Alice in Wonderland

Alessia Coppola

––––––––

Traducido por Federico Renzi 

“Alice in Wonderland”

Escrito por Alessia Coppola

Copyright © 2016 Alessia Coppola

Todos los derechos reservados

Distribuido por Babelcube, Inc.

www.babelcube.com

Traducido por Federico Renzi

“Babelcube Books” y “Babelcube” son marcas registradas de Babelcube Inc.

Alice in Wonderland

© 2015 Alessia Coppola

Todos los derechos Reservados

Editado por Babelcube, Inc. www.babelcube.com

Traducido por Federico Renzi

"Babelcube Libros" y "Babelcube"

son marcas registradas de Babelcube Inc

Tabla de Contenidos

Página de Titulo

Página de Copyright

Página de Copyright

Alice in Wonderland

Prefacio

Prólogo

I

II

III

IV

V

VI

VII

VIII

IX

X

XI

XII

Capitulo 0

Capitulo 1

Capítulo 2

Capitulo 3

Capítulo 4

Capitulo 5

Capitulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capitolo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Y si...

Notas de la autora

Agradecimientos

Bibliografía

Sobre la Autora

Moon Witch

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Prefacio

de Federica D’Ascani

El escritor es parecido a Dios.

¿Arriesgada como comparación, no es cierto? Sin embargo, piensen en eso. Un autor crea mundos, crea personajes, crea psicologías y tira de los hilos como mejor cree. ¿Por casualidad algunas veces escucharon sus conversaciones sobre sus trabajos? Muchos afirman que describen sencillamente las historias que están contadas por los mismos personajes, como si una vez creados pudieran tener una vida propia. Volverse reales y cantar sus vicisitudes a los lectores a través de los medios que el autor les da a ellos... ¿Y, de hecho, nosotros, humildes espectadores de sus vidas, no jugamos con el pensamiento de sus caras, caracteres, amores y tensiones? No instan ellos como si estuvieran pasando velozmente en la propia carrera de la existencia, advirtiéndoles de los peligros, ¿consolándolos casi con nuestras lágrimas y nuestras sonrisas? La lectura, después de todo, es algo bello, ya que es capaz de transmitir emociones y sensaciones de otra manera imposibles de probar en la vida real, en el mundo real. Sí, el autor tiene acceso a un universo paralelo, donde es el creador y hombre de confianza de personas irreales, sin embargo, tan densos como para ser capaces de penetrar el alma de aquellos que entran en contacto con ellos, quemándolos desde la profundidad. Ahora, ante de esta simple e incluso banal observación, podemos tratar de ir más allá. ¿Qué pasa cuando el autor pierde contacto con la realidad? ¿Cuándo los acontecimientos externos, en el mundo en donde estamos acostumbrados a vivir, invalidan sus facultades intelectuales y limitan su objetividad a permanecer anclado a la vida tal como la conocemos? ¿Se vuelve loco? tal vez. Se desprende de la lógica cotidiana buscando refugio en el paralelismo que él mismo ha creado para los demás y que, como nunca antes, representa el nido por sus propias inseguridades. ¿Esto le habrá pasado a muchos escritores antes de ceder por completo hasta la locura? Hubo autores tan turbados por la fealdad de la sociedad, quemados por los prejuicios y las observaciones precipitadas sobre de ellos, capaces de eclipsarse del mundo de los humanos y poner la atención solo sobre la estructura de sus historias, casi viviéndolas. Pero seguimos adelante. Porque hay una cuestión aún más grande de lo que hay que hablar, y es el enfoque del libro que están a punto de leer. En cada novela hay un mundo, análogo o diferente de nuestro concreto lugar de pertenencia. Ese mundo no deja de existir hasta la última página del texto al que hace referencia. Ese mundo, como en un eterno cuento de nunca acabar, sigue latiendo, generando personajes y situaciones. Profundamente unido a su creador, ese universo se mezcla con la vida y deforma algunos tramos. ¿Qué pasa cuando el Dios de estas creaciones ya no existe en la vida real? ¿Los personajes, a pesar de estar anclados a las páginas en donde fueron asegurados, advierten la tragicidad de esa desaparición? ¿Y cómo reaccionan? Esto, si lo pensamos bien, es un discurso complejo, que desemboca en el concepto de infinito, ilógico, irreal y entra en el mundo fantasioso de la imaginación y de las percepciones en donde está conectada. Las aventuras de Alicia en el país de las maravillas, tal vez, es realmente una historia sin fin, que, después de haber sido concebida por Carroll, deja un amplio espacio al futuro y un millar de otros creadores que son capaces, con su propio genio y con la capacidad de sondear lo desconocido, de llevar al lector de la mano y acompañarlo en las complejidades de un nuevo universo, tal vez incluso cada vez más hermoso, porque es enriquecido con las experiencias del tiempo que pasa a través de los siglos.

Y esto es lo que hará Alessia Coppola con ustedes en breve. Yo, por mi parte, les estoy hablando desde la madriguera del conejo blanco... Y no tengo ninguna intención de regresarme. Por lo tanto, lectores, saluden a su realidad y bajen sin aferrarse a ninguna raíz que brote de las paredes. Háganse envolver por el humo de la oruga y olviden...

Olviden...

Prólogo

Yo ya estaba acostumbrada al dolor que corría a través de mí cuerpo como un sutil choque. Sentía el corazón acribillado por alfileres, como si fuera un trozo de tela debajo del pie de una máquina de coser.

Mi frente estaba perlada de sudor y empecé a ver cada imagen borrosa y distante. El mundo enjambraba a mí alrededor.

Vértigos.

Me dejé caer y me preparé.

Hilos de seda transparentes comenzaron a recorrerme desde la punta de los dedos para después irradiarse como pequeñas arañas furiosos.

Su voz se convirtió en el sonido de un eco lejano, y entendí que tenía que irme con el fin de no asustarla y destruir todo.

Cada vez, morir era tan doloroso, casi como nacer.

I

Es terrible. Realmente es una cosa terrible no recordar nada de su propio pasado. A mí me pasó y les puedo asegurar que uno se siente aniquilado, solo. Después de todo, somos un poco como los árboles, nosotros los seres humanos: necesitamos de sólidas raíces excavadas en el suelo y un cielo hasta donde levantar los ojos. Yo no tenía tierra que acordara como la mía y no reconocía ni siquiera el cielo por encima de mí. No recordaba mi nombre, ni de dónde era, y a dónde iba. Eso era, no conocer el objetivo, era quizá peor que no saber qué camino había recorrido antes. El pasado ya ha sucedido. No se puede hacer nada para cambiarlo. Pero el futuro, bueno, "... si no sabes quién eres, no tienes idea de quién puedes llegar a ser y no tienes armas para llegar serlo ileso.

Mi mente estaba enrollada en una textura densa tejida en la oscuridad. Me contaron que estaba vagando por las calles de Guidford.

Era de noche y la niebla se me pegaba cómo algodón de azúcar en el paladar. Yo deambulaba por las calles, los faroles amarillentos de la ciudad brillaban suspendidos en la noche. Algunas ventanas iluminadas devolvía bostezos de luz y yo me sentía al borde del colapso.

Antes de mí, una pareja se daba un beso en la mejilla bajo la luz de un farol. Ella tenía un vestido maravilloso, de un color azul perla radiante, que podía brillar también en la oscuridad. Del mismo color, un sombrerito que le ocultaba el elaborado trenzado del cabello y el rojo de las mejillas. Él traía puesto un traje de corte preciado y un bombín negro con una cinta color morado. ¿Un bombín? Me paré un momento y tomé mi cabeza entre mis manos. ¿Dónde había visto otro parecido?

El reloj de la torre marcó las diez y el repique me retumbó desde el pecho hasta la cabeza. Me convertí en un diapasón que vibraba con ese sonido grave. Observé las manecillas.

Por mis orejas y por mis bigotes, ¡es tarde, es tarde!

Me sonaban adentro estas palabras. Pero, ¿qué querían decir?

Seguí caminando, observando a la gente. Me parecían todos felices o que fingían serlo. Tenían la sonrisa impresa en la cara. Marca que entendí pertenecer a la buena sociedad, que la esconde y entierra, que adorna y confecciona.

En su lugar yo estaba gritando de rabia. Sí, yo estaba enojada porque no sabía quién era yo. Me repetía: "¿Cómo lo hago de nuevo si, si lo estoy?" Eso no tiene mucho sentido, lo sé. Sin embargo, me preguntaba cómo iba a reaccionar la Astrid que estaba en mí, la que recordaba.

Me llamaron Astrid. Oh, yo no elegí ese nombre. Me lo puso la persona que me encontró esa noche.

Empezó a llover y pensé que me iba a derretir junto con la lluvia, abrazando el asfalto, desvaneciendo. O mejor dicho, yo eso quería.

El estómago empezó a hacer ruido y yo fui seducida por el olor reconfortante que provenía desde una posada. Más allá de la vidriera forjada, vi grandes mesas llenas de gente que comían y reían. Moví la mirada en la superficie del vidrio y me vi reflejada. Mis ojos azules parecían canicas de vidrio, que eran cristalinos. Mi largo cabello rubio estaba enmarañado y recogido hacia atrás con una cinta de raso negro.

Yo no era una niña y no era una adulta. Yo estaba en aquella edad del medio, la que pierde el asombro en favor de la curiosidad que conduce entonces a la experiencia. Tenía diecisiete años, creo.

Un hombre y una mujer que se acurrucaban bajo un mismo paraguas vinieron hacía donde yo estaba.

"Oh, pobre joven. Así se mojará ", dijo la mujer con una expresión sincera de compasión. Me encogí de hombros. No podía hacer nada si no tenía a donde ir y si estaba lloviendo.

"¿Cuál es su nombre?", Me preguntó.

Mis ojos flotaron en el vacío. "No sé. No recuerdo.»

"Debe de haber perdido la memoria," dijo el hombre, envolviendo a su compañera con el brazo.

"¿Qué recuerdas, querida?" Continuó ella.

«Nada», fue mi contestación.

Ella entrelazó los dedos y pasó su mirada entre mí y su compañero. Acercó su boca al oído de él y le susurró algo que por suerte pude oír. "Greg, parece..." "Yo sé, yo también lo pensé," contestó él con una voz ronca. "Está friolenta y sola. Podríamos llevarla a la casa con nosotros". "No sé, cariño." Ella le rogó con su mirada y él suspiró. "Si en serio eso quieres, está bien." Hablaban como si yo no estuviera allí, pero yo estaba allí y me sentía como un cachorro en un escaparate de una tienda. Mientras continuaban intercambiándose miradas, tuve tiempo para reflexionar. Pasar una noche en el calor de un hogar y tener una conversación con alguien no era tan mala idea. Por eso, cuando se pusieron de acuerdo, tomando la decisión de llevarme con ellos, ya conocía mi respuesta. "Cariño, nos encantaría darte hospedaje", dijo ella en un susurro, tal vez roto por el frío.

«Le agradezco," dije, y los seguí. Me dejé llevar a su casa que tenía tejas de pizarra, los ladrillos blancos en el porche y las hermosas ventanas que parecían cortadas de un cuento de hadas.

Cuando llegamos adelante de la gran puerta de hierro forjado con volutas florales, un aleteo de viento me levantó los riscos del vestido y me hizo levantar la mirada, atraída por un sonido chirriante y metálico. En el techo de la casa sobresalía un gallo de hierro, tipo de veleta. Se balanceaba por efecto del soplo y, cuando entré en el camino de entrada lleno de flores, él se detuvo, casi a quererme dar la bienvenida.

* * *

“Es un regalo del cielo, Greg”, gorjeaba ella, mientras se afanaba arriba y abajo de las escaleras, con su curiosa crinolina decorada, que sobresaltaba como el movimiento de cola de un perro.

«Beth, ¡ayúdame, por el amor de Dios!» Él se había dirigido a una mujer que apareció en la puerta con una expresión de desconcierto, y sin embargo llena de felicidad. ¿Pero nunca habían tenido invitados en esa casa?

Beth, la criada, siguió los movimientos de la señora de la casa y subió arriba a preparar la que se convertiría en mi nueva habitación.

El hombre encendió la chimenea y yo me dejé acurrucar por el atractivo de las llamas. La boca de aquel fogón parecía la entrada a un mundo imaginario. Las taraceas de la madera del marco se rizaban y salían como volutas de humo. Me llevé la mano en el pecho y casualmente toqué algo. Un colgante. Lo apreté entre mis dedos, descifrando su forma: era una clave. ¿Por qué traía una llave en mi cuello y cual puerta abría? Por el momento yo dudaba de que pudiera abrir alguna, dado el pequeño tamaño.

Moví mi mirada hacía la mujer. "¿Por qué hacen esto?", Les pregunté. Tal vez era la costumbre de la gente de dar ayuda. Yo no sabía. Me había olvidado de cómo funcionaban las dinámicas humanas.

"Oh, bueno", "suspiró ella. "Te pareces mucho a nuestra Astrid." Sus manos temblaban y ella tuvo que recargarse en contra de la pared. Llevó un mechón de pelo rubio hacia atrás y, con un dedo, se quitó una lágrima de la mejilla.

"¿Quién es Astrid?", Pregunté. Tal vez me equivoqué, pero me parecía justo conocer la identidad de la persona a quien yo me parecía.

El hombre sostuvo a su esposa y me miró con aquellos ojos de lapislázuli. "Astrid era nuestra única hija."

Aquí está, sabía que no debía preguntar. Era su hija.

Hubo un momento de silencio y él comenzó a hablar de nuevo, apretando los hombros de la mujer. "Murió de la polio a la edad de catorce años. Fue solamente hace dos años”.

Me sentía culpable por haber renovado su dolor. O tal vez, había sido despertado nuevamente solo con verme.

María pareció despertarse y abrió una puerta de la oficina detrás de mis espaldas. Una bocanada de olor rancio y de naftalina me picaron las fosas nasales. Ella sacó un marco de fotos y me lo entregó. "Allí está", dijo, siguiendo con la mirada el marco, hasta cuando llegó entre mis manos. Ellos tenían razón; efectivamente Astrid y yo podríamos parecer hermanas. Mientras que yo acariciaba el borde del marco, ella siguió los movimientos de mis dedos y me miraba como si yo fuera una especie de milagro.

« ¿Era muy bonita, verdad?» preguntó ella, apretándose el pecho.

Yo dije que si con la cabeza, yo no pude decir nada más.

El hombre movió un tronco con un tizón, liberando una llamarada de fuego que se elevó hasta la boca negra en la chimenea. Dejó el instrumento en una esquina y se dirigió hacia su esposa. La recibió entre sus brazos, como si hubiera previsto que si no lo hubiera hecho de inmediato, ella se habría quebrado. La mujer era delgada y menuda, mientras que él era alto, de hombros anchos que parecían hechos especialmente para albergar la cabeza de la mujer amada, sobre todo en momentos como ese. Él parecía una columna de piedra, sólida, imponente; ella era como un susurro en el viento a través de las grietas de la torre. Aun así, se veían perfectos juntos. Y era esa clase de amor que me hubiera gustado encontrar en la vida.

"Vas a estar bien aquí con nosotros", dijo él. Su voz era firme, tanto como su presencia. "Tendrás tu propia habitación. Beth la está preparando. Espero que estés contenta".  "Por supuesto, me siento halagada." Bajé la mirada y regresé el marco a Mary, quién lo guardó cerrando lentamente las puertas del secretaire.

Acepté así, su ayuda que me pareció sincera. Y comprendí que no pasaría solamente una noche en esa casa.

Beth me acompañó por las escaleras. Cada paso me conducía hacía una nueva vida. Deslizaba mis manos en el pasamano de caoba y dejaba que mis suelas fueran consoladas por la caricia de la tapicería.  Llegué a la cima, mirando a la pareja, que, abrazada, seguían guiándome con la mirada de sus ojos.

El ama de llaves me acompañó hacía la derecha. Mi habitación estaba detrás de la tercera puerta del pasillo. El papel tapiz estaba pintado con remolinos nacarados que transmitían ondas positivas. Me sentía tranquila allí, como si fuera mecida en una cuna de seda.

Cuando la puerta se abrió, me conmoví viendo lo que encontré. El piso era de madera limpia y luciente y reflejaba como un espejo las luces de la lampara en forma de copas adosados a las paredes. El papel tapiz era color lila, con motivos geométricos. En el centro de la habitación, estaba una cama de baldaquín con sábanas rojas, que esperaban solamente que mis huesos descansaran. ¿Una habitación solamente para mí? ¿Había tenido otras en el pasado? ¿Y si es así, habrían sido bellas aunque fuese solo como la mitad de esta?

En un rincón vi un caballito de madera y una casa de muñecas. Entendí que fue un tiempo la habitación de su Astrid. La emoción dejó el espacio a un escalofrío que me recorrió el cuerpo por adentro y me hizo vacilar.

"¿Te gusta, hermosa?" Me preguntó Beth, ampliando la sonrisa y tranquilizándome.

¿Cómo no me iba a gustar? Aun así, un espeso aire de desolación y melancolía se arrastraba en cada borde de la habitación.

El ama de llaves tomó otra cobija blanca del armario que estaba detrás de la puerta, la puso sobre la cama y me dio un guiño. "Si llegarás a tener frío."

«Ahora te dejo, niña. Descansa." Ella me acarició la mejilla y cerró la puerta tras de sí. Oí sus pasos bajar rítmicamente. Las voces de la pareja y la suya se sumaron en un zumbido confuso y entusiasmado.

Me acerqué a la gran ventana y vi las estrellas. De alguna manera, me acordé de un dicho, según el cual, las estrellas saben nuestro destino. ¿Conocían también el mío?

Bajé las cortinas y me senté en la cama. Me lancé hacia atrás, arqueando la espalda. Apreté las cobijas entre los dedos y me quedé mirando el techo del baldaquín.

En una esquina estaba escrito con un gis blanco: Astrid R.

La sangre se me congeló en las venas.

Cada cosa en ese ambiente hablaba de ella. Astrid estaba casi más presente que yo. Sin embargo, ella era un fantasma en la memoria de sus seres queridos y yo era de carne y hueso, con vida.

¿Dónde terminaba ella y donde empezaba yo? Tal vez incluso hubiera empezado a portarme como ella o hasta creer ser ella. Y empecé a pensar que era esto lo que los Richardson querían.

Entendí porque me habían acogido. Me querían con ellos para reemplazarla, para llenar ese vacío que tenían en su corazón, como si fuera un pastel. ¿O eran realmente amables?

Nunca lo entendí sinceramente. Sé que me quisieron de inmediato, me ofrecieron una casa y me adoptaron, a pesar de que yo era demasiado grande para ser adoptada legalmente. Me enseñaron muchas cosas y me permitieron tener una excelente educación privada. Y cuando decidieron llamarme Astrid, yo no dije nada. María y Gregory Richardson habían hecho tanto por mí. Dejarlos que me dieran el nombre de su hija muerta era lo mínimo que yo podía hacer por ellos. Aunque tuve que reconocer que era bastante inusual y un poco macabro. Y, aparte, ese no era mi nombre.

¿Cuál era mi verdadero nombre? ¿Quién era yo?

Tal vez mis sueños querían proporcionarme las respuestas, pero al despertar casi no me acordaba de nada y lo poco que recordaba era malditamente loco. Acertijos imposibles se presentaban en mi mente, extrañas criaturas se reían y me invitaban a sentarme con ellas.

Aquí todos somos locos. Yo estoy loco. ¡Tú estás loca!

Yo recordaba vívidamente escasos jirones, entre el sueño y la vela. A lo mejor en serio estaba loca.

II

A la mañana siguiente, después de mi descubrimiento, me desperté siguiendo una estela de olor procedente de la cocina.

Levanté las cobijas y caminé descalza hacía las escaleras. Me deje guiar por mi nariz, y debo decir que mi sentido del olfato no me traicionó.

La puerta estaba entreabierta, y me arriesgué a abrirla un poco más, sólo lo suficiente para poder entrar. La ventana estaba abierta y dejaba que el viento agitara la cortina hecha de blanco encaje macramé, como una vela. Sobre la mesa brillaban frascos de vidrio que con precisión, uno después del otro, se estaban llenando con cucharones de mermelada. Sì, era mermelada de fresa.

Sobre la mesa de trabajo estaba puesta también una cesta de moras; algunas estaban esparcidas en el suelo con el riesgo de que alguien pudiera resbalarse. Una olla de estaño estaba hirviendo y exhalaba rizos de humo calientes y con sabor a fruta. La doméstica mezclaba con paciencia y cuidado, y con cada cucharada, llenaba un frasco.

Ella levantó la mirada hacía mí. "Oh, vamos. Yo sé que estás ahí. Ven". La señora me hizo preparar unas galletas para ti. Me sonrió y me infundió la confianza para entrar.

No era bonita, pero lo era de una cierta forma en su dulzura. Podía tener como sesenta años, pero en los ojos tenía todavía un brillo que las mujeres de su edad pierden con el tiempo. Ella era Beth, la doméstica que había visto la noche anterior. Nunca lo habría imaginado, pero pronto se convirtió en una buena amiga. Una vez me dijo: "Tú eres una joven muy linda, Astrid. Pero tú y yo sabemos que éste no es tu lugar. Creo que es correcto que tú sola empieces a buscar tu camino. Encontrarás piedras durante el camino, muchas entraran en tus zapatos y te obligarán a pararte y sacarlos. Encontrarás vidrios rotos sobre los cuales deberás caminar descalza. Encontrarás arena y arcilla, donde podrías hundirte. Pero quizás, también, rosas esparcidas bajo tus pies como los pétalos sobre los altares. Piénsalo, jovencita.»

¡Y tenía absolutamente toda la razón!

Me acerqué a la mesa, mientras Beth se limpiaba las manos en su delantal todo manchado de rojo y burdeos. Parecía que acababa de matar a un conejo. ¿Un momento, porque a un conejo?

Me senté, mirando a los tarros, todos llenos hasta el borde. Me hubiera gustado mojar un dedo y llevarlo a la boca, pero pensé que no habría sido conveniente. Sobre la despensa habían otros contenedores vacíos y botellas, platitos, tazas muy blancas y cinceladas con unos meticulosos bordados. Ellos brillaban por la luz de aquel sol de septiembre. Tenía dolor de cabeza porque me estaba esforzando en entender por qué aquellos platos me daban una sensación tan extraña.

"Aquí tienes, querida," dijo Beth, agitando bajo mi nariz un humeante plato de galletas.

Con timidez agarré una y la mordí. Tenía un sabor dulce, fresco y al mismo tiempo especiado. También tenía un ligero sabor picante que me hacía cosquillas en la lengua. Yo la conocía. Estaba segura de haber comido otras así, pero no sabía de qué estaban hechas. Beth me guiñó un ojo, tal vez para disipar las dudas que se podían leer en mi cara mientras estaba masticando. "Son de jengibre."

Yo arquee una ceja y sopesé el sabor sobre mi lengua. Jengibre. Lo recordaba. Yo conocía a otra persona que estaba loca por estas galletas. Tomé otro bocado, con la esperanza de que me viniera a la mente, pero nada. Me quedaba solamente el aroma picoso sobre el paladar y tan oscuro en el corazón.

En el umbral pude ver la silueta armoniosa de Mary, que llevaba puesta una sonrisa radiante. "Veo que ya se conocieron."

Yo asentí con la cabeza, tragando las últimas migajas, mientras que Beth llenaba un vaso de leche para mí.

"¿O prefieres el té, querida?" añadió, mientras que el líquido alcanzaba el borde.

Yo parpadee y sacudí la cabeza. Por supuesto, yo prefería el té. Yo era inglesa, diablos. Este detalle lo acordaba muy bien. Y probablemente había otras razones por las que prefería el té a la leche.

“Sí, gracias", murmuré en voz baja.

Beth comenzó a calentar el agua en el hervidor. Desde una caja de hojalata que tenía escrito High Tea Twining, retiró con una cuchara algunas hojitas de té; las colocó en un colador y lo puso todo en la parte inferior de la tetera. Puso una taza frente a mí. Estaba hermosa, con su mango en forma de corazón.

"Estoy de verdad muy contenta de que tú hayas llegado a nuestras vidas. Fue destino que nos encontráramos. ¿Crees en el destino, querida? ", Preguntó Mary.

«Sinceramente no sabría contestarle.»

"Oh, por favor, llámame Mary, no seas tan formal." Ella me guiñó un ojo y me miró con ternura.

"Bueno, Mary. No sabría decirte si antes de perder la memoria yo creía en el destino o no".

« ¿Y ahora si crees?»

Me encogí de hombros. "¿El destino quiere que yo no me acuerde quién soy?"

"O tal vez el destino quiere que tu renazcas aquí con nosotros. Cree en sus signos y confía en sus designios".

El hervidor silbó y yo me tapé mis oídos. La doméstica lo levantó con una agarradera y vertió el líquido de color ámbar en la tetera.

"Sólo unos minutos en infusión y estará listo", dijo. Me sonrió de nuevo, volviendo a mezclar la mermelada.

Mary se sentó a la mesa y tomó una galleta. No me quitaba la mirada de encima. Me sentía incómoda, pero me porté como si ella no se diera cuenta. "Astrid, yo..." Me tomó la mano y yo sobresalté. Lo había hecho, me había llamado Astrid. "Creo que nuestro encuentro estaba escrito. Estoy agradecida con el destino y estoy agradecida contigo por haber aceptado ser parte de mi familia".

Era sincera, se lo podía leer en los ojos. Pero tenía demasiadas expectativas sobre mí. Con toda honestidad, tan pronto estuviera de vuelta mi memoria, yo iba a regresar a mi verdadera vida, incluso si fuera una vida de mendigo. No me importaba, yo quería ser yo.

"Yo también estoy agradecida contigo, Mary," dije. No quería evadir sus esperanzas. Era una mujer fatalista, demasiado para mi gusto. Yo no era así; ¿o sí?

Mary sirvió el té. Cómo me gustaba ese color, era como si el sol en el atardecer se cayera en mi taza. Acaricié con un dedo el mango y luego la levanté con ambas manos, para que se calentaran.

"No, querida, no con las dos manos. No se ve bien ", sugirió Mary. Bueno, empezamos bien.

"Mira se hace así" ella me aconsejó, enseñándome la posición correcta que tendrían que tener a mis dedos. Con el dedo índice y el pulgar agarrando el mango. Yo la imitaba, tratando de no derribarme encima la taza. "Con gracia, querida", agregó.

Resoplé, pero ella no se dio cuenta.

"Levanta un poco sólo el dedo meñique." Me mostró el movimiento como si fuera completamente natural.

Sin embargo, me parecía una exageración. Personalmente me gustaba recibir la taza entre mis manos, dejarlas calentar y probar el vapor hasta el alma. Todo me parecía frío. Por lo tanto, no me importaron sus sugerencias y tomé el primer sorbo. Como una descarga eléctrica, el calor se propagó hasta mi corazón y un relámpago me cegó.

¿Tic tac, pequeñita, aquí estás cerquita?

Me quedé inmóvil. Se vino a la superficie otro recuerdo. Pero era bastante decepcionante no tener idea del significado de esas palabras.

« ¿Algo está mal, querida?» preguntó Mary.

Dije que no y volví a toma mi té.

Había algo que no estaba bien. Me pareció como ahogarme en esa taza y exprimirme como una rebanada de limón sumergida por demasiado tiempo.

III

Pasé mucho tiempo con ellos, sintiéndome como una extraña, ya que, básicamente, lo era hasta para mí misma. En la casa había una atmósfera irreal. Todos me miraban en la espera de que mi mente estallara como un globo de agua y los inundara de recuerdos. Si yo hubiera recordado, hubiera regresado de vuelta a mi pasado, a mi vida y ellos no lo habrían permitido. O mejor dicho, me hubieran dejado libre, seguramente. Pero no les hubiera gustado.

Se me concedieron comodidades y privilegios que una chica de clase media alta de mi edad solamente podía esperar. Gregory Richardson era el director del banco central de Guildford y estoy segura de que podía permitirse el lujo de chiflarme de esa manera.

Yo no pedía nada, sin embargo, me ofrecían el mundo. ¿Era justo que lo aceptara? Sin embargo yo ni tenía el tiempo para preguntármelo, entre las clases y pasar de una visita de cortesía a la siguiente. A las cinco de la tarde, té con las damas Bridget; a las seis, las lecturas de alemán y francés, en la biblioteca con el profesor Craushi; a las siete, clases de piano con Igor Kozlov, un músico ruso que era capaz de molestar totalmente mi sistema nervioso como ningún otro en el mundo. Su metrónomo latía de forma odiosa en mis oídos, incluso después de completar las clases. Ese tic tac rítmico y perfecto era un gusano que excavaba galerías en mi mente. Ensordecedor y picoso. No podía soportar aquel sonido y no podía soportar la presunción de académico del profesor. Era por esta razón, tal vez, que ni siquiera aprendí a tocar una escala.

Los Richardson se dieron cuenta, no era difícil entenderlo. Y así, ya no hubo más clases de piano, gracias a Dios. No es que yo odiara a ese instrumento, pero detestaba las reglas, las imposiciones, las bridas. Yo sabía ser un espíritu libre, no había ninguna duda al respecto.

Ellos querían que yo estuviera lista para entrar en la buena sociedad, que después de mi educación encontrara un noble de Londres y me casara con él. Yo no estaba de acuerdo con sus programas.

El golpe decisivo lo recibieron cuando rechacé a Owen Lesburry, hijo de un notario muy conocido y cuadragésimo segundo en el orden de sucesión al trono.

Todavía sonrío recordando cuando nos encontramos.

Era una tarde cualquiera, una de las muchas pasadas a tomar el té con las amigas de Mary.

Estábamos en la sala elegante de los Richardson, Owen y su madre estaban sentados delante de nosotros. Como seguido pasaba, en aquella ocasión traté de mantener la compostura y de no decir una frase equivocada en un momento inoportuno.

Sin embargo, no me pude resistir. Cuando Owen alargó su sonrisa y comenzó diciendo: "Sabes, Astrid, mi madre me dijo que nos vamos a casar", yo me reí en su cara, y hasta un pequeño chorrito de té se salió de mi boca. Mary estaba horrorizada. Creo que estaba a punto de desmayarse. La Sra. Lesburry se puso de pie, de mala gana, y tiró de su hijo por la manga de la chaqueta. "¡Vámonos!" Dijo, con rabia. « Pero mamá, me dijiste que teníamos que hacer nuevos amigos ", dijo él con una voz cantarina. La mujer parecía realmente indignada. "Ya no es así." Los vi salir, llevando consigo las esperanzas de Mary. Ella ni siquiera me regañó y yo casi quería que lo hubiera hecho. Creo que desde entonces comenzó a renunciar. Yo no podía doblarme. No me podía casar con un niño petulante y aburrido como Owen.

A partir de ese día yo reclamé mi libertad y mi derecho a elegir qué hacer, qué leer, qué instrumento tocar, siempre y cuando quisiera tocar uno. Pero, sobre todo, a quien amar.

Yo no sabía a quién, y era solo una sensación pero sentía que ya había entregado mi corazón a alguien. Y este alguien me estaba esperando. Era mi deber buscarlo.

Pero antes tenía que encontrarme a mí misma.

Y me sentía culpable cada vez que pensaba en irme. Yo estaba muy agradecida con los Richardson. Su afecto por mí era una caricia, pero no era suficiente para quitar el polvo que se quedaba sobre mi pasado. Yo estaba feliz de que se ocuparan de mí. Me sentía como un gorrión herido que es recogido y asistido. Y, al igual que todos los gorriones a los cuales los seres humanos prestan cuidado, yo me quedaba en la jaula. No sé por qué, pero muchas personas creen poderse arrogar el derecho de poseer a la criatura a la cual presta atención y le dan caridad. Y para mí fue lo mismo.

Había dejado que entraran en mi vida y había aprendido a conocerlos y amarlos.

Yo sabía que cuando Greg silbaba, los títulos en la bolsa de valores donde él había invertido estaban por las nubes. Entendía sus silencios y sabía que cuando golpeteaba la punta de su puro sobre el periódico de la noche, algo en el trabajo no iba bien. Estaba acostumbrada a oler por toda la casa el tabaco que se arrastraba por detrás en una nube de humo. Me acordaba de alguien que tenía el mismo perfume y el mismo vicio.

Yo sabía que cuando llovía, María adoraba preparar pasteles de manzana y canela. Cuando esto sucedía, mi corazón se iluminaba. La casa olía a especias y óxido. Un velo envolvente caía en mi alma y la calentaba. Y cuando había sol, al contrario, ella amaba bordar sentada en su sillón de mimbre blanco, bajo la luz del porche, besada por los rayos. En esos momentos me parecía una niña y me daban ganas de abrazarla y dejarme envolver por la esencia de su cabello.

Pero nunca lo hacía, nunca la abrazaba, no obstante, creo que a ella le hubiera gustado.

Oscilaba siempre entre una sensación de una inmensa gratitud y la de la opresión que casi me ahogaba. Me encontraba en la incapacidad de tomar una posición. Y, a veces, la insuficiencia y la rebelión se abrían camino en mí. No podía soportar ser alguien que en realidad no era.

La Navidad se acercaba, el ama de llaves y yo salíamos seguido en las calles del centro. Yo la acompañaba en sus comisiones, a pesar de que Mary me repetía que podía quedarme en la casa. Creo que ya casi había renunciado a combatir mi terquedad.

Me encantaba caminar y más me encantaba hacerlo en la nieve.  La veía descender ligera desde el cielo como el algodón. Se metía en las chimeneas desde las cuales salían volutas de vapor con las formas más sorprendentes. Una vez vi soplar una nube de humo que se parecía a un conejo. Al parecer, los conejos eran mi obsesión.

Las calles de Guildford estaban bien limpias, pero en las esquinas y sobre las banquetas la nieve se amontonaba y me moría de las ganas de hacer bolas y lanzarlas a los transeúntes. Regresaron a mi mente las palabras de Mary: No es decoros, Astrid. Y me regresé sobre mis pasos.

Las vidrieras de las tiendas parecían espolvoreadas con azúcar glas. Yo dibujaba arriba con los dedos y me limpiaba con una manga del abrigo para poder mirar dentro. No había ninguna posada, sastrería o cualquier lugar que no estuviera adornado para las fiestas con guirnaldas de muérdago.

En la plaza del pueblo se alzaba un enorme abeto, decorado con estrellas y moños. Perdía mucho tiempo en mirarlo, mientras que Beth estaba de compras en la tienda de comestibles al otro lado de la plaza. Recuerdo claramente un evento. Faltaban doce días para Navidad. Oí un coro de niños, cuyas voces eran tan cristalinas y claras que parecían de vidrio. Vi a la pequeña procesión venir en mi dirección y cantar una canción de Navidad a cambio de unos pocos chelines. Una de las chicas estaba usando un colgante en forma de corazón alrededor de su cuello. Un corazón rojo con cristales de Swarovski. Por un momento, el mío (mi corazón) se detuvo. Una imagen confusa se proyectó en mi cabeza y me quedé aturdida por la visión de un castillo de naipes a punto de colapsar. ¿Yo era un jugador de bridge? ¿Y eso tenía algo que ver con las tarjetas de corazón rojo en el cuello de la niña? Puse dos monedas en su mano y ella se fue con el grupo, dejando que me desplomara junto con esas barajas.

Beth vino a salvarme. Muy seguido me ayudaba en los momentos en que estaba perdida por los laberintos de mi mente. Sin embargo, ella nunca supo. Nunca entendió. ¿Quién hubiera podido, después de todo?

Nos dirigimos hacía la casa, mientras empezaba a nevar. Mi abrigo se impregnó de nieve y las calles comenzaron a cubrirse de copos de hielo. Levanté la falda y puse mucho cuidado de no resbalarme. Lo logré, hasta que Beth se colgó en mi brazo y las dos nos resbalamos como dos gansos, en un estanque congelado. Gracias, Beth. Bueno mínimo podría decir que me causaba risa y yo las necesitaba. La risa derretía las sombras en mi alma.

Regresamos a la casa, mientras se despertaba el amanecer y los techos en Guildford parecían glaseados. La nieve que se había caído allí tenía color del oro bajo los trazos vigorosos del sol moribundo. Me quedé en la ventana, encogiéndome de hombros. Comencé a temblar, y yo no sé por qué, pero lloré. Tal vez por la belleza del paisaje o porque me sentía frágil y efímera como esos copos blancos.

Fragmentos de recuerdos suspendidos sobre hilos indecisos de la mente tomaban agua como barcos de papel. ¿Por qué todo era tan confuso?

Mary se apareció a la entrada y comenzó a observar los techos conmigo. Era como si con la mirada buscara atrapar algo que languidecía en los recovecos de su pasado. Se llevó la mano a la mejilla y me rozó apenas con sus ojos. "Qué tonta soy. A veces temo que Astrid pueda sentir frío bajo toda esa nieve.»

Se me congeló la sangre. No podía imaginar el dolor que sentía esa mujer. Un dolor tan profundamente arraigado que sembraba la locura en su alma.

No dije nada, por otra parte, no sabía que decir.

«Te veo pensativa», dijo ella, dirigiéndose otra vez conmigo.

«Sí, a lo mejor.»

« ¿Puedo hacer algo por ti?»

Era increíble cuanto se preocupaba por mí, a pesar de tener muchos problemas con los fantasmas del pasado. Ella quería ayudarme a expulsar los míos, pero creo que tenía más necesidad de sacar los suyos.

"Mary, tú y Greg ya hacen mucho por mí", respondí. "Estoy bien, en serio." Sus ojos se agrandaron y golpeteó sus manos como una niña. “¿Sabes qué vamos a hacer mañana?"

« ¿No, qué?»

«Nos vamos de compras.»

« ¿Otra vez?»

Rodé los ojos. Esto se había convertido en un hábito. Ella creía que podía comprar mi afecto con regalos. Yo no era así, de los que se dejan comprar a cambio de baratijas. Sin embargo yo apreciaba su dedicación.

"Te va a gustar, vamos. Te voy a llevar en una nueva sastrería y te haré confeccionar el vestido más hermoso de Guildford. ¿Quieres?"

Sacudí mis hombros. «Si quieres.»

Yo no necesitaba más ropa para disimular lo que no era. Me hubiera gustado más caminar desnuda para Guildford, pero preservar mi memoria.

Paciencia.

Al día siguiente hubiera tenido que equiparme de tapones para los oídos para no escuchar los chirridos y los chillidos de Mary, mientras yo me tenía que probar vestidos y abrigos. Cada vez ella se emocionaba más, como si los trajera puestos ella misma, como si los de la tienda se los fueran a regalar.

Beth vino hacia nosotros con una bandeja de plata y nos sonrió, la puso sobre la mesita junto a la ventana y se fue. Nos sentamos en los dos sillones de mimbre blanco y tomamos cada una su taza. Sobre el platito estaban dos rodajas de limón. No veía ninguna jarra de leche. Rápidamente me di cuenta de que lo que estábamos bebiendo era té de Darjeeling de la India, mi favorito. Levanté la pequeña cloche de plata y creo que mis ojos brillaron: Beth me había preparado los scones. ¡Yo adoraba a esa mujer!

Nos deleitamos de esos pastelitos hablando de esto y de lo otro, planeando el día de mañana.

Hice como que la escuchaba, de hecho, estaba tan ocupada con el té, que mi mente se oscureció.

"¿Astrid, me estás prestando atención? ", Me preguntó. "A veces me pregunto dónde te vas a pasear con tus pensamientos."

¡Ah, si yo también lo supiera!

IV

Me desperté temprano, siguiendo el rastro de mermelada, esta vez de ciruelas. No es una de mis favoritas, para ser honesta.

Sobre la mesa me espera una rebana de pastel de manzanas y nueces, espolvoreado con azúcar glas, algunos scones que se han quedado desde la tarde anterior y una humeante taza de té. Beth ya sabía que solamente quería ese, a las cinco de la tarde, pero incluso en el desayuno; Contrariamente a los Richardson que en las primeras horas de la mañana preferían beber leche, acompañado de huevos, tocino y emparedados.

«Bebes demasiado te, señorita», me regañó Beth.

Yo no era la única. Creo que toda Inglaterra tenía la costumbre de beberlo. Por no hablar de la reina Victoria. Se contaba que su primera orden como reina, era: "Tráeme una taza de té."

Vertí una gota de leche en mi taza; La vi crecer como una pequeña onda de sonido e irse hacia abajo en el fondo. Me sentía como una medusa flotante, ligera. Puse una cucharadita de azúcar y tomé mi primer sorbo.

Solo entonces me desperté.

Una hora más tarde ya estábamos fuera de la casa. El carruaje nos estaba esperando, con dos caballos blancos rampantes. Nos subimos a bordo y yo suspiré de forma impertinente hacia la ventana. Mary no dijo nada.

Me hubiera encantado dormirme allí adentro, si el carruaje no nos hubiera golpeado por todas partes con aquellas sacudidas. Tarde o temprano el viejo Richardson hubiera tenido que tomar la gran decisión y adaptarse a los tiempos, comprar una Benz Velo: un coche sin caballos. Con este sí que nuestros viajes serían más confortables.

"Ya casi llegamos, querida," dijo ella, mientras se acomodaba el velo de su sombrero. Era tan elegante que me parecía como un pequeño cisne. A veces me hubiera gustado ser como ella.

"¿Cómo encontraste el sastre?" Pregunté.

"Oh, la señora Forster me lo aconsejó. El otro día me crucé con ella en el parque y llevaba puesto un vestido maravilloso. Le pregunté donde lo mandó a hacer y me dijo que en la nueva Sastrería Masetti. Yo podía darme cuenta de los elegantes bordados y cuando ella me dijo que el sastre era italiano, no tuve ninguna duda. Yo quiero que tengas un vestido como ese. Y tal vez, pediré que confeccionen uno para mí también".

«Gracias, Mary», murmuré.

Nos detuvimos de frente a una pequeña sastrería. El letrero de madera decía: Sastrería Masetti.

Mary sugirió al cochero esperarnos y nos preparamos para entrar.

Acaricié con la planta de los pies el cálido piso de madera y me sentí como envuelta por el olor de la madera y por los colores de los retazos de tela que salían por aquí y por allá. Parecían pájaros multicolores colocados en los estantes. De frente de nosotros estaba el mostrador, detrás del cual, se podían admirar filas de rollos de telas más o menos preciosas. Al lado de la habitación, bajo una claraboya hermosa, había una pantalla de madera con las cortinas de algodón blanco y una otomana. Me imaginé que esa era el área utilizada para probar la ropa.

«Señor Masetti», llamó Mary, alargando el cuello hacia la trastienda.

"Aquí estoy, aquí estoy!", Respondió el hombre. Era delgado como un alfiler y tenía tan finas falanges que ellas también parecían agujas.

Deduje que él era el sastre, y que con aquellos ágiles dedos bordaba cosas maravillosas. Me los imaginaba como patas de araña tejer enredos y crear verdaderas maravillas con la tela. En la cabeza tenía tres pelos al máximo y, mirándolo, sonreí. Yo sabía que no debería haberlo hecho, pero confié en que él no me había visto. Llevaba gafas puestas en la punta de la nariz que me daban más la idea de dos fondos de botella.

«Señor Masetti, Mi Astrid necesita un nuevo vestido», continuó Mary, señalándome.

Avergonzada, me encogí de hombros y moví mi peso de un pie a otro. "Que jovencita tan linda," dijo él, aplaudiendo. "Creo que el color azul es el que más le queda. “ ¿Usted está de acuerdo, querida? ", me preguntó.

Me gustaba lo suficiente. Asentí con la cabeza, y en sus ojos vi un destello de euforia.

« ¿Y, a lo mejor te gustaría también una gorrita?» comentó nuevamente.

Reflexioné, y me sorprendí cuando me di cuenta que Mary me miraba. "Oh, sí, te quedaría excelente un sombrero", dijo, ella satisfecha.

Su entusiasmo me derribaba y a veces me dejaba sin sentido. Era tan eufórica que casi parecía excesiva. Me sentí inadecuada porque no le podía regresar el mismo entusiasmo.

"Si estás contenta con eso", yo le murmuré.

"Bueno, bueno. Edmund, sal de ahí, muchacho! “Gritó Masetti hacia el cuarto de atrás. "Contraté a un asistente talentoso, señora..." "Richardson," contestó Mary.

"¿Usted no será la esposa de Richardson, el director del banco?"

"Culpable, soy yo." Se puso una mano sobre su boca y ahogó una risita.

«Ah, excelente.»

Ahora estaba segura de que Masetti solo estaba esperando una visita de ese tipo. Claro que me iba a vestir a mí como una muñeca e iba a saquear la cartera de Mary. Bueno ella fue quien quiso ir allí.

Me senté en la otomana y apoyé mi cabeza entre mis manos. Estaba mirándome los pies, mientras que ellos discutían sobre precios y metros. ¿Quién sabe qué pasaría si los zapatos pudieran elegir solos por dónde ir? pensé. Empecé a reírme, imaginando las botas largas de Masetti y quitarse los calcetines para empezar un vals alrededor de la habitación.

« ¿Porque te estás riendo, querida?» preguntó Mary.

Me salvé gracias a alguien que llegó desde la trastienda, probablemente ese Edmund. No le podía ver la cara porque sostenía una pila de rollos de tela, y las orillas colgaban hacia la derecha y hacia la izquierda. Zigzagueó alrededor del mostrador con toda esa carga, y me pareció que vacilaba. Supuse que necesitaba ayuda y por eso me levanté, yendo hacia él.

Masetti me detuvo con un brazo. "Por favor, señorita. Hay que dejarlo trabajar.

Edmund desenrolló sus muestras en el mostrador y finalmente levantó la mirada.

Pensé que me iba a morir o volver al mundo.

Tenía la impresión de haberlo visto antes, pero no pude recordar dónde o cuándo. Se me apareció como una visión de sueño. Tenía un rostro anguloso, y sin embargo armonioso; labios sutiles, piel pálida y un puñado de pecas salpicadas sobre unos pómulos limpios y determinados. El pelo rojo y los rizos colgaban sobre su frente y las cejas color cereza eran el techo para esos ojos... Tan extraños.

Me sostuve a la pantalla porque pocos eran aquellos que los tenían así y yo debía haber conocido alguien más con aquella característica. Un ojo era color azul cobalto y el otro verde musgo.

Yo estaba temblando.

No por el miedo, por supuesto. De hecho, tenían algo de fascinante y había belleza en la imperfección de su iris. Yo vacilé, simplemente porque yo lo conocía. Y no lo conocía.

Él me sonrió y me hizo una reverencia en su chaleco de color ciruela. Hizo el gesto de quitarse el sombrero pero no tenía ninguno en su cabeza. Cuando su mano se posó en su rizada cabeza, yo vi en su mirada una expresión desconcertada. Supuse que él estaba acostumbrado a traer puesto uno y que, con toda probabilidad, ese día podría haberlo olvidado.

"Él es la persona que va a confeccionar su sombrero, señorita Astrid. Yo me encargaré del vestido. Ese chico es muy bueno, eh ", dijo el sastre, mirándolo con un toque de orgullo. "No me cabe duda de eso, señor Masetti," sonrió Mary.

Extendió los brazos y nos habló en voz baja para que el joven no lo pudiera oír. "Bueno, ya saben, algunos clientes dudan de su talento, porque miren... le faltan unos cuantos tornillos, aquí." Hizo girar el dedo índice en su sien. "Pero es bueno. Se lo puedo asegurar, queridas señoras ".

«Con eso que quiere decir?» preguntó Mary.

"Bueno', mire... Me lo encontré hace tiempo que deliraba y balbuceaba frases absurdas. Lo puse a trabajar aquí en la tienda. Más que nada se ocupaba de la limpieza. Un día me lo encontré que dibujaba un sombrero femenino con una tiza, sobre el modelo de un vestido. Me acerqué para ver mejor el dibujo. Era muy bonito. Las líneas eran elegantes y limpias. Tenía una técnica excelente, no había ninguna duda. Así que le pregunté si él hubiera sido capaz de hacer uno igual con una tela. A partir de ese día se convirtió en mi ayudante sombrerero”.

María tenía lágrimas en los ojos. "Usted es una persona de buen corazón, Masetti. Mire, incluso mi Astrid es... »

No le permití de terminar la frase. Yo no quería que me acordara que había sido encontrada en la calle como un perro callejero y no quería que los demás lo supieran. La miré de reojo y ella entendió.

Moví mis ojos sobre Edmund. Tenía la mirada perdida y seguía tocándose la cabeza, como si a través de sus rizos se asomara aquel sombrero que estaba buscando poco antes. Había una poesía silenciosa en todos sus movimientos. No pude evitar notar sus manos esbeltas y diáfanas.

"¿Él entonces perdió la memoria?", Le pregunté al sastre.

"Sí, querida. Él no recuerda nada, excepto su nombre y que sabe coser. Estoy seguro de que fue un excelente sombrerero alguna vez. Creo que la causa de su enfermedad haya sido el ácido utilizado para mantener en forma el fieltro de los sombreros. Todos los sombrereros, después de todo, son un poco "locos". Nos hizo un guiño de nuevo.

Mi mente fue como golpeada por un gong dorado. Algo se movió, tenía la seguridad que ese Edmund entendiera como me sentía o, hasta pudiera darme algunas respuestas.

Me quedé mirándolo, no me importaba parecerle inoportuna. Hubo un momento en que su mirada se movió sobre mí y tuve la impresión de que nuestros ojos habían entrelazado una conexión secreta. Se estaban hablando, sin necesidad de usar los labios. O al menos eso me parecía. No podía parpadear y fue necesario un codazo de Mary para alejarme de él. Trataba de cavar en sus ojos y recuperar de alguna manera mi imagen. Pero no estaba. Él parecía no conocerme.

Intenté otra vez acercarme, cuando que de repente alguien entró en la sastrería. Era un muchacho que llevaba la ropa sucia y un sombrero de pico levantado sobre la nariz. Yo dudaba de que él pudiera ver algo de esa manera.

"La señora Jenkins me dijo que le comentara que espera su vestido para la fiesta de esta noche", advirtió, limpiándose la nariz con el dobladillo de la manga. Casi me sentí mal.

"Oh, sí", dijo Masetti. "Edmund, recoge la prenda de la señorita Jenkins desde el traspatio y entrégala a esta dirección." El sastre se inclinó sobre el mostrador y cogió un trozo de papel desde el interior de la caja. Se lo entregó al sombrerero que fue a recoger el vestido y salió sin mirar atrás.

Vi su silueta tragada por la palidez de la nieve y luego se desvaneció junto con ese niño que andaba brincando tras él como un cervatillo.

"Ahora que Edmund está fuera para la entrega, pasemos a tomar las medidas, ¿si, señorita?" Masetti se frotó las manos otra vez. En ese momento me parecía una mosca, pegajosa e incómoda.

El sastre desenrolló su medidor y comenzó a tomar mis medidas. Me dije entre mí misma: ¿qué pasaría si cambiara mi estatura, si me hiciera minúscula y luego muy grande?

¿Oh, cielo porque me salían a la mente estás rarezas?

Mary y Masetti terminaron de ponerse de acuerdo. Yo estuve esperando el regreso del chico, pero nos fuimos antes de que llegara.

Sin embargo, me sentí reconfortada por la idea de que lo iba a ver otra vez al momento de probarme el vestido.

Y nada me impediría hablar con él.

V

Regresamos a casa, a pesar de que en mi mente yo todavía estaba en esa sastrería esperando a ese misterioso chico. Por supuesto que parecía extraño, tal vez más que yo. Y eso es todo.

El día transcurrió lentamente y no encontré ningún estimulante, ni siquiera en mi té de la tarde. Me sentía apática y, al mismo tiempo eufórico. Yo misma no reconocía cuán voluble era mi estado de ánimo. Pasé el día en mi habitación, en frente de la ventana, porque la nieve me recordaba la última vez que había visto al sombrerero. ¿Pero qué demonios me estaba pasando?

"¿Astrid, de casualidad pasó algo que te molestó?" Me preguntó Greg entonces, mientras yo ponía en orden los libros en su estudio. Me gustaba hacerlo, me hacía sentir útil y notaba con gusto la expresión de orgullo que llenaba los ojos del hombre.

A menudo estábamos juntos allí. Él contestaba a las cartas y yo ponía en orden los títulos, a pesar de que ya lo había hecho innumerables veces. Pero me encantaba estar allí. Veía a Greg, que escribía, atento, y el sonido de la pluma contra el papel áspero cosquillaba en mis oídos. Lo veía mientras que goteaba la cera sobre los sobres y los agitaba para secar el sello. A veces realmente tenía la impresión de haber vivido desde siempre en esa casa y de pertenecer a los Richardson, no menos de la verdadera Astrid. Puse el libro que tenía en mis manos. "No pasó nada, es sólo que...”

« ¿Que, querida?»

«Tengo como la sensación de estar perdida.»

Su mirada se llenó de melancolía. « ¿Quién de nosotros nunca se perdió? Hay que perderse para encontrarse nuevamente.»

Me sentí aliviada. El sonido de su voz sabía acariciarme. Para mí tenía un poder calmante.

Pasaron otros días. Me hubiera gustado que fueran jugosos y llenos como semillas de granada, pero estaban vacíos como nueces talladas. Se acercaba la Navidad y la única a la cual no le importaba era yo.

Después de 5 días pedí a Mary si tenía alguna noticia sobre mi prenda.

"Cariño, todavía es muy temprano," dijo ella, apartando la mirada del libro que estaba leyendo en el salón. "Un vestido como el que Masetti te está haciendo no se crea en dos días. Ten paciencia. Yo sé que no te puedes esperar para ponértelo”.

El fuego calentaba el ambiente y pintaba juegos de luces sobre la alfombra persa, que parecía decir por favor, siéntate tranquilamente. Yo fantaseaba a menudo acerca de objetos que podían hablar. Por no hablar de las flores. Maldición. Me las imaginaba hablarme y cantar para mí. Tanto que tenía la impresión de que lo hacían en serio. Gladiolas, geranios y rosas eran las más habladoras. Y cuando Beth me descubría en flagrante con el oído dirigido hacia los ramos de flores frescas, dispuestas en las varias macetas de la casa, decía: "Astrid, no te quedes allí parada a perder el tiempo con las flores. Ellas no hablan".

Claro que tenía razón. Pero a mí me encantaba escucharlas.

No era normal, yo sabía que no lo era. Me senté a los pies de la sala de estar, me acurruque sobre mí misma observando las llamas. Ese rojo brillante me recordaba el pelo de Edmund y yo terminé sonrojada aún más. Cuanto más pasaba el tiempo, más se hacía él indeleble en mis pensamientos. ¿Es posible que solo fue suficiente un momento para que su imagen se grabara en mi mente?

«Eres extraña, Astrid», continuó Mary.

Ahhh que increíble descubrimiento. Me encogí de hombros. «Creo serlo en serio, Mary.»

«Oh, no digas estupideces, querida.»

Resoplé y crucé los brazos alrededor de mis rodillas.

"No se ve bien estar allí en el suelo. Ven en el sofá ", dijo ella, acariciando el brazo del sofá al lado de su sillón.

«Estoy bien así. Gracias Mary.»

Esa mujer no me entendía. Me podía dar todo el amor del mundo, pero no me entendía y eso me hacía sentir terriblemente sola.

* * *

Faltaban cuatro días a la Navidad y por fin llegó la noticia que abrió mi corazón: mi vestido estaba listo.

Iba a ver otra vez a ese chico y mi deslizarme dentro a través de los días se habría acabado. Yo no quiero nada de él, sólo preguntarle cómo se sentía al no tener un pasado. Bueno yo sabía cómo me sentía, pero quería hablar con alguien con el cuál compartir mi desconcierto, aunque sólo fuera por unos minutos.

Regresamos con Masetti y ya no me preocupaban los brincos del carruaje. Mi corazón latía muy fuerte.

La tormenta de la noche anterior, comparada con la tormenta dentro de mí, era sólo una pequeña gota de agua acunada en el hueco de una hoja. Y si no lo hubiera visto, creo que yo habría enloquecido.

Entré en la sastrería y miré alrededor. Masetti se me acercó con la prenda entre sus brazos. Me sonrió tan ampliamente que juré haberle contado todos los dientes, además de uno de oro y un empaste.

« ¿Dónde está el sombrerero?» pregunté.

« Ah, señorita Richardson, lamento informarle que no me fue posible confeccionar su pequeño sombrero", dijo el sastre con una voz como amasada.

Vacilé. « ¿Y eso porque?» dije casi gritando.

"Oh, yo no pensaba que te importaba tanto, querida. Al fin y al cabo era solo un sombrero ", dijo Mary.

"¿Dónde está el sombrerero?", Repetí, sonando como sorda o estúpida. No me importaba.

"No está aquí," contestó Masetti, que me invitaba a mirar a su alrededor.

"¿Y dónde está?"

"Señorita, maldición ese era solo un sombrero. Puedo producir otro para usted".

"Señor Masetti, perdón, no le pregunte dónde está mi sombrero, pero quiero saber ¿dónde está el sombrerero? ¿Por qué no está aquí? Quiero que me lo diga, o de lo contrario... “Salió en mi mente la afirmación: ¡Que le corten la cabeza! Yo no iba a ser tan drástica, ¿por qué lo había pensado?

"¿Astrid, no te parece que estás exagerando?", Comentó Mary.

Traté de tranquilizarme.

"Bueno, señorita, Edmund ya no está aquí. Huyó. El mismo día en que ustedes señoras vinieron aquí a mi tienda, él se marchó. No me dejó nada excepto su cilindro”.

Mi corazón se detuvo, tenía ganas de gritar y llorar. ¿Por qué se había ido? Empecé a hacerme mil preguntas. Y entonces tuve una intuición. No era imposible que Edmund hubiera escapado para poder encontrarse a sí mismo. Se había mostrado mucho más loco que yo, al renunciar a un trabajo y un lugar cálido dónde poder dormir y comer.

Masetti se dirigió hacia la trastienda y volvió con un sombrero entre sus manos. Inmediatamente supe que tenía que ser él sombrero de Edmund. Podía sentirlo. Era un cilindro alto, con el cono doblado. Era de terciopelo color verde esmeralda, y sobre la base estaba estrecha una faja de raso morado, de donde salía un pedazo de papel que decía: 10/6.

El sastre me pasó el cilindro y me pidió que me lo llevara. "Me dio la impresión de que a usted le gustaría quedárselo. Ya sabe, nosotros los ancianos entendemos ciertas cosas ", me dijo, sonriéndome. Ya no me parecía tan desagradable, ese gesto lo había redimido. Tal vez nunca más debería juzgar a la gente antes de conocerla.

Mary hacía rebotar su mirada entre él y yo, todavía sin entender. Yo lo Había percibido por la expresión aturdida de sus ojos. Ese hombre se había dado cuenta de que Edmund era importante para mí, y ella no.

Tenía que escaparme de esa casa, o ellos habrían destruido la poca identidad que yo me estaba construyendo. O tal vez eran ellos que la estaban construyendo para mí. Uno no se debería olvidar de sí mismo para llenar el molde de una imagen que otros quieren aplicar a nosotros. Era lo que yo estaba haciendo y ya era el momento de actuar. Beth tenía razón.

Agarré el sombrero y lo acerqué a mi pecho. «Se lo agradezco», murmuré.

"No hay problema. En serio no sé dónde está, señorita. Regresará, tal vez. No estoy seguro. Incluso pensé que había alejado de Guildford. Sin embargo, el sombrero está aquí. Por el momento, solo tengo remordimiento y miedo a perder al mejor ayudante que podía esperar encontrar ", concluyó.

Y yo había perdido la única ocasión que tenía para no sentirme tan sola y, a lo mejor, para recordar.

VI

Durante el regreso no dije nada.

La Navidad entró desde la puerta principal con regalos, chocolates, canciones. Y mi corazón se salió por la ventana, con nada más que cenizas.

Los Richardson invitaron a la cena de nochebuena a algunos amigos. Ellos se llamaban Paul y Evelyn Evans. Él era sub director del banco que dirigía Greg. Se veía muy serio y construido, aligerado pero por su esposa que en vez encontré agradable. Era espontánea y, a diferencia de Mary, no se preocupaba por las etiquetas. El mantel era blanco y enriquecido con bordados, como el vestido de una novia. Y estaba lleno de maravillas, que quien está a la intemperie sin un techo sobre su cabeza no puede ni siquiera soñar. Las llamas que ondeaban desde las velas del candelabro parecían pequeñas bailarinas vestidas de rojo. Beth iba y venía de la cocina, llevando cada vez una variedad de platos diferentes. Desde los platos se levantaba un aroma sazonado que abría el estómago y ofrecía al paladar un sinfín de promesas.

