ALMAS DE PAPEL

ALEXANDRA PETROVIC J.

Alexandra Petrovic Jiménez, 2014

ISBN: 978-980-12-7632-6

Depósito Legal: lfi05120148002943

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GRACIAS

    A Dios y a mi familia: Isabel, Srbianka, Danitza y Daniel por su apoyo y su fe en mí, y aquellos que junto a ellos sufrieron la tortura de ser mis lectores de prueba cuando este proyecto aún estaba en el cascarón, sin su ayuda no habría visto la luz.

Va dedicado a ustedes, este triunfo es suyo.

““Timor Domini principium scientiae sapientiam atque doctrinam stulti despiciunt”

“El principio de la sabiduría es el temor del Señor

 Los insensatos desprecian la sabiduría y la enseñanza.”

Proverbios 1:7

PROLOGO

“¿Habrá alguna idea que merezca no ser pensada de nuevo?”

Elías Canetti

    Algunos viven en una eterna inconformidad con sus vidas porque anhelaron ser algo más, la mayoría de las  personas desean vivir vidas diferentes a las suyas, bueno ese no era mi caso, yo vivía la vida tranquila y normal de una chica de diecinueve años que se dedicaba a estudiar y a hacer lo que se supone hacemos las jóvenes de nuestra edad, no estaba deseando vivir de otra forma salvo forjarme un futuro como todo el mundo quiere hacerlo, incluso no había siquiera hecho el esfuerzo por irme a vivir sola porque disfruto mucho de la compañía de mi padre, estaba feliz con mi vida y no quería otra, sin embargo hay cosas que uno no elige, que han sido así desde siempre aunque no las sepamos y que en algún momento han de salir a la luz para desequilibrar tu apacible existencia, eso es lo que me ocurrió a mí, después de pensar que ciertas situaciones solo eran posibles en mundos imaginarios, vine a enterarme que la idea de “imaginario” es bastante discutible.

¿Qué es lo real?, ¿alguien puede definir con exactitud esa idea?, ¿no será que hay algo más que ver y conocer que solo lo que nuestros sentidos son capaces de captar? Y ¿qué es el ser, y el tiempo, y la materia, y la muerte, y la cosa, y lo que sea?, estas preguntas se han tratado de responder una y otra vez por los grandes genios del pensamiento pero, ¿realmente alguien ha dado en el clavo con la respuesta?

         Nunca antes me vi en la necesidad de hacerme preguntas existenciales salvo en las clases de filosofía y eso porque tenía que aprobar, pero ahora después de todo lo que he pasado y lo que me falta por pelear no hay nada más claro en mi vida que el preguntarme a diario ¿quién soy, en donde estoy y que es lo que se espera de mí que yo haga?, y para que puedan entenderme, voy a contarles parte de mi vida, aquella parte en donde todo en lo que yo creía dejó de ser, o mejor dicho, en donde creí en lo que siempre había sido

INDICE

GRACIAS

PROLOGO

PRIMUS

SECUNDUS

TERTIUS

CUARTUS

QUINTUS

SEXTUS

SEPTIMUS

OCTAVUS

NONUS

DECIMUS

UNDECIMUS

DUODECIMUS

TERTIUS DECIMUS

CUARTUS DECIMUS

QUINTUS DECIMUS

SEXTUS DECIMUS

PRIMUS

“Los libros son, entre mis concejeros,

los que más me agradan,

porque ni el temor ni la esperanza

les impiden decirme lo que debo hacer.”

Alfonso  V  El Magnánimo

En la mañana cuando desperté aún podía recordar algunos detalles del sueño que tuve durante la noche, ese sueño recurrente que he tenido casi desde que tengo uso de razón, en el que veo los personajes de una obra de teatro medieval que visten llamativos atuendos, las damas van de vestido largo con mangas anchas y ajustados corpiños, y los caballeros suelen blandir relucientes espadas. En mi sueño estoy en una habitación de techos altos y abovedados, unos monolitos de piedra superpuestos forman las gruesas paredes decoradas con estilo antiguo y rústico, la chimenea calienta el interior lúgubre apenas iluminado por antorchas colocadas estratégicamente aquí y allá, la alfombra de piel de leopardo se derrama extendida por el suelo y en un extremo la pesada puerta de madera con cerrojos de hierro permanece entreabierta como esperando la salida fugitiva de quienes en el interior del salón aguardan impacientes; sentada en un sillón una joven mujer con rostro dulce y expresión angustiada me abraza y me susurra una tonada infantil con voz trémula: “…el amor y el perdón son la fuerza más poderosa que existe…” tararea, es hermosa a pesar de lo abatida que se ve, sus largos cabellos caen en una cascada del color del fuego a uno y otro lado de su cara, una exquisita piedra azul de agua marina engastada finamente en una pieza de plata pende de una cadena sobre su pecho, un medallón, de hecho es mi medallón, el que era de mi madre, a quién no recuerdo por haber muerto cuando aún yo era muy pequeña, la mente suele hacerte jugarretas mientras sueñas… dos doncellas están atentas a los ruidos de afuera al galopar de caballos desbocados, al chirriar de golpes metálicos seguidos de gritos y profundos lamentos, el fuego consume la madera seca de las construcciones, los sollozos continúan al tiempo que el caos se incrementa,  gente corre y grita algo en una lengua que no comprendo pero que sin embargo sé que he oído antes, el humo comienza a colarse en el interior del vestíbulo y las llamas suben sobre las paredes lamiendo todo a su paso hasta llegar al techo de donde se desprenden las vigas de madera que vienen a caer sobre la dama, un hombre cuyo rostro no puedo ver con una espada en la mano empuja la puerta, y entonces… despierto.

Siempre he tenido una extraña fascinación por ese período de la historia, no sé, quizás por aquello del Oscurantismo que da la impresión de algo misterioso, de que hay historias que no fueron escritas, nombres, fechas y eventos que se perdieron en el tiempo y de los cuales no quedaron registros, bueno, eso es al menos lo que dice mi padre, tal vez ese gusto lo heredé de él quién es un amante de lo antiguo, lo fabuloso y lo mítico como maestro de literatura que es.

Todavía estaba en mi ensueño de caballeros con armaduras y princesas atrapadas en torres cuándo sonó el despertador y me sobresaltó anunciándome que ya era hora de levantarme, otro lunes, otra semana que  comenzaba, otra jornada más, miré el reloj: 05:30 am.

Me puse de pie y respiré hondo, casi podía oler el humo dentro de mi habitación como si el fuego del castillo se hubiera colado desde la tierra de Morpheus hasta mi cuarto, era así siempre que tenía ese sueño, a veces me despertaba gritando cosas inentendibles y en más de una ocasión le di sustos de muerte a mi papá que sabía de mis pesadillas desde niña; me dirigí directo a la ducha en donde estuve unos veinte minutos bajo el agua tibia para sacudirme la pereza. Me vestí de forma habitual, con unos jeans, una camiseta sin mangas, botas de piel hasta media pierna y una chaqueta, por si llueve, en Mérida nunca se sabe si estará soleado o si de pronto después del medio día se desploma un chaparrón así que hay que estar preparada, busqué en un cajón una muñequera y me la puse en mi mano izquierda para ocultar mi marca de nacimiento una mancha rosa de la que todo el mundo quiere saber por qué si es un lunar parece más un león con sus patas delanteras levantadas y las fauces abiertas.

Comí en la cafetería de la facultad pastelitos con jugo de naranja y luego caminé a través de la plaza pasando junto a la estatua donde Don Simón Rodríguez permanece sentado en una banca de parque, inmóvil y eterno con su mirada sabia y tres niños a sus pies como queriendo escuchar la enseñanza de su maestro, unas chicas se retrataban paradas a un lado, sentadas en la misma banca y haciendo muecas, sonreí ante la escena, desde que pusieron esa pieza de arte ahí la gente no pierde oportunidad de tomarse fotos con ella.

Seguí escaleras abajo y doblé hacia la derecha para entrar al edificio, atravesé el pasillo hasta mi mesa preferida de la biblioteca, me gusta llegar temprano para disfrutar de la soledad y el silencio, y así poder leer un poco antes de las clases, además ha sido una costumbre desde que estaba en el colegio, cuando era niña pasaba los ratos de descanso en la biblioteca, mi lugar favorito, siempre preferí la compañía de un libro a la de la gente y creo que sigue siendo así, he conocido a muchas personas pero me cuesta mantener las relaciones sociales llamar por teléfono o enviar mensajes, creo que me comunico mejor con los personajes de las historias que suelo leer que con los seres humanos comunes y corrientes.

Hice tiempo hasta el primer bloque de mi nuevo horario, bueno hasta que divisé al otro lado del salón a una parejita en una situación incómoda, se trataba de Adriana una joven con la que había cursado buena parte de mi carrera, estaba con un chico alto y musculoso de cabello negro, solo lo vi de espaldas por unos segundos y no creo que fuera estudiante de la escuela no me pareció familiar, pero conociéndola supuse que sería su novio de turno, no quise quedarme a ver los detalles de su encuentro así que me retiré con prudencia.

Después de haber recorrido las estanterías repletas de revistas en la hemeroteca, mire mi reloj y me di cuenta que estaba sobre la hora, así que me encamine a clase de literatura española, estamos comenzando semestre, mi cuarto semestre de letras, bueno para la mayoría de los que estamos en el curso, el grupo ha sido bastante compacto hasta ahora, están los come libros, que vienen a clase solo por el título porque ya se han leído la biblioteca completa, los raros, que visten de negro y se hacen tatuajes aparentando ser algo que no son, los hippies, que traen el cabello pegado y oculto bajo un enorme gorro de lana tejido, los despreocupados que son esos que desde que comenzaron han manifestado que su objetivo no es estudiar letras sino haber ingresado a la universidad para luego cambiar de carrera pero que aun así siguen aquí, quizás porque muy en el fondo les agrada la literatura o porque no han podido realizar el cambio, quién sabe…  y los que no encajamos en ninguno de esos grupos, que vestimos normal y tenemos gustos…  normales.

Llegué atenta a lo que iríamos a leer esta vez, el profesor hablaba de los cantares de gesta, la epopeya española y El Cantar del Mio Cid, aunque leí parte del poema en el bachillerato me alegra poder releerlo, esta vez completo y con ojo más crítico.

El ambiente en el salón era como es en la mayoría de las clases, algunos de los chicos bostezaban aburridos, otros estaban pegados como siempre al teléfono móvil, sonriendo estúpidamente de cuando en cuando cada vez que sonaba un ¡ping!, Adriana a quién ya había visto hacía un rato, no dejaba de mirarse al espejo y depilarse las cejas con una pinza, por un momento pensé que se sacaría un ojo haciendo un mal movimiento para evitar que el profesor viera su rutina de embellecimiento, una pareja sentada dos filas delante de mí se pasaba papelitos por debajo de la mesa cuándo los pilló el Sr. Torres y les hizo un gesto de desaprobación, otros, tomaban apuntes de cada palabra y garabato que aparecía en la pizarra, así que saqué mi libreta y me dispuse también a copiar de buena gana la bibliografía recomendada para el curso.

Al cabo de unos minutos la puerta se abrió y un aroma fresco a pino y a brisa se coló en el lugar haciendo que algunos voltearan la mirada en su dirección mientras lentamente asomaba un rostro que nunca antes había visto en clase, ni en la biblioteca, ni en el patio o la cafetería de la escuela.

-Buenos días –Dijo una voz profundamente masculina- Permiso profesor Torres. ¿Puedo pasar?

Enseguida un palpitar como una corriente eléctrica en mi muñeca izquierda me sacó de mi concentración, me llevé la mano hasta el lugar en donde tengo la pequeña marca de nacimiento.

-Creo que es un poco tarde ¿Señor…? –Contestó el profesor mirando al chico de arriba abajo y dando pequeños golpecitos con los dedos a su reloj.

-Aquila, Sí, disculpe profesor es que… bueno… me perdí, no encontraba el aula…

-Está bien, adelante, ¡y que no se repita! -Masculló molesto.

-Gracias –Respondió en voz baja.

El señor Torres parecía ser un buen tipo, de rostro agradable y extenso vocabulario, pero también era uno de esos maestros que se tomaban muy en serio su trabajo de lograr que los estudiantes cumplieran con las normas y aprendieran algo al terminar el curso.

El chico comenzó a caminar y los ojos de todas las féminas se posaron sobre él, pisaba con seguridad y traía los libros en la mano, avanzaba con aire despreocupado y casual directo hacia la silla vacía junto a mi puesto, lo único que pude hacer fue quedármelo viendo como en cámara lenta desde que cruzó por la puerta hasta que se sentó. ¡Wao! –Pensé- este es uno de esos especímenes que no se ven todos los días, y de los que parecen actores de cine.

Detallé su atuendo de jeans rotos en las rodillas y camiseta blanca con chaqueta de cuero de cuello alto,  muy de un chico de unos veinte años.

Era alto, de tez clara, cabello rubio y despeinado, de hombros anchos, fuertes brazos que dejan ver que practica algún deporte porque solo con mucho ejercicio se pueden tener unos bíceps tan desarrollados, su bien formado cuerpo se movía con gracia y despedía un aroma fresco a pino y a brisa, y sus ojos, ah sus ojos… verdes surcados por largas pestañas y unas pobladas cejas hacían juego perfectamente con sus labios.

Un ligero calor emanó de mi medallón, llevé mi mano hasta él y creí ver un resplandor en el centro de la piedra, no le presté mucha atención, a veces el cristal de agua marina parece cambiar de color para tornarse totalmente blanco.

Paré de respirar cuándo noté que se dirigía hacia mí, y comencé a tomar aire de nuevo antes de ponerme en evidencia.

-Hola, buenos días, ¿Puedo? -Saludó

-Hola, eh….¿Poder qué?....

-Sentarme

-¡Oh sí!, disculpa, claro.

¡Aush! qué horror, ¿qué debió haber pensado de mí?,  ¡que soy una tonta deslumbrada! debe estar acostumbrado, debe sucederle todo el tiempo, no soy el tipo de mujer fácilmente impresionable pero él tenía algo además de su físico que me había atraído de inmediato,  y para ser sincera nunca en mis cortos diecinueve años había visto tanta gracia junta en un hombre, salvo en mi padre que con sus treinta y nueve aún despierta cualquier cantidad de comentarios en las chicas, especialmente en sus alumnas del colegio en donde trabaja e incluso en mi amiga Johanna que siempre tiene alguna flor que lanzarle, es que aparenta unos diez años menos además de tener una forma muy particular de ser, muy atento, caballeroso y con unos modales que ya la gente no se molesta en practicar, yo solo río cada vez que ella me lo dice, es raro escuchar a alguien hablar así de tu papá contigo, yo en cambio suelo pensar en él como en un gran hombre, cariñoso y respetable, inteligente, muy divertido y protector aunque siempre ha sabido darme mi espacio, pues tuvo que criarme y trabajar después de que mi madre murió, él nunca habla de eso y jamás lo he visto en plan de nuevas conquistas, en ocasiones le he dicho que ya soy grande y que aún puede rehacer su vida sentimental pero me contesta que hay responsabilidades que no puede eludir.

Me propuse a tomarlo con la mayor naturalidad y no dirigirme a él si no era estrictamente necesario, el día transcurrió rápido entre clase y clase, títulos de obras, fechas para los parciales y lo que teníamos que leer para las próximas semanas, al terminar estábamos corriendo hacia la biblioteca quienes llegan primero se llevan los libros así que yo ya estaba entre los que llenaban las fichas de préstamo cuándo alguien se acercó y rozó ligeramente mi hombro, estuve a punto de dejar caer mi barrita de chocolate de entre los dedos y en cambio deje un manchón sobre el lomo del libro que tenía en la mano, un aroma fresco a pino y a brisa inundó la estancia.

-Disculpa, ¿podrías indicarme que debo hacer para llevarme un libro?

Aquella voz tenía un cierto toque, un ligero acento, rastros quizás de otro lugar en donde ha estado o de otra lengua.  Al mirar encontré clavados en mi rostro unos expresivos ojos verdes.

-Eh… bueno buscas la cota del libro que quieres consultar en la computadora que esta allá -Dije con un ademan hacia la esquina -Y luego llenas la ficha y retiras el libro aquí…

-¿Me creerías si te digo que la tecnología y yo no somos muy buenos amigos?

-¿Mmm?

-Que no tengo ni la menor idea de cómo operar ese aparato para buscar los datos que necesito –Contestó señalando al ordenador.

¿En pleno siglo XXI no sabe manejar un computador? si hasta las abuelitas tienen sus perfiles cargados en las redes sociales, seguro que me estaba tomando del pelo, o tal vez quería una excusa para acercarse a mí, aunque esta última suposición se desvaneció pronto porque sería muy vanidoso de mi parte creer que alguien como él se fijara en alguien como yo.

Sin embargo, me ofrecí a ayudarlo y busqué por él los títulos que traía apuntados con una perfecta caligrafía en una hoja de papel, ¿escribía con pluma?, ¿quién escribe con pluma?

-Aquí tienes, están casi todos los textos pero hay uno que no encontré.

-¿Cuál?

-Éste –Mostrándole el lugar en donde se leía Liber – Busqué por título pero no hay registros, ¿tienes el nombre del autor? no había escuchado antes de ese libro.

-No, no lo tengo, ¿hay otra manera de encontrarlo? –Con un dejo de decepción.

-Creo que con eso no puedo ayudarte, toma, debes llenar las fichas con tus datos y los de cada libro –Dije mientras le daba una hoja de papel con las cotas de los libros en ella, el joven extendió un brazo tatuado con la imponente figura de un águila azabache en pleno vuelo.

-Muy agradecido, no sé qué habría hecho sin ti.

-No fue nada –Contesté sintiendo un ligero calor en el rostro.

-De verdad, si lo fue, -Aseguró- Se me ocurre que te puedo agradecer invitándote a tomar algo, ¿qué te parece?

Me tomó desprevenida, realmente no podía creer que fuera por mí que quisiera hacerme una invitación, es que siendo sincera nunca antes un chico así me había dirigido la palabra siquiera, dudé.

-De verdad no hace falta y ya tengo que irme, tengo un compromiso-Mirando mi reloj y pensando en que seguro papá ya estaría en casa esperándome para cenar.

-Bueno será en otra ocasión, pero la invitación sigue en pie –Guiñándome un ojo.

-Seguro –Respondí apresurándome a salir de la sala.

-Espera –Dijo acortando la distancia entre nosotros –Tienes una mancha de chocolate aquí –Y pasó su dedo con delicadeza cerca de mis labios, su contacto hizo que se me erizara la piel involuntariamente y el calor inundara mi rostro, él soltó una risita juguetona y salió sin decir nada más, aunque solo veía su espalda estaba segura de que no había dejado de sonreír.

Ya en casa me lance sobre la cama a descansar un rato antes de comer, pero lo menos que pude hacer fue relajarme, me costaba alejar el aire de misterio que tenía aquel joven, su rostro estaba gravado en mi mente y su voz aún sonaba en mis oídos, y ese acento que todavía no lograba identificar me tenía atontada, me parece que ya he escuchado antes esa forma de hablar, pero ¿dónde? –pensé- parece extranjero… me llevé inconscientemente la mano hasta la muñeca y recorrí el león con la punta de los dedos –el tatuaje… si no fuera por la diferencia de color y porque es totalmente absurdo diría que es una marca como la mía- aparté de plano la idea;  y esa letra… me sentí avergonzada de mi propia caligrafía, se supone que las mujeres escribimos con más cuidado, o esa es la convención social, y entonces vi otra coincidencia con mi padre, él también escribe de forma hermosa y por años me la ha querido enseñar,  pero con el tiempo dejó de intentarlo porque no hubo  poder humano que me hiciera trazar una sola letra distinta de un garabato.

-¿Zoe, estas ahí? –Llamó mi papá.

-¡Ah!... si papi, ya bajo.

Encendí la luz del pasillo y corrí por las escaleras abajo, de un salto le di un fuerte abrazo a mi padre quien me esperaba en el descanso, siempre hemos tenido muy buena relación, de mucha confianza y para ambos la hora de la cena es realmente importante pues es prácticamente el único momento en que compartimos juntos de lunes a viernes, puesto que él sale muy temprano a su trabajo y yo, dependiendo de mi horario, paso la mayor parte del día en la universidad, excepto los fines de semana en los que siempre inventamos algo interesante que hacer, él es un aficionando a la adrenalina, supongo que yo también lo soy, desde pequeña he estado practicando cualquier cantidad de deportes extremos y en Mérida las opciones abundan: andinismo, vuelo en parapente, lanzarse en péndulo, escalada vertical, motocross y otras tantas locuras creo que si alguien me pidiera definir nuestra relación familiar diría que más que padre e hija somos los más grandes amigos, claro que eso no aplica a la hora de obedecer las reglas.

-¿Qué hay de comer?, -Lo miré con ojos divertidos- Tengo mucha hambre y hoy te toca cocinar a ti.

-Bueno pensé que podríamos ir a comer fuera, hace tiempo que no lo hacemos, ¿qué te parece?

-¡Si, si, si!, ¿a dónde quieres ir? –Pensando en salir un poco de la rutina.

-No sé, ¿y tú?

-¿Que tal a algún sitio donde podamos comer pizza?

-Me parece bien –Contestó, mi papá es más de los que comen saludable, sin embargo sabe que a mí me encanta comer fuera– ¿En la moto o en el carro?

-¡En la moto! –Grité emocionada- Dame un minuto, voy por mi chaqueta.

Tomé mi chaqueta de jean y una bufanda a rayas de distintos tonos de rosa que Johanna mi mejor amiga me había regalado, me la puse y me miré al espejo, un par de ojos azules divisaron a una chica delgada y larguirucha que se reflejó del otro lado, la luz de la lámpara hacia más pálido aquel rostro en medio de un caos de cabellos sueltos y desordenados, traté de arreglarlos un poco recogiéndolos con una goma, no es que se pudiera hacer mucho con aquella maraña roja, pero de cualquier modo intenté que se viera ordenada, me apliqué un brillo rosa y tomé un juego de sombras que tenía sobre la mesita de noche, busqué el color que fuera mejor con mis ojos pero luego me pareció que era demasiado arreglo para salir a comer una piza, así que deje el estuche en su lugar junto a la pila de mis libros favoritos: Una biblia, novelas de García Márquez y de Dumas, el Quijote, El Principito, Azul, cuentos de Brito García y otros tantos autores figuran en la lista, no tengo un gusto literario específico leo casi cualquier género siempre y cuando el texto me atrape.

Abajo me esperaba mi padre con el casco en la mano, condujo hasta un lugar cerca del centro en donde además de capuchino, helado y postres ofrecen unas pizzas cocidas en leña realmente deliciosas, el olor a café y salsa llenaba la pequeña estancia repleta de mesas y sillas un poco desordenadas en las que se sentaban los comensales a devorar bocado a bocado lo que el mesonero les ponía en frente; en el aire se dejaba escuchar suavemente “Pluma y Lira” una hermosa pieza instrumental que envolvía aquel ambiente un poco bohemio que suelen visitar los escritores y poetas en donde pueden comer y fantasear un poco en sus propios mundos mágicos. Nos sentamos y pedimos una familiar cuatro quesos con dos vasos de té helado, comimos mientras hablábamos de cómo había estado el primer día del semestre, le conté que tenía un nuevo compañero de clases y que era extraño, porque hasta ahora éramos los mismos de siempre exceptuando los que se habían quedado atrás por reprobar, y que no parecía conocer bien la facultad.

-Debe ser algún estudiante de intercambio  –Comentó mientras tomaba un sorbo de su té.

-Llegó tarde, no parecía conocer el edificio –Expliqué.

-Bah… no sabes las excusas que pueden dar los estudiantes a la hora de quedar bien, créeme.

-Si tú lo dices…

Me encogí de hombros y no pensé más en el asunto. De camino a casa bajamos por la Av. Las Américas, papá aceleró para pasar un semáforo antes de que cambiara la luz pero alguien se lanzó hacia la vía como si no se hubiera percatado del foco verde, papá aplicó los frenos y el caucho trasero dibujó una media luna negra en el pavimento, logró controlar la máquina con mucha destreza, yo no habría sido capaz de mantener la moto en pie nos habríamos volcado, lancé un grito para que se detuviera, y estuvimos a punto de arrollarlo.

          -¡Para! –Grité asustada pensando que le pasaríamos por encima.

-¡Carajo! –Soltó papá sin pensar maniobrando para controlar la moto- ¿Qué te pasa, es que no viste el semáforo?

Me quedé paralizada al distinguir a través del protector del casco el rostro de aquel chico, era mi nuevo compañero de clase, agradecí el hecho de no haberlo golpeado, se quedó parado en medio de la calle encandilado con la luz y desorientado,  sacudió su cabeza y finalmente corrió hacia el otro lado.

-¡Esto es el colmo!, ¡la juventud cada vez está más fuera de control!, en mis tiempos hacíamos las cosas de otra forma, ¡si había que arriesgar la vida por lo menos que valiera la pena!

               No entendí el significado de aquellas palabras, me sonaron extrañas, sobre todo lo de “arriesgar la vida”, pero lo tome como parte de su reacción ante el incidente, se asustó de veras –pensé- no sabe ni lo que dice.

Al llegar me duché esperando que las imágenes de la avenida se esfumaran de mi mente, no quería seguir teniendo flashes de aquellos ojos asustados y cegados frente a mí –cruzó sin ver el semáforo, es como si no hubiera sabido que estaba ahí- pensé y acaricie mecánicamente mi muñeca bordeando la marca con el dedo, como hago siempre que estoy pensativa, dejé que el agua tibia corriera por mi espalda por unos minutos, cuándo quiero relajarme tardo horas en el baño, al salir me puse mi pijama más cómoda y me dispuse a leer, necesitaba distraerme, además tenía que comenzar a adelantar la tarea, tomé el libro que había pedido prestado en la biblioteca esa mañana, lo abrí en las primeras páginas y comencé:

“De los sos ojos tan fuertemintre llorando,

Tornaba la cabeca y estávalos catando.

Vió puertas abiertas e ucos sin cañados,

Alcádaras vázias sin pielles e sin mantos

E sin falcones e sin adtores mudados.

Sospiró Mio Cid, ca mucho habié grandes cuidados,

Fabló Mio Cid bien e tan mesurado:

¡Grado a ti, señor padre, que estás tan alto!

Esto me an buetto mios enemigos malvados…”

-Definitivamente, creo que si quiero pasar el examen voy a tener que conseguir el poema actualizado.

¡No me percaté de que la obra estaba en castellano del siglo XIII!, ¡más vale que llegue temprano mañana para ver si aún queda algún ejemplar en la biblioteca que pueda leer!

Hice otro intento pero no pude entender nada, así que revisé mis apuntes, ajusté el despertador del teléfono para  asegurarme de no levantarme tarde y me fui a dormir.

SECUNDUS

“Recuerdo incluso lo que no quiero,

olvidar no puedo lo que quiero”

Cicerón

Máximo quiso serenar su mente pero mientras más lo intentaba más difícil le era conciliar el sueño, los recuerdos se arremolinaban en su cabeza como las abejas sobre la miel, revoloteaban haciendo un ruido ensordecedor en lo más recóndito de su corazón y no pudo evitar la oleada de imágenes que lo inundaron, gente corriendo en todas direcciones, el jadear de los hombres cansados, los cascos de los caballos y el estruendo de las armas unas contra otras, ese sonido que odiaba y que estaba siempre presente aunque deseara con todas sus fuerzas que desapareciera, y luego aquel cuerpo bajo el caballo encabritado luchando por ponerse en pie y siendo pisoteado y aplastado una y otra vez por esa bestia sin escrúpulos de la que solo recordaba la celada que le cubría el rostro y la sobrevesta negra con ribetes plateados, ese homicida que se había llevado la vida de su hermano, el Príncipe Oscuro.

Algunas personas creen que entre gemelos existe cierta conexión, algo que les permite pensar o sentir como el otro, pues bien, eso era cierto, al menos para él lo había sido, compartía con Rómulo una relación tan íntima que a veces le parecía que conocía lo que iba a decir y así sucedía, o tenía premoniciones de lo que le pasaría y aunque no siempre se cumplían aquel fatídico día, de todos los demás ese día tenían que cumplirse, ese día que amaneció con un sabor a herrumbre en la boca y un extraño malestar en el estómago, como si fuera a perder algo, algo muy valioso, luego cuando se desató el pandemónium se dio cuenta de que tenía que ver con su hermano y lo buscó en medio del barullo pero cuándo lo encontró fue demasiado tarde, se vio obligado a presenciar la desgracia desde lejos, no podría haber llegado a su lado a tiempo aunque hubiese querido y eso jamás se lo perdonaría, se encogería en el suelo revolcándose de dolor, el suyo por perder a su hermano y el dolor físico de Rómulo que sin saber cómo podía sentirlo, cada golpe, cada herida, cada hueso roto, y su último pensamiento en el que le confiaba su legado, algo que no entendió, pero supuso que tendría que ver con la parte que a él le correspondía como herencia. 

Sacudió su cabeza espantando la nube de pensamientos y sentimientos encontrados, debía concentrarse en su propósito, no podía permitirse estar al borde del peligro de nuevo como hacia un rato, ¿que se diría de él si terminaba como un idiota arrollado por una máquina?, ni siquiera sería honorable, además ya era suficiente con la desaparición de Rómulo como para que él sumara otro dolor al pecho de su madre. Cerró los ojos una vez más y planificó todo lo que debía hacer, los lugares a donde debía ir y las personas que debía frecuentar para lograr su cometido cuanto antes, iría por el medallón y el Gran Libro, estaba seguro de eso, no dejaría que un mal día lo arruinara todo.

TERTIUS

“Enamorarse es sentirse encantado por algo,

y algo solo puede encantar si es o parece ser

perfección.”

José Ortega y Gasset

-Buenos días, ayer retiré este libro pero no me fije que está prácticamente ilegible, ¿es posible cambiarlo? –Le dije a la chica con gafas que estaba tras el mesón de la biblioteca.

-Mmm déjame verlo… -Dijo tomándolo en su mano y revisando algo en la computadora -No, disculpa se los llevaron todos ayer, tienes dos días para devolver este ejemplar o renovar el préstamo.

-¿Segura que no puedo…?

-No, ¿alguna otra cosa?

-No, gracias –Contesté con desgano pasándome la mano por la cabeza.

Me sentí derrotada, nunca he sido descuidada con mis estudios y tenía tantas expectativas con esta asignatura que no esperé encontrarme con un problemita como ese; crucé el amplio pasillo hasta mi mesa, la del rincón en donde había más tranquilidad, y me senté con el libro frente a mí pensando cómo resolver la situación, ¡ahora sí que estaba en problemas!; estudié la portada de cartulina vieja y amarillenta, deteriorada en los bordes por el uso y el paso de los años, y pase la mirada de hoja en hoja esperando que un rayo de iluminación divina me concediera un don de las lenguas antiguas o un sexto sentido que me hiciera comprender, aquel montón de palabras desconocidas bailaban frente a mis ojos  haciendo burla de mi total falta de interpretación. Y entonces de nuevo ese aroma… tan fresco como cuándo vas al páramo y respiras profundo el aire puro de las montañas metiéndosete muy hondo en los pulmones.

-Buenos días, ¿interrumpo? –Dijo aquella voz que aunque solo la había escuchado un par de veces por el acento ya era para mí, totalmente inconfundible - ¿Puedo hacerte compañía?, estoy por pensar que la biblioteca es tu segunda casa, de las tres veces que te he visto, dos han sido aquí.

¡Hay no!, él no por favor, era la clase de distracción que no necesitaba justo ahora en semejante embrollo, estaba segura que se me metería en la cabeza el resto del día, ¡o quizás el resto de la semana! si tenía un poco más de trato con él, además hace algún tiempo había hecho la firme decisión de no ilusionarme con nadie mientras no estuviera más avanzada en la carrera, ya había visto bastante de eso con mis compañeras que perdían el semestre y reprobaban por un mal del corazón, en los mejores casos, o aquella que por un embarazo debió abandonar la facultad, además, no es como si yo fuese a encajar como pareja de un monumento como ese, sacudí la cabeza para ordenar mis pensamientos.

Cuatro veces -Para mis adentros- te he visto cuatro veces.

-Hola –Contesté con desanimo.

-¿Que estás leyendo? –Dijo sentándose a la mesa.

-En realidad nada –Como podía estar leyendo si no entendía ni la “O” por lo redonda -Pedí prestado este libro ayer para la clase de literatura española, pero no me di cuenta que está en castellano medieval… y ahora no sé qué hacer, ya no quedan más ejemplares en la biblioteca.

-¿Me permites? –Dijo tomando el libro de mis manos- ¡Oh, Mio Cid! veamos… Cantar Primero, Camino del Destierro:

“Los ojos de Mio Cid van fuertemente llorando;

Hacia atrás vuelve la vista y se quedaba mirándolos.

Vio como estaban las puertas abiertas y sin candados,

Vacías quedan las perchas ni con pieles ni con mantos,

Sin halcones de cazar y sin azores mudados.

Suspira el Mio Cid porque va de pesadumbre cargado.

Y habló, como siempre habla, tan justo y tan mesurado:

¡Bendito seas, Dios mío, Padre que estás en lo alto!

Contra mi tramaron esto mis enemigos malvados…”

-¿Qué fue eso?  –Dije con la boca abierta-  ¿Cómo lo haces? -¿Cómo era posible que supiera leer eso?, ¿Habría cursado clases de castellano antiguo?, ¿Pero dónde?, no he visto ningún curso como ese en la Facultad.

-Bueno sucede que entiendo algo de romance antiguo.

-¿Algo? Pero si lo leíste perfectamente, o ¿lo estabas inventando?

-No lo inventé, eso es lo que dice –Esbozando una perfecta sonrisa.

-Quisiera poder leerlo como tú, así tendría asegurado mi examen.

-Bueno te debo un favor, ¿Qué tal si te lo retribuyo ayudándote con esto? igual yo también tengo que leerlo –Enarcando una ceja.

Me quedé mirándolo sin saber qué hacer, por un lado sería fantástico tener como tutor a la personificación misma de Adonis, además de asegurar mi calificación, pero por el otro no sabía nada sobre él ni siquiera nos habíamos presentado formalmente.

-Entonces ¿Qué dices? –Me dijo moviendo el libro de un lado al otro.

-Que primero necesito saber tu nombre.

-Oh, perdona mi falta de educación, soy Máximo Aquila Ignis, pero puedes decirme Max ¿y tú eres…?

-Zoe León, mucho gusto.

-La que da vida… -Comentó mirándome de nuevo de una forma un poco inquietante.

-¿Qué?

-El significado de tu nombre.

-Ah sí, eso.

-Bueno habiendo pasado por las formalidades que tal si nos tomamos algo y comenzamos nuestra sesión de lectura –Propuso de buen talante.

-Perfecto, vamos entonces –Deseosa de poder aprender algo sobre el bendito libro que pudiera asegurarme aprobar en el primer control de lectura –Pero que sea café y bien cargado.

Pasamos la mañana tomando café, comiendo galletas y leyendo, bueno él, y yo escuchando, era un excelente lector y acompañado de su voz cualquier poema te puede transportar en el tiempo, además hacia pausas para explicarme el significado de algunas frases o de las antiguas costumbres de la época, de modo que pudiera meterme en el contexto del libro.

Al medio día almorzamos juntos y regresamos a tiempo para las clases de la tarde, a mi amiga se le iban saliendo los ojos de sus órbitas cuándo me vio entrar al salón en semejante compañía, sin mencionar que él llevaba mis libros, me hizo señas de que me sentara con ella pero ya Máximo me había ofrecido una silla, como todo un caballero -pensé- así que me senté de nuevo con él. Al terminar la tarde caminamos hacia la parada del autobús y nos siguió  mi amiga muy de cerca, esperando tal vez que estuviéramos por fin a solas un momento para hacerme el examen de conciencia correspondiente al caso, cosa que hizo sin perder tiempo tan pronto él se despidió.

-Hey ¿a qué va todo eso?, ¿Quién es él?

-El nuevo –Le dije tratando de quitarle hierro al asunto.

-¿Y cómo hiciste para andar con él?, ¿Desde cuándo lo conoces?, ¿Y de dónde venían cuando llegaron a clases?, está uff… ¡cuéntamelo todo!   

-Nos conocimos ayer, está con nosotras en clase, pero claro como no habías venido…

-Es que el primer día siempre es más de lo mismo.

-Ni tanto, nos dieron la bibliografía a investigar para el semestre ¡hay mucho que leer! y tengo varios apuntes…

-No te salgas por la tangente, no estábamos hablando de las clases, y… ¿Cómo se llama ese bombón?

-Máximo

-¡Qué cuerpazo tiene ese hombre!

-Johanna…

-Está bien, voy a cerrar la boca… –Haciendo un ademán de cerrar una cremallera sobre sus labios -Te escucho cuéntame.

Respiré profundo y proseguí a darle solo una parte del informe del día para que me dejara en paz.

Después de cenar con papá, salí al balcón a refrescarme un poco, me gusta la vista que tengo, desde allí se ve el Pico Bolívar aunque de noche está muy nublado pero aun así me gusta observarlo, es la única montaña con nieves perpetuas en Venezuela y la tenía justo frente a mi ventana, no podía pedir mejor vista que esa, respiré aire fresco por un rato y regresé de nuevo al calor de mi sencilla habitación de estudiante que consta de una cama individual con colchas muy gruesas y mesitas de noche a los lados, un espejo de cuerpo completo, un mueble para colocar los libros y mi mesa de la computadora, tomé mi morral y busqué los libros, no podía darme el lujo de que se me acumularan los deberes así que saque todo y lo coloque sobre mi cama, un pequeño sobre se escapó de mi cuaderno y voló hasta debajo de la cama, lo recogí y algo captó mi atención, esa caligrafía impecable con pluma que ya había visto antes, saque el papel doblado en el que se leía:

      Para: Zoe;

     Nada mejor hay que observar al ser que brilla

delante de ti con luz propia,

aquella beldad que con su risa fina

te ensancha el corazón cuando sonríe su boca.

Disfruté mucho hoy de tu compañía,

y espero que no me prives de ella ahora

que he llegado un poco a conocerte

belleza mía de mejillas rosa.

Mañana te espero frente a la entrada,

en medio del tumulto de ruidos y cosas

estando bien atento por si acaso

quieres volver a verme entre libros y rosas.

Hasta entonces, Max.

Debo confesar que me sorprendió muchísimo encontrar esa nota, pero igual había disfrutado de nuestra sesión de lectura juntos, tanto o más que él, me tumbé sobre la cama y me dormí con el poema entre mis manos.

Por la mañana, después de mi rutina de aseo, busqué en el armario algo apropiado para ponerme, no conocía bien a Máximo, así que no tenía ni idea de cuál era su color favorito o que blusa iba a gustarle más, de modo que lancé la ropa sobre la cama y comencé a escoger de entre la pila de piezas de vestir lo que iba a ponerme, -¿qué me está pasando, esta no soy yo?- discutí conmigo misma al notar mi cambio de intereses,  nunca me ha importado lo que la gente piense sobre mi ropa pero me había levantado haciendo inventario de cómo me vería mejor, si con esta falda o aquella, finalmente me decidí por lo de siempre, jeans, una camiseta y mis botas, esta vez trabajé un poco más para ponerme algo de maquillaje –no mucho- pensé… -no quiero parecer desesperada. Al bajar mi padre aún estaba en la cocina tomando café.

-Buenos días hija,… ¿gustas? –Me dijo extendiéndome una taza llena con el líquido humeante.

-Buen día papi, gracias pero no… –Le conteste al momento en que le daba un beso de despedida en la mejilla -Estoy retrasada.

-Tú te la pierdes… -Me gritó cuando yo ya cruzaba la puerta de salida hacia la calle.

De camino a la parada tuve una extraña sensación de estar siendo vigilada, sentía el peso invisible de una mirada inquisitiva sobre mí y un desagradable escalofrío recorrió mi nuca, observé hacia arriba y abajo de la calle, solo había un par de chicas de uniforme escolar y un joven con sudadera cuya capucha le cubría la mitad del rostro nada fuera de lo común, sin embargo la sensación  de desasosiego permanecía insistente como una corazonada de que algo iba mal, esperé el autobús universitario y cada minuto que transcurría me parecía una eternidad, al fin lo divisé cruzando la esquina y me preparé para abordarlo, me faltaba aire –calma- me dije a mi misma –no es nada. Al subir me sentí más tranquila,  Johanna estaba al lado de una de las ventanillas y levantó la mano para que la viera.

-Hey, ¡aquí Zoe!

Caminé hasta el lugar en donde estaba y me senté con ella.

-Que tal… buenos días.

-¿Leíste algo de lo que mandaron para el lunes? –Levantando sus expresivos ojos almendrados de su bolsito de maquillaje.

-Pues… poco –Contesté, no quería darle muchas explicaciones sobre mi manera peculiar de conocer el contenido del libro que nos habían asignado.

-Que mal, esperaba que me dijeras de que trata, yo tampoco he leído nada… estás agitada ¿te pasa algo? –Dijo al notar que se me dificultaba tomar aire.

-No es nada, ¿Y por qué no estudiaste, no tuviste tiempo? –Cambié el tema, ¿Qué iba a decirle? ¿Que sentía como alguien invisible me estaba mirando?

-Pues…no, es que salí con Julián anoche y llegué muy tarde a la casa… y no has hablado con… ¿Cómo era? –Dijo mientras se empolvaba la nariz.

-¿Máximo?

-Sí, él, dime por favor que no lo dejarás ir.

-¿Qué te pasa? apenas lo conozco, y bueno, me está ayudando con lo de literatura española.

-¿Cómo que te está ayudando?, tu jamás has necesitado ayuda de nadie, te recuerdo que soy yo la que siempre te pide ayuda a ti –Replicó mirándome con firmeza.

-Pues aunque no lo creas esta vez sí necesité ayuda, ese bendito libro esta inentendible, y resultó que él lee en romance o en lo que sea que este escrito muy bien.

Se me quedó mirando sin tragarse del todo el cuento, terminó de maquillarse e hizo ademan de pasarme el polvo compacto.

-Mmm ya estás maquillada, te caíste de la cama por lo que veo… dime la verdad hay algo más…-Acomodándose un mechón achocolatado detrás de la oreja.

-Quedamos en vernos hoy para estudiar –Recordando la nota que estaba en mi cuaderno.

-¡Lo sabía!, y ¿Qué más?

-Bueno, hasta ahora solo eso –Dije con un gesto de no darle mucha importancia, aunque en realidad había estado esperando ese encuentro, él me estaba gustando en serio.

Bajamos del autobús y comenzamos a caminar hacia la facultad, estaba muy emocionada de poder pasar buena parte del día en compañía de Máximo,  sin embargo hacia un gran esfuerzo para que mi amiga no lo notara, al pasar por la entrada de la escuela él estaba esperando parado junto a la pared, tal como dijo que lo haría,  con sus jeans descoloridos, un suéter azul oscuro que se ceñía a su bien esculpido torso, botas de cuero y chaqueta en mano, me saltó el corazón al verlo.

-¡Hay amiga!, mira quién está allá –Dijo Johanna entre risitas -Es tu maestro privado.

-Espera –Tomándole el brazo- ¿Qué hago?

-¿Cómo que qué haces?, caminar y saludar como si nada.

-¡En serio! él me está esperando.

-¿Estás segura?

-Sí, él me escribió un… -Pero antes de dejarme terminar la frase ella continuó.

-Entonces amiga aquí es en donde nos separamos, tú te vas con él y yo te busco después de clases para que  hablemos –Dijo mientras se alejaba sin perder la sonrisa pícara de sus labios.

Seguí caminando con timidez en dirección a él mientras levantaba lentamente el rostro bajo su rubio cabello despeinado y me sorprendían esos hermosos ojos verdes, hoy tenía una expresión risueña y al acercarme para saludar sacó de entre la chaqueta un botón de rosa roja, “entre libros y rosas” –pensé- tal como lo describió, sentí un palpitar desbocado en el pecho y el calor comenzó a inundarme subiendo desde el cuello cuesta arriba hasta mi rostro, imaginé que me vería como un cono de tránsito.

-Hola –Fue todo lo que pude articular.

-Buenos días -Me contestó tomando con suavidad mi mano e inclinándose para besarla.

Me quedé inmóvil, ¿Qué estaba haciendo?, ¿Era acaso una broma o de verdad me estaba alagando?

-Te he traído algo –Dijo, y extendió gentilmente la rosa hacia mí -¿Te gusta?

-He… si… gracias es muy linda –Esto no era lo que esperaba, ni en un millón de años se me habría ocurrido que nuestro día de estudio comenzaría tan… ¿cursi?

-No tanto como tú –Contestó al tiempo que me lanzaba una mirada ensoñadora, provocando que se me olvidara respirar.

Comenzamos a caminar y muy caballerosamente me pidió mis cosas para llevarlas. Al llegar a clase algunos de nuestros compañeros esperaban al profesor en el salón, Adriana y algunas de sus amigas nos cerraron el paso intencionalmente esperando que el joven las viera, se apostaron a lo ancho del pasillo de modo que su cabecilla pudiera insinuarse lo suficiente como para que cualquiera cayera en su treta, cualquiera excepto él… él no era cualquier chico,  pareció no prestarles mucha atención, tomó mi mano y las rodeó para entrar en el aula, Máximo no encaja en los parámetros comunes de los otros muchachos –pensé- él es diferente, único, guapo, extremadamente guapo, servicial, caballeroso al punto de rayar en lo clásico, chapado a la antigua y rodeado de un cierto misterio que lo hace interesante y que da la impresión de que hay algo más detrás de su fachada, como si ocultara algo… ¿será verdad tanta perfección? -dudé-, decidí solo disfrutar el momento y pasarle por un lado a la viuda negra en su compañía.

Ya durante la clase, me impresionó lo bien que intervenía cuándo el profesor preguntó si teníamos alguna idea de cómo era la sociedad española del siglo XII y XIII, a la que pertenece la obra que hemos estado leyendo, mi acompañante aportó datos interesantes sobre el contexto histórico de la sociedad medieval que el mismo profesor supo apreciar y poner luego como ejemplo para sus explicaciones, sumé inteligente a mi lista de sus características.

-¿Cómo sabes tanto sobre el tema? –Le interrogue al terminar la jornada de clases.

-He vivido muy de cerca todo lo concerniente a… esa… época, quiero decir que me llama mucho la atención y he leído sobre ella.

-Y ¿En dónde has estudiado?, porque no te había visto nunca antes en la Facu…- continué con intención de conocer más de él.

-Digamos que un tiempo aquí y otro allá… -Contesto sin dar más explicaciones.

