Almas Sempiternas

La hija de la aurora

Camila Arango González

Almas Sempiternas

La hija de la aurora

Historia mítica de fantasía

medieval y romance

Almas sempiternas. La hija de la aurora.

©Camila Arango González

www.itaeditorial.com

ISBN: 9798454029883

Sello: Independently published

2021

Publicado en Colombia

Páginas: 228

Diseño de portada: ©Editorial ITA S.A.S.
Imagen interna: ©Camila Arango González

Se prohíbe la reproducción total o parcial de la presente obra, restringiendo, además, cualquier compendio, mutilación o transformación de la misma por cualquier medio o procedimiento. Los comentarios descritos en la presente obra, realizados a título personal, no corresponde a pensamientos de la compañía, sino a aseveraciones particulares del autor. Se permite la reproducción parcial, con el debido crédito al autor y a la Editorial.

A ustedes, por darme la vida,
motivarme a soñar y ayudarme a cumplir
los sueños. A ustedes, por existir…

“Tú me llevaste

donde los cosmos florecen,

bajo el hechizo eufórico

de un beso de amor”.

–Clairel Estevez

ÍNDICE

Nota del autor

Prólogo

La caída y el encuentro destinado

Una luz llegó a su vida

Una mala decisión entre sus brazos

Intervención divina. Confusión y agradecimiento

El hermano mayor se presenta

Malditamente hermosa semihumana

El pilar renegado entra en escena

Hasta los Santos han pecado alguna vez

Visitando el inframundo

Lilith y Caín

Todos los hilos comienzan a tejerse

Bajo el rojo cielo confundió una y otra vez

Momento de paz, futuro incierto

El surgimiento de un plan

Inicio del desastre

Trágico desenlace

La tortura del diablo

Mientras tanto… la guerra

La gran revelación

En territorio peligroso

Lazos inquebrantables

Enfrentándose a sí mismo

Reviviendo el pasado

El don del no guerrero

Profecía cumplida

El caballero del Orden

Nota del autor

Solo deseo aclarar un pequeño aspecto antes de que tú, querido lector, comiences tu lectura. Esta historia es completamente ficticia, inventada por mí. Es tan solo una historia más de fantasía, con mensajes de superación y constancia.

Dicho esto, cabe aclarar también que esta obra no pretende ofender ni desprestigiar ninguna cultura, etnia, pensamiento o religión; es solo una historia creada para el disfrute del lector (y mi disfrute propio como autora).

Prólogo

Lejos de ser un simple mito, los arcángeles regían la Tierra desde sus inicios. Eran los portadores de la palabra del Gran Padre, aquellos que distribuían el poder, controlaban el equilibrio, premiaban lo justo y sentenciaban lo incorrecto.

Los primeros humanos en ser creados fueron para los arcángeles el cumplimiento de todas sus inquietudes: cuerpos sólidos, basados en la apariencia física que siempre desearon tener para ellos. Belial fue uno de los más grandes pilares del cielo, pero su codicia terminó sepultándolo en lo más profundo de la tierra. Osó enamorarse de una humana, justo de la primera humana. Eva fue para él un gran cambio. Su forma de ser, su fragilidad, su enorme belleza que, aunque no se comparaba en absoluto con la belleza de sus hermanos, era un encanto único en el universo; pero Eva tenía a Adam. Fue tanta la codicia de Belial hacia Eva, que terminó por condenar el futuro de la raza humana. Finalizó en una trágica historia para los humanos y en el destierro del arcángel de los palacios del cielo.

Siglos más tarde, decidido a continuar lo que se había propuesto, enamoró a una descendiente de Eva: Teresa, quien terminó dando a luz a un niño. Los primeros años del pequeño transcurrieron normales, pero a la corta edad de quince años su cuerpo comenzó a cambiar. Su fuerza y sus habilidades aumentaron; también aumentó su agresividad. Cada vez que el joven sufría alguna herida, su comportamiento se volvía violento; en sus ojos reinaba un profundo color rojo sangre y sus facciones se exageraban cual aberración de la naturaleza.

Raphael, uno de los grandes pilares del cielo, decidió intervenir entonces. Entró en la casa del joven, el cual se encontraba bañado en sangre, llorando, tirado en el suelo con manos y pies juntas hecho un ovillo. Frente a él se encontraba la pobre Teresa desmembrada. Raphael se llevó al chico lejos ante la incapacidad de poder matarlo y le dio un hogar en una isla desierta, bloqueada de cualquier civilización posible.

Se cuenta que Raphael viajó por la Tierra durante décadas, en busca otros niños como él. Encontró suficientes, Belial había dejado esparcido su simiente alrededor del mundo, por lo que cada cierto tiempo, en diferentes lugares, nacía un niño con un aura divina, un semihumano.

Sin embargo, no todos los niños eran iguales. Algunos eran monstruos tan negros de alma como el primero que acogió. Se les dio el nombre de Ankks. Otros, al contrario, poseían un aura tan pura, cual si fueran hermosos querubines; fueron los llamados Whiks. No cambiaban su apariencia física, mas podían predecir desastres al estar en contacto con sangre, además de muchos otros dones por los cuales serían considerados brujos entre los humanos y despreciados al igual que sus adyacentes. Aun así, ambas partes tenían algo en común: mientras no hubiese sangre de por medio, no eran más que simples humanos.

Transcurrió un siglo hasta que el último niño nació. Formaron dentro de la isla una comunidad, una pequeña aldea. Dividieron su gente por castas para poder diferenciar a los “bendecidos” y los “malditos”. Comenzaron a adorar al cielo, en agradecimiento por el arcángel que les salvó del mundo cruel de los humanos. Sus costumbres se basaron en los cuentos que Raphael le hizo al primer niño, los cuales pasaron de generación a generación por años, hasta ser las bases de la convivencia entre ellos y con el pequeño espacio en que vivían. Fueron convertidos en mitos, leyendas para niños y les nombraron por mucho tiempo como “Los hijos de la Aurora”, quedando así por el resto de la historia.

La caída y el encuentro destinado

«No se levantarán los malos en el juicio, ni los pecadores en la congregación de los justos».

Salmo 1:5

Ragel

Una vez fue un hombre; de los primeros que nacieron en la Tierra. Hijo de pobres comerciantes en las cálidas tierras del antiguo Egipto, experimentó la pobreza, el hambre y la decadencia en carne propia. Creció con la voluntad y fe de un cambio, volviéndose un joven apóstol, encargado de llevar paz a una raza creada hacía apenas suspiros. Su misión era su vida, y solo culminó cuando hubo cumplido todos sus sueños. Se convirtió en un gran profeta, hombre de bien, líder nato nacido del esfuerzo y buen corazón. Cumplió su propósito en la Tierra hasta que la hambruna mató el espíritu de cada hombre y la necesitad quemó todo rastro de genuina pureza, iniciando una nueva era de devastación y decadencia humana. Su cuerpo físico murió, pero su alma se elevó hasta el cielo, donde pudo estar más cerca de aquel a quien le entregó su vida.

—Servirás en mi reino y a mi obra —dijo una voz en su cabeza—. Harás valer mi palabra al lado de aquellos a quienes considerarás hermanos. Guiarás a los desafortunados y vigilarás que la Tierra y el Cielo gocen de perfecta armonía.

—¿Con qué propósito delega esta gran responsabilidad en mí? ¿Acaso no hice lo suficiente en vida?

—Has sido un fiel devoto, Ragel. Pero te queda una prueba más antes de dejar libre tu alma; prueba que quizás tarde una eternidad en aparecer. Sé paciente y el destino te llevará a ella. Todos los caminos llevan a Roma, ¿no?

—¡Oh, señor! ¿Qué exigirá de mí en ese momento? —preguntó—. Estoy cansado de la vida, de la responsabilidad y de la agonía humana. No soy digno de esta prueba.

—Lo sabrás a su tiempo, hijo mío. Lo sabrás…

—Espero que así sea —murmuró, rendido a la nueva vida que se le había concebido, con las responsabilidades que conllevaría volverse un nuevo súbito del Gran Padre. Por lo visto, nunca sería capaz de descansar en paz.

A partir de ese momento le tocaba a él, nuevo arcángel en el reino de los cielos, proteger el orden de la creación. Conoció a los pilares del reino, sus hermanos mayores; otros como él que, en su tiempo, fomentaron luz, esperanza y amor. Fue asignado al coro del gran pilar Raphael (guía de los viajeros y protector de las emociones humanas). Se le dio el don divino de controlar el tiempo, la habilidad de sentir las emociones y el deber de equilibrar la balanza entre el bien y el mal. 

Sin embargo, nunca antes bajó del cielo luego de volverse un ser divino. No hasta el momento en que su pilar fue necesitado en la Tierra. Pudo contemplar el inicio de una nueva raza, creada por el poder del egoísta pilar Belial y también evidenció su exterminio, siendo ese el momento justo en que todo lo que había logrado se desmoronó y quedó atrapado en la Tierra, sin plazo acordado para poder regresar al cielo.

Pasó años vagando por el mundo, admirando las maravillas que ya había dado por olvidadas. Aun así, no creó vínculo alguno con los humanos; jamás estuvo suficiente tiempo en un lugar como para llegar a estrechar lazos con alguien. Aprendió varias cosas en su viaje. Una de ellas: era imposible morir para volver al cielo. Sin importar cuántas veces luchó y fue derrotado, por más que decidió poner fin a su vida, solo conseguía levantarse una y otra vez tras un dolor momentáneo.

Otra de las lecciones aprendidas fue que la Tierra estaba más corrompida de cómo la recordaba. Eso le carcomía su existencia, llegando a plantearse si en algún momento cumplió con la labor que le fue asignada. Y es que era necesario vivir con los humanos, para entender la gran diferencia entre lo que él estuvo haciendo todos esos siglos y lo que la humanidad realmente necesitaba que hiciera.

Siguió su camino y descubrió toda una diversidad en una única raza. Contempló con deleite cada ser vivo, cada esencia y cada alma. Y se resignó ante los planes del Gran Padre, tomando esa experiencia como su redención ante el único pecado que cometió.

Pasaron nueve años desde su caída a la Tierra como castigo, hasta que al fin su camino lo había llevado a su “Roma”. Caía el año 1347 en el reino de Nakdavia, lugar al que llegó Ragel luego de tantísimo tiempo vagando por el mundo humano. Este reino, relativamente nuevo en comparación con sus vecinos, se había creado hacía apenas ochenta años atrás, luego de que el rey Ralfgold —padre del actual rey Erikgold— decidiera separar sus dominios y levantarse en una guerra por un reino independiente y soberano, que se convirtió en poco tiempo en una gran potencia mercantil. Aun así, continuaba siendo un reino pequeño que pocos conocían en las regiones más lejanas del continente.

Ragel llevaba apenas unas tres estaciones en el reino, caminando sin dirección o destino fijo al cual aferrarse. Vagó hasta que un buen día los latidos de un corazón que creyó no poseer hacía siglos, le indicaron que su prueba estaba cerca de comenzar.

La luz del día resplandecía en sus primeros haces, adornando las ruinas de una antigua civilización envuelta entre los brazos de la madre naturaleza. Grandes y ancianos árboles se erguían queriendo alcanzar el cielo. Las hojas otoñales danzaban y se mecían al compás del viento. Ragel se dejó guiar por aquella paz, deleitándose en el equilibrio que tantas veces había agradecido a su creador. El aroma a flores, el trinar de aves, el viento atravesando las ramas; todo a su alrededor era mágico, prácticamente perfecto.

Otro latido le alertó, tan fuerte que hizo doler su pecho y agitar su respiración. Había llegado el día deseado, aquel que esperó por tantísimo tiempo. Su mente comenzó a divagar, haciendo crecer sus ansias por saber a qué se debía enfrentar para cumplir las expectativas del Gan Padre.

Sonidos de pisadas lo sacaron de sus pensamientos, mientras iban acercándose y haciendo crujir las ramas secas del suelo en señal de movimiento. Escondido entre las ruinas y la maleza, pudo observar cómo pasaba una carreta tirada por caballos que se veían exhaustos. Un elegante señor —acaudalado quizás— iba a la cabeza, mientras otros dos hombres rodeaban una jaula de madera y metal. Dentro, cual hermosa ave en cautiverio, se encontraba una joven sentada.

Estaba cubierta por una maltrecha tela semitransparente que revelaba cada parte de su cuerpo; ocupaba grilletes en ambas manos y pies, así como un collar de cuero que apretaba su garganta. Su rostro era hermoso y melancólico, extremadamente fino. Labios carnosos y rojizos sobre una piel blanca, ojos completamente negros, sin ápice de luz en ellos. Su mirada no expresaba el más mínimo sentimiento, clavada en el piso de la jaula que la mantenía prisionera. La transparencia de su vestimenta dejaba ver extensas y grotescas cicatrices por todo su cuerpo, pero la más horrenda sobresalía como incrustada en fuego sobre su hombro izquierdo, con la forma de un símbolo que solían usar los antiguos romanos como numeración. También pudo distinguir aquella quemada como un símbolo de posesión, usado mayormente en los ganados para marcar diferencia entre propiedades y terrenos desde hacía siglos atrás.

Una lágrima cayó por la mejilla de Ragel, ante la pena por aquella desdichada prisionera, deseando en ese momento que la tela que cubría el cuerpo de la joven hubiese sido menos reveladora. Rezó en silencio por esa pobre alma, orando porque en otra vida la fortuna y felicidad la acompañasen.

Mientras veía a aquellos despiadados hombres seguir su camino, decidió partir también rumbo al pueblo más cercano. Tenía que encontrar a su “Roma” y presentía que estaba más cerca de lo que parecía.

Una luz llegó a su vida

«Rompamos las ligaduras,
y echemos de nosotros sus cuerdas».
Salmo 2:3

Jade

Nació en un lugar lejano, apartado de toda civilización posible; una maravillosa isla remota, rica en vegetación y con las condiciones adecuadas para que ella y los suyos pudiesen vivir de la tierra y sus frutos. Se encontraba rodeada de un amplio muro de nubes que la resguardaba de las tormentas más fieras, además de las maliciosas miradas de aventureros del mar en busca de nuevos territorios por explorar.

Sin embargo, las vueltas del destino la separaron de aquel paraíso, cuando un día su hogar se vio invadido por humanos sin escrúpulos que saquearon, mataron y quemaron todo lo que una vez conoció. La capturaron y montaron en un navío, alejándola de lo que quedaba de sus quince años anteriores en aquella, su isla. Fue raptada, agredida y abusada. Convertida en una mula de carga, un objeto sexual… una esclava. Habían pasado ya nueve largos años desde entonces.

Recordaba el día en que todo cambió. Recién la bajaban a rastras del barco de sus captores, logrando ver la luz del sol luego de dos días completos en altamar. Desnutrida y sin fuerzas, solo le quedaba esperar qué le depararía el futuro. Y es que ya nada le quedaba; lo había perdido todo, incluso la esperanza.

Pasó años en mansiones diferentes, sirviendo los caprichos de sus acaudalados amos. Intentó escapar de aquel cruel destino, pero siempre volvía al mismo punto, hasta que se rindió ante lo que debía considerar “su nueva vida”. Conoció la tristeza, el odio, la envidia y muchos otros sentimientos; experimentó la verdadera amistad y el primer amor, sufrió por hambre muchas veces y de frío tantas otras. Su cuerpo, año tras año, ocupaba una nueva cicatriz, debido a las incontables rebeliones contra sus amos.

Descifró también cómo funcionaba su maldición, aquella que le fue otorgada con su nacimiento, por la cual su gente no tuvo nunca contacto con los humanos. Y es que ella no era completamente humana, aunque tampoco podía considerarse una bestia, o eso quiso creer hasta que mató por primera vez, antes de saber cómo dominar la sed de sangre en su interior. Perdió todo lo que creía tener, por segunda y hasta por tercera vez. Realmente nunca fue feliz, no completamente. Su maldición la acompañó todo ese tiempo, haciendo de ella un animal salvaje con sus instintos de depredador a flor de piel. Mató con sus propias manos a aquellos que le eran importantes; esas heridas nunca sanarían.

Ya nada le quedaba más que esperar su inminente muerte. Estaba condenada y lo sabía. Tantos años siendo esclava habían marchitado sus expectativas de vida y por fin veía una salida de todo ese sufrimiento. Su amo actual, el conde Greelard, la llevaba enjaulada rumbo a Lamia, pueblo conocido por sus costumbres de ejecuciones públicas.

Habían pasado unos cuantos días desde que Jade vio al hombre escondido en el bosque. Recordó aquella piel pálida, cabello negro que le caía por debajo de los hombros en suaves ondas, ojos fieros que brillaban cuales esmeraldas entre las oscuras sombras del bosque al ir cayendo la tarde. Su penetrante mirada, tan sensual y atrapante, fue lo que llamó la atención de Jade entre la vegetación y ruinas antiguas ocultas por el follaje. Aquel bosque, mítico bajo el encanto del atardecer, hacía parecer el encuentro como algo destinado a suceder y, en el fondo de su corazón, conservaba la esperanza de volver a ver a su extraño caballero antes de ser ejecutada.

Regresó del recuerdo directo a la realidad, lamiéndose el labio inferior y maldiciendo ante el escozor que le produjo aquella tonta acción en su maltrecha boca. Se encontraba en una oscura habitación vacía, durmiendo en el frío suelo hacía varias lunas, apenas sobreviviendo a base de migajas de pan y agua. No podía escapar y lo peor era que ni siquiera deseaba hacerlo. Era una simple esclava, fuera a donde fuese siempre lo iba a ser.

La puerta de la habitación se abrió y entró su señor con la muy conocida cadena de piedra nigra en la mano. Era un mineral muy resistente y bien pagado, que se utilizaba mayormente para repeler fuerzas oscuras.

El dichoso material apareció —según las viejas leyendas— hacía varios siglos atrás. Se creía en su poder bendito gracias a las falacias contadas por la Inquisición, mayor entidad religiosa de la época, sobre demonios que subían a la superficie para cazar almas y solo podían ser detenidos por las propiedades sagradas de la piedra. Aunque la realidad distaba mucho de aquellos cuentos, la función del mineral era bastante similar a como la describieron.

Jade no era precisamente un “ente maligno”, pero dicha piedra quemaba su piel y le producía fuertes dolores de cabeza. El conde se inclinó cerca de ella para amarrar la cadena al collar de su cuello, al tiempo que escupía en su oído:

—Ya era hora de librarme de ti, pequeño demonio.

Los tres vasallos, los mismos que la escoltaron todo el camino atravesando el bosque, entraron en la habitación, agarraron el extremo de la cadena y tiraron de ella, obligándola a ponerse de pie y haciéndola caminar sin ofrecer mucha resistencia. Comenzaba a caer la tarde, pero la plaza de aquel pueblo se encontraba atestada de personas; una muchedumbre de pueblerinos perversos, esperando ver saciada su curiosidad y sed de sangre. Pasando entre la multitud, que la escupió e insultó, la subieron a una extensa tarima en el centro de la plaza. 

Estar en frente de tantas personas le resultó divertido, como si fuera un exótico animal siendo contemplado en un circo errante. Comenzaron a llover monedas del público, mientras sonaban las últimas campanadas de la tarde, provenientes de la iglesia. El conde se encontraba a lo lejos, con su típica pose regia y el bastón clavado en el suelo, mirándola fijamente. Ella sonrió, encarando su mirada en señal de rebeldía, mostrando cero arrepentimiento y miedo por lo que estaba a punto de suceder.

«Ya es la hora…», pensó Jade.

Sin percatarse por estar enfrentando al conde con la mirada, se encontraba entonces amarrada a un tronco, intentando aguantar cada latigazo que los esbirros propinaban en todas direcciones. Las costumbres menos sofisticadas de la época consistían en el espectáculo macabro de ver sufrir a los esclavos más fieros. Se reunían varias veces al año personas de todos los pueblos adyacentes, para pagar por ver cuánto dolor podrían aguantar los pobres infelices antes de morir desangrados y apostar al respecto.

Jade, sin embargo, disfrutaba grandemente el espectáculo del cual era la protagonista aquella tarde. Cada embestida del látigo en su piel le dolía en el alma, pero toda gota de sangre derramada la llenaba de una extraña necesidad de más. Su piel ardía, su respiración había dejado de ser armónica y su sonrisa se ensanchaba ante los abucheos de sus espectadores, a los que no podía ver bien, debido a que su vista se había nublado completamente, cubierta por una espesa bruma rojiza. Comenzaba a perder el sentido ante tanto dolor y placer.

Fue entonces que distinguió entre la masa confusa de personas una cara familiar. El apuesto hombre que vio en el bosque se encontraba entre la multitud, aunque ahora se podía ver mejor y era el único que no gritaba ni reía, solo la observaba, fija e intensamente. Estaba tan ensimismada que no notó el látigo estallando contra sus pies, lo que le hizo caer de rodillas. Su cuerpo quedó colgando de sus manos atadas al tronco, con el rostro cubierto por el pelo, mirando al suelo manchado de sangre. Su euforia fue disminuyendo, mientras su respiración se ralentizaba nuevamente.

—Hola y adiós, viajero —logró articular penosamente, dedicándole una última mirada a través de una cortina de cabellos sucios, antes de perder el sentido por el dolor de un último latigazo.

Una mala decisión entre sus brazos

«Mis ojos están gastados de sufrir;
se han envejecido a causa de todos
mis angustiadores».
Salmo 6:7

Ragel

Quedó petrificado ante la ridícula escena que se desarrollaba frente a sus ojos. La multitud vitoreaba uno tras otro los latigazos y abucheaba cada sonrisa satisfecha de la joven. No podía ser más irreal lo que estaba observando. Los ojos de la chica, después de pasearse burlonamente por los aldeanos, se encontraban mirándolo fijamente, rojos como la sangre. Un latigazo más y cayó arrodillada. Clavó su vista en la de él nuevamente, su rostro bañado en sangre no perdía su hermosura a pesar de todo lo que estaba experimentando.

«Hola y adiós, viajero…», alcanzó a leer en sus labios antes de que la chica perdiera la conciencia. Una llama se encendió entonces en el pecho de Ragel. Sus ojos esmeraldas comenzaron a brillar con ferocidad. Flexionando un brazo y poniendo en supino la palma de su mano, recitó un cántico en voz baja mientras finas cadenas plateadas se tejían entre sus dedos y una pequeña balanza apareció sobre su palma; en ese mismo instante, el tiempo se detuvo a su alrededor.

Caminó lentamente en dirección a la tarima y, cuando ya estuvo frente a ella, se agachó y quitó el pelo de su rostro. Con el roce de sus dedos sobre los labios de la joven, la balanza hizo ápice de inclinación, lo cual sorprendió realmente a Ragel. Con el brazo que tenía libre la desató sin esfuerzo y la cargó lo mejor que pudo. Paso a paso, bajó nuevamente de la tarima, observando no muy a lo lejos la cúpula de la iglesia.

Con los dientes rompió las finas cadenas de plata entre sus dedos, haciendo así que la balanza estallara en minúsculas partículas destellantes. Las personas en la plaza se encontraban confundidas; se miraban los unos a los otros, buscando el motivo por el cual estaban reunidos a esa hora en ese lugar. Un pueblerino descubrió las monedas de oro esparcidas por el suelo, haciendo que el caos se desatara en un abrir y cerrar de ojos.

Nadie se percató del forastero con la joven que cargaba. Ragel aprovechó la oportunidad para salir sin problemas del pueblo y así volver a ocultarse entre la maleza y las ruinas de la antigua y familiar civilización, con el peso de una mala decisión entre sus brazos.

Ya en las ruinas, cuando el sol bajara y las flores cerraran sus pétalos, con la tranquilidad que deseaba tener para pensar, decidiría qué hacer a continuación.

Caía el día mientras limpiaba las heridas de la joven. La carne rasgada le hacía pensar en cuánto dolor debió soportar y que, sin embargo, no se detuvo a llorar o suplicar en ningún momento. Era una mujer fuerte; posiblemente esos latigazos hayan sido lo menos doloroso que experimentara en su vida.

Desgarró con facilidad la manchada tela que la cubría y comenzó a esparcir agua suavemente sobre su piel, quitando la sangre seca y lavando sus heridas. La quemada en el hombro parecía más desagradable de cerca, mucho más imponente. No pudo evitar soltar una lágrima, lamentando no haber hecho algo por ella.