Pobre Beth, obligada a servir a esos creídos en la víspera de Navidad. Me hubiera gustado ayudarla, a pelar patatas y bayas, si no fuera que solicitaban de mi presencia. Hice una pausa para reflexionar sobre cuánto yo era tonta: hubiera podido tranquilamente irme. ¿Pero como iba a hacer todo yo sola? Sin memoria, ¿a dónde iría?

Bajo el árbol estaban los que habían de ser mis regalos. Levanté la mirada y señalé la estrella de oro que enviaba destellos en el techo. Las bolas de cristal, que colgaban de las ramas de pino con olor acre, me parecían pequeños globos, en cuyo interior se escondían mundos desconocidos y secretos ocultos.

Empecé a levantarme sin pedir permiso y fui interceptada inmediatamente por la mirada de Greg. No tuvo necesidad de decir nada, entendí que me obligaba a permanecer sentada y tranquila. La figura más autoritaria entre los dos Richardson, sin duda era él. No siempre era así, de hecho, cuando no había gente era muy cariñoso, especialmente con Mary. Sin embargo, tenía que haber alguien que pusiera orden. Además, creo que se quería demostrar autoritario sobre todo de frente a su sometido. Y creo que, después de todo, se había cansado de verme deambular por toda la casa con una cara colgante. Comía poco, no quería salir ni ver a la gente. Cualquier padre, real o ficticio, hubiera empezado a dar síntomas de agotamiento. Durante días, había intentado silenciosamente entrar en mi mundo, y yo había cerrado todas las puertas. Él no se lo merecía. Nadie merecía mi silencio y mi aislamiento. Yo no lo podía culpar. De hecho no lo habría culpado si de repente me hubiera dejado afuera de la puerta o me hubiera expuesto sus quejas.

Volví a sentarme, mientras que la habitación giraba a mí alrededor. Era como si yo hubiera estado bailando, realizando miles de giros y vueltas. O tal vez era la habitación que daba vueltas y con ella el mundo, que se movía sin mí mientras yo permanecía inmóvil sobre esa silla.

No me pude resistir más. "Discúlpeme, me mareé. ¿Pudiera alejarme por un momento? "

Greg apretó con fuerza la servilleta a su derecha y miró a Mary.

«Claro que si querida, puedes irte», dijo ella.

Me alejé caminando por el pasillo y llegué hasta mi cuarto.

Oí villancicos llegar a mi ventana, como llovizna. Me dieron alegría pero, al mismo tiempo, también una gran tristeza. Ya no regresé abajo, a pesar de que Mary y Greg se alternaban para comprobar mi estado y a suplicarme que bajara. Envié mis disculpas a través de Mary a sus invitados, pero no estaba de humor para eso. La siempre querida Beth me trajo su parte de la cena. Sin embargo, yo no quería comer. Un nudo me apretaba el estómago y me impedía tragar cualquier cosa. Era una maraña pesada, de las que se disuelven solamente llorando.

Me dormí abrazando el sombrero de Edmund.

* * *

A la mañana siguiente bajé y oí la voz de Greg y Mary en el pasillo. Me aplasté contra la pared y me quedé escuchando.

"Tal vez no ha sido una buena idea traerla a vivir con nosotros," dijo Greg.

Mary sollozaba. "¿Por qué dices eso?"

"Cariño, tú has derramado sobre ella el amor que tenías para Astrid. Pero ella no es Astrid y nunca lo será”.

"Podría serlo."

"¿Tú también pareces loca, ahora? Mary, yo también tengo cariño por ella, sin embargo, no creo que sea justo. Eso es todo".

"¿Qué quieres hacer, sacarla de la casa?"

"Madre santa, por supuesto que no."

"¿Y entonces?"

"Me gustaría solo que tú no te esperaras demasiado de ella y no trataras de entenderla. No puedes. Sólo Dios sabe lo que tiene en su cabeza esa chica.»

"Creo que es normal después de lo que le ha pasado."

Mis ojos se abrieron y se me salieron algunas lágrimas. Ellos sabían algo de mí y yo no. Inconcebible. Hubiera querido brincar afuera y preguntar, pero me quedé escuchando todavía.

"Lo sé. Mary, cualquiera en su lugar habría perdido la memoria. Pobrecita. ¿Crees que sospeche de algo? "

"No, no lo creo. La veo ausente, hace mil preguntas, pero no sospecha de nada. "

"Bueno. Sería un trauma adicional para ella. "

"Sí. Por eso cerré los artículos en un cajón de tu oficina”.

"¿Todavía no los tiraste?"

"No"

"¿Por qué, Mary?"

"No sé. Lo haré hoy mismo, después de que Beth haya limpiado las cortinas".

"Bueno. No debe saber de dónde viene. Sería terrible para ella y para nosotros. Y creo que lo sería más para ti".

Oí a Mary sollozar de nuevo y después ambos permanecieron en silencio. Sentí sus pasos que se alejaban y se desvanecían en la sala de estar.

Con decisión, subí otra vez las escaleras. Fui directamente a la derecha y entré en el estudio de Greg. Ya no podía aguantar más secretos. Si ellos sabían algo de mi pasado, yo tenía derecho a saber y de arrancárselo, en caso que fuera necesario.

La habitación estaba envuelta en la oscuridad. Las cortinas de damasco estaban cerradas y el sol estaba protestando para entrar. Abrí una, sólo lo suficiente para que entrara una lama de luz. Cerré la puerta detrás de mí, me armé de valor, caminando hacía su escritorio. En la penumbra veía muy poco. Sondeaba la superficie del mueble y tocaba cada entrada, cada testigo de la presencia de termitas, cada embutido, hasta que encontré los cajones. Eran dos por cada lado. Abrí uno y me di cuenta que no iba a ver nada con tan poca iluminación. Me atreví a abrir las cortinas por completo. La luz entró con prepotencia. Cerré los ojos en dos hendiduras, porque en ese rincón de la casa el sol parecía aún más brillante. Regresé al escritorio y rebusqué en el cajón. Me sentía como si fuera un ladrón, pero al final no estaba robando nada, me estaba adueñando otra vez de mi pasado.

Levanté una pila de papel, pero no encontré nada que tuviera que ver algo conmigo. Empecé con el cajón de abajo. Nada. Sólo chatarra. En la parte inferior estaba una pistola. Me imaginaba que todos o la mayoría de los hombres poseían una en el estudio. Busqué de nuevo, y me corté con un abridor de cartas sin cubiertas. Instintivamente me llevé el dedo a la boca y chupé la herida con la lengua. El sabor metálico y dulce de la sangre me dieron náuseas.

Me moví a los otros dos cajones. El de arriba estaba lleno de sellos, hojas y otras inútiles porquerías. Quedaba el último. Enganché el dedo índice a la manija para abrirlo y para mi sorpresa, estaba cerrado.

Me di cuenta de que los compartimentos inferiores estaban equipados con un pequeño candado. El hecho de que estuviera cerrado me confirmó que los Richardson me escondían algo importante.

Busqué en las otras habitaciones una horquilla, un clip o cualquier cosa me ayudara a forzar la cerradura. Todo lo que encontraba no era útil. Finalmente recordé mi llave.

Una llave para abrir todas las puertas.

¿Dónde había oído eso?

No tenía otra opción y tal vez el colgante podía realmente abrir esa pequeña cerradura. Mi valor y mi ingenio se vieron recompensados porque el compartimento se abrió con un chasquido fuerte que me hizo sumergir el corazón en el estómago. En este caso, también habría hojas sin valor y cartas escritas por Greg. Reconocí su oblicua y elegante escritura a mano. Seguí buscando, cuando, por fin, me encontré con algo. Documentos a primera vista. El expediente contenía la sigla Paciente 4X1D.

Lo saqué y desde su interior se salieron algunas hojas, como si la carpeta hubiera querido vomitar la verdad. Uno de ellos era un artículo de prensa. El titular decía: Joven huye del Instituto Saxon.

Un psiquiátrico.

La imagen, impresa con una tinta no muy reciente, representaba mi imagen.

Empecé a tener escalofrío y me estaba mareando.

Leí el artículo y no pude evitar llorar, apretando el papel entre mis manos y manchándome de negro las yemas de los dedos.

Tinta y sangre.

Apreté los dedos a las sienes.

Puse los ojos en blanco y me quedé cegada por copos blancos que remolineaban confundidas.

Recordé la imagen de un largo pasillo con azulejos negros y las paredes raspadas y húmedas, que una vez probablemente habían sido pintadas de color verde oscuro.

Pocas ventanas y aquellas presentes estaban cerradas, como para negar el derecho de ver el sol a quien, por locura o desgracia, estaba encerrado allí. ¿Porque para los locos estaba prohibida la luz? ¿Porque lo que el hombre ignora y quiere ignorar está ocultado en la oscuridad?

Vi habitaciones sombrías y vacías. Y un sinfín de caras mirarme perdidas. Sus ojos volvieron a mi mente, pinchando el alma y me dieron un vértigo en el estómago. Todo estaba oscuro y resbaladizo, como esas pesadillas que tragan hasta la esperanza de despertarse.

Y todavía podía oír en mis oídos el chillar discordante de lágrimas, risas y gritos. Los gritos de los pacientes y sus delirios dolorosos me azotaban el corazón. Recuerdo que algunos de nosotros éramos arrastrados por los pasillos con camisas de fuerza, obligados a ser sometidos a torturas indecibles. Veníamos sumergidos durante horas en tinas heladas, atados por las muñecas y los tobillos. Veníamos anestesiados, pasando la mayor parte del tiempo con la mirada y la capacidad de tomar decisiones como un zombi. A las más desafortunadas tocaba el electroshock. Yo nunca lo probé, entendí que era suficiente no agitarse ni hacer preguntas, y todo habría ido bien. Por supuesto, siempre existía la frustración de no ser nada más que un número, sin derechos, sin sentimientos.

Y después, no sé cómo, logré escapar.

Traté de recordarme, pero no me vino a la mente nada. Recordaba sólo el perfil del instituto que se perdía en el horizonte, detrás de mi espalda. Apreté los documentos entre mis manos y temblé. Yo tenía razón: estaba loca en serio. La fecha era de unos cinco meses antes. Leí con atención cada cosa, incluso los documentos que confirmaban mi dependencia a los Richardson, los cuales se tomaban la responsabilidad de mis acciones.

¿Para el mundo yo estaba loca y para mi familia postiza yo que era? Me imaginé que había hechos algunas investigaciones, después de mi descubrimiento. Yo reconocía su valor, sin embargo, pocas personas se hubieran quedado con una loca en la casa.

¿Pero yo lo era de verdad? ¿Porque me habían encerrado en esa institución?

Nada. No había escrito nada.

Confusa, arranqué las hojas. Miré otra vez en el en el cajón en busca de cerillos para quemarlos y me di cuenta que había un doble fondo. Apliqué un poco de presión y la tapa de madera se activó, levantándose rápidamente. Puse adentro mis dedos y lo levanté con cuidado. Encontré billetes y monedas. Cientos y quizás miles de libras. No las conté. No sé lo que me pasó, pero yo me quería ir y sólo me quedaba mendigar si no hubiera tenido algo de dinero conmigo. No lo pensé demasiado. Agarré una pila de billetes, fijé otra vez la tapa y cerré el cajón.

Me salí de la habitación, dejando atrás el eco de mis remordimientos. Volví a la habitación, recogí algunas cosas y me encargué de llevar conmigo el sombrero de Edmund. Puse todo en una bolsa de alfombra y me fugué a través de la puerta de la cocina.

Nadie se dio cuenta de mi salida.

Nadie vino a buscarme.

Así fue que vagaba de nuevo.

Pero estaba libre.

VII

Lo primero que tenía que hacer era cambiar de ciudad.

Había oído maravillas acerca de Londres y pensé que era un lugar apropiado para recomenzar.

No sabía cuantificar el valor del dinero que traía conmigo, pero pensé que habría sido suficiente para iniciar una nueva vida.

Me cubrí bien, levantando el cuello del abrigo, y traté de levantar el dobladillo del vestido para evitar que la nieve lo mojara y me diera aún más frío. Afortunadamente los guantes de piel de foca que Mary me había regalado fueron muy útiles.

Era la mañana de Navidad y las calles estaban desiertas. Todo el mundo estaba en su casa para desenvolver los regalos, para abrazarse y calentarse junto a la chimenea. Hubiera podido tener todo esto sí tan sólo me hubiera quedado. Lo que los demás esperan que nosotros hagamos es lo que en serio no queremos hacer. Ellos se esperaban que yo me quedara. Nunca. Sentía mucho haberlos decepcionados. Pero estaba cansada de haberme desilusionado a mí misma durante tanto tiempo y tenía que conocer mi pasado.

Me parecía estar en una cárcel. Y nadie es verdaderamente un esclavo si posee la verdad.

Crucé con un guardia que iba a caballo y le pregunté cómo llegar a la estación. No estaba muy lejos, podía llegar caminando.

"¿Segura que quieres ir a la estación?", me preguntó.

Tuve miedo que los Richardson ya hubieran notificado a la policía de mi escape. Temblé ante la idea de que el agente me llevara de vuelta o, peor aún, que me entregara otra vez al cuidado de la clínica. Tal vez no fue una buena idea preguntarle a él.

Vacilé, humedecí mis labios y al final contesté. "Sí, oficial."

"Usted quiere ir a Londres, ¿verdad?"

Su conjetura me sorprendió. "¿Cómo lo sabe?"

"Bueno', sólo hay un tren programado para hoy. Y va a Londres. Debe ir a la estación para esto, ¿verdad? "

Entrometido. Era evidente que era un agente, incluso si no hubiera traído puesto el uniforme.

Su caballo resopló y el vapor permaneció en el aire frío, condensándose sus grandes fosas nasales oscuras. Agitó la cola y relinchó suavemente.

"Sí, voy a Londres," dije.

"Entonces usted debe darse prisa. El tren sale en una hora”.

Se levantó la visera y me sonrió, simplemente, tirando de las riendas. Contesté a su sonrisa con un movimiento de mi cabeza y seguí por mi camino.

Una vez a la vuelta de la esquina, empecé a correr como loca.

Sentía mi cara ardiente. El sudor, expuesto al aire helado, llegó a crear una capa de hielo y fuego sobre mi cara. Seguí corriendo, hundiendo los pies en la nieve. Estaba batallando para respirar y la garganta me picaba como si hubiera tragado una caja de clavos. Tuve que aflojar el ritmo, si no, no iba a resistir más e iba a desmallarme en el suelo como un caballo de carreras.

Llegué a la estación por fin. La vía del tren estaba casi desierta. No podía pretender que estuviera toda Guildford allí conmigo; era la mañana de Navidad y quien tenía que salir de la ciudad ya lo había hecho el día anterior, o lo habría hecho con el próximo tren. El ambiente era surrealista. El tren parecía un cachalote de acero. Resoplando humo espeso y casi aceitoso que se propagaba en el aire.

Compré un boleto y esperé de pie. La soledad y el frío congelaron mis huesos y tuve la impresión de que podrían romperse como el vidrio en cualquier momento.

Pensé en la chimenea del salón de los Richardson, en los regalos que todavía tenía que descartar, en el desayuno caliente de todas las mañanas. Me di cuenta que no había comido. Me hubiera encantado comer dos bollos y tomar una taza de té Darjeeling.

El pensamiento voló entonces a los Richardson, particularmente a la querida Mary que tanto había trabajado para que yo me sintiera realmente su hija. ¿Cómo me habría sentido sin sus atenciones? Pensé en Gregory y en cuánto iba a echar de menos el olor de su puro. Y, por último, pensé en mi amiga Beth.

Me preguntaba si estaba haciendo lo correcto, me sentía como una desagradecida. Pero yo no huía por rebelión o para molestarlos, nunca hubiera querido; tenía el derecho como cualquier otra persona de saber quién era yo. En mi corazón, siempre hubiera reservado un lugar para ellos, que ninguna verdad iba a borrar. Una lágrima brotó desde el iris y se cayó sobre las pestañas. Estaba fría en mi mejilla. La quité con un dedo y la vi en la yema del dedo hasta formar un pequeña rosa de hielo.

El tren silbó y el chillido metálico me sacudió.

El controlador salió del vagón, levantando la visera. Una pareja de ancianos subió antes que yo, cogidos del brazo. Él guiaba a su pareja con amabilidad, mientras que ella se apretaba en el abrigo cubierto por una piel de castor. Luego fue el turno de un joven, que sostenía un maletín de cuero oscuro. Tenía que ser un abogado, tal vez un médico.

Después fue mi turno, pero vacilé un momento. Di media vuelta y pensé de nuevo en mi familia adoptiva.

«¿Se va a subir, señorita?» Preguntó el controlador, como despertándome.

Asentí y levanté un pie en el estribo. Sabía que una vez a bordo todo cambiaría. La mayoría de las personas se hubieran quedado allí donde yo estaba. Yo no. Ya no podía revolcarme en la mentira. Tan pronto como entré, las puertas se cerraron, dejando que mi mirada se deslizara sobre los vidrios cubiertos de escarcha.

Otro silbato sonó en el aire, y oí un zumbido muy bajo, vibrar bajo mis pies.

El controlador me hizo sentar en una litera, dado que de pie oscilaba y me aferraba a la barandilla. Me senté y puse la bolsa sobre mis rodillas. El tiempo en ese tren parecía no pasar mientras que yo proyectaba sobre los vidrios las memorias que me habían regalado los Richardson.

Mi primera vida estaba enterrada en un hueco oscuro de la mente. La segunda estaba desapareciendo detrás de la estela de los carriles. La tercera estaba a punto de comenzar.

Llegué a Victoria Station, después de casi dos horas. Bajé las escaleras y puse un pie por primera vez en mi nueva vida. A diferencia de la pequeña estación de Guildford, la de Londres daba hospedaje a un bullicio de gente que corría arriba y abajo de las vías del tren. Caminé hacia la salida, encontrándome con un pequeño coro que cantaba una canción de Navidad. Les di un cuarto de libra y una mujer con una sonrisa radiante, me dijo, "Feliz Navidad, señorita..."

Ella quería saber mi nombre, pero en realidad yo no lo conocía.

El reloj indicaba que era mediodía. Al dispararse la hora, el sonido del peaje me iluminó.

"Marianna", dije.

Nos sonreímos la una con la otra y me dirigí hacia la salida.

Marianna. Marianna!

Alguien me llamó. Me di la vuelta, pero nadie parecía prestarme atención y el coro siguió cantando. Fruncí el ceño y continué.

Marianna. Marianna! ¡Tráeme unos guantes!

¿Pero cuáles guantes? La voz venía directamente desde mi cabeza, de esto estaba segura.  A lo mejor ese de verdad era mi nombre. Despacito, todo estaba aflorando.

VIII

Yo estaba sola en una gran ciudad, y francamente tenía un poco de miedo”. ¿Qué me iba a pasar? ¿En dónde me iba a dormir? En mi mente nacían un sinnúmero de preguntas a las que no podía responder.

Decidí que por el momento sólo tenía que buscar una posada en donde alojarme, en la espera de un alojamiento mejor.

Caminaba por las calles, dejándome acariciar por la atmósfera de Navidad. Se podía percibir hasta el corazón, deslizándose como jarabe de arce en una capa de panqueques humeantes.

Un grupo de niños corrió rápido en frente de mí, riendo y bailando. Maravillosa inocencia que cree en la magia. Para ellos, todo es real y todo es fantasía, no hay límite para separar lo real del sueño. Sin embargo, para los adultos es diferente. Siempre demasiado ocupados en patrones rígidos de la materialidad y de las convenciones.

Paré a un transeúnte y le pregunté dónde estaba la posada más cercana. Me comentó de un lugar no muy lejos de allí. Yo seguí caminando, con la confianza de que mis pies se quedarían soldados a los tobillos todavía por poco de tiempo”. No quería desperdiciar el dinero pagando un cochero.

Pero al menos podía darme un festín con los ojos en las ventanas de las tiendas y con el derroche de colores que bailaban en las calles. Algunas tiendas estaban realmente preciosas, parecían casas de muñecas en miniatura. Estaban vendiendo jabones, sales, perfumes. Pasé en frente de un buen café con la puerta de cristal oscura y plomo forjado. De allí vi entrar y salir mujeres que traían puestos collares de perlas y elegantes abrigos de pieles. Sobre sus sombreros ondulaban plumas ligeras como soplos, flores y broches, cuyas aplicaciones brillaban como gemas. Incluso los hombres estaban vestidos de una forma muy elegante, con abrigos oscuros y sombreros de hongo que parecían recién sacados del molde. Cada uno de ellos llevaba un bastón con un mango curvo de plata o latón. Algunos llevaban monóculos y quevedos. Me sentía pequeña e insignificante entre ellos, a pesar de que en Guildford yo era bien vista y admirada.

Pasé adelante de la ventana de una panadería y compré una bolsa de galletas de mantequilla. Me habría desmayado si no hubiera mordido algo y esas galletas de mantequilla eran realmente una panacea. Yo caminaba comiendo, capturando la mirada de los transeúntes. No es educado comer en la calle, me hubiera dicho Mary. Pero ella no estaba allí y yo era libre de hacer lo que yo quería, a pesar de la opinión popular.

Llegué al lugar que me habían aconsejado. El edificio tenía que ser reciente, de hecho su arquitectura estaba como influenciada por un nuevo movimiento artístico. Había aprendido algo gracias a los libros que Greg guardaba en su estudio. A él le gustaba hablar de arquitectura. A menudo hablábamos de puentes, torres o catedrales. Él hubiera sabido sin duda proporcionarme detalles sobre aquellas construcciones.

El letrero de latón decía: Green House. Por lo menos, me daba una cierta esperanza.

Entré y llovió sobre mi cabeza el sonido chispeante de pequeñas campanas.

Por fin estaba en un ambiente caliente después de una mañana paseando. La alfombra de color melocotón acariciaba mis pies, por fin consolados. Las paredes, exquisitamente adornadas con un papel pintado color verde agua, relajaban mis ojos.

La recepción de roble estaba en frente de mí. No era un hotel de lujo, pero era un lugar acogedor y daba la impresión de que la era gente amable. Me acerqué y toqué el timbre dorado.

Una voz femenina llegó desde el pasillo detrás de la recepción. "¡Sí, sí! Llegó".

Tres niños salieron de repente, gritando y tirando una muñeca de trapo. Seguro pobrecita no la envidiaba. La pobre, en la cabeza tenía sólo dos mechones.

"Oh, por el amor de Dios", gritó la misma voz. Era una mujer frágil y de aspecto suave. Se acomodó el pelo castaño, llevando atrás los mechones despeinados y se arregló las mangas del vestido color vino. Se aclaró la garganta y me sonrió. "Me disculpo. Ya sabe, los niños a veces son verdaderamente tremendos".

« ¿No se preocupe. Son suyos?»

Suspiró. "Sí, lo son. Por desgracia, soy la única que puede cuidar de ellos por el momento. Mi Rob está siempre de viaje y por eso tanto la gestión de la familia como la de la Green House dependen de mí. Dígame, ¿quiere una habitación? "

Miré a mí alrededor para confirmar mi impresión inicial. Sí, ese lugar podría ser perfecto para mí. "Sí", contesté. "Bueno. Desafortunadamente no tengo mucha elección, tengo solo dos habitaciones.

Usted sabe, en tiempos como estos, la gente viene a visitar la ciudad ". "Cualquier habitación estará bien", le comenté, encorvando la boca en una sonrisa.

Los tres niños llegaron otra vez al vestíbulo haciendo mucho ruido. Uno empezó a tirarme por el dobladillo de la falda, la otra quería tocar mi pelo y la más pequeñita se iba colgando de mi bolsa como un mono. Yo había visto uno, cuando Mary y Greg me habían llevado de paseo a un zoológico, el parque de animales de Guildford. Tenían casi la misma habilidad en el trepar.

«¡Oh, Madre Santa!» gritó la mujer.

«No se preocupe», dije yo. «Solo son curiosos de alguien que no conocen.»

«No, ellos son exactamente así: sin vergüenza. Me hacen enloquecer." Dio la vuelta al mostrador y agarró de la muñeca el niño mayor. "Will, ¿cuántas veces te he dicho que no molestes a los clientes?" Lo regañó ella. Pero el regaño no tuvo el efecto deseado porque el niño se revolvió y sacó la lengua. "Will!" le gritó la mujer.

Me reí, no podía evitarlo. Esos niños se me hacían muy divertidos.

«¡Vete!» dijo ella, mientras que con una nalgada lo alejaba de mí. Las niñas corrieron detrás del hermanito, con muchos chillidos y risas. “Me van a volver loca, estoy segura de eso", resopló mientras caminaba otra vez detrás del mostrador. "Bueno en que estábamos..."

Sostuve una risita. "Le estaba preguntando por una habitación." "Ah, sí. Perdone, es que esos tres me privan de cualquier energía. Necesito un ama de casa o alguien que cuide de ellos. ¿Lo puede creer que yo ni siquiera tengo tiempo para salir de aquí y publicar un anuncio en el "Times"?" Movió la cabeza y se volteó hacia el armario donde se guardaban las llaves de las habitaciones.

Tuve una intuición que me vino como un rayo. Yo necesitaba de un trabajo. Ella, de una niñera.

Mary estaba en lo cierto, el caso no existe.

"Si me permite..." murmuré.

"¿Sí?"

"Yo podría ser muy útil para usted."

Me miró ladeando la cabeza, al igual de como hacen los cachorros cuando no comprenden un comando. "¿Alguna vez trabajó como niñera, querida?"

« Por supuesto que sí", mentí, pero entonces, ¿qué podía hacer? Si le hubiera dicho que no, nunca me hubiera considerado.

Me miró, preocupada. “Usted se ve muy joven."

Le respondí en un tono amistoso: "Yo podré cuidar de sus hijos."

Creo que estaba verdaderamente desesperada, porque me mostró su mano. "Hecho, entonces. Mi nombre es Prudence".

Apreté su mano y nos pusimos de acuerdo.

Trabajando como niñera para Will, Linsey y Cady, tenía el derecho de alojarme de forma gratuita en ese hotel y, aparte, habría recibido un salario digno. Nada increíble, pero tampoco miserable. Seguro era un salario más alto que el salario que pagaban en la fábrica. Las mujeres, aparte, también eran menos pagadas. Por lo tanto, me podía considerar más que afortunada y con suerte.

* * *

Prudence demostró ser una muy buena anfitriona, así como una buena compañía. Empecé a cuidar de sus hijos ese mismo día. Esos pequeñitos aprendieron rápidamente a quererme. Tal vez se les hacían muy divertidas mis historias extrañas. De hecho, a mí también me hacían reír. Le contaba cada día una historia diferente, inventando diálogos improbables con tortugas, langostas, conejos y liebres hablantes.

IX

Me caía violentamente a través de un túnel tenebroso y muy largo. Trataba de agarrar las raíces que sobresalían de las paredes, pero sin lograrlo. Y mientras me deslizaba por abajo, una pila de basura se iba hacia arriba: tenedores, vasos, platos, relojes, zapatos, sombreros. Todo fluía hacia arriba como si fuera succionado y tragado por un monstruo hambriento. Me preguntaba si era yo que iba en el sentido contrario o no. Estaba precipitado como una canica de vidrio en una cuneta. Faltó poco para que un piano que flotaba en el aire tocando solo, me golpeara. Seguí, tocando péndulos de oro de mi estatura, que oscilaban en el vacío produciendo un eco metálico. Finalmente llegué al revés, encontrándome a unos pocos centímetros del suelo ajedrezado que se desarrollaba debajo de mí.

De repente el arriba se hizo abajo y al revés. El tablero de ajedrez estaba sobre mi cabeza y me encontré de pie sobre una superficie plana. Hice tapping con los talones varias veces para comprobar que había aterrizado. Miré alrededor y me di cuenta que estaba en una habitación circular con las paredes pintadas de negro. Noté que estaba sólo una pequeña puerta con un candado y un badajo de oro. Me sentí casi como una urraca, hechizada por ese brillo. Cuanto más me acercaba,  más ésta se hacía minúscula. ¿Cómo podría abrirla? La clave alrededor de mi cuello había desaparecido misteriosamente.

Me sentía sola y desesperada, así que me puse a llorar y mis lágrimas se convirtieron en un lago que inundó el ambiente. Un barco que transportaba a un ratón vestido muy elegantemente vino hacia mí. Y después aquella imagen tan clara se convirtió en una visión aguada donde se mezclaban mil caras.

Un laberinto interminable serpenteaba alrededor de mí. Insectos con colores brillantes y dimensiones por nada usuales me perseguían. Medusas coloridas volaban sobre mi cabeza, fluctuando como burbujas de jabón; las aves, al contrario, nadaban bajo mis pies. El piso estaba hecho de agua y ahora yo podía caminar arriba de él.

Rosas, rosas por todas partes. Inhalaba su aroma dulce y picante, suficiente para darme dolor de cabeza y creer que me estuvieran hablando. Y cantando también.

Escuchaba un sonido rítmico que se reflejaba dentro de mí. Cerré los ojos y me encontré dentro de un reloj, saltando de un engranaje al otro. Las ruedas dentadas parecían cuchillas y trataba de no tocarlas. Puse mal un pie, y estuve a punto de caer. Giré hacia un perno, sobre el cual caí con todo mi peso, produciendo el mismo sonido de una moneda que cae al suelo. El perno comenzó a crecer y hacerse gomoso como un hongo. Maldición, era un hongo. Me senté sobre mi falda y me deslicé hacia abajo lentamente. Yo estaba tratando de averiguar dónde estaba, pero no podía ver nada excepto un manto de humo azulado que incluso me entraba en los pulmones.

"¿Quién eres tú?", Preguntó alguien.

Ojalá lo hubiera sabido.

El humo se espesó hasta impedirme ver más allá de mi nariz. Se hizo impenetrable y denso como una pared de ladrillos. Entonces estalló en cientos de mariposas azules que me hacían cosquillas en la cara.

Sobrepasé el remolino de las mariposas y me encontré sentada sobre un papel de póker. Creo que era la Reina de Corazones. Por último, el papel se incendió y me dejó caer en el vacío.

Jadeé y abrí los ojos.

Apreté entre mis dedos las sábanas y sentí la frente perlada de sudor.

Esta fue mi primera noche en la Green House.

* * *

"Buenos días, Marianna," me dijo sonriendo Prudence, cuando bajé a la recepción.

Tuvimos una confianza inmediata. No fue difícil, con una mujer con ese carisma y esa cordialidad.

"Buenos días," respondí.

El desayuno se servía en la sala, donde también desayunaban los otros clientes.

Un té humeante me esperaba en la mesa, donde también se sentaban los tres pequeños diablitos.

Prudence me miró con ojos suplicantes. "¿Pudieras acompañarlos al parque, por favor?"

"Por supuesto." No tenía ni idea de dónde estaba, pero acepté. "Hoy espero un cliente importante. No quiero que los niños lo hagan escapar. Sé amable, Marianna, y quédate afuera con ellos hasta el medio día ".

Acarició la cabeza de los niños y regresó a la recepción. Algo no encajaba en absoluto. Incluso pensé que Prudence en realidad tenía un encuentro amoroso con alguien. Pero no, era imposible. Abrigué a los niños y puse alrededor de sus cuellos unas suaves bufandas de lana.

Salimos de la Green House y nos aventuramos a través de las calles, para mí desconocidas, de Londres.

Los muchachos me arrastraban por la mano, obviamente sabían por dónde ir.

Por todo el tiempo de nuestra caminata, me sentí observada. Tenía la clara sensación de tener sobre de mí un par de ojos. No pude entender la razón de mi malestar, motivado en parte por estar en una ciudad desconocida, con un nombre falso, arrastrada por tres niños. Prácticamente ellos también desconocidos. Llegamos a Clapham Common Park con la inmensa alegría de los pequeños diablitos, que comenzaron a correr como novatos. Tuve que admitir que eran inmanejables. Pero también eran adorables. Comenzaron a jugar bajo el dosel de hierro forjado. A pesar de que estábamos en pleno invierno, el sol se deslizaba sobre las laderas de la cúpula que parecía una concha.

Me senté en un banco no muy lejos, así para poder tener siempre un ojo sobre ellos. Su diversión era perseguirse en círculo.

Saqué un libro de mi bolsa. Levanté la portada y empecé a leer la primera página. Acababa de empezar Elogio de la Locura de Erasmo de Rotterdam. Lo había encontrado sobre una de las mesas de la sala común del Green House. Se le había olvidado a un cliente que había desocupado la habitación. Fue suficiente leer el título, y algo me sacudió. Existen los golpes de rayo que se desencadenan no sólo entre personas, sino también entre ellos y los libros. Eso fue lo que me pasó a mí.

De vez en cuando, observaba a los niños. Y otra vez me pareció que alguien me estaba mirando. Sentí la cabeza pesada y cerré el libro con un golpe seco. Levanté la barbilla y miré  alrededor. Había mucha gente, pero nadie parecía fijarse en mí. Sin embargo, me sentía perseguida. Tal vez fue sólo una sensación. La misma que había probado en mi primer día en Londres.

Esta fue mi sensación por todo el tiempo que estuvimos en el parque. Cuando nos fuimos y nos trasladamos hacia las puertas de latón, la sensación aumentó, tanto que comencé a caminar con cautela. Superada la calle pavimentada de pequeños ladrillos blancos, nos alejamos. Me paré un momento y me volteé.

Alguien me estaba mirando.

Ya no era sólo una sensación.

Estaba allí, inmóvil: un hombre joven. Fumaba una pipa de ónix lucido, de cuyos brasas el humo formaba espirales fantásticas e incorporales. Llevaba un bombín azul ultramarino, abajo del cual tenía una lluvia de negros cabellos. Parecía tener la noche entre esos mechones. La ropa que le quedaba muy elegante era de un color azul, de un tono tan intenso que casi se podía definir como eléctrico. Se veía como un iris. Tenía un aspecto de Dandy y maldito que me intrigaba y, al mismo tiempo, me hacía sentir incómoda. Él me miró y sacó otro bocado de su pipa, alargando la boca en una sonrisa irónica. Lo miré por un largo tiempo, sin entender por qué él me miraba a mí.

Si no fuera por los niños, hubiera ido hacía él para preguntarle la razón de tanta insistencia. Pero, básicamente, era legal mirar. ¿O no?

Molesta me di la vuelta. Su voz me golpeó detrás de los hombros, "¿Quién eres tú?".  Su voz era humosa y misteriosa como las espirales que fluían de su pipa.

Me di la vuelta otra vez.

Se había desaparecido.

X

Volvemos a la Green House. Prudence nos recibió con una sonrisa radiante. “Ha llegado", comenzó.

Se refería al nuevo huésped. Yo no entendía el porqué de tanto entusiasmo.

Ella pareció darse cuenta de mi confusión, porque continuó: "Él es un hombre rico, Marianna. Se quedará aquí por muuuucho tiempo, ni él sabe cuánto. ¿Sabes lo que esto significa para la Green House?"

Levanté los hombros. "¿Más dinero?"

Hizo una mueca de felicidad y la vi alejarse hacia el pasillo.

"Ah, Marianna..." Se dio la vuelta. "No quiere ser molestado y no quiere que la mesera arregle su cuarto. Creo que sea un profesor, necesita paz y tranquilidad. Así, que por favor cuida muy bien que los niños no se acerquen".

"¿Y cuál es su habitación?"

"La dieciocho. Justo a un lado de la tuya".

Muy bien. Un probable sociópata se alojaba a un lado de mi habitación. Podía estar tranquila, no tenía ninguna intención de conocerlo, por el momento.

Por la noche volví a mi habitación. No se oía nada para el otro lado. Silencio. La habitación parecía estar vacía. Estaba cansada, había pasado todo el día corriendo detrás de Will, remendar el vestido de la muñeca de Linsey y ayudar a Cady con sus tareas. Me hundí en la cama y pensé de nuevo en ese desconocido y en sus ojos de zafiro.

Me quedé dormida, dejándome lisonjear por las caricias de la oscuridad.

* * *

Los ojos verdes de Linsey me miraban desde la esquina de la cama. Sus trenzas rubias sobresaltaron cuando me di cuenta de ella y le saque la lengua. Los otros dos salieron desde abajo de la cama. Eran como tres hadas para mí, aunque malignos como duendes.

"Nos vas a llevar de paseo hoy, ¿verdad?" Preguntó Will.

Me levanté, estirando los brazos. "¿Su madre que dice?"

"Es ella la que nos sugirió decírtelo," dijeron en coro.

Me daban miedo. Ellos parecían venir de un planeta desconocido: hacían todo al mismo tiempo, hasta hablar, a pesar de que no eran gemelos.

Después del desayuno, salimos. Prudence me prestó un viejo reloj de pulsera, que pertenecía a la familia de su esposo, para que lo llevara con un relojero que lo arreglara. En el camino nos encontramos con una vendedora ambulante de rosas. Seguro era muy guapa, antes de que la miseria y a lo mejor la locura, se adueñaran de ella. El pelo negro ocultaba parte de su rostro, pero se podían distinguir bien los labios escarlatas, sin que hubiera puesto algún labial. Eran rojos como sus rosas. Nos acercamos y decidimos comprar una. Sus trapos me hicieron creer que necesitaba de aquel centavo mucho más que yo. Se había fijado en el abrigo andrajoso una rosa blanca de porcelana. Un hábito bastante inusual para alguien como esa mujer, que podía permitirse muy pocos lujos.

Me miró con desconcierto y comenzó a balbucear: "Rosas, rosas rojas. Mis rosas rojas. Rojas las rosas, rojas son mis rosas. Deben ser rojas las rosas. De blancas las rosas se convierten en rojas". Me daba mucha lástima. No había ningún sentido en sus palabras. Le di las monedas y Cady amorosamente sacó una flor de su canasta maltratada.

"Tienen que barnizarlas", exclamó la mujer.

Hice una mueca. La miré a los ojos líquidos y pude reconocer el mismo abismo que a veces veía en los míos.

"¿Qué has dicho?", Pregunté.

"Rojas. Rosas rojas. Mis rosas son rojas. Tienes que barnizarlas". Los niños se fueron atrás, tal vez asustados por el divagar de la mujer.

Cady me tiró de la manga. "¿Marianna, nos vamos?"

Empezamos a caminar, escuchando todavía a la florista balbucear de sus rosas rojas.

El relojero estaba a dos cuadras de distancia.

Londres en febrero era implacable, con sus corrientes frías y sus lluvias repentinas. Levanté los ojos al cielo porque presagiaba que iba a caer un aguacero poco después. El cielo se había vuelto un casquete oscuro y esponjoso. Las nubes cubrían los tímidos rayos de un sol casi lechoso.

Nos apuramos para llegar a la tienda, para poder rápidamente regresar a la casa. Cuando ya estábamos de frente a la ventana, no pude evitar admirar la enorme cantidad y variedad de relojes en exhibición. El vidrio forjado parecía encantado. Más allá de las celdas obtenidas con volutas de plomo que parecía recién moldeado, nos esperaba un mundo de relojería.

Entramos.

Los colgantes de oro se mecían en el aire, sin peso, como obedeciendo al soplo de un ángel. Las manecillas hacían un tic tac, asíncrono, transmitiendo una gran confusión. De vez en cuando un pajarito de paja o madera se asomaba rápidamente desde la puertecita de algún cucú. Y luego estaba la música. Sonaba como la de una caja de música. Ella me mecía y por un momento me sentí suspendida sobre un hilo. Nos acercamos al mostrador, detrás del cual estaba un pequeño hombre de pelo gris y una sonrisa chistosa pero que daba seguridad. Llevaba gafas de un color muy negro y brillante como lentes de espejo de obsidiana sobre un armazón de latón reluciente. A lo mejor era muy sensible a la luz.

Hizo una ligera reverencia. "Encantado, Rupert Wells, a su servicio." Extendió su boca y vi que tenía los incisivos que sobresalían como los de un roedor. Las orejas no eran mejor. Más que nada, parecían los conos de un gramófono. Pobre hombre. No iba a ser fácil para él encontrar una esposa.

Tuve que aguantarme para no reírme. No iba a ser educado para él.

"Buenos días, tendría que arreglar este reloj de pulsera," dije, entregándole el objeto con el máximo cuidado.

El Sr. Rupert extendió la mano y lo agarró con el mismo respeto. Se puso un monóculo que mantenía colgando del bolsillo de su chaleco de color ocre y lo acercó a una lente. Mientras que estaba analizando, arrugaba la nariz. Los niños se rieron. Habían percibido, al igual que yo, que ese hombre era bastante extravagante.

Arregló su monóculo con dos dedos y lo levantó un poco sólo para mirarme. "Es una hermosa pieza, ¿usted sabe?"

"Creo que sí, no es mío."

"Ah, bueno, bueno. ¿Desea venderlo, empeñarlo, arreglarlo? "

"Disculpe, acabo de decirle que lo quiero arreglar."

"Ah, bueno, bueno."

Entrando a Londres hubieran tenido que pegar ese cartel: Londres, ciudades de locos.

El Sr. Rupert sacó de su bolsillo un pequeño cilindro de latón largo de diez centímetros y nos dio la espalda. Lo vi que trabajaba y realizaba gestos muy rápidos. Un pequeño brillo azulado parpadeó, irradiando su cuello. Se volvió por un momento y vimos que tenía una mirada sin aliento y regresó al reloj.

Oí un chasquido y un zumbido metálico.

"Bueno, bueno, bueno", dijo y se dirigió nuevamente hacia nosotros.

Lo miré, desconcertada, y arqué una ceja. "¿Ya lo arregló?"

"Por supuesto." El arrugó la nariz y no pude evitar sonreír otra vez. "Ah, bueno, ¿cuánto le debo?"

"Tres chelines, señorita."

Busqué en mi bolso, siempre manteniendo un ojo en los niños. Como era de esperar, Will se había alejado. Con su típica fingida inocencia, estaba hurgando entre los relojes, en una esquina poco iluminada de la tienda.

"Will, ven por favor", le invité.

Wells se inclinó sobre el mostrador para seguir sus movimientos. El mocoso había dirigido su atención hacía un gran reloj de péndulo, casi de su estatura. La caja era de madera de caoba, perfectamente tallada, con formas suaves y sinuosas, como las decoraciones espumosas de un pastel muy elegante. El péndulo de oro se quedaba parado detrás de una pequeña ventana polvorienta. La carátula tenía una sola mancilla que oscilaba sola. Will extendió un dedo para tocarla.

"Stop. Para mis oídos y mi bigotes, ¡stop! "

Me di la vuelta rápidamente. ¿Porque había dicho esa frase?

Lo vi brincar afuera, muy ágil, a pesar de tener ya muchas primaveras sobre sus hombros.

"Hijo, no lo toques", instó Will, alejándolo.

"Disculpe, señor, ¿por qué no puedo tocarlo?", Preguntó el niño, sorprendido por el entusiasmo del hombre.

"Nunca tocar eso."

"¿Y por qué?"

"Es tarde, ya es tarde."

"¿Qué?", dije yo.

"Es tarde, es tarde, señorita. Rápido, ya es tarde." Él abrió los brazos y nos invitó a salir.

"Pero su dinero..." le dije.

Él meneo la cabeza y nos sacó de la tienda, cerrando la ventana. Una vez afuera, bajó la cortina de acero que golpeó haciendo un zumbido en mis orejas.

Los niños se intercambiaron una mirada desconcertada.

"Bueno, mínimo arregló el reloj,", comentaron ellos. Y sacaron una profunda risa.

XI

"¿Siempre si vamos a ir al parque?", Preguntó Linsey.

Cada vez que me miraba con sus ojos de color esmeralda no tenía el corazón para decirle que no.

Volvimos a Clapham Common Park, ya que el cielo se había despejado de las nubes. Parecía que ya no iba a llover, no en la mañana, por lo menos.

Los niños se perseguían y jugaban a esconderse entre los setos del jardín. Me senté en la misma banca de la otra vez y nuevamente me sentí observada.

Volteé la cabeza de lado a lado y entonces lo vi: el hombre vestido de azul. Él vino hacia mí y yo me sentía expuesta. Su andar era lento y elegante, parecía una cinta de raso sacada desde un corsé. Dio una calada de su pipa negra y lustrosa. Estaba a unos pasos de mí y yo estaba mareada, como si el humo que se dejaba atrás fuera capaz de adormecer los sentidos y confundir. Me apareció, de hecho, en una visión impalpable y caliginosa.

"Buenos días, señorita," me dijo, y en esa sonrisa estaba el antídoto a la melancolía.

Y así me olvidé de Edmund.

"¿Y usted desea?", Le dije.

"Le dije buenos días, no quiere decir que necesariamente quiera algo de usted."

"Um, buenos días a usted también," murmuré.

Se sentó a mi lado, continuando a fumar con modales de perfecto inglés.

Me sentía incómoda. Yo sabía que aquel individuo quería algo, pero no me atrevía a preguntarle.

"¿Si se dió cuenta? Las nubes se han disipado ", continuó, mirando hacia arriba. Su iris se mezclaba con el azul del cielo.

"Sí, me di cuenta."

"Clima ideal para charlar, ¿verdad?"

Levanté los hombros y me pregunté exactamente que quería de mí ese hombre. «Sí, supongo que sí.»

Fingí no sentir vergüenza y empecé a leer el libro que tenía en mi bolso.

Mi misterioso compañero ladeó la cabeza para ver la portada.

"La diferencia entre un loco y un sabio está en el hecho que el primero obedece a las pasiones, y el segundo a la razón. Erasmo de Rotterdam, ¿verdad? “preguntó después de citar un pasaje de Elogio de la locura, el libro que tenía entre mis manos.

"¿Le interesan los locos?"

"Oh, más de lo que usted imagina." Volvió a sonreír, y pude ver un toque de malicia en sus ojos que brillaron como la luz que se desliza sobre una esfera de vidrio.

"¿Cuál es su nombre?", pregunté, siempre más intrigada por su modo de comportarse.

"Algar". Desde la pipa se levantaron espirales color morado y me perdí un momento para mirarlas.

¿Tú quién eres?

Esta vez estaba segura, la voz salía desde mi cabeza, porque los labios de Algar no se habían movido.

"¿Algo está mal, señorita?"

Disentí y suspiré.

No sé qué surgió en mi cabeza, pero a partir de ese día Algar se convirtió en la única compañía que deseaba. Amaba a los locos, decía. Yo era muy lejana de ser considerada una persona normal. Su amistad me hacía sentir especial. No me importaban mis rarezas o manías; No me preocupaba de lo que decía o pensaba, Algar se reía conmigo y nunca de mí.

Esa fue la primera de muchas mañanas que pasamos juntos en el parque. A las once, todos los jueves, mi día libre, él me estaba esperando abajo del espléndido dosel. Leíamos juntos y hablábamos, tanto que perdía la noción del tiempo. Entendía que ya era tarde cuando veía el sol esconderse detrás de la cresta del horizonte.

Todo se desvanecía en medio de una voluta de humo de la pipa de Algar. Incluso mi memoria. No acordaba nada de mi vida antes de la Green House.

"El sol puede considerarse honrado de surgir para iluminar a usted. Buenos días Marianna. Usted está hermosa como una margarita ", me dijo unos días más tarde.

Su frase me impactó. Me parecía curioso que él viera en mí un ser luminoso y solar. Yo no me sentía así, tenía la sensación de que algo oscuro se alojaba en mí. O tal vez sí, yo era realmente tan radiante y Algar podía verlo.

Hice una sonrisa, bajando la cabeza, y contesté: "Buenos días, a usted señor Algar."

Con un hábil movimiento de la muñeca, él materializó una rosa azul desde el interior de la manga. Nunca había visto una con ese color. Tonos de color púrpura se separaban desde la base y se disolvían en tonos azules. Aspiré el aroma de los pétalos que tenían un olor particular. Incienso, pimienta, talco. Fragancias inusuales para una flor. Incluso me pregunté si era real, así como todo lo que rodeaba el mundo de Algar.

Yo sabía muy poco de él, excepto que era un escritor y un amante de los libros. Me dijo que se crió con su abuelo, después de haber perdido a ambos padres a una edad temprana. Mi corazón se me estrujó cuando empecé a imaginar su existencia aislada en un gran castillo, apartado del resto del mundo. Sus únicos amigos eran los libros. No era difícil de creerlo, dada su capacidad de hablar pulido y refinado. Él me encantaba. Bebía de sus palabras como si fueran néctar. Y ellas me nutrían, saciando la soledad, el miedo y el vacío de mi pasado. Después de un poco de tiempo, empezó a enseñarme el francés, o lo intentó. Yo batallaba un poco, para ser honesta. Pero su paciencia y dulzura me convencían a aplicarme, para que su expectativa fuera recompensada y estuviera orgulloso de mí. Por otra parte, en su compañía me sentía protegida, en la fortaleza de sus palabras. Me daba confianza y una razón para no caer nunca en la tristeza. Justo él, en cuyos ojos siempre se percibía una fantasmal melancolía. Nunca le pregunté nada que él no quisiera decirme de su voluntad. Yo me sentía como una bailarina que de puntillas bailaba arriba de un hilo: el de su vida.

No sé cómo, pero me di cuenta que no podía prescindir de su presencia. Mi corazón latía desde el mismo momento en que nos separábamos, a la espera de correr hacía él después de un nuevo encuentro. "Me has hechizado, Marianna", me dijo un día cuando me dio un beso en la mejilla. Yo me volví roja y me sentí en un abrazo de terciopelo. Me di cuenta que nuestros corazones exigían algo que iba más allá de la amistad que habíamos construido con paciencia y respeto. Reclamaban besos, que nos atraían como si nuestros labios entrelazaran flujos magnéticos el uno al otro. Reclamaban abrazos en los cuales desaparecer y reencontrarse. Y tal vez yo tenía miedo de todo eso. Porque ese día no contesté de inmediato. "Hasta el jueves, Algar," dije un poco más tarde, extendiendo hacía él mi mano. Sus ojos se oscurecieron y sentí un dolor agudo en el pecho. Yo anhelaba su amor más que cualquier otra cosa en el mundo y, sin embargo, lo estaba pensando demasiado. Pero no pude resistir mucho tiempo a los ruegos de mi corazón. El jueves, después de ese episodio, Algar me acompañó a visitar un aviario de mariposas. Acababan de inaugurar uno en el parque zoológico de Londres, el Greenwich. Mantuve los dedos apretados contra el cristal, mientras que mis ojos estaban deslumbrados por la visión de tantos colores. Más de cincuenta especies de mariposas revoloteaban más allá de la teca, pintando rastros de color. Me quedé observando una en particular. Estaba colocada en una ramita a unos pocos centímetros de mí. Las alas eran de un azul metálico y eléctrico, y me llevaron a apretar por un momento los párpados. Me recordaron el primer día en que vi Algar. Se me escapó una sonrisa mientras me quedaba aferrada a los lentos movimientos de sus alas, que bajaban y se levantaban como si quisiera mostrarse solo para mí. "Se llama Morpho Menelao," sugirió Algar. "¿Tú sabes el nombre de esa mariposa?" "Conozco el nombre de su especie, sí." Me guiñó el ojo. Él sabía muchas más cosas que yo, y yo sólo podía brotar en sus manos. Esa tarde me acompañó a una cuadra de la Green House. Bajo la luz de los faroles, sus ojos me parecían llenos de lágrimas. Tomó mi mano y allí colocó suavemente su puño, cerrándome después los dedos. "Ábrelas ahora", me instó. Abrí lentamente las falanges y fueron mis ojos que se llenaron de emoción. "Para que nunca olvides el día de hoy", dijo. Él me había regalado un pequeño broche de plata con forma de mariposa, cuyas alas eran gemas de zafiro fascinante como sus ojos. Temblé y no supe que decir.

"Buenas noches Marianna," susurró en mi oído y me dio un beso nuevamente en la mejilla.

"Buenas noches Algar," suspiré. Me puse el broche en el pecho, mientras que lo veía alejarse con su abrigo azul oscuro. Desapareció entre los transeúntes, pero en mis ojos estaba su imagen viva y siempre se iba a quedar allí.

Y cuando regresando, puse en orden mi habitación y me encontré bajo la cama un sombrero curioso, ya no supe porque lo tenía conmigo.

"¿De dónde vienes?" Me preguntó un día Prudence.

"Desde ningún lugar", contesté.

XII

"¿Cómo es posible que son 4 meses que el cliente especial está en la Green House y yo nunca lo vi?", comenté yo. Estaba curiosa, no podía evitarlo.

"Marianna, él es una persona muy reservada. No ama la compañía", dijo Prudence.

"Pero deberá salir de vez en cuando."

"Sí, por supuesto. A veces lo hace”.

Me puse de mal humor con los brazos cruzados. Antes o después iba a ser mi turno para conocerlo. Pero no me importaba mucho porque aquel día, me iba a encontrar otra vez con Algar.

Eran las nueve y media de la mañana del jueves. Iba a ponerme mi vestido azul que tanto le gustaba a mi amigo, cuando algo me sacudió.

Gente gritando, maldiciendo, pasaba bajo mi ventana. Me asomé para dar un vistazo.

"¡Maldito ladrón!" gritó el Sr. Gordon, mientras perseguía a un joven. Este se tropezó con el conducto de un canalón y cayó de cuatro patas. Se volteó y lo vi a la cara. Creo que me puse pálida. Tenía la certeza clara de que ya había visto esa cara, pero no podía recordar en dónde. Un dolor punzante martilleaba mis sienes, mientras que las letras de un nombre se hacían espacio en mi cabeza. La habitación giró a mí alrededor en el esfuerzo de recordar. Mientras la multitud se alejaba, pasando por debajo de mi ventana, yo cerré los puños y me toqué el pecho. Yo ya lo había visto, seguramente. El tipo al que perseguían era Edmund. Me preguntaba cómo había podido olvidarme de él. Había algo en su aspecto que me provocó un nudo en la boca del estómago. Él se veía muy maltratado. Me recordó mucho a aquel jovencito que había entrado en la tienda de Masetti el día de nuestro primero y único encuentro.

Se levantó y se escapó, tan rápido como una ardilla en una rama. "Hey, Edmund!" Grité, pero él ya había doblado la esquina.

Se me cortó la respiración cuando, sin pensar, rápidamente alcancé la puerta.

Bajé las escaleras y salí sin siquiera llevar conmigo el abrigo.

Por un momento seguí a la multitud que lo estaba cazando, pero vi con amargura que los perseguidores habían renunciado, volviendo cada uno a sus actividades.

"¿Qué hizo?" Le pregunté al Sr. Gordon, el panadero.

"Robó, señorita."

"¿Qué, querido Dios?"

"Un pan con mantequilla. Si lo pesco otra vez... "Él levantó el puño, amenazando.

Me alejé, prometiendo a mí misma que no iba a pasar. Iba a encontrar a Edmund para ofrecerle un arreglo que ya no le diera ninguna razón para robar. Tal vez en la Green House había un lugar para él.

Lo busqué durante mucho tiempo en las fumosas calles de Londres, gritando su nombre a través de los callejones, pero parecía haber desaparecido. Otra vez. Llegué hasta las afueras de la ciudad. Y me arrepentí de haberlo hecho. Mi corazón se redujo a pedazos, al ver la degradación en la cual se encontraba esa zona de la ciudad. Los niños estaban sentados sobre las banquetas como mendigos, los pies descalzos, sucios. El unto se les había pegado en su cara como una corteza de lágrimas y miseria.

Un mendigo me detuvo, me pidió unos pocos chelines, y me aturdió con el olor de alcohol que liberó de la boca. Grité, haciéndolo huir. Continué, boqueando en el olor a podrido y húmedo. Intentando mirar a mí alrededor, pisé la cola de una rata muerta. Fue suficiente para hacerme temblar y dar la vuelta.

Me entristecí por esos pobres niños, ¿qué hubiera podido hacer por ellos?

Estuve afuera todo el día y cuando regresé a la Green House, me di cuenta que se me había olvidado mi cita con Algar.

Estaba agotada y sobre todo cansada de pensar. Mi mente estaba dividida en dos: un lóbulo pensaba en Edmund, el otro en Algar.

Me estaba metiendo en problemas, serios problemas. Noté que mi corazón pertenecía a ambos. Al ladrón de la calle vestido con trapos y al caballero vestido de seda.

Al día siguiente encontré un mensaje en el vestíbulo de entrada.

Era de Algar.

Mi corazón me rebotó en el pecho y la culpa casi me aplastaba. Lo leí, temblando. Sus palabras estaban llenas de amargura y decepción.

Enseñé el mensaje debajo de los ojos de Prudence. "¿Cuándo dejaron esto?"

"Oh, no tengo ni idea. Déjame ver..." Se puso un par de gafas y extendió una mano hacia el mensaje. «Ah, ¿es una carta de un enamorado?» continuó, haciéndome un guiño cándidamente.

«No, o tal vez sí...» no estaba segura.

"Querida, debes ser más segura. ¿Es o no es? A los hombres no les gusta estar en desequilibrio, ¿sabes? “Ella se cruzó de brazos.

"No sé. Lo sabía hasta hace dos días y ahora ya no sé nada. Entonces, ¿viste cuando lo dejaron? ".

"No, querida. No sé quién lo haya puesto aquí abajo y a qué hora precisamente. Pero sí sé que esta mañana, cuando Sir Farrar salió, ya estaba allí. Lo vi sobre el mostrador mientras lo saludaba”.

"Sir Farrar, ¿el misterioso cliente?"

"Sí, él".

"Tal vez él vio a qué hora lo dejaron."

"Santo cielo, Marianna. Pero ¿qué importa? "

"No sé."

"Jovencita, necesitas de unas vacaciones."

"Es que me gustaría saber si cuando Algar estuvo aquí tenía la misma expresión en el rostro que yo me imagino leyendo sus palabras."

"¿Si quieres ve a verlo, no? Los niños me comentaron que te ves muy seguido con alguien en el parque. ¿Es él verdad?

"Esos pequeños diablitos... no sabía si enfurecerme con ellos o agradecerle. Después de todo en ese tiempo había aprendido a adorarlos. Y ellos me adoraban, nos entendíamos de inmediato.

Creo que me sonrojé. "Sí."

"Y corre, ¿qué esperas? Vamos, déjame a mi esos demonios, tu ve '." Me guiñó un ojo y yo salí corriendo.

Mientras recorría el camino hacia el parque, pensé en Edmund y a su miserable condición. Invariablemente, regresó la culpa hacía Algar. Pero al final yo no pertenecía a nadie. A nadie de ellos le había jurado mi corazón, así que yo era libre de pensar en quien yo quería. Sin embargo, sentía mi pecho quemar.

La voz de Algar llegó a mis oídos, tan pronto crucé el umbral del parque. "Sabía que vendrías a buscarme."

Tenía en los ojos una expresión que nunca había visto. Aflicción, tal vez, o ira.

"Lo siento, Algar. Perdí la noción del tiempo”.

"Los relojes. El hombre los creó para que pudiéramos medir el tiempo y no perdiéramos la noción".

"Bueno, yo...”

"Necios hombres que no han entendido cuanto será imposible estimar lo que es sin medida." Golpeó con su bastón y tuve la sensación de que estaba verdaderamente enojado. Su divagar me hacía sentir incómoda.

"Estaba con los niños, Algar, y...”

"Cariño, quisiera que tu dejaras la ciudad. Conmigo”.

Su petición llegó como un trueno en mis oídos. "¿Qué? ¿Por qué? "

"¿Por qué tengo que salir de Londres y quiero que tu vengas conmigo."

"Pero Algar, yo ..."

"Querido, yo creía que estaban claros mis sentimientos por ti. El broche que te regalé es una promesa. Pero, ¿dónde está?"

Buscó con su mirada la pequeña joya. Pero yo no la tenía. Estaba pegada al abrigo que no traía puesto, por la prisa de correr hacía Edmund.

Me sentí confundida y no pude contestarle. Mis sentimientos por él ya no eran tan claros. Esa era la verdad. ¿Cómo podía irme y dejar Green House? ¿Y Para qué? El amor? ¿Que era el amor?

"Marianna, te veo molesta." Él trató de mirar dentro de mí, incitándome con sus ojos azules.

"¿Cuándo?"

"Tan pronto como sea posible."

El tiempo se detuvo.

¿Yo estaba lista para irme con él?

No. Necesitaba entender. Tal vez, antes de ver a Edmund hubiera aceptado, pero ahora no podía. Me hubiera gustado encontrarlo, hablar con él y entonces iba a ser libre de tomar una decisión. Sentía que Edmund y yo estábamos conectados por un hilo invisible. No podía cortarlo y romper esa alquímica conexión.

«Dammi del tempo.»

"Está bien. Si no soy lo suficientemente importante como para obligarte a reflexionar... "

"No, no es eso. Es sólo que yo quiero estar segura".

Aspiró desde su pipa y sopló el humo espeso. Yo lo inhalé y me dió un vértigo. Algar se acercó a mí y tomó mi mano. La besó y me miró con aparente seguridad. "Tu vendrás conmigo."

Parpadeé y sacudí la cabeza. "Sí."

