta de que podría ser peligroso y que él podría encerrarla sin que nadie pudiese ayudarla, optó por un lugar donde hubiera muchos testigos.

Además, sabía que su padre estaría su oficina a esta hora, porque desde que era pequeña lo había visto establecer la rutina de llegar a las 8 am a su trabajo.

En fin, este sería mejor lugar, porque también podría desenmascararlo frente a los compañeros que el idolatraba tanto.

Sí, eso iba a hacer.

Porque lo que se le había hecho a James no podía quedar impune.

Con ese pensamiento continuó Charlotte, cuando el coche paró frente al edificio de tres pisos del partido Tory y ella se bajó para mirar esa estructura tan imponente por encima de su cabeza unos segundos.

«No iba amedrentarse», se dijo y con decisión caminó por el caminillo de piedras que llevaba a la puerta y cuando estuvo allí, entró.

Dentro, tras un escritorio, la recibió un recepcionista que la reconoció de inmediato.

Este la había visto las innumerables veces en que ella había venido, por pedido de su padre, puesto que en la escuela de señoritas le ponían muchas quejas y Ebenezer la llamaba para reprenderla severamente. Qué ironía. Ahora sería ella quien lo reprendiera.

—Lady Charlotte, un gusto tenerla por aquí—dijo él recepcionista con extrañez porque obviamente, como todo Londres, él sabía que ya no vivía con su padre porque se había ido con James Hamilton, primero como amante ahora como esposa.

—Hola August ¿Mi padre está en la oficina? —preguntó Charlotte, seria—Vengo a verlo.

—No, mi lady. Su padre está en la sala de reuniones con los demás. Están discutiendo encuestas con el primer ministro—le informó el recepcionista amablemente, mientras escribía.

—Bien, voy a subir. Lo esperaré allí. —le mintió Charlotte.

El hombre asintió y la dejó proseguir por ser familiar de un partidario.

Entonces Charlotte subió las escaleras que daban al segundo piso, pero no se metió a la oficina de su padre que quedaba a la mano izquierda, como había dicho; sino que subió la siguiente escalinata al tercer piso para llegar a la sala de reuniones.

Iba con toda la intención de dejarlo en vergüenza por sus acciones.

Bien, viendo como esta semana ha bajado 8 puntos en las encuestas, Lord Fell, me veo en la penosa obligación de preguntarle frente a los demás ¿Cuándo dejará de generar escándalos con su hija y con Lord Bedford, su yerno? —preguntó el primer ministro, Cavendish, a Ebenezer, dejándolo mudo y en evidencia frente los demás nueve hombres de la mesa, que lo miraron.—Sé que hemos hablado este tema muchas veces, usted y yo en privado, amigo Ebenezer, pero creo que ya es hora que nos sinceremos con todos los demás partidarios, porque esta disputa lleva meses y puede provocar que usted pierda las elecciones. Y si usted pierde, perdemos todos.

—Excelencia discúlpeme, pero ya yo no tengo ningún tipo de problemas con mi hija, ni mucho menos con su esposo—mintió Ebenezer pareciendo sincero a su interlocutor de peluca blanca e ingenio de tiburón—Yo...ya hablé con ese infe...con ese joven y ya he aceptado que sea el compañero sentimental de mi hija.

Ebenezer miró a Lethood al otro lado de la mesa reírse y lo fulminó con la mirada.

Sí eso es así ¿Por qué un inspector vino a interrogarlo acerca del atentado que sufrió el conde, además de andar diciendo que usted es un principal sospechoso? —preguntó el primer ministro sin tregua—Lord Withcam ya esta situación es insostenible. Primero su hija se escapa con Bedford, luego usted miente diciendo que todo es falso, para después enterarnos que ese par se ha casado en escocia y que obvio usted ha mentido. Todo eso lo ha podido soportar el pueblo que lo apoya, pero no sé si puedan soportar que usted sea posiblemente el asesino de un hombre condecorado como héroe, además del autor de los incidentes en el registro civil donde extrañamente se quema solo la sección donde está el papel del matrimonio de su hija.

—Excelencia, no hay ninguna prueba contra mi sobre esos hechos tan terribles—dijo Ebenezer fingiendo calma—Ese montón de cosas solo son mentiras inventadas por el partido rival para dañar mi imagen.

—¿Por qué sigues mintiendo, padre? —dijo una voz proveniente de la puerta y todos voltearon a mirar a la bonita mujer que se adentraba a la sala de juntas con un rostro furioso. —¿Por qué no les dices la verdad a tus compañeros?

Charlotte se deleitó cuando vio a su padre mirarla como si fuese lo peor de sus pesadillas.

—Imagino que usted es Lady Charlotte, la hija de lord Withcam—dijo un hombre que estaba a la cabecera de la mesa larga y ella reconoció como el imponente primer ministro, el duque Portland—Me alegra que esté aquí para que nos aporte su versión de los hechos. La escuchamos.

Cuando Charlotte iba a hablar su padre reaccionó y golpeó contra la mesa una palma de su mano.

—No pueden escucharla. Ella es una mentirosa. —dijo tan blanco como un papel y sudando profusamente.

—¿Sí todo está bien entre usted y ella como nos aseguró antes que llegase porque se pone así, mi lord? —preguntó el primer ministro acribillando a su padre con la mirada, luego la miró a ella y dijo: —Diga lo que tenga que decir, mi lady. Y usted lord Withcam, siéntese.

Ebenezer respiró hondo y se sentó lentamente ante la orden, mientras la hacía señas con la mirada oscura para que callase.

Pero ella no se asustó y continuó con su propósito.

—Bien, mi versión es la siguiente: Mi padre desde el primer día se ha opuesto al matrimonio entre lord Bedford y yo. Tanto así que hace dos años cuando él pidió mi mano, mi padre lo engañó diciendo que solo se la otorgaría si se iba a una misión a china...

Hubo un sonido de impresión masivo en la sala y Ebenezer, quien no le quedó más remedio que victimizarse frente a los demás, se levantó y dijo:

—Hija de ese hombre se decían las cosas más horribles...no podía darle tu mano sin primero probar su valía.

—No mientras más, padre. —exigió ella al ver su actitud hipócrita—Tu lo mandaste a esa misión porque pensabas que iba morir como todos los que fueron antes que él.

—Hija...no malinterpretes lo que hice por ti...

Charlotte decidió no seguirlo escuchando y continuó su relato:

—...Con lo que mi padre no contó nunca fue que Lord Bedford iba volver a Inglaterra exigiendo a su prometida; una prometida a la que ya mi padre había comprometido con otro...

Charlotte miró a Gerald quien bajó la mirada y siguió hablando:

—Bien lo que pasó después entre el conde y yo lo saben ustedes y lo sabe todo Londres. Y les juro que hubiese podido perdonarle a mi padre la injusticia de haber engañado cruelmente al hombre que amo, pero lo que hizo después jamás se lo voy a perdonar...

Ebenezer negó con la cabeza como ordenándole que lo dejara hasta ahí, pero ella no obedeció y soltó la bomba:

—...Mi padre mandó a matarlo hace unos días y esta es la razón por la que estoy aquí: Quiero que me diga ¿Por qué? ¿Por qué quiso destruir mi vida así? ¿Por qué no me deja ser feliz con el hombre que me ha amado de una manera tan entregada, desde el día que me conoció? ¡¿Por qué?!

El primer ministro negó con la cabeza, decepcionado de los alcances de su ministro de asuntos exteriores y luego dijo a Ebenezer:

—Responda a su hija, mi lord.

Ebenezer quien había puesto la cara entre sus manos por la humillación, alzó la cabeza y con ira contenida, dijo:

—Porque es un asqueroso, cochino y sucio bastardo. Por eso.

Toda la sala quedó en silencio porque el vizconde hubiese aceptado su culpa y Charlotte negando con la cabeza, le dijo:

—A ti no te consta eso, padre. Mi esposo fue reconocido por el anterior conde y es su hijo, duélale a quien le duela.

—Yo sé toda su historia, muchacha. No pretendas cambiarla. ¡Es un bastardo y punto! —insistió Ebenezer casi escupiendo de la ira.

—Sí. Así como usted, Lord Withcam—dijo una persona desde la mesa, quien como los demás había visto la escena muy callado y encontró el momento perfecto para destruir a su enemigo de una vez y por todas.

Charlotte se quedó impresionada al oír a Gerald, luego miró a su padre quien del pánico había perdido totalmente el color.

Jamás lo había visto tan débil y esa imagen la impactó de sobremanera.

—No digas más, Lethood—advirtió Ebenezer como en trance a Lethood, casi sintiendo que le faltaba el aire por el inclemente escarnio público del que estaba siendo objeto.

Pero Gerald no hizo caso de su advertencia y abriendo su maletín siguió:

—Hace unas semanas hice unas intensas investigaciones sobre Lord Withcam y me enteré de algo muy grave: Este señor que ven aquí no es hijo legítimo de los dos vizcondes, en realidad era el hijo del anterior vizconde con la cocinera de la casa...este plan lo perpetuaron los vizcondes al ver que la vizcondesa no podía concebir y que si su esposo moría ella quedaría sin nada...