Es muy reservado –para mis adentros- pero que importa si no me quiere decir donde estudió, lo importante es que está aquí ahora ya habrá tiempo de sacarle más información.

-¿Comenzamos con lo nuestro? –Mostrándome aquel libro amarillento que conocía bien.

-Por supuesto –Y nos sentamos en la que ya no sería mi mesa sino nuestra mesa de la biblioteca. Pasó la mano por su cabello que caía hasta sus pómulos tomando un mechón rubio y lanzándolo hacia atrás, necesitaba un corte ese estilo rebelde no le luce bien a todo el mundo, sin embargo a él le sienta de maravilla, deslizó su mano hasta la base del cuello sin darse cuenta trazando con los dedos las letras sobre la piel con lentitud.

–Te gustan los tatuajes…-Comenté casualmente.

-¿Qué?

-Tienes tu apellido tatuado en el cuello –Dije señalando el lugar donde se leía Aquila.

-Es una mancha de tinta –Contesto con picardía –Me han dicho que es sexi… -Esperando mi reacción.

-¿Y el águila de tu muñeca? –Devolviendo el golpe como si no hubiera prestado atención a su comentario.

-Me gustan las águilas, soy como ellas en muchas formas, bueno de hecho  apellido de mi familia significa águila de fuego, pero este –mostrándome su antebrazo- no es un tatuaje común, nací con él.

               Un frío recorrió mi estómago, nadie más que mi papa y Johanna sabían de mi marca de nacimiento, no había manera de que él, a quién apenas estaba conociendo lo supiera y quisiera jugarse con eso.

-Ah… si muy interesante… ¿podemos comenzar ya? –Dándole vueltas involuntariamente a mi muñequera.

Así transcurrieron varias semanas, entre las viejas páginas del Cantar del Mio Cid, las risas, las tazas de café, las clases y las miradas furtivas que me dejaban sin aliento cada vez que sus verdes ojos buscaban los míos, poco a poco su presencia se me hizo más y más necesaria hasta que ya no imaginaba mis días sin él, sin darme cuenta me estaba enamorando.

CUARTUS

 “No es necesario destruir el pasado, se ha ido;

en cualquier momento, puede volver a aparecer,

parecer ser y ser presente”

Jhon Cage

Mi padre había planificado hacer un corto viaje de fin de semana al páramo, me gustaba ir allá, disfrutar del paisaje, pasear por el Parque Nacional Sierra Nevada, comer deliciosas fresas con crema y tomar chocolate en el Pico del Águila, aunque al bajar de nuevo a la ciudad  siempre descubro escozores en la lengua por no haber notado que el chocolate estaba demasiado caliente, y quedarnos en pleno páramo para tener, como dice él, una experiencia más cerca con la naturaleza.

-No sé qué te gusta más: ¿si venir al monte a pasar frío, a que se te congele la sangre y que te coman los mosquitos o… la sensación de vértigo cuándo te lanzas en parapente? –Solía decirle.

-Ambas cosas –Me respondía.

Era habitual ir allá, alternábamos nuestros fines de semana entre uno de diversión extrema y uno de tranquilidad extrema, creo que papá disfruta más de los que incluyen montaña y paz, después de todo mi abuelo era de estas tierras y él le había legado todo su conocimiento y amor por ellas.

El sábado por la mañana muy temprano fuimos carretera arriba saliendo de Mérida, recorrimos una hora a través de ella serpenteando por las verdes y empinadas montañas hasta alcanzar la entrada que conduce a la antigua cabaña del abuelo, ahora nuestra, siempre había disfrutado del viaje hasta allá, saqué la cabeza por la ventana del carro y dejé que el viento hondeara mi cabello, respiré profundo el aire libre del smog y el ruido de la ciudad –huele a él- pensé, tan fresco, tan natural… olor a hierbas húmedas, a flores silvestres, al pino que crece por toda la montaña, a él…

Dejamos nuestras cosas en la cabaña y salimos a caminar cuesta arriba entre los árboles siguiendo el curso del arroyo que corre sobre las piedras lisas y desgastadas por la acción del agua, sintiendo el crujir de las hojas secas bajo mis pies desconectándome de la civilización por un rato, por fin llegamos hasta una pequeña cascada en la que solía jugar cuándo era pequeña, pasé mi infancia en estos campos, y fue una infancia feliz, excepto por la ausencia de mi madre, no recuerdo nada a cerca de ella el vacío por su ausencia está ahí, papá  intentó llenar ese agujero, sin embargo sigue latente, oculto, pero presente.

Era una larga caminata montaña arriba, nos detuvimos para beber agua y comer sándwiches, reanudamos la exploración parando de cuando en cuando para tomarnos fotos y observar el panorama, ya en la tarde llegamos a un claro y nos sentamos a disfrutar del paisaje, desde ahí podía verse la ladera de la montaña, la finca donde aprendí a montar a caballo, los terrenos sembrados como trozos de alfombras de distintos tonos de verde, las casitas diminutas comenzaban a encender las luces y allá abajo se distinguía a lo lejos la carretera. Comenzó a hacer mucho frío, rápidamente bajó la temperatura y el cielo adoptó un tono gris plomo, la neblina se dejó caer sobre nosotros espesa envolviéndonos y las gotas de agua helada se precipitaban haciendo el camino más difícil de transitar.

-Zoe debemos ir bajando –Me comunicó papá -Está oscureciendo y no trajimos linternas ni abrigos.

               Asentí con la cabeza y comenzamos a descender por entre los matorrales, trozos de troncos y una cerca de piedra que tuvimos que saltar para pasar al otro lado, me resbalé varias veces por causa del pasto húmedo y al llegar a la cabaña estaba cubierta de hierbajos con lodo hasta el cuello y tiritando de frío, no dejaban de castañearme  los dientes, por suerte hacía años que papá había remodelado la sala haciendo que construyeran una chimenea, les había dado a los obreros las medidas exactas y las especificaciones de cómo elaborarla para asegurarse de que funcionara y que no solo fuera decoración, así que al llegar, él encendió el fuego y pronto estábamos calentitos otra vez.

               Se durmió sobre el sofá después de haber tomado chocolate caliente con pan y queso, lo cubrí con una manta gruesa de lana y me fui a rondar por la casa, una construcción tipo chalet de dos plantas y ático, con los techos inclinados a ambos lados de la vivienda y ventanales al frente, la fachada forrada de piedra y los grandes abetos que se erguían por todo el terreno le daban la apariencia de haber salido de un cuento de hadas. Dentro era un poco más moderna, una cocina bien planificada,  el recibo cálido y amoblado con poltronas blandas y cómodas, una escalera de madera que llevaba a la segunda planta donde estaban dos habitaciones con baño individual, un ático y un balcón que daba al jardín. Me di una ducha rápida esperando que el agua tibia apartara el frió que ya me calaba hasta los huesos de modo que al salir del baño me puse lo más abrigado que encontré en mi maleta y luego me deshice de la ropa sucia, como no tenía nada más que hacer y mi teléfono no tenía señal como para chismear con Johanna me dispuse a investigar un poco y subí al ático, me llamaban la atención los libros y cosas viejas de mi abuelo que papá aún conservaba, encendí la luz, estaba polvoriento y había repisas con libros apilados, cajas y cajas amontonadas al otro lado, una mesita-escritorio que solía usar mi abuelo para leer, él enseñó en la escuela de Letras de la Universidad cuando era joven, entre otras cosas  una mecedora, un deteriorado chifonier y un viejo baúl que tal vez era de mi abuela probablemente contenía sus pertenencias o retratos familiares; la curiosidad me llevó hasta él, las otras cosas ya las conocía así que quise ver el contenido del dichoso baúl. Era pesado, de madera con remaches de hierro y tan bien cerrado que me llevó un buen rato poder abrirlo, me armé con un martillo para ayudarme y al fin la vieja y oxidada cerradura cedió ante tanto golpe, -ya está- me dije, y levanté la tapa con dificultad, pero el contenido no tenía remotamente nada que ver con lo que yo pensé, metí mis manos en el interior y saqué un viejo libro de páginas amarillentas envuelto en una raída capa celeste que olía a humedad, debajo estaba una cota de malla metálica como las que usaban los cruzados bajo la armadura, una sobrevesta azul hecha girones y una gran espada con empuñadura en forma de cruz aún su filo reflejaba el destello que provenía del foco, por un lado tenía grabado un escudo de armas igual al de mi medallón: un castillo en un cuartel y un león con sus patas delanteras levantadas en el otro, a los lados dos espadas entrelazadas por una cinta con la inscripción LION ET VITA sosteniendo una llave en el medio, en la parte superior un yelmo con penacho en medio de unas hermosas enredaderas que caían a los lados del blasón, y al otro lado de la empuñadura las siglas coronadas A.L.

–¡Son las siglas del nombre de mi papá, Aurelio León!, pero ¿qué hace mi papá con esto aquí, de donde lo sacó?, y…¿Por qué sus siglas están en una espada?, tuve que sentarme, respiré hondo y me partí el cráneo pensando en una respuesta  lógica para todo esto, pero no se me ocurrió nada; un fuerte ruido proveniente de la escalera me hizo saltar del susto y estuve a punto de caer sobre la afilada hoja de metal.

-¿Zoe, qué haces aquí? -Escuché la voz temblorosa de mi padre detrás de mí.

               Me puse en pie y me di la vuelta con la espada aún en mis manos, delante de mí con el cabello revuelto estaba papá, se pasó una mano sobre sus rizos dorados y se la quedó mirando con expresión fría y distante.

-¿Qué   haces   con  eso?  –Dijo con voz pausada.

-¿Qué haces tú con algo así? –Respondí, las palabras salieron de mi boca como un tropel, no podía imaginar a mi padre con un arma tan letal como ésta, además ¿de dónde la había sacado?

-Deja  eso en su lugar –Respondió con sequedad.

-¿Por qué tiene grabadas tus siglas papá? –Seguí preguntando.

Se relajó un poco y se acercó a mí, me ofreció una sonrisa que no llegó a sus ojos, extendió sus manos y retiró el arma de las mías con cuidado, la sostuvo por unos instantes, parecía estar hecha a su medida, a pesar del tamaño y el peso la sostenía con tanta familiaridad como si hubiera sido su compañera o estuviera acostumbrado a ella, luego la llevó de vuelta al baúl con las otras cosas.

-Son cosas viejas hija, no les prestes mucha atención… esto… es… solamente un disfraz como… para parecer de otro tiempo, de otro lugar, esos lugares que nos gusta imaginar, es eso… -Comentó con una extraña añoranza en su rostro.

Bueno no había pensado en eso, tenía sentido, de que otra forma tendría mi papá un traje de caballero medieval con espada y todo.

-No me digas que también fuiste actor de teatro –Dije ya más tranquila.

-Algo  mas como… un personaje…

Me imaginé a papá usando ese extravagante traje y encarnando a algún personaje trágico shakesperiano, un osado caballero  con un destino fatal, omití luego la última parte, la del destino… sacudí mi cabeza para quitar de mi mente la idea del hado implacable.

-Debiste verte muy guapo papá –Le dedique una sonrisa.

               El domingo temprano salimos rumbo a la Laguna de Mucubají, un sitio realmente mágico en donde la laguna de aguas mansas descansa en el punto más alto de la montaña en medio de los pinos y los frailejones, un lugar muy visitado por los turistas, la gente viene aquí a descansar, a tomarse un plato de pisca andina, una sopa típica de los andes venezolanos, y a comer dulcería criolla. Llegamos durante la mañana, dejamos el carro frente a la entrada del parque y nos dispusimos a disfrutar del día, corrí hacia el pequeño muelle de madera que alguna vez se usó cuando la gente acostumbraba a navegar en pequeños botes para pasear por la laguna, llamé a papá para que viniera conmigo, saqué mi teléfono celular y encendí la cámara.

-Papi, ¿me tomas una foto?

-Solo si luego nos tomamos una los dos –Me respondió, si algo le gustaba a mi papá era que nos retratáramos juntos.

               Tomamos algunas fotografías pero para captar una en donde se apreciara también el paisaje necesitábamos  ayuda, así que vi a un joven que estaba del otro lado en la caminería de piedra y me acerque para pedirle que nos la tomara.

-Disculpa, ¿podrías ayudarme?.

El muchacho se dio la vuelta con una sonrisa en los labios, un par de ojos de jade me sorprendieron, su presencia era lo único que le faltaba a este día para ser perfecto.

-Por supuesto, ¿en qué puedo ayudarte?

-¿Max?... ¡que sorpresa!, ¿cómo estás? –Dije dándole vuelta a un mechón de mi cabello.

-Mucho mejor ahora que te veo –Con esa sonrisa suya.

-He… ¿Qué haces aquí?

-Disfrutando del paisaje, y acaba de mejorar mi vista –Clavando su mirada en la mía.

-¿Podrías tomarnos una fotografía a mi papá y a mí? –Sintiéndome ruborizada.

-¡Claro, por supuesto! si me explicas cómo usar eso… –Contestó mirando mi móvil, tuve que explicarle tres veces que botón iba a presionar para hacernos la foto.

-Oh, sí, claro, ven te presentaré a mi papá.

               Nos acercamos a mi padre he hice las correspondientes presentaciones, papá se le quedó mirando e insinuó que su rostro le recordaba a alguien.

-¿Eres de por aquí? –Le dijo- me eres familiar.

-No señor, no soy de aquí. –Contestó Max.

-¿Y tienes familia en la ciudad? –Continuó mi padre.

-No, tampoco, mi familia está… bastante lejos. –Mirando hacia el bosque detrás del lago.

               Papá captó su extraña expresión al mirar en aquella dirección y entonces reanudó el interrogatorio.

-Mmm, sigo pensando que he visto tu cara en otra parte, ¿te pareces a tus padres?

-Sí, muchos me han dicho que tengo el rostro de mi padre y el cabello de mi madre.

-Tal vez lo haya conocido.

-Lo dudo, él no ha venido por estos lados –Eludiendo el cuestionario.

               Luego de la sesión fotográfica Max nos acompañó a comer cualquier cosa en una tiendita a orillas de la carretera, noté que papá miraba de cuando en cuando el reloj.

-¿Es muy tarde? –pregunté.

-Si nena, creo que debemos ir bajando ya, estamos lejos y la neblina no tarda en caer sobre la carretera… y tú… ¿tienes como regresar a Mérida, necesitas que te llevemos? –Preguntó papá a nuestro acompañante.

-Oh de verdad no quisiera molestar…

-No es molestia –Me apresuré a decir.

-Bien vamos entonces, el carro esta por allá –Emprendimos la marcha hacia la ciudad apenas deteniéndonos para llenar el tanque de gasolina, la conversación nos hizo el camino más corto.

QUINTUS

"Rara vez ocurre lo que anticipamos,

suele ocurrir lo que menos esperamos"

Benjamín Disraeli

      Me levante temprano, salí al balcón a desperezarme y disfrutar por unos minutos de la espectacular vista que tenía desde ahí, había llovido toda la noche y el amanecer ya despejado comenzaba a abrirse paso, me quede observando las eternas cumbres blancas como el algodón, como diría uno de los hijos más ilustres de estos lares cubiertas de las  “nieves de antaño”, aquellas cuyas cimas se pierden de vista entre las nubes, las que han inspirado tantos cantos y poemas, las mismas que, según los antiguos nativos, fueron surcadas por las cinco águilas blancas. Allá arriba sus lagunas cristalinas e inigualable  paisaje hacen al Pico codiciable al ojo humano, los rayos del sol se abren paso a medida que el día avanza inundando las laderas de una cálida luz que pronto lo baña todo a su paso, los frailejones despiden su aroma perfumando el aire, los montes se levantan como vigilantes sobre la ciudad andina, haciéndote mirar hacia arriba para divisar las estaciones del teleférico; allí de pié frente a tanta majestad, recordaba los eventos del fin de semana, la visión en mi mente de aquella espada reluciente tenía algo de familiar, como si no fuera la primera vez que la hubiera visto, como si por alguna razón estuviera más ligada a mí de lo que yo suponía.

Me perdí en mis pensamientos y apenas pude llegar a tiempo a clases, esperaba ver a Max allí pero no estaba, me senté sola en mi puesto aguardando a que llegara, repitiéndome a mí misma que ya vendría, que tal vez el tráfico a esta hora de la mañana lo habría retrasado pero nunca llegó.

El Sr. Torres comenzó la clase diciendo que en vista de algunos contratiempos para leer el texto que nos había mandado, nos daría unos días más para prepararnos mejor, así que lo pautó para el jueves y nos recordó que teníamos un trabajo pendiente para la semana siguiente, a Johanna le pareció genial –¡Sería capaz de darle un gran abrazo al profesor por esto! -Me confesaría después de haberse cambiado a mi lado para hacerme compañía.

-¿Cómo estuvo tu fin de semana? –Decía la nota que acababa de pasarme por debajo de la mesa.

-Muy bien, fui al páramo con papá, ¿y tú? –Garabatee de vuelta.

-Aburrido, Julián y yo terminamos es un completo estúpido,  ¿Sabes algo de Max?, no vino hoy.

No, no sabía nada desde que lo dejamos en el centro de la ciudad la noche anterior.

- ¿Terminaste con él? ¿Por qué? –Mascullé en baja voz.

-De verdad ya no lo soportaba, ¿Cómo que no sabes nada de él?

-¡Baja la voz nos van a escuchar!

-Es que después de haber pasado las últimas semanas estudiando juntos supuse que habría pasado algo, no sé, una cita al menos…

-No lo veo desde el viernes –Mentí, no tenía caso decirle de nuestro pequeño  encuentro en el páramo, no había mucho que contar salvo lo que ya comenzaba a aflorar en mí, cosa que no pensaba decirle a Johanna, no por ahora, la necesidad urgente que sentía de verlo, de escuchar su voz con aquel exquisito acento suyo, de respirar una vez más su fresco aroma a pino y a brisa… -¡Contrólate!- pensé, -¡que no se te note!- o la conversación con Johanna va a durar más de la cuenta.

Al salir de clase me topé con el tono burlón y la sonrisa retorcida y autosuficiente de Andriana en el pasillo.

-Estas muy sola hoy… ¿Y tú…  a m i g o? -Claramente sabía algo que yo no, o solo estaba haciendo lo que mejor sabe hacer… molestar a los demás y sembrarme una duda.

-No sé, no tengo por qué saber todo lo que él hace -Respondí para quitarle peso al asunto.

-Mmm… es bueno saber eso -Dijo riendo por lo bajo.

-Ahora si no te importa… -Dije señalando al pasillo -Tengo cosas más importantes que hacer -Haciendo énfasis en “más”.

Caminamos hasta la siguiente clase, Johanna no dejaba de parlotear sobre el comentario de Andriana.

-¿Esa qué se creé?, ¿acaso que puede meterse en la vida de los demás?, ¡seguro que ya le puso el ojo a Max! ya lo debe tener apuntado en su lista de prospectos para este semestre, ¿a cuántos crees que ha engatusado?, yo creo que al menos a la mitad de los muchachos de la Facu…

-Si tal vez –Comenté sin mucho ánimo.

-Lo que no entiendo es ¿para qué lo quiere? ¿No le basta con el monumento de novio que tiene?  ¡Si él fuera mi novio no lo dejaría solo ni un segundo! –Recordé el primer día de clase cuándo la pillé de arrumacos con un chico alto y musculoso en plena biblioteca.

-Es que no sé qué hace ella aquí –Prosiguió-  no le importan las clases, no le interesa la universidad en lo más mínimo y menos el arte o las letras, debería estar en donde no se tiene que aparentar estudiar porque solo con pagar apruebas, para eso su familia tiene dinero.

-Humm –Suspiré, mi amiga tenía razón, Andriana era hija del dueño de una joyería su papá tenía un local muy lujoso y vivían en la mejor zona de la ciudad, es del tipo de las que solo asistían a clase para calentar el asiento, nunca hacía nada pero se las arreglaba de alguna forma para tener oportunidad de entregar sus labores al final del semestre, además se rumoraba que todos los trabajos los mandaba a hacer, era lo que llamaríamos una ignorante con estilo, buen cuerpo, ropa a la moda y excelentes tácticas para embobar hombres.

Pasé el resto del día pensando en Max, haciendo garabatos en mis cuadernos con sus iniciales entrelazadas con las mías, lo extrañé… y mucho, me parecía que llevaba mucho tiempo acostumbrada a él, como si lo conociera de antes, como si estuviera ligada a él de algún modo, esperé durante cada clase a que llegara, a que apareciera de repente como el primer día, pero fue inútil, solo se hacía más grande el vacío. Al día siguiente lo mismo, y al próximo igual, amanecía con la habitación impregnada a humo, hacia un tiempo que no tenía mis acostumbradas pesadillas pero durante esas dos noches las tuve de nuevo y más intensas y vívidas que nunca aunque con una variación, me veía en el castillo de siempre pero ya no era una niña, era yo tal y como soy ahora y a mi lado estaba Max, vestido con armadura y un yelmo en la cabeza parado junto a mí con una pica en la mano esperando a quien fuese que estuviera a punto de cruzar por la puerta, una bruma oscura comienza a filtrarse por las hendijas inundándolo todo y es ahí cuando me sumo en la negrura.

Comencé a pensar que tal vez se había devuelto a cualquier lugar de donde fuera que hubiera venido, que su plan de intercambio no había funcionado, me recriminé a mí misma por no haber insistido en averiguar más de él, ahora eso hubiera servido un poco… ¿le habría  pasado algo?… -¡ya!- me dije a mi misma -¡suficiente!- e intenté despejar mi mente estaba mezclando mis emociones, mis temores, mis pesadillas y a Max todo en un mismo guiso, no era buena señal.

-¿Por qué no lo llamas? –Me dijo Johanna el miércoles por la tarde -Es que ya no aguanto más tu cara, ¡me aburres!

-No tiene celular –Contesté sin levantar mi vista de la taza de café que tenía frente a mí.

-¿Estás segura?, ¿o es que no quiso darte su número?  –¿Será posible?, dije para mis adentros, ¿habré sido tan tonta de creerme toda su galantería? y ¿sus pésimas relaciones con la tecnología incluyendo la parte de no tengo teléfono?, pero… no le he visto uno en todo este tiempo, reflexioné.

-Bueno… nunca le vi ningún teléfono y cuándo le pedí su número para ponernos de acuerdo para estudiar me dijo que no tenía -Expliqué.

-Ni modo, habrá que esperar hasta que aparezca –Continuó ella sin mucho ánimo- ¿Cómo puede alguien vivir sin un celular? -Dijo mirando el suyo como si su vida dependiera de él.

Que apareciera era lo que más deseaba, verlo, tenerlo cerca de nuevo, escucharlo leer poesía me erizaba cada vello del cuerpo, empezaba a ser… adictivo, pero por ahora solo me quedaba conformarme con la película de horror nocturna en la que lo había visto durante dos noches seguidas, patético.

-Amiga no te pongas así… ¿Qué tal si hacemos algo hoy, como ir al cine o a comer? –Propuso Johanna de pronto más animada.

-Es que… mañana es la prueba sobre el Cid y no quiero salir mal…

-Bien, ¿y si estudiamos juntas esta noche?

-¿En tu casa o en la mía? –Pregunté.

-¡En la mía! –Dijo- y antes iremos de compras, hay un par de cosas que necesito para la fiesta del viernes, ¿vas a venir al cumpleaños de Carlos verdad? ni se te ocurra hacerle un desplante, él es de los pocos chamos a los que una podría llamar amigos.

-No se Johanna, no me siento como para fiestas.

-Bueno de aquí al viernes ya estarás convencida, ahora vemos que te puedes poner, creo que lo único que decía el mensaje que me enviaron era que había que llevar antifaz, debe ser con tema de carnaval o algo.

Y así sin más ella decidió nuestra rutina de esa tarde, llamé a papá y le expliqué mis planes de quedarme en casa de Johanna, luego nos fuimos al centro a ver tiendas y a probarnos cada par de zapatos que había en las vitrinas, al anochecer ya estábamos en su casa. Llegamos abriendo paquetes y bolsas con las compras y viéndonos al espejo para definir qué era lo que nos quedaba mejor de todo lo que habíamos comprado.

-Te queda bien ese color –Me dijo- ¡qué bueno que me hiciste caso! –Mientras me media una camiseta azul sin mangas y con encaje en el pecho, de esas que puedes usar sola o debajo de un suéter con cuello V.

-Sí, me gusta a mí también, déjame ver tus zapatos.

-Son muy altos –Comentó al ponérselos y tratar de caminar con ellos -Pero me encantan.

Yo no podría caminar con tacones tan altos, soy más del tipo de ropa cómoda, además ¿para que querría unos zapatos así? Ciertamente no para ir a la universidad,  además esa clase de idioteces le quedan solo a la pesada de Adriana, y tampoco es que yo sea de las que se van de rumba los  fines de semana, en ese grupo si estaba Johanna.

-Pruébate este –Lanzándome un vestido de raso champagne de hombros descubiertos.

-¿Pero para qué? –Protesté.

-Para ver cómo te queda Zoe, ¿qué vas a usar en el cumpleaños?

-Todavía no sé si voy a ir…

-Pruébatelo de todos modos y si te va bien te lo llevas, a mí me queda muy largo.

Me puse el vestido y me miré en el espejo de cuerpo entero del armario, me quedaba mejor de lo que habría querido, ceñido a mi cintura y cadera y un poco suelto debajo de las rodillas.

-¡Perfecto! Se te ve súper, y no te arrastra tanto como a mí, solamente faltan los zapatos –Dijo escaneándome de arriba abajo mientras yo me sentía como maniquí de vitrina, nunca me pondría algo así por gusto propio pero no quería desairar a mi amiga, ella siempre hace lo mejor que puede para mantenerme el ánimo. Rebuscó entre sus cosas y sacó un par de zapatillas doradas de tacón medio y me las extendió.

-Póntelas –Me ordenó, arrugue la cara y me las ajusté.

-Listo ¿algo más? –Le dije fastidiada.

-Mmm tal vez unos accesorios…

-¡Ni se te ocurra! No tengo complejo de arbolito de navidad.

-Bueno pero esto es indispensable –Y sacó de entre las bolsas de las compras dos máscaras –Toma, para ti la dorada.

Luego de nuestra pasarela privada en la habitación, pasamos a la cocina a comer una cena criolla que su mamá nos había preparado, un par de arepas con huevos revueltos, perico como llamamos a la omelet con tomate y cebolla,  y dos tazas de chocolate esperaban sobre la mesa del comedor.

-¡Que sabroso cocina tu mamá! –Tratando de ser gentil, aunque de verdad estaba exquisito.

-¡Oh, gracias! Zoe –Contestó la señora Carmen -A Johanna no le gusta mucho, come por obligación.

-Es que no quiero engordar mami –Refunfuño la hija haciendo un gesto con las mejillas simulando estar hinchada.

De vuelta a la habitación nos pusimos cómodas en ropa de dormir, Johanna me prestó una camiseta y un pantalón de algodón muy suave que llegaba unos centímetros más arriba de mis tobillos. Saqué de entre mis cosas los apuntes de las clases, así como aquellos que entre lectura y lectura había tomado gracias a las explicaciones de mi tutor privado y me acomodé en una esquina de la cama para comenzar, Johanna saltó sobre mí y me arrancó de las manos mi libreta, abrí los ojos como platos al ver que la lanzaba sobre una pila de cosas al suelo, el sobre que había estado atesorando por varias semanas salió despedido por los aires.

-¿Qué es eso?

-¡Nada! –Me apresuré a contestar guardándolo de nuevo en mi cuaderno- ¿Qué te pasa? –Increpándola a la cara.

-¡Qué!, ¿pensaste que realmente íbamos a estudiar? ¡No amiga!, no antes de que me cuentes tu historia, ¡con    d  e  t  a  ll  e  s!

-¿Y ya sabes lo que vas a contestar mañana en el   e   x   a  m  e  n?  –Dije imitando su mismo tono de voz.

-¿Para qué te tengo a ti?, me lo explicas más tarde, ahora a lo nuestro.

Tomé aire y comencé a relatarle punto por punto todos los momentos que había pasado con Max, y tuve que disculparme con ella por haberle mentido cuándo llegué a la parte del domingo en la laguna.

-Es muy galante –Dijo- Mira que regalarte un capullo de rosa y lo del poema eso sí que te lo envidio… esos detalles caballerosos han pasado de moda, parece salido de un libro de cuentos… -Suspiró- hazme el favor de no dejarlo ir Zoe.

Terminamos por darle un repaso al material del examen y nos fuimos a dormir.

Llegamos temprano, por lo que aprovechamos a leer un poco en el salón antes de la prueba.

Escuché risas que venían de fuera pero no quise prestar atención, estaba con la nariz metida en mis apuntes pero de nuevo sentí  esa bendita corriente eléctrica en mi muñeca justo como el día que conocí a Max, Adriana entró hablando y riendo con alguien, me llevé la mano hasta la muñeca y revisé mi lunar, noté que ya no era rosa como siempre ahora había adoptado un tono café.

-¿En serio?, ¡no te creo! –Dijo entre risas.

-De verdad, soy bastante clásico –Contestó aquella voz…  un frío golpeó mi estómago, esa voz, ese acento, ¿sería posible?, no, no puede ser, ¿Estaría él con ella? ¿Precisamente con ella?, no daba crédito a lo que mis oídos escuchaban, tal vez había oído mal, dirigí mi vista hacia la puerta y esperé…

El corazón me dio un vuelco al ver la escena, Adriana en compañía de Max, lo traía tomado del brazo, me miró con aire de triunfo mientras entraban al salón, clavé mis uñas en el brazo de Johanna y ésta hizo un gesto de dolor y me devolvió un golpe en la pierna por debajo de la mesa. ¿Qué estaba sucediendo?, ¿el intachable e incorruptible Máximo ya había caído en las redes de esa viuda negra?

-Buenos días –Saludó alejándose de Adriana y viniendo hacia mí.

-Hola respondió Johanna con sequedad.

Me lo quede mirando tratando de escrutar en su rostro algún vestigio que me aclarara lo que acababa de presenciar.

-No habías venido –Al fin dije -Pensé que abandonarías el semestre –Continué en tono casual, tratando de no dejar ver mi decepción, que digo decepción, mi enojo.

-Estuve ocupado… trabajo –Contestó.

El profesor llegó con unos papeles bajo su brazo, los tomo y movió al aire haciendo señas a los que estaban fuera para que entraran.

-¡El día “D” ha llegado! –Dijo en voz alta -Ojalá que los resultados sean los esperados, y procedió a repartir las pruebas.

Aunque sabía las respuestas, porque había tenido al mejor tutor, tenía un lío en mi cabeza, no por el contenido de la prueba, sino porque seguía escuchando en mi mente la risa de Adriana, tan autosuficiente, tan pagada de sí misma como diciéndome entre líneas: “ya lo tengo en mis manos, olvídate de él”. Sin embargo, me esforcé por sacar aquello de mi cabeza y comencé a resolver el examen –haré lo mejor que pueda- me alenté a mí misma- ¡no puede afectarme, mi vida no puede reducirse a un hombre, particularmente a uno que apenas conozco!

Entregué mi intento de examen al profesor antes de salir, corrí hacia los sanitarios y me encerré, me picaban horriblemente los ojos, y las lágrimas contenidas pronto se abrieron paso surcando mis mejillas –al menos no estoy maquillada, no quedaré como un payaso- bufé mientras me lavaba el rostro en el lavamanos.

-¿Cómo estas amiga…? –Tras de mí.

-Bien, no pasa nada… ¿me prestas tu polvera? –Le dije mientras trataba de poner en orden mi cabello.

La chica rebuscó en su bolso y me extendió una pequeña caja rosa, la abrí y me apliqué un poco para aminorar el tono carmesí que había adoptado mi rostro, respiré profundo y miré a través del espejo, como me gustaría ser como ella, tan despreocupada, tener un poquito más de amor propio y no dejarme pisotear tan fácilmente por los demás, nos conocíamos desde niñas y siempre ella ha sido quién lleva la batuta en las relaciones sociales, siempre sabe que vestir, que decir y a quién encarar, ahora necesitaba un poquito de su personalidad en mi vida, los únicos momentos en que me sentía fuerte y bien conmigo misma era cuando practicaba algún deporte arriesgado con mi papá, como aquella vez en que me lancé en parapente y una corriente de aire frío que no supe de donde salió me lanzó al lado contrario al que iba, y de pronto me vi luchando con todas mis fuerzas para controlar el paracaídas y colocarlo de nuevo en posición antes de ir a estrellarme contra el filo de la montaña, me había sentido más viva que nunca y capaz de enfrentarme a cualquier cosa, claro, en ese momento no estaba pesando en que era más fácil controlar una caída libre de no sé cuántos metros de altura que tomar las riendas de mis emociones.

Me distraje dándole vuelta a mi taza de café, Johanna escuchaba música en su reproductor, el aire fresco perfumaba el ambiente a pino silvestre cuándo él rompió el silencio.

-Hola… -Dijo con tono cuidadoso- ¿puedo acompañarlas?

-¿Qué quieres? –Respondió Johanna de modo amenazante.

-Solo quiero hablar con Zoe.

-¿Sobre qué?, ¡ella no está sola sabes! –Johanna es de esas  se agarrarían con cualquiera por defenderte.

Le clavé una mirada fría como el hielo, tampoco era mi intención dejar que jugara conmigo.

-¿Podemos hablar?... –Dijo.

-¿Sobre qué? –contesté secamente.

-Sobre por qué me estás evitando.

-Yo no te estoy evitando –Mascullé, aunque la verdad si lo había estado haciendo, todo el día me había sentado en cualquier lugar, al lado de cualquier otra persona para no tener que estar cerca de él.

-Creo que si lo haces, y no sé por qué, ¿qué hice mal? –Dijo con ojos suplicantes.

¡Como era tan cínico!, ¿cómo podía aparentar tanta inocencia?, yo estaba que chispeaba de la rabia, siempre me ha gustado ser transparente, no me gustan las mentiras y realmente estaba molesta por su actitud; y pensar que lo comparamos con un caballero de cuento.

-Nada, no has hecho nada –Contesté, ¿qué más podría decirle?, no era como si tuviéramos algo, ¿o sí?, bueno no algo formal, y ahora estaba confundida, me debatía entre dos supuestos: si habría mal interpretado sus atenciones y pensé que esa recién nacida amistad podría ir más allá… o si ya no me encontraba tan interesante al lado de los tacones y minifaldas de Adriana, así que decidí jugarme una carta más y cambiar de estrategia de modo que me suavicé un poco para poder descifrar lo que en realidad pensaba a cerca de mí, necesitaba claridad.

Movió con cuidado unos libros de la silla y se sentó, acercó tanto su rostro al mío que pude sentir su aliento cálido y dulce sobre mi cara, cuándo levanté la vista lo tenía a escasos centímetros de mí.

-Aún no me has dicho si podemos hablar –Susurró acercándose un poco más, sentí un río de calor en mi cuello y sus ojos se enfocaron en los míos, mientras yo me perdía en el verde de los suyos hundiéndome en ellos por un instante, moví la cabeza hacia un lado y respiré profundo para poner en orden mis pensamientos.

-Está bien, habla –Logre articular al fin.

-Pensándolo bien… quizá si hubo algo que no te gustara… solo hablé con ella por cuestión de negocios, solo eso –Y esperó mi reacción pero traté de no dejarle ver que su comentario no me convencía, ¿qué clase de negocios podrían tener ellos dos?

-Negocios –Dije- ¿y los días de ausencia?

-Tal vez podríamos salir y… así hablar más en privado sobre eso -Contestó tomando un riso de mi cabello. –No quiero sonar grosero –Continuó, observando de soslayo a  mi amiga- Pero necesito hablar contigo a solas, es importante, hay algo que debes saber –Johanna le lanzo una mirada de pocos amigos.

Lo observé en silencio tratando de decidir si era prudente seguir con esto, pensé que podría darle otra oportunidad para confirmar sus verdaderas intenciones.

-¡Bien! –Respiré- ¿Cuándo y dónde?

-¿Qué te parece mañana después de clases?

Mañana viernes… sonaba como una cita.

-Ya tenemos planes para mañana amigo –Atacó Johanna.

-¿Qué planes?

-Vamos al cumpleaños de Carlos –Aseguró.

-Muy bien entonces nos vemos allá –Sin quitar sus ojos de los míos.

-Está bien.

-Y mientras… ¿somos amigos de nuevo? -Guiñándome un ojo.

-Amigos… –Contesté, amigos… eso era algo por dónde empezar…

Ya en la parada de autobuses me despedí de los chicos y abordé el primer bus que pasó, me dejó a un par de cuadras de mi casa, ya anochecía así que apreté el paso por aquella calle solitaria, me dio la sensación de que me estaban siguiendo, ya antes había tenido esa impresión, como cuando alguien te mira pero no sabes quién es o donde está, miré hacia los lados y escanee la calle de arriba abajo pero no vi nada más que las sombras que se apresuraban a apagar el día, no me di cuenta que estaba demasiado cerca de un enrejado hasta que el estridente ladrido de un enorme mucuchíes ¡me hizo saltar del susto!, lance un grito y eché a correr hasta la esquina donde me detuve respirando con dificultad -estoy paranoica- dije para mí misma intentando calmarme, no era la primera vez que ese bendito perro me asustaba parecía no caerle bien a aquel montón de pelo con pulgas, en una ocasión se había escapado y me había hecho correr tres cuadras hasta una tienda de víveres donde tuve que refugiarme y esperar hasta que su dueño lo llevara de vuelta a casa, me mostraba su bien afilada línea de dientes y colmillos acompañada de una mirada canina de “espera a que te tenga cerca”.

¡Uff que susto!, al cabo de un momento comprobé que el animal seguía tras la reja y que no podía llegar hasta mí, no pude contener el deseo infantil  de sacarle la lengua, respiré y seguí caminando, me pareció ver una sombra que acababa de cruzar la esquina pero no presté mucha atención porque aún hacía esfuerzos por controlar mi ritmo respiratorio, inhala… exhala… inhala… exhala…

Seguí hasta mi casa, llegué sudorosa y cansada, es increíble lo que puede hacerte un buen susto, te roba las energías y te agota, subí las escaleras y me dispuse a quitarme la ropa para ducharme, ya me había sacado la camiseta cuándo la silueta de un hombre al fondo de mi habitación ¡me petrificó en el acto!, quise gritar pero él se acercó haciéndome señas con la mano para que no hiciera ruido.

-¡Shiss! –Me dijo- no grites por favor soy yo, no tengas miedo no te haré daño.

Pasé mi mano por la pared buscando a tientas el interruptor de la luz para verle mejor el rostro aunque su voz ya lo había delatado, pero no podía creer que fuera él, en mi mente él no encajaba como ladrón o acosador.

-Por favor Zoe no grites –Me repitió estando ya frente a mí- no enciendas la luz, alguien te ha estado siguiendo corres peligro, ¡debemos salir de aquí ya!

Max me tomó de la mano y me arrastró hasta en pasillo, pero me detuve antes de bajar las escaleras.

-Un momento, ¿Qué está pasando?, ¡no creas que iré contigo a ninguna parte hasta que me expliques qué haces en mi casa, como entraste y por qué casi me matas del susto! –Las palabras salían de mi boca como un tropel desordenado dejando el miedo al descubierto, mi voz temblorosa sonaba más a chillidos que a palabras.

-Solo confía en mí, por favor –Rogó- Jamás te haría daño y… vístete…

¡Hay no!, con todo esto había olvidado ese pequeño detalle miré al piso buscando mi camiseta, volví a mi habitación y la encontré en el suelo me la puse rápidamente y justo cuándo iba a salir Max entró y cerró la puerta tras él, me puso un dedo en la boca y me indicó que no hiciera ruido. Escuché la madera de las escaleras crujir bajo las pisadas que se iban acercando hacia el pasillo, él me dirigió hasta el armario de mi ropa y me pidió que me escondiera allí –yo me esconderé en el baño -me dijo- no hagas ningún ruido.

Entré en el armario y cerré suavemente la puerta del closet dejando apenas una luz para poder ver hacia fuera, lo vi a él meterse en el baño y hacer lo mismo que yo, chirriaron las bisagras de la puerta de mi habitación y sonaron unas botas sobre el piso de parquet, el desconocido comenzó a abrir las gavetas de los muebles, a revisar cada repisa y a volcar todo, estaba claro que buscaba algo, después de rebuscar por todo el cuarto se dirigió hacia el armario en donde yo me encontraba y cuándo estuvo a punto de abrirlo se escuchó el sonido del motor del auto de mi padre que estaba llegando, el desconocido se detuvo y con él mi corazón, temblé ante la idea de que le hiciera daño a mi papá, comencé a calcular si tendría tiempo de darle un portazo y huir para avisarle lo que estaba ocurriendo y evitar que él entrara en la casa pero sopesé mis opciones y me di cuenta de que no había visto bien a aquel hombre, no tenía idea de lo agresivo o fuerte que podría ser, por otro lado Max aun esperaba oculto, si las cosas se ponían feas contaba con su ayuda, el ladrón no sabía que ambos estábamos ahí.

Esperé rogando mentalmente a Dios que no sucediera nada que lamentar, el intruso se dio vuelta hacia la ventana y luego de comprobar que estaba muy alta para saltar decidió trepar a la rama de un árbol que estaba muy cerca del marco, así logró bajar por allí y escapar.

Salté del armario y logré divisarlo mientras corría calle abajo era un joven alto y de cabello oscuro, Max se acercó a mí y trató de tranquilizarme.

-Ya pasó princesa, todo va a estar bien –Sosteniendo mi rostro entre sus manos.

-No entiendo –Dije lloriqueando y aferrándome a su cuello- ¿Qué quería?, es que… no vi que se llevara nada, y… -Lo solté de golpe- Explícame como es que sabías que me estaban siguiendo,  ¿cómo entraste a mi casa? –Tenía mil preguntas que hacerle, había sido demasiado oportuno.

-Tranquilízate y siéntate –Me dijo suavemente- ¿Recuerdas que te dije que hay cosas que debes saber?

-Sí, ¿y que tienen que ver con lo que acaba de pasar aquí?

-Mucho –Me contestó, pero en ese momento mi padre gritaba mi nombre abajo en la primera planta.

-¡No te muevas de aquí! –Dije con determinación- Cuándo vuelva quiero una muy buena explicación.

Corrí escaleras abajo y me colgué del cuello de papá, se me quedó mirando extrañado por mi euforia.

-¿Estas bien? … te siento alterada.

-Muy bien papi, ¿Cómo estuvo tu día? –Disimulando lo mejor que pude.

-Igual que todos los días, trabajo y más trabajo, estudiantes buenos y otros… no tan buenos –Con rostro cansado.

-¿Vas a cenar? –Pregunté dirigiéndome hacia la cocina.

-Solo un sándwich –Mientras se lanzaba sobre el sofá.

Me apresuré a preparar unos panes rellenos y pensé que podría llevarle uno a mi oculto visitante del segundo piso, así que le serví a papá su cena y me disculpé con él por no acompañarlo a comer, me miró extrañado y me excusé diciéndole que cenaría en mi habitación porque estaba muy cansada.

Al entrar en mi cuarto Max estaba sentado en la silla junto a la mesita de mi computadora, ya había recogido el desastre que había dejado el ladrón y esperaba jugueteando con algo en sus manos.

-Te traje algo –Dije acercando el plato con el sándwich.

-Gracias, no era necesario –Poniendo sobre la mesa lo que tenía en su mano para tomar el plato. Dirigí mi vista hacia la mesa, el brillo me llamó la atención.

-¿Qué es eso? –Pregunté -Se parece mucho a mi medallón, ¿es tuyo?

-Sí, es una joya de familia –Mientras daba un mordisco a su pan.

-¿Puedo verlo? –Acercándome más a la mesa, aquella piedra ejercía una extraña fascinación, colgaba de una cadena de plata justo como la mía, me la saqué de la camiseta y comparé los cristales observé que los grabados de ambas eran muy parecidos salvo algunas pequeñas diferencias, las dos estaban sujetas por una pieza de plata muy ornamentada, no eran joyas comunes, de hecho parecían muy antiguas y lo más raro de todo es que hubiera dos prácticamente idénticas. 

 -¿De dónde lo sacaste? –Resoplé, pensé que si había entrado a mi casa con tanta facilidad quizá lo haya hecho en otras casas y de alguna de esas provenía el medallón.

-Es una joya de familia, ya te lo dije, confía en mí –Tomando su medallón de mi mano y colocándoselo -El tuyo también lo es.

-¿Y cómo sabes eso? nos conocemos hace poco.

-De Hecho… no es así, nuestras familias se conocen hace mucho tiempo, más del que te puedas imaginar, y los grabados que ves en las piedras son los escudos de armas familiares, son muy parecidos mira –Se acercó y juntó ambos colgantes- el tuyo tiene un león en el lugar donde el mío tiene un águila.   

-No entiendo…-Dije observando el parecido -Nunca antes había visto otra prenda como la mía… ¿y esta piedra que es? –Contemplando la gema que refulgía como una flama en la palma de mi mano -La mía es una agua marina.

-Es un ópalo de fuego, ¿bella no crees?

-Si es hermosa

-Igual que la tuya

-Y… ¿Cómo es eso de que nuestras familias se conocen si jamás te había visto antes de las clases, y no recuerdo haber escuchado tampoco tu apellido? –Repitiéndolo en mi mente Aquila Ignis…

-Es una historia un poco larga…-Dando otra mordida a su pan -Algunas cosas te parecerán imposibles pero… créeme todo es completamente real.

-Entonces comienza ya, quiero oírla.

Terminó de comer y se puso de pie, dio algunas vueltas en la habitación y luego me pidió que me pusiera cómoda y abriera mi mente y valla que tuve que hacerlo para creer la sarta de cosas imposibles y de ciencia ficción que tenía que decirme.

SEXTUS

“De hombres de sacrificio necesita la libertad: no de hombres que deshonren o mermen o abandonen a los que están prontos al sacrificio, al sacrificio racional y útil, al sacrificio de los de hoy, para la ventura de los de mañana.”

José Martí

-Arqueros ¡ahora! –Sobresalió entre los gritos la voz del comandante sobre las grandes murallas y al instante una lluvia de flechas incendiarias cayó sobre las huestes enemigas que se acercaban peligrosamente haciendo gala de su fuerza, las torres de asalto ardieron y los soldados debieron arrastrarse sobre el fango helado, sucio y apestoso para apagar las llamas-¡Defended el castillo con vuestras vidas!