"Bueno, dulce Marianna."

Vacilé. "¿Me podrías acompañar al Green House?" La voz me temblaba, al igual que cada músculo del cuerpo.

"Lo siento, querida. Me temo que no puedo hacer eso. Tengo un compromiso importante al cual no puedo faltar".

Fruncí el ceño. Su deber era realmente más importante que yo o esa era sólo una pizca de orgullo? No lo entendí, en el estado en el cual me encontraba.

«Nos vemos, querida.»

Me besó nuevamente la mano y me quedé allí a mirar mis pies, antes de empezar a caminar sola.  

* * *

Me apoyé en las paredes de los edificios por temor que el mareo me hiciera tropezar y caer. Sentía la tierra bajo mis pies hacerse suave y los ojos se hundían en una visión pegajosa. ¿Por qué me sentía tan mal?

Llegué a casa y casi me desmallé sobre el mostrador en el vestíbulo, exhausta.

"Estás pálida, querida," me comentó Prudence.

"Estoy bien, sólo tengo un vértigo persistente."

"Voy a buscarte algo dulce. Agua con tres terrones de azúcar será perfecto. Espérame aquí”.

Me apoyé con los codos sobre el mostrador y casualmente puse mis ojos sobre algunos documentos. La escritura precisa y elegante me recordaba la de Algar. Abrí los ojos y observé con atención. Se parecía muchísimo a la suya. En mi bolso tenía su boleto, lo confronté con los documentos y el mareo aumentó. Juraría que las dos grafías eran del mismo autor. Incluso la firma era muy parecida. En el mío era una A. En los documentos A. F.

Leí con cuidado. La misiva informaba a Prudence de la inminente salida de A. F. y era acompañada por unas sinceras disculpas por parte del cliente, junto con el acuerdo de pagar un extra por tener que dejar la habitación sin previo aviso.

Empecé a temblar.

Prudence vino hacía mi con un vaso lleno hasta el borde. Empezó a agitarlo cerca de mis labios, ayudándome. Mi cabeza cayó hacia atrás.

"¿Ahora qué te pasa, querida?"

"Creo que este vaso no será suficiente"

"¿Pero qué dices?"

"Prudence, ¿esos documentos son del cliente de la habitación dieciocho?"

"Sí, ¿por qué?"

"¿Me puedes decir qué aspecto tiene?"

"¿Pero por qué te interesa?"

"Dímelo, por favor."

"Ah, bueno, él es un joven de una belleza magnética. Tiene el pelo negro y los ojos color zafiro. Siempre se viste de azul y con frecuencia está fumando una pipa. Pero, ¿por qué me lo preguntas? "

"El señor Farrar y Algar son la misma persona."

El vaso cayó al suelo destrozándose y derramando el agua pegajosa sobre mis zapatos. Y faltó poco para que yo me desmayara también.

"No puede ser él, Marianna."

"Yo sé que es él."

"¿Qué razón tendría para mentirte?"

"No lo sé."

Mi cabeza estaba a punto de estallar, el mundo estaba nublado, y con él también mis sentimientos.

"¿Ya regresó?", pregunté.

"Todavía no."

"Bueno, lo esperaré aquí. Escondida detrás del mostrador. Si es él... "

"Por Dios, ¿en qué estás pensando?"

"Prudence, por favor", le rogué.

"Cuidado que no te vea. Si él no es tu Algar, daríamos una mala impresión".

Me agaché allí abajo por no sé cuánto tiempo. De vez en cuando Prudence, bajaba para lanzarme una mirada enojada. Los niños se turnaban para sacarme las lenguas y yo me sentía muy estúpida. Sin embargo tenía que hacerlo.

Las campanas de la puerta principal tocaron y en la puerta se vio una silueta.

Yo contuve la respiración y me dispuse a salir. Oí los pasos de esa persona acercarse al mostrador, mientras que mi corazón parecía ser apretado por un torniquete. El bastón que llevaba con él parecía sondear el piso, colocando golpes secos y cortos. Los talones se pararon a unos pocos centímetros de mí. La sombra del cliente me oscureció.

¿Cómo iba a reaccionar yo si Algar me hubiera visto allí abajo y cómo reaccionaría él? Bueno, él me había dicho mentiras o, en el mejor de los casos, había omitido decir la verdad. Yo exigía unas explicaciones, y si estaba allí era problema mío.

"Buenas noches, señora Callaway," comenzó el hombre que acababa de entrar.

"Ah, buenas tardes a usted, Sr. Thomson," dijo Prudence, pegándome suavemente con el talón.

Me quedé en silencio, aturdida por la frustración. No era Algar.

Cuando el cliente subió las escaleras, mi amiga se inclinó y se me acercó lo suficiente como para tocar la punta de mi nariz con la suya. "Señorita, ahora tu subes y ya basta con este jueguito."

"Con el próximo cliente desaparezco. Lo prometo".

Seguramente a ella yo le parecía como un cachorro de Beagle porque su expresión se suavizó y volvió a poner en orden algunos documentos.

Me sentía tensa como un elástico.

Las campanitas sonaron de nuevo.

Unos pasos medidos y ligeros llegaron a la entrada.

"Buenas noches señor Farrar," oí decir a Prudence.

"Buenas noches, señora Callaway," contestó él, encantador.

No tenía ninguna duda, era la voz de Algar. Mi garganta se secó, como si hubiera bebido un puñado de arena.

¿Cómo era posible que durante mi estancia allí no me hubiera dado cuenta de su presencia? Me levanté y lo vi subir las escaleras hacía su habitación.

Puse un pie en el primer escalón, cuando oí sus pasos bajar nuevamente. Me escondí y él salió.

Furiosa me fui hasta el mostrador.

"Prudence, dame la llave de la habitación dieciocho," le dije en voz alta.

"Pero no es honesto."

"Prudence Callaway, dame la llave de la dieciocho."

Se encogió de hombros y me miró resignada. "Yo no la tengo. Una de sus peticiones fue la de tener siempre con él la única llave”.

"Maldición!"

Subí las escaleras y me tiré en contra de la puerta. Traté de forzar la chapa con mi colgante y, después de varios intentos, la cerradura hizo clic y la puerta se abrió.

Un intenso olor a incienso impregnó mis pulmones y entrando en la habitación, mi mareo aumentó. Vapores y humos espumosos me impedían ver. Traté de ahuyentar esa niebla con las manos, retorciéndome. Me picaban los ojos y me sentía débil como nunca. Me desplomé de rodillas en el suelo. El humo se juntaba alrededor de mí y más lo respiraba, más tenía la sensación de perderme.

Me sentía como drogada de esa sustancia incorpórea y creo que la exhalación de la pipa de Algar era del mismo tipo.

Abrí los ojos y lloré. Las lágrimas crearon un muro impenetrable para el gas azulado. Los iris ardían como si estuviera llorando agujas, pero al menos la vista era más clara.

Y así lo vi. Colgando del techo.

No entendí de inmediato que era. Creo que era un capullo. Estiércol líquido azulado sobresalía como si fuera gelatina. Hilos de seda azul se enrollaban alrededor del involucro color morado y alrededor también de los muebles, desde los cuales fluía un rastro pegajoso.

Me levanté con dificultad y casi resbalé en la rebaba producida por cualquier cosa que hubiera salido de esa cáscara.

Alguien me estaba ayudando. Me volteé, era Algar.

"Déjame!" Grité.

"Nunca." Me sujetó y trató de alejarme de la habitación, arrastrándome hacía la puerta, a pesar de que yo estaba poniendo una fuerte resistencia con las fuerzas que me habían quedado.

"¿Quién eres tú?", le pregunté entre las lágrimas.

"Olvida todo. Toma una respiración profunda y olvida." Me miraba con los ojos salvajes.

Utilizaba el humo para borrar la mente. Y no sólo eso. Ejercitaba una especie de poder con los ojos, una compulsión o manipulación. No estaba segura.

Le di una patada y le mordí la mano. Se apartó, y yo era libre. Me escapé, brincando por completo las escaleras. Algar estaba a un soplo de mí, pero no me volteé. Grité el nombre de Prudence, pero me di cuenta de que toda la Green House estaba oscura y llena de gas. Hubiera querido correr hacía los niños y mi amiga, pero tenía que huir.

Dejé el hotel, sintiendo el viento rasparme las mejillas. Corrí sin nunca mirar atrás, mientras que Algar me ordenaba que me detuviera

No lo hice.

El cerebro parecía latir en las sienes y el corazón estalló en una oleada de ira y miedo.

Me di la vuelta para ver si había ganado ventaja. Por un momento me sentí aliviada, no lo veía. Tal vez había renunciado a perseguirme o esperaba un momento mejor para atraparme. Yo no lo sabía, así empecé a correr otra vez y choqué con alguien.

Yo temía que fuera Algar.

En cambio, era Edmund.

"¿Dónde corres tan rápido?", preguntó, sosteniendo mis muñecas.

Y entendí.

Una luz blanca me cegó e imágenes descontroladas se repitieron en mi cabeza. Un murmullo de voces se cruzaba sin parar y al final todo estaba claro.

Recordé todo.

Finalmente sabía quién era yo.

Yo era Alice.

Capitulo 0

La superficie del río sobresaltaba con las caricias del viento. Los lirios flotaban en el agua, tranquilos, dejándose lamer por la luz del sol de una tarde dorada.

El pequeño barco navegaba haciéndose espacio entre los líquenes y los juncos. Los remos se hundían en el agua, produciendo un sonoro chapoteo, comparable con las risas cristalinas de las pequeñas Liddell, que sobre el barco inventaban historias de mundos improbables e imposibles.

Era el 4 de julio de 1864.

Charles Dodgson estaba en compañía del reverendo Liddell y de sus tres hijas adorables. A menudo sucedía que Charles buscara su compañía y días como este se repetían cíclicamente.

A las niñas le gustaba la compañía de Charles y este gozaba todavía más de eso porque en sus sonrisas sentaba una magia que los adultos pronto se olvidaban.

"Mira, un conejo", exultó la pequeña Alice Liddell, indicando la orilla del río, y entre los arbustos surgieron las blancas orejas puntiagudas. "¿Me pregunto a dónde va?" Continuó, con sus labios de pucheros.

"En Ningundonde, Alice," contestó Charles.

"¿Y ese qué lugar es?", preguntaron en coro las pequeñas, lo que provocó una amplia sonrisa en la cara de su padre, el reverendo.

"Creo que tendrá que inventar una nueva historia para mis niñas, Charles," dijo Hanry Liddell.

"Oh, bueno, Mire tengo justo una aquí en la punta de la lengua."

"Por favor, por favor, tiene que contarla", insistió la pequeña Alice.

"¿Qué pasaría si lo de arriba se convirtiera en lo de abajo y al revés?"

"¿Eh?"

"¿Que hay en la madriguera del conejo?"

"Um, un agujero sin fin."

"¿Y este a dónde lleva, Alice?"

"A Ningundonde, ¡tienes razón!"

Rieron de buena gana y en ese momento Charles confirmó tener una historia entre sus manos.

Era un matemático, un hombre que sostenía sus conocimientos sobre las estrictas reglas de la ciencia, de los números y la física. Sin embargo, en secreto, experimentaba formas de romperlas. La fantasía era la clave para romper las riendas y estar en cualquier lugar y ser cualquier persona.

Ese día, en el Támesis, nació la historia que marcó el comienzo de todo: Alicia en el subsuelo.

Pero la pequeña Liddell no se conformó con cuatro capítulos que contaban la historia de una niña llamada Alice, que se cayó en la madriguera del conejo y se encontró al otro lado un mundo paralelo desconocido.

Charles regresó a la historia y la continuó, inventando nuevos entornos y personajes increíbles.

Alicia in Wonderland era un regalo para la pequeña Liddell que cada día crecía y perdía el encanto que había hechizado a Charles, quien fue alejado de su familia porque su afecto hacia la niña venía percibido por la sociedad victoriana como morboso e indignante.

Charles cambió su nombre por el de Lewis Carroll y se dedicó a la historia con entusiasmo y dedicación. Entre esas páginas la pequeña Alice se había convertido en inmortal y, sobre todo, podía viajar a ningundonde y romper las barreras de las dimensiones. En su mundo de papel, Alice estaba libre. Lewis no tuvo vida fácil, constantemente acusado de pedofilia y de desviar las mentes de los niños. Pero la gente estaba equivocada.

Lo conocía bien. Después de todo, soy el resultado de su locura. Cuando, después de décadas, Lewis vio Alice Liddell ya grande y casada, se dio cuenta de haber tomado la decisión correcta. Él y ella se habían quedado como niños en ese libro y, con eso, todos aquellos que lo habían leído.

Pero en su corazón albergaba la aflicción y la desolación. Viejo y solo, sentía la necesidad de una compañera con la cuál cruzar una vez más el umbral de Wonderland.

Una bruja, una magia antigua y un libro. Fueron el principio de todo.

Y así nací yo.

Alice.

Capitulo 1

"Edmund, soy yo, Alice."

Sus ojos estaban flotando en el vacío; Podía percibir en ellos una tal pérdida, que tuve miedo que me hubiera olvidado.

"Alice...", susurró, llevándose las manos a las sienes. Movió la cabeza y me miró. Movió apenas sus labios, pero cualquier cosa que estuvo a punto de decir se le quedó atrapada en la garganta, como una pieza de pan que hayas comido con demasiado entusiasmo.

"Sí, Ed. ¿Recuerdas?"

Un grito me desgarró el corazón. Él no se acordaba de mí.

No sabía qué hacer. Actué por instinto. Puse mis brazos alrededor de su cuello y lo apreté, sintiendo mi alma combinarse con la suya, como dos soluciones químicas en un alambique.

"¿Te acuerdas de eso?", Le susurré al oído.

Una descarga eléctrica corrió entre nuestros cuerpos, haciéndome vivir de nuevo con la memoria nuestro pasado, nuestras promesas, nuestros sueños.

Se llama alquimia, ese tipo de energía que vibra entre las personas. Está allí, debajo de la piel. Espera una mirada o un toque para convertirse en materia. Él y yo éramos como hilos invisibles de la misma madeja.

Edmund me apretó también y me dijo: "Loca, loca de atar." Me levantó agarrándome por la cadera y se río como un niño.

Se estaba acordando.

Edmund era el mismo, y sin embargo era diferente. Su rostro estaba demacrado, los ojos más cansados y su ropa que traía puesta siempre tan elegante, ahora estaba llena de parches y agujeros. Pero él iba a volver a ser como antes; hubiera sido suficiente un aguja, hilo y un trozo de tela. Iba a ser otra vez un príncipe loco y hermoso.

Recordé que me estaban persiguiendo. Me volteé, y no vi a nadie.

"¿Cuál es el problema?", Preguntó Edmund.

"Alguien me estaba persiguiendo."

"¿Quién?"

Mi mente comenzó a aclararse. Me pareció irónica la idea de estar tan cerca de descubrir quién era yo.

"Algar". Contesté.

"¿La oruga?"

"Exactamente él."

Caminamos de la mano, mientras que un grupo de nubes se inflaban y suspiraban como una ballena. Una red de rayos cruzó el cielo y empezamos a correr en busca de refugio.

La lluvia goteaba desde los techos y fluía como una cascada desde las canaletas. El tintineo del agua parecía como la danza de una bailarina con zapatillas de cristal. El olor a cobre y asfalto me daba cosquilla en mi nariz. La Torre de Londres parecía una aguja negra suspendida en el cielo.

Faltó poco para que nos mojáramos de pies a cabeza, pero, afortunadamente para nosotros, Edmund encontró refugio debajo de un puente. Se había acostumbrado a adaptarse a todas las condiciones, incluso las más extremas. Nos sentamos sobre dos ladrillos irregulares, mientras que el agua oscura y grasosa fluía por debajo de nuestros pies. Un chillido me hizo estar rápidamente de pie. Miré hacia abajo y vi la carcasa brillante y pulida de una cucaracha que se arrollaba en el agua. Dejé escapar un grito.

"Hey, es sólo una cucaracha," me aseguró el.

"¿Sólo? Es repugnante... “Me estremecí, alejando mi pie de ese ser.

"Si supieras cuántos he visto así."

Mis ojos se abrieron. "¿Dónde?"

"¿Dónde crees que haya estado antes de ahora?"

"No tengo ni idea. Me duele no saberlo”.

Se quedó mirando a un punto en el vacío. Yo seguí la trayectoria de su mirada, tratando de averiguar lo que estaba observando. Mientras tanto, la cucaracha desapareció en el riachuelo.

"No me ha ido muy bien en este periodo, ¿sabes? He vivido en un lugar público que compartía con otras veintitrés personas. Todos amontonados en una habitación como sardinas. ¿Te lo puedes imaginar? Sin agua, sin leña para quemar y calentarnos, ninguna comodidad. Estábamos refugiados allí y nos dirigíamos en las calles con el fin de buscar algo para comer”.

Yo estaba en shock. "¿Por qué no te escapaste?"

"Porque no sabía a dónde ir. Además no recordaba quién era yo".

Enganché mi brazo con el suyo y le toqué la mano. "Lo siento."

Yo había tenido todo, con los Richardson, él no había tenido nada de nadie. Me sentí tonta y chiflada.

Me agaché en su pecho, como cuando nos sentíamos perdidos. Cuando la realidad parecía aniquilarnos y el recuerdo de casa estaba demasiado lejos, para poderlo alcanzar.

"¿Por qué te estaba persiguiendo?" Hacía referencia a Algar.

Su pregunta no tenía respuesta. Yo no lo sabía. Levanté mis hombros y me puse en cuclillas como un gatito.

"Pero, ¿qué nos pasó?", Continuó.

"¿No sabes?"

"Todo está confundido, Alice. Recuerdo nuestro pasado, pero no tengo ninguna idea clara de cómo hemos llegado hasta aquí”.

"Yo sí, o a lo mejor creo saber lo que nos pasó."

"Vamos, dime."

Levanté mi barbilla para mirarlo a los ojos. "Creo que después de la muerte de Lewis cada uno de nosotros haya perdido la memoria. No me preguntes por qué, pero creo que estábamos todos relacionados con él, como sus criaturas. Y una vez que él se salió de este mundo, hemos perdido lentamente los contactos con él y con Wonderland.

"¿Por qué tú sabes y yo no? ¿Y por qué fue suficiente que me tocaras para que todos me volvieran a la mente? "

"No estoy segura, pero creo que tocarte nos ha despertado de una especie de letargo. Después de todo, somos la clave para Wonderland, el país de las maravillas”.

Tomé el colgante en mis dedos y se lo mostré. "¿Te acuerdas de él? Lewis me lo había regalado. Él creó ese lugar para mí, existe para mí. Todo ha sido claro cuando nuestros cuerpos chocaron. ¿También tú has advertido un choque cuando te abracé?

"Él asintió con la cabeza.

Me quedé pensando por qué no funcionó con Algar.

"¿Fue lo mismo con Algar?", Me preguntó como si hubiera sondeado mi mente. Muy seguido él leía adentro de mí y cada vez me desorientaba.

"En realidad no. Me acordé de él desde el momento en que te toqué a ti. Hasta hace unos minutos él era sólo un idiota que me estaba persiguiendo. Y su toque, de hecho, incluso me hacía olvidar... "

"¿Incluso?"

"A ti".

Se quedó desconcertado.

"Me había hecho olvidar que yo era Astrid y no me acordaba de como Mariana había llegado a la Green House. Tal vez su encuentro ha provocado un proceso inverso. Me pregunto si él sabía quién soy”.

"Tú me confundes. Quienes son Astrid y Marianna? "Miró hacia el cielo.

"Discúlpame. Estar al lado de Algar me hizo un terrible efecto”.

"¿Pero por qué estabas con él?"

Un poco de celosía tomó vida en su voz y yo estaba casi satisfecha. Pero al mismo tiempo me daba vergüenza de mí misma. Sin darme cuenta de todo, yo estaba dando mi corazón a otra persona. A alguien que probablemente me estaba mintiendo.

"No puedo explicártelo. Creo haber visto en él un punto de apoyo”.

"¿Un punto de apoyo para qué?"

"Para olvidarte. Y de hecho lo había logrado".

"No te entiendo."

"Mira, desde el momento en que te vi en la sastrería de Masetti, entendí que ibas a ser el único que me podía dar las respuestas que estaba buscando. Sensaciones, nada más. Tú también habías perdido la memoria, como yo. Eras el único que me podía entender. Y así, desde ese día yo esperaba encontrarte, para hablar contigo. Te transformaste en mi obsesión. Cuando me dijeron que habías huido, ya no tenía ninguna razón para permanecer allí donde estaba. Así que yo también me escapé. En busca de ti a lo mejor. O de otra vida, de otro yo. Y cuando llegué a Londres, me encontré con Algar. Él trató de convertirse en mi amigo y... "

Él puso sus manos en las caderas. "¿Y entonces?"

"Entonces, con el paso de los días empecé a olvidar a ese chico conocido en la sastrería. Eso es todo”.

"¿Te tomó tan poco tiempo olvidarme?"

Él, también, me había olvidado. ¿Qué derecho tenía de dirigirse hacia mí con ese tono? Lo más probable es que en su lugar yo habría tenido la misma reacción, aunque sin fundamento. Me sentí aún más culpable de lo que ya me sentía. "Ed, tu habías desaparecido. Pero cuando te vi desde la ventana de la Green House, perseguido por una barra de mantequilla... bueno ', ahora te he encontrado de nuevo, y has dado vuelta a mi pasado. Y, como ves, yo tenía razón a considerarte la clave de todo".

Su expresión se suavizó. "Estamos unidos por la locura. “No era sólo la locura a unirnos, pero no dije nada. Suspiré y volví con el oído en su corazón. Sus latidos perfectos me comunicaban quietud, eran música para mí. Él apoyó su barbilla sobre mi cabeza y nos dormimos, dejándonos mecer por las notas de la lluvia.

Capítulo 2

Guildford, 14 de Enero de 1898

El viento aullaba entre las rendijas de las ventanas. La nieve caía sobre los vidrios y bordaba cortinas blancas helada.

Me levanté de la cama y grité.

Una punzada corrió a través de mi corazón y me sentí morir. Fui a llamar a Edmund en la habitación contigua a la mía, descubriendo que él también tenía el mismo problema.

Me oprimí una mano al pecho y una oleada negra y densa se materializó en la palma de mi mano. Mi corazón de tinta estaba llorando.

Entendí lo que había sucedido.

No quería creerlo, pero tenía que aceptarlo. Lewis estaba muerto.

Corrimos a su habitación y lo vimos sin vida.

Nuestro amigo, padre y hermano Lewis ya no estaba con nosotros. Lloré lágrimas negras en el pecho de Edmund mientras que Rupert y Elfrida se precipitaron en la habitación. Recuerdo que Algar se mantuvo debajo de la puerta. Tal vez no tenía el valor de entrar.

Al día siguiente seguimos el ataúd en el carro negro, que se arrastraba en la nieve. Nos parecía derretirnos. Todos.

Los cascos de los caballos se hundían, dibujando en las calles blancas, surcos profundos.

Cuando llegó el momento de bajar en la tierra húmeda, sus restos, algo en mí se rompió. Me mordí el labio y sentí un frío tan grande en mi alma como si se estuviera congelando. No calculé las consecuencias de mis actos, no pensé que iba a haber alguna.

Simplemente huí.

A partir de ese momento yo fui prisionera del olvido y de la locura. Al igual que yo, los demás también habían olvidado todo.

Fue suficiente la muerte terrenal de Lewis para destruir Wonderland.

* * *

Sin embargo, nosotros creíamos que nada podía alterar la maravilla de nuestra nueva existencia.

El querido Lewis nos había dado la vida dos veces: la primera, escribiendo su libro; la segunda, haciéndonos salir del mismo.

Cada vez que nos contaba cómo nos había transformado en seres reales, sus ojos se iluminaban de un encanto que lo convertían en un niño. Pero, después de todo, él era realmente un niño.

Era una noche de verano cuando Lewis fue en busca de alguien que pudiera hacer realidad su sueño. Sinceramente, creo que él quería materializarme sólo a mí y Edmund y en su lugar se encontró el hogar lleno de todos los personajes de Wonderland. Bueno, quería compañía y fue ampliamente satisfecho.

Le habían hablado bien de dos brujas que ejercían sus mágicas actuaciones en un circo al oeste de Yorkshire. Se decía que cumplían verdaderos milagros. Desesperado, Lewis creyó en esos rumores que gravitaban alrededor de estás misteriosas figuras. Las hermanas Fox, así se llamaban aquellas médium con poderes excepcionales.

Las mujeres lo recibieron con los honores debidos a un hombre de su reputación. El libro había tenido un éxito considerable en Inglaterra y todos hablaban de él en los salones importantes de Londres.

Una de ellas tomó el libro y lo abrió en el medio, sobre una mesa redonda. Lewis nos contaba que el carro nómada donde vivían las médium era oscuro y sombrío, y que los ojos de éstas mujeres brillaban en la oscuridad como pequeñas joyas en un cofre. La mujer tomó la mano izquierda de Lewis y trazó una línea de sangre con un alfiler de oro que tenía en su pelo. Las gotas carmesí llovieron con fuerza sobre las páginas blancas y se derramaron como pequeñas raíces, tiñendo el papel de rojo. Una nube escarlata vaporizó el ambiente y el libro desapareció, desmaterializándose en mariposas rojas y azules.

"Ahora regrésate a tu casa, soñador," le dijeron.

Incrédulo, Lewis se tocó su muñeca que milagrosamente no presentaba ninguna cicatriz. Regresó lleno de esperanzas en su mansión de Guilford; Él nos encontró allí. Cada uno de nosotros había asumido forma humana, o casi.

El conejo blanco, el gato de Cheshire, la oruga y Humpty Dumpty se habían convertido en humanos.

En un primer momento vivimos allí en su casa, pero a las muchas sospechas sobre la conducta moral de Lewis se estaban juntando aquellas relacionadas con la presencia de gente cuestionable en su casa. Por lo tanto, nuestro amigo encontró para cada uno de nosotros un lugar en el mundo. Bueno, algunos de nosotros quisieron quedarse con él, como yo, Edmund, la Reina Roja y Algar.

Rupert había abierto una pequeña tienda de relojes en Londres. Brent, Rent, Lawrence y Wade habían encontrado asistencia en el circo de las hermanas Fox.

Todos los demás estaban dispersos por toda Inglaterra y poco a poco cada uno se olvidó del otro. Así como me pasó a mí con Edmund.

Capitulo 3

Las campanadas del reloj del Big Ben nos despertaron con un sobresalto.

"Y ahora, ¿qué propones hacer, Edmund?"

"Eres tú la que siempre tiene buenos consejos."

"Bueno, esta vez no tengo ninguno. ¿A dónde iremos? "

"Yo me preocuparía más en descubrir porque Algar te estaba persiguiendo."

Levanté una ceja. "¿Celoso?"

Él se rascó la nariz. "¿Quién?"

"Tu"."

"¿Yo?"

"Sí."

"¿Por qué crees que yo sea celoso?"

"Dímelo tú."

"La celosía es una forma de obsesión hacía las cosas y las personas. Creo que, incluso, sea fascinante estar obsesionado por algo. Tener una fijación es muy cerca de tener un propósito".

"¿Con esto quieres decir que yo soy tu propósito?"

"No, yo sólo expresé mi visión de la celosía. Pero ahora que no sé qué hacer ni a dónde ir, no me parece muy útil tener una obsesión".

"Creo que no te entiendo."

"Que extraño, sin embargo estás en frente de mí."

"Quiero decir, no creo entender tu discurso."

"Lo que tu mente no entiende es de lo cual te defiende."

"¿Mi mente quiere protegerme de tus discursos?"

"Ah, yo quisiera que me defendiera a mí de mis discursos."

Resoplé.

Casi nunca salía ilesa de sus razonamientos. La mayoría de las veces terminaba con un gran dolor de cabeza. Creo que lo hacía a propósito, me confundía, porque no quería que habláramos de ciertas cuestiones. ¿Cuándo iba a dejar sus esquemas para dejarme entrar?

Nunca entendí por qué tenía tanta dificultad en expresarme sus sentimientos, a pesar de que eran tan claros y límpidos como gotas de rocío expuestas al sol. Los dos sabíamos que lo que nos unía iba más allá de la mera amistad. Sin embargo se quedaba callado y continuaba a comportarse como si fuéramos niños.

"Es sólo que me gustaría entender el por qué. Tal vez a diferencia de nosotros él nunca se olvidó. Tal vez quería que recuperarás tu memoria ", continuó.

"Entre todos nosotros, Algar siempre ha sido el más previsor. Probablemente ha mantenido la memoria como tú dices; y no, no me perseguía porque quisiera ayudarme. Creo que más bien estaba intentando obstaculizarme. Te lo dije, me hacía olvidarme de todo. El humo de su pipa me mareaba".

"¿Todavía fuma?"

"Más que cuando vivía en Wonderland." Y nos pusimos a reír.

"Hey, ¿qué es lo que tienen en común un cuervo y un escritorio?"

"¿Otra vez con este acertijo?"

"Lo que quieres saber, sabrás, si este acertijo adivinarás."

Me sacó la lengua y corrió como una flecha. Lo perseguí y nos encontramos para comportarnos como dos niños. Yo lo amaba con locura, pero no tenía el valor de decirle. Yo no estaba lo suficientemente loca, tal vez. O lo era tanto para mantener todo en la oscuridad. Después de todo, yo no lo podía culpar.

Mientras que estábamos caminando por las calles de Londres, pensé a Prudence.

Le pregunté a Edmund si me quería acompañar a echar un vistazo, así que regresé a ese lugar de miedo. Para mi sorpresa, la Green House parecía la misma del día anterior.

Entramos y el clásico sonido de las campanitas me tranquilizó. El humo había desaparecido. El papel pintado color verde agua brillaba como si hubieran acabado ahora de pegarlo. Prudence nos recibió con una amplia sonrisa.

"Bienvenidos a la Green House".

"Prudencia", dije.

"Disculpe, ¿cómo sabe mi nombre?"

Me detuve respirando con dificultad. Los niños irrumpieron en la sala y pasaron a mi lado sin reconocerme

"¿No te acuerdas de mí?"

"Lo siento, pero no. ¿Qué desean? "

"¿La habitación dieciocho está libre?"

"¿Por qué exactamente la dieciocho? Pero sí, está libre. ¿Quieren reservarla?"

Parecía que Algar había desaparecido y no había dejado ningún rastro. Pensé que si le preguntaba a Prudence de Algar, ella ni lo hubiera recordado.

"Me gustaría echar un vistazo a la diecisiete," comenté.

"Acaba de pedirme la dieciocho", protestó.

"Lo sé, estoy confundida. Podía verla, entonces?

"Prudence frunció el ceño, como quiera agarró la llave detrás de ella y nos acompañó por las escaleras.

La habitación era la misma, nada había cambiado. Incluso me pregunté si debajo de la cama estaba todavía el sombrero de Edmund.

Los niños corrieron en el rellano y, como siempre, comenzaron a bailar y gritar alrededor de nosotros, clientes hipotéticos. La pequeña Linsey me miró fijamente y pareció casi reconocerme.

"Hola pequeñita," le dije, tratando de disipar mi duda.

Ella me hizo una pequeña reverencia. "Buenos días."

"¿Cuál es tu nombre?", le pregunté, sabiendo ya su nombre.

"Lindsey."

"Y mi nombre es...”

"Marianna," ella me interrumpió dejándome en suspenso.

«¿Come lo sabes?»

El grupo de niños continuó persiguiéndose por las escaleras y uno de ellos se cayó hacia abajo.

"Oh, por el amor de Dios", dijo Prudence. "Discúlpenme, vuelvo enseguida."

"Te soñé", dijo ella. De inmediato corrió escaleras abajo hacia los hermanitos.

Me quedé con la boca seca. Ella me había soñado.

"¿Porque le dijiste que te llamas Marianna?", Preguntó Edmund.

"Al rato te explico." Estábamos solos, y ese era el momento adecuado para actuar. "Quédate ahí y dime si llega," le dije.

"¿Qué haces?"

"Estoy buscando tu sombrero."

Su rostro se iluminó y yo fui muy feliz de encontrar su cilindro donde lo había dejado. Lo tomé y se lo di.

Él se lo puso lentamente y con dignidad, como si fuera un rey y su sombrero una corona.

Prudence volvió hacía nosotros, sin aliento.

"Les pido una disculpa, ¿siempre si quieren esta habitación?" Estaba tan cansada por culpa de esos tres pequeños demonios que no se dio cuenta que ahora Edmund traía puesto el sombrero. Pobre mujer.

"Disculpe, volveremos más adelante. Que tenga un buen día," dije.

"Bueno', ¿me quieren volver loca?” Dijo ella.

"Nosotros ya lo estamos, y no está nada mal, ¿sabe?", Dijo Edmund.

Lo agarré por la manga y huimos.

"¿Quieres explicarme?", dijo él.

"Yo vivía allí antes, y ahora nadie se acuerda de mí. ¿No es extraño? "

"¿Qué no lo es, en este mundo?"

"La niña parecía conocerte, sin embargo."

"Sí, no sé cómo. Pero creo que ella piensa haber soñado conmigo".

"¿Tal vez ustedes están conectadas?"

Reflexioné. "Los niños no son tan diferentes de los locos. Son libres, francos, imaginativos. Ella y yo estábamos relacionadas, sí. Y nos entendíamos. Tal vez lo que ella sentía por mí se ha cambiado en la memoria de un sueño, aunque haya estado real tanto como las paredes de la Green House. Y creo que tú tienes razón: Algar me está ocultando algo”.

"¿Qué vas a hacer?"

"Encontrarlo."

"Alice, Londres no es Guildford. Déjalo allí donde está. Más bien, yo buscaría un camino de regreso a casa”.

"¿En la villa de Lewis?"

"No. A Wonderland".

Me quedé inmóvil.

¿Cómo podríamos volver? La idea era una locura, y sin embargo era la única opción para nosotros, siempre demasiado sobre las líneas para una sociedad tan respetable como esa.

Lewis primero había pagado las consecuencias.

"Me encantaría. Si sólo existiera una manera".

"Piénsalo, ¿cómo hizo la Alicia del libro para entrar en el mundo de Wonderland, en el bajo Mundo?"

"Me caí por el agujero del conejo blanco."

"Eso".

Lo miré, desconcertada. "¿Cuál es tu punto?"

"Si Rupert te ha llevado una vez, tal vez pueda hacerlo de nuevo."

En la locura de Edmund siempre había un destello de genio. Después de todo, los locos eran los mejores, según él. Y yo compartía plenamente su pensamiento.

* * *

Rupert... Yo sabía dónde encontrarlo. Que tonta había sido. Yo lo había conocido, cuando Prudence me había enviado con él para arreglar su reloj. El taller de Rupert Wells estaba abierto. Edmund empezó a mirar a su alrededor, con admiración y asombro, pegando las orejas a todos los relojes de péndulo y relojes de cucú, que desde el día de mi visita parecían siempre más.

Rupert abrió los brazos. "Oh, bueno, bueno, bueno. Bienvenida de nuevo! "'Rupert, ¿te recuerdas de mí?”

"¿Su reloj le ha dado más problemas?”, preguntó.

No, no recordaba nada en absoluto.

El Sombrerero y yo nos intercambiamos una mirada. Edmund susurró, ocultando su boca con una mano, "Tócalo, a lo mejor funciona también para él. "De hecho, en el encuentro anterior con Rupert no hubo algún contacto físico y tal vez, como suponía Ed, de esta manera podía acordarse de todo.

Me acerqué al mostrador y alargué mi mano. "Alice, mucho gusto", me presenté.

Rupert me miró, sorprendido. "Pensé que ya habíamos hecho las presentaciones, señorita. Rupert Wells, para servirle.

"Nuestras manos se tocaron, y como en el caso de Edmund, sentí una descarga eléctrica pasar de mi mano a la de Rupert.

Él abrió los ojos y se apartó de mí. Se pasó los dedos por la frente y gritó, "Alice, por mis bigotes y mis orejas, ¿dónde estabas?"

«En un lugar donde no hay memoria.»

"Y yo... ¿qué me pasó?" Se tocó el pecho y levantó sobre la frente las gafas con lentes negros. Sus ojos de color rosa me miraron con sorpresa. Por eso traía puesta las gafas oscuras. Me acordé que cuando salió del libro, Rupert había mantenido los ojos de conejo y también otro pequeño detalle: la cola. Un apéndice blanco y peludo por la cual estaba obligado a que le hicieran los pantalones sobre medida. Edmund se los cocía. 

Wade también tenía un recuerdo de su existencia en Wonderland: un par de orejas puntiagudas, cubiertas de pelo. Además, era el Gato de Cheshire.

Rupert se acercó a mí y me abrazó. "Qué alegría verte, dulce amiga. Perdona si no te muestro mi entusiasmo, pero de repente me siento perdido. La última cosa que recuerdo es el ataúd de Lewis avanzando en la nieve y tu rostro en lágrimas, hacia mí. “Movió hacía adelante la cabeza, como si fuera demasiado pesada.

"Vas a recordar todo, poco a poco," Lo tranquilicé.

Edmund se acercó y le dio una palmada en el hombro. Le contamos todo y él escuchó cada palabra, como si fuera una pieza indispensable del rompecabezas que estábamos reconstruyendo juntos.

Le dijimos lo que había hecho Algar. Él movió su cabeza. "Sinceramente, si me lo esperaba de él."

"¿Por qué dices eso?", pregunté.

"Nada de que tengas que preocuparte, hija. Pero, dime, ¿dónde están los demás? "

"No lo sabemos", dije.

Edmund se aclaró la garganta. "Alice y yo queremos volver a Wonderland. ¿Puedes ayudarnos? "

El relojero frunció el ceño, se humedeció los labios y limpió una lente con un pañuelo que guardaba en el bolsillo.

"Lo que me piden es casi imposible."

"¿Qué quieres decir con casi imposible?" Dijo el Sombrerero. "Nada es imposible, siempre y cuando lo creas así."

"Aquí estamos en el mundo real. Las cosas inverosímiles existen. No es suficiente cruzar una puerta y encontrarse en el otro lado en un mundo de maravilla”.

"¡Pero tiene que haber una madriguera, un agujero o algo así, donde podamos caer adentro!", Estalló Edmund, hurgando en los bolsillos de Rupert.

El relojero se recompuso y se estiró el chaleco. "Por mis bigotes, deja en paz mis bolsillos."

"Lo siento, estaba buscando tu madriguera."

"¿En mis bolsillos?"

El Sombrerero se encogió de hombros.

"¿Me veo como un conejo?" dijo Rupert.

"Bueno, la cola allí está." Se dobló por la risa.

El relojero frunció el ceño y lo miró de soslayo. "No se puede razonar con los locos. No se puede sacar nada bueno de un loco, excepto la locura que te lleva lejos".

"¿En serio no puedes ayudarnos?", Pregunté yo.

"Dulce amiga, no sé cómo. Deberíamos preguntarle a las hermanas Fox, las brujas que nos transformaron en seres reales".

"Vamos con ellas, entonces," Sugirió Ed.

"Cabezón de un sombrerero, loco como un caballo con la fiebre del heno. Ambas están muertas”.

Yo tenía ganas de llorar. No sólo por ellas, que básicamente ni siquiera conocía. ¿Pero cómo íbamos a encontrar una solución sin su ayuda?

"Tal vez no será tan sencillo regresar", admitió Edmund.

"Exactamente, muy bien. A menos que tú no quieras volver atrás en el tiempo y preguntarle, "dijo, con sarcasmo.

Luego se quedó en silencio.

"Ahh, el viejo Leonard sabría qué hacer", suspiró el Sombrerero.

"¡Ese tonto de la Liebre de Marzo!", estalló Rupert.

Yo me acordaba muy bien, él era otro del grupo de los locos. Era uno de los mejores amigos de Edmund. Cuando era la hora del té, ellos se divertían a actuar como malabaristas con las tazas. Una vez Lewis se había vuelto loco, permaneciendo en el tema. Leonard estaba haciendo volteretas en el aire a unas cuantas tazas del servicio precioso que Lewis había recibido como regalo de la reina. Las porcelanas finas resonaban cuando tocaban el aire y caían sobre sus palmas. Una de ellas voló más arriba que las otras, quebrándose en contra del lampadario de cristal, en un puñado de polvo de azúcar.

"Leonard!", Había gritado nuestro creador.

Era muy raro verlo enojado y, después de ver la pequeña taza hecha añico, la cara se le puso toda roja, como si el cuello de la camisa de repente hubiera sido demasiado estrecho.

Leonard y Edmund se habían volteado hacia él y palidecieron, dejando caer ruidosamente todas las otras piezas del juego de porcelana.

La caída de los fragmentos me había puesto la piel de gallina. Sin embargo, eso no sirvió para despertar de su sueño de la tarde a Gaylord. Ese hombre seguía siendo un lirón, aunque no en su apariencia: dormitaba en cualquier lugar.

"¿Pero dónde tienen su cabeza?" Gritó Lewis.

Leonard río. "¡La perdimos!"

Lewis entendió que era inútil enfurecerse, sólo iba a empeorar su sistema nervioso. Había sacudido la cabeza e hizo un gesto con la mano. "A partir de ahora en adelante, los dos tomaran té en tazas de hojalata", comentó, indicando a ambos.

Edmund había reído. "¿Y tú nos quitarías el gusto de la porcelana fina entre los dientes?"

"Ah, locos! ¿Por qué busco razonar con ustedes? "

"Lewis, ¿Te gustaría un poco de té?", le Pregunté.

"Y con cuales tazas, Alice?" Resopló él. "Estos dos han destruido casi todas las piezas."

"¡Podemos siempre beberlo adentro de los zapatos!" Leonard se había quitado un zapato y había vertido adentro un poco del té de la tetera. “Con sabor a sándalo. De hecho, no... A mocasines".

Es inútil decir que todos empezamos a reír, incluso Lewis.

Volví al presente. La tienda estaba animada simplemente por el oscilar de los péndulos y el repiqueteo furioso de las manecillas. Un destello de genio brilló en los ojos de Rupert.

"Viejo zorro, conozco esa mirada", dijo Edmund.

"No pongas en el medio zorros o lobos, para mis oídos."

"Está bien, lo siento. ¿Vieja liebre, es mejor?" Ed aumentó su sonrisa y me contagió, haciéndome reír.

Rupert hizo un gesto con la mano y tocó el reloj que tenía colgando de su bolsa izquierda con una cadenita en latón.

"¿Podemos saber en qué estás pensando?" Preguntó el Sombrerero.

"La paciencia no es la virtud de los locos, ¿eh? Quieren todo y de inmediato, no quieren disfrutar de la espera”.

"Yo no elegí mi cabeza, es mi cabeza que me ha elegido para ser así." Él inclinó su cabeza y sus rizos rojos se agitaron bajo el ala de su sombrero. Había sido una verdadera suerte recuperarlo. Yo no sería capaz de imaginarlo sin bombín.

"Pensaba."

"¿Qué, diablo de conejo?"

"El tiempo...”

"¿Y entonces?", dije yo.

"Puedo hacer retroceder las manecillas del reloj y hacerlos regresar a la época en que las hermanas Fox estaban vivas."

Capítulo 4

"Así que yo sería el loco, ¿entiendes?", Dijo Edmund con una mueca.

"Rupert, por amor de Dios. ¿Qué has dicho? ", Pregunté.

El relojero se fue hacía la esquina y tocó el marco del gran péndulo que Will estaba mirando la mañana en que entregamos el reloj para reparar. Lo levantó con dificultad y lo cargó en sus brazos hacía nosotros.

Él nos hizo señas de seguirlo en la trastienda. "Vengan."

Dejó en el suelo la caja e inspeccionó el bolsillo. Sacó una llave y la insertó en la cerradura cincelada de una puerta, que  no tenía manilla. Las muecas en el dintel de la puerta recordaban las raíces de un árbol que se entrecruzaba, formando diseños concéntricos y perfectos. La llave giró en la cerradura y la chapa se movió hacía adelante. Me quedé mirando sorprendida mientras que Rupert sacaba del bolsillo la misma herramienta que había usado para reparar el reloj de Prudence. O eso es lo que pensaba. Pegó el pequeño cilindro y una pequeña luz de color azul se prendió, produciendo un silbido metálico. La puerta se abrió lentamente y cruzamos el umbral.

"¿No era suficiente una cerradura normal?" preguntó Edmund.

"No, no en absoluto. Nadie debe abrir esta puerta excepto yo. No tienes idea de lo que hay escondido aquí." Él sonrió con los ojos y movió el péndulo. "¡Admiren!"

La tienda que apenas habíamos dejado era sólo la punta de un diamante. La habitación estaba en penumbra, pero sentí que tenía que ser enorme a juzgar por el eco producido por mi respiración. Había un olor penetrante, parecía aceite del motor. Ya lo había olido una vez, cuando el colega de Greg había llegado a la casa por Navidad. Su automóvil sin caballos había crepitado parándose en la entrada y había producido una lumbre de humo. Algunas gotas se habían derramado de lo que Greg me había informado ser el tanque. Y tenía el mismo olor de aquella sustancia que se encontraba ahora en la trastienda.

El relojero bajó una palanca que estaba a la entrada, y nos enseñó algo que nos sorprendió. En las paredes estaban instaladas unas antorchas con base de cobre, y arriba tenían bombillas de forma ojival. Desde su interior iluminaba una chispa azul. Zarcillos de luz se irradiaban por todo el ambiente.

Me quedé con la boca abierta. Di un paso y tuve que esquivar con mis pies un montón de tornillos y pernos que estaban apilados en el suelo, compuesto de azulejos multicolores. Los altos techos te quitaban el aliento y te daban mareos. Tenía la impresión de estar dentro del vientre de un barco porque pilares de acero se extendían desde el suelo y se disparaban hacia arriba.

Rupert sacó una cadena que también se encontraba en la entrada y el techo se abrió. Dos espesos paneles de cobre se separaron y nos mostraron un tragaluz desde el cual se podía ver el cielo. Cada recorte de vidrio era una lente que permitía observar las estrellas como si estuvieran en tu propia mano.

En el centro de la sala grande, cubierto con un paño negro, se encontraba un misterioso objeto de un tamaño considerable.

Rupert se acercó y quitó un faldón, deslizando la tela con un sonido que me recordó el silbido de un reptil.

"Pero qué diablos..." fue la expresión de Edmund que se acercó al monstruo mecánico rascándose la cabeza.

"Está bonito, ¿eh?", Dijo orgulloso nuestro amigo.

Yo tenía mis dudas que esa masa de chatarra fuera bonita, ni siquiera sabía lo que era. Parecía una enorme tetera de cobre con ruedas, cuyas articulaciones habían sido fijadas con pernos de latón. El mango estaba hecho de una serie de ruedecillas, con un complicado sistema de poleas y contrapesos. En el centro estaba un nicho rectangular, probablemente diseñada para insertar algo. A un lado estaba un pequeño panel con botones luminosos y una serie de llaves en forma de mariposa. La cubierta era un cilindro de metal rojo, coronado por una especie de hongo de no sé qué otra liga metálica, conectado con una bobina que estaba conectada con uno de los dos picos de la tetera.

Rupert puso el péndulo en el espacio vacío. Efectivamente, parecía hecho especialmente para eso. Hizo girar la llave, pulsó unos botones y la caratula del reloj se iluminó. Un haz de luz eléctrica pulsó en la espiral, y pudimos oír un sonido argentino que nos hizo temblar. El monstruo de hierro se movió y murmuró, las láminas que lo cubrían raspaban una contra la otra. Bocanadas de gas se levantaban desde el pico, que parecía toser.

"Chavos", dijo, volteándose hacia nosotros. "Esta es mi máquina del tiempo."

Edmund se rió, fastidiando a Rupert con su codo. "¿Tenemos que tomar el té con el ejército británico de la reina Victoria o viajar en el tiempo?"

"Otra palabra sobre mi máquina y te enviaré a tomar el té con Enrique IV."

"Mi viejo amigo, el té no existía en ese tiempo," chirrió, parpadeando.

El relojero lo miró enojado y arrugó la nariz.

* * *

"¿Algar, te das cuenta de tu estado?" Me regañó Alice, ayudándome mientras me levantaba del suelo.

Yo había llegado en el interior de la mansión, a las tres de la mañana, lleno de alcohol como un arrapiezo. No tenía buen aspecto y no culpaba a la expresión indignada de Alice.

Edmund vino en su ayuda y me levantaron por los brazos.

Me pareció humillante ser rescatado por él.

Esa noche me había ido de francachela. Tarde o temprano Lewis me iba a sacar desde Villa Carroll. Pero murió antes de que pudiera hacerlo.

Entre todos nosotros el que peor se había adaptado a la vida mortal era yo, o a lo mejor me había adaptado demasiado bien. En Wonderland yo era un dispensador de respuestas; en el mundo real yo era todo lo contrario. En un cierto momento había perdido el hilo de todo, ya no me reconocía a mí mismo. Justo yo.

Nunca entendí por qué algunos de nosotros habían mantenido sus actitudes y otros las habían perdido, e incluso habían adquirido otras, completamente opuestas.

Bueno, yo no era un santo. Yo era un dandy maldito, demasiado libertino, adicto al alcohol, al tabaquismo y, algunas veces a los libros. Satisfacía así los anhelos de mi alma. Yo pensaba que esos vicios eran un excelente remedio para anestesiar la melancolía.

Pasaba el tiempo en lugares de mala reputación, me entrometía en negocios sucios y apostaba. Cualquier cosa que me mantuviera alejado de Villa Carroll.

Probaba la inocencia de las jovencitas, moldeaba sus formas ingenuas con las manos. Suspiraban cuando yo pasaba y los artistas alababan mi cara con sus pinceles.

Me quedaba bajo las estrellas, así como en los palacios adornados con estucos.

Complacía mi boca de sabores que los dioses hubieran envidiado, así como había renunciado al hambre.

Muchos me habían amado sin que yo probara por ellos ni una onza de amor. Yo me amaba sólo a mí mismo. Y amaba a ella.

¿Pero a Alice qué le importaba de mi amor? Siempre malditamente interesada solo en Edmund.

Sin embargo, yo había creado mundos alternos donde construir una dimensión que sólo fuera nuestra. Modelaba su mente para hacerle creer que me amaba. La engañaba, sí. Pero el verdadero loco era yo. Loco de amor por la única criatura que no me dignaba de su favor.

La noche en que el viejo Lewis había salido de este mundo, se había ido también una parte de mí, la parte tranquila, la parte sabía. Sobre todo había perdido a alguien que me aceptaba sin juzgarme. Él me había creado, obviamente.

Recuerdo el día de su funeral, como si un proyector me enviara cada imagen. Me pasó más adelante, en 1896, asistir a un espectáculo. Los hermanos Lumière acababan de dar a conocer su invención, en París. El hombre había permitido a las máquinas contar sus historias y repetirlas una y otra vez. Cómo me hubiera gustado ver en esa pantalla - hasta que mis ojos no estuvieran satisfechos - todos los momentos en que yo habría sido feliz.

La nieve caía lenta y se colocaba sobre mi abrigo negro. Alice lloraba lágrimas inconsolables. Me quise acercar a ella y darle la bienvenida en mi pecho, pero Edmund me precedió. Y en ese momento yo era el que lloraba, porque sabía que nunca me iba a pertenecer.

Ese día ocurrió otra desgracia que a todos nos sorprendió: Alice huyó, y uno tras otro perdimos la memoria. Excepto yo. Yo sabía exactamente lo que estaba pasando y no entendía cómo podía ser posible.

Perseguí a Alice en cada movimiento hasta cuando se me permitió acercarme a ella. No se acordaba de mí, pero tampoco recordaba al Sombrerero.

Podía ser mía.

Vivimos juntos diferentes vidas, sin que ella conservara ni un rastro de recuerdo.

La segunda vez en que la juzgué estábamos seriamente felices, dejando a un lado el humo que la drogaba, más allá de todo. Yo leía en sus ojos que me amaba, o al menos yo quería que fuera así.

Entonces mi naturaleza me alejó de ella y todo se deslizó de mis manos. Cada paso lejos de mí era un paso en el vacío para ella. Así se olvidó de nuevo y la encontraron sola y delirante en las calles.

Cuando la encerraron en ese hospital psiquiátrico, no pude hacer nada, ya que estaba preso en mi maldito capullo.

Pero cuando salí, rompí las alas y la ayudé a escaparse. Traté de construir otro mundo para nosotros; Tuve éxito por poco tiempo.

Cuando entendí el mal que hacía a su mente, me alejé de forma espontánea y me fui a Londres. Mi pensamiento era siempre por Alice, y cada vez que salía del capullo, tenía la tentación de correr hacia ella, pero no podía. Si yo la amaba, tenía que dejar intacto el equilibrio precario de su mente.

Sin embargo, cuando sentí su presencia en las calles de Londres, mi corazón rugió como un demonio y encendió en el pecho llamas demasiados poderosas, para poderlas extinguir.

Estaba de vuelta para dar forma a su memoria.

* * *

"Rupert, ¿lo que me quieres decir es que con esta herramienta podemos viajar en el tiempo?", Preguntó Edmund.

"Digamos que todavía está en fase de prueba, pero si mis cálculos son correctos yo creo que puedo hacer funcionar esa maquinaria a la perfección." Él dio unas palmaditas en la parte posterior del pico que estornudó un flujo de cenizas. "Bueno, la máquina debe ser puesta a la perfección. Eso es todo".

"Debe ser revisada totalmente," se río Edmund.

El relojero arrugó otra vez la nariz. "Bueno, si tú sabes tanto más que yo, ¡adelante!".

Me quedé viendo la carátula del péndulo. Edmund también tenía una parecida en Wonderland. Pero nunca había entendido qué tipo de reloj podía tener una sola manecilla.

"¿Qué estás mirando?", me preguntó Rupert, atrapando mi mirada.

"La carátula. ¿Por qué solo tiene una manecilla? ¿No has pensado que tal vez la razón por la cual no funciona es porque faltan las dos manecillas? ".

"No se necesitan otras manecillas. Una es más que suficiente, porque cada hora representa un mes. Doce golpes por doce meses. Entonces, una vuelta completa te lleva atrás de un año. Desafortunadamente, no puedo ser más preciso, no tengo la posibilidad de establecer el día y la hora para traer de vuelta al viajero”.

"Tengo mis dudas sobre eso."

"Alice, ¿desde cuando eres experta de viajes en el tiempo?"

"¿Por qué, ¿tú lo eres?"

"Así es, jovencita. No soy sólo un relojero. No construyo relojes, pero fabrico el tiempo. Lo mido, cambio su tamaño, lo expando. Y también puedo viajar sobre sus olas. El pasado es solo una tierra lejana, sin aparente retorno. Pero yo tengo el billete para un viaje que los seres humanos, ni se imaginan. Y esta maquinaria lo demuestra”.

Pensé por un momento, acordándome de una frase de Lewis. Alice, el recuerdo es el arte de viajar en el tiempo, me dijo una vez. Al contrario, Rupert acababa de inventar una manera de hacerlo realmente. El escritor hubiera estado orgulloso de su conejo blanco.

Sin embargo, Lewis tenía razón. Con el pensamiento podía alcanzarlo y correr sobre las corrientes de la memoria como una pequeña golondrina volando en el aire.  No necesitaba de ninguna maquinaria.

Eran hermosos los tiempos cuando todos estábamos juntos. Pero nada nos habría traído de vuelta a nuestro creador. Podíamos mantenerlos con nosotros, acordándonos de él. Y, ahora que recordaba todo, me parecía tenerlo a mi lado.

"Recuerdo tu manía para los relojes, pero nunca iba a pensar que al final podías llegar a modelar el tiempo. ¿Por qué? ", Le pregunté a mi amigo relojero.

"Medirlo es posible para aquellos que tienen demasiado. Ves, Alice, tienen tanto para desperdiciarlo aquí arriba, que se permiten el lujo de medirlo. Yo este lujo no lo tengo, ¡por mis bigotes! Es por esto que invento sistemas para ganarle. Es tarde, ya es tarde”.

"¿Pero es tarde para qué? Siempre lo andas repitiendo."

Rupert bajó la mirada sobre su reloj de bolsillo. "Se me olvidó."

"Pero Rup, no es como tú dices. No se mide el tiempo porque tienes mucho. Se mide y ya. Y cuando lo haces, ya se ha ido".

Me acordé de la frase Algar: estúpidos humanos que pretenden medir lo que no se puede medir.

"Hija mía, tienes razón. Por lo tanto, tengo prisa, de modo que no se me escape antes de atraparlo y bloquearlo. Es tarde, es tarde!"

"Pero ¿cómo puedes estar seguro de que funciona?", preguntó Ed.

"Ya la puse a prueba, efectivamente. Envié a alguien en el pasado. Pero nunca regresó”.

"¿Qué quieres decir? ¿A quién enviaste? ", yo pregunté.

"Ah, no me mires así. Era un vagabundo. Él quería suicidarse y yo convertí su viaje en algo más aventurero... ".

"¿Cómo sabes que está realmente en el pasado?", Continué.

"Él me escribió."

Tragué saliva. "Espera, estoy confundida."

"Oh, ninguna confusión, mi querida. Mira, una vez llegando en el pasado, el experimento K tenía que escribir unas cartas y enviármelas, dejándolas en almacenamiento en las oficinas de correos hasta la fecha prevista. Hace un mes, para ser exactos”.

"¿Y qué año enviaste a ese pobre desgraciado?"

"En el 1800", respondió él con orgullo."

"¿Qué le ha pasado? ¿No pensaste a cuánto fue imprudente tu experimento? K era un hombre”.

"Por el bien de la ciencia, tenemos que sacrificar algo. Y aparte él no quería vivir en esta época. En el pasado, sin embargo, tuvo suerte e incluso me escribió acerca de su nueva vida. Abrió una fábrica que produce cajas de té. De vez en cuando todavía recibo cartas de él. Desde 1800, claro”.

Edmund y yo nos intercambiamos una mirada atónita. Si realmente funcionaba, podríamos regresar de vuelta a la casa. Yo lo esperaba y lo deseaba con fuerza. Pero, al mismo tiempo dudaba que fuera posible.

Rupert interceptó mis pensamientos, porque me dijo: "Alicia, todavía tienes dudas. Tú no eres así. ¿Qué tienes, querida? Tu creías en cualquier cosa con tal que fuera imposible”.

Tenía razón. Y era por eso que tenía que volver a mi mundo. La vida real estaba derrumbando mi naturaleza, me agotaba y me reducía al igual que los demás. La normalidad es una máscara. Una pose. La locura es el verdadero rostro del hombre. Y yo quería reflejarme en el mío. Porque yo era diferente, sabía ver lejos. Yo bailaba con tortugas y langostas, hablaba con los animales y las flores, luchaba contra un ejército de barajas, y era libre. Yo quería otra vez todo esto. Le iba a creer a Rupert y a su maquinaria loca.

* * *

A partir de ese día él empezó a tratar de repararla en la trastienda, con la intención de desarrollar su Ganar Tiempo. Había llamado así a su máquina del tiempo y para mí era muy inusual ese nombre, pero tenía su sentido, de hecho. Se demoraba en la urdimbre del tiempo.

Edmund y yo le estábamos ayudando como podíamos. Al principio él era mejor que yo, para ser honesta. Yo sabía sólo ensuciarme las manos de grasa y cortarme los dedos con las láminas de cobre, y los cables de zinc. Pero poco a poco, aprendí.

Empezamos a instalarnos en su casa arriba de la tienda; a veces nosotros nos hacíamos cargo de los clientes.

Incluso teníamos una habitación al lado de su pequeño estudio. El segundo día en casa de Rupert, Edmund me sorprendió como era su costumbre.

"Shh, no le digas al conejo," susurró, mientras quitaba las cortinas de los palos. Un resplandor de luz surgió de las ventanas, iluminando el medio ambiente. Rupert seguro tenía mucho que hacer entre trabajo y el laboratorio, porque sobre los muebles navegaba una densa capa de polvo. Pasé el dedo sobre el estante de la librería en el estudio y me encontré con la punta del dedo blanca, como si lo hubiera sumergido en un recipiente de helado de crema.

"¿Qué estás haciendo?", Le pregunté, volviendo a mí amigo que se subía sobre la silla y desenganchaba las faldillas.

"¿Me ves?"

"Por supuesto que te veo. ¿Qué quieres decir? "

"Necesito r-o-p-a", dijo arrastrando las palabras.

