Alberto Cobos Aranegui

AMANECER

Cuarta Edición: Septiembre, 2008 ©2000, Alberto Cobos.

All rights reserved. Depósito Legal: SS-2703 - 2000

Printed in the Basque Country - Impreso en Euskal Herria

Queda prohibida la reproducción asexual de esta obra,

así como las críticas negativas y los comentarios contrarios,

fruto ambos de la evidente ignorancia del indigno lector.

Haber leído Dune, que es mucho más guapo.

ISBN: Pues no sé si hise bien, no, pero ya está hecho.

Impreso en casa y con pocos medios. No toquetear con las manos

húmedas, que se corre la tinta.

Para ti, Aita Nos veremos

PROLOGO

Una gota de sudor nació en la sien de la mujer y descendió lentamente hasta su fina barbilla, donde se reunió con una compañera y cayó sobre la pechera del uniforme. La mancha de sudor apenas creció.

La nave se desplazaba a velocidad sublumínica, mientras rastreaba el espacio con el transradar. Parecía que la suerte les había sonreído por una vez. Nada indicaba que les siguieran el rastro.

La mujer se levantó, cruzó la sala de mando y se dirigió al recinto de congeladores, a través del pasillo central. Se sentía sorprendentemente en calma. La alivió respirar el aire algo más limpio del pasillo.

En el recinto de congeladores, o cubiteras como ellos las llamaban, el caos era casi total y el aire volvía a estar contaminado. El incendio causado por el combate había arrasado la zona de rehabilitación y casi todas las unidades de animación suspendida. Parecía como si los impactos hubieran sido realizados con un fin concreto. Quizá esa era la razón por la que les había dejado atrás…

Se dirigió a las dos únicas unidades que permanecían en funcionamiento. El rostro del hombre se veía sereno y tranquilo al otro lado del cristal. Tenía una protección sobre el lado izquierdo del rostro y un muñón por encima del codo derecho. Apenas doce días atrás, había recibido en la cara el roce del disparo que le había seccionado el brazo con el que trató de cubrirse. El calor del haz de energía había cauterizado la herida y curaba bien, pero la región donde antes tenía el ojo se había infectado y le había dado problemas. Por suerte, para cuando despertara, sus heridas habrían cicatrizado.

Se limpió inconscientemente una lagrima y miró al niño en el habitáculo de al lado. Tenía siete años y era más joven que la guerra. No conocía otra forma de vida. Era uno más en la misma situación que tantos y tantos otros, en tantos y tantos sistemas. Esperaba que en Arweg fuera diferente para él. Aunque eso ella no lo vería. Dos para tres no era suficiente.

Giró sobre sus pies y volvió a la sala de mando. Los impactos habían afectado al sistema de salto del vehículo, lo que hacía imposible emplear la navegación instantánea con precisión. Había arriesgado tres saltos a través del espacio interestelar para acercarse lo suficiente al sistema de destino. El programa guía se mantenía operativo, por lo que, si el planeta estaba donde indicaban las coordenadas de contrabando, conseguirían llegar a Arweg en unos siete meses. Sin control preciso de salto no podría acercarse más al planeta en mil intentos, y antes se quedaría sin energía

o aparecería demasiado cerca de su sol. El problema era que, sin animación suspendida, ella no contaba con recursos para sobrevivir más de veinte días…

Miró por la ventana frontal hacia el exterior. Las estrellas le devolvían su mirada con frialdad, ajenas a sus problemas, ocupadas como estaban en consumirse hasta su propia destrucción. Ya no las veía con admiración o romanticismo. Sólo sentía cansancio.

Suspirando, desvió la mirada de la ventana, se echó el pelo hacia atrás y se lo ató con una goma. En la mesa de cálculo había un cuaderno de papel. Lo cogió y fue pasando las hojas manuscritas hasta llegar a la última. Releyó el último párrafo, cogió la pluma y siguió con su tarea. Tenía mucho que escribir, y contaba con el resto de su vida para hacerlo.

Pero tendría que darse prisa.

PARTE I: BROD

- ¡Venid! Son las noticias. ¡El Imperio ha vuelto! ¡Dicen que es el Amanecer de una nueva Era!

Mara

I. BROD

Brod salió zumbando hacia la zona de seguridad. Los diecisiete segundos que tenía antes de que la carga de mortita detonara eran más que suficientes para alcanzar el refugio. Sin embargo, por más tiempo que pasara manejando explosivos por aquellas minas de la cordillera de Targo, nunca conseguía aminorar el paso.

- Je je je… Cómo pierdes el culo cada vez que pones una carga, Brod.

- Ya, ya. Cállate y ponte las gafas, payaso.

La explosión de mortita sacudió el foso, y las lentes fotosensibles se volvieron opacas por unos segundos. Una carga pequeña era suficiente para causar una potente detonación y fosforizar el aire circundante por un breve periodo. Una grande podía producir una reacción en cadena que volvía combustible cualquier materia… y, teóricamente, podía también destruir el planeta. Por eso era prácticamente imposible obtener mortita, legal o ilegalmente, en cantidades superiores a los mil kilos.

- Bueno, listillo, a ver si ha habido suerte.

- ¡Seee! Igual encontramos alguna tía.

- Si sigues diciendo idioteces, Mara, vas a

cavar solo. Muévete.

Después de una explosión de mortita, el aire y la zona afectada quedaban limpios y despejados, ya que la detonación consumía hasta la menor partícula. En la seca y polvorienta ladera de la montaña de roca desnuda había aparecido un cráter de unos tres metros de diámetro.

Los dos mineros se aproximaron mientras Mara buscaba el detector de cerelio entre la comida, los libros, el comunicador y un millar de artilugios inútiles que siempre llevaba en su bandolera. El joven miró en el cráter, escupió dentro y rió irónicamente entre dientes.

- Vaya mierda de agujero, Brod. Cada día te salen más pequeños. Apuesto a que tiene algo que ver con…

- ¡Cállate ya, gilip - ¿Y eso?

En un costado del agujero asomaba el extremo romo y brillante de un objeto que, al parecer, no había resultado dañado por la explosión.

- ¿Eeh? ¡De dónde ha salido eso!

Brod saltó al cráter.

- ¡Qué raro! La mortita no le ha hecho nada… Venga, Mara, ayúdame a sacarlo.

A medida que cavaban y desenterraban, emergió una cápsula de forma elíptica, de aproximadamente un metro de longitud y medio metro de diámetro en el centro. Tres horas más tarde, yacía sobre la otra vez polvorienta pendiente de la montaña.

Brod se enjuagó el sudor con la amnga y observó preocupado la larga sombra de su cuerpo en la ladera que los rayos de un sol en retirada habían teñido de ámbar.

Paradójicamente, era a esa hora del día cuando con mayor intensidad le atraía y repelía el desierto. La palidez arenosa de las zonas umbrías contrastaba con la viva tonalidad de las áreas soleadas y el intenso azul del firmamento surcado por aún pacíficas nubes. Brod estudió su movimiento por unos instantes. Después escupió, se limpió la mano en la pechera y volvió a centrarse en el objeto.

- No sé que será esto, pero a Dunali le gustará verlo.

- Más vale que sea importante, porque en esta montaña de mierda hay menos cerelio que en aquel collar tan chungo que le regalaste a Duna en vuestro aniversario.

Brod trató de levantar la cápsula.

- ¡Mmmpfff! Por… por lo menos yo compré un collar para una tía y no para una mascota, como tuviste que hacer tú, cara de goj. Y ahora trae el cacharro, para que carguemos la cosa esta y podamos dormir en Raas.

- Vale, ya tenía ganas de ir al local a echar unas cervezas y a ver si cae algo… ¿me dejas conducir?

- Bueno, pero date prisa. No quiero estar fuera del perímetro cuando oscurezca.

Mara miró al cielo y se dirigió a toda prisa hacia el viejo magmóvil gris que reposaba a un palmo del suelo. El vehículo era un viejo cacharro de segunda mano lleno de bollos y con la tapicería hecha un asco, pero no daba problemas y eso en el desierto era fundamental. Saltó al remendado asiento y activó el campo magnético de crucero. En un momento, el vehículo levitaba junto a Brod. Izaron el pesado objeto a la zona de carga y, tras afianzarla, partieron hacia el sur.

El viento acariciaba la melena castaña del minero en el asiento del copiloto. Se la sacudió con aire de fastidio, para librarse del polvo de arena que acababa impregnándolo todo en el desierto. Tras cuatro días de trabajo, apenas habían encontrado cerelio para pagar los tragos de esa noche.

Brod se preguntó qué coño hacía en esa parte perdida del planeta, con un mocoso de diecisiete años que no paraba de decir idioteces y hablar de mujeres, aunque era obvio que no se comía un rosco.

Había dejado Targone a los dieciséis años, ahora hacía nueve. Desdeñoso de su familia y del futuro que le aguardaba junto a ellos, huyó de una casa de mineros y mineras buscando nuevas emociones y una manera más fácil de ganarse unos blats. Los siguientes cinco años le habían servido para conocer el mundo, a la gente que lo habitaba y para valorar con más respeto la manera de vivir de su familia, ya que se había pasado la mayor parte de esos años limpiando lavabos en locales dudosos y vendiendo piezas de magmóvil de aún más dudosa procedencia. Al final, cansado y desilusionado, se había dado a malvivir en Arwegne, la capital del planeta.

Fue a los veintiún años cuando decidió cambiar de vida, o mejor dicho, los Hélar lo hicieron por él. Constituían la clase superior de una sociedad dividida en dos estamentos, de los cuales Brod pertenecía al inferior. Un día había intentado llevarse el polarizador magnético del magmóvil equivocado y los escoltas de Arlet Barr, el hijo del Primer Ciudadano, le habían dado una paliza, que no fue la definitiva porque el señorito llegaba tarde a su fiesta de cumpleaños.

Fue Dunali quien lo encontró desmayado en un charco de su propio vómito. Fue Dunali quien lo limpió, curó y dio cobijo hasta que se repuso lo suficiente. Dunali era una ascendente, una Bélmer o inferior, que por su capacidad intelectual y conocimientos adquiridos, podría algún día cambiar de estamento.

Por aquel entonces, Dunali tenía veinticinco años, cuatro más que Brod, y era tan hermosa como decidida.

Cuando Brod se hubo repuesto, ella le encontró un lugar en el que vivir y un empleo de mecánico en un garaje. Por lo menos su experiencia como ratero le servía para algo.

Hacía un año que se habían trasladado a Targone, detrás de un puesto de Ingeniero de Desarrollo para la muchacha y uno de técnico de explosivos para él. Pese a haber vuelto a su ciudad natal, Brod no había ido a ver a su familia. La vergüenza del fracaso le había alejado de ellos, más de lo que lo hubiera hecho el orgullo del éxito.

- Mira, Brod, mira cómo corren las jodidas.

El sol comenzaba a descender por el horizonte y, con el crepúsculo, las nubes empezaban a tomar velocidad.

El planeta, llamado Arweg y antiguamente designado como T - 732, era uno de los primeros que había sido colonizado desde la legendaria Tierra, en una era perdida en el tiempo. Estos planetas eran muy similares a la tierra en cuanto a atmósfera, duración del día, año, intervalo de temperaturas y fuerza gravitatoria nominal. Esto se debía a que al principio de la colonización no había equipos de adaptación planetaria y sólo se podían colonizar los planetas directamente habitables. También contaba con una luna de material oscuro que contribuía, al igual que en la primitiva tierra, a estabilizar el eje de rotación del planeta.

Sin embargo, Arweg tenía una peligrosa peculiaridad: su atmósfera, aunque perfectamente respirable, era hiperconvectiva. Esto hacía que al caer el sol la diferencia de temperaturas produjera unas corrientes térmicas que se traducían en vientos fuertes en algunas zonas y huracanados en otras, sobre todo durante el periodo estival.

Alcanzaron la cima de una colina y a unos cinco kilómetros divisaron Targone. Brod respiró aliviado, como siempre. Estos vientos no eran aquí tan peligrosos pero, si te sorprendían en el lugar equivocado, podían hacerte pasar un rato desagradable.

- Oye, Brod, todavía son las nueve. Falta media hora para que se cierre la cúpula. ¿Por qué no vamos un rato al lago a hacer derrapes en el agua?

- No sería mala idea, enano, pero prefiero entregar la cosa esa cuanto antes. Además, este trasto no está preparado para el agua y no coge velocidad.

Targone, La capital del estado de Targo, recibía su nombre de la cordillera que lo rodeaba en forma de herradura con los extremos orientados hacia el sur. En ella vivían unos dos millones de personas, entre Bélmers y Hélars, que se jactaban de residir en la segunda ciudad del globo, después de Arwegne.

Targone era una de las pocas ciudades industriales de un planeta en el que el setenta por ciento de la población vivía en aldeas autosuficientes, diseminadas por toda la geografía. Sólo en torno a Targone había unos once millones de personas habitando en aldeas de entre veinte y dos mil personas, dedicadas a la minería, la agricultura y la artesanía. El comercio, la política, la religión y, por supuesto, la tecnología y el ejército, quedaban a cargo de los Hélar.

La ciudad estaba construida en una depresión del terreno y cubría una superficie circular de diecisiete kilómetros de diámetro. De lejos, se veía como un enorme cráter del que sobresalían unas alargadas y asimétricas construcciones metálicas salpicadas de herrumbre.

El magmóvil atravesó el Túnel Norte Tres y entró en el distrito minero de Raas. Se dirigieron sin prisa al barrio.

Dejaron el vehículo bajo la ventana del habitáculo donde vivían Brod y Dunali.

- Quédate aquí, ahora vuelvo.

- ¿Tienes cerveza?

Brod se encogió de hombros - Ni idea.

Abrió la puerta con su llave y entró en silencio. La voz de Dunali llegaba claramente desde el dormitorio. Tiró la chaqueta en una silla y se dirigió allí. Dunali estaba de espaldas a la puerta, de pie, hablando por el comunicador.

- …De acuerdo, yo me encargaré de todo, pero dile a Fern que necesitaré los planos y los permisos, sellados, para pasado mañana.

Brod le dio un rápido beso en el cuello a la vez que le hacía cosquillas en los riñones.

- ¡Heeey! - Cubrió el auricular - ¡Estate quieto, idiota! Estoy hablando.

Brod la ciñó por la cintura desde atrás y la besó en la mejilla.

- Pues date prisa, ingeniera; quiero que veas algo. Te espero fuera.

Brod pasó por la cocina, miró en el frigorífico y cogió las tres últimas cervezas. Salió y le pasó una a Mara.

- ¡Buf! “Culmor” - sacó la lengua con gesto de asco -. Sin duda, la cerveza más chunga de todos los mundos habitados. De todas formas, me la tomaré… por hacer aprecio.

- Pero si no tienes ni idea de cerveza, payaso. ¡Y deja la otra ahí!, que es para Duna.

Dunali salía en ese momento por la puerta. Bajó las tres escaleras de un salto y se reunió con ellos.

- ¿Qué es para mí?

- La cerveza… y lo que hay en el mag.

Dunali se acercó, retiró la manta que cubría la cápsula y se quedó quieta.

- Qué bonito - ironizó mientras observaba sorprendida -. ¿De dónde ha salido?

- De la zona central de la cordillera donde hemos estado buscando. Estaba enterrado en una ladera.

- Vaya… y ¿para qué sirve?

- Ni idea. Si no me lo dices tú… La encontramos por casualidad. Solo sé que pesa como un muerto.

- Y que la mortita no le hace nada. ¿Te vas a tomar esa cerveza, Duna?

- No, Mara. Toda tuya - Miró a Brod -. Mañana, me gustaría llevármela a la Central, a ver si descubrimos qué es.

- No hay problema pero, si vale algo, que se acuerden de quién lo encontró.

- Quiénes lo encontraron, Brod. -Tranquilos. Y ahora, ¿por qué no nos vamos a tomar algo al local? Tenéis que

estar hartos de tanta explosión. -Una ducha, ropa limpia y nos vamos. -Vale, entonces me tomaré la birra. -¡Una mierda!

II. CENTRAL

- Asombroso…

El doctor Del Boran observaba la cápsula, pasando sus arrugadas manos por encima sin decidirse a tocarla. Junto a él se encontraban dos asistentes que, al parecer, no sentían la misma curiosidad y preferían deleitarse admirando algo más humano.

Brod apartó malhumoradamente una de las esferas de iluminación que flotaban a cierta altura, con la que ya se había golpeado la frente un par de veces.

- Como te sigan mirando así, les suelto un par de hostias, por muy Hélar que sean. Y a ver si ponéis más altas esta mierda de luces

- se quejó en voz baja. -Tranquilo Brod, estos dos siempre andan igual. No sé quién les enchufó para trabajar con Boran, pero no van a durar mucho. Se encontraban en un laboratorio del complejo de edificios conocido como la Central. La estancia, de ciegas paredes blancas y suelo gris, estaba repleta de instrumental analítico y de papeles amontonados sobre varias consolas. En una gran mesa central que dominaba el laboratorio reposaba la cápsula. Pese al desorden, el anciano parecía saber

dónde se encontraba todo, según se movía frenéticamente de un lugar a otro recogiendo hojas de datos que llevaba junto al objeto, para quedar una vez más quieto y encorvado sobre él. El doctor levantó al fin la cabeza de la cápsula.

- La verdad es que estoy perplejo - se limpió las manos en su gastada bata -. Nunca había visto nada igual. No sé para qué podrá servir, ni qué es lo que tiene dentro… De todos modos, tendremos más información cuando lo pasemos por el microvisor. Si es de aquí, debería tener alguna marca.

- Se lo dejamos para que lo estudie. Pero le estaría agradecida si nos mantuviera informados de lo que descubra.

- Señorita Dunali, siempre es un placer colaborar con una ascendente de su nivel - le puso la mano en el brazo y le comentó sonriente en tono confidencial - Por la central corren rumores de que pronto será una Hélar y podrá tener, al fin, apellido.

- Agradezco su confianza doctor. Intentaré estar a la altura. Y ahora, si me disculpa, debo reunirme con el grupo de ingenieros.

- De acuerdo. Estaremos en contacto.

Dunali abandonó el laboratorio seguida de Brod, quien dedicó una última mirada sombría a los dos colaboradores que, en contraste con el doctor, lucían batas impolutas. Dunali le acompañó a través de los concurridos pasillos, hasta el gran vestíbulo de entrada del edificio Central. Era una enorme sala rectangular de cien metros de largo por cincuenta de ancho y otros cincuenta de alto. El suelo era de mármol gris y las paredes estaban cubiertas por paneles traslúcidos que le daban cierto aire bucólico pese a la austeridad con que había sido decorado.

- No me gusta ese doctor. No me gusta cómo me miraba desde detrás de sus gafas. Y no sé si me gustará que tengas apellido.

- El doctor es un buen tipo y un gran científico. Y tú sabes lo difícil que es ascender trabajando de ingeniero. El doctor sólo pretendía ser amable.

Llegaron a la entrada del edificio. El sensor les identificó con voz impersonal.

- Brod. Bélmer. Salida permitida. Dunali. Bélmer. Salida permitida.

Los pilotos elípticos situados en el marco de la puerta cambiaron de rojo a verde. El campo magnético se desactivó y cruzaron el umbral como si momentos antes no hubiera estado funcionando ninguna fuerza repulsiva. Afuera, el sol de media mañana les obligó a entrecerrar los ojos. Dunali se protegió con la mano. Brod sacó sus gafas de sol, que se le engancharon en el bolsillo y cayeron al suelo.

- Joder! - Se agachó, les sopló el polvo, limpió las lentes descuidadamente contra su camiseta y se las puso. Dunali le sonreía en plan burlón.

- No me puedo creer que te hayan dado una licencia para manipular mortita, con lo hábil que eres, Brod…

- Ya, ya… Que te den por saco.

Dunali se rió mientras Brod la miraba ligeramente fastidiado pero sin poder reprimir media sonrisa. La ingeniera se fue calmando y se apoyó en su hombro.

- Bueno, tengo trabajo. Nos vemos a la tarde. ¿Qué vas a hacer tú?

- No sé… ya que es mi día libre - sonrió - daré una vuelta, comeré y echaré una siesta. Hasta luego.

Le dio un suave beso y saltó al magmóvil, que esperaba junto a la acera. Dunali se dirigió hacia el ala de Ingeniería del edificio Central.

* * *

El doctor Del Boran sintió un temblor que le recorría el espinazo.

El microvisor había encontrado algo… una pequeña marca, imperceptible al ojo humano, pero que en la pantalla aparecía clara y amenazadora.

- No es posible… Todas las leyendas… las historias… todo es cierto.

El doctor sólo había visto una vez una marca así antes: En la Nave.

Según contaba la leyenda, miles de años atrás existió un planeta en el que surgió la vida de la cual nació la raza humana, que llegaría colonizar el universo, con millones de mundos poblados. Todos estos mundos formaban una única confederación que vivía en hermandad e intercambio permanentes. Pero algo ocurrió. Pudo ser una guerra, una escisión, un cataclismo, no había manera de saberlo.

Las viejas historias relataban cómo un día, miles de naves aterrizaron en Arweg y se llevaron a todos los hombres y mujeres en edad de combatir o producir, junto a la totalidad de científicos, dirigentes y enseñantes del planeta. Nada se volvió a saber de ellos o de la confederación. El planeta quedó poblado por niños, inútiles y ancianos sin preparación. Los ancianos fueron muriendo y los niños crecieron formando una nueva población mundial de ignorantes, rodeada de tecnología que era incapaz de comprender y mucho menos utilizar. Esta sociedad evolucionó lentamente hasta la actualidad, momento en que sabía utilizar una pequeña parte de la poca tecnología que se pudo preservar en el tiempo.

El grupo inicial decidió partir de cero, de la igualdad absoluta entre todos, ya que todos eran iguales en su ignorancia, por lo que renunciaron a sus apellidos y a su pasado para conservar sólo sus nombres. De la misma manera, se comenzó a premiar a aquellos que pudieran aportar algo al avance colectivo y, para distinguirlos de los demás, se les permitió recuperar sus apellidos. Poco a poco, esta gente fue creando su propio grupo, hasta que la sociedad se fraccionó. Hoy en día esta división había perdido casi todo su significado, y era el nacimiento lo que determinaba la clase.

Todo esto se transmitía entre la gente como un cuento, pero había un núcleo de dirigentes y científicos que sabía que algo había de cierto. Eran los que conocían la existencia de la Nave.

Medio siglo atrás, otro minero había encontrado una nave de unos veinticinco metros enterrada en el desierto de Runn. Tanto la recuperación como el transporte se habían llevado a cabo bajo el máximo secreto. Ciertos rumores fueron irremediables, pero cayeron en el olvido.

Nadie sabía cómo pilotar la nave, ni siquiera ponerla en funcionamiento. Se había tardado años en abrirla y hoy por hoy seguía siendo un misterio, y el secreto mejor guardado de Arweg.

En el costado de la nave había un símbolo. Era básicamente igual que la marca de la cápsula.

- Tendremos que llevarla a Arwegne, para estudiarla a fondo. Quizás obtengamos algunas respuestas.

El doctor volvió a revisar el análisis de la composición de la cápsula. Era la prueba definitiva. La nave era un misterio, pero tecnología aparte, podría haber sido construida en Arweg en algún tiempo. La cápsula sin embargo, era de una materia desconocida e inexistente en el planeta, luego era de fuera. Con el símbolo que lo relacionaba a la nave, pocas dudas quedaban sobre la veracidad de las leyendas.

- Esto cambiará el mundo - Del Boran cogió el comunicador y llamó a su secretaria -. Póngame con el doctor Hor Veel, de Arwegne, gracias.

III. ARWEGNE

El Primer Ciudadano Arzo Barr se retrepó en el sillón de su despacho de doscientos metros cuadrados y apoyó las manos sobre la mesa. Los dieciséis consejeros que se sentaban a sus lados murmuraron entre ellos con inquietud. Era un hombre grande, que superaba holgadamente el metro noventa y los ciento treinta kilos. Su cabello era negro, con pronunciadas entradas y salpicado de canas. Lo llevaba corto, y lucía una barba recortada según la moda de la capital.

- ¿Que habéis encontrado qué? Vuelve a contármelo desde el principio. No quiero que te dejes nada en el tintero que me impida llegar a la decisión más correcta.

El doctor Hor Veel le miró con disimulado fastidio. Estaba harto de ese gordo arrogante, de los malditos consejeros a los que jamás permitía aconsejar nada, de sus guardaespaldas y de toda su charlatanería grandilocuente. Volvió a relatarle su charla con el doctor Boran y las conclusiones.

- He ordenado que se traiga la cápsula a Arwegne, para que sea estudiada. El Hangar Q ya ha sido alertado y estarán dispuestos para cuando llegue.

- Está bien. Quiero que se me mantenga puntualmente informado de todos los pormenores. Ahora retírate y haz entrar a mi hijo.

- Sí, señor. - El doctor Veel se dio la vuelta y salió bajo las burlonas miradas de los guardaespaldas.

Arlet Barr estaba sentado fuera esperando, las botas apoyadas sobre una mesa de mármol con adornos geométricos. Más bajo que su padre, había heredado su pelo azabache, aunque algo rizado, y lucía una cuidada perilla. Como siempre, vestía de cuero negro.

Se distraía dándole pequeñas patadas a un globo de luz que flotaba sobre la mesa en que se apoyaba. La esfera volvía obstinadamente a su posición original.

- El Primer Ciudadano le espera, señor.

Arlet le miró - Aahh, doctor, siempre le he dicho que no me trate con tanta deferencia. Yo sólo soy el hijo del jefe, mi apellido es heredado, mientras que usted es quien es por méritos propios. Tanto formalismo e hipocresía me aburren… ¿A usted no?

- Me halaga, señor, pero yo me sentiría más cómodo si se me permitiera seguir manteniendo las formas.

- Bueno, que se le va a hacer. Los viejos sois todos iguales. En fin, voy a ver qué quiere mi padre.

Arlet quitó los pies de la mesa, se levantó, le dio un manotazo a la bola como despedida y entró al despacho. Su padre le miró con desprecio, como de costumbre, y le señaló una de las sillas para que se sentara, cosa que no hizo.

El Primer Ciudadano inició uno de sus discursos de recriminación pública, a los que era tan aficionado.

- Qué pinta tienes. Estás hecho un asco. Hubo un tiempo en que pensé que mi misión era preparar el camino para que fueras el más grande Primer Ciudadano jamás habido en Arweg, pero veo cada día que no fue más que una vana ilusión. Eres un paria, un borracho mujeriego que no hace más que dilapidar el buen nombre de su padre.

Arlet sonrió burlón, se sentó lentamente, se recostó en el asiento y cruzo las piernas mientras buscaba un cigarrillo.

- ¿De qué buen nombre hablas, padre?

- ¡Silencio! - Arzo Barr golpeó la mesa con el puño cerrado, la cara roja de ira - No

tengo tiempo ni humor para aguantar tus descaros. Hay asuntos importantes que debo atender y tú vas a dejar tu vida de excesos por unos días para ayudarme. Pasado mañana llegará un objeto al Hangar

Q. Quiero que te encargues de coordinar a los científicos con el equipo de seguridad. -Podrías decirme de qué se trata.

- Podría, pero no lo haré. Recuérdalo, dos días. Ahora, fuera de mi vista.

* * *

La cápsula llegó a Arwegne tras recorrer los doce mil kilómetros que separaban Targone de la capital, y fue llevada al Hangar Q.

El Hangar Q era un complejo de unos treinta kilómetros cuadrados, construido bajo la ciudad. Sólo unos pocos entre la más alta aristocracia Hélar conocían su existencia y en él trabajaban un centenar de altos científicos, junto a sus asistentes, afanándose por desvelar los secretos de la Nave y conservando cualquier otra cosa que se quisiera mantener apartada de la opinión pública.

El doctor Veel se reunió con el doctor Boran y otra veintena de doctores y doctoras en diferentes campos, para compartir la información de que disponían y establecer una operativa de trabajo. El doctor Boran se levantó y miró a los hombres que compartían la mesa con él. Disimuló su sobresalto cuando descubrió la figura de Arlet recostada sobre una silla apartada en un extremo de la habitación. No le había visto entrar.

- Señores, hasta ahora ha resultado imposible estudiar el interior de la cápsula. Ignoramos qué contiene y el fin para el que ha sido construida. Su objetivo será ese: Descubrir para qué sirve y su conexión con la Nave. Los informes que tienen en la mesa pormenorizan lo que hemos averiguado en Targone, los antecedentes de su hallazgo y un estudio orográfico del terreno. ¿Alguna pregunta? Bien, eso es todo. Doctor Veel…

El doctor se levantó de su asiento, carraspeó y comenzó a hablar a toda velocidad, y como de costumbre.

- Bien, señores. El procedimiento será el habitual. Trabajarán por grupos coordinados. Se presentará un informe diario por grupo. Quert Lom, Win Freujma y sus equipos continuarán estudiando la Nave. El resto a la cápsula. En el informe se han detallado los grupos y sus tareas iniciales. Eso es todo. Pueden ret…

- Eso no es todo señores.

La voz de Arlet llegaba fría desde el fondo. No quedaba en ella nada de la jovialidad que había mostrado antes de la reunión con el Primer Ciudadano. El doctor Boran notó que casi ninguno de los científicos había notado su presencia hasta que habló. La expectación anterior se había convertido en otro tipo de tensión.

- Mi padre me ha encargado de supervisar que la investigación se lleva a cabo de forma diligente y discreta. De lo primero responderán ante él. De lo segundo, ante mí. Desde este momento, están bajo la ley de Grat hasta que este asunto concluya. No creo que necesite decir más. ¿Alguna pregunta? ¿No? Lo suponía - sonrió -. Quiero un informe diario, junto con una relación completa de los participantes en la investigación. La relación la quiero ya. Doctor Veel, usted será mi interlocutor. Estaremos en contacto, doctores.

Cuando Arlet abandonó la sala todos quedaron quietos y en silencio, como si ninguno quisiera ser el primero en moverse

o hablar. Fue el doctor Boran quien volvió a tomar la iniciativa.

- Bueno… Supongo que todos conocemos la ley de Grat, así que poco queda por discutir. Procederemos según lo planeado. Ah, y doctores, por favor, discreción. Eso es todo.

La ley 9854/A, más conocida como ley de Grat, ya que fue el Primer Ciudadano Pul Grat quien la creó siglo y medio atrás, era una ley creada para garantizar el secreto en temas delicados.

La ley dictaba que, en caso de haber cualquier filtración de información reservada de un recinto tal como el Hangar Q, los responsables serían ejecutados sumariamente, así como uno de cada diez científicos superiores, dos de cada diez asistentes y tres de cada diez técnicos. Todos ellos serían elegidos por sorteo.

El año en que se creó la ley de Grat, más de un centenar de personas habían sido ejecutadas debido al descuido de un científico.

En ese momento, dos asistentes entraron en la sala.

- ¡Doctor Veel! Señor, tenemos un pequeño problema. La cápsula ha… ¡ha cambiado, señor!

IV. DIOSA

Pars se había acostado pasadas las diez, cuando oscureció del todo. Había reunido el rebaño y conectado el generador portátil que creaba un pequeño campo protector de diez metros de diámetro. Cenó fuerte como siempre y terminó con un café.

Para entonces, el viento bramaba en el exterior y el polvo reducía el campo de visión hasta poco más de medio metro fuera de la cúpula. Cuando todo estuvo recogido, se acostó en su última adquisición. Dos días atrás había estado en Rodenne y había comprado una cama de campaña con unidad magnética. Ya no tendría que dormir más en el suelo, y el año siguiente, si todo iba bien, compraría una cúpula más grande y ampliaría el rebaño.

Arrullado por estos agradables pensamientos, se había deslizado en un tranquilo sueño, ajeno a los gemidos de los vientos huracanados del desierto de Baal.

Le despertaron los animales, que mugían inquietos, y enseguida supo que algo no iba bien. Naff, su perro, gemía a su lado. Ya era de día y sin embargo el viento no había cesado. Una sensación ominosa le invadió y le arrancó los últimos vestigios de somnolencia.

Miró el reloj: las cuatro y diecisiete de la mañana… No era posible. El sol no podía haber salido, y mucho menos estar tan alto, a juzgar por la claridad que atravesaba la tormenta de polvo.

El rebaño de gojs, pequeñas vacas del desierto, estaba cada vez más nervioso, y fue entonces cuando comenzó a oírlo. Aunque esa no era quizás la palabra adecuada; más bien lo sintió como una vibración en el esternón.

En el tumulto, Pars notó que estaba volviendo a oscurecer. El extraño sol descendió y perdió luminosidad. Su preocupación comenzó a transformarse en temor. El suelo comenzó a retumbar, primero suavemente, después con mayor fuerza.

Los animales, presa de la histeria, rompieron a correr en círculos pisoteándolo todo y siendo repelidos por la fuerza del campo magnético que los protegía del exterior. El perro ladraba asustado hacia el lugar en que se había vuelto a poner el sol. Las sacudidas eran cada vez más fuertes y Pars cayó al suelo. Enseguida estaba bajo decenas de pequeñas pezuñas que le arañaban la piel y hacían brotar la sangre.

Sucumbiendo al pánico, comenzó a gritar y a apartar los animales a patadas y puñetazos desde el suelo. Intentó levantarse, pero una sacudida especialmente violenta le volvió a tumbar.

En ese momento notó que había cesado. El viento del desierto seguía bramando con furia, pero el suelo volvía a ser firme. Pars se puso de rodillas.

- Dios mío, qué… qué ha sido e - eso.

Un ruido le hizo girarse. Su cama estaba vibrando en el aire. De repente, el ruido se repitió. Saltó un chispazo, surgió una pequeña columna de humo y la cama cayó

al suelo entre los asustados animales.

- Joder, ¡Mierda! ¡Si no tiene ni tres días!

Pars apartó a los gojs y se disponía a revisar la cama cuando saltó otro chispazo, esta vez del generador de la cúpula. Pars lo miró horrorizado. - No, oh Dios, no, no nonono ¡¡NOOOOOOOOOO!!

El generador se desactivó sin más, sin otro ruido que el del viento entrando instantáneamente desde todas partes. En menos de un segundo, nada de lo que había antes en el perímetro seguía en él.

Pars fue arrancado del suelo y salió despedido. Luego, ya no supo más.

* * *

El Primer Ciudadano Arzo Barr dormía plácidamente cuando sonó la campanilla de la puerta.

- mmnmhh…dita sea… - Cambió de postura, liberó gases burdamente y continuó soñando con una sonrisa estúpida en el rostro deformado contra la almohada. La campanilla volvió a sonar y el sueño se desvaneció como el humo de uno de los cigarrillos de su hijo.

- Qué, qué, queeeeé, ¡QUE! ¿Qué coño quieres a estas horas Pert?