Su corazón volvió a palpitar mientras la observaba inconsciente en su regazo. La dejó tumbada en el suelo y se dispuso a marcharse al pueblo nuevamente en busca de provisiones y ropa nueva para ella. También, muy a su pesar, necesitaba tiempo para asimilar el cúmulo de emociones nuevas brotando en su interior. Creía hasta ese momento haber cometido un error al salvarla, pero al parecer ya había comenzado la prueba que tanto estaba esperando, por lo cual necesitaba estar atento a todas las vueltas que el destino pudiese traerle. Además, necesitaba actuar con discreción, ya que dudaba que sus hermanos estuviesen al tanto de los planes del Gran Padre, considerando el hecho que salvara a la joven como un acto que romería el flujo de la historia, razón por la cual Ragel sería castigado nuevamente. Era momento de asimilar lo que había acontecido y las acciones que estaban a punto de suceder; pero algo era seguro: él no dejaría a la joven esclava fuera de su vista hasta saber realmente qué papel ocupaba ella en su prueba, y cómo mantenerla a salvo del resto de los arcángeles.

En el cielo

—¿Qué fue esta vez? —preguntó Miguel.

Se estaba efectuando una importante reunión familiar. El pájaro cantor de la familia, Gabriel, tenía que poner al tanto a sus hermanos sobre los últimos acontecimientos que involucraban al rebelde de Ragel.

—Creo que padre es muy benevolente —dijo Uriel como si nada—. Si de otro de sus hijos se tratase, hace tiempo hubiese recibido un castigo.

Gabriel se encogió de hombros. Estaba realmente emocionado por poner al día a sus hermanos, pero quería esperar que se hicieran todas las hipótesis posibles de lo que pudo haber pasado.  Las puertas se abrieron de golpe y por ellas pasó un furioso Raphael, exaltado al haberse enterado de la noticia incluso antes qué Gabriel la anunciara al resto de hermanos.

—No pregunten, ya el pajarito les dirá todo —les dijo a los otros y siguió su camino, recostándose en una esquina apartada de la habitación.

—Entonces, Gabriel, ¿cuántos fueron y qué tipo de “desequilibrados” decidió exterminar ahora? —preguntó Miguel exasperado. 

—¡No entiendo qué clase de justicia quiere impartir él! Padre le ha dado muchas oportunidades —gritó Uriel.

—Cálmense todos y escuchen —ordenó Raphael desde su esquina. Miró a Gabriel un instante, suficientemente largo como para que el pájaro cantor comenzara a recitar su versión de los hechos.

Este hizo lo que se le ordenó. Incluso a él le resultó sumamente molesto pero interesante el riesgo que corrió Ragel al salvar impulsivamente a la joven esclava. Su hermano menor nunca antes había actuado con tanta rebeldía e impulso, por lo cual no era de extrañar la reacción de Raphael, su pilar. Cada palabra dicha por Gabriel hacía mayor impresión en el resto de hermanos, mirándose unos a los otros con inmensa confusión y enojo.

—Ridículo —espetó Uriel luego de que Gabriel terminara de contar los hechos.

Miguel se había quedado en silencio. Raphael estaba en la misma condición, pero incluso así no era de extrañar que sus pensamientos giraran en direcciones diferentes.

—Esa joven no era digna de su salvación —habló Sariel por primera vez en la reunión—. Traerá múltiples problemas tanto al Cielo como a la Tierra. Necesita ser controlada.

El guía de los pecadores sabía bien de lo que hablaba. Él era quien más fundamentos tenía para dar su opinión al respecto.

Así continuó el emotivo encuentro familiar. Todos intentando imaginar el castigo que Padre tendría para Ragel y la forma en que condenaría a la pobre joven que se había librado de su muerte. Todos menos Miguel; el comandante y pilar del Cielo tenía formas de hacer justicia a su manera…

Intervención divina. Confusión y agradecimiento

«Mira mi aflicción que padezco
a causa de los que me aborrecen,
tú que me levantas de las puertas de la muerte».
Salmo 9:13

Gabriel

Se hallaba recostado sobre el tejado de la iglesia, contemplando desde su estratégica posición la entretenida escena que se estaba desarrollando en la plaza del pueblo. Llevaba meses siguiendo los pasos de Ragel; éste nunca había sido muy amante de los humanos desde que se convirtió en arcángel, por lo cual, con la correcta supervisión, se le envió a la Tierra para explorar un poco más de cerca las costumbres de sus efímeros adyacentes y así aprender a amarlos.

Un escalofrío en su espina dorsal alertó a Gabriel. Los ojos de Ragel centellaban a tiempo que despertaba su instrumento, haciendo parar el tiempo en un rango absurdamente amplio. Gabriel fue a intervenir para prevenir que su hermano matara algún humano por la furia del momento; no sería la primera vez.

Se detuvo al ver como agarraba en brazos a la pobre joven que segundos antes era el centro de atención de la amplia audiencia. Ragel dio un giro sobre sus pies bajando de la tarima, no sin antes dedicarle una fiera mirada al “pajarillo cantor de papá”. Cuando el imprudente arcángel estuvo de nuevo en su sitio, Gabriel decidió bajar a darle una mano.

—No te vas a librar de esta —aclaró, mirando los fieros ojos verdes de su hermanito.

Levantó una mano en vertical frente a su rostro recitando un cántico, mientras aparecía frente a él un hermoso pergamino dorado. Lo desenrolló al tiempo que sacaba una pluma blanca. Unos suaves trazos se impregnaron en el pergamino como por arte de magia.

“Minutes oblidescentes”

El pedazo de fino documento prendió en llamas, consumiéndose rápidamente en su totalidad. Gabriel volvió a encarar por última vez a su necio hermano, dedicándole la más acusativa de las miradas, desapareciendo mientras el tiempo volvía a seguir su curso…

Jade

Abrió los ojos con dificultad. Cada parte de su ser era un mar de dolores y calambres. Había caído la noche, no obstante, reconocía perfectamente el Bosque de las Almas; las ruinas en que se encontraba eran parte de su encanto. Vio salir al caballero de la plaza de entre las sombras. Se puso a la defensiva, pero enseguida se relajó al ver un bol con agua y vendaje rústico en sus manos.

—Gracias por...

—Mejor calla y recuéstate —cortó con brusquedad el hombre.

Con delicadeza se acercó y le cambió las vendas de los brazos y piernas.

«Sus facciones son muy finas a pesar de no dejar de fruncir el ceño…», pensaba ella al observarlo muy de cerca. Estaba vestido con suaves y hermosas prendas blancas con detalles en plateado. Su pelo era negro azabache, con destellos azulados y le caía por debajo de los hombros en suaves ondas. Olía a cielo.

—¿Cuánto tuviste que pagar por mí? —preguntó la joven, esperando volver a escuchar su melodiosa voz.

El caballero se quedó en silencio, pensativo y con la vista fija en la nada.

—Aún no lo sé —soltó al fin—. Necesito que duermas y recuperes fuerzas.

—Pero...

—Pero nada —aclaró—. Mañana será un día complicado. Te necesito con fuerzas.

Jade accedió de mala gana. Por un momento había pensado que todo sería diferente, que el misterioso caballero la había liberado de sus cadenas. Pero, para su sorpresa, las seguía teniendo en ambas manos y pies; solo su collar había desaparecido. Se había hecho ilusiones muy pronto; esclava un día, esclava para toda la vida.

Durmió como hacía mucho tiempo no había podido. En ese suelo frío, y con el escozor de las heridas, soñó con un pasado ya casi olvidado…

…

“La isla estaba envuelta en llamas. Jade, escondida entre los arbustos, temblaba esperando que pasara esa pesadilla para poder salir. Veía el fuego arder con ferocidad mientras grandes aves negras en el cielo volaban ansiosas, intentando divisar sus posibles cenas. Los Whiks corrían asustados, mientras los Ankks lideraban la comitiva de ayuda a los más desprotegidos del fuego y se dirigían armados a las entradas del pueblo. A lo lejos se escuchaba el choque de las armas. 

Jade pensaba en dónde se podía haber metido el Gran Padre en ese momento y por qué no hacía nada por los suyos. Una mano tosca se posó sobre su boca, mientras otra le acercó una daga de piedra nigra al cuello, dejándola totalmente paralizada. Otro desconocido intervino de repente, alzándole el rostro y observándola con sorpresa.

—Es un raro espécimen —dijo al hombre de la daga en lo que se daba vuelta para irse—. Nos la llevamos —gritó y un fuerte golpe en la cabeza dejó inconsciente a la chica”.

…

Se levantó sobresaltada, con las luces del alba asomando entre las pequeñas aberturas de las ramas de los árboles. Su cuerpo temblaba ante el recuerdo del pasado. Volteó en varias direcciones y no encontró al viajero por ningún rincón de las ruinas. A su lado se encontraba un trozo de pan y varias frutas, así como una ropa blanca escrupulosamente doblada.

Penosamente pudo ponerse en pie. Con cuidado dejó caer la suave tela de la bata sobre su cuerpo. Le quedaba algo grande, pero igual era perfecta; dejaba movilidad suficiente para no tener que desnudarse en caso de un futuro enfrentamiento. Una rama crujió a sus espaldas, asustándola. Giró rápido, alzando el trozo de pan al frente, encontrándose con el rostro regio del caballero.

—Maldición, me has dado un susto de muerte —soltó en un suspiro de alivio.

—Cuida tu boca. El Gran Padre te está escuchando.

—El Gran Padre no se preocupó por mí antes, ahora no tiene por qué…

—¡¿Qué parte de que cuides tu boca no entendiste?! —sentenció el caballero—. Hasta que decida qué hacer contigo tendrás que atenerte a mis reglas.

Jade protestó en silencio. Entonces cayó en la cuenta de que, al fin y al cabo, el viajero era su nuevo amo. Maldijo en voz baja al entender que no tenía otra opción. Con gesto torpe se arrodilló, mirándolo con un destello casi macabro en sus ojos.

—Lo que usted desee, mi señor.

Él se quedó petrificado por unos segundos, observándola con suma sorpresa, para luego tocarse el pecho y bajar la mirada al suelo con expresión confundida en su rostro. No hablaron más en lo que restaba de día, ni al día siguiente, cuando partieron de aquel hermoso bosque para aventurarse a la capital del reino.

Jade solo podía esperar, temiendo una vez más que sus expectativas fuesen demasiado altas respecto a su misterioso y apuesto salvador. Sus pensamientos giraban en torno al tiempo que demoraría en ejercer función de esclava nuevamente. El mísero recuerdo de esos largos nueve años desde que su vida cambió, le hizo suspirar con tristeza, mientras seguían avanzando rumbo a su destino.

El hermano mayor se presenta

«Sus caminos son torcidos en todo tiempo;
tus juicios los tiene muy lejos de su vista;
a todos sus adversarios desprecia».

Salmo 10:5

Ragel

—Estoy exhausta —replicó Jade quejosamente.

Tomar el camino largo no había sido precisamente elección suya. Caminaban por un terreno rocoso, habiendo bordeado varias pequeñas aldeas sin la posibilidad de parar a tomar un descanso. Les quedaba un largo trayecto, pero, podía divisarse a una distancia considerable, un hermoso lago rodeado de amplia vegetación y más adelante, las grandes cordilleras que darían entrada a la capital del reino.

—Sigue caminando y no te quejes. Si llegamos a pasar por un pueblo o aldea cercana, estarías a expensas de ser descubierta.

—¡Pero es que estoy exhausta! —volvió a replicar haciendo morros.

Ragel se quedó en silencio pensativo. Su mente divagaba por el recuerdo de la plaza. «Tan fuerte como para aguantar de pie decenas de latigazos…», pensó.

—¡Tengo hambre!

Y se retractó entonces, ya enojado por ese estúpido pensamiento. No entendía cómo esa criatura pudo ser esclava por tanto tiempo; evidentemente lo de ella no era acatar órdenes. Su naturaleza era salvaje.

Llegaron a las cercanías de una pequeña aldea. Las condiciones del lugar se iban viendo más lamentables a medida que caminaban por ella. Hasta Ragel podía sentir profunda pena por aquellas pobres almas que quedaron viviendo allí. Apenas había personas a la vista, todos aparentaban ser hombres sin hogar debido a los ropajes, mugre y condición física que presentaban. Hedor a muerte se respiraba en los alrededores, los cuerpos de cadáveres se apilaban en las esquinas, siendo devorados por aves del infierno; no era una vista muy agradable, ni siquiera para el arcángel, acostumbrado a las inmundicias y decadencia humana.

—Señor, ¿pudiera decirme qué sucedió en esta aldea? —preguntó Ragel a un mendigo.

El hombre lo miró fijamente y, sin embargo, no parecía estar haciéndolo. Ragel lo sacudió bruscamente.

—¿Qué sucedió aquí? —preguntaba una y otra vez sin obtener respuesta.

Se dio la vuelta dispuesto a salir de allí al darse cuenta de que sería en vano todo acercamiento a las pocas personas aún vivas en ese lugar. Buscó a Jade con la mirada y deseó no haberlo hecho. La chica corría felizmente detrás de las oscuras y alocadas aves de rapiña. Esa simple escena logró que Ragel se arrepintiera una vez más de haberle salvado la vida.

«¿Cómo puede estar tan demente, al punto de no sentir horror por lo que ve? ...», pensó en voz baja, ladeando la cabeza en un acto de frustración. Con impaciencia la agarró del brazo, llevándosela a rastras de la aldea. Continuaba preguntándose a cada minuto qué tendría que ver ella con su prueba, o cómo enfrentaría a sus hermanos si llegasen a intervenir.

Estaba cayendo la noche y necesitaban un lugar para descansar. A Ragel, tener sus dones limitados le era casi tan molesto como cargar con el pequeño demonio que lo acompañaba en el viaje. Sabía que ella aún no se recuperaba de sus heridas, aunque quisiera ocultarlo, varias veces la había observado tocándose las vendas.

Pararon en un tranquilo valle. Un hermoso lago centraba el paisaje, rodeado de una refrescante vegetación. Se divisaban cercanas, las grandes montañas que tendrían que cruzar al amanecer.

Una acción de Jade sacó al arcángel de sus ensoñaciones. La joven se encontraba totalmente desnuda, sus cicatrices resaltaban a la luz de la luna como caminos marcados de un lejano mundo. Se sumergió con gracia en las cristalinas aguas del lago, pareciendo relajarse con su temperatura.

Ragel la miraba embelesado. No entendía que una criatura tan bella fuera capaz de albergar tanta locura en su corazón. Sus múltiples heridas sugerían episodios de crueles torturas, seguramente debido a la propensión de la joven a hacer lo que le viniera en gana con las órdenes que recibía. Aun así, era perfecta, siendo definitivamente uno de los pocos seres que inspiraban la curiosidad del arcángel a pesar de la molestia que eso implicaba.

—Tienes la guardia baja. Estás perdiendo facultades, hermanito.

Ragel se dio la vuelta, encarando al intruso que los importunaba en su descanso.

—Te estabas tardando en aparecer —sonrió maliciosamente a su hermano Miguel.

—La balanza estropeada de papá ha vuelto a hacer de las suyas —observó Miguel, pasando la vista de Ragel a la chica en el lago, desnuda y con una mirada fiera clavada en él, expectante…

Comenzaban a caer las primeras gotas de lluvia. El fresco olor a humedad, el aire gélido que azotaba el valle, más cierta intervención divina, anunciaban el pronto desate de una tormenta.

—Padre es un eterno dramático —dijo Ragel mirando al cielo. Miguel se aproximó lentamente a su hermano, pero antes de estar lo suficientemente cerca, una eufórica Jade se interpuso entre ellos.

Parecía una hermosa bestia, sus enormes y profundos ojos negros atravesaban a Miguel, lista para atacar al mínimo movimiento del arcángel. Ragel le puso las manos sobre los hombros, colocando la bata de la joven por encima de su desnudo cuerpo. Jade la agarró y la tiró a un lado.

—No quiero estropearla —dijo con tono divertido. Estaba disfrutando aquella situación.

Miguel no hizo esperar la respuesta por la evidente amenaza de la joven. En un movimiento casi imperceptible agarró a Jade por el cuello, levantándola en el aire. Sus dedos se hundían fuertemente con la intención de asfixiarla. Posó la otra mano en la enorme quemada que la chica tenía en el hombro. La forma de número romano llamó su atención, pero no le hizo sentir la menor pena o fascinación por ella. Su mano siguió recorriendo el menudo cuerpo de Jade, explorando cada herida, cada cicatriz.

Ella no hizo resistencia, solo miraba a Miguel; su actitud jocosa se había transformado en una profunda seriedad. Un destello carmesí pasó rápidamente por los ojos de la chica, sorprendiéndolo al punto de soltarla bruscamente de su agarre.

—¿Te das cuenta de lo que has hecho? —preguntó a Ragel—. Ella no es humana, lo sabías desde un principio.

—¿Y nosotros qué somos, Miguel? —preguntó—. Tampoco somos humanos.

—Tú y yo no podemos compararnos con esta aberración. Nosotros hacemos cumplir la palabra de Padre y protegemos su obra, pero ella... ¡ella está maldi…!

Un fuerte golpe en la espalda tumbó a Miguel. Jade se encontraba entonces encima suyo, entrelazando ambas manos por su cuello, levantando su cabeza e inmovilizándolo.

—¿Te gusta la sensación de no poder respirar? Exquisita ¿verdad?

Ragel volvió a mirar a su hermano. Se arrodilló para estar a la altura en que Jade lo estaba sosteniendo. Primero la miró a ella con preocupación por su imprudencia al someter en el suelo a un pilar, para luego encarar a Miguel e intentar disuadirlo.

—Les pido a ti y al resto de mis hermanos que sean comprensivos —solicitó—. Estaré dispuesto a aceptar mi castigo, pero solo por parte de Padre. Mientras tanto, confíen en mí.

Miguel lo miró frustrado. Una sonrisa de resignación se aclaró en su rostro. Como si de un molesto insecto se tratase, se libró con destreza y facilidad del agarre de Jade, haciendo que cayera al suelo. Le propinó un golpe seco en el estómago, dejándola inconsciente, se estrelló el cuello en señal de molestia y luego posó una mano en el hombro de Ragel, apretando con firmeza.

—Espero que la sepas controlar hasta entonces —dijo con tono más relajado—, si no lo logras, yo mismo estaré encantado de matarla. Solo tienes una oportunidad, así que cuídala.

Ragel asintió. Su imponente hermano le pasó por al lado, esfumándose en el aire cuando la tormenta comenzaba a tomar fuerza. Parecía que el mundo fuera a consumirse bajo esa lluvia infernal. Ragel se aproximó a una Jade semi consciente tirada sobre la mojada hierba. Arrodillado ante ella la agarró entre sus brazos, sintiendo el frío roce de su piel desnuda.

«Eres una chica muy valiente…», susurró, «pero nunca tuviste oportunidad contra un arcángel».

Se puso en pie con ella en brazos, agarró su mojada bata y se dispuso a buscar un lugar cálido donde refugiarse de la lluvia.

Malditamente hermosa semihumana

«Acecha en oculto; como el león desde su cueva.
Acecha para arrebatar al pobre;
arrebata al pobre trayéndolo a su red».
–Salmo 10:9

Jade

“La habitación de Jade se encontraba siempre iluminada al aparecer los primeros indicios del alba. El gran ventanal frente a su cama daba vista a las afueras de la aldea. Se podía contemplar el mar desde aquella perspectiva; un maravilloso mundo fuera de los muros de nubes que rodeaban la isla.

Ese día era especial para ella. Se iba a celebrar la ceremonia para aquellos chicos que cumplían quince años humanos en esa fecha. Debían seguir un ritual que les otorgaría sus futuras castas. Al ser un día importante decidió salir a bañarse al río, el agua fría y limpia podría disminuir la ansiedad que su cuerpo se empeñaba en mantener oculta. Saltó con agilidad por la ventana y se dispuso emocionada a salir.

—Procura no hacerte daño —dijo un guardia que custodiaba las puertas de la aldea—, sabes que la sangre no es nuestra mayor aliada si no se sabe controlar.

—Otra vez con lo mismo —respondió Jade frustrada—. Todavía no me han entregado la casta. Hoy la decidirán.

—En algunos niños es evidente desde que nacen —refutó el guardia—. Solo no te hagas ninguna herida. Ten cuidado.

—Como sea…

—Y regresa a tiempo para el ritual —gritó a una Jade ya a lo lejos.

—Si señor, entendí.

Se despidió, corriendo todo lo rápido que sus pies le permitían, ansiosa por entrar a las frías aguas de su querido río…”

…

Le dolía demasiado el estómago. Con pesar pudo levantarse del lecho donde se encontraba tumbada, miró a los alrededores y descubrió una oscura cueva. Estaba confusa y molesta por la debilidad que venía mostrando esos últimos días. Más molesta, sin embargo, por descubrir qué era en realidad su actual señor, quien se encontraba a su lado, aparentemente rezando.

—¿Por qué decidió salvarme en Lamia? —preguntó recelosa.

—Nadie merece morir de forma tan inhumana.

Jade pensó, pero no encontró justificación para que un ser como él la salvara. Despeinó su melena en señal de frustración.

—No venga con que no sabe qué soy. Toda su gente está al tanto de mi raza.

—Si, lo sé —respondió por fin Ragel, abriendo los ojos y parándose frente a ella—, y no me importa en absoluto.

Jade se estaba exasperando. No podía confiar en un elenco de angelitos, a los que siempre observó mirando a los suyos con desdén.

Los humanos le eran indiferentes, ya fueran vivos o muertos; dentro de su propia raza, los Whiks eran como la contrapartida de los Ankks, unos no podían vivir sin los otros; sin embargo, los seres divinos eran historia aparte. Nunca se presentaron ante su raza cuando sus vidas peligraron en diversas ocasiones, ni siquiera cuando su isla ardió en fuego en manos de los humanos que la saqueaban y destruían.

A pesar de ser semihumana como ellos, detestaba del todo a los arcángeles y el Gran Padre tampoco era “santo de su devoción”.

—Ya entenderá de lo que le estoy hablando. —Mordió su labio a propósito, soltando una fina línea de sangre en el acto—. Prepárese, mi señor, esto le puede llegar a doler.

Un destello carmesí se filtró en sus negros ojos hasta consumirlos y volverlos completamente rojos. Su risa se ensanchó, maléfica y siniestra. En su pecho comenzó a sentir el ansia de sangre; la llamaba, la atraía como a un imán. Era consciente de sus deseos, mas no tenía intención alguna de reprimirlos.

Aunque Ragel fuera su nuevo señor, eso podría cambiar si lo mataba, no tendría ningún remordimiento por asesinar a un asqueroso arcángel, por más apuesto y atrayente que fuese. Observó cómo el cuerpo de éste se tensaba, más no parecía temeroso, sino sereno.

—¿Por qué estarás tan irremediablemente loca? —rió divertido por ver el cambio de Jade.

Ese bastardo le estaba subestimando. El pensamiento hizo que se retorciera de rabia, para con gracia y agilidad, lanzarse al ataque. Atinaba golpes con una habilidad sobrehumana. Sus uñas, afiladas como dagas, rasgaban la piel de los brazos de Ragel, pero él no cambiaba su expresión serena. Sabía bien cómo esquivar la mayoría de las embestidas y no parecía cansarse o sentir dolor alguno.

—Si no me somete, mi señor, puede que lo mate.

—Te había dicho antes que no tienes oportunidad de vencer contra un arcángel.

—No lo escuché la primera vez —dijo Jade entre golpes. Comenzaba a cansarse; pero no iba a ceder tan fácil a la fatiga.

—¡Jade! —intervino Ragel, recibiendo un profundo arañazo en el pecho, que le hizo tragar ante el dolor que le produjo—, sigues siendo poco más que una humana ante mis ojos. —Sostuvo su muñeca, logrando esquivar otro ataque, hizo una pausa y acercó su boca al oído de la chica, dejándola inmóvil—. Una malditamente hermosa y loca semihumana.

Ella detuvo su lamentable forcejeo ante esas palabras. Su respiración se empezaba a tornar normal, su furia iba disminuyendo de a poco. Sin embargo, su corazón latía fuertemente en lo que, en sus ojos, volvía a reinar el profundo negro que tan especiales y hermosos los hacía.

—Maldito ángel.

—¡Malditos son Belial y su coro! —contestó Ragel, molesto por la expresión—, y antes de que sigas con tus locuras deberás escucharme. Yo tengo tanto de humano como tú, puede que tal vez un poco menos. Soy solo un hermano menor dentro de mi gente, mi voluntad se vuelve nula al servicio del pilar del coro al que pertenezco. Y mi pilar, Jade, no es otro que Raphael. Conozco tu historia y a tu gente. Si hoy estoy aquí en la Tierra a tu lado y no junto a mis hermanos, es precisamente por tu raza —dudó un momento en seguir hablando—, y por otras razones que no vienen al caso.

Los ojos de Jade se nublaron ante tal revelación. Había cientos de preguntas por hacer, la historia de Ragel tenía lagunas en las que vagaban las dudas de la joven. A pesar de eso, no era el momento ni la situación. Con el tiempo intentaría descubrirlo todo sobre él, esperando que el destino no los separase antes de tiempo.

Lo miró embobada. Era un ser divino en toda regla: sereno, imparcial, receptáculo de paz y luz. Sin embargo y a pesar de los sentimientos que afloraban en ella, pasó los últimos años aborreciendo al cielo; un simple capricho de su corazón no iba a cambiar las cosas; no cambiaría absolutamente nada.