Charlotte conforme Gerald fue avanzando la historia, miró la figura herida de su padre anciano y entendió la raíz de todo su obsesivo proceder.

Nunca se imaginó que hubiese sido un niño comprado para no perder el Vizcondado.

Aquello debió haberlo marcado cuando se enteró y por eso su rabia contra el mundo y obsesión por la sangre pura.

—No sigas, Gerald—pidió Charlotte, a quien toda su ira le había sido sustituida por la compasión—Ese es un asunto privado. Los origines de mi padre no son relevantes para el partido.

Él rubio quedó impactado por la petición.

—Sí basta, Lethood—la apoyó el primer ministro, quien admiraba a su ministro de asuntos exteriores sin habérselo dicho nunca—Esto ya no nos concierne. Lo que nos concernía era saber si había pedido atacar a Hamilton y eso ya lo sabemos; como obviamente suponemos que también mandó a quemar una sección de escocia del registro civil ¿o me equivoco, Lady Bedford?

No se equivoca, excelencia—contestó Charlotte, mirando a su devastado padre, quien obviamente se merecía todo lo que le estaba ocurriendo—Mi padre también fue culpable de eso, pero confío en que él cambiará y que, aunque yo no lo perdone nunca, dios si lo hará.

Ebenezer no contestó, solo se quedó sentado en su puesto, en el limbo como si hubiese perdido la razón.

Pero lo cierto es que estaba recordando con tanta rapidez su vida, que le dolió la cabeza.

Recordó su niñez; su adolescencia; su matrimonio feliz con Mariam y la llegada de Charlotte; criatura que había completado todos los elementos en su vida para ser feliz, pero fue justo su cariño por ella que lo llevaron a descubrir la verdad cuando un día furioso le había reclamado a la que él creía su madre, que por qué trataba a Charlotte con indiferencia si era su abuela y la vizcondesa viuda le había respondido que no la molestase que esa niña no era su nieta porque él tampoco era su hijo.

Aquello lo había perturbado tanto que cuando se dio cuenta, golpeaba a su esposa y a la pequeña que debía tener unos tres años.

Además, empezó a concentrar su vida en un partido para demostrar que era valioso e importante, luego que la verdad lo hubiese despersonalizado y lo hubiese hecho sentirse inferior frente a los demás.

—¿Padre por qué nunca supe esto? —quiso saber Charlotte, preocupada por el estado de su padre.

Todos miraron a Ebenezer y el primer ministro tomó otra vez la palabra, concluyendo:

—Creo que todo lo que se ha dicho aquí, ha sido difícil de digerir, puesto que Lord Withcam ha sido un hombre muy entregado a este partido...pero lastimosamente hay cosas que ha hecho por las que no podemos permitir que siga siendo candidato. Hablaré con las autoridades sobre la situación para que se le haga un juicio justo. Supongo que deberá pagar con el exilio por su afrenta de haber atacado a un par del reino o tal vez su pena sea más severa; en fin, la última palabra la tiene el tribunal supremo de justicia.

Ebenezer reaccionó al dictamen del primer ministro, quien era una figura tan poderosa como la del príncipe, o su padre el rey loco; y levantándose explotó:

¡Nadie me va meter preso, ni me va quitar mi puesto, William Cavendish! ¡Yo seré primer ministro, porque he luchado años por ello!

—No los serás, Ebenezer. No después de haber cometido tantas barbaridades—lo contradijo el primer ministro con el temple que lo caracterizaba.

—Padre cálmate—le pidió Charlotte—Mira cómo estás. Pareciese que estás a punto de sufrir un infarto.

—¡Cállate! —le gritó Ebenezer, haciendo que retrocediera asustada por instinto.

—Mira, tú estás enfermo. No me había dado cuenta antes porque nunca supe lo que en realidad te había ocurrido en el pasado. Así que tranquilízate—continuó mediando Charlotte—Obvio tienes que enfrentarte a la justicia por lo que has hecho, pero luego de que cumplas tu condena podrás cambiar tu vida y podrás disfrutar de tus últimos años en paz.

¡QUE TE CALLES! —gritó Ebenezer y sin que nadie lo pudiese evitar como una tromba se le fue encima a Charlotte y le dio un empujón tan fuerte que la llevó a aterrizar en un gabinete para meter licores que había en la estancia.

Ella quien se estrelló de lado, sintió cuando varios vidrios le atravesaron un brazo y cuando una parte del mueble le golpeó la cabeza y el lado izquierdo del abdomen.

«Oh, no, perdería a su hijo, fue el último pensamiento que tuvo antes de ver todo negro y desmayarse.

Ebenezer, por su parte, cuando la vio caer al suelo inconsciente se quedó congelado.

«¿Qué había hecho?», se preguntó, impactado, como todos los demás de la sala por la brutal escena.

—¡Que esperan! ¡Ayuden a esa joven, llévenla al hospital! —pidió el primer ministro al salir del asombro, luego miró a Ebenezer y consternado le dijo: —Es tu hija, Ebenezer ¿Cómo pudiste hacerle esto?

Ebenezer asintió como ido y entonces miró como varios partidarios se llevaban a su hija inconsciente de la sala.

Maldita sea, la había matado.

Era un cerdo, se dijo y se hincó a llorar, sin importarle quien lo viese.

***

—¿Dónde está, Charlotte? —preguntó James a la madre de Charlotte cuando esta los dejó pasar a él y a Isabella a su casa, después que se agarrara a golpes con los seguridades de la propiedad exigiendo ser recibido. —Vengo por ella.

—No se dé que me está hablando, lord Bedford ¿Qué está pasando?

—Charlotte escapó de la casa para enfrentar a Ebenezer, Lady Mariam—le explicó Isabella a la otra madre, sintiendo compasión por los golpes oscuros que le detectó en la cara, aunque tuviese rubor—¿Segura, no está aquí? Usted sabe que ella corre peligro frente a su esposo.

—No puede usted hablar en serio—dijo Mariam y su rostro níveo se deformó de terror. —Mi marido la va matar a golpes si ella lo enfrenta.

—Sí eso tememos. ¿En serio no está aquí? —insistió James agarrándola de los hombros—Por favor suegra, dígame la verdad.

—No, ella no ha venido aquí, Bedford. Seguramente...—cuando Mariam cayó en cuenta de donde podía estar se sintió lívida y tuvo que sentarse en un silloncito.

—¿Seguramente qué? —insistió James, impaciente.

—Seguramente fue a buscarlo al partido. Debemos ir de inmediato.

James asintió y luego todos corrieron a la salida a subirse a su carruaje.

Llegaron en quince minutos, ya que no encontraron tráfico y ni siquiera saludaron al recepcionista porque subieron a toda prisa las escaleras hasta llegar a la oficina de Ebenezer, lugar que indicó Mariam.

Ahí se encontraron con el secretario de Ebenezer, un hombre de figura lúgubre y escuálida, quien se veía muy preocupado.

—Por dios ¿Quién le avisó tan rápido, lady Mariam? —le preguntó a la madre de Charlotte—Ya iba a mandar un mensaje para usted. A lady Charlotte ya la está atendiendo el médico.

—¿Qué dice? —le preguntó James, enloquecido, agarrándolo del cuello—¿Qué pasó?

—¿No lo saben? —preguntó extrañado el asistente—Lord Withcam la agredió y quedó muy mal herida.

James cuando oyó esto, sintió que se le iba la vida.

Definitivamente había llegado tarde para evitar la tragedia. Ese infeliz viejo le había hecho daño.

Por su parte Mariam e Isabella no pudieron evitar llevarse las manos a la boca, preocupadas.

—¿Dónde está mi hija? ¿Se la llevaron a un hospital? —preguntó la primera al asistente.

—Sí mi lady, está en el san Bartolomé.

Todos nuevamente corrieron fuera de ese lugar hacia el carruaje y en escaso diez minutos llegaron al hospital.

El mismo era un edificio antiguo de piedra gris, construido desde la edad media.

Los tres entraron de inmediato y se encontraron con unas monjas que le dieron información de la paciente que habían traído hacía una hora.

Cuando llegaron a esa pequeña estancia, donde había diferentes cubículos, dividiendo a cada paciente, se encontraron con Charlotte inconsciente en una camilla y con un anciano doctor de peluca curando sus cortes del brazo, junto a otra monja.

—Imagino son familia de la joven—preguntó el doctor, al verlos entrar.

—Sí es mi esposa ¿Cómo está? —preguntó James con la voz entrecortada.

—Bueno se golpeó la cabeza y tuvo una leve amenaza de perder el bebé que está esperando, pero le di un medicamento para detenerle el sangrado—contestó el médico. —Ella estará bien. Estos cortes son superficiales y no le dejarán marcas.

—Gracias a diosdijo James y las lágrimas se le salieron, mientras se inclinaba ante ella y le daba un beso en la frente que tenía vendada. —Ay cariño, mi hubiera muerto si te hubiese pasado algo—le susurró a Charlotte.

