ALMA DE DRAGÓN

Israel Suárez Pestana

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Nazaret Crespo Velázquez

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Dedicado a mi mujer e hijos,

por ser el motor que pone en

funcionamiento mi imaginación.

Prólogo

––Niños, es hora de dormir.

––Pero mamá, no tenemos sueño –dijo el niño de cabellos dorados como el sol mientras se metía en la cama. ––Cuéntanos un cuento, por favor…

Soltando un suspiro de paciencia y mirando a los ojos de los tres niños la madre accedió.

––Está bien. Pero solo uno.

Las sonrisas de triunfo de los querubines llenaron su corazón de alegría. Se sentó a los pies de la cama donde dormían los tres y esperó a que todos estuvieran atentos a su relato.

––Cuando los primeros hombres y mujeres llegaron a éste continente, se encontraron con que ésta tierra estaba habitada por seres mágicos. Orcos, gnolls, hadas y dragones se podían ver por los diferentes puntos cardinales de Corada. No se sabe muy bien cómo vivían entre ellos y la verdad es que no nos importaba. Los humanos habían llegado a la costa por el sur y ajenos a estas criaturas comenzaron a construir una aldea a la cual llamar hogar. Pero pronto descubrieron que sus vecinos eran criaturas  muy celosas de sus tierras y continuamente estaban en guerra entre sí. Tan celosas eran que la raza que dominaba en la parte sur del continente comenzó a atacar a los rebaños y a quemar cultivos y casas, esa raza no era otra que la de los imponentes dragones, unas criaturas muy grandes cubiertas de escamas que eran capaces de volar y escupir fuego por sus fauces llenas de dientes tan largos como cualquier hombre adulto. Por aquel entonces los más ancianos de la aldea decidieron nombrar a un jefe que los protegiera y los guiara a una paz duradera con el resto de las razas de ésta tierra, y nombraron a un hombre fuerte y garrido de nombre Karof. El nuevo líder no permitiría ser doblegados, masacrados o esclavizados, así que reunió a unos pocos hombres y consiguieron dar muerte a un par de dragones. De sus duras escamas crearon armaduras resistentes y sus huesos y colmillos fueron usados como armas lanzaderas para su defensa. No se sabe muy bien cómo, pero no tardaron en extinguir a una raza muy superior a ellos y la destrucción de estas inmensas criaturas supuso una grieta en el equilibrio del concilio mágico de Corada. El resto de razas, más por miedo que por venganza, se unieron para atacar a los humanos.

>>Los hombres desconocían la magia, pero sus enemigos lo ignoraban, solo pensaban que si eran capaces de matar dragones algo especial debían de tener. Por lo tanto decidieron reunirse los jefes de cada raza con el único dragón que aún quedaba con vida y que resultaba ser el rey de dicha especie, su nombre lo recordarán las leyendas por el de Dingra. Y fue éste quien se ofreció en sacrificio para que las razas mágicas salieran victoriosas, concediéndoles su Alma de Dragón; una esfera brillante que habitaba en el interior de los dragones, criaturas con una longevidad muy larga, donde almacenaban todas sus vivencias, su saber y poder. Se cuenta que si matabas a un dragón no podías arrancarle el orbe porque este moría con él; pero un dragón podía ofrecerlo en vida y si lo entregaba moriría en el acto. Con dicho artefacto las razas mágicas tendrían un arma capaz de aniquilar a sus enemigos.

>>Nuestras historias no son capaces de contar lo que ocurrió realmente, pero por lo que podemos deducir, Dingra extrajo su Alma de Dragón muriendo en el acto. Lo que ocurrió después no se sabe muy bien cómo pasó, pero se cuenta que algo salió mal en el ritual mágico que los jefes realizaron, solo el líder de los orcos salvó la vida de dicho ritual, mientras que las razas de gnolls y hadas fueron engullidas por el poder devastador del orbe del caos para convertirse en sombras de lo que una vez fueron.

>>Así pues, el líder orco de nombre Thragos, utilizó su propio ejército y el poder del orbe del caos para atacar a los humanos. Estos se vieron sorprendidos al verse atacados por bestias de humo negro que nublaban sus mentes y los abatió el miedo y la duda.

>>Cuando todo parecía perdido para los hombres, viéndose sitiados en su pequeña aldea a la que habían nombrado Ocra, apareció un sabio vestido de blanco portando en su mano derecha un báculo del color de las nubes, sus ojos irradiaban un brillo extraño y tranquilizador y pidió hablar con Karof. Dijo que lo llamaban Doraf y explicó que era un mallow, un enviado de los dioses, que descontentos con la horrenda decisión de los seres mágicos lo habían enviado en ayuda de la raza humana. No se sabe si era el tono de su voz, o si ésta estaba impregnada de magia, pero conforme hablaba a los habitantes de la aldea y al propio Karof, los hombres comenzaron a sentirse capaces de detener el peligro que los acechaba desde el otro lado de sus empalizadas. Reveló al líder de los hombres de que sólo él podría salvarlos si ofrecía al jefe orco un duelo entre ambos, algo que Thragos no se negaría hacer. Pero Karof dudaba, había visto con sus propios ojos la destreza en lucha del rey de los orcos y sabía muy bien que era un adversario muy superior a él. Entonces Doraf dijo que él lo ayudaría, y le hizo entrega de una espada encantada llamada Dúriel y un escudo mágico también nombrado Kroff. Así pues, armado con las reliquias del extraño, Karof se llenó de valor e hizo lo que éste le pedía.

>>Thragos no pudo resistirse al ofrecimiento de un combate único cuerpo a cuerpo, tal y como había indicado el anciano blanco,  y aceptó el desafío. A las puertas de la aldea se dispuso un terreno en forma circular para que tuviera lugar la contienda. Orcos y hombres rodeaban el escenario para animar cada uno a su campeón.

>>El combate fue épico, Thragos se vio sorprendido por la fuerza de Karof. Y fue gracias a su destreza con la espada junto con la velocidad de sus fintas lo que hizo caer al líder orco. Cuando Thragos fue derrotado en muerte, de su mano calló el orbe del caos, el cual fue recogido inmediatamente por Doraf. Según sostuvo la esfera en las palmas de sus manos conjuró un hechizo que hizo que el ejército maldito de las sombras desapareciera; los orcos fueron desterrados a Uliâm, el país de las sombras, y para asegurarse de que no volvían, con el poder del orbe, Doraf hizo nacer de las entrañas de la tierra una cordillera de montañas muy altas que hacen de frontera para los reinos de los humanos y el de los orcos. Desde aquel día los hombres llaman a la cadena de montañas La Espina del Dragón.

––¿Qué sucedió con el orbe del caos madre? –preguntó el mayor de los niños.

––¿Pero aún no estáis dormidos? –dijo ella con desespero amoroso. ––Está bien… os lo contaré. Pero debéis prometerme que luego os dormiréis.

Los tres pequeños aceptaron con sus cabezas mientras miraban con admiración a su narradora.

—Doraf se lo entregó a Karof. Le explicó que el destino de la esfera estaba en sus manos, tenía dos opciones: la primera consistía en destruirlo con Dúriel, la única arma capaz de hacerlo, si lo hacía desaparecerían los orcos para siempre y toda la magia de Corada junto con ellos por toda la eternidad. La segunda opción era no hacer daño alguno y utilizarlo como arma de paz, ya que los humanos no tenían poder mágico para poder invocar al ejército de las sombras, pero estando en su poder el orbe no caería en malas manos y podrían prosperar como raza. Solo había un inconveniente si deseaba no causarle daño al orbe, el mismo debería ser custodiado en unas torres mágicas que deberían construir en los tres puntos cardinales del continente perteneciente a los de su raza. Cada cierto tiempo el orbe abandonaría la torre en la que hubiera estado custodiado, para ser trasladado a otra torre durante otro largo periodo de tiempo. Debía hacerse de esa manera porque si no el Alma de Dragón podría sobrecargarse de magia y el poder que contuviese reventaría y se desataría la destrucción sobre todo el continente sin que nada ni nadie pudiera remediarlo. Karof, intrigado por lo que la magia podría hacer de bien para su pueblo, optó por la no destrucción del orbe.

>>Acto seguido Doraf seleccionó de entre todos los presentes a tres niños que habían quedado huérfanos tras la devastación de la guerra para entregarles el don de la magia e instruirlos para convertirlos en los custodios del Alma de Dragón. Estos tres hermanos ganarían longevidad mientras existiese el orbe del caos, no morirían de vejez o enfermedad pero sí que podrían ser abatidos por algún tipo de arma o enfrentamiento con otro ser mágico. Serían los responsables de custodiar el artefacto y decidirían el momento oportuno para su traslado de una torre a otra, transportando el objeto en el interior de una caja de cristal encantada imposible de romper. Karof aceptó las peticiones de Doraf y éste lo proclamó primer rey de los hombres. Y hasta el día de hoy, Corada ha vivido en armonía y paz gracias a los custodios del Alma de Dragón. Aunque hace años que se desconoce su ubicación exacta, pero esa es otra historia hijos míos. Y ahora a dormir, me lo prometisteis.

––Yo no creo en esas historias tía Daira –dijo el niño pelirrojo situado más a la izquierda de los tres. ––La magia no existe, como tampoco existen los dragones o los orcos.

––¡Claro que si existen! –dijo el niño rubio.

––Ni caso Zaik –se pronunció el mayor de ellos. ––Es solo un crío, y se asusta con cualquier historia.

––¡No es verdad! –respondió nuevamente el pelirrojo.

––¡Niños, niños, basta! –calmó la madre. ––Solo os he contado un cuento para dormir. Cada uno puede creer en lo que quiera. Debéis respetar vuestras creencias y las del otro. Recordad que sólo os tenéis los unos a los otros. Cuidaos porque sois familia. Y ahora hijos míos, a dormir.

La mujer se levantó de los pies de la cama y sopló la llama del candil que iluminaba la humilde habitación, dejándola a oscuras, lo último que vieron los tres niños antes de caer en el sueño fue salir a la bella mujer por el umbral de la puerta.

Gablin

Era un día como otro cualquiera en la granja, solo el sonido de los animales hacía recordar a los habitantes de Dáedros que había vida allí donde acababa el reino de Gadra.

La mañana se presentaba fresca y húmeda para Batron, se había levantado muy temprano para comenzar sus labores en la granja; estaba feliz, ese día cumplía diecisiete años y era una ocasión especial, porque ese día su tío Gablin iba a empezar a darle clases de equitación, un sueño que se había atrasado hasta la fecha a causa de su baja estatura y la falta de potros en la granja. Desde hacía años ansiaba desde lo mas profundo de su corazón poder montar la yegua de su tío Alakris, un alazán de belleza inusual, una yegua de tan buena calidad que los altos señores del reino habían ofrecido a Gablin grandes sumas de dinero por hacerse con los servicios de la bestia, pero el anciano granjero siempre se mantuvo reacio a dicha idea, pues la tenía mucho amor y aprecio.

Desde que sus dos primos se fueran de la granja para hacer sus vidas y el tío Gablin se hacía cada vez mayor, Batron se encargaba de las tareas cotidianas de la granja; se levantaba muy temprano para ordeñar las tres vacas que tenían, recoger huevos, ceñir el heno y atender a todos los animales a su cargo.

Aquella mañana fue un buen día de recogida, las vacas habían dado más leche que nunca y las gallinas se habían esmerado en poner huevos. Cuando el sol comenzaba a ascender por el horizonte, solo le faltaba acabar de asegurar los cántaros y las cestas de huevos en el carro que tiraba Dális, una vieja mula que llevaba en la granja más tiempo de lo que podía recordar el muchacho, para luego ir al mercado del pueblo y vender sus productos. Hacía rato que había divisado como el humo ascendía por la pequeña chimenea de la cocina, indicando que Gablin se había levantado para preparar el desayuno de ambos, así que terminó de preparar los amarres y se dirigió a la pequeña casita central de la finca.

Al entrar en la cocina se encontró con una grata sorpresa, sus dos primos habían venido a desayunar. Sentado a la mesa estaba Atronius, el mayor de sus primos, hacía años que servía en el ejército del reino y era tal su fama en el manejo de las armas que había llegado a ser oficial de la guardia real; era de alta estatura y corpulento, de rostro endurecido y secante, tan solo mirarlo imponía respeto. Batron siempre le había considerado un ejemplo a seguir, a pesar de que lo trataba de manera fría y distante, cosa que no le sorprendía, pues solía ser así con todo el mundo. De pie junto a la encimera de la humilde cocina se encontraba Zaik que era el menor de sus primos, y a diferencia que su hermano Atronius, era delgado y de rostro juvenil, con una melena rubia por debajo de sus hombros, ojos azules como el cielo, –en el pueblo decían las gentes que había heredado la belleza de Daira, su madre –, era como un hermano para Batron ya que tan solo le llevaba dos años de edad de diferencia. Zaik era el mensajero real de Gadra y siempre que se le presentaba la ocasión le contaba a su primo lo diferente que era el mundo fuera de Dáedros.

A Batron le fascinaba las historias que le contaba, historias de lugares remotos y muy diferentes a Dáedros, de las personas y sus diferencias con la gente de Gadra, sus costumbres, sus acentos, sus creencias. Todo esto animaba su imaginación y lo ponía especialmente triste, porque sabía que no podría ver nada de esas cosas tan fantásticas. Él se debía a Gablin, que cada vez era más mayor, y debía atender la granja, una herencia que ninguno de sus dos primos estaban dispuestos a heredar.

––Buenos días hijo –saludó el tío Gablin que se hallaba sentado en uno de los extremos de la mesa. –Ven a sentarte con nosotros, por cierto, ¡feliz cumpleaños!

A Batron se le iluminaron los ojos al ver que su tío se había acordado de dicha fecha, le sonrió con afecto y lo obedeció sentándose a su izquierda mientras saludaba a sus primos con energía. Zaik, que en ese momento se encontraba junto al bracero vigilando cómo hervía la leche le devolvió el saludo, pero Atronius siquiera lo miró.

––¡Vaya, vaya! Así pues… hoy cumples diecisiete años, estarás algo ansioso por tu primera clase de hípica –dijo con felicidad su primo Zaik.

––Después de que haya ido al pueblo a vender la recogida de esta mañana, ¡el tío va a dejarme montar en Alakris! –dijo con entusiasmo el muchacho.

Gablin miraba a Batron con simpatía, Zaik le sonreía, pero Atronius se miraba las manos y jugaba con sus pulgares, sin prestar atención a lo que decían.

––Pues así es padre –dijo al fin. –Arghus, el rey de Gadra, está muy enfermo y los físicos del castillo no le dan más de dos noches.

El anciano granjero lo miraba con su vista cansada mientras asentía con cierto pesar a causa de la noticia.

––Así que el viejo Arghus nos deja –fue su observación. –Ha sido un gran rey, si señor. Un gran rey.

––Aun no ha muerto y ya se están preparando los comensales para su funeral, durarán una semana antes del nombramiento del nuevo rey –siguió explicándole. –Todo apunta de que sea Abra quien ocupe su puesto, le corresponde por derecho.

Gablin se lo quedó mirando sin emoción alguna en el rostro.

––Bueno, teniendo en cuenta de que Arghus no tuvo descendencia, y que Abra llegó de la nada hasta las puertas de su castillo y lo acogió como a un hijo haciendo de él un gran guerrero… no es de extrañar –dijo el anciano.

––Abra ha hecho más por Gadra en los últimos tiempos que cualquier otro gran señor, desde que Arghus enfermó su preocupación por los asuntos internos y externos del reino han dado su fruto, la cuestión es quién ocupará su lugar como mano derecha del rey si lo nombran a él.

––¡Pero eso no debería preocuparte Atronius! – intervino Zaik desde la espalda de su hermano poniendo un toque de sarcasmo en su diálogo. –Por lo que tengo entendido eres su predilecto. Al fin y al cabo sois grandes amigos, quizá te otorgue el merecido ascenso que tanto ansías.

Atronius se viró para ver el rostro de su hermano, el color de sus mejillas se encendieron como llamas vivas cuando vio su sonrisa socarrona dibujada en la cara.

––Pues quizá sea así, querido hermano.

––¡Abra es un cretino, un presuntuoso y… un oportunista! –explotó Zaik de una manera en que no era acostumbrado. –Aún no ha muerto el hombre que le dio todo y ya está organizando su funeral y su propia coronación.

Atronius se levantó de la mesa empujando la silla hacia atrás y estrellándola contra el suelo, se echó la mano al cinto y desenvainó su espada, Batron que estaba concentrado en tomarse su tazón de leche sin ponerle importancia a la conversación, calló de bruces a causa de la impresión.

––¡Aunque seas el Mensajero Real del reino no te da derecho a hablar así de Abra, que a buenas tintas será tu señor en breve! ¡Si no fueras mi hermano te atravesaría de lado a lado con mi espada por esa falta! –tronó la voz amenazadora de Atronius en la casa.

Gablin se levantó de su asiento y se interpuso entre sus dos hijos encarando a su primogénito.

––¡Atronius! –gritó. –¿Como te atreves a sacar ese trozo de metal en la casa de tu madre y amenazar a uno de mis hijos? Enfunda tu espada si no quieres que te eche de aquí a patadas.

Atronius miró a los ojos de su padre, podía leerse en ellos la ira contenida.

––Quizá debería enseñar a su hijo lo que es el respeto por la realeza, padre –dijo con su espada aún en la mano.

––¡Basta! –bramó el anciano. –¡Fuera de mi casa!

Al decir esto el viejo se tambaleó mareado y se derrumbó al suelo. Batron se levantó como una exhalación y fue a atender a su tío, Zaik lo había sujetado desde atrás para evitarle una mala caída. Atronius bajó el arma pero no la envainó.

––Muy bien padre, si eso es lo que desea, eso haré. Me voy, y no volverá a verme por aquí.

––El ansia de poder te ha envenenado el corazón hijo mío, esta no es la educación que tu madre y yo…

––¡Madre no esta aquí! –interrumpió Atronius desgarrándose la voz. –Lo estaría, si no hubiera ido a buscar al mocoso de Batron aquel día de invierno que se extravió en el bosque, luego enfermó tanto que nos dejó para siempre. Todo por culpa de éste desconocido que tanto proteges.

––¡Basta! –volvió a gritar el anciano con lágrimas en los ojos mientras se sujetaba el hombro izquierdo. –¡Largo ahora mismo de mi casa! Ya no eres… mi hijo.

Atronius se dio media vuelta y cruzó la puerta sin mirar a su padre, montó en su corcel blanco y vieron como se perdía su silueta tras la colina. Gablin se desmayó y quedó tumbado en el suelo entre los brazos de Zaik y los sollozos de Batron.

Gablin abrió los ojos, no lograba enfocar bien al principio, pero se dio cuenta que estaba tumbado en su lecho y a su lado se encontraban Batron y Zaik mirándolo.

––¿Te encuentras bien padre?

No consiguió hablar, solo asomaba lágrimas de desconsuelo en sus ojos y sus pensamientos se dirigían todos ha Atronius, pensaba que su hijo se había convertido en un monstruo sediento de poder.

A sus recuerdos acudió Daira, su difunta esposa. Cuando Batron tenía cuatro años había salido a jugar al corral, nevaba suavemente pero de pronto la nieve comenzó a azotar con fuerza. Daira no veía al pequeño por ninguna parte y pensó que el niño se había internado en el bosque a causa de la desorientación que le podría haber ocasionado la poca visibilidad. Salió en su busca a pesar de las advertencias que Gablin le había dado, él se quedó con sus hijos en la granja y esperó a que Daira volviera. Cuando regresó lo hizo  sin el pequeño Batron; le castañeaban los dientes a causa del frío y sus labios habían tomado el color violeta de la muerte, lloraba desesperada porque no había visto al niño por ninguna parte.

Gablin la acostó frente al hogar de la chimenea para calentarla, pero Daira solo decía cosas sin sentido con ojos cerrados y ardiendo en fiebre. De pronto el llanto de un niño se oyó desde el corral: era Batron. Gablin lo halló acurrucado en una de las esquinas del gallinero, él también temblaba y daba síntomas de fiebre, lo introdujo en la casa y lo abrigó.

El pequeño tardó varios días en mostrar mejoría, pero Daira expiró al cuarto, no había manera de bajarle las altas temperaturas de su cuerpo y en delirios solo llamaba al infante. Lo último que salió de sus labios fue: “Gablin cuida del pequeño Batron”.

Para Atronius aquello había sido un golpe mortal a su niñez, solo contaba con ocho años y su madre lo había dejado huérfano, Zaik con seis años lo llevó mejor pues aun no entendía muy bien los designios de la muerte.

Desde aquel día, Gablin se dedicó a lo que su difunta esposa le había pedido en su lecho de muerte, todas las atenciones eran para el pequeño y Atronius cada vez se sitió más y más desplazado por parte de su padre, hasta que un día le dijo que quería alistarse en el ejército de Gadra. A Gablin la idea no le gustaba, pero por más que lo intentó, por mucho que le advirtió de los peligros que la gran ciudad podían ocasionarle hacia su personalidad, no pudo retenerlo.

––Siento mucho que no pueda enseñarte a montar hoy hijo –se disculpó con Batron.

––No te preocupes tío –dijo éste con lágrimas en los ojos. –Lo importante es que te pongas bien.

Escuchar la voz de su tío había sido un alivio, por un momento había temido lo peor, a pesar de que su voz sonaba débil le reconfortaba saber que podía hablar.

––Perdona a tu hermano Zaik, estar cerca del poder le ha hecho frío como la espada que le cuelga a la cintura.

––Padre… yo también estoy cerca del poder día tras día, y yo no me he corrompido hasta alcanzar los límites a los que ha llegado Atronius –fue la respuesta fría de su hijo.

La respiración del anciano comenzó a agitarse mientras sus ojos se llenaban de más lágrimas al escuchar a Zaik.

––Pero no quiero que le guardes rencor, al fin y al cabo es tu hermano –dijo entre sollozos. –Mi corazón no resistiría saber que no os hablarais y os perdonarais cualquier ofensa.

––No le guardo ningún rencor padre, pero no debió seguir, debió salir de la casa en el primer momento en que se lo pedisteis.

––No se lo tengas en cuenta –esto último lo dijo con voz cansada y se quedó nuevamente dormido.

Los primos se quedaron un rato más al lado del anciano, luego se retiraron nuevamente a la cocina. Zaik había puesto una tetera de latón al fuego mientras que Batron se había dejado caer en una de las sillas de madera, ocultando su rostro entre los brazos mientras se apoyaba en la mesa.

––¿Por qué Atronius me desprecia Zaik? –preguntó entonces, sin ocultar su tristeza.

Su primo se sentó a su lado y apoyó una de sus manos sobre la cabeza del muchacho mientras le decía:

––Haz caso a lo que dice padre Batron, no tengas en cuenta nada de lo que dice Atronius.

––Pero me llamó… desconocido.

––Tú no eres ningún desconocido, eres mi primo, el desconocido aquí es él. La ciudad le ha corrompido.

Batron alzó la cabeza y miró con sus ojos vidriosos a su primo.

––¿Tan mala es Gadra Zaik?

––No –fue la respuesta. –Lo que pasa es que en la ciudad vales lo que valen tus influencias. Cuando Atronius llegó a la ciudad se hizo muy amigo de Abra, y eso le ha hecho ganar confianza en sí mismo. Piensa que si Abra ocupa, y ocupará, el puesto de Arghus, él tendrá una oportunidad de ejercer un poder mucho mayor del que ya tiene para con el reino. Siempre se ha obsesionado con demostrar a padre que es alguien de valor.

Se le escapó una sonrisa apenada mientras dirigía su mirada a algún lugar de la cocina sin nada en particular.

––Las pocas veces que he podido hablar con Abra he notado que es una persona bélica, amante de las armas y la guerra; y ese tipo de pensamientos en los tiempos que corremos no es muy adecuado.

––¿A qué te refieres?

Zaik lo miró por un segundo, intentando poner en orden sus ideas, tomó aire y se levantó de la silla para retirar la tetera del fuego.

––No me hagas caso –fue su respuesta despreocupada. –Son solo cuentos de vieja.

––¿A qué cuentos te refieres?

Zaik volvió a sentarse y sirvió el té en ambas tazas.

––Pues se comenta que se han visto orcos cruzando los montes del Espinazo del Dragón.

––¿Qué? –se rió Batron al fin. –¿Orcos? Vamos Zaik… no me dirás que tú crees en esos cuentos para niños.

Su primo se lo quedó mirando pensativo, quizá estudiando la manera en cómo podría contestarle.

––No, claro que no –sonrió mientras se llevaba su taza a los labios. –¿No tenías que hacer algo?

Batron se irguió en su asiento y tornó los ojos.

––Debía ir al pueblo a vender la recogida de hoy, pero con el tío así… me da miedo dejarlo solo.

Su primo se quedó pensando y luego lo miró fijamente a los ojos.

––Ve al pueblo. Vende la mercancía y ve a hablar un rato con Rustuk, distráete. Yo me quedaré con padre el resto del día.

––Pero…

––¡Pero nada! Puedo quedarme aquí hasta que empiece a anochecer, si se requiriera de mis servicios en el palacio me mandarían a llamar. Como comprenderás con Arghus en su lecho de muerte debo estar en la ciudad para informar a los demás reinos si se diera el caso de… –no terminó de hablar.

––Pues razón de más.

––Ve.

––Tienes razón –se animó Batron levantándose de su asiento. –Me montaré en el carro y me acercaré al pueblo un rato, cuando el sol empiece a ponerse ya estaré aquí.

Zaik le dedicó una sonrisa a su primo mientras éste abandonaba la casa.

Entre las llamas

Cruzó el umbral de la puerta, el olor a carne asada y la cerveza fermentada le resultó del todo familiar; “El Asta de Toro”, así se llamaba la taberna de Dáedros, estaba a reventar a la primera hora de la tarde. Ya pensaba que no llegaría, pues le había llevado todo el medio día para llegar a un acuerdo con Beleriand, el jefe de lonja, para que le comprara los productos que había cosechado en la granja aquella mañana. Por lo general Beleriand; un tipo gordo y bajo, con un poblado bigote que se movía arriba y abajo cada vez que se reía, solía ser un hombre agradable con Batron, pero aquel día no estaba dispuesto a comprarle la mercancía porque decía que “había llegado tarde”. Tras largos minutos que parecieron horas de súplicas y alabanzas al jefe de lonja, Batron logró vender su mercancía muy por debajo del precio que esperaba y así pudo escaparse unos momentos a la taberna para buscar grata compañía y refrescar su garganta.

Halló a Rustuk sentado en una de las mesas comiendo y bebiendo, a esa hora del mediodía no era de extrañar que el joven aprendiz de herrero y mejor amigo de Batron se encontrara dentro del edificio descansando del oficio. De pequeños Batron, Zaik y Rustuk siempre jugaban juntos y éste último se empeñaba mucho en defender a Batron de los demás niños. Era un chaval fornido, de brazos fibrosos y tez morena, era escandaloso y vivaracho; siempre llevaba alegría allá a donde iba y se alegró al ver el rostro conocido que cruzaba la puerta. Con su alarmante y sonora voz llamó al muchacho desde el asiento en el que se encontraba y Batron aceptó de muy buena gana la invitación a que se sentara a su lado.

Una vez que hubo tomado asiento Rustuk no evitó el darse cuenta de la cara de abatimiento que traía su amigo y preguntó el motivo. Batron intentó esquivar el tema contándole lo que le había pasado con Beleriand, pero su amigo de la infancia lo conocía bastante bien como para saber que el joven no se abatía por algo así, mas bien se enfurecía, y no era éste el aspecto que le daba a entender su amigo. Insistió pues en que Batron le contara la verdad y éste accedió tras un largo y profundo suspiro. Le relató resumidamente lo que había pasado aquella mañana, el rostro del aprendiz de herrero no salía de su asombro.

––No te preocupes –dijo al fin. —Ya sabes que Atronius es un ser extraño, más extraño que los orcos que habitan en el reino perdido.

—¡Rustuk, ya sabes que los orcos no existen! Son solo cuentos que nos contaban nuestros mayores para asustarnos, igual que la magia, ¿alguna vez has visto un orco o a un mago?

—No los he visto, pero eso no demuestra que no existan; además Zaik dice que conoce a un mago, vive en la ciudad.

—Me sorprende que un tipo tan grandote como tú aun crea en historias de orcos y magos. Y otra cosa, Zaik nunca ha visto al susodicho “mago”.

La voz de Batron se apagaba cuando hablaba a causa de las tres jarras de hidromiel que ya se había tomado.

—No voy a discutir con un borracho –dijo divertido Rustuk a su amigo.

—¿Yo? ¿Borracho?

Y ambos rieron escandalosamente.

En ese momento irrumpió en la taberna Malian, un chaval delgaducho de nariz respingona, agitaba su larga cabellera de un lado a otro como si estuviera buscando a alguien entre los presentes, a esas horas la taberna estaba a rebosar de gente. Su mirada se clavó en la mesa donde estaban Rustuk y Batron y se acercó a ella, parecía extasiado.

—¡Batron, aprisa! Tu tío requiere de tu presencia en la granja.

Por unos momentos el cielo se le cayó encima y el efecto del alcohol se le disipó al instante, lo estaba pasando tan bien en compañía de Rustuk que se había olvidado por completo que su tío se encontraba enfermo postrado en su cama.

—¿Mi tío dices? ¿Le ha pasado algo?

—No lo sé, me encontré con Jana, la hija de Dravios el carnicero ––hablaba muy rápido. ––Me preguntó por ti, si te había visto, y me dijo que unos extraños te andaban buscando. Como no te hallaron en el pueblo fueron a casa de tu tío, pero como tampoco estabas allí desaparecieron. Tu tío pidió que fueran en tu busca y que cuando se te encontrara te dijesen que fueses a la granja de inmediato.

Batron echó una rápida mirada a Rustuk y leyó en sus ojos la misma incógnita que él sentía «¿quién podría estar preguntando por él?». Se levantó y puso unas monedas en la mesa en pago a las jarras que se había bebido, pero Rustuk se las devolvió.

—¡Nada de eso! Es tu cumpleaños e invito yo. ¿Quieres que te acompañe? –le dijo Rustuk con preocupación.

—No hace falta, pero me gustaría pedirte un favor. ¿Podrías encargarte tú de Dális y el carro? Con ellos tardaría más en llegar a la granja. Debo saber quiénes son esos que me buscan lo antes posible, pero antes debo hablar con el tío.

Rustuk asintió y le prometió que las llevaría de vuelta al anochecer, para que al día siguiente pudiera aprovecharlas nuevamente.

Batron atravesó la puerta de la taberna en dirección a la granja, su silueta se perdió en la lejanía de las calles del pueblo.

Mientras andaba no podía dejar de pensar en lo que Malian le había contado ¿quién podría estar preguntando directamente por él en aquel lugar? Y menos personas desconocidas. Un ápice de misterio y miedo se le mezclaba en la cabeza, su único deseo era llegar a la granja y que su tío le contara con todo tipo de detalles.

Solo le faltaba cruzar la colina y ya estaría en casa, iba llegando a la cima cuando vio algo que lo dejó clavado en el suelo a causa de la impresión. Tras la colina se veía una columna de humo que se alzaba hasta las nubes, la mancha negra de hollín parecía salir desde donde se ubicaba la granja. Su corazón se aceleró como se aceleraron sus pasos, un temor le atenazaba la garganta, no podía creer que la granja estuviera en llamas; no podía pensar que su tío estuviera dentro de ella.

Cuando llegó a la cima de la colina y miró al fondo del valle, su peor pesadilla se hizo realidad, la granja se estaba quemando. Su hogar, el único hogar que había conocido estaba siendo devorado por las llamas que habían invadido todo el edificio principal y las cuadras, no se oía el ruido de los animales, solo se escuchaba el crujir del fuego que envolvía el aire. Temeroso por su tío bajó corriendo la pendiente, iba tan rápido que casi cae de bruces contra el suelo. Intentó llegar al umbral de la casa, pero el muro de llamas era tan alto que no le dejaba atravesar la puerta.

Llamó en viva voz a su tío, aunque el hollín se le había incrustado en sus cuerdas vocales y tan sólo pudo emitir un sonido desgarrador. No obtenía respuesta y eso lo ahogaba en la desesperación; de pronto algo llamó su atención, una sombra junto a unos matorrales al lado de la granja, fue corriendo hacia allí con la esperanza de que fuera su tío. En efecto, allí estaba Gablin postrado en el suelo tosiendo y tosiendo sin poder parar, hasta que de sus labios pudo salir el nombre del muchacho.

—¡Tío! ¿Qué ha pasado? La granja. ¿Cómo estás? ¿Qué ha pasado? ¿Dónde está Zaik? –hablaba muy atropelladamente y Gablin casi no podía respirar para darle respuesta a todas sus preguntas.

—¡Batron! –pudo decir entrecortadamente. —¡Debes irte de aquí! –tosía sin parar.

Batron lo miraba con preocupación y extrañeza.

—Han venido a buscarte. Pensé que no llegaría nunca este día. Pero han venido por ti –seguía tosiendo.

—¿Quiénes?

—¡No hay tiempo muchacho! ¡Huye! ¡Escóndete en el bosque! ¡Llega hasta el río!

—Pero estás enfermo tío y la granja...

—¡Olvídate de la granja muchacho! ––gritaba con desesperación el anciano. ––¡Huye y no te preocupes por mí! ¡Obedece!

Batron miraba a su tío con ojos de preocupación y miedo,  no entendía aquella reacción.

En ese momento aparecieron cuatro figuras de entre los árboles, eran tres hombres armados y uniformados con pesadas armaduras de color negro; el cuarto hombre iba montando en un caballo de color gris.

—¡Ahí esta! –gritó el caballero, un hombre con el rostro al descubierto, en el cual podía apreciarse una cicatriz que le marcaba desde la cien izquierda hasta la comisura de los labios. —Sin duda es él. ¡Matadlo y luego traedme su cadáver!

Los otros tres se abalanzaron sobre Batron, este por la situación se levantó de un salto y miró a su tío, vio en sus ojos la advertencia de que huyera, dio media vuelta y empezó a correr mirando hacia atrás. Pudo apreciar como su tío en un último esfuerzo logró levantarse para interrumpir el paso a los soldados, pero el que iba más adelantado alzó su espada y atravesó su vientre, Gablin cayó al suelo como un fardo de patatas. A Batron se le heló la sangre, se desgarró la garganta en un grito de horror al ver a su tío en el suelo sin vida, los soldados se le acercaban y él reanudó su huída internándose en el bosque.

Podía oír las pisadas de sus perseguidores, los ojos se le empañaban por las lágrimas, no veía el camino pero seguía corriendo, de ese modo no vio una rama que sobresalía de la tierra y tropezó con ella cayendo redondo al suelo.

Se dio la vuelta, y cuando pudo darse cuenta vio al primero de los soldados que alzaba su espada por encima de su cabeza para asestar el golpe fatal, Batron cerró los ojos esperando ver toda su corta vida pasar ante sus ojos.

Todo sucedió muy aprisa, una esfera de fuego chocó en el pecho del soldado que iba a ejecutar a Batron, lanzándolo varios metros lejos de él y haciéndolo caer al suelo sin vida. Batron abrió los ojos al ver que no sentía el dolor de la muerte, seguidamente otros dos destellos de luz anaranjados salieron volando hacia los otros dos guardias que sufrieron la misma suerte que su compañero. El chico giró el cuello aun tumbado boca arriba en el suelo, su respiración agitada galopaba al ritmo de su corazón, estaba cerca del río y sobre un vado del mismo alcanzó a ver a un anciano de largos cabellos grises, con una larga barba del mismo color que le llegaba por encima del ombligo; sus ropas eran de un color azul noche estrellada y llevaba un sombrero terminado en pico; sus ojos irradiaban una luz solar, se apoyaba sobre un bastón con un adorno lustroso en uno de sus extremos y mantenía la otra mano alzada boca abajo en dirección al muchacho.

En ese momento apareció el hombre de desfigurado rostro que montaba a caballo, ambos personajes se quedaron mirándose largo rato, mientras, Batron seguía tumbado en el suelo entre medio de ambos. El anciano cambió de postura, clavó el bastón frente a él y abrió los brazos como si quisiera abrazar a la naturaleza, el callado ni vibraba a causa de la corriente del río, el adorno del bastón comenzó a brillar con fuerza.

—Sabes muy bien lo que voy hacer contigo si te atreves a tocar un solo pelo de este muchacho Crizack –dijo el anciano, su voz sonaba terrible pero calmada. —¿Y bien? ¿Qué vas a hacer?

El otro se lo quedó mirando con cara de pocos amigos.

—Por esta vez tu ganas viejo –fue su respuesta. —Pero ya lo he encontrado una vez y volveré a encontrarlo.

Dicho esto le dirigió una mirada de odio al anciano extraño y dio media vuelta, espoleó a su caballo y se perdió entre los árboles.

El personaje vestido de azul se quedó en la misma posición un rato más, hasta que agarró su bastón y éste dejo de brillar. Se acercó a Batron y le tendió la mano para ayudarlo a incorporarse, el muchacho la agarró y se levantó.

—¿Cómo has hecho eso? –preguntó estupefacto Batron mientras lo miraba con asombro, pudo observar que el fuego que irradiaba de su mirada se había apagado, dejando ver unos ojos azules, tan cristalinos como el río que había bañado sus pies calzados con botas de cuero.

—¿El qué?

—Lo de las bolas de fuego, y que el bastón ese brillara con esa intensidad.

—¡Ah eso! –dijo despreocupado el anciano. —Es normal, soy un mago.

Batron abrió la boca tanto por el asombro que casi se le cuela una mosca dentro.

—¿Un mago dices? Creo que alguien ha bebido mas hidromiel de lo normal.

—¿No crees en los magos hijo?

—Pues ahora que lo menciona… ¡no! No creo en magos, ni en la magia, ni en orcos, ni en nada que se le parezcan –dijo casi gritando Batron.

—Pues creas o no hijo, soy un mago, y de los buenos… si me permites que lo mencione. Ahora llévame ante Gablin, debo hablar con él.

Los últimos hechos habían sustraído a Batron de la realidad, su tío estaba muerto, lo habían matado ante sus ojos y él no había podido hacer nada para evitarlo. ¿Y Zaik? Quizá habría muerto también en el incendio.

—Mi tío… ha muerto –pudo decir con voz queda. —Esos hombres lo mataron.

Dicho esto se derrumbó, callo de rodillas nuevamente en el suelo y comenzó a llorar. El mago se le quedó mirando, si Batron le hubiera observado en ese momento podría haber leído en sus ojos una tristeza profunda.

—Entonces, al parecer, he fracasado. No he llegado a tiempo.

—¿Ha tiempo de qué?

—Haces muchas preguntas joven Batron, pero ahora no podemos pararnos a charlar, debes acompañarme.

El anciano se había dado la vuelta y empezado a andar. Batron se quedó estupefacto al oír aquello, ¿y cómo es que aquel desconocido sabía como se llamaba? Con esfuerzo se volvió a levantar y con los puños apretados y los ojos encarnizados se dirigió al anciano.

—¿Acompañarlo? ¿A dónde? –volvió a preguntar, esta vez no le importó demostrar el grado de su enfado. —Le acabo de decir que mi tío ha muerto; quizá mi primo Zaik también, la granja ha sido destruida, los animales perdidos, unos hombres han intentado matarme y, ¿usted dice que le acompañe? ¡Si ni siquiera le conozco!

El mago se giró hacia él, su mirada se volvió más ruda, se le acercó hasta tenerlo cara a cara.

—¡Mira jovencito! No nades en el mar de mi paciencia, no te lo aconsejo. Conocía a tu tío, era un buen hombre, siento su muerte tanto como tú, pero debes acompañarme porque sino no estarás a salvo, ¿o prefieres que vuelva Crizack a por ti?

Al ver que el chico no reaccionaba prosiguió:

—Te doy dos opciones: o vienes conmigo y estás a salvo, o te quedas y esperas a que Crizack llegue y te atraviese con su espada. En cuanto a que no me conoces te diré que me llamo Haldesth, y por el momento no necesitas saber nada más; en tal caso lo importante ahora es salir de aquí y ponernos a salvo lo antes posible.

Sus ojos volvían a irradiar aquel efecto solar que tanto había impactado a Batron, el chico reflexionaba acerca de todo lo que le había dicho el anciano, estaba claro que habían intentado matarle, pero no le gustaba la idea de ir por ahí con un desconocido que además hacía magia y era capaz de tumbar a tres soldados sin casi pestañear.

—Supongo que no tengo elección –dijo al fin. ––¿A dónde vamos?

—Sabía que eras buen chico, tú tan solo sígueme, te prometo que antes de lo que imaginas sabrás todo lo que tengas que saber, pero por el momento, despeja tu mente de dudas y temores, tan solo sígueme allá a donde vaya, y no te separes de a mí.

El chico le asentó con la cabeza y comenzó a caminar tras la capa azul de Haldesth.

Una historia que contar

Batron caminaba tras su guía sin mencionar palabra alguna, absorto en sus pensamientos, en lo que había ocurrido en ese día. La luna los bañaba con una luz fantasmal; cada vez que cerraba los ojos por el cansancio veía la mirada de su tío pidiéndole que huyera y no podía sacarse de la cabeza el sonido del acero atravesando su pecho. Los ojos se le llenaban de lágrimas y ahora solo tenía a Haldesth, que aunque desconocido para él, le había salvado la vida.

El anciano debía de intuir que el muchacho aún estaba en estado de shock, ya que lo dejó meditar sin distraerlo demasiado.

Desde que empezaron su incursión, Haldesth lo había guiado río abajo, hasta encontrar un vado a unas seis millas de Dáedros para después atravesar un trigal que les cubría hasta la altura de la cintura.

Pasaba ya la media noche cuando el mago indicó al joven que había llegado la hora de descansar. A pesar de que intentaban pasar desapercibidos el anciano se atrevió ha encender un pequeño fuego para asar unos conejos que había cazado por los alrededores. Batron no había quitado ojo de cómo prendía el fuego sin utilizar los métodos conocidos, en lugar de herramientas el mago solo había extendido las palmas de las manos sobre unos troncos de madera seca y pronunciado unas palabras a media voz; las llamas empezaron a danzar débilmente en medio de un claro dentro del trigal.

Tras cenar, el mago indicó al muchacho que descansara mientras él hacía guardia, le espetó que lo necesitaba ya que había vivido muchas emociones en aquel día, emociones para olvidar.

El muchacho cayó en un sueño profundo casi al instante, a pesar de que temía cerrar los ojos por si volvían las imágenes atormentadoras de la muerte de su tío; pero no fue así, más bien todo lo contrario, su sueño fue tranquilizador e incluso lograba oler el heno que le daba a las vacas al mediodía, o el olor del corral por la mañana, era como si nunca se hubiera ido de la granja, como si aquel día no hubiera existido.

Haldesth lo despertó al alba indicándole que debían continuar su senda, fue cuando Batron regresó a su realidad, atrás quedaba la dulce sensación que el sueño había logrado en él. El campo de trigo parecía interminable, varias millas de espigas doradas vio pasar ante sus ojos hasta que llegaron al linde de un bosque poco frondoso. Hicieron alto en el camino para descansar y comer algo, el anciano aprovechó ese descanso para, una vez cerciorarse de que Batron se encontraba mejor, hacerle unas preguntas. Se interesó mucho por él, en cómo había crecido entre Gablin y los suyos; si sabía leer, montar a caballo o si tenía idea alguna en el manejo de la espada. El mago puso cara de preocupación al ver que todas las preguntas que formulaba acababan siempre con una negativa del muchacho. Al acabar el interrogatorio  y a causa de la intriga que le había producido todo aquel repertorio de preguntas, Batron intentó que Haldesth le explicara la razón de tanto interés, pero tras un largo resoplido solo recibió una seca respuesta de “continuemos la marcha”, a lo que el joven tuvo que aguantar su curiosidad y seguir nuevamente a su guía a través del bosque, en silencio, sólo consigo mismo.

Era agradable sentir el frescor que proyectaban las sombras de los árboles tras haber caminado bajo el sol en el campo de trigo, anduvieron hasta llegar la noche para establecer un pequeño campamento y cenar. Haldesth volvió a preparar el fuego y esta vez logro cazar un cervatillo que se asaba lentamente a la lumbre, mientras esperaban en silencio la cocción del animal el anciano había sacado una pipa larga de fumar de debajo de su túnica y empezó a soltar volutas de humo al aire que se filtraban con el frío que en esos momentos los rodeaba. Batron se quedó mirando fijamente al mago y armado de valor se atrevió a cortar el pesado silencio:

—¿Conocías a mi tío?

El mago suspiró y sin dirigir su mirada a él contestó:

––Conocí a Gablin. Era un hombre recto, fiel a su familia, a las tradiciones y un gran guerrero.

¿Había dicho “guerrero”? Batron lo miró con más interés que nunca.

––¿Guerrero has dicho?

––Me supongo que eso también lo ignorabas –dijo Haldesth ésta vez dirigiéndose a él. ––Gablin fue soldado del reino de Ocra, ofreció sus servicios al rey Kendor. Pero conoció a Daira, una joven Gadriana, y pidió su licenciatura al rey Brod para casarse e ir a vivir con ella a Gadra. Con sus contactos con el reino vecino el nuevo rey le concedió una pequeña tierra, en favor a los años servidos a su padre y la grata amistad que los unía. Gablin fue el instructor de esgrima del rey Brod cuando éste era solo un niño. Se comprende que Gablin quiso alejar su vida pasada a la nueva que le ofrecían, ya que no te enseñó nada de la guerra.

––Me enseñó a jugar al ajedrez –dijo Batron mientras meditaba lo que había dicho Haldesth sobre su tío, esta vez con la mirada puesta en la llamas.

––¿Te enseñó a jugar al ajedrez? –el mago se sorprendió. –Entonces aprendiste del mejor, eso es bueno. Quizá no seas un caso perdido.

Juntos sonrieron ante tal afirmación, la verdad es que Batron era un buen jugador de ajedrez, su tío le había enseñado mucho y ahora a su mente acudían las múltiples partidas que jugaban juntos en la soledad de la noche en la granja.

––Dijiste que eras mago, no lo dudo pues te he visto hacer cosas que las personas como yo no somos capaces de hacer pero… ¿cómo es posible? Yo nunca había creído en la magia.

––¿Tu tío no te contaba historias de la magia? –preguntó el anciano sorprendido. –¿No te habló de las antiguas historias de Corada? ¿De la llegada de los hombres a esta tierra antiguamente regentada por criaturas mágicas?

––Sé, lo que todo el mundo sabe –fue la simple respuesta. ––De pequeños, la tía Daira nos contaba historias para dormir, decía que era para instruirnos, pero en realidad lo hacía para que mi primo Zaik y yo nos estuviéramos quietos y callados. Nos habló de las cuatro fuerzas mágicas, de la llegada de los hombres, de la aniquilación de los dragones, del pacto del último dragón y del singular combate en el que se enfrentaron Karof el Grande y el jefe orco Thragos.

––Bien, pues yo soy uno de los custodios del relato, de hecho soy el único que queda con vida –dijo con un asomo de tristeza en su voz. ––Soy Haldesth de Gadra, mis hermanos fueron Grallow y Althae, recientemente perdida.

Batron lo miró perplejo, sabía que la historia mencionaba a los tres custodios de la paz, los encargados de velar por el juramento de Karof el Grande y protectores del orbe del caos.

––No… yo lo ignoraba.

––No te culpo por ello –y el silencio se cernió nuevamente sobre ellos.

Batron volvió a dirigir hacia él su mirada, entonces llenándose de valor por fin preguntó lo que tanto había dado vueltas en su cabeza:

––¿Por qué vinieron por mí Haldesth? ¿Por qué querían matarme? ¿Por qué mataron al tío Gablin?

El anciano aspiró fuertemente de la boquilla de su pipa para luego exhalar todo el humo que había recogido de ella mientras miraba al muchacho con ojos preocupantes.

—Has vivido en la completa ignorancia desde que naciste. No sé cuál fue el motivo que llevó a Gablin a no contarte nada, pero creo que ya tienes edad para entender quién eres y lo que se espera de ti.

Batron se le quedó mirando intrigado y esperó a que siguiera hablando. Tras unos segundos de silencio el anciano comenzó a hablar.

—La muerte de Gablin es una desgracia, pero imagino que perdió la vida por protegerte, algo que en su código de honor era lo de esperar.

>>Antes de contestar a tus otras dos preguntas es importante que te cuente una historia que ocurrió hace aproximadamente diecisiete años en la ciudad de Ocra.

>>Mi hermana Althae y yo habíamos quedado en el camino de Ocra para el ritual de entrega del orbe del caos: por petición de mi hermano Grallow nos dirigíamos a la Torre del Mago de la ciudad. Llegado el momento se volvía a conjurar el juramento del rey Karof, donde el gobernante responsable en ese instante del orbe debía decidir nuevamente si el artefacto seguía sin recibir daño alguno o todo lo contrario para de ese modo asegurarnos otro tiempo de paz y que la barrera mágica que protege las cordilleras llamadas La Espina del Dragón, que a su vez hace de frontera entre nuestros reinos con el de Uliâm, siguiera intacta. Era la cuarta vez que ese evento iba a dar lugar y habíamos disfrutado hasta entonces de ciento cincuenta años de paz. Pero al llegar a Ocra no creímos lo que veían nuestros ojos. La ciudad entera estaba en llamas, Crizack, que en otro tiempo fue uno de los consejeros del rey Brod, había reunido a un par de hombres y aliándose con unos orcos que manejaban la magia arcana atacaron la ciudad, su objetivo era evitar el intercambio. Cuando Althae y yo llegamos a la Torre del Mago, situada en lo más alto de la Torre del Homenaje del castillo, hallamos el cuerpo sin vida de mi hermano Grallow  junto al altar y en las escaleras estaban Brod junto a sus guerreros luchando por defender el Alma de Dragón. Fue una lucha encarnizada, Althae fue alcanzada por el hechizo de un orco, no la mató, pero la dejó inconsciente. En un despiste del rey, Crizack aprovechó para apuñalarlo por la espalda, Brod calló y con él casi todos sus soldados, entonces tuve que tomar una decisión. Invoqué un hechizo muy poderoso, ese hechizo me dejaría sin fuerzas pero sería lo suficientemente fuerte como para librarme de todos mis enemigos, cuando toda la magia que habitaba en mí se canalizó, la onda expansiva acabó con todos ellos, con todos menos con Crizack que había huido de la sala cuando me vio invocando.

>>Desfallecido me acerqué al rey Brod como pude, aún vivía, aunque agonizaba, me dijo que había hecho bien, que me llevara el orbe a Gadra y convenciera a Arghus de que lo destruyera. Me contó que la espada Dúriel estaba en la sala del trono bien guardada y que no me olvidara de su hijo recién nacido. Me acerqué a mi hermana, estaba despertando de su aturdimiento, le conté lo sucedido y le dije que volviera a Turiel a informar de lo sucedido a Keanor.

>>Hice lo que me pidió Brod, metí el orbe en su caja de cristal, un recipiente mágico que se utiliza para transportar el Alma de Dragón de un lugar a otro sin ser detectado y del cual solo se puede extraer en un altar de las diferentes Torres del Mago que hay en las tres ciudades, por lo tanto no puede ser utilizado ni destruido mientras esté en dicha caja. Fui en busca del niño, estaba solo en su habitación, pero cuando me acerqué a la sala del trono a por la espada, era tarde, toda la ciudad había sido conquistada y la sala del trono se había convertido en el campamento base de Crizack. No tenía más fuerzas para invocar ningún hechizo, así que huí de allí con el orbe y el niño.

>>Caminé hasta llegar a Dáedros, toqué en la puerta de la casa de un gran amigo mío, me abrió uno de sus hijos, y al reconocerme llamó a Gablin. Le dejé al pequeño príncipe en sus manos y le dije que su nombre era Batron.

Reencuentro

Húmedas lágrimas corrían por el rostro de Batron al escuchar esa parte de la historia, miraba al anciano incrédulo y con rabia.

—¿Crees que voy a creer esa sarta de mentiras? ¿Dices que soy un… príncipe? –reprochó a Haldesth.

—Puedes creerme o no Príncipe Batron –contestó fríamente el mago. —Pero mi historia es cierta y así sucedió.

>>Ignoro por completo cómo diablos los magos orcos burlaron la barrera protectora de La Espina del Dragón y desconozco la forma en que se infiltraron en el mismo corazón del castillo de Ocra y se aliaran con un humano como Crizack. Cuando llegué a Gadra informé a Arghus de lo sucedido, pero no tenía a Dúriel en mi poder para llevar a cabo la última voluntad de tu padre.

Batron se ahogó en un sollozo cuando escuchó esto último, nunca pensó que una simple palabra pudiera causarle un dolor así. Para él su padre había sido Gablin, un humilde granjero de Dáedros que fue asesinado cobardemente por la misma persona que al parecer había matado también a su verdadero padre: Crizack. Hundiendo el rostro en sus manos intentaba poner en orden sus ideas, una cólera desconocida hasta ese momento para él se iba adueñando de su ser. Cómo era posible que de la noche a la mañana se diera cuenta de quien pensaba que era, no era verdad. Movía la cabeza desconcertado de un lado para otro como buscando una respuesta a sus sentimientos en algún punto de su alrededor, pero no lo encontraba. Alzó la cabeza, sus ojos tornaban el rojo del llanto y miró al mago, ahora no mostraban la rabia que hacía solo unos minutos lo delataban, ahora inspiraban resignación.

—¿Qué esperas de mí? –pudo decir al fin.

—Espero de ti lo que espera tu pueblo Batron, que capitules el reino que te pertenece por derecho, que seas coronado rey y que cumplas con la última voluntad de tu padre.

—Pero… –le interrumpió ––soy solamente un humilde granjero Haldesth.

––Hay gente que te espera, he podido mantenerte oculto durante diecisiete años, esperaba que fuera más tiempo, pero Crizack te encontró y no sé cómo. Las cosas han cambiado mucho en estos años, sin la espada no se pudo hacer el juramento de custodia y eso rompió la franja protectora de la Espina del Dragón. Los orcos acampan a placer por Turiel, han llegado refuerzos a Ocra y cada día entran mas orcos en la ciudad, se prepara algo grande, la visita de Crizack a Gadra no fue por mera casualidad, va a por el Alma de Dragón.

––Me dijiste que eras el único custodio que quedaba con vida, ¿qué pasó con Althae?

El rostro de Haldesth se desencajó en una expresión de dolor.

––Mi hermana… murió hace tan solo una semana, mientras defendía una de las grietas abiertas en Espina del Dragón a manos de los orcos. Fui a su funeral; y estando en Turiel, me llegó la misiva de que Argush estaba a punto de expirar, me puse en marcha hacia Gadra, pero al llegar al puente que cruza el río Drackes vi un destacamento de los hombres de Crizack en dirección a Dáedros. La desazón se apoderó de mí, fue cuando cambié el rumbo y decidí hacerle una visita a Gablin, pero llegué tarde.

Batron volvió a esconder el rostro entre sus hombros, la muerte de su tío a manos de los hombres de Crizack aún estaba latente en su corazón. No sabía qué decir, en su interior se mantenía una lucha personal que no le dejaba pensar con claridad, no se creía lo que estaba a punto de hacer.

––¿Dices que hay gente esperándome?

––Así es, en un campamento oculto en las montañas, justo en la frontera de Gadra y Ocra, esa es nuestra dirección en estos momentos –respondió el mago.

––Pues vamos pues.

––Pero un apunte más joven príncipe, nadie puede saber quién eres, solo yo seré quien te presente a la gente que yo crea oportuno, pues no sabemos qué peligros nos acechan ahí fuera. Es tarde, mejor es que duermas, creo que hoy ya has escuchado bastante historia. Mañana nos queda otra larga jornada hasta llegar al campamento rebelde en el bosque de Larsil. Partiremos al alma.

A la mañana siguiente Haldesth despertó al chico con urgencia, al parecer el mago había oído voces tras unos matorrales. Los dos fueron agazapados a lo largo de media milla y cuando el bosque llegó a ser más espeso se ocultaron tras de un árbol. Todo estaba en silencio, el mago quería coger desprevenidos a los intrusos. Pasaron varios minutos, solo el sonido de los pájaros llenaban el aire que en ese momento se cubría con una leve bruma hasta que vieron dos figuras entre los árboles.

––¡Alto! ¿Quién va? –gritó el mago.

Los dos sujetos se pusieron en guardia, uno de ellos tensó su arco y apuntó en varias direcciones intentando adivinar el lugar de dónde provenía la voz,  mientras que el otro, mas alto y corpulento que el primero, mantenía en su mano un martillo enorme.

––¿Quién está ahí? –preguntó una de las voces. –Batron, ¿eres tú?

El corazón del joven se desbocó, no podía creer lo que oía, aquella voz no era desconocida para él, era sin duda la voz de su primo Zaik al que creía muerto en el incendio de tan solo dos días.

––¿Los conoces? –preguntó el mago al joven a media voz.

––Sí –respondió él con una sonrisa en su labios. –Es mi primo Zaik, hijo de Gablin y el alto sin duda es Rustuk, mi mejor amigo.

––¡No nos ataquéis, vamos a salir! –dijo el mago.

Ambos se dieron a ver, y los recién llegados bajaron las armas, Batron salió corriendo a encontrarse con su primo y se fundieron en un abrazo llorando amargamente, el hombretón que los acompañaba se mantenía a tan sólo unos pasos de ambos, cabizbajo dejando que sus amigos se desahogaran. Haldesth se colocó delante de ellos y se presentó a la vez que presentaba sus condolencias a Zaik.

––Es increíble que haya sido Mensajero Real de Gadra durante años y que nunca hubiera tenido la oportunidad de hablar con vos en persona, es un honor – dijo el joven rubio al anciano, el mago tan solo le hizo un amago de cabeza en señal de aceptación.

––Ahora sería bueno que nos explicaseis cómo nos habéis encontrado –dijo Haldesth.

Zaik les contó que el día de la muerte de Gablin él estaba en la cabaña cuando los hombres de Crizack aparecieron y preguntaron por Batron. Contó que su padre se empeñó en salir él mismo a hablar con ellos y le había ordenado que se mantuviera dentro de la casa. Escuchó como decía que no conocía a ningún Batron, cosa que los mercenarios no creyeron y supuestamente se fueron. Fue cuando el anciano envió a Zaik en busca de Batron al pueblo, pero cuando llegó allí se encontró con Rustuk y éste le contó que le habían avisado y se había ido a la granja.

––Rustuk y yo decidimos ponernos en marcha a casa de mi padre, pero en el camino me retuvo un soldado de Gadra para darme la triste noticia de que Arghus había fallecido –Haldesth abrió los ojos y tuvo que sentarse en una roca a tomar aliento, se veía realmente afectado por la noticia pero dejó que Zaik continuara con su historia. –Como mensajero real de Gadra mi deber era sin duda ponerme en marcha y avisar a los reinos vecinos de lo sucedido, pero un terrible presentimiento se había adueñado de mi corazón y decidí seguir mi camino hacia la granja. Cuando llegamos a lo alto de la colina vimos como ardían los graneros y la casa principal y vimos a mi padre en el suelo sin vida… –la voz se le apagó en un sollozo y apartó la mirada de sus interlocutores para evitar que lo vieran llorar, Batron le abrazó consoladamente.

––Fue cuando vimos a dos personas montadas a caballo –continuó Rustuk al ver que su amigo no podía continuar con el relato. –Uno de ellos tenía una cicatriz en la cara, el otro… no pudimos verlo, pues ocultaba su rostro en una toga. Tuvieron que percatarse de nuestra presencia pues en ese mismo momento el hombre encapuchado espoleó a su caballo y desapareció, mientras que el de la cicatriz se dirigió al río. Lo seguimos, pero le perdimos la pista. Fue cuando creímos ver a Batron en compañía de otra persona viajando por el linde del río y desde entonces llevamos dos días siguiendo vuestros pasos. Es increíble pensar que no conseguíamos veros en las noches a pesar de que nos acostábamos tarde para ver si os alcanzábamos, incluso en la mañana de ayer tuvimos que dar la vuelta para encontrar una fogata en medio de un trigal para darnos cuenta de que os habíais ido no hacía mucho.