Tocó con su mano el pecho de Ragel, llevándose consigo un poco de sangre de su herida. Jugueteó con ella entre sus dedos antes que se disolviera completamente.

—Esté atento, mi señor. —Lamió entre sus dedos—. Estaré más que encantada de devolverle al cielo en las próximas lunas.

Su hermosa sonrisa, ahora sincera y desenfadada, contrastaba macabramente con sus retorcidas palabras. A Ragel, como en muchas veces en los últimos días, no le quedó más opción que soltar un largo suspiro de resignación. Se dejó caer, exhausto por la confrontación y el dolor de su ya casi cerrada herida. Jade, definitivamente, tenía más desgracias que la antigua Roma que conoció alguna vez y, en consecuencia, si ella formaba parte de su prueba, él también estaba envuelto en una gran desgracia.

El pilar renegado entra en escena

«¿Hasta cuándo pondré consejos en mi alma,
con tristezas en mi corazón cada día?».
Salmo 13:2

En el cielo

La gran sala caía en el bullicio de costumbre. Cada hermano tenía su propia opinión sobre un tema en común: Jade.

—La joven ya sabe sobre nosotros —habló Gabriel—, y no está para nada emocionada con la idea de viajar con un arcángel.

—No estamos hablando de una humana —añadió Sariel.

—Es cierto —añadió Uriel—. Su raza siempre ha estado al tanto de nosotros. Fue Raphael quien los separó de los humanos y llevó a la isla; es obvio que ella debe de saber nuestra existencia.

La atmósfera comenzó a espesarse. Una onda de energía inundó el lugar. Varios hermanos presentaron, por un momento, expresiones de verdadera desaprobación en sus angelicales rostros.

—¿Cuál sería la opinión de los pilares sobre todo este divertido juego? —Irrumpió Belial en la sala, glorioso e infernal como siempre.

—Aprovechado que te uniste sin ser invitado —respondió Raphael molesto—, comienza dando tu opinión primero. A fin de cuentas, tú también eres un pilar.

—Me agrada la joven —dijo pensativo—. Es decir, me resulta sumamente agradable tener noticias de la última nephilim después de tanto tiempo. Y mejor aún, Eva será realmente mía esta vez. Más bien, deberías decir tú qué piensas sobre Ragel… en todo caso, él pertenece a tu coro.

Raphael tragó las ganas de mandar a su hermano de vuelta al infierno. Todos los miraban detenidamente, expectantes de sus siguientes palabras o actos.

—No tengo nada en contra de…

—¡Nunca tienes nada en contra de él! Le das muchas libertades —exclamó Uriel celoso—. No es un pilar, no puede hacer lo que le venga en gana siempre. Solo perjudica nuestra labor.

Raphael simplemente lo encaró, dedicándole una gélida mirada que hizo retroceder a Uriel.

—Padre permitió ese encuentro por algún motivo —continuó—. Sus hijos no debemos intervenir en sus planes. Hágase su voluntad; todos sabremos cuándo será el momento de tomar acción. Mientras tanto, dejemos que la historia fluya. No debe haber contratiempos.

—Si tan solo Padre fuera menos ambiguo —suspiró Belial, fingidamente molesto —, adivinar qué hacer cuando él quiere que lo hagamos es una labor muy tediosa.

—Si fuera menos ambiguo, tú estarías en el infierno ahora, no en una reunión en la cual no fuiste invitado, importunando al cielo con tu presencia. —Esta vez fue Miguel quien decidió callar al “diablo”—. Debes estar feliz, tantos siglos siendo una carga solo por tu encaprichamiento con una humana. Y dentro de poco será toda tuya. Pero debes esperar, a Padre no le gustan las intervenciones y lo sabes bien. Atente a las reglas—. La piel de Belial se erizó ante el semblante de Miguel, más siniestro que el suyo propio—, o encantado estaré esta vez, de encerrarte en el infierno para la eternidad.

Sariel se levantó de su puesto. Todos lo miraron, se notaba preocupación y pena en su rostro. El hermano menor del coro de Miguel no tendía a los sentimientos; su don y tarea le impedían sentir, a menos que la situación fuera en extremo seria o devastadora.

—Esa joven nos traerá problemas —susurró.

La tensión inundó la sala. Parecía cualquier lugar menos la Santa Sede de reuniones de los pilares del cielo.

—Nadie, absolutamente nadie va a intervenir —dictaminó Raphael, concluyendo la reunión de una vez por todas, mirando a Belial, esperando su confirmación.

Cada uno asintió. Algunos convencidos, otros dudosos. Sariel permanecía deprimido y Belial solo pensaba en lo divertido de la situación. Por fin Il diablo vería a la última sobreviviente de la “Masacre de la Aurora”.

Raphael, por su parte, no podía estar más preocupado por Ragel y la prueba que tendría que superar. Desde que tomó a Jade en brazos por primera vez siendo una bebé, él sabía que no solamente era una semihumana, razón por la cual supo de primera instancia los problemas que se avecinaban para Ragel desde que este la salvó de ser ejecutada. Solo restaba esperar a que Belial no interviniera más de lo necesario, o que lo que aconteciera no significara un problema grave que perjudicara a los humanos y al cielo.

Belial

Habían pasado siglos desde que todo comenzó. Nació de una minúscula partícula de luz y justamente luz era lo que le caracterizaba siempre. Fue el ángel más cercano al Gran Padre, aquel que portaba su palabra y hacía regir su obra. Y llegó Eva, la dulce humana que con su belleza lo cautivó. En aquel momento era Azrael su nombre de arcángel, pero le fue quitado con su caída, dejando solamente intacto su poder por ser derecho de nacimiento.

Eva fue la primera humana, nacida del cuerpo de Adam —quitando a Lilith de la historia original—, pero como cada ser tiene un propósito en la vida, Eva era para Adam y no para él. La obsesión de Belial fue tan grande, que terminó rompiendo un mandamiento, creando consigo los pecados. Eva nunca lo amó y eso provocó en el arcángel una inmensa ira que casi destruye a la pareja de humanos.

Para calmar la ira de Belial, el Gran Padre creó al resto de los pilares: Miguel, Gabriel y Raphael. Nacidos de la fuerza, la fe y el amor encontrados en las almas de Eva y Adam, cada uno tenía un don y una tarea que representaba sus orígenes y la misión de sus nacimientos era aplacar la oscuridad en la divina existencia del primer arcángel. La lucha fue épica, durante varias décadas batallaron, quedando en victoria para el cielo, quienes desterraron a Belial a vagar en los confines de la tierra.

El Gran Padre le otorgó una nueva oportunidad, al darle el inframundo como su nuevo propósito. Este mundo cobraba vida mediante el poder divino de Azrael, ya conocido como Belial. El arcángel caído solo debía controlar su flujo de poder, así como el proceso de tortura y reencarnación de las almas pecadoras.

Se crearon dentro de este mundo los llamados “círculos del infierno”, en los cuales se dividían las nueve clases de pecadores y sus condenas correspondientes. Era un lugar sin luz, marchito como su alma. Quien fue antes la estrella más brillante del cielo, descendió a la tierra para crear destrucción.

Se unieron a su mundo curiosos visitantes, que se convertirían en los señores de cada círculo: Lilith, Caín, Argar, Emeneggar, Astragost, Ill, Dusto – Fausto, Goliatt y Helia.

Aun con sus nuevos subordinados, el diablo no estaba completo. No tenía la intención de redimirse para volver al cielo. Una humana le destruyó, le tocaba a él destruir a la raza que tanto amaba su querido Padre.

Encontró una brecha entre su mundo y el habitado por los humanos, por la cual pudo llegar nuevamente a la Tierra. Fueron décadas difíciles para los hombres que moraban en ella; el mal reinaba gracias a la maldita intervención de Belial en sus asuntos. En uno de sus viajes encontró aquello que tanto andaba buscando.

Eva había muerto siglos atrás, pero ahora la tenía delante de sus ojos. El júbilo era tan grande que sin pensárselo la cortejó.

Enamoró a la humana; convirtió a una hermosa virgen en un ser impuro y ruin. La vida de esa mujer jamás volvió a ser la misma luego de que la abandonara, insatisfecho por confirmar que ella, por más parecida que hubiese sido, no era Eva. Entonces ocurrió lo impensado; dio a luz a un niño, el primer semihumano en la historia.

Regresó al infierno con el corazón herido y más oscuro que antes. Pasaron los años y con ellos las décadas. Una voz asomó en su cabeza, enseñándole un pasado y un futuro desgarradores. Su mente vagaba por entre las imágenes, las sentía como si las estuviera viviendo en carne propia. Y otra vez un rastro de luz se dejó ver en su interior.

Volvió a la Tierra, justo a una pequeña isla. En ella había una aldea habitada por no más de doscientas personas, ninguno completamente humano. Entendió entonces las imágenes: el Gran Padre se había presenciado nuevamente ante él; tenía una nueva misión y era ponerle fin a toda esta nueva raza, nacida del poder que dejó esparcido la primera vez que visitó la Tierra. Enseñó a los humanos el camino hacia la isla. Ya en medio del conflicto y el saqueo, prendió en fuego toda la vegetación del lugar, haciendo que las llamas consumieran a aquellos semihumanos que intentaran escapar de la masacre, incluso a su propio hijo.

Elevando sus negras alas en el aire, sintió aquella presencia que había ido a buscar como recompensa de su misión. Escondida entre unos arbustos, asustada, se encontraba su Eva, una pequeña niña de quince años. ¡Quién diría que su amada reencarnaría justamente en una joven de la raza que estaba a punto de ser eliminada!

No la podía perder, si la mataba estaba seguro que no iría al infierno, a su lado. Unos hombres se acercaron a la niña, agarrándola y sacándola del fuego y la masacre. Esperó a ver qué hacían con ella, pero al comprobar que no la mataban, sino que la montaban en un navío, decidió volver al infierno y esperar. En algún momento no muy lejano, la tendría a su merced en el inframundo.

Nueve años más tarde, debido a las vueltas que da el destino, o tal vez a los planes de Padre, Ragel evitó nuevamente que su Eva pudiese por fin reunirse con él. Decidió entonces hacerle una visita al cielo y así dejar su declaración de intenciones a sus hermanos.

Se avecinaban problemas nuevamente para los humanos, pues su Eva, ahora en la piel de Jade, debía ser aquella que gobernara a su lado por el resto de los siglos, así tuviera que volver a intervenir en el flujo de la historia.

Hasta los Santos han pecado alguna vez

«Todos se desviaron; a una se han corrompido.
No hay quien haga lo bueno,
hay ni siquiera uno».
Salmo 14:3

Jade

Se encontraba sumergida en un manjar de placeres. La carne siempre le fascinó; su cuerpo era adicto al roce de otros cuerpos. Para algo le eran útiles los humanos. Cuatro manos la tocaban por doquier, jugueteaban con sus zonas más sensibles, una boca se posó sobre su boca, lengua mezclándose con lengua. El magnífico calor de los cuerpos la consumía.

La oscuridad relativa del lugar era afrodisíaca; las sombras de sus acompañantes se movían entre los haces de luces, que entraban por las persianas entreabiertas de un rincón de la habitación, viendo solo destellos de lo que parecía una bestia deforme que la devoraba sin compasión. Las telas de seda rozaban su piel, erizando sus pezones que, por momentos, amenazaban con rasgarla. Una fuerte embestida le hizo gemir, luego otra. Estaba posesa, embriagada de sensaciones. El fuerte entrar y salir sacaban sus fluidos más profundos y prohibidos en locos espasmos incontrolables. Delicadas manos acariciaban sus pechos, mientras otras, grandes y fuertes, agarraban su cintura para marcar un ritmo casi infernal. Se dejó caer exhausta ante la fuerza del quinto orgasmo, para luego quedar vulnerable nuevamente, al hambre de sus bien agradecidos acompañantes.

Ya pasada la noche comenzó a vestirse. Sus ropajes, a pesar de no ser extremadamente ajustados, le incomodaban demasiado como para poder caminar con total normalidad. El picor que le causaba la larga falda negra hasta el suelo era extremadamente frustrante. Hacía un tiempo atrás ella disfrutaba vestir todo tipo de prendas, pero ahora le importaba la comodidad antes que el buen vestir. Prefería mil veces su antigua bata de seda, la que Ragel le regaló cuando se conocieron. Ya de eso había pasado hacía más de una estación; la primavera comenzaba a anunciarse entre los gélidos días de invierno. Salió a oscuras de la habitación en la cual se encontraba. Fue bajando con minucioso cuidado, escalón por escalón, intentando llegar a la salida de la posada sin llamar la atención ni despertar a nadie. Ya en la calle, divisó en el cielo la hermosa luna llena, que alumbraba inútilmente los rincones de la gran Capital. Casas enormes se encontraban apiladas una al lado de la otra, callejones por donde los comerciantes extranjeros y rameras podían realizar sus negociaciones sin ser vistos; mendigos y malandrines alcoholizados por cada esquina.

Definitivamente de noche la ciudad cobraba un verdadero encanto para Jade. Caminaba despacio, deleitándose con el "esplendor" de los barrios bajos. Todo sería perfecto si no fuera por el tedioso dolor de cabeza que le daba el tener tanto rastro de piedra nigra a su alrededor. Prácticamente toda la capital estaba construida sobre las bases de ese poderoso mineral. El majestuoso e imponente castillo del Rey Erikgold se divisaba en una colina cercana a la ciudad, pero fuera de sus puertas fronterizas. Era enorme, posiblemente más grande que toda la Capital. Continuó su camino hasta llegar a una de las pequeñas iglesias de la zona, la cual, por el momento, era su nuevo refugio.

Pensó un instante si entrar por el frente, pero declinó esa opción. Dobló por el pequeño callejón que daba paso a los ventanales traseros de una segunda planta, donde se encontraban los dormitorios. Se levantó la falda y le hizo un gran nudo por las rodillas, inclinó su cuerpo buscando impulso y saltó.

A pesar de que la piedra nigra limitaba sus habilidades, aún conservaba el cuerpo atlético y agilidad de tantos años de esclavitud y trabajos forzados. Logró alcanzar el alfeizar de la ventana, alzó sus rodillas chocando sus pies sobre la pared vertical, cogiendo el suficiente impulso para lograr entrar en la habitación. Se comenzó a vanagloriar de su habilidosa acción mientras, con la cabeza baja, desataba el nudo que le había hecho a la falda. «Estás muy bien dotada Jade», se decía a sí misma, orgullosa.

—No sabes cuánto oro daría, porque tu cerebro estuviese dotado también —soltó una voz a sus espaldas.

Era Ragel. Se encontraba sentado en una silla, en la esquina de la habitación, donde los rayos de luna no alcanzaban. Se levantó y caminó hacia el frente, dejándole ver a Jade el gran enfado que presentaba en el rostro.

Se veía ridículamente apuesto, vestido con la negra sotana de cura. Para ganar algo de tiempo y dinero, Jade trabajaba de recadera desde hacía unos días. Mientras, Ragel daba culto en la iglesia y le permitían un lugar en el cual dormir, sin tener que desperdiciar monedas de oro en posadas.

—Sabes cuánto odio que llegues a esta hora —dijo Ragel—. Comprendo tu fascinación por la ciudad, pero no debes vagar mucho por ahí sola. Si te ocurre algo, yo no estaré para defenderte.

Una vena comenzó a palpitar en el cuello de Jade. Estaba enojada. Ella no necesitaba ser rescatada por nadie. Sus pensamientos tomaban rumbos distintos a lo que pretendía, disociándola al punto de no escuchar una palabra de la boca de Ragel. Qué mente más distraída la suya; quizás él estuviera en lo cierto y su cerebro no era muy dotado de inteligencia.

La mano de Ragel sobre su pelo la hizo volver a la realidad. Agarró unos mechones y se los acercó al rostro, pretendiendo olerlos. En el acto se detuvo, mirando a Jade de forma extraña. Tomó distancia de ella, dio la vuelta y se dispuso a salir de la habitación. Ya en la puerta giró y la volvió a mirar, su semblante era de decepción. Sus acciones, su cambio de actitud, todo dejó a Jade completamente confundida.

—Tienes un repugnante olor a pecado. El agua de la tina está caliente, date un baño y acuéstate.

Sin más cerró la puerta con fuerza, dejando a Jade en un estado de completa petrificación. Una lágrima corrió por su mejilla, pero al momento la secó, con tanta brusquedad que terminó arañándose el rostro. Lamió el hilo de sangre que corrió hacia su boca, en lo que se tumbaba en el suelo frío de la habitación. Su vista se tornó completamente roja, cubierta por una espesa bruma. La ira y el desconcierto reinaban en su pecho sin poder aplacarlos, sin poder consumirlos. Golpeó el piso de madera, empeorando sus ansias. Si supiera que cada orgasmo de "su pecado" lo logró pensando en él… Rio maliciosamente.

—Hipócrita. ¡Si hasta los santos han pecado alguna vez!

Visitando el inframundo

«Para que no diga mi enemigo: lo vencí.
Mis enemigos se alegrarían si yo resbalara».
Salmo 13:4

Ragel yacía tumbado en el suelo; su espalda recostada en la puerta de la habitación de Jade. Su mano, en un puño cerrado, se posaba temblorosa en el piso. Eran verdaderas las palabras de la joven, los arcángeles conservaban una parte humana, aquella que debían reprimir constantemente, que les impulsaba a cometer pecado.

El corazón de Ragel latía con fuerza. Si algo odiaba de su don, era la facilidad de ver realidades con solo una sensación o tocando una persona. Había visto donde estuvo Jade toda la noche; sintió su deseo, su placer, su necesidad. Tuvo que luchar contra sí mismo para dejar de ver esas imágenes en su cabeza. Le atormentaban, los celos lo corrompían. Desde hacía tiempo era consciente de sus sentimientos hacia Jade, la necesidad de estar cerca de ella, de protegerla, de arrancar sus demonios, domar la oscuridad que vivía en su interior; pero a veces el entramado de su alma era tan denso, que le costaba horrores llegar a ella.

Impotente y herido, se levantó del suelo. Caminó escaleras abajo, meditando sobre su estadía en el mundo humano. Era su deber quedarse junto a la joven, sin embargo, no entendía los planes que Padre les guardaba a ambos. Recordó el incidente en la plaza, cuando salvó a Jade. La balanza que portaba en su mano se movió unos escasos segundos.

Aún conservaba el desconcierto que causó aquella acción, siendo el momento en que entendió que ella era parte de su “Roma”, si es que no lo era en sí completamente. Sin embargo, algo más profundo lo acongojaba; un sentimiento oprimiendo su pecho, muy distante a lo que sintió la primera vez que la vio o la tuvo en sus brazos. El simple hecho de perderla le carcomía, llegando a plantearse en qué momento se podía hacer enamorado de aquella imprudente, loca y salvaje semihumana.

Algo malo iba a suceder y seguramente Jade estaría en medio de aquel futuro incierto, pero inevitablemente catastrófico.

Llegó a la sala de la iglesia y el santuario, ornamentado con marchitas flores y una pequeña estatuilla de ángel, le pareció muy llamativo en ese instante. Agarró una vela, la encendió y colocó a un costado. Miró varias veces la estatuilla, pareciéndole ridículo lo que estaba a punto de hacer.

—Hay ocasiones en la que no entiendo tus mandatos. Pretendo cumplir tu ley, pero la balanza solo muestra inclinación; sin embargo, nunca me ha enseñado que lado de dicha inclinación es el correcto. —Miró con verdadero sentimiento aquella vela. Levantó su cuerpo y con admirable determinación, posó su mano sobre la llama, dejando que el calor dañara su piel—. Solo tengo una forma de saber si cumplo con tu voluntad. —Volteó la mirada hacia las escaleras, intentando imaginar a Jade dentro de su habitación—, y es siguiendo, como siempre, mis propios instintos.

Subió nuevamente las escaleras. Sin pensarlo dos veces abrió de golpe la puerta de la habitación de Jade para encontrarla vacía. Un nudo se formó en su pecho.

Cruzó de un solo paso la estancia, lanzándose hasta la ventana. Con brusquedad apartó las cortinas, haciendo que cayeran en el acto. En el callejón de debajo estaba Jade, inconsciente, en los brazos de una figura muy bien conocida y que solo podía suponer un mal presagio.

—Suelta a la chica, Diablo —rugió Ragel en lo que se disponía a saltar por la ventana.

—Solo la llevo a dar un paseo —bufoneó Belial—. En un rato te la devuelvo, hermanito.

Ragel saltó al callejón, pero no con la velocidad suficiente. Ya en el suelo, se percató que Belial y Jade se habían esfumado.

Jade

—Me golpeaste a traición, maldito imbécil —protestó Jade, aún con un fuerte dolor en el estómago.

—No seas tan dramática, querida. No podía dejar que vieras cómo entrar a este lugar, hay cosas muy traumantes en el viaje hasta acá adentro.

—Suena interesante —dijo, calmada por la curiosidad.

Observó los alrededores, deleitándose con el macabro panorama que se extendía delante de sus ojos. Un rojo cielo cubría el paisaje, salpicado por una escasa y lúgubre vegetación. Se veían, desde aquella perspectiva, varios círculos enormes con distintos diámetros y matices. Personas caminaban lentamente de un lado a otro, desnudas y con sus cuerpos marcados por extensas cicatrices. Jade, por instinto, observó su propio cuerpo. Ella se encontraba igual, al descubierto.

Miró a Belial acusativamente, para luego dedicarle una sonrisa cómplice.

—Eres todo un pervertido, señor del inframundo.

—Desnuda puedo contemplar mejor tu historia. —Le rozó la quemada en el hombro con un dedo—. Cada cicatriz cuenta una historia, y todo tu cuerpo es, en sí mismo, un espléndido libro para mi biblioteca.

—Ya que puedes ver todo mi pasado, no necesito contarte nada —apuntó Jade. Acercó su cuerpo al de Belial con sensual pose, poniendo sus manos en el pecho del arcángel—. Pero tú me debes explicación, de porqué tanto interés por traerme a tu egocéntrico mundo.

Él era realmente hermoso. No el tipo de belleza de Ragel, sino más erótico, desenfadado. Su vestimenta desentonaba con la de otros arcángeles que había visto antes, presentaba los típicos ropajes de un acaudalado y por sobre estos, una enorme capa negra emplumada. Era impresionante, pero algo en su interior le alertaba. Su corazón no estaba tranquilo.

—Solo quería mostrarte el mundo que podrías gobernar a mi lado. ¿Para qué estar en esa Tierra donde tanto dolor has pasado, siendo esclavizada por retrógrados arcángeles que observan cada paso que das? —Pasó un brazo sobre el hombro de la joven, mientras alzaba el otro en dramática expresión—. Todo esto podría ser tuyo si lo deseas.

La oferta era tentadora, aun sin saber lo que tendría que dar a cambio. Igual no era su intención vivir en un mundo que, aunque se veía fascinante, debía de ser extremadamente aburrido.

—Devuélveme a la Tierra —decidió—. No tengo entre mis planes ser reina por el momento. Me conformo por amargarle la divina existencia a mi señor.

—Ragel nunca podrá ofrecerte lo que yo te ofrezco —insistió Belial divertido—, apartando el hecho de ser uno de los arcángeles involucrados en el exterminio de tu raza.

Jade dejó de respirar unos segundos. Un nudo se acomodó en su garganta. Apretó con fuerza sus puños, hiriéndose la palma de las manos con sus uñas. Sus ojos se tornaron rojos y feroces.

—Ahora si estamos hablando. —Miró feroz a Belial—. Escupe todo lo que tengas que contarme y quizás me piense en ser tu reina.

Lilith y Caín

«Me mostrarás la senda de la vida.
En tu presencia hay plenitud de gozo;
delicias a tu diestra para siempre».
Salmo 16:11

Jade

Sus recuerdos sobre el trágico día que cambió su vida eran confusos. No sabía si quería creer en las palabras de Belial o si, por el contrario, no quería escucharlas. El simple pensamiento de imaginar a Ragel participando en la masacre de sus seres cercanos, hizo que todo diera vueltas a su alrededor. Le faltaba el aire, como cuando su maldición se activaba.

—No presiones tanto tus manos o el sangrado será peor —habló Belial, sacándola de sus pensamientos. Miró su mano y, en efecto, estaba sangrando; había clavado sus uñas en la carne sin darse cuenta del daño.

—Tus ojos son más hermosos teñidos de rojo, Eva.

Jade lo miró confundida.

—No me llamo Eva. Ya sabes cuál es mi nombre, no lo confundas o lo pagarás.

—No lo confundí. Para mí eres Eva.

Decidió ignorarlo entonces. Realizó su habitual método de relajación, calmando las ansias de sangre en su interior y volviendo a la normalidad. Un frío viento sopló, poniéndole la piel de gallina.