—¿Bebé? —preguntó Mariam impactada—¿Mi hija está esperando un hijo?

—Así es, Mariam—le dijo Isabella agarrándola de las manos—Muy pronto seremos abuelas ambas.

Mariam sonrió y se alegró enormemente.

—Siento interrumpir. —dijo un hombre que se acercó al cubículo donde estaba Charlotte—Yo soy el secretario de Lord Cavendish, él me pidió que cuidara de la joven y que cuando llegara la familia, les diera sus más sinceras disculpas por todo lo que había pasado. También manda a decir que les diga que ya han llevado a Lord Withcam con las autoridades y que ahora mismo está reunido con el príncipe regente contándole todo lo que él hizo.

James al oír la mención de su suegro apretó los dientes y luego preguntó:

—¿Cómo sucedió todo?

El hombre, quien supo a qué se refería, contó:

Lady Bedford lo desenmascaró frente a todos en medio de una reunión y parece que Lord Withcam se enfureció y la tiró contra un gabinete de licores, por eso se cortó y quedó inconsciente.

James solo apretó un puño al oír esto y se juró que iba destrozar la cara de Ebenezer cuando tuviese la oportunidad.

—¿Y sabe dónde tienen ahora mismo al infeliz de mi marido? —preguntó la madre de Charlotte, indignada.

—Sí, lo llevaron a una delegación. El inspector que lleva el caso está interrogándolo.

Entiendo—contestó Mariam y luego de mirar a su niña que yacía en la cama, con muchas curaciones en su delicado brazo, dijo: —Ojalá pague por todo el daño que nos ha hecho.

Todos en la sala la apoyaron asintiendo.

Ebenezer se lo merecía.

***

Charlotte abrió los ojos a la mañana siguiente y lo primero que vio fue a su adorable esposo, mirándola.

—Pequeña ¿Cómo te sientes? ¿Te duele algo? —le preguntó él, besándole la muñeca de la mano y acariciándole la frente.

—Ay... ¿Dónde estoy? —preguntó ella, tratando de tomar una posición sentada en la cama, con mucha dificultad por el dolor.

—Estás en el hospital. —le contestó James sin soltarle la mano—Tu padre te agredió ¿no lo recuerdas?

Charlotte se quedó un rato en silencio y se le vinieron todos los recuerdos con rapidez de lo que había pasado el día anterior.

...El enfrentamiento con su padre...

...Lo que se enteró de él...

...La agresión...

Nunca debió acercarse a él conociéndolo como era, pero el haberlo visto tan mal la había hecho olvidar las reservas y aquí estaba, en la camilla de un horrible hospital y con un esposo destrozado por su estado.

—Sí, lo recuerdo. —le contestó y no pudo evitar que una lágrima se le escapara—Lo siento, amor. Siento todo, siento lo que te hizo, siento haberlo enfrentado y siento haberte provocado este sufrimiento.

—¿Por qué me dices que lo sientes? —preguntó él casi sin poder hablar—Tú no tienes la culpa de nada.

—Pero es mi padre ¿me entiendes? —insistió Charlotte señalándose a sí misma—Y me siento responsable de sus acciones para contigo. No sé cómo puedo mirarte a la cara ahora mismo después de lo que te hizo.

—Shhh—la calló James con ternura y explicó: —Por eso me negué a decírtelo; sabía cómo te pondrías, pero fue para peor porque...porque no te aguantaste y te expusiste al peligro...—se le cortó la voz—... Estuviste a punto de perder a nuestro hijo, Charlotte...y todo...todo porque yo no te dije la verdad a tiempo. Tú eres quien me tiene que perdonar. Lo siento, mi amor...

Charlotte no pudo evitar que sus ojos se llenaran de más lágrimas cuando vio a su esposo, muy afectado, ponerle la cabeza en su regazo.

—Tranquilo, mi vida—le dijo ella acariciándole el cabello azabache para animarlo —Ya estoy mejor, me voy a recuperar y seremos felices. Luego de este bebé tendremos más ¿o es que solo te conformarás con uno?

Él alzó con la cabeza, negó y dijo:

—Quiero muchos.

—Entonces, ya deja de estar triste, porque lo que nos viene de ahora en adelante serán cosas mejores.

Él sonrió y luego le plantó un beso apresurado y hambriento que hizo que varias monjitas que pasaban se espantaran.

—Te amo. —Le dijo James al soltarla, con sus bonitos ojos esmeralda brillando de emoción.

—Yo también te amo, mi vida—le dijo Charlotte tirándosele a los brazos, sintiéndose tan ilusionada de seguir compartiendo la vida con él.

Quién iba imaginar, que ella, la joven enamorada de otro hombre que solo había ido a su casa para hacer un trato ahora era una dulce gatita entre sus brazos que buscaba cariño.

También quien iba imaginar que un hombre oscuro fuese más tierno que anterior desgraciado que tenía por prometido.

Las jugarretas del destino a veces no eran tan malas.

Y la habían llevado al lugar correcto, donde se encontraba su verdadera felicidad.

—Ay, mi niña ¿ya te despertaste?

Charlotte y James se separaron cuando vieron entrar al cubículo a Mariam quien se había puesto de acuerdo con Isabella, de una buscarle café y el desayuno; y la otra ir a su casa de Londres y buscarle ropa limpia.

—¡Madre estás aquí! —exclamó Charlotte emocionada de verla.

—Así es—dijo Mariam esbozando una tierna sonrisa y entregándole el café y la comida a James—No podía dejar solita a mi bebé.

—Yo saldré para que puedan hablar a solas. Ya vuelvo. —dijo James y se retiró luego de darle un besito a Charlotte.

—Te enamoraste de él ¿no? —le dijo Mariam al ver a su hija mirando a donde perdido su esposo.

—Sí, madre, no pude evitarlo. —contestó Charlotte, ahora mirando a su madre— Él es tan tierno y encima a estado enamorado de mí, todos estos años.

—Te lo contó—dio por hecho Mariam y se sentó al lado de la butaca de la camilla.

—Sí me lo contó y te imaginas lo mal que me sentí cuando me di cuenta de que todo el tiempo jugué con sus sentimientos. —contestó Charlotte, triste, luego preguntó: —¿Por qué no me lo dijiste tú, mamá?

—Tu padre me lo prohibió y por más que le insistí que tu tenías derecho de saberlo, él se negó a escucharme.

Charlotte se quedó un rato en silencio, luego preguntó:

—¿Y él dónde está? ¿Se lo llevaron preso?

—Sí, mi vida y no podrá dañarte nunca más, porque yo también testificaré todo lo que sé de él—le contestó Mariam con cierto deje de dolor e indignación.

—¿Él alguna vez nos quiso, madre? —preguntó Charlotte de repente— Es que ayer me di cuenta de que no es tan insensible como imaginaba cuando me enteré de su verdadero origen, además mientras estuve inconsciente, tuve sueños de que me abrazaba de pequeña y me contaba cuentos. ¿Eso ocurrió en realidad o solo fue producto de mi mente que rechaza que mi padre sea un completo monstruo?

—Solo tenías dos años, Charly ¿Cómo recordaste eso? —se impresionó Mariam.

—¿Entonces si fue verdad? —preguntó Charlotte con esperanza.

—Claro que fue verdad. Ebenezer antes de enterarse que lo compraron, era diferente. Nos amaba, pero lastimosamente dejó que su rabia lo segara y ahora...ahora pagará las consecuencias por eso.

Charlotte asintió al oír esto y sintió lastima de que su padre ya no fuese el hombre amoroso que recordó en sus sueños.

«¿Por qué la vida tuvo que cambiarlo?», se preguntó con tristeza.

—¿Usted cree que tengo ganas de ir a la delegación a dar una declaración cuando tengo que cuidar de mi esposa, que está en una cama? —dijo James al inspector de la policía que llevaba el caso de su atentado, cuando este llegó al hospital y lo encontró en el pasillo terminando de hablar con el doctor sobre Charlotte—Ebenezer aceptó su culpa frente a muchos testigos en la mañana, lo que yo diga será redundante.

—No lo será, mi lord. Necesitamos su acusación formal para proceder con todo el poder de la ley contra él.

James lo pensó un poco, luego enfocó nuevamente a su interlocutor con su mirada cansada e inyectada de sangre y dijo:

—Está bien, iré a declarar para acusarlo formalmente, pero quiero verlo.

—No es necesario que usted vea al acusado. —dijo el inspector, acariciándose los bigotes distraídamente.

—Dije que lo quiero ver—repitió James y algo tuvo que ver de amenazador en su expresión que el inspector porque asintió aceptando.

Entonces luego de que avisó a su madre a la madre de Charlotte que se iría un momento, salió junto a inspector.

No calculó cuanto tiempo le tomó llegar a la delegación en que tenían a Ebenezer, solo supo que cuando lo llevaron a la celda oscura donde lo tenían, corrió hacia él y le estrelló varias veces la cabeza contra las rejas, cuando el viejo le preguntó que quería ahí.

—Esto es por Charlotte, viejo abusador—le dijo entre dientes James a Ebenezer luego que lo hubiese estrellado más de diez veces y le hubiese provocado heridas sangrientas en la frente.