––Es normal que no pudierais vernos, pues desde que salimos de Dáedros he tejido hechizos de protección para resguardarnos de miradas indiscretas –espetó el mago. –Pero dime una cosa, ¿dices que visteis a un hombre encapuchado acompañando a Crizack?

––¿El hombre de la cicatriz es Crizack? –preguntó Zaik. –¿El que se ha apodado a sí mismo Señor de Ocra?

Haldesth aceptó con su cabeza enérgicamente.

––Sí que vimos a ese hombre, pero lo perdimos de vista muy pronto, no lo hemos vuelto a ver –respondió Zaik.

El mago puso cara de preocupación, pero aún permaneció en silencio recapacitando las noticias que le traían los dos muchachos.

––Batron –llamó la atención Zaik sobre su primo. –¿Por qué desapareciste así? ¿Qué ocurrió en la granja?

El joven temía que tarde o temprano aquella pregunta saliera a la luz, así que tomó aire y contó a sus amigos lo que había ocurrido ese día hasta el momento de la huída junto a Haldesth.

––¿Entonces no sabes para qué querían encontrarte? –preguntó incrédulo Rustuk.

Batron desvió la mirada al mago como pidiendo permiso para contarles la verdad, pero el anciano lo miró severamente y fue suficiente para entender que no quería que dijera quién era en realidad y el motivo por el que lo perseguían. Así que cabizbajo el joven negó con la cabeza.

Haldesth se incorporó de su asiento y miró a sus tres compañeros instándoles a que no debían quedarse allí por mucho más tiempo, les explicó sus planes e indicó que debían llegar al campamento antes del anochecer. Así pues y con dudas aún sin responder Zaik y Rustuk se unieron a Batron y el mago en su incursión por los bosques de Larsil.

Ascendieron entre los árboles durante toda la mañana, solo descansaron para comer algo al medio día, estaban muy adentro del bosque y la luz del sol no les llegaba a la cara.  Tras el aperitivo continuaron la marcha hasta la cima de la ladera hasta llegar al borde de un precipicio, el cual tuvieron que bordear para poder bajar al valle que se veía en el fondo. Tardaron toda la tarde en descender por aquella cara escarpada, pues el suelo era impracticable, con muchos salientes y rocas afiladas que apuntaban amenazantes a los caminantes. Rustuk se quejó en más de una ocasión de que sus botas lo hacían resbalar a causa del moho, ya que en aquella época del año los rayos del sol no llegaban a aquel desfiladero y la humedad era alta; en más de una ocasión llegó a decir que en una de esas iba a partirse la crisma. Haldesth observaba el lento paso que llevaban por la pendiente mirando de vez en cuando al cielo, como esperando ver alguna señal que les trajera noticias.

Al llegar al fondo del valle, el mago les dio un  pequeño respiro para que desentumecieran los músculos de las piernas que se les habían truncado a causa de mantener el equilibrio. Luego siguieron la marcha adentrándose cada vez más en el bosque. La comitiva andaba en silencio, como temiendo despertar al alma del mismísimo bosque. Haldesth se quedó clavado en el suelo de repente, cosa que los demás no advirtieron, fue entonces cuando aparecieron de la nada cinco hombres vestidos de verde de  pies a cabeza y con arcos tensados señalaron a los viajeros. Por pura reacción Zaik y Rustuk levantaron sus armas en señal de defensa.

––¿Quiénes sois? ¿Qué hacéis aquí? ¿Por qué lleváis armas? ¡Bajadlas! –espetó uno de ellos.

––¿No crees que son demasiadas preguntas Rodel? –dijo el mago.

––¡Haldesth! ¿Eres tú? –respondió el hombre bajando el arco.

––Sí soy yo, y ellos vienen conmigo. Ordena que bajen las armas por favor.

A una señal de Rodel, los arqueros bajaron los arcos y se colocaron en posición de descanso.

––Haces demasiado ruido para tener que ser cautos –le puntualizó el personaje de sombrero picudo con una sonrisa socarrona en los labios.

––Solo vos nos oísteis, lo que quiere decir que somos silenciosos, pues es bien sabido que los magos tienen el oído más fino que los hombres normales –fue la respuesta del joven fornido que tenían delante.

––Eso son solo excusas. Llévanos ante Crisof, me urge hablar con él –dijo el mago.

Rodel se quedó dudando mientras miraba a los tres forasteros, Haldesth se percató de su vacilación y tranquilizó al guerrero:

––No te preocupes por ellos, son de confianza. Ahora guíanos.

El campamento Larsil

La compañía siguió al hombre que respondía al nombre de Rodel por una senda estrecha a través de la arboleda, un camino difícil de localizar si no se conocía el terreno. A medida que avanzaban Batron se fue fijando de que a los lados del extraño sendero y a cada cierto número de pasos había una pequeña piedra de color albina al lado izquierdo del camino, pensó que era una genial idea para aquellos que no conocieran la ruta para llegar a su destino. Al frente de la comitiva avanzaba el caballero alto y de cabellos oscuros Rodel, seguido de Haldesth, Batron, Zaik, Rustuk y por detrás dos hombres del montés.

Mientras avanzaban, el hombre que capitaneaba la marcha iba explicándole  al mago la situación en la que se encontraba el campamento, de ese modo el anciano pudo enterarse de que la resistencia del reino de Ocra había descubierto una senda frecuentada en noches casuales por destacamentos de orcos y humanos fieles a Crizack, su intención era cercar la pequeña aldea de Borza. Dicha aldea pagaba tributo a la ciudad de Ocra, pero clandestinamente ayudaba a los rebeldes para trincar los planes de Crizack, estos actos de buena fe por parte de los habitantes de Borza no le eran desconocidos al regicida, pero hacía la vista gorda a ese asunto mientras pagaran el tributo. Según la información que recibió Haldesth por parte del capitán montés, desde hacía dos meses no dejaban de pasear por ese sendero destacamentos y destacamentos de los hombres de Crizack para sitiar la aldea. Si eso ocurría la rebelión perdería a su mayor proveedor de armas y comida y no podrían seguir luchando por la causa, el anciano comprendió que se debía hacer algo ante aquel movimiento del usurpador.

Llegaron al borde de un precipicio el cual cruzaron atravesando un puente hecho de maderas y cuerdas y en el que pudieron observar que lo custodiaban varios hombres entre la maleza ataviados con las mismas prendas que Rodel. Echando un vistazo al fondo del acantilado podía apreciarse a varios metros de altura el cauce de un pequeño río. Una vez cruzado el puente no tardaron en llegar a un descampado donde había varias tiendas, la actividad humana en aquel campamento era bulliciosa a pesar de que no se podía determinar como una comunidad numerosa. Todos observaron a los recién llegados y no pudieron dejar de mirar con recelo a los tres forasteros que acompañaban a su capitán y al mago de Gadra.

––Ven conmigo Batron, Zaik y Rustuk se pueden quedar aquí, estarán seguros –dijo el anciano al muchacho. –Encomiendo la tarea de custodiar sus vidas a ti Rodel.

El montés aceptó con energía ante la petición del anciano.

Batron siguió al mago hasta llegar a una tienda más grande que el resto, los guardias que la custodiaban dieron paso a los forasteros y una vez dentro hallaron a un hombre de armas sentado en una gran mesa con un mapa desplegado sobre ella. El hombre de entrada edad tenía la cabellera de color negra  bien cortada y una barba pareja del mismo color, su mirada oscura y nariz achatada se dirigió hacia los recién llegados y no pudo evitar una sonrisa de alivio al reconocer al anciano que lo visitaba.

––¡Haldesth! –gritó con sorpresa mientras se levantaba para abrazar a su viejo amigo. ––¡Que bueno que estés aquí! Has llegado justo a tiempo para la emboscada que le tengo preparada a las tropas de Crizack esta noche. Pues cuento contigo.

––Puedes contar conmigo para eso y para lo que quieras Crisof. Rodel me ha informado de los últimos acontecimientos y la verdad que no me auguran buenos presagios. Que los orcos hayan llegado tan al sur es otra señal de la debilidad que sufrimos en el norte y más aún desde la muerte de mi hermana Althae.

––Siento mucho su pérdida amigo mío –dijo el hombre de anchos hombros con pesar.

––Pero cuéntame, ¿de cuantos hombres estamos hablando?

––Según mis exploradores hablamos de un destacamento de trescientos soldados entre orcos y hombres que se dirigen ocultos hacia Borza, el mayor desde hace dos meses. Si la aldea de Malam cae, será el golpe más duro que hayamos recibido desde que nos abandonó nuestro rey.

––De eso quería hablarte –le cortó el mago sonriendo y dirigiendo la mirada hacia Batron, que hasta el momento se había mantenido al margen de la conversación. –Permíteme presentarte a alguien muy especial, éste es Batron, hijo de Brod.

El hombre dejó de mirar hacia el anciano y prestó más atención al muchacho enjuto que tenía enfrente. Su rostro pasó del cansancio al asombro, parecía que había visto a un fantasma.

––¿No puede ser verdad? ¡Es cierto que estás vivo! Eres el mismo retrato de tu padre –dijo tras comprobar que la semejanza era impresionante. –Soy Crisof, fui consejero real de tu padre Brod en Ocra, espero servirte a ti del mismo modo que lo hice con él –y se arrodilló ante Batron solemnemente.

El muchacho se ruborizó al instante y levantó a Crisof del suelo.

––No tienes por qué hacer eso –dijo.

––¿Cómo que no? Sois mi rey y es lo mínimo que puedo hacer por vos, mi vida te pertenece. Largo tiempo hemos esperado mis hombres y yo un capitán al que seguir, y aquí lo tenemos. ¡Voy a dar la buena nueva!

––¡Detente Crisof! –gritó el mago frenando en seco al consejero real que se disponía a salir ya de la tienda. –¡No puedes desvelar quién es este muchacho! No aún. No sabemos quién puede haber por ahí que sea servidor de Crizack, o ¿ya no recuerdas la matanza de Ocra?

Crisof bajó la cabeza en un gesto meditabundo, sopesando las palabras que acababa de escuchar de su viejo amigo.

––Tus razones tienes mago –dijo en voz dubitativa. –Y comprendo las consecuencias que podría acarrear. Pero mis hombres cada día se ven más débiles de corazón, han perdido casi toda esperanza de que nuestra empresa llegue a buen puerto, necesito darles un estímulo.

Haldesth se acercó a él y lo tomó de sus anchos hombros para mirarlo fijamente a los ojos.

––Y les daremos esa razón por la que luchar, pero aún no es el momento. Por ahora… que se conformen con saber que yo os acompañaré a la misión de ésta noche. Además, he de advertirte que Batron no sabe nada de la guerra, siquiera sabe montar a caballo y mucho menos manejar una espada.

El capitán de Ocra miró al joven con sorpresa.

––¿Dónde os habéis criado? ¿En una granja? – preguntó divertido.

––Sí, mi señor –respondió Batron sin ruborizarse.

Crisof borró de inmediato su sonrisa de la cara al oír la sincera respuesta del chico acompañado de un largo silencio.

––Es un inconveniente sin duda. Pero no importa, esta noche irás con nosotros al Sendero de Barriña y así tendrás tu primera instrucción de estrategia militar. Ya mañana empezaremos con la equitación y la empuñadura.

Batron asintió con energía, en su interior comenzó a sentir unas cosquillas que las reconoció al instante: miedo.

El sendero de Barriña

Esa noche el campamento quedó vacío, solo quedaron cinco hombres de guardia, el resto salió al bosque a cazar orcos; contaban con más de cuarenta arqueros de arco largo y según los exploradores, la hueste enemiga se contabilizaba en trescientos efectivos; el factor sorpresa, la espesura del terreno y la negrura de la noche eran sus mejores basas para que la incursión tuviera éxito. Zaik y Rustuk se habían sumado a la misión tras haber hablado con Haldesth, quien les había explicado la necesidad e importancia de la misión, conocían hace poco al anciano, pero reconocían en él una persona de gran poder y confianza como para negarse. Tras una marcha silenciosa a través de los bosques llegaron al lugar señalado, un sendero con no más de seis pasos de ancho y rodeado de maleza, el ejército rebelde se apostilló a ambos lados del camino y en silencio sepulcral aguardaron el momento.

Todo estaba en calma, solo el canto de los grillos desgarraban el silencio. Crisof estaba junto a Batron para protegerlo. Haldesth, que tenía mejor vista, estaba en el lado opuesto del camino, esperando dar la señal de ataque.

Largo rato esperaron allí, los hombres comenzaban a preguntarse si habrían llegado tarde. Pero de pronto se oyó un ruido de cascos acercándose por el sendero, un caballo de color negro montado por un jinete humano de melena rubia se paró justo delante de Haldesth y se quedó mirando al lugar donde éste se mantenía oculto sin ser descubierto. Todo parecía indicar que era un explorador del enemigo y que si los veía, daría la voz de alarma. Muy lentamente Crisof tomó un arco de su espalda, sacó una flecha del carcaj y tensó la cuerda con mucho cuidado, un silbido rompió el silencio de la noche y el jinete cayó del caballo, al mismo tiempo llovieron otras tres flechas que desplomaron al caballo sin apenas hacer ruido. Los hombres limpiaron el terreno con la velocidad del rayo ocultando los cadáveres tras los matorrales que rodeaban el camino.

Ya se escuchaban las pisadas del ejército mixto de orcos y humanos que se acercaban por el sendero, pasaron sin temor, ignorantes de la emboscada que los aguardaba, pues no llegó alarma alguna por parte de su explorador. Cuando se posicionaron en el centro del cerco Haldesth dio la orden.

Miles de flechas llovían de todas partes y el ejército de Crizack se vio desorientado, miraban a todos los rincones del sendero pero no lograban ver a sus agresores, la confusión hizo mella en ellos y el miedo les hizo reaccionar, se arrojaron al linde del bosque con hacha en manos intentando salvar la vida mientras daban hachazos a ciegas, momento en que los hombres de Crisof sacaron las espadas y lucharon cuerpo a cuerpo hasta acabar con todos ellos. Fue una autentica carnicería, a lo ancho del camino se podía ver extremidades regadas por el suelo y solo habían perdido a dos hombres en la embestida.

Los rebeldes se hallaban en medio del sendero, cuando otro jinete asomó por el recodo, al ver tal escena sobrecogedora no lo dudó e hizo sonar su cuerno en señal de alarma mientras se abalanzaba contra sus enemigos; mató a tres en su trayectoria a toque de espada, pero una flecha certera disparada del arco de Zaik hizo que cayera del caballo. Seguidamente apareció otra manada de orcos al trote, llegaron envistiendo a cinco arqueros de Ocra con sus hachas y maza en mano. Haldesth reaccionó rápido, alzó su callado y lo clavó en el suelo frente a él, tal y como lo había hecho cuando amenazó a Crizack días antes para salvar la vida de Batron, se quedó mirando a la manada de orcos, soltó el bastón y éste quedó en perfecto equilibrio. Sus ojos se tornaron luminosos como la luz cegadora del sol, extendió las manos y las abrió, un viento fuerte fue hacia él y fue absorbido por la esfera de color azul que coronaba su vara; luego una luz se disparó hacia el cielo y del extremo de dicha luz comenzaron a brotar dos nubes negras, las cuales chocaron entre sí y soltaron un rayo que cayó sobre los orcos friéndolos a todos. Luego las nubes desaparecieron y Haldesth se apoyó en su bastón agotado.

A causa de la impresionante actitud del mago nadie se percató que un orco se había escapado del embrujo del hechicero y corría hacia donde estaba Batron, lo tiró al suelo de un puñetazo y con su hacha en alza fue a rebanarle la cabeza. El joven gritó y seguidamente una bola de fuego golpeó al orco en el pecho, empujándolo varios metros por el aire hasta estrellarse en un árbol, al caer se rompió el cuello. Una vez más, Haldesth había salvado la situación a pesar de que se habían perdido a ocho hombres y la victoria parecía segura.

––Gracias Haldesth, sin ti no habríamos sobrevivido a esa embestida –dijo Crisof a su viejo amigo mientras lo ayudaba a ponerse en pie.

––¡La próxima vez has que tus exploradores te informen mejor de la situación del enemigo! –se quejó el mago, de sus ojos irradiaba una ira relampagueante que hizo encoger de miedo al capitán de Ocra. ––¡Hubiera sido una tragedia si no hubiese estado aquí! ¡Y tu obligación era defender a Batron! ¿Dónde diablos estabas?

Como respuesta solo obtuvo el silencio y una mirada llena de terror por parte de Crisof, pero no lo miraba a él, no. Su mirada se alzaba por encima de sus hombros, Haldesth se volteó temiendo lo peor y pudo ver lo que había dejado petrificado al viejo capitán del ejército rebelde. Un tercer explorador los miraba fijamente desde lo alto del camino y el anciano había empleado todas sus energías para salvar las vidas de aquellos hombres, no podría salvarlos en esa ocasión. El jinete no se movía, no se le veía intención de dar alarma; de pronto se abalanzó sobre ellos matando a otros tres hombres e hiriendo a Zaik en el hombro, el cual cayó al suelo de bruces. Para sorpresa de todos, el jinete no siguió atacando sino que continuó por el camino a galope tendido, aprovechando la sorpresa que había causado en sus enemigos. No quedaban flechas que disparar y estaba ya a una distancia inalcanzable para cualquier hombre, se perdió en la negrura de la noche.

––Estaremos perdidos si no nos movemos de aquí –dijo el mago. ––Debemos recoger el campamento y establecerlo en otro lugar o mañana no quedará nada de nosotros. Ese explorador avisará a Crizack y no me gustaría estar aquí si eso sucede.

––Tienes razón –dijo Crisof saliendo de su trance. ––¡En marcha! Coged a los caídos y todas las flechas que puedan reutilizarse. ¡Al campamento!

Crisof

Su cuerpo enjuto forrado en túnica blanca se encontraba sentado junto al lecho de su primo desde hacía tres días, el chico no se había separado de él en ningún momento. Tras el incidente del Sendero de Barriña los soldados supervivientes regresaron al campamento para levantarlo lo antes posible. Todo sucedió sin percances y una vez borradas toda huella de su paso por allí se dirigieron hacia el Norte. La marcha fue continua y sin altos en el camino, con varios vigías a los lados para evitar emboscadas. Zaik iba tendido en camilla dentro de uno de los carros de la caravana, sumido en un sueño ininterrumpido lleno de pesadillas a causa de la fiebre que Haldesth intentaba doblegar. Acamparon tras un día entero de marcha en lo alto de una colina, podía verse todo el valle desde allí y el follaje los ocultaba de cualquier ojo enemigo.

Crisof insistía en el comienzo  del adiestramiento del nuevo príncipe, pero al ver lo preocupado que estaba éste por su pariente le había dado tiempo hasta aquella misma mañana, por ello el joven vestía como tal y antes de ir a su primera clase había decidido ir a visitar a su primo. La fiebre ya había amainado y gracias a las curaciones de Haldesth la herida del hombro de Zaik empezaba a mejorar, la cicatriz rojiza que adornaba su hombro izquierdo había pasado a un color más púrpura, y la costra no emanaba pus gracias a los diferentes cataplasmas que el mago iba untando a lo largo del día.

––¿Crees que despertará pronto? –preguntó con voz acongojada al anciano.

Haldesth miró al muchacho y suspiró antes de contestar mientras lo miraba con ternura.

––No debes temer por su vida, por suerte es fuerte. Lo que deberías estar haciendo es instruyéndote con Crisof, está un poco alterado por tu situación y quiere ponerte al día cuanto antes. Además, te vendrá bien distraerte, deberías hacer como tu amigo Rustuk, él no ha perdido el tiempo, desde que hemos acampado y Crisof se enteró que era herrero se ha puesto a crear nuevas armas que nos vendrá bien para lo que se nos avecina.

––Tengo miedo Haldesth. ¿Qué pasará si no llego a ser lo que la gente espera de mí? ¿Qué pasará si no doy la talla?

––Nadie, ni siquiera yo podemos saber de qué pasta estarás hecho, pero una cosa es segura… por tus venas corre la misma sangre de un hombre valeroso que dio su vida por una causa justa. Y lo que esperará la gente de ti es simplemente que seas capaz de seguir su ejemplo. Con eso habrás ganado una gran batalla. Ahora ve con Crisof, si Zaik despierta serás el primero en saberlo. Te lo prometo.

Batron salió de la tienda no muy convencido de dejar a Zaik a solas, pero Haldesth tenía razón, para sosegar el humor de Crisof y demostrar de lo que estaba dispuesto a pasar debía ponerse a trabajar cuanto antes, de ese modo también se distraería y las horas pasarían más rápidamente.

Llegó hasta el lugar de entrenamiento, una pequeña plaza improvisada a pocos metros de un frondoso acantilado en lo alto de la colina, allí de pie mirando al horizonte se encontraba Crisof esperando para darle su primera instrucción de manejo de espada.

––Entonces joven príncipe, dijiste que nunca habías empuñado una espada ¿no es así? –preguntó sin darse la vuelta y el muchacho asintió con la cabeza, incapaz de responder con palabras debido a su nerviosismo. El silencio fue suficiente para el veterano capitán de Ocra, así que se volteó, echó una mirada al joven flacucho que tenía delante y a continuación se acercó a una mesa situada a su izquierda, escogió una espada hecha de madera y se la entregó al chico, Batron se quedó sorprendido al ver el arma.

––¿Vas a enseñarme a luchar con esto? –preguntó perplejo.

Crisof lo miró divertido mientras respondía:

––No podemos permitir que te hagas daño, eres de crucial importancia y no estaría bien que tú mismo te cortaras un brazo el primer día de instrucción.

Tuvo que reconocer que tenía razón, así que se resignó a los métodos de entrenamiento de Crisof.

––Joven príncipe, tu instrucción constará de cuatro pasos, los cuales aprenderás al mismo tiempo, eso quiere decir que a lo largo del día estarás muy ocupado durante muchas semanas. Todas las mañanas te levantarás, te asearás, te vestirás y te presentarás aquí para tus clases de esgrima; al mediodía descansarás para comer y seguidamente te reunirás con Haldesth en su tienda, él te instruirá en la escritura, y la lectura de letras, planos y mapas; Rodel te enseñará equitación, te mostrará cómo monta un verdadero príncipe a caballo, a luchar montado, alimentar a tu bestia y asearlo; y por la noche volverás a reunirte conmigo en mi pabellón para darte clases de estrategia militar. ¿Has entendido todo lo que he dicho?

Batron solo pudo asentir con la cabeza de forma insegura, sabía que su vida debía dar un giro de ciento ochenta grados, pero no esperaba algo tan intenso desde el primer día.

––¡Pues bien! –alzó la voz con una sonrisa en los labios. ––Sin más dilación… comencemos.

Lo primero que aprendió fue a posicionarse frente al enemigo, Crisof le mostró las diferentes posturas que debía realizar en cada situación del combate: de frente, si el enemigo venía de costado o si le ganaban la espalda. Luego enseñó al chico las maneras básicas de parar un golpe directo de espada y unas pocas fintas para lograr esquivarlos. Los movimientos comenzaron pausados hasta que Batron consiguiera entender lo que debía hacer en cada ataque, a medida que el chaval iba entendiendo mejor la forma de actuar en cada arremetida, Crisof comenzaba a darle más velocidad a sus movimientos, hasta que el combate llegaba a ser una danza entre ambos.

Conforme iba avanzando el entrenamiento, el capitán fue dando mandobles más duros con su espada de madera. Batron conseguía atajar los golpes, pero a causa del esfuerzo físico que Crisof le forzaba a hacer para detener sus ataques sus brazos comenzaban a flaquearles. El veterano guerrero levantó la espada y con un duro golpe alcanzó el costado del muchacho, Batron tenía los pulmones llenos de aire en el momento del impacto, fue tan doloroso que calló al suelo fulminado. Tan solo pudo lanzarle una mirada acusadora e interrogativa.

––¿Crees que un orco te va a tratar como si fueras un niño de cuna? –dijo adivinando sus pensamientos el instructor. –No, ahí fuera irán a por ti, a romperte el cráneo si es preciso; debes acostumbrarte a la dureza del combate, ahora levanta y defiéndete.

Batron se incorporó como pudo, miraba con rabia a Crisof, pensaba que el capitán de la guardia se había excedido. Alzó su espada de madera y se posicionó en defensa, Crisof volvió a atacar con golpes rápidos y fuertes, el joven los esquivaba a duras penas pero otro mandoble le alcanzó en el antebrazo derecho y Batron soltó su arma. Calló de rodillas y comenzó a llorar a causa del dolor.

––¡No debes mostrar debilidad ante el enemigo! –vociferó Crisof. –Levanta y sigue el combate joven príncipe.

Batron se enjugó las lágrimas con el dorso de su mano izquierda, ya que la derecha la sentía aun muy débil.

––Es casi mediodía, es mi primer día de instrucción y creo que no lo he hecho mal –contestó. –Estoy agotado, si no es impedimento, podríamos seguir mañana.

––¡No puedes decirle a un orco que el combate se aplaza! –volvió a gritar el anciano aún con más fuerza.

Batron sostuvo su mirada, pero estaba decidido, por hoy la esgrima había acabado.

––He dicho –dijo pausadamente y con una voz tan autoritaria que ni él mismo se reconoció, –que por hoy ya basta. Continuaremos mañana.

Se levantó y se dio la vuelta, dejando a Crisof solo en la arena, no se le pasó por la cabeza en ningún momento protestar al muchacho pues por un momento le pareció ver el rostro del rey Brod dándole una orden directa.

Haldesth

No pudo disfrutar del almuerzo, el dolor que aún sentía en el costado y su brazo derecho junto a los primeros síntomas de agujetas y cansancio muscular, parecía que le habían quitado el gusto por la comida. Aún así no dejó nada en el plato que el cocinero había preparado.

Tambaleándose llegó hasta la tienda de Haldesth y entró sin avisar. Halló al mago sentado frente a un pupitre de madera terminando de escribir en un pergamino. Cuando el anciano se percató de su presencia, sonrió y le indicó que se sentara.

––Antes de comenzar con el arte de la escritura jovencito, deja que te informe que Zaik ha despertado.

Sus palabras fueron como medicina, pues todos los dolores que le acarreaban desaparecieron como si Haldesth le hubiera lanzado algún sortilegio, se levantó de un salto y bombardeó al anciano con preguntas:

––¿De verdad? ¿Cómo está? ¿Ha preguntado por mí?

––Calma, calma. –Aun está muy débil como para mantener una larga conversación, lo cierto es que ha despertado y ha preguntado por ti, pero ha vuelto a quedarse dormido. Eso es buena señal muchacho, déjalo descansar, cuando acabe el día podrás ir a visitarle. Seguro que para entonces se encontrará con más fuerza y podréis hablar. Pero cuéntame, ¿Qué tal tu primer entrenamiento con la espada?

Batron se serenó un poco y volvió a tomar asiento, le contó al mago como empezó su instrucción y los avances que él mismo fue consciente que iba adquiriendo, también habló de la actitud de Crisof al final del entrenamiento.

––No lo tengas en cuenta, aunque Crisof es un gran capitán también es una persona mayor, por lo tanto es muy poco paciente. De todos modos hablaré con él si así lo deseas.

Batron lo miró extrañado y a continuación negó fuertemente con la cabeza, lo último que esperaba era tener que enemistarse con uno de los hombres de más confianza de su padre difunto.

––Como desees. Sé que no sabes leer, y eso es un impedimento para tu posición, eres legítimo heredero al trono de Ocra, y cualquier rey debe saber leer y escribir, así que yo te enseñaré. Una vez que aprendas te enseñaré también a leer planos y mapas para que puedas recrear tus estrategias de batalla. Estaremos una hora diaria enfrascada en letras, otra hora en la lectura cartográfica y por último jugaremos una partida de ajedrez diaria.

Batron se sorprendió al oír aquello, no porque Haldesth supiera que sabía jugar al ajedrez (ya que se lo había contado), sino porque no entendía en qué podría ayudar eso. El anciano lo miró divertido.

––Jugaremos al ajedrez porque es una buena manera de despertar tu mente y podrías incluir ciertas estrategias en los campos de batalla, tu mismo te irás dando cuenta de ello. Antes de comenzar aprovecharé que estamos solos para hablar, permíteme…

Haldesth se levantó y extendió sus manos, y dando un giro muy despacio sobre sí mismo murmuró unas palabras in entendibles para Batron. Éste sintió como el espacio se volvía vacío, como el mismo aire se volvía hueco, se movió incómodo por la sensación y al hacerlo notó algo sorprendente, su movimiento no había producido ningún ruido.

––He insonorizado la tienda, lo que debo decirte no puede ser oído por nadie más, ¿comprendes?

Batron asintió con la cabeza.

––Ya sabes quién eres y sabes lo que tu pueblo espera de ti, pero aún no te he contado todo el objeto de tu misión. Tras muchos años de investigación he podido saber por qué traicionaron a tu padre.

El chico agudizó aún más sus sentidos, le gustaba cuando hablaban de su padre, esa persona que nunca llegó a conocer y que era tan misterioso aún para él.

––Tu padre había tomado una decisión muy importante, quería acabar con la tentación de los orcos por el orbe del caos. Se había enterado que intentaban cruzar las fronteras del Espinazo del Dragón y quiso destruir el objeto. Por eso fue traicionado y asesinado por Crizack, quien habrás comprobado se ha aliado con los orcos.

>>Tu misión no es solamente reconquistar tu reino, sino cumplir la última voluntad de tu padre: debes destruir el Alma de Dragón.

––Pero yo no sé dónde se encuentra el Alma del Dragón –replicó Batron. –¿Acaso insinúas que está en Ocra?

Haldesth negó con la cabeza.

––El orbe del caos está a buen recaudo de momento, solo yo como custodio sé dónde se haya, pero para poder destruirlo necesitamos un altar de una de las Torres del Mago, la de Ocra está destruida e inservible, pero aún quedan otras dos.

––¿Entonces para qué vamos hacia Ocra, nuestro destino debería ser otro no?

El anciano volvió a negar con la cabeza.

––Se necesita un altar por supuesto, pero no podríamos destruirlo sin la espada encantada Dúriel, la espada de Karof, tu antepasado. Solo la magia que contiene esa espada puede destruir el orbe, y la espada se encuentra en Ocra. Es por ello que debemos viajar primero allí. ¿Lo entiendes ahora?

Batron asintió con la cabeza.

––No es una misión fácil, pues no sé dónde se encuentra la espada exactamente, Brod dijo antes de morir que se hallaba en la sala del trono pero no pude recuperarla a tiempo, y sé que Crizack no la tiene porque esa espada solo puede ser empuñada por un descendiente de Karof, es decir, tú. Y si la hubiera encontrado y destruido lo hubiéramos sabido, porque a Crizack le encanta demostrar sus victorias a sus enemigos.

>>Debemos ir a Ocra y encontrar la espada, una vez hecho eso ya podremos pensar qué hacer después. Yo te ayudaré, pero necesitarás más ayuda porque no puedo prometerte estar siempre a tu lado, soy el único custodio que queda con vida y por lo tanto debo encargarme de asuntos en varios lugares de este mundo. Hoy mismo, aprovechando que Zaik ya está fuera de peligro y cuando termine con tu instrucción me iré y estaré un par de días fuera. Pero no te preocupes, volveré y seguiremos con tus clases de escritura.

>>Apóyate en tus amigos, busca nuevas alianzas… pero recuerda una cosa: ésta conversación no puedes contársela a nadie, solo tú y yo debemos saber el propósito de tu misión. Nunca se sabe qué oídos maliciosos pueden estar escuchando. Y a partir de hoy no volveremos ha hablar de éste tema a no ser que yo te lo pida, ¿de acuerdo?

El chico asintió nuevamente con la cabeza.

––Bien, pues ya podemos empezar, pero antes deja que vuelva a poner sonido a las cosas.

El mago chasqueó los dedos y el aire volvió a ser el que era, Batron notó como se le relajaban los hombros y prestó atención a su amigo.

––La escritura es el arte de dibujar los sonidos, todo lo que escuchas puede ser dibujado en el papel, incluso tus propios pensamientos…

Así comenzó su primera clase con Haldesth y tal y como había explicado al comienzo de su instrucción no pararon de ver letras y runas, de nombrarlas, de hacerlas sonar y plasmar hasta pasada una hora. A Batron le llamó mucho la atención la forma en que el ser humano había conseguido controlar los sonidos de ese modo, y se interesó cada vez más en ellos, su caligrafía era mala, aun no sabía agarrar bien la pluma, pero disfrutaba con ello.

Haldesth no se amplió mucho en la lectura de mapas y planos, dijo que no eran importantes de momento, pero sí enseñó al chico a diferenciar los puntos cardinales y a leer leyendas, el muchacho solo veía líneas al principio, pero a medida que fue captando los pequeños conceptos que el anciano le explicaba, comenzó a entenderlos bien y lograba incluso ver los ríos, las montañas y los bosques en los diferentes mapas que vio aquella tarde.

Por último y como había prometido el viejo mago, jugaron una partida de ajedrez, las piezas que el mago utilizaba no se parecían en nada a las piezas con las que había aprendido a jugar junto a Gablin. Las del mago estaban lacadas en marfil y desprendían un brillo que hechizaban a Batron, nada que ver con las simples piezas de madera de la granja. Resultó ser que Haldesth era un buen jugador y a Batron le costaba seguir muchas veces el hilo de la partida, tanto que su primera partida frente al mago la perdió, pero el anciano felicitó al muchacho porque vio en él un gran potencial.

––Ahora debes darte prisa, has de cruzar el campamento para encontrarte con Rodel y Khora.

––¿Quién es Khora?

El mago soltó una carcajada divertida.

––Eso es una sorpresa, date prisa si quieres averiguarlo –dijo. –Y recuerda, no estaré en unos días pero puedes practicar tu caligrafía en las horas que tendrías que estar conmigo. Te dejaré en tu tienda un zurrón con rollos de pergamino, tinta y plumas. Y también unos ejercicios para que practiques.

Haldesth le guiñó un ojo y se despidió. Batron salió del pabellón y se dirigió lo más rápido que pudo hacia las afueras del campamento, donde aguardaba Rodel.

Rodel

El joven soldado esperaba sin mostrar desesperación por la tardanza, sentado en una enorme roca en medio de un claro de la colina; un poco mas apartado de él se hallaba ramoneando una yegua de color blanco como la nieve. Alzó la vista al ver llegar al muchacho y lo saludó con ánimo mientras se levantaba de un salto.

––Perdonadme por el retraso –se excusó el enjuto chaval.

Rodel lo miró divertido y comenzó a carcajearse.

––Por favor –dijo. –Entre nosotros que no hayan protocolos. No debes hablarme con tanto respeto ni debes tratarme como a uno de esos carcamales que hay en el campamento. ¿Cuántos años tienes? No deberás ser mucho más menor que yo.

––Dieciséis años señor –fue la respuesta desconcertada de Batron.

––Pues más a mi favor, tan solo te llevo seis años. No sé por qué tanto alboroto entre el capitán Crisof y Haldesth para que te enseñe lo antes posible a montar… Pero yo estoy aquí para cumplir órdenes. Te pido nuevamente que me tutees y que te tomes estas clases más como un hobby que como una obligación.

Batron agradeció que Rodel fuera tan directo con él, en el campamento solo Crisof y Haldesth sabían quién era en realidad y no le sorprendió que el joven soldado le hablara de aquella manera.

––Me han informado que creciste en una granja, ¿es así? –preguntó Rodel, a lo que Batron asintió con la cabeza.

––¿Habían caballos en esa granja? –la respuesta volvió a ser afirmativa.

––¿Tienes conocimientos en su cuidado, aseado y alimentación?

––Así es.

––Pero no sabes montar, ¿me equivoco?

––La persona que iba a enseñarme a montar murió el mismo día de mi cumpleaños, su regalo iba a ser las primeras clases de equitación –Batron retuvo como pudo las lágrimas en sus ojos.

––¡Vaya! –exclamó Rodel al notar la congoja del muchacho. –Lo siento mucho, ¿era una persona importante para ti?

Batron asintió con la cabeza apretando fuertemente los ojos para retener las lágrimas.

––Pues espero dar la talla y poder enseñarte lo mejor que sé. Te entiendo perfectamente porque yo también he perdido a seres muy queridos a causa de esta guerra de locos. ¿Sería mucho preguntarte qué pasó?

Batron en un ataque de nervios comenzó a temblar y estalló en sollozos.

––Fue el propio Crizack quien lo mató a sangre fría delante de mí, yo me salvé por los pelos. Pero eso no es todo, también fue él quien mató a mi padre cuando yo era un bebé.

El rostro inexpresivo de Rodel cambió a rabia y sorpresa al oír aquel nombre.

––Fueron los hombres de Crizack quienes mataron a mis padres, por lo que se ve tenemos más en común de lo que pensábamos. Pero dejemos de hablar de esa persona y comencemos. Ven, quiero presentarte a alguien.

Batron se enjugó las lágrimas y lo siguió por el descampado hasta llegar al lado de la magnifica yegua blanca que pacía en esos momentos muy tranquila.

––Ésta es Khora –dijo el soldado mientras le acariciaba la testa. ––Pertenecía a un soldado que perdió su vida en el Sendero de Barriña. Crisof me ha dado permiso para que a partir de ahora sea tu montura.

A Batron se le iluminó la cara de alegría mientras se acercaba a la yegua para acariciarle la blanca testa él también.

––¡Bien! –saltó Rodel de la roca en la que había estado sentado hasta entonces. –Antes de ver cómo montas, quisiera ver todas las habilidades que tienes en el mantenimiento de un caballo. ¡Comencemos!

El resto de la tarde Batron se dedicó a cepillar a Khora, limpiarle los dientes y las orejas, revisarle las herraduras, darle de comer… la yegua lo aceptó enseguida como su criador e incluso se dejó ensillar por él. Una vez que tuvo la silla puesta y las bridas colocadas Rodel hizo una señal a Batron para que montara, todo su cuerpo era un manojo de nervios, a lo que Rodel suplicó que se relajara para que Khora no se encabritara, pero lo cierto es que la yegua lo aceptó desde el momento en que Batron puso su pie en el estribo. Tuvo que ser ayudado por el joven soldado para subirse a la grupa del animal, pues sea bien por los nervios o por lo inexperto, a Batron le costaba tomar impulso para situarse en posición. Dieron un rodeo al descampado guiados por Rodel agarrando las riendas. Mientras se movían por el terreno, su instructor iba dándole indicaciones para la postura, el modo de llevar las riendas y cosas similares. El chico ponía mucha atención a su maestro al mismo tiempo que se sentía libre, estar a esa altura del suelo a lomos de una bestia magnífica le daba un gozo tremendo.

Para Batron fue doloroso despedirse de Khora hasta el día siguiente, pero era un consuelo saber que la volvería a ver. Así pues, una vez terminada la instrucción se dirigió al campamento junto a Rodel para disfrutar de una suculenta cena. Por unas horas se había olvidado de Zaik, de su dolorido cuerpo o de que Haldesth no se encontraba en el campamento. Comió y habló largo y tendido con Rodel hasta que llegó la hora de volver al pabellón de Crisof para su última instrucción del día.

Conoce a tu enemigo

Con el rostro ensombrecido y la mirada perdida, parecía como si el veterano capitán hubiera envejecido veinte años más, así fue como encontró Batron a Crisof sentado detrás de su mesa en el interior de su tienda. Las luces de las dos lámparas de aceite que ocupaba la estancia le daban aún un aspecto más demacrado del que tenía, daba la sensación de que aquel día no solo hubiera sido duro para el pequeño príncipe solamente.

––Antes de comenzar alteza… –era la primera vez que se dirigían a él con ese título, se sorprendió por ello como por lo cansada que sonaba su voz –quisiera disculparme por mi comportamiento de ésta mañana. No debí ser tan duro en mis formas con usted.

Él lo miraba fijamente y expectante.

––Son ya dieciséis años combatiendo la tiranía de Crizack, intentando establecer nuevamente el orden para este reino y mis fuerzas cada día se agotan cada vez más. Cuando Haldesth os puso ante mí y dijo quién erais una pequeña luz de esperanza sopló en mi corazón, pero la desesperación puede aún más con éste viejo cuero. Me frustré al ver que aún queda mucho camino que recorrer si queremos hacer de ti un autentico rey. Quise lograr en unas horas lo que claro está que me llevará meses en conseguir y no fui capaz de verlo así desde un comienzo. Pido mil disculpas.

Batron no sabía que decir, sin saber por qué sus mejillas ardían, sabía que se había ruborizado en escuchar al capitán.

––Hago lo que puedo Crisof –dijo al fin con voz queda, –sé muy bien que se espera mucho de mí. Incluso más que reconquistar el reino de mi padre.

El viejo capitán alzó la mirada y se lo quedó mirando largo rato con expresión interrogativa.

––Haldesth te ha pedido algo más a parte de volver a establecer el orden en Ocra, ¿no es cierto?

En ese instante el chico se había dado cuenta que quizá había hablado más de la cuenta, el mago le había avisado de que no debía hablar del fin de su misión y había subestimado los años de experiencia del hombre que tenía enfrente, pero era tarde para echarse atrás, mentir no valía la pena.

––Así es –respondió al fin mirándolo fijamente a los ojos. –Pero es un asunto entre él y yo.

Su voz volvió a cambiar, se parecía mucho a la voz autoritaria que había empleado esa misma mañana cuando le había dicho a Crisof que el entrenamiento se había terminado. El capitán no hizo más preguntas, no porque se sorprendiera de la determinación del muchacho, sino porque sabía muy bien cuando una persona preguntaba demasiado, así que no insistió.

––¡Bien pues! –dijo al fin. –Ha sido un día muy duro para ti, muchos cambios. Sé que Haldesth se ha ausentado del campamento, vino a verme antes de partir, y me informó de que tu primo Zaik evoluciona bien. Ha despertado de sus fiebres y es una gran noticia.

Se levantó de su mesa y se acercó a una de las lámparas de aceite y se quedó mirando la titilante llama que prendía en ella.

––Pero debemos seguir con la instrucción, tu entrenamiento no puede parar si queremos que esta empresa tenga éxito. No puedo comenzar a enseñarte estrategia militar pues sé muy bien que acabas de empezar a trabajar con mapas junto a Haldesth y sería muy complicado en estos momentos para ti, pero lo que sí puedo es ayudarte a conocer a tu enemigo. Es fundamental conocer a tu enemigo porque de ese modo podrás saber en qué son débiles y en qué son fuertes. Tu visita a Zaik puede esperar joven príncipe, toma asiento.

Batron obedeció sin rechistar y puso todos sus doloridos sentidos a disposición de Crisof.

––Crizack a demostrado a lo largo de estos dieciséis años ser un gran estratega y un gran manejador de información. Él era uno de los cinco capitanes del rey Brod y en estos años ha sabido neutralizar nuestras incursiones a tal punto de saber incluso dónde íbamos a dar el golpe. Las pocas aldeas que se apuntaban a nuestra causa fueron boicoteadas una a una y hoy en día solo nos queda una aldea que nos suministra armas y víveres, esa aldea es Borza. ¿Cuánto tiempo podrá seguir haciéndolo? No lo sabemos. Los espías de Crizack escapan a nuestros ojos, siempre va un paso por delante de nosotros.

>>Debes saber que Crizack no solo tiene hombres a su servicio sino también orcos, como pudiste comprobar en Barriña. A parte de eso controla más de una docena de naves que se encargan de que los reinos de Gadra y Túriel no comercialicen entre ellos, tiene el control de toda la costa de Sulma.

––Perdonadme Crisof –interrumpió Batron. –¿Por qué los orcos apoyan a Crizack? ¿No se supone que odian a toda la raza humana? ¿Y cómo llegaron a Ocra? ¿Por qué odias tanto a los orcos? Esta mañana no parabas de repetirme que debía tener mucho cuidado con ellos.

Crisof se lo quedó mirando, suspiró y tomo asiento frente a él, ahora solo la mesa los separaba.

––No odio a los orcos Batron. Es sólo que sé de qué son capaces. El por qué apoyan a Crizack ni yo mismo lo sé, y cómo llegaron lo desconozco. Desde la batalla de hierro los orcos habían sido confinados en Uliâm, no se los había vuelto a ver por el reino de los hombres. Pero hace dieciséis años, en la noche del motín, los orcos ayudaron en el asedio a Ocra apoyando a Crizack. Esas respuestas solo las conocen los custodios, porque hasta donde yo sé los orcos no sabían navegar y cruzar el Espinazo del Dragón es imposible. Créeme, lo sé. Pero hoy en día son capaces de cruzar por la meseta bajo tierra, y son capaces de pilotar navíos. No sé quién habrá podido darles el conocimiento de esas tecnologías.

>>Si te digo que debes tener cuidado de un orco no es porque sea una bestia capaz de despedazar a una persona en sus manos, son mucho más que eso. Son inteligentes, incluso más si pueden que los humanos. Antiguamente se movían en clanes, pactando alianzas y creando guerras sanguinarias, son verdaderos genios de la guerra. Si en tu estrategia hay algo que hayas pasado por alto y ellos se dan cuenta estarás perdido.

>>Sí señor, se movían en clanes, pero hasta donde he podido saber, desde que Thragos fue derrotado por Karof, se mueven como una única manada, aún se desconoce quién es quien los guía, quién ocupó el lugar del gran Thragos.

>>Lo que debes saber de éstas criaturas es que no todas son iguales. Hay cuatro tipos de orcos en su civilización. Están los Gurul, que son la mano de obra de los orcos, lo que para nosotros serían los aldeanos, solo que éstos solo trabajan para sus señores; en un siguiente nivel están los Gurul Dâr, orcos soldados, son los que estamos más acostumbrados a ver, pueden ser espadachines, lanceros, arqueros o jinetes, son igual de buenos en cada una de sus especialidades; luego están los Gurul Vadâr, los hechiceros, son capaces de utilizar la magia como los custodios, solo que utilizan una magia muy distinta, mas oscura y aterradora y son una gran minoría; y por último pero no menos importante están los Gurul Kaydâr, los Señores de la Guerra, se diferencian porque son más grandes y más fuertes que ninguno de los otros orcos, su fuerza es descomunal y son astutos como ninguno de ellos. Los señores de la guerra eran los antiguos jefes de clanes puesto que ninguno de sus vasallos podía competir con ellos en fuerza y astucia. El último Gurul Kaydâr que se vio por estas tierras era Thragos, nunca más se volvió a ver alguno, o eso te dirán todos –aquí hizo una pausa con la mirada perdida. –Pero te diré una cosa Batron, yo vi uno, hace dieciséis años en el interior del castillo de Ocra. Nadie me cree, pero sé lo que vi.

Batron no salía de su asombro, cómo era posible que Crisof supiera tanto de los orcos.

––¿Cómo sabes todo eso?

––Cuando eres un veterano de guerra como yo, intentas conocer a tu enemigo como si fueras tú mismo. He dedicado muchos años en estudiar a ésta raza. Y un consejo te daré joven príncipe, has de conocerlos tú también, porque aunque nuestro enemigo es Crizack, ellos solo esperan el momento oportuno para poder traicionarlo y hacerse con el control, de eso estoy seguro. Nunca, y escúchame esto muy atento Batron, nunca te enfrentes solo a un señor de la guerra, solo Karof fue capaz y casi pierde la vida. Ten siempre a alguien a tu lado si alguna vez te cruzas con una de esas bestias.

Batron asentó con los ojos bien abiertos de la impresión que le causaban las palabras de su capitán.

Zaik se encontraba semisentado en su lecho, con un gran almohadón relleno de plumas de garzas cazadas en el bosque de abedules del rededor, su piel era pálida como la luna llena y sus ojos ojerosos, en su hombro izquierdo se podía apreciar el vendaje amarillento por el ungüento que Haldesth había preparado esa misma mañana. Una sonrisa forzada a causa de la molestia y el dolor asomó en su rostro cuando vio entrar en la tienda a su primo pequeño.

––¡Ey! Mirad quién se ha molestado en venir a visitarme esta noche –dijo con voz cansada.

Batron se acercó al camastro y lo abrazó mientras lloraba, toda la tensión que había sufrido a lo largo del día se vino abajo al ver a su primo nuevamente despierto. Zaik no hizo preguntas, se sorprendió al principio de la reacción de Batron pero no tardó en devolverle el abrazo y en acariciar sus rizados cabellos castaños.

––Tanta ternura me dan ganas de llorar a mí también –tronó una voz desde atrás, el chico dejó de abrazar a Zaik y se volteó para ver de quién se trataba, era Rustuk, el fornido aprendiz de herrero y amigo de la infancia de Batron. Cuando sus miradas se cruzaron se sonrieron mutuamente y el chico se lanzó al cuello de su amigo para abrazarlo con fuerza a él también.

––Estos días os he echado mucho de menos a ambos –dijo al fin controlando su voz. –He extrañado no poder hablar con gente que conozco, Zaik estaba sumido en un sueño profundo pero tú… ¿se puede saber qué has estado haciendo?

––Trabajando –tronó una vez más el moreno. –Desde que ésta gente se enteró a qué me dedicaba no he parado ni un segundo en la pequeña forja que tienen al borde del campamento. El capitán Crisof me ha encargado una armadura digna de un príncipe, no sé para quién, así que espero que cuando se la ponga le venga bien. Y ese tal Rodel no ha parado de enviarme sillas de caballos para colocarles arandelas y un pedido de herraduras considerables. No he parado Batron, pero desde que supe que Zaik había despertado dejé el trabajo y vine enseguida. Pero ¿qué me cuentas de ti? No se te ha visto en todo el día.

––Haldesth y Crisof insisten en que debo aprender a luchar, desde la escaramuza en Barriña temen por mi vida –dijo fingiendo un poco para no contarles quién era en realidad.

––Cierto es que nunca has sido muy diestro luchando Batron –habló Zaik. –Pero ¿por qué ese interés ahora? Su guerra no es tu guerra, eres un granjero.

Batron meditó antes de contestar, debía dar una explicación convincente para que su cambio no fuera sospechoso y odiaba mentir a sus amigos.

––A Dáedros no puedo volver Zaik. La granja fue destruida y tío Gablin… –retuvo las lágrimas como pudo. –Esta gente me salvó, necesita ayuda y luchan contra la persona que asesinó fríamente al ser que más me importaba en este mundo. Creo que lo justo es devolverles el favor con mi ayuda, por muy pobre que sea. Rustuk puede ayudarles como herrero pero yo… ¿qué voy a darles? ¿Heno? ¿Huevos? ¿De dónde los saco?

Su primo se quedó con la mirada perdida en sus sábanas mientras reflexionaba las palabras de Batron.

––Te entiendo –dijo tras un rato de silencio. –Pero eso no quita que ésta no es nuestra guerra. En cuanto estemos mejor deberíamos irnos a Turiel, allí no creo que llegue el brazo de Crizack. Además, enseñarte a luchar puede cualquiera de estos soldados, ¿por qué es el propio capitán Crisof quién te instruye?

––Se lo ha pedido Haldesth –volvió a mentir, odiaba ocultar la verdad a sus amigos. –El mago fue quien me salvó de Crizack y también me salvó en Barriña. Me ha cogido cariño supongo, y es por ello que se lo ha pedido como un favor personal. Pero dejemos de hablar de mí y cuéntame, ¿cómo te encuentras?

––Como si un arado de bueyes me hubiera pasado por encima –fue su respuesta, a la que le siguieron las risas de los tres.

Siguieron hablando de sus cosas largo y tendido hasta que el cansancio venció a Batron, momento en que se despidió de su primo y de su amigo y se dirigió a su tienda.

Ya acostado en su cama y mirando el techo de su tienda a oscuras comenzó a pensar que había vivido muchas emociones en un solo día y sabía que su vida no sería igual desde ese mismo momento. Aprender a blandir una espada; montar a caballo; aprender a leer y a escribir; descifrar mapas y planos; los orcos, esa raza de seres que hasta hacía unos días le parecían personajes de cuentos de viejas para que los niños se portaran bien, ahora eran reales y todos querían verlo muerto, aunque aún no sabía muy bien por qué; y el orbe del caos, un extraño artefacto de leyenda que existía y que Haldesth sabía dónde estaba, una misión que cumplir que le había heredado su difunto padre al que no conoció. Se preguntó por él, cómo sería, si era cariñoso con él, y su madre… nadie había hablado aún de su madre. Y el sueño le venció.

Pronunciación

Esa noche durmió como un bebé, al despertar le dolía todo el cuerpo al que le invadían las agujetas a causa del esfuerzo físico al cual no estaba acostumbrado, cuando se levantó pudo observar dos grandes moratones: uno en sus costillas y otro en su antebrazo; se los tocaba y dolían pero no podía demostrárselo a Crisof, debía seguir adelante con el exhaustivo entrenamiento que el viejo capitán y Haldesth habían preparado para él. Sabía que el mago no se encontraba en el campamento aquel día por lo tanto las horas que le tocaba estar con él las aprovecharía bien para descansar o ponerse a practicar con las clases de escritura que le había marcado.

Cuando el chico llegó al descampado Crisof ya estaba allí aguardando, lo sorprendió al ver que lo mandaba a vestirse con una cota de malla que lo cubría la cabeza, el pecho, los brazos y hasta la altura de sus rodillas. Era realmente pesada y entorpecía todos sus movimientos, tenía la sensación de avanzar a cámara lenta. Lo curioso es que a medida que avanzaba el entrenamiento el dolor de las agujetas se iba disipando y no se sentía tan agotado como a primera hora de la mañana.

El entrenamiento acabó sin percances y Crisof le avisó de que debía acostumbrarse al peso de la armadura, al día siguiente lucharía además de la cota de malla con una pechera de acero real y que cada día iría añadiéndole piezas a la armadura hasta completarla al completo.

De todo ese entrenamiento sin duda el día más duro para él fue el último en el que Crisof añadió algo más a su atuendo; ya se había entrenado con cota de malla, percherón, cinturón, musleras, piernas, antebrazos, guantes, hombreras y casco; pero su prueba final fue la peor para él, acostumbrado a luchar con una simple espada de madera, cuando blandió por fin una espada real no imaginaba el peso que ella tendría. Le costó mucho acostumbrar a sus muñecas a los movimientos, y a cada mandoble sentía que se le iban las fuerza de los brazos.

A pesar de su cansancio optó por no descansar a la hora que le correspondía estar con Haldesth, estuvo en la tienda del mago ojeando mapas de Ocra, y practicando la escritura. Le costaba un poco leer y entender algunas letras, así que se le ocurrió una idea: su primo Zaik era mensajero real del reino de Gadra, él podría ayudarle. Corrió hasta la tienda de su primo, por suerte éste se encontraba despierto y sólo cuando llegó. Al principio se sorprendió un poco al ver el interés de su primo a que le enseñara a leer y a escribir, pero como insistía tanto y por descansar un poco de él, finalmente accedió a ayudarlo, así cuando Haldesth no estaba en el campamento, Zaik lo sustituía al menos en la lectura y la escritura. Era muy aplicado y no le costó mucho dominar la escritura, leer siempre le costaba más, pero al menos entendía lo que leía.

Sin duda alguna las sesiones con Rodel, con quien había enlazado una estrecha amistad, y con Khora, su yegua blanca, era el mejor momento del día para él, no solo aprendía a montar y a coger destreza a lomos de un caballo, le servían para distraerse y divertirse. Resultó ser que Rodel era igual a él, atento, amable y juguetón, no faltaban las bromas en ninguna de sus clases.

Y así pasaron los meses, la vida para Batron se había convertido en plena rutina, su cuerpo empezó a cambiar, ahora ya no era un enjuto muchacho, sino un fornido joven con bello en el rostro y un cabello rizado que le llegaba a la altura de sus hombros. Haldesth aparecía y desaparecía de campamento a menudo, pero su ausencia no duraba más de dos o tres días, pero en esta última ocasión el mago se había atrasado mucho más de lo acostumbrado y Batron comenzaba a estar preocupado por ello. Una de esas noches en las que estaba cenando tan tranquilo junto a Rustuk y Zaik en el interior de la tienda de éste, les contó su preocupación por el viejo mago.

––Si algo sé de los custodios Batron, es que no debes inmiscuirte en sus asuntos –intentaba tranquilizarlo Zaik. –No les agrada contar lo que hacen o dejan de hacer.

––Eso chaval –apoyó Rustuk. –Además, en los últimos meses no te has separado de él ni a sol ni a sombra.

Batron agachó el semblante haciendo creer que no le importaba, pero en el fondo estaba preocupado por su amigo el hechicero, no era normal en él estar fuera tantos días.

––Además –decía Zaik mientras se metía una cuchara de lentejas en la boca, –¿cuánto tiempo lleva fuera? ¿Seis, siete días?

––Dos semanas y media –respondió Batron con un suspiro de preocupación.

Los otros dos se lo quedaron mirando, no se habían dado cuenta de que el mago hubiera faltado por tantos días. Rustuk seguía trabajando a destajo en la pequeña forja, mientras que Zaik desde que su hombro estuvo recuperado empezó a practicar con su arco y salía de cacería por el bosque para cobrar piezas para la cena. Conejos, cervatillos, ardillas, cualquier animal era bueno para los soldados del campamento, incluso una vez llegó a cazar un jabalí, Haldesth y Crisof quedaron prendados por la hazaña, pues lo había cazado él solo, esa noche se dieron un festín a salud del chico.

––Comprendemos tu preocupación. Pero como acaba de decir Zaik, él es un custodio, él sabrá muy bien lo que hace.

––Lo que nos hace pensar Batron, que nosotros no sabemos aún lo que haces tú.

––¿A qué te refieres? –se defendió.

––No somos los únicos que nos hemos dado cuenta de tu cambio tan radical en los últimos meses, del interés que Haldesth y Crisof tienen en ti ¿sabes?

––Una vez más estoy con Zaik. En el campamento empiezan a cotillear, empiezan a no fiarse de vosotros tres.

––¡Que no se fían de mí! –medio gritó Batron. –Bueno… puedo entender que no se fíen de mí, incluso de que no se fíen de Haldesth, al fin y al cabo él es custodio de Gadra y no de Ocra, pero que cuestionen a Crisof… es su capitán, el hombre que ha hecho que sigan con vida.

––Debes entenderlos –dijo Zaik. –Y debes entendernos a nosotros también, pasáis muchas horas juntos, incluso en vuestras tiendas, a altas horas de la noche.

––¿Cómo sabéis eso?

––Batron… ¿te has olvidado que esto es un campamento militar? Hay guardias en la noche, y os han visto. Están preocupados. ¿De verdad que no nos puedes contar nada de lo que pasa? Si es así, te prometemos no volver a preguntarte –dijo Zaik mientras miraba a Rustuk para cerciorarse de que éste asentía con la cabeza para estar de acuerdo con él.

Batron se encontraba en un callejón sin salida, Haldesth insistía en que nadie debía saber quién era él en realidad, pero si los soldados empezaban a desconfiar de ellos tres el trabajo de todos esos meses no valdría para nada. Era probable que los soldados desertaran o se amotinaran. A parte estaba harto de tener que mentir a Rustuk y a Zaik, ellos lo conocían desde que era un pobre mocoso que saltaba por las laderas jugando a que montaba a caballo.

––Está bien, os lo contaré solo a vosotros. Pero debéis prometerme que lo que os diga no puede salir de ésta tienda jamás. Confío en vosotros y sé que así será, pero necesito que me deis vuestra palabra.