—Dime lo que quiero saber. No deseo estar en este lugar más tiempo del necesario.

—Es mejor que te acostumbres. Estarás aquí por largos siglos.

—No des más vueltas y escupe todo de una vez —gruñó molesta por los juegos de Belial.

El diablo fue a hablar, cuando paró en seco y con el ceño fruncido volteó la mirada. Jade instintivamente hizo lo mismo, encontrándose con una hermosa mujer de tez oscura y grandes ojos azules parada a sus espaldas.

—No te atrevas, Lilith —habló Belial a la que, al parecer, era conocida suya y no una de las almas condenadas.

—No le pienso hacer nada malo, solo un pequeño corte en la garganta, nada grave —bufó ella.

Jade retrocedió ante la amenaza. Belial se interpuso entre ambas, agarró a la mujer por un brazo y la encaró por unos largos minutos. Ella se deshizo del agarre con brusquedad, parecía molesta por la actitud de Belial.

—No entiendo por qué todos la prefieren a ella. —Señaló en dirección a Jade—. No fui suficiente para Adam y al parecer sigo sin ser suficiente para ti.

—Tú nunca fuiste una opción, Lilith. Te revelaste ante Adam queriendo ejercer tu propio mandato. ¿Cómo querías que él te amara de esa forma?

—¿Acaso no tuve oportunidad de hacer mi voluntad? Por todos los santos, Belial, ¿qué le ves a esta mujer sin criterio?

—Espera a ver si en el próximo siglo se escuchan tus quejas, Lilith. En este momento y lugar me debes obediencia —dictó—, así que sugiero, te marches a cumplir tu función en este instante o me encargaré de que Goliatt te torture por el resto de la eternidad.

Lilith pasó la vista a Jade.

—Te estaré esperando cuando mueras —amenazó, para luego darse la vuelta y marcharse.

Jade cayó al suelo de la impresión. No tenía la menor idea de qué había sido todo eso. Sus manos sudaban y el ritmo de su respiración era todo menos armónico. Belial inclinó su cuerpo y le tendió la mano para ayudarla a pararse, mas Jade no hizo caso del gesto, estaba aún confundida. Fue entonces que decidió ser un tanto brusco, agarrándola por la espalda y bajo las piernas. Cargándola, extendió sus negras alas y echó a volar.

—No te asustes, te estoy llevando a un lugar en el que te puedes sentir más tranquila —dijo con sutileza, calmando a una Jade histérica por el repentino viaje en los brazos del diablo. Desde aquella perspectiva podía verse casi todo el inframundo, compuesto por islas en forma de círculos, en las cuales un panorama diferente las distinguía. Estaban dispersas de forma descendente, sin conexión entre ellas por lo cual Jade no entendió la forma de poder recorrerlas todas salvo volando. Le surgieron muchas interrogantes sobre aquel tenebroso pero fantástico mundo, las cuales le hicieron olvidar un poco el anterior encuentro con Lilith.

Aterrizaron un tiempo después. Se encontraban en uno de los círculos que había visto hacía poco antes. La vegetación era muy escasa, pequeñas motas de nieve caían del rojo cielo y se consumían al tocar el suelo. No era para nada aterrador, sino más bien atrapante, realmente impresionante ante sus ojos. Belial posó su emplumada capa sobre los hombros de Jade, cubriéndola del frío. Ella rio por fin. Pensaba que la capa de plumas eran las alas de Belial, disimuladas en una prenda. Pero no era más que una excentricidad de su anfitrión.

—Intuyo que estás más calmada.

—Si. Tu amante me dio un buen susto, tengo que admitir que me quedé helada.

—No temes luchar contra un arcángel, pero te congelas al ver una mujer muerta; ¡sorprendente! —dijo con sarcasmo—. Y ella no es mi amante, es Lilith, señora del Tercer Círculo: la lujuria.

Jade no se sorprendió. Esa mujer era realmente sensual, en la Tierra sería una cortesana acaudalada y con exquisitos clientes. Era la mujer más imponente que había visto en su vida.

—Tu eres más hermosa —expresó Belial, mirándola con ternura, como leyéndole los pensamientos.

No entendía la fascinación que tenía con ella. ¿Por qué quería hacerla vivir en este mundo, por qué le decía Eva en lugar de su nombre? Todo en sí era un misterio. Y estaba la cuestión más importante de todas… debía contarle sobre la intervención de Ragel en la masacre de su raza.

—Sin intervenciones, decidme lo que necesito escuchar —masculló con cautela.

—Como quieras. Mejor busquemos un lugar para sentarnos y hablar con cal…

—No quiero sentarme, ¡respóndeme aquí y ahora!

Belial la observó molesto, pero se resignó ante la tozudez de la joven. Se puso frente a ella y con la espalda erguida, con la sonrisa más retorcida que le había visto hasta ese momento, dijo las palabras que volvieron a descolocar a Jade por completo.

—¿Qué pretendes hacer en cuanto te cuente todo lo que quieres escuchar? Esta historia es más larga de lo que imaginas y con simples palabras no vas a poder entender. Más que todo, debes recordar.

La intriga cada vez era mayor, pero se estaba extendiendo demasiado la plática y necesitaba respuestas. Debía volver a la Tierra y decidir qué hacer, si encarar a Ragel o solo confiar en lo que el diablo tenía que decirle.

Fue a responder, pero hasta el infierno tiene sus propias reglas y estaban jugando en contra de su paciencia. Una rama crujió a espaldas de Belial. Jade desvió la vista en dirección del sonido, encontrando a otro apuesto hombre caminando en dirección a ellos.

El señor del inframundo, por su parte, no podía estar más molesto por la constante interrupción a su plática, justamente de los dos individuos que más temía, se encontraran con Jade.

—Caín, vuelve a tu puesto —ordenó Belial al ver al hombre detrás suyo—. Date la vuelta y sal de aquí de inmediato.

Caín no hizo caso de las palabras. Se acercó más, como curioso o emocionado. Puso su mano en el hombro de Belial, tirando de él y empujándolo, haciendo que retrocediera; se detuvo frente a Jade, agarrando sus manos y apretándolas con fuerza y emoción.

—¿Madre? —preguntó algo dudoso. La voz le tembló.

Jade se quedó de piedra. Otra vez se vio interrumpida su plática y al igual que la vez anterior, había vuelto a ser confundida con la dichosa Eva. La idea de visitar el inframundo, por lo visto, no fue del todo brillante.

Todos los hilos comienzan a tejerse

«Para los Santos que están en la Tierra,
Y para los íntegros es toda mi complacencia».
Salmo 16:3

—Sabes que nunca me he equivocado Erikgold —dijo Raphael—, no es momento de recibir a los reyes de Scosshia en el palacio.

Se encontraba en la sagrada sede de la familia real. Aunque el rey en sí era el único gobernante, al no tener esposa ni herederos, ningún familiar iba a pelear por ocupar el trono tras su muerte. Solo restaba a los grandes nobles del reino, esperar un milagro que les pusiera en el trono algún día, portando la corona, el cetro y la responsabilidad y honor de gobernar todo un país.

Sin embargo, el cielo tenía planes diferentes. Como en toda leyenda, de las cenizas y la destrucción se deberá levantar un campeón de guerra que salve a su gente y traiga la paz a su tierra y ese héroe ya estaba escrito quién sería.

—Siento que es el momento justo, querido amigo —respondió el rey Erikgold—. No extendamos más lo que es inevitable que suceda. Si algo he aprendido de ti en todos estos años, es que la historia da muchas vueltas y ni siquiera ustedes están al tanto de todos los planes que el Gran Padre tiene destinados a la Tierra.

—Tu gente puede verse afectada en gran medida si algo llegase a pasar y estoy convencido de que pasará. Mi don no ha dejado de alertarme de malos presagios.

El arcángel tomó un sorbo de su copa de vino. Con un dedo daba vueltas al borde de la copa, pensativo. Su viejo amigo era inteligente, pero uno de los humanos más tozudos que había visto en sus largos siglos de existencia.

—No tiene porqué suceder nada —dijo el rey, restándole importancia al asunto.

—He visto tu muerte. Está más próxima de lo que crees —soltó al fin, luego de varios minutos de silencio.

Erikgold no cambió su semblante, no pareció sorprendido ante la revelación de Raphael. Dio también un sorbo a su copa, la colocó sobre la mesa nuevamente y se levantó, ubicándose frente a uno de los grandes ventanales de la estancia, de espaldas al arcángel. La vista a los jardines del castillo bajo la luz de la luna le dio al viejo rey el sentimiento de soledad que tanto había querido negar por años. Se vislumbraban no muy lejos las farolas que alumbraban las dos grandes ciudadelas de caballeros y vasallos, el sonido de los sirvientes corriendo por los pasillos ejerciendo sus funciones, las trompetas de los guardias que sonaban cada cuarto de hora en aviso de completa seguridad. El pensar en la responsabilidad de tantas vidas le afincó el pensamiento y la determinación de sus siguientes palabras.

—Todo en la vida tiene un propósito. Mi desgracia puede ser la bendición de otra persona. Una pérdida puede llevar a múltiples vidas salvadas —hablaba bajo, pero seguro de lo que estaba diciendo—. Y no me importaría morir ahora, sabiendo que las pérdidas serán menores.

—Solo quiero ayudarte. Mi deber es con el cielo, pero mi conciencia me dice que lo correcto es alertarte de lo que podría pasar.

—Te conozco hace cincuenta y siete años; eres la única familia que siempre he tenido. Te he agradecido toda mi vida, así que en mi muerte no te voy a odiar, mucho menos al cielo. He vivido bien, nada más puedo desear.

—Siempre te he considerado más sabio que yo. —Raphael se levantó de la mesa y caminó hacia el rey. Extendió su mano y la puso en el hombro de su amigo—. Nos volveremos a ver pronto. Si tú estás convencido, a mí no me queda más que escoltarte a las puertas del cielo, cuando llegue el momento.

—Adiós, Raphael. Será un honor ser escoltado por ti.

—Rey Erikgold… —hizo una elegante reverencia y desapareció en un suspiro, dejando solo al anciano rey en la inmensidad de su castillo, quien quedó meditando sobre la conversación, cada vez más convencido de que hacía lo correcto.

El viejo rey pensó sobre el futuro del reino, el surgimiento del siguiente soberano y el cumplimiento de las visiones que, en infinitas noches, había experimentado.

La puerta de la amplia estancia se abrió de golpe, dejando entrar a un caballero de la guardia real; un joven que el rey acogió hacía no más de un año como aprendiz. El anciano sonrió al ver al joven, fue a su encuentro y con su diestra, alborotó su rubia melena en gesto paternal.

—Pensaba en ti, Meggias —dijo con cariño—. Y en el gran futuro que llegarás a tener.

Ragel

Se encontraba en total desesperación. Llevaba días sin dormir; su cuerpo humano se comenzaba a quedar sin fuerzas. Entendía entonces su lado carnal, aquel tan frágil que hacía a sus adyacentes pecar. Gabriel se le apareció delante entonces. 

—Estás hecho un asco —afirmó el pajarillo cantor—. Sabes que aun estando en un cuerpo humano, no puedes morir. No sé por qué te empeñas en sufrir en vez de pasar la página y seguir tu camino, olvidando todo.

Esas palabras molestaron grandemente a Ragel, ofendido aún con sus hermanos por no impedir que Belial hiciera de las suyas. La tristeza de quizás no volver a ver a Jade lo carcomía, desdichado por la derrota de pensar en no haber cumplido con su prueba.

—¿Qué te importa a ti, a todos ustedes, mis conflictos? —espetó Ragel—. Querían deshacerse de ella y lo consiguieron. Está ahora donde evité que estuviera desde un principio. Ya no podré cumplir con mi prueba.

Se levantó con pesar del suelo. Chocó con las botellas vacías de licor, rompiéndolas en el acto. Gabriel lo miraba divertido; al parecer le fascinaba ver a su hermanito en ese estado. Le intrigó un poco el comentario de Ragel sobre una “prueba”, pero decidió dejarlo pasar, pensando que serían solo incoherencias de su hermano provocadas por el alcohol.

—No tienes ningún “conflicto”, Ragel —dijo Gabriel en tono suave—. Ella llegará pronto —frunció el ceño—. De Belial nos encargaremos nosotros. Tú solo estate preparado. Se avecinan problemas. 

Dicho esto, Gabriel se esfumó en el aire, dejando a su pobre hermano más preocupado que antes. Ya su balanza había inclinado hacía varios meses, al salvar a Jade de ser asesinada.

Era cuestión de tiempo que los problemas y desgracias comenzaran a aparecer y Jade, como presentía, sería el centro de todos esos problemas. Aunque por lo menos el alcohol ya le estaba dejando de hacer efecto, y el alivio de volver a verla le distrajo por un momento de pensar en qué pasaría a continuación.

Bajo el rojo cielo confundió una y otra vez

«Por el resplandor de su presencia;
sus nubes pasaron; granizo y carbones ardientes».
Salmo 18:12

Belial

Su rabia era casi incontrolable, pero debía domarla por su propio bien. Lo menos que deseaba en ese momento era asustar o confundir a Jade más de lo que ya estaba. Primero Lilith, ahora Caín… el universo no podía ser más conspirativo de lo que ya estaba siendo.

—Caín, yo y la joven estamos teniendo una importante conversación —masculló furioso, haciendo que el señor del tercer círculo retrocediera en respuesta—. Tendrás tiempo de conocerla en otra ocasión. Ahora, vuelve a tu puesto inmediatamente.

Caín dudó un instante, pasando la vista de Belial a Jade, pero al final hizo lo que su amo le ordenó. Caminó resignado, perdiéndose nuevamente entre el espesor de la gélida maleza y la niebla producida por la intensa nieve.

Jade tenía mil dudas en la cabeza. En ese momento le importaba mucho menos lo que Belial tenía que contarle, que los últimos acontecimientos tan extraños que se habían desarrollado en torno a ella.

—Necesito salir de aquí.

—¿No quieres saber sobre tu pasado?

—No lo sé —sinceró—. Ya no estoy nada cómoda en este lugar. Es precioso, pero aterrador a la vez. Contándote a ti, ya han sido tres los que me han confundido con esa tal Eva, y tengo el presentimiento de que nada bueno saldrá de esto.

Belial la observó. Era un tanto ridículo verla hacerse tan susceptible. El simple hecho de caminar por el infierno como si nada, demostraba lo fuerte de alma que era.

El contraste entre su lado vulnerable y su naturaleza salvaje fue para Belial un latido en el corazón (si tan solo tuviese uno). Era la Eva que él recordaba, la Eva que lo cautivó.

—Si es tu deseo puedo quitarlos del medio. Todo para que seas feliz aquí conmigo.

—Es un tanto descabellado pensar que seré feliz en el infierno.

La observó sonreír. Quizás le pareciera divertida o ridícula toda aquella situación. Pero debía seguir con el plan, necesitaba hacer cumplir los deseos del Gran Padre y así, como recompensa, poder quedarse para sí a Jade. Cambió a su mejor expresión de seriedad, convirtiendo su voz en un susurro atrapante y somnífero.

—Esto será rápido. Solo déjate llevar por mis palabras. Abre tu mente y déjame guiarte hacia los recuerdos; darte un paseo por tu historia.

Jade cerró los ojos y respiró profundo. Belial sonrió al ver que ella estaba colaborando con facilidad. Ahora solo quedaba mostrarle los recuerdos exactos.

—Tus hermanos estaban cansados de vivir aislados del mundo exterior. Incluso tú debiste pensar alguna vez en escapar de la gran jaula silvestre donde estaban confinados —Belial suspiró—. Tu raza, desgraciadamente, no estaba lista aún para convivir con los humanos, así que los pilares decidieron intervenir antes de que ustedes encontraran la forma de salir de la isla.

—Eso no puede ser cierto —contrarrestó—. A mí me raptaron unos humanos. Lograron acceder a la aldea y quemarlo todo. Mataron a muchos de los míos, lo vi todo con mis propios ojos.

El recuerdo hizo mella en ella. Una lágrima pareció querer salir, pero la contuvo. No sabía por qué, pero presentía que debía guardar sus lágrimas para un futuro próximo.

—No, querida. Por azar del destino, los humanos no fueron más que una acción secundaria a la tragedia que viviste.

—¿Qué tiene que ver Ragel en todo esto? —preguntó Jade, temiendo recibir una respuesta de la que no pudiese dudar.

Belial rio. Posó su mano sobre el rostro de Jade, acariciándole una pequeña cicatriz en su mejilla.

—No lo debes recordar, pero para tu fortuna, tus cicatrices guardan más historia de la que mis labios te pueden contar. Así que míralo por ti misma.

Un conjunto de recuerdos pasó por la mente de Jade, fugaces y furtivos. Retazos de su vida pasada que recordaba y algunos que no.

—Estabas corriendo hacia la aldea, cuando sentiste el estruendo. —La voz de Belial se escuchaba profunda en su cabeza, mientras frente a ella se desarrollaba aquel suceso—. En cuanto viste lo que estaba ocurriendo te escondiste entre unos arbustos. Mientras las brasas consumían todo a su paso, matando a muchos de los tuyos; entonces apareció frente a ti un ser alado.

—No le puedo ver el rostro, está de espaldas. Las llamas lo cubren y apenas puedo distinguir su figura.

—Mia bella, recuerda —susurró con suavidad—. Haz memoria de todo lo que sucedió ese día, sigue observando.

Jade se enfocó en el recuerdo. Buscó en lo más profundo de su mente. La secuencia de imágenes se repetía una y otra vez. De repente una diferente opacó a las demás.

Una fuerte ráfaga de viento corrió, haciendo que Jade se tapara el rostro. Cuando pudo abrir nuevamente los ojos, el ser alado ya no estaba, mas una hermosa pluma negra había dejado caer en los arbustos donde ella se encontraba oculta.

—Esa pluma te acompañó por muchos años —habló Belial, quitándole la mano del rostro, haciendo que Jade volviera a la realidad—. No entiendo como pudiste olvidar algo que fue tan valioso para ti.

—Sigo sin saber en dónde entra Ragel en la historia. Él no tiene alas, lo he visto sin ropa y su espalda es como la mía, completamente vacía. Sé que es un arcángel y que debería tenerlas, pero no las tiene…

Observó a la chica, divertido. Extendió sin previo aviso sus enormes alas negras, para luego darle la espalda a Jade y volverlas a ocultar.

—No siempre están visibles a los ojos. Ragel guarda sus alas, pues está condenado a vagar por la Tierra como humano.

—Enseñándome las tuyas solo haces que sospeche de ti. Según las leyendas de mi gente, los arcángeles tienen alas blancas. Tú eres el único que presenta un color diferente, por la deshonra de ir en contra del Gran Padre.

—Jade, no conoces toda la historia. Yo seré el bastardo favorito de padre, pero no soy el único rebelde. Ragel también vive en deshonra. Sus alas conservan tanta pureza como oscuridad, al igual que su alma. Tu compañero, querida, no es tan santo como tú crees.

—Me estás mintiendo.

—No lo hago. Justamente la pluma que dejó caer, fue su último acto de corrupción. Él mató a tu gente con sus propias manos y ahora te tiene a ti, la última nephilim, como su esclava personal.

Belial observó el semblante se Jade. Se alegró entonces de comprobar que había mordido el anzuelo. La expresión de la joven volvía a ser la típica de odio y rencor, ya la preocupación y el miedo se encontraban lejos de su corazón y mente.

Una profunda rabia, casi enloquecedora, se había posado permanentemente en los fieros ojos de Jade que, por segunda ocasión, estaban tan rojos como el cielo que con gracia los cubría.

Agarró su mano y con suavidad abrió sus dedos, viendo el corte que sus afiladas uñas hicieron a la carne. Besó la herida, enfrentó su mirada carmesí y le dedicó su más feliz y sincera sonrisa.

—Si me sigues mirando de esa forma, pequeña, puede que caiga más flechado de la actual Jade de lo que alguna vez estuve de mi Eva.

Momento de paz, futuro incierto

«Me libró de mi poderoso enemigo,
y de los que me aborrecían;
pues eran más fuertes que yo».
Salmo 18:17

Ragel

Giró para ir a lavarse el rostro cuando vio a Jade en la puerta de su habitación. Su debilidad se esfumó en un suspiro, saltó hacia la joven y la agarró entre sus brazos, propinándole un fuerte y profundo abrazo.

—¿No te hizo daño? —preguntó a Jade cuando ésta se separó de su abrazo— ¿Qué quería de ti ese demonio? —continuó preguntando—. Estás viva mi Roma, ¡estás viva!

—¿Roma?, no me pongas más apodos raros, Ragel —dijo en tono serio—, y no me hizo nada. Vio que no le era muy colaborativa y me dejó marchar. Me alegro de estar de vuelta, ese lugar es horrible.

Ragel se le quedó mirando. Algo le decía que Jade no estaba siendo del todo sincera con él, pero el alivio por tenerla nuevamente a su lado pudo más que sus dudas. El día transcurrió normal. Ambos estaban concentrados en sus actividades, ajetreados con las obligaciones que debían cumplir para poder quedarse en la capital. Llegada la noche, Ragel fue a su habitación y ahí descansó un rato, pensando en los malos presentimientos que había tenido todo el día. Algo no estaba bien.

Dos suaves golpes en la puerta lo alertaron. Se abrió lentamente, dejando asomar a una Jade vestida solamente con un transparente camisón que dejaba al descubierto su piel. La respiración de Ragel se cortó, su corazón latió con fuerza.

Aunque no era la primera vez que veía a Jade desnuda, en esta ocasión la veía con otros ojos, desconcentrando cada parte de su cuerpo.

—Me apetecía dormir contigo hoy —dijo algo tímida.

—No creo que sea correcto.

—No veo nada malo en ello. Es que no puedo dormir, he tenido una pesadilla.

Ragel al final cedió. La cama era estrecha, por lo que el roce era inevitable. Ella colocó su rostro frente al de él, haciendo que se miraran por varios segundos, quizás hasta minutos. Su pelo olía a flores, su piel parecía más tersa desde esa distancia. Incluso sus cicatrices eran perfectas; todo en ella era perfecto.

Su mente dejó de pensar al momento en que sintió los suaves labios de la joven chocando con los suyos. El instinto se apoderó de él. Sus manos se posaron sobre su espalda baja, acercándola más a su cuerpo. El frenesí los consumió a partir de ese momento. Ragel ya no era dueño de sus acciones, su cuerpo entero estaba poseído por la sensualidad de Jade. La gracia en que ambos se exploraban era afrodisíaca para el arcángel.

Alguna vez fue un hombre, un humano, el instinto vivió con él todos esos siglos de existencia, pero nunca fue más fuerte que su capacidad para controlarlo. Jade era distinta, era un cuerpo atrayente y envolvente que hacía de él querer mucho más.

El camisón voló al otro lado de la habitación, al tiempo que Jade se colocaba encima suyo. Su respiración era irregular, el pecho le subía y bajaba descontrolado con cada bocanada de aire. Ragel iba a explotar de tanto placer, tanta lujuria. Pero no le importaba, sus preocupaciones respecto al cielo yacían nubladas en un pequeño rincón de su conciencia, tan borrosas que apenas las podía sentir.

Jade se inclinó a besarlo nuevamente. Cerró los ojos para recibir el beso y una sensación completamente diferente lo envolvió. Los abrió nuevamente de golpe, mientras veía como Jade salía de encima suyo, dejando a la vista un puñal clavado profundo en su vientre.

La observó agarrar nuevamente el camisón y colocárselo. Se dio la vuelta, no sin antes mirar una vez más a Ragel, con su precioso rostro manchado de lágrimas, en una expresión de genuino dolor, pero no de arrepentimiento.

—¿Por qué lo has hecho? —preguntó Ragel. Su respiración se estaba entrecortando. Tomaría dos días como mínimo para sanar esa herida.

—Por mi raza, por mi orgullo. —Dispuso a marchase de la habitación, cerrando la puerta al tiempo que soltaba sus últimas palabras—. Simplemente por mí.

Ragel sentía el peso de agua fría cayendo sobre él al quedarse solo en la habitación. Sabía que algo no estaba bien, pero no esperaba que Jade lo traicionara de esa forma. Se sintió usado, humillado. La ira volvía a consumirlo. No entendía la acción de Jade, además del hecho que quizás Belial la haya engañado y metido en alguno de sus planes.

Sangrando todavía se levantó con cuidado. Sacó bruscamente el puñal de su vientre, tirándolo con fuerza contra el suelo. Se quitó su camisa y la rasgó hasta hacerla harapos, con los cuales envolvió la herida, presionando y haciendo un fuerte nudo que pudiese minimizar la pérdida de sangre.

—No estás en condiciones de salir así. —Apareció Raphael a sus espaldas.

—Necesito ir tras ella.