Ah, bueno, estaba claro. Sólo podía imaginar cómo llegó a usar esos pobres trapos. Él había pedido limosna y sufrido la soledad y el hambre, el deshonor y la ira. No le había preguntado nada sobre su pasado. Dejaba que fuera él que me lo contara, cuando le daba la gana. Y cuando lo hacía, minimizaba. No era una persona ligera, al contrario, era muy sensible. Pero vivía con ligereza. Uno de los puntos fuertes de Edmund era su capacidad de sonreír en cada situación, incluso malévola. El destino no es el malvado, Alice. Somos nosotros que no encontramos las oportunidades adecuadas o simplemente nos enojamos por las que no pudimos aprovechar, me dijo una vez, hace mucho tiempo. Oímos pasos en la escalera. Rupert estaba subiendo.

"Diablo de conejo", maldijo el Sombrerero y osciló. La pesada faldilla se le cayó encima, haciéndole perder el equilibrio. Él dió volteretas, enredándose en la tela. Traté de ayudarlo, pero era difícil, ya que estaba sacudida por las risas.

Antes de que Rupert nos alcanzara, ya estábamos fuera de la habitación, con el grueso bulto de tela.

"Alice," me llamó Rupert.

Volví con él con aire agitado. "¿Sí?"

Él miró a su alrededor, entrecerrando los ojos. "¿No te parece que haya demasiada luz hoy?

"Hice un esfuerzo para no reírme. Posible que no se hubiera dado cuenta "Um, bueno, la primavera está llegando, los días se hacen más largos y...”

"Qué tonto, había perdido la cognición del tiempo. Tienes razón, querida "."¿Querías algo?"

Él frunció el ceño y arrugó la nariz. "Se me olvidó." Frotó su barbilla con los dedos. "Oh, espera... sí! Mándame a Edmund, cuando lo veas. Necesito una mano para levantar una lámina".

Asintió con la cabeza y volvió a mirar a su alrededor. Bajó por las escaleras murmurando algo que no entendí.

Edmund se asomó para asegurarse de que estaba sola.

Yo golpee un pie en el suelo. "Entonces, ¿qué quieres hacer con esas cortinas?"

"Me voy a cocer un traje nuevo," contestó él, pavoneándose.

Extendió las cortinas sobre la mesa y se quedó mirándolas por un momento. Se fue a la otra habitación y volvió con una caja de costura.

"¿Dónde la conseguiste?"

"La encontré debajo de la cama de Rupert. Supongo haya aprendido a coserse los botones. O a coser sus pantalones solo. ¿Te imaginas a Rupert trabajar como sastre? Su cola habría despertado muchas sospechas. ¿Recuerdas que era yo quién cosía su ropa? "

"Sí, lo recuerdo."

"Pero no ha aprendido todo. Si te das cuenta, los botones de su chaleco no están en línea con las ranuras".

Perfeccionista. Yo ni sabía enhebrar un hilo a través del agujero, imagínate. Abrió la caja y sacó todo lo que necesitaba: tijeras, algodón, alfiletero, agujas, alfileres.

Empezó a cortar la tela iniciando desde la parte inferior, con destreza y gracia. Cortó y embistió. Tenía algunos alfileres entre los labios apretados y hablaba de lado. Con velocidad pasaba la aguja entre una manga y la otra. Tuve casi dificultad para ver sus movimientos. Ni siquiera le pregunté si necesitaba ayuda porque casi me parecía ofenderlo. Era obvio lo mucho que sabía de ese trabajo. Rompía el hilo remanente entre los dientes y empezaba de nuevo, perforando la tela y cortando a zig zag. La aguja entraba y salía desde la textura de la tela, como si fuera una máquina de coser, pero eran sólo las laboriosas manos de Edmund llevando a cabo ese pequeño milagro.

Una hora: el tiempo en que se tardó en realizar todo. Desde el fondo pudo obtener una camisa con un cuello con volante y mangas anchas que terminaban con puños de camisas apretados. Desde las cenefas, al contrario, habían tomado forma los pantalones y el chaleco. Cuando se los puso, yo pestañé varias veces. Era un encanto y la luz de esa habitación lo destacaba todavía más. No que lo necesitara. Yo hubiera visto su belleza incluso en la oscuridad. Edmund para mí era hermoso en el alma.

Los pequeños pasos de Rupert regresaron sobre la escalera. "Oh, estás aquí. ¿Vas a bajar o no? ", me preguntó.

Nos intercambiamos una mirada de complicidad.

"¿Qué es lo que tienen ustedes dos?", continuó.

Edmund se puso en pie como un pavo real. "Hey Rup, ¿te gusta mi nuevo traje?"

Rupert se puso las gafas y cerró los ojos. "¿Dónde lo conseguiste? Se parece demasiado a... "Se detuvo y lanzó su mirada hacia las ventanas. Arrugó la nariz y sacudió la cabeza. "No, no. No me digas que... “Sus ojos rebotaban entre Edmund y las ventanas. "Cosiste las cortinas del estudio."

"¿Te hubiera gustado más que usara las de la sala de estar? No, mejor éstas. El verde me queda muy bien”.

El relojero empezó a gritar. "¡Que te pudras, maldito diablo descarado!"

El Sombrerero se río. "Ándale, Rup, ahora podrás cambiarlas. No entonaban con el papel tapiz".

"Su fuera por ti descoserías un tapiz, uno no puede razonar con un infeliz."

El modo de hablar en rima de Rupert me hacía morir de la risa. Él lo hacía a menudo cuando estaba enojado, especialmente con Edmund y Wade. Deambulaba por todo el cuarto, maldiciendo y agitando los brazos. Después de todo, tenía bastante razón. Sin embargo, era demasiado divertido. Afortunadamente estaba Edmund para despertarnos, si no con todo ese trabajo en el laboratorio habríamos perdido algún tornillo. O, más bien, unos más de los que ya habíamos perdido.

* * *

Cada día Rupert hacía experimentos, enviando atrás en el tiempo algunos de los paquetes destinados a ser enviados a él en un día determinado de un año determinado, el actual. Los enviaba en el 1800, en el domicilio de su experimento K, que descubrimos llamarse Gordon Twinkle. Pero ningún envío lograba llegar. Yo empezaba a rendirme a la idea que tal vez Ganar Tiempo no podría sernos de alguna ayuda.

Era una mañana soleada cuando Rupert me despertó con los ojos llenos de emoción. Tenía en sus manos un paquete.

Yo me levanté de la cama. "Es temprano, Rupert. ¿Qué pasó? ", Pregunté con un bostezo.

"Ha llegado"."

¿Quién? ¿Qué? "

"Despierta, chica. ¡El envío. Volvió atrás!"

Salté de la cama y festejamos juntos. Gordon había recibido el paquete y lo había enviado de vuelta, acompañado de una carta de disculpa por no haber respondido antes porque el trabajo en la fábrica no le dejaba tiempo libre.

Edmund corrió a mi habitación, despertado por el ruido. "¡Son las seis de la mañana!", Comentó.

"Quién tiene tiempo no espera tiempo. Es hora de irnos, jovencito", dijo el relojero.

Finalmente la Ganar Tiempo estaba arreglada y funcionaba a la perfección.

Capitulo 5

No siempre yo había estado enamorado de ella. No en Wonderland, por lo menos. ¿Cómo podría serlo?

Una vez fuera del libro, crecíamos a un ritmo desconocido para los seres humanos.

Nos estábamos desarrollando lentamente, como troncos de robles.

Alice tenía unos nueve años cuando salió de Wonderland y la vi crecer hasta convertirse en una hermosa doncella.

Yo era un buen amigo de ella, siempre listo para suministrarle respuestas.

Pero un día las cosas cambiaron.

Era siempre Lewis que me cortaba las alas y las curaba cuando salía de la crisálida. Sin embargo ese mes de octubre él no estaba allí. Estaba ocupado con uno de sus viajes y se había quedado afuera más tiempo de lo esperado.

También mi mutación se había llevado a cabo antes de la fecha esperada y me pilló desprevenido.

Yo estaba dormido en el capullo, cuando me desperté de repente. Mi cuerpo temblaba y cada músculo se contraía y palpitaba. Yo sabía que estaba regresando al mundo, pero también sabía que nadie me ayudaría. Me sentía terriblemente vulnerable, pero encontré la determinación de salir. Rompí la seda y descosí los hilos que me ataban al capullo. Me hice espacio en la ranura y salí. Empujé con los riñones y me deslicé al suelo, que estaba pegajoso a causa del meconio de la pupa. Me arrastré hasta que no fui libre de la trama y del líquido azulado que me dejaba atrás. Por suerte mis mutaciones ocurrían cíclicamente dos veces al año. Nacía del capullo con alas y regresaba envuelto en seda.

Me levanté y tapé mi desnudez como pude. Me miré en el espejo y vi reflejadas allí mis alas azules cobalto con tonos de violeta y añil. Cada vez me daba más lástima tener que quitármelas. Pero ¿cómo iba a dar la vuelta al mundo con unas alas de mariposa? Me convertiría en un monstruo, como el gato de Cheshire que tuvo que transferirse al Circo Fox para que nadie pudiera verlo.

Agarré un abrecartas y le di la espalda al espejo. Empecé a romper un ala, tratando de desprender la juntura de la escápula. El dolor me cegó.

Cuando era Lewis quién me las cortaba, me narcotizaba y él sabía que yo no estaba sufriendo. Pero hacerlo yo solo era otra cosa. Necesitaba aturdir a los sentidos, no sentir dolor. Así que saqué desde el escritorio de Lewis - en la habitación contigua a la mía - una pequeña botella de whisky y tragué ese líquido tonificante. Y en ese trago estaba el comienzo de mi perdición, de mi esclavitud al alcohol. Lewis siempre nos pedía mantenernos alejados de las cosas terrenas, o nos iban a tragar.

Pero al menos me sirvió para hacerme menos sensible. Mientas cortaba y veía llover al piso el polvo y los jirones de las apéndices, pensé, por qué para mí era tan difícil estar en el mundo. No podía ser como Edmund? Él desde Wonderland se había traído solamente su propia locura, que Alice tanto adoraba.

Terminé y vi el resultado desordenado en el suelo. Miré mis hombros al espejo y lloré. Tenía los omóplatos rasguñados por líneas de sangre y dos pequeños tocones que temblaban. Grité y me desplomé.

Alice me encontró temblando en el suelo. Se arrodilló y me levantó la barbilla con su mano diáfana y delicada. "¿Qué pasó?"

La miré de soslayo. No tenía el valor de fijar sus ojos.

«Algar, contéstame», continuó.

Ella y los otros no conocían mi naturaleza. No sabía cómo explicarle, no tenía la fuerza.

Alice me levantó y me caí en su regazo, como un soldado cansado. En el instante que sus manos rozaron mis omóplatos atormentadas, el dolor agudo me hizo perder la conciencia.

Cuando abrí los ojos, ella estaba a mi lado, para curarme y vendarme con gestos lentos y amorosos.

"Cuéntame", dijo ella.

Le dije lo que yo era. No parecía ni espantada ni escandalizada. De hecho, continuó vendándome, hablándome con suavidad.

"Gracias", le dije por encima del hombro.

"No me des las gracias."

Ella me abrazó y todo se fundió en ese abrazo. El mundo se desvaneció como un color en un vaso. Mis certezas se hicieron añicos y mi corazón aulló en el pecho como un lobo en la cima de una montaña.

A partir de ese momento yo era propiedad de ella.

Yo pensé que a partir de ese día iba a florecer algo. Por cada problema, en cada gesto de bondad que ella hacía por mí con una espontaneidad increíble, me convencí de que me quería. Sin embargo, solo estaba llenando mi corazón de ilusiones.

Yo era su amigo y ella me quería como tal, y eso se confirmó cuando un día me reveló que estaba enamorada de Edmund.

De hecho, no era necesario que me lo revelara. Era evidente. La veía suspirando con aire de soñadora. Se quedaba escondida en una esquina, cuando Edmund pellizcaba el violín, para que él no la viera.

Recuerdo un día que estaba tocando en el jardín, me quedé escuchándolo detrás de un seto. Era muy bueno, debo admitirlo. El sonido del instrumento se fusionaba con el soplo del viento. Tocaba una melodía tan triste que parecía arrastrarme lejos. Me sentí envuelto por la resaca de un mar negro. Y me emocioné...

Alice vino detrás de mí, también con lágrimas en los ojos. "No es maravilloso, Algar?"

Ahogué un gruñido y me quedé de pie. Entonces ella me reveló la verdad que gritaba en su corazón.

Y grité yo también en el mío. Pero de dolor. Un dolor que mordió mi alma y la dejó sin vida en el pavimento.

Quería matar a ese loco. Pero ¿qué podía hacer? Tragué la confesión y algo en mí se quebró. No podía soportar ser solo su amigo y guardar sus pensamientos. Villa Carroll comenzó a quedarme estrecha y así empecé a encontrar la felicidad en el mundo y en los vicios que este me podía regalar como una bandeja de fruta tentadora.

Otra noche regresé borracho, Alice me sorprendió en la puerta, con una vela encendida en la mano. La llama parpadeaba en la oscuridad, mostrándome una porción de su cara flotando en la oscuridad como una luna menguante. Y yo era su lobo, cegado por ese encantamiento espeluznante.

"Algar... "

"¿Sí?"

"Tú has cambiado."

"Lo sé," dije secamente.

"¿Por qué?"

Entré rápido. La capa se agitaba y apagó la llama.

En la oscuridad, crepitaba el olor de la cera, sentía su aliento. Y sus lágrimas.

"Tuve que," dije finalmente.

Y subí las escaleras.

Capitulo 6

"Entonces, ¿están listos?", Preguntó Rupert.

Yo no estaba totalmente lista, yo estaba eufórica, pero al mismo tiempo preocupada. La Ganar Tiempo no estaba programada para llevarnos directamente con las hermanas Fox, al pasado. Una vez de vuelta atrás, debíamos partir para llegar en el Yorkshire. No perdí la confianza. Pero, por desgracia, el viaje estaba retardando mis intenciones.

El relojero se acercó a mí y me dio un libro. Alargué la mirada en la portada y sobresalté. Alicia en Wonderland de Lewis Carroll. Hacía años que no veía una copia, la emoción me hizo débil las rodillas como gelatina.

Casa.

"Lo van a necesitar, creo", sugirió él.

Suspiré. "Tú dices que a las Fox les servirá para hacernos volver a Wonderland?" Pregunté.

"Bueno, desde algún lugar tenemos que haber salido, ¿verdad?" Él frunció el ceño y regresó a la Ganar Tiempo. Desde el interior de su chaleco sacó un rollo de papel amarillento. Lo desenrolló y empezó a examinarlo con cuidado, llevando su monóculo en el ojo izquierdo.

Nosotros también nos acercamos. Yo estaba temblando y Edmund me tomo de la mano. Juraría que el temblor aumentó cuando nuestros dedos se entrelazaron.

"¿Los últimos cálculos antes de la puesta en marcha?", Comenzó mi compañero.

"Eso es correcto. Reviso la correspondencia de un querido amigo. Esta máquina y los portentos que han visto aquí adentro son obra de su genio”.

"Y tú le volaste la idea, ¿eh?", Se río Edmund.

"Por mis bigotes, ¿cómo te atreves a pensar eso? Yo guardo celosamente sus descubrimientos. Miren, este hombre va a cambiar el mundo que hasta ahora han conocido".

"Por lo tanto, ¿fue tu amigo a inventar la Ganar Tiempo?"

"En realidad, la idea de viajar en el tiempo era mía. Digamos que le he proporcionado el incentivo. Una noche, los dos estábamos sentados en un café, en Nueva York... "

"¿Ha estado en los Estados Unidos?"

"¡Por supuesto! Ese año había ganado mucho, vendiendo relojes de péndulo, que me pude permitir un billete de primera clase para un crucero en un trasatlántico, el Continental, creo. En resumen, estaba observando curioso los transeúntes y la locura de Nueva York. Oh, la ciudad parecía gritar de vida. Miren, Londres es una matrona anciana, digna y real. Nueva York es una joven en el júbilo de su juventud. Empecé a leer un periódico de la edición de la mañana. El artículo hablaba sobre el reciente descubrimiento de un científico que, de inmediato, consideré excepcional para nuestro siglo. Probé admiración por su invento y dije sin cuidar de mis palabras: "Este hombre sería incluso capaz de viajar en el tiempo." Y él estaba allí, en la mesa junto a la mía, tomando un café negro como sus ojos. Él acercó su silla y me tendió la mano, diciendo: "Gracias por su confianza, al momento todavía no estoy en eso, pero podría alcanzarlo pronto. Tal vez con su ayuda. Mi nombre es Nikola Tesla, encantado de conocerlo." Le di la mano y ese fue el comienzo de una maravillosa amistad. Aquel cilindro que ven en la parte superior de la máquina", continuó, señalando el lugar con su mirada," es su bobina. La corriente que fluye en el Ganar Tiempo y en mi laboratorio es uno de sus descubrimientos: la corriente alterna”.

"Viejo come zanahorias, como yo me imaginaba, no es desde tu cerebro que viene todo esto" lo fastidia Edmund. "Aparte unos cuantos tornillos mal engrasados, en tu cabeza se ha quedado, hay que admitirlo."

"En la tuya hay puro aire frito."

El otro se lamió su labio superior. "Um, un buen frito."

"Tengo el cerebro en ebullición, quítame de aquí a ese cabezón." Se empezó a agitar y el Sombrerero estaba doblado en dos de la risa. Yo tampoco pude evitar reírme, con evidente decepción de Rupert, quien extendió su correspondencia con las dos manos y reinició a examinarlo, aclarándose la garganta de vez en cuando.

"¿Ya sabes en qué año enviarnos?", pregunté, para bajar un poco la tensión.

«1873. El año en que Lewis se reunió con las hermanas Fox, "me informó él.

"Pero vamos a volver, ¿verdad?"

"Claro." Él buscó en sus bolsillos y sacó dos cilindros de vidrio. Los agitó y vi brillar en su interior descargas de color azul.

"Diablo de un conejo, ¿que serían esas cosas?" Edmund examinaba con los ojos bien abiertos las dos cápsulas.

"Ellos son sus pasaportes para el presente, cabezón. Cuando tengan lo que necesitan, agarran uno de estos y tienen que romperlo”.

"Disculpa, ¿cómo?"

"Usen sus pies para romperlo. Desde la bobina surgirá un impulso de energía que se usará para abrir una brecha espacio-tiempo. Y ustedes regresaran aquí".

Nos quedamos mirándolo con ojos de dos truchas. Era increíble. Todo esto parecía absurdo incluso para mí, imaginen.

Rupert nos invitó a acercarnos aún más. Prendió el panel de los comandos y dio vuelta a una llave en forma de mariposa. Se volteó hacia nosotros. "Van a necesitar estas gafas de protección."

"¿Por qué?", Pregunté, asombrada.

"El gas pudiera ocultar su vista. Y los rayos podrían cegarlos".

"Pero cual gas, ¿cuáles rayos?"

"Los que genera Ganar Tiempo, ¿si no cuáles? Vamos, entren".

"Pero, ¿dónde?" Los dos preguntamos juntos.

Rupert levantó la mirada hacia el cielo y enrizó su nariz. Nos hizo voltear por el otro lado de la maquinaria y me di cuenta de un detalle que yo no había visto antes: un compartimiento, con un mango. Nuestro amigo la bajó y abrió la puerta de cobre.

No era para nada tranquilizadora la idea de entrar en una especie de jaula de metal donde en el interior se generaban flujos eléctricos y de vapor. Tenía miedo y estaba a punto de darme por vencida. Después de todo, ya estaba con Edmund y había encontrado a Rupert, ¿por qué regresar en el libro? Casi había olvidado la verdadera razón que me impulsaba a hacerlo. Planté mis pies en el suelo y me puse rígida.” ¿No me digas que tienes miedo?" Edmund chasqueó la lengua. "¿Qué le pasó a la vieja Alice?"

No estaba equivocado. ¿Qué me estaba pasando? Me había llenado la cabeza de tantas estupideces que había perdido el contacto con mi voz interior, la que siempre me empujaba a afrontar todos los problemas sin miedo.

Moví el primer pie y agarré el brazo de Edmund, acercándome a la entrada de la máquina.

Rupert nos acompañó en el interior y nos hizo esperar allí. El olor grasoso del aceite y el acre de hierro oxidado eran casi insoportables.

Volvió con un par de gafas de sol de aviador con montura de latón. "Pónganse sus gafas," ordenó.

Nos las pusimos y nos reímos, nos parecíamos a dos moscas. El relojero nos saludó con una inclinación de cabeza. "Chicos que tengan suerte. Los esperaré aquí ".

Cerró la puerta y la oscuridad nos tragó. Mi corazón empezó a latir con fuerza en el pecho. No podía ver nada. Sólo podía percibir los contornos vagos de la silueta de Edmund dibujados en el fondo como los signos descoloridos de un gis sobre una pizarra. Su respiración parecía amplificada y era muy regular. Nos quedamos parados por mucho tiempo, y no quiero esconder que me dieron ganas de besarlo. Volvía a estar loca, parecía. Pero tenía que andar a tientas para encontrar sus labios y así habría arruinado el efecto sorpresa. Mientras tartamudeaba, sentí una sacudida correr a través de la bobina.

En un instante, me acordé del momento en que empezó todo, en el libro. Me parecía haber regresado de nuevo en la madriguera del conejo. Sentía la misma sensación de vacío. De hecho, era justo lo que estábamos haciendo. Rupert me estaba guiando nuevamente. Pero esta vez, no estaba a punto de caer en un agujero excavado profundamente en la tierra. Me estaba levantando, más allá de las leyes de la materia.

Un zumbido crujió en el interior de Ganar Tiempo y el aire se volvió pesado e irrespirable. De repente, desde arriba, se materializó una esfera de luz que se rompió en miles de millones de rayos azulados; Estos se irradiaron después a las paredes. Los rayos nos embistieron pero no resultamos con quemaduras como yo me esperaba, mientras caían sobre nuestras cabezas. Luego llegó el turno del humo que nos envolvió en una visión borrosa. Empezamos a toser y nos agachamos, abrazándonos. Cerré los ojos por el miedo de pensar que lo peor aún estaba por llegar.

Los abri.

Estábamos en otro lugar.

Capítulo 7

Agité la mano para alejar el halo de humo que tenía delante de mis ojos.

"Alice, quítate las gafas, están empapadas," me sugirió mi compañero.

Tenía razón. Los puse sobre la cabeza y miré a mí alrededor, en busca de consuelo en los hombros de Edmund.

"¿Y ustedes como llegaron hasta aquí?" Murmuró un hombre detrás de un mostrador. No podía culparlo, estábamos en su tienda. La relojería de Rupert Wells había sido una tienda de comestibles, antes de que él la comprara.

Nos fuimos a toda velocidad, sin siquiera contestar.

Estábamos paseando por las calles de lo que había sido Londres veinte años antes. Nos sentíamos fuera de lugar, pero era normal para dos que, como nosotros, nunca podían estar en el lugar correcto en el momento adecuado. Éramos los contracorrientes, los marginados. El Sombrerero y yo éramos retorcidos hilos de un tapiz perfecto.

Llegamos a la estación y desde allí tomamos un tren para llegar en el Yorkshire. Era la primera vez que viajábamos juntos. Tuve casi la impresión de que éramos una pareja perfecta inglesa. Pero no lo éramos. De hecho, no teníamos lazos, él y yo, si no tejidos en el alma.

El tren iba rápido como un dardo y raspaba contra los rieles. Yo estaba sentada junto a la ventana lateral y Edmund frente a mí. Nuestras rodillas casi se tocaban. Yo me preguntaba quién de los dos habría tomado primero la iniciativa, siempre y cuando hubiera alguna iniciativa por cualquiera de las dos partes.

Dirigí la mirada hacía el horizonte que viajaba en la parte posterior de una flecha. Edmund tamborileaba con los dedos sobre sus rodillas y finalmente me dirigió la palabra. "Entonces, ¿estás segura de que quieres regresar?»

« ¿Por qué me lo preguntas?»

"No sé."

"Ándale, tendrás una razón. Dime".

"Pensaba. Fui yo quién te lo comentó".

Lo miré con curiosidad. "Sí, lo sé."

"A veces tengo la impresión que lo que estamos haciendo no sea lo correcto."

"¿Por qué?"

"¿Te llegaste a preguntar si vamos a conservar nuestros recuerdos, una vez en Wonderland?"

Yo no estaba preparada a contestarle. Yo no lo sabía y por un momento tuve miedo de que su incertidumbre pudiera concretizarse, cruzando la frontera.

"Bueno así como recordamos haber estado allí, también recordaremos el tiempo pasado aquí ", supuse, torciendo un poco la boca".

El Sombrerero se echó hacia atrás en su silla y suspiró. "¿Y si cada uno retomara su papel?"

"No te entiendo."

"Nosotros somos amigos".

"Por supuesto."

"Por eso. Pero nos hicimos amigos una vez que dejamos el libro. Teníamos roles muy específicos, si te acuerdas. Estábamos interpretando un papel que Lewis había escrito para nosotros. No teníamos otra opción o posibilidad de elegir; todos estábamos atrapados en nuestra interpretación. Tú eras la única que se podía mover con libertad. Tú y Wade. Pero el resto de nosotros éramos simplemente pequeños peones".

Empecé a reflexionar y tuve que admitir que tenía razón. Estaba perdidamente enamorada de él, pero en el libro para mi él era solo una figura de importancia menor. Era el Sombrerero, claro. Un amigo. Nada más.

Mientras que él observaba el paisaje, me regresó a la mente nuestro primer encuentro en el libro. Yo caminaba en Wonderland, sin una meta. El Gato de Cheshire me había indicado seguir derecho hasta encontrar una gran mesa cargada de vajillas relucientes y sabrosos pasteles y dulces.

De hecho, en cierto punto, la encontré.

El mantel blanco ondeaba en el viento, enviando a mi nariz el olor de los dulces azucarados que llenaban la mesa. Pasteles, magdalenas, galletas y muchos postres más. Tenía vértigo en el estómago imaginando el sabor.

Varias sillas estaban dispuestas alrededor de la mesa y tres figuras estaban sentadas a la cabecera de la mesa, apoyándose una en contra de la otra, como si no estuvieran otras sillas libres.

"No hay lugar, no hay lugar", exclamó el Sombrerero, saltando de una silla a otra, con su taza de té humeante enganchada al dedo meñique. La liebre de marzo lo seguía fielmente mientras que el Lirón estaba dormido, sin preocuparse por los movimientos de los otros dos.

Me acerqué y me senté en una de las sillas libres.

"¿Quieres un poco de vino?" Me preguntó la liebre.

Yo estiré la mirada sobre la mesa. Había una infusión de té, pero vino no.

"No creo que haya"

"De hecho, no hay", se río entre dientes, y el Sombrerero se tragó un sorbo de su taza.

"No es de buena educación ofrecerme algo que no tienen", repliqué yo.

"No es educado sentarse en nuestra mesa, sin ser invitada," dijo el Sombrerero, con un guiño.

"Yo-yo mi nombre es Alice."

Nadie me había escuchado, estaban muy ocupados en cambiar de asiento y en beber el té desde tazas astilladas y otras con agujeros, de donde el líquido fluía, goteando en otras vajillas y sobre el mantel.

"Está ligero éste té, ¿verdad?", había preguntado el Sombrerero a la Liebre de Marzo.

"Está ligero porque no tomaron ni una gota. La taza está vacía", les comenté.

Él la examinó y miró el fondo, a través del cual,  veía como si fuera un telescopio.

"Ves, ¿está rota?"

"Ahora lo está, pero siempre se puede arreglar," me había contestado él.

Me había dado cuenta que llevaba en el bolsillo un curioso reloj que marcaba sólo los días. Así que le pregunté: "¿Por qué ese reloj mide solo los días?"

Sí, era parecido al mecanismo presente en la Ganar Tiempo de Rupert, que, de hecho, tenía una sola manecilla. Al parecer, mis compañeros tenían una concepción muy personal del tiempo.

"Niñita, tu no conoces el tiempo como lo conozco yo. Si lo conoces, puedes evitar encontrarlo tantas veces. Una vez al día es más que suficiente." Él se río entre dientes y, finalmente, el Lirón se despertó para decir:

"Tic, tac".

Cuando salimos del libro, todo cambió y nos cambió por dentro.

Fue bajo el techo de la Villa Carroll que todo empezó.

¿Estaba lista a renunciar a Edmund? ¿En serio cada quien iba a tener su rol que tenía al principio?

Yo no estaba segura, pero mi curiosidad me empujaba hacía adelante para entender.

"Edmund, yo quiero ir a casa. Pero si el precio que tengo que pagar para hacerlo es perder lo que hemos construido entonces me haré a un lado. Pero quiero entender. Quiero que las hermanas Fox me den algunas respuestas".

"Eso es lo que espero. No estoy listo a renunciar a ti".

Su tono me desconcertó. Edmund estaba en perpetua oscilación entre la razón más clara y la locura más ciega. Al descender del soporte inestable de la locura era un joven vulnerable. Nunca lograba yo entender cuando estaba seriamente en el camino equivocado o cuando solo se burlaba para hacerme reír. Me daba miedo no lograr entenderlo.

Pero en ese momento me pareció muy serio. Sus ojos de dos colores me miraban fijo, no mentían.

Mi corazón se estaba agitando. Por fin, se había expresado de alguna manera. Su comentario se quedó flotando por la cabina, sin que se necesitara una réplica de mí parte. ¿Qué podía contestarle? La lengua se me durmió en el paladar y, a pesar de que quería decirle lo que sentía, no lo hice.

Él me miró, buscando una respuesta en mis ojos y creo que la encontró en mis manos temblorosas.

"Alicia, yo... me temo que tengo que decirte algo."

El tiempo se detuvo, yo ni sentía el corazón latir los segundos. No, ese era el momento; por fin se iba a declarar. Yo no lo podía creer, y ya sentía las lágrimas salirme de los ojos.” ¿Sí?"

"Te vas a romper los dedos si sigues doblándolos de esa forma." Su boca se expandió en una maravillosa sonrisa que casi tranquilizó mi cólera.

"¡Estúpido!" dije. ¿Por qué seguía haciendo eso? ¿Por qué ofrecerme un poco de paraíso y luego hacerme caer hacia abajo, tan profundo como para ya no poder ver la luz? Me preguntaba si él se daba cuenta de eso. Siempre era así. A veces yo dudaba que él incluso correspondiera a mis sentimientos. Pero podía leer en sus ojos que me amaba. Sin embargo, lo que sentía por mí, no era tan grande como para inducirlo a ir más allá de las paredes de sus miedos. A lo mejor había algo más.

Nos quedamos en silencio, y finalmente me dormí.

El silbato del tren me despertó y me arrancó una visión que redujo mi corazón en brasas: Algar me estaba besando.

"Alice, despierta. ¿Cuál es el problema? "Edmund me sacudió, permitiéndome retomar un soplo de aire. Mis pulmones se expandieron y pude tragar saliva. ¿Por qué había soñado con algo así? Casi me sentí culpable por el Sombrerero. ¿Pero qué responsabilidad tenía yo? ¿Qué capacidad de toma de decisiones podría tener yo sobre mis sueños?

* * *

Había logrado entrelazar un contacto con su mente. Estábamos en la misma ola de pensamientos, estábamos montando la misma onda astral. Y sabía que ella había visto lo que quería mostrarle: nuestro primer beso.

Miré su visión en una bola de humo y vi su imagen rasgada sobre un fondo que no reconocía. ¿A dónde iba? Amplié mi mente para captar sus pensamientos, pero no veía nada más que niebla. Apagó el cigarrillo y todo desapareció, desvaneciéndose en una bocanada de humo hacia el techo.

Ella se había alejado mucho y tal vez mis energías mentales no eran capaces de atraparla.

Me hundí en un sillón y abandoné mi cabeza entre las manos. Villa Carrol estaba tan vacía sin ella. Yo era la única persona que había regresado.

Miré hacia arriba y mi imaginación produjo la ilusión de tener Alicia en esa habitación.

Ella solía pasar horas junto conmigo, leyendo y tomando el té, siempre y cuando Edmund no viniera a distraernos con sus acertijos. Y entonces ella brincaba de pie y corría hacia él, como una niña que persigue a una mariposa. Yo nunca era su mariposa.

"Algar, ¿quieres jugar cartas con nosotros? “Me preguntó una vez.

"Tal vez más tarde." Bajé la cabeza y guardé el libro que estaba leyendo. Edmund me miró a los ojos y creo que en ese momento entendió todo porque dio la bienvenida a Alice en sus brazos y la acompañó hasta la puerta. A partir de ese momento éramos rivales; Ambos lo sabíamos. La guerra acababa de empezar. Sin embargo, aunque hubiéramos luchado, la gloria del ganador pertenecía sólo a él, que había sido elegido de forma espontánea por Alice. Probablemente ella ni siquiera sabía que era amada por dos personas y no le hubiera gustado la idea.

Tal vez por eso ninguno de los dos le reveló sus sentimientos para no obligarla a elegir y, tal vez, a renunciar a uno de nosotros. O, simplemente, éramos dos cobardes, cobardes hasta la médula.

* * *

Bajamos a la estación y preguntamos las coordenadas del Circo Fox.

Llegamos con muchas dificultades, a bordo de un carro. La inestabilidad del terreno movía el carruaje, haciéndome brincar sobre el asiento en cada sacudida. Edmund, sin embargo, encontró todo esto muy divertido. Brincaba arriba y abajo y tocaba el techo con el cilindro.

Después de haber superado el área urbanizada, entramos en los campos de Yorkshire. Pagué al conductor que nos dejó dando un latigazo al caballo. Lo vimos alejarse en la niebla, mientras caminábamos por el sendero que nos había indicado.

Era allí donde el circo se había instalado.

El calvero era tan grande que nos perdimos. Todo el horizonte estaba desapareciendo en un banco de niebla.

La niebla flotaba sobre la hierba húmeda como el velo de una novia en el pasillo de una iglesia.

El matorral se desenrollaba adelante de nosotros. Los árboles nudosos y retorcidos y los troncos secos se levantaban en un grito silencioso. Zarzas y arbustos aparecían aquí y allá, bajo un cielo gris y pesado, tanto que se podía tocar y sentir su textura.

Edmund dio unos pasos, dejándome atrás, temblando como un pájaro a punto de tomar el primer vuelo. Miró a su alrededor con cautela, olfateando el aire y mirando los hilos de hierba para averiguar si alguien había pasado recientemente.

"Ed, no te alejes", dije en voz baja, como si los árboles hubieran sido capaces de escucharme. La sangre se me congeló. Un sonido vino desde muy lejos, amenazador y rítmico.

Con un paso estuve junto a Edmund. "¿Tú también lo oyes?"

Hizo un gesto de quedarme en silencio con un dedo adelante de la boca.

La señal se acercaba siempre más, parecía casi que viniera de un sonajero. Como el que se disputaban los gemelos Tuideldum y Tuideldì.

"¿Ya estamos de vuelta en el inframundo?", Pregunté, Ed apretó los párpados para tratar de ver mejor lo que estaba escondido detrás del horizonte.

"No, no lo creo. Wonderland no es así... apagada. Para la Liebre de Marzo, ¿se te olvidó tu casa? "

Y desde dónde venía ese sonajero, ¿entonces?

Una figura oscura galopaba en la niebla. Primero nos pareció un punto negro flotante, después, se hizo más grande. Yo seguía temblando, mientras Ed me agarraba la mano helada.

Las campanitas eran ensordecedoras y oímos una voz levantarse sobre la niebla cubierta. Por último, con un poderoso salto, la figura emergió, cortando la niebla. Se veía como un carro tirado por dos caballos negros, cuyas bridas estaban adornadas con campanas y cascabeles. Es de allí donde venia el sonido.

El carruaje galopó hasta nosotros. El conductor era un hombre de aspecto desaliñado, piel morena, ojos marrones, como granos de café y una nariz recta y estrecha que salía desde una barba descuidada. Llevaba puesta una chaqueta roja, parchada varias veces. En el lado del vagón estaba un folleto donde estaba escrito: Circo Fox & Freakshow.

Estábamos por el buen camino.

"Ed, él puede llevarnos con ellas", sugerí, dándole un empujón.

El hombre ni siquiera se dio cuenta de nosotros y siguió adelante, sobrepasándonos.

"¡Hey, Hola!" Gritó Edmund agitando los brazos.

El cochero paró las riendas y dio una orden a los caballos. Él sacó la cabeza y nos dió un vistazo. "¿Quieren unas entradas?"

"Oh, no. Nos gustaría hablar con las hermanas Fox", informó el Sombrerero.

"Pero ellas no reciben a nadie, a menos que...”

Me acerqué y le miré a los ojos. "No se preocupe, a nosotros nos van a recibir."

Él se apoyó en el lado opuesto y escupió un trozo de tabaco. "¿Y por qué deberían de hacerlo?"

"Somos el fruto de su hechizo. Deben liberarnos".

Nos miró con curiosidad. “¿Ustedes pueden pagarle?"

Noté un matiz irlandés en el acento. Entendí el porqué de sus modales, bueno. Había ganado bastante bien en la Green House, el dinero no era un problema. Asentí con la cabeza y el hombre nos indicó subirnos sobre la casilla junto a él. Escupió otro tabaco y nos preguntó: "Entonces, ¿quiénes son ustedes?"

Dejé hablar a Edmund. Si iba a hablar yo no hubiera podido contener la bilis. "Junto al tabaco, ¿escupió también el juicio señor? ¿Usted no escuchó a mi amiga? Nos van a recibir. Ella es Alice y mi nombre es Edmund "."Um, sus nombres no me dicen nada. Pero no importa, siempre y cuando puedan pagar”.

"Siempre tan pegados al dinero ustedes los irlandés, eh?"

El hombre murmuró. 'Bueno, muchachos, prepárense. Los llevaré con ellas. Pero tengan cuidado”.

"¿A qué?"

"La magia tiene fronteras indefinidas. Es suficiente un aliento para perderse." Él repicó las riendas y fuimos galopando hacía la neblina que pareció oprimirnos la cara e infiltrarse en los huesos.

El ruido de los cascos sobre el suelo de arcilla parecía como el latido sombrío de mi corazón. La solución estaba a unos pasos de mí y no podía calmarme. La emoción de conocer a esas mujeres hacía mi boca y mi garganta suave y seca.

Un grupo de trabajadores del circo nos recibió con antorchas encendidas que oscilaban en la niebla.

"Bajen, Glowin los llevará con ellas", dijo el cochero.

"¿Quién es Glowin?" Le preguntamos al unísono, bajando.

Nos dimos cuenta que alguien nos tendía una mano y en la otra tenía una linterna que iluminaba parte de su cara. Estaba deforme y lleno de bultos. Era un enano con nariz ganchuda y ojos grises. "Adelante, síganme".

Capítulo 8

Glowin nos acompañó a dar un paseo en la gran carpa. Pasamos a través de la entrada y vimos las gradas vacías. Me pareció algo extraño, ya que a esa hora se llevaban a cabo los espectáculos; Lo había leído en el folleto del carro.

"¿Han vendido muchos boletos, hoy?", pregunté, mientras miraba a un devorador de fuego que estaba actuando en el escenario. Era magnético, no tenía otros adjetivos para describirlo. Pintaba en el aire una danza perfecta con el abanico de fuego, mientras se agitaba sobre su cabeza, parecía un hermoso fénix. Poco a poco, empezó a apagar las antorchas. Las llamas eran tragadas por la boca del trabajador del circo y, con ellas, el encanto.

"La gente tiene miedo, señorita," dijo, distrayéndome del hechizo.

"¿Y de qué?" Me anticipó Edmund.

"De las hermanas Fox, por supuesto."

"¿Yo también debería tener miedo?", Pregunté.

"Ándale", comentó el enano " estaba bromeando. La tribuna estaba vacía porque la gente no estaba interesada en los trucos mágicos normales. Aman disfrutar de emocionantes actuaciones más... excitantes".

"No entiendo".

"Miren, de las nueve a las diez se alternan en el escenario las más extrañas actuaciones de ilusionismo. También tenemos acróbatas con talento. Pero a partir de las once este lugar se convierte en el teatro de los miedos más escondidos en los recovecos de la mente humana”.

Me di cuenta solo después lo que quería decir. Entramos detrás de las escenas, donde estaban amontonados los trucos de escenario, andamios, trajes. Pero no solamente eso, En tecas de vidrio y jaulas de madera estaban criaturas horripilantes. Entendí de forma inmediata que se trataba de hombres con deformidades severas. Esto era el Freakshow: poner en vista la fragilidad y la decadencia humana. Horroricé ante la idea que la gente amara ciertos tipos de espectáculos y, peor aún, sintiera el placer de burlarse de esos desafortunados.

Me distrajo un grupo de chicas que pasó delante de mí. Me sorprendió la longitud de su pelo, que sobrepasaba los tobillos y sacudía el suelo. Glowin nos informó que esas eran las siete hermanas Sutherland, admiradas como una de las principales atracciones por sus trenzas. Lancé una última mirada al tragafuegos que también me miró, sonriendo con sus ojos fríos como el metal.

Salimos a la parte posterior. La luna se veía clara y llena, se alzaba sobre el paisaje como una estela de mármol en un cementerio. El carro donde se alojaban las hermanas Fox y donde recibían a la gente estaba cerca de una arboleda.

Fruncí el ceño. "¿Por qué nos hiciste entrar en la carpa si no nos llevó directamente con ellas?"

"Él quería asustarte mostrándote las atracciones. ¿No es así, mi pequeño amigo? ", Comentó Edmund.

El enano sacó una sonrisa y confirmó la afirmación de mi compañero. Nos quedamos de pie en las escaleras de la caravana, que goteaba tejidos y campanitas. Una pequeña puerta chueca soplaba hacía el exterior un soplo de luz, dándonos la impresión de que las mujeres nos estaban esperando.

Miré adentro, pero el enano me empujó y me encontré abriendo la puerta con la frente. Aterricé con las rodillas y la cabeza hacia abajo.

"Manera inusual para entrar, pero... bienvenidos." Su voz era cálida y velada.

Levanté la cabeza y me froté la frente. Estaba segura que muy pronto me iba a salir una contusión, en memoria de mi pésima presentación. Finalmente, vi la llave para abrir nuevamente las puertas de Wonderland.

Al contrario de lo que me esperaba, estaba solamente una de las dos hermanas. Su cara me pareció terriblemente deformada por los estragos del tiempo. No podía imaginar la edad que tenía. Sus ojos azules tenían un aspecto siniestro, me dio miedo. Parpadeé y tuve la impresión de tener una alucinación. La vieja cara arrugada se había disuelto. En su lugar estaba un rostro joven. Abrí bien los ojos y quise empezar a hablar, pero me quedé tirada en el suelo. Edmund me ayudó a levantarme y Glowin se alejó a toda velocidad, cerrando la puerta detrás de nosotros.

"¿Quiénes son ustedes y qué quieren?" La mirada de la mujer era imperiosa, y no dejaba filtrar nada.

Su belleza quitaba el aliento. Me parecía absurdo haber visto en su lugar otra cara, deformada, que no tenía ningún tipo de encanto. ¿Pero por qué yo la vi así? Me lo estaba preguntando a medida que continuaba mirando fijamente la perfección de sus rasgos; tenía la esperanza de que Edmund no se hubiera fijado en ella, pero era imposible no pensar en esos labios gruesos y rojos como una granada, esos ojos, como los negros abismos bajo un cielo nocturno. Y su piel parecía estar desempolvada con nácar. Los senos rotundos y floridos bailaban sobre su pecho en cada respiración y las manos delgadas y perfectas producían hechizos, incluso antes de que estos se materializaran.

"¿Usted es Madame Fox?, ¿verdad?", dije, sin aliento.

"Soy una de las Fox, sí. Mi nombre es Morgan”.

"Y usted es una bruja, ¿verdad?"

“Bueno, si hablar con los muertos y desatar hechizos me convierte en una bruja, entonces sí. Soy una bruja".

Edmund se río entre dientes. "Y yo que me las imaginaba viejas y arrugadas como tubérculos."

"¿De qué estás hablando?", Murmuré yo.

"De las brujas! Diablos, a quién no le gustaría estar embrujado?"

"¿A ti, por ejemplo?"

"Creo que justo ahora necesito de un hechizo..." Se quitó el sombrero e hizo una reverencia en forma de saludo.

Olvidé la presencia de Morgan y me concentré en el sombrerero. Le di un codazo en el estómago y él gruñó.

"Pensándolo bien, mejor no."

"Bueno, mejor así."

"¿Celosa?" Él me mostró una mirada traviesa, levantando una ceja.

Acababa de responder a mi indirecta acerca de su supuesta celosía hacia Algar. Comprendí cómo se había sentido él: sin defensas.

Creo que me sonrojé. "No, en absoluto", concluí.

La mujer se río, mostrando una hilera de dientes perfectos. Maldita mi espontaneidad. Seguro pensó que yo era una tonta, sin duda.

Deduje de su acento que era irlandés también. Alargué la mirada por encima de su hombro, pero no a vi su hermana.

"¿Qué hacen aquí?" Me preguntó, distrayéndome de la investigación.

Ed contestó en mi lugar, al notar mi vacilación imperceptible. Solo él podía notar esos detalles que ni Lewis podía encontrar.

"Queremos volver a casa."

"¿Y yo cómo podría ayudarle?"

"Mi nombre es Edmund y ella es Alice. Venimos desde Wonderland. Tú nos has creado. Bueno ustedes lo hicieron".

La mujer abrió los ojos y parpadeo. Acercó una mano hacía nosotros y nos hizo señas de acercarnos. "Ven, jovencita. Muéstrame tu mano".

Me acerqué a ella, que estaba sentada en un banco aparejado con telas de colores y tejido con hilos de oro. Volteó la palma hacia arriba. Con sus dedos acariciaba los pliegues que allí estaban dibujados. Parecía conocer cada signo, como si lo hubiera grabado ella.

"Te conozco bien, Alice. Tienes impresa la marca de un gran destino. Lo que se hace en la grandeza y con el corazón solamente puede brotar. Pero cuidado, niña, que tienes dos caminos delante de ti. Uno te llevará a perderte a ti misma, el otro a reencontrarte. Tienes que saber elegir. Y el amor... cuidado a quién le das tu corazón".

¿El amor? No estaba con ella para averiguar a quién donar mi corazón. Yo ya sabía a quién pertenecía. Sus palabras me dieron pensamiento y confusión.

"En realidad, hemos venido a preguntarle si tiene la posibilidad de regresarnos a Wonderland", comenté.

"¿Dos años en el mundo y ya quieren volver?" Increíble, Rupert había calculado mal, tenía que enviarnos dos años antes. Pero supuse que era la misma cosa, al menos, hubiera tenido la posibilidad de saludar a mis amigos que estaban allí. A pesar de que aún no los había visto.

"Esperen un minuto." Morgan se quedó mirándome fijamente y, tomando mi barbilla entre el pulgar y el índice, empezó a observar mi rostro. "Tú deberías ser una niña, de esto estoy segura."

"Yo era una niña, Morgan."

"Por las Barbas de Merlín, ¿creciste? Que prodigio. Quien llevó a cabo este hechizo debe ser muy hábil".

"Nadie me hizo un hechizo. Crecí, sencillamente".

"¿Y cómo puede crecer tanto una niña en tan solo dos años?"

"El tiempo".

"No entiendo, querida."

Edmund me susurró al oído: "Tendrá una apariencia hermosa, pero tal vez su cerebro está oxidado."

Tuve que contener el impulso de reír.

El Sombrerero se dirigió hacia la mujer, cruzando los brazos. “¿Le parecemos flores de campo que crecen en una noche?"

Ella golpeó el pie en el suelo.

"Ahora que lo pienso, no me molestaría tener tres o cuatro centímetros demás. ¿Sabes si Rupert todavía tiene algunas galletas crece rápido? ", me preguntó, frunciendo el ceño.

"¿Y eso ahora que tiene que ver?"

"Así por decir algo."

"Hijo, creo que tú necesitas aclarar tus ideas," dijo Morgan.

"¿Clarear, alterar el color, borrar? Si tengo las ideas transparentes, entonces no las podré ver. Y ¿cómo podría yo pensar si no viera lo que pienso? "Continuó.

Aquí otra vez divagando. Lo amo.

Tal vez la bruja no era de la misma opinión, porque lo pinchó con la mirada y, con voz firme, preguntó: "Entonces, dime ¿cómo demonios pudieron crecer tan rápidamente? y no me conteste diciendo tonterías, por favor. Me causaste un círculo en la cabeza. “Se puso una mano a la frente y suspiró.

Me puse entre ellos, de lo contrario Edmund hubiera seguido diciendo estupideces. Cuando empezaba, era difícil callarlo. "Morgan, nosotros venimos desde el futuro."

Capítulo 9

Le contamos todo lo que sabíamos y ella nos escuchó con atención y paciencia.

Morgan caminaba atrás y adelante a lo largo del estrecho perímetro del carro. Un gato negro con una mancha blanca en la pata derecha, ronroneaba sobre una de las numerosas y llamativas almohadas dejada en el banquillo.

La bruja se sentó nuevamente, dejándose tocar por la cola del gato que se enrollaba alrededor de su antebrazo.

"Déjame reflexionar, Kundry." Se liberó del animal que saltó hacia un techo y, llegando allí, cambió de forma y se convirtió en un mirlo.

"Para la Liebre de Marzo," gritó Edmund.

Kundry graznó y levantó su pico hacia arriba, luego acurrucó su cabeza entre sus plumas y ya nos ignoró. Nosotros, sin embargo, si estábamos mirándolo a él, o a ella, o cualquier cosa fuera.

"Morgan, por favor, necesitamos de su ayuda", le rogué.

La mujer se llevó la mano a la cien y nos miró con los ojos llenos de tristeza. "¿Tienes alguna idea de lo que significa volver a Wonderland?"

"Sí. No. Dígamelo Usted".

"Cuando mi hechizo los generó, todos llegaron a este mundo. Y todos tienen que volver”.

"¿Qué quieres decir?"

"No puedes volver sola, ¿entiendes? Uno por uno, los personajes del libro deben ir contigo”.

"¿Qué pasa si alguien se queda fuera?", Preguntó Edmund.

"Que si alguien envejece como un mortal común, en lugar de Wonderland donde había vivido, sería tragado por el vacío. Sencillamente dejaría de existir. Pero ustedes se quedarían con todos los recuerdos y lo estarían añorando".

"Que cosa tan triste" comenté.

"Y no es solamente esto."

"¿Ah, hay más? ¿No es suficiente encontrarse en el medio de Wonderland? Vaya, caí en un agujero negro que una vez era el árbol de donde colgaba Wade ", espetó Edmund.

"El asunto es más complejo de lo que piensan ustedes. Miren, una vez excluido un personaje del libro, todo lo que éste tocó, experimentó, conoció, desaparece. Se genera un universo hueco que devora cada recuerdo a su paso. Y ese vacío también arrastra con el mismo los recuerdos de los lectores".

"Ahora soy yo la que no te entiende," interrumpí yo.

"Cualquiera haya leído el libro no recordará ningún hecho relacionado con el personaje que desapareció."

"¿Y para quién lo leerá, en su lugar?"

"Quién lo leerá nunca llegará a saber de su existencia. Vivirán en un mundo a la mitad, como tu amigo ha asumido. Ustedes se verán obligados a reconstruir dinámicas e historias quebradas".

Edmund se rascó la barbilla. "Entonces, si la reina de corazones se quedara afuera... nada del Castillo Rojo, ningún ejército de cartas diabólicas, ningún proceso, nada de rosas coloradas, nada de córtenle cabeeeza?"

"Exactamente", admitió Morgan.

"Ah, bueno," en este caso no sería un gran problema".

Le pellizqué el brazo. "Edmund!"

"¿Qué quieres? Yo cuido de mi cabeza. "Se frotó el cuello y estiró los músculos.

"Esto es lo que sé, sin embargo, pueden haber otras consecuencias incalculables para Wonderland. Les advierto, pero la elección es de ustedes".

"Así que, o todos o ninguno. ¿Verdad? "

"Eso es correcto. Siempre y cuando logren vivir con el peso de tal condena".

"Sin embargo, ¿mantendremos nuestros recuerdos, una vez que hayamos regresado a casa?", pregunté.

"Oh, sí. Recordaran todo. También lo que ahora han olvidado."

Se me quedó viendo. Yo no entendía lo que quería decir. Yo no había removido nada, recordaba todo. Sin embargo, me salió una duda terrible. ¿Qué es lo que todavía no recordaba?

“¿Lo único que tenemos que hacer es encontrar a nuestros compañeros y después podremos regresar?" La voz de Edmund estaba sin aliento.

"No es tan sencillo. En primer lugar, tienen que estar seguros de que ellos quieran volver. Piénselo bien, ¿cuántos de sus amigos estarían de acuerdo?" Tenía razón, por desgracia. Esa era una decisión que no podía tomar yo sola. Necesitaba de todos ellos. Y el problema era que no tenía la mínima idea de dónde ir a buscarlos. Yo pensaba que podríamos cruzar la frontera solamente, Edmund y yo. Pero no.

"Suponiendo que encuentre a todos mis compañeros, ¿podrá usted revertir el hechizo?", Pregunté.

Morgan se río y llevó su cabeza hacia atrás, agitando la seda sinuosa de su pelo.

"Miren, éste es el libro. ¿Qué deberíamos hacer para volver? “Le entregué la copia que había sacado de la bolsa de mi abrigo.

"Eso no es necesario."

"Pero, ¿cómo? Lewis nos dijo que el libro era el portal. Utilizaste éste y su sangre. Recuerdo muy bien su historia. "Las lágrimas corrían quemándome la cara.

"Ustedes no vinieron desde las páginas." El tono glacial de Morgan me hizo temblar justo debajo de la piel.

Edmund también parecía desorientado, tanto que lo vi tambalearse. Fue él quien se expresó. "¿Entonces desde dónde llegamos?"

La mujer cruzó los dedos y apoyó la barbilla allí. Se nos quedó mirando por mucho tiempo, antes de abrir la boca y destruir nuestras certezas. "El libro me ayudó a fundir la mente y la sangre de Carroll con el mundo que él creó. Ustedes fueron creados como un conjunto. Perdieron la memoria cuando él se murió, ¿verdad?"

"Sí", contestamos.

"Eso es porque se rompió el hilo que los unía. Ustedes son sus criaturas". Como me imaginaba. "¿Y entonces?"

"Para que quede claro, ustedes no deben regresar a esas páginas, en la dimensión creada por su mente. Wonderland existe, y es más concreta de lo que ustedes piensan. Es una dimensión astral”.

Edmund abrió la boca y empezó a hablar, pero las palabras se cerraron por el asombro.

"Es un viaje a través de las dimensiones el que deberán hacer. Pero me temo que no seré capaz de ayudarlos".

Edmund se enfrentó a Morgan, mirándola directamente a los ojos y olvidándose de las formalidades. "Escucha, bruja, hemos viajado en el tiempo para estar aquí, ahora. ¿Y nos dices que para regresar a casa tenemos que viajar a través de las dimensiones? No vinimos hasta aquí para que tú te burlaras de nosotros".

Yo lo había visto pocas veces tan decidido y separado de su mundo de imaginación y farfullas. Su mente era lucida y presente, así como la emoción que creció adentro de mí al verlo defender nuestra idea. Recordé una memoria casi olvidada, como una visión líquida que se asoma desde el mundo de los sueños: Edmund y Algar discutiendo en la sala de estar. Yo me paré para asistir a la escena debajo de la puerta, con cuidado de no ser vista. Un fuerte chasquido me espantó. El puño cerrado de Edmund había golpeado la mejilla de Algar. Contuve un grito, y lloré en silencio. ¿Por qué le había pegado? ¿Y por qué yo no fui para separarlos?

La voz de Morgan me hizo recobrar el sentido desde aquel recuerdo que había olvidado de manera inconsciente. "No es así. No estoy jugando con ustedes".

« ¿Dónde encontraremos la dimensión de Wonderland? Asumiendo que sea posible hacer un viaje de este tipo, por supuesto", continuó Edmund.

Hubo un silencio insoportable, cortado por nuestros respiros que se hacían siempre más frenéticos.

"¿Usted lo sabe, Morgan? ¿Cuál es el portal? ", Pregunté.

"¿Cómo acabaste en Inframundo la primera vez?"

"Caí en la madriguera de Rupert."

"Bueno. ¿Cómo volviste allí solo unos años más tarde?"

Empecé a pensar. La cabeza me daba vueltas. Las sienes pulsaban y con fatiga podía detener los pensamientos que, en poco tiempo, iban a explotar. "A través de un espejo. ¿Y con eso?"

Morgan se rio y me sentí como una estúpida.

"Repite lo que dijiste."

"A través de un espejo."

"Casi lo entendiste. No a través de un espejo, pero... a través del espejo. Y es precisamente el título de la segunda novela en la que vuelves a Wonderland, ¿verdad? "

"Sí. Pero... ¿usted quiere decir que la dimensión de Lewis está en un espejo?" Mi mano se quedó sobre el borde de la manga.

"Miren, cuando el libro se incendió, yo recogí las cenizas, las embotellé en un pequeño frasco y se lo di a Lewis."

"¿Y para qué le servirían las cenizas?"

"Bueno, todos los espejos contienen un universo paralelo. Cada uno de ellos es un portal a una dimensión que no conocen. Wonderland no podía coexistir con otro universo, por eso le expliqué a Lewis sobre cómo crear uno desde el cual salieron ustedes. Él iba a incorporar ese polvo en un nuevo espejo, uno creado específicamente para darle hospedaje. En la mezcla utilizada para el vidrio se iba a utilizar esa ceniza. Es a partir de ese espejo que todos ustedes nacieron".

"¿Pero cuál?" gritamos juntos.

La bruja se pronunció en una sonrisa irónica. "Esto yo no lo sé. Podría ser cualquier espejo en la casa de Lewis. ¿Por qué no le preguntan directamente a él como hicieron conmigo?"

Si sólo fuera tan fácil. Antes de salir, Rupert nos había sugerido de tener cuidado de no volver a Villa Carroll. Correríamos el riesgo de encontrarnos a nosotros mismos y podríamos llegar a crear una grieta espacio - tiempo que nos podía destruir.

"El que nos trajo hasta aquí tiene una teoría más bien apocalíptica en el caso llegáramos a encontrarnos con nosotros mismos. Si le preguntáramos a Lewis, sin duda, podríamos correr este riesgo".

"Sin embargo, incluso si llegaran a encontrarlo, ¿en serio creen que podrán pasar?"

"Pero acabas de sugerirlo tú," contestó enojado Ed.

"La mía era solo una hipótesis".

Su comportamiento era demasiado familiar para mí. La actitud clásica del que dora la píldora y después te pega en el estómago. Me recordaba tanto a Wade, el gato de Cheshire. Aunque tenía que admitir que conmigo no se portaba así en absoluto; Era paciente, cuidadoso, gentil.

Mi amigo Wade.

Edmund la miraba con recelo. "¿Ves Alice? Solo se burla de nosotros".

Traté de calmarlo. "Vamos. Tal vez Rupert sabe cómo hacerlo. Él nos trajo hasta aquí, ¿verdad?"

"Si él fue capaz de traerlos aquí, a lo mejor puede guiarlos hasta Wonderland. Pero dime, ¿por qué tuvieron que viajar en el tiempo para encontrarme?"

Edmund dio un paso atrás y nos intercambiamos una mirada. "Mira Morgan..." mi voz se volvió más débil e incierta.

La mujer miró hacia abajo. "Estoy muerta, ¿verdad?"

"Sí. Pero... usted es una bruja o algo parecido, ¿cómo no pudo prever su futuro? "

"Por qué no se me permite. Nunca tuvieron secretos para mí la vida de otros, cuyos destinos me parecían espejos claros debajo de mis ojos y debajo de mis dedos para descifrar los símbolos de los Arcanos y las huellas de las manos. Pero tengo prohibido conocer el mío. Tengo más lunas de lo que ustedes puedan imaginar y el destino ya me ha permitido engañar al tiempo en innumerables ocasiones. Creo que un día pagaré el precio de mi engaño".

Es por esto que la primera vez que la vi me había parecido tan anciana. Si la verdadera vista es la del corazón, el mío la miró por su verdadera naturaleza."

¿Cuándo me voy a morir?", continuó.

"No lo sabemos exactamente."

Morgan suspiró y se levantó. Abrió la ventana del carruaje y miró hacia afuera. El aire estaba frío y escuché a la mujer sollozando. Creo que es terrible saber que tienes que morirte. Bueno, todos los hombres nacen con la certeza de tener que navegar un día. Pero creo que para Morgan era diferente. En primer lugar, sabía a ciencia cierta desde qué año veníamos, y desde allí asumí que había hecho los cálculos sobre la posible fecha de su muerte. Creo que sea una verdadera condena tener una predicción sobre su propia muerte. Un poco como cuando uno recibe el diagnóstico de una enfermedad que no tiene cura. Recuerdo los ojos del padre de Gregory, cuando fuimos a verlo después de un último ataque de poliomielitis. En su mirada había ira, tristeza e incluso duelo por él mismo. Y ahora después de tanto tiempo, había visto la misma pena en los ojos de Morgan.