Pero el pequeño triunfo duró poco porque abajo en la plazoleta de la imponente construcción el choque de armaduras y el rechinar del acero frío y despiadado anunciaba el arreciar de la batalla mientras enormes rocas envueltas en brea y prendidas en fuego caían dentro de los muros del castillo aplastando y desmoronándolo todo, de pronto desde fuera algo arremetió con tanta fuerza contra el enorme portón que el estrépito de la madera y el hierro al caer hicieron temblar la tierra, los jinetes apuraban el paso haciendo a los jadeantes caballos saltar sobre los obstáculos y barricadas colocadas como trincheras tras las cuales esperaban aterrados la estocada fatal los cansados combatientes de mil batallas ya, que lo dieron todo, hasta su último aliento, por defender la supervivencia de cientos de vidas inocentes.

-¡Han entrado a la fortaleza! derribaron la puerta principal –Anunció con tono alterado el  Príncipe quien veía la escena desde el ventanal de la sala del trono en el momento justo en que un guijarro gigantesco golpeaba la fuerte construcción derribando parte del muro principal –¡Catapultas, están usando catapultas! –Y tuvo que sostenerse del marco para no caer por las vibraciones.

-Se nos agota el tiempo Aurelio, ya no hay más que hacer por el castillo evacuemos a quienes podamos –Contestó el otro.

Mientras hablaban se colaron en el salón dos hombres fuertemente armados, Aurelio se interpuso entre los soldados y el Rey, lo defendería por encima de todo, con lealtad y valentía, cumpliría el juramento hecho como caballero de darlo todo por la vida de su hermano y Rey.

Un hombre con un hacha se abalanzó primero lanzando golpes a lado y lado mientras el Príncipe lo esquivaba con los rápidos movimientos de quien está bien entrenado y acostumbrado al fragor de la lucha, su agresor destruía cuanta cosa estuviera en su camino, el Rey, por su parte, se las apañaba a filo de espada con el otro, apenas lo derrumbaba ya lo tenía de nuevo encima parecía incansable como si tuviera fuerza sobrehumana, cayeron juntos y rodaron por el suelo entre los destrozos forcejeando, el soldado de tez pálida y gélida mirada le asestó tal golpe que le hizo perder el equilibrio, el Rey sintió el filo frío y lanzó un grito ahogado, el dolor le quemaba la garganta, algo caliente brotó del cuello y surcó su pecho y más debajo de la sobrevesta hasta comenzar a gotear sobre la loza pulida manchándola por completo, la lucha continuó cuerpo a cuerpo hasta que el Rey hundió el acero afilado con toda su fuerza sobre el pecho de su contrincante, entre tanto Aurelio libraba una pelea implacable dando y recibiendo golpes a diestra y siniestra, el hacha iba y venía así como su espada, la afilada hoja de metal rechinaba entre los golpes e iba perdiendo brillo conforme entraba y salía de la carne de su oponente, el hacha pasó a escasos centímetros de su rostro y golpeó la fortificada pared de piedra haciéndola chispear, el caballero dio un salto hacia atrás evitando el movimiento y empujando por el pecho con su pie al otro lanzándolo por las escaleras haciendo que él mismo se hiriera con su arma al caer, para cuando subió de nuevo al salón el Rey yacía tendido en el suelo ahogándose en su propia sangre.

-¡Majestad! –Corrió hasta donde estaba el hombre tirado en el piso con su espada aun empuñada -¡Abelardo! ¿Estás bien?

-No, no estoy bien… he hecho todo lo que he podido para impedir esta desgracia pero no fue suficiente… -Dijo a media voz mientras intentaba hacer presión sobre el tajo que había en su cuello deformando la parte donde tenía grabada la palabra Lion, despidiendo sangre a borbotones.

-¡El pueblo peleará con nosotros!, aun podemos derrotarlos, si nos organizamos y planeamos una arremetida… quizás en unos días…

-El pueblo ha peleado y ha entregado muchas vidas inocentes, no quiero que se sacrifiquen más, la fortaleza ha caído, reúne a todos los que encuentres con vida y llévalos por los túneles hasta el otro lado y que huyan, hazte cargo personalmente de la Reina y de mi hija… toma –Agregó quitándose la corona y poniéndosela en las manos -Mi esposa entenderá que debe darte el medallón, úsalo en el portal si es necesario.

-¿El portal? Pero…

-Escucha… la llave debe estar lo más lejos posible del alcance de los Oscuros o no solo nuestro reino caerá sino todos aquellos que están del otro lado, y nuestro sacrificio sería en vano, ha llegado tu hora hermano, larga vida al nuevo Rey.

El humo comenzó a invadir el lugar haciendo que respirar fuera cada vez más difícil, al Rey ya no le quedaba aliento, hizo un gran esfuerzo para dar sus últimas indicaciones a su hermano.

-No te dejaré…

-¡Corre! Es una orden.

-¡No, no te dejaré!, he hecho todo por protegerte y daría mi vida por ti ¿qué pensaría nuestro padre si te abandonara ahora…?

-Lo entendería, sabría que hay prioridades y que proteger la llave y a su heredera es lo más importante ahora –Tomando la mano de su hermano menor- ¡Prométeme que la cuidarás como si fuera tu hija! –Dijo con el último hilo de voz.

-Lo haré Abelardo ¡lo juro!

Ahora ya no era solo el humo, las llamas subían por las cortinas hasta el techo consumiendo todo a su paso y haciendo que se desprendieran las vigas de madera sobre ambos hombres, Aurelio apenas tuvo tiempo de correr escaleras abajo en medio del crujir de las tablas incendiándose, un pesado tronco cayó sobre su pierna derecha, el músculo se desgarró en el lugar en donde las astillas penetraron la blanda carne dejando parte del hueso al descubierto,  quedó atascado a mitad del camino,  juntó todas sus fuerzas y dando un grito de agonía logró moverlo lo suficiente para poder escapar, el punzante dolor le impedía avanzar más rápido, rasgó un listón de tela de sus ropas he hizo un torniquete para contrarrestar la hemorragia, siguió moviéndose, cada peldaño que descendía era como caminar sobre púas uno a uno fue bajando los escalones sosteniéndose de las paredes hasta llegar abajo, pero más que el dolor físico el hombre llevaba una daga en su corazón por haber dejado atrás a su hermano, se debatía entre lo que tal vez podía haber hecho para prolongar su vida y cumplir su último deseo, le había dicho que la prioridad en ese momento no era salvar al Rey o a la fortaleza era proteger la llave de los mundos y a su heredera, pero estaba herido de muerte no hubiera podido salvarlo aunque lo hubiera sacado de ahí, de niños aunque él le llevaba unos cinco años siempre lo protegió, echándose la culpa incluso de sus travesuras,  le enseñó la lealtad y el amor incondicional a la familia, después de morir su padre, Abelardo subió al trono por ser el mayor, Aurelio siempre quiso pagar de algún modo todo lo que su hermano había invertido en él, amor, tiempo, confianza, enseñanza e incluso entrenamiento en combate, quiso protegerlo como él siempre lo hizo y se convirtió en su mano derecha, juró ser su sombra de día y de noche aunque a su hermano no le hizo mucha gracia que él no valorase su título entendió sus razones y le permitió estar a su lado bajo la condición de tratarlo como a su igual, cosa que nunca logro, Aurelio insistía en llamarlo Majestad y mi Señor.

Conforme avanzaba daba instrucciones del escape a cuantos le fue posible, ya en la cámara de la reina miró a todos lados buscando a la mujer pero solo veía los destrozos, parte del techo había colapsado sobre la habitación, era demasiado tarde, la encontró atrapada bajo un montón de escombros protegiendo con su cuerpo a su pequeña hija, apenas si respiraba, Aurelio se movió lo más rápido que su pierna le permitió, levantó parte de los escombros y liberó a la niña, la Reina puso la joya familiar en su mano dando su último suspiro, una lágrima escapo de los dulces ojos de Aurelio.

Abajo en los túneles, con su preciosa carga en brazos, guio a los sobrevivientes a través de un par de kilómetros de mal iluminados senderos subterráneos hasta el otro lado de las colinas traseras de la fortaleza, sintió una punzada en el estómago al advertir que ahora él debería asumir el control, que ahora él era el Rey, ¿y qué estaba haciendo? escapando cobardemente en medio de la noche, pero ¿qué más podría hacer? con un ejército diezmado y mujeres y niños acorralados y sin refugio, se llevó ambas manos a la cara y suspiró, lo mejor era cumplir con el último deseo de su hermano, que importaba su linaje ahora, ¿sobre qué iba a reinar? ¿Sobre un montón de piedras quemadas?, diviso una hendidura en la pared y ocultó la corona, ahora le estorbaba tanto como el poder y la responsabilidad que ella traía con su peso, esperó y envió a la gente en pequeños grupos rumbo a los pueblos y aldeas con la orden de anunciar la caída del Reino del Norte y buscar refugio en sus aliados de la casa de los Aquila.

Envolvió a la pequeña con su capa para protegerla del inclemente frio del invierno y echó a andar, la nieve le llegaba a las pantorrillas y el hielo le hizo la travesía difícil, no recordaba ningún otro invierno tal gélido como ese las tormentas habían arreciado al mismo tiempo que comenzó la avanzada enemiga, el intenso dolor de la pierna se acentuaba a causa del frío, caminó toda la noche prácticamente sin detenerse jadeante expulsando el aliento como vapor en medio de la helada, a lo lejos solo el aullar de los lobos le hacía compañía. Ya cerca del amanecer llegó a la cueva que había estado buscando, al sitio señalado con el blasón del sello real del Norte, pasó en medio de los eternos vigilantes, dos leones de tamaño colosal tan antiguos como el mismo reino, subió las escalinatas y atravesó el arco de piedra, lo conocía bien, dentro recorrió una construcción subterránea de largos pasajes y amplias cámaras decoradas con estatuas y muebles rústicos de madera, pisos lustrosos como un espejo y antorchas por todos lados, el lugar no daba muestras de abandono aunque hacía mucho tiempo que ningún alma lo habitaba, era parte de la magia que envolvía a Líber, prosiguió hasta el fondo hasta el salón en donde estaba el portal de los mundos, uno de los dos que existían en aquel mundo, el otro estaba en el Reino del Sur. Se dejó caer sobre suelo y colocó suavemente a la niña dormida a su lado, ya no sentía su pierna derecha y la sangre se había coagulado negra alrededor de la herida, se recostó y dormitó por un rato, despertó sobresaltado por el llanto de la infante y la angustia y el dolor regresaron, Aurelio se incorporó como pudo. Tomó la llave y buscó en la pared bajo los grandes gravados una apertura, divisó a un lado la forma del colgante en la roca y lo introdujo con sumo cuidado, al instante se iluminó el lugar con rayos despedidos del medallón y una grieta se abrió en el pétreo muro de la caverna, intentó recordar lo que hacía tantos años les había enseñado su tutor a él y a Abelardo cuándo hicieron su primer viaje a través del portal, en aquella ocasión solo se trasladaron hasta la entrada del reino del Sur en donde los esperaba una comisión con los aprendices de ese lado, recorrió en su mente cada paso para activar adecuadamente el portal y no ir  a parar al lugar equivocado, pronunció las palabras clave, las había aprendido muy bien cuando aún era chico, respiró profundo, tomo a la niña en brazos y entró en la grieta imaginando mentalmente un lugar parecido al que ya conocía, con hermosas montañas, un lugar en donde hubiera paz y que fuera parte de un mundo de donde provinieran otros mundos, había escuchado muchas veces que existía uno del cual habían surgido los demás, quería ir allá, de seguro era el mejor lugar para esconderse con la heredera del medallón y con la llave, se concentró en ello y paso al otro lado de la grieta…

SEPTIMUS

“Un instante de lucidez, sólo uno; y las redes de lo real vulgar se habrán roto para que podamos ver lo que somos: ilusiones de nuestro propio pensamiento.”

Emil Michel Cioran

Suspiré y me senté en una esquina de la cama esperando recibir una explicación lógica, sin embargo lo que iba a escuchar a continuación no tenía nada de lógico.

-Verás –Dijo -El mundo no solo existe tal como lo ves a simple vista… hay…como lo diría… otras maneras de verlo, otras dimensiones, otras realidades e incluso otras épocas pasadas a las cuales se puede ir…

-¿Me estas tomando el pelo? –Bufé- ¡si no quieres explicarme qué fue todo eso que acaba de suceder entonces ahí está la puerta, o mejor la ventana porque no quiero tener que explicarle lo inexplicable a mi papá! 

-No te estoy tomando el pelo, tienes que abrir tu mente y disponer de tiempo si quieres escuchar toda la historia, ¿estas dispuesta?

-…Habla –Al fin sin estar muy convencida.

-Hay distintas formas de ver la verdad, se diría que está la verdad “verdadera” y la verdad “relativa”  o que lo que es cierto para alguien no lo es para lo demás… 

-Ve al grano.

-¿Cuál es tu concepción del mundo?

-¿A qué te refieres?

-Pues del lugar en donde vives, de lo que ves a tu alrededor.

-¿Quieres una respuesta científica o una filosófica?

-Bien, probemos otra cosa… hum… todo lo que ves a tu alrededor, es tu realidad, es lo que crees tú mundo ahora, la cosa es… que este no es el único mundo que existe, hay otros mundos… -Hizo una pausa -Eres estudiante de literatura ¿Qué pensarías si te digo que cada libro que has leído es real?

-Que cobra vida a medida que lo lees, pero por supuesto que es solo ficción.

-Esa es la cuestión… cada historia y lugar de cada cuento y novela que se halla inventado, cantado, recitado o escrito es un mundo real, fue concebido en la mente del autor y eso les dio vida, nosotros pertenecemos a uno de esos mundos…

-¿Nosotros quienes? ¿Tú y quien más? –Dije queriendo saber quién era el otro loco que se creía personaje de cuento.

-Y tú.

Me quedé estupefacta, él había parecido demasiado bueno para ser cierto -no hay nada perfecto- pensé, muy educado y apuesto pero le faltaba un tornillo tenía que pasarme esto a mí, de pronto conocía a alguien espectacular y resultaba estar loco.

Suspiré, no podía creer mi mala suerte, había esperado tanto para ilusionarme con alguien, no me quise involucrar antes con nadie para no apartar mi atención de mis estudios y cuando lo hago escojo a un desequilibrado mental,  ahora me falta que me diga que es un súper héroe de comics o algo por el estilo.

-¿Zoe? –Me sacó de mis pensamientos -Dime algo por favor.

-¿Qué quieres que te diga?, ¿Qué creo todo lo que me estás diciendo, o lo que realmente estoy pensando de ti?, quizás te recomiende un buen neurólogo o ¡mejor un psiquiatra! , ¿Me estás diciendo que soy una mancha de tinta en un papel?

-Sabía que esto sucedería, por eso vine preparado. ¿Podrías darme una oportunidad de comprobarte que lo que te digo es cierto? –Extendiendo su mano hacia mí.

-¿Cómo?

-Permíteme tu medallón.

-¿No vas a quitármelo verdad?

-No podría aunque quisiera.

Lo escruté con la mirada y pensé que no habría problema en que él lo viera así que me lo quité del cuello y lo puse en su mano, él tomó el suyo y lo acercó al mío, las joyas tenían una extraña forma de encajar la una con la otra de manera que parecían haber sido hechas para ser las piezas de algo más que solo un par de colgantes, al ponerlas juntas se adhirieron comenzando a emitir rayos de luz áureo azulados que se iban haciendo cada vez más fuertes iluminando todo el lugar como si hubieran cientos de focos colgando del techo, los medallones quedaron suspendidos en el aire en medio de la habitación dando vueltas como si estuvieran sujetos a un eje invisible, mis ojos no daban crédito a lo que estaban viendo, quise gritar pero Max puso su mano en mi boca.

-Shissss, no grites, llamarás la atención de tu padre.

-¿Qué es eso? –Balbucee.

-Eso es un portal, a través de él se puede viajar a los lugares de los que te hablé.

-Pero eso es imposible, esas cosas no existen, no son… reales…

-Son más reales de lo que crees.

En ese instante se escuchó la voz de mi padre desde el pasillo.

 -Zoe ¿con quién hablas?

-Creo que seguiremos esta conversación en otro momento, toma guarda esto y tráelo siempre contigo por lo menos hasta que te lo aprendas luego te explico, por ahora debes tener en cuenta que nadie puede arrebatarte la joya en contra de tu voluntad, incluso si murieras no habría forma de quitártela a no ser que fuera alguien que llevara tu sangre, no lo olvides no se la des a nadie bajo ninguna circunstancia –Dándome un pedazo de papel con algo escrito en latín y el colgante, luego salió con la agilidad de un gato por la misma ventana por donde había escapado el extraño.

-Estoy leyendo en voz alta papi –Grite nerviosa desde dentro.

-¿Necesitas algo cariño?

-No gracias, ya me voy a dormir.

Me prepare para ir a la cama pero solo pude dar vueltas y vueltas sin poder conciliar el sueño, mil cosas venían a mi mente, repase las posibilidades de que todo aquello fuera cierto, fue una noche larga… tratando de sopesar cada palabra de Max, pero nada tenía sentido, no pude esperar a que llegara la luz del día me levante de madrugada y me vestí lentamente para ir a la facultad, baje a la cocina y preparé café para mi papá y para mí, tomé una gran taza y lave los platos de la noche anterior que aún estaban sucios sobre el mesón, caminé por la casa una y otra vez hasta que se hiciera la hora de salir, al fin amaneció, mire mi reloj 6:00 am, tomé mis cosas y salí, no había caminado dos cuadras cuándo lo vi recostado a una pared esperándome, sentí mariposas en el estómago, me enojé conmigo misma ¿Cómo era capaz aun de sentir alguna cosa por él después de lo de anoche?,  jugaba con el medallón que pendía de su cuello, alzó la vista y sonrió al verme.

-Buenos días.

-¿Qué tienen de buenos? –Lancé sin dejar de caminar.

-Que estamos vivos, que seguimos aquí, que podemos hablar de nuevo -Siguiéndome el paso.

-Hum…-Contesté sin ganas.

-Vine a buscarte porque creí que tendrías muchas preguntas que hacerme –Dijo con cuidado.

-Pues… ¡no!... mejor dicho… ¡sí!,  es que no se si creerte.

-¿Que parte no crees? –Y se detuvo.

-Ninguna –Estaba tan confundida que no sabía ni que creer, para mí las cosas siempre habían sido tan sencillas, tan… comunes que no sabía por dónde comenzar la ronda de preguntas.

-Ninguna –Suspiró.

-¿Tienes algún compromiso importante hoy? –Le dije llenándome de valor.

-No, solo aclarar las cosas contigo, ¿podemos ir a un lugar en donde podamos hablar tranquilamente?

-Me parece bien, ¿a dónde quieres ir? –Haciendo acopio de todo mi valor.

-A un lugar tranquilo…

-Al páramo –Interrumpí- podríamos hablar con tranquilidad y despejar la mente– No se me ocurrió lugar mejor, además para lo que me tenía que decir no habría habido lugar mejor.

-De hecho, iba a sugerirte el sitio en donde nos vimos el fin de semana –Dijo.

-Muy bien, entonces vamos.

Nos dirigimos al terminal donde se abordan los autobuses que llevan la ruta del páramo, Max compró un par de bufandas pues no íbamos vestidos apropiadamente para el frio, abordamos el autobús y el vehículo comenzó a surcar la carretera serpenteante adentrándose en los parajes de la cordillera andina, hermosos paisajes y altas montañas nos hacían dejar ir la mirada por la ventana, pasamos gran parte del viaje sin hablar, yo intenté descansar un poco, el trasnocho pasó factura y me dormí por un buen rato, al despertar habíamos avanzado mucho.

-¿Dormí mucho? –Pregunté mirando mi reloj.

-Algo, no quise despertarte –Mientras me miraba con una expresión desconcertante.

Simulé no haberme dado cuenta y comencé a hablar de cualquier cosa, de cuando en cuando hacíamos una pausa para observar los matices de verde en las laderas sembradas con diferentes clases de cultivos, -eso de allá es cilantro, y aquello que parecen flores verdes gigantes son coliflores -Le mostraba indicándole con la mano un sembradío a lo lejos en la ladera de la montaña.

-Se ve que conoces bien el lugar.

-Conozco la ruta del páramo porque vivía con mi abuelo tenía un chalet aquí, cuándo él murió… mi papá y yo nos fuimos a vivir a la ciudad, ahora venimos algunos fines de semana –Mi abuelo… dije mentalmente- Bueno supongo que en realidad no era mi abuelo…

-No, no lo era…-Dijo con suavidad.

-¿Y mi padre? ¿él si es mi padre verdad?

-Lo siento, Zoe… -Respondió casi inaudible.

-¿Que parte de mi vida es cierta? –Casi grité -¿O es que nada de lo que conozco es como creo que es? –Las miradas de algunos pasajeros curiosos se volvieron hacia mi puesto.

-Sé que es difícil…

-¡No sabes nada! –Bufé, luego traté de controlarme y respiré hondo sosteniendo el aire por unos segundos y soltándolo lentamente -¡Ayer era una persona cualquiera con una vida normal y feliz!,  y hoy… no se ni quién soy –Totalmente contrariada –No puede ser, soy una mancha de tinta en un papel…

-Detén el autobús, nos bajamos aquí.

-¿Qué?

-Que nos bajamos aquí –Repitió mirando por la ventana.

El vehículo se detuvo, estábamos en frente de la entrada de la laguna de Mucubají, bajamos y comenzamos a caminar hacia el parque. Hacía frío. Mis manos comenzaron a helarse y Max las tomó entre las suyas para frotarlas, me extendió una de las bufandas que había comprado antes de salir y la enrolle alrededor de mi cuello, no sirvió de mucho,  pero no protesté, era más importante terminar de escuchar aquella alocada historia de mi vida que el frío que hacía, caminamos sin hablar durante unos diez minutos por la orilla del lago.

-…Tu padre era un gran hombre –La frase rompió por fin el silencio.

-¿Cómo lo sabes?

-Mi padre me habló mucho de él –Contestó con una extraña añoranza.

-¿Y quién es tu padre? ¿Cómo lo conoció? –Interrogué.

Se detuvo por un momento y sus verdes ojos se posaron en los míos, detesté que hiciera eso, me quitaba concentración, y en este momento quería estar más lúcida que nunca.

-Descansemos un momento –Dijo sentándose en el pasto húmedo y haciéndome señas con la mano para que me sentara junto a él.

–En el mundo del cual venimos –Prosiguió -Existen dos reinos, el Reino del Norte, en donde los inviernos son particularmente duros, aunque la gente dice que no siempre fue así, y el  Reino del Sur, ambos reinos fueron gobernados durante siglos por dos nobles familias que mantuvieron la paz y la concordia entre los pueblos, nuestras ciudades eran hermosas y prósperas ambos monarcas respetaban los tratados y había paz… buenos hasta que algunos nobles se alzaron y fueron enviados al exilio, pero incluso eso pudo ser controlado sin embargo…

-¿Reyes? –Dije sorprendida.

-Sí, tu padre fue el Rey Abelardo Señor del Reino del Norte… y Virgilio mi padre aún lucha por mantener en pie el Reino del Sur… y este –Mostrándome su colgante –este es el escudo de armas de la casa del Sur –Lo observé sin decir nada, en la pieza de plata estaba grabado finamente un escudo coronado por un yelmo con dos cuarteles, en uno estaba una torreta de un castillo y en el otra una hermosa águila con sus alas extendidas y sus garras listas para atrapar a su presa, a los lados caían desde el yelmo dos enredaderas de hojas anchas que venían a ser atadas en la parte inferior por una cinta en donde se leía AQUILA IGNIS, vi también dos espadas, una a cada lado, se entrecruzaban  con la cinta con sus puntas hacia abajo sosteniendo en medio del escudo una llave primorosamente labrada, la primera vez que había visto ese medallón solo me fijé en la piedra y en el águila tallada en ella.

Era mucha información que asimilar, aún no le creía del todo, me parecía estar viviendo una pesadilla, ¿Reyes? ¡por favor!, esto era demasiado. Me levanté de un salto y sacudí mi cabeza con fuerza para poner mis pensamientos en orden, inhalé profundo y el viento frío entró por mi nariz y siguió su ruta hacia mis pulmones, reflexioné por un minuto y pensé que debía estar loca para haber venido hasta aquí con un demente y haber querido creerle.

-¡Fue suficiente! –Dije con firmeza -Me largo.

-No -Se apresuró a decir tomándome del brazo antes de que comenzara a andar.

-Suéltame estás loco -Le increpé.

-Créeme, todo lo que te he dicho es cierto, ¡lo juro por mi vida!.

-¡Pruébalo! –Lo reté.

-Hay algo que tienes que ver, confía en mí solo esta vez.

Me empujó con gentileza y reanudamos la marcha, llegamos hasta el extremo más lejano de la laguna, la vegetación era tan tupida que desde ese punto no lograba verse el muelle, no había manera de que alguien supiera que estábamos ahí, nos movimos un par de metros más hacia donde una extraña roca sobresalía del agua formando una especie de planicie, como una balsa justo en la orilla, el moho cubría la pétrea superficie casi por completo a excepción de algunos puntos a los lados, parecía que los habían limpiado  deliberadamente. Max subió de un salto y comenzó a buscar algo en el suelo,  me acerqué con cuidado, estaba resbaloso, y me agaché para mirar lo que parecían unas tallas sobre la piedra.

-¿Sabes qué son? –Pregunté

-Petroglifos.

-¿Como una escritura rúnica?

-Algo así.

Pasé mi mano sobre la talla y de pronto las extrañas marcas comenzaron a brillar.

-¿Qué está pasando? –Dije asustada retirando rápidamente mi mano de la roca.

-Tranquila  no tengas miedo, es la acción del medallón sobre el portal, ¿recuerdas lo que sucedió ayer en tu habitación al juntar las piedras? –Preguntó mientras tomaba su colgante y se acercaba a mí.

-Cómo olvidarlo si casi me mata del susto.

-Cada mundo posee portales a través de los cuales se puede viajar a diferentes lugares del mismo mundo o a otros, la luz que viste en tu habitación es el poder que liberan los cristales, nuestros medallones pueden abrir estos pasajes.

-¿Son como una especie de llave?

-Sí, de hecho así se les llama, las llaves del portal de los mundos.

-¿Y solo existen estos dos?

-No, hay un tercer medallón –Con tono preocupado -Se perdió durante la gran guerra, lo he buscado durante años desde que se supo que salió a este mundo, he seguido algunas pistas.

-Y… ¿es muy importante?

-Por sí solo no es peligroso ya que tiene el poder de transportar a un solo individuo a la vez y a un solo mundo, pero junto a nuestros colgantes forma la llave maestra que abriría el portal para todos los mundos, puede manejarse a cualquier antojo y podrían pasar por él cualquiera de las criaturas de todos los libros y leyendas, buenas y malas, se mezclarían, entrarían los personajes de un cuento en otro dañando el balance y el equilibrio, y no solo eso… -Clavó una mirada fría en mi rostro-Cualquiera que lograra atravesar el portal hasta aquí se haría real, completamente real… como tú y yo.

-Sería un desastre, los personajes de una novela de terror en otro libro o… -Me detuve por un instante ¿él había dicho que podrían pasar hasta nuestro plano y hacerse totalmente reales?, ¿Qué significaba eso?-  Quieres decir… ¿que los seres de pesadilla que hay en algunos libros podrían pasar hasta aquí haciéndose reales?, ¿personajes como los de Allan Poe o Bram Stocker?

-Sí, cualquiera de ellos tendría todo el poder de hacer aquí lo mismo que hacen en sus mundos de origen.

-Por Dios… ¿te imaginas a Drácula por ahí suelto?, o ¿a las brujas de los cuentos de hadas, bueno casi a cualquiera de los personajes malvados de los cuentos infantiles? –Cuentos infantiles… esa frase sonó irónica en mi mente ¿que tenían ahora de infantiles? todos terminan siendo historias de terror para dormir… que contradictorio.

-Sería extremadamente difícil controlarlos en este plano, ya lo es en el suyo propio y aquí… cualquiera que lograra cruzar seria casi indestructible, dudo mucho que quisieran ir de vuelta a su realidad, por eso es tan importante encontrar el tercer medallón, y también por eso entraron anoche a tu casa buscaban el tuyo.

Tomó mi mano y nos acercamos a las tallas del suelo, él colocó su colgante en una abertura en la roca e inmediatamente el fulgor extraordinario de aquella luz blanca regresó, esa luz que para cualquier otra persona hubiera sido cegadora de pronto para mí no lo era, iluminaba todo alrededor y podía sentir casi como si penetrara en mi cuerpo iluminándolo por dentro, se levantó y dijo algo en latín:

-Aperite mihi portas iustitiae ingressus in eas confitebor Domino.     

Recordé el papel que me había dado en mi habitación y lo saque de mi bolcillo eran las mismas palabras que acababa de pronunciar, no lo comprendí del todo, solo había estudiado lo básico en clases de latín en la facultad, creí entender algo sobre abrir una puerta de justicia o algo así.

-¿Estás lista? –Preguntó.

-¿Lista?, ¿para qué? –Lo miré con prudencia.

-Para ver por ti misma de lo que te he hablado.

Inhalé profundo, guarde el pedazo de papel y tome su mano –Lista -Al fin dije sin estar aún muy segura, ante mí se abrió una grieta de unos dos metros de alto que fue tomando la forma de un libro abierto cuyas raídas y amarillentas páginas se desvanecían para dejar ver del otro lado, como por una ventana la realidad de aquel mundo mágico e irreal,  sentí temor, pero Max me abrazó y me condujo hasta el con paso firme.

-Es hora –Dijo -Salta cuando te lo indique y no me sueltes.

-¿Estaremos bien? –Pregunté ante la incertidumbre de lo que me esperaría del otro lado.

-No te preocupes, mientras estés conmigo estarás bien, a la cuenta de tres saltamos juntos, uno… dos… -Lo apreté con fuerza contra mi cuerpo no quería separarme de él pasara lo que pasara -¡Tres!

OCTAVUS

“En todas las cosas, naturales y humanas, el origen es lo más excelso”

Platón

      Saltamos al vacío a través de las páginas del libro se sintió tan natural como si hubiera bajado un escalón aunque habíamos literalmente saltado de un mundo a otro.

Estábamos en una especie de templo, una construcción hecha totalmente de piedra, grandes bloques de roca uno sobre otro formaban las elevadas paredes que nos rodeaban, fuertes pilares a los lados subían muy alto hasta una bóveda nervada que sostenía el techo y la luz entraba a raudales por una pequeña ventana circular en la parte superior de la entrada, comenzamos a caminar y atravesamos el arco de piedra de la puerta, me recordó al estilo de las construcciones barrocas de la antigüedad, continuamos hasta un jardín interior, una vegetación fresca y reverdecida ornamentaba ambos lados de una caminería de piedra techada con el mismo estilo abovedado, entramos en un amplio salón bien iluminado con muchas antorchas nos detuvimos en el centro, giré sobre mis talones para contemplar la galería de pinturas que colgaban de las paredes, retratos de personajes posando con atuendos de la aristocracia más lejana,  aquel lugar parecía una sala de museo.

-¿Quiénes son todas estas personas?

-Antepasados de mi familia.

-Es impresionante este lugar.

Seguí mirando y noté que algunas personas estaban retratadas con el medallón.

-¿Por qué algunos tienen el medallón?

-Son todos los que han tenido el honor de haber sido sus guardianes.

-¿Y quiénes se supone que tienen ese derecho? –Pregunté acercándome al cuadro de una mujer rubia de ojos claros que tenía el medallón entre sus manos.

-El heredero directo al trono, ha sido así durante siglos, aquí y en el Reino del Norte, por eso fui a buscarte… -Contestó acercándose a mí -Tú eres la heredera de la llave del reino de tu padre, eres su protectora… nadie puede arrebatártela, no a menos que tú la entregues por tu propia mano –Guiándome con delicadeza hacia la salida.

-¿A dónde vamos? –Pregunte sin quitar la vista de las paredes.

-Te gustará… te presento a tu mundo, ¡la tierra de Líber! –Dijo con tono triunfante abriendo sus brazos y señalándome hacia la puerta.

Salimos a una enorme terraza con pilastras de mármol en derredor, el pasamanos prácticamente no podía verse en algunos tramos gracias a los cientos de plantas ornamentales que caían en cascada hacia ambos lados del barandal, una amplia escalera descendía hasta otra terraza aún más grande, avanzamos sobre las losas de piedra lentamente escalón por escalón, estaba absorta, el paisaje era magnífico, al final de la escalera se erigían sobre un pedestal a cada lado del pasamanos un par de águilas imponentes con sus alas extendidas, la mirada fuerte, profunda, pétrea y congelada en el tiempo, infundían respeto y temor desvié la mirada y caminé hasta la baranda que estaba varios metros al otro lado disfrutando de aquel maravilloso lugar, me recosté a la jardinera y mire hacia abajo, la sensación de vértigo me traicionó estaba realmente alto, desde allí podía divisarse varios kilómetros a la redonda, por un lado un escarpado acantilado y al fondo las rocas sobresaliendo del agua soportando el oleaje del mar que reflejaba los rayos del sol convirtiéndose en un interminable espejo azul claro y diáfano al confundirse en una delgadísima línea con cielo en el horizonte, y en la costa una hermosa playa de arenas blancas iba a dar hasta una cordillera montañosa muy lejos de ahí. Del otro lado la ladera de la montaña se extendía de modo que el terreno iba formando un amplio valle de pastos verdes y frescos, frondosos árboles y un bosque de abetos, varias poblaciones y caminos que las conectaban entre sí,  justo frente a mí se alzaba una colina a lo lejos de donde brotaba una caída de agua cristalina que serpenteaba hasta llegar a unirse al rio en el valle, la luz se refractaba en millones de diminutas gotas multicolores que salían despedidas por la acción del agua al precipitarse cientos de metros hacia abajo, estaba fascinada… todo aquí es hermoso –pensé-, y los colores intensos más que ninguno que hubiera visto jamás como ver una imagen en alta definición pero en vivo y directo, la claridad, la luz, el verde más verde que hubiera visto nunca, el olor a flores, la vida vibraba por doquier… hacia donde mirara…

Una mano se posó suavemente sobre mi hombro y me hizo salir de mi ensoñación.

-¿Seguimos? –Dijo de nuevo esa voz dulce a la que tan fácilmente me había acostumbrado -Nos esperan.

Me di la vuelta y en el centro de la terraza había dos caballos ensillados y listos para montar, Max los había alistado mientras yo estuve admirando el lugar.

-¿Iremos a caballo? –Pregunté.

-Ellos son nuestro medio de transporte aquí… bueno a menos que quieras volar… -Esbozo una tierna sonrisa.

-Volar…claro…-Suspiré, hacía muchos años que no montaba a caballo, mi padre solía llevarme a una finca en donde cabalgaba pero desde que murió mi abuelo no habíamos vuelto allá -No creo ser capaz de montar tan bien como para bajar por ese camino –Dije mirando el sedero de piedra y tierra que nos esperaba.

-Anímate no estarás sola –Me devolvió la mirada con ojos divertidos.

-Bien, creo que aprendí lo suficiente como para no dejarme caer –Subí sobre el animal y tomé las riendas, de inmediato nos pusimos en marcha -¿A dónde me llevas?

-Iremos a ver a unas personas que te quieren conocer –Contestó mientras acercaba su caballo más a mí -Afloja un poco las riendas así…

-¿Así? –Pregunté siguiendo su consejo.

-Sí, perfecto, familiarízate y piérdele el miedo, que sienta que confías en él.

Montar no era tan difícil, poco a poco iba adquiriendo confianza, y recordaba las clases que había tomado con mi padre, él sí que es un excelente jinete cabalga con mucha agilidad,  ahora entiendo porque, creo que iré descubriendo algunas otras cosas sobre él estando aquí.

El viaje era largo, seguimos por el camino bajando la pendiente hasta llegar al valle, nos tomó bastante tiempo, cabalgamos a través de un bosque de árboles altos por cuyas copas se colaba la claridad de sol, nos adentrábamos cada vez mas de modo que no se divisaba ya el camino de la montaña, hasta que el cielo dorado vino a cernirse desde la distancia en el atardecer. Escuché el agua danzar sobre las piedras no muy lejos y recordé que no había comido ni bebido nada hacía varias horas.

-Tengo sed, ¿podemos parar un momento?

-Por supuesto descansemos un poco antes de seguir.

Amarramos los caballos al tronco de un árbol y nos acercamos al arroyo para beber, me lavé el rostro y me recogí el cabello, contemplé mi reflejo –Estoy hecha un desastre, pensé -Mi alborotado cabello no tenía remedio, y estaba cansada.

-Gracias por el agua Leucosia –Susurró Max mirando al fondo del arroyo, me asome para ver a quién agradecía pero no vi a nadie, y luego a mí –falta poco -Mientras sacaba un pañuelo de su morral, se acercó y comenzó a secarme el rostro, el contacto de su mano sobre mi piel mojada me hizo erizar, me congelé, fue como si el tiempo se detuviera, me clavó una mirada traviesa y me perdí en sus ojos por un momento, esos ojos verdes que invadían el curso de los míos.

-No eres consciente de tu belleza Zoe, y tampoco eres consciente de lo que haces conmigo –Dijo casi en un susurro.

Pasó con delicadeza sus dedos sobre mi boca y me percaté de que yo no era la única que temblaba, dejé de respirar y el latido de mi corazón se aceleró cual caballo desbocado queriendo salírseme del pecho, sentí su mano en mi cintura y el calor subió desde el cuello hasta mis mejillas –Eres única, más valiosa que cualquier joya, más valiosa que cualquier reino-Y posó con ternura sus labios sobre los míos, en respuesta mis manos se hundieron en su cabello hacía mucho que esperaba este momento, casi desde que lo conocí había querido acariciarlo y tenerlo así de cerca, nuestras respiraciones se entrecortaron haciendo que uno inhalara el aire del otro, me dejé llevar fue el beso más tierno que hubiera recibido jamás, totalmente mágico y no hubiera podido ser de otra forma al fin de cuentas él era un verdadero príncipe de cuento de hadas, habría dado cualquier cosa porque ese momento se prolongara un poco más…

-¡Quietos! en nombre del Rey –Dijo con fuerza aquella voz, Max me soltó con cuidado y se dio la vuelta hacia el soldado.

-Soy yo.

-Alteza, sois vos, hemos estado esperado a vuestra merced por varios días, perdonadme no os reconocí vestido así –Haciendo una corta reverencia desde su cabalgadura y escaneándolo rápidamente con la mirada.

-¿Y los demás?

-Cerca de aquí, en el campamento de costumbre, os llevaré.

-Se cómo llegar, envía recado al Rey sobre mi llegada –Ordenó.

-Señor –Inclinándose una vez más antes de ponerse en marcha.

Cabalgamos por un rato más, el crepúsculo hacía al sol  más intenso, el dorado adoptó tonos naranja fuerte y rojo, eso me hizo caer en cuenta de que había pasado todo el día aquí y que pronto se haría de noche y… ¿qué le diría a papá?, un frio recorrió mi estómago.

-Max es muy tarde ¿cuándo volveremos? ¿y qué le voy a decir a mi papá?, se va a preocupar mucho por mí.

-El tiempo aquí no transcurre de la misma manera que del otro lado, por el portal podremos volver al mismo momento en que cruzamos, podríamos pasar aquí varios días y sin embargo regresar como si hubieran transcurrido unos minutos, el medallón puede controlar el tiempo durante los viajes.

Me quedé más tranquila, hasta ahora él había comprobado todo lo dicho, no tenía razón para dudar de su palabra. Llegamos a un claro entre los árboles, otros soldados esperaban alineándose en fila al vernos llegar, detuvimos los caballos y Max se adelantó hacia ellos quienes después de un cruce de palabras montaron a todo galope hacia la colina en donde se erigía un imponente castillo de múltiples torreones y estandartes ondeantes al viento, cercado por una muralla con más torres en varios tramos, reanudamos la marcha rodeando la colina, la hierba fresca crecía a lado y lado del camino, monolitos de piedra con inscripciones talladas descansaban en medio del césped, continuamos hasta que un gigantesco portón elevadizo comenzó a caer frente a nosotros conforme nos acercábamos, -es como en los cuentos- pensé, bueno era obvio que si estábamos en el mundo de un libro fantástico todo se viera como de cuento, el pesado rastrillo de metal se levantó ruidosamente dejándonos el paso libre, debajo del puente se escuchaba el sonido del agua al correr, entramos a la fortaleza y tanto el portón como el rastrillo regresaron a su lugar.

-Bienvenida a mi casa princesa –Dijo haciéndome una reverencia, en seguida un mozo de cuadra se apresuró a tomar los corceles para llevarlos a los establos. Atravesamos un amplio patio enlosado con bellos jardines sobre los cuales caía la rojiza luz de la tarde, había cientos de flores de todo tipo y una hermosa fuente, frente a las escaleras de la entrada un ojo de agua como un espejo reflejaba la colosal fachada del edificio imperial.

-Podría quedarme aquí viendo esto por horas es hermoso –Dije dando un mirada alrededor.

Caminamos hasta las escaleras y la puerta se abrió para nosotros, en seguida nos encontramos en un amplio salón exquisitamente decorado con frescos y tapices en las paredes y un piso tan pulido que podías verte en él, Max tomo mi mano y me condujo a través de pasillos y jardines interiores hasta llegar a una sala en donde se efectuaba una reunión, el lujo resplandecía por doquier, festones de tela bordada colgaban del techo de un lado al otro encontrándose en un punto en donde descansaba a varios metros sobre el suelo la araña de cristal que iluminaba el centro de la extensa habitación en donde la corte suele reunirse para las celebraciones, entramos en silencio esperaba que no me notasen pero él continuó en medio de la gente hacia el fondo y las reverencias no se hacían esperar a medida que nos adentrábamos más en el sala, los presentes saludaban con un “Alteza” e inclinaban la cabeza pero en medio de la gente note que un joven no lo hacía, me miró con interés de arriba abajo a través de los mechones negros que caían sobre su rostro, me hizo sentir incomoda, no quitó sus ojos de mi ni por un momento, no sé por qué me pareció familiar como si lo hubiera visto antes, tenía aire arrogante y de superioridad, seguí caminando entre el murmullo de la gente que se aventuraba a mirarme de soslayo sin levantar el rostro por completo bajo sus tocados y sombreros de época. Max me susurró al oído que estaríamos en presencia de su padre, ojalá no lo hubiera hecho, mi corazón dio un vuelco, nunca había estado frente a alguien tan importante me detuve en seco y el tiró suavemente de mi brazo.

-¿Zoe sucede algo? –Tan bajo que apenas pude oírlo.

-Estoy nerviosa no me dijiste que conocería al Rey… ¿qué hago? –Dije con una mirada de urgencia.

-Se tú misma -¿Se tú misma? repetí para mis adentros, pero es que ser yo en un lugar como este es… extraño.

Llegamos hasta el lugar en donde un caballero alto y de buen parecer vestía las ropas reales con el escudo del reino bordado con hilos de oro sobre el pecho, era como ver a Max en una versión de más edad pero con el cabello oscuro, los mismos ojos y la misma sonrisa encantadora en un hombre de unos cincuenta años, la Reina por su parte esbelta y elegante Max había heredado de ella su áurea cabellera, larga y rizada peinada elaboradamente con pasadores de perlas y ataviada de púrpura haciéndola más pálida de lo que realmente era, mis manos sudaban, respiré hondo para tener un poco de autocontrol y esperé ver que hacía Max para secundarlo, él simplemente se inclinó levemente ante sus padres.

-Padre… madre –Dibujando una sonrisa discreta en sus labios -Bendiciones.

-¡Hijo amado al fin estas de vuelta! –Contestó la Reina al tiempo que se levantaba para darle un abrazo a su hijo rompiendo el protocolo -Cuánto me has hecho falta.

-¡Madre querida y tú a mí! –Estrechando amorosamente a Regina.

-¡Ejem! Bienvenido hijo –Tosió Virgilio haciendo una señal a los presentes -Señores ha llegado al fin el Príncipe, celebraremos y mañana reanudaremos las conversaciones.

-Padre he cumplido, te he traído a la guardiana de la llave, ella es la Princesa Zoe la heredera del trono del Norte.

-¡Excelente! Nunca dudé de ti hijo mío, has hecho bien ahora tenemos la seguridad de que la llave maestra no podrá usarse en contra de Líber, ¡hay fiesta esta noche en honor a mi hijo y a nuestra digna invitada! –La gente aplaudió e inmediatamente se escuchó la música tocar mientras la corte ocupaba de nuevo sus lugares haciendo desaparecer la comida y las jarras de vino cuyo líquido reaparecía tan pronto era bebida  la última gota gracias a la presta atención de los sirvientes.

-Hijo no olvides tus modales saluda a tu prometida –Dijo la Reina señalando con gracia hacia una linda chica y haciéndole el ademán de que se acercara, la joven de cabello castaño y expresivos ojos negros caminó al lado de la Dama y se inclinó levemente ante Max, fue como si hubieran dejado caer sobre mi litros y litros de agua helada.

-Alteza, mi corazón se regocija con vuestro regreso –Dijo casi sin levantar la vista.

¿Qué? ¿Así que eso era yo para él, una especie de misión nada más? Y… ¿Quién era esa, que estaba sucediendo aquí?.

-Bienvenida princesa, es muy grato tenerla entre nosotros espero que el viaje no haya sido muy duro –Continuo Regina -Hónrenos con su presencia en el banquete.

-Es un placer para mi estar aquí… -Fue lo único que pude articular tenía un nudo en la garganta y los ojos comenzaron a picarme, hice una corta caravana y seguí a una doncella que me guió hasta mi lugar al lado de la Reina, no podía ser peor, cansada, mal vestida y ahora traicionada y expuesta ante la vista de todos esos desconocidos, quería cerrar mis ojos y simplemente desaparecer, durante la cena terminé sentada entre la Reina y Catalina, como luego supe que se llamaba, y frente a él, el corto espacio que nos separaba era como un hilo invisible que se tensaba más y más estando a punto de romperse, desvié mi vista hacia lo largo de la mesa sobre ella se servían distintos manjares: ave asada, ensalada, vegetales al vapor, pan, queso, fruta, vino, se veía delicioso y si me lo hubieran puesto delante hacía una hora probablemente lo habría devorado, sin embargo, ahora nada me entusiasmaba a probar bocado.