—No sabes tan siquiera cuáles son sus planes. —Lo encaró serio. Al parecer Raphael estaba al tanto de algo que él desconocía.

—Pero intuyo que tú si sabes. Por algo estás aquí.

Su hermano lo agarró del brazo a tiempo, evitando que Ragel cayera al suelo por el dolor de la herida. Lo ayudó a sentarse en la cama y se sentó él a su lado.

—Dentro de pocas lunas se celebrará un baile en el castillo. No pude evitar que Erikgold cancelara dicha celebración.

—¿Qué tiene que ver Jade con ese baile?

—Mis visiones me han mostrado a tu chica dentro del castillo, portando una daga. Luego, como una secuencia de imágenes, he visto un futuro desgarrador, donde solo hay sangre y desesperación inundando este reino.

—¡Belial! —exclamó Ragel, tan fuerte que su herida escoció, haciéndolo doblarse de dolor.

—Exacto. Belial está detrás de todo —contestó molesto el pilar—. Esto iba a suceder tarde o temprano. La obsesión de ese lunático por Eva es tan grande que ni nosotros somos capaces de controlarla.

—¿Eva? —preguntó Ragel confundido—, pero si Eva está muerta. Incluso Teresa no fue suficiente para él. ¿Por qué metería a Jade entonces en todos sus planes?

Raphael lo miró. Sus ojos revelaban todo lo que Ragel temía y consideraba absurdo. No podía ser, era imposible que él no se haya dado cuenta todo ese tiempo. Por eso la había dejado vivir, haciendo que fuera la última y única de su raza.

—Debo detenerla.

—Así no podrás ir a ningún lado. Y sabes que yo no porto el don de la sanación, así que no te podré ayudar.

—Vuelve al cielo y encárgate de tus asuntos, Raphael. De Jade me encargo yo. No debes preocuparte por mí, sabes que no moriré.

—Al parecer Uriel tiene razón. Todos somos muy benevolentes contigo. Recuerda a quién le debes obediencia, Ragel. No estás actuando correctamente y yo no siempre podré protegerte de caer.

—Apártate, Raphael, por favor. Necesito salvarla.

Tras un tenso duelo de miradas, el pilar asintió y se esfumó en el aire. Ragel, aun con la herida sangrando, manchando su ropa y el piso de la habitación, supo levantarse y caminar lentamente hacia la salida de la iglesia. Su vientre dolía demasiado, no tuvo tiempo de lavarlo y cambiar su rústico vendaje, pero no era momento de preocuparse por eso, necesitaba avanzar.

La salida de la capital mostraba un hermoso descampado, y a lo lejos, el castillo a donde seguramente se estaba dirigiendo Jade. Tomó un caballo amarrado al gran portón, dejando varias monedas de oro en el regazo de su dormido dueño. Con cuidado se montó en él y cabalgó lo más rápido que su herida le permitía.

Pasadas varias horas, comenzaban a asomarse los primeros rayos de Sol anunciando un nuevo día. Ragel ya no contaba con fuerzas, había sangrado demasiado, estaba exhausto. De un momento a otro sus ojos se cerraron y su mente se apagó, haciendo que todo fuera oscuridad. Cayó del animal, dándose con el húmedo suelo, el cual le pareció reconfortante por un momento. Vio al caballo desaparecer a lo lejos, mientras se dejaba ganar por el cansancio.

El surgimiento de un plan

«Pues todos sus inicios estuvieron delante de mí,
y no me he apartado de sus estatutos».
Salmo 18:22

Ragel

La llama de una vela fue lo primero que vio al despertar. Se reincorporó en la dura cama para ver donde se encontraba. Recordó haberse desmayado en medio del descampado que hacía camino hacia el castillo.

Inspeccionó la habitación en la que estaba. Las paredes y techo eran de madera, agrietada y casi podrida; apenas había ornatos u objetos en la habitación, la cama donde se encontraba era un mero colchón de paja en el suelo, las ventanas brillaban por su ausencia y el olor a moho inundaba aquel pequeño espacio. Un hombre entró a la habitación con una cuenca con hierbas en una mano y harapos que aparentaban ropajes en la otra.

—Es bueno que hayas despertado —exclamó el extraño—. Llevas todo el día durmiendo.

Lo miró fijamente, intentando detallar sus facciones. Era un señor que aparentaba unos 50 o 60 años. Presentaba una barba canosa y un largo pelo igual de blanco recogido en una coleta baja. Su complexión era delgada, sin llegar a verse menudo. Su rostro inspiraba confianza.

—Necesito irme de aquí —dijo Ragel en lo que salía de la cama.

—Debo volver a curar tu herida primero, apenas has parado de sangrar —dictó el hombre—. Te encontré moribundo en el descampado a las afueras de la capital. Necesitas descansar y recuperarte.

—No puedo permanecer aquí. Es de urgencia que llegue a palacio.

El hombre lo miró. Se frotó la barba, pensativo.

—Querido joven, a estas horas no te dejarán pasar de la entrada a la sede. Pero puedes esperar hasta mañana entonces. Ya tienes la mitad del camino vencido.

—¿Cómo así? ¿Dónde me encuentro? ¿Qué ha pasado? —preguntó sorprendido.

—Primero que nada, mi nombre es Josue —se presentó el extraño—, y estás en mi casa. Te encuentras ahora mismo en la región de los vasallos —hizo una pausa en lo que quitaba los viejos vendajes de Ragel y untaba un poco de hierbas molidas en la herida—. Ya estás dentro del territorio del castillo.

—Tu herida ha sanado más rápido de lo normal —dijo Josue sorprendido—. Tienes mucha suerte joven, una persona común hubiese estado varios días en cama o hasta podría haber muerto.

Había pasado un día completo desde que Josue encontró a Ragel en el descampado. Efectivamente su herida sanó casi por completo, era hora de que partiera a la sede a detener a Jade.

Mandó al vasallo a averiguar si había sucedido algo nuevo en el palacio. Según Josue, esa misma noche se tenía previsto un majestuoso baile de bienvenida a los reyes de la vecina región de Scosshia. Si Jade tenía planeado algo, posiblemente ya debía estar infiltrada entre la servidumbre o incluso entre los mismos invitados del rey.

—No he visto ninguna doncella o sirvienta esta mañana con las características que mencionaste, joven. Tu amiga tal vez no haya podido pasar la guardia real.

—Es una mujer muy astuta, además de hábil a la hora de una confrontación. A estas alturas debería estar infiltrada o escondida en alguna parte —respondió Ragel, pensativo.

Debía partir cuanto antes a la sede, y sabía la forma exacta de poder entrar sin llamar la atención.

—Necesito otro favor —dictó—. Soy bueno peleando y manejando una espada. Me urge colarme en la sede. No quiero crear escándalo con lo que ya sabes, así que ayúdame a ingresar como caballero de la guardia real.

Josue miró a Ragel. La determinación del joven hizo que el viejo vasallo no dudara.

—Vístete con los ropajes que te di. Partiremos ahora mismo a la región de los caballeros. Mi sobrino, Meggias, pertenece a la armada real. Él te ayudará en tu misión.

El territorio de los caballeros era muy distinto al de los vasallos. La armada real no residía en ese lugar, muchos tenían sus propias tierras con hermosas mansiones; la caballería general vivía en bien posicionadas casas allí. Seguramente no pasarían hambre nunca; un precio justo para aquellos que sacrificaban sus vidas por el bien del reino.

Josue condujo a Ragel hacia el centro del lugar, donde se encontraba un establecimiento que seguramente era un bazar. Abrieron las puertas y se encontraron con varios hombres festejando, llenándose las barrigas de vino mientras hablaban casi a gritos unos con los otros.

Pasaron entre la muchedumbre hacia una mesa apartada. En ella se encontraba un apuesto hombre que no aparentaba más de treinta años; sus ropajes indicaban claramente que su estatus era superior al de la mayoría de personas ahí reunidas.

—Hola Meggias —saludó el viejo a quien, al parecer, era su sobrino.

—Me sorprende que estés por aquí, Josue. Ya pagué tus deudas hace días atrás. No veo qué otro motivo te incite a buscarme.

La tensión era evidente. Al parecer el lazo familiar no era muy sólido.

—No vengo a reclamarte nada —dijo Josue, algo molesto por la contestación de su sobrino—. Él es Ragel —se presentó señalando a su acompañante—, y quiere pasar la prueba para convertirse en caballero real. Para ser más específico. —Miró a su sobrino algo receloso—, quiere formar parte de la guardia.

Meggias miró a Ragel. Lo detalló, como queriendo encontrarle defectos. Luego de unos minutos de encararlo provocativamente, cambió su vista hacia Josue.

—Viejo, sabes que eso no es nada fácil.

—Estoy convencido de ello. Tú mismo lo pasaste mal para poder ascender hasta tu puesto actual.

—Entonces ¿Qué esperas que haga por él?

Ragel decidió intervenir en ese momento. No contaban con tanto tiempo como para rogarle al joven por un puesto en la caballería.

—Si pudiésemos ir a un lugar más privado, hablaríamos mejor —dijo Ragel por primera vez en esa conversación—. Está a punto de suceder algo fuera de tu entendimiento y urge que sea detenido antes de que llegue a consecuencias poco agradables.

La sonrisa maliciosa de Meggias se esfumó. Algo en Ragel le decía que era digno de confianza, que lo que estaba diciendo era totalmente cierto. Se levantó de la mesa, dejando sobre ésta una bolsa llena de monedas de oro.

—Acompáñenme —ordenó a Ragel y a Josue.

Salieron del local y siguieron a Meggias hasta su residencia. Una vez allí, podrían hablar mejor, sobre todo el tema relacionado con el baile a celebrar esa misma noche, así como qué hacer con Jade en cuanto la llegasen a encontrar.

Inicio del desastre

«La vida te demandó y se la diste;
largura de días eternamente y para siempre».
Salmo 21:4

Jade

Había sido sencillo colarse en territorio del castillo. Solo fue necesario cortejar a un sucio vasallo para poder entrar a la muralla. De ahí en adelante, se encargó de sacarle información al hombre.

Según le había dicho, la próxima luna se celebraría un gran baile. Era la bienvenida a los reyes del vecino país de Scosshia. Momento oportuno para infiltrarse.

«Los gobernantes de regiones vecinas se reunirán dentro de pocas lunas. Solo debes matar a la reina del amigo país, para lograr ocasionar un conflicto entre ambas regiones…», le había dicho Belial.

Nada podía ser más sencillo. Ya con Ragel fuera de su camino, podría cumplir con la misión de Belial, para así volver al infierno y gobernar a su lado. No tenía remordimientos, había pasado suficiente dolor en la Tierra.

Salió a la calle. Ni los barrios bajos de la Capital tenían tan mal aspecto como ese lugar. El territorio de los vasallos olía a decadencia, un olor que, aunque a Jade no le molestaba, le recordó sus días como esclava. Las penosas casas apenas aguantaban el azote de una próxima dura tempestad, la fruta podrida en los puestos y el pescado nada fresco que vendían en el lugar, dejaban un repugnante olor que se impregnaba en sus fosas nasales. Mugre y tierra por doquier, siendo el contraste más extremo al glamuroso palacio que se alzaba no muy lejos, en el centro del gran círculo que formaban las ciudadelas o residencias de los vasallos y caballeros.

Conociendo la buena opinión que tenían las personas sobre el rey, no entendía como este podía permitir tal grado de inmundicia y pobreza, aunque sí era consciente que un soberano controla, pero no interviene en su nación cuando el trato mayoritario lo impide, y en este caso, el mismo reino —la gente— no eran capaces de salir de la pobreza y suciedad por su propia cuenta al parecer. Teniendo tan ricas tierras y territorios a explotar, era ridículo que los jefes de cada territorio no actuaran en consecuencia. Los nobles siempre se llenaban la barriga a costa de los más desfavorecidos, sin darles nada a cambio por sus servicios. Razón más por la que aborrecía seguir en la Tierra.

Caminó entre las sombras, procurando no llamar la atención. Una joven criada pasó por su lado y fue entonces que Jade decidió actuar. Agarró a la joven, tapándole la boca para evitar que gritara. La arrastró hacia un callejón, fuera del alcance de cualquier vista, sacó una daga de sus bultos, exigiéndole que se quitara la ropa lo más rápido posible.

Pasándola con fuerza por el cuello de la pobre chica, terminó degollándola con un corte limpio. La posicionó en el suelo, intercambiado sus ropajes con el de ella, vistiéndola nuevamente y dejándola tirada en un rincón.

—Lo siento —dijo Jade, agarrando la fría mano de la joven ya muerta—. Tu alma será recompensada por el sacrificio.

Dicho esto, partió rumbo a la región de los caballeros, esperando pasar desapercibida, y así poder colarse en la velada que estaría a punto de celebrarse. Entrar a palacio no resultó tan difícil luego de ese punto, pasando sigilosa entre tantos sirvientes, doncellas y esclavos yendo en todas direcciones, preparando las condiciones para la magnífica velada de esa noche. Quedaban pocas horas para poder actuar.

Ragel

—Así que una amiga tuya planea sabotear la fiesta de bienvenida de esta noche —inquirió Meggias—. Lo más sensato sería que nos dejes esto a nosotros.

—No quiero armar un escándalo. Mi amiga está siendo controlada de alguna forma, no tiene elección. No deseo que sea ejecutada por alta traición al rey, por lo que, si se pudiese evitar el problema sin llamar la atención, sería mucho mejor para todos.

—Tu amiga no es asunto mío. Mi deber es con el rey y hacia este reino —aclaró Meggias.

Ragel se comenzaba a exasperar. Le iba a tomar un tiempo para convencer al joven. Debía buscar la forma de que pudiese ayudarlo a detener a Jade sin matarla.

—Aún no sé lo que trama —sinceró dudoso—. Esa chica no es normal, nunca lo ha sido. Pero es muy importante para mí; si hay alguien que puede domar sus instintos soy yo. Por eso pido que me ayudes a entrar a la guardia real. Será solo por esta noche.

Meggias no sabía qué pensar al respecto. Su orgullo como caballero le decía que podía encargarse solo del problema y, sin embargo, las emociones de Ragel lo llevaron a recuerdos pasados, donde hizo sacrificios similares por una persona a la que quiso demasiado.

—Agarra la que gustes. —Señaló unas espadas colgadas en la pared—. Iremos a la plaza. Si logras vencerme, entrarás a la caballería y por mi parte haré que te posicionen como guardia en la velada de esta noche.

A Ragel no le llevó mucho tiempo escoger espada. Tampoco fue difícil someter a Meggias en la plaza. El joven era ágil, pero no podía superar los siglos de experiencia de Ragel. El arcángel había vivido muchas guerras, demasiados desastres como para no pedirle a Miguel que le introdujera en el arte de la espada.

Esa misma noche ya estaba posicionado en un rincón del gran salón de palacio. Observaba minuciosamente a la servidumbre e invitados que iban entrando, mas procuraba que Jade no llegase a verlo a él.

Meggias se encontraba en el extremo opuesto del salón. Sus miradas se cruzaban de vez en cuando, cómplices, esperando la mínima señal del otro para actuar.

«Sus majestades, la reina Beatricce y el rey Frankford…», anunció el presentador de la corte.

Todas las miradas estaban posadas en la pareja de gobernantes. La reina era sumamente hermosa. Su frío semblante era digno de una soberana, sus facciones sobresalían en gracia sobre las otras damas de la velada. Ragel estaba ensimismado.

El baile transcurría tranquilo. La música de fondo era agradable, las parejas de nobles bailaban al compás de la melodía. La servidumbre ofrecía bebidas, preparaban el banquete y se encargaban de que todo estuviese impecable.

Unos susurros cercanos llamaron la atención de Ragel. Al parecer la reina Beatricce no se encontraba bien de ánimo, por lo que decidió retirarse hasta la hora del banquete. Cambió la vista para buscar a Meggias, pero este no se encontraba en su rincón. Con suma cautela salió del salón, procurando no llamar la atención de los demás guardias. Corrió escaleras abajo, preguntándose en dónde demonios estarían Meggias y la reina.

Un grito llamó su atención, partió en esa dirección lo más rápido que pudo. En un balcón cercano se encontraba Beatricce, recostada, aparentemente sin conciencia. Meggias sostenía su espada, apuntando a la garganta de una sirvienta arrodillada en el suelo. Ragel no podía ver su rostro, pero las cicatrices en sus brazos le indicaron que era Jade.

Saltó hacia el balcón, acercándose a la joven. Efectivamente era ella. Una sonrisa asomó por su rostro, sus ojos comenzaban a cambiar de color. Miró su cuello y la espada había cortado un poco, haciendo que una gota de sangre bajara hacia su escote.

—¡Meggias, cuidado! —gritó Ragel.

Trágico desenlace

«No arrebates con los pecadores mi alma;
ni mi vida con hombres sanguinarios».
Salmo 26:9

Ragel

Meggias se echó hacia atrás a tiempo de que Jade levantara un brazo, casi dejándole una fea cicatriz en la cara por sus afiladas uñas.

—Te extrañaba, mi hermosa bestia —dijo divertido.

Jade le dedicó una macabra mirada a Meggias, para luego desviarla hacia Ragel. La tensión no podía ser más asfixiante. No entendía como ellos dos se conocían, ni por qué Meggias le habló a la chica con tanta familiaridad, pero no era momento para celos. Posó su mano en vertical frente a su rostro, comenzó a recitar el cántico cuando vio a Jade agarrar con fuerza la espada de Meggias. La palma de su mano sangraba, más en vez de soltarla, la agarró con suficiente fuerza como para partirla. Tiró la punta de la espada a lo lejos y se abalanzó hacia el caballero, cayendo sobre él y agarrando su cuello.

Ragel paró el cántico y se lanzó hacia ellos. Sin pensarlo dos veces desenfundó su espada y arremetió contra Jade. Ella levantó su cuerpo, mirándolo expectante. Ragel entendió que no había otra forma de detenerla, no los reconocía; así que apuntó la espada, clavándosela en el pecho. La chica se tambaleó, confusa, mientras Meggias salía penosamente de su alcance.

Los ojos de Jade volvieron a la normalidad. Cayó de rodillas, aún con el pesado metal incrustado en su interior. Comenzó a escupir sangre, mientras que sus ojos lloraban descontrolados.

—Nunca pensé que tuvieras el valor de matarme.

Sacó la espada de su pecho, haciendo que la sangre cayera a borbotones. La reina comenzaba a despertar, por lo que rápidamente Ragel recitó esta vez el cántico.

“Prohibere tempus”

El tiempo se paró alrededor de ambos.

—Te amo, mi pequeña Roma —soltó Ragel entre lágrimas—. Pero mi parte divina me dice que esto es lo correcto. Quizás sea Padre hablándome en mi interior, por lo cual debo cumplir con lo que creo que es lo mejor.

—Te entiendo —habló Jade entre tos y tos, manchando de sangre el azul y plateado traje de caballero que vestía Ragel—. Puede que aquella vez también hayas pensado que estabas haciendo lo correcto.

Ragel dudó. No sabía a qué se refería Jade. Pasó las yemas de sus dedos por los labios de su amada y el don volvió a actuar sin previo aviso, revelándole a Ragel lo que se ocultaba en el interior de la joven. Entonces todo cobró sentido.

—Yo no maté a tu gente Jade. Belial fue quien ocasionó el fuego. Los humanos encontraron la isla gracias a él —contó entre llantos—. Los pilares llegaron en medio del caos, yo junto con ellos. Raphael casi enloquece al ver morir a sus preciados “hijos”, más no podíamos intervenir. Yo, Jade, caí a la Tierra al intentar proteger a los tuyos, matando a aquellos humanos tan preciados para Padre.

Jade comenzaba a perder el conocimiento ante la pérdida excesiva de sangre por la profundidad de la herida. Ya nada podía hacerse al respecto. Ragel la abrazó con fuerza, temiendo perderla en ese momento.

Una mano se posó en su hombro. Giró su rostro y encontró a Gabriel a su lado. Junto a él se encontraban Raphael y Miguel, ambos evitando mirarlo.

—¿Recuerdas el castigo por cambiar el rumbo de la historia? —habló Gabriel. Su voz destilaba pena—. Ya lo estás cumpliendo.

Ragel miró incrédulo a sus hermanos. Las ironías de Padre muchas veces resultaban atroces, pero en esta ocasión lo veía sumamente injusto.

—¿El precio por salvar a la chica era matarla con mis propias manos? —preguntó Ragel en tono acusativo—. ¿Qué significa para Padre la palabra justicia? Belial mató a su gente y nada lo impidió. Ahora ella, la última nephilim, ha muerto entre mis brazos. Y estás diciendo que todo es el castigo que me toca por no dejar que una ambigua historia siga su curso. ¿Entonces esta no era mi prueba, ni siquiera eran asuntos en los que debí entrometerme? No puedo creerlo ni aceptarlo. Es injusto.

—La palabra del Gran Padre rige sobre nosotros, Ragel —intervino Raphael.

—¡No! —le interrumpió Ragel—. Es de los hombres el deber de equilibrar la balanza. Y más que fingir seguir los caminos del gran padre. —Hizo una pausa, mirando con tristeza a cada uno de sus hermanos—, su legado radicará en cómo transitaron sus caminos propios.

—Te comienzas a comportar como humano —sentenció Miguel—. ¡Date cuenta que tus acciones repercuten en nuestra labor! ¿Hasta cuándo, Ragel, planeas seguir estorbando con tus juegos?

Ragel agarró la espada rota y ensangrentada con la cual mató a Jade. Caminó hasta estar al frente de Miguel y lo encaró furioso. Su agarre era fuerte, un solo movimiento de la espada y volvería a estar expuesto a desatar la furia de Padre y de todo el Santo Cielo. Gabriel separó a sus hermanos antes de que pasara algo.

«Dejemos la plática para después…», aclaró mientras observaba el desastre que había ocasionado el incidente. “Minutes oblidecentes”, escribió en su precioso pergamino, para luego dejarlo consumir por azules llamas hasta hacerlo desaparecer.

—Volvamos a casa —dictó Raphael—. Ya los humanos sabrán cómo resolver el escándalo. Tu amigo será un héroe por haber matado a la traidora. No debemos entrometernos más a partir de ahora.

Volvió su mirada a Ragel y sonrió. No era una sonrisa burlona, sino más bien, una mueca triste. No hubo tiempo de réplicas para Ragel. Un pestañeo del arcángel y se encontraban en las puertas del cielo.

Se encontraba aislado. Su decadente situación no le permitía cumplir con el deber impuesto, por lo que resultó ser una pesada carga para el cielo. Solo Raphael, pilar de su coro, podía estar en contacto con el desdichado arcángel.

Luna tras luna, una pluma de sus maravillosas alas se teñía de azabache, todas las humanas emociones que los arcángeles estaban negados a sentir consumían de a poco su divinidad: rabia, ira, envidia, odio; una pluma por cada sentimiento.

—No hay lugar pacífico dentro del infierno, hermano —habló Raphael—. Es poco probable que regreses de ese lugar si consigues marcharte.

Ragel no contestó. Era nula su voluntad para enfrentar a su hermano.

—Sabes bien que la Tierra puede destruirse sin una balanza que controle el equilibrio entre el bien y el mal —continuó Raphael—. ¿Qué será de los humanos que conociste, con los cuales lograste crear un vínculo? O es que acaso aún no has aprendido a amarlos.

Las últimas palabras del pilar hicieron mella en Ragel. Se levantó, encarando a su hermano. Su hermoso plumaje yacía completamente negro e imponente. Con fiera mirada declaró las que podrían ser las últimas palabras dichas a su pilar.

—Es un criterio válido para mí pensar que, de todos los arcángeles, soy el que más aprecia la vida humana. Sin embargo, ahora ya nada me importa, Raphael. Todos los humanos podrán pudrirse a mi lado en el infierno.

Dichas estas palabras, su cuerpo comenzó a desfigurarse, formándose extensas cicatrices por toda su piel. Ante el dolor tan sofocante cayó de rodillas. Rafael lo sostuvo, llamándolo, mientras los otros pilares entraban en la habitación donde estaba confinado. Ragel observó en sus rostros la preocupación de perder a un hermano, mas no había marcha atrás; no podía distinguir sus voces, eran como susurros en su cabeza. Se tendió inconsciente o, mejor dicho, muerto en los brazos de su pilar.

La tortura del diablo

«Oye la voz de mis ruegos cuando clamo a ti,
cuando alzo mis manos hasta tu santo templo».
Salmo 28:2

Ragel

Abrió los ojos y se encontraba en un lugar completamente diferente. Un cielo rojizo ambientaba el grotesco panorama que tenía en frente. Se encontraba desnudo, continuaba con sus enormes alas pegadas a su espalda, sus brazos y piernas mostraban grandes marcas de heridas, posiblemente todo su cuerpo se encontraría igual.

Sintió una presencia a sus espaldas. Lentamente se giró, encontrándose con el mismísimo rey del infierno.