Además, ella era una bruja, una mujer poderosa que había doblado el destino de muchos, sin lograr tener la última palabra sobre el de ella.

Con valor la distraje de sus pensamientos. "Vamos a recapitular: Tengo que encontrar a todos mis compañeros, recuperar el espejo detrás del cual se encuentra Wonderland y, finalmente, ¿encontrar la manera de sobrepasar la frontera?"

"Exactamente."

Se encogió de hombros. El mirlo voló y en el aterrizar, se convirtió en una mujer idéntica a Morgan. Las Fox eran entonces gemelas. Casi me desmayo por el susto. La mujer se sentó en el banco sin pronunciar una sola palabra.

Morgan se dio cuenta de mi interés hacía ella y añadió: "Mi hermana Kundry es muda. Pero está de acuerdo conmigo. En todo".

¿Cómo podía ella estar segura de eso? Tal vez ser gemelas las ponían en comunión una con la otra.

"Bueno tomaré en cuenta todas las dificultades inherentes a este camino, pero no voy a renunciar sin tratar hacerlo," dije, con convicción.

"Nunca lo lograremos, Alice!" La renuncia de Edmund me dejó aturdida.

"Nada es imposible. Piensa en seis cosas imposibles antes de desayunar." Le bizqueé un ojo, con la esperanza de reavivar en él esa chispa de imprudencia y audacia que siempre había tenido.

"Es una locura", espetó. "¡Es sólo una locura! Y si te lo digo yo... "

"Edmund, tu eres el Sombrerero Loco!"

El asintió con reverencia.

"¿No deberías ser tú quién sostenga que sólo un gesto de locura verdadera puede salvar al hombre? ¿Y que la misma locura es el viaje más increíble que alguien pueda hacer? "

"Sì..."

"Las grandes empresas requieren siempre de audacia y la locura. Tú me lo enseñaste. "Mis ojos ardían mientras hablaba con él.

"Tal vez a veces rendirse es más prudente que estar obsesionados.

"¿Edmund hablaba de rendirse? ¡Pero si fue él quien sugirió ese viaje!

Algo no estaba claro.

No estaba en su naturaleza retirarse tan pronto.

¿Qué me estaba escondiendo? Lo conocía demasiado bien para no pensarlo.

Capítulo 10

Salimos del carruaje de las hermanas Fox con un peso en el corazón. La oscuridad rayaba todos los contornos y nos encontramos con el silencio, en la oscuridad. Nos sentamos en los escalones y empezamos a reflexionar. Al menos, yo empecé a pensar. Edmund tenía la mirada perdida en alguna parte. Tal vez él también estaba pensando en una manera para cruzar la frontera.

"Alice, después de todo, podemos quedarnos aquí," murmuró.

"¿Cómo?"

"Sí. Volvamos con Rupert y vivamos nuestras vidas, como ha sido hasta ahora”.

"¡Lo volviste a hacer!"

"¿Qué?"

"Cambiaste de opinión."

"De un loco espérate que sea incoherente. Creo que es mi naturaleza ser así”.

"¿Por qué ahora piensa de esta manera si fuiste tú quién sugirió que teníamos que regresar a casa?" comenté.

Bajó su mirada. "Me di cuenta de la dificultad para realizarlo, eso es todo."

No podía dar crédito a sus palabras. "Hay algo más que no me quieres decir. A ti te gustan las tareas imposibles. Siempre me dijiste que tomara riesgos, para desafiar a la razón. Dime qué es lo que pasa".

"Pero, disculpa, ¿no podríamos vivir así? ¿Sólo yo, tú y Rupert? Piénsalo".

El daño ya estaba hecho. No hay nada peor que la duda, que se adentra en los infinitos caminos de la mente, y no tiene salida.

"Ya basta. Dime por qué”.

"Bueno, no creo que todos quieran regresarse a Wonderland. Y lo pensaría bien antes de preguntárselo a alguien".

"¿A quién?"

Me quedé en silencio un momento, recordando la visión que había tenido. Tal vez, ¿sus dudas tenían una conexión con Algar? ¿Era posible que él no quisiera verlo? Me estaba ahogando en las dudas, me quitaban el aliento, impidiéndome componer pensamientos racionales. Así que le pregunté, "¿Algar podría ser uno de ellos?"

Él no respondió inmediatamente. Él negó con la cabeza y apretó la mandíbula.

"Nadie, olvídalo. Más bien, regresamos atrás. Bueno adelante. En resumen, con Rupert”.

"¿Sin saludar al gato de Cheshire y a los otros? Están aquí, ¿recuerdas? "

"Sí, lo recuerdo."

Miré a mí alrededor, afilando la vista. Un pequeño resplandor flotaba en la oscuridad, como la esfera de un pez linterna en las profundidades del abismo. Se acercó, dejando que la luz se irradiara en la cara de esa figura. El hombre vino con nosotros y nos sonrió. "Hay en un espectáculo, visitantes. ¿Lo quieren ver?"

Edmund y yo nos intercambiamos una mirada. ¿Por qué no? Ya estábamos allí, podíamos ver algo, ya que probablemente no habría sido capaz de convencer a mi amigo. Era terco, terriblemente terco. Sería difícil de prevalecer. Nos levantamos. Edmund me tomó de la mano, apretándola con fuerza, y me indicó seguir al hombre.

Compramos dos boletos en la taquilla y volvimos a la carpa, cuyo escenario daba hospedaje a por lo menos dos docenas de espectadores. Nos sentamos en las gradas, en la tercera fila.

Miré hacía el escenario y mi corazón dio una pirueta feliz. Un manipulador experto estaba encantando a la audiencia con un juego de cartas. Una por una, se materializaban entre sus dedos largos. Las figurillas volaban en círculo sobre su cabeza y se multiplicaban. Cuando tuvo una baraja de cartas, se dirigió a la audiencia. “Adivinaré la carta que uno de ustedes va a elegir." Enseñó la pila y dio la vuelta al escenario. Algunos espectadores se pusieron de pie, interesados en el experimento.

"Sólo uno, por favor", invitó el mago.

Glowin apareció entre las gradas y optó por un voluntario. El hombre, vestido con un traje sastre de color marrón y perteneciente casi seguramente a la clase media por su apariencia, pasó por encima de las filas y aterrizó con un salto al pie del escenario. Subió los escalones de madera y llegó delante del manipulador. Mezcló con su propia mano la baraja de cartas y comprobó que las semillas de las tarjetas fueran diferentes. Finalmente, mezcló la baraja de cartas. Tomó la carta y no se la enseñó a nadie, apretándola contra su pecho.

"Bueno," reinició el mago. "Nuestro visitante ha elegido. Su carta es... »El silencio se expandió como un velo sobre nuestras cabezas.

"El infante de corazones", declaró.

El voluntario dió vuelta a la baraja una vez con una mirada en blanco. La previsión era correcta. Un aplauso muy emocionado llovió sobre de nosotros y me sentí aturdida.

El mago se quitó el sombrero e hizo una reverencia. Yo no tenía ninguna duda. Iba a reconocer esas orejas peludas por donde sea.

Era Wade. El gato de Cheshire.

Wade arrojó pétalos sobre los espectadores y se fue. Él no nos reconoció. Lo seguí con la mirada y me puse de pie.

Edmund me sujetó por la muñeca. Sus ojos se llenaron de alegría. "Mira quien está entrando ahora."

Dos figuras elegantes y sinuosas como serpientes entraron en la arena, haciendo acrobacias elegantes y virtuosas. Eran dos atletas, gemelos. Se pusieron de pie en los postes a los lados de la carpa y comenzaron a recorrer el hilo, balanceándose y desafiando la gravedad. No me acordaba que fueran tan armoniosos en el libro. Tuideldum y Tuideldì eran dos niños inocentones, regordetas y un poquito chiflados. Esos dos acróbatas eran hijos del aire, perfectos en su desempeño. Cada movimiento elástico y fluido, era acompañado por las notas de un violín. Glowin estaba tocando en la parte inferior de las gradas.

Edmund se sacudió y se volteó para mirarlo. Sus ojos se volvieron brillantes y temblaron. "El violín", suspiró.

Me di cuenta que lo echaba de menos, como yo a su melodía. Glowin bajó y se posicionó en el centro del área. Su música no era poética como la de Edmund, pero sabía encantar, era como la presión de una manada de caballos. Mientras que pellizcaba las cuerdas con los dedos pequeños, brincaba con sus piernas cortas y torcidas. Parecía un espíritu de los bosques.

Mientras tanto, los acróbatas hicieron una maroma hacía abajo, con un salto. Los visitantes se emocionaron en un rugido de maravilla.

"Brent, Rent", los presentó una voz afuera del escenario.

Era Lawrence. Su cabeza calva no era tan diferente de la forma de un huevo que se encontraba en el libro, cuando era llamado Humpty Dumpty.

Agarré a Edmund por el cuello y lo obligué a levantarse. Cuando los gemelos salieron de la parte posterior, los perseguimos, brincando las gradas.

Los encontramos detrás de las escenas, mientras que se quitaban sus disfraces. “Ustedes no deberían estar aquí", nos gritó Wade.

Finalmente lo vimos. Me hacía mucha falta su voz y la forma en que sabía domar mis tormentos. Él era como una especie de pegamento, que nos mantenía unidos, junto con Carroll. Era nuestro faro.

Me salió un recuerdo.

"Caballo en A6," había dicho él mientras movía un peón en el tablero de ajedrez de nácar, del estudio de Lewis. Era una hermosa tarde de sol, cuya luz brillaba sobre las piezas y en sus ojos metálicos y dorados.

Yo estaba distraída, estaba mirando las flores del jardín.

"¿Por qué ya no hablan?", le pregunté.

"Alicia, las flores no hablan aquí. Lo hacían en Wonderland. ¿Recuerdas? "

"Lo sé qué cosa tan triste. Extraño el arrullo de las flores”.

Wade había esbozado una sonrisa y había empezado a cantar con una voz suave y ligera como el pétalo de una margarita.

«¿Hay un mundo en donde yo pueda ser yo?

No importa dónde,

no importa cuándo y cómo,

siempre y cuando sea en otro lugar.

Un lugar que me reciba,

y sólo me desee cosas buenas.

Un mundo de acuarelas

y de colores pasteles

que se escapó a la imaginación de un artista loquito

que moja sus pinceles en temple vivaces

les pone agua, y las mezcla en copas caleidoscópicas.

Hace gran confusión ese pintor soñador

suspira de cada cosa que tenga color.

Soy yo el pintor distraído,

y me pierdo en un jardín abstracto.

Quiero un mundo donde en un grano esté custodiada la inmensidad

no me interesa si no hay algún sentido?

Las aguas deberían ser cataratas de pura fantasía

Los cielos estrellados, sinestesia encantada.

Y los corazones, nada más que un batir de alas

suspendidas para imitar el vuelo de las gaviotas.

Oh, cómo me gustaría un mundo solo para mí

y un conejo blanco con el cual tomar el té.

Me siento un poco 'Alice

en los jardines de rosas tintas.

Pero también es verdad que Alice al final se despierta,

y va de vuelta a la realidad.

¿Por qué yo todavía deambulo en esta maravilla?

Ahora estoy con las sirenas sobre tronos de caparazones.

Es un castillo de cartas esa fatua mansión

y ya es tiempo de arrepentirse.

Me lo dice también el tiempo consuelo de la realidad,

pero con gusto me quedaría para engañarla otra y otra vez... "

Desde entonces, me la había recitado todas las noches, arreglándome las sábanas, después que lo hacía Lewis. Hasta cuando nos había abandonado para irse con el Circo Fox. Y ni las flores ni el gato de Cheshire habían cantado para mí nunca más.

Así fue que busqué esa melodía en las notas del violín de mi amado Edmund.

Me había olvidado de la magia que nos unía. Y de repente, me sentí inmensamente feliz.

Glowin nos alcanzó. Abandonó el violín sobre una pequeña consola desequilibrada y frunció el ceño. "Tiene razón, lárguense."

"Chicos, ¿no se acuerdan de mí?", Le dije yo. "¿De nosotros?"

Mis amigos se miraron entre ellos con curiosidad. Yo no les di el tiempo para reflexionar y me lancé en los brazos de Wade, apreté la mano de Lawrence y le di una palmada a Brent y a Rent.

"Alice!" Exclamó Wade.

Yo sabía que él iba a ser el primero en acordarse de mí. Mi amado Gato de Cheshire. Él abrió los ojos. "Espera un minuto, creciste. ¿Dónde está mi niñita?"

De hecho, él tenía razón. Ya no era una niñita.

"¿Cómo has llegado hasta aquí? ¿Cómo han llegado ustedes hasta aquí? ",

Preguntaron al unísono Brent y Rent, recordándome cuánto me hacían reír con sus diatribas.

"Hey, ¿qué pasa?", Dijo el enano.

Wade me guiñó un ojo. "Asuntos de familia, medio punto."

Glowin se fue enojado.

Les expliqué que veníamos desde el futuro y, en él esperando, crecimos. Conté todo, incluso mi deseo de regresar a Wonderland. Wade amplió su boca en una sonrisa irónica. "Mr. Algodón tiene siempre recursos, eh?"

Lawrence me tomó del brazo y dijo: "Bueno, ¿por qué no? Estoy contigo. No me va mal aquí. Pero ahora que recuerdo de donde soy, me gustaría volver allí. Aquí solamente hay un camino a seguir, una sola forma de vivir. En la casa teníamos un sinfín de posibilidades. El encantamiento florecía ante nuestros ojos y estábamos locos y felices".

"Y tú tenías una cabeza muy delicada como la cáscara de un huevo. En realidad, no. ¡Tú eras un huevo! Olvidas tal vez que en los días de verano tenías que cuidarte con la exposición al sol o el cerebro se te iba a cocer como un merengue" bromeó Edmund.

"El tuyo, al revés, está cocido desde mucho tiempo, ¿eh?"

"Perfecto, mi estimado." Se ajustó el sombrero, bajando la cuesta sobre sus ojos.

"Tal vez se olvidan que no éramos tan libres, debiendo de obedecer a un patrón que Lewis había escrito para nosotros", continuó.

Era el turno de Brent y Rent. 'Bueno, ¡a nosotros nos gustaría como quiera regresar! "

«Yo quiero más de ti», chirrió Brent.

"No, yo más que tú," habló monótonamente Rent.

"Chicos, ambos lo quieren en la misma medida, ¿de acuerdo?", Dijo Wade, que me miró con ternura. "¿Podría yo decirte que no, mi dulce niña?" 

Me besó el dorso de la mano y levantó una ceja. "Yo, al contrario, no estoy tan satisfecho aquí. En Wonderland tenía un papel mucho más emocionante que éste." Frunció el labio superior.

Me volteé hacía Edmund. "Ves, Ed, la mayoría gana. Vamos a volver a casa". "Por ahora. Tienes que consultar a los otros. Y además, no los podemos llevar con nosotros. Sólo tenemos dos transportadores, ¿te acuerdas? "

Tenía razón.

"Voy a enviar a alguien para ustedes," sugerí.

"¿En el pasado? Es una idiotez ", dijo Edmund arrastrando las palabras.

"Si Rupert no llegaba a encontrar una manera de recogernos de inmediato, podríamos esperar", sugirió Wade.

"¿Esperar qué?" Fruncí el ceño.

"Esperar. Hasta que haya transcurrido el tiempo necesario y estemos en el mismo lugar y a la misma hora. Hey, espera un minuto. Tú, sombrerero, ¿hablas de idiotez? ¿Ahora tienes juicio o qué? ¿Nunca los has tenido y lo tienes ahora?"

Edmund se encogió de hombros.

Wade se frotó la barbilla y lo miró con ira. "¿Hay algo que quieras decirme, parloteador?"

"Nada. Me parece inteligente la idea de esperar".

El gato de Cheshire se aclaró la garganta.

"En realidad, eres genial, Wade", dijo Lawrence.

Me sobresalté. "¿Y ustedes se esperarían veinte años?"

"Yo esperaría toda mi vida para volver a casa", fue la respuesta de Wade. "¿Se acuerdan de las flores de cantor?", preguntó.

¿Cómo podría olvidarlo? En el mismo instante en que lo había visto, había pensado de nuevo en su nana y a las flores que cantaban.

"¿Recuerdan los árboles arcoíris? Y los unicornios, las libélulas - caballos de mar, ¿las aves - trompeta? ¿Recuerdan cómo se sentía no tener ninguna brida? ", Continuó.

Nos quedamos en silencio, con la mirada perdida para alcanzar nuestros recuerdos más bonitos.

"¿Y se acuerdan de la Reyna de corazones, la serpiente, el morsa glotón? Wonderland, no eran solo rosas y flores que hablaban”.

Las palabras de Edmund nos dejaron aturdidos. A los gemelos se les cayó la mandíbula por la incredulidad.

"Nosotros volveremos a casa, con o sin tu sombrero", concluyó Wade.

Su firmeza me sacudió hasta la médula. En esas palabras encontré la convicción que poco antes vacilaba por culpa de las declaraciones de Edmund. Eso era lo que yo necesitaba.

Había poco que hacer por nosotros, almas incomprendidas, inquietas y golpeadas como notas de instrumentos desafinados.

No había curación a nuestra inestabilidad, como no había alivio para la soledad que nos daba el mundo.

No sabíamos aguantarnos y tocar al unísono.

Wonderland era el único hogar que podría recibirnos.

Capítulo 11

Wade nos invitó a entrar en su carruaje. También nos alcanzaron los otros que no querían separarse de nosotros.

El gato de Cheshire nos hizo sentar sobre unas almohadas. La temperatura había bajado y sentía mis dedos entumecidos. Él se dio cuenta y acercó a mis pies una cuenca de bronce, dentro de la cuál crujía alguna pepita de carbón. Él encendió un fósforo, y avivó las llamas. El ambiente, siendo pequeño, se calentó inmediatamente. Nos sentamos en un círculo para observar las llamas y contarnos historias. Me parecía haber regresado un paso atrás en el tiempo. Es decir, yo ya estaba atrás. Es decir, aún más atrás.

La voz cálida y envuelta de Wade era como una caricia, y llegaba a tocar los huesos y a disolverlos. Metió la mano en el bolsillo y sacó una baraja de cartas. Él comenzó a mezclarlas, haciendo movimientos rápidos. "¿Quieren jugar bridge?", Sugirió.

Me sentí eufórica, al igual que en los viejos tiempos. Empezamos a jugar. Ed, Wade, Lawrence y yo. Los gemelos se quedaron a mirar, con la barbilla sobre los codos. Nunca habían encontrado interesante ese juego.

Por el contrario, nosotros pensábamos que era un pasatiempo brillante. Los mejores de nosotros eran Edmund y Wade. Ellos ganaban y perdían en la misma forma. Nunca había un absoluto ganador.

Ed sacó un puñado de cartas desde las manos de Wade y lo abrió en abanico, luego lo cerró con un movimiento circular. Pasó el montón de mano en mano, moviendo las figuras que parecían gorjear como grillos bajo sus hábiles dedos. Las manos volaban desde el puño de la camisa, elegante y sin peso. Por último, las colocó frente a nosotros, con orgullo.

"Presumido, te voy a vencer como quiera," murmuró Wade.

"Suponiendo que tú logres jugar y no estés ocupado en rascarte las pulgas," sonrió Ed.

"Las pulgas las tienes en tu cabeza hueca. Lo siento por ellas que no hay nada para picar allí adentro".

El Sombrerero parpadeó como una niña pequeña. "Está vacía para dar espacio al infinito."

"No, está vacía porque tu cerebro ha renunciado."

Edmund le dio una mirada afilada como esas barajas. "Yo he mezclado, tu levantas las barajas".

Wade tomó posesión de las barajas y las mezcló.

"¿Qué pasó?, tienes los pelos en las orejas y no escuchaste lo que dije? Yo mezclo, tú levantas las barajas".

El gato de Cheshire exhibió sus dientes. "Que delicadito".

Era mucho tiempo que no los veía juntos. Ellos nunca se tomaban en serio. Bromeaban. Creo que era su manera de demostrar el afecto mutuo que los unía. Y si alguno de los dos hacía puchero por más de una hora, el otro encontraba el sistema de distraerlo y hacerlo reír.

Edmund frunció el labio en una leve mueca que decía: ya gané.

Las llamas se reflejaban en sus ojos, en una lucha atávica sin fin. Como cada vez, terminaba que el juego era dirigido por ellos dos, y nosotros nos quedábamos a verlos.

Me quedé dormida recargada al hombro de Rent, que a su vez, estaba dormido sobre la del gemelo. Lawrence también se había dormido antes que yo.

* * *

Una oscuridad tan pesada de parecer inextinguible oprimía en contra de mis ojos. Tanteaba. El sudor me picaba la piel. Me daba vueltas sin encontrar un punto de apoyo o una silueta.

Todo era negro y espeso como un flujo de alquitrán. Levanté la cabeza y vi un punto de luz. Me parecía una pequeña estrella, arrojada al azar por encima de mi cabeza.

Cerré los ojos y traté de verla mejor. No era una estrella, sino una fisura descosida en ese mantel negro. Extendí los brazos para lograr entender el tamaño de aquella curiosa habitación. Entre los dedos sentí pasar algo y los quité rápidamente. Pensé que era un insecto, o peor aún, una serpiente. No podía pensar que fuera esa última. Una vez, Gregory había encontrado una en el jardín detrás de la mansión y yo me había desmallado. La sola idea de estar en ese lugar con un reptil me hizo temblar y jadear. Agité la mano y la sensación de hormigueo se quitó. Me pareció tener granos de tierra entre las yemas de los dedos y supuse que eran los que se sentían en la piel.

Me aplasté en contra de la pared de roca, y luego, de repente, me encontré con la espalda en el piso y las piernas en el aire. La habitación estaba ahora iluminada por pequeñas luces suspendidas en el vacío, cuyas cadenas se movían, invitándome a acariciarlas y arrastrarlas. Agarré una y tiré. La bombilla osciló en el aire y produjo un sonido profundo y dorado como el de una campana. Y así agarré también las otras. La luz en su interior brillaba cuando yo pasaba cerca. Yo sonreía, mientras que sobre de mí se abría un espacio de luz azul palpitante.

Miraba a mí alrededor, descubriendo que estaba adentro de la sala circular. Las paredes estaban pintadas de negro adornadas con cortinas de color escarlata, que caían hasta el suelo de tablero de ajedrez, simulando la posición líquida de un rio rojo. Yo sabía dónde estaba.

Abrí la primera cortina, a continuación, la segunda. Un lento siseo me hizo dar la vuelta. La sombra de un conejo se proyectó en el otro lado, como si hubiera sido golpeada por un faro. Me acerqué a la silueta y aparté la solapa de tela.

No había nadie.

Me di la vuelta al oír el clic de un pestillo. Venía de dónde había visto la sombra. Miré hacia abajo y descubrí una pequeña puerta, alta hasta cerca de mi rodilla, cuya cerradura era del tamaño adecuado para alojar mi colgante.

Tiré de la cadena y agarré la llave. Me agaché y, antes de insertarla en el hondón, miré en el interior. Un jardín de flores, soleado me esperaba. Humedecí mis labios.

Giré la llave y el clic se difundió por todas las paredes, retumbando en mis oídos. Di vuelta a la perilla, deseosa de entrar.

Una voz acarició mi mente, como la pluma negra y aterciopelada de un cuervo. "¿Tienes tanta prisa?"

Me desperté.

Era un sueño.

* * *

Abrí los ojos en el medio de la noche despertada por un grito lejano, como la nota de un instrumento en la cavidad de un pozo.

Me alejé de Rent y miré a mí alrededor. Edmund no estaba. Pasé arriba del cuerpo de Wade y salí, dejando la puerta un poco abierta.

El Sombrerero se había alejado sobre una colina. Su silueta negra parecía un recorte en la noche. La luz de la luna se deslizaba sobre sus bordes y se balanceaba sobre las cuerdas de un violín. Una brisa suspiraba entre sus mechones, agitándolos ligeramente. Sus dedos recorrían el teclado, mientras que la crin del arco besaba las cuerdas. Y esas gemían a causa de la belleza de aquel toque. También mi corazón se quejó, licuado en esa visión.

Me imaginé que había robado el instrumento mientras salíamos de los camerinos. Creo que no pudo evitarlo. Y yo estaba contenta de que lo hubiera hecho, eran años que no lo escuchaba tocar y casi ya no tenía ya la esperanza.

Me senté en el pequeño pasto húmedo y me abracé entre mis rodillas. Me quedé escuchándolo hasta que la oscuridad, llenó mis ojos. Pero en el sueño aquella música continuaba ofreciéndome su encanto.

Ah, si un día me hubiera acariciado a mí como acariciaba aquellas cuerdas.

* * *

Me desperté en el carruaje de Wade. El sol aún no estaba alto y Edmund ya estaba listo para la salida.

Wade nos dio una hogaza de pan de centeno y un vaso de leche. Edmund lo tragó rápidamente, dejándose unos bigotes blancos. Era bonito, especialmente cuando parecía torpe.

Había llegado el momento de decirnos adiós, aunque fuera temporalmente. Los gemelos sollozaban, apoyándose uno en el hombro del otro. Lawrence, todo serio, trataba de recuperar la compostura; pero se rompió tan pronto lo abracé. Lloriqueó como una niñita. Agarró su pañuelo desde el bolsillo y se sonó la nariz.

Edmund se aclaró la garganta. "La fanfarria comenzó a correr. Tenemos el viento, tenemos... »

"Siempre el mismo", dije yo.

Wade no dijo nada, pero me estaba mirando. En sus ojos sentí la misma afición que Lewis tenía por mí.

"Vamos, niña.

"Extendió sus brazos y me dejé mecer sobre su pecho.

"Veinte años no es mucho tiempo", traté de tranquilizarlo.

"El tiempo es solamente una suposición." Me acarició la barbilla. A continuación, pasó a saludar a Edmund. "Hey, cuida la niña".

Él hizo una reverencia y tomó mi mano.

La recomendación era casi obvia, el Sombrerero siempre habría cuidado de mí.

Nos despedimos ante nuestros amigos agitando las manos, con la esperanza en los ojos y el anhelo en el corazón.

Volvimos a Londres en el tren de la mañana. La luz del amanecer florecía en el horizonte como las rosas.

Una vez allí, llegó el momento de usar los transportadores. El empleado de la tienda de comestibles nos miró con consternación cuando regresamos a su tienda. No tuvo tiempo de reaccionar porque rompimos pronto las cápsulas. El chirrido de los cristales rotos me hizo la piel de gallina.

Nos envolvimos en una masa de rayos azules y desaparecimos. Un cono de luces estaba flotando a nuestro alrededor y me sentí atraída por una fuerza centrípeta que me tiraba hacia abajo, hacia el centro de algo.

Durante el viaje vi las caras de mis amigos y saboree su abrazo; Ya los echaba de menos.

* * *

"Bienvenidos de nuevo!" Exclamó Rupert. Ya estábamos en el futuro, o más bien, en el presente. Me sentía mareada. Edmund me sostuvo y me abrazó. Exhalé el olor penetrante de su aliento y por un momento me pregunté quién era él en realidad. Habían sido demasiadas personas en las últimas horas. Me sentía desconcertada por su actitud.

Rupert quiso saber de nuestro viaje y de las hermanas Fox. Quedó realmente decepcionado cuando supo la triste verdad. Después de todo, él estaba perfectamente integrado en el mundo moderno.

De hecho, su comentario no me tomó completamente desprevenida, "Alice, no voy a ir con ustedes, si encontramos un modo para regresar."

"¿Y por qué?", Pregunté de todos modos.

"Vamos, yo era un estúpido conejo que servía como chambelán de una reina musaraña. Ahora soy libre. Puedo dedicarme a mi verdadera pasión: el tiempo. Y la investigación”.

"Rupert, tal vez no has entendido bien las consecuencias para ti y para Wonderland."

"Las afrontaré, sin miedo. Y Wonderland tendrá un agujero de conejo menos. Te ruego entenderme, mi dulce amiga."

«Pero se olvidarán de ti.»

«Oh, un poco, dulce amiga.»

«¿Qué quieres decir?»

"Seré famoso con mis invenciones, ya lo verás."

Ed se río entre dientes. "Por supuesto, presentarás la patente para el primer abrelatas del nuevo milenio."

El relojero se estiró el chaleco. "Vas a ver, es solo una cuestión de tiempo. Bueno, es tarde, ya es tarde”.

No quise llevarle la contraria. Yo le había explicado todo, él estaba a cargo de su vida. Después de todo, la elección era solo suya y yo no era nadie para obligarlo a preferir una ruta que fuera universal para todos. Creo que, una vez encontrando a mis compañeros, juntos íbamos a llegar a un acuerdo. Yo era consciente de que más de uno no iba a querer volver y no podía evitarlo. El resto de nosotros habría recordado su presencia y sufrido su ausencia.

"Pero yo te ayudaré, si eso es lo que quieres", continuó.

Lo abracé con fuerza y él me devolvió el abrazo, meciéndome como cuando era una niña. Algunas cosas nunca las íbamos a olvidar.

"Entonces, ¿nos puedes ayudar a viajar a través de las dimensiones?" pregunté, quedándome confundida por el silencio de Edmund.

"No puedo, no sabría ni por dónde empezar. Pero mi amigo Nikola él... sí, tal vez podría ayudarles”.

Alguien tocó a la puerta de la tienda. Rupert fue a ver quién era; Edmund y yo nos quedamos en el laboratorio.

Empezó a llover y me encogí de hombros, las gotas caían sobre la claraboya, quebrantándose ruidosas en pequeños círculos. Sentí un escalofrío. Yo esperé que él me recibiera entre sus brazos, pero no lo hizo.

Escuché que Rupert hablaba con entusiasmo con alguien, cuando se abrió la puerta, la sorpresa me invadió como una cascada.

Brent, Rent, Wade y Lawrence estaban allí adelante de mí. Estaban mojados y goteando. El bombín de Wade goteaba sobre todo el piso y en sus zapatos. Cuando levantó la capa y pude mirar su cara, me di cuenta del tiempo sin fin de su espera. Nos habíamos dejado solo hace unas pocas horas, en el pasado, pero ahora ellos estaban allí; un poquito más "viejos...

Los movimientos bellos y elegantes de los gemelos eran ligeramente más lentos, como si cargaran con el peso de un tiempo que no era de ellos. Lawrence se veía debilitado y mucho más humano que la última vez. Tomó el pañuelo desde el bolsillo del chaleco y se limpió la nariz con fuerza, como una trompeta. Me esperaba una broma de Edmund por ese gesto, pero no llegó.

Wade había empezado a tener algún pelito blanco en las orejas puntiagudas. El tiempo. Que asesino inexorable.

Verlo a distancia de todos esos años, que me habían parecido un respiro, me dio una punzada en el corazón. Tenía en sus ojos un abismo lleno de melancolía. No era solamente el peso del tiempo lo que daba sombra a la luz que veinte años antes brillaba en sus ojos. Había algo más. Me pregunté qué le había pasado.

Me sentí llena de esperanza, con el pensamiento de que todos íbamos a recuperar nuestro pasado y nuestro País de las Maravillas.

El viento estaba cambiando.

Era una cuestión de días.

Rupert brincaba detrás de ellos, saludando y mostrando sonrisas deslumbrantes. Estaba feliz de verlos. Bueno, estaba segura que no le gustaba mucho la presencia de Wade, pero esos dos siempre habían sido así. El gato y el ratón. De hecho, gato y conejo. Pertenecer a la familia de los roedores que Rupert daba a Wade era como una especie de intolerancia.

"Bueno, bueno, bueno, ahora estamos casi todos, eh!", Dijo Rupert.

Edmund los alcanzó. "Fueron muy rápidos."

"Bueno, ya sabes, solamente nos tardamos como unos veinte años", dijo Wade, quitándose el bombín. "Pero ven aquí, niña. Déjate darte un apretón."

El gato de Cheshire me recibió con los brazos abiertos, haciéndome ser parte de algo que había sido y podría volver a ser.

Emitía un aroma picante y acre, casi estornudé cuando enterré la cabeza entre sus hombros.

"Te extrañé, gato de Cheshire," murmuré.

Él me guiñó un ojo. "¿No nos habíamos visto ya?"

"Decía antes de vernos."

"Lo sé, niña. Tu también me hiciste mucha falta".

"A mí también", dijo Rent

"A mi más", dijo Brent

"A mi más que a ustedes dos", dijo Lawrence, que molestaba a los gemelos con su bastón. Los locos estábamos otra vez juntos. Así nos llamaba Lewis. Esa definición nos daba un sentido de pertenencia y sabíamos que siempre estaríamos juntos, sin importar lo que pasara.

"Vieja liebre, ¿entonces, qué nos escondes bajo tu manga?"

Wade se acercó a Rupert tanto, que llegó a tocarle la nariz con la punta de la suya y frunció los labios. "Todavía hueles a roedor."

"Y tú a gato pulgoso."

Él arqueó su espalda y se balanceó flexible alrededor del relojero ágil, como lo haría un gato.

"Respeta mi raza, Sr. Bunny." Estornudó. "Sigo siendo alérgico al pelaje del conejo." Y volvió a estornudar.

"Y yo a las estupideces de los felinos."

"Sr. Bunny, ya basta. Tengo un par de orejas que solo esperan el momento de volver a casa. ¿Cómo le hacemos? ", se preguntó Wade, arqueando una ceja espesa y peluda.

"Maldito gato, justo ahora le estaba diciendo a Alice que..."

Edmund lo interrumpió. "No creo que sea una buena idea."

Se giraron hacia él, mirándolo con decepción.

* * *

Cuando ya estábamos solos, Wade y yo, le comenté lo que atormentaba mi corazón, y él hizo lo mismo, contándome la historia de su único y gran amor.

« ¿Cuál es el nombre de la mujer que te rompió el corazón? " le pregunté después.

"Mirea. Y no me lo rompió. Literalmente se lo llevó con ella" respondió, con tristeza.

Me quedé sin saber que decir y un nudo me agarró el estómago en un abrazo fuerte como el acero. No me dijo nada más y yo ya no le quise preguntar. Yo no habría apostado un centavo sobre el hecho de que el gato de Cheshire pudiera enamorarse de alguien. Él estaba por encima de todo y de todos. No se dejaba atravesar por los sentimientos humanos ni había tenido la curiosidad de probarlos, a diferencia de Algar que se ahogaba en ellos.

En el corazón de Wade había lugar sólo para nosotros los locos. Pero estaba equivocada. Me puse celosa y apreté los puños. No podía ser mi Gato de Cheshire. Me di cuenta de repente que yo era diferente. Cuando yo era una niña yo era egoísta, exigiendo todas las atenciones y exclusividad en sus corazones. Habría llorado sabiendo a uno de mis locos en los brazos de otra. No porque yo probara algún sentimientos por ellos más allá del afecto fraterno, sino porque ellos eran míos. Tonta Alice. Wade me estaba enseñando el placer de compartir y que el amor no se puede poseer.

Después de todo, yo estaba feliz de que alguien hubiera encontrado un nido cálido en su corazón.

* * *

Alice tenía el valor de ser loca en un mundo donde todos se esfuerzan por ser normales.

Era eso también lo que hacía de ella un ser maravilloso a mis ojos. O tal vez el inconformismo había sido infundido en ella por Edmund. Había nacido con ese espíritu, como una marca registrada. Tenía que admitir que estaba hechos el uno para el otro. Eran piezas de un rompecabezas perfecto, uniones realizadas de manera profesional por un arquitecto visionario. Quizás Lewis lo había entendido antes que yo.

Cuando Alice había atravesado el espejo, el primer nombre que había dicho era el de Edmund. No el mío que la había guiado, sino el suyo, que varias veces le había creado confusión. No me había importado en ese momento. No era más que una niña. Y en mi corazón no estaba ni siquiera a un soplo de aquel amor que pronto se convertiría en una tormenta. Y la tormenta habría roto mi alma, reduciéndola en polvo.

"Algar, son maravillosos," Alice me dijo, con una sonrisa que floreció en su rostro, con la frescura de las flores que acababa de donarle.

Bajo la sombra de un árbol de cerezo, yo le había jurado que iba a pertenecerle para siempre. Ella también me lo había prometido, nublada por mis palabras. Cuando vi sus pequeños dedos recorrer tímida el perfil de mi mandíbula, me pregunté si era correcto engañarla, alejarla de aquel que era su verdadero amor. Pero, ¿quién dijo eso? Podría haber sido yo su verdadero amor; y se lo iba a demostrar. El tiempo es la medida que se nos concede para probar nuestro valor. A lo mejor yo solo no tenía ningún merito, pero Alice tenía la capacidad de hacer de mí una mejor persona, mejor que nadie.

La besé, y un rayo de la luz del sol se filtró entre las hojas esmeralda, haciéndome deslumbrar por el oro de su pelo. La primavera traía consigo un encanto tácito que dormía los sentidos. Pero los míos estaban despiertos, sobre su boca. La memoria se desvaneció, junto con el sabor de su beso, arrastrado por un sorbo de brandy. Ahogué en la melancolía que tenía el color de los recuerdos de un tiempo, el aroma de los abrazos estropeados, el sabor de los besos ahora negados.

Ah, si hubieran sido sus besos las lluvias que amenizaban la soledad de mis lágrimas. Si hubieran estado sus besos en las horas que me separaban de ella. Si hubieran sido besos mis oraciones y las estrellas que continuamente contaba y que envidiaba, a pesar de que eran las únicas en notar sus sueños.

Como me hubiera gustado hacerle falta, como a la boca le falta la sal de mar en invierno.

Tiré el vaso contra la pared, destruyéndolo en innumerables fragmentos. Sobre el papel tapiz de color rosa antiguo con motivos florales apareció una mancha oscura como mi alma.

"Eres mi ángel, Algar," me había dicho una vez Alice.

Descubrí ser exactamente el contrario.

Yo era un demonio, nada más.

Estaba casi seguro de que si ella se hubiera acordado de nuestro amor me iba a elegir a mí. ¿Pero lo iba a hacer de todos modos, sabiendo que yo la tenía engañada? Tal vez me iba a odiar, terminando sin alguna esperanza entre los brazos de aquel loco. Pero creo que ya hasta yo me estaba volviendo loco.

Capítulo 12

Rupert nos informó que su amigo Tesla acababa de cambiarse de domicilio. Ya no vivía en Nueva York, donde se habían conocido, sino en Colorado. Yo nunca había oído antes de ese lugar.

El viaje iba a ser muy largo y al principio nos desmoralizamos "Adelante, Sr. Bunny, ¿cómo conseguimos llegar a Colorado? Volando? ", preguntó con rabia Wade, mientras que hacía ondear en el aire su bastón, apuntando hacía Rupert.

"Excelente intuición, maldito gato. Excelente intuición", dijo él. Nos intercambiamos una mirada de sorpresa y él se río de buena gana, como si encontrara divertidas nuestras caras. "Que se preparen amigos, vamos a surcar los cielos de América."

Edmund se levantó del sillón sobre el cual estaba acostado. Tenía el pelo revuelto. "Diablo de un conejo, ¿cómo?"

"Con un dirigibile."

Rupert no dejaba de sorprenderme, sabía cómo encontrar la solución ideal para todo. Nos mostró un boceto que había realizado con la complicidad de su amigo. Lo desenrolló sobre la mesa de trabajo, parando los bordes con dos llaves Allen. Estaba excitado mientras que con sus dedos recorría las líneas fijas dibujadas con el grafito sobre el pergamino amarillento. El proyecto estaba en su mente desde hace mucho de tiempo, pero no había tenido ninguna razón para llevarlo a cabo y ni siquiera se había encontrado empleados de confianza con los cuales compartir los secretos de la construcción, sin temor a que lo robaran para verlo. Bueno, a veces Rup era un poco paranoico, tengo que admitirlo.

Wade dio un golpe muy fuerte sobre el hombro de Rupert. "Bien hecho, conejito. Por fin podré saborear el azúcar de las nubes".

"Aquí las nubes no están hechas de azúcar, son de vapor."

"Siempre tienes que romper los huevos en una sola canasta maldito." Se volteó hacia su amigo.

"Con el debido respeto, Lawrence."

Yo imaginaba el entusiasmo del gato de Cheshire. Él estaba acostumbrado a volar. Volaba por los cielos de Wonderland, tan ligero como una nube espumosa. Su estado gaseoso le permitía tomar el aspecto de cualquier personaje u objeto deseado. Efectivamente, él no tenía siempre la misma forma. Y podía encontrarse en un lugar distante, en un abrir y cerrar de ojos. Su condición humana debe haber sido muy complicada para él. Me imaginé una gaviota bloqueada en el suelo sin poder usar las alas. Para mi amigo tenía que ser la misma cosa.

"Disculpen un momento", dijo Lawrence. "¿Para volar, quieren decir... volar?" Él imitaba el aleteo de las alas con las manos, con los guantes blancos, que parecían dos palomas.

"Mi estimado, a veces me pareces una cabeza hueca", dijo Wade. "Por supuesto. Todavía no he entendido como lo lograremos, pero creo que nuestro Rupert quería decir precisamente eso. "

"Eso es correcto", comentó el Conejo Blanco.

Lawrence sofocó un gemido. "Bueno, me pudiera quedar aquí para vigilar..." Miró a su alrededor. "El techo. Mira, ¿quién vigilará el techo? "

"Cobarde. Tú vas a venir con nosotros. No puedo perderme el ver tu cara mientras despegáremos!". La risa de Wade se expandió por todo el laboratorio y vibró dentro de mí.

Edmund se unió a nosotros y se dejó contagiar por el Gato de Cheshire. Una sonrisa floreció en su cara, fresca como una gota de rocío en una hoja. "Rupert, dime qué tengo que hacer."

Hizo un guiño y me calentó el corazón. Finalmente lo veía interesado en lo que estábamos haciendo. Me pregunté por qué había estado escondido durante tanto tiempo. Pero no me importaba, ahora él estaba a mi lado y juntos íbamos a vivir esa aventura loca.

Me apretó la mano y me cubrió los hombros con un brazo. Que fuera en los cielos o en el Submundo, su toque me llenaba como la fuerza de un millar de ejércitos de tarjetas. Me sentía eufórica y viva.

* * *

Desde ese día lo ayudamos todos en la planificación de su nave.

Yo también los ayudaba,  lo que me permitía mi complexión delgada. No podía levantar chapas de metal o hacer soldaduras. Pero podía llevarles tazas de té calientito durante los descansos; o podría ser útil en trabajos pequeños, tales como tomar medidas o dibujar trazados. Y soldar pequeños tornillos demasiado apretados para ellos, porque yo era la más flaquita y la única que podía llevar a cabo esa tarea.

Pero no era suficiente. Me sentía inútil, mientras que los otros estaban haciendo el trabajo grande. Por lo tanto, me ofrecí en empezar las investigaciones para encontrar a los otros compañeros. ¿Dónde buscarlos? Sería toda una hazaña. Pensaba en los posibles lugares donde podrían estar, pero probablemente estaba equivocada. Cada uno de nosotros se había adaptado a la estructura social de esa época, algunos de una manera, otros de otra. ¿Y por fin, dónde estaría Algar?

Una maraña de preguntas se me anudaba en la cabeza cuando oí a Rupert gritar: "¡Dejen su cabeza!" Señalaba con el dedo contra de Rent que por error había dejado caer una chapa de metal sobre su pie. El relojero se puso muy rojo y murmuró unas cuantas maldiciones, mientras todos los demás se reían.

Yo no, esa exclamación me había atropellado y electrocutado.

Me levanté rápidamente. "Yo sé dónde se encuentran la reina roja y la blanca", les comenté."

¿Dónde?" Ellos preguntaron en coro.

"Ed, ven conmigo." Lo arrastré por la mano fuera del laboratorio, nos zafamos bajo la persiana bajada de la tienda y empezamos a correr por las calles.

"Pero, pero... Alice, maldita sea. Détente".

"No puedo. ¡Yo sé dónde encontrarlas! "

Las insignias de las tiendas volaban sobre nuestras cabezas, las calles adoquinadas sonaban bajo nuestras plantas de los pies. El miedo de no encontrarlas donde me acordaba rugía en mi pecho, junto con mi respiración que se cortó cuando, por fin, las vi.

Acurrucada en las escaleras del Ayuntamiento, se encontraba Elfrida.

Cubierta de trapos y temblando, mantenía su cabeza inclinada y su mano extendida en busca de pocas monedas. Sus rosas rojas se habían convertido en negras.

Edmund se paró conmigo y se quedó mirándola. Se volteó hacia mí. "No puede ser ella."

"Si, es ella."

"¿Cómo puedes decirlo con tanta seguridad? ¿Según cual ley universal una reina poderosa y hermosa se puede convertir en una mendiga en otro mundo?"

"Te has dado la respuesta tu solo. Creo que sea una especie de paradoja o una ley del equilibrio. No sé. Pero ella es Elfrida. Pobrecita, ni puedo imaginar cómo haya llegado a vivir en la calle." Sentí mi corazón apretado en un tornillo de banco.

"¿Qué quieres hacer?"

Lo callé, presionando un dedo sobre sus labios. Él hizo una mueca. Caminé lentamente hacia ella. Edmund estaba a un soplo de mí y me hacía sentir tranquila, sosteniendo su mano firme sobre mi cintura. Me agaché para que ella me pudiera ver la cara, pero permaneció con los ojos fijos en el asfalto.

"Sus rosas son hermosas", murmuré.

"Rosas, rojas mis rosas son", murmuró con una voz débil temblando por el frío.

"Me gustaría comprarlas."

Ella levantó débilmente la cabeza y me dieron ganas de llorar. Su rostro estaba demacrado y sucio, con los ojos entrecerrados y la boca reclamaba delicias que ya no había probado. Tomó sus rosas, hizo un paquete y me las entregó, mientras que algunas perdían sus pétalos secos.

Tomé su mano y la toqué. Ella se quedó mirando nuestros dedos, sobre los cuales llovieron dos gotas diminutas.

Ella estaba llorando.

Miró hacia arriba y la reconocí totalmente. "Alice," suspiró.

Ella también me había reconocido.

"Sí, Elfrida. Soy Alice. Venga mi reina, la voy a acompañar con los demás”.

"¿Los demás?"

"Sí. ¿Se acuerda de Edmund?"

Él salió detrás de mis hombros y se quitó el bombín, sonriendo. "¡Córtenle su sombrero! ¿Le recuerda algo, Majestad?"

"¡Sombrerero!" dijo, dejándome la esperanza de que ella pudiera volver a ser la de un tiempo. Es decir, no exactamente con la misma personalidad de antes, por el amor de Dios. De lo contrario, habría comenzado a ordenar a la derecha y a la izquierda de cortar cabezas. En ese momento me acordé de un pequeño detalle. Las barajas con las cuales Wade encantaba a la audiencia, en el Circo Fox, eran el ejército de Elfrida. ¿Cómo habíamos podido olvidarlo?

Y las piezas del tablero de ajedrez con las cuales jugábamos en la Villa Carroll eran todos los demás personajes, que por un cierto tipo de hechizo habían sido embridados en esa forma. Recuerdo al Grifo, al Rey Blanco, la Condesa, la Cocinera y a muchos otros. Ellos también volverían a tener su apariencia de siempre, una vez pasado el espejo.

"Llévenme a casa", pidió con sufrimiento.

"Lo haremos, Elfrida. Todos volveremos a casa".

* * *

Alice estaba planeando algo, yo lo percibía. Su mente era para mí un curso fluido de agua en la que me podía espejear. Ella quería ir a casa. Qué bueno, yo esperaba esa ocasión.

Preparé la única maleta que necesitaba y me dispuse a regresar a Londres.

Iba a tratar de verme solo con ella. Y tal vez todo podría reiniciar desde donde lo habíamos dejado. Sobre esa banca en el parque, leyendo Utopía y planeando una vida que fuera mejor para ambos.

Capítulo 13

Regresamos de nuevo al laboratorio.

Elfrida se hizo antes un baño caliente bajo mis amables atenciones. Nunca pensé que un día iba a tener que cuidar de ella, para vestirla, peinarla.

Trencé su cabello negro y lo encerré con dos peines de hueso. Era hermosa como el amanecer.

Le habían quitado tanto y era muy difícil de admitir que había sido, hasta hace poco, en lo que se había convertido.

Tomé su ropa vieja y el broche blanco en forma de rosa cayó al suelo.

"Rowena!" gritó ella.

Qué tonta era yo, me había olvidado de ella. Recogí el collar y lo sostuve suavemente en mis manos. Tal vez a ella le había ido hasta peor que a su hermana. La reina blanca era solo una pequeña rosa inanimada.

Lo entregué a Elfrida, que lo pegó en su nuevo vestido. Bueno, no propiamente nuevo: era uno de los míos. Uno de los azules. Después de todo, era mi color favorito. Pero creo que ella se veía mejor con el rojo. No en vano era el color de su linaje.

"Es cierto, ¿volveremos a Wonderland?", me preguntó.

"Sí, lo prometo, Majestad." Le hice una reverencia y sonreí. Nunca habíamos sido tan cómplices, ni cuando estábamos bajo el techo de la Villa Carroll.

La acompañé en el laboratorio, donde encontró a los locos.

"Oh, Rupert," dijo.

De su chambelán se había acordado de forma inmediata. Pero él no se veía tan feliz de verla de nuevo. Supongo que había tenido suficiente de sus órdenes.

Uno tras otro, la recibieron con una reverencia y algunas sonrisas a las cuales ella no dio mucha importancia.

Wade pasó un dedo en el borde del cuello de la camisa, aflojándolo. "Cabeza..." arrastró las palabras a través de sus dientes.

"¿Tienes algo que decir, Gato de Cheshire?" chirrió Elfrida.

"Oh no, Majestad. Solamente tengo una picazón leve en el cuello”.

"Oh tranquilo no te cortaré la cabeza."

"Ah, bueno, que bueno. No veo a su ejército aquí. A menos que tome un abridor de cartas y lo haga directamente usted".

"¡Oh, no! ¿Yo debería empuñar un arma? "

"Así es, Majestad. Era un decir. Yo sé que nunca lo haría. Debido a que usted es demasiado perezosa para hacerlo ", agregó en voz baja, haciendo morir de risa a los gemelos.

"¿Qué has dicho?", contestó ella.

"Dijo que le migra un gusano, Majestad" interrumpió Edmund.

"Sombrerero, no tiene sentido lo que has dicho."

"Lo que he dicho no tiene sentido, y lo que tiene sentido yo no lo he dicho."

"Bien dicho," dijo Wade.

Allí estaban, siempre se burlan de ella. Pero ella se lo merecía, en fin.

Se volvió hacia mí. "Alice, ¿me puedes explicar, por favor?"

"Sí, Majestaaaaad." Le hice una reverencia, y el Gato de Cheshire y el Sombrerero se intercambiaron un empujón.

La insolencia de mis compañeros se apagó cuando escucharon cómo la Reina había vivido en los últimos años. Y hasta llegaron a tener pena por ella. Por primera vez, hasta Wade había sido amable.

Abrí los ojos cuando lo vi mientras le vertía el té en una taza y se la entregaba con una sonrisa. Lewis mismo no lo hubiera creído si se lo hubiera contado.

* * *

Elfrida nos ayudaba poco o casi nada, y con pereza, también. Una vez que se acordó de su pasado y de ser reina, inició a comportarse como tal. Es cierto que a veces nuestras creencias nos forman, casi más que nuestras acciones.

Para ella, incluso, pasar una llave Allen era un asunto tan deshonroso y pesado que podría agotarla. Claro. Yo, sin embargo, no tenía ningún problema de ensuciarme de grasa la cara. Entre una búsqueda y la otra, yo ayudaba en el montaje y tomaba las medidas para los cortes.

Ya había arruinado tres vestimentas porque me enredaba entre las grietas de la trama. Al final optamos por ropa más indicada para ese tipo de trabajo, con la decepción de Elfrida que me miraba de pies a cabeza.

"Una chica no debe vestirse así... ¿dónde está tu crinolina?"

Le hice una mueca. "Es suficiente que la traiga puesta usted, Majestad. Yo no la necesito".

Edmund me había cosido un vestido azul con líneas grises y sin volantes ni otros detalles, largo hasta la rodilla. La Roja lo encontraba ofensivo, pero al menos era cómodo. Estaba atornillando un tornillo con un destornillador, cuando mi muñeca empezó a temblar y la punta plana de la herramienta me hirió la otra mano. Una sutil línea de sangre se dibujó en la parte posterior. Ahogué un gruñido.

Edmund se volvió hacia mí y vio la línea carmesí caer como la savia. Se quitó la corbata y me la envolvió alrededor de la herida.

"¿Siempre tienes que darme alguna preocupación?", preguntó, mirándome con ojos asustados.

"Es solamente un poco de sangre, Ed"

"¿Sangre?" se levantó Elfrida.

"¿Sangre?", Dijo Lawrence.

Ellos se desmayaron al unísono.

Wade se rió entre dientes. "Esos dos serían una pareja perfecta si Elfrida ya no estuviera casada con el Rey Rojo".

Edmund se me quedó mirando. "A partir de ahora, tú te dedicarás sólo a tareas pequeñas. ¿Estamos de acuerdo? "

"Humm...”

"¿Ok?", continuó.

"Está bien, está bien", dije.

Cada vez que me veía con un destornillador en la mano, corría y me lo quitaba de los dedos e incluso, hacía también mi trabajo. Era incansable y yo no entendía donde encontraba tantas energías. Era como si trabajara para no pensar, para mantenerse ocupado, ¿pero de qué?

Elfrida se recuperó de la conmoción, y, mirando mi mano vendada, chasqueó la lengua. "Te lo mereces. Una jovencita no debería utilizar ciertas herramientas. Chambelán, ordeno que a partir de este momento, la Reina Roja, que sería yo, ya no tenga la obligación de levantar un dedo. No me gustaría que me pasara el mismo destino de Alicia".

Rupert llevó una mano a la cabeza y levantó los ojos hacia el cielo.

Tal vez empezaba a recordar la razón por la que esa mujer me fastidiaba tanto.

Después de un largo día de trabajo, el casco de la nave estaba trazado. El esqueleto de cobre, acero y madera se elevaba en el laboratorio. Todavía no entendía como hubiéramos podido agarrar el vuelo. El experto era Rupert.

Otros se retiraron al piso de arriba, en casa de Rup, para brindar por a los excelentes resultados obtenidos después de días de trabajo incansable.

Edmund y yo nos quedamos en el laboratorio para poner orden, esta vez había tocado a nosotros. Cuando terminamos, él se sacudió el polvo y se sentó en un sillón destartalado. Yo seguí su ejemplo, me senté junto a él. Había algo en él que me hacía pensar que quería quedarse lejos de mí. No podía entenderlo en absoluto. En algunos momentos, parecía que no podía quitarme sus ojos de encima, incluso mientras estaba trabajando, amenazando con perforarse una mano o aplastarse un dedo debajo del martillo. Y en otros, no me dignaba ninguna atención. Su estado de ánimo era fluctuante, así como el mío. Yo dependía de su estado de ánimo. Si él sonreía, yo también lo hacía. Si era reflexivo, yo lo era más que él.

"¿Cuál es el problema?", le pregunté.

"¿Quién te dice que tengo algún problema?"

"Te conozco".

"Bueno, entonces no me conoces bien."

Se dio la vuelta y me dejó con el corazón destrozado, el aliento estrangulado y el deseo de hundir las lágrimas sobre su pecho. ¿Por qué era tan rígido conmigo? Nadie podía conocerlo mejor que yo. Él era mío y yo de él, en un mundo ancestral y desconocido.

"Edmund, dímelo por favor. Es por lo del regreso a Wonderland, ¿no es así? ¿Por qué no quieres regresar?"

Sus ojos volvieron a mí, húmedos por la emoción y rojos de ira. "¿Tal vez no quiero regresar a ser solo nada más que el Sombrerero?"

"Pero no, Morgan dijo que nos vamos a acordar de todo. Nada va a cambiar, pero estaremos a casa." Extendí la palma de mi mano hacía su cara, y le di una caricia. Su mano tocó la mía y era como no sentir los huesos, hechos añicos como el cristal y pulverizados. ¿Cómo podía no darse cuenta de lo mucho que lo amaba?

Se llevó mi mano a sus labios y la besó. "Te extrañaría mucho, si no te recordara," susurró.

"¿Cómo podría hacerte falta si no tendrás memoria de momentos como este?"

"Oh, yo te extrañaría. Me quedaría adentro un enorme vacío y sentiría haber perdido algo. Tú no sabes lo doloroso que es pensar en haber perdido algo y no saber que es. Estaría deambulando con la cabeza vacía".

Ahí está de nuevo el Sombrerero. Yo sabía lo que quería decir. Había estado en su misma situación un tiempo antes. Lo abracé y no me importaron las consecuencias que podrían interrumpir nuestra amistad, nuestros corazones ya estaban comprometidos. "Nunca te olvidarás de mí."

"Lo sé, ese es el punto."

Me miró a los ojos y no entendí lo que quería decir. Me sentí casi ofendida, cuando él no me regresó el abrazo. Me levanté, furiosa, pero él me sujetó por la muñeca.

"Es que estoy celoso," suspiró.

"¿Qué?"

"Sí, me vuelvo loco solo a la idea de que..."

"Pero tú ya estás loco." Le saqué la lengua y él me mostró una sonrisa torcida. "¿De quién estás celoso, dime?” Me puse las manos en las caderas y esperé una respuesta que llegó después de varios segundos.

Él levantó la cabeza rizada y me miró, desconcertado. "De Algar, estoy mortalmente celoso de él."

Yo sobresalté.

Su revelación me golpeó como un látigo y con la misma fuerza rasgó el velo que se quedaba sobre mi memoria.

Era cierto, ellos estaban peleando por mí. Recordé otras escenas como la del puño; Recordé mis lágrimas, mi angustia al verlos pelearse, a pesar de que un tiempo fueron unidos por un enlace que yo pensaba era indestructible.

Sólo entonces me acordé de sus paseos en barco en los días soleados y la euforia, sus risas, incluso cuando arreciaba la tormenta.

¿Cómo pude olvidarlo?

Yo era la causa de todo. Me sentí doblada por el remordimiento que mordía mi corazón. Yo no sabía qué decir, traté de ocultar la vergüenza y la culpa que me oprimía.

Finalmente lo mitigué: "No seas tonto." Me senté a su lado y le apreté las manos. "No puedes sentir a Algar como una amenaza, él nunca lo ha sido."

"Sí, lo es. Él se había insinuado en nuestras vidas, en nuestros secretos, sin que tú te dieras cuenta. Yo me había dado cuenta que estaba enamorado de ti, desde hace mucho tiempo. Algar mismo me lo reveló, poco después. Me sugirió que fueras tú a elegir, de no comentarte mis sentimientos.

Llegamos a algún tipo de acuerdo, él y yo: ninguno de los dos tenía que decirte nada, dejando que tu corazón eligiera espontáneamente a uno de nosotros".

Ese era su secreto, por esta razón Edmund nunca me había declarado su amor. Me pareció completamente absurdo.

"¡Pero todo esto es una locura!"

"El amor es una locura. ¿Qué es el amor, sino una caída en el vacío sin paracaídas? Es un acto de fe, una confesión, así como una oración o una obra de arte. El amor es un columpio que oscila entre el sueño y la realidad".

"Pero...”

"No puedes encontrar lógica en el amor".

Me quedé suspendida entre sus palabras, tan cargadas de poesía y reflexión. Yo casi no lo reconocía. Y me sorprendió positivamente. "Pero tú sabes muy bien a quien iba a elegir yo..." continué.

"No estaba seguro, tenía miedo de perderte. El destino a lo mejor quiso eso".

"No. Tú eras lo que yo quería. Yo era lo que tú querías. Pero le tuvimos miedo al destino que nos quería juntos. No es su culpa, es de nosotros, que nos demoramos con sus señales. El destino siempre nos ha querido juntos. Yo siempre quise que estuviéramos juntos. Podemos recuperar cada momento perdido. ¿Y aparte no eras tú que decías de nunca culpar al destino? ¿Cómo pudiste pensar que habría elegido a Algar? Incluso lo odio por lo que me hizo".

"Cuidado, el amor y el odio son las dos caras de la misma moneda."

"¿Edmund, que sientes por mí ahora?"

Se llevó atrás un mechón de pelo. Se demoró en contestarme, haciendo que me tragara el corazón. Su cara se acercó a la mía y fueron sus labios a decirme lo que la voz eludía.

Después de todo ese tiempo, esta era la contestación que esperaba. Estaba allí en su beso, que me ponía nuevamente en el mundo y me hacía negar su adhesión.