Ambos asentaron con la cabeza, lo que a Batron le fue suficiente.

––Desde hace siete meses intento hacerme a la idea de quien soy –los miró y vio en sus miradas la pregunta obvia, pero no les dejó formularla. –Soy el legítimo heredero del reino de Ocra, mi nombre es Batron, hijo de Brod, heredero de Karof. Hace dieciséis años Haldesth el mago me salvó de la muerte y me entregó a Gablin y Daria, quienes me educaron como hijo suyo y mintieron en mi parentesco con vosotros para protegerme por orden de Haldesth.

Zaik se quedó de piedra, no sabía qué decir, en su interior crecía la duda, pensaba que su primo había perdido la cordura. Rustuk había dejado caer la costilla salada en su plato de lentejas y se quedó con la boca abierta, pero ninguno se atrevió a interrumpir al chico.

Batron siguió con el relato que Haldesth le había contado aquella noche en la que junto al fuego descubrió quién era, sus amigos lo miraban de soslayo pero atentos a todos los ápices de la historia. Les contó que tanto Haldesth como Crisof lo entrenaban para hacer de él un guerrero, no solo un guerrero, sino un rey, y esperaban que él llevara a su pueblo a la victoria en Ocra para recuperar la ciudad pérdida a manos de Crizack. Excluyó de su relato todo lo relacionado con el orbe del caos y la verdadera misión que le deparaba su destino, sentía mentir a sus amigos ocultando ésta parte de la historia, pero Haldesth le había pedido en infinidad de ocasiones que si alguna vez hablaba de lo que sabía, omitiera esa parte de la historia, era importante que así fuera si querían que su empresa tuviera éxito.

Explicó que su silencio se debía a que tanto el mago como el capitán de Ocra pensaban que podía haber alguna infiltración del enemigo en el campamento y peligrarían sus planes, incluso su vida.

––¡Vaya, Vaya! –dijo Rustuk mientras soltaba un sonoro silbido. –Así que nuestro pequeño Batron es en realidad un rey.

––Eso parece viejo amigo –dijo Zaik, miró a los ojos al joven príncipe. –Quiero que sepas, que aunque no seamos familia de sangre, tú para mí siempre serás mi primo pequeño y que estaré a tu lado luchando hasta el final.

––Creo que sobra decirte que cuentes conmigo para lo que sea –añadió Rustuk, a lo que Batron respondió con una sonrisa, se había quitado un gran peso de encima.

––Solo os pido una cosa. Mantened en secreto mi identidad, tal y como lo he hecho yo en estos siete meses.

Rustuk puso su puño sobre la mesa, Zaik la palma de su mano encima de su puño y Batron imitó a su primo. Le juraron silencio.

Crisof estaba explicándole a Batron la importancia de ganar la posición al enemigo en el campo de batalla, explicaba que en campo abierto debía buscar siempre la posición más alta, por la experiencia del capitán eso era lo que hacía más complicado asediar un castillo. Si el terreno daba a un lago, un río o un mar, lo mejor era acorralar al enemigo contra éste mismo. Batron no perdía detalle de las explicaciones de su tutor, hacía ya mucho tiempo que sus clases se habían convertido en algo más que interesante para él. Disfrutaba mucho cuando Crisof explicaba las diferentes estrategias que había llevado a cabo a lo largo de esos años para molestar las intenciones de Crizack.

De pronto se armó un gran alboroto fuera de la tienda, un ruido de cascos de caballo se acercaba y los soldados no paraban de gritar. Sin dudarlo el capitán de Ocra agarró su espada y salió a toda prisa de su tienda dispuesto a luchar hasta dejar su vida, Batron lo siguió.

Al salir se encontraron a cinco guardias delante de la tienda en posición de defensa, el jinete se acercaba a ellos como una exhalación, Batron se odió a sí mismo al comprobar que se había olvidado la espada en el interior del pabellón.

El jinete saltó de su montura y alzó los brazos, de pronto una luz cegadora dejó a todos confusos, cuando al fin les volvió la vista pudieron ver que el jinete no era otro sino Haldesth, que sujetaba su callado en alto, del cual salía la lumbre que iluminaba a los presentes.

––¿Haldesth, eres tú viejo amigo? –preguntó Crisof.

––¿Quién iba a ser si no?

––¿Por qué has irrumpido así en el campamento y alzando tu bastón?

––¿Crees que soy idiota? Si no os ciego y pongo un poco de luz a este sitio quizá ahora estaría agonizando en el suelo a causa de una saeta de tus hombres.

––¡Bajad las armas! –ordenó. –Y tú apaga esa luz antes de que nos de dolor de cabeza.

Los soldados obedecieron a una, Haldesth bajó su bastón el cual se apagó mientras decía:

––Urge hablar contigo inmediatamente, ¿Batron está contigo?

El chico alzó la mano para dejarse ver, estaba confuso pero feliz por la vuelta de su amigo al campamento.

––¡Bien! –dijo al verlo. –Venid dentro de la tienda, debemos hablar en privado.

Una vez dentro Batron tomó asiento, Crisof invitó al mago que hiciera lo mismo, pero el hechicero se negó rotundamente.

––Es Borza Crisof –dijo algo nervioso. –Está sitiada.

Batron y Crisof no salían de su asombro, era algo serio, la ciudad de Borza era la única que aún surtía de alimentos y materiales a los rebeldes y su sitio significaba problemas.

––Los sitios no son eternos Haldesth –dijo al fin Crisof. –Tenemos suministros suficientes para sobrevivir al menos seis meses más en las montañas.

––No lo entiendes, Borza está sitiada, nada sale y nada entra. Y por lo que veo el sitio va para largo, si no hacemos algo ahora, esa gente morirá.

––¿A qué te refieres con que “el sitio va para largo”?

––La ciudad no la han sitiado soldados. Esta sitiada por una densa niebla que no deja ver a un palmo de tus narices.

––¿Qué? ¿De qué diablos estás hablando? –preguntó aún más confundido el viejo capitán.

––¿Es que no hablamos el mismo idioma? ¡Diablos! Esa es la palabra. Borza está sitiada por diablos.

––¡Haldesth! –gritó Crisof, el mago se sorprendió ante la reacción de su amigo. –¡Quieres hablar claro de una vez! ¡No entiendo nada de lo que dices!

El mago suspiró, intento relajarse y buscó asiento cerca de Batron.

En mi última salida del campamento me pareció buena idea ir a Borza, quería hablar con el alcalde para ver qué cosas nuevas podría enviarnos hasta que acabara nuestro exilio. Pero antes de llegar a la ciudad me sorprendió una niebla muy densa, mi caballo se encabritó y me tiró de su lomo, caí al suelo y perdí el conocimiento. Mientras estuve inconsciente mi mente se llenó de terroríficas pesadillas, fueron tales que desperté casi en la noche. La niebla seguía allí y no podía orientarme, entonces empecé a oír voces, eras voces frías que me instaban a marcharme si no quería perder la vida. No me asusté, al contrario, me interesó aún más la situación, pero cuando me disponía a dar un paso hacia delante no sé cómo pero lo daba hacia atrás. Así fue hasta que salí de la niebla. Una vez fuera y confundidos aún mis sentidos me dispuse a palpar la sustancia con mis manos y fue cuando lo noté. Un escalofrío recorrió mi columna vertebral y pude sentir la magia.

––¿Orcos? –interrumpió Batron, Haldesth lo miró y negó con la cabeza.

––No lo creo hijo. Los orcos usan artes oscuras, son capaces de crear esa niebla sin duda, pero lo que habita en la niebla escapa a sus conocimientos.

––¿A qué te refieres Haldesth?

––No sabría explicároslo. Ya no es solo un muro de niebla permanente que te desorienta y casi no te deja continuar el camino, dentro de la niebla hay algo más: no-muertos.

––¿No-muertos? –preguntó Batron.

––¿No podrían ser espíritus? –ignoró Crisof la pregunta del chico.

––Espíritus podrían ser si la magia proviniera de los orcos, pero no, sé lo que digo, son no-muertos. Y esa clase de magia no viene de los orcos, no llegan a ese nivel.

––Si es así como dices, viejo amigo, ¿qué podemos hacer nosotros?

––Hay un modo de erradicarlos, venciéndolos la niebla se disiparía, el problema es que la niebla ocupa cerca de media milla antes de llegar a la ciudad y es imposible entrar con las bestias, deberíamos entrar a pie.

––Es peligroso.

––Lo sé, pero si no lo hacemos será el fin de Borza, y por consiguiente el nuestro.

––¿Pudiste averiguar algo más?

––Así es. Pude encontrar mi caballo y decidí ocultarme en la maleza y observar. Acampé cerca del camino y por artes de mi magia me hice invisible al mundo. Me alimenté de algunos conejos que aún seguían allí, día y noche hasta que llegó un carruaje de peajes.

––¿Peajes dices? –preguntó Batron.

––Es la forma que tiene Crizack de recaudar los impuestos del reino, un carro recorre las grandes ciudades y las aldeas cada semana para recaudar los abusivos impuestos del Mariscal, tal y como se hace llamar –explicó Crisof a su alumno.

––Cuando el carruaje llegó al borde de la niebla, ésta se abrió formando dos paredes alrededor, fue cuando pude ver al fin una de las torres de vigilancia de la ciudad a lo lejos, pero una vez que el carruaje se internó en la niebla, esta volvió a sellarse por completo. Debió abandonar la ciudad por otra de sus puertas pues el muro de niebla no volvió a abrirse.

––¿Y qué pretendes que hagamos exactamente?

––Ir allá, con todo lo que tenemos, esa gente estará pasando hambre. Romper el hechizo, vencer a la guardia que seguramente custodiaran las puertas de la ciudad y salvarlos. Borza es la ciudad mas grande del reino después de Ocra, si los ayudamos quizá podamos instalarnos allí y preparar al fin un ejército lo suficientemente capaz para atacar la capital.

Crisof se dejó caer en su asiento llevándose sus manos al rostro, estaba confundido con toda la información que acababa de darle Haldesth.

––¡Es una locura! –dijo al fin. –Borza está a tres días de aquí a trote. Si llevamos todas nuestras pertenencias tardaríamos al menos una semana en llegar. Sin mencionar que debemos enfrentarnos a algo que según tú es superior a los hombres, es magia negra Haldesth.

––Nuestro propósito no tiene futuro sin Borza y lo sabes.

––¡No voy a tirar dieciséis años de trabajo por la borda porque Crizack le haya dado por jugar con la magia!

––Tirarás esos años por la letrina si no lo haces. Las demás ciudades y aldeas han dejado de apoyarte por terror a Crizack, y Borza es la más grande y la más poderosa de todas las ciudades del reino de Ocra, la única que aún sustenta tus campañas, si no la ayudas se acabó.

––¡Mis hombres no me seguirán a esta locura!

––A ti no. Pero sí a su rey –y miró a Batron.

Batron abrió los ojos todo cuanto puedo, había estado escuchando la discusión de sus mentores y medía las posibilidades de éxito de dicha campaña.

––Hagámoslo –dijo al fin. –Si seguimos escondidos por más tiempo, Crizack podrá replegar mejor sus defensas. Sabe que ando por ahí fuera y no es estúpido, de sobra sabrá que me preparo para reclamar lo que por derecho me pertenece.

Haldesth lo miró con admiración y luego dirigió sus ojos a Crisof, éste sin embargo lo miraba con extrañeza, no podían creerse lo que había madurado aquel chaval delgaducho que habían conocido siete meses atrás.

––Que así sea pues, reuniré a los hombres. ¿Estás listo para hablar como un capitán?

––No –contestó Batron. –Estoy listo para hablar como un rey.

Crisof y el mago se miraron y afirmaron con la cabeza, acto seguido el capitán de Ocra abandonaba la tienda.

––Espero que entiendas las consecuencias que acarrearán lo que estás a punto de hacer –dijo el custodio. –Una vez te promulgues como el heredero de Ocra, en ese mismo momento estarás declarando la guerra abierta a Crizack.

––Sé muy bien lo que representa las consecuencias de mis actos, pero si quiero ser rey, debo asumir todas las responsabilidades.

Haldesth le dedicó una sonrisa y Batron sintió en su mirada que admiraba la persona en la que se estaba convirtiendo, ni siquiera él siete meses atrás podía decir de sí mismo que madurara tanto.

Todos los hombres del campamento se hallaban reunidos en el centro del asentamiento, no llegaban a los doscientos, pero todos valerosos y creedores de la libertad. Casi amanecía en el horizonte y todos se preguntaban por qué su capitán los había levantado de la cama de ese modo. Zaik y Rustuk se encontraban allí apoyados en el tronco de un árbol cortado. Rodel observaba la escena con expectación. Haldesth, Batron y Crisof se acercaron al centro del coro. Batron estaba vestido de armas, con la cabeza al descubierto, yelmo en mano, la otra mano apoyada sobre su espada envainada y una capa de color burdeos le cubría el pecho. Rustuk se asombró al ver lo bien que le quedaba la armadura a su amigo, el encargo que Crisof le había dado meses atrás y que no sabia que terminaría vistiendo su mejor amigo. Crisof se adelantó y alzó ambos brazos pidiendo silencio.

––¡Hermanos! Hoy no seré yo quien os hable –vociferó en medio del claro. –Se os ha levantado por una razón poderosa, por favor, escuchad las palabras de a quien debéis obediencia a partir de ahora.

Todos los presentes se miraban intrigados, ¿qué decía su capitán? ¿Se había vuelto loco quizá? La excitación de la muchedumbre llegó a un límite cuando vieron que Batron se adelantaba para hablar, no podían creer que un extranjero, un desconocido, un niño tuviera que decirles lo que debían hacer.

Haldesth dio un paso al frente, alzó su bastón con ambas manos y dejó caer su extremo contra el suelo, el sonido retumbó en las montañas, todo el mundo calló.

––¡Callad idiotas! –gritó. –A tal medida de miedo y desánimo habéis llegado que durante siete meses de vuestras vidas habéis visto a este chico día tras día y ninguno de vosotros cuanta se ah de quién se trata. Habéis preferido que vuestras bípedas lenguas escupieran veneno hacia nuestras personas. Sabed que este joven que tenéis delante, no es otro sino Batron, hijo de Brod, heredero de Karof y legítimo y verdadero rey de Ocra.

Batron alzó su barbilla para que lo vieran bien, soltó el pomo de su espada y con un movimiento elegante se destapó la armadura que cubría su capa, en la pechera de acero podía apreciarse el escudo de Karof, símbolo que solo los reyes y príncipes podían lucir en Sulma, dentro de un escudo un dragón de perfil sobre una espada partiendo en dos un hacha, y en sus bordes tres llamas mirando al cielo.

Todos se quedaron helados ante la presencia de Batron, unos pocos reconocieron en su rostro las similitudes con Brod, ese rey amado que habían perdido a causa del regicidio de un loco años atrás.

––¡Hijos de Ocra! ¡Mis hermanos! Mucho habéis vivido entre sombras, exiliados de vuestro hogar, de vuestra patria. Hoy, el sol ilumina nuestras mentes y nos abre  nuevos horizontes, he llegado a vosotros para iluminaros el camino de regreso a casa y brindaros la libertad que os fue arrebatada. No pretendo obligaros a seguirme si no queréis, pero cierto es que un rey no es rey sin súbditos que lo sigan y empuñen sus espadas a su lado. En este día os traigo esperanza. En este día os pido humildemente que me aceptéis como único heredero de Brod de Ocra y que luchéis a mi lado para liberar a nuestra patria de la tiranía de Crizack. Luchad por la tierra que es parte de nuestro ser, por la cual nuestros ancestros lucharon contra seres sobrenaturales para hacer de ella un lugar próspero. La hora ha llegado, al cenit de este glorioso día me dirigiré a la ciudad de Borza que en estos momentos pide auxilio. Allí instalaré mi bastión y reclutaré hombres para nuestra causa. Sería un honor que me acompañarais. ¿Qué decís?

El silencio se hizo en el campamento, todas las miradas iban dirigidas a aquel extraño que meses atrás habría pasado desapercibido por todos y que ahora se proclamaba heredero del reino de Ocra. Rodel se acercó a Batron, se paró delante y desenvainó su espada clavando la punta en el suelo, acto seguido se arrodilló ante él.

––Vivo o muerto siempre os serviré –dijo en alta voz. –¡Salve príncipe Batron!

Acto seguido Crisof hizo el mismo gesto. Los presentes se quedaron mirando a los dos hombres que hasta entonces los habían guiado en la esperanza, y todos a una se arrodillaron también gritando al unísono:

––¡Salve!

En la niebla

El camino fue lento y complicado a través de la arboleda de la montaña. No dejaron nada atrás: tiendas, enceres, armas, armaduras, caballos y todas las provisiones de comida; en total una caravana de nueve carros y doscientos cincuenta hombres acompañaban al nuevo príncipe de Ocra.

Cuando abandonaron los bosques y tomaron los caminos el paso fue mas ligero aunque llevaban ya seis días de camino. Batron cabalgaba solo detrás de Crisof y Haldesth que lo hacían a la cabeza, iban hablando de sus cosas, asuntos que al chico en ese momento no le importaban mucho. Prefería estar absorto en sus propios pensamientos, en cómo había cambiado su vida para siempre siete meses atrás, cuando aún se levantaba temprano para ir a ordeñar vacas y recoger heno. De aquel muchacho solo quedaba el recuerdo, ahora se había convertido en un hombre, las circunstancias se lo habían exigido. Habían matado a la persona que lo crió, habían intentado acabar con su vida en dos ocasiones. Si no hubiera sido por las intervenciones de Haldesth en aquellos momentos quizá no estaría allí, quizá no sería seguido por más de doscientos hombres hacia su primera misión como príncipe, liberar a toda una ciudad de la tiranía del asesino de su tío.

Enfrascado en sus pensamientos notó una presencia a su lado, giró la cabeza hacia la izquierda y vio sentado sobre su caballo marrón a Rodel, el chico y él no habían vuelto a hablar desde el día de su pronunciación, muchos preparativos, la marcha, la organización de las tropas. No se había dado el momento.

––Rodel –comenzó diciendo.

––Sí alteza –respondió el joven guerrero.

Batron chascó la lengua en signo de fastidio al oír cómo se había dirigido a él, Haldesth y Crisof se lo habían predicho, lo preparaban para aquello, pero él no se sentía para nada noble, él seguía siendo ese muchacho que fue feliz en una granja apartada en el reino de Gadra.

––Por favor Rodel, tú no debes dirigirte a mí de ese modo. Somos amigos ¿no?

El joven guardó silencio por unos momentos, organizando sus ideas y pensando cómo debía responder a ello.

––Seré lo que vos queráis que sea señor.

––Pues empieza por tutearme, me haces sentir más mayor que tú y aquí el viejales eres tú.

Ambos se echaron a reír sonoramente.

––Siento mucho no habértelo contado antes. No podía, de haber podido hacerlo lo habría hecho y lo sabes.

––Lo sé Batron –contestó Rodel. –Y también entiendo los motivos de tu silencio. Hubiera sido un error que hubieses dicho quién eras hasta no llegado el momento. Crizack tiene muchos espías a su servicio.

Continuaron en silencio, cabalgando uno al lado del otro. Fue el guerrero quien rompió primero en hablar.

––¿Sabes por qué fui el primero en prestar juramento y lealtad a ti?

Batron lo miró desconcertado, habían pasado tantas cosas en los últimos días que a decir verdad había pasado por alto ese detalle y se odió a sí mismo por ello, no lo comentó, pero negó con la cabeza para que Rodel continuara con su alegato.

––Conocí al rey Brod. Tendría cinco años cuando mi padre empezó a llevarme al castillo, y allí lo conocí.

––¿Conociste a mi padre? ¿Cómo? ¿Era… –dudó un poco, –era buena persona? ¿Buen rey?

––Sí, lo conocí, ¿sabes? Es cierto que te pareces a él. Yo era un niño, no tengo recuerdos claros de esa época, quizá por ello se me escapó el reconocerte. Lo conocí porque mi padre era uno de sus capitanes en la corte, estaban siempre juntos, eran muy buenos amigos. Y sí, era un buen rey, muy buena persona, conmigo siempre se portó muy bien. Recuerdo que en una de mis visitas a la corte, el rey Brod me regaló mi primer arco, era pequeño, adaptado a mi edad, fue el mejor regalo que nadie me ha dado jamás.

––¿Tu padre era uno de los capitanes de mi padre? Yo pensé que era Crisof.

––Por lo que sé a tu padre no le gustaba que una sola persona llevara sus asuntos de estado. Así que formó cinco capitanías, cada una con su correspondiente capitán. Crisof se encargaba del ejército de a pie, era quien entrenaba a los paladines, los mejores guerreros de Ocra sin duda alguna, no hay paladines desde… en fin, es por eso que Crisof está tan obsesionado con las instrucciones de cualquier caballero que enseña, por eso también tu instrucción pasó desapercibida. Mi padre era el capitán de la caballería, mi madre era de Turiel y allí los caballos son como un miembro más de la familia, así que mi padre tenía todo el conocimiento que se debía tener para llevar ese puesto. Luego estaban las capitanerías de arquería, cetrería y naval.

Batron escuchaba con atención a su interlocutor.

––Mi padre fue traicionado por Crizack, un hombre de su confianza, debía de ser otro de los capitanes. ¿Sabes qué capitanería le correspondía?

––La naval. Fue así como pudo introducir los primeros orcos desde Uliâm, ya que por las montañas era imposible. La noche del motín, fue una autentica carnicería, dos de los capitanes perdieron su vida esa noche, Arnold el capitán de la cetrería murió en el patio de armas, mientras que mi padre… mi padre murió en la Torre del Mago de Ocra, junto a Brod.

Batron se quedó consternado por esa noticia, el asco que sentía hacia Crizack aumentaba aún más en su interior, sus sentimientos le dieron ganas de vomitar pero aguantó como pudo para que su amigo no lo viese en tal estado. Sintió pena al saber que el padre de su nuevo amigo había perdido la vida por proteger los ideales del suyo, pero también se sintió feliz al saber que ambos amigos murieron juntos, ¿era quizá ese destino el que les deparaba a Rodel y a él?

Frente a ellos se alzaba un muro de espesa niebla gris, donde se encontraban brillaba un sol de justicia, pero a tan solo dos pasos de ahí la visibilidad se perdía por completo. La compañía se había detenido, estaban aterrados en ver semejante panorama, los soldados se negaban a seguir la marcha.

––No necesitamos que vengan todos –apuntó Haldesth. –Solo unos cuantos seremos capaz de levantar el hechizo sin problemas.

––Si me hubierais dicho que esto existía hace tan solo siete meses atrás… me habría burlado de vosotros –dijo Batron. –Pero me he dado cuenta que vivía en una burbuja que me aislaba del mundo real. ¿Qué es exactamente lo que debemos hacer Haldesth?

––Una sola persona no podría hacerlo, ni si quiera un mago como lo soy yo, lo intenté la primera vez que estuve aquí y me fue imposible. Tengo la certeza de que dos hombres tampoco ganarían nada, dudo mucho que aquí se encierre un solo ente. Propongo que entremos no menos de cinco ni más de diez.

Crisof, Zaik y Rustuk se unirían al grupo de Haldesth y Batron, Rodel se ofreció voluntario pero el chico le pidió que no lo hiciera, necesitaba que alguien de su confianza se encargara de sus hombres y la caravana. El joven caballero aceptó la tarea que su príncipe le había confiado.

Se internaron a pie, ya que los caballos se negaban a entrar en la niebla. Lo primero que sintió Batron fue el cambio de temperatura, su armadura parecía hielo y pronto empezó a sentir como los dedos de sus manos se entumecían, su aliento dibujaba un vaho húmedo y sus dientes castañeaban sin parar. A pesar de que sabía que solo lo acompañaban sus amigos, tenía la sensación de que miles de ojos lo observaban.

––¿Tienes idea de dónde estamos Haldesth? –preguntó escudriñando la niebla, le costaba ver al mago que tenía a tan solo cuatro pasos delante de él.

––Si no me equivoco, debemos de estar a poco menos de media milla de la puerta suroeste de la ciudad –fue su respuesta.

Avanzaban en silencio, como temiendo despertar a alguien que duerme en la noche, se guiaban gracias a una luz azul que desprendía el báculo de Haldesth que marchaba en cabeza. De pronto la niebla comenzó a ser menos densa y parecía que bajaba hacia ellos, pudieron verse nuevamente las caras, empapadas de agua y algo amoratadas a causa del frío, ahora la niebla solo les cubría de tobillos hacia abajo, pero los rayos del sol no conseguían filtrarse en zona aún, un fenómeno verdaderamente extraño para ellos.

––Pero… ¿qué es esto? –preguntó alterado Crisof en voz alta. –¿Cómo hemos llegado aquí?

No sabían cómo, pero estaban en el cementerio de la ciudad, las lápidas estaban en muy mal estado, no se podía leer nada en ellas y las enredaderas habían cubierto toda la piedra.

––No os separéis, permaneced juntos –dijo el mago.

Pero era demasiado tarde, cuando miró en su derredor Batron había desaparecido.

––¡Crisof! ¿Dónde está Batron? –gritó desesperado.

El viejo capitán había desaparecido ante sus ojos también, aterrado instó a los demás a que se reagruparan con él. El aire comenzó a volverse más espeso y frío y comenzaron a oír risas de entre las tumbas. De pronto una de las lápidas que estaba a su izquierda saltó por los aires rompiéndose en dos al chocar con el suelo, del interior de la tierra había emergido un esqueleto armado con espada. Rustuk que se hallaba espalda con espalda con Zaik no salía de su asombro, en sus ojos se dibujaba la incredulidad y la sorpresa.

––¡Pero qué demonios…! –exclamó.

––Pues no es el único amigo mío –dijo Zaik. –Mira hacia allí.

En la dirección a la que apuntaba con su mano ya se abalanzaban sobre ellos cuatro esqueletos más. El mago sacó su larga espada del cinto y comenzó a luchar con ellos, Zaik intentó derribarlos con su arco pero las flechas se colaban entre los huesos, frustrado y conciente de que así solo lograría quedarse sin munición sacó también su espada y fue a enfrentarlos. Rustuk dio el primer golpe, destrozó al primer esqueleto con su maza de herrero cuándo éste se abalanzó sobre ellos, mientras derribaba a un segundo con su atlético brazo. Haldesth por su parte se enfrentaba a otros dos, les hacía frente con su espada y su vara, el primero calló a causa del contacto de la esfera del bastón con los huesos del esqueleto, que al rozarla se quedó paralizado y se desmoronó, pero el segundo resistía. Zaik mientras tanto había logrado arrancar la cabeza a su oponente pero el resto del cuerpo seguía luchando, hasta que otro martillazo de Rustuk lo destrozó.

––A ver si cuidas tus espaldas mejor pequeñajo –espetó con esa voz atronadora que tenía.

––Intentaré recordar ese consejo –se burlo Zaik.

Haldesth con su espada dio una estocada en la columna vertebral del esqueleto que quedaba aún en pie y éste desapareció.

Batron había sido presa de la niebla una vez más, había visto las tumbas y cuando se giró a comunicárselo a sus compañeros, estos ya no estaban y él no podía ver a más de dos palmos de distancia. Como no veía a sus amigos comenzó a gritar, pero no recibía respuesta alguna. Caminando a tientas tropezó con un túmulo. Dolorido a causa de la caída se acercó lo suficiente para verlo de cerca, cuando de pronto salieron disparadas del interior de la tierra dos manos viscosas que lo arrastraron dentro de la tumba y perdió el conocimiento.

Cuando despertó pudo percatarse de que se hallaba en el interior de una habitación oscura con una débil luz que pasaba a través de una rendija del techo. Miraba a su alrededor asustado y comenzó a hiperventilar, se sentía igual que cuando era pequeño y se abrazaba las rodillas en las noches de luna nueva, cuando se despertaba llorando porque no veía nada, entonces llamaba a gritos y Daria se acercaba a consolarlo, solo que ésta vez ella no estaba, ni Gablin, ni Zaik… estaba solo. Sus ojos se adaptaron lentamente a la poca luminosidad del habitáculo, pudo ver sus manos blancas y arrugadas a causa del frío y comenzó a tener cosquilleos y escalofríos en su espalda, sintió un latigazo de terror desde las corvas de sus rodillas a la nuca cuando lo oyó:

––¿Quiiiiiieeeeenn eeeeeres? –dijo una voz que salía de la propia oscuridad.

Batron se levantó sobresaltado y comenzó a pensar que se estaba volviendo loco. Todos los músculos de su cuerpo estaban rígidos a causa del miedo que le causaba la ausencia de luz. Sintió como algo frío le tocaba el hombro y calló de rodillas al suelo, volteó el cuello para mirar hacia atrás y ver qué o quién lo había tocado, pero en la inmensa oscuridad no pudo otear nada.

––¿Quiiiiiieeeeenn eeeeeres? –volvió a oír la misma voz que insistía en la misma pregunta.

Sacando valor de donde no tenía y llenando sus pulmones de aire seco y frío decidió responder:

––Soy quien viene a darte descanso.

Una voluta de humo azul apareció delante de él, se retorcía y se movía ante sus ojos hasta que comenzó a tener forma espectral, el ser llevaba una capucha que cubría la mitad de su cara descarnada adornada con una maquiavélica sonrisa, aunque era difícil apreciarlo era como si las cuencas de sus ojos estuvieran vacías, pero podía verle. El espectro alzó sus manos putrefactas sobre su cuello y comenzó a asfixiarlo.

––El descanso encontraré con tu muerte –dijo con voz profunda mientras se carcajeaba.

Sintió como el frío lo golpeaba en la espalda y le subía hasta la cabeza, dejó de sentir sus piernas pues las notó ingrávidas. Intentaba gritar pero no podía, el frío había helado sus cuerdas vocales. Se zarandeaba intentando zafarse del agarre de su oponente, pero éste lo tenía bien sujeto. En un último aliento de desesperación y como pudo sacó fuerzas desde el fondo de su estómago y al fin consiguió dar un grito de agonía y dolor. Estaba a punto de perder el conocimiento a falta de oxigeno cuando el techo de la habitación explotó dejando caer escombros sobre su cuerpo; en lo alto estaba Haldesth que con un sutil movimiento de brazos y susurrando unas palabras difíciles de entender lanzó un hechizo a través de su vara hacia el espectro que sujetaba al chico, éste al sufrir el contacto del as de luz se desvaneció, dejando caer a Batron cual saco de patatas al suelo.

Haldesth corrió hacia el joven príncipe y poniéndole la mano en la frente perlada en sudor frío comenzó a susurrar palabras. La piel de Batron que en ese momento carecía de color alguno, comenzó a entonar de nuevo a sus sonrojados pigmentos de piel, abrió los ojos en un espasmo de espanto y se quedó mirando al mago.

––Tranquilo, ya pasó el peligro –habló éste pausadamente. –Crisof ha acabado con el otro espectro, eran dos los que mantenían la brujería de la niebla. Gracias a que gritaste, si no, no hubiese llegado a tiempo.

––Me estaba asfixiado –pudo decir Batron con un hilo de voz, sin duda aquel espectro le había apretado bien el cuello.

––No –dijo el anciano. ––No intentaba asfixiarte, ¿de qué le serviría? Solo te sujetaba mientras se alimentaba de tu alma. Los espíritus necesitan alimentarse de almas vivas. Si no hubiese llegado a tiempo, hubiese absorbido la tuya y entonces sí que habrías muerto, pero no de asfixia.

––Bueno, al menos está bien. Deberíamos de regresar a por nuestros hombres y llegar cuanto antes a Borza, ya que no hay niebla ahí fuera – dijo Crisof, su aspecto no era mejor que el de Batron, bajo las bolsas de sus ojos se podía ver unas profundas ojeras y sus hombros se habían encorvado de tal forma que parecía que había envejecido unos treinta años.

––¿Tú estás bien Crisof? –preguntó el chico.

––He tenido días mejores.

Salieron de aquella tumba, Batron pudo observar que en efecto, la niebla se había disipado por completo, el sol que hacía unas horas lo bañaba en el exterior de la niebla brillaba en lo alto y calentaba su cuerpo destemplado. Había vivido uno de los peores episodios de su vida. Los cinco se pusieron en camino para reunirse con Rodel y el resto de la compañía.

Malam

Borza era una ciudad de muchos habitantes, tenía forma hexagonal y en cada lado había una puerta, tenía seis torres defensoras, una autentica fortaleza del mundo de los hombres. Se encontraban a tan solo unos metros de la puerta suroeste de la ciudad, a la cabeza de la comitiva cabalgaba Batron montado en Khora, a su lado Rodel. Haldesth había lanzado un hechizo de camuflaje para que su marcha hacia la ciudad no fuera motivo de alarma, su conjuro al ojo humano solo dejaba ver a los dos caballeros de enfrente y a tres de los nueve carros que los acompañaban; el primero de éstos lo dirigía Haldesth junto a Zaik, el segundo era Rustuk con un soldado llamado Halet y el tercero lo dirigía Crisof con un joven arquero llamado Tildion. Al llegar al umbral de la imponente puerta hecha en la mejor madera de roble de la región, fueron interceptados por dos centinelas que custodiaban la entrada.

––¿A dónde creéis que vais? –preguntó gritando uno de ellos. –¿Acaso no sabéis que esta aldea está sitiada por orden de nuestro señor Crizack?

Batron se adelantó hasta tener a uno de los centinelas justo delante de él, sin previo aviso desenvainó su espada y la clavó en el cuello del soldado, justo donde su armadura no lo protegía. Era la primera vez que mataba a alguien, sintió como sus tripas se  revolvían y tuvo que contenerse el no vomitar al sentir cómo la sangre caliente de aquel extraño le manchaba el guantelete que sujetaba la espada. No se sentía un héroe de esa manera, pero debía llegar cuanto antes al palacete de la ciudad si quería que su plan funcionara. Alzó su mirada con rabia hacia el soldado que aún quedaba en pie y expuso:

––El único señor de esta tierra lo tienes en frente.

Éste alzó su alabarda apuntando al pecho de Khora con la intención de herir al animal y que tirara al extraño de su montura para una vez en el suelo poder acabar con él, pero Rodel fue más rápido y con una fuerte estocada de su hoja cruzó el pecho del traidor, el cual cayó fulminado al suelo.

––¿Cuántos soldados hay en el pueblo Haldesth? –preguntó Batron.

––No muchos la verdad, en realidad solo hay dos centinelas por cada puerta. Con el fuerte conjuro de la niebla, estaba claro que Crizack podría ahorrarse efectivos en un sitio que podría durar varios meses, solo debía asegurarse de que nadie entrara o saliera de la ciudad.

––Eso nos da un total de diez soldados más. ¿Te encuentras con fuerzas para luchar amigo?

––Nunca he estado mejor –dijo en tono burlón Crisof, que aún presentaba unas ojeras profundas a causa de su lucha a solas con el espíritu en el cementerio.

––¡Bien! Rodel, tu vendrás conmigo dirección sur, Crisof lleva contigo a Tildion por el Norte, el resto entrad en la ciudad. No levantéis sospechas, no quiero que los ciudadanos se asusten por nuestra presencia. Sed sigilosos hasta que estemos todos reunidos a los pies del palacete en la plaza central.

Nadie se atrevió a discernir de las órdenes del joven príncipe, los tres carros entraron en la ciudad de Borza sin que nadie los detuviera y llegaron a la casa de tres plantas que hacía de edificio central, en su puerta los aguardaba un hombre entrado en edad con los brazos puestos en jarra.

Batron y Rodel se dirigieron a la puerta sur con espada en mano en busca de los demás guardias, al llegar vio a uno que estaba distraído mirando para sus botas, se le acercó cabalgando y le arrancó la cabeza con su espada, Rodel clavó una flecha en medio de la frente del otro soldado y siguieron cabalgado a la puerta sureste.

Batron seguía con remordimientos, había matado a su segunda persona y ésta si quiera lo había visto venir, no encontraba sentido a lo que hacia aunque era necesario para sus propósitos. Sentía como la mente se le nublaba y el corazón se le endurecía por segundos. No quería convertirse en alguien cruel y mezquino pero debía hacerlo, para eso lo habían instruido durante varios meses.

Cuando se disponía a cruzar el último recodo de la muralla, se encontró con la punta de una alabarda que se clavó en el pecho de su caballo, Batron salió despedido de la bestia hacia delante mientras oía el relincho de dolor de su compañera, cayó al suelo con un sonoro ruido a hojalata, la armadura le pesaba tanto que le costó incorporarse, para ese entonces el soldado que había matado a su corcel se abalanzaba sobre él espada en mano, el choque del acero resonó en el valle y el guerrero de Crizack atacaba con fuerza, en una de sus arremetidas partió en dos la espada de Batron, éste pudo con una finta esquivar la siguiente arremetida de su adversario momento que aprovechó para hacerle un traspiés, el soldado cayó de bruces contra el suelo y Batron le arrebató la espada que había caído a su lado para clavársela en la espalda. Rodel ya había reducido al centinela que quedaba.

––¿Te encuentras bien Batron?

––No te preocupes por mí Rodel, reunámonos con el resto en el centro del pueblo. Tendrás que llevarme tú porque Khora… –las lágrimas ya amenazaban a saltarle de los ojos al ver a la fascinante yegua tendida sobre un charco de sangre delante de él. Se agachó con el cuerpo dolorido y acarició su morro, luego abrazó su testa y se despidió de ella. Su corazón estaba roto y su cuerpo dolorido.

Llegaron al pie del palacete frente al edificio de tres plantas, había una plaza de suelo empedrado, todas las piedras simétricamente colocadas, una fuente en el medio y varios bancos de piedra con reposa brazos adornados con diferentes figuras, se podían apreciar halcones, lechuzas, leones, incluso dragones. Haldesth les salió al encuentro y comprobó que ambos estaban bien, se extrañó al ver que Batron viajaba como pasajero en el caballo de Rodel, pero no hizo preguntas al respecto. Batron analizó a los presentes y observó que entre la pequeña multitud aún faltaban Crisof y Tildion.

Por el camino de la puerta Noreste se acercaba una figura al trote, era Crisof seguido por un soldado de Crizack. No llegó hasta donde estaban ellos pues un silbido rompió el silencio en el viento y lo derribó, Zaik había solucionado la situación con un disparo de su arco.

––¿Qué ha pasado? –preguntó Haldesth.

––Las dos primeras puertas las limpiamos sin dificultades, pero justo antes de matar al segundo soldado de la puerta norte, éste hizo sonar un cuerno, al parecer los centinelas de la puerta noreste lo oyeron y nos sorprendieron por la espalda. Pude deshacerme del primero pero no pude hacer nada por el joven Tildion, en ese momento solo pensé en llegar a vosotros.

––No hemos oído ningún cuerno –observó Zaik.

––Pues os juró que sopló  un cuerno y esos endemoniados aparecieron de la nada emboscándonos.

––Da igual como haya sido –dijo Batron. ––Lo importante ahora es recoger los cuerpos y darle sepultura a Tildion. Quiero dos arqueros en cada torre de la aldea y necesito otros doce voluntarios que reemplacen a los centinelas de las puertas, arrebatadles sus vestimentas y poneos a custodiar las puertas.

Haldesth examinaba con interés las acciones que estaba tomando Batron, sin duda había aprendido mucho en el campamento. Crisof se quedó mirando para el anciano que estaba en la puerta del edificio central, vestía una brillante armadura plateada y no llevaba yelmo, lo cual dejaba ver su rostro.

––Salud, Malam –saludó al anciano.

––¿Crisof, eres tú? ¡Alabados sean los dioses! Creía que nuestra suerte estaba echada –respondió aquel personaje mientras bajaba con suma agilidad para su edad las escaleras que bajaban del palacete a la plaza. Los dos veteranos se saludaron con un fuerte abrazo y se incorporaron para verse nuevamente a la cara. Batron en cambio había cambiado de color de piel, un escalofrío le heló el corazón cuando vio a la persona que saludaba a su amigo Crisof.

––¿Tío Gablin?

––¿Brod? –el anciano se sorprendió al ver a Batron.

––No Malam –interrumpió Haldesth. –Es Batron, el primogénito de Brod, viene con la intención de liberar al pueblo de su padre de las garras de Crizack y cumplir con sus últimos deseos.

––Así que no moriste –dijo Malam sorprendido. –Eran ciertas las noticias que me llegaban de Gadra.

Batron estaba totalmente confundido, la gente llamaba a aquel hombre Malam, pero a quien veía delante de sus ojos era a su tío Gablin, la persona que lo había visto crecer, que lo había protegido de la locura de Crizack y había salvado la vida.

––Por lo que veo eres tú quien no has muerto –dijo al fin con voz temblorosa. –¿Por qué me ocultaste esto?

Al anciano le cambió el semblante, se volvió más frío y gris y bajó su mirada al suelo.

––Batron era el niño que cuidaba mi padre, tío Malam –esta vez fue Zaik quien habló.

Batron dirigió una mirada acusadora a su primo, había llamado a aquel hombre: ¿tío?

Entiendo tu confusión muchacho –dijo Malam ésta vez a Batron mientras lo miraba a los ojos. –Gablin y yo éramos hermanos gemelos.

––¿Y si es así cómo es que nunca te había visto?

––Tenía que llevar el mando de ésta ciudad y abastecer a los rebeldes en las montañas. Sin mi labor Crisof no podría haber logrado lo que hasta ahora hemos conseguido. Pero en las últimas semanas lo hemos pasado muy mal, desde que Crizack se enteró que éramos ya los únicos que ayudábamos a la resistencia.

>>Hacía años que no veía a mi hermano, y hasta hace unos meses no me había llegado la noticia de su muerte. Conozco la versión real de los hechos, pero debo advertirte de que no es la misma que se cuenta en Gadra.

––¿Qué quieres decir? –preguntó Zaik.

––La visita del traidor de Crizack a Gadra no fue solo porque se enterara del paradero del heredero de Brod, más bien creo que se enteró de eso en la misma ciudad. Al recibir noticias de que Arghus estaba en su lecho de muerte decidió viajar allí para forjar una alianza con Abra, sus verdaderas intenciones aún las desconozco. La cuestión es que encontró al muchacho y asesinó a todos aquellos que lo protegían. Cuando mi sobrino Atronius se enteró de lo ocurrido Crizack dijo que había sido el joven que había criado en su granja quien lo quemó aún vivo mientras se encontraba dentro de la granja. Mucho me temo alteza de que no podréis regresar a Gadra, pues os tienen como un asesino.

––¿Qué mi hermano ha hecho qué? –preguntó Zaik.

––Entiéndelo por un segundo Zaik –continuó Malam. –Tu padre había muerto, Atronius ha sido nombrado capitán de Gadra y tú habías desaparecido al igual que Batron. No es de extrañar que piense que él tiene algo que ver con tu desaparición también.

––Ahora mismo me pondré en camino a Gadra y explicaré lo ocurrido –zanjó el joven.

––Tú no harás nada parecido a eso muchacho –interrumpió Haldesth, que había estado escuchando la conversación. –Por lo que nos cuenta Malam, Crizack y Abra han llegado a un acuerdo, no sabemos de qué, pero eso os pondría en peligro a Batron y a ti. Si aparecieras ahora en la corte de Gadra para acusar a Crizack del asesinato de tu padre. ¿Cómo explicarás que has estado perdido en las montañas todos estos meses?

Zaik calló azorado, entendía las palabras de Haldesth.

––Cuando me enteré de la muerte de Gablin me volví loco y envié una misiva a Ocra, quería que Crizack se presentara aquí en Borza y nos batiéramos en duelo, el mensajero fue devuelto en trocitos, era padre de dos niños –bajó la cabeza avergonzado. –Entonces mandaron a dos hombres con cuatro orcos que se dejaron mutilar por ellos y desde entonces nos ha acompañado una espesa niebla a los alrededores que no deja entrar ni salir a nadie de la ciudad, excepto a los recaudadores de impuesto.

––La niebla ya no es un problema amigo mío –dijo el mago. –Gracias a Crisof y a Batron hemos liberado las almas de esas dos personas y el sortilegio orco ha desaparecido, pero ¿estás seguro que sólo habían orcos con ellos?

––¡Vaya! –exclamó Malam mirando a ambos. –Eso sí que es una gran noticia. Y respondiendo a tu pregunta Haldesth, estoy completamente seguro de que así fue.

––Venimos a pedirte ayuda, necesitamos hombres para formar un ejército y poder capitular Ocra.

––Te los ofrecería con gusto –dijo Malam con aire despreocupado. –Pero mi pueblo está hambriento, no aguantarían ni una envestida de  orcos a plena luz del día.

––Por eso no te preocupes viejo amigo –dijo Crisof. –Traemos en estos carros comida suficiente para reabastecer la ciudad.

––Me gustaría ayudaros –seguía disculpándose el anciano. –Pero dentro de unas horas aparecerán las ratas de Crizack a pedirnos el oro de los impuestos.

Batron se lo quedó mirando con interés.

––Cuéntanos todo lo que hay que saber de esa caravana Malam y Borza será libre al final del día. Será la primera gran ciudad del reino de Ocra liberada del yugo del regicida.

Ladrones de carros

En una sala iluminada de la segunda planta del palacete Malam informó que al atardecer de aquel día llegarían dos carros con el oro de la recaudación de los abusivos impuestos que Crizack había impuesto a todas las ciudades y aldeas del reino desde que se hiciera con el poder, Borza sería la última parada del convoy para luego volver a Ocra, la capital del reino, por lo que los carros estarían repletos de oro. Reveló que custodiando los carros venían siempre doce hombres bien armados, dos soldados más conduciendo los carruajes y el que los capitaneaba a todos: un tal Bädrol.

Batron junto a Crisof prepararon la estrategia de abordamiento de los carros, ordenaron que uno de sus carruajes se quedara justo en frente del palacete con una docena de hombres dentro. Daros, el capitán de la guardia de Borza y hombre de confianza de Malam recibió instrucciones para organizar a los soldados que el joven príncipe había dispuesto en las diferentes puertas que daban acceso a la ciudad, robando las armaduras y vestimentas de los caídos, le indicó también que debían llevar el yelmo cerrado para no ser identificados por los secuaces de Bädrol. Ubicaron arqueros en cada tejado de la ciudad que diera acceso a la plaza central, Malam ocuparía el mismo puesto en el que lo encontraron, a las puertas del imponente edificio, mientras que ellos mismos junto a Haldesth y el resto de hombres se ocultarían en su interior.

Al atardecer comenzó a escucharse en la lejanía el sonido de cascos y el girar de las ruedas de dos carruajes en dirección a la puerta suroeste de la ciudad, un total de quince soldados ataviados en negras armaduras y capas color escarlata que iba encabezada por un hombre de alta estatura y piel morena, su barba bien cortada y un ojo de color blanco adornada por una cicatriz recuerdo de guerra que le cruzaba el lado izquierdo del rostro de arriba a abajo. Al llegar al portón que custodiaba la ciudad se dirigió a Daros un tanto confuso:

––¿Por qué lleváis el yelmo cerrado comandante? ¿Acaso esperáis un ataque sorpresa de los rebeldes?

––No sé si os habréis dado cuenta mi señor –dijo tras el yelmo. –Pero la niebla que sitiaba la ciudad se ha disuelto y no se nos había informado de que tal cosa iba a suceder. Sois los primeros en llegar a la ciudad es cierto, pero mi destacamento solo cuenta con doce hombres incluyéndome a mí y nunca se sabe quién podría cruzar estas puertas. Además, nos han llegado rumores de una hueste de renegados que andan merodeando por los alrededores. Sin más hombres no puedo defender esta ciudad de un ataque, así que nos protegemos como podemos. Como la niebla desapareció a medio día y sabía que usted vendría hoy, esperé a éste momento para pediros refuerzos para continuar con el sitio. Como podréis observar he mandado cerrar a cal y canto las seis puertas de acceso a la ciudad como medida preventiva. Lo último que quiero es una intrusión no deseada o una fuga inesperada.

El enorme hombre de barba recortada guardó silencio ante el informe del que creía su oficial por las credenciales del yelmo, parecía contrariado, miraba a un lado y a otro de la enorme muralla y miraba el portón cerrado.

––No tenía conocimiento del levantamiento del muro mágico. No me percaté de ello, pues cada vez que venimos a nosotros no nos afecta, ese era uno de los tratos que nuestro señor Crizack instó a los brujos orcos –dijo mientras se pasaba una mano por el cogote. ––Lo que más me ha preocupado de tu informe es lo de la hueste, tengo informes de que esos mal nacidos se habían ocultado en la cima de la montaña Evhril y que a diario hacen incursiones espiatorias en los alrededores, pero una hueste es ir más allá.

Se quedó pensando unos momentos, comenzó a pasear sin rumbo de un lado a otro, poniendo en orden sus ideas antes de hablar nuevamente con Daros.

––Como sabe comandante, no puedo quedarme en la ciudad para prestarle mi ayuda, mi cometido es recaudar la última prima de los impuestos y regresar sin demora a Ocra, es más importante que éste oro no caiga en manos de los rebeldes a la seguridad de un par de aldeanos. Una vez llegue a la capital informaré a nuestro señor Crizack de lo sucedido y él sabrá qué hacer. En el caso de que mande refuerzos a ésta cloaca de ciudad, yo mismo vendré en persona a ayudaros. Mientras tanto, mantened las puertas cerradas, y es mejor que hagáis guardia en las almenas en vez de en las garitas, sois muy pocos y la altura os proporcionaría ventaja. Yo por mi parte os dejaré a seis de mis hombres, es lo único que puedo hacer por vos comandante. Ahora abridme el portón para poder seguir mi camino.

––Gracias mi señor, cualquier ayuda es agradecida, sois generoso –miró a su compañero. ––¡Abramos esa puerta!

Las puertas suroeste se abrieron y dejaron entrar a la comitiva, no sin antes quedarse seis de los hombres que iban en ella junto a Daros para recibir instrucciones, mientras oían a su comandante ninguno de ellos se percató de que el mismo no había dado orden aún de cerrar el portón.

La ciudad parecía una ciudad fantasma, no habían niños en la calle corriendo de aquí para allá ni hombres y mujeres volviendo a sus casas, solo el sonido de cascos, botas y ruedas se oían en el paseo que dirigía a la plaza central.

––Parece ser que el sitio ha hecho efecto, ninguna de estas ratas inmundas se atreve ya a salir de sus casas, deberán estar muriéndose de hambre por fin –dijo con desprecio el capitán del convoy entre risas a sus subordinados.

Al llegar al punto de encuentro la cara de Bädrol se contrajo al ver un carro que no reconocía justo enfrente del edificio, cosa que no lo enfadó tanto como ver a Malam con una ballesta cargada colgada de su hombro.

––¿De dónde ha salido ese carro viejo? –preguntó atronadamente y de malas formas. ––¿No habrás acogido a ningún forastero? ¿Qué haces armado? Vengo por el dinero de los impuestos rata inmunda.

Una sonrisa maliciosa asomaba en la cara de Malam.

––Aquí los únicos forasteros sois vosotros, me temo que no tengo… tributo que daros –fue su respuesta.

Dicho esto el viejo agarró su ballesta y con una velocidad endiablada disparó una saeta que vino a dar en el hombro derecho de Bädrol.

––¡Traición! –gritó el alto mando. –¡Dad la alarma!

A partir de ahí todo fue confusión, uno de los soldados negros tocó un cuerno del mismo color que llevaba colgado en su cinturón, el resto de soldados desenfundaron sus espadas y se movieron todos a una hacia Malam que seguía en pie sobre las escaleras que daban acceso al palacete sin intención de volver a cargar su ballesta mientras seguía sonriendo triunfantemente, Bädrol no estaba muerto y no daba crédito a su situación, aquel viejo había firmado su sentencia de muerte y sería él quien se encargaría de ejecutar la pena. Cuando los soldados arremetían contra Malam y justo antes de llegar al carro de la plaza, de su interior saltaron los doce hombres de Batron acordonando el acceso al edificio, el capitán de los oscuros no podía creerlo mientras se sujetaba la flecha del hombro, miró a uno de sus soldados y éste supo de inmediato que hacer, sacó nuevamente el cuerno y volvió a soplar por él. Fue el primero en caer con un fuerte mandoble de espada de uno de los rebeldes, los otros cinco soldados fueron abatidos en cuestión de segundos a causa de la inferioridad numérica. Otros cuatro soldados apresaron a los dos conductores de los carros y los hicieron ponerse de rodillas sobre el adoquinado justo por detrás de Bädrol, que se hallaba ya abatido por los hombres de Malam. Uno de los rebeldes se acercó a Bädrol y agarró la flecha para partirla justo a la entrada de su hombro, Bädrol grito de dolor, no podría sacársela por él mismo y tendría que acudir a un curandero, se desangraba por momentos, pero la herida no era mortal.

Cuando sonó el cuerno por primera vez, los seis soldados que se habían quedado en la entrada de la ciudad con Daros se dieron la vuelta para acudir a la llamada pero fueron interrumpidos al paso por Daros y su compañero que se  quitaron los yelmos para dejarse ver. Los soldados sorprendidos comenzaron a repartir mandobles con sus dos oponentes para darles muerte, pero los traidores eran muy buenos luchando juntos, no podían doblegarlos. Entonces sonó el cuerno por una segunda vez y los soldados negros formaron con escudo al frente formando una pared por la cual asomaban sus espadas y anduvieron al frente, Daros y su compañero saltaron a los lados y evitaron la envestida. Desde el suelo vieron como los hombres de Bädrol salían a la carrera por el paseo de la ciudad, Daros se llevó el dedo índice y pulgar a los labios y dio un fuerte silbido. De los tejados comenzaron a salir sombras que disparaban flechas por doquier, todos y cada uno de los hombres de Bädrol fueron cayendo en el paseo empedrado de la ciudad sin vida en sus cuerpos.

Malam bajaba muy despacio los siete escalones que separaban el palacete de Bädrol, su ballesta descansaba ya en su espalda.

––Has perdido el juicio viejo –dijo el Ocrano. ––Cuando Crizack se entere de esta traición arrasará toda tu ciudad, violará a tus mujeres y matará a todos los niños de éste vertedero. Y a ti te dejará el último para que puedas ver el alcance de tu error viejo chiflado.

––Eso no ocurrirá –se oyó una voz desde la puerta del palacete.

Malam ya se encontraba frente a Bädrol y éste tuvo que inclinarse un poco aquejado por el dolor  para poder ver quién había hablado. En la puerta del edificio había un chico de estatura media, ataviado con la armadura de Ocra, a su lado reconoció al antiguo capitán del rey Brod y líder de los rebeldes: Crisof; y al otro lado al custodio de la capital de Gadra: Haldesth.

Batron comenzó a bajar la escalera del palacete, mientras que del edificio iban saliendo hombres y más hombres, los ojos de Bädrol se transformaron del odio y de la confusión al puro terror, por su experto ojo combatiente oteó en derredor y vio hombres apostados en cada tejado, toda la plaza era un ejército, calculó que al menos habían quinientos hombres rodeándolo a él y a sus dos conductores.

Cuando Batron se situó frente a él Malam se retiro con una reverencia de cabeza, entonces Bädrol escupió sangre sobre las botas de Batron, todo su ejército a una apuntaron con sus armas al canalla y dos espadas acariciaban ahora su cuello, Batron alzó la mano en señal de que todo estaba bien y sus soldados se relajaron. Todos esos detalles dejaban más si cabe al capitán de Crizack más confundido aún.

––Soy Batron –habló a su prisionero, ––hijo de Brod y descendiente directo de Karof el Grande. Heredero a la corona de Ocra. No morirás hoy Bädrol, te necesito con vida.

El único ojo sano de Bädrol se abrió todo lo que pudo, atendía  todo lo que decía aquel desconocido que decía ser hijo de Brod, ciertamente se le parecía en aspecto, pero todo era confusión a su alrededor, la pérdida de sangre le estaba haciendo perder la razón o eso pensaba.

––Quiero que le digas a Crizack que no descansaré hasta verlo expirar por medio de mi espada. Que no permitiré que someta a mi pueblo al hambre ni a la agonía… esto se acabó. Dile que el dinero de mi pueblo es del pueblo, me lo quedo para ellos y dile que Borza es la primera de las ciudades libres de su tiranía y pronto iré a por él.

Mientras hablaba se paseaba alrededor de Bädrol, a la atenta mirada de Haldesth que cada vez se sentía más orgulloso de aquel chaval asustadizo que había sacado el valor desde sus entrañas para agarrar su verdadero destino. Justo cuando se había detenido a su espalda y comenzaba nuevamente a moverse hacia un lado un rayo de color negro voló por el cielo directo a ellos, pero el rayo no alcanzó a Batron sino que chocó en la espalda de Bädrol, haciéndole caer al suelo muerto ipso factamente, cuando el cuerpo del capitán de Crizack tocó el suelo su carne se consumió en cuestión de segundos dejando una calavera sonriente a sus adversarios, unos instantes después los huesos se consumieron hasta quedar en un polvo negro que fue levantado por la brisa del viento ante la aterrorizada mirada de todos los presentes. Se dieron la vuelta para ver de dónde había provenido tal aterrador hechizo y se horrorizaron al comprobar que  cinco soldados más habían caído de la misma forma, sus esqueletos estaban en ese momento consumiéndose en polvo y siendo levantados por la misma brisa. Al final del camino, en la entrada suroeste se encontraba un jinete, muy parecido al explorador que vieron en el Sendero de Barriña y causante de la herida del hombro de Zaik, su rostro estaba oculto bajo una capucha de color negra, estaba a suficiente distancia como para alcanzarle pero los arqueros dispuestos en los tejado lanzaron sus saetas al viento, no lo alcanzaban y las pocas que llegaban hasta él chocaban en una barrera invisible que no las dejaba llegar a su objetivo. Sin pensarlo un solo instante Haldesth alzó una mano y gritó un hechizo de protección, una luz color azul salió de su vara y formó una cúpula de luz que rodeaba casi a toda la ciudad, el jinete se paseó alrededor de ella, sus ojos no se veían pero podían notar la mirada llena de rabia hacia sus adversarios, en especial a Batron y Haldesth. Cuando vio que no podía hacer nada se dio la vuelta y huyó. A una orden del mago el escudo se fue consumiendo hacia su báculo y una vez recogido apuntó con su bastón hacia el paseo, una ráfaga de fuerte viento salió disparada de él y cerró las puertas con un ensordecedor golpe. El mago se sitió débil y se agarró a su bastón.

––Pero, ¿cómo ha podido derribar a nuestros hombres sin que nos diésemos cuenta? –preguntó Crisof al aire.

––¿Por qué no lo atacaste Haldesth? –reprochó Malam.

––¡El por qué no ataqué no es asunto vuestro! –Gritó el anciano brujo. ––Lo que he hecho era lo mejor para todos. Y solo como aclaración Crisof: no ha matado uno a uno a los soldados, los mató a todos de un solo golpe, es más, creo que el hechizo no era para Bädrol sino para Batron –respondió el mago enfadado y perturbado. ––Así que daos por afortunados…

––Pero, ¿qué criatura es esa que puede hacer hechizos de magia como tú? Pues no tiene pinta de ser un mago –preguntó Rustuk.

––Lo que es, no puedo decírtelo –habló con cariño en sus ojos al hablarle al joven herrero. ––Solo debes saber que ese hechizo es de gran poder y es gradual, un hechizo que puede hacerse a grandes distancias, pero no es un conjuro fácil, quien lo haya producido es un ser muy poderoso. Y me temo que ese jinete es el mismo que nos atacó en Barriña, su aura era la misma –su tono sonaba preocupado y pensativo.

Batron miraba el portón desde lo lejos, había conseguido una victoria, había liberado la segunda ciudad más importante de su reino de las manos de Crizack, pero no se sentía vencedor ante los acontecimientos vividos hacía unos minutos. Estaba claro que su enemigo estaba bien preparado y a él aún le faltaba mucho por recorrer.