—Te esperaba, hermanito —saludó jocoso el gobernante del inframundo.

Ragel encaró a Belial sin inmutarse. Estaba adaptado a las malas sensaciones que ocasionaba la presencia del Diablo. Éste se acercó más, posando una mano sobre la cicatriz en su pecho.

—Magnífico —exclamó—. Aunque he compartido mucha historia contigo, sigue pareciéndome magnífico cómo las cicatrices me cuentan tus vivencias.

—¿Dónde está Jade? —preguntó Ragel.

—Todo a su debido tiempo, hermano. La joven se encuentra en el bucle que le corresponde. Podrás ir a buscarla, pero no te recomiendo intentar sacarla de aquí a la fuerza. Recuerda los pagos por intervenir en el flujo de los acontecimientos.

—Me importan un demonio los acontecimientos —dijo Ragel exasperado—. Solo quiero verla.

Incluso el diablo admiraba la determinación de su hermano. La misma determinación lo condenó a él en un pasado casi olvidado, al querer poseer a toda costa a su amada Eva. Un gélido viento sopló, dándole a Ragel el peor de los presentimientos. Volvió a observar el rojo cielo, y una enorme luna se encontraba alzada, anunciado el comienzo de la vida en el inframundo. Lo que momentos antes era un horrible paisaje marchito y sin vida, se transformó entonces en una pesadilla.

Vagando en múltiples direcciones se podía ver las almas de los condenados. Cientos, quizás miles hasta donde los ojos de Ragel podían divisar. Sus llantos y lamentos retumbaban en sus oídos. Una lágrima corrió por su mejilla instintivamente, no podía evitar la pena hacia aquellas pobres almas.

—Es una reacción muy normal —explicó Belial—. Pero debes entender que todos ellos están aquí por una razón. En cuanto cumplan su condena podrán borrar su existencia, y renacerán, siéndoles otorgado un nuevo comienzo.

—Una nueva vida —pensó Ragel en voz alta.

—Exacto —afirmó Belial—. En algún momento, en algún lugar, tendrán una nueva vida. Según Padre, todo ser en la Tierra merece oportunidad de redención. Excepto yo, por lo visto.

Ragel entendió entonces la pregunta exacta que debía de hacerle a su hermano. Solo había una forma de salir del infierno, y él estaba dispuesto a asumir cualquier condena con tal de salir de ahí con Jade o por lo menos hacer que ella tuviera una segunda oportunidad en la Tierra.

—¿Por qué has hecho todo esto?

—Porque la amo. Tú debes entenderlo mejor que nadie. Ella es especial.

—Ella no es Eva, Belial. Y no es amor lo que sientes, hace siglos dejó de serlo, transformándose en una ridícula obsesión.

—Llámalo como quieras. —Su voz era en extremo impostada—. Está aquí conmigo, y eso es suficiente para mí.

Ragel no hacía más que asombrarse de lo ciego que estaba su hermano. A lo único que condujo su estúpido amor hacia Eva, fue desgracias a la humanidad durante siglos. Entendió entonces que, hasta el amor más grande y puro, si no es controlado por la razón y la cordura, puede convertirse en el más triste de los pecados. Y eso fue lo que llevó a Belial a su caída.

—Pero no la puedes tener aún. No ha cumplido su condena.

—No. Intenté entrar a su bucle, pero nada he conseguido. Jade tiene más culpas que expiar que muchos hombres de todo este mundo. Y yo podré ser el dueño y señor de este espacio; pero no puedo intervenir en su ciclo.

—Llévame hacia ella. Tal vez yo pueda salvarla.

—¿Y qué conseguirás con eso? —preguntó—. Tú también la perderás. Yo tengo el poder de retenerla en este mundo si llegase a romper su bucle. Tú solo conseguirás que renazca en algún futuro, dejándola marchar sin vuelta atrás.

—Eso se llama amor, Belial —respondió Ragel—. Mi deseo es que deje de sufrir, que sea feliz. Si puedo salvarla y otorgarle una nueva vida, aunque no sea a mi lado, yo también estaré feliz.

Esas palabras impactaron a Belial en gran medida. Abrió los ojos por primera vez en siglos. Sus impulsos, sus miedos, sus deseos, fueron más grandes que el amor que creyó sentir alguna vez por Eva. Entendió entonces que estaba siendo injusto. Jade no era su amada, su aura era la misma, pero su vida, su carácter, su existencia en sí, era distinta.

Cayó de rodillas, contemplando el rojizo horizonte sin mediar palabra alguna con Ragel. Se sentía derrotado y era humillante darse cuenta de lo ciego que había sido. Comprendió las acciones del Gran Padre; no eran regalos por buena conducta lo que estaba recibiendo, las cuerdas del destino estaban enlazadas con el fin de acabar de una vez por todas con su ridícula obsesión.

—No puedo hacer nada por ti, más que indicarte el camino. Y a partir de ese momento estás solo, hermano —dijo una vez se recompuso.

—Es bueno que hayas cambiado de opinión. No te preocupes, creo poder arreglármelas bien. Solo tengo una pequeña duda…

—¿Cuál?

—¿Qué son exactamente los bucles que mencionaste antes?

Belial no sabía si molestarse o reír por la pregunta de su hermano. Había tenido la disposición y reto de enfrentarse al infierno sin tan siquiera saber sobre las condenas.

—Son retazos de historia que se repiten una y otra vez. El bosque de la Traición es inmenso, y cada rama seca que pises, cada bocanada de aire que respires; todo lo que allí se encuentra es el bucle de algún hombre. Partes de su vida que los consume. Pasar siglos reviviendo malos recuerdos puede volver loco hasta al humano más fuerte de mente.

—¿Por qué ahora me ayudas cuando has sido tú quien ocasionó todo esto?

Belial no lo miró. Su vista se encontraba fija en la nada. Contemplaba desde el lugar donde estaban toda la gloria del infierno.

—No intento ayudarte —sinceró al fin—. Tú me preguntaste, yo te respondo. Así de simple.

—Eso lo sé. Me refiero a cuál es la trampa de todo esto. Intento creer en que quizás hasta el diablo tenga alma, pero es algo complicado.

—No hay trampa, Ragel. Solo estoy siendo benevolente por esta vez. Tómalo como agradecimiento por hacerme comprender la verdad. Haz hecho lo que los demás pilares no pudieron en su momento, me has mostrado una luz —sonrió a su hermano.

Su sonrisa fue tan sincera que terminó por disipar las anteriores dudas de Ragel. Extendió sus alas, alzándose en vuelo y dando la espalda a su hermano.

—Espero nos volvamos a ver algún día —se despidió Belial.

«Yo espero no tener que volver a verte…», pensó Ragel, alejándose lentamente de su hermano, entrando por fin a lo desconocido. Su único propósito: encontrar a Jade.

Mientras tanto… la guerra

«En mi prosperidad dije yo: no seré jamás conmovido».
Salmo 30:6

Meggias

Las tropas enemigas avanzaban rumbo al suroeste del reino. Muchos pueblos adyacentes a la frontera se encontraban hecho polvo, ceniza y sangre. La guerra parecía no tener fin. Meggias, actual comandante del ejército real, intentaba aplacar los daños ocasionados por dicha guerra, mas era imposible hasta para el alma más noble, querer salvar a todo el mundo.

—Según el espía, las tropas planeaban llegar a Lamia. Tendrán que atravesar la cordillera para luego estar justo donde no queremos —expresó Meggias a sus soldados. Caminaba de un lado a otro, mirando el mapa ubicado sobre la mesa—. ¡Aquí! —Exclamó luego de pensar, señalando en un punto en el mapa—. Fresno; a las afueras de este pueblo se encuentra la mayor cantera de piedra nigra del reino. Más al sur están las colinas que intervienen entre dicho pueblo con Lamia.

—Pero, comandante, ¿de qué nos sirven las canteras? —preguntó un oficial.

—¡Emboscada, mi amigo! —respondió emocionado Meggias, imaginando el campo de batalla—. Una confrontación normal no funcionará, ya nos dimos cuenta. Utilicemos entonces todos los medios que nuestra gran tierra nos ha otorgado, seamos astutos. —Se detuvo, sus ojos perdieron todo brillo—, desenfundar una espada sin un plan, no siempre resuelve los problemas.

Dicho esto, salió de la tienda. Se encontraban ubicados a las afueras de la capital, cercanos a la cordillera. Un enorme campamento y sin embargo tenía más hombres heridos que sanos, más bajas y muertes que victorias.

Caminó en dirección a otra tienda, donde se encontraba el cuerpo médico, cuando una mano en su hombro le detuvo.

—Estás demasiado tenso, hijo mío —habló una voz familiar para Meggias. Se dio la vuelta, encarando al hombre más poderoso de todo el reino. Se arrodilló en señal de respeto, mas el hombre interrumpió el acto y le miró fijamente, con la mirada de un padre preocupado, de un mentor—. Lo estás haciendo bien.

—No lo suficiente, mi rey. Debería su majestad volver a tomar la comandancia —dijo y luego se retractó—. Con todo respeto, mi señor.

—No debes preocuparte tanto, Meggias. Eres el héroe que impidió el asesinato de la reina Beatricce. Para nuestra desgracia, el simple acto fue considerado traición, pero supongo que esto ya lo había visto venir.

—Puedo ser un héroe, señor, pero no me siento preparado para asumir el peso de tantas muertes, la responsabilidad de tantos hombres.

—Ese mismo peso me fue otorgado hace muchísimas décadas atrás. —Le dio unas palmadas en la espalda y se dispuso a marcharse—. Serás un buen líder.

Las últimas palabras dejaron a Meggias extremadamente emocionado y confundido. Fueron suficientes para levantarle la moral, para darle la seguridad que le estaba haciendo tanta falta. Entró a la campaña médica y ver tantos rostros amigos en tan tristes condiciones no le agradaba.

Siempre que terminaba las reuniones con los oficiales sobre estrategias y todo lo referente a la guerra, pasaba la mayor parte del día ayudando a atender a los soldados heridos. Prefería estar allí, salvo cuando estaba en el campo de batalla, que era cuando Meggias transformaba toda su frustración en verdadera habilidad y destreza con la espada, siendo el más fiero soldado del campo.

Agarró vendajes, preparó medicinas, llenó boles de agua caliente, dio de comer a los heridos. Ya caída la tarde, salió de la tienda médica, necesitaba un trago de licor para calmar sus ansias. A la mañana siguiente partirían rumbo a las canteras de Fresno.

Pasado el primer trago de su bebida sintió gritos provenientes de la entrada al cuartel. Varios soldados salieron corriendo de sus cabañas para ver el motivo del escándalo. Meggias hizo lo mismo, agarró su espada y salió a ver.

—Solo necesito hablar con la persona a cargo —dijo una voz femenina—. ¿Qué tan difícil es dejarme pasar?

—No se permiten mujeres en este lugar —intervino Meggias, abriéndose paso entre la multitud de soldados reunidos, presenciando la escena—. Vuelve por donde viniste, es peligroso estar aquí.

—Fresno también es peligroso justo ahora, ¿O no? —refutó confiada—. No puedo volver ahí sin más.

El comandante se quedó anonadado con las palabras de la joven. Apenas horas antes había trazado parte de la estrategia con los oficiales y generales, ni siquiera el cuerpo de soldados conocía aún el plan. La agarró del brazo, tirando de ella hasta quedar fuera de la vista de soldados curiosos, desenfundando su espada y apuntándola al cuello de la joven.

—¿Cómo conoces esa información? —gruñó Meggias.

—Oh, bien, saltémonos las presentaciones —bufó la joven un tanto molesta—. No conozco tus planes, los intuyo. Como mismo intuyo que eres tú el comandante de aquí y también…que no eres el rey.

—Estás muy bien informada para ser mujer y una completa desconocida. Ahora escupe, ¿eres amiga o enemiga?

—Soy amiga, es decir…aliada. Mi nombre es Triss Ucumar, hija de Cédric Ucumar, baronet de Fresno. Soy la portavoz del cielo. Llamadme vidente.

Meggias miró a Triss con la expresión de alguien a quien estaban intentando timar. Acercó más la punta de la espada a la garganta de la joven. El semblante de ésta seguía intacto, su expresión facial, su porte, todo indicaba completa seguridad. Recordó entonces lo sucedido en palacio semanas atrás, con la extraña muerte de Jade y la desaparición de Ragel. Entonces las palabras de la ella parecían menos alocadas.

—Digamos que creo sobre tu “don”. Dime entonces, ¿qué tienes para aportar en esta guerra?

Triss fue a abrir la boca para responder, emocionada por contar algo. Sin embargo, una imponente figura entró en escena.

—¡Saludos, comandante! —saludó Miguel.

—¿Ahora tú quién eres? —preguntó Meggias exasperado—. No me vengas a decir que eres un soldado celestial, o algo por el estilo.

Miguel miró a Triss.

La joven, sorprendida por el descubrimiento de quién tenía delante, se separó del agarre de Meggias, cortándose un poco con la espada en el acto. Miró entre ambos hombres, confusa por la situación y el cómo el cielo se estaba involucrando de más en los asuntos humanos, poniendo su mano en el corte, posicionándose al lado de Miguel. Con torpeza intentó arreglar la situación.

—Digamos que sí —afirmó nerviosa—. Te presento a Miguel. No es precisamente “un” soldado celestial. —Se detuvo, escogiendo sus próximas palabras—, pero al parecer, comandante, el cielo se encuentra a su favor en esta guerra.

La gran revelación

«Inclina a mí tu oído, libérame pronto;
sé tú mi roca fuerte, y fortaleza para salvarme».
Salmo 31:2

—Necesitaré unos 50 hombres —dictó Meggias, explicando el plan que deberían seguir en adelante—. Según el informante, cada puesta de Sol, salen varios exploradores enemigos a investigar el terreno. Nuestro objetivo será hacernos con ellos.

Todos lo miraron confundidos. Incluso el rey estaba sumamente expectante ante los planes que se estaba ideando el comandante. La estrategia era, aunque algo complicada y alocada, un plan infalible para disminuir las fuerzas enemigas. El riesgo era mínimo comparado a todas las ventajas de ganar tiempo que tenían.

—El resto de las tropas —habló el rey—. ¿Cuáles serían sus funciones?

—Por el momento solo deberán centrarse en curar a los heridos que aún tenemos. Sin embargo, estén atentos. Mi rey, usted comandará desde aquí. Es necesario atacar mientras tengan la guardia baja y la moral más baja aún. —Meggias hizo una pausa mientras acomodaba unas fichas de ajedrez en el tablero, intentando explicar la situación—. Yo iré junto con los 50 hombres a las canteras; necesito controlar que todo salga según mis cálculos. Mientras más vidas tomemos del enemigo, mejores serán nuestras posibilidades de triunfo. Reducir sus tropas estratégicamente; esa es la idea central de este plan.

—Muy bien —dijo el rey Erikgold después de un largo minuto de pensar.

Meggias salió nuevamente de la tienda de reuniones. Necesitaba aire fresco. Aunque se enorgullecía de su posición como comandante del ejército real, la presión que eso le imponía era suficiente como para dejarlo sin aliento en situaciones de estrés.

—Yo quiero ir contigo —gritó Triss acercándose.

—No deberías escuchar a hurtadillas, mujer —regañó Meggias—. Y no irás a ninguna parte. Ya te dije que tu deber es ayudar en las curas de los heridos.

—Estás desaprovechando mis dones —espetó molesta—, todo porque soy mujer. Pero voy a aclararte algo, comandante: sin mí y sin Miguel jamás podrás ganar esta guerra.

No hizo caso a sus palabras. Se encontraba demasiado cansado como para discutir con ella. No es que no creyera en sus dones, solo no estaba seguro de que pudiesen ser de utilidad contra el enemigo. En cuanto a Miguel, un chiflado que se hace llamar el guerrero del Gran Padre; todavía no sabía que pensar al respecto.

Caminó en dirección contraria a su anterior destino, ocultándose tras una de las tiendas más alejadas de la gran fogata, donde las sombras ocultaban sus inseguridades del resto de soldados que vagaban por el terreno, esperando futuras órdenes.

—No puedes esconderte siempre.

—Majestad, es demasiado astuto —rio frustrado—. Y me conoce muy bien.

—Viniste a mi siendo un simple herrero —recordó el rey—. Recién habías podido escapar de la opresión de tu contratista, el maldito conde de Denneb. Recuerdo aún tu habilidad con la espada, tu determinación. Ya ha pasado más de un año Meggias, y has conseguido los que otros nunca habrían llegado a imaginar en sus vidas.

—Solo he conseguido una carga más pesada de la que mis hombros pueden aguantar.

—Ya hablamos de esto antes, hijo mío. —Pasó su mano por el alborotado pelo del joven comandante, en gesto paternal—. Solo intenta no llevar la carga solo. El cielo te ha brindado ayuda.

—¡No voy a involucrar a una mujer en esta guerra, mi rey! —exclamó—. Ni a ese lunático de Miguel. Todavía no entiendo cómo ha podido permitir que continúen en este lugar.

Unos soldados pasaron corriendo cerca de ellos. El rey se inclinó más hacia la sombra, para evitar que alguien los viera y decidiera interrumpir la conversación.

—No todo es lo que parece, Meggias —dijo en tono serio—. Yo mismo he sido un ciego por muchos años, mas le debo mi vida a una persona como Miguel. Se le conoce como el guía de los viajeros, portador de la fortuna y longevidad.

—Raphael no es más que otra invención de la Inquisición para tenernos dominados con sus mentiras. Miguel, Gabriel, incluso Azrael… dudo que en realidad existan los pilares.

—Si crees en ellos o no, eso está en tu corazón decidirlo. Como el mentor que me considero te recomiendo que les des cabida a esos dos en tus planes. Como rey. —Irguió su espalda, pareciendo más imponente que nunca ante Meggias—, te ordeno que salves este reino de la destrucción.

El comandante, luego de unos segundos en trance por las palabras del rey, realizó una leve inclinación en señal de respeto por su gobernante. Salió apresurado de entre las sombras, dejando solo a un rey complacido por la plática. Caminó veloz, buscando a Triss por todas partes. Logró encontrar a la joven en la tienda médica, donde él la había asignado.

La agarró del brazo en cuanto la vio finalizar las curas a uno de los heridos. La guio fuera de la tienda, pasando por la gran fogata, hasta el otro extremo de la campaña donde estaba su dormitorio. Allí encendió velas y se apresuró a sentarse, obligando a Triss a hacer lo mismo.

—Bien… háblame de ti, de quién eres y de lo que tienes para aportarnos.

—Estamos perdiendo tiempo en esto. Mejor, te hablaré de ti, de quién deberás ser a partir de ahora y de qué deberás hacer para consolidar la victoria de este reino.

—No te hagas la lista conmigo. —Era imposible hablar con ella dentro de lo normal—. Dime lo que deseo saber.

Triss acercó su cuerpo al de Meggias. Al principio dudó en quedarse en el lugar, pero permaneció en la misma posición, expectante a las acciones de la joven. No iba a dejarse intimidar por ella, ni siquiera un demonio como Jade pudo hacer nunca que Meggias se doblegara. Posó una mano sobre su frente. La sintió respirar profundo. Cerró los ojos en el acto, rindiéndose a lo que fuese a hacer Triss. Una oleada de imágenes pasó por su mente en ese momento; era una absurda secuencia de acontecimientos que aún no habían tenido lugar, pero reconocía la ejecución de su plan en las canteras.

Veía el futuro, estaba seguro. Imagen tras imagen, se visualizaba todo lo que acontecería en los próximos tiempos, y cómo se desataría la masacre que terminaría en victoria. Algo en particular sacó a Meggias del trance producido por Triss.

Agarró su mano, quitándosela de la frente. Una lágrima cayó por su mejilla, haciendo que el poco aguante que había mantenido hasta el momento se hiciera añicos.

—Ya has podido ver lo que quería mostrarte —habló Triss en susurros—. Este ha sido mi primer y más grande aporte.

Meggias continuó sin decir palabra, cabizbajo, con lágrimas saliendo a borbotones de sus nublados ojos.

—Habrá mil surcos de la historia en los cuales navegar. Sin embargo, solo ese podrá conseguir que no mueran más personas. El Gran Padre me ha mostrado la luz, me ha dado el don necesario para poderlo utilizar cuando llegara el momento. Ahora todo depende de ustedes.

Triss se levantó suavemente y salió de la tienda de Meggias, dejándolo solo con sus pensamientos. Miguel apareció ante ella entonces. La joven no estaba del todo feliz por haber cumplido su misión.

—Siempre hay sacrificios —dijo Miguel, encontrándose oculto tras la sombra de una tienda médica. Salió a la luz, alzando la mano al frente, en gesto para que Triss la tomara, quizás para consolarla o darle apoyo.

Ella le dedicó su mejor mirada de desaprobación. Su vida entera consistió en esperar el momento para ser de utilidad al mundo. Solo había sido una marioneta del destino; no había tenido la libertad de vivir sin las preocupaciones de su carga. Ella misma era un sacrificio.

—Sabes, Miguel —dijo, rechazando su mano y dándole la espalda—, comienzo a sentir verdadero asco de cómo al cielo le gusta hacer las cosas.

En territorio peligroso

«Bienaventurado aquel cuya transgresión
ha sido perdonada y cubierto su pecado».
Salmo 32:1

Ragel

Se sentían cada vez más cerca los llantos y lamentos. Había volado por horas, solo divisando a lo lejos una isla flotante circular, de donde provenían todos los quejosos sonidos. Subió hasta su superficie, pudiendo contemplar un páramo habitado por hombres y mujeres, dispersos, caminando lentamente de un lado a otro como si no tuviesen rumbo al cual dirigirse.

—Bienvenido al limbo, Ragel.

La piel del arcángel se erizó ante la voz que acababa de escuchar. De entre las sombras salió una hermosa mujer; ojos grises y cabello negro azabache, piel tan blanca como luz de luna.

—¡Helia! —gritó Ragel al verla.

Comenzó a sudar, nervioso. Era la peor de sus suertes encontrarse justamente con ella en este lugar. Al parecer, Belial no fue del todo comunicativo con él, obviando la parte de que su antigua esposa —cuando fue un humano—, era la señora del primer círculo del infierno.

—Estás algo sorprendido, puedo verlo en tu rostro. Tienes miedo —dijo jocosa—. ¿Acaso no te alegra volver a verme luego de tantos siglos?

—Sabes bien que no.

Comenzó a batir sus alas nuevamente, intentando huir de ahí lo más rápido posible. Encontrar a Helia en ese lugar no era nada bueno, no era el tipo de mujer que dejaría escapar una presa fácilmente.

—No podrás encontrarla a menos que te escolte hacia el siguiente círculo. No puedes solamente volar por ahí esperando llegar al final del inframundo. Las cosas no funcionan así en este lugar.

—¿Cómo sabes…?

—No seas iluso, Ragel. Vivo aquí hace siglos. Cada alma debe pasar por mí antes de ser enviada a su círculo. Yo hurgo en sus vidas, encuentro sus pecados y dicto sus condenas.

—En otras palabras, haces el papel de Belial. Al parecer eso no ha cambiado en todo este tiempo. Sigues siendo la marioneta de aquellos hombres con los cuales tienes idilio.

Helia no se inmutó por sus palabras. Al parecer, su querido ex esposo aún estaba dolido por su antigua vida. Eso tampoco había cambiado. El arrogante Ragel. No entendía cómo consiguió regir en el cielo teniendo tanto rencor en su corazón.

Caminó hacia él con la sensualidad que la caracterizaba. Posó sus manos en su pecho, mirándolo con picardía. Ragel la observaba sin cambiar su semblante serio, sin embargo, estaba del todo menos calmado.

—Deja tus juegos —dijo—. Necesito que me lleves al próximo círculo.

—No es tan fácil, querido. Algo deberás darme a cambio. Al fin y al cabo, estamos en el mismísimo infierno, aquí nada es gratis. Pero, ¿qué podrías ofrecerme para dejarte ir?

Ragel se separó de su tacto, caminando hacia la entrada del círculo. Dio la vuelta para mirarla y con una mano hizo un gesto para que la siguiera.

—Por el camino me dices cuál es tu deseo. No esperes que me quede aquí parado, no cuento con mucho tiempo.

—Como digas —se encogió de hombros y caminó en su dirección, adentrándose ambos en la inmensidad del páramo.

Jade

El frío le calaba hasta los huesos. Había estado antes en aquel lugar, pero no parecía el mismo sitio. Ahora se veía del todo grotesco y amenazante. Se encontraba rodeada de árboles marchitos llenos de escarcha, congelados hasta las raíces. Todo a su alrededor era pulcramente blanco, exceptuando el rojo cielo del cual estaba ya acostumbrada. Una mano le tocó la espalda, haciendo que se volteara asustada.

—Tranquila, no pienso hacerte daño —dijo un hombre.