Virgilio hizo un brindis por su hijo, y Catalina aprovechó el momento para deshacerse en halagos, Regina notó el aire viciado entre el príncipe y yo e intentó hacernos hablar un poco pero no me sentía como para sostener una conversación, aguanté hasta donde pude entre las estúpidas normas de etiqueta, totalmente insufribles, hasta la expresión hipócrita de arrepentimiento con que Max no dejaba de mirarme, ya no podía soportar más tanta pesadez, suspiré… debía encontrar algún pretexto para salir de ahí, así que tan pronto como tuve oportunidad le hice saber a la Reina que quería irme a descansar, me arriesgué a quedar como una grosera sin educación pero estaba totalmente abrumada, me puse de pié y me retiré tras la doncella, a medio pasillo voltee y clavé mi mirada en Max él rehuyó mis ojos húmedos, todo había sido una treta para traerme hasta aquí y yo, como una idiota, le había dado demasiada rienda suelta a mis ilusiones.

Me lance sobre la cama tan pronto como estuve a solas, quería enterrar mi cara en la almohada y dejar que las lágrimas salieran hasta desahogarme por completo, si es que eso fuera posible, estuve allí por un buen rato. Alguien tocó a la puerta.

-¿Alteza puedo pasar? -Preguntó la voz del otro lado, me incorporé y limpié mi rostro.

–Si claro pasa –Contesté tratando de que no se notara que había llorado.

-Permiso, ¿necesita usted algo?

-No gracias estoy bien así…

-Estaré en la alcoba de al lado por si su merced me necesita, solo llámeme –Y ya iba de salida.

-Espera, -Dije pensándolo mejor, no quería dormir con mi ropa sucia -¿Cuál es tu nombre?

-Leticia mi Señora.

-El mío es Zoe… ¿hay algo que pueda ponerme para dormir?

-Sí, ya se lo traigo –Y corrió al vestier, buscó entre la ropa y regresó con un camisón blanco de seda bordado.

-Gracias –Dije, con cansancio en la voz.

-Con su permiso alteza –Y salió.

Me quité mi ropa sucia y me puse el camisón de mangas muy cortas y que me daba a los tobillos, sentí frio así que me metí bajo las cobijas para entrar en calor, traté de descansar pero la idea de haber sido timada en mis sentimientos golpeaba mi mente y no me dejaba conciliar el sueño, -los hombres, son todos iguales- pensaba y las lágrimas asomaron escurridizas de nuevo, no sé cuánto tiempo pase hecha un ovillo pero al fin me quedé dormida.

El agradable sonido del canto de las aves me despertó, el chorro de luz entraba a través de los cristales de la ventana, me levanté y noté que había una vasija con agua tibia y una tina dispuesta para que pudiera asearme, suspiré, por lo menos podría darme una baño llevé el agua hasta detrás de una mampara de madera con cortinas en la que estaba la tina y la vertí cuidadosamente sobre la fría que ya estaba allí mezclándola hasta tenerla a la temperatura apropiada.

-Ya está –Me dije, solté el lazo de cinta de mi pecho y dejé caer la prenda, introduje un pié y luego el otro sumergiéndome en la tina hasta quedar totalmente cubierta de agua, contuve la respiración por unos segundos y saqué la cabeza de nuevo recogiéndome el cabello, pase el jabón por todo mi cuerpo haciendo mucha espuma me tomé mi tiempo, era agradable pero no estaba feliz, las imágenes de lo ocurrido la noche anterior seguían regresando, él me había considerado “un trabajo que hacer” solo eso, sin mencionar que ya tenía un matrimonio planificado.

Terminé de bañarme y me cubrí con un paño salí hacia el vestidor a buscar algo que ponerme y fue entonces cuando lo vi, acomodado en un sillón en el rincón de la alcoba ya no llevaba sus jeans y camiseta de algodón, ahora vestía una camisa blanca de mangas abombadas, pantalón oscuro y botas de piel que llegaban a sus rodillas, grité del susto al verlo, y no supe que hacer, si correr al vestier o hacia la mampara, Max bajo la vista al piso y me señaló la puerta del vestier hacia donde corrí sin perder tiempo, tenía los pies húmedos y no pude evitar resbalar y caer sobre las pulidas losas de mármol.

-¿Zoe estás bien?  -Sentí cerca sus pasos.

-¡Sí! ¡no te muevas de ahí! –Grité levantándome torpemente del suelo -¿Hace cuánto que estás aquí? –Pregunté con rabia.

-Pasé… la noche aquí –Dijo con cautela.

-¿Qué? ¿Qué pasaste la noche aquí? –Lancé, estaba furiosa como era tan cínico después de haber visto que yo no significaba nada para él más allá de su “misión”.

-Vine para que habláramos pero cuando llegué ya estabas dormida… te ves hermosa cuándo duermes…

-¿Y hace un rato? ¿Qué tanto viste? –Le increpé.

 -No… mucho.

-¿Cómo que no mucho?  ¡O sea que si viste!

-No fue eso lo que dije, realmente de tu baño no vi nada si es lo que te preocupa, jamás te faltaría al respeto.

-Creo que  ESO   ya lo hiciste  -Respondí refiriéndome a mis sentimientos.

-¿De qué hablas?

-No te hagas el inocente Máximo, sabes bien a lo que me refiero –Contesté con un nudo en la garganta -Me hubieras dicho desde el principio que estabas comprometido y que yo era una misión para ti y te hubieras ahorrado el papel del chico bueno, dejaste correr mucha agua bajo el puente -La puerta se abrió.

-Disculpe alteza no sabía que estaba aquí vuelvo después –Escuché decir a mi doncella.

-Si regresa en un rato estamos en medio de algo –Con sequedad.

-¡No!, Leticia no te vayas necesito tu ayuda –Supliqué desde mi escondite -Y no estamos en medio de nada su alteza ya se iba.

-Perfecto si es lo que quieres… -Y salió dando un portazo.

Jugué un rato con la servilleta entre mis manos, repasando los brocados con la punta de los dedos, todo aquí tiene mucha clase, recordé los finos bordados de mi camisón de dormir y observé con cuidado los de mi falda, Leticia me había ayudado a vestir, me había sentido de los más estúpida por no haber podido hacerlo sola pero es que ese corpiño tenía no sé cuántos ojetes que amarrar y luego hube de ponerme capas y capas de tela, ¿cómo hacían estas mujeres para aguantar la respiración y el peso todos los días con esta ropa?, había recogido mi cabello en una trenza con una malla de hilos de plata con piedras preciosas, de nuevo me sentí como un maniquí en un exhibidor, y luego estaban las normas sociales y la etiqueta, me acomodaba una y otra vez sobre la silla buscando la mejor manera para sentarme, miré alrededor del jardín y respiré profundo el olor que despedían las rosas en el aire dejando volar mis pensamientos hasta Mérida, ¿qué estaría haciendo papá, o Johanna?, ya quería irme pero estaba peleada con la única persona que podía llevarme de vuelta, comencé a planear como decirle que me cruzara al otro lado y que desapareciera de mi vida.

-¿No comes querida? –Preguntó Regina con amabilidad –Los panecillos están deliciosos, ¿o te apetece otra cosa mi niña?

-Perdón, estaba…

-¿Pensando?

-Si

-No ha sido fácil para ti descubrir  la verdad ¿cierto?

-No, no ha sido fácil –Fue lo único que respondí pero en mi garganta estaban atoradas las palabras que quería gritar: que no había sido fácil enamorarme de alguien que no conocía, que había resultado ser de otro mundo, que me había sacado del mío para traerme a un lugar desconocido y luego descubrir que el muy cretino se había burlado de mis sentimientos.

-Te comprendo.

-Con todo respeto, no creo que me entienda.

-Quise desayunar fuera contigo para conocerte -Mirándome como si supiera algo-  Veo que eres de carácter decidido, sin embargo se necesita mucho más que eso para reinar Zoe, no se debe dejar las decisiones a los sentimientos, a veces se decide escuchando al cerebro aunque tu corazón te grite lo contrario.

¿Reinar? ¿Quién quiere reinar? Ciertamente yo no, lo único que me importa es volver a casa y recuperar mi vida ¡n o r m a l!

-Creo que he dejado que mi corazón decida bastante últimamente –Dije mientras mordisqueaba mí pan.

-Buenos días madre –Y se agachó para besar la mano de Regina, su voz retumbó en mis oídos, tenía una mezcla de sentimientos encontrados, su presencia hacía que mi corazón sufriera una taquicardia, tuve un deseo casi irreprimible de torcerle el cuello.

–Zoe…buen día para ti también –Como si aún no nos hubiéramos visto.

-Igual… -Respondí entre dientes y sin levantar mi vista del plato.

El desayuno transcurrió la mayor parte en silencio, excepto uno que otro comentario de la reunión que se llevaba a cabo cuando llegamos, al parecer era sobre planificación de estrategias de guerra en el frente contra los oscuros del otro lado de Líber, en lo que fue el territorio de mi padre, mi verdadero padre, por lo que escuche, las cosas estaban feas, ellos conquistaban terreno rápido y había peligro de que usaran los portales para traer a más oscuros y Dios sabe a qué otras criaturas, además no todos los nobles apoyaban al Rey, algunos de ellos solo se mantuvieron a raya durante los enfrentamientos para evitar que sus ciudades y feudos fueran atacados, sin embargo no me interesé mucho en el tema, sería capaz de entregarles el medallón y la responsabilidad que se tuviera con él a cambio de regresar a mi vida y olvidarlo todo.

-Zoe ¿te pasa algo? –Interrogó Regina notando la tensión en el ambiente.

-No es nada, cansancio.

-Me retiro entonces -Con una delicada sonrisa en los labios -Tengo cosas que hacer y creo que ustedes dos tienen mucho de qué hablar, te dejo en buena compañía querida ve luego a descansar y te sentirás como nueva, y tú se un caballero  –Mirando a su hijo con severidad.

Tan pronto la Reina se había retirado salté de la silla y me dirigí al jardín, era un poco incómodo moverse en el césped con lo que traía puesto, pero cualquier cosa era mejor que quedarme ahí con él.

-Espera por favor tenemos que hablar –Y tomó mi brazo para detenerme.

-¿Qué haces? suéltame de lo único que tenemos que hablar es de cómo vas a hacer para llevarme de vuelta, no quiero estar más aquí.

 -Volveremos pronto ten paciencia –Tomó mis manos entre las suyas con delicadeza y me miró a los ojos, en ese momento quise salir corriendo, no soportaba estar frente a él -Te traje hasta aquí por dos razones: la primera es que fue un mandato expreso de mi padre, muchos te creían muerta, crucé para encontrar los dos medallones faltantes pero fue grande mi sorpresa al saber quién eras.

-¿Cómo supiste quién era yo?

-Buscaba a la hija del joyero, pero cuándo te vi todo mi mundo se detuvo –Sin apartar su vista de la mía –La marca de mi brazo me dio la señal inconfundible de que eras la heredera del trono del Norte, debía acercarme a ti, era preciso evitar que tu medallón cayera en las manos equivocadas, pero al conocerte todo cambió, ya no pude ser objetivo, no pude alejarme de ti; y la segunda razón es que debías conocer tu tierra, el mundo al que perteneces, y… quería ser yo quien te lo enseñara…

-¿Y para cumplir con tu trabajo era necesario burlarte de mis sentimientos?,  tal vez yo fui quién mal interpretó las cosas pero aun así tu sabías lo que estaba pasando y le diste cuerda sin que te importara, ¿tenías que besarme para traerme hasta aquí? ¡No creo que fuera necesario! –Soltando sus manos.

-¡Te equivocas sí me importa! ¡Tú me importas! –Con ojos suplicantes.

-Qué hipócrita ya no necesitas seguir actuando conmigo, terminemos con esto ya, yo te doy el medallón y tú me llevas al otro lado del portal y finish!, te haces cargo de lo que tengas que hacer aquí, de tu novia, de tu trono ¡y yo puedo volver a mi vida normal de la que nunca debí salir!

-¿Interrumpo? –Preguntó alguien tras de mí.

-No interrumpe, ya estábamos terminando –Giré para ver quién era y me encontré con el rostro del chico que me miraba en el salón cuándo llegamos, era alto y muy guapo, de hombros anchos, ojos y cabello negro, un rizo caía sobre su rostro y mostraba una sonrisa seductora.

-Zoe él es Damian, mi escudero, Damian, Zoe –Casi sin mirarlo -¿Damian podrías darnos un momento? –Dijo Max disimulando el disgusto.

-Por supuesto alteza, solo quería decirle que su padre requiere de su presencia, el Príncipe Lucio ha regresado de su campaña -Noté cierta malicia en su mirada y me pareció que le divertía la situación.

-Mi primo siempre tan oportuno, bien hablaremos más tarde, debo irme –Y se retiró molesto.

Lo único que quería era estar sola, así que aproveché el momento para caminar hacia los árboles, más adelante encontré un sitio perfecto para meditar un poco en todo lo que estaba viviendo, me senté en un banco de piedra en donde una enredadera caía en cascada desde un par de columnas haciendo sombra y refrescando el lugar, había mucha paz cerré mis ojos y respiré profundo, una suave brisa ondeó mi cabello como la caricia de una mano invisible, cálida y tranquilizante, -Princesa- alguien susurró a mi oído casi como un suspiro, abrí mis ojos para ver quién me llamaba pero no vi a nadie –Perfecto ya estoy imaginando cosas- me dije a mi misma, -Guardiana- una vez más esa voz y la cálida brisa tocó mi rostro trayendo consigo el aroma de las rosas del jardín, al instante se formó frente a mis ojos la figura traslúcida de una mujer magníficamente hermosa, irreal, etérea, de largos cabellos formados de pequeñísimas florecillas y ataviada con un vestido de cola cuya falda acampanada estaba hecha de cientas y cientas de hojas de árboles de todas las formas tan verdes como la primavera misma, sus delicados brazos estaban surcados por una hiedra enredada desde el borde de la mano hasta su hombro desnudo, el rostro de diosa griega mostraba una exquisita sonrisa, la impresión me hizo llevar la mano a la boca y quise correr pero algo me lo impidió manteniéndome clavada al suelo.

-Hija del León, no temas a tu tierra, solo el heredero tiene el poder del padre, y del padre de su padre, descubre y aprende a manejar el que se te ha legado y no huyas de tu destino –Su voz se escuchó como el sonido del roce de muchos pequeños cristales, al terminar de hablar se desvaneció en medio de la brisa y sin dejar otro rastro que algunas florecillas en el suelo, me incorporé y miré a los lados pero ya no estaba, ¿quién era ella y porque me había dicho todo aquello?, volví a sentarme ahora sí que estaba confundida de veras este lugar es más extraño de lo que pensaba. Escuché pasos, miré hacia la caminería de piedra y vi que Damian se acercaba con paso firme y aire de superioridad.

-Mi Señora, ¿puedo acompañarla? –Dijo con excesivo respeto.

-Si claro, puedes sentarte –Mostrándole el espacio vacío junto a mí.

-¿Qué hace aquí sola alteza? –Preguntó mostrando una sonrisa cautivadora.

-Pensando un poco –Dije pareciendo no darle mucha importancia, aunque tengo que admitir que no es la clase de hombre al que no mirarías una y otra vez.

-No es bueno alejarse tanto de la gente y menos en un lugar que aún no conoce –Mirándome con esos profundos ojos negros erizándome la piel, este chico tenía una mirada tan fuerte que infundía una extraña fascinación y temor al mismo tiempo.

-A veces me gusta estar sola, ayuda a despejar la mente –Contesté he inmediatamente me hundí en lo profundo de su mirada, bajé la vista y me sentí mareada, Damian me tomó del brazo.

-¿Se siente bien?

-Estoy un poco mareada –Sujetándome de su brazo, de pronto caí en lo profundo de un pozo oscuro.

Es lo último que recuerdo antes de desvanecerme.

NONUS

“La incertidumbre es una posición incómoda.

Pero la certeza es una posición absurda.”

Voltaire

Abrí los ojos y estaba sobre mi cama vestida con mis jeans y camiseta como había salido ayer de la casa, me dolía un poco la cabeza y tenía un mal sabor en la boca, levanté la vista hacia el reloj de la mesita de noche y noté que eran las 6:10 am… ¿del viernes? ¿cómo podía ser? si se suponía que el viernes a esa hora ya había salido y me había encontrado con Máximo en la calle, busqué mi móvil y la batería estaba descargada, ¿Cómo regresé un día atrás? ¿y el tiempo que estuve en Líber… o lo habría soñado todo?, después de asearme y vestirme saqué un analgésico de uno de los cajones de mi mesita, tomé el morral, unas gafas para sol y bajé a la cocina, conecté el móvil al cargador, había una taza húmeda sobre el platero y café recién colado, serví un poco y con él me tomé la pastilla con la esperanza de que me calmara el dolor de cabeza, papá bajo las escaleras con sus libros bajo el brazo.

-Buenos días hija ¿hay café? –Mirando mi taza e inhalando profundamente -Ah… huele bien ¿me sirves por favor?.

Busqué una taza, la llené con café y se la di con tostadas y mantequilla que había en la alacena, yo también comí un poco.

-Definitivamente ésta es de las cosas de la vida que disfruto más, una buena taza de café, no sé cómo pude vivir tanto tiempo sin café –Dijo casi sin pensar -¿Vas a clases?

-Si

-¿Y esos lentes oscuros?

-Me duele la cabeza –Respondí en automático.

El teléfono sonó y me apresure a revisar el mensaje: “amiga no olvides decirle a tu papá sobre la fiesta, y trae tus cosas para que te arregles en mi casa”, no le había dicho a papa sobre eso, a decir verdad ni siquiera lo recordaba.

-Papi hoy está de cumpleaños un amigo de la universidad y bueno… va hacer una fiesta en su casa…

-¿Ujum?

-Johanna quiere que valla –Era verdad, era ella quien había planificado todo.

-Está bien, pero cuídate y no llegues muy tarde.

-Gracias papá.

-¿Te llevo?

-Si te espero afuera –Y salí de la cocina aún pensativa.

Papá me dejó en el estacionamiento de la facultad y siguió para el trabajo, hasta ese momento todavía no estaba segura de que había sucedido, ¿de verdad estuve en Líber o… lo soñé después de todo lo que había pasado con el intruso y el medallón?, anhelé que fuera así, que hablara con Max y me dijera que no había ido a ninguna parte y que todo estaba bien, seguí escaleras abajo hacia la biblioteca, entré y vi algunos de mis compañeros y con ellos Johanna.

-Zoe –Alguien gritó y mi amiga se dio la vuelta para verme  -Hey aquí -Levantando su mano y agitándola, me acerqué a la mesa en donde estaban los chicos.

-Hola ¿Qué tal? –Saludé sin mucho ánimo, no vi a Max con el grupo de amigos de Johanna así que di una mirada rápida al resto de la sala para comprobar que no estaba.

-Y por fin ¿le vas a dar otra oportunidad a Máximo? –Preguntó mi amiga.

-¿Qué? –Contesté sin saber a qué se refería.

-Aterriza Zoe, ¿dónde tienes la cabeza?, ¿que si ya te contentaste con él por lo que pasó con Adriana? –Ya lo había olvidado, pero eso perdía importancia ante la maraña que tenía en la cabeza ahora.

-Algo –Dije por responder alguna cosa.

-Bueno amiga, hoy tenemos que hacer el trabajo para entregar el lunes porque no quiero venir mañana a la biblioteca ok, desde esta tarde quiero relajarme.

-Está bien, ¿qué hay que hacer? –Quitándome los anteojos y guardándolos entre mis cosas.

-¿Me preguntas a mí que hay que hacer?, Zoe te veo mal, ¡tú tomaste los apuntes!, dame tu libreta –La abrió buscando en donde estaban las indicaciones que el profesor había dado para el trabajo- aquí está voy a buscar los libros que necesitamos, ya vengo, deberías traer unos dulces o algo para pasar el rato esto promete ser laaargo… -Y desapareció entre los archiveros de la biblioteca.

Uno de los chicos se me acercó para buscarme conversación, era Carlos el cumpleañero, jovial y siempre listo para hacer alguna broma y sacarte una sonrisa, pero hoy no iba a ser el día que me hiciera reír, estaba demasiado imbuida en mis pensamientos.

-¡Carlos feliz cumpleaños! –Dándole un abrazo y haciendo un gran esfuerzo por parecer lo más entusiasta posible -¿Cómo van los preparativos para la fiesta?

-Muy bien gracias, ¿vas a ir verdad?

-Si claro no me lo perdería.

Hablamos de cualquier cosa por unos minutos hasta que por fin pude escabullirme so pretexto de ir a buscar algunas golosinas antes de ponernos a trabajar, pasamos toda la mañana con la nariz metida entre los libros.

Al terminar nuestras asignaciones fuimos a casa de mi amiga a prepararnos para la fiesta. Johanna quería que visitáramos  la peluquería pero yo preferí pasar casi tres horas secándole el cabello y pintándole las uñas para no tener que someterme a sus tratamientos de belleza, cosa de la que no pude escapar porque terminado su turno en la tortura de la plancha de cabello fui yo quien pasó al banquillo para que ella hiciera lo suyo con mi pelo, lo secó, lo planchó y si la hubiera dejado me lo habría cortado también.

Me miré al espejo y casi no me reconocí en el reflejo, peinada, maquillada y vestida.

-¡Estupenda amiga! –Parada a mi lado, luciendo un vestido azul unos centímetros más arriba de la rodilla, zapatillas plateadas y un sinfín de accesorios que a mi parecer estaban de más porque ella tiene una excelente figura y a su piel canela le combina casi todo.

-Gracias…

-Me encanta como te luce ese vestido ¡es tuyo!

-No Johanna, te lo devuelvo después de la fiesta –Protesté avergonzada.

-Ni hablar, el champagne definitivamente es tu color y el corte sirena te favorece mucho, y  esas zapatillas me las he puesto una sola vez y como no son tacón doce no me gustan, te las quedas también, ¡sin protestar!

-Está bien lo que digas, pero va hacer frío y me voy a congelar –Tocando el raso de los tirantes en mi hombro.

-Ya pensé en eso, toma –Con una voz cantarina mientras me cubría con un chal blanco muy elegante y abrigado.

-No se te escapa nada –Sonreí agradecida.

-Bueno estamos listas, que no se nos quede esto –recogiendo dos mascaras de una de las mesitas de noche y extendiéndome una –¿llevas el bolso?

-Si aquí lo tengo.

-Perfecto, voy a llamar un taxi.

Llegamos al lugar de la fiesta, habían decorado todo al mejor estilo carnavalesco, y la música sonaba fuerte desde una pista improvisada en la mitad del patio trasero de la casa, reconocí algunos de mis compañeros entre la gente vestidos de acuerdo al tema de la fiesta y con el rostro cubierto, otros se habían esmerado más y era imposible saber quiénes eran debajo de las capas de maquillaje a menos que te acercaras y les entablaras conversación, los chicos bromeaban con sus disfraces; superhéroes, personajes históricos, monstruos, ídolos musicales y del cine figuraban entre los más representados, un vampiro se me acercó por detrás haciendo como si quisiera morderme el cuello me di la vuelta y me encontré con las carcajadas del cumpleañero.

-¿Te asusté? –Pregunto entre risas.

-Uyyy si mucho –Con ironía -Estoy temblando de miedo.

-No me digas que no te gusta mi disfraz, si hasta me puse los colmillos y todo –Mostrándome la boca bien abierta.

-A mí me gusta mucho –Continuó Johanna -Toma te hemos traído algo, de parte de las dos –Sacando una cajita de regalo alargada de su cartera, ¡aush! no recordé el regalo, me sentí como la peor amiga de este mundo, Johanna me lanzó una mirada cómplice y yo luego le agradecí el detalle de haberle dicho a Carlos que el regalo iba por las dos.

-Amiga me salvaste la vida, que vergüenza –Susurré por lo bajo después de que Carlos se fuera por unos entremeses.

-Siempre estoy salvando tu vida Zoe, sabía que estabas despistada así que le compre algo por las dos.

-¿Y qué le diste?

-El típico regalo para un hombre, un perfume y un bolígrafo elegante.

-Bueno es mejor que nada –Sintiendo una oleada de calor en la cara.

-No es para tanto.

    Saludamos a los demás chicos y Carlos regresó con un platito lleno de exquisiteces, estaba muy atento con Johanna así  que le sugerí a mi amiga que bailara con él, al fin de cuentas ella había terminado con su novio y él estaba interesado en ella desde hacía unos meses. Yo por mi parte busque donde sentarme y relajarme un poco, suspiré me sentía sola en medio de tanta gente, si tan solo Max estuviera aquí, fue su idea vernos para aclarar las cosas y me había dicho que vendría pero esperé a que llegara y no lo hizo, el medallón destelló con una luz blanca por fracciones de segundo, pensé que sería el reflejo de las luces de la decoración no preste mucha atención. Al cabo de un rato apareció entre la gente un chico alto y apuesto, de cabello oscuro y largo, vestido con un abrigo negro que llegaba a sus pantorrillas abierto y sujeto en la cintura con una correa ancha de cuero, pantalones de paño negros y botas altas de piel, bajo el abrigo una camisa de seda roja abierta hasta la mitad del pecho, en su rostro un antifaz negro y rojo cubría una mitad de su cara dejando la otra al descubierto, a través de los agujeros se asomaban los ojos más profundos que he visto, como oscuros pozos insondables.     

    Caminó sin detenerse directo hacia mí y se inclinó haciendo una reverencia.

-Alteza –Dijo con cuidado -Al fin la encuentro la he estado buscado, el incidente en el palacio me dejó preocupado por usted –Levantó su rostro y me hundí en la oscuridad de sus ojos.

-¿Damian? –Oh, oh, si él estaba aquí solo significaba una cosa… no lo había soñado, realmente estuve en Líber y Max si me había engañado. El dolor de cabeza regresó y tuve que sentarme y respirar profundo porque el aire me hacía falta.

-Zoe – Escuché cerca la voz de Johanna.

-Damian ella no sabe nada de Líber ni de quien soy, no digas nada y… no me digas alteza solo Zoe –Alcancé a decir antes de que Johanna estuviera a mi lado.

-Entiendo.

-¿Amiga que tienes? estás verde –Dándole una mirada de arriba abajo a Damian. 

-Me maree no es nada ya me siento mejor –Contesté haciendo un esfuerzo por incorporarme no quería llamar mucho la atención.

-¿Te traigo algo de tomar? –Preguntó él -Algo dulce ayudará.

-Sí, toma algo ¿qué te traemos?

-No es necesario –Dije tratando de mantenerme erguida.

-No es molestia Zoe ya vuelvo –Y al cabo de un momento regresó con un vaso en la mano.

–¿Ya te sientes mejor? –Johanna me daba aire con su cartera.

-Creo que si –Mirándolo y esperando a que metiera la pata pero no lo hizo, parecía estar perfectamente acostumbrado a este lado del universo.

-Toma esto –Colocando el refresco sobre la mesa mientras se sentaba junto a Johanna.

-Gracias  –Tomé el vaso con las manos temblorosas y comencé a beber pequeños sorbos, el colocó su mano sobre la mía despidiendo una agradable sensación de bienestar, instantes después ya el dolor y el mareo se habían ido.

-Gracias por ayudar a mi amiga, soy Johanna y tú eres…

-Damian, encantado.

-¿No te había visto antes?

-No Joha él es… amigo de Max –Me apresuré a decir para terminar con su interrogatorio.

-Ah… –Tomando un mechón de su cabello, esto era lo que me faltaba… que a mi mejor amiga le gustara el paje de armas de Max.

-¡Ya se! –Continuó Johanna -¿Tú eres el novio de Adriana cierto? –Me quedé fría en la silla, eso explicaría lo bien adaptado que estaba a este lado del portal.

-No –Se apresuró a decir -Creo que me estas confundiendo –Respiré aliviada a Johanna todos los chicos guapos le parecían iguales.

-Zoe tenemos que hablar –Soltó Damian de repente.

-Carlos me está llamando, chicos ya regreso –Dijo Johanna levantándose de la silla.

-Prométeme que vendrás conmigo, es importante –Continuó con su mirada gélida sobre mí.

-No quiero prometer nada, no te ofendas pero no he tenido buenas experiencias con los liberianos.

-¿Por qué dices que tu experiencia con los de Líber no ha sido buena?

-Porque… ha deshecho mi vida –Contesté -Antes sabía quién era yo, tenía una vida común pero ahora ni siquiera puedo distinguir entre lo real y lo que no lo es… ¿me entiendes?

-Creo que sí, de esa forma me sentí la primera vez que crucé el portal…

-Si pudiera olvidar todo esto lo haría, no quiero nada que tenga que ver con Líber…

-Hay una forma… -Continuó con cautela -El Rey necesita el medallón para frenar la guerra y… tú ya no quieres regresar allá, yo podría ayudarte a enviarlo de regreso a donde pertenece así te olvidarías de todo.

Estaba a punto de interrogarlo con respecto a eso cuando llegaron los chicos y no hubo momento de seguir con nuestra conversación, estuve intrigada sobre sus verdaderas intenciones el medallón era muy importante como para que Max enviara a alguien a buscarlo, Adriana estaba de pie junto a sus amigas a un lado de la pista traía puesto un vestidito súper corto como el de campanita y alas de hada, Damian levantó la capucha de su abrigo para cubrirse y se retiró con prudencia al verla pero no sirvió de nada porque ella ya le estaba pisando los talones hacia fuera.

-Entonces es cierto –Pensé- Si se conocen, él es el muchacho con quién la vi el primer día de clase –Haciendo memoria de su escena poco conservadora en la biblioteca.

-¿Qué? –Me preguntó Johanna compitiendo con el volumen de la música.

-Nada.

-¿Crees que puedas estar sola un rato? –Pregunto de nuevo mi amiga.

-Si claro, vallan a bailar.

Después de cortar la torta de cumpleaños Carlos nos acompañó a tomar un taxi, Damian apareció de nuevo mientras esperábamos, me habló con tono de urgencia.

-Zoe ¿nos vamos? –Preguntó perdiendo la paciencia -Ya he esperado suficiente –No se había comportado así antes, hasta ahora había sido todo un galán, sin embargo acababa de perder “el encanto de media noche”, lo miré contrariada.

-¿Qué pasa te molesta algo?

-¡Humanos! ¿Cuánto más los tengo que aguantar…? -Farfulló por lo bajo. 

Johanna apretó fuerte la mano de Carlos y me lanzó una mirada inquisitiva, comprendí la indirecta, de verdad no quería estar a solas con él, a pesar de haber sido tan amable y caballeroso había algo en su mirada que no me daba confianza, como si te atrajera hacia un abismo, no sé cómo explicarlo además ese cambio repentino de humor y su interés por el colgante no estaba claro.

-¿Zoe te quedarás hoy en mi casa verdad? –Agradecí profundamente esa ocurrencia de mi amiga.

-Sí –Contesté casi sin pensar- ¿nos vamos? Ahí viene un taxi –Tratando de esquivar la situación, los chicos comenzaron a caminar calle abajo.

-Zoe ¿y nosotros que? –Preguntó Damian, sentí enojo en el tono de su voz –Aún no respondes a mi propuesta –Su rostro se estaba endureciendo y creí ver un chispazo en sus ojos.

-Creo que hablaremos otro día sobre eso, de verdad tengo que irme –Buscando la manera de salir del apuro.

-¿No quieres saber que pasó después de que te desmayaras? ¿ni cómo volviste a tu casa? –Replicó malicioso y brusco.

-Damian no…

-¿Damian no? tal vez necesites que aclare tu cabeza –Y se abalanzo sobre mi apretándome con tal fuerza que me fue imposible moverme un solo centímetro, me miró con furia y me beso como si quiera sacarme el alma, me revolví entre sus brazos y le clavé los dientes en el labio inferior, luché por soltarme con todas mis fuerzas pero la dulzura embriagadora de su boca causaba un raro efecto en mi voluntad, poco a poco me deje llevar, sentía como iba cayendo en un pozo sin fondo y fue la voz de Carlos lo que me trajo de regreso.

-¡Hey así no se trata a una dama! –Le reprendió Carlos dándole un empujón y  mostrándole los puños -Más te vale que la sueltes.

Damian me soltó con lentitud mientras se pasaba la punta de la lengua por los labios limpiándose la gota de sangre que acababa de asomar.

-Impetuosa… así me gustan, eso hace el juego más interesante… no puedo quitarte la llave a la fuerza pero terminarás dándomela por tu propia mano, y no creas que te lo voy a poner fácil.

-¿Que está pasando aquí? ¡Solo yo le hablo así a mi amiga ok! –La chica se dio la vuelta y me haló del brazo –Nos vamos ya.

-Lamentarás haberme dejado así Zoe, no tienes idea de quién soy –Lanzó desde la calle donde lo habíamos dejado mostrando su perfecta hilera de dientes apretados en una mueca tosca -No sabes de lo que soy capaz princesita –La última frase la escuché como un susurro justo detrás de mí oreja, se me erizó el cuerpo y de nuevo ese mareo me hizo perder el equilibrio, Johanna me sostuvo del brazo para no dejarme caer, me incorporé y seguimos caminando hacia la siguiente calle, Carlos paró un taxi y cuando al fin estuvimos en él mi amiga comenzó con el interrogatorio.

-¿Que fue todo eso, de que estaba hablando ese tipo, y cuándo te desmayaste? ¿no me digas que te drogaste?

-¡No! por Dios Johanna que cosas dices.

-Es que no entendí nada de lo que te dijo, ¿y Max por qué no se reportó hoy? O es que… ¿te involucraste con los dos?

-¡Johanna…!

-Sé que no me debo meter en la vida de nadie Zoe, pero ese no es el mejor tipo con el que puedas estar… -Comentó Carlos con cuidado -Te aprecio mucho y creo que el otro chamo es mejor persona –Refiriéndose a Max.

-A estas alturas ya no sé si él sea mejor –Soltó Johanna -Vas a tener que decirme que está pasando.

-No lo creerías ni en tus sueños –Dije pensando por donde comenzar.

-No importa sea lo que sea amiga te escucho.

-Espera que lleguemos a tu casa… el cuento es largo y hay cosas que nos vas a poder creer…

-Está bien.

Carlos nos acompañó hasta la casa y nos dejó en la puerta, les di un poco de privacidad para que se despidieran me sentía culpable de haberles echado a perder la velada, caminé por el jardín y de nuevo tuve esa sensación de estar siendo vigilada mire hacia todos lados pero no vi a nadie que nos estuviera observando, me llevé la mano a la muñeca al advertir de pronto el acostumbrado corrientazo en mi marca de nacimiento, estaba convencida de que me sucedía cada vez que estaba estresada pero mucho después confirmaría la verdadera razón. Entramos y Johanna me trajo un vaso con agua y azúcar.

-Toma, tiene bastante azúcar te va a caer bien, ¿te sientes mejor?

-Un poco… ¿Qué pensarías si te digo que existen otras dimensiones? –Acercando mi mano para ver como mi marca se volvía totalmente negra.

-¿Cómo otros mundos?

-Si

-Que has visto mucho viaje a las estrellas jajaja.

-Es en serio amiga –Sin levantar mi vista del lunar que ahora se veía exactamente igual que un león parado sobre sus patas traseras con las fauces abiertas, totalmente negro y con la apariencia de un tatuaje tribal -¿Qué rayos…? –Dije para mis adentros.

-Zoe…

-¿Si? –Saliendo de mi mundo interno.

-Si quieres decirme que te fue tan mal con Máximo y con su amigo que quisieras enviarlos a otro mundo te entiendo.

-Esto va ser difícil… -Suspiré sin prestar más atención a mi brazo-  escúchame atentamente aunque te parezca que estoy loca ok, las preguntas al final.

DECIMUS

“Al final, lo que importa no son los años de vida, sino la vida de los años.”

Abraham Lincoln

  Máximo habría querido que las cosas fueran de otra forma pero ya no las podía cambiar, ya el daño estaba hecho y él no se perdonaría el grave error de haberla lastimado, así que pensó que la decisión que había tomado era la mejor, dejarla a ella en aquel mundo y regresar al suyo a hacer su trabajo, quizá con el tiempo lograría olvidarla y podría asumir su compromiso con Catalina como era su deber, “el deber antes que el corazón” solía decirle su padre, además mientras Zoe estuviera del otro lado estaría segura y viviría una buena vida, tranquila y probablemente encontrara el amor en otros brazos, y el medallón nunca caería en las manos equivocadas, no estaba conforme, pero era lo mejor que podría haber hecho.

Llevaba horas ensimismado en sus pensamientos sin poder dormir, mientras los demás descansaban en los dulces brazos de Morfeo, sus hombres estaban agotados, las intensas luchas de las últimas semanas les habían mermado las fuerzas, cada batalla que libraba le hacía revivir aquella que hacía tanto tiempo le había arrebatado a su hermano, era imposible no pensar en él cada vez que estaba de campaña, recordaba sus bromas y su voz al cantar, Rómulo tañía la cíthara como un verdadero maestro y deleitaba a todos con sus cantos de batallas y héroes antiguos a la luz de la hoguera, era el menor, había nacido cinco minutos después que él y no lo esperaban, fue una gran sorpresa y un enorme regalo para su madre quien siempre dijo que el primogénito sería del reino porque debía ocupar el trono, pero el segundo sería solo suyo, su hijo sin preocupaciones ni pesadas cargas, se equivocó, él jamás pensó así, por eso no se perdía viaje ni batalla a la que pudiera ir, por eso esa noche estaba ahí, cumpliendo con lo que creyó que era su obligación hasta el último momento, y por eso Máximo se sentía tan culpable, si solo le hubiera advertido sobre su presentimiento, o si lo hubiera enviado de regreso con su madre como ella quería pero no lo hizo, en cambio lo alentó a luchar creyendo comprender la llama que ardía en el corazón de su hermano, mucho tiempo después esa misma llama ardería en él de una manera que nunca hubiera imaginado.

El estruendo lo sacó de sus cavilaciones, se incorporó de un salto y tomó sus armas corrió por el campo a través de los cuerpos de sus soldados dando órdenes de mantenerse firmes y aguantar, envió un grupo a rodear el terreno y ubicarse tras el enemigo, a otro a esconderse entre los árboles y esperar el momento para disparar sus flechas, mientras se quedaba con la infantería a hacer frente él mismo a lo que fuera que se aproximara.

La tierra temblaba bajos sus pies, cientos de jinetes se acercaban a todo  galope trayendo picas y espadas en las manos, blandiendo  mazos y golpeando todo a su paso, muchos cayeron, los más afortunados perdieron una extremidad o salieron mal heridos, los ballesteros desde los arboles atinaban a todo lo que se moviera en tierra  y Máximo peleaba cuerpo a cuerpo dejando sus energías en ello, corrió, gritó y dirigió a su ejército lo mejor que pudo, siempre lo hacía pasara lo que pasara nadie podría decir jamás que no había peleado poniendo su vida al límite, realmente ni él mismo sabía cómo aún estaba vivo, debería haber muerto hace mucho pero el destino no lo había querido así, por no sé qué clase de capricho lo mantenía vivo todavía y ¿para qué? para burlarse de él eso es seguro, porque no había ninguna razón por la cual él quisiera seguir respirando a no ser que tuviera la seguridad de volver a verla, a ella, a Zoe.

La batalla arrecio y Máximo y sus hombres hubieran visto la luz al final del túnel de no ser por los refuerzos de última hora, la caballería apareció por fin liderada por su primo Lucio, haciendo correr en estampida a los oscuros que aún se mantenían al asecho, cuándo desde atrás de los matorrales saltó un enorme oso negro con los ojos inyectados en sangre y arremetió contra uno de los soldados de Máximo, el príncipe sin pensarlo se abalanzó sobre la fiera sacándoselo de encima al hombre que había quedado paralizado del susto, forcejeo y rodo con él ladera abajo asestándole golpes  por todos lados y esquivando sus fuertes mandíbulas, el peso del animal lo sofocaba y pensó para sus adentros -¡bonita manera de morir... aplastado por un estúpido oso!- desde arriba Lucio cargó la ballesta, apuntó y disparó la flecha que se incrusto en medio de los ojos de la bestia liberando a Máximo de ser convertido en picadillo.

-¿Estás loco? ¿Quieres morir así? –Le grito el hombre desde el caballo.

-Y qué te importa como muera siempre te beneficiaría –Quitándose al oso de encima.

-Me das pena… ¿qué clase de Rey serás si te comportas como un descerebrado? -Acercando el caballo.

-Quizá ninguno.

-Dime la verdad primo –Agachándose para tener el rostro a su nivel -¿Estás buscando que te mantén?

-Tal vez.

-Idiota, pero no será mientras este aquí, no voy a ser yo quien tenga que darle las nuevas a mi tío –Y arrancó a galope por entre los árboles.

Se lavó el rostro con el agua de la fuente antes de entrar, sus ropas estaban llenas de tierra y sangre igual que su cara, pero no había razón para preocupar a su madre más de lo que ya estaba, se aseo lo mejor que pudo y ocultó la  herida de su brazo con una venda, se la había hecho uno de los Oscuros con quien se había batido a filo de espada, pero el otro había quedado peor, sonrió al pensar en ello y apretó los dientes para no gritar mientras colocaba la carne desgarrada en su sitio y la sujetaba con el listón de tela.

-Hey ¿cómo va esa herida? –Le pregunto Lucio al pasar por su lado.

-Bien –Respondió con sequedad, si bien su primo no estaba en la lista de sus personas favoritas, también era cierto que desde que Damián había desaparecido hacia casi un siglo ya, él era el único que había asumido su trabajo de protegerlo y acompañarlo en todas sus empresas sin mencionar que ahora le debía la vida.

-Está fea, deberías usar eso para curarla –Señalándole el medallón que pendía de su cuello -Antes de que tu madre la vea.

-Sí, quizá más tarde… -Ni siquiera se le había ocurrido, pero su primo tenía razón, si Regina lo veía en ese estado no lo dejaría regresar a la guerra y eso era lo único que lo mantenía lejos del compromiso matrimonial y de los recuerdos dolorosos, bueno de una parte, la parte que tenía que ver con Zoe; vivir al borde de la muerte todos los días mientras estuviera en el campo era mejor que quedarse en el palacio fingiendo que no pasaba nada y que ya la había olvidado, tomó el medallón entre sus manos y se retiró a solas, dejo caer su fulgor sobre la piel desgarrada y esperó a que se regenerara antes de decidirse a entrar para encarar a su padre pero Regina ya estaba en las escalinatas de la entrada principal buscándolo entre los heridos cuándo lo vio tumbado en el césped con algo brillante en su mano.

-¡Máximo hijo! –Y corrió a su lado.

-Madre estoy bien no es nada.

-Estás herido, déjame ver eso –A la Reina la tenía sin cuidado los fríos protocolos y distancias que según la sociedad debía mantener, mientras las demás damas de la corte vivían conforme a todas las reglas de la estricta etiqueta  ella prefería ser diáfana en el trato con su familia tal vez por provenir de una familia pobre y no de una noble como sus predecesoras, razón por la cual no era muy popular entre sus cortesanas que se ufanaban de tener sangre azul corriendo por sus venas.

-De verdad madre no es nada de qué preocuparse, ya está mejor ¿ves? –Mostrándole el brazo prácticamente sano ya -Va a quedar una cicatriz nada más.

-Voy a hablar con Virgilio, no es posible que te someta a ese peligro, tu eres el heredero tu lugar es estar aquí y comandar las huestes no ir a jugarte la vida –Dijo indignada.

-No madre, no hagas eso, además… ¿cómo podría comandar sin saber lo que es estar en batalla?

-No me hables de que no lo sabes, creo que varios siglos de guerra te lo han enseñado ya es hora de que Catalina te de la paz que necesitas aunque sea por un tiempo y que dejes que otros pelen, ¿no has luchado bastante ya?, ¿es que no tengo suficiente con haber perdido un hijo para que el que me queda se arriesgue de esa manera? ¡me vas a matar de un susto uno de estos días! –Poniendo sus manos en jarra y mirándolo con toda la autoridad que tiene una madre.

Eso era lo que él estaba evitando desde hacía un siglo, tener una vida tan larga para la mayoría sería un regalo, pero para él, que no moriría jamás de causas naturales y con un corazón roto como el suyo ya empezaba a fastidiarle estar vivo, lo había estado pensando desde la última vez que cruzó el portal, provocar que lo mataran en una refriega contra los Oscuros o abdicar en favor de su primo llegado el momento, pero nunca bajo ninguna circunstancia se casaría con Catalina, era mejor morir antes que vivir al lado de una perfecta desconocida, y no porque no la estuviera cortejando formalmente y por imposición de la corte desde hacía unos ciento cincuenta años, sino porque no conocía sus deseos, sus anhelos más allá de lo obvio, hacerse reina, ni siquiera sabía su color favorito, ni cuántos hijos quería tener, o si era inteligente o creativa, no sabía nada sobre ella porque siempre actuó en torno a él, a sus deseos y a sus gustos, nunca se mostró tal cual era porque simplemente no le era permitido contrariar al príncipe, con Zoe había sido diferente, sabía que amaba la poesía, que se moría por una taza de café, que era valiente y practicaba toda clase de estupideces arriesgadas los fines de semana, que como su madre, no soportaba las normas de etiqueta y que prefería lo cómodo a lo elegante, que era decidida y sabía lo que quería en la vida sin limitarse a tener un hombre a su lado, eso era lo que más amaba de ella, su independencia para trazarse un futuro, había renunciado a su posición por vivir del otro lado como una persona normal común y corriente, ahora que lo pensaba tal vez ahí estaba la respuesta, volver con ella y abandonarlo todo.

-Padre ¿me has llamado? –En la sala de armas después de dos días de haber llegado del encuentro con el oso.

-Tu madre ha hablado conmigo sobre algunas cosas hijo… creemos que ya es tiempo de que cumplas con tu compromiso y te cases, tal vez que descanses de la guerra por un tiempo hay suficientes nobles que pueden dirigir los ejércitos sin que tú estés presente, en todo caso el hijo de Marco puede tomar tu lugar en batalla.

-Lucio tampoco ha tenido descanso Padre.

-Pero él no será Rey, tú sí.

-Padre yo…

-No quiero que vuelvas al mismo tema, ya lo hemos hablado una y otra vez, no te puedes rehusar.

-¡Pero no la amo! –Alzando su voz una octava.

-¡No la amas ahora pero lo harás! –Dijo con firmeza.

-¡No!, no la voy amar nunca Padre, sabes a quien pertenecen mis sentimientos –Desafiando a su padre con la mirada.

-¡Sí y ella decidió regresar al otro lado lejos de ti porque no te quiere!

-¡No es cierto, yo la herí! –Elevando y bajando luego sus brazos derrotado.

-¡Y tampoco le importó mucho lo que pasara con Líber! –Apuntó Virgilio.