Preparativos de guerra

La noche se abría fría en Borza, en una habitación de la segunda planta del palacete Batron había reunido al que él denominaba su consejo real, compuesto de cuatro capitanes que eran Crisof, Malam, Rodel y Daros; y sus consejeros Haldesth, Rustuk y Zaik. De ese modo se rodeaba de los hombres que en su día fueron las manos derechas del rey Brod, su padre, de dos guerreros inigualables como lo eran Rodel y Daros y de sus amigos inseparables. Zaik se que encargaría de la diplomacia de su reino, Rustuk sería su jefe de armas y Haldesth, su salvador y elocuente mago. Empezaron hablando de lo acontecido esa misma tarde, la misión, a pesar del altercado que ocurrió al final fue todo un éxito, el carro de impuestos reales había sido abordado y ahora Batron no solo disponía de un pequeño ejército, sino que también de una base militar y poder adquisitivo suficiente para reconstruir la ciudad y poder ampliar su milicia.

––Creía que tan sólo tú podías conjurar la magia Haldesth –dijo Crisof.

––Te recuerdo que no soy el único ser mágico de ésta tierra. Están los Gurul Vadâr. Aunque la magia que hemos presenciado ésta misma tarde no está a su alcance. Sólo los custodios tenemos los secretos de ese tipo de poder y por desgracia para mí, mis hermanos Althae y Grallow han muerto, solo quedo yo con ese conocimiento. Éste asunto es tan nuevo para mí como para vosotros.

El mago había hablado sin dirigirse a nadie en particular, su mirada estaba perdida en algún lugar del suelo de aquella habitación, sentado en su silla con la cabeza apoyada en el callado. Había estado meditabundo desde el suceso de la tarde, y se enfuscaba cada vez que alguien hacía mención al tema. Pero esta vez su respuesta había sido pausada y tranquila.

––¿Y Doraf? ¿Crees que haya podido ser él?

––¡Rotundamente no! –alzó la cabeza con mirada desorbitada para dirigirse al capitán. ––Para empezar si hubiera sido Doraf no nos hubiera atacado, él siempre luchó por la libertad de los hombres; en segundo lugar, cuando Doraf se marchó lo hizo para no volver nunca más, pues así lo dijo.

––Pues tenemos un gran problema aquí –sonó la voz de Malam. ––Por lo que se ve Crizack tiene en sus filas a alguien que es capaz de plantarle cara al mismísimo Haldesth y por tus palabras viejo amigo, creo que no te ves en condiciones para enfrentarte a él.

Una chispa relampagueante cruzó la mirada del anciano mago al escuchar aquella afirmación.

––En un combate entre él y yo si me atrevería, pero en ninguno de los casos pondría en peligro almas inocentes; además, la pieza más importante de este tablero de ajedrez es Batron y mi misión es protegerlo cueste lo que cueste. En cuanto a tus dudas Malam, recordaré que el jinete no se atrevió a dañar mi hechizo de protección, ¿no os dice nada ese detalle?

Malam asentó con la cabeza y todos continuaron en silencio, fue Batron quién lo rompió:

––Olvidémonos del jinete ahora. Sea quien sea seguro que volveremos a tener noticias suyas en algún otro momento. Lo que me interesa de verdad y el motivo por el que os he reunido aquí ésta noche es pedir consejo. ¿Cuál debe ser nuestro siguiente paso?

––Deberíamos defender la aldea –se adelantó  Daros. ––Sin duda alguna cuando Crizack se entere de lo ocurrido nos mandará a su ejército para borrar Borza del mapa.

––Si eso ocurriera no aguantaríamos ni una noche –saltó Crisof. ––Sin refuerzos no somos nada. En mi opinión alteza, deberíamos reclutar más hombres para la causa, enviar heraldos a las poblaciones limítrofes.

Una corriente eléctrica recorrió la espalda de Batron al escuchar aquella palabra, “alteza”, no se acostumbraba aún a aquel nombre.

––¿Crees que tendríamos tiempo para ello? –preguntó Malam.

––Crizack es un excelente estratega, lo conocemos bien Malam, recuerda que pertenecimos al consejo del rey Brod, y sé que sabe que para atacarnos debe planear una estrategia, eso nos da un margen de dos semanas.

Malam asintió con su cabeza en muestra de apoyo a sus palabras, todas las miradas iban dirigidas a Batron esperando sus órdenes, el chico sintió el peso de la responsabilidad sobre sus hombros, buscó con su mirada el apoyo de Haldesth pero el anciano seguía sumido en sus pensamientos y esta vez no le sirvió de nada.

––Sea como fuese, somos pocos aún para organizar una ofensiva a Ocra. No es mala idea lo que Crisof está sugiriendo, debemos enviar heraldos a las distintas provincias del reino.

––Aún así no sería suficiente mi señor –dijo Rodel. ––Creo que debemos pedir auxilio a nuestros vecinos en Gadra y Turiel.

––Yo iré a Turiel –dijo Haldesth saliendo de su trance. ––Debo acudir a su Torre del Homenaje para consultar… unos libros, de paso podría hablar con Keanor para que nos preste su ayuda.

Nadie se abstuvo al mago.

––Si lo crees oportuno Batron, yo podría ir a Gadra –se ofreció Zaik. ––Recuerda que fui el mensajero real de ese reino y puedo llegar allí sin ser detectado, conozco muchos caminos.

––No Zaik –corrió en negativa el joven príncipe. ––Te quiero aquí en Borza a mi lado, podemos enviar cualquier otro emisario. Rustuk, una vez más necesitaré de tus servicios como herrero, Malam, necesito a todos los artesanos del pueblo para que se pongan bajo las órdenes de Rustuk.

Malam asintió con la cabeza.

––Dadlo por hecho mi señor, mañana mismo se pondrán a la obra.

––Daros, quiero que organices la defensa de la ciudad, no escatimes en recursos para ello. Mejor que tú no hay nadie que conozca estos muros.

––Sus deseos son órdenes, señor.

––Rodel, te encomiendo que selecciones a tres hombres de tu máxima confianza para que se muevan por las provincias en busca de nuevos efectivos, intenta que los caminos sean seguros y no toques cualquier aldea que esté muy cerca de Ocra. Quiero que escojas al mejor de tus hombres y lo envíes a Gadra en busca de auxilio,  sé que Zaik sería la mejor opción, pero no olvido que para el reino de Gadra tanto Rustuk, Zaik y yo somos meros fugitivos –dijo dirigiéndole una mirada a su primo para que entendiera el por qué de su decisión, pues se había percatado de la mirada extraña que su primo le había lanzado con su negativa.

>>Crisof, encárgate del entrenamiento de las nuevas tropas y… una cosa más. Quiero una partida de exploradores que puedan conseguir toda la información posible de Ocra en la actualidad, no quiero que nadie en esa ciudad mueva una sola teja sin que yo me entere.

Todos saludaron con la cabeza a su señor, se levantaron de sus asientos y se dirigieron a la puerta, cuando Rustuk, que era el primero de la comitiva, giró el picaporte de la misma volvieron a escuchar la voz de Batron.

––Haldesth, tú no abandones la estancia, me gustaría hablar contigo a solas.

El mago se quedó en pie en medio de la sala mientras el resto de personas allí presentes abandonaban la habitación.

––¿Dónde está el orbe del caos Haldesth? Me has contado cuál es mi cometido pero nunca me has rebelado su situación exacta.

––No debes preocuparte por eso joven príncipe. Está fuera del alcance de cualquier persona que no sea yo –dijo el mago con mirada ruda.

Batron se quedó en silencio, azorado por la forma en la que había preguntado a su amigo por algo tan importante, debía seguir creyendo en la persona que había salvado su vida en tantas ocasiones, pero estaba preocupado por el viejo y no sabía cómo expresarlo adecuadamente. Había utilizado el Alma de Dragón como excusa para romper el hielo.

––¿Qué buscas en Turiel?

––Respuestas. Y por supuesto la ayuda que necesitas para vencer en esta contienda.

––Si en dos semanas Crizack no ataca Borza, seré yo quien mueva ficha, ¿estarás aquí para ese entonces?

El viejo de capa azul lo miró con una sonrisa cargada de cariño.

––Cuenta con ello, pero si no llego a tiempo no atrases tu destino y sigue siempre tu instinto. Tienes gente aquí que dará la vida por ti, no me necesitas a tu lado para sentirte seguro.

––¿Partirás al alba?

––No. Debo salir de inmediato si no quiero perderme la fiesta.

Los dos se echaron a reír tontamente.

––Buen viaje amigo mío, y ten cuidado.

––Lo tendré… Alteza –dijo guiñándole un ojo y mostrándole una sonrisa socarrona.

Desde el balcón presidencial del palacete el joven príncipe oteaba el horizonte, viendo como la silueta de un sombrero picudo se hacía cada vez más pequeña en lontananza, cierto era que estaba rodeado de amigos que sin dudarlo darían la vida por él, pero Batron se sentía de algún modo desprotegido sin Haldesth a su lado. Debería estar acostumbrado a su ausencia, de hecho mientras estuvo oculto en las montañas, el viejo mago iba y venía, y siempre sentía el mismo atisbo de abandono cada vez que lo veía partir. Se había convertido en alguien muy preciado en su vida.

Oyó el carraspeo de una persona a su espalda, se volteó y creyó que se le paraba el corazón, no se acostumbraba aún a la apariencia de su capitán Malam, era tan igual a su tío que le costaba aceptar que no fuera la misma persona.

––Quería informaros de que mañana a primera hora todos los maestros en la metalurgia y madera de los que disponemos en la ciudad, se unirán al maestro herrero Rustuk, Alteza.

Batron suspiró aliviado.

––¡Bien! Pero hazme un favor Malam, no vuelvas a llamarme así.

––Perdone si le he sobresaltado, Alteza.

––No ha sido por el sobresalto amigo mío, es por el tratamiento de Alteza.

––Sois el hijo del hombre que más he admirado en mi larga vida. La misma sangre corre por vuestras venas. ¿Cómo si no debería dirigirme a vos?

––Pues como a un amigo –fue su respuesta. ––Dime una cosa Malam, ¿cómo te dirigías a mi padre?

––Lo llamaba por su nombre.

––Pues haz lo mismo conmigo, solo eso te pido.

El viejo caballero sonrió con ternura ante sus palabras y sus hombros se relajaron.

––Sígueme, te acompañaré hasta tu recámara.

Como un niño obediente, Batron salió del salón siguiendo al viejo capitán de la corte.

––Quisiera disculparme contigo Batron –empezó diciendo el viejo capitán mientras lo guiaba por los diferentes pasillos del palacete en dirección a su estancia. ––No sabía que el niño acogido por mi hermano Gablin era el hijo de Brod. Después de aquella noche fatídica hace dieciocho años me fue imposible abandonar el reino, debía encargarme de la seguridad de esta ciudad, ayudando a la resistencia que lideraba Crisof mientras hacía creer a Crizack que no debía temer ninguna intención de derrocarlo. Supe de tu existencia por Zaik, pero nunca me dijo tu nombre y tampoco quién eras, imagino que él también lo desconocía.

Batron escuchaba atentamente a su “tío”.

––¿Cómo es que estabas en Ocra y no en Gadra como el tío Gablin? –preguntó.

––Gablin y yo somos Ocranos, nacimos y nos criamos aquí. Mi padre fue paladín real del rey Kendor, tu abuelo.

Al escuchar a Malam, el chico se daba cuenta de que no sabía nada de su verdadera familia, no sabía si quiera cuantas generaciones le habían sucedido.

––Ambos entramos a formar parte de la guardia de Ocra, el día de nuestro juramento fue el día más feliz de nuestro padre. Pero al poco él murió a causa de un accidente, estaba afilando su espada mientras andaba distraído por las murallas de Ocra y tropezó, clavándose el estilete en el vientre. Gablin nunca lo superó, aborreció las armas desde entonces. Desertó del ejército, conoció a Daria, una chica Gadrense que estaba de compras en el mercado de Ocra y se enamoró perdidamente de ella. La siguió, se casó, compró una granja con el dinero que le quedó de nuestra vida aquí y tuvo dos hermosos varones. Atronius y Zaik. Gracias a los dioses él no tuvo que vivir en primera persona la caída de Brod, le quedaba lejos, en otro reino además.

––No sabía que Gablin había sido soldado. Sabía lo de su desprecio a las armas, pero…

––Hemos llegado, ésta es tu habitación, deja que te la muestre.

Malam abrió las puertas, era espaciosa, decorada con colores Burdeos, una cama doble en el centro, dos sofás y un escritorio cerca de un ventanal que iba desde el techo al suelo. Sobre el escritorio halló un ajedrez, sus piezas estaban hechas de madera, eran exactamente iguales a las del tío Gablin. Sujetó en sus manos un caballo y se quedó admirado al verlo.

––Es… idéntico al que tío Gablin me hacía jugar con él. ¿Cómo es posible?

La mirada de Malam se llenó de nostalgia.

––Son iguales porque yo mismo los fabriqué –dijo. ––Siempre se me ha dado bien tallar cosas y en uno de nuestros cumpleaños le regalé un juego a Gablin y otro me lo quedé yo. Sólo existen dos en todo el mundo.

Batron bajó la mirada desanimado.

––Éste tablero es una pieza única. El del tío Gablin posiblemente haya sido consumido por las llamas del incendio de la granja –no pudo evitar que le asomaran las lágrimas de sus ojos.

Malam lo miró con gran pesar.

––Si lo deseas… puedes quedarte con éste, como regalo de ambos. Haldesth me dijo antes de partir que eras buen jugador, por eso dispuse el tablero en la habitación, para que pudieras practicar si lo deseabas.

Batron alzó la mirada, en sus ojos se podía leer la gratitud que le confería al viejo capitán, desde aquella noche no volvería a sentir que tío Gablin lo había abandonado, ahora tenía a Malam.

A la mañana siguiente la aldea parecía un hormiguero, corría gente de aquí para allá Daros había mandado construir dos atalayas para la defensa de la ciudad, en las entradas sureste y suroeste respectivamente, Rustuk había comenzado su trabajo en la forja de armas y armaduras junto a los hombres que Malam le había asignado; Crisof preparó la plaza grande de la ciudad y la convirtió en un espléndido campo de entrenamiento donde comenzó a instruir a todos los guerreros de los que iba disponiendo. Batron pidió a su primo que se encargara de buscar por los alrededores un lugar seguro donde esconder a todos aquellos que no pudieran luchar, como mujeres, niños y enfermos.

El chico permanecía encerrado en el palacete a escondida de los ojos curiosos que se iban acercando a la ciudad para ver si de verdad existía el heredero de Brod. La idea una vez más había venido de Crisof y aunque no le agradaba del todo tuvo que acatar la sugerencia al ver que el resto de sus capitanes lo veían también oportuno. El ataque del jinete misterioso había sido el día anterior y el miedo colmaba en sus corazones. Sin Haldesth en la ciudad no se sentían del todo seguros.

A partir del tercer día empezaron a llegar refuerzos, venían gentes de Aguatel, de Rivas, de Quinenta, de Óbradel y de otros muchos pueblos cercanos que se ponían inmediatamente a las órdenes de Crisof. Todos estaban pendientes de conocer a su futuro rey, pero no lo hallaban por ningún lado, solo veían a gente y más gente trabajar sin descanso, preparándose para la defensa de la ciudad y a los altos señores dando instrucciones que según ellos provenían del príncipe.

Al cabo de una semana la ciudad de Borza era un auténtico fortín, se podían contar sus soldados por miles, el número de hombres para la herrería, mozos de cuadra, jinetes, infantes y  arqueros había crecido considerablemente. Las atalayas se finalizaron esa misma tarde y se pusieron en ellas a varios hombres, las puertas de la ciudad estaban vigiladas día y noche, por las calles patrullaba siempre un regimiento de veinte hombres y Zaik había desalojado a los niños, mujeres y enfermos, los cuales ocultó en una gruta a las afueras de la ciudad, donde se le suministró comida, agua y medicinas.

Batron observaba todos los avances desde su ventana, se habría vuelto loco a causa de su encierro si no hubiera sido por las continuas visitas que Malam le hacía en las noches para contarle cosas de su familia real y ficticia, y también del reino de Ocra.

Gracias a esas visitas el joven príncipe descubrió que en realidad él pertenecía a la cuarta generación de la dinastía de Karof el Grande, lo que lo hacía bisnieto del hombre que liberó a su raza de la venganza de los seres mágicos que habitaban en Sulma mucho antes de que llegaran los hombres. Averiguó que Gablin y el propio Malam habían servido a las órdenes de su abuelo Keanor, quien heredó el reino más importante de los que dividiría Karof al morir para sus hijos. Cuando el viejo Keanor murió Malam fue ascendido a capitán una vez que su padre Brod llegó al poder, pero Gablin nunca vivió en la capital bajo el reinado de su padre.

Brod había contraído matrimonio con Arisha, una mujer Ocrana de alta cuna de la que su padre se enamoró perdidamente. Era bella y amada por todos los hombres y mujeres de Ocra, pero debido a una enfermedad degenerativa había expirado a los pocos días de dar a luz a Batron a causa del esfuerzo que supuso traerlo al mundo, fue ella quien le puso su nombre y no quiso que retiraran a su hijo de su lecho hasta el mismo día de su muerte. Brod sufrió mucho por la pérdida de Arisha pero su fuerza y coraje hicieron que siguiera adelante para poder darle la mejor educación a su único hijo. Tristemente el rey moriría tan sólo cuatro meses después de la muerte de Arisha.

Esa historia entristeció mucho a Batron, por unos momentos se sintió culpable de la muerte de su madre, pero cuando Malam le explicó que por ese mismo motivo nadie le había hablado aún de ella y que Haldesth había dispuesto de que debía centrarse en su misión no se sintió destrozado, al contrario, cogió fuerzas de su propio dolor y se prometió a él mismo que lucharía por ver a su pueblo libre y hacer de su reino el reino que habían soñado sus padres.

En la noche del octavo día empezaron a llegar los heraldos junto con Rodel, por las nuevas que traían al día siguiente sería el último de entrada de nuevos hombres en la ciudad, habían cumplido con el requisito de Batron de recorrer todas las provincias evitando las ciudades y aldeas más cercanas a la capital.

Zaik había inquietado un poco a su primo al comunicarle que los hombres atrincherados en Borza empezaban a estar molestos por la situación. Pensaban que Batron era simplemente una invención de Crisof para llevarlos a una muerte segura y que no les servía de nada estar allí.

Al alba del noveno día el chico había salido al balcón a tomar el aire, nadie se dio cuenta de su presencia allí, sus pensamientos lo empujaban a un pasado que se le antojaba lejano, se veía ordeñando vacas y recogiendo huevos en la granja de Gablin. Siempre que se acordaba de él cerraba los puños con fuerza y solo veía el rostro de Crizack, aquel que pagaría por la muerte de su tío y por el yugo al que tenía sometido a todo su pueblo; pues tras ese capítulo de su vida un anciano le hizo ver que no era ese ser insignificante que él mismo se creía, le hizo ver que podía cambiar el curso de la historia, le hizo ser alguien. Ese viejo de capa azul lo había rodeado de una gente extraordinaria  dispuesta a dejar sus vidas por la de él y debía agradecerlo de algún modo, todo el trabajo que se había logrado hasta el momento no podía irse al garete por el miedo a ser traicionado por los suyos, debía hacer algo.

––No deberías de estar aquí –se oyó de pronto una voz amiga tras él.

Batron se dio la vuelta y se quedó mirando a los ojos de Rustuk.

––¿Piensas que podré llegar al final?

––Si me hubieras preguntado eso hace unos meses… te diría que habías bebido mucho –se rió con una fuerte carcajada, Batron lo imitó. ––Pero he visto como has cambiado, en cómo te has convertido en un hombre. Gablin estaría orgulloso de ti.

––Mi tío ya no está aquí para poder verlo –dijo con cierto tono de ira.

––Él te ve amigo mío. Aunque tú no puedas verlo, él a ti sí desde tu corazón y sé que está orgulloso de ti –silencio. ––Vamos entra, no quiero que Crisof se enfade conmigo por verme en un balcón haciéndote compañía.

Batron llenó sus pulmones con el rocío de la mañana, miró a su amigo, la mirada duró más de lo que un suspiro, Rustuk no bajaba la mirada.

––Quédate un rato más aquí conmigo amigo –dijo al fin. ––Debo hacer algo muy importante y quiero que tú me acompañes.

Sin saber de qué estaba hablando, Rustuk solo pudo encogerse de hombros y se colocó junto a él en la barandilla de piedra del balcón. Casi se cae para atrás de la impresión cuando vio a Batron llenar sus pulmones de todo el aire que pudo y comenzó a gritar:

––¡Ciudad de Borza! ¡Ocranos! ¡Mis Hermanos! ¡Os habla Batron, hijo de Brod, heredero al trono del reino de Ocra y descendiente directo de Karof el Grande!

De repente las calles de la ciudad se llenaron de cabezas pendientes de aquel joven que gritaba desde el palacete, las ventanas de las casas se llenaban de caras y hasta los propios capitanes del príncipe se habían unido al gentío, solo que éstos no dejaban de mirar en todas direcciones dispuestos a reaccionar al mínimo movimiento sospechoso.

––¡No debéis temer a ser engañados! Bastante ya habéis sufrido el yugo del engaño y la miseria. Os contaron que Ocra era un reino sin Rey, que no existía heraldo alguno que pudiera hablar por vosotros fuera de nuestras fronteras. Pero no es así. Heme aquí ante vosotros, soy vuestro futuro rey. No puedo daros riquezas, no puedo borrar el paso de los atormentados años que os ha tocado vivir, pero sí puedo mostraros el camino hacia la libertad. Yo solo soy un hombre, pero necesito un escudo, necesito una espada y necesito un yelmo. ¿Queréis serlo vosotros? ¿Queréis seguirme en esta cruzada? Yo os mostraré el camino de la libertad.

La plaza central de la ciudad comenzó a gritar al unísono, proclamaban el nombre de su futuro rey, manos alzadas al aire con espadas en manos dispuestas a ofrecérselas a su señor. Batron miró a su diestra y vio la mirada llena de orgullo de su amigo de infancia. Saludó a todos los presentes y se adentró en el palacete.

Crisof estalló en furia por el atrevimiento de Batron, pero éste lo atajó con la información que había llegado desde Zaik del temor de sus hombres a que todo fuera una mentira. El resto de capitanes terminó por convencer al viejo capitán de que era lo mejor y éste tuvo que dar su brazo a torcer. A partir de ese día la guardia se intensificó aún más en los alrededores del palacete y las patrullas se multiplicaron en las calles y murallas de la ciudad por orden de Crisof. Batron le dejó hacer, pues sabía que lo hacía por su bien.

Mañana del decimosegundo día llegan los primeros informes de los exploradores acerca de Ocra, sin perder ni un instante Batron convoca al consejo real.

Los exploradores fueron los primeros en hablar en la reunión, según estos Ocra se había convertido en un fortín, todas las entradas a la ciudad estaban inhabilitadas, las puertas habían sido destruidas y en su lugar se podían observar barricadas de unos cinco metros de altura, era imposible entrar o salir de la ciudad, eso descartaba un ataque inminente de Crizack a Borza. En su informe detallaron que en los Llanos de Crados se había emplazado un campamento de veinte chozas orcas, albergando cada una un mínimo de seis efectivos. El muelle de Gradufel estaba sin vigilancia aparente y la flota no se había movido del lugar, podían contar una docena de navíos de la armada de Ocra anclados en los muelles, si habían efectivos en ellos era imposible saber con qué cantidad de hombres contaba Crizack en su interior. En todo el tiempo que estuvieron espiando al enemigo no se había dado señal de vida de Crizack por ningún lado. Una vez dieron el informe Batron les invitó a abandonar la sala del consejo, no sin antes darles las gracias por el excelente trabajo realizado.

––Hay hombres suficientes para defender la plaza, pero aún somos pocos como para atacar Ocra –dijo Crisof.

––No van a atacar Borza –contestó Batron. ––Si has atendido bien a las nuevas, es imposible entrar o salir de la ciudad. Nuestro ataque a la capital debe ser inminente, sin dejar mover ficha a Crizack.

––¡Aún así seguimos siendo pocos! ¿Has estado alguna vez en Ocra Batron?

––No –fue su respuesta.

––Pues te diré que Ocra es cinco veces mayor que esta ciudad y por lo que dicen los exploradores está infectada de orcos y de hombres de Crizack.

––Los exploradores no han dicho cuántos efectivos pueden haber dentro de la ciudad, pueden haber doscientos efectivos o diez mil, es un riesgo que debemos asumir.

––Yo no pienso averiguarlo entrando a ciegas.

“Haldesth llegará, y con él me siento seguro” pensaba Batron.

––¿Me está diciendo que desobedece una orden directa capitán?

Por un momento el aire se llenó de tensión, nadie esperaba una respuesta así de su príncipe, ni mucho menos en aquel tono, sin tuteo al que fuese su instructor durante meses. El capitán se lo quedó mirando y al ver que Batron no bajaba la mirada, terminó por bajarla él.

––No alteza –fue su respuesta.

––Durante mi encierro en este edificio me ha dado tiempo a estudiar varios mapas del terreno y de los alrededores de Ocra, creo que deberíamos comenzar por la explanada de Crados, solo son ciento veinte efectivos, ciento cincuenta a lo sumo, y debemos hacernos con los muelles.

––¡Es un error! –volvió a protestar Crisof. ––No hay forma de llegar a Crados desde Borza, lo ideal sería atacar la ciudad desde la puerta norte, así evitaríamos encontrarnos con el campamento orco.

Batron dio un puñetazo con fuerza a la mesa, esta tembló. Se puso en pie y miró a sus capitanes.

––¡Atacar la puerta Norte no nos serviría de nada, no hay manera de cruzar las barricadas Crisof y daríamos tiempo al campamento orco a que nos atacaran; además sigues ignorando lo que nos puede estar esperando en el interior de esas naves, si les damos tiempo podrían desembarcar y entonces sí que sería una auténtica carnicería. Sin mencionar que si la ciudad está atestada de hombres de Crizack nos acribillarían en nada! Sin embargo si atacamos Crados acabaríamos con el campamento sin ser atacados desde la ciudad.

––¿Y cómo pretende detener esa amenaza entonces alteza? –preguntó tímidamente Rodel.

––Por lo que sabemos los muelles no tienen vigilancia alguna, no atacaríamos Crados a tropel, dividiríamos nuestras fuerzas, la mitad de nuestro ejército limpiaría Crados y la otra mitad se haría con las balistas y las catapultas de los muelles, si algún barco leva anclas, nuestro objetivo es hundirlo, con toda su carga.

––Supongamos que tienes razón –habló Malam. ––Conseguimos conquistar los Llanos de Crados y hacernos con el control de los muelles, incluso evitando un ataque naval. ¿Cómo entraríamos en la ciudad?

––Por eso mismo amigo mío necesito el control de los muelles y sus armas de asedio. Utilizaremos las catapultas para derribar sus barricadas.

La idea de Batron comenzó a tener luz en las mentes de sus capitanes, por un momento vieron la viabilidad del plan.

––Seguimos teniendo un problema alteza –volvió a protestar Crisof tapándose la cara con ambas manos en signo de impaciencia. ––Desde Borza no hay modo de entrar en los Llanos de Crados, ¿cómo llegamos allí?

––Sí que hay una manera.

Batron se levantó de su asiento y se acercó a la librería que tenía en la pared de su derecha, todas las miradas iban dirigidas a él. Cuando se volvió a sentar en la mesa traía consigo un pergamino, el cual abrió delante de todos los presentes, era un mapa de todo el Reino de Ocra, era un mapa totalmente detallado, no se perdía ni un solo detalle.

––Viajaremos hacia el sur y bordearemos la costa, atravesando el Río Ofra.

Todos los miembros del consejo miraron con cara de terror a Batron, temían que su encierro le hubiera hecho perder la razón.

El desierto rojo

––Para atravesar el río debemos internarnos en el bosque y eso es una locura! –vociferó Crisof.

––¿Por qué? –preguntó Batron.

––En ese lugar dio cabida a la mas cruenta lucha entre orcos y humanos en la gran guerra, muchos murieron allí y el ejército de las sombras consumió sus almas; desde entonces en ese lugar creció un bosque tan espeso que es imposible atravesar y todo aquel que se atreve a deambular por él nunca vuelve. Se dice que son las almas de orcos y humanos que no encuentran descanso –explicó Daros con voz sombría.

––Razón de más para usar ese camino, Crizack no lo esperará –insistió Batron.

––Es una cuestión complicada. ¿Cuántos soldados crees que te seguirían por ese camino? –preguntó esta vez Malam.

––Han vivido muchos años bajo el yugo de Crizack, creo que cualquier vía de escape alentará sus corazones, aunque para ello se deban enfrentar a la mismísima muerte y… a lo desconocido. Yo solo estoy pidiendo vuestro apoyo.

––Hasta el momento has demostrado tener buen juicio para organizar ataques y defensas, yo estoy contigo hasta el final, si decides que debemos cruzar Ofra yo lo cruzaré contigo –dijo Rustuk.

––Y yo también –dijo Zaik.

––Yo iré a donde voz vayáis mi príncipe –fue la aceptación de Rodel.

Hubo un silencio prolongado.

––Si tres capitanes están de acuerdo, yo me sumo a ellos –dijo Daros. ––Aunque he de aceptar que no es lo más alentador para mí entrar en un lugar que siempre ha causado terror a nuestra gente desde que tenemos conciencia.

––Pienso que es una locura, pero he vivido ya muchos años aguantando la tiranía de Crizack sobre mi pueblo como para no aceptar tu idea, cuenta conmigo –se sinceró Malam.

––¿Y tú Crisof? ¿Puedo contar con que guíes a mi ejército a la batalla?

Crisof lo miró, en su mirada se veía desafío, alzó ambas manos en gesto de desespero y réplica pero en un último momento desistió:

––Yo haré lo que voz ordenéis, aunque esté en contra de vuestra estrategia.

A pesar de lo decepcionante que resultó ser su respuesta, a Batron le sirvió. Objetó que tenían tres días para preparar todo, pues al amanecer del cuarto partirían a Ocra, para ese entonces esperaba al menos contar con la presencia de Haldesth.

Amanecía el último día del plazo que había dado Haldesth, pero Batron estaba dispuesto a esperar dos días más. La aldea se movía, los herreros repartían armas y armaduras, Rodel, Daros y Crisof daban sus últimas instrucciones a los soldados. Zaik se encontraba con su primo en la habitación más alta del palacete, miraba con atención la punta de una de sus flechas perdido en sus pensamientos, mientras Batron estudiaba nuevamente el mapa de Ocra. En esas dos semanas pudieron hablar mucho ambos, cada uno de ellos sabía que podía contar con el otro y que se protegerían mutuamente, pero Batron pensaba que esta guerra no pertenecían a Zaik ni a Rustuk, estaban allí solo por él y eso lo hacía sentir mal. Intentó disuadirlos en varias ocasiones, pero ninguno quería abandonar el barco que manejaba el joven príncipe.

––Esta no es tu guerra Zaik –intentó nuevamente convencerlo.

––¿No te cansas de decir lo mismo? Allá a donde vayas siempre cuidaré de ti, eres como mi hermano pequeño ¿recuerdas?

––Pero Ocra no es nada para ti, ¿vas a dar tu vida por una tierra que no es tuya?

––Ocra no es nada para mi, pero te recuerdo que en esa ciudad se esconde el perro cobarde que mató a mi padre y quiero justicia, me encomiendo al sano juicio del señor de Ocra para ver condenado al asesino de mi progenitor.

Sus palabras desarmaron a Batron, más aún la determinación de su mirada, él también deseaba castigar a Crizack por sus crímenes, no había noche en que no viera a su tío pidiendo que se marchara de la granja para salvar la vida, seguía oyendo el frío acero cruzarlo de lado a lado, olía su sangre mezclada con el hollín de la fogata que incendiaba la casa donde había crecido. No podía, no debía pedirle a su primo que se marchara, porque ambos buscaban el mismo fin.

Batron pasó las dos siguientes noches esperando al mago, pero éste no llegaba y en su mente solo se repetía las palabras que Haldesth le dijera antes de marchar: “Si no llego a tiempo no atrases tu destino y sigue siempre tu instinto. No me necesitas a tu lado para sentirte seguro”.

Llegaba la mañana y no conseguía conciliar el sueño, estaba sumido en sus pensamientos, justo antes de que saliera el sol el ejército se encontraba ya reunido en la plaza central de la ciudad esperando las órdenes de su príncipe. Batron apareció montado en su caballo, vestido con la armadura que Rustuk había preparado para él, en el pecho lucía un león con las fauces abiertas esculpido en oro, símbolo de Ocra, a su derecha cabalgaba Crisof y en su flanco izquierdo Malam, los capitanes con más veteranía del reino custodiaban su vida; el resto de los capitanes cerraban la comitiva. Todos los soldados lo miraban con admiración, la mayoría aún no lo habían visto luchar, no sabían de su fuerza, pero los pocos que habían tenido la suerte de verlo se hicieron ecos entre el resto de la gente durante el largo entrenamiento. A un gesto de brazo de Crisof la amplia columna de soldados se dirigía a la puerta suroeste de la aldea, donde pararon un instante antes de salir a campo abierto. Se había dispuesto todo de manera de que en Borza se quedara un batallón de doscientos hombres para una posible defensa de la ciudad, a pesar de los informes que tenía, Batron no se fiaba de Crizack. El sol ya asomaba por el Este, y el joven príncipe alzó su vista al cielo, luego miró a Crisof, este no lo miró, aún pensaba que todo aquello era una locura. Miró a Malam y éste lo saludó con un amago de cabeza.

––¡Hijos de Ocra! ¡Que el sol iluminé el camino hacia vuestra casa que es la mía también. Una casa que reclamamos juntos. No temáis de la oscuridad, no temáis del cansancio, seguid siempre adelante y llegaremos a nuestro destino! –habló Batron mirando a su ejército. ––¡Por la Libertad!

Sus hombres llenaron de aire sus pulmones y los vaciaron en un grito ensordecedor, Batron dio una señal con su brazo derecho y todos lo siguieron a paso lento.

El camino hacia Ocra suponía una incursión de cinco días por el camino que Batron había marcado a sus hombres, durante seis horas se dirigieron hacia el  sur atravesando campos de trigo y cebada con estrechos pasillos por los que los soldados pasaban. Más allá de los campos se extendía una árida llanura de color marrón que se perdía a la vista, poca vegetación se veía a sus lados y tan solo alguna que otra roca de grandes dimensiones los acompañaba por el yermo paisaje. A medida que seguían avanzando el entorno iba cambiando de color, el suelo comenzó a cambiar a negro carbón, gris y el color que más llamó la atención de Batron fue el magenta. Ordenó parar la marcha y se quedó mirando al frente, a tan solo una milla de distancia el paisaje cambiaba drásticamente, altas dunas de arena carmesí se le presentaba enfrente, podía ver riscos en varias direcciones del mismo color de la sangre allá por donde mirara, buscó con sus ojos a Malam, el cual habló sin mirarle, como si adivinara sus pensamientos en ese mismo instante:

––Lo que ven tus ojos joven príncipe, no es otro sino el gran Desierto de Díagra, llamado así en recuerdo de la compañera del que fuera el rey de los dragones. Según cuentan nuestras historias fue en estas tierras dónde el señor de los cielos y el fuego organizó el mayor ataque de los dragones contra los hombres y donde las bestias aladas sucumbieron ante una raza no mágica. La sangre de los dragones tiñeron la tierra que ahora pisamos y es por eso que en ésta zona no crece vida alguna. La sangre de los dragones ardía a temperas muy elevadas y allá donde cayera, esa tierra no volvía a ser fértil, por eso el Desierto de Díagra se dibuja sin vida, de arena roja como la sangre y altos cañones del mismo color. A partir de aquí alteza, el aire se hará más viciado y sin duda habrá zonas donde respirar se hará imposible a causa del azufre. Sin mencionar de que para seguir con tu plan de llegar a la costa, no nos queda otro remedio sino que cruzarlo y se está poniendo el sol. Ni yo ni ninguno de tus hombres se atreverá a poner un solo pie en esas tierras sagradas mientras la luna nos alumbre. Os aconsejo encarecidamente que acampemos aquí mi señor, démosle descanso a bestias y hombres, mañana con la luz del sol continuaremos nuestro camino.

Batron no sabía si era por respeto a la increíble historia que acababa de contarle su capitán o si porque veía en su consejo lo más apropiado, pero a pesar de su ansia por llegar cuanto antes a la capital del reino, cedió ante la petición de Malam y ordenó a sus capitanes asentar campamento por esa noche.

Sin árboles que abrigaran sus cuerpos y sentados en aquella yerma extensión sin vida aparente, el campamento se daba a dar demasiado silencioso, solo algunos corros de soldados entre tiendas en derredor de las pequeñas fogatas para calentar sus castigados cuerpos. Batron se encontraba sentado frente al fuego tupido en su capa de viaje y abrazándose el pecho para entrar en calor, acompañado de sus amigos Zaik, Rustuk y los capitanes Malam y Rodel. Calentaban agua en un cazo para hacer una sopa que calentara sus entumecidos huesos.

––Nuestra gente siempre ha sido supersticiosa –rompió el silencio el joven caballero de melena negra como aquella noche. ––Pero si hay algún pueblo que aún respeta más que otros las antiguas historias ese es el de Ocra. En este reino fue dónde se libraron las mayores batallas de aquella guerra ancestral donde los humanos reclamamos un sitio entre las razas mágicas de éste mundo. Sin lugar a dudas Ofra es el lugar que más se teme entre los nuestros, pero el Desierto de Díagra es algo especial, ya no es por miedo, sino por respeto. Según cuenta la leyenda fue en éste lugar dónde Fíagros, mano derecha de Karof el Grande dio muerte a la gigantesca reina de dragones y compañera de Dingra: Díagra. No solo ella perdió la vida en esta batalla, se dice que se exterminó a toda una raza en varios días que duró la contienda, solo el señor de las alturas pudo escapar y lo hizo mal herido.

Todos miraban con atención a Rodel, incluso el propio Malam, persona a la que todos los presente daban por el más sabio de los que estaban allí reunidos.

––Fue entonces cuando se dice que el rey de los dragones enloqueció, no soportaba pensar que era el último de su especie y la pérdida de su amada... Se dice que los malos espíritus turbaron su mente y le dieron una salida viable a aquella escaramuza que tanto le había costado. En un acto de desesperación y locura, quizá aconsejado por las voces que susurraban día y noche en su cabeza, reunió a los líderes de las otras tres razas mágicas en lo alto del monte Targoth. Sacrificaría su cuerpo, pero no su espíritu y daría el arma definitiva a sus antiguos enemigos para que éstos erradicaran de una vez por todas la amenaza que se les había presentado: los humanos.

>> Se aprovechó de la avaricia de poder de sus iguales y los traicionó, a todos menos a uno, al líder orco Thragos, a quien utilizó como arma de su venganza contra los humanos. Se quitó la vida escupiendo su esencia mística, el Orbe de Poder de los dragones y pidió a sus interlocutores que fusionaran parte de sus poderes a él para utilizarlo como arma definitiva, la líder de las hadas Liyia y el guardián de los Gnolls Gadrian fueron absorbidos por el orbe sin que pudieran evitarlo, y con ello condenaron a todos los de su raza a servir los deseos de Dingra, se convirtieron en otros seres místicos capaces de destruir todo a su paso: el ejército de las sombras.

>>Dingra no era ingenuo, sabía que no podía destruirse a él mismo si quería que su plan funcionara, se aseguró pervivir en su Orbe para controlar el ejército de las sombras, pero sabía que físicamente no podría hacer nada sin una marioneta, sólo absorbió las habilidades que más le interesaban de Thragos pero lo dejó vivo para que fueran sus manos quienes pudieran usar su voluntad. Esa es la explicación que nos dan los eruditos del por qué los orcos fueron los únicos que salvaron la vida tras el declive mágico.

––¡La maldición de los orcos! –tronó la voz de Crisof a sus espaldas, nadie lo había visto llegar. ––No deberías contar ese tipo de historias tan cerca de este lugar capitán, ya bastante loco es éste plan como para que se nos echen encima fuerzas místicas que desconocemos.

Se dio la vuelta y lo vieron marchar hacia su tienda arraigado en su capa gris.

––¿Por qué Crisof odia tanto a los orcos Malam? –preguntó Batron. ––Siempre está dudando de mis planes y tú lo conoces mejor que ninguno de nosotros.

El veterano de guerra se lo quedó mirando por largo rato hasta que habló:

––Debes comprender porque Crisof se asusta de tus decisiones joven príncipe. La noche de la traición de Crizack fue todo confusión. Brod había muerto y su único heredero desaparecido misteriosamente en mitad de la noche, para colmo el orbe del caos había desaparecido también.

>>A todos los leales a Brod se nos encarceló en las mazmorras y nos torturaron para dar información del paradero de ambos, pero no sabíamos nada. Por mi parte me di cuenta de que muerto no serviría a mi reino, debía llegar a un acuerdo con Crizack, he de decir que me sorprendió como picó el anzuelo, no le juré lealtad, pero me ofrecí a salir de la capital para que hiciese lo que quisiera con ella, siempre y cuando me dejará llevar el gobierno de Borza, como gobernador no dejaría de servirle el tributo de oro, comida u hombres que necesitara.

>>Pero Crisof se mantuvo firme, desafiando las decisiones de Crizack e intentado avivar el ansia de libertad entre los soldados, pero la sola presencia de los orcos aminoraba el coraje de los hombres y lo dejaron solo. Fueron tres largos años que estuvo encarcelado, torturado por esas bestias. No puedo imaginar lo que le hicieron sufrir en su larga estancia en prisión.

>>Milagrosamente, y por sí solo consiguió sajarse de sus garras y consiguió escapar. La noticia del prófugo no tardó en llegar a mis oídos y me dieron la orden de que si se reunía conmigo lo apresara.

>>Yo sabía, sin lugar a dudas de que Crisof iría en mi búsqueda y al parecer Crizack también lo pensaba, al fin y al cabo éramos todos antiguos capitanes del reino al mando del rey Brod. Y así fue, Crisof me buscó, pero de ninguna manera iba a acatar la orden directa de Crizack de apresarlo y entregárselo.

>>Me contó las atrocidades que hicieron con su cuerpo, la fascinante huida que realizó y me pidió ayuda, me pidió que cabalgara contra Ocra. Pero yo estaba ya sumido en la política de Borza y sabía muy bien que sería un suicidio. Nadie sin una razón de peso unificaría las banderas para ir en contra de la capital. Lo único que pude darle fue refugio en las montañas y hombres que se alistaran a su causa, hombres proscritos por Crizack por supuesto. Yo le daba información desde dentro, le indicaba de los movimientos de Crizack y sus bestias y le suministraba comida y armas. Una larga campaña de desmantelar planes del regicida. Hasta que las sospechas de Crizack empezaron a señalar a Borza y nos sitiaron. Fue cuando aparecisteis y pude ver un poco de luz al fondo del túnel. Aclarada la desaparición del único heredero de Brod ya no me importaba dónde estuviera el orbe del caos. Había suficiente argumento para reunificar estandartes y poder incursionar contra la capital.

>>Comprende Batron, que Crisof lleva años luchando por esto, no quiere que todo su sufrimiento y esfuerzo se vayan al lastre por una mala decisión. Él confía en ti y no lo dudo, pero tiene miedo al fracaso y miedo de perderte a ti, pues si tiene un ejército capaz de invadir Ocra es solo gracias a que te tiene a su lado, su tú murieras en ésta incursión, todos los planes de una vida de penurias acabarían al instante.

––Lo comprendo –dijo Batron. ––Siento mucho lo que habéis sufrido y es por eso que debo devolveros el favor, a Crisof y a ti por los largos años de sacrificio al servicio de la corona. No os defraudaré. Y si me permitís, me voy a retirar a mi tienda, mañana queda una larga jornada de camino.

Batron se dirigió a su tienda, pensando en todo lo que había escuchado aquella noche, comprendía que su ejército fuera supersticioso, no debía crear miedo en sus corazones sino todo lo contrario, luchaba contra fuerzas arcanas que ni siquiera creía en ellas pero que acontecimientos actuales lo hacían pensar. Esa noche descubrió parte de su cometido, sabía quién era su enemigo detrás de su enemigo, un ente encerrado en una bola de cristal llamado Dingra y que al parecer fue el rey de los dragones, tenía muchas dudas de esta parte de la historia y debía hablarlo con Haldesth, pero no aparecía.

Comprendía la tozudez de su capitán después de la explicación de Malam, Crizack era peor ser humano de lo que hubiera podido llegar a pensar Batron jamás. Durante años torturó a todos los fieles a su padre.

Sentado en el pupitre y mirando una vez más el mapa del reino de Ocra comenzó a estudiar una nueva vía hacia la ciudad capitalina de su reino sin que lo atrasara más de su cometido. En un principio pensó en cruzar el bosque en línea recta, el follaje ayudaría a camuflar semejante ejército pero después de lo acontecido delante de la fogata sabía que sus hombres no lo seguirían. Miraba y remiraba, buscaba una salvaguarda a su plan, el sueño no lo vencía pues estaba enfrascado en una nueva posibilidad hasta que dio con ella, o al menos eso pensaba él.

El paso fue lento en el desierto, no se realizó parada alguna, no se comía, tan solo se bebía agua para hidratar sus gargantas abrazadas del calor. Hubo momentos en los que el propio príncipe dudó que lo conseguiría, el aire era irrespirable, podía notar como el azufre de la zona le corroían los globos oculares. Todos sus hombre y caballos iban ataviados de arriba abajo en mantas y sábanas que cuidaban minuciosamente de mantenerlas húmedas para apaciguar el calor. Completamente tapados, solo los ojos al descubierto para poder observar por dónde caminaban. En terrero abierto intentaban sofocar el calor que los consumía como podían, mientras en zonas de cañón intentaban caminar lo más arrimados posibles a sus laderas para que la sombra los aguardara del implacable sol. El sudor bañaba sus ropajes que se pegaban a la piel, la arena se les metía debajo de sus ropas haciendo incomodo el paso. Cuando soplaba el viento era aire caliente que al oído parecía como si una manada de dragones estuvieran agitando sus alas sobre sus cabezas.

Tardaron el resto del día en llegar a la costa, ya libres del infierno del desierto, una larga campiña de hierba corta y arena blanca. Batron ordenó a sus hombres acampar esa noche para descansar en aquel fresco lugar, que los caballos se alimentaran del verde y que sus hombres aliviaran el calor de sus cuerpos con un baño en las cristalinas aguas del océano. Cosa que agradecieron. De igual modo organizó varios turnos de vigilancia para que la noche transcurriera tranquila, pues ahora no había nada que los ocultara de ojos curiosos que transitaran la costa.

Batron miraba el mar fijamente, jamás había visto algo tan precioso e inmenso. Había crecido bajo el arrullo del río y el bravo sonido de las olas chocando contra las rocas del acantilado lo hacían viajar a su niñez, cuando jugaba con sus primos Atronius y Zaik, en una imagen borrosa lograba ver a Daria, la esposa de Gablin que perdió la vida tras enfermar a causa de una tormenta de nieve en la que fue a buscar a Batron pensando que se había perdido en el bosque, y que sin embargo Batron se había asustado tanto de la tormenta que se había escondido en un rincón del gallinero de la granja, donde lo encontró Gablin ardiendo en fiebre. Amanecía y todo estaba tranquilo, no hubo sobresaltos en la noche. Miraba a los horizontes en lontananza esperando con toda la fuerza de su corazón poder atisbar a Haldesth, pero el mago no aparecía.

El bosque de Ofra

Los hombres comenzaron a tener miedo al reconocer aquel lugar, algunos se quedaron clavados en la tierra que pisaban sin mover si quiera un músculo a causa del terror. Habían estado caminando durante siete millas alrededor de la costa hasta llegar a la desembocadura del río Ofra, una boca de ancha extensión imposible de pasar a nado o a caballo a causa de las contracorrientes del mar y el propio río. Para Batron fue la primera prueba de fuerza ante sus súbditos.

––¿Por qué os paráis? No debéis temer del rugir de las aguas. No temáis a la oscuridad o al cansancio, seguid siempre adelante. Creed en vuestro destino. Yo creo en vosotros, creed en mí y seguidme, no hay peligro razonable en éste lugar si vais conmigo.

––Pero señor… es el Bosque de Ofra y los caballos no pueden cruzar el río.

––No cruzaremos el río por aquí. Iremos río arriba, a dos millas de distancia hay un vado donde los caballos podrán cruzar sin percances, y una vez al otro lado volveremos a bajar a la costa y la bordearemos.

Los hombres se miraban unos a otros, a pesar de la confianza de su líder no podían evitar aún sentir miedo en sus corazones.

––¡Se os ha dado una orden soldados! –vociferó Daros. ––No dejaréis que se cuente en los anales de la historia que el pueblo de Ocra fue cobarde al adentrarse en un bosque.

Así pues pusieron marcha por el linde del río, el paisaje había cambiado, ahora ya no los rodeaba el desierto, ahora ya no veían la costa con sus acantilados, ahora los rodeaba un bosque, un bosque verde y espeso que abrazaba al río por ambos flancos, la humedad era insoportable y el aire no circulaba. Los soldados se estaban cansando muy pronto a causa del calor y el peso de los macutos y armaduras que no los dejaban avanzar con soltura. Pasado un tiempo y tras doblar un recodo del río divisaron un vado, el mismo del que había hablado Batron y al llegar a él todos lo cruzaron a prisa. Crisof dio la idea de descansar, pero Batron no pretendía dejar allí mucho tiempo a sus hombres, leía en sus ojos el miedo que sentían.

Bordearon el río y esta vez se dirigían nuevamente hacia la costa, pues si se adentraban en el bosque sin duda alguna se extraviarían y no saldrían jamás de allí con vida, una vez alcanzaran la costa tan solo les quedaría bordearla hasta llegar a los campos de Crados y asaltar la ciudad de Ocra. Batron miraba a su alrededor, había algo que no lo hacía sentir bien, se detuvo un segundo y se quedó mirando fijamente a un árbol, no era un árbol cualquiera, era un árbol que estaba seco, entre todos aquellos árboles que eran fuertes y jóvenes, cubierto de colores verdes vivos, aquel árbol no encajaba allí. De su tronco solo salían dos ramas, una de ellas indicaba el cauce del río y estaba partida con el extremo colgando hacia la tierra, la otra estaba recta y señalaba hacia el este, pero siguieron la marcha río abajo, la que señalaba la rama partida. Tras unos pocos metros y casi sin darse cuenta se encontraron en el interior de una delta.

––¿Cómo es posible que estemos dentro de un delta, si hemos seguido el cause? –observó Daros asustado.

––Porque el río está creciendo –observó Zaik.

Así era, las aguas del río Ofra estaban aumentando y lo hacía muy deprisa, el río se estaba desbordando y todos empezaban a asustarse. Los soldados soltaban los macutos y se tiraban al río para intentar alcanzar la otra orilla, pero la corriente era demasiado fuerte y los arrastraba río abajo ahogándolos sin reparo. El cauce crecía cada vez más, los caballos se encabritaban y tiraban a sus jinetes, Batron también fue despedido de su montura, los caballos se ahogaron por intentar llegar a la orilla. El río arrastraba comida, caballos, guerreros… Ya cubría el pecho de Batron, solo la pesada armadura lo mantenía en el suelo sin moverlo. Estaba asustado, se percató que solo quedaba él en píe, el río se había tragado la vida de todo su ejército y con él a sus capitanes, a sus amigos. El agua cubría su cara, se estaba asfixiando cuando de repente una luz cegadora lo obligó a cerrar los ojos, el aire se embriagó del aroma a jazmín, cuando al fin pudo abrir sus ojos vio a una mujer de dorados cabellos que lo miraba directamente a los ojos y sin mover los labios le habló:

“Sigue este camino y sucumbirás al poder del río, sigue mi indicación y llegarás a los campos de Crados, más allá de toda razón”

Todo se volvió oscuro.

Batron abrió los ojos, estaba en el suelo, junto al río, su brazo estaba dentro del agua y Crisof lo sujetaba por la nuca mientras lo llamaba por su nombre para despertarlo.

––¿Estáis bien alteza? –preguntó.

––¿Qué ha pasado? ¿Dónde estamos? –preguntó  Batron aturdido mientras se sujetaba la cabeza, todo le daba vueltas y sentía mucho dolor, como si hubiera recibido un martillazo de Rustuk contra un yunque de su forja.

––Estamos en el Bosque de Ofra, seguíamos el cauce río arriba para cruzar el vado, pero te desmayaste, sería por el calor que hace aquí, el aire está muy viciado. Caíste del caballo y tuvimos que parar la marcha.

––El vado está solo a unos metros de nosotros alteza, luego bajaremos otra vez por el río y llegaremos nuevamente a la costa –señaló Daros.

Incorporaron al príncipe, este bebió agua de una petaca que tenía colgada Rustuk en su hombro y montó nuevamente en su caballo. Siguieron rió arriba y al cruzar un recodo divisaron el vado. Todo era extraño para Batron, pues estaba viviendo lo mismo que había vivido hace solo unos instantes. Crisof volvió a sugerir que descansaran pero Batron se negó y continuaron la marcha. La compañía avanzaba en silencio y despacio, a media milla de distancia desde el vado Batron volvió a toparse con el árbol seco, seguía allí, tan extraño como antes. Se detuvo y mandó parar la marcha.

––¿Qué sucede? –preguntó Malam.

––No continuaremos río abajo, nos adentraremos en el bosque siguiendo esa señal –dijo señalando el árbol.

––¿De qué señal hablas Batron? –preguntó Zaik.

El joven se quedó mudo al ver que nadie era capaz de ver el árbol, solo él lo veía, en su mente se repitieron las palabras de aquella extraña mujer de cabellos dorados como el sol:

“Sigue este camino y sucumbirás al poder del río, sigue mi indicación y llegarás a los campos de Crados, más allá de toda razón”

––Más allá de toda razón –musitó en voz baja.

––¿Batron? –intentaba llamar su atención Zaik.

Todos miraban al príncipe expectantes de su decisión. Tras unos segundos de silencio ordenó:

––Seguidme, sé otro camino.

––Pero nunca has estado aquí –protesto Crisof. ––¿Cómo puedes saber a dónde vas? Además, no es lo que habías dicho desde un principio.

Los ojos de Batron relampaguearon con una furia contenida inusual en él, miró a su subordinado y gritó tajante:

––¡Por una vez quieres confiar en mí y acatar una orden directa!

Todos los presentes quedaron mudos al momento, nunca habían visto a Batron reaccionar así.

Ya más relajado suspiró y dijo:

––Confía por una vez en mí, viejo amigo. Sé por qué lo digo.

––Pero nos llevará a una muerte segura –aseguró uno de los soldados con temor en su voz.

Batron comenzaba a sentir como se exasperaba ante tal situación, no sabía como hacer ver a sus hombres lo que él de antemano sabía, pero debía reaccionar, debía evitar un motín en ese momento.

––No os puedo obligar a seguirme –habló con tranquilidad. ––Pero os aseguro que si lo hacéis saldremos ilesos de este bosque maldito y llegaremos a nuestro destino. Quien no quiera seguir, puede dar media vuelta y regresar a casa.

Hubo murmullos, una veintena de hombres se negaban a seguir por el bosque y decidieron marchar río abajo, el resto y para alivio y asombro de Batron hicieron lo que él pedía, siguieron la señal que solo su príncipe era capaz de ver. Se adentraron en el bosque con cuidado de no separarse unos de otros, iban muy pegados y despacio. De pronto el suelo comenzó a temblar muy débilmente y el murmullo del agua comenzó a bramar,  oyeron gritos de auxilio provenientes del río. Algunos pararon la marcha y fijaron la vista atrás para ver si se ordenaba el rescate, pero Batron seguía hacia delante y no tuvieron otra opción que seguirlo. En silencio miraban a su futuro rey con aire de desconfianza, ¿cómo sabía él que aquello iba a ocurrir?

A raíz de que se adentraban más en el bosque la luz del sol dejó de filtrarse a través de la arboleda, el calor había aumentado y la humedad hacía del aire irrespirable, habían perdido la noción del tiempo y la distancia; no sabían si era de día o de noche; si habían recorrido diez o quince millas; solo sentían cansancio y se sentían perdidos, pero aún así seguían a su príncipe allá por donde pasaba. Los capitanes preguntaban si sabía a ciencia cierta a dónde se dirigía y el joven príncipe solo contestaba con un movimiento de cabeza en modo de aceptación.

Cada cierta distancia, Batron volvía a ver otro árbol exacto al primero: indicando siempre dos caminos, uno con la rama quebrada y otro indicando el camino a seguir. Así fue como llegaron a un sendero de arena, los árboles se disipaban cada vez más y dejaban ver las estrellas en el firmamento que con su luz iluminaban aquel camino. Los capitanes no salían de su asombro.

––En mi vida había oído hablar de este sendero –dijo Crisof.  ––¿A dónde lleva?

––Limítate con saber que este sendero nos llevará bien camuflados hasta los campos de Crados –contestó Batron. ––Ha llegado la hora de descansar, hay bastante espacio y se puede respirar bien aquí. ¡Instalad un campamento!

Comieron, bebieron e incluso algunos consiguieron despejarse del miedo y se quedaron dormidos.

Batron preparaba su saco para dormir a la intemperie, no quería atrasarse montando tiendas cuando se le acercó Rodel.

––¿Cómo has sabido llegar hasta aquí Batron?

––Si te lo contara pensarías que me he vuelto loco de atar.

––Inténtalo.

Batron contó a su amigo lo de la visión, cómo la dama lo había salvado y las indicaciones que le dio a seguir, mientras lo contaba era como si se quitara un peso de encima, como si el secreto le estuviera oprimiendo el pecho. Al terminar su relato Rodel se llevó una mano a la cabeza en signo de confusión.

––Es extraño sí –dijo a su príncipe. ––Pero no debemos olvidar que estamos en Ofra, y en este lugar la línea que separa la humanidad de lo místico es muy delgada. Creo en tu historia y creo en ti Batron. Esperemos que al menos esa extraña dama no sea un espíritu picaron que quiera vernos muertos a todos.

Se levantó y se dirigió a su petate para descansar. Batron se lo quedó mirando pensando en lo que había comentado y se dejó llevar por el cansancio y quedó dormido.

Se sobresaltó a causa de un sueño, en él había visto una ciudad en llamas y totalmente en ruinas, veía cadáveres por doquier. Se incorporó con la frente perlada en sudor, a pesar del frío de la madrugada que caía sobre el campamento. En cuanto estuvo en pie él mismo se movió entre sus hombres dando la orden de marcha inmediata, la cual ninguno se atrevió desobedecer.

A medida que seguían avanzando por aquel misterioso sendero el aire se respiraba más limpio y el peso de los macutos era más soportable. La marcha fue más ligera y el paso fue animado; cuando menos se lo esperaban, un muro de árboles tan juntos y enmarañados entre sí les cortaba el paso, no se veía forma alguna de seguir el camino.

––¿Y ahora qué? –preguntó Malam desesperado echando una mirada al cielo estrellado.

––Ahora amigo mío,  hay que atravesar ese muro –contestó Batron.

––¡Anda ya! ¿En serio? ¿Ya me dirás cómo?

––Corriendo, sin detenerse si quiera, hay que hacerlo con la fe de que se quiere salir de aquí. El que no tenga fe, no saldrá nunca de este bosque –fue la respuesta sombría del muchacho.

Todos lo miraron con temor, no acababan de entender muy bien lo que intentaba decir con aquellas palabras, pero los actos de aquel joven príncipe en las últimas horas les daba que pensar y comenzaban a temer de sus visiones. Batron no se amedrentó ante la situación y quiso demostrar sus palabras con hechos. Fue el primero en abalanzarse contra el muro de árboles que impedía el paso y ante el asombro de todos desapareció al llegar a ellos.

