Algún día te diré que sí

Los Dybron 1

Nadia Petru

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Capítulo 1

Repantigado en el sillón de su casa de verano, Jacob Samuel Dybron trató una vez más de concentrarse en la pantalla de su Mac. Estaba revisando el contrato de fusión de dos compañías y no podía perder detalle. Necesitaba todas las neuronas en alerta y el ruido que venía de afuera lo distraía. Cansado de intentar en vano, apartó la laptop decidido a tomarse unos minutos para descansar la vista.

—¿Qué diablos es todo ese alboroto? —se preguntó ofuscado.

Jake se acercó a la ventana para encontrar a los culpables de la interrupción. ¡Bingo! Eran sus vecinos nuevos. Una parejita gay había comprado la casa de verano de la Sra. Armstrong poco después de fallecer su marido. Jake abrió los ojos como dos platos. No podía creer lo que estos veían.

—No puede ser. ¿Qué hace besando a una mujer? —se preguntó Jake mientras seguía mirando por la ventana lo que hacían sus vecinos. No era un beso en toda regla, pero él veía a un gay apoyando los labios en los de la tipa.

El gran Jake Dybron, famoso halcón de Manhattan, sobrino nieto de un expresidente de los Estados Unidos, miembro de una de las familias más antiguas de la zona y uno de los solteros más codiciados de la gran manzana estaba, oficialmente, fisgoneando a sus vecinos. Había ido a los Hamptons a recluirse por un par de días porque estaba siendo injustamente acusado y perseguido por una furiosa exprometida que juraba y perjuraba que el bebé que llevaba en su vientre era suyo. Acusación que fácilmente podría rebatir con el correspondiente análisis de ADN pero que su exprometida se negaba a hacerse, aún. De ser necesario Jake la llevaría a una batalla legal sin cuartel.

Sarah estaba decidida a hacérselas pasar canutas. Amenazaba con filtrar historias de él a los medios. Estos estaban obsesionados con las conquistas de Jake, tanto financieras como de alcoba. El hecho de que Jake siempre haya sido una calavera no ayudaba y los medios se alimentaban de sus andanzas. Su relación con Sarah había durado solo un par de meses. Se había apresurado con ella y el impulso le duró poco. Sarah no se tomó para bien el rompimiento del compromiso. Pero Jake sabía que casarse con Sarah era un error. Lo supo en el mismo momento en que se lo propuso. No iba a repetir el mismo error que su padre. Si llegaba a casarse, cosa que dudaba mucho, iba a elegir bien a su esposa.

Los Braghton, la familia de Sarah, y los Dybron eran familias con la misma importancia social y económica. Jake, siempre se había jactado de repeler a los miembros de la alta sociedad de la cual él, por herencia y costumbre, formaba parte. Les tenía repulsión a todos esos herederos y herederas que se dormían en los laureles ajenos y jugaban a ser filántropos con los éxitos de sus antepasados. A Jake le resultaba increíble ver cómo generaciones enteras no habían logrado superar a la generación anterior. Algunos ni siquiera lo intentaban.

Jake, no. Él siempre quiso tener su propio nombre en el mundo. Jamás permitiría que lo conocieran por los logros de otros. No en vano Dios lo bendijo con una mente brillante para los negocios y los números, a pesar de no ser un fiel creyente, no osaría decepcionarlo. También poseía carisma natural que hacía que las mujeres se derritieran a sus pies y los hombres lo emularan. Inspiraba respeto a todo el que lo conocía y poseía el don, que solo tienen algunas pocas personas, ese don que hace que cuando entran a una habitación el mundo deje de girar alrededor del sol y gire en rededor de ellos. No lo hacen a propósito, simplemente les sucede. Definitivamente, Jacob Samuel Dybron tenía ese talento. Aquella energía alfa corría por sus venas y hacía que vibrara distinta al resto de los mortales. También era tenaz, desde pequeño se propuso hacer diferencia en una familia de notables y nunca se permitió a dudar de él. Ciertamente lo logró.

Su apariencia también ayudaba para ese fin. Era alto, superaba ampliamente el 1,85 metros pero su contextura no era escuálida, tenía la musculatura bien desarrollada. Años de deporte, entrenamientos exigidos y buena genética habían hecho un gran trabajo. La mezcla de etnias y ascendencias que en otras familias resultaba desagradable en Jacob Jake Dybron resultaba magnética. Esa era la palabra que mejor lo describía porque además de tener un porte privilegiado no había nada que lo hiciera resaltar entre la multitud. Sin embargo, el conjunto en su totalidad ejercían un magnetismo pocas veces visto. Su pelo castaño que siempre llevaba un pelín más largo de lo que dictaba la buena costumbre, combinaba a la perfección con la mirada del color brandy añejo. La nariz, recta, que en otro quedaría demasiado grande, en su rostro conjugaba armoniosamente con sus labios gruesos. Jake Dybron poseía un charme natural, como el de Clark Gable, Cary Grant o Marlon Brando, esos que sin nada tienen todo lo necesario.

Tenía 36 años y era el propietario de un emporio financiero. Nadie podría decir a ciencia cierta a qué se dedicaba Jake Dybron. El conglomerado de compañías, negocios y fideicomisos era diverso y había para todos los gustos. Nunca había tenido una relación que le durara más de tres meses. Pero, Sarah lo había encontrado con ganas de algo distinto ya se había aburrido de sus correrías. En sus planes estaba tener un hijo. No quería una familia. Quería una buena madre, responsable y cariñosa que amara a su hijo. No creía en el amor, así que en su vida no había lugar para una esposa amorosa, eso era para los tontos. Por eso pensó que en Sarah había encontrado a esa mujer que reunía las condiciones que él requería en una esposa y en una madre.

El mundo podría pensar que los tiempos habían cambiado, que la alta sociedad había dejado de ser esnob y actuaba distinto que hace doscientos años. Pero la realidad era otra. La aristocracia seguía rigiéndose por las mismas normas y leyes no escritas de siempre. Con algunos cambios que disfrazaban con un tenue velo que las normas seguían vigentes.

Sarah lo entendía, había nacido en el seno de una de esas familias. Él quería eso por comodidad, pero no estaba dispuesto a renunciar a las condiciones que debía tener la madre de su hijo. Pensó haber encontrado en Sarah la candidata perfecta. Pero luego de poco tiempo descubrió que era tan frívola como todas las demás y que solo le importaba ella. Estaba seguro de que si tenían un hijo, Sarah estaría tachando los meses del calendario para mandarlo a un internado, como habían hecho con ella.

Un hijo era un contrato de por vida, con el hijo y con la madre. Por eso y otras actitudes había decidido romper el compromiso. Eso enfureció a Sarah, eso y también que lo había encontrado con las manos en la masa con una amiga de ella horas después de haber roto el compromiso.

Capítulo 2

—Ciao, cariño. Cuídate mucho, llámanos si nos necesitas. Sabes que John y yo te adoramos —comentó Mark mientras se despedía por quinta vez de Fran.

—Estaré bien, vayan tranquilos. Me hará bien estar un poco sola, lejos de todo y todos. Gracias por prestarme la casa —dijo Fran guiñándole el ojo a sus amigos—. Será solo hasta que logre decidir qué y cómo hacer con mi vida.

—Lo que necesites cariño y el tiempo que necesites. —Respondió John.

—Lo digo en serio, largo de aquí ahora o perderán el avión.

—Vamos John, si hay mucho tránsito no llegaremos. Cuida que Rhet Butler no arruine mis alfombras —dijo Mark refiriéndose al pug carlino todo negro propiedad de Fran.

—Deja de decir bobadas. Ya sabes que proviene de una familia charlestoneana con clase. El jamás haría eso.

—Ay John, cariño —dijo Mark desesperado—, no sé si hacemos bien dejándola sola.

—Vayan, prometo llamarlos antes de hacer la gran Virginia Woolf. Lo juro — Bromeó Fran al tiempo que se hacía una cruz en el corazón.

Fran le dio un beso en los labios a cada uno de sus amigos. Era una costumbre que habían empezado en la temprana juventud con John y a la que se le sumó Mark. Era una declaración de amor de hermanos por sobre todas las cosas. Los amaba como tal. Siempre habían estado junto a ella en las buenas y sobre todo en las malas. Como en esta que era realmente mala.

A sus 28 años, estaba separada y puesta a divorciarse luego de haberse casado hacía menos de un año con un estúpido, narcisista y estafador que la había dejado en la bancarrota, prácticamente sin amigos ni familiares. El estúpido, narcisista y estafador, no se había con engañarla a ella, sino que también había estafado a todo su círculo íntimo que la consideraba tan o más culpable que a él. Cuando tenía diez o doce años menos y su cabeza estaba llena de planes, jamás de los jamases se hubiera imaginado a sí misma perdida en la situación en la que se encontraba.

Francesca Canalle había nacido en el seno de una familia de clase media alta argentina que le había brindado el apoyo económico a lo largo de toda su educación. Eso incluía todos los niveles, siempre en excelentes colegios y universidades. También había tenido apoyo económico en la compra de su primer departamento y en la del segundo cuando decidió mudarse a uno más grande, siempre en las mejores zonas de Buenos Aires. También había habido apoyo económico para solventar los gastos que su magro sueldo como consultora y asesora de galerías de artes no podía ni aspirar a cubrir. No llegaba ni a pagar las expensas mucho menos su curiosidad viajera. Fran era de la generación de los milenial y como tal le gustaba la buena vida, la ropa de diseñador y las comodidades, todo sin tener que hacer el mínimo esfuerzo por conseguirlo. Pero, tarde o temprano, la vida se encargaba de propinarles los puntapiés de los cuales sus padres tanto los protegieron. A Fran nunca le preocupó el dinero o como generarlo. La familia Canalle no era millonaria; simplemente era una familia argentina más que, a base del esfuerzo de tres generaciones de inmigrantes, mucho trabajo y ganas de prosperar, había avanzado en la escalera económica. Fran no solo había recibido apoyo económico, su familia también le había brindado apoyo emocional y el amor que se brinda en toda familia ligeramente normal y sin rollos extraños, salvo los habituales.

En una de esas recorridas de bajo presupuesto había tenido la desdicha de conocer al energúmeno que había terminado siendo su marido. Las cosas se habían sucedido rápidas, demasiado rápidas, en opinión de la familia de Fran. Pero ella había hecho caso omiso a todos los buenos consejos y se había zambullido de lleno en una piscina vacía. Como era de esperar, había chocado y se había golpeado duro la crisma. Pero aún, la vida no había acabado con ella.

A su favor, se dijo, Thomas Albalastro había sido encantador y la había embaucado desplegando todo su potencial. La había engañado como a una muchacha de campo inexperta que se enamora del terrateniente dueño del campo. Así de estúpida se sentía. Cómo le había pasado eso a ella. «Bueno, ¿por qué no? En retrospectiva — pensó Fran—, fue una sucesión de malas decisiones. Una detrás de la otra. Una peor que la otra».

La primera había sido dejarse llevar por el momento y acostarse con Tomás la primera noche que lo había conocido. Ella no servía para esa clase de rollos sin sentido, años de colegio católico le habían exacerbado el sentimiento de culpa y se le hacía imposible manejarlo. La segunda, hacer oídos sordos a los consejos de aquellos que la querían. La tercera, creer todas las sartas de mentiras que él le había dicho, sin apenas dudar de alguien que apenas conocía. La cuarta, haberse casado con el energúmeno prácticamente a las pocas semanas de conocerlo. La quinta, haber apostado a él y a su «visión económica» (tal como él lo explicaba) vendiendo su departamento e invirtiendo en la financiera de Tomás. Dicho sea de paso, eso había abierto aún más la brecha que se había instalado entre ella y su familia. La sexta había sido servir como miel para atrapar nuevas víctimas por parte del estúpido y haber sido lo suficientemente idiota para no darse cuenta. La séptima, no haberse separado apenas había notado que el matrimonio se venía a pique, o sea a los dos días de casada. Pero, no señor, ella apostó aún más y permaneció estoica junto a su marido. A pesar de que no funcionaban de ninguna absoluta manera, ni en la cama, ni en la vida ni en ningún lado. Muy por el contrario había empezado a detestar permanecer por más de cinco minutos en la misma habitación que él. Pero no había armado la valija y había sido como le dictaba el instinto, sino que había decidido fingir que las cosas estaban increíblemente bien y se había marchado. Eso último lo había hecho más por ella que por él. Le pesaba la derrota. Y la recurrente imagen mental que se le aparecía de ella regresando a la casa familiar como un total fracaso la atormentaba. Ese podría contarse como el error número ocho. «Sí, definitivamente es el octavo». No había dudas que había sido una tonta al no reconocer el fracaso de su matrimonio. Con ello solo había logrado estirar el sufrimiento. «Solo por orgullo, qué tonta». El noveno, bueno, bien podría seguir enumerando muchas malas decisiones como también podría ir más atrás en el tiempo y seguir torturándose, pero no valía la pena. A Fran todo ese asuntillo la humillaba, pero no le dolía. En realidad, sentía que se había sacado un bodoque de encima.

Lo que sí le dolía, y mucho, era que se había distanciado de su padre. Poco antes de su casamiento con Tomás, padre e hija habían discutido fuertemente y no se había hablado con Juan Carlos Canalle desde ese día. Había retomado el contacto con su madre hacía poco. A pesar de que el «problemita» que los había distanciado ya no estaba en su vida, Fran no estaba lista para hablar con su padre. Su relación era especial y adoraba a su padre. Detestaba haberlo hecho sufrir tanto.

Tampoco estaba preparada para escuchar el «te lo dije». Sus padres no sabían de la estafa perpetuada por Tomás y en la que ella, por defecto, también estaba involucrada. Así que había decidido retomar el contacto cuando tuviera todo un poco más solucionado; no quería causar más desilusiones a su padre. Y no era poco lo que había que solucionar. En esos momentos, Fran era una homeless, desocupada, casada y sin dinero para tramitar el divorcio.

Sentada en el tercer escalón de piedra de la típica casa de los Hamptons veía las luces traseras del automóvil de sus amigos que se marchaban hacia el aeropuerto. Sus amigos habían comprado esa casa hacía no más de un par de meses. Era una casa de verano divina, pero en aquel barrio de ultra ricos era una choza. Fran sacudió su cabeza; escondió la desazón que sentía en un rincón de su alma, disfrutó de la paz que se respiraba en aquel bello lugar y la inundaba en ese preciso momento. Se regocijó en ese sentimiento y disfrutó de él durante un buen rato.

—Vamos, Reht, está refrescando —dijo al tiempo que se levantaba y encaminaba hacia la puerta de entrada de la casa con el pug carlino a sus pies.

Capítulo 3

Eran casi las nueve de la mañana y en la habitación se filtró la luz del sol y calor característico de casi finales de agosto. Un haz de luz dorada se filtraba por las cortinas y templaba la piel de Fran mientras dormía. Poco a poco se fue despertando y amaneciendo a un nuevo día.

Le tomó solo un instante recordar dónde se encontraba y familiarizarse con los objetos que la rodeaban. Las paredes de madera color verde esfumado, la cómoda antigua, patinada que descansaba al pie de una ventana lateral y sobre ella había una lámpara clásica con pantalla color blanca que había dejado encendida durante toda la noche. Fran pasó los dedos por el labrado en el hierro oxidado de la cama y lo sintió frío al tacto. Recordó también la cantidad de almohadones que tuvo que sacar para acostarse, esos pobres habían terminado en el suelo.

El lugar era sumamente acogedor. No podía sentirse más que comodidad en esa habitación. Lo mismo sucedía con el resto de la casa. Esta contaba con dos habitaciones y un baño en el piso superior. Era una casa espléndida ubicada en East Hamptons y era la casa que le daba carácter al barrio. Lo hacía más terrenal.

Fran bajó por la escalera hacia la cocina. Esta estaba pintada absolutamente en blanco, tanto techos, paredes, muebles y alacenas. El toque de color y que marcaba la diferencia era heladera vintage color celeste antiguo que combinaba con las cuatro banquetas de madera de la isla que coronaba la cocina. Mark se había lucido con la casa. Era un experto decorador de interiores. No quedaban dudas de su capacidad y de las razones de su abultado caché.

Sentada en la isla de la cocina con una taza de café en la mano llegaba hasta Fran el aroma del salitre que se colaba por las ventanas e inundaba sus sentidos. También por las ventanas, Fran admiraba la belleza del jardín prolijamente cuidado. Entre los macizos de flores había una mesa de madera rústica y sillones con unos cómodos almohadones. Un camino de durantas transportaba al caminante hasta la arena de la playa y al mar.

A pesar de tener muchas cosas en que pensar, prefirió admirar la grandeza del mar. Salió en pijamas con una manta liviana alrededor sus hombros. Se sentó en la arena con la taza de café en una mano, una lata de galletas danesas en la otra y se dedicó a apreciar el momento. Siempre le había intrigado la forma en que el mar respiraba.

Inhala, exhala.

Las olas inhalan y exhalan.

La marea inhala y exhala.

Fran inhala y exhala.

«Ya pasará, todo pasará». Lo decía más como un mantra, ya que no estaba del todo convencida. Esperaba que fuera verdadero y más bien pronto.

Hacia dos semanas que había llegado al aeropuerto JFK de Nueva York. Allí la habían recogido John y Mark. John no era su amigo, era su hermano. Se habían conocido en Milán cuando él estaba dando los primeros, pero firmes, pasos en su carrera como diseñador. Desde el comienzo Fran jamás había dudado del éxito que iba a tener y no se había equivocado. En la actualidad era uno de los diseñadores nuevos con más talento en el mercado. Pero siempre recordaban el presupuesto ajustado de aquellos años. A veces tenían que elegir entre pagar la renta o la cena. Ella había ido a Milán a hacer un curso de arte Bizantino y de fotografía. Le había gustado tanto la ciudad y la idiosincrasia italiana que luego de haber terminado el curso de tres meses se había quedado dos años más. Se habían conocido la primera semana de Fran en la ciudad italiana. Y así fue como se hicieron inseparables. No importaba la distancia o el tiempo entre ellos. Se visitaban dos o tres veces por año, organizaban vacaciones, se visitaban en sus hogares o en ciudades neutras en distancia. Siempre encontraban la forma de verse. Eran almas gemelas. John insistía en que era ella el amor de su vida. Sin embargo, ambos reconocieron que los celos de Fran iban a ser un problema y concordaron en que era mejor considerarse almas hermanas. Y eso era desde hace diez años.

En uno de esos encuentros, en el cual habían decidido ir a Milán para celebrar cinco años de amistad, conocieron a Mark. En realidad, había sido Fran quien lo había conocido primero. Mark era un joven canadiense de 24 años totalmente perdido en las calles de Milán. A decir verdad, estaba perdido en todos los sentidos y tratando de encontrar su lugar en este mundo. Provenía de una típica familia canadiense de clase media que le costaba digerir su inclinación sexual. Lo aceptaban y respetaban pero él dudaba seriamente que aceptaran una relación homosexual abiertamente. Nunca se lo habían expresado así, pero se lo hacían notar. No había problema alguno con sus amigos gays siempre y cuando se mantuvieran de la puerta de entrada para afuera y no los involucrara a su familia. Mark sentía en su seno que albergaban la esperanza de un cambio de gustos. Ya, como si eso fuera posible.

Con 22 años, percatarse de eso y el hecho de que había decidido abandonar la carrera de leyes porque no se había sentido a gusto habían resultado el combustible perfecto para abandonar todo y ver lo que el mundo tenía para ofrecerle. Mark había estado los cuatro puntos cardinales: Perú, Bolivia y Costa Rica, Indonesia, Camboya y Vietnam, Nueva Zelanda, Australia y las capitales europeas. Se costeaba los viajes como tantos otros jóvenes trabajando de mesero, de recolector de frutos, de lo que encontrara. A veces se hospedaba en hostales, otras en la calle; si llegaba a conocer a algún grupo viajaban juntos durante un tiempo y luego cada cual seguía su ruta. Durante ese tiempo había llegado a vislumbrar lo que él podía ofrecerle a este mundo. Ya no quería sacarle nada, sino entregarle su pasión. Le podía ofrecer belleza, armonía, simplicidad. Y ya había llegado el momento de retomar su vida y hacerlo posible.

Fran lo había ayudado con unas direcciones y lo había acompañado hasta el hostal que quedaba de paso al lugar de donde ellos se hospedaban. En ese momento Fran y John se estaban alojando en lo de un amigo milanés que les exigía que cada vez que fueran por allí tenían el deber de alojarse con él por honor a los momentos compartidos. Como la buena vibra y conexión había sido palpable en el aire, Fran lo había invitado a unirse al grupo para la cena. Y así fue como Fran y Mark empezaron una entrañable amistad y John encontró al otro amor de su vida, según el mismo lo definía. A partir de ese momento todo había sido muy rápido. John había vuelto a Nueva York, Mark lo había seguido sin dudarlo y nunca más se habían separado. Tampoco se opacaron, ambos lograron reconocimiento y éxito en el ámbito de acción de cada uno sin celos ni envidia, siempre apoyando al otro y creciendo juntos y, también, individualmente. Cuando Fran tomó coraje para pedir ayuda, no dudó un segundo en a quien llamar.

Llamó a John y le dijo que estaba en problemas. No le dio detalles. Había sido lo único que le dijo. Y, él no los había preguntado. Lo amo más por eso. John le era incondicional. Solo atinó a tranquilizar a una Fran abrumada por todo lo que estaba viviendo. Y le aseguró que ya habría tiempo de sobra para las charlas. Cuando colgó con Fran, se ocupó de sacarla de allí. El resultado fue que tres días después de haberlo llamado, Fran estaba en el JFK con una mochila de mano, una valija y su perro como toda pertenencia. Iba a empezar de nuevo, hacer borrón y cuenta nueva. Que mejor lugar que NYC para eso.

Capítulo 4

Fran se instaló con John y con Mark en su apartamento en el barrio de Greenwich Village. Lo habían comprado hacía dos años y hacia un año que habían terminado las refacciones. Era un dúplex realmente espacioso para los metros cuadrados a los que tiene acostumbrados a los ciudadanos Manhattan. En la planta baja estaban los ambientes sociales, además de un baño y una habitación de huéspedes, que en ese momento ocupaba Fran. El living comedor integrado era único; cada vez que lo visitaba, Fran se asombraba con esa joya. Al ser dúplex, los chicos lo habían modificado para que ese espacio tuviera doble altura. La protagonista de la estancia era una pared vidriada y por ella la luz entraba a raudales. También tenían una chimenea pintada hasta la mitad de un negro opaco y de la cual colgaba un retrato pintado por Vladimir Volegov que Fran les había obsequiado. Todo el lugar era ecléctico y transpiraba la esencia de sus dueños. Armoniosamente convivían distintos colores, texturas y estilos.

Durante su segunda noche en la gran manzana, sentados en la alfombra del living, compartiendo ya la segunda botella de vino blanco y comida china, Fran les contó a sus amigos la historia del matrimonio fallido y sus consecuencias. Nadie la juzgo ni se compadeció. Conocían bien el paño y sabían que eso último Fran no lo toleraría. Les habló de la humillación que sentía y que no se creía capaz de volver a mirar a los ojos a varias personas.

—Basta cariño. Todo se va a solucionar. Mientras tanto, tienes que mirar para adelante. No hay nada que no se solucione con gotas de Jo Malone, unos buenos tacones y uno de los vestidos de mi última colección. Te aseguro que el mundo caerá rendido a tus pies. Solo necesitas creértelo.

—Me encantaría creérmelo, en serio. Pero, no llegué a esa fase. Estoy más bien en la fase de autorrecriminación —dijo Fran.

—Bueno, Franny, empieza con la actitud y lo demás vendrá solo —replicó Mark.

—Brindo por ello, créeme —Mark la abrazo y estuvieron abrazados durante un rato hasta que el mismo rompió el abrazo con ese chillido suyo tan característico.

—¡Lo tengo! Ya sé cómo vas a comenzar a encausar tu vida. Cariño, ¿cómo es que no lo vimos antes? Bueno, en mi defensa, estabas a más de diez mil kilómetros de distancia. ¿Acaso no piensas lo mismo que yo, John? Ella es perfecta.

John y Fran lo miraron como si estuviera delirando.

—Lo siento, pero no te seguimos por aquí —dijo John.

—Ella es perfecta. Hace más de dos meses que vienes despidiendo a tus asistentes. Una detrás de la otra. Ninguna te cierra, todas tienen algo.

—No es lo que tienen, sino de que carecen. Estamos hablando de un par de neuronas más y sentido del buen gusto. Es lo único que pido para la gente que trabaja conmigo.

—Bueno, has dado con la indicada. Además no tiene un cobre en el bolsillo. Puedes pagarle la mitad —bromeó Mark.

—Tiene razón. Sería perfecto trabajar juntos.

—No sería trabajar juntos, sino para ti, esclavizador de empleados —añadió Fran—. Ahora, en serio, no quisiera otro favor más. Además no creo estar en condiciones de rendirte al ciento por ciento y no sería justo.

—Fran me estarías haciendo el favor a mí. Realmente no doy abasto. En dos semanas partimos a París para organizar la presentación de la próxima colección. Tuve que cancelar diversos compromisos por no llegar a cumplirlos. —Luego de una pausa y de poner ojitos de gatito triste, John agregó—: necesito una mano amiga. Haremos lo siguiente porque conozco tu calaña. Mientras nosotros estemos en París, irás a la casa de los Hamptons. Allí no va a haber bullicio ni distracciones. Durante esos días vas a lograr meter todas tus mierdas en una bolsa y pensarás en tu futuro. Ya no eres una niña y necesitas un plan a largo plazo. Empecemos por este primer paso y luego verás cómo quieres seguir.

Fran asintió con la cabeza y la mirada empapada de gratitud. Nunca podría agradecerles del todo tenerlos en su vida.

Capítulo 5

Las horas y los días transcurrían, a veces rápido, otras veces lenta y tortuosamente. Pero cada uno sirvió para que Fran analizara su vida. Ya tenía un plan en mente e hizo una lista. Conseguiría el divorcio, vendería lo poco que le quedaba y con el dinero obtenido de eso pagaría a algunos damnificados. Trabajaría hasta el cansancio para pagar a todos, no importaba el tiempo que le llevara. No iba a parar hasta conseguir limpiar su nombre. Era demasiado joven para tenerlo mancillado. No era ingenua y sabía que iba a ser difícil. Pero por fin estaba vislumbrando una luz en el medio de la oscuridad.

—Vamos, Sr. Butler. Hace un sol hermoso, disfrutemos de la playa.

Con la manta en la mano, Fran y Reht Butler se dirigieron a la playa. Como bien lo había vaticinado, estar bajo el sol era una delicia para los sentidos. Los ánimos de Fran respecto al futuro se le antojaron esperanzadores. La playa estaba poco concurrida para la época que era. «Mejor», pensó Fran, que había empezado a odiar las multitudes. Esa zona se llenaba durante la temporada estival y algunos feriados, pero durante el resto del año no iba mucha gente y la mayoría de las casas quedaban cerradas a cal y canto. De hecho, pocos comercios eran los que permanecían abiertos fuera de la temporada.

Fran estaba con la mirada atenta a la nada cuando pasó un hombre al trote por la línea playa. Ella admiraba a la gente que hacía deporte por amor al deporte y no por la obligación de mantenerse en forma, como ella. Disimuladamente lo analizó. A la distancia se notaba que era amante de la actividad física por sus músculos definidos y la gracia natural de su cuerpo. Estaba en medio de su análisis cuando Reht Butler se puso en guardia e hizo alarde de todas las cualidades perrunas de las que carecía e ignoraba que no tenía. Encuadró su cuerpo, paró las orejas y ladró al Adonis de carne y hueso que corría por la playa. Como la mayoría de los perros enanos, el pobrecito ignoraba su realidad. El pug carlino, no conforme con su despliegue, se zafó del agarre de Fran y corrió en dirección al desconocido, que estaba a unos treinta metros de ellos para entonces. Fran, incapaz de alcanzar la triste velocidad del canino le gritó a todo pulmón al hombre para que lo atrapara.

A pesar de que todo pasó en apenas unos segundos, para Fran todo sucedió en cámara lenta. La corrida del Sr. Butler serpenteando por la arena con la lengua afuera y las orejas hacia atrás, el grito que salió de su garganta y los pectorales del desconocido aplastando a su perro contra la arena cual balón de fútbol americano. «Dios —pensó Fran—, seguro que lo dejó hecho una tortilla, pobre Sr. Butler».

—Muévete —vociferó Fran—, lo asfixias —le dijo prácticamente sin respiración por la corrida cuando por fin alcanzó dónde estaban. Jake la miró sin entender muy bien a qué se refería esa mujer que le gritaba como una loca. Si solo había hecho lo que le había pedido, pensó: había atrapado el puto perro. Fran intentó con sus manos mover la bola de músculos y liberar al Sr. Butler pero fue inútil, no consiguió moverlo ni siquiera un milímetro.

—Levántate, no ves que lo aplastas con tus noventa kilos. No es un balón de fútbol, vamos muévete —lo reprendió Fran.

—No lo aplasto —respondió Jake. Y era verdad, el Sr. Butler estaba debajo de Jake que no lo aplastaba, sino que lo había atrapado y hacía una especie de jaula entre sus brazos y pecho. Jake se levantó con el perro sano y salvo entre las manos. El pug carlino no cesaba en sus intentos de lamerle el rostro y mordisquearle el lóbulo de la oreja.

Jake lo alzó a la altura de su mirada.

—A mí me parece que está en perfecto estado —le dijo a Fran luego de inspeccionarlo con consciente burla y, solo para molestar a su dueña, se lo acercó nuevamente al rostro. El Sr. Butler lo lamió nuevamente y no disminuyó su intento de saludarlo efusivamente.

—Yo en tu lugar dejaría de hacer eso —advirtió Fran—. De un momento a otro va a hacerse pis encima de la emoción. —Luego de una brevísima pausa Fran agregó—: es efusivo con todo el mundo y siempre le pasa lo mismo —dijo y liberó a su perro de las garras de Jake. En realidad, el Sr. Butler era todo menos simpático con los desconocidos, pero Fran no pudo contenerse.

—De nada —repuso Jake.

—No te di las gracias, casi lo matas.

—No fue así como lo vi yo.

—Pues para mi está bastante claro —dijo Fran irritada con el desconocido que no veía lo que era evidente—, casi lo aplastas.

—No iba a aplastarlo, solo lo atrapé tal como me gritaste que lo hiciera —respondió Jake con tranquilidad y acarició la cabeza del perro que no se rendía en los brazos de Fran y continuaba con su alborotado saludo. Mientras tanto una señora de unos cincuenta y largos se acercaba a Fran.

—Señorita, está prohibido traer los perros a la playa. Debe respetar a los demás vecinos y acatar las normas de convivencia. Podría denunciarla y aún no decido qué hacer —dijo la señora realmente molesta.

—Señora Thompson, ¿cómo está usted? —preguntó Jake a la malhumorada señora. La conocía desde hacía muchos años y sabía que era muy posible que denunciara a la dueña del perro.

—Jake, tú sabes que no se puede traer perros a la playa. Es una suerte para todos que lograste atraparlo, esta muchacha trastabilló al segundo paso. Todavía estaría detrás del perro a los gritos molestando al resto de los vecinos.

—No lo tome tan en serio, Sra. Thompson. Fue un accidente que no volverá a ocurrir. Le aseguro que... —Jake se interrumpió y se volvió a Fran—, disculpa, ¿cómo te llamas? —preguntó amablemente.

—Francesca, puedes llamarme Fran.

—Como le decía, Francesca se compromete a cuidar que su perro no escape de su propiedad. Porque eso fue lo que sucedió, ¿no es así? —Le estaba dando una oportunidad de evitarse una multa.

—Sí —reaccionó ella—, no era mi intención traerlo a la playa; escapó cuando abrí la puerta —dijo ella cómplice de la mentira elaborada por Jake.

—Bueno —dijo finalmente la señora Thompson—, estaré atenta. Tienes que entender que somos una comunidad y las normas están para respetarlas, señorita. —Fran aceptó el regaño obedientemente. Le había mentido a la Señora Thompson y lo único que quería era que la señora siguiera su camino antes de que leyera la mentira en su cara.

—Todos estaremos atentos; tiene usted toda la razón, señora Thompson—. coincidió Jake.

—Gracias, querido. Bueno, si ya quedó claro, creo que seguiré mi camino —dijo la señora Thompson y siguió caminando por la orilla del mar.

—Gracias —dijo Fran—. Ahora sí las mereces.

—De nada y, solo para que sepas, también me debes un gracias por atraparlo. Ese perro no estuvo a punto de asfixiarse en ningún momento.

—Podrías haberlo aplastado —retrucó Fran.

—Tampoco estuve a punto de aplastarlo.

—Bueno —dijo Fran luego de pensarlo mejor—, en ese caso, gracias también por eso.

—De nada, soy Jacob. Creo que te alojas en la casa que era de la señora Armstrong. —Fran asintió con la cabeza—. En ese caso soy tu vecino. Estoy en esa casa —dijo él y señaló la propiedad lindera a la de Mark y John—, estaré unos días más por aquí. Si llegas a necesitar algo, cualquier cosa —dijo él mirándola fijamente—, lo que sea, no dudes en llamar a mi puerta.

Una sonrisa ladeada, como burla, apareció en el rostro del hombre. Instantáneamente, a Fran se le subieron los calores de solo pensar en ese hombre satisfaciendo sus necesidades más primitivas. Fran se acaloró, «¿Acaso fue esa una insinuación sexual velada? Imposible, las hormonas están pensando por mí», pensó ella.

—Gracias, lo mismo para usted. Digo, a que me refiero. —Fran se enredó con las palabras, no quería ser malinterpretada—. Si necesita alguna provisión de algo, una taza de azúcar, lo que fuera, puede tocar a mi puerta. También me quedaré unos días más.

—No eres de aquí —afirmó más que preguntó Jacob Dybron luego de que Fran permaneciera callada.

—No, es la casa de mis amigos. Ellos están afuera por trabajo y me permitieron quedarme en su casa por unos días. Voy a estar por unos días más por aquí.

—Sí, eso ya lo habías comentado. —La sonrisa burlona de él asomó en su rostro. Pero no agregó nada más; se estaba divirtiendo haciéndole pasar un momento incómodo a esta muchacha. La había picado con el comentario con doble sentido y fue testigo de prácticamente cinco tonos distintos de bordó en un mismo rostro. «Captó la indirecta», pensó Jake. Francesca se había ruborizado cuando correctamente malinterpretó lo que Jake había insinuado.

Ella continuó hablando sobre sus amigos y creyó escuchar algo sobre un diseñador, pero no podría asegurarlo porque la atención de él estaba en otro lado. Su mente analizaba la belleza que tenía delante. El rostro de Fran era atractivo, pero distaba de la belleza que dictaba la moda actual. Nunca nadie podría catalogarla como una come hombres o hipersexual. Las facciones eran delicadas y sus pómulos altos. Su rostro no reflejaba fragilidad, pero tampoco frivolidad o soberbia. Poseía un belleza clásica, atemporal. Inspiraba elegancia por capricho de la naturaleza. Sus ojos eran grandes de un verde pardo con mezcla de castaño muy claro y estaban nublados por negras pestañas arqueadas en las puntas. Espesas cejas perfeccionaban la exquisitez de su rostro. Su piel y cutis eran del blanco de las magnolias. Era alta para lo que se consideraba la media, por lo menos 1,70, pero aun así, Fran debía alzar la barbilla para mirar a Jake a los ojos. «Su talla es perfecta», pensó Jake. A él no lo engañaban la blusa holgada y los pantaloncitos cortos que vestía. Debajo de aquellas ropas había un lindo trasero, una esbelta cintura, unas torneadas piernas largas y un busto acorde a sus preferencias. Ni muy, muy ni tan, tan. Los rayos del sol bañaban la cabellera castaña cobriza de la muchacha y dibujaban algunos mechones dorados. No se podría realmente definir el color exacto: era una mezcla natural de los tres colores. El efecto era el mismo que el color de sus ojos. Imposible encasillarlos en una sola tonalidad.

—Me refiero a que no eres norteamericana —aclaró, finalmente, Jake luego de que Fran terminara con su perorata.

—Ah —dijo y siguió en silencio.

La comisura de los labios de Jacob se hizo aún más evidente. Esperaba que en cierto momento ella le aclarara la duda. El silencio se prolongó más tiempo del debido hasta que Fran reaccionó.

—Cierto, soy de Buenos Aires, Argentina. Allá en el sur, bien lejos de aquí —dijo e hizo señas con la mano apuntando con el índice al sur, al menos donde ella creía que estaba el sur—. ¿Cómo lo supiste?

—Se nota —contestó Jake al tiempo que tomaba su brazo y diligentemente hizo que Fran apuntara al sur y no al norte como lo estaba haciendo.

Fran decidió que no quería extender la charla con el vecino y aumentar su vergüenza. Recogió sus cosas apresuradamente y se despidió.

Capítulo 6

El teléfono celular de Jake vibró. Como era su costumbre, respondió al instante.

—Tío Will, tanto tiempo —contestó Jake cargado de ironía, ya que ellos habían estado compartiendo un almuerzo no hacía mucho más de cinco días.

—¿Qué diablos estás haciendo escondido muchacho? Hay una bomba a punto de estallar en tus manos y tú ahí, donde cuernos estés, descansando.

—Si esa bomba se llama Sarah Braghton, está todo controlado. El hijo no es mío y mis abogados se están encargando.

—Estás equivocado muchacho. Sarah está que trina y amenaza con un escándalo y de los grandes. ¿Cómo se te pasó por esa puta cabeza tuya romper el compromiso? Y además acostarte con una amiga de ella. ¡Ese mismo puto día! Esto último lo dijo gritándole.

Diablos, ya estaba grande para esto. Le enfurecía que se metieran en su vida.

—Recapacité, simplemente eso. Íbamos a terminar peor que mis padres.

Los padres de Jake se habían divorciado cuando él tenía nueve años. Durante el tiempo que habían estado juntos la vida entre ellos habría asustado al mismo Belcebú. Pero, el divorcio había sido aún peor. Habían salido a la luz todas las infidelidades de ambos, la batalla por el dinero y por las empresas. Absolutamente todo se había publicado en la prensa amarillista. Hubo un punto sensible en el que los padres de Jake no tuvieron que pelear. Y eso fue la custodia de sus tres hijos. La madre de él no quería, bajo ningún concepto, la custodia de sus hijos. Uno de ellos de tan solo dos meses de vida. Según lo que había averiguado la prensa, ella había declarado ante el juez que cedía la custodia al padre porque no tenía la capacidad maternal necesaria para compartir su vida con un crío. Muy de vez en cuando compartía un par de horas con ellos. Pero, cuando Jake cumplió los 15 y sus hermanos tenían 7 y 6 años, decidió liberarla de esa carga y se negó a volver a verla. Lauren Parabel tenía su residencia en París y cada tanto volvía a NYC por unas semanas. Si tenía la dicha de cruzársela en algún cóctel de beneficencia la saludaba como quien saluda a un desconocido.

—Diablos, Jake. A veces pienso que esa cabeza tuya solo sirve para los negocios y nada más. Todos los matrimonios terminan de una manera u otra. Con o sin divorcio. Sarah era perfecta para ti, ¿o acaso buscas amor en un matrimonio?

Este comentario le arrancó una carcajada. Este día estaba resultando muy divertido.

—Por supuesto que no, tío. No creo en el amor más que en los reyes magos. Pero, si me enlazo con alguien creo que al menos debe gustarme su compañía. Por lo menos durante un rato.