Pert, el ayuda de cámara y secretario personal del Primer Ciudadano, asomó la cabeza por la puerta entreabierta.

- Señor, su hijo… insiste en verle, señor.

- ¿Mi hijo? ¡Maldita sea! Que espere hasta mañana. No permitiré que…

- No hay tiempo, padre. - La puerta se abrió del todo y Arlet entró en la habitación.

- Estamos ante una situación cuando menos… interesante. Será mejor que te vistas y vengas al centro de mando.

Treinta minutos después, Arzo Barr estaba en el centro de mando situado en un subsótano de la Mansión Gubernamental, que pertenecía al Hangar Q. Tomó asiento en su lugar correspondiente y miró las pantallas que estaban distribuidas en la pared de enfrente.

En una de ellas se veía una imagen panorámica de un desierto. En el centro aparecía una estructura metálica cónica de un negro mate, formada por brazos radiales que se unían en lo más alto, como en un enorme paraguas, o un pulpo.

- ¿Qué es eso, Ald?

El general Ald Trop miró a Arzo Barr con expresión seria y, tras echar una rápida mirada al Doctor Veel y a Arlet, respondió.

- Demonios, Arzo, no lo sabemos. Los radares que cubren el desierto de Baal detectaron una gran masa que ha atravesado la atmósfera a las 4:18 horas y

se ha plantado ahí.

- ¿Se han enviado exploradores?

- Sí. Tres planeadoras, apenas amaneció,

pero perdimos la comunicación con ellas cuando estaban a cuarenta kilómetros del objetivo. Según el radar, las tres han caído.

- ¿Y esas imágenes?

- Han sido tomadas desde una aldea a más de setenta kilómetros del lugar. Hemos calculado las dimensiones aproximadas del objeto y alcanza los seis kilómetros de diámetro y unos mil metros de altura.

- ¿Habéis llegado a alguna conjetura, tenéis alguna explicación coherente?

El doctor Veel dio un paso adelante.

- En los tres meses que llevamos estudiando la cápsula, hemos notado un extraño fenómeno. Al principio parecía un objeto inerte, pero descubrimos que había ido acumulando energía. Hace seis semanas sufrimos un cortocircuito general en el Hangar.

- Lo sé, recibí el informe. ¿Qué relación guarda eso con lo que estamos viendo en la pantalla?

- Los sensores de seguridad detectaron unas emisiones energéticas muy intensas provenientes de la cápsula a intervalos de treinta segundos, por espacio de unos quince minutos. Entonces pensamos que se podía tratar de alguna especie de señal o transmisión. Esa… llamémosla nave, podría ser la respuesta.

* * *

Tam recuperó el conocimiento. El sol le castigaba desde lo alto, por lo que tenía que haber pasado bastante tiempo. Sentía la boca seca, y con manos torpes buscó su cantimplora. Bebió a pequeños sorbos y humedeciendo un pañuelo se frotó la cara y la nuca. Lentamente, fue recordando lo ocurrido. Miró alrededor y vio dos columnas de humo, lejos, una a cada lado. Ellos también habían caído, pero no habían tenido tanta suerte.

- Oh, mierda…

Aquellos pilotos habían sido compañeros suyos desde hacía ocho años y en todo ese tiempo este había sido el único vuelo en misión real. Se habían acercado por el este volando en formación de triángulo a unos quinientos kilómetros por hora. Ningún otro vehículo del planeta podía alcanzar esa velocidad y eso les llenaba de orgullo y confianza.

Cuando su radar les indicó la presencia de aquel objeto a cien kilómetros, descendieron a altura de ataque y montaron las armas. No tenían autorización para disparar, pero el saber que su armamento estaba preparado le hizo sentirse tranquilo. Tam, como líder de grupo, informó a la base y acto seguido enfilaron directamente hacia el objetivo.

Ber le estaba hablando nervioso cuando la comunicación se cortó, y con ella todo lo demás. La pantalla del radar se apagó, los diferentes indicadores de fallo se encendieron un solo instante y quedaron muertos. El sonido del generador se fue haciendo más bajo y grave hasta que desapareció por completo, y la planeadora comenzó a caer. Tam tiró de la palanca de eyección, pero no funcionó.

Siempre había creído que encararía la muerte con entereza pero, ahora que se enfrentaba a su fin de manera irremisible, el terror se apoderó de él. Gritando frenético, tiró de los mandos hacia atrás tratando de enderezar el morro, y aún estaba en ello cuando la nave embistió el suelo de costado. Tam perdió el conocimiento con el impacto.

Todo eso había tenido lugar en menos de diez segundos. Ahora, tomando plena conciencia de lo ocurrido, buscó la nave con la mirada. Desde la cabina, y en la posición en que se encontraba, no se veía. Decidió abandonar la planeadora y ponerse a cubierto, aunque en mitad de un desierto como aquel no era tarea fácil.

Se agarró de la parte superior de la cabina, hizo fuerza hacia arriba y comprobó lo que su desorientación no le había permitido observar. Sus piernas estaban atrapadas en el interior. Comenzó a moverlas lentamente para ver si seguían de una pieza. No le dolían demasiado, dadas las circunstancias. Si lograba salir de la planeadora, podría huir caminando. Si lograba salir.

Estaba inmerso en esta idea cuando una sombra lo cubrió. Agarró lentamente su pistola y poco a poco inclinó la cabeza hacia arriba.

- Q - Qué…

Sobre él, flotaba una esfera metálica de unos diez metros de diámetro. Estaba recubierta de protuberancias cilíndricas y apéndices articulados, y era de color negro salvo por un pequeño símbolo plateado en

la parte inferior. Tam reconoció la marca. Sopesó las posibilidades que tenía de huir o atacar y calculó que eran ínfimas.

- Bueno - se dijo -, a ver qué pasa ahora.

En ese momento, la planeadora comenzó a vibrar y se separó del suelo con un chirrido metálico. Quedó suspendida bajo la esfera y, cuando esta se dirigió hacia la nave, ahora visible, el vehículo accidentado la seguía debajo.

Una voz de mujer, tranquilizadora, serena, le habló desde la esfera.

- Mantenga la calma. No va a sufrir daño. Hoy es un día histórico para su planeta y usted será el portador de la buena noticia. No intente moverse. Está a punto de entrar en Diosa.

V. IMPERIO

- ¡¡YIIIIIJAAAAAA!!

Mara estaba medio suspendido fuera del magmóvil descapotable, sentado en la puerta con los pies en el asiento y agarrado del parabrisas con una mano. El vehículo se desplazaba con agilidad, a treinta centímetros de la superficie.

Brod conducía con esa media sonrisa que asomaba en sus labios cuando se sentía bien. Maniobró hacia la derecha, enderezando la trayectoria y, tras saltar

sobre una pequeña ola, giró otra vez agresivamente en la misma dirección. El magmóvil se escoró y comenzó a derrapar sobre la superficie.

- ¡¡NOO PUEDEEEES!!

- ¡Vas a ver!

El vehículo hizo un quiebro a la izquierda, otro a la derecha y seguidamente giró sobre sí mismo hacia la izquierda otra vez, para quedar parado. Para entonces, Mara ya había salido despedido por la fuerza centrífuga y chapoteaba en el agua. Brod se reía con el brazo apoyado en la ventanilla. Mara comprobó su cronómetro de pulsera.

- ¡Treinta segundos! ¡He aguantado treinta segundos!

- No ha estado mal, enano. Venga, sube que es mi turno.

- Ahora vas a ver lo que es bueno. Te voy a mandar a la orilla.

Mara se subió chorreando al asiento del conductor y Brod pasó a la ventanilla.

- Pon música y dale volumen. Estoy listo.

- Allá vamos. ¡¡YAJUUUUUUU!!

Con una mano en el volante y la otra buscando una cerveza en el asiento de atrás, Mara aceleró a fondo y salieron disparados hacia adelante. Brod recuperó el equilibrio maldiciendo entre dientes y flexionó los brazos.

La música comenzó a sonar por encima del zumbido del generador. Era bueno estar de vacaciones y era bueno haber conseguido el descapotable anfibio. Y lo mejor de todo era que…

El magmóvil saltó usando una ola como rampa y giró a la izquierda, cayendo de costado. El flanco del vehículo tocó el agua, se hundió deformando la superficie de esta, y salió repelido hacia atrás. Las manos de Brod se soltaron y se sumergió de espaldas en el agua.

- ¡Cuatroooo! ¡Has durado cuatrooo!

Cuando emergió, Brod se agarró al costado del descapotable, que se inclinó ligeramente, acercándose a la superficie. Sacudió la cabeza para expulsar el agua de su melena y, hundiéndose un poco previamente, se izó al asiento.

- Cuatro segundos, ya. Te has pasado, enano. He tocado fondo otra vez.

Brod mostró una herida en el codo derecho.

- ¡ Hostia, tío, ¡perdona! ¿Te duele?

- No, pero se me han quitado las ganas de hacer el idiota por hoy. No quiero que me hinques en el fondo por cuarta vez consecutiva; ya estoy viejo para esto. Vamos a la orilla.

- Como quieras, tío, pero me debes diez blats.

Mara dirigió el aparato hacia la playa, donde la gente estaba tomando el sol y disfrutando del calor. Pasaron mansamente entre los bañistas y salieron a tierra. Dejaron el coche al sol para que se secara y se tumbaron en las toallas.

- ¡Mmmmmhhh!…qué bien se está… Mira, ¡mira qué buena está esa!

Brod se estaba secando el pelo. Miró a la muchacha y se volvió hacia Mara con una mueca burlona.

- Trata de pensar en otra cosa de vez en cuando, niñato. No quiero que me pegues tu obsesión.

- ¡Sí, ya! Pero, por si acaso, tú ya has mirado.

- Pero no me he puesto a sudar, como otros…

- Es por la edad. Ya sabes cómo nos afecta la pubertad a los de mi edad. En el fondo, sólo soy víctima de un sistema hormonal en revolución. ¡Sniff!

- ¡Baahh! Corta el rollo, bufón. Déjame disfrutar de la brisa.

- Vaaleee… Mira, mira, mira que…¡Increíble!

- …Vete a tomar por saco…

La conversación fue decayendo, hasta que quedaron adormilados bajo el sol, arrullados por el murmullo de las olas y la gente. Tres horas después, a eso de las seis, partieron hacia Targone, donde habían quedado con Dunali.

Las calles del centro estaban atestadas. A pesar de los treinta y tantos grados que había, la gente se resistía a quedarse en casa y salía a pasear o a hacer compras.

Dunali les vio llegar entre el gentío. Sonrió con afecto al reconocer el, en apariencia, siempre cansado paso de Brod, con su cabeza oscilando de izquierda a derecha a ciento ochenta y cuatro centímetros del suelo. Intermitentemente, y a ambos lados del joven, aparecía una rubia cabellera rizada que también reconoció.

Brod la vio mirando y le respondió con una sonrisa radiante que provenía más de sus ojos que de sus labios. Dunali se sorprendía a diario de cuánto quería a ese muchacho.

Recordó el día en que le encontró tirado y medio muerto. No sabía si había sido la casualidad o el destino, pero lo cierto es que ella no tenía ningún motivo para andar por aquella zona. Simplemente había salido a vagar, a distraerse, a tratar de no pensar demasiado, a perderse. Como todos los días desde que Dow había muerto.

Había conocido a Dow en el centro técnico de Arwegne, seis años antes de encontrar a Brod. El era un ascendente prioritario, a menos de un año de su promoción por su trabajo en investigación química. Se cayeron bien desde el principio y pronto su relación cambió. Vivieron un rápido noviazgo de mes y medio y tuvieron una precipitada unión. Fueron sus cinco años más felices.

Una tarde, la policía fue a buscarla al centro técnico. Le dijeron algo sobre un terrible accidente, lo desafortunado del lugar donde había ocurrido. Lo único claro en aquella bruma de confusión fue que Dow no volvería.

Después del funeral, en el que se enterró un ataúd que solo contenía sus ilusiones y esperanzas, su vida, carente de sentido para ella, había perdido el rumbo. Dejó el centro técnico, sus estudios y se separó de sus amistades. A diario salía a caminar y lo hacía durante toda la jornada, a paso rápido, sin fijarse en nada, comiendo apenas lo justo, hasta que se sentía lo bastante agotada para arriesgarse a volver a casa y tratar de dormir.

La noche que encontró a Brod, casi un año después de la muerte de Dow, seguía, como siempre, una ruta al azar. Vio el cuerpo de lejos, tirado en la acera y mecánicamente cruzó a la otra para evitarlo. No era la primera vez que atracaban a alguien. No era asunto suyo. Cuando se puso a su par, se detuvo y lo observó. Con un suspiro de fastidio cruzó la calzada desierta. Quizá fuera la vulnerabilidad que reflejaba la quebrada postura del joven inconsciente, o tal vez su propia necesidad de sentirse útil, necesitada, de ayudar a alguien que estaba peor que ella. La cosa es que se lo llevó a casa.

Era un muchacho robusto, bastante más joven que ella, pero tenía un cuerpo que delataba unos cuantos años de vida en la calle. Resultó ser un chico amable y reservado y una vez repuesto, ella le buscó alojamiento y un empleo de mecánico.

El hecho de que no buscara nada de ella y que sin preguntarle comprendiera lo que le ocurría, le convirtió poco a poco en su único amigo verdadero. A medida que él se recuperaba de sus heridas físicas, ella se rehizo de sus heridas afectivas y fue retomando las riendas de su vida.

Así había seguido, hasta que ella decidió ahondar en su relación dos años más tarde. Y ahora ahí venía, sonriente como siempre, como si su rostro no tuviera otra expresión que esa.

- Hola chicos, llegáis tarde.

- Hola Duna. - Brod se empezó a rascar la cabeza mirando hacia un lado con aire inocente. - Es que hay un tráfico de la hostia y ya sabes cómo suele estar la carretera del lago en esta época del año -. Sacó las gafas de sol, las limpió en la camiseta con aire ausente y se las puso.

- Sí, ya - puso los brazos en jarras -. Pues se sale antes, par de gandules.

Brod se levantó las gafas y la miró risueño. Mara por su parte, estaba estudiando a una jovencita que a su vez miraba un escaparate.

- Venga gruñona, que no cuela. ¿Dónde querías ir?

Dunali Sonrió - A los almacenes. Necesitamos un sofá nuevo.

- ¿Un sofá? ¿Qué le pasa al que tenemos? -¿A parte de que necesito los libros que usamos de patas? Nada - le empujó -.

Anda vamos.

- Está bien. Vamos Mara. ¡Mara!, vamos.

Fueron caminando juntos, ajenos al barullo y los bocinazos de los magmóviles, charlando de tonterías, de lo buena que estaba el agua del lago, de los treinta segundos de Mara, de que andáis como locos y luego pasa lo que pasa; a ver ese codo; y el sofá qué…

- ¿Qué pasa ahí?

Mara se había detenido y miraba hacia el otro lado de la calle, en cuya acera la gente

se estaba concentrando en torno a algo.

- Vamos, Mara, no tenemos mucho tiempo.

- Espera un poco. Voy a ver.

Mara cruzó la carretera de doble carril rápidamente y avanzando por la calle se perdió entre el gentío. Salió a los pocos segundos y comenzó a hacer señas con las manos.

- ¡Venid! La cápsula está saliendo en las noticias. ¡El Imperio ha vuelto! ¡Dicen que es el Amanecer de una nueva Era!

Brod miró a Dunali - ¿El amanecer de una nueva era? Qué chorrada.

VI. COMUNICADO

Arzo Barr miraba perplejo al hombre que le estaba hablando desde el otro lado de la mesa de su despacho. La tensión se percibía claramente entre los ocupantes de la habitación, excepto en aquel hombre… y en el androide que le acompañaba.

- No debe temer nada, Señor. La presencia de Diosa en el desierto de Baal se debe a la llamada realizada por la cápsula de regeneración hallada por ustedes hace unos meses.

- ¿Cápsula de regeneración? - El Doctor Veel se hallaba sentado junto al Primer Ciudadano.

- Yo sólo soy piloto de combate, señor. Diosa me rescató de mi planeadora, en la que estaba atascado y donde probablemente habría muerto. Es cierto que he estado en el interior de la plataforma nido, como se denomina a ese tipo de nave, pero no puedo decir mucho. Solo soy un mediador para que este androide entre en contacto con ustedes. Ahora mi labor ha terminado y espero sus órdenes, señor.

Arzo Barr procuró mantener la compostura mientras asimilaba esta última información y miraba de reojo la lucecilla que indicaba que su campo protector personal permanecía activo. Al fin carraspeó y dijo:

- Bien… bueno, sí. Puede retirarse.

- A sus órdenes, señor.

El Doctor Veel le detuvo. - ¿Cómo ha dicho que se llama, piloto?

- Tam, señor.

* * *

Noventa minutos después, se había reunido la junta de seguridad, compuesta por el núcleo gobernante y los representantes militares y científicos.

Todos escuchaban en silencio las exposiciones del androide, que estaba explicando los motivos de la presencia de la nave nido.

- La cápsula de regeneración es un dispositivo automático, implantado hace miles de años en una serie de planetas como medida de recuperación, cuando tuvieron que ser abandonados a su suerte debido a la Revolución de las Polares.

- Esta revolución fraccionó el Imperio en pedazos. Las Fuerzas Imperiales tuvieron que agruparse en sectores más densamente colonizados, para resistir a las fuerzas insurgentes.

- Todos los planetas autosuficientes, los que pudieran albergar una subsistencia atecnológica, y que estuvieran aislados de los núcleos de fuerza o en galaxias poco pobladas como esta, tuvieron que ser “vaciados” de recursos, y abandonados.

- La única medida de recuperación para esos planetas eran las cápsulas de regeneración. Estos mecanismos tienen la capacidad de convocar y controlar las naves nido, que son plataformas de desarrollo tecnológico acelerado, para la adaptación de tecnología, economía, forma de vida… en fin, todo, a la forma de vida original: La Imperial.

A Arzo Barr le estaba costando creer lo que estaba oyendo, pero no se le ocurría otra explicación. De cualquier manera, en su cabeza ya comenzaban a encenderse pequeños pilotos de alarma.

- Permítame un par de preguntas. ¿Cómo es que han tardado tanto tiempo en venir a rescatarnos y por qué cree que necesitamos todas esas reformas?

La voz femenina del androide le respondió lentamente, con un tono impersonal y carente de inflexión emotiva alguna.

- En el curso de la rebelión, millones de personas perdieron la vida y cientos de planetas fueron destruidos. En un intento por desmembrar el Sistema de Inteligencia Imperial, las fuerzas insurgentes destruyeron Golpin, el planeta archivo. Toda la información referente a los planetas abandonados se perdió y, una vez reestabilizado el Imperio, sólo cabía esperar a que las cápsulas de regeneración se activaran y convocaran a las plataformas nido. La gran mayoría de los planetas sacrificados fueron recuperados cientos, incluso miles de años atrás y volvieron a formar parte del Imperio. Por algún motivo, la cápsula de este mundo no se ha activado hasta ahora…

- …En cuanto a la razón por la que deberían aceptar las reformas, el nivel tecnológico crecerá un dos mil por ciento en quince años. El planeta recuperará el status que una vez ostentó y volvería a englobarse en la Civilización Imperial, con todas las ventajas que ello reporta…

- …Se tomarán una serie de medidas para proteger la integridad del planeta: El sistema de regeneración es autónomo, lo que significa que el Imperio desconoce los hechos que están teniendo lugar aquí y seguirá sin saberlo hasta dentro de quince años, cuando el planeta haya alcanzado el nivel tecnológico medio. Esta medida se tomó con el fin de proteger los planetas abandonados de una posible explotación debida a su retraso. Arweg seguirá siendo desconocido al Imperio hasta que esté preparado para unirse a él…

- …Por otro lado, el Imperio no tiene ningún interés en influir en la política planetaria. Los poderes político y militar no pasarán a manos extranjeras. El Imperio es una confederación armónica y voluntaria de planetas. La única intención del Imperio con este proceso es saldar la deuda que contrajo con Arweg hace tanto tiempo…

La reunión se prolongó por espacio de seis horas ese día y a lo largo de dos días más. La junta de seguridad tomó algunas decisiones y se procedió a difundir la noticia en los medios de comunicación.

* * *

Brod y Dunali se reunieron con Mara entre la multitud. La gente observaba las pantallas de televisión de una tienda de electrodomésticos en la que estaban retransmitiendo un informativo especial. Una mujer morena, de mediana edad, hablaba gravemente desde detrás de una mesa.

- …proceso, que duraría quince años, culminaría en una reunificación con el Imperio, que ha venido a rescatar nuestro querido planeta del olvido y la ignorancia que…

- ¿Qué es toda esa patraña de que vuelve el Imperio?

- ¡Son las noticias, tío! ¡ Lo acaba de decir el mismísimo Arzo Barriga! Parece que tiene que ver con la cápsula y una especie de supernave que ha aterrizado en no sé qué desierto. Dicen que nos van a hacer avanzar un huevo en sólo quince años. Que es como el Amanecer de una nueva Era, o no sé qué hostias.

- ¡Bah! - Brod hizo un gesto de desdén con la mano. - Qué tontería. Pronto toca elecciones otra vez y ya están montando el circo como siempre. Ya verás como no vemos un puto blatt por haberla encontrado…

- No sé - Dunali se acariciaba una ceja con el dedo índice, como siempre que se sumía en reflexiones de algún tipo - Es tan extraño… Veré si puedo hablar con el doctor Boran en la Central, a ver que me cuenta. Es raro que no me haya comentado nada.

- Como quieras, a mí me da igual. De todas formas, a la gente no suele gustarle que le reorganicen la vida. Estas cosas normalmente cambian para peor.

VII. IMPLANTACION

Dos meses después de la llegada de Diosa a Arweg, el parlamento aprobó el proceso de adaptación por mayoría suficiente, lo cual significaba que había consenso entre los Hélar y por tanto el voto Bélmer no se tendría en consideración. Como de costumbre, la clase dirigente sólo contaba con la inferior cuando no podía alcanzar un acuerdo dentro de sí misma.

El proceso de implantación comenzó automáticamente, como si Diosa hubiera estado esperando con todo preparado a que se le diera luz verde.

Pronto la gente se fue habituando a ver “canicones”, como dieron en llamar a las esferas que partieron de la nave nido en todas direcciones. Estas máquinas, especie de obreros porteadores automatizados, se fueron reuniendo en puntos estratégicos de la superficie del globo y comenzaron a construir las denominadas “Estaciones de Influencia”, desde donde, teóricamente, se dirigiría el desarrollo particular de cada región o sector.

La gente descubrió que, casi sin darse cuenta, su vida había cambiado drásticamente a lo largo del año y medio que siguió a la llegada de la nave. Las voces de descontento no tardaron en aparecer.

* * *

- No sé… A mí sigue sin gustarme todo esto. - Brod estaba con otros tres antiguos mineros reciclados a constructores, tomando unas cervezas en el local del distrito de Raas, donde seguían viviendo. - La verdad, desde que llegó ese puto paraguas, no he hecho otra cosa que currar como un esclavo, con esos canicones encima todo el día, sin saber lo que estoy haciendo, ni para qué es, ni si está a medio terminar o a medio empezar. Ya estoy hasta los cojones.

- Ya… Vaya mierda - Fret era un minero de cuarenta y ocho años que media algo más de metro noventa y pesaba sus buenos ciento diez kilos -. Yo también estoy bastante harto de tanto cambio. En todo este tiempo no he podido juntar tres días seguidos para ir a visitar a mis hijos y a mi ex - mujer. La verdad es que la empiezo a echar de menos incluso a ella, la muy jodida.

Los cuatro hombres, que estaban de pie en la barra rieron entre dientes ante otro de los típicos detalles de dulzura de Fret. Sum, el camarero, se sirvió una cerveza y se unió a ellos.

- Qué, ¿Ya está Fret hablando de su ex otra vez? Para mí que la sigues queriendo como el primer día.

- ¡Pues claro! - Fret adoptó una pose digna

- El primer día sólo la quería para pegarle un buen repaso y mandarla a contar granos de arena al desierto, a ver si la sorprendía la noche… Más o menos, lo mismo que ahora. La cabrona sigue estando muy buena…

La gente que estaba sentada en las mesas se giró a mirar, ante las carcajadas de los amigos.

Sum le dio una fuerte palmada en el hombro, que Fret apenas pareció notar.

- Cómo te pasas, grandullón. Algún día te darás cuenta de que probablemente te iría mejor si siguieras con ella.

Fret se puso serio. - No me jodas, tío ¿Crees que no lo sé? La última vez que fui, estuvimos bromeando sobre lo fantástico que podría ser volver a instalarnos juntos para revivir los maravillosos quince años que estuvimos casados. Sólo que los dos sabíamos que ella vacilaba y yo no.

- Venga, Fret, déjalo ya. Vas a acabar llorando, como el viernes pasado.

- ¡Oye, colega! Que eso fue porque estaba borracho, no por otra cosa.

- Ya. Es que no sabes beber. Todo ese peso y ¡psss!… bebes como un crío.

Fret puso los brazos en jarras y miró a Ard, el bajito cincuentón que acababa de hablar.

- ¿Soy yo, o aquí el tapón me está tocando los huevos? Brod rió divertido. - Te los está tocando.

- Eso me había parecido. Por favor, Brod, ¿podrías decirle a este cabrón a escala un medio que tengo a mi lado que, si sigue por ese camino, lo voy a usar para desatascar el water?

- ¿Escala un medio?, ¡Hostia, he crecido! ¡Las jodidas pastillas funcionan!

Los hombres volvieron a romper en carcajadas, excepto Fret, que pretendía poner cara de indignado, sin mucho éxito. Cuando se hubieron calmado, Sum entró en la barra otra vez y sacó otras cinco cervezas. Al levantar la cabeza, Brod estaba delante de él, mirándole.

- ¿Qué sabes de los disidentes?

- ¿De los disidentes?, ¿Qué sabes tú?

- Bueno, sé que hay un grupo más o menos organizado que intenta levantar a la gente y sabotear la implantación, pero sin mucha convicción.

Sum se puso serio. - No los tomes a la ligera, amigo. Son muchos los que guardan silencio. Se comenta que se va a organizar una verdadera revuelta.

- No estaría mal. La verdad es que me gustaría hacer algo. No puedo evitar sentirme como un animal camino del matadero. Si se pudiera hacer algo en serio…

- Está bien que el idiota que encontró la cápsula tome conciencia de lo que realmente significó su hallazgo.

- Sí, ya. Bueno, tengo que irme. He quedado con Duna a las seis. ¿Qué te debo?

- ¡Nada, hombre! Hoy invita mi jefe, ¡Je, je! Por cierto, ¿Cómo le va a Dunali? Hace bastante tiempo que no se pasa por aquí.

- No lo sé, supongo que bien. Lleva más de un año trabajando con el doctor Boran, pero no puede hablar de ello. Dice que más vale que ni pregunte. Es una de las razones por las que me estoy hartando de todo esto. Tanto secreto da mal rollo - Terminó su cerveza de un largo trago y la dejó en la mesa con un golpe seco -. En fin, nos vemos.

- Te acabo de sacar otra, ¿no te la tomas?

- Qué va. Ya voy tarde como siempre. Me la voy a cargar, je je.

Se despidió del resto y salió a la calle. Se detuvo en la puerta meditabundo, miró a derecha e izquierda. Era un frío día de primavera que ya terminaba. El sol se estaba poniendo por el oeste, pero las nubes bajas y la lluvia no lo dejaban ver. Se subió el cuello de la zamarra y salió a la lluvia. Si por lo menos activaran ya la cúpula para que no lloviera…

No había avanzado diez metros cuando sintió una mano en su brazo. Se volvió y se encontró con Ard, que le miraba gravemente.

- Te he estado escuchando mientras hablabas con Sum. Hace tiempo que te conozco y suponía que acabarías por querer mojarte - se detuvo, como reflexionando sobre si debía o no seguir hablando -. Si de verdad quieres ayudar, yo puedo buscarte algo que hacer.

- Sería fantástico que…

- ¡De fantástico nada, Brod! - le miró con una severidad cercana al enfado - Esto ya no es un juego y pronto será mucho más serio. No tomes una decisión a la ligera. Háblalo con Dunali… reflexiona. Tiene que ser todo o nada y no todo el mundo es capaz de ir hasta el final… si es necesario. Si decides olvidarlo, lo comprenderé, no hay problema. Si dentro de una semana quieres seguir adelante, llámame.

Ard dio una palmada en el hombro a Brod y, subiéndose también los cuellos de su abrigo para resguardarse de la lluvia, partió calle abajo sin mirar atrás. Brod le vio desaparecer entre la bruma y comenzó a caminar calle arriba, con la mirada fija en el suelo.

Una semana más tarde Brod llamó a Ard.

- ¿Ard? Aquí Brod. Ya está pensado.

- Está bien. Te llamaré. - ¡Clic!

Brod tardó un poco en comprender que el viejo le había colgado. - No me jodas - pensó -. Espero que esto sea algo más que un montón de juegos estúpidos.

La verdad era que le apetecía charlar con alguien y, desde que Mara había sido trasladado a Aldorne tres meses atrás, no tenía con quién, excepto Dunali. Y ese era el problema. A Dunali no le había entusiasmado la idea de la “revolución” y, le había dicho con su sutileza habitual lo que pensaba del asunto.

- Eres un crío, Brod. Ya estás otra vez con tus bobadas. No entiendo por qué te tiene que disgustar que el planeta avance.

- No sé si avanza o no. Lo único que sé, por ahora, es que los últimos quince meses los hemos pasado trabajando como matados para alcanzar una meta que ni siquiera nos han preguntado si nos interesa. Lo único que sé es que me gustaba mi vida tal y como era. Me gustaba mucho. Ahora apenas pasamos tiempo juntos, o con los amigos, o de vacaciones. Sólo trabajamos. Y tú estás siempre viajando a Arwegne, al hangar ese, con el Doctor Boran. Apenas te veo.

- Ya suponía que íbamos a llegar a ese punto. Ahora encima te molesta que haya ascendido, ¿no?

- No digas idioteces, Duna. Sabes perfectamente cómo pienso. Pero es que todo está cambiando de manera tan radical… ¡Y a peor! ¿Qué clase de progreso es esta? No veo que los Bélmer vayamos a vivir mejor. ¿Es que no te das cuenta?

- Déjame en paz, Brod, y haz lo que te dé la gana. Siempre lo has hecho. Pero yo no quiero saber nada.

Dunali había abandonado la casa con un portazo y Brod había llamado a Ard. Por lo menos haría algo. ¡Malditas mujeres! Nunca entendían nada.

VIII. - EL PEREGRINO

Brod subió trabajosamente las escaleras de casa y, mientras aguantaba como podía la bolsa de la compra con una mano, sacó la llave con la otra y abrió la puerta con la pierna. Entró al salón y avanzó entre los trastos ignorando el desorden, como de costumbre.

Dejó la bolsa de la compra encima de la mesa de la cocina, revolvió entre la vajilla amontonada en la fregadera, cogió un vaso y lo pasó por agua. Sacó una cerveza del frigorífico y volvió al salón, donde, tras encender la televisión y tirar al suelo un montón de ropa que lo cubría, se dejó caer sobre el sofá.

Se sirvió la mitad en el vaso y se quedó absorto estudiando la evolución de las burbujas que subían desde el fondo para unirse a la capa de espuma de la superficie.

Hacía un año que había tenido su primera discusión con Dunali y ocho meses desde que todo se había ido a la mierda y ella se había mudado a Arwegne.

Desde entonces, su vida había ido a la deriva. El grupo revolucionario había resultado ser un montón de payasos que se dedicaban a hacer pintadas aquí y allá. Habían intentado, sin éxito, destruir una de las esferas, pero solamente habían conseguido hacer el ridículo y ser arrestados. Para cuando Brod se dio cuenta, ya habían pasado cinco meses… demasiado tiempo.

Ahora trabajaba de día y dedicaba las noches a recorrer los bares, buscando cualquier tipo de compañía que pudiera alejar de su mente aquel rostro que le turbaba. Si por lo menos estuviera Mara… Eran muchas las mañanas en que había ido a trabajar con la resaca martilleando sus sienes como una estampida. También había habido ocasiones en que la resaca había tenido que esperar su turno, mientras la borrachera se decidía a marcharse. Ya había recibido un par de avisos y sabía que no habría un tercero.

Hoy era distinto. Hoy era el día en que Dunali dejaba de ser una Bélmer, para convertirse en una Hélar. Hoy, por fin, recibiría su tan anhelado apellido y él iba a celebrarlo por todo lo alto. Se emborracharía como no lo había hecho desde el día en que ella, más serena que él como siempre, volvió intentando hacer las paces y él, borracho ya, la había mandado al infierno. Maldito estúpido. Maldito estúpido de mierda.

Se bebió el vaso de trago, se sirvió el resto, lo bebió. Dejó la botella en el suelo, cogió otro par del frigorífico, se sirvió media al vaso, volvió a empezar.

Cuando hubo repetido el ciclo unas cuantas veces, no se sintió mejor, pero ya no le importaba demasiado cómo se sentía. En algún momento, se levantó con la intención de ir al lavabo y a por otra cerveza, sin saber muy claro dónde ir primero. - ¡Guauu! - Extendió los brazos con las manos abiertas hacia abajo, tratando de mantener el equilibrio mientras una sonrisa estúpida se dibujaba en sus labios. El primer y último paso que dio terminó apoyando el pie sobre una botella vacía. Resbaló y cayó en el hueco que separaba el sofá de la mesa, donde quedó entre dormido e inconsciente.

* * *

- …tá borracho.

- Qué raro. No suele beber entre semana. Además, Dunali le va a matar cuando encuentre la casa así.

Sopapo. Sopapo. Sopapo. Algún idiota le estaba pegando en la cara, como si pretendiera que despertara, ahora que

Dunali volvía a estar con él como si nada hubiera pasado. Brod le mandó a la mierda.

- …Teehlamieddah…

- Venga Brod, te vamos a llevar a la cama. Tienes que serenarte.

- …jamen…pazz…diota.

Oscuridad.

* * *

Cuando despertó, su cráneo parecía tres tallas más pequeño que su cerebro. Entreabrió un ojo y lo volvió a cerrar enseguida, arrugando la nariz y escondiendo la cara en la almohada.

- …paga la puta luz, joder.

- Eh, Brod, ¿estás bien, tío? Vaya papa que te has agarrado. No te había visto así desde aquella fiesta en casa de Gew.

- ¿Mmmh… Mara?

- ¡Claro, hombre! Quién iba a ser si no.

Con un esfuerzo que duró mil años, Brod se sentó en el borde de la cama y apoyó los codos en las rodillas. Se frotó los ojos y movió el cuello con gesto dolorido. - ¿Qué haces aquí? Te creía en Aldorne.