La neblina era espesa, pero pudo distinguir el rostro de su acompañante. Era el mismo hombre que interrumpió su plática con Belial, aquel que la había confundido con la tal Eva.

—Eres el señor de este círculo. Claro que me quieres hacer daño, es tu tarea.

—Es inevitable, no te lo niego. Pero antes me gustaría hablar contigo. —Se notaba ansiedad en sus palabras—. He esperado mucho tiempo.

—No entiendo a qué te refieres.

—Al parecer es cierto —pensó en voz alta—. Aunque hayas reencarnado, solo conservas recuerdos de esta vida. Sin embargo, creo que agradezco eso.

—No entiendo.

Caín la observó temblar de frío. Miró en todas direcciones antes de quitarse su robusto abrigo de piel de animal y ponérselo a Jade en los hombros.

—Tú, Jade, eres la reencarnación de mi madre. Eva fue la primera humana, o eso se dice comúnmente, pues en realidad esa fue Lilith. Tu aura es igual a la de mamá, así fue como pude darme cuenta en cuanto te vi.

—Pero, Caín, no sé si sabes que yo no soy precisamente una humana. Es imposible que sea la reencarnación de Eva, o como se llame.

—Lo eres, por muy extraño que parezca.

—¿Y eso me hace especial de alguna forma? ¿Por eso es que estoy aquí?

—En teoría estás aquí debido a tus múltiples pecados —respondió jocoso—. Pero mucho tiene que ver la fascinación de Belial contigo. Fuiste su primer y único amor.

Jade iba a protestar. Había muchas preguntas aún por responder. Por un momento se olvidó del lugar en donde se encontraba, haciendo que la dolorosa sensación del hielo subiendo por su piel la asustara en gran medida.

—¡Caín…!

—Lo siento, ya es hora —dijo el hombre, triste por tener que cumplir con su función—. Deseo que puedas redimir todos tus pecados. Cuidaré de ti, madre.

Jade no escuchó la frase completa. De un momento a otro se encontraba completamente envuelta en frío hielo, inconsciente y en los brazos de Caín. Él caminó despacio, buscando un lugar seguro en el cual resguardar el cuerpo de su madre, alejado de todo rastro de los asquerosos traidores esparcidos entre el congelado follaje y la neblina, cumpliendo sus condenas y esperando su momento de redención. Ya en el centro del círculo se ubicaba el trono, hecho de hielo, sangre y hueso, tallado sobre las almas de aquellos condenados que nunca salieron del infierno.

Caín pensó, orgulloso, que era el lugar perfecto para poner a Jade y así poder cumplir con las expectativas de Belial. Estaba muy seguro que el rey del inframundo estaría feliz de encontrar a su Eva sentada en el trono, como había deseado en tantos siglos. A su vez, su madre no podía estar más segura que junto al ser que la había amado toda su existencia. Era perfecto. Nada podría salir mal.

Lazos inquebrantables

«Mi pecado te declaré, y no encubrí mi inquinidad».
Salmo 32:5

Ragel

—Solo debes dejarme hurgar en ti. No pido nada más que eso.

Se encogió de hombros. Pensó por un momento que Helia tramaría algo en su contra; pero al parecer, su ex mujer no estaba del todo interesada en él, sino en algo más profundo que aún debía de averiguar.

—¿Qué es lo que tanto deseas saber?

—Jade —explicó, como si de algo obvio se tratase—. Vi su interior, Ragel. Me gustaría saber si comparten los mismos pensamientos, recuerdos y emociones.

—¿Eso en qué te beneficiaría? Es una petición un tanto absurda y extraña de tu parte.

—En nada me beneficia, pero me ayudaría a entender. Lo más asombroso que he visto en todos los siglos que llevo aquí encerrada, ha sido poder hurgar en almas gemelas. Sentir la conexión espiritual de dos amantes.

«Aun si pasan años desde que hurgo en las sensaciones de uno, recuerdo y siento mil emociones alucinantes al tener al otro en mis manos. Ragel, eso se ha convertido en una adicción muy grande para mí y por fin, luego de tanto tiempo, vuelvo a encontrar dos almas con tan alta conexión espiritual: Jade y tú…».

—Lamentablemente, yo amo a esa joven, pero no creo que tengamos algún lazo espiritual —sonrió, pero sus ojos delataban su tristeza—. Yo no soy humano. El Gran Padre no desea que estemos juntos, ya son demasiados los obstáculos. Ella forma parte de mi prueba a superar, sea cual sea; pero no formará parte de mi “vida” por decirlo de alguna forma.

—Querido, todo sucede por alguna razón. No quiero defender al “todo poderoso”; pero puede que ya todo esté trazado desde mucho antes. Sabes que pocas veces me equivoco.

Ragel no dijo nada. Habían llegado al centro del círculo, donde un enorme agujero inundado de miasma se hacía ver, imperioso. Su silencio dio a entender a Helia que le permitiría entrar en él y ver lo que quisiera. Sin embargo, antes de que ella pudiese hacer nada, Ragel la apartó de su vista, corriendo rápidamente hacia un lugar en específico.

Al otro lado del agujero de miasma se encontraba una cara familiar para el arcángel. Recostado sobre unas rocas, con ojos vidriosos envueltos en lágrimas, se encontraba en deplorable estado su viejo amigo Josue. Se arrodilló frente a él, sorprendido y resignado de encontrarlo en ese lugar. Volteó su cuerpo y miró a Helia, pidiendo explicación.

—Es una de las almas que estaba a punto de trasladar antes de sentir tu presencia. Por lo visto le conoces.

—¿Qué círculo le corresponde? —preguntó furioso—. ¿Qué mal hizo para merecer venir al infierno?

Helia observó al anciano, luego a Ragel.

—Él irá al séptimo infierno, Ragel. Tu amigo le dio fin a su vida con sus propias manos.

El arcángel cayó de la impresión. Pasó su mano por la frente, secando el sudor que comenzaba a correr por ella. Su respiración se volvió forzada, le faltaba el aire. Recordó entonces las palabras dichas a Raphael antes de su descenso al infierno y lamentó enormemente haberlas pronunciado. Extendió sus enormes alas, creando una fuerte ráfaga de gélido viento, mientras un grito sordo salió de su garganta. Dejó caer sus manos en los hombros del anciano.

—Lo siento mucho. Debí haberte salvado como tú lo hiciste conmigo.

—¡Ragel! —Le interrumpió Helia, su voz sonaba realmente sorprendida—. ¡Tus alas!

Se levantó del suelo y dio la vuelta, mirando una fina pluma blanca en las manos de su acompañante. La miró confundido, luego asombrado y al final, incluso emocionado. Agarró la pluma que, al parecer era la única blanca en sus alas, para luego arrodillarse nuevamente. La puso en el regazo de Josue y se dio la vuelta.

—Bendecido serás por mí en tu siguiente vida. Que la felicidad y prosperidad estén siempre contigo.

No iba a mirar atrás. Estaba listo para continuar, debía enfocarse en encontrar a Jade. Helia comprendió su determinación, por lo que, sin más contratiempos, decidió cumplir su deseo y luego enviar a su ex esposo a los brazos de la joven.

Sonrió con malicia, mientras se acercaba más y más a Ragel. Sin darle apenas tiempo de reaccionar, le propinó un fuerte beso en los labios, haciendo que éste perdiera la conciencia, mientras todos sus recuerdos, sensaciones y experiencias, iban siendo irrumpidas por una Helia sedienta de curiosidad.

Pasado un tiempo abrió los ojos. Se encontraba acostado entre unas rocas, en el mismo lugar. Helia estaba a su lado, mirándolo con una sonrisa divertida en sus labios.

—He encontrado cosas muy divertidas en tu interior —dijo—. También encontré lo que buscaba y es realmente magnífico. De las mejores experiencias que he tenido en todos estos siglos.

—¿De qué estás hablando?

—Ustedes están fuertemente conectados. Encontré un lazo profundo que va mucho más allá del deseo carnal. Su conexión es más profunda; pero no sé hasta qué punto sea para bien o para mal.

—Deberías ser más específica.

—No lo seré.

—Pero...

Su cabeza comenzó a doler fuertemente. Miró sus manos que empezaban a desvanecerse.

—He encontrado algo más y no es agradable. Recuerda que caíste aquí como pecador, por lo que tú también mereces ser condenado.

—¿Qué me sucederá?

—Serás enviado al quinto círculo, la ira. Allá deberás cumplir condena y luego podrás buscar a tu amada. —Helia lo miró con una mezcla de ternura y tristeza—. Espero que salgas airoso. Te deseo lo mejor, Ragel. Y esta vez lo digo en serio.

Dicho esto, le empujó hacia el agujero, haciendo que el arcángel fuera lentamente consumido por el miasma. Todo su ser fue tragado por la espesura de aquella sustancia, en lo que su cuerpo se desvanecía de a poco, trasladándose hacia el destino correspondiente: El quinto círculo.

La sensación de asfixia era en un principio enloquecedora. Sin embargo, ya se había adaptado al sentirla por tan largo tiempo. Su mente se encontraba oscura, nublando los pocos pensamientos que llegaban a él. Sentía un hormigueo recorriendo su cuerpo, punzadas de dolor que a ratos disminuían o aumentaban. No podía reaccionar, estaba sedado de alguna extraña forma.

Abría los ojos y todo le daba vueltas. Veía igual que en un espejismo —o quizás alguna alucinación— cómo su cuerpo estaba parado en frente suyo, mirándolo con picardía. Era él exactamente o por lo menos eso le parecía en medio de su confuso estado de letanía. Una nueva punzada de dolor, un segundo extra sin hacer nada. Su reflejo reía a cada azote, cada corte, cada mutilación que sufría.

Podía comparar aquel castigo con toda la ira acumulada y la agonía que nunca había dejado de sentir, ni siendo humano ni luego de convertirse en arcángel.

Enfrentándose a sí mismo

«Te haré entender, y te enseñaré el camino
que debes andar; sobre ti fijaré mis ojos».
Salmo 32:8

Ragel

—¿Por qué lo haces? —articuló penosamente, sin saber si se había hecho entender.

No hubo respuesta, ni tan siquiera un cambio de actitud del allegado agresor. Se dejó hacer entonces. Su mente se nubló por segunda ocasión, haciendo que cerrara los ojos y volviera a caer en el vacío. Así continuó por otro largo tiempo, no sabía si minutos o décadas. La asfixia se hizo de pronto más fuerte, consiguiendo que reaccionara por segundos, los segundos suficientes para esclarecer su mente.

—Jade —pensó.

Con pesar levantó lo que creía era su cuerpo, encarando a su otro yo que lo miraba con furia. Observó cómo se encontraba sentado sobre una inmensa masa viscosa (posiblemente sangre). A su alrededor, otras pobres almas estaban siendo torturadas por sí mismas; algo denigrante y perverso. Intentó levantarse, pero su otro yo se lo impidió. De una patada lo tumbó nuevamente, manchando su hermoso rostro. Oliendo de cerca la sustancia entendió que sí era sangre; apestosa y vieja sangre.

Levantó la mirada en lo que su enemigo se acercaba a él. De a poco fue volviendo su fuerza, aunque todavía su mente se encontraba confusa, mas algo había claro dentro de la laguna mental en su interior: debía salvar a Jade cuanto antes.

Se abalanzó contra su enemigo, la ira volvía a consumirlo. Comenzó nuevamente la asfixia. Colocó la mano en su garganta, parando su arremetida en el acto; intentó calmarse, respirando nuevamente y centrando su atención en su único objetivo.

Al disminuir la sensación, volvió la vista a su otro yo, el cual se encontraba mirándolo fijamente, como expectante. Entendió entonces que luchar contra sí mismo no llevaría a nada. Dio la vuelta, caminando penosamente. Su enemigo caminó detrás suyo, pero no le atacó. Pasó por al lado de muchas almas siendo torturadas, purgadas por sus pecados. Agradeció haber tenido el temple necesario para enfrentar su ira, y así librarse de su condena.

Llegó al límite del círculo. Frente a él se encontraba un hombre, con las manos cruzadas a su espalda. Volteó, mirándolo fijamente.

—Has cumplido —dictaminó. Su voz resultaba imperiosa, pero a la vez muy medida.

—¿Ya puedo marchar?

—Aún no. Debes llevarte algo contigo: una parte muy importante de tu alma, la cual debes controlar y domar en todo momento.

Ragel miró a sus espaldas, contemplando a su otro yo. Caminó en dirección a él y le tendió la mano. Más que agarrarla, su otro yo saltó hacia él, evaporándose en el aire mientras Ragel sentía cómo su cuerpo lo consumía en una calidez, que al fin lo hacía sentirse lleno nuevamente.

Abrió sus alas y voló lo más alto que pudo, buscando la forma de llegar al siguiente círculo, hasta encontrar el noveno, donde estaría Jade cumpliendo condena. Cuando al fin supo que los círculos se disponían uno bajo el otro, con única posibilidad de saltar hacia el vacío para llegar al siguiente, dispuso su marcha para cumplir su propósito.

El gélido viento y la nevada le impedían ir más veloz, pero necesitaba estar en el aire y aguantar el frío si quería avanzar sin contratiempos. Ya había llegado al último círculo y no podía decaer ya estando casi al final del camino.

Una fuerte ventisca se aproximó, jalando consigo todo hacia abajo, hacia la inmensidad de un bosque nevado. Ragel intentó bordearla, pero quedó atrapado, cayendo de golpe contra los congelados árboles y estalactitas adheridas a sus secas ramas. Guardó sus adoloridas alas y saltó del árbol en cuanto pudo recuperarse del golpe. Al parecer todo estaba en su contra y tendría que seguir su búsqueda por tierra.

«¡Detente…!», sintió en su mente. Era la voz de Jade; parecía ridículamente desesperada. El grito hizo a Ragel estar más alerta. Cerró los ojos y agudizó el resto de sus sentidos, apartando de su mente cada voz y cada llanto.

«¡Detente…!», volvió a escuchar; esta vez con mayor claridad. Corrió desesperado hacia el lugar de donde provenía la voz.

Tropezó y cayó varias veces; se levantaba y seguía corriendo. Evitaba tocar los cuerpos tendidos a su paso; necesitaba verla.

No muy lejos pudo divisar el centro del círculo. Corrió despavorido hacia el lugar, divisando claramente según se acercaba, un horroroso trono de hielo en el cual, sobre el regazo de Belial, se encontraba Jade inconsciente.

Paró justo cuando los tuvo al frente. Caminó receloso hasta Jade, horrorizándose al verla en el estado en que se encontraba. Su cuerpo yacía envuelto en una fina capa de hielo; sus ojos cerrados, pero con una espantosa expresión de sufrimiento en su rostro. Belial le acariciaba el cabello, sentado en el trono como el rey que era en aquel espacio grotesco donde se encontraban.

—¡Suéltala! —gritó Ragel.

—Solo la estoy cuidando. Al parecer Caín la trajo hasta aquí para mantenerla alejada de los demás pecadores.

—¿Caín? —preguntó exaltado—. Explícame ahora mismo por qué Caín se encuentra en este lugar.

—Es el señor de este círculo. Esperaba que la encontrara antes de caer en el bucle. Y cálmate, no le ha pasado nada. —Miró a Ragel con una sonrisa de disculpa—. Yo no le he hecho nada, solo la estoy cuidando.

Ragel tocó el frío rostro de la joven. Belial se levantó entonces del trono, con Jade en brazos. La colocó en la posición más cómoda que encontró para ella y se dispuso a marcharse. No sin antes hablarle a su hermano.

—Necesita ser salvada.

—Por eso estoy aquí. Por eso enfrenté mi condena y recorrí el infierno buscándola. No necesitas decirme cuál es mi deber.

—Solo espero que le des la fuerza para romper el bucle. No te intimides por lo que vas a ver estando en su interior.

—No lo har…

—Y antes de irme, quiero aclararte algo —cortó la frase a Ragel, apurado por decir sus siguientes palabras—. Quizás mi obsesión por Eva se salió de control. Tal vez ella no sea Eva, aunque su aura sea la misma.

—¿Qué quieres decir? No tengo tiempo para esto, Belial.

—Está bien —suspiró el diablo—. Puede que Jade haya comenzado a borrar mi amor por Eva. Tal vez…

—¡No me lo creo! Tú…

Belial asintió, pero no dijo una palabra más. Dio la vuelta y desapareció lentamente. Ragel tenía la mente dividida, el corazón acelerado. La confesión de su hermano era sincera, pero le confundía. No sabía si confiar en que se mantuviese alejado de él y Jade, o esa patética historia de tantos siglos se repetiría.

No había tiempo para desviaciones. Necesitaba terminar su cometido lo más pronto posible y así darle a Jade una nueva oportunidad en el mundo. No aguantaba seguirla observando, por lo que, en acto de valentía o tal vez de imprudencia, se arrodilló delante de ella, acariciando su mejilla y depositándole un suave beso en los labios.

Abrió los ojos rápidamente, confundido. Se encontraba en una habitación envuelta en llamas. A su alrededor todo lo que podía ver eran masas deformes y cuerpos mutilados. El olor a sangre le revolvió el estómago. Frente a él se encontraba Jade de pie; sus fieros ojos, tan rojos como las brasas del fuego que consumía el lugar, lo miraban con espanto.

—¡Detente! —gritó asustada.

Reviviendo el pasado

«Porque sin causa escondieron para mí su red en un hoyo;
sin causa cavaron hoyo para mi alma».
Salmo 35:7

Ragel

Sostenía en su mano una daga bañada en sangre, temblaba sobre su agarre, como controlando que no se moviera, que no atacara.

—No me hagas esto, Jade. Por favor no me hagas esto —habló una joven detrás de Ragel.

Al parecer él estaba en medio del bucle, pero no formaba parte de éste. Iba entendiendo mejor cómo funcionaba todo, e incluso así, había algo que le descolocaba. Si Jade no podía verlo, no sabía de qué forma podría ayudarla. Decidió hacerse a un lado y dejar que el bucle siguiera su curso, observando detenidamente la pesadilla que tanto la importunaba al punto de ser su castigo en el infierno.

Jade avanzó despacio, aún con la daga en la mano. Lloraba, intentaba detenerse, pero no podía. Un hombre apareció de la nada, interponiéndose entre ella y la otra joven. En un rápido movimiento Jade arremetió contra él, clavando el frío metal en su pecho, haciendo que cayera de rodillas en el suelo. Lo agarró por el cuello, levantándolo en el aire con facilidad. Ragel no paraba de maravillarse de la fuerza que inundaba a Jade cuando desataba su maldición.

Con el hombre alzado, caminó nuevamente hacia la joven. La miró con lágrimas saliendo de sus ojos.

—Lo siento mucho, Adarah —sollozó—. Esta no soy yo.

Soltó al hombre, dejándolo caer lejos, en medio del fuego. Entonces, emitiendo un grito desgarrador, clavó la misma daga en su estómago una y otra vez. Ragel, asustado, decidió intervenir; intentó agarrar su mano y frenarla, pero no consiguió absolutamente nada. Intentó abrazarla, y tampoco tuvo ningún efecto. Definitivamente eso era una pesadilla; una horrible pesadilla de la cual, estaba seguro, no escaparían fácilmente.

Una vez que Jade paró su autoagresión, una espesa niebla comenzó a cubrirlo todo. Los ojos de Ragel forzaban por no cerrarse, mientras veía a Jade en el suelo inconsciente, bañada en sangre y a la supuesta Adarah sin moverse, con la perturbadora expresión vacía de alguien que lo ha perdido todo.

Abrió los ojos nuevamente. Estaba en la misma habitación de antes, pero esta vez, todo estaba relativamente calmado. Secó el sudor de su frente mientras miraba en todas direcciones, confundido. En una esquina se encontraba Adarah y otras jóvenes, aparentemente sirvientas; hablaban bajo, riendo entre ellas.

Por la puerta entró Jade entonces. De su frente corría sangre, como si se hubiese dado un fuerte golpe en la cabeza. Sus ojos estaban completamente rojos, sus uñas, largas y afiladas. Agarró una vela de un candelabro a su derecha, la cera cayó por su mano, pero no la inmutó en absoluto. Sostuvo la vela cerca de las hermosas cortinas de uno de los ventanales de la habitación, haciendo que el pánico se desatara en un instante, mientras el fuego cobraba vida rápidamente.

Fue entonces que Ragel pudo entenderlo todo. Había comenzado el bucle por segunda vez. Y ahora, tendría que encontrar la forma de detenerlo.

Persistió por varios intentos, haciendo lo imposible por calmar a la furiosa Jade, pero no conseguía efecto alguno en ella. Necesitaba ser más drástico, encontrar la forma de entrar del todo en el maldito bucle. Fue entonces que se alumbró ante una revelación.

Posó su mano en vertical, recitando el conocido y simbólico cántico. Las cadenas de plata comenzaron a tejerse entre sus dedos, mientras la pequeña balanza aparecía en la palma de su otra mano. Ragel se maravilló; por suerte su don seguía residiendo en él y no se le había sido negado incluso estando en el infierno.

Todo a su alrededor se congeló en el tiempo. Todo excepto Jade, la cual ya se había comprobado que era inmune al don. Fue entonces que los ojos de la joven se posaron sobre él, confundida. Permanecía todavía el intenso rojo sangre en ellos, tan feroces como un animal sin alma. No le reconocía, iba a atacarlo.

—Ven a mí, pequeña —pensó en voz alta, asumiendo que debía luchar para poder retenerla.

Jade arremetió contra él, pero en el acto, Ragel tuvo la habilidad suficiente para agarrar la daga y quitársela de las manos. Con rapidez dio un salto, saliendo de su campo, preparándose para el siguiente ataque que fue prácticamente imperceptible, pero lo pudo esquivar con destreza. Así continuaron durante un tiempo, intentando que la herida en la cabeza de Jade sanara del todo, para que volviera a la normalidad.

Había entendido algo de presenciar el bucle tantas veces. Aquello que más torturaba a Jade era haber traicionado a la joven sirvienta; Adarah. Por eso, para agilizar todo, Ragel debía evitar que Jade matara al amante de la joven y arremetiera contra ella.

El tiempo se le agotaba, su don estaba a punto de desaparecer. Recordó por un momento una táctica infalible, algo que había calmado a su fiera contrincante en variadas ocasiones. Abrió los brazos, recibiendo la embestida de Jade, dejándose arañar el pecho profundamente por sus afiladas uñas. La agarró entonces, abrazándola al punto de impedirle movimiento. La balanza cayó, siendo apenas sostenida por las cadenas. Acercó la boca a su oído, suspirando y haciendo que Jade se calmara.

—Eres poco más que una humana ante mis ojos —susurró. Luego posó sus labios en los de Jade, besándola con furor y ansias. Detuvo el beso y observó cómo su expresión cambiaba lentamente y sus ojos vestían el intenso negro de costumbre—. Mi hermosa Roma, al fin los caminos me volvieron a llevar a ti.

La miró, con una fina sonrisa en sus labios. Con prudencia redujo su abrazo, hasta estar seguro que Jade estaba calmada. Ella lo observaba con tristeza, derrumbándose la maldita máscara que portaba todo ese tiempo.

La vio como echó a llorar, mas no la consoló, no la volvió a abrazar. Solo puso la mano en su propia frente y comenzó a reír, tal vez nervioso, tal vez liberado. Ella miró su pecho. Secándose las lágrimas del rostro tocó la herida, jugueteando con la sangre de Ragel hasta que se disolvió entre sus dedos.

—Esta misma escena me hizo amarte por primera vez en vida —confesó aún con ojos vidriosos—. Y vuelvo a amarte tras el enigma de la muerte. Solo espero en mis siguientes vidas poder deleitarme nuevamente con el latir de este corazón maldito, que por primera vez se siente del todo humano.

Dichas estas palabras, todo el ambiente alrededor de ambos se hizo añicos, así como la balanza de Ragel. Cayeron entonces, cerrando sus ojos y devolviendo las almas a sus respectivos cuerpos. Despertaron y ahí estaba, agarrando la mano de Jade, ahora cálida como el resto de su cuerpo. Se encontraban mirándose uno al otro, felices de estar juntos al fin, aunque fuera solo por breve tiempo.

Jade se levantó del trono al igual que Ragel. Fue entonces que Caín apareció ante ellos.

—Es hora de que se marchen —dijo—. Ragel, tú podrás acompañarnos, pero tu salida es otra.

Ambos asintieron. Agarrados de la mano siguieron a Caín, disfrutando el instante en que sus almas conectaban al fin. El final del círculo anunciaba un gran portal, adornado, como era de esperarse, con finos cristales de hielo rojizo y dorado. Sus puertas abrieron, pero no se veía ápice de luz al otro lado.

—Es la entrada a tu nueva vida. Has cumplido tu condena, madre, te felicito.

Jade volteó a mirar a Ragel, dudosa.

—Si me llego a quedar en este lugar, ¿podrás visitarme?