Cerré las pestañas y floté en una dimensión que no conocía; la tormenta y la calma, el ruido y el silencio, todos amontonados en mi corazón.

Un cosquilleo recorrió cada centímetro de mi piel y la felicidad era tal que tuve miedo de no ser capaz de contenerla. Sus labios eran como seda, como un pincel que pinta sobre un lienzo. Yo era ese lienzo, mientras pintaba sobre mi alma figuras de un amor infinito. Nada ni nadie lo habría agrietado. Sentí las mejillas hacerse calientes y deseaba que este momento nunca terminara. Entrelacé mis dedos con los suyos. Apreté mi agarre, por temor a que él se escapara. Su pecho estaba presionado contra mi corazón, para evitar que se saliera para ir caminando por el mundo para bailar su euforia.

Yo quería llorar, y así una lágrima corrió por mi cara, evaporando casi al contacto con la piel caliente de vergüenza y sápida de una alegría que no conocía.

Él se retiró un poco y con el pulgar limpió la gota. “No te enseñé que cada lágrima es una sonrisa perdida"

"Son lágrimas de sonrisas reencontradas".

Me abrazó y me sentí derretir entre su ropa, su piel. Edmund me amaba.

Capítulo 14

"Envié un telegrama a mi amigo," dijo Rupert unas semanas más tarde. «Le he comentado algo, pero no demasiado. Como quiera, nos espera." Se acercó a mí y examinó mis lóbulos de las orejas. "Bueno, bueno, bueno. No usas aretes"

« ¿Y qué?»

«Nikola los odia... tiene una real aversión por las mujeres que los usan», me dijo, encogiéndose de hombros.

"¿Pero él está loco, o qué?»

"¿Y eso te asombra?" Hizo una mueca. "¿Cuál hombre de genio en esta tierra no se ha dejado sobornar por el abrazo de la locura? Ahí radica la semilla de la intuición. ¿Sin una pizca de locura que seríamos nosotros, si no árboles sin hojas? Secos, rígidos, inmóviles. Las hojas son para los árboles lo que para nosotros es la locura: el movimiento, la linfa como la fruta. La evolución.»

¿Y quién podría no estar de acuerdo con él?

"Los hombres de este tipo tienen lo mejor de la vida porque nada se esperan y toman riesgos. Se atreven. Están en constante movimiento. Las oportunidades las crean, no las esperan.»

Edmund infló su pecho. «Gracias por la apreciación con respecto a la categoría.»

"Tu cállate, cabezón. Yo no estaba hablando contigo," replicó, aclarando su voz.

Edmund se burló de él detrás de su espalda y tuve que contener una carcajada con la mano. «Más bien, ¿cuánto falta para que la aeronave esté lista? "Preguntó, recuperándose.

"Cuánto te tardarás tú, sombrerero trabajador, para coser el toldo del balón," contestó entre dientes Rupert.

¿«Toldo? ¿Balón? Pero ¿de qué diablos estás hablando?»

"¿Y cómo crees que flotaremos en el aire sin un balón?»

« ¿Y con que lo llenarás?»

«De aire, por supuesto.»

"¿Que?"

"Podemos decir vapor de agua presente en el aire, aquí está".

"Discúlpame si te lo digo, pero es una idiotez absoluta."

"Ed, siento decírtelo, pero tú eres un idiota emérito."

Cada uno indignado por la afirmación del otro, se dieron la espalda, continuando a mirarse con odio. No estaban realmente enojados, fingían estarlo. Sus peleas siempre eran así y yo me doblaba de risa cada vez. Rupert enrizaba su nariz cuando empezaba a calentarse y Edmund arqueaba sus cejas. ¿Cómo podía vivir en un mundo sin el Conejo Blanco?

Poco después, Rupert nos explicó el funcionamiento de la aeronave y nos indicó su estructura. Porque, de hecho, nosotros la estábamos construyendo sin entender para que servía cada pieza. Había sido diseñada a la perfección y organizada en tres pisos.

El primer nivel se utilizaba para la sala de calderas, donde se encontraba el verdadero motor, alimentado por carbón. El agua se iba a llevar a nivel de evaporación mediante un motor giratorio a triple expansión.

Yo no entendía casi nada de términos técnicos, pero en general había entendido que la energía producida por el vapor iba a permitir rodar a las hélices. De esta manera nos íbamos a levantar en el aire. Y los alerones externos en la popa y conectados con el timón externo nos iban a permitir orientar la dirección.

Rupert nos explicó que nos había hecho instalar una apertura de cámara sellada en la sala de calderas, en caso de incendio. Así tendríamos tiempo de escaparnos. Al momento de escuchar la palabra fuego Lawrence se desmalló. Otra vez. Tuvimos que hacer un gran esfuerzo para tranquilizarlo. Empezó a calmarse cuando empezamos a coser nuestro paracaídas.

Edmund y yo habíamos pasado las últimas tres noches hilvanando las teles de fibra ligerísima que nos iban a sostener en caso de caída. Cada uno de nosotros, de hecho, tenía que llevar una mochila especial, incluso cuando estuviéramos durmiendo.

"La seguridad nunca es demasiado y todavía tengo muchos inventos que presentar al público," dijo Rupert.

Por supuesto, nuestra salvación dependía de su deseo de descubrimiento. Por lo menos, podríamos decir que estábamos en buenas manos.

En el segundo nivel, el que se define como la cubierta inferior, estaban nuestros alojamientos. Se encontraban en un largo pasillo, y desde el techo de madera estaban suspendidos algunos camastros, realizados con redes de pescadores o telas de cáñamo. No eran lo último en comodidad, pero al menos podríamos dormir. Pensé que podía ser una sensación agradable. Tal vez Lawrence tendría algo que decir, porque él sufría de mareo. Nos lo había escrito en una carta, una vez llegado en el Yorkshire. Tal vez no habría sufrido el mareo del cielo.

El nivel superior, al contrario, daba hospedaje a la espaciosa cubierta y a la sala de mando.

* * *

El tren llegó con dos horas de retraso. Revisé el reloj de bolsillo y bajé en la estación.

Cada vez Londres me recibía de la misma manera: con el sonido profundo y rotundo del tráfico de los carruajes, los gritos de la gente que trabajaba sin preocuparse del clima, la belleza de la ciudad que gritaba bajo los estucos y cantaba junto con el replicar del Big Ben.

Cómo amaba a Londres. Me pertenecía y yo le pertenecía, como se pertenecen dos amantes secretos. Ella era perfecta porque era grande, caótica y viva. A mi gusto, yo podía pasar desapercibido o resaltar como un lirio en un matorral. Yo elegía y la ciudad me lo concedía.

Creo que Londres le gustaba también a Alice. Como era angustiante cruzar solo esas calles donde antes había caminado de la mano con ella. En cada esquina me acordaba de ella y del sueño melifluo de su risa.

Y cuando pasé por aquel parque, mi corazón se redujo al tamaño de un granito de polvo.

Yo sabía dónde la podría encontrar. Seguramente había buscado a ese malvado Conejo Blanco; y con ellos, seguramente estaba también Edmund. La ira creció en mí y yo estaba a punto de irme. Pero iba a luchar también esta vez.

"Algar, no me dejes nunca," me había dicho una vez Alice.

Y no tenía ninguna intención de hacerlo.

* * *

“No pierdan tiempo y sigan avanzando," los incitó Rupert, aplaudiendo. La aeronave estaba casi lista.

La primera ronda de patrullaje la hice yo. Caminaba arriba y abajo de la cubierta, oyendo el eco de mis pasos sobre las tablas de madera. Me dirigí hacía el timón, que quitamos de un barco de vapor que se había hundido unos años antes. No sé si eso traería mala suerte o no. La cabina de mando pululaba de botones y luces de los cuales no conocía el funcionamiento. Nuestro inventor se había encargado de planearlo todo.

La estructura estaba coronada por un enorme balón de tela, que en ese momento estaba blando; los muchachos los iban a inflar con la ayuda de otra extraña diablura de Rupert. Me parecía increíble que hubiéramos creado algo como eso.

Nos dirigimos a nuestras habitaciones. Ahora ya todos dormíamos esparcidos alrededor de la pequeña casa en la planta superior. Elfrida no, ella había exigido ocupar sola la habitación de Rupert que "gentilmente" se la había cedido. Yo no aprobaba su decisión, pero ¿qué podía hacer yo? Ella seguía siendo una reina y él su chambelán.

Rent y Brent estaban dormidos en la sala de estar, uno arriba del piano y el otro sobre una pequeña butaca, ya toda hundida. Lawrence, Wade y Rupert estaban descansando en la habitación de los huéspedes. Edmund y yo estábamos acuartelados en el pequeño estudio.

Había un sofá, apoyado en contra de una pared con papel tapiz de color coral. No era grande ni particularmente acogedor, pero para mí fue suficiente. El problema era que no había otro para Edmund, que tenía que dormirse en el piso, que era un poco más confortable gracias a una pila de mantas y una almohada.

Cada noche caíamos dormidos mano a mano. Mi muñeca se movía hacía el suelo y él jugaba a entrelazar mis dedos con los suyos hasta que el sueño me llevaba hacía otros universos.

Esa noche no podía dormir, tenía tanto cansancio en mis huesos y en mi mente, que sólo deseaba salir de mi cuerpo. Edmund se había dormido antes que yo. Asomé la cabeza para verlo dormir. Era algo que solía hacer a menudo. Yo esperaba que él se durmiera para observar sus pestañas cerradas susurrándome un poema que sólo con el favor de la noche podían darme. Me incliné y le di un beso en sus labios que tenían sabor de otoño, de lluvia, de tormenta. Él se dio la vuelta y yo regresé a mi lugar. No sé cuándo lo alcancé, pero yo sé que soñé.

* * *

Yo estaba en un barco que se oscilaba entre las sedosas olas de un río. El follaje verde de algunos sauces se mecía sobre mi cabeza, produciendo una danza de sombras sobre el pequeño casco. Algunos mechones se lanzaban en el agua, creando un refugio de hojas.

Alguien me estaba hablando con una voz suave y tranquila. La visión era borrosa, como un sueño en otro sueño.

"Ah, si el tiempo se pudiera parar," me susurró el interlocutor.

"El tiempo es lo que es. Sólo podemos hacerlo trabajar a nuestro favor," respondí yo. O más bien, yo en la visión onírica.

"Momentos como estos nunca regresarán."

"¿Por qué dices esto?"

"Pudieras verte obligada a dejarme."

La visión se convirtió cada vez más confundida, como el resplandor de una llama. Y, finalmente, se fue muy lejos. Oscura.

Extendí las manos para tocar la cara de quien me estaba hablando. Y lo reconocí.

« ¡Algar!» grité.

* * *

Me desperté con la frente empapada en sudor y los dedos apretados a las sábanas. Yo jadeaba y me levanté hacia arriba.

Edmund estaba sentado a los pies del sofá y me miraba. «¿Por qué dijiste su nombre?" me preguntó.

"No sé. Lo soñé, supongo".

Se puso de pie y me apuntó con su dedo. "¿Tu lo soñaste?"

“Cálmate. Fue sólo un sueño."

“Los sueños son una proyección de nuestra realidad, de nuestros instintos, de nuestros deseos latentes".

“Bueno, mira, ayer soñé un dragón que en lugar de escupir fuego escupía burbujas de jabón. Venga, explícame el significado de esto."

"Sabes lo que quiero decir."

« ¡En serio no puedes realmente ser celoso de un sueño!»

No me respondió. Yo odiaba cuando se portaba así y se encerraba detrás de montones de silencios. Y casi imaginaba su reacción, que no tardó en llegar.

Se movió hacia la puerta. Corrí tras él, casi tropezándome entre las sábanas. Lo agarré por un brazo, pero él no se detuvo. Cruzó la habitación y en la oscuridad, su forma desapareció.

Me quedé allí, ya no lo perseguí. Su actitud me desorientaba. Casi no pude parar las lágrimas, pero esta vez no estaba él para secarlas. Él era el responsable de mi llanto.

Escuché cerrar violentamente la puerta. Me dirigí hacía la ventana y vi sus hombros que entraban en la niebla de Londres. Lo seguí hasta que fui capaz de verlo, luego desapareció, dejándome con los dedos pegados al vidrio.

Capítulo 15

"Algar, por qué no recuerdo nada antes de ti?"

"No tienes que forzar la memoria. Recordar, a veces es un viaje que pagamos con muchas lágrimas" le había comentado un día a Alicia. "No tengas prisa por encontrar tu pasado. Piensa en mí que soy tu presente."

Ella era mi himno a la vida, aquella vida que sin su presencia yo estropeaba y desperdiciaba en los suburbios, en los albergues, entre los calientes brazos de quién incluso no conocía.

Alice era mi redención.

Yo estaba paseando por las orillas del Támesis sobre la cual bailaba el reflejo de las estrellas en la superficie. El aire era dulce y húmedo y se me pegaba encima y se mezclaba con la exhalación del tabaco que estaba fumando. Tuve la impresión de que incluso mi alma se diluyera en esas aguas negras.

¿Y si todo hubiera terminado conmigo? Di un paso al vacío, pero me regresé. Arrojé la pipa en el agua que con un chasquido se la tragó.

Me dirigí al embarcadero. Era de noche cuando las luces de los barcos temblaban sobre el agua. Sentía las olas enrizarse debajo del muelle. La luna era llena y amarilla como un disco de oro. Me miraba desde arriba, se perdía más allá de la cortina de niebla.

Detrás de mí se estaba llevando a cabo una descarga de mercancías. Se realizaban seguido transacciones legales o menos con otros países. Esa noche se estaba descargando té, de ese indio, picante. Podía olerlo desde las cajas de madera que llevaban sobre sus hombros. Uno de ellos dejó una caja en el suelo y encendió un cigarrillo. La pequeña braza iluminó su cara. Parecía un bucanero de la peor especie. Hizo una seña a otro de sus compañeros y se fueron adentro de un almacén detrás de ellos.

Yo conocía a ese lugar, había estado allí varias veces, cuando quería olvidar a Alicia. Era una casa de humo de opio, manejada por orientales. Allí aprendí los secretos del humo y el gusto prohibido del alcohol y todo lo que en ese entonces se consideraba ilegal o inmoral.

* * *

En esa ocasión, conocí a un hombre que influyó en mi forma de pensar y creo que yo influencié la suya porque me convertí en su objeto de investigación e inspiración. Su nombre era Oscar Wilde y me transformó en uno de sus amantes de papel, Dorian Gray.

La noche, en que me lo encontré estaba yo tan consumido por el humo que apenas encontré lógica en la secuencia de sus palabras. Él me hablaba mientras yo estaba ahogando y emergía con esfuerzo. Cuando me encontré con un destello de lucidez, nos presentamos, y no se ni como, ni porque, le platiqué de mí y de Alicia.

"Oh, no hay mujer que valga la pena recordar, mi estimado Algar", dijo. "El mundo está lleno de ellas, y sin embargo, nunca son suficientes. Mire a su alrededor. Dele gracias al destino que lo ha bendecido con una belleza que pueden darle muchas amantes. Deje que su abrazo cubra su pecho, no llore por una de ellas".

Él claramente no conocía Alicia, era evidente. Pero había algo de verdad en sus palabras. Podía olvidarla, si hubiera otorgado a otras mujeres la capacidad de descubrirme. Lo hice y conocí de ellas cada esquina, cada pliegue, cada suspiro. Sin embargo, no me quedaba nada entre mis manos, si no la vergüenza para mí.

Pero ellas se aficionaban a mí, tanto que no querían dejarme ir y yo no quería pertenecer a ninguna, no podía aceptarlo. Entonces entendí que tenía que encontrar una manera de cubrir mi movimiento. Descubrí ser capaz de entrar en las mentes de otras personas, para manipularlas, leerlas, doblarlas. Aprendí bien el arte del mentalismo y, más tarde, también la alquimia y la composición de hierbas especiales. Crear mi propio opio, con una mezcla de cicuta y ajenjo. La exhalación de ese humo hacía olvidarse de todo. Lo llamé opio azul. Fue así que podía pretender ser libre de todos los lazos, escaparme de sus camas sin que me añoraran. Todos me olvidaban, incluso Alicia. Pero el único que no olvidaba nada era yo.

* * *

Y esa noche su memoria me latía en el pecho. El agua frente a mí parecía querer vomitarme encima su perfume.

Volví a la sala de opio.

Una chica oriental me recibió en la entrada, moviendo sus largas pestañas negras y arreglándose por detrás el pelo negro liso, parecido a hilos de seda tejida. Me entregó sus pequeños pero llenos labios y me arrastró con ella, sobre la ola de placeres que no había completamente olvidado.

Me desabrochó lentamente la camisa, explorando mi piel, empezando por el cuello. Me besó con pasión y presionó su cabeza contra mi pecho, de manera que con ese toque pudo succionar hasta mi alma. Pero no lo logró, nadie lo lograba. Cuando me quitó la blusa, deslizándola sobre mis hombros, me miró con una mirada llena de terror. Las alas. Se había dado cuenta de mis alas. Actué sobre su mente y le hice creer que no había visto nada. Últimamente me las había quedado, ya no valía la pena sufrir para cortarlas. No me importaba aparecer como un monstruo a los ojos de quien no merecía mi consideración. Las apretaba y las vendaba. Y bajo los chalecos y las chaquetas preciadas nadie las había notado.

Dejé que la chica oriental de piel nacarada se entregara a mí.

Cuando el amanecer se asomó desde la ventana de su habitación en el fumadero de opio, mis pasos ya estaban en otra parte.

* * *

"Rupert, ¿viste a Edmund?" pregunté, deambulando en el laboratorio sin ningún entusiasmo.

"No, bebé. ¿Ustedes se han peleado?" Su pregunta me tomó por sorpresa.

Me encogí de hombros. "Más o menos".

Desde la noche anterior, nadie lo había visto regresar. Empezaba por arrepentirme de no haber ido atrás de él. Maldito orgullo, tan humano y tan tonto.

Malditos miedos, tan inútiles y devastadores.

"Alice, volverá. Vas a ver. Más bien, hay que fijar las cuchillas en los conductos. Nosotros no cabemos allí", me señaló Wade, y me entregó una llave Allen.

Me di la vuelta alrededor de la nave y fui hasta la popa. Allí estaban las tres uniones de tuberías dentro de las cuales se habían introducido las hélices. De hecho, yo las había puesto allí. Con la llave Allen paré el husillo central e hice dar vuelta a las cuchillas para controlar su dirección. Salí, arrastrándome con los codos. Rápidamente estaba afuera, una mano me ayudó a levantarme y yo no podía estar más feliz con lo que vi.

Era Edmund.

"Lo siento", murmuró.

Lo abracé como si no lo hubiera visto por un tiempo indefinido.

"¿Soñaste más dragones que escupen burbujas?", me preguntó, y me mostró una sonrisa torcida y me apretó ambas manos.

Wade aguzó el oído. "¿Cuáles dragones?" Tenía una aversión por estas criaturas, lo aterrorizaban.

«Era cerfuoso e i viviscidi tuoppi

ghiarivan foracchiando nel pedano:

stavan tutti mifri i vilosnuoppi

mentre squoltian i momi radi invano.»

––––––––

Recitó estas palabras, refiriéndose a la terrible criatura que rondaba nuestras pesadillas en Wonderland: Jabberwock, mejor conocido como Jabberwocky o Tartamudeo. Cada vez que veía la sombra de un grifón, confundiéndola con un posible ataque ciciarampesco, se transformaba en una nube de humo. Aquí está una de sus debilidades. Empecé a reír, recordando uno de esos episodios.

"Escupe-burbujas, Wade," Ed contestó.

"Escupe-burbujas o escupe-fuego siempre dragones son."

El Sombrerero levantó la vista hacia el cielo. "Estamos hablando de un sueño...”

"De una pesadilla, querrás decir. Ah, se me levantan los pelos de las orejas solo pensando en eso".

Edmund hizo una mueca y se volvió hacía Rupert. "Entonces, capitán, ¿cuándo vamos a partir?"

"¿Yo capitán? Bueno, sí. Reconozco que nadie podría conducir esta nave mejor que yo." Hinchó el pecho y arrugó la nariz. "Hoy mismo. Inflen la lona, refuercen los mamparos, rellenen el armazón. ¡Vamos! "

"¿No se están olvidando de alguien?" Intervino Wade.

"Yo estoy aquí", dijo Rent.

"Yo también", contestó el gemelo.

Yo lo dije antes."

"Y con eso, ¿qué? No es una carrera a la apelación”.

"Chiflados eran y chiflados se quedaron" murmuró el gato de Cheshire.

De hecho, tenía razón.

"¿A quién estamos olvidando?", Preguntó Lawrence.

"Bueno, a los otros. Y Algar, en especial".

El corazón me dio un vuelco. Era cierto, también necesitábamos de Algar. Yo realmente no tenía muchas ganas de verlo otra vez. Eso no tenía nada a que ver con la Green House, sino porque sentía que estaba mal y tenía miedo.

"Como quiera vamos a regresar aquí. Vamos a recuperar a los otros una vez que Tesla nos haya explicado como cruzar las dimensiones", sugirió Edmund, que ciertamente tenía menos ganas de verlo de lo que yo misma tenía.

Nos equipamos para la salida. Efrida quiso quedarse en casa de Rupert; la aventura la iba a cansar. No importa. Al menos yo era la única mujer entre los locos.

Abandoné mi ropa toda elegante incluso el último modelo diseñado por Edmund. Así que me puse pantalones, por primera vez, de hecho, era un overol. Si me hubiera visto Mary, tendría un accidente cerebrovascular, pobre mujer. Pero remedió Elfrida, llegando casi a desmallarse viendo mis piernas desnudas debajo de los pantalones.

Nos procuramos unos pesados abrigos. "En los cielos la temperatura baja considerablemente", dijo Rupert.

Me puse mis gafas con marco de cobre y lentes azulados, y até las hebillas de las botas. Me deslicé en el abrigo en piel de venado y puse sobre mi hombro la mochila con paracaídas. Yo estaba lista.

Brent y Brent comenzaron a bombear aire en el globo con una especie de escopeta que arrojaba llamas azuladas. Mientras tanto Rupert daba vuelta a la manivela para abrir la claraboya. La visión de un hermoso cielo estrellado nos admiró desde lejos, y la sola idea de tocarlo me mandaba mi corazón en éxtasis. Estaba eufórica y asustada, pero sabía que mis compañeros me habrían infundido coraje. Edmund estaba a mi lado, para soltar las cuerdas del globo desde tierra.

Cuando el telón se llenó por completo, Rupert nos exhortó a subir. Me subí encima de la barandilla y brinqué sobre el puente. Miré a Elfrida que nos saludaba agitando un pañuelo.

Rupert se dirigió hacia la cabina del piloto. Insertó el cilindro de oro en un agujero especial en el panel de control. Un parpadeo de energía hizo encender el cuadro y las luces azules pulsaron. "Quiten las anclas", instó.

Mis compañeros hicieron lo que les había sugerido. Nos acercamos todos alrededor de Rupert, que enganchó sus manos en el timón.

"¡Vamos a volar!"

Fueron las últimas palabras, antes de oír un zumbido metálico debajo de nuestros pies. El barco se sacudió y sin que nos diéramos cuenta, se levantó de tierra.

"¡Más calor! Brent, Rent, a darle con ese carbón ", gritó, dando un golpe con el pie en el puente.

Después de poco tiempo, un chorro de vapor salió desde las poderosas tuberías.

Estaba mareada, y me ayudó Edmund.

"Nos estamos levantando." Me guiñó un ojo y estaba segura de volar en serio porque lo estaba haciendo en sus ojos. Rupert cambió de dirección y la aeronave se elevó más, en un ascenso hacia el techo. El laboratorio se llenó de una enorme cantidad de humo, que se enroscaba en espirales.

"Elfrida, los paneles del tragaluz tendrán que ser cerrados después que nos hayamos ido" ordenó Rupert hacia la pequeña figura de la reina.

Sobrepasamos el techo y el aire de hollín de Londres me entró en los pulmones.

"¿Se pueden imaginar las caras de esos pequeños burgueses de allí abajo?", Dijo Wade. Ciertamente, nadie había visto volar un barco que colgaba debajo de un globo. Un globo, sí, pero, por supuesto, no un barco.

Nos elevamos por encima de la Torre de Londres y pasamos por encima de los tejados, sobre en cuyas puntas se movía algún gallo marcando el viento. Las casas me parecían edificios en miniatura de donde se elevaba el humo gris y oloroso de las chimeneas. La ciudad estaba absorbida en un silencioso olvido. La noche se cernía por debajo de nosotros, dejando a la gente dormir, mientras que nosotros volábamos donde ninguno de ellos podría llegar, ni en un sueño.

El viento zumbaba en la hélice y me acariciaba, cantando las aventuras de las cuales gustaba.

Las estrellas parecían mostrarnos el camino en un laberinto de luz y locura.

Por un momento pensé que iba a poder vivir en el aire.

Edmund me abrazó con sus brazos y acercó su mentón a mi cuello. "Ninguna de esas estrellas brilla como tú ahora".

Fue una de las más bellas frases que yo me esperaba de él. Se me rompió el corazón, y nos quedamos en silencio para contemplar el horizonte estrellado.

Capítulo 16

No quería ir por debajo de la cubierta.

La temperatura de la caldera era constante y por eso Rupert consideró apropiado que pudiéramos descansar allí, intercambiándonos el turno para conducir el timón.

Los locos estaban durmiendo como niños, esperando su turno. Ahora le tocaba a Edmund. Bajé del camastro, la mía era una de las derivadas de la red de un pescador, y me moví con pasos silenciosos. No fue necesario revelar mi presencia, Edmund le había advertido, en el momento de poner el primer pie sobre el puente.

"¿Reconoces mi respiración?"

"Entre miles, sí."

"¿Quieres que me quede un poco contigo?"

Ed asintió. Me tomó de la mano y la puso arriba del timón entrelazándola con la suya. "Si me dejas manejar a mí, iremos a estrellarnos contra una estrella".

Me sonrió y nos quedamos en silencio, anclando a las estrellas las coordenadas para volver a vivir ese momento, cuando hubiéramos regresado.

"¿Todavía estás segura de querer regresar?"

'Bueno, si tuviera que contestarte ahora, yo diría que no. Me gustaría quedarme a navegar a través del cielo para siempre. Pero tendremos que bajar, tarde o temprano. Entonces yo querré regresar a casa”.

"Prométeme una cosa, Alice."

"¿Qué?"

"Cuando veas nuevamente a Algar... por favor, no te olvides de este momento. No te olvides de nosotros".

"¿Cómo podría?"

"Ya lo hizo con esas personas en la Green House y también contigo. Por eso tengo miedo".

"No hay ninguna ilusión que pueda hacerme olvidar todo esto."

Edmund suspiró y aflojó su agarre alrededor de mis dedos. Movió su mano sobre mi cintura y me dio la vuelta hacía él. Con la parte posterior de la mano acarició mi mejilla y me puso atrás el pelo, que fue capturado por una repentina ráfaga de viento. Me pasó el pulgar en la barbilla y luego en el labio inferior, dibujando un pequeño círculo.

«Chiudi gli occhi», mormorò.

Lo hice. Sentí su mejilla frotar suavemente en contra de la mía y su nariz que pasaba para definir todos los contornos de mi cara. Me deliciaba con esa espera. Podía sentir su respiración fundirse con el viento y yo estaba - estábamos - infinito. Me aferré a su pecho y envolví mis dedos alrededor del cuello de su abrigo. Me levanté sobre las puntas y nos besamos.

La belleza de todas las temporadas florecía en su boca y yo tuve la seguridad de que nunca podría olvidarlo.

Rupert salió a la cubierta y viéndonos dijo: "Déjenme el timón o nos harán llegar en China." Él sonrió debajo de su bigote y tomó su lugar al timón. Se movió a su derecha, donde estaba el cuadro de mando. Con el cilindrito abrió una pequeña ventana, desde la cual levantó mecánicamente una losa. Pasó arriba el rayo del pequeño instrumento e esta se iluminó, irradiando su cara de venas verde y azules.

"¿Y qué es esto?", preguntó Edmund arrastrando las palabras.

"Eso, mi querido cabezón, es el ordenador de bordo. El verdadero corazón de la aeronave”.

"¿Para qué sirve?" Pregunté.

"Esta pantalla me permite ver las coordenadas y escanear el cielo. Por favor, acércate, querida".

La pequeña losa proyectó pequeñas luces suspendidas, que parpadeaban continuamente. Traté de tocarlas, pero no sentí nada bajo mis dedos. Eran sólo eso, proyecciones.

Mis ojos se abrieron. "¿Cómo puede ser posible algo así?"

Rupert sacó su pecho.

"Si comer zanahorias inspira inventos como estos, entonces cuando aterrizamos voy a hacer una buena reserva", dijo Edmund.

"No serían suficientes todas las plantaciones en el mundo para proveerte el ingenio necesario para diseñar una invención de ese tipo," replicó nuestro capitán.

"Tengo otras cualidades yo."

"¿Cómo meterte en problemas?"

"¿Y te parece poco?"

Rupert suspiró, exasperado. "Si tan sólo utilizaras tu genio para ayudarme."

"¿Así que lo admites?"

"Yo dije sí solamente. Pero como no lo haces, para mi eres útil como un par de calcetines colgados a secar”.

"Incluso lo que es aparentemente y temporalmente inútil puede volverse en algo útil. Todo es cuestionable, Yo lo veo de esta manera... es preferible”.

Él parpadeó y Rupert asintió con la cabeza, acariciándose el bigote. Lanzó una última mirada al panel de control y luego lo cerró abajo de la pequeña escotilla. Volvió al timón, mirando en éxtasis el horizonte.

"Es por esto que no vuelvo a Wonderland", continuó.

"¿Por el cielo?", Se preguntó Ed.

"No sólo eso. Por la ciencia y el descubrimiento. ¿No es maravilloso? "

Nosotros afirmamos y nos sentamos en el borde del parapeto, apoyándonos en las cuerdas del globo. Si Wonderland no hubiera sido tan maravillosa, probablemente me habría quedado con mi amigo para navegar en el infinito, como piratas del aire.

"Váyanse y descansen", nos sugirió.

Nos bajamos y yo lo miré manejar como un capitán experimentado. Sacó otra vez el cilindro que, estirado, se convirtió en un telescopio. Admiro las estrellas, dejándose arrullar por su brillo.

"¿Me pregunto dónde diablos habrá tomado esa cosa?" Murmuró Edmund.

"¿El cilindro de latón? Tesla se lo dio a él. Él mismo me lo dijo. Es un pequeño transformador de energía, un telescopio, una llave, y... "

"En pocas palabras, un cuchillo suizo."

Nos reímos, mientras bajábamos la cabeza para volver a nuestras literas.

Capítulo 17

La mañana entre los cielos tenía otro aspecto. Tomaba casi sabor, mientras que respiraba profundamente.

Una multitud de pájaros volaba por encima de mi cabeza. La primavera anunciaba su llegada. Una golondrina se separó de sus compañeras y dibujó un arabesco en las nubes. Mi corazón se sintió abrumado por la belleza de ese vuelo. La seguí hasta que se perdió de nuevo en el grupo. Me acordé de esos pobres flamencos que la Reina Roja utilizaba como bates de cricket. En ese momento yo era una niña, e incluso la idea me daba risa. Pero en retrospectiva, no lo habría hecho de nuevo. ¿Cuántas cosas habían cambiado?, ¿cuántas veces yo había cambiado. Yo no me reconocía a mí misma. Incluso a mi reflejo le habría resultado difícil reconocerme.

Rupert levantó una ceja. "Alice, ¿dónde estás?"

"Aquí, ¿no me ves?"

"No, no estás aquí. Rara vez estás en un aquí y en un ahora".

Su declaración me tomó por sorpresa. Creo que era casi común pensar que yo tenía mi cabeza en las nubes. Rupert tendría que estar familiarizado con eso con la misma certeza que el sol sale cada mañana. Sin embargo, me lo había preguntado.

"Bueno, deberías saberlo. Nunca estoy aquí y ahora. A menos que no haya un aquí que vaga la pena vivir ahora. Y... "

"Y ayer valió la pena, ¿verdad?" Me miró con sus ojos de color rosa e indagadores. Se refería al beso entre Edmund y yo.

"Creo que era inevitable", continué.

"Oh, yo también lo creo, bebé. Edmund tiene una fuerte influencia sobre ti. Lo habíamos acertado," él sonrió entre su bigote.

"Si no fuera por Ed, no estaríamos aquí. Encontrarme con él a provocado regresar todo a la mente. Tomé conciencia de mí misma sólo a través de él".

"La locura es revelación. Edmund es tu locura, tu vínculo con Wonderland, tu ser Alicia. Y, sin embargo... "

"Y, ¿sin embargo?"

"¿Qué piensas hacer con Algar?"

¿Por qué lo había nombrado? ¿Por qué ponerlo en esa discusión?

"No sé de lo que estás hablando."

"El resto de nosotros sabe cómo Algar quería recuperar tu corazón."

"¿Cómo lo saben ustedes? ¿Porque todos lo saben y yo no? "

"Su amor era tan claro como un trozo de cristal en contra luz. Sabíamos pero nos quedábamos en silencio. No éramos partidarios ni del uno ni del otro. Y tú no lo entendías porque tu corazón se dividía en partes iguales entre los dos. Tu no querías separarte de nadie para evitar herir a uno o a ambos”.

"O tal vez yo no lo había entendido porque mi corazón ya había elegido y, aunque Algar demostraba su interés, yo no lo veía."

"Sí, tal vez. Edmund siempre tuvo el sartén por el mango".

"Y así será siempre."

"Pero tú sabes que deberás enfrentarte a Algar. Es justo que se le informe de tu deseo de volver a Wonderland. ¿No querrás abandonarlo aquí?"

¿Podría dejarlo en la realidad? Tal vez. Sin embargo, era justo que me encontrara con él y darle la oportunidad de decidir si seguirnos o no. A pesar de que tenía la impresión de que no iba a venir con nosotros. Volví a mirar fijamente el horizonte, mientras que Rupert trabajaba con el panel de control, arrugando la nariz. Abrió el panel y gritó. "Maldición!"

"¿Qué está pasando?"

"Las coordenadas no son correctas", murmuró.

"Pero si hasta hoy en la noche estaban correctas."

"No entiendo lo que pasó, pero ayer no eran estas. Estoy seguro. De acuerdo con las disposiciones actuales, nos dirigimos hacia el oeste. Esta no es la ruta. Debemos rehacer los cálculos y ver el mapa." Él movió la cabeza y se fue maldiciendo.

Edmund subió al puente y se puso a lado de mí. Se apoyó en la barandilla y lo observé. El viento zumbaba entre sus mechones, parecía casi hacerle cosquillas en el cuello, porque él levantó el cuello del abrigo y se encogió de hombros.

"¿Qué le pasa?", preguntó, mirando hacia atrás, hacía Rupert.

"Me temo que se haya equivocado al poner la ruta de la aeronave."

"Ah, bueno, tranquilizador." Miró hacia el cielo. "Alice, estaba pensando en Algar...", continuó.

¿También él? Yo no tenía ganas de platicarlo, y mucho menos con Edmund. Algar había alterado mi memoria, me había hecho creer que yo, no era yo y, sobre todo, como una ingenua... Ah, yo lo odiaba! Y no podía decirle a Edmund que había plagiado mi mente. No podía decirle a nadie. ¿O tal vez sí? Y si lo hubiera hecho, ¿hasta dónde podía contar? Podía comentarle a Edmund de nuestros paseos en Clapham Common Park, ¿de nuestras conversaciones? ¿De nuestras promesas? Conociéndolo, se iba a poner furioso conmigo sin tratar de entenderme. O a lo mejor lo iba a hacer, reconociendo mi impotencia a su hechizo. Yo no lo sabía. Estaba tan malditamente confundida.

* * *

"Lewis, ¿porque has creado Wonderland? ¿Por qué nos hiciste salir? ", Le pregunté en voz baja a mi creador.

"Algar, tenía que hacerlo. He creado un universo de papel, para no ser tragado por el de asfalto. Yo los liberé a ustedes para que me liberaran a mí".

"¿De qué?"

"De mí mismo, del mundo, de las máscaras que la gente usa con demasiada casualidad. Necesitaba de verdaderos compañeros. Necesitaba de ese sueño que el mundo me había arrebatado", suspiró, mientras me vendaba los omóplatos.

Yo no podía entender si su gesto era un gesto egoísta o no, pero estábamos en el mundo y como él teníamos que adaptarnos.

"Me gustaría poder escribir de nuevo. Pero no puedo, ya no tengo la inspiración. También por esto los hice llegar aquí, para que me pudieran inspirar... "

"Pero la vas a encontrar nuevamente. No estés triste por no tenerla. Incluso los días que te parecen infructuosos pueden ser positivos, ya que mantienen la mente en descanso y lista para la explosión. Tu escribirás de nuevo”.

"Mi criatura es más sabia que yo. Me gustaría que tuvieras la razón".

Esa misma noche tuve una pesadilla terrible. Un velo negro colgaba sobre mí y un triste presagio flotaba como un espectro por las habitaciones de la villa.

Un grito surgió desde la oscuridad, gritando en mis oídos como un vidrio quebrantado. Me levanté sin aliento, a tientas y corrí cojeando por el pasillo. Vi a Alice corriendo hacia la habitación de Lewis, seguida por Edmund.

Me quedé fuera observando. El llanto de mi querida amiga me llegó al corazón como un trueno y me redujo a cenizas.

Comprendí todo.

Lewis se había ido.

Capítulo 18

Wade recalculó las coordinadas junto con Rupert. Efectivamente nos estábamos yendo en la dirección opuesta. En lo personal yo no habría confiado mucho en el navegador a bordo.

Rupert reprogramó el cuadro de control y viró a un arco recto. Teníamos el viento en contra y sobre el globo se rompía su soplo vigoroso. El barco se balanceaba y nosotros nos agarrábamos a las cuerdas.

Yo ya no contaba las horas de viaje, parecían no tener fin, tanto, que me daba la impresión de que estábamos dando la vuelta al mundo.

"¿Tú comiste mis galletas?", le preguntó Rent a su hermano, frunciendo el ceño.

"Por supuesto que no", respondió él.

"Ah, seguro se las habrá comido el gato," bromeó con voz estridente Rent.

"Hey, yo no tengo nada que ver con eso", intervino Wade. "Ahora que lo pienso... ¿alguien ha movido mi bastón? Estaba bajo cubierta y hace poco ya no lo vi".

Edmund se agarró el sombrero sobre la cabeza. "Atrévanse a hacerlo desaparecer y les muevo en contra al Ejército Rojo."

"¿Qué está pasando?", pregunté yo.

"Alguien se ha comido mis galletas," repitió el gemelo.

"Te las habrás comido en el sueño" dijo Edmund, con sarcasmo. Wade se enojó con Rent. "¿Dónde lo pusiste?"

"¿Qué, es broma? Quién tomó mis galletas también tiene tu bastón".

"Muy bien, entonces habrá sido un fantasma. ¿Debo entender esto? "

"Fffantasma?" tartamudeó Lawrence.

Edmund se dirigió hacía este último con voz sibilante, agitando los dedos delante de su cara. "Tal vez el vientre de la aeronave está embrujado.

"Traté de poner un poco de orden. "No hay ningún fantasma, vamos, chicos."

Episodios como este no eran nuevos. Yo pensaba que, tal vez Rent sufría de sonambulismo y que hubiera sido él quien había manipulado las coordenadas. Sin querer, por supuesto. Me acordaba de otros episodios parecidos, cuando todos vivíamos con Lewis. Una noche lo habíamos encontrado balanceándose en el borde del techo, con los ojos cerrados; estaba dormido. Por suerte Wade había intervenido para bajarlo. Sin embargo, la propensión de Rent para las alturas y las destrezas no lo había abandonado, tanto que él y su hermano habían optado por trabajar poco después para las hermanas Fox como trapecistas.

La puesta del sol ponía el cielo color rojo fuego y yo me senté cerca del timón para observarlo.

Me quedé dormida.

Yo tenía entre mis manos una carta, que leía con atención. Había visto a Lewis entrar en el estudio y rápidamente había cerrado la hoja.

"Es para mí, ¿no es así?", me preguntó, haciendo referencia a la carta.

"Sì."

"¿Es de Alice Liddell?"

Asentí con la cabeza.

Él la agarró con suavidad, entre sus dedos y la leyó, hundiéndose en su sillón favorito. Me apoyé con los codos sobre el respaldo y lo acompañé en la lectura: Gracias Carlos por ese don maravilloso, era impreso sobre un pentagrama. La tinta estaba diluida. Tal vez a causa de algunas gotas de perfume o, por qué no, de una lágrima.

Edmund me hizo volver a la realidad, como el sonido hipnótico de una flauta. "Llegamos".

Me parecía precioso, enmarcado por sus rizos perfectos que parecían tallados. El sol de la mañana cortaba triángulos de luz en sus ojos. Yo quería volver a dormirme para ser despertada de nuevo, así, muchas veces.

"¡Levanten las anclaaaass!" Gritó Rupert, suficiente para hacerse estallar un pulmón. Lo iba a dejar allí sobre el puente si un golpe de tos no le hubiera cortado la respiración.

Wade y los otros arriaron los cables de acero donde estaban enganchadas las anclas. La Aeronave se inclinó y pareció precipitar. Abajo de nosotros se extendía una enorme parcela de tierra y un almacén de gran tamaño. En el centro del complejo se erigía una estructura de punta en acero que parecía llegar al cielo y casi pudimos tocarla con los dedos. Rupert volvió y nos inclinamos un poco más. Yo tenía náuseas, como si realmente estuviéramos maniobrando en el mar tempestuoso. Los muchachos dejaron los amarres, que cayeron con un ruido sordo en el suelo, levantando grandes terrones de tierra y diminutos polvos. La Aeronave seguía con su descenso rápido, arrastrando las anclas, que dejaban un surco impresionante en el suelo.

Edmund me abrazó con sus brazos y me protegió. Mi corazón saltó en mi garganta.

"Les estamos surcando el suelo", gritó Brent, que se agarraba con fuerza a la cuerda junto a la mía.

"Vamos a caer, yo sé que vamos a caer. Nos aplastaremos allí abajo ", lloriqueó Lawrence.

"Vamos, un poco de valor", dijo Wade, que parecía muy a gusto sobre el puente. Caminaba como si no hubiera ninguna inclinación y se movía con la gracia del gato que un tiempo había sido.

La Aeronave se estabilizó y, después de un chasquido bajo-cubierta que me hizo estremecer, comenzó a bajar lentamente. La tierra se acercaba siempre más, hasta que tocamos por fin el suelo. Un hongo de humo salió por las rejillas de ventilación e inundó el puente. Amplié mi mirada más allá de la cortina y admiré en éxtasis el panorama. Nunca había visto nada igual. Extensiones de trigo y juncos color del oro se desarrollaban por kilómetros, intercalados con unos campos oscuros. Mechones de flores salían entre las vigas, como puntas de color. A lo lejos, una cordillera desafiaba gloriosa el cielo. Las puntas eran blancas de nieve, aunque la temperatura era suave y el aire perfumaba de una libertad sin límites. Incluso las nubes eran diferentes de las de Londres. No eran nerviosas aglomeraciones de humo y neblina, eran del color de la nieve y del amanecer. Un águila se deslizó sobre nosotros, con su verso mordaz y poético al mismo tiempo.

"¿Se acabó?", preguntó, temblando, Lawrence.

Edmund me ayudó a ponerme de pie y bajamos. Los otros nos alcanzaron, precedidos por Rupert.

Una voz profunda surgió desde el almacén. "¿Me gustaría saber dónde usted consiguió su licencia de piloto?"

Cazamos la niebla con las manos y entrecerré los ojos para ver mejor. Un hombre alto y solemne se acercaba hacia nosotros. Tenía unos pequeños bigotes negros y el pelo del mismo color, peinado hacía atrás con un mechón apenas ondulado. Tenía los ojos oscuros como un cielo en tormenta, e incluso me pareció que tenía rayos en sus ojos. Cuando llegó en frente de mí, pude admirar su estatura. Parecía tocar los dos metros.

"Nikola!" Exultó Rupert, extendiendo los brazos hacia él. Ese era el legendario Nikola Tesla.

"Que Edison me relampaguee, ¿qué brujería es ésta?", Preguntó el hombre, apuntando a la aeronave.

Rupert levantó la barbilla. "Bella, ¿eh?"

"Me parece conocida," dijo el hombre con una punta de insinuación.

"Está bien, Nikola. Éste es también uno de tus proyectos. Ah, incluso puse en funcionamiento Ganar Tiempo".

"Amigo, ¿de qué estás hablando?"

"De nuestra máquina del tiempo."

"Ah, entonces lo lograste, viejo bribón. ¿Por qué no la bautizaste con un nombre mejor?, sin embargo." Levantó una ceja y reprimió una sonrisita. "Pero dime, ¿utilizaste mi prototipo de inducción?"

"Oh, sí. Está en la base del circuito. Todavía recuerdo cuando esbozaste el dibujo con un palito en el suelo del Central Park".

Se dieron una palmada en el hombro y se abrazaron. Rupert era considerablemente más bajo que el otro y su ponerse sobre las puntas de los pies me arrancaron una sonrisa.

Tesla nos hizo entrar; nos quedamos embelesados por lo que nos encontramos en el interior del almacén. Allí había establecido su laboratorio. En el centro de la enorme sala estaba posicionada una bobina como la que yo había visto sobre Ganar Tiempo. Pero esta era más grande por varios metros. Sobre la esfera que dominaba la torre se alternaba un flujo de electricidad azulado que me hizo abrir los ojos. A lo largo del inmenso espacio estaban dispuestos varios circuitos que emanaban energía.

"¿Qué estás planeando?", preguntó el Conejo Blanco.

El hombre encendió un cigarrillo con un encendedor de plata. Inspiró en la boquilla y lanzó una bocanada de humo, mientras que la pequeña brasa empezaba a consumir la colilla.

"Éste, querido Rupert, es otro prototipo. Estoy tratando de construir una central de corriente alternada para la ciudad de Búfalo”.

"Me sorprendes amigo mío."

"Yo lo sé", admitió Tesla con una nota de orgullo. Absolutamente justificada pensé yo.

Rupert se acercó a la bobina, quitándose el sombrero. Sus ojos brillaban de emoción y asombro. "¿Con cuántos voltios funciona?", preguntó.

"Doce millones."

"Estás loco."

"Oh, me halagas, Rupert." Dio otra calada a su cigarrillo y lo apagó, pisoteándolo con la punta de su zapatin negro y brillante. Un zumbido me sonaba en los oídos. Alejé con las manos un insecto y Tesla me regañó. "Tonta niña, no toques el luciernamosco."

¿Luciernamosco? ¿De qué se trataba?, de un insecto salido directo desde Wonderland? Rupert tendió un dedo y dio hospitalidad a la pequeña criatura, grande un poco más que su falange. Lo acercó a los ojos y lo examinó. "Prodigiosa. ¿Qué es?"

"Un luciernamosco. Es un nuevo prototipo. Tiene la estructura de una luciérnaga, efectivamente; no me preguntes por qué le puse este nombre. Mira bien el cuerpo en la lámpara por la parte posterior”.

Tenía razón, parecía una luciérnaga mecánica que en la espalda tenía una bombilla. Las alas estaban hechas de una fibra ligera, el marco era de cobre y la membrana era una malla de alambre fina y densa, parecía entretejida con hilos de telaraña. Y por lo que tenía que ver el nombre, él y Rupert se disputaban la primacía del patentador más fantasioso.

"¿Para qué la necesitas, amigo mío?"

"No lo sé. Lo estoy pensando. Podría ser utilizada para uso militar, como un espía. O, podría servir simplemente como una pequeña linterna para iluminar las grietas demasiado apretadas. Estaba aburrido cuando la diseñé. Con el tiempo sabré como utilizarla.

"¿Qué más puedes crear? Tu puedes hacer todo, ahora, mi viejo amigo”.

"¿Yo? Tal vez, pero también la humanidad podría, si aprendiera a ver. El hombre podría cambiar la masa de este planeta, tener el control de las estaciones del año, cambiar su distancia del sol, guiarlo en su viaje eterno a lo largo de cada ruta que decida elegir, a través de las profundidades del universo. La humanidad podría conducir a los planetas a chocar uno con el otro, creando soles y estrellas, originar la vida en todas sus formas infinitas. Generando, a voluntad, el nacimiento. La muerte de la materia sería el acto más grande del hombre y le daría el dominio de la creación física, haciendo posible la realización de su objetivo final".

Lo escuché mientras hablaba y cada palabra se filtraba en mi mente como si estuviera dotada de un poder místico y sobrenatural. Había locura en ese hombre, y genio. Nos mostró el laboratorio, por último, Rupert le pidió inventar lo por el cual estábamos allí. Algo que nadie había pensado: una maquinaria para viajar a través de las dimensiones.

"Yo seré un genio, amigo mío. Pero tú me pides demasiado", vaciló.

"¿Viajar en el tiempo no es una tarea imposible? Y tú lo lograste. Deberías llevarlo a conocimiento de todos pronto o tarde. De todos modos, sé que puedes hacerlo. "

"Um, tal vez podría. Pero necesitaría de fondos. La Westing House ya no me quiere financiar, anulé mi contrato con ellos. "

"¿Y por qué?"

"Tengo ganas de descubrir cosas nuevas, Rupert. No puedo pararme para hacer cosas que ya otros han imaginado. Tengo que vencer a Edison y dejarlo sin palabras”.

"¿Debo recordarte que el 1 de mayo de 1893, el presidente Grover Cleveland iluminó doscientos mil bombillas de CA en la feria de Chicago? No eran las bombillas de Edison, esas. Eran las tuyas. Ya lo venciste".

"Um, tal vez." Se encogió de hombros.

"Repítelo y ayúdanos."

"¿En cuál dimensión debería enviarlos? ¿Me lo puedes decir?", me preguntó.

"En Wonderland, nuestra casa", contesté yo.

Él negó con la cabeza. "No me parece conocer ese lugar."

"Conoce las leyes del mundo, pero no sabe de dónde venimos", resopló Edmund, que se quedó mirando una bombilla de uno de los focos que recorrían el circuito.

"Chico, yo tendría cuidado de no acercarme demasiado", dijo Tesla.

"¿Por qué?"

"Las bombillas son delic ..."

Un ruido de vidrios rotos me hizo girar hacia Edmund. El cilindro se le había caído sobre un foco, destruyendo la bombilla. Las otras luces vacilaron y durante unos segundos fuimos envueltos por la oscuridad. Oímos un clic mecánico y regresamos a la luz. Tesla acababa de accionar una palanca que había puesto en el ciclo a la corriente. La misma que veía tronar en sus ojos.

"Que muchacho tonto. Si fuera tú, yo tendría el sombrero bien puesto sobre la cabeza." Se acercó a él, imponiendo su considerable estatura.

Incluso Edmund, que siempre me había parecido alto, parecía un niño a comparación de él.

"Señor, ya es mucho que tenga mi cabeza soldada al cuello," sonrió el Sombrerero.

"¡Que Edison me mate! Rupert, exijo que me digas quiénes son tus amigos”.

Rupert le contó nuestra historia y, después de unos minutos de incredulidad y de duda inicial, yo creo que creyó la versión de mi amigo. También porque era la verdad.

"¿Así que la magia los trajo aquí?"

"Por supuesto, señor", dijo Wade, quitándose el sombrero y enseñando sus orejas. "Éstas dan testimonio de mi pasado como gato. Y Rupert, aquí, tiene una hermosa cola de algodón", ¿es cierto, Sr. Bunny? dijo, mientras que daba una palmada sobre el hombro del relojero.

"Por cuanto la ciencia puede progresar, nunca se dejará detrás la magia y las creencias populares estúpidas. Brujería... puaj! Yo veo lo que conozco y puedo refutar y demostrar... ¿Cómo puedo creer en algo que no puedo tocar? Malditas brujas".

Lawrence dio un paso hacia adelante con timidez. "Bueno, nosotros estamos aquí, señor”.

Edmund enderezó su sombrero. "Para la serie: demuestro lo que veo y veo lo que muestro."

"Por el relámpago, ¿de qué hablas, hijo?", preguntó Nikola, con irritación.

"Naaa es normal, déjalo farfullar" lo tranquilizó Wade.

Tomé voz y me acerqué al hombre. "Señor, yo creo que, en realidad la ciencia y la magia pueden coexistir."

"Bueno, una pequeña mujer no puede no creer en la magia, ¿no estás de acuerdo, Rupert?"

Mi amigo juntó las manos y algo balbuceó.

"¡No soy una mujercita! He sido reducida y ampliada así tantas veces y no recordar mi verdadera estatura. He luchado en contra de un ejército de tarjetas, pasé a través de los portales de Wonderland, he estado en el mundo real trabajando duro para vivir como cualquier otro hombre vive, ayudé a construir el prototipo de vuestra aeronave y ahora estoy aquí, frente a ustedes, para dar testimonio que mi condición de ser mujer no me impide hacer lo que hacen ustedes. Y que, a pesar de la ciencia, puedo afirmar que la magia existe".

Apunté mis pies y vi una oleada de orgullo en Wade y Rupert. Edmund me cubrió los hombros y me puso su mano en mi cadera.

"¿Por lo tanto, yo debería creer que tú y tus compañeros salieron del libro?"

"Sí, señor. Desde un espejo para ser más precisos".

El hombre reflexionó. Encendió otro cigarrillo y comenzó a susurrar a sí mismo. Se quedó en silencio, con las manos en los bolsillos. Caminó adelante y atrás, murmurando. De repente, se detuvo y nos miró, de forma perentoria.

"Lo haré. Sin embargo, nadie debe saber de esta invención. El mundo no está preparado para ver lo que hay en la otra habitación".

Capítulo 19

Ese mismo día hubo una gran confusión en el laboratorio. Nikola alejó a sus colaboradores y se atrincheró con nosotros en el interior del edificio, despertando una gran curiosidad y miedo en los habitantes de las zonas cercanas. Ellos creían que estaba desafiando la ley divina con alguna otra invención. Y, de hecho, lo estaba haciendo.

Él se había mostrado reacio al principio, pero después de algunas vacilaciones iniciales, parecía aún más entusiasta que nosotros. Era un gigante al que le gustaba jugar como niño con las leyes del universo.

Estaba obsesionado con el número tres. Él ordenaba a todos los componentes de su máquina en múltiplos de tres. Incluso nosotros locos estábamos divididos en dos grupos de tres. Yo me quedé afuera, porque era una mujer. Aún no se había liberado de los prejuicios hacia la categoría. Una verdadera injusticia, tomando en cuenta que mi apoyo era esencial. Pero yo estaba de acuerdo que en el área de la energía yo no entendía mucho y no quería molestar al hombre, a quien gracias a él, iba a poder regresar a casa. A lo mejor creo que yo no le caía muy bien, quien sabe. Creo que no amaba a las mujeres en general. Bueno, para un hombre de ciencia, el amor y la mujer pasaban en un segundo plano. Aunque yo de un científico de este calibre me hubiera esperado que comprendiera las complejidades del universo femenino. O tal vez no. Las mujeres son cuestiones desconocidas para cualquiera, hasta para ellas mismas.

Me quedaba mucho tiempo para reflexionar y planificar nuestro regreso. La primera cosa por hacer era encontrar el espejo de Wonderland. Hubiéramos podido empezar a buscar en Villa Carroll, pero yo conocía a Lewis y sabía dónde podía guardarlo.

De hecho, un día me lo había confesado, de forma inconsciente.

Él había contado de su última visita a su musa, Alice Liddell, la verdadera Alicia. Me había dicho: "Ya no la veré más. Ni ella me visitará a mí. Yo le hice un regalo especial a través del cual ella siempre podrá verse como yo la admiraba".

No me di cuenta de inmediato, pero había estado dándole vueltas hasta que finalmente entendí. Él le había regalado un espejo. La confirmación vino a mí un par de semanas más tarde, con la llegada de una carta. Yo la había leído antes que Lewis. Decía: Gracias, Charles, por ese don maravilloso. Este espejo me mostrará el tiempo que ya no tengo.

Esa fue la última comunicación entre Lewis y ella. Nunca la había conocido a pesar de que me hubiera gustado. Una vez Lewis me había dicho que, en su mente, yo reproducía la imagen perfecta de Alice. Yo era Alice. Yo tenía su perfil, sus ojos, su temperamento. El pelo no, Lewis me quiso rubia, a diferencia de Liddell. Creo que al crearme, Lewis había querido inmortalizar esa niña, de cuya imaginación había nacido nosedonde y después Wonderland. Algo que había negado durante una de las varias entrevistas. Tal vez para disipar las sospechas sobre su conducta moral cuestionable. Lo que se había visto obligado hacer, el pobre Lewis, para silenciar a las personas.

Y para regresar de vuelta a casa me iba a encontrar con ella. Yo no había comentado a mis compañeros la ubicación del espejo, porque sólo lo había entendido durante el viaje en la aeronave. Me salió a la memoria, entre el sueño y la vigilia, mientras que estábamos surcando el cielo.

Sin embargo, quería todavía reflexionar y prepararme para la reunión conmigo misma. Una mi misma cansada, vieja, diferente. Habría sido como mirarse en un espejo que proyecta una imagen del futuro.

Yo no estaba preparada, no totalmente.

Apenas estaba preparada para enfrentarme a los fantasmas que infestaban los cuartos del pasado. Para las apariciones del futuro iba a necesitar más tiempo.

* * *

Rupert representaba una ayuda indispensable y aprobaba cualquier sugerencia de Tesla, anotando y memorizando. Pasaba su tiempo libre para aprender de memoria el esquema del nuevo prototipo.

Edmund de vez en cuando levantaba la cabeza y me sonreía.

Cuando las luces se apagaban y los párpados se cerraban para cruzar las fronteras del sueño, él y yo estábamos paseando detrás del laboratorio, haciéndonos acariciar las rodillas por los racimos de trigo. La luna en Colorado era enorme, esférica y clara, cómo nunca la había visto en Inglaterra. Era el sello de un beso entre la tierra y la noche.

El cielo estaba despejado de nubes, así como mi cabeza, libres de toda preocupación. Yo no pensaba en nada, no hubiera podido, encerrada en los brazos de Edmund. Cuando habla el corazón, todo lo demás se queda en silencio, incluso la mente.

El cielo estaba velado con las estrellas que mostraban su cara, su mito, su brillo. Todo estaba teniendo lugar ante nuestros ojos, hechizados por el secreto encanto de la naturaleza.

La noche estaba tocando para nosotros, una canción suspendida sobre notas sin tiempo. Sólo nuestros corazones, absortos uno en el otro, podían percibir la perfección de esa música inaudible para los demás, pero casi ensordecedora para nosotros. Todo giraba alrededor de nosotros y, en el fragor de esa danza de caricias y halagos, nos encontrábamos cada mañana, despertados por el sol, en medio de los campos de trigo.

Perdíamos la noción del tiempo. Después de todo, cuando se ama, el reloj sólo cuenta los latidos del corazón, que se convierte en un cronometro perfecto de momentos imposibles de conseguir.

La voz de Wade llegó en el sueño como una trompeta.

"Despierta, tenemos trabajo que hacer."

Estaba acurrucada sobre el pecho del Sombrerero, cuando nos levantamos, desempolvando la ropa de las espigas. Yo tenía las manos congeladas y los pies entumecidos. Si no me iba a enfermar en ese momento, no me iba a enfermar con ninguna otra epidemia.

"Entren a calentarse, adelante", dijo él.

Bebimos una humeante taza de café, eso era costumbre allí. Un poquito me gustaba, aunque tuve que ahogarle tres terrones de azúcar para que fuera al menos aceptable. Pero me calentó y me puso como nueva. Ese día Tesla aceptó mi presencia en el laboratorio e incluso me mostró los avances.

"Rupert me decía que teníamos que ir más allá de la dimensión que se oculta atrás de un espejo." Me habló, mirándome de lado.

Yo vacilé un momento y luego contesté. "Sí, señor."

"Pero nadie aquí sabe dónde está", continuó.

"Exacto."

"Supongo que sea algo tonto empujar a estas personas para un viaje tan largo y tan cansado para construir una máquina capaz de atravesar un espejo que, de hecho, no se sabe ni dónde está y ni cómo sea".

Me mordí el labio inferior y cambié mi peso de un pie a otro. "Supongo que sí."

"Por lo tanto, debo suponer que usted, señorita Alice, sabe exactamente dónde está."

Todos dejaron sus herramientas y me miraron, quedándose inmóviles y silenciosos.

Me sentí expuesta y llegados a ese punto yo creo que ya no podía mantener el secreto solo para mí. "Sí, se encuentra en Cuffnells, Hampshire. En casa de Alice Liddell".

Edmund vino hacia mí. "¿Tú sabías?"