- Y estaba… pero he tenido algunos problemas.

- Pues, a bueno has venido a pedirle ayuda. ¿Qué problemas?

- Bueno, conocí a un tipo allá en Aldorne y parece ser que el gobierno también le conoce y lo quiere un poco menos vivo de lo que está. Allí lo han revuelto todo. Tuvo que salir cagando leches, tío. Es un milagro que todavía no le hayan pillado.

Brod se pasó las manos por la cara, como si quisiera quitarse la resaca. - Hmmmmhh… Si le persiguen los hombres del Primer Ciudadano, probablemente ya lo habrán hecho.

- ¡Qué va! - sonrió nervioso - Está en el salón.

Brod se quitó las manos de la cara y le miró por primera vez a los ojos.

- Qué dices ¿Estás loco o qué?

Se levantó demasiado rápido y se tuvo que agarrar al marco de la puerta para no caerse. Se dirigió al salón.

- ¡No me jodas!

Sentado en el sofá, se encontraba un hombre de unos sesenta años, alto, delgado

y con una descuidada barba canosa. Vestía una raída túnica propia de un nativo del desierto que, en la ciudad, resultaba de lo más inadecuada. Brod le miró malhumorado.

- Tú, ¿quién coño eres?

Mara le agarró del brazo - Tranquilo, Brod. Le llaman el Peregrino. Sólo te pido que le escuches un rato, y luego decides, ¿Vale?

El Peregrino miró a Brod con absoluta calma y comenzó a hablar.

- Mi nombre es Puwir Swardi. Nací hace sesenta y siete años en la región de Lorian, en un pequeño pueblo minero al norte de Lorianne. Sin embargo, mis antecesores proceden de un planeta llamado Theron. Tengo cierta información que, si se

difundiera, interrumpiría el proceso de renovación para siempre.

Brod se sentó en una silla, con un vaso de agua en la mano. - Así que eres un extraterrestre, ¿eh? Ya. ¿Y qué tipo de información tienes?

El Peregrino ignoró el tono sarcástico de Brod, como si fuera algo a lo que estuviera habituado - Verás, todo empezó con la Revolución de Las Polares.

- ¡Ah, coño… claro! ¡La revolución de las polares! - se dio una palmada en la frente, de lo cual se arrepintió al instante - ¡Cómo no me he dado cuenta!

- Brod, dale un respiro, ¿Quieres? - miró al anciano - Sigue, Puwir, no le hagas caso. Cuando está de resaca se suele comportar como un gilipollas. Tú sólo intenta ser menos críptico y no liarle la picha.

- Hace mucho tiempo, antes de que yo naciera - empezó a relatar el Peregrino, sin apartar la mirada de Brod - hubo una guerra que casi acabó con el Imperio.

- Tras siglos de explotación, se originó una revuelta en un planeta de la periferia llamado Barei. La rebelión se extendió rápidamente a otros planetas que, al igual que este, eran utilizados por el Imperio como recursos de abastecimiento básico.

- Estos planetas funcionaban como proveedores de materia prima minera, animal, vegetal… todo tipo de recursos, pero carecían de tecnología para la transformación de estos y por supuesto apenas sacaban partido de esa explotación.

Estaban condenados a unos niveles de desarrollo muy inferiores al de los planetas dominantes.

- Pero en Barei se revolvieron contra su destino y pronto todo el sector espacial al que pertenecía, conocido como la Constelación de Las Polares, se había levantado en armas. Muchos planetas se enfrentaron abiertamente al Imperio. Otros lo hicieron de maneras más indirectas…

- …El Imperio no tardó en perder la paciencia y atacar con todo su poder. La guerra fue rápida, apenas duró veinte años. El ejército Imperial devastó las fuerzas insurgentes y ejecutó a millones de prisioneros.

- Cuando terminó, saquearon todos los planetas rebeldes y se llevaron a toda la gente “útil”, para después abandonar esos planetas a su suerte. Pero no libres. Se dispuso de una cápsula de regeneración oculta en cada planeta. Su función era permanecer a la espera hasta que los planetas recuperaran sus recursos, su fauna y que la gente que quedara repoblara el planeta.

- El objetivo de todo esto era reciclar los planetas para que, una vez se recuperaran sus recursos, recibieran un cierto nivel tecnológico que permitiera al Imperio reanudar su explotación como lo hacía antes.

Brod, cuya predisposición hostil se había ido desvaneciendo a lo largo del relato, no podía creer que lo que estaba oyendo. - O sea que lo que está ocurriendo realmente es que, cuando todo esto termine, ¿no seremos más que un almacén para el Imperio? No puedo creerlo.

- Por suerte, la Revolución de las Polares no terminó sin que la flota de Barei usara el último as que sacaría de la manga. Vosotros, en este planeta, no tenéis ni idea de lo que supone viajar por el espacio, porque el Imperio os arrebató esos conocimientos hace tanto tiempo, que ni siquiera sois conscientes de que ocurriera.

- Lo cierto es que es realmente complicado y los sistemas de navegación lo son aún más. Por eso existían Planetas Archivo. Estos planetas, en realidad enormes satélites artificiales situados en puntos determinados, guardaban la información correspondiente a la navegación del sector imperial que ocupaban. A su vez hacían de emisoras, de manera que los vehículos interestelares recibían la información cartográfica desde estos centros, a medida que navegaban. Lo que hizo la flota de Barei, cuando se enteró del destino de los planetas rebeldes, fue dirigirse a Golpin, el planeta archivo que cubría el sector que incluía Las Polares para destruirlo en un ataque suicida masivo.

El Peregrino observó divertido la expresión de asombro de Brod.

- No sabía que se podía destruir un planeta entero. Supongo que el Imperio sabrá manejar la mortita en grandes cantidades…

El Peregrino rió. Tenía una risa clara y agradable, a la que Brod no pudo evitar reaccionar con una sonrisa.

- Hace ya muchos miles de años que el hombre aprendió a destruir planetas y, por lo que yo sé, en aquellos tiempos se podía hacer con bastante facilidad. Si las fuerzas de Barei no hubieran estado tan mermadas, su sacrificio final no habría sido probablemente necesario. En cuanto a la mortita… creo que eso es algo que sólo existe en Arweg. Pero, volvamos a lo que estaba contando…

- Al destruirse el planeta archivo, todas las naves del sector quedaron perdidas. Las rutas que unían los diferentes planetas se perdieron y cada uno quedó aislado. Los planetas imperiales mantenían la comunicación entre ellos y pronto pudieron restablecer las rutas. Los planetas rebeldes que consiguieron mantener el silencio desaparecieron para siempre. O eso se creía, porque desgraciadamente, las cápsulas comenzaron a actuar y muchos planetas se entregaron ingenuamente a la explotación una vez más. Eso es lo que ocurrió en Theron hace ciento cuarenta años, cuando mi bisabuelo tenía unos siete. Sus padres consiguieron huir con él en una nave imperial y tuvieron la suerte de acabar aquí y no perdidos en el espacio. Por lo menos ellos dos. Ella no sobrevivió…

- El final de Barei fue diferente. Habiendo liderado la revuelta, en ese planeta quedó un ejército de ocupación permanente y por ello no pudieron desaparecer cuando su flota destruyó el planeta archivo. Esto ocurrió también en algunos otros planetas. Todos ellos fueron destruidos. Ya no existen, sino en la memoria de algunos como yo.

Brod le miraba pensativo - Qué fuerte… Y ahora te buscan para que no cuentes lo que sabes, ¿no?

- Así es.

- Y ¿Cómo es que, si el Imperio no sabe que existimos, puede saber que tú estás aquí y hablando de ellos?

- El Imperio no sabe que estoy aquí. Es Diosa la que lo sabe. La razón es bien sencilla. Hablé con la gente equivocada. No hace un año que me enteré de todo. He vivido los últimos tres años recorriendo las partes menos habitadas de este planeta, contando mi historia en los pueblos más apartados. Por eso tardé tiempo en enterarme…

- En cuanto lo supe, fui a entrevistarme con el gobernador de Korfinne. Me recibió su secretario, después de pasar por varios despachos menores. Cuando le conté todo, apenas podía contener la risa, el muy cretino, pero, al día siguiente, me hizo presentarme el gobernador Dorf Gott en persona, y ese no sonreía. Me hizo repetirle todo otra vez y después me recomendó que no fuera por ahí contando mis historias. Me señaló que el Primer Ciudadano estaba al corriente y que se tomarían las medidas oportunas. Esa noche intentaron matarme. Desde entonces, no han dejado de acosarme.

- ¿Y te creyeron sin más?

- Por supuesto que no, pero tengo pruebas que confirman mi historia, al menos en parte. Ellos tienen una nave imperial en algún lugar secreto. Yo se la describí.

- ¿Cómo es posible que tuvieran una nave imperial si se supone que se lo llevaron todo?

- Porque es la nave en la que llegó mi bisabuelo con su padre, hace unos ciento cuarenta años. Ellos la encontraron hace unos cincuenta. Debe de estar en el Hangar

Q. Brod había dejado de sonreír y aparecía meditabundo, con la mirada perdida. - Lo que dices tiene sentido, pero sólo son palabras. ¿Por qué habría de creerte? Mara miró inquieto al Peregrino - ¡Enséñasela, Puwir, enséñasela! El Peregrino sacó un objeto de uno de sus bolsillos y se lo mostró a Brod. - Ten cuidado. Brod lo tomó entre sus manos y lo estudió perplejo. - ¿Qué es, un arma?

- Sí, es una pistola. Una pistola de plasma. Mi bisabuelo se la trajo de Theron. No hay

nada de ese tamaño en este planeta que se le acerque.

- ¿Podría probarla?

El Peregrino le miró nervioso y se la quitó de las manos. - Trae. Es mejor que no andes con ella.

Mara se fue a la cocina y trajo tres cervezas en tres jarras. - ¿Alguien quiere? - tropezó con unos trastos que había en el suelo y cayó hacia delante - ¡OOUUAAA! - Su rodilla golpeó en la mesa y su cuerpo giró sobre sí mismo. Las jarras abandonaron sus manos y se estrellaron a su alrededor, salpicando a Brod y al anciano. Brod se levantó de un salto, con el pecho y los muslos empapados de cerveza.

- ¡Joder, Mara! ¡Siempre igual, mira cómo me has puesto!

- ¡Y a mí qué me dices, tío! ¡No es culpa mía que tengas la casa hecha una mierda! Mira cómo tienes el suelo; ropa por todos lados, la alfombra hecha un churro, cada silla a su aire… Tío, así no se puede andar por la vida. Encima casi me arranco la rótula de la rodilla. No entiendo cómo te permite Duna tener esto así.

- Déjame en paz. Nadie te ha pedido que vengas.

El Peregrino, que se estaba secando restos de cerveza de las botas, que parecían preocuparle bastante más que su raída túnica, intentó calmar un poco los ánimos. - Venga, ya vale. Será mejor que nos calmemos un poco.

- Sí, ya. Yo me voy a la ducha, a ver si me quito este tufo a cerveza y me despejo la cabeza. Y tú, Mara, ya puedes ir secando todo. Y limpia bien el sofá, que como quede mancha me voy a cabrear en serio… Si quieres hielo para la rodilla, ya sabes dónde está.

- Este es el sofá que comprasteis, ¿no? Pues está hecho una mierda.

La voz de Brod llegó desde el fondo del pasillo. - Vete a cagar.

- ¿Y dónde está Dunali?

- Lueeego. - Se oyó un portazo y el agua comenzó a correr en el baño.

* * *

- Bueno, ¿Y por qué habéis venido a verme desde tan lejos? ¿Por qué no os habéis

escondido en algún lugar despoblado de esos que conoces?

Brod estaba sentado en el sofá, encima de un trapo de cocina que tapaba la parte mojada del almohadón. La ducha le había dado tiempo para despejar su mente, relajarse y reflexionar un poco.

- En realidad - le respondió Mara con cara de circunstancias -, no hemos venido a verte a ti, sino a Duna.

- ¿A Duna? ¿Para qué?

Esta vez fue el anciano el que le respondió.

- Porque, según me dijo Mara, la señorita Dunali trabaja con el doctor Del Boran. -Sí, es cierto. Le conocí el día que entregamos la cápsula.

- Yo conocí al doctor hace más de treinta años, cuando todavía era un Bélmer. Ahora es un científico respetado y colabora con el doctor Hor Veel. Ese hombre, a su vez, trabaja bajo las órdenes directas del Primer Ciudadano. Si el doctor Boran nos ayuda, quizás podamos destruir la cápsula.

- ¿Qué conseguiríamos destruyendo la cápsula, ahora que Diosa ya ha llegado?

- Bueno, la nave nido es una unidad estándar. Creará una serie de estaciones de influencia y después, una vez tenga el plan de ejecución perteneciente a este planeta, las coordinará. Ese plan se encuentra en la cápsula. Es el cerebro. Sin ese elemento, la nave nido detendrá su funcionamiento una vez terminada la primera fase.

- ¡Buff! - Dijo Brod, rascándose la nuca con ceño fruncido - Entonces, supongo que tendremos que ir a hablar con Dunali. Pero no creo que hoy sea posible, ni mañana. Hoy tomará apellido y la ceremonia suele durar un par de días. Además es en Arwegne.

- No importa, este problema no se va a terminar de hoy para mañana. Elegiremos el momento adecuado en los siguientes siete días. No hay pri…

Sonó un golpe sordo en la puerta, como si alguien tentara su robustez. Instantes después, la puerta se desencajó del marco con un crujido y cayó hacia dentro. Por el hueco entraron corriendo dos hombres con el uniforme de la unidad de élite del Primer Ciudadano.

Brod vio el brillo de los cañones de sus armas y pensó que era mejor desaparecer. Miró alrededor y se dio cuenta de que el anciano ya estaba en el suelo. Mara, de pie, miraba hacia la puerta cuando sonó un ruido sordo y salió despedido hacia atrás, para caer de espaldas sobre el sofá. De su pecho surgía una fina columna de humo azulado y su cabeza quedó colgando del asiento con los ojos en blanco.

- ¡NOOOOO! - Mientras Brod cogía lo que tenía más a mano, que resultó ser una botella de cerveza, para tirárselo al soldado, el casco de este y el cañón de su arma se giraron hacia él. Brod supo que no le iba a dar tiempo.

Del suelo a su derecha surgió un haz de algo que no era luz, pero que tenía cierta fosforescencia. El hombro izquierdo, el cuello, la cabeza y parte de la mochila del soldado desaparecieron. En la pared, al otro lado del cuerpo, se abrió una brecha de unos treinta centímetros de ancho y metro y medio de largo por el que Brod observó en un momento de locura que ya era de noche.

El otro soldado, que resultó ser una mujer, vio el estado en que se desplomaba su compañero y se giró hacia la entrada para salir corriendo.

- ¡CUIDADO, TIENE EL ARMA! ¡TIENE EL ARRHHHhhh…

El cuerpo salió por la puerta y cayó por las escaleras partido en dos a la altura del esternón. Los brazos cayeron rebotando en distintas direcciones. Brod seguía de pie con la botella en la mano, sin comprender muy bien lo que pasaba.

De repente, el anciano se encontraba a su lado y le sacudía por el brazo. - ¡Tenemos que largarnos! - En la otra mano sostenía la extraña pistola que antes le había mostrado.

- ¿Hay puerta trasera, alguna ventana? -Ha - Hay una ventana en el dormitorio

que da atrás…

- Coge a Mara y vámonos, ¡Ahora!

- ¿A Mara? ¡Pero si está muerto!

- ¡Qué va a estar muerto, idiota! Pero lo

estará si lo dejamos aquí, así que ¡vamos! El anciano salió corriendo en dirección al dormitorio, con una velocidad que no encajaba con su edad. Brod cargó a Mara sobre el hombro y le siguió. En el salón, detrás de él, algo metálico botó un par de veces en el suelo y rodó hasta detenerse contra algo. -Mierda, mierda, mierda, mier… - La explosión de la carga le catapultó hacia

delante. Golpeó el marco de la puerta del dormitorio con el hombro izquierdo y cayó al suelo después de que la cabeza inerte de Mara golpeara sonoramente en el otro marco. Desde la moqueta, vio al viejo en la ventana, con medio cuerpo fuera, cubriendo la puerta con el arma.

Brod se levantó como pudo. - ¡Maldita sea! ¡Esos cabrones nos van a freír!

- Nos quieren vivos, minero. Si nos quisieran muertos, no estarían utilizando munición narcótica. ¡Salta y corre!

Brod hizo exactamente eso. Saltó y empezó a correr, con Mara aún sobre el hombro. Cuando el primer soldado se asomó al pasillo, el Peregrino disparó y salió corriendo sin mirar el resultado. Enseguida oyó un grito apagado y otro más fuerte. -

¡Maldito hijo de puta! ¡Ha cazado a Gem! ¡Te voy a mataaaar!

Doblaron la esquina y siguieron corriendo. Alguien saltó por la ventana detrás de ellos. -Corre, muchacho… nos están siguiendo.

- ¡Sígueme! ¡A las callejuelas!

Se internaron en una zona de edificaciones semiabandonadas, que sólo se ocupaban cuando se reunía algún mercado mineral.

Brod siguió un poco más y torció a la izquierda, después otra vez a la izquierda y a continuación a la derecha. Detrás, seguían oyendo los pasos de un hombre.

- ¡Este no nos va a dejar en paz! ¡Habrá que cargárselo!

- ¡Toma a Mara y déjame a mí!

El cuerpo cambió de manos y Brod cogió un pedazo de tablón que había visto.

Cuando doblaron la siguiente esquina, se paró y, agarrando la estaca con ambas manos, esperó. Enseguida se oyeron pasos. El soldado venía corriendo. Brod calculó el momento y descargó el golpe, justo cuando el otro doblaba la esquina. La estaca le cruzó la cara, partiéndole la nariz y un buen puñado de dientes. El soldado cayó de espaldas al suelo, inconsciente. Brod lo empujó con el pie y lo puso de costado para que no se ahogara con su propia sangre. A continuación lo cubrió de papeles y porquería que había amontonada por todas partes.

- Me debes la vida, soldadito. - Salió corriendo.

IX. - HANGAR Q

Dunali Wess insertó la tarjeta en la ranura y la puerta corrediza se abrió con un zumbido. Entró con paso inseguro, dejó el bolso en la mesita de la entrada y fue caminando cansadamente hasta la cocina.

La fiesta del segundo día de ceremonias había acabado apenas treinta minutos antes, hacia las siete de la mañana, pero la nube de alcohol y euforia no le había abandonado todavía. Se sirvió un vaso de agua y se fue a su cuarto. Lo dejó sobre la mesilla de la cama, se quitó los zapatos de tacón y el vestido y se puso el albornoz. Lo único que tenía en la mente era lavarse los dientes, hacer pis e irse a dormir un par de años.

- Dunali.

Qué gracioso. Le había parecido oír la voz de Brod. El estúpido de Brod. El maldito inmaduro y arrogante Brod. Cómo le echaba de menos. Se levantó para ir al

servicio.

- Dunali.

Dunali se giró y fue andando lentamente hacia el salón. Brod estaba allí. Y Mara. Y un anciano.

- ¿Brod? ¿Qué… Qué hacéis aquí? - La euforia empezó a convertirse en enfado. Esto era propio de Brod. Ni siquiera le había mandado una tarjeta de felicitación, ni una

llamada, y ahora aparecía ahí, para estropearle el final de ese día casi perfecto.

- Deja que te explique…

- ¡No tienes que explicarme nada! ¿Quién te crees que eres para colarte en mi apartamento y aparecer así por las buenas? ¡Largo!

- Duna…

- ¡No! ¡No quiero ni oírte! - Dunali sintió un pequeño mareo. - ¡He dicho que os vayáis!

El Peregrino se levantó y le apoyó una mano en el hombro. - Cálmese, señorita. - Le sonrió con su contagiosa sonrisa.

- ¡No me diga que me calme!. - Se quitó la mano del hombro y el viejo le dio un puñetazo. Dunali cayó sin sentido en el sofá.

- ¡EH!.

El Peregrino se giró y el puño de Brod le impactó en el pómulo izquierdo. El anciano trastabilló hacia atrás y quedó sentado junto a Dunali.

- ¿Pero tú de qué vas, tío? - Brod le señalaba con el dedo. - ¿Has visto qué hostia le ha dado? ¡Hijo de puta! ¡Te voy a partir la boca!

Mara se puso en medio - Eh. Brod, tranquilo.

- Perdona - dijo el viejo, mientras comprobaba el juego de su mandíbula. - sólo quería hacerla callar. Estaba gritando demasiado y no estamos en situación de llamar la atención. No se me ha ocurrido otra cosa.

- Ya, muy astuto. ¿Y por qué no le has disparado con el machacapersonas ese que llevas en la gabardina, eh? Así seguro que también se calla, ¡No te jode, cabrón!

- ¡Bueno, bueno! Los dos la habéis cagado. La idea de entrar así fue tuya, Brod. Ahora, a ver si nos dejamos de tonterías y acabamos con esto. Todavía me duelen el pecho y la cabeza y no quiero echar la pota otra vez, así que se lo contamos y nos vamos.

- ¡Sí, claro! ¿Y quién se atreve a despertarla?

* * *

- Déjame verla otra vez.

Dunali estaba sentada en el sofá en el que había caído desmayada, con la pistola de

plasma en las manos. Había faltado poco para que llamara a la policía y los condenara a muerte sin saberlo, pero, de alguna manera, habían conseguido calmarla.

El anciano había procedido entonces a relatar su historia una vez más. Al principio Dunali se había reído. Luego oyó lo de la nave y, cuando le fue descrita, dejó de sonreír. Cuando vio la pistola su semblante se tornó grave.

- Esta tecnología parece bastante más avanzada que la de las estaciones de influencia, lo mismo que… - Se quedó callada como si un piloto rojo se hubiera encendido en algún lugar de su cerebro. - Bueno, pasado mañana intentaré poneros en contacto con el doctor Boran. No sé si querrá verte o si se acordará de ti, anciano.

De todos modos, si no accede, no podré hacer nada, ya que de explicarle algo de esto podrían acusarme de traición y entonces sí que la habríamos hecho buena.

- Se levantó del sofá y le tendió el arma al viejo. - Y ahora, si me disculpáis, me gustaría pasar el resto de mi resaca con dolor de cabeza por agresión incluido en la cama, así que si me acompañáis a la puerta…

Los tres la siguieron y Brod, tras salir el último, se volvió. -Dunali, yo… -Déjalo, Brod. -Está bien… Hasta la vista. -Adiós. La puerta corrediza se cerró con un rumor.

* * *

Dos días después, Dunali detuvo el magmóvil junto a la garita del vigilante y le entregó su identificación.

- Hola, Mil. ¿Qué hay?

- Hola Dun… Doctora Wess. - tras pasar la tarjeta por un pequeño dispositivo en la puerta de la garita, se la devolvió sonriendo.

- Se me hace un poco raro llamarla por su apellido, doctora, pero me alegro por usted. Enhorabuena.

- Gracias, Mil. Y no te preocupes. Puedes seguir llamándome Dunali.

El piloto rojo sobre el arco de entrada cambió a verde y el vehículo avanzó lentamente. Lo condujo a su plaza de aparcamiento y detuvo el generador. El coche se posó en el suelo suavemente. Se dirigió a uno de los ascensores rojos que conducían al subsuelo. El sensor junto a la puerta la reconoció con su voz femenina.

- Dunali. Bélmer. Acceso permitido.

- Vaya, - pensó al entrar - todavía no lo han cambiado.

El ascensor descendió durante unos cinco segundos y las puertas se abrieron. Salió a una sala circular de color azul claro en la que, además del suyo, confluían otros cinco ascensores. En el medio había un área de recepción blindada. Dunali se dirigió a ella.

- Buenos días, Tew. ¿Ha llegado el doctor Boran?

- Buenos días Doctora… Wess. Sí. Ha bajado hace unos diez minutos.

- Gracias. Hasta luego.

- Hasta luego doctora. Y enhorabuena.

Dunali le dio las gracias mientras se dirigía al ascensor. Entró y esperó. Las puertas se cerraron y la misma voz femenina volvió a hablarle.

- Atención. Está usted entrando en la zona de seguridad restringida. Diga su código de identificación lentamente y con claridad, por favor.

- Dunali Wess. Código 2841 - 53605 - 1272 - DWH.

- Código no identificado. Repita su identificación, por favor.

- Joder… Dunali. Código 2841 - 53605 - 9210 - DB.

- Código y patrón vocal identificados. Comienza el descenso.

El ascensor empezó a bajar con un leve rumor. Casi noventa segundos después, las puertas se abrieron. La voz le informó de su situación.

- Atención: Está usted entrando en el Nivel Tres del Hangar Q. Toda información contenida en el recinto está protegida por la ley de Grat. Mantenga su identificación visible en todo momento, gracias.

Dunali salió a una amplia sala de la que partían diversos pasillos. Se dirigía a uno, cuando escuchó una voz familiar detrás de ella.

- ¡Pero si está aquí la doctora más guapa del planeta!

- ¡Otra vez este imbécil!. - pensó Dunali. Se giró. - Buenos días, Excelencia.

- Por favor, preciosa, llámame Arlet. No tienes por qué seguir esas absurdas formas conmigo - sonrió burlón -. Además, me gusta que mis futuras amantes me vayan conociendo poco a poco.

- Por favor, Excelencia, Si se pasa el día flirteando con la totalidad del personal femenino, no creo que pueda vigilar el Hangar como es debido. A no ser, claro está, que su vista sea tan afilada como su lengua.

- No es lo único que tengo afilado, pequeña.

- Por favor - Dunali le miró con desprecio -, no he venido a oír obscenidades infantiles. Tengo trabajo que hacer. Hasta luego, Excelencia.

Dunali se giró y siguió su camino, mientras Arlet reía. No había dado diez pasos cuando silbó desde detrás.

- Bonito trasero, doctora Wess.

- ¡A la mierda, cabrón! - Su respuesta apenas llegó a sus propios oídos. Continuó andando. Cinco minutos y varios controles después entró en el recinto principal del Hangar Q. Era una sala de doscientos metros de largo, cien de ancho y cincuenta de altura. En su centro había una nube de gente en torno a un vehículo de extraña forma. Dunali sintió que un escalofrío le recorría el espinazo. Ahora sabía de dónde venía.

Buscó al doctor Boran con la mirada y le encontró hablando con algunos de sus asistentes. Se dirigió directamente hacia él. El viejo doctor la vio llegar y sonrió.

- ¡Vaya! Aquí llega la flamante doctora Wess. ¿Cómo te sientes, muchacha?

- Bien, doctor, gracias, aunque todavía no he comenzado el traslado a la nueva casa que se me ha asignado. La verdad es que apenas he empezado a hacerme a la idea.

- Es normal. A mí me ocurrió lo mismo. La primera semana después de la toma de apellido suele ser bastante… ¿Qué te ha pasado en la cara, chiquilla?

- Oh, no es nada. Un golpe con el marco de la puerta. Ya se me está pasando. Doctor Boran… ¿Podríamos hablar en privado?

X. - INFILTRACION

La zona de carga del camión estaba a oscuras. En ella se agazapaban tres personas en silencio. Las miradas nerviosas se entrecruzaban en la penumbra. Mientras tanto, la espera se estaba prolongando. Uno de ellos se asomó por la parte trasera.

- ¡Eh! ¡Ahí vienen!

Dos personas traían un bulto en una carretilla, mientras otras dos traían a alguien a rastras. Una sexta persona cerraba el paso. La carretilla se detuvo junto al portón

trasero del camión, que quedaba a un palmo del suelo. Uno de los que traía la carretilla accionó los controles y esta comenzó a tomar altura. Poco después estaba dentro. El que les había visto llegar reconoció al hombre que traían inconsciente.

- ¡Me cago en la madre que me parió! ¿Es que tenéis mierda en los sesos? ¿Cómo hostias se os ocurre traer a ese?

- Cállate y ayúdanos a meterlo, Jar.

Subieron todos, mientras uno de los que había estado esperando pasaba a la

cabina. Jar hizo recuento.

- Falta Ard.

- Sí.

- ¿Dónde está?

- Muerto, Jar, Muerto. ¡Vámonos!

El camión tomó altura de crucero y se perdió entre las calles.

* * *

Habían entrado al anochecer. Brod, Mara, Dunali, Del Boran, Ard y Nug, un colaborador del doctor que simpatizaba con la causa.

Brod se había sorprendido cuando tomó conciencia de lo extendido que empezaba a estar el movimiento disidente. El Peregrino había fundado diversos grupos en diferentes regiones en los últimos meses, y cuando contactó con el doctor Boran, resultó que, no sólo le recordaba y les apoyaba, sino que él mismo había creado ya un pequeño movimiento resistente dedicado a frenar o contener en lo posible el proceso de modernización. Dunali se había sentido humillada al saberlo ya que, debido a su deseo de ascender a la categoría de Hélar, el doctor no la había considerado de confianza y la había dejado fuera.

Entraron con los pases de los tres que trabajaban en el Hangar Q. A los guardias no les gustó nada la idea de que entrara gente con ellos pero, al tratarse de personajes tan importantes como el doctor y la recientemente ascendida doctora Wess, no pusieron serias objeciones. Además, no habían escogido el día al azar. Una vez al mes el sector principal del Hangar Q se vaciaba para llevar a cabo una desinfección automática de las instalaciones. Esas noches eran a veces aprovechadas por las personalidades para realizar visitas extraoficiales.

No tardaron en llegar a la cámara de la cápsula. El doctor utilizó su tarjeta, su huella y su voz para abrir la compuerta. Entraron. Nug se dirigió directamente a la plataforma en la que reposaba el objeto y comenzó a manipular los controles. Brod miró

alrededor.

- Necesitamos una carretilla.

- Yo la traeré. Que alguien venga conmigo.

Ard acompañó a Dunali al sector de almacenaje en busca de una carretilla. En breve, Nug había terminado. Junto a él, Mara, Brod y el doctor observaban inquietos.

- Ya está. He desconectado la alarma. Ahora tenemos unos seis minutos para llevarnos la cápsula, antes de que se reactive automáticamente.

Una fría voz sonó detrás de ellos, en la entrada de la cámara.

- Vaya, vaya, vaya… Doctor Boran. Tenía sospechas de que era usted parte de un movimiento insurgente, pero… Arlet Barr levantó las manos con las palmas hacia arriba y rió divertido. Un cigarrillo colgaba lánguidamente de la comisura de su boca -. No pensé que tomaría parte en un intento tan pueril de robar la cápsula. Ahora, si son tan amables de acompañar a la guardia de seguridad…

Dos guardias se adelantaron, las armas encañonando a los cuatro pero, apenas ocurrido esto, sonó un disparo y uno de ellos cayó hacia delante con el hombro reventado. Arlet se giró desenfundando su pistola. Ard todavía apuntaba al guardia desde fuera de la cámara. Arlet se irguió de costado y apuntó casi lentamente, sujetando el arma con una mano, el cuerpo recto, el brazo totalmente extendido como en un duelo, y disparó una sola vez. Ard no se enteró de que caía muerto de espaldas sobre la carretilla.

La muñeca de Arlet giró levemente y apunto a Dunali. La reconoció y vaciló momentáneamente. Alguien aprovechó esa fracción de segundo para embestirle desde detrás y derribarle. El arma se le escapó de la mano. Mara había caído con él tras golpearle y cuando recobraba precariamente el equilibrio, recibió un puñetazo en la cara. Pero la pelea había terminado. Brod había neutralizado al otro guardia y apuntaba a Arlet con su arma.

- ¡Joder! - Mara se cubría la nariz con las dos manos -. ¡Qué hostia me ha dado!

Arlet se puso de pie lentamente, con Brod apuntándole en todo momento. Dunali miraba a Ard, muerto sobre la carretilla. El doctor Boran preguntó - ¿Qué vamos a hacer ahora?

Brod le contestó sin desviar la mirada de los ojos de Arlet. Este le devolvía la mirada desafiante y burlón al mismo tiempo. Lentamente recogió su cigarrillo del suelo y le dio una calada. - Tu cara me suena.

Brod le ignoró - Nos llevamos la maldita cápsula.

El doctor señaló asustado a Arlet - ¿Y qué hay de él?

Brod le miró con la cabeza ladeada, se cambió la pistola de mano y le dio un

puñetazo con toda su fuerza. Arlet salió despedido hacia atrás, golpeó contra una mesa y cayó inconsciente al suelo. El cigarrillo se perdió debajo de la mesa. El minero, sonriente, sacudió la mano un par de veces.

- También nos lo llevamos.

Cuando llegaron al primer puesto de guardia de salida, Dunali se adelantó al grupo y encaró al vigilante.

- ¡Ayúdanos! El Jefe de seguridad Arlet ha sufrido un accidente. Avisa a una ambulancia del hospital más próximo y abre las puertas para que la esperemos fuera. Ha habido una filtración tóxica. Pronto saltarán las alarmas. Es posible que tengamos que evacuar el Hangar.

- ¿Abrir las puertas? Pero, doctora, la ley de Gratt…

- ¡A la mierda la ley de Gratt, cretino! ¿Es que no reconoces al hijo del Primer Ciudadano?

La alarma de los seis minutos de la cámara de la cápsula comenzó a sonar - Está bien, está bien -. El guardia abrió las puertas. Mara y Nug sacaron a Arlet en volandas seguidos de Dunali y el doctor. Brod venía detrás, con la cápsula cubierta por una manta encima de la carretilla. El guardia le miró indeciso.

- Estoo… Un momento, señor. Qué - ¿Qué lleva ahí?

Brod intentó pensar algo ocurrente que contestar para desorientar al guardia pero, como no se le ocurría nada, le asestó un rápido puñetazo en el esternón dejándole

sin aliento, giró sobre él y, agarrándolo por el pelo, le golpeó la frente contra la cápsula. El guardia cayó desplomado. Mara le miró, arrugando la cara, medio sonriente.

- Menudo animal estás tú hecho, Brod.

- Ya. Quién lo iba a decir, me está gustando repartir mamporros. Qué se le va a hacer. Venga, al camión.

XI. - LA LIEBRE

- …Tres… dos… uno…

La explosión sonó a lo lejos. Enseguida quedó tapada por el llanto de las alarmas de la salida sur de la ciudad. Los guardias, que habían estado sentados riendo encima de las cuatro tanquetas que cortaban otros tantos carriles, comenzaron a ponerse nerviosos según comprendían lo ocurrido. A pocos metros de allí, la muchacha saltó de emoción.

- ¡Ya está! ¡Se la han cargado! Espero que la puedan reparar para la noche…

La explosión había tenido lugar en el complejo energético que generaba la cúpula magnética que protegía la ciudad. El secuestro del hijo del Primer Ciudadano, ampliamente difundido en las noticias, había servido de excusa a las autoridades para precintar la ciudad, manteniendo la cúpula activada durante el día, a fin de recuperar la cápsula y, de paso, a Arlet.