—Esa no es una opción. Debes cruzar la puerta para renacer.

—¿Y qué pasará con nosotros? —sollozó—. No quiero volver a perderlo todo otra vez.

—Te buscaré. —La envolvió entre sus brazos con fuerza—, aun si no me recuerdas volveré a ti. Podré tardar siglos en encontrarte, pero ahí estaré, a tu lado.

Jade fue a protestar, a decir algo. Sin embargo, Ragel la apretó más fuerte, para luego empujarla hacia el interior del portal. Éste cerró de golpe, dejando al arcángel y a Caín solos, en un completo silencio que parecía no acabar.

—Finales de este milenio… —soltó Caín de golpe.

Dio la espalda a todo y se marchó, dejando a Ragel con la incertidumbre. Algo de sus palabras se quedó incrustado en su mente. No sabía cómo, pero Caín conocía el tiempo de reencarnación de las almas, tampoco sabía si le estaba timando, pero algo estaría claro en caso de ser cierto: debía esperar casi cinco siglos para volver a ver a Jade.

Toda una eternidad; pero incluso así, no desistiría. Habían pasado demasiadas pruebas como para creer que Padre no le daría una oportunidad a su amor. Además, presentía que también había logrado pasar la prueba principal.

Al pensar en eso volvió a sentir un fuerte latido en su pecho, pero esta vez, acompañado de una horrible sensación de angustia. No quería descansar en paz sin volver a ver antes a Jade, sin arreglar las cosas en la Tierra, sin cumplir su labor con el cielo luego de tantos problemas causados por él. Volvió junto a sus hermanos, los cuales le recibieron con los brazos abiertos; incluso el envidioso de Uriel. Todos menos Miguel, el cual se encontraba en la Tierra, ayudando a los humanos del reino a vencer la guerra y hacer cumplir la profecía del Gran Padre, creando un nuevo comienzo para la historia de la humanidad.

El conflicto ocurrido tras su caída al infierno era mayor de lo que esperó. Solo restaba confiar en un milagro que ayudara a los humanos a vencer esta crisis; pero Ragel tenía claro una cosa: los milagros, aunque muchos nieguen su existencia, son más comunes de lo que se cree. Y es que por algo existe la fe.

El don del no guerrero

«El formó el corazón de todos ellos;
atento a todas sus obras».
Salmo 33:15

Triss

Solo quedaban vestigios de lo que tres meses antes había sido el ejército más grande jamás contado en la historia. Muchos murieron en el honor de la batalla, tantos otros decidieron poner su vida por delante de una guerra tonta iniciada por los caprichos de un gobernante con el orgullo herido. La moral bajaba cada día, al darse cuenta los hombres que estaban perdiendo terreno y recursos. Miguel estaba consiguiendo su objetivo.

Las tropas de Meggias celebraban cada noche una nueva victoria, las bajas del enemigo aumentaban minuto a minuto. Apenas habían tenido que luchar y no había más muertes de las necesarias.

La batalla se desarrollaba en un terreno inhabitado pasando las cordilleras que daban paso a la capital, impidiendo que las tropas enemigas avanzaran más allá de ese lugar. Por otro lado, los cincuenta hombres que estaban en las canteras de Fresno junto a Meggias, partirían a la mañana siguiente rumbo al enfrentamiento, con la satisfacción de no haber tenido ninguna muerte en esos días.

Triss caminaba silenciosa, moviéndose entre las sombras del pequeño campamento que tenían montado en las canteras, tomadas meses atrás. Con sigilo, pudo escapar hacia uno de los túneles que conectaban en secreto el lugar con Fresno, su hogar. Recostado en un rincón estaba Meggias esperándola, con la vista clavada en el suelo.

—¿De qué quieres hablar? —preguntó una vez estando frente a él.

—Todavía no logro entender como hemos conseguido tanta ventaja —respondió Meggias pensativo—. ¿Quiénes son realmente tú y Miguel?

—Ya te expliqué a qué hemos venido, nuestra misión y nuestros planes. No sé por qué te empeñas en buscarle la traba a todo. No somos enemigos, Meggias.

—Solo quiero respuestas claras.

—Y yo solo quiero que confíes. En su momento se te revelará todo lo que deseas saber.

—Pero…

Triss agarró ambas manos de Meggias. Las estrechó fuertes entre las suyas para luego subirlas hasta su boca y besarlas. Meggias suspiró frustrado, pero luego agarró a Triss por la espalda, acercándola a él y estrechándola entre sus brazos.

—Tienes razón. —Miró sus ojos con ternura—. Esta noche solo preocupémonos por nosotros. Aún no sabemos que nos deparará mañana el campo de batalla.

—Miguel está controlando que todo salga bien. En cuanto salga el Sol, debemos partir a reunirnos con el resto de las tropas. Será un día triste, Meggias. Espero que sepas soportarlo.

—No quiero pensar en eso.

—Está bien. Yo estoy contigo —dijo Triss todavía entre sus brazos—. Siempre lo estaré.

—Espero que así sea…

En el gran campamento aún celebraban su victoria; pero no olvidaban que, tras la próxima salida del Sol, en pocas horas, debían volver al campo de batalla y poner sus vidas en manos del destino otra vez. Sin embargo, los ánimos no disminuían.

Lejos de la fogata y el bullicio estaban Miguel y el rey Erikgold sentados, compartiendo buen vino y una tensa plática. Raphael apareció de la nada, dando señal de que el día siguiente sería decisivo en esa dichosa guerra. Y podría ser el último.

—No voy a considerar mi postura —exclamó Erikgold antes que Raphael intentara hablar.

—No vengo a sermonearte. Admiro tu determinación y respeto la honrosa decisión que has tomado. Vengo solo a pasar tiempo con un viejo amigo.

Ambos se miraron con complicidad y una profunda pena. Raphael se sentó al lado de Miguel y frente al rey, adentrándose en la conversación que estaban teniendo antes de su llegada.

—Como le decía —prosiguió Miguel—. He intentado reducir las tropas enemigas al máximo y evitar la mayor cantidad de muertes posibles. Estos meses han sido agotadores.

—Tu don me parece fascinante. Pero no concuerda con lo que he escuchado de ti toda mi vida. “El guerrero” es como te llaman las santas escrituras de la Inquisición. Cuando te vi en el campo de batalla supuse que portarías una espada celestial o algo por el estilo.

El viejo rey recordó su asombro al observar por primera vez a Miguel en medio de la batalla. Ambos bandos se encontraban uno frente al otro, esperando la señal para atacar. La gran llanura estaba atestada por la sed de lucha y la defensa del orgullo de ambos reinos. Miles de hombres dispuestos a dar sus vidas ese día y los siguientes.

Saliendo de su puesto asignado, sin armadura o arma que le acompañase, Miguel se separó de sus tropas, caminó imperioso hacia el centro del campo y, dándole la espalda a los suyos, se detuvo a una distancia media entre ambos bandos. Extendió un brazo mientras posicionó el otro en frente de su rostro, recitando un cántico que a esa distancia Erikgold no fue capaz de distinguir, mas sabía que era una lengua muerta. Su cuerpo brilló, tan intenso que segó por un momento al incrédulo rey. En su mano extendida comenzó a formarse una fina cadena dorada, que cubría todo su brazo, terminando en una fina espada bañada en oro y piedras preciosas.

Lo siguiente que pudo distinguir fue medio batallón enemigo arrodillado, mientras otros tantos hombres abandonaban sus espadas y escudos, tiraban sus ballestas y lanzas para dar la vuelta y dispersarse, huyendo de la batalla. Miguel volteó, levantando el puñal y dando la señal de ataque. La batalla duró poco. Ante la conmoción por lo sucedido con sus hombres, el rey Frankford emitió la orden de abandonar el campo de batalla. Así transcurrieron esos tres largos meses.

—No estoy hecho para luchar solamente, sino también para guiar —dijo Miguel.

—Para ser más específicos, Miguel se creó a partir del coraje y fuerza de Adam —explicó Raphael—. Es un líder innato en todo sentido. Pero no es más que un guerrero cualquiera con destreza en el arte de la espada. Su verdadera fortaleza es el don que le fue confiado por Padre. Por algo es el pilar más poderoso.

—Exacto —asintió Miguel—. Mi don consiste en disuadir a las mentes más débiles. Quebranto sus resoluciones y aplaco sus ansias. Es muy útil en una batalla y a lo largo de los siglos ha ayudado en muchas guerras.

—¡Es maravilloso! —exclamó Erikgold.

—Lo es —afirmó Raphael.

Profecía cumplida

«Ciñe tu espada sobre el muslo,
oh valiente, con tu gloria y con su majestad».
Salmo 45:3

El campo se encontraba lleno de cadáveres mugrientos de pobres hombres que lucharon por el orgullo de su reino. El olor a sangre inundaba el lugar, las vísceras esparcidas, ensuciando las espadas, lanzas y hachas de aquellos guerreros que todavía seguían en pie.

Una anterior ventaja no fue suficiente para aplacar la moral del enemigo, pero Meggias sabía que esto era lo que debía pasar y, aunque no le gustara el rumbo que estaban cogiendo los acontecimientos, era un mal necesario para terminar de una vez por todas con la maldita guerra y traer por fin la paz. Tantos hombres debían morir para que muchos más, los más vulnerables y desfavorecidos, pudiesen vivir.

El caballo en el cual estaba montado recibió una flecha en el costado, tirando a Meggias al suelo. Continuó a duras penas, intentando sobrevivir, pisando entre los movimientos de su espada, los cuerpos desgarrados de sus antiguos subordinados y compañeros. Se acercaba todo lo rápido que sus enemigos le permitían al rey Frankfort y a Erikgold. Ambos parecían tener su propia pelea, su propio campo para ellos. Necesitaba intervenir, sabía lo que vendría a continuación, cómo acabaría toda esta desgarradora historia. Ágilmente se acercó, agarrando una ballesta tendida en el suelo.

—Cúbreme la espalda —gritó a un soldado detrás de él.

Preparó el proyectil, apuntando hacia la cabeza del rey enemigo. No le importaba nada en ese momento, Erikgold no debía morir, no en esa batalla. En su mente se despejó la voz de Triss, desconcentrándolo por unos segundos, los suficientes para que un hombre del bando contrario arremetiera contra su soldado y luego contra él, haciéndole una herida en la espalda, habiendo traspasado el duro metal de su armadura, que le hizo caer de rodillas. Miguel apareció en el justo momento, matando al enemigo antes de que se quedara con la cabeza de Meggias como recompensa.

—Déjame solo, Triss —dijo para sus adentros, pensando que ella lo escucharía.

—Prometiste permitir que la historia siguiese el curso correspondiente —respondió la joven en su cabeza—. No hagas algo de lo que todos nos podamos arrepentir.

Decidió no responder a eso. Tenía problemas grandes con los cuales lidiar y su condición física y salud en ese momento no eran las mejores. Apenas pudo ponerse en pie, la mano le temblaba mientras agarraba la ballesta nuevamente, apuntando trabajosamente, ya no a la cabeza, sino a cualquier parte del cuerpo de Frankfort.

Miguel se percató de lo que estaba intentando hacer, por lo cual estiró su brazo lo más que pudo para desviar el trayecto de la flecha, mas no la alcanzó. Observó el proyectil saliendo de la ballesta, tan despacio que de repente le pareció irreal. Observó a su alrededor confundido, encontrando un panorama completamente estático y a Ragel delante suyo con una sonrisa arrogante en su rostro.

—Pensé que no llegarías.

—Recuerda con quien estás hablando —bufó Ragel—. Yo siempre sorprendo.

Ambos apretaron puños y golpearon sus espaldas en saludo. Miguel entonces señaló a Meggias con la mirada, haciendo que Ragel cambiara su semblante jocoso por uno serio y apenado a la vez.

—Ya estoy al tanto de todo. Uriel me mostró lo que ha estado aconteciendo en mi ausencia.

—Es lamentable.

—Lo sé, entiendo a Meggias más de lo que puedes imaginar y no estoy del todo orgulloso de nuestro papel en esto.

—No podemos actuar por nuestros propios impulsos, Ragel. No existimos así.

—Eso es lo que menos me enorgullece —concluyó la plática en lo que caminaba despacio hacia Meggias.

Agarró con una mano la flecha parada en el aire, cambiando su trayecto hacia en suelo. Con la otra mano tocó el hombro de Meggias, mientras sus ojos centellaban esmeraldas por utilizar al máximo la capacidad de su don. El joven salió del estado inmóvil en que se encontraba, quedando confuso e incluso incrédulo de lo que veía a su alrededor. Pasó su vista a la mano tendida en su hombro, subiendo su mirada hasta encontrarse con el rostro serio de Ragel.

—¡Tú, tú eres…! —expresó.

—Lo soy —respondió Ragel antes de que terminara la frase—. Me alegra verte, Meggias.

—¿Qué ha pasado? ¿Esto lo has hecho tú?

Ragel asintió. Meggias pasó una mano por su rostro, mirando detenidamente sus verdes ojos tan intensos que parecían consumirlo todo.

—Meggias, no me queda tiempo, he usado mi don indiscriminadamente y me estoy agotando. Necesito que entiendas lo que está a punto de suceder.

Salió del trance, apartando la mirada del arcángel. Suspiró frustrado mientras una lágrima corría por su mejilla y un hilo de sangre proveniente de su boca delataba la presión con la cual se mordía el labio. La mano de Ragel apretaba fuertemente su brazo. Sin dejarle articular palabra lo aproximó hacia él, haciendo que el rostro de Meggias descansara sobre un costado, por encima de su hombro.

—No deberías observar lo que está a punto de suceder.

El joven intentó salir de su agarre, mas todo forcejeo fue en vano. Se resignó, optando por consolarse en el pecho de su amigo. Cerró los ojos con fuerza, mientras una corriente de energía invadió su cuerpo al escuchar nuevamente los gritos y choques de espadas que indicaban que el tiempo volvía a seguir su curso.

Miguel, por su parte, utilizaba su don para crear una barrera humana que protegiera a Ragel y Meggias, mientras continuaba luchando a filo de espada contra todo aquel que no cayera dentro de su trampa.

A pocos pasos continuaba desarrollándose un enfrentamiento aparte entre ambos reyes. Nadie los interrumpía, el orgullo de ambos gobernantes y sus reinos estaba en aquel pequeño espacio, donde solo ellos arremetían uno contra el otro.

Erikgold se encontraba gravemente herido. No iba a aguantar consiente mucho tiempo más, por lo cual debía finalizar de una vez por todas con aquella profecía. El rey Frankfort bajó de su caballo, haciendo una clara provocación para que su rival hiciese lo mismo. Estando ambos en el suelo, con sus espadas al frente, comenzó la verdadera disputa que, al haber sido en las condiciones que fueron, no duró lo suficiente. Erikgold cayó de rodillas ante los pies de Frankfort. Pasó su vista con tristeza por el campo de batalla.

—Cuando tengas mi cabeza será olvidado todo —recordó al otro rey—. Me parece un precio justo para ambos reinos. Acabemos con esto de una vez, Frankfort, has ganado.

Observó nuevamente el campo de batalla, rezando. Sabía que Meggias no estaba destinado a morir, pero no dejaba de preocuparse. Fue entonces que logró coincidir su mirada con la de Ragel, observando cómo sostenía al comandante en su pecho. Asintió con la cabeza en aprobación por el gesto, para volver a encarar a Frankfort.

—Deuda saldada, viejo amigo —dijo el rey enemigo, alzando su espada para luego dejarla caer con fuerza sobre el cuello de Erikgold, acabando así con su vida y con la penosa guerra en la que se vieron envueltos.

El caballero del Orden

«Haré perpetua la memoria de tu nombre en todas las generaciones,
Por lo cual te alabarán los pueblos eternamente y para siempre».
Salmo 45:17

El gran salón de baile de palacio abría sus puertas por primera vez en muchísimo tiempo. Los grandes ventanales polvorientos habían sido pulcramente limpiados y las rojas y gruesas cortinas que tapaban la vista a los jardines del rey estaban completamente echadas a un lado, dando un hermoso panorama nocturno a los invitados, pudiendo contemplar los inmensos balcones adornados de azul y plateado; colores representativos del reino.

Meggias caminaba nervioso de un lugar a otro, impecablemente vestido con su nuevo traje de noble, del mismo azul marino que los adornos, con las medallas de honor otorgadas por su ardua labor en la guerra, tan ansioso como la situación pudiese ameritarlo.

Habían pasado ya varias estaciones desde que ocurrió la derrota en contra del ejército de Scosshia, el día en que murió el antiguo rey Erikgold en manos de su adversario. Las tropas restantes volvieron a casa, con la tristeza inundando sus corazones, pero el alivio de haber salido con vida. Hubo muchas lagunas en las historias contadas de la guerra, ningún hombre recordaba a exactitud los sucesos acontecidos, ni los milagros propiciados. Sin embargo, nadie preguntó, a nadie le extrañó en demasía. Todos estaban aliviados de seguir vivos. Meggias tuvo su coronación correspondiente, convirtiéndose en el nuevo rey de Nakdavia.

Era un día importante, Meggias daría a conocer su futuro consejero real y compañero celestial, como tantos otros reyes habían hecho en su momento. Lo tenía claro; ya había tomado la decisión mucho tiempo atrás y estaba convencido que sería la correcta. Más que estar ansioso por esa razón, había algo que le carcomía el pensamiento, algo que no podía postergar por mucho tiempo y esa celebración sería el momento indicado.

Sonaron al fin las primeras campanadas, provocando el silencio en todo el salón. Sus puertas abrieron de par en par, entrando por ellas una hermosa Triss vestida con fino vestido turquesa con adornos en plata, de la mano de su padre, el baronet de Fresno. Detrás de ellos entraron con paso firme Raphael y Miguel, vestidos elegantemente igual, con sus correspondientes ropajes y armaduras de caballeros. Meggias buscó a Ragel con la mirada, pero no encontró rastro de su amigo.

—Está en el balcón —susurró Triss al estar frente a él, luego de hacer la reverencia correspondiente.

Meggias agarró sus manos y las apretó con ternura, sonriéndole.

—Gracias por la información, hermosa dama.

—Gracias a usted por el cumplido, excelencia —otra reverencia y se perdió entre la multitud.

El nuevo rey salió entonces del gran salón con pasos agigantados, a sabiendas del porqué su amigo se encontraba en ese preciso balcón. Recorrió un gran tramo del castillo, topándose con varios sirvientes y caballeros de la guardia que le hacían reverencias al pasar, todos antiguos compañeros y amigos de él. Abrió la puerta que daba al balcón y las finas cortinas de encaje mostraban a momentos el melancólico rostro del arcángel mirando a la nada.

—No tengo recuerdos claros de como sucedió —sinceró una vez estando al lado de Ragel—, solo puedo darte la seguridad de que tuvo un digno entierro, me encargué de darle sepulcro con mis propias manos.

Ragel continuó mirando algún punto lejano en la oscuridad de la noche. Una vela a medias consumida descansaba sobre el muro, haciendo ademán de apagarse, dando un aura lánguida a aquel momento de triste nostalgia. El arcángel no habló, ni siquiera tuvo intención de encarar a Meggias o cambiar de expresión.

—La conocí hace años —contó—, recién llegaba a la mansión del conde de Denneb como herrero y lacayo, cuando llevaron a una joven esclava amordazada a la propiedad. Era realmente bella, sus ojos negros no mostraban un ápice de inseguridad o dolor. Su naturaleza se tornaba salvaje en ocasiones, haciéndola inhumana. Aprendí a quererla a pesar de todo y no dudé en consolarla ni cuando se convertía en bestia, cuando sus ojos cambiaban de color y perdía todo raciocinio.

—Era una maldición —intervino Ragel por fin—. Algo que por desgracia no podía controlar. Pero siempre luchó contra eso, lo volvió su fuerza y su mayor arma. Ella nunca fue una bestia, solo fue una joven con heridas más grandes de las que podía soportar. Una joven necesitada de amor y comprensión.

—Yo no le pude ofrecer eso.

Ragel suspiró. Giró su cuerpo hacia Meggias, encarándolo.

—Entremos —dijo—, el pasado no cambiará por más que lo recordemos.

Meggias asintió, con el mal sabor de boca de ver sufrir a su compañero. Caminaron taciturnos por el amplio pasillo que daba entrada al salón de baile, donde toda una multitud de nobles y clérigos de la Inquisición esperaban ansiosos que aparecieran. La noche continuó su curso sin contratiempos.

Bajo las estrictas leyes de la Inquisición, sumado al voto sacramental y palabra de acto, juradas en la coronación, Meggias escogió a Ragel entre los arcángeles presentes —y ocultos— en la ceremonia. Otro acontecimiento de importancia en esa velada fue el anuncio del nuevo rey sobre su decisión de contraer matrimonio. Muchas damas de la corte se emocionaron, incluso algunas dieron paso al frente ante las palabras del gobernante, pero fue en vano toda sonrisa coqueta, habiendo incluso alguna dama desmayada en pleno acto, al anunciar que su corazón ya tenía dueña.

Triss se acercó a tomar la mano que Meggias le estaba brindando, para ser mostrada ante todos como la futura reina y soberana de Nakdavia.

Las grandes divisiones de los antiguos reinos se fueron reestructurando con los años. El mundo cambió a una velocidad agigantada, dando enormes pasos para la formación de nuevos conocimientos, nuevos hallazgos y un sin fin de posibilidades para el hombre.

Habían pasado siglos desde que la gran guerra profesada terminara, el reinado de Meggias llegara a su fin, junto con la triste vida que tuvo que llevar por años debido a la gran pandemia que azotó al continente por casi una década y nuevos comienzos se formaran a partir de entonces para la humanidad.

En todo ese tiempo pocas veces fue al cielo. Había tomado una importante decisión hacía siglos atrás y era quedarse junto a los humanos para poder ver la magnitud del daño que había en el mundo, el alcance de sus obligaciones y el cómo podía traer paz y armonía a una raza desequilibrada en su propia existencia. Vagó junto a su pilar, el cual guio a los humanos a nuevos caminos y horizontes. Ya los arcángeles no estuvieron más observando desde las alturas, mezclaron sus vidas junto a las de sus adyacentes y así aprendieron a cómo hacer cumplir la palabra de Padre. En consecuencia, Ragel renunció a toda posibilidad de descansar en paz, tomando esa labor como una prueba más hasta el día en que su camino lo llevara nuevamente a su Roma.

—Hola, pequeña Jade —saludó Ragel a una niña de apenas unos diez años.

Estaba meciéndose en un rústico columpio de madera sujeto a un árbol. Presentaba una hermosa cabellera rubia, piel blanca al extremo, con pequeñas pecas adornando su angelical rostro. Ojos grises y expresivos, labios finos y sonrisa sincera.

—Mi nombre no es Jade, señor —respondió educada—. Me llamo Eva, y tampoco soy pequeña. Ya tengo nueve años.

Ragel cambió su expresión al saber el nuevo nombre de Jade, Rezó nervioso porque Padre no tuviese nada que ver esta vez. Esa niña merecía llevar una vida feliz, no ser parte de un plan elaborado por un ente divino o estar envuelta en eventos que hicieran peligrar su vida.

—Bueno, señorita Eva —rectificó divertido—, ¿no sabes quién soy?

—No.

—Comprendo —dijo aliviado—, me presentaré entonces. Mi nombre es Ragel y soy un brillante caballero. Mi deber es traer paz y equilibrio a las personas.

—¿Eres el caballero del Orden? —preguntó la niña.

—¿El qué?

—El caballero del Orden —volvió a decir—. Las hermanas me han contado sobre caballeros alados que traen orden, amor y prosperidad para aquellos que se portan bien.

Ragel sonrió ante la inocencia del comentario de la pequeña. Las hermanas eran unas monjas que se habían encargado de cuidarla desde que fue llevada al orfanato siendo una bebé. Ragel estuvo presente en ese momento y continuó viéndola crecer de lejos, procurando que estuviese sana y en un ambiente agradable y feliz. Se sentó frente a ella en el césped, sonriendo de pura felicidad.

—Estás en lo correcto, dulce Eva. Soy yo ese gran caballero. Deberías sentir admiración por mí.

—Es que… lo que siento es penita, es un trabajo muy difícil el suyo.

El arcángel se confundió ante sus palabras.

—¿Por qué lo dices? ¿A qué te refieres?

—Es difícil traer orden y equilibrio al mundo. Las hermanas me dijeron que hasta los Santos han pecado alguna vez.

Era su Jade, por más que en sí fuese alguien completamente diferente. Pensó entonces y suspiró, recordando las palabras de Helia sobre aquel lazo más fuerte y grande que el amor, que los unía incluso al pasar de los siglos.

Y es que érase una vez dos seres que un día cruzaron su camino, por lo cual esta historia tiene un comienzo, pero también érase una vez dos almas sempiternas destinadas a encontrarse siempre, por lo cual esta historia, posiblemente, nunca tenga un final.