-Ella no fue criada aquí, no sabes nada, no sabes cómo se sintió cuándo vino, ¡estuvo a punto de morir! Si no la hubiera llevado de regreso…

-Habría sanado y estaría en Líber ahora, quizás el reino del Norte se hubiera levantado ya ¡y ella estaría en el trono!, ¿Crees que se hubiera casado contigo después de probar el poder? No, no lo creo… -Suavizando su tono de voz -Hijo, Catalina es tu mejor opción, tómala y olvídate ya de la princesa, tú necesitas estar casado para reinar, ¿crees que voy a durar por toda la eternidad?

-Técnicamente sí.

-No si los Oscuros siguen invadiéndonos de la forma en que lo están haciendo, mataron a Abelardo, ¿qué garantía hay de que yo no corra el mismo destino?

-No hables de esa forma esposo mío –Dijo Regina, acababa de escuchar la discusión tras la puerta -¿Por qué no lo dejas decidir?, déjalo romper ese compromiso estúpido y dale un tiempo para que aclare sus ideas, ¿tú qué sabes sobre los sentimientos de la princesa?… además –Girándose hacia su esposo –¿No fuiste libre tu para escoger? –El Rey soltó un bufido.

-No me manipules Regina. –Contestó.

-Nunca quise hablar sobre esto pero creo que ella realmente te quería Máximo, si no te sientes cómodo con este matrimonio vas a ser infeliz el resto de tu vida.

-¿Y qué puedo hacer?  Ha pasado tanto tiempo… -Cepillándose el cabello con los dedos en un gesto de frustración.

-Aquí, del otro lado no –Le recordó su madre esperanzadora- ¿le darás tu bendición? –Dirigiéndose al Rey.

-Solo espero que no sea el peor error de tu vida –Retirándose molesto.

UNDECIMUS

“Ante el inminente peligro, la fortaleza es lo que cuenta.”

Marco Anneo Lucano

-Te escucho –Tomando el vaso de mi mano y llevándolo hasta el mesón de la cocina, ambas nos sentamos en los banquitos de madera del mesón.

-Cada libro escrito es un mundo real, y se puede viajar desde un mundo a otro y desde ellos al nuestro… Max viene de un libro y Damian también.

-Espera amiga de verdad te sientes mal.

-No, escucha, lo que voy a decirte es totalmente cierto puedo probarlo –Dije con la mayor seriedad que pude –Ya estuve ahí…

-¿En dónde?

-Líber, así se llama es una tierra de cuento de hadas o algo así, es difícil de explicar.

-Creo que estuviste fumando algo raro amiga ten cuidado con eso –Dijo Johanna haciendo cara de asco.

-Me conoces desde la escuela primaria, sabes que nunca he probado nada de eso ¡Dios me libre!

-Bien, supongamos que te creo… ¿cómo hiciste para entrar al libro?

-Hay un portal en el páramo, en la laguna, y mi medallón es una de las llaves que lo abre por eso Max vino hasta aquí a buscarme necesita esto… -Mostrándole el colgante.

-Pero… si vino por tu medallón ¿porque lo tienes todavía?

-Bueno la pregunta no es porque lo tengo todavía, sino cómo es que hoy estoy aquí –Haciendo énfasis en “hoy”.

-No te entiendo –Interesándose un poco más en mi relato.

Me acomodé mejor en la silla, y comencé a contarle todo lo que había pasado desde que encontré el baúl en casa de mi abuelo hasta el encuentro con Damian en la fiesta, ella escuchó haciendo caras así que para probarle que lo que decía era cierto y aún me encontraba en mis cabales, se me ocurrió que si pronunciaba la clave en latín que Max había escrito en aquel pedazo de papel que me pidió guardar, tal vez algo sucedería y Johanna no tendría más remedio que creerme, busqué entre mis cosas el trozo de papel y volví a la cocina, tomé el medallón en mis manos frente a mí y comencé a leer lo que decía el papel.

-Aperitemihi portas iustitiae ingres… –Tan pronto como hube comenzado a leer la luz comenzó a salir del medallón, Johanna dio un paso hacia atrás y mudó su rostro en asombro –ingressus in feeaaas confitibur… –Y comenzó a apagarse.

-¿Eso es todo? –Dijo ella.

-No entiendo debería seguir iluminándose.

-Puede ser que hayas pronunciado algo mal ¿y si lo repites de nuevo?

-Voy a hacer otro intento: Aperitemihi portas iustitiae –El cristal se iluminó nuevamente, a medida que leía la luz se hacía más incandescente al punto de que mi amiga debió cubrirse los ojos- ingressus in eas confitebor Domino –Continué leyendo en  espera de que la grieta por donde había cruzado a Líber se abriera pero no lo hizo, lo intenté una tercera vez pero solo logré que el fulgor se hiciera más fuerte.

-Si había pronunciado mal una palabra pero igual no sé qué pasa no puedo abrir el portal.

-Con lo que acabas de hacer te creo, pensé que me iba a quedar ciega –Frotándose los ojos.

-Tiene que faltar algo… para que se abra.

-Tal vez solo se abre en el lago –Presionándose suavemente los parpados.

-Es posible, en mi habitación tampoco se abrió.

Johanna se sentó y se me quedó mirando como bicho raro.

-Hay una cosa que no entiendo… ¿qué pinta Damian en todo esto y que quería hoy contigo?

-Yo tampoco sé por qué reaccionó de esa forma, supongo que Max lo envió por el medallón.

-Sería bueno traducir eso, vamos a mi cuarto ahí tengo un diccionario latín-español o lo podríamos poner en un traductor en línea a ver que dice... mmm ¿Y si le preguntamos a tu papá? –Abriendo tamaños ojos.

-¿Estás loca? –Contesté de golpe –Imagínate que le diga que salí del país, que digo del país, ¡de este mundo!

-Pero en algún momento debes decírselo, y él puede aclararte las dudas.

-Espero que ese día no llegue, preferiría resolver esto sin involucrarlo, lleva toda una vida ocultándome para protegerme y no quiero quitarle su tranquilidad.

Fuimos a la habitación y Johanna comenzó a buscar entre la pila de libros de su armario un diccionario para intentar traducir el texto, escuché un ligero golpe en el vidrio de la ventana y luego otro, me acerqué para cerrarla pensando que había comenzado a llover pero al asomarme vi del otro lado del jardín a Máximo, mi Max, tan extraordinariamente guapo como siempre, despeinado, chaqueta en mano y hecho un desastre como si viniera del juicio final,  mi primera reacción fue cerrar la ventana quería odiarlo con todas mis fuerzas, me repetía a mí misma que no podía dar mi brazo a torcer después de lo que me había hecho, sin embargo la verdad era muy diferente, lo que sentía por él era demasiado fuerte pero no quería aceptarlo, por otro lado debía aclarar algunas cosas así que la abrí de nuevo.

-¿Qué haces aquí? –Dije molesta por el choque emocional que me producía su presencia aunque muy en lo profundo me alegraba verlo de nuevo.

-Debo hablar contigo, sé que me equivoque, que debí hacer esto hace mucho tiempo necesito pedirte perdón Zoe –Habló con urgencia.

 -¡En tus sueños!  –Recordando cómo había jugado conmigo estando comprometido, dentro de mí se debatían dos Zoe, la que se derretía ante su sola presencia ¡y la que quería desaparecerlo de la faz de este mundo!. Johanna se acercó a la ventana para ver con quién hablaba, yo me senté en la cama con el rostro entre las manos y el corazón a millón.

-¿Quién está ahí?... ¿Max? ¿Qué haces aquí? ¿Por qué no fuiste a la fiesta?

-¿Cual fiesta?

-La fiesta en donde supuestamente querías hablar con Zoe.

-Ah esa fiesta –Ya no lo recordaba, para él había pasado mucho tiempo desde la última vez que había estado de este lado.

-Ella te estuvo esperando y no llegaste.

-Tuve… cierto percance –Pensando en los años de guerra y frustración.

-No vas a creerle eso –Dije a mi amiga.

-¿Y si es cierto?... dejémoslo pasar y que diga lo que tenga que decir, después decidiremos qué hacer.

-Bien, dile que pase –Ganando la pequeña batalla la primera de mis dos furias internas.

Ella abrió la puerta y lo dejo entrar, salí al recibo para saber de qué se trataba todo su alboroto, nuestros medallones comenzaron a iluminar el espacio con tanta fuerza que Johanna tuvo que cubrirse de nuevo los ojos con sus manos.

-¿Qué está pasando? –Grité.

-Solo puede ser una cosa… el tercer medallón está cerca, ¡lo que nos faltaba! ya lo encontraron y están aquí, ven conmigo ¡tenemos que salir ya!

-¿Quiénes? –¿De qué estaba hablando? ¿Siempre tiene que hablar en clave?– podrías ser más claro.

-Los Oscuros,  ¡Dame tu mano!

-No puedo dejar a Johanna.

-Vendrá con nosotros –Mientras decía esto sentí un tirón en el brazo, alguien me sujetó  y me haló hacia atrás arrastrándome por el suelo rápidamente y con tanta fuerza que no pude levantarme, un frío recorrió mi espalda haciendo que se me erizara cada vello del cuerpo, luché como pude para liberarme de los fuertes brazos de Damian  –Ya verás lo que es un hombre de verdad princesita- susurró sarcástico a mi oído y me lanzó contra una pared desde donde pude ver el fulgor en su pecho, tenía el tercer medallón lo había encontrado, sus ojos chispeaban de rabia, me impresionó ver que un rostro tan perfecto como el suyo podía demostrar tanto odio.

-¿Tú? ¡Estás vivo! –Gritó Max confundido -Pero… ¿en dónde estuviste todo este tiempo? pensé que habías muerto en batalla… eres mi amigo ¿Qué haces Damian?,

-No lo entiendes ¿verdad?, no tienes ni idea de quién soy, tuve que aguantar todas tus estupideces durante décadas, escucharte trazar planes sobre como vencer a los Oscuros y hacer que Líber regresara  a sus tiempos de gloria, agaché la cabeza ante tu padre fingiendo obediencia e incluso debí perseguir a los míos para mantener  la farsa hasta el punto de hacerme el muerto, ¿crees que fue muy agradable dejarme atravesar por una lanza para que todos pensaran que el pobre de Damian estaba muriendo?, regresé porque mis planes eran más efectivos aquí como para quedarme a enfrentar a tus estúpidas tropas para eso tengo quien se ensucie las manos…

-Te lloré creyéndote muerto ¿por qué estás con ellos?... ¿por qué me traicionas? ¿y ahora qué eres, uno de los generales del Príncipe Oscuro?

-No… yo soy el Príncipe Oscuro –Y esbozó una sonrisa retorcida regodeándose en sus cinco minutos de triunfo, el rostro de Max palideció por completo y la imagen del jinete con la sobrevesta negra y plata cabalgando hacia su hermano lo golpeó como un tren en movimiento haciéndolo tambalearse contra la pared,  apretó ambas manos en un puño y corrió hacia él golpeándolo fuertemente en el pecho mientras lo colmaba de improperios, el golpe se escuchó como el choque de dos gigantes, el estruendo hizo tambalear a Johanna que corría de un lugar a otro de la sala, Damian hundió algo largo y brillante en el brazo de su contrincante y ambos rodaron por el suelo forcejeando, un hilo de sangre surcó el músculo tenso del brazo herido sin rendirse ante los golpes de su oponente, vi la oportunidad de escabullirme hacia la habitación en donde Johanna se había escondido, la tomé de la mano para sacarla de ahí y a medio camino me di la vuelta para ver que ambos  estaban de pie con una distancia de unos seis metros entre ellos, Max levantó su mano hacia el frente e inmediatamente salió de entre sus dedos una luz azulada hacia el cuerpo de Damian haciéndolo caer de bruces sin que tuviera tiempo de realizar ninguna maniobra para defenderse, se dio la vuelta y nos empujó al jardín.

-Zoe tu medallón –Se acercó hacia mí con el suyo en una mano.

-No sueltes a tu amiga –Me dijo y juntó las piedras, al instante se abrió el portal, con una mano apreté fuerte el brazo de Johanna y con la otra me aferré a él con todas mis fuerzas y saltamos dentro de la grieta.

Al cruzar estuvimos en mi habitación, pensé que iríamos a Líber pero no fue así.

-¿Johanna estas bien? –Pregunté a mi amiga abrazándola con fuerza.

-Zoe… -Su voz se quebró y algunas lágrimas rodaron por sus mejillas, ella nunca ha sido cobarde, verla en ese estado de nervios me dolió en el alma y más sabiendo que era por mi culpa…

-Todo está bien amiga  -Intenté tranquilizarla –¿Max que hacemos aquí?

-Debo hablar con tu protector.

-¿Con papá? –El corazón me saltó del pecho -¿sobre qué?

-Necesitamos el  Gran Libro, estoy seguro que él tiene un ejemplar.

-No lo involucres en esto por favor –Rogué.

-Zoe, él está involucrado desde el principio.  

No quería arruinar el trabajo que durante años él había hecho para mantenerme a salvo de toda esa locura, tanto sacrificio, haber dejado todo lo que amaba para venir a un lugar totalmente desconocido, me imaginé el choque que debió sufrir al conocer la tecnología, las costumbres de una época distinta, tener que parecerse a la gente de aquí para poder encajar y formarse una nueva vida, sin mencionar que debía criar a una niña.

-¿Zoe, eres tú? –Escuché la voz de papá en el pasillo– pensé que te ibas a quedar en casa de tu amiga –Y abrió la puerta– no sabía que estabas acompañada –Miró a Max y notó el colgante en su cuello- ¿de dónde sacaste eso chico? ¿Quién eres realmente? –Tomándome del brazo y poniéndome tras él.

-Soy Máximo Aquila Ignis hijo de Virgilio Aquila…

-El hijo de Virgilio… ya decía yo que tu rostro me era familiar,  y ¿por qué estás aquí, por qué me ocultaste quién eres? –Su voz sonaba nerviosa y dejaba colar la desconfianza.

-Necesitaba estar seguro de quienes eran ustedes y de tu lealtad hacia Líber, comprobar que la llave estaba a salvo.

-Ya lo has comprobado, ahora puedes regresar por donde viniste.

-Ella ya lo sabe…

-¿Que le dijiste?

-Todo… era necesario, la guerra arrecia y la tercera llave está en manos del Príncipe Oscuro.

-¿Y cómo paso eso? ¿No era tu trabajo recuperarla? –Lanzó alterado recordando cómo él mismo fue delegado a buscarla hacía tanto tiempo cuándo se perdió.

-Él… se coló en mi Corte y vivió como un caballero durante años sin que nadie sospechara, fue mi compañero de armas en muchos de mis viajes y batallas, conocía las pistas que seguí para dar con ustedes y con el tercer medallón, desapareció hace un siglo y lo creí muerto… -Con dolor en sus ojos -Pero no lo estaba, acabo de enterarme de quién es.

-¿Hace un siglo? –Pregunté confundida.

-Nos está siguiendo –Agregó, y mirándome -Luego te explico.

-¿Cómo dices? –Volteó Aurelio para mirarme -¿Está de éste lado?

-Sí y beso a Zoe… -Dijo Johanna inocentemente.

-¿Qué? –Lanzo Max en mi dirección.

-Luego te explico –Conteste.

-¿Cómo permitiste que esto llegara tan lejos? –Continuó papá mirando a Max con firmeza  -Hay que volver a Líber antes de que se apodere de las otras dos llaves o nadie lo detendrá.

-Necesitamos el Gran Libro, ¿lo tiene verdad? No podemos regresar sin él.

-No lo tengo aquí, está en el páramo…

-¿En dónde? –Preguntó con insistencia.

-En el chalet, con mi armadura y mi espada –Y entonces pensé en el día que abrí el baúl, repase en mi mente las cosas que encontré allí y recordé un libro viejo de tapa dura y páginas amarillentas bordeadas en oro, en aquel momento fue a lo que menos presté atención pero era lo más importante del contenido de la caja.

-¡Se dónde está! ¡En el baúl!

-Hay dos medallones abre el portal –Dijo Aurelio.

-No podemos, lo hemos usado para escapar de él.

-¡Pero si acabamos de cruzar por ahí…! –Dije mirándolo a los ojos.

-En nuestro mundo se puede abrir el portal en cualquier momento y lugar incluso con un solo medallón, pero aquí no –Explicó Aurelio.

-Hay que esperar al menos un día antes de poder usarlo otra vez –Aclaró Max -Mientras se recarga de nuevo, la energía de este mundo es diferente a la del nuestro.

–Tenemos que separarnos para despistarlo, tú te llevarás a Zoe y tú vienes conmigo. –Continuó Aurelio señalando a Johanna- ¿Máximo tienes en que movilizarte?

-No

-¿Haz montado una motocicleta? –¿Qué le pasaba, pretendía mandarme al páramo de noche con un chico en una moto?

-No… pero…

Aurelio sacó del bolcillo de su chaqueta un llavero y me lo dio.

-Toma está en el garaje, tendrás que conducir tú –Y luego dirigiéndose a él  –Cuídala como a tu vida, es mi sobrina, la única familia que me queda. 

-¿Su sobrina? Usted es el hermano del Rey... –Abriendo tamaños ojos-Majestad… no sabía que era usted, yo… creí que un soldado la había salvado, nunca pensamos que el Rey estuviera con vida.

-No lo está, mi hermano murió…

-Pero usted es el Rey ahora.

-Eso no tiene importancia… ya no hay reino sobre el cual reinar… -Dijo con dolor, y luego a mí -Es hora Zoe.

-¿Papá estas seguro?, es de noche y hay muchas curvas…-Mirando el llavero entre mis manos.

-Pasaste toda tu vida preparándote, esta era la razón por la cual te hice practicar tantos deportes de riesgo, te estaba entrenando para lo que tuvieras que enfrentar, sabía que éste momento llegaría tarde o temprano –Refiriéndose a lo que siempre consideré nuestros hobbies extremos -Puedes hacerlo, confío en ti –Y me abrazó como si no fuera a poder hacerlo otra vez, me pareció ver una lagrima asomarse a sus hermosos ojos azules, mi corazón tembló de dolor.

-Tomen ropa abrigada, no hay tiempo que perder…-Señalando hacia el ropero -Necesitaré uno de los medallones para cruzar.

-Lleve el mío –Y Max lo puso en su mano, Aurelio lo apretó fuerte y asintió con la mirada.

Busqué ropa para Johanna y para mí y un par de abrigos, ella y Aurelio bajaron las escaleras y salieron en el auto, Max y yo fuimos al garaje, debajo de una gruesa lona estaba la moto de papá, una máquina de alta cilindrada hermosa y potente.

-¿Estás seguro de poder conducir esa cosa? –Preguntó incrédulo mientras un mal recuerdo cruzaba por su cabeza- Estuve a punto de ser arrollado por una de esas.

-Por supuesto –Solté rápidamente sabiendo qué se refería al día en que casi le pasamos por encima- Crecí haciendo esta clase de cosas y practicado también otras locuras, lo único que me preocupa es la hora… va a estar muy nublado.

-Bien basta de charla, salgamos ya, Damián no dejará de buscarnos aquí, debemos poner terreno de por medio.

Subí con él a la motocicleta, me puse mi casco y le di a Max el que siempre usaba Aurelio, bueno… mi tío… ya no sé ni cómo llamarlo, tengo un conflicto con eso aunque en mi corazón él es mi padre, encendí la motocicleta y el motor rugió debajo de nosotros, nos pusimos en marcha y sin perder tiempo salimos de la ciudad rumbo al páramo, la carretera pasaba bajo las llantas con rapidez, a medida que aceleraba el viento helado nos cortaba el rostro como el filo de mil cuchillas que impactaban contra nosotros con fuerza, cubrí parte de mi cara con la bufanda, Max pasó sus brazos alrededor de mi torso para sujetarse, me erizó cada vello tenerlo junto a mi cuerpo pero no podía darme esperanzas con él, no después de lo que sucedió en Líber, no después de haber conocido a su futura esposa, el frío seguía colándose por todas partes haciéndome castañear los dientes.

-Estás temblando –Me dijo con preocupación.

-Solo un poco más –Contesté -Nos detendremos para llenar el tanque.

Llegamos a una estación de gasolina después de haber rodado durante una hora y media más o menos, llené el tanque y reanudamos la marcha ya pasaba la media noche y la vía estaba muy oscura por la niebla, recorrimos uno que otro trayecto casi adivinando el camino pues el reflector de la moto no iluminaba lo suficiente, continuamos adelante durante otra media hora hasta que ya no se veía nada, literalmente estaba a ciegas, la temperatura seguía bajando y ya no soportaba el frío, la moto comenzó a vibrar con más fuerza así que apreté el manubrio hasta que mis nudillos se pusieron blancos pero se me hacía cada vez más difícil mantener el equilibrio con el peso de los dos, finalmente perdí por completo el control y choqué contra algo saliendo disparada del asiento hacia adelante y cayendo unos metros más allá golpeándome fuerte en la cabeza, adolorida traté de incorporarme, algo caliente bajó desde mi frente empapando mi rostro, me orienté gracias a la escasa luz del foco estaba a escasos metros de la moto, coloqué mis manos en el suelo y sentí el pasto húmedo y frío –Nos salimos de la carretera pensé – ¡Dios!

-¡Max! ¡Max! –Grité -¿Estás bien?

-Si estoy bien –Apareciendo en medio de la niebla -Estas herida, déjame ver eso –Levantando el cabello pegado de mi cara, tomó la joya en una mano y colocó la otra sobre mi cabeza cerca del golpe, al instante había sanado -Tenemos que buscar un refugio, hace demasiado frío y está muy oscuro para seguir, quédate cerca.

Levantó la moto sin esfuerzo y caminó junto a ella empujándola sobre el camino de grava.

-¿Qué fue lo que hiciste? –Pregunte pasándome el extremo de la bufanda por la cara para limpiarme.

-Nada, use el medallón –Contestó de forma natural.

-Y… ¿Puedes sanar a las otras personas? –Proseguí incrédula.

-Jajaja, mi Zoe, no sabes todo lo que se puede hacer con él –Devolviéndome una tierna mirada.

Seguimos durante un rato por el sendero hasta llegar a un muro de piedra que separaba una parcela de otra, a escasos metros había una casucha vieja que apenas se mantenía en pie, entramos para refugiarnos del frio y del viento, Max iluminó el interior con la luz de la moto solo había muebles viejos, revisé una de las habitaciones y encontré unas mantas tejidas de lana, él metió la máquina a la sala de la casa y cerró la puerta para que el viento no se colara, me acurruqué sobre un sofá roto cubriéndome con algunas de las mantas y froté mis brazos intentando entrar en calor, el golpe de la adrenalina ya había cesado y fui consciente del frío otra vez, la helada inclemente me calaba hasta los huesos, el cuerpo me temblaba incontrolablemente, Max tomó las mantas que quedaban y se recostó junto a mí con sus brazos a mi alrededor, el calor que despedía su cuerpo fue un gran aliciente, mi temperatura comenzó a regularse pero seguía temblando, ya no por el frío sino por su cercanía, me molesté conmigo misma por permitirme seguir sintiendo “eso”, debía obligarme desenamorarme de él, convencerme de que no era para mí, ¡qué fastidio no poder solo pasar el interruptor y apagar mis sentimientos!, quería dispararle en su cara todo mi enfado, todo mi dolor pero al mismo tiempo lo quería a mi lado, al menos de esta manera sería mi amigo… si es que eso puede ser posible después de que contraiga matrimonio.

-¿Por qué volviste? –Pregunté controlando el tono de mi voz lo mejor que pude– Está claro que no te importo, ¿por qué no solo te llevas el medallón y ya?

-¿Crees que eso es lo único que me importa? –Sentí su aliento tibio cerca de mi oído -Hay mucho sobre mí que no conoces Zoe.

-Sí, eso me quedó claro la noche que llegamos al castillo –Respondí a la defensiva.

-Sobre eso… ya no estoy comprometido, lo deshice, después de que te desmayaras y pasaras una semana en cama sin reaccionar decidí que no podía seguir adelante con ese compromiso, nunca sería feliz con Catalina y tampoco sería honesto con ella, además, me sentí fatal por lo que te hice… –Parecía dolido.

-¿Una semana? –No recordaba nada salvo los ojos de Damian y su voz muy cerca de mí, luego estaba en mi habitación en Mérida.

-Algo te ocurrió en el jardín después de que te dejé con Damian, te desmayaste y pasaste varios días en una especie de coma, nos dijeron que una presencia maligna era la responsable de tu estado, solo el poder del medallón hizo que te recuperaras y con mucha dificultad,  cuándo por fin reaccionaste no esperé más y te traje de vuelta para evitar más impresiones, regresamos al mismo día en que cruzamos a Líber para que nada te pareciera diferente.

-No tenía idea de todo eso –Dije volteando para mirarlo.

-Rompí mi compromiso porque no podía estar con nadie más después de conocerte… -Susurró.

-¿En serio terminaste con ella?

-Sí, era un matrimonio arreglado, durante toda mi vida he sido preparado para tomar el lugar de mi padre pero debo estar casado para asegurar descendencia y ella era el mejor prospecto de futura reina que tenía, la escogió el Consejo.

-Es terrible –Dije recordando las palabras de Regina al mencionarme que algún día llegaría a ser Reina. Se quedó pensativo y al cabo de un momento continúo:

-Mi padre no aprobó mi decisión, pero mi madre entiende lo que me sucede… no quiero ser Rey si eso significa estar atado a alguien que no amo, preferiría vivir de este lado sin ningún privilegio por estar cerca de ti –Clavó sus ojos en los míos y su mano acarició mi rostro -Eso podría cambiar si abdicara en favor de alguien más cuándo llegue el momento… tengo un primo tal vez pueda ponerlo a él en el trono y deshacerme de todo, ¿tú que dices? -Y se acercó a mi acortando la distancia entre nosotros mientras mi corazón corría como loco, sentí mariposas en el estómago y de nuevo el rubor incendió mis mejillas, dibujó una hermosa sonrisa y nuestros labios se encontraron en el más tierno beso, mis manos buscaron su cuello, toqué con los dedos los bordes de su tatuaje, las suyas recorrieron mi espalda, por unos segundos me sentí feliz, él sería capaz de renunciar a todo por mí. 

-Wao… valió la pena esperar un siglo por esto… -Tan bajo que apenas pude escucharlo -Mientras continuaba besando mis labios, mis mejillas y mi cuello -Te amo nunca lo dudes –Se recostó y cerró los ojos, yo pasé un buen rato pensando en lo que acababa de suceder, repasando en mi mente cada sensación una y otra vez, no puedo explicar lo emocionada que estaba, tenía a mi propio príncipe azul, y era real, y todo mío.

Al amanecer Max salió para ver en donde estábamos, aproveché su ausencia para buscar con que asearme, por suerte la tubería de agua potable funcionaba y pude lavarme la cara y despejar el sueño, él regresó pronto y nos pusimos en marcha, la motocicleta estaba  bastante golpeada pero funcionaba.

–No quiero ver la cara que va a poner papá cuando la vea -Dije señalando las abolladuras y los raspones que tenía por todos lados, había perdido un espejo retrovisor y el otro a apenas colgaba de un cable, Max frunció el ceño y suspiró –Qué más da…

Pronto estuvimos de regreso en la vía, no estábamos lejos de la laguna de modo que no tardamos mucho en llegar, escondimos la moto en la maleza cerca del portal y cruzamos al otro lado.

DUODECIMUS

“Siempre imaginé que el paraíso sería algún tipo de biblioteca.”

Jorge Luis Borges

               Antes de cruzar, Max me advirtió que las cosas en Líber habían cambiado desde mi visita, el Reino del Sur había sido objeto de un brutal ataque por parte de los Oscuros, varias ciudades pagaron el precio de la crueldad de estos seres insensibles, el mismo Príncipe se había batido en batalla durante casi un siglo para mantener a raya la avanzada Oscura relegándola a los límites del reino hasta el momento en que hubo de cruzar de nuevo al otro lado para ir a buscarme, me entristeció saber que lo que para mí fueron horas para él había sido tanto… pero ahora no conocíamos hasta qué punto las tropas habían logrado resistir. -No quería molestarte –Me dijo – Decidí pelear en la guerra… y con suerte morir en ella antes de vivir sabiendo que traicionaba lo que sentía por ti, sabía que te había herido y pensé que nunca ibas a perdonarme, deje pasar el tiempo y defendí nuestras posiciones sin tu medallón, pero no pude más, no soy tan fuerte.

Lo había abrazado conteniendo las lágrimas mientras cruzábamos de vuelta a Líber, pensando en lo duro que debió ser haberse mantenido en guerra durante tanto tiempo, arriesgando la vida constantemente mientras yo lo odiaba sin fundamentos, vi entonces las ojeras bajo sus ojos y el cansancio acumulado por las incontables horas de lucha a las que estuvo sometido.  Pasé mis dedos por su cabello revuelto y escanee cada centímetro de su rostro perfecto, tal cual como el día en que lo conocí, el tiempo no lo había marcado aún, para los liberianos no transcurre igual que para los humanos.

-Te amo Zoe…

-Y yo a ti.

Me asomé por el barandal sobre la enredadera que lo cubría casi por completo para ver si desde ahí se lograba notar algo de lo que sucedía allá abajo, miré hacia un lado y hacia otro como la primera vez que estuve allí, divisé el mar en su plenitud y su frescura llegó hasta donde estaba justo sobre los acantilados, la hermosa playa de arenas blancas, la llanura interminable de fresco verdor, el inmenso bosque de árboles centenarios en cuyo límite más lejano se elevaba la cordillera montañosa cubierta de eternas nieves y más lejos en la espesura de la bruma gris como el plomo allá en las montañas rocosas el lugar en donde se supone estuvo alguna vez mi Reino, El Norte.

Noté que el paisaje había sufrido un ligero cambio de cómo lo recordaba, parte del bosque, el que estaba más próximo a la ladera de las montañas rocosas, comenzaba a congelarse y la espesa niebla gris avanzaba sobre ellas hacia adelante oscureciendo la cordillera y todo lo que encontraba a su paso, un viento frío rozó mi nuca trayendo consigo un olor pestilente, me estremecí, la distancia que nos separaba del bosque era considerable pero los vientos se encargaban de fungir de aves de mal agüero.

Nos pusimos en marcha hacia la ciudadela, cabalgamos lo más rápido que pudimos considerando que yo no estaba muy acostumbrada a este tipo de transporte, creo que haber traído la motocicleta hasta aquí hubiera sido una muy buena opción en estos momentos, -Éste mundo y la tecnología no se llevan bien- me había dicho él después de insinuarle mi flamante idea de volver a la laguna por la máquina cosa que me parecería risible mucho tiempo después al vivir ciertas experiencias con poderes sobrenaturales, seres fantásticos, espíritus inmundos y toda clase de cosas   m u c h o  más extrañas que una simple moto.

Al llegar a la ciudadela comprobamos con alivio que aún seguía en pié, el pabellón amarillo y rojo con el águila como el fuego de los Aquila hondeaba libremente al viento desde lo alto de la torreta principal, nos entrevistamos con el Rey y sus consejeros tan pronto hubo oportunidad, los reportes eran lo que nos temíamos, las fuerzas resistían todo lo que podían pero los Oscuros eran demasiado fuertes e iban ganando territorio.

-Sabemos hasta donde han llegado Señor, los delata la nube negra –Informaba un caballero refiriéndose a la bruma que comenzaba a cernirse sobre el bosque- Estarán aquí en unos días si siguen avanzando de esa forma… nada los vence caen muertos y al instante vuelven a levantarse, han tomado a muchos cautivos –Agregó cabizbajo y derrotado.

-Solo conociendo su naturaleza podremos detenerlos padre.

-No soportaremos por mucho tiempo, hay que ir a la Biblioteca no podemos postergarlo más  –Dijo Virgilio visiblemente preocupado.

-Pero el camino es largo y peligroso, nadie ha ido hasta allá en siglos Majestad… y se necesita la ayuda de la ninfa -Continuó el caballero.

-No quise hacer esto antes debido a las consecuencias que pueden traernos los tratos con los seres mágicos pero ahora tenemos dos de los tres medallones podemos usar el portal para ir hasta allá –Continuó el Rey mientras se elevaban notablemente las comisuras de sus labios.

-Me temo… que eso no será posible… -Continuó Max con tono cuidadoso -Tenemos uno, el otro lo tiene  Aurelio.

-Mi tío –Aclaré, me sonó extraña esa palabra era la primera vez que me refería a él como mi tío, me apesadumbré un poco y lo sentí distante.

-¿El Rey dices? ¿Está vivo el hermano de Abelardo?... –Con sorpresa -Pero… ¿por qué no cruzaron juntos? –Visiblemente alterado.

-Se nos dificultaron las cosas, nos separamos para proteger los medallones del Príncipe Oscuro, él y una amiga de Zoe fueron por el Gran Libro.

-¿Hay una humana implicada? –Dijo el Rey alzando la voz en una octava.

-Ella no representa ningún peligro Majestad –Intervine a favor de Johanna.

-Un solo medallón… esto cambia las cosas… regresamos al punto de partida -Ahora pensativo –Créeme que jamás quise esto pero tendrás que hacer el viaje hasta allá, y es mejor que la lleves contigo las cosas se pondrán feas aquí, resistiremos hasta donde nos sea posible los nobles nos apoyan y aquellos que aún no, lo harán, no tienen alternativa –Tomando una bocanada de aire-¿Dices que los atacó el Príncipe Oscuro, esta entonces del otro lado?

-Sí, estuvo entre nosotros por mucho tiempo y luego desapareció, Damian quizá lo recuerdes -Frunciendo el ceño y apretando en un puño las manos -No sé cómo no pude verlo venir, perdón padre todo esto es mi culpa… lo guié sin saber hasta la tercera llave, estaba a punto de lograr que la hija del joyero que la tenía me la diera pero se me adelantó… -Me le quedé mirando dubitativa y comencé a atar cabos.

-No, hijo mío no es tu culpa, no había forma de que dudáramos de él fue paciente con su plan, no podíamos haberlo sabido, nunca lo hubiera esperado estuvo de nuestro lado cuando la rebelión se alzó, he incluso fue parte de la campaña al sacar a los renegados al exilio, no había forma de pensar que teníamos al homicida de Rómulo justo bajo nuestro techo –Bastante descompuesto, hubo un silencio largo bastante incómodo, al fin me armé de valor para continuar.

-Sé cómo consiguió la llave –Solté de pronto -El negocio que tu tenías con Adriana, su padre tenía la gema en su tienda y tu querías que te la diera ¿verdad? –Desviando el tema de la muerte del gemelo de Max, al cruzar él también me había contado sobre eso, sabía que le dolía en el alma y que además se culpaba de la tragedia.

-Si –Respondió avergonzado -Pretendía cambiársela por oro o lo que me pidiera.

-Se involucró con ella desde el comienzo de las clases, ¿Cómo no me di cuenta antes?, ya los había visto juntos pero no sabía quién era, fue él quien entro a mi cuarto aquel día estuvo siguiéndome todo ese tiempo, ya tenía la tercera llave quien sabe desde cuándo.

De pronto todo estaba claro, la razón por la que Max se había acercado a Adriana, la relación que ella tenía con Damian y porqué en la fiesta Johanna lo reconoció.

Se acordó que debíamos salir cuanto antes, así que descansamos un par de horas antes de preparamos para partir, intenté relajarme pero ni las cómodas almohadas de seda pudieron hacerme dormir lo suficiente, me desperté a sobresaltos varias veces preocupada porque aun mi tío y Johanna no aparecían y al llegar la madrugada estaba totalmente sonámbula. Tomé las alforjas que había preparado la noche anterior con algunas viandas y salí de la habitación, Max me esperaba en el pasillo.

-¿Lista? –Con un hermoso destello en sus ojos.

-Creo… -Sin estar muy segura de ello.

-No sabes lo feliz que soy al tenerte de nuevo conmigo… -Susurró colocando un mechón de cabello detrás de mí oreja, bajé la mirada sintiéndome ruborizada.

Nos dirigimos hasta la sala de armas, Max comenzó a guardar cosas en sus alforjas.

-Escoge –Dijo señalando hacia una pared en donde había cualquier cantidad de espadas, arcos, dagas, ballestas, jabalinas y que se yo que más fierros.

-¿Qué? Jajaja estás jugando verdad… -Mirándolo incrédula.

-No, es en serio Zoe, con qué crees que puedes defenderte –Sus iris claros se posaron en los míos.

-Bueno… nunca he tenido que utilizar un arma… no sabría cómo usar nada de eso –Contesté un poco aturdida con la idea de tener que llevar algo del arsenal encima, él tomó del aparador una daga con empuñadura de marfil tallada con las mismas runas de la piedra del portal del lago y me la extendió junto con un correaje de cuero.

-Acércate y pon tu pie sobre esta silla –Hice lo que me pidió mientras él se agachaba y colocaba el correaje con la funda del arma unos cuatro dedos arriba de mi rodilla, lo ajustó con cuidado a mi pierna de modo que quedara fijo e introdujo la daga en su lugar -Ya está, así es como debes llevarla –Me dijo con sus dedos cálidos aun sobre mi pierna, intenté ignorar el cosquilleo que me producía pero era difícil especialmente después de acercarse tanto a mi rostro al levantarse, en ese preciso instante el Rey entró en la habitación para ultimar detalles, bajé la pierna del borde de la silla mientras el calor invadía mi cara, un Bullicio venía de los pasillos y un mozo irrumpió en la armería dando voces de que algo había sucedido, tras él apareció un hombre con un saco de piel en la mano.

-Majestad –Y se inclinó ante el Rey -Hemos encontrado esto cerca del portal tal parece su dueño fue atacado por los oscuros.

El joven abrió la bolsa y vació su contenido sobre una mesa, mi corazón saltó de la impresión dentro de mi pecho al reconocer el teléfono móvil de Johanna.

-¡Dios mío! –Grité llevándome las manos a la boca- ¡Johanna… papá! -Conteniendo la respiración.

-¿Papá? –Preguntó Virgilio, Max lo llamó aparte y le explicó en pocas palabras que yo crecí creyéndolo mi padre.

-Esto se pone cada vez peor –Continuó el Rey –Tienen secuestrado al Rey del Norte ¡es imperante que solucionemos esto!, no podemos permitir que le hagan daño, él es nuestra mejor arma para recuperar ese territorio, cuándo sus súbditos sepan que aún vive, querrán volver a la guerra, por otro lado se debe honrar el pacto.

-¿Qué pacto? –Pregunté.

-Los dos reinos juraron protegerse el uno al otro a través de las edades, pasara lo que pasara –Respondió el Rey –Es nuestra prioridad encontrar a tu tío.

Me acerqué y tomé el teléfono para guardarlo en mi alforja pero algo en mi interior me dijo que lo revisara, pulsé el botón para desbloquearlo y busqué los últimos mensajes, tenía uno en la bandeja de borradores que parecía dirigido a mí:

-“nos tnen rodeados kieren el medallón nos van a llevr al norte”. Seguí buscando en la memoria,  mi amiga había tomado fotografías al cruzar a Líber, en las últimas se veían hombres de elevada estatura con aspecto fantasmagórico, vestidos de negro con rostros pálidos y pronunciadas ojeras bajo unos ojos huecos.

Max levantó el libro de la mesa y lo miró extrañado.

-Aurelio traía mi medallón y el libro pero… éste no es el libro –Mientras evaluaba su portada que en letras grades y doradas decía: Vulgata. Era el mismo que había encontrado entre las cosas de mi tío pero al parecer no era el que Max esperaba ver.

-Máximo eso era todo lo que había, no hemos encontrado nada mas –Prosiguió el joven de bello semblante y ojos grises.

-Ese es el libro que traía, lo he visto antes –Dije intentando aclarar sus dudas.

-¿Estas segura que no había otro además de éste? –Insistió.

-No, no había otro solo ese, ¿Qué libro pensabas que traería?

-El nuestro… el que cuenta la historia de este mundo, pensé que con él conoceríamos el futuro y sabríamos como cambiarlo… no se tal vez… reescribirlo –Un poco  aturdido y decepcionado -No sé de qué nos puede servir una Biblia en latín.

-Si Aurelio arriesgó su vida por traerla hasta aquí habrá de ser importante hijo –Dijo el Rey mientras se pasaba la mano por el cuello rozando con los dedos la marca real, el mismo gesto que Max hacía cuando estaba pensativo -Llévala contigo quizás Alain sepa algo.

-¿Alain? ¿Quién es Alain?- Interrogué.

-Es con quién vamos a reunirnos -Respondió Max concentrándose en sus armas –Lucio di a tus hombres que se preparen, vendrán con nosotros.

-En un momento estaremos listos, los esperamos en las caballerizas –Lanzándome una mirada escrutadora de arriba abajo.

Max tomó una ballesta, un carcaj lleno y una espada, e inmediatamente nos pusimos en marcha a todo galope rumbo al mar en compañía de Lucio, quien supe luego que era su primo,  y unos cuantos soldados.

La luna aún vigilaba en la penumbra, se dice que el momento más negro de la noche es aquel que está más cercano al amanecer.

-Tomaremos la Via Portis –Anunció Lucio –Es el camino más corto.

-No, legiones de Oscuros transitan todo el tiempo por ahí, iremos por el bosque, bajaremos los acantilados hasta caer en la playa. –Ordenó el príncipe.

-Está bien, como tú digas, pero nos tomará casi el doble de tiempo.

-No importa, no voy a arriesgar a Zoe por ningún motivo.

No tomamos el camino directo a la playa porque estaba muy cerca del portal, debimos rodear el territorio hostil para no encontrarnos con los oscuros e ir a un paraje alejado de altas planicies y luego descender por una empinada pendiente hasta caer en las arenas blancas bañadas de aguas cristalinas, viajamos casi toda la noche. Durante el largo camino pasé mucho tiempo en silencio perdida en mis pensamientos, no quería imaginar por lo que estarían pasando Aurelio y Johanna, temblé ante la idea de lo peor, sacudí mi cabeza para apartar esos pensamientos de mi mente. A la mitad del camino cuándo aún estábamos en el bosque un sonido de caballos y voces me sobresaltó.

-Shissss no hagas ruido –Me dijo Max deteniéndose -Escondámonos allá en esos matorrales.

Nos ocultamos detrás de la maleza y de los árboles haciendo el menor ruido posible, Lucio y los otros tomaron posiciones estratégicas y Max y yo nos quedamos juntos, él cargó su ballesta y esperó listo para disparar su primer dardo, en frente de nosotros desfiló una compañía de soldados oscuros armados hasta los dientes, parecían sacados de entre los ejércitos del mal de todos los libros y cuentos de brujas, sequé el sudor de mis manos en el pantalón y rocé la daga, ¿que podría yo hacer con una pequeña daga justo ahora si nos atacaban? –pensé- nada, absolutamente nada, ni siquiera sabría lanzarla, sin embargo era mejor tenerla en la mano por si la suerte me favorecía y resultaba capaz de usarla, la saqué de la funda, Max me miró de reojo y me pareció ver algo parecido a una sonrisa en su rostro, ¡zas! el sonido cortó el aire y un hacha voladora vino a enterrarse en el tronco del árbol a escasos centímetros del rostro de Max este devolvió en el acto el golpe con una flecha dándole al otro en el centro del pecho y cargó de nuevo tensando la ballesta con destreza, la mayor parte de la compañía ya no estaba al alcance de la vista pero atrás se habían quedado una veintena de soldados que se pusieron en guardia mirando hacia todos lados buscando de donde había salido el disparo.

-Quédate muy quieta –Me susurró -Si algo sale mal corre a todo galope por el sendero, te llevará al castillo.

-Max…

-Shiss… -Abrió los matorrales para ver mejor y dos hombres se abalanzaron sobre él, apuntó y alcanzó darle a uno mientras el otro lo tumbó del caballo, ahogué un grito, ambos hombres dieron vueltas en el suelo lanzando golpes a diestra y siniestra, Max logró empujarlo y ponerse en pie, para entonces ya otros dos habían llegado a su lado y él movía la espada de aquí para allá esquivando los golpes, el metal chirriaba mientras luchaba con todas sus fuerzas, el combate no era justo, tres contra uno y aun así Max seguía de pie, los hombres de Lucio arremetieron contra los oscuros cortándoles el paso hacia nosotros pero no eran suficientes, los del bando contrario seguían acercándose más y más colándose en medio de nuestras filas, Lucio disparaba dardos en la oscuridad con una puntería envidiable y Max seguía  luchando contra los mismos tres soldados, golpeó a uno con la empuñadura por la quijada lanzándolo de bruces al suelo, giró sobre sus talones para esquivar el golpe de otro y la hoja afilada pasó a escasos centímetros de su mejilla izquierda lanzó la cabeza hacia un lado evitando que el arma cortara su cara, echo un pie hacia atrás y se agacho hundiendo su espada en el vientre del oscuro, volvió a girar desde abajo con una pierna extendida haciendo caer al último y atravesándolo en el piso.

Otros dos me tomaron por detrás poniendo el metal frío contra mi clavícula.

-¡Ríndase –Gritó el hombre con voz gutural -O ella muere!

-¡Max no! –Temía por su vida, apreté fuerte la daga en mi mano y sin pensar la hundí con todas mis fuerzas en la pierna de uno de ellos, el hombre me soltó gritando de dolor y Max lo alcanzó con su espada, el otro corrió huyendo a alertar a la compañía, Max sacó la daga del cuerpo y la lanzó contra la espalda del soldado que cayó al suelo en mitad del camino.

-Así se hace estuviste muy bien -Me dijo mientras corría a recuperar mi daga- vamos monta hay que correr.

Antes de que pudiera si quiera moverme un chorro de fuego pasó sobre nuestras cabezas a punto de convertirnos en barbacoa, Max levantó la vista y un frío recorrió mi estómago, él había luchado en muchas batallas y contra muchos seres extraños pero nunca se había enfrentado a esto, la bestia que tenía en frente media unos veinte metros de altura con la piel verde escamada como la de una serpiente y gruesa como una coraza, enormes  garras, un par de alas poderosas, y una gran cola llena de púas, su enorme y bien afilada línea de dientes fruncidas en una mueca aterradora bajo el humo hirviente de sus fosas nasales era capaz de quitarle el aliento a cualquiera.

-¡Dragooooon! –alguien gritó.

Máximo respiró profundo y empuño la espada  para hacerle frente pero la bestia se movía pesada y amenazante derribando árboles y escupiendo fuego, se giró y dio tamaño coletazo arrastrando a tres hombres y estrellándolos contra una roca, al dar la vuelta de nuevo hizo lo mismo con otros dos desventurados, Max corrió hacia el dragón y le asestó un golpe con su espada las chispas brotaron de la piel acorazada del monstruo sin hacerle ni un rasguño, se incorporó y atacó de nuevo sin lograr mejor resultado que el primero, el animal embravecido lo buscó con la mirada y abrió sus fauces para tragarlo, y justo cuando iba a hacerlo Lucio rapó por  el suelo atrapando a su primo, se incorporó y lo arrastró de sus ropas hasta ponerlo a distancia.