Pero el grupo, aunque a Brod le costaba cada vez más llamarle grupo, debido a la cantidad de colaboradores de que parecía disponer el Peregrino, había contado con ello.

Las alarmas pitaban sin cesar y comenzaron a mezclarse con las bocinas de los cientos de vehículos que se habían visto bloqueados por la barrera de tanquetas, cuando se dirigían a sus lugares de trabajo fuera de la ciudad. Ahora, se amontonaban formando caravanas de coches y camiones que flotaban mansamente a la espera. En las entradas a la ciudad, al otro lado de la barrera magnética, la situación era similar, aunque menos caótica.

- La gente va a intentar salir.

- ¡Qué va! Nadie se va a poner a tiro de una tanqueta por un día de trabajo. No saldrán hasta que se les empuje. Vamos.

Las dos mujeres bajaron de la ventana sin cristal del segundo piso del garaje y montaron en las motos, que se encendieron con un zumbido. Empezaron a avanzar lentamente.

- ¿Crees que alguien inocente resultará herido?

- Bueno - se encogió de hombros con impotencia -. Todo está preparado para que no ocurra nada, pero siempre puede haber imprevistos.

Descendieron por la rampa hasta la planta baja y salieron a la calle. Huba, la mayor de las dos, era una mujer alta, de melena rubia, de treinta y dos años, que trabajaba en una tienda de ropa del centro. Brit, la más joven, era una pecosa pelirroja de diecinueve años que había roto ya el corazón a un buen número de compañeros de estudio en la facultad de biología. Se pasó la mano por la corta cabellera mientras estudiaba las columnas de coches, camiones y furgonetas de todo tipo que componían la caravana. De repente la vio.

- Ahí está. -Dónde. -Al principio, delante del camión azul. -¡Ah! Sí. Ya la veo. La furgoneta estaba parada entre otros

vehículos a unos diez metros de las tanquetas. Del conductor sólo se veía el codo apoyado en la ventanilla.

- Bueno, esto empieza. Pasa al otro lado de la calle y estate atenta.

Brit comenzó a cruzar entre los coches. Mientras, Huba se quitó la mochila, la abrió, metió la mano dentro y le quitó el seguro al lanzagranadas. No quería sacarlo hasta el último momento. Siguió buscando con la vista hasta que encontró el coche rojo. Estaba a la izquierda de la furgoneta, pero algo más adelantado. Apenas habían pasado dos minutos desde que las sirenas comenzaran a pitar, pero se le estaba haciendo eterno. La adrenalina empezaba a hacerle efecto. Le gustaba esa sensación de hipersensibilidad, de estar al ciento veinte por ciento. Se sentía fuerte, inmortal.

El ataque comenzó sin previo aviso. Un hombre se bajó del asiento del copiloto del coche rojo, miró hacia las tanquetas, se metió a medias por la ventana de la puerta de atrás y sacó un lanzagranadas como el de Huba.

Solamente uno de los guardias que estaban encima de las tanquetas se dio cuenta de lo que ocurría y, mientras intentaba sacar su arma, el hombre del coche rojo le miró, apuntó y lo voló en pedazos junto con el blindado.

Los bocinazos cesaron de inmediato, dejando en el aire el eco de la explosión y el crepitar de las llamas. Huba quedó impresionada por la potencia del pequeño cohete. Sacó el suyo y apuntó, permaneciendo a la espera. Su única orden era disparar después del hombre de la furgoneta, y la de Brit, el hacerlo después de ella.

Para cuando sacó el arma, el hombre de la furgoneta estaba sentado en la puerta con el cuerpo fuera y disparó contra una segunda tanqueta mientras la tripulación trataba de entrar.

En ese momento todo desapareció para Huba. Todo, excepto la sensación de frío que el cilindro metálico le producía en la mejilla y la tanqueta al otro lado del visor. Apretó el gatillo. El blindado recibió el impacto de lleno y salió despedido fuera de la calzada, para estrellarse contra un muro lateral.

La cuarta tanqueta se había elevado un palmo sobre el suelo y comenzaba a girar sobre sí misma. La tripulación había logrado entrar, pero reinaba el caos. El comandante intentaba coordinar un contraataque.

- ¡Gira a la derecha! ¡ Por lo que más quieras Frun, gira rápido o nos van a asar! ¡Hark!, ¡¡HARK!! Al cañón, ¡Ya!

Frun era un agente de veintiséis años. Había ingresado en el cuerpo porque no había conseguido entrar en la universidad, y se había quedado porque el trabajo no era excesivo, ni la paga demasiado reducida.

- joderjoderjoderjoder malditasea notengoniputaideadeaquiéndispararle

- ¡Venga Frun, sácanos de aquí y Hark, deja de llorar y trata de cubrir nuestra retirada!

Hark era el novato del grupo. Tenía diecinueve años y se había enrolado porque le encantaban los blindados. Llevaba apenas un año en el cuerpo, esperando algo de acción y quejándose de lo aburrido que estaba resultando. Ahora empezaba a pensar muy diferente. Miró por la pantalla y vio la estela dejada por el último cohete. A cincuenta metros vio a la mujer que lo había disparado. La idea de que estaba bastante bien cruzó su mente de manera fugaz. A la izquierda de la mujer, en la acera opuesta, vio a otra con un lanzagranadas igual. Parecía tener problemas.

- Ya eres mía, hija de puta. - Sonrió y se limpió el sudor de los labios con la lengua. Estaba aterrado, pero quizá quedaba una opción. Mientras giraba el cañón, acercó la imagen en la pantalla para apuntar mejor, acarició el gatillo y de repente se quedo helado.

- ¿Brit? Oh, Dios mío, ¡es Brit!

Cómo iba a disparar contra ella, cómo iba a…

La tanqueta voló por los aires y se estrelló contra los restos de otra de ellas. El negro humo del blindado se unió en el cielo con el de los otros vehículos, extendiendo un

Tiró el cilindro humeante a un lado y sacó el arma. Su misión era disparar a los vehículos que tenía más cerca, para provocar un atasco en ese punto y una estampida de ahí en adelante. Al otro lado Huba abrió fuego. En la zona delantera de la caravana, la furgoneta empezó a empujar a los vehículos de delante y estos salieron entre los escombros. Enseguida, la cabeza de la caravana comenzó a avanzar entre roces y golpes. De una calle lateral surgió un camión que se adentró en la corriente y salió de la ciudad con el resto.

Huba dejó de disparar, se apoyó el arma en la cadera y sonrió a Brit, que al parecer quería terminar con toda su munición mientras gritaba salvajemente.

- Bueno - se dijo Huba -, ahí va la mercancía.

* * *

El camión estaba parado, a la espera. En la parte de atrás, Brod estaba sentado en el suelo jugando a cartas con Mara, haciendo trampas como siempre e intentando descubrir las que Mara con toda seguridad le estaba haciendo a su vez.

- Oye Brod, tío. Baraja todas las cartas. La que se te ha quedado debajo de la rodilla también. - Le lanzó una exagerada sonrisa de reproche.

Brod se hizo el despistado de manera teatral - ¡Hostia! Perdona. Es que con tan poca luz…

- Sí, ya. Venga, puto listillo, reparte.

- ¡Mmmmm mm mmmmm!

Los dos miraron al fondo del compartimento, bajo la ventanilla que daba a la cabina. Brod miró a Mara divertido.

- ¿Qué dice?

- Psss. Yo qué sé. Algo así como mmmm mmmm.

- ¡¡MMMM MMMM MMMMMMMMM!!

- ¡Joder, que plasta! A ver que quiere.

Brod se levantó y se dirigió hacia adentro. Se agachó al lado del cuerpo.

- Qué, guapetón, ¿te aprietan las cuerdas?

Arlet le atravesó con una mirada furiosa.

- Mmmmm mmmm.

Brod suspiró cómicamente. - Qué paciencia hay que tener. Estos niños…

Le quitó la mordaza.

- ¡Tengo sed!

- ¿Que tienes sed? Vaaale - Se giró -.

Mara, échame la cantimplora.

- Qué blando eres, tío.

- Vengaa.

La cantimplora voló entre manos y Brod le dio unos sorbos a Arlet, ya que estaba atado. El hijo del Primer Ciudadano recuperó la compostura y logró recomponer su típica cara de indiferencia.

- Me temo que no os dais cuenta de la magnitud de vuestro error. Mi padre os hará ejecutar por secuestrarme.

- Si nos encuentra, nos hará ejecutar de todas formas por haber robado esto - le dio un par de golpes a un bulto cubierto por una lona. Se volvió hacia Arlet y acercó su cara hasta quedar a dos centímetros de la del rehén - Así que, amigo, podría acabar contigo en este mismo momento y, a efectos

de ejecuciones… me saldría totalmente gratis - Le guiñó el ojo, burlón.

Arlet meditó la respuesta y se encogió de hombros.

- Tienes razón, el viejo te matará de todas maneras. No está siendo demasiado paciente con los insurgentes, y no vais a poder escapar mientras no se retire la cúpula magnética. A propósito, ¿Cómo lograsteis salir del Hangar con la cápsula y conmigo?

- Fue fácil. Los guardias, que por cierto, ¡Vaya montón de nenas!, cedieron ante la autoridad del doctor Boran cuando dijo que te llevábamos al hospital. Y nos largamos.

- ¿Y la cápsula?

- Sólo uno de los guardias pregunto por ella… y hubo que repartir un poco.

- Oye… ¿Te importaría sacarme un cigarrillo del bolsillo de atrás?

Brod se rió - Tú, qué tranquilo estás, ¿no?

- Bueno, supongo que si me quisierais muerto ya lo estaría.

Le sacó un cigarrillo del bolsillo, lo encendió y se lo metió en la boca. Arlet le dio una profunda calada con los ojos cerrados, saboreando el tabaco.

- Gracias. Si me soltaras las manos sería perfecto…

- Si, ya. Y si quieres te consigo una tía maciza y nosotros te esperamos fuera esposados, ¿Vale?

- Bueno…

La ventanilla que unía la cabina con la zona de carga se abrió. Un viejo se asomó.

- Acaban de llamar. El cebo ha salido. La estampida ha sido bastante potente y la policía está dirigiendo la mayoría de las unidades hacia la zona sur.

Brod miró a Arlet, que le observaba perplejo.

- Nos hemos cargado la cúpula y tenemos a medio cuerpo policial buscándote en la zona sur. Ya sabes que en una ciudad de este tamaño es imposible controlar todas las salidas, y sin la cúpula… Tu padre se va a enfadar bastante. Bueno - le quitó el cigarro, se lo puso en sus labios y, antes de que pudiera decir nada, le volvió a ajustar la mordaza - Comienza la fuga. - Miró al conductor por la ventanilla - Tendríamos que llegar a Lorianne pasado mañana por la noche. ¡En marcha!

XII. - LORIANNE

El desfiladero de Lorianne era un largo y áspero corte en las secas montañas de Bunn, en la región de Lorian, dos mil kilómetros al norte de Arwegne y a unos ciento cincuenta kilómetros de Nueva Lorianne, la capital de la región. La anchura de la hendidura era muy irregular en el interior, donde había tramos de más de un kilómetro de altura con un metro escaso de separación.

Sin embargo, en los quinientos metros iniciales, la erosión había formado a lo largo del tiempo un angosto valle de unos doscientos metros de separación en el suelo. En las empinadas laderas, los primeros colonos mineros habían excavado sus viviendas para estar más cerca de los filones de los que se obtenía el preciado cerelio, además de hierro y carbón.

Ahora, un pequeño núcleo de ochocientas personas habitaba el lugar, de nombre Lorianne, la Vieja, aunque esa mañana, según Dunali miraba desde la ventana de su habitación a unos sesenta metros del suelo, debía haber más de diez mil.

- Han venido a ver la prueba definitiva.

Duna se giró al oír la voz del Peregrino. Este llevaba la misma vieja túnica que le había resultado tan inadecuada en Arwegne y que en esa zona de Lorian, donde el

viento se hacía acompañar a todos los rincones por la arena del desierto que rodeaba las montañas, era de uso común. Pese a haber regresado a su tierra, parecía haber envejecido diez años en los últimos dos días.

- ¿La cápsula?

El viejo se acercó y apoyó los codos en el alféizar de la ventana. Desde abajo, el bullicio llegaba amortiguado por la distancia.

- Esta es mi gente. Mi pasado es su leyenda. Mi familia lleva tanto tiempo anunciando la llegada del Imperio, que la historia se ha ido difundiendo por la región en forma de vieja profecía para contar a la luz de una hoguera…No sabía, no esperaba que la gente fuera a reaccionar así. Llevo tanto tiempo contando lo mismo para encontrarme siempre con las mismas miradas que… bueno, supongo que lo he seguido haciendo porque mi padre lo hizo, y mi abuelo antes que él. No podía convertir la dedicación de sus vidas en nada, sólo porque me sonara todo tan lejano, tan… irreal.

Dunali apoyó su mano en el antebrazo del anciano. El se secó una lágrima antes de que comenzara su camino por la mejilla.

- Y ahora… todo ha cambiado. Cuando la llegada de Diosa se difundió en las noticias, ni siquiera tuve que ponerme en marcha. La gente acudió a mí. Reinterpretaron la leyenda y depositaron su confianza y sus destinos en mis manos. Ahora envío gente a matar y a veces a morir como esos desgraciados en Arwegne. Yo sólo soy un viejo mensajero, no un líder revolucionario. Y esta gente - miró hacia abajo -, no sé si esta gente lo sabe.

Dunali le miró gravemente. Por tanto, los del camión cebo habían muerto.

- A veces tenemos que hacer cosas que no nos gustan. En la vida hay momentos en los que hemos de hacer lo correcto… o lo necesario, sin importar lo que cueste. Es en estos momentos cuando somos más fuertes y a la vez vulnerables. Ahora todos necesitamos de tu fuerza, de tu sabiduría. Pero tú también podrás contar con nuestro apoyo. Y mientras tanto - Dunali cambió de tono y le agarró por el brazo, apartándolo lentamente de la ventana -, ¿Por qué no vamos a ver cómo progresa el plan B del doctor Boran?

El doctor estaba en su apartamento, diez metros por debajo del de Dunali. Cuando entraron, se encontraba sentado a una mesa llena de extraños útiles y herramientas que no dejaba de manipular y reordenar. Ni siquiera levantó la mirada de los aparatos mientras empezaba a hablar.

- Este material es increíble. Estos instrumentos son tan avanzados que sus posibles aplicaciones escapan a la imaginación. - levantó la vista hacia el Peregrino - Es un crimen que las hayas ocultado todo este tiempo.

- Doctor, eso ya se lo ha dicho mil veces. Sólo queremos saber si…

- Si podré utilizarlos para abrir la cápsula, ya, ya - hizo un gesto de impaciencia con la mano.

- Y bien, ¿Podrá?

- No lo sé. Lo cierto es que, cuando la estudié, no encontré el más mínimo resquicio, junta o grieta. Nada. Pero eso no quiere decir que no pueda abrirse mediante alguna señal de algún tipo. Lo sabremos

cuando llegue Brod.

El Peregrino se acercó a la mesa.

- Qué quiere decir con señal, ¿se refiere al

símbolo del Imperio?

- ¡No hombre, no! Me refiero a infrarrojos, microondas, radiofrecuencias, cosas de

esas.

Una voz llegó desde la puerta.

- ¡Eh, doctor, ese tono! Yo he visto a Puwir cargarse a un puñado de agentes del Primer Ciudadano por mucho menos que eso. Hay que ser más espeso que un goj para levantarle la voz a ese hombre.

- ¡Brod!

El doctor por fin levantó la mirada de la mesa. El Peregrino se acercó a estrecharle la mano sonriente. Dunali le saludó con un leve gesto de cabeza y, por primera vez en meses, un rastro de sonrisa cruzo sus ojos, aunque el resto de sus rasgos permaneció inalterable.

- Hola, Duna. ¿Qué hay? - Su mano le sorprendió comenzando a levantarse como para tocarla, pero Brod controló ese viejo reflejo y el gesto pasó casi desapercibido. Duna no pareció notarlo.

- Aquí, ya ves.

Brod se giró hacia el doctor.

- Bueno doctor Boran, ya le he traído el dichoso huevo. Espero que pueda hacer algo con él.

- Si conseguimos abrirlo, no creo que sea excesivamente difícil reprogramarlo.

Un nuevo invitado se unió al grupo.

- ¿Reprogramar qué?

Duna le miró divertida. - Ya decía yo que la sombra de Brod no podía estar muy lejos. ¿Cómo te va, Mara?

- Hola guapísima. Muy bien, gracias - Se abrazaron -. Y yo no soy su sombra, guapa. El es mi sombrilla. Hola doctor. - miró al Peregrino. - Qué, Puwir, menuda has armado, ¿eh?

- Parece que la gente está empezando a reaccionar.

- ¿Empezando? Debes estar de guasa. Esos de ahí abajo parecen dispuestos a todo. Incluso querían cargarse a Arlet por las buenas…

El doctor enarcó las cejas.

- No le habréis dejado ahí abajo, con ellos.

- No. Le hemos asignado una escolta. Ellos se encargarán de vigilarle hasta que decidamos dónde meterlo.

- Espero que no sea necesario eliminarle. No es como su padre. Puede que sea un poco prepotente, pero es un buen tipo.

Dunali no compartía su opinión al cien por cien. - Menudo asqueroso está hecho ese.

Brod se rió.

- No sé cómo se comportará con usted doctor, pero a mí un día casi me mata. Aunque, bueno, supongo que en cierto modo me lo busqué. No le guardo demasiado rencor.

- Bueno - Mara cambió de tema -, ¿y qué es lo que queréis reprogramar?

- La cápsula - contestó el doctor -. Si la conseguimos abrir, podríamos evitar que enviara la señal de llamada al Imperio. Mantendríamos la evolución acelerada,

pero no seríamos esclavizados.

- ¡Qué buena idea! ¿Sabe cómo hacerlo?

El doctor se reclinó en el asiento, bebió un

sorbo de agua de un vaso que tenía en la mesa, y sonrió de oreja a oreja.

- Hijo, no tengo la más remota idea.

XIII. - FIESTA

Las horas fueron pasando. El Peregrino, el doctor Boran y Brod se presentaron ante la muchedumbre: El profeta, el científico, el descubridor.

El nombre de Brod se había ido difundiendo entre la gente. Brod había descubierto la cápsula. Brod había planteado la incursión al Hangar Q y la había liderado. Brod había traído la cápsula y había capturado a Arlet. Y tan importante como todo eso, Brod era un Bélmer.

Al comienzo de la multitudinaria reunión a cielo abierto en la pequeña plaza de Lorianne, Brod se había quedado con Mara y Dunali, pero cuando la gente empezó a gritar su nombre junto con el del Peregrino, había tenido que subir a la plataforma.

La gente le recibió como a un héroe y, para sorpresa de los que le conocían y sabían poco sociable hacia los desconocidos, se comportó como si llevara toda la vida hablando a las masas.

Sonriente, levantó los bazos para acallar a la multitud.

- No entiendo muy bien cómo es que de repente me conoce todo el mundo, pero gracias por el recibimiento.

Aplausos, silbidos, gritos…Volvió a levantar los brazos.

- Hace dos días, en la capital, se dio un gran paso en oposición al proyecto de futuro que el Imperio nos tiene reservado con ayuda del Primer Ciudadano y, sin ofender a los que están con nosotros, de la clase Hélar.

- Aunque es el primer paso que damos que ha tenido una repercusión seria, no es el primero que hemos dado. Nada de lo que acabamos de lograr y de lo que nos queda por hacer habría sido posible, de no ser por la infraestructura que el Peregrino ha ido entretejiendo a lo largo de los años. Gracias a Dios, hay más gente que le creyó de la que nadie, ni siquiera él, pensaba.

- Ahora nos queda mucho por delante. No sabemos realmente el precio que tendremos que pagar. Si todo sale bien, no será demasiado. Si todo sale mal, bueno - sonrió -, no estaré aquí para preocuparme, porque si algo sé es que ¡nunca seré esclavo de nadie!

Esta vez le costó un poco más acallar el estruendo.

- Cambiando de tema, tengo algo que enseñaros. Por seguridad, debería estar oculta pero, ya que ha llegado hoy, hemos pensado que quizás os gustaría verla.

Se volvió de espaldas al gentío y se acercó a un arcón de considerables proporciones que reposaba en el centro de la plataforma. El Peregrino y el doctor se levantaron de encima y entre los tres levantaron la tapa y desensamblaron los costados. Al caer el panel frontal, un murmullo asustado recorrió la muchedumbre, para dejar paso a un reverente silencio.

La cápsula mostraba a la luz del atardecer una belleza fría, casi maligna en la perfección de su forma. El sol poniente arrancaba ominosos brillos de su pulida superficie. Brod se sentó en la cápsula con las manos apoyadas a los lados y mirando a la gente. Sonrió. Le dio un par de golpes a la superficie con la mano abierta.

- ¡No temáis! Ahora tenemos al Imperio cogido por los huevos. Bueno, ¡al menos por el que importa! y podéis estar seguros de algo. ¡Apretaremos todo lo que haga falta! ¡Por Arweg!

- ¡¡¡POR ARWEG!!! - La plaza estalló en gritos, silbidos, insultos contra el Imperio y el Primer Ciudadano y muestras de apoyo a Brod, el Peregrino y la revolución. Dunali y Mara trataban de mantenerse juntos entre la gente, pero cada vez era más difícil.

- Es increíble cómo ha calentado a la gente con cuatro frases.

- Esta gente - dijo Dunali - ya estaba caliente. Sólo buscaba un líder y, al parecer, lo ha encontrado. En fin, vamos a ver si nos conseguimos reunir con los demás y vamos a cenar por todo lo alto.

- Vale. Es increíble, pero todo el maldito pueblo está de fiesta.

- Es lógico. Aquí se sienten fuertes, seguros y llenos de esperanza. ¡La verdad es que dan ganas de hacer locuras!

Mara sonrió maliciosamente.

- ¿Te refieres a Brod?

- No me refiero a nada en particular, mocoso - le agarró por una oreja - y será mejor que no metas las narices donde no te importa, ¿entendido?

- ¡Ayayay! ¡Valevalevale!…Joder, tía. Qué mala leche tienes a veces.

- Y tú, qué mala intención - Le soltó la oreja -. Siempre estás buscando un segundo sentido a las cosas.

- Porque lo tienen. - Rió. Además, me tenéis harto con tanta tontería. Parecéis idiotas los dos.

* * *

Les habían preparado una larga mesa en la sala de reuniones del consejo local. Habían preferido cenar ahí, en calma, ya que las calles estaban repletas y los tres bares del poblado minero a rebosar.

La comida típica de los desiertos del norte consistía básicamente en carne de goj. Se cocinaba en combinación con una gran variedad de especias y hierbajos desérticos que no lograban ocultar el hecho de que al final estabas comiendo lo mismo de siempre: vaca de desierto.

El Peregrino y el representante del poblado, al que habían dado en llamar alcalde, parecían ser los únicos capaces de disfrutar de la correosa carne, y estaban sumidos en el proceso de ingestión con una concentración digna de un asceta. Enfrente, Mara no dejaba de darle patadas a Brod por debajo de la mesa y de cuchichearle, con la perversa intención de hacerle reír y ponerle en un aprieto.

- Eh… Brod. Mira que pedazo se va a… ¡Jodeeer! Y le cabe.

- Enano, cállate.

- Fíjate. Le voy a hacer hablar, a ver si puede - se giró hacia el Peregrino, que sostenía un arduo combate con un pedazo de carne con patatas y algunas otras cosas -. ¡Eh! Puwir, ¿Qué estás bebiendo?

El Peregrino le miró, levantó su jarra de cerveza sin dejar de masticar y se la mostró. Brod rió entre dientes ante el gesto de

frustración de Mara. Este insistió.

- Ya, pero ¿qué marca?

- O - e - hé.

- ¿Qué?

El anciano comenzó a ponerse rojo. Miró fijamente al joven y, con un sonoro esfuerzo, se tragó todo.

- He dicho que yo qué sé, pequeño cabrón. Ya te ajustaré las cuentas, ya - cogió el vaso

y se lo bebió de un trago sin apartar la mirada de Mara. Después lo dejó sobre la mesa.

- ¡Joder, tío! ¿Cuántas veces eres capaz de hacer eso?

- Si luego me dejas en paz aunque sólo sea diez minutos, todas las que quieras.

- ¡Venga! ¡Con dos güevos!

Cuando terminaron de comer, Rora, una pelirroja de veintinueve años que había sido puesta al mando del recientemente creado Departamento de Coordinación, se levantó de su asiento y subió a un estrado que había sido improvisado para la ocasión. Iba vestida con atuendo militar. Su pelo cortado al tres dejaba entrever más de una cicatriz en el cuero cabelludo. De complexión atlética, tenía ojos de un verde intenso. Al cruzarse con los de Brod, le hicieron sentir una cierta nostalgia que, al mirar a Duna, se había apresurado a reprimir. Rora apoyó las manos en los bordes laterales de la tarima y comenzó a hablar tranquilamente.

- Buenas tardes a todos. En primer lugar, me gustaría presentarme a los que no me conocéis: Mi nombre es Rora y soy de Henzanne, como la mayoría de los que vinieron en mi grupo. Fui militar durante ocho años y medio, hasta que hace dos años fui degradada y expulsada, cuando me negué a recibir apellido con el nombramiento de Mando Sectorial.

Mara miró a Brod y le susurró - ¡Mando Sectorial, con lo joven que es! Esta tía tiene que ser la hostia. Además está de buena…

- Shhh. Calla Mara. Tenemos que estar atentos.

Mientras, Rora seguía hablando.

- Conozco a Puwir desde hace más de cuatro años y desde entonces, tanto yo como unos cuantos miembros de mi cuerpo, hemos estado atentos a las señales. Es por ello que hace un tiempo me puse en contacto para ofrecer mis servicios y los de mis hombres al Peregrino. Entonces, me encargó que creara un departamento que aunara y coordinara nuestras tropas. Y eso he tratado de hacer. Los primeros pasos han sido los siguientes:

- Hasta el momento no tenemos una idea muy precisa del número de nuestras fuerzas, por lo que esta mañana ha salido una cincuentena de exploradores que van a contactar en diferentes lugares con los posibles cabecillas que nos ha indicado el Peregrino. La misión de estos exploradores es llevar a cabo un recuento de efectivos y su posterior organización en cuerpos más regulares, de manera que puedan ser controlados y coordinados por el centro de mando. Eso nos lleva al punto número dos:

- Es necesario formar un núcleo que defina la estrategia general a seguir. Una lista preliminar de nombres ya ha sido designada: el Peregrino, el doctor Boran, la doctora Wess, Brod… Gente que, aunque necesaria, no va a ser suficiente, dada la magnitud de los objetivos a cumplir. Para completar este Centro de Mando, se está tomando nota de los conocimientos de los reunidos aquí en Lorianne, con el fin de escoger, a modo provisional, a los más adecuados.

- Punto tres: Tan pronto como el Peregrino entró en contacto conmigo, establecí una red básica de información tan amplia como pude. Ya saben que las comunicaciones han sido reducidas al mínimo para evitar que nos localicen. Los topos infiltrados entre el enemigo están utilizando un sistema de comunicaciones tan primitivo, que es casi imposible que las tropas gubernamentales intenten buscarlo. Además, hemos incorporado a los emisores - receptores un sistema de detección de infiltraciones. En el momento que nos descubran, lo sabremos y cambiaremos de sistema. Frente a su seguridad, el problema de este sistema de comunicaciones es su lentitud, junto a la imposibilidad de establecer contacto nocturno. Pero, dado que nuestro ejército está aún en periodo de gestación, su vulnerabilidad hace imposible pretender utilizar otro sistema. Pero, me estoy desviando del tema - se detuvo y miró a todos con semblante grave -. Esta mañana hemos recibido un comunicado de Arwegne. Al parecer las tropas gubernamentales comenzaron a movilizarse ayer por la mañana. Parece ser que el Primer Ciudadano va a realizar su primer movimiento. No tenemos conocimiento de que hayamos sido localizados, pero por si acaso lo mejor sería que estuviéramos preparados para una eventual movilización de emergencia…

* * *

- ¡Despierta!, Maldita sea, Brod

¡DESPIERTA!

Brod abrió los ojos desorientado. La reunión había terminado tarde. Tras unas cervezas al aire libre bajo la cúpula magnética, se había acostado con una ligera pesadez mental. Miró a Mara con aire de fastidio.

- Tío, déjame en paz. Siempre dando la vara. No me dejarás pasar un clavo dormido en tu puta vida.

- Vámonos, tío. Tenemos que echar patas. ¡Nos están atacando!

- ¿Atacando?

- ¡Eres tonto o qué! ¿Es que no lo oyes?

Entonces lo oyó. Lo había estado oyendo todo el tiempo, incluso cuando dormía. Afuera se estaba librando una batalla. Brod saltó de la cama. Se puso el pantalón, las botas y, cogiendo su arma y una camiseta, salió corriendo, con Mara, subfusil en mano, pisándole los talones. El estruendo de los disparos y las explosiones se hizo más fuerte y cercano.

- ¡Cuéntame!

- No sé. Ha empezado hace diez minutos. Yo estaba durmiendo en la habitación de Rora. He tenido que cruzar el poblado. Son un montón, Brod. Hay canicones a saco. Y de los que disparan.

- ¿Con Rora? ¡Serás cabrón! Bueno, ¡dónde está Duna!

- Hace un momento estaba con el doctor y el Peregrino. Tenemos que juntarnos con ellos. El Peregrino conoce las minas desde que venía aquí de crío. La gente está huyendo por ahí.

- ¡Pues vamos!

- ¿Y la cápsula?

- No te preocupes, ¡corre!

Doblaron la esquina de un pasillo y Brod chocó violentamente, cayendo de costado. Junto a él había caído de espaldas un hombre de extraño uniforme. Un segundo soldado les observaba, quieto, a dos metros. Por un segundo, ninguno de los cuatro se movió, Entonces el soldado del suelo se giró y estiró su brazo para recuperar su arma.

Mara se adelantó, le pisó la muñeca y le dio una patada en la cara, al tiempo que se giraba hacia el otro soldado. Apuntó a su pecho y disparó. Una ráfaga de proyectiles atravesó su uniforme y lo empujó contra la pared, de donde se escurrió al suelo dejando una mancha de sangre. Se volvió una vez más al del suelo y le apuntó a la cabeza. El soldado le miró suplicando. La sangre le corría de la nariz rota por el costado de la boca, que ya se le estaba hinchando.

- Por… favor. No…

Le voló la cabeza sin apuntar demasiado y se giró a ayudar a Brod.

- Venga, tío, levanta. Y coge sus armas. Son mucho más potentes que las nuestras.

Salieron corriendo hasta la puerta de entrada, con Mara tirando de Brod, que miraba alternativamente los cadáveres y a Mara, visiblemente impresionado.

Afuera la lucha era desigual. Con los blindados disparando desde el suelo y las esferas desde el aire, los soldados de a pie

sólo se estaban preocupando de rematar la cacería y vaciar las viviendas.

- Hijos de puta - Brod miraba por la ventana. A veinte metros, dos esferas estaban disparando contra un vehículo tras el cual se agazapaba un hombre. La parte de atrás del aparato tomó fuego y el hombre se vio forzado a salir corriendo. O eso intentó porque, a menos de un metro del morro del magmóvil, fue alcanzado. Una ráfaga le quitó las piernas de debajo y según caía, una segunda le destrozó el tórax.

- ¡¡HIJOS DE PUTAAA!! - se asomó a la puerta y disparó el arma del soldado contra la esfera más cercana. El haz energético impactó con un leve chisporroteo y una fina columna de humo. Mara le miró boquiabierto y, tirando de su brazo libre, le metió para adentro.

- ¡Pero qué haces, animal! ¡Corre!

Salieron corriendo pasillo adentro, mientras el muro exterior volaba en pedazos. Mara se levantó de donde la onda expansiva había tenido a bien arrojarlo y se acercó a Brod. Se estaba levantando y sangraba por la ceja derecha. Mara le ayudó a incorporarse.

- Tenemos que seguir. Si no nos largamos pronto del poblado, nos van a masacrar.

Brod se cubría el ojo con un pañuelo - Ya lo sé. Sigamos.

Avanzaron unos metros y de pronto Brod se paró en seco.

- ¡Maldita sea! ¡Y Arlet qué!

- Olvídalo tío. Lo primero es el pellejo.

- ¿Olvidarlo? ¿Olvidarlo? ¡Qué cojones dices! Mucha gente murió en Arwegne para que nos lo pudiéramos llevar junto a la maldita cápsula…

Por un momento, pareció meditar las posibilidades. Asintió para sí.

- ¿Dónde has quedado con Duna?

- En la otra ladera, más bien al fondo, donde estuvimos ayer charlando del deportivo aquel que vimos el martes pasado. ¿Por qué?

- Voy a buscarlo.

Mara, nervioso, le empujó.

- Tío, ¿estás loco? Esto está lleno de soldados. Ni siquiera aquí estamos seguros. ¡Tenemos que largarnos!

- ¡NO! Yo no me voy sin él. Ya sabes, lo típico: Si no aparezco en, digamos… un cuarto de hora, os largáis.

- Piensa, Brod, ¡piensa! Estás tomando decisiones en caliente y de resaca. Para ahora ya habrán liberado a ese cabrón y tú lo único que vas a conseguir es que te maten.

- ¡Pues que me maten! Yo voy por él. - salió corriendo -. Recuérdalo. Un cuarto de hora.

- ¡Brod!

* * *

Brod abrió la puerta de la celda. Arlet estaba tranquilamente sentado al fondo, fumando uno de sus cigarrillos.

- Brod… Esperaba que no vinieras.

- Pues he venido - le apuntó con su arma - Levántate. Nos vamos.

El cigarrillo era la clave, pero Brod lo comprendió tarde. Se giró hacia la izquierda, pero el soldado se había escondido a su derecha. Nunca tuvo una oportunidad. Por un instante, pudo ver una cara medio cubierta por el casco y por el visor del arma con que le apuntaba - Qué hijo de puta - pensó -, está sonriendo.

El fogonazo lo cegó momentáneamente, por lo que Brod no vio donde caía. No sintió dolor, sólo como si alguien le hubiera enganchado un garfio en el hombro derecho y tirado con todas sus fuerzas hacia atrás.

- Mierda. - Trató de incorporarse, pero el brazo no le respondió. Levantó lo justo la cabeza para ver cómo aquella maldita sonrisa se burlaba de él. Luego la culata bajó. En el momento del impacto todo se

Alberto Cobos Amanecer

puso blanco. Después negro.