––¡No temáis de la oscuridad, no temáis del cansancio, seguid siempre adelante! ¡Creed en vuestro destino! Yo creo en vosotros, creed en mí –lograron escuchar las palabras de apoyo del príncipe desde el otro lado del muro.

Poco a poco los soldados fueron atravesando el obstáculo vegetal que se alzaba ante ellos, aunque hubieron algunos que no lo consiguieron, y allí andan, en los bosques de Ofra hoy en día, pues nunca se supo más de ellos, sus almas en pena buscan aún la salida prometida, la salida no conseguida. Aún así, la mayoría del ejército había atravesado el muro y entre ellos estaban todos los hombres de confianza de Batron. Sin darse cuenta, habían salido del bosque y al mirar atrás veían como se alzaban los árboles amenazantes, altos y densos.

––¿Cómo hemos podido atravesarlos? –preguntó incrédulo Crisof.

––No hay árboles frente a ti, Crisof –fue la respuesta de Batron. ––Es solo un espejismo para engañar a los intrusos. La magia que encierra este lugar no solo arrebata la razón a aquellos que se atreven a cruzar el bosque, también defiende a aquellos que tienen alguna vez la desfachatez de intentar cruzarlo y el muro los frena. Yo sí puedo ver el sendero desde este lado del bosque, no sé muy bien por qué, pero sé que las bestias también pueden verlo, esa es la razón por la que nuestros caballos no se asustaron en ningún momento al atravesarlo.

––Cada vez me sorprendo más –dijo Rustuk. ––¡Y tú, cierra la boca idiota! –gritó a Zaik al ver que se había quedado con un aspecto muy cómico, con la boca abierta a causa de lo ocurrido.

No entendía muy bien cómo ni por qué él, un chico que no creía en la magia, ni en seres mágicos, había logrado la mayor de las hazañas jamás conseguidas en Sulma, había logrado atravesar no sólo él, sino todo un ejército por el embrujado Bosque de Ofra, un lugar que nadie se atrevía a pisar si quiera.

Ante ellos se alzaba ahora una colina, aún la noche era cerrada y Batron dio la orden para proseguir. A mitad de la colina volvió su mirada hacia atrás para ver la marcha de sus tropas y en el lindero del bosque le pareció ver a una mujer rubia que le sonreía, Batron movió la cabeza de un lado a otro y  volvió a mirar en la misma dirección pero aquella mujer ya no estaba allí.

Al llegar a lo alto de la colina divisaron por fin la Ciudad de Ocra, no resplandecía como antaño hacía, la Torre del Homenaje había sido destruida la noche en que Crizack había traicionado al rey Brod, pero el castillo de Oxkrond resplandecía aún bajo el brillo de la luna mostrando el señorío que una vez mostró en tiempos de paz. El resto de la ciudad estaba a oscuras y sin luz, sus puertas abarrotadas de escombros y artilugios para impedir la entrada, toda la ciudad estaba rodeada por un foso lleno de ortigas. Y en los campos de Crados se podía aún ver el humo de las fogatas que los orcos habían encendido para cenar aquella noche. Más allá de Crados se divisaba la costa, y el puerto de Gradufel.

––Pero… ¿Cómo es posible? –exclamó Crisof. ––¿Cómo hemos llegado a Ocra en tan solo dos días?

––Mira Crisof –dijo Batron señalando el puerto. ––No hay barcos en Gradufel.

En efecto, no se veía ninguna embarcación en los muelles del puerto, la flota enclavada en él según los informes de sus espías días atrás había desaparecido, Crizack había hecho mover sus ejércitos hacia otro lugar pero… ¿a dónde?

––Que extraño –dijo Daros.

––Sin duda lo es –reafirmó Batron. ––Pero es un punto a nuestro favor, podemos atacar Gradufel sin aposición alguna, hacernos con las catapultas y avanzar hacia la ciudad para derribar sus barricadas.

––¿Cuáles son sus órdenes alteza? –preguntó Rodel.

––De momento acamparemos aquí, por la mañana trazaremos el plan de ataque y a medio día, justo cuando el sol esté en su cenit, atacaremos la ciudad, así los orcos serán menos efectivos.

––¿No esperamos por Haldesth mi señor? –preguntó Malam.

––Ha sido una bendición del destino haber llegado antes de tiempo a nuestra posición, es ahora o nunca, si no atacamos podríamos alertar al enemigo. Haldesth llegará en cualquier momento, pero la batalla no puede esperar.

––Enviaré de todos modos tres exploradores para que nos informen de la situación en Ocra, en Crados y en Gradufel –añadió Crisof. ––No me fío de Crizack mi señor.

––Que así sea –autorizó Batron.

Ocra

Durante toda la mañana los soldados de Ocra ultimaban preparativos para el asalto, afilaban espadas y tensaban arcos. Batron y sus capitanes se habían reunido en el pabellón real para organizar el ataque. El mapa de la ciudad de Ocra y sus alrededores se extendía sobre una mesa de madera, alrededor estaban todos expectantes a las indicaciones de Batron.

––Muy bien mis fieles compañeros, aquí estamos, en la batalla que marcará nuestros destinos. Los exploradores que mandaste esta mañana a los puntos estratégicos han confirmado nuestras sospechas: tan solo hay veinte casuchas orcas, en cada una de ellas pueden albergarse hasta un máximo de doce efectivos, eso nos da una cifra máxima de ciento sesenta guerreros, si no me equivoco se tratan de Gurul Dâr. También han informado de una patrulla permanente de doce orcos, al menos uno de ellos no va ataviado con armadura y no suele ser el mismo cada cuatro horas, mucho me temo que se traten de Gurul Vadâr, si es así no hay sino dos en todo el campamento.

>>Gradufel está en la misma situación de cuando llegamos aquí. En un principio se nos había informado de que toda la flota de Crizack estaba fondeada en los muelles, un total doce navíos con capacidad de albergar a bordo unos ciento veinte efectivos. Hubiera sido un obstáculo considerable ya que hablamos de cerca de mil quinientos soldados, pero como acabo de decir ya no es así. Por alguna razón que desconocemos, en Gradufel no hay ningún barco anclado y en sus muelles tan solo custodian las armas de asedio una veintena de hombres.

>>La ciudad es impenetrable, todas sus entradas están tapiadas con barricadas de hasta cinco metros de altura y se ve que en estos años de ausencia han aprovechado bien el tiempo en cavar una fosa de unos veinte metros de profundidad; lo más espectacular de este detalle es que ese foso lo invade una planta de espigas con púas mortales de hasta unos treinta centímetros de largo. Según he llegado a saber por medio de un herborista que tenemos en nuestras filas, la espiga que crece en el foso es una plata llamada Dríad, una de las plantas más venenosas que existe en Corada.

Todos atendían los datos que Batron estaba dando, asentían en cada uno de los detalles del campo de batalla y esperaban aún indicaciones.

––Gradufel es nuestro objetivo principal, necesitamos hacernos con las dos catapultas que hay en sus muelles para poder derribar la barricada de la puerta sur de la ciudad. Crisof, serás tú quien se encargue de dicha tarea y Zaik irá contigo. Son solo veinte hombres los que defienden los muelles, dispondréis de medio centenar de nuestros caballos. Cuando hayáis eliminado a todos los defensores del muelle quiero cinco hombres por catapulta y os dirigiréis a la puerta sur.

––¿Y los orcos de Crados mi señor? –preguntó Crisof.

––No te preocupes por ello, creo que para entonces no existirán orcos. Lo que quiero que hagas una vez controlemos los muelles es que asignes a algunos hombres el manejo de las cuatro balistas de puerto por si alguna cosa sale mal; y quiero que te quedes en los muelles hasta que la puerta sur no sea accesible. Será Zaik quien conduzca a los hombres de las catapultas a la ciudad. ¿Entendido?

––Sí señor.

––Malam, tú y tus ballesteros tendréis la misión más peligrosa, pero también la más importante de esta batalla. Iréis a la puerta sur de la ciudad, sin acercaros demasiado, y comprobaréis de cerca si los muros de la ciudad están custodiados. Si es así, quiero que eliminéis a cualquier soldado que pueda estorbarnos en la maniobra de derribo de la barricada. Una vez limpia la puerta sur manda unos hombres a seguir limpiando los muros en la medida de lo posible, pero no descuidéis la puerta sur, es nuestra prioridad.

––Sus deseos serán cumplidos majestad –respondió enérgicamente.

––Toda nuestra caballería y doscientos hombres de campos nos internaremos en el campamento orco de Crados. Rodel, vendrás conmigo y quiero que te conviertas en mi sombra, mi vida depende de ti.

Rodel se cuadró ante su príncipe y respondió con un enérgico gesto de cabeza en muestra de aceptación.

––Daros, te quedarás a la retaguardia con el resto de nuestros hombres, tu misión es impedir que os descubran en el caso de una emboscada. Cuando la puerta del sur esté despejada será el momento de sacar a tus hombres y te internarás en la ciudad junto con los demás.

Batron se incorporó y miró a sus capitanes.

––No podemos valernos de la magia de Haldesth en esta contienda mis capitanes, así que os pido efectividad. Una vez dentro de la ciudad los arqueros se encargarán de limpiar tejados, se designará un destacamento de veinte hombres que entrarán en las casas para eliminar cualquier enemigo que pudiera haber en ellas. Avanzaremos como una pared por la vía principal hasta llegar a la plaza del castillo. Si hubiera que derribar el portón lo haremos con lo que dispongamos y una vez dentro nos dividiremos para limpiarlo. Si encontráis a Crizack, lo quiero vivo.

El sol estaba alcanzando su altura máxima en lo alto de la colina donde se apostaban los rebeldes. Batron montado en su caballo y mostrando su reluciente armadura miraba a sus hombres, los cuales esperaban su señal para comenzar la batalla.

––¡Soldados de Ocra! ¡La batalla de vuestro tiempo ha llegado. Luchemos por la libertad que tanto os ha sido negada. No tenéis miedo, no os amarga la pena. El único sonido que escucháis es el latir de vuestro corazón y os está gritando: Libertad!

––¡Libertad! –gritaron todos al unísono con las armas levantadas.

Un cuerno de guerra rompió el silencio de la mañana, era el pistoletazo de salida para ejército rebelde capitaneados por Batron, un humilde granjero que se había convertido en un poderoso guerrero y heredero de un reino subyugado. Los pájaros y animales que estaban a su paso huían ante la avalancha de soldados que se lanzaban a la batalla en los campos de Crados.

––¡Por Ocra! –gritó Batron justo al llegar a la primera línea del campamento orco.

Los soldados de Crizack que se hallaban apostados en los muelles admiraron con horror el espectáculo que tenían antes sus ojos; todo parecía indicar que les esperaba una mañana aburrida más en sus vidas, pero se vieron sorprendidos por la marabunta de soldados que habían aparecido de la nada y que al parecer atacaban por todos los flancos.

––¡A las balistas, rápido! –ordenó el que los comandaba.

Rápidamente las cuatro balistas de los muelles de Gradufel fueron ocupadas por sus hombres, en los diques más altos se apostaron cinco arqueros y el resto aguantaba en la entrada de los muelles a la llegada de sus agresores.

La nube de polvo que levantaba las pisadas de los caballos servían de camuflaje a los hombres de Crisof, a la distancia que aún los separaba de los muelles les era imposible averiguar contra cuantos adversarios tenían que enfrentarse.

Cuando el enemigo estuvo a distancia de tiro, el comandante de muelles mandó disparar a discreción las balistas. De los cuatro proyectiles que se lanzaron uno de ellos impacto de lleno en el pelotón enemigo y causó diez bajas. Los caballos se encabritaron pero Crisof fue rápido dando órdenes, reagrupo a su grupo obligando a sus jinetes a controlar a sus bestias e indicó que la compañía se dividiera en dos y se movieran en zig-zag para impedir un blanco claro. La estratagema funcionó, pues los armeros de balistas no consiguieron acertar ningún disparo más.

Conforme iban acercándose a los muelles comenzaron a llover flechas desde los muelles, tres hombres fueron alcanzados por las mortíferas saetas y otros cuatro caballos fueron derribados expulsando hacia delante a sus jinetes, algunos se partieron el cuello al caer contra la arena. La arremetida seguía su curso sin pausa y pronto los dos grupos se juntaron una vez más para entrar en los muelles a tropel, el choque llegó con fuerza, Crisof de un mandoble de su espada decapitó al comandante de Crizack que estaba en primera fila, los cascos de los caballos aplastaron a otros cinco soldados más.

Al entrar en los muelles Zaik no dejaba de disparar flechas ha los arqueros apeados en los diques más altos, los cuales se parapetaban tras los yunques de amarre. Los armeros habían saltado de sus balistas y se incorporaban a la defensa de los muelles. El sonido de espadas se cruzaban entre si, un baile sin fin de fintas y amagos, aquello era el sonido de la guerra. Crisof atacaba con fuerza desmedida, de otros dos mandobles amputó el brazo de un soldado mientras que expiraba la vida de otro más, un guerrero intentó atacarlo por la retaguardia pero el capitán fue más veloz, tras una finta complicada asestó un potente manotazo a su adversario que fue despedido cinco metros volando a ras del suelo, de un salto ágil Crisof clavó su espada en el pecho del pobre infeliz.

Zaik seguía ocupándose de los arqueros, había derribado a dos, pero tres de ellos aún tenían flechas en sus carcaj, había podido alcanzar una de las catapultas y la utilizaba de escudo ante las flechas enemigas; de vez en cuando asomaba la cabeza y aprovechaba los despistes de sus enemigos para abatirles con sus venablos. Uno a uno los arqueros de Crizack se quedaron sin munición y no les quedó otro remedio más salir de sus parapetos espadas en mano, en ese momento Zaik fue rápido y pudo abatir a dos de ellos a base de dardos de su arco. Con el último casi no pudo sacar su espada para defenderse del ataque, su oponente mostraba tener más fuerza que él. Los metales se cruzaron y saltaban chispas en cada estocada, una arremetida veloz pasó cerca de la oreja izquierda del joven que esquivó en última instancia, pero su contrincante aprovechó la finta para hacerle un traspié; Zaik cayó al suelo y al voltearse se encontró al enemigo dispuesto a acabar con su vida. De pronto y sorprendiendo al mismo Zaik, la cabeza del soldado estalló esparciendo sus sesos por la arena, Crisof le había golpeado con una fuerza brutal con la empuñadura de su espada.

El capitán de Ocra ayudó a levantar a Zaik, habían acabado con todos los soldados de Crizack, el lugar parecía un matadero, muchos de los cuerpos que allí se veían eran imposibles de reconocer. Habían perdido casi la mitad de sus efectivos pero los muelles estaban bajo su control.

––Ya sabéis cuáles son las órdenes, quiero a cuatro hombres en las balistas y otros diez pilotando las catapultas hacia la puerta sur de la ciudad. ¡Moveos! –gritó Crisof sin dar descanso a los suyos.

Zaik se incorporó al grupo de catapultas y pusieron rumbo, el resto de hombres se quedaron a defender la basa. Crisof miraba desde lo alto de un pilote a los campos de Crados, ya se podía ver el humo de algunas chozas orcas que ardían bajo el sol abrasador.

Batron tensó su arco con una flecha incendiaria y disparó contra una de las chozas orcas. Los orcos de su interior empezaron a salir en manada, completamente confundidos y sin orden.

Los jinetes de Ocra acabaron con los soldados de la primera choza sin resistencia alguna pero la alarma se había dado en el campamento, en unos segundos el campo se llenó de orcos sin armaduras, pero eso no era una ventaja ante estos seres, pues su piel era dura y podían moverse con más agilidad. Los hombres de Batron se dispersaban por todo el campamento, deteniéndose solamente para enfrentarse a los orcos que se iban topando en el camino, los que podían seguían incendiando chozas.

Rodel se había convertido en la verdadera sombra de Batron, en más de una ocasión lo libró de un ataque sorpresa de algún orco, el joven siempre agradecía su atención con un gesto de cabeza. Ambos luchadores junto a un pequeño destacamento se iban encargando de incendiar más chozas y matar a todo orco que veían salir de ellas.

El humo de las hogueras empezaba a hacer el aire más asfixiante y tapaba los rayos del sol, lo que daba ventaja a los orcos que empezaron a contar bajas en el ejército enemigo. Orcos y humanos bañaban de sangre los campos de Crados mientras que el replicar de espadas y martillos llenaban el ambiente. Rustuk había derribado a varios orcos con sus potentes mazazos e iban abriéndose camino.

El escuadrón del príncipe se movía casi a la par, se habían dividido en dos creando un círculo alrededor del campamento orco para evitar escapes. El olor a sangre humana y orca se entremezclaba con el hollín de las hogueras.

Batron y su pequeño grupo se acercaban a la última choza en pie cuando fueron intervenidos por el destacamento de orcos y hombres de Crizack que patrullaban el campamento. Rodel y los suyos hicieron tapón para evitar que se acercaran al príncipe. Batron cabalgó hacia la choza para prenderla en llamas con una de sus flechas, pero se vio sorprendido por una maza que voló desde el interior de la cabaña directamente a él. Soltó su arco y apenas tuvo tiempo de levantar su escudo para amortiguar el impacto, el golpe fue tan brutal que lo derribó del caballo. Tendido en el suelo se retorcía de dolor, su escudo se había quebrado a causa del golpe y su antebrazo latía con fuerza, cuando pudo levantar la vista el terror empezó a atenazarle el pecho. Un auténtico Gurul Kaydâr salía de la choza con una sonrisa sádica dibujada en su cara, al parecer las historias que en su día Crisof le contó, de que había visto un jefe de la guerra en Ocra eran ciertas. Era el orco más alto y fuerte que había visto en su vida, Rodel estaba ahora muy entretenido con la patrulla orca como para cerciorarse de que su príncipe estaba en grave peligro, recordaba el consejo de su tutor: “nunca te enfrentes solo a un Gurul Kaydâr”. El dolor y el horror le impedían emitir sonido alguno de sus cuerdas vocales para pedir auxilio.

Malam había llegado con sus hombres a la puerta sur de la ciudad, el amasijo de escombros y objetos que taponaban la puerta era infranqueable, se acercaban poco a poco esperando un ataque desde lo alto, pero no ocurría nada. Desde aquel lugar parecía sentirse como si la ciudad estuviera muerta, no se escuchaba ningún ruido en su interior, sin embargo, el ruido venía todo desde la retaguardia, el zumbido de espadas y cascos llenaban todo el campo de Crados.

Malam empezó a dar instrucciones a sus hombres para que se dividieran y rodearan la ciudad para intentar averiguar si había arqueros en sus muros, cuando de pronto se oyó un grito:

––¡Escudos!

Una lluvia de flechas negras caían en picado hacia ellos, fue uno de los soldados de Malam quien se había percatado del ataque y gracias a sus reflejos pudieron salvar el ataque. Algunos habían sufrido daños en sus piernas pero la mayoría de sus caballos cayeron desplomados sobre la tierra húmeda. Desmontaron los que se habían quedado sin montura y utilizaron sus cuerpos como parapetos para resguardarse de las saetas.

Malam ordenó a sus hombres localizar a los agresores y que no tuvieran piedad con ellos, al mismo tiempo indicó a los que aún aguantaban en los caballos para que rodearan la ciudad y la fueran limpiando.

Para su sorpresa se dieron cuenta que tan solo eran seis arqueros orcos quienes disparaban, pero lo hacían con unos arcos extraños capaces de cargar hasta tres flechas al mismo tiempo, por eso el ataque se triplicaba.

––No disparéis hasta tenerlos a tiro. Debemos guardar el máximo de munición posible.

Las flechas seguían cayendo, era imposible tener un lapsus de tiempo oportuno para poder apuntar y disparar contra ellos. Malam comenzaba a desesperar, le pareció ver una de las catapultas allá a los lejos, acercándose por los campos, si no se daban prisa en acabar con aquellos seis orcos todo el plan podría venirse abajo; pues los orcos comenzarían a atacar las maquinas de asedio y sin esas máquinas el asalto a la ciudad sería imposible.

Malam disparo su ballesta sin mirar si quiera a donde lo hacía, pero quiso el destino que la flecha se clavara en la barbilla de uno de sus atacantes haciendo que cayera sin vida al foso de espigas. Sus ballesteros hacían lo mismo pero con menos acierto, solo consiguieron darle de lleno en el pecho a otro arquero que cayó de espaldas gritando al caer al vacío.

Los jinetes de ballesta que se habían separado del grupo de Malam recorrían el borde del foso en dirección a las otras puertas en busca de más opresión. Se dividieron en dos grupos uno que se acercaba a la puerta este y el otro a la puerta oeste.

Sucedía lo mismo en ambas direcciones, a lo largo de los muros no recibían ataques y las atalayas que bordeaba la ciudad tampoco tenían actividad alguna. Solo cuando se acercaban a las puertas eran siempre sorprendidos por seis arqueros orcos que disparaban sus flechas con los mismos arcos extraños que usaban en la puerta sur.

Algunos hombres del ejército rebelde eran alcanzados por estas flechas y caían en el camino, otros recibían una herida leve en un brazo y perdían el control de su montura que se precipitaban al fondo del foso o demasiado cerca de las espigas, que al entrar en contacto con sus pieles empezaban a sentirse mareados y morían envenenados.

Los que tenían que seguir a pie se quedaban en las puertas para intentar limpiarlas de enemigos, los que aún conservaban sus monturas se dirigían a la puerta norte.

Tan solo quedaban dos arqueros orcos en la puerta sur cuando una de las saetas alcanzó el hombro de Malam, en su rostro se dibujó el dolor, fue en ese momento cuando uno de sus arqueros tuvo el valor de salir a campo abierto; los orcos se asomaron al completo para disparar y acabar con la vida del valiente soldado, el resto de hombres de Malam aprovecharon el descuido para abatirlos. La puerta sur estaba despejada y el ejército rebelde se acercaba ya con las máquinas de asedio.

La puerta este y la puerta oeste también fueron despejadas casi de la misma forma que en la sur, siempre se aprovechaba la osadía de algún compañero para arremeter contra los arqueros orcos.

El destacamento del norte no tuvo la misma suerte. Sin esperarlo se encontraron con más de una veintena de arqueros orcos que los mataron a discreción, ninguno sobrevivió al ataque.

Daros contemplaba desde la colina la contienda, veía como Malam se acercaba a la puerta sur. El grupo de Crisof se había quitado de encima a los solados de Crizack y las catapultas ya se movían. En los campos de Crados la cosa parecía ir bien también, podía observar desde su posición como el círculo de guerreros cercaban el campamento orco y se iba estrechando hacia el centro, donde aún quedaba una choza por quemar, no entendía cómo aquella cabaña no había sido incendiada aún.

––Nos estamos perdiendo la fiesta –dijo uno de los soldados de campo que observaba el panorama.

––Tan solo cumplimos órdenes Hathel –contestó él.

––¿Qué órdenes? La batalla está saliendo bien, no entiendo qué hacemos aquí parados sin hacer nada cuando podríamos estar ayudando a nuestros compañeros a que esto acabe antes.

Daros se dio la vuelta y miró fijamente al locutor.

––Estamos aquí esperando la señal de nuestro rey. Si no cumples las órdenes tal y como él las ha indicado me veré en la obligación como tu superior de castigarte.

Se hizo el silencio en el destacamento. Daros pensaba igual que aquel soldado, pero debía impedir que se montara un motín en ese momento de la batalla. No, debía esperar a que la puerta sur estuviera despejada y entrar en la ciudad tal y como se lo había indicado Batron.

El jefe orco alzó con uno de sus poderosos brazos a Batron como si una hoja de papel se tratara, se lo acercó a la cara y le profirió un grito ensordecedor, pudo sentir la saliva del orco bañándole la cara y su aliento le hizo sentir nauseas. Lo lanzó por los aires y Batron no pudo evitar el impacto contra un árbol que estaba a unos siete metros de distancia, quedó sentado en la arena cabizbajo.

Pudo sentir el sabor metálico de la sangre en los labios, alzó sus ojos y vio como el orco había recuperado su maza e iba directo hacia él. Cuando estuvo a tan solo dos pasos alzó la maza sobre su cabeza dispuesto a aplastar al joven príncipe, Batron exhausto cerró los ojos esperando el final, siempre pensó que llegado el día de su muerte su mente se inundaría de recuerdos de su vida, pero no fue así, lo único que tenía en mente era que aquello terminara rápido. Entonces una chispa de luz cruzó por su mente, abrió los ojos, sacó un puñal que guardaba en su brazal izquierdo y como una exhalación se lo clavó a su oponente en el muslo.

El jefe orco se retorció de dolor, soltó la maza que cayó a su espalda y se echó las manos al puñal para arrancarlo de su pierna, la sangre negra empezó a bañar su rodilla.

––¡Vas a pagar por esto humano! –dijo con una voz gutural  llena de rabia el orco.

Saltó sobre Batron, que esta vez estaba indefenso, un silbido rajó el aire y una flecha atravesó el cráneo del Gurul Kaydâr que cayó a los pies del muchacho. Detrás del orco estaba Zaik que había llegado con sus hombres y las catapultas; había visto la lucha entre Batron y el orco gigante, no dudó en ir mas aprisa para salvar la vida de su primo.

––¿Estás bien? –preguntó mientras se arrodillaba a su lado para incorporarlo.

––Creo que sí, por suerte esa bestia no me partió el brazo, aunque me siento como si me hubieran pasado por encima una manada de caballos.

––¡Bah! No exageres –quitó importancia su primo con una sonrisa en la boca. ––Ya verás que en cuanto te ayude a levantarte estarás danzando como siempre.

Ayudó al chico a incorporarse, el dolor del brazo se le estaba pasando aunque aún le era molesto y había perdido total sensibilidad en él, miró el campo de batalla, todo su ejército estaba ya en la misma zona, las chozas orcas estaban ardiendo y no quedaba ningún enemigo aparente en pie. Vio como Rodel se acercaba cabalgando a donde estaba.

––¿Qué os ha pasado alteza? No tenéis buen aspecto. ¿Estáis herido?

––Es solo una contusión, pero estoy bien Rodel, gracias a Zaik ese bruto no ha acabado conmigo.

Rodel asentó con la cabeza.

––No pude llegar antes, en el destacamento orco se encontraba un brujo que nos lo hizo pasar mal, pero por un golpe de suerte pudimos abatirlo y con él cayó el resto de sus hombres –explicó. ––¿Cuáles son tus ordenes?

––Que todos se pongan en formación y custodiad las catapultas, debemos ir de inmediato a la puerta sur de la ciudad.

Rodel empezó a dar órdenes y el ejército de los rebeldes tomó camino a la puerta.

Cuando la caballería llegó a la puerta sur Malam y los suyos esperaban, habían acabado con la defensa orca, Batron se fijó que Malam estaba herido en el hombro.

––Estas herido, ¿puedes continuar?

––No me perdería la fiesta por nada del mundo mi señor –respondió con una amplia sonrisa acompañada de una mueca de malestar.

A una orden de Rodel los soldados fueron cargando las catapultas, las máquinas disparaban su munición contra la barricada que obstruía la puerta. No recibieron ningún ataque mientras estaban en su labor y los arqueros de las puertas este y oeste ya se habían incorporado a las filas.

Al cabo de unos minutos de asedio los amasijos de desperdicios que habían utilizado para construir la barricada cedieron y pudieron abrir brecha, el ejército entró por el estrecho embudo que se formó.

A la par los soldados de Daros y de Crisof fueron moviéndose por los campos de Crados hacia la ciudad, solo quedaron atrás los hombres encargados de custodiar las balistas del puerto en forma de retaguardia.

La ciudad estaba muda, sus paredes proyectaban sombras por todas las bocacalles, el deterioro y el abandono de la ciudad la habían convertido en nido de orcos. Se podía oler el sudor de estos seres que impregnaba el suelo de Ocra. Era un espectáculo desolador y daba la impresión de que miles de ojos los vigilaban desde todas las esquinas.

Malam habló a Batron de los extraños arcos que usaban los orcos, un dato que interesó profundamente al joven. Miraba de soslayo los tejados de la ciudad, esperando que alguna flecha viniera volando hacia ellos, pero todo parecía… tranquilo.

Cuando Crisof y Daros llegaron con sus hombres Batron ya estaba organizando los grupos de inspección.

––Caballeros, no quiero una sola casa por revisar, un solo tejado sin limpiar y debemos movernos hacia la Plaza de la Victoria, donde atacaremos el castillo. No os fiéis del silencio, el peligro nos acecha en cada rincón, id con premura, pero con precaución.

Los soldados se movían en silencio, la caballería había tomado tierra y barrían la ciudad en forma de abanico. Entraban en las casas y revisaban cada rincón de éstas, los arqueros revisaban que en sus tejados no hubiera enemigos escondidos entre las sombras. Las calles eran estrechas y poco iluminadas, además el atardecer no ayudaba en reconocer la ciudad, pero el avance era sin pausa.

Llegaron al punto de reunión y en la plaza no había indicio de presencia orca, ni un solo soldado de Crizack, parecía como si la tierra se los hubiera tragado y desaparecieran del mapa. Ante ellos el portón principal del castillo de Oxkrond, tan señorial como antaño fuera, la puerta era de madera de roble maciza de unos diez centímetros de grosor y estaba cerrada a cal y canto.

––Buscad  un tronco de árbol para usarlo como trabuco contra el portón –gritó Daros.

Los soldados hicieron lo que se les mandaba, encontraron varias vigas del tejado de una casa derruida y lo utilizaron como arma para abrir la puerta. Cada golpe de trabuco retumbaba en las calles desiertas de Ocra y en el tercer gong, empezaron a llover flechas negras desde los muros de castillo.

––¡Arqueros! –gritó Malam. ––Todos a cubierto.

Los rebeldes se replegaron a la par, buscando zoco en paredes y casetas del mercado de la plaza, los que no conseguían llegar a cubierto aún usaban sus escudos mientras retrocedían. Era imposible saber cuántos orcos estaban atacando porque las flechas se contaban a centenares y Batron solo pensaba en el arco especial que usaban.

Muy pocos arqueros se atrevían a asomar sus cabezas para lanzar alguna de sus flechas contra el castillo, las cuales chocaban y se partían en sus duros muros. Malam con su ballesta acertó en el hombro de uno de los orcos que calló desde lo alto de una almena.

Poco a poco iban cayendo las fuerzas de Crizack, pero el ejército rebelde estaba perdiendo muchos efectivos.

Batron miraba a través de su parapeto como se estaban deshaciendo de los pocos arqueros orcos que quedaban, a su lado estaban Crisof, Rodel y Zaik cuando de pronto el sonido de las flechas enmudeció con el potente soplar de un cuerno de guerra, todos miraron al cielo.

––Eso es un cuerno orco –dijo Crisof. ––Y no procede desde el interior del castillo Batron. Sino desde Gradufel.

El terror se podía leer en los rostros de los soldados, Rustuk miró hacia la puerta sur y lo vio. En el horizonte se alzaba el mar y en él pudo distinguir un navío con sus velas alzadas acercándose a la costa.

––Es la flota –dijo a su amigo.

Batron quedó petrificado por momentos, su cerebro comenzaba a maquinar muy deprisa.

––¡Rápido, arqueros conmigo a los muros del ala sur! Crisof, te quedas con Malam y una veintena de hombres para terminar el trabajo aquí, cuando acabéis con los orcos seguid forzando las puertas –Batron daba órdenes automáticamente y con prisas. ––Daros quiero a tus hombres entre la plaza y la puerta sur, apoyad donde se os necesite. El resto os quiero tras la puerta.

El ejército se movía como hormigas en su hormiguero. Batron subió a los muros del ala sur y lo que sus ojos le daban ver no era nada alentador.

Acercándose a la costa podía ver la flota completa de Crizack, eran sus doce barcos que al parecer habían esperado ocultos en los riscos que rodeaban la playa, en los muelles solo disponían de cuatro hombres montados en las balistas.

Pudo ver como las balistas abrieron fuego contra uno de los barcos y lograron derribarle los mástiles. Seguían disparando a discreción, pero eran demasiados barcos. Tres navíos se colocaron en posición de ataque y vio con horror como disparaban al mismo objetivo, las balistas del muelle saltaron por los aires con cada arremetida y con ellas los soldados que las manejaban.

“Haldesth, ¿dónde estás amigo?” eran los pensamientos de Batron, pero el mago no aparecía por ninguna parte.

Los arqueros de Malam seguían disparando a los muros, perdiendo en ellos la mayoría de su munición. Ya solo quedaban tres orcos en las almenas o eso era lo que pensaba Malam, ya que las flechas habían bajado considerablemente en número. Cuando cayó el último orco y se cercioraron de que así era, Crisof mandó a sus hombres a coger el trabuco nuevamente y se pusieron a arremeter contra la puerta.

En las calles de Ocra volvía a oírse los golpes de la viga contra el macizo de madera, mientras que la flota orca se acercaba cada vez más a los muelles y sin oposición alguna. En un fuerte golpe con el trabuco la puerta cedió un poco y en ese momento volvió a sonar el cuerno, pero esta vez parecía que el sonido venía desde dentro del castillo.

El trabuco volvió a chocar contra la puerta y ésta cedió por completo, al abrirse las puertas el horror pudo dibujarse en la cara de los hombres de Malam.

Hacia ellos se dirigía una compañía de orcos y soldados de Crizack. Alertado por el nuevo soplo del cuerno orco desde su espalda Batron pudo ver desde lo alto de los muros como su ejército se veía acorralado desde fuera de la ciudad y desde dentro.

Daros reaccionó rápido, ordenó a sus hombres defender la retaguardia de los arqueros de Malam y los hombres de Crisof, llegaron justo en el momento del choque.

Solo en el primer impacto hubieron bajas por parte de los dos ejércitos y la lucha se encarnizó. Malam disparaba tan rápido como su ballesta le dejaba, pero tuvo que dejar de usarla porque ya no daba tiempo de cargarla, entonces sacó su espada y empezó a dar mandobles por doquier; Crisof daba golpes con su hoja pesada a todo lo que se acercaba, él solo eliminó a tres soldados y ahora luchaba fieramente con un orco al que pudo desarmar y lo tumbó de un golpe; Daros y sus hombres hacían lo que podían para frenar el avance del ejército de Crizack hacia la ciudad, todo era confusión, el albor de la batalla confundía sus sentidos y cada vez que su afilada espada mataba a un hombre ya no sabía si era miembro del ejército enemigo o del suyo propio. Crisof seguía retrocediendo a duras penas para ganar posición de defensa junto a los hombres de Daros y Malam había descolgado su escudo de la espalda para protegerse de los duros garrotes de sus oponentes. Quedaban pocos metros para estar dentro de la línea defensiva de los rebeldes cuando una flecha voló en el aire atravesando la cota de malla de Crisof a la altura de la unión del hombro con su brazo izquierdo, el impacto lo hizo caer y el dolor era tal que casi pierde la conciencia. Con certeros estoques de espada Malam fue abriéndose paso entre tanta confusión hasta llegar al lado de su compañero de armas de toda una vida, justo en ese momento los ejércitos propinaron el mayor golpe, mezclándose entre sí y confundiendo más aún si cabía el escenario de la batalla.

Hombres ataviados con las armaduras de Ocra, orcos de negra armadura y hombres de capas carmesí pasaban a su alrededor, pero él sujetó la nuca de su amigo y se alivió al ver que aún respiraba, pero no reaccionaba.

––¿Estas bien Crisof? –preguntó con premura mientras revisaba la herida del brazo. ––Pero… –no pudo terminar la frase, sus ojos se abrieron mucho con una mueca de dolor para seguidamente cerrarlos para siempre.

Neidas

No podía creerlo, la victoria estaba al alcance de una mano, había estado a punto de morir durante la batalla pero salvó la vida y cuando estaba todo decantado de su lado se veía acorralado por dos flancos. Batron miraba a los muelles, los navíos de Crizack fondearían de un momento a otro desembarcando a casi cuatro mil efectivos, del castillo habían salido medio centenar que los acorralaban y sus hombres cada vez eran menos. La duda atenazaba su pecho, ¿cómo un granjero había si quiera pensado ser rey y liberar a todo un reino del yugo de un dictador?

––¿No saldremos a su encuentro majestad? –lo devolvió a la realidad Rodel.

Ahora no veía nada claro, pero sus hombres esperaban órdenes y no podían rendirse porque la ira de Crizack no tendría límites sobre ellos.

––Poned las catapultas en la entrada haciendo de parapeto, conforme estén a tiro id disparando. Debemos reducir su número lo máximo posible, debemos aguantar.

Rodel movió a sus hombres, hicieron lo que el príncipe había pedido, las catapultas estaban listas.

Crisof vio caer a Malam al suelo sin vida y un caballero de Crizack se acercaba como loco a por él. Como pudo alzó su espada y bloqueó al hombre que lo atacaba, se movía lento conforme a su habitual estilo de lucha, le dolía el brazo y seguía sangrando. Aún así no fue un contrincante duro para Crisof, solo bastó unas fintas para terminar clavando su espada en la espalda de su oponente.

Rustuk daba mazazos allí y allá, y los orcos caían a sus pies con cráneos fracturados o piernas rotas, Daros un poco más a su lado amputaba todo miembro que se le ponía por delante.

El primer barco tocó puerto y saltaron de su cubierta medio centenar de hombres que tomaban las playas esperando refuerzos.

––Son menos de los que esperábamos –dijo Zaik.

––O eso es lo que parece –contestó Rodel.

Si de todos los barcos iba a bajar la misma cantidad de orcos estaba claro que no todas las fuerzas de Crizack estaban en ellos, pero entonces ¿dónde estarían?

Este tipo de pensamientos pasaban por la mente de Batron, ya no se fiaba de su enemigo, había logrado cogerlos por sorpresa y ya no se fiaba del número de orcos que sus ojos le mostraban, aún así, medio centenar de orcos por cada navío era una hueste lo suficientemente grande como para arrasar a su ejército.

––¡A caído el último! –gritó un arquero.

––¿Estáis seguros de lo que decís? –preguntó Rustuk.

––Sí mi señor.

Pero un alarido desmintió la noticia, del interior del castillo salían doce orcos más capitaneados por un Gurul Kaydâr, su altura sobresalía de los demás. A su paso mataron a cerca de diez hombres y Crisof les cerró el paso, los orcos se pararon ante él y solo el jefe de guerra lo atacó, Crisof aguantaba pero estaba mal herido y en una de sus fintas fue lo bastante lento y el jefe orco lo lanzó varios metros por el aire para terminar estrellándose contra los muros del castillo, el veterano cayó al suelo sin conocimiento.

Daros se lanzó al ataque y los orcos comenzaron nuevamente a moverse, los rebeldes atacaban lanzado flechas sobre sus enemigos pero la munición escaseaba a esas alturas del combate y tuvieron que sacar sus espadas de hoja estrecha para luchar.

Daros se enfrentó al jefe de guerra orco, su fuerza era equivalente a la de siete hombres, cada vez que lanzaba su martillo contra el escudo de Daros este retrocedía unos cinco pasos; cuando el capitán de Ocra propinaba algún golpe de espada el gran orco los esquivaba como si nada.

Los orcos avanzaban ya por los campos de Crados, eran cerca de los dos mil efectivos por lo que podía calcular Batron desde lo alto de los muros de la ciudad. Avanzaban ordenados y ligeros, ganando terreno con cada paso que daban. A una orden del príncipe las catapultas comenzaron a disparar, los proyectiles chocaban aún lejos de los orcos y estos pararon su marcha.

La batalla estaba paralizada, los orcos no se decidían aún a seguir la marcha y Batron aguantaba a sus hombres en posición; entonces lo oyeron, esta vez llegaba desde las colinas del este, con fuerza y atronador el eco de un cuerno de guerra.

Las fuerzas abandonaban a Daros y el jefe orco parecía no tener límite, sus hombres luchaban aún con los orcos sobrantes, el sol se había puesto sobre el horizonte.

Rustuk estaba guiando a los soldados rebeldes ya que Daros estaba ocupado en la lucha contra el Gurul Kaydâr, un orco le había propinado un golpe en la cadera con un escudo cojeaba visiblemente. Estaba luchando con uno de ellos cuando de pronto un dolor muy fuerte le recorrió por el hombro dejándolo casi ciego, su oponente había logrado darle alcance con una maza en la clavícula y le había partido el hueso, cayó de rodillas y justo cuando iba a ser rematado un arquero disparó su última flecha de carcaj, el orco cayó fulminado y Rustuk se desmayó a causa del dolor.

El sudor de su frente se colaba en los ojos, haciendo que estos escocieran, Daros no veía fin a la lucha con su contrincante que cada vez luchaba más lento pero con la misma fuerza del comienzo; solo su escudo lo estaba salvando de una muerte inminente. El jefe orco lo iba arrinconando cada vez más contra los muros del castillo, si no hacía algo pronto sucumbiría ante aquella mole de masa verdosa.

En un amago por sobrevivir vio la oportunidad y lanzó un mandoble de espada con las últimas fuerzas que le quedaban, el Gurul Kaydâr no se esperaba tal reacción y recibió el golpe de lleno en las costillas. La espada se hundió en su carne y Daros notó como el orco perdía el aire de los pulmones, acto seguido se vio con el jefe de guerra a sus pies expirando los últimos momentos de su vida.

––No puedo creer lo que estoy oyendo –dijo Batron con horror en sus ojos. ––¡Mas orcos no!

––Eso alteza no es un cuerno orco –corrigió Rodel con una sonrisa en los labios.

Los latidos del corazón de Batron se desbocaron, miró al horizonte, hacia el este y en efecto, no eran orcos los que se acercaban a la ciudad, era toda una caballería que iba a galope hacia los campos de Crados.

––¡Hijos de Ocra, salid de la ciudad id a apoyar a nuestros aliados! –gritó de júbilo

Los hombres de Batron salían de la puerta sur con las catapultas por delante, cuando los tuvieron a tiro dispararon y los proyectiles dieron en el blanco, decenas de orcos salieron por los aires y el resto comenzaban a retroceder sus pasos al ver que los atacaban por dos flancos distintos.

Los percherones de color blanco tomaron envestida contra los orcos que habían sacado sus alabardas para frenar el choque, pero la caballería arrasó con ellos. Cuando Batron llegó con sus hombres al lugar de la batalla se percató de que el número de orcos había alcanzado la mitad y no se le escapó otro detalle, los caballeros que montaban aquellos caballos blancos no eran hombres, eran mujeres, mujeres que dominaban a los caballos como si tal cosa, sus armaduras estaban hechas de un cuero reforzado  de color marrón y cintas que cruzaban sus pechos y todas llevaban yelmos adornados con alas de cisne, además se percató de que todas ellas llevaban el rostro cubierto por una máscara plateada que daba la sensación de ser seres fríos.

––Pero si son mujeres –le dijo a Rodel que cabalgaba a su lado.

––Son Neidas, la mujeres caballero del reino vecino de Turiel, han venido en nuestra ayuda –su voz sonaba extasiada.

––¿Turiel? Eso quiere decir que Haldesth vendrá con ellas.

Pero por mucho que buscó al mago no lo vio entre tanta gente y polvo que se había levantado sobre el campo de batalla.

Los orcos comenzaban a huir en retirada hacia los muelles y ese movimiento les hacía perder más efectivos a causa de las Neidas y el ejército rebelde.

Las Neidas eran veloces y mortíferas, no dejaban ganar terreno a su oponente y ninguna de ellas bajaba del caballo para enfrentarse a los orcos. Batron entendía que esa manera de luchar solo la habían aprendido defendiendo La Espina del Dragón, la cordillera de montañas que separaba el reino de los orcos con Turiel; durante años fueron ellas las que defendieron la entrada de esos seres en los reinos de los hombres y habían adquirido una destreza inigualable para matar orcos.

La retirada orca estaba llegando a su fin, muchos estaban llegando a los muelles y los más atrasados eran cazados por las mujeres caballero, de pronto un haz de luz brilló en el puerto de Gradufel. Un tornado de llamas se alzó de las arenas hacia el cielo y comenzó a quemar los barcos. Del interior de las naves se oían gritos de dolor y de angustia, tal y como había pensado Batron, Crizack no había soltado a todos sus soldados en el desembarco.

Los orcos que buscaban llegar al puerto quedaron cegados por la luz del tornado de llamas, viendo como su método de escape se reducía a cenizas sobre las aguas del océano, no les quedó otra más que dar media vuelta y luchar contra las Neidas y el ejército de Ocra.

Los barcos habían sido destruidos, la madera de la que habían sido construidos crujían sobre las olas del mar y Batron pensaba que un hechizo así solo podía haberlo ocasionado su amigo Haldesth.

Los orcos lucharon con valentía, pero fueron doblegados ante la fuerza de ambos ejércitos, pronto el campo de Crados se quedó en silencio como solo se queda en silencio los campos de batalla tras el combate, la conquista de Ocra se había convertido en realidad, pero Crizack no aparecía por ninguna parte.

Tras la batalla los hombres se encargaron de recoger los cuerpos, los orcos los amontonaban todos juntos para después quemarlos y evitar así una epidemia por el reino. Los cuerpos de los hombres y Neidas se colocaban en fila en los campos de Crados para recibir sepultura, muy pocas Neidas se contaban entre los fallecidos. Un soldado que rescató el cuerpo de una de ellas intentó arrebatarle la máscara para ver su rostro, pero se vio sorprendido por un fuerte puñetazo en la cara de una de ellas.

––¡Pero cómo te atreves! Eres tan salvaje como lo es un orco soldado –gritó la Neida que lo había golpeado.

––Pero yo solo quería…

––No me importa lo que querías, a una Neida no se le quita la máscara aunque su cuerpo no tenga vida.

––Perdonad mi señora –intervino Rodel que había visto la escena. ––Pero no todos conocen vuestra cultura, no volverá a pasar.

––Eso espero –dijo con sequedad, cogió a la Neida en brazos y se la llevó.

El soldado se quedó mirando a Rodel con la cara de interrogante, y éste explicó:

––Las Neidas son las únicas mujeres guerreras de Corada, son la guardia personal del rey Keanor. Cuando éste creó dicho ejército, les hizo llevar una máscara para que sus hermosos rostros no fueran dañados a causa de las contiendas, si una Neida muere en batalla no se le debe quitar la máscara, pues si se hace no será recibida como Neida en la otra vida y su espíritu moraría por este mundo en busca de venganza. No hay nada en este mundo peor que una mujer sedienta de ira y rencor.

El soldado se lo quedó mirando y agachó la cabeza avergonzado, pidió disculpas a Rodel. Batron había escuchado la explicación de su capitán y le asaltaron más preguntas que hacerle ya que lo veía muy enterado en el tema.

––¿Nunca se quitan la máscara? –preguntó.

Cuando Rodel iba a contestar una voz tapó la suya y venía de la espalda de Batron.

––Tan solo se les permite quitársela para dormir, comer, en presencia de familiares más directos y cuando ha conocido a la persona que ama –la voz que pronunció esas palabras fue la de Haldesth que sonrió a Batron. ––Perdonadme por la tardanza majestad.

Batron abrió los ojos y sonrió de alegría, corrió hacia el anciano y lo abrazó con fuerza.

––Has llegado justo a tiempo amigo mío.

––Has hecho un gran trabajo aquí joven príncipe.

––¿Cómo es que sabes tanto de las Neidas Rodel? –se interesó el anciano.

––Porque mi madre fue una de ellas, sirvió al rey Keanor durante muchos años, hasta que se enamoró de mi padre y vino a Ocra a vivir.

––¿Siguió llevando la mascara en Ocra? –preguntó Batron con ignorancia.

––No. Cuando una Neida se enamora y consigue desposar, deja de ser Neida y por lo tanto puede vivir sin máscara ante el mundo, pero el rey Keanor siempre las despide con el más alto honor a la causa de la defensa de Corada.

––Por desgracia el rey Keanor ya no puede otorgar tal honor –interrumpió Haldesth. ––El rey Keanor murió hace dos días tras un ataque orco a Turiel. La Torre del Homenaje de la ciudad ha sido destruida Batron.

Batron se horrorizó ante tal noticia, no sabía por qué pero no pudo evitar recordar la pesadilla que había tenido la noche anterior, la de una ciudad en llamas.

––¿Y ahora quien manda en las Neidas?

––Keanor tuvo descendencia, no puede gobernar porque es mujer y solo los hombres pueden heredar la corona: pero sí puede gestionar varios asuntos de estado en su reino y sus ejércitos hasta que se case. No me mires así Batron, sí, tienes una prima –dijo el mago al ver la cara de sorpresa que ponía Batron. ––Y además es la capitana de las Neidas, ya tendrás ocasión de conocerla pues ha venido a la batalla.

Batron no cabía en sí, una prima, tenía una prima de su sangre y había acudido en su ayuda, no veía la hora de poder conocerla.

Crisof abrió los ojos, la cabeza le daba vueltas, se incorporó y vio el cuerpo del Gurul Kaydâr sin vida a unos metros de él, su hombro había dejado de sangrar, todo estaba desolado y en silencio a su alrededor. ¿Cómo había terminado todo? ¿Habrían salido victoriosos o derrotados? No lo sabía, pero empezó a andar hacia la puerta sur de la ciudad, vio a Rustuk tendido en el suelo pero lo dio por muerto y siguió andando, entonces vio a lo lejos como se acercaba Batron junto a sus capitanes y entre ellos estaba Haldesth, en ese momento supo cómo había acabado todo.

El adiós

La luna iluminaba todo el valle y Batron observaba desde la ventana de su recámara el funeral que la gente superviviente de Borza estaba ofreciendo a Malam, la ciudad iluminada por las antorchas elegidas para la ocasión habían devuelto a Ocra parte de su antiguo resplandor. En el centro de Plaza de la Victoria se había dispuesto una gran pira de abedules con un camastro en lo alto, donde el cuerpo inerte del anciano veterano de guerra miraba a las estrellas del firmamento sureño de Corada. Vestido con su armadura completamente pulida, a sus pies el yelmo de capitán y sobre su pecho las manos agarrando con firmeza su espada, a su derecha aguardaba también su ballesta, la que siempre llevaba atada a su espalda. Los habitantes de Borza y Ocra desfilaban delante del cuerpo sin vida de Malam y depositaban flores a su paso, muchos lloraban y muchos dedicaban algunas palabras al hombre que les había servido de protector durante veinte años de yugo Crizaicko (como lo habían denominado). En el altar dispuesto para la ceremonia habían también tres sillones a modo de tronos, dos de ellos estaban ocupados por Daros, que se había convertido con la muerte de Malam en el nuevo señor de Borza, y Crisof compañero de armas de toda una vida del difunto, el sillón central permanecía vacío a espera de ser ocupado por el príncipe de Ocra.

Daros miraba con atención a todas las personas que se acercaban a ofrecer el último adiós a su mentor y los recibía uno a uno, su cara aún estaba desencajada a causa del dolor, pero comprendía que le tocaba a él y no a otro estar en ese lugar. Crisof mostraba una cara vencida por el cansancio tras una dura batalla en la que casi le costó la vida, su herida en el hombro estaba sujeta con un cabestrillo y completamente vendada, las ojeras marcaban su rostro y parecía que en cualquier momento podría perder el conocimiento a causa del cansancio, pero él también sentía que debía estar con su amigo en el último adiós. La gente cuando bajaban del altar se dirigían directamente al centro de la plaza donde aguardaba el único pariente directo presente del difunto, Zaik, que recibía las condolencias de todo un pueblo, Batron observaba a su primo postizo desde las alturas, podía ver como su rostro invadido por la pena intentaba aguantar el tipo ante la multitud, pronto le tocaría a él decir adiós al hombre que le había mostrado su pasado, un pasado que desconocía y que aún lo asustaba. El hombre que se convirtió en la nueva figura protectora más parecida a un padre para él, el hombre que en apariencia le hacía recordar a la persona más importante de su vida, su tío Gablin, ambos hermanos muertos a causa de la ambición y la locura del desaparecido Crizack.

Tras la batalla de Ocra, se había revisado el castillo de Oxkrond y la ciudad varias veces en busca del regicida, pero no había rastro de él ni de ninguno de sus hombres u orcos, había desaparecido, era como si la tierra se lo hubiera tragado.

Apoyado a la barandilla de su balcón, Batron no dejaba de darle vueltas a la noticia que había recibido por parte de Haldesth, tenía una prima de su sangre, hija del rey Keanor, él ya no hacía falta para la misión que Haldesth le había encomendado. Sabía de sobra que Abra no podía empuñar a Dúriel porque no era hijo legítimo de Arghus, ya que éste nunca pudo tener hijos y adoptó a Abra para poder tener un sucesor cuando aún era un niño; pero la revelación de que tenía una prima lo eximía a él de la responsabilidad de empuñar la espada mágica para destruir el orbe del caos.

Pensaba que ya había llegado demasiado lejos, había logrado la liberación de su pueblo y ahora existía otra persona que podría romper la maldición de Dingra. Había estado a punto de morir en varias ocasiones, primero fue Crizack quien había dado la orden de su muerte y si no hubiera sido por Haldesth no estaría vivo; luego fue en el Sendero de Barriña cuando un orco casi lo despedaza, pero nuevamente el mago lo había salvado; en el cementerio de Borza fue la misma suerte quien quiso que siguiera con vida; se salvó por los pelos de ser consumido por un hechizo destructor de aquel jinete negro en Borza; no hubiera podido salir con vida de Ofra si no hubiera sido por las indicaciones de la dama misteriosa; y en la batalla en los campos de Crados debía la vida a Zaik que lo salvó del Gurul Kaydâr. Se sentía inútil ante tal situación, ¿de verdad estaba preparado? ¿Deberían sus amigos salvarlo de todos los aprietos en los que se metía poniéndolos a ellos en peligro?

No, ya no tenía fuerzas y eso era lo que iba a proponer en la asamblea que había convocado para el día siguiente. Diría a sus capitanes y a Haldesth que si existía otra persona capaz de acabar el trabajo, él se echaría a un lado.

Rustuk abrió los ojos, estaba tumbado sobre un lecho muy cómodo, intentó incorporarse pero el dolor en el hombro se lo impidió.

––No te muevas –escuchó la voz de Haldesth. ––Acabas de recibir las primeras curas y no es aconsejable que te muevas en unos días, tienes suerte al menos de poder contarlo.

Rustuk lo miró con sus ojos ojerosos, intentaba hablar pero tenía la boca seca, el mago notó el gesto y le acercó una vasija de agua para que se refrescara la garganta. El joven herrero tosió muy fuerte, el agua había raspado las motas de polvo que aún tenía en su garganta.

––¿Dónde está Batron? –pudo preguntar.

––Batron está bien, está descansando en su recámara. Ahora es el nuevo señor de Ocra.

––¿Qué fue lo que pasó Haldesth? ¿Cómo acabó todo? ¿Zaik está bien? ¿Y los demás?

El hechicero lo tranquilizó diciéndole que todos estaban bien, todos excepto Malam quien en ese momento recibía los actos fúnebres en la plaza central de la ciudad y Zaik estaba allí presente como único pariente directo con vida del mismo. Le relató como pudo los acontecimientos ocurridos a partir del momento en que el herrero dijo que perdió el conocimiento.

––¿Neidas? ¿Son mujeres verdad? ¡Vaya! Esta guerra cada vez me gusta mas –bromeó.

––Veo que el humor no lo pierdes Rustuk –rió con él.

Haldesth se acercó y lo examinó, tocó su hombro, cosa que no deseaba mucho, pero aguantó el dolor. Se lo quedó mirando con aire despreocupado.

––Como te dije hace un momento, en unos días podrás levantarte y hacer los primeros ejercicios para ir fortaleciendo nuevamente el brazo. Menos mal que Batron te halló inconciente si no te hubiéramos contado entre las bajas.

––Solo espero poder levantarme cuanto antes, las camas y yo nunca nos hemos llevado bien, aunque he de reconocer que ésta es muy cómoda –volvió a bromear.

––Batron ha convocado una reunión para mañana, pero dada tu situación actual te recomiendo que no asistas.

Rustuk puso cara de disgusto al oír aquella noticia.

––Estoy seguro que Batron está conmigo al pensar que es mejor que sigas en reposo, de todos modos se te atenderá bien y serás informado de todo lo que pase en la tertulia. Ahora descansa.

Haldesth abandonó la habitación para que Rustuk durmiera.

––Nunca pensé que tuviera que decir adiós a un amigo, a un protector, un padre delante de tanta gente ––comenzó a hablar Batron sentado en su sillón en lo alto de la pira fúnebre. ––Malam murió defendiendo un ideal, un ideal que hoy por hoy todos compartimos. Dio su vida por la libertad de nuestro pueblo y esa libertad no podrá disfrutarla. Pero os aseguro que desde donde esté se alegrará de ver como vivís libres y podrá descansar en paz en las catacumbas del castillo que lo vio crecer, el castillo que lo hizo soldado y capitán, el castillo que defendió con su honor y al que volvió para recuperarlo de las manos del traidor. Descansará donde los reyes y príncipes de los reinos de los hombres descansan, es el mayor honor que puedo ofrecer a mi amigo.

Todos los presentes comenzaron a aplaudir, Daros lo miró con ojos de gratitud y le dijo:

––Malam no esperaba menos de ti, en su nombre y en el mío y en el de todos los habitantes de Borza que lo veíamos como un padre, te doy las gracias.

El cuerpo del viejo capitán de Ocra fue alzado por Crisof, Daros, Rodel y Hathel, presidiendo la marcha fúnebre hasta el interior de las catacumbas reales del castillo, tras ellos Zaik, Batron y Haldesth; y detrás de ellos un pelotón de arqueros y ballesteros marchando fúnebremente; el camino estaba custodiado por hombres de Ocra y Neidas, que aún a sabiendas de que no conocían al capitán de Ocra, ofrecieron bellos cánticos funerarios, costumbre de su cultura para darle el último adiós.

Su sepulcro se haya en una de las cámaras fúnebres reservadas para los altos nobles de Ocra en lo más profundo del castillo de Oxkrond, con la escultura de una lechuza vigilando su cuerpo tallado en mármol desde aquel día.

Una misión fuera de lugar

La sala del trono fue elegida como lugar del concilio al que Batron había reunido a sus capitanes, se trataba de una sala amplia rodeada de pilares que sostenían un techo abovedado con ilustraciones impresas sobre la historia de Ocra. En tales pictogramas se podía observar el desembarco de los hombres en las playas del sur de Corada poco más de un siglo atrás, había también una imagen recordando la Batalla del cielo en llamas, como se denominaba a la batalla que extinguió a toda una raza mágica en el Desierto Rojo de Díagra. Había otra en la que el corazón de cualquier hombre se encogía de terror con tan solo mirarla, en ella se podía ver humanos corriendo despavoridos de miedo perseguidos por figuras negras, algunas de ellas tenían alas y parecía que devoraban a sus víctimas, Batron al mirar la pintura no podía dejar de pensar en el ejército de las sombras, que fue creado a partir de una magia ancestral oscura creada por Dingra y Thragos, el gran jefe orco que se enfrentara a su bisabuelo Karof el Grande, precisamente otra de las imágenes allí representadas daba lugar a la lucha que ambos tuvieron por la liberación del pueblo humano. Y la última ilustración mostraba a un hombre fuerte y erguido, lleno de orgullo sentado en un trono empuñando una espada que irradiaba luz, a sus pies un escudo lacrado en oro macizo y tres niños a su alrededor, supuso que eran Karof con sus descendientes, su abuelo Kendor se encontraba entre ellos.

Se había dispuesto asientos para todos los convocados y Batron había tomado el lugar central del semicírculo, a su derecha se sentaba Haldesth y el asiento de su izquierda aún permanecía vacío, ya que la persona que lo ocuparía aún no había llegado, se trataba de la Neida heredera de Turiel.