Ebenezer quedó de rodillas en el suelo dentro de su celda y aprovechó para alejarse de las manos agresivas de James cuando él se descuidó.

—Bien, bastardo, ya que desahogaste tu ira ¿puedes hacerme el favor de decirme como está mi hija? —pidió el viejo, luego de sentarse en su cama t y dejando a James mudo por su descaro.

—¿Qué cómo está? ¿Qué cómo está? —explotó James—¡¿Cómo va estar, viejo maldito, si la lastimaste?! ¡Mal! ¡Cortada! ¡Débil! ¡Por poco pierde al bebé que esperamos!

A Ebenezer no le fue fácil digerir la información de que iba ser abuelo.

—Así que ya plantaste la semilla de tu asquerosa sangre en ella.

—¡No hables así de mi futuro hijo! —bramó James estremeciendo las rejas.

Ebenezer no se inmutó porque sabía que no podría lastimarlo por estar lejos de él, así que dijo:

—Te diré algo Hamilton: Aún sigo pensando que no estás a la altura de mi hija. Tu madre era una puta de la calle que se iba con el mejor postor y que le gustaba que le dieran bien duro por detrás. Sí, no me mires así. Me la cogí un par de veces, cuando pasaba en mi carruaje y la veía sufriendo con un bebé en brazos. En fin, comprenderás que un hijo de una puta tan barata como esa, no es el ideal esposo para una dama tan fina como Charlotte.

—Viejo desgraciado— gritó James sintiéndose profundamente herido por enterarse que Ebenezer había tocado alguna vez a su madre. —Te desprecio. Púdrete en el infierno, anciano de porquería.

Tienes que entenderlo, muchacho, tú-eres-un-bastardo—le deletreó Ebenezer —No la mereces.

—Ella me ama y no le importa mi origen. —se defendió James.

—Ella puede estar enamorada, Hamilton...—contestó Ebenezer—¿Pero crees que ella secretamente no se avergonzará de que eres un bastardo? Charlotte es muy fina... toda su vida ha tenido lo mejor. El mejor juguete. El mejor vestido. Y tu estas lejos de ser el mejor marido para ella. Ya verás que te odiará, cuando la sociedad la rechace por tu culpa.

Creo, que dé más vergüenza la llenará el hecho de que todos se enteren de que eres un criminal—le lanzó un golpe bajo James y el viejo esto no pudo resistirlo, bajó la mirada y la mantuvo un rato en el suelo. —¿Sabes que es lo más irónico de esta situación, Ebenezer?... —el viejo le alzó la mirada y él concluyó—...Que sí me hubieses brindado su mano, ahora mismo no estarías tras estas rejas.

Ebenezer impactado por sus palabras, vio a Hamilton darle la espalda y después perderse en el pasillo que se veía iluminado por una luz.

Él tenía razón.

Sí no se hubiese obsesionado con alejarlo de su hija, no estaría en esa situación tan insultante.

Por su mal proceder había perdido todo.

Hasta el apoyo de Mariam, quien obvio no se acercaría por ahí, luego de enterarse que casi estuvo a punto de hacerle perder un bebé a Charlotte.

El times, 1 de septiembre, 1810

Creo que fue bastante perturbador para todos nosotros él enterarnos que una persona que apoyábamos a alcanzar el puesto de primer ministro tuviese alcances criminales tan terribles; lo bueno de todo esto es que Ebenezer Withcam fue descubierto a tiempo; y que hoy el juicio contra él ha dictaminado que deberá pagar 15 años de cárcel por cargos de intento de homicidio culposo, violencia y daños agravados de instalaciones gubernamentales. Su sentencia también agrega que a Ebenezer Withcam se le retirará el título nobiliario de Vizconde y que este pasará a un familiar varón lejano, quien se quedará con la fortuna que esté aunada a dicho título; además de que jamás podrá volver a residir en Inglaterra luego de que cumpla su sentencia. El mismo príncipe regente ordenó que luego de que saliese de la cárcel fuese exiliado a otro país europeo y le retiró su amistad en público, al igual que se la reiteró en pleno jucio a Lord Bedford (héroe diplomático de la corona, en china).

Revista de chismes, 4 de septiembre de 1810

Siempre es para esta servidora tener el privilegio de conversar sobre tan hermoso espécimen: Hablo de lord Steven Saint, jones el marqués Dover, quien está tan guapo como nunca y arribó a la ciudad a donde poco se aparece, ya que se nota prefiere el campo luego de regresar de sus campañas del ejército.

Este traía a su bella esposa pelirroja, Lady Caroline, quienes vinieron a visitar a la pareja que ha estado en el ojo del huracán desde julio: Los condes Bedford, mismos quienes hicieron una fiesta en casa para celebrar la vuelta de Lady Charlotte a casa, luego de que su padre la maltratara salvajemente, según fuentes cercanas.

La pequeña reunión de los condes y marqueses, incluían a lady Isabella Bedford y Lady Mariam Withcam, (las dos madres que se ven felices comprando ropas de bebé en tiendas, porque ya averiguamos, serán abuelas)

Además, también estaban invitados la interesante pareja que regenta el club de juegos más importante de la ciudad y la casa de cortesanas.

Bien por todos ellos. Y en hora buena felicidades a los condes escándalo por su primer hijo, que obvio no será el primero si lo que se dice se vio en el Hyde Park alguna vez, fue cierto.

Capítulo 21

1 mes más tarde...

Los días que continuaron en la mansión de Londres para Charlotte y James fueron algo raros.

Aunque todo parecía que había mejorado para ellos luego de la sentencia de su padre, Charlotte sentía que James no estaba bien; estaba distante.

Salía en las mañanas supuestamente a sesiones del parlamento y regresaba en la tarde, hablando muy poco.

Ni siquiera le veía el intento de querer acostarse con ella, aunque el doctor luego de la amenaza de aborto del mes pasado les hubiese dicho que ya podía porque estaba restablecida.

¿Sería que él se había aburrido de ella y estaba frecuentando a otra?, se preguntó aterrorizada y con lo que le decía Michelle en ese momento, quien había venido a visitarla, sus sospechas se avivaron más.

—¿Así que James está yendo al club todos los días en las mañanas? —repitió Charlotte con los dientes apretados lo que ella había dicho.

—Sí, pero no me malinterpretes, Charlotte. Él no está haciendo nada malo, solo pide trago y se queda sentado en una mesa, absorto mirando al vacío; él no se encuentra bien. Por eso te lo cuento.

—¿Estás segura de que no está andando con otra? —preguntó Charlotte, temerosa.

—Claro que no, mujer. Él está enamorado de ti. Fluid dice que le habla todo el tiempo de ti y del hijo que tendrán.

A Charlotte el rostro se le tornó triste y tuvo que pararse del sillón que estuvo ocupando de la sala de estar, para caminar hacia los ventanales en donde pudo ver a Flofie corriendo con su nuevo entrenador de modales en el jardín trasero.

—¿Entonces qué crees que le pase? —le preguntó Charlotte girándose hacia la dama espectacular que tenía en frente vestida de blanco—Estoy desesperada, Michelle, James no me toca desde que vinimos de Derbyshire.

—Tal vez sea por los miedos que tiene, Cherrie. —decidió responder la primera pregunta Michelle—Fluid me dijo que James piensa que un día te vas a avergonzar de él por ser bastardo. Tu padre le dijo eso cuando él fue a visitarlo a la cárcel. Además de contarle que se acostó con Isabella cuando ella tuvo que prostituirse para darle de comer.

—No te lo puedo creer; hasta cuando mi padre interfiriendo—respondió Charlotte indignada y luego de quedarse un rato pensativa dijo: —Michelle dime algún truco para encantar a mi esposo esta noche. No sé, algo extraordinario en la cama. Como sabrás no se muchas cosas del sexo y necesito que hable conmigo.

Michelle sonrió a su bonita, pelinegra y pequeña interlocutora, luego preguntó:

—¿Se lo has chupado ya?

—¿Te refieres...a...? —preguntó Charlotte impactada y cuando ella asintió, Charlotte se espantó—¿Dios, eso se hace?

Michelle soltó una carcajada amable.

—Ay querida, si tú no le has hecho estas cosas a James y lo tienes tan enamorado no quiero ni imaginar cómo lo tendrías con estas técnicas que te voy a dar.

Charlotte tomó nota en un papel de las cosas que podía hacerle a su marido y entre impresionada y excitada por imaginarlo con él, se dijo que de ahora en adelante su alcoba matrimonial se volvería más interesante.

Michelle la miró de forma maternal cuando vio su barriguita incipiente.

Que hermoso sería ese bebé con dos padres tan apuestos, pensó.

***

—Buenas noches, mi amor—dijo Charlotte cuando James llegó en la noche y la encontró en la cama vestida con una lencería extravagante, que Michelle le dijo que fuese a comprar con premura.

James duró un rato mirándola como si le fuese a caer la baba, entonces ella se levantó y dijo:

—Siéntate en esa silla.