XIV. - CREPUSCULO

Brod se despertó solo en la habitación, a oscuras, atado a una silla. Le dolía todo el cuerpo. Sonrió. Ese maldito general Suwen le había dado con todo. Había aguantado seis largas horas de torturas variadas. Después les había contado hasta sus secretos de la infancia. Entonces habían pasado a la química y, bajo el efecto de las drogas de la verdad, les había vuelto a contar lo mismo.

Entonces lo había comprendido. No habían recuperado la cápsula y Arzo Barr estaba furioso. Muy furioso. Por eso le había hecho torturar antes de drogarle. Por eso Arlet se había enfadado y había abandonado la sala. Arlet. En otras circunstancias podrían haber sido colegas. Incluso amigos… En otras circunstancias.

Por suerte Brod no sabía adónde se habían llevado la cápsula. Volvió a sonreír con tristeza. Ahora que sabía que iba a morir, se sentía relajado. Si no fuera por el dolor de las uñas y el dedo que le faltaban (los dientes le dolían en comparación mucho menos), se habría sentido hasta bien. Por lo menos mientras no pensara en Dunali. En que nunca volvería a verla. En lo que tendría que haberle dicho y nunca le dijo. Que envejecer junto a ella era lo único a lo que había aspirado en su vida. Que era lo mejor que le había ocurrido, que de tener más tiempo se lo habría demostrado día a día, que… joder…

Una lágrima nació de su hinchado ojo y resbaló por su mejilla hasta entrar en el corte que tenía en el labio, para empezar a escocer tenuemente. Respiró hondo un par de veces y se recompuso. No quería que le vieran así cuando volvieran.

Algo más tarde la puerta se abrió. Arlet entró y le observó sombrío. No fumaba.

- Lo siento, Brod, lo he intentado. No está en mi mano.

Dos soldados entraron y con ellos el general Suwen y el propio Arzo Barr. El Primer Ciudadano se acercó a él. Se agachó, le agarró por el pelo y le levantó la cabeza con brusquedad.

- Bueno, paleto. Ya no eres tan valiente, ¿eh? ¿Hay algo que quieras decir para salvar tu vida?

Brod habló despacio, casi en un susurro, con un esfuerzo que no supo disimular.

- Yo soy Brod, hijo de puta. Ya no puedes tocarme. Y perderás.

- Es posible - sonrió Arzo -, pero tú no lo vas a ver - Le soltó el pelo y se giró hacia uno de los soldados -. Mátalo de una puta vez.

El soldado se acercó en dos pasos y le pinchó en el cuello con un extraño objeto.

Brod sintió un escalofrío y empezó a temblar, mientras su cuerpo colapsaba. Miró lentamente alrededor. Arzo Barr, el general Suwen y los soldados ya se marchaban. Sólo Arlet estaba allí, quieto, mirándole, mientras todo se volvía negro.

Brod cayó durante una eternidad. Su barbilla descendió lentamente, hasta quedar apoyada en su pecho y, mientras todo dejaba de importar, un último pensamiento cruzó su mente, una última palabra nació en su garganta para morir en sus labios, mientras aquella solitaria lágrima recorría por última vez la magullada piel que pronto quedaría fría.

- …Dun…

PARTE II: REVOLUCION

- Mara te encontrará. Lo sabes, ¿Verdad? Claro que lo sabes. Te encontrará y te abrirá la garganta.

General Ald Trop

XV. KUUR ARAM

El joven soldado subió trabajosamente la empinada ladera de roca caliza en la que le esperaban los demás. El sudor dejaba entrever claras líneas de piel en su cara manchada de polvo amarillento. Su pie resbaló y se agarró rápidamente a un afilado risco que le hirió la mano. Se chupó el corte en el sucio dedo, escupió y continuó su lento progreso hacia la cima, maldiciendo el peso de la mochila, el fusil, la coraza y el localizador.

- ¡Sargento! ¡Los he encontrado, señor!

El sargento bajó los prismáticos que sujetaba con una mano y le miró con desprecio. Ante ellos se extendía una región semidesértica formada por pequeñas colinas, enormes rocas, y desfiladeros. No habían visto una nube en las dos semanas que llevaban recorriendo la zona.

Habían subido al risco más alto de los alrededores para intentar localizar el grueso de las tropas rebeldes, ya que dos días atrás se habían encontrado con un destacamento del ejército regular en un cañón y la radio se había volatilizado junto al operador y otros siete hombres. La única vez que habían intentado establecer contacto mediante los sistemas convencionales, sus transmisiones habían sido trazadas de inmediato y habían tenido que soportar un

bombardeo que mató a tres más y al sargento le había costado un dedo.

- Novato, te he dicho mil veces que no grites. Acabarás haciendo que nos maten.

- Lo… lo siento, mi sargento - respirando trabajosamente, se quitó la mochila y señaló al contenedor de agua que los otros soldados habían subido - ¿Puedo?

- No. Informa.

- A unos treinta kilómetros, señor. Es… un grupo bastante grande. Unos doscientos. Y

vienen hacia aquí cagando leches.

- ¿Son de los nuestros?

Iba a venir yo - pensó mientras respiraba -… tan rápido si fueran compañeros… - Creo que son hombres de Suwen.

El general Suwen era el hombre que había estado al mando de las tropas

gubernamentales de la región de Kuur Aram los últimos tres años. Desde entonces, las bajas rebeldes habían sido abundantes y sólo el general Ald Trop había sido capaz de frenar su avance en los últimos meses. Sus tropas eran temidas por su rapidez y eficacia en el combate. Lo único que le faltaba al sargento era enfrentarse con sus apenas treinta soldados a una unidad de doscientos Botas Rojas.

Los hombres empezaron a revolverse inquietos. Cansados, sucios, hambrientos y sedientos como estaban, la moral no era en esos momentos su punto fuerte. Nadie quería verse forzado a defenderse. El sargento no se distinguía en ese aspecto del más pusilánime de sus soldados.

- Tranquilos. Nos largamos - miró al soldado -. ¿Vienen a por nosotros?

- No lo creo, señor. Simplemente parece que van a toda hostia y que estamos en su trayectoria.

- ¡Pues venga! - se giró hacia sus hombres

- ¡Recogiendo, que nos largamos! No quiero que dejéis ni rastro. Dos minutos.

- ¡Sargento! - Un soldado apuntaba hacia el perímetro. Un hombre se encontraba allí de pie. Tras un revuelo de armas y seguros, todos le apuntaron asustados. Llevaba un traje mimético de los nuevos, lo cual hacía suponer que el hombre se había acercado abiertamente. De no ser así, no le habrían visto. La capucha que le cubría la cabeza era del mismo material y donde debían estar los ojos una única línea horizontal, como una sombra, indicaba la presencia de un visor multiespectro.

Levantó los brazos - Calma - Se quitó la máscara.

El sargento le miró incrédulo - ¿Comandante? - la expresión de alarma de su rostro fue sustituida por otra de aliviado asombro - Tranquilos muchachos, todo está en orden.

- Hola Gowin - los soldados bajaron las armas. El hombre se acercó, se sentó tranquilamente junto al agua, bebió un sorbo con la mano. Se la secó en el pantalón, que absorbió el líquido para almacenarlo. Tendría unos veinticinco años. Sin máscara su rubio pelo corto brillaba al sol -. Os he traído esto - dejó un intercomunicador en el suelo.

El sargento Gowin lo recogió - Gracias, comandante.

- Será mejor que os larguéis de aquí cagando leches. El destacamento que ha detectado el ruidoso ese no es de Suwen. Es el propio Suwen. Y sí que vienen a por vosotros. Hay que ser burro para subir a todos aquí, Gowin - El comandante recriminó al sargento -. Se os ve a la legua. Y encima estás usando esa mierda de prismáticos… Pero, en fin, a cuatro kilómetros al sur está el refugio que he usado esta noche. No es que los veintisiete vayáis a estar muy cómodos, pero cabréis. Y ya podéis llegar, porque si no, estáis perdidos. Allí estaréis a salvo. He dejado el dispositivo de protección activado. Desde que os oí ayer, supuse que acabaríais necesitándolo - le entregó un trazador -. Esto os llevará hasta el lugar.

Se levantó y se volvió a poner la máscara - Tengo que irme - dio una palmada en el hombro al sargento -. Hasta otra Gowin.

Se giró para marcharse y, según se acercaba al borde de la pronunciada pendiente, comentó sin darse la vuelta.

- Ah, Gowin… y dale agua al chico.

Comenzó a descender por la ladera, saltando con soltura de roca en roca sin esfuerzo aparente, progresando con rapidez, hasta que momentos después comenzó a confundirse con el entorno y desapareció.

Mientras se secaba los labios con la manga del uniforme, el soldado preguntó.

- ¿Quién era, sargento?

- El comandante Mara.

XVI. VENGANZA

El general Suwen estaba de un humor de perros. Sentado a la mesa en su habitáculo de campaña, tenía la mirada fija más allá de su vaso de aguardiente. La botella reposaba al lado de su mano izquierda, junto a la pistola y el cenicero. Había dejado a un lado su habitual aplomo y sangre fría, para dar rienda suelta a su enfado. Dos veces había escapado entre sus garras aquella maldita escuadrilla que se había topado la compañía cinco.

En el primer encuentro - todavía le hacía hervir la sangre de rabia la manera en que se habían encontrado con ellos de frente a treinta metros sin haberlos detectado muchísimo antes -, habían logrado huir hundiendo las paredes del cañón con cargas explosivas, en un intento suicida de salvar la vida.

Antes de eso, sus tropas habían eliminado a unos cuantos de ellos, entre los que debía estar el operador, a juzgar por los intentos de comunicación desprotegida de la noche siguiente. No lo sabía a ciencia cierta porque sus cuerpos habían quedado sepultados con los de dos de sus propios hombres.

La escaramuza no debería haber tenido mayor importancia, pero la explosión había matado a su hijo Zul. La mezcla de dolor y furia hacían que no se reconociera. Qué andanadas de obuses de metralla que tendrían que haber acabado con todos ellos. Pero no habían encontrado ni un maldito cadáver. Solamente restos fecales y de alimentos que demostraban que habían estado allí y ¡un puto dedo!

Y, esa tarde, cuando sus exploradores los habían localizado por el brillo de unos prismáticos y ya creía suya la venganza, habían desaparecido.

Obviamente, contaban con un dispositivo de ocultación que sus equipos de rastreo no podían localizar. Pero no dejaba de ser extraño que no lo hubieran usado hasta entonces.

Desde que, tres años atrás, las fuerzas del sector de Rowanne habían retirado su apoyo al Primer Ciudadano, la guerra estaba mucho más igualada. Ya no se trataba de controlar a un grupo de guerrilleros. Enfrente había un ejercito regular, con hombres de tanta valía como el general Trop, que tantos quebraderos de cabeza le estaba dando.

Y ahora, Zul… Diosa; pero lo iban a pagar. Esos malditos lo iban a pagar. Tarde

o temprano iban a necesitar provisiones. Y entonces saldrían.

Cogiendo la botella y el vaso, se levantó para sentarse en el sofá y al girarse le vio. Estaba en su sillón, a unos tres metros. Sin duda llevaba rato ahí, sentado, con las

piernas cruzadas y los brazos apoyados. Malditos trajes.

Mara se quitó la máscara, que quedó colgando hacia su espalda. El general le miró alarmado.

- Quién eres. -Ya lo sabes. -Qué quieres. -Ya lo sabes. Mara se incorporó en el sofá. He traído esto… - mostró una daga de

metal negro azulado y se puso a juguetear con ella distraidamente -. Era de Brod. ¿Te acuerdas de Brod? ¿Te acuerdas, hijo de puta? - Mara hablaba despacio, como si él mismo estuviera recordando - Yo me acuerdo casi todos los días, como muchos de nosotros. Y también me acuerdo de ti…

De cuando tirasteis su cuerpo en aquella plaza en Arwegne y contaste lo que le habías hecho, para que todos supiéramos qué esperaba a quienes se atrevieran a enfrentarse al Primer Ciudadano. Fue una suerte para mí no estar allí aquella vez, porque habría intentado matarte entonces y no lo habría logrado. Y tú te habrías reído - se le quedó mirando con la cabeza ligeramente inclinada -. Pero juré matarte… Y conté a todo el mundo que iba a hacerlo para que te enteraras y supieras qué es tener miedo. Pero, en fin, ya es hora de que dejes de tenerlo. Supongo que cinco años es suficiente.

El general retrocedió un paso de espaldas. La pistola estaba en la mesa. Era su única oportunidad.

- Venga, Suwen. ¡Cógela!

Con un grito entre furioso y desesperado, el general Suwen le arrojó el vaso y se giró a coger el arma.

Mara se impulsó hacia adelante y saltó.

XVII. FRATRICIDIO

En los cinco años que siguieron a la muerte de Brod, muchas cosas cambiaron en Arweg.

Cuando se recuperaron del golpe de Lorianne, las fuerzas rebeldes, organizadas en unidades pequeñas diseminadas por todo el planeta, desarrollaron una guerra de guerrilla y desgaste contra el ejército regular y los sistemas defensivos de Diosa. El martirio de Brod corrió de boca en boca y en poco tiempo muchos se unieron a las fuerzas insurgentes, que empezaron a atacar al grito de “¡Por Brod!”, cada vez que aparecían.

Exceptuando los ataques contra la propia nave nido, saldados siempre con un coste en vidas total mucho antes de poder acercarse siquiera a distancia de tiro, la influencia de la guerrilla se había hecho notar en el ritmo de avance de la Fase I de desarrollo. Y por supuesto, la cápsula seguía sin aparecer. La Fase II no podía iniciarse.

Dos años después, la situación había cambiado notablemente, aunque de manera totalmente impredecible: En una ofensiva a escala global, Las Fuerzas Gubernamentales habían dado un duro golpe al movimiento rebelde y recuperado la cápsula. Sorprendentemente, el general Ald Trop, viejo amigo de Arzo Barr y uno de los estrategas más preparados, junto a los generales Suwen, Groww y Flebbs, había recuperado la cápsula y capturado al Peregrino, para después unirse al movimiento rebelde, seguido de una tercera parte del ejercito regular.

En un día, la revolución había pasado, de perder toda esperanza, a tener una fuerza hasta entonces ni siquiera soñada en el conflicto.

Este cambio en la situación había propiciado que la guerra se abriera y concretara. Habían surgido territorios rebeldes, ciudades rebeldes y frentes bélicos abiertos en los que los ejércitos se desgastaban mutua e inexorablemente, como las placas tectónicas del planeta.

La situación se había mantenido estancada los tres años siguientes. En el frente de Kuur Aram, que había sido el más sangriento y costoso en vidas de esos tres últimos años, las cosas habían cambiado cuando el general Suwen apareció muerto, con el puñal de Brod hundido en el pecho.

Su asesinato, auténtico golpe de efecto, había dejado sin cabeza al mayor y más fuerte contingente de tropas del planeta. Además, el cumplimiento de la venganza tiempo atrás anunciada había sembrado el miedo entre las tropas gubernamentales y sus dirigentes: no era el primero a quien Mara había amenazado y después asesinado, aunque si el de más alto rango hasta la fecha. De todos modos, en la lista de Mara había gente aún más importante, y esto, a pesar de los sistemas de seguridad que le protegían y de los hombres que había a su alrededor, conseguía noche tras noche que a Arzo Barr se le hiciera difícil conciliar el sueño.

El espíritu de Brod seguía vivo y la sombra que proyectaba se llamaba Mara.

XVIII. CAMPO BASE UNO

El general Ald Trop se encontraba sentado a la mesa de su despacho, en el Campo Base Uno. Añadió azúcar al café, le dio unas vueltas y después de probar un sorbo, se reclinó en el asiento. Le quedaba una hora hasta la reunión.

Se sentía muy bien. Le había costado mucho dar el paso de traicionar a Arzo Barr, pero no se arrepentía en absoluto.

Bebió otro sorbo y suspiró. Todavía recordaba lo fácil que había sido quebrar la resistencia de los que entonces formaban la guerrilla rebelde. Qué cerca habían estado…

Los hombres de Suwen habían capturado a un suboficial, durante un ataque rebelde a una de las estaciones de influencia de Diosa.

En dos horas, los Botas Rojas habían sacado a golpes todo lo que sabía. Que no era poco. El suboficial, de apenas veintisiete años, no había podido ocultar la situación de la plana mayor rebelde y de la cápsula. En cuanto tuvo ocasión, se había quitado la vida. Pero no a tiempo.

Al recibir la información, Arzo Barr había reunido a sus cuatro generales principales, Groww, Flebbs, Suwen y el propio Trop, para organizar una ofensiva a gran escala, con el fin de camuflar el ataque definitivo dentro de una serie de movimientos aparentemente inconexos.

La responsabilidad de capturar la cápsula había recaído en el estratega más aventajado de los cuatro, Ald Trop. A este no le habían gustado las directrices establecidas para la operación por el Primer Ciudadano.

- Quiero que sea una lección - le había dicho con una fría sonrisa, con la mirada fija, como si lo estuviera viendo -. Quiero que no dejes piedra sobre piedra en el lugar. Quiero a todos muertos. Eso significa a todos, Ald.

El general trató de aplacarle, como siempre - Considerando que la zona en que se encuentran sólo les es útil como camuflaje y no para defenderse, creo que podríamos capturarlos sin problemas y sin grandes derramamientos de sangre. Una vez tengamos la cápsula, puedes ejecutar a los dirigentes, si lo ves conveniente, pero el resto son sólo soldados…

Arzo Barr suspiró cansado - A veces creo que eres demasiado blando, Ald. Te debes estar haciendo viejo. Quiero darles una lección. Y tú lo harás por mí, ¿de acuerdo?

Ald Trop le miró a los ojos y asintió - Haré lo que quieres, Arzo.

Arzo le sonrió y le dio una palmada en el hombro - Ese es mi hombre. Organízalo como creas conveniente.

Ald Trop había salido inmediatamente hacia Wanne, la ciudad más cercana al objetivo, y en veinticuatro horas había reunido una poderosa flota aérea y tres divisiones de asalto. Para entonces, Flebbs, Suwen, Groww y otros tres generales estaban atacando con violencia en otras tantas regiones más o menos cercanas.

El ataque de Trop se produjo en la mañana del día siguiente, apenas treinta y seis horas después de que el joven suboficial hubiera hablado.

El campamento rebelde se encontraba en unas grutas, al pie de un acantilado que se elevaba doscientos metros. Los rebeldes se pasaban la vida ocultándose bajo tierra. Esas grutas habían sido utilizadas por el ejército regular durante un tiempo. Y esa era la clave.

El general Flebbs había detectado que los rebeldes a menudo ocupaban campamentos abandonados por el Gobierno y, desde entonces, todos los campamentos abandonados se trampeaban.

El campamento de Wanne no tenía espacio protegido para los vehículos, y la ruta de escape, si eran acorralados, consistía en varias estancias cercanas al exterior y dos galerías principales que penetraban en la montaña y se ramificaban en multitud de pequeños caminos subterráneos horadados por el agua que desembocaban en el exterior en diversos lugares. Las dos galerías principales habían sido cargadas de explosivos activables a distancia.

El general Trop se encontraba en su vehículo aéreo de comando, desde donde pensaba coordinar el ataque. Junto a él estaba su lugarteniente, Ronn Kath.

- ¿Has hecho la lista, Ronn?

El oficial le miró nervioso - Sí, mi general.

- Bien. Si te doy la señal ya sabes qué pasos dar… Recuerda. La mínima violencia necesaria.

- Lo sé, señor. ¿Lo vamos a hacer?

El general le sonrió cansado y le apoyó la mano en el hombro - Lo sabrás en cuanto yo lo sepa. Pongámonos en marcha. Y recuerda, es fundamental que capturemos al Peregrino vivo.

Tal y como él había ordenado, los cazas partieron por delante, con el transporte aéreo de tropas de asalto detrás. Justo antes de que entraran en el espacio visual de la vigilancia rebelde detectada por sus exploradores, se envió la señal y las dos galerías principales del campamento se desmoronaron simultáneamente.

En ese instante, los cazas alcanzaron la zona y barrieron las defensas antiaéreas y los pocos vehículos que había estacionados. Los rebeldes estaban abandonando la gruta de manera errática, desorientados por las explosiones de las galerías.

Tras la segunda pasada de los cazas, las tropas de asalto se lanzaron al vacío desde los vehículos de transporte. Los paracaídas magnéticos frenaron su descenso en los últimos veinte metros y en treinta segundos, desde que saltó el primero, todos ellos habían tomado posiciones en tierra.

Cuando la situación estuvo controlada, La nave de Trop aterrizó delante de la entrada principal. Ronn Kath se acercó a informar.

- Todo bajo control, general. No han ofrecido apenas resistencia. La carga explosiva era muy fuerte. Casi los enterramos vivos.

- ¿Los tenemos?

Ronn sonrió nervioso - Tenemos a la doctora Wess, al doctor Boran y al Peregrino. La cápsula también. He ordenado que la trasladen a la nave comandante.

El general asintió - Bien. Llévame donde ellos y después espera mi señal.

Precedidos de la escolta personal del general, Trop y Kath entraron en la cueva. Además de desmoronar las dos galerías principales, las explosiones habían causado derrumbamientos en diversos puntos de la gruta, y había numerosos heridos en la zona de dormitorios. Las tropas de asalto los estaban evacuando lentamente en camillas.

Llegaron a una sala en la que seis de sus guardias personales custodiaban una vieja puerta de hierro. Cuando vieron al general, se cuadraron, saludaron y el suboficial se acercó a informar.

- Buenos días, mi general. Hemos recluido al Peregrino, junto a los doctores Wess y Boran, tal y como especificó - Le entregó el macuto del anciano -. Esta es su bolsa. Dentro está el arma, señor.

- Gracias, Jol. Llévate a los doctores afuera con el resto, pero mantenlos apartados.

Quiero hablar con el Peregrino a solas.

- Sí señor.

El oficial se giró y entró en la habitación con cuatro de los guardias. Momentos después, volvieron a salir custodiando al doctor Boran y a Dunali, que se cubría una herida en la frente con un paño. Ninguno de los dos levantó la mirada del suelo.

Trop se dirigió a Kath en voz baja - Sal fuera y espera mi señal. Si no te llamo en quince minutos, procede con las ejecuciones.

El oficial le miró sombrío - De acuerdo, general.

Trop, con el macuto del Peregrino en la mano, entró en la habitación. Era un pequeño almacén de veinticinco metros cuadrados excavado en la pared de roca desnuda. El Peregrino se encontraba al fondo, sentado sobre unas cajas de madera, a la espera.

El general cerró la puerta tras de sí y se acercó dos pasos al anciano. Este no

Alberto Cobos Amanecer

levantó la mirada. -Buenos días Peregrino. Soy el general

Trop.

- Lo sé.

- El Primer Ciudadano me ha dado órdenes

expresas de ejecutar a todos y cada uno de los que hemos capturado aquí.

- Y a mí para qué coño me lo cuentas, esclavo. Acaba ya.

- Cálmate - El general se sentó en otra caja, a una prudente distancia -. Te lo cuento porque tengo mis dudas sobre todo esto - El Peregrino levantó la cabeza por primera vez, y le miró a los ojos. El general continuó -. Tienes diez minutos para convencerme. O tendré que mataros a todos…

Diez minutos después, Ronn Kath recibió la señal. En pocos segundos, los hombres fieles al general habían desarmado a los que seguían apoyando al Primer Ciudadano.

Cuando abandonaron el lugar, llevándose consigo la cápsula, los rebeldes y todos los vehículos del ejército, el paso estaba dado. Tanto en Wanne, como en el sector controlado por Trop, sus hombres habían recibido la misma señal y hecho lo propio, volviendo su poderío militar contra el Gobierno.

En el vehículo de comando de Trop, ahora rebelde, el Peregrino, gastado por la tensión y la huida continuas, había roto a llorar como un niño.

Ahora, en su despacho del Campo Base Uno, Ald Trop sonreía. Le habría gustado

ver la cara de Arzo cuando recibió la noticia.

El general terminó su café y llamó a Ronn Kath por el comunicador.

- ¿Ronn?

- ¿Señor?

- Avisa al Peregrino. Reunión en treinta minutos.

- Sí, señor.

* * *

- ¡Jaque!

- Ya voy.

El Peregrino llenó la jarra con hielo y agua, cogió dos vasos y salió de la cocina. Siguió el corredor oscuro en dirección a la tenue luz que entraba por una puerta entreabierta.

- ¡Puwir!, ¡Jaque!

- ¡Que ya voy!

Entró en la habitación. Pese a que llevaba casi un año viviendo en el Campo Base Uno, su casa distaba mucho de parecer un hogar. El salón, que era la habitación en la que se encontraban, contaba con una mesa de madera, dos sillas, un pequeño sillón y, enfrente, un equipo audiovisual portátil, encendido, pero con el sonido desactivado, que reposaba en precario equilibrio sobre una banqueta. La única ventana de la habitación daba a un pequeño prado que se extendía hasta un bosque a unos veinte metros. El sol entraba desde la derecha y se reflejaba en la pantalla del televisor, desvirtuando la imagen tridimensional, que debía estar transmitiendo las noticias.

Poco importaba; la única persona en la habitación hasta la llegada del Peregrino estaba sentada a la mesa, de espaldas al aparato y concentrada en un tablero de ajedrez en el que sólo unas pocas piezas sobrevivían al duro combate que ya se alargaba tres días. El Peregrino se sentó frente al desertor sin decir nada. Echó un rápido vistazo al tablero.

Cogió un peón que había muerto en una de las primeras escaramuzas y comenzó a golpear rítmicamente sobre la mesa, mientras estudiaba la situación.

- Mmmm… ¡Ah! Ya la veo. Ya veo tu jugada. Justo la que estaba esperando, jejeje. Es muy buena. No es que yo sea un genio y me haya dado cuenta, es que ya me lo hicieron una vez.

- Bueno, pues entonces mueve.

- Calma, muchacho. Tiempo al tiempo. Cuando lleves otros veinte años jugando, comprenderás que, una vez alcanzado cierto nivel, el reto no consiste en ganar; consiste en hacerlo con elegancia, como estás a punto de comprobar.

Movió la reina negra a una posición que protegía al rey, al tiempo que amenazaba a la reina blanca, a su vez comprometida con su propio rey. Sonó el intercomunicador. El Peregrino se levantó y lo cogió de la pared.

- ¿Sí?…Sí, soy yo… está bien - colgó. Se giró hacia su oponente - Vamos, Tam. Es hora de que conozcas a la gente.

* * *

El Campo Base Uno había ido creciendo y modificándose a lo largo del tiempo. Antes, en los años anteriores a la llegada de Diosa, había sido un pequeño escondrijo de contrabandistas que aprovechaban las ventajas de una región poco habitada y de orografía escarpada para realizar sus operaciones. Las tropas rebeldes habían aprovechado la red de túneles subterráneos con fines propios.

Salieron de la casa al sol del atardecer y se dirigieron a la zona de hangares. El bullicio, que era la norma general en el Campo Base, seguía por todas partes. La gente y los vehículos militares se cruzaban en todas direcciones, cada cual de camino a cumplir con alguna tarea. Aquí se organizaba la estrategia de las fuerzas rebeldes. Los soldados que se topaban con el Peregrino le saludaban marcialmente, cosa que no dejaba de molestarle, porque se sentía obligado a responder y, con tanta gente, al final no hacían más que interrumpir sus conversaciones. El Peregrino seguía hablando mientras avanzaba, con Tam a su izquierda.

- Bueno, Tam. La gente a la que vas a conocer ahora es la que lleva todo este tinglado y son famosos en todo el planeta, lo mismo que yo, pero no son superhombres ni nada por el estilo. Vamos, que también se tiran pedos y eso. Te lo digo para que ahora te tranquilices y luego no te lleves un chasco. Tú cuéntales lo que me has contado.

Tam se rió - Tranquilo, Puwir. No tengo dieciséis años. No soy tan impresionable.

- No, si ya lo supongo, ya. Yo también me siento un poco estúpido comentándote esto, pero es que hemos tenido unas cuantas anécdotas sorprendentes. Desde una sacerdotisa de los Grandes Llanos, que se desnudó en pleno consejo para que Mara la poseyera y garantizara una nueva generación para la rebelión, hasta un desgraciado venido de Glornne que nos vio, se murió de risa y se largó por donde había venido.

El desertor volvió a sonreír - No te preocupes, no tengo ninguna intención de tirarme a Mara.

En la entrada del hangar central los dos guardias saludaron al Peregrino, mientras empujaba las puertas dobles para que entrara Tam.

En el interior, la perspectiva era totalmente diferente a la de la casa del Peregrino. La sala, de unos quince por treinta, estaba llena de mesas, documentos, planos y equipo informático. Unos setenta hombres y mujeres se afanaban en coordinar y trasladar las decisiones que se tomaban en el consejo.

Al fondo del hangar, otros dos guardias protegían una segunda puerta. El Peregrino y Tam la cruzaron tras el consiguiente saludo marcial. Entraron en una austera sala de reuniones de paredes blancas y ciegas. La única luz provenía de los iluminadores que levitaban sobre la negra mesa oval. Los presentes, unos quince, se hallaban de pie charlando en torno a una mesa lateral sobre la que reposaban las bebidas. Un hombre bajo de unos cincuenta años y más o menos el doble de peso, vestido con una holgada túnica púrpura, le vio y se dirigió al resto.

- Bueno, señoras y señores. Ya han llegado. Deberíamos iniciar la sesión.

Los asistentes se fueron sentando entre murmullos y risitas, mientras algunos saludaban al Peregrino. El general Trop era uno de ellos.

- Buenos días, Puwir ¿Todo bien?

- Sí… Estaba pensando en lo distintas que eran las reuniones de consejo al principio. Siempre había cachondeo, como ahora, pero el temor nunca abandonaba nuestras miradas.

- No me extraña. Todavía me cuesta comprender cómo pudisteis aguantar tanto, hasta que nos unimos a vosotros… Pero tú

lo has dicho: ahora todo es diferente - miró a Tam - ¿Es él?

- Es él.

El general le observó por unos instantes, estudiando su rostro.

- Yo te he visto antes, ¿verdad?

- Sí señor. En Arwegne. Soy el piloto que sobrevivió cuando llegó Diosa. Usted estaba en el consejo del Primer Ciudadano cuando me presenté con aquel androide de protocolo.

El general asintió - Lo recuerdo. Bienvenido abordo, muchacho - Le dio una palmada en el hombro -. Y tranquilo, has hecho lo correcto.

El general se fue hacia su asiento. El Peregrino comentó a Tam en tono confidencial - Es un estratega privilegiado y sus hombres le adoran, porque las tropas a sus órdenes tienen el índice más alto de logros militares y el más bajo de pérdidas. Pero así y todo, hay veces que se pasa de paternal.

Tam sonrió - Ya sabía de el y de su forma de trabajar. Mejor que se pase de paternal que de animal, que es lo más común en el ejército.

- Sí, es cierto. Y ahora siéntate, o te meto un puro que te cagas.

Un tercer personaje se unió al grupo y habló a Tam - Este Puwir es un bocas de cuidado, pero si le haces frente se achanta como un miserable - miró a Puwir sonriendo mientras se dirigía al desertor ¿Tú eres Tam?

Tam estudió el sonriente rostro y le respondió con media sonrisa - Y tú debes de ser Mara.

El Peregrino sonrió - ¿Quién si no me iba a tratar así en todo el maldito campamento? Mara se puso serio al dirigirse a Tam de

nuevo - He oído que has visto la nave últimamente y sabes de sus progresos. -Bueno, eso es lo que he venido a contar aquí.

XIX. ARLET

Ya era noche cerrada cuando Arlet cruzó la entrada por la que años atrás Brod y su grupo de guerrilleros se habían llevado la cápsula. La célula de la entrada reconoció su identidad y anuló el campo de fuerza que impedía el acceso al Hangar Q. Los vigilantes le saludaron desde el interior y él les devolvió el saludo con aire ausente mientras progresaba hacia el interior del edificio, sumido en sus pensamientos.

Había vuelto a discutir con su padre. Una vez más. Al Primer Ciudadano no le gustaba la forma de actuar de su hijo.

Desde la muerte del general Suwen, la situación no había dejado de empeorar. La caída de la región de Kuur Aram, hasta entonces plaza fuerte de las fuerzas gubernamentales, había dejado con el culo al aire otras zonas fuertes de la línea defensiva de la propia Arwegne, con lo que las tropas rebeldes se acercaban cada vez con más descaro a la capital del planeta. La tensión dentro de la cúpula dominante era cada vez mayor.

De todas maneras, Arlet sabía que esta tensión se debía únicamente al miedo de su padre a hacer el ridículo ante el Imperio cuando el nuevo orden fuera instituido. Arzo Barr no temía la derrota, porque sabía que no era una opción. Diosa le había concedido al Gobierno Hélar un año para terminar con la rebelión. De no ser así, intervendría directamente. Y la solución de Diosa sería mucho más drástica.

Por suerte, y pese a la inclinación del Primer Ciudadano a terminar con la guerra por esa vía, el Consejo central y Arlet habían conseguido aplazar, haciendo mención a ese supuesto ridículo, la intervención un año más.

Caminaba con paso resuelto por los pasillos del Hangar, adentrándose en el corazón del complejo de seguridad, cruzando sin detenerse por controles que a casi cualquier otra persona le habría sido imposible franquear. Su inseparable cigarrillo colgaba descuidadamente de su comisura izquierda.

Para que la guerra se decantara a su favor sin la intervención de Diosa, Arlet se había comprometido a ponerle fin a su manera. Y para eso, tenía que cumplir su propósito.

Cruzó el umbral de la última puerta y se quedó mirando. En la oscuridad no podía verla, pero de todas maneras sentía su presencia.

- Luz. Centrales veintitrés, veintiocho y treinta y tres. Mesa quince.

A su izquierda, una lámpara parpadeó dos veces y se encendió, iluminando una mesa de trabajo ocupada por un ordenador y una montaña de papeles. Las tres luces que había pedido se encendieron automáticamente, iluminando la extraña nave que quedaba debajo.

Arlet la estudió como el que observa a una mujer a la que, habiendo amado largo tiempo, nunca hubiera podido tocar siquiera. Conocía perfectamente cada detalle de su estructura, cada elemento, pero, por más que lo intentara y le obsesionara, no había conseguido ponerla en marcha.

Y debía hacerlo si quería terminar con toda la mierda que le estaba rodeando a él y a su mundo. Se había entregado a su labor bélica con interés por poner a prueba su capacidad y demostrar a los malditos Bélmer cuál era su lugar en el orden de las cosas. Pero los cinco últimos años habían hecho mella en él. La muerte de Brod le había conmovido profundamente, y eso le había sorprendido. Había sido la primera vez que se enfrentaba a su padre por motivos que no fueran de su interés personal directo. Y no había sido una maniobra inteligente.