El joven príncipe se negó a tomar asiento en el trono de la sala, pues entendía que aún no había sido coronado rey y no quería un título que aún no le correspondía.

Sus capitanes iban llegando e iban sentándose en las sillas predispuestas, el primero en llegar tras Batron y Haldesth fue Crisof, algo mejorado de su herida de guerra. Lo siguió Rodel que entró junto con Zaik y seguidamente llegó Daros. Había dos asientos que no se ocuparían, los que correspondían a Rustuk que estaba convaleciente del hombro y el de Malam, que a pesar de saber que no podría asistir se había preparado un asiento como miembro de la capitanería de Ocra. Así pues solo faltaba la líder de las Neidas para comenzar la reunión.

––No desesperes joven Batron, vendrá y podrás conocerla –dijo Haldesth en un susurro al ver que el muchacho se revolvía en su asiento.

Se abrió la puerta y se vio una silueta, la silueta de una mujer que se acercaba con decisión a su lugar. Todos se quedaron mirando, llevaba sus botas de cuero reforzado con amarras de acero, sus pantalones iban cubiertos por una falda del mismo material que sujetaba un cinturón con tres piedras preciosas de color azul y rojo incrustadas en él, del mismo colgaba una vaina de oro vacía, ya que no se permitían armas en el concilio. Su pechera de placas cubiertas con cuero duro y oscuro moldeaba su figura de mujer con dos cintas que cruzaban su pecho en forma de aspa, sus hombreras brocadas sujetaban una capa de color blanco bordada con hilos dorados que le llegaba por debajo de los glúteos, en su cabeza lucía el símbolo de las Neidas: un yelmo hecho de cobre reluciente, adornado con alas de cisne, una larga cabellera del color del sol asomaba por la nuca. Y como no… la peculiar máscara de plata que ocultaba su rostro por completo, solo que la máscara de la líder de las Neidas tenía algo distinto, era la única con adornos pintados, dos rayas imitando el trueno le cruzaban los ojos desde la frente a sus mejillas.

Todos se pusieron en pie al verla acercarse.

––Permitidme presentaros a Doina, heredera de Keanor de Turiel y líder de las Neidas –habló Haldesth.

Batron hizo una reverencia y la invitó a tomar asiento a su lado, ella accedió y cuando se hubo sentado Batron la imitó, momento en que el resto hizo lo mismo.

Todos miraban ahora a Batron directamente, esperaban que empezara a hablar, él estaba como ordenando sus ideas antes de comenzar.

––Ante todo quería felicitaros por la victoria obtenida, si no hubiera sido por las Neidas quizá no estaríamos ahora aquí reunidos. La oscuridad se ha disipado en Ocra pero hay lugares en Corada que aún sufre la corrupción de Crizack.

––Hemos acabado con todo el ejército orco, ¿quién no dice que Crizack haya muerto en la batalla también? No sabemos si se encontraba en uno de los barcos –interrumpió Crisof.

Empezaron los murmullos, cierto era que se había acabado con todo el ejército orco pero no se había encontrado el cuerpo de Crizack por ninguna parte.

––Siento mucho desmentir tus aclaraciones viejo amigo –contestó Haldesth. ––Como sabréis partí de Borza hacia Turiel para pedir ayuda y cuando llegué allí me encontré con la ciudad envuelta en llamas. Cierto es que no había orco alguno pero cuando encontré a Doina me comunicó que el rey Keanor había muerto, fueron sorprendidos por una gran hueste de orcos que cruzaron la frontera del Espinazo del Dragón, eran tantos que creemos que Uliâm ha quedado vacía.

Doina agachó la cabeza en señal de dolor al escuchar el nombre de su padre.

––Solo se quedaron en la ciudad para destruir la Torre del Homenaje, una vez concluida su misión los exploradores de Turiel informaron que los orcos se dirigían a Gadra y no a Ocra –continuó diciendo el mago. ––Se desistió en perseguir a los orcos porque mis noticias de que íbamos a invadir Ocra hizo cambiar de idea a la líder de las Neidas.

––Aún así tardasteis en llegar –puntualizó Batron.

––Como te dije el día que nos separamos, me dirigía a la ciudad de Turiel para recabar información en los archivos de la Torre del Homenaje sobre el jinete que nos atacó en Borza. Quizá lo desconozcáis pero los custodios no teníamos la única misión de proteger el Alma de Dragón, imaginaos cincuenta años mirando una esfera que casi era imposible de retirar de su lugar de reposo. Y además otros cien años sin nada que hacer –y mostró una pícara sonrisa antes de continuar. ––Los custodios nos encargábamos de almacenar en unos archivos todos los datos importantes de la ciudad y de otras ciudades, nos comunicábamos entre nosotros y dejábamos constancia de todo lo que pasaba dentro de nuestras fronteras, éramos por así decir los historiadores de ésta tierra. Nos retrasamos porque pedí a Doina echar un vistazo a los pocos archivos que se salvaron del ataque a Turiel.

––¿Y pudiste encontrar algo? –preguntó Rodel.

Haldesth enarcó sus cejas y dio un gran suspiro antes de proseguir.

––Pues sobre el jinete negro no hallé nada. Pero encontré un archivo en el que explicaba detalladamente cómo encontrar a Dúriel, la espada mágica capaz de destruir el orbe del caos, solo que le faltaba un pasaje que según el propio archivo asegura se encuentra en la biblioteca de esta ciudad.

Todos se quedaron contrariados, no entendían de lo que Haldesth hablaba, ¿para qué querían encontrar a Dúriel? El Alma de Dragón se perdió tras el ataque de Crizack a Ocra, quizá ya no existiera tal reliquia, quizá solo se trataba de un mito.

––¿Dúriel? ¿El orbe del caos? ¿Pero de qué estás hablando Haldesth? –fueron las preguntas que le fueron cayendo al mago.

Batron pidió silencio e instó a Haldesth que siguiera con su historia. El anciano contó a los presentes lo vivido la noche en la que Crizack traicionó a Brod. Relató como murió el rey en realidad y el último deseo de éste, cómo sustrajo el orbe del caos de la Torre del Homenaje y su intento fallido de recuperar la legendaria espada de Karof. Contó cómo se llevó consigo a Batron y lo entregó a Gablin y cómo fue su reencuentro con el joven príncipe.

Todos se miraban entre sí, el orbe del caos existía y estaba a buen recaudo, o eso hacía suponer Haldesth.

––El rey Brod dejó órdenes en sus últimos momentos de vida, deseaba que el Alma de Dragón fuera destruido. Pero sólo existe un arma en toda Corada capaz de hacer tal proeza –dijo el mago. ––Y según mis informes, hasta dónde puedo saber, la espada se encuentra oculta en algún rincón de ésta sala.

Todos los ojos presentes no pudieron evitar mirar de reojo en todas las direcciones de la estancia.

––Pero la espada podría haberla encontrado Crizack, incluso puede que la haya destruido –replicó Daros.

––Permitidme que os corrija nuevamente. Pues durante años yo he llegado a temer por eso también –interrumpió Haldesth. ––Pero según el pergamino que hallé en Turiel, la espada solo puede ser empuñada por los herederos legítimos de Karof el Grande; lo que desmiente que Crizack haya podido cogerla y mucho menos destruirla sin llegar a tocarla. Además también decía que la espada fue oculta por un hechizo mágico, encargo de Brod al custodio de su torre, mi hermano Grallow. Grallow aceptó el trabajo y ocultó la espada a los ojos de cualquier ser, solo él y Brod sabían dónde estaba la espada exactamente, pero ambos han muertos. Grallow le contó esto a Althae, la custodia de Turiel y ella lo imprimió en pergamino, pero como dije hace un momento, la segunda parte de ese archivo se encuentra en algún lugar de la biblioteca de Ocra ya que Althae desconocía el paradero exacto de la espada.

Batron se sentía incómodo en su asiento, miraba a Haldesth mientras hablaba pero sentía como si Doina lo estuviera atravesando con la mirada, a pesar de que era imposible ver si sus ojos lo enfocaban a él a causa de la máscara, no podía dejar de sentir esa sensación. Tampoco se atrevió cruzar su mirada con la Neida, pues no quería que su invitada supiera que él suponía que lo estaba estudiando. Lo que más lo incomodaba de aquella situación era que sentía como aquella mujer intentara buscar en lo más hondo de su alma algún esquicio de duda o miedo.

––Supongamos que encontramos las espada –dijo Crisof. ––Aún nos quedaría ir en busca del Alma de Dragón.

Haldesth torció sus labios mostrando una sonrisa.

––Aunque no lo creáis, en esta sala ahora mismo se encuentran las dos reliquias.

Todos movieron sus cabezas y clavaron las miradas en Haldesth. El mago se echó manos dentro de su toga y extrajo una caja de cristal donde en su interior brillaba una esfera dorada, todos los presentes se quedaron boquiabiertos.

––¿Has llevado todo este tiempo el orbe contigo? –preguntó Batron estupefacto.

––Así es, perdona que no te lo dijera antes, pero entiende que debía ocultarlo de ojos enemigos. Si esta arma cayera en manos orcas sería el fin de los hombres.

––Pues entonces solo nos queda encontrar la espada y destruirlo, así acabaríamos con esta pesadilla –puntualizó Zaik.

––Me temo que eso no es posible.

La voz que mencionó tal frase era una voz armoniosa y bella, había salido de la figura que se sentaba a la izquierda de Batron, los presentes se quedaron mirando como hechizados por aquella voz.

––Aunque encontráramos ahora mismo a Dúriel, la espada no puede hacerle ningún daño al Alma de Dragón mientras se encuentre en el cubo de cristal y la caja solo puede ser abierta en el altar de una Torre del Homenaje.

Todos los presentes miraron al mago buscando una aclaración al nuevo apunte surgido.

––Doina tiene razón –dijo Haldesth con un suspiro, ––mientras esté en la caja es inmune a cualquier extracción o ataque y solo puede abrirse en una Torre del Homenaje. Las de Ocra y Turiel no nos valen porque han sido destruidas, tan solo nos queda una opción: Gadra.

––Pero mucho me temo que la ciudad de Gadra esté sitiada a día de hoy –volvió a hablar la melodiosa voz de Doina. ––Y quizá cuando encontremos la espada ya sea demasiado tarde. Los orcos se cuentan a miles, sin contar que Crizack lleva en el reino de Gadra varios meses con su ejército. Solo espera sus refuerzos para atacar la ciudad.

Hubo un largo silencio, el desánimo se leía en sus miradas. Batron tomó la palabra nuevamente.

––¿Cuánto tiempo dispones para encontrar el pergamino que necesitas Haldesth?

––El archivo de Ocra fue destruido casi en su totalidad la noche del desastre, no habrá muchos que revisar, pero aún así me llevará un par de días.

Batron apoyó sus manos en las rodillas y se cubrió la cara con sus dedos, tomó aire y decidió lanzar por fin su propuesta, lo que pedía el mago ya era demasiado para él.

––Doina es heredera de Karof, ¿no podría ser ella quien llevara a cabo este cometido?

Como el relámpago la Neida se alzó de su asiento y encaró con su mirada fría de estatua al heredero del reino de Ocra.

––Destruir el Alma de Dragón empuñando la espada sagrada Dúriel, herencia de Karof el Grande fue la última voluntad de tu padre, no del mío. ¿Cómo puedes si quiera manchar así su memoria?

Doina se dio la vuelta y abandonó la sala del trono. Batron fue abatido por la vergüenza, la capitana de las Neidas llevaba razón, cómo si quiera se le había pasado por la cabeza delegar una responsabilidad tan grande en otra persona, sólo por el miedo al fracaso. Cómo se le habría ocurrido desertar de la última voluntad de su padre agonizante. Aunque no creciera junto a él, era su padre y debía honrar su memoria.

––Empieza cuanto antes –dijo con un hilo de voz a Haldesth.

––Ahora mismo.

Su mirada andaba perdida en sus propios pensamientos, el resto de sus capitanes aún esperaba que se dirigiera a ellos.

––No soy quien para pediros que os alistéis a esta empresa difícil, pero me encantaría teneros a mi lado.

––Ya sabéis majestad que podéis contar conmigo y que seré vuestra sombra allá a dónde vayáis –dijo Rodel.

––Malam hubiera querido ir con vos hasta el final y yo honraré su memoria –replicó Daros desde su asiento.

––¿Hace falta que te diga que cuentes con Rustuk y conmigo? Además, no permitiré que ningún orco ponga un pie en mi ciudad y mucho menos que Crizack acabe con alguien  más que conozca –le espetó su primo.

Crisof estudiaba los pos y contra de aquella misión. Se mantenía en silencio, con la mirada perdida, no podía creer que el orbe del caos estuviera allí, era algo inaudito.

––Serví con honor a tu padre Batron, lo seguí hasta el día de su muerte y luché contra la tiranía de Crizack durante veinte años con los pocos hombres de los que disponía. Siempre poniendo calzadas a sus planes y robando sus tributos cuando podía para repartirlos entre los pueblos de Ocra. Hasta que llegaste tú, un granjero que no sabía ni montar a caballo, te convertiste en hombre y aprendiste rápidamente la esencia de la estrategia militar. Conseguiste en unos meses lo que yo no pude en veinte años. Puedes contar conmigo hasta el final.

El archivo oscuro

La Torre del Homenaje de Ocra, en otrora el orgullo de la nación del reino de los humanos, hoy en día calcinada y reducida a escombros desde la traición de Crizack a la corona. Un edificio de largas escalinatas entrecortadas por descansillos que daban acceso a las diferentes estancias de la torre.

Haldesth había pedido permiso al nuevo señor del castillo para hospedarse en ella, eligiendo su recámara en la base de la torre, por encima de él una docena de habitaciones por inspeccionar y de las cuales extraer aquellos pocos pergaminos que hubieran sido salvados de la destrucción veinte años atrás.

Se había improvisado un escritorio al fondo de su alcoba, una vela era su única iluminación en las cuatro paredes. En la mesa ya se apilaban varios rollos de pergaminos, la mayoría de ellos manchados por el paso de los años y otros incompletos a causa del devastador fuego que en su día devoró aquellos muros.

La mayoría de aquellos archivos recogían inventarios de los distintos almacenes que se hallaban en la ciudad y otros tantos eran simplemente mapas de la zona y de otras aldeas del reino. Pasaba de una hoja a otra casi sin leer y solo se detenía cuando encontraba alguno que hablara de algún hecho histórico.

De éstos últimos pudo localizar el día en que el Alma de Dragón fue entregada por parte de Keanor a Brod, según el documento la transacción del orbe se había efectuado sin ningún imprevisto, fue el primero de los documentos dónde pudo encontrar una reseña a la espada encantada que tanto estaba buscando, aunque sólo indicaba la entrega de la reliquia del rey Keanor de Turiel a su hermano Brod. También leyó algún pasaje escrito de puño y letra de su hermano Grallow, el custodio de la torre, en él notificaba el nacimiento del primer hijo varón del rey: Batron. Hechos históricos de los que el propio Haldesth tenía conocimiento, pero algunos otros que desconocía, como por ejemplo la infortuita enfermedad de la reina Yelia al poco de dar a luz y que acabaría con su vida, Grallow junto a los médicos y físicos del castillo intentaron todo en cuanto estuvo en sus manos, pero fue imposible mantenerla con vida. Unos no llamaban su atención, pero otros si.

Puso importancia a uno de ellos en concreto, Grallow había escrito de una forma rápida e ininteligible, Haldesth notó en la escritura el nerviosismo de su hermano, notaba cierta angustia en la forma de expresarse y en él hablaba del Alma de Dragón tras unos años custodiándolo:

Llevo cuatro años encerrado en la Torre día y noche, recopilando toda la información posible del orbe del caos. Creo que estoy llegando a la obsesión, su poder es inmenso, puedo sentirlo. Puedo sentir como me llama, como dice mi nombre y me insta a forjarlo. He llegado a pensar que todo está en mi cabeza, que es una obsesión, pero cada vez que entro en la sala del altar es como si el mismo aire me empujara a él. He escrito una carta a Althae, solo ella puede decirme si escuchaba lo mismo que escucho yo, ya que Haldesth tuvo bajo su custodia el artefacto por muy poco tiempo dado que Doraf, nuestro mentor, se hizo cargo la mayor parte del tiempo que estuvo en Gadra y a él desgraciadamente no puedo preguntar. Si mi hermana confirma que sí, le pediré consejo para poder rechazar la tentación…

Haldesth leía ceñudo el manuscrito de Grallow y empezaba a recordar, ninguno de sus hermanos había mencionado en ningún momento la existencia de esa carta,  ni en sus visitas a Turiel, ni a Ocra antes de su devastación. Sabía que su hermano pequeño siempre fue curioso con la magia, se pasaba día y noche estudiando nuevas maneras de materializarlas, pero jamás le había comentado su estudio con el orbe del caos. Solo recordaba que la última vez que vio a Grallow con vida fue un año antes del ataque, no lo notaba nada extraño, solo que estaba enfermo, su piel estaba pálida y sus ojos ojerosos, pero lo achacó a la propia enfermedad, ni siquiera preguntó por qué estaba en tan lamentable estado.

La curiosidad lo ganó, empezó a rebuscar entre los demás manuscritos que tenía en la mesa pero no halló nada nuevo con respecto al asunto. Cuando acabó con los pergaminos que tenía sobre su mesa, no pudo dar descanso a su fatigada vista, pues su curiosidad aumentaba por segundos. Fue a por más documentos en otra estancia de la torre, llevaba consigo un candil para iluminarse las escaleras y no tropezar con ellas. Pudo observar que su hermano dedicó toda su vida a escribir lo que veía y lo que pensaba de la magia, sabía que a su hermano le fascinaba tener el don que se le había concedido e incluso llegó a crear hechizos por su cuenta. Lo sabía a ciencia cierta porque alguno de esos hechizos los compartió con él en algunas visitas, pero ahora que leía los manuscritos se daba cuenta que el trabajo de investigación de Grallow era más grande de lo que él pudiese imaginar alguna vez, cuanto más leía más se daba cuenta del enriquecimiento de sabiduría sobre lo arcano que llegó a desarrollar a lo largo del siglo y medio que habían vivido juntos. Pero la carta que acababa de leer decía que su último estudio estaba basado en el Alma de Dragón.

¿Sería posible? ¿Grallow llegó a manipular tal arma en algún momento? Su corazón pedía a gritos que esas preguntas tuvieran una respuesta negativa.

En una estantería derruida encontró un pergamino incompleto, era una carta de Grallow escribía a su hermana, por la fecha pudo saber que fue escrita el día antes del motín por lo cual nunca pudo enviarse.

Querida Althae:

Tú mejor que nadie sabes que he seguido todos tus consejos, aún no comprendo cómo me ha sucedido esto a mí. Pero necesito ayuda, están conspirando para derrocar a Brod y yo me siento muy enfermo como para proteger al rey y al orbe de manos indeseadas. ¿O quizá las manos impuras sean las mías propias? Ya no sé qué pensar de mí, en mis ataques de fiebres noto su presencia. Noto como me susurra al oído y me obliga a hacer cosas que no quiero y lucho… pero desaparezco y cuando despierto de mis pesadillas no recuerdo nada. La espada ya está a buen recaudo y tan solo el rey y yo sabemos dónde está.

¿Crees que debo contars…

La carta se cortaba ahí, el paso de los años o quizá el incendio había destruido el resto. Haldesth perdió el control, la locura le invadió el corazón. Tiraba escombros aquí y allá, buscando más información pero esa información no aparecía por ningún lado.

Sin darse cuenta se estaba apartando de su misión, no estaba enfocado en encontrar a Dúriel, solo quería saber qué escondían sus hermanos y lo que era más importante para él, por qué nunca le contaron nada.

Cualquier objeto de la sala era excusa suficiente para golpearlo, cerró los puños con todas sus fuerzas hasta que le sangraron las manos, se dejó caer en una esquina de la estancia acurrucado mientras lloraba de impotencia, de ignorancia. Sus hermanos, aquellos a los que había amado con toda la fuerza de su ser le habían estado ocultando cosas, pero por qué. Cuando pudo al fin serenarse se dio cuenta de su error, sus propios sentimientos lo estaban desviando del camino, debía encontrar la espada. No sabía muy bien por qué, pero empezaba a sentir que ahora más que nunca el Alma de Dragón debía ser destruido, si Grallow había encontrado anomalías en él y Althae lo había aconsejado, debía de ser más peligroso de lo que hasta ahora pensaba. Además en el último pergamino, que estaba incompleto, había nombrado a Dúriel, quizá ese párrafo que faltaba lo pondría sobre la pista de dónde hallarla.

Reunió más pergaminos y con premura se dirigió a su recámara.

A la luz de la vela

––Te he estado buscando –dijo Batron al verlo entrar.

Haldesth lo miró, no esperaba hallarlo en su dormitorio, con un gesto de su mano lo invitó a sentarse, pero el joven se quedó en pie. Por suerte para él Batron no se había percatado de su nerviosismo.

––¿Has encontrado algo?

––Aún no, sí que he encontrado el texto donde se afirma que la espada fue escondida, pero aún no sé dónde exactamente ni el modo de encontrarla.

Batron agachó la cabeza en modo de que entendía lo que estaba diciendo el mago.

––Desde un principio sabías que solo yo podría llevar a cabo la última voluntad de mi padre ¿verdad?

––Nunca dije que existiera otra persona que pudiera hacerlo por ti, fuiste tú quien pensó que Doina podría hacerlo sin siquiera cuestionármelo.

––Tengo miedo Haldesth. No es ese miedo que sentí aquella noche que me constaste todo y supe quién era. Es el miedo a fracasar y perder la vida.

––Temerle a la muerte no es de cobardes joven príncipe.

––En los últimos meses he sentido el aliento de la muerte soplándome en la nuca en más de una ocasión y en ninguna de esas ocasiones me he salvado por mí mismo. Siempre he tenido a alguien ahí para protegerme.

––Eso demuestra que eres importante para los demás.

A joven no parecía llenarle las últimas palabras que Haldesth había dicho.

––Me siento inútil, no puedo pretender que estéis defendiéndome siempre, debo ser capaz de hacerlo por mí mismo.

El anciano mago comenzaba a comprender cuál eran los pesares de su pupilo. Se levantó de la silla, se le acercó y poniéndole las palmas de las manos en los hombros habló:

––Cuando te encontré eras un chaval asustado, y te presioné mucho al principio. Aprendiste muy deprisa a defenderte y a expandir tu mente para ver estrategias complicadas para algunos. Es cierto que las Neidas y yo ayudamos en la batalla de Ocra, pero fuiste tú quien hizo todo el trabajo en realidad; sin tu coraje y tu inteligencia quizá no se hubiera conseguido tal gesta. Ignoro cómo llegaste tres días antes a Ocra, pero lo hiciste y eso tomó un hecho importante en el transcurso de la batalla.

––Tengo que contarte algo…

Batron empezó a relatarle su viaje desde Broza a los campos de Crados, le contó cómo llegó a los bosques de Ofra y cómo una mujer rubia de ojos azules como el cielo lo ayudó a salir de allí con vida y hacerlos llegar al lugar de la contienda antes de lo esperado. Haldesth escuchaba con mucha atención.

––Tú me dijiste que sólo había tres personas capaces de manipular la magia en Corada, los tres custodios, pero dos de ellos están muertos. ¿Dime pues, amigo, cómo es que hay un jinete capaz de matar a cinco hombres sin tocarlos y cómo una mujer puede darme instrucciones mágicas sin estar presente?

Al mago se le cambió el semblante.

––Y otra cosa más… fuiste a Turiel a recabar información del jinete, ¿sabes de quién se trata?

––Es cierto que te dije en su momento que en Corada los custodios éramos los únicos capaces de manejar la magia. Pero te recuerdo que los orcos en sí son seres mágicos y son capaces de crear hechizos de rango inferior.

––¿El jinete es un orco?

––No. Como te acabo de decir solo algunos son capaces de realizar hechizos menores y el jinete empleó una magia muy poderosa, un orco no es capaz de realizar algo así. Si revisé los archivos de Turiel y ahora los de Ocra es porque quiero intentar saber quién es ese jinete, pero aún no he hallado respuesta. En cuanto a la mujer lo único que se me ocurre decirte es que Ofra es un lugar espiritual, en antaño se libró una cruel batalla en sus campos y quizá haya sido el alma de una guerrera la que te ayudara. Debes estar agradecido por ello.

Las respuestas del anciano no tranquilizaban a Batron, las dudas asaltaban su mente y necesitaba saber a qué se enfrentaban.

––Ahora no perturbes más tu mente, ve a tu recámara y descansa, yo debo seguir inspeccionando estos papiros en busca de Dúriel.

––Tienes razón, debo descansar. Hazme saber en cuanto encuentres algo.

Batron se retiró de la estancia de Haldesth y éste se dejó caer en su asiento nuevamente.

Seguía enfrascado en la búsqueda de algún detalle perdido en los pergaminos, mas mapas, planos de la ciudad e inventarios cuando de pronto… sintió una presencia en su habitación, sin levantar la vista habló.

––No deberías estar aquí.

––Debía hablar contigo –respondió una voz femenina.

––¿Fuiste tú quien ayudaste a Batron en los bosques de Ofra verdad? –dijo incorporándose para ver mejor a su interlocutora.

––¿Qué otra cosa podía hacer?

––Pudo haber sido peligroso, con ese jinete ahí fuera pudiste ser detectada y nuestro plan no hubiera surgido efecto.

––¿Tan solo soy eso para ti? ¿Una pieza más del rompecabezas? –espetó con sarcasmo la mujer.

––No me hables en ese tono –contestó irritado Haldesth. ––Aún así debo agradecerte que lo hayas ayudado. Pero no debe saber quién eres.

––Descuida, no lo sabrá.

La mujer que se ocultaba en las sombras de la habitación de Haldesth empezó a pasearse de un lado a otro con una de sus manos apoyada en su barbilla.

––¿Cuándo pensabas decirme que vuestro objetivo era destruir el orbe del caos?

Haldesth no habló.

––Sabes que si eso ocurre, toda la magia de este mundo se perderá, incluso yo misma seré arrastrada al abismo.

––Según tu madre eso no tiene por qué ocurrir.

––Mi madre solo jugaba con hipótesis.

––No son hipótesis niña. Si el orbe del caos es destruido la magia desaparecerá, pero desaparecerá solo la magia artificial, no la natural. Yo desapareceré porque nací siendo mortal y se me entregó el don de la magia cuando era un chaval, pero tú… tú naciste con ese don, la magia es parte de tu ser.

––No me tranquilizas tío. Aún no me pase nada a mí, tú desaparecerás. Y yo me quedaré sola en éste mundo, en los últimos meses he perdido a mis padres y perderte a ti sería el mayor de mis pesares. Esta guerra está acabando con todo lo que amo.

––Yo desapareceré, aún te quedará Batron.

Su cuerpo de mujer se estremeció al oír aquel nombre, miró a Haldesth a través de su máscara.

––¿Cómo lo has sabido? –preguntó.

Haldesth le sonrió con cariño.

––Te conozco desde que eras un bebé. Nada escapa a mis ojos cuando se trata de ti y no hubieras ayudado a Batron si no sintieras algo por él. Lo única pregunta que tengo es… ¿Cómo y cuándo te enamoraste de él si no lo conocías?

Ella se quedó pensativa, su tío siempre había sido la persona en quién más confiaba a parte de su madre Althae y su padre.

––En mis sueños, y gracias a ellos pude encontrarlo cuando cruzaba Ofra.

––Y te presentaste ante él sin tu máscara, esa es la razón por la que sé que te has enamorado de él Doina.

La tumba del rey

El sol brillaba en lo alto de la ciudad, la noticia se había extendido por todo el reino: Ocra era libre y comenzaba a llegar gente de otros lugares para reconstruir y repoblar la capital, veían una gran oportunidad en la nueva vida de Ocra.

Batron había ido a visitar a Rustuk, no había podido visitarlo desde que fuera sanado por Haldesth. Lo encontró postrado en su lecho, el color de su piel seguía siendo pálido pero sus ojeras habían desaparecido.

Hablaron de su estado de salud, la cual había mejorado y el joven se alegró por su amigo. Le dio las nuevas que el concilio había decidido, pero Rustuk ya estaba enterado por medio de Zaik. Le dijo que contara con él para la liberación de Gadra, pues si había luchado con fuerza por un reino que no era el suyo, quería hacer lo propio por su lugar de origen.

Batron salió de la habitación de su amigo y se dirigía a la sala del trono, quería pensar y el lugar le parecía el más idóneo para estar solo. Pasando por uno de los innumerables pasillos del castillo se encontró a la guardia personal de Doina custodiando las puertas del balneario, preguntó a las guerreras que si podía hablar con la líder de las Neidas.

––En estos momentos lady Doina está indispuesta como podréis observar –contestó una de ellas. ––Pero le diremos que quiere usted hablar con ella.

––Decidle que me encuentro en la sala del trono –y siguió su camino hundido en sus pensamientos.

Haldesth solo había descansado lo indispensable para seguir con su misión, había revisado un sin fin de pergaminos y no había vuelto a encontrar más información del paradero de la espada mágica ni tampoco del asunto que concernía a Grallow y Althae.

Sus ojos sentían el cansancio de un trabajo sin pausa y desesperaba al ver que no hallaba ningún dato nuevo que aportar a su investigación.

Fue cuando acababa de retirar un pergamino que hablaba del número de vacas y bueyes que poseía el reino cuando encontró una carta que no era la letra de Grallow, sino la de su hermana difunta:

Grallow

Estoy preocupada, llevo meses sin saber de ti ni de tus avances con el orbe del caos. Quiero saber si aún sigues oyendo esas voces en la cabeza. Hace una semana un extraño cruzó la frontera con dirección a la Espina del Dragón, le advertimos de que no debía hacerlo, que era una muerte segura, pero siguió su camino, como era de esperar no ha vuelto. Hemos avistado más orcos desde entonces, la guardia del rey Keanor ha tenido que expandir sus rutas de rastreo para encontrarlos. Debo saber cuanto antes si el Alma de Dragón tiene que ver con esta situación nueva. Respóndeme, estoy preocupada.

Estaba claro que Althae sabía lo que Grallow estaba estudiando del Alma de Dragón, pero desconocía la naturaleza de dichos experimentos y desconocía los resultados. En su mente aún no cabía la posibilidad de que sus hermanos le estuvieran escondiendo algo tan importante.

En los jardines del palacio Rodel miraba fascinado a una de las Neidas que se estaba lavando los brazos con el agua de la fuente. Desde su niñez las historias de estas mujeres siempre lo habían llamado su atención, de hecho su madre perteneció a la guardia real de Turiel y era algo de lo que él estaba muy orgulloso.

La Neida se dio cuenta que la observaban y miró hacia el lugar donde se escondía Rodel.

––¿Puedo ayudarle en algo mi señor?

Rodel enrojeció por haber sido descubierto, lo último que esperaba era enemistarse con alguna de aquellas mujeres. Salió de su escondite y se acercó a ella.

––Estaba… esto… –no conseguía encontrar las palabras precisas.

La Neida sonrió tras su mascara, un gesto que Rodel no pudo percibir.

––Si no me equivoco… eres el hijo de Alabel, ¿no es cierto? –preguntó ella.

Rodel se sorprendió al escuchar el nombre de su madre, quizá aquella mujer la conociera en vida, pero eso era imposible, aquel ángel de la guerra que tenía enfrente no podía ser mayor que él.

––¿Conociste a mi madre? –pudo preguntar.

––¡Por Dios no! –se echó a reír divertida. ––Soy demasiado joven como para haberla conocido, pero entre las Neidas el nombre de tu madre no pasa desapercibido. Era una de las mujeres que custodiaban la corona de Turiel y valerosa según cuentan. Todo un ejemplo a seguir entre las nuestras sin duda.

Escuchar tal afirmación sobre la persona de su madre de aquel ser, le puso los pelos de punta. Sabía que su madre había pertenecido al cuerpo de Turiel, pero jamás hubiera imaginado que la tuvieran en tan alta consideración.

––Entonces… ¿cómo sabes que soy yo el hijo de Alabel?

––Porque me lo han dicho –respondió simplemente. Se dio la vuelta y se despidió de él. ––Por cierto, mi nombre es Yelia.

Rodel se quedó parado en medio del jardín viendo como se alejaba.

Batron miraba las acuarelas del techo de la bóveda de la sala del trono, en él se guardaba la historia de Karof el Grande, vio dragones: criaturas enormes y musculosas escupiendo fuego de sus fauces, atacando a los hombres que se defendían con escudos y atacaban con lanzas. En los días que había habitado el castillo no paraba de mirar los frescos, buscaba la respuesta a las preguntas que todo ser vivo tiene en su mente: ¿de dónde venimos? y ¿a dónde vamos? Para él además significaba más aún si cabe la posibilidad de saber quién era él en realidad y notaba que en aquellas pinturas podría hallar respuesta y podría también conocer mejor su destino. Se paró frente a una representación que no había visto antes, en ella se podía ver a un imponente dragón de escapas rojas hablando con un jefe orco, dedujo por su tamaño que se trataban de Dingra y Thragos; en la misma representación vio acompañándolos a dos seres al cuál más extraño, uno de ellos parecía ser híbrida entre un ser humano y una hiena, se sostenía de sus patas traseras y de su cuello colgaban muchos amuletos, a simple vista la imagen parecía grotesca; la otra sin embargo embriagaba la vista, era una mujer con una belleza sin igual, en su espalda lucía dos gigantescas alas traslúcidas y en su rostro se distinguía la soberbia sobre todas las cosas.

Seguía mirando pinturas cuando paró en una en la que vio a un anciano con un aura de luz en derredor dando indicaciones a Karof mientras éste se batía en duelo con Thragos. En ese momento oyó entrar en la sala a Doina, acompañada de su guardia personal. Iba vestida del mismo modo que el día anterior, pero en esta ocasión llevaba el yelmo en brazos dejando a la vista su dorado cabello ondeando a la altura de su cintura. Al llegar frente a Batron lo saludó con un gesto de cabeza y despidió a su guardia.

Se quedó allí en pie mirando a Batron fijamente a través de su máscara de plata, su corazón latía desbocado, cada vez que veía al joven príncipe su cuerpo no respondía del modo que ella hubiese deseado.

––Quería pedirte perdón por mi conducta de ayer. Me comporté como un cobarde al pensar que podría trasladar la carga de mi cometido en tu persona.

––No tiene importancia, has recapacitado y has vuelto a tomar tu destino.

Batron sintió un hormigueo en todo el cuerpo, cada vez que oía la voz de Doina quedaba como hechizado por ella.

––Perdona mi atrevimiento, pero creo que todo en este mundo es nuevo para mí. Como sabrás me crié en una granja y mi educación estaba lejos de cualquier cosa que no fuera ordeñar vacas o recoger huevos.

Doina rió, no era una risa de burla, al contrario, era divertida, Batron se unió al gesto.

––¿Por qué siempre he oído hablar de tu padre, pero nunca de tu madre? ¿Sigue con vida ella? ¿Está en Turiel? –preguntó Batron.

––Mi madre murió hace unos meses, la razón por la que no has oído hablar de ella es muy personal alteza –respondió ella con tono libre.

––Perdona si soy descortés, es mi ignorancia la que me hace realizar preguntas que quizá están fuera de tono. No quiero ofenderte Doina –la titubeó y a ella le gustó ese destalle. ––Pero por favor, no te dirijas hacia mí como “su alteza real”, es un título que me da escalofríos, llámame Batron. Al fin y al cabo somos familia.

––Muy bien Batron, no me he enfadado por la pregunta y quisiera disculparme contigo por no comprender esa voracidad de conocimiento que tienes –contestó ella tímidamente. ––Nunca has oído hablar de mi madre porque su identidad era secreta para muchos, solo unos pocos seleccionados sabían quién era. En Turiel, nuestras costumbres son muy distintas a la de los otros dos reinos, a parte… –se lo pensó antes de contestar, ––mi madre ejercía un puesto en la corte totalmente incompatible con la del rey, pero se amaban.

Batron agachó la cabeza y su mirada se volvió triste.

––Yo no conocí a mis padres. Siempre pensé que Gablin era mi tío y seguirá siéndolo. Pero de mi procedencia no sé nada. Ni siquiera una imagen de ellos guardo en mis recuerdos.

Doina sintió como se le estremecía el corazón, ella acababa de perder a sus padres, pero siempre creció al lado de ellos, Batron si quiera sabía qué aspecto tenían en vida.

––Puedo ayudarte, al menos a ponerle imagen a sus nombres.

––¿Cómo? ¿A caso tienes poderes para volverme al pasado?

Aquellas palabras dejaron fría a Doina, sabría Batron quién era ella en realidad, imposible, la única persona con trato a Batron que sabía que era hija de Althae y que había heredado la magia a través de ella era Haldesth, y su tío le había prohibido expresamente que se lo contara.

––No seas tonto –se adelantó a decir. ––Podrás verlos aquí, en Ocra, en las catacumbas del castillo, si quieres. No tendremos que salir de esta sala, ya que uno de los accesos a ellas está justo detrás del trono.

––¿Cómo sabes eso? –preguntó Batron extrañado.

Doina palideció, pero Batron no pudo percatarse gracias a la máscara, Doina nunca había estado en Ocra antes de que vencieran a las fuerzas de Crizack hace unos días, había sabido lo del acceso al panteón real gracias a que había utilizado sus poderes.

––Los castillos de nuestros reinos son idénticos, en Turiel es así, por lo tanto deduzco que aquí sea igual –respondió nerviosa mientras se encogía de hombros.

Para Batron fue suficiente su respuesta y juntos fueron por detrás del trono para acceder a los pasillos que bajaban a los subterráneos del castillo.

Haldesth seguía escudriñando letras en su escritorio, movía papeles y más papeles y apartaba los que contenían algún dato de importancia a su derecha, mientras que los que no tenían interés los apartaba a su izquierda.

No tardó mucho en encontrar otra carta de Althae.

Creo que estás yendo demasiado lejos en tu investigación Grallow. Como hermana mayor que soy te pido que desistas, esos conjuros están acabando con tu fuerza vital. Si sigues así no me quedará más remedio que contárselo a Haldesth. De todos modos sigo sin entender por qué no quieres contarle nada. Él es el más sabio y poderoso de los tres, podría ayudarte e incluso podría hacer que esos susurros que dices tener desaparezcan. Hazme caso y ponle fin a tus estudios.

En ésta carta se esclarecían aún más las cosas para Haldesth, por fin veía algo de luz en la trama. Grallow sí que estaba investigando hechizos nuevos con el Alma de Dragón, ¿pero en qué diablos estaba pensando? Él tanto como todos sabía que el Orbe solo podía utilizarse para crear magia oscura y para invocar al ejército de las sombras. Althae nunca había oído esos susurros de los que hablaba Grallow, ya que su escrito terminaba diciendo que era algo que él y solamente él decía. Y por último, Althae sí quería contar con él para ayudar a su hermano pequeño, pero por qué Grallow se negaba a contárselo si quiera.

Removió nuevamente papeles, esta vez leyéndolos más aprisa hasta que dio con la respuesta, era una carta escrita por su hermano, era una carta muy larga pero sólo se centró en las líneas que más le interesaban:

…creo que ya es tarde para echarme atrás con mis estudios, es una fuerza superior a mí. No puedo pedir ayuda a Haldesth porque si no él me destruiría, luego iría a por ti. Entra y sale de mi cabeza a su antojo y sabe que mantengo correspondencia contigo. Temo por nuestras vidas, no se lo digas a Haldesth por favor…

¿Quién era capaz de amenazar a su hermano con tanto poder como para que Grallow temiera por su vida y por la de Althae? ¿Por qué no se lo habían dicho?

Hundía su cabeza entre sus manos, una fuerza letal tenía consumido a su hermano, lo obligaba a experimentar con el orbe del caos y además lo mantenía bajo el miedo de su propia destrucción. ¿Sería él? ¿Sería el jinete negro? No podía ser otra persona, no había nadie más en éste mundo capaz de hacerle frente a un custodio y tenerlo atenazado por el miedo. Pero… ¿quién diablos era ese personaje?

Desesperado siguió buscando entre los papeles, se paró con interés al inspeccionar uno de ellos, casi se cae de la silla al dar el salto.

––¡Al fin te encuentro! –exclamó y salió de su alcoba a gran velocidad.

El camino hacia el panteón real era estrecho con múltiples escalones muy juntos, Doina y Batron bajaban por la escalinata agarrándose a las paredes, el pasillo carecía de luz y se guiaban por el resplandor de una puerta que se veía al fondo.

La chica iba muy pegada detrás de él, tanto que casi podía sentir el calor de su espalda en su pecho, el corazón le latía con fuerza y en ese momento deseaba no llevar la mascara, mas que nada porque le era casi imposible ver nada con ella puesta, pero no podía dejar que Batron la viera, no por el momento.

Al cruzar el umbral de la puerta situada al final de la escalera se encontraron en una sala amplia y ligeramente iluminada por antorchas que colgaban de las paredes. Se veía muchos nichos y el chico miraba en todas direcciones buscando la de sus padres.

––Aquí Batron –dijo Doina.

Sintió como se le aceleraba el pulso, por fin iba a saber quiénes fueron sus padres. Cuando llegó al lugar se encontró con dos camas de piedra y dos estatuas de yeso esculpidas sobre ellas, sus manos se entrelazaban para estar por siempre juntos.

El joven se acercó a las frías estatuas y comenzó a acariciar con sus dedos sus fríos rostros. Las lágrimas comenzaron a rodar por sus mejillas y un dolor muy grande empezaba a atenazarle el pecho. Doina sintió su dolor como suyo propio y se acercó, posó una de sus finas manos en su hombro, él se sobresaltó al notar el contacto de ella, se dio la vuelta y se fundieron en un abrazo dándose consuelo mutuamente.

––Al menos descansan juntos –dijo entre sollozos tras unos segundos.

––Siento decirte Batron, que aquí solo yace el cuerpo de tu madre –dijo ella con suavidad y miedo.

El chico se apartó de ella para mirarla atentamente.

––¿A qué te refieres?

––Tras su muerte, a tu padre no se le pudo dar sepultura como se lo merecía. Crizack se lo entregó a sus mascotas orcas y estos hicieron lo que suelen hacer ellos con los reyes vencidos.

Batron la miró, su mirada estaba llena de dudas, tenía miedo saber qué tipo de ritual era ese, pero debía saber que habían hecho con el cuerpo de su padre.

––¿Qué hicieron con él?

Doina dudaba, el príncipe pudo ver como unas lágrimas resbalaban por debajo de la mascara a la altura de la barbilla.

––Doina –decía con hilo de voz. ––Por favor, dime qué hicieron con mi padre.

La tensión podía respirarse en el aire, él creía que los nervios acabarían por hacerle estallar la cabeza en mil pedazos, ella sentía cómo si su corazón se encogiera y arrugara a causa del dolor. Pero debía contárselo, él debía saberlo.

––Despedazaron su cuerpo –dijo entre sollozos, el aire de sus labios se entrecortaba, no le salían las palabras. ––Sus diferentes miembros fueron desperdigados por los diferentes puntos de la ciudad, así inculcaban el terror en las mentes del pueblo que en un principio se alzaba en armas tras la traición a su rey. Su cabeza… –se detuvo a coger aire. ––Su cabeza estuvo durante años en la sala del trono empalada en una estaca en forma de trofeo, era el modo que tenía Crizack de intimidar a todo aquel que se opusiera a sus designios.

Doina rompió a llorar como si estuviera viviendo la escena que contaba, y en realidad la estaba viviendo en ese momento, pues mientras la contaba y por medio de sus poderes podía verlo en el presente como si estuviera pasando.

El chico no podía creerlo, una rabia infinita creció dentro de su ser, empezó a gritar de impotencia y a pegar puñetazos a las paredes del santo lugar de descanso, sintió como la bilis ascendía por su garganta y sintió asco. Repudiaba a los orcos más que nunca y se juraba a sí mismo acabar hasta con el último de su despreciable raza. Cuando al fin pudo serenarse, miró con sus ojos vidriosos y rojos a Doina nuevamente para preguntarle.

––¿Quien hizo esta tumba para él?

––La persona a la que buscas, está a tan solo dos nichos más a la izquierda –dijo la chica señalando con sus dedos el lugar. ––Está enterrada aquí por orden expresa tuya.

Batron se incorporó del suelo donde había permanecido acurrucado apoyado al nicho de su padre y se acercó, era la única tumba que tenía flores frescas a sus pies, una gran lechuza lo acechaba desde el cabezal  y leyó la inscripción:

Aquí yace Malam Keradhor, gobernador de Borza y capitán de Ocra.

Malam, ese simpático anciano que había luchado a su lado, había honrado la memoria de su padre. Se ve que la supremacía ficticia de su capitán hacia Crizack no solo incluía el poder ser gobernador de Borza, sino que también pediría al tirano poder honrar la memoria de quien para él había sido un gran amigo. Así pues talló aquellas dos estatuas para perpetuar la belleza del amor de sus padres. Batron sentía un gran dolor en el pecho por la pérdida de Malam, y le agradeció en silencio la devoción que sentía por sus progenitores.

Estuvo un rato más delante de la tumba de sus padres y después extendió su mano a Doina, ésta se lo quedó mirando sin comprender, pero terminó por estrechársela, el contacto de sus dedos entrelazados tal y como lo hacían las estatuas lo reconfortaban.

––Gracias por traerme aquí –dijo él.

––No hay de qué –respondió ella y apoyó su cabeza en el hombro de Batron.

Ambos volvieron a la puerta que daba acceso al pasillo de las escaleras y ascendieron de vuelta a la sala de trono.

Cuando los dos jóvenes cruzaron el umbral de la puerta de la sala del trono y salieron de detrás del mismo se encontraron con Haldesth y la escolta de Doina dentro de la sala.

––¿Se puede saber dónde estabais? –interrogó el mago.

Batron se quedó mirando a Haldesth perplejo y no se dio cuenta que aún sujetaba la mano de Doina, las guerreras se quedaron mirando hacia ellos.

––¿Os encontráis bien mi señora? –dijo una de ellas.

––Sí, estoy bien, no tenéis de qué preocuparos, podéis iros –les ordenó y las guerreras abandonaron la sala.

Haldesth se quedó mirando a ambos esperando una explicación, fue la heredera de Turiel quien habló.

––Batron quería saber quiénes eran sus padres, lo he acompañado a las catacumbas a través de un pasadizo secreto que hay detrás del trono.

Haldesth abrió los ojos en modo de sorpresa.

––¿Habéis encontrado el pasadizo? –preguntó con tono apresurado.  ––¿Dónde está? Rápido, guiadme.

Los chicos se sorprendieron de su reacción, pero hicieron lo que les había pedido. Guiaron al mago hasta detrás del trono y allí hallaron la puerta que daba al panteón.

––Rápido, debemos darnos prisa, bajad –dijo Haldesth.

––Pero…

––¡Nada de pero y seguidme!

Allí estaban, otra vez bajando las escaleras estrechas que llevaban a las catacumbas pero esta vez no iban solos, iban con Haldesth, quien apuraba el paso bajando los escalones. En esta ocasión si pudieron ver por donde pisaban pues el mago había utilizado uno de sus hechizos para dar luz a través de su vara.

Al llegar al cementerio real de Ocra Haldesth corrió a la tumba que se hallaba al fondo de toda la sala, era un nicho más grande que el resto y estaba custodiado por cuatro estatuas de piedra con forma de dragones dormidos. Cuando Batron y Doina llegaron a él se quedaron sorprendidos, delante de ellos estaba la tumba de Karof el Grande, el primer rey de los hombres y antepasado de ambos.

––¿Qué estás haciendo Haldesth? –preguntó Doina.

––¡Dúriel! La espada mágica de Karof está en su tumba, pero la tumba solo puede abrirse por medio de un ritual un tanto peligroso. Y alguno de los dos deberá llevarlo a cabo.

––¿A qué te refieres? –preguntó Batron.

Haldesth se los quedó mirando, exhaló aire y explicó:

––He encontrado un manuscrito que en su día escribió mi hermano Grallow en el que cuenta que por orden de Brod, creara un hechizo para esconder la espada allá donde nadie pudiera encontrarla, pero que estuviera al alcance de la familia real. Lo hizo porque en el castillo empezaron a sospechar que el motín iba a darse lugar.

––¿Brod sabía que iban a atacarle? –preguntó Doina.

––Lo intuyó, y un año antes de que sucediera si mis cálculos no son erróneos –dijo el anciano. ––La espada de la luz, Dúriel, duerme con su primer poseedor en el interior de esta tumba. Para alcanzarla se debe verter la sangre de un heredero de Karof en cada una de las bocas de estos cuatro dragones, si la sangre no fuese la de un heredero de Karof, las gárgolas tomarían vida y destruirían al impostor. Si Crizack tuvo conocimiento de esto en algún momento no pudo si quiera intentarlo, porque los dragones guardianes lo habrían destrozado en el acto. Y bien, ¿quién de los dos se prestará voluntario?

—¿Pero qué es lo que se debe hacer exactamente? –preguntó Batron nuevamente, no quería que algo saliera mal y que aquellas bestias tomaran vida.

––Activar el hechizo lo puede hacer cualquiera, tan solo se debe intentar abrir la cripta y los dragones en posición de descanso cambiarán de postura abriendo sus fauces. En ese momento se deberá verter la mitad de vuestra sangre en las bocas de los cuatro dragones. No podéis hacerlo a medias, solo reciben la sangre de una misma persona, para ello deberéis cortaros las venas y ofrecerlas como sacrificio, si llegáis al precio acordado por el hechizo antes de desfallecer la cripta se abrirá por sí sola y podréis obtener la espada, es por eso que debemos calcular bien la cantidad depositada en cada una de las gárgolas. No temáis, yo estaré aquí para evitar que perdáis más sangre de la debida y para sanaros las heridas una vez finalizado el ritual.

Era realmente un sacrificio, perder más de la mitad de la sangre del cuerpo podría suponer la muerte espontánea de la persona que se prestara al ritual.

––Lo haré yo –se ofreció Doina, el sólo hecho de pensar que podría perder también a Batron la llenaba de horror.

––¡Ni hablar! –interrumpió Batron. ––Tú sabes muy bien quién fue tu padre, pero a pesar de que me han revelado ser el heredero de éste reino, nunca lo he creído en realidad. Ésta es la prueba que necesito.

––Estoy de acuerdo Doina –dijo Haldesth. ––Deja que lo haga Batron.

Ella lo encaró, si no fuera por su máscara de plata el joven podría haberla visto cómo sus ojos dibujaban el miedo a su pérdida, pero él estaba decidido.

Se acercó lentamente hasta la tumba de Karof el Grande, la estatua que dormía sobre la losa de piedra miraba al techo de la catacumba y entre sus manos entrelazadas sujetaba una réplica de piedra de su objetivo, la espada de la luz Dúriel. Apoyó ambas manos en la losa y comenzó a forzarla para poder abrirla, las bestias aladas de piedra que dormían alrededor del cuerpo sin vida del primer rey de los hombres alzaron las cabezas al unísono, sus ojos se encendieron con un color rojo incandescente que dirigieron sus miradas al intruso. Con sigilo se alzaron en sus pedestales sentándose sobre sus patas traseras y abriendo sus fauces hacia Batron, el sonido que ejercían hacía recordar el derrumbamiento de una montaña. Cada una de ellas se apoyaba sobre su pata derecha delantera a una elipse perfecta y quedaron expectantes a la recogida del tributo.

El joven príncipe se retiró las muñequeras y empuño la daga que siempre llevaba en las botas, con un corte limpio abrió sus venas y se acercó a una de las gárgolas para verter el líquido rojo de la vida en el interior de su hocico. Las cuatro estatuas relajaron los hombros en comprobación de que la sangre ofrecida era la correcta. Ahora sólo faltaba lo más peligroso, saber cuándo debía cambiar a la segunda gárgola.

––¡Bien hecho Batron! –exclamó Haldesth. ––Los dragones aceptan tu sangre como la de un heredero de Karof.

No pudo evitar mostrar una pequeña sonrisa de alivio, a pesar del escozor que sentía en sus manos las dudas de su mente se habían disipado, de verdad era el hijo perdido del rey Brod.

––¿Cuándo sabré que ha llegado el momento de cambiar de estatua?

––Solo nos queda esperar unos momentos a ver qué ocurre –respondió el mago. ––Si no pasa nada nuevo yo intentaré calcular cuándo deberás hacerlo.

Los músculos de Doina estaban tensos, sentía como su corazón latía en sus sienes a causa de la presión. Los ojos de la gárgola comenzaron a perder el brillo rojo de sus ojos hasta que se extinguieron del todo, mostrando un párpado pétreo mirando al vacío.

––¡Llegó el momento Batron! –gritó Haldesth. ––Ese dragón se ha saciado ya, debes cambiar de inmediato al siguiente.

Retiró su brazo de la primera efigie y se dirigió a la segunda vertiendo parte de su sangre por el suelo sagrado donde se encontraba para repetir el proceso.

El dolor de su brazo se incrementaba con cada segundo que pasaba y el segundo dragón cerró sus ojos para dar el visto bueno a su sacrificio. Batron comenzaba a sentir el sudor frío de su cuerpo mientras avanzaba hacia la tercera talla de piedra.

El olor a sangre comenzaba a impregnar el aire y sentía como su vista comenzaba a nublarse justo cuando la tercera estatua dejó de mirarlo con la mirada incandescente. Tambaleándose se acercaba a la última imagen cuando a causa de la fatiga tropezó y calló de bruces al suelo. Doina corrió en su ayuda y lo llamaba por su nombre, el color de su piel comenzaba a parecerse más a la de un cadáver.

––A…yú…da…me –decía entrecortadamente. ––Ayúdame a llegar.

Haldesth se juntó a su sobrina y entre ambos arrastraron como pudieron a Batron hasta la cuarta gárgola y lo ayudaron a mantener el brazo en alto para que el dragón saciara su sed de sangre. El joven comenzaba a no escuchar las palabras de ánimo que sus dos compañeros le estaban dando, había sacrificado ya la mitad de su sangre y la cuarta estatua aún no había cerrado sus ojos.

Estaba llegando el fin, no aguantaría mucho más cuando el cuarto dragón dejó de observarlo. Doina retiró el brazo del hombre al que amaba con rapidez de las fauces de la bestia de piedra pues las cuatro volvieron a moverse al unísono para levantarse en sus cuatro patas y estirar sus largos cuellos hacia la tumba de Karof, abrieron sus bocas y expulsaron de ellas un humo rojo que se dirigió a la imagen del viejo rey, la losa de piedra comenzó a moverse por si sola, una niebla blanca comenzó a salir del féretro y una extraña luz blanca procedía de su interior.

Por medio de un complicado conjuro Haldesth cerró las heridas de su muñeca.

––Solo un último esfuerzo hijo, debes levantarte y coger la espada del interior del sarcófago, sólo tú puedes hacerlo.

Ambos incorporaron el cuerpo casi sin vida de Batron que dirigió su mirada ojerosa al túmulo y comenzó a dar pasos cortos hacia él.

Al llegar al ataúd de piedra se apoyó en él. Miró en su interior, dentro descansaba el cuerpo de su antepasado, lo habían sepultado vestido con su armadura y corona puesta, a su lado descansaba el estoque Dúriel dentro de su vaina de oro. Extendió el brazo y agarró la espada, la extrajo del sarcófago y éste se volvió a cerrar con un golpe seco. Los dragones volvieron a moverse a su posición inicial, simulando estar acurrucadamente dormidas.

Desenvainando la espada y admirando su brillo dorado la alzó diciendo con agotamiento:

––Admirad… a la mata… orcos.

Volvió a envainarla y se desplomó hacia el suelo, pero Doina logró sujetarlo antes de que se golpeara con él. Haldesth se apresuró a subirlo nuevamente a la sala del trono y pedir ayuda, había perdido mucha sangre y su vida corría peligro.

Decisiones

La luz del sol se filtraba a través de sus párpados, lentamente los fue abriendo y frente a él se encontraba una cara amiga.

––¿Cómo te encuentras joven príncipe? –preguntó el mago.

Se revolvió con esfuerzo entre sus sábanas blancas, su mente avivó los últimos recuerdos, había perdido el conocimiento tras encontrar a Dúriel en la tumba del rey Karof.

––Me siento… mareado. ¿Cuánto tiempo llevo inconsciente?

––Llevas cuatro noches navegando en el mundo de los sueños. Tuvimos suerte de que en la ciudad hubiera un físico que te practicó una transfusión de urgencia.

––¿Transfusión? ¿Pero quién?

––Tras hablar con el físico nos recomendó que fuera Doina quien se prestara a dicha práctica, ya que es la única pariente que tienes.

«Entonces Doina me ha salvado la vida» pensó el muchacho.

––¿Y la espada?

––Haces muchas preguntas y deberías de descansar, según el físico aún tardarás un par de días más antes de estar completamente recuperado. La espada está bien la tienes a tu izquierda, en el rincón de tu recámara.

Batron dirigió hacia allí su mirada y la vio apoyada sobre la pared enfundada en su vaina de oro.

––He soñado con dragones Haldesth, volaban sobre mi cabeza y me escupían fuego –dijo Batron afligido mientras el anciano escuchaba con atención. ––También soñé con un Gurul Kaydâr, el más grande que he visto hasta el momento. Me tenía bloqueado; estuvo a punto de aplastarme el cráneo con una maza gigante, me decía que no iba a permitir que destruyera el orbe del caos.

El anciano seguía escuchándole.

––Entonces siempre pasaba lo mismo, el aire se impregnaba de un aroma a Jazmín de Ólhea y una luz blanca me cegaba. Aparecía ella, la mujer del bosque de Ofra, me hablaba, me tranquilizaba y me alejaba de los sueños oscuros.

––Has estado bailando con la muerte Batron, no dejes que esas imágenes perturben tu mente, deberías descansar. Lo de los dragones imagino que haya sido una proyección; pues estuviste horas antes del incidente mirando las acuarelas del salón del trono, sin mencionar que ofreciste tu sangre a cuatro dragones de piedra. Lo del orco es normal, en los últimos días has luchado con muchos de ellos, incluso contra un jefe de guerra.

––¿Y la dama de Ofra?

Haldesth se encogió de hombros.

––Quizá sea tu espíritu guardián, siéntete afortunado de tener uno –sonrió. ––Ahora descansa, te necesitamos fuerte para que nos guíes a Gadra. En tu estado de inconsciencia Crisof mandó a algunos exploradores para informarnos de la situación actual del reino vecino.

El mago se retiró de la habitación y Batron calló en el sueño nuevamente.

Doina entró en la recámara, para el joven fue una sorpresa verla allí, pero deseaba estar con ella por encima de cualquier cosa en aquellos momentos.

––¿Te encuentras bien Batron?

Él asintió con la cabeza y la invitó a sentarse en la cama extendiendo una de sus manos para que se la sujetase, las heridas de sus muñecas estaban cubiertas con vendas y gasas limpias, pues ya no sangraba. Doina se acercó temblorosa, acarició sus dedos y el calor de su cuerpo calentó la palma de sus manos frías por el nerviosismo y se sentó a su lado. Él la miraba con un halo de luz en los ojos, sus ojos hablaban por él y la Neida sabía muy bien que le estaba dando las gracias por salvarle la vida.

No llevaba la armadura a la que tenía acostumbrado verla, en su lugar llevaba una toga de seda color escarlata con una camisa blanca y su melena recogida en dos trenzas simulando una diadema alrededor de su nuca. Batron acercó su mano a los labios y la besó, el olor a Jazmín de Ólhea lo embriagó, se recostó nuevamente en la almohada y se quedó profundamente dormido.

El impulso de sus sentimientos pudo más que su razón, Doina se acercó al rostro del príncipe, se retiró la máscara y rozó sus labios con los suyos para fundirse en el beso que tanto había reprimido hasta entonces; Batron seguía dormido.