-Esto se está volviendo costumbre -Gritó Lucio.

-¿En serio? ¡No me molestes! si te cobrara por las veces que te he salvado la vida estarías en la ruina -Respondió el príncipe.

-Si claro ¡ja! -Poniendo los ojos en blanco.    

Ambos hombres se movían de un lado para otro esquivando los embates de la pesada fiera una y otra y otra vez, intentando hundir sus fierros en el animal sin éxito alguno, yo estaba petrificada no sabía si correr o echarme a llorar, aterrada como pude me escabullí entre los matorrales y me acurruque con la cara entre las rodillas queriendo desaparecer y respirando con dificultad el aire viciado a humo, los ojos me picaban y las lágrimas se abrían paso, puse las manos en mi rostro tratando de no ver lo que estaba pasando, escuchaba los gritos, el crujir de las ramas, la madera desgarrarse, las pisadas de la fiera, y el chirriar metálico de las armas.

-Zoe... estas bien -Una mano se posó con suavidad en mi hombro y me hizo saltar al instante -Soy yo, tranquila ya se fue -Prosiguió Max con cuidado.

-¿Se fue a dónde? -Mirándolo con los ojos rojos por el llanto y el rostro ceniciento.

-A las montañas creo...

-¿Así no más? -Incrédula.

-Así no más, se detuvo y se quedó como escuchando algo, después salió volando, no sé qué paso pero sea lo que sea es bueno porque se fue.

-Hey -Lanzó Lucio que venía cojeando hasta nosotros -¿Estas bien?

-Creo que si -Si al estar petrificada de miedo se le puede llamar estar bien, tirando de Max hacia mí para intentar ponerme en pie.

-Bien... entonces no perdamos tiempo, ¿quieres ir delante o nos vamos todos juntos? -Mirando a Max.

-Creo que mientras más seamos más llamaremos la atención, ya ves lo que acaba de pasar.

-¡Si pero si hubieran estado solos no estarían vivos! -Replicó Lucio.

-¡Paren ya! -Solté fastidiada- ¿Ustedes son así siempre?

-No, en realidad generalmente somos peores -Con una sonrisa socarrona que iluminó sus ojos grises.

-Está bien Lucio, vendrás con nosotros pero en cuanto a los demás se irán al castillo, no quiero una nube de polvo tras nosotros delatando nuestra posición.

-Sus deseos son ordenes alteza -Haciendo una corta reverencia delante de su primo sin perder su sonrisita burlona.

Lucio se apresuró a pasar revista de los sobrevivientes y heridos, los organizó por grupos y los envió de regreso, mientras Max me estrechaba con dulzura para tranquilizarme.

-Todo estará bien ya verás -Con tono suave y ojos melancólicos.

-No entiendo cómo pueden estar tan tranquilos Lucio y tú...

-Son muchos años de guerra, muchas... batallas...

-Y muchos horrores -Interrumpió Lucio acercándose junto a nosotros -Al final... te acostumbras a ello.

-Nunca me acostumbraré a ver a hombres peleando a muerte -Recordando los miembros cercenados bajo el frio hierro de los oscuros y sintiendo arcadas en el estómago -Creo que voy a vomitar.

Aun atontada por lo que acababa de suceder, subí al caballo y corrimos a todo galope a través de los árboles hasta estar fuera del radar de los oscuros.

Cabalgamos por la orilla del mar hasta llegar a una abertura en los acantilados, estaba ubicada de tal forma que solo estando a un par de metros de ella era visible, nos adentramos en la amplia caverna avanzando hacia el interior húmedo y lúgubre.

-Ilumina el camino con el cristal –Me pidió Max deteniendo el caballo en mitad de la nada.

-¿Cómo? –Pregunté

-Solo dale la orden –Devolviéndome una sonrisa juguetona –Tomé la gema entre mis dedos y pensé en un faro que expedía mucha luz.

-¡Funcionó! -Dije atónita.

-¿Ves? Es muy fácil.

Seguimos caverna adentro hasta un lugar en donde había un lago subterráneo de aguas límpidas que expedían una luz similar a la del medallón por lo que no necesité iluminar más con él, Max tomó sus alforjas, dejamos los caballos y caminamos un par de metros hasta la orilla.

-¿Y ahora qué hacemos? el camino se acaba aquí.

Lucio se volteó hacia a los caballos y les asestó un golpe en los muslos para hacerlos regresar, me le quedé mirando.

-¿Qué, pasa algo?

-¿Los vas a enviar solos?

-Conocen el camino, estarán bien, ¿siempre eres así?

-Qué curioso ¡me preguntaba lo mismo de ti! -Lance de vuelta- ¡Espera se llevan mis cosas! –Grité pero ya era tarde, el animal había salido a todo galope, ¡que estúpida! Cómo pude distraerme así.

-Jajajaja -Escuché su risa  por lo bajo, es realmente irritante de una manera atractiva.

-Ven -Dijo Max sin quitar la vista del agua -Esperamos a alguien.

-Oh si... quiero ver tu rostro ahora niña -Continuo Lucio, ¿siempre tiene que ser tan odioso? lo miré de reojo, la poca luz de la estancia hacia su perfil  hermoso.

Levanté mi vista al techo de la cueva y detallé las viejas y extrañas inscripciones rúnicas en la piedra que iban de un lado al otro formando círculos, de pronto el fulgor que provenía del agua se hizo más fuerte y el vital líquido comenzó a elevarse desde el centro del pozo hasta el techo, las inscripciones se iluminaron al entrar en contacto con el agua y una criatura encantada emergió de las profundidades, mitad mujer, mitad pez, de ojos esmeralda, piel extremadamente pálida y delicados rasgos además de una hermosísima cola granate, sus largos cabellos del color del oro caían a ambos lados de sus hombros hasta más abajo de la cintura cubriendo sus pechos. Apreté fuerte el brazo de Max y él me confortó para tranquilizarme.

-Es una amiga del reino –Me susurró al oído.

-Alteza –Su voz pareció el rumor de miles de ecos suspendidos en aire.

-Leucosia es un gusto volver a verte, Ella es Zoe…

-Se quién es, la sangre de un Rey corre por sus venas –Dijo con tono seguro- ¿Qué os trae hasta aquí? –Dibujando la más exquisita sonrisa.

-Estamos buscando el camino a la Biblioteca.

-Hace mucho que nadie va… -La sirena comenzó a moverse hacia nosotros, conforme estaba más cerca de la orilla su cola se transformaba en unas largas y hermosas piernas, avanzó sobre la arena dejando un par de pisadas tras de sí, las escamas mudaron a una especie de tupida red de algas que la cubrían desde la cadera hasta los muslos desde donde el fino tejido comenzaba a abrirse en flecos hasta unos centímetros debajo de las rodillas, extendió su brazo señalando hacia una balsa que flotaba sobre la superficie -¿Qué me darán a cambio? –Preguntó mirado a Max con ojos lujuriosos.

-No sabía que debía darte algo –Respondió el Príncipe en tono serio.

-Todo el que pide ayuda a una ninfa debe pagar un precio, más aun cuando quieres ver al guardián de la Biblioteca, los seres mágicos estamos obligados a protegerla.

-¿Y qué es lo que quieres? –Lanzó Lucio de modo arrogante.

-Una gota de sangre y un beso.

-¿Qué? ¿Qué clase de pago es ese? –Repliqué.

-Uno muy valioso que me garantiza que ustedes, niños herederos estarán en paz con mi pueblo y mis dominios siempre, una ninfa tiene mucho que cuidar del mundo mágico y más ahora con la amenaza que se avecina.

-Jamás te haríamos daño o a tu raza, ¿Qué te hace pensar eso? –Pregunté exasperada.

-Algunos de tus antepasados no pensaban lo mismo que tú.

-¿Y por qué?

-Porque no son de fiar, porque pueden engañarte con su belleza y su canto –Soltó Lucio molesto -¡Por eso!

-Está bien, te pagaremos –Dijo Max –La Sangre –Levantándose la manga de la camisa.

-Oh no mi adorado Príncipe, no la tuya, la de ella –Clavando su fría mirada en mí.

-¿Qué? ¡No, nunca!

-¡Entonces podéis iros por donde vinisteis!

-Max es una gota no me pasará nada, no es como si fuera a desangrarme –Lo tranquilicé  –Dame mi daga lo haré yo misma.

-Estás loca, estarás haciendo un pacto de sangre con ella.

-Por mantener la paz… un pacto se hace entre dos partes, no soy la única que estará pactando, ella debe jurar lealtad a Líber también o no hay trato –Dije mirándola con la misma frialdad con la que ella lo había hecho.

-Por supuesto Alteza –Respondió con voz cantarina.

Lucio me extendió la daga luego de habérsela arrancado a su primo de las manos, me acerqué a Leucosia he hice un pequeño corte en la palma de mi mano.

-¿Qué quieres que haga ahora? –Pregunté.

-Deja caer una gota sobre el agua.

Apreté mi mano hasta que de ella salió un hilo de sangre que dejé caer como ella pidió, en la superficie clara del estanque.

-Ahora tú  –Le dije poniéndole la daga en frente –Es un pacto de ambas partes ¿recuerdas?

-Claro –Dijo clavando la daga en su pierna y sacándola de nuevo, la herida cerró casi de inmediato y la sangre corrió por su piel hasta caer en el agua –Mi segunda parte del pago –Dejando caer la daga y pasando a mi lado para detenerse frente a Max, Lucio se acercó a mí y levantó con prontitud la daga del estanque antes de que el agua lavara la sangre por completo.

Leucosia posó su labios sobre los de Max, mi Max, lo abrazó con fuerza y lo besó con pasión como si nunca fuera a soltarlo, sentí una furia incontenible quería lanzarme sobre ella y arrancárselo de las manos, ¡cómo se atrevía! ¡bruja!; de pronto se detuvo como si algo estuviera mal y se volvió hacia Lucio mirándolo con firmeza.

-Qué curioso… creo que voy a asegurarme de que el reino del sur haga su pacto –Y comenzó a caminar hacia Lucio que estaba petrificado junto a mí.

-Pero… Máximo es el heredero al trono del Sur… -Soltó Lucio con un hilo de voz.

-Si pero uno nunca sabe que podría pasar, ¿no es cierto príncipe Lucio y segundo en la línea sucesoria al trono? –Lucio palideció y me tomó del brazo para sujetarse cuando Leucosía lo beso de tal forma que el chico se tambaleó hacia atrás a punto de caer al suelo.

 –Suban, las aguas los llevarán en la dirección correcta –Señalando de nuevo a la balsa con una encantadora y angelical sonrisa como si no hubiera pasado nada.

-¿No vendrás con  nosotros? -Preguntó Max con cautela a la Ninfa de las aguas.

-Los acompañaré por un tramo -Dijo mientras se sumergía con gracia de nuevo en el estanque y su cuerpo recuperaba su forma natural -Estarán bajo mi protección mientras estén en mis dominios, pero al salir del agua es poco lo que puedo hacer por ustedes personalmente; dale mis saludos a Alain.

-Menos mal que es amiga del reino –Susurré a Lucio a mi lado enfurruñada –No quiero ni pensar en que nos habría pedido si no lo fuera.

Abordamos la balsa y Max se ayudó de una vara para empujarla y sacarla de la orilla, como había dicho la sirena las aguas hicieron el resto, nuestro pequeño navío se adentró al menos un kilómetro hacia el corazón de la montaña a través de un pasaje que fue a desembocar a un pequeño paraíso, ella nos acompañó nadando tras la balsa por un rato hasta desaparecer sin decir nada, tomé la mano de Max y me acurruqué junto a él durante el trayecto, sus fuertes brazos rodearon mis hombros con gentileza podría quedarme así por siempre, junto a él lejos del peligro, lejos de todo... el viento fresco sobre mi rostro me saco de mi ensoñación y la luz del día se hizo cada vez más clara, el techo comenzó a abrirse como el cráter de un volcán, se divisaba el cielo despejado de un lindo día soleado, el agua se extendía más allá hasta toparse con las arenas blancas, paredes de roca rodeaban el paraje por completo elevándose hasta la boca del cráter que después de haber sufrido el embate de los siglos de erosión mostraba irregulares los bordes de la cima.

Me quitó el aliento ver tanta belleza y lamenté la situación que nos había traído hasta aquí, tal vez si todo salía bien podría regresar algún día bajo otras circunstancias, al desembarcar desee haber venido con mi ropa de diario más cómoda que lo que traía puesto, unas botas de piel no son exactamente el calzado más idóneo para caminar sobre la arena o mojar tus pies en el agua de la orilla, al menos no cedí ante la idea de deshacerme de mis jeans pero en cambio debí usar un corsé con mangas bombachas, hacía calor y me estaba asando dentro de él, recogí mi cabello y halé las mangas desde la costura de los hombros hacia abajo hasta desprenderlas, una y luego la otra –Ya está, perfecto ¡más cómoda!, me dije a mi misma.

-¿Qué haces? -Lanzó Lucio.

-Quitarme de encima lo que me estorba –Contesté como si fuera obvio.

-La idea de que vinieras vestida así es que te mezclaras…

-Bueno eso no ayudó mucho cuando nos atacó esa cosa –poniendo mis manos en jarra.

-Tienes un punto… -Aceptó Max -Pero si piensas hacer otro cambio avísame antes –pasando sus dedos sobre mi brazo con cariño.

-Está bien –Haciendo un puchero con mi boca y acercándome más a él. 

-Si sigues así vas a hacer que nos maten -Dijo Lucio clavando su mirada gris sobre mí.

-Hay que continuar -Susurró el príncipe poniendo su frente sobre la mía -No le hagas caso nació amargado –Y me beso suavemente.

-Si claro, ¿podrían esperar hasta que estén solos?  ¡Me empalagan!

Salimos de allí por una gran hendidura en la pared de la montaña y caminamos durante unas dos horas a través del sendero en medio de un ambiente selvático.

-¿En qué piensas? –Rompió el silencio.

-En ellos, ¿crees que estén bien? –Estaba realmente preocupada.

-Deben estarlo o no se los hubieran llevado con vida.

-Es verdad, los necesitan para algo o ya estarían muertos -Lucio siempre tan “sutil”- Allá, mira –Dijo señalando hacia un lado -Estamos cerca.

Voltee para ver, se divisaba una construcción antigua solo algunas partes se mantenían en pie, llegamos hasta el arco de la entrada en cuya parte más alta se leía en letras borrosas: “OCULUS”.

Ya dentro de las ruinas Max y Lucio comenzaron a llamar a Alain alzando la voz pero nadie respondió, revisamos cada rincón del lugar y no había nadie, me senté sobre un bloque de piedra y noté que como en la caverna y el portal las ruinas también estaban grabadas con símbolos, busqué alguno que me fuera familiar rodee la construcción y al fondo en frente de la pared más elevada cuatro escalinatas subían hasta un pequeña terraza con columnas a cada lado cuyos capiteles terminaban en una alta cornisa, en el suelo justo debajo de ella de nuevo los grabados rúnicos formaban círculos superpuestos, me agaché para observarlos mejor y limpié el polvo y las hojas secas de los árboles con las manos, seguí limpiando uno y otro y otro círculo hasta tener una vista clara de todo el grabado, en uno de ellos el que estaba más hacia el frente había una ranura tomé mi medallón y lo introduje cuidadosamente el cristal encajó a la perfección y tal como pensé las runas reaccionaron a su poder, frente a mí se levantó una especie de espejo líquido en donde comenzó a emerger la silueta de un hombre de barba y cabellos blancos como la nieve, ojos vivos y rostro amigable con ropas de época de principios de la edad media, cuando la imagen fue completamente nítida el hombre salió del espejo hacia donde me encontraba.

-¿Me ha llamado Princesa?  -Preguntó con voz ronca y profunda, infundía respeto y un aire de misterio lo envolvía.

-¿Quién eres? –Pregunté a la defensiva.

-Alain, su alteza se encuentra en “El Ojo”.

-Zoe –Gritó Max quién venía corriendo con la espada desenfundada listo para atacar.

-¡Max no!,  ¡detente! es Alain.

-¿Eres Alain? –Preguntó al honorable anciano.

-Lo soy.

-Entonces dime quien soy y porqué he venido hasta aquí –Sin bajar su arma -Si eres quién dices deberías saberlo.

-Eres el heredero del trono del Sur y estas aquí buscando respuestas -Max bajó los brazos con lentitud, enfundó la espada y se acercó un poco más confiado -Pasen a mi morada aquí no están del todo seguros, en ninguna parte de Líber lo estarán mientras los Oscuros no sean desterrados.

Lucio se nos unió mientras yo recogía el medallón y seguimos al anciano al otro lado del espejo e inmediatamente estuvimos en una pequeña sala tibia y acogedora con cómodos sillones de madera y cojines por todos lados, en la chimenea crepitaban algunos troncos bajo el fuego abrazador, y un exquisito olor provenía de la cocina.

-¿Qué es este lugar? –Max quiso saber.

-Es mi casa, mi santuario, aquí puedo meditar sin que nadie me interrumpa, la entrada está encantada para que solo gente de fiar pueda encontrarla, ¿Gustan un poco de sopa? –Al fin preguntó Alain amablemente.

-Si por favor –Me adelanté a decir no había probado bocado desde la noche anterior y mis alforjas se había ido con el caballo además me sentía muy cansada, Lucio asintió con la cabeza. Mientras comíamos la conversación se dirigió hacia lo que queríamos saber.

-¿Qué eres exactamente? –Me aventuré a interrogar.

-Dependiendo de la cultura he recibido diferentes nombres: oráculo, sabio, profeta, guardián por ejemplo, sin embargo solo soy un bibliotecario.

-¿Qué son exactamente los Oscuros? –Continuó Max tomando un sorbo de su taza- ¿por qué son casi invencibles?

-Ellos no fueron creados en los mundos de ficción, es por eso que son tan fuertes.

-¿Quieres decir que son reales? ¿Del otro lado? –Continué sin entender totalmente lo que acababa de escuchar.

-Sí, pertenecen al mundo real.

-Pero… si son del mundo real ¿porque nunca habíamos sabido de ellos y por qué no hacen estragos allá sino aquí? –Pude ver la confusión en el rostro de Lucio.

-Ellos han estado entre los humanos desde el comienzo de los tiempos, y han sido los causantes de muchas de sus desgracias, se mezclan entre la gente y la incitan a provocar homicidios, separaciones familiares, suicidios, guerras y mucho derramamiento de sangre a través de todas las edades, su padre es padre de la mentira y su único fin es matar y destruir… -Con tono melancólico -Pero siempre han tenido oposición, no toda la humanidad se ha rendido a sus dominios y ahora están buscando otro medio para vencer.

-¿Y qué papel juega Líber en todo esto? –Prosiguió Max.

-Su naturaleza es espiritual, no son seres materiales se mueven entre las sombras, en el mundo real se les llama de muchas formas: demonios, ángeles caídos, espíritus del mal… han atacado desde el plano espiritual pero ahora quieren hacerlo desde el físico –Explicó- Líber es un mundo intermedio entre la realidad y la ficción, es la puerta entre ambos, cualquier ser que pase desde aquí a la tierra de los humanos se materializará, su plan es traer hasta aquí a legiones de ellos y hacerlos cruzar al otro lado de carne y hueso.

-Se oye macabro –Puntualicé con temor.

-¿Y qué hay de su poder? –Continuó Lucio interesado.

-Buena pregunta –Levantándose de la mesa -¿Un poco más de sopa? –Y volvió a llenar nuestro tazas mientras continuaba hablando -Sin los medallones serían iguales a cualquier humano común, salvo por el hecho de convertirse probablemente en los peores malhechores que se hayan visto, pero con los años morirían por el deterioro de sus cuerpos físicos y eso supone un gran problema para ellos, harán lo que sea por apoderarse del último medallón.

-Hay algo más… ¿Líber es también un libro? Quiero decir… ¿También fue creado por un humano? ¿Hay forma de reescribir nuestra historia para deshacernos de los Oscuros? –Supe hacia donde se dirigía Max con esa pregunta.

-No se sabe a ciencia cierta de donde surgió Líber pero fue creada para proteger al mundo real de sus propias invenciones, al principio el hombre usó su imaginación para crear mundos hermosos y personajes con alto valor moral, como proponía Aristóteles, usar el arte no solo para entretener sino para educar, pero con el tiempo ese propósito fue olvidado y la imaginación dio paso a los mundos siniestros y a los personajes más depravados y crueles, Líber los mantendría sujetos a sus planos gracias a los portales pero jamás se pensó que las cosas se dieran al contrario, que cruzaran desde la realidad para acá.

-¿Pero cómo llegaron hasta aquí? Hasta hace poco no tenían los medallones, ¿Cómo pudo Damian vivir tanto tiempo en Líber sin ser descubierto?

-Damian… su verdadero nombre es Azrael y es peligroso muy peligroso, ha estado tratando de escalar posición desde hace siglos, no es tan joven como se ve, ha sido el sabueso del Señor Oscuro, su lugar teniente y mejor ficha en todo este juego para ganar poder –Suspiró -Se ufana de ser su príncipe o principal perro de caza… su estrategia fue entrar a Líber a través de la tinta y el papel que es la otra forma de entrar a éste lado sin usar los portales, aprovechó el hecho de que además de ser completamente real también es personaje de un libro –Hasta este punto ya estábamos bastante enredados pero ahora sí que me había perdido por completo- Vengan conmigo –Dijo poniéndose de pie.

Lo seguimos por un estrecho pasillo hasta una enorme puerta de madera con cerrojos metálicos, Alain pronunció unas palabras inentendibles y la hoja se abrió para nosotros, unos muros colosales resguardaban la biblioteca más grande que jamás se halla imaginado, filas y filas de estantes con montones y montones de libros de todas los colores y tamaños, mi vista no alcanzaba a divisar el fin de las estanterías repletas, a un lado los muebles del catálogo de la biblioteca contenían las miles de fichas en cientos de cajones de madera y muy cerca de la puerta estaban unas cómodas mesas con sillas acojinadas dispuestas para la lectura.

-Wao… -Solté sin respirar –Esto se parece mucho a mi paraíso personal…

-Señorita creo que le ha gustado mi biblioteca –Comentó el anciano.

-¡Es fantástica! –Dije emocionada -Podría quedarme a vivir aquí.

-Creo que no ha podido calificarla usted con una palabra más precisa, esta biblioteca contiene solo libros de ficción, nada más.

-¿Nada de historia o ciencia?

-No, solo ficción…

-¿Y alguno de estos libros puede ayudarnos a identificar el lado débil de los oscuros? –Preguntó Lucio sin quitar la vista de los estantes.

-Hay un libro que habla del Príncipe Oscuro y cuenta cómo él y su Señor fueron expulsados del cielo junto a las legiones que ahora comandan, ahora nos sería de mucha ayuda pero por desgracia no se encuentra en esta biblioteca.

-¡La Biblia! –Dije por fin siendo iluminada por un rayo de luz -Por eso mi tío la traía cuándo se lo llevaron.

-Sí, pero como ya dije solo hay fantasía en esta biblioteca.

-Pero tenemos una –Continué.

-¿Ustedes tienen una, en serio? –Preguntó Alain con emoción.

-Si Max la trae entre sus cosas –Contestó Lucio.

-Hubieran empezado por ahí.

-Realmente no pensé que fuera tan importante –Dijo Max poniendo el libro en manos del anciano.

-Valla… es magnífica… -Comenzó a pasar las páginas con respeto y admiración -Si pudiera encontrar un pasaje que nos explique  su lado débil…

-¿Crees que eso sea posible? –Preguntó Max ansioso caminando de un lado a otro del salón –¡No quisiera tener que encontrarme otra vez con su mascota!

-¿Su mascota? –Alzando la vista hacia Max.

-Si el enorme dragón que estuvo a punto de convertirnos en asado –Siguió Lucio.

-¿Y cómo era ese dragón? –Inquirió Alain.

-Pues muy grande como un edificio, de piel escamosa y verde… -Expliqué.

-¿Cómo la de un lagarto?

-No, como la de una serpiente.

-¿Y qué otra cosa recuerdan?

-¡Que importa! Casi nos mata –Soltó Lucio.

-Es muy importante, según sus características puedo saber de quién se trata, de donde viene –Señalando a los libros detrás de él –Y también como vencerlo.

-Pues era la bestia más aterradora que he visto en mi vida –Continuó con su mirada gris sobre el sabio.

-Por lo que dices es uno muy poderoso, te aseguro… –Dijo con voz trémula y se dirigió hacia los estantes.

Estuvimos sentados por un buen rato mientras Alain rebuscaba por aquí y por allá, no pude evitar darme cuenta de que Lucio me miraba cada vez que Max no lo hacía, me sentí incomoda, no sé qué le pasa a este chico, realmente debo caerle muy mal o… no, no creo, él sabe que Max me ama y no se enfrentaría a su primo por alguien a quien apenas conoce, sin embargo no puedo negar que es intenso en su forma de ser además de guapo, pero mi corazón solo tiene un dueño, Máximo.

-Aquí esta -Dijo trayendo unos viejos tomos titulados “Clases de Dragones” –Y comenzó a hojear uno de ellos lleno de imágenes de bestias horripilantes y terribles.

-¿Se parece a este? –Preguntó mostrándonos la ilustración.

-No.

-¿Y a este?

-Tampoco.

Y así nos hizo ver todos y cada uno de los grabados en cada página de aquellos “Libros Gordos de Petete”. Alain cerró el último volumen y se quedó pensativo.

-En estos libros se encuentran todos los dragones de los mundos fantásticos, y si no está aquí solo queda una clase de animal que existió en el mundo real, pero me parece casi imposible que se trate de él, sin embargo… -Y tomó la vulgata una vez más entre sus manos –Leamos la descripción a ver si les es familiar –Dijo buscando un pasaje en el libro de Job y leyéndolo en voz alta:

“…numquid implebis sagenas pelle eius et gurgustium piscium capite illius

pone super eum manum tuam memento belli nec ultra addas loqui

ecce spes eius frustrabitur eum et videntibus cunctis praecipitabitur…”

Para traducirlo luego:

-¿Puedes atravesarle la piel con lanzas, o la cabeza con arpones?, si llegas a ponerle la mano encima, ¡jamás te olvidarás de esa batalla, y no querrás repetir la experiencia!, vana es la pretensión de llegar a someterlo; basta con verlo para desmayarse… -Respiró hondo y continuó:

…portas vultus eius quis aperiet per gyrum dentium eius formido

corpus illius quasi scuta fusilia et conpactum squamis se prementibus

una uni coniungitur et ne spiraculum quidem incedit per eas

una alteri adherebunt et tenentes se nequaquam separabuntur

sternutatio eius splendor ignis et oculi eius ut palpebrae diluculi

de ore eius lampades procedunt sicut taedae ignis accensae

de naribus eius procedit fumus sicut ollae succensae atque ferventis

halitus eius prunas ardere facit et flamma de ore eius egreditur

in collo eius morabitur fortitudo et faciem eius praecedet egestas

membra carnium eius coherentia sibi mittet contra eum fulmina et ad locum alium non ferentur…

-¿Quién se atreve a abrir el abismo de sus fauces, coronadas de terribles colmillos? Tiene el lomo recubierto de hileras de escudos, todos ellos unidos en cerrado tejido; tan juntos están uno al otro que no dejan pasar ni el aire; tan prendidos están uno del otro, tan unidos entre sí, que no pueden separarse. Resopla y lanza deslumbrantes relámpagos; sus ojos se parecen a los rayos de la aurora. Ascuas de fuego brotan de su hocico; chispas de lumbre salen disparadas. Lanza humo por la nariz, como olla hirviendo sobre un fuego de juncos. Con su aliento enciende los carbones, y lanza fuego por la boca.  En su cuello radica su fuerza; ante él, todo el mundo pierde el ánimo. Los pliegues de su piel son un tejido apretado; firmes son, e inconmovibles…

-Es él –Máximo aseguró.

-¿Qué es? –Preguntó su primo.

-Es un Leviatán, una criatura que según los antiguos textos sagrados caminó sobre el mundo real, ya extinto en estos tiempos pero Damian pudo haberlo traído del mismo modo que trajo a sus tropas, a través de la tinta y el papel.

-¿Y cómo vamos a vencerlo? –Prosiguió Lucio.

-Con otro ser que le sea equiparable.

-¿Otro dragón? –Pregunté conteniendo el aliento, no creo que fuera capaz de ver de nuevo a aquella bestia u otra parecida.

-¿Y qué hay de los oscuros? –Interrumpió Lucio ojeando un libro.

-Por ahora nuestra prioridad será deshacernos del dragón que es por lo que sabemos su arma más agresiva, ya después habrá que hacer investigación para saber los que haremos y en eso jóvenes ustedes están desde ya apuntados… con respecto a tu pregunta Zoe, no tiene que ser necesariamente un dragón, verán hay en las montañas heladas un mito muy antiguo según el cual cinco águilas de hielo cubrieron de nieve esos parajes –El bibliotecario trajo otro libro y pidió a Max que lo leyera.

No podía creer que estuviera hablando de la historia con la que crecí, un hermoso poema de Febres Cordero plasma de manera perfecta el mito andino, a mi mente llegaron los recuerdos de mi tío leyéndome en la noche antes de dormir, de niña tomaba un libro y me leía, me parecía estar escuchando la voz de Aurelio recitar:

Cinco águilas blancas volaban un día por el azul del firmamento; cinco águilas enormes, cuyos cuerpos resplandecientes producían sombras errantes sobre los cerros y las montañas, ¿venían del norte? ¿Venían del sur? … Caribay vio volar por el cielo las enormes águilas blancas, cuyas plumas brillaban a la luz del sol como láminas de plata, y quiso adornar su coraza con tan raro y espléndido plumaje. Corrió sin descanso tras las sombras errantes que las aves dibujaban en el suelo; salvó los profundos valles, subió a un monte y otro monte, hasta dominar las alturas; llegó fatigada a la cumbre solitaria de las montañas andinas. Las pampas, lejanas é inmensas, se divisaban por un lado; y por el otro, una escala ciclópea, jaspeada de gris y esmeralda, la escalada que forman los montes, iba a morir en lontananza bañada por la onda azul del Coquivacoa…

Mientras Max leía el poema yo imaginaba la voz de quien de niña lo hacía:

…las misteriosas aves revolotearon por encima de las crestas desnudas de la cordillera, y se sentaron al fin, cada una sobre un risco, clavando sus garras en la viva roca; y se quedaron inmóviles, silenciosas, con las cabezas vueltas hacia el Norte, extendidas las gigantescas alas en actitud de remontarse nuevamente el firmamento azul… la luna se oscurece de pronto, golpea el huracán con siniestro ruido los desnudos peñascos, y las águilas blancas despiertan. Erízanse furiosas, y a medida que sacuden sus monstruosas alas, el suelo se cubre de copos de nieve y la montaña toda se engalana con el plumaje blanco.

-Léemelo otra vez papá, si por favor…

-Ya es hora de dormir, mañana tienes que ir a la escuela –Me había dicho Aurelio aquella noche cuando tenía unos ocho años.

-Pero papi…

-Mañana si quieres lo leemos de nuevo –Y se había acercado a darme el beso de las buenas noches –Te quiero, descansa princesa.

Máximo ha terminado de leer, y me ha sacado de mis recuerdos.

-¿Estas proponiendo que ataquemos a un dragón con unos pájaros? –Preguntó Lucio desconcertado.

-No son aves comunes, ¡son monstruosas!, pero además nobles de corazón y honorables, y no es la única arma que tienen…

-¿Qué quieres decir? –Solté sacudiendo mis pensamientos.

-Hay una sexta águila, muchos de sangre real la han portado sin saberlo, otros la han despertado desde sus entrañas para librar grandes batallas, es muy poderosa… pero ese poder tiene un precio.

-Un momento –Dijo Max entendiendo algo que nosotros no –¿Mi nombre tiene que ver con eso?

-¿Y de que otra forma podrías llamarte Máximo Aquila Ignis si no tuvieras nada que ver? -Los miré interrogativamente.

-Ven tenemos que hablar –Y ambos desaparecieron entre los cerros de libros de las repisas.

-¿Sabes algo que yo no? –Pregunté a Lucio que tomaba un libro entre sus manos.

-No, iba a hacerte la misma pregunta –Levantando su mirada escrutadora hacia mí.

-No me gusta esto –Murmuré por lo bajo.

-A mí tampoco –Soltando un hondo resoplido.

Luego de un largo rato Alain y Max aparecieron de nuevo de entre los pasillos.

-Ya es hora de irse –Comentó el viejo con tono casual.

-¿Max que te ha dicho? –Le inquirió su primo.

-Nada, no hay de qué preocuparse…

Todo comenzó a darme vueltas, el techo alto de cristal por donde pasaban los rayos de luz, las estanterías repletas de libros, los tres hombres parados en torno a mí, nada se quedaba quieto, las cosas giraban a mí alrededor vertiginosamente hasta que solo vi oscuridad. Soñé que estaba en una habitación circular de paredes de piedra con una pequeña ventana enrejada, estaba sentada en una silla de madera con las manos atadas a la espalda, Damian caminaba a mí alrededor como una fiera en torno a su presa sonriendo maliciosamente, aun llevaba puesto el disfraz de la fiesta de cumpleaños de Carlos, se acercó a mí y se quitó el antifaz.

-Vengo a hacer un trato contigo querida mía… -Susurro en mi oído, su aliento frío recorrió mi nuca.

-No hago tratos con el enemigo –Bufé.

-¿Oh estas segura que no quieres escuchar mi trato? Porque creo que podría interesarte, claro si te importa la vida de tu querido Aurelio.

-Estoy soñando.

-Sí y yo estoy en tu sueño -Tomando un mechón de mi cabello y acercándolo a su nariz he inspirado profundamente, ladee la cabeza rechazándolo -Veamos, voy a ilustrarte preciosa... Aurelio y tu amiga recibirán la visita de mi nueva adquisición a menos que tu decidas darme el colgante, ¿creo que ya lo conociste no? es una monada, escupe fuego y todo.

-No lo harías -Dije con un hilo de voz.

-Oh si, ten la seguridad de ello, pero tú puedes impedirlo.

-¿Por qué quieres hacer un trato hasta ahora?, ¿por qué no lo hiciste antes?

-Porque ahora estas en suelo neutral y solo ahí podía manipular tu mente para comunicarme contigo alteza.

-¿En suelo neutral?

-La biblioteca es suelo neutral Líber no, tan pronto como pusiste un pie en ella pude sentirte y decidí que ya era hora de que hiciéramos negocios.

-¿Que garantía tengo de que dices la verdad, que los liberarás si te entrego el medallón?

-Básicamente ninguna garantía, solo  confiar en mi palabra.

-Como si valiera mucho -Solté fastidiada.

-Pues es lo único que tienes -Torciendo su sonrisa en una mueca tosca.

Sopesé mis opciones, no podía perder la oportunidad de saber dónde los ocultaba así que me jugué la mejor carta que tenía.

-¿Cuándo y dónde? -Dije enfrentando su mirada lo más fríamente posible.

-En el bosque helado, mañana al atardecer -Y cortó las amarras de mis manos –Ah y Zoe... no quiero sorpresas, si algo no me gusta soltaré al dragón –Y salió cerrando la puerta tras de sí.

Dos pares de ojos insistentes se posaban sobre mí.

-Despertaste –Me dijo con delicadeza poniéndome un paño húmedo en la frente –Haz tenido mucha fiebre.

-Max.

-Estoy aquí, tranquila no estás sola –Intentó tranquilizarme.

-¿Dónde estamos?

-En la biblioteca, bueno en las habitaciones.

-Tuve una pesadilla, estaba con Damian en alguna parte y...

-¿Soñaste con Damian? -Pregunto Lucio -¿Qué te dijo?

-Me ofreció un trato –con voz cansina.

-¿Qué clase de trato? -Continuó Max.

-Quiere intercambiar el medallón por mi tío y Johanna.

-No puedes dárselo, los matará de todas formas -Respondió Lucio pasándose las manos por su cabello azabache.

-¡Gracias por ser tan esperanzador! -Lancé a la defensiva.

-No entiendes… ¿Por qué no lo propuso antes? –Devolvió el golpe.

-Dijo algo sobre que estábamos en terreno neutral que Líber no lo era, pero seguimos estando en Líber ¿verdad?

-De hecho no, la biblioteca no está en Líber -Apuntó Max.

-Oh.

-¿Y qué respuesta le diste? –El jade de sus ojos me escudriñó curioso.

-Le pregunté dónde se haría el cambio, me dijo que en el bosque helado mañana al atardecer, y que no quería sorpresas o nos enviaría al Leviatán.

-Iremos -Dijo resuelto.

-¡Es una locura! -Protestó Lucio.

-¿De qué lado estas? -Grité sintiendo las ascuas correr por mi rostro.

-¡No del lado que nos llevará a pelear solos contra esa cosa invencible y eso sin mencionar que perderemos el único medallón que está en poder de Líber!

-¡Cobarde! -Seguí gritando.

-Zoe cálmate, él tiene razón...

-Pero los matará Max, me lo advirtió -Llorosa me colgué de su cuello.

-Tenemos que idear una estrategia, por ahora descansa, no podemos hacer nada a estas horas, mañana tendremos la mente más clara para pensar, ¿está bien?

-Está bien... -Contesté sin animo, Max se recostó a mi lado acunándome en sus fuertes brazos, inspiré profundo su olor a pino y  a brisa tranquilizando mis sentidos.

En la mañana estaba sola en la habitación, salí a buscar a los chicos pero por más vueltas que di no los encontré, subí y bajé escaleras, abrí puertas caminé pasillos una y otra vez y nada, entré en la biblioteca y  hallé al anciano sentado hojeando unos libros.

-Buenos días Zoe, ¿Cómo haz dormido?

-Bien, creo, ¿dónde están los chicos?

-Salieron muy temprano.

-¿A dónde? -Proseguí temiendo la respuesta.

-Al bosque helado, a encontrarse con el Príncipe Oscuro, intentarán rescatar a tu tío. -El pecho se me oprimió de pronto y creí desfallecer, ¿cómo habían podido ir solos?, ¿acaso estaba pintada? bueno literalmente lo estaba, no era más que una gota de tinta en medio de un inmenso mar de páginas, y más páginas de un libro del que nadie había oído hablar pero eso no les daba derecho a dejarme por fuera, me habían dejado por fuera, Max  me había dejado por fuera.

-¿Y qué haremos? -Pregunte alterada.

-Esperar -Respondió Alain naturalmente.

-¿Solo eso?

-Mientras puedes ayudarme con esto –Señalando la vulgata sobre la mesa.

Rumié mi suerte, no había nada peor que esperar, y cuando sabes que los que amas están en peligro la desesperación aparece intermitente, quemé tiempo leyendo, indagando, mirando páginas sin ver, esperando noticias, las que fueran algunos dicen que es mejor caer que estar colgando, pero todo depende de cómo caigas.

Alain estaba convencido de que en alguna parte de esa vieja biblia se encontraba la clave para vencer a los Oscuros, me recosté sobre la mesa y comencé a tararear la canción que siempre escuchaba en mis sueños: “…el amor y el perdón son la fuerza más poderosa que existe…”, El bibliotecario se giró para verme.

-¿Dónde has oído esa canción?

-En mis sueños –Contesté levantando los hombros –Siempre sueño con una mujer que me canta esa melodía…

-Esa era la tonada favorita de tu madre –Impasible.

-¿Si? –Logro captar mi interés.

-Ella creía que en el amor se encontraba un inmenso poder –Pensativo –Se me ocurre que podemos ver que habla la biblia a cerca de eso ¿no crees?

-¿Y por qué ese tema precisamente?

-Tengo una corazonada –Contestó sin dar más explicación.

Me senté junto al anciano y dediqué mis fuerzas durante horas a leer y a buscar aquí y allá de una página a otra algo que nos sirviera, la fuerza del amor, el poder del perdón o lo que se le pareciera.

-Mira aquí hay algo –Dije apuntando con el dedo sobre la página –“omnis enim lex in uno sermone impletur diliges proximum tuum sicut te ipsum” no logro traducirlo del todo pero tiene que ver con una ley de amar a los demás creo…

-Déjame verlo –Acercándose un poco –Mmm si la traducción correcta sería algo así como “toda la ley se resume en un solo mandamiento: Ama a tu prójimo como a ti mismo”

-No veo como esto nos sirva de algo…

-Vamos a seguir buscando –Al cabo de largo rato:

-Aquí hay otro: “timor non est in caritate sed perfecta caritas foras mittit timorem quoniam timor poenam habet qui autem timet non est perfectus in caritate”.

-“…el amor perfecto echa fuera el temor. El que teme espera el castigo, así que no ha sido perfeccionado en el amor” –Tradujo Alain sin problema.

-El que teme espera el castigo… dudo mucho que Damian le tema a algo.

-Puede ser, sin embargo… también dice que el amor echa fuera el temor, Damian es incapaz de amar a alguien, y sus hombres tampoco tienen más sentimientos que el desprecio y el odio, tal vez si le tema a algo después de todo, marquemos el texto puede que nos sea útil en algún momento.

Llegada la noche me movía de un lado a otro de los pasillos de la biblioteca tratando de calmar mi ansiedad, cuando escuché voces que venían de fuera, al principio lejanas y luego iban en ascenso, voces familiares, voces como… ¿Johanna? ¿tío?, corrí por las estanterías tropezándome con las pilas de libros que estaban en el suelo a medio poner y lanzándolos en todas direcciones, seguí derecho y doblé a la izquierda, luego a la derecha hasta tener en frete a unos cuanto metros la vista de las mesas en donde había estado casi todo el día, y entonces los vi.

-¡Tío, tío! –Grité de alegría, casi no lo podía creer –Tío –Y me lancé a su cuello.

-¡Mi princesa, Zoe, hija! –Elevándome del suelo y dándome la vuelta con efusión.

-Dios, que alegría pensé que no volvería a verlos –Mientras estrechaba también a mi amiga entre mis brazos -¿Estas bien?

-Si ahora ya estamos bien –Contestó entre sollozos.

-¿Les hicieron daño?

-No realmente, nos encerraron en un lugar oscuro y húmedo pero no nos golpearon ni nada –Limpiándose la nariz, Lucio se detuvo debajo del umbral de la puerta, sus ropas estabas rasgadas y tenía heridas en todas partes, brazos, piernas y un pequeño tajo en la mandíbula.

-¡Luc estas bien!, ¿Y Max, dónde está? –Dije mirando detrás del chico para ver si Max estaba allí.

-Zoe él… él no lo logró… -Con cuidado –No pudo salir, lo han tomado prisionero –Dejó salir apenas con un murmullo y sus hermosos ojos grises llenos de lágrimas.

De nuevo el suelo dejó de ser sólido y todo giró a mi alrededor, Aurelio me sostuvo e impidió que me estrellara contra el piso, el pecho me oprimía de tal modo que pensé que iba a partirse en pedazos y comencé a sudar frío, lloré, lloré mucho, el llanto brotaba de mis ojos como nunca, como si las fuentes del mundo entero estuvieran en mis ojos, las lágrimas no se secaban seguían saliendo a raudales, no hubo forma en que alguien me hiciera entrar en razón, lo único que veía en mi mente era a Max prisionero de Damian, siendo torturado.

No pude dormir, Johanna y Lucio pasaron a mi lado toda la noche haciendo turnos para vigilarme y que no hiciera alguna locura, ella dormitó un rato sobre el cómodo sillón de la esquina de la habitación mientras Lucio ocupaba su puesto sentado a mi lado, se recostó junto a mí y comenzó a acariciarme la cabeza con delicadeza, hundiendo sus ágiles dedos en mi pelo, canturreando una nana, nunca antes lo había escuchado cantar tenía buena voz, dulce y profunda, me aferré a su mano libre con tal fuerza que mis nudillos blanquearon.

-¿Qué haremos ahora? –Logré articular.

-Descansa, Zoe.

-No me pidas que descanse Luc, no puedo simplemente dormir mientras Max está allá con ese loco.

-Debemos recuperarnos, estamos agotados y así es muy difícil poder hacer algo.

-¿Estás muy herido? –Pregunté dándome cuenta que los demás la habían pasado peor que yo, y que sin embargo estaban aquí para mí, y yo ¿Qué había estado haciendo? portándome como una chiquilla desconsiderada sin poder ver el dolor emocional y físico de los demás.

-Un poco –Acomodándose mejor sobre la almohada con dificultad, giré para ver mejor su cara y pude ver que disimulaba el dolor, me incorporé y detallé en su rostro angulado el tajo que aún estaba abierto en la mandíbula y ya no sangraba, busqué con una mirada rápida cualquier otra herida pero ya se había lavado y cambiado de ropa así que estarían cubiertas fuera de mi vista.

-¿Qué otra herida tienes?

-No importa, ya duérmete –Tomándome por los hombros para hacer que me recostara de nuevo.

-Lucio, dime ¿qué otra herida tienes? –Mirándolo firmemente.

-Eres insufrible Zoe, ¿No puedes solo dormirte y ya?

-No, muéstrame –Dije con autoridad, puso los ojos en blanco y levantó su camisa despacio, con cuidado haciendo un gesto de dolor, contuve el aliento al ver en su torso una herida larga y medianamente profunda suturada con puntadas vastas y muy poco prolijas, había mucha inflamación y el tono rojo violeta que empezaba a adquirir la piel del contorno no pintaba nada bueno –Esta horrible y afiebrada.

-He estado peor –Con una sonrisa forzada.

-¡Tus brazos! –Viendo otras heridas sobre su hombro y brazos  -Lucio ¿Y tus piernas?

-¿Eso es lo mejor que tienes para pedirme que me quite los pantalones?

-Muy gracioso, dime que no son como esta –Poniendo con cuidado las puntas de mis dedos sobre la inflamación.

-No están tan mal.

-¿Quién te curó eso? –Pregunté horrorizada al detallar el desastre de sutura –Te va a quedar una cicatriz espantosa, claro si no se te infecta antes aunque creo que ya lo está, tienes fiebre -Sintiendo el calor de su frente en la palma de mi mano.

-Gracias por el cumplido a mi trabajo como médico –Contestó mirándome fijamente.

-¿Tú mismo lo cosiste? –Y mi mandíbula cayó por la impresión.