Inevitablemente, la guerra había acabado por involucrarle de manera personal. Pese a su tendencia a no permitir que la gente se le acercara, ya que por una vez coincidía con su padre en la idea de que el poder se llevaba mejor en soledad, había acabado por compenetrar con una serie de compañeros de armas.

Al principio, cuando las tropas rebeldes no eran más que un puñado de mineros desorganizados pidiendo que los mataran, la guerra había sido incluso divertida, si no te parabas a pensar en el precio que esos estúpidos rebeldes estaban pagando. Era una cacería.

Luego las cosas empezaron a cambiar. El caza en el que iban Nem Hul y Saa Teffen fue derribado en Quem. Nem era una joven piloto de veintisiete años, unos seis menos que él, que se le había acercado abiertamente, sin dejarse intimidar por su posición, pose o fama de mujeriego. Al mismo tiempo, él se había visto sorprendido por la naturalidad con que ella había afrontado su amistad. Era de las pocas personas que se le habían acercado movidas por la curiosidad y no el interés.

¿Amarla? Bueno, con el tiempo probablemente habría llegado a amarla, pero eso ya no importaba. Nem había sido, descontando a Brod, la única persona por la que realmente había sentido respeto en estos últimos años. Era como una chispa de frescura que enriquecía su vida siempre que estaba a su lado, y el dolor que le causó su muerte le había demostrado que era mucho más vulnerable de lo que siempre se había considerado. Todavía ahora, tres años y medio después, la seguía echando de menos.

Había perdido otros compañeros, pero sólo el último año había sentido tambalearse los cimientos de su fortaleza interior. Su mejor amigo, Zul Suwen, el hijo del general, había caído estúpidamente en una escaramuza, días antes de que Mara asesinara a su padre. Zul… Joder. Todavía no podía creerlo.

Y ahora otro amigo le había abandonado, sin que él hubiera intentado siquiera impedirlo. Quizá su padre tenía razón. Tal vez era mejor no dejarse querer. Encerrarse en uno mismo para evitar el dolor, la decepción, la furia, la impotencia…

Maldito Tam. Debería haberlo matado.

Aspiró la última calada, tiró la colilla y la pisó antes de dirigirse a la mesa. Cogió unos papeles, los leyó por encima y se dirigió a la nave.

Al lado de la puerta había un sencillo arnés que se ciñó a los hombros. Una pequeña cámara de visión esférica quedó fijada a cada uno de sus hombros. Todo lo que se hacía en el interior y todo lo que ocurría alrededor de la persona que portaba las cámaras era grabado, ya que muchos de los mecanismos habían sido comprendidos a posteriori, tras ser activados por casualidad, y la grabación resultaba una ayuda inestimable en esos casos.

El contacto manual abrió la compuerta con un murmullo. Activo la iluminación del pasillo central que unía la sala de gobierno de la nave con las salas de ocio, descanso, la zona de cocina y el recinto de congeladores. Encendió un cigarro y se dirigió lentamente al recinto de animación suspendida, que aún le seguía fascinando.

Gracias al diario de vuelo, que habían conseguido activar pese a que estaba dañado, supieron que tres personas habían despegado de algún lejano planeta y que dos habían llegado vivas a Arweg. La tercera sacrificó su vida para salvar a las otras. Había curado a uno de ellos y los había invernado, para después realizar los cálculos que trajeron la nave a Arweg, aunque sabía que únicamente llegarían ellos. Después sólo debió sentarse a esperar…

¿Qué sentiría en esos momentos? A Arlet le costaba imaginar la soledad que debía haber sufrido esa persona, condenada a morir de hambre o suicidarse. El joven se sentía lleno de admiración por ella y pese a no saber quién fue, ni por qué lo hizo, sentía esa onda y cansada tristeza que causa lo irreversible. Se levantó con un suspiro y abandonó el área.

Entró lentamente en la sala de gobierno y se sentó en el asiento del piloto. Una vez más procedió a activar todos los mecanismos y circuitos que hasta ahora habían aprendido a manipular. Excepto el del cañón. Miró el parche que había en la pared de la sala justo enfrente del morro de la nave. Tres meses antes, habían activado el extraño cañón que sobresalía a la izquierda del morro. Un solo disparo había atravesado más de doce muros, incluyendo el habitáculo blindado en el que se encontraba la propia nave y, a su paso por los corredores, había matado a siete personas. Había habido suerte. Si la nave hubiera estado orientada en otra dirección, el disparo habría salido a la calle, o lo que es peor, habría alcanzado los laboratorios de ingeniería bioquímica, o incluso el almacén de mortita…

Al parecer, el principio de funcionamiento del cañón era similar al de la pistola que tenía el Peregrino. El anciano estaba ligado a la nave y a Diosa como nadie más lo estaba en todo el planeta.

Llegó al momento que hasta ahora suponía la mayor emoción y decepción de su vida. Según sus analistas, una vez activados determinados procesos, la nave debería quedar lista para el despegue, pero todavía no habían conseguido que se moviera un solo centímetro por sí misma.

Ni siquiera Diosa había resuelto el problema. Aunque superaba holgadamente la capacidad tecnológica de Arweg, era un módulo creado tanto tiempo atrás que resultaba sorprendente que aún siguiera funcionando. La nave, en cambio, era comparativamente mucho más moderna y la tecnología aplicada en ella escapaba incluso a la capacidad de análisis de Diosa.

Respiró hondo, agarró los mandos y conectó la secuencia principal. Como siempre, la emoción dio paso a la frustración. Desconectó la secuencia principal y malhumoradamente pulsó unos cuantos interruptores al azar antes de volver a activar la secuencia principal con desgana.

Sintió que se le taponaban los oídos, pero nada más.

- ¡Me cago en tu puta madre!

Furioso, le dio un manotazo al mando que hacía las veces de timón y salió despedido del asiento. Con el golpe al timón la nave giró violentamente hacia la derecha. El morro se levantó del suelo, giró a la izquierda, golpeó el suelo y después, lentamente, la nave se desplazó flotando de costado hasta dar contra la pared con la popa, donde quedó parada. Arlet se levantó como pudo y desconectó la secuencia principal. Se apoyó en la pared y esperó a que se le calmara el pulso.

¡Lo había conseguido! ¡Había puesto la nave en marcha! Y ni siquiera se había dado cuenta. Era increíble ¡Por fin!

Se miró el brazo izquierdo. La sangre empezaba a manchar su camisa blanca donde el cúbito había atravesado la carne al romperse.

- Joder… Mierda. - Tendrían que enyesarle.

XX. MOVIMIENTOS

- Bueno, no es mucho lo que tengo que contar, aunque creo que es importante.

Tam miró inquieto a la gente sentada en torno a la negra mesa oval de la sala de reuniones del Campo Base Uno, que él presidía sentado. El Peregrino le hizo un gesto para que continuara.

- Básicamente, les voy a contar lo que he podido ver y oír en el Hangar Q. El Doctor Boran y el General Trop ya me conocen de cuando Diosa llegó al planeta. Para los demás, me presentaré.

- Mi nombre es Tam. Yo era uno de los pilotos que salieron en misión de reconocimiento y fueron derribados por el ahora tan conocido sistema de disrupción magnética de la nave nido, el día que aterrizó en el desierto de Baal. Como todos sabemos ahora, Diosa está protegida por un campo que anula totalmente los sistemas eléctrico y magnético de nuestros vehículos, lo que la hace prácticamente invulnerable a un ataque aéreo - miró al rededor mientras ordenaba sus ideas.

Rora, compañera de Mara los últimos cinco años, y general a cargo del frente de Henzanne, región de la que provenía, los últimos tres, hizo un gesto para pedir la palabra.

- Perdona… Tam. Pero los canicones sí que cruzan volando esa región, así que, de alguna manera, es posible.

Tam sonrió a la mujer pelirroja - Ahí iba a llegar ahora - miró al resto de los presentes y continuó hablando.

- Bien. Sin embargo, como ha señalado la General, los canicones no tienen problemas para atravesar ese perímetro que a nosotros nos está prohibido, luego hay alguna manera de evitar el campo. Por lo que yo sé y hasta hace una semana que abandoné el Hangar Q, las fuerzas gubernamentales no han conseguido robarle un solo canicón a Diosa. Además, los que se averían o son dañados más allá de su capacidad de reparación automática, activan un mecanismo de autodestrucción que los pulveriza. Conclusión: El gobierno no tiene la más remota idea de cómo funcionan los canicones. Y, por lo que me han contado estos días, aquí estamos igual.

Un hombre sentado al fondo de la mesa, que vestía un raído uniforme rebelde con galones de general, tenía una pregunta.

- ¿Por qué quiere Arzo Barr conocer el funcionamiento de los canicones, si estos ya trabajan para él?, ¿Es que quiere atacar la nave nido?

- No. Lo cierto es que es una iniciativa de Arlet. No se siente a gusto junto a un aliado tan poderoso. Estos últimos años he llegado a conocer bastante bien al hijo del Primer Ciudadano, hasta el punto de poder decir que no le gusta demasiado la dirección en que nos lleva Diosa, ni cómo lleva la guerra su padre.

Paró y respiró hondo.

- De hecho, y posiblemente esta sea la información más importante que traigo, Diosa ha presentado un ultimátum al Primer Ciudadano, concediéndole un año para terminar con la guerra, antes de que la propia Diosa tome el mando para acabar con nosotros a su manera. Por lo que se desprende de lo que el propio Arlet me contó, la capacidad destructiva de la nave nido es tal que, con los medios con que contamos, podría aniquilarnos en unos tres meses. Al Primer Ciudadano no le gusta demasiado esta opción, pero mucho menos le gustaría perder la guerra, por lo que, al parecer, está de acuerdo. Su hijo no, de ahí que se le haya concedido un año para ganar la guerra a su manera. Dentro de diez meses Diosa entrará en acción directamente.

- Por eso Arlet tiene dos proyectos en marcha en el Hangar Q. Su intención es dominar el poder tecnológico de los canicones, para poder recrearlos y dirigirlos a su manera. Como ya habréis podido comprobar los que habéis combatido a los canicones, estos son realmente torpes para lo sangrientos que son, o realmente sangrientos para lo torpes que son. De cualquier manera, Arlet quiere conseguir máquinas más hábiles y rápidas, pero al mismo tiempo, capaces de hacer prisioneros. Digamos que lo que él quiere es

ganar la guerra, no matarnos a todos.

Tam hizo una pausa para beber agua.

- El otro proyecto de Arlet está relacionado

con esa extraña nave imperial. Está convencido de poder ponerla en marcha, aunque cómo piensa emplearla después, escapa a mi imaginación. Más o menos su línea de razonamiento es que, al ser una máquina mucho más avanzada que la nave nido, su poder tiene que ser inigualable, lo que la hará inigualable para un ataque selectivo. Todo esto viene a ser teoría. Repito que no sé lo que quiere hacer exactamente.

Una mujer de unos cuarenta y pico que estaba sentada al lado del General Trop le preguntó.

- ¿Qué quiere decir con ataque selectivo?

- Verá, Doctora, entre los mecanismos de la nave que se han aprendido a utilizar hasta ahora, se encuentran algunos sistemas de búsqueda tan avanzados que permiten

especular con la posibilidad de que esa única nave pudiera acabar en dos o tres días, a lo sumo, con todos los mandos rebeldes, uno a uno. Les mataría a ustedes. Y además sería perfectamente capaz de localizar la cápsula.

- Estratégicamente sería una manera impecable de ganar la guerra. En mi opinión, si hemos de perder, que sea así.

- No te jode - Mara sonreía -, como a ti no te van a matar…

La gente rió la gracia con cierto nerviosismo. A ninguno parecía agradarle particularmente esa manera de perder la guerra.

- A mi modo de ver, tenemos un año para contener a Arlet y destruir a Diosa mientras se mantiene a la espera. Si no somos capaces de aprovecharnos de la confianza que esa maldita nave tiene en su invulnerabilidad, o si es realmente invulnerable, creo que dentro de un año estaremos perdidos.

- De todos modos, no se preocupen demasiado a corto plazo. Por lo menos hasta la semana pasada, Arlet no tenía la más remota idea de cómo poner en marcha el maldito chisme.

* * *

Tras la reunión, que se prolongó por cinco largas horas, Mara y Dunali abandonaron el recinto juntos caminando lentamente. Eran pocos los lugares del planeta en los que se podía salir de noche sin que el viento te llevara volando, por lo que la vida nocturna en el Campo Base Uno era bastante animada.

Se alejaron de la gente camino del bosque. La noche había caído y las estrellas brillaban sobre ellos, ajenas a los problemas de un mundo en crisis perdido en los confines del infinito.

Hacía tiempo que no se veían. Mara estaba siempre moviéndose de un lado para otro, como si temiera no poder continuar de nuevo si se detuviera por un instante. Al principio Dunali y Rora, que era la única persona capaz de hacerle pasar más de dos días en una misma zona sin motivos estratégicos, pensaban que su obsesión por unirse a todas las misiones de alto riesgo obedecía a un cierto impulso suicida, causado por su incapacidad de asimilar los dolorosos cambios que habían transformado su vida en una época en que su carácter estaba aún a medio moldear.

Sin embargo, pronto se comenzó a notar en él una frialdad impropia de un joven de su edad, que le permitía salir con bien de las situaciones más comprometidas. Algunas de sus temerarias proezas se habían extendido de boca en boca y ahora, con casi veinticinco años era una leyenda viviente entre sus compañeros y una pesadilla para el enemigo. Su guerra personal, como él la llamaba, había desequilibrado la balanza del lado rebelde en más de una ocasión. Todos, a ambos lados del frente, reconocían que la muerte del General Suwen había modificado significativamente el curso de la guerra.

Por su parte Dunali, a su manera, había imitado la huida hacia adelante de Mara, refugiándose en sus obligaciones como miembro del Mando Central y del Departamento de Ingeniería. Delgada y pálida por el esfuerzo continuado, a los treinta y cinco años se había transformado en una mujer de oscura y nostálgica belleza que se mantenía inaccesible a todo y a todos excepto a su trabajo y a unas pocas personas cercanas a ella, como el Peregrino, el Dr. Boran y Mara. Rora había sido la única persona a la que había permitido acercarse desde la muerte de Brod.

El solo hecho de ver a Mara era para ella motivo de alegría. No podía entender cómo un joven al que llevaba diez años pudiera comprenderla con tanta facilidad. Era como el hermano que nunca tuvo y le quería profundamente, pero su imagen estaba asociada a la de Brod desde hacía tanto tiempo, que era incapaz de evitar que la alegría de verle se mezclara con aquel sordo dolor que no había sabido curar del todo.

Continuaron caminando más allá del perímetro de seguridad, a través de los bosques, hasta llegar a un riachuelo de lentas aguas. Siguieron un sendero que discurría paralelo a la corriente y que llevaba a un pequeño remanso junto a una gran piedra plana parcialmente suspendida a pocos centímetros del agua. Se sentaron sobre ella, como hacían cuando iban allí. Dunali se quitó las botas y metió los pies en el agua fresca. Mara se tumbó de espaldas con las manos en la nuca. Miraba el cielo.

- Dicen que la tierra tenía un satélite natural llamado Luma, o algo así, que en su fase completa alumbraba tanto que se podía leer de noche…

Dunali, sentada con una rodilla encogida bajo la barbilla, dibujaba círculos en el agua con la punta del pie. Mara sacó un paquete del bolsillo del pecho de su traje y se encendió un cigarrillo.

- ¿Crees que alguna de esas - dejó escapar el humo lentamente - estrellas pertenecerá al Imperio?

Dunali miró hacia arriba y pareció meditarlo - Noo. No creo que esté tan cerca -. Cogió un pequeño canto que se había desconchado de la roca y lo tiró al agua. Permanecieron unos minutos callados. Luego Dunali habló sin mirar a Mara.

- Mataste a Suwen. -Sí. -¿Cómo estás? -…Igual. -Ya… Quedaron en silencio, sumidos en sus

propios pensamientos, compartiendo la quietud. Mara estudió la espalda de la mujer herida que estaba a su lado.

- ¿Y tú? Dunali le miró. Una lagrima brillaba en su mejilla mientras le sonreía cansadamente. Mara se reclinó y la abrazó. Ella le devolvió el abrazo mientras lloraba en silencio. El

joven le acarició el pelo con suavidad. -Vaya mierda ¿eh? Sus delicados hombros se sacudían con

Alberto Cobos Amanecer

cada sollozo. -Estoy… cansada… -Shhh… Lo sé…

XXI. SOMBRAS

La figura se desplazaba sigilosamente. Pegada a la pared, aprovechaba la oscuridad de las sombras para avanzar o detenerse sin ser vista.

Oyó pasos por el corredor. Extrajo su cuchillo de la funda del antebrazo, mientras retrocedía de espaldas. Cuando dobló la esquina del primer pasillo lateral, nadie había aparecido aún por el corredor principal.

- Joder - pensó. Supuestamente tenía que ser capaz de superar tres niveles antes de tener que matar al primer guarda.

Los pasos se hicieron más cercanos. Un técnico de laboratorio con su bata amarilla pasó sin mirar en su dirección, absorto en unos papeles sueltos que llevaba en la mano.

El intruso siguió su camino con la calma que le daba la experiencia. Mientras avanzaba, iba leyendo los rótulos de los diferentes accesos. Sólo tenía un lugar por el que acceder al tercer nivel sin forzar su entrada y era a través del acceso de la guardia de seguridad. Tenía la tarjeta de un guarda que se había pasado al otro bando. Por suerte o por desgracia, esta tarjeta le conduciría a la cabina de control del nivel tres, en la cual era de esperar que encontrara resistencia.

La puerta que buscaba estaba al lado de los ascensores que subían al nivel dos, sólo que su manera clandestina de entrar en el hangar no le había permitido utilizar este acceso.

Este era un momento difícil. Tenía que atravesar la puerta sin que le detectaran desde la entrada, cosa complicada, contando con la gente que cruzaba intermitentemente y que primero tenía que abrirla. A continuación estaría en la cabina de control del nivel tres, encerrado con un número indeterminado de guardas, a los que su allí inútil traje mimético dejaría pocas dudas sobre quién era.

Pero, en fin, tampoco esperaba vivir para siempre, ¿verdad?

Se ajustó el deslizador que llevaba atado a la espalda, sacó la tarjeta del bolsillo, respiró hondo y se dirigió a la puerta. La tensión que le entraba cuando se sabía a punto de exponerse a la muerte o a ser capturado se desvaneció como siempre, para dejar lugar a esa sensación de frialdad y calma que le convertían en un asesino tan temido.

Estiró la mano hacia la manilla y observó sorprendido que esta huía de él. Por suerte, comprendió que la puerta se estaba abriendo una fracción de segundo antes de que el guarda comprendiera que el que estaba al otro lado no era compañero suyo.

El cabezazo arrojó al guarda hacia atrás con la nariz reventada. Para cuando Mara dio un paso y cerró la puerta, dos guardas sentados se estaban girando.

- Mierda - pensó -. Chicas.

En dos pasos se acercó a la más próxima, que en esos momentos trataba de levantarse y desenfundar al mismo tiempo. Tendría unos cuarenta años, rubia, bajita, rechoncha. Empujó violentamente con el pie y la atrapó entre la silla y la mesa. Se giró y golpeó a la otra mujer, que ya se acercaba, con el dorso de la mano, cruzándole la cara y mandándola patas arriba por encima de una mesa. Se volvió a girar y le dio otra patada a la silla. La rubia cuarentona perdió el arma y la respiración. Mara se volvió una vez más y le asestó una patada en toda la cara al primer guarda, que trataba de levantarse medio aturdido aún por el cabezazo inicial. Según le golpeó, comenzó a girarse con agilidad, para enfrentarse a la segunda mujer, que ya debía estar levantándose.

El golpe le sorprendió por su rapidez y violencia. Hacía mucho que no le daban una patada en la cara y normalmente se las veía venir. El suelo le recibió con dureza y notó que su consciencia se resentía. Después sintió la patada en el estómago, el pisotón en la muñeca y un tercer puntapié, esta vez en el escroto, que debería haber borrado toda otra sensación de dolor.

Tenía que aprovechar ese tiempo. Se agarró sus partes con las manos y giró para ponerse boca arriba, con la cara de indefensión más exagerada que sabía poner sin resultar cómico. Tal como él esperaba, la hija de puta le observaba sonriente con expresión de triunfo. Muy poco hombres - y casi ninguna mujer - podían evitar relajarse para disfrutar observando cómo se retorcía un hombre tras un impacto directo en las joyas de la corona. Por eso llevaba el protector. Ella se agachó a su lado. Era una mujer de unos treinta años, alta, castaña, de penetrantes ojos oscuros. Le gustó inmediatamente.

- Así que voy a tener la suerte de capturar al temido y sanguinario comandante Mara, ¿eh?

Mara la miró y, en el momento en que lanzaba su ataque, cambió su expresión para que ella comprendiera el engaño antes de ser derrotada. Pero el efecto no fue el esperado. La mujer bloqueó su antebrazo con la mano izquierda y le dio un fuerte golpe en la nuez con el canto de la derecha. Mara cayó otra vez sobre su espalda, medio ahogado.

- Me sé lo del protector, rubiales - se limpió la sangre del labio con la manga del uniforme -. ¿Acaso crees que vas a vencer a todas las mujeres a las que te enfrentes, dejándote dar en los huevos? En fin, quédate quieto mientras aviso y no tendré que darte más caña. Con lo guapo que eres, me da casi pena - le sonrió.

Mara le devolvió la sonrisa - A mí también.

Su ataque fue fulminante, todo lo rápido que era capaz en esos momentos, ya que no quería fallar el primer intento, pero ella esquivó el golpe al cuello con gracia. El puñal que Mara había sacado con la otra mano se hundió hasta la empuñadura bajo el esternón de la mujer. Mara la agarró por la cintura mientras las piernas dejaban de sostenerla. La tumbó en el suelo con suavidad, poniendo la cabeza de ella sobre sus propios muslos.

- Lo siento. Eres demasiado buena. No me has dado otra opción.

- Lo… sé - le acarició la cara - Q - Qué

pena…pareces tan…

La mano cayó muerta.

- Joder, ¡mierda!

Apoyó suavemente la cabeza de la mujer en el suelo. Sufrió un acceso de tos, acompañado de un repentino mareo. Escupió sangre. El golpe en la nuez le había afectado más de lo que pensaba.

Sacudió la cabeza y se levantó. En la pared del fondo había un ventanal que daba a una gran sala donde una enorme nave parecía repetir una y otra vez pequeñas y torpes maniobras de aterrizaje y despegue. Diez o quince personas con batas blancas

estudiaban sus progresos e iban de un lado para otro.

Mara lo olvidó todo, mientras comprendía lo que estaba viendo.

Sin desviar un momento la mirada, se soltó una bandolera que llevaba, de la que fue sacando unos pequeños segmentos cilíndricos de unos diez centímetros de diámetro y tres de alto, que depositó en la mesa junto al ventanal.

La segunda mujer yacía semiconsciente con los brazos y la cabeza apoyados en la misma mesa. Mara echó un rápido vistazo al hombre que estaba desparramado sin sentido junto a la puerta de entrada y comenzó a unir los segmentos uno a uno con sumo cuidado. Tenía que actuar deprisa, antes de que se le empezaran a enfriar los golpes y se le atenazara del todo la muñeca. Cada vez que conectaba un elemento con otro, una pequeña luz azul se encendía en su costado. Cuando conecto el último segmento, sintió un ligero cosquilleo en las manos y el objeto se comprimió, volviéndose ligeramente ovalado. Una pequeña luz amarilla se encendió en un extremo.

La visión de la nave no dejaba otra opción. Si habían logrado ponerla en marcha, no tardarían en aprender a manejarla. Había que destruirla.

Se ajustó el dispositivo antiexpansión en oídos y boca. La carga de mortita encerrada en la bomba podía fácilmente hacer que el hangar se hundiera sobre sí mismo pero, si tenía suerte y esto no ocurría, no quería que la onda expansiva le destrozase los

tímpanos. Después, se ajustó sus viejas gafas de minero.

Cogió la bomba e intentó abrir la puerta que daba al hangar. Estaba cerrada.

- Bueno, ya no es momento para sutilezas…

Sacó su arma y disparó contra el control de apertura de la puerta. El cierre magnético saltó al tiempo que se activaban las alarmas y Mara atravesó la puerta corriendo.

Al grito de ¡Por Brod!, lanzó el explosivo hacia la nave, que se hallaba a unos cincuenta metros. El cilindro botó un par de veces con un sonido metálico y fue rodando hasta parar a los pies de un sorprendido científico que se encontraba a unos diez metros de la nave. Suficientemente cerca…

- ¡¡¡TIRALA LEJOS!!! - El grito surgió a unos veinte metros a la izquierda de Mara, que reconoció la voz al instante y se giró hacia ella. Entonces recibió el disparo.

La malla protectora absorbió casi todo el calor del láser, pero pudo notar cómo la piel de su pecho hervía. Lanzó su puñal en la dirección del disparo, sin mirar y se resguardó tras un armario de archivos. Un grito le había indicado que su puñal había hecho diana sobre el que le había disparado. Esperaba que hubiera sido Arlet.

La bomba detonó.

Mara fue arrojado contra la pared con terrible violencia. Los cristales de sus gafas se volvieron negros y, con el cambio de presión, los dispositivos auditivos se dilataron, aislando sus oídos. Probablemente, no estuvo pegado contra la pared más de medio segundo, pero a él le pareció una eternidad mientras, sordo y ciego, sentía la violencia de la energía desatada por la bomba de mortita.

La onda expansiva le había mantenido pegado a la pared, a unos quince centímetros del suelo. Cuando la presión remitió, cayó y sus piernas no le sujetaron. Quedó arrodillado en el suelo. Su muñeca izquierda estaba hinchada por el pisotón que le había dado la soldado. Levantó lentamente la mirada, mientras intentaba frenar su ritmo respiratorio y cardiaco, disparados por la agonía de la explosión.

La nave se encontraba al fondo de la sala, empotrada de costado en la pared. Sin embargo, los pocos desperfectos que se apreciaban en su exterior, se estaban reparando solos, delante de sus ojos. En el centro del recinto había un boquete limpio

en el suelo y otro en el techo. La explosión había dañado probablemente varios pisos.

Pero no la nave.

No había tiempo. Si quería salir de allí, tendría que darse prisa. Se asomó al armario y vio a su izquierda a dos hombres caídos en el suelo como muñecos. Uno tenía un puñal clavado en un costado. El otro, Arlet, se debía haber golpeado contra la pared. Tenía un brazo escayolado, aunque la protección de fibra se veía rota. Ambos hombres humeaban ligeramente y su pelo había desaparecido. Tendrían suerte si estaban vivos, y más si conservaban la vista. En la pared, detrás de ellos, había quedado la sombra de su silueta, allí donde sus cuerpos habían protegido la superficie de la explosión. En otras zonas de la sala se hallaban desperdigados los restos semiconsumidos de los técnicos que la explosión había alcanzado a media distancia. El resto del personal se había volatilizado con el techo y el suelo.

Mara consideró rematar a Arlet, sin embargo, por motivos que él mismo no llegó a comprender, no se decidió a hacerlo y se apresuró a preparar su huida.

Le estaba costando mantener la consciencia. Se concentró en el deslizador atado a su espalda. Era un sistema de emergencia que le garantizaba la salida del hangar y la llegada a un lugar preestablecido donde le esperaban y le atenderían… Lo que no le garantizaba era en qué estado llegaría.

Juntó los pies y unió las botas especiales con los anclajes de los tobillos. A continuación hizo lo mismo con las rodilleras y por último se ató las muñecas a la cintura.

Las alarmas tronaban y se podía percibir el movimiento de gente cada vez más cerca.

Se tumbó de espaldas sobre el aparato deslizador en forma de T que llevaba atado. Respiró hondo y esperó perder el conocimiento lo antes posible. El proceso de activación duraba apenas cinco segundos, pero la agonía que producía asustaba al guerrero más curtido. Pulsó el mecanismo de activación en su cinturón y el deslizador comenzó a prepararse.

De la parte horizontal de la T del deslizador surgió una serie de placas, que le ocultaron de atrás hacia adelante, hasta formar una coraza en forma de cuña que le cubría la cabeza, los hombros y el pecho.

Antes de que las placas se fusionaran, respiró hondo una vez más y cerró los ojos con fuerza. Los inyectores de la coraza llenaron el interior con una espuma que se solidificó instantáneamente. Ni siquiera podía espirar o relajar la expresión de su cara. Entonces sintió la punzada en la base de la columna y su cuerpo comenzó a relajarse, mientras el componente narcótico hacía descender su ritmo metabólico hasta niveles vegetativos.

Los generadores magnéticos de los dispositivos de pies, rodillas y coraza se activaron con un zumbido. En ese momento, su cuerpo inerte se despegó del suelo para quedar suspendido en posición horizontal a un metro de altura, y giró hasta situarse en una dirección predeterminada.

El proyectil humano salió disparado a través de la pared.

XXII. SUEÑOS

El aire estaba limpio, sin una sola nube que rompiera su serenidad desde un extremo a otro del horizonte de aquel vasto desierto de roca roja. El calor que irradiaba del suelo deformaba las imágenes como el reflejo en un estanque, y creaba extraños efectos que hacían que algunas rocas parecieran flotar en la lejanía. En el ardiente azul del cielo, la diminuta silueta de una rapaz formaba pacientes círculos. El silencio reinaba en el desierto. Tan sólo los ocasionales gemidos del viento, respondidos

por la melancólica llamada del ave, quebraban la quietud.

- Es un lugar realmente tranquilo, ¿verdad?

Mara miró a Brod y sonrió.

- Sí, lo es. - Giró su cabeza lentamente, recorriendo con la mirada la inmensa llanura de piedra quemada por el sol. Nada se movía en aquel reseco erial. Le llamó la atención el acantilado que se abría a un metro escaso de sus pies. ¡Qué curioso! Ni se había dado cuenta. Y eso que la abertura tendría más de sesenta metros de ancho y el fondo se perdía en la negrura.

- ¿Te has quedado con el acantilado, Brod?

Brod se encontraba a su lado, mirando también hacia el precipicio y la interminable llanura.

- Sí, tío. Al principio no me había dado cuenta. Qué tocho es, ¿eh? Toma una cerveza.

Mara cogió la cerveza. - ¿Sabes, Brod? Te pasaste un pelo. Dunali está hecha polvo. Yo tampoco lo he pasado muy bien.

Brod le respondió sin girarse - Ya lo sé. Pero es lo que hay. A mí tampoco me apetecía, qué te crees.

Mara bebió un trago de cerveza - Te echamos de menos.

- Y yo a vosotros, pero hay veces en que no puedes elegir. Sólo puedes aceptar lo que te toca y seguir adelante. Esta buena la cerveza.

- Sí.

- Y ahora, ¿qué pensáis hacer?

- Pues no lo sé. No me suelo parar a pensar en ese tipo de cosas… Oye, se te han curado bien las heridas.

- No se me han curado, es que me acostumbré a ellas - Bebió un trago -. Tú tendrás que hacer lo mismo.

- Ya.

Brod se estiró, desperezándose - Bueno,

tengo que irme. Ya nos veremos.

- Sí. Hasta la vista.

Brod se acercó al precipicio. Miró hacia abajo, y se dejó caer con un pequeño salto. Mara le vio saltar y comenzó a seguir sus pasos. Ante él se extendía un vasto terreno de árida roca roja. Se paro un solo instante, como si, por un momento, le sorprendiera la desaparición del abismo.

- Yo también tengo que irme.

Comenzó a caminar.

- Se está despertando.

Todo gira. La boca seca, dolor en la garganta, ardor en el pecho. - Que - Qué…

- Tranquilo, comandante. Está usted a

salvo.

- Dónde… Brod… qué sitio es este.

La habitación era oscura y estaba mal iluminada. Le costó enfocar con normalidad. La persona que le hablaba era un enfermero militar que le observaba desde arriba.

- Está usted en un hospital de campaña. Tiene suerte, la general Rora como la doctora Wess se encuentran aquí. He mandado que las llamen.

XXIII. FURIA

- No lo hagas, padre. Ya no tiene sentido. Es más, será peor. Recuerda cuántas deserciones desataron las ejecuciones por el robo de la cápsula…

- ¿Peor? ¡Al diablo con todo! Esto no habría ocurrido si yo me hubiera encargado personalmente, inútil. Debería haberte incluido en el sorteo, junto a esa horda de ineptos…

Se encontraban en el área de reclusión del Hangar Q, donde los desafortunados que habían sido seleccionados por sorteo esperaban la ejecución en cumplimiento de la ley de Gratt. Algunos de ellos habían sobrevivido a la explosión a duras penas y estaban sucios y desorientados, con la mirada desencajada, perdida en ninguna parte, como ganado esperando turno en el matadero. Y eso eran. Los que no habían sufrido los efectos de la explosión eran más conscientes de lo que les esperaba y miraban inquietos a todas partes sin fijar la mirada más de un par de segundos.

- No sé por qué estás tan irritado. La nave sufrió solo ligeros desperfectos en el exterior que desaparecieron por sí mismos casi instantáneamente. Creo que por eso fue hallada intacta por fuera. Es mucho más avanzada de lo que creíamos y apenas estamos empezando a comprenderla. Lo cierto es que todo va según lo planeado. Además, los rebeldes deben de creer que la han destruido…

El Primer Ciudadano pareció meditar por unos momentos - ¿Seguro que era Mara?

- Sí, padre. Nos miramos a los ojos. Ambos nos reconocimos. Todavía no entiendo por qué no me remató…

Arzo Barr le miró pensativo y asintió - De acuerdo. Déjalos vivir. Pero se nos acaba el tiempo, hijo. Más vale que hagas lo que tengas que hacer. Y pronto. Se me está agotando la paciencia.

- Piénsalo padre, hasta ahora hemos podido superar todos los problemas sin recurrir a Diosa. Cuanta más sangre cueste la victoria, más tiempo llevará después normalizar la vida en el planeta. Pasarán años antes de que se disipe el rencor ya generado pero, si esto va a más, no merecerá la pena el avance obtenido.

- ¿Que no merecerá la pena? Maldito idealista patético, no tienes ni puta idea de nada.

XXIV. ESCALADA

El impacto de las cargas en la superficie se trasmitía por la estructura a toda la instalación subterránea y hacía que la luz se fuera a ratos cuando las bombas detonaban cerca. En el pequeño búnker del Campo Base Uno, un grupo de soldados que habían conseguido llegar se apretaban contra las paredes y esperaban. El polvo que caía del techo se depositaba sobre sus hombros y cabeza y les irritaba los ojos y la garganta.

- ¿Cree que nos encontrarán, doctora?