––¿Qué te ha pasado en la mano viejo amigo? –preguntó Batron al ver que Crisof llevaba una de sus manos vendadas a causa de una herida.

––Tuve un pequeño accidente mientras entrenaba con uno de los soldados, pero estoy bien.

Habían pasado dos días desde que el príncipe despertara y vestía la armadura que usaba para liderar a sus ejércitos en la guerra, solo que esta vez tenía algo nuevo, en su cinturón colgada apaciblemente se hallaba Dúriel.

En el centro de la sala del trono se había dispuesto un mapa en tres dimensiones en el que se apreciaban los tres reinos de los hombres.

––Según las últimas noticias, Gadra ha sido tomada. Crizack ha hecho posesión de la Torre del Homenaje y la mantiene en pie como cuartel general, lo que está maquinando en su interior es una incógnita. Lo que queda del ejército de Gadra está apostado en el interior del castillo aguantando un asedio sin pausa de los ejércitos del tirano.

>>Entrar en la ciudad sería un suicidio en masa, pues todas las calles están atestadas de los hombres de Crizack y de una gran hueste de orcos armados hasta los dientes. Pero debemos adentrarnos en la ciudad si queremos llegar hasta la Torre del Homenaje. Si os soy sincero; aún no tengo una estrategia clara para lograrlo.

Haldesth tomó la palabra.

––Creo que en esta ocasión no podré ser de gran ayuda. Como custodio de Gadra entraba y salía de la ciudad por las puertas principales, solo sé que hay un acceso desde el castillo a la torre, pero si dices que la torre ha sido tomada y el castillo aún se defiende, imagino que el paso estará inhabilitado.

El silencio perduró durante largos segundos, todos los presentes se miraban los unos a los otros, Batron se sentía en un callejón sin salida.

––Creo que al fin voy a ser útil en esta contienda –saltó de pronto Zaik sonriendo a su primo, éste lo miró con gran curiosidad. ––Cómo antiguo mensajero real de Gadra, conozco todos los pasadizos secretos que existen dentro de la ciudad, de hecho hay uno que podría servirnos.

Se hizo el silencio, ahora todas las miradas estaban puestas en Zaik.

––En los límites de la población de Dáedros existe una antigua mina que está “cerrada por desprendimientos”. Es un túnel de evacuación que mandó construir Augusto en los comienzos de su reinado. Como nunca entraban en guerra la gente ha ido olvidando su existencia, pero los mensajeros lo usábamos para dirigirnos al sur. Podríamos usarlo.

––No pretenderás que todo nuestro ejército entre por ahí ¿verdad Zaik? –dijo Daros. ––Sería meternos en la boca del lobo, además, no sabemos si el túnel estará también tomado.

––No creo que lo esté, pues solo se puede acceder a él desde las cocinas del castillo; si el castillo aún resiste quiere decir que los orcos no lo han descubierto aún.

––No podemos entrar todos, pero… –saltó Batron. ––El túnel podríamos usarlo para internarnos los suficientes como para reforzar el ejército de Abra y ganar tiempo. El grueso de nuestro ejército puede esperar en las colinas de Dárusel a que os hagamos una señal visible desde el castillo para que emprendáis el ataque a la ciudad.

Crisof lo miró intrigado.

––¿En qué estás pensando? –preguntó.

––El túnel lo usaremos los presentes a excepción de Daros y Rodel que se quedarán con nuestros hombres. Sólo nos llevaremos cincuenta efectivos con nosotros, arqueros y ballesteros en su mayoría. Una vez dentro del castillo hablaremos con Abra para que se decida a atacar. Con el apoyo de nuestra milicia de distancia desde lo alto de los muros del castillo llamaremos la atención del ejército orco, con lo que la ciudad empezará a moverse en dirección al castillo. Momento que aprovecharemos para lanzar una señal y así puedan entrar en juego nuestros soldados.

––Yo quiero ir con vos alteza –replicó Rodel.

Batron lo miró con orgullo al escuchar su ofrecimiento, pero lo había decidido, Rodel no lo acompañaría esta vez.

––Te necesito en el frente de batalla capitán. Hasta ahora has cumplido con tu cometido de defender mi vida, pero sé que puedo ganar más si te tengo organizando la mitad del ejército junto a Daros.

Rodel tragó saliva y asintió con la cabeza.

––Preparaos, al alba partiremos hacia Gadra, no podemos atrasar más nuestro destino.

Los capitanes se auparon, saludaron al príncipe y salieron de la sala del trono de uno en uno.

De vuelta a casa

De la granja de Gablin no quedaba ni un pilar de madera en pie, aún se podía ver la ceniza alrededor de la mala hierba que había crecido en el lugar. Batron miraba los restos de su pasado con nostalgia y una lágrima cristalina recorrió su mejilla. Rustuk se acercó y puso una mano en su hombro, Zaik se hallaba de rodillas al lado de su primo llorando por el recuerdo de su padre; Haldesth y Doina se mantenían distanciados en señal de respeto.

La Neida miraba las tres figuras derrumbadas que tenía ante sí y pudo notar el dolor y la rabia que inundaban sus corazones, pero al que más atención ponía era al del hombre que amaba. Batron debió de sentir las caricias telepáticas que enviaba la chica, pues entre tanta agonía e ira llegó a sentir el suave abrazo de un ente que no podía ver, nuevamente el olor a Jazmín de Ólhea llegó a sus fosas nasales, miró en rededor pero no vio a nadie que no fueran Haldesth o Doina, entonces cerró sus ojos y escuchó la voz de la dama de Ofra:

“No dejes que la pena te lleve a la locura, tu eres más grande que cualquier sentimiento de ira y saldrás victorioso de esta lucha interior.”

El joven se había acostumbrado a la voz y el olor en las últimas semanas, en las que era más frecuente sentirlos. Sólo que no sabía a qué era debido. Doina también ignoraba por qué su vínculo mental se había hecho más fuerte con Batron, pero la realidad era que desde que su sangre corría por las venas de la persona a la que amaba, una parte de su ser se había fundido con la de él y esa era la razón por la que ambos estaban conectados; aunque Batron ignoraba por completo este dato.

Habían llegado a la colina de Dárusel sin percances, la marcha de cinco días había sido ligera y tranquila, sin percances en el trayecto. Era un lugar estratégico en medio de la capital del reino y la población de Dáedros, desde el lugar podían ver el movimiento de las tropas orcas dentro de los muros de la ciudad y un poco más alejado el pueblo que vio crecer a Batron.

Decidieron ponerse manos a la obra y organizaron los escuadrones para el asalto, Daros prestó a sus mejores ballesteros y arqueros para el refuerzo a las tropas de Abra dentro del castillo, él junto a Rodel se quedarían en lo alto de la colina con el grueso del ejército de Ocra y Turiel para el asalto final en cuanto ardiera una de las almenaras del castillo, que sería la señal para darles pistoletazo de salida, habían calculado que la travesía no duraría más de treinta minutos.

Doina había nombrado capitana de su escuadrón de caballería ligera a Yelia para sorpresa de Rodel que cada vez le fascinaba más las aptitudes de su pretendida, aunque ella no supiese de los sentimientos de él hacia ella.

Antes de introducirse en el castillo por las minas abandonadas de Dáedros, Batron junto a Zaik quisieron hacer una visita a los restos de la granja que había sido su hogar.

La mina se situaba en la falda de una montaña al norte del pueblo, el destacamento de Ocra había llegado allí sin problemas y sin ser vistos por los lugareños, la sorpresa era crucial en su plan. Se encontraron con las puertas cerradas a cal y canto. Zaik las abrió con un extraño objeto curvilíneo que extrajo de su jubón.

Entraron en las minas, la oscuridad llenaba la estancia, encendieron antorchas y Zaik volvió a cerrar las puertas.

Aquel lugar era un auténtico laberinto de túneles que ascendían y descendían dibujando curvas muy cerradas que no dejaba ver más allá de las paredes. Zaik iba delante para indicar el camino, pues de vez en cuando aparecían otros túneles que no eran otra cosa más que respiraderos de la galería, un paso en falso y habrían caído largos metros al vacío.

Al subir una pendiente llegaron a una escalera la cual terminaba en una trampilla. Zaik fue primero en ascender y mantuvo la compuerta abierta, miró a su alrededor pero no había movimiento en las cocinas del castillo.

Anduvieron largo rato por los diferentes pasillos lujosos hasta llegar a una sala amplia de dos plantas, no habían dado con vida alguna hasta el momento. El habitáculo era un patio que dejaba ver la segunda planta que tenía acceso solamente por una escalera central, cuando se situaron en el centro de la misma fueron sorprendidos por unos hombres que apuntaban con sus arcos desde las barandillas del segundo piso. Los soldados de Batron se protegieron con sus escudos a pesar de no ser atacados.

––¿Quién va? –atronó una voz desde lo alto de la escalera.

Batron bajó su escudo, conocía aquella voz, avanzó decidido hasta el píe de las escaleras bajo la atenta mirada de todos.

El capitán de la guardia

––Soy Batron hijo de Brod, heredero al trono del reino de Ocra y hemos venido en vuestra ayuda para derrotar a los ejércitos de Crizack.

La figura que aguardaba en lo alto de la escalera enfundó su espada y comenzó a bajar los peldaños uno a uno lentamente pero con paso firme, cuando tuvo al alcance al joven príncipe le propinó un puñetazo en plena cara, Batron calló de bruces al suelo.

Dos hombres de Ocra se abalanzaron contra el agresor de su señor y lo agarraron por los brazos, los arqueros sureños apuntaron con sus saetas al hombre, del mismo modo la guardia de Gadra que se encontraba apostada en la segunda planta tensaron sus arcos.

––¡Alto! –gritó Zaik alzando los brazos y colocándose en medio de Batron y su agresor. ––Bajad las armas en nombre de los dioses!

Los soldados de Ocra bajaron sus arcos obedeciendo las órdenes de su capitán y la milicia de Gadra suavizaron sus cuerdas aunque no bajaban las armas. El agresor seguía inmovilizado por los hombres de Ocra, pero no hacía nada por zafarse de su agarre.

Zaik se dio la vuelta para que el atacante pudiera verlo de frente, ambos abrieron los ojos en señal de alegría por verse después de tanto tiempo.

––Hermano… estás vivo. Te di por muerto en el incendio.

––Soltadlo –ordenó Batron, –es mi primo Atronius.

Los soldados que lo apresaban así lo hicieron, aunque no se despegaron de él.

Zaik se encontró con el abrazo poderoso de su hermano.

––Pude sobrevivir porque fui en busca de Batron, sino yo también habría muerto en la escaramuza con los hombres de Crizack –explicó el hermano menor.

––¿Qué tiene que ver Crizack en todo esto? –preguntó irritado Atronius. ––Fue éste bastardo quien causó la muerte de nuestro padre.

––Permite que interfiera capitán –habló Haldesth, todos los soldados de Gadra se sorprendieron al ver a su custodio allí, lo habían dado por muerto, y descubrir que no era así los aliviaba. ––Fui testigo de la muerte de Gablin, Batron no tuvo nada que ver. Fue Crizack quien ordenó su muerte mientras intentaba proteger la vida de tu primo.

––¿Haldesth? ¿Es eso cierto? ¿Dónde habéis estado todo éste tiempo? –empezó a preguntar Atronius sorprendido.

––Hemos venido a defender la ciudad –se adelantó Batron.

Atronius le dirigió una mirada llena de odio, acababa de enterarse de que Batron no había matado a su padre, pero no podía dejar de hacerlo responsable de tal acto. Si no hubiera sido porque Crizack lo perseguía a él su padre aún seguiría vivo.

––¿Defender una ciudad que está tomada? –preguntó con ironía. ––El señor de éste castillo ya da la guerra por perdida, las últimas órdenes que tenemos es que nos entreguemos a Crizack y quizá seremos perdonados si nos unimos a su ejército. Pero mis hombres y yo no queremos dejar Gadra en manos de ese maniaco.

––Y haces bien en hacerlo –replicó Rustuk. ––Pero tú y tus hombres no sois suficientes para enfrentaros al poder de Crizack.

––Hermano, a las afueras de la ciudad apostados en las colinas de Dárusel hay cerca de cinco mil efectivos esperando nuestra señal para entrar en la ciudad y barrer al ejército orco –explicó Zaik. ––Entre tus hombres y los nuestros debemos distraer a los orcos para que tengan posibilidad de internarse sin ser vistos, debemos encender la almenara de la torre este del castillo, esa es la señal que espera el ejército de Ocra y Turiel para sanar Gadra.

Atronius miraba a sus interlocutores de uno a otro y un hilo de esperanza pasó por su mirada.

––Si es cierto lo que decís… mi señor Abra debe saberlo, seguro que cambia de opinión si se entera de esta noticia. Acompañadme al salón del trono.

Abra se encontraba apoyado en una mesa cabizbajo, había empequeñecido a pesar de la ancha y reluciente armadura que llevaba.

––Mi señor –lo llamó Atronius, pero Abra no lo miró. ––Henos aquí en compañía de los señores de Ocra y Turiel, quienes dicen tener un ejército apostado en las colinas de Dárusel de cinco mil hombres esperando una señal desde el castillo para internarse en la ciudad y ayudarnos en esta batalla, Haldesth el custodio los acompaña.

Abra alzó la cabeza y se dio la vuelta para mirar a los presentes, como medicina las palabras de su capitán lo habían hecho recuperar el porte aunque sus ojos indicaban la demencia que sentía.

––No habrá oposición a las fuerzas de Crizack. Esa es mi última orden –dijo con voz desafiante.

––No puedes condenar al pueblo de Gadra por sentirte inferior al enemigo –habló Haldesth.

Sus ojos de loco se posaron en el mago, lo miró largo rato desafiante y terminó por soltar una carcajada que resonaba en las huecas paredes.

––¡Vaya! ¿Pero a quién tenemos aquí? –su tono mostraba burla. ––Si es nuestro custodio, si hubiera estado aquí cuando Crizack apareció el primer día y me escupió a la cara que si no me unía a él reduciría el reino a cenizas, quizá… quizá las cosas serían diferentes. Pero heme aquí custodio de Gadra, derrotado por el enemigo y sin salvación alguna. Soy el señor de esta ciudad y si digo que se la entregamos a nuestro invasor, así se hará.

––Arghus no te eligió para llegar a un acto cobarde y vil, lo hizo para que defendieras a su pueblo tal y como él lo hubiera hecho –replicó el anciano. ––Si no te ves capacitado para ello, abdica Abra.

Sus ojos relampaguearon al escuchar tremenda ofensa por parte del mago, sacó su espada y embistió contra Haldesth. El anciano levantó su báculo, una esfera azul amortiguó el golpe. Abra fue rechazado varios pasos atrás, los presentes quedaron petrificados ante semejante escena.

––¡Escoria humana! –gritó Abra con una mirada llena de un odio profundo.

Entonces sucedió algo extraño: ante el asombro y el terror de todos los presentes la piel de Abra empezó a perder su tono lechoso para teñirse de un verde oscuro, sus caninos se agrandaron y asomaban por el labio superior, la nariz se le ensanchó y su cuerpo se multiplicó por tres; Abra se había convertido en un jefe de guerra orco. La paralización a causa de la sorpresa le dio el segundo que necesitaba para levantar en peso a uno de los hombres que acompañaba a Atronius y lo lanzó contra Batron y los demás. Pudieron esquivar la envestida del cuerpo de aquel hombre que se estrellaba contra el suelo para perder la vida a causa de la caída, Abra se echaba contra ellos espada en mano y se cruzó con el estoque de Batron.

El Gurul Kaydâr quedó cegado por momentos ante el brillo de aquella espada, una espada que reconoció al instante. En sus ojos se mezclaba la ira que sentía hacia aquellos seres y el temor a la espada que en su día derrotara a Thragos, el mayor jefe orco que  hubiera conocido su especie.

––Es la mata orcos, ¿cómo es que la tienes en tus manos humano? –preguntó a voces.

––Porque soy un verdadero descendiente de Karof –contestó Batron con sequedad.

Crisof sacó su espada y arremetió con fuerza contra Abra, éste lo bloqueó con su espada y de una patada lo hizo volar varios metros, corrió hacia Batron para arrollarlo, pero Doina le propinó un traspiés que lo hizo caer de bruces, se giró y agarró del cuello a la muchacha levantándola siete palmos del suelo. El mundo pareció congelarse para Batron y Haldesth. El orco alzó su potente brazo espada en mano apuntándolos en señal de que no debían moverse.

––Si dais un solo paso en falso, la Neida morirá –dijo Abra. ––Es una pena no poder ver el terror de tus ojos y la cara de dolor que debes estar sufriendo ahora mismo –indicó a la chica.

Doina se retorcía en sus garras, agarraba con ambas manos la de Abra, pataleaba en el aire en el intento fallido de zafarse de su adversario. «No puedo terminar así, así no» se decía la chica llena de angustia.

Atronius que en primera estancia se había quedado paralizado por lo que estaba viviendo, como todos los presentes, comprendió que aquella persona a la que tanto admiraba desde joven, su antiguo capitán y ahora su rey no era más que una repulsiva criatura orca, un enemigo, y él le había servido con todo su corazón y su fe. Se sintió traicionado y una ira muy grande comenzó a crecer desde sus entrañas, con un movimiento certero blandió su espada de doble filo contra el brazo de aquella mole. No logró amputarlo pero la bestia se retorció de dolor y en su espasmo soltó a la Neida con fuerza contra una columna.

Doina chocó de cara contra el frío mármol para luego caer boca abajo contra el suelo, su máscara de plata que había amortiguado el golpe salió desprendida varios metros de su cuerpo partiéndose en dos.

––¡Pero cómo te atreves! Atronius… pagarás por esta insubordinación –gritó Abra a su capitán.

Atronius volvió a blandir su espada con fuerza contra las piernas de Abra, esta vez si logró amputarle una de éstas y cayó al suelo bañado en un charco de sangre color negra como la noche.

––Yo no recibo órdenes de un apestoso orco –espetó Atronius y le clavó la espada entre ceja y ceja, el Gurul Kaydâr murió en el acto.

Batron salió en carrera hacia el cuerpo de Doina, su corazón latía a toda velocidad, su mente se nublaba y solo deseaba que la chica no estuviera muerta. La agarró mientras la llamaba a gritos y le dio la vuelta, entonces vio su rostro y la sangre se le heló. Haldesth llegaba a su lado y miraba a su sobrina con preocupación, un hilo líquido y rojo caía por su frente.

Batron conocía muy bien aquel rostro, Doina era la dama de Ofra, pero cómo podían ser la misma mujer, cómo podía Doina hacer aquellas cosas extraordinarias que hacía. Batron estrechó el rostro de la joven contra su pecho y acariciaba su cara.

––¡Doina! Despierta, no me dejes aquí solo –decía entre sollozos.

Su voz se apagaba con cada palabra pero la chica no respondía.

Desde las colinas de Dárusel, Daros y Rodel miraban a la ciudad, no parecía verse movimiento alguno en sus calles ni en el castillo. Esperaban impacientes la señal que les indicaría que debían internarse en la ciudad. Algo no estaba saliendo como ellos esperaban pues se estaban retrasando.

Rodel se paseaba de un lado a otro del precipicio mientras Daros esperaba sentado en una roca, tras ellos todo el ejército de Ocra y Turiel esperaba la señal de sus capitanes.

Ambos se dieron la vuelta al sentir su presencia.

––¿Alguna novedad mis señores? –preguntó la suave voz de Yelia. ––¿No pensáis que llevamos mucho tiempo ya esperando?

Un hormigueo extraño recorrió el cuerpo de Rodel al escuchar a la Neida, no podía evitarlo, sentía una gran atracción por la amazona.

––Si mis cálculos no me fallan, deberíamos de estar a medio camino de entrar en la ciudad mi señora –hablaba Daros. ––Pero las órdenes eran claras, no movernos hasta recibir la señal y aún no tenemos atisbo de ella.

La Neida movió su cabeza con la mirada fría de su máscara plateada en señal de asentamiento, parecía que la explicación de Daros era más que suficiente para ella. Se dio la vuelta y se encaminó hacia el campamento para reunirse con los demás.

Rodel vio como se alejaba tonteando sus caderas, para distraerse de dicha visión recogió una piedra entre sus manos y se la quedó mirando largo rato, luego la tiró al fondo del precipicio. Se quedó avistando el horizonte y entonces en lontananza la vio, vio como la almenara de la torre del éste del castillo encendía su llama al cielo, había llegado la hora.

––¡Doina, despierta! Por favor no me dejes –lloraba Batron. ––¡Tú no! ¡Tú no! Debes vivir porque te amo.

Sus palabras escaparon de su garganta como si hubieran estado apresadas dentro de su cuerpo durante siglos, el cuerpo de la chica se estremeció y abrió los ojos lentamente, podía sentir como la sujetaba contra su pecho y lloraba por ella, pero entonces se dio cuenta, veía a Batron sin la tela protectora de su máscara, el joven príncipe había descubierto quien era en realidad. Sintió miedo en un principio, pero poco a poco dejó de importarle, porque las palabras que había dicho llenaban su corazón de gozo. No podía sentir miedo porque él había dicho que la amaba.

––Batron… –lo llamó con un hilo de voz débil.

El chico la miró, su corazón volvió a latir con la fuerza de un caballo desbocado, la abrazó con fuerza y se embriagó de su perfume a Jazmín de Ólhea. Doina deseaba que el tiempo se paralizase, que solo existieran ellos dos en ese mismo instante.

––¿Estás bien pequeña? –preguntó Haldesth con preocupación.

––Sí tío –contestó. ––Solo un poco mareada.

Batron miró sorprendido a Haldesth y luego a Doina, su cara de sorpresa no cabía en él. Pero entonces comenzó a comprender muchas cosas, si el anciano era el tío de la mujer a la que amaba eso quería decir que Doina era hija de Althae, la custodia de la Torre del Homenaje de la ciudad de Turiel. Keanor se había enamorado de ella por eso Doina había dicho que para ojos de muchos ese romance no sería bien visto porque ambos atendían responsabilidades incompatibles en el reino; y los dos habían muerto desde que comenzara la guerra. Doina tenía el poder de hacer lo que hizo en Ofra, de algún modo lo había heredado de su madre. Todo empezaba a tener sentido para Batron.

Pero de pronto un miedo iluminó su corazón, la verdad lo golpeaba en la cara como una maza pesada. Si destruía el Alma de Dragón, Doina desaparecería con él porque era un ser mágico.

––¿Cuál es vuestro plan Haldesth? –preguntó Atronius.

El anciano se levantó del suelo y lo miró.

––Debemos internarnos en la Torre del Homenaje porque debemos parar a Crizack. Pero también debemos atacar a su ejército para mantenerlos ocupados mientras entran nuestros soldados en la ciudad.

––Bien –dijo Atronius. ––Os acompañaré hasta la torre del este para que podáis acceder a ella y encender la almenara. Mientras lo hacéis me dirigiré a la Torre del Homenaje con mis hombres y os iré limpiando el camino. Rustuk y ese capitán vuestro pueden ir organizando el ataque desde los muros del castillo. Así no perderemos tiempo.

––Yo iré primero a la puerta principal para dejarla bien apuntalada y luego me reuniré con vosotros Batron –dijo Zaik.

Al muchacho le parecía buena estrategia, de ese modo tendría algunos minutos para hablar con Haldesth y Doina a solas, en lo alto de la torre éste.

El gran duelo

Veinticinco efectivos para cada uno, Crisof  y Rustuk se repartieron los hombres de Ocra para defender las murallas del castillo, al ala oeste de la fortaleza se dirigió Rustuk mientras que el viejo capitán se encargaría del lado sur. La idea era obligar a los ejércitos de Crizack a atender esos lugares estratégicos con una ofensiva desde lo alto de las murallas y que de ese modo descuidaran el ala este, donde se prendería fuego su almenara para dar señal al ejército compuesto de Ocra y Turiel que acampaban en Dárusel. Momento en que podrían entrar en la ciudad por el mismo punto sin ser detectados por el enemigo.

Los orcos y hombres de Crizack que ocupaban las calles de la ciudad se vieron sorprendidos por las primeras acometidas de arqueros y ballesteros de Ocra y Gadra desde lo alto de los muros del palacio. El hormiguero comenzó a moverse, muchos sorprendidos por el ataque inicial cayeron pero se replegaron con gran velocidad y pronto comenzaron a responder con flechas y catapultas a sus agresores, utilizando los mismos arcos especiales de multidisparo que habían utilizado en la contienda de Ocra.

Atronius se dirigía a la puerta que daba acceso a la Torre del Homenaje desde el castillo tras dejar a Batron y sus acompañantes en la escalinata que ascendía hasta la torre este.

Entró acompañado con su gente a través del pasillo que comunicaba ambos edificios, matando todo orco y soldado que vistiera la armadura negra y capa carmesí del profanador de reinos. Muy pronto llegaron al otro portón que daba acceso a la torre y la forzaron mientras los supervivientes los cercaban para impedirles el paso.

Lo que sorprendió de manera a Atronius fue que para haber elegido el lugar como cuartel general, había muy pocos hombres, en una última acometida de ambos grupos de asalto murieron muchos de ambos bandos, Atronius fue él último en quedar en pie tras clavarle su espada a un orco que intentó atacarle por la retaguardia, la hoja del capitán de Gadra se había clavado en la garganta de su oponente haciendo que éste muriera por asfixia. Abrió las puertas y las cerró tras de sí, solo quedaban dos plantas para acceder a la sala del altar y aún no había indicio alguno de vida a su alrededor, ni milicia, ni Crizack estaban en el recibidor de la estancia.

Movía sus ojos con cautela mientras avanzaba sigilosamente, buscando a aquel que había dado la orden de matar a su padre, pero no lo hallaba por ninguna parte. Había organizado él mismo los grupos porque buscaba precisamente ser él quien se enfrentara al verdugo de Gablin y justo cuando pensaba que no iba a encontrarlo en aquel lugar, Crizack apareció ante él en la antesala al altar.

Los tres subieron como exhalación el torreón éste para llegar a la almenara, una vez en su cúspide Haldesth no perdió tiempo y la prendió fuego con un hechizo rápido que disparó a través de su báculo. La almenara ardió, iluminando el cielo oscuro, era cuestión de tiempo que el ejército de Ocra y Turiel llegaran a la ciudad a auxiliarlos.

––Viejo amigo, ahora tengo mis dudas sobre nuestra misión –se atrevió al fin decir Batron.

El mago se lo quedó mirando con extrañeza.

––¿Por qué no me dijiste quién era Doina en realidad? ¿Por qué me ocultaste que conocías la identidad de la dama de Ofra? Si destruyo el orbe del caos la magia desaparecerá del mundo y con ella las personas que posean ese don. Tú y Doina desapareceréis y yo me quedaré solo.

Doina miraba con sus ojos de hielo a Batron, dio un paso hacia él para responder, pero Haldesth la detuvo alzando la palma de su mano.

––Supe que la dama de Ofra era Doina la misma noche en que tú me hablaste de ella, pero no lo supe antes, no te lo dije por la misma razón que no te dije que Doina era hija de Althae y por lo tanto mi única sobrina.

>>Mi hermana se enamoró de Keanor y éste la correspondía, pero su amor no podía ser revelado a causa de sus posiciones políticas, un custodio solo existía para proteger el orbe del caos y no debía mezclarse en matrimonio con la casa de Karof, así fue cómo nos lo exigió Doraf el venido de la luz. Pero sus sentimientos fueron más fuertes y del fruto de su amor nació Doina.

>>Lo con el don de la magia en sus venas y mi hermana al enterarse de la última voluntad de Brod se dedicó a estudiar las posibilidades que tenía su única hija de sobrevivir al impacto de la destrucción del Alma de Dragón. Por sus estudios pudo saber que la destrucción de la magia solo se basa en los seres que la portan como don artificial, es decir, que no hubieran nacido con él. En éste mundo hay muchas criaturas mágicas Batron, Corada no es el único lugar del mundo existente. Recuerda que los hombres llegamos aquí por medio de los mares, sería pretencioso que un objeto creado a partir de un ser mágico de éste continente repercutiera en todo el mundo.

>>Doina nació con el don y según su madre no puede pasarle nada malo, quizá pierda sus poderes, pero no perderá la vida.

Batron miró fijamente a los ojos del anciano, buscando algún atisbo de engaño, pero el anciano nunca lo había mentido, sí ocultado cosas, pero nunca mentido. Luego miró a Doina, ella imploraba con su mirada que creyera las palabras de Haldesth.

––¿Crees que la teoría de Althae es certera? –preguntó.

––Es tan solo una hipótesis, pero basada en la razón. Sí, creo que Doina saldrá ilesa tras el choque de magias que provocará la destrucción del orbe, pero hasta que eso no ocurra, no puedo garantizarte nada. Tu obligación es cerrar el círculo y acatar la última voluntad de tu padre.

Batron suspiró profundamente, el miedo de perder al amor de su vida atenazaba fuertemente su corazón, y perder a un amigo a causa de una acción que debía realizar lo paralizaba de terror. Pero sabía para qué estaba allí, sabía cuál era su cometido, una misión que le fue entregada veinte años atrás por una persona que no llegó a conocer y que sin embargo significaba mucho más para él que cualquier otra cosa en ese mundo.

––Vamos pues, –indicó al fin con determinación después de un ataque de sentimientos en su cabeza, ––acabemos con esto de una vez.

Ella relajó sus hombros hasta el momento tensos y sonrió, acto seguido estrechó sus manos y los tres descendieron de la torre para dirigirse a la sala del altar.

Luciendo su armadura negra como su corazón corrompido Crizack había irrumpido en el trayecto del capitán de Gadra, había aparecido de la nada. De sus hombros caía una capa de color encarnado y mantenía en su mano derecha una espada de hoja ancha. No llevaba yelmo puesto y mostraba su cicatriz de guerra, la cual cruzaba un lado de su cara.

––No esperaba verte a ti mequetrefe –dijo con desprecio a Atronius. ––Esperaba más bien al cobarde de tu primo.

––No permitiré que Batron se de el gusto de matarte, yo lo haré por él –contestó Atronius con decisión en su voz.

Crizack lo miró de arriba abajo, como analizando a su oponente, y de pronto rompió en risas de burla hacia él.

––Yo no maté a tu padre –dijo como adivinando sus pensamientos. ––Mis manos nunca se mancharon con su sangre.

––Pero se lo ordenaste a tus hombres. ¡Cobarde!

––Yo solo ahorré el sufrimiento que padecía una persona de su edad, mi objetivo era el flojo de tu primo. Si tu padre no lo hubiera protegido le hubiese perdonado la vida, pero se interpuso en mi camino.

Atronius se cansó de tanta palabrería, alzó su espada y se lanzó al ataque. Crizack bloqueó el golpe con un mandoble de su espada, el tronar de éstas llenaron la habitación con cada golpe. Una bella danza de rápidas fintas y posturas pintaban el cuadro de un gran duelo entre dos grandes guerreros entrenados para la lucha. El hermano mayor de Zaik acusaba el cansancio de los días de guerra anteriores y sus movimientos no eran lo suficientemente rápidos para batir a Crizack; su adversario por el contrario, fresco por el encierro en la torre esquivaba sin problema sus ofensivas, lo bloqueaba pero no atacaba, estaba claro que jugaba con él.

Atronius en una concentración de toda su fuerza cargó nuevamente contra él, esta vez el golpe fue lo suficientemente fuerte, tanto que sorprendió a Crizack y éste perdió el equilibrio cuando su espada chocó contra la de su oponente, pero no lo suficiente como para hacerlo tropezar. Entonces se dio cuenta de que el envite no iba a ser tan fácil como él esperaba y sacó fuerzas desde el interior de sus tripas y con su guantelete golpeó a Atronius, el capitán de Gadra voló siete metros a cuatro palmos del suelo para estrellarse contra una mesa de la sala que se partió en dos a causa del fuerte impacto.

Un cuerno de guerra con sonido agudo inundó las calles de la ciudad, los orcos y soldados de Crizack pararon en ese momento de gastar munición contra los muros del castillo, algo no iba bien. Como una estampida de elefantes el ejército compuesto de hombres de Ocra y Neidas de Turiel irrumpió por las diferentes calles de la ciudad como una ola de devastación, el sonido de los cascos resonaban con eco contra las paredes de los edificios que los rodeaban y pronto oyeron también el desenvainar de espadas que se acercaban a ellos.

Casi sin poder reaccionar el ejército negro taponó los diferentes accesos a la plazoleta frente al castillo con muros de alabardas para frenar la arremetida de la caballería rebelde. El choque fue brutal pero no suficiente para frenar el avance de los hombres de Daros y Rodel. Pronto los orcos y soldados negros se vieron acorralados entre una caballería pesada que avanzaba hacia ellos por tierra y los arqueros de las almenas del castillo. El ruido de saetas al vuelo y espadas cortando extremidades llenaban sus oídos, mientras que el olor a batalla y sangre comenzaba a impregnar las calles de la ciudad de Gadra.

Las Neidas eran rápidas en liquidar a sus contrincantes aunque algunas perecieron a causa de las alabardas, flechas o mazas de los orcos.

Rodel iba al frente de éstas organizando el ataque junto a Yelia en dirección oeste, recorrían las calles limpiando plazas pero aún quedaba terreno para alcanzar el castillo, donde el ejército de Crizack era más numeroso.

Daros con sus jinetes arqueros quedó en retaguardia del acceso a la puerta sur del castillo mientras limpiaban tejados y esquinas donde se apostaban orcos con sus arcos multidisparos, los cuales causaron numerables bajas en el ejército de Ocra.

El capitán de Gadra se incorporó como pudo, el cuerpo le dolía horrores, la fatiga hacía mella en él y se sentía algo mareado tras el golpe recibido. Su armadura pesaba más que nunca y sentía que fuese más un estorbo que una ayuda frente a su contrincante. Como pudo se irguió ante su oponente y se puso en postura de ataque, decidido a acabar con aquella situación cuanto antes.

Crizack lo miraba como si fuera poca cosa y se burlaba de la situación y de tan débil rival.

––He de reconocer que has sido muy valiente al venir en mi busca tú sólo capitán, eso o es que estás verdaderamente loco. Lo que no llego a entender, y disculpa que pregunte, es cómo siendo un fiel personaje a tu rey hayas desobedecido tan deliberadamente una orden directa de él.

––Mi rey está muerto, atravesé su cráneo de lado a lado con mi espada cuando mostró su verdadera naturaleza –respondió con dificultad Atronius. ––Y tu sangre será la siguiente que derrame mi espada.

Crizack no pudo evitar la sorpresa ante tal afirmación y no vio venir la nueva embestida de su contrincante, con una finta forzada pero justa de tiempo esquivó el ataque y aprovechó ganarle la posición para golpearlo con el codo en la espalda. Atronius cayó de bruces al suelo y una vez allí Crizack comenzó a patearle el hígado en varias ocasiones.

Su respiración era entrecortada, el sudor se le metía en los ojos y empezaba a toser sangre. «Padre, no te fallaré» se repetía una y otra vez.

––¡Deja de llorar soldado! –gritaba Crizack con desprecio mientras se retiraba su grasiento cabello de la cara. ––Levántate y demuéstrame de qué pasta estás hecho.

Lo agarró con fuerza por la pechera y lo alzó del suelo sin dificultad, lo puso nuevamente en pie y le premió con un nuevo puñetazo que lo hizo trastabillar, pero no caer. Con un movimiento rápido el capitán de Gadra sacó de su cinturón una daga e hirió a Crizack por debajo de las costillas.

El regicida entonó un grito de dolor y se llevó las manos a su costado, se miró la palma de una de sus manos y vio que sangraba, su sangre era negra como la noche.

––Eres uno de ellos, ahora tengo una doble razón para acabar contigo –espetó Atronius con sorpresa y asco mientras un hilo de sangre asomaba por su labio inferior.

Con las últimas fuerzas que le quedaban levantó su espada y cargó contra su objetivo, éste se movía con más dificultad a causa de la herida en su pecho pero seguía esquivando sus ataques uno a uno. Crizack comenzó a cansarse de tal situación y antes de que el combate se pusiera más feo decidió acabar con el duelo y atacar, era el primer mandoble que asestaba contra su contrincante y lo hizo con todas sus fuerzas dispuesto a partirlo en dos. Atronius esperaba una reacción así por su parte y esquivó el golpe, momento en que aprovechó para alzar su espada y clavarla en el centro del pecho de Crizack, éste abrió mucho los ojos en modo de sorpresa y miró a su asesino.

––Yo… tan solo soy un peón en el tablero –dijo mientras exhalaba su último aliento y cayó al suelo fulminado.

––¡Nooooooooo! –se oyó un grito a la espalda de Atronius.

Éste se viró para ver quién había gritado pero se vio atravesado por una espada a la altura de la boca de su estómago. Sintió como lo alzaban del suelo unos palmos y lo empujaban por el aire hasta golpear la pared. Ensartado y abrazado a su homicida Atronius se apartó para ver quién era, la sorpresa se dibujó en su rostro.

––¿Tú? –y cerró los ojos.

La torre del mago

Rodel se hallaba apostado tras una carreta volcada en medio de una bocacalle que daba acceso al ala oeste del castillo, unos arqueros orcos impedían su paso y el de las Neidas que iban con él.

––Debes determinar qué hacemos ahora, no podemos esperar a que Daros llegue en nuestra ayuda –decía la dulce voz de Yelia que de vez en cuando escapaba su mirada entre las rendijas de los tablones del carro que los parapetaba.

«Es hermosa» pensaba mientras ella hablaba.

––¡Céntrate Rodel! –gritaba ella como si supiera muy bien en qué estaba pensando. ––Debes sacarnos de ésta.

El capitán de Ocra volvió en sí tras la llamada de atención de la guerrera, debía desbloquear el camino al castillo como diera lugar. Miraba a los tejados, temiendo que los orcos los tuvieran bajo su control, pero desde donde estaba no se apreciaba a ninguno; eso les daba algo de ventaja.

Con los arqueros que disponía podría optar a una estrategia, según sus cálculos y conociendo los formidables arcos de sus contrincantes sólo debían enfrentarse a cinco orcos. Sacrificaría a algunos caballos pero no veía otra opción, era eso o esperar a que Daros llegara a socorrerlos y esto último no era una opción viable, pues seguro que su compañero de armas estaría ocupado en su propio frente.

Zaik corría por los diferentes pasillos del castillo que lo vio hacerse un hombre, conocía todos y cada uno de los caminos de aquel lugar para llegar cuanto antes a su destino, dobló el último recodo y encontró la puerta de acceso a la Torre del Homenaje, no sabía si Atronius y sus hombres habían tenido suerte en limpiar el lugar, tampoco sabía si Batron había entrado ya en la torre. No debía perder tiempo, su familia podía estar en peligro y él aún no había entrado en combate.

Cuando llegó al umbral del gran portón se fijó en su interior, la estancia estaba vacía, a su espalda un reguero de cadáveres lo miraban sin vida. Orcos y humanos de ambos bandos llenaban el lugar, pero no veía a Atronius entre ellos, lo que lo aliviaba en gran medida. Se decidía a entrar en la torre cuando oyó a Batron llamándole desde atrás.

Tres figuras corrían hacia él, cuando todos estuvieron juntos entraron en la torre. Avanzaban con precaución, no sabían que iban a encontrar allí y Crizack los estaría esperando.

––Haldesth, lo que pasó en la sala del trono… –empezó a preguntar Zaik.

––Sé lo que me vas a preguntar jovencito –cortó el mago. ––Y sé que no sirve de consuelo pero yo también me vi sorprendido por lo acontecido. Es una magia nueva para mí; sabía de orcos capaces de usar lo arcano y la brujería, pero ignoraba que pudieran tomar el aspecto de un hombre.

––Pero Abra tenía tan solo ocho años cuando Arghus lo recogió –apuntó Doina.

––Así es –siguió el anciano. ––Lo increíble es que nadie hasta el día de hoy no se hubiera dado cuenta de que teníamos al enemigo en casa. Si Abra pudo engañar así a todo un reino durante tantos años, quién sabe qué otras sorpresas nos llevaremos de aquí en adelante.

––Lo que no entiendo es cómo nunca intentó arrebatarte el orbe en todos estos años Haldesth –dijo Batron. ––Lo tenía al alcance de su mano.

––Solo Arghus y yo sabíamos que el Alma de Dragón estaba en Gadra, para el resto de Corada el orbe del caos desapareció junto con Brod.

Mientras entablaban la conversación no paraban de subir escaleras, pronto llegaron al rellano de la segunda planta, la que daba acceso al altar, y una luz asomaba por el resquicio de la puerta que daba acceso a la antesala. Cuando cruzaron el umbral pudieron percatarse de que la luz provenía de la gran chimenea con forma de león con fauces abiertas que decoraba la sala, al fondo se divisaba la escalera de caracol que ascendía infinitamente hasta lo más alto de la torre, dónde se hallaba la sala del altar, y adónde debían dirigirse sin más dilación. El grito de Zaik heló la sangre de los presentes, a escasos metros de la escalera, muy cerca del muro de la habitación y donde la luz era menos densa se encontraba Atronius tumbado en el suelo boca arriba y con una espada clavada en el vientre. La sangre bañaba el suelo de la antesala y el chico corrió en busca de su hermano mayor.

Rustuk se sentía torpe en lo alto de las murallas del castillo, disparar con arco no era lo suyo, era cosa de Zaik. Pero aún así había matado a una veintena de orcos. El amigo inseparable de niños de Batron estaba llevando a cabo su misión de distraer y hacer sufrir bajas al enemigo. Los arcos orcos no tenían la fuerza suficiente para llegar hasta ellos y solo en contadas ocasiones sus ballesteros podían osar a arrebatar la vida de los soldados de Ocra y Gadra.

La altura era su mayor basa, pero no lo eximía de tener que ocultarse tras los parapetos del muro muy de vez en cuando para no ser alcanzados por el enemigo.

Desde lo alto del castillo oía los gritos de la batalla, podía ver como Rodel con la caballería de Turiel estaba atrincherado en una de las calles que daban acceso a la puerta Oeste del palacio. Mas a lo lejos, pero sin poder aclararse mucho las ideas, creía ver a los hombres de Daros internándose más lentamente por el frente Sur del castillo donde Crisof hacía lo suyo con sus arqueros.

Pensó que a Crisof debía de irle peor que a ellos pues la hueste de Daros no avanzaba hacia los muros, le costaba mucho más que a Rodel a causa del número de enemigos que tenía por delante. Entonces tomó la decisión de enviar la mitad de sus hombres a apoyar el ala Sur, estaba claro que algo no iba bien en ese lugar.

Tras unos minutos que parecieron horas regresó uno de los soldados a los que había mandado a reforzar el muro, venía muy a prisa y tuvo que recobrar aliento para informar a su capitán:

––¡Mi señor! ¡Están todos muertos! No queda alma con vida –gritaba para hacerse oír entre el ruido de la batalla. ––Los demás se quedaron ayudar al capitán Daros.

El rostro del herrero se transfiguró en preocupación y espanto. No pudo evitar alongarse al alfeizar de su almena para observar el campo de batalla por el lado Sur y comprobó que en efecto el ejército de Crizack ahora atacaba por los dos flancos para defenderse del ataque desde el castillo, mientras que Daros avanzaba nuevamente hacia el palacio. Qué o quién había acabado con los hombres de Crisof. Debía hacer algo y debía hacerlo pronto, pero Rodel aún necesitaba de su apoyo desde lo alto, pues aún seguía atrincherado en carros y barriles de las diferentes calles del ala Oeste.

Cuando Zaik llegó al cuerpo de su hermano comprobó que éste aún respiraba, aunque con dificultad, estaba a punto de expirar.

––Atronius, soy yo, háblame.

El guerrero abrió los ojos pero su mirada estaba perdida.

––No logro verte hermano –dijo entre toses sanguinolentas.

––Te pondrás bien –decía entre lágrimas.

Fue a retirarle la espada del estómago cuando oyó la voz de Haldesth a su espalda.

––¡No lo hagas Zaik! Esa espada es la responsable de que aún siga con vida, si se la retiras morirá en el acto desangrado.

Batron se arrodilló al lado del cuerpo de su primo mayor y aferró su mano, estaba destemplado y podía sentir como temblaba de frío.

––Has luchado valerosamente –dijo con pesar mientras las lágrimas bañaban su rostro.

Atronius movió la cabeza hacia donde estaba él, pero no lograba verlo, su vista estaba nublada.

––Batron… perdóname. Yo… –se quejó del dolor, las palabras le dolían y no pudo terminar la frase.

––No tienes que pedir perdón, tú siempre has sido como un hermano mayor para mí, un ejemplo a seguir.

Atronius sonrió mostrando los dientes manchados de su propia sangre. Haldesth se acercó al cuerpo del capitán de Gadra y preguntó:

––¿Ha sido Crizack quién te ha hecho esto amigo mío?

Atronius empezó a mover la cabeza con dureza en negación, el dolor que sentía era insoportable, intentando hablar logró decir:

––No… Crizack… tened cuidado… ha sido…

Sus pulmones vaciaron todo el aire que contenía, el aliento de la muerte impregno los oídos de los presentes, ese último suspiro que todos los hombres y mujeres exhalan al llegarles la hora, su corazón se paró y sus ojos se cerraron en el sueño eterno.

Zaik rompió a llorar a gritos, pedía que no lo dejara solo, que no lo abandonara. Abrazaba el cuerpo sin vida de su hermano mayor, un cuerpo que no podía responder a las muestras de dolor que le ofrecía. Batron abrazó a Zaik con todas sus fuerzas, ambos lloraban, de los ojos zafiros de Doina cayeron dos cristalinas lágrimas al sentir el dolor de su primo, pero no se acercó, dejó que el chico se desahogara con su compañero.

El mago se encontraba cabizbajo pensando en lo que había dicho Atronius, Crizack no había sido, eso solo significaba una cosa: el traidor no estaba solo en la torre.

––Debemos extremar nuestras precauciones –alzó la voz un poco para hacerse oír. ––Es probable que quién acompañe a Crizack y haya hecho esto sea el jinete negro que nos encontramos en Borza.

Todos los presentes lo miraron y sintieron como sus corazones se encogían un tanto por el miedo.

Daros intentaba guiar a su gente hacia el frente, pero de alguna manera aquellos orcos se multiplicaban. Miraba con apuro a los muros del castillo pero no veía movimiento en lo alto, algo marchaba mal, lo intuía, pero debía seguir adelante a como diera lugar; era crucial para la estrategia de Batron llegar cuanto antes a las puertas.

Su mayor preocupación eran los arqueros que se apostaban en los tejados de los múltiples edificios que los rodeaban. Sus hombres de distancia lograban neutralizarlos de vez en cuando pero parecía imposible acabar con todos.

Los caballeros negros no los atacaban, esperaban que ellos dieran el primer paso creando un muro humano en medio del paseo protegiéndose con sus escudos. Pero Daros no podía ordenar el ataque a sus hombres de campo porque los aniquilarían a saetas negras. Si no cambiaba la situación, si Rodel no iba en su busca pronto se quedarían sin flechas y ahí se acabaría la partida para él y los suyos.

La sala del altar era un habitáculo circular con paredes de piedra, había poca iluminación, tan solo cuatro antorchas colocadas cada una de ellas en cada uno de los pilares de piedra que estaban en el medio de la sala. Ascendiendo cinco escalones circulares en el medio de la estancia se alzaba un atril en forma de cuenco labrado en oro puro y a los pies de los escalones un cuerpo descansaba boca arriba, estirado cual largo era y sujetando una espada que agarraba con ambas manos a la altura del pecho y la punta del estoque hacia los pies. Los tres quedaron por momentos petrificados ante tal escena, no esperaban verse allí el cuerpo sin vida de Crizack.

Zaik había decidido quedarse en la planta inferior para poder hacerse cargo del cuerpo de su hermano Atronius, un ofrecimiento al que Batron había accedido de buena gana, ya que su primo no se encontraba en condiciones de seguir adelante a causa del ataque de nervios que sufría en ese momento.

El joven príncipe se acercó sigilosamente al cuerpo de su enemigo con Dúriel en mano, sabía que Crizack estaba muerto pero era como si tuviera la sensación de que el asesino de su padre y su tío se levantase de un momento a otro y tuviera que luchar contra él. Cuando lo tuvo bajo sus pies miró a la cara del hombre al que más había odiado en su corta vida y respiró aliviado al ver al fin justicia. Allí estaba sin vida el ser más despreciable para él, lo único que desilusionaba su estado de ánimo era el no haber sido él mismo quien le arrebatase la vida.

Haldesth y Doina aguardaban unos pasos tras de él, el anciano llevaba entre sus manos el cubo de cristal que encerraba ajeno a cualquier daño posible el orbe del caos, la perfecta esfera brillaba con tonos dorados que se reflejaban en las diferentes paredes de la caja de cristal.

El lugar estaba frío, carente de vida alguna a simple vista y el objetivo final de su misión a tan solo cinco peldaños de ellos.

––Atronius pudo con él. Pero entonces, ¿quién lo ha traído hasta aquí y lo ha colocado en ésta posición? –Batron hablaba en alta voz intentando buscar una explicación posible, de pronto abrió los ojos temiendo lo peor, su corazón se lo había rebelado, la única persona que faltaba en el puzzle había aparecido y había matado a su primo, llevándose el cuerpo de Crizack y preparado el lugar, ese personaje que tantas dudas le acarreaba, sí, no podía ser otro, el misterioso jinete negro de la ciudad de Borza debía encontrarse en el interior de la torre con ellos. Si eso era cierto debían darse prisa. Miró a su amigo y éste entendió lo que el muchacho estaba pensando. ––Creo que deberíamos comenzar cuanto antes.

––No podría estar más de acuerdo contigo joven príncipe.

Haldesth ascendió el quinteto de escalones para colocarse frente al atril de oro, desde aquella posición y con la luz de las antorchas iluminando la habitación, daba la impresión de ser más una mazmorra que el altar de un mago, las diferentes sombras que proyectaban las altas columnas que sujetaban el techo abovedado daban un aire siniestro a la estancia.

Con sumo cuidado ubicó el cubo de cristal en el atril, para seguidamente separarse ligeramente de él, alzó los brazos al cielo como clamando a los cuatro elementos y comenzó a entonar unas palabras inentendibles para Batron; de cada uno de los cantos del cubo comenzaron a brotar colores, a simple vista parecía como si el arco iris hubiera entrado en la habitación. El arcón se abrió desplegándose por todos sus lados dejando el orbe del caos levitante al alcance de la mano de cualquier ente. Una vez la esfera dorada se vio libre de su cárcel comenzó a irradiar energía que se transformaba en ases de luces que brillaban a su alrededor.

A simple vista el Alma de Dragón parecía una joya de incalculable valor, preciosa y pura en sí misma pero muy peligrosa a su vez.

––A llegado la hora Batron –dijo el anciano de túnica azul. ––Acaba con la guerra de una vez, haz del deseo de tu padre una realidad.

Batron respiró hondo, dio un paso al frente.

––¡Espera! –gritó Doina melena al viento, su corazón bombeaba con fuerza a causa de lo que iba a decir. ––No sabemos que pasará tras la destrucción del orbe, por eso quería decirte que te amo Batron. Y quiero que sepas que pase lo que pase siempre estaré a tu lado.

Batron la miró, su corazón comenzó a latir desbocado, cambió de dirección a ella y se fundió en un fuerte abrazo. Doina cerró sus ojos, de ellos brotaron dos lágrimas, Batron se apartó ligeramente y alzó su rostro con uno de sus dedos, la miró fijamente a los ojos y la besó. El mundo se paralizó para ambos durante ese instante. Haldesth tuvo que interrumpirlos y apresurarlos, no podían atrasar lo inevitable y mucho menos sabiendo que el enemigo estaba cerca.

––No te pasará nada, confía en mí pequeña –dijo el mago a su sobrina.

––Te voy a echar de menos –contestó ella.

Una lágrima surcó por sus arrugadas mejillas al oír aquella frase de la hija de su hermana, pero sabía que su destino era aquel, debía acabar con toda esperanza orca de exterminar al pueblo de los hombres aunque ello lo llevase a la muerte.

––Batron, no esperes más y haz lo que solamente tú puedes hacer.

El joven miró nuevamente el orbe, empuñaba a Dúriel con fuerza, con cada paso que daba fue alzando el estoque hasta llevarlo a lo más alto de su cabeza, sólo debía dejar caer la pesada arma y todo habría acabado, habría cumplido con su padre, con su pueblo y con él mismo. Sería libre al fin.

––¡Detenlo! –tronó una voz en la sala.

El aire se volvió oscuridad, las antorchas perdieron su brillo y la habitación quedó iluminada tan sólo con el resplandor del maravilloso artefacto, Haldesth y Doina intentaron proteger a Batron pero sus cuerpos quedaron clavados al suelo, algo los retenía y ese algo era superior a ellos en magia.

De detrás de una de las columnas apareció una sombra que corrió a gran velocidad hacia Batron, el chico no pudo esquivar el golpe que le arremetían en el pecho levantándolo del suelo varios palmos para estrellarse contra la columna situada al lado contrario de la que había aparecido su atacante, lejos del orbe y lejos de Dúriel que se le escapó de las manos a causa del impacto.

El chico calló de bruces al suelo boca abajo, sintió como todos los huesos de su cuerpo le dolían, intentaba moverse, intentaba incorporarse para poder ver a su agresor, pero no podía, el dolor y el peso de su armadura se lo impedían. El sonido de unas botas metálicas comenzó a resonarle en los tímpanos, se estaba acercando a él. Cuando la última pisada calló lo hizo delante de su rostro, Batron alzó la vista y pudo ver a su atacante.

––¿Tú? –logró decir con confusión, no podía creerlo. ––Pero… ¿por qué?

Crisof agarró al chico con una mano por la pechera y lo alzó en el aire, su rostro mostraba una sonrisa hipócrita y llena de satisfacción. Le atizó nuevamente en el estómago, Batron voló otros metros más antes de estrellarse contra la pared, el golpe casi le hace perder el sentido ésta vez. Crisof se acercaba al chico nuevamente cuando Haldesth pudo desprenderse del agarre gracias a un contra hechizo, una bola de fuego comenzaba a emanar de sus manos dispuesta a ser lanzada contra el viejo capitán de Ocra, cuando de pronto un rayo de luz verde lo golpeó a retaguardia tirándolo al suelo.

Como pudo se volteó para ver a su oponente, de detrás de una cortina apareció el jinete negro, llevaba una capa que cubría por completo la cara.

––¡Muéstrate! –gritó Haldesth.

El jinete alzó ambas manos, y se retiró hacia atrás el largo capuchón mostrando su rostro.

––¡No…! –exclamó el mago confuso. ––¿Grallow?

Propósito oscuro

Una risa macabra salió de aquel personaje mientras se acercaba lentamente a Haldesth que había quedado nuevamente paralizado en el suelo, se inclinó sobre él de manera que su cara estuviese frente a la de él y lo miró fijamente a los ojos. Fue cuando el viejo mago de capa azul se dio cuenta, sus ojos mostraban un iris rojizo que irradiaba luz y sus pupilas no eran redondas, eran rajadas como la de los gatos.

––Tú no eres Grallow –dijo. ––¿Quién eres que osas usurpar su aspecto?

La figura vestida de negro lo miraba divertido, se incorporó y habló con desaire.

––Yo no he tomado la apariencia de tu hermano, gran Haldesth –contestó con burla. ––He utilizado el cuerpo sin vida de tu pariente para volver a la vida.

El anciano no entendía aún, aquel cuerpo, aquel aspecto era el de su hermano, su voz era la misma, pero no era Grallow, entonces, ¿quién era?

––El que habita en el cuerpo de tu hermano no es otro que el rey de dragones –se presentó a sí mismo hablando en tercera persona. ––Mi nombre es Dingra.

El terror se hizo visible en los ojos de Haldesth al ver que el famélico ser hacía una reverencia en muestra de presentación.

––Pero… ¿cómo? –balbuceó.

––Para que lo entiendas debemos empezar desde el principio –se pronunció Dingra aún con voz burlona. ––Tengo un poco de prisa pero como estáis paralizados los tres, mi amigo Crisof y yo podríamos iluminaros vuestras mentes.

Al escuchar aquella revelación todas las miradas acusadoras se dirigieron al viejo capitán de Ocra, pero éste no hizo ademán por contestar, fue el jinete negro quien siguió con su discurso.

––Cuando llegasteis a mi reino y empezasteis a exterminarnos, decidí acabar con toda vuestra raza de un solo golpe, pero falle. Subestimé la garra y la valentía de unos seres que eran inferiores a mí, mi raza fue extinguida y perdí a mi compañera. Mal herido logré huir y en mi cueva perdí la razón, pero en medio de la tormenta de mi locura un poco de lucidez me hizo ver nuevamente la luz del sol y se me ocurrió un plan. Debía estrechar lazos con los otros tres pueblos mágicos de Corada y así lo hice.

>>Me entrevisté en primer lugar con Thragos, jefe orco, y solo en él confié. Las demás razas no me servían para el plan, al menos… no directamente. Las hadas eran muy poderosas, pero a la misma vez muy egocéntricas, sabía que si les entregaba un poder tan grande como el de mi Alma lo ignorarían por completo y desperdiciarían la oportunidad que les brindaba –negaba con la cabeza mientras se paseaba de un lado a otro de la sala y chasqueaba la lengua en señal de desaprobación. ––Los gnolls eran criaturas astutas pero poco inteligentes, siempre pensando en vivir en armonía con los elementos que nos rodeaba. ¡No! Necesitaba una raza capaz de llevar a cabo mis planes, una raza tan poderosa como la mía, conocedores de la magia arcana y fieles a la destrucción. Pero para que el plan funcionara necesitaba la esencia de las cuatro razas.

>>Cuando expliqué los entresijos de mi plan a Thragos,  que después de mi sacrificio para que él llevara a cabo mi venganza, sería el dueño y señor de toda ésta tierra y mandaría en ella por siempre no lo dudó. Sólo debía darme algo a cambio, ofrecerme el cuerpo de uno de sus hijos para poder reencarnarme en él una vez aniquiláramos a la raza humana. De ese modo cuando Thragos muriera yo sería el líder orco y gobernaría en toda Corada.

>>Le dilucidé que en el ritual de entrega de poderes debía apartarse justo a tiempo para que no fuera imbuido por mi poder fuera de control y así lo hizo. Con el resto… ya bien sabéis lo que pasó, vuestras leyendas lo plasman muy bien –mostró su sonrisa más sádica. ––Atacamos a los humanos con la ayuda del ejército de las sombras, un ejército creado en base a la ira de mi conciencia, rápidos, inteligentes, letales… Pero apareció Doraf –su voz se volvió más áspera, ––un “enviado de los dioses”, que descontentos con mi obra decidieron interponerse en mis planes; y casi lo logran. La debilidad de Karof fue mi salvación.

>>Los humanos terminaron ser más codiciosos de lo que yo pensaba, querían poder, querían magia y esa fue la razón por la que Karof no destruyó la herramienta de mi conciencia. Pero nuevamente Doraf cortó sus alas, solo tres elegidos por él podían conocer los secretos de lo arcano y os eligió a ti a y tus dos hermanos.

Hizo una pausa para examinar a Haldesth, éste seguía en el suelo incapaz de romper el hechizo de sujeción mientras escuchaba atentamente.

>>Pero Doraf cometió un pequeño error. Os instruyó siempre en mi presencia y pude leer en vuestros corazones, de vosotros tres solo Grallow llamó mi atención. Sin duda tú eras el más poderoso, siempre aventajabas al resto, pero eras firme, fiel, el alumno perfecto y deseado; Althae por su parte brillaba por su inteligencia, algo que como dragón que soy considero un grandioso don, pero peligroso a mis fines; y a Grallow le fascinaba saber más, pero mostró tener una mente más débil y fácil de manejar, siempre con ese afán de superación. Fue una suerte que de vosotros tres fuera el único que se interesara por el estudio de la magia, lo hacía porque se sentía inferior a ustedes dos y quería demostrarse a sí mismo que él era tanto como vosotros, siempre a la sombra de Haldesth y Althae.

>>¡Que simples sois los humanos! Aún poseyendo el don de la magia seguíais siendo ambiciosos. Tan solo tuve que esperar cien años, pasar por tus manos y por las de tu hermana para dar comienzo a mi plan. ¿Y que son cien años para un dragón? Una vez llegué a las manos de Grallow fue fácil inducirlo a usar el Alma de Dragón, pude entrar en su mente, le hablaba, le decía que podía ser el mayor de los magos si seguía mis instrucciones y su mente hambrienta de saber me sirvió.

Haldesth seguía oyendo el monólogo de su interlocutor, no pudo evitar llorar al recordar que su hermano menor siempre lo había visto a él como un ejemplo a seguir, y descubrir por medio de su enemigo que éste solo hacía los prodigios que hacía para contentarlo a él lo llenaba de tristeza. Pero escuchar también de aquella lengua espectralmente bífida que se aprovechaba de esa angustia lo llenaba de ira hacia aquel ser.

––Poco a poco comencé a dominar su mente. Cuando rehusaba hacer algo que le pedía simplemente lo obligaba.

Al mago se le encendió la luz en su mente de pronto, iba comprendiendo algunas cosas, las cartas que Grallow escribía a Althae por ejemplo. No quiso interrumpir a Dingra pues comenzaba a notar que los efectos del hechizo de agarre que sufría se hacían más débiles conforme su oponente hablaba, se estaba distrayendo con el relato.

––Fue cuando decidí llevarme a Grallow de visita a Uliâm, me hicieron muchas preguntas en la frontera y las llamadas Neidas me dieron muchas recomendaciones, pero debía llegar a mi destino, por suerte para mí nunca reconocieron a Grallow. Cuando llegué a la capital del reino exiliado me entrevisté con su nuevo líder que no era otro que el primogénito de Thragos: Crisof.

Todas las miradas se volvieron nuevamente al capitán de Ocra cuando Dingra lo reveló señalándolo con una de sus finas manos.

––Quizá no te acuerdes Haldesth, pero yo estuve en primera fila en la lucha entre Karof y mi padre –habló esta vez el traidor. ––pude ver con mis propios ojos como el rey de Ocra arrebataba la vida y la victoria al ser que más amé en éste mundo; yo era solo un joven orco asustado por su primera gran guerra, pero mi ira hacia la raza de los humanos y a la casa de Karof se fue agrandando con el paso de los años.

––Por desgracia la Espina del Dragón seguía siendo un obstáculo para los orcos, pero no para tres acompañantes. Gracias a los estudios de Grallow me valí de un hechizo de transfiguración para convertir a tres jefes orcos en tres humanos: Abra, Crisof y su hermano pequeño Crizack.

––¿Crizack era tu hermano? –preguntó atónito Batron, el nivel de su traición no cabía en su mente.

––Así es, si los humanos fueseis mas despiertos lo hubierais sospechado por nuestros nombres, pero no fue así. Solo Grallow en sus momentos de lucidez se dio cuenta de este detalle, pero supimos mantenerlo a raya –fue su respuesta mostrándole una sonrisa sarcástica a su maestro.

Haldesth comenzaba a comprender, «Crisof y Crizack entrarían en Ocra, serían nombrados capitanes de la guardia por recomendación de Grallow y se ganarían la confianza de Brod. Pero su hermano intentó avisar a Althae de los falsos capitanes en una carta que nunca fue enviada. Mientras tanto Abra crecía al lado del señor de Gadra y me mantenía vigilado. Althae no era obstáculo pues ella se encargaba de fortificar las defensas en la frontera, por lo tanto debía permanecer en Turiel muy ocupada».

––Mi plan era sencillo, seguir utilizando a la marioneta Grallow hasta acabar con el rey Brod, en ese instante me desharía del insignificante mago y comenzaría el ritual para reencarnarme de Crisof, como pago a la deuda que sustraje con su padre. Pero Grallow me traicionaba cuando yo no dominaba su mente.

>>Descubrí que tenía informada a Althae de todo lo que pasaba, pude saber que Dúriel, la espada encantada dormía en la tumba de Karof, pero sólo alguien descendiente de su casa podía extraerla. Supe también que intentaba avisar a su hermana de que Ocra iba a ser atacada y fue cuando decidí actuar.

>>Obligué a Grallow a finalizar el ritual de transfusión de poderes, pero fuimos sorprendidos por Brod y no tuve más remedio que meterme en su cuerpo. El rey intentó impedir el ritual pero Crizack pudo detenerlos. Así pues con mitad de mi esencia en el cuerpo de Grallow y la otra mitad en mi Alma, decidí terminar con el ritual, solo debía traspasar ambas esencias al cuerpo de Crisof, pero ocurrió algo que no me esperaba, del interior de éste cuerpo debilucho comencé a sentir una concentración de energía arcana inusual, Grallow estaba dispuesto a acabar con su vida para impedir mis planes. Me di cuenta rápido y mientras una parte de mi cuerpo concentraba aquella energía utilicé la otra para extraer lo máximo posible de mi esencia del Alma, pero no pude terminar; como una llamarada de dragón la energía que Grallow estaba acumulando en su cuerpo estalló por todos los poros de su piel con una fuerte explosión que hizo volar por los aires la torre y el altar. Noté que había sobrevivido, el Alma no podía destruirse con tal hechizo, aunque temí por la continuidad de mi existencia, no sentía la conciencia de tu hermano, había muerto y yo me vi encerrado en su cuerpo, pero no completo.

>>Fue cuando apareciste tú. Y cuando pude incorporarme en mi nuevo cuerpo me di cuenta que habías echado abajo todos mis planes, llevándote el Alma de Dragón con la poca esencia que aún quedaba de mi ser, y además te llevaste contigo al único heredero de Karof que quedaba con vida en la ciudad.

>>Estoy vivo sí, pero este cuerpo se corrompe y cada vez es más difícil aguantar en él, es por eso que debo terminar el ritual con las pocas energías que quedan en el Alma y entonces sí que seré invencible. Con mi esencia completada dentro de éste cuerpo, podré regenerarme y llegará el momento de mi venganza. Los orcos reinaran en Corada y yo los guiaré. Crisof ya no necesita ser moneda de cambio de mi tratado con Thragos, Grallow es lo suficientemente poderoso para poder llevar a cabo mis planes –terminó diciendo con una sonrisa aún más amplia.

Haldesth comprendió la trampa, sabía que él tenía el orbe del caos y que lo guardaba en el arcón de cristal, esa información se la había pasado Crisof. La torre de Ocra estaba destruida desde aquella noche en la que había poseído el cuerpo de Grallow; y en la torre de Turiel le era  peligroso realizar el ritual a causa de las Neidas, por eso decidió destruirla; para arrastrarlos a Gadra porque sabía que estaba bajo el dominio de Abra tras la muerte de Argush.

––Ha sido tu voluntad traernos aquí desde el principio. ¿Pero cómo encontró Crizack a Batron? Solo yo sabía dónde se escondía.

––Fuiste inteligente en no confiar en nadie desde aquella noche, pero no es del todo cierto esta afirmación. Sí que confiabas en alguien y Abra me dijo en quién. Se lo dijiste a Althae.

––Althae nunca te diría a ti dónde se escondía Batron –gritó con esfuerzo Doina.

––No me lo dijo. Se lo sonsaqué antes de morir. Fue el día en que una incursión de nuestros orcos tenía que pasar por Turiel en dirección a Ocra, yo fui a protegerlos y de paso enfrentarme a Althae.

>>Resultó ser más poderosa de lo que imaginaba, a punto estuvo de destruirme. Pero fui mas rápido, con un hechizo de control mental logré paralizarla y aproveché para sonsacarle la información. Batron se escondía en una granja cerca de Gadra. Fue cuando uno de los orcos de mi compañía la hirió de muerte en la espalda. La flecha no iba dirigida a ella, pero el destino quiso llevársela.

Los ojos de Doina se abrieron de locura, tenía ganas de agarrar a aquel ser putrefacto y darle su merecido. Pero el hechizo seguía atándola al suelo como a todos los demás.

––Entonces informé a Crizack y fue en su busca, pero nuevamente apareciste tú Haldesth y estropeaste mis planes una vez más. Intenté solucionarlo yo mismo en Borza, pero fallé y tuve que recurrir a la estrategia militar. Hubierais caído en Ocra, pero no esperaba que tantas Neidas sobrevivieran al ataque de Turiel y ese fue mi error, pues conseguisteis encontrar la espada. Aunque ya no os sirva de mucho.

Les dio la espalda para dirigirse al altar, fuera de los muros de la torre se oían los gritos de una victoria próxima de los humanos. El medio híbrido miraba uno a uno los ventanales altos de la torre mientras escuchaba con atención con sus agudos oídos.

––Parece que los nuestros van perdiendo Crisof –dijo sin preocupación. ––Deberé echarles una mano.

Se puso frente al orbe del caos y alzando sus manos comenzó a conjurar, el orbe comenzó a irradiar más luz de lo normal, estirando las sombras de la estancia, extrañas formas comenzaron a surgir de las paredes y los suelos, el ejército de las sombras se erguía ante la ira contenida de Dingra. Por segunda vez en la historia de Corada se desataba el terror y el dragón encarcelado dio la orden de lanzarse contra la ciudad de Gadra para acabar el trabajo que en su día Thragos no pudo culminar. Las sombras huían de la estancia a través de las ventanas ante la atónita mirada de los presentes.

Una vez dada su orden, bajó las manos y miró con seriedad a su vasallo.

––Ahora Crisof te daré la oportunidad de vengar la muerte de tu padre. Mata a Batron, que no quede nada de él mientras termino con el ritual.

––Mi gran señor Dingra –dijo éste bajando la cabeza en señal de respeto. ––Aunque tenga apariencia de humano recuerda que soy el líder de los orcos. No puedo matar a alguien que no pueda defenderse, no es… heroico.

––Si es por eso no te preocupes amigo mío –alzó una de sus manos en dirección a Batron y chasqueó sus dedos.

Batron sintió en ese momento como la gran presión que lo sujetaba al suelo había desaparecido y comenzaba a sentir nuevamente todos los miembros de su cuerpo.

—El hechizo ya no surge efecto en él –dijo el ser de ojos rojos sin prestarle atención, bajó su mirada al objeto que una vez formó parte de su ser y comenzó a rezar en voz baja mientras alzaba sus manos alrededor del orbe.

Crisof movió su cuello haciendo estallar el nudo de sus cervicales en modo de preparación para el combate, se acercó a uno de los pilares de la sala y de detrás de éste alzó en su mano una maza del tamaño de un yunque de herrero.

El joven príncipe notaba como había recuperado totalmente la movilidad pero sus huesos le dolían. Todo dependía de él, su único obstáculo era Crisof, el hombre que le había enseñado todo lo que sabía, el hombre en que más confiaba después de Haldesth y de su primo Zaik. El dolor y la ira que sentía ante tal traición lo hizo sacar las fuerzas que necesitaba para incorporarse como pudo, pero seguía sin tener espada, Dúriel se hallaba en el suelo a una gran distancia de él, irradiando su luz blanquecina.

Crisof lo encaró a tan solo cinco pasos de él y lo miró fijamente a los ojos.

––Esto va a ser divertido –dijo con mirada de loco. ––No te imaginas las ganas que tenía de esto.

Agachó su cabeza en modo de concentración pero sus ojos no se apartaban de su rival, en ellos se veía el desprecio y la ira acumulada de tantos años. Su cuerpo empezó a cambiar, la musculatura de sus brazos, piernas y tórax comenzó a pronunciarse en proporciones inimaginables; conforme alzaba su cabeza unos trapecios poderosos asomaban a la vista mientras ganaba altura, tanta altura que casi doblaba la que tenía hace tan solo unos momentos; su piel comenzó a pigmentarse de color verde y pecas pardas; sus colmillos y caninos deformaron su sonrisa sádica mientras su mandíbula y nariz se ensanchaban; su cabello canento se volvió azabache, con una larga y gruesa trenza que caía a su espalda; y el frío color de sus ojos se volvieron oscuros como la noche más cerrada. Frente a Batron se encontraba el Gurul Kaydâr más grande y fuerte que había visto jamás.

Asalto al castillo

Rustuk en persona se había trasladado a la zona oeste de la muralla del castillo, cuando llegó al lugar sus ojos no daban crédito a la escena que tenía ante sí, cadáveres de sus hombres y soldados de Gadra desperdigados por el suelo, la mayoría de ellos totalmente irreconocibles con grandes contusiones en el cráneo, otros habían sido cerciorados de hombro a esternón con un golpe brutal de espada. Mucha sangre, tanta que tuvo que caminar despacio por las murallas para no resbalar cuando sus botas pisaban el líquido viscoso de color rojo. Despertando del horror que suponía tal visión y sin más dilación optó por ordenar a sus hombres que ignoraran a los caídos y pusieran en práctica la misma estrategia que tan buenos resultados había dado en la zona sur. Sus arqueros disparaban a discreción desde lo alto aprovechando que los arcos orcos no llegaban a tal altura. Poco a poco la opresión que sentía las tropas de Daros en la plazoleta comenzó a ser menos ahogada gracias al apoyo desde las alturas del ejército de Rustuk, aunque sus hombres seguían apostados en sus barricadas por miedo de los arqueros situados en los diferentes tejados del lugar. El herrero no tardó en darse cuenta de tal situación y comenzó a dar instrucciones para derribar el máximo de enemigos posibles que se encontraran por las alturas. No podía evitar echar una vista atrás de vez en cuando esperando un ataque sorpresa por la espalda, pues aún le invadía la duda de quién o quienes habían acabado con el escuadrón de Crisof.

Ignoraba completamente que cuando Crisof llevó a sus hombres al parapeto oeste del castillo había ordenado disparar a discreción contra los orcos y mientras éstos no miraban los fue aniquilando uno a uno hasta acabar con todos. Fue un visto y no visto dado a la velocidad y fuerza del jefe orco, cuando acabó con todo el batallón no se lo pensó y se dirigió a las escaleras que descendía al salón principal y asegurándose de que Zaik no lo veía se coló por el pasadizo que llevaba a la Torre del Homenaje.

Daros, tras un puesto de verduras del gran mercado veía cómo las huestes de orcos comenzaban a dividirse para defenderse del ataque aéreo de los muros del castillo. Aliviado miró a lo alto y vio como Rustuk daba órdenes a los arqueros, llegaba su momento, era cuestión de tiempo que los arqueros dispuestos en los tejados dejara de atosigarlos y ordenaría el ataque final.

Cuando al fin se percató que la presión desde las alturas amainaba comenzó a dar instrucciones a los suyos, una pared humana con escudos al frente y lanzas enfiladas comenzaron a avanzar con ligereza. Con el ejército de Crizack dividido y confuso aprovecharon para dar el último empujón para situarse delante de las puertas del castillo, ahora el ataque que recibía el ejército invasor era desde un solo flanco.

A una señal del joven capitán de Ocra Yelia dio las órdenes oportunas a sus caballos, siete percherones de color blanco se dirigían en dirección a las puertas, los orcos comenzaron a fijar blanco pero no se dieron cuenta que las bestias iban sin jinete; aprovechando el segundo de despiste por parte del ejército orco los arqueros de Rodel fueron derribando a los cuatro distancias del ejército de Crizack que tanto los atosigaban. Luego a una nueva orden del caballero salieron a campo descubierto a enfrentarse a la milicia de a pie que quedaba entre la plaza y las puertas del castillo.

Como una avalancha el ejército de rebeldes se echó arriba del enemigo y acabaron con ellos en cuestión de minutos. Yelia lloraba por la perdida de siete de sus caballos, Rodel se acercó a ella y la alentó como pudo, ambos sabían que era un sacrificio necesario si querían salir victoriosos de esa contienda, no había otra manera.

El joven capitán echó una vista a lo alto de las murallas y vio como los arqueros de Gadra y Ocra se movían hacia la puerta sur, le quedó claro que su compañero Daros necesitaba ayuda. Sin más dilación dispuso de sus hombres y organizó nuevamente la formación, debían llegar cuanto antes en su apoyo y acceder al castillo.

Daros miraba a ambos lados de la plaza, sus hombres aguantaban el sitio escudos en alza pero la presión por parte del ejército de Crizack era inquebrantable. Los arqueros de los muros cada vez se multiplicaban más pero no eran capaces de parar el avance enemigo, eran demasiados.

El plan que debían seguir según Batron era reunirse en la puerta sur, la cual no estaría apuntalada y podrían entrar en la fortaleza, de eso se encargaría Zaik. Pero con los hombres que eran y el número de enemigos que tenía enfrente no podía dar la orden a Rustuk de dejar su puesto y abrir las puertas para que el ejército de Ocra entrase en el palacio.

Mataban a cualquier orco o soldado que ganaban posición pero la fatiga los ganaba por momentos, no podrían resistir por mucho más tiempo una arremetida así.

Solo quedaba una salida, aguantar la plaza hasta que llegaran refuerzos, ahora más que nunca Daros deseaba tener a su compañero Rodel a su lado.

En la cercanía se oyó un cuerno, retumbó en las calles, era un cuerno Neida, el capitán de Ocra se atrevió a asomar la cabeza sobre su escudo, la caballería embestía con fuerza al ejército de Crizack por la retaguardia que al verse sorprendidos perecieron a causa de las espadas.

––Al fin llegas amigo mió –dijo Daros a Rodel cuando éste se situó a su lado.

—Acabemos con esto, nuestro príncipe nos espera.

Los hombres de Crizack cayeron uno a uno cercados en el centro del mercado y unidos al fin ambos ejércitos se dirigían a las puertas del castillo. A una orden de Daros Rustuk dejó su puesto y salió corriendo escaleras abajo para abrirles.

La espera parecía no acabar, cuando al fin comenzó a oírse el sonido metálico de las cerraduras un soldado dio la alarma:

—¡Se acercan por la plaza mi capitán!

Daros y Rodel se dieron la vuelta a la par y en efecto, la reorganización orca se había producido, ya no quedaban soldados negros pero aún quedaban orcos dispuestos a acabar con ellos. Al frente un imponente jefe de guerra de larga melena sujetada con una cinta de cuero a modo de coleta.

––¡Replegaos! ¡Caballería en formación! ¡Escudos! –gritó Rodel.

Los alabarderos corrieron a primera línea y se arrodillaron en tierra apoyando sus lanzas en los adoquines del suelo. La incursión orca seguía su paso hacia los soldados de Ocra, el Gurul Kaydâr dio orden alzando su cimitarra al aire y todos los orcos gritaron al cielo, el alarido era ensordecedor e hizo encoger los corazones de los soldados de la rebelión.

El enemigo arremetió en carrera contra los alabarderos, justo antes del choque las puertas del castillo se abrieron de par en par, en sus escalones se apostaban los arqueros de Rustuk que lanzaron flechas al aire a discreción. Tres flechas hirieron al jefe de guerra, que a pesar de las heridas seguía hacia delante, con un fuerte mandoble de su cimitarra logro partir una alabarda y fue el primero en abrir brecha ante el muro humano de Gadra. Entró con fuerza dentro del batallón amputando brazos y cabezas a su paso, mientras que sus orcos iban adentrándose por el hueco que había abierto él mismo. Otras dos flechas se clavaron en su pecho y el aire de sus pulmones exhalaron un último aliento, cayó fulminado contra la dura roca del suelo.

Los orcos al ver a su líder muerto, comenzaron a dar retirada y los que se quedaron dentro del batallón fueron abatidos rápidamente. Los humanos al ver la retirada orca y las puertas del castillo abiertas de par en par para guarecerlos, comenzaron a dar vítores de victoria al verse vencedores.

El ejército de las sombras

De pronto un frío helador surgió de los cielos, unas nubes negras lo cubrían por completo, los faroles de las calles alargaban las sombras del mercado y de éstas mismas comenzaron a nacer extrañas figuras negras. De la oscuridad de los tejados y chimeneas se alzaban como naciendo de los mismos edificios criaturas con alas capaces de volar, de las del suelo se aupaban terribles bestias de feroces colmillos. Una de las voladoras fue la primera en lanzarse al ataque, agarró a un soldado que estaba junto a Rodel y lo elevó en brazos a varios metros del suelo, para una vez tenerlo en lo más alto posible partirlo por la mitad como si fuera una simple hoja de papel y arrojar sus restos a la milicia humana. De un salto ágil una de las criaturas de a pie llegó justo al frente de una Neida, a la cual agarró por su cintura con ambas manos para alzarla a la altura de su cabeza y de un brutal mordisco arrancó su yugular, haciendo que se bañara en sangre el empedrado de la calle.

Los orcos al verse reforzados por las nuevas criaturas oscuras y la ventaja que les daba la falta de luz pusieron nuevamente marcha hacia la entrada del castillo.

Rustuk lanzó una flecha de su arco contra una de las imágenes voladoras, pero quedó petrificado de horror al ver que ésta atravesaba su objetivo haciéndole ver una pequeña voluta de humo negro que volvía a ella para seguir volando alrededor de sus cabezas como si nada hubiera ocurrido.

Yelia a su vez había logrado alcanzar a otra de las criaturas terrestres con su espada, la cual se desvaneció en el aire para aparecer a cinco metros de distancia de ella.

––¡Es el ejército de las sombras! –gritó a los capitanes con voz de terror.

Un frío helador recorrió la recámara mientras el cuerpo sin vida de Grallow controlado por el alma de Dingra, el rey de los dragones, terminaba de invocar al ejército de las sombras y comenzaba con el ritual que lo haría inmortal y poderoso. En el otro lado de la sala Batron se sentía sin fuerzas y ante él se encontraba el más terrible de sus enemigos dispuesto a acabar con su vida.

—Dime una cosa Crisof –dijo intentando ganar tiempo para reponerse. ––¿Qué clase de monstruo es capaz de matar y mutilar a miles de sus congéneres?

La gran masa verde que tenía delante comenzó a reírse con una carcajada profunda, su sonido era gutural y molesto al oído.

—Dime una cosa Batron. ¿Cuándo has visto tú que yo matara a uno de los míos?

Ante los ojos de Batron empezaron a circular escenas de batallas pasadas, de luchas en las que había visto a Crisof en acción y de pronto se dio cuenta de lo ciego que había estado. En efecto, la realidad estaba delante de él y nunca había querido verla, Crisof en ninguna de sus escaramuzas había herido si quiera a ningún orco, siempre mutilaba a los soldados humanos de Crizack y además disfrutaba haciéndolo.

—Pero en Ocra te enfrentaste a un jefe orco a las puertas del castillo.

—Así es, lo recuerdo muy bien. Fue justo después de que arrebatara la vida de Malam –sonrió maliciosamente confeso, mientras miraba la cara de sorpresa de su oponente. ––Debía hacerlo, me habían herido en el brazo y Malam vio el color de mi sangre. Luego fue cuando me enfrenté a mi subordinado, pero no fui yo quien acabó con él; yo solo fingí atacarlo, fallé en una finta y me dejó inconsciente por minutos. Cuando desperté me encontré con que lo habían matado.

—¿Mataste a Malam? –se le quebró la voz en un grito de rabia lleno de horror.

––Así es, pero de todas las muertes que he llevado a cabo hasta el día de hoy, estoy orgulloso de la de tu primo Atronius, no debió tocar a mi hermano. Aún desconozco cómo pudo vencerle.

La ira iba llenando las venas de Batron, Crisof había matado a Atronius y se lo estaba confesando como si nada; además se sentía orgulloso de ello, aquel hombre que le había enseñado todo lo que sabía ahora tan solo era un monstruo más, un obstáculo que debía salvar antes de cumplir su destino.

Volvió a mirar su mano y vio la herida que tenía, Crisof al darse cuenta de lo que estaba mirando dijo:

––¿Recuerdas que dije que me lo había hecho en un entrenamiento? No fue así, fue cuando estabas convaleciente tras tu locura de sacrificio en la tumba de Karof. Quise destruir a la mata orcos, pero cuando la sostuve entre mis manos me quemó la piel y tuve que desistir. No te maté en aquella ocasión porque como jefe orco que soy debo matar a mis enemigos en una lucha justa, y tú estabas dormido.

Batron no pudo evitar de acordarse de la pesadilla que había tenido aquella noche, Doina había acudido a él para extraerlo de aquel sueño. ¿Habría estado ella en ese momento allí?

“No dejes que sus palabras te confundan. Mi sangre corre por tus venas y algo de mi ser permanece en ti. Úsalo como arma frente a tu oponente”.

La voz de Doina resonó en su cabeza, la oía alta y clara, pero no llegaba a comprender aquellas palabras.

––Llevo mucho tiempo esperando éste momento, desde aquel día que dijiste que nuestro enfrentamiento había terminado en el campamento –lo miró con malicia y una amplia sonrisa. ––¡No puedes decirle a un orco que el combate se aplaza!

Se cansó de tanta palabrería, agarró su maza con fuerza y corrió hacia Batron, éste sin arma alguna para defenderse lo intentó con una finta, pero el monstruo fue más rápido y con la mano chamuscada arremetió en su estómago. Batron trastabilló y cayó al suelo. Cuando se dio la vuelta tenía a Crisof delante con la maza en alto a punto de resquebrajarle el cráneo.

––Dale recuerdos a tu padre Brod de mi parte en la otra vida –dijo mientras comenzaba a dejar caer el martillo.

Batron miró desesperado en la dirección en la que se encontraba Dúriel en el suelo, estiró su brazo hacia ella, pero estaba demasiado lejos. Entonces comenzó a sentir desde su interior un hormigueo que nacía desde su estómago y se expandía a los dedos de su mano, la espada voló por los aires y pudo forjarla, solo le dio tiempo a alzarla en un modo torpe de protección.

Los orcos se les echaban encima, una lucha encarnizada tuvo lugar en el puente que daba acceso al castillo intentando entrar en tropel en él. Los hombres de Ocra y Gadra junto a las Neidas cerraban como un tapón la entrada. Rustuk había salido de las puertas blandiendo su maza y alzándola por encima de sus hombros para dar golpes certeros a los orcos. Rodel y Daros manejaban sus espadas con bonitas fintas y golpes secos, las Neidas subidas en sus caballos iban abriendo caminos entre los batallones para asegurar carrerilla a los guerreros; mientras tanto las grotescas sombras voladoras atacaban desde el aire capturando cada vez que aterrizaban a un soldado de la rebelión para hacerlo desaparecer mediante el descuartizamiento o simplemente dejándolos caer al vacío desde mucha altura.

Rodel se clavó al suelo y echó un vistazo a su alrededor, en efecto, el ejército de las sombras se había alzado y eso solo indicaba una cosa, su príncipe estaba en apuros o habría fracasado; se le heló el corazón al ver como una de las criaturas terrestres surgió de la misma sombra de los pies de un soldado que tenía a tan solo unos metros de él para derribarlo con un fuerte zarpazo que desgarró la mitad de su cara.

––¡Retirada! –gritó. ––Adentraos en el castillo y apuntalad las puertas.

La orden corrió a voz en grito entre todos los asistentes, el ejército al completo se movía hacia el interior del castillo, esa simple maniobra les costó numerosas bajas, pues los espectros iban limpiando el camino a los orcos para ganar terreno.

––¡Cerrad las puertas! –gritó Daros al ver que la mayor parte de su ejército se encontraba en el interior de la sala principal del castillo, aún quedaban hombres fuera pero habría sido una auténtica carnicería si retrasaba más la acción.

Los guerreros y amazonas de la alianza empujaron con todas las fuerzas que disponían en esos momentos los grandes portalones que se cerraron con gran estruendo. Hicieron falta diez hombres para apuntalar las puertas con una viga de madera de más de treinta centímetros de grosor que cruzaba ambas hojas.

—¡Quedaos todos aquí! –gritó Rodel al ver que sus tropas retrocedían. ––Debemos aguantar la embestida. ¡Todos en formación!

Reunidos en el centro de la gran sala sólo aguardaban lo inevitable. El horror podía leerse en sus rostros y algunos soldados se tiraron a los suelos acurrucados y desconsolados ante el inminente fin. Un gran ventanal estalló en mil pedazos desde lo alto de la sala y por el hueco del mismo comenzaron a entrar sombras voladoras que chillaban con voz muy aguda por encima de sus cabezas, los presentes tapaban sus oídos para aguantar el chirriante sonido. Del resquicio inferior del portón apuntalado del castillo se fue filtrando un humo negro que se alzaba a razón de hiena mirándolos con su sádica sonrisa.

Los corazones de los soldados se encogían de miedo ante tales imágenes, sentían estar dentro de una pesadilla que no encontraba fin. Moviéndose al unísono las cuatro criaturas que habían aparecido en la puerta del castillo agarraron la viga de madera y comenzaron a alzarla, cuando la tuvieron por encima de sus cabezas se dieron la vuelta sobre sí mismas sin perder el equilibro del puntal y con una fuerza descomunal la lanzaron por los aires para que chocara contra la primera línea de soldados que esperaban el ataque. El golpe fue tan brutal que muchos murieron en el acto a causa del choque.

Las puertas se abrieron de par en par tras dos golpes sordos y la visión que tuvieron los presentes hizo decaer el coraje que aún sentían en sus corazones. Un ejército infinito se alzaba ante sus propios ojos, sabían que la incursión orca era numerosa pero no la esperaban de esas dimensiones, podían ver como se apelotonaban todos desde el puente, cubriendo toda la plaza del mercado y perdiéndose más allá de los muros exteriores de la ciudad. Y por si fuera poco las sombras se veían aquí y allá entre el mismo ejército orco.

Lo último que recordaría Rodel de tremenda imagen fue a las dos criaturas negras que encabezaban dicho ejército, en la misma entrada del umbral del castillo se alzaban; una de ellas alta y delgada de cintura avispada de largos cabellos y unas alas inmensas que le llegaban a los tobillos; allí donde debía estar sus ojos, una luz roja incandescente no paraba de mirarlo. La otra más baja que la primera pero de anchos hombros y una cabeza desproporcionada en forma de animal; de su cuello colgaba una colección de varios amuletos; y con la misma mirada infernal que la primera.

Ambas imágenes alzaron un brazo y chillaron de forma irritante y toda la horda de orcos junto al ejército de las sombras entró a tropel en el castillo.

Las Neidas hicieron sonar una última vez sus cuernos de guerra, el simple sonido agudo de dichos artefactos llenó de valor los encogidos corazones de los hombres y se lanzaron al ataque. Pronto el sonido de espadas y gritos por parte de ambos ejércitos llenaron los lujosos salones del castillo.

Un ruido atronador resonó en toda la sala principal del castillo, las paredes temblaron y las cristaleras se hicieron añicos, la onda expansiva fue tan brutal que todos, incluyendo las figuras negras cayeron al suelo; todos alzaron sus cabezas al unísono para ver de dónde había venido semejante explosión. A través de las ventanas rotas pudieron ver como la Torre del Homenaje había saltado por los aires y sus piedras caían al interior de la ciudad.

El aliento del dragón

La maza cayó haciendo un ruido que llenó toda la sala del altar, el tiempo pareció congelarse por segundos, podía sentir como el peso que sentía sobre sí lo asfixiaba, como pudo sacó fuerzas para levantar el cuerpo sin vida de su adversario. Una vez libre de su opresión se alejó a rastras del cadáver, intentó incorporarse pero la cabeza le daba vueltas y sitió nauseas, cayó nuevamente de rodillas y comenzó a vomitar.

El efecto de la magia lo había debilitado, pero había salvado la vida. La espada legendaria había volado hasta su mano en el último momento y su filo había atravesado certeramente el corazón de Crisof;  pero ahora se sentía débil, no podría ayudar a sus amigos, no podría enfrentarse a Dingra.

––Me has sorprendido joven príncipe –dijo el hombre de sotana oscura mientras bajaba las escaleras del altar dando palmadas en plan irónico. ––Ignoraba que tuvieras poder, pero lamentablemente para ti estás agotado y a mi merced.

Alzó una de sus manos e hizo un extraño movimiento en el aire con ella, Batron acabó estrellándose contra una de las columnas de la sala tras ser elevado varios metros del suelo.

—Debo darte las gracias –se rió por lo bajo, mientras el joven permanecía en el aire contra la pared del fondo. —Con Crisof vivo me iba a costar imponer mi voluntad a los orcos, pero muerto él y sin Gurul Kaydâr al acecho del liderazgo de su raza... me convertiré en su señor una vez haya concluido el ritual.

—¿Por qué estás tan obsesionado con eso? –preguntó Batron casi sin fuerzas, se notaba a él mismo agotado.

El dragón que habitaba en el interior del que un día fue custodio de los hombres lo miró con sus ojos inyectados en sangre, estudiaba pausadamente la mejor manera de explicar sus intensiones:

––Mi deseo es poder acabar con los hombres.

––Y una vez concluyas tu venganza ¿qué harás?

––Reinaré en este continente, prepararé el mayor ejército que se haya forjado jamás y partiré; partiré a otras tierras para extinguir toda vida humana. Sí Batron, tus antepasados llegaron por mar y sabían darnos caza, de algún lugar habéis salido, os encontraré y os destruiré a todos, no descansaré hasta que el último humano perezca bajo mi ira; y buscaré a mis hermanos dragones. –las palabras caían sombrías de su garganta.

––¿Y quién dice que hayan más humanos al cruzar el mar? Quizá por eso venimos a Corada, porque éramos los últimos –intentó confundirlo, pero Dingra no se dejaba engañar.

––Durante estos años os he observado y analizado muy bien, sois una plaga. Incurrís en el equilibrio de la naturaleza haciendo con ella lo que se os antoja, destruyendo todo a vuestro paso sin importaros el resto de los seres vivos. ¿Tanto odias a los orcos Batron? ¿Qué os diferencia de ellos?

––Nosotros no luchamos por amor a la guerra. Lo hacemos para hacernos un hueco en éste mundo.

––¿Aunque debáis extinguir a toda una raza como la mía verdad? ¡Ya basta de charlas! Solo consigues atrasar lo inevitable.

El cuerpo de Grallow fijó la mirada en el Alma de Dragón y alzó sus manos hacia él sin tocarlo, comenzó a pronunciar un rezo y de su propio cuerpo comenzó a crecer un aura que conectaba la esfera dorada con sus dedos, al mismo tiempo daba la sensación de que el cuerpo semiencorvado del mago crecía por momentos, alzándose mínimamente.

Una flecha silbó en el aire volando directo a Grallow, pero al tocar el aura se desvió y para acabar estrellándose contra una pared. Dingra miró en la dirección de donde provenía la flecha y halló al responsable.

En la puerta de la sala estaba Zaik con otra flecha tensada en el arco y sus ojos rojos a causa de la pena que amargaba su corazón. Soltó la saeta y esta salió disparada hacia la cabeza de Dingra, pero con un movimiento de su mano la hizo desviarse contra otra columna de la sala. Seguidamente alzó sus brazos y Zaik fue elevado a varios metros del suelo, giró sus muñecas y el arquero se estrelló contra una columna para acto seguido caer al suelo con un ruido sordo.

El híbrido gruñó de furia, ya lo habían interrumpido en varias ocasiones y comenzaba a impacientarse, se dio la vuelta hacia el altar y se vio sorprendido por una bola de fuego que lo golpeaba de lleno en el pecho y lo hacía trastabillar. En el centro del altar con el orbe del caos en una de sus manos y la vara en la otra se encontraba Haldesth, que se había librado del hechizo de agarre de Dingra.

Su cara presentaba cansancio pero su mirada irradiaba electricidad, símbolo de que comenzaba a concentrar todo el poder que le quedaba en las venas.

—Ha llegado el final para ti Dingra –dijo mirándolo a los ojos, por respuesta obtuvo únicamente una mueca en forma de sonrisa.

Clavó el bastón justo delante de él, éste se quedó en perfecto equilibrio a la altura de su mirada, la cual no dejaba ver iris ni pupila alguna, brillaba con la fuerza de una tormenta eléctrica; extendió sus brazos y comenzó a recitar el conjuro, acto seguido junto sus manos con los dedos entrelazados y volvió a extender los brazos con las palmas estiradas con un movimiento seco.

Un haz de luz dorada reventó de la vara de Haldesth, desatando remolinos de luz por toda la sala, el cuerpo de Grallow fue despedido contra uno de los muros de la estancia, un ruido ensordecedor llenó la cámara, un rayo había impactado en la Torre del Homenaje haciendo que sus muros y tejado volaran en mil pedazos. El rayo había alcanzado a Grallow en el pecho y cayó fulminado al suelo. Haldesth, debilitado por el uso inconmensurable de su poder dejó el orbe sobre el altar y se desplomó.

––¡Es el momento Batron! –gritó el anciano con signos de dolor y cansancio. ––Destruye el Alma de Dragón.

El joven príncipe se incorporó como pudo comprobando que el hechizo de agarre tampoco hacía efecto en él ni en Doina que corría hacia Haldesth, de un salto agarró a Dúriel entre sus manos y en una fantástica pirueta salvó los cinco escalones que lo separaban del altar, al llegar frente a la esfera empuñó con fuerza su arma que comenzó a brillar con luz cegadora y la dejó caer sobre el orbe.

Ya levantados del suelo, a causa de la honda expansiva, vieron como la Torre del Homenaje de Gadra, orgullo de aquel reino, había desaparecido del paisaje. Rodel, Daros y compañía tenían aún en frente a todo un conjunto de Gurul Dâr y sombras dispuestos a acabar con todos ellos.

––¡Sacad vuestras espadas, si debemos morir, que sea con honor! –dijo Daros a todos los presentes. ––¡Cargad!

Y se abalanzó contra el ejército de orcos, Rodel lo siguió con el mismo coraje gritando a viva voz:

––¡Por el príncipe Batron!

Todos se movieron hacia el enemigo, el choque de armas resonó en todo el castillo, los espectros repuestos de la explosión volaron cual aves rapaces en busca de su presa, arrancando del suelo a los soldados de la alianza, mientras que las sombras terrestres los atormentaban con visiones de pesadilla para una vez indefensos arrancarles miembros y órganos a base de dentadas o zarpazos.

La superioridad numérica y la ventaja de la oscuridad decantó la refriega con prontitud del lado del ejército de Dingra, todo estaba perdido para los jóvenes capitanes del príncipe Batron cuando de pronto otra luz cegadora iluminó toda la ciudad desde lo alto de la destruida torre del custodio.

Lo que ocurrió acto seguido fueron imágenes que se quedaron grabadas en la retina de todos los presentes por largos años. La luz que los bañaba los hizo sentir más grandes, pero a pesar de ello no se movieron, algunos aterrados, otros incrédulos miraban como la propia luz derretía a los espectros, haciéndolos saltar en diminutas partículas de polvo. Las bestias terrestres se fundían con las sombras presentes del gran salón una vez deshechos, el polvo de sombras de las criaturas voladoras caía sobre sus cabezas pero no los alcanzaban porque el brillo de la luz los hacía desaparecer. El ejército orco comenzó a arder en llamas rojas, verdes y azules, todos sus cuerpos transformados en auténticas antorchas andantes o simplemente clavadas al suelo. Corrían de un lado a otro sin organización alguna, intentando huir de un destino fatal. Sus cuerpos se calcinaban ante la atenta mirada de los hombres y mujeres de Corada mientras exhalaban su último aliento entre gritos de dolor. Caían al suelo convertidos en ceniza que era arrastrada al cielo a causa de una brisa que apareció de repente; y los polvorientos restos de sus cuerpos se fundían también con la extraña luz que las hacía desaparecer.

Tal como apareció, el inmenso brillo desapareció ante ellos, dejándolos nuevamente la imagen de una torre derruida y un salón lleno de cristales rotos desperdigados por el suelo. La confusión hacía mella en ellos pero una cosa estaba clara, la amenaza de ser destruidos por un ejército superior a ellos había desaparecido ante sus propios ojos. Se podía oír la respiración agitada de todos los presentes; y para librar la tensión que habían sufrido por unos minutos que para ellos se habían hecho eternos, comenzaron a gritar con todas las fuerzas que daban de sí sus pulmones y cuerdas vocales; las Neidas a su vez hicieron sonar sus cuernos de guerra para proclamar la victoria.

Rodel se hallaba en medio de tal griterío, confuso y feliz por lo vivido, Yelia se encontraba a su lado, su respiración sonaba agitada, sin saber por qué giró al capitán de Ocra para que la mirase, con una de sus manos se retiró la máscara de plata que cubría su rostro. Rodel quedó impregnado por el brillo hermoso de sus grandes ojos verdes y ésta lo besó en los labios dejándolo desarmado ante el poder del amor.

Al caer el peso de Dúriel sobre la esfera dorada ésta se partió en dos, de su interior comenzó a emanar una luz cegadora tanto como el sol y una fuerza descontrolada empujó a Batron al suelo, el cual tuvo que sujetarse con fuerza a una de las piedras de la torre derruida para no seguir siendo arrastrado por la fuerza del viento.

De su interior comenzaron a surgir grandes remolinos de aire con colores que hacían recordar al arco iris que comenzaron a succionar partículas, el ejército de las sombras era engullido por la fuerza del ciclón y tras de sí un sin fin de cenizas. Cuando el tornado sació su hambre estalló en sí mismo y desapareció dejando caer tras de sí una lluvia de polvo negro que desaparecía sin tocar el suelo.

Batron alzó la vista aturdido mirando a su alrededor, toda la sala estaba en completo desorden. En uno de sus rincones pudo ver como su primo Zaik se incorporaba poco a poco y se acercaba lentamente al lugar donde se suponía yacían los cuerpos de Crisof y Crizack, los cuales habían desaparecido de la faz de la tierra como si nunca hubieran existido. Más allá de la figura de su primo pudo ver las ropas vacías de Grallow, en su interior solo se hallaba un polvo calcinado, al parecer el cuerpo se había consumido al destruirse el orbe del caos y el paso de los años de un cuerpo sin vida lo habían hecho desaparecer.

Vio como Doina salía en carrera desde el lugar donde se había cobijado tras la tempestad para reunirse con Haldesth que estaba tumbado en el suelo boca arriba. Sus lágrimas desconsoladas recorrían su bello rostro y ya acariciaba la cara surcada de arrugas de su tío.

––Háblame –decía entre sollozos. ––¿Sigues ahí?

El anciano abrió como pudo sus ojos lentamente, su mirada estaba apagada y su rostro reflejaba cansancio.

––Me ha abandonado –pudo decir pausadamente. ––La magia… ya no vive en mí… puedo sentirlo.

––Al menos estás aquí conmigo.

––No por mucho tiempo. Siento como la vida se desvanece. No puedo verte pequeña.

Un grito de dolor se escapaba de las cuerdas vocales de la muchacha mientras decía:

––Aguanta, no permitiré que mueras.

Haldesth la buscaba con su mirada vacía, intentando localizar su rostro, a pesar de no tener vida sus ojos dibujaban el mayor de los cariños jamás creados y una lágrima bañó su mejilla.

––Tú al menos sigues aquí –dijo pausadamente con alegría. ––Tu madre tenía razón.

Entre sollozos Doina sonreía a su tío aunque sabía muy bien que éste no podía verla. Batron se había situado a su lado y su mano consoladora agarraba con fuerza su hombro, ella al sentir el contacto se la estrechó con sus finos dedos mientras seguía llorando.

De pronto el aire se tornó frío, toda la sala comenzó a helarse y una ráfaga de viento los rodeó. Zaik salió corriendo desde donde estaba para reunirse con ellos tres. Las partículas de polvo que llenaban las ropas vacías del cuerpo de Grallow comenzaron a arremolinarse formando una figura. Batron no pudo evitar ponerse en guardia con Dúriel en sus manos al ver lo que se les presentaba en frente. Delante de ellos se alzaba un gigantesco dragón hecho de partículas de polvo, unas extensas alas negras ocupaban la mayor parte del habitáculo, su cresta adornada con dos grandes cuernos y sus ojos irradiando una luz roja intensa que no paraba de mirar a los cuatro humanos.

––¡Tú! ¡Insecto! –tronó una voz proveniente del dragón sin siquiera abrir su hocico. ––Has interferido en mis planes de gloria, pero no vivirás ni un día más para contarlo.

Echando su enorme cabeza hacia atrás y a pecho henchido abrió cuanto pudo sus fauces y del interior de aquel ser comenzó a exhalar un fuego de color azul que se dirigía a ellos a toda velocidad. Doina se puso en pie con determinación por delante de Batron y alzó las manos, una cúpula dorada rodeó a los cuatro humanos y el fuego chocó en el escudo bifurcándose en todas las direcciones.

Dingra paró el ataque sorprendido por el hechizo de resguardo que aquella mujer había efectuado.

––¡No es posible! –vociferó ––No debería existir la magia en éste mundo.

––Soy hija de Althae, la magia reside en mí como don natural –fue la respuesta altiva de Doina.

El dragón dudó por momentos, los miraba con rabia contenida y volvió a abrir la boca para lanzar un nuevo muro de llamas que se estrellaba nuevamente sin causar daño alguno al escudo de la Neida. Dingra desesperado y muerto de rabia se acercó a los chicos y con una de sus garras aplastó la cúpula. Doina sintió como si le dieran con un mazo de hierro en la cabeza, el dolor casi le hace perder la concentración y se tambaleó pero seguía manteniendo el escudo.

––¿Estás bien? –preguntó Batron preocupado.

––Sí –contestó ella resoplando por el esfuerzo. ––Pero el golpe ha sido muy duro, no sé si podré resistir mucho más.

Con un brusco giro de su cuerpo el dragón volvió a propinar un fuerte golpe con su cola, ésta vez por un costado de la cúpula. La Neida se sintió desfallecer y sintió como empezaban a temblarle las corvas.

––¡Lo estás haciendo bien! –gritaba el príncipe. ––Solo aguanta un poco más, dame tiempo para pensar.

Debía hacerlo, no podía rendirse ahora, el increíble monstruo que tenía enfrente estaba dispuesto a acabar con sus vidas y lo habría conseguido de no ser por su magia, la cual se debilitaba por momentos.

Dingra notó que su contrincante estaba desvalida, era ahora o nunca, con gran determinación alzó nuevamente su zarpa y la hundió con todas sus fuerzas sobre la cúpula dorada que los protegía. La fuerza del zarpazo golpeó el escudo amortiguando la embestida, Doina sintió como sus pies se enterraban en el suelo a causa de la presión y en ésta ocasión la magia no resistió haciendo que la burbuja explotara tumbándola al suelo a causa del choque mágico, no podía levantarse y volver a repetir el hechizo tras el agotamiento que sentía. Del mismo modo la garra de dragón también fue despedida hacia atrás a causa del estallido que provocó la ruptura de la barrera mágica.

Batron aprovechó para adelantarse e intentó atacar a la bestia con su espada, pero Dingra lo esquivó para propinar un ataque en forma de mordisco que erró. El príncipe de Ocra había sido más rápido que él y se tiró al suelo para rodar hasta debajo de sus patas delanteras, de un salto se puso en pie y con un mandoble de Dúriel atravesó la simulación de piel de dragón que habían creado las partículas de polvo justo debajo de la pata delantera izquierda, allí donde hubiera estado el corazón del dragón si hubiera sido real.

La espada comenzó a vibrar con fuerza entre las manos de Batron mientras se iluminaba como nunca antes lo había hecho, tuvo que soltar la espada a causa del temblor en sus manos. Toda la bestia comenzaba a brillar del mismo modo que la espada, retrocedió con un fuerte alarido, las llamas de su boca bañaban la sala descontroladamente, no conseguía establecer control en su aliento. El gran dragón cayó al suelo con un rugido ensordecedor. Las partículas de polvo cayeron en cascada, el color gris del que estaban hechas se tiñó de un rojo escarlata mientras se esparcían por toda la habitación, volvió a soplar un viento venido de la nada que hizo volar las diminutas partículas. Como tinta el polvo se arrastraba por las losas del habitáculo dejando rayas de color rojo dibujadas en todas las direcciones posibles. Tras unos segundos que parecieron horas para los presentes la sala quedaba limpia, Dingra había desaparecido.

Un último adiós

Batron quedó en pie en el centro de la estancia, su mente flotaba a muchos lugares mientras miraba su mano con desconcierto, miró a la espada encantada que yacía sin luz en la fría losa de piedra de la torre destrozada. Con determinación alzó sus dedos y deseó con todas sus fuerzas que la espada regresase a él, comenzó a sentir nuevamente el hormigueo que nacía en su estómago y que recorría su cuerpo para colarse en su brazo y escapar por la punta de sus dedos. Dúriel voló por los aires hasta caer entre sus manos, la miró perplejo y la envainó mientras seguía nadando en sus pensamientos.

Un suave quejido llamó su atención, el ruido provenía de la persona que le había cambiado la vida para siempre, se hallaba acostado boca arriba a tan solo unos metros de él y en muy mal estado. Doina, la mujer que amaba se encontraba arrodillada apoyando su cabeza en sus muslos mientras lloraba desconsoladamente. Entonces volvió a la realidad, su amigo Haldesth el mago, el último custodio de Corada estaba a punto de morir.

––Aguanta amigo mío –pidió el joven mientras se ponía a su lado.

Con tos seca el anciano respondió:

––No os preocupéis por mí, aun me quedan fuerzas para despedirme de vosotros como es debido.

Al escuchar esas terribles palabras la Neida no pudo evitar un quejido de dolor.

––No llores pequeña –dijo el mago con voz cariñosa mientras la buscada con su mirada perdida.

––¿Cómo es que puedo hacer magia Haldesth? –se atrevió al fin preguntar Batron.

Una suave sonrisa asomó en los labios del mago.

––Es la sangre de Doina que corre por tus venas –respondió tranquilo.

––No lo entiendo. ¿No debería haber sido destruida junto con el orbe? ¿Por qué sigo siendo capaz de mover objetos con tan solo pensarlo? Mi magia es un don entregado, no nací con él.

Doina alzó la cabeza intrigada, la misma pregunta asomaba en su mente y le daba esperanzas de que su tío también se salvara, miró al mago esperando una esperanzadora respuesta.

—Doina entregó su sangre sin saber que te estaba pasando el don junto con ella. Es como si hubieras nacido con el don tú también.

Haldesth hablaba despacio y cansado.

—Los orcos eran seres mágicos por derecho, ¿cómo es que ellos sí han desaparecido? –preguntó la chica.

Haldesth alzó una de sus manos en signo de que no debían ser impacientes.

—Los orcos fueron condenados hace años, cuando Thragos fusionó parte de su alma al orbe del caos, vinculó el destino de toda su raza a la esfera mágica de Dingra.

En ese momento irrumpieron en la sala Rodel, Daros y Yelia, se quedaron paralizados al ver a las tres figuras rodeando a un mago moribundo.

––¿Os encontráis bien mi señora? –se preocupó la capitana de las Neidas. ––¿Estáis herida?

Doina la miró con afecto y le sonrió en señal de que no debía preocuparse por ella.

Se acercaron al cuerpo de Haldesth y se preguntaban cómo una persona de su fortaleza se encontraba en tan lamentable estado.

––Los orcos –comenzó ha hablar Daros, ––y el ejército de las sombras han desaparecido, hemos ganado la guerra mi señor, Rustuk se ha quedado atrás para ayudar a los heridos.

––Lo sabemos Daros –dijo Batron. ––Gracias por vuestra colaboración y por haber arriesgado vuestras vidas por una causa justa. Me alegro de que Rustuk esté bien.

—¿Qué pasará a partir de ahora Batron? –preguntó Rodel.

El silencio reinó en la sala, nadie se atrevía a romper la calma hasta que Haldesth comenzó a hablar.

—Cuidaos los unos a los otros. Un nuevo camino se os abre ante vuestros ojos, quizá ahora no me entendáis, pero cuando os explique lo que debo deciros comenzaréis a entender.

Todos se quedaron mirando al anciano mago con dudas en los ojos.

––¿A que te refieres Haldesth? –preguntó hasta el momento el silencioso Zaik.

Una sonrisa socarrona dibujó el rostro surcado de arrugas del custodio.

––Eso… solo lo descubriréis con el tiempo. Pero Batron… –dijo buscando al chico. ––Doina…

Esperó a que ésta apretara su mano en confirmación de que lo estaba atendiendo.

––Existe un diario escrito por Althae, toda una vida al estudio del prodigio de tu don Doina. Con ese manuscrito y junto a los apuntes guardados celosamente en la torre de Ocra escritos por Grallow, se os revelará un nuevo futuro.

Todos se miraban los unos a los otros sin entender muy bien lo que quería decir.

––El diario lo encontrarás en mi habitación Doina. Justo dos plantas más abajo de ésta misma torre. Sé que lo recibirás con gran agrado.

––¿Pero a qué te refieres amigo? –preguntó preocupado Batron.

Una tos quebrada hizo agitar el pecho del mago.

––No me queda tiempo para explicaros mejor –dijo el mago.

Sus ojos sin luz miraban al cielo estrellado de Gadra, buscaba con ansia la luz de los astros, pero no lograba verlos.

—Ahora... debo dejaros –su voz era casi inaudible. ––Recordadme... porque... mientras alguien en este mundo me recuerde... viviré por siempre.

Dicho esto, el mago cerró los ojos para perderse en la oscuridad del sueño eterno, no pudo sentir el calor de las lágrimas que Doina derramaba en su pecho, no pudo escuchar de los labios de su sobrina que no la abandonara.

Anexo

Se despertó en medio de la noche, no fue un sueño el causante, solo el reflejo de la luna llena que se colaba en su dormitorio a través de las finas gasas de su lecho, su camisón de seda blanca estaba enredado al cuerpo del hombre al que amaba. Lo miró como solo una mujer enamorada podía mirar a su compañero, el vínculo que los unía era más fuerte que cualquier otra magia existente en el mundo. Comenzó a acariciar su torso desnudo con la punta de sus dedos hasta llegar a la altura de su corazón, dejó reposar su mano en ese lugar para sentir su fuerte latido.

Un ave nocturna cruzó como una exhalación por delante de su ventana proyectando una sombra a la altura de sus ojos. No se asustó, pero decidió levantarse y echar una oteada al horizonte. Apoyada al alfeizar pudo admirar la luna llena más grande que recordaba en mucho tiempo, bañaba toda la ciudad y vislumbraba las largas llanuras fuera de sus murallas hasta perderse en las grandes montañas del fondo. Allí seguían después de más de ciento cincuenta años, custodiando el reino de los hombres aunque la amenaza de un enemigo destructor ya no existía. No pudo evitar pensar en la noche fatal en la que había perdido al hombre que la vio crecer, miraba al cielo en busca de alguna estrella fugaz que la reconfortara.

Habían transcurrido cuatro años desde aquel día, cuatro años de paz e incansable estudio y trabajo por la nueva nación humana. Juntos habían decidido que los tres reinos de los hombres se unieran bajo una misma bandera, decretaron que las antiguas capitales pasasen a ser condados del nuevo reino y construyeron su nuevo hogar justo en el corazón de Corada.

Pensaba en cómo había cambiado su vida desde que se hubiera quitado la máscara de plata. Había estudiado los manuscritos de sus tíos y el diario de su madre y lo que descubrió la llenó de dudas y esperanzas al mismo tiempo. Pudo descubrir por medio de los antiguos testimonios que cuando Doraf desapareció del continente, los tres custodios fueron convocados por Karof el Grande para pedirles que estudiasen la posibilidad de que la raza humana pudiera valerse de la magia para su propio desarrollo, petición que no pudieron negar porque estaban obligados a atender las peticiones del señor de Ocra. Dedicaron sus largas vidas pues al estudio del don y por lo que pudieron deducir la magia no residía en razas u objetos, toda la vida en sí era producto de algún poder arcano capaz de crear la vida propia; solo que en ocasiones se presentaba con más fuerza que otras, creando así a seres mágicos. La magia no les había sido entregada, solo potenciada para un propósito. Sus conjeturas les hicieron creer que cualquier humano podía poseer en el don. Así pues, ella sólo debía localizar a aquellos sujetos que demostrasen poseer más indicios de magia en sus genes.

La idea al principio la asustaba y consultó sus dudas con el hombre al que amaba. Éste quedó sorprendido ante su descubrimiento y la apoyó para que comprobara si la teoría de los custodios era cierta. Tras observar a su pueblo durante esos años pudo localizar a un reducido número de mortales capaces de realizar cosas que se suponía no podían hacerlas, pero ignoraban si quiera que se debiera a la posesión de un don tan extraordinario como la magia.

Así pues ambos decidieron crear la Orden Custodia, una institución que se encargaría de encontrar a las personas capaces e instruirlas en las artes arcanas. Gracias a los innumerables pergaminos de los tres primeros custodios no les sería difícil emplearlo. Mandaron construir una torre en la nueva ciudad, la cual serviría como Biblioteca Real y donde prepararían a los novicios de la magia, con el único fin de proteger la integridad del nuevo reino y la continuidad de la raza humana en el continente y el mundo entero.

Alzando su mirada azul desde el balcón de su alcoba pudo verla, un pináculo lacrado en mármol blanco en el mismo corazón de la ciudad. Ya no existían las Torres del Homenaje, pero allí estaba el nuevo proyecto de los hombres: La Torre de la Alta Hechicería. Ella junto a su esposo se encargarían personalmente del adiestramiento de los jóvenes magos y magas del reino. Y tan solo faltaban unas cuantas horas para que las puertas de dicha institución se abrieran por primera vez para albergar en su interior a los pocos hallados con el don.

Batron abrió los ojos y se sorprendió al no ver a Doina a su lado, volteó los ojos por toda la habitación en su busca y la encontró. Allí estaba, bañada con la luz de la luna asomada en el palco. Se incorporó y se acercó lentamente a ella para abrazarla con ternura desde su espalda. Ella lo miró y sonrió, para propinarle un suave beso en sus finos labios.

––¿Te encuentras bien? –preguntó el Rey.

Ella sonrió.

––Sí –respondió Doina dirigiéndose nuevamente a su lecho, Batron la siguió.

Una vez acostados, sus manos varoniles descendieron hasta su vientre y ahí se quedaron proporcionándole todo el calor de su amor.

––¿Y el bebé?

––Él también está bien.

Lo miró con todo el amor de su corazón y lo besó con ternura, entrelazaron sus manos y ambos se quedaron nuevamente dormidos a la luz de la luna llena.

- Agradecimientos -

Escribir ésta novela ha significado mucho esfuerzo y dedicación, noches sin dormir y pinzamientos mentales. Unos males que no se hubieran disipado si no hubiera tenido a mi lado a mi mujer y dos hijos, los cuales me han animado cuando más acorralado me he visto entre las líneas del manuscrito.

Al resto de mi familia, amigos, allegados… por volcarse en darme ánimos y palabras de aliento para terminar el trabajo.

A Yeray Rodríguez y Margarita Abeja, mis críticos personales. Quienes leyeron el primer manuscrito siendo solo un borrador y me dieron su más sincera opinión, con las cuales pude enfocar mejor la historia para que fuese lo que es hoy en día.

A Nazaret Crespo Velázquez, por el increíble trabajo realizado en la portada de éste libro. Gracias por aguantar mis manías, sé que te volví loca a causa de mi perfeccionismo para con los detalles. Sabes que me enamoré de la ilustración en cuanto la vi acabada. Mil gracias.

Y… gracias, gracias, mil gracias a ti. Porque si estás leyendo esta nota significa que has llegado al final y has compartido conmigo esta historia. Espero verte pronto en mi próxima novela.

Israel Suárez Pestana.

Si te ha gustado el libro me gustaría pedirte que escribieras una breve reseña en la librería online donde la hayas adquirido. No te llevará más de dos minutos y así ayudarás a otros lectores potenciales a saber qué pueden esperar de ella.

¡Muchas gracias!