-¿Y quién más esperabas que lo hiciera Zoe?, ¿Alain, un bibliotecario? ¿O tu amiguita la que por poco se desmaya cuando vio como un Oscuro casi me parte a la mitad, o mejor tu tío? –El dolor invadió de nuevo mi pecho, tenía este chico ante mí, herido horriblemente y ardiendo en fiebre por salvar a quienes más amaba, era un pesado lo sabía, pero no conocía este lado noble y arriesgado, este lado heroico incluso capaz de coser su propia carne desgarrada, no pude sentir por él más que admiración, incluso en algún lugar recóndito de mi cerebro titiló la posibilidad de que en un supuesto negado de que no hubiera conocido nuca a Max me habría gustado estar al lado de un hombre como Lucio, acaricie la idea en silencio.

-¿En qué piensas? –Me dijo a media voz.

-En ti, voy a hacer una prueba –Dije quitándome el colgante y poniéndolo entre su mano y la mía –Veamos si puedo hacer esto –Recordando como Max lo había hecho ya conmigo, cerré mis ojos y mentalmente invoqué los poderes de la joya, con cuidado puse mis dedos sobre la carne pasándolos desde un extremo de la herida hasta el otro, la piel sanaba con forme la iba tocando dejando solamente una fina línea blanquecina donde estuvo cortada, respiré de satisfacción al ver el milagro en su cuerpo e hice lo mismo con sus brazos y sus piernas aunque tuve que convencerlo a regañadientes de quitarse los pantalones, dejé la del rostro para el final, me sentía cansada todo el proceso y lo que había vivido durante el día me drenaron las fuerzas. Coloqué mis dedos sobre su rostro y tracé la línea firme de su mandíbula iluminándola con la luz del medallón, sentí temblar a Lucio bajo mi toque, cerró los ojos y contuvo el aliento mientras la piel era restaurada.

-Ya está –Dije aliviada de poder ayudarlo a sanar –¿Cómo te sientes?

-El dolor se ha ido, y creo que la fiebre también gracias… -Pero podía sentirlo temblar todavía, pasé mis dedos debajo de su barbilla y se estremeció, tomó mi rostro con ambas manos y se acercó mirando mis labios, lo único que supe después de eso es que nos estábamos besando con fuerza y desesperación como si con ello pudiéramos alejar el dolor interno, como si con ello pudiéramos sanar nuestras heridas del alma esas que incluso el poder de la joya no podían sanar; sus labios eran suaves y carnosos y sus manos dudosas e inexpertas, era obvio que Lucio no es el tipo de hombre mujeriego, que se había estado guardando para alguien especial, pero ese alguien no podía ser yo, mientras lo besaba mi mente me gritaba que parara, que amaba a Max, que estaba mal lo que estaba haciendo y que era una perdida por haber caído en esta situación, pero la otra Zoe la egoísta que quería un poco de atención no quería que parara, él era tan cálido, tan apuesto, tan dulce, ¡tan primo de Max!, lo solté de golpe.

-Lucio esto está mal –Dije ahogada.

-Zoe, te amo –Me dijo- Te amo casi desde que te vi, no tienes idea de lo que ha sido verte, estar cerca de ti y saber que jamás podría tenerte, me siento horrible por esto nunca quise sentirme así a cerca de ti, nunca le haría daño a Max deliberadamente, pero no puedo cambiar lo que siento.

-Luc yo…

-Perdóname, fue mi culpa te prometo que jamás volveré a tocarte si no quieres –Con una mirada de arrepentimiento que me heló el corazón –Te dejo con tu amiga ella podrá cuidarte el resto de la noche  –Y se levantó.

-¡No!, no te vallas, no ha sido tu culpa, también fue mía, quédate por favor no tienes que irte… -Y dudoso volvió a acomodarse en un lado de la cama tan rígido como una estatua, mantuve mi distancia, él pronto cedió al cansancio y se quedó dormido aunque seguía sin moverse un solo centímetro desde que se recostó, en la madrugada me levanté con cuidado esperando no despertar a nadie, aún no aclaraba el día, tenía un gran lío en la cabeza, amaba a Max, no tenía la menor duda de ello, lo amaba como nunca antes pensé que podría amar  a alguien, pero Lucio el chico intrépido y altivo había dejado ver su lado noble y me gustaba demasiado, me gustaba la sensación de seguridad que me daba y sus manos en mi cabello, tal vez me estaba volviendo loca o me estaba convirtiendo en una pésima versión de Adriana que podía tener dos o tres novios a la vez, ¿será que se puede querer a dos personas al mismo tiempo?, por otro lado no era justo para ninguno de ellos, ambos se merecían lo mejor, eran buenas personas, leales y de buenos sentimientos y yo iba a terminar haciéndole daño a uno de los dos, lo pensé por un largo rato antes de decidirme a irme por mi cuenta e intentar buscar a Max, que más podía hacer, ¿quedarme a esperar que Damian lo matara? o seguir al lado de Lucio tentando a la suerte… me vestí y Salí al pasillo, caminé unos metros y encontré a Alain junto a una ventana alta con molduras y tallados en piedra, el hombre observaba a través del vidrio hacia la oscuridad de la noche.

-¿Tampoco puedes dormir? –Preguntó amablemente.

-No, nada en toda la noche –Contesté cansada.

-Ven sígueme –Y tiró de mi brazo con suavidad, caminamos por unos pasillos mal iluminados hasta llegar de nuevo a la biblioteca, nos adentramos en medio de las estanterías de libros hasta una sección de mesas colocadas en forma circular con un atril en el centro, me tomo del codo con cuidado y me llevó hasta ella.

-Él te muestra lo que quieres ver –Acercándome hasta el atril en donde descansaba un libro enorme de bordes de oro y cubierta de piel finamente grabada con símbolos dorados, abrió el libro, tomó la pluma y después de sumergirla en el tintero la colocó sobre la hoja en blanco, esta comenzó a escribir suspendida en la nada, las palabras surgían sobre el papel borrándose casi al instante en que brotaban de la tinta, la pluma se detuvo y cayó al suelo, Alain cerró los ojos, se estremeció un poco y los abrió de nuevo –Ahora tú -Me paré a su lado he hice lo que él, introduje la punta de la pluma en el tintero, la coloqué sobre la hoja en blanco y esperé, al instante las palabras cobraron vida sobre el papel, formándose vertiginosamente una a una para desaparecer casi de inmediato sin darme tiempo de terminar de leerlas.

-¿Pero cómo puedo saber lo que dice si desaparecen tan rápido? -Protesté.

-Cierra los ojos y espera a que te muestre -Cerré los ojos, y como si fuera una película vi a Max caminando sobre la nieve, rodeado de grandes abetos cuyas ramas semi congeladas caían pesadamente hacia los lados, estaba en un bosque eso era seguro pero ¿Dónde?, de inmediato ante esta interrogante la imagen cambio dándome la vista aérea del lugar, Max estaba subiendo la colina de una de las montañas heladas, sentí un pinchazo en el estómago al advertir que la cumbre de una de ellas se asemejaba a una enorme águila congelada, así que era verdad, el corazón se me aceleró pensando en el peligro al que él estaría expuesto.

-¿Qué viste? –Preguntó Alain.

-A Max, subiendo las montañas en medio de la nieve, cerca de las cumbres de una de las águilas de hielo… ¿y usted?

-La confusión de tu corazón –Un río de lava subió desde mi cuello hasta el rostro, me sentí como una traicionera, como el peor ser humano, indigna de tantos honores a los que había sido llamada, al amor de Max tan puro, al hecho de que fuera del linaje de mi Padre, sangre noble, que tan noble podría ser si era capaz de traicionarme a mí misma y a lo que sentía por Max, Alain me observo por un momento con expresión inescrutable –Lo que viste, es el lugar en donde Damian ha puesto a Máximo, él seguirá dando vueltas en círculos en ese lugar hasta agotarse o volverse loco, tomará el mismo camino una y otra y otra vez, y una y otra y otra vez llegará al mismo punto.

-¿Qué podemos hacer? –Pregunté limpiándome el sudor de las manos con la ropa.

-¿Qué estás dispuesta a dar por él? –Preguntó el anciano.

-Mi vida, en todo caso no es como si valiera mucho, solo soy una gota de tinta que cayó por error en alguna página de Líber –Haciendo una mueca.

-Entonces sígueme –Y se adentró aún más en la biblioteca que parecía no tener fin, Alain busco libros aquí y allá y finalmente nos acomodamos en una mesa.

-Toma –Me dijo dándome un libro abierto –Revisa esto un momento -Comencé a hojear el tomo grueso de páginas amarillentas y manchadas, la imagen de cinco Águilas enormes con garras afiladas volando sobre una cordillera montañosa captó mi atención, pasé la página y había otro grabado en el papel, la sexta águila, una criatura hermosa de grandes dimensiones, su plumaje formado por ascuas de fuego, debajo del dibujo en caracteres latinos estaba la inscripción: Máxima Aquila Ignis, “gran águila de fuego”, solté un grito ahogado y mis manos viajaron instintivamente hasta la inscripción, pase la punta de los dedos sobre el grabado mientras los ojos comenzaban a picarme.

-Máximo es heredero de un gran poder que se otorga a la familia real del Sur para proteger a Líber ante cualquier circunstancia.

-¿Y qué es exactamente lo que Max ha heredado? –Dije poniéndome de pie de un salto.

-La facultad para invocar desde sus entrañas al Águila de Fuego y despertar a las otras cinco en las montañas de hielo.

-¿Y eso significa…? -Totalmente descompuesta.

-¡Que Max cambiará su forma, de manera que pueda despertar a las cinco águilas blancas y las guíe a pelear contra esa bestia horripilante!

-¿Cambiar de forma?, ¿pero cómo? –Sentí que las piernas me fallaban y hube de sentarme de nuevo.

-Debe ir hasta la cumbre de una de las montañas heladas, hasta el lugar en donde descansa una de las águilas de hielo y despertarla, pero eso solo sucederá si ya ha tomado su forma interior o no servirá, pero para que Max cambie es necesario que al menos uno de los medallones este allí, y ahí es donde tu entras, debes llevárselo o no habrá más que hacer.

-¿Y él estará bien?

-Probablemente.

-¿Cómo estas tan seguro? –Ya no podía contener mis lágrimas.

-Nada es seguro querida Princesa, hagamos votos porque sea así –Respondió el bibliotecario.

-Dijiste que ya antes otros habían tenido ese poder, ¿cómo resultó para ellos, cómo puede resultar para Max?.

-No puedo responderte eso.

-¿Por qué?

-Porque es diferente para cada uno, depende de la pureza de su corazón.

-Entonces él estará bien –Dije confiada, nadie podía tener un corazón más puro que el de Max.

-Debes irte ya, necesitarás un transporte que te lleve con prontitud ¿qué tan acostumbrada estas a volar? –Abrió otro libro y tronó los dedos de su mano derecha despidiendo pequeñísimos destellos de colores como los de los fuegos artificiales navideños, las chispas envolvían al libro y ante mi asombro saltó fuera de entre sus páginas un magnífico corcel alado del color del ébano de pelaje brillante y fuertes músculos  -Te presento a Pegaso.

-¿De verdad es Pegaso?, es decir… ¿el mismo Pegaso que ayudó a Belerofonte a matar a Quimera?

-Si el mismo –Escuché una voz dentro de mi cabeza.

-¿Puedes hablar? –Casi grité posando mis ojos sobre el magnífico animal.

-Me comunico a través de la mente –Prosiguió Pegaso.

-¡Impresionante!

-Bueno, hechas las presentaciones correspondientes es momento de que se vallan, he preparado algunas cosas en esta bolsa que pueden serte útiles –Poniendo sobre mis hombros una capa gruesa y cálida y en mis manos una bolsa de tela anudada con cordones, caminamos hasta un balcón amplio con columnatas alrededor desde donde se comenzaba a vislumbrar el amanecer en el horizonte, Aurora pintaba con sus dedos de intensos colores el cielo de rosa fuerte, amarillo y naranja en medio de un lienzo azul claro y despejado, colgué la bolsa sobre la cabalgadura y me permití disfrutar de la vista por escasos instantes.

–No me respondiste si estas acostumbrada a volar.

-Practiqué vuelo en parapente con mi tío muchas veces pero sinceramente creo que esto será diferente –Con el estómago un poco revuelto.

-No tengo idea de lo que sea un parapente pero espero que te sirva para volar sobre Pegaso, sube ya no pierdas más tiempo –Ordenó el anciano ayudándome a acomodarme sobre el lomo del rocín mientras me daba las últimas recomendaciones de lo que tendría que hacer al encontrarme con Max.

-¿Zoe? –Me giré para enfrentar a un par de ojos grises -¿Qué está pasando aquí a donde va ella? –Continuó con su mirada fija en mí.

-Es imperante que se valla no la detengas Lucio.

-Ella no puede hacer esto sola –Subiendo su voz en una octava.

-Puede y debe –Contestó Alain con autoridad.

-Yo iré con ella, no vas a impedírmelo.

-No, no irás, no voy a arriesgar al segundo al trono si algo sale mal, te quedarás aquí y esa es mi última palabra –Y le asestó sendo golpe a Pegaso en un muslo haciéndolo correr y elevarse por los aires.

-¡Zoe! ¡No! ¡Regresa! –La voz de Lucio se apagaba a medida que nos elevábamos sobre los campos verdes y los arroyuelos, la brisa fresca enredaba mi pelo y lo lanzaba a latigazos a uno y otro lado sobre mi rostro, no pude mirar hacia atrás, no quise distraerme con la visión de Luc gritando mi nombre sobre el balcón, era preciso que me concentrara en Max, solo en él, en el objetivo de este viaje y en lo mucho que lo extrañaba.

Pegaso sobrevoló territorios extensos, aldeas, ríos, playas, castillos, cultivos, campos infinitos, bosques, montañas… las montañas heladas más allá de los reinos del norte y del sur. Al principio el olor fresco de los abetos lo inundaba todo pero al atravesar una facción del bosque el aire cambió, advertí la pestilencia al acercarnos a la bruma espesa y gris, el horizonte no se divisaba con la misma facilidad, Pegaso perdió altura para poder ubicarse mejor hasta llegar en horas de la tarde a nuestro límite, las montañas de hielo, la temperatura bajó precipitadamente y el frío se  metió en cada uno de mis poros haciéndome erizar, cruzamos sobre un lago cristalino a orillas de los grandes montes que se reflejaban en la superficie de las heladas aguas.

-Estás temblando –Susurro el corcel en mi mente.

-Hace mucho frío –Respondí mentalmente.

-Ya estamos cerca, mira hacia tu derecha –Giré hacia las montañas y la silueta gélida de una enorme ave se cernía frente a nosotros, respiré profundo para infundirme valor, Pegaso descendió con gracia sobre una explanada muy cerca de la cumbre a la sombra de unos pinos que nos protegían de las fuertes ráfagas de viento.

-Hasta aquí puedo volar princesa, los vientos son muy fuertes y fríos, el resto del camino deberá ser a pie.

-Has hecho un excelente trabajo, gracias –No había terminado la frase cuándo de la nada apareció Damian sonriendo con satisfacción.

-¡Zoe querida, que maravillosa sorpresa! –Clavando sus negros ojos en mi –¿A qué debo tu visita? Oh si claro, ¿no pudiste intercambiar el medallón por tu tío pero lo harás por Máximo no es así? –No lo esperaba, pensé que llegaría, encontraría a Max, le entregaría el medallón y le explicaría todo lo que Alain había dicho, pero no estaba pensando en Damian en lo más mínimo. Piensa Zoe que vas a decirle.

-Sí, lo haré, pero primero llévame con él –Ordené.

-Está muy cerca de aquí en la ladera de esa montaña cerca del punto más alto, me sorprende que aún no se halla congelado se ha mantenido en movimiento durante todo este tiempo es igual de obstinado que tú, lo tengo bajo un hechizo mientras más se mueva menos avanzará.

Me estremecí, debía estar totalmente agotado, exhausto por el esfuerzo y confundido.

-Eres un desgraciado Damian.

-Los insultos sobran Zoe, dame el medallón.

-Libéralo primero y llévame con él o nunca lo tendrás sabes que no puedes arrebatármelo ni siquiera muerta, así que haz lo que te digo si lo quieres.

-Veo que tienes las garras más afiladas desde nuestro último encuentro, haaa el aroma de tu cabello lo recuerdo muy bien, me pregunto… si el resto de tu cuerpo olerá igual…

-No vas a intimidarme, haz lo que te he dicho o te olvidas del medallón.

-Y tú de Máximo.

-¿Y si no me importara tanto como tú piensas?

-A mí no me engañas, no estarías aquí de no ser así –Había confusión en su expresión.

-Tal vez conocí a otra persona y mis razones para venir son muy diferentes a las que tú crees –No tenía ni idea de lo que estaba haciendo pero parecía que tenía confundido a Damian así que seguí el juego -¿Quieres el medallón o no?

-Vamos te llevare con él –Receloso -¿Puedo preguntar quién te ha hecho cambiar de parecer?.

-El hombre que salvó la vida de mi tío –Contesté lo más fríamente que pude.

-¿Y para qué entonces quieres a Máximo?-Realmente curioso.

-A ti no te importa -Contesté con sequedad –Pero como quieres saber te lo diré, hay algo que él tiene y yo lo quiero, o qué ¿pensaste qué realmente quería quedarme en este mundo anticuado?

-¿No?

-No, y para salir bien de todo esto necesito asegurar mi futuro antes de que todos ustedes se maten entre sí.

-¿Ah sí? ¿Y cómo?

-Con el águila de fuego.

TERTIUS

DECIMUS

“¿Acaso el sueño no es el testimonio del ser perdido, de un ser que se pierde, de un ser que huye de nuestro ser, incluso si podemos repetirlo, volver a encontrarlo en su extraña transformación?”

Gastón Bachelard

      El frío le calaba a través de las capas de tela hasta los huesos, estaba perdiendo la noción del tiempo no tenía idea de cuánto había pasado desde que llegó, ahora que lo pensaba ni siquiera recordaba cómo es que vino a parar a aquí, tuvo que sentarse sobre las rocas un momento para hacer un inventario de su situación, después de un largo rato hizo memoria de haber peleado en batalla campal junto a su primo contra un enjambre de oscuros y haber liberado al Rey del Norte y a Johanna, había visto a Lucio correr con ellos ladera abajo mientras le gritaba que lo siguiera pero después de eso lo único que sabía es que había estado en esta bendita montaña por mucho tiempo caminando, se supone que debía buscar algo pero no recordaba qué, si seguía así iba a volverse loco. Se incorporó de nuevo y retomó el sendero, sobre la nieve las huellas frescas estaban por todas partes, pasó junto a un tronco caído y dobló hacia la izquierda luego a la derecha cerca de un árbol centenario que apenas si podía sostener el peso del hielo sobre sus ramas, continuó caminando hacia la orilla del arroyo y siguió su curso por un buen rato hasta las rocas, esas rocas... no pudo evitar la sensación de deyavu, como si algo no estuviera bien, como si ya hubiera estado ahí, no prestó mucha atención y subió sobre las rocas hasta llegar al sendero, de nuevo al sendero, las huellas frescas, el tronco caído, el árbol centenario  -¿qué es esto?- acababa de estar aquí, había estado aquí muchas veces, mejor dicho ha estado caminando en círculos por tanto tiempo que el camino ya hasta parece una zanja. Se sentó de nuevo sobre las rocas, inspiró profundo el aire frío y trató de concentrarse -¿qué es lo que estoy buscando y... por qué? ¿a dónde debo ir?- soltó un grito de exasperación y pateó con fuerza el suelo, inspiró de nuevo y levantó la vista hacia la cima de la montaña, fue entonces cuando las vio, eternas, gélidas e implacables sobre las cumbres heladas de cada monte, y su cerebro se conectó de nuevo… Zoe, Alain.

-¿Qué fue lo último que me dijo? ah sí, sobre el águila de fuego, pero necesito el colgante para invocarla, debí traerlo conmigo.

A su mente comenzaron a llegar las palabras de Alain: “Has heredado un gran poder con el que puedes vencer casi a cualquier enemigo, pero ese poder tiene un precio, uno muy alto, ningún portador de tal herencia ha sobrevivido a la transformación, pero es necesario que las cinco águilas sean despertadas y solo tú puedes hacerlo, de otro modo el dragón irá de aldea en aldea consumiendo todo a su paso, sembrando la muerte y el horror en las vidas inocentes de Líber, e incluso en el otro lado del portal si consiguen el medallón que les falta.” Él había dicho también que el Reino del Sur no quedaría sin heredero, pues Lucio podría ascender al trono después de su muerte, y ella estaría bien, tal vez regresaría a Mérida después de todo ahora que El trono del Norte ya tenía nuevo Rey. Debía cambiar de forma a como diera lugar aun a costa de su propia vida por el bien de Líber, por el bien de Zoe.

Analizó la ladera de la montaña por unos minutos antes de decidir qué camino tomar y como burlar lo que fuera que lo estuviera manteniendo estancado, pensó que la mejor manera de avanzar sería manteniendo la mirada sobre el águila, siempre sobre ella, de modo que nada lo distrajera del camino, invocó todas las fuerzas que le quedaban y avanzó directo a la cima sin quitar la vista del monstruoso animal congelado, no podía ir más rápido, la escalada y la fatiga no estaban ayudando sin embargo no era momento de rendirse, no ahora tan cerca de la cumbre, retroceder sería perderlo todo.

CUARTUS

DECIMUS

“La vida es un constante proceso, una continua transformación en el tiempo, un nacer, morir y renacer.”

Hermann Keyser

   Damian emprendió la caminata mirando de soslayo en mi dirección de cuando en cuando, atragantado por algo que aún no lograba comprender, ¿cómo era que yo estuviera arriesgándolo todo por algo diferente a Max?, de seguro estaba maquinando su próximo golpe era obvio que no confiaba más en mi de lo que yo confiaba en él, despedí a Pegaso pidiéndole que regresara a la biblioteca y seguí a Damian manteniendo mi distancia e intenté caminar sobre sus pisadas para evitar resbalar en la nieve a la que no estoy acostumbrada, agradecí interiormente a Alain por la gruesa capa con que ahora me protegía del frío inclemente, voltee hacia abajo para verificar a que altura estábamos y pude divisar el magnífico lago que hacía minutos había sobrevolado, de aguas diáfanas como un espejo, continué moviéndome con un poco de dificultad hasta llegar a un risco desde donde no era posible humanamente continuar la travesía.

-¿Y ahora qué? –Pregunté intentando sonar más agresiva que asustada.

-Ahora querida haz tu magia para que podamos llegar hasta esa explanada de allá –Mostrándome con la mano la parte más alta de la montaña que tenía enfrente.

-¡Sí que estás loco!, ¿y cómo se supone que yo haga  m i   m a g i a?

-¿No me digas que tu novio no te enseño a usar el medallón? –Entre risitas.

-¡Que no es más mi novio!

-En serio Zoe, ¿ni siquiera pudiste aprovechar en algo los conocimientos de Max?, es el colmo que sea yo quien te enseñe.

-¿Y por qué no lo haces tú si tienes el tercero?

-Porque no quiero excederme en su uso, no soy su heredero ¿recuerdas?, ¿para que arriesgarme cuando te tengo a ti con el tuyo propio?

-¡Cobarde!.

-Cobarde o no he llegado hasta aquí contigo, ahora ven, voy a explicarte como se usa.

   Lo miré con desconfianza pero tenía que jugármelo todo si quería a Max de vuelta, así que me acerqué a Damian despacio y con cautela.

-No te voy a comer linda aunque ya quisiera, toma eso entre tus manos –Señalando el colgante, hice lo que me pidió pero sin soltarlo de mi cuello –El medallón funciona con órdenes, tú le dices lo que quieres que haga y él obedece, hará cualquier cosa que le pidas, nadie sabe con certeza hasta donde alcanza su poder pero sé que ya en el pasado se ha usado para trasladarse de un lugar a otro sin problema e incluso para volar, así que ahora ordénale que nos lleve hasta ese lugar debajo de la estatua de ese pajarraco de hielo.

-¿Hará cualquier cosa?

-Técnicamente sí.

-Está bien –Recordaba la clave en latín que Max me había dado apuntada en un papel, pero no iba a hacerle el viaje agradable a Damian, no iba a abrir el portal para darle gusto, así que invoqué mentalmente los poderes de la joya haciendo que se produjera una pequeña tormenta de nieve localizada a nuestro alrededor elevándonos del suelo violentamente y arrojándonos en el sitio que Damian había señalado, me aseguré de lanzarlo con tal fuerza que fuera a parar contra las garras petrificadas del águila quedando totalmente inconsciente bajo la sombra del imponente animal, me apresuré a comprobar su estado e invoqué de nuevo a la tormenta para lanzarlo ladera abajo, ahora tenía que encontrar a Max, si tan solo pudiera hacerlo venir a mí –pensé –pero ¿cómo?... ¿y si le enviara un mensaje, uno que él pudiera ver desde cualquier parte del valle o de las mismas montañas? Me partía el cráneo pensando qué hacer, fue entonces cuando se me ocurrió que podría hacer algo como una explosión de modo que levante mi mano hacia el cielo y ordené mentalmente una gran exhibición de fuegos artificiales como los que se ven en año nuevo esperando que eso llamara la atención de Max.

   Agotada me quedé bajo el descomunal monolito de hielo de las garras del ave y tuve tiempo suficiente para observar a las otras cuatro efigies que se aferraban a las cumbres de los picos montañosos, las horas pasaron tardas y pesadas mientras en mi interior iba aflorando la zozobra, esperar y esperar estaba al borde de un ataque de nervios cuando divisé la silueta de un hombre que venía hacia mí con paso cansado, funcionó él había podido ver donde estaba, corrí a su encuentro lanzándome en sus brazos,  Max traía el rostro descompuesto y apenas si podía mantenerse en pie, levantó la mirada y los hermosos ojos verdes que me habían cautivado la primera vez que lo vi volvieron a ejercer su hechizo sobre mí y fui consciente una vez mas de mi traición, no tuve el valor de mirarlo a los ojos e hice acopio de mis fuerzas para no dejar escapar las lágrimas de arrepentimiento que estaban ahogándome en lo más profundo, atisbé una nota de curiosidad en su semblante así que supuse que debía cambiar mi cara antes de que me preguntara si me pasaba algo, imposté la mejor sonrisa que pude y dije:

-Estoy feliz de que estés bien.

-Y yo de verte, pero no debiste venir te estás arriesgando demasiado –Sin desviar su mirada.

-Ven hay que terminar de llegar… todo va a estar bien, yo voy a estar en la caverna que está debajo del águila y cuándo todo haya terminado regresaremos juntos, te esperaré ahí no voy a moverme ¿está bien? –Su bello rostro se ensombreció y mantuvo silencio por unos instantes una idea fatal rondaba por su mente sin atreverse a develarla, al cabo de un rato dibujó una sonrisa que no llegó a sus ojos.

-Está bien, pero prométeme que vas a regresar si algo sale mal.

-Te lo prometo.

   Llegamos a cima y nos adentramos en la caverna, él quería asegurarse de que yo estuviera a buen resguardo, además Alain había dicho algo a cerca de las inscripciones en las paredes, se suponía que encenderíamos un fuego y con él se despertaría a las águilas pero  yo no sabía cómo debía hacerse, una red de galerías talladas en piedra con escrituras antiguas similares a las que había visto en otros lugares de Líber nos dirigía hacia una cámara con dibujos de las cinco águilas blancas y del águila de fuego en medio de ellas, busqué unas ramas secas en un rincón y encendí una hoguera con el medallón, Max hizo una antorcha con retazos de tela de su capa y una rama.

-¡Lux! –Gritó con fuerza y las llamas saltaron desde la hoguera directo a su antorcha.

-¿Qué haces?

 -Quiero ver bien esas tallas –Contestó pensativo –No sé, algo que tenga que ver con el águila de fuego ¿qué sabes de eso?

-No mucho, que puedes invocarla… -Contesté confusa, se suponía que Alain le había hablado de eso ya, algo no estaba bien.

-Dame el medallón –Extendiendo su mano –No perdamos más tiempo.

   Obedecí y coloqué el medallón en su mano mirándolo contrariada pero entonces algo cambió, sus ojos se tornaron vacíos, oscuros, profundos… tomó mis brazos con brusquedad y me lanzó contra la pared de la caverna –¡No! esto no podía estar pasando acababa de darle el único medallón que estaba en poder de Líber a Damian, ahora todo estaría perdido, con todos los colgantes en su poder quién sabe de lo que sería capaz, se cumplió exactamente lo que me dijo recibió la joya de mi mano y por mi propia voluntad, patán me había engañado, y yo me creí toda su actuación.

   Me tomó por los brazos con tanta fuerza que días después aun tendría los hematomas visibles en mi piel, ató mis manos a una bola de metal que hizo aparecer en el suelo quise levantarla pero su peso me lo impidió, Damian iba como bestia enjaulada de un lado al otro de la cueva tratando de interpretar los grabados.

-Dime cómo es que iban a despertar a las águilas, ¡habla! –Lazó con un chillido a escasos centímetros de mi rostro.

-No sé,  ¡yo no tengo el poder de hacerlo!

-¡Mentira!,  ¡más te vale que hables o pasarás el resto de tu vida amarrada al cepo!

-¡Pues aquí me quedo maníaco troglodita!

-¿Troglodita? Jajaja ¿es el mejor insulto que tienes? es muy acogedora esta cueva y me imagino que de noche debe tener una temperatura muy agradable, no llegarías viva al amanecer, ¿vas a hablar  o no?

-No sé nada pero aunque lo supiera no te lo iba a decir –Con toda la determinación de la que fui capaz.

   Las runas comenzaron a brillar, al principio apenas chispeaban y luego su fulgor fue haciéndose cada vez más fuerte, sin embargo su luz no era como la de las otras inscripciones, blanco azulado, sino uno similar a las ascuas de fuego, comenzó recorriendo las finas líneas del gravado del águila del centro hasta extenderse hacia las otras cinco paulatinamente.

-¿Qué está pasando? ¿Qué hiciste? –Gritó Damian palideciendo.

-Nada, ella no ha hecho nada soy yo –Me giré para ver cuando Max entraba en la caverna sus dedos despedían el mismo destello de la pared y sus ojos llameaban, un ligero temblor sacudía todo su cuerpo y tuvo que apoyarse en la pared para no caer.

-¡Max! –Grité y su mirada se encontró con la mía desviándose luego a las amarras que me mantenían cautiva, de pronto estas comenzaron a incendiarse derritiéndose como si fueran de cera y dejándome libre.

-¡Corre! –Ordenó –¡Corre ya!

   Lo hice, corrí con todas mis fuerzas buscando la salida a través de los pasadizos, dejando atrás el ruido de la pelea entre ambos hombres, la tierra tembló bajo mis pies haciéndome tropezar y caer de bruces en el suelo, un fuerte dolor recorrió mi labio inferior y parte de mi barbilla me levanté con dificultad y continúe moviéndome hacia la salida, la tierra se estremeció de nuevo y me giré bruscamente hacia un lado para evitar que una descomunal garra de hielo me aplastara, estaba sucediendo, las águilas estaban despertando, Damian pasó por mi lado sin verme siquiera y siguió ladera abajo gritando algo que no entendí, unos segundos después la entrada de la cueva colapsó en frente de mi pero antes una llama de fuego salió disparada de su interior dejando solo su celaje y fue a dar unos metros más allá, me asomé sigilosa y vi como una figura humana comenzaba a cambiar, sus brazos  se cubrían de enormes plumas encendidas torciéndose en un ángulo extraño con un movimiento ágil a medida que su tamaño iba en aumento, el torso adoptaba la forma de un ave, sus piernas se quebraron hacia atrás y unas potentes garras remplazaron los pies, el cielo tornose ocre dorado y naranja rojizo mientras las nubes se arremolinaban y comenzaban a caer relámpagos majestuosos llenos de energía y de una luz tremendamente cegadora, uno de ellos impactó sobre el organismo en metamorfosis haciendo que las llamas se elevaran hacia el cielo en un espectáculo de luces soberbio y temible, en medio de los truenos ensordecedores el cuerpo de Máximo  seguía creciendo más y más mientras las llamas lo lamian todo sin consumirlo, levantó lentamente la cabeza y me miró con cautela esperando mi reacción, no tuve ninguna, no pude mover un solo músculo de mi cuerpo, aquel ave descomunalmente aterradora y hermosa esperó unos instantes antes de perderse en el firmamento, ya no era él, lo único que no había cambiado era el verde de sus ojos que todavía se distinguía en medio de las flamas, asentí con la mirada comprendiendo que aún debajo de todo aquello en algún lugar seguía estando mi Max, respiré de alivio al percatarme de que me había reconocido, seguía siendo él,  la imponente criatura lanzó un graznido poderoso y se remontó sobre las cumbres uniéndose a las cinco águilas blancas que ya surcaban los cielos.

   Estudié la ladera por unos instantes para ver mis posibilidades de descenso, recordé algunas de mis clases de andinismo y rapel y bendije a mi tío mentalmente por haber puesto todo su empeño en que practicara tanto deporte de montaña, ahora todo ese conocimiento iba ser mi mejor amigo, me decidí por lo seguro y comencé a descender ayudándome de las rocas y las salientes.  La caminata fue dura y larga y el día comenzaba a oscurecer, pronto no iba a poder ver nada y ni siquiera tenía el medallón conmigo, por suerte ya había llegado a terreno seguro pero el frío estaba causando estragos en mí, se me agarrotaron los dedos de las manos y las piernas me respondían con lentitud, me adentré en medio de los árboles rodeándolos y buscando algo que me sirviera de refugio cuándo advertí el olor a humo, miré al cielo pero no había rastro de las águilas así que no podía ser Max, mi corazón se aceleró al pensar en la otra posibilidad, el dragón, pero era demasiado ruidoso y no había escuchado nada hasta ahora que sostuviera esa nueva tesis, así que lo único que quedaba era que alguien estuviera acampando cerca, me llené de valor y sin hacer el menor sonido decidí seguir el olor pronto divisé no muy lejos una hoguera y a dos hombres calentándose junto al fuego, me acerqué con cuidado para ver si era seguro, corrí tras un árbol y me arrastré debajo  de otro hasta tenerlos lo suficientemente cerca, me oculté y esperé al cabo de unos minutos de vigilancia noté ciertos movimientos conocidos, la manera de caminar, la forma de cepillarse el cabello con los dedos, el corazón saltó de alegría en mi pecho al descubrir que uno de los hombres era mi tío Aurelio, me levanté torpemente y eché a andar hacia él, se giró y sus sorprendidos ojos me escrutaron de arriba abajo.

-¿Zoe? ¡Mi niña! –Mientras corría a mi encuentro y me envolvía con sus fuertes y paternos brazos, cuan necesitada estaba de un abrazo así, no pude contener las lágrimas y las dejé salir raudas, me desplomé contra él y dejé caer todas mis defensas, todas mis fortalezas, la careta de la Zoe arriesgada que puede ir contra el mundo, no necesitaba hacerme la fuerte con él, no con él, me conocía demasiado bien en muchos aspectos sería siempre mi padre y estaba aquí para protegerme, para susurrarme al oído que todo iba a estar bien.

-Papá –Solté sin pensar mientras las lágrimas salían de mis ojos sin control -¿…puedo seguir diciéndote así verdad?

-¡Claro princesa, que cosas dices!, ¿estás bien?, y ¿Máximo dónde está? Hay no, estas temblando, ven acércate al calor antes de que te dé hipotermia –Llevándome hasta la hoguera.

   Me senté lo más cerca que pude del fuego y extendí mis manos para calentarlas, el otro hombre permanecía de pié junto a los caballos con el rostro gacho y cubierto por el grueso capuchón de su capa.

-¿Quién es él? –Pregunté en voz baja.

-Es Lucio hija, ha sido él quién me trajo hasta aquí Alain no quería que él viniera para no arriesgar la prosecución de la dinastía de los Aquila en caso de que… bueno ¿tú me entiendes verdad?, pero escapó del lugar en donde lo mantenía encerrado y fue a buscarme para que viniéramos por ti, yo también tuve que hacer lo mío para salir, entiendo su preocupación por mantener a los reyes en nuestros tronos pero ¿si Líber es destruida para que hemos de servir?

   Luc descubrió su rostro con lentitud y unos ojos acerados me miraron tímidos.

-Hola –Dijo con un hilo de voz.

-Hola –Respondí sintiendo sequedad en la boca, no puedo describir lo incomodo que fue volver a verlo, la mezcla de sentimientos encontrados, la admiración y el cariño que sentía por él junto a la inmensa vergüenza y el arrepentimiento de haberle fallado a Max, atisbé un rubor en sus pálidas mejillas y me pareció que se secaba una lágrima disimuladamente.

-¿Y Max, dónde está? –Al fin articuló.

-Él… bueno…

-¿Ya cambió?

-Sí, despertó a las águilas y se fue con ellas no sé a dónde, y hay otra cosa que tengo que decirles y es grave…

-¿Qué? –Preguntaron ambos al unísono.

-Damian tiene los tres medallones –Largos suspiros se dejaron escuchar, uno soltó una maldición y el otro se haló por los cabellos.

-¡No puede ser posible! –Dijo Lucio con desesperación y maldijo de nuevo.

-¿Cómo paso? –Preguntó Aurelio más centrado.

-Fui yo, yo le di mi medallón, me engañó, me hizo creer que era Max y se lo di por mi propia voluntad tal como dijo que sucedería, después de eso Max apareció y su forma cambió a pesar de no tener ninguno de los colgantes…

-Eso es porque ya la joya estaba ahí –Apuntó mi tío, y así continué relatando punto por punto todo lo que había pasado hasta el momento de encontrarme con ellos.

-Hay que descansar y pensar con cabeza fría –Anunció Aurelio – Toma un poco de esto –Me dijo alcanzándome un pequeño odre de cuero- Saldremos al amanecer sé dónde van a estar.

   Tomé la bolsa de piel y apuré un largo trago –¡Iuhg! ¿Qué es esto? –Lancé haciendo caras y respirando para no devolver el brebaje que acababa de tragar.

-Es vino especiado –Contestó mi tío.

-¡Sabe raro!

-Se supone que te haga entrar en calor, la temperatura está peligrosamente baja –Continuó Luc –Y… es casi lo único que pude robar de la cocina de Alain, eso y esto –Mostrando una hogaza de pan.

-Eso bastará por hoy, gracias por haber pensado en eso, yo he estado tanto tiempo lejos que ni si quiera me cruzó la idea por la cabeza.

-¿A dónde iremos? –Pregunté para desviar el tema de la bendita bebida y evitar que me hicieran tragarla de nuevo.

-Al portal más cercano, en el Reino del Norte. Damian necesitará estar ahí para abrirlo con los tres medallones –Prosiguió Aurelio, mientras repartía la cena.

-Pero estamos muy lejos ¿cómo llegaremos a tiempo? –Argumentó Luc incrédulo.

-El tiempo no importa, Damian no podrá abrir el portal a menos que tenga la sangre de un heredero no podrá hacer nada sin uno de nosotros –Dijo convencido -Conozco el camino fui ahí muchas veces y por él cruzamos al otro lado cuándo cayo el Reino. Iremos por el río –Totalmente resuelto.

   Partimos muy temprano el sol aun no despuntaba y tuvimos que hacer turnos para montar ya que había solo dos caballos, al principio viajé con mi tío y luego de un par de horas monte con Luc, advirtió mi labio herido y llevó su mano cerca de mi rostro pero se detuvo antes de tocarlo.

-¿Cómo te hiciste eso? –Preguntó en un susurro.

-Me caí –Contesté sin devolverle la mirada.

   Él mantuvo su distancia conmigo y yo sin mediar palabra se lo agradecí, ya las cosas estaban bastante complicadas como para tener que sumarle nuestra pequeña secreta historia, me concentre en su respiración acompasada tras mi oreja y traté de no pensar en nada más por un rato. En el río Leucosia exquisita y hermosa cual diosa griega se recostaba sobre una piedra tejiendo su cabello, en la orilla nos aguardaba una embarcación, una galera de unos 90 pies de eslora aproximadamente con una banda de 16 remos a cada lado, dijo que era una especie de ofrenda de paz entre el mundo de los seres mágicos y los Señores de Líber y que nos escoltaría hasta nuestro destino, sin embargo, ni para Luc ni para mi estaban claras sus intenciones, ella no haría algo así sin pedir algo a cambio, sin embargo nuestra situación no estaba como para despreciar su ayuda, subimos a bordo junto con los caballos, al recorrer la nave con la mirada me percaté de la presencia de la tripulación, una veintena de hombres cansados de mirada ausente y vestidos con andrajos que se movían por la cubierta haciendo su trabajo sin siquiera notar nuestra presencia, caminé hasta una rejilla en el suelo y me arrodillé para mirar el interior de la galera en cuyo vientre unos 30 infelices encadenados unos a otros comenzaban a remar enérgicamente para poner el barco en movimiento, de inmediato fuertes arcadas atacaron mi estómago y desee no haber subido a esa sombría nave.

-¿Te sientes bien querida? –Preguntó tras de mi la inconfundible voz de la sirena.

-¿Quiénes son ellos? –Dije intentando no soltar el poco contenido de mi estómago sobre ella.

-Hombres que no pagaron su deuda con las hadas.

-¿Y eso significa…?

-Significa que pidieron un favor y se les concedió a cambio de un pago que nunca entregaron, y ahora estarán aquí hasta que su deuda sea saldada o hasta que mueran, en cuyo caso algún familiar debe asumirla.

-Eso es… ultrajante, inhumano…

-Inhumano, si, no somos humanas, y en cuanto a ultrajante yo diría que las ultrajadas fuimos las hadas al hacer un favor que nunca nos fue pagado –Y sin dar más explicaciones se dio la vuelta y se lanzó al agua con un movimiento ágil y lleno de gracia.

   La embarcación surcó la corriente seguida a nado por la ninfa de cola plateada que de vez en cuando nos dejaba oír su exquisito y engañoso  canto.

-No confío en ella Zoe –Me susurró Luc al oído –Su canto puede volver loco a cualquier hombre, no te olvides de Odiseo.

-A cualquier hombre, la mitología no habla de las mujeres, creo que en la nave de Odiseo solo iban hombres y yo soy mujer –Dije con una risita impostada y autosuficiente intentando aligerar en algo el mal humor del viaje.

-Muy graciosa, no veo la diferencia tus oídos son exactamente igual que los míos.

-¡Qué bueno que ya estés siendo tú otra vez! –Dije satisfecha –¡Todo un postre de limón!

-¿Me estás queriendo decir que soy ácido? Algunas mujeres me encuentran muy dulce ¿sabes? –Bajé la vista hacia el agua sintiendo una oleada incomoda de arrepentimiento –Perdón no debí decir eso, es que no sé cómo estar contigo después de… bueno no sé cómo tratarte créeme que sé que amas a mi primo pero eso no cambia lo que siento, aunque debería mantenerme alejado de ti por el bien de todos.

-Sí, eso es lo mejor, trátame como antes, vuelve a ser el pesado insufrible que eras cuando te conocí, eso puede ayudar.

   Me senté junto a mi tío y recosté mi cabeza sobre su pecho como cuando era niña, me sumí en un profundo sueño, el mismo que se ha repetido una y otra vez a lo largo de los años, esta vez pude ver el rostro del hombre con la espada, era Aurelio, también vi cuándo me sacó de entre los escombros y cómo me llevó a cuestas a través de unos túneles mal iluminados, la gema refulgía en su pecho mientras daba órdenes a sus hombres en medio de un caos de gritos y un tropel de gente que corría lejos de la muerte.

-Hija despierta tienes que ver esto -Su voz me sacó del mundo onírico.

   Levanté la vista hacia la lejana montaña en las que se distinguían las regias ruinas de una ciudadela amurallada que desde la distancia y a pesar de haber sufrido ataques devastadores aún mantenía briznas de su antiguo esplendor.

-Ese era el castillo de tu padre Zoe, bueno lo que queda de él –Explicó Aurelio.

-Es enorme, ¿puede restaurarse?

-Si tal vez, primero tenemos que resolver algunas cosas neurálgicas ¿no crees?

-Lo resolveremos, el Norte volverá a ser todo lo que era Alteza –Aseguró Lucio quien se había acercado a nosotros.

-Esta zona está plagada de Oscuros, es necesario ocultarnos –Anunció Leucosia sacando la cabeza del agua.

-Estamos en medio de un río ¿cómo se supone que nos escondamos? –Contestó Luc con brusquedad.

-De eso me encargo yo –Prosiguió la ninfa, e inmediatamente la nave comenzó a hundirse en medio de las aguas que se mantenían firmes alrededor formando una especie de burbuja bajo la superficie del ancho y caudaloso río.

-¡Va a ahogarnos! –Gritó Luc.

-No, no lo hará espera… observa, el agua nos envuelve y deja aire dentro –Lo tranquilizó mi tío.

   Toqué la pared de agua con un dedo dejando una estela mientras la burbuja seguía su curso oculta bajo litros y litros de agua, miré de cerca como por un cristal las aguas diáfanas, los colores no eran del todo naturales, había mucha luz y peces de todo tipo nadaban a nuestro alrededor acercándose curiosos por la intromisión de los seres sin escamas que estaban de visita, no eran los únicos, Leucosia y otras tres sirenas nos acompañaban nadando a los lados de la bolsa de aire, una de ellas de cola celeste y ojos violeta se quedó mirando a Lucio y después de un rato se aventuró a hablarle.

-¿Le parezco hermosa alteza? –Luc la miró y se encogió de hombros, la criatura se recogió el cabello en un moño apretado por unos segundos y al soltarlo su densa melena oscura tornose del color de las brasas ardientes, pasó la mano sobre sus ojos y estos adoptaron un tono azul claro, era casi como verme al espejo pero con cola en vez de piernas -¿Y ahora? –Prosiguió –Entiendo que le gustan más las pelirrojas –Mostrando una sonrisa sugerente.

   El joven estaba visiblemente turbado, sin embargo rápidamente se repuso y no dejó que la provocación lo sacara de sus casillas, en cuanto a mi hube de invocar a todas las fuerzas de autocontrol y a todos los métodos de los libros de autoayuda para no lanzarme fuera de la burbuja y propinarle un corte de cabello gratis a esa intento de mujer con escamas, ¿cómo se atrevía a imitar mi apariencia para molestar a Lucio? y… ¿cómo supo a quién imitar?, de pronto me sentí enferma y las arcadas regresaron con toda su fuerza estaba a punto de vomitar, nuestro pequeño y secreto desliz ya no era tan secreto, ¿cómo lo habían averiguado las sirenas, y cómo iban a usarlo a su favor?.

-Ya déjalos –Ordenó Leucosia a su hermana con voz cantarina –Vas a hacer que devuelvan el estómago. 

-¿Qué es lo que está pasando? –Preguntó confundido Aurelio.

-Nada – Luc cortó rápido –Es un juego entre nosotros ¿verdad?.