- Probablemente - el joven soldado la miró sorprendido y un tanto asustado -. El sistema de ocultación del búnker es suficientemente bueno para que no nos encontraran si no supieran dónde buscar, pero estando dentro del perímetro…

- De todos modos - El ruido y el impacto llegaron simultáneamente y la luz se fue. - ¡Mierda! ¡La luz!

- Tranquilo, ya volverá. ¿Qué me ibas a decir?

- Decía que de todos modos, aunque nos encuentren, quizá podamos abrirnos paso. Aquí estaremos más de doscientos.

- Ahí arriba debe de haber más de seis mil hombres. Si nos encuentran tendremos dos opciones. Y eso si nos permiten rendirnos.

- ¿Nos vamos a rendir?

- Eso depende. Si los que están arriba son Botas Rojas, será mejor que no nos pillen vivos. Acabaríamos igual, sólo que tardaríamos más tiempo.

La luz parpadeó un par de veces y volvió a quedarse encendida. El muchacho la miró sonriente.

- ¡Bien!

Dunali recorrió la gran sala del búnker con la mirada y lo supo.

- Nos han encontrado.

Junto a la entrada no quedaba nadie en pie y por todas partes los soldados caían al suelo como muertos. Dunali reconoció el ligero picor del narcótico en la garganta. No intentó contener la respiración ni sacar su arma. Si lo había olido, ya era tarde. Su cabeza golpeó contra el suelo.

* * *

El Campo Base Uno bullía de actividad. Las tropas gubernamentales se afanaban registrando todos los huecos y resquicios que quedaban por inspeccionar. Mientras, cerca de allí, otros cargaban con los prisioneros del búnker y los trasladaban a unidades de transporte. En otra zona se estaba amontonando, catalogando y preparando para el transporte toda la munición y equipamiento capturados.

Desde un alto que dominaba el Campo Base por un lado, y el riachuelo donde Mara y Dunali iban a pasear por el otro, Arlet observaba todo este movimiento con atención. El ataque había sido rápido y fulminante. Todo había salido tal y como él había planeado. La información del espía había resultado correcta. El bombardeo de los cazas había pillado la base por sorpresa y había colapsado el sistema defensivo. Los pocos soldados que habían conseguido protegerse de los gases a tiempo eran los únicos que habían muerto en el ataque.

Incluso los que se habían intentado esconder en el Búnker habían sido capturados sin combate.

Excepto Mara.

Una hora antes, cuando la combinación del bombardeo, los detectores de campo y las sondas sónicas habían permitido localizar el búnker subterráneo, un sargento de la unidad C de la decimoséptima compañía le había informado de que Mara, oculto en los barracones dormitorio del exterior, había huido.

- Parece que se quedó el tiempo justo para entrenar un rato, señor. Esperó a que llegara la patrulla de reconocimiento, se cargó a los doce Botas Rojas y dejó al guía

inconsciente.

- Maldita sea… ¿Algo más?

- Dejó una nota, señor… para usted.

Arlet cogió la hoja. Estaba escrita a mano y

algo manchada de sangre. Leyó con nerviosismo.

"Para Arlet Barr:

Dadas las circunstancias, no me parece adecuado que tratemos este tema en persona pero, de todas formas, no me quiero ir sin mostrarte mi respeto por los métodos que has utilizado. Espero que no hayas atrapado a tanta gente viva para ejecutarla después…

Sabemos de tus esfuerzos por evitar males mayores y es algo que a todos nos ha sorprendido e impresionado a estas alturas de la guerra. Quiero que sepas que esto no ha terminado y que nos queda mucho por sufrir a ambos bandos antes de que todo acabe, pero lo que has hecho hoy lo tendré

en cuenta.

Saludos,

Mara”

Arlet releyó la carta un par de veces con detenimiento y quedó ensimismado en sus pensamientos hasta que su secretario de campaña personal le interrumpió.

- Señor, hemos capturado a la doctora Wess en el Búnker.

- ¿Se encuentra bien?

En ese momento, uno de los edificios estalló con violencia valle abajo. En la confusión de los gritos de los heridos, el ruido de los cascotes, la metralla cayendo al suelo y el eco de la detonación, los soldados que se encontraban en las cercanías del edificio corrieron a socorrer a los que habían quedado atrapados bajo la estructura colapsada. El soldado miró a Arlet con el ceño fruncido.

- Eso era el cuartel general. No entiendo por qué tenemos que tener tanto cuidado con estos jodidos rebeldes, cuando luego ellos nos masacran sin contemplaciones…

Arlet le devolvió una mirada que le sugería que se guardara su opinión - No me has respondido a la pregunta sobre la Doctora Wess.

- ¡Ah! Disculpe señor. Sigue inconsciente como el resto, pero sus constantes vitales son normales. He ordenado que la trasladen a su campamento, señor.

- Bien. Avísame cuando despierte.

XXV. HERIDAS

El general Trop era el único que mantenía la calma. El doctor Boran no era capaz de estar quieto más de tres segundos seguidos.

- No debimos dejarlos allí. No está bien. No esta bien…

- No seas niño, Del.

- Dunali, Mara, el Dr. Veel, Rora… Todos perdidos en un solo día… No sé qué vamos a hacer ahora.

De las más de mil personas que estaban en el campamento base en el momento del ataque, apenas veinte habían llegado al punto de reunión. El grupo de doce del general y otros tres grupos de tres o cuatro personas. El general miró al doctor con un leve gesto de impaciencia.

- Seguimos teniendo la cápsula. Puwir y Tam sabrán lo que ha pasado y se pondrán en contacto con nosotros. Nuestros ejércitos se encuentran en bastante buen estado y, aunque muchos de mis lugartenientes se encontraban en el Campo Base, la cadena de mando sigue operativa y puedo dirigirla casi igual de bien desde aquí. Y, respecto a lo otro que has dicho, sabes perfectamente que no había otra alternativa. Si no hubieras estado con nosotros, tampoco habríamos podido ayudarte.

En el momento del ataque, mientras Mara charlaba con ellos en el cuartel general, el joven había reconocido el característico sonido de las explosiones de las bombas de gas y había tenido tiempo para hacerse con una caja de máscaras. La caja contenía unas treinta unidades, de las que sólo se había podido distribuir una docena. Después, el gas ya había alcanzado a los que esperaban, que comenzaron a desplomarse a su alrededor.

Momentos después, el joven se asomó a una ventana y observó con el ceño fruncido. Su voz sonaba apagada a través del respirador.

- Ya están aquí - Se ciñó la capucha del traje mimético y manipuló los controles del comunicador.

- Soy yo… Lo habéis oído, no?… Estamos bien, pero aquí todo está perdido. ¿Habéis conseguido llegar?…bien, lo suponía… de acuerdo… No, no lo sé. Tendréis que esperar y cortar toda comunicación después de que yo cierre… Estoy con Boran, Trop y otros diez o doce. Los demás han sido gaseados, pero parecen estar bien. La información sobre la estrategia de Arlet parece correcta. Falta comprobar alguna cosilla, pero nos ponemos en marcha inmediatamente. Ya sabes lo que hacer cuando salgas… No, ¿no la has visto? Pues aquí no está. No te preocupes, Rora sabe cuidar de sí misma… Lo sé, yo también, Dunali… Nos veremos… Buena suerte. Cierro.

Mara se volvió hacia el resto - Dunali y los novatos que estaban de maniobras con todo el equipo han conseguido alcanzar uno de los búnkers del perímetro y se encuentran a salvo por el momento. Deben de ser unos doscientos novatos y unos veinte veteranos. No pueden ayudarnos y nosotros a ellos tampoco. Lo mejor es que nos pongamos en marcha. Si logran salir del búnker, ya saben donde encontrarnos. Nosotros deberíamos irnos.

El general Trop se había enfundado su traje mimético y sus hombres recogían documentos a toda velocidad. El doctor hacía lo mismo con lo poco suyo que tenía en aquellas instalaciones. El general se dirigió a Mara.

- Saldremos en tres minutos por el túnel del bosque. Con un poco de suerte alcanzaremos los vehículos de fuga.

- No tenemos tres minutos. Tenemos que llegar hasta el hangar tres para acceder al

túnel y los soldados del gobierno ya están llegando.

El general se dio la vuelta y se dirigió al resto.

- Señores, tenemos que marcharnos. Nos dirigiremos al hangar tres, a través de los barracones dormitorio. Allí tomaremos el túnel norte hacia el bosque. Una vez al otro lado, trataremos de alcanzar los transportes de fuga. Son unos cinco kilómetros de bosque, por lo que todo aquel que, de aquí al túnel, no consiga un traje mimético tendrá que esperar treinta minutos antes de seguirnos al resto. Esperaremos cuarenta minutos a los rezagados y nos marcharemos. Eso es todo. Adelante.

Todos se pusieron en marcha.

El general se dirigió a su lugarteniente - Ronn, encárgate de que se destruya la documentación que no podamos llevarnos.

- Sí, señor - Ronn Kath se giró hacia dos de sus hombres - Bunn, Fiz, aseguraos de que nada de lo que quede en este edificio pueda ser aprovechado.

Dos minutos después se pusieron en marcha. Les llevó un cuarto de hora llegar a los barracones dormitorio, junto al hangar tres, ya que las primeras patrullas de Botas Rojas estaban empezando a peinar la base. Al principio, se habían oído ráfagas de disparos en distintas zonas del Campo Base, pero pronto enmudecieron.

La comitiva se apiñó en el interior del barracón dormitorio contiguo al hangar. Uno de los hombres se asomó por la ventana. En la entrada del hangar se encontraba una patrulla de Botas Rojas. El soldado informó sobre lo que veía. Mara le puso la mano en el hombro al general, que también se había asomado a la ventana.

- No podemos esperar a que se vayan, ni matarlos ahí. Hay que alejarlos del hangar,

o pueden encontrar el túnel demasiado pronto.

El general vio enseguida las intenciones de Mara - Alguno de mis chicos se los llevará detrás. Tú te vienes con nosotros.

- No lo creo. Yo puedo hacer que me sigan y despistarlos a cien metros. Además tengo que encontrar a Rora.

- Una tontería como esta le costó la vida a Brod. No cometas el mismo error. -Brod era un tío de la hostia, pero no estaba acostumbrado a luchar. No te

preocupes, puede que tarde pero llegaré al punto de encuentro.

El doctor Boran se unió a la discusión.

- No seas tonto, Mara. Bastante golpe hemos recibido ya hoy. Si caes tú también, la moral de nuestros hombres quedará por los suelos.

Mara sonrió detrás de su máscara - Tranquilo doctor, mi intención no es ponerme a matar a todos los que pueda, hasta que me cosan a tiros. Además, la situación no es tan mala. Si en vez de utilizar bombas de gas hubieran usado cargas termales o mortita, no estaríamos hablando. Y me voy, que no hay tiempo.

Se despidió con una palmada en el hombro y retrocedió por la otra puerta del barracón. Esperaron. A los dos minutos uno de los Botas Rojas señaló con el dedo.

- ¡Sargento! Creo que he visto a alguien metiéndose entre aquellos barracones de allá. Puede que no fuera nada, pero podría ser algún tipo con traje mimético.

Todos los Botas Rojas tenían en mente que Mara se encontraba en el Campo Base y que se desplazaba normalmente usando trajes de ese tipo. Ninguno de ellos dudaba del prestigio que les daría la captura del más emblemático entre los soldados rebeldes. Además, no había un solo Botas Rojas que no quisiera vengar al General Suwen.

El sargento sonrió nervioso bajo su respirador, se limpió el sudor de la frente, revisó la carga y el seguro del subfusil láser, y se puso a dar órdenes.

- Equipos uno y dos, por esa calle. Equipos tres y cuatro conmigo por la paralela. El guía, que me siga. Rodearemos el barracón y entraremos simultáneamente por las dos entradas cuando yo dé la señal. Cuidado con el fuego cruzado, no nos vayamos a matar entre nosotros. Audífonos conectados. Revisad munición y seguros. ¡Vamos!

Los cuatro equipos de tres hombres más el guía se dividieron y el grupo del sargento pasó a escasos metros de la comitiva del general Trop. Cuando desaparecieron de la vista, los hombres cruzaron la calle apresuradamente hasta el hangar. Sin decir una palabra, descubrieron la entrada oculta y se internaron en el túnel.

Todo esto había ocurrido ocho horas antes. Ahora, en el punto de encuentro, era improbable que alguien más llegara. Se acercaba la hora de partir.

El vigía hizo una señal. Ronn Kath y dos soldados se acercaron. Después de hablar con él, los soldados se enfundaron las máscaras de sus trajes, cogieron sus armas y salieron del escondrijo. El oficial se acercó a informar al general.

- El vigía ha visto algo en el exterior. He enviado dos hombres a observar más de cerca.

Los soldados se internaron en el bosque bajo, semiagazapados y separados una distancia de unos treinta metros. No habían avanzado cien metros cuando interceptaron a un hombre con traje mimético, que traía a otro en sus hombros. El extraño se detuvo, depositó el cuerpo con cuidado, se quitó la máscara y se irguió frente a ellos.

- Soy Mara. Necesito ayuda.

Cuando los tres hombres entraron en el refugio cargando el cuerpo, el revuelo fue instantáneo. A todos les animó ver al aparentemente incombustible muchacho de Targone.

El herido era Rora. El propio Mara tenía un ojo amoratado y medio cerrado, y cojeaba levemente.

- Era lo que me temía. Rora tiene demasiada experiencia para que le pillaran por sorpresa. Es una de los que ofrecieron resistencia. Tiene heridas de lucha cuerpo a cuerpo, algunos cortes feos y un disparo térmico con entrada en el omoplato izquierdo y salida sobre el pecho izquierdo. La he estabilizado lo mejor que he podido. Parece que la dieron por muerta…

El doctor Boran, le escuchaba inclinado sobre ella.

- No lo has hecho mal. Ha perdido mucha sangre, pero no por la herida de disparo, que está cauterizada… Es ese feo corte en el antebrazo, que le interesa la muñeca y ha alcanzado algunos tendones.

El doctor continuó la revisión. Tiene el tobillo dislocado.

- Lo sé - Mara le miró alicaído - Me caí en el bosque un par de veces. Creo que se le dislocó entonces, pero no pude detenerme a reducírselo. Cuando llegué al primer punto de reunión y no encontré ningún vehículo, supe que no tardaríais en marcharos de aquí también. No tenía tiempo…

- No te preocupes, saldrá de esta. Puede que pierda algo de movilidad en la mano izquierda por esos tendones seccionados, pero está estable. Hemos tenido suerte de que el disparo le haya dado en esa parte del pecho y de que fuera de arma termal. Una bala normal la habría desangrado - El doctor levantó la cabeza y se fijó en Mara - Ese ojo no tiene buena pinta. ¿Cómo ha sido?

- Los Botas Rojas. El cabrón del guía era una mala bestia y calculé mal. Debería haberlo matado con el resto. Apenas puedo abrir el ojo y llevo más de cinco horas con dolor de cabeza. Necesito una siesta.

El general le puso la mano en el hombro.

- Tendrá que ser en el vehículo. Nos vamos pitando.

XXVI. HANGAR Q

El Doctor Veel esperaba la muerte, su resistencia física destruida. Tres días colgado del techo por las muñecas le habían pasado factura. Además, su ánimo se había quebrado con las noticias que el propio Arzo Barr le había ido a contar, según le dijo, sólo para verle la cara.

El Primer Ciudadano se había presentado el segundo día, acompañado de su guardia personal de Botas Rojas y un hombre cuya identidad se ocultaba tras un traje mimético. Algo en su ademán le resultó familiar, pero no pudo precisar qué.

- Estimado doctor - Arzo le miraba con fingida tristeza -. Cuánto lamento que nos tengamos que encontrar otra vez en tan

precarias circunstancias.

El doctor le miró sin decir palabra.

- Pues sí - continuó el político - Es una pena. Un hombre con tanto futuro, lo mismo que la doctora Wess… ¿y todo para qué? Para nada…

El doctor levantó la cabeza y sonrió - ¿Para nada? No lo creo Arzo. No creo que con toda tu grandilocuente verborrea puedas encontrar la manera de pasar por alto que, sin la cápsula, no hay Imperio. Y nunca la encontraréis.

Arzo Barr le miró fijamente a los ojos, como un gato decidiendo si el siguiente zarpazo que daría al ratón sería otro más, o el definitivo -… La cápsula. Es cierto… Por lo que sé, se encuentra a buen recaudo. Más concretamente, se encuentra en manos del Peregrino, ¿Verdad?

El doctor intentó disimular su desconcierto

- Sigue dando palos de ciego, como siempre…

- Sí, verdad, además también tengo entendido que está en la zona de Aldorne - Le guiñó -. Otro palo de ciego. Y, por lo que se han debido de inventar mis agentes, se encuentra con un antiguo amigo de mi hijo, un joven piloto llamado Tam, ¿no es así?

- No tengo información sobre dónde está la cápsula, ni sobre quién la protege. -¡Ah! Pero yo sí - sonrió - Verás. La

cápsula está protegida por un pequeño destacamento que partió de vuestro Campo Base el día anterior al ataque. Con ella fueron el Peregrino y el joven piloto. Ahora se encuentran en Aldorne, aunque el Piloto no se encuentra con ellos.

- Tonterías.

- Cállate Hor. Eres un pobre idiota. En menos de una semana la cápsula estará en mi poder de nuevo y vuestro alto mando,

incluido el General Trop, habrá caído.

- Una mierda. No podrás encontrarlos.

El Primer Ciudadano se encontraba de un inmejorable humor - Lo bueno es que ya los he encontrado, ¿verdad soldado?

El hombre del traje mimético se puso tenso. El general se apoyó burlonamente en su hombro y, mirando al doctor Veel, le dijo.

- Venga muchacho, dile al buen doctor si miento.

El soldado se quitó la máscara y el doctor perdió el color del rostro. Tam se mantuvo en posición de firmes y mirando al frente, sin cruzar su mirada en ningún momento.

- Es cierto, doctor. Lo siento.

XXVII. ALDORNE

El Peregrino estaba desayunando. Habían pasado cinco días desde que Tam se fuera en busca de los componentes necesarios para reparar el comunicador que les mantenía en contacto con el general Trop. La espera hacía que sus nervios se resintieran y le costaba dormir. Sin embargo, en el silencio de esa mañana se había despertado más tarde de lo normal. Y solo. Ninguno de los hombres se encontraba en el cobertizo camuflado. Los vehículos no estaban.

La cápsula seguía bajo su cama. Era un lugar estúpido para esconderla pero, si les encontraban a ellos, no habría manera de ocultarla.

La puerta del cobertizo se abrió y Tam entró lentamente. El Peregrino se levantó aliviado.

- ¡Ya era hora! Estoy preocupado. No hay nadie fuera y los vehículos no están. Creo que deberíamos mover la cápsula. Tengo un mal presentimiento.

Tam le respondió con tristeza - Todo ha terminado, Puwir. Ahí fuera hay un destacamento de Botas Rojas. Vienen a recoger la cápsula.

El Peregrino se levantó corriendo, pasó junto a Tam y se asomó a la ventana.

- Mierda mierda mierda. Coge tu arma.

Tendremos que intentar resistir hasta que vuelvan nuestros hombres - Se dirigió a su mesa y buscó dentro de su macuto. El arma no estaba.

El Peregrino se irguió lentamente, de espaldas a Tam.

- No puedo creer esto - se giró hacia el piloto. El joven tenía la poderosa arma del Peregrino en su mano, aunque apuntaba hacia el suelo.

- Por favor, Puwir. No vale la pena. La única manera que tienes de seguir luchando algún día es no hacerlo ahora. Soy tu única manera de salir vivo de este lugar. La cápsula ya está condenada.

- Mocoso hijo de puta… Nos la has jugado bien, ¿eh?

- Lo siento. Sólo he cumplido con mi deber.

No me gusta engañar y os aprecio, pero de esta forma se salvarán muchas vidas. Tú sabes que solo habéis luchado para no perder. Esto es lo mejor.

El Peregrino le miró con todo el desprecio de su resentimiento y rabia - Pobre imbécil. Tus hijos te odiarán por lo que has hecho.

XXVIII. DISPARATES

Arlet dejó escapar el humo lentamente. Al otro lado de la mesa de la sala de interrogatorios, Dunali estaba sentada en una silla atornillada al suelo, con aire ausente.

- ¿Lo has considerado?

Dunali cerró los ojos y sonrió. Sin perder la sonrisa, sus ojos se abrieron y miraron a Arlet con infinito desprecio.

- No te entiendo. ¿Eres idiota? ¿Cómo esperas que considere semejante estupidez?

- No encuentro otra manera para salvar tu vida.

- Y qué te importa a ti. No es asunto tuyo. Si pudiera, yo misma te mataría.

Arlet la miró cansado - Me importa. Lo mismo que me importaba Brod. Lo mismo que me importa el Doctor Boran. Puedes odiarme por lo que quieras, pero no por lo que has perdido. Yo no te lo he quitado y también he perdido mucho por el camino. No quiero esta guerra, ni esa maldita revolución tecnológica, pero cada uno estamos donde nos ha tocado. Yo sólo quiero que vivas.

Dunali no comprendía al hombre que tenía delante. Siempre había sido un joven impertinente, egoísta y vivaracho. Ahora se comportaba como un anciano nostálgico…

desconcertaban profundamente. ¿Cómo podía pedirle eso?, ¿Cómo podía pretender? Y ¿Por qué?

- Nunca dejaré de odiarte.

Arlet sonrió mirando al suelo - Tú no me odias. Odias la situación en que te encuentras. Odias que perdierais la cápsula, que el Peregrino haya sido capturado. Que mi padre ejecutara al doctor Veel, que el general Trop se esté retirando, acorralado entre nuestros ejércitos y el desierto. Odias la amargura que sientes. Y yo no sé si me alegro de ganar, pero sí sé que no quiero

que mueras.

- No tengo alternativa.

- ¡Sí que la tienes! Firma esos malditos papeles ¡No significan una mierda! Ni para ti, ni para mí. No tengo más interés por ti, que el de salvarte la vida. Ya has hecho bastante por tu causa. Ahora debes hacerlo por ti.

Dunali sonrió con tristeza - ¿Por mí? Debo casarme contigo… ¿por mí? Debo aparecer junto al cerdo de tu padre ¿Por mí?

- Es la única manera. Si no aceptas y pretendes abrazar públicamente la causa del Gobierno, serás ejecutada. Todavía no puedo creer que mi padre te deje esta salida, pero es la única que tienes… ¡Piénsalo! La revolución de Diosa es imparable. Así y todo, el ritmo lo controlaremos nosotros. Yo sustituiré a mi padre algún día y juntos, tú y yo, podremos conseguir que las cosas se hagan bien. Por lo demás, no me importa si tienes uno o mil amantes. No te… amo y no busco que me ames… Sólo que vivas. Y que me ayudes cuando llegue el momento.

La puerta de la sala se abrió hacia adentro y un soldado entro presuroso.

- Disculpe comandante, el Primer Ciudadano quiere verle ahora mismo.

Arlet no respondió al guardia - Piénsalo, Dunali. Es la única manera de luchar que te queda…

Se levantó, miró a la mujer unos momentos y salió rápidamente. Abandonó el sector prisión y tomó el ascensor para bajar hasta el último subsótano, donde su padre llevaba viviendo los últimos meses.

Mara no había llegado hasta él, pero le había dejado algunos mensajes que le habían puesto nervioso. Su perro favorito había aparecido degollado, lo mismo que Pert, su ayuda de cámara, asesinado en uno de sus pocos días libres. Desde entonces, el Primer Ciudadano hacía su vida en el Hangar Q.

Cuando Arlet entró en la habitación, se encontró a su padre con sus consejeros, los cuatro principales generales, y sus respectivos secretarios. En una serie de monitores en la pared, los mismos en los que habían verificado la llegada de Diosa, se podía ver distintas perspectivas de la nave nido, de la cual partían hileras e hileras de máquinas del mismo color negro. Algunas de ellas estaban formadas por aparatos voladores.

Arlet no comprendía lo que veía - ¿Qué es eso?

Su padre se giró hacia él, sonriente. Desde que se había capturado el Campo Base y poco después la cápsula, su humor era inmejorable - Pasa, pasa. Te estábamos esperando.

Arlet señaló a las pantallas - ¿Qué pasa aquí?

- Como puedes ver, todo va según lo planeado. Hace tres días se entregó la cápsula a Diosa a través de uno de esos canicones, y desde hace dos horas no paran de salir vehículos y vehículos de la nave nido. Hay Tanques, cazas, de todo. Los está dirigiendo hacia el frente. No tardarán en llegar y seguro que va a ser espectacular.

- ¿Por qué no me has informado de que ibais a entregar la cápsula tan pronto?

- ¿Tan pronto? Llevamos años de retraso desde que te la robaron, hijo. Ahora nada puede pararnos. Espero que pillen a Trop vivo. Es hora de rendir cuentas.

XXIX. BALANZA INCLINADA

El general Trop comía sin ganas, mientras revisaba los últimos informes. Sus marcadas ojeras atestiguaban el cansancio y el estrés sufrido. Tras dos semanas bajo el asedio de la maquinaria de guerra creada por Diosa específicamente para las características de Arweg, las líneas defensivas rebeldes habían sido diezmadas en todos los frentes.

Con la información contenida en la cápsula, Diosa había generado unidades de combate para todos los climas y condiciones del planeta. Las naves negras sobrevolaban y atacaban las bases rebeldes incluso de noche, cuando los vientos convectivos eran más fuertes.

El armamento del planeta era demasiado primitivo para hacer frente a semejante poder de destrucción. Así las cosas, el general sabía que la derrota era inminente. Ya llevaban tiempo huyendo continuamente y hasta su propio lugarteniente había caído cuatro días atrás, para posibilitar la huida del general.

Mara entró por la puerta sin hacer ruido, como de costumbre.

- Hola general.

El general levantó la vista del informe que estaba leyendo y le sonrió con cansancio - Hola Mara. Me gustaría poder desearte buenos días, pero dadas las circunstancias, me parece de mal gusto.

Mara sonrió - ¿Nos vamos a rendir, señor?

Al general le chocó en un principio que el muchacho hubiera puesto en palabras una idea que él trataba de apartar, pero que era la única alternativa coherente en un panorama sin posibilidades en ninguna otra dirección. Tras considerarlo mejor ya no le sorprendió tanto. El muchacho ya no era tal. Era mucho más viejo de lo que su edad pudiera indicar. Era un gran soldado, un gran líder y una gran persona.

- No lo sé… No tenemos muchas alternativas, ¿no?

- Podemos rendirnos y vivir, o luchar y morir. Nosotros no tenemos grandes esperanzas, pero nuestros hombres sí. No creo que debamos arrastrarlos con nosotros.

- Yo tampoco creo en una muerte gloriosa. No lucho por la gloria, sino por alcanzar un fin. Si ese fin no es posible, la lucha no tiene razón de ser.

- Deberíamos reunir a la junta de emergencia. Esto ya no tiene mucho sentido

- Mara se sentó, apoyo los codos sobre la mesa y se frotó los ojos con las palmas de las manos.

- ¿Qué tal está Rora?

Mara levantó la cabeza - Bueno, bien. Todavía tiene problemas, tanto con la mano como con el hombro, pero es una chica

fuerte… Espero que cuidéis de ella.

- ¿Qué quieres decir?

- Creo realmente que la mejor opción es

que nos rindamos… Pero yo no puedo hacerlo. Tengo cuentas pendientes que no puedo dejar sin resolver.

- ¿No crees que ya has tenido bastante?

Mara sonrió sin humor - Hace tiempo que llegué al tope. No queda más que cerrar el círculo.

- No le debes nada a Brod. Sabes que no podrás llegar hasta él… ¿Lo has hablado con Rora?

- Ella sabía, desde antes de conocernos, hacia donde me dirijo. Simplemente decidió acompañarme parte del viaje. Además, los dos sabéis que mi rendición no sería aceptada… Prefiero ser yo quien elija cuándo y cómo.

El general le miró emocionado - ¿Cuándo te vas?

Mara le miró con una leve sonrisa, aunque sus ojos estaban húmedos - Venía a

despedirme… Ald Trop se levantó lentamente y se abrazaron. El general le cogió el rostro con ambas manos y, mirándole a los ojos, le dio un par de cariñosos sopapos. Después le

volvió a abrazar y se separaron. -Ya nos veremos, General. -Seguro, muchacho. Seguro.

XXX. ALIYAH

El Peregrino estaba sentado en el suelo reconstruyendo en un tablero pintado en la mugre del suelo una partida de ajedrez que había jugado con su padre años atrás.

La puerta se abrió con un leve murmullo. Era gracioso: la celda estaba hecha una mierda, pero la puerta se podía abrir sin que él lo notara. A menudo, los Botas Rojas que se encargaban de la seguridad de los presos especiales como él, Dunali y otros, le despertaban vaciándole encima el cubo en el que se aliviaba.

Arlet entró por la puerta. Un soldado le traía su propia silla. La de dentro era mejor no usarla, si uno apreciaba la ropa que llevaba puesta.

Dejó sobre la mesa un pequeño frasco de antiséptico y puso unas gasas en equilibrio sobre el tapón. El Peregrino no era precisamente querido entre las fuerzas gubernamentales.

Arlet se sentó junto al anciano. Tenía la barba manchada de sangre y moco secos. Un ojo hinchado y totalmente cerrado. El brazo roto, inmovilizado. El hijo del Primer Ciudadano le visitaba a diario, lo mismo que a Dunali.

- El general Trop se ha rendido en Hanne. Todo ha terminado. Lo siento.

Puwir le miró con su guiño constante y se rió sin humor - Te equivocas. Todo acaba de empezar. Dentro de unos días llegarán otras naves. Cinco naves que se unirán a Diosa creando una estrella mucho mayor. En el momento en que se conecten las seis, no habrá margen a la desviación del camino trazado por Diosa. Os merecéis lo que os pase… Os merecéis…

Quedaron en silencio, mientras el Peregrino intentaba asimilar la información largo tiempo esperada. Tras unos minutos, Arlet comentó.

- La nave en la que vinieron sus antepasados ya está lista. Es una máquina increíble. No comprendemos la tecnología, pero sí el manejo. Es incluso superior a Diosa.

El Peregrino se rió - ¡Por supuesto que lo es! Es por lo menos dos o tres mil años más moderna…

- ¿Por qué no me habla de ella?

- ¿Por qué no? - El Peregrino se levantó del suelo y se sentó lentamente en el catre - Te contaré una vieja historia…

- Hace muchos años, en Theron, un planeta parecido a este, la situación era similar a la de aquí antes de que llegara Diosa. Encontraron una cápsula idéntica a la que Brod encontró en los montes de Targo. La cápsula convocó a una nave nido. Se produjo la misma evolución que aquí. El planeta avanzó tecnológicamente a un ritmo vertiginoso. La gente trabajaba duro, pero se encontraba ilusionada…

- Un día, aparecieron cinco naves iguales. Eran una especie de vehículos de forma romboide, que se unieron a la estrella que formaba la nave nido, para combinarse en otra estrella más o menos el doble de grande. Esas naves eran factorías de producción masiva de androides, similares a aquel que apareció el primer día, pero de combate. Tomaron el poder y esclavizaron a la población. Entonces llegó el Imperio…

- Si no había manera de vencer a la nave nido, el Imperio era infinitamente más poderoso. Las naves nido son máquinas modernas desde nuestro punto de vista, pero para el Imperio son antigüedades. Date cuenta que es tecnología ligeramente posterior a la revolución de las Polares, que es cuando Arweg fue abandonado. Hace miles de años de eso. Sin embargo, el Imperio ha seguido evolucionando. La nave de la que hablas tiene unos ciento cincuenta años.

- ¿Eran realmente parientes tuyos? Arlet le ofreció un cigarrillo. El Peregrino pareció meditarlo y cogió uno. Se lo puso en el lado de la boca donde no tenía los labios cortados y, tras encenderlo agarrando temblorosamente la mano de Arlet, dio una lenta calada y se recostó con los ojos cerrados.

- En esa nave huyeron tres personas. Un hombre, una mujer y su hijo. Todos ellos antepasados míos. El hombre, al que de ahora en adelante llamaré mi abuelo aunque era mi tatarabuelo, trabajaba para el Imperio, como todo el mundo. Era administrador de recursos, materiales, etc. Mi abuela, su mujer, se encargaba de pilotar las lanzaderas que transportaban las mercancías a las inmensas naves de carga que el Imperio mantenía en órbita alrededor del planeta.

Theron llevaba diez años bajo ley marcial. Mi abuelo era miembro de la resistencia, que trataba de bloquear, boicotear y entorpecer cualquier objetivo del Imperio. Solía desviar recursos.

- El Imperio descubrió sus manejos y, pese a que la resistencia no era más que un movimiento inocente, como un niño tratando de demoler una montaña con una rama, la Guardia imperial se presentó en su casa y le arrestó con su mujer y su hijo…

- Los confinaron con otros cientos de personas para trasladarlos a alguna de las naves nodriza en órbita. Todos sabían que de allí no se regresaba…

- Cuando aterrizaron allí, los reunieron a todos en una inmensa sala de despegue con una enorme abertura que daba al exterior sin que el aire escapara. Por allí entraban y salían las naves que bajaban al planeta o se dirigían a las otras naves nodriza…

- Mi abuelo se había hecho con una de las pistolas de plasma que usaba el Imperio, que es la que yo tenía, y consiguió mantenerla. Fue entonces, al ver los transportes imperiales atracados en las cercanías, que hizo un último intento. Sacó el arma y comenzó a disparar a los guardias que tenía más cerca. La gente se asustó y los dos o tres mil que estaban allí echaron a correr sin rumbo. Los guardias empezaron a disparar indiscriminadamente. La estampida duró apenas un minuto. Las armas de los soldados seccionaban los cuerpos. La gente resbalaba con la sangre que lo salpicó todo

- Mi abuelo no. Sujetó a su mujer y a su hijo, los dirigió al vehículo más cercano y consiguió matar a los tripulantes, aunque uno de ellos le alcanzó de gravedad…

- Fue mi abuela, la que acabó con el último tripulante, en el recinto de congeladores. Sin embargo, no pudo evitar que el soldado destruyera casi todas las unidades de animación suspendida…

- Y fue ella, quien sacó la nave del hangar y la que la orientó hacia Arweg, en un universo sin mapas, ni señales, ni comunicaciones, por lo menos en aquel sector del espacio, que es el nuestro…

- El Imperio debió de pensar que morirían en el espacio, porque no les siguió nadie.

Mi abuela curó a mi abuelo como pudo, aunque él quedó lisiado de por vida, los introdujo a él y a su hijo en las dos únicas unidades de animación suspendida que había logrado reparar y tripuló la nave mientras tuvo fuerzas.

Arlet le miraba conmovido - ¿Qué fue de ella?