—Déjame decirte una cosa y escucha a este viejo —continuó el tío de Jake—. Conozco pocos casos, los puedo contar con los dedos de una sola mano, en los matrimonios como los nuestros no resulten un grano en el culo. ¿Sabes cuáles son, muchacho? —Luego de una pausa William Dybron añadió—. Los que se casaron por amor.

—Wow, creo que bajaron algunos grados en el infierno. ¿Te estás poniendo senil, tío? La palabra amor en tu vocabulario... no lo creo.

—Di lo que quieras. El amor existe muchacho pero no soy tan tonto como para creer que existe para hombres como nosotros. Esa clase de mujeres pretenden y merecen ser la prioridad del hombre que tienen al lado. Tú y yo nunca podríamos hacer eso. Nuestra esposa es el trabajo y nuestra amante es la ambición. Además, nunca nos conformaríamos con una sola mujer; tenemos demasiada energía. Por eso debes encontrar aquella que acepte lo que puedes ofrecerle. Una posición en la alta sociedad, seguridad económica, discreción en tus amoríos y hacer la vista gorda con los de ella. Tienes 36 años y si sigues así, en lugar de padre, serás abuelo.

—Y tú piensas que Sarah Braghton reúne todas esas condiciones.

—Pues sí, la mayoría de ellas por lo menos. Pero eso no es todo; ningún Dybron deja su descendencia sin padre. Así que arremángate los pantalones y cumple con tu deber. En qué lío te has metido muchacho.

—Ese hijo no es mío —dijo Jake harto del tema—. No soy un adolescente descuidado. El tiempo y un lindo análisis de ADN me darán la razón. Dios, si me fui unos días porque no la aguantaba más. Me estaba enloqueciendo. Se aparecía y hacia escenas en todos lados. Está desquiciada.

—Eso mismo, Jake, en lo que se refiere a Sarah, no tienes nada bajo control. Hablaré con el padre y calmaré las aguas. Por cierto, ¿dónde diablos estás metido?

—Estoy en los Hamptons. Me tomaré unos días más. Traje trabajo atrasado que tenía y estoy haciendo buenos progresos. Deja que de Sarah me encargo yo.

Cuando Jake colgó el celular, estaba fastidioso y su excelente humor había cambiado.

Capítulo 7

«Señor Butler, nos hemos quedado sin provisiones de vino».

Fran buscaba y rebuscaba en las alacenas alguna botella perdida. Era una empresa sin éxito ni futuro. Debía reponer las dos botellas que había disfrutado hasta ese momento y aprovisionarse para los días faltantes. Podría tener solo arroz para la cena, eso lo aceptaba, pero no resignaba jamás una buena copa de vino. Su paz mental no lo iba a tolerar.

—Hora de ir a hacer las compras —continuó Fran hablando con su perro—. Ya que voy al mercado compraré alimento para ti. No me he olvidado de usted, señorito.

Sabía que había un mercado unas manzanas más allá de la casa, los chicos le habían dado las indicaciones. Se puso un abrigo ligero y salió a la calle.

El mercado no estaba a un par de manzanas, sino a exactamente nueve. El problema no fue llegar hasta allí. El verdadero dilema radicaba en desandar esas nueve cuadras con cuatro botellas de vino, dos tubos de papas fritas y un paquete de alimento para perros mini. Iba a ser toda una odisea. Pero bien valía la pena. Ya se estaba imaginando sentada en uno de los sillones del patio con una generosa copa en la mano y un tubo de papas en la otra. «Sí, señor —dijo para sí misma— la vida es bella».

Los faros de un automóvil completamente negro le hicieron señas cuando pasó en dirección contraria a la de ella. Antes de procesar nada, el auto giro en U y se detuvo a su lado.

—Buenas noches, vecina.

—Jacob —contestó Fran y lo miró con fingida indiferencia.

—¿Disfrutando de la caminata? —preguntó Jake con una sonrisa torcida que Fran ya conocía y sabía que era una burla. Además, era evidente que le estaba tomando el pelo. «Son notorias las dificultades que estoy teniendo al transportar mi tesoro», pensó Fran. Imbécil. Quería mentirle, pero era inútil.

—En realidad, no —confesó—. La estoy padeciendo. ¿Cuántas cuadras me faltan?, ¿tres, cuatro? —preguntó Fran.

—Creo que el número que buscas es el seis.

—No puede ser —dijo Fran casi sin aliento—, ¿solo caminé tres cuadras?

—En realidad, dos cuadras y media. Sube, te alcanzo —ofreció Jake amablemente.

Pero si había algo que Fran quería evitar a toda costa era compartir más minutos con ese hombre que apenas la conocía, pero disfrutaba tomándole el pelo.

—No hace falta. Gracias, pero ibas de camino a otro lado.

—Sí, iba al mercado a comprar una botella de vino. Pero no sé si quedará alguna —contestó mirando las bolsas de compras de Fran.

—Muy gracioso —dijo Fran al tiempo que se subía al vehículo por la puerta que Jake le había abierto desde el interior del mismo.

—Es un mercado de pueblo. No siempre cuenta con el surtido suficiente para todos —bromeó, restándole importancia a los colores del rostro de Fran.

Lo estaba haciendo adrede. No había sido suficiente comedia con la de la tarde anterior, venía a por más. Fran le dirigió su peor mirada. Grave error.

Sus ojos se encontraron y ella tardó un instante en bajarlos. La había perturbado y el ambiente en el interior del vehículo cambió en un nanosegundo. Era ella o, ¿no había suficiente oxígeno para los dos? Estaba un poco sofocada. En ese espacio tan reducido Jake dominaba todo el espacio. No lo invadía, lo dominaba, y Fran se dio cuenta de que le sucedería lo mismo cualquiera fuera el lugar.

Él vestía enteramente de negro. Jeans negros y remera cuello V negra. La musculatura de los brazos apretaba contra la manga de la remera. Y el movimiento del volante hacia marcar aún más los músculos ya de por sí marcados. La espalda que apoyaba contra el asiento de cuero color crema era ancha a la altura de los hombros. Se notaba macizo. Cuando sonrió dejó al descubierto lo que Fran ya sabía: tenía una sonrisa de infarto. Blancos y perfectamente alineados dientes cubiertos por unos labios carnosos. Un dios griego, como lo había bautizado el día anterior. Fran sabía que era alto y en ese deportivo se notaba aún más. Sin embargo, no desentonaba. Es decir, no era como ver a la pantera rosa en un cincuecento, sino que el entorno armonizaba con él. Fran suspiró: «¡qué bueno sería tener una décima parte de ese don!».

—Jacob, aún no he descorchado y son más de las 6.30. No estoy segura de ser capaz de responder con buenos modales, así que deja ya de divertirte a costa de mí y conduce.

—A sus órdenes —bromeó—. Por lo visto a los dos nos ha pasado lo mismo. Yo también me quedé sin vino. —Luego de un silencio un poco incómodo, Jake preguntó—: ¿qué te parece si me invitas a tomar una copa como agradecimiento por el aventón y por haberte librado de la señora Thompson?

Fran no se había percatado que estaban en la puerta de su casa. Estuvo tentada a declinar la autoinvitación de Jake, pero no lo hizo.

—Vale.

Sentados en la isla de la cocina, Jake hizo los honores de descorchar la botella de Cabernet Sauvignon y servir sendas copas. Fran abrió los tubos de papas y los puso en un bol.

—Buena elección —comentó Jake en alusión al vino.

—Prefiero el Malbec, es más suave al paladar. Pero no es muy conocida esa cepa por estos lugares.

—El cabernet sauvignon es uno de mis preferidos. Pero sería cuestión de probar esa cepa exótica. Quién sabe, podría volverme un aficionado a ella.

Jake no le dio tiempo a Fran para ruborizarse por el malintencionado comentario y siguió con la conversación.

—¿Piensas quedarte por más tiempo en Norteamérica? ¿O estás de paso?

—Voy a instalarme en NYC. No tengo planeado volver a la Argentina, por lo menos en un futuro cercano.

—¿Ya tienes apartamento? —preguntó Jake—. Es bastante difícil encontrar un lugar mínimamente decente en poco tiempo. Podría ayudarte a conseguir algo, conozco algunos agentes inmobiliarios.

—¿Te dedicas a ese rubro, Jake? Ustedes los neoyorquinos son increíbles. Ni estando de vacaciones dejan pasar una oportunidad de negocio —contestó Fran evadiendo la respuesta.

—¿Cómo supiste que era neoyorquino?

—Se nota —bromeó Fran.

Una sonrisa de franca diversión asomó en los labios de Jake. Su instinto predador se había despertado la tarde anterior y no se había vuelto a dormir. Fran resultaba una brisa fresca comparada con las chicas a las que estaba acostumbrado. Se había hartado de las modelitos y socialites siempre pendientes de la pose y con algún rasgo facial cambiado todos los meses. Tampoco se sentía intimidada por lo que él representaba. Podría ser que no supiera exactamente con quién estaba hablando, pero dudaba de que eso supusiera algún cambio en su actitud. Definitivamente la quería en su cama ya no solo por la evidente conexión sexual que había en el aire, sino también porque era agradable compartir el rato junto a ella.

—¿Y bien? —insistió Jake—. ¿Tienes apartamento?

—Tengo algo visto —contestó Fran sin dar más detalles.

—Si necesitas algún agente de confianza, llámame. Conozco a un par muy buenos —dijo y extendió una tarjeta que sacó de la billetera. Ella la guardo en el bolsillo trasero del pantalón sin siquiera mirarla.

—Okey, lo tendré en cuenta. ¿Qué hay de ti, Jacob? ¿Qué haces además de ofrecer asistencia en el mercado inmobiliario y estar de vacaciones a finales de agosto?

—Aquí me tienes —hizo una pausa y la miro a los ojos—, disfruto de los placeres de la vida.

Fran ya no sabía si era su imaginación o, ciertamente, Jake le daba a todo un tinte sexual. ¿Había tomado tanto?, se preguntó mentalmente. No, solo un par de copas. Decidió que era hora de darle un cierre a la velada para evitar malos entendidos.

—Terminamos la botella —comentó Fran.

—¿Quieres que abra otra?

—No lo creo. No me caracterizo por mi resistencia al alcohol, a pesar de que puedas haberte llevado la impresión contraria. Si no quieres verme arriba de esa mesa bailando la tarantela es mejor parar acá.

Jake se acercó peligrosamente a ella. Se acercó demasiado. Podía sentir el calor corporal que él emanaba, así de cerca estaban. La miró fijamente a los ojos, estudiándola. Jake estaba decidiendo cuál era la mejor manera de terminar la velada y el único resultado posible era con ella entre sus brazos en un revoltijo de sábanas o bien podría ser sobre esa misma mesa y sus piernas alrededor de su cintura pidiéndole, exigiéndole que la lleve al orgasmo.

—Mejor te bailas un cancán —contestó Jake mientras le acomodaba detrás de la oreja un mechón que se le había soltado. Esa jugada no resultó como él quería y Fran se levantó del asiento como un resorte.

—Te acompaño hasta la puerta —dijo Fran.

—Después de ti. —Jake hizo un ademán con la mano para cederle el paso a Fran. Le apoyo la otra mano en la parte baja de la espalda y se encaminaron a la puerta de entrada.

Fran no sabía qué demonios estaba ocurriendo con su cuerpo. Estaba hipersensible. Había actuado como una niña cuando él le acomodó el mechón que se le había soltado. Se había quedado paralizada para luego prácticamente saltar de la banqueta y despedirlo. Luego vino lo peor. La parte baja de su espalda donde él había apoyado su mano, más tiempo del prudente, había quedado sensible a su contacto. Era un gesto dominante, pero lo que realmente la conmovió era que hubiera preferido que nunca saque esa bendita mano de allí. Y los sofocos, parecía como si a Fran se le subieran los calores de repente. Parecía una adolescente y ni siquiera cuando era una adolescente se había sentido de esa manera. Provocaba en ella una atracción que rozaba lo animal, lo salvaje.

La despedida fue de lo más incómoda. Se había sentido como un animalito indefenso en la mira de un depredador. Había repasado mentalmente la escena mil veces y aún no sabía que pensar.

—Gracias por el aventón. Creo que todavía estaría tratando de llegar —bromeó para suavizar la reacción anterior.

—Seguramente te habrías desprendido de alguna botella.

—No lo creo. Probablemente la hubiera descorchado allí en plena calle. Ya sabes, para motivarme.

—Suerte para ti que te encontré a tiempo, te evité un arresto. —Luego de una breve pausa Jake agregó—: la he pasado realmente bien. Ha sido... —hubo un largo silencio—. Todo un placer conocerte.

—Lo mismo digo. Y, si no llegamos a vernos nuevamente, suerte con... —Hubo una pausa de lo más incómoda—... tus cosas, cuales fuera que esas sean.

La respuesta pareció hacerle gracia a Jake.

—Encanto, nos cruzaremos —aseguró Jake al tiempo que le daba un beso en la mejilla, bien cerca de la comisura de los labios. Se retiró antes que ella pudiera siquiera reaccionar.

Capítulo 8

—John tienes una cita con un publicista a las 10.30. Llevaremos algunos vestidos y conjuntos de la nueva colección —le dijo Fran a John—. La tirada de la revista saldrá en tres semanas así que las fotos deben estar hechas a finales de esta a más tardar. En el archivo que te envié están las fotos de los escenarios que van a usar y el tipo de modelo. Están entre dos muy distintas. —Fran había comenzado a trabajar con John. Además de estar al tanto de su agenda, se ocupaba de las ventas online.

—Okey, lo reviso y selecciono algunos. Victoria se va a encargar de estar en la sesión. Controla que rinda al máximo.

Trabajar con John era algo agotador, pero a Fran le encantaba. La vena artística siempre había formado parte de ella y la experiencia que había adquirido en las galerías le venía como anillo al dedo. Se encargaba, principalmente, de la página web y de las ventas online. El montaje de las mismas requería siempre estar a la vanguardia. Todas las semanas debían cambiar las fotos con looks inspiradores para incentivar las ventas. A su vez, se encargaba de revisar que ítem había recibido más visitas tanto en la página oficial como en las de las grandes tiendas que vendían línea de John Boebs. A partir de ese estudio de mercado se hacían las «campañas de inspiración» semanales.

Las oficinas generales estaban en el corazón del Midtown, a un par de manzanas de la boca del subte, así que no tenía mucho trayecto andando. Era una bendición para sus pies. Le encantaban los tacones y su trabajo la requería siempre impoluta. Era su segunda semana de trabajo y ese lunes se había decidido por una falda de lana escocesa de plisado ancho que le llegaba a la mitad del muslo, medias ultraopacas negras, botinetas al tobillo y un polerón extragrande de cuello ancho color crema. Remataban el outfit un blazer azul marino con botones plateados y un sobre colorado. Se había decidido por llevar el pelo suelto ligeramente batido y con ondas para darle volumen. Su long bob no admitía muchas opciones, aunque si le ponía empeño podía llegar a ser muy versátil.

Para Fran, hasta ese momento el balance de su vida era neutro inclinándose a positivo. John había conseguido tramitarle la visa de trabajo, por lo tanto ya no era una ilegal. No obstante, todavía no había solucionado el tema de la vivienda. Los chicos le decían que no necesitaba buscar un apartamento tan pronto. Insistían que era más que bienvenida y así se lo hacían sentir, pero ella quería darles a ellos su espacio y también quería su espacio propio. Quería probarse a ella misma que podía hacerlo. Conseguiría un apartamento, lo más barato, pero habitable, posible; trabajaría y pagaría las deudas. Con respecto a ese tema, la balanza se inclinaba bien al negativo. Fran había llamado a su madre para informarle donde estaba y sus planes. No profundizó con el tema del divorcio. Su familia no sabía nada de la magnitud de las deudas y el lío en el que estaba metida. Prefirió que siguiera así. Eran sus deudas, bueno, las del estúpido y nadie de su familia debía hacerse cargo de sus líos. Su madre le contó sobre su padre. Fran realmente lo extrañaba; lo sentía como una herida abierta supurante. No quería ser una decepción. Si Juan Carlos Canalle se enteraba de algo, le rompería aún más el corazón. Su padre había trabajado desde muy pequeño y había llegado a ser alguien. Nunca había empeñado su buen nombre y todos valoraban lo que había conseguido, siempre con el sudor de su frente y su mente vivaz. Por él, por ella y por la relación que los unía debía salir de esto sola. Quería demostrarle al mundo que el apellido Canalle no le quedaba grande.

En pos de ese fin, Fran había contactado a un buen amigo del secundario Martín Boulete que trabajaba en un estudio jurídico de renombre. Le explicó la situación sin omitir nada poniendo el corazón y orgullo en la mesa. Cada vez que respondía a las preguntas de rigor que le hacía Martín, más idiota se sentía. Pero sabía que su amigo las hacía para empaparse en el tema. Habían quedado en que se comunicaría con Tomás para el divorcio y que arreglaría con él la liquidación de las cosas que aún quedaban. Era una condición infranqueable que el dinero surgido de la venta de esas cosas sirviera para pagar deudas. Quedaron en que el la llamaría con las novedades.

Las oficinas se encontraban en el cuarto y quinto piso de un total de once. Era un edificio neoclásico de 1902 que había sido renovado totalmente a nuevo pero que conservaba el encanto de otra época. A Fran le fascinaban las molduras de los techos y la inmensa escalera curva toda revestida en mármol travertino. Estaba ubicado cerca del Bryant Park y la calle Broadway. Podía observar desde la ventana de su oficina el ritmo hipnótico de la ciudad con su tránsito frenético, los locales, los turistas, todos conviviendo en esa increíble ciudad. Estaba sentada en su escritorio cuando John pasó por allí a saludarla.

—Llegas tarde —comentó con una sonrisa burlona.

—Lo sé —confesó John—, me entretuve con un machote negro que me vuelve loco.

—Ya te dije que no tienes que sacar a pasear al Sr. Butler tantas veces. Cuando me mude va a pretender que yo haga lo mismo. Lo malcrías.

—Cariño, lo más probable es que cuando te mudes el Sr. Butler exija una emancipación y decida quedarse con nosotros. Y, para tu información —agregó John—, él fue solo uno de los dos hombres que me entretuvieron.

—No quiero saber —respondió Fran y se cubrió los oídos con las manos—. Sabes, es de mala educación comer delante del hambriento.

—Cariño, no comes porque no quieres. He visto como varios del edificio te han echado el ojo, solo tienes que tirar de la caña. ¿Cuánto ha pasado? ¿Cinco, seis meses?

—Más y no quiero hablar del tema.

—Por eso tu reacción al tipejo ese de la playa. Tu cuerpo grita que lo sacudan un poco. Tendrías que haberte lanzado; era obvio que había química. Si hasta te diste cuenta.

—Ja, ja. Si mal no recuerdo, la última y única vez que me dejó guiar por un impulso terminé mal, pésimo, 6 metros bajo tierra. Definitivamente, paso.

—Cariño, te lo dije en ese momento y te lo reitero ahora: el estúpido no fue un impulso. Tomás fue un polvo de una sola noche y para eso era para lo que servía. Ahora tu conciencia de niña buena no pudo con la culpa y pasó lo qué pasó. El polvo estuvo bien lo que siguió después era la receta para el desastre que finalmente pasó. No quiero decirlo, pero te lo dije. El error fue creer que tenías algo que enmendar y ahí fue donde la cagaste. Vos quisiste que te embaucara y vos dejaste que lo haga, inconscientemente. Si miras para atrás, ¿puedes asegurarme que no sabías que iba a terminar mal?

Fran lo miró con franca sinceridad y respondió:

—Sabía que iba a terminar más pronto que tarde —confesó—; lo que no me imaginé era que iba a involucrar a otras personas en mi debacle. —Fran cambió a un tema que le interesaba más—. Las ventas del outfit publicado la semana anterior están muy bien. El caudal de clics que recibes en las grandes tiendas se superó ampliamente con respecto al mes pasado. El clutch es todo un éxito de ventas. Creo que deberíamos sacarlo de la próxima publicación, ya consiguió su lugar. Deberíamos enfocar en un reloj para combinarlo.

—Mándame las fotos cuando las tengas. Mañana por la mañana Victoria no estará en las oficinas. A las diez tiene una sesión para la revista Vanity Fair. Nosotros vestiremos al entrevistado.

El día estaba transcurriendo demasiado rápido. Cuando Fran miró el reloj de la pantalla, se percató de que la hora del almuerzo ya había pasado hacía dos horas. Estaba recibiendo las fotos que había solicitado para la actualización de los looks de la semana entrante. No terminaba de cerrarle el color de cabello de la modelo. No combinaba con el mostaza que predominaba en el atuendo. Estaba enfrascada en conseguir una modelo pelirroja, rojo fuego si era posible, cuando John apareció por su puerta.

—¿Otra vez tú? Déjame en paz. Mi jefe va a decir que holgazaneo en horas de trabajo.

—Cambio de planes. Irás a la sesión de mañana. Pasa por la oficina de Victoria, los trajes que seleccionó están allí. Fíjate si te gustan, si no, puedes cambiarlos.

—Pero, yo no sé nada de eso. ¿Qué tengo que hacer? —preguntó alarmada ante el cambio de planes.

—Te las apañarás. Quieren al responsable de contenidos de la página web. Y esa eres tú, cariño. Lúcete, que ese hombre se vea bien no es difícil, ya que es un fuego. Pero tienes que lograr que no opaque al traje. Ese es, querida mía, tu trabajo. Te espera en su casa a las 9 para los detalles, la sesión de fotos comienza 10.30. Luego sigue la entrevista, pero tú ya te habrás ido para esa parte —dijo John y antes de irse preguntó—: ¿cómo vas con lo del apartamento? ¿Necesitas ayuda?

John no le dio tiempo a Fran a procesar las novedades

—Voy, creo. Hoy me junto con un agente a ver tres apartamentos.

—Okey, suerte. Ya sabes que no tienes que irte.

—Lo sé, pero mis oídos si lo necesitan.

—Me largo. Tengo una reunión en el taller de costura. Te envío por WhatsApp la dirección. Sé puntual.

—Sí, señor —dijo Fran y saludó a John con el saludo militar.

Capítulo 9

—Buen día, señor Dybron. ¿Cómo ha pasado sus días de descanso? —preguntó la secretaria a Jake.

—Muy bien, Stella. ¿Novedades durante mi ausencia?

Jake estaba de vuelta en la ciudad. Tenía asuntos importantes que atender y se había cansado de esperar a que Sarah entrara en razón. Era hora de enfrentarla. Hablaría con ella y resolvería las cosas de una buena vez. Además estaba el tema de Fran. Francesca Canalle, toda una incógnita que lo estaba volviendo loco. No lograba sacársela de la cabeza. Estaba inquieto. Se sentía como una pantera enjaulada. Necesitaba saber más de aquella listilla encantadora de charla vivaz que le ocupaba la mente. La deseaba. No se había ganado el mote de halcón por nada. Siempre cazaba sus presas. Siempre cumplía su objetivo. Y su objetivo, en ese momento, era ella. La quería sudorosa entre sus manos. Quería saborearla y tenerla abierta de piernas, lista para recibirlo.

—Stella, comunícame con Jonathan Wilkes y cita a Sarah Braghton para la hora del almuerzo.

—Wilkes, tengo un trabajo para ti.

La política de trabajo de Jake era estricta. Averiguaba todo lo posible antes de admitir a un comprador o inquilino, en el caso de sus propiedades. No le gustaban las sorpresas y evitaba los malos entendidos. También recurría al detective privado a la hora de comprar terrenos. Era indispensable saber quiénes eran los verdaderos propietarios, si tenían problemas financieros, si había peleas familiares o si tenía competencia. Era muy útil contar con alguien como Jonathan Wilkes para hacer ese trabajo.

—Necesito saber todo sobre Francesca Canalle. Espero el informe.

Como era usual en él, no dio más explicaciones que las que quería dar. Le pagaba unos cientos de miles al año para que hiciera su trabajo y estuviera a su disposición. Por la información que le brindó Jonathan, Jake pudo corroborar que ese hijo no era suyo. Nunca había tenido relaciones sexuales sin condón, ni con Sarah ni con nadie. Los tipos como él eran una presa preciada por las mujeres que querían ascender ya sea económica o socialmente. Y él no era de los que se dejaban manipular, mucho menos acorralar.

Según Sarah estaba embarazada de ocho semanas cuando se lo había dicho. Sin embargo, Jonathan había averiguado que en realidad estaba de cuatro. Era imposible que fuese el padre de esa criatura.

Al mediodía ya había logrado ponerse al corriente de los sucesos durante su ausencia. No había ocurrido nada que no pudiera solucionar. Tenía una reunión prevista para las 14 h y esperaba que Sarah apareciera de un momento a otro. Quería ponerle fin a esto, Jake se había cansado.

—Señor Dybron, la Señorita Braghton está aquí.

—Que pase, por favor.

Sarah entró en la oficina de Jake. Como siempre vestía el último diseño de algún diseñador famoso. Era considerada una it girl de la ciudad.

—Tanto tiempo, Jake. Supe que después de conocer la noticia de tu futura paternidad huiste como un perro.

Jake esbozó una sonrisa. Sarah tenía una voz aniñada y contenida. Pero él no se dejaba engañar. Sarah sabía jugar duro, pero había elegido el adversario incorrecto. Jake odiaba perder.

—Por favor Sarah, toma asiento. —Le corrió la silla como buen caballero que era. Él jamás perdía las maneras con las damas.

—¿No me vas a llevar a almorzar?

—Sugiero que almorcemos aquí. Lo que tenemos que hablar es demasiado importante para hacerlo en un lugar público.

—Podrías haberme citado en tu casa.

—No sería una buena idea esa, Sarah. Volviendo al tema por el que te pedí que vinieras, una forma de ver las cosas es que hui como un perro cascoteado. Pero vos y yo sabemos que no quepo en esa descripción. Te di tiempo, Sarah. Tiempo para que recapacitaras y dejaras de decir la sarta de mentiras que estás diciendo.

Jake le pidió a Stella que encargue dos almuerzos ligeros. Acostumbraba a almorzar en la oficina cuando no tenía algún almuerzo de negocios. Rara vez, por no decir nunca, se tomaba la hora del almuerzo.

—Quiero que pares con este circo —soltó sin preámbulos Jake.

—¿De qué circo hablas Jake? —preguntó Sarah con una sonrisa imperturbable en el rostro—, ¿del tuyo?

—No soy el padre de tu hijo. Yo lo sé y tú lo sabes.

—Lo único que sé es que rompiste nuestro compromiso y te acostaste, ese mismo día, con una querida amiga que, dicho sea de paso, iba a ser una de las damas de honor. Eso, querido, es una canallada. Pero estoy dispuesta a perdonarte.

—Por favor, Sarah. Eso no viene al caso.

—¿Cómo pudiste?

—Sarah no finjas indignación conmigo, no es necesario —dijo Jake cansado del tema—. Te repito, no quiero escuchar hablar más del tema.

—¿Qué es lo que no quieres que se sepa, Jake? ¿Que el día que te dije que estaba embarazada te encontré revolcándote con mi amiga, que fui yo la que rompió el compromiso porque no pudo tolerar tamaña traición? Eso es lo que saben mis padres. Eso es lo que sabe tu familia porque me he encargado de decírselos. También me voy a encargar de decírselo a la prensa. Ya sabes que se mueren por nuestros puteríos. Se van a empachar de ti, Jake. Lo juro.

La mirada de Jake era de hielo. Estaba acostumbrado a las negociaciones difíciles. No quería humillarla, pero no iba a tolerar que se metieran con su familia.

—Mantén a mi familia fuera de esto. Y te aconsejo, por los años que hace que te conozco y por el aprecio que le tengo a tu familia que no filtres nada a la prensa. No puedes conmigo.

Sarah cambio inmediatamente de táctica. Volvió a ser la frágil socialité, papel en el que encajaba a la perfección.

—Jake, sabes que desde chicos ellos sueñan con unir ambas familias. Soy una de las mejores amigas de tu hermana. Tácitamente los dos sabíamos que esperaban que termináramos juntos. Todos estaban felices con la noticia del compromiso: dos familias importantes unidas por el matrimonio de sus hijos.

—Sarah, no vayas por ahí. Lo que quiera mi familia no me mueve un pelo.

—Jake, ¿es que acaso no lo entiendes? Somos lo mismo. Nos conocemos desde niños. Hemos pasado innumerables fiestas familiares juntos. ¿Por qué no soy suficiente para vos? Sé lo que se espera de mí de esta unión y lo acepto.

—Sarah, no hay unión. No funcionamos de ninguna manera. Yo me di cuenta a tiempo. Iba a ser un error garrafal casarnos. Quiero que tú también lo veas.

—Oh, Jake. No digas eso —dijo Sarah y tomó la mano de Jake entre las suyas.

—Basta, Sarah, no te humilles. Lo que vas a hacer es lo siguiente. Hablarás con el padre de tu hijo y le dirás que estás embarazada y limpiarás mi nombre. Te doy la oportunidad de que lo hagas tú. Te aseguro, Sarah, que no querrás que yo me encargue de eso. Si lo prefieres puedes decir que fuiste tú la que rompió el compromiso. Tienes mi permiso para esto. Hazme quedar como el abandonado que por despecho se cogió a tu dama de honor. No me importa. Pero soluciónalo. Tienes una semana; pasada esa semana me encargo yo. Y Sarah, por la única razón por la que mis abogados aún no te arrastraron a hacerte un análisis de ADN fue por decisión mía. Yo lo postergué pero, te repito Sarah, te di tiempo para que recapacitaras y no lo hiciste. Nuevamente, te doy tiempo ahora para que lo soluciones y trates de salir parada de la mejor manera posible. Pero no más. No soy el padre de ese hijo Sarah.

—Jake, no puedes hacerme esto.

—¿Hacerte que Sarah? ¿Quieres que me haga cargo de un hijo que no es mío? ¿Quieres ensuciar mi nombre hasta que te acepte como esposa? Estás desesperada. Grábatelo en la cabeza. No sucederá. Y no me hagas decirte cosas que puedan herirte, cariño. No quiero que salgas lastimada.

—Jake tú no entiendes. No puedo afrontar esto sola. La gente ya sabe que estoy embarazada y no puedo abortar.

—Nunca se me cruzo por la cabeza —dijo Jake cuando entendió que Sarah malinterpretaba sus palabras—. Sarah, con hijo o sin hijo, no me casaré contigo. Fin de la cuestión.

—Pero no quiero que mi hijo sea un bastardo.

—Entonces dile al puto de Cal Cohen que se haga cargo de su hijo.

Sarah rompió en llanto. Cuando se calmó, Jake le dijo a Stella que postergue la cita de las dos para las cuatro. Realmente apreciaba a Sarah y sabía que debía de estar desesperada para haberlo puesto en esta situación.

—Lo sabes, ¿cómo lo sabes? —dijo Sarah derrotada.

—Simplemente lo sé. Como también sé que ahora estarás de cuántas, ¿seis, siete semanas?

Sarah asintió levemente con la cabeza.

—Lo siento. Estoy desesperada. Y estaba tan enojada contigo. Sigo enojada aún. Pero ese es solo uno de mis problemas. Cal no va a hacerse cargo del bebé. Y como te dije, ya no puedo abortar porque la gente sabe de mi embarazo.

—Sarah, si quieres tener a ese hijo, estás en todo tu derecho. Y Cal debería hacerse responsable.

—Pero no va a dejar a su esposa. Además si mi padre se entera de que me he acostado con su socio me desheredará. Nunca pensé que podría pasarme esto.

—Ya sabe Megan que Cal es el padre de tu hijo.

—No, y no se va a enterar. Cal está desquiciado; dice que Megan nunca soportaría una humillación cómo está. Fue tajante al respecto. No me responde el teléfono. ¿Qué voy a hacer, Jake? Ni siquiera tengo donde vivir.

—¿Cómo es eso, Sarah?

—Están refaccionando mi apartamento y contaba con Cal para conseguir otro lugar durante unos meses. Pero ahora no contesta el teléfono. No quiere saber nada y sabes que la cuota de mi fideicomiso no es suficiente para rentar algo por el Upper East.

—Stella, pon a Keira al teléfono —dijo Jake a su secretaria.

—Enseguida señor.

—Keira, ¿hay algún apartamento vacío en el edifico de la avenida End?

—Creo que quedan dos a lo sumo tres.

—Una amiga mía, Sarah Braghton se va a instalar en uno de ellos. Hoy por la tarde pasará por tu oficina. Muéstrales los disponibles y que ella elija.

—Okey. Agendado.

Jake colgó el teléfono y le dijo a Sarah:

—Al salir de aquí vas a pasar por la oficina de Keira. Trata directamente con ella. Stella te dará la dirección. Y procura hacer lo que te dije antes de que lo tenga que hacer yo.

—Gracias, Jake. No me merezco tu ayuda.

—Sarah, reconozco cuando alguien está desesperado. Quiero pensar que eso fue lo que te llevo a actuar de la manera que lo hiciste. Pero soluciónalo.

—Necesito más tiempo. Dos semanas, por lo menos.

—Sarah, no me presiones más de lo que puedo tolerar. Empieza por algo y luego vemos.

La reunión de las cuatro se había extendido. Eran pasadas las seis treinta cuando Jake regresaba a la oficina. Los cubículos estaban vacíos y apenas quedaba algún que otro rezagado en las oficinas. Stella estaba recogiendo sus cosas.

—Sr. Dybron, no sabía que iba a volver. Me estaba marchando pero, si lo necesita, puedo quedarme. ¿Cómo fue la reunión?

La ventaja de contar con una secretaria entrada en años era que formaba parte de la vieja escuela de trabajadores. Nunca había escuchado una queja de la boca de Stella; era perfeccionista con su trabajo y muy eficiente. El hecho de que fuera divorciada y tuviera algo más de 55 años también ayudaba. No tenía quien la esperara en casa y estás oficinas funcionaban como un reloj suizo gracias a ella. Y eso Jake lo sabía, lo valoraba y se lo había saber. Todos los años Stella recibía el mejor bono de fin de año.

Nunca iba a entender a los tipos que se cogían a sus secretarias o empleadas. Como si fuera el único lugar donde conseguir ligues. Jake consideraba eso un suicidio. El lugar de trabajo era sagrado y no necesitaba contratar a alguien para tener sexo. A él le encantaba generar dinero, de a millones preferiblemente, y contrataba a sus empleados de acuerdo a sus aptitudes.

—Recibió un llamado del Sr. Wilkes. Le envío la primer parte del informe al correo electrónico.

—Muchas gracias, Stella. Puede marcharse.

—Hasta mañana Sr. Dybron. Procure no quedarse hasta medianoche, no es saludable trabajar tanto.

—Ya suenas como mi abuela, Stella. Gracias. Nos vemos mañana.

Jake se sirvió dos dedos de la botella de Johnnie Walker 1805 Blue Label 20° Aniversario. El líquido color oro bruñido bajo por su garganta e inundó su paladar con una compleja mezcla de notas carbonizadas de vainilla y miel.

Abrió el archivo que Jonathan le había enviado. En el correo le explicaba que en este primer informe tenía la información actual de Francesca Canalle, pero que iba a continuar con sus investigaciones.

El archivo contenía información que Jake ya imaginaba, como con quién estaba viviendo. No sabía que viviera relativamente cerca de su apartamento en Tribeca. Agregaba más luz sobre lo que desconocía y quería saber. No se sorprendió cuando leyó que estaba trabajando para John Boebs. Ocupaba el cargo de directora artística del contenido web. Y, por lo que Jake pudo ver, estaba haciendo un muy buen trabajo. Había llegado desde Buenos Aires hacía seis semanas bla, bla, bla. Allí había algo que le interesaba: Fran había coordinado una cita con una agente inmobiliaria para el día siguiente por la tarde: Joanna Lugal, agente inmobiliaria.

Capítulo 10

—Buenos días, Sr. Dybron.

—Buenos días, Stella.

—Tiene el café en el escritorio.

—Gracias, comunícame con Willy Nelson del departamento de relaciones públicas.

Había dormido mal; Fran seguía dándole vueltas en la cabeza. Haber corrido el circuito desde el Battery Park hasta la 59 y una sesión de gimnasio no había logrado el efecto deseado. Solucionado el tema con Sarah, había decidido que no iba a esperar a que la bendita providencia se apiadara de él y pusiera a Fran en su camino.

—Willy, mañana tenemos la entrevista con la revista Vanity Fair. Haré unos cambios.

Capítulo 11

Fran estaba sentada en la cocina bebiendo un café vestida y nerviosa para la cita de ese día. Había elegido uno pantalones símil cuero ultra skinny, una blusa de seda con lazos en el cuello y a la altura de los codos, unos estiletos negros de infarto y un tapado de invierno color verde esmeralda. Según Mark, ese iba a ser tendencia en la temporada.

El día anterior había ido con Joana, la agente inmobiliaria, a ver unos apartamentos que estaban dentro de su presupuesto. Había sido totalmente desalentador. Dos de ellos se ubicaban en zonas peligrosas de la ciudad y el otro en el corazón de Brooklyn, tenía por lo menos 40 minutos de ida y otros 40 de vuelta. Pero debía decidirse por aquel. Ninguno de los otros dos podían considerarse decisiones inteligentes.

Fran apuró el café, y cepilló sus dientes. Dentro de 30 minutos tenía que estar en la casa del dueño de un grupo inversor. Aparentemente ese grupo había tenido ganancias extraordinarias ese año y todos querían entrevistarlo. Estaba bastante ansiosa porque el buenazo de su jefe solo se había limitado a enviarle la dirección por WhatsApp. Durante la noche no se habían cruzado. Cuando Fran había llegado de su recorrido por los apartamentos, Mark y John ya se habían marchado a una cena. Así que no había podido recabar nada de información. Para colmo de males, había pasado por la oficina de Victoria por los trajes que ella había seleccionado y se había encontrado a una Victoria hostil e inaccesible. Aparentemente, no había tomado bien el cambio de último minuto. Y, a decir verdad, Fran no podía culparla. Victoria era buena en lo que hacía y no se merecía eso.

Para las 9.03 Fran estaba en la puerta de un apartamento de diez pisos ubicado sobre la calle Harrison a una cuadra del río Hudson con unas bolsas que contenían corbatas de distintos colores, medias y varios pares de gemelos de la nueva colección. La fachada del mismo era clásica pero atemporal. Se notaba que era un edificio de preguerra acondicionado. No había molduras pesadas, sino bastante livianas. Eran simplemente líneas que recorrían el ancho del mismo. Pero no se extendían en todo lo alto del edificio del clásico ladrillo de piedra caliza, sino que dominaban los dos primeros pisos para luego extinguirse. Las ventanas de los apartamentos eran importantes a la vista. De hierro negro satinado, eran más altas que anchas. Cuando se alzaba la vista aparecía una moldura consonante con el resto del edificio, pero que claramente marcaba la diferencia entre los pisos inferiores y ese. Era el ático. Este ocupaba el último piso y la terraza, hundido un poco dentro del edificio. Como si estuviera reclamando privacidad. Al observar atentamente, las ventanas de este eran demasiado altas para conformar solo una planta, de hecho, muy atinado estuvo el arquitecto en dividir casi imperceptiblemente ambas plantas. Entre ventana y ventana se erigían a lo alto de los dos pisos dos columnas rectangulares, chatas, hechas con el mismo ladrillo que el resto del edificio. Para culminarlo, nuevamente con una moldura escalonada, también de líneas rectas del mismo material. El edificio en si gritaba neoyorquino por todos sus respiraderos.