"Sí."

"Bueno", entonces es todo mucho más simple," dijo Rupert, dándose palmadas sobre su chaleco.

Edmund se quedó mirándome con curiosidad. Sabía que me iba a preguntar el porqué de mi silencio.

Capítulo 20

Tres semanas más tarde, la Máquina de Flujo Dimensional estaba lista. Rupert se preocupó de cambiar su nombre con un nombre más apropiado tan pronto hubiera tenido tiempo.

Tenía una base de cobre circular gruesa de veinte centímetros. En el centro estaba colocado un cilindro donde encajaba un transformador. Esa era la descripción aproximada que me dio Wade, mientras se limpiaba las manos de la grasa que había usado para engrasar los pivotes. Más que nada, creo que fue muy preciso en la explicación. Era yo quién no le había entendido nada.

Tesla y Rupert posicionaron por encima del cilindro una especie de telescopio. Brent y Rent atornillaron la base hasta la parte superior de la estructura.

"Está lista", dijo Tesla.

Para ser honesta, tenía dudas sobre el funcionamiento de esa cosa, pero yo también tenía dudas de Guardar Tiempo y, sin embargo, nos había llevado atrás en el tiempo. Con dos años de retraso, por supuesto, pero lo había hecho.

Levanté una ceja y humedecí mis labios. "¿Cómo funciona?"

«"No lo podrías entender niña, aunque te lo explicara," contestó Tesla con una sonrisa maliciosa.

Después de varios días pasados bajo su cobertizo, el tono formal había cambiado a uno más confidencial. Aunque no era suficiente en absoluto para disipar la sensación de asombro que yo tenía hacía él, ya que aprovechaba cada pequeña ocasión para hacerme sentir insignificante e incompetente con la materia. Yo, al contrario, continuaba dirigiéndome a él de la misma forma que cuando lo conocí.

Fruncí el ceño. "Si usted me explica le contesto... no puede estar seguro de que no entendería. Inténtelo, adelante. Después puede ser que usted tenga la razón. Bien puede ser que usted necesite cambiar su opinión acerca de mi".

"Usted me gusta, señorita Alice. Es suficiente que tú sepas que la Tierra es un conductor eléctrico gigante. La misma atmósfera fibrilla de electricidad. Es a partir de esto que el Flujo tomará su energía".

Me mostró el funcionamiento de la máquina que, por suerte para mí, entendí. No era difícil, de hecho. Bajando una palanca, situada en la base de la circunferencia, se ponía en función un mecanismo que ponía en oscilación continua un flujo de corriente. Esta pasaba a través de un conducto de hierro y era ampliada en la bobina, con un arco eléctrico de doce millones de voltios; el equivalente que serviría para iluminar toda la ciudad de Búfalo. Me quedé sorprendida de cómo una máquina tan alta como Edmund, pudiera desatar tanta energía. Y el telescopio se utilizaba para refractar la corriente que, a través de la lente, se extendería creando una porción de energía tan potente que podría arañar la superficie del tangible y cruzar los universos.

Y todo eso sin romper el espejo.

Nikola se quedó impresionado por mi capacidad de asimilar la información. Para ser honesta, yo misma estaba asombrada, también, visto mi talento en tener la cabeza cortada del cuello.

Podía decir con absoluta certeza que yo ya no era la niña cabeza hueca del libro. De ella sólo había quedado el asombro por cada cosa y la curiosidad. Había una nueva Alicia en mí. Me sentía orgullosa de mí misma y estaba segura de que lo estaban también mis compañeros. Ya era hora de probar el Flujo Dimensional. Wade recuperó un espejo en el baño de los asistentes, y lo colocó delante de la máquina. Tesla nos hizo poner las gafas y nos ordenó alejarnos algunos metros. Orientó la lente del telescopio hacía el espejo y se inclinó para tirar la palanca.

"No se acerquen hasta que oigan mi señal", dijo perentoriamente.

Edmund y yo nos agarramos de la mano, a la espera de lo increíble. Y así fue.

Tan pronto el dispositivo se bajó, un zumbido metálico serpenteó alrededor de todo el cilindro, el cual fue irradiado por una descarga de corriente púrpura. Un rugido aturdió nuestros oídos y nos encontramos con la cabeza inclinada, de rodillas, con el temor de que el techo se derrumbara sobre nosotros: el resplandor desprendido por la maquinaria había estallado hasta el techo, escoriándolo y abriéndolo como una lata de sardinas. Un haz de luz diurna irrumpió en el laboratorio y golpeó sobre la maquinaria, que pareció casi recargarse. Desde la lente crepitó una fuente de energía de una magnitud suficiente para obligarnos a cerrar los ojos. "No abran los parpados," nos reprendió Tesla. Yo tuve el temor que la invención no hubiera funcionado, porque oí el vidrio estrellarse. "¡Ahora!" nos instó Nikola.

Abrimos los ojos, y nos quedamos sorprendidos con esa imagen: la superficie del espejo parecía hervir, era como la superficie del agua rizada por pequeñas olas que recorrían todo el perímetro.

"Diablo de hombre, lo lograste," exultó Rupert, lanzándose hacía su amigo para felicitarlo.

"¿Y ahora qué va a pasar?", preguntó Edmund, mirando el haz de electricidad que golpeaba el espejo constantemente.

"Bueno", si ese fuera su portal, del otro lado estaría Wonderland. Pero, no lo es. Y solo Dios sabe qué universo esté en el otro lado. Reconozco ser curioso".

Rent brincó. "¡Uh, sí! Yo también”.

"Yo más", contestó su hermano.

Con un movimiento elástico, Wade se acercó al marco y lo tocó con los dedos. "Um, me gustaría husmear por allí"

"No, no, no lo hagas", dijo Lawrence, temblando.

Tesla se movió hacia el objeto. "En realidad, tal vez no...

Pudiera no regresar. Quédense Un paso atrás”.

"¿Existe esa posibilidad?", preguntó Edmund.

"Claro. Yo los puedo dejar ir más allá de la superficie con el Flujo Dimensional, pero en el otro lado no tienen nada que les permita regresar. Siempre y cuando no encuentren por casualidad algún pasadizo, vórtices o resoplidos dimensionales. Pero, sinceramente yo no creo que ustedes se quieran regresar".

"¿Cómo le hacemos para pasar?", pregunté yo.

"Cada uno de ustedes podrá hacerlo, hasta que el rayo esté en la superficie. Cuando esté apagado, el portal volverá a ser simplemente un espejo ordinario de ropavejero. Y por favor, cuiden muy bien de no romperlo. Al menos hasta que no hayan pasado todos, de lo contrario, el que se quede afuera no podrá alcanzarlos".

Estaba todo muy claro y casi sencillo.

Sólo había una cosa que hacer: ir de visita con Alice Liddell.

* * *

"Ningún enlace puede romperse si tiene raíces firmemente ancladas en el corazón", le había dicho a Alice antes de alejarme. El capullo me estaba esperando y yo ya no podía esperarme o ella lo iba a encontrar, y se hubiera destruido la imagen que ella tenía de mí. Ella me había saludado en lágrimas, sollozando como una niña. Yo no había sido capaz de soportar su llanto, así que había elegido ayudarla a olvidar todo. Había utilizado el humo del olvido, mi opio azul, y cada recuerdo de nosotros juntos se había evaporado en un soplo.

Ella parpadeó y me preguntó: "Disculpe, ¿quién es usted?"

Mi corazón se hizo pedazos. Pero no tenía elección. No podía dejarla sufrir. Yo me envolví en el mantel y le di la espalda. Otra vez. Mi alma se quedaba pegada a la suya sin que la distancia pudiera separarlas.

Capítulo 21

Mis amigos cargaron la maquinaria arriba de la aeronave. La pusieron en la sala de calderas, amarrada con pasadores de acero para evitar que las oscilaciones pudieran afectar el circuito central.

Fuimos a saludar a Nikola. A Rupert le hubiera gustado quedarse allí en el laboratorio, pero sin él no íbamos a poder lograr cumplir esa aventura. Necesitábamos de alguien que permanecería afuera del espejo para desviar el flujo tan pronto hubiéramos pasado todos. Él prometió a su amigo que iba a regresar y que le ayudaría en el descubrimiento y la producción de nuevas invenciones, diseñadas para sorprender al mundo. Al parecer, ya se había tomado una decisión y yo no podía hacer nada. Ya me imaginaba cuanto iba a ser triste Wonderland sin él. Sin la imagen del Conejo Blanco nadie hubiera generado la fantasía de perseguirlo para alcanzarnos. Un torrente de lágrimas se me paró a mitad de camino, retenido en la garganta. “El desarrollo progresivo del hombre depende de las invenciones", nos dijo Tesla. "Ellas son el resultado más importante de las facultades creativas del cerebro humano. El objetivo final de estas facultades es el completo dominio de la mente sobre el mundo material, el logro de la posibilidad de canalizar las fuerzas de la naturaleza con el fin de satisfacer las necesidades de la humanidad." Yo empezaba a adorarlo. Tenía algo que decir a cada uno de nosotros, también a mí. "Me has demostrado que la magia existe y que nada es imposible. Atesoraré todo esto que me empujará a ir a donde el hombre nunca ha pensado llegar antes." Él me besó la mano y me acompañó hasta la aeronave.

Nos subimos a bordo. Brent y Rent alzaron las anclas y las hélices empezaron a rodar frenéticamente. Una llamarada de humo resopló desde las boquillas y una sacudida me hizo tambalear. Empezamos a ascender lentamente, sintiendo el aire acogernos entre sus vacíos. Estábamos volando nuevamente hacía Inglaterra.

El viaje fue agradable hasta que, en el camino de regreso, nos encontramos con una tormenta.

El cielo parecía desgarrarse e hincharse como una vela negra y andrajosa. Un enjambre de rayos crujía, saltando de nube a nube. Y luego un trueno fuerte como un grito de libertad rasgó el silencio y golpeó la popa de la aeronave, que se inclinó y fue tragada por un vórtice profundo.

"Que se mantengan bien agarrados a las cimas!" Gritó Rupert, mientras trataba de enderezar el timón.

Tuve la impresión que el globo iba a explotar: el puente chirriaba y desde el vientre de la nave salían sonidos graves como bramidos y notas bajas de órganos lejanos.

La voz de Wade salió desde el caos como el grito de una sirena. "Que alguien controle el Flujo Dimensional."

El viento nos empujaba cada vez más adentro del ciclón, haciéndonos brincar desde un parapeto al otro como soldados de plomo en una caja. Edmund se golpeó el hombro contra el borde. Hubiera querido ir con él para controlar los daños, pero no podía. Si hubiera dejado la cuerda, probablemente habría hecho un vuelo en el corazón del tornado.

"Deberíamos tratar de quedarnos en la cubierta inferior," sugirió el Sombrerero, dejando la cima y empezando a arrastrarse hasta la escalera. Un poco a la vez todos lo fuimos siguiendo.

Excepto Rupert, firmemente anclado a la estación de mando. "Un comandante nunca abandona la nave", dijo.

Wade brincó hacia él y se lo llevó. "Sí, pero uno se espera que el Comandante permanezca vivo. Vamos, vieja liebre."

Nos refugiamos allí abajo, sintiendo los látigos de viento abrasar el casco. Los silbidos se oían hasta la cubierta, dándonos escalofríos.

"Vamos a morir, vamos a morir," murmuró Lawrence.

"El corazón de león de siempre, ¿eh?" regañó Wade.

Brent y Rent se apretaban uno con otros como dos niños y Edmund estaba finalmente a mi lado.

Examiné su hombro. "¿Te duele?"

"No, tranquila. Tú, en cambio, ¿estás bien?"

Asentí con la cabeza.

Un golpe seco nos sorprendió. Venía desde las calderas, donde estaba colocada la máquina de Tesla.

"Voy a controlar." Edmund se levantó y se dirigió con paso inseguro hacia el piso inferior. Lo oí bajar las escaleras. "Maldita sea," blasfemó.

La cabeza de Rupert se asomó desde abajo. "¿Qué está pasando?"

"Hay unos tablones de madera apilados que me impiden controlar la invención."

"¿Pero qué diablos estás diciendo? No hay tablas de madera".

"¿Oh, no? Ven a comprobarlo".

"Mira es exactamente una aeronave fantasma," murmuró entre dientes Lawrence.

"Ya deja de estar lloriqueando, ¿Ok?", espetó Wade.

"¡Estoy llegando!"

El gato de Cheshire bajó los escalones y se acercó a Edmund, viendo en persona lo que acababa de decir. "Tiene razón Ed. ¿Quién demonios ha puesto los tablones aquí? Sólo hay un pequeño agujero libre entre tres tablones cruzados y no podemos pasar por aquí".

Su voz llegó enrarecida y casi embotellada.

"Voy a ir a ver", sugerí yo.

Rupert me guiñó un ojo. "Con cuidado".

Bajé y me hice espacio entre Edmund y Wade.

"Alice, regrésate de inmediato..." murmuró el Sombrerero.

"Sólo voy a echar un vistazo," le dije.

Una corriente de aire penetrante congeló mis tobillos. Venía desde la ranura.

"Esto no me convence, puede ser demasiado peligroso. Wade, ayúdame a mover los tableros y voy a entrar yo ", sugirió Ed.

Incluso antes de que actuaran, me agaché e intenté colarme en la ranura. No era la primera vez que entraba en una abertura tan pequeña.  En Bajomundo lo hacía continuamente.

Una ráfaga de aire me dio una bofetada en la cara. Supuse que probablemente estaba abierta una falla. Me arrastré hacia abajo.

"Entonces, ¿todo está bien?", preguntó Edmund.

No, no lo estaba, para nada. La maquinaria estaba firmemente fijada, pero la escotilla de la cámara de sellado estaba abierta. Es por esto que casi seguramente fuimos perdiendo potencia. El aire ya no salía cíclicamente por las boquillas y la válvula de la caldera oscilaba frenéticamente. El cuadro de control de la temperatura estaba empañado por el humo. Un olor acre de gas me causaba dolor de cabeza.

El viento se azotaba entre mi pelo que iba delante de mis ojos, escondiéndome la vista. Tenía que cerrar la escotilla, pero estaba hecha de acero pesado que era el doble de mi tamaño. Yo no lo iba a lograr sola. Me agarré con fuerza a las vigas para que el viento no me succionara.

"Ed, Wade, la cámara de sellado está abierta. No puedo cerrarla yo sola".

"Alice, quédate allí donde estás, ya voy", dijo Edmund.

Los otros también llegaron para quitar las vigas, mientras que yo trataba de no hacerme arrastrar hacía afuera. El viento era muy fuerte. Los dedos ya no soportaban el cansancio y, si no hubieran llegado en mi ayuda pronto, yo habría sido tragada por el ciclón. Bajé los ojos para evitar que el viento me los picara. Mis sentidos se nublaron. Casi parecía que el viento me había entrado en la cabeza, expulsando todo lo demás. Tuve la impresión de caer en la madriguera de Rupert. Si la corriente no hubiera sido tan fuerte, podría haber jurado que era todo un sueño. Una pesadilla distorsionada donde se precipitaba hasta el centro de la Tierra.

Los párpados se cansaron y las voces de mis compañeros se volvieron débiles como el eco de una piedra arrojada a un estanque. Oscuro.

Capítulo 22

Soñé por largo tiempo cosas sin nombres y lugar sin un por qué. ¿Yo estaba en el Inframundo?

Flotaba en una dimensión abstracta, me sentía como un pequeño punto en el cosmos. A veces las imágenes se hacían ligeramente más claras, dejándome entrever formas y caras que no reconocía.

En un estado de vigilia, vi una espalda desnuda, pálida y armoniosa. Alguien me estaba dando la espalda. Vi un perfil y, finalmente, dos ojos mirándome.

El mundo estaba reducido dentro de una burbuja, y cada sonido me llegaba como la reverberación de un gong. Traté de abrir los ojos varias veces, pero una mano cálida y tranquilizadora se ponía sobre mi frente, regresándome al sueño.

Me sentía como entre los brazos de un ángel o de un sueño. Por último, no sé cuándo ni cómo, me desperté.

Yo estaba en una habitación con grandes ventanas pintadas de blanco. Estaban en frente de un hermoso jardín con setos y senderos que se cruzaban como trenzas de jóvenes niñas. Me pareció ver una mariposa azul revoloteando entre los arbustos. Los cipreses se disparaban hasta unirse con el cielo y un sol lechoso navegaba sobre la ola de un banco de nubes.

El papel pintado de la habitación era claro y tranquilizador, me daba la impresión de haberlo ya visto. Moví la mirada al otro lado de la habitación, donde en un escritorio de madera estaba sentado alguien.

Sobresalté. "¿Quién eres tú?", le pregunté, espantada.

El hombre levantó la cabeza y pude ver el azul profundo de sus ojos. Empezó a hablar con su boca perfecta, pero creo que otra vez me desmallé porque todo volvió a ser oscuro y pesado.

* * *

Cuando abrí los ojos, me encontraba siempre en la misma habitación, acostado en un sillón de damasco y los apoyabrazos en forma de pata de león.

Era noche y el resplandor producido por la vela sobre el escritorio reproducía formas parpadeantes sobre las paredes.

La cara de un hombre joven estaba iluminada por la luz, mientras escribía con un bolígrafo, con la cabeza inclinada.

Me levanté con los codos y apoyé la espalda al respaldo.

"Bienvenida de nuevo", comenzó él.

"¿De dónde?"

"Desde el reino de los sueños."

Fruncí el ceño. "¿En qué lugar estoy?"

"En casa, Estell."

Estell? ¿Quién demonios era Estell?

Miré a mí alrededor. En realidad, todo se veía muy familiar. Sin embargo yo no recordaba nada acerca de cómo había terminado allí y, sobre todo, no recordaba quién era yo.

"¿Quién eres tú?", Le pregunté, levantando una ceja.

"Cariño, no me digas que no te acuerdas de mí."

No, yo no recordaba nada en absoluto. ¿Era algo grave? Si este joven era alguien que yo conocía, sería terriblemente embarazoso admitir que no tenía ni idea de quién era. Pero ya era igual de embarazoso fingir conocerlo. Negué con la cabeza y fingí que recordaba algo vagamente.

Se levantó y se acercó a mí, sentándose en el sillón. "Nos diste un buen susto, ¿sabes?"

¿Nos? ¿Quién más se asustó?"

¿Qué me pasó?", Me pasé una mano sobre la frente y puse mi pelo hacia atrás, seguro estaba horriblemente despeinada.

"Te caíste de un árbol. Ese". Indicó a un roble más allá de la ventana.

"¿Qué estaba haciendo sobre ese árbol?"

"Estabas tratando de salvar a un pajarito."

Yo no me acordaba de nada. Era terrible. Y, la cosa todavía más preocupante, es que tenía la sensación de haber ya experimentado una situación parecida.

"Por favor, no te ofendas, pero ¿cuál es tu nombre? ¿Quién eres tú?"

"Estell, ¿realmente no tienes memoria de mí?"

Negué con la cabeza.

"Soy Ambroise. Tu marido”.

Mis ojos se fueron hacía arriba y me desmallé.

Soñé sopas y pastas humeantes, ladrones de infantería, grifos bailarines, interminables laberintos y rimas sin sentido.

incram ittavs i oiraperp lA

,onaib li rep navalletroT

ihceab i onare ihcnatsrirt aM

.onsilibis isrepuap i E.

No, prova così, avanti:

Al prepario i svatti marchi

Tortellanav per il diano,

Ma i tristanchi erano i barchi

E i paupersi sibilavano.

Me desperté. ¿Pero de que estaba hablando? Era un sueño, por supuesto. Recuerdo a un rey vestido de blanco, con un abrigo de piel blanca que cubría sus hombros. Me invitaba a leer algo.

Pero que sueño tan extraño, pensé.

No tuve ni tiempo de recuperarme del delirio cuando Ambroise se acercó a mí con una bandeja de plata entre sus manos, sobre la cual estaban colocados una humeante taza de té y un platito de galletas de jengibre.

"Buenos días Estell," dijo, "dormiste toda la noche. No te quería despertar, y así te dejé descansar aquí".

Me di cuenta que yo traía puesta una calientita cobijita de cachemir color verde.

"Debes perdonarme, pero realmente no me acuerdo de ti."

Vi sus ojos oscurecerse por la preocupación. Era una verdadera lástima porque parecía que el invierno había pasado adentro de repente.

"Oh, no tienes que pedir disculpas. El médico dijo que, a lo mejor, te podías acordar de algo. Pero pronto todo te regresará a la mente. Verás, querida”.

Él tomó una galleta y le dió un mordisco, sonriéndome. Luego me dio una a mí. La acepté con recelo y no supe si morderla o no, pero yo tenía hambre. Tomé un sorbo de la bebida y me comí tres o cuatro dulces. No los conté, para ser honesta, a lo mejor eran más.

"Bueno entonces tu y yo somos..."

"Esposos, sí."

Volvió a darme vueltas la cabeza tan fuerte que tuve que apoyarme en el respaldo. "¿Desde hace cuánto tiempo?"

"Dos años".

Miré a mí alrededor. "No tenemos hijos, ¿verdad?"

"Todavía no."

Mejor así. Me imaginaba la cara de un niño cuya madre no se acordaba ni de haberlo traído al mundo.

Todo parecía tan absurdo, que mis sueños parecían casi más reales.

Tenía una sensación de vacío en el estómago y ya no era hambre. Era más bien una especie de vértigo. Tenía la sensación de estar todavía sobre la cima de ese árbol, porque en un instante vi bancos de nubes que se movían unos pocos centímetros de mí y unas golondrinas, que me saludaban. Pero, en realidad, ¿qué tal alto era ese árbol?

Ambroise me tocó la mejilla y me hice para atrás. Yo supuse que no tenía que hacerlo, dada nuestra unión. Pero no podía evitarlo.

"¿Quieres dar un paseo por el parque?"

Asentí con la cabeza. Así que salimos a la pálida luz del sol. Ambroise me sostenía por el brazo, mientras caminábamos por el sendero de rosas de la villa.

"Esta es nuestra casa, ¿entonces?"

"Por supuesto, querida."

¿Cómo pude haber olvidado toda esa belleza por culpa de una caída de un árbol?

Cada paso que recorría me llevaba a imágenes cotidianas que Ambroise goteaba en mi mente como gotas. Me contaba de nuestros paseos al parque, de las Navidades con los tíos Gertrude y Nelson, de la tarta de moras que yo les preparaba para su cumpleaños. ¿Yo que cocinaba? Pensé que era verdad todo lo que él decía. ¿Pudiera yo hacer de forma diferente? Él era la única persona que había tenido a mi lado desde que me había despertado.

Era mi marido, después de todo.

Nos sentamos en un pequeño escenario detrás de la villa.  Los jazmines goteaban sobre nuestras cabezas desde la pérgola, ofreciéndome su delicada fragancia. La mano de Ambroise se puso sobre la mía y habrá sido por la fragancia frutal o la dulzura de sus palabras, pero me dejé besar. Sus labios me parecían de terciopelo y escenas como esas se repitieron en mi mente como una ráfaga de viento.

Estaba recordando de todo.

Nos amábamos, desesperadamente y locamente, desde un tiempo que yo no sabía cuantificar.

Capítulo 23

"Ambroise, ¿cuándo vendrán a vernos los tíos?", Le pregunté.

"Querida, pronto. El médico dijo que no puedes cansarte demasiado. ¿Quieres que lea algo por ti? “Se puso a mi lado en la banca del jardín, y recibió a mi cabeza en su regazo. Mientras leía, y el viento iba a través de las páginas, me acariciaba el cabello. Me acordaba de otros momentos como esos.

Una mariposa había aterrizado en la esquina del libro. Me levanté para verla en todo su esplendor. Ella tenía venas púrpuras y azules sobre las alas.

"Siempre has amado las mariposas", murmuró Ambroise, interrumpiendo la lectura.

"Es como si me acordaran de algo. Es extraño, ¿sabes? "¿Positivo?"

"Yo diría que sí. “Extendí la mano con el dedo hacía la pequeña criatura y ella brincó. Agitó las alas lentamente y como un juego hipnótico, me quedé viéndola, perdida.

Unas imágenes irregulares llenaron mis ojos, entre todas, un objeto brillante capturaba mi atención. Era un broche. Con la misma forma de ese ser que yo estaba contemplando.

"Ambroise, ¿alguna vez me has regalado un broche en forma de mariposa?"

Se quedó en silencio, deglutiendo. "Te he obsequiado muchas joyas, querida."

"Pero un broche..." Me levanté por completo y lo miré a los ojos, que por alguna razón, estaban llenos de emoción.

"Sí, Estell. Una vez te regalé un broche de esa forma".

Apoyé la cabeza sobre su hombro y la mariposa voló lejos de mi mano. Y, con ella, una parte de mi.

No sé cuánto tiempo pasó, pero me pareció sin fin. Me sentía feliz pero me daba cuenta que faltaba algo. No sabía qué, pero. Tenía un espacio en el pecho, a pesar de que Ambroise me llenara de atenciones y me mostrara toda su devoción. Sonreía pero, mi corazón gritaba. ¿Por qué?

Leía a la sombra del pequeño escenario; la primavera había explotado, lanzando sus colores por todas partes. El zumbido de una abeja me hacía levantar la cabeza, permitiéndome ver la colmena que, con mucha paciencia y habilidad, ella y sus compañeras habían construido.

En el césped temblaban pequeñas margaritas blancas que el viento apenas cosquillaba. Dos libélulas se entrelazaban en una danza acrobática, de polen en polen.

¿Podría haber sido la vida más perfecta?

Reanudé mi lectura, cuando un ruido me hizo abandonar el libro sobre la banca y me hizo correr hacia la casa.

El grito de Ambroise destrozó mi corazón. Cubrí mis ojos con las manos y sofoqué un grito.

"¡Nunca la tendrán!" Gritó él, tirado entre los dos hombres.

"Ni tu maldito traidor", contestó el otro con el pelo de fuego, que lo afrontaba, pinchándolo con sus ojos extraños de dos colores. Exacto, uno era verde y el otro azul.

"Ambroise, querido. ¿Quiénes son estos hombres? "

"¿Querido?" me hizo eco el joven de cabello carmesí.

Di un paso atrás, temblando. "¿Quiénes son ustedes?"

"Alicia, soy yo. Tu Edmund”.

Hice una mueca. No tenía idea de quién era y tenía miedo por Ambroise. "¿Qué pasa?", Grité.

"Vamos, díselo, Algar. Dile quien eres y que le hiciste", instó el joven.

Mi marido me miró con una expresión triste, bajó la mirada y se quedó en silencio.

Yo estaba temblando y llorando.

"Niña, ven aquí," me dijo el otro con las orejas cubiertas de pelo.

Grité y estaba a punto de salir corriendo.

«! Maldito!» dijo el joven, tirando un golpe en la mejilla de Ambroise.

El ruido me regresó a la realidad. Parpadeé, y todo me resultó claro. Algar me había engañado, de nuevo.

"Edmund", suspiré y corrí hacía sus brazos.

¿Todavía tenía ese derecho?

El Sombrerero me abrazó fuerte y me besó en la frente, llevándome lejos de esa escena. Brent y Rent estaban sujetando a Algar mientras que se retorcía como un demonio en la garganta del infierno.

¿Pero lo era de verdad? ¿De verdad era malvado o simplemente movido por el amor? ¿Puede el amor convertirte en ciego o malvado? Yo no lo sabía y tenía miedo de tener respuestas.

Algar se liberó del agarre. "¡No!" Gritó.

Brent y Rent lo sujetaron por las mangas y Wade se puso adelante de él. "Yo pensaba que tú eras más sabio, mi viejo amigo."

El otro levantó la mirada y con un hilo de voz dijo: "Perdí mi sabiduría cuando conocí el amor. Por ella... "

Él me lanzó una mirada y yo me sentí abrumada por la tristeza.

"No te atrevas a hablarle a Alicia," lo amenazó Edmund.

Lawrence le cubrió los hombros, mientras que otro fuerte ruido rasguñaba mi corazón. El puño de Wade había golpeado el pómulo de Algar, dejándolo sin conocimiento en el suelo de la entrada.

El gato de Cheshire y los gemelos se unieron a nosotros mientras nos íbamos. “Lo hice por ti." Su voz me llegó al corazón y convirtió mis huesos en yeso frágil. "Siempre te amé, Alicia. Recuerda que yo estuve contigo y tú conmigo. Recuerda que me amaste”.

Me había acordado de todo.

En un salto, recordé nuestra historia. O mejor dicho, nuestras historias. A la Green House no era la primera vez que subyugaba mi mente. Ya lo había hecho otras veces, sin que yo me diera cuenta.

La ira se cambió en un vestido incandescente y seguramente me hubiera quemado si algo no me hubiera tranquilizado: los buenos recuerdos llenos de ternura.

Lo odiaba. Pero lo amaba. El recuerdo de su amor era una espada de brasas que me cortaba por adentro y me derretía.

Mi corazón estaba partido por la mitad.

Una terrible conciencia se hizo espacio adentro de mí: yo amaba a ambos.

Uno de ellos era oscuridad, el otro la luz. Uno era el abismo, el otro la llovizna del verano. Eran diferentes y perfectos. Y yo amaba a la Alicia que estaba con ambos.

Estaba seriamente en problemas porque nunca hubiera podido elegir.

Sin embargo, las circunstancias me obligaban a hacerlo.

"Vamos a casa, jovencita," dijo Wade, acariciando mi cabello.

"No van a poder. Nunca la van a encontrar", arremetió Algar, arrastrándose por el suelo. Desde el labio salía un hilo de sangre.

Me sentí morir.

"¿Él sabe dónde está el espejo?", preguntó Rupert.

"Olvídate de él. Es sólo uno de sus trucos", dijo Edmund, tomándome en sus brazos.

Nos alejamos todos a bordo de un carruaje. Villa Carroll desapareció de mi vista, así como Algar,  solo y llorando por mí. Levanté mi cabeza desde el pecho de Edmund y respiré profundamente. Estaba harta de todo. En Wonderland todo era más sencillo.

"¿Cómo me han encontrado?", pregunté.

"Nos dimos cuenta que había sido Algar quién te secuestró. Vimos el humo azul de su opio resoplar desde la grieta entre las vigas", dijo Rupert.

"Sí, y oímos el olor," dijo Edmund.

"¿Por cuánto tiempo me fui?"

«Tres días, niña», dijo Wade, mirando hacia atrás.

Brent y Rent incitaron a los caballos y la velocidad del carruaje aumentó, haciéndome brincar.

"Pero, ¿cómo le hizo para secuestrarme? Recuerdo la tormenta y la cámara sellada. Y después... "

* * *

Ver que se alejaba entre los brazos de Edmund me mató. Me arrastré adentro de la casa y me serví un vaso de whisky. Lo tragué y me hundí en el sillón donde Alicia había dormido.

Lloré.

Había hecho todo lo posible para alejarla de ellos. Yo había plagiado la mente de Elfrida, para que me permitiera entrar en el laboratorio. Me escondí en el casco del dirigible. Sufrí el hambre, y por eso robé algo de comida. Yo había manipulado el panel de control. Yo había viajado con ellos y esperado el momento adecuado para secuestrarla.

Yo había abierto la cámara sellada y bloqueado el paso con tablones de madera, por lo que sólo Alicia, tan flaquita como era, hubiera podido pasar por allí.

Había nublado su mente y luego la había arrastrado conmigo lejos de allí, entre los espirales furiosos del viento.

Mis alas habían demostrado su utilidad. No tener ya a nadie que me curara mis heridas y que me calmara había tenido su ventaja. Habíamos volado, ella y yo, la había protegida con mi cuerpo, haciéndome rasguñar por todos los pequeños materiales arrastrados por el viento. Nos habíamos dejado arrastrar por la fuerza del viento, hasta aterrizar, agotados, en pleno campo, cerca de Londres. Desde allí nos fuimos hasta Guildford.

Alicia estaba semi-inconsciente y, como quiera, había borrado todo rastro de sus recuerdos antes de que volviera a abrir los ojos de nuevo, una vez llegados en Villa Carroll.

Ella tenía que creer lo que yo siempre había soñado. Ella y yo juntos, bajo ese techo, donde sus tejas estaban llenas de recuerdos. Y, por último, le había infundido la memoria de nuestras vidas pasadas.

Aquellas donde lograba llevármela conmigo.

En mi pecho yo sólo tenía ceniza y odio, un rencor devastador hacia Edmund. Estaba tan celoso de oír rugir adentro de mí un monstruo. Porque los celos son un demonio que devora el corazón y los escupe en chispas incandescentes.

Yo la quería secuestrar de nuevo. Y seguramente él siempre iba a regresar por ella.

Pero Alice no era un objeto. No podía pertenecerle. Tal vez ni siquiera podía pertenecerme a mí. Hay cosas demasiado valiosas para ser poseídas, el corazón de Alice era una de ellas.

Ella pertenecía a sí misma, desde el momento que había venido al mundo, pateando y gritando su diversidad. Su unicidad.

Cuando la vi alejarse, vi algo en sus ojos. El dolor, la ira, pero también el amor. Sentí que ella había entendido, que por fin había tenido conciencia a nuestro amor. Pero entendía el drama de su corazón. Y me había sentido culpable porque yo le había causado ese dolor. Podía dejarla vivir feliz con Edmund y, en cambio, no había podido resistir a la idea de ser feliz con ella. Había sido tan egoísta. Quien tanto ha amado y tanto se ha equivocado, muy poco ha reflexionado. No hay mente más ingenua que la de un enamorado, así como no hay corazón más prudente.

Me sentía muy infeliz. De hecho, ya había descubierto la infelicidad cuando había florecido mi sentimiento. La alegría tenía un tiempo muy limitado para mí, al igual que el batir de las alas de una mariposa. El resto era euforia ilusoria, y momentánea magia.

Me tragué las lágrimas y el polvo.

A la espera de que vinieran por mí.

Yo lo sabía y los iba a esperar.

Capitolo 24

¿Cómo era posible que la ilusión pudiera raspar una sólida realidad? No entendía cómo la ficción sugerida por la hipnosis de Algar podría insinuarse de esa forma en mi amor por Edmund.

Este último era verdadero. El de Algar, era un engaño. ¿O incluso ese también era sincero? Yo ya no entendía nada. ¿En realidad que era real?

Sentía mi cabeza explotar.

Nos estábamos dirigiendo hacia la casa de Alice Liddell. No podíamos perder más tiempo. Ahora ya nos encontrábamos arriba de un tren, que estaba corriendo a una increíble velocidad en una carrera sin paradas. Antes hubiera regresado a Wonderland y antes me hubiera olvidado de Algar porque estaba claro que no él iba a venir con nosotros. Y yo me sentía aliviada al pensar que todo de él habría desaparecido, regalándome un poco de paz. Pero consciente de que yo me iba  a acordar siempre de él.

Edmund me abrazaba con fuerza, casi por el miedo a que yo me soltara. Aunque se que mi cabeza, de hecho, estaba en otra parte. Tenía tantos pensamientos en mi mente, que parecía un acerico.

Los caballos galopaban y con ellos mi corazón. Faltaba poco, muy poco para conocer a la verdadera Alicia. Yo sólo era una pálida imitación suya, tal vez yo era incluso una imitación de mí misma. Yo ya no sabía quién era después de todas esas vidas. Había cambiado de nombre así tantas veces que incluso Alicia ya no me pertenecía.

"Así es, vamos a conocer a Alicia," dijo Wade.

"¿No eres feliz?", me preguntó Rupert.

¿Por qué tenía que serlo? "No sé...”

"Oh, déjenla descansar", dijo Lawrence..

Nos intercambiamos una mirada de complicidad y él comprendió mi gratitud. No tenía ningún deseo de hablar, y yo estaba agradecida con que Edmund no dijera nada.

En ese momento, todas mis vidas se regresaron. Pensé en Lewis, en el manicomio, en los Richardson, en Prudence y en los niños, en Algar...

Marianna, Astrid, Estelle, Isabell, Victoria, Alicia. Todas estas bailaban reflejadas en una multitud de espejos.

Me obligué a dormirme, y puse mi cabeza en el hombro de Edmund, que me estaba acariciando el dorso de la mano. Lo logré, y el zumbido de los recuerdos terminó.

* * *

Me desperté de sobresalto, arrancada desde el sueño por el fuerte relinchado de los caballos. El carruaje se detuvo. Habíamos llegado.

La villa estaba situada en el campo, cerca de una colina. El pequeño sendero de entrada antes de la casa estaba sin vegetación. Había tan pocas plantas y flores que no veían a un jardinero desde la antigüedad.

La puerta principal de la villa tenía la pintura descascarada y arruinada por el clima.

Wade dio un paso adelante y tocó a la puerta, esperando una respuesta.

Nos quedamos en el umbral, respirando una atmósfera surrealista. Parecíamos los únicos en visitar ese lugar, más o menos, desde el mismo tiempo del jardinero.

La puerta chirrió y, finalmente se abrió lentamente. Unos dedos delgados y curvados surgieron desde la jamba. Al darnos la bienvenida vimos un rostro demacrado y triste, como las plantas en el jardín. Descolorido por el tiempo y por algún tipo de dolor.

"¿A quién desean ver?" Comenzó la anciana mujer con el cabello graso y descuidado.

Mi cabeza se inclinó hacia el interior de la puerta. "Alice Liddell, señora. ¿Aún vive aquí? "

"Me temo que sí," murmuró.

Era el turno de Rupert. "Bueno, bueno, bueno, ¿podemos hablar con ella?"

Ella se puso muy ácida. "¿Para decirle qué?"

"Disculpe, señora. Somos viejos amigos de Lewis Carroll, "intervine con timidez. "Nos gustaría hablar con la señora Liddell sobre el escritor."

No sentí ninguna necesidad de decirle que éramos los personajes de su libro. No, en absoluto. Sobre todo, por el hecho que no sabíamos quién era esa mujer.

La mujer se llevó una mano a la sien. "Charles... todo lo que sabía de él ha sido comentado en varios periódicos de Londres. ¿Qué más quieren? "

"¿Usted lo conocía, entonces? ¿Usted sabe decirnos dónde podemos encontrar a Alicia? "

Nos miró con resignación. "Yo soy Alice Liddell."

Sentí un golpe agudo en el pecho. Esa mujer era Alice, increíble. Sí, sabía que había crecido; Sin embargo, nunca habría imaginado de verla tan vieja y cansada. Se veía como un árbol sin hojas y sin fuerzas vitales. Y se estaba apagando.

Nos hizo pasar. También el ambiente interior me decepcionó. Era el perfecto reflejo de la sombra que nos había recibido en la puerta. Una casa desnuda, triste, pobre. Un olor a naftalina y moho jadeaba por la habitación, como si tuviera una vida propia, porque a veces era insoportable y a veces vagamente soportable.

Nos hizo sentar en una mesa toda desvencijada, roída hasta los pasadores por las termitas.

"No puedo ofrecerle té porque vendí el servicio bueno. Vendí también el de todos los días. Y aunque lo hubiera, no podría ofrecérselo como quiera, terminé las bolsas de té”.

Estaba claro que la mujer estaba en miseria. Me parecía extraño, ella era Alice Liddell.

Alice nos informó que, tras la muerte de sus padres, se habían producido muchas otras desgracias en su vida. La muerte de su marido y de dos de sus hijos. Se encontraba en ese estado, porque nadie se preocupaba por ella y había tenido que completar diversos gastos. Vivía con el último de sus hijos, Caryl.

"Ah, no hagan caso al estado en que se encuentra la casa." Miró de un lado al otro de la modesta sala de estar. "He recibido una oferta por la primera copia de Las aventuras de Alicia en el Bajo suelo. Charles me lo regaló cuando era pequeña. Creo que la podré vender en unas quince mil libras. Y entonces, sí que los invitaré a regresar. Entonces, ¿qué me querían preguntar? “Se sentó en la silla que crujió.

La miré fijamente durante mucho tiempo, preguntándome si también mi existencia iba a ser la misma si me hubiera quedado en el mundo real. No hubiera podido soportarlo. Ella a lo mejor no había tenido posibilidad de escoger, pero yo sí. Ya no tenía ninguna duda sobre mi viaje de regreso, no quería terminar como ella.

Por un momento tuve la idea de llevarla con nosotros en Wonderland. Pero pensé que no podía hacerlo, ya que Alice había inspirado el libro, pero nunca había sido parte de él. ¿Y si su entrada hubiera reducido en cenizas a nuestro mundo o algo así? No podía correr el riesgo. Además todavía tenía a su hijo allí con ella y, a su edad, un choque como la revelación de la existencia del País de las maravillas podría ser fatal.

Pero tenía que admitir que, a pesar de todo, en sus ojos había aún un brillo de victoria, de energía. El valor de un ser humano se mide por la fuerza que necesita para levantarse después de cada caída. Caer es como un rendirse y la verdadera victoria es levantarse otra vez, incluso si todo a tu alrededor ya está perdido. Alice demostraba plenamente todo eso. Fue suficiente un pequeño destello en sus ojos.

Edmund pareció percibir mis mismas sensaciones porque la observaba con admiración y, al mismo tiempo, angustia. ¿Y si en su cabeza se estaba imaginando que yo me iba a quedar así en un futuro? ¿Y si estaba pensando que yo, en realidad era la Alicia equivocada? Pero no... Nosotros crecimos juntos. La verdadera Liddell nunca lo había conocido. Me encontré a albergar celos hacía una mujer que podría haber sido su abuela.

Le sonreí. "Nosotros, bueno... necesitaríamos de un objeto que le regaló Lewis, o Charles, como usted prefiera. "Me di cuenta que para ella Lewis nunca había existido, siempre había sido sólo Charles, el hombre que contaba a las pequeñas Liddell increíbles historias." ¿Qué objeto?"

"Estamos dispuestos a pagar por él", agregó Rupert.

"Sí, pero ¿qué?"

"Un espejo".

"¿Ustedes también?"

"¿Qué quiere decir con ustedes también?", pregunté.

"Ya vino alguien a comprarlo. Se lo vendí a él. "

"Adivinen quién..." dijo Edmund, con sarcasmo.

"¿Pero cómo pudo venderlo?", dijo Wade.

"Me ofreció una buena cantidad de dinero, además no necesito espejos que reflejen la miseria de mis días. Lo vendí, como era justo que hiciera."

"¿Puede describirnos a ese hombre?", preguntó Lawrence.

"¡Oh, pero vamos! ¿Por qué es tan importante? "

"Por favor. ¿Pudiera decirnos a quien se lo vendió? ", le pregunté nuevamente.

"No me acuerdo de su cara. Es todo tan confuso en mi mente. Y les digo la verdad, no estoy mintiendo".

Me di cuenta de que Alice estaba diciendo la verdad. Nos miramos entre todos y, al mismo tiempo ya teníamos la solución que Edmund había intuido antes que todos.

El espejo lo había comprado Algar. Él lo sabía desde el principio.

No era cierto que ya no lo volvería a ver. ¿Quién nos iba a regresar al portal, de lo contrario

Capítulo 25

Lasciammo casa Liddell e dopo un viaggio tortuoso tornammo Salimos de casa Liddell y después de un complicado viaje regresamos al laboratorio de Rupert, en Londres.

Tan pronto como entramos por la puerta, recibimos una sorpresa inesperada. Leonard, la liebre marzolina, y todos los demás compañeros de Wonderland habían regresado.

"Hemos escuchado tu llamada. Nos despertamos del letargo y nos acordamos de nuestros orígenes. Afortunadamente sabíamos dónde encontrar a Rupert y el caso quiso que estuvieran ustedes también", dijo Leonard. Me había hecho mucha falta, él era uno de los locos. Olía a cuero y ceniza. Esos aromas picantes me sacaban hasta las fosas nasales, eran tan fuertes como para sugerir a mi mente la imagen de él sentado, fumando una pipa y curtando las pieles de los cinturones de cuero. Leonard nos habría comentado después que había encontrado trabajo como zapatero y curtidor. Él, que odiaba la caza de zorros y más de las liebres.

Dio un salto y se lanzó sobre Edmund, abrazándolo con entusiasmo.

"Mi amigo", exclamó.

Los ojos de Edmund se humedecieron de emoción.

"Hey, aquí estoy yo también", dijo, bostezando Gaylord, el Lirón.

"¿Qué tal... una taza de té?" Sugirió la liebre.

"No les permito usar mi servicio", dijo Rupert.

Todos nos reímos.

Ver todas sus caras me llenó de determinación. Ahora tenía una razón más para volver a casa, como si las mías ya no fueran lo suficientemente convincentes. Pero tenía que hacerlo por ellos. Les contamos de nuestro viaje y todas las vicisitudes que tuvimos que enfrentar, hasta llegar a Algar y el espejo.

"Bueno, vamos por él entonces," sugirió Leonard.

Edmund era inusualmente silencioso, tenía su puño cerrado contra su barbilla y tenía la mirada perdida. No quería tener otro enfrentamiento con Algar. Lo peor era no sólo la rivalidad que había estallado entre los dos, si no el hecho de que, un tiempo habían sido buenos amigos.

Por fin ya no tenía momentos vacíos en mi mente y todo estaba claro para mí, como si observara desde el vidrio impecable de un cristal. Entendí todo su resentimiento, su aflicción y su odio. Porque yo también los tenía. Yo albergaba sentimientos diferentes y no podía racionalizar nada. Quién decía que todo sale desde la cabeza no había contado con el corazón. Nada es manejable con la mente si esa está luchando contra el alma. Y la mía estaba en las garras de una violenta guerra.

Me acerqué al Sombrerero y lo abracé. Sin mirarme en la cara, me tomó la mano y se la llevó a su pecho.

Mis compañeros decidieron que algunos de ellos iban a regresar a Villa Carroll para recoger el espejo, por las buenas o las malas. Yo estaba preocupada. A pesar de todo, no quería que lastimaran a Algar.

El laboratorio y la casa de Rupert rebosaban de máscaras de Wonderland, tanto que algunos de nosotros se adaptaron a vivir en otros alojamientos. Posadas, en su mayoría.

Esa noche Edmund y yo hablamos por mucho tiempo y lloramos juntos.

"¿Qué vas a hacer entonces?"  Me preguntó él, apoyando los codos en el parapeto de la claraboya.

Las estrellas eran encantadoras en ese cielo de primavera con olor a esperanza.

"¿De qué estás hablando?"

"Bueno, ahora ya te acordaste de todo ¿verdad?"

"Sí, ¿y con eso?"

"Me preguntaba... Alice, ¿tú lo amas? Vi tus ojos mientras te estábamos alejando de él. Te lo ruego, no me mientas”.

El tiempo se detuvo. Las lágrimas se detuvieron entre la conciencia y el espíritu de conservación. Hubiera podido decirle que no, pero no podía mentirle. Podía engañar a Lewis, a Algar, a Rupert, pero no a mi Sombrerero.

Me acerqué a él y tomé sus manos entre las mías. "Mira, Ed, no sé cómo pudo suceder. Pero sí, yo lo amaba. Algar ha creado una realidad alternativa en la que yo podía vivir con él el amor que yo tengo para ti. Bajo el techo de la Villa Carroll, para mí él era solo un amigo. Pero ahí afuera, en el mundo donde todos estábamos desnudos y expuestos, las cosas cambiaron. No porque yo lo quisiera, sino porque yo no recordaba nada de mi pasado. Ahora es diferente. Y créanme, ahora siento ira absoluta hacia él. Se robó el amor que era para ti".

"¿Alguna vez te besó?"

Di un grito ahogado. "Ha pasado, sí."

De repente retiró sus manos y volvió la espalda hacia mí.

"No es mi culpa, ¿puede entenderlo? Yo estaba hechizada por su opio azul y cada vez pensaba en vivir una vida que no era la mía”.

"Pero, ¿cómo pudiste olvidarte de mí?"

"¡No lo sé!"

"Tú lo has dejado entrar en tu corazón, dejándome a mí."

"Santo cielo, Edmund, no digas tonterías! Sólo piensa en esto: cada vez que me encontraba con él en cada una de mis nuevas vidas, no recordaba nada de él. Entre nosotros ha sido suficiente un solo roce. Recuerdo el primer día en la sastrería de Masetti. Desde ese entonces te convertiste en mi obsesión y la razón que me llevó a escaparme de casa de los Richardson, a pesar de amarlos. Y ha sido suficiente que te tocara apenas para que todo regresara a mi mente. Ya ves, ¿ahora entiendes la diferencia? Siempre nos hemos pertenecido, desde la primera salida de tinta de la pluma de Charles. Nos pertenecemos incluso antes de encontramos ".

"Pero todavía lo amas, ¿verdad?"

"El amor en todas sus formas no se disuelve como la nieve en la primavera. Sí, amo lo que me dejó. Me encanta el Algar de mis recuerdos. Pero la ira prevalece, y el amor es para ti".

"Si él no te hubiera mentido y no te hubiera plagiado, ¿te hubieras podido enamorar de él? ¿A quién hubieras amado? "

Me sentí con la espalda contra la pared. Traté de mantener la cabeza fría y ofrecer una respuesta sincera pero, en realidad, no tenía respuestas. Yo hubiera elegido a Edmund, con toda probabilidad. Pero el condicional no era insignificante. Si él no me hubiera mentido, ¿a quién habría elegido?

Era todo muy complicado. Resuélvelo hubiera dicho Algar. Eso es correcto.

Ah, si la verdad tuviera el mismo sabor de la ilusión... tener una vision tan clara de todo, paradójicamente, me confundía.

Me demoré quizá demasiado porque Edmund miró hacia abajo y empezó a alejarse. "¿Nunca te lo he dicho?..."

"¿Qué?"

"Alicia, ¿qué tienen en común un cuervo y un escritorio?"

"¡Pero eso que tiene que ver? No lo sé”.

"Usa tu imaginación."

"No sé." Tamborileé los dedos sobre mi barbilla. "Vamos a ver, el cuervo tiene las plumas y las plumas se utilizan para escribir, ¿tal vez sobre un escritorio?"

Él negó con la cabeza.

"Um, ¿el cuervo habita entre los árboles y el escritorio es de madera? No, esa solución era pésima. Ah, tal vez tiene algo que ver con Edgar Allan Poe? Él escribió ¿El cuervo sobre un escritorio? Por supuesto que sí. ¡Oh, vamos!  Dímelo tu".

Él sonrió, sacudiendo sus rizos. "Nunca existió ninguna solución. Como no existe ninguna para el amor. Te amo, Alice”.

Un terremoto sacudió el polvo de mi corazón y derritió mi alma en un mar de lágrimas.

Sollocé.

"Te amo cómo el temporal ama el otoño. Como la nieve ama el invierno. Como la abeja ama la primavera. Te amo de esta manera y en un sinnúmero de otras para las cuales no encuentro palabras adecuadas".

Levantó los ojos y me miró intensamente. Me vi temblar como una caña que vibra a la corriente del río. Me abrazó. El fuego líquido emitido por ese abrazo disipó cualquier tipo de duda.

Éramos dos cerillos prendidos en la oscuridad de la noche.

Capítulo 26

Rupert, Wade y los gemelos colocaron el Flujo Dimensional en el laboratorio.

Leonard, Lawrence y los demás habían ido a la Villa Carroll para recuperar el espejo.

Me habían preguntado si quería acompañarlos, pero yo no tenía el corazón para hacerlo. Además, no quería dejar a Edmund otra vez.

Al día siguiente, los chicos regresaron satisfechos con el portal.

"Veo que no han tenido muchos problemas para recuperarlo, ¿eh?", preguntó Wade.

"Más de lo esperado. Nos esperábamos que Algar hiciera resistencia. Al contrario... "

"¿Al contrario?"

"Ni siquiera estaba en casa. La puerta de la villa estaba abierta. El espejo estaba en el pasillo, apoyado en contra de la pared. En el suelo había esto. "Leonard sacó una nota desde el bolsillo de su chaleco y lo entregó a Rupert, que se puso las gafas.

Leí desde su hombro y reconocí la cuidadosa y lucida letra de Algar. Ahogué un sollozo.

La carta decía: Aquí está, se los dejo. Ya no dañaré a nadie más de ustedes. Vuelvan a Wonderland y no se preocupen por mí.

P.D. Alicia, todavía tienes tiempo para elegir... recuerda lo que fuimos. Sólo esto cuenta.

Edmund quitó el papelito de las manos de Rupert y la arrancó. Yo no lo podía culpar.

Me miró y yo lo tranquilicé con una sonrisa.

Por fin pude ver el espejo-portal. Era de forma ovalada y alto, más o menos unos sesenta centímetros. El marco estaba incrustado en madera y recubierto con elegantes hojas de oro. Un regalo bonito, si no se toma en consideración el inmenso poder oculto bajo la superficie.

"Oye, ¿pero sí están seguros que sea el verdadero espejo y que Algar no nos haya puesto una trampa?" Sugirió Wade.

"Veremos", dijo Rupert, que colocó el objeto sobre un caballete.

Dio un paso atrás y nos pidió hacer lo mismo. Se acercó a la maquinaría de Tesla y puso la mano sobre el botón de prendido.

Todos nos quedamos en silencio, esperando el momento en que todo empezara.

Tragué saliva y evité las lágrimas de conmoción.

"Cúbranse los ojos", nos dijo Rupert.

Y así le hicimos, escondiendo la vista con las gafas. Quien no las tenía usó las manos.

"¡Ok vamos!" Exclamó nuestro inventor, bajando la palanca. Un zumbido eléctrico recorrió el cilindro de cobre y explotó en la parte superior, dilatándose a través de la lente. El espejo fue golpeado en el centro por un haz de luz intensa. La superficie comenzó a agrietarse y balancearse.

Por último, el portal se abrió por completo.

"Casa", Lawrence suspiró, por la conmoción se había traído un pañuelo.

"Eres un chiflado", lo regañó Wade. "Entonces, ¿cómo sabemos si se trata de Wonderland?"

"Pon adentro tu cabeza y dale una mirada", sugirió Leonard.

"Un momento," dijo Rupert. "Nadie de nosotros va a atravesar el portal antes que Alicia."

Wade hizo una sonrisa que no había visto desde hace años. La súper risa le decíamos. La hacía cuando estaba muy contento por algo más allá de todos los límites. Bueno, íbamos a regresar a casa, por eso estaba tan contento. "Ah, bueno, es justo, antes las mujeres." Hizo una reverencia.

"No es por caballería. Wonderland no existe sin Alicia. El universo tomará forma solo cuando ella ponga un pie allí”.

Rupert tenía razón, Morgan nos los había dicho.

Tomé valor y, agarrando la mano de Edmund, me acerqué al espejo. Estiré los dedos hacia la superficie que parecía líquida y obscura, como el mar en la noche. La toqué con la punta del dedo, y sentí frío en todo el cuerpo. Hice lo mismo con los otros dedos, hasta que mi mano fue por el otro lado. La sensación de frío desapareció.

"Vamos, Alice. ¿Qué hay más allá? "Los ojos de Edmund temblaban de emoción. Ahora él también quería regresar a casa, Algar ya no era una amenaza.

Acerqué mi rostro y por primera fue la nariz para tocar la superficie. Luego fue el turno de los labios, la barbilla, y finalmente entré como cuando alguien se hunde bajo el agua. Pero no totalmente, sólo la cabeza.

Y lloré de alegría porque lo que veían mis ojos era exactamente Wonderland. Las flores cantaban y cuando me vieron, se regocijaron: "Alicia, Alicia está de vuelta"

"¿Quién?"

"Alice, Clavel".

"¿Hablas en serio, Margaret?"

"Sí, ¡es Alicia. Mírala!"

"Pero es menos Aliciosa."

"No, es siempre Aliciosa. Tal vez sea más alta".

"¿Demasiadas galletas crescintempo?"

Sus voces se sobrepusieron. Me había olvidado de cuanto ruido hacían.

Una libélula-caballo se posó en mi nariz. "¿Tu eres Alice?" Me preguntó.

Los árboles de corteza azul, púrpura y rosa se agitaron e hicieron bailar sus hojas para mí. Me acariciaron el rostro y casi me hicieron estornudar.

En la distancia se encontraba el castillo de Elfrida y un líquido sol flotaba en un cielo sin nubes.

Moví mi mirada a la dirección de otro ruido agitado. Sobre un arroyo brincaban pequeñas ostras. "Alice, te echamos de menos," dijo una. En coro llamaron mi nombre y me sentí mareada.

Un resplandor blanco casi me cegó, la luz de un unicornio brillaba detrás de los árboles. "Te estábamos esperando", dijo a mi mente.

"¿En serio, me echaron de menos?"

"Sí. Estábamos perdidos en otros mundos. Tan pronto tus dedos han tocado el espejo, un torbellino nos ha traído de regreso hasta aquí”.

Ellos también se habían ido a otro lugar. Era cierto. Ese lugar existía sólo conmigo y para mí.

Miré a mí alrededor en éxtasis, todo estaba como lo había dejado desde niña. No pude quedarme mucho tiempo así, quería de inmediato que mis amigos lo supieran.

Salí y exclamé. "Amigos, nos vamos de regreso a la casa."

Edmund lanzó su sombrero en el aire, Wade brincó a un metro del suelo y los gemelos dieron un salto mortal. Estábamos listos, todos.

Me volví hacía Rupert, con el corazón pesado, pesado. Él levantó la nariz arrugada incluso en este momento. Sus ojos de color rosa me miraban con alegría y, al mismo tiempo, una tristeza infinita.

"¿Estás seguro de que no quieres volver?", Le dije, abrazándolo.

"No totalmente, hija."

"Entonces ven conmigo!", Lo estiré de la manga.

"No, déjame aquí. Déjame intentar vivir la vida que soñaba entre los setos de Wonderland. Déjame descubrir, conocer. Permíteme cruzar los límites de los hombres. Y permíteme cambiar sus vidas. Pudiera llegar a ser un gran inventor".

"Lo sé, Rup ..."

"Soy un ser humano ahora y quiero evolucionar. No hay evolución en Wonderland. Nadie de ustedes envejecerá, nadie de ustedes cambiará. No puedo adaptar eso. La mejor metamorfosis es aquella que involucra una mera búsqueda de conocimientos. Es la propensión hacía el saber que nos permite evolucionar. Seríamos cascaras vacías sin conocimientos. Bueno, aprender es mi felicidad, mi fe. "

Él sollozaba mientras hablaba y lo abracé. “Te voy a extrañar, Conejo blanco" susurré.

"Yo también, Marianna. Acuérdate de mis guantes ", bromeó, guiñándome el ojo.

Todos pasamos a saludarlo y me preparé para entrar.

"Edmund, no me sueltes la mano. Entra junto conmigo”.

Él asintió con la cabeza y me apretó lo más fuerte que pudo.

Toqué la superficie del espejo y esta vez hice un brinco y me lancé adentro de él. Edmund me siguió y nos caímos en la hierba húmeda y verde. Nos quedamos abrumados por los colores y la vitalidad de nuestra tierra. Sobre los árboles florecieron flores y hojas de color púrpura, amarillo, rosa y naranja. Las flores se agitaron y volvieron a cantar.

Un erizo pasó en frente de nosotros. "Ya era hora", dijo, rodando por la pendiente.

"Edmund, estamos en casa...”

"Sí, Alicia está de vuelta."

Nos abrazamos y nos sentimos en el lugar perfecto, en el momento perfecto. Algo raro para nosotros dos.

Nos giramos hacia el espejo, esperando a los demás. "Vamos, muchachos. ¿Wade, Lawrence? "

Tuvimos que esperar varios segundos. Mi corazón dio un vuelco. ¿A lo mejor habían cambiado idea? El espejo se puso rígido y se convirtió en una placa de cristal impenetrable.

Toqué con los puños, pero no pasó nada.

"Y, el paso...”

"¿Qué?"

"¡Está cerrado!"

"¿Qué dices?"

Se acercó a mí y empezó a patear en contra del vidrio.

"Vamos a intentarlo otra vez, Ed. No puede ser."

Pegamos hasta el agotamiento, hasta que nos desplomamos exhaustos en la hierba.

"¿Alicia que está pasando?", me preguntó una flor.

"Sí, ¿qué pasa?" preguntó otra.

"Cállate, geranio, estoy tratando de entender."

"Cállate, tu, Petunia. Explícanos, Alicia”.

Las flores me confundían. Me hubiera gustado más, creo, que no hablaran, como las del mundo de arriba.

Un triste presentimiento amaneció en mi corazón. Temía con todas mis fuerzas que la máquina se hubiera dañado, dejando a todos los demás afuera y a nosotros dos confinados allí, en un mundo a la mitad, que no podía existir sin ellos.

Capítulo 27

No tenía otra opción.

Al último momento la locura había prevalecido sobre la racionalidad. No podía permitir que Alice estuviera junto con Edmund y desapareciera para siempre de mí.

Yo les había hecho creer que me había ido, de haber dejado libre la tutela del espejo, hasta de haberle dado incluso mi bendición. Pero no.