- Murió de hambre a los mandos de la nave. No probó un solo bocado de las raciones que había en el almacén, porque sabía que, antes de aterrizar, mi abuelo tendría que despertar y pilotar manualmente un tiempo indefinido. Si ella hubiera comido algo, habría durado más, pero mi abuelo no habría tenido suficiente para llegar a Arweg…

- Dejó todo lo ocurrido escrito en un diario que ocupaba varios cuadernos, para que su hijo supiera quiénes eran y por qué habían luchado. O para que quien los encontrara perdidos en el espacio lo supiera. También dejó instrucciones para que mi abuelo, con nociones básicas de vuelo, pudiera tener opciones de llegar a Arweg y aterrizar.

- Mi abuelo fue reanimado automáticamente, un par de meses antes de llegar, y llevaba semanas sin comer cuando consiguió aterrizar cerca de Lorianne. La historia de cómo lo consiguió podría considerarse un relato aparte.

- Enterró la nave dejando el manuscrito de mi madre, que previamente él había copiado, oculto en su interior para que la propia nave se pudiera explicar a sí misma algún día.

- No es así. Dentro de la nave no hay nada que yo no sepa y no hay ningún cuadernillo.

- El cuaderno está a la vista desde el punto de vista de un miembro de la asociación Imperial. ¿No había unas gafas?

- Sí, pero son opacas.

- Con la nave en marcha, las gafas se activan. Con ellas puestas, deberías encontrar un panel movible en alguna pared

aparentemente lisa. Ha de estar allí.

- ¿Por qué me cuentas todo esto?

El Peregrino volvió a sonreír - ¿Por qué no? No creo que haga mal alguno que lo leas. Ella está enterrada en una desgastada colina en Lorian, bajo un árbol centenario. Hay una pequeña estela de piedra con su nombre…

Volvieron a quedar en silencio, cada uno sumido en sus pensamientos.

Momentos después, Arlet se levantó para marcharse - Gracias Peregrino. Lamento todo esto - Al salir por la puerta se giró una

Arlet se marchó sin decir más. El Peregrino cogió la gasa y se aplico el antiséptico cuidadosamente alrededor del ojo cerrado. Esperaba no estar interpretando mal los signos.

XXXI. CARAS Y CRUCES

El día amaneció tranquilo para Mara. Se despertó con la luz del alba, pero se quedó en la cama un par de horas más. Después se levantó y tomó una larga ducha con agua muy caliente.

Al salir se detuvo ante el espejo. El pelo negro y corto que llevaba ahora se le seguía haciendo raro. Echaba de menos su pelo rubio. Sin embargo, estando a menos de una hora de Arwegne, lo mínimo que podía hacer era disfrazarse un poco.

Preparó un zumo de naranja y un desayuno a base de melón, café y pan blanco tostado con mantequilla y mermelada. Era el último.

Desayunó fuera, al sol. El calor de la estrella calentaba su piel y le arrullaba. Se sentía triste, pero en calma. Todo había terminado ya, y una vez delimitado el curso que seguiría, se había relajado y había decidido disfrutar la vida hasta el final.

Esa noche entraría en el Hangar Q a matar a Arzo Barr. Sabía que tenía pocas oportunidades de matarle, y ninguna de salir con vida, pero eso estaba bien por su parte. El círculo se cerraría. En el mundo que nacía con este último amanecer, no había lugar para él. Ni él pretendía que lo hubiera.

Mara creía firmemente en los relatos del Peregrino y no quería ser testigo de lo que venía. Para él era fácil soportar penalidades cuando sus acciones podían modificar la situación, pero no le quedaba fuerza para enfrentarse a una vida de frustración, impotencia y en continua fuga.

Después de desayunar fue a dar un paseo. La luz del sol se filtraba entre las coníferas y creaba cortinas de luz que transformaban el paisaje. En el río las carpas nadaban plácidamente en la corriente. Cuando le vieron se escondieron bajo las rocas blancas manchadas de musgo.

Se sentó en el sitio de siempre a esperar al ciervo. No tardó en aparecer. La joven res le miró con sus enormes ojos oscuros llenos de desconfianza y se acercó a la orilla a beber.

Mara sacó la bolsa de zanahorias y le tiró una. El ciervo la olisqueó desconfiadamente y se la comió.

- Cabrón. Qué rápido pierdes el miedo cuando ves una zanahoria, ¿eh?

Se las fue echando una a una, hasta que se gastaron.

- No me quedan… Y esa es la última zanahoria que te doy. Mañana tendrás que buscarte la vida.

El ciervo le miró, resopló y se perdió dando gráciles saltos en la espesura, su corta cola blanca erguida, orgullosa. Mara le gritó.

- ¡Me he pasado un mes dándote de comer y nunca te he tocadooo! ¡Egoistaa!

Se levantó sonriente, guardó la bolsa en el bolsillo y sacó el tabaco. El último cigarrillo estaba roto, así que le quito el filtro y se lo fumó sin él.

Volvió a casa a media tarde y comió ligero.

Nunca comía fuerte antes de combatir, porque se le revolvía el estómago.

A las cinco comenzó a prepararse.

* * *

Arzo Barr se levantó temprano. Fue al centro de operaciones a que le informaran sobre los sucesos de la noche. No había ocurrido nada relevante. Todo seguía bien. Había pasado un mes desde la rendición del general Trop, y parecía que la calma se estaba asentando. Estaba claro que no hacía falta más que un poco de mano dura para devolver los gojs al redil.

Sólo quedaban algunos grupos aislados por neutralizar, pero no representaban una amenaza. Pretendían desaparecer hasta que todo se calmara, para poder mezclarse con la gente y que su traición quedara impune. No ocurriría. Sus Botas Rojas se dedicaban a la caza de grupos perdidos de manera lenta pero eficaz. Y como le había recordado el general Trop, quedaba Mara…

El recuerdo de Ald Trop le hizo fruncir el ceño. El maldito traidor le había sacado de quicio hasta el mismo momento de su ejecución.

Aquella mañana, dos semanas atrás, los dos hombres habían salido al patio de los condenados con las manos atadas a la espalda. El cielo estaba limpio, en contraste con ellos. Tanto el general Trop como Del Boran estaban hechos una porquería.

La luz les cegó. Llevaban más de diez días totalmente aislados del exterior y de la luz, en celdas contiguas. No les habían pegado. Tampoco les habían alimentado. Tampoco los habían roto.

Poco a poco se fueron acostumbrando a la claridad. El aire limpio y fresco de la mañana era un regalo del cielo y, cuando pudieron ver, se miraron el uno al otro, maniatados y sonrieron. Habían decidido simultáneamente ignorar la pared llena de impactos y el pelotón de ejecución.

El doctor suspiró - Fin de trayecto, ¿eh?

- Eso parece. Ya era hora. Esa jaula era de lo más aburrida.

El doctor sonrió - Bueno, he estado en sitios peores. Una vez tuve que asistir a una conferencia de Arzo…

El general rió cansado - ¿Sabes lo peor? Tengo un picor de huevos de la hostia. Creo

que he pillado ladillas ahí dentro y ahora, con las manos atadas a la espalda, me están puteando… Te lo juro.

El doctor Boran se rió con ganas - Si quieres, te doy una patada. Pero no te lo recomiendo, tengo los pies llenos de hongos y si te los contagio, te podrían comer las ladillas y el saco de los huevos.

Rieron a carcajadas - Por eso - El general no podía hablar entre la risa y el cansancio

- Por eso andabas pisando como un elefante en la… en la celda…

La puerta del barracón que estaba a cinco metros se abrió y Arzo Barr entró junto a Arlet y algunos de sus nuevos generales. Trop no conocía a ninguno. Los que él conocía y apreciaba habían huido con él y habían caído. Los que no apreciaba, también habían caído… a manos de Mara.

El buen humor del Primer Ciudadano comenzó a resentirse con las risas de los dos condenados.

Se acercó a ellos y los miró con desdén - No comprendo como puede surgir la risa desde la profunda negrura del agujero en el que os encontráis.

El doctor Boran, embriagado por el cansancio y la libertad de no tener nada que perder le imitó -…desde la profunda negrura del agujero… ¡Pedante de mierda! ¡No nos des la brasa!

El general Trop comenzó a reír a carcajada limpia y cayó de culo al suelo. Habló entre risas y suspiros - ¡¡¡Es verdaaad!!! ¡¿Eres un puto pedante, Arzo!! Todos… Todos tus hombres lo piensan.

El doctor se sentó al lado del general - Pasa de él. Que le den por el culo. Es un… ¡¡Pringaaaaooo!!

Los dos comenzaron a reír con locura. El doctor no estaba acostumbrado a utilizar palabras malsonantes, ni el general a oírlas en su boca. Era una liberación.

- ¡Basta ya! ¡Alzadlos y colocadlos contra la pared!

El doctor le imitó otra vez. Esta vez fue golpeado.

Los apoyaron contra la pared, todavía maniatados y los doce hombres se alinearon delante de ellos. Arzo Barr hizo un gesto al sargento. Había venido con intenciones de tomárselo con calma y disfrutar de la ejecución, como con el doctor Veel, pero le habían quitado las ganas de cuajo. Su hijo

en cambio, que le había acompañado taciturno, parecía haberse animado.

- ¡Caaar - guén! - Los soldados cargaron.

- ¿Un último deseo?

El doctor miró a Arzo - Que se vaya Arzo Barriga, o que me pongan una venda. El cabrón es demasiado feo y gordo para ser lo último que vea.

- Eso, pero que primero me rasque los huevos, que no puedo aguantar más.

- ¡¡Basta!! Que procedan. Malditos asquerosos, ¡Mearé en vuestra fosa!

El general se puso serio por un momento - Mara te encontrará. Lo sabes, ¿Verdad? Claro que lo sabes. Te encontrará y te abrirá la garganta.

Arzo Barr se puso rojo de ira - ¡Vete al infierno!

- ¡Aaaaapunten! Los dos hombres se miraron con gravedad

- Un placer, doctor. -Lo mismo, general. -¡Fuego!… Ahora, recordando la ejecución de aquel

día dos semanas atrás, le volvía a hervir la sangre.

Desayunó un café de pie y fue a hablar con su hijo.

Arlet había estado volando la nave los últimos meses, pero ya no tenía sentido y podía molestar a Diosa, así que sería precintada hasta la llegada del Imperio. Al fin y al cabo les pertenecía.

No lo encontró en sus habitaciones, así que mandó que lo buscaran y le dijeran que se reuniera con él después de comer.

Arzo tenía unas cuantas ideas que quería poner en marcha inmediatamente.

* * *

Arlet se despertó con una terrible resaca. Había cenado con Tam y después habían estado hablando y bebiendo hasta muy entrada la noche. Arlet ya no comprendía muy bien nada. La historia del Peregrino era coherente con todos los datos e indicios que él tenía con respecto a Diosa, la nave, el arma, la cápsula…

Tam había presentado su dimisión esa tarde. Había aceptado la misión por su amistad con Arlet, aunque después había sabido que este no estaba al corriente. No había sido una elección acertada.

El joven piloto había sido adiestrado para luchar contra el enemigo frente a frente, no por la espalda. El tiempo que había permanecido entre los rebeldes y su posterior traición, le habían sumido en una profunda depresión de la que no sabía salir porque, en el fondo, despreciaba su propio comportamiento. Sólo su rígida disciplina y su deseo de creer que hacía lo correcto le habían permitido delatar la posición de la cápsula y entregar al Peregrino.

El hecho de haberle salvado la vida, en contra de las intenciones de los Botas Rojas, que tenían la intención de solucionar la captura con un par de granadas, no le aliviaba. No podía sacar de su mente la mirada de odio de Puwir y la creencia de que aquella última frase que el Peregrino le había dirigido - Tus hijos te odiarán por lo que has hecho - era probablemente cierta.

La misión le había supuesto un ascenso vertiginoso. Ahora era el comandante Tam Hoppa, nuevo Hélar, dueño de una mansión con varias hectáreas de tierra… Sin embargo ya no era nadie.

Además, Arzo les había mentido. El ataque al Campo Base Uno había sido el único realizado con gases narcóticos. Una vez el equilibrio de fuerzas se hubo decantado a favor de las fuerzas gubernamentales, El Primer Ciudadano había enviado la fuerza de ataque producida por Diosa, con todo su poder. Se habían tomado muy pocos prisioneros, y entre estos, las ejecuciones sumarias constituían una rutina bajo un plan preestablecido.

Tam abrió su corazón a Arlet y en su

Por la noche, Arlet había dormido acosado por las pesadillas. La nave nido se levantaba del desierto y se convertía en un inmenso pulpo negro, que le atrapaba y le devoraba vivo con su húmedo pico. Despertó varias veces envuelto en sudor, hasta que, por fin, se sumió en un inquieto sopor sin sueños.

La mañana le despertó a martillazos en las sienes. Se levantó, fue al baño y metió la cabeza debajo del chorro de agua fría. Se quedó apoyado en el lavabo mirándose en el espejo. Algunas canas habían empezado a aparecer en su pelo negro. Sus ojos estaban marcados por las ojeras y algunas arrugas que empezaban a aparecer, producto del estrés continuado. Ya ni se molestaba en cuidarse la perilla regularmente.

- ¿Qué estás haciendo? ¿Qué vas a hacer?

Su reflejo no tenía la respuesta.

Se tomó un café solo y un cigarrillo de postre. Se vistió con su habitual atuendo negro y salió a la ciudad.

Paseó por las calles, donde los Bélmer ahora estaban obligados a llevar uniforme. Sólo los Hélar iban de paisano. Se alejó de las calles tumultuosas, para dirigirse a los jardines que había en las afueras. Según la resaca fue perdiendo intensidad, su mente ganó en velocidad. A media tarde llamó a Tam, habló unos minutos con él y dejó los jardines con paso decidido.

Volvió al hangar Q y se dirigió hacia el sector prisión.

Habló brevemente con Dunali y después fue a visitar al Peregrino.

Estando con él, le informaron de que su padre le buscaba. Dejó al Peregrino y fue a reunirse con él.

* * *

Arzo Barr estaba en su inmenso despacho. Sus dedos tamborileaban sobre la mesa negra. Las últimas noticias que le habían dado le llenaban de anticipación. Los planes volvían a cambiar.

La puerta se abrió. Arlet entró en la sala con su cigarrillo de costumbre. Se sentó delante de su padre.

- ¿Me buscabas, padre?

- Arzo entrelazó sus dedos sobre la mesa contraponiendo los pulgares, como siempre que se sabía con todos los ases.

- Te he convocado porque considero que los ensayos con la nave deben de tocar a su fin - Levantó la mano para callar a Arlet, que ya comenzaba a responder. Arlet esperó -. Tranquilo, hijo. Has hecho un buen trabajo con ella, y tus planes para derrotar a los malditos rebeldes tuvieron más éxito del que yo esperaba, lo confieso. Pero la nave preocupa a Diosa. No tenemos opción. Por cierto. Acaban de informarme de algo que te puede interesar. Mara está en el Hangar.

Arlet se levantó del asiento - Entonces debemos irnos. Nos matará a los dos.

Arzo sonrió - Tranquilo, Arlet. Sabemos en todo momento donde está. De hecho es un alivio que haya venido. Matando a Mara, podré librarme también de ese maldito Peregrino y esa insolente ascendente. Me los guardé como escudo contra ese demonio, pero si lo mato, ellos también estarán mejor muertos. Mientras sigan vivos seguirán alimentando la esperanza del resto.

- ¿Y lo que me dijiste de ella?

- Bueno, esto está lleno de espías, así que pensé que si tanto tú como ella pensabais que había una salida para la muchacha, el rumor se filtraría y los ánimos se calmarían algo afuera. Con Mara muerto no será necesario.

El intercomunicador que Arzo se había implantado, uno de los últimos avances de Diosa, se activó. Arzo escuchó en silencio unos momentos - ¿Está todo preparado?… De acuerdo, que nadie intervenga. No

entréis hasta que os llame. -Ya viene.

* * *

Mara se había infiltrado en el sistema de ventilación del primer piso y había bajado hasta la última planta costosamente. Los planos que había memorizado eran correctos, pero había tenido que ir desactivando las defensas a medida que avanzaba.

Salió de la conducción en los servicios de la oficina del nuevo secretario del Primer Ciudadano, se deslizó hasta la mesa de este y le rompió el cuello. Ya nada le separaba de Arzo Barr excepto aquella puerta doble.

Abrió la puerta y entró.

Arlet le miraba sorprendido, pero Arzo, tras su mesa, aparecía ante él sonriente y

orgulloso, lleno de confianza.

- Hola Arzo. Te dije que vendría. Por Brod.

- Hola muchacho, menudo talento que

tienes para colarte en los sitios.

Mara se dirigió a Arlet - Esto no va contigo, vete. Estamos en paz.

Arzo sonrió - Deja que se quede. Al fin y al cabo, esto pone fin a una larga historia…

Mara comenzó a avanzar - Vas a pagar por todo, gordo.

Arzo le miró con gravedad - No. Tú vas a pagar.

Accionó un pequeño interruptor junto a su mano derecha y del frontal de su mesa salieron tres dardos. Mara ya había

detectado los orificios de salida de los diminutos proyectiles, orientados hacia la puerta y estaba entrenado para esquivarlos. Según salieron con un ruido sordo, se echó a un costado con soltura. Los dardos pasaron de largo pero, antes de alcanzar la puerta, corrigieron su dirección, giraron en redondo y se clavaron en la espalda de Mara.

El cuerpo del joven se arqueó y cayó de rodillas. Con un gemido parte furia parte impotencia, se escurrió hacia atrás lentamente, hasta quedar tendido boca arriba con las piernas debajo.

Arzo Barr dio un golpe en la mesa y rió - ¿No es increíble? ¡Los cabrones de dardos buscan su objetivo!

Se levantó de la mesa y se acercó a Mara.

Este le miraba furioso desde el suelo.

- No te esfuerces, mocoso, no puedes moverte. La droga te mantendrá paralizado unos quince minutos - Sonrió sarcástico -. Dicho de otra manera, estarás paralizado el resto de tu vida.

Le empujó la cara con la puntera de la bota y la cabeza de Mara osciló como muerta. Sólo los ojos, que no se separaban de los de Arzo, demostraban que seguía vivo y consciente.

- Quiero que sepas que mañana a primera hora ejecutaré a los dos últimos miembros de la ressiunnhhh!!

Arzo se desplomó sobre Mara, que había quedado cubierto de sangre. Arlet había disparado a su padre desde detrás. El proyectil entró por la columna y salió por el

esternón, tiñéndolo todo de rojo. Arlet se quedó quieto, los brazos le colgaban inertes. El arma se deslizó de entre sus dedos y golpeó contra el suelo.

Apartó con suavidad el cuerpo de su padre de encima de Mara, lo arrastró con esfuerzo y lo dejó cuidadosamente en un extremo del despacho. Limpió la sangre de su cara, cruzó sus brazos sobre el pecho y le cerró los ojos.

Momentos después fue donde Mara, le sacó las piernas de debajo dejándolo tendido de costado y le quitó los dardos. Arlet lloraba en silencio. Se acerco a la ventana y se quedó allí de pie, quieto, con la mirada perdida en el exterior.

Minutos después, el cuerpo de Mara comenzó a sufrir pequeños espasmos a medida que su sistema nervioso comenzaba a retomar el control. Arlet tomó el rostro de Mara entre sus manos.

- Escúchame. Tenemos poco tiempo. En cuanto te puedas poner en pie, partiremos.

Poco a poco Mara fue recuperando la movilidad y el habla.

- P - Por qué…

- Era necesario. Vamos. Te ayudaré a cambiarte.

- No podemos salir por la puerta… Es - está lleno de soldados.

- Pues tendremos que improvisar ¿Se te ocurre algo?

- No lo sé. Yo no había planeado la salida… Podríamos entrar en los conductos de ventilación.

Arlet le quitó la ropa ensangrentada y le puso la del secretario muerto. Le venía algo grande. Poco después salieron del despacho y entraron en los conductos de ventilación.

Recorrieron varios tramos con lentitud, porque Mara tenía aún serios problemas para desplazarse y además tenía que desactivar los sistemas de seguridad. Arlet le previno sobre los nuevos dispositivos que se habían instalado semanas antes y que le habían detectado al entrar. Al cabo de un tiempo que se les hizo eterno llegaron a la rejilla de unos servicios de otra sección.

- Vamos a recoger a Dunali y a Puwir y nos iremos en la nave. Con un poco de suerte estaremos fuera en media hora. Nadie descubrirá a mi padre en menos de tres horas, y con ese aspecto que tienes, no creo que llames demasiado la atención. Sólo intenta caminar con normalidad.

- No te preocupes… vamos.

Salieron del servicio y se dirigieron al sector prisión. El celador estaba sentado en su silla, con las botas rojas sobre la mesa. Al ver a Arlet las quitó apresuradamente y se

puso de pie.

- ¿Señor?

- Buenas noches. Prepare a los reclusos

Dunali Wess y Puwir Suwardi para el traslado. Mi padre requiere su presencia.

- Enseguida, señor.

El celador cogió un juego de esposas y entró en la celda del Peregrino.

- ¡Levanta viejo! El Primer Ciudadano quiere verte. Te vas a enterar.

- Vete a la mierda.

El carcelero golpeó al Peregrino, que cayó al suelo de rodillas. El celador se puso detrás y le agarró del cuello de la túnica.

- A mí no me respondas, desgraciado. Recuerda que, si tienes suerte, esta noche

volverás aquí.

- Ya vale. Atalo y entrégamelo.

El celador ató las manos de Puwir a la

espalda y lo levantó del suelo - Aquí lo tiene. Y las llaves, señor.

- Tráeme a la mujer. Y como la toques te empapelo.

- Tranquilo, señor. No quiero problemas.

Puwir miraba a Arlet con rencor - Así que por fin muestras tu verdadero… rostro.

El Peregrino acababa de reconocer a Mara. Este le hizo un gesto para que guardara silencio.

El guardia salió de la celda de Dunali solo y cerró la puerta. Se acercó a Arlet con la

gorra en las manos. -Disculpe, señor. La mujer se resiste a que le ponga las esposas, y como usted no me

permite tocarla… -Vamos. El celador volvió a abrir y Arlet y Mara se

quedaron en la puerta. -Ah, Arlet… Tenía que ser cosa tuya.

¿Qué, es hoy el día de la boda? -Cállate y obedece… por favor. Mara le hizo eco - Por favor.

XXXII. EL DIA Y LA NOCHE

Cuando llegaron al recinto donde se guardaba la nave imperial, una decena de soldados la estaban cargando de cajas negras con un círculo rojo. Las cargaban de una en una, cuidadosamente. Tam esperaba junto a la nave - Eso es cerelio - penso Dunali -, debe de haber una fortuna.

El oficial que dirigía la operación se acercó a Arlet - ¿Se lleva a los prisioneros, señor?

- Sí. Despídase de ellos. Mi padre me ha encargado que aproveche el viaje para

comprobar qué tal vuelan estos dos pajaritos - hizo un gesto con la mano, imitando la caída de un objeto. El oficial sonrió y apuntó como si disparara al Peregrino con los dedos - Para él es buena idea. A la Doctora Wess la recibiríamos adecuadamente en el Club de Oficiales de los Botas Rojas, señor.

Arlet sonrió con naturalidad - Ya, pero mi padre quiere que ella vuele, no que tú cabalgues.

El oficial se rió - Cierto, señor. Una pena.

Arlet dejó al oficial con Mara y los prisioneros y se acercó a Tam.

- ¿Falta mucho?

- No. Esas cajas.

- ¿Algún problema?

- No, ninguno. Tu orden directa ha sido suficiente… ¿Seguro que sabes pilotar la nave?

Arlet sonrió - Puedes apostar el pellejo.

- Es lo que vamos a hacer.

Cinco minutos después, la nave estaba cargada. El alivio era evidente entre los soldados que habían realizado el traslado.

Entraron en la nave. Puwir se había quedado fuera mirando, custodiado por el oficial. Arlet salió en su busca y despidió al soldado, que se retiró con sus hombres.

- Nunca la habías visto, ¿No?

- Sólo en sueños - Se secó los ojos con el hombro.

- Venga Puwir. Querrás ver cómo vuela.

Arlet ayudó al Peregrino a subir la escalerilla que daba a la compuerta, ya que seguía esposado. Cuando entraron, cerró la

puerta y le soltó. Después soltó a Dunali. Mara volvió y cogió las manos del anciano. -¡Puwir! Qué fuerte, ¿No? El Peregrino sonrió sin decir nada. Bueno - dijo Arlet - vamos a la sala de

gobierno y larguémonos pitando de aquí. Mara estaba abrazando a Dunali. Le

susurró al oído - Arzo Barr está muerto. Dunali se sobresaltó - ¿Lo has hecho? Mara negó con la cabeza - Me venció. Ha

sido él. -Dios mío. -Venga, vamos a sentarnos. En la sala de gobierno de la nave, Arlet y

Tam se habían sentado a los mandos. El hijo del Primer Ciudadano inició la secuencia de despegue y dio orden a la cabina de control para que abrieran las compuertas que daban al exterior. La nave se despegó sin ruido y, tras atravesar varios pisos y compuertas en vuelo vertical, salió al cielo del atardecer de Arwegne.

- ¿Dónde vamos? Estamos a pocas horas de cualquier parte.

El Peregrino habló despacio - ¿Podríamos ir a Lorian? Allí me conocen bien y nos ayudarán a escondernos, mientras merezca la pena estar oculto. Además me gustaría visitar un viejo árbol centenario…

A todos les pareció bien. Cualquier sitio era el paraíso cuando eras libre. La nave incrementó velocidad y comenzó a tomar altura.

Un rato después, Mara preguntó - ¿Qué hay en esas cajas que nos llevamos?

Arlet le respondió sin mirarle - Bueno, acabo de matar a mi padre. Necesito algo que me permita desaparecer con estilo. Pero este no es momento para hablar. Es hora de mirar.

Activó los controles de los paneles laterales y todas las paredes de la sala de gobierno se volvieron transparentes.

Dunali se sintió sobrecogida por el vértigo que producía la sensación de flotar en la nada - Dios mío…

La nave sobrevolaba el planeta en los límites de la atmósfera. Esta se veía como un aura blanco azulada.

- Es algo mágico - Puwir estaba sufriendo una sobrecarga emocional y comenzó a llorar mientras sonreía.

- ¡Mira! ¡Allí! ¡Qué pasada!

Donde Mara señalaba con el dedo era al límite donde el día estaba acabando. En toda aquella región, las nubes se estaban formando en revolución y, según oscurecía, la turbulencia incrementaba su violencia.

Y Por allí es de día. ¡Todo al mismo tiempo!

- En Lorian es de noche, así que aunque aterricemos, no podremos salir. Pasaremos la noche en órbita y aterrizaremos cuando allí amanezca.

* * *

La nave tomó tierra con la misma suavidad con que había realizado el despegue. La puerta se abrió y todos bajaron lentamente. En la inmensa pradera, la verde hierba llegaba a la cintura.

Al otro lado de la nave, a unos cien metros, comenzaba una suave colina coronada por una enorme haya que quedaba recortada contra el firmamento. Salvo por alguna pequeña nube blanca, el cielo era una perfecta bóveda azul. En la lejanía, se podían distinguir las resecas peñas del desfiladero de Lorianne, en la

zona desértica.

- ¡Mmmmmm! Qué bien huele…

La apacible brisa peinaba la hierba, creando suaves ondas que transformaban la pradera en un océano de color verde.

Pasearon entre la hierba hasta la colina. De vez en cuando, bandadas de pájaros llenaban el cielo con sus aleteos y sus llamadas.

Remontaron la ladera hasta llegar al árbol. Al otro lado de la colina, a unos cinco kilómetros, las pequeñas edificaciones de cal blanca bailaban en el calor que emitía el suelo. El Peregrino las señaló - Allí nací y crecí yo. Umar Lorian.

Se acerco al árbol. En torno a él, la hierba había sido cortada en un radio de cinco metros. En su sombra había una pequeña estela de piedra gris, con unas flores secas delante, sujetas por una especie de pinza, para evitar que se las llevara el viento nocturno. Se acercaron en silencio. Arlet leyó.

- Aliyah Irais Suwardi.

El Peregrino quitó las flores secas y las sustituyó por un ramo de flores silvestres que había ido recogiendo de camino.

- He estado aquí cientos de veces a lo largo de mi vida. Siempre hay flores.

El anciano se alejó del grupo unos pasos y se detuvo, de espaldas a ellos, mirando a su pueblo.

Arlet se le acerco despacio. Le puso la mano en el hombro - Todo esto emociona, ¿verdad? - El Peregrino asintió. Arlet sacó un paquete rectangular envuelto en un paño. Se lo tendió al Peregrino.

- Creo que deberías conservar esto.

El anciano lo desenvolvió con cuidado.

- Tenías razón, Puwir. Había un panel - El Peregrino quedó mudo una vez más. Embargado por la emoción, le miró mientras sostenía los antiguos cuadernos manuscritos de su abuela.

Arlet le agarró la mano libre con sus dos manos y apretó con cariño - He de irme. Gracias por ayudarme a ver. Adiós.

- Ve con Dios, muchacho.

Arlet se alejó de él y se dirigió al grupo. Tam había hablado con ellos aquella noche y las cosas estaban más o menos arregladas. Incluso el Peregrino parecía haberlo perdonado.

- Bueno, Tam. Tenemos que irnos - se dirigió al comandante rebelde - Eres un gran hombre, Mara. Nunca dejes de luchar.

- No creo que haya mucha esperanza, ¿verdad?

Arlet sonrió con tristeza - Siempre hay esperanza, chaval - Le dio una palmada en el hombro y se giró hacia Dunali.

- Bueno, doctora Wess, parece que al final no tendrás que casarte conmigo, ¿eh?

Dunali sonreía pero sus ojos estaban húmedos - Parece que no. Buena suerte, Arlet - Dunali lo abrazó y le besó en la mejilla.

- La suerte no es un factor. Cuídate, preciosa.

Saludó con la mano al Peregrino, y se dirigió hacia la nave. Tam se despidió de todos y le siguió corriendo.

La pareja desapareció detrás de la nave.

- Sorpresas te da la vida, ¿eh?

Dunali miró a Mara - A mí por lo menos. Son demasiadas cosas nuevas en tan poco tiempo.

En la pradera, la nave empezó a elevarse. Cuando estuvo a unos cinco metros del suelo, pudieron ver una figura saltando debajo, como si intentara alcanzarla. La nave giró y desapareció silenciosamente en el horizonte.

La figura corrió hacia ellos. Según se acercó pudieron reconocer a Tam. Venía llorando.

- Dijo que me llevaría con él. Que lo haríamos juntos.

- Qué pasa - Mara no sentía demasiada pena por el joven piloto, pese a haberle perdonado - ¿Te ha dejado colgado y se ha llevado todo el cerelio?

- ¿Qué? Lo que cargaron en Arwegne no era cerelio.

XXXIII. FUNDIDO A NEGRO

La nave tomó altura mientras Arlet introducía las coordenadas. Tenía el ánimo tranquilo, es más, se sentía bien. Dadas las circunstancias.

Afuera, en órbita una vez más, la negrura del espacio contrastaba con el luminoso azul de la atmósfera.

Se levantó de su asiento a los mandos y se dirigió a la bodega de carga. La mortita estaba apilada en montones ordenados por todas partes.

- Espero que sea suficiente - rió para sí -. Y espero que no haya demasiada… No hay segunda vuelta - Sacó un cigarrillo y lo encendió.

Volvió por el pasillo y entró en el recinto de cubiteras. Se tumbó en una de ellas. Tenía viejas manchas de sangre, de aquel abuelo del Peregrino. Se quedó tumbado hasta que la alarma del navegador le avisó.

Se dirigió a la sala de gobierno. El ordenador de abordo le estaba informando de algo en un idioma que él no conocía, pero que sabía por entrenamiento lo que significaba. Encendió otro cigarrillo. Observó el paquete medio lleno y lo tiró en una esquina. Pegó una calada.

- Es la hora.

La nave comenzó a tomar velocidad según se adentraba en la atmósfera. Durante los segundos que se tardaba en entrar, los paneles exteriores quedaron opacos. Cuando pudo ver otra vez, la nave caía en picado vertical, directamente hacia la tierra. Abajo, en el desierto de Baal, Diosa aguardaba la llegada de las cinco naves. El ordenador central que controlaba el monstruo mecánico detectó la amenaza y envió todo su poder aéreo directamente hacia arriba.

Arlet vio aparecer los cazas y al segundo comenzó a notar pequeños impactos mientras la nave del Imperio caía a plomo, volatilizando en nubes de fuego las comparativamente pequeñas naves interceptoras de Diosa. El sistema de autorreparación de la nave sellaba los impactos a medida que se producían.

Abajo, en la tierra, apareció una pequeña estrella negra que empezó a crecer, primero lentamente, después, a toda velocidad. Los impactos incrementaron su intensidad. Arlet agarró los mandos con fuerza y gritó.

- ¡¡¡¡POR BROOOD!!!!

La explosión se notó a kilómetros.

EPILOGO

Mara Hetfell estaba disfrutando de una copa de licor en el salón de su casa, en una colina a las afueras de Arwegne. El sol brillaba aquella limpia mañana de primavera y en el exterior la naturaleza despertaba de su letargo. Había abierto las puertas de la casa, que daban al jardín, y se había sentado a tomar algo junto al ventanal del salón.

Le había embargado la nostalgia, como siempre que bebía un poco. Contempló la foto que se había hecho con Rora un par de años atrás junto a la estatua de Brod. Era en la Plaza de la Revolución, en Lorianne, donde Brod había dado aquel discurso. Sonrió.

Miró por la ventana del salón. Por la cerca del jardín entraba Rora con sus dos hijos, Brod, de cinco años y Arlet, de dos. Con ellos venía Dunali. Hacía meses que no la veía.

Se levantó para salir a recibirla y su hijo pequeño, que le vio desde fuera, salió corriendo con torpeza, entro en casa y saltó en sus brazos.

- Hola Arlet, ¿cómo te ha ido la mañana?

- Bod ha cazado una laatija.

Mara le abrazó y le dio un beso gordo en la mejilla - ¿Una lagartija? ¡Jopé! ¿Y era grande?

- Enoooodme. Azí.

Según salía al porche con su hijo en brazos a recibir a su vieja amiga, el velo de la nostalgia comenzó a desvanecerse y desapareció como si nunca hubiera estado allí. Sonrió a las dos mujeres que más quería en el mundo y, en el eco de su memoria, le pareció oír la voz de un antiguo

enemigo al que jamás olvidaría.

- Siempre hay esperanza, chaval.

Y era cierto. Siempre la había.

FIN

Eibar, Octubre de 1996 - Junio de 2000