 Capítulo 1

Nora pertenecía a la clase de mujeres que es difícil ver por la calle, a no ser en la portada de alguna revista en un quiosco. Con su cara lavada, sin pendientes ni ninguna otra joya sobre su piel y con el pelo recogido con una cinta color granate, caminaba de un lado a otro de su casa, inquieta. Las plantas de sus pies descalzos se deslizaban sobre la tarima flotante color haya, trasladando  su esbelta figura   como si apenas tocara el suelo. Giraba sin cesar el teléfono inalámbrico entre las manos. Su respiración se comenzaba a agitar poco a poco; llevaba marcando el número de su marido casi dos horas y la locución que le indicaba que el número que marcaba estaba apagado o fuera de servicio la estaba enloqueciendo. En otras ocasiones ya había ocurrido lo mismo: él no llegaba y ella se impacientaba por no saber nada de su esposo. Nunca podía dormir hasta que él aparecía en  casa y sentía su cuerpo acoplarse al suyo entre las sábanas y notaba el aroma de su sudor penetrar por sus fosas nasales, albergando en sus corvas las rodillas de su marido y por fin descansaba.  Ella le había perdonado siempre, todo lo que había ocurrido y sobre todo la imperdonable última ocasión, la más grave. Le había creído cuando dijo que no volvería a pasar; “nunca más” habían sido las palabras de él entre lágrimas. Desde la perspectiva del presente le parecía patética la imagen de su marido tirado en el suelo mientras se arrastraba intentando abrazar sus piernas para atenazarlas por temor a que se fuera y nunca más volviese a verla. A pesar de todo el sufrimiento, Nora solamente deseaba tener su presencia a su lado. Pero allí estaba, de nuevo. Sola.

Podría tener en su cama al hombre que quisiese, tanto por la fortuna que su familia poseía como por su belleza e inteligencia. Hacía tiempo que ella se había encaprichado de él como una niña de la muñeca sin la que no puede dormir. Pensaba que era el hombre de su vida, le entregaba todo lo que tenía, todo lo que él sugería era concedido por Nora casi como si fuera un genio de la lámpara.

 Pero otra vez su esposo se había olvidado de ella. Le había vuelto a fallar. No quería imaginarse dónde estaba y menos con quién. Llevaba un par de años orgullosa de él, pero el tiempo continuaba pasando y su puerta seguía sin abrirse. “Dos años para nada”, pensó ella. Una lágrima de decepción se quería escapar por sus ojos verdes, pero no sabía si dejarla salir o soltar un grito de rabia; rabia, más que nada, por tener que escuchar de nuevo a su padre decirle: “te lo dije”. No le gustaba dar su brazo a torcer y darle la razón a cualquiera; era amante de las causas perdidas. Pero lo que más odiaba era tener que darle la razón a su padre.  Su progenitor no entendía como su única hija se había enamorado de aquel hombre. Un Don Nadie. Su hija se merecía alguien distinto; alguien mejor. Le hubiese sugerido más de un candidato si ella se lo hubiese permitido pero, conociéndola, sabía que habría hecho todo lo contrario.

Continuaba dando vueltas por la casa; fue a la cocina, cogió una botella transparente de cristal  y bebió de ella directamente un trago de leche blanca como su bata y ropa interior.  El conjunto de esa noche lo había comprado aquella misma tarde. Quería que todo fuera mágico en esa velada. La vivienda estaba iluminada por velas blancas esparcidas por todas partes, un camino nevado de pétalos conducía a la cama matrimonial, la cubitera con otrora hielo picado contenía una botella de cava, que parecía que esa noche no iba a ser descorchada, la cena que tanto le había costado cocinar… si por lo menos no le hiciera caso en todo, no habría estado media tarde entre fogones. Ella hubiera ido a algún lugar de los tantos que conocía donde adquirir alguna refinada delicatesen de algún famoso chef, que con calentarlas bastaría, y si no se comían esa noche pues se comerían al día siguiente. Pero no, a su querido le gustaba más la comida tradicional; prefería los platos llenos de abundante comida a los platos enormes  con manjares reducidos a una miniatura decoradísima, como tantas veces le había escuchado oír. Sabía que si ella se manchaba las manos lo valoraría más, aunque los sabores y las texturas  fueran infinitamente peores. Detestaba la cocina y nunca había entendido el placer que le suponía a la gente cocinar, pues para ella no era más que una obligación: había que cocinar para alimentarse. Tal vez por eso su dieta consistía básicamente en frutas y verduras, y alimentos a la plancha en los que ingería lo que necesitaba; comida rápida además de saludable. En toda su vida nunca había guisado. Siempre había  habido abundante comida en su plato sin preocuparse por mancharse las manos. Miró de nuevo el reloj y en ese  momento  dejó caer lo cocinado de los   platos al interior del cubo de la basura. Tiempo malgastado. Demasiado. Se sentía insignificante; no tenía las riendas de su vida en sus manos, pero si él no aparecía antes de que se consiguiera dormir tenía claro volverlas a tomar.

Parecía no tener nada que ver aquella noche con el inicio del día. Se había levantado temprano  y como casi todos los días había salido a correr. Se había calzado las zapatillas gastadas de un color naranja chillón venido a menos atadas con unos estridentes cordones de color verde. Mientras, él se había quedado en  albornoz de algodón  delante de la pantalla de su ordenador portátil  haciendo los últimos retoques a su trabajo de meses, como si fuera un alumno que no se fía de lo estudiado  y repasa los apuntes momentos antes del examen final. Primeramente había estirado bien; no quería tener otra lesión como la que le había lastrado el año anterior. Su marido no comprendía tanto tiempo perdido estirando antes y después del ejercicio, pero ella sabía lo que hacía. Había trotado suave sobre el camino de tierra a espaldas a su casa, muy lentamente, desentumeciéndose del sueño reparador de aquella noche. Había dormido sola con la puerta casi cerrada. De vez en cuando se despertaba buscando el hombro de él, para utilizarlo a modo de almohada, pero él permanecía realizando las últimas correcciones  a su trabajo. Cualquiera que la hubiera visto empezar su entrenamiento matutino,  no creería que era la misma mujer que esprintaba con la camiseta empapada de sudor por el esfuerzo. Corría como si fuera una atleta de élite a punto de pasar la línea de meta al terminar su circuito sobre la cuesta empinada que la conducía de nuevo a su casa. Ésta no era como en la que se había criado; lejos quedaba la mansión  paterna con infinidad de hectáreas propias alrededor. El amor de su vida la había llevado a vivir a un dúplex de gran tamaño, pero en el que ella echaba de menos sobre todo un amplio vestidor. Últimamente se reafirmaba en el hecho de que el cambio de metros cuadrados había merecido  la pena,  únicamente por la compañía, a pesar de tener que hacinar todo su vestuario en  unos ridículos armarios; algo a lo que no estaba acostumbrada. Y su lógica le hacía pensar que si la operación que llevaba entre  manos su marido salía como ambos creían, no tardando mucho, volvería a tener un vestidor aún más amplio del que  había disfrutado durante casi toda su vida. Su marido iba a dejar de ser invisible, iba a lograr su sueño.

Abrió la puerta y, para su sorpresa, su hombre ya vestía un elegante traje azul marino con camisa blanca que él mismo se había replanchado la noche anterior para calmar los nervios que le causaba el hecho de no tenerlo todo a punto para el gran día. Se había echado el cabello hacia atrás con un gel fijador que había tomado prestado del armario del baño de ella, y luchaba por anudarse una corbata añil.

Esa mañana no estiró tras el ejercicio, quería ver lo guapo que estaba antes de que se marchara y despedirle. Apresuradamente se quitó la ropa sudada, quedándose desnuda delante de  él y tomó el trozo de tela con el que le rodeó el cuello para acercarlo a su boca; le intentó quitar la americana, pero él se echó atrás.

“Te prometo que esta noche te dejaré hacerme lo que quieras…” - se sonrieron cómplices. “De verdad, prometo no estar cansado ni tener jaqueca… pero no quiero perder el vuelo”.

“Eso espero, mi amor; no te quepa duda que esta noche abusaré de ti…” mientras ambos sonreían, ella le había hecho un perfecto nudo Windsor. Abrió el grifo de la ducha y se despidió de su marido lanzándole un beso. “¡Te quiero vida, mucha suerte!”

“Yo te quiero más, ya lo sabes.”

Y lo vio desaparecer. No pensó que fuera la última vez que le oyese decir “te quiero”. Salió del cuarto de baño tapada con una minúscula toalla de doble rizo color púrpura con olor a suavizante; le encantaba ese olor desde que era niña. Se aseguró de que la marca del suavizante fuese una de las pocas cosas que no habían cambiado en su nueva vida. Al llegar a la cocina dejó caer la toalla y tomó un vaso de zumo de naranja que había exprimido su esposo antes de irse, encendió el televisor y seleccionó el canal informativo para enterarse de las noticias matutinas, miserias con las que volver a la realidad. Pensó: “es un príncipe azul y es mío”, mientras giraba entre sus dedos una flor hecha con una servilleta de papel que le había dejado al lado de una copia de  su informe final a modo de resumen, en el que se apoyaría en la presentación que iba a hacer en aquella importante reunión. Tomó una manzana roja del frutero de cristal y le dio un gran mordisco mientras leía el documento que su marido en breve expondría en la sede de la empresa europea más grande del sector.  Él había trabajado muchos meses, y parecía, según iba avanzando en la lectura, que sus esfuerzos y noches sin pegar ojo iban a concluir en  un  gran éxito. Confió en él en los momentos difíciles y no le había defraudado.  Nunca quiso que ella viera nada hasta aquel momento; decía que le daba vergüenza. Tras acabar de releerlo se dio cuenta de que si la celebración por aquel trabajo esa noche era tan buena, y su marido se esforzaba como lo había hecho durante la última temporada, esa noche no pararían de hacer el amor hasta la mañana siguiente… o quizás hasta que sus cuerpos resistieran. Se sonrojó…

Y en ese momento su mente dejó de recordar la mañana, y decidió que su cuerpo no esperaría más y se iba a acostar. Poco a poco la casa se fue quedando a oscuras, a medida que, con  soplidos nada delicados, iba apagando las velas con las que había iluminado todas las estancias.  Se sentó sobre el edredón  de la cama y un par de sollozos derivaron a un silencio sepulcral. Del tercer cajón de la mesilla de noche sacó un bote de pastillas. Lo abrió y dejó caer tres en la palma de la mano que  se tragó sin tomar líquido alguno, acostumbrada a engullir los comprimidos en un pasado que creía extinto. La posología indicaba  que tomara un solo somnífero por noche, pero ante tantos recuerdos que se le venían encima prefirió subir la dosis para intentar dormir lo más rápidamente posible y no volver a evocar tanto sufrimiento vivido. ¡Todo se había esfumado tan súbitamente! ¿Qué estaría haciendo para no coger sus llamadas? Le maldijo. La había engañado por completo, una vez más. Existían dos opciones: que hubiese fracasado o bien, que era lo que ella creía, que lo estuviera celebrando con otras personas distintas a ella.

Cerró los ojos y comenzó a concentrarse en su respiración, como le habían enseñado en sus clases de yoga. Realizó una espiración lenta y profunda, sintiendo como su diafragma ascendía al soltar aire. Inspiró también muy despacio, notando el oxígeno en su tráquea, en sus pulmones, en su vientre; sentía todas las células de su cuerpo  respirar. Comenzó a sentir sus músculos  pesados, la tensión disminuía en sus piernas cansadas de recorrer el piso de un lado a otro, su cabeza parecía ser engullida por  la almohada, hasta que sus párpados le pesaron tanto que no pudo levantarlos y se durmió.

Apenas una hora más tarde se giró y su mano rápidamente fue en busca del cuerpo de su marido de forma automática, y se siguió encontrando igual. Sola. Su mano instintivamente buscó el teléfono en la mesilla de noche y volvió a marcar el número de su esposo. La locución de la operadora seguía dándole el mismo mensaje: “El numero al que llama está apagado o fuera de cobertura en estos momentos…”

Intentó volver a calmarse, pero estaba tan preocupada que a pesar de la respiración y la ingesta de lorazepam se desveló. Estaba preocupada por saber dónde estaría él, aunque conociéndole suponía que habría vuelto a las andadas. La última recaída había dejado al filo del abismo su matrimonio, pero ella había puesto la mano en el fuego por él. Ahora se sentía defraudada. Pensó en hacer las maletas, pero ya las haría por la mañana aunque por fin  hubiese llegado. Cogió otra vez el bote y tomó otras dos pastillas; no quería pensar, solo quería que pasara el tiempo y fuese de día. Quería dormir y estar descansada cuando se levantara para iniciar una nueva vida. Estaba decidida.

Volvió a dormir. Llegó a soñar con que su marido traía consigo a un recién nacido cubierto con un esponjoso arrullo en el que tiempo atrás ella había sido fotografiada cuando era un bebé. Ansiaba tener un hijo como su hombre; en esos momentos era a su marido lo que necesitaba, estar junto a él, su principio y su fin. Encima llegaba con lo que más deseaba después de su esposo, el fruto de los dos, un bello hijo con el  que llenar de alegría los momentos en los que él se ausentase. Ella le preguntaba quién era y él le respondía repetidamente que era el hijo de ambos, pero ella no le creía. Se tocaba la barriga y tenía la sensación que nunca había albergado un ser vivo, y sabía que en ningún momento había cambiado de forma. Sus abdominales continuaban firmes cuando se pasaba la mano por encima. En  el sueño se coló otra figura, otra mujer de rostro borroso que  abrazaba a su marido por la espalda sin que él hiciese nada. Le parecía indignante. La intrusa le besaba en el cuello y le decía al oído “si ella no lo quiere nos iremos los tres y que se quede sola…”; el bebé lloraba, no dejaba de hacerlo. Y con el llanto del bebé se despertó de aquel mal sueño. Su cama seguía sin estar compartida, pero se encontraba húmeda del sudor producido por la pesadilla. Su cabeza estaba dándole vueltas, demasiadas pastillas. Estaba dispersa, con la boca pastosa, desorientada, y seguía oyendo el llanto del bebé. Llamó a su marido a voces por si había llegado. La única respuesta fue la llantina de la criatura. Se incorporó lo más apresuradamente que pudo de  la cama para saber el motivo por el cual lloraba Alex tan enérgicamente.

Capítulo 2

Abdes recordó, como hacía cada día, a su querida Aisha. La extrañaba muchísimo. Contempló la luna, totalmente llena, y deseó que su amada, allá donde se encontrase, la estuviese mirando también en ese mismo instante. Era su juego de adolescente con ella; cada uno desde su jergón paterno se decían cuanto se amaban mirando al satélite terrestre hasta que sus ojos acababan rendidos, para acabar casi siempre reuniéndose en sus sueños. Abdes sonreía a la luna. Estaban lejos, separados por las infinitas olas del mar, pero él se sentía cada vez más cerca de ella, habiendo surcado los problemas en aquella tierra extraña. Había encontrado la solución a su alejamiento. Aquel lugar era peor que el que había dejado atrás, por mucho que le llamasen primer mundo. No estaba Aisha. Sus ratos de descanso eran para imaginar y recordarla. Se acordaba de cuando eran niños y corrían el uno detrás del otro medio desnudos, con inocencia infantil. Guardaba en su memoria como ella aguantaba su mirada y como él no dejaba de observarla hasta que Aisha no podía aguantar más y sonreía. Cuando crecieron él la seguía mirando, pero de otra forma; y ella trataba de disimular las cosquillas que tenía en su estómago cada vez que él lo hacía. Recordaba sus escapadas nocturnas, abrazados bajo centenarias copas de pelados árboles, contemplando las estrellas hasta que el alba les alertaba para que cada uno   volviera al hogar donde despertarse  con su propia familia.

 El tiempo y el líquido elemento fueron lo único que consiguió desunirles. Eso y la esperanza de darle una vida mejor a Aisha. Abdes entró en el país de forma ilegal, como tantos otros, apiñado junto a otros compatriotas en una barcaza. Pasando un frío espantoso por la noche y un calor sofocante por el día; sin apenas agua que llevarse a la boca a pesar de estar rodeados de ella. En esos momentos rogaba para que fuesen interceptados por una patrullera marítima que les mandase de vuelta a su tierra; seca, con poco que ofrecer, pero con la mujer de su vida.

Para entrar de esta forma en el viejo continente, tuvo que pedir dinero a un usurero local con unos intereses más que abusivos, de no ser devueltos por él o por su familia, acabaría con la vida de toda su sangre. Esa era la promesa con la que había sellado el acuerdo.  Tuvo también que entregar todos los ahorros del clan familiar a una organización que se lucraba de la esperanza de muchos viajeros. Todo lo había invertido  por el bien de su familia, pero sobre todo de Aisha, con quien había elegido formar su propia familia. Sin duda alguna Abdes, obstinado, pensaba devolverlo muy pronto. Aisha temía que al partir se olvidase de ella y no volviera. No se planteaba que pereciese en el viaje, pues Abdes era fuerte.

Se fue sin nada. Y cuando, al cabo de un lustro, consiguió devolver la deuda y asentarse en el país intentó volver a por ella a su país natal. Su única razón para vivir se desmoronó entonces, cuando sus padres le pidieron por carta que no lo hiciese. Su hermano mayor había hecho de Aisha su esposa tres años atrás y no querían que Abdes pudiera romper la familia. Él lo acató con todo el dolor de su corazón. Lo sintió resquebrajar. Rasgó el billete de avión y lo quemó junto a los regalos que había comprado para toda la familia; dejó de orar y se olvidó del dios al que tanto había venerado pese a no comprender que pudiese existir tanto dolor y el sufrimiento. Se sentía ultrajado. Aisha, su todo, su vida, había escuchado que una vida es, a la vez, muchas vidas, según que camino se tome en una bifurcación; y la única vida que él había perseguido, por la que había luchado, se había difuminado.

Todas las mañanas lloraba mientras se duchaba. Las lágrimas se camuflaban bajo el chorro de agua que le despejaba de su insomnio. No dejaría que sus compañeros de piso percibieran un mínimo atisbo de flaqueza. El tiempo y las circunstancias le habían convertido en un hombre duro. No comprendía qué había hecho para merecer aquel castigo. Sabía que ella era incapaz de traicionarle y que habría sido obligada a casarse. Entendía también que una hipotética huida le costaría la vida, o el destierro para ambos.

 Abdes, nada más llegar a su país de acogida, estuvo escondido en una cueva con más inmigrantes como él, temerosos de ser apresados por los cuerpos de seguridad del estado. Al principio pedía inocentemente trabajo con las pocas palabras que había aprendido en su África natal. También conocía los insultos con los que le despreciaban día a día. Hambriento, comenzó a  robar en huertos y gallineros, siempre intentando causar el mínimo desperfecto; bastaba con apoderarse con lo necesario para subsistir y no acarrear más problemas a las manos que cultivaban aquellos campos. Como veía que así solamente se mal alimentaba y su bolsa seguía sin nada que llenar, pasó a dormir en la calle de la ciudad más cercana que alcanzaron sus sucias y gastadas  sandalias. En el soportal de  una iglesia hacía compañía y competencia a unos mendigos que parecían alimentarse únicamente de vino barato. Con el tiempo pasó a compartir techo con compatriotas suyos en su misma situación, es decir, solos e irregulares. Sin apenas conocer el idioma comenzó a trabajar en la construcción;  ahorraba todo el salario y comía lo imprescindible; todo por darle a Aisha una vida mejor de la que tenían en su aldea. Hasta el momento todo lo que había escuchado sobre el primer mundo no le parecía real. Era completamente falso y vivía mejor en su aldea; sobre todo por la cercanía de Aisha.

Trabajaba como el que más; su encargado racista se asombraba de la energía que diariamente mostraba en la obra. Por más tarea inhumana que le encomendaba, Abdes lo terminaba sin salir a deshora, aunque las cargas fuesen desproporcionadas respecto a las que tenían los demás obreros. El encargado había encontrado la excepción a la teoría de que “toda aquella gentuza eran unos sucios vagos”. Comprobando su energía y, sobre todo, su fuerza, decidió proponerle hacer dinero más rápidamente. Por supuesto, a cambio de un abusivo porcentaje. Abdes, agradecido,  se puso manos a la obra. Comenzó a intimidar apoyado en su enorme envergadura; más tarde a dar palizas, a realizar  robos por encargo, a extorsionar. Lo que fuese para saldar su deuda y reunirse cuanto antes con su amada. El dinero entraba así en sus bolsillos más rápidamente que deslomándose en la obra como seguía haciendo. Podría haber subsistido con sus quehaceres ilegales, pero con dos fuentes de ingreso el tiempo de espera para ver  a Aisha sería más corto. Así continúo hasta que consiguió reunir la pequeña fortuna que había acordado pagar. Hasta el mismo día en que leyó por primera vez la carta y se desesperó aullando a aquella luna a la que tantas veces había confesado su amor. No podía creer las noticias. No las merecía.

Acabó en un bar de mala muerte gastando todo el dinero que llevaba encima, botella tras botella, exprimidas por sus labios. Se miraba en el espejo detrás de la barra y todo le parecía extraño. Su situación era incomprensible, a miles de kilómetros de casa, viviendo una pesadilla.  Esa noche perdió su trabajo ya que a la mañana siguiente no acudió a su puesto en el tajo. El amanecer le despertó resguardado en un portal, acurrucado y con un gran dolor de cabeza, ignorante de cómo había llegado allí. Solamente recordaba aquel papel enviado por sus padres en un cochambroso sobre, aquellas letras garabateadas a cambio de unas monedas de su analfabeto progenitor.

Hasta la tarde siguiente no recordó como se le había ido soltando la lengua aquella noche en el bar. En una llamada a su teléfono móvil su interlocutor le recordó la noche anterior, además de preguntarle si estaba interesado en un trabajillo. Había hecho  nuevos contactos para propinar palizas a personas y había impresionado a su interlocutor por su fuerza cuando entre el camarero y un par de sus matones habían intentado desalojarle del bar. Abdes se había negado en un principio pacíficamente, pero en cuanto le intentaron mover del extremo de la barra donde se sujetaba apoyado sobre un taburete, los tres tipos habían sufrido la ira de Abdes y de su destreza a la hora de blandir su asiento, golpeando a todo lo que se moviese a su alrededor. Su interlocutor le hablaba pausadamente. Le recordó que había llegado a un acuerdo con él a fin de llevar a cabo una serie de asuntos turbios para compensar los destrozos que había ocasionado. Abdes se disculpó, incrédulo de haber llegado a aquella lamentable actuación. No hubiese originado ningún desperfecto y su vida sería ideal si se hubiese quedado en su tierra, al lado de Aisha.

Consiguió otro empleo legal para el día, esta vez repartiendo bombonas de gas a domicilio. Con su inaudita fuerza, subía hasta tres en su espalda a un quinto piso sin ascensor. Cuantas más repartiera, más dinero ganaría. Pese a haber abonado todo lo que había destrozado, por las noches solía acudir a aquel bar  donde se había emborrachado por primera vez. Si había algún “encargo” lo realizaba pensando que quien recibía sus golpes  era su hermano. Se imaginaba el cuerpo desnudo de Aisha bajo el de él, y golpeaba con más fuerza de la debida. Por este motivo se fue ganando un rango en la organización delictiva; no sentía piedad por nadie. Un día le preguntaron “¿Para qué quieres tanto dinero?”; en su mente seguía estar  con su amada, pero contestó “para matar a mi hermano”.

Aquella noche  iba a cerrar el acuerdo con el que llevaba tanto tiempo levaba soñando. Había conseguido dinero suficiente para contratar a un sicario. De este modo la honra de su familia quedaría a salvo, así como la de Aisha.  Volverían a estar juntos. Lo tenía todo calculado: disponía del dinero para pagar al asesino en su país, la comisión que se llevaba el intermediario y aún le quedaba lo suficiente para viajar al entierro de su hermano. A los pocos días huiría con Aisha a cualquier parte del mundo; cualquier infierno, a su lado, sería un paraíso.

Como todos los días, acudía  a aquel bar engalanado bajo luces de neón que parecía una oficina de empleo, donde varios hombres solían  hacer cola en la puerta mientras fumaban nerviosos a la espera de que se les asignase algún encargo. Abdes era al que más faenas le ofrecían. Su contundencia y los resultados que obtenía eran sabidos por sus empleadores.

Le había echado el ojo en una joyería  a un collar que quedaría precioso en el cuello de Aisha, un colgante de un cuerno de elefante pendía de él, y con  sólo una visita a algún moroso que se negase a devolver lo prestado, lo conseguiría. Caminó por las mismas calles de siempre y cruzó el parque, donde observó a unos jóvenes beber cerveza  chupando directamente de la botella sentados en el respaldo de un banco de madera. Los mismos chicos de siempre, a esas horas y sin farolas en el parque. Les saludó con la mano y ellos le respondieron de la misma forma, iluminados por la punta de sus cigarros encendidos,  Abdes bajó la cabeza y avivó el ritmo.

Aquella noche iba a firmar el trato con el que acabaría con la vida de su hermano. Sentía ciertos remordimientos, pero su hermano le había incitado a cambiar de continente por el bien familiar y para poder darle a Aisha todos los tesoros que ella valía. Ahora veía claro que quería verle lejos, y por eso le había dado todos sus ahorros. Poseer la belleza de Aisha lo valía. Había sido una gran estrategia de un vil traidor al cual debía de llamar hermano por nacer de los mismos padres, pero lo iba a pagar caro. Pronto. No se enorgullecía de ello, pero era la única forma de volver a estar con ella. Lo habría hecho con sus propias manos, pero por respeto a su familia prefería hacerlo así. Además, ella nunca lo sabría; no se lo merecía, como tampoco que les hubieran separado. Jamás le contaría a lo que había llegado, mal durmiendo muchas noches por estar sin ella, por su sed de venganza y, sobre todo, por la sangre que había derramado con sus manos. Las cicatrices en sus nudillos podrían descubrirle, pero Aisha era muy cauta. Si él no contaba nada, ella no preguntaría.

Cuando estaba viendo ya el luminoso del bar que usaban como oficina aquellos gánsteres de barrio, un hombre corpulento le pidió fuego para encender un cigarro. Abdes negó con la cabeza. Odiaba el olor a tabaco. Escuchó al hombre toser repetidas veces a su espalda. No lograba comprender como la gente gastaba tanto en quemar una planta mezclada con adictivos añadidos químicos que eran tan perjudiciales para la salud. Cuanto más hubiese fumado menos hubiese ahorrado y menos tiempo de vida le quedaría para estar con ella. Lo ponía en las cajetillas: “fumar puede matar”. Matar, como a su hermano. Tal vez se lo habría tenido que advertir: “si te acercas a ella, morirás”. En ese momento de distracción recordando las facciones de su hermano, sacudido por la rabia que le generaba  su recuerdo,  una hoja de  cuchillo le atravesó la espalda. Sintió arder por dentro. Notó las punzadas, una tras otra, asestadas con mucha fuerza. Sus piernas se quedaron sin energía para sostenerle en pie y su cuerpo cayó en el suelo aterrizando su boca en un charco de lluvia pasada, en el que solo quedaba espeso barro. Su atacante le volvió de una potente patada en las costillas; menos aire y más sangre en las vías respiratorias de Abdes. Sus músculos no respondían, no fue capaz de impedir que el cuchillo le volviera a atravesar más veces. Sus manos no podían levantarse para hacer de escudo que parase aquellas incomprensibles puñaladas. El último momento en que consiguió tener sus oscuros ojos abiertos vio, en el reflejo del arma,  a su querida luna, y volvió a ver a Aisha a través de ella. Se despidió de ella con un “te quiero”.

Capítulo 3

Un pasillo largo e impoluto; el suelo gris brillante reflejaba la luz artificial  de los plafones cuadrados colocados de dos en dos en ambas paredes. Cuatro suelas avanzando en paralelo, despacio, produciendo un ruido que rebotaba por la estancia solitaria. Sobre las suelas dos personas caminando, una trabajando, la otra de visita, deseando que por poco tiempo; no le gustaban ese tipo de lugares pese a frecuentarlos más de lo que él quisiera. El visitante caminaba totalmente estirado, sonriendo sin cesar y mirando al infinito. Cubriendo sus piernas un pantalón negro con bolsillos laterales, en la parte superior un suéter verde con aires militares; aunque ya vieja y llena de pelotillas, la prenda es una de sus favoritas; su tejido le ha protegido del frío en innumerables ocasiones. Su sonrisa enmarcada bajo un bigote en forma de herradura, en el que el pelo azabache se entremezcla con reflejos plateados, canas que tiene desde muy joven.  En su cabeza no se aprecia el bicolorismo ya que su cráneo está completamente  afeitado, en un intento de disimular las amplias entradas de su cabeza.  Sus brazos, cruzados bajo el pecho, moviéndose  al ritmo impuesto por  su respiración a través de sus pectorales carentes de grasa, al contrario que los de su acompañante. Este otro avanzaba caminando menos grácil. Además de tener los pies planos, su exceso de peso le hace más torpe. En otro lugar no podría dar alcance a su compañero de paseo, pero aun sin llevar un paso ligero, unas gotas de sudor afloran en su frente, pese a que el recorrido no ha sido demasiado largo.

El fatigado hombre mira su reloj de plástico, el más barato que encontró en el mercadillo local; pese a intentar regatear, no consiguió que le rebajasen ni un céntimo. Quedaba muy poco para que acabase, por fin, su turno y ese día tan estresante. Cuando saliese compraría en la gasolinera un par de sándwiches, una cena rápida y sin manchar ningún plato de su casa. Todos  sucios en el fregadero, debería fregarlos, quizás al día siguiente.

 Apenas unas pocas horas más para la gran inauguración, algo deseado por muchísima gente. Toda una comarca revitalizada por los puestos de trabajo y todo lo que ello conllevaba: el dinero volvería a moverse, circulando de mano en mano. Pero sobre todo, para el personal del edificio, era un motivo de alegría. Tenerlo todo a punto la última semana había sido de locos; parecía que les había cogido el toro hasta el último instante. En los últimos siete días nadie había librado y todos habían hecho más horas de las que figuraban en sus contratos. No hubo ni una sola protesta ante la reciente firma de un contrato indefinido. Además, se rumoreaba que si todo estaba perfecto se encontrarían un sobre en sus taquillas, y todo estaba perfecto incluso antes de tiempo.

En el edificio  sólo quedaba él trabajando. La mala suerte  le había destinado a estar allí en esos momentos. No como sus compañeros, que ya se encontrarían con sus sobres en sus casas con sus familias o, como la mayoría, gastando el contenido del sobre en la taberna del pueblo, celebrando que habían conseguido acabar las tareas en tiempo. No entendía por qué le habían dado aquella contraorden, si las instrucciones decían que toda la instalación debía permanecer vacía hasta el estreno, incluso sin mantenimiento. Nada. ¿Qué hacía allí su acompañante? Cuando él se fuera ese individuo se quedaría solo en aquel enorme lugar. Haría lo que le habían dicho. No le pagaban por pensar; abriría la puerta, la cerraría y se iría a su domicilio. Tal vez cambiaría el menú de la cena por una pizza con ración doble de queso fundido. No le importaba lo que el otro fuese a hacer allí. No era su problema. Todo se quedaría monitorizado y robotizado hasta que, a la mañana siguiente, llegasen las autoridades de turno y por fin diesen  por inaugurado el complejo. Todo comenzaría a rodar. No habría nadie vigilando las cámaras que se encontraban por todas partes grabando todo. Tal vez no estuviesen activadas aún.

El hombre paticorto pasó su tarjeta  identificativa por el lector y tecleó un código de seis dígitos que le había costado memorizar. Una puerta de cristal transparente de gran grosor inició rápidamente su apertura lateral. El hombre del bigote avanzó hasta que sobrepasó el quicio y justamente en ese momento, la puerta volvió a cerrarse a la misma velocidad con la que se había abierto hasta encajarse con un clic, dejando a los dos hombres separados por aquella enorme masa de vidrio.

 El guardia, tras dejar al otro hombre en el interior de la celda, se giró y mientras se marchaba hacia los vestuarios se fue despojando de los grilletes y la defensa; para él siempre sería una porra, aunque le hicieran llamarlo de otra forma. Se quitó el cinturón  que usaba de modo meramente ornamental, pues sus pantalones se bastaban para sujetarse con la presión ejercida por su barriga sobre la prenda. Desabrochándose los botones superiores de la camisa sudada del uniforme se fue silbando hasta abandonar la galería. Unos sándwiches en la gasolinera y una pizza en el sofá de su casa: sin duda, esa sería la mejor opción. Apilaría la caja junto a las demás, enterrando aún más la mesa del minúsculo salón en la inmundicia.

El recién llegado inspeccionaba el terreno. La celda era espaciosa. No estaba acostumbrado a tal amplitud. Unos siete metros por tres, calculó mediante la regla de un metro por paso. En esa extensión se encontraba  una litera con dos colchones bastante mullidos, como pudo comprobar apoyando sus manos sobre el camastro superior; esperaba no tener que dormir muchas noches allí. También había  una mesa con una silla, así como un par de taquillas de chapa metálica. Todo olía a limpio, a nuevo, todo por estrenar. El personal de limpieza había dejado todo reluciente. Era la primera vez que estando en prisión tenía esa sensación. Lo único rancio allí era él. Buscó el váter. No vio donde lo habían puesto hasta que observó, tras las taquillas, una puerta. Supuso que era el baño y sonrió pensando en que también iba a estrenarlo. Le gustaba esa sensación, sobre todo al pensar  que no tendría que ver defecar a nadie. Le parecía estar en un hotel, en vez de en un penal. Se sentaría como si fuese el “trono” de su casa, sin importarle si la puerta tenía cerrojo, al menos  hasta que tuviese compañero de habitación. Aunque pensaba que estaría allí poco tiempo. Cuando tuviese compañía en la celda, subiría sus botas sobre la taza y se acuclillaría;”la gente es muy cerda”, pensaba. Bajándose la cremallera, se acercó a esa puerta. Al ir a girar el pomo la hoja se le vino encima, golpeándole fuertemente en su región abdominal.  Retrocedió  al sentir el impacto y se echó las manos a la tripa, pero al entender que había alguien que le había golpeado, instintivamente se fue hacia delante en busca de su agresor.

Capítulo 4

El hogar de los Mutazvic estaba compuesto por siete miembros, hasta aquella noche. El padre y los hermanos mayores de Víctor no volvieron a casa aquella fatídica jornada. El benjamín lloraba abrazado a su madre; siendo el pequeño del clan, se había quedado para acompañar a su madre en aquellos malos momentos a fin de protegerla. Ella sabía que era al contrario y lo salvaguardaría como el mayor tesoro. Todos sus hijos eran varones; aun no eran hombres, pero sentían el deber de ayudar a su padre a defender las tierras que tanto tiempo habían trabajado de sol a sol. La mujer sabía que alguno de sus vástagos no volvería, por lo que no dejaría que su niño, el último en alimentarse de sus estrujados pechos, cometiera una locura preadolescente. Era un crío. Su niño. No había podido detener al resto de sus hombrecitos, pero a Víctor si. Ella hubiese huido muchos días antes de aquella pesadilla tan real. El matrimonio quiso pensar que aquella locura no se acercaría tanto a ellos. Aquel maldito día no habían podido siquiera despedirse. Su hombre, junto a sus hijos, excepto el más dormilón y pequeño, se habían ido a medio vestir, tras recibir una llamada de madrugada en su puerta de uno de sus aterrorizados vecinos, conscientes de lo que se les venía encima.

Cuando Víctor se despertó por el sonido de no tan lejanos disparos, su madre, como si no pasase nada fuera de lo común, le dio de desayunar lo poco de que disponían, pese a que el sol todavía no alumbraba. Después, el chico adormilado hizo caso a la mujer y la siguió bajando la escalerilla de madera, haciendo crujir con sus livianos pesos los escalones en dirección al sótano, al que accedieron por la trampilla situada bajo la cama del matrimonio. Allí esperarían que los demás Mutazvic volvieran a casa, ocultos entre paredes de tierra. Tras pasar media jornada oyendo gritos y balas silbando cada vez más cerca, Víctor se emocionó al creer escuchar a Dragan, el primogénito. Desde su escondrijo, por una de las múltiples ranuras de la desvencijada casa vieron, con sus pupilas aterrorizadas, como a las puertas mismas de su domicilio los soldados disparaban al hermano mayor de la  familia. Dragan aterrado ante lo que había visto, había intentado huir de los tiroteos, de la masacre. Se intentaba escabullir buscando amparo donde siempre se había sentido seguro, su hogar. Además del pánico que le producían las balas en busca de carne que perforar, el corría a buscar supervivientes entre los suyos. Su instinto, antes de caer sin vida, le hacía dudar entre guarecerse  o ir a recoger a quien quedase de su familia, agarrarlos en volandas y seguir corriendo en una huida infinita sin un destino claro. Al hermano mayor, antes de que le diera tiempo de entrar en la vivienda, una ráfaga de exceso de plomo le sacudió; sus tripas salieron de su interior. Madre e hijo contemplaron la dramática escena en lo que les permitía la reducida visibilidad de su escondrijo.  En la oscuridad, los ojos ocultos bajo el suelo se cerraron con una impotente rabia y tristeza. La madre tapó la boca de su hijo con una mano y con la otra se tapó la suya propia; miró hacia arriba para no ver más y rezó porque la vieja cama, en la que había engendrado a todos sus vástagos, siguiera ocultando la trampilla que había bajo ella. 

 Al siguiente amanecer, totalmente ebrios, los paramilitares seguían disparando al cielo, a algún perro callejero, o se apuntaban a ellos mismos, mientras imitaban exageradamente ser bosnios musulmanes. Robaban lo poco que había en cada casa, pero sobre todo bebían hasta acabar lo que a su paso encontraban. No entendían si aquella raza no podía ingerir alcohol, ¿por qué lo acumulaban en sus despensas? Era una gran victoria. Habían acabado con los malditos musulmanes que ensuciaban sus tierras. Un grupo de militares se acercó a la vivienda. Víctor, al ver que forzaban la puerta, tomó un martillo con el mango desgastado con el cual pensaba proteger a  su madre; esa era su única defensa en el oscuro y húmedo sótano. Las oraciones para que desaparecieran de sus tierras no habían servido de nada, y su ira clamaba venganza. Pero su madre le besó repetidamente toda la cara intentando calmarle, y le pidió que siguiera rezando para que aquellos hombres desaparecieran, aunque en su interior imploraba reunirse con el resto de la familia sin sufrir demasiado. Las oraciones tuvieron éxito, ya que aquellos desalmados, tras abrir cajones y vaciar los muebles buscando algo más que llevarse al gaznate, se marcharon.

La mujer aprovechando que consiguió apaciguar a su hijo, y buscando salvarle la vida, salió de su íntimo escondite a toda prisa. Salió a la superficie y bloqueó como pudo la trampilla, colocando apresuradamente la pata de la cama  encima para impedir que Víctor saliera tras ella y la fuese a ayudar. Sobre la cama arrastró como pudo un armario.

“Amor mío, voy a buscar a tus hermanos. No te muevas hasta que volvamos, y no llores, mi cielo”. Observó por la mirilla que no había movimiento fuera y decidió salir apresuradamente.

 Nada más salir de la vivienda contempló el cadáver de su hijo  Dragan sobre un charco de sangre ya seca. Se quedó paralizada y no se dio cuenta que cuatro hombres borrachos, sentados alrededor de una hoguera, la miraban incrédulos, malolientes, con sangre de sus vecinos manchando sus uniformes, bebiendo aguardiente. Los hombres la miraban; habían tenido suerte al quedarse frente al portón de aquella vivienda. Se incorporaron tambaleándose y se acercaron a la figura pequeña buscando placer en su piel. Sería suya. No era lo mismo compartirla entre los cuatro que entre más. Uno de ellos, de un culatazo de rifle en el mentón, la tiró al suelo; otro le arrancó la falda.

Al ser de las pocas mujeres vivas, pasó ese día y la noche siguiente siendo violada y golpeada en su misma casa, ante los ojos de Víctor, que  se cansaron de llorar en silencio. Pero el horror que contempló hizo que salvase la vida, ya que, inmóvil, no pudo salir de su escondrijo atenazado por el espanto que contemplaba. Aquellos sucios hombres no disponían de tiempo para registrar nada más si entre sus manos tenían una cabellera que zarandear brutalmente. Los altos mandos habían ordenado violar a todas las mujeres. Era una táctica de guerra más, una forma de limpiar de musulmanes la región. Al son de “vas a tener un hijo serbio” la fueron violando sin descanso. Víctor ya no oía a su madre gritar. No la veía oponerse a las sacudidas de sus agresores. Ya no intentaba  zafarse de ellos pese a seguir viva; estaba como una roca, inerte. Sus ojos intentaban esquivar mirar hacia la trampilla.

Pese a estar en una zona de seguridad declarada por la ONU,  su aldea fue tomada en  un asedio en el que los cascos azules allí destinados no hicieron demasiado cuando aniquilaron la casi totalidad de la población masculina. Las mujeres, en su totalidad violadas y torturadas, fueron llevadas a campos de concentración. La madre de Víctor, tras serle seccionado  un pecho por mero divertimento de las tropas, no pudo realizar el trayecto completo, y fue abandonada en una cuneta de la carretera junto a otras dos mujeres, moribundas como ella. Allí fue comida por alimañas hambrientas que se habían acercado al olor de la carnicería que los soldados dejaban tras de sí.

Víctor aguantó, enmudecido por el horror, escuchando los gemidos de su madre. Durante varios días  más desde la partida de aquel  ejército de energúmenos, no se movió de su escondite subterráneo. Cuando se marcharon llevándose a su querida madre, se tumbó en el suelo y se acurrucó en posición fetal. Había vomitado sin parar hasta que no le quedó nada dentro. El vientre le ardía; no había comido nada en días. Entre esta merma y el bloqueo mental que tenía, no sabía si había dormido, ni cuánto tiempo había pasado. No se dio cuenta de que  se había orinado encima repetidas veces. El día que regresó al mundo de los vivos se sentía enterrado. Con apenas fuerzas, golpeo la portezuela que comunicaba con el mundo exterior. Pero no cedía. Tampoco nadie le escuchó. Aturdido, se miró; estaba muy sucio y muy hambriento. Buscando una salida arañó los muros de tierra, demasiado compactada para cavar un túnel que encontrase la luz del día. Al comprobar que no había sido consciente de la funcionalidad de sus esfínteres recordó a un soldado apoyando las nalgas en la cara de su madre y defecando sobre ella. No podría borrar esa imagen en su vida. Tomó el martillo desgastado. La ira apagada durante varias jornadas  dio lugar a varios martillazos de gran intensidad con los que consiguió liberar parte de la trampilla, que acabó astillada. Al salir de debajo de la cama de sus padres se estremeció aún más. Aquella no era ya su casa. Por ello, tras lavarse como pudo, huyó de los terrenos de los Mutazvic y, paso a paso, se alejó de las tierras humeantes. No miró el cadáver reventado de su hermano, ni tampoco los de sus famélicos animales ni los restos de sus amistades esparcidos por el suelo. Solo miraba al frente, buscando una escapatoria a tal averno, buscando algún color diferente al de la muerte que contemplaba.