James asintió varias veces como tonto y luego se sentó en la silla que ella le indicó, que estaba contra la pared de tapices chinos.

Lo que sucedió después por poco hace que se le saliese el alma a James.

Charlotte empezó a moverse sensualmente y luego se arrodilló ante él.

Vamos a ver que tienes para mi aquí—le dijo ella, bajando su cierre del pantalón, sonido que lo hizo poner más duro que una piedra. —Por dios, pero que gordo estás, cariño.

James abrió mucho los ojos cuando la vio inclinar la cabeza luego de amarrarse el largo cabello negro y después sintió su boquita cerrarse en torno a él.

«¡Santo cristo!», pensó quedándose tenso en la silla por aquella escena que jamás imaginó de su inexperta esposa.

¿Quién le habría enseñado eso?

«Oh dios, se lo estaba mamando rico», se dijo en su mente al tiempo que apretaba los puños, los dientes y los labios, hasta el punto de hacerse daño.

Ella por su parte se tornaba desesperada, hambrienta y deseosa de complacerlo...por eso trataba de acapararlo todo con la boca, pero con el tamaño no lo lograba, así que hacía presión solo hasta la mitad.

No se sentía tan mal dar este tipo de atención a James; es más se preguntó porque él nunca le había pedido que lo hiciese, si se notaba por sus aullidos de animal que lo ponía al límite.

—Cariño...voy...a venirme—le informó él con dificultad—Apa...apártate.

Pero Charlotte no hizo caso a su petición y continuó dándole placer hasta que él llegó al orgasmo.

James por su parte, echó la cabeza atrás como si hubiese recibido un impacto y luego se quedó como muerto contra la pared.

—¿Te ha gustado? —fue ella la primera en hablar subiéndose a las piernas de él.

—¿Por qué no te quitaste antes de...que me corriese? —preguntó él con vergüenza—Esto es un tanto incómodo para una dama muy fina como tú.

—Por eso nunca me pediste esto ¿no? —se dio cuenta ella—James somos una pareja, tienes que decirme las cosas que te gustan en la cama para yo complacerte.

—A veces tengo fantasías muy primitivas, Charly. No creo que sea adecuado que te las cuente a ti que fuiste criada tan educada—le contestó James, quien había iniciado a llamarla con ese apelativo tan íntimo.

Charlotte suspiró y le dijo:

—Así que nunca ibas a contármelas. Pues que tristeza, porque soy tu mujer y me gustaría complacerte en cualquier cosa que se te ocurra.

—No te preocupes, me gusta todo lo que hacemos. No tienes por qué hacer más.

—¿Ah sí? —preguntó Charlotte sacándole la lengua en gesto sexual—Pero sucede que yo quiero hacer mucho mas ¿Cómo ves?

Y luego de ese comentario James se vio cabalgado furiosamente por su esposa, quien por sus intensos empujes hacía que la silla hiciese un ruido atroz cuando chocaba con la pared.

Y así, pues, terminó corriéndose más seis veces en el cuerpo de una mujer inagotable, que, si no estuviese embarazada, la hubiese embarazado de tanto semen.

—Sé que mi padre te dijo algunas cosas—le dijo Charlotte mas tarde cuando desnuda sobre él en la cama decidió tratar el tema—James no le puedes creer...él solo lo dijo para molestarte.

James se quedó un rato ausente, luego preguntó:

—¿Quién te dijo?

—Eso no importa ahora, lo que importa es que me creas y sepas que te amo por encima de todo.

—Así que este misterio de quien te dijo quedará sin resolverse como el anterior de cómo te enteraste de lo que tu padre me hizo—comentó James para cambiar de tema.

Charlotte suspiró y recordó que James la había querido presionar para que le dijera el nombre de su fuente, pero de su boca nunca había salido que había sido Caroline, ni saldría; no por la marquesa, que por su comportamiento odioso de cuando vinieron a Londres, ella se había dado cuenta que no había cambiado y seguramente se lo había contado todo para dañarla; sino por Steven que se notaba quería como un hermano a su esposo y no valía la pena interferir en su amistad.

—No me cambies el tema, James. Dime que me crees que te amo y no me importa de quien eres hijo.

James sintió que sus ojos se llenaron de lágrimas y dijo:

—Tú no sabes todo de mi pasado, te horrorizarías si supieras que hizo Isabella para que yo no muriera de pulmonía.

—Se prostituyó; si lo sé James—aclaró ella cuando él la miró impresionado—Lo se hace mucho y no me interesa porque yo estoy loca por ti. Además, tu madre lo hizo por tu bien.

—Charly...—susurró él conmovido—De verdad me amas...

—No puedo creer que aún lo dudes, tonto—le dijo ella y lo besó, lo besó de una manera deseosa y desesperada.

Y esto ameritó que lo volviesen a hacer hasta entrada la madrugada.

Al día siguiente Charlotte escribió a su padre a la cárcel y lo rellenó de una forma inclemente, para más tarde recibir una misiva de respuesta con estas palabras:

"Lo siento, no volverá a pasar, cuídate y no olvides que tu monstruoso padre te ama"

Charlotte sintió sentimientos agridulces al leer y se dijo que su padre era un hombre muy difícil.

***

Meses más tarde...

—Mira estas botitas, James— le dijo Charlotte mientras le mostraba el objeto en cuestión a James en una tienda de bebes.

—Cómpralas. Nuestro hijo será un buen jinete y necesitará unas botas.

Ella sonrió y le dio un beso amoroso.

—Aquí no, condesa. Después habrá serias consecuencias— le dijo James haciéndola que mirara su entrepierna.

—Bueno volvamos rápido a casa.

Cuando pagaron todo lo que llevaban salieron agarrados de la mano a la acera. Iban hablando sobre las cosas eróticas que iban a hacer cuando llegaran a casa, cuando se encontraron con Fallet quien venía caminando en dirección contraria en la misma acera.

—Pero si es la parejita feliz...—dijo Fallet en tono despectivo al verlo y luego de ver la panza de seis meses de Charlotte, preguntó a James—¿Querido es tuyo o del anterior novio que debe seguir amando?

—Piérdete de mí vista, Fallet— le ordenó James, aguantándose las ganas de ahorcarle el delicado cuello.

—¿Sabes tonta? Él te engañará. Cuando se aburra de ti buscará otras amantes— le metió cizaña Fallet ahora a Charlotte.

Charlotte la ignoró, ya que pensó que era por el gusto discutir con una mujer tan desquiciada y estúpida.

—¡Que te largues! — le ordenó James a fallet agarrándola de un brazo.

Ella lo miró con dolor, luego reclamó:

—Por tu culpa, Michelle me despidió, pero algún día me vengaré de ti y de tu flamante esposa.

Cuando James iba a agarrar de nuevo a Fallet ella se fue corriendo.

—¿Tú hiciste que la despidieran? —preguntó Charlotte.

—Solo le conté a Michelle de toda la intriga que nos metió para mantenernos separados, entonces ella decidió que para darle un escarmiento la echaría.

—Qué triste— comentó Charlotte—Se ve la está pasando bastante mal.

—Se lo merece—respondió James—Nos hizo mucho daño con sus mentiras.

—Sí, nos hizo sufrir mucho—concordó con él Charlotte, luego animada dijo: —Pero ahora estamos juntos y nadie nos separará.

James asintió y luego la besó, sin importarle que todos los que pasaban en la acera los vieran.

En fin, estaban bautizados los condes escándalo y había que darle honor a esta fama.

Tres meses más tarde, Charlotte oyó el grito de vida de su hijo y luego todo fue oscuridad. Se había desmayado después de darlo a luz.

—Al fin a nacido. Es varón— declaró Nancy alegre y exhausta. Charlotte había demorado casi un día y medio para parir, ya que el niño venía al revés.

James que estaba en el cuarto con la partera y Nancy, corrió hacia Charlotte, suplicándole que volviera en sí.

—Cariño a nacido nuestro hijo. Abre los ojos, por favor— James le besó la frente a Charlotte —Has sido una guerrera, los has traído al mundo con valentía. Abre los ojos.

—Cálmese, fue mucho esfuerzo. Debe dormir— le dijo la partera a James.

—Tráeme él bebe, Nancy — le ordenó James a la fiel doncella, esta siguió su orden. El diminuto cuerpito rosado lloró y James también. Como no llorar si la criatura era el hijo fruto de su amor con su adorada Charlotte.

—Charlotte despierta, el bebé quiere conocerte— le dijo James, pero Charlotte no respondió.

Una hora más tarde si lo hizo.

—¿El bebé? —fue lo primero que preguntó Charlotte a James quien estaba a su lado

James le agarró las manos.

—Nuestro hijo está bien. Ya alguien se encargó de amamantarlo— le contestó James, luego se levantó y sacó al bebé de la cuna que habían puesto en el cuarto y se lo puso a Charlotte en el pecho.

—Es precioso, James— dijo Charlotte con los ojos llenos de lágrimas— Ya lo vestiste. Ay dios mío, tiene el cabello moreno como nosotros y también los ojos tan verdes como los tuyos.