-Exactamente eso –Contestó la sirena regresando a su propia apariencia y sin perder su pícara sonrisa –Cuándo quiera su Alteza podemos seguir con nuestro juego.

   Respiré hondo y me dejé caer sobre los tablones de madera que formaban el balcón de popa de la embarcación, tejí mi cabello en una trenza y me sequé el sudor de la cara con la amplia manga de mi blusa, necesitaba urgentemente aire fresco este viaje tardaba más de la cuenta y estaba desesperada por saber de Max y lo que había sido de él. Salimos a la orilla cerca del medio día hambrientos y mareados por los movimientos de la nave y la falta de oxígeno bajo el agua, Aurelio despidió a las sirenas rindiéndoles mil agradecimientos por su oportuna colaboración y se dispuso a ir de cacería para que pudiéramos comer, el frío había amainado un poco al habernos alejado tanto de las montañas heladas, aquí la vegetación era verde y aunque no hacía calor al menos caminábamos sobre tierra y no sobre hielo. Me acurruqué contra el tronco de un viejo roble abrazando mis rodillas y tratando de mantener la calma, mi mente era un remolino de imágenes y sentimientos encontrados, y ahora se sumaba la preocupación por lo que las sirenas habían descubierto, no pensaba mentirle a Max sobre eso, pero tampoco había decidido como o en qué momento decírselo, por otro lado estaba consciente de que al hacerlo tal vez estaría condenando nuestra relación a la extinción, pero debía ser honesta, él se lo merecía y yo hubiera querido que él lo fuera conmigo si el caso fuera al contrario, no había tenido tiempo de pensar en todo esto hasta ahora y mientras más le daba vueltas al asunto más cabos sueltos afloraban, como por ejemplo que tal vez Max y Lucio terminaran enemistados y que yo ya no pudiera acercarme a ninguno de los dos, además, eventualmente algunos de nosotros tendríamos la responsabilidad de liderar nuestros respectivos reinos y ¿cómo llevaríamos las relaciones diplomáticas después de que todo saliera a la luz?.

   Esto era más de lo que podía soportar, era la primera vez que me permitía pensar en mí como una de las soberanas de Líber y mi futuro pintaba en negro, casi podía sentir el peso de la corona cernirse sobre mis hombros, una carga que no se si podría llevar después de mi terrible comportamiento, todos sabrían que su reina era una traidora, que no se podía confiar en su palabra, que no tenía honor.

-¿En qué piensas? –Su voz profunda me regresó de mis cavilaciones.

-En la calamidad de persona que soy y el más grande desastre que voy a ocasionar por mi estupidez.

-No eres una calamidad Zoe, eres valiente y decidida.

-¿Valiente?, ¡no!, creo que estás hablando de otra Zoe no de mí.

-No, estoy hablando de ti –Dijo sentándose a mi lado.

-Estoy aterrada Luc, por todo, tiemblo por la vida de Max, me preocupa el bienestar de Líber y además está ese problemita con las sirenas y lo que saben y… en algún momento debemos decírselo a Max, eso puede desencadenar muchas cosas desagradables…

-No pienses ahora en eso, concéntrate en el plan de tu tío y después ya veremos, no estás sola yo también tengo responsabilidad, de hecho todo es mi culpa fui yo quien te besó, yo seré quien se lo diga a mi primo.

-No puedo dejar que ustedes se peleen por mi culpa…

-Siempre peleamos no será la primera vez –Dijo intentando esbozar una sonrisa –Y ahora a descansar, voy a ayudar a tu tío está tardando mucho.

   Después de un rato regresaron con un par de conejos desollados listos para el almuerzo.

-¿Cómo haremos una fogata si todo está húmedo? –Pregunté mirando a Aurelio. 

-No la haremos, llamaríamos la atención de los Oscuros hacia nosotros de inmediato.

-¿Y entonces por qué ustedes dos tenían una encendida anoche? –Volví a preguntar viendo lo obvio, que tendría que comer conejo crudo.

-Vimos a las águilas volar hacia el Norte y ellas están buscando a Damian así que era lógico que no hubiera peligro para nosotros en el lugar en donde nos encontraste –Aclaró Luc.

-Disculpa hija, esto es muy desagradable pero tienes que comer necesitas fuerzas –Extendiéndome algo de la carne de conejo, la tomé entre mis dedos tibia, húmeda y babosa, el pobre animalito ni siquiera había tenido tiempo de enfriarse mi primera reacción fue voltear la cara hacia otro lado intentando no vomitar, respiré hondo y sin pensarlo dos veces introduje el trozo completo en mi boca y lo tragué sin masticar.

-¿Ves? era tan fácil como eso, acabas de perder el glamour princesa –Dijo Luc entre risitas, haciéndonos reír también a mi tío y mi que por un momento olvidaba todo mi drama existencial.

   Retomamos la marcha después del almuerzo, caminamos hasta la falda de una montaña cuyo risco rocoso y elevado descendía como una pared hasta el río.

-Tenemos que llegar hasta allá –Anunció Aurelio señalando una plataforma de piedra y un arco de entrada tallado en la roca del risco.

-Habrá que nadar –Contestó Lucio.

-No es necesario, vengan –Prosiguió el Rey poniendo un pie dentro del agua –No es profunda.

   El agua no llegaba arriba de sus pantorrillas sin embargo, desde fuera parecía ser mucho más profundo, Luc se aventuró antes que yo halando los caballos hasta el otro lado, mientras me quité las botas y me levanté el ruedo de la falda enganchándolo en el pasador de la pretina de mis jeans de los que nunca me quise deshacer. Me enrollé los pantalones y crucé dando saltitos al sentir el agua fría en mis piernas, Luc me ayudó a subir a la plataforma al llegar al otro extremo.

-¿Qué es esto? –Le pregunté a Aurelio poniendo mi ropa y calzado de nuevo en su lugar.

-Es una de las entradas a la ciudadela y al castillo de tu padre.

-Al suyo Señor –Aclaró Lucio.

-Sí, bueno no me acostumbro todavía a la idea… hay que abrirla.

   Y comenzó a empujar las gigantescas puertas de piedra, que enmarcadas con gruesas columnas coronadas con un capitel labrado, evocan a las Puertas de Hierro del Danubio. El joven se apresuró a ayudarlo a empujar hasta lograr mover el monolito unos centímetros, los suficientes como para que pudiéramos pasar, ya del otro lado un par de pebeteros encendidos a los lados del pasadizo despedían una cálida luz.

-¿Por qué están encendidos, se supone que no hay nadie aquí desde hace siglos? –Interrogué.

-Deben ser los Oscuros –Contestó Luc.

-No, este fuego es mágico, se creó con el fin de que iluminara estas cavernas desde el principio de los tiempos y nunca se ha extinguido, me alegra ver que algunas cosas no han cambiado, vengan hay mucho que recorrer todavía.

   Cada tramo era iluminado por dos pebeteros uno a cada lado del túnel, el suelo estaba recubierto de lozas de barro cocido  y a cierta distancia se ubicaban a los lados abrevaderos  para los caballos, esta era una de las tantas rutas de acceso a la ciudadela, había sido construida pensando en la protección de los viajeros que las transitaban comerciando mercancías o los ejércitos del Rey, mi tío me explicaría a lo largo del viaje que por una de estas vías habíamos logrado escapar cuándo la fortaleza fue tomada por los Oscuros.

-Fuimos un hueso duro de roer –Recordaba con un brillo duro en sus ojos y una sonrisa de satisfacción –A esos estúpidos les llevó mucho tiempo encontrar los accesos al castillo, solo encontraron uno y entraron por él pero cuando lo hicieron la mayor parte de la gente se había ido, solamente quedábamos unos pocos resistiendo para dar oportunidad a que el pueblo y buena parte del ejercito saliera de los túneles con vida. Esta fortaleza fue construida para no caer jamás, era virtualmente imposible de invadir por ejército humano alguno, pero claro, los Oscuros no son humanos…

   Sus palabras me hirieron en lo más profundo, nunca lo había visto con esa expresión de añoranza y odio juntos que ensombrecían su rostro, me acerqué a él y tomé su mano por largo rato hasta salir del otro lado del túnel.

   La luz comenzó a abrirse paso entre las sombras y lentamente emergimos de la caverna a un amplio camino de piedra en regular estado, la maleza se elevaba alta y se derramaba hacia los lados ocultando parte de la vía, seguimos por ella durante varios kilómetros algunos tramos a caballo y otros muy largos a pie, notamos que la temperatura descendía conforme acortábamos camino, mi tío recordó que la última vez que estuvo aquí el invierno era de los más fríos que jamás se hubieran visto en el reino y que aunque estábamos en verano actualmente la presencia endemoniada de los Oscuros no permitía que hubiera calor.

   Tuve de nuevo esa sensación de estar siendo vigilada, se la comuniqué a mis compañeros quienes hicieron turnos para reconocer el terreno antes de continuar, me senté a la orilla del sendero agotada y entumecida, mis ropas húmedas no me estaban ayudando mucho a mantenerme cálida, escuché un ruido que provenía de los árboles, me incorporé y traté de ocultarme en la maleza pero fue demasiado tarde un brazo fuerte como un roble me asió por la cintura halándome hacia el bosque y apenas tuve tiempo de gritar pues ya la criatura me llevaba en hombros a todo correr por entre los árboles mientras yo luchaba por zafarme y seguía llamando a gritos a Luc y a mi tío que no tardaron mucho en aparecer tras de mi blandiendo sus espadas hacia el Oscuro que no tenía la menor intención de dejarme ir.

   Mi tío se abalanzó primero y recibió un empujón que lo elevó al menos un metro del suelo lanzándolo lejos, Luc se aventuró espada en mano propinándole al hombre una estocada en el costado haciendo que me dejara caer al suelo, rodé colina abajo hasta ir dar contra un árbol mientras el joven salía despedido de un golpe contra una roca, el soldado que parecía todo menos humano, pálido y de extremidades demasiado fuertes y largas corrió hacia mí de nuevo pero Aurelio que ya se había levantado lo interceptó y de un golpe con un tronco lo hizo caer de bruces al suelo, el Rey se acercó y acercó la espada a su barbilla.

-¿Dónde están los demás? –Preguntó airado -¿Dónde?

-Por todas partes, no podrán entrar al castillo –Respondió con un sonido gutural.

   Entonces se agachó sobre él para decirle algo más pero el otro lo tomó por sorpresa desarmándolo con dificultad y poniéndole el filo al cuello.

-¿Quiénes son? –Preguntó la criatura -¿Cómo han llegado hasta aquí y por qué?

-Porque tengo todo el derecho de estar en mi casa –Escupió Aurelio intentando soltarse del fuerte agarre.

-Ya no más, ahora es nuestra –Ya se disponía a rebanarle el cuello, dejé escapar un grito ahogado cuando un dardo vino a incrustarse en medio de sus ojos, contra una roca y aun en el suelo estaba Luc con la ballesta levantada. La cosa se desplomó contra la tierra húmeda y mi tío se levantó sacudiendo sus ropas y recogiendo su espada.

-Buen tiro –Dijo –Ven Zoe hay que seguir. Y adoloridos regresamos por los caballos retomando el sendero de piedra. Nos tomó tres días llegar a la fortaleza esquivando campamentos y puestos de vigilancia del ejercito de Damian pero al arribar se nos presentó otro problema, el Príncipe Oscuro tenía a su mascota apostada a las puertas del palacio, el Leviatán protegía la entrada principal y las otras puertas estaban atestadas de soldados.

   El aspecto de la fortaleza desde este punto reflejaba los años de desidia, el musgo había cubierto buena parte de las paredes de piedra y pequeñas plántulas crecían en las hendiduras entre bloque y bloque, el paisaje adoptaba ese aire interesante y hermoso de los lugares abandonados.

-¿Y ahora qué? –Preguntó Luc escaneando el sitio con la mirada -¿Hay alguna otra entrada majestad?

 -Si hay otra pero no sé si podamos usarla, los muros cedieron mucho con los ataques –Pensativo –Aunque podríamos intentarlo.

-Hay que hacerlo no tenemos otra opción… ¿por dónde?

-¿Ves aquella torre? –Contestó señalando con su mano hacia una torreta elevada de donde colgaban los pingajos que alguna vez habían sido dos pendones celeste y dorado con el blasón del reino.

-Sí.

-Por ahí.

   Nos colamos como pudimos rodeando la muralla hasta llegar a un trecho en donde los bloques habían caído unos sobre otros, tuvimos que escurrirnos por entre los escombros hasta hallar una verja de hierro retorcido cuyo arco apenas si lograba contener el peso de lo que quedaba de la pared, pasamos a través de ella y estuvimos en un amplio salón escasamente iluminado por la poca luz del día que lograba filtrarse desde las grietas en la pared.

-Esta es la sala de armas –Comentó Aurelio –Gracias al desplome de la pared no la hallaron aun está como la dejé antes de subir a la torre con Abelardo  -Ese nombre retumbó en mis oídos.

-¿Ese era el nombre de mi padre? –Me aventuré a preguntar.

-Si –Contestó y sus tiernos ojos se humedecieron.

-Bueno aquí tenemos todo lo que necesitamos –Dijo Luc observando a su alrededor.

   Ambos hombres rebuscaron por aquí y por allá entre la pila de fierros armas y armaduras que pudieran serles útiles, aproveché para descansar un poco mientras ellos escogían espadas y flechas y se vestían para lo que ya era inminente, un enfrentamiento con los Oscuros.

-Disculpa ¿podrías ayudarme con esto? –Dijo el joven príncipe acercándose con la pesada cota de malla sin ajustar –Tienes que amarrar las correas a los lados y ajustar la cofia en la base de mí cuello –Un poco incómodo. Comencé a atar los cordones de cuero según él me iba indicando para luego repetir todo el proceso con mi tío, eso puso en perspectiva mi idea de incomodidad de las prendas que me había visto obligada a usar desde que pisé Liber, nunca más me quejaría de ponerme las enaguas bajo la falda, la larga sobrevesta azul de mi tío ostentaba, bordada con hilos de oro, una elegante A coronada en el centro de pecho mientras que la que Luc se puso llevaba el león de la casa del Norte, al terminar ambos se habían transformado en dos cruzados perfectamente armados hasta los dientes, yo por mi parte me sentía absolutamente inútil pues no era capaz siquiera de usar un abrelatas correctamente, todo mi entrenamiento tenía una enorme agujero, nunca había recibido instrucciones sobre cómo usar un arma.

-Creo que ya estamos listos –Anunció el Rey –Vamos.

   Seguimos a mi tío a través de pasillos y escaleras ocultas tras los falsos muros del castillo, él estaba fascinado de que no los hubieran descubierto y nos permitieran movilizarnos en su interior sin problema, hicimos un recorrido de reconocimiento del lugar para evaluar los daños de la construcción antes de ir a dar al otro lado en donde se hallaban los túneles por donde hacía veinte años, humanos no liberianos, había escapado en brazos del príncipe Aurelio, nos introducimos por un recodo angosto y oscuro oculto tras una columna simulada pues la entrada principal había sido destruida y no había forma de que alguien entrara por allí. Mucho después mi tío me confesaría lo difícil que fue para él recorrer ese corto trayecto de unos dos kilómetros, cada paso estaba impregnado de recuerdos desgarradores, instantes vividos en los que no se había permitido siquiera derramar una lágrima porque el deber así  lo regía, ser fuerte por los demás, por quienes iban a su lado y por la vida de la heredera que aún no tenía edad para entender lo que a su alrededor ocurría.

   Cayó la noche y ambos hombres convinieron en que era mejor descansar en un sitio seguro para retomar la marcha con la luz del sol, acampamos en la boca del túnel que oculta entre la maleza nos ofrecía el espacio perfecto para dormir sin preocupaciones ni peligros, la travesía nos tomaría todo el día hasta la entrada del portal así que no podíamos haber tenido lugar mejor en semejante situación. Mi tío me acomodó un lecho improvisado con las bolsas de tela y mi gruesa capa de algodón, la temperatura estaba bastante baja pero soportable, me acomodé poniendo la cabeza en su regazo y soñé con los gritos de la gente que corría por el túnel para salvar su vida, la pulida armadura que brillaba a la luz de la luna y un rastro de sangre dejado sobre la nieve.

   Tal como habíamos previsto la marcha a través del bosque fue dura, subiendo peñascos rodeando los abetos y otras coníferas durante horas hasta llegar al atardecer ante una fisura de amplias dimensiones en la montaña.

-Hemos llegado –Anunció el Rey con voz cansada –Allá detrás de las estatuas está la entrada –Señalando a dos impresionantes efigies de piedra apostadas a los lados del camino. Pasamos por debajo de ellas, dos leones alados del tamaño de un edificio de cinco pisos con sus patas delanteras levantadas justo como mi marca de nacimiento, en medio de ellos en el suelo se encontraba el escudo de armas de la casa real del Norte. Avanzamos por las escaleras y estuvimos frente a una imponente estructura que como Petra, la antiquísima ciudad, había sido tallada en la viva roca hermosa y colosal, sin ceder a los embates del clima ni de las edades. Esculpidas a los lados las columnas sostenían un elaborado capitel cincelado con las más exquisitas formas, y dentro nos aguardaba la arquitectura de un palacio de frescos en las paredes y suelos marmoleados.

-Hay que tener cuidado –Recordó Lucio –Damian puede estar cerca.

-Sí, es raro que no nos lo encontráramos ya y a ninguno de sus soldados, no deben estar lejos –Comentó Aurelio.

-O él no sabe la ubicación del portal –Esgrimí.

-Si lo sabe pero debe estar tramando algo –Mientras buscaba algo en la pared.

-¿Qué busca Alteza?

-El sello.

-¿Qué sello? –Esta vez fui yo quien preguntó.

-El sello con el cual deben unirse los tres medallones, mientras Damian no lo encuentre tendrá problemas para hacerlos funcionar, debo haberlo guardado por aquí… pero no recuerdo exactamente donde, después de tantos años este lugar luce igual pero yo obviamente no estoy en mis mejores tiempos.

-¿De qué hablas? ¡Eres muy joven! –Dije.

-Hay hija no querrás saber mi edad créeme –Y Luc me miró asintiendo con la cabeza.

-¿Bueno, donde te ayudamos a buscar? –Dije al final de su cruce de miradas cómplices.  

-Golpeen suavemente las paredes y cuándo sientan algún vacío me llaman.

   Hicimos como él dijo y pronto Luc dio la voz de aviso, había encontrado el lugar en donde mi tío lo escondió, Aurelio se precipitó y golpeó con la empuñadura de su espada la tapia de arcilla que durante siglos, liberianos no humanos, había protegido al sello de las manos inescrupulosas del enemigo, lo sacó y desempolvó, un frío glacial se adentró cortando el aire viejo y polvoriento de la sala y al instante se escucharon los aplausos de victoria de Damian, ya me estaban fastidiando sus “entradas triunfales” ciertamente tenía un don para aparecer de la nada y cuando uno menos se lo esperaba.

-Gracias Majestad por haberme hecho el favor de buscar el sello por mí, ha sido usted muy amable –Dijo con sorna acercándose a Aurelio y arrancándole el objeto de las manos –Ahora lo único que necesito es la sangre de un heredero y eso es lo que aquí sobra, tengo tres por falta de uno.

   Luc salto frente a mi tío empujándolo con fuerza hacia fuera.

-¡Corran! –Gritó –¡Los dos!

-¡Luc no! –Lancé aterrada.

-Mi sangre no le servirá mientras Max esté vivo ¡hagan lo que les digo!

   El Rey me llevó a rastras hasta la entrada en medio de un caos de lucha a cuerpo contra varios soldados del ejército Oscuro.

-Hay que volver por él –Chillé –Por favor.

-Ahora no, busquemos la forma de convocar a las águilas.

-Pero ¿Cómo?

   Seguíamos corriendo por las escaleras y Aurelio se enfrentaba a los soldados atravesándolos con el acero, al llegar bajo las efigies levantó su espada y la introdujo en una ranura en la base del escudo de armas, la hoja entró hasta la empuñadura que destelló emitiendo un cegador rayo de luz a cielo, segundos después un viento gélido recorrió el paraje y pronto todo comenzó a cubrirse del hielo despedido por el blanco plumaje de las monstruosas águilas blancas que volaban en nuestra dirección.

-¡Hay que correr hacia dentro o nos congelaran! –Me dijo con voz ahogada y tomó mi mano para arrastrarme de nuevo escaleras arriba hacia dentro.

   Las magníficas criaturas sobrevolaron el área limpiándola de soldados oscuros quienes como la esposa de Lot quedaban convertidos en estatuas, no de sal, de hielo.

   Instantes después una sexta águila surgió en el firmamento brillando sobre el dorado lienzo del atardecer con su lujoso plumaje encendido en fuego, hizo un vuelo rasante sobre las copas de los árboles derritiendo las estatuas y dejando un pozo de agua en su lugar, Damian aprovechó la distracción para salir arrastrando a Luc mal herido y atarlo a un tronco  en una pequeña explanada cerca de la entrada.

   De inmediato Aurelio sacó una daga de su armadura y se arrojó decidido en su dirección pero el Oscuro lo previno mostrándole quien estaba a su espalda.

-Es mejor que se detenga Majestad –Señalando tras él –No querrá que esta belleza convierta en antorcha al Príncipe Lucio.

   Damian nunca jugaba limpio, esta vez tenia al Leviatán justo en frente de Luc quien parecía haber perdido la conciencia a causa de los golpes y amenazaba con ejecutarlo si no hacíamos lo que pidiese.

-Haré lo que quieras –Cedió al fin Aurelio.

-En principio que me des un poco de tu sangre –Lanzándole una pequeña botella de cristal.

   Aurelio atrapó el envase en el aire y hundió la daga en su piel, el líquido carmesí brotó de la herida a la boca del frasco, colocó luego la tapa en su lugar.

-Ya está –Arrojándola de vuelta.

-Falta algo –Dijo enarcando una ceja sobre sus ojos de ónice –Llévame hasta la cámara  del portal en todos estos años no he podido dar con la correcta.

-¡Fiat judicium per ignem in virtute Máximo! –Contestó mi tío con resolución,  y yo traduje para mis adentros sin problema: “que se haga el juicio por el fuego en virtud o por el poder que tiene Máximo”, lo miré desconcertada y Damian que no era ningún ignorante comprendió el significado de la frase cuando desde el cielo se precipitó sobre su cabeza el águila de fuego con sus afiladas garras listas para arrancarlo del suelo, el Leviatán se interpuso en su camino colisionando una bestia contra la otra en un estruendo ensordecedor.  

   Ambas criaturas se elevaron del suelo tomadas de las garras volando en círculos y gruñendo, los crujidos y quejidos insoportables del Leviatán y los graznidos del ave me invadieron de temor, las llamaradas de fuego del Leviatán no hacían el menor daño al águila que parecía henchirse con ellas y fortalecerse, Damian que veía el pavoroso espectáculo con ojos desorbitados pronunció en voz baja su conjuro de control sobre la bestia y ésta al instante de un golpe se deshizo de Max y regresó en picada en nuestra dirección escupiendo flamas ardientes a nuestros pies. Corrimos hacia las columnas para ponernos a resguardo, el dragón se elevó y cargó de nuevo contra nosotros que apenas si habíamos logrado salir ilesos de ambas arremetidas.

   El águila voló directo hacia el Príncipe Oscuro quien sin pérdida de tiempo puso una espada en la nuca de Lucio.

-¡Alto! –Grito – O le rebano el cuello.

   El ave disminuyó la velocidad hasta casi detenerse y dejarse caer con suavidad sobre el suelo.

-Tienes las de perder Príncipe, tengo a tu novia y al Rey acorralados y a tu primo en mis propias manos, no hagas nada que puedas lamentar.

   El águila de fuego lanzó un graznido aterrador y caminó lentamente hacia él abandonando su espectacular forma para recobrar la figura humana bañada en fuego dejando incendiado cada paso sobre la tierra aún húmeda.

-Me tienes ante ti –Dijo con una voz retumbante e inhumana –Déjalos ir y quizás cuándo esto acabe te permita conservar la vida.

-¿Crees que puedes hacer algo todavía Máximo? –Contestó el otro con desprecio.

-No, estoy absolutamente seguro de ello –Y su voz me hizo temblar hasta la médula.

-¡A él! –Ordenó Damian y el Leviatán se arrojó sobre el hombre encendido en llamas y lo atrapó entre sus garras elevándose por los aires y desapareciendo en la oscuridad de la noche.

-¡Máximo! –Grité desesperada y las lágrimas corrieron sin permiso por mis mejillas.

   Salí de mi escondite y sin pensar fui a estrellarme con todas mis fuerzas contra ese desgraciado que había sido capaz de atentar contra todo lo que amaba en la vida, había hecho que esa bestia se llevara a Max pero no dejaría que matara también a Luc, era lo único que me quedaba que me uniera realmente a Líber, lo empujé con todas mis fuerzas y lo envié de bruces al suelo, la espada voló unos cuantos metros más allá y en medio del forcejeo Lucio, quien había vuelto en sí y tubo tiempo suficiente para soltar sus amarras, alcanzó a arrancarle del cuello dos de los tres medallones. Giramos sobre el suelo hasta el borde de un barranco, traté de zafarme de los musculosos brazos de Damian que me tenían aprisionada contra la tierra teniendo casi la mitad de mi cuerpo en el aire a cientos de metros de caída libre, no pude escapar, él me haló por las ropas y me empujó al vacío.

   Logré asirme con dificultad de unos juncos que pegados a la roca crecían varios metros hacia abajo mientras Lucio arremetía contra él con las fuerzas que le quedaban, el acero chirrió, y las ramas que acababan de salvarme la vida cedieron desprendiéndose de la tierra y dejándome de nuevo abandonada al vacío.

-¡Zoe no! –Escuche un grito a lo lejos y un chico de cabellos revueltos y hermosos ojos grises asomó desde la orilla con un brazo extendido hacia mí.

   Floté sobre la nada, en el vacío esperando en cualquier momento el golpe de gracia que acabaría con mi existencia cerré mis ojos y evoqué en mis recuerdos los momentos más hermosos de mi vida si iba a morir al menos me llevaría eso conmigo, pero el destino no quiso que muriera, un viento cálido y perfumado me envolvió girando a mi alrededor con miles de flores y hojas, y frente a mi tuve de nuevo el rostro perfecto y etéreo de aquella aparición de los jardines del Reino del Sur.

-No tema Alteza –Con tono dulce y angelical –Usted al fin ha aceptado su destino y ha probado ser digna del poder con el que se le ha honrado. Los habitantes de Líber estaremos a su lado, las tropas ya vienen –Y me elevó por los aires depositándome de nuevo en la cima con cuidado y desapareciendo en un remolino de hojas y flores en el viento.

-¡Zoe!, mi Zoe –Luc se abalanzó sobre mi cerrando sus brazos con fuerza en un abrazo, sus lágrimas corrían por su rostro manchado de tierra y sangre –¡Estas viva! ¡Estás viva! –No paraba de repetir.

   No sé cuánto tiempo pasó antes de poder separarnos pero la reacción de ambos había sido demasiado obvia como para que mi tío no se diera cuenta de que había algo más que una simple amistad entre nosotros, sinceramente a esta altura y con todo lo que estaba sucediendo ya no me importaba lo que pensara, sin embargo él fue lo suficientemente prudente como para no preguntarme, solamente se limitó a levantar una ceja en señal de interrogación a lo que yo contesté encogiéndome de hombros. 

-Pensé que te había perdido –Dijo con alivio en su voz –Eres todo lo que tengo hija –Estrechándome contra su pecho.

-Aquí estoy papá –Besando su mejilla.

-¿Qué era eso que te trajo de regreso? –quiso saber.

-Es un hada o algo así, ya la había visto en los jardines reales del Sur la primera vez que vine a Líber, en ese entonces me demandó el deber que tenía de aceptar quién soy, y ahora me dijo que los habitantes de Líber estarían de nuestro lado y que las tropas estaban en camino.

-¿Qué tropas? –Inquirió Luc.

-No sé, no tengo idea.

-¿Y Damian? –Interrogué notando que no estaba.

-Ese cobarde huyó en cuanto tuvo la primera oportunidad –Me informó.

-El único sitio en donde podría librarse una batalla cerca de aquí es en el Valle de la Decisión –Apuntó mi tío señalando a lo lejos –Allá abajo en donde se dieron las batallas de los antiguos y también donde se firmaron los pactos, si algún ejército va a ayudarnos se congregará ahí.

-Entonces es hora de ir bajando –Habló Lucio decidido –Majestad esto es suyo –quitándose del cuello el medallón de agua marina y extendiéndoselo al Rey del Norte.

-¡Lo recuperaste muchacho! –Palmeándole la espalda –Pero ella es la heredera, ella debe portarlo.

   Un viento helado agitó nuestros cabellos cuándo desde la orilla intentamos divisar la vastedad del valle.

-¡En marcha! –Ordenó Aurelio, tomamos un sendero escarpado surcando las salientes rocosas en el declive montañoso, el tiempo apremiaba Damian y los suyos no tardarían en volver. Al llegar a la gran explanada los dedos de Aurora empezaban a colorear débilmente el oscuro cielo, ocultas entre los árboles y la maleza se encontraban las tropas formadas por los ejércitos del Reino del Sur y extraordinariamente también por los sobrevivientes del Reino del norte, caballeros, soldados, campesinos, artesanos todos los que fueron convocados se presentaron voluntarios para defender la tierra con su vida. Según fuimos informados el hada había hecho correr la voz de que se llamaba a una guerra decisiva contra los Oscuros y que se unirían las fuerzas de ambos reinos encabezadas por sus legítimos reyes.

   Las tropas del Rey Virgilio, estaban muy bien organizadas, sus estandartes ondeaban al viento y sus hombres con armaduras relucientes montaban sobre corceles acorazados cuyas largas gualdrapas ocre dorado llevaban bordado el escudo de armas en rojo sangre, las nuestras menos engalanadas dirigidas por un puño de nobles sobrevivientes se presentaron tan pronto nos vieron llegar.

Antes de unirnos a los demás Luc detuvo el paso para hablarme, quizás era la última oportunidad que tendríamos de estar a solas antes de enfrentarnos a Max con nuestra confesión y él quería dejar bien clara su posición a pesar de lo que pudiera ocurrir luego.

-Lo que siento por ti –Dijo inhalando profundamente- Es tan grande que no halla espacio en mi pecho, es como…como un río cuyo cauce trae consigo emociones nuevas, intensas cual aluvión que arrastra a su paso todas las ideas preconcebidas que he tenido a cerca del amor, uno no decide de quien enamorarse, solo sucede, y después hay que ver que se hace con todo ese torrente, infernal porque he puesto los ojos en la mujer equivocada, y celestial porque sin saber cómo, ni en qué momento enamorarme de ti ha sido lo mejor que me ha pasado en la vida, el instante más fugaz ha quedado para siempre impreso en mi mente y en mi corazón.

De todos los momentos en que podía haberme dicho eso, éste era el peor, a punto de emprender un enfrentamiento armado contra los Oscuros, y sin saber en dónde estaba Max mi cabeza estaba a punto de explotar, además, ¿es que lo de poetas les venía de familia? No podría haberme sentido peor.

-Majestad –Dijo un hombre de aspecto inteligente –Al principio no creí que fuera cierta la noticia de vuestro regreso, aquí tiene a disposición a lo mejor que hay en el Norte, ¡En los corazones de todos estos hombres arde el celo por nuestro reino!

-¡Mi buen amigo Plauto! –Dijo mi tío emocionado –¡Que alegría tengo de verte con vida!, ponme al día con los detalles –Adentrándose en medio de la masa humana palmeando hombros, prodigando abrazos y reconociendo después de tantos años a algunos de aquellos compañeros de lucha. Luc me acompañó hasta el lugar, y si levantar su mirada se despidió haciendo una corta reverencia cuidando el protocolo en público y dirigiéndose hacia la carpa real de su tío. 

   No tuvimos que esperar mucho para ver aparecer en el horizonte la avanzada enemiga que se precipitaba en nuestra dirección sobre los pastos verdes y húmedos del Valle de la Decisión, banderas negras agitadas por el viento venían al frente de soldados armados hasta los dientes y bestias salidas de los cuentos de terror que junto a demonios y seres de las tinieblas formaban las nutridas filas del Príncipe Oscuro.

-Son demasiados –Alguien dijo.

-Nos aplastarán en breve –Respondió otro.

   Y entonces Aurelio cual héroe heleno pasó revista a sus filas arengando a  sus tropas y enardeciendo el ánimo en el corazón de ellos como lo hiciera el gran Leónidas antes de la batalla de las Termopilas.

-Escuchad mis valientes –Gritó con voz de trompeta –¡Hemos librado cientos de batallas juntos, el destino nos ha favorecido y mantenido con vida para poder tener el honor de luchar una vez más por Líber, la tierra en donde todo es posible, el éxito no depende de nuestro número sino de nuestro valor y coraje, y si el hado decide cortar el hilo de nuestras vidas en este día entonces moriremos con honor!

   Y la muchedumbre gritó con tal ímpetu que mis entrañas se estremecieron.  Los hombres se alinearon juntando fuerzas con sus vecinos del otro reino y ambos bandos cabalgando como el viento arremetieron uno contra otro en ensordecedora acometida atinando sus golpes a lo que fuera, humano o no, mi tío no había querido que me integrara así que me había puesto como guardas a dos caballeros, Luc por su parte envío también a otro par de los suyos, así que mientras ellos se batían en batalla jugándose el pellejo yo aguardaba sobre mi caballo a la sombra de un ciprés flanqueada por cuatro grandulones fuertemente armados. Enfurruñada por ubicar el lugar de espectadora probé a darle ordenes al medallón desde la distancia, situé como blanco a una docena de oscuros que intentaron rodear el terreno burlando las filas de los liberianos he hice que la tierra literalmente se abriera en una zanja y se los tragara, emocionada por mi pequeño triunfo repetí la hazaña cuantas veces pude. El sol del mediodía se elevó desde el Este sobre nuestras cabezas y luego comenzó a ponerse en el Oeste al morir el día, la acometida se prolongó hasta bien entrada la tarde convirtiéndose en un baño de sangre para nuestras tropas en el momento en que hizo su aparición en los aires el Leviatán quién se encargó de diezmar nuestras fuerzas incinerando a montones de soldados a la vez, los desventurados corrían de un lado al otro huyendo de las llamas para caer presa de las espadas de los Oscuros, Damian se regodeaba con placer desde su sitio de comando, nuestros hombres cansados y sedientos invocaban sus últimas fuerzas para no abandonar la empresa que los había traído hasta aquí.

   Parecía no haber salvación, nada nos podía sacar de esta, pero en la hora más oscura cuando todo parecía perdido se vislumbraron en el firmamento las siluetas de seis aves majestuosas y gigantescas que volaban desde los lejanos picos de los montes sagrados de Líber, pensé que mi mente estaba jugando conmigo, había visto a esa bestia llevarse a Max entre sus garras y ahora era tal mi deseo de verle con vida que estaba imaginando cosas, o ¿quizás no? ¿era posible? tal vez…

-¡Ahí en el cielo! –Gritaron los hombres al ver al firmamento –Las águilas de las leyendas ¡son reales, son reales! –Una lágrima de felicidad asomó en mis ojos sorprendidos e incrédulos.   

-Máximo –Susurre para mis adentros aliviada.

   Como en el portal las cinco águilas blancas dejaban caer sobre los Oscuros su plumaje glacial convirtiéndolos en piezas de hielo que luego de un golpe los hombres volaban en mil pedazos reduciéndolos a nada, el águila de fuego embistió al Leviatán en el aire en encarnecida lucha cuerpo a cuerpo despidiendo llamaradas de fuego peligrosamente cerca del lugar de la batalla, giraron en el cielo y se estrellaron contra un peñasco cayendo sobre el bosquecillo a unos doscientos metros de distancia de mi posición, los caballos asustados se desbocaron y echaron a correr como poseídos  a través del campo hacia el fuego encontrado, una lluvia de saetas volaban por los aires cayendo a nuestro alrededor matando a dos de mis guardias he hiriendo a un tercero por lo que solo me quedaba uno para protegerme en medio del caos. La muerte se cernía sobre ambos bandos con la guadaña en la mano.

   Los hombres apretando los dientes arremetían contra el enemigo embistiéndolos con palos y mazos, espadas y flechas mientras el suelo y la nieve seguían manchándose de carmesí y yo corría en medio del desastre. Las pérdidas fueron incalculables pero ésta vez la batalla fue pareja, las filas de los Oscuros también eran disminuidas al haber sido sorprendidas por nuestra ayuda aérea.

   Divisé a Luc más adelante a la cabeza de un pelotón redirigiendo sus lanzas en un ángulo más elevado de manera que su alcance fuera mayor, así lograron atinar cerca del puesto en el que Damian daba las órdenes. Cabalgué como pude hacia él gritándole que usara la gema como yo lo había estado haciendo pero el ruido del chocar de las armas era atronador y no pude hacer que me escuchara hasta que estuve a unos pasos de él.

-¡La joya! –Grité mostrándole la mía con una mano -¡Úsala!

-¿Qué? –Sin dejar de blandir su espada.

-¡Que la uses! –Repetí haciéndole señas, al comprender lo que trataba de decirle tomo el colgante con una mano y barrió literalmente a una veintena de Oscuros estrellándolos contra los árboles más cercanos, se impresionó tanto del poder del que ahora gozaba que en un descuido un hombre lo hizo caer del caballo, el joven rodó por el suelo empapado de escarlata. Dos bestias fortachonas se abalanzaron sobre él con palos y con mazos y yo desee mentalmente que el tiempo se detuviese lo suficiente para lograr llegar hasta él y poder hacer algo antes de que tuviera que lamentarlo, de pronto todo se detuvo excepto mi caballo y yo, no había sido consciente de que al pedir ese deseo había estado sosteniendo el agua marina en mi mano, sin perder la oportunidad cabalgué hasta Lucio en medio de los cuerpos congelados en el tiempo desarmando a los Oscuros que tenía en el camino y arrastrando al príncipe por la capa con dificultad en el instante en que todo volvía a la vida, y él sin entender lo que sucedía apenas pudo asirse de la gualdrapa de la cabalgadura y subir a mi lado, había logrado sacarlo del medio. 

-¿Qué paso? –Dijo con tono ahogado -¿Cómo hiciste eso? estabas a mucha distancia.

-No sé, creo que lo pensé con el medallón en la mano y… bueno pasó, quise que todo se detuviera y sucedió.

-Esos trucos podrían sernos útiles, gracias por sacarme de ahí –Y no había terminado de decirlo cuándo el Leviatán sobrevoló nuestras cabezas escupiendo fuego sobre las tropas, dio un giro en el cielo y cargó contra nosotros que corrimos a todo galope alejándonos de la batalla para evitar más ataques sobre nuestros hombres, Luc tomó el control de las riendas y esquivó los ataques por un  milagro, dejando atrás el rugir de la batalla para adentrarnos en las amplias estepas libres de soldados.

   La bestia se acercó peligrosamente en intento fallido de cargar con Lucio entre sus garras y un dardo de hielo afilado y sólido impactó sobre uno de sus ojos haciéndolo sucumbir contra el suelo delante de nosotros, una de las águilas blancas venía en nuestra ayuda haciendo llover sobre el dragón una montaña de hielo y sepultándolo por completo.

   Lucio detuvo el caballo a una distancia prudencial, hubo silencio y tranquilidad por unos momentos antes de que el hielo comenzara a resquebrajarse dejando libre a la temible criatura, pero antes de que esta pudiera elevar el vuelo una vez más un rayo de fuego impactó con furia contra ella dejando un gigantesco y profundo cráter en la tierra chamuscada y negra, sucedió tan rápido que apenas pude discernir que la bola incandescente podría haber sido Máximo, mi corazón saltó dentro de mi pecho. Bajé del caballo apresuradamente hacia el borde del hoyo que aún humeaba, el calor era insoportable y Lucio luchaba tratando de sacarme del lugar, miré hacia el fondo, el Leviatán parcialmente quemado yacía sin vida pero no había señal de lo que lo había golpeado, me zafé de los brazos de Luc y rodee el borde buscando cualquier cosa, cualquiera que me diera idea de lo que había pasado, cuando lo vi, débil y aun encendido en llamas, caminaba con dificultad hacia fuera del cráter arrastrando con pesadez las alas heridas, corrí con todas mis fuerzas hacia él seguida de su primo que me gritaba algo que no pude entender.

-¡Detente Zoe, para! ¡Puede matarte! –Con desesperación.

   Llegué hasta donde las flamas y el intenso calor me lo permitieron y me quedé ahí en el suelo viendo cómo cambiaba dolorosamente a su forma humana y se desplomaba  mientras sus llamaradas iban menguando poco a poco hasta extinguirse, las lágrimas corrían por mi rostro y mi pecho parecía que iba a explotar, era demasiado verlo en esa pobre condición, sin fuerzas, sin una pizca de su grandeza, sin ser capaz siquiera de levantar la cabeza.

   Me aventuré a acercarme con lentitud, Max estaba boca abajo respirando con dificultad sobre la tierra quemada, una de las águilas dejó caer sobre él un suave rocío refrescando su cuerpo que aun despedía vapor, lo cubrí con mi capa e intenté tocarlo pero quemaba al tacto, retiré mi mano por instinto al sentir el pinchazo del calor en mis dedos, Luc me sorprendió por la espalda y quiso reconfortarme pero lo último que quería era que intentaran hacerme sentir mejor, quería acompañar a Max en su dolor, en su heroísmo, en su valentía. Si él había podido ser fuerte, yo también lo sería, por los dos.

   Al cabo de un largo rato, y en medio de grandes espasmos, sus ojos se entreabrieron e intentó decirnos algo, pero su voz sonó más a un murmullo.

-Lucio –Alcanzó a articular –Cuídala, más que a tu vida, me lo debes…

-¡No! Max que dices, no por favor –Sollocé.

-Sé que la harás feliz incluso más de lo que yo la hubiera hecho…

-Máximo no hables de ese modo en serio me estas asustando –Contestó Lucio visiblemente angustiado.

-Sé que la amas tanto como yo –Con un hilo de voz –He visto como la miras, y estoy feliz por eso, no podría haber encontrado mejores manos en quienes dejarla.

-Max por favor –Seguí clamando.

-Prométemelo Lucio –Ordenó.

-Lo juro, lo juro por mi vida Max, viviré para cuidar de ella –Y terminando de decirlo un hilo de fuego apareció en su cuello trazando, no más bien quemando sobre su carne la palabra Aquila de la misma manera como Virgilio y su hijo la tenían, Luc intentó llevarse la mano al cuello pero era como una braza ardiendo a vivo fuego y dejando la piel tatuada negra en su lugar mientras el joven se retorcía de dolor en el suelo sin soltar la mano del que en muchos sentidos había sido su hermano.

QUINTUS

DECIMUS

“Aprendí que no se puede dar marcha atrás,

que la esencia de la vida es ir hacia adelante.

La vida, en realidad, es una calle de un único sentido.”

Agatha Christie

   El tiempo pasó y yo me negaba a creer en la dura realidad, no quise aceptar su ausencia, su recuerdo estaba en todo: en la primera vez que crucé a mi mundo, en el calor del sol, en el recuerdo de un tierno beso junto al río, todo Liber estaba relacionado con él, incluso cuándo por imposición debí regresar al mundo real, el recuerdo de su voz en cada clase y su aroma a pino y a brisa en el aire lo mantenían vivo en mi mente, y no era la única, todo el que lo conoció lo recuerda con cariño, algunos de los aldeanos incluso juran haber visto al águila de fuego surcar el cielo nocturno cuando se encontraban en problemas, cada cual ve lo que quiere ver y cree lo que quiere creer.

   Ganamos la batalla, pero no la guerra, las tropas Oscuras se replegaron y sin Damian ni la amenaza del Leviatán Liber estará en paz, al menos por un buen tiempo, en el que se hará todo lo posible por regresar al reino del Norte a su antigua gloria y poder, se restituirán las tierras a los campesinos y aldeanos que estuvieron muchos años huyendo del asedio sin nadie que los protegiese y los nobles serán los encargados de hacerlo, y yo trataré de poner en orden mis pensamientos mientras me preparo para lo inevitable, algún día Damian regresará y habrá que hacerle frente de nuevo no estamos libres totalmente de la amenaza de los Oscuros.

   Mientras tanto, he intentado pasar mis días como una chica normal en medio de la gente de éste lado del portal, Johanna vino a vivir conmigo para hacerme compañía ya que mi tío no podía dejar sus obligaciones ahora que había tanto por hacer, Luc viene a buscarme todos los fines de semana para entrenarme en el uso de las armas, cosa a lo que lo obligué si quería tener algún tipo de trato conmigo, aun no me siento lista para continuar con nuestra relación, si es que se le puede llamar así.

-Luc –Le dije un día –¿Tú crees que tenemos algún futuro?, quiero decir… no somos más que los personajes de un libro, nuestros destinos ya han sido escritos en alguna parte y aunque queramos cambiarlos no podemos, ¿será justo tanto sacrificio si al final todo será como deba ser?

-No lo creo, puede que las Parcas jueguen con nuestras vidas y las tejan de vez en cuando pero me niego a creer que alguien ya ha decidido por mí, el destino se construye en base a las decisiones.

-Pero es que… ni siquiera sé qué somos…

-Somos seres humanos –Contestó convencido.

-Humanos sin alma y sin corazón –Respondí con tristeza.

-No, somos quienes forjamos nuestro futuro, nosotros tomaremos nuestras decisiones y rescribiremos nuestro destino, aunque seamos humanos con corazón de tinta y alma de papel.

SEXTUS

DECIMUS

“En esta vida hay que morir varias veces para después renacer. Y las crisis, aunque atemorizan, nos sirven para cancelar una época e inaugurar otra”

Eugenio Trias

   Escuchó como su corazón dejaba de latir y luego, nada. Cuándo recobró la conciencia se hallaba en un cofre de piedra bien sellado, hizo acopio de todas sus fuerzas pensando que se le dificultaría moverlo pero lo retiró con facilidad, se miró las manos encendidas y las marcas que sus dedos dejaron sobre la tapa, todo su cuerpo resplandecía con una tenue luz incandescente como estando a punto de ser devorado por las llamas, salió y reconoció el mausoleo de sus antepasados la tumba de su abuelo, la de su tío Marco, el padre de Lucio, y las imágenes comenzaron a regresar a su mente una tras otra, las últimas palabras dichas a su primo y el dulce rostro de su amada bañado en lágrimas, a quien nunca olvidaría y a quién jamás podría acercase de nuevo, la observaría ahora desde la solitaria distancia, anhelando una oportunidad, esperando el día en que ella lo necesitara.