Al llegar al ático, una mujer regordeta entrada en años salió a recibirla. Aparentemente era el ama de llaves del lugar. El ático dejaba sin aliento. Desde las ventanas de la sala de estar, que eran realmente enormes vistas desde cerca, se podían ver los destellos del agua del río Hudson y los muelles 25 y 26 a tan solo unos cuantos metros. Una enorme alfombra gris topo bien mullida contrastaba con los pisos de madera maciza clara. El sillón principal era recto de tres cuerpos de cuero negro. Tenía un tramado hecho de repetidas costuras horizontales en hilo negro. A este le hacían compañía dos sillones, también rectos, de un solo cuerpo sin apoyabrazos a los costados tapizados en lino del mismo color que la alfombra. Dos mesitas nido circulares estilo nórdico completaban el esquema.

Susan, tal como se había presentado, le informó que habían recibido los trajes a última hora del día anterior.

—El señor la está esperando en su oficina.

Condujo a Fran por uno de los pasillos que se desprendía de la sala principal. Sin llamar a la puerta, la abrió y la hizo pasar. Entonces, el mundo se detuvo de repente y casi perdió el equilibrio. A Fran se le clavaron los tacos a mitad de camino y no logró avanzar más.

Recortado por la luz natural que entraba a raudales por el ventanal estaba la figura del protagonista de las fantasías más calenturientas de la psique de Fran, ese hombre a quien ella se había imaginado tomándola, poseyéndola, sintiendo el peso de su cuerpo sobre el suyo. Aquel que cada vez que recordaba el timbre de su voz hacia que entrará en combustión instantánea y no logrará meter dos frases coherentes seguidas, se encontraba en esa habitación.

Vestía uno de los trajes de tres piezas, sin corbata, que le había seleccionado de la última colección. John nunca hubiera podido encontrar un modelo mejor que él. No era apuesto en el sentido tradicional de la palabra; tenía algo más. Era evidente que se sentía cómodo en su piel. Transpiraba la seguridad de un hombre que sabe lo que quiere y la experiencia de aquel que lo consigue. Tan solo con verlo allí, parado dominando el lugar, Fran se percató de que, si este hombre se proponía conquistar Marte, seguramente lo lograría.

—La Srta. Canalle está aquí —informó Susan a Jake.

—Muchas gracias, Susan. Willie Nelson vendrá dentro de un momento. Avísame cuando llegue.

—Sí, Sr. Dybron.

La voz de Jake era áspera y grave al oído. Lograba colarse en las entrañas de Fran y desempolvar el polvo que había allí. Otra vez esos sofocos. Si no iba con cuidado, iba a incinerarse allí mismo en su presencia. Un tímido «hola» salió de su boca.

Al ver que no avanzaba, Jake se acercó a Fran y la saludó con un beso en la mejilla a dos o tres centímetros de sus labios. Fran reprimió el impulso de girar levemente el rostro para que sus labios se rozaran. La oficina constaba de un escritorio de madera noble y un área de sillones. Todas las paredes eran bibliotecas salvo la de la ventana. Volúmenes y volúmenes de libros habitaban las estanterías. Podía olerlos desde donde estaba.

Fran sintió la suave presión de su mano en su espalda para guiarla a la confortable zona de sillones donde se sentaron. Al instante que retiró su mano, el cuerpo de Fran comenzó a anhelar el contacto, tal como le había sucedido en la casa de la playa.

—¿Cómo has estado? —preguntó Jake haciendo caso omiso a la sorpresa que se leía en el rostro de Fran. Ella se tomó su tiempo para reaccionar. Definitivamente necesitaba un trago. ¿Qué hora era, quedaría muy mal si le pedía un poco del contenido de alguna de las botellas que estaban en aquel rincón? No importaba cual, le daba lo mismo, pero realmente necesitaba tranquilizarse.

—No has respondido, Fran. Si la memoria no me falla, muda no eres. Por el contrario, te sobran las respuestas.

—Lo siento —contestó rápidamente—. Es una sorpresa encontrarte aquí. No sabía que era a ti a quien tenía que ayudar a vestir. —Fran se sonrojo al instante y así había empezado con los comentarios desatinados. «¡Controla tu lengua!», pensó.

Jake se rio y un abanico de pequeñas y adorables arrugas se dibujaron en el contorno de sus ojos. El formaba parte de ese grupo de personas que no solo se sonreían con los labios, sino que sus ojos también lo hacían. La mueca comenzaba justamente allí, en sus ojos. Fran se sorprendió con las ganas que le surgieron de besar todas y cada una de esas arruguitas y sintió el anhelo, muy dentro de ella, de añadir alguna que otra imperfección más a ese abanico.

—Es un poco tarde para sentirte intimidada. Dime, ¿cómo te está tratando la ciudad?

—Aquí me ves. Conseguí trabajo.

—Ya veo.

—Así que tú eres el hombre de oro por estos tiempos. Portada en Vanity Fair, ¡Wow! ¿Y qué es exactamente lo que hiciste para ganarte dicho honor?

Fran deja ya de intentar llenar sus silencios. «¡¿Acaso chiflaste después del wow?! ¡¿En qué estás pensando?!».

—Soy un poco de todo.

—Claro, nunca pongas los huevos en una sola canasta. ¿Ese es tu lema?

La carcajada de Jake resonó en toda la habitación.

—¿Acaso comenzó la entrevista y no me he dado cuenta?

—Lo siento, es que despierta mi curiosidad.

—A mí también —respondió Jake.

De nuevo esa mirada; Fran estaba segura de que le causaba gracia lo que le decía.

—Digo, perteneces a una familia que es ¿qué, multimillonaria?

—Podría decirse de ese modo.

—Bueno, podrías estar de fiesta en fiesta despilfarrando ese dinero teniendo la seguridad de que nunca se acabaría como hacen la mayoría de los de tu clase.

—Tienes un mal concepto de los de mi clase, encanto. —Su mirada atrapó la de Fran y sintió que estaba mirándole el alma—. Yo también —respondió finalmente.

—Creo que voy entendiéndote, ¿por eso eliges ser el tipo cool que no vive en el Upper East y se mezcla con los demás?

—Cariño, las fiestas son mejores en esta parte de la ciudad.

—Sr. Dybron, el desayuno —interrumpió Susan. Ella y una ayudante aparecieron con varias bandejas. Había una tetera con café y otra de té. La pattiserie se notaba exquisita. Había un variado surtido de tartaletas dulces, las había de crema con frambuesas, de crema de limón, otras eran de mousse de chocolate con frutilla. También había mini cupcakes de distintos sabores. Era un despilfarro; parecía el té de la reina Isabel y un suicidio para las caderas.

—Gracias, Susan —dijo Jake. Luego de que Susan y la asistenta se marcharan, él la miró y arqueo una ceja.

—Café, por favor. Negro— Jake sirvió una taza para él y otra para ella.

—¿No probarás nada? —inquirió al ver que Fran no se servía nada.

—Todo se ve sumamente delicioso, pero si quiero volver a entrar en estos pantalones, lo mejor sería no dejarme tentar —confesó con sinceridad Fran.

—Prueba una, Fran. Susan es una excelente cocinera —se interrumpió. Jake clavó la mirada en la de Fran y agregó—: luego yo te ayudo con los pantalones.

El aire se había tornado agobiante; a Fran le costaba respirar. Jake se acercó más a ella, tan cerca que podía ver el rastro de la barba recién afeitada. Sintió el almizcle del aroma masculino que emanaba de él, mezclado con el olor suave de la crema de afeitar. Sus dedos tocaron sus labios para recorrer luego la línea de la mandíbula. Con sus largos dedos acarició su nuca y la atrajo hacia su regazo. Reparó en que sus manos la sujetaban por la cintura para luego acariciar en su recorrido la espalda mientras ella se estremecía al tacto. Sintió el toque de sus labios. Primero, capturó con su beso el labio superior para luego hacer lo mismo con el inferior y abrir suavemente su boca. Fran sentía los pechos pesados y densos presionando el algodón de la ropa interior. Dejó escapar un leve gemido. El toque de su lengua era pausado pero insistente. Era como si se tomará todo el tiempo del mundo para explorar cada recoveco de su boca para deleitarse en esta. La atrajo más a él haciendo que sus senos entrarán en contacto con su duro pecho.

—Sr. Dybron, el Sr. Nelson está subiendo —interrumpió Susan. Jake maldijo por lo bajo y ella se eyectó de su regazo, con la vergüenza escrita en el rostro. Él tuvo que sujetarla por los codos para que no perdiera la estabilidad.

—Gracias, Susan, ahora voy a recibirlo.

No podía siquiera mirarlo a los ojos. Relojeaba todos lados excepto su cara. El la sujetó por la barbilla y alzo su rostro.

—Fran, te deseo desde que te vi paseando ese culito tuyo y a ese condenado proyecto de perro por la playa.

—Lo siento. Yo, yo no puedo —dijo titubeante—. No ahora.

Una voz masculina interrumpió la respuesta de Jake.

—Jake, Susan me dijo que estabas aquí. En breve llegarán los de Vanity Fair, ¿estamos listos?

—Will, te presento a Francesca Canalle, de John Boebs.

—Encantado, William Nelson, jefe de prensa.

—Faltan unos cambios —respondió Fran a la pregunta que había hecho William Nelson—. Me gustaría cambiar la camisa y combinarla con una corbata que tengo aquí. Creo... —Los nervios hacían que se le trabaran las palabras, a diferencia de Jake, ella no se había recobrado del beso—. Creo que el traje es el correcto. —Era hora de comportarse como una profesional y hacer el trabajo. Cuando vio a Jake parado con el impecable traje inmediatamente supo que había hecho la elección de colores correcta. Fran le entregó las prendas para que se cambiara.

Durante el breve tiempo que Jake estuvo ausente Will se encargó de llenar los silencios con charla casual a la que Fran respondía con cortesía, pero no participaba de lleno. Todavía estaba perpleja por las sensaciones que un simple beso había despertado en ella. Bueno, no había sido un simple beso. Toda mujer tenía derecho a recibir uno de esos por lo menos una vez en su vida; esa vez me había tocado a Fran. Pero lo que realmente la asustaba era que no quería que parara allí. «Si no nos hubieran interrumpido habríamos llegado hasta el final. Otra vez, no has aprendido la lección», pensó Fran.

Era una contradicción andante que viraba del éxtasis que había sentido con sus besos y la decepción de casi haber tropezado con la misma piedra. En medio de sus cavilaciones Jake regresó nuevamente a la habitación.

Estaba gallardo con el traje de tres piezas azul oscuro casi negro. Vestía una camisa celeste casi blanca con sutiles rayas de un tenue marsala. La corbata tenía un tramado cuadriculado de un marsala profundo, como el color de un malbec joven. Fran se acercó a él y le acomodó un pañuelo del mismo color que la corbata en el bolsillo superior derecho.

—Dame tus gemelos —dijo, clavando la vista en el pañuelo mientras pretendía acomodarlo. Jake le ofreció su brazo y Fran le retiró primero un gemelo y luego el otro. Los reemplazó por unos de borde ancho plateado y corazón vino tinto. Era un acto demasiado íntimo para dos personas que apenas se conocían, pero a ella le resultó lo más natural del mundo. Fran dio tres pasos para atrás para observar el trabajo completo. Ciertamente no se había equivocado. Ese color fuerte, vibrante y poderoso destacaba la tez curtida por el sol de Jake y resaltaba la amalgama de castaños de su pelo y sus ojos.

Le sostuvo la mirada durante un instante. Sabía que más personas habían entrado en la habitación, seguramente los de la revista. Estaban preparando las luces y cables para las fotos. Pero durante una fracción de segundo, atada como estaba a su mirada, eran nada más que dos personas en un mundo que había dejado de rotar sobre su eje.

—Bueno, creo que mi trabajo aquí ya está hecho. Te envío las fotos individuales y descripción de los accesorios que utilizamos. También cambiamos la camisa, el traje es el mismo —dijo Fran al responsable de la gráfica.

—Te acompaño —ofreció Jake.

—No es necesario, conozco la salida —repuso Fran.

Jake la acompañó hasta el elevador privado. Se paró detrás de Fran y la sujetó por la cintura. Los pelos de su nuca se erizaron cuando sintió su respiración tan cerca.

—Quiero volver a verte. Quiero terminar lo que empezamos y quiero escucharte gritar mi nombre todas y cada una de las veces que te lleve al orgasmo —murmuró Jake en su oído al tiempo que atrapaba entre sus dientes el lóbulo de la oreja de Fran.

Muy adentro, las entrañas de ella se había convertido en una bomba a punto de explotar. Era un revoltijo de nervios, ansiedad y deseo.

—¿Con ganas de aumentar su lista de plebeyas, Sr. Dybron? No tendrá suerte conmigo —contestó ella en tono descortés.

—Fran, la única lista que quiero hacer es la de las partes donde te calienta que te besen. Y ya tiene varios ítems. Quiero follarte hasta el agotamiento. Y tu cuerpo me dice que quieres lo mismo, encanto.

Lo miró perpleja sin saber qué responder y tratando, inútilmente, de evitar el sonrojo de sus mejillas. Fran suspiró aliviada cuando llegó el elevador. No le dio tiempo a Jake de hacer nada; ni bien se abrieron las puertas se metió adentro. Jake marcó el piso y esperó a que el elevador cerrara las puertas. Una vez que las puertas se cerraron, Fran exhaló el aire que no sabía que había estado conteniendo y apoyó la espalda contra el frío metal de las paredes. Era un alivio poder aplacar el calor que sentía.

La tarde en la oficina pasó en un santiamén. Fran había logrado dejar a un lado lo sucedido con Jake. Las veces que rememoraba lo sucedido hacía como si otra persona fuera la protagonista y ella una ajena a la escena.

A última hora de la tarde, la recepcionista le alcanzó un paquete que habían enviado para ella. Rompió el envoltorio para descubrir una caja de cartón celeste pastel. Adentro estaban, pulcramente acomodadas, un surtido de tartaletas dulces, exquisitas a simple vista. No necesitaba ser un genio para saber quién la había enviado. Porque eran las mismas que había visto por la mañana. Leyó la tarjeta que acompañaba la caja y se le dibujó una sonrisa.

«Disfrute de los placeres de la vida, Jake».

Jake podría ser cualquier cosa menos un caballero. Era todo un sin vergüenza.

Al salir de la oficina llamó a Joanna Lugal, la agente inmobiliaria. Iba a rentar el apartamento de Brooklyn. Quedó en enviarle los documentos al día siguiente en el transcurso de la mañana. Debía firmarlos y devolvérselos a la brevedad.

Esa noche compartía la cena con sus amigos, algo que no siempre sucedía debido a la apretada agenda social de ellos. Estaba en pijama y pantuflas preparando la cena cuando llegó Mark. Descorcharon una botella de sauvignon blanc y charlaron sobre su día. Fran estaba contándole a Mark que el gran Jacob Dybron, a quien había vestido esa misma mañana para la entrevista de Vanity Fair, era el vecinito de la playa, cuando John llegaba al apartamento.

—¿Oíste eso John? El gran Jacob Dybron es el vecinito de playa. No me lo creo —continuó Mark—. Ese espécimen machote es nuestro vecino ¿Puedes creerlo? —Mark era muy liberal del pico para afuera y no dudaba en reconocer la belleza de un hombre o, incluso de una mujer, si lo merecían, pero era incapaz de llevarlo más allá y por eso a John no le molestaba.

—El mismo que viste y calza, y sí, está de rechupete —agregó Fran.

John se unió a ellos en la cocina y se sirvió una copa.

—¿Y eso, cariño? ¿Acaso estás deprimida o pretendes demostrar que tus caderas pueden ensancharse cinco centímetros en una sola noche? Te recuerdo que ya pasaste la edad en la que quemas calorías solo con respirar. Estás llegando a los 30, Franny. La edad en la que las harinas se ensañan con las caderas.

—Muy gracioso. Yo también te quiero —contestó Fran y le arrojó el repasador a la cara.

—Justamente por eso te lo digo. Estás de infarto; eres de las mujeres que eran bichejos de adolescentes y que la edad las pone a punto. No lo arruines con dos kilos de azúcar. —Fran sabía que estaba bromeando y no se ofendió con el comentario de su amigo.

—Es un regalo. Jake lo envío a la oficina. Es un par de cosas que se sirvieron durante el desayuno y, como buena discípula, no probé ni uno solito. Sabía que si lo hacía no iba a poder parar. Además, los pantalones eran tan ajustados que corría el riesgo de que comenzaran a rasgarse.

John intuía que había cosas que Fran no estaba contando y se lo hizo saber con solo una mirada. Pero prefirió no presionarla. Conocía a Fran y sus tiempos. Esperaría a que ella decidiera hablar cuando estuviera preparada.

Ella sirvió tres platos de spaghetti a la pomarola. Y continuaron hablando sobre la jornada. Le comentó con John los cambios que había hecho en el atuendo de Jake y que creía que el resultado era impactante. No lo creía, estaba segura. Omitió los detalles del acercamiento entre Jake y ella. Antes de hablar de eso primero tenía que analizarlo y entenderlo ella misma. Como postre, los tres se dieron una panzada de bocados dulces. Si le quedaban dudas sobre llamar a Jake y agradecerle el gesto, se esfumaron. Tenía razón, la Sra. Susan era una experta cocinera. Podría competir con las mejores pastelerías parisinas, sin lugar a dudas.

—Ay John. Necesitamos a esa cocinera en nuestras filas. Fran, consigue su número, vamos a robársela al machote ese —dijo Mark convencido.

—Es una idea genial si quieres que para fin de año pasemos, ampliamente, los 100 kilos.

—John tiene razón. No sería una buena jugada, sobre todo para nosotros dos que no tenemos límite si hablamos de dulces. ¿Recuerdas la vez que comimos una bolsa gigante de gominolas?

—Ni me lo recuerdes, cariño.

—Bueno, creo que iré a dormir. Yo cocine; a ustedes les toca lavar la vajilla. Los quiero. —Fran se despidió de sus amigos con su particular beso en los labios.

A la mañana siguiente Fran escogió la ropa. Una falda negra y una blusa blanca con rayas negras de cuello recto y mangas largas. Aplicó una capa de rímel y un poco de rubor a sus pómulos.

—Voilá, ¿qué tal estoy, Sr. Butler?

El pug carlino ni se molestó siquiera en pararse. Hecho un ovillo sobre la cama, se limitó a alzar un párpado solo como respuesta.

—Creo que en esta casa soy la única que madruga. ¿Dónde quedo eso de que el jefecito debe de dar el ejemplo? Si tuviera que emular a John no tendría que despegar ni un solo ojo antes de las 8.30. —Fran continuó hablando con su perro.

A media mañana Joanna Lugan llamó a Fran.

—Hola, Joanna, tengo los papeles firmados aquí mismo. Está tarde te los hago llegar.

—Fran, ingresó un apartamento nuevo y cumple con los requisitos. La ubicación es fabulosa por eso no durará mucho tiempo en el mercado. Tienes que verlo.

—Okey. ¿Te parece que lo vea a la hora del almuerzo?

—Genial, te veo allí.

El edificio se ubicaba a unas seis manzanas al oeste de donde vivían los chicos, en el barrio de West Village. Varias líneas de subte quedaban cerca y el barrio era fantástico. Era un edificio pintoresco de tan solo tres pisos. La fachada era de ladrillo visto y la escalera de emergencia de hierro se ubicaba sobre la puerta de acceso y se comunicaba con los dos pisos superiores. Como el rellano era amplio, algunos propietarios que fantaseaban con un balcón a la calle; habían colgado maceteros con flores de los barrales de hierro. Las ventanas eran altas, tipo guillotina, de madera pintada de blanco.

—No vale la pena ni que nos tomemos la molestia —le dijo Fran a Joanna nada más al verla—. No entra en mi presupuesto.

—Ven, echemos un vistazo.

—Me harás ilusionar y en cuanto me digas a lo que asciende el alquiler me conocerás enojada. Las chicas no juegan con los sentimientos de las chicas, ese es el trabajo de los hombres.

—Tranquila. Te aseguro que entra en el presupuesto que me diste.

El apartamento originalmente era un estudio de unos 200 pies cuadrados que había sido modificado. La habitación estaba separada del living por una pared-puerta de vidrio esmerilado corrediza y se había logrado un espacio de guardado dentro de la misma habitación robándole ese espacio a la cocina. «Apostaría una libra de carne que la dueña es una mujer», pensó.

La cocina era angosta. Contaba con alacena y bajo mesada. Había sido refaccionada hacía poco porque los muebles eran casi nuevos. Lo mejor era que, si bien no tenía una puerta propiamente dicha, estaba separada de la sala de estar.

La sala de estar contaba con dos ventanas que daban a la calle. Tenía una chimenea de ladrillo pintado de blanco y, empotrado a ambos lados de esta, había dos estanterías de madera que iban del piso hasta la moldura del techo. Los pisos eran de madera de roble añeja teñida bien oscuro. El apartamento era mucho más de lo que Fran podría pedir.

—Entonces, desembucha. ¿Cuál es el truco? ¿Dónde está el fantasma?

—No hay ningún truco, está dentro del presupuesto. Es más chico que el de Brooklyn, pero el barrio es divino. La ubicación bien vale perder unos cuantos metros. Muy de vez en cuando aparecen estas joyas en el mercado. Por eso mi urgencia. Se alquilan en un santiamén, no duran más que unos días publicados en el mercado.

—Entonces, no hay nada raro. ¿Un vecino molesto? ¿Algún cadáver escondido en las paredes?

—Que yo sepa, no. Y esto no es lo mejor. Ven, acompáñame —dijo Joanna.

Joanna la llevo al jardín del edificio. Este era compartido por los inquilinos y estaba impecablemente cuidado. Había una mesa con cuatro sillas de hierro pintadas en verde y dos bancos de plaza. Sobre una mesa rústica de madera había distintas macetas. Algunas tenían suculentas, otras hierbas aromáticas. El piso era de piedra de laja clara. Hasta había dos árboles. Era un refugio silencioso en el medio de la ciudad, increíble.

—¿Tienes los papeles a mano? —se apresuró Fran no quería perder ese lugar.

—Aquí mismo —dijo Joanna y señaló una carpeta que sostenía entre las manos—. Si lo prefieres puedes firmarlos ahora mismo. Si no, puedes consultarlo con la almohada, pero no es muy probable que siga en el mercado.

—Dame una lapicera.

Ni bien Fran llegó a la oficina le contó a John lo del apartamento. Juntos llamaron a Mark para contarle, y este dijo que tenía algunos muebles para darle y que no se preocupara por vestir el apartamento.

Fran se había quedado en la oficina hasta tarde y decidió llamar a Jake para agradecerle el detalle. Había encontrado su tarjeta en el bolsillo de su pantalón esa mañana y no podía postergar más el llamado.

—Dybron —respondió al segundo timbre.

—Hola, Jake —dijo Fran—. Llamo para agradecerte la caja que me enviaste.

—¿Las disfrutaste, cariño? Su voz era agitada y lo primero que Fran pensó fue que estaba con alguna. Era una locura porque no se hubiera molestado en contestar el teléfono, pero en ese momento no se le ocurrió.

—Creo que será mejor que te llame cuando no estés ocupado. Tengo la sensación de que tienes algo entre manos y estoy interrumpiendo —dijo secamente y se imaginó una rubia voluptuosa debajo del cuerpazo de Jake.

La profunda carcajada de Jake retumbó en oídos y entrañas. Él no era tonto y no había que ser Einstein para deducir qué había insinuado Fran.

—¿Y qué es lo que piensas que estás interrumpiendo exactamente?

—No sé y tampoco me interesa. En fin, gracias por el detalle. Ha sido todo un gesto de tu parte. No era necesario. —Fran había querido ser amable, pero no lo estaba consiguiendo.

—Fran, ¿en qué calle estás?

—En la doce y la 6ta.

—Espérame en la esquina, estoy a unas cuadras —dijo Jake y colgó sin decir nada más.

En el medio de las cavilaciones sobre qué hacer, Fran lo vio acercarse. Ciertamente la naturaleza no era justa. Vestía de deporte. La camiseta estaba mojada en transpiración y se le pegaba al cuerpo. Una delgada capa de transpiración cubría su rostro. Tuvo que meter las manos en el bolsillo del abrigo para acallar el impulso de pasarle los brazos al cuello y pegarse a él, así salado como estaba.

—Hola —dijo Fran y la sonrisa le iluminó el rostro—. Gracias por las tartaletas. Tenías razón, la señora Susan es una experta cocinera. Dile eso de mi parte, ¿puedes?

—Claro. Pero, mejor se lo dices tú misma. Vamos, compartamos otra botella de vino.

Jake se acercó a Fran y tomó su cabeza entre sus manos amoldando los dedos a su forma. La inclinó hacia arriba y sus labios la besaron. A Fran, el beso le supo dulce y suave; nuevamente Jake se tomaba su tiempo mientras ella rogaba que no terminara nunca. La sostenía contra él; lo supo porque las rodillas le flaqueaban, pero ella seguía en pie. De otro modo se habría despatarrado en el suelo.

—Vamos Fran, di que sí. —Jake cubrió nuevamente sus labios con los suyos. Su sabor era embriagador—. Solo una cena.

—En tu casa. —No era una pregunta—. No es una buena idea.

—Me lo debes por las tartaletas.

—Fue un regalo —dijo Fran con fingida indignación—. No es muy noble de tu parte que quieras sacar provecho.

—Por si no te has dado cuenta aún, mis intenciones no son nobles.

—Y, justamente por eso, no creo que sea una buena idea.

—Vamos, Fran, una comida y una botella de vino. Solo eso te pido —dijo Jake sosteniendo el rostro de Fran entre sus manos.

—No lo vas a dejar estar, ¿no? ¿Las modelitos están en huelga y no te gusta cenar solo?

—Vamos —Jake pasó por algo el comentario y tomó a Fran de la mano.

Se dirigieron a su apartamento. Fran entró al ático y nuevamente le pareció inmenso, mucho más comparado con el que había alquilado esa misma tarde. Se acercó a uno de los ventanales y admiró el paisaje nocturno. Estaba convencida de que había sido un error ir hasta allí. Nada bueno podría salir de eso. Fran no quería cometer los mismos errores que en el pasado. Todavía no había resuelto nada y no estaba preparada para arriesgarse nuevamente. Cruzó los brazos y se abrazó la cintura. Mucho menos con alguien como Jacob Dybron que era EL soltero. No es que Fran pidiera gran cosa de un hombre, pero no creía en las relaciones ocasionales y saltaba a la legua que Jake solo podía ofrecerle eso. Y también estaba el tema de que ella no necesitaba a nadie en su vida. Pero él no dejaba de colarse por su mente. Cada vez más seguido se encontraba como una tonta pensando en él o recordando alguna frase o conversación entre ellos. Y la energía sexual entre ellos era palpable en el aire. Jake generaba reacciones en su cuerpo con su presencia. Con solo mirarla se le endurecían los pezones y las entrañas se le revolvían inquietas. Jake se colocó detrás de ella y deslizó sus manos por los brazos.

—Voy a por el vino —dijo y Fran asintió mirándolo a través del reflejo del ventanal.

A los pocos minutos, Jake volvió con una copa de vino tinto en cada mano.

Paladeó el vino y este inundó sus sentidos. El dulzor del malbec conquistó una a una sus papilas gustativas. Fran se giró en redondo y lo enfrentó. Jake no bajó la mirada, sino que llevó la copa a su boca y bebió un trago largo.

—Voy a bañarme —dijo finalmente—. Al final de aquel pasillo encontrarás la cocina. En el refri hay algunas cosas para acompañar.

La cocina era moderna con muebles oscuros. Abrió el refri y sacó una selección de diversos quesos. Revolvió entre los cajones hasta dar con una tabla y una cuchilla. Acomodó los quesos y el pan recién cortado sobre la barra de mármol de calacatta con espacio para cinco banquetas.

Fran no tuvo que esperar mucho. Jake se unió a ella junto a la barra. Vestía unos vaqueros gastados que se le ceñían a la cintura y un sweater de punto gris jaspeado que se ajustaba a su porte. Pulsó el celular y la inconfundible voz de Nina Simone, grave, áspera y sensual los envolvió durante la cena.

—No vi a la Sra. Susan. Me gustaría agradecerle las tartaletas.

—Susan no vive acá. Viene tres veces por semana.

—Me engañaste.

—No, te dije que podías agradecerle tú misma. Puedes dejarle una nota, justo aquí. Señaló un bloc de notas y la lapicera atada al espiral.

—Así que la Sra. Susan no vive aquí. Eres todo un rebelde de la aristocracia, ¿no es así? Reniegas del Upper, no tienes ama de llave, ¿qué más sorpresas escondes, Jake?

Jake se rio evidentemente por la pulla de Fran.

—¿Vas a dejar de molestarme alguna vez con eso? No puedo hacer nada para cambiar mi familia y créeme que lo he intentado en varias ocasiones.

—En fin, si tú lo dices.

—¿Cómo está el cusquito? ¿Se han instalado ya?

—En realidad, seguimos con John y Mark. Y no lo llames así que se va a ofender. Pero no por mucho tiempo. He encontrado un apartamento y nos mudaremos la semana entrante —dijo realmente feliz—. Espero que no se rebele y se quede con los chicos, pero las apuestas están en mi contra.

—¿Por dónde es? —preguntó Jake.

Fran le contó los detalles del apartamento y los muebles que quería poner. Mark le había mandado el catálogo de su inventario y había seleccionado algunos. Luego, con el tiempo iría completando la decoración. Comieron allí mismo en la barra de la cocina. Pasar el tiempo con Jake era agradable y definitivamente entretenido. Era todo un bribón con sus comentarios con doble sentido y su falta de moral. Pero a ella no la engañaba, detrás de esa fachada relajada se escondía un hombre experimentado en la vida, en las sábanas y en los negocios. Pero, sorprendentemente, no se sentía intimidada por él sino, todo lo contrario, se sentía asquerosamente cómoda junto a él.

A pesar de su negativa, lavó lo poco que usaron durante la velada. Cuando terminó de secar, Fran se apoyó contra la encimera de la barra esperando a que Jake terminara de acomodar, cuando lo hizo se acomodó a su lado, tan cerca que los vellos de sus brazos cosquilleaban los de Fran. Tan cerca estaba que tuvo la tentación de apoyar su cabeza en su brazo y reposar allí durante algunos momentos. No puso mucho empeño en evitarlo porque, antes de darse cuenta, Fran sintió el calor de su brazo en el costado de su rostro. Jake no dijo nada, no se sobresaltó ni cambió de posición.

—Dentro de unos días me voy a Londres por negocios. Estaré fuera toda la semana —dijo y besó la parte alta de la cabeza de Fran—. Te llamaré y nos veremos a mi vuelta.

Fran lo miró a los ojos y asintió. Estiró los brazos y los pasó por alrededor de su cuello. Sus labios buscaron los suyos y los abrió con la misma técnica que la primera vez: primero beso el labio superior, luego humedeció el inferior para introducirse de lleno dentro de boca. Una descarga de adrenalina le acelero el corazón y elevó sus pulsaciones a mil. Atrajo a Fran hacia su pecho y la pegó a él. El beso se tornó húmedo, lujurioso y ardiente. Tenía un sabor característico, sabía a Jake y qué bien sabía. Fran soltó un gemido cuando Jake la agarró de las nalgas y le hizo sentir su erección. Se aferró a la dureza de sus musculosos brazos incapaz de sostener el equilibrio. Con su experta lengua escudriñó su boca y la asaltó salvajemente, con pasión. Jake la sentó sobre la barra y desabrochó los botones de la blusa.

—Son hermosos —murmuró de la simple y común delantera que tenía Fran.

No le quitó el sostén, sino que bajó las copas de satén color perla y expuso sus pechos al aire. El contraste del aire frío con el calor que emanaba de su interior hizo que se endurecieran más los pezones. Jake inclinó la cabeza y jugueteo con uno de ellos antes de metérselo de lleno en la boca y succionar. prestó la misma atención al otro pecho. Estuvo un rato jugando con ellos, acariciándolos, aliviándolos. Reemplazó la lengua por sus manos y los masajeó dulcemente. Volvió a conquistar su boca, y ya no había lugar para nada más que para la pasión que bullía entre ambos.

La iba a tomar allí mismo, sobre la barra de la cocina en la que habían cenado. Fran repasó mentalmente la lista de errores que había cometido con Tomás y fue como un balde de agua fría. —Tenía que aprender de ellos no volver a cometerlos, pensó.

—Para, para —dijo entre sus labios alejándolo con las manos en su pecho.

Jake escudriñó dentro de su mirada en busca de respuestas. No las encontró.

—¿Qué pasa Fran, cuál es el problema? —preguntó desconcertado.

—No puedo. Lo siento, no sirvo para esto —dijo y bajó de la barra. Sin más explicaciones tomó su abrigo su bolso y se dirigió a la puerta de entrada.

—Espera —reaccionó Jake unos segundos más tarde—. Te alcanzo.

—No hace falta.

—No te vayas.

Había llegado hasta la puerta del ascensor. Jake tenía las manos en los bolsillos; se lo veía resignado. Podía leerse en su rostro que no coincidía con Fran, pero respetaba su decisión.

—Adiós, Jacob Dybron. Resultaste ser todo un caballero, gracias. —Fran besó dos de sus dedos y los apoyó en sus labios.

Lo dijo desde el fondo de su alma. Cualquier hombre la hubiera tratado de calientapollas y, mínimamente, se hubiera sentido frustrado. Jake no. Respetó su decisión y no la juzgó.

Caminó las cuadras hasta el apartamento hecha un lío. La brisa fresca de la noche enfrió sus pensamientos. Había dejado que las cosas se desbordaran. Se sentía como una imbécil. Lo que más le asustaba era el poder que tenía Tomás en su vida. Dejaba que todo lo sucedido con él, las traiciones, y no solo de las económicas, sellaran su futuro. Comprendió que si lo permitía, el pasado se apoderaría de ella para siempre. Iba a tener que ser honesta con Jake y plantearle los pies. Era justo, para ambos, saber qué esperar de ella y qué quería ella de él.

Capítulo 12

Ese mismo sábado John y Mark la ayudaron a hacer la mudanza. Mark, con su toque mágico, había logrado un estilo muy Carrie Bradshaw donde destacaba el color sin llegar a perder el foco. Transformaron en un solo día un apartamento impersonal en su hogar. El sillón de terciopelo verde se adueñaba de la sala. La mesa ratona tenía patas de hierro doradas y era bastante grande pero se ajustaba perfectamente al lugar. Las estanterías de las dos bibliotecas estaban vacías. Al día siguiente iba a hacer las gestiones para traerse algunas de sus cosas desde Buenos Aires, sobre todo sus amados libros. No había mucho más para amueblar. En la habitación no entraba otra cosa que la cama y una antigua banqueta baja que Mark dispuso como mesa de luz.

Como no tenían más energía y tampoco contaba con vajilla para todos, fueron hasta el The spotted pig, que quedaba a unos metros del apartamento. Comieron un menú brunch para los tres, que acompañaron con varias copas de mimosas.

De vuelta en el apartamento y decidida a terminar ese fin de semana de instalarse en su nuevo hogar, Fran conectó los auriculares al teléfono. Estaba ordenando la ropa en el closet con Valerie, de la incomparable Amy Winehouse, como única compañía cuando la llamada entrante de Martín Boulete frenó la lista de reproducción. Las novedades no eran muy alentadoras. Tal como temía, Tomás no estaba siendo muy colaborador con respecto al divorcio y a la división de los pocos bienes que tenían en común.

—Tengo que ser sincero, Fran. Creo que Tomás Albalastro va a poner muchos palos en la rueda. No va a ser un divorcio fácil y mucho menos rápido.

—Te lo ruego, Martín, quiero desprenderme de él lo antes posible.

—Haré todo lo necesario, Fran. Está como loco porque no conoce tu paradero. —La voz de su abogado sonaba preocupada.

—Por favor, no se lo digas —rogó Fran.

—Jamás te haría algo como eso, Fran. No solo porque soy patrocinador tuyo, sino por la amistad que compartimos. No te traicionaría.

—Gracias por todo lo que estás haciendo.

—Hay algo que quiero hablar contigo. Hay números que no cuadran.

—Ningún número cuadra en los libros de Tomás.

—No me refiero a eso. Digo que, si bien el tren de vida era agitado, hay dinero faltante, que no está. ¿Sabes de la existencia de alguna cuenta bancaria, alguna caja de seguridad?

—No que yo recuerde. Pero dame unos días para pensarlo y si surge algo te llamo.

Luego de contarle que se había instalado en un nuevo apartamento y de hablar de temas triviales Fran siguió con lo que estaba haciendo. Pero los ánimos ya no eran los mismos. Las noticias de Buenos Aires habían logrado apagar la buena vibra que tenía. Decidió sacar a pasear al Sr. Butler por el barrio y aprovechar para llamar a su madre. Si la noche iba a terminar en desastre, que fuera un desastre total.

—Hola, mamá.

—Hola, Fran, ¿cómo has estado?

—Bien, mamá. Acabo de mudarme a un apartamento. Está súper lindo y es cerca de lo de John.

—Hija, me alegro de que estés bien. Pero sabes que tienes un lugar aquí en casa, ¿no? Es hora de que dejes a un lado las diferencias con tu padre y se sienten a hablar.

—Sí, mamá. Lo sé. Pero no te hagas muchas expectativas. No creo que vuelva aún. —A Fran se le partía el corazón cada vez que hablaba con la madre. Tenía una relación sana de madre e hija. Nunca intentó ser mi amiga; siempre cumplió su rol de madre con amor, cariño y protección.

—Tienes que volver. Tu padre está perdiendo la paciencia y quiere saber de ti. Le he contado que te has separado y espera que tú des el primer paso. Sabes que tenía razón en todas las cosas que dijo.

—Claro que lo sé. Pero es bastante duro que a uno le den su cuota de realidad sin anestesia. Estoy madurando, mama. Debo poner unos asuntos en orden y luego hablaré con papá. Yo también quiero hacer las paces. Los extraño.

—Si necesitas ayuda con algo solo tienes que pedirla. Siempre te apoyaremos.

—Estoy bien, mamá, gracias. Te quiero.

Back to black sonó de caño a rabo en los auriculares de Fran. Para cuando pegaron la vuelta, el Sr. Butler se sentó en la acera y no quiso seguir. Ella tuvo que cargar con él hasta que llegaron. Estaba al borde de las lágrimas cuando la pantalla del móvil se iluminó: JAKE.

Pese a como habían resultado las cosas la última vez, ver su nombre en la pantalla le devolvió un poco la alegría que había tenido antes.

Capítulo 13

—¿Qué desea tomar Sr. Dybron? —le preguntó la azafata a Jake luego del despegue del Lineage 1000E.

—Un whisky, por favor —contestó y la azafata le sirvió diligentemente el whisky. Era alta, muy mona y todo ojitos. Pero Jake no estaba de ánimos ni siquiera para un simple revolcón. Habían pasado dos días desde la noche que Fran había salido de su casa y lo había dejado empalmado, frustrado y desencajado. Todavía no sabía qué diablos había salido mal. La tensión sexual entre ellos era palpable y no solo de su parte. Fran también sentía lo mismo, de lo contrario no habría respondido de la manera que lo había hecho. Para colmo de males, después de haberla saboreado un poco solo pensaba en tener más de ella. «Mierda —pensó—, estoy cachondo de solo imaginarla. Jacob concéntrate, no eres un púber». Pero solo quería tenerla entre sus sábanas, jadeando su nombre. ¿Era mucho pedir eso, acaso?

—Cualquier cosa que necesite, estoy a su disposición, Sr. Dybron. —Catjia, según se había presentado, continuó el recorrido. En el jet privado estaban su tío Will, su cuñado Pete, su hermano Matt y un grupo asesor.

—¿Qué pasa, contigo? ¿Tuviste una mala noche? ¿O es que ya te pesan los años? Por si no te has dado cuenta, la asistenta de abordo no para de lanzarte indirectas.

—¿Están todos los asientos ocupados, Pete? ¿O es que te propones poner a prueba mi paciencia?