—Si— James no podía hablar por el nudo en la garganta— Te amo, Charlotte, cuando vi que tenías problemas para dar a luz, me sentí tan impotente...

—Ya pasó— le susurró Charlotte

—Charlotte no quiero que vuelvas a embarazarte, tengo miedo...yo te quiero...eres mi vida. Si te pasa algo yo también me moriré.

—No pasará nada, mi amor. —le dijo ella, mientras hacía arrumacos al lindo fruto del amor que tuvo nueve meses en su cuerpo.

James más tarde dejó pasar a las visitar de Charlotte. Aquellas eran su madre, su suegra y Michelle. Ah y obvio Flofie quien ya estaba entrenado y entró muy elegante al cuarto a conocer a su hermano y ver a su mamá Charlotte.

***

Meses más tarde...

Mansión de Mackenzie...

Al enterarse que habían sido invitado a la mansión donde habían tenido su primer encuentro, James y Charlotte asintieron contentos.

Luego cuando repitieron en el oscuro pasillo a la perfección la escena de todo lo que se habían dicho en aquella ocasión, se besaron intensamente.

Pero la miel no les duró mucho, porque se encontraron en el pasillo con Gerald quien se metía a una estancia con la señora de la casa, impresionando a Charlotte de esa relación clandestina.

—Vaya si es el guapo Lord Bedford. —susurró la condesa— Cuando te aburras de tu esposa no te olvides que estoy disponible.

—Eso nunca, James es mi marido— respondió Charlotte celosa antes que dijese algo.

—Pero tú no lo amas a él...solo me amas a mi— intervino un Gerald totalmente borracho—No te acuerdas, cuando me rogabas que te cogiera... ¿O no le has contado a tu esposo que me descubriste engañándote porque fuiste a mi casa en la noche a entregarte a mí?

James no aguantando lo que decía el rubio se acercó a él y le propinó un puñetazo que le estremeció la cabeza.

—James, no— le rogó Charlotte, agarrándolo. Este furioso después salió de la casa y se metió al carruaje. Charlotte se metió tras él.

—¿Es cierto lo que dijo él? ¡Contesta! —quiso saber, lleno de celos.

Ella no podía mover los labios para responder, pero no hizo falta hablar porque James se dio cuenta por su expresión que si había sido cierto.

—¿Estabas loca? —le gritó él— ¿Cómo ibas a entregarte a él sin estar casados? ¡¿Cómo ibas a permitir que te deshonrara de aquella manera?!

—James yo...yo pensaba que lo amaba. —contestó ella trémulamente.

James le agarró una mano.

—¿Hasta dónde llegaron? ¿Te tocaba? Dime ¿te tocaba como lo hago yo? ¿te gustaban sus caricias?

—James no pasamos de un beso y unas cuantas caricias— le gritó Charlotte y furiosa le dijo: —Además ya te he dicho que esos detalles quedaron en el pasado, sino imagíname a mí como me moriría de celos si me pusiese a pensar lo que hacías con el arsenal de mujeres con que te acostaste antes de estar conmigo.

James golpeó con un puño los asientos y no dijo más hasta que llegaron a la casa. Lo carcomían los celos. Maldito, ese mequetrefe ni siquiera debió probar los labios de Charlotte, porque ella solo era suya

—James tienes que entender que fue antes de conocerte... —le dijo Charlotte mientras iban por el vestíbulo de la casa.

—No me hables— le dijo él, que después se encerró en su biblioteca.

Charlotte esa noche, durmió solo con Jacques su hijo y con Flofie, quienes se llevaban muy bien y jugaban todo el tiempo.

***

Al día siguiente, James en el comedor, tomaba una taza de café mientras leía el periódico, por eso no se dio cuenta, hasta que oyó la llave girar que Charlotte había cerrado la puerta.

—¿Qué demonios...? No pudo terminar lo que iba decir, porque a Charlotte se empezó a desnudar frente a él —¿Para qué te quitas la ropa?

Charlotte deshizo del vestido azul de encajes que tenía aquella mañana y quedó en enaguas, medias y en corpiño.

Qué imagen tan sensual, se dijo James respirando hondo.

—Para ver si contento a mi marido— le contestó Charlotte, soltándose el corpiño con hilos delante

—No creo que esta sea la forma de arreglar... —otra vez se quedó sin palabras al ver los pezones ahora oscuros de Charlotte. Que jugosos se veían.

—¿Decías algo? — le preguntó Charlotte sonriente y terminó de quitarse todo lo que tenía encima.

—¡Basta, Charlotte! Ponte la ropa.

—Me la pondré si quieres, pero después que me hayas tomado— le contestó ella acercándose a él.

—No me dominarás con sexo... —por tercera vez se quedó sin palabras. Charlotte había metido la mano por sus pantalones y ahora lo acariciaba.

—Te amo, James. Cuando destruirás la sombra de Gerald en nuestro matrimonio.

—No lo menciones mientras me tocas— dijo James gimiendo.

Ella lo siguió acariciando. James le agarró la muñeca y no permitió que lo siguiera tocando.

—Permíteme...

—No— dijo James, alzándola y tirándola sobre la mesa. Manteles, platos, copas, candelabros, servilletas se fueron abajo.

—Siempre terminas consiguiendo lo que quieres ¿no? — le dijo James, después la besó. Ella empezó a desabrocharle la camisa. Él le agarró las muñecas y las puso encima de su cabeza.

—¿Qué harás, Charly? ¿Ahora estás a mi merced y haré contigo lo que se me antoje? — ella se excitó con sus palabras— Quien seducía, terminó seducido ¿Qué dices a eso, cariño?

—No me importa quien lleve en control, lo que me importa es tenerte dentro de mí. Métemela. Te deseo dentro.

James la miró largo rato. Luego la besó, con un besó hambriento e intenso.

—Te necesito— rogó ella— Hazme el amor.

Él se bajó los pantalones y la penetró.

Charlotte gimió y lo rodeó con sus largas piernas, mientras el empezó a embestirla.

Era maravilloso tener aquella fuerza dentro- pensó Charlotte enajenada.

—Eres tan excitante, Charlotte — le dijo James mientras se apoderaba de sus pezones oscuros.

—Oh...

James incrementó el volumen de sus embates y Charlotte gritó de satisfacción.

Los dos se quedaron perplejos cuando escucharon la puerta.

—Mi lord se quedó encerrado. ¿Está bien? Escuchamos un grito— era Nancy tras la puerta, a quien antes que ella entrara le había mandado buscarle el desayuno y de seguro pensaba que le había dado un ataque de claustrofobia.

Charlotte abrió los ojos muy grandes

—Nos descubrirá.

—Sí, parece no pensaste en eso—le respondió él con diversión.

—¿Mi lord, está ahí? —Llamó Nancy otra vez. —No se desespere. Ya buscaremos las herramientas para forzar la puerta.

James volvió a penetrar a Charlotte. Ella silenció un gemido, poniéndose la mano en la boca.

—Si estoy aquí— dijo James en medio de otra embestida. Charlotte otra vez se silenció tapándose la boca. —Cálmate estaré bien.

—Sí manténgase en calma ya abrimos la puerta— dijo Nancy.

James se hundió otra vez en Charlotte y ella esta vez silenció un grito.

—No, Nancy, no la abran. Yo la cerré. Quería

estar solo.

James besó a Charlotte. Ella no se quería mover

—¿Qué pasa? — le susurró James.

— Déjame levantarme. Me moriría de la vergüenza si nos descubren haciendo esto aquí.

—Ya se fue. No te vayas. Ven— la tomó una mano y tiró de ella— Que te quiero a horcajadas sobre mí— Charlotte se sentó sobre él y terminaron los dos sentados sobre la mesa, abrazados después del orgasmo.

—Parece que acabamos de desayunar— dijo James, mientras tenía la cabeza de ella en su hombro.

—Dime que ya no estás bravo conmigo.

—Mmm no sé, creo que me fingiré bravo de ahora en adelante para hagas este tipo de cosas. Sabes que soy débil cuando te veo sin ropa.

—Solo te amo a ti, James. Solo a ti.

El la acarició.

—Sí, lo sé. Perdona mis celos excesivos— Suspiró, luego quiso saber— Y cuéntame, mi amor ¿ahora como haremos para acomodar todo esto y fingir que nada ha pasado aquí?

—No tengo idea— sonrió Charlotte —Bueno, me conformo con que conseguí lo que quería.

***

Unos días mas tarde, Charlotte sacó a Jacques al jardín a su paseo matutino. Él bebe, ahora tenía seis meses y era precioso, igual que su padre.

—No sé cómo lo tomara, Isabella. Él no quería otro niño. Tiene miedo a que me pase algo—a Charlotte se le arrugó la cara por la preocupación—No sé cómo no funcionaron las infusiones.

Isabella iba al lado de ella muy callada.

—Fue cosa de Dios, Charlotte.

—Sí, en eso tienes razón. —estuvo de acuerdo con su suegra—Bueno, se lo diré a James hoy en la noche.

—Es lo mejor—respondió Isabella, quien había alquilado una casa en Londres y siempre venía a visitarlos para ver a su nieto, al igual que la madre de ella que venía casi tres días de la semana.

—Mi madre se puso loca cuando le conté; ella quiere que sea niña.

Isabella sonrió y luego pensó que no importaba que fuese, sí no importaba el hecho que tendría otro nieto del hijo que la había perdonado y aunque le costó ahora la llamaba mamá.

***

En la noche Charlotte se metió a la biblioteca de James. Este revisaba papeles y cuando la vio escondió todo en un portafolio

—Dime, pequeña— le dijo él.

—¿Qué escondiste allí? — preguntó ella.

—Nada.

—James porque te la pasas encerrado aquí ¿estás molesto conmigo? — le pregunto mientras se sentaba frente a él.

—No, cariño. No estoy molesto.

—Tal vez, estas aburrido ya de mi...tu eres un hombre acostumbrado a muchas y con una sola te da pereza...

—No digas tonterías. Él se acercó a ella y le dio un beso. Ella entendió que él le pedía que saliera. Así que no pudo hablarle de su embarazo.

Charlotte se metió al día siguiente a su biblioteca, James alzó la mirada y otra vez escondió todos los papeles que tenía en un portafolio.

—Dime, Charlotte — James la recorrió con la mirada. Esa mañana ella se había puesto un vestido rojo, que a él le gustaba verle puesto.

¿Intencionalmente? Se preguntó James.

—Vine a proponerle un trato, señor conde— dijo ella caminando hacia él. Él se preguntó que tramaba su mujer y pensó que siguiéndole la corriente lo descubriría.

—¿Qué tipo de trato, señora condesa?

—Quiero que seamos amantes.

—¿Qué pasa, señora condesa? ¿Su esposo no la satisface, que necesita amante? — preguntó él, fingiendo horror.

—Pues sí, no sé qué le pasa. Solo se la pasa encerrado en su biblioteca y no me atiende

—¿Qué estúpido verdad? Teniendo semejante belleza como usted— dijo James comiéndose con los ojos su escote.

—Bueno, quizá a usted yo si le guste.

James la haló le las muñecas y el cuerpo de Charlotte se deslizó por la mesa. Él se levantó luego la puso boca arriba.

—Por supuesto que me gusta, señora.

En minutos se la devoró sobre la mesa.

James la miró mientras se colocaba su camisa otra vez y se quedó fascinado. Que figura más hermosa. Charlotte tenía el cabello esparcido sobre la mesa y las mejillas sonrojadas. No pudo evitarlo se tiró otra vez sobre ella y la llenó de besos muy tiernos

—Tienes puesta la gargantilla que te regalé — dijo el tocando el objeto en cuestión.

—Sí, sabes que amo el primer regalo que me diste.

James se la desabrochó, luego abrió el camafeo. Había unas palabras tras la figura en otro idioma.

—Dice: Para la mujer que amo y que un día será mía.

—¿En serio dice eso? porque no me lo dijiste antes.

—Porque solo podía decirte lo que decía en el momento indicado. Un monje chino me dijo que yo sabría cuando era el momento. También dijo que un día yo conseguiría lo que más quería, porque estaba escrito en nuestro destino estar juntos

Ella lo abrazó.

—¿Cómo supiste que era el momento?

—Tal vez porque me encantó verte tirada ahí, desnuda, satisfecha y con el cabello esparcido sobre mi mesa.

Ella sonrió, después se le borró la sonrisa.

—James sé que esto que te voy a decir te va preocupar

—¿Sí?

—Estoy embarazada

Él se quedó perplejo

—¿Las infusiones no sirvieron? — preguntó cuándo recuperó el habla—Esto no puede estar pasando.

—Pasó, amor, porque así lo quiso dios— dijo Charlotte colocándose la ropa.

—Dios mío, no es posible. Quedamos en que no volverías a embarazarte— el empezó a caminar alrededor de la biblioteca— ¿Y si te pasa algo? ¿y si tu mue...?

Charlotte se levantó y lo abrazó

—No pasará nada— le aseguró.

James no pudo evitar que se le aguaran los ojos

—Debí cuidarte mejor— le susurró.

—Siempre me cuidas y excesivamente, querido— contestó ella apretándose a él

James le besó con ternura los ojos, la nariz, las mejillas y la boca.

—Te amo. No sabes cuánto soñaba cada noche, antes de tenerte, que te tenía en mis brazos, suplicándome que te hiciera mía.

—¿Y en tus sueños escuchabas mis suplicas? —preguntó ella con una sonrisa.

—Si, por supuesto que sí.

Ella lo besó.

—Te amo, Charlotte — le dijo él luego un beso.

—Yo también te amo con todo mi corazón, James y créeme que no me pasará nada cuando nazca nuestro hijo

La bebé nació ocho meses más tarde.

Charlotte tuvo dificultad para darla a luz, pero gracias dios no le pasó nada malo.

***

Navidad de 1812

Derbyshire...

Charlotte en el vestíbulo de su mansión de campo, abría su regalo de intercambio por festividades navideñas. 

James la miraba expectante, mientras cargaba a Melody, la segunda hija de ambos, que solo tenía veinte días de haber nacido.

—¿Te gusta el regalo? —le preguntó James con una sonrisa a Charlotte. Ella se había quedado sin palabras. ¡James le había regalado una libreta con una serie de dibujos! Algunos muy eróticos de ella y otros muy tiernos de los niños. El primero mostraba a James teniendo su cabeza morena entre las piernas de ella. El segundo dibujo la demostraba a ella bañándose desnuda sobre una cascada. El tercero a ella subida sobre la cama desnuda. El cuarto era de ella tirada en la mesa del comedor, desnuda, con los labios entreabiertos. El quinto era tiernísimo, era de ella embarazada de Melody. El sexto era de Jacques tratando de agarrar una mariposa en el jardín. El séptimo era de Melody recién nacida, tomando del pecho de ella; Y el noveno le arrancó las lágrimas: era de ella, junto a Jacques y Melody abrazándolos. 

Charlotte se dio cuenta que hacer todos los dibujos debió haberle costado tiempo, claro por eso siempre escondía un portafolios.

—Me encantó— le respondió Charlotte a James dándole un ligero beso en los labios. No lo abrazó porque tenía la bebe en brazos.

—Eres un verdadero artista, James— le siguió diciendo Charlotte . James puso al bebe en una cesta acolchonada, luego la tiró sobre la alfombra y la besó.

—Me alegro de que te haya gustado.

Jacques miró a sus padres con una sonrisa compuesta de solo dos dientes.

—Lota— dijo el niño caminando hacia ellos, ofreciéndoles la pelota que era su regalo de navidad. 

—Si, pequeño, una pelota— dijo James mirando con orgullo a primogénito, mismo que habían vestido con una ropita de cabalgar porque su tío Steven le había regalado un pony y más temprano lo había subido al caballito.

—Bien, señor conde. Ahora le toca abrir su regalo— dijo Charlotte a James entregándole una caja.

James tomó el regalo luego lo abrió. Sacó una carta y un collar.

—Abre la carta: que es la respuesta de una de las que me enviaste hace años.

James abrió y con estas frases de este párrafo sonrió:

Yo tampoco sé cómo sucedió Lord Bedford, pero lo amo; amo como sonríe; amo su par de ojos esmeralda; su voz aterciopelada, su risa grave, su destreza de amante. Y, no, no pienso que usted sea atrevido por querer ser el dueño de mi persona. Es más, le digo, ya lo es.

¿Así que quiere poseer cada rincón de mi cuerpo? Mmm bueno eso si no se lo creo, mi lord, porque hay uno que usted se ha negado a poseer y que se muere de deseos por usted.

Le digo una última cosa: No necesitará nunca mover el cielo para ver mi cabello esparcido en su almohada, después que ambos lo hubiésemos hecho. Solo basta con que me lo ordene con aquel vozarrón sensual que tiene cada vez que quiera y tendrá mi melena negra en su cojín.

—Charlotte — susurró James conmovido—No debiste molestarte...

—Ahora lee lo que dice atrás el collar.

"Para el hombre que amo y que todos los días es mío"— decía.

—Imagino que esta es la respuesta de lo que dice la gargantilla que di. — dijo James

Ella asintió.

—Charlotte — susurró James, después le agarró una mano— Tendrás otro regalo de mi parte hoy, cariño. Díganos que haré valer la frase: "cada rincón de tu cuerpo"

—James...— se sonrojó ella— Bueno, déjame llamar a la niñera y subimos a la alcoba. Además, debo ayudarte a que tengas más imágenes visuales para tus próximos dibujos ¿verdad?

Epílogo

China— 1813

Charlotte muriéndose de frio, agarró la mano de James. Ambos en ese momento caminaban por el puente de la muralla china.

James y ella el año pasado habían tomado una decisión muy importante para sus futuros, cuando el emperador mandó a buscar a su esposo para ofrecerle un cargo administrativo de gobierno y fue así como terminaron en este país asiático viviendo.

Isabella y su madre habían venido con ellos y eran las que se encargaban de cuidar a los niños, junto a todo el sequito de criadas, cuando ellos tenían que salir.