Me había regresado a Londres y había llegado al laboratorio. Aprovechando de su distracción, entré desde la puerta secundaria. Yo tenía la llave, después de todo. Había robado el cilindro de latón de Rupert, cuando estaba en la aeronave. Era muy fácil actuar cuando todos estaban bajo los efectos del opio azul.

Estaba escondido detrás de una masa de escombros y había estado esperando el momento adecuado.

Cuando el rayo se había puesto en funcionamiento y Alice había atravesado el espejo con Edmund, yo había bajado la palanca para apagar los circuitos.

El rayo se había interrumpido, bloqueando el paso a través de la otra dimensión.

Iba a encontrar el sistema de sacar a ese loco desde Wonderland para quedarme solo con ella, por la eternidad. Nadie nos habría obstaculizado. Iba a inventar otro mundo y esta vez sería para siempre, porque Alicia ya no tendría los elementos para acordarse de los demás y, sobre todo de él. El vacío iba a secuestrar cada lugar y recuerdo. Mi plan podría funcionar.

* * *

"Ed, ¿qué hacemos?"

Vi sus ojos asustados y llenos de miedo. Lo abracé fuerte y él me acarició en la cabeza. "No sé."

"¡Pero tiene que haber una manera!" Me puse de pie y fui de nuevo hacía el espejo.

"¿Y si realmente vamos a estar confinados aquí para siempre?"

"Ni siquiera lo pienses. Nunca voy a renunciar. Encontraré un sistema para salir”.

"Alicia, Siempre me ha gustado tu obstinación."

"Tengo miedo..."

"Lo sé. Yo también. Los temores persisten en los castillos de nuestra mente, haciendo que se colapsen. No permitas que tus ansiedades te traicionen. Vamos a enfrentarlas juntos".

Me daba confianza y valor, incluso en el peor momento. Sólo su visión sabía aplacar la furia de mi corazón en ese momento. Me abandoné entre sus brazos, en las lágrimas.

Gota a gota, mis lágrimas cayeron, rozando el césped. La hierba parecía casi aliviarse con ellas.

Edmund me acarició la mejilla y recogió una lágrima sobre su pulgar. "Sigue llorando."

"¿Eres un estúpido? ¿Por qué? "

"Sigue llorando, te digo. Piensa en cosas terribles".

"Qué, enloqueciste de forma definitiva." ¿El cerebro se le había convertido en humo? O regresar a Wonderland lo había hecho enloquecer otra vez. Era la única razón plausible.

"¿Recuerdas cuando lloraste en el Submundo y tus lágrimas crearon un océano?"

"Entonces, ¿Y con eso qué?"

"Llora, Alicia."

Tenía realmente la sensación de que ese había sido un shock para él. Siempre me decía que no llorara, incluso cuando estábamos en Wonderland, ¿y en ese momento cuando estaba realmente desesperada me sugirió hacerlo?

"¿Todavía no entiendes?" Agarró mi cara entre sus manos. "Tus lagrimas pueden permitirnos regresar atrás."

"Eso es imposible."

"No, no lo es. Confía en mí y en la incorruptible irracionalidad de algunas cosas. Tienes que creer en lo invisible. Lo tangible no es necesariamente real. ¿Quién y qué lo determina? ¿Debes creer en los sueños y en la alegría que mueve nuestros días, en lo tentador de alcanzarlos. Cree en esto, Alicia. Y todo será posible”.

Esa era una de las razones por las que lo amaba. Era la maravilla que el mundo todavía no había descubierto. Ahora era él que no quería rendirse. Los papeles se invirtieron.

"Pero ¿cómo puedes estar tan seguro?"

"A veces, el instinto es el más razonable de las guías. Inténtalo".

Y así le hice. Seguí a llorar como no lo hacía desde que tenía siete años de edad. Seguramente tenía la cara roja, los ojos hinchados y un aspecto indeseable.

Mi cabeza explotaba, era como si toda la energía del Flujo Dimensional estuviera adentro de mi.

Para mi sorpresa, una tras otra, las lágrimas se juntaban, como gotas de mercurio. Un pequeño depósito de agua había florecido en la hierba.

"Vamos, Alice."

"¿Pero, cómo es posible?"

"Estamos en Wonderland, no te sorprendas."

Continué hasta que sentí que mis ojos se escapaban junto a las lágrimas y finalmente nos encontramos, paradójicamente a mirar un río de lágrimas.

"Ahora, tenemos que ir a través de él," sugirió él.

"¿Cómo sabes que esto va a funcionar?"

"No lo sé, pero tenemos que intentarlo. No perdemos nada, ¿verdad? "

Nos dimos la mano, inspiramos profundamente y nos sumergimos.

Ni siquiera tocamos el fondo, y salimos del otro lado del espejo.

Edmund tenía razón.

* * *

"Estábamos muy preocupados", suspiró Rupert.

"¿Qué pasó con la maquina?", Preguntó Edmund.

"Se apagó, no sé cómo. Estábamos ahora mismo yendo para prenderla otra vez".

"¿Y porque te tardaste tanto?"

"Por mis bigotes, dame el tiempo para hacerlo. Cuando nos dimos cuenta que el rayo se había apagado, tuvimos miedo que se hubieran perdido quien sabe en donde, y yo ya estaba para prenderlo otra vez".

"Rupert, nos quedamos horas allí adentro."

"El tiempo no tiene medida en donde no hay ninguna razón"

Un momento de realidad era una eternidad en Wonderland, o viceversa. Recordaba la concepción abstrusa del tiempo que teníamos todos nosotros. Puede ser por eso que Rupert había empezado a estudiarlo y medirlo en el mundo real.

Una voz salió desde el fondo del laboratorio. "Siempre tuviste miles de recursos, Alicia."

Mis pelos se levantaron, porque yo sabía a quién pertenecía esa voz.

Algar.

Capítulo 28

"¡Tu maldito!" maldijo Edmund, corriendo hacia él.

Algar levantó una cortina de humo azul, soplado desde su pipa, que nos ocultó la vista.

"No vayan adentro del humo o se dormirán," reprendió Edmund. Se ocultó la boca y cerró los ojos, avanzando en la niebla.

Yo lo vi perderse más allá de la pared impalpable y esperé que saliera ileso. De repente me encontré tomando parte para ambos. No obstante todo.

"¡Déjamela!" Gritó Algar.

"No estoy tan loco como para permitírtelo," gruñó Edmund.

Rupert me abrazó y yo sollocé.

"Voy a darle una mano", dijo Wade, que cubriéndose los ojos, entró para alcanzar al Sombrerero.

"No ahora, pero llegará un día en que ella me reclamará a mi" La voz de Algar fue rota por el esfuerzo.

"¡No!" Se opuso Edmund.

"Tú sabes que es la verdad. ¿Tienes miedo?, ¿verdad? El miedo es un preludio de lo que va a pasar ", y se burló.

Mientras tanto, la barrera de humo se estaba bajando. Mostrando los cuerpos de los dos que estaban luchando con furia.

Wade intervino. "¡Basta ya!"

Edmund cargó un puño, pero el Gato de Cheshire lo bloqueó.

"¿Por qué?"

"Tú no eres como él... estarías arrepentido toda la vida. Ya basta, Ed. "

Mostró una sonrisa siniestra. "Yo me encargo."

No pude resistir más. Enterré mi cara en el pecho del Conejo Blanco.

Wade agarró a la Oruga por el cuello y lo aseguró al firme agarre de los otros.

Me acerqué, con el corazón palpitante. No tenía fuerzas para hablar y sin embargo lo hice. Estaba enfadada y decepcionada. "Nunca pensé que ibas a actuar de esa forma, Algar. ¿Por qué querías romper el portal? "

Se quedó en silencio.

Y en ese momento no me acordé ni de los motivos de quererlo tanto.

Wade y Leonard lo ataron a un pilar con una gruesa cuerda de cáñamo.

"Seguramente así atado ya no molestarás a nadie", dijo Wade, pegándole un codazo en el estómago.

Yo hice una mueca, y estaba a punto de llorar de nuevo. Este no era nuestro fin. No teníamos que ser hostil uno con el otro. Miré Algar, con la cabeza hacia abajo y su pelo cayendo a cubrirle la cara. Los hombros caídos. En total resignación.

Rupert arrancó otra vez el Fluido Dimensional y nos invitó a cruzarlo de nuevo. Lancé una última mirada a Algar que me miró con malicia. Yo no entendí el porqué.

Saludé a mis compañeros, a la espera de poderlos abrazar nuevamente. El espejo burbujeó y me prepararé para atravesarlo, apretando la mano de Edmund.

Un golpe fuerte me empujó dentro del espejo, mis dedos perdieron su agarre. Edmund se quedó atrás.

Empecé a voltearme..

* * *

Fue fácil deshacerse de las cuerdas. Había sido suficiente quemarlas con el encendedor que tenía en mi bolsillo.

Levanté nuevamente mi cortina de opio azul y, sin que se dieran cuenta, se durmieron.

Me quedé en frente del espejo y, con lágrimas que salían desde los ojos, dije: "¡Oh, mía, o de nadie!"

Destruí el portal.

Alice desapareció.

Por siempre.

Cuando los otros se despertaron yo ya estaba lejos, con el espejo destruido colocado en una maleta.

Me hubiera gustado ir a París, tal vez.

Una sonrisa se dibujó en mi cara. Pero la complacencia fue corta porque me di cuenta de haberme portado como un monstruo, esa criatura aterradora que Alice siempre había pensado que yo no era.

¿Qué había hecho?

El amor nos reduce a un espectro de nosotros mismos.

El amor dobla la razón.

El amor es un asesino cruel.

* * *

No podía creer que Algar me hiciera esto.

Yo estaba relegada en el espejo, sin esperanza de poder salir. Era como si estuviera dentro de la taza de un pez. Veía Wonderland, pero no podía alcanzarla. Así como veía el supra mundo. Las imágenes bailaban ante mis ojos, como si estuviera borracha. Yo estaba en total desesperación y desolación. ¿Cómo y cuándo iba a poder salir de allí?

Sin embargo no me quería resignar. Las palabras de Edmund resonaban en mi cabeza. Yo no me iba a perder de ánimo hasta que no hubiera regresado con él.

Y había entendido algo: ya no me importaba volver a Wonderland, cualquier lugar donde está el corazón es como una casa. Edmund era mi hogar. Que viviéramos bajo un puente o en una casa de campo en ruinas, a envejecer como mortales o un mundo puramente inventado más allá del universo, ya no tenía importancia.

Él era mi raíz y mis alas.

Pero, por ahora yo estaba allí, suspendida entre dos mundos.

La ausencia de Edmund era más voraz que la soledad a la que estaba forzada. Pero sentía que esa situación era temporal. Y no me importaba el tiempo, incluso unos pocos segundos eran suficientes para probar el infinito, porque yo los llenaba de las palabras de mi Sombrerero.

El instinto me había llevado hasta allí, el corazón me habría llevado en cualquier parte.

Después de todo, yo podía hacer lo que quería.

Yo era todo.

Yo soy Alicia.

––––––––

FINE

Y si...

Edmund y los demás despertaron de la hipnosis del opio azul. El Sombrerero se levantó tambaleándose, miró a su alrededor y no reconoció nada. Cuando se recuperó por completo, caminó con pasos medidos en el ambiente circundante. Se quitó el sombrero y se pasó una mano por el pelo. "¿Dónde estoy?", se preguntó.

Se fue en dirección del caballete sobre el que se encontraba apoyado el espejo. Las agujetas de sus zapatos pisotearon algo. El sonido estridente de vidrio roto le hizo mirar hacia abajo. Se agachó y recogió un trozo de vidrio desde el suelo.

Al examinarlo se cortó el dedo. "Maldita sea!" maldijo.

Una gota de sangre cayó sobre la superficie.

Una voz lo llamó. "Edmund!"

Miró a su alrededor, pero nadie de los presentes podría haber dicho su nombre.

Era una voz femenina y distante, como si estuviera en el otro lado del mar.

Edmund tenía un mareo y una chispa estalló en su mente.

Fragmentos de recuerdos azotaban y quemaban su vista. Un destello blanco le cegó y, finalmente, todo regresó a la claridad.

Alicia estaba atrapada en el espejo.

¿Y si hubiera una oportunidad de sacarla de este fragmento? Corrió a despertar los otros que frotándose los ojos se levantaron.

"Por mis bigotes, ¿quién eres tú y qué es lo que quieres?", Dijo Rupert, todavía aturdido.

"Escúchenme todos", explicó Edmund. "Levántense y traten de recordar."

"¿Qué?", preguntó Wade, mientras se estiraba con la elasticidad de un gato.

"Yo, ustedes. Alicia”.

Un zumbido corrió entre sus cabezas. El fuego de un cañón los activó y de inmediato se acordaron de todo.

"El flujo, Rupert. Dirígelo hacía este fragmento," le dijo Edmund.

"Chico, Nikola nos dijo que no rompiéramos el espejo o el viaje sería irreversible."

"¡Maldita sea, acciona el rayo!"

El Conejo blanco rápidamente se acercó a la máquina. Él bajó la palanca y el rayo se arrojó en contra de un pequeño fragmento que estaba en las manos de Edmund, que tuvo que voltearse para no quedar deslumbrado.

Rupert negó con la cabeza. "Nunca funcionará".

"Tiene que funcionar, no podemos dejarla ahí", dijo Edmund.

Wade y los otros recogieron más fragmentos y los acercaron al que tenía el Sombrerero. Crearon otro espejo, más pequeño. El Flujo también se irradió sobre las otras piezas, rebotando en el suelo, en el techo, en la claraboya, que se rompió sobre sus cabezas, haciendo llover una cascada de cristales rotos. Otro rayo de luz pasó a través de la vuelta y, finalmente, la maquinaria explotó, envolviendo todo el laboratorio en un rugido cegador.

"M-moriremos", tartamudeó Lawrence, tirándose al suelo, con la cabeza entre las manos.

Silencio.

Oscuridad.

Edmund se arrastró entre las astillas, rasguñándose y desgarrándose la ropa. Se levantó y trató de concentrarse, pero no veía nada. Todo el ambiente estaba envuelto en una oscuridad total.

La voz de Wade surgió desde la oscuridad. "Ed, yo veo en la oscuridad."

"Debe haber ocurrido un corto," dijo Rupert. "La energía del Flujo ha creado una sobrecarga de energía. Wade, controla si puedes prender el circuito central del laboratorio".

Wade entre dientes se dirigió hacia la palanca de encendido cerca de la puerta que daba hacía la tienda. La accionó y, después de algunas hesitaciones, donde la luz vibraba de forma intermitente en las bombillas de las lámparas, se prendió por completo.

"Es útil tener la vista de un gato, ¿eh?", Dijo Wade, audazmente.

Pero nadie le prestó atención, todos estaban ocupados con lo que estaba ocurriendo.

Los fragmentos del espejo se estaban recomponiendo por sí mismos, como imanes atraídos por un cuerpo metálico. Uno por uno se juntó, fundiéndose. Una masa líquida e incorpórea fluctuaba ante sus ojos. Desde el interior llegaban versos similares a chirridos o gemidos. Wade frunció los labios para el horror. "¿Qué diablos es esa cosa?"

Rupert se acercó entrecerrando los ojos. Lo tocó con un dedo, que se sumergió en la sustancia.

La masa siguió creciendo, hasta alcanzar la estatura de un ser humano e incluso tomó la forma de uno.

Edmund se puso la mano sobre él corazón. Podría reconocer esa figura en cualquier lugar.

El fluido se calcificó y finalmente se derrumbó, dejando bajo la corteza el cuerpo dormido de Alicia.

Edmund se lanzó hacia ella y la cogió en sus brazos, antes de que se cayera en el suelo. Temía que se pudiera destruir si se caía. La abrazó tan fuerte como pudo y lloró lágrimas de emoción sin límites.

Todos la rodearon, con la esperanza de verla abrir los ojos. Pasaron momentos interminables, durante los cuales cada uno de ellos temió lo peor.

La cara de Alicia estaba fría como el mármol, la respiración tenue.

Ella se había ido, por tercera vez.

Y esa vez, a lo mejor, para siempre.

"Al menos puedo abrazarla por última vez," sollozó Edmund, moviendo un mechón de pelo. Miró a sus compañeros, no menos tristes que él.

"¿Por qué por última vez?"

Sobresaltaron.

El Sombrerero bajó la mirada y vio los ojos de Alicia, abiertos y azules como un cielo de verano.

Ella le estaba sonriendo.

"Regresaste... " sospiró.

Alicia se levantó y miró a su alrededor con desconcierto.

"No, no me digas que no te acuerdas", dijo Wade.

"Oh, no. Recuerdo, al contrario. Es sólo que quería mirarlos. Los he echado de menos”.

"¿Cuánto tiempo te fuiste?"

"Un tiempo infinito."

Ellos corrieron a abrazarla.

"Ahora estoy en casa", agregó ella.

"Hija, Wonderland ya no existe", dijo, triste, Rupert.

"Wonderland está aquí. Es el lugar donde están ustedes, donde siempre quedará un resido de locura. Me tomó un tiempo inimaginable para entenderlo. Eso no sólo revela quiénes sean los otros, pero por encima de todo quiénes somos nosotros y qué necesitamos. Porque todos somos capaces de desear algo. Entender que es lo que realmente necesitamos es concesión para unos pocos. Y yo lo comprendí. No necesito reclamar una tierra. Sólo los necesito a ustedes”.

"¿Entonces, nada de mundoloco?", preguntó Wade.

"Hagamos de este un mundo loco," dijo Edmund. "La mayoría de los hombres pasa su tiempo a negar las posibilidades, sin darse cuenta que la locura es la única oportunidad de escaparse de las riendas de la realidad."

"Mi hermana," murmuró, con la voz entrecortada por las lágrimas Elfrida. Tenía en la mano el broche que tenía encarcelada a Rowena.

"¿Se ha quedado un poco de energía en el rayo?", preguntó Wade. Rupert negó con la cabeza. Bajó la cabeza y vio el cilindro de bronce en el suelo. Energía. A lo mejor solo necesitaba eso. Lo recogió y lo examinó para controlar si había daños. Lo direccionó hacía el broche en forma de rosa y esperó que los fajos de electricidad modificaran la materia del broche.

Así fue y Rowena volvió a ellos, en su forma humana.

Elfrida la abrazó. "Es la primera vez que estoy feliz de verte."

Y de la misma manera podían regresar a su forma original las piezas del ajedrez de Lewis.

"Bueno, bueno, bueno, ahora me dedicaré con más calma a mis invenciones," dijo Rupert.

Wade levantó una ceja. "¿Qué demonios te pasará por la mente ahora?"

"No sé", respondió él, mientras que sacaba de su chaleco un rollo de papel de pergamino. La abrió. "Pensaba... así como cruzamos los cielos, podemos replicar con los mares."

"¿Eh?" Dijeron los gemelos.

"Pasé años en el curtido de pieles, una aventura como pirata me gustaría mucho", intervino Leonard.

"Tenía de hecho aquí un pequeño proyecto para la construcción de un submarino. ¿Se lo pueden imaginar? Iremos hacia el océano para descubrir tesoros ocultos".

"Sí, y tal vez llegaremos a descubrir Atlantis", bromeó Wade.

"¿Por qué no?", dijo el Conejo Blanco.

"O tu pudieras encontrar de nuevo... Ya sabes, m-a-r." Lawrence dio una palmada amistosa en el hombro del gato de Cheshire, que se sonrojó.

"Yo diría que sería un gran comienzo", conjeturó Brent.

"Yo también lo creo, hermano. Estoy de acuerdo contigo”.

Leonard volvió hacía Edmund y Alicia. "Hey, ustedes dos, tenemos que planear un viaje. ¿No querrán empezar a besarse?"

Los dos se separaron, sonriendo. Se tomaron de la mano y se unieron a sus compañeros.

Rupert arrugó su nariz, mientras murmuraba viendo el mapa.

"Bueno podríamos llegar a Atlantis recorriendo..."

"Hey, cola de algodón, creo que tú estás confundiendo las historias. El capitán Nemo es sólo un personaje de un libro", replicó Wade.

"¿Por qué nosotros no?", Dijo Edmund, mientras deambulaba con los brazos colgando entre los dos compañeros. "¿Entonces, cuando empezamos?"

Rupert rebobinó el rollo de papel de pergamino y se colocó las gafas sobre la nariz. "Ahora".

Notas de la autora

Este es un final alternativo. ¿Por qué, se preguntarán?

Bueno, hay un sinfín de posibilidades para descubrir, para vivir. El mundo no es sólo lo que se ve y no siempre lo que parece ser lo es en realidad.

Oh, bueno no los quiero confundir.

Tengan paciencia, Alicia me ha influenciado demasiado.

No hay sólo un final que sea bueno para un libro. Y no siempre el elegido es el que más le gusta al lector.

Creo que sea justo dejar la imaginación libre de escribir otra historia.

No excluyo que Alice pueda volver con nuevas aventuras en otros momentos. Después de todo, Alice nunca se ha ido y nunca se eclipsará. Mientras escribía el primer final, me di cuenta que estaba llorando.

¿Podría haberme resistido a la idea de mi Alicia eternamente confinada en un espejo?

La respuesta está en el segundo final: no.

Alicia es libre y espontánea como una risa. Es pura locura y fantasía. Ella está en cada niña, mujer, o señora de edad avanzada. Gracias a papa Disney, conocí Alicia a los tres años. Desde entonces, mi madre comenzó a llamarme como esa chica rubia de mente abstrusa. Porque yo era así: dentro y fuera del mundo, en oscilación perfecta. Vivía en una burbuja, hecha de sueño e imaginación.

Con ella descubrí que no estaba sola, de tener una hermana que vivía más allá de la realidad.

Leí Alicia en el país de las Maravillas por primera vez cuando tenía once años, bajo la suave luz de la biblioteca escolar. Y fue desde entonces que Alicia se convirtió en mi obsesión.

Esta historia la tenía en mi mente desde hace tiempo, sin que encontrara la inspiración necesaria para escribirla. O, simplemente, me faltaba el valor. ¿La gente como iba a reaccionar ante otra versión de la Alicia de Carroll? ¿Se hubieran reído, o la hubieran amado y consentido? Yo no lo sabía, y temía lo peor para ella. Y si se esperaban una Alicia diferente, más cercana a los estándares de Carroll, en lugar que la de Burton, bueno se equivocaron de historia. Esta Alicia está en el medio y al mismo tiempo fuera de cualquier contexto.

Elegí reproducir algunas frases del libro de Carroll, así como algunos de los personajes. Sin embargo, me concedí algunas libertades que espero me perdonaran.

Incluso me permití algunas licencias sobre el personaje de Nikola Tesla. Podrán encontrar en los diálogos algunas de las citas que nos dejó.

También encontrarán algunos pequeños cameos, como la entrada en el escenario de Oscar Wilde y de Alice Liddell.

Otras curiosidades están relacionados con las hermanas Fox: dos médium que realmente existieron en la época victoriana. Pero cambié un poco las cartas sobre la mesa. Al igual que ellas, también las siete hermanas Sutherland con su pelo larguísimo existieron de verdad.

Esto porque quería que Alicia fuera suspendida entre la realidad histórica de la época y, al mismo tiempo, que se mantuviera afuera de ella, construyendo una diferente, en la que se pudieran mover con sus personajes.

También se darán cuenta de algo más en este libro. La casi redundante atención a los espejos. No es la primera vez, de hecho, que los convierto en el corazón de una historia. Alicia desde Wonderland es el tema de todos mis caminos del pasado y, al mismo tiempo, el principio de todo.

Aposté, eso sí. Y por eso aplacé mi decisión por un larguísimo periodo de tiempo. Hasta que llegó el momento.

Hay un tiempo para cada historia y la de mi Alicia por fin había llegado.

Se las dejo, cuiden de ella. Porque aquí yo puse mi corazón y un pedazo de mi infancia que la realidad me quiere quitar. Sin embargo, temo que nunca lo logrará. No se disuelven los sueños. Las piedras se derrumban, el agua se seca, el fuego se apaga. Pero la imaginación no tiene límites porque infinita es la mente humana y su capacidad de crear mundos.

Se dice que hay un límite claro entre el sueño y la realidad.

Es cierto. Yo todavía camino sobre ese hilo.

Es suficiente una pequeña oscilación para caer en un mundo o volar en el otro.

Para esto he aprendido a permanecer en equilibrio.

O por lo menos lo intento.

Agradecimientos

Cuando se llega a los agradecimientos, hay que destacar a las personas que contribuyeron en la realización del proyecto. En primer lugar, siento que debo agradecer profundamente a Dunwich Edizioni que creyó en mí desde el principio, y me dejó libre de elegir el camino que yo prefería.

Alicia nació porque mi editor ha creído en ella. Así que gran parte del mérito se lo debo de atribuir a él, y a su maravilloso staff.

Gracias como siempre a mi familia, sin la cual no sería la persona que soy. Gracias por su paciencia y comprensión. Gracias por estar ahí para apoyarme cada vez que me caigo. Les prometí que voy a ser una escritora. Estoy trabajando en eso y lo lograré. Por ustedes, por mí.

Gracias a mi hermana, Chiara, por el interés que tuvo con respecto a mis escritos y por el amor que silenciosamente me regalas.

Gracias a mi amor, Pietro. Entiendo no sea fácil amar a una escritora. Nuestra necesidad de investigar y la soledad no siempre son recibidos benévolamente. Pero tú me entiendes y me apoyas.

Gracias a mis amigas, Marika Gianfreda, Stefania Epifani, Anita Book.

Un gracias muy importante para Miriam Ciraolo, Gaia Florio, Paola Catozza, Francesca Romagnani, Noemí Oneto, Rosie M. Stuart, Federica D'Ascani, Maila Tritto, Blanco Cataldi, Brizzi Dorothy, Glinda Izabel, Iaia Stefano, Alessandro Ribezzi, Fabio Arsenio, Silvio de Vito. Y a todos los otros colegas blogueros y escritoras que creen en mí, infundiéndome confianza todos los días.

Mi más sincero agradecimiento también, para aquellos que aman leer y leerán mi libro permitiéndome seguir soñando. Porque, miren, nosotros los narradores vivimos de esto. No de los aplausos, sino de la emoción sincera de saber que alguien camina de puntillas en nuestro mundo, haciéndolo suyo.

Gracias a las lágrimas, a las decepciones que me han fortalecido haciendo de mí una persona sólida como una roca. Debido al dolor de espalda, a las jaquecas, a las noches de insomnio pasadas dejando notas adhesivas alrededor de la habitación con el fin de recoger las ideas. Gracias a esto porque entiendo el sacrificio de la escritura. Eso es alegría, sí, pero también dolor. Especialmente este último. Escribir un libro es un poco "cómo dar a la luz a un hijo". Podrá parecer una comparación arriesgada, tal vez, pero para mí eso es.

Gracias a los que, sin saberlo, me inspiraron. ¿Cuántos de ustedes viven sus vidas sin saber que pertenecen a mis historias?

Y gracias a ti, Sombrerero.

Gracias a Alicia, que un día le dará el nombre a mi hija, siempre y cuando tenga una.

Y, como siempre, gracias al Destino.

Bibliografía

Alicia en el país de las Maravillas - Lewis Carroll;

Alicia a través del espejo y lo que allí encontró - Lewis Carroll;

Lo espiritual en el arte - Vasilinj V. Kandinskii;

Las cartas de Lewis Carroll - Masolino d’Amico;

Querida Alicia - Masolino d’Amico;

Desde Ramus hasta Kant, el debate sobre la silogística (apéndice su Lewis Carroll) - Lorenzo Pozzi;

Alicia en el país de las Maravillas (Caricatura) - Walt Disney;

Alice in Wonderland (Film) - Tim Burton

El secreto de Nikola Tesla (Film documentario) - Krsto Papić.

Sobre la Autora

Alessia Coppola nació en Brindisi. Es una soñadora, con la pasión irrefrenable por la lectura, el otoño, los lobos y la magia. Esta última, ha influido mucho en su camino de búsqueda personal. Gustavo Rol, Scott Cunningham, Carlos Castañeda y Alejandro Jodorowsky son sus maestros espirituales.

Creció leyendo los clásicos. Edgar Allan Poe, J.R.R. Tolkien, Howard Phillips Lovecraft, Bram Stoker, Michael Ende, Jane Austen, William Shakespeare y Oscar Wilde son sus autores favoritos. Pero sus verdaderos padrinos fueron James Matthew Barrie y Lewis Carroll.

Después de haber cursado en la escuela de arte, continuó sus estudios en la Facultad de Patrimonio Cultural, para después moverse a la de Filosofía y después Sociología (con especialización en Criminología). El deseo constante de cambio y evolución la ha llevado a tomar decisiones cada vez diferentes.

Ha sido una pintora y una poetisa, consiguiendo el Premio Oscar del Salento como mejor talento de la Puglia en el año 2000, junto con otros premios por su trabajo como pintora. Una de sus pinturas está instalada en Barcelona y su retrato de Benedicto XVI ha sido recibido dentro de las paredes de las habitaciones vaticanas como un regalo de la ciudad para la visita del Papa en el 2008.

Puesto a un lado el pincel, empezó a usar el lápiz, dedicándose a la ilustración, especializándose en la de la infancia. Hoy en día su aliada es una tableta grafica con la que desarrolla ilustraciones digitales y foto manipulación.

Otra gran pasión de Alessia es el canto. Durante muchos años, tuvo una banda y ha ganado por medio de la región de Puglia una beca por haber grabado su disco Soñadores, asistida por Marco Schnabl, ingeniero de sonido del grupo Duran Duran.

En 2005 publicó su primera colección de poemas Pensamientos en el Viento (Ediciones Kimerik). De 2009 es la segunda colección Canto de Ti (Ediciones Damiano).

En 2012 comienza a dedicarse a escribir cuentos para los niños, publicando las Aventuras de Billino el Gato de Cheshire (WIP Edizioni).

En 2013 abre su blog literario Alma de Tinta, ocupándose de entrevistas, reseñas y contenidos culturales.

En 2014 escribe el guion del fanmovie El Cuervo - Fragmentos de las Memorias, que se estrena en el Cartoomic Nacional de Milán en 2015.

Pero es con Dunwich Edizioni que la autora finalmente encuentra su propia dimensión. Pública en el noviembre de 2014, su primera novela Renacimiento - Los Trece días y la precuela Almas gemelas.

En Navidad de 2014 sale a la luz la colección de cuentos de hadas Tres gemas en el Cofre (Ediciones Bálsamo-Ragione).

En febrero del 2015 es Más allá del Espejo (Ediciones El Cerezo), una colección de historias de terror gótico-steampunk. Siempre para la misma CE, en noviembre de 2015 se publicará una novela corta de Fantasía para los niños, Eleonor y el Príncipe de los Lirios.

Alicia desde Wonderland es su segunda novela con Dunwich. Y no termina aquí, muchas otras novedades esperan ser reveladas.

Moon Witch

De Ámbar y De Sombra

(un extracto)

de Davide Camparsi

1

Con una mueca, Celestine pasó una mano sobre su vientre, masajeándolo suavemente.

Nunca había experimentado ciclos menstruales particularmente dolorosos, incluso después del accidente, pero esta vez era diferente. Durante tres largos días se encontró a la merced de las náuseas y los mareos que la tenían abultada y aún más incapacitada de lo que ya era.

Afortunadamente ese malestar se estaba quitando: se sentía agotada. Y demolida. Desde que se había muerto su mamá, eran principalmente episodios como este a desanimarla, dejándole la sensación amarga de que algún dios malévolo había dirigido hacía ella su mirada por puro placer sin tener alguna intención de dejarla ir antes de haber probado su punto de ruptura.

Como su dolor, incluso el disco color hueso de la luna había entrado en la fase descendente. Rayos de luz cerúlea penetraban a través de las persianas cerradas de la habitación, tocando las sabanas bajo las cuales se había escondido. Centrándose en el polvo que flotaba en ese resplandor, Celestine había tratado de abandonarse al movimiento hipnótico con la esperanza de ahogar las últimas reminiscencias de sufrimiento.

Se frotó nuevamente, finalmente, sintiendo un poco de alivio. Por instinto, con la mano libre, corrió a apretar el colgante de ámbar que colgaba alrededor de su cuello en una silenciosa oración de agradecimiento. El contacto con la resina fósil le devolvió la tranquilidad: el colgante había sido la última herencia de su madre por ella. Sosteniéndolo en la palma de la mano, la forma familiar le transmitió un calor reconfortante.

Desde la infancia ese objeto la intrigaba mucho. A pesar de su natural elegancia, su madre nunca había sido mujer de ostentar joyas o sofisticaciones similares: el colgante era la única joya que Celestine había visto en su vida que ella trajera puesta. Nunca se había separado de ese colgante. Incluso cuando le preguntaba de mostrárselo, lo hacía inclinándose, alargando la cadena, donde estaba colgado. A menudo, en esos casos, Celestine estaba sentada en su regazo, respirando el buen aroma de su piel, disfrutando del calor materno con un placer el cual recuerdo ni el tiempo ni la muerte habían conseguido debilitar.

Entre sus dedos de niña el colgante emitía pequeños destellos parpadeantes que hacían persistir su mirada a lo largo de la superficie dura y brillante. Era un objeto muy antiguo y pertenecía a su familia desde varias generaciones. Probablemente era originario de uno de esos países bálticos famosos para trabajar con resina, como Lituania o Polonia, pero en el curso de su existencia debió haber viajado mucho, tejiendo su propia historia junto a la de las mujeres que lo habían usado. Su madre no las conocía todas, pero estaba segura de que había estado también en Estados Unidos, en el período en que sus antepasados habían buscado suerte en aquellas tierras, antes de regresar a Escocia. Tal vez fue precisamente en ese entonces que habían tomado posesión de él, esto ella no lo sabía o no se acordaba.

Además, no fuera suficiente la historia del objeto para llamar su atención, le habían explicado que, al momento de formarse, en el ámbar se podían quedar atrapados pequeños fragmentos extráenos: hojas u otros minerales, incluso insectos, como en este caso.

Sin embargo, aunque Celestine se esforzaba, nunca lograba elegir que era en realidad lo que veía atrapado en la resina. Cada vez parecía algo diferente y esto sólo hacía aumentar el atractivo de la esa situación.

A diferencia de lo que decía su madre, no estaba del todo segura que fuera un insecto. Algunos días le parecía ver una araña negra abrazada a sí misma, otras veces a una pequeña flor, en algunos casos, incluso a la garra de un pájaro: un caleidoscopio de pequeñas maravillas que nunca dejó de saciar su hambre de asombro.

Sólo cuando creció, la atracción por ese colgante empezó a aflojarse, distraída como era por lo que quería decir cruzar los tempestuosos años de la adolescencia.

La última vez que se lo había visto en el cuello había sido en ese fatídico día de ocho meses antes, mientras se dirigían a Glencoe. La memoria le humedeció los ojos. Parpadeó para contener las lágrimas y apretó más fuerte la gota de ámbar.

Respiró hundo adentro de la habitación tranquila. En algún lugar, sobre la colina, procedente tal vez desde los árboles que bordeaban la casa y anticipaban el bosque, oyó chirriar un búho.

Todavía se acarició el vientre una vez más, convencida que por esa noche no sería capaz de dormir y al día siguiente se habría sentido en pedazos.

Estaba equivocada.

Pero no totalmente.

* * *

En la pesadilla, ya que de esto se trata, el cielo es gris como la ceniza, cargado de lluvia que se niega a caer, tal vez para no tener nada que compartir con ese lugar que llaman Cerro de las Horcas.

Hay una gran cantidad de personas alrededor de Celestine, pero nadie la está mirando y ella no puede moverse: es como un fantasma. La gente no la atraviesa, pero evitan cruzar su mirada con ella y la esquivan sin tocarla. Todos los ojos están dirigidos hacía la horca de madera.

Se destaca áspera y desnuda en contra de las nubes hinchadas, con sus árboles hechos de una rama.

La gente murmulla y las personas en espera se están quejando, el nerviosismo y la emoción emiten una tensión palpable que crepita en el aire inmóvil.

Celestine no está segura de lo que está viendo. Algunos detalles tienen una claridad inexplicable de los sueños, otros la lábil consistencia de la materia de que están hechos. Es una sensación extraña, que desorienta. Nunca ha probado una experiencia parecida a esta: casi como una visión.

De vez en cuando las imágenes que pasan ante sus ojos aceleran de una forma impresionante, causándole mareos, otras veces, le parece de moverse en cámara lenta y las voces alrededor de ella le llegan distorsionadas, grotescas.

Hay siempre más personas: traen puestos vestidos antiguados, obscuros y graves que a Celestine le recuerdan los puritanos estadounidenses. El suelo es lodoso y pisoteado y resbaladizo. Aunque el día no es uno de los mejores, el calor es insoportable, hasta el punto de que ciertos sudan profusamente, y emanan un olor acre y desagradable.

Aunque un zumbido intenso se propaga desde las colinas, ella entiende solo pocas palabras de ese acento inglés arcaico y muy marcado.

"Aquí está la Putnam," oí decir a alguien que está apuntando a una chica flaca, alta, poco más que un adolescente. Mientras que cruza la multitud, un hombre la sigue, colocando su mano sobre su hombro. A Celestine parece emanar una sombra aún más oscura de la ropa que usa. Tanto la chica parece estar perdida, sumisa, cuanto los ojos del personaje son duros, implacables. La cara tiene rasgos angulosos que parecen tallados en el sílex. A Celestine no le gusta por nada, a ser sincero la aterroriza y no cree ser la sola: muchos se desvían cuando el pasa, como si fuera demasiado peligroso aunque solo dejarse rozar por su sombra. Llegando cerca de Celestine, el hombre parece experimentar algo extraño. Con un movimiento brusco recorre la multitud, olfateando el aire viciado como un sabueso.

Un terror absoluto la invade en la pesadilla: irracionalmente Celestine está convencida que sea ella la presencia que el hombre ha percibido. Instintivamente, baja la cabeza, para cruzar esos ojos de muerto no enterrado, esa mirada donde quema un fuego frío. Le gustaría apretar el colgante de ámbar que tiene alrededor de su cuello, incluso en la pesadilla, para obtener confort y fuerza, pero una premonición la impulsa a esperarse. Está segura que si llegara a ceder a esta debilidad, el hombre la identificaría al instante.

Espera y reza. Ora que el desconocido la sobrepase sin reconocerla. Mínimo en el mundo de los sueños debe existir algún dios, después de todo, ya que es precisamente lo que ocurre.

El momento pasa. El hombre niega con la cabeza, se encoge de hombros, enriza los labios en una sonrisa torcida. Luego aprieta más fuerte el hombro de la jovencita y la empuja hacia delante, justo debajo de la horca.

En ese momento la alcanza la risa de un grupo de chicas y Celestina se gira en esa dirección. Le parece algo tan fuera de tono, en ese momento, que parece hasta más obsceno del hombre de negro.

Las niñas se agarran de la mano y giran sobre sí mismas en un círculo hipnótico. Recitan una canción de cuna muy extraña que no puede descifrar desde esa distancia; de vez en cuando una de ellas se voltea para ojear las horcas y estalla en risas. Mientras bailan de esa manera, las huellas de los pies trazan en el barro un diseño ambiguo: a Celestine le recuerda algo cuyo significado verdadero no logra captar. Una prisión o un laberinto...

Mientras tanto, el murmullo de la multitud detrás de ella se ha convertido en un rugido sordo. Cuando se vuelve de nuevo hacia la horca, observa con sorpresa que hay algunas mujeres con sus manos atadas a los lados de cada horca. Alguien entre la multitud pide clemencia para una cierta Rebecca y es en ese momento que Celestino nota el hombre de negro apretar nuevamente el hombro de Putnam, que se lanza en el suelo, en el barro, como sufriendo de convulsiones, salivando y poniendo los ojos a revés. La gente se retrae horrorizada, asustada, algunos se hacen el seño de la cruz.

El hombre de negro emite su sonrisa torcida, barriendo toda la gente con una mirada implacable que parece decir: Miren de lo que son capaces. Ninguna clemencia. Ninguna piedad para estas perras del diablo.

Sólo entonces Celestine se percata de la mancha morada que desfigura su mejilla izquierda.

Las chicas ocupadas en sus vueltas cantan y ríen más fuerte detrás de él.

El ruido de la escotilla que se abre es como un trueno sin el rayo que debería acompañarlo. La multitud se queda en silencio exhala al unísono una respiración retenida hasta entonces.

Y con eso es todo.

Cuando vuelve a mirar, Celestine ve las cincos mujeres colgar desde la horca como frutos demasiados maduros. Algunas todavía dan patadas en el vacío, pero pronto eso también termina.

Es en ese entonces que Putnam se levanta desde el suelo, alcanzando sus amigas que le hacen un espacio en su círculo espantoso. Sonríen todas ahora, si esas se pueden definir sonrisas.

Celestine mira hacia otro lado, se vuelve contra su voluntad hacia las mujeres que cuelgan.

La que la gente llamó Rebecca - Rebecca Nurse, si no se equivoca - cuelga bajo el cielo opaco. La lengua ya negra cuelga de un lado, entre los dientes torcidos y dispersos. De repente, abre los ojos y empieza a balbucear hacía ella con una urgencia terrible. Celestine está segura de que va a gritar y sus propios gritos, por fin la despertarán salvándola de esa pesadilla.

Al contrario solo le parece de caerse...

No se queda. Solo quiere escaparse de allí.

Cuando abre los ojos, piensa haberse despertado en su cama, pero no es así.

Con los dedos toca algo fresco y resbaladizo, hierba u hojas. El perfume penetrante de la maleza le hace cosquillas.

La mujer se encuentra justo de frente a ella. Sonríe. Es joven, pero no demasiado. Le recuerda a alguien que tal vez ha vislumbrado anteriormente en la pesadilla, pero no está segura... largo cabello negro baja sobre su cuerpo desnudo en olas desordenadas, húmedo a causa de la noche, pero rebelde por naturaleza. Ella la invita a levantarse, cautivadora y seductora en la penumbra que precede al crepúsculo.

Extiende una mano que Celestine agarra.

Cuando están de pies, uno frente de la otra, su cálido aliento le hace cosquillas de una forma deliciosa. Celestine está lista a dirigirse a ella, para preguntarle qué es lo que está sucediendo, cuando la otra se da la vuelta y empieza a correr a través de los árboles. Se demora sólo por un momento en el borde del bosque, para asegurarse de que Celestine la esté siguiendo y, cuando lo hace, se echa a reír.

Corren, ligeras como una pareja de zorros gemelos.

Celestine experimenta una sensación embriagadora.

Corren, se rozan y se tocan, las hojas las azotan sin dolor, suaves como cosquillas. Ambas se ríen. La mirada salvaje de la otra la asusta, pero al mismo tiempo, la excita.

Un ciervo grande se pone a lado de ellas y ellas también se convierten en ciervas.

Sus mantos sudan debajo de la luna por la carrera, emiten un calor que no es sólo debido a la fricción de los músculos. Es algo que tiene más que ver con el deseo.

El ciervo macho las desafía y ellas lo persiguen: no se trata de ganar, sino de entregarse. La sangre trona en sus oídos.

Sus compañeros hacen un brinco para superar un gran árbol caído y ella los sigue. Salta.

Y es en ese momento que recuerda: en el incidente donde perdió a su madre, ocho meses antes, esa no fue lo único que el destino le arrebató. Los médicos le dieron la noticia con amabilidad y consideración, pero, según ellos, nunca iba a volver a caminar.

* * *

Se cayó.

Al igual que un pez que salta fuera de su pecera... o un ciervo golpeado mientras está haciendo un salto.

Se cayó, arrastrando las cobijas, golpeando con dolor el codo en el suelo de madera.

Emerger del sueño de esa forma fue muy doloroso.

En el suelo, a los pies de la cama, atrapada entre las sabanas desordenadas, Celestine comenzó a llorar por la frustración: un llanto silencioso, interrumpido por los sollozos rotos y sin aliento. Sólo más tarde, cuando logró calmarse, trató de sentarse, retorciéndose con dificultad entre la maraña que la mantenía prisionera, dándose cuenta que en esas condiciones no hubiera podido hacerlo sola.

No tenía idea de que hora era, la luz de la luna ya no iluminaba la habitación, pero podía como quiera distinguir la silueta metálica del coche silla enviar débiles reflejos en la oscuridad. La miró por un momento con desprecio. Evaluó la posibilidad de tratar de subirse a esa, pero renunció antes de hacer cualquier intento. Extendió la mano y, a tientas, alcanzó el móvil en la mesita de noche. Eran las tres y media de la mañana.

Pensó de hablarle a Richard o Marta, la mujer que la ayudaba durante el día, pero después la irritación la motivó a renunciar.

Golpeó el suelo con un pequeño puño de frustración y después el muslo, más fuerte. Nada. No sentía absolutamente nada. Lloró otro rato, en silencio. Luego se acostó en el suelo, cubriéndose con las cobijas y las sábanas que logró recuperar de la cama, y eligió esperar así la llegada de la mañana. Hubiera tenido que aguantar los regaños de Martha, cuando se hubiera dado cuenta de donde estaba tirada, al momento de tomar servicio, pero de eso se hubiera preocupado después.

Cerró los ojos, exhausta, pensando que no sería capaz de dormir, al contrario se equivocó de nuevo.

Esta vez, al menos, no soñó.

2

"Martha me contó de esta noche. ¿Cómo estás? ¿Te lastimaste?" "Ya no siento mis piernas. ¿Tú crees sea algo grave? "

"Ah, ah. Realmente muy divertido.". En el otro extremo de la línea, la voz de Richard sonaba metálica y preocupada.

"¿Puedo hacer algo por ti?"

"No, gracias. Martha ha estado aquí todo el día, se ha quedado mucho más tiempo de lo que debía y se preocupó por mi como una mamá oso. Llegue a pensar que para convencerla a irse me vería obligada a atropellarla con la silla de ruedas".

Richard se echó a reír, esta vez un poco más aliviado. Luego regresó serio.

"¿Qué es lo que pasó? Hablo de esta noche".

«Ieri sera non mi sentivo troppo bene, ho fatto... strani sogni. Creo que empecé a agitarme mientras que estaba dormida, pero ahora ya pasó".

"¿Sueños extraños?"

"Pesadillas... pero no sólo eso. A un cierto punto me imaginé de ser una cierva. Yo estaba corriendo... “Celestine hizo una pausa. Incluso desde esta distancia podía sentir la vergüenza de Richard.

"Lo siento..." le oyó decir.

"No importa."

"Celestine...”

"En serio, Richard."

"Tal vez podríamos platicarlo en privado", insistió él.

"Te dije que no tengo nada," lo interrumpió.

Aunque arrepentida por su reacción, odiaba cuando usaba ese tono. No podía evitarlo. Imaginaba que lo hacía porque era verdaderamente preocupado, pero era algo que la molestaba de todos modos. Desde cuando eran jóvenes, cuando por un poco habían sido más que amigos. Celestine había decidido interrumpir esa relación al final de un largo verano y él, al principio insistente, había después reaccionado malamente. Se acordaba que no le había dirigido la palabra hasta Navidad, cuando habían sido capaces de hacer la paz, aunque a partir de ese momento algo sutil había cambiado entre ellos. Ella no era tan arrogante como para creer que tenía una parte en la elección de Richard, al año siguiente, de entrar en un seminario católico en Edimburgo, pero, a veces, la duda surgía.

Habían sido buenos amigos, pero eligieron nunca más hacer mención de ese verano.

Mientras tanto, Richard se había convertido en el sacerdote de un pequeño pueblo no muy distante de Stirling, donde ella vivía, por lo que ocurría a menudo que se encontraran o que ella fuera a visitarlo, a veces durante la celebración de la misa dominical. Cuando su madre murió y ella se quedó paralizada, Richard le dió conforto, paciente y cuidadoso. Sin embargo, de vez en cuando, esos aspectos de ambos caracteres llegaban a la superficie, creando una cierta tensión.

Seguramente, después del incidente, su estado de ánimo no era mejorado, a pesar de que había tenido que perfeccionar mucho su paciencia.

"Lo siento."

"No pasa nada", le respondió Richard, pero el tono de voz sugería que no era cierto.

Un silencio demasiado largo y desagradable intervino en la conversación.

"Necesitas algo, Celestine?" preguntó él finalmente.

"No, en serio. Te lo agradezco. Estoy segura de que esta noche será mejor. Fue solo un malestar... "

"Mira, si quieres puedo venir a tu casa y quedarme allí contigo, solo esta noche. Por si acaso”.

Celestino vaciló sólo un instante. "Muchas gracias, pero en serio no será necesario."

Un momento de silencio.

"Está bien. Como tú quieras".

¿Había decepción en su voz? Celestine negó con la cabeza. "Hablamos Richard. Y... gracias, en serio".

«Que descanses, Celestine.»

«Gracias, igual.»

* * *

Al último eligieron Glencoe.

Aunque la ciudad sea famosa sobre todo por la matanza de 1692, es uno de los lugares más bellos de Escocia: colinas verdes atravesadas por valles sinuosos ricos en vegetación. Ya ambas habían estado allí, pero nunca juntas y cada una tenía de ese lugar un maravilloso recuerdo. Por eso pensaron que había sido divertido intercambiarse alguno. Cosas de mujeres, más que de madre y hija, de hecho.

Se quedarán allá sólo para el fin de semana, pero han decidido tomarlo con calma. Es bastante tiempo que están planeando un par de días todos por ellas: mejor aprovechar lo más posible. Tomaran el camino más largo, flanqueando el Loch Lomond que en esta temporada es un espectáculo. A pesar de que era muy pequeña, Celestine tiene memoria de cuando de niña iban los tres de vacaciones: ella, su madre y su padre. Este también es un buen recuerdo, aunque cubierto de una nostalgia amarga. Su padre falleció unos años más tarde y ahora es sólo una sombra matizada y sonriente superpuesta a su infancia. El día es hermoso y su madre se ríe mientras recorren la A82 con los vidrios abajo para hacerse emborrachar por el aire fresco. A Celestine le gusta manejar y realmente no falta mucho para llegar en Glencoe, ahora. El Lomond ha cumplido sus promesas y por el momento ese pequeño viaje que pertenece solo a ellas es una experiencia mejor de lo que esperaba.

Celestine lo había planeado durante tanto tiempo y su madre había encontrado una manera de aplazarlo así tantas veces que, cuando finalmente habían decidido partir, había temido de haber hecho un error en proponérselo. Por suerte está equivocada, y es feliz de eso. Durante la universidad no se han visto muy seguido y este le pareció un excelente modo para remediar a su ausencia.

Verla tan feliz la hace sentir bien y en ese momento se da cuenta de cuanto ella misma necesitaba de su compañía de cuanto le hizo falta. Acaban de pasar el pequeño Lochan Na Fola, el Aonach Eagach las acompaña con su estrecha y puntiaguda cresta a la derecha y Celestine se une a la risa contagiosa de su madre. Es un muy bonito día sobre las Highlands y, en general, un día maravilloso.

Todo pasa muy rápido.

Celestine se voltea hacía el perfil del Aonach Eagach: su atención es capturada por una camioneta Nissan blanca que la está sobrepasando a la derecha, una sombra vista de reojo.

Entiende de inmediato que algo está mal, aunque su mama todavía se está riendo a su lado.

Hay un joven que maneja la furgoneta que se pone a su lado invadiendo el carril contrario, un rostro pálido y anónimo, pelo corto, casi como militar, los ojos como monedas de plata. También él está sonriendo. No, él está haciendo una mueca. Una cara que da escalofrío.

Mantiene la velocidad de la Prius de Celestine, sin superarla, marchando junto a ella, sin prestar atención a los otros coches que podrían llegar desde el carril contrario.

Su madre, por mientras, ha dejado de reír. Ella también parece haberse dado cuenta de que algo no está bien.

"¿Qué pasa, cariño?" la oye preguntar, desconcertada.

Tal vez un poco preocupada.

El joven sigue mirándolas, antes ella y después su madre delante de ella, entonces su madre, siempre con esa sonrisa malvada. Sin darse cuenta, Celestine presiona su pie sobre el pedal del acelerador. Entiende demasiado tarde que hizo un error.

"¿Mi amor?"

Está a punto de decirle una mentira a su madre, está a punto de decirle que no pasa nada, se trata seguramente de alguien que tomó demasiado y ahora se está portando como un estúpido inconsciente, y eso es lo que se recordará más tarde, cuando todo habrá terminado. Que al último momento, para que no se espantara, estaba por decirle una mentira.

Es en ese momento que la furgoneta los embiste y el coche de Celestine corre el riesgo de salirse del carril.

Su madre grita, emite un verso estrangulado de sorpresa, más que de terror; Celestine, al contrario, se deja escapar una maldición, pero casi milagrosamente logra mantener la Prius sobre el carril. Ni ella sabe cómo lo ha logrado. Exhala un suspiro de alivio, cuando el loco la ataca de nuevo, con más fuerza. Celestine no necesita voltearse para verlo para saber que todavía está sonriendo, que su mueca, probablemente, le está rompiendo la cara en dos. Su agarre sobre el volante es tan agitado que más tarde la parte del cuerpo que más le causará dolor serán las manos, también porque de las piernas ya no sentirá nada desde la cadera hacía abajo. Sentirá mucho dolor en las manos y en el corazón, pero el corazón no es importante, porque ese es un dolor que nadie puede sanar.

Casi lo logra, por la segunda vez, que no la saquen del carril - ahora hasta la parte más racional de ella entiende que está afrontando un desquiciado - cuando el neumático izquierdo sale sobre un trozo de roca que ladea la carretera y levanta la Prius hacia arriba, haciendo que pierda tracción con el suelo.

Un segundo pico empuja el carro que empieza a rodear sobre sí mismo un par de veces. Una lluvia de astillas invierte el habitáculo con la furia de una tormenta de vidrio y metal, el mundo da vueltas enloquecido una vez, dos, tres... su madre grita, Celestine le hace compañía, pero a un cierto punto una parte de los gritos se apaga, pero ella no entiende a quien le pertenece ese silencio. Cala un velo rojo y pegajoso, un enjambre de puntos dorados se precipita en el ojo negro que ella está abriendo, tragando todo.

El metal retorcido emite su último suspiro chirriante entre las chispas moribundas: todo finalmente se hunde en una paz reconfortante.

Cuando Celestine recupera la conciencia, lo primero que ve es la cara de su madre inclinada hacia adelante, enmarcada por el pelo revuelto manchado de sangre. Sus ojos están abiertos, pero sin ver nada.

"Mamá", dice. No es una pregunta, es más una conclusión o una oración. A lo mejor ambas cosas.

"Mamá", repite.

El colgante de ámbar cuelga también en el vacío, como la víctima de un ahorcamiento. En esa luz confundida envía destellos rojos vibrantes que corresponden de una forma nauseante a las punzadas de dolor que la atraviesan por todas partes.

La oscuridad la alcanza de nuevo.

Abre nuevamente los ojos, no sabe cuánto tiempo después, las sensaciones parecen dilatadas más allá de lo posible. Tal vez sólo perdió el conocimiento por un momento. Escucha a alguien que corre sobre el asfalto. “Ayuda..." llama. "Que alguien nos ayude."

Un hilo de esperanza le hace latir más fuerte el corazón.

A un cierto punto, el rescatador se asoma en el borde dentado de la ventana de la Prius y a Celestine el corazón casi se le para. Es el tipo rubio y loco, el que tiene las monedas en lugar de los ojos. Si es posible, su sonrisa es aún más grande, enorme.

La mira fijamente por un momento, dedicándole la misma atención que se dedicaría a un gato muerto en el borde de la carretera. Ella nota sólo vagamente el tatuaje en la parte posterior de la mano con la que agarra el borde de la chapa en el lado donde se encuentra su madre. Es siempre esa mueca terrible que la asusta. Por cuanto lo intente no le encuentra nada de humano, sólo una tremenda excitación. No cree que se trate de la confusión que sufre, la locura en la mirada del joven es tan brillante, casi cortante.

El loco mira a su madre todavía mordiéndose el labio inferior.

"Por favor...", dice Celestine, sin siquiera saber cómo terminar la frase. Tal vez le quisiera decir de ayudar a su madre, o mínimo de no hacerle daño, pero cuando vuelve a mirarla, ella también la ve muerta, la mirada perdida en el vacío. Así que empieza a llorar. "Por favor", repite, llorando más fuerte. La fragancia de brezo se mezcla con el de los neumáticos quemados, gasolina, plástico y piezas de metal que llenan el interior del carro destruido, añadiendo un tono aún más surrealista a todo ese horror.

El joven extiende un brazo por la ventana. Parece un niño codicioso que mete la mano en una zarza para atrapar la zarzamora más grande y jugosa. Se apresta a cerrar su mano sobre el colgante de ámbar que cuelga del cuello de su madre. Se balancea todavía, se da cuenta Celestine: a pesar de todo solo deben haber pasado pocos minutos desde el momento del accidente. No, no ha sido un accidente: fue ese loco bastardo, pensó con rabia.

El colgante envía un destello en el aire claro de la primera tarde, en respuesta a su repentina cólera.

¿Sólo querías robarnos? se pregunta.  ¿Nos mataste para una joya de poco valor que te puede valer a lo mejor unas cuantas libras?

Casi le da risa, una risa convulsiva y amarguísima que se estrangula sola en lágrimas. El chavo la mira de reojo, entonces se agacha entre las placas para alcanzar el objeto de su deseo, gruñendo por el esfuerzo.

En ese momento Celestine siente temblar el asfalto. Las mil lesiones de la cual es víctima la convierten en un nido de nervios sensibles, pero no entiende cual pueda ser la causa. Hasta que no lo ve salir de la curva, sin preocupaciones y a toda velocidad con sus catorce toneladas lanzadas a lo largo de la A82: un buen día también para el conductor del tráiler, evidentemente, al menos por algunos instantes todavía.

Tal vez el joven es demasiado excitado para darse cuenta de lo que está por ocurrir.

El ruido de los frenos arranca gritas desesperadas al asfalto, pero la avalancha de metal es demasiado pesada para poder pararse a tiempo en el espacio limitado que le queda. El conductor cumple casi un milagro, logrando evitar la carcasa de la Prius de Celestine sobre el carril. El joven al contrario lo centra por completo, arrancándolo desde baso sus ojos como el protagonista desafortunado de un dibujo animado. Víctima y agresor sólo tienen el tiempo para intercambiarse una mirada fugaz de comprensión final. Es entonces que la mueca del joven desaparece, coagulándose en una O perfecta de asombro. Sí, piensa Celestine. Sí, sí, sí: ¡muerte, maldito bastardo!

Grita mientras que lo maldice, aunque no se da cuenta de hacerlo. Un grito de dolor, pero sobre todo de ira feroz.

Aunque pudo evitar el auto, el contragolpe con el cual el tráiler arranca el joven, arrastrándolo ya muerto muchos metros más allá, mueve la Prius de casi un metro, enviando otras punzadas de dolor al cuerpo ya martirizado de Celestine.

Ella da la bienvenida a ese sufrimiento como una bendición. La satisfacción de haber visto esa mueca borrada de la faz de la Tierra oscurece todo lo demás. Más tarde será otra cuestión, pero por el momento es suficiente.

Su corazón late violentamente, hasta que la adrenalina comienza a bajar, quemando rápidamente sus últimas energías. Náuseas y debilidad amenazan con sumergirla en cada momento.

"Mamá," llama por la última vez, pero su madre no responde. La colisión la mandó a recargarse en contra su hombro, haciendo rodar el colgante de ámbar arriba de ella. Su madre esta fría, demasiado. El colgante parece quemar sobre su piel.

Celestine tiene la fugaz impresión de que algo se mueve en su interno, después reinicia a llorar.

Sólo entonces se da cuenta de la mano.

El impacto debe haber cortado el brazo del chico a la altura del codo, mientras trataba de agarrar el colgante asomándose en el interior del coche.

Se pone lívido a los pies de la madre como el cadáver de un animalito atropellado sobre la autopista, cosa de hecho no muy lejana de la realidad...

Celestine se concentra sobre el dibujo, en el tatuaje obscuro sobre la piel de la parte posterior que se pone gris bajo sus ojos. Un laberinto. Es de verdad un labirinto como le pareció la primera vez que lo había visto.

Inicia a recorrerlo con los ojos, sin darse cuenta de hacerlo.

Está delirando, mientras la sombra del Aonach Eagach se extiende hacia ella. En el interior del laberinto es muy oscuro. Durante un tiempo Celestine lucha en contra de esa oscuridad, el ámbar sobre la piel quema como si quisiera darle fuerza, pero ella está demasiado débil y agotada. Ya nada le interesa.

El frío de su madre apaga sin gracia ese pequeño fuego recién nacido.

La oscuridad la sumerge.

Celestine se deja capturar.

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