—Hey, Matt. Ven aquí que Jake está de culo —gritó Pete a vivo pulmón en la cabina a Matthew Dybron. «Este vuelo iba a ser un desafío para mí temple», pensó Jake.

—El tío Will está con ganas de hablar, ¿por qué no se sientan junto a él y aprenden algo de la vida? Vayan y préstenle el oído. —Jake quería estar un rato solo, pero no se lo pondrían fácil.

—Ni hablar, ya escuché todas sus anécdotas, con sus respectivas variantes, más veces que cualquiera —dijo Matt

—No seas humilde, Jake, que el experto en ciertos temas eres tú. Has superado al maestro. Recuerda que conozco tus andanzas desde que tenías doce años —replicó Pete que conocía a Jake del internado al que asistieron juntos.

—Eso es porque formabas parte de ellas, pedazo de imbécil. No porque yo te contara nada. Eras una lapa que no podía sacarme de encima. Hasta llegue a considerarte un fiel amigo, como ese perro que te acompaña a todos lados. Pero eso fue antes de que te trincaras a mi hermana. —Jake dejó de mirar la pantalla de su laptop y clavó sus ojos en su cuñado—. Pete, solo estoy esperando a que des un solo paso en falso y te rompo todos los huesos. Una miradita a las piernas incorrectas, una sola lagrimita de mi hermana y te juro, Pete, que te muelo a polvo. No lo hice hace cinco años porque Carol me lo prohibió, pero no pierdo las esperanzas de que consiga algo mejor. Llámenme iluso, pero soy un tipo de fe.

Jake y Pete eran amigos desde hacía 25 años. Se habían conocido en el quinto grado de primaria del colegio exclusivo al que asistían. Desde ese momento se habían hecho inseparables y su amistad había ido creciendo con el paso del tiempo, acumulando anécdotas e historias que eran legendarias entre los suyos.

Peter Hamilton, al igual que Jake, pertenecía a una familia poderosa de los Estados Unidos. Era casi tan alto como Jake y poseía su mismo encanto. El género femenino parecía quedarse sin aire cuando los veía juntos. Habían sido compañeros de andanzas hasta que Pete se había enamorado perdidamente de Carol, la hermana de Jake.

Había sucedido durante un verano en el que Jake y Pete habían ido a pasar el feriado del 4 de julio a la casa de veraneo de la familia Dybron. Carol era ocho años menor que Jake y un año mayor que Matt. Pete, que hacía rato que no veía a la pequeña Carol, se quedó pasmado cuando la vio. La pequeña había crecido hasta convertirse en todo un ejemplar de mujer. Y había su perdición. Por más empeño que le había puesto no había sido capaz de apartar sus manos de ella. Se encontraban a escondidas hasta que no pudieron ocultar más el amor que se tenían. Contárselo a Jake había sido lo más difícil no solo porque Pete era su mejor amigo y era casi tan calavera como él, sino porque Jake era muy sobre protector de Caroline y de Matt.

Cinco años después del comentado divorcio de sus padres y del abandono de su madre, cuando Jake tenía apenas catorce años, Robert Dybron había sufrido un accidente de esquí que había terminado con su vida. Los pequeños Dybron se habían quedado huérfanos, sin padre y con una madre que poca estima les tenía. Pero como era de esperarse, las familias paterna y materna (excluyendo a su madre) se habían hecho cargo de su cuidado. Los Dybron eran como esos clanes escoceses muy unidos entre sí. A pesar de los roces internos y dramas, siempre presentaban un frente común para los ajenos y, una vez que entrabas a este, formabas parte de esa gran familia.

A pesar de estar bajo el cuidado de William Dybron, para todos el tío Will, Jake se había hecho responsable de sus hermanos. Con el paso de los años él había crecido y su sentido protector había crecido con él. Cuando había alcanzado la mayoría de edad, se había hecho cargo de la herencia que había dejado el padre para multiplicarla y asegurar el futuro de sus hermanos. También había hecho su propio camino con nuevas empresas y proyectos propios, siempre con más éxito del esperado. Por el contrario de lo que podían pensar muchos, no era la suerte la que se sentaba a su lado, sino el afán y el orgullo propio de demostrarle al mundo que él podía lograrlo. Su tío Will, conociendo el paño, había dejado que Jake tomara sus propias decisiones e hiciera su camino. Y, ciertamente, había sido la decisión correcta. Jacob Dybron era todo un hombre hecho y derecho, cualquier responsabilidad podía caer sobre los hombros de aquel muchacho que no se acobardaría y le haría frente como el mejor. William Dybron estaba muy orgulloso de él, mucho más que de sus dos hijas.

Por todo eso, cuando Peter Hamiliton había tenido que confesarle a su mejor amigo que estaba enamorado de su hermana, había sabido que le estaba poniendo precio a su cabeza. Pero lo que no se había esperado era el temple de su amigo cuando le dijo, en un tono más bajo que de costumbre, que lo mataría. Peter nunca había visto esa mirada en el rostro de Jake. La mirada se había tornado fría, helada y la amenaza era tan real que había sentido verdadero pánico por su integridad física. Pero él no se había acobardado y se le había plantado. Esa actitud había jugado a su favor. Jake comprendió que Peter haría cualquier cosa por Carol. Pero, a pesar de saberlo, no dejaba pasar ninguna oportunidad para amenazarlo. Y eso que ya habían pasado cinco años y una boda de por medio. Peter Hamilton y Carol Dybron eran una de esas parejas que el tío Will contaba con los dedos de una mano cuando hablaba de los matrimonios basados en el amor.

—¿Qué pasa Pete? ¿Estás buscando una paliza? Creo que Jake no está de buen humor —dijo Matt acercándose al grupo.

—La está pidiendo a gritos —dijo Jake resignando el silencio cuando Matt se sentó.

—En tus sueños, Jake.

—Creo que ya te lo dije, pero voy a repetirlo y tenerte paciencia porque estoy al tanto de tus problemitas de comprensión. ¡Fuera de aquí!

—Solo hay una cosa que puede ponerte de ese humor de perros y es perder dinero. Dime que mis plegarias han sido escuchadas. Estás en la ruina, ¿no? En serio, Jake, sin resentimientos. —Pete continuó chicaneando a su amigo—. Voy a pasar por alto todas las amenazas que me has hecho en el transcurso de cinco años y te beneficiaré con un préstamo a tasa preferencial. Dime, ¿qué se truncó? —Pete lo conocía bien, mejor que sus hermanos. Sabía que algo estaba rondándole la cabeza.

—No necesito dinero. Pero te agradezco la deferencia por la tasa.

—¿No te has enterado, Pete? Sarah lo atrapó —dijo Matt riéndose del problema que tenía con Sarah.

—Ya te lo dije, ese crío no es mío y Sarah ya debería de haber aclarado todo para estas alturas —contestó malhumorado—. ¿Estás preparado, ganso? Esto es real, no un simulacro universitario. Concéntrate que en unas horas tenemos la primera reunión. —Jake quería que Matt se involucrara más en el negocio familiar. A pesar de que desde joven Jake lo había hecho participe de reuniones importantes, el mercado financiero no había logrado despertar el espíritu de Matt. Pete estaba allí en representación de los intereses de la Dybron que faltaba. Carol era chef y era feliz con su restaurante. Había dejado que su marido se hiciera cargo de su parte en la empresa cuando se había casado. Jake estaba contento con la decisión: tener a Pete en el equipo era tener otra mente sagaz y despierta en las reuniones. El tío Will representaba el bloque de su familia. Las dos hijas del tío Will eran todas unas socialites y, si él no cuidaba de sus intereses, terminarían perdiendo todo en menos de lo que canta un gallo.

—Sí, Jake. Sabes, te pones más viejo y más aburrido. ¿Dónde quedó el legendario Jake, conocido fiestero de la noche neoyorquina y del mundo?

—Está aquí mismo, imbécil. Pero no te confundas, jamás cometí locuras en los negocios ni cerré tratos en la alcoba. La fiesta termina cuando te calzas el traje y tienes que comerle la cabeza a los demás. Es así de sencillo.

—Despreocúpate Jake, además no va a ser la primera vez que participe en una reunión.

—Matt, la compra de estas galerías nos conviene a todos. No solo es un negocio inmobiliario, sino que apuntamos a que cotice en bolsa para el año entrante. Así que no la jodas. —Quedaban cuatro horas de viaje hasta llegar al aeropuerto de Londres. Iba a ser un viaje muy largo, pensó Jake—. Otro whisky, por favor.

—Que sean dos —dijo Pete.

—Una cerveza con una rodaja de limón, para mí. Añadió Matt.

Los tres hombres hablaron durante un buen rato. Luego cada cual se metió en lo suyo. Matt durmió el resto del viaje y Pete repasó unas cifras de la reunión de esta tarde. Cada tanto le hacía comentarios de datos o información que consideraba relevante. Pero Jake estaba en otra cosa. Y al cansarse de las respuestas monosilábicas de Jake, Pete se unió al grupo que formaban el tío Will y los asesores.

Jake no lograba concentrarse en nada salvo en la boca sensual de Fran, Francesca Canalle. Hacía una semana que tenía el archivo que le había enviado Jonathan Wilkes con la segunda parte de su investigación. Aún no lo había abierto. No entendía muy bien por qué, pero tenía la extraña sensación de que la había traicionado al hacerla investigar. En vano, intento dormir el resto del viaje. Le rondaron por la mente las imágenes de ella, caminando sola de vuelta para su casa. Por supuesto que no la había dejado sin protección. NYC podía ser una metrópoli segura, pero había locos sueltos en todos lados. Una vez que ella bajo, se puso su chaqueta, las llaves del auto y la siguió hasta que la vio entrar sana y salva al apartamento. Quedaban apenas un rato para tocar tierra y sucumbió al impulso de escuchar su voz.

Capítulo 14

Deliberadamente, Fran contestó al tercer tono, no quería parecer desesperada.

—Hola, Jake.

—Hola, encanto, ¿cómo andas? —Escuchar su voz reconfortó los ánimos de Fran.

—Ando —dijo con sinceridad Fran. No tenía ganas de mentir ni de fingir alegría.

—¿Pasó algo con el apartamento? —preguntó Jake en alerta. Sus directivas habían sido claras.

—No, quedó mejor de lo que imaginé. Luego te mando unas fotos de mi nuevo sofá verde profundo según Mark, verde chillón para el resto de los mortales —dijo Fran y se rio.

—¿Es mucho pedir que se traspapele algún desnudo tuyo? Ya sabes, para que no te extrañe a la distancia.

—Tú no me extrañas, Jake. Yo lo sé y tú lo sabes, solo quieres agregar un nombre más a la lista y yo no sirvo para eso. Además me gusta pasar tiempo contigo, así que no lo voy a estropear con sexo. Vamos a forjar una linda amistad.

—Encanto, el sexo no puede estropear nada, solo lo mejora.

—¿Llegaste al hotel? —preguntó Fran y cambio de tema.

—No, todavía no hemos aterrizado, falta un poco. ¿Entonces?

—Entonces, ¿qué?

—Entonces, ¿qué es lo que te tiene con voz de pollito mojado?

—Nada importante, temas familiares. —De fondo se escuchó la voz de la azafata que avisaba el aterrizaje.

—Jake

—Dime, cariño.

—No es de rebeldes viajar en avión privado.

—Hay algo que todavía no llegaste a comprender de mí. No me rebelo al dinero; me encanta la adrenalina que me genera ganarlo, correr riesgos con él y por él. Me rebelo a gastarme el que no se genere por mis propios medios. Básicamente, es una cuestión de orgullo no de rebeldía. —Como ya estaban por aterrizar Jake colgó luego de despedirse de Fran.

Ella colgó el teléfono con una sonrisa impresa en el rostro. Un solo llamado de Jake había cambiado su humor. Todas las señales de alerta se le encendieron. Si no iba con cuidado, se enamoraría de Jake y eso sería un error, un grueso error. Él se le estaba metiendo bajo la piel y nada bueno podría resultar. Solo terminaría con el corazón destrozado otra derrota más para sumar a su lista.

El domingo fue tranquilo. Fran fue al mercado a aprovisionarse de víveres básicos y cosas necesarias para la casa. A mitad de semana ya estaba totalmente instalada en lo que era su hogar. Le encantaba llegar a su nuevo apartamento, descalzarse y hacerle mimos al Sr. Butler ni bien atravesaba la puerta de entrada. Era un placer sentir la madera en las plantas de los pies. Todavía no se había sacado los estiletos que se había puesto esa mañana para ir a la oficina cuando llamaron a la puerta. Miró por la mirilla y parado al otro lado de la puerta estaba Jake.

Fran abrió la puerta y se encontró a un Jake tan guapo que sintió que le faltaba el aire. Vestía un traje gris grafito a medida. Se había aflojado la corbata y desabrochado el primer botón de la camisa y, a pesar de eso, todo en él era perfección. Para su disgusto, tenía que admitir que conseguía que su mundo tambaleara con su sola presencia.

—¿Qué haces aquí, Jake, no tienes un ático cinco veces más grande dónde ir? —preguntó Fran, incrédula.

Sin mediar palabra, Jake se acercó a ella como un predador a su presa. La boca de él descendió sobre la suya. Fue un beso duro y exigente. Tenía un ligero sabor a menta y a algo más, a Jake. La besó con urgencia borrando todo hilo de pensamiento. Oleadas de sensaciones recorrían su cuerpo de arriba a abajo con cada relamida de su lengua. Responderle se convirtió en una necesidad tan poderosa y natural como respirar. Jake supo el momento exacto en el que Fran se rindió y se dejó hacer. Como era de esperar, no desaprovechó su oportunidad. Tomó el control de la situación y logró derrumbar uno a uno los muros pulcramente construidos.

—Acuéstate conmigo, Fran —rogó tomando la cara de ella entre sus manos y poniéndose a la altura de sus ojos. Quería que ella viera a través de ellos la tortura que sentía—. Lo había deseado desde que lo había visto ese puto día en la playa—. Dime que sí —murmuró Jake apoyando su frente en la de ella y acariciando con los pulgares los labios de Fran—, lo haremos a tu manera, de la forma que quieras, despacio, tiernamente, como sea. Pero dime que sí. Te deseo y sé que tú también lo quieres.

En lugar de asentir Fran lo beso. Había perdido su lucha, ya no tenía fuerza de voluntad para luchar contra las sensaciones que Jacob despertaba en ella. Jamás había sentido nada igual. Él la rodeó con sus brazos y la apretó contra su erección. Los pechos le dolían de lo turgentes que estaban y un cosquilleo le invadió la entrepierna.

La llevó hasta la alcoba y poco a poco la desvistió. Primero desabrocho uno a uno los botones de la camisa de seda. Fran soltó un jadeo cuando extendió los brazos y deslizó por sus hombros la fría tela. Recorrió el largo de los brazos con sus dedos. Luego fue a por el sostén, lo retiró con delicadeza; ya no quedaban rastros de la urgencia del beso. Sintió el calor de su mano al a acariciarle los pechos y acercándolos hacia su boca. Jake estaba tomándose su tiempo, disfrutándola y eso la excitaba. Vestida solo con la falda de tubo y los tacones, la boca de Jake cubrió uno de sus pechos y ella se contorsiono de placer. Incapaz de estarse quieta, tomó la cabellera de Jake entre sus manos para mantenerla allí. Estaban parados en su diminuto dormitorio con algunas cajas de la mudanza que Fran aún no había tirado. Pero cuando ella abrió los ojos y vio la forma en que sus dedos se mezclaban con los cabellos de Jake y lo mantenía ahí, lamiendo sus pechos, se le escapó un gemido porque la escena era de lo más erótica.

—Tienes unos senos hermosos —dijo Jake mientras se los mordisqueaba, Fran sabía que no era así, era una delantera de lo más normal, pero Jake lograba hacerla sentir como si sus senos fueran los más deseables del universo.

Ella no notó que él le desabrochara la falda, pero cuando la mano de Jake jugueteo con el encaje de sus bragas, su vientre se estremeció y soltó un gemido. Fran se removía, inquieta, entre sus dedos. Quería tocarlo y saborearlo como él estaba haciendo con ella.

—Quieta cariño. Déjame hacer —susurró en su cuello con una sonrisa en la boca.

—Quiero tocarte —dijo Fran con un jadeo de placer.

Jake hizo una pausa para contemplarla y deleitarse la mirada. El ardor de sus ojos la atrapó y supo que el veía la misma pasión en los de ella. Se arrodilló frente a Fran y retiró las bragas muy lentamente.

—Tienes una piel preciosa, perfecta —Jake no dejaba de murmurarle cosas bonitas al oído mientras que con sus dedos se abría paso a la humedad y el calor de Fran. Pasó una pierna por arriba de su hombro y ella casi pierde el equilibrio, y cuando Jake se centró en la protuberancia rosa, ella sintió que podía morir de deseo. Él besó los labios hinchados del sexo de Fran. Pasó la lengua por los pliegues, los lametones de su lengua enviaban descargas eléctricas directamente a su vientre.

—Eres tan dulce —murmuró él con una voz salvaje. Sus delicados lametones la elevaron más aún. Fran fue prácticamente incapaz de moverse o pensar. Volvió a por su boca y le hizo saborear su propio sabor en él. Fran jadeó dentro de su boca y sentía cómo la sangre se convertía en lava. Deslizó un dedo en su sexo y luego añadió otro. Su mano inició un lento movimiento de entrada y salida. Y Fran sintió el vértigo cerrándose sobre ella hasta asfixiarse. Los dedos de Jake la penetraron aún más y la boca siguió la dirección de sus dedos, y sintió el calor de su lengua en los labios vaginales. Su boca se ensañaba con el botón rosa mientras que sus dedos martirizaban su sexo. Hasta que ya no pudo más y algo dentro de ella se rompió. Explotó cuando el clímax la arrasó y fue devastador sentir como la lengua de él atrapaba las últimas sacudidas de su orgasmo.

Aún con el cuerpo laxo por el orgasmo, Jake la acercó a la cama y la sentó en ella. Sin apartar su mirada retiró un estileto y luego otro acariciándole las piernas durante todo el proceso. Fran siguió sofocada por el orgasmo. Acercó las manos a su pecho. Le dolían las yemas de los dedos de la necesidad de tocarlo. Le sacó la corbata y empezó a desabrocharle los botones; él la dejó hacer a su gusto. Fran lo despojó de la camisa y dejó un reguero de besos en su ancho pecho, sus enormes hombros y en la línea que unía el cuello con el cuerpo. Descendió las manos por el pecho y en el camino sintió la fina capa de vello que lo cubre. No era lampiño, era perfecto. Tenía unos abdominales duros, trabajados. Descendió sus manos por ellos hasta llegar al pantalón. Jake ayudó a los torpes dedos de Fran con la hebilla del cinturón y él pantalón. A través de la tela de los bóxer estaba la poderosa erección de él. Fran la tocó, hipnotizada, y pudo sentir el calor que emanaba. Estaba muy excitado, tan duro y rígido que parecía al borde de estallar. Ella introdujo su mano y cerró los dedos alrededor de su polla. Él soltó un leve gemido cuando Fran cogió el ritmo que él buscaba.

—Estoy a punto de estallar, Fran —dijo con una voz irreconocible.

Se reunió con ella en la cama, alargó la mano hasta la billetera que había dejado en el bolsillo del pantalón y tomó un preservativo. Jake se colocó entre las piernas de Fran y deslizó el preservativo por su largo miembro. «Madre mía, es enorme», pensó ella.

—Iremos despacio. No te preocupes —dijo Jake con una sonrisa al ver la expresión en el rostro de Fran.

Jake se inclinó de modo que quedó suspendido encima de ella. Fran rodeó el cuello con los brazos y sintió que la fina capa de vello del pecho de él cosquilleaba contra sus senos. Jake la acarició y exploró. Fran hizo lo mismo, recorrió con la nariz su nuez de Adán y ese hueco que se formaba debajo de esta. Olía exquisitamente, pensó, a un perfume carísimo, a hombre y a él.

Sus bocas se encontraron nuevamente y se dejaron llevar por la pasión. Jake se apretó contra ella. Sus movimientos eras suaves y delicados. Con exquisito cuidado la suavidad fue reemplazada por la dureza.

—Estás tan lista para mí, Fran. Me encanta —dijo y ella se ruborizo ante la evidencia de su ardor—.

La penetró lentamente. Fran lo recibió en su interior. Sus ojos estaban velados por el placer y la lujuria pero, aun así, nunca dejó de cuidarla; se adentraba poco a poco dándole tiempo para adaptarse a su intrusión.

—Relájate, nena. Estás muy cerrada. Lo haremos despacio hasta que te acostumbres a mí —murmuró una y otra vez al oído. Se hundió en ella pese a la resistencia de su cuerpo. La besó nuevamente y comenzó a moverse en su estrecho interior. Era un ritmo lento y mesurado. Regalándole placer y llenándola por completo. Estaba atento a cada reacción del cuerpo de ella, a cada respuesta. Cuando la penetró del todo y el cuerpo de Fran lo acogió, el universo dejó de girar y se rindió a ese ritmo ancestral que los dominaba. Fran se aferró a sus brazos y clavó sus uñas en estos.

Cuando Jake encontró el vaivén que arrancaba gemidos del interior de Fran siguió con las lentas y tortuosas embestidas, sin apuro, haciendo caso omiso a los ruegos de ella. La aplastó contra el colchón y la obligó a aceptar el ritmo que él le imponía. Fran sentía las deliciosas y profundas penetraciones de Jake. Cuando llegó a la cima y el placer se adueñó de su alma, los espasmos comenzaron a sacudir su cuerpo. Recién ahí, Jake apuró el ritmo de las penetraciones. Fran jamás pensó que un orgasmo pudiera repetirse o, incluso mejorarse, pero ahí estaba ella, corriéndose nuevamente gritando el nombre de Jake. Él siguió besándola después del clímax. Fran apoyó la cabeza en el hueco de su hombro y se apretó contra su costado. Pasado un rato se metieron en la ducha. Ella estaba aún mareada y se apoyó en él mientras la lavaba. Le enjabono el cuerpo y bajó la mano hasta su sexo. Sus dedos acariciaron el clítoris y lentamente él introdujo el pulgar dentro de su sexo. A pesar de estar hinchada y un poco dolorida la intrusión le supo alucinante. Fran pensó que no iba a conseguirlo, pero Jake movió el pulgar dentro a la vez que sus dedos acarician el clítoris trazando círculos despacio. Ella empezó a mover las caderas al ritmo de su mano y un placer enloquecedor se apoderó de su ser. Apoyó la espalda contra los azulejos fríos del baño y abrió más las piernas para darle mejor acceso. Fran recostó la cabeza en su hombro y él atrapó los gemidos del clímax en un beso arrollador. En tan solo unas horas Fran había tenido más orgasmos que en toda su vida. Jake había abierto un nuevo panorama sexual en su mente, aquel que había pensado que solo existía en los libros.

Luego de secarla con máxima suavidad volvió a llevarla a la cama. Agradeció el gesto porque no era capaz de coordinar dos movimientos seguidos. Fran se quedó dormida y despertó totalmente desorientada, sin saber cuánto tiempo había pasado. Palpó el costado de la cama. Estaba desordenado pero frío. Las imágenes la noche de sexo se agolparon una tras otras. La desilusión y la decepción la invadieron Fran. Se había ido.

Antes de que tuviera tiempo de salir de la cama apareció Jake. Era definitivamente el dios del sexo. Se apoyó en la jamba de la puerta con una taza de café en la mano.

—Buen día, resultaste toda una dormilona —dijo con esa sonrisa ladeada tan propia de él.

—Buen día. —Fran alzó los ojos y sus miradas se cruzaron; se ruborizó y los colores se extendieron hasta el cuello. Al percatarse de aquello, Jake se acercó a ella y le robó un beso. Fran intentó acomodar el cabello y adecentarse un poco, pero Jake retiró suavemente su mano y le acomodó un mechón de cabello detrás de la oreja. Rozó nuevamente sus labios con los de ella con la suavidad de una pluma y le tendió su taza de café.

—Está amargo —dijo al probarlo e hizo una mueca.

—Ven, vamos a darte algo de comida.

Jake arrastró a Fran fuera de la cama y la llevó hasta la cocina. Varias bolsas y potes del Café Cluny ocupaban todo el largo de la única mesada que hay.

—¿Piensas alimentar a todo un pueblo, Jake? —comentó Fran al notar la cantidad de comida que había. Revisó algunas bolsas y potes. Encontró granola de frutos secos; en otro pote había una mezcla de frutos rojos en su salsa con yogurt griego, también había un plato con tostadas francesas. El aroma a canela inundó sus sentidos y le despertó el apetito. Fran cayó en la cuenta de que el hambre que tenía era voraz porque se había saltado la cena. Se sonrojo nuevamente, al recordar todo lo que habían hecho la noche anterior.

—Estás tostadas francesas se ven deliciosas —dijo Fran y cogió el plato y la taza de café. Jake se sirvió la segunda taza de café amargo y escogió una montaña de wafles con frutas y jarabe de maple. Ambos se dirigieron al living.

Se sentaron uno junto al otro y desayunaron. El ambiente era cómodo; no había rastros de rareza entre ellos, era como si desayunaran juntos todas las mañanas.

—En serio, Jake, tienes un ático que mide ¿cuánto, diez apartamentos de estos?

—Algo así.

—¿Qué haces aquí?, ¿es acaso tu nueva forma de rebelarte contra el sistema? Ya estás mayorcito para eso. Dicho sea de paso, ¿cuántos años tienes? —Fran había elegido el humor y el sarcasmo aclarar la situación.

—36 y ya te expliqué que no tengo nada en contra de la buena vida.

—Sí, sí. Es una cuestión de orgullo —repitió Fran—. Aun así... —Hizo un gesto con la mano invitándolo a que se explaye.

—Me gusta este lugar. Lo dejaste muy bonito y más me gusta quien lo habita. Y después de lo de anoche, encanto, me vas a ver muy seguido por aquí.

—Ni hablar, Jake. Lo pasamos bien y todo, pero no soy lo que buscas. —Fran estaba siendo injusta, hacer el amor con Jake había sido inolvidable. Nunca en su vida había creído que se podían alcanzar tales niveles de placer. Siempre le había costado llegar al orgasmo, pero ahora, tristemente, podía decir que nunca, hasta anoche, había experimentado uno. «Mierda —pensó—, Jake me arruino para todos los demás hombres». Ya no podría ni querría conformarse con menos; había dejado la vara muy alta.

—¿Y qué crees que busco, Fran? —preguntó Jake.

—Un polvo cada tanto, una amiga con derecho a roce y ya te dije que no sirvo para esos rollos —contestó Fran haciéndose la superada—. Además, prácticamente no sabes nada de mi ni yo de ti.

—¿Qué quieres saber Fran? —dijo Jake robándole un beso. Estaba definitivamente de buen humor.

—No lo sé —dijo luego de una pausa—. Pero hay cosas que tú tienes que saber de mí. — Fran lo miró directamente a los ojos y le soltó—. Estoy casada.

La taza de Jake se quedó a mitad de camino a sus labios. Fran lo miró de reojo y notó la tensión en su rostro que indicaba a las claras que no le había gustado la confesión.

—En realidad, me estoy divorciando. —Fran aclaró el malentendido en cuanto se percató de la confusión. Jake la miró y la interrogó con la mirada. Esperaba que le contara más y así lo hizo—. Es justo que lo sepas. Mi matrimonio hizo agua antes de empezar siquiera. Fue un error garrafal que todavía trato de solucionar. Pero eso no cambia el hecho de que estoy casada.

—¿Por eso te fuiste de Argentina?

—Por eso y por otras cosas más. No fue un matrimonio feliz. Creo que incluso no puede considerarse un matrimonio verdadero. Todo sucedió muy rápido y las cosas salieron mal. —Fran le contó cómo habían sucedido las cosas con Tomás, la indiferencia de ambos dentro y fuera de la cama, las infidelidades de él y lo poco que le importaban a ella, el distanciamiento con su familia, todo, obviando, a sabiendas, que Tomás la había estafado y dejándola sin un penique. Todavía no estaba preparada para que Jake la etiquetara como «estúpida». Por alguna tonta razón le importaba lo que él pensara de ella. Pero, con todo lo demás, le habló a corazón abierto.

—Creo que era necesario tener un revés en mi vida. Siempre estuve protegida por mi familia como entre algodones y cuando me casé con Tomás mis padres dejaron de hablarme. Digamos que no les gustó mi decisión. Creo que, inconscientemente, lo hice porque sabía que no les gustaría. Estaba en un punto de mi vida en el cual ya no era una joven; era una adulta y quise demostrárselos. Pero me salió mal, muy mal. Si bien no provengo de una familia aristocrática, créeme estamos lejos de eso, tenemos un buen pasar. Mi padre creció en la pobreza y consiguió un lugar en el mundo a fuerza de esfuerzo y trabajo. Siempre me malcrió; soy su niñita. Su sobreprotección me jugó en contra a la hora de enfrentarme a la vida real. Es triste darte cuenta a los veinte largos años que jamás pudiste hacer algo por ti misma y que la única decisión que tomaste terminó en desastre. Básicamente, soy un fracaso.

—Fran, deja de decir tonterías. No eres un fracaso, honestamente, tu trabajo con John es excelente.

—Jake, está es la primera vez en mi vida que me ajusto a mi sueldo. Y, déjame decirte, es realmente difícil —confesó Fran. Hablar con Jake le resultaba fácil y, sin darse cuenta, compartió con él muchas de sus preocupaciones—. Siempre gasté más del doble de lo que ganaba y nunca tuve ni la más mínima aspiración de avanzar en mi carrera. Ni siquiera por amor propio. Era una total y completa inmadura; aún lo soy, pero estoy haciendo un curso intensivo de madurez. Pasar por lo que pasé y hacer esto que estoy haciendo ahora, me ayudará.

—¿Fue así de duro? —Jake preguntó refiriéndose al fallido matrimonio.

—Más de lo que te imaginas.

—Atarse a alguien no es una decisión que deba de tomarse a la ligera.

—Ni que lo digas. Lo aprendí a las malas, te lo aseguro.

—¿Te pegó, Fran? —Jake quería saber todo sobre ese idiota.

—¿Quién, Tomás? No, no utilizaba esa clase de violencia. Lo suyo era más bien lo psicológico. Es un psicópata. Lograba hacerme sentir una mierda y era realmente bueno en eso. Supongo que en algunas cosas si tenía razón.

—Un hombre que se jacta de ser hombre no necesita menospreciar a nadie para sentirse bien consigo mismo, Fran. Eso es de cobardes.

—Lo peor de la historia es que arruine la relación con mi padre. Quiero restablecer el vínculo con él, pero no bajo las mismas condiciones. Nuestra relación debe cambiar; tiene que entender que no soy una niña y quiero demostrarle que soy una adulta que puede resolver sus líos.

Jake regresó a la oficina luego de llevar a Fran hasta su trabajo. No quedaban indicios del buen humor que sentía previo a la charla con Fran. Prácticamente le gritó a su secretaria que le fuera a buscar un traje a su casa ni bien atravesó la puerta de la oficina. Lo primero que hizo fue abrir el bendito archivo que le había enviado Wilkes con la investigación sobre Francesca Canalle.

—Stella, pon a Wilkes al teléfono y manda este traje a la tintorería. —Luego de una breve pausa, recordó los modales que su abuela le había inculcado: por favor. Jake iba comprarle un ramo de flores por haberse comportado como un imbécil.

—Wilkes, necesito todo lo que puedas encontrar de Tomás Albalastro. —Hizo una pausa para escuchar lo que le decía Wilkes—. Quiero saber hasta cuantas veces por semana se hace la paja —dijo y colgó.

Jake no daba crédito al informe que tenía ante sus ojos. No le gustaban las sorpresas y mucho menos que lo tomaran desprevenido. En ningún aspecto de su vida bajaba la guardia. Estaba furioso. Su olfato tendría que haber sospechado algo. La descripción del informe no cuadraba con ella o es que estaba pensando con la polla y había perdido el norte. «Imposible», se decía para sí mismo. No hablaba de la misma persona; sin embargo las fotos y documentos personales eran de ella. No le entraba en la cabeza que fuera la misma mujer que no hacía más de cinco horas se había entregado a él de la forma más dulce y tierna posible. ¿Podía Fran ser una impostora? Realmente, le había movido la estantería. No había sido un revolcón más para ella, él lo sabía. Ella se había mostrado tímida e inexperta, se había rendido completamente a él y eso lo había desarmado. La conexión entre ellos lo había tomado desprevenido. Si mentía, tenía un futuro brillante en la industria cinematográfica. Pero se negaba a creerlo. Fran no encajaba con el perfil de una caza fortunas. Pero todo indicaba que lo era. Tenía denuncias por estafas reiteradas, estaba procesada por ser la líder de una asociación ilícita, estaba prófuga de la justicia y la lista seguía ensanchándose. Jake soltó una carcajada profunda, no daba crédito a lo que leía.

—Si piensa que puede conmigo, se equivocó de candidato—sentenció Jake.

Capítulo 15

Habían pasado dos días desde que había visto a Jake por última vez. Estaba claro meridiano que no se había tomado bien la revelación de que estaba casada o esa era la idea que tenía desde un primer momento. Un revolcón y quién te ha visto y quién te ve. Bueno, mejor desilusionarse ahora antes de estar más involucrada, pensó Fran. Pero no podía mentirse a sí misma, le importaba Jake de lo contrario no le dolería su indiferencia.

Terminó de aplicar la máscara para pestañas y repasó su aspecto en el espejo de la habitación. Era viernes y tenía el ánimo por los pisos, así que había seguido el consejo de su amigo para esa clase de días: «Vístete como si fueras a comerte el mundo». Y así lo hizo: había escogido un vestido que se le ajustaba al cuerpo y caía recto hasta unos 10 centímetros por encima de las rodillas. Tenía el cuello redondo bien alto, pero el corte a la altura de los hombros era bien profundo y dejaba al descubierto la piel de los brazos y hombros. Era de color azul profundo, casi negro con unas manchas que simulaban salpicaduras de color naranja tostado con una leve tonalidad dorada. Estás manchas ocupaban casi toda la parte superior del vestido y de esa forma iluminaba el rostro de quién lo vestía. Luego se iban perdiendo y el oscuro ocupaba el primer plano. Era una obra de arte ambulante. Se hizo una trenza espiga bien suelta para darle un toque liviano al conjunto. Finalmente, se puso los tacones nuevos que se había comprado. Era el modelo Juliana de Schutz color nude. Antes de comerse el mundo se puso unas gotas de Jo Malone y salió al asfalto de la ciudad.

La oficina estaba a tope. Una importante revista le hacía una entrevista a John sobre la nueva colección, estaban preparando las presentaciones prefall de diciembre y las tendencias para las colecciones del año entrante, una vorágine total. Victoria y Fran estudiaban un book de una agencia de modelos y unos escenarios para las fotografías cuando recibió un llamado de Jake.

—¿Diga?

—Fran, ¿cómo estás?

—Genial, rodeada de fotografías de modelos hermosas que no hacen más que patearme el ego. De aquí me voy derechito al gimnasio; creo que voy a robarme alguna foto y pegarla en el espejo para motivarme cuando tenga ganas de tirar la toalla.

—Conozco de mejores ejercicios para mantenerte en forma. Puedo ser de gran ayuda.

—Siempre tan mordaz, Jake.

—¿Tienes planes para el almuerzo?

Fran dudó antes de responderle. Si bien se moría de ganas por verlo, no quería que pensara que estaba siempre disponible para él.

—No voy a almorzar; a lo sumo tomaré algo ligero aquí en la oficina. Estamos tapados de trabajo. —Ella percibió la tensión al otro lado de la línea.

—Entiendo, nos vemos luego —respondió Jake, cortante. Estaba claro que Jake Dybron no acostumbraba a recibir negativas.

«Peor para él», pensó. A ella le convenía pararle los pies, no estaba preparada emocionalmente para otro encuentro. Fran reconoció más para sí misma que para el mundo que le había dolido que no la llamara antes.

La tarde pasó en un abrir y cerrar de ojos. Fran y Victoria hicieron la preselección de modelos y escenarios para el montaje en línea. Estaba realmente exhausta y no veía la hora de llegar a casa. Había rechazado la invitación de Victoria para ir a tomar algo después de la oficina y también la de John, que la había invitado a cenar con Mark. Mientras atravesaba el vestíbulo de planta baja la llamó Jake.

—Hola, ¿terminó tu día agotador?

—Sí —contestó aliviada—. Por hoy se terminó.

—¿Saliste de la oficina?

—Estoy en eso.

—Estoy afuera —dijo Jake.

En cuanto Fran cruzó la doble puerta del vestíbulo vio a un Mercedes Benz Maybac negro con vidrios tonalizados aparcado en la acera. Un chofer abrió la puerta del asiento trasero y ella vio en su interior a Jacob Dybron sentado esperando a que suba.

—Sube —dijo por el auricular.

Fran agradeció para sus adentros la elección de ropa de la mañana; era una tontería, pero se sintió más segura sabiendo que se había esmerado con el conjunto. El vehículo se sumó al tránsito infernal de la ciudad.

—Hola —murmuró él y le dio un ligero beso en la mejilla.

—No pensé que el «nos vemos más tarde» de hoy al mediodía fuera tan literal —comentó Fran con la voz cargada de asombro.

—Estabas evitándome, Fran, y quiero averiguar el por qué. —Luego de una pausa, agregó—: me intrigas.

—Solo te dije que no podía almorzar contigo. Parece que no llevas bien los rechazos; deberías tratarlo con un terapeuta.

—Muy perspicaz de tu parte.

Fran observaba por la ventana esa ciudad que le había cambiado la vida y devuelto las esperanzas; intentó en vano ocultar la sonrisa que se dibujaba en el rostro.

Jake se acercó y deslizó suavemente los dedos por el mentón y siguió su recorrido hasta el labio inferior. Lo acarició, se inclinó y la besó. Fue un beso lento; la saboreó antes de introducir su lengua en el interior y explorarla. Llegaron al estacionamiento subterráneo del edificio y se dirigieron al ascensor privado del ático. Durante el corto ascenso, Jake apoyó sus manos en los hombros desnudos de Fran y con movimientos suaves y circulares masajeó los cúmulos de tensión que se alojaban allí.

—Ponte cómoda —dijo y se desajustó la corbata y desabrochó el primer botón de su camisa—. Jake fue hasta la cocina y trajo una botella de Louis Roederer Cristal. Le tendió las copas aflautadas y descorchó con habilidad, vertió el líquido en sendas copas y le ofreció una a Fran. Ella tomó un sorbo del champagne, que estaba helado, y le resultó delicioso y vigorizante. Jake se acercó a ella, la tomó por la muñeca, y se sentaron en el cómodo sofá. Agarró uno de los pies de Fran y suavemente retiró un tacón. Masajeó la planta de un pie para luego repetir la acción en el otro. El suave contacto hizo que la sangre de Fran se calentara e instantáneamente sintió cómo se ruboriza.

—¿Qué tal tu día? —preguntó Jake mientras tomaba el otro pie y lo frotaba—. ¿Tan espantoso como sonaba por teléfono?

—¿Espantoso? —preguntó Fran, no sabía que había sonado así por teléfono—, no para nada. Me encanta lo que hago, pero hay plazos para cumplir y estamos con la línea nueva. —Fran recostó la nuca contra el sillón y disfrutó de los masajes—. ¿Cómo fue el tuyo? —preguntó realmente interesada. Le complacía pasar el tiempo junto a él. Temía que pudiera resultar raro después de que hubieran cruzado la línea del sexo. A Fran le agradó comprobar que no era así.

Jake le contó sobre su día. Para Fran era increíble que pudiera hacer tantas cosas en tan pocas horas. Por las respuestas de Jake a todas sus preguntas, supo que él había aprendido a relegar, pero vigilaba de cerca las decisiones importantes. Debía de estar bajo un estrés constante, ya que muchas bocas dependían de que tomara las decisiones correctas. Pidieron comida en un restaurante de la zona. Mientras cenaban, directamente de los potes y sentados en la alfombra la conversación fluyó naturalmente.

—Cuéntame de tu familia —dijo Fran; realmente quería conocer a este hombre—. ¿Tienes hermanos?

Jake asintió con la cabeza.

—Dos: Carol y Matt. Son bastante más chicos que yo. Carol tiene 28 años y es una chef excelente. Tiene dos restaurantes, uno aquí en NYC y otro en Chicago. Está casada con Pete, que era mi mejor amigo hasta que se fijó en mí hermana. —Fran no daba crédito al relato de Jake, se desternillaba de la risa al escuchar hablar de la relación de su hermana y su mejor amigo. Lo peor de todo era que lo había sufrido realmente y, aún, lo sufría.

—Típico de hombres como tú. Entonces, consideras que las andanzas de Pete estaban bien pero, cuando se enamoró de tu hermana casi te da un infarto.

—Eso es porque conozco a Pete —dijo Jake incapaz de comprender por qué Fran no entendía su punto de vista—. Incluso, sentí pena por la muchacha que se había enamorado de él. Sabía que Pete andaba en algo porque estaba raro y ya no nos cruzábamos en los lugares de siempre. Pero no sabía que esa chica era MI HERMANA. Se vieron a escondidas durante meses.

—¿Cómo te enteraste? —dijo Fran a carcajadas por lo que oía.

—Llegó un punto en el que era evidente para todos menos para mí. Ya lo sabía toda la familia, hasta la abuela. Pete sabía que era mejor que lo escuchara de su propia boca. Así lo hizo y no lo maté en ese momento porque mi hermana entró en la biblioteca y se interpuso entre nosotros.

—No lo creo.

—Sí, pero aún conservo las esperanzas. Siempre le digo que puede conseguir algo mejor. —Este último comentario era totalmente falso, y Fran lo leyó en su rostro. Al parecer, Pete era un libertino totalmente reformado—. Pero ya han pasado cinco años. Se casaron un par de meses después de darme la noticia. Matt tiene 27 años e intento que se interese en alguna área de la compañía. Hasta ahora pasó por todas, pero ninguna logró despertarle verdadero interés.

—No quisiera estar en su pellejo. No eres un tipo relajado con ciertos aspectos.

—Es verdad, no lo soy —dijo mirándola directamente a los ojos.

—Cuéntame de tus padres. —Jake apretó los labios y tensó la mandíbula. El semblante le cambió y sus ojos pasaron de tener brillo a un color oscuro y frío. Fran pensó que no le iba a contestar y no le hubiera importado.

—Mis padres se divorciaron cuando éramos muy chicos. Matt estaba en pañales aún. Fue un divorcio escandaloso y la comidilla de todos durante un buen tiempo. Mi madre no quiso saber nada de sus hijos y le cedió la tenencia absoluta a mi padre. —La voz de Jake era fría, carente de dolor y emociones. Parecía que relataba un reporte económico. Pero la mirada decía otra cosa: hablaba de resentimiento. Y no hay resentimiento o enojo si no se siente algo profundo. Fran pudo ver que vulnerable era Jake en ese aspecto.

—Mi padre falleció años más tarde en Aspen, en un accidente de esquí. Fin de la historia.

—Nunca más tuviste contacto con tu madre —Fran afirmó más que preguntó—. ¿No intentaste ubicarla?

—Fran, nunca hablo de este tema. Pero, valoro que hayas confiado en mí sobre tu divorcio y creí justo que supieras algo importante sobre mí. Pero, no me presiones. —Fran entendió perfectamente a Jake y que haya confiado en ella algo que le dolía tanto fue una caricia para su alma.

Se acercó y lo besó agradecida porque había compartido parte de su historia con ella. El beso poco a poco se volvió exigente. Subió a horcajadas de él y sintió su dureza. El vestido se le había subido por encima de la cintura y se refregó en él. La piel la quemaba allí por donde la tocara. Jake pasó las manos por debajo del vestido y se aferró a la cintura de Fran. Ella desabrochó los pantalones y liberó su miembro. Él la elevo unos centímetro para encajarse de lleno en ella. La bajo despacio, muy despacio hasta penetrarla por completo. Fran gimió ante la invasión. Todavía aferrado a su cintura la meció una y otra vez, volviéndola loca hasta que ya no fue suficiente y Fran apuró el ritmo en busca de su placer. Jake la detuvo y la besó largo y profundo.

—Todavía no, encanto. Déjame disfrutarte —susurró en su oído. Y comenzó a moverla, lentamente para adelante y atrás.

—Jake, por favor —jadeó Fran en su boca y sintió que las entrañas le estaban por explotar. Aceleró el ritmo y su respiración se volvió irregular. Fran estalló en mil pedazos y gritó su nombre. El siguió meciéndola arriba de él hasta que quedó paralizado y se dejó ir. Su simiente se derramó en el interior de Fran y ella se desplomó sobre él.

—Mierda —dijo Jake con el rostro enterrado en mi cuello.

—Somos unos irresponsables —respondió y se cubrió el rostro con ambas manos.

—No sé qué diablos me haces, Fran. Nunca había sido tan imprudente. ¿Tomás algún anticonceptivo?

—Tomo pastillas. —Fran había comenzado a tomarlas hacía un par de meses para regularizar su ciclo menstrual y no por su casi inexistente vida sexual—. Pero aun así, hay enfermedades sexuales. Yo no tengo un historial en mi espalda, estoy limpia.

—¿Cuántos y hace cuánto? —preguntó seriamente Jake. Fran lo miró directamente a los ojos. Le molestaba que él le hiciera una pregunta así. Además parecía enojado. Fran no tenía nada que esconder y aunque se moría de vergüenza por contárselo, iba a ser sincera.

—No tienes que preocuparte por mí. Perdí la virginidad tarde. A los 19, pero no fue muy —hizo una pausa— placentero. Digamos que no me dieron ganas de repetir por mucho tiempo. Después sucedió lo de Tomás, pero prácticamente después de casarnos comenzó a verse con otras mujeres porque no estaba muy conforme con mi desempeño. —Apartó la vista muerta de vergüenza—. Así que no tienes que preocuparte por mí. Estoy limpia. —Jake la tomó por el mentón y clavo su mirada en la de ella. Apretaba los dientes y la boca era una fina línea.

—Estás enojado.

—No contigo, cariño tu exmarido era un verdadero idiota. Lo más probable era que no supiera que palancas tocar para dar placer a una mujer. Eres tan receptiva y me das tanto placer. Si no me hicieras perder la cabeza como lo haces, esto no habría sucedido.

La besó nuevamente y Fran agradeció al cielo haberse cruzado con Jake. Creyó que jamás en la vida podía ser capaz de darle placer a un hombre.

—Me hago revisiones médicas completas cada tres meses. La última fue el mes pasado, también estoy limpio —dijo Jake.

Luego de limpiar los restos de la cena se bañaron. La bañera era enorme y entraban cómodamente. Una vez más Jake la poseyó y la elevó hasta la gloria.

Fran no recordaba cuándo se había quedado dormida pero despertó cerca de las ocho de la mañana, con la cabeza apoyada en el pecho de Jake. Eran un lío de piernas y, aun así, nunca había dormido tan bien. Se sentía liviana, como etérea. Jake estaba profundamente dormido; parecía más joven. Ella estiró la mano, solo podía pensar en tocarlo. Siguió la línea recta de su nariz con los dedos, acarició su mandíbula y sintió áspero el crecimiento de la incipiente barba. Acarició sus cejas y sus labios, gruesos y perfectamente perfilados. Era tan atractivo. Lo contempló durante un largo rato, dormía profundamente, pero aun así inspiraba poder y seguridad. Era perfecto.

Fran aprovechó para ir al baño y se acicaló un poco. No podía volver a ponerse el vestido, así que tomó prestada una remera de algodón blanca del enorme vestidor de Jake. Hubiera querido una usada impregnada con ese aroma tan propio de él, pero no encontró. Olor a Jake, lo llamaba mentalmente Fran, y había llegado a adorarlo.

Fue hasta la cocina decidida a preparar unos wafles. Revisó todos los cajones y alacenas de la cocina hasta dar con lo que necesitaba. Sabía que Jake era de buen comer así que preparó una buena cantidad de mezcla. Estaba casi terminando de cocinarlos cuando sintió las manos de Jake en la cintura. Él le besó la nuca y Fran se estremeció. Giró en redondo entre sus brazos para darle un beso de buenos días. Las manos de él recorrieron su espalda subiendo hasta capturarle el rostro mientras enredaba los dedos en su abundante cabellera. Fran se apretó contra él y los senos se le tensaron con el fino algodón de la camiseta.

Antes de que se les fuera de las manos, Fran lo apartó con las manos en el pecho.

—Te toca preparar el café. Y no encontré el jarabe de arce.

Él se alejó para hacer lo que le había pedido y ella ya extrañaba su contacto. Diestramente, Jake prepara el café y coloca los individuales en la barra de la cocina.

—¿Cómo has dormido? —le preguntó.

—He dormido muy bien.

—Yo también, hace años que no despierto tan tarde.

—¿Tarde? —pregunta Fran, a ella le encantaba dormir—. Sí, son las nueve y tuvimos algunas interrupciones —dijo sonrojándose.

—No todos necesitamos la misma cantidad de horas de sueño.

—Bueno, yo necesito por lo menos siete. Si no, soy un zombi. Espero que te gusten, no soy Susan, pero creo que no me salieron mal —dijo ella y colocó la torre de panqués en su individual, había cortado unas frutas para acompañar. Jake sirvió el jugo de naranja y sirvió el café.

—Están realmente buenas —le dijo sonriendo y lo vio engullir la torre de panqués.

—No es justo. No es posible que comas tanto y no tengas un gramo de grasa en el cuerpo.

—Gasto mucha energía. Y tengo planeado gastar aún más —dijo mordiéndole el lóbulo de la oreja al tiempo que la atraía hacia él y le apretaba las nalgas—. Me gusta tu atuendo —dijo Jake y metió las manos debajo de su camiseta. Atrapó los senos de Fran entre sus manos—. Pero más me gusta lo que esconde. Dentro de unas semanas se celebra la gala a beneficio de la familia Dybron-Parabel, serás mi acompañante —dijo en el oído aun mordiéndole a Fran el lóbulo. Ella lo miró a los ojos y silenciosamente aceptó la invitación. Sin dejar de mirarla fijamente a los ojos, Jake deslizó las manos por debajo de la remera y giró los pezones entre sus dedos. Ella inspiró profundamente, tenía los pechos sensibles. Arqueó el cuerpo hacia sus manos y sus dedos los rodearon sin apretarlos. Fran sintió su erección contra el vientre y se regocijó en el hecho de que era ella quien despertaba esas reacciones en él.

Una mano desciende hasta el ombligo y sus dedos siguieron su contorno. Las sensaciones se apoderan rápidamente de Fran que jadeó pegada a él.

—Eres mía, Fran. Dilo —le susurró Jake al oído—. ¿Sientes como tu cuerpo me responde? Me perteneces. —Le separó las piernas y sus dedos la estimularon hábilmente. Fran gimió y no soportó la presión que se le formó, inevitablemente, en el vientre. Aumentó el ritmo de sus dedos y ella estalló en mil pedazos. Él capturó con su boca los gemidos que le había arrancado. Mientras la besaba, Fran introdujo una mano en su bóxer y rodeó el miembro erecto con una mano. Estaba tan duro. Ella apretó y movió la mano arriba y abajo. Él cerró los ojos y contuvo la respiración.

—Dios, Fran —jadeó él, aún con los ojos cerrados.

Fran se sentía poderosa y quería complacerlo aún más. Quería darle todo y tener todo de él. Sintió la poderosa necesidad de saborearlo y rezó para que no notara su inexperiencia. Fran se sentía audaz y se inclinó hacia su miembro. Lo rodeó con los labios. Vacilante, lo chupó deslizando la lengua por la punta. A Jake se le escapó un ronco gemido que le infundió coraje. Antes de perder el coraje, se inclinó hasta el fondo con la boca y la respiración de él se aceleró. El líquido preseminal la sorprendió, pero le supo sabroso en el paladar. Él se arqueó y levantó las caderas, la agarró del cabello y comenzó a moverse al compás de sus labios. Fran le pasó la lengua por la punta del glande; Jake exhaló por la boca, estaba al límite. Fran jamás se había sentido tan sexi.

—Fran, estoy a punto. Para o acabaré en tu boca —dijo él jadeando.

Espoleada por su éxtasis, Fran chupó cada vez más deprisa y más hondo. Darle placer y verlo perder el control por su lengua la hacía sentirse deseada y caliente. Jake gimió, se quedó inmóvil y se derramó en su boca. Sin dudarlo, Fran tragó el líquido. Era caliente, salado y viscoso. Se incorporó y lo observó respirar entre jadeos con la mirada velada por el placer. Ella sonrió triunfante; sabía que tan mal no lo había hecho.

Pasado el mediodía, Jake acompañó a Fran hasta su apartamento para que se pudiera cambiar de ropa. Había sido un acierto pedirle a Mark que pasara por el Sr. Butler el día anterior, pensó Fran. Se vistió rápidamente. Eligió unos jeans gastados que se ajustaban al talle, una remera gris claro y una parca verde militar. En los pies se puso unas ballerinas de animal print. Jake quería llevarla a la feria de Williamsburg, que estaba por la Avenida Kent, así que optó por la comodidad para sus pies.

Antes de subirse al auto por la puerta que había abierto Jake sonó el teléfono celular de Fran. No reconoció el número, pero podía ser su madre, por el prefijo. Fran atendió y del otro lado de la línea escuchó la voz desagradable de quién no quiero ni ver en figurita.

—Hola —dijo Fran.

—Por fin te encuentro —dijo Tomás. Fran se paralizó durante unos segundos; sintió que se le helaba la sangre en las venas.

—¿Qué quieres? —dijo cortante. Escuchar su voz le hizo recordar lo estúpida que había sido.

—Que feo hablarle así a tu marido. Estoy bien, por si te interesa.

—En realidad, no me interesa. Tampoco me interesa hablar contigo, de lo contrario te hubiera dicho dónde encontrarme.

—Era cuestión de tiempo, Fran. Pero yo sabía que te iba a encontrar. Vas a recapacitar y vamos a hacerle frente a los problemas juntos, como corresponde a un matrimonio feliz como el nuestro —dijo Tomás hablando muy bajito. El muy psicópata estaba disfrutando.

—Estamos casados porque aún no has firmado los papeles de divorcio, Tomás. Y nunca, escúchame bien, nunca me vas a volver a ver. Y no quiero que vuelvas a llamarme. —Fran apretó tanto el celular entre los dedos que casi le dolían.

De reojo veía que Jake sujetaba el volante con fuerza. Ella no creía que entendiera una palabra de lo que había dicho porque estaban hablando en castellano. Pero la expresión de su rostro la hacía dudar.

—Escúchame, puta mal nacida. No te vas a librar de mí. —El tono de Tomás dejó de ser moderado, estaba gritando al otro lado de la línea.

—No me insultes, Tomás. Estás fuera de mi vida. No tenemos nada, absolutamente nada que hablar. El doctor Martín Boulete me representa y es con él con quien tienes que hablar. ¿Qué más quieres de mí? Por si no te diste cuenta, ya no tengo nada que puedas sacarme, así que no comprendo tu interés.

—Fran, siempre tan inútil. Creo que no estás al tanto de las últimas novedades. ¿Por qué no llamas a ese abogado tuyo y le pides que te cuente cómo está tu situación? Y, querida, si qué hay más. ¿Por qué no le pides a tu padre que nos ayude? Él puede sacarnos de este lío. Te vendría muy bien una mano y a mí también. Solo así conseguirás el divorcio.

—Chau, Tomás. No me llames más. —Fran colgó sin esperar la respuesta. Estaba alterada. La aturdió saber que Tomás iba a ir a por más. No lo conocía realmente así que no sabía hasta qué punto era capaz de llevar las cosas. La mano de Jake reposaba en el muslo de ella y el simple calor que emanaba era suficiente para infundirle algo de tranquilidad.

—Era mi ex.

—Me di cuenta —se limita a decirle.

—No sé cómo consiguió mi teléfono. Estoy... —Hizo una pausa tratando de identificar y ponerle nombre a lo que sentía en ese momento—. Enojada. Eso siento, enojo conmigo misma por haber sido tan estúpida.

—Tengo unos abogados buenos que pueden conseguirte el divorcio en lo que canta un gallo. —Jake le lanzó una rápida mirada y luego volvió la vista a la carretera. Fran aún no le había contado lo de la acusación por estafa que tenía en la Argentina y él le está dando la oportunidad perfecta para que lo hiciera.

—Gracias Jake. Pero quiero arreglar esto yo sola. —Fran lo miró y notó que te se le tensaba la mandíbula. El ofrecimiento de Jake la había puesto más nerviosa. Aún no estaba preparada para contarle el resto de la historia—. Tengo un abogado en Argentina que se está ocupando del divorcio, pero hasta ahora no hubo muchos avances. Tomás no es muy colaborador —titubeó—. Hay algunos puntos en los que no nos ponemos de acuerdo.

Como por ejemplo, los bienes que quedaban. Fran quería venderlos y saldar parte de las deudas. Pero el muy canalla quería seguir haciendo daño. Estaba loco de remate si pensaba que Fran iba a involucrar a su padre. Pese a las ganas que tenía de conseguir que firmara, no iba a pedirle nada a nadie. Mucho menos que lo sacara del embrollo judicial y económico en el que estaba metido. Eso no iba a suceder. Los ánimos de Fran estaban por el piso y quería volver a su apartamento. Ya no tenía ganas de nada y Jake se había puesto malhumorado.

—Jake, lo siento, ¿puedes dar la vuelta y llevarme a mi casa?

—No —respondió cortante y exhala profundamente—, iremos a la feria a almorzar, tal como lo habíamos organizado. No permito que nada cambie mis planes ni tome decisiones por mí. Jamás.

Jake le lanzó una fría y larga mirada.

—Tú puedes ir a comer a donde quieras, pero yo quiero volver a mi casa.

¿Qué era aquello?, pensó Fran. Estaban peleando por si iban a almorzar, y Fran no tenía paciencia para eso.

—Fran, no me gusta compartir. Así que si aún albergas dudas con tu matrimonio será mejor que lo resuelvas —advirtió Jake.

—No —comenzó Fran y luego se interrumpió, incrédula. No podía creer que pensara eso. Pero claro, no veía el panorama completo—, es solo que no tener el divorcio y no poder darle un cierre definitivo me hace sentir —se interrumpo nuevamente— derrotada. Siento que esté donde esté o haga lo que haga Tomás va a seguir arruinándome la vida.

Jake le pasó una mano por el contorno de la mejilla y la besó en los labios. Ella no se había percatado que ya habían llegado. Él abrió la puerta del auto y la ayudó a bajar. Era un auto bajo y Fran sabía que no había chances de que se bajara de este con elegancia. Jake la tomó de la mano y caminaron juntos a la feria.

El lugar estaba a rebalsar de gente, pero no resultaba agobiante. Jake rodeó sus hombros con un brazo y la atrajo hacia él. Ella pasó el brazo por su espalda y metió la mano en un bolsillo trasero de sus jeans. Así pasearon juntos por los puestos de la feria y dejaron atrás el mal momento.

Smorgasburg es un mercado al aire libre de comidas y chucherías con vistas al East River. Los puestecitos se agrupan uno al lado del otro y ofrecen delicias de todo el mundo. Los olores de las distintas comidas se mezclan en el aire. Pero sin resultar grotesco o repulsivo, sino todo lo contrario. No hace más que abrirle el apetito a los visitantes y los tienta a saborear las distintos comidas.

Jake compró unos vasos de cerveza artesanal y unos conos de calamares fritos. Fran lo miró con recelo, no era una fan de las frituras.

—Come, me agradecerás —dijo tendiéndole uno.

Como siempre con respecto a la comida, tenía razón. Jake había resultado ser todo un sibarita. El cono de frituras había valido realmente la pena. El calamar no estaba gomoso ni la fritura grasosa.

—Está muy bueno. —Fran tomó un trago de cerveza, era espesa, con cuerpo y estaba helada. Deliciosa.

—Lo sé. ¿Vas a venir a la gala? —esbozó una sonrisa ladeada y Fran sintió mariposas en el estómago.

—Sí, te acompañaré. Pero no pareces el tipo que se interesa por las galas. ¿Por qué vas a esta?

—Es la única a la que voy y es por una buena causa. Además mi familia es una de las que la organiza.

Se sentaron en el pasto y el sol de otoño calentó sus rostros; era curativo, especialmente el de otoño que calienta la piel y no la quema. Fran alzó el rostro para que le diera de lleno.

—Es la única gala que patrocinan los Dybron y los Parabel, juntos. Lo hacen desde hace demasiados años como para romper la costumbre.

—¿Parabel? ¿Quiénes son los Parabel? —preguntó Fran intrigada. El día anterior Jake los había nombrado.

—La familia de mi madre —contesta con cautela.

—Oh. Pensé que no tenías contacto con ellos.

—No tengo relación con mi madre —hizo una pausa y creyó que no iba a decir más nada—. Nunca dejamos de ver a nuestra familia materna, especialmente a nuestra abuela Marion.

—¿Tu madre va a estar en la gala? —preguntó, asombrada sobre esta ola de revelaciones.

Se encogió de hombros

—No podría saberlo, nunca se sabe qué hará Lauren Parabel. El año pasado no asistió. Digamos... que no tiene una relación fluida con su madre.

—¿Ustedes sí?

—Sí, nunca dejamos de verla. —Frunció el ceño y pareció librar una batalla interna sobre si confiar en ella—. Ella quiso nuestra custodia cuando mi padre falleció. Pero llegamos a un arreglo amistoso. Marion Parabel le puso unas condiciones al Tío Will una de ellas era que teníamos que pasar los fines de semana y las vacaciones con ella. De esa manera, la abuela se aseguró de generar un vínculo con sus nietos.

—¿Lo logró?

—Definitivamente —dijo Jake con una sonrisa cálida en el rostro.

Jake se levantó del pasto donde estaban sentados y fue a por más bebida, se les había acabado la cerveza. Lo esperó allí y aprovechó la vista que él le ofrecía en jeans y camiseta. La imagen desconcentraba a cualquiera, a Fran y a todas las damas con un par de ojos.

—Prueba estos. Son mis favoritos —dijo y le acerca un palo de brocheta.

—Jake, dudo que me entre algo más.

—Nena, te aseguro que va a entrarte más dentro de un rato. —Fran se sonrojó ante la promesa de Jake.

—¿Qué es?

—Anchoas envueltas en tocino.

—En serio, debes de hacer mucho ejercicio para mantenerte. Además, ya no eres un pilluelo, pasaste los 35.

—Prueba una. —Le acercó un palito a la boca y Fran tomó lo que le ofrecía directamente de su mano. Una gota del limón que le agregó se le escapó por la comisura de los labios y él la atrapó con la lengua. Extrañamente, era todo muy sensual, allí a las cuatro de la tarde, sentados uno al lado del otro en el pasto, con el Midtown deleitándoles la vista. Inmejorable.

Luego de disfrutarse en silencio, Jake la tomó de la mano y se fueron al auto. A ella le afectaba saber que habían compartido todo un día juntos y ya era hora de que cada cual retomara su ritmo. Pero no quería dejarlo ir. Se sentía desahuciada de solo pensarlo y más le asustaba sentirse así. Escondió ese miedo bien debajo del tapete de la conciencia; no quería pensar en ello en ese momento.

—Llévame a mi casa, Jake. Tengo que buscar al Sr. Butler; mi meta de este mes es ser una madre presente, así que ya es hora de que se los reclame a los chicos —dijo escondiendo la pena que sentía.

—Iremos a buscarlo de pasada. Así no tienes que salir más tarde —ofreció Jake.

Llegaron al edifico de John y Mark, Fran aún conservaba la llave de su apartamento, pero no le pareció correcto utilizarla. Así que tocó el timbre.

—Sube, Fran —dijo Mark por el interfono. Ella rechazó la invitación de su amigo y al cabo de unos minutos, aparecieron John y Mark en el hall con Reht en brazos. El traidor no tenía ni la mínima gana de volver a su hogar.

—Ya veo por qué no quisiste subir. Eres toda un picarona —dijo Mark saludando desde el pórtico a Jake con la mano—. Cariño, está buenísimo. Disfrútalo.

—Sin culpas, Fran. Y ni se te ocurra involucrarte —le advirtió John.

—Ya lo sé, los llamo más tarde. Puede que necesite acomodar las ideas. Ah, ¡gracias por cuidar a Reht!

Jake estacionó frente a la puerta del edificio. El momento de la despedida llegó. Fran no tenía idea de cuándo se volverían a ver, o si siquiera lo harían. Tampoco en calidad de qué. No preguntó porque no quería escuchar una respuesta que la lastimara. «Negadora —le gritó su subconsciente—. Pero no quiero que se marche, quiero que se quede conmigo y no puedo hacer nada para evitarlo», pensó Fran.

—¿Quieres subir? —preguntó titubeante.

—No puedo. Tengo una cena en casa de mi hermana —le dijo y sondeó en la profundidad de sus ojos. Fran no supo claramente qué encontró en ellos, podría ser que hubiera visto la pesadumbre que la envolvía por un simple rechazo. Sabía que estaba siendo incoherente, pero le costaba asimilarlo.

—Podemos vernos el martes. ¿Te paso a buscar por la oficina? —dijo al fin Jake.

—Sí, suena genial.

Él la besó tiernamente los labios para luego salir del coche y abrirle la puerta. Antes de entrar Fran giró y le sonrió. No quería que pensara que era una loca posesiva o una estampilla que iba a tener que llevar pegada en contra de su voluntad. «Tan chiflada no estoy», pensó Fran.

Capítulo 16

Jake se sirvió dos dedos de whisky. Hacía media hora que había dejado a Fran en su casa y se sentía inquieto. Estaba sorprendido; las cosas no estaban resultando como él había imaginado. Cada vez se convencía más de que el informe de Jonathan Wilkes era errado. También se sorprendía por lo bien que la habían pasado juntos. Nunca antes había sentido la necesidad de pasar más tiempo con una mujer más allá de la cama. Por el contrario, siempre se largaba después del sexo. Inventaba alguna excusa o era completamente sincero si la compañía lo permitía. Es por eso por lo que muy pocas mujeres conocían su cama. Era más fácil irse de la casa de ellas que echarlas de su cama. Con Sarah pasaba lo mismo, nunca habían dormido juntos una noche entera. Siempre se había ido a la madrugada o le había dicho que tenía mucho trabajo.

Tampoco a nadie le había hablado así sobre su madre o sobre su familia materna. Era un tema tabú para aquellos que lo conocían y no llegaba a tener ese tipo de charlas con los ligues. Sin embargo, con Fran había sido espontáneo. Era natural hablar con ella, como si se conocieran de toda la vida. No había nada forzoso entre ellos. Se sentía extraño, en el buen sentido de la palabra. Casi sucumbió a la invitación de Fran, pero sabía que si subía no iba a tener fuerza de voluntad para dejarla y su hermana no le perdonaría el faltazo. Podría haberla llevado. «Dybron, ¿qué diablos estás pensando?».

Había algo que no dejaba de rondarle la cabeza: Tomás Albalastro. Había conseguido el número de Fran. La conversación entre ellos había sido rara. A Jake se le habían escapado algunas palabras, hacía rato que no hablaba español. Lo desconcertó la reacción de Fran y le molesto darse cuenta del alcance del poder que él tenía el sobre ella. La estaba manipulando, pero con qué. Wilkes aun no le había enviado nada de él. Al día siguiente a primera hora lo llamaría. Necesitaba saber todo lo relacionado con él. Incluso podría ser peligroso: allí había algo más que un divorcio.

Un escalofrío le recorrió la espina dorsal al pensar en que Fran podía correr peligro. Su instinto protector se puso en alerta. Resolvería el divorcio de Fran, aunque ella no se lo pidiera, aunque fuera como un favor a una amiga, vamos Dybron no te mientas, se reprendió mentalmente. Qué terca era, pensó con una sonrisa en el rostro. Pero aun así, no le hacía gracia que ese tal Tomás la pusiera en una situación de desventaja y se aprovechara de ella. Era claro que eso era lo que estaba sucediendo y él se iba a encargar de ponerlo en su lugar.

Capítulo 17

El domingo se hizo denso. Las horas pasaban con demasiada lentitud. Fran intentó releer alguna novela de esas que tanto le gustaban, pero ninguna capturó su atención. Sacó a pasear Sr. Butler más veces de las que él hubiera preferido, también llamó a sus amigos pero no logró ubicarlos. «Tienen una vida, Fran. Recuerda que no eres el ombligo del mundo», pensó.

No veía la hora de que fuera lunes. Eligió los conjuntos que se iba a poner durante toda la semana, organizó la agenda del trabajo, ordenó los táper y sus tapas (las que encontró). En fin, hizo de todo para que el domingo pasara, pero cuando reviso la hora eran las cinco de la tarde.

Se negaba a pensar en Jake y en lo que estaba sintiendo. Iba de camino, de lleno, a enamorarse. Era una locomotora a toda potencia y se iba a chocar de lleno contra algo. Se le había metido por debajo de la piel en un abrir y cerrar de ojos. Demasiado rápido. «Por favor, por favor, que no me duela tanto cuando se vaya», rezo para sus adentros Fran. Tenía pánico de lo que sentiría cuando Jake decidiera que no funcionaban juntos. Sabía que debía abrirse porque se estaba involucrando demasiado. Pero no quería hacerlo, era más fuerte que ella. También estaba el problema de que no había sido sincera con Jake y eso la carcomía por dentro. Debía contarle de los problemas en los que estaba metida, por más estúpida que la creyera o por más humillada que se sintiera. No quería ocultarle cosas, jamás se le había dado bien la mentira y el lado oscuro de la vida.

—Hola, Martín —saludó Fran al abogado y amigo que hacía las gestiones de su divorcio.

—Fran, tenía agendado llamarte. Hay novedades en el caso del divorcio y me temo que son desalentadoras.

—No me digas —dijo Fran resignada.

—Sí, no sé cómo decírtelo. Pero, lamentablemente, vas a ser imputada por estafa y asociación ilícita junto a Tomás Albalastro. Esa es una causa nueva, nada tiene que ver con el trámite del divorcio, técnicamente. Pero, en realidad, acá todo tiene que ver con todo. Tomás está haciendo todo lo posible para que así sea y hundirte con él.

El mundo de Fran se desplomó encima de ella. ¿Imputada? ¿Asociación ilícita? Si ella había sido estafada, engañada y la mayor perjudicada.

—Fran, ¿estás ahí?

—Sí, disculpa Martín, pero me dejaste pasmada. ¿De qué hablas? Es ridícula la imputación.

—Lo sé, pero resulta que Tomás hizo bien los papeles y la inversionista mayoritaria de la financiera eres tú.

—Pero, yo no tenía idea. —Fran no podía contener las lágrimas, era impotencia. Y cada vez se sentía más idiota. Nunca había tenido una sola molécula violenta en su cuerpo, pero quería matar a Tomás por todo lo que la estaba haciendo pasar.

—Voy a necesitar que vengas a Buenos Aires en un futuro cercano.

—¿Voy a ir presa? —preguntó Fran, titubeante. Nunca consideró esa posibilidad hasta ese momento.

—Falta mucho para eso y vamos a evitarlo. Pero hay una posibilidad, baja, muy baja, prácticamente nula, pero está. Igualmente, cuando vengas es para declarar. Luego te paso la fecha.

—Voy a organizarme y haré un viaje relámpago —hizo una pausa y soltó un profundo suspiro— Sabes, el otro día me llamó Tomás, no sé cómo consiguió el teléfono pero, ahora rememorando la conversación, él ya lo sabía. Sabía de este revés judicial. ¿Cómo puede ser que lo supiera antes que yo?

—Lo más probable es que esa sea su carta bajo la manga, que tú caigas también. No se me ocurre otra cosa. Fran, sería de mucha ayuda que recordaras alguna cuenta en el exterior, alguna caja de ahorro, algo. Hay dinero faltante y con ese dinero, si lo ponemos arriba de la mesa dejamos tranquilos a los querellantes. Podremos llegar a un acuerdo antes del juicio.

—Jamás mencionó nada. Pero Tomás hizo varios viajes al Uruguay, Montevideo, específicamente. Creo que allí tiene un amigo muy cercano o un familiar. No recuerdo bien el vínculo, pero son cercanos. En el poco tiempo que compartimos hizo varios viajes, a veces cada diez días y se quedaba de cuatro días a una semana. Nunca lo acompañé, pero es el único lugar que se me ocurre.

—Tengo un colega en Montevideo. Le pediré que averigüe. Te llamo cuando haya novedades.

—Que sean buenas, Martín, lo estaría necesitando.

Cuando Fran llegó a su apartamento, se cambió de ropa y sacó a pasear a Reht. No habían mejorado sus ánimos desde la llamada a Martín. Todavía no podía creerse que era imputada en una causa penal. Ella, que no sabía siquiera mentir, menos robar, ni siquiera un caramelo. Martín le había explicado los vericuetos legales, resultaba que ella era capitalista de la financiera. También le explicó que Tomás no le daría el divorcio hasta que se resolviera el caso de la estafa porque de ese modo ella no podía declarar en su contra. Era ilegal, en la Argentina, que un cónyuge declarara en contra del otro. Esa era la verdadera razón de la negativa de Tomás al divorcio. La vida estaba ensañándose con ella. Fran sentía que, cada vez que recibía una cucharada de miel, después le mandaban tres de ácido, ni siquiera limón. Pero qué sabrosa era la miel que le habían puesto en el camino. Sonrió al pensar en Jake.

Había invitado a cenar a sus amigos. A pesar de trabajar con John, eran pocas las ocasiones que tenían para conversar de la vida. Su madre le había enviado algunas cosas por encomienda. Entre ellas dulce de leche, varios potes, y chocolinas. Iba a agasajar a sus amigos. De vuelta de pasear a Reht, paso por el mercado y compro el resto de los ingredientes que faltaban para el postre. Cocinaría sus especialidades: lomo a la cerveza negra con verduras al horno y chocotorta.

La expectativa de charlar largo y tendido con sus amigos le devolvió un poco los ánimos. No mucho, pero por lo menos podría hablar con ellos de su nueva etiqueta, la de «imputada». Bueno, esperaba que nunca se hiciera realidad pero, según Martín había posibilidades de que fuera presa.

Cuando espatuleaba la cubierta de la chocotorta llamaron a la puerta. Era Mark, que llegaba un rato antes que John, quien se había atrasado por unos problemas con la entrega de telas.

—Está abierto, Mark —dijo Fran y continuó con el postre—. Tengo las manos llenas de dulce de leche, estoy hecha un lío.

Justo cuando se giró para saludarlo, Jake la sorprendió. Tomó su cintura por la parte atrás, acercó su boca a los dedos de Fran y limpió con su lengua el dulce de leche.

—Mmmm, sabroso. —Fran se repuso del asombro de verlo allí y giró en redondo entre su abrazo. Lo besó apasionadamente. Sintió el gusto, dulce y empalagoso, de la exquisitez argentina en la lengua de Jake. El dulce de leche nunca le había sabido mejor. Rebozó de alegría al verlo y notó que, hasta ese preciso instante en que lo vio, no había tenido un solo motivo para sonreír en todo el día. Era cierto que no tenía razones para hacerlo, excepto la cena con sus amigos, pero ni eso había logrado cambiarle del todo los ánimos. En ese momento, la sola presencia de Jake arrasó con la desazón de Fran e instaló la felicidad en su lugar. «Dios, quisiera estar así por siempre», pensó Fran y rezó para sus adentros.

Mark llegó unos cinco minutos después que Jake y los encontró a los chuponazos limpios. Como era su costumbre, tocó la puerta y entró, sin esperar a que le abrieran. Siempre hacía lo mismo.

—Hola, cariño. Mark entró como si nada —dijo sin darle importancia a la situación y alivió escena.

—No te doy un beso porque no tengo ganas de compartir saliva con este —dijo señalando a Jake—. Soy Mark Roubenz, ultraarchiamigo de la que estabas manoseando —dijo a modo de presentación.

—Jacob Dybron.

—Sí, encanto, leemos Vanity Fair. Aunque ya te conocíamos de antes. Ya sabes, amigos en común, en especial, modelitos.

Mark no se la iba a hacer fácil a Jake. Se estaba metiendo con su amiga del alma que, para colmo de males, estaba atravesando su peor momento.

—No siempre se comporta así. Es que no está acostumbrado a la gente; es como Bertha Mason. John lo tiene encerrado la mayor parte del tiempo, pero no lo suficiente, por lo visto —dijo Fran ante la acritud de Mark.

—Gracias por la advertencia. No quisiera terminar como el señor Mason, apuñalado y mordido —dijo Jake con buen humor, a pesar de la pulla de Mark.

—Mmm, chocotorta —dijo Mark al tiempo que robaba con el dedo un poco del relleno—. Es una perdición. ¿En qué te ayudo?

—Falta poner las verduras en el horno. Allí están. —Fran señaló una fuente con papas, cebollas, zanahorias, zapallitos verdes y tomates cortados y salpimentados.

—¿Te quedas a cenar? Hay suficiente para todos —preguntó Fran e intentó no suplicar.

—Por supuesto; ese dulce me gustó, pero me dejo gusto a poco. —Fran se ruborizó ante el comentario doble sentido de Jake.

Jake descorchó una botella de vino tinto y sirvió tres copas. Los tres fueron hasta la sala-comedor y se acomodaron en el sillón. Fran controlaba la cena así que, de cuando en cuando, iba hasta la cocina a controlar que la carne se asara en su punto justo. Le gustaba que se cortara con cuchara de lo tierna que quedaba. Durante esas ausencias Jake sentía la mirada taladrante de Mark. No lo amenazaba directamente, no hacía falta, todo se lo decía con la mirada.

La conversación fluía entre los tres y cuando llegó John se acopló perfectamente. El hecho de que estuviera John hacía que Mark no fuera tan directo con sus comentarios mordaces y que el recelo palpable que sentía para con Jake se suavizara. Él era su cable a tierra, su filtro. Y bien que lo necesitaba con respecto a Fran y a todo lo que apreciaba de corazón.

Mientras cenaban, hablaron de todo un poco y Jake tuvo la ocasión de conocer una parte de la vida de Fran que hasta entonces desconocía. Supo que se habían conocido en Italia cuando Fran realizaba un curso de arte y fotografía. También la vio reírse a carcajadas, cómoda entre los suyos y se maravilló con el sonido franco de su risa. Le contaron como conocieron a Mark y también varias anécdotas vividas a lo largo de su amistad.

John y Mark habían visitado a Fran varias veces en Argentina. Durante esas visitas habían compartido veladas con la familia de Fran, y Jake pudo armar un mejor cuadro imaginario que tenía sobre ellos. Al parecer Fran no había exagerado en nada con respecto a ellos. Fue sincera con la relación que la única a su padre y pensó en lo mal que la estaría pasando con este distanciamiento. Le dolió en lo profundo el sufrimiento de Fran. De repente, sintió que no la tenía suficientemente cerca, la atrajo hacia su costado y le pasó el brazo por los hombros. Quería protegerla, ayudarla y cuidarla. Pero, a pesar del poco tiempo juntos, sabía que a Fran no le harían ninguna gracia que él se entrometiera así que le daría su espacio. Ya suficiente había hecho con el apartamento. Si Fran se llegaba a enterar que él era el propietario del edificio y había movido los hilos para que llegara a ella, se iba a enojar. Lo tildaría de controlador y entrometido. Solo que él tenía las mejores intenciones; no podía siquiera tolerar pensar los apartamentos que había visitado. Mucho menos, los que había estado dispuesta a alquilar.

Capítulo 18

Fran había llegado tarde a la oficina, Jake la había entretenido durante el café matutino. Había ido al baño y se estaba arreglando un poco el maquillaje. Tenía una cara de espanto porque no había dormido mucho, pero no lograba borrar la sonrisa del rostro y tampoco el sonrojo cuando recordaba las cosas que habían hecho la noche anterior juntos. Jake era un amante generoso. Jamás buscaba su propio placer antes de haberla saciado completamente y a ella le fascinaba complacerlo y provocarlo. Dentro del dormitorio quería ser su geisha y que alcanzara el mismo nivel de éxtasis que le hacía alcanzar a ella. Se acomodó la camisa dentro de los jeans azul oscuro tiro alto y salió del baño, aún con la sonrisa estampada en su rostro.

Entretenida con unas estadísticas que habían llegado esa misma mañana no se percató que John había entrado a su oficina.

—Toma —dijo John y le pasó una taza de café de Starbucks —tienes pinta de necesitarlo—. Fran no había llegado a agradecer el gesto cuando, al cabo de cinco segundos, se sumó Mark.

—¿Qué haces aquí? —preguntó sorprendida. Era raro que Mark estuviera en las oficinas de Boebs.

—Necesitamos hablar —contestó Mark con un tono de voz que alarmó a Fran.

—¿Ocurrió algo? —preguntó preocupada.

—Aún no, pero huelo desastre.

—Siempre tan dramático, querido. ¿Por qué no le dices que simplemente estás preocupado por ella y su corazón servido en bandeja al adonis?

—Uff, tiene que ser ahora, ¿puede esperar hasta el almuerzo? Tengo otros asuntos importantes y preocupantes para contarles y no lo involucran a Jake.

—Imposible esperar al almuerzo. Tiene que ser ahora —contestó Mark.

—Fran, tienes que agradecer que no montó guardia ayer por la noche esperando a que el adonis se fuera. Lo convencí, luego de hacerle entender que iba a esperar en vano porque Jake no se iba a ir de tu apartamento hasta entrada la mañana.

—Bien hecho, no te equivocaste. —Fran le dijo a John guiñándole un ojo—. ¿Qué es eso que te tiene tan preocupado y no puede esperar?

—Estoy realmente preocupado por ti, cariño. No sé si sabes adónde te estás metiendo —contestó Mark, y Fran lo miró con los ojos cargados de amor. A su amigo le preocupaba su corazón y hacia bien.

—No me mires así, pienso lo mismo que él —dijo John cuando Fran desvió la mirada hacia él—. Solo que yo no monto una tragedia griega, ese es su rol.

—Cariño, no sé si comprendes del todo en donde te estás metiendo. Este hombre no acepta medias tintas. Jacob Dybron es de los que arrasa con todo y, cuando se va, también se lo lleva todo. —Mark hizo una breve pausa escrutándola con los ojos. Estaba dándole tiempo a Fran para procesar lo que le decía—. Y no sé si tu corazoncito de miel podría tolerar una desilusión como esa. Y, vamos que a mí no me engañas, se bien que esto no sería como lo de Tomás.

—Cuando te separaste de Tomás sentiste una liberación —dijo John ampliando la explicación de Mark—. Simplemente, te lo sacaste de encima, ni siquiera lloraste por él. Sin embargo, con Jake va a ser distinto.

—Sí, señor —dijo Mark gesticulando con las manos—, aquí estamos hablando otro idioma. Esto es grande, y por tu actitud si ya no estás enamorada es que te falta poco o eres lo suficientemente tonta como para negarlo. Y no es lo mismo sacarse de encima a alguien que sufrir por amor.

—De nuevo, lo que Mark trata de decirte es que Jacob Dybron no juega en las ligas menores. Tiene todo el encanto y medios para hacer caer en redondo a cualquiera y además, por lo que pude observar, tiene interés en ti. Con otro tipo te diría que es bueno eso, con Jake Dybron, tengo mis dudas. Él es un ser intenso y no va a aceptar otra cosa que tú todo. Fíjate cómo actúa en los negocios y debe de actuar así en todos los aspectos de su vida. El tema es que pasará cuando tenga tu todo, ¿se conformará con eso?

—No sabes que pasará. Ya estás dando por hecho que no soy suficiente para él —dijo Fran a la defensiva. Sentía que la estaban atacando injustamente y que estaban condenando al fracaso una relación que siquiera había comenzado.

—Yo no dije eso; nadie sabe qué diablos puede pasar. Pero Jacob Dybron nunca ha llegado a involucrarse con nadie. Es un hombre demasiado frío y pensante, no hay lugar para las pasiones en él. Y creo que tú estás en camino a darle por completo tu corazón y el alma. ¿Estás preparada por si algo sale mal o se tuerce? ¿Te lo has puesto siquiera a pensar? —dijo John.

—Sí —ella contestó luego de una pausa—. Lo he pensado y mucho. Tienen razón en todo lo que dicen. De hecho, Jake no me promete nada ni siquiera hablamos de eso. Es todo muy reciente. También es verdad que es intenso tanto él como lo nuestro. Lo que asusta, no es lo que pide, sino lo que estoy dispuesta a entregarle. Y es todo, siento la necesidad fisiológica de dárselo, todo, es más fuerte que yo. Y conozco el riesgo al que me expongo, pero quiero arriesgarme. Jamás sentí tanto por alguien en tan poco tiempo. En un abrir y cerrar de ojos la presencia de Jake, ya sea con un simple mensaje de texto se ha tornado indispensable para mi vida. No sé si es normal que sea así o si es enfermizo, pero es como me siento. Tampoco sabría decirte si él siente lo mismo por mí. No lo sé, de lo que si estoy segura es de que me voy a quedar a averiguarlo. Y, si en un futuro tengo que juntar el corazón y el alma con cucharita porque se dio cuenta de que no éramos compatibles, los juntare y ustedes, queridos míos —dijo Fran señalándolos—, estarán con una cuchara sopera en cada mano ayudándome a unir mis pedazos.

John y Mark comprendieron la magnitud de los sentimientos de Fran y se asombraron. Presentían que esto iba en serio, pero no para lo que escucharon sus oídos.

—Además, tengo algunos problemas un poco más graves que Jacob Dybron —dijo Fran refiriéndose a las imputaciones de fraude, estafa y asociación ilícita. Puso al corriente a sus amigos de las novedades judiciales. También les explicó que, según Martín, Tomás no se va a divorciar hasta haber resuelto eso porque así ella, como legítima esposa, no podría declarar en su contra. Era todo un tremendo lío y se sentía cada vez más desesperanzada con ese tema.

—Tiene que haber el más mínimo indicio de donde tiene la plata. Así de esa forma solucionas todo lo de la estafa indemnizando a los perjudicados.

—Le comenté a Martín sobre los viajes de Tomás a Uruguay. Dijo que iba a hablar con un colega de allá para que averigüe.

—Ya vas a salir de esta —dijo John y se marcharon a continuar con sus trabajos.

Capítulo 19

Jake Dybron también había llegado tarde a la oficina. Nunca antes había sucedido eso. También era verdad que, desde que Francesca Canalle había irrumpido en su vida, nada en él era igual. No tenía planeado ir la noche anterior a verla. Habían quedado que el martes, o sea ese día, la pasaría a buscar por su casa e irían a cenar. Pero no había aguantado las ganas de verla. Fran lo había llamado por la tarde para ver cómo había ido la cena en casa de Carol y ese contacto le había dejado sabor a poco en la boca. Quería, mejor dicho, necesitaba más. Aplazó lo inevitable lo más que pudo. Se quedó en la oficina hasta que no quedaba más que el guardia de seguridad. Estaba yendo a su casa, pero se desvió hasta la de ella, imposible evitarlo. Era como un potro en celo al que ninguna tranquera lo separaría de su yegua. Sin embargo, no era solo el sexo. Había algo más porque una vez satisfecho el deseo carnal por ella, que era mucho, quería más. Tenía hambre de más, más de toda ella. Y ese es un terreno desconocido para él.

Esa misma tarde había llegado el informe que Wilkes había armado de Tomás Albalastro. Luego de leerlo tuvo un panorama más amplio de los acontecimientos. Le faltaban algunas piezas del rompecabezas, pero Jonathan Wilkes estaba en ello. Al leerlo, su rostro no reveló nada. Como buen hombre de negocios estaba acostumbrado a ocultar sus reacciones detrás de su cara de póquer. Pero por dentro le hervía la sangre de ira. Era demencial e incluso a él mismo le asombró su autocontrol. Estaba profundamente irritado. ¿Cómo era posible que Fran pensara, siquiera, que era una buena idea mantenerlo al margen de esto? Le molestaba que no confiara en él. Pero más profundo era su ira con Tomás Albalastro. El muy hijo de puta estaba haciendo todo lo posible para hundir a Fran y pisarle la cabeza. Lo que ese idiota ignoraba era que había caído en las manos equivocadas. Pocos inversionistas de Wall Street tenían tanta experiencia a tan corta edad como él. Generaciones y generaciones de Dybrons habían jugado la timba financiera; era un gen más en su sangre. También contaba con el mejor equipo de analistas de la ciudad. Jacob Samuel Dybron sabía qué buscar, dónde buscarlo y cómo encontrarlo.

Tomás Albalastro había utilizado el famoso esquema Ponzi. Jake no daba crédito a como la gente continuaba creyendo en espejitos de colores. Pero, lamentablemente, seguían cayendo con las mismas estafas que hacía cien años. No existían recetas mágicas en los negocios y mucho menos en la bolsa. Es de conocimiento popular que, a mayor beneficio, mayor es el riesgo de pérdida; eso en las transacciones legales, con fondos y bancos con trayectoria en sus espaldas. Es muy fácil, si ofrecen un beneficio mayor a la media o si la rentabilidad no se ve afectada por los vaivenes del mercado, es porque hay liebre encerrada. Huye despavorido. Pero la gente se siente atraída como moscas a la miel por este tipo de inversiones vacías. Incluso algunas pueden llegar a perdurar a lo largo del tiempo, como sucedió con Bernie Maddoff. El gigante había logrado engañar a ricos y a grandes de la banca con los hedge funds a los que solo se accedía con una inversión mínima muy elevada. Por lo tanto, la estafa de Maddoff había sido de dimensiones colosales.

La mente aguda de Jake ya trazaba un plan para seguir. Lo primero era correr a Fran de ese lío. El dinero estafado iba a ser fácil de encontrar y con él conseguiría un buen acuerdo extrajudicial con las víctimas. La mayoría de los estafados eran de clase media que le confiaron a un don nadie los ahorros de toda la vida. Tomás Albalastro también había logrado captar inversores importantes, no muchos. Pero, según los registros esto fueron los primeros en querer retirar el dinero. Buscó el nombre del padre de Fran por todos los registros y no lo encontró. El viejo había resultado ser un zorro, al final. Cada día le caía mejor aunque no lo conociera.

Llamó a Pete para tener una segunda opinión al respecto.

—Pete, necesito que los chicos de riesgos y activos revisen unos libros. Es un esquema Ponzi, básico sin ningún agregado. Pero no quisiera pasar por alto ningún dato o indicio, por eso quiero que lo revisen.

Luego de enviarle una copia a Pete, Jake siguió estudiando los números. El informe no hablaba de ninguna cuenta a su nombre y la de Fran estaba al descubierto. Tampoco había cajas de seguridad ni en la Argentina ni en el exterior. Dudaba mucho que Tomás Albalastro hubiera abierto una off shore en algún paraíso y escondido el dinero. Por lo que reflejaba el informe, no era de métodos sofisticados. Por eso Jake descartaba las compañías off shore o el lavado de esos activos. Era evidente que no tenía muchas luces.

En lo concerniente a Fran, se limitaría a no entrometerse directamente. Jugaría desde las sombras. Había instruido a sus abogados para que siguieran el caso y salieran al rescate inmediato si hacía falta. Pero hasta entonces, iba a hacerle llegar la información y documentos que tenía en su poder al patrocinante de Fran. No iba a exponerse hasta que fuera inevitable.

Capítulo 20

Al llegar del trabajo, Fran tuvo un poco de tiempo para pasear al Sr. Butler antes de que Jake la recogiera para ir a cenar.

—Vamos, amigo. Daremos una vuelta a la manzana. Así no dices que además de ser una mala hija, soy una mala madre. —El pug carlino la miró de lado, totalmente resignado. Mientras daban la vuelta a la manzana, Fran aprovechó para hablar con su madre. Le agradeció el paquete con provisiones y hablaron de cómo estaban las cosas por Buenos Aires. Llegó con el tiempo justo para una ducha rápida y alistarse para la cena.

Fran escogió un vestido coctel clásico, de encaje negro. Tenía mangas tres cuartos y su cuello en redondo era amplio, por lo tanto las mangas comenzaban bien cerca en la yuxtaposición de la clavícula con el hombro. Unos Giuseppe Zanotti Chiffon Bow altísimos color nude y un discreto sobre, también nude, coronaban el atuendo. No se había maquillado mucho, solo un poco de rubor, mucha máscara de pestañas y gloss labial, nada más. Terminó de dar los últimos toques justo cuando sonó el timbre.

El Mercedez Maybac negro de Jake está aparcado en la acera cuando Fran salió a la calle. Jake abrió la puerta y la ayudó a subir al auto. Ese hombre era un regalo para los ojos y con solo verlo, las pulsaciones se le aceleraron a mil. Fran creía que nunca se cansaría de admirarlo. Vestía impecable, llevaba una camisa negra y unos pantalones del mismo color. Cuando se sentó a su lado, reconoció instantáneamente esa esencia tan propia de él y que reconocería entre mil personas. Si no controlaba su corazón desbocado, iba a terminar por salírsele del pecho.

Jake la llevo a Daniel, un reconocido restaurante de comida tradicional francesa. Se ubicaba en el Upper y tenía más de tres meses de espera para conseguir una mesa. Sin embargo, Jake era saludado por su nombre de pila.

Se acercaron al bar a tomar una copa mientras preparaban su mesa. La decoración del lugar era elegante y moderna. La atmósfera era sofisticada sin llegar a ser pretenciosa. Era muy difícil para un restaurante como estos lograr un ambiente distendido y evitar la etiqueta de presuntuoso, pero sin lugar a dudas, Daniel lo había logrado. Los comensales se notaban relajados y relajados. Charlaban entre ellos y disfrutaban de la buena cocina.

Antes de terminar sus bebidas, un hombre alto, rubio y de ojos verde esmeralda se acercó a ellos. Iba acompañado de una bella mujer, de facciones suaves y delicadas. La belleza elegante de ella contrastaba con su voz áspera y sensual. La melena rubia de sus cabellos tenía ligeras ondas marcadas y potenciaban su hermosura de esa mujer. Fran no necesitaba que se los presentaran, había visto la foto de ella en la casa de Jake. Era Carol Dybron y su acompañante debía ser Pete, el gran amigo de Jake y esposo de Carol.

—Bueno, bueno, bueno. Pero mira a quién tenemos aquí, Carol —los interrumpió Pete—. ¿Piensas disfrutar de una buena cena, Jake?

—Jake, que alegría verte. Has venido al lugar correcto —dijo Carol al ver a su hermano y le dio un beso en la mejilla.

—Hola, Pete, Carol —saludó Jake—, déjenme presentarles a Francesca Canalle.

—Un gusto Francesca —contestó Carol.

—Fran, por favor —dijo y rogó que no se notarán los nervios que sentía en su interior. No contaba con conocer a la familia de Jake, bueno, una parte de esta. Ojalá los colores del rostro no la delataran, suplicó Fran.

—Nosotros estábamos yéndonos, pero podríamos quedarnos y acompañarlos en la cena —le dijo Pete a su esposa.

—No fuiste invitado, Pete. ¿Acaso no te enseñaron modales en ese internado caro al que asististe de niño? —respondió Carol—. Además, no creo que a Jake le guste compartir más tiempo contigo y no quisiera que Fran se lleve una impresión errónea de ti, querido. Se comportan como auténticos idiotas cuando están juntos.

—Cariño, me gustaría conocer a la amiga de Jake —dijo Pete sin apartar la mirada de los ojos de Jake, que estaba con los brazos cruzados a la altura del pecho como conteniendo las ganas de lanzársele al cuello.

—Una pena, será en otra ocasión —dijo Jake con un brillo mortal en los ojos y una sonrisa falsa al tiempo que se paraba para despedir a su amigo y su hermana.

—Al menos podríamos compartir una copa.

—De mi hermana ni lo dudo, pero mi cuota de idiotas está al límite hoy. No hay más cupo.

—Basta de pullas entre ustedes. En otra ocasión, entonces. Fran, un gusto. —Antes de irse, la hermana de Jake volvió sobre sus pasos—. Puedes traerla a la gala, así conoce al resto de la familia. ¿No te parece, Jake? —dijo Carol tratando de poner en aprietos a Jake; era sabido que nunca llevaba acompañante a la gala de la familia.

—No te confíes tanto de tu hermana, es muy rencorosa —dijo Pete cerca de Jake, así solo él lo escuchaba—. Está esperando el momento adecuado para hundirte por lo que nos hiciste pasar a nosotros.

—La semana entrante es la gala de la familia, sería un gusto verte por allí —agregó Carol—. De hecho, no se hable más, te guardare un asiento en la mesa.

—Llegas tarde, hermanita. Invité a Fran a la gala hace un par de semanas —dijo Jake, y Fran le sonrió. Al hacerlo, la expresión de Jake se suavizó visiblemente. Pete y Carol intercambiaron la mirada. Estaban atónitos y casi se desmayan cuando Jake se acercó a Fran y rodeó su cintura para atraerla hacia él. No era propio de él semejante despliegue de emociones en público.

—Eso será muy divertido —dijo Pete en clara alusión a lo que veía.

—¿Qué insinúas, Pete? Si somos de lo más normalito. Te lo vas a pasar genial.

—Sí, luego de la tercera copa de champagne, cariño —contestó Pete a Carol.

—Bueno, nos marchamos. Disfruten de la velada; me contaron que la chef ejecutiva se las trae.

—Siempre tan modesta, ¿no hermanita?

—¿Qué dices? Modesta es mi segundo nombre, Jake.

—Un placer, Fran. Nos vemos en la gala —dijo Pete y se marchó junto a su esposa.

Su mesa ya estaba disponible y los hicieron pasar al comedor. Traspasaron las puertas dobles y se acomodaron en un rincón íntimo del salón. Luego de ver la carta Jake ordenó por los dos, con otra persona me hubiera enfurecido, pero era obvio que Jake era habitué y sabía que platos ordenar.

—Empezaremos con el foie gras flambeada en vodka y seguiremos con el atún con higos negros —le dijo al camarero.

—¿Para tomar, Sr. Dybron?

—Tomaremos un Chablis Domaine Vaillons 1996.

—Excelente elección, Sr. Dybron.

—Gracias, Nell —contestó Jake. Conocía a todos los meseros y empleados de Daniel. Este era uno de los dos restaurantes de Carol y Jake era uno de los inversores.

El camarero se retiró discretamente luego de tomar la orden.

—Parece que sabes lo que me gusta —dijo Fran.

—Puedes apostarlo, Fran. Sé exactamente qué te gusta, cómo te gusta y dónde te gusta. Así que no dudes nunca de mí, cariño porque sé cómo dártelo. Conozco tu cuerpo más que ti misma.

—Te la tienes creída. ¿Y cómo es que un tipo que sabe lo que necesita una mujer este soltero a tu avanzada edad? Tu hermana y su esposo casi se desmayan cuando me abrazaste. Creo que no los tienes acostumbrados a verte con nadie. —Fran se había propuesto aprovechar la velada para conocer algunos aspectos de Jake que le intrigaban. Había ciertos asuntos que quería saber, como su vida amorosa. Nunca habían tocado el tema así que iría con cuidado. Le había hecho ruido la charla con sus amigos.

—Nunca llevé a nadie a la gala familiar. Por eso se sorprendieron.

—Y, ¿por qué a mí sí? —preguntó Fran. Jake no le respondió. Los ojos brandy de Jake se clavaron en el verde pardo de Fran. Ella le había hecho una pregunta que ni él se había podido responderse.

—¿Por qué no? —repreguntó él con cierta sequedad.

Se miraron mutuamente durante un largo instante, y Fran supo que no iba a sacar más que aquello así que volvió al ataque con la pregunta original.

—No me respondiste —preguntó Fran recelosa.

—Nunca fui un tipo de relaciones duraderas —contestó Jake con franqueza.

—Eso quiere decir que siempre las cagas. —Fran vio que Jake fruncía el entrecejo y supo que no le gustaba el tema que estaban tocando.

—No, exactamente. Siempre fui honesto con mis... —hizo una pausa intentando encontrar la palabra apropiada. Se había acostado con docenas de mujeres; había tenido ligues, amantes, amigas con derecho a roce, una exprometida, pero la relación con ellas no iba más allá del simple placer físico compartido, se dijo Jake—. Compañeras. Jamás prometo nada que no voy a cumplir.

—Qué caballero de tu parte, Jake —bromeó ella—. Pero ¿nunca quisiste una relación duradera con alguien? ¿Compartir algo más con otra persona? —La expresión de disgusto en el rostro de Jake era cada vez más evidente. «Peor para él», pensó Fran.

—Nunca sentí la necesidad de compartir mi vida con alguien. Me siento cómodo como estoy.

—¿Nunca te quisieron atrapar?

—Más de lo que te imaginas. Pero no soy de los que se dejan embaucar fácilmente. —Luego de una brevísima pausa añadió—. Y nunca lo hago sin protección.

Fran lo miro a los ojos y alzo una ceja incrédula.

—Yo no diría lo mismo.

—Eso es toda una novedad para mí, Fran —repuso él, asombrado de haber exteriorizado lo que sentía.

Ella dio un respingo ante el inesperado comentario de Jake. No estaba segura de si debía sentirse halagada o insultada. Pero no replicó; permaneció en silencio esperando a que Jake finalmente le contestara.

—¿De veras quieres hablar de eso? —preguntó Jake disgustado—. Porque yo no vine a hablar de relaciones pasadas contigo, Fran.

—Es lo justo, tú sabes más cosas de mi pasado que yo del tuyo —replicó tercamente.

—Consideré la posibilidad de sentar cabeza. Pero fue un error que evite a tiempo —explicó Jake con acritud.

Saber que había habido alguien importante en la vida de Jake le molestó. Le molestaba más aún la actitud de Jake frente al tema. ¿Y si todavía sentía algo por ella?, pensó Fran. El morbo de la curiosidad se había le despertado. Era una necesidad patológica querer tener todos los detalles de algo que le retorcía el corazón. Quería saber quién era, cómo era, hacía cuanto que no la veía, todo. Pero Jake cerró filas y no dio más detalles.

Continuaron con la comida, pero esta ya no sabía tan exquisitamente deliciosa como hacía unos momentos. Fran sentía que Jake la estaba dejando al margen y debía de existir una buena razón para hacerlo; podría ser que aún sintiera cosas por ella, pensó Fran.

—¿No piensas en formar una familia propia? —soltó Fran.

El cubierto de Jake se quedó a mitad de camino entre el plato y su boca. Clavó su mirada en la de Fran, pero no respondí.

—Vamos, Jake, no es que te estoy preguntando el número de tarjeta de crédito —bromeó ella quitándole seriedad—. Ni tampoco si quieres formar una familia conmigo; solamente trato de conocerte un poco más. No seas paranoico.

—Si hablas de tener un hijo, sí, he considerado la idea para un futuro.

—¿Terminaste los estudios? Porque creo que tienes problemas de comprensión. Yo te hable de formar una familia, no de tener un legado o un heredero.

—Querida, estás rondando el mismo tema del que no me interesa hablar.

—Es simple curiosidad. Quiero saber algunas cosas de ti.

—Puede ser que no te guste lo que oigas, ¿consideraste esa probabilidad? —Fran sintió que la abofeteaban.

—El matrimonio o formar una familia no me quita el sueño. A decir verdad, no creo en el concepto de familia como tal. No es algo que me tomo a la ligera. Si hay hijos de por medio, tienes una relación de por vida con la madre de tu hijo, independientemente de si el matrimonio se va a pique. —Fran notó que era un tema que Jake había analizado en profundidad; no había nada en su respuesta que le indicara lo contrario—. Estoy harto de ver la forma en que muchas mujeres utilizan a sus hijos como tarjetas de crédito o moneda de cambio. También hay mujeres que buscan una pensión vitalicia al quedarse embarazadas.

—Si no crees en la familia, no crees en el amor.

Jake soltó una carcajada antes de contestar:

—No, no soy de los que creen en el amor. Soy realista y pragmático. ¿Quién puede jurarle amor eterno a alguien?

A él le hacía gracia una conversación que a ella la estaba haciendo pedazos internamente. «¿Cómo puede dolerme tan adentro y tan fuerte que Jake no creyera en el amor?», pensó.

—Nadie, pero puedes construir una vida al lado de alguien eligiéndolo por sobre todas las cosas todos los días de tu vida. Es tan simple como eso. ¿Cuántas parejas conoces que perduraron felizmente a lo largo del tiempo? Tú, sin ir más lejos, duraste apenas un año, cariño.

Menos de un año, pensó Fran. Le dolió que Jake hablara así de ella. Era un golpe bajo.

—Mira a Mark y John, por ejemplo —dijo Fran explicando su punto de vista—. Se aman profundamente y se eligen a diario. Mis padres —dijo Fran con nostalgia—, ellos se profesan amor hace más de 30 años; te lo puedo asegurar, soy testigo de ello. ¿Qué me dices de tu hermana y Peter? ¿Acaso no es amor verdadero lo que se tienen?

—Son casos contados con los dedos de una mano. No quiere decir que todo el mundo esté destinado a eso. Por eso pienso que es una decisión muy importante para no meditarla. No soy un chicuelo que comete errores y no dejo nada librado al azar.

Fran vio en sus ojos que lo decía con el corazón. Era una concepción profunda y cínica del matrimonio y la familia. La separación de sus padres y el modo en que lo habían hecho habían dejado cicatrices en el espíritu de Jake. No era para menos; ningún hijo se merece el desprecio de una madre, es antinatural. Podía ver el sufrimiento que había causado en él ese rechazo y cómo lo había marcado para toda la vida. No era casual que Jake se sintiera de ese modo con respecto a formar una familia. Nadie podía culparlo por pensar de la forma que lo hacía con respecto al amor.

Jake no esperó la carta de postres. Quería borrar expresión de tristeza del semblante de Fran. Sabía que había sido duro en sus respuestas pero no quería mentirle. Le dijo exactamente lo que pensaba. Pero en cuanto lo hizo supo que la había lastimado. Dejó un puñado de billetes para la propina del mesero ni se molestó en pedir la cuenta. Quería salir de allí cuanto antes. Tomó de la mano a Fran y la condujo en silencio hacia las puertas de entrada. Había refrescado bastante así que se sacó la americana y se la pasó por los hombros mientras esperaban a que el chofer de Jake viniera con el auto.

Jake se adelantó al portero del restaurante y le abrió la puerta a Fran. Se acomodó a su lado y pasó su brazo por encima de sus hombros. La sintió a años luz de él. Así no era como tenía que salir todo, pensó. La velada no había salido bien y no podía tolerar ser el responsable de la tristeza de Fran. Para colmo de males, al día siguiente antes del amanecer se iba para Londres a cerrar lo de las galerías. Si todo salía bien, en dos días estaría de regreso, pero si algo se torcía, como Jake temía, las negociaciones podrían extenderse. La acercó aún más hasta sentarla en su regazo. Fran apoyó su cabeza en su pecho; seguían sin decirse nada. Acercó su nariz a sus cabellos para sentir el aroma que desprendían. Olía a primavera. Fran se giró hasta quedar de frente a él. Jake se embebió de ella y quiso borrar esa distancia. La deseaba, la quería contenta y feliz. Incapaz de tolerar más una Fran tan triste, la abrazó. Con el cuerpo pegado al suyo no desaprovechó la oportunidad de besarla y poseerla, la única manera que tenía para demostrarle que él también se sentía frustrado. No había rastro alguno de dulzura en el beso que le dio; era puro deseo. Lo que comenzó con un beso violento lleno de contradicciones se transformó en hambre cuando Fran respondió con un grave gemido. La puso a horcajadas de él y le hizo sentir lo duro que estaba. Sintió las manos de Fran recorrer su pecho y su pelo. Le subió el vestidito hasta la cintura y masajeó ese bello trasero. Los ojos de Jake se demoraron en la suave curva de los pechos de Fran y su mirada se oscureció de puro placer. Sin más preámbulos, corrió la tanga hacia un costado y la penetró hasta el fondo.

Gruñó en su boca y le marcó el compás que quería que bailara sobre su polla.

—Dios, Fran, siempre tan lista para mí —susurró él en su cuello—. Solo para mí. —Los labios de ella se curvaron en una sensual sonrisa.

Fran adquirió ritmo propio y su pasión sació la de Jake. Gozó de él y disfrutó, cerró los ojos y echó la cabeza hacia atrás cuando se aproximó el clímax. Él volvió a tomarla de ambos lados de las caderas y la obligó a moverse de verdad, a cogerlo. Aumentó el empuje y la profundidad de sus movimientos y las entrañas se le estremecieron.

—Vamos, cariño, dámelo todo —soltó con un gruñido—. Estoy al límite.

Ella alcanzó el clímax y se desplomó sobre Jake que alzó las caderas y la embistió con un movimiento en seco y se derramó en su interior.

—Dime que el vidrio es a prueba de sonidos —Fran murmuró una súplica casi sin aliento con el rostro escondido en el pecho de Jake.

—Totalmente polarizado y a prueba de sonidos —Jake le besuqueó el cuello y la tranquilizó, se imaginó a Angus o a cualquier otro hombre mirando a Fran llegar al clímax y se sintió enfermo de celos.

—Nadie te vio ni te escuchó —se lo dijo a ella, pero también se convencía a mí mismo. Le puso las manos a ambos lados del rostro y le sujetó la cabeza. No sabía qué diablos quería de ella, pero sí tenía bien en claro que no la quería en los brazos de otro. Nunca—. No podría tolerar que otro te mirara, ¿entiendes? —Jake apoyó la frente en la de Fran; ¿qué diablos estaba haciéndole? Nunca había sido posesivo con sus amantes. Aunque a Fran jamás la podría considerar una amante o compañera más, pensó Jake.

—Sí —susurró Fran, completamente sorprendida ante tan inesperada actitud.

—Escucha Fran, no quise decir lo de tu matrimonio —Jake intentó arreglar las cosas con Fran—. Todo esto es nuevo para mí. Me importas —dijo, aún con su miembro dentro de ella y volvió a besarla. Con una seguidilla de besos cortos recorrió su cuello hasta llegar a la parte de atrás del lóbulo de la oreja.

—Mañana temprano salgo para Londres —atrapó el lóbulo y se lo mordisqueo juguetonamente.

—¿Cuándo vuelves? —preguntó Fran luego de un profundo suspiro. La idea le desagradaba y no lo disimuló.

—En dos días con suerte. Pero puede extenderse unos días más.

—Te voy a echar de menos.

—Yo también —confesó. Jake le indicó a Angus que se dirigiera al apartamento. La retiró suavemente de arriba de él. «Quiero cogerla durante toda la noche y que mañana se acuerde que mi polla estuvo ahí», pensó Jake. Quería marcarla y que todo el mundo supiera que ella era de él y que nadie se atreviera a acercársele.

Capítulo 21

Cuando Fran despertó, Jake no estaba en su cama. Se envolvió con las sabanas y cubriendo su desnudez, asomó la cabeza por la puerta que daba al vestidor. Encontró a Jake impecablemente ataviado con unos pantalones gris grafito y camisa haciendo juego. Estaba eligiendo un par de gemelos y el reloj.

—Guau, ¿no serán muchos relojes esos que tienes allí? —le dijo, lo rodeó con los brazos y se pegó a su espalda.

—Que puedo decir, me gustan los relojes —contestó Jake sin darse la vuelta.

—Ya lo veo. ¿A qué hora sale el avión?

—Cuando yo llegue al aeropuerto.

—Me tendrías que haber despertado contigo. Me haces parecer una dormilona, pero tienes que saber que no es normal dormir tan poco. ¿Cómo lo logras? —bromea ella.

Se giró y su mirada encontró a una Fran envuelta en una sábana. Sus labios se curvaron en una sonrisa pícara y sensual. Su hipnótica mirada parecía tener un acuerdo tácito con el cuerpo de Fran para que este reaccionara. Retiró uno a uno los dedos con los que Fran aferraba la sábana. Deslizó su boca hacia abajo capturando uno de sus pechos. Fran contuvo el aliento al tiempo que se aferraba con fuerza a sus hombros. Sabía que le estaba diciendo palabras dulces, pero ella ya estaba lejos de esta tierra, incapaz de responder o comprenderlas. Podría pensarse que el calor y la pasión tendrían que haber disminuidos después de dejar de ser novedad, pero aumentaba más y más. No vería a Jake por unos días y ya se imaginaba con hambre de él. Quería sentirlo cerca, muy cerca, adentro.

—Llegaras tarde —advirtió Fran.

—Deja de parlotear y rodéame con las piernas —contestó él. Se desabrochó el pantalón y la alzó en vilo. La espalda de Fran pegó contra la superficie dura de la pared del vestidor, pero no le importó. Sintió las embestida tan dentro y se sintió completa. Cada célula del cuerpo de ella respondía a sus estocadas.

—¿Quién te está cogiendo? —inquirió Jake.

Gimió de placer incapaz de encontrar la voz.

—¡Dilo!

—Tú —contestó Fran entre jadeos.

—Di mi nombre, Fran, o me detengo.

—No, por favor —suplicó ante la cruel amenaza—. Tú, Jake, solo tú.

Jake aumentó el ritmo y la profundidad de las embestidas. Fran era solo un amasijo de sensaciones y estaba perdida en ellas cuando el espiral de pasión estalló en su interior. Jake la siguió luego de unos segundos.

—Vamos a lavarte —dijo y la besó—. Desayunaremos algo y luego Angus te llevará al trabajo.

—Debo pasar por mi apartamento antes. Ya sabes tengo deberes de madre.

Capítulo 22

El agua caliente de la ducha caía sobre la piel de Fran y la enrojecía. Sentía las piernas agarrotadas y el cuerpo dolorido como si hubiera corrido una maratón. Por el fregadero se escurrían los rastros del último asalto mientras ella cavilaba sobre los últimos acontecimientos. Había sido una noche extenuante física y emocionalmente. Jake estaba insaciable, incontenible. Le desconcertó su fervor y su entrega. Parecía como si quisiera dejar su huella en ella, como si hiciera falta, pensó Fran. Jake la complacía y la alucinaba. Despertaba en ella sensaciones que ni sabía que existían. Sabía dónde tocarla, cuánto y hasta cuándo. Sabía exactamente lo que su cuerpo necesitaba antes que la propia Fran y lograba transportarla a dimensiones de placer nuevas. También había encendido una llama en su interior que solo él podría mantener viva y no tenía nada que ver con el placer sexual. Se imaginaba todo con él, quería todo con él. Se había enamorado.

Habían pasado cinco días desde que Fran y Jake se habían visto por última vez. Tal como Jake había anticipado, se habían extendido las negociaciones.

Faltando apenas un día, Fran aún no le había echado el ojo a ningún vestido y Jake aún no había vuelto. Se quedaba hasta bien tarde en la oficina y luego daba paseos bien largos con el Sr. Butler. Quería tener la mente ocupada y no pensar en él. A pesar de que hablaban todos los días y se mensajeaban varias veces, Fran sentía que le faltaba algo. Era una tontería, pero así era como se sentía.

Esa tarde había quedado con Mark y con John para después de la oficina. John había seleccionado algunos vestidos de la nueva colección para que se los probara.

Ellos estaban más entusiasmados que ella. Al acercarse la fecha, el nudo de nervios que se había instalado en el estómago de Fran se hacía cada vez más grande. La combinación de ansiedad por la gala y tristeza por extrañar a Jake estaba afectándola físicamente. Hacía un par de días que tenía un revoltijo en el estómago y se sentía casi sin fuerzas para hacer nada. Los Dybron eran una de las familias más importantes de la costa este y habían crecido rodeados de elegancia y riqueza. Asistir a una fiesta elegante era para ellos como correr en el patio trasero de su casa. Para Fran, sin embargo, era un mundo nuevo y temía no encajar.

—¿Y este?

Era el sexto vestido que se probaba y estaba a punto de claudicar. Ya estaba harta. El que le gustaba a John a Mark no lo convencía y el que le encantaba a Mark a John le parecía vulgar. Esto se estaba convirtiendo en un martirio para ella.

—¿Qué te parece este Mark?

—No me convence. No te ofendas, sabes que creo que tu última colección es una de las mejores de tu carrera, pero quiero que Fran sea la atracción principal de esa bendita gala.

—¿Era necesario esperar hasta el último momento para elegir el vestido y hacernos pasar por esto?

—John, eres el mejor.

John sacó un último vestido. A diferencia de los otros que se había probado que estaban bordados con pedrerías, este era liviano al peso. El color borgoña intenso contrastaba con el castaño de sus cabellos y resaltaba la blancura de su piel. El vestido era cómodo y la hacía sentir sensual. El corte recto a la altura de los pechos era interrumpido por un cuello que surgía desde la altura de la cintura y se prendía en la nuca. La parte superior era sumamente ceñida al cuerpo, pero a la altura de la cintura el género caía libremente hasta el piso acentuándose en la curva del trasero. Un tajo pronunciado dejaba ver la pierna hasta bien entrado el muslo. Si se lo observaba detenidamente, reminiscencias de una erótica túnica griega bailoteaban por su aura.

—¡Bingo! —dijo John cuando Fran salió de la habitación.

—A esto me refería. Cariño, serás todo un éxito. Conseguirás que las demás mujeres te odien.

—Es una gala benéfica, Mark, creo que la idea es recaudar dinero para un hospital.

—Fran, querida, es una simple excusa para reunir toda la elite en un solo lugar y alardear de las absurdas cantidades de dinero que tienen.

—Y si las damas presentes no te detestan al segundo de verte significaría que fracasé completamente —dijo John mientras se colocaba detrás de ella y le sujetaba el cabello en una cola. —Imagínatelo con una trenza espiga, Mark. Batido en la parte de adelante.

—Los zapatos tienen que ser color nude o plateados.

—Veremos. Cambia la cara que parece que te preparamos para ir a la hoguera y no a una fiesta.

—Estoy muy nerviosa. La hermana y el cuñado fueron agradables. Jake, a pesar de ser Jacob Dybron, es alguien accesible, pero eso no significa que todos me traten así. Soy una extraña en ese ámbito. No me codeo con la clase esa clase de gente.

—Fran, ¿aún no tienes idea de la magnitud de Jacob Dybron en este mundo?

—Querrás decir galaxia, Mark.

—Absolutamente ningún mortal se atrevería a hacerte sentir mal por el simple hecho de que eres su acompañante.

—Nadie en ese mundillo es ajeno a que detrás de esa máscara carismática se oculta un ser frío, calculador y vengativo.

—Están exagerando, no es el Jake que yo conozco.

—Para nada. Por citarte solo un ejemplo, te diré que uno de los tantos amantes de su madre dio una entrevista a un tabloide. Contó detalles de la separación de sus padres y de la vida de Lauren con sus hijos. Dicen las malas lenguas que cuando Jake se hizo cargo de las empresas familiares no paro hasta llevar a la banca rota las empresas del fulano.

—Luego las compro por monedas, las convirtió en empresas exitosas y las vendió consiguiendo ganancias exorbitantes. ¿Existe alguna venganza más cruel que esa?

—¿Acaso es legal hacer eso? —preguntó Fran.

—Siempre roza los límites de lo ético, pero ilegal no es. Aún no pudieron atraparlo con nada. Juega con los límites constantemente. Pero, cariño, ese no es el punto. Nadie se mete con él, porque no tiene reparos ni corazón a la hora de devolver el golpe.

—No tienes nada de qué preocuparte. Vas a hacerlo bien, no tienes idea de lo hermosa que eres y no es muy distinto de los cocteles a los que me has acompañado. Así que relájate y disfruta —la tranquilizó John.

—En tu lugar me preocuparía por mantener a Jake en sus cabales. No creo que sea tan relajado y accesible cuando vea a otros hombres desvestirte con la mirada.

El interfono de la casa de Fran sonó.

—Srta. Canalle, hay una entrega para usted.

—Bajo.

Cuando volvió a entrar al apartamento, lo hizo con un sobre de papel de seda color crema con el logo del hotel Plaza.

—No te pregunto de quién es porque ya me lo imagino. Ábrelo o te lo arranco de las manos —dijo Mark incapaz de contener su ansiedad.

—Son tres pases para disfrutar del spa del hotel.

—Guau, a eso llamo yo anticiparse a las necesidades básicas previas a una celebración. Esa es la clase de mimos que estoy necesitando para liberar todo el estrés que me generas, Francesca Canalle.

—¿Quién dijo que irías conmigo, Mark? —bromeó Fran—. Creo que le diré a Victoria que nos acompañe a John y a mí.

—Es una gran idea —coincidió John.

—Ni lo pienses, merezco que unos dedos expertos me masajeen la espalda. Se llenó de nudos con el cuarto vestido que te probaste y no me gusto; pensé que no lo conseguiríamos —le dijo a John que estaba al teléfono.

—Listo, mañana después del spa tienes cita con Chabon. Él hará el peinado y Geny te maquillará.

—Me encanta cómo trabaja Geny —repuso Mark.

El spa del Plaza había sido reservado enteramente para ellos. Para sorpresa de Fran, Jake le había reservado la suite presidencial para que se alistara allí mismo. Fran y sus amigos tuvieron a su disposición los mejores profesionales del relax. Realmente lo necesitaba porque los nervios la hacían sentir enferma. No solo no había mejorado, sino que luego del desayuno tuvo que correr al baño para arrojar todo lo que tenía en el estómago. Jake no había llegado a la ciudad y no se había podido comunicar con él. Lo había llamado desde la suite, pero había saltado el buzón de voz. También le había enviado un mensaje, pero no se lo había respondido. ¿Y si algo había cambiado entre ellos?, pensó Fran. Él le había dicho que nunca antes había llevado acompañante a la gala de su familia, ¿y si había cambiado de opinión y prefería ir solo? Fran no podía controlar que su mente fuera para esos pagos.

Capítulo 23

Jake tenía oficinas propias en Londres, Tokio y São Paulo. De esta forma ocupaba todos los husos horarios y nada de lo que sucedía alrededor del globo escapaba de sus manos.

—Gail, programa una reunión con la responsable de recursos humanos para las dos de la tarde del día de hoy. Envíale la plantilla de empleados de las galerías, que se ponga en contacto con su par de las galerías y que en conjunto organicen la plantilla. A simple vista se pude notar que estaban muy desorganizados en ese aspecto. Quiero que el jefe de operaciones se comunique conmigo a las 5.30 con el bosquejo de un plan de negocios. Llama a Anna Stark y que se ocupe de que la prensa se entere de que compramos las galerías, con bombos y platillos. Haremos unas reformas y las galerías reabrirán sus puertas a mitad del año entrante. Contáctame con el mejor estudio de arquitectura de la ciudad cuanto antes. También envíame los informes mensuales de las demás compañías, quiero verlos antes de irme por si hay que hacer algún ajuste. —Jake estaba al teléfono con su secretaria de Londres. Tenía por costumbre no dormirse en los laureles; el éxito era fruto del trabajo duro, no de los festejos. También estaba impaciente por subirse a ese puto avión y volver a NYC.

—Jake, ven aquí muchacho. Brinda con tu tío.

Para el tío Will, Jake siempre iba a ser un muchacho no importara los años que tuviera en su haber. Jake se acercó al grupo que estaba brindando con el mejor whisky disponible.

—Casi haces que me muera de un infarto con tu estrategia. Pero lo has conseguido, Jake.

Habían cerrado el trato luego de varias vueltas. En la tercera reunión él había bajado la oferta inicial a la mitad y todo se había ido por el retrete extendiendo las reuniones por varios días más, pero adquiriendo el negocio a un precio más que favorable para ellos. Los que los demás ignoraban era que Jake se había encargado de averiguar que era la única oferta de compra que tenían. Los demás interesados se habían bajado por la mala racha de las ventas. Jake sabía que era la única soga disponible y se aprovechó de ello.

—Déjalo viejo, esta apurado por volver a NYC —dijo Pete.

—¿Cómo es eso? Creí que íbamos a disfrutar de la noche londinense.

—Tendrá que ser en otra ocasión, Matt.

—Dudo mucho que aguante un día más separado de su nueva conquista. ¿No te has enterado? Cuéntales, Jake, de Francesca Canalle. Mejor, déjame a mí poner al tanto al viejo y a tu hermano de tu nueva amante. Cuando nos cruzamos en el restaurante con ustedes y me la presentaste sabía que había escuchado ese nombre en otro lado y la memoria no me fallaba. Revise los balances que me diste y allí encontré su nombre. Resultó ser la presidenta de una financiera fraudulenta. Hay mejores lugares donde meter la polla, Jake.

—¿Qué dices imbécil? —vociferó Jake a todo pulmón. Veía todo rojo y su instinto animal lo dominó. Se abalanzó sobre su amigo tirando la mesa que se interponía entre ellos. El bar del hotel se había transformado en un cuadrilátero y ambos amigos estaban a los puñetazos limpios.

—Lo que has oído —dijo Pete que había sido tomado por sorpresa por lo tanto había recibido un buen golpe en la nariz—. Es una estafadora y me extraña que te metas con ella. Y no me vengas que es un ligue como cualquier. Salta a la vista que te ha atrapado. Ten cuidado porque te va a dejar sin un puto penique. Pero todo esto ya lo sabías, ¿no es así?

El puño de Jake dio de lleno en la mandíbula de Peter y una seguidilla de puñetazos lo tumbaron al suelo. Peter también asestaba golpes en el cuerpo de su amigo. Ambos volvieron a trenzarse sin que ninguno de los presentes tuviera la fuerza necesaria para separarlos.

La camisa de Pete estaba teñida de rojo escarlata y la sangre no paraba de manar por su nariz.

—Genial, mira lo que has hecho —le recriminó a su amigo.

—Nunca vuelvas a llamar así a Fran. ¿Lo has entendido?

—Está bien, solo estaba preocupado por ti. Ahora que sé que la cosa no va en serio puedo dormir en paz —dijo Pete irónicamente.

—No conoces toda la historia, genio. Te faltó averiguar una parte. —Jake miró que Pete no paraba de sangrar y se ofuscó—. ¿Tienes que sangrar tanto?

—Necesitaré un médico, me has roto el tabique —dijo Pete apretando una toalla contra el rostro.

—Sr. Hamilton, me temo que va a tener que acompañarme a la clínica. Necesita hacerse unas radiografías y unos puntos de sutura.

La ambulancia llegó al cabo de poco tiempo. Jake, Pete y Matt estaban en la suite de Pete. Los demás habían retomado el brindis cuando lograron separarlos.

—No lo puedo creer. Eres un debilucho.

—Cállate, imbécil, si no fuera por ti estaríamos volando para NYC.

—Tiene que quedarse en observación, tenemos que descartar que se haya formado algún coágulo —dijo la médica.

—Esto se pone cada vez mejor.

—¿Tenías que golpearme en la cara? Me has roto la nariz.

—Y te voy a romper las costillas si sigues hablando.

—Si no llego a tiempo para la gala de mañana, tu hermana va a matarme. Ya llamó cinco veces en lo que va de una hora preguntando por qué aún estábamos en Londres.

—Serás el segundo en su lista. Luego de que vea como te dejé la nariz voy a ser su prioridad.

—Jake, eres como un hermano para mí. No quise ofenderte, pero luego de la mala jugada de Sarah pensé que te estabas metiendo en algo peor.

—Lo sé, tendría que haberte sacado del error antes de golpearte.

Jacob le contó a su amigo los pormenores de la historia de Fran. Lo puso al tanto de los detalles y también de que ella ignoraba que él sabía todo.

—Cuando revisé esos archivos que me enviaste encontré unas cuentas que no coincidían. Hable con Ben del Sacher Bank y quedó llamarme cuando hubieran desculado el origen de las transacciones. No bien tenga novedades te llamo.

—Te lo agradezco, Pete. Perdón por lo de la nariz.

—¿Tan mal está? Aún no fui a verme.

—Espera a que se desinfle un poco. No quiero que me fisures otra costilla.

—Te importa, ¿no es así?

—Deja de molestarme, ¿quieres?

—El soltero dorado de la costa este ha sido finalmente atrapado.

Jake también había sido revisado por la médica. Tenía una fisura en las costillas y unos moretones en la mandíbula. Ambos tomaban clases de pugilismo hacía años, se mantenían en plena forma y habían dado buena cuenta de sus habilidades.

Capítulo 24

Jake estaba tomando una copa en el bar. Angus lo llamaría cuando estuvieran cerca. Se acercaría hasta la puerta para recibir a Fran.

—Había escuchado el rumor de que vendrías acompañado. Me alegra saber que era solo eso.

Sarah se había acercado hasta donde Jake estaba tomando una copa.

—Sarah, tanto tiempo. ¿Cómo te trata el embarazo? ¿Ya sabes si es niño o niña? —dijo Carol mientras saludaba a su hermano interrumpiendo la respuesta de su hermano.

—Así es, Carol, que alegría verte —dijo con una sonrisa fabricada. Su cara se transformó cuando vio el rostro magullado de Pete. Aunque ya se le había deshinchado el golpe tenía un moretón debajo del ojo derecho y una banda nasal le cruzaba el puente y le facilitaba la respiración—. Peter, querido, que te sucedió —preguntó Sarah.

—Una riña con un imbécil. Deberías de ver cómo ha quedado el otro.

Carol no le perdonaba a su examiga la mala jugarreta que le había hecho a su hermano. Con la elegancia característica de la aristocracia le hizo sentir a Sarah su enojo. Ante el trato cortés que rozaba la frialdad, Sarah se excusó para saludar a otro grupo.

—Debería de haber dejado que Sarah se te pegue como una lapa. ¿Cómo pudiste hacerle esto a Pete y llegar sobre la hora a la fiesta? Eres un desalmado —le recriminó su hermana.

—Estoy seguro, Carol, de que si pensaras que fue un golpe injustamente dado, en estos momentos estaría colgado de algún mástil.

—Así es; no tuvo tacto en lo que dijo. Ahora, cariño —le dijo a Pete—, ¿no podrías haberlo magullado un poco más? A Jake apenas se le nota el moretón de la mandíbula —dijo Carol al tiempo que examinaba atentamente el rostro de su hermano.

—Carol, te has casado con un caballero. No puedo decir lo mismo de tu hermano que, al perder los estribos, se olvidó de los códigos. Los golpes fuertes se los di del cuello para abajo. Deberías ver el color que tienen sus costillas. Enseñárselas, Jake.

—Cállate, pendejo. —El móvil de Jake sonó e interrumpió la conversación entre los tres. Era Angus avisando de su pronto arribo.

—Llegó, ¿no es así? Ve a recibirla pelmazo o ¿quieres que haga la entrada sola? —apuro Carol a su hermano.

Capítulo 25

Un golpe en la puerta de la suite presidencial sacó a los tres amigos de su debate.

—Tienes que sacarte la tanga, se te marca el vestido —dijo Mark.

—No me animo a ir sin ropa interior; me siento desprotegida. Además todo el mundo se dará cuenta de que no llevo las braguitas.

—Fran, cariño, vinieron a recogerte. Tienes que apurarte.

—Buenas noches, Srta. Canalle. Soy Angus Macnan, el chofer del Señor Dybron. El Sr. no podrá venir, pero me envió para recogerla. —Fran miro al hombre que esperaba en la puerta. Tenía un marcado acento escocés. Debía de medir alrededor de metro ochenta, rondaba los cincuenta y antes de que los grises poblaran su cabeza debía de haber sido rubio tirando a pelirrojo. Ya lo había visto anteriormente, pero nunca le había prestado demasiada atención.

—Muchas gracias, Sr. Macnan. En unos segundos más estaré lista.

—La esperaré en el lobby de planta baja —dijo Angus Macnan con marcado acento.

—Disculpe, Sr. Macnan. Por casualidad, ¿Jake le dijo por qué no pudo venir? —preguntó Fran algo aturdida. No había logrado comunicarse con él.

—No, señorita Canalle. No me lo informó. Solo me dijo que debía recogerla por la suite y llevarla a la gala.

—¿Estará el ahí? —preguntó nerviosa.

—Por supuesto, señorita —dijo Angus tranquilizándola antes de girar sobre sus talones y dirigirse al ascensor. A simple vista parecía un simple chofer, pero Angus Macnan era el jefe de seguridad de la familia Dybron. Tenía a su cargo la seguridad de toda la familia. Era quien contrataba, entrenaba y organizaba la seguridad de todos los Dybron.

Unos minutos más tarde el automóvil ingresaba por las vallas que delimitaban el ingreso al salón del Capitale. La tensión se había apoderado completamente de Fran. Al mirar por la ventanilla de la limo pudo ver a los paparazzi estaban apostados sobre un lateral de la entrada. Al otro lado de la calle, detrás de las vallas, se ubicaban los curiosos que querían ver a alguna que otra celebridad. «Esto es grande, demasiado grande para mí», pensó. Justo cuando estaba a punto de pedirle, más bien rogarle, a Angus que diera la vuelta y la llevara para su casa, la limosina estacionó frente a las imponentes columnas del edificio.

Una luz azul bañaba desde el piso las columnas y parte del techo ornamentado del edificio. El valet parking del evento abrió la puerta de la limusina y la ayudo a bajar con elegancia. Sin detenerse a pensarlo dos veces subió los tres escalones de mármol de la entrada. Antes de que siguiera camino y atravesara el umbral del salón pudo ver el inconfundible porte de Jacob Dybron. Estaba parado, mirando a los autos que llegaban con las manos en los bolsillos del pantalón. Tenía un traje de tres piezas azul naval, las solapas y el borde recto de los bolsillos del saco eran de un azul más profundo. Llevaba pajarita negra y camisa ultra blanca con botones a juego con el traje. A pesar de su aspecto prolijo, tenía un halo atractivamente peligroso que nunca lo abandonaba. A Fran se le secó la boca de solo verlo. Ella le sonrió y los ojos de él adquirieron una dulzura que pocas veces se veía en su semblante. Jake cubrió el espacio que los separaba y llegó hasta Fran. Esta percibía el aroma tan propio a él y que tanto había extrañado esos últimos días. Inhaló profundamente para que se le impregnara en todo su ser. «Dios, cuanto lo he extrañado», pensó Fran. Jake la tomó de la barbilla y acarició su mandíbula con los nudillos. Parecía sacado de una película; estaba bajo esas colosales columnas de piedra y el tiempo del mundo se había detenido por completo. Solo eran él y ella. Fran alzó el rostro para que sus miradas se encontraran.

—Hola.

—Hola, Jake. —Fran le devolvió la sonrisa.

Él atrapó sus labios con un beso suave y, antes de que se les fuera de las manos, el flash de un paparazzi los hizo volver a la realidad. Jake apoyó delicadamente una mano en la espalda de Fran y la animó a traspasar la entrada.

—Estás preciosa —dijo y su mano recorrió su espalda.

—Tú tampoco estás mal.

Se acercaron hasta el bar. Jake pidió al camarero una copa de champagne para ella y una medida de whisky para él.

—Siento no haberte ido a recoger. Aterrizamos hace poco más de una hora.

—Ahora que estás aquí, estás perdonado. Pero pensé que me habías dejado de plantón. No contestaste mis llamadas.

—Lo sé, lo siento, nena. Es una larga historia —dijo Jake jugueteando con la larga trenza espiga de Fran sin poder sacarle las manos de encima.

—Jake, ¿qué te pasó? —preguntó Fran pasando los dedos por el moretón de la mandíbula de Jake.

—Parte de la historia. Luego te la cuento.

—¿Estás bien? Jacob, detente. —Estaba juguetón y no dejaba de robarle besos—. Está bien, me lo contarás luego, pero no te librarás de darme las explicaciones correspondientes, Jacob Dybron.

—Aha —balbuceó Jake en el cuello de Fran.

—Contrólate.

—¿Quieres relajarte un poco? Hace demasiados días que no te veo y apareces así con este vestido que me pone a mil. —Ahora está besándole los hombros, que tenía al descubierto—. No tienes tanga, cariño —dijo mientras sus manos recorrían la curva de las nalgas de Fran por arriba del vestido—. No entiendo cómo puedes pedirme que me controle. Es una clara invitación a que te folle antes de que acabe la fiesta.

—Yo también te he extrañado, si eso fue lo que quisiste decir. Pero, te lo ruego compórtate. Sabes que mi cuerpo conspira en mi contra cuando estás cerca.

—Alabado sea Dios.

Unas parejas se acercaron a saludarlos y Jake se puso la máscara de cortesía en un abrir y cerrar de ojos. Luego de esa pareja fue una sucesión de parejas, hombres de negocios y conocidos personales de él que se acercaron hasta ellos. Transcurrieron los minutos y las acompañantes se iban una a una a saludar a alguna amiga, pariente o conocida presente. Jake la tenía pegada a él, nunca apartó la mano que estaba apoyada en su espalda y la acariciaba rítmicamente. Pero los hombres habían empezado a hablar de futbol americano, y Fran se sentía sapo de otro pozo. Si había un tema que esa extranjera nunca llegaría a entender era ese. No tenía idea de lo que medía una yarda ni mucho menos lo que significaba. Apenas entendía el fútbol europeo, que era pasión de los argentinos, menos podría llegar a entender el americano. Ni siquiera iba a intentarlo.

—Voy al tocador a retocarme el labial —le susurró al oído, y Jake asintió con la cabeza.

No tenía idea de dónde podía encontrarlo, no le preocupaba demasiado, ya que era solo una excusa para salirse del grupo de hombres. Pero aun así, iba a aprovechar para retocarse ligeramente el maquillaje. Aún no habían abierto las puertas del salón para la cena y todos los asistentes disfrutaban de unas copas distendidos y conversando entre ellos. Pudo apreciar la decoración del lugar. Era un edificio claramente barroco con molduras bien cargadas y de color dorado. Listones de telas azules decoraban aquí y allá el lugar y la iluminación se mezclaba con los tonos azules haciendo que el lugar adquiriera un resplandor mágico. Había logrado localizar los baños y se dirigía hacia allí cuando sintió que una mano le aferraba la muñeca.

Cuando se giró para ver, se encontró con un hombre muy apuesto, también impecablemente ataviado.

—¿Disculpa? —dijo Fran retirando bruscamente la mano del agarre.

—Déjame presentarme, soy Ryan Churchill. Y creo que nunca tuve la suerte de cruzarla por aquí antes.

—Francesca Canalle, y no se equivoca. Es mi primera vez en la gala. Ahora, si me disculpa. —Ryan Churchill no se movía y le bloqueaba el paso hacia el tocador.

—Por qué tan apurada, encanto. Déjame invitarte una copa. —ofreció el hombre.

Estaba a punto de mandarlo a freír espárragos cuando la voz de Jake la frenó.

—Churchill, creo que le estas bloqueando el paso a mi pareja —dijo Jake dándole una palmada en la espalda. Si bien había querido ser una palmada amigable, fracasó estrepitosamente en el intento.

—Fran, cariño. Este es Ryan Churchill, un compañero de colegio. Ahora compórtate como un buen chico y deja que la dama siga su camino hasta el tocador.

—Con permiso —dijo Fran abriéndose paso hasta el tocador.

—Churchill, si vuelves a ponerle un solo dedo encima de nuevo, te arranco la cabeza —dijo Jake apenas separando los labios de la furia que lo invadía.

—Calma, Jake. No deberías dejarla sola; aquí somos varios los que estaríamos encantados de hacerle compañía.

—Escúchame bien, pedazo de imbécil. Mantente a treinta metros de ella, ¿lo has entendido? —dijo Jake agarrando de las solapas del traje a Churchill.

—Hey, hey, Jake, hermano. Calma. Ryan captó el mensaje. ¿No es así Ryan? —Peter, que estaba observando lo que sucedía, se acercó a los dos hombres para apaciguar los ánimos.

—Vete, Ryan. Jake no está de ánimos para burlas. Mira cómo me dejo la nariz.

—A él lo quiero como a un hermano, imagina lo que haría contigo que no te tengo el más mínimo afecto.

Ryan se fue maldiciéndolo por lo bajo.

—Jake, tienes que controlarte.

—No sabes lo que hizo.

—Solo quería tomar una copa con una mujer que estaba por aquí.

—No fue así como lo estás poniendo. ¿Qué pasaría si fuera Carol?

—Pero no lo era, además todos conocen mi mal genio. Nadie se atreve siquiera a mirarla.

Fran se encontró a Peter hablando con Jake en lugar de Ryan. Había contado con unos segundos para arreglarse un poco la trenza y el maquillaje. Cuando se unió al dúo, Jake le ofreció otra copa de champagne. Estaba helado y no se había percatado de la sed que tenía.

—¡Qué bueno volver a verte, Fran! ¿Cómo estuvo la cena del otro día?

—Fantástica, debes felicitar a Carol de mi parte.

—Lo puedes hacer tú misma.

Fran estaba a punto de hacer un comentario sobre las magulladuras de Pete cuando vio acercarse a Carol. Mientras lo hacía, su marido no le quitaba la vista de encima. Estaba despampanante; sudaba sofisticación por todos sus poros. Llevaba un vestido de cola colorado y el cabello recogido con una raya al medio. «¿Alguien podría explicarme cómo hacen estos ricachones para sentirse tan a gusto en su propia piel?», pensó Fran.

—Fran, que bueno que hayas venido.

—Gracias, me alegra verte nuevamente también.

—Fran me estaba comentando lo exquisita que estaba la comida de Daniel.

—Sí, es verdad.

—Me alegra oírlo. Te agradezco el cumplido. Ahí está Matt. Pero aún no me he cruzado con el tío Will.

—Tampoco lo he visto.

—Buenas noches. Peter, tu nariz está mucho mejor. Te recomiendo que no hagas enojar a Jake está noche. Tu nariz no soportaría otro gancho.

—¿Tú le hiciste eso en el rostro? —preguntó Fran a Jake.

—Jake perdió los estribos y perdió los códigos en el mismo momento. No se le pega a un amigo en la cara; tendría que haber hecho como yo y darle duro en las costillas. No creas que tu novio la sacó barata.

—Ahí vamos de nuevo —dijo Jake resignado

—¿Te ha lastimado? —preguntó Fran a Jake cada vez más preocupada. Pero, además de la preocupación, había otro sentimiento que invadía su pecho: era la dicha. A pesar de que entre ellos no habían hablado del tema, la familia de Jake ya la consideraba su novia. Y no solo eso, esa noche Jake la había presentado a todos como su pareja no como una amiga. Se sentía como una adolescente inquieta incapaz de controlar las mariposas de su estómago.

—Disculpa, creo que no nos han presentado. Soy Matthew Dybron —dijo el hermano arrancándola de su regocijo interior.

—Francesca Canalle.

—¿Quién es el afortunado de acompañarla?

—Hey, guarda los colmillos que está con Jake —regañó Carol a Matt.

—Solo preguntaba. Francesca, si prefieres tienes a disposición la última y mejorada versión de los Dybron. No tienes por qué conformarte con el modelo viejo.

—No me provoques mocoso. Está conmigo. —Jake no daba crédito a lo que veía. Eran todos buitres rondándole a su presa. Ya se había percatado que Fran era el centro de atención de varios de los hombres presentes. No podía culparlos porque estaba sencillamente hermosa, pero no quería decir que se lo tomara a la ligera.

Las puertas del comedor se abrieron invitando a los presentes a que pasaran al comedor. Mesas redondas pululaban aquí y allá con el escenario de frente. A la derecha del escenario se ubicaba la orquesta musical que ambientaría toda la velada. Entre el sector de las mesas y el escenario había un espacio libre para que las parejas bailaran. Los asistentes a la gala se iban acomodando en sus mesas.

Al ser una de las familias patrocinadoras del evento, los Dybron tenían una mesa preferencial. Los Parabel, la familia de la madre de Jake, también eran patrocinadores de la gala benéfica y ocupaban otra de las mesas preferenciales.

Fran se sentó entre Jake y Carol. En la mesa también estaban Pete, Matt, el famoso tío Will, su esposa Georgina y sus hijas Amanda y Chelsea. Como Carol, los rasgos y maneras de las primas de Jake eran claramente aristócratas. Sin embargo, existía una gran diferencia entre Carol y ellas. Una vez que se conversaba con Carol, todos los prejuicios y recelos se desmoronaban. Sin embargo, con Amanda y Chelsea se confirmaban. Eran las típicas herederas de un imperio, ni siquiera conscientes de que en el mundo hay más vida además del círculo social en el que se manejaban. Se consideraban superiores al resto de los mortales quienes no tenían derecho se rozar su círculo. No podía culparlas, su madre, Georgina era un espécimen distante y fría tanto con ellas como con su marido. Dios, sería toda una pesadilla formar parte de esa familia.

Por su parte William Dybron era todo un personaje en sí mismo. Debía de tener alrededor de 60 años, algunos más que Georgina que aparentaba no más de 45. Gozaba de buena salud y se notaba que en su juventud había sido un muchacho atlético y apuesto. La picardía de su miraba delataba que era todo un seductor y que, a pesar del paso de los años, algunas mañas se arraigaban. Pobre Georgina, podría jurar que todas y cada una de esas arrugas contaban una historia fascinante. Compartir una mesa con este señor era todo un desafío para cualquiera. Era de los que generaban odios y amores por partes iguales.

El presentador de gala comenzó a hablar por el micrófono y, poco a poco, la multitud fue callando.

—Estamos reunidos para la 53° gala del hospital Memorial patrocinada por dos de las familias más importantes de la costa este: Dybron-Parabel. Por favor, démosle un aplauso a la Sra. Marion Parabel, quien dará por inaugurada la gala.

Una señora anciana subió escoltada las escaleras del escenario. Caminó hasta el atril, ayudada por un bastón. A pesar de su vejez no había signos de debilidad en su porte. Su estatura era mediana, tendría un metro sesenta y algo. La postura de su espalda era tan recta que podía quebrarse, sin embargo, ella irradiaba distinción y grandeza. Parada frente a los invitados de la gala, no le tembló la voz al pronunciar su discurso frente a tantas personas.

—En 1964, ambas familias aunaron esfuerzos y fundaron el ala pediátrica del hospital Memorial. Desde ese momento se han realizado constantes avances en el hospital. Con el apoyo de todos ustedes presentes, los Dybron y los Parabel, año tras año, vuelven a unir esfuerzos para organizar esta espléndida gala. Cuyo objetivo es, y no lo olviden, recaudar dinero para una buena causa. Este año la meta es juntar los fondos para la ampliación del ala de neonatología. Esperamos superar ampliamente lo recaudado en la 52° gala. Muchas gracias.

Mientras el presentador hablaba por el micrófono de las obras hechas en años anteriores y de trasfondo se veían las fotografías de las galas anteriores, los camareros repartían a los comensales la entrada. Como era de suponer, el menú estuvo a cargo de la Dybron especializada en el asunto. Se sirvieron langostas acompañadas por un mousse de langostas y caviar americano. El segundo plato constaba de voul a vent con pollo silvestre acompañada de trufas negras, salsa de champagne y arroz salvaje. Toda la presentación era una digna obra de arte y daba pena hincarle el cubierto.

Fran comprendió, a pesar de tan buena comida, que lo que importaba realmente en estos eventos era que el vino, el guinjo y el champagne fluyeran libremente durante toda la velada. También se percató de que, a pesar del discurso motivador de Marion Parabel por la buena causa, la verdadera existencia de estas galas eran los negocios. Allí, en esa sala, estaban reunidos el dinero viejo, el dinero nuevo y el dinero antiquísimo. Había diplomáticos, industriales, banqueros, financistas y miembros de todos los sectores económicos. Allí se celebraban más contratos y alianzas que en una mesa de juntas.

En el intermedio del primer plato, la señora Marion Parabel se acercó hasta la mesa de Fran a saludar. Luego de conversar largo y tendido con Will, Pete y Carol, se acercó hasta Jake y Fran.

—Jacob, me alegro de verte. Hace tiempo que no pasas a visitarme. ¿Estás tan ocupado que no tienes unos momentos para tu abuela? —A pesar del mal divorcio de los padres de Jake, la mala relación de los Dybron con los Parabel se limitaba a Lauren únicamente. Marion Parabel jamás había permitido que la alejaran de sus descendientes. Mantenía una relación cercana, a su manera, con todos y cada uno de sus nietos.

—Estuve en Londres hasta hoy. Pero la semana que viene pasaré por tu casa —respondió al tiempo que la saludaba con un beso en la mejilla.

—No seas descortés, Jacob, y preséntame a la bella dama que te acompaña.

—Abuela, déjame presentarte a Francesca Canalle.

—Un placer conocerte, querida.

—Fue un excelente discurso el que pronunció, Sra. Parabel.

—Muchas gracias.

—¿Sabes si Lauren está aquí? —Jake le preguntó a la abuela por su madre. No era asidua a la gala familiar, pero se la había cruzado en oportunidades anteriores.

—Jacob, no escuche que se hubiera generado ningún escándalo, tampoco llegó a mis oído ningún comentario descortés, así que no, aún no ha llegado y no creo que lo haga. Francesca, dime querida, ¿de qué parte de Sudamérica eres?

—Que oído, Sra. Buenos Aires, Argentina.

—Conozco el lugar. A mi difunto marido le fascinaba la pesca de truchas con mosca.

—Imagino entonces que habrán ido a la Patagonia. Mi padre también es un aficionado a la pesca con mosca.

—No te equivocas, visitamos varias veces la zona. Nos alojábamos en Lago Escondido, un lugar espléndido. Un amigo de la familia tiene su casa de veraneo allí. Temo que tengo que saludar a más invitados. Disfruta la velada, Francesca. Jacob, te espero a la hora del té, querido. Le diré a Consuelo que prepare el servicio para tres —dijo Marion hablándole a Jacob, pero sin dejar de mirar a Fran. Al irse, se acercó al oído de su nieto y murmuró—: todavía a mi edad puedo olfatear cuando un hombre está seriamente interesado en alguien. Jacob, quisiera conocer a quien te roba el sueño. Ya entiendo por qué no tienes tiempo de compartir una taza de té con tu abuela —dijo Marion consciente de la impunidad que le otorga la avanzada edad. Se marchó hacia otras mesas sin darle tiempo a Jake a replicarle.

A medida que la noche avanzaba, las pajaritas se aflojaban y las formas se suavizaban. Todos los tratos, conversaciones de negocios y discusiones políticas ya habían sucedido y dieron paso a la fiesta propiamente dicha. El suceso principal de la noche era la subasta de diferentes servicios y artículos. Era el momento en el que los egos pugnaban, las cuentas bancarias competían y se reunía la mayor parte del dinero de la beneficencia. Todo fue por una buena causa. Tal como lo había solicitado Marion Parabel, la recaudación de ese año había superado en casi el doble a la del año anterior. La gala había resultado todo un éxito para la beneficencia y, en lo personal, para Fran también.

Era su primera gala y no había andado con chiquitas, había debutado en las grandes ligas. Pese a los temores previos, estaba disfrutando realmente de la velada. Jake estaba distendido y cariñoso. Ninguno de los presentes podía albergar la mínima duda del carácter de su relación. Sin embargo, lo que realmente sorprendió a la familia de Jake y a los demás que lo conocían era la calidez que fluía entre ellos. Cualquier observador podría asumir, equívocamente, que eran una pareja cuya camaradería se había afianzado con el transcurso del tiempo. Es que era eso, exactamente, lo que sucedía entre ellos. Esa conexión se producía entre ellos sin esfuerzo, espontánea. En un principio, la familia de Jake no daba crédito a lo que veían, pero se alegraban de ver a un Jake distinto al que los tenía acostumbrados en esa materia.

En ningún momento, Jake logró sacarle las manos de encima; el simple contacto de una pierna, una mano apoyada en la espalda, una mirada cómplice, siempre encontraban una respuesta receptiva de la contraparte. Y otro tanto igual pasaba con Fran; era algo involuntario, podría decirse que era el instinto que la llevaba a darle acceso al cuello cuando Jake le iba a dar un beso fugaz o a mirarlo cuando él la observaba. Todo era nuevo para los de afuera, menos para ellos, que se habían acostumbrado a sentirse así cuando estaban juntos. Sencillamente, se completaban el uno al otro.

Nada podía opacar el júbilo que sentía Fran. Ni siquiera las miradas despectivas de Georgina, Amanda y Chelsea. El trío no estaba muy contento de que una intrusa compartiera su mesa y eso se notaba a simple vista. Francesca Canalle no pertenecía al mundillo al que estaban acostumbradas. No iba en helicóptero a los Hamptons, no había festejado ningún 4 de Julio en Nantucket ni la habían cruzado en Aspen. En ese mundillo aún existían los esnobismos del siglo XIX donde las sangres no se mezclaban, los apellidos eran siempre los mismos y las fortunas nuevas debían de pagar el derecho de piso. En el siglo XXI continuaba existiendo la aristocracia y la plebe. La diferencia monetaria entre ese puñado y el resto de los mortales era tan abismal que la mayoría de la gente siquiera soñaba con la existencia de esa clase de vida y por lo tanto, no advertían que los ultra ricos eran cada vez más ricos y que al resto les quedaban las migajas de consuelo. Fran sentía pena por ellas, ya que su acritud no era deliberada, era inevitable. Tenían limitadas posibilidades de pensar distinto. No se mezclaban con el mundo, dado asistían a los colegios internados junto a los demás de su clase, iban a las mismas fiestas y se prestaban los jets privados. Era casi imposible que compartieran un punto en común con algún personaje ajeno a ese escenario. Todo era demasiado homogéneo.

Mucho antes de que los ánimos de la gala comenzaran a mermar, Jake y Fran se largaron de allí. Fueron directamente al apartamento de Fran para saciar el hambre de sus cuerpos. Primero lo hicieron con la urgencia de llegar al orgasmo y recuperar los días que estuvieron separados. Luego, se colmaron de gozo, disfrutándose lentamente, saboreando la satisfacción de encontrar aquella sinfonía sublime en el que algo más que dos cuerpos se unen y se convierten en uno solo. Fran se acurrucó contra él, Jake se pegó por completo a ella y juntos se rindieron a los brazos de Morfeo.

Capítulo 26

El lunes por la mañana Fran llamó a la oficina avisando que llegaría más tarde. Su aspecto no era bueno. Jake y ella habían pasado juntos el domingo, dormido hasta bien entrada la mañana cuando ella tuvo que salir pitando de la cama para ir a devolver lo que aún no había ingerido. No había tomado tanto como para pensar en una resaca. Además era un malestar distinto, bien que las conocía de alguna que otra noche de parranda. Sin embargo, este era el mismo malestar que había sentido días antes de la fiesta y que se lo había atribuido a los nervios. Pero ya estaba a lunes y el malestar seguía ahí.

—Fran, déjame pasar —dijo Jake al otro lado de la puerta del baño.

—Jake, estoy bien. Vete a trabajar.

—No me voy a ir hasta que te vea un médico. Abre.

—Estás exagerando, ves ya estoy bien —dijo saliendo del baño.

—Ayer te pasó lo mismo, ¿no? Cuando saliste disparada de la cama.

—Sí, debe de ser un virus.

—Cámbiate, iremos al médico.

—Estoy bien.

—No lo parece. Llamaré a mi médico para que se acerque hasta aquí.

—No, Jake. Ya estoy bien.

—Fran, cariño no tienes buen aspecto.

—Haremos lo siguiente. Si en el transcurso de la mañana no mejoro, voy al médico por la tarde. ¿Te parece?

—Tengo una reunión a eso de las 10, después de eso vendré a verte. Llama a la oficina y diles que no irás.

Jake se marchó solo después de hacerle jurar y perjurar a Fran que lo llamaría si empeoraban sus síntomas. «Dios, es demasiado fatalista», pensó Fran. Llamó a la oficina y pidió que le enviaran unos archivos. Había un par de cosas que bien podría hacer desde su casa y así no perder todo el día laboral.

Victoria ya le había enviado los archivos que necesitaba para ponerse a trabajar. Estaba a punto de sacarse el pantalón del pijama y darse una ducha cuando suena el timbre.

—Voy —gritó Fran a la puerta. Cuando la abrió, se encontró con una mujer más joven que ella, de no más de treinta años, cuidadosamente ataviada. Vestía una camisa de seda negra, falda negra y unos bellísimos tacones. Llevaba el rubio cabello tirante, atado con un moño a la nuca. Podría decirse que no había un solo cabello fuera de lugar ni se le podría poner un solo pero a su aspecto. Era perfecta.

—Buenos días, Francesca. Soy Sarah Braghton. —Al ver que Fran no tenía idea de quién era y qué quería Sarah le explicó—. Me gustaría discutir un asunto contigo.

—Hola —fue lo único que atinó a decir Fran bastante desconcertada—. Estoy un poco perdida; no recuerdo que nos hayan presentado.

—Nunca nos han presentado. Pero, si me permites pasar, te lo aclararé todo.

—Mira, lo siento pero, como verás, en estos momentos no estoy para recibir visitas. —Fran no se sentía mejor que cuando se había levantado. Además, no estaba presentable para recibir a nadie. Tenía puesto un pantalón del pijama y una remera vieja y sin mangas. Además, esta mujer le daba mala espina; tenía la misma arrogancia que las primas de Jake. Solo le faltaba revolear los ojos cuando alguien hablaba y mirar a otro lado.

—Es importante. —Y allí estaba la mirada petulante. No entendía qué podían tener que hablar ellas dos y tampoco le interesaba averiguarlo.

—Si lo prefieres, podemos quedar para encontrarnos en otro momento. Ahora, lo siento pero tengo cosas que hacer. —dijo Fran cerrando la puerta de entrada.

—Te sugiero que cierres la ducha que dejaste correr y me escuches. Es sobre Jake. —La puerta no llegó a cerrarse del todo. No porque Sarah hubiera movido un dedo para evitarlo, solo tuvo que mencionar el nombre de Jake para lograrlo.

Sin más remedio, Fran hizo pasar a Sarah al interior del apartamento. Se sentaron una frente a la otra en el pequeño living.

—Bueno, sinceramente creo que podría haberte dado algo mejor —dijo Sara refiriéndose al hogar de Fran.

—Disculpa, no te entiendo.

—Digo que Jake podría haberte alojado en un lugar mejor. Tiene apartamentos disponibles, mucho más espaciosos que este. Calculo que debe de haber elegido este porque le queda de paso.

—Me está costando un poco seguirte el hilo. ¿Qué tiene que ver Jake con este apartamento?

Sarah miro a Fran y volvió a revolear los ojos.

—No es necesario que finjas nada. Y no estoy aquí para discutir en dónde te aloja Jake.

—Sarah, ¿verdad? Mira, no sé quién eres, de dónde me conoces ni como supiste dónde vivo ni qué quieres conmigo. Pero, te voy a sacar de tu error: Jake no me aloja en ningún lado. Lo digo bien lento para que lo comprendas. Él tiene su apartamento y yo el mío. Fin de la historia.

—Bueno, no tienes que ser tan brusca, querida. Aquí la que no comprende la situación eres tú.

—Explícate, entonces. Muero de ganas por saber que me quieres decir —dijo Fran con la voz plagada de ironía.

Recién cuando Sarah estuvo sentada, Fran se percató del pequeño bulto del vientre. De haberlo visto antes, habría sido más amable. Para remediar su falta de cortesía le ofreció un té, que Sarah aceptó acatando las normas de etiqueta. El ambiente entre ellas era incómodo y Fran estaba tensa.

—Bueno, creo que quieres comentarme algo. Soy todo oídos.

Luego de una pausa. La voz aniñada de Sarah, que ya Fran había aprendido a odiar en tan solo diez minutos, rompió el silencio.

—Tienes que alejarte de Jake —le espetó Sarah.

—¿Disculpa? —dijo Fran riéndose incrédula.

—Lo que has escuchado.

—Lo siento, pero sigo sin comprenderte —dijo Fran sonriendo ante tal desfachatez.

—Tienes que apartarte de nuestra relación.

—No sé a qué te refieres. No sabía que Jake tenía una relación contigo. —Luego de una brevísima pausa, Fran agregó—: y no lo creo. Jake no es un idiota, jamás me hubiera presentado a su familia si estuviera con otra mujer.

—No creo que me estés entendiendo. Jake y yo fuimos pareja. Estábamos arreglando nuestros asuntos hasta que apareciste tú.

—No sé qué puedo hacer por ti, Sarah. Sé que Jake no fue un monje antes de conocerme. Pero no te corresponde a ti decidir por Jake y por mí.

—¿Te dijo Jake que estuvo a punto de casarse?

Fran negó con la cabeza.

—No, exactamente.

—Hace cuatro meses que rompimos nuestro compromiso.

Fran se quedó pasmada incapaz de encontrar más palabras. Ante esa revelación se habían escondido en algún lugar de su cerebro todas las réplicas inteligentes que podría haber dado. No dudó de lo que decía Sarah. Algo de la conversación que tuvieron en Daniel se le vino a la mente y fue como un balde de agua fría.

¿De veras quieres hablar de eso? —preguntó Jake disgustado—. Porque yo no vine a hablar de relaciones pasadas contigo, Fran.

—Es lo justo, tú sabes más cosas de mi pasado que yo del tuyo— replicó tercamente.

—Consideré la posibilidad de sentar cabeza. Pero fue un error que evite a tiempo— explicó Jake con acritud.

—Yo era su prometida —explicó Sarah—. Rompimos el compromiso porque necesitábamos tiempo para pensar y aclararnos. Estábamos solucionando nuestros problemas y apareciste tú, la novedad.

—Mira, no entiendo que tengo que ver con todo esto. Es un asunto que deberías de hablar con Jake. No puedo hacer nada por ti —Fran quería dar por zanjado el tema.

—¿Crees que eres la primer aventura de Jake? —preguntó Sarah con una serenidad inquietante.

—¿Ese hijo es de él? —interrogó Fran ignorando la pregunta de Sarah.

—Por supuesto.

—No te creo. Jake jamás abandonaría a la madre de su hijo.

—No lo hizo. Fui yo quien lo dejó y él se acostó con mi amiga el día que le pedí que postergáramos el casamiento. Luego me enteré del hijo que esperamos.

Fran se había quedado muda. Sentía como si le estuvieran dado una bofetada tras otra y le era imposible reaccionar para defenderse. Sarah observaba a Fran con esos hermosos ojos azules. Su aspecto vulnerable hacía que cualquier hombre que la viera deseara protegerla de este mundo cruel y duro. Pero detrás de esa fragilidad estudiada y la tonada aniñada que tenía al hablar había una beldad segura de sus atributos que no sesgaría esfuerzos ni escrúpulos en obtener aquello que creía que por derecho le correspondía. En la mente de Sarah no existía la derrota y mucho menos frente a un contrincante tan insignificante como Francesca Canalle. No albergaba duda alguna de su victoria con Jake. No comprendía los temores de Georgina y las chicas.

—Almorzamos en su oficina cuando se lo dije y lo primero que hizo fue facilitarme un lugar más cómodo para vivir. Mi apartamento está siendo remodelado y Jake no quería que viviera en un hotel mientras tanto. ¿Realmente crees que si él no fuera el padre de este hijo Jacob Dybron se tomaría tantas molestias?

—Si estás tan segura de él, ¿qué es lo qué haces aquí rogándome para que lo abandone? —arremetió Fran sin piedad en un lapso de cordura.

—No me tomes por una enemiga, Francesca, en realidad soy tu aliada. Te evito una sucesión de malos momentos, simplemente eso. —La calma de Sarah exasperaba más y más a Fran.

—Te agradezco que me lo aclares porque jamás se me habría ocurrido confundirte con una aliada.

—Francesca, cuando la novedad se pase y Jake se aburra de ti comenzará a verte realmente como lo que eres: un pasatiempo. Y tú te quedarás con el corazón destrozado y con ganas de más. Y las mujeres de tu clase —dijo y clavó su mirada azulada en el pardo de Fran— y en tu situación pueden tomar medidas desesperadas. La familia de Jake tiene temor sobre su futuro.

—Jake está bastante mayorcito para hacer sus propias elecciones. Parece que no lo conoces en absoluto, Sarah. Nadie, ni siquiera su familia, podría obligar a Jake a hacer algo en contra de su voluntad. Ni siquiera un hijo. Además, jamás le haría algo así a él y ni a nadie. Me considero lo suficientemente mujer como para no necesitar de un hijo para obtener el amor de un hombre.

Sarah simplemente se rio ante el golpe bajo de Fran.

—Dime, Fran, ¿realmente creíste que podrías encajar en la familia Dybron? No perteneces a nuestro mundo y tarde o temprano sentirás la diferencia. No puedo creer que haya llegado tan lejos y te haya presentado a la familia en la gala. No eres la primera, generalmente se cansa antes de llegar al mes y las deja. Lo hacen todos, pero siempre vuelven a lo que conocen, a aquello que le es familiar. Como esposa eligen a esa mujer que puede agasajar a sus invitados en una cena de negocios, a una mujer que tiene algo en común con la otra esposa. Tú no perteneces a esta vida y nunca lo harás. Reconozco que eres bonita, educada, independiente pero eso no alcanza. Existe un abismo entre nosotros y ustedes. No obtendrás más que este apartamento mugroso y ser una amante toda la vida. No más que eso. Hazte la idea. ¿Qué puedes ofrecerle? Tu trabajo y educación no marcan diferencia en nuestro ámbito. No puedo siquiera creer que Carol haya dejado que llevara esto tan lejos. Por suerte Amanda y Chelsea estaban allí. Ellas, que son su familia, quieren evitar a tiempo el desastre. A las mujeres como tú las conocemos y muy bien. ¿Cuánto falta para que quedes preñada, Francesca? Me alegro de que tengas en claro que ni con un bastardo podrías atraparlo. Hazte un favor y vuélvete a ese país tercermundista al que claramente perteneces. Y no me mires como si fuera la mala de la película. Te estoy haciendo un favor avisándote como son las cosas.

—Este apartamento no es de Jake.

—Querida, medio Manhattan es de Jake. Y este edificio es uno de ellos. Estratégicamente está ideal, le queda a medio camino entre la oficina y su apartamento. Yo lo llamo —Sarah pensó cómo humillar más a Fran— vía de escape al estrés. ¿No te parece? Son hombres que tienen mucho peso sobre sus hombros y necesitan un alivio de vez en cuando.

—Suficiente, no tengo por qué tolerar que me insultes de esa manera —dijo Fran indicándole la salida a Sarah.

—Verás, nuestras familias sueñan con nuestra unión desde que éramos jóvenes. No te engañes, en la gala pudieron haber sido corteses y amables pero no te quieren en su familia como tampoco Georgina y las chicas. Mucho menos Marion; imagínate que ya tuvo suficientes escándalos con Lauren.

—Adiós, Sarah.

Capítulo 27

Fran apoyó la espalda contra la madera fría de la puerta. Las rodillas cedieron a los temblores y terminó acurrucada en el piso. Demasiados minutos después de que Sarah se marchara por esa puerta, Fran continuaba acurrucada con la espalda pegada a la madera. Como podía ser que la vida le hiciera experimentar la dicha para arrancársela de la manera más cruel, pensó Fran. Corrió hasta el lavabo para vomitar. Se sentía cada vez peor. Abrazada al inodoro tomó su celular y googleó lo que no quería encontrar: «COMPROMISO JACOB DYBRON». Varias páginas detallaban la fiesta de compromiso organizada por la familia de Sarah en su propiedad en Martha’s vineyard. Un comunicado de ambas familias mencionaba que el compromiso se había disuelto en buenos términos. Todo con fecha reciente. El enojo y la rabia iban poco a poco abriéndose paso en el interior de Fran suplantando el aturdimiento inicial.

—Hijo de puta, me va a escuchar —dijo Fran para sí misma; cogió un abrigo que no se molestó en ponerse, simplemente lo pasó por sus hombros y salió a la calle. La mañana era particularmente fría. El invierno se acercaba y pisaba con fuerza los talones del otoño. Pero Fran no sentía frío; sentía que le hervía la sangre y, paso tras paso, el enojo aumentaba. Jacob Dybron se había burlado de ella, le había mentido y la había usado.

Llegó casi sin aliento a las oficinas de Jake. Había optado por ir caminando y no en subte así podía calmarse un poco, pero no le había funcionado. El último tramo casi lo había hecho corriendo. Lo bueno de NYC era que a nadie le importa que una loca salga a hacer footing en pijama a rayas, pantuflas de conejo y abrigo verde esmeralda.

Tomó el ascensor y subió hasta el piso 18.

—Buenos días, quisiera ver a Jacob Dybron —dijo Fran a la recepcionista.

—Lo siento, el señor Dybron se encuentra fuera de la ciudad —dijo la recepcionista despidiendo a Fran sin siquiera preguntarle quién era.

—Mire, señora, no soy una maleducada y no quisiera faltarle al respeto. Pero, sé muy bien que Jake se encuentra en la ciudad porque el mismo me lo dijo mientras desayunábamos hoy por la mañana. Así que ahórreme el mal momento y avísele que Francesca Canalle está aquí.

—Lo siento, señorita Canalle, pero no puedo hacer nada por usted.

Fran se sentía una bomba atómica a punto de estallar. Iba a encontrar al demonio de Jake sí o sí y le iba a exigir explicaciones. Luego se tomaría un taxi y se iría a su apartamento a regocijarse en su dolor. Sin hacer caso alguno a las protestas de la recepcionista, que ya había avisado a seguridad, las pantuflas de conejo de Fran avanzaron por un pasillo con varias puertas, las cuales fue abriendo a su paso hasta abrir la indicada que resultó ser la sala de reuniones.

—Eres un hijo de puta —vociferó Fran al tiempo que se adentraba en esa larga habitación. Se frenó de golpe cuando vio que Jake no estaba solo. La mesa de reuniones era larga y estaba plenamente ocupada. Jake, a quien había divisado antes que a los demás, se encontraba en la cabecera de la misma. Aparentemente estaban analizando unas cifras y números con diapositivas porque todo el lugar estaba en penumbras excepto por el proyector que le daba de lleno a las rayas del pijama de Fran. Su intención no era hacer una escena en público, esto era entre Jake y ella.

Estaba nublada por la furia que sentía dentro cuando abrió la puerta y lo vio. En su afán no fue capaz de ver a nadie más. La furia palpitaba en su interior, no se había evaporado pero se iba mezclando con la angustia que amenazaba con instalarse en su pecho. Fran miro para abajo y pudo ver que se había frenado justo delante de la pantalla y bloqueaba el proyector. Las imágenes de curvas y cifras se confundían con la trama de su pijama y las pantuflas.

—Bien, creo que ya dije lo que tenía que decir. Me marcho; pueden seguir con lo que sea que estén analizando.

Mientras tanto, desde la recepción sonó un barullo que llegó hasta la sala de reuniones. Segundos más tarde dos empleados de seguridad tomaron a Fran por los brazos y le ordenaron que se quedara quieta.

Jamás en la vida Jake había estado tan desorientado; cualquiera de sus adversarios hubiera gastado una fortuna por obtener una foto del rostro de él cuando Fran entró en pijama, despeinada y en pantuflas a decirle que era un hijo de puta. Pero todo rastro de confusión se esfumó al momento en el que los guardias la apresaron.

—Suéltala inmediatamente —gruñó Jake. No gritó, ni siquiera elevó la voz. La orden surgió desde muy dentro de él y la dijo tan pausadamente que parecía una sentencia de muerte. Y con eso fue suficiente. Peter, que estaba a la derecha de Jake, se puso de pie y encendió las luces.

Con el mismo canto mortal Jake dijo:

—Los quiero a todos fuera. — Luego de una pausa rugió—: AHORA.

Y todos los asistentes a la reunión casi salieron en estampida.

Cuando quedaron solos en esa inmensa sala de reuniones Fran se sintió indefensa. El impulso de la bronca la estaba abandonando. Se sentía pequeña, insignificante ante la simple mirada del invulnerable Jacob Dybron. Allí, parada con una enorme mesa que los separaba apenas pudo preguntarle con la garganta ahogada por lágrimas no derramadas

—¿Por qué?

—No te entiendo, cariño. ¿Te encuentras bien? —la interrogó con calma.

El trato amoroso de Jake logró sacar de las casillas a Fran. ¿Hasta cuándo pensaba mantener la farsa?

—¿Por qué lo preguntas, genio? ¿Acaso me veo mal? Me levante con ganas de correr en pijama por todo el puto Manhattan.

—Bueno, hay algo que va mal y no sé qué diablos es.

—Sarah Braghton. ¿Te suena?

—Sí.

—¿No te parece que era importante contarme lo de tu compromiso? ¿Por qué me hiciste eso?, ¿Por qué yo? Confié en ti.

Jake no entendía nada y se lo hizo saber con solo mirarla.

—Vino Sarah a verme.

—No me digas. —Fue lo único que dijo Jake. Pero Fran había llegado a conocerlo y bien. La expresión de su rostro cambió por completo. Se volvió fría y dura sin rastro de ningún sentimiento.

—Me contó todo.

—¿Y qué fue lo que te contó, Fran? —dijo Jake mientras se aflojaba la corbata y desabrochaba el primer botón de su camisa.

—¿Cuándo pensabas decirme que vas a ser padre? ¿Cuánto tiempo más pensaste que podrías ocultármelo? ¿Hasta que te hubieras cansado de mí? ¿Era tu plan malvado? Bueno, pues te salió mal.

—Le creíste lo que te dijo. Ese hijo no es mío Fran. Me insulta que pienses así de mí.

—Estuviste comprometido con ella Jake. Hasta hace poco ibas a casarte con Sarah y no te atrevas a negarlo porque sé que es verdad. ¿No te parece que me lo podrías haber dicho? Además estabas comprometido con ella cuando quedó embarazada. ¿De quién más podrías ser?

—Ese hijo no es mío. Nunca te mentí, Fran. Te dije que estuve a punto de sentar cabeza, pero que me había arrepentido a tiempo; Sarah no importó mucho para mí.

—Ya, me dejas más tranquila, Jake. Ahora me siento mucho mejor sabiendo que estuviste comprometido y que rompiste el compromiso. Pero ese no es el quid de la cuestión. No se te cruzó por esa cabecita tuya taaaan hábil que era un dato lo suficientemente importante como para hacérmelo saber. —Fran estaba de nuevo a punto de perder los papeles—. A propósito, según Sarah, tu exprometida, así no fueron las cosas. Ella tiene otra versión totalmente distinta.

—¿Por qué será que no me sorprende? Sarah está desesperada.

—No, Jake no estaba desesperada. Estaba muy segura y según ella misma se definió es mi ALIADA. ¡Mira qué suerte la mía!

—Las cosas no sucedieron así.

—Ah, ¿no? Dime, ¿dónde es que vive Sarah? ¿En eso también miente?

—Su apartamento está en obra. Solo le hice un favor porque me dio pena. Quedó sola y está embarazada. Simplemente eso. —Jake estaba furioso; terminó por sacarse la corbata y arrojarla sobre la mesa.

—Dime, Jake, ¿te acostabas con ella y mientras me cogías a mí? O, las embarazadas te dan morbo y necesitabas, como fue que dijo Sarah, ah sí, una vía de escape al estrés. Que por si no lo has entendido esa pelotita de arena antiestrés vendría a ser yo —estalló Fran—. Según Sarah, soy tu nuevo pasatiempo, ¿es cierto eso Jake? ¿Tan poco me respetas?

—¿Cómo puedes decir eso? —dijo Jake realmente cabreado con Fran. Pero pudo ver su sufrimiento y no podía culparla. Sarah podía ser muy hábil y manipuladora cuando se lo proponía. Se acercó a abrazarla y consolarla. Quería explicarle cómo habían sido las cosas realmente.

—Ni se te ocurra. Detente ahí. No te quiero cerca. —Jake se frenó a medio camino—. Te dije que no quería lo que tú querías. Que no estaba preparada. Nunca te pedí nada —le reclamaba Fran entre sollozos. Jake estaba petrificado. Quería respetar el espacio que Fran le pedía, pero se le hacía casi imposible. Era evidente que detrás de las oleadas de furia que manaban de Fran había dolor. Y Jake sentía como propio el dolor que, injustamente, estaba sintiendo Fran. Pero también estaba furioso. Ella no había dudado nunca de las patrañas de Sarah, solo había dudado de él y eso lo enfurecía—. Jamás te pedí nada, nunca te hice un planteo sobre nada. Hice lo imposible para alejarte, pero tú insistías. Te lo pedí. Al final, resultaste otro mentiroso más. Eres igual que Tomás. Confié en ti. Confié en ti. —repetía. Jake se había acercado a Fran y atinó a tomarla en sus brazos.

—No —dijo Fran mirándolo fijamente a los ojos. Recobró un poco la compostura y agregó—: dame una semana para dejarte el apartamento. No tenías derecho a inmiscuirte en mi vida.

—Fran, no lo hagas. Vas a cometer un error.

—No te quiero escuchar. Te quiero fuera de mi vida. No me llames, no me busques. Ya me hiciste suficiente daño. Ahora, necesito estar lejos de ti. Por cierto, comunícaselo a tu familia. Se sentirán aliviados conmigo fuera de tu vida. Aparentemente les preocupa que esta cualquiera que viene de un país tercermundista te atrape —le gritó indignada Fran—. Pues, diles que se queden bien tranquilitos porque no te quiero ver ni en figuritas —dijo y se marchó.

Capítulo 28

Fran se metió bajo la ducha de agua tan caliente que le escoriaba la piel. Quería que el agua se llevara por el fregadero el dolor, la bronca y la humillación que se le había anidado en el pecho. Las lágrimas caían por sus mejillas y se confundían con el agua de la ducha. Fran alzó la cabeza para que el agua le pegara de lleno en el rostro y despabilara su mente. Sentía el golpeteo de la sangre en sus cienes y dentro de su mente se repetían frases de la conversación con Sarah. Era como un relato lejano pero constante.

Era ya casi de noche y el simple hecho de respirar era un padecimiento. Ya no lloraba porque no sintiera las ganas, sino porque estaba en un estado cata tónico. No esperaba que Jake le hiciera eso. Se sentía una reverenda estúpida. Al fin y al cabo había resultado ser una mierda.

Y ella que había llegado a pensar que la vida ya le había dado suficientes cachetadas y por fin le estaba sonriendo. Que tonta.

—Ay Reht —dijo Fran a su perro que estaba acompañándola en el baño mientras se secaba—, en mi otra vida debo de haber sido una mala persona. Sino el karma no se ensañaría tanto conmigo. Eso o estoy acumulando buena suerte. Una de dos.

Fran ya estaba en la cama tomando una sopa de taza. Se estaba obligando a tomarla. No había tomado ni comido nada en todo el día. Sabía que si trataba de meter algo sólido su cuerpo no lo resistiría. Sentía la garganta y el estómago oxidados, le costaba esfuerzo hasta tragar su propia saliva. Pero iba a tomarse la sopa porque se los había prometido a John y Mark. Había hablado con John desde el taxi que la había traído hasta el apartamento. Sus dos amigos querían estar con ella, pero Fran no quería ver a nadie. El timbre de la puerta frenó el zapping de la tele. No hacía falta un oráculo para saber quién se hallaba al otro lado de la puerta. Pero no quería salir de la cama. No quería verlo. Quería pasar él edredón por sobre su cabeza y que el dolor se esfumara por arte de magia. Quería que su papá viniera y le dijera que no era para tanto, que mañana vería todo bajo la luz del nuevo día y se daría cuenta de que no era tan terrible. Pero el timbre fue reemplazado por golpes en la madera de la puerta y ella ya no era la niña que podía esconderse debajo de las sábanas cuando las cosas se le torcían.

—Fran, abre. Sé que estás ahí —vociferó Jake. Nada—. Abre o tiro la puerta abajo. Vamos a hablar. Abre la puta puerta —gritó.

Fran salió lentamente y como pudo de la cama. Nuevamente estaba en pijama solo que esta vez no era a rayas, sino a lunares e iba descalza, las pantuflas estaban en la basura. Era misión imposible sacarles el hollín así que no iba a intentarlo. Cuando recordaba la imagen de ella en pijama delante de todas esas personas quería ahogarse en el Mar Muerto.

—Pasa, no quisiera tener que pagarte por una puerta nueva —dijo Fran abriéndole la puerta a Jake.

—Basta ya con eso. No te comportes como una niña —dijo Jake con tono rudo.

—No lo creo, ¿estás enojado?, ¿tú eres el enojado?

—Actúas como una loca que no entiende razones. ¿Puedes escucharme?

—No tengo nada para decirte y mucho menos escucharte. Y déjame decirte que vas por muy mal camino llamándome loca, sucio mentiroso.

—¿Cómo puedes confiar más en lo que te dijo la trastornada de Sarah que en mi palabra? —Jake estaba realmente cabreado.

—Disculpa, pero hay un montón de evidencia que me dice lo contrario. Por empezar la panza de cinco meses de tu exprometida —dijo a los gritos Fran.

—Ya te dije que no soy el padre. —Jake jamás había gritado delante de Fran; no era común en el hacerlo. Pero el día había sido un dominó de disgustos.

—Bueno, pues ella no dice lo mismo.

—Me importa un carajo lo que te dijo Sarah. Lo que si me importa es que le hayas creído.

—Te dije que no quería volver a verte. Necesito tiempo para pensar.

—Tiempo para pensar. Mira por donde doblan las campanas. Pues es una lástima porque aquí estoy.

—Quiero que te vayas.

—Vas a escuchar lo que tengo para decirte.

—No me hace falta. Me mentiste y de eso no se puede volver Jake.

—No te mentí.

—Mentiste por omisión, Jake. Es lo mismo.

—¿Y qué me dices de ti, encanto? ¿Fuiste totalmente sincera conmigo?

Fran no contesto. Sabía que ella guardaba un secreto, pero eso no venía al caso.

—No sé de qué estás hablando.

—¿No lo sabes? Hablo del embrollo legal en el que estás metida, en el que te metió el puto de tu exmarido con el que tuviste el descaro de compararme. De la estafa de la que te acusan en Argentina, ¿no pensaste que eso era algo importante que yo supiera? Ya que tanto hablas de mentiras.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Fran completamente paralizada.

—Lo sé y punto.

—¿Hace cuánto?

—Desde el principio. Pero ese no es el meollo de la cuestión, ¿no?

—Eres un hijo de puta —dijo Fran y le arrojó un florero que tenía a mano y Jake hábilmente esquivó a tiempo. Los pedazos de la porcelana azul y blanca se esparcieron por la madera del suelo—. No te lo conté porque estaba avergonzada. Había sido una idiota y no quería que me miraras como yo lo hacía.

—Nunca hubiera hecho eso.

—Soy inocente. Yo no hice nada.

—Jamás lo dudé.

—¿Cuándo pensabas decírmelo?

—Cariño, ¿Cuándo tú pensabas decírmelo? Más temprano que tarde hubiera salido a la luz. Si no era de tu propia boca alguna revista de cotilleo hubiera averiguado algo.

—Y eso te preocupaba, ¿no, Jake? El gran Jacob Dybron con una estafadora de baja calaña. Qué titular. Hubieras sido el comentario de todo el mundo.

—Sabes bien que me importan un bledo los demás.

—Sí, cierto. Me olvidaba que eres un rebelde.

—Y tú eres una hipócrita. Lo de Sarah y el bebé son puras mentiras, pero lo que tú me ocultaste, Fran, es real. Solo me confiaste la mitad de la historia. La otra mitad la tuve que averiguar yo, y aun así jamás dudé de ti.

—Vete. Quiero que te vayas.

—No me voy.

—Entonces me voy yo.

Ante tal despliegue de terquedad Jake optó por irse. Pero antes de hacerlo, sentenció:

—Cuando te des cuenta de tu error, ya será tarde para nosotros. No soy un chiquillo que da segundas oportunidades. Yo no soy tu exmarido. No te mentí ni te engañé.

—Lo hiciste por omisión.

—Tú también.

Fran no giró la cabeza para ver marcharse a Jake. Se quedó sentada en el sillón. El portazo de despedida le sacudió la médula, pero prácticamente su mente no lo registró. Debieron de transcurrir horas o segundos desde que Jake se había marchado. Fran no podría asegurarlo, para ella el tiempo se había detenido por completo. El zumbido que latía en sus oídos no cedía. Jake sabía lo de la financiera y le había mentido en eso también. Sabía toda su historia y eligió no confrontarla. La razón no podía ser más simple, para Jake ella era una más en su larga lista de amantes. Nunca se había imaginado un futuro junto a ella; ese solo había sido el deseo de Fran. Se sentía traicionada en lo más hondo de su ser.

—Vamos a la cama, Sr. Butler. No puedo seguir dándole más vueltas a esto, voy a enloquecer.

Con el nuevo día sobre los hombros, Fran se obligó salir de la cama. Necesitaba tener la mente ocupada y cumplir con sus obligaciones a pesar de no tener fuerzas. Se arrastró fuera de la cama para cambiarse e ir a trabajar. La imagen que le devolvió el espejo no era la ideal, pero no había nada que el maquillaje bien aplicado no pudiera cubrir. No había dormido bien, pero pensó que iba a ser peor. Se notaba que el malestar físico que la aquejaba la había debilitado. Por suerte, se había despertado con tiempo de sobra para adecentar su imagen.

Era una mañana fría en Nueva York. Fran agradeció la ventisca helada que la despejó del aturdimiento de un sopetón. De camino a las oficinas de Boebs pasó por Joe y se fue con un café negro bien cargado, que necesitaba tanto o más que al aire que le entraba en los pulmones.

Era la primera en llegar a la oficina. El día anterior, la visita indeseada de Sarah la había interrumpido antes de poner manos a la obra. Para las 9.30 tenía prácticamente listo lo que iba a hacer el día anterior y solo había pensado en Jake unas treinta y siete veces, cifra que aumentaba minuto a minuto.

—Hola, Fran.

—Hola Victoria.

—Qué cara —dijo Victoria al verla.

—Mala noche.

—Espero que por lo menos haya sido picantes.

—No podría definirse así.

—Bueno, cualquier cosa me avisas.

—Claro.

No pasaron más de cinco minutos desde que se había ido Victoria que es interrumpida nuevamente.

—Cariño, no pienso preguntarte cómo estás. Te veo las ojeras bajo las siete capas de maquillaje.

—Le puse mi mejor esfuerzo —aseguró Fran.

—Bueno, parece que no fue suficiente. ¿Qué haces aquí? ¿Por qué no te tomaste el día?

—Vamos, John. Si todas las mujeres pudieran tomarse el día por mal de amores, el mundo laboral colapsaría.

—Exageras.

—No sería justo para los demás. Además, prefiero mantenerme ocupada. En casa me estaba volviendo loca.

—¿Hablaste con Jake?

—Vino a verme. ¿Puedes creer que el enojado era él?

—Deberías darle la oportunidad y escuchar lo que tiene para decirte. Hay cosas de lo que te dijo Sarah que no me cuadran.

—Puede ser, pero eso no es todo. Jake sabía lo de la estafa y no me dijo nada.

—Tendríamos que haberlo imaginado. Esos peces gordos son unos maniacos.

—Dice que soy una hipócrita reclamándole lo del compromiso cuando yo le oculte eso. Insiste en que él no es el padre del bebé de Sarah.

—Touchè. Tiene razón, Fran. Se lo tendrías que haber dicho. Cuánto más ibas a esperar.

—Tenía pensado contárselo cuando mi situación fuera más favorable —dijo Fran y torció el gesto—. Digamos que en estos momentos soy casi una delincuente. Pensé que podía llegar a pensar que él sería mi próxima víctima.

—Siempre tan atinada, ¿no pensaste que era más evidente si se lo ocultabas? Tranquilamente, podría haber pensado que no se lo decías porque tenías un plan para sacarle cada centavo que tiene.

—Bueno, sí, es verdad —contestó tras pensarlo desde esa perspectiva—. Igualmente, creo que se dio cuenta de que mis habilidades para el fraude son limitadas.

—Aun así, ¿no sospechó jamás de ti?

—Me dijo que nunca dudó de mi inocencia.

—Uff, se te dio vuelta la tortilla, cariño. Ponte en su lugar, tal vez él también tuvo sus razones para no contártelo. Y lo del crío es muy fácil, con un examen de ADN se resuelve.

—Jake no tiene ninguna duda.

—Bueno, creo que deberías escuchar su versión. Se lo ha ganado.

—No creo que me atienda. Cuando se fue me dijo que no daba segundas oportunidades.

—Lo hará, tranquila. Solo llámalo.

John se marchó de su oficina. Eran días claves para las colecciones y estaban a toda máquina. Mark llamó por teléfono una docena de veces. Era el más dramático de los tres y toda ocasión era digna de un melodrama.

Para las tres de la tarde había terminado buena parte del trabajo del día. El contador de pensamientos sobre Jake había pasado las tres cifras. Se había rendido a lo inevitable y dejó que su mente fluya. La conversación con John le había dado un nuevo matiz a Fran y no podía negar que estaba siendo egoísta. Tenía que sentarse a hablar con Jake, libre del impulso de la bronca y con la sangre más tibia. No podría aclarar toda la confusión de pensamientos si no escuchaba lo que él tenía para decir. Tal vez había otra versión distinta de los hechos, alguna que no la hiciera pedazos. Sabía que iba a ser un camino espinoso para transitar. Ella tendría que estar preparada para contar su parte, sin importar lo humillada que se sintiera o lo difícil que le resultara. Con eso revoloteando por su mente y un poco más animada se fue para su casa al terminar el día laboral.

Había hablado con Mark y arreglaron para cenar juntos en lo de Fran. John no iba a poder llegar. Se quedaría hasta tarde en el taller. Antes de que llegara su amigo, intentó hablar con Jake. Pero saltó el contestador como las otras dos veces que lo había llamado ese día.

—Hola, cielito.

—Mark —contestó Fran abrazando a su amigo.

—Tienes mala pinta.

—Te aseguro que lo que ves es mejor que como me siento.

—En serio, Fran. Te veo mal.

—Es con un virus. Todavía no se me fue del todo y digamos que lo de Jake y Sarah no me ayudó en la recuperación.

—Tienes que ir al médico —insistió Mark.

—Estoy mejor físicamente. Es de a ratos que me viene el malestar, son como oleadas. Toma. —Le dio la copa de tinto y Mark le dirigió una mirada inquisitiva porque Fran estaba con una botella de Gatorade—. Yo no estoy tomando, quiero estar totalmente recuperada. Además siento mucha sed. Es constante, debe ser el líquido que perdí por los lagrimales.

—Mejor, más para mí. Cuéntame, ¿vino a verte?

Fran le contó a Mark la visita de Jake. A diferencia de John, Mark necesitaba saber todos los detalles, gestos y hasta los cambios en las respiraciones, de lo contrario no podía imaginarse el panorama completo. Así que le contó todo con lujo de detalles.

—Me molesta decírtelo, pero Jake tiene algunos puntos a favor. Bien sabes que al principio no fue santo de mi devoción, pero ciertas actitudes de él me hablan de un hombre enamorado. No digo un «para siempre unidos», a pesar de estar hechos el uno para el otro. Pero, definitivamente, no eras un pasatiempo. Eres algo más y algo importante, si no lo fueras, Sarah no se hubiera expuesto de esa forma.

—Puede ser que tengas razón.

—Definitivamente. Nadie se enfrenta a un adversario si no lo considera digno, cariño. Mucho menos esa clase de mujeres. Vamos, que es su deporte ignorar por completo a los que no les hacen sombra.

—Sí, fue lo que hicieron las primas de Jake en la fiesta. Solo revoleaban los ojitos.

—Ahí lo tienes, tengo razón. Ahora, tú actuaste como una principiante porque hiciste exactamente lo que ella quería que hicieras.

—Defiendes demasiado a Jake.

—Que te puedo decir, ya nos veía pasando todos juntos las navidades. Hasta albergaba la esperanza de que fuera un ferviente seguidor de Michael Bubble.

Fran levantó una ceja hacia su amigo, no tenía idea de lo que decía.

—Ya sabes, para las navidades regala cheques y comparte sus ganancias con los miembros de su familia.

—Tú no eres parte de su familia —dijo pinchando a su amigo.

—Siempre se puede soñar, cariño. No seas mala conmigo. ¿Te ha llamado hoy?

Fran niega con la cabeza.

—¿Lo has llamado tú?

—Sí, pero salta el contestador. Lo más probable es que no quiera hablarme. Estaba bastante enojado. Y cuando se marchó me dijo claramente que no habría vuelta atrás.

—No creo que pase de tus llamadas. No lo veo evadiéndose de los problemas. Creo que es más de hacerles frente.

—Como un toro. Pero fue tajante y tampoco lo veo cambiando de opinión.

—Cariño, no te preocupes. Llámalo nuevamente y habla con él. Tú también tienes cosas que contarle.

—Voy a por el postre.

—Te ayudo.

Mark retiró el flan de la heladera y Fran fue por el dulce de leche.

—Último pote —dijo Fran y sacó el frasco de dulce de leche de la alacena.

—Tienes que llamar a tu madre y decirle que se nos acaba la insulina.

Fran abrió el pote, sintió como el aroma dulzón del dulce le empalagaba hasta las fosas nasales. Necesitó llegar al baño y lo hizo corriendo. La sensación de asco persistió en la nariz aún después de vomitar la cena.

—Fran, ¿estás bien? —dijo Mark sosteniéndole el cabello. Incapaz de contestarle volvió a vomitar y sintió el calor de la palma de Mark en su espalda.

—Es solo que tuve todo el día con ganas de abrir ese bendito pote de dulce de leche, pero cuando lo abrí al olerlo sentí asco. Se me llenó la boca de saliva y casi no llegó al baño.

—Ay, que el señor nos ayude. Fran, cariño. Creo que estamos frente a un gran problema.

Fran lo mira sin poder entenderlo.

—Cariño, creo que estás embarazada.

—No, imposible.

—Imposible y una mierda. ¿Cogisteis como conejos? —Fran asintió con la cabeza.

—¿Usaron protección?

Fran negó con la cabeza.

—Pero tomo la píldora —dijo con un hilo de voz.

—Fran, mi hermana estuvo con estos mismos síntomas hasta el cuarto mes de embarazo.

—No, no puede ser.

—Cuando te indispusiste la última vez.

Fran no recordaba haber anotado en su calendario la fecha del mes anterior. Si bien era usual que olvidara hacerlo en ese momento tenía motivos para preocuparse porque si había mantenido relaciones sexuales.

—Tráeme el celular. Está anotado ahí.

Mark volvió con el celular en la mano y se lo dio a Fran. Durante más de un minuto Fran buscó y rebuscó.

—¿Cuándo fue?

Luego de una pausa Fran logró articular apenas un par de palabras.

—la última fue a mediados de septiembre, no encuentro la fecha de octubre, me tendría que haber indispuesto el 11 de octubre, pero está en blanco.

La conmoción inicial duró por lo menos un cuarto de hora para ambos. Los dos estaban encerrados en el diminuto baño de Fran sin capacidad de reacción.

—Tengo que hacerme un test. Puede ser una falsa alarma; son sol dos o tres semanas de atraso, nada preocupante.

Mark salió del baño, pero en lugar de ir a la farmacia; estaba al teléfono.

—John, te necesitamos aquí. Fran está embarazada —le informó de sopetón Mark—. Aún no, tiene un atraso de doce días. Pasa por la farmacia antes de venir, necesitamos ese test. —Escucha la respuesta de John—. Creo que no entiendes el estado en el que estamos. No te lo tomes tan tranquilamente. Te necesito aquí en menos de lo que canta un gallo porque estoy al borde del colapso y Fran en su estado no va a ser de mucha ayuda. —John dijo algo al otro lado del teléfono—. No, no estoy siendo teatral. No entiendes lo que estamos pasando. —Escuchó lo que le dijo John—. ¿A Jake? Y, ¿qué tiene que ver Jake en todo esto? Si quisiera hablar con Jake ya lo habría llamado. Okey, recuerda traer el test.

Cuando John llegó encontró a Fran y a Mark sentados en el sillón mirando desesperados la puerta de entrada. Los té de tilo que evidentemente se habían tomado, no habían surtido el efecto deseado.

—¿Lo tienes? —preguntó Mark ni bien John atravesó la puerta.

—Sí —contestó John y le dio el paquete de la farmacia.

—¿Uno solo compraste? —preguntó enojado Mark.

—¿Me dijiste que comprara más de uno?

—No, pero el sentido común dice que se compran dos. Mínimo.

—Lo siento, pero no soy un experto en esos temas. Seguramente la experiencia te convirtió en experto en embarazos y retrasos en las menstruaciones, ¿no?

—Basta, chicos, no se peleen.

—Esto no es una pelea Fran. Simplemente le indico a John que tendría que haber utilizado la cabeza para pensar.

—Estás un poco borde. Voy a dejar pasar todos tus comentarios solo porque te conozco y se lo agobiado que estás. —John se acercó a Fran y le da un beso en la coronilla—. Siento haber tardado tanto, pero estaba en el taller, al otro lado de la ciudad.

—Perdón por haberte hecho venir con todo el trabajo pendiente que había en el taller.

—No pasa nada, cariño.

—Toma —dijo Mark entregándole el test.

Fran volvió al cuarto de baño e hizo el test de embarazo. Abrió la puerta y caminó al living para esperar los cinco minutos indicados en las instrucciones.

—¿Cuánto falta?

—Dos minutos —respondió Mark.

—Estos cinco minutos parecen eternos —dijo John.

Los tres amigos esperaron en silencio hasta que sonó la alarma del celular. Cuando lo hizo corrieron hasta el baño para ver el resultado. Las dos líneas rosa del visor no podían ser más nítidas. Fran estaba definitivamente embarazada.

Capítulo 29

—Mierda —dijo Fran. John la abrazó y la levantó del piso donde se había quedado sentada. Caminaron abrazados hasta la habitación.

—Vamos a acostarte. Es tarde y debes descansar.

—No estoy enferma.

—Lo sé, Mark está preparándote un té. ¿Crees poder retenerlo?

Fran contestó afirmativamente con la cabeza.

—Debes hablar con Jake.

—Lo sé, tráeme el celular.

—¿Vas a hacerlo ahora? ¿No prefieres