—Ponte este otro abrigo— le dijo James a Charlotte quitándose su abrigo para ponérselo a ella. — Cuando entremos te juro que todo será caliente.

Charlotte entendió la connotación sexual y contestó:

—No lo dudo.

Ella conocía a su creativo marido. Sabía que la muralla china sería otro de sus escenarios inimaginables para hacer amor, ya que parecía excitarlo hacerlo en lugares prohibidos y ella no se quedaba atrás.

Siguieron caminando bajo una inminente nevada, hasta que entraron a un castillo de la muralla. 

Dentro Charlotte se sorprendió con lo que vio. Había un lecho improvisado con flores rojas.

—Desnúdate; quiero verte mientras te desnudas— le ordenó James ronco.

Ella se quitó la ropa ante la mirada oscura de deseo de su esposo.

—Así me querías— dijo ella, mientras tiraba las enaguas y quedaba completamente desnuda.

—Sí. Perfecta — dijo James que ya estaba acostado sobre el lecho, desnudo esperándola.

—Ahora ven— dijo él— Soy el emperador y le ordeno súbdita que me bese ahora mismo— dijo James jugando a ser un emperador. A ambos les encantaba crear fantasías improvisadas mientras hacían el amor.

—¿Y si me niego, señor emperador? — dijo Charlotte fingiendo.

—Entonces usted quedará en el calabozo.

—No eso no— exclamó Charlotte.

—Bueno ya sabe lo que debe hacer.

Charlotte se inclinó sobre él, fingiendo timidez y lo besó. James condujo un dedo explorador a su intimidad.

—Tenga cuidado, mi señor, nunca me ha tocado otro hombre— siguió Charlotte interpretando su papel de asiática dominada por el emperador.

—¿O sea que usted es virgen? —fingió preguntar él y cuando ella asintió; con lujuria dijo:— Mmm siempre es un privilegio ser el primero.

—Si— susurró el personaje de Charlotte —Mi inocencia la tendrá usted, mi señor.

James tumbó a Charlotte, la penetró y pasó las piernas de ella por su cintura.

—Dígame que se arrepiente de no haber querido hacerlo desde el principio con su emperador —pidió embistiéndola fieramente.

Charlotte clavó su cabeza en el lecho lleno de rosas

—Oh me arrepiento, mi señor. Perdóneme, perdóneme.

James la galopó hasta provocarle el orgasmo.

—¡Mi señor! — gritó Charlotte en el éxtasis y antes de quedarse dormitada susurró:— Es usted el mejor.

Charlotte abrió los ojos, rato después, cuando sintió los labios sensuales de James sobre los suyos

—¿Cómo se atreve a dormirse, mientras lo hace con su emperador? — le dijo James

—Oh, discúlpeme, señor— Charlotte se llevó la mano a la boca—Dígame: ¿ahora que ha saciado sus bajos instintos con mi inocente cuerpo, me dejará ir?

—De ninguna manera. Usted se quedará aquí. He decidido que será mi emperatriz.

—¿Por qué, mi señor?

—Porque me he enamorado de usted.

Charlotte lo abrazó para decir la frase final de su interpretación.

—Oh yo también me he enamorado de usted, mi señor. Me alegra que usted también me corresponda.

James besó a Charlotte y ambos se rieron a carcajadas después.

—Que emperador más subyugador fue ese. Pobre muchacha— comentó Charlotte.

—¿Pobre? Pero si ella disfrutó en la cama de su emperador.

—Bueno si, y ambos se enamoraron. — Charlotte se acostó sobre el pecho de James

James se volvió a reír

—Estamos locos— comentó él.

—Definitivamente.

—¿Sabes que me gustó de ese emperador? —dijo James, cambiando su expresión a seriedad.

—¿Qué? —preguntó ella y él contestó con un deje de tristeza:

—Que él no tuvo miedo a decirle a la muchacha que se había enamorado de ella. Eso debí hacer yo cuando pusiste el primer pie en mi casa.

—James no recuerdes eso. Fue hace años.

—Pero fui tan miedoso...

Charlotte se levantó, buscó entre las bolsas que había traído James y sacó su libreta de dibujo.

Pasó una a una las páginas.

Había dibujos de sus dos pequeños hijos de ojos verdes y cabellos oscuros, corriendo por el jardín; jugando ajedrez, jugando a los vaqueros, trepando árboles.

—Estas imágenes nos muestran felicidad, ¿ya para que recordar lo que hicimos mal? Yo ya me he perdonado, porque por mucho tiempo no me perdoné haberte usado.

—No me dijiste nada.

—No, no quería preocuparte.

—Charlotte... — susurró el abrazándola.

—Lo amo, señor conde.

—Y yo también te amo, linda indigente que una noche tocó mi puerta.

Charlotte sonrió.

—No, yo estaba vestida a la última moda. Tú mismo me lo dijiste esa noche.

—Bueno, sí. Tengo que aceptarlo: era muy original tu vestuario— él sonrió— Pero más me encantó cuando te lo arranque en la alcoba.

Charlotte lo abrazó fuerte y se subió a ahorcajas sobre él.

—¿Y a quien interpretaremos ahora? ¿A Cleopatra y a marco Antonio? —propuso James agarrándole las caderas.

—No, cariño, ahora seremos Charlotte y James los condes escándalo.

Charlotte lo besó y jugó con su lengua. Cuando terminaron de besarse James le acarició la mejilla.

—Bonita figura— le dijo él, viéndola con el cabello para delante, lo labios hinchados y los senos turgentes.

Charlotte sabía que sus palabras significaban, que aquella imagen que tenía ahora pronto estaría en papel

—Toda la vida le agradeceré a Gerald que me haya engañado— dijo Charlotte y luego empezó a cabalgarlo

—Yo también— expresó James gruñendo de satisfacción y ya curado de los celos infernales que antes le provocaba oír ese nombre. 

Fin

El comienzo de otra historia...

8 de julio de 1816

Mansión de Bath de los marqueses de Dover...

—Steven tienes que comer—insistió Caroline a su esposo cuando este había despreciado todos los alimentos que le habían traído los sirvientes al cuarto.

—No quiero comer. ¡Sal ya! —exigió él violento y ella se sintió morir.

No conocía a este hombre. Desde que había tenido ese accidente en Waterloo en junio de 1814 que lo había dejado invidente, Steven se había convertido en un loco y por más que ella tratado de que él volviese a ser el mismo, no había podido lograrlo.

—Cariño no me trates así por favor. Yo te sigo amando, aunque te haya pasado esto—le dijo Caroline para ver si lo hacía entrar en razón.

—¡Lárgate! —gritó él desde la cama y ella salió rápidamente porque verlo así la asustaba.

Ya no sabía que más hacer.

Había pensado en escribirle a Jamie, pero se arrepintió porque en 1814 le había escrito dándole la noticia que Steven había muerto, ya que este último se lo había exigido, porque no quería que sus amigos se enteraran que era ciego y lo compadecieran.

Así que no tenía a nadie a quien recurrir, solo al fiel Johnson, un enfermero que le habían recomendado para atender a Steven, cuando los primeros meses después de la tragedia ni siquiera hablaba y todo el tiempo intentaba suicidarse.

Gracias a Dios había mejorado un poco, pero deseaba recuperarlo totalmente. —pensaba Caroline, mientras iba cabizbaja por los pasillos de esa pequeña propiedad que tenían en Bath.

Luego fue a reunirse con su suegra, quien estaba en la sala de estar con la misma cara de dolor que tenía ella.

Eran dos mujeres solas sin saber qué hacer con el hombre que más adoraban en la vida.

No sabían cómo tratarlo.

Toda la dulzura de Steven había muerto en aquella batalla de Waterloo y ahora había un desconocido que odiaba que ellas se le acercasen.

***

Steven por su parte en el cuarto elucubraba un plan para poder quedarse solo, sin los excesivos cuidados de las dos.

No aguantaba más que ellas estuviesen molestándolo todo el día, quería estar solo para poder matarse.

No quería vivir más así.

Odiaba estar ciego.

Y también odiaba tener a su familia atada a él; un lisiado que no servía ya para nada.

Su determinación continuó los siguientes meses, hasta que un día se escapó de la casa con Jonhson y obligó a este a escribirle a su madre y a Caroline una carta que decía que habían escapado a Italia.

Así pues, a finales del año 1816, pudo irse a su mansión de Derbyshire y se encerró a destruirse lentamente, porque ocurrió algo grave: no tuvo el valor para poner fin a su vida.

Nota aclaratoria:

La segunda historia de la serie Guerreros de la corona será acerca del personaje Steven St. Jones, amigo de James.

El libro actualmente está en proceso para poder publicarse este año y llevará el título de Una flor en mi jardín.

Conclusión

¡Gracias nuevamente por descargar mi libro!

Si lo has disfrutado, por favor deja tu opinión en Amazon. Estaré muy agradecida. Muchas gracias por el tiempo dedicado a este libro, que es el primero que publico en la plataforma.

Pronto este año publicaré más libros y espero el apoyo de ustedes mis lectores.

Muchas gracias otra vez, chicos y chicas.