En su huida no se cruzó con nadie. En su mano llevaba el martillo que pensaba blandir sin mediar palabra. La mochila, en la que solía llevar sus libros a la escuela, portaba un poco de ropa y algún alimento que encontró desparramado por el que había sido su hogar desde el mismo momento en que había nacido. Lo más valioso no lo llevaba en la bolsa escolar sujeta a su espalda. Su mayor fortuna la guardaba en un bolsillo interior de la zamarra. Era el libro de familia con una fotografía de todos. Lo puso lo más cerca de su corazón. Optó por caminar al atardecer y al amanecer buscando la protección de la luz más tenue pero que le permitiese moverse por tortuosas sendas. En la noche, desde el lugar que eligiese para guarecerse y  descansar un poco, contemplaba hogueras, cada vez más lejanas. Había elegido una buena dirección. No se permitía dormirse profundamente; estaba pendiente de cualquier ruido, en estado de alerta constante. Tampoco hubiese querido soñar con la pesadilla que le acompañaría toda su vida.  Tal vez poblados enteros fuesen engullidos por lenguas de  fuego… No volvería la vista atrás. Su futuro no estaba allí. Por el día el humo le indicaba la ruta elegida, la que le llevara más lejos de aquel infierno. Así pasó las primeras jornadas, mal comiendo, intentando alejarse de cualquier camino en el que toparse con cualquier persona. Caminando a buen ritmo, sus pasos fueron cruzando fronteras sin saberlo, pensando que algún día se volvería a reencontrar con alguno de sus familiares.

Capítulo 5

Al ver quién le había golpeado con  la puerta en su zona abdominal, Víctor levantó el puño cerrado por encima de su propia cabeza con los labios fuertemente apretados. Respiraba, tanto al inhalar como al exhalar,  únicamente por la nariz, produciendo un ruido parecido al de una bestia que se preparaba para una inminente confrontación. Su cerebro dirigió toda su energía hacia su puño cerrado  de nudillos cicatrizados, marcas producidas por toda clase de  lucha en la que se había visto implicado. Se sentía, en cierta medida, orgulloso de sus cicatrices; cada marca post-sutura alejaba a indeseables. En aquella prisión, aunque estuviese tan nueva y reluciente, todo funcionaria como en la más cochambrosa: cuanto menos cercanos tuviese a sus compañeros, mejor sería, ya que bajo aquellos techos estaba todo fuera de la ley. Los tatuajes completaban la función  de amenaza hacia los demás. Realmente impresionaban los dibujos que adornaban su piel, en su mayoría con temática carcelaria. Cualquier ex recluso en la calle podría identificar las figuras que adornaban a otro semejante.

Con ambas manos hacia delante por encima de su cabeza y con las palmas abiertas hacia Víctor, a modo de rendición, salió un hombre vestido completamente de negro que parecía cojear. Le miraba, aparentemente asustado. Era la mitad de corpulento, y sus facciones eran más suaves que las de Víctor. Su  pelo, con falta de pasar por la peluquería, estaba recién  peinado hacia atrás con sus dedos, mojados bajo el grifo del baño.

“Perdona” - le dijo el individuo que pretendía salir del cuarto de baño. “No te había visto, ni escuchado, ni nada de nada. Perdona, perdona…” Se disculpó apresuradamente el desconocido.

“No pasa nada”, contestó con acento eslavo y voz cazallera, mientras abría su mano y la tendía hacia delante. Había creído la temblorosa voz de su acompañante. “Soy Víctor”. Se estrecharon la mano con una sonrisa forzada por parte de ambos.

“Perdóname, en serio, no era mi intención”, repitió medio tartamudeando. “Yo soy Daniel. ¡Encantado de conocerte!”. Al mirar la cara de Víctor, comprobó que no había empezado con buen pie con su acompañante. “¿Te he hecho mucho daño? Lo de encantado de conocerte, bueno, es un decir…  preferiría haberte conocido en otro momento… y claro en otro un lugar mejor que este…”. El nerviosismo aceleraba sus palabras.

“Ya”. Alargó el monosílabo, pensando no atemorizar a ese tipo, quien al moverse ladeaba su cuerpo. “El sitio en sí no es muy allá para conocer a nadie, pero esta choza la han rematado excelentemente  bien. ¡Cómo se nota que les sobra el dinero! Huele todo a nuevo”. Dicho esto se sentó en la cama inferior y contempló a su compañero. A simple vista no se parecían en nada. El hombre que se había presentado como Daniel vestía un pantalón y una camisa de algún tejido similar al lino de color negro, estaba recién afeitado y aún olía a colonia o a un aftershave de esos que Víctor  nunca usaba; “de los caros”, pensó. Su cabello ondulado era del mismo color que sus ropas y en los pies llevaba unas sandalias que descubrían unos pies muy bien cuidados. Su piel estaba bronceada, no como la suya, y sin pensarlo dos veces le preguntó: “¿Estabas de veraneo cuando te cogieron o qué?”, carcajeándose sonoramente.

“Más o menos”, contestó. En su cara ya no se reflejaba el susto que se había llevado al ver un puño acercándose a su rostro. Parecía totalmente sereno y tranquilo, como si controlara la situación, cosa que Víctor no creía.

“¿Es tu primera vez aquí dentro, no?”. Daniel asintió con su cabeza suavemente. Víctor, previendo que esa iba a ser su respuesta continuó: “Se te nota mucho, macho. ¡Tienes una cara de pardillo…!”. Y, sin venir a cuento, se sorbió la nariz y escupió en el suelo cerca del calzado de Daniel. “Hazme un favor. Cuando vengan los demás cámbiate el traje. Y no pongas esa cara de no haber roto un plato, porque si estás aquí es  porque has hecho algo”. Daniel contempló el gargajo de su acompañante con cara de asco. Al verle el rostro, Víctor rio. “Eso de las películas de que encierran  aquí dentro a inocentes es una chorrada. Esta es mi novena vez enjaulado y siempre ha sido por algo, aunque esta última vez  no entiendo muy bien por qué… yo también estaba de vacaciones”. Volvió a soltar una risotada; al ver la tez seria de su compañero dejó de forzar su risa áspera. “Pero bueno, unos días dentro comiendo gratis no le vienen a nadie mal, ¿no?”.  Su carcajada volvió a resonar seca en  la habitación. Mientras, su interlocutor aprovechó para sentarse con cautela a horcajadas en la silla frente a él. “¿Qué pasa que no contestas?, ¿Estás sordo, o qué? Tienes que estar acojonado, ¿eh?”, le gritó, a la vez que alzaba su mentón. “Encima te ha tocado conmigo, un hueso duro de roer. Pero no te preocupes por mi experiencia hombre, no te voy a desvirgar, no me gustan los culos, bueno si, pero no los peludos”, bajando el volumen de su voz para volver a estallar de risa. “Aunque, fuera, y a las cuatro o cinco de la mañana y bien cargado de bourbon, no te haría ascos. Ni a ti ni a nadie…”. Por un momento dejó de hablar. No sabía si su vecino de litera había entendido su ironía; a lo mejor estaba, además de cojo, algo sordo. No le gustó el silencio, así que se levantó. “Antes de que me dieras el portazo yo iba a vaciar la vejiga así que…”

Daniel continuó sentado sin inmutarse, observando a Víctor desplazarse hasta la puerta del baño por la que desapareció de la estancia. Pensó que no sabía cuánto tiempo aguantaría con aquel energúmeno allí encerrado. Miró su reloj varias veces, esperando que su compañero acabase de hacer lo que estuviese haciendo. Se le había olvidado algo en el interior del baño y quería recuperarlo cuanto antes. Esperaba que Víctor, aunque lo viera, no tocase lo que no debía, pero no se fiaba. Había sido un error confiarse y no esconderlo mejor. Aun así, intentó mantener la compostura y permaneció sentado en su asiento.

Capítulo 6

Abdes había visitado el bar que tenía como lugar de encuentro para sus asuntos de trabajo como matón a sueldo. Le habían convocado a una reunión urgente para ofrecerle ascender en la escala delictiva. Si podía dar un paso más. Era de los mejores golpeando a la gente que debía dinero a los narcotraficantes o prestamistas de turno. Se había convertido en un experto. Para él su labor era sencilla: mediante empujones, patadas, golpes con bates de aluminio o la forma que el creyese conveniente, hacía que las cuentas cuadrasen. Eso sí, sin que nadie, aparte del sujeto agredido o algún familiar cercano,  le viera. Podrían denunciarle y eso retrasaría su reunión con su alma gemela. Alguna vez golpeó a algún acompañante tras ver que era la única forma de hacerle pagar sus atrasos. El cien por cien de sus objetivos eran hombres, pero alguna mujer o hijo habían recibido una de sus caricias. Nunca nadie se había negado a pagar lo debido, y jamás había tenido que repetir una visita. Excepto una vez.

El señor Aguirre había estado ingresado en el hospital tres días tras una visita de Abdes. Dos semanas antes le habían fiado su ración  de droga semanal por falta de dinero en metálico. La deuda continuó incrementándose a base de cocaína esnifada y no pagada. Abdes había recibido el encargo. Al señor Aguirre se le había ido la cosa de las manos y, a pesar de ser un buen abogado y de trabajar en infinidad de casos a la vez sin prestar mucha atención a ninguno de ellos en especial, tenía el problema  de que no le alcanzaba el dinero para pagar el tren de vida de su ex mujer y los caprichos de su hija adolescente, además de su adicción. La primera paliza se la dio Abdes sin inmutarse: unos puñetazos en la cara, una luxación dolorosísima de hombro y un par de pisotones en la cabeza con unas botas militares, pero sin apretar demasiado como para dejar demasiadas marcas. En el mismo momento en el que una enfermera  le cosía una herida en el pómulo derecho en una clínica privada, el señor Aguirre, con el teléfono móvil apoyado en su oreja izquierda, daba la orden de realizar la trasferencia con unos  intereses abultados, aplicados por el retraso. Cuando hizo el siguiente pedido, junto con sus disculpas, le dijo al narco que ya no habría más retrasos y le ofreció, de forma altruista, sus servicios como abogado cuando fuesen  necesarios. Desde ese momento siempre iba con importantes sumas de efectivo, a fin de que la fiesta no acabase antes de tiempo. No quería recibir visitas inoportunas nunca más.

Cuando el señor Aguirre se dio cuenta del error que había cometido, quiso huir. La noche antes del juicio no pensó en las alegaciones. No estudió bien el caso para poder reducir la sentencia. Mientras hacía la maleta lloraba y esnifaba lo poco que le quedaba de una gran roca de cocaína venida a menos. Al abrir la puerta cargado con su equipaje no se dio cuenta de que no era el taxista quien llamaba a la puerta. Era Abdes a quien abrió. Pese a estar colocado, reconoció a Abdés inmediatamente; parecía que había crecido todavía más. Desde el suelo, desprovisto de toda dignidad, comenzó a gemir de rodillas pidiendo clemencia, hasta que el primer rodillazo de Abdes le rompió el tabique nasal y comenzó a chorrear abundantemente sangre roja sobre el suelo de mármol. El abogado se arrastró a una esquina del recibidor y lloró. Las lágrimas eran apenas visibles por la escandalosa hemorragia que le llenaba la cara y se extendía sobre el suelo por sus movimientos hacia atrás. Sabía que su vida pendía de un hilo, un hilo muy fino. Apenas sin  poder ver, por el resultado del primer impacto recibido, sus ojos no podían enfocar como  Abdes le miraba asqueado; él nunca había probado las drogas y al que las consumía le consideraba un ser inferior. Las drogas eran caras, aunque él las podría conseguir más baratas por su posición dentro del mundo de la noche. Pero si se drogaba tendría menos dinero para reunirse con Aisha.  Abdés continuó pateando sin compasión al abogado en ese rincón donde se refugió. Era su trabajo. Como si tal cosa. Hasta que Aguirre pareció desmayarse.

Al despertarse con la cara ensangrentada, el abogado se asustó y comenzó a gritar, pero al ver a Abdes frente a él  mascar chicle pausadamente, se calló de inmediato, aterrado por el intruso. Notó con la lengua que le faltaba alguna pieza dental; al hacerlo, de repente, su cabeza pareció explotarle de dolor. Abdes se acuclilló y le miró ladeando la cabeza.

“¿Duele, verdad…?” le preguntó con voz profunda. Aguirre tenía una respuesta obvia que no se hizo audible; Abdes continuó masticando el chicle plácidamente. “Espero que entiendas que no es nada personal, pero parece ser que no aprendes”. Le cogió suavemente una mano. “Comprendo que no entiendas, debido a tus vicios, que la familia es muy importante para alguna gente”. Lentamente, sacó una navaja con la mano libre. “La mujer de tu camello está terriblemente disgustada porque creía que, teniéndote  a ti de abogado, los huesos de su hermano no habrían acabado en la cárcel… te ofreciste a defenderle y el juez lo mandó a prisión.

“¡Lo siento! ¡Por favor, perdóname! ¡Los dedos no!”, balbuceaba el señor Aguirre, pensando que el filo del arma blanca le cortaría alguna falange. “¡Te juro que te pago el doble de lo que te den!”, lloraba como un niño pequeño. No sentía el dolor que ya le había hecho, sino que temía lo que vendría a continuación. “Te doy… te doy… ¡te doy a mi hija! Por favor, ¡noooo!…

“Parece ser que  sigues sin escucharme. Te repito que para alguna gente, el término familia es importante”. Dicho esto, le levantó con la punta de la navaja la uña del dedo pulgar e insertó la afilada punta en la carne. El señor Aguirre comenzó a aullar por  la tortura aplicada. “Te voy a ir levantando, una a una, las uñas de todos tus dedos; y te rogaría que no subieras tanto el tono, porque será peor. Tengo un poco de jaqueca...”. El rostro de Aguirre palideció intentando enmudecer. “Has tenido suerte de que a mi jefe no le caiga bien su cuñado; sino, no habría venido yo… aunque también se hubiese acabado antes tu dolor”.

Abdes no tuvo que regresar a la residencia del señor Aguirre. Nunca más se acercó a él. Esta vez había sido más explícito, a la vez que atrozmente contundente. El abogado, tras  este episodio, intentó controlar su adicción. Tras una segunda visita al hospital, moderó un poco su forma de vida. Cuando veía que los números en su cuenta podían llegar a ser rojos, recordaba a Abdes. Su recuerdo era el mejor freno para no pedir nada que no pudiese pagar. Abdes le había enseñado a ahorrar todos los meses y también a estar limpio durante una temporada, aunque al tiempo recayó.  Los demás casos de la familia del narcotraficante, además de salir a coste cero, obtuvieron una mayor implicación del señor Aguirre. Consiguió, a base de sobornos a jueces y fiscales, no volver a tener que ver en su vida a Abdes.

Hasta el día en que acudió al bar. Angustiado, se preparó una raya en el coche. Aguirre se había convertido en intermediario para cometer un asesinato. Contactó con su camello y le mandó a la dirección del antro donde Abdes acudía. Le quería a él para el trabajo que le habían propuesto. La reunión fue corta. Aguirre, angustiado por la presencia de Abdes, entregó un sobre con documentación y pidió el precio. La cantidad que le pidieron era irrisoria para lo que llevaba en el maletín. Abdes pareció pensarse la oferta, pero al final la aceptó. Al irse, el abogado bajó la cabeza al pasar junto a Abdes. Ya en el coche contó lo que le quedaba  dentro del maletín apresuradamente, mirando constantemente por el parabrisas por si alguien le observaba. Sacó el móvil de su bolsillo y busco la letra ce, bajó hasta donde se podía leer coca y apretó el botón de llamada. No tenía que dar cuentas a nadie. A él le habían entregado el maletín para acabar con una persona; si había conseguido un precio más bajo, el resto eran ganancias para él.

Capítulo 7

Al rato, Víctor salió del cuarto de baño con un ordenador portátil  blanco en sus manos. Lo miraba mientras lo giraba y lo elevaba y bajaba. Estaba perplejo. A no ser que las cosas hubieran cambiado desde la última vez que había estado encerrado, y de eso no hacía mucho, el ordenador solo podía ser de su compañero de celda; por muy nueva y moderna que fuese la prisión, era imposible que cada celda dispusiese de uno. Parecía que Daniel podía presumir de privilegios y continuar con parte de su vida allí dentro, ya que no se podían tener en el interior de ninguna cárcel; ni teléfonos móviles; ni siquiera dinero. Aunque también estaban prohibidas las drogas y dentro de los muros se podía obtener casi más variedad que fuera… Si podía meter aquel aparato, seguramente podrían pasarle cualquier cosa desde fuera; “buena pareja de baile”, pensó Víctor. Iba a sacarle mucho jugo a su compañero de celda, de una forma u otra. No le importaría exprimirle con tal de sacar beneficio.

“¿Y esto?, ¿Es tuyo?”. Su compañero asintió con dos movimientos verticales de cabeza mientras se mordía con la parte superior de la dentadura el labio inferior. Víctor no debería haber visto su portátil. “Ya me creía yo que en esta cárcel tan moderna nos iban a regalar a cada interno uno de estos. En fin, guárdalo y que nadie te lo vea, porque te desaparecerá como una bolsa de golosinas en la puerta de un colegio. A mi estas cosas no me interesan; yo soy más de la vieja escuela, en tecnología ni idea. A no ser que estuviese bañado en oro o con joyas incrustadas que vender en el mercado negro... si fuese un teléfono móvil creo que le podríamos sacar pasta; ya sabes, alquilándolo.  De todas formas tienes, que ser un cliente vip”. Ante el silencio de su compañero, que parecía no entenderle, insistió: “Vamos, que debes ser un pez gordo para que te permitan este trasto aquí dentro… ¿no? Si fueras un hacker no te habrían dejado meter este chisme; se nota a la legua que eres un niño rico, de familia de dinero. ¡Es demasiado grande para haberlo ocultado! A mí me han cacheado dos veces… ¡Imposible meter este chisme!”. Daniel continuaba callado, inmóvil. “He estado pensando mientras meaba y no he llegado a una conclusión. ¿Por qué estás aquí? ¿Por estafa o qué?”

“No”, respondió secamente el hombre de negro, mientras seguía mirando impertérrito a su confinado compañero y los movimientos que hacía con su ordenador. Le encantaría que dejase de menearlo; era demasiado importante como para que pudiese sufrir un lamentable accidente.

“Estás cagado, ¿no?”. Al no ser contestado, Víctor aceleró la velocidad de su dialogo y elevó el tono; su pulso se estaba acelerando. “No te preocupes, soy de fiar. Además, por la  pinta que tienes, debes tener algo de pasta de más para darme. Más que nada… por tu protección. Un par de miles y el tiempo que pasemos juntos te aseguro que no te pasará nada. ¿Qué te parece?”

“Lo estudiaré”, contestó Daniel, aunque no era lo que tenía pensado decir. Hubiese preferido responder “no, gracias”, pero decidió ser más políticamente correcto, tratando de evitar un altercado. En un cara a cara, Daniel sabía que tenía todas las de perder.

“Muy bien. Mañana espero que me des una contestación. El ordenador este… ¿cuánto cuesta? Debo de tener un par en casa embalados en su caja, ya sabes, un camión al que se le cayó…” Al no recibir respuesta, continuó preguntándole. “¿No tienes nada de porno? Porque hace unos días que no mojo, y no veas como estoy de cargado”.

“No, lo siento”.

“¡Pues vaya aburrimiento! No tienes porno, conversación tampoco… anda cuéntame por lo que estás aquí hasta que nos den la cena. Tienes pinta de blanqueo de dinero”. Su acompañante negó con la cabeza. “¿Algo de drogas… chanchulleos políticos… algo informático…?”. Todas sus preguntas fueron desestimadas con giros horizontales del cuello de Daniel. “De ladrón no tienes facha. Por asesinar…” Su compañero elevó sus cejas a modo de asentimiento. “¿Tú? ¿Un asesino? No, no me lo creo. ¿No intentarás meterme miedo, verdad? Porque no lo has conseguido. He estado con otros tipos que si eran matarifes; en cambio tú… A no ser que hayas atropellado a algún infeliz y te hayan cazado dándote a la fuga... ¡Si!, eso me pega más, sin duda”. Ante el mutismo del hombre de negro, Víctor continuó su discurso. “Te habrás llevado a alguna vieja por delante en un paso de cebra; ¿no te gustaba el color del  tinte de su pelo? ¿O te rayó tu cochecito de niño pijo al pasar a tu lado con el andador?” Al seguir sin contestación, salvo por una mueca parecida a una sonrisa, se dio por ofendido alzando la voz. “¿O qué eres? ¿Te crees un puto serial killer de las series americanas o…”

“O, ¿qué?”, se adelantó Daniel a la frase de Víctor. “Debo ser un o qué, porque no he atropellado a nadie ni soy un asesino en serie, ni un psicópata ni nada parecido”. Después de ese arranque, cortando las palabras de Víctor de sopetón, algo que este no esperaba, continúo hablando disminuyendo el tono de su voz. “Pero si estoy aquí contigo, es por algo. Lamento estar dentro de estas paredes, pero el destino es así. A tu pregunta… lo que me ha traído aquí ha sido el destino; básicamente como a ti. Estoy disfrutando de estos metros cuadrados contigo por  cinco personas”; Daniel mostró la palma de su mano e hizo  bailar cada uno de sus dedos. “Ojalá no se hubieran acercado a mí, de una u otra forma. Así, esas cinco personas seguirían vivas”. Los ojos de Daniel parecieron llenarse de sangre. “Si por mí fuera, borraría el pasado, pero desgraciadamente  no puedo hacerlo. Y, básicamente, por eso estoy aquí contigo”.

El silencio se hizo tremendamente tenso. Los escasos segundos que duró se alargaron, hasta que Víctor soltó una tremenda carcajada. Al ver que su compañero de estancia no le acompañaba en la risotada, entendió que tal vez fuera verdad lo que le había contado. Él nunca había matado. Creía haber realizado toda clase de delitos; había hecho daño a sus víctimas en innumerables ocasiones; había esgrimido armas en sienes aterrorizando  a quien tuviese enfrente; pero jamás había matado. Era una promesa que se había hecho a sí mismo tras lo vivido en su país. Aunque también se decía a sí mismo “a lo mejor un año de estos me entero de que tengo algún hijo no reconocido por ahí suelto…”. Tal vez, con el tiempo, se enterase de algún homicidio no reconocido, porque había apuñalado alguna vez y según sus informaciones nadie había perecido por ello. Pero tal vez sus datos fuesen erróneos. Creía que “dando vida” pudiera haberse dado el caso, pero quitarla para él estaba prohibido; era una de sus máximas. Había visto demasiada muerte al huir, sólo, de su país, de su único hogar. Todo esto se lo fue contando a Daniel atropelladamente; todo  lo que había contemplado y no podía borrar de su memoria. También le narró toda clase de tropelías que había tenido que hacer para sobrevivir en el mundo a su callado compañero, hasta que se cansó de hablar y no obtener respuestas, salvo movimientos de cabeza o muecas.

Cuando, aburrido, se tumbó en la cama esperando la hora de la cena, su compañero se apresuró a recuperar el ordenador de encima de las taquillas donde Víctor lo había dejado. Pulsó el botón de inicio. Una vez arrancado el sistema operativo, Daniel pulsó varias teclas para desbloquear la contraseña del ordenador. Víctor no comprendía lo que Daniel estaba haciendo, pulsando sin descanso las teclas a toda velocidad. Víctor, tumbado, le contemplaba sin saber lo que hacía su compañero, hasta que Daniel giró el ordenador y se lo mostró. En la pantalla podía leer la página  de un diario. En el margen inferior, señaló una pequeña noticia bajo las palabras “Asesinato en el parque”. Era una hoja de un periódico local escaneada. Al acercarse al ordenador, Víctor pudo leer la noticia debajo del titular:

“Un joven con rasgos magrebíes ha sido hallado muerto esta noche a consecuencia  de varias cuchilladas recibidas por la espalda, dos de ellas en el cuello, en un supuesto ajuste de cuentas. El joven, identificado como Abdes M., se encontraba en un parque  poco transitado cuando fue acuchillado con ensañamiento por, al menos, una persona. A falta de testigos, y teniendo en cuenta la reputación del barrio donde se han producido los hechos, se formula como primera hipótesis un ajuste de cuentas. El hecho de que el fallecido tenía en su poder una gran cantidad de dinero en metálico ha hecho dudar a las autoridades, por lo que se continúa con las indagaciones. El asesino se dio a la fuga nada más cometer su acción. Según fuentes policiales, existía la intención clara de cometer el asesinato, ya que el autor tenía plena información de que la víctima se hallaba por el lugar, un parque poco transitado, en el horario en que se produjo el crimen. La investigación se mantiene abierta para intentar localizar al autor del asesinato o algún testigo. El fallecido ingresó cadáver en el hospital…”.

En ese punto Víctor dejó de leer. Alzó la vista y sonrió a su compañero. Ahora todo encajaba en su cabeza: el chico rico mata al morito que, como casi todos, era un camello de mierda, porque lo que le había vendido era de  pésima calidad o porque se había quedado con el dinero adelantado, o…

En ese momento salió de sus pensamientos al ver como Daniel tecleaba algo más en el ordenador a la misma acelerada velocidad. Intentó ver lo que hacía, pero no comprendía casi nada. Lo único que veía era una imagen de video de lo que parecía ser una habitación a oscuras, mientras Daniel continuaba tecleando. Víctor atisbó que la estancia se iluminaba al encenderse una bombilla colgada de un cable sin ningún ornamento y que un hombre muy corpulento aparecía en la imagen. En ese momento, Daniel se incorporó y fue al baño. Víctor, como si fuese la primera vez que veía un video, miraba asombrado. Imaginaba que su acompañante se había comunicado, a través del teclado, con alguien que había encendido en el exterior de la prisión la luz de aquel habitáculo. O quizás se hubiese conectado a alguna página web con emisión en directo. Podría ser que quien estaba  en la estancia no conociera a Daniel, pero en su mente encajaba que si se conocieran. Aquel hombre, que por su aspecto parecía un vikingo con una abultada tripa cervecera, barba y pelo largo claro, sin llegar a ser rubio, imponía. Si lo tuviese frente a frente no dudaría en respetarlo. Pese a su gran tamaño, aquel personaje se movía con una sorprendente agilidad. Alterando el orden inicial del mobiliario de la habitación, arrastró un sofá y lo encuadro en el centro de la imagen. Cogió con una sola mano una lámpara de pie y la acercó, iluminando sobre todo el sofá, y dejando las esquinas de la habitación en penumbra.  Al ver que Daniel salía del cuarto de baño, Víctor apartó por un momento la mirada de la pantalla. Al volver a ella, sus ojos vieron aparecer de nuevo a la voluminosa figura cerrando tras de sí la puerta de la sala que había dejado iluminada.

“Has conocido a León”, le dijo Daniel a Víctor. “Él quizá tendría más razones que yo para estar aquí; es una buena persona, pero más arriesgada que yo. Como puedes ver, él está ahí fuera. Tú y yo aquí dentro”.

Capítulo 8

Abdes había tomado la decisión. Le había costado muchísimo  tomarla, pero para él  era la única forma de poder llegar a vivir realmente en libertad. Una semana antes había dicho si, sin pensárselo. Esa había sido su contestación, pero durante esos últimos siete días apenas había dormido. Estaba ojeroso, pero completamente decidido; su felicidad no era un juego, por más que se tuviese que llevar por delante a quien fuera. Mataría por la necesidad de reencontrarse con ella cuanto antes. No había mucha diferencia en lo que había hecho hasta la fecha y lo que se disponía a hacer. Hubiera hecho lo que hiciese falta para que  sus pieles se juntasen antes; aunque fuesen unas horas; aunque fuesen unos segundos.

 Acarició el gatillo, como había estado haciendo en casa desde que le habían entregado el arma. Tembló antes de disparar a aquel hombre que minutos antes conducía  sonriente en un utilitario sin percatarse de lo que se le venía encima, sin entender porque aquel hombre que le había sacado del coche le estaba encañonando; se encontraba aterrorizado. Abdes temblaba mientras le quitaba todas sus pertenencias. Cerró los ojos para después disparar, sin pensarlo más. Recogió el cuerpo del suelo y comprobó que nadie le había visto; sin testigos, según lo planeado. Arrastró el cadáver unos pocos metros  para ocultar el  cuerpo dentro de un contenedor de una obra cercana, el lugar que había imaginado días antes. Al ir  tapando el cuerpo con escombros tenía la sensación de que el corazón del hombre aún latía, pero era imposible. El proyectil, disparado desde tan poca distancia, le había atravesado destrozándole  el pecho. A borbotones, una oscura tromba de sangre había brotado imparable. De aquella sangre oscura, aún templada cuando se manchó las manos, había restos también en su ropa. Comprobó que no tenía pulso palpándole la carótida; era absurdo pensar que después del destrozo que le había hecho pudiese vivir. Había sido más limpio que golpearle y sobre todo más rápido. Pero no le acababa de convencer lo que había hecho. Una sola bala a bocajarro había hecho un gran agujero, humeante durante unos raquíticos momentos. Hacía mucho tiempo no se sentía inseguro de sus actos, pero en esos momentos no sabía qué hacer con el arma; si quedársela, si dejarla escondida en algún lugar… para esto no le habían dado instrucciones. La carpeta de plástico que había recibido con todos los datos del asesinado, describiendo sus itinerarios más frecuentes y la matrícula del coche del que le había sacado a base de culatazos de pistola, arrastrándole por el pelo, no contenía nada sobre qué hacer con la pistola. Tras dudar entre desprenderse de ella o no, acabó por  introducirla entre su pantalón y su cadera, seguro de que cuando se le pasasen los nervios podría volver a empuñarla en busca de más dinero para su fin. Aún caliente, la pistola automática parecía quemarle la piel, traspasándole hasta los huesos. Separó el arma de su carne y comprobó que en su dermis no existían heridas ni quemaduras; nada estaba alterado; sólo él. Tapó, con un trozo de ladrillo, lo que quedaba de rostro por esconder. los ojos del hombre abatido hacia unos momentos parecían mirarle. Al día siguiente un camión se llevaría el contenedor ya lleno y el muerto descansaría en una escombrera cercana.

Sentía muchísimo haber quitado una vida. Había pensado en rajarse, pero tras haber aceptado el encargo, no le quedaba más remedio que hacerlo. Era eso o salir por la puerta de atrás del negocio y buscar otra solución para ver a Aisha. Si se echaba atrás sería como rendirse ante su hermano y darle como vencedor. El dinero llegaría más rápido disparando algunas balas; seguramente mataría a miserables a quienes apenas se les podría llamar personas; si alguien los quería ver muertos, por algo sería.  Sabía que jamás le volverían a llamar si fallaba… de todas formas, algo habría hecho aquella persona para que alguien quisiera acabar con ella, se intentaba auto convencer. Pensó en Aisha. Nunca le contaría lo que había llegado a hacer para recuperarla.

Tomó el coche del fallecido y lo trasladó a la otra punta de la ciudad. Lo dejó perfectamente aparcado en batería y tiró las llaves en una alcantarilla. Continuó andando rápidamente hasta que llegó a una parada de metro donde se entremezcló con otras personas que volvían de trabajar. Estaba sucio y polvoriento; para ocultar las manchas de sangre con que  se había manchado, se  había las había restregado con restos del contenedor. Los demás viajeros evitaban acercarse a él; estaba lleno de mugre, pero, al menos, no se apreciaban los restos sanguinolentos. Ese espacio a su alrededor permitió a Abdes evitar que ningún viajero oliera  su  sudor ácido, provocado por su nerviosismo, ni el olor que él tenía metido en su pituitaria, el olor a muerte. Nadie se acercó mientras se intentaba tranquilizar en un rincón del vagón, nervioso. Se apretó con los dedos el estómago, que parecía arder, en un vano intento de calmar su alterado estado. Tampoco nadie se acercó lo suficiente para respirar el hedor que Abdes tenía almacenado en su piel, mezcla de pólvora y sangre. Nunca había sentido nada igual. Se dejó caer al suelo de goma resbalando con su espalda sobre la pared del vagón y se tapó con los brazos la cara pretendiendo ocultar su rostro y, sobre todo, sus ojos, de los que se escurrieron unas lágrimas. En ese momento vislumbró una luz hermosa. El tren había abandonado el túnel y había salido al exterior. La luna prácticamente llena alumbró el vagón, dejando el rincón en que él se encontraba ensombrecido. Se acordó de Aisha y maldijo a su hermano; por su culpa él había llegado hasta este punto de no retorno. Secó sus mejillas con el dorso de una de sus anchas manos, y se levantó sonriendo hacia la luna, palpando el arma con los dedos de la otra mano. Allí estaba, seguía sujeta y seguía latiendo. Debía deshacerse de ella de inmediato; si se la encontraban, acabaría entre rejas, y eso significaría aún más tiempo sin ella. Si le ofrecían otro trabajo ya se encargaría de conseguir otra pistola.

Con el traqueteo de las ruedas del convoy recordó  todos los detalles de lo sucedido hacia tan poco tiempo. Estaba sentado en una vieja furgoneta destartalada por el paso del tiempo. Delante de él circulaba un pequeño utilitario. El conductor no se había percatado de que una furgoneta había tomado idéntico camino al suyo desde que había salido del aeropuerto. Cerca del domicilio de la víctima ante un semáforo en rojo, tal como estaba planeado, Abdes bajó rápidamente al ver que no había ningún otro vehículo cerca. Pretendiendo ser un turista perdido y usando un mapa como distracción a la vez de para ocultar su rostro, se acercó al pequeño coche. Al bajar la ventanilla, el joven que le recibía con una amplia sonrisa se llevó un mazazo en pleno rostro sacudido por el puño cerrado de Abdes. Luego lo sacó a golpes de su pistola, a rastras, asiéndolo por el cabello…

Al llegar a la estación de metro cercana a su domicilio volvió al presente. Dejó que la marea de personas tomara el camino de la salida vertiginosamente como autómatas diarios. En el último instante, después de que el conductor del tren comenzase la operación de cerrar las puertas del tren, Abdes se deslizó entre ellas. Se quedó parado, mirando las vías. Parecían afiladas como cuchillas. No sabía si lo había hecho bien; sus pensamientos daban vueltas… tal vez con la entrada del siguiente tren pudiera dejar las cosas como estaban… pero no, ¡Aisha era suya! Dejó pasar hasta el último viajero. En el andén solo quedaba él bajo las luces fluorescentes.

Tras doblar la esquina de un largo pasillo, en una papelera metálica abollada en varios puntos  por las patadas de alguna pandilla sin nada que hacer, abandonó el peso que le lastraba el paso. La pistola se quedó allí varada. Con la prisa y la angustia no se preocupó siquiera de ocultarla. Tampoco se percató de las cámaras que contemplaban la escena.

Aquella noche, a pesar de la ducha de agua al rojo vivo que siempre le relajaba, no durmió. Cuando el insomnio le atrapaba pensaba en Aisha, y la tranquilidad le amansaba. Pero esa noche no era capaz de pensar en ella, en sus ojos oscuros, en su amplia sonrisa. No. esa noche en su mente sólo escuchaba la detonación de hacía unas horas. No estaba siendo para nada fácil diluir el sonido en su memoria, como tampoco aquel olor que, pese a haberse frotado más que nunca en su vida, no había conseguido eliminar; aquel olor a muerte. Había hecho lo que tenía que hacer. Por lo menos no lo había visto; había cerrado los ojos al mover el cuerpo inerte.

Capítulo 9

“Daniel, ven conmigo mi amor…”. La mujer lloraba desconsolada llamando a su hijo pequeño. Las lágrimas le dificultaban la visión.

Daniel, un niño espigado y delgado con el pelo rizoso, corría sin oírla tras una pelota de cuero gastada a la que le faltaba algún pentágono, mal cosidos en un taller clandestino en  algún lugar lejano por un niño asiático de la misma edad que su pequeño. Daniel trotaba tras el balón que parecía esquivar sus botas por más que gastase sus suelas, pero al encontrarse de frente con la figura de su madre se acercó a ella sin detener la carrera, con una sonrisa que le inundaba el rostro. Se sorprendió al verla allí tan pronto. Su madre tenía el rostro desencajado y  el niño, al observarlo, frenó en seco su veloz carrera.

 “Vamos a casa, mi neno”. Le cogió de la mano y se o llevó medio a rastras sin que Daniel, sudoroso por el ejercicio y por la humedad que precede una tormenta, pudiera despedirse de sus amigos, asombrados por la escena. La chiquillería, cuando vio desaparecer a madre e hijo, volvió a correr tras el balón como si no fuese a existir un mañana.

El niño, tras preguntar insistentemente a su madre  que pasaba y no obtener respuesta, se quedó en silencio escuchando el llanto de la mujer que le había parido mientras caminaban apresuradamente. Daniel tiraba de su mano incesantemente intentando soltarse. Le dolía la muñeca, que era por donde la mano callosa de su madre le llevaba asido. Al cruzar el umbral de  la casa le soltó y huyó a su dormitorio, para tirarse encima de su cama gritando y rodando por encima de la colcha, golpeando con el puño cerrado encima del colchón y pataleando en el aire. El chico estaba  asombrado por la situación, ya que  no entendía nada. Estaba impresionado por ver a la mujer que llevaba el control de la familia en tal estado de desesperación. Parecía que, de repente, aquella pequeña mujer dulce, que se entregaba por y para su familia, se hubiera enajenado de pronto. Aquella mujer habladora que en la cocina de la casa cortaba el pelo para ayudar a la economía familiar, aunque más que nada lo hacía para chismorrear de los cotilleos del pueblo, parecía callada entre sollozos.  Daniel no entendía nada; algo tenía que haber pasado, pero lo único que acertaba a salir de la boca de su madre eran babas que se entremezclaban con las lágrimas que chorreaban de sus ojos. De las cuerdas vocales no salía nada coherente, solo ruidos guturales sin sentido. Daniel creyó escuchar a su madre llamar a la suya, es decir, a su abuela, entre balbuceos creyó entender “¡ay mamá!”. Él no lo entendía. La abuela había fallecido hacía un par de años, cuando Daniel aún montaba en triciclo, y ahora ya le habían quitado los ruedines de la bicicleta. Según sus padres, la abuela  había muerto de pena al poco de  morir el abuelo. Daniel apenas los recordaba. La familia solo tenía unas cuantas  fotos  en blanco y negro donde aparecían, pero estaban olvidadas en una caja de galletas metálica para verlas en ocasiones especiales, la última vez en Navidad.

Al ver entrar en la pequeña casa baja a su padre, el niño se estremeció. Rápidamente pensó en su hermano. Su hermano mayor faltaba en la casa. Daniel ato cabos inmediatamente; su madre no estaba así porque le hubiese pasado algo a su padre, primer pensamiento del pequeño. Pensó que se había ido a comprar tabaco, como el padre de Lucas. El único que no se encontraba en el hogar de su escaso árbol genealógico era Amancio.  El hombre se arrodilló a los pies de Daniel, sentado en un escaño de roble,  y le abrazó. El padre comenzó a llorar en silencio. Daniel le acompañó. Se imaginó lo que podía haber pasado. Un dolor le inundó el pecho. La sonrisa constante de su madre no podía haberse esfumado, mutada en aquella expresión de tarada que se encontraba en aquella vivienda en esos momentos.

“Ha habido un accidente…”, logró balbucear el padre, parecía quedarse sin oxígeno. “Amancio aún no ha salido”. Daniel no quería seguir escuchándole. “Pero saldrá. Vístete con ropa limpia y lávate la cara, mientras le hago una tila a mamá”.

El hombre puso un cazo bajo el grifo  y lo posó sobre la chapa de la cocina de carbón. Daniel, obedientemente, se quitó la ropa lo más rápido que pudo, se puso de puntillas en el fregadero y, mientras oía a su padre intentando calmar a su madre, se lavó las manos y la cara con jabón casero. La madre no quiso tomar la infusión que le había preparado su marido. Parecía en trance. El padre, superado por la situación y sin saber cómo actuar para calmar a su desquiciada esposa, optó por irse con Daniel de la casa. El chico tomó la mano de su padre. “Mamá se queda en casa para estar más tranquila”, le dijo. Antes de salir, el hombre abrió una botella de orujo y le dio un trago directamente desde el vidrio apurando lo poco que quedaba.

Se subieron en el viejo Renault al que apodaban “el tigre”, debido al  sonido del longevo motor. Le quedaba poca vida útil, pero no se iban a desprender del  automóvil hasta que dejara de arrancar. En ese coche los dos hijos habían realizado sus primeros viajes; Daniel en una silla adaptada para bebés. En el pasado, Amancio había hecho su primer viaje en coche en brazos de su madre mientras mamaba alimentándose, y luego durmiendo en la bandeja posterior del vehículo sin ningún tipo de protección. Eran otros tiempos. 

Su padre, siempre  precavido al volante, se había transformado en  un piloto de carreras por la revirada carretera de montaña. Las ruedas parecían salir del firme al pronunciado vacío, pero, por alguna misteriosa razón, el vehículo no caía al precipicio delimitado por toscas piedras a modo de quitamiedos. En el asiento trasero Daniel tragaba saliva y cerraba los ojos tras haber echado un vistazo por la ventanilla y no ver límite alguno de la calzada.

 Cuando llegaron al pozo minero, una multitud impedía el paso al aparcamiento, por lo cual el padre de Amancio y Daniel echó el freno de mano y dejó el coche cerca de la muchedumbre. El padre salió a la carrera, dejando las llaves puestas en el contacto y a Daniel en el asiento trasero sentado con las puntas de los dedos ancladas en la tapicería. Daniel  salió tan rápido como pudo tras tomar las llaves. Corrió tras los pasos de su progenitor, esquivando a muchos fornidos hombres manchados de carbón por todas partes, para llegar, al fin,  hasta donde un hombre bien vestido con el pelo engominado y peinado hacia atrás  le hablaba a su padre.

“Don Manuel, no se preocupe. Esta mina, ya lo sabe, es segura; diría que la más segura del país. Así que intente calmarse y vaya al vestuario, que es allí donde están el resto de familiares”. Al ver como, dócilmente, Manuel acataba la sugerencia con la cabeza gacha, quiso elevarle la moral. “Ánimo, hombre, que todo va a salir bien...”

Manuel no escuchó el final de la frase. Bajó aún más la cabeza mientras muchas manos le palmeaban en la espalda, queriendo darle fuerzas, o le acariciaban la cabeza pensando, por experiencias pasadas, en lo peor. La mano de Daniel volvió a coger la mano de su padre y la apretó fuertemente. Manuel le miró y, apretando sus labios, le sonrió todo lo  cariñosamente que pudo.

Tras dos horas sin tener noticias, la lluvia irrumpió y levantó a los mineros del suelo donde esperaban sentados y agotados de esperar alguna nueva. Algunos, tumbados con el duro casco blanco bajo la cabeza a modo de almohada, intentaban descansar por si tenían que relevar al  primer grupo de voluntarios que había ido al rescate de aquellos seis chicos que no habían podido salir de debajo de la tierra por sí mismos. Cuando la lluvia se volvió más gruesa, alguno permaneció mojándose bajo el agua mirando al propietario de la explotación con ira en los ojos. Decir que aquella mina era segura era la broma de peor gusto que podían haber oído. ¡Cómo se notaba que los hombres con trajes no entraban por la bocamina! Ni siquiera sabían lo que se sentía cuando lo que se tiene en el estómago se te sube a la garganta por las frenéticas velocidades a las que la jaula te baja  las entrañas del planeta. Y después caminar hasta el lugar del tajo, a veces varios kilómetros, con la única luz de la lámpara frontal que coronaba sus cascos...

Un alborozo acabó con el silencio, sólo roto por el ruido de las gotas de lluvia al caer. La gente se puso en pie, arremolinándose al lado de la entrada de la mina. Las lámparas de algunos cascos se movían por el oscuro túnel. Daniel, como pudo, gateando entre las piernas, logró llegar a la primera fila de la muchedumbre. Un poco más atrás, su padre, de puntillas, intentaba ver algo. Preguntaba constantemente, esperanzado, si había subido su hijo. Mientras, Daniel buscaba en el túnel más luces al no ver a su hermano. Manuel se echó las manos a la cara, dejando unas rendijas entre sus dedos, sin saber si quería ver lo poco que vislumbraba. Le daba pavor constatar que el anillo que portaba la mano que se balanceada por el movimiento de la camilla, cubierta con una tela oscura, era el de su hijo mayor. El anillo que en su último cumpleaños le habían regalado sus padres. Aquel aro que no se quitaba siquiera para trabajar bajo los guantes.

Capítulo 10

Ortega miraba el vaso sin pestañear. El líquido que reposaba en su interior, su color ambarino, le hipnotizaba; al principio más oscuro, luego más claro, a medida que se iban deshaciendo las piezas de hielo y su cráneo oscilaba sobre su propio cuello. Intentaba degustar aquel whisky añejo, apreciado por la mayoría de sus conocidos, pero  a él nunca le había gustado beber; con algún refresco que ocultara su fuerte sabor lo hubiese tolerado mejor, aunque su olor le desagradaría. Pero tragárselo así, a palo seco… Lo bebía sin apenas respirar, rápidamente, cerrando fuertemente los ojos, como si el trance fuera a durar menos al hacerlo de esa forma. Miraba constantemente su reloj. Las agujas no se equivocaban: era demasiado temprano para estar tomando unas copas. Normalmente, a esa hora estaría sentado en un taburete en la cocina apurando un buen café de su cafetera expreso, el único lujo que se permitía antes de darle unas voces a su hijo metiéndole prisa para llevarle al colegio. Todo en ese día era extraño para él; estar bebiendo alcohol a esa hora, las ocho de la mañana, habiéndose levantado solo tres horas antes, no entraba en su cada vez más mareada cabeza. Pero todo lo hacía porque los negocios salieran bien.  Su esposa había  confiado en él y, a pesar que su mirada no se podía centrar mucho tiempo en nada, pretendía no fallar en esa importante ocasión. De esa reunión podía depender el futuro de su familia. Tal vez pudiera dejar de ser el cabeza de familia de clase media al que las facturas llegan al cuello al intentar llevar un tren de vida que les aboca al descarrilamiento mientras se esfuerzan en mantener las apariencias. Había devorado muchos kilómetros nocturnos por estar allí. Podría haber dormido en un hotel cercano, pero prefirió hacerlo en su casa  fin de ahorrar un poco, aunque ello implicase un poco más de agotamiento. Tan solo tenía que estar, asentir y caer bien. Según le habían dicho, gustar a su prometedor cliente era lo más importante; y si para hacerlo tenía que emborracharse a esas horas tan tempranas, lo haría sin dudarlo. Según los pensamientos que la noche anterior e habían tenido en vela, pendiente del despertador y de no quedarse dormido, solo necesitaría tener aquel cliente. No le haría falta tener a ninguno más. Si salía bien, todo cambiaría. Sus emolumentos se multiplicarían, aunque su ética se tuviera que esfumar. Ser una persona recta y honrada no le había permitido alcanzar sus metas. Pero si jugaba bien sus cartas eliminaría todos los pagos a plazos con los que su cuenta se desangraba.

Nunca había pensado que a esas horas pudiera estar tan afectado por el alcohol; ni de joven había ampliado la jornada nocturna hasta tan entrado el día. Tampoco se había imaginado estar en su vida en un refugio de cazadores reuniendo fuerzas para continuar la batida, a él que le daban pavor las armas de fuego, sujetando entre sus manos un trozo de metal con doble cañón. Sorbió un poco más de la bebida; ¿para qué le echaban hielo?, ¡bastante frio tenía ya! Una madrugada gélida dio paso a la radiante luz de un precioso amanecer que le hacía entrecerrar los ojos. Ante ellos, su objetivo: un hombre voluminoso  con el que después de mucho tiempo había conseguido citarse.  Aquel que le había invitado a matar unas cuantas piezas mientras charlaban  de asuntos de trabajo. En las listas de hombres más influyentes y ricos del panorama nacional jamás aparecía su nombre, aunque por poder y riqueza hubiese ocupado las primeras plazas; pero prefería estar en la más oscura de las sombras. Las cuentas opacas en paraísos fiscales no cotizan a la hora de hacer esos rankings; ni tampoco sus asuntos ilegales serían tenidos en cuenta. Se le conocía como JR, y nadie sabía siquiera a que correspondían esas iniciales de su nombre, un tanto vulgar para él mismo. Tiempo atrás se aburrió por los trámites para cambiárselo. Poca gente conocía que  en realidad se llamaba Juan Ramón. Una vez fallecidos sus padres ya nadie le llamaba así. Las iniciales JR estaban mejor que su nombre, aunque nadie directamente le llamaba como al malvado de la ochentera serie de la que había sacado la idea para hacerse llamar así. Simplemente se dirigían a él como señor. Disponía de mucho dinero. Nadie sabía cuál era la cantidad de dinero que manejaban sus rechonchas y enjoyadas manos. Él tampoco. Nadie sabía cuál había sido el inicio de  su gran fortuna; pero se rumoreaba que ésta se multiplicaba con asuntos turbios de todo tipo.

 Y allí estaba Ortega; olvidando su miedo a los disparos y su ecologismo, que le había llevado a plantearse el vegetarianismo. Las arcadas le venían a la boca, mezcla del licor y del recuerdo de su compañero de cacería, que minutos antes, tras haber dejado a un cervatillo herido en el suelo, acercaba su abultado cuerpo y, a menos de un metro, volvía a disparar al animal haciéndole desaparecer la testa y poniéndose perdido de los pies a la  cabeza de sangre con una amplia sonrisa. Disfrutaba con ello.

Ortega intentaba seguirle la conversación, pero entre evitar el vómito y no perder la verticalidad tenía suficiente. Se limitaba a asentir y sonreír a todo lo que le decía uno de los hombres más ricos del país, por más que le resultasen palabras ininteligibles. No sabía cuánto tiempo podría conservar la compostura; todo daba vueltas. En el momento en que decidieron levantarse para continuar la caza, a Ortega le sonó el teléfono móvil; lo aprovechó para que JR no le viera tambalearse quedándose sentado. En la pantalla aparecía el nombre de su mujer. No podía ser que le importunase en esos momentos; ya le explicaría como había ido la reunión, lo bien que había ido todo, por lo que decidió cortar la llamada. Se apoyó en su arma para levantarse y el celular volvió a sonar. Su mujer estaba insistiendo demasiado… Algo grave tenía que pasar para que le importunase de esa forma. Ella sabía lo importante que era aquella reunión.

Mientras Ortega no había podido dormir, ella había soñado con una vida mejor, llena de joyas y abrigos de pieles, sin tener que volver trabajar como lo hacía. Su máxima ilusión era ser un ama de casa, pero con una interna que se hiciese cargo de las labores más engorrosas; que se ocupase de  todo excepto de la plancha, que extrañamente la relajaba… era una perfeccionista y se sentía bien al hacer desaparecer las arrugas de las prendas. Si todo seguía según lo planeado, su marido  acabaría el día dándole un apretón de manos a JR. Se rumoreaban muchas cosas sobre JR; habían escuchado que aquel hombre no firmaba ningún tipo de papel. Sellaba sus tratos como había visto a  su padre hacerlo cuando era un crío: un buen apretón y asunto zanjado. Aunque era bastante diferente comerciar con ganado en los mercados rurales, como hacía su padre, a desenvolverse en los negocios a los que se dedicaba JR. En una de esas ferias fue  donde el padre de Ortega había conocido al de JR, ara luego emplearle en sus tierras y convertirle en su mano derecha. Este hecho, y que Ortega se hubiese convertido en uno de los más prometedores  abogados del país, había propiciado el reencuentro de las dos familias.

Pero aquella llamada había precipitado el  fuerte apretón de manos para el que se llevaba preparando Ortega durante las últimas semanas. Había practicado diferentes formas de darle la mano. Pero ahora, completamente ebrio y preocupado por la urgencia con la que le había llamado su mujer, se le había olvidado la forma de colocar su mano para recibir la de JR. Tal vez no lo hubiera hecho tan mal, a fin de cuentas. El abogado vio como JR se le acercaba y le hablaba suavemente. Como en las películas de mafiosos, JR le soltó al oído, en voz baja, mientras juntaban sus manos: “la familia es la familia”.

 JR acabaría la jornada tal como la tenía planeada: mataría algún bicho más, como él los denominaba; comería opíparamente, regando los alimentos con un buen vino. Pasaría por las manos de alguna mujer en un prostíbulo de lujo al que recurría frecuentemente, propiedad suya aunque en los papeles pusiera otra cosa; y por la noche acabaría jugando una timba organizada en su domicilio con algún juez, político u otra persona que necesitase de sus favores.

Ortega trataba de asimilar lo que le había contado su mujer entre sollozos. Su hijo  estaba en medio de un accidente circulatorio. Tras haberse llevado las manos a la cabeza, pensando en lo peor, respiró profundo y se relajó alojado en el cómodo asiento de la parte de atrás de la lujosa berlina de JR. A su hijo no le  había pasado nada; no tenía ni un rasguño. Simplemente, su hijo había provocado el incidente.

Capítulo 11

Miguel masticaba chicle sin parar. Era lo único que no había dejado de hacer desde su escasa niñez. Casi siempre en silencio, su mandíbula mascaba sin parar. Dejó de ser niño cuando sus padres le ingresaron en un internado a pesar que solamente contaba con diez años. El día en que sus padres le abandonaron con una panda de niños ricos problemáticos y con aquella especie de militares a los que tenía que denominar profesores; profesores que eran temidos por todo el alumnado. No creía que sentir pavor por el profesorado fuera una forma adecuada de educación. Pensaba que todos los jóvenes allí reunidos eran un estorbo para sus familias y aquel lugar un sitio donde tenerles apartados hasta que maduraran, por las buenas o las malas.

 La primera noche que pasó en el internado, aterrado, no durmió absolutamente nada. El miedo que sentía hizo que se orinase encima, dejando su pijama empapado. Cada hora, el cuidador de guardia paseaba con una porra metálica extensible rozándola contra las paredes de los pasillos. Cada vez que llegaba a la puerta de una habitación propinaba  un golpe  seco contra ella, despertando así a todos los muchachos cada menos de sesenta minutos.

Anteriormente, a la hora de la cena, ya había comprobado como uno de los profesores le tiraba la bandeja a un muchacho menor que él, el más pequeño en altura de los nuevos reclutas, como Miguel. La bandeja hizo un gran estruendo y los alimentos se desparramaron por el suelo. Todos los adultos le gritaron, acusándole de su torpeza, aunque todos sabían  la verdad. Como puro divertimento le habían hecho comer del suelo sin tan siquiera permitir que usase sus manos para ayudarse, como si fuera un animal, hasta que dejó el suelo sin rastro alguno de alimento. Se notaba los muchachos que llevaban más tiempo; no miraban la escena y parecía que tampoco oían al crio gimotear mientras chupaba los restos del suelo.

Noche tras noche, Miguel pasó su primer curso allí durmiendo poco, siempre en estado continuo de alerta. Sin llorar, como le habían enseñado a hacer los veteranos, como si su interior estuviese vacío, sin demostrar ningún sentimiento. Sin llorar, también se dirigió a su padre intentando convencerle de que había aprendido la lección; Con un año ya había sido suficiente... Aun así, pasó otros seis años más en la misma institución, arrepintiéndose de su pesada broma. No podía quitársela de la cabeza; le atormentaba en todo momento. Para él era un castigo aún más cruel que el estar allí recluido. Rememoraba constantemente cómo todas las tardes caminaba desde el campo de entrenamiento hasta su casa con sus compañeros de equipo de fútbol. Al pasar por el puente metálico que sorteaba la autopista, se paraban y se asomaban. Llenaban sus bocas para escupir hacia abajo intentando atinar  en el parabrisas de algún coche. Casi nunca acertaban; la mayoría de los conductores a los que impactaba el salivazo pensaban  que iba a ponerse a llover en cualquier momento, y conectaban los limpiaparabrisas. Pero aquella fatídica  mañana solo él paseaba tranquilamente hacia el colegio; Su padre, extraordinariamente, no le había podido llevar a clase por estar ausente en una reunión con un pez gordo, como le había dicho su madre. Llenó el interior de su boca de todo el líquido que podía almacenar y sorbió toda la mucosidad que tenía en el interior de su nariz. Abajo, sobre el asfalto, un vehículo, tras recibir el escupitajo, se salía de la carretera. En el interior del coche un hombre dio tres vueltas de campana. Esa mañana dejó de caminar.

Miguel se sacó la goma de mascar y la tiró al suelo. De los tiempos del internado a la actualidad había cambiado totalmente. El paso por el centro le había vuelto más listo; inteligente ya había nacido. Analizaba todas las situaciones hasta dominarlas sin complicaciones y se había convertido en un líder natural que siempre se salía con la suya. Sacó su mejor sonrisa falsa y subió al estrado donde comenzó a dar el discurso en la graduación de su  promoción universitaria, personas a las que, en su mayoría, había utilizado o engañado a lo largo de la carrera. No estaba allí para hacer amigos. Le importaba más aprovecharse de la ingenuidad de sus compañeros para sacar algo de provecho. Eso lo había aprendido en el internado. Su corazón parecía no vibrar cuando manipulaba a las personas que le rodeaban. Sonrío maliciosamente al comprobar que gran parte del público femenino que le tenía que contemplar había pasado por la cama de su apartamento. No le hacía falta imaginarse al público congregado allí desnudo; las había visto a casi todas; al resto no las quería ni imaginar. Además de, en la mayoría de los casos, para desvirgarlas, aprovechaba su encanto para que su expediente académico elevase la nota media, bien copiando de sus satisfechas e ingenuas amantes, o bien se dejaba hacer los dichosos trabajos universitarios que tanta pereza le daba tan siquiera encabezarlos.

En la fiesta posterior se creía especial. Único. A pesar de no sentirse para nada feliz, permanecía sonriente. Pero en soledad. Prefería estar así. Se había acostumbrado a la soledad. Ningún miembro de su familia había asistido a la graduación; la familia Ortega no había sido avisada. Miguel no había vuelto a hablar con su padre tras la negativa de éste a que su único hijo abandonase la especie de correccional al que le habían mandado. Ya habían pasado muchos años, pero a Miguel no se le iban a borrar todas las experiencias allí vividas. Miguel sabía que su padre no había perdido la esperanza de que le volviese a hablar, mientras dejaba que le pagase la universidad, la manutención, un descapotable y cualquier cosa que el padre creyese que le pudiera contentar. Tampoco fue ningún amigo a la ceremonia. No los tenía, pero no se sentía infeliz. Distancia era lo que demandaba y era lo que en esa fiesta estaba obteniendo. Se despidió de sus profesores, que le felicitaron por las calificaciones a pesar que sabían que no las merecía. Pero el apellido de Miguel era importante. Su padre era uno de los benefactores más importantes de la institución,  por ello había obtenido el galardón como primero de su promoción.

Nadie le miraba. Y eso le contentaba. Pero en una esquina, otra persona solitaria si lo hacía. Nunca había hablado con él, pero sabía que era un compañero de clase. El “rarito”, como todos decían. Sus calificaciones le habían dejado justamente tras las de Miguel; eso sí, sin jugar sucio. En aquel gigantesco local, adornado para el evento, eran  los únicos que se encontraban aislados en medio de la multitud. Los demás bebían y comían, acompañados de sus amistades y familias. Se recordó a sí mismo en el internado, triste y  en silencio, alejado de la realidad, sin ver televisión siquiera y decidió pedir dos botellas de cerveza e ir en busca de su compañero en la soledad. Sin hablar le ofreció una de las botellas, y los dos en silencio bebieron esa cerveza mirándose como si de siempre se conociesen, en silencio en el interior de la ruidosa fiesta. Tras esa botella bebieron más hasta que cesó la música y la gente comenzó a despedirse como si nunca más fuesen a verse. Miguel pensó que eso sería lo mejor. Aquella gente no le ofrecía nada. Y lo poco que tenían ya se lo había exprimido.

A la mañana siguiente Miguel se despertó en un lugar que no reconocía. Un peso enorme en la base craneal acentuaba el dolor de cabeza producto de la resaca. Tirado sobre un sillón descansaba su cuerpo, con una pierna encima de uno de los apoyabrazos, para su gusto, tapizado horriblemente. La luz que entraba por la ventana de aquella habitación le molestaba  tremendamente en las pupilas. Con los ojos cerrados, comprobó que llevaba la cartera en el bolsillo trasero de sus pantalones. No escuchaba nada en la vivienda. Volvió a abrir los ojos lentamente mientras estiraba sus brazos empujándolos por encima de su cabeza como si fuera a alcanzar el cielo. Un sabor desagradable le llegó a la boca, haciéndole entender que la noche anterior no solo había ingerido cerveza. Sus pies descalzos caminaron en busca de sus zapatos italianos hechos a medida, que no aparecían por ninguna parte. Se agachó e investigó bajo un mueble barato de contrachapado; allí tampoco estaban. Tosió, pensando en llamar la atención de quien le hubiese invitado a aquel lugar, pero nadie apareció. Intentó recordar algo, pero tenía muchos vacíos en la memoria. Sus recuerdos acababan cuando había concluido la fiesta. Se volvió a sentar en el sillón, notando como su cuerpo se desentumecía poco a poco, tal vez demasiado lentamente, con la boca pastosa y la lengua con la sensación de tenerla hinchada y fuera de trapo. La inquietud de no saber qué hacía allí y desconocer con quien había subido al piso le hizo levantarse como un resorte en dirección a la ventana que iluminaba la estancia. Miró hacia abajo y calculó que debía estar en una tercera planta. La ventana daba a un oscuro patio interior en el que pendían de cuerdas coladas multicolores. Caminó buscando sus zapatos para poder largarse de allí hasta que llegó a la puerta de entrada. Comprobó que no estaba cerrada y la abrió. Un descansillo pintado en dos franjas, la inferior en verde oscuro y la superior en un blanco desgastado por el tiempo y en algunas partes con algún desconchón, separaba la puerta que acababa de abrir de otra similar. Se asomó al hueco de la escalera y vio la cantidad de escalones que debía de haber subido, quien sabe si a gatas, ya que, a no ser que hubiese un ascensor camuflado, debía haberse arrastrado para llegar a tal altura.

Volvió dentro con la intención de encontrar algo que llevarse a los pies, aunque no fuesen precisamente sus zapatos. Buscaría en algún armario aunque no tuviera muchas ganas de investigar en la vida privada de los demás. Aunque si, como suponía, le había subido alguna mujer, lógicamente no iba a sostenerse sobre tacones, además el número de pie de Miguel difícilmente coincidiría con la mayoría de las mujeres. Su padre, cuando aún se hablaban, solía bromear diciéndole “No te hacen falta esquís para esquiar” o bien “Podrías dormir de pie sin caerte”. Pero de eso hacía muchísimo tiempo. Rebuscó por el pequeño apartamento y, cuando ya había encontrado un par de zapatillas de deporte de hombre que pudieran valerle, se le ocurrió mirar bajo el sillón. Allí estaban sus zapatos, apenas brillantes, no como el día anterior. Se sentó en el suelo y mientras se calzaba observó otros pies embutidos en unas deportivas que estaban delante de él. Alzó la vista e instintivamente se cogió de una mano que le ayudaba a  incorporarse.

“Esto…”, comenzó a decir Miguel. “No me acuerdo de nada de anoche”. Comprobó que era su compañero de clase quien le había tendido la mano, “el rarito”. “Perdóname, pero ni recuerdo tu nombre…”

“Daniel”. Parecía reírse de la situación de Miguel y le apretó la mano con la que le había ayudado a levantarse en forma de saludo. “Encantado. Normal que no te acuerdes de nada. Pero ya sabes el refrán de arrieritos somos…”

“Vuelve a perdonarme, pero no me estoy enterando de nada”, dijo girando la cabeza de lado a lado aceleradamente, intentando despejar su cabeza más rápidamente.

“Llevas puteando durante cinco años de carrera a mucha gente. La mayoría de ellos quedaron para darte una despedida acorde a cómo te has portado con ellos. Te metieron un coctel narcótico digamos que un poco explosivo en tu bebida”.

“¿Eh? ¿Pero, quién? ¿No habrás sido tú?”, preguntó Miguel totalmente desconcertado, sin saber si creer aquellas palabras.

“Creo que no me consideraron cuando tomaron esa opción. Aunque si hubiesen sabido como despertarías, estarían aquí para reírse un poco más de ti”. Daniel sonrió forzadamente estirando sus labios.

“En fin, y, ¿qué hago aquí? Supongo que será tu casa”.

“Esta casa es mía hasta hoy a las doce de la noche; a esa hora acaba mi arrendamiento, por lo que no me puedo entretener en contarte toda la noche. Supongo que ya te enterarás cuando te manden alguna copia de las fotos que te hicieron de madrugada.”

“Pero, ¿no hiciste nada?”, preguntó inquisitivamente Miguel.

“Yo… te he traído a mi casa, algo es algo”, le contestó abriendo las palmas de las manos hacia el techo que les cobijaba. ”Bueno, también… cuando se iba a poner la cosa peor te rapté y te traje aquí”.

“¿Me quieres decir que te tengo que dar las gracias de alguna forma sutil?”. Parecía comenzar a enojarse.

“Una opción que se barajó para acabar la noche era tirarte desde un puente al rio; otra era tatuarte la cara; otra… Tal vez no te hubiera importado en esos momentos, pero decidí coger un taxi y traerte aquí. Por cierto, de nada”. Sacó un vaso de plástico blanco relleno de café recién hecho y se lo ofreció. “Espero que te guste, es del bar de la esquina”. Se giró y le dejó solo en la habitación.

Capítulo 12

Miguel observó a su joven amigo. Le sonaba fantástico poder pensar en Daniel. Creía haber encontrado la verdadera definición que pululaba en su cabeza del término amistad. Le habría encantado llamarle abiertamente amigo, pero eso serían palabras mayores; primero tendría que quitarse por completo las ataduras autoimpuestas. Prefería guardar las distancias.  Conocer, conocía a mucha gente, pero solo Daniel podía llevar el importante título con el que Miguel le nombraría como si fuera un caballero; Daniel reunía todas las características para convertirse en su amigo; o eso creía.  Había admirado a las personas que oía realmente habiendo recapacitado sobre el término amistad, cuando se vanagloriaban que sus amigos los podrían contar con los dedos de las manos. A él simplemente le valía con un solo dedo, pero estaba realmente satisfecho. Y era feliz, ya que parecía que los sentimientos eran recíprocos. Era la primera vez desde su edad post adolescencia en que lo podía disfrutar. Atrás quedaban los tiempos de pantalones cortos y rodillas raspadas, con sus últimos recuerdos de algo parecido a la amistad. Atrás quedaba su hermetismo social, pese a que aparentase otra cosa. La supervivencia, aplastando cualquier cosa a su paso, había dado lugar a la gustosa sensación de la lealtad. Había vuelto a ser honesto. Incluso sus relaciones familiares habían mejorado; se había vuelto más accesible. Viendo a Daniel, desnudo de cintura para arriba, su amigo con mayúsculas le parecía tremendamente atractivo. Miguel pensaba en que hubiese sido fantástico no tener tan clara su sexualidad, pero desde bien pequeño se le había marcado que en el camino correcto era inviable la homosexualidad. No era un punto sobre el que recapacitar. Tenía un torso agraciado, sin apenas hacer ejercicio tenía definida la musculatura del tren superior, y su sonrisa recordaba a la de un crio, aunque parecía torcerse por algo parecido a la tristeza.

Daniel, mientras, miraba desde la terraza hacia el vacío. Él también  creía vivir en un sueño. Hacia menos de un mes que había acabado la carrera en la universidad y había pasado de vivir en un apartamento pequeño y sobre todo barato, en un barrio de clase obrera, a vivir en una casa de película por invitación irrenunciable de Miguel. La casa, vacía salvo por la extensa plantilla de la mansión, era para ellos dos. Pensaba en cuanto podría costar aquella mansión, inasumible para la mayoría de los mortales. Unos extensos jardines rodeaban la lujosa vivienda. Hasta hacía bien poco, Daniel pensaba que hubiese debido ser jardinero para estar pisando aquel césped importado desde Holanda, como el de los clubes más ricos de futbol. Pero esos equipos apenas necesitaban una pequeña porción de aquella inmensa llanura verde perfectamente cuidada para jugar con los sentimientos de miles de personas.

 Cada noche salían a recorrer la ciudad buscando algún evento donde ser los protagonistas; sobre todo Miguel. Daniel había pasado de ser un cero a la izquierda en cualquier reunión, a convertirse en el acompañante de un niño rico. Y lo llevaba bien, aunque le gustaba más la discreción. Miguel se preocupaba de que a su compañero no le faltase de nada. El día anterior no habían salido, pues la fiesta la había montado Miguel en su propia casa. Daniel comprendió la insistencia de su amigo en los días anteriores al preguntarle tantas veces cuál era su músico favorito a nivel nacional, pues esa tarde lo vio actuar en la mansión de la familia Ortega; también habló con él. Poco, debido a su timidez; el artista le preguntaba cosas, aunque parecía forzado, y Daniel contestaba con monosílabos poco audibles. Daniel sabía que Miguel había pagado por la actuación, pero también porque se relacionase con Daniel.

Sin lugar a dudas, desde que se había instalado en aquella casa había pasado las mejores horas de su vida. Miguel no había reparado en gastos para sus invitados, aunque todos excepto uno hubieran sido fácilmente reemplazables. Daniel, que ya había comprobado la simpleza de malgastar dinero por parte de su amigo, no podía calcular cuánto se tenía que haber dejado Miguel en aquella celebración; y mucho menos cuando entró en la cocina al ver un revuelo de gente que se agolpaba alrededor de una montaña de cocaína vertida sobre la mesa donde solían desayunar ambos, tomando como postre un comprimido de ibuprofeno para recuperarse de la noche anterior.

“¿Quieres?”, le preguntó una jovencita con los labios excesivamente inyectados de botox, ofreciéndole un billete de cincuenta euros enrollado finísimamente. Mientras esperaba la contestación con su dedo índice insertaba un granulo de polvo blanco que no había pulverizado correctamente y parecía querer escapar de su fosa nasal.

“No, gracias”, logró decir Daniel mientras contemplaba casi con la boca abierta la magnitud de su también operado escote.

Y ya era de día. Toda la noche había pasado demasiado deprisa; y allí estaban los dos, solos. Con toda la casa y jardines limpios. Unas horas antes no estaba igual, pero mientras ambos dormían, el personal de la casa había limpiado, en un sepulcral silencio, toda esa juerga. Conocían el humor del señorito y no querían despertar el frecuente mal genio extrañamente apagado desde que había terminado el curso. Desayunaron zumo de naranja y lógicamente un ibuprofeno acompañado de un café para intentar espabilarse.

Daniel había dormido en la habitación que le había asignado Miguel sin compañía. Miguel, en cambio, apenas había dormido nada, acompañado de la misma persona que le había invitado a su amigo a esnifar. El pequeño de los Ortega hubiese preferido que su camarada no hubiera usado el colchón para descansar. Eran jóvenes, pero había aceptado la negativa de Daniel. Le había entendido. No era insensible; al menos no para su, desde hace tan poco,  inseparable amigo.

Unas noches antes, cuando se encontraban en un reservado de una discoteca al aire libre tomando tranquilamente una botella de ron gran reserva, con cuyo precio Daniel hubiese pagado un mes de alquiler de su antiguo piso, un par de “niñatas comebolsas”, como las llamaba Miguel, habían pasado junto a ellos. Miguel tuvo que explicarle el término con el que clasificaba a aquel tipo de mujer: con tal de que le pagasen la juerga, hacían lo que fuesen, sobre todo por cocaína, almacenada frecuentemente en bolsas de plástico. En un principio las chicas comenzaron a bailar contoneándose de forma exagerada; con ello pretendían, por lo menos, beber gratis. Una vez conseguida su primera misión cada una de ellas  eligió a uno de los chicos. Con sus objetivos claramente definidos, pensaron en  sacar algo más de la noche. Ninguna de ellas se esperaba que Daniel, de un empujón, se sacara de encima a la belleza que le había elegido a él como víctima. 

“¿Pero qué eres, un puto maricón?”, le gritó la rechazada. Su amiga la cogió del hombro y se la llevó intentando calmarla.

Miguel, sorprendido por la reacción de su compañero y visto que eran el centro de atención del lugar, le tomó del brazo y tiró de él en busca de la salida, momentos antes que un par de porteros se acercasen y les pidiesen amablemente que les acompañasen al exterior del local.

“¿Qué ha pasado tío?”, le preguntó Miguel ciertamente preocupado  ya fuera. “¿Te ha hecho algo?”. Daniel bajó la cabeza y no contestó. “¿Es eso? ¿No te gustan las tías? Que por eso no pasa nada, cuenta conmigo para lo que quieras, ya lo sabes. ¿O solo es que vas ya muy pedo?”

En ese momento, Daniel se derrumbó y  rompió a llorar sobre el hombro de Miguel. Esa madrugada, ya en casa, siguieron bebiendo, ambos sentados en sendas mecedoras compradas en un anticuario. Escuchaban a los grillos cantando, esperando la llegada del amanecer. Mientras, Miguel escuchaba como su amigo, poco a poco, contaba como siendo niño había perdido a su hermano en un accidente y como todo lo que éste le había dicho acerca de sus sueños él lo intentaba llevar a cabo. Por eso se había esforzado tanto estudiando, intentando ser el mejor estudiante. Tal y como a su fallecido hermano le hubiese gustado. Le hubiera encantado hacerle saber a su hermano que con el dinero del seguro de su muerte había conseguido ser casi el mejor, superado únicamente por su nuevo amigo. Miguel obvió su forma de conseguir las mejores calificaciones; podría haber estropeado el momento de sinceridad etílica. Le contó a Miguel que su hermano decía que cada persona tenía su mitad en el planeta, su media naranja que le complementaba. Por eso, al notar la lengua de aquella chica en su cuello, la había echado atrás, intentando escabullirse, aun sabiendo que le pareciera una cursilería de cuentos de princesas. No era el tipo de pareja que Daniel pensaba tener a su lado. Miguel sopesó las palabras de Daniel, y trago tras trago, le contó sus experiencias  en el internado y por qué  acabó allí. En contestación, Daniel le explicó que tras la muerte de Amancio, el héroe que cualquier hermano pequeño intentaría imitar, sus padres entraron en una gran depresión. Su padre comenzó a pasar la mayoría del tiempo en las tabernas que inundaban el pueblo minero cada día venido a menos. A medida que el carbón foráneo se adueñaba del mercado energético, las comarcas se llenaban de prejubilados que, aburridos del mal tiempo, emigraban a zonas costeras más cálidas. Manuel, el padre de Daniel, dejaba de acudir a los bares cuando se quedaba sin dinero, o cuando ya no le dejaban entrar en las que le fiaban y su cuenta no cesaba de crecer. Su madre, con total indiferencia, no hacía caso alguno a los dos familiares que quedaban con vida. Su marido se había vuelto un borracho y su hijo, como ella, había dejado de sonreír. Su pequeño había dejado de estar todo el día en la calle jugando al futbol, como lo hacía su hermano fallecido, intentando imitar sus regates. Su perpetua sonrisa había desaparecido. No se preocupaba demasiado por él, ya que el chico se pasaba las horas encerrado en su habitación leyendo. El tiempo fue pasando y el hígado del padre de familia comenzó a sufrir una cirrosis que en poco tiempo acabó con su vida de forma fulminante. Cuando consiguieron arrastrarle al hospital era ya tarde. Continuó bebiendo y no aceptó seguir el tratamiento con el que alargar un poco más su esperanza de vida. Su esposa no lloró por él. Se le habían agotado las lágrimas. No fue a su entierro tampoco; alguna gente pensó que era por no llevarse más disgusto en su último adiós. Ella sabía que ese no era el motivo. Un ya joven Daniel llegó a casa con los ojos llorosos después de haber dejado a su padre en el camposanto, intentando no hacer mucho ruido para no molestar y entró por la puerta. Contempló a su madre y no entendió la situación; parecía contenta. Es cierto que no la había visto llorar. No cambió de cara desde que había comprobado que su esposo había dejado de respirar. Tampoco había cambiado el color de sus ropas, que continuaban siendo negras desde aquel fatídico día en que Amancio murió. Daniel no había notado siquiera un atisbo de ligera emoción ante la pérdida de su marido hasta que recibió un sobre de las manos temblorosas y agrietadas de su madre.

El chico se había convertido en un alumno brillante que destacaba en todas las asignaturas. Se había  esmerado durante mucho tiempo haciendo caso a lo que solía escuchar de la boca de su hermano: “estudia hermanito, no dejes que te obliguen a bajar a la mina, que es muy negra”. Tras dejar sobre el ataúd de su hermano el de su padre, se marchó sin esperar siquiera a que el enterrador quitara la cadena que rodeaba el féretro con la que lo había hecho descender. Por el camino no se esperaba que su madre le entregase aquel sobre. En su interior varios folios grapados. Cuando terminó de leerlos por encima, comprendió que su familia tenía una importante cantidad en el banco, fruto del cobro del seguro de vida de su hermano.

“Madre, ¿qué es esto?”

“Eso es tuyo. Un día me iré, como se ha ido tu padre, y no te podré decir lo que te amamos, aunque últimamente no te lo hayamos demostrado”. La señora echó un vistazo a las fotos y velas que presidían el altar que homenajeaba a su hijo desaparecido. “Cógelo, es tuyo. Tu hermano así lo habría querido. Viendo como estaban las galerías, tu hermano mayor se hizo este seguro. Algo gastamos, pero cuando vi en que lo malgastaba tu padre le corté el grifo. Lo que queda es tuyo. A todos nos gustaría que lo emplearas en continuar con tu educación”. Señalo con la mirada una foto familiar en la que posaban los cuatro sonrientes. Daniel comenzó a llorar.

“Madre, no te voy a dejar sola. Solo nos quedamos el uno al otro”.

“Hijo, llevo mucho tiempo muerta, y cuando me llegue la hora, ¿qué harás aquí? Quiero que cuando acabes el instituto te vayas para que todos estemos orgullosos de ti, lo harás, ¿verdad?”,  le preguntó mientras le revolvía el pelo con la mano como le hacía de pequeño. Él asintió, mientras las mejillas se le humedecieron de nuevo tras acabar de secárselas con la manga de su jersey.

A los dos meses, Daniel cumplió la mayoría de edad. A los tres, se quedó huérfano. Y se fue a la gran ciudad recordando las palabras de Dante que le dijo aquella tarde su madre: “no hay mayor pesar que recordar con tristeza alguna época en la que fuimos felices”.

Capítulo 13

         En la celda, Víctor y Daniel permanecían en silencio, observando la pantalla del ordenador portátil, esperando que pasara algo más.

“¿Ese León… es tu amigo o solamente lo conoces de ver sus shows?”, le preguntó Víctor, comenzando a cansarse de su nuevo conocido y de sus silencios. Era peculiar su acompañante; parecía saber mucho, pero de sus labios salían pocas palabras. Parecía que le gustaba más escuchar que charlar, cosa que le recordó que en una temporada no podría acudir a charlar con las prostitutas que solía frecuentar.

“León exactamente no es mi amigo; le conozco un poco. Es como un tsunami, allá por donde pasa las cosas suelen cambiar; la mayoría de veces para mal. Pero ya ves, él está ahí fuera y tú y yo aquí dentro, encerrados entre estas paredes”, le contestó calmadamente Daniel.

“No te preocupes. En nada estaremos fuera”. Hizo una pausa pensando en que si lo que le había comentado su compañero de prisión era cierto, lo de las cinco personas por las que estaba allí dentro, tal vez él estaría fuera mucho antes que Daniel. Desconocía el motivo por el que le habían encarcelado, aunque seguramente estaría justificado… “Además, esta cárcel parece un hotel de cinco estrellas. Espero que la comida no sea como la basura de mi última vez preso. Las instalaciones son fantásticas, todo nuevo, a ver si nos preparan un buen bufet”.

“Tienes razón. En nada estaremos fuera”, contestó Daniel, apretando los labios. “Supongo que la comida estará acorde con el lugar”, sin que Víctor entendiese bien la ambigüedad de sus palabras.

La pantalla del ordenador cambio de intensidad lumínica. La imagen se volvió más clara y nítida; las luces de la habitación se habían encendido de repente. Los dos presos se acercaron un poco más a la pantalla para ver mejor lo que podía suceder en la lúgubre habitación. Con la estancia iluminada se podía apreciar un sofá tapizado en un color verde botella un poco desvencijado, con los apoyabrazos medio caídos. Delante, una mesa baja con una planta de plástico encima. No había ningún mueble más, al menos a la vista. Se distinguía una moqueta en el suelo, en algún momento gris, aunque en esos momentos ennegrecida por el paso del tiempo y la falta de limpieza. La puerta enmarcada en el fondo superior izquierdo de la pantalla se abrió hasta golpear la pared. Por la puerta entró León con un par de sillas de madera, cada una sujeta a uno de sus fornidos antebrazos.

“Parece que empieza el espectáculo”, sonrió Daniel.

“¿De qué va la película? ¿Nos darán palomitas?, sonrió también Víctor.

“No te precipites, ya lo verás. Supongo que será un divertimento para ti. Si no, no te lo mostraría”.

Daniel pensó en lo que había llegado a tener que hacer. Su cabeza no estaba entre los barrotes, aunque sus huesos descansasen en su interior. Sin duda, aquel no era su lugar en el mundo. Ocultando su mano a Víctor, la extendió y estiró sus cinco dedos. Plegó el meñique, tocando con la yema la palma de su mano y mentalmente nombró a Abdes.

“Pero, ¿cómo sabías que iba a pasar algo? ¿Hace un pase todos los días o qué?”. Víctor parecía estar inquieto; esperaba ansioso conocer  la sorpresa.

“León podría hacer una sesión continua sin ningún tipo de problema”. Ambos sonrieron a la vez. “¡Verás de lo que es capaz! espero que no seas  demasiado impresionable”.

En la imagen, León desapareció de la habitación unos segundos que ambos presos usaron para sonreír expectantes, guardando las distancia, razonablemente proporcionada a lo que creían saber el uno del otro. Al momento, León volvió a aparecer en la imagen con un bulto grande  tapado sobre sus hombros. Al llegar a una de las sillas que había dejado en el centro de la habitación dejó caer el fardo. Al sentarlo sobre una de las sillas, vieron con más detalle que el bulto se había convertido en una persona embutida en una especie de  tela de saco, con la cabeza y el cuerpo tapado hasta la cintura. León volvió sobre sus pasos para, de una patada, dar un portazo  y cerrar la habitación. Se acercó lentamente al ser humano postrado en la silla. Los dos detenidos contemplaban la escena sin poder distinguir si el cuerpo aún respiraba, pues no veían movimiento alguno. León miró hacia el objetivo de la cámara que le estaba grabando, sabiéndose el centro de atención de quien le contemplara, y saludó con su mano. Se acercó a su víctima y giró sobre la silla en la que estaba sentada, León comenzó a dar varias vueltas alrededor para ponerse justamente tras el respaldo. Con la mano abierta de sopetón golpeó en la nuca a la figura aparentemente inerte, saliendo ésta despedida hacia el suelo.

“¡Vaya colleja!”, vociferó Víctor. Disfrutaba con la situación. Poco le importaba ya estar recluido, ni lo que les fueran a dar de cenar. Aquello empezaba bien. Hubiese querido que el tiempo pasara más despacio para recrearse en el acontecimiento. No podía disimular las ganas que tenía de que ocurriese algo más.

Su compañero de celda le miraba de soslayo. León, mientras, se había encendido un cigarrillo que aspiraba lentamente, intentando hacer círculos con el humo al espirar. La figura que aún estaba en el suelo daba señales de vida reptando por el suelo enmoquetado, intentando escapar de quien le había tirado de la silla.

“¡Vaya chollo tienes con esto!”, levantó la voz Víctor al ver como con el cigarro encendido en su boca se acercaba al torturado y le descalzaba un pie, aplicándole el calor de la colilla sobre la piel desnuda. “¿Esto no tiene sonido o qué?”, preguntó ávido de una respuesta afirmativa.

“¿Eres un poquito sádico, no? A mí no me gustan los gritos, pero bueno, porque confraternicemos no me importará; lo pondré para tu disfrute. En el lateral derecho del ordenador hay un par de botones, pulsa el más cercano a ti y subirás el audio”.

Víctor, ansiosamente, se acercó al aparato electrónico tocando la tecla que le había dicho Daniel. El sonido rápidamente llenó la celda. Los gritos audibles parecían salidos del infierno, aunque la mordaza que le tapaba la boca amortiguara el sonido. Víctor sonrió a Daniel.

“Esto es otra cosa”. Rió  a un volumen que tapaba los chillidos de la persona que estaba siendo torturada por León.

Capítulo 14

Al hijo único  de los Ortega le sorprendió ver allí a su padre. No le gustaba para nada navegar, pues decía que se mareaba. De esto se quejaba su mujer, ya que una de sus ilusiones hubiese sido  realizar un crucero junto a él. Más aún le sorprendió al padre que su hijo se acercase a él y le diera una especie de abrazo a modo de saludo. También le chocó que Miguel le presentara a una amistad afablemente, con el rostro contento; desde luego que aquella persona no parecía su hijo.

Aquel chico que le apretó tímidamente la mano era el famoso Daniel. Había oído hablar mucho de aquel joven últimamente y le contentaba, por fin, conocerle. El abogado se  contuvo de agradecerle que hubiese cambiado con su presencia la cordialidad de su vástago hacia él; Miguel parecía otra persona sin duda, alguien a quien creía haber perdido hacía mucho tiempo. Hacía tanto  que esperaba para intercambiar aunque fuera una palabra con su hijo y, de repente, parecía que había llegado el momento. Eso y que Miguel no tenía escapatoria, a no ser que se zambullera en agua salada…  Todo fluyó en una corta conversación; no le quiso presionar demasiado con su presencia. Además, tenía negocios que atender que requerían su inmediata asistencia. Se debía a quien le pagaba, por más que, si por él fuese, se hubiera quitado ya la corbata y la chaqueta bajo la que ocultaba una camisa sudada. Tampoco le hubiese importado aprovechar el ánimo de su hijo y  haberse refrescado  compartiendo una fría cerveza, pudiendo mirarle a los ojos, tantas veces apartados, reconciliados al fin.

Daniel, con la boca abierta, no acertaba a decir palabra observando todo lo que le rodeaba; parecía encontrarse en medio de una película. Miguel le había despertado temprano, demasiado pronto esa mañana, de la rutinaria resaca a la que se habían acostumbrado en lo que llevaban de verano. Le había sacado de la cama a toda prisa y le había hecho hacer un mínimo equipaje. El chofer les llevó  un aeródromo privado  para  tomar un vuelo. Era una de las cosas que Daniel nunca había hecho. A Miguel le encantaba la cara de asombro de su amigo cuando el aparato  comenzó a elevarse. Cuando alcanzaron  una altura estable ambos visitaron la cabina, donde el piloto les mostró la afablemente la instrumentación.

El motivo del primer vuelo de Daniel era, como no, asistir a una fiesta. El evento se realizaba en un barco fondeado frente a la isla de Menorca, al que accedieron, como el resto de invitados, en zodiac. También era la primera vez que Daniel navegaba. Sin tiempo para pensar siquiera sí le daba miedo volar, de repente estaba aterrizando tras haberse tomado una botella de cava como celebración por su primer vuelo, entre el estrepitoso carcajeo de su amigo que no podía creer que nunca hubiera volado. Para ser la primera vez, fue grata la experiencia; tal vez ayudó que el despegue lo hizo en la cabina del avión. También que el pasaje lo componían únicamente los dos amigos, en la avioneta personal del jefe del padre de Miguel. Uno de los privilegios del empleo del señor Ortega, era disponer del avión de JR para cualquier menester privado. Debido a esto Miguel, desde que había vuelto a tener relaciones con su padre, se había propuesto obtener una licencia para pilotar aviones.

Daniel se encontró de repente sobre el suelo de una embarcación  enorme. No sabía calcular cuántos metros cuadrados albergaría el casco del navío y todo le parecía desproporcionado. Los camareros no permitían que ninguna mano sujetase una copa o vaso vacío. Daniel sorbía a través de una pajita su tercer mojito, también el primero que bebía, cuando se acercó a la oreja de su amigo.

“Es ella”. Y dejó de beber, mientras miraba al frente y contemplaba el fascinante vuelo de una falda blanca sobre unas piernas bronceadas que bajaban lentamente las escaleras que comunicaban las plantas del barco. Casi en cada escalón que descendía saludaba sonriendo a cada uno de los invitados.

“Buena elección, amigo”, dijo Miguel cogiendo con la palma de la mano la nuca de Daniel. “Pero quizás un poco complicadillo, ¿no crees?”

“Es ella”, le contestó alegremente, seguro de sí mismo. Si el destino le había llevado hasta allí era por aquella mujer. “Es ella”.

“No sé si es que estás confuso por el viaje, o por los mojitos que te has tomado, pero yo que tu guardaría tu virginidad para otra, hazme caso…”

Cuando Daniel iba a responderle con las dos mismas palabras, un ruido  atronador comenzó a tapar la música de la banda que tocaba en la cubierta superior del navío. Todos los embarcados miraron hacia arriba para ver descender un imponente helicóptero. Cuando los rotores se pausaron, la música reapareció a su volumen anterior. Del helicóptero bajó un solo hombre de edad avanzada al que un buen grupo de hombres, entre los que se encontraba el padre de Daniel, intentaban agasajar.

“Amigo”, era la primera vez que Miguel le llamaba así, “te presento a tu futuro suegro”, le dijo a Daniel entre risas.

Daniel no le miró, y siguió con la vista posada en  su hija, mientras observaba como el grupo de hombres  que rodeaba al hombre que cavaba de descender del cielo  se iban apartando para permitir que su hija saltara sobre él.

“Es ella”, volvió a repetir Daniel. “La he encontrado. Gracias por traerme aquí”. Se giró hacia él y le abrazó, pero sin perder de vista a la chica de blanco en ningún momento. 

Miguel pensó que a su amigo le estaba afectando  demasiado el alcohol; quizás había contribuido  el oleaje, porque habían tomado lo mismo y él se encontraba como una rosa, como si no hubieran empezado realmente a beber. Últimamente bebían mucho y Daniel parecía aguantar la bebida; incluso más que él mismo. Seguro que eran las olas.

Pasó la tarde, y la noche tomó el Mediterráneo. Las aguas cristalinas se volvieron oscuras, alimentadas únicamente de luz por la fastuosa embarcación. Los hombres de mayor edad habían desaparecido de cubierta. Según le había comentado Miguel, entre trago y trago, debía ser una reunión importante por la importancia de los asistentes. Poco le importaba a Daniel quienes eran aquellos tipos tan importantes; lo esencial era que estaba ella. Buscaba una estrategia para acercarse a la joven sin parecer patético, mientras bebía agua mineral esperando un encuentro que no había llegado.

Apoyado con los antebrazos en una barandilla, contemplaba como el agua mecía el barco; abstraído, escuchaba las olas y pensaba en sus padres y, sobre todo, en su hermano. Lo que él había hecho aquel día, Amancio no lo había disfrutado en toda su corta vida.  A su lado sonaron unas palabras que le sacaron de su ensoñación. Giró la cabeza y allí estaba ella.

“Perdona… ¿Me decías algo?”, preguntó intentando mantener la compostura sin que ella notase lo nervioso que acababa de ponerse.

“Si, bueno… intentaba comprobar si podía merecer la pena sacarte del trance y tener una conversación con una de las pocas personas desconocidas de este lugar… y lo que es aún más extraño, aparentemente sobrias.

La tertulia entre ambos duró hasta el alba y cuando Daniel fue a su camarote, el insomnio se apoderó de él. Pensó en ella, en sus palabras, en su voz, en su boca, en la mezcla de su olor con el salitre… Pensó en ella. Pensó en volver al lugar donde se habían despedido; ni siquiera le había dado un beso en la mejilla a modo de adiós. ¡Nada! Pensó en lo cobarde que había sido. Cuando ella se fue, él se giró. Ya era tarde. No quedaba rastro siquiera de su sombra en cubierta.

Capítulo 15

Víctor, boquiabierto, no daba crédito a la escena que estaba contemplando. Sus oídos acababan de escuchar los gritos de lo que parecía una mujer que no paraba de llorar y aullaba de dolor, como un animal malherido. Los golpes que daba León parecían agigantarle a él  empequeñecer a su víctima, que se enroscaba como si fuera un ovillo. La imagen de la pantalla del ordenador se quedó en negro repentinamente, justo cuando León  había dejado  de golpear a la mujer en un aparente estado de enajenación mental en el que a la mujer le llovían todo tipo de golpes a toda velocidad. El sonido cesó a la vez que la imagen. Se había producido algún problema técnico. No era normal que  entre aquellos gruesos muros de espeso hormigón llegase una buena señal. Aunque, sin duda, un lugar como ese necesitaría disponer de buenas comunicaciones. Habían emplazado aquel penal en medio de una cadena montañosa; el pueblo más cercano quedaba un poco lejos, por lo menos a media hora por una escarpada y revirada carretera, en la que difícilmente cabrían dos vehículos en distinta dirección y donde era inviable, por el espacio, un adelantamiento.

         Tras esperar unos segundos a que se reiniciara la acción, Víctor miró a su compañero  de celda mostrando su dentadura desgastada bajo el bigote. No era necesario entrar en sus pensamientos para darse cuenta que estaba disfrutando. Deseaba que cuando volvieran a poder ver algo a León no se le hubiera ido de las manos y hubiese acabado con el espectáculo de aquel tétrico escenario.  Ambos sabían que lo que acababan de ver tenía que ser completamente real; aquellos gritos no parecían humanos y mucho menos posibles de fingir por persona alguna. Los dos presos se miraron fijamente, con la casi certeza de que se trataba de una mujer lo que había debajo de la tela, pero no había pronunciado ni una sola palabra para poder corroborarlo. Si les hubiesen dicho que era un ser humano criado lejos de la humanidad se lo habrían creído, pues sólo la habían oído gritar y llorar. Lo más fácil hubiera sido dejar de luchar por respirar y entregarse a una rápida muerte para no tener que soportar más dolor. Si lograba sobrevivir a aquella paliza sería con los órganos machacados y más de un hueso roto; probablemente tendría hemorragias internas. Antes de que la imagen  se hubiera fundido en negro, la persona golpeada estaba aún consciente,  aunque ya no gritaba; no debía de tener fuerzas para hacerlo. Tumbada en el suelo, parecía gruñir; o tal vez fuese que le costaba demasiado que el aire entrara por su tráquea.

“¿No pagas la línea o qué?”, preguntó Víctor fanfarroneando. “Justo en lo mejor la película… van y la cortan…”

“No te preocupes; estoy al corriente de pago. Seguramente haya dicho algo que no debiese, y por eso han cortado la emisión”. Al contemplar la cara de extrañeza de Víctor, Daniel continúo. “Estas cosas las emiten en un pseudo directo, es decir, llevan cierto retraso; pasa como en ciertos programas de televisión y radio, que emplean esta técnica a modo de censura. Todo está manipulado”. Al contemplar que el otro preso parecía o entenderle, intentó explicárselo más claramente. “Si no quieren que el público escuche o vea algo, o bien ponen un pitido o simplemente cortan y pegan. Aquí simplemente cortan para que nadie sepa algo que ha ocurrido.”

“No lo entiendo…”, susurró Víctor.

“Es simple; como llevan adelanto con lo que pasa a tiempo real con lo que nosotros estábamos viendo pueden suprimir lo que quieran. De todas formas lo que hemos visto…”

“¡Ha estado fenomenal!”, interrumpió Víctor, anhelante de que la pantalla dejase de estar en negro. “¡Ya me contarás como haces para ver estos documentales tan interesantes!” Su risa escandalosa llenó el lugar.

“Es fascinante, ¿verdad? Los seres humanos apenas lo somos. Lo digo por lo de humanos”, quiso aclarar Daniel. “Por mi parte, la he perdido por completo. Me refiero a la humanidad.” Daniel se rascó la cabeza como si por donde pasaba sus  pulcras uñas hubiese un hueco por el que se le hubiese escapado la humanidad. “¡No hay más que mirarte! Estás disfrutando como un niño viendo dibujos animados. Yo pensaba que si le enseñaba a cualquier persona estas imágenes apartaría la vista, o se horrorizaría. De no haber cerrado los ojos pensaría que te asquearías aterrado ante la situación; en cambio, aquí estamos ambos, contemplando este apaleamiento como si tal cosa.

“Lo que sería la leche es poder ver el final, ¿no crees?” Víctor, ansioso por poder seguir viendo el espectáculo, buscó en su compañero de celda alguna mueca de complicidad y asentimiento. Poco le importaban sus palabras. Pero aquel supuesto homicida era muy raro; se mantenía en silencio la mayor parte del tiempo. Apenas conversaba. Y cuando se soltaba con una frase larga, lo hacía de forma inexpresiva, como un robot. “¿No puedes hacer nada para que vuelva la imagen?”

“Espero que se pueda arreglar raudamente; no depende de mí, como supongo que entenderás.” Daniel comenzó a teclear rápidamente con todas las yemas de sus dedos; era diestro mecanografiando. “Parece que ha habido un problemilla, pero al parecer lo he podido solucionar. Reiniciaré el equipo y espero que volvamos a ver algo.” Cruzó su dedo corazón sobre el índice. “Dentro de nada volveremos a ver la emisión.” Descruzó los dedos y el ordenador se apagó.

El portátil se encendió automáticamente al instante; hizo sus pertinentes chequeos y Daniel escribió algunas palabras; Víctor pensó que serían contraseñas para acceder a aquel lugar desde donde emitían lo que a él le parecía tan emocionante tortura.

“¿Te comunicas con ellos de alguna forma?”, preguntó Víctor. La respuesta no tardó.

“Así es.” La contestación, tan rápida, sorprendió por completo a Víctor. Había preguntado por preguntar, por matar el tiempo hasta comprobar si podrían volver a ver la función de León. “Si quiero que pasé algo puedo solicitarlo; otra cosa es que me hagan caso. ¿Quieres que intentemos que ocurra algo?” Víctor dudaba entre poner cara de incrédulo o de maravillado. “Solo lo tengo que teclear y que nos lean; ¿qué te apetece?”

“Uf, tío, ¿en serio?” Los pensamientos se le agolparon a Víctor. Querría haber respondido más ágilmente, pero no sabía que contestar. Buscaba algo que fuese a la vez original y denigrante para aquella persona. Abrió la boca sin pensar en lo que dijo, apresurado por la impaciencia de que ocurriera algo. “Que la mee.”

“Muy bien.” Fue la primera vez que Víctor vio a Daniel hacer un razonable comienzo de sonrisa. “Yo lo voy a proponer, pero el verdugo es quien decide si lo hace o no; en este caso León. Yo hubiera deseado otra cosa… Imagínate que lo que has pedido no lo hace; tal vez es que no le guste la idea o tal vez que haya hecho una pausa para vaciar la vejiga. Aunque yo confío que no le importe y veas tu deseo cumplido.”

“Alucino con los ricos. Tenéis tanta pasta que os podéis permitir  jugar con la vida de otros… ¿Y te extrañará verte aquí? Muchos, por menos, han entrado en el trullo. Y alguno, por la presión o por no tener las amistades necesarias, ha salido dentro de una bolsa de plástico”. Víctor ofreció de nuevo sus servicios allí dentro.

“Supongo que tendrás razón, pero de momento me pensaré un poco más si realmente necesito tu ayuda.”

“No sabes lo que dices. Me ofrezco para que tu culito se quede como está y me contestas así…. Me parece que no me tienes el respeto que deberías.” En ese momento la pantalla del ordenador se iluminó con la imagen de la estancia. Solo se veía una figura, acurrucada en el suelo, sin movimiento. “Vaya, parece que el show ha terminado. Tu amiguito podría hacer pasar al siguiente.”

De repente volvió a aparecer por la puerta aquel grandullón. Se acercó a la víctima. Agarró con una mano la tela del saco que estaba sobre la cabeza y arrastró el cuerpo sin el menor cuidado. Levantó el bulto y lo apoyó sobre sus tibias a modo de respaldo para la víctima. León se desabrochó  los botones de la bragueta de su pantalón y sacó su pene, flácido pero grande, acorde a su altura. Lo apoyó encima de la cabeza tapada  haciendo que la  fustigaba. Sacó la punta de la lengua combándola hasta tocar con su punta su barbilla, miró fijamente a la cámara que le estaba grabando y comenzó a orinar. Siguió meando alrededor de la figura  inerte que, tras quitarle el apoyo de las piernas de León, cayó contra el suelo.

“¡La ha empapado entera! ¡Entera!” Víctor, alborozado, parecía haber ganado un premio millonario. Se echaba las manos a la cabeza, totalmente extasiado. Cualquier cosa que su compañero tecleara, aquel tipo tan enorme la haría. Iba a disfrutar muchísimo. Deseaba que no le cambiasen de compañero. Por las buenas o por las malas, las manos de Daniel teclearían los deseos más fangosos que se le ocurriesen. “¡Qué bueno! ¡Lo ha hecho!” Hasta ganas de besar a Daniel tenía por la emoción sádica que le embargaba.

La escena continuó con el gigantón cogiendo por las piernas  a su víctima orinada por completo, de los pies a su escondida cabeza. Con esta parte del cuerpo a modo de fregona, León comenzó a arrastrar la cabeza tapada, empapándola aún más sobre el charco que había formado con su orín. Las carcajadas de Víctor, acompasadas por unos fuertes aplausos, resonaron en la estancia. Sin mirarle a él ni a lo que sucedía en la pantalla, Daniel se limitaba a tener cerrados los ojos. En sus oídos retumbaban aquellas voces.

Capítulo 16

Daniel, algo inquieto, esperaba a los pies de las escaleras  de mármol travertino del casino. Allí llevaba paseando de un lado a otro, con los brazos cruzados apoyados en su espalda a la altura de los riñones. Ya eran quince minutos los que llevaba allí. Siempre le gustaba llegar con tiempo a todos los sitios, por lo que pudiera suceder. No le gustaban los cambios repentinos que pudieran trastocar lo planeado. Tranquilamente, continuaba esperando a Nora, su mujer. Había esperado años por ella; aunque llegase unos minutos tarde no le importaba; era algo que se escapaba a su control. Su mujer intentaba apurar siempre el último segundo. Mientras hacía tiempo, recordó como la había conocido en aquel barco en el que, además de a ella, había conocido a un gran elenco de empresarios sin escrúpulos. Su noviazgo había sido fugaz, pero sobre todo intenso. También recordó como se había casado con ella, la mujer de su vida. Desde que el Mediterráneo había sido testigo de su primera conversación, no había habido ningún día en el que no se hubieran visto.  Todo había ocurrido muy  deprisa: ese año había terminado sus estudios, se había casado y, gracias a su suegro, había obtenido un trabajo de vicepresidente en una de las innumerables empresas de las que era accionista mayoritario. A decir verdad Daniel nunca había llegado a pensar a ocupar aquel cargo, no por falta de validez para el puesto, sino porque aquel trabajo no le llenaba. Le parecía demasiado gris. Pero valía la pena para tener a todo el mundo contento. Su suegro le dejaba respirar y Nora estaba orgullosa de él por lo rápido que había progresado, convirtiéndose en un hombre de confianza de su padre.  Además de no tener nada que ver con sus estudios, estaba claro que estaba puesto a dedo en la vicepresidencia; de ahí los recelos que sentían hacia él los demás componentes de la dirección. Los primeros días en el puesto le resultaron extenuantes a la par que desagradables. Intentaba ponerse al día, pero sin recibir ninguna ayuda. Pero ahora tenia tanto tiempo libre que se relajaba en el sillón de cuero imaginando con que sorprender al día siguiente a Nora; le gustaba ir por delante siempre.

También ese año, antes de pasar por el altar de la iglesia para dar el  “si quiero”, había rechazado una oferta inmejorable del padre de Nora para que aquella ceremonia no se llevase a cabo. Daniel no se sintió ofendido, pues sabía que su suegro quería a alguien mejor para su hija. Pero, aunque estaba dispuesto a demostrarle que era el candidato idóneo para formar una familia con su hija, sabía que el multimillonario nunca le aceptaría como yerno. Era algo con lo que ambos deberían vivir en adelante; ambos querían lo mejor para Nora y sellaron un pacto mudo de no agresión. El matrimonio rechazó vivir junto a la casa del padre de Nora, como él hubiera deseado, para seguir teniéndolo todo controlado. Ese fue su regalo de boda; le quería tener atado en corto. Prefirieron arrendar la enorme casa y con ese dinero rápidamente encontraron una vivienda más modesta en un barrio tranquilo, alejados del suegro de Daniel.

Nora no supo cuál había sido la mareante oferta que había hecho su padre, pero aunque Daniel jamás se lo hubiera dicho, ella sabía perfectamente dos cosas: una, que a su padre no le habría importado poner todos los ceros necesarios para alejar a Daniel; Y dos, que Daniel la amaba. Ella estaba orgullosa de su marido. Sabía perfectamente que su padre no se rendía fácilmente; era un experto en la manipulación y cualquier forma escabrosa de negociación.  Había conseguido con dinero lo impensable, pero no había podido evitar que se produjese el enlace de su preciosa mujercita. Puestos a contentar a su hija, la celebración fue otro de sus regalos. Para el gusto de la joven pareja, una boda exagerada en todos los detalles, demostrando todo su poder. Los novios, absortos en sí mismos, fueron ajenos al dispendio. Mirándose el uno al otro eran felices y lo irradiaban en sus rostros.

Daniel miró su reloj, regalo de Nora. Parecía que iba a llegar un poco demorada, pero en esa ocasión no iba sola. El brazo de Nora se entrelazaba  en el de Miguel, que con el otro asía a su esposa. Miguel, también en menos de un año tras laurearse, estaba trabajando como alto directivo de otra empresa que no tenía nada que ver con sus estudios a la que los tentáculos de JR alcanzaban. Coincidencias del destino, también en el último año se había casado. A su mujer la había conocido en una de las fiestas nocturnas a las que no había dejado de acudir pese a no tener la compañía de su enamorado amigo. De la noche a la mañana, se habían casado. El enlace fue más íntimo que el de Daniel con Nora: ellos dos de testigos de los novios en un juzgado, básicamente por el embarazo de ella. Eva había pasado de ser una stripper a la mujer de un hombre influyente con unas amplias miras de futuro. Ella desconocía si quería a Miguel, pero se dejaría querer; sobre todo cuando pensaba en la suculenta herencia de la que tarde o temprano dispondrían. A Miguel le había parecido una forma perfecta, y propia de él, de darles a sus padres un nieto.

“¡A mis brazos, amigo!” Los dos hombres se fundieron en un sincero abrazo. Hacía mucho tiempo que no se veían; intentaban hablar por teléfono pero los puestos que desempeñaban en sus respectivas empresas les absorbían, sobre todo a Miguel.

“Así que venimos a celebrar esto…” dijo Daniel acariciando la tripa de la ex stripper. No estaba claro que el feto fuera a vivir en un principio. Eva no tenía claro que su esposo aceptara el bebé que albergaba en su interior. Se había sorprendido cuando le pidió que dejase los clubs y se casara con él. Todo marchaba sobre ruedas. Le quedaban pocas semanas de gestación y estaba enorme. No quedaban apenas curvas que contonear sobre un escenario. “Muy propio venir al casino, ¿vamos a pasar las fichas por la barriga para hacer saltar la banca?”

“¡Por supuesto!”, contestó Miguel, más emocionado por ver a Daniel que por su próxima paternidad.

Subieron las escaleras y el portero, bajo una alta chistera, les abrió la enorme puerta acristalada de bordes dorados. Ninguno de los cuatro reparó en dejar una propina; el portero, a punto de llegar a la jubilación, sacó una pelusa de hilos de su vacío bolsillo y pareció sacarle brillo jugando con ella entre sus dedos.

Los dos hombres se adelantaron y pagaron la entrada mientras enseñaban el carnet de identidad de los integrantes del  grupo, para demostrar que no tenían problemas con el juego u otro motivo por el que tuvieran prohibida la entrada en lugares como aquel. Las mujeres, más retrasadas,  hablaban del embarazo y del inminente parto. Eva estaba nerviosa por si sería una buena madre. Al entrar en la zona de juego, Daniel se llevó una pequeña desilusión: nunca había acudido a un casino, pero lo que vio le pareció un poco triste. No vislumbró nada parecido al lujo que se había imaginado con la ayuda del visionado de múltiples películas. Allí las personas que jugaban parecían desesperados en busca de un tesoro con el que cambiar su vida. Pero  ya que estaban allí, aprovecharon para cenar en uno de los varios restaurantes que había en las alas de la zona de juegos.

Tras una corta espera, tomaron asiento esperando un buen menú degustación, más que nada por el precio. Pero se llevaron una desilusión, pues no merecía la pena ni el café.  Tras apurar los vasos, con el último trago de un vino rocoso en la garganta, se dirigieron a una de las cajas donde cambiaron dinero en efectivo por fichas de plástico del casino. Las mujeres se acercaron a la zona de las mesas de ruletas rusas y observaron la escena. El juego era sencillo. Aunque  era complicado que la mayoría de las fichas no acabase cayendo por un hueco que había en la mesa en manos de la banca. Algún jugador, creyéndose más avispado que los otros, disponía de listas con números a los que apostar, bien por probabilidades, bien por obsesión. Otros jugaban fichas en varias mesas a la vez. Acostumbrados a perder, parecía que el juego fuese muy lento para ellos. Daniel observaba los rostros de los jugadores; en su mayoría no apreciaba diversión, sino más bien ansiedad.

La primera vez jugaron las dos mujeres tras pasar las fichas por la barriga de Eva a modo de sortilegio, buscando la suerte que parecía perdida en el lugar. Apostaron en varias de las casillas y esa primera vez salió un número de los diversos en los que habían dejado un puñado de fichas. Al cantar el número premiado, el empleado del casino se vio abrumado por el grito conjunto de las dos mujeres. Aquella embarazada parecía no estarlo; “saltan como locas”, pensó el croupier. Pese a ser una cantidad insignificante la que habían ganado, gritaron y brincaron como si hubieran obtenido un premio extraordinario. En las siguientes jugadas, pese a abarrotar casi la mitad de los números, fueron quedándose sin dinero poco a poco. Alguna vez recuperaban un poco, pero la siguiente vez la bolita no frenaba en sus casillas. Cuando se hubieron esfumado tanto las ganancias como el capital inicial, Miguel dejó caer otro billete para canjear fichas. Daniel hizo lo mismo. Se retiraron de la primera fila dejando a las mujeres solas en la mesa, ya que en aquel juego no intervenían ellos para nada. Caminaron entre las distintas mesas charlando superfluamente, apartando por completo cualquier tema laboral. Observaban cada juego, empleando como máximo dos minutos, sin convencerles ninguno en especial. Aun así, perdieron rápidamente una suma importante jugando al blackjack. Les había parecido simple el juego; tenían que sumar veintiuno y parecía que la banca estaba en desventaja, pero su dinero se esfumo casi tan pronto como les había costado decidirse por aquel juego.

Volvieron al amparo de sus mujeres, que sorprendentemente habían multiplicado el dinero con el que las habían dejado sus maridos. Ellos fueron en busca de una copa al observar que ellas estarían un buen rato entretenidas. Bebiendo el combinado de importación se acercaron a una mesa vacía, la más engalanada que habían visto. Estaba rodeada de unas mamparas de cristal a modo de exclusividad.

         “Solo faltan dos”, dijo un muchacho que no parecía que alcanzase la mayoría de edad, indispensable para estar en el interior del local. “¡Animaos!”

         “¿Dos?, ¿para qué?” le preguntó Miguel  dando un sorbo a su copa.

         “Póker. Un torneo de Texas”, contestó el joven ansiosamente, con sus ojos ávidos de que aceptasen su invitación y las cartas comenzaran a moverse.

         “Pues ya está completo”, le contestó Miguel adelantándose para abonar la entrada de la partida de los dos amigos.

Daniel no se extrañó que Miguel ni siquiera le hubiese preguntado si le apetecía tomar parte en la partida. Él era así. Aunque no hubiera estado mal haber invertido aquel dinero en cualquier otra cosa o que hubiese sabido que no tenía ni idea de jugar al póker. Y mucho menos sabía lo que era el torneo de Texas, además de un estado de Estados Unidos de América. Miguel le apuntó en una hoja las jugadas y el valor de menor a mayor de cada una de ellas, sujetas a la probabilidad de que saliesen en una mano. Lo que Daniel no entendió era por qué aquel juego se llamaba póker en vez de escalera de color, que era la única mano superior a juntar cuatro cartas iguales, además de razonablemente casi imposible de obtener. Mientras los jugadores tomaban sus asientos, Daniel memorizaba las combinaciones posibles de los naipes. Miguel, rápidamente, le explicaba que el póker clásico de toda la vida se jugaba con cinco cartas, pero con el paso del tiempo habían surgido modificaciones  como el Omaha o el Texas Hold´em póker, y que éste último era el modo de juego más popular, sobre todo desde la aparición de internet. Le contó que el croupier repartiría las cartas. A cada uno de los jugadores se le entregarían únicamente un par de cartas, que tendrían que combinar con cinco cartas que el croupier mostraría boca arriba en mitad de la mesa. El objetivo de cada jugador sería ligar entre las cinco cartas y las dos que le habían entregado a él la mejor combinación. Tras realizar las apuestas, los jugadores que fueran y no se retiraran verían las tres primeras cartas; a este grupo de naipes le llamaban “flop”. Después, jugando en base a esas cartas, se realizarían las apuestas pertinentes y se levantaría otra carta, comunitaria para todos los jugadores que continuaran y que recibía el nombre de “turn”. La última recibía el nombre de “river”. Tras esto, los jugadores que quedasen en el envite usarían las cinco cartas comunitarias y las dos propias para alcanzar una jugada mejor que la de los rivales. El ganador se llevaba el total de lo apostado, a no ser que se produjera un empate en todo, incluso en la carta más alta que acompañase la jugada.

Daniel asintió cuando Miguel le preguntó si lo tenía todo claro, a pesar de que se había atragantado con tanta información y de no entender del todo los garabatos en el papel. Ya se enteraría un poco más viendo las primeras manos. En su mesa se sentaron ocho jugadores más, sin dejar ningún espacio libre. Los dos amigos se sentaron separados pero en constante contacto visual permanente, uno enfrente del otro. Miguel debía de haber jugado con anterioridad. Apostaba fuerte y los rivales se retiraban. No era posible que en todas las ocasiones que apostaba Miguel llevase una buena mano. A Miguel le importaba demasiado poco  el dinero que había gastado en la entrada inicial; no así al resto de jugadores que nunca igualaban sus apuestas. Los premios eran muy golosos para los jugadores que  no tenían la cantidad de ceros  de su cuenta bancaria. Miguel les observaba, contemplaba sus nervios, su ansiedad y como diversión comenzó a apostar sin tan siquiera mirar sus propias cartas. Él apostaba basándose en coger una ficha de cada color que iba amontonando entre sus manos. Todo esto sucedió hasta que la persona que Miguel tenía a su izquierda arrastró todas las fichas que le quedaban hacia el centro de la mesa. “All in” se escuchó. Daniel aportó un nuevo vocablo  a su nuevo diccionario de póker, todos anglicismos. Miguel volteó sus cartas y, aunque comprobó que no eran una maravilla, aceptó el órdago. Debido a una increíble suerte no perdió la mano, aunque su rival  comenzó mostrando una pareja de reyes, segunda carta con más valor  después del as que Miguel mostró para emparejar con un as que salió en la mesa en el “river”. Justo la última carta le había salvado y había despedido de la partida a su contrincante.

Daniel perplejo por la forma de jugar de su amigo, ralentizaba el juego al principio, intentando no meter la pata y siendo consciente de la esencia del juego. Mentalmente calculaba los porcentajes que existían para que saliera una carta u otra, e intentaba razonar cuando igualaban o pasaban sus contrincantes, contemplaba a sus rivales más que jugar. A Miguel no le hacía falta observarle, Daniel sabía perfectamente que en la mayoría de las ocasiones que apostaba iba de farol. Daniel se fijaba en sus cartas y apenas jugaba ninguna baza, sus fichas se esfumaban lentamente. Las sillas comenzaron a ser desocupadas. Daniel miraba a los que quedaban, que no parecían menos inteligentes o menos desesperados. Pensó que era ya tarde cuando se dio cuenta de que sino arriesgaba algo, poco a poco,  iba a acabar siendo eliminado agónicamente, cambió su estrategia conservadora y se dejó llevar por sus corazonadas. Miraba a sus contrincantes a los ojos y cuando creía atisbar la más pequeña duda o la posibilidad de que le pudieran estar engañando, si sus cartas eran buenas no se lo pensaba y movía todas sus fichas hacia el centro de la mesa, “all in”.

 Justamente cuando apenas quedaban jugadores, y la montaña de fichas de Miguel había mermado en beneficio de la de Daniel, llegó una pausa. Sus mujeres  estaban cansadas tras contemplar un buen rato la partida de sus maridos  y  sobre todo aburridas tras volver a perder todo lo que habían llegado a acumular. Tras despedirse se marcharon en un taxi compartido dejando a sus hombres disfrutar de las cartas y de sus compañías.

Tras volver a la mesa y sin la presencia de Nora, Daniel se sumergió en el juego. Para él el tiempo parecía no correr. Llevaban casi dos horas sentados desde que se había iniciado la partida. En esos momentos ya no le parecía nada difícil el juego; la adrenalina despertaba sus neuronas, pese haber descansado poco la noche anterior. Era una mezcla de porcentajes con una chispa de suerte, a la que había añadido su intuición, que por el momento no le había fallado. Con solo cuatro integrantes en  la mesa, los dos amigos asintieron  al ver que una mujer mayor de unos setenta años, arrugada como una pasa, y un joven de rasgos orientales, pasaban en aquella jugada. Ambos decidieron ir con todas las fichas que mantenían. Lo habían hablado durante el descanso, mientras orinaban en los urinarios. Uno de los dos se quedaría con la montonera del otro, y así el que ganase partiría con ventaja en la lucha por el pódium que daba derecho a los premios en metálico. Como si se hubieran leído la mente, cosa que  sucedía frecuentemente, sabían que era el momento preciso. Sin hablarse ni hacer gesto alguno, los dos habían ido a por las fichas del otro. Su objetivo era claro: a partir del tercer puesto se cobraba; el premio, lógicamente, ascendía hasta la primera posición. Por lo que con aquella acción  iban a permitir que uno de los dos doblara sus fichas, haciendo que se pusiese en cabeza y tomando una gran ventaja sobre las otras dos personas que quedaban en la partida.

El vencedor fue Daniel, que no se podía creer que alguien  como él, quien horas antes conocía vagamente los conceptos del póker, hubiese llegado tan lejos. En ese momento llegó otra pausa.

Capítulo 17

A Alfredo, desde pequeño, no le gustaba el mote que le habían puesto en el parvulario el resto de niños. Era demasiado zafio y simple, a la vez que erróneo. Que le llamasen “el chino” de pequeño pasaba; pero que siguiesen llamándoselo teniendo pelos en las piernas lo detestaba. No importaba que no tuviese esa nacionalidad, ni él ni el resto de su familia, tanto viva como muerta. Había otras nacionalidades que tenían los ojos rasgados, pero las mentes de sus compañeros no daban para mucho más, como para explicarles que su familia procedía de Filipinas. Tampoco llamarle “el filipino” le hubiese hecho gracia, aunque al menos hubieran acertado con la nacionalidad. Hubiese sido  más correcto, aunque menos simple. Debido a esto, y a que al principio no entendía nada de lo que le decían fuera de su casa por problemas de idioma, sus relaciones en el recreo se basaban en estar en un rincón  en compañía de un tablero de ajedrez magnético, en el que desde bien pequeño disfrutaba jugando a ambos lados del tablero en el que movía tanto blancas como negras. Pasó el tiempo y el ajedrez le comenzó a aburrir. No encontraba rival digno con el que satisfacer sus miras. Entonces realizó una amplia búsqueda para encontrar algo en lo que invertir su tiempo y optó por algo más complicado, menos predecible.  A pesar de ser un adolescente, que disfrutaba haciendo playback de Whitney Houston frente al espejo, a los catorce años  había leído toda la bibliografía con referencias al póker. El poco dinero que sus padres le daban como paga semanal lo guardaba hasta que le alcanzaba para invertir en volúmenes sobre póker con los que ampliar su biblioteca especializada. En la televisión sólo veía programas sobre el juego de cartas, mientras repasaba partidas y estudiaba los rostros de antiguos campeones de torneos internacionales. Pensaba que algún día sería como ellos, como aquellos que aparecían en las portadas de las revistas a las que se había podido suscribir sobre el mundo del póker. Toda su vida se basaba en el póker, aunque no hubiese llegado a jugar con nadie físicamente. Únicamente jugaba en una videoconsola portátil donde, al ir obteniendo fichas, una mujer se iba desnudando. Parecía no tener  más juegos. Al cumplir diecisiete años, como regalo de cumpleaños, le pidió a su padre una tarjeta de crédito con acceso al dinero que sus padres habían podido ahorrarle en una cuenta para sus estudios. Con el trozo de plástico de corto saldo, Alfredo se sentía feliz. Con lo que había estudiado, creía necesitar únicamente los veinte dígitos impresos sobre su nombre; pero no pensaba que su vida cambiara de forma tan veloz.

Se creó una cuenta de internet y falsificó su edad. Nadie la comprobó. Al realizar su primer ingreso, la casa de apuestas le dobló su dinero inicial como oferta promocional. La empresa, además de dedicarse al póker, tenía toda clase de juegos  con el único objetivo de exprimir a los adictos al juego. La empresa ganaba siempre un diez por ciento, ganase el jugador o perdiera. Y un cinco por ciento si se sacaba el dinero de la cuenta de la web. Alfredo solía ganar casi siempre, desplegando su juego cuidadosamente. Había leído testimonios de ludópatas en blogs advirtiendo lo fácil que era que el juego, y concretamente el póker, se fuera de las manos y arrollase vidas por completo. Al principio comenzó a jugar en una sola mesa virtual. En menos de un mes, tras sacar de la cuenta algo de sus beneficios, cambió de ordenador. El nuevo poseía dos pantallas que Alfredo llenaba con múltiples partidas. Tras jugar en infinidad de variaciones de partidas realizó su primer estudio, en el que  reflejaba las horas del día en las que era más complicado ganar;  intentaba no jugar en esos horarios a fin de que fuera más fácil vencer. El siguiente estudio reflejaba en que torneos entrar. Todo esto hizo que su cabeza cambiara sus ritmos vitales. Según su experiencia, era mejor jugar a unas horas determinadas. Por tanto, si a la hora donde solía ganar estaba durmiendo, ponía el despertador. Le encantaba jugar partidas tras torneos importantes en los que no solía participar por el tiempo empleado y el redito que obtenía. La razón de jugar después de esas largas partidas era que los que habían perdido grandes cantidades en esos grandes torneos solían intentar desesperadamente  recuperar lo perdido lo más rápidamente posible. A Alfredo le gustaba esperar esos momentos, se frotaba las manos esperando pacientemente a sus víctimas; aguardaba esos momentos toda la semana.  El domingo solía ser el día de los torneos gordos. No había motivo para quitarse el pijama en toda la jornada y apenas salir de su habitación; sólo para ir al baño o picar algo del frigorífico. Las casas de juego online ponían los torneos más apetecibles a los jugadores los fines de semana porque era cuando más jugadores se pueden captar al ser días no laborables, más jugadores se conectarían también en fechas festivas; era cuando teóricamente más jugadores le darían su diez por ciento a la casa de apuestas simplemente por participar. La casa nunca perdía, ya que los botes con los que pagaba a los ganadores eran pagados por todos los jugadores con su entrada.

Cuando sus padres le dijeron que aquella situación no podía durar más, él les amenazó con irse de casa. El único problema  era que no alcanzaba la mayoría de edad, con lo que sus padres se salieron con la suya obligándole a sacar el bachillerato. Alfredo solía pasar las noches en vela delante del ordenador, y terminada su dura jornada acudía a clase donde reposaba su mente entre sus brazos que le hacían de almohada. Daba lo mínimo de sí para aprobar las asignaturas, mientras su cabeza  aprovechaba el tiempo que no estaba frente un ordenador para imaginarse posibles situaciones de partidas. En su casa se encerraba  en su cuarto a oscuras, quemando barritas de incienso que espantaban  un poco el olor a cerrado, y contemplaba partidas de otros contrincantes. Catalogaba a cada jugador en un tipo diferente de otra tabla que había diseñado, además de crearle  a cada uno de ellos su respectiva ficha con sus distintas características, con su forma de jugar y sus respectivos historiales. Antes de la hora en que se había propuesto jugar, pasaba un rato observando, repasaba sus apuntes sobre sus contrincantes cibernéticos, y al noventa y muchos por ciento, sus pronósticos nunca erraban. Había jugadores de todo tipo, y palabras clave que indicaban quién era quién. Existían jugadores agresivos, otros que se echaban para atrás a no ser  que tuviesen una buena mano, había jugadores que siempre iban de farol, había otros más retraídos que esperaban la mano adecuada para cazar al supuesto cazador. En su lista existían jugadores excesivamente lentos, que no tenían prisa y jugaban con esa ventaja, en cambio otros  querían acabar con las manos lo más rápidamente posible para jugar cuantas más mejor. Tenía a la mayoría de jugadores fichados; Era más fácil jugar partidas viendo las caras de sus oponentes, pero sus estudios pasados a una extensa base de datos tenían mucha información que le ayudaba a no perder.

 Su falta de empatía social, además de su edad, le habían impedido  participar en timbas, por lo que el día que cumplía, por fin, su decimoctavo aniversario, acudió a unos grandes almacenes y se enfundó un traje negro. Le quedaba tan bien que se podía pensar que se lo hubiesen cosido exclusivamente para él. El resto de la tarde lo empleó en buscar una corbata que fuese a juego  con la camisa negra que también adquirió. Buscaba algo especial. Cuando encontró una corbata negra con calaveras blancas estampadas hizo que la dependienta le hiciera el nudo.

Tomó un taxi y fue repasando las múltiples notas que llevaba en una vulgar libreta de espiral de tapa roja. El casino no le impresionó tanto como él había pensado que lo iba a hacer. No era como los que había visto una y otra vez en tantos campeonatos televisivos. Debido a que era su cumpleaños, se libró  de abonar la entrada; era una cortesía de la casa. “La única”, pensó.  Aquel local era una máquina de hacer dinero. Como había leído tantas veces “la casa siempre gana”. Observó las mesas haciendo tiempo. Apenas había jugadores; era pronto. Se sentó en un taburete y perdió un poco de dinero en una video máquina de póker. Era lo lógico; según se había informado, daba lo mismo la destreza  o los conocimientos; existía la misma posibilidad de ganar que en las máquinas tragaperras.

Como tenía programado, acudió a apuntarse al torneo más importante del día, solo para diez elegidos. Pensaba jugar solo  una partida para comprobar si la realidad se acercaba al juego online, o lo superaba. Se ajustó unos auriculares de botón  en los oídos y comenzó a escuchar su propia música, su amada Whitney. Las canciones de la fallecida diva anulaban por completo  el tedioso hilo musical que le recordaba la consulta del dentista. Impoluto y estirado, tomó mesa en el buffet esperando que el metre le tomara nota de su bebida. Al volver con un par de platos llenos hasta los topes  dio un trago a la primera cerveza de su vida. Necesitaba entonarse un poco; estaba tenso.

Capítulo 18

Miguel se despidió de Daniel con un fuerte abrazo en el intermedio de la partida. Era un poco tarde para continuar allí como mero espectador, después de haberle entregado su montonera de fichas a su único amigo. En pocas horas Miguel tenía una importante reunión con unos árabes que querían invertir sus petrodólares en su empresa. Además, expuso que debería de ser un buen marido y amanecer junto a su esposa. La responsabilidad que le había brotado, a Daniel le parecía, cuanto menos, cómica. Miguel solía jugar frecuentemente con la ironía, aunque no con él.

Daniel  también habría querido irse antes. No creía que el tiempo hubiese corrido tan deprisa. No le gustaba dejar a Nora sola por la noche; la imaginaba inquieta sobre el colchón de su cama, pero ya llegado hasta tan lejos pretendía acabar las cosas, como solía hacer.

Esa noche se libraría de intentar concebir a su primogénito; estaba empezando a cansarse de hacer el amor con su mujer únicamente cuando lo mandase el calendario hormonal de ella. Para Daniel tener relaciones sexuales  con Nora era lo mejor que podía existir en el mundo, pero tener cita con sus días más fértiles le estaba empezando a incomodar. Aparentemente, Nora no tenía desordenes en su ciclo y ambos estaban sanos, pero no conseguían concebir una criatura. Pero lo que estaba claro es que una parte de la pasión que se demostraban gozando de sus cuerpos desnudos se había extinguido.  Sabía que no, pero en algún momento de insomnio llegó a pensar que lo único que le importaba a su mujer era su eyaculación  y no como llegar a conseguirla. Eran demasiados intentos  sin que Nora cumpliera su sueño de ser madre. Ninguno de los dos pedía ser tan efectivos como Miguel y Eva, a los que solamente les hizo falta un intento, pero tampoco deseaban tener que someterse a chequeos médicos en busca del problema

A él no se le había pasado nunca por la cabeza tener familia tan pronto, pero ante la insistencia de ella, la actitud complaciente de Daniel no pudo negarse. Pero lo que creían que era algo simple les estaba costando mucho más de lo esperado, cosa que alegraba, en cierta medida, a Daniel. En un corto período de tiempo había pasado de ser un huérfano estudiante de excelentes calificaciones que no tenía donde caerse muerto, a ser el marido de una belleza espectacular con un gran empleo, y un prometedor padre en un futuro no muy lejano. Pero hubiese preferido continuar manteniendo sexo con Nora, sin preocuparse en buscar un bonito nombre o pensar en qué color tener que pintar el cuarto que usaban hasta entonces como estudio.

Daniel tecleó un mensaje de texto en la pantalla táctil de su teléfono móvil y se lo envió a  Nora. “Aún sigo en la partida en el casino. Espero no tardar mucho. Dulces sueños”. Suponía que no lo leería hasta después de levantarse y de salir a correr - así empezaba todos sus días su mujer, lo primero era ejercitarse en ayunas. No quiso llamarla; sin duda alguna estaría durmiendo. Le preocupaba más a él que ella estuviera sola que a la propia Nora; seguro que estaba durmiendo a pierna suelta.

Al pulsar la tecla de enviar se encontró con que uno de los dos rivales que aún quedaban en la mesa le miraba fijamente. Era una señora de pelo blanco recogido en un moño que le observaba sin quitarle ojo. Él le sonrió amablemente. La mujer  no había parado de comentar todas las jugadas, soltando repetidos chascarrillos.

“No tienes ni idea de que va esto cariño”, le espetó la señora sin venir a cuento, con una voz cazallera más propia de un hombre, impensable  por su aspecto arreglado. Le devolvió la sonrisa a Daniel, y sus arrugas faciales se hicieron aún más descaradas. “Has tenido mucha suerte, la suerte de un principiante.” Y dicho esto se giró, olvidando a Daniel y su curiosidad.

“Pues vale…”, dijo Daniel con tono apagado, sin que su interlocutora se encontrase ya presente.

“Está amargada”, le replicó el otro finalista de la partida, de aspecto oriental y un poco ebrio. “Soy Alfredo, bueno, Fredy”. Y le tendió la mano que Daniel estrechó, como estrechaba tantas de desconocidos en reuniones laborales, en su mayoría  impersonales. “Solo quedamos los tres. Creo que está amargada, pero también que tiene razón. Como ella y como cualquiera  puede observar, pienso que eres un pardillo. Se nota que no tienes mucha idea, pero si mucha suerte. Esta vieja tiene pinta de perder siempre, y hoy ha llegado hasta aquí, y quiere amedrentarnos, ponernos un poco  nerviosos. A mí me ha dicho “puto chino” y no sé qué más, algo de que me fuera a mi país.” A Daniel le hizo gracia y se rió.

“Yo soy Daniel. La verdad es que es mi primera vez jugando, por lo tanto no te quito la razón en que soy un pardillo. Pero hoy no me acuesto sin que esa mujer acabe por detrás de mí, ha pasado a ser algo personal.”

“Pues algo básico, para tener más posibilidades, es no jugar con tus cartas.” Ante la cara de asombro de Daniel, continuó hablando Alfredo. “Tienes que imaginar que cartas llevan tus oponentes, no solo jugar con las tuyas. Si eres muy agresivo no siempre ganarás, pero en el caso de esta mujer, que siempre farolea, la puedes destrozar fácilmente, más aún si cabe teniendo en cuenta que ahora mismo eres el que más fichas tiene.”

“Disculpen señores, la partida debe continuar.” Un trabajador del casino les solicitó amablemente que tomaran asiento, cortando la explicación que había comenzado Alfredo. “La señora está inquieta porque no acuden a la mesa y ya ha pasado el tiempo del descanso”.

El final de la partida entre los tres finalistas del torneo se demoró un poco más. Daniel, muerto de sueño, bostezaba constantemente, pero no quería perder ante la dama, mientras el casino se estaba despoblando de jugadores. Alfredo parecía cada vez más bebido. Agazapado, esperaba paciente a realizar una jugada perfecta digna de él, como con las que despachaba a sus rivales online, siempre esperando el momento ideal para abalanzarse sobre la presa. La mujer cada vez era más protagonista en la sala,  daba palmas cuando se llevaba la mano, e intentaba provocar a los dos hombres con comentarios incesantes. Subía las apuestas sin cesar. Cuando parecía que Alfredo no era capaz de mantener la verticalidad, se incorporó y el estado de embriaguez desapareció por completo. La señora había apostado la mayor parte de sus fichas para ganar el bote.

“Voy con todo señora, “all in”, replicó Alfredo a lo que creía que era el enésimo farol de la mujer, mientras arrastraba todas las fichas al medio de la mesa.

La mujer se quedó muda de asombro. No había parado de comentar cada jugada desde la última pausa. Su voz se había quedado silente, pero su boca seguía abriendo y cerrándose como si estuviese hablando. Lo que creyó leer Daniel en sus labios fueron insultos; parecía haber sido cazada.  Los pocos espectadores que quedaban, en su mayoría empleados deseando que acabase la partida para poder irse a casa a descansar, también se callaron. La mujer, que como había vaticinado Alfredo estaba más acostumbrada a perder que a ganar, sopesó sus posibilidades y las oportunidades que tenía con su proyecto. No era una mala jugada. Podría salir triunfante. Si conseguía ganarle la mano al chinito sería pan comido ganar a Daniel; tanto tiempo y dinero perdido… Podría ser su punto de inflexión y comenzar una racha positiva por fin. No era una mala mano, pero tampoco era buena. Aun así se envalentonó y decidió ver la jugada, aunque quedara tercera recuperaría lo perdido en la última semana. Pero en caso de eliminar al chino tendría facilísimo eliminar al novato, y con ello ganar el suculento primer premio. Aceptó el órdago de Alfredo con un as y un siete en su mano. Al sacar el croupier el primer grupo de cartas boca arriba  se le iluminó la cara, ya que había otro as encima de la mesa. Con lo que superaba la pareja de ochos con la que había ido Alfredo. Pero todo cambió cuando el croupier  volteó la carta final a mostrar; un maldito ocho convertía la pareja de Alfredo en un trío, por lo que la mujer, como un autómata, se levantó de la mesa, como tantas otras veces apesadumbrada. Pese a haber ganado una importante cantidad, se sentía una perdedora, como siempre. Daniel y Alfredo sonrieron cómplices.

“Conseguido”, dijo Daniel al tiempo que el croupier repartía las cartas de la siguiente mano. “Estoy cansado, ¿Te parece jugar todas las fichas, como decís aquí hacer un “all in”, en esta jugada?”

“El premio a medias y nos vamos”, contestó Alfredo.

La mano fue ganada por Alfredo por tener la carta más alta que su rival, ya que ninguno de ellos logró obtener una mísera pareja. Conversaron afablemente hasta que se les entregó el premio en metálico, además de una entrada, que formaba parte del premio, para un torneo trimestral que celebraba el casino.

Daniel, al ver que Alfredo iba a coger un taxi, le invitó a llevarle a casa en su vehículo, pues más o menos le pillaba de paso. A Alfredo no se le ocurrió mejor forma de agradecérselo que instruirle medianamente durante el trayecto desde el asiento del copiloto. Alfredo no paraba de hablar; parecía que no lo hubiese hecho  nunca. Pero a Daniel  le resultaba agradable la conversación, y alucinaba al ver como una persona tan joven podía saber tanto de aquel juego que Daniel había descubierto aquella misma noche. Todo lo que le contaba le sobrepasaba, por su mínimo conocimiento del póker. En la calle de Alfredo con el coche parado, le comentó  brevemente la posibilidad del juego online, que tan pingües beneficios le habían reportado a él. Aun sin conocerse de nada, esa noche la acabaron con un abrazo como si se conociesen de mucho tiempo atrás. Alfredo le dio su dirección de correo electrónico por si se animaba a jugar online para aconsejarle y quedar para la partida a la que se habían clasificado en el casino.

En el portal, Alfredo se quedó mirando los faros traseros del vehículo que le había acercado a casa. Si sus cuentas salían, en menos de un año jugando a las cartas tendría una máquina mejor que el deportivo de Daniel. Y en un poco más, sería portada de una revista de póker de las que acumulaba en su estantería. Había sido un gran día para estrenar su mayoría de edad; había soñado con ello, parecía que su vida había dejado de ser tan dura como pensaba que lo era; la buena suerte parecía haberle dado un respiro. Aunque para haber tenido un cumpleaños perfecto, hubiese cambiado el abrazo de despedida por un largo y húmedo beso en los labios de Daniel. Suspiró el ver desaparecer los pilotos rojos del coche y subió las escaleras tranquilamente, dejando descansar la maquinaria del ascensor.

Capítulo 19

La luz de la mañana entraba por la ventana desde hacía un buen rato; el estor no se había bajado la noche anterior y todas las lamas permanecían recogidas en la parte superior. Mamen, nada más despertarse, colocó el dorso de sus manos delante de los ojos a modo de parasol. Pero no era la luz lo único que no la dejaba continuar durmiendo. Odiaba los fines de semana.

 Sus vecinos entre semana madrugaban para ir a trabajar, pero los sábados y domingos no cambiaban la alarma de su despertador. Esos días los empleaban para poner la lavadora, entre medias pasaban el aspirador y luego trasladaban la ropa mojada de la lavadora a la secadora.  Pensaba que ella debía de ser una guarra, pues sólo de vez en cuando barría y pasaba el polvo y, como mucho, una vez al mes sacaba de su caja de cartón del embalaje original su vieja aspiradora. No es que manchase mucho; sabía que su casa no estaba impoluta, pero a ella no le hacía falta más. Se imaginaba el piso de al lado, con el suelo reluciente y el brillo de cualquier rincón cegando la vista. Mamen adoraba los lunes. Sus vecinos de pared con pared se iban a las siete y media de la mañana; una hora antes se levantaban. Era algo que Mamen no entendía: si ella tuviera que madrugar tanto, se levantaría con las legañas pegadas a los ojos tras haber apurado el tiempo en la cama al máximo y desayunaría por el camino en el transporte en el que se trasladara; no se liaría a aquellas horas a exprimirse un zumo de naranja, ni pondría el canal de noticias en la televisión del salón para escucharlo desde el baño mientras se secaba el pelo con el secador de mano. Entre el lunes y el viernes tal vez la despertaran esa hora clavada, pero luego volvía a quedarse dormida sin ningún problema; alguno de los días ni siquiera la despertaban, ya que a veces regresaba un poco más tarde de trabajar. Pero a las siete y media el piso en el que vivía se convertía en el tipo de vivienda tranquila en el que se había entrampado como tantos. Había pensado que tenía que meterse en lo que fuera, ya que los pisos no paraban de subir, al igual que los alquileres, en los que sentía que quemaba su dinero.

Los fines de semana el ruido era insoportable para ella. Las paredes parecían vibrar. Como mucho podría alquilar la casa que compartía con el banco; venderla era imposible sin quedarse con una deuda de por vida. Todo el mercado se había venido abajo. Los alquileres también se habían despeñado en el barrio, por lo que tampoco cubriría la letra de su pequeño piso. Los domingos a las once y media el silencio regresaba, coincidiendo con los horarios religiosos de sus vecinos, quienes acudían a la parroquia cercana a misa de doce.

Una mañana de fin de semana, harta de escuchar tanto taladro agujereando el tabique que separaba las dos viviendas, se levantó colérica y se puso una camisola que no usaba para dormir, sino para cuando se levantaba de la cama. En vez de usar el timbre, tocó con fuerza  con los nudillos la puerta vecina, sacudiendo parte de su ira en los golpes.  Salió al descansillo su vecina  con un secador en la mano aún sin desconectar, tras aplicarse tinte rubio a su melena.

“Por favor, es domingo, son las ocho de la mañana”, comenzó a hablar Mamen. Cuando la mujer rubia se dio cuenta que no la oía por el ruido del secador, lo apagó. “Como te iba diciendo, es muy temprano. Si no os importa, os agradecería  que hicierais un pelín menos de ruido”.

“Disculpa cariño. Perdona que te molestemos”. Mamen creyó ver el sol en aquella tormentosa convivencia. “Pero según normativa municipal, a partir de las siete y media se puede hacer ruido. Si no estás de acuerdo, deberías poner una reclamación en el ayuntamiento contra sus propias normas”. Dicho esto, con una enorme sonrisa se giró y con una mano conectó el secador y con la otra cerró dando un portazo ante la cara perpleja de Mamen.

En ese instante Mamen se quedó estática y  gritó a la puerta cerrada: “¡Qué te follen!”. Esa mañana que pasó sin dormir más hasta las once y media, Mamen recordó el colegio de monjas al que fue de cría, a las religiosas que la amonestaban por el largo de sus faldas. Las recordó alguna vez abroncándola diciéndola que “nunca, nunca, nunca se debe molestar al prójimo”, que se debía de respetar a los que nos rodeaban porque todos éramos hermanos. Una vez más, las enseñanzas de aquellas mujeres vestidas de urracas le rechinaban las neuronas.

Desde aquel día, siempre que subía a alguien a su cama gritaba como si le fuese la vida en ello. Sus orgasmos eran secundarios; lo que más le divertía era gritar como si estuviese obteniendo el mayor placer del mundo. Cuando escuchaba que golpeaban la pared, se sentía mejor. Los hombres que la oían gritar de aquella forma, se creían únicos y experimentaban tal sensación de increíble superioridad que sus egos se elevaban hasta las alturas. Ella disfrutaba del acto en sí y de la cara de alucinados que ponían sus amantes de una sola noche. Pero sobre todo, disfrutaba de imaginarse a sus vecinos sin pegar ojo despotricando sobre su lascivia. Eran cinco las noches que dormía bien y dos las que no; ella salía ganando. Pero aun así, cuando llegaba el dichoso fin de semana le venía la idea de cambiar de vecindario.

Una vez más, esa mañana los volvió a odiar. Cuando sus detestables vecinos se fueron a recibir el sermón semanal, cuatro horas después de levantarse, cuatro horas después de limpieza matutina y de arrastrar toda clase de muebles por el suelo. Cuando por fin se hizo el silencio, en su vivienda ya no podía dormir; se había desvelado por completo.

Se sentó sobre la cama y apoyó los pies en el frío suelo buscando su camisola para tapar su cuerpo desnudo. Enfundada en el edredón, se levantó, fue hasta el baño y dejó correr el agua hasta que se tornó en caliente. Se miró la cara en el espejo. Aunque durmiera una siesta daría igual: tendría que esmerarse mucho con el maquillaje para disimular aquellas enormes ojeras. Se lavó la cara y se volvió a mirar; en su semblante continuaban idénticas sus marcas de no haber descansado como hubiese deseado. No le gustaba nada pintarse. Se gustaba mucho más con la cara limpia; se veía más guapa y natural sin nada en su rostro. Pero aquellas bolsas eran completamente inabordables sino eran cubiertas con unos acertados retoques de cosméticos.

Tras mal comer una pizza precocinada que sacó del congelador de la que, como siempre, dejó los bordes, se tumbó en el sofá a ver un documental de animales, que para ella era como una nana para un bebé. Cuando comenzaba a no entender las palabras del narrador, se cubrió la cabeza con una manta y se giró dándole la espalda al televisor. En ese momento, un portazo la sacó del trance: sus vecinos habían vuelto. ¿No conocían la palabra suavidad? Siempre cerraban la puerta a golpes. Mamen no los entendía; si trataban así sus pertenencias les durarían poquísimo… Desesperada, resopló bajo la manta: justo ese día habían vuelto antes que de costumbre. ¡Justo ese día! Le daban ganas de arrancarse los pelos de la cabeza, aunque hubiese preferido que fuesen los de la “peliteñida”, como la había bautizado.

Tendría que haber descansado más. Tal vez no debería haberse quedado a dormir en casa. Un hotel sería su opción la próxima vez sin lugar a dudas. Aquella noche era cuando más fresca tenía que estar. Una noche al mes la solían llamar para aquel trabajo, y era de suma importancia no fallar en nada para que el teléfono no dejase de sonar. Con tan sólo lo que sacaba en noches como aquella le alcanzaba para pagar el recibo de la hipoteca mensual y la letra del coche. No era el momento de que la familia ruidosa que le había tocado sufrir le obligara dejar de llevar el tren de vida del que, hasta el momento, disfrutaba. Eso si: del lunes no pasaba para llamar a una agencia inmobiliaria que le buscase un alquiler, con la condición de que alquilaran su piso.

Otro problema añadido era que, aunque estuviese pagando su coche, se tenía que buscar de inmediato otro utilitario, por pequeño que fuese. Estaba cansada de tener que pagar taxis. Aunque, bien pensado,  por muchos que cogiese le saldría más rentable que comprar uno nuevo. Sobre todo si le duraba lo mismo que el anterior. Dejaría pasar al menos un mes para decidirse por un modelo; era lo que le quedaba para que le devolviesen su carnet de conducir. Sabía que era más cómodo y seguro regresar si alguien la llevaba, aunque no escuchase en el estéreo su música favorita.

En su última vez al volante había acabado empotrada  contra la fuente de una de las rotondas que se habían multiplicado con la burbuja urbanística de la ciudad. Había desistido de darse a la fuga aquella madrugada, aunque había pensado dejar el coche allí abandonado y a la mañana siguiente denunciar su robo. Desistió cuando, tras mucho intentarlo,  no pudo salir del amasijo de hierros en que se había convertido su coche. Se sintió drogada a pesar de no recordar haberse metido nada: no aquella maldita noche. No sabía bien si la sensación de somnolencia se debía al fuerte impacto o al alcohol que corría por sus venas. Sus ojos se cerraban. Cuando un bombero le comentó que iban a cortar el vehículo con una radial para poder sacarla, Mamen entendió que por muchas fuerzas que hubiese tenido jamás hubiera podido escapar por su propio pie.

En la ambulancia, confusa, había comenzado a recordar la noche. Se esforzaba por visualizar cuando había comenzado a beber. No se acordaba de nada. Parecía tener amnesia, además de nauseas. Le gustaba tomar alguna copa, pero no cuando trabajaba, pues sabía que podría conllevar una serie de peligros que no le apetecía correr. Y no recordaba haber ingerido tanto alcohol como para encontrarse en ese estado; y mucho menos de meterse en medio de la fuente con su descerrajado coche. Lo que si recordaba eran las manos de aquel hombre que le intentaba quitar la ropa sin sutileza alguna.

Mientras se duchaba volvió a darle vueltas al accidente: esa noche no bebería nada. Tenía la certeza de que le habían echado algo en la bebida; lo pensaba desde la madrugada del accidente y aun en esos momentos, habiendo pasado un par de meses, lo seguía pensando. Lavándose el cuero cabelludo rozó las cicatrices que tanto se esmeraba en esquivar.

  Se vistió con un pantalón de chándal negro y una camiseta blanca, y se puso manos a la obra, abriendo el maletín de maquillaje que usaba solo en casos de emergencia. En cuanto terminó con el maquillaje, se humedeció la cabeza y  estrujó un bote de gomina para vaciar el producto. La extendió con las palmas de sus manos sobre su corto cabello y con un peine de finas púas se lo peinó hacia atrás. Seguía añorando su rizosa melena.

Abrió la puerta de madera del armario y cogió la bolsa con percha que el día anterior había recogido de la tintorería. Con la mano libre cogió una manzana verde del frutero y fue dándole pequeños mordiscos mientras bajaba por la escalera en busca de un taxi libre.

Capítulo 20

Nadie se atrevía a decirle las cosas a la cara y con tanta claridad, a riesgo de ponerle de mal humor, excepto su médico personal cada seis meses. Esta vez le comunicó que la operación era irremediablemente inaplazable. Su cuerpo había superado el límite para continuar con vida. Sabía que debía de cuidarse más, pero se negaba a bajar su ritmo de vida. Para él era imposible. Pero las palabras del doctor eran terriblemente francas. Sabía desde hace tiempo que  debía pasar por el quirófano para que el oxígeno siguiera llegando a sus maltrechos pulmones y la sangre continuara  circulando  por sus colapsadas venas. Ateroesclerosis le llamaban. El doctor se había cansado de advertirle que el problema era su forma de llevar su vida. Tenía todos los factores de riesgo: tabaquismo, alcohol, una dieta pésima… pero sobre todo su gran obesidad, que era lo que más destacaba a simple vista. Cada vez caminaba menos, y eso era lo más parecido a practicar deporte. Años de excesos habían perjudicando a sus arterias. No lo quería recordar, pero el último susto le había dejado en un hospital diez días, plazo máximo que le sujetaron ingresado los sanitarios. Los peores diez días de su vida. Desde entonces había dejado de fumar; los puros no eran tan dañinos en su opinión.

A pesar de su obesidad era un hombre de acción. Al marcharse el médico se llevó su mano cerrada  hacia el pecho y se sacudió un par de puñetazos, dando ánimos y fuerza a su maltrecho corazón. Barajaba la opción del trasplante, pues le quedaban aun muchas cosas por hacer en su vida, más fortuna que amasar.

Se paró frente al enorme espejo que tenía en su dormitorio. Para nada aparentaba la edad que aparecía en su carnet de identidad. El paso del tiempo le había marcado. Entre la calvicie, la carne flácida amontonada alrededor de sus huesos, su piel amarillenta y unas grandes bolsas que caían bajo sus ojos nadie le creería al saber cuántas primaveras le caerían el próximo año.

Al entrar en el baño dejó que la bata de seda negra que le cubría se deslizase, y esta pareció flotar por un instante hasta caer en el suelo de madera tratado para soportar  la humedad. Bajó un par de escalones y se dejó caer en su amplia bañera jacuzzi. Las burbujas no le quitarían de la cabeza la visita del doctor, pero tal vez si lo haría la hermosa rubia que le estaba esperando a remojo.  Apoyado en una de las paredes de las que salía un chorro de hidromasaje dejó que la mujer se subiera encima de él para besarle. Él se dejó complacer, pero pensó en lo que había cambiado aquella chica en un periodo tan corto. Cuando la recogió no tenía esos labios de los que estaba disfrutando, ni los pechos que acariciaba eran tan perfectos y protuberantes. También pensó en lo rápido que se había desencaprichado de ella. Pese a que la química le ayudaba, cada vez le costaba más mantener sus erecciones. Tendría que volver a hacer uno de sus casting para elegir una nueva acompañante. Cada chica que pasaba por sus manos pasaba a tener su vida casi arreglada. Eso sí, tenían que portarse bien, ser dóciles y aguantar que un gordo seboso las desvirgara sin ningún cuidado; para JR era una cualidad incuestionable que la joven no hubiera conocido sexualmente a otro hombre. Dependiendo de su humor, quizás deberían soportar algunos golpes con la fuerza de un hombre que por lo menos triplicaba el cuerpo de las jóvenes. Ellas desconocerían el significado de la palabra amor hasta que se cansara de poseerlas y se marcharan lejos de su protección.

Todo acabó como siempre, con ella subida a horcajadas sobre él. Antes la había embestido hasta que le había entrado fatiga y recordó las palabras del doctor: “Nada de esfuerzos”. Cuando él hubo acabado, la mujer silenciosamente se escabulló de la habitación, pues a él no le gustaba que se quedaran compartiendo su cama empapada de sudor. La necesitaba entera para descansar. Cerró los ojos.

Se despertó  con la sensación de tener los pies dormidos, algo que últimamente le pasaba frecuentemente, y se volvió a acordar del doctor. Eran las tres de la tarde y tras masajearse la cara se vistió de sport, con unas inmensas bermudas negras manchadas con unas llamativas llamas anaranjadas, una enorme camisa hawaiana y unas sandalias de piel que fue arrastrando por el suelo.

Al llegar  a la terraza contempló la escena casi diaria en aquella casa: varias personas sentadas a su mesa le esperaban para acompañarle durante la comida. La rubia operada, con la que había compartido jacuzzi y cama, sentada al lado de un gran sillón con un mullido cojín diferente a las demás sillas de  jardín. Jr posó sus nalgas en el asiento vacío, mientras ella le ponía un almohadón en la espalda para hacerle aún más cómoda la sentada. Frente a él un grupo de tres hombres uniformados con trajes negros, camisa blanca bien almidonada y una delgada corbata negra, todos a juego. Tras ellos, otro trío de hombres armados a la entrada de la mansión de JR vieron como sus protegidos, JR, su querida y el abogado Ortega comían. JR, sin hacer desprecio a ninguno de los platos que continuamente  salía de la cocina, escuchaba al trío vestido de mafiosos que para nada disimulaban su condición. Le hacía mucha gracia la vestimenta de aquellos individuos: hacía calor y bajo su pelo peinado hacia atrás caían gotas de sudor. Con él era imprescindible guardar las apariencias… se fijó en las llamas de sus pantalones, realmente dantescas, y la situación le pareció, cuando menos, jocosa.

Para cuando había terminado la comida habían transcurrido más de tres horas. Increíblemente, el trio no se había desabrochado ni un botón; JR intentó alargar un poco más la comida para ver si no eran robots y alguno de ellos se retiraba con necesidad de ir al baño, donde refrescarse y aparcar la pose de tipos duros que habían sostenido durante todo el encuentro.

“Ortega, ¿te has enterado bien, no?”, preguntó JR bostezando.

“Si, señor, todo está correcto”, contestó el abogado.

“Muy bien, pues encárgate de darles lo que hemos acordado”. JR se levantó y rápidamente todos los integrantes de la mesa lo hicieron también. “Que tengan un buen día señores, tengo que prepararme para una cita inexcusable a la que debo acudir”.

La rubia se colgó de su brazo y se fueron sin decir nada más. Los tres hombres habían realizado el mismo amago de tenderle la mano al hombretón. El abogado se disculpó en nombre de su anfitrión e intercambiaron los maletines en la misma mesa en la que habían comido.  Mientras los tres invitados se montaban en su vehículo blindado y abandonaban la villa, JR esnifaba la muestra que le habían traído aquellos visitantes. Tras introducir en su nariz toda la cocaína lamió la superficie, adormeciéndosele la lengua y dejando húmedo el pubis depilado de su concubina.

Mientras ella le cabalgaba al ritmo que él marcaba, la contemplaba mientras pensaba que habían pasado ya varios meses desde  que vio las manos más bellas de las que se había enamorado. Las manos de su amazona no tenían nada que ver con las de Mamen. Las manos de su amante, posadas sobre su voluminosa panza, terminaban en unas uñas larguísimas rematadas con manicura francesa. Las de Mamen eran más pequeñas y tenían el aspecto de ser mucho más suaves. Sus uñas cortadas al ras de los dedos sin ninguna decoración. También se movían de forma diferente: a veces lenta, la mayoría de las veces  rápidamente. Los movimientos de sus dedos eran más dulces. No se había enamorado, o eso creía. Pensaba que se había encaprichado primeramente de sus manos y al final de toda ella. Mamen no era una mujer vulgar, pero para JR a partir de sus muñecas Mamen era una más. Eran sus manos lo que le hacían especial; su forma de moverse le hipnotizaba. Tras eyacular pensando en Mamen, se ausentó para preparar su gran cita mensual.

En su mesa se sentaría un juez jubilado que, pese a no ejercer ya, podía cambiar los designios de cualquier juicio. Además le acompañaría un embajador extranjero y un político de medio pelo, todos ellos conocidos por pertenecer a la alta sociedad. Lo único que no le había gustado había sido la petición de su abogado, pero creyó que debía complacerle. El señor Ortega nunca le pedía nada extraordinario, y llevaba muchos años a su servicio desde aquella cacería, realizando todo el trabajo sucio para él… Su mano derecha le había pedido que compartiera la mesa con un par de niñatos. Serían importantes, pues para poder estar allí tenían que tener dinero, además del enchufe de Ortega. Les daría una lección que jamás olvidarían. Se sentía bien; no recordaba nada de lo que le había dicho el doctor esa misma mañana. Al pensar en las manos de Mamen todo lo demás se le había olvidado. Aquellos dos invitados  extra tendrían  lo que se merecían. No eran los primeros que intentaban pasarse de listos ante él. Se frotó las manos pensando en ello… y su sonrisa no se desvaneció cuando su mente pensó en Mamen de nuevo; la iba a ver en nada de tiempo. No se le podía pedir más a lo que quedaba de día.

Capítulo 21

En el momento en el que la figura apaleada, orinada y envuelta en la sucia tela fue izada por el grandullón a Víctor se le hizo la boca agua. Sus ojos se abrieron  como platos. ¡Continuaba el espectáculo! Deseaba que no hubiese más cortes. A Víctor e encantaba contemplar como aquella persona se balanceaba tras ser esposada en un gancho que pendía del techo. Parecía el cuerpo de una mujer. Víctor hubiese preferido que no estuviese tan tapada, pues sin ropa hubiesen contemplado su desnudez y el resultado de la tremenda paliza.  Comprendió que el enganche  del que estaba sujeto el cuerpo se había colocado allí a propósito, y supuso  que seguramente no era la primera vez que se utilizaba para tal fin. No se equivocaba en o primero, pero si erraba cuando se relamía pensando en las muchas víctimas que habían colgado del trozo de metal. Las dos manos esposadas parecían no estar inertes como el resto del cuerpo. Se intentaban  aferrar al gancho con todas las fuerzas que le quedaban, como si fuese su única esperanza de sobrevivir.  Pero tras la patada que le dio el verdugo en un costado, ambos observadores comprendieron que poca energía vital moraba en aquel trozo de carne que ahora se balanceaba.

“¿Es por esto por lo que estás aquí, no? ¿O qué?”.  Víctor se estaba acostumbrando a los silencios por respuesta, por lo que continuó  contestándose a sí mismo con ayuda de su imaginación. “Te han encerrado por ser un puto vicioso, ¿no?  O  mejor, eres quien proporciona  la carnaza para que a unos ricachones  se les empalme con esta bazofia… ¿qué pasa, que no se les empalma más que con esto? ¿Verdad?”. Comenzó a reírse estruendosamente inundado la celda, sin respuesta alguna por parte de Daniel.

En ese momento Daniel, súbitamente, reaccionó como nunca lo había visto Víctor. Lo vio moverse repentinamente a una gran velocidad sin entender cómo, ni para qué, hacía aquella maniobra tan rápida. En todo el tiempo que llevaban juntos no le había dado la impresión de poder ser tan ágil, sino más bien algo torpe; parecía tener una especie de cojera que intentaba disimular.  Mientras se acercaba a él, Daniel parecía haber sacado algo de debajo de su  oscura ropa, de detrás de su espalda apareció un objeto pequeño con el que pareció rozar a Víctor. No le había tocado. Apenas notó nada. Demasiado fugaz. Víctor, al no entender que le había pasado a su compañero de prisión, pensó en lo  raro que éste era. Pensó que ese tío tenía que estar completamente pirado. Algo chirriaba en Daniel para dedicarse a visionar espectáculos tan sórdidos como el que habían contemplado  hasta el momento. Tenía que tener algo. Era demasiado extraño. Apenas hablaba, su gesticulación era nula y encima, sin venir a cuento, le había puesto aquella videoconferencia. Había disfrutado con ella, pero aquello no era ni medio normal. Todo era demasiado raro… suponía que disfrutaba viendo las imágenes, pero le había pillado mirando al suelo en varias ocasiones.

Tan solo unos instantes después pareció trastabillarse, se golpeó con la mesa y comenzó a marearse. Parecía como si tuviera un enorme peso sobre la base de su cráneo. Se giró hacia su compañero, que permanecía dándole la espalda y cuando sintió desvanecerse alargó un brazo que  apenas rozó el hombro de Daniel. Daniel ni se inmutó pese a sentir la mano en busca de ayuda. No se giró cuando escuchó la cabeza de Víctor golpear el suelo la primera vez. Cuando el último rebote cesó, Daniel se puso a teclear en el ordenador portátil sin mirar al otro preso. La imagen de la pantalla se convirtió en un fondo negro. Hecho esto contempló  la  figura caída  de Víctor. Se puso en cuclillas y  le dio una suave bofetada en una de sus mejillas. Comprobó que Víctor no  reaccionaba a su palmada en el rostro y parecía no sentir nada. Pero  en  los ojos abiertos de Víctor se dibujaba terror. 

Víctor, desde el suelo, contemplaba la escena. Todo era inexplicable. Aquel tipo le había dado una bofetada y él no podía siquiera mover un musculo para defenderse. En otro momento, ante tal afrenta le hubiese pisado la cabeza a su compañero. Pero sus piernas no tenían fuerzas para incorporarse. Ningún otro músculo parecía obedecerle. Ahora yacía en el suelo; parecía inerte y era consciente de que le costaba un poco más respirar. En un primer momento pensó que había sufrido un ictus o algo similar, pero al ver que a Daniel no le urgía socorrerle,  entendió  que algo le había hecho. Parecía no importarle, ¿por qué no llamaba al carcelero? En ese movimiento  tan sumamente rápido algo había ocurrido… la cabeza le daba vueltas y quiso cerrar los ojos, un fuerte dolor precedió a unas sombras en su visión. Quería dejarse caer en el sueño que tiraba de él hasta lo más profundo, pero sus parpados no le obedecían y permanecían abiertos. Observó cómo Daniel, con calma, le levantaba del suelo y le sentaba en la silla. En el traslado de su propio cuerpo Víctor no sintió nada. Parecía que su cuerpo,  además de no obedecerle, ya no le pertenecía. Al ser colocado  en la silla su  cuello se torció, quedando su oreja apoyada sobre su hombro. De sus labios se escapaba la punta de la lengua; era incapaz de retenerla en el interior de sus fauces. En ningún momento pudo notar la humedad  que inundaba su boca y como un fino hilillo de saliva comenzaba a pender humedeciendo su ropa. No sintió como le colocaba en vertical la cabeza, pero si vio a Daniel tranquilo frente a él, en silencio.

 Parecía que el chicle le llenase la boca por completo, manía que se le había pegado de Miguel, que siempre andaba con un paquete de chicles en sus bolsillos. Víctor  oía sus pasos por la habitación de un lado a otro, con los brazos cruzados detrás de la espalda, de esa misma espalda de la que había sacado algo que ahora le postraba en aquella silla metálica.

Frente a Víctor continuaba encendido el ordenador. No estaba apagado, pese a tener la pantalla en negro. Luces intermitentes en el frontal se encendían y apagaban sin ningún compás. De repente en la imagen volvió a aparecer la habitación, vacía esta vez. No había rastro de ningún ser humano, como si toda la crueldad y el sadismo que había contemplado nunca se hubiesen producido. Pero Víctor sabía lo que había visto. En cuanto se pudiera incorporar pediría hablar con un funcionario. Lo que Daniel le había hecho lo iba a pagar. No le importaba ser un chivato. No sería la primera vez.

Daniel se sentó en la mesa al lado del portátil, mirando de frente a Víctor, quien comenzó a  pensar que no iba a salir con vida de allí. Cada vez le costaba más llenar sus pulmones. Pensó en su madre, que había muerto por él de una forma horrorosa; él acababa de disfrutar viendo como destrozaban a alguien semejante a ella apenas unos minutos antes. Quiso llorar, pero no pudo, mientras muchos pensamientos se agolpaban en su mente. Quiso recordar las voces en la lengua materna de su familia, pero solo escuchaba como Daniel golpeaba con las  suelas de sus zapatos el pavimento. Daniel miró la imagen de la pantalla. Parecía que se había acabado la acción. Se incorporó y comenzó a caminar de punta a punta del habitáculo. En un momento de aquella eternidad en la que se había convertido la vida de Víctor  durante los últimos minutos, Daniel  volvió a apoyar su trasero en la mesa ocultando el portátil a Víctor. Por primera vez le sonrió mostrándole sus dientes blancos. Sin dejar la mueca forzada giró su cuello hasta que en el silencio de la estancia sonó  un chasquido. Por fin había colocado una de las vértebras que tanta lata le daban, una de tantas secuelas.

“¿Qué tal te encuentras?”. Esperó una respuesta que no llegó. “Te has quejado varias veces sobre lo pobre que es mi diálogo. La verdad es que pocas ganas tengo de hablar con usted, pero la vida es así; hay cosas que no le apetece hacer a uno, pero las tiene que hacer”. Masticó impasible la goma de mascar, y continúo hablado tan pausadamente como lo había hecho hasta entonces sin percatarse de que a Víctor se le había vuelto a caer un poco la cabeza. “Ahora mismo te podría decir muchas cosas, pero simplemente te voy a dar una lección de historia; de historia con mayúscula”. Sonrió de nuevo mientras giraba la cabeza, poniéndola paralela a la de Víctor. Le sopló en el bigote y los pelos se movieron, pero ni una pizca de la piel de Víctor sintió nada. “Pues ya qué estás ahí, tan tranquilito y tan atento que ni siquiera rechistas, te paso a comentar que hace mucho tiempo un cantero y una comadrona tuvieron un bebé. Imagínate si es una historia antigua que los pobrecillos creían en los oráculos. Al padre de ese niño le recomendaron que dejara crecer a  aquel niño a su aire, pues apuntaba maneras y destacaba entre los críos de su edad. El chico fue creciendo y, como  a ti, le gustaba hablar.” Hizo una pausa para inflar un globo de chicle que fue dejando desinflarse sin explotarlo. “Hablaba por los codos, y tenía la capacidad de captar la atención de quien le rodeaba. Le llamaron sabio, pero él decía que sólo era Sócrates. Viendo la ignorancia de los que se autodenominaban sabios se propuso hacer pensar a quien le escuchase. Por si no sabes quién era Sócrates, es el de la frase sólo sé que no sé nada; no te hablaré de la mayéutica ni de la ironía socrática, ya que creo que sería perder el tiempo. Voy a ir al grano. Esto que te he contado ha sido una introducción al primer famoso envenenado, como lo estás tú ahora mismo. He estado haciendo un poco de tiempo para que te haga el efecto adecuado.” Abrió entonces la mano que tenía cerrada y le mostró un tubo transparente. “Con esta especie de bolígrafo te he inoculado la mezcla. Perdona, ahora continúo con la historia. Sócrates fue declarado culpable de corromper a la juventud por el sólo hecho de explicar su filosofía: quien le escuchaba parecía cavilar… y eso era preocupante. Así que se decidió que la cicuta acabara con él cuando se dieron cuenta de que no iba a dar marcha atrás en sus recapacitaciones. Pudo haber evitado su muerte gracias a sus amistades, pero decidió abrazarse lealmente a sus principios y  acatar su pena.”

Si hubiera podido mover sus facciones, Víctor hubiese puesto cara de perplejidad. La aparente fragilidad que le había inspirado Daniel hasta ese momento se había convertido en demencia. No se hallaba alterado, sino que estaba completamente relajado.

“¿Tú qué vas a decidir?”

Capítulo 22

Había sido el día perfecto para Alfredo: el mejor día de su vida. Sus padres, como todas las mañanas, se habían ido a trabajar antes de que a él le sonase la alarma del reloj. Esta vez el despertador salió volando para hacerse añicos contra la pared; hacía mucho tiempo que pasaba ganas de realizar esa acción y aquel iba a ser su gran día y su gran noche. Tras disfrutar unos instantes con la visión los restos del reloj despedazado por su cuarto, se echó la colcha por encima de la cabeza y volvió a dormirse. Preveía que iba a ser una larga noche de luna llena; una larga madrugada. Las sábanas continuaron atrapándole hasta el mediodía. Como todos los días desde que tenía uso de razón, comería solo. Vació en un plato la comida congelada  que su madre le había cocinado el domingo anterior. Era el único día libre de la matriarca y aprovechaba para llenar el congelador con comidas variadas. Introdujo el envase en el microondas y calentó demasiado el contenido. Nunca lo dejaba en su punto: o muy caliente o con restos de hielo. Con una cuchara comió el plato principal sin apreciar los sabores, ni mucho menos el esfuerzo y el tiempo empleados por su madre en hacer el guiso. Después se tumbó en el sofá como todos los días - excepto los domingos, que estaban sus padres en casa - con las piernas cruzadas elevadas sobre el reposacabezas y se puso a ver un rato la televisión. Zapeó hasta que encontró un canal deportivo en el que emitían una carrera ciclista de un remoto país, excelente acompañamiento para dormir la siesta. Al despertarse vio como los ciclistas llegaban al final de la carrera en un aparatoso sprint en el que varios deportistas caían contra una valla. Las heridas sangrantes no le llamaron mucho la atención y con el mando a distancia apagó la televisión. Era la hora de empezar a prepararse.

 Fue hasta su habitación y encendió su  ordenador de sobremesa. Pese a que según sus estudios aquellas horas no eran propicias para jugar al póker, debido a la cantidad y calidad de algunos rivales, jugó un poco para pasar el rato; esa noche no jugaría online y el mono le pudo. Mientras decidía de que mediocre jugador abusar contempló el medio para conseguir su objetivo. Lo había conseguido todo a su debido tiempo. Introdujo la mano en la bolsa de deporte que llevaba escondiendo semanas bajo su cama; había conseguido reunir el dinero necesario para jugar una partida con una serie de personajes con los que iba a sacar un inmenso rédito a sus ahorros. Lo siguiente sería ganar algún torneo europeo y después esperar a cumplir los veintiún años para viajar a Las Vegas. Poco más tarde, su rostro aparecería en multitud de portadas. Lo tenía todo muy claro: nada ni nadie le impediría que su sueño se hiciera realidad. Se había exprimido con el fin de tener un asiento en una de las timbas de las que tantas veces había oído hablar. No se trataba de una leyenda urbana… había leído acerca de las cantidades que allí se jugaban; se decía que incluso se habían llegado a jugar helicópteros y viviendas… mucha gente se había arruinado también, pero esa noche no sería él uno de los desafortunados. Nunca pensaba en perder; tampoco le importaba mucho, ya que algo le quedaba en la cuenta, además contaba con jugar con quien creía su única amistad, Daniel. La táctica era simple: ambos jugarían lo mejor posible y, si ambos alcanzaban las puertas del final de la partida, uno de ellos le cedería todas sus fichas al otro con el propósito de tener ventaja en las últimas manos, doblando la cantidad de fichas que cada uno tuviese hasta aquel momento. La misma simple estrategia que Daniel había empleado cuando se habían conocido en la primera visita a un casino por parte de ambos.

Mientras Alfredo se duchaba pensó en Daniel; tras aclararse el jabón cerró el grifo y se untó con aceite corporal pensando que sus propias manos eran la de su amor platónico. No sabía hasta cuándo podría ocultarle que se había enamorado de él.  Le parecía muy atractivo, les unía su única afición y encima tenía que estar forrado para poder pagarse un asiento en la timba nocturna. No era tan bueno como él para haber conseguido tanto dinero en tan poco tiempo.  Se afeitó los pocos pelos que le salían en su tez juvenil con tan mala suerte que se cortó en la barbilla. Cortó la hemorragia con un trozo de papel higiénico, tal como había visto hacer a su padre, y lo pegó a su piel con saliva hasta que la sangre dejó de fluir. Tras vestirse con su único traje y su única corbata se perfumó abundantemente y con un peine se hizo la raya a un lado. No pasó mucho tiempo hasta que su teléfono móvil en silencio vibró. Era lo acordado: una llamada perdida y bajaría al portal donde, Daniel le estaría esperando en su coche. Era el principio de su gran día. Iba a encontrarse con él y un nerviosismo desatado se apoderó de su estómago. Sería un día inolvidable; si todo iba según su plan, tal vez se abalanzase sobre Daniel, para comerle los labios  en un arrebato de felicidad aparentemente espontaneo. Todo estaba calculado.

 La sorpresa que se llevó Alfredo fue enorme: delante de su casa una limusina reluciente abrió una puerta. El joven, sin reaccionar en un primer momento, se introdujo apresuradamente dentro del lujoso vehículo.  En el interior se encontraba un Daniel sonriente y enfrente otro hombre que le ofrecía una copa de cava. A pesar de que en su guión no entraba beber nada por la importancia de la partida, golpeó la copa que le había ofrecido el desconocido en sucesivos brindis hasta llegar al lugar donde se celebraría el evento. Salió del automóvil con cierto aturdimiento como los otros que formaban el trio. En el camino, Daniel le explicó que el hombre que les acompañaba en la limusina era quien les había conseguido un asiento en la restringidísima partida. Era imprescindible tener un padrino, además de una  abundante suma de dinero con la que hacer frente a la costosa entrada.

El organizador era, según la comidilla de muchos foros cibernéticos, una especie de mafioso, experto en no dejar ni telarañas en los bolsillos de sus contrincantes. Por más que habían investigado, ni Daniel ni Alfredo habían encontrado imagen alguna u otra clase de información de aquella persona en ningún buscador de internet, algo realmente extraño para alguien tan importante. En el coche, Alfredo contó que se decía que aquel hombre poseía uno de los diamantes más enormes que existían en el planeta, y lo solía llevar en su mano engarzado en un vasto anillo de oro, exhibiéndolo como un elemento más para mostrar su arrogancia y superioridad.

Pese a que los rayos de sol apenas eran visibles por la cercanía de la noche, dos hombres con gafas de sol flanqueaban la entrada a una inmensa edificación en una recóndita urbanización. Además de las gafas llevaban un auricular y un bulto sospechoso bajo sus axilas. Esto y un traje negro eran la uniformidad de los guardaespaldas del anfitrión, como pudieron apreciar a medida que se adentraban en la residencia de JR y contemplaban a más individuos de la misma guisa.

Al llegar a un salón dominado por una enorme lámpara de pedrería de cristal conocieron al resto de invitados y acompañantes. Ni por asomo podrían haber pensado ni Daniel ni Alfredo en su infancia estar en una localización así; se miraban el uno al otro sorprendidos de ver en las paredes acuarelas de Dalí, aparentemente auténticas. De repente apareció una legión de camareros con bandejas llenas de bebidas y de apetecibles alimentos con diseños y gustos exquisitos. Al principio el trio se sintió un poco abrumado: además de ser los más jóvenes de la sala, eran los únicos que parecían no conocer a nadie y hablaban exclusivamente entre ellos.

El padre de Miguel, el señor  Ortega, se separó del grupo donde charlaban los demás jugadores afablemente y besó a su hijo en la mejilla, interrumpiendo la explicación que este estaba dando a los otros dos acerca de quienes eran cada uno de sus adversarios. Daniel alucinaba con la ilustración de su amigo; no se podía creer que conociera a toda aquella gente tan bien. Alfredo, en cambio, se imaginaba como jugarían e intentaba analizar sus gestos, fijándose en sus formas de hablar y en sus tics más simples, intentando memorizarlo todo rápidamente y sumándolo a las descripciones de Miguel. Al abrirse una enorme hoja de una puerta maciza de nogal todos los invitados se giraron, pero viendo que no era el dueño de la mansión todos, menos el trío, dejaron de mirar.

“¡Padre!”, Miguel saludó a su padre con un rápido y corto abrazo. “A Daniel ya le conoces, y éste es Alfredo”.

“Encantado”, dijo apretando fuertemente las manos de ambos jugadores. “Ya me ha contado mi hijo que se os da bien esto de las cartas”. Los dos sonrieron. “Os voy a hacer una recomendación: en la sala de la mesa de juego comportaos como señores; no vais a encontrar partida semejante a ésta en ningún sitio del país, y dudaría que haya alguna otra más importante en el planeta”; hizo una pausa para recordar lo que les iba a decir y para tragar un poco de saliva que se le había acumulado por los nervios de tenerlos allí como sus invitados. “Os sugiero que al dueño de todo esto no le intentéis ganar; retiraos a tiempo, ya que si le enfadáis os condenaríais  a perderlo todo o a algo peor. Por mi experiencia os aseguro que os iríais sin nada. ¡Por favor! Por la amistad que os une a mi hijo, sed listos y muy cautos”.

Nadie más habló. Una persona grande, en todas sus medidas, entró en la sala, y unos tímidos aplausos se convirtieron en una ovación, a la que se unieron Daniel, Alfredo y Miguel.

“Buenas noches caballeros”, dijo alzando su voz sobre las palmas. “Estoy encantado de que todos ustedes estén presentes aquí hoy. Irremediablemente, señores, esta noche muchos vais a dejar esta humilde casa sin rastro alguno de dinero, pero… ya lo robaréis mañana, ¿verdad?”

Los invitados, como si fueran una coral, rieron acompasadamente. Todos excepto Daniel y Alfredo. Ambos pensaron lo mismo: esa noche iban a salir de allí con dinero, lo suficiente como para no volver a trabajar nunca en su vida. Era lo tantas veces planeado y no tenía por qué salir mal.

“Beban y coman todo lo que quieran hasta que llegue el croupier; no se moderen y aprovechen, ya que algunos será lo único que obtengan de esta su casa”. Alzó entonces una copa saludando a sus desconocidos y jóvenes invitados.

Desde la distancia le devolvieron el saludo con sus copas y los ojos de Alfredo se fijaron en su objetivo.

“¿Has visto el anillo?”, le preguntó a Daniel.  Este afirmó con la cabeza. “Piensa que nos va a desplumar, pero yo me voy a llevar su anillo”.

“¿Has oído  lo que ha dicho mi padre? No me fiaría mucho de este tipo”.

“¡Está todo controlado!”, contestó Alfredo, deseoso que se repartieran las cartas cuanto antes.

Capítulo 23

Mamen llegó un poco  tarde. Tenía pocas ganas de entrar en la enorme casa. Recordó su última vez allí: aquella noche había bebido más de la cuenta y, como resultado, estrelló su vehículo contra una fuente situada en medio de una rotonda. Ella pensaba hasta entonces que “controlaba” bebiendo. Sabía que se jugaba mucho más que los puntos si la paraban en un control de alcoholemia, pero nunca había tenido un accidente. Hasta esa madrugada en que sus huesos  acabaron en el hospital. Le dijeron que había tenido mucha suerte. Hasta aquel momento no había pensado que tuviese un problema con la bebida. Cierto era que había sido despedida de su último trabajo por beber, pero ella creía gobernar esas situaciones perfectamente. También sus emociones. De todas formas, los platós de televisión nunca le habían gustado; todo era demasiado irreal en ellos. Cuando le hicieron el casting no se refirió a su sed alcohólica, ni a lo poco que le gustaba el maquillaje, que fue realmente el problema de su despido. Los directivos de la productora vieron algo en ella: no parecía más hábil que las otras, pero había algo en ella, en sus manos, en su rostro… no era una belleza despampanante, sino algo mágico en su forma de mover sus manos… con ellas consiguió  firmar un gran contrato. Duró en la empresa hasta que le dijo al director del programa que no volvería a maquillarse tantísimo; no quería parecer una payasa, irreconocible cuando se veía a sí misma en la televisión en alguna de las múltiples repeticiones del programa. La semana siguiente otra señorita, irónicamente con menos pintura en el rostro, apareció en sustitución de ella, a pesar de que sus manos no serpenteaban del mismo modo. Tampoco su aliento desprendía el mismo olor.

Mientras se cambiaba de ropa en un baño con decoración oriental, decidió que esa noche no bebería. No volvería a caer de nuevo. A lo mejor se tomaría unas vacaciones con el dinero que se estaba ahorrando al no salir por la noche. Se pintó los labios de marrón oscuro, abrió la puerta del baño, atravesó un pasillo y observó a los hombres sentados en la mesa, la mayoría de ellos fumando. Sin duda la estaban esperando con muchas ganas; podía notar los nervios, sobre todo en un atrayente y joven jugador.

“Buenas noches”, saludó suavemente y se sentó.

“Es ella… ¿Has visto…?”, cuchicheó Alfredo, pero no obtuvo respuesta. “¡Dani, es la de los programas de la tele!”. Alfredo estaba emocionado. Era la croupier más elegante que había visto, y había estudiado muchísimos videos.

         Mamen escuchó las palabras de Alfredo, por más que hubiesen parecido imperceptibles, y asintió. Le entregaron una baraja nueva que desprecintó rápidamente. Con la palma de la mano extendió la baraja en forma de abanico y mientras esperaba que el bullicio de los jugadores se tornara en silencio se acarició con la yema de sus pulgares las yemas de sus otros dedos. Hubiera preferido hacer un truco de magia, que era el motivo por el que había entrado en contacto con el mundo de los naipes, pero cuando el silencio se alzó sobre las voces comenzó a revolver las cartas sobre la mesa repleta de copas de licor.

Mientras las cartas giraban mezclándose sostuvo la mirada de JR, a quien ella denominaba “el amo”; éste le lanzó un ósculo flotante. A Mamen le dio un asco terrible: conocía las intenciones de aquel que le pagaba generosamente. Mamen seguía pensando que no había bebido tanto en la noche del accidente; seguramente él había alterado alguna de sus bebidas con alguna droga. Esa noche solo bebería agua de botellas a las que ella  rompiera el precinto. No deseaba tener otra mala experiencia.

         La partida comenzó con muchas precauciones, pues era una gran suma la que se jugaban. De los diez integrantes que se sentaron a jugar, sólo tres obtendrían premio; y esos tres decidirían si querían seguir jugando o no hasta que uno o dos de ellos se quedara con más premio… o con todo. Mamen prefería no escuchar sus historias: alguna vez, a última hora, había escuchado cuando un personaje del clero contaba historias de menores... Desde aquel día solo daba las cartas, las barajaba y las recogía; todo ello con un estilo que dejaba boquiabiertos a quienes la veían trabajar por primera vez tan de cerca, como era el caso de Alfredo y Daniel.  Mamen creyó que ambos eran gays, ya que, a ciencia cierta y por más que intentara ocultarlo, el oriental lo era. Una pena, pensó. El otro, que debía tener más o menos su edad, le parecía muy atractivo: pelo ondulado hacia atrás, ojos claros bajo espesas cejas y nariz fina y recta un poco inclinada hacia el perfil derecho; los labios delgados entre una barba corta y bien arreglada que pretendía aparentar cierto desaliño estudiado. Aunque quizá fuera heterosexual, ya que en  su dedo anular brillaba una alianza de oro blanco. Pero con un par de copas de más y tras haber perdido, como sería  lo normal, tal vez acabasen bajo las mismas sabanas, fuese homosexual o no.

         Pronto el jugador  oriental comenzó a destacar: sus fichas aumentaron en volumen a medida de que se despedía un afamado abogado acostumbrado a jugar muy fuerte pero casi siempre de farol. No le importaba. Estaba allí para crear vínculos y conexiones que le ayudasen en sus negocios.  JR despedía posteriormente a otro iluso pretencioso que pretendía reventar la caja en su propia casa; “contra “El Amo” siempre perderás”, pensaba Mamen.

Cuando quedaban sólo cuatro jugadores y el alba se estaba acercando llegó el momento de Daniel y Alfredo. Al escuchar la frase que habían quedado en decir a tal fin decidieron atacar y usar su estrategia. Aprovecharon que JR decidió no jugar esa mano y pretendieron cazar al otro oponente que había hecho una apuesta fuerte. Éste pasó y los dos amigos jugaron un “all in”, todas las fichas de uno contra las del otro. De este modo, quien ganase doblaría sus fichas, quedándose con una ventaja considerable respecto a sus contrincantes. Daniel fue el que se tuvo que levantar de la mesa: no llevaba, nada pero aun así obtuvo una pareja; su amigo le ganó con una pareja superior.

Alfredo entonces pensó que ya quedaba menos para llevarse el brillante anillo de aquel apestoso ser que tenía justo frente a él. Todos los jugadores se marchaban de la sala a medida que iban perdiendo. Daniel se quedó junto al padre de Miguel. Su amigo se había ido a atender al niño que había hecho abuelo al abogado cuando comenzó la partida. No regresó  para ver el  previsible naufragio ambos; hubiera preferido que no hubiesen acudido, ya que serían despedazados sin piedad por aquellos viejos tiburones.

Cuando Alfredo creía tenerlo todo a favor por su ventaja en fichas, el ex juez, único jugador que quedaba exceptuando a JR, realizó idéntica jugada a la suya con Daniel, pero esta vez con todas las cartas boca arriba y sabiendo que entre sus cartas y las que allí había no tenía jugada alguna. JR aceptó el envite y enseñó un trio. A sabiendas de que iba a perder, se levantó apresuradamente y recogió el talón que Ortega tenía firmado en un bolsillo interior de su americana.

“¿El chinito sabiondo quiere que pactemos un reparto…? Déjame pensar… ¿Ochenta para mí y veinte para ti…?”, propuso JR

“No, gracias. Me lo voy a llevar todo, incluido tu anillo”, le contestó Alfredo sin inmutarse.

“Señores, si no llegan a un acuerdo continuamos la partida”. Mamen olía el sudor de ambos. Era  tarde. ¿Por qué no pactaban? La mitad para ambos y una buena propina para ella...

Mamen siguió repartiendo cartas durante más de media hora. Las cogía, las mezclaba, daba dos cartas a cada jugador y, si ambos jugadores iban, sacaba tres cartas que dejaba sobre la mesa boca arriba, sin moverlas como otros compañeros de profesión, que buscando la perfección tocaban las esquinas de los naipes hasta encontrar una alineación y paralelismo cuasi perfecto. A Mamen no le hacía falta tocar las cartas: según las dejaba en la mesa así se quedaban; la diferencia entre su forma de colocar las cartas y la de otros crupiers era inapreciable en el resultado, pero la elegancia y la simpleza de Mamen enamoraban a quien la observaba.

La mano final llegó. A ambos jugadores les había entrado una buena jugada. Era el momento de ambos. Habían pasado sin subir el bote hasta que se descubrió la última carta; en ese momento Alfredo esperó a que JR pasara de cazador  a presa. JR apostó la mitad de sus fichas y Alfredo subió con todo lo que tenía.

“Parece que hemos llegado al desenlace…” JR volvió a mirar sus cartas. “Me apuesto a que pierdes… Si quieres subimos la apuesta un poquillo más, te daré todo o te irás sin nada”.

“Yo creo que no voy a perder, pero si usted cree que va a ganar podemos subir todo lo que usted quiera”. Miró a su amigo con una sonrisa cómplice. “Si no le importa que hable con mi amigo, le diré cuanto puedo apostar”.

“Es un poco extraño lo que me pides, pero deja tus cartas encima de la mesa y habla lo que quieras con tu novio”.

“Daniel, tengo medio millón. Todo lo que quieras o puedas meter en la jugada ponlo encima de la mesa. ¡Está perdido!”.

Daniel no contestó. Un nudo en la garganta inundó su boca de saliva y parecía no poder siquiera respirar. Era su oportunidad de dejar de trabajar para su suegro y no deberle favores. Si Alfredo no hubiese sido su amigo él nunca hubiera llegado allí y se hubiese conformado con el segundo premio del torneo, o incluso el tercero. Miró a su amigo. Le observó detenidamente. No vio duda en los ojos de Alfredo; estaba convencido de ganar. De su cartera sacó un cheque por más dinero del que hubiese soñado tener y firmó. El talón estaba refrendado con la firma de la empresa de su suegro, por lo que se dio por válido.

“Lo siento amigo, yo no tengo cheques. Por favor, Ortega...” El padre de Miguel apareció con un maletín que abrió encima de la mesa. Los lingotes de oro apiñados no dejaban resquicio alguno en el maletín. “No puedes cubrir la apuesta, verdad…? Si estás tan seguro puedes jugarte un par de dedos. Si tienes suerte te llevarás mucho... tu verás”.  JR se levantó apoyándose en el respaldo de su butaca con los antebrazos.

“Mis manos por sus manos, con el anillo incluido”, fue la oferta instantánea de Alfredo, buscando amedrentar a su rival.

El silencio llenó la estancia. Daniel, asustado por la insensatez de su amigo, contemplaba atónito la escena. No se podía creer que se estuviese jugando amputarse las manos como si tal cosa, pero al ver el órdago de Alfredo, Daniel pensó que aquel enorme hombre cedería y les dejaría marchar con su dinero y el maletín repleto de lingotes de oro. Mamen se levantó de la mesa sabiendo que su turno de trabajo había finalizado. Sabía quién era el vencedor. Conocía que cartas llevaba cada jugador...

“¡Muy bien! ¡Trato hecho! ¡Cartas arriba!”

Capítulo 24

A Víctor le seguía dando vueltas la cabeza. No sentía los parpados, pero éstos no caían con la fuerza gravitatoria como pensaba que sería de esperar; todo era muy confuso para él. Se encontraba totalmente paralizado, con los ojos abiertos pero sin poder controlar sus pupilas. Había perdido la movilidad y la sensibilidad de todo su cuerpo, como si estuviese sufriendo algún tipo de catalepsia inducida. Aquellos momentos se habían convertido en una eternidad, sin ninguna clase de libertad, sin poder mantenerse en pie ni emitir sonido alguno. Se encontraba preso en una cárcel sin estrenar, en un paraje alejado de la civilización por las serpenteantes curvas de un bellísimo valle verde. Pero lo verdaderamente aterrador era estar  encerrado dentro de un cuerpo tatuado con cicatrices y aislado de sus propios sentidos. Delante de él, un monstruo le había convertido en un despojo humano. Sus ojos alcanzaban a ver  su piel palidecer. Eso no era una buena señal, pensó.

Su envenenador le miraba pacientemente, como si estuviese esperando algo imposible, una respuesta. Víctor apenas podía entender que había ocurrido, así que tampoco podía conocer qué extraño entuerto conllevaba la pregunta. Su decisión era obvia: él decidía no morir, pero no podía expresarlo de forma alguna.

“Antes de meterte esta mezcla se han grabado unas imágenes recientes que te pueden ayudar a decidir”, le dijo Daniel.

Tras pulsar la tecla  “enter” la imagen de la pantalla del ordenador portátil se encendió. Apareció ante sus ojos el brutal y enorme torturador que le habían presentado como León, que supuso sería un nombre falso. León no aparecía ahora como antes. León se mostraba contento, lejos de la habitación lúgubre, al aire libre. Dos personas se acercaron a él y las saludó efusivamente. En ese momento, Víctor perdió el control de lo único que parecía controlar: su mente. El terror se apoderó de sus ojos. Sintió que el oxígeno entraba a borbotones por su tráquea y parecía ahogarse sin poder saber si era por el efecto del veneno o por la impresión angustiosa de la visión. En la imagen aparecía una mujer y, de su mano, caminaba un niño de unos cuatro años con pelo rubio largo y con un chupete en la boca a pesar ser demasiado mayor para llevarlo. Los tres se encontraban en el parque que había frente a la  casa de Víctor. Alguien, además de León, estaba allí. Alguien grababa la escena. Alguien más que pagaría por aquello. El pánico se ha había convertido en una ira atroz. Los tres se  sentaban frente a la cámara y sonreían, sabiendo que estaban siendo grabados. Cuando León elevó por los aires a su precioso hijo, Víctor quiso morirse; le sentó en sus hombros y con la mano ambos dijeron adiós a la cámara. En ese momento, la imagen se quedó en negro.

“Supongo que ahora no te hará tanta gracia lo que hemos visto antes. Para mí no era nada divertido, pero como lo estabas pasando tan bien, no quise quitar ni una escena para que disfrutases de lo lindo”. Daniel aguardó unos segundos, haciendo una pompa con su chicle. “Parece que no tienes nada que decir. Y no lo entiendo… creo que la mujer que parece junto a mi amigo es tu esposa, y el pequeño es tu hijo…” Daniel comprobó, poniendo la mano en el pecho de Víctor, que el ritmo de su respiración era constante, aunque lento. “Yo no estaría tan tranquilo…”. Daniel sonrió exageradamente. “Perdona la broma. Sé que es un poco de mal gusto, pero, ante la situación en que nos encontramos, he pensado que un poco de humor quitaría hierro al asunto. Ahora en serio: por lo que sé de ti, ellos son tu única familia; si les pasara algo, tú serías el único que les echaría de menos.  Y lo mismo ocurriría si te pasara algo a ti, ¿verdad? Sólo ellos llorarían tu pérdida… aunque creo que el niño ni eso; es tan pequeño…”

Víctor le escuchaba desesperado, incapaz de salir de aquel tormento. La parálisis le impedía pedir clemencia, aún con un balbuceo. No controlaba ninguna parte de su ser, pero sus sentidos se mantenían coherentes; olía su propio miedo convertido en sudor mientras escuchaba a su envenenador y le veía moverse tranquilamente como si tuviese todo el tiempo del mundo. Vio como Daniel sacaba una bolsa deportiva de dentro de la taquilla que había en la celda. Le observó sacar lentamente un fardo de tela que rodeaba algo que fue desenrollando poco a poco; no alcanzó a ver con claridad que era, pese a que Daniel estaba desenvolviéndolo frente a él con movimientos libres de tensión mientras parecía disfrutar ejecutando cada acción muy despacio,   a cámara lenta. Esa era la única esperanza que de pronto calmó a Víctor mientras pensaba “tarda cabrón, espera que venga el guarda y me saque de aquí camino a la enfermería. Te arrancaré el corazón con mis propias manos”. Su cabeza parecía comenzar  a liberarse de aquella situación; parecía que comenzaba a pensar claramente, pero se sentía todavía aturdido. Una vez más el terror volvió a apoderarse de él cuando pensó que tal vez era el efecto del veneno el que le hacía ver a su captor moverse tan despacio. Pero este pensamiento desapareció cuando Daniel sacó un reloj de pulsera de la bolsa y vio que el segundero se desplazaba a un ritmo normal. Daniel colocó el reloj frente a Víctor en una posición en que este podía claramente ver el paso del tiempo. Junto al reloj colocó otros objetos; no estaban cerca de su vista por lo que sólo distinguió unos bultos tapados con una tela.

“¿Has visto que tarde se está haciendo?” ¡Y no hay ni rastro de carceleros por ninguna parte! ¡Qué extraño! Parecía que le había leído la mente… Por el modo en que Daniel dijo estas palabras Víctor supo que nadie aparecería para salvarlo de aquel lunático. “No te preocupes, te mantendré entretenido un poco más. Yo si  estoy aquí. Según me han contado lo que te he inyectado no es letal. Podría haberlo sido… me han asegurado que hubiese sido más fácil para mi objetivo, pero preferí darte una oportunidad. Al parecer es un poquito complicado tenerte paralizado y consciente sin que queden residuos en tu organismo. Pero si te matara sin más, el brebaje no cumpliría su función”. Daniel hablaba como Víctor no creía que lo hubiese llegado a hacer en un principio. Aquel hombre parecía un loco. Distaba enormemente del personaje apocado que había creído tener delante. “Ahora estarás pensando varias cosas. Yo también sé suponer, como tú lo hacías hasta hace tan poco. Puedes pensar que en cuanto se pase el efecto de la droga me matarás. Sería un error; además sería inviable llegar siquiera a acercarte a mí en tu estado... Si  yo fuese tú, quizá estaría más preocupado por saber dónde están mis seres queridos. Si llegaras a asesinarme es posible que nunca volvieses a ver a tu familia”. Sacó la lengua hacia un lado y plantó sus manos en su propio cuello fingiendo estrangularse a sí mismo. “Otra bromilla, jejeje… voy a compartir un secreto contigo. Estoy aquí porque no se me concedió ninguna oportunidad. Aunque no lo creas, pese a que soy el causante del estado en que te encuentras, estoy aquí para darte una ocasión que a mí no se me dio”.

Víctor quería creerle. Quería creer desde lo más profundo de su ser que no moriría en aquella celda víctima de un envenenamiento por parte de un preso chiflado. Tan pronto como se le pasase el efecto de aquella droga le retorcería el cuello a Daniel con sus propias manos hasta que le dijera que pasaba con su familia y si su niño seguía con vida; el niño por el que él se jugaba la libertad e incluso la vida, para que viviese de la mejor forma posible y nunca le faltase un plato de comida en la mesa. Si le contestaba que ambos habían fallecido le rompería los huesos del cuello con la presión de sus dedos. No podía siquiera mover un músculo, pero su ira estaba estallando en sus adentros. Quería expulsarla fuera de si mismo con un objetivo definido: Daniel.

“En un rato empezarás a sentir algo en tus extremidades; tal vez ya sientas una especie de cosquilleo en tus dedos, pero no mucho, pues no me insultas ni amenazas aun”. Tras estas palabras Daniel, con el dorso de la mano, abofeteó  a Víctor. “Parece que nada… ¡Haré una carta de recomendación para el químico sin lugar a dudas! Ya has visto lo que ha pasado en la pantalla del ordenador. Ha sido demasiado cruel pero… ¡has sido tú quien estaba ávido por ver más y más! Por eso te lo he mostrado. En parte es culpa mía, pero también tuya. De haber estado con ellos hubieras podido defenderlos de mi amigo. En cambio estás aquí dentro sin poder hacer nada ahora mismo por ellos. ¿Qué puede haber pasado? me gustaría que pensaras en ellos por un momento. Creo que es mejor que no veas más y por eso he cortado la emisión. No quiero que me tomes por un sádico. A lo que iba: en unas tres horas te encontrarás un poco revuelto pero con fuerzas para ponerte en pie. Entenderás que cuando llegue esa hora yo no estaré aquí… obviamente, aprecio mi vida y me puedo imaginar, por lo que se de ti, lo salvaje que puedes llegar a ser. Puedes creer en mí o no, pero ahora mismo no estás muerto porque yo no lo he querido. Te digo esto para que entiendas que no hay razón por la que debas desconfiar de mí. Estoy aquí por varias muertes, concretamente cinco; una ya te la he confesado. Lo que no te he dicho es que alguna de estas muertes no se ha producido todavía. Y, como dicen en el chiste, tengo dos noticias que darte. Habrás deducido que una es buena y otra es mala. Sé que si te pregunto no podrías contestarme - volvió a sonreír exageradamente – así que te doy la buena primero, para que te alegres un poco. En estos momentos tu familia sigue con vida”. Víctor quiso creerle y hubiera querido llorar de alegría. “La mala es que… para que ellos sigan vivos, alguien debe morir. De ese modo mis cuentas cuadran. Y deseo que tú elijas. Así que tienes dos opciones: puedes dejar que ellos mueran por  ti o tú puedes morir por ellos”.

Dicho esto retiró la tela que había sobre los objetos de la mesa. Los pensamientos de Víctor alborotaban la poca claridad que había en su mente: su mujer golpeada y colgada… ¿Qué más le habría pasado? Y su hijo, que hacía tan poco había dejado de ser un bebé… ¿Qué le habrían hecho aquellos perturbados? Si de verdad volvía a poder levantarse acabaría con aquel miserable y con su socio. Los buscaría en cualquier lugar del mundo. La tercera opción, no contemplada por Daniel, era su única opción. No iban a morir ni él ni ningún miembro de su familia. Sólo morirían Daniel, León y todo aquel que tuviera relación con ese macabro juego.

Capítulo 25

En el pasillo vestido de papel pintado a mano ninguno de los dos hablaba. Mamen contemplaba a Daniel pensando en lo mono que quedaría en su cama; un gran trofeo, perfecto para terminar en su hogar. Daniel no se fijaba en ella del mismo modo. En ese momento no entendía nada de lo sucedido, así que no iba a sentirse atraído por la croupier, a quién además consideraba, en parte, culpable. Algo extraño había ocurrido.

Unas horas antes había llegado con su amigo y maestro en el mundo de las cartas y las probabilidades a una mansión inalcanzable para la mayoría de los mortales. Pero… a pesar de que se encontraba en el mismo lugar, la situación había dado un gran vuelco. Ante la mirada petrificada de un guepardo disecado, Daniel se frotaba la cara con las manos, intentando despertar de aquel sueño. Pero era evidente que, a pesar del cansancio, todo lo que había ocurrido era real. Ya no importaba nada. Mamen sacó la petaca que se había prohibido usar esa noche. La llevaba encima por si acaso: no quería acabar pidiendo una copa para volver a sentirse tan mal como la noche del accidente. Si tenía que recaer, al menos que fuera con su “agua de fuego”. Pero había concluido la noche y lo había conseguido; la bebida continuaba intacta. Se la ofreció a Daniel y éste le dio un gran trago sin respirar.

“Si quieres acábatela, hoy no pienso probar ni gota, es toda tuya”. Esperaba aprovechar la ocasión de la desesperanza.

“No, gracias. No suelo beber”. Derrotado, agachó la cabeza.

“Venga, de un trago”. Mamen elevó el envase plateado para facilitar a Daniel la ingesta de alcohol. “Es lo que tienen las cartas: unas veces se pierde y otras se gana, pero siempre puedes tomar un trago para celebrar una gran victoria o por…”

“¿Perderlo todo?”

“Así es. Básicamente todas las noches son iguales. Unos ganan y otros pierden. Los que realmente lo necesitan pierden; otros, que comen en platos de oro, ganan siempre. Esto no es cuestión de suerte. Ni este juego, ni esta vida.

“Pero… ¿le van a cortar las manos?” preguntó Daniel sin creer lo que había sucedido.

“¿Verdad que a ti no te van a devolver el cheque que tan alegremente has firmado…?”

Daniel apuró lo que quedaba de licor y entregó la petaca vacía a su dueña. Entonces sus manos se rozaron. Eran unas manos suaves, muy cuidadas. Daniel no sabía por lo que debía llorar; si por haber mentido a su mujer para acudir a una partida clandestina en vez de a una reunión de ejecutivos, si porque su joven adiestrador iba a ser separado de las manos que se había apostado y había perdido, o por la cantidad irrecuperable de dinero que había perdido confiando de la habilidad y sabiduría de su amigo. En ese momento hubiera querido regresar al pasado, aunque hubiera sido tan sólo media hora. No tenía sentido que su mujer estuviera durmiendo sola, y mucho menos que a Alfredo le fueran a practicar semejante carnicería dentro de aquellos muros. El dinero… haría lo que fuese por reponer todo el montante derrochado. Lo que más le agobiaba era tener que dar explicaciones a su suegro; aguantar su mirada ya le costaba normalmente… y ahora iba a tener que decirle que había firmado un talón y no había obtenido nada a cambio.

Alfredo llevaba una mano ganadora. Sus dos cartas eran ya de por si de un gran valor; ni más ni menos que un as y una dama, es decir, la primera y la tercera con más poder en el escalafón de la baraja. En la mesa había un cuatro, un as y una dama primeramente. Llevaba una gran jugada. Una doble pareja. La siguiente carta fue otro as; las cuatro cartas de diferente color. Bajo las palmas de sus manos reposaba la gran jugada, faltaba una carta por salir y había ligado una jugada cuasi perfecta, un full. Sólo la podría mejorar si la última carta fuera otro as; entonces tendría un póker a la dama. No le importó que la última carta fuese un rey, la segunda carta de más valor. Su cabeza había hecho los cálculos: era tan ínfima la oportunidad de perder que para él era impensable. Sosegadamente, intentando hacer ver a su oponente que se marcaba un farol, echó la caña a ver si aquel hombre picaba. Y, en efecto, lo hizo. Y él solito se metió en las fauces de su oponente. Cuando quiso salir se vio atrapado. Tras volver las cartas se dio cuenta de que entre las cartas que JR había lanzado figuraban un as y un rey. Le ganaba por tener un full superior. Tres ases y dos reyes, por sus tres ases y sus dos damas… Como había visto tantísimas veces, con la última carta las partidas daban giros inesperados. En esa ocasión se había cegado y se había olvidado de las malditas cartas de su oponente.

“No es la primera vez que emplean el cuchillo en las partidas de esta casa, aunque tu amiguito ha sido demasiado valiente. Con un dedo le hubiese bastado. JR sabía que iba a ganar, pero tu amigo se obcecó. Desde que he dado las cartas sabía que tu amiguito la iba a liar, iban los dos muy cargados”, le explicó Mamen

“¿Cómo sabias eso?”. Con mirada de desesperación volvió a preguntar, casi atragantándose con sus palabras y la sombra de la sospecha. “¿Ha hecho trampas?”

“Hay muchas cosas que deberías saber, pero si yo fuera tú no me atrevería a  pronunciar esas palabras, ni ninguna derivada, en esta casa. Eres un invitado, pero hay invitados que salen peor parados que otros. Digamos que tú puedes saber que jugada lleva alguien según su forma de actuar. Yo, en un alto porcentaje, conozco las cartas que salen de mi mano, bien porque tengo una gran retentiva, bien… por otras cosas”.

“Pero, ¡por Dios! ¡Dilo! ¡Le van a amputar las manos! ¿Estaban las cartas marcadas?”

“Has visto como he abierto la baraja. Tú has tocado los naipes; no tenían señal alguna. Simplemente, tu amigo ha sido muy torpe y muy valiente. Si no se hubiera querido pavonear delante de ti y hubiese aceptado llevarse el segundo premio sin rechistar, ahora estaríais…  mucho más contentos. Vámonos de aquí”.

“Pero, ¿a dónde? Sus manos…” Sus palabras sonaban desesperadas.

“Deja de preocuparte por sus manos. No son las tuyas. Has perdido una pasta, pero ya la ganarás de nuevo. Y cuando la vuelvas a tener, como todos hacen, volverás a aquí o a otra mesa. Y te lo volverás a jugar. Todos sois iguales.

“El dinero no era mío; jamás lo podré devolver…” Daniel estaba a punto de llorar buscando una salida. No se imaginaba como podría explicárselo a Nora. “Pertenecía a una empresa de mi suegro…” Tenía ganas de salir corriendo sin destino fijado.

“Interesante”, le respondió ella. Le daba igual  a quien perteneciese el dinero que había perdido, pues ahora era de JR. Le parecía más interesante que estuviera casado; tan joven y ya esposado… le daba más morbo. Era muy guapo con ropa; se lo imaginó sin ella…

“No tengo ni para volver a casa”

“Vente conmigo, lastimero. Supongo que querrás ir al hospital donde lleven a tu amigo. Siempre los dejan en la escalera de entrada de urgencias del mismo lugar. No queda lejos de mi casa”.

Cuando tomaron el taxi que Mamen había pedido por teléfono, se hicieron audibles los alaridos de Alfredo. Le acababan de seccionar una de sus dos manos. Daniel creyó escucharle, pero pensó estar confundido. Todavía no se creía que hubiese perdido; nunca le había visto perder una mano. Nunca se precipitaba. Siempre esperaba. Esa noche se había ofuscado; quizá Mamen tuviera razón y fuese menos importante para él el dinero que demostrar lo bueno que era ante Daniel. Todo le había salido mal. Era una situación demencial; sin anestesia, en aquellos momentos le estaban amputando la segunda.

En el taxi, Mamen sacó una botella de bourbon que había pedido en el momento que le entregaban el sobre con su paga. Con ese dinero, una familia podría vivir perfectamente durante un mes. Mamen abrió la botella y olió el líquido: ¡Qué placer sería beber de nuevo! Antes de poder dar el primer sorbo, Daniel se la arrebató de las manos y dio un trago interminable. Mamen sonrió para adentro: al final iba a caer en su telaraña… No se solía equivocar; ella sólo apostaba a ganar.

Al llegar al hospital Alfredo no dejaba de preguntar a los sanitarios por sus manos. El personal médico hacía a Alfredo la misma pregunta una y otra vez. El tiempo para reponer las manos era reducido y se estaba acabando el plazo. Ninguno de los empleados sabía si Alfredo había llegado sólo o le había acompañado alguien; no sabían siquiera como había llegado aquel muchacho oriental que  a sus preguntas sólo contestaba preguntando por sus manos. En lugar de ellas, unas toallas blancas manchadas de sangre oscura ocupaban su lugar. No se veían las heridas de los muñones. Tras sedarle, la doctora Castro se acercó a Alfredo.

“No has contestado ni cómo te llamas; la verdad es que ahora mismo es poco importante… lo esencial es que nos digas cómo has perdido las manos. Hemos visto que tienes unos cortes severos. Te hemos sedado para que no tengas dolores, pero si quieres que te repongamos las manos, este sería el momento para que nos dijeras si las ha traído alguien o si están en camino, si las han metido en hielo…

“No tengo manos… ni deditos…” la médico creyó que Alfredo deliraba por la ingesta de alguna droga alucinógena. Cansada de esperar una respuesta coherente le volvió a insistir.

“Pero, cariño, si me dices dónde están te las puedo volver a poner, ¿entiendes lo que te digo?”

“Las he perdido…”

“¿Dónde?” preguntó la doctora, exhausta por no sonsacar nada y por la guardia de  casi veinte horas que llevaba a sus espaldas.

No obtuvo respuesta. Le aumentaron la sedación. El tiempo razonable  para la reimplantación había llegado a su fin. Alfredo dejó de dar las mismas respuestas inconexas y absurdas al personal hospitalario. La doctora Castro informó a los agentes de policía que acudieron llamados por el recepcionista del centro médico que en un principio creían que Alfredo estaba drogado hasta las trancas, pero los resultados, tras analizar su sangre,  fueron negativos. Ni  tan siquiera la tasa de alcohol en sangre se elevaba por encima del cero. Estaba completamente sobrio, pero la doctora explicó que se encontraba en estado de shock debido a lo ocurrido. Le habían seccionado ambas manos a la altura de la muñeca. De no haber sido trasladado con premura hubiese muerto desangrado.

Mientras los dos agentes de policía se duchaban en la comisaría tras terminar su turno y entregar el informe sobre Alfredo, Daniel se despertaba con un gran dolor de cabeza y náuseas. A su lado, desnuda como él, Mamen dormía apaciblemente rodeando con su brazo el pecho de Daniel. En la casa de JR las manos de Alfredo no acabaron en el taller del taxidermista que había inmortalizado al guepardo del pasillo y a los demás animales amontonados en su casa. Descansaban en el cubo de la basura, como en otras ocasiones.

Capítulo 26

Los días siguientes fueron extremadamente duros para Daniel. Desaparecer o mentir hubiera sido cobarde, pero hubiese evitado esta situación de desesperación. Decidió, finalmente, hacer frente a la realidad y  contar a su esposa los detalles de  todo lo sucedido. Le contó como se había enfangado en el juego tras su ingenua primera visita al casino y su historia con Alfredo, un chaval oriental algo afeminado, aunque lo quisiese ocultar, que dominaba el juego de una manera brillantísima y le había instruido de tal forma que en poco tiempo logró ganar tanto como lo que cobraba en su nómina jugando al póker online. Le explicó todas las estadísticas y probabilidades que tenía el muchacho y su altísimo porcentaje de partidas ganadas. Confesó que en su jornada laboral buscaba excusas para ausentarse a su despacho, donde pedía no ser molestado para poder jugar, en los horarios diseñados por Alfredo. Le contó que había estado ahorrando todo el dinero ganado para poder acudir a una timba a la que se accedía pagando una entrada prohibitiva para la mayoría de los mortales junto con una recomendación que habían obtenido, a regañadientes, gracias al padre de Miguel. También le contó, con toda clase de detalles, el lugar donde habían acudido a jugar, una mansión parecida a la del padre de Nora, pero con mucho más personal de seguridad. Le explicó que el dueño de todo aquello tenía pinta de ser un capo de la mafia, por su aspecto y por como le trataban todos los presentes a su alrededor. Intentó hacerle comprender el plan de Alfredo para ser eliminado por su compañero a fin de obtener un premio más suculento a repartir a medias entre los dos. Aguantando las lágrimas, que sujetaba por lo que aún estaba por venir, le contó  como, ante la convicción de su amigo, había apostado dinero del que no disponían, dinero de la empresa de su suegro. Le contó que su amigo, ya sin manos, no había querido verle. Ni siquiera había querido hablar por teléfono con él, pese a todas las veces que lo había intentado. Y para terminar de rizar el rizo, le contó que, ante la inesperada pérdida de la partida, había cometido la insensatez de beber sin parar e, inconscientemente, acabar con una mujer en su piso. Lo demás su esposa no lo quiso oír. Podía entender que hubiese perdido mucho dinero; a su padre le sobraban empresas y en un buen día ganaría en bolsa tanto o más de lo que Daniel había perdido. Tampoco Daniel se lo hubiera podido explicar, pues no se acordaba nada de lo que había pasado cuando descendió del taxi, camino del hospital al que nunca llegaron.

Nora se sentía desolada. Ella había creído que Daniel no era como los demás hombres. Había confiado en él  ciegamente pese a que su padre no dejaba de bombardearla con indirectas envenenadas; no le gustaba aquel chico y viendo de donde venía, estaba claro que el esposo de su única hija buscaba únicamente su dinero. Hubiera hecho todo lo posible porque se separaran, pero no le hizo falta: Daniel solito se había esmerado para cavar una profunda tumba.

Daniel no pudo contarle nada más a Nora; su imaginación dibujó el resto. Muy seria y en silencio ella se marchó sin derramar una lágrima. Daniel, en cambio, tras escuchar el portazo con el que ella abandonó  el que hasta entonces el había sido su nido de amor no dejó de llorar impotente. Lo había arruinado todo; había perdido el amor de su vida para siempre. Daniel no volvió a su puesto de trabajo; recibió un burofax indicándole que su contrato había expirado. Poco le importó la rapidez con la que había movido los hilos el padre de Nora, pues se sentía humillado por sus propios actos. Lo único que le interesaba era Nora. No podía soportar estar sin ella, aunque seguía sin coger  el teléfono. Tampoco sabía si ella  se encontraba bien después de lo que le había contado. Intentó ponerse en su lugar, pero ella nunca le habría hecho tanto daño. Se odió por aquel dolor que su insensatez había provocado. Por más que lo intentó no pudo dar con ella, aunque presumía conocer su escondite: seguramente se encontraría en la mansión familiar… hubiera querido tener el valor de ir allí, pero entrar en la fortaleza era inviable. No le permitirían entrar y tendría suerte si no le acusaban con alguna denuncia falsa si intentaba siquiera acercarse al amor de su vida. Todas las mañanas, tras apagar la alarma del despertador antes de que sonase, se duchaba entre lágrimas, se afeitaba y tomaba una infusión en la taza de ella frente a la puerta de la entrada, esperando que el único acceso a la vivienda  se abriese.

El día del cumpleaños de Nora la volvió a llamar y obtuvo la misma contestación de días anteriores: ninguna. Esa fue la primera fecha del calendario en la que Daniel salió de casa. Desalentado, vagó por la ciudad sin rumbo marcado. Tenía hambre; últimamente apenas se había alimentado y hasta los vaqueros comenzaban a no ajustarse a su cintura. Se sentó en la terraza de la pizzería que solían frecuentar semanalmente, por primera vez sin su compañía. Pidió una pizza sin aceitunas. Las odiaba, pero jamás se lo había dicho a ella, pues era un ingrediente indispensable para Nora. El camarero calvo y regordete le tomó nota, como siempre hacía y le preguntó cortésmente por su esposa. Como contestación recibió el mohín de Daniel tras un largo silencio y pensó en lo bien que habría estado callado, como otras muchas veces; pero nunca lo recordaba hasta la  siguiente ocasión… sólo pretendía ser agradable.

Al terminar de comer el fabuloso tiramisú que siempre había compartido con Nora con una única cuchara, volvió por otro camino a casa. Descubrió lugares en los que no había estado nunca. Era aquella una inmensa ciudad para un pueblerino como él. Vivir sin ella era un infierno. Todo se le había ido de las manos. Con el póker algo se había desajustado en su  cerebro y se había precipitado al vacío. Lo que más le dolía era haberse llevado a Nora  por delante. Se encontró una  pequeña floristería haciendo esquina, donde una anciana le colocó unas flores variadas en un ramo,  por si esa tarde  ella volvía. En el  hermoso manojo de flores variadas destacaba el olor  de unos lilium naranjas, la flor que más le gustaba a Nora. Pensó en los pétalos esparcidos por el suelo, tras caer marchitos sin ser contemplados por ella en su estado original. Durante unas jornadas el olor de los lilium ambientaría el hogar, sin ella solo su alojamiento. Sus flores favoritas, con las que él siempre se manchaba al acercar demasiado a la nariz para inspirar su olor y disfrutar tanto como ella. Pensó en lo iluso que era creyendo que la volvería a ver, y más ese día, el de su aniversario. Sus pies parecían pesar como si fueran de acero arrastrándose por el asfalto y sus pasos eran más pausados a medida que se acercaba a la casa donde había vivido los mejores momentos de su vida. Al abrir la puerta de su domicilio se encontró la luz tenue como la había dejado, con las persianas casi bajadas hasta abajo. El ramo de flores casi se le cayó cuando la vio sentada en un taburete de la cocina tomando un té.

“Feliz cumpleaños”, fue lo único que le salió decir balbuceando.

Desde el mismo lugar en que había hablado, a unos tres metros de ella, se quedó estático observándola. Ella no le miraba. Soplaba el interior de la taza enfriando el líquido mientras tomaba el té con  pequeños sorbos. Trascurridos unos minutos, interminables para Daniel, ella se levantó de la mesa y dejó la taza en el fregadero. Él seguía quieto, inmóvil, pero inquieto en su interior. Las lágrimas se amontonaban en sus ojos, las manos le temblaban, el colorido ramo había adquirido un enorme peso. Tras veintidós días la estaba viendo y tan de cerca… Ella se acercó a él y, tras besarle en la mejilla, se dejó abrazar.

Entre lágrimas de ambos, Daniel la escuchó asintiendo en todo momento. Ella le contó que su padre, en un ataque de furia, la había desterrado por disculparle. El suegro de Daniel no podía concebir que su hija le alzase la voz perdonando su infidelidad, a alguien que había dilapidado una pequeña fortuna por una adicción propia de las clases más bajas. Era humillante para él. Nora se lanzó a la carrera dejando atrás al hombre que decía amarla como nadie podría hacerlo jamás. Sus piernas huyeron hacia quien en verdad la había hecho sentirse amada alguna vez. Lo único que le compensaba a ella era estar para siempre con Daniel. Le hizo prometer que nunca volverían a pasar por algo similar y él lo juró por lo más sagrado, sin ningún tipo de dudas. Ella  le pidió que se fuesen de la casa donde vivían, pues no quería tener nada que ver con su padre. Buscarían  un trabajo lejos de las empresas de su padre o de algún conocido suyo. No quería ser tratada con ninguna clase de favor.

Salpicando su discurso de vez en cuando con sollozos, Daniel intentaba no tartamudear, pero sus palabras parecían tener miedo a ser pronunciadas.

“Yo no quería nada de esto, no tenía que haber pasado. ¿Pero, estás segura de perdonarme?”, preguntó tímidamente Daniel, infinitamente alegre de tener tan cerca la piel de su amada.

“Nunca he estado más segura. Nos vamos a ir de aquí y comenzaremos una nueva vida, lejos de las cartas, lejos de la manipulación de mi padre, y junto a ti. Eso es lo que quiero”. Abrió el armario donde tenían guardadas las maletas. “Para hacerte entender lo invariable de mi decisión, cuando  esto pase, cuando  realmente todo se haya apaciguado y mi disgusto  se haya dormido, quiero aumentar nuestra familia”.

“¿Qué…?”. Daniel no lo podía creer; no sólo le había elegido a él para vivir el resto de sus días, sino que quería… Quiso abrazarla. “¿Puedo besarte…?”

“Espera, quiero hacerte entender que junto a ti he tenido los mejores momentos de mi vida, y confío en seguir mejorándolos”. Sus labios intentaron formar una sonrisa. “Ahora dame todos los besos que puedas”. Sus pechos se unieron apretándose a cuatro brazos.

Unos días más  tarde abrieron las maletas en  una casa de alquiler. No estaba mal el barrio; era una especie de urbanización con casas bajas unifamiliares adosadas. Se alternaban con pequeños edificios formados por varios dúplex alrededor de una piscina compartida por todos los vecinos. En uno de esos dúplex se instalaron. Rápidamente, ella encontró un trabajo con una empresa de publicidad como jefe de ventas de una gran firma. El dueño de la empresa sabía de la historia entre Nora y su padre, y la contrató encantado por su odio visceral hacia él.

Con su salario comenzaron a vivir holgadamente. Ella, que  siempre había pagado todo a tocateja con transferencias o talones, se metió por primera vez en una financiación. El crédito les sirvió además para adquirir un utilitario para ir a su puesto de trabajo. Su antiguo coche, un deportivo descapotable, había sido abandonado junto a la mayoría de sus pertenencias. No quería nada de su padre. Si por ella fuera se hubiera quitado incluso sus apellidos. El trabajo le exprimía gran parte de su tiempo, pero era un buen sueldo alejado del control de su padre. Su padre, arrepentido, la había llamado en infinidad de ocasiones… ¿Se habría olvidado de su última discusión? ¿No había perdonado a aquel niñato? Él era su padre, su única familia, quien le había dado la vida. Pero Nora  lo tenía claro.  No quería saber nada más de él en su vida. Seguramente ya los tendría localizados y en algún momento se dejaría caer, pues era muy perseverante en todo y no cedería ante los deseos de su hija. Tampoco Nora. De tal palo, tal astilla.

Daniel no encontró trabajo tan fácilmente como su mujer. Su suegro había amenazado a todas las empresas que quisieran contratarle con hundirlas. Tras mucho rumiarlo y con todo el apoyo de Nora comenzó  a trabajar en un proyecto personal muy ambicioso. Disponía de todos los mimbres para conseguirlo.  Si todo salía bien dejaría de sentirse un mantenido. No entendía por qué Nora se había fijado en él. Le había perdonado su escandalosa falta, había luchado por su amor, se había separado del único familiar vivo y uno de los hombres más poderosos. Pero si todo salía bien devolvería a su suegro la cantidad que había perdido con la cabeza bien alta, sin sentirse un despojo como le hacía sentir con su inquisitiva mirada.

Daniel aprovechaba el tiempo en tener la casa en orden y trabajar en su ambicioso proyecto; esperaba que su idea fuera lo más innovador que sucediese en lo que había transcurrido de siglo. A menudo charlaba con Miguel  buscando aprobación en lo que hacía, preguntando si encontraba algún fallo. Miguel alucinaba con la simpleza de la  idea de su amigo, y no entendía como algo tan brillante no existía aún. Contribuyó con una inversión en algo que con toda seguridad iba a triunfar. Miguel se alegraba mucho del regreso de la jovialidad a la voz de Daniel.  Ninguno de los dos sabía nada de Alfredo desde el día de la partida. Daniel  le llamaba con cierta periodicidad a su domicilio, pero el número de  móvil  había  causado baja. El fijo o bien no se descolgaba o bien contestaban los que Daniel supuso serían los padres de Alfredo. Una vez se personó en su  domicilio y el padre, a empujones, le hizo descender las escaleras. Nunca le confesó a su mujer que había acudido a hacer aquella visita. Tampoco le contó que había rastreado a Alfredo en todos los portales que conocía sobre póker y que no había averiguado nada.

Alguna noche Daniel se despertaba entre sudores, soñando con  Alfredo sangrando por sus muñones mientras veía a JR perseguirles con un enorme cuchillo. En esas ocasiones se incorporaba sobresaltado. No siempre lo hacía, pero cuando despertaba a Nora, ésta le calmaba con toda clase de besos y caricias que solían acabar con la búsqueda de la ansiada descendencia que parecía se dilataba un poco en el tiempo. Ambos creían que sería más rápido. No como Miguel y el increíble acierto de sus espermatozoides. La  stripper descubrió estar embarazada en el centro de urgencias al que acudió al estar vomitando todo lo que ingería creyendo estar sufriendo una gastroenteritis aguda. Cuando el médico le preguntó si había alguna posibilidad de estar encinta ella contesto “solamente una”. Realmente eficiente, sin buscarlo. En cambio Nora y Daniel repetían un día tras otro y ella no  conseguía atrapar ningún espermatozoide en su interior. Mientras Daniel tenía pesadillas con Alfredo, Nora las tenía con mujeres que se llevaban a su marido y a niños de su lado. En esos sueños sentía tristeza y dolor por encontrarse en soledad.

Capítulo 27

En la celda continuaban los dos hombres. Víctor, sin poder moverse aún, deseaba tener la fuerza necesaria para lanzarse a la yugular de Daniel y arrancársela de cuajo; entonces no soltaría su presa hasta no descubrir donde estaba su familia. Luego la despedazaría.

Recordó  cuando entrenaba a Calcetines, un potente perro de la raza american staffordshire terrier, bautizado así por su único hijo, Alex. El pequeño solo era capaz de pronunciar “tetines”. El manto de Calcetines era atigrado, excepto la parte inferior del pecho y de sus patas, blancas como la nieve; de ahí el simpático nombre. Víctor lo había entrenado como perro de presa en sus ratos libres. Su poderoso cráneo escondía unas enormes fauces que suponían una forma fácil de hacer bastante dinero. Además servía para proteger su casa de gente como él mismo, ya que nadie en su sano juicio se intentaría colar en su casa teniendo a Calcetines como método expeditivo de seguridad. Como suele decir la gente, los perros se parecen a sus amos y toda la agresividad del can había sido  transmitida por su dueño con severas palizas. Todo en el perro  se volvía cariño cuando, de vez en cuando, le dejaban dormir dentro de la vivienda por petición del niño. La mujer de Víctor lo dejaba entrar todas las noches cuando Víctor no estaba en casa, pues le daba pena el animal. Pero si su hombre dormía en casa el can lo hacía en la calle, a no ser que Alex, acostumbrado a compartir techo sólo con su madre, lo pidiera con mucha insistencia. Entonces Víctor lo dejaba pasar y cuando su hijo se dormía lo solía devolver a la calle.

Víctor se cansó de Calcetines cuando le resultó imposible sacarlo a pasear sin que se lanzara hacia un columpio formado por dos cadenas y un neumático gastado en el parque frente a su domicilio. El animal saltaba desde lejos y enganchaba la goma negra entre sus mandíbulas; después de esto, el perro se balanceaba sin que Víctor pudiese separarle del columpio. Ya podía golpear un zapatazo en su lomo o darle puñetazos en su gran  cráneo, que el perro no soltaba y parecía no inmutarse ante las agresiones de su amo. Víctor lo dejó por imposible cuando, una tarde, no consiguió desoprimir la poderosa boca del perro y lo dejó allí a pasar la noche. “Así aprenderá”, se dijo a sí mismo. No sólo aquella noche Calcetines durmió en el parque; el perro se habituó a dormir allí protegiendo aquella rueda sin dejar que nadie acercarse y tan sólo permitiendo a Alex utilizar el columpio. Tras las múltiples denuncias por tener a Calcetines deambulando por el parque alrededor del columpio, pura fibra y  dientes afilados, Víctor decidió donarlo a un ex socio. Su antiguo compañero de fechorías vio las cualidades de Calcetines al momento y, conociendo los problemas de Víctor con el animal, se lo quitó de en medio por un precio irrisorio. Triplicar lo pagado sería fácil con un par de peleas. El resto serían beneficios. Tras perderle de vista Víctor tuvo noticias del perro; habían visto a Calcetines en un ring. Víctor se congratuló pues, al parecer, no lo había adiestrado tan mal. Sus informadores habían ganado un buen dinero apostando por él. Aunque  ahora se llamaba Jack, por el famoso destripador. Así dejaba a sus víctimas a su paso. De la misma forma que Jack, antes conocido como Calcetines, mordía el neumático, Víctor pensaba morder hasta  destrozarle el cuello a Daniel si no le contaba, con pelos y señales, dónde se encontraban su mujer y Alex.

El veneno parecía estar aminorando su efecto. En unos momentos se podría incorporar, eso pensaba, y en un descuido mínimo de Daniel, se lanzaría a por él.

En un primer momento Daniel le había parecido poco hablador, tímido y asustadizo. Pero todo había cambiado desde el momento en el que le había inoculado aquello. La timidez se había esfumado y  se le había soltado la lengua. Sólo necesitaba que continuase hablando un poco más… empezaba a notar como su sangre circulaba por las venas calentando su piel. Notaba cosquillas en sus manos, que parecían temblar.

“¡Uy!, el efecto de la droga parece languidecer… ¿no has visto tus dedos? Parecen moverse solos”. Ambos advirtieron el tembleque de las extremidades. “Bueno, pues me voy a ir despidiendo si te parece bien. Aquí encima te dejo unos regalos”. Daniel hizo una pausa; Víctor deseaba angustiosamente  alargar la conversación para poder recuperarse plenamente. “Lo que te dejo aquí, espero lo uses bien. Simplemente  son distintas opciones para quitarte la vida. Puedes elegir, aunque para sufrir menos yo me tomaría esa pastillita. También puedes quitarte la vida con un romántico ahorcamiento...” Daniel señaló una cuerda anudada e hizo como si se la anudara  con sus manos. Estaba preparada para el suicidio. “O también puedes cortarte las venas, el cuello… y morir desangrado, aunque yo esta opción no la contemplaría si me diesen a elegir. Piensa en quien mañana tenga que limpiar… pobre, ¿no?”. La otrora cara hierática realizó una mueca de desagrado, mientras le señalaba un afilado cuchillo de cazador. “No te puedes quejar; puedes elegir si quieres vivir tú o que lo hagan los tuyos. La forma de morir…”

Efectivamente, se estaba pasando el efecto en el cuerpo de Víctor. Sus oídos habían desconectado de lo que decía Daniel, y se concentró en reunir todas sus fuerzas. Rogaba tener el suficiente ímpetu  como para derribarle; le levantaría en volandas y le colgaría sin apretar el nudo. Después  le atravesaría con el arma blanca. Y una vez hubiese confesado la ubicación de su familia, le atravesaría tantas veces como aguantase. Daniel acabaría perdiendo el conocimiento por daño infligido, ya que él se cuidaría de que ninguna herida fuese mortal. Al recuperar la consciencia, para asegurar su muerte le introduciría  la pastilla como si  fuera un supositorio.

“Víctor, no te voy a mentir diciéndote que ha sido un placer. Te voy a recordar algo: esta noche debes morir. Si no lo haces, tu hijo y tu mujer lo harán por ti. O quizás acabéis muriendo todos. O ninguno. ¿Aún lo quieres creer, verdad? Pero… esa opción no entra dentro del plan; de mi plan, claro. Si los quieres, la opción más clara es tu muerte. ¡Hazlo por ellos! ¡Quítate de en medio! Eso sí, hazlo mirando hacia aquella cámara”, dijo Daniel señalando a una cámara de seguridad colocada en una esquina del techo de la celda. “Quiero una copia de  tu actuación. Por otra parte, si decides la muerte de la mujer y el niño… ¿quién te dice que no volveré a por ti antes de que me atrapes? Es tu decisión: los tuyos o tú. Cuando tú decidas.  El video que hemos visto se reproducirá cinco veces más, para que disfrutes con la repetición tanto como la primera vez. Todo comenzará  una vez me haya ido. Después de que veas y oigas otra vez esos aullidos de dolor que a mí me han destrozado el corazón, verás el video que han grabado de tu hijo otras cinco veces .Tras esto, si aún no has tomado la opción de quitarte de en medio, verás la ejecución de ambos. Esa es tu cámara”, dijo Daniel señalando a la cámara de seguridad.  “Decide en consecuencia”. Daniel amagó con irse, pero volvió a darse la vuelta. “No sé si te he dicho que todo el mundo miente en esta mísera vida. Tal vez estén ya enterrados en una fosa y te suicides para nada… Es algo que tienes que decidir tú. Es tan personal…”

Era el momento para Víctor. Creía tener fuerzas para abalanzarse sobre Daniel; parecía que la rabia que le había producido el discurso de Daniel había aplacado el efecto de la droga. Creía haber recobrado las fuerzas tanto como para poder alzarse. Justo cuando Daniel se dirigía a la puerta de entrada a la celda pensó que era su última oportunidad. Cuando vio una tarjeta de identificación  idéntica a la del guardia de la puerta entendió que si Daniel llegaba al lector que había en el interior del habitáculo podría salir. ¿De dónde habría sacado aquel trozo de plástico? ¿Sería aquel guarda barrigón su contacto dentro de la cárcel? También acabaría con él.

La punta de los dedos de Daniel se posaron a la altura de su ceja y, a continuación, la bajó rápidamente a modo de saludo militar como despedida. Giró ciento ochenta grados y, cuando se disponía a abrir la celda, notó el roce de algo en su espalda. Víctor se acababa de lanzar tras su presa con todas las fuerzas que habitaban en el interior de su cuerpo en esos momentos. No había titubeado. No podía dejarle marchar. Pero todos sus esfuerzos habían servido únicamente para acariciar la ropa de Daniel y darse un fuerte golpe en la cabeza al golpear el suelo. Notó la sangre manar de la brecha que se había producido.

“No creo que consigas suicidarte dándote golpes contra el suelo. Si quieres puedes continuar haciéndolo, pero creo que sería menos doloroso optar por una de las opciones de encima de la mesa. No tengas tanta prisa muchacho, todavía no estás preparado. Ya te había dicho que aún te queda un ratito… No pienso estar aquí cuando me puedas hacer algo. Soy así de cobarde. ¿Has decidido ya? O ellos, o tú. Y tienes poco tiempo”. En ese momento abrió la puerta y, antes de marcharse, volvió sobre sus pasos hasta el cuerpo caído de Víctor para, como un pateador de rugbi, sacudirle un puntapié lleno de su odio acumulado que impactó en las costillas del preso que se quedaba en la celda. “Espero no volver a verte… al menos vivo. Recuerda: son cinco veces las que se repetirá el video que hemos visto”. Extendió su mano en el rostro de Víctor, como lo había hecho al comunicarle por cuantas víctimas se encontraba allí. “Si te pareció gracioso el primer video, no quiero ni imaginarme lo que vas a disfrutar con el de tu pequeño. ¿Se llamaba Alex, no? Bueno, quiero decir que se llama Álex”. Daniel, con su rostro hierático, le obsequió con la mirada más cruel que Víctor había visto jamás.

Víctor se estaba empezando a reanimar gracias, en parte, a la patada en las costillas; sintió perfectamente cómo alguna se partía debido al leñazo que le acababan de propinar. Intentó incorporarse arrastrando su cuerpo y ayudándose con sus brazos entumecidos. Le faltaba un poco más  de tiempo y conseguiría levantarse, aunque tal vez fuera ya tarde. La puerta se abrió y escuchó las pisadas  alejarse bajo el sonido del Réquiem de Mozart, silbado por Daniel.

No podía ser que se escapara. Tenía que ir en su busca o tal vez desapareciera y nunca volvería a saber dónde tenían retenidos a los miembros de su familia. Por su cabeza no pasaba quitarse la vida. Cuando comenzó de nuevo el video pensó en su hijo; aún le quedaba mucho vivir. Cada golpe que le hubiesen propinado él lo devolvería con creces. ¡Les encontraría en el lugar del mundo dónde los hubieran escondido, tardase lo que tardase! Daniel no era quien para condenarles. Su propósito de venganza y de hacer correr la sangre crecía y, a partir de ese momento, renegaba de su propósito de no matar. ¡Nadie jugaba con lo suyo! Desde el suelo podía escuchar el audio del video; al parecer Daniel había subido el volumen hasta el máximo antes de largarse. El video de su mujer tal vez lo pudiera aguantar cerrando los ojos y tapándose los oídos, pero el de su niño… ¡destrozaría el ordenador!

Capítulo 28

El día en que Daniel salió del coma nadie esperaba que volviera a abrir sus ojos, ni en ese momento ni en ninguno de lo que le quedase por vivir; estaba trágicamente sentenciado. Horas antes el parte médico había dado por desahuciado a Daniel una vez más, inerte, entubado, enganchado a máquinas y sustentado con ellas a  la vida.

 Fue todo un acontecimiento en la planta. Apenas vislumbraba  las figuras arremolinadas entre sombras. Oía las voces de mucha gente, pero la de ella no aparecía por ninguna parte. No sabía cuánto tiempo llevaba allí tumbado, pero si sabía que Nora  le había hablado con frecuencia. Tras no escuchar la voz de su enamorada, decidió descansar un poco más; ya volvería a abrir los ojos cuando ella estuviese. “Nora, aquí te espero”.

A las pocas horas volvió a abrir los ojos. Aquello no podía ser real, conectado por todas partes con cables, con una mascarilla sobre la boca, una pantalla reflejando su ritmo cardiaco... Un sonido apenas audible salió de sus labios, pero nadie escuchó como nombraba a Nora a modo de pregunta ¿Dónde estaba? Al momento su habitación se volvió a llenar de personas. Todas las alarmas se habían disparado al hacer el esfuerzo de llamarla. En su segundo despertar comprobó que los hombres y mujeres que se le acercaban vestían ropa médica, así que supuso que estaba en lo cierto al pensar que algo le había pasado, pues se encontraba en un hospital tumbado en una cama. Solo deseaba que Nora no hubiese corrido su misma suerte. No paraban de hacerle preguntas, pero carecía de fuerzas para contestarlas. De todos modos tampoco las hubiera llegado a entender. Tampoco tenía energía suficiente como para incorporarse o siquiera levantar un dedo.

La sala se quedó vacía. Únicamente una mujer de edad avanzada le hablaba parsimoniosamente, muy dulce. Pero no tanto como la de ella; no era su voz, no podía haber pasado tanto tiempo. Por segunda vez esta mujer le pasó un haz de luz procedente de una pequeña linterna por ambas pupilas y tras ello le pareció entender lo que le estaban hablando.

“Daniel, soy la doctora de guardia. Llevas tres meses en coma. Mañana alcanzarías justamente los cien días”. La médico le sonrió ampliamente. “Creía que te habíamos perdido para siempre”. Le hablaba lentamente y abriendo mucho la boca. “Me alegro mucho de que estés con nosotros, aunque hay alguien que se alegrará muchísimo más…”. En ese momento a la doctora le pareció apreciar un brillo intenso en los ojos apagados de Daniel.

“¡Nora!”, pronunció claramente, aunque con un tono delicado.

A pesar del delicado murmullo con el que sonó aquel nombre, los oídos de la médico lo captaron perfectamente; así lo mostró con una amplia sonrisa. Su cerebro parecía funcionar pese al letargo. Era, sin duda, un milagro. La doctora jamás hubiese creído que se despertaría; Parecía que su cerebro respondía a estímulos, y extrañamente parecía tener su memoria inalterada. El paciente había demostrado ser tenaz en su lucha con la oscuridad. Su voluntad parecía haber vencido al dolor.

La doctora, acostumbrada a dar malas noticias prácticamente todos los días, estaba radiante; y con la alegría de contemplar a un resucitado se fue al cuarto de baño a celebrarlo. Unas caladas a un cigarrillo de liar que  había dejado a medias ante la vuelta al mundo de los vivos de Daniel era su premio. Disfrutó aún más del tabaco recordando como parecía que los rezos de la  joven esposa habían surgido efecto.

Desde que Daniel, reventado por un balazo a quemarropa, ingresó  en urgencias en el hospital, aquella mujer había estado a su lado agarrándole la mano, lavándole, comentándole las noticias que le leía diariamente del periódico, besándole… a la doctora  le habría encantado  conocer a alguien por el que hacer lo mismo, pero hasta la fecha solamente se había encontrado cabronazos. Nunca se vive suficiente ni para siempre, pero seguramente el joven había despertado por la ternura con la que le trataba Nora.  A la doctora le dio pena que la mujer no estuviera allí; era una gran mala suerte, pues apenas se había separado de su cama durante los cien días… ¡Justo cuando Daniel había vuelto, ella se había ausentado del hospital!

 Esa mañana le habían dicho a Nora que quizá tuviera que pensar en quitarle los aparatos y esperar a ver que ocurría. Nunca hubiera imaginado que milagrosamente Daniel abriría los ojos y reconocería su voz, por mucho que hubiese orado. La intención de la doctora al desconectar los equipos era no prolongar el sufrimiento de Daniel, y con él, el de ella. Le había dado un gran disgusto a la joven; Nora no había llorado nunca junto a la cama de Daniel, pero esa mañana, al escuchar las palabras de la doctora, salió corriendo de la habitación y en el pasillo no se pudo contener. Desde ese momento no había vuelto con su amado. La doctora se dirigió a la recepción tras lanzar la colilla al váter y tirar de la cadena, sacó del mismo bolsillo donde guardaba su linterna un spray de colonia infantil y oprimió el pulverizador  para, inocentemente, eliminar el olor que había dejado atrás. Se apresuró sobre sus zuecos camino de la recepción, donde  solicitó el teléfono de Nora. Quería ser ella quien le diera la noticia; se sentía ansiosa por comunicárselo. Tomó el teléfono y marcó el número.

En la distancia Nora había tomado la decisión más dura que jamás hubiese tenido que imaginar. Daniel llevaba  demasiado tiempo en aquella cama de hospital. Tenía el presentimiento de que nunca se levantaría de nuevo y, según le había dicho el personal médico, quizás si despertara lo haría siendo un vegetal. Tal vez ni siquiera la recordara... Todos esos tubos que aún no le habían retirado y de los que quizás nunca se pudiese separar… podría vivir así un tiempo pero, ¿cuánto sería…? ¿Unas horas, días, años…? Aquella mañana le habían dicho que si ella daba su visto bueno le retirarían los aparatos. Y ella estaba convencida de que Daniel no duraría mucho sin ayuda artificial.  Hacía mucho tiempo que no notaba sus brazos rodeándola con fuerza. Pero ya no  sentía que la protegían, estáticos bajo una sábana blanca. Y añoraba su calor; además de pálido, parecía frio y lejano en su sombría y dramática ausencia.

Lo había meditado durante largos días y eternas madrugadas. Había cambiado el sueño y el descanso por pensamientos desesperados. La solución era simple; pero dura. Y tenía que tomarla sin Daniel; el sonido del aparato de respiración asistida era la única respuesta a sus preguntas y dudas.

La barriga de Nora había ido aumentando de tamaño considerablemente, pero ella lo había intentado disimular con un cambio de vestuario; en su interior una criatura había comenzado a desarrollarse. Pero ella, sin Daniel, no se veía con las fuerzas necesarias para ser madre. No sin él. Se sentía débil. Apenas descansaba y los sándwiches de la máquina del hospital como alimento no eran buenos ni para ella ni para el feto. Sufría vómitos a cualquier hora del día, no solo al despertar como le sucedía  a la mayoría de las mujeres. Y para añadir una preocupación más, una semana atrás había tenido pérdidas hemorrágicas. Como cada día, mientras hacía guardia a los pies de la cama de Daniel en el hospital se asustó al notar la pérdida de sangre. Acudió al servicio de urgencias, donde le confirmaron lo que ya sabía: estaba embarazada desde hacía unos noventa días; le hicieron una ecografía y contempló  por primera vez la semilla que albergaba su vientre. Nora se puso a llorar. No lloró de emoción. Ella se había imaginado recibiendo esa noticia mientras apretaba la mano de su marido. Pero estaba allí, sola, con un hombre hurgándole entre las piernas. Además de explicarle las próximas visitas con su ginecólogo, le recetaron hierro y ácido fólico y le dijeron que debía guardar reposo por el riesgo de perder el bebé. Pero ella no podía permitirse ese lujo. No podía permitirse estar en casa tumbada sin hacer nada. Tenía que estar allí; no podía fallarle a Daniel. Quería ser lo primero que sus ojos viesen cuando despertara. Poco le importaba el resto. Él era su universo.

Se metió en el baño de agua caliente que se había preparado. El vapor empañaba el espejo donde él solía dejar mensajes ocultos que ella leía cuando el vapor de sus duchas los recuperaba. No quedaba ningún rastro de ningún “te amo”. Metió los pies en el agua y se acarició la tripa de arriba abajo, luego en círculos. Aquella bañera había sido un lugar especial, pero siempre en compañía; ahora se encontraba en silencio agitando el agua transparente con la palma de su mano. De abajo hacia arriba, se pasó las manos desde las rodillas hasta el vientre mientras, con los ojos cerrados, recordaba las palabras del equipo médico en su reunión matinal: “lo más seguro es que se quede así de por vida”. Esas malditas palabras retumbaban en su agotado cerebro. No quería ese futuro para él, ni para ella, ni para lo que fuese a venir. Destapó el bote de barbitúricos que había robado en el hospital y lo vació en su boca poco a poco, entre lágrimas. Tras tragar los comprimidos ayudada por un vaso de agua, tomó aire y deslizó su espalda hasta introducir la cabeza bajo el agua. Pensó en él. No podía desconectarlo, pero sí que podía apagar aquel terrible sufrimiento que la carcomía por dentro. Se tocó la tripa y en su mente le mandó un mensaje al ser que se alojaba en su interior: “tu padre te introdujo en mí. Me forzó. Hubiese preferido morir antes de saber lo fácil que podía ser fecundada. Pero tu padre no tenía que haber sido quien me violó atrozmente. Debería haber sido mi amor, con quien me voy a reunir. Perdóname”.

Capítulo 29

La luz de un cigarrillo brillaba en la oscuridad, calmando la ansiedad del fumador. Daniel expulsaba el humo con parsimonia ahuyentando fantasmas. Era su segunda visita a ese lugar y esperaba  que fuese la última. En poco tiempo, por desgracia, habían sucedido demasiadas  cosas a su alrededor; todo impregnado por la tristeza. La tormenta que habitaba dentro de él no cesaba: demasiados recuerdos amontonados. Antes todo era perfecto y ahora… por más que lo desease, no podría cambiar nada de lo sucedido. No existía posibilidad de dar marcha atrás. Sólo cabía mirar hacia adelante. Todavía era pronto para  disimular su decrépito aspecto. Un bastón seguía ayudándole a dar un paso tras otro, pero ese bastón no le ayudaba a pensar que el  mañana sería mejor, una vez que los destellos de las estrellas de su vida pasada le dejaron de alumbrar el camino.

Al apagar el pitillo pensó que sería el último. Algo cambiaría a partir de mañana. Pondría todo de su parte para que la suerte, esquiva hasta ese momento, le volviese a acompañar. Creía poder dejar de fumar fácilmente; no llevaba tanto tiempo fumando. Comenzó   con el  vicio cuando recibió el alta hospitalaria; no sabía qué hacer con su vida, si seguir adelante o reunirse con Nora siguiendo el mismo procedimiento que ella había utilizado  para desaparecer.

Decidió vivir por ella. Sus venas clamaban venganza, aunque su ánimo parecía no acompañarle. Acudía todos los días a rehabilitación acompañado de Miguel. Daniel se sentía orgulloso de su amistad; era impagable lo que su gran amigo estaba haciendo por él. La vida de Miguel se había centrado en ayudar a Daniel a salir del pozo sin fondo al que se había precipitado. Se felicitaban cada día por la suerte que había tenido cuando se comparaban con el resto de los pacientes; tras tres meses en coma, exceptuando que a veces parecía estar en otro mundo, en especial cuando se le hablaba, parecía que no le había quedado ninguna secuela. En cambio, el resto de los enfermos parecían estancados, con la vista nublada, flotando en el limbo. En esos momentos en los que Daniel  parecía “no estar”, su cerebro se encontraba cavilando como devolver el daño que le habían infligido. Su mente no paraba de dar vueltas a sus acciones pasadas y a las que tenía planeadas para un futuro ciertamente próximo. Todo comenzaría esa noche.

Apoyado en su amigo Miguel, con paso lento, entraron en la mansión. Le condujeron a la  misma sala donde había dejado a Alfredo a merced de su  mala suerte, enredado en su ambición y con sus manos inertes y sanguinolentas en un cubo de basura. Todo parecía igual que aquella noche,  pero le esperaba un final distinto. Pese a los desesperados intentos de Miguel por persuadirle, nada ni nadie le habría convencido de abandonar. Pese a su estado físico, aun deplorable, Daniel se sentó en la mesa y dejó el bastón apoyado en el respaldo de la silla. Un mensaje de texto llegó a su teléfono móvil: la persona que había intentado asesinarle ya estaba eliminada. Uno menos en su lista. Parecía que aquella mole humana era competente. Le había conocido a través de su amigo Miguel, quien parecía tener contactos hasta en el mismísimo infierno. Miguel estaba de acuerdo con casi todo el plan de Daniel, pero no entendía qué hacían en la guarida de aquel hombre tan poderoso. Era de locos. JR no había intentado matarle, ni tampoco había violado a Nora. Y si todo no salía estaba previsto, tal vez no pudiera disfrutar de su deseada venganza.

 En esta ocasión sólo cinco personas se habían sentado alrededor de la mesa profesional de JR. Daniel, el propio JR y dos acaudalados convidados de piedra, sin experiencia, pero que pretendían acercarse a JR y a sus negocios de esta forma. Si perdían unos miles a las cartas los recuperarían con asuntos ilegales que tratarían tras la partida. Además de los cuatro jugadores estaba  Mamen, a quien JR  continuaba llamando para sus timbas. Ella era, como siempre, su primera opción. También lo hubiera sido para pasar la noche a solas. No volvería a drogarla; aquella vez casi acabó con su vida en un accidente de tráfico.

Era una partida especial. Ningún jugador había pagado por disputar la partida, pero todos ellos se acompañaban de un maletín. Todos excepto JR, dueño de la mansión donde guardaba todos sus bienes, aunque no pensaba ser desposeído de ninguno de ellos.

No había pasado tanto tiempo desde que la vida de Daniel había cambiado. Todo había comenzado allí. Todo seguía más o menos igual. El oxígeno  llegaba con dificultad a los alvéolos de JR, como mostraba el sonido fuerte de su respiración. Su camisa, desabotonada por debajo del estómago,   dejaba entrever una gruesa cadena dorada que soportaba un crucifijo, símbolo de opulencia más que de fe, sobre su pecho imberbe. De pie, Miguel observaba a su amigo. Daniel sacó una petaca plateada con una calavera que sujetaba una rosa en la comisura de lo que hubiesen sido los labios y la inclinó hasta acabar todo lo  que había en su interior. “Se está pasando”, pensó Miguel. Para JR no existían los otros dos jugadores. Tampoco para Daniel. JR veía a otra persona distinta a la que había conocido hacía ya algún tiempo; le recordaba y también al chinito que le acompañaba: ¡cómo había llorado antes  de los cortes! nunca antes había visto a alguien suplicar así. Alguna noche incluso se despertó soñando con sus gritos. De Daniel recordaba a un joven callado y con un juego inteligente, aunque había tenido el error de apostar a un caballo perdedor. Ahora, en cambio, veía en él a una persona terriblemente envejecida, poco aseado, con su pelo más largo, despeinado y,  lo que menos le gustó, grasiento. Si él conservase algo de pelo no lo trataría de esa forma. Su invitado había llegado del brazo del hijo de su mano derecha y abogado, con barba de varios días y aspecto desaliñado, en contraste con el hijo  de Ortega, impoluto y elegante.  Todo lo que le habían contado sobre Daniel debía de ser verdad: le habían metido unos balazos y se había quedado en coma bastante tiempo. Además, al parecer, aquella misma noche habían violado a su mujer, que al enterarse de que se había quedado embarazada, se había suicidado. JR no lamentaba lo que le hubiese pasado realmente, ya que no creía que pudiese ser real toda la historia; lamentaba el estado en que se encontraba. Sucio, sudoroso y ebrio. Pero lo único que realmente le importaba en ese momento era en cuánto tiempo tardaría en desplumarle. Sin duda ayudaría el trago con el que, sin respirar, había vaciado la petaca.

Daniel, con la boca pastosa, pidió una copa de bourbon con dos piezas de hielo.

“¿Alguien desea algo más antes de comenzar el juego?”. Nadie contestó a JR. “Por favor, señorita, proceda a repartir. Por cierto, caballero, lamento lo de su señora, pero hemos venido a jugar y preferiría que no perdiese el sentido; al menos no antes de que le quite todo lo que haya traído a esta  mi humilde morada”. JR sonrió irónicamente.

“Agradezco su hospitalidad y espero no le moleste que tome unos tragos antes de demostrarle que las cosas han cambiado. Esta vez no seré yo el perdedor”. Daniel, como hipnotizado, no dejaba de mirar el anillo de la mano de su rival. Tenía pensado llevárselo en honor a Alfredo.

“¡Señores, comienza la partida!”, anunció Mamen, más elegante que nunca con un vestido negro jaspeado de purpurina plateada que se ajustaba perfectamente a su cuerpo. JR estaba impresionado. No eran sólo sus manos lo que le atraía de ella, pero nunca como esa noche se habían marcado tanto sus curvas. Siempre había acudido elegante, pero demasiado sobria. En cambio, esa noche parecía otra.

Mamen cogió el mazo de cartas y lo desprecintó, como siempre hacía, para evitar suspicacias sobre las cartas. Cada noche una baraja nueva. Extendió las cartas con el dorso rojo a la vista de los jugadores. Con el dedo índice  de su mano derecha levantó la primera carta, y como estaban unidas entre sí, mostró a los asistentes los palos de la baraja; la mitad de las cartas rojas, la otra mitad negras. Las volvió a unir en un montón para, rápidamente, separarlas en dos y formar un abanico con cada mano y a continuación volver a unir las cartas fugazmente en un solo montón. Continúo mezclando los naipes un poco más ante las atónitas miradas de los dos jugadores que nunca habían contemplado las habilidades de Mamen, boquiabiertos como niños ante un cartomago por su tremenda destreza.

La primera mano llegó para todos los jugadores a la vez que la copa para Daniel, que la levantó del posavasos y, poco a poco, se la bebió de un trago.

“¿Me puedes traer otra, por favor?, pidió a la joven que le había traído el vaso a la vez que se lo devolvía.

“Voy”, dijo JR, refiriéndose a la jugada.

“Yo no voy”, dijeron los otros dos jugadores prácticamente al unísono.

“Pues muy bien”, contestó Daniel sin mirar las cartas, obligado a ir al tener la apuesta de pequeñas por el turno.

Mamen volvió las tres primeras cartas sobre la mesa: el as de tréboles, el diez de corazones, y el dos de corazones. A  JR se le escapó una risita; dos ases en su mano, con el de la mesa ya tenía un trío. JR observaba las dos cartas de Daniel sobre la mesa. No le había visto siquiera mirarlas; parecía tener la vista perdida. Daniel pasó. JR optó por guardar su jugada y aparentar que lo que había salido no le venía bien y decidió pasar sin apostar. Mamen volteó la siguiente carta. El único as que quedaba por ver JR en la mesa, el as de corazones. Su corazón se agitó; era difícil tener dos ases en la mano y que en la mesa estuviesen los otros dos; ¡tenía un póker! Lo difícil en aquel momento era hacer que su rival entrase al juego, con aquella jugada en su poder.

“Diez mil”. Hizo una apuesta alta para otra mesa, pero baja para aquella. “Tengo los otros dos que faltan bajo mi mano”. Entonces JR repiqueó sus dedos sobre las dos cartas boca abajo.

“Pues con los que tengo yo ya suman seis. ¡Cien mil más!”, le espetó Daniel sin inmutarse. Los ojos de JR no habían visto levantar las cartas a Daniel; ni siquiera tocarlas. No creía que, en su estado, pudiera ser tan rápido como para levantar siquiera las esquinas de sus naipes sin que él lo hubiera notado.

“Deberías creerme”. JR sabía que debía de aprovechar aquella oportunidad. Nunca se le presentaría una mano tan fácil de ganar. Debía aprovecharse de aquel pobre infeliz en la primera jugada. ¡Era increíble!; adoraba las cartas. “Si quieres ver que no te miento deberás subir hasta un millón”. Los otros dos jugadores se miraban asombrados viendo el nivel de la mano inicial. Ellos no pretendían perder ni la mitad en toda la noche; la partida era una inversión, pero no a cualquier precio.

“Déjame ver qué llevo”. Con las manos temblorosas levantó las dos cartas; parecía que le costaba hasta sujetarlas. “Parece que los dos vamos cargados… así que subo a diez millones. ¿Dónde está mi copa?”

“Señor, ya sabe que no hay límites en esta partida pero, ¿usted dispone de esa cantidad? He de recordarle que la última vez que vino a jugar aquí, al final su deuda la tuvo que abonar su suegro”.

“¿Por favor Miguel, te importaría abrir el maletín?”, dijo dirigiéndose a su amigo que le guardaba las espaldas. “Como puede confirmar, si lo desea, en ese maletín hay una serie de documentos que justifican todo lo que tengo. Y mi banco le confirmará la existencia de esa cantidad”. Miguel, con cara de preocupación, hizo lo que se le había pedido y extrajo una serie de documentos. “Quizás el señor quiera echar un ojo a esta documentación, pero, si no le importa, yo se lo explicaré. Como usted bien sabe, mi mujer, lamentablemente, falleció. Yo era el único beneficiario de su cuantioso seguro de vida. Una cifra escandalosa, aunque su vida valía mucho más. Esa cantidad tan grande es la que podría apostarme, y creo que usted va de farol”. Daniel sudaba por su frente. “Y para que vea lo seguro que  estoy de ello, quisiera también apostar lo que especifican estos documentos, referidos a propiedades, terrenos, viviendas  y empresas que mi querido suegro tenía a nombre de mi mujer con el fin de evitar al fisco y su posible entrada en prisión. Al final, por su avaricia, me lo he quedado todo…

JR leyó aceleradamente aquellos documentos. No podía creer que aquel… aquel individuo bebido y sudoroso le estuviese regalando  todo aquel imperio, solo por tener la intuición de que iba de farol. Quería reírse a gritos, pero se contuvo. Llamó a su delfín, a su fiel abogado a la vez que secretario, y le mostró los documentos. El señor Ortega le dijo al oído que estaba informado de toda esa fortuna por su hijo y al parecer era verídico, sin siquiera mirar los papeles. El dueño de la mansión no se lo podía creer. Tenía ante sí  la oportunidad de duplicar su imperio de la forma más legal. JR cruzó los dedos de una mano con la otra  y las elevó con las palmas hacia el techo estirando los brazos hacia arriba. Luego arqueó su espalda mientras contemplaba al pescado que estaba apunto de tragarse el anzuelo por completo. Le observó, y vio a una persona joven arrollada por la vida. Por un momento pensó en darle una oportunidad de salvar el pellejo, pero esa tonta idea abandonó su cabeza tan rápidamente como había llegado.

“Lo veo”.

Mamen tragó saliva. Nunca había visto una apuesta tal. Uno de los dos iba a perderlo todo y ella sabía quién iba a ser. Al levantar la última carta le dieron ganas de levantarse del asiento. Daniel parecía ausente del juego, moviendo un hielo por la boca. La carta era el rey de corazones. No le prestó la más mínima atención. JR pensó que aquel chico había perdido la cabeza; quizás había sido la pérdida de su mujer, quizás haber estado tanto tiempo en coma… Daniel pareció entonces despertar y volvió a mirar sus dos cartas tapadas y se las llevó a los labios. Las sopló.

“Te he mentido; no llevo ningún as. ¿Me crees? ¿Tampoco usted?”

“No lo sé bien…”, contestó JR esperando a que Daniel se calentara y volviese a subir la apuesta, aunque ya estaba cerrada. Quería darle el último hachazo a sabiendas de que no podía haber ningún as porque los dos que faltaban encima de la mesa los tenía él. “Pero creo que también vas de farol”.

“Pues si crees eso me gustaría que aceptaras la misma apuesta que le ganaste a mi amigo, ¿nos apostamos las manos? Incluido el anillo que él quería. No sé si le cabrá en las prótesis que le habrán puesto, pero seguro que le hará muchísima ilusión.

“Os ha gustado el anillo…” ¡Pobre infeliz!, le iba a quitar todo su dinero y quería perder también sus manos… “Señores”, dijo dirigiéndose a los dos jugadores que no habían podido decir más que no iban en esa primera jugada, “lamentándolo mucho, y debido a una apuesta de tal envergadura, les invito a la siguiente timba. Espero que lo sepan comprender. Si no les es desagradable pueden quedarse; si no, mi personal les acompañará a la salida”. Ninguno de ellos se levantó, ávidos de ver tan emocionante final a una partida tan corta. “Lo veo”. JR estaba extasiado de felicidad

En ese momento se dio cuenta de que existía una jugada ante la cual podía perder. Sólo existía una posibilidad. Era inverosímil, pero podía ocurrir. Sólo una escalera de color puede ganar a un póker de ases. Pero era inviable. Daniel ni siquiera había visto sus cartas al principio; las había ojeado casi al final del juego. Aunque sobre el tapete había tres cartas del palo de corazones, JR se destensó al pensar que su rival podía tener “color”, todas las cartas del mismo palo. Eso era lo más seguro. Era una buenísima jugada, pero no podría con su póker. Su pulso se aceleró de nuevo al ver la primera carta de Daniel. Su rostro parecía haber cambiado y el rastro etílico había desaparecido, sustituido por una cara serena. Con los dos ases en su mano y sin fuerza para darles la vuelta JR tragó saliva. El tiempo parecía haberse parado. Daniel deslizó la carta que le quedaba bajo la mano y la lanzó hasta donde se encontraba JR. Éste la vio llegar y no se lo podía creer; como mucho podría ser “color”. Cuando vio levantarse a Daniel de la silla y coger su bastón supo que había perdido.

“¿Me las envuelven por favor?, son para un regalo”, dijo Daniel al dejar la mesa, dirigiéndose a la salida de la sala. “Me refiero a sus pezuñas”.

“¡No!”. JR se arrodilló a los pies de Daniel. “¡No! ¡Por favor! ¡Por Dios misericordioso, te doy todo!”

“Ya lo habías apostado todo. Tengo todo tu imperio”. Parecía que hasta el tono de su voz había cambiado y sus palabras desgarraban el aire. “Sabía cual era tu límite. Mi amigo el chinito, como tú le llamabas, te tenía estudiado. Lástima que no te apiadaras de él… por favor, caballeros, procedan. Señor Ortega: desde este momento queda contratado, así como el equipo de seguridad, al que me encantaría duplicar sus honorarios, ya que creo es un salario más que merecido por lo bien que van a realizar su trabajo para mí a partir de estos momentos”.

Daniel caminó hacia el vehículo que le había llevado hasta allí. Mamen sonrió para adentro, expectante ante la doble amputación; “a todo cerdo le llega su San Martín”, pensó. Observó que el señor Ortega parecía disfrutar cuando dio el primer tajo sobre las muñecas de su antiguo jefe. Tan grande como parecía, tan superior como se creía, y ahora estaba llorando mientras le agarraban para desposeerle de aquellas manos hinchadas de grasa. Y su propia gente era la que le estaba realizando la mutilación, sabiendo que aquel gran hombre en unos minutos lo había perdido todo. La suerte se había reído de él en el momento más inapropiado. Su llanto y sus gritos llenaban la mansión que tendría que abandonar en breve, porque no podría ni cubrir su apuesta perdida. Los ojos llenos de terror de JR parecían pedir explicaciones a Mamen: ¿por qué no le había avisado para no meterse en aquella jugada enfangada? Tampoco  le había hecho ninguna señal, como había hecho tantas veces. Como en la partida que le había ganado a Alfredo.

         Daniel esperaba sentado en el coche mientras pensaba en lo ocurrido. Dos zapatos se dirigieron hacia donde estaba aparcado el vehículo. Una bolsa de plástico blanca guardaba un par de bolsas más, cada una con una mano, una de ellas con un gran anillo. Cuando los zapatos llegaron a la puerta del elegante coche, Daniel abrió la puerta y mandó arrancar el automóvil. Abrió la bolsa y contempló, entre la sangre el brillo del diamante. En verdad era único. Enorme y precioso. A su lado se sentó Mamen, ya sin ningún temblor en las piernas; el paseo la había terminado de relajar. Siempre sabía dónde mandaba las cartas. Llevaba mucho tiempo intentando ser la sucesora de los cartomagos, a los que  veía de pequeña en televisión. No existía la magia: los trucos eran una mezcla de rapidez a la hora de mover las cartas y habilidad para distraer al público. Y mucha práctica. Al ver los ojos de JR salirse de sus cuencas en busca de una explicación, entendió que había llegado a la altura de aquel señor con bigote cano y manco, que se ayudaba de su palabrería y de su “defecto”, pues el público estaba más atento a lo que era obvio: que sólo disponía de una mano.  La gente miraba más al muñón que a los naipes. Siempre había hecho creer a Mamen y a miles de televidentes, cuando los programas eran en blanco y negro, que la  romántica magia existía. El truco había sido simple: había abierto una baraja nueva y la había movido hasta perder las cartas, aprovechando el teatro protagonizado por Daniel. Lo había interpretado  a las mil maravillas. Si no lo hubiera sabido desde un principio, ella también hubiese sido engañada. Entretanto, Mamen había realizado un descarado cambiazo por una baraja en la que las cartas estaban perfectamente colocadas. Por un momento pensó que alguien la había visto, pero nadie dijo nada; así que continúo repartiendo las cartas. La derrota de JR era también su victoria. Casi la había matado, o eso seguía pensando ella, y debía de pagar por ello. Además, se sentía culpable. Si ella le hubiese llevado a su casa aquella noche, tal vez Nora seguiría viva y tal vez Daniel siguiera pareciendo la persona más feliz de la faz de la tierra. Daniel le devolvió su petaca a Mamen y dejó que gotearan los restos de agua en forma de gotas. Se había mantenido fiel a su promesa de no volver a beber una gota de alcohol jamás. Daniel giró su cabeza y miró a los ojos de aquella mujer; en lo más profundo parecía haber algo, una especie de brillo que solo había visto en Nora; podría haberle pedido cualquier cosa y ella hubiese hecho todo cuanto estuviese en su mano. Como Nora.

A su salida del hospital le pidió a Miguel que localizase a Mamen para concertar una cita con ella. Mamen quiso explicarle que aquella noche había llegado demasiado ebrio para mantener una relación sexual; lo único que habían hecho juntos fue dormir. Pero Daniel no quiso oírla. Sólo quería hablar él. Miguel le había informado, a través de la experiencia de su padre, que JR no era tan listo, ni tenía tanta suerte con las cartas para ganar siempre. Daniel le ofreció dinero a Mamen para que, en aquella ocasión, se asociara con él. Mamen lo rechazó. Le debía una.

 Daniel volvió a sonreír sentado en aquel elegante coche que había heredado de su ex suegro. Sonrió como si le costara, como si le doliese. Ella hubiera querido  abrazarle y rodear su boca con sus labios, pero sentía un respeto enorme por él. Y sentía culpabilidad por no haberle informado que no se habían acostado aquella noche. Le hubiera  encantado que ambos se  hubieran aligerado de ropa entre caricias, pero  fue ella quien le tuvo que desvestir. En el coche, Mamen le hubiera vuelto a desnudar si de ella dependiese, pero aplacó su enorme subidón de adrenalina de aquella noche. Frente a ella, de momento, sólo tenía una sonrisa triste de bienvenida.

Capítulo 30

Con parsimonia se acercó a una silla de madera plegable que se encontraba vacía en una esquina del salón de actos totalmente abarrotado. Había dejado atrás el bastón, pero seguía sin caminar correctamente se había hundido en un precipicio de desesperación desde su recuperación. Pese a no tener apenas secuelas Nora se había marchado, y en su mirada aún se reflejaba una desértica soledad. Fiel al recuerdo de Nora, como la veleta al viento, seguía echándola de menos en todo momento y pensaba que arrastraría ese dolor mientras siguiera respirando.

 Sentado, esperó a que las autoridades estuviesen dispuestas a realizar los discursos pertinentes para la inauguración de la nueva cárcel. Él había sido el único mecenas; aquel edificio se había alzado gracias a parte de su fortuna. Mucho de ese dinero era sucio, por lo que le alegraba de que se hubiera invertido en aquella descomunal obra que serviría para albergar seres humanos que, por unas causas u otras, debían ser apartados de la sociedad. Muchos de ellos estaban en lista de espera a falta de celdas, resultado de  la gran depresión del inicio del siglo XXI. Ante la falta de dinero mucha gente había optado por delinquir para, al menos, comer; como resultado, el hacinamiento de presos había llegado a ser común en todo el viejo continente. Pese a ello, injustamente, seguían quedando en la calle personas corruptas mientras cabezas de familia ingresaban en prisiones por pretender simplemente alimentar a sus hijos.

 Ante la falta de trabajo en el valle donde se había criado, Daniel había decidido colocar los cimientos allí, aunque la mayoría de sus futuros residentes no mereciesen tan excelentes vistas, ni respirar un aire tan puro. Trastocados sus planes de felicidad junto a Nora, se había inspirado en la cantidad de escoria humana que merecía ser encerrada y estaba libre. Su objetivo era que no pudiesen hacer daño a nadie por no tener sitio donde cumplir sus condenas.

 Pese a estar rodeado de sus vecinos de toda la vida, nadie pareció reconocerle; nadie se dirigió a él. Por su atuendo aparentaba ser un vecino más; no parecía ser quien había inyectado una fortuna para levantar aquellos muros sobre el verde valle, bajo el que descansaban toneladas de carbón, que al parecer no eran rentables. Las autoridades habían preferido que el negro mineral descansara en las profundidades de la tierra. Su precio era demasiado alto en comparación con el carbón extraído en otros lugares del planeta donde las vidas parecían costar  menos y las medidas de seguridad eran inexistentes. Daniel tampoco quería que sus gentes volvieran a llorar  a hermanos o familiares, como le había tocado sufrir a él.

Sobre el escenario del salón de actos fueron apareciendo varias figuras, en su totalidad políticos, exceptuando la persona que representaba a la fundación, creada por Daniel, que había llevado a cabo aquel proyecto. Con el pelo largo y suelto, Mamen esperó el último turno para hablar. Bajo la amplia blusa estampada notó una patada de su futuro hijo; se llamaría como su padre. Desde el estrado Mamen observaba la triste mirada  de Daniel, que no dejaba de  observarla. Toda su planificación se había llevado a cabo con éxito y, aún así, no parecía contento. Quizás nada le devolvería la felicidad de la que fugazmente disfrutó. Ella lo había intentado todo, pero no era Nora. Desde el momento en que le vio dormir plácidamente en su cama aquella primera noche sintió algo desconocido para ella, algo mágico. Se había enamorado. Daniel no parecía el mismo, sin embargo, aunque no había pasado tanto tiempo. Cada año transcurrido parecía un lustro en Daniel. Ella, en su momento, había traicionado a quien le pagaba, pero sabía que se lo merecía. Tal vez se había cegado y a lo mejor nunca la habían drogado. De todas formas, en su opinión, JR era una persona despreciable y en su interior estaba contenta porque había un malnacido menos en el planeta, desangrado tras serle amputadas ambas manos. Nadie llamó al teléfono de emergencias. Nadie le llevó a un hospital. Nadie estuvo con él cuando soltó su último aliento.

Tras hacerse con todo el imperio de JR, Daniel formalizó una sociedad benéfica de la que hizo presidente al padre de Miguel. El señor Ortega invertía en negocios legales a la vez que, por orden de Daniel, a su parecer, dilapidaba más de lo que sacaba de beneficios en todo de tipo de ONG. Antes de hacerlo encargaba una investigación a León, si algo había turbio en alguna organización él sabría destaparlo. León echó atrás a un par de asociaciones empleadas como tapaderas para blanquear dinero y, a través de sus contactos, las convirtió en primera plana del  diario que Daniel había decidido comprar ante el paro inminente que se cernía sobre rotativa del periódico. Era la prensa que en su infancia entraba en casa, la que leía su padre, el papel con que  su madre le envolvía los bocadillos a Amancio para ir al trabajo. En opinión del señor Ortega aquello era despilfarrar, pero Daniel no deseaba permitir que otra más de sus realidades acabase convertida en un recuerdo.

Mamen fue llamada al escenario; era su turno para hablar, pero estaba ensimismada mirando a Daniel. Aún tenía un algo inconfundible. Esa chispa  especial de la que seguía enamorada. La noche en que Alfredo perdió sus manos, por primera vez en su vida, Mamen no quiso tener sexo con su acompañante. No porque no le atrajera; se limitó a mirarle y a memorizar cada centímetro de su piel por si sus vidas nunca se volvían a cruzar. Envidió a la mujer que le había colocado la alianza en el dedo anular. Cuando más tarde Miguel acudió a ella y le contó toda la historia sobre Daniel y Nora, sintió aún más envidia, además de vergüenza. Si sólo le hubiera llevado con Nora… pero nadie puede rebobinar la vida, ni las consecuencias de lo sucedido aquella noche. Y si Miguel no le hubiera invitado a aquella partida… quizás todo hubiese sido diferente y Nora seguiría endulzando la vida de su todavía único amigo. Mamen sabía que nunca penetraría en el corazón de Daniel como antes lo había hecho Nora, pero no por ello se apartaría de él.

Mamen, al acercarse al micrófono, vio como  Miguel apoyaba su mano sobre el hombro de Daniel. Por fin había llegado; no quería que en  esos momentos estuviese solo. Pese a haber participado en un programa de televisión, Mamen nunca había hablado en público y sintió que sus mejillas enrojecían al ser escuchada por Daniel. A él iban dirigidas sus palabras exclusivamente; para algo iba a ser el  padre de la criatura que albergaba su vientre.  Tras el discurso, escrito por Miguel, todo el mundo aplaudió mientras Mamen, junto a la rolliza alcaldesa de la localidad, procedían a cortar una banda de tela con unas enormes tijeras a modo de inauguración. La multitud acompañó al sequito por la entrada principal, precedidos por diversos medios de comunicación que retrataron el momento. Una breve explicación del funcionamiento de todo aquello y, para terminar, un coctel para todas las personas allí congregadas.

 Daniel, que ya conocía perfectamente el lugar y su funcionamiento, se escabulló del jaleo popular y, acompañado de Miguel, se dirigió al sótano de la prisión. Allí les esperaba  Víctor. Los dos amigos entraron al  interior de la cámara frigorífica custodiada por un guardia donde se hallaba su cuerpo ya inerte, tapado con una sábana de algodón blanca. Los dos hombres permanecieron en silencio unos instantes ante su cuerpo; cualquiera que les viera pensaría que estaban rezando por su alma. Daniel levantó la tela con un  tirón seco y comprobó que, en efecto, era el mismo cuerpo con el que horas antes había compartido la celda. El mismo que había entrado a robar en su antiguo domicilio; el mismo que se había aprovechado de la ingesta de somníferos de Nora, quien  jamás hubiera abierto la puerta de no haber estado adormilada.

“¿Cómo murió?”, preguntó Daniel, que no había querido ver como fallecía el violador de Nora.

“Como ya te dije”. Miguel se habría apostado lo que fuese, y lo hubiera ganado. “Tras irte de la celda, comenzó a recuperarse, como nos habían explicado. Se acercó a todo el material que le habías dejado y se lo fue introduciendo por su vestimenta con el fin de utilizarlo a posteriori”.

“¿En ningún momento pensó en quitarse la vida?”

“No creo, querido Daniel. Le importaba más su vida que ninguna otra. Ya te lo dije”.

“Eres muy listo; no tenías ninguna duda que  no se suicidaría”. Daniel volvió a tapar los restos de Víctor. “Pero en mi interior albergaba la esperanza de que ante la amenaza de que su precioso hijo iba a morir si él no lo hacía…

“Ya te lo dije”, volvió a repetir Miguel. 

Al interior del lugar accedieron dos empleados de una funeraria que portaban un féretro. “El químico hizo bien su trabajo, ¿no crees?”. Alzó una pierna de Víctor y la soltó, dejando a la fuerza de gravedad hacer su trabajo. “¿Ustedes creen que habrá sentido algo?”

Ninguno de los dos empleados contestó; para esas gracias no les pagaban. Introdujeron  a Víctor en el interior del ataúd y pusieron rumbo hacia la furgoneta con la que habían llegado. En su interior  hablarían del tiempo, y de lo raros que eran las dos personas que le habían entregado al difunto.

Daniel y Miguel caminaron hasta encontrar a la muchedumbre, que no se apartaba de las bandejas que estaba sirviendo el servicio de catering. Mamen, desde lo lejos, les vio llegar. Parecían tranquilos. ¡Ojalá no tuviese que volver a oír hablar de Víctor!

 La primera idea de Daniel había sido dejarle elegir entre su vida y la de su familia, algo que a él no le habían permitido hacer. Pero por eso mismo, al final, se había dejado convencer por Miguel y optaron por que la solución que le suministrasen  a Víctor tuviera dos fases. La primera le dejaría k.o. el tiempo calculado para que Daniel le explicase la situación; la segunda, cuando el drogado creyese que se encontraba libre, el preparado sintético actuaría para dejarle en un estado catatónico permanente.

Daniel miró a la gente. Muchas personas alegres le rodeaban, la mayoría antiguos vecinos. Parecían felices disfrutando del ágape y comían y bebían como si no fuera a existir un mañana. Para quien no lo habría sería para Víctor. Aún vivo, atrapado en su propio cuerpo, sin sentir el frío pese a haber pasado unas horas en el interior de una cámara frigorífica. Así lo había previsto Daniel. Le había quitado lo que más quería y se lo haría pagar con todo el sufrimiento que pudo imaginar. Del frío de la cámara pasaría  a ser pasto de las llamas. Si no hubiese sido tan egoísta, y se hubiera quitado la vida, no tendría que sufrir la incineración de su propio cuerpo. Esa fue la última vez que pensó en Víctor. Se acercó a Mamen y la beso en el cuello. Y por primera vez al acariciar la tripa de la mujer pareció sonreír sinceramente; o eso creyó ver Mamen al girarse por la sorpresa de notar los húmedos labios en su piel.

Epílogo

Cuando acabase el día León tenía pensado tomarse una gran jarra helada de cerveza rubia. Estaba siendo una jornada agotadora, pero de momento todo iba exactamente ajustado a los horarios del planning. Daniel se  lo había esbozado en una servilleta de papel mientras comían el día anterior. Tras el almuerzo había llevado a su pagador, al que no paraba de llamarle jefe aunque pareciera no ser de su agrado, a lo alto de la montaña donde había edificado aquella inmensa construcción. León conocía  las razones  de la construcción de la cárcel,  aunque la más importante no era dar trabajo a los paisanos con los que se había criado; y tampoco que hubiera un espacio para alojar a más delincuentes. Básicamente, lo que quería era acabar con Víctor en el único lugar que se merecía estar. Lo que desconocía era si Daniel acabaría con su orgia de venganza o no podría parar. Tampoco sabía si su jefe  aprendería a vivir con la herida en el corazón de la falta de Nora; ni cuando dejaría de sangrar.

“¿Está seguro de lo que va a hacer, jefe?”

“Supongo”, contestó Daniel con una amarga sonrisa mientras se bajaba del todoterreno.

Allí le esperaba Miguel. León giró el volante con una mano y con la otra se despidió de ambos. Su antiguo compañero de reformatorio para niños ricos se había rehecho de su paso por el lugar en el que el pequeño León había crecido, el sitio en el que tuvo que lamer el suelo comiendo su comida tras haber recibido un empujón y derramarla. En cambio él no había sido capaz de remontar y se había hundido en los estratos más bajos de la sociedad. De crio había llorado muchas noches.  Pero a pesar de ser el objeto de burla de los demás muchachos, cuando todos dormían Miguel era el único que le consolaba y le ayudaba con los estudios. Nunca se perdían de vista, pero siempre a distancia. León pegó el estirón y nunca nadie más se atrevió a meterse con él. Tras salir de aquel lugar, mientras Miguel continuó sus estudios; León los abandonó,  y lo mismo hizo con su familia: no quería saber nada de quienes habían permitido que le educasen de aquella forma. Los caminos de los dos estudiantes se separaron hasta que un día Miguel entró a la cervecería donde León exprimía las últimas gotas de una pinta.

“Ponle otra y una para mí”, escuchó extrañado el grandullón a su espalda. Se giró y vio sentado en un taburete a Miguel; lo reconoció al instante, no había cambiado nada. Siempre mascando chicle.

“¡Dichosos los ojos! Y al hacer una especie de reverencia se trastabilló, pero sin llegar a caer. “Creo que no me hace falta beber más, aunque si tú invitas...”

Bebieron bastante más hasta que les echaron del local al cerrar la persiana del negocio. En el intervalo de tiempo que permanecieron dentro hablaron de sus vidas; habían tomado diferentes cauces y habían ocurrido muchas cosas desde sus tiempos en el internado. Miguel parecía conocer toda la vida de  León desde entonces.  Primeramente había intentado formarse como boxeador, pero lo dejó tras recibir unas cuantas palizas. Su preparador le usaba como sparring de ex figuras venidas a menos en lugar de convertirle en una estrella del deporte.  Tras su aventura pugilística decidió montar un gimnasio con un socio que desapareció con todos  los ahorros de que León disponía. Tras esto volvió a ser sparring, oficio que intercalaba con ser portero de una discoteca y a veces con el de matón a sueldo. Con el dinero que sacaba le daba para pagar el alquiler de un modesto apartamento y para tomar unas cuantas cervezas para evadirse de sus pensamientos y olvidarse de sus sueños. Aquel internado había partido su existencia por la mitad.

Miguel le contó sus correrías a lo largo del tiempo y concluyó con la triste historia de Daniel. León no se conmovió al escucharla, pero si aceptó ser la herramienta con la que Daniel vengase el dolor infligido. No tenía otra cosa mejor que hacer y tampoco nada más excitante. No estaba mal el dinero que percibía por entrenamiento, pero prefería golpear a ser golpeado, masacrar a ser masacrado. Miguel no dudaba de que León no titubearía  en matar si él se lo pedía. El paso por el internado había cortocircuitado su cerebro y tenía la rabia  precisa en su interior para hacerlo. También la sangre fría.

 Su primera víctima fue Abdés. Le siguió varios días hasta conocer sus movimientos y le acuchilló en el parque,  por donde solía atajar bajo la protección de las sombras de la noche. Decidió atacarle por la espalda, pues en un cara a cara habrían estado demasiado ajustadas las fuerzas. Le atravesó una y otra vez hasta quitarle la vida. No sintió nada por el hombre caído en el suelo que parecía estar sonriendo a la luna cuando le abandonó sobre la tierra.

Seguía pensando en lo torpe que había sido dejando el arma con la que había disparado a Daniel en una papelera del metro. No sabía cómo Miguel había accedido a las miles de imágenes capturadas por el sistema de vigilancia del subterráneo y había dado con la persona que olvidó el arma disparada. No entendía como la policía no le había encontrado obviando sin ningún aparente motivo las imágenes que si había podido localizar Miguel.  Tras tener su fotografía, León investigó por los lastimosos bajos fondos de la ciudad, y una noche haciendo caso a un mendigo acudió a tomar una cerveza al lugar donde Abdés iba a por sus encargos. Después fue tirando del hilo y cuando tuvo toda la información acudió como un perrito faldero a entregársela a Miguel. Ese día conoció a Daniel. La primera impresión de León viendo a un hombre con la mirada perdida en un rincón era que había perdido la cabeza. Parecía un despojo  medicado salido de un manicomio. En un primer momento, en la primera reunión con Miguel, veía muy loable que Daniel quisiera vengarse de quien le había dejado así, pero tras no escucharle decir ni una sola palabra en toda la velada recapacitó: Daniel podría ser un chiflado; a saber siquiera si toda la historia era realidad. A León le daba igual; le habían entregado un gran  fajo de dinero y eso era lo importante. Si sólo por la información le habían pagado aquella cantidad, no cuestionaría nunca más su cordura. Y si continuaba con el plan ideado por Daniel y Miguel, sus emolumentos se multiplicarían.

Tras eliminar a Abdés le mandaron a contactar con Mamen y grabar un video junto a una mujer y un niño. Mintieron a la madre y a su pequeño, ofreciendo a la mujer grabar un spot de televisión con el muchacho para una ficticia productora de publicidad. León no entendió nada de aquello, hasta que Miguel le comunicó que tenía que acudir al mismo local inmundo donde había grabado la escena con la mujer y el niño, y fingir  que estaba reventando a la mujer cuando la realidad es que estaba golpeando una especie de muñeco tapado con una lona. En la misma estancia Mamen, oculta a la cámara, gemía o gritaba según las ordenes que  daba Miguel por un pinganillo colocado en su oído. Tras grabar la farsa, Mamen le preguntó a Miguel:

“¿Tragará?”

“¿Lo dudas?, contestó Miguel, orgulloso de aquella maquiavélica vuelta de tuerca ideada por él para aumentar la tortura psicológica de Víctor.

León le hubiera roto el cuello a la primera; no hubiera jugado tanto con aquel delincuente de poca monta. Un ladrón que había grabado el llanto de su propio hijo en una grabadora para conseguir que en muchos domicilios le abrieran la puerta los inquilinos de las viviendas que pretendía desvalijar. Así lo hizo la noche que entró en casa de Nora y Daniel; la mujer le abrió la puerta y Víctor se abalanzó sobre ella, tapándole la boca y le preguntó si había alguien más en la casa. La mujer, aterrorizada, negó con la cabeza. Víctor no podía creer haber tenido tanta suerte: él solo con aquella mujer… No se lo pensó dos veces y le arrancó la ropa. La mujer, entre drogada y aterrada, no opuso ninguna resistencia. Cuando Víctor se marchó eufórico por el botín físico y material que había obtenido esa noche, dejó a Nora tendida en el suelo sobre el que la había violado, con la vista focalizando la grabadora de Víctor. En ella solamente aparecía el llanto desconsolado de Alex, y las huellas de Víctor. Dejó olvidada la grabadora y algo más.

León estaba frente al domicilio de  Víctor en el mismo momento en que éste era quemado, aparentemente sin pulso; las llamas le tragaron vorazmente. Golpeó la puerta y salió la mujer a la que había engañado con el tema del spot publicitario; agarrado a sus piernas estaba el pequeño Alex, quien ya no volvería a ver a su padre. Años después su madre le contaría que se había embarcado y una tormenta había engullido al barco y a toda la tripulación;  ninguno de los marineros había aparecido. León le entregó un sobre con dinero por las molestias ocasionadas y les explicó que por desgracia su hijo no había sido el elegido para el anuncio. Tras cerrar la puerta a aquel hombre, tan grande como agradable, abrió el sobre y se llevó una alegría. Había mucho dinero en su interior. Era una pena que no hubiesen escogido a Alex, si ese dineral se lo daban sólo por hacer una prueba… ¡una pena!

El siguiente lugar donde León aparcó su enorme todoterreno fue sobre la acera frente al portal donde Daniel le había dicho que Alfredo vivía. Ya había sido advertido de que era un barrio donde resultaba difícil estacionar, por lo que ni siquiera dio una vuelta a la manzana. Había intentado investigar al tal Alfredo, pero no había podido sacar más información que la que le había dado Daniel. No existía ninguna entrada sobre él en ninguna página que consultó en internet. Ni una foto; sólo unos parcos datos. Había llamado al domicilio, pero solamente habían cogido el teléfono dos personas adultas, que al preguntar por Alfredo colgaban el auricular. A Daniel le hubiera encantado que hubiese asistido a la amputación de las extremidades superiores y la  de  la fortuna de JR. No sabía siquiera si seguiría viviendo en el mismo domicilio, pero León había recibido la orden de entregar allí el paquete envuelto con papel de estraza y garabateado con el nombre de Alfredo. Llamó a otro domicilio y se hizo pasar por cartero; la puerta se abrió y subió al piso que le habían indicado. Golpeó la puerta con los nudillos y una señora bajita, con marcados rasgos orientales, le abrió. León le entregó el paquete y se volvió sobre sus pasos.

La mujer llamó a la puerta  del cuarto de su único hijo y dejó el paquete en el suelo. Allí permaneció hasta que Alfredo pensó que la mujer que le había alumbrado en este asqueroso mundo habría desaparecido. Tomó el bulto entre sus prótesis y se volvió a encerrar en su habitación de la que no salía salvo para que su madre le alimentara  y le aseara. No había querido saber nada del mundo exterior desde que le intentaron explicar como vivir con aquellos trozos de plástico que le habían colocado en lugar de sus manos. El hedor de su cuarto era insoportable, aunque él se había acostumbrado. Colocó la caja encima de su cama, se arrodilló ante el presente y rasgó  como pudo el papel donde estaba escrito su nombre. Exploró el papel y la caja de cartón marrón que cubría  buscando un remitente. Aún faltaba mucho para su cumpleaños y dudaba que sus padres, según les trataba, le fuesen a regalar nada. Sintió por primera vez desde hacía mucho tiempo curiosidad por algo; como pudo, levantó la solapa de la tapa. Su olvidada sonrisa se presentó en su cara de repente. No lo podía creer. En el interior se encontraba el anillo por el que se había cegado en la fatídica noche, aún alrededor del dedo de su antiguo propietario. Tras ese momento, la madre de Alfredo quiso alegrarse al ser llamada por su hijo con aquel tono que creía desaparecido por siempre. No podía creerlo cuando vio a su hijo tan alegre. Aquella caja parecía haberle  hecho olvidar. Todavía le sorprendió más que le pidiera que marcara el número de Daniel en el teléfono. No le había hecho falta ver el sobre pegado en el lateral exterior de la caja, en cuyo interior las letras que le había escrito Daniel permanecieron sin leer.

Mientras tanto, León ya había introducido la siguiente y última dirección en el gps del automóvil. La visita más seria del día. En las anteriores no había tenido que hacer nada fuera de lo común: entregar un sobre y una caja. Parecía el empleado de una empresa de mensajería, pero mucho  mejor pagado. La ansiada cerveza estaba cada vez más cerca, y quizá volver a los rings. Llevaba tiempo dándole vueltas al tema; tal vez  no fuese una idea tan descabellada. Lo estaba cavilando desde que Miguel había vuelto a entrar en su vida. Creía a pies juntillas que, aquel con quien había compartido la institución educativa que le había convertido en quien era podría mover los hilos para ayudarle a volver a la lona en el lugar que suponía le correspondía. Buscaría unos buenos entrenadores y unas peleas fáciles. Tenía hambre de convertirse en una figura del boxeo; después de todo, no sería tan complicado como el plan de Daniel. Se bajó del coche y se vistió con una pesada gabardina de cuero, en cuyo forro interior ocultaba varias armas de fuego que no dudaría en usar si alguien trataba de impedirle llegar a su objetivo final.

En el interior del edificio que tenía en mente asaltar León,  un hombre deambulaba intranquilo. Las noticias habían llegado a sus oídos y sabía que era el siguiente. La quinta víctima. En otro momento, en las mismas circunstancias, hubiera intentado huir. Pero su vida poco le importaba ya. Había sido desposeído de prácticamente todas sus pertenencias, pero lo que más le desesperaba era que todo había ocurrido por su culpa. Si en lugar de haberse comportado como lo hizo se hubiera alegrado cuando su hija irradiaba felicidad de la mano de Daniel, Nora estaría viva. Siempre había querido lo mejor para ella, pero se había confundido por completo. Había perdido a su hija por ser egoísta. Era tan maravillosa, que no la quería lejos de él. Y ahora ya nadie podría disfrutar de su presencia. Primero se había enamorado de aquel tipo, en su opinión “tan poca cosa”, pensando que él la tenía engañada con el propósito de hacerse con una porción de la fortuna familiar. Y tras serle infiel, ella le había perdonado. La había engatusado y parecía su títere;  hiciera lo que hiciese, ella nunca le abandonaría. Era como si Nora hubiese perdido parte de la inteligencia que la hacía tan atractiva. No entendía que su flor se mezclase con aquel. Intentó frenar el rápido casamiento ofreciéndole una inmensa cantidad de dinero, más que suficiente para casi cualquier mortal. Pero aquel necio no lo había aceptado. Aunque después de la infidelidad y de su patética adicción al juego, parecía que Nora iba a volver al redil. Echaba de menos llegar a su casa después de una jornada agotadora de negocios y  cenar en una amplia mesa del salón principal, hablando con su única hija. Poco duró esa felicidad. Una de esas noches en las que Nora parecía dejar de llorar al aparecer su padre, algo que a él le reconfortaba, le entregó los papeles del divorcio que su abogado había elaborado. Ninguno de los dos probó bocado. El tono de ambos comenzó a elevarse y Nora desapareció al día siguiente, el mismo día de su cumpleaños. Se perdió la gran fiesta organizada por su padre en su honor. Al enterarse de que había vuelto con aquel mamarracho su piel pareció resquebrajarse por la ira que salía de su interior. No le fue difícil dar con su hija, que se había mudado para tener una vida más mundana. Así que decidió eliminar a Daniel; era la única opción. Quitaría de en medio a su yerno, y ella volvería con el rabo entre las piernas en busca de su consuelo.

Entregó la documentación que le habían solicitado y la mitad del dinero que costaba el asesinato; de haber sabido que era tan rápido y económico Daniel no hubiese llegado al altar. Pero todo había salido mal. Desastroso. Aquel malnacido que le había robado a su hija había conseguido sobrevivir y salir del coma, mientras su pobre hija había decidido quitarse la vida en vez de volver con él. La última vez que habían hablado fue la maldita noche en que había perdido los nervios y de sus labios habían salido palabras iracundas,  de las que se seguiría arrepintiendo mientras su helado corazón latiese. Tras la muerte de Nora su imperio comenzó a desmoronarse; más aún cuando el bufete de abogados de Daniel solicitó la herencia que le pertenecía por la muerte de su esposa, incluyendo casi todos sus negocios y propiedades. Era una estrategia para que si sus huesos acababan entre rejas, al menos sus posesiones no fuesen embargadas por ningún juez.

Nunca había imaginado que enterraría a su hija; según el ciclo de la vida tendría que haber sido al revés. Poco le importó todo lo que ocurrió después. Daniel dejaría que viviese en su hogar hasta su muerte. Hasta el momento en que se enteró que las cicatrices de su cuerpo se las debía a su exsuegro.

León se sorprendió al encontrar las puertas abiertas. No encontró a nadie en su camino.

El padre de Nora creyó oírla  a lo lejos. Aquella risa parecía llenar todos los rincones de la casa, desde el suelo hasta los altos techos; todo era una alucinación. Lo siguiente que escuchó fue a León amartillando el revólver con el que esparció sus sesos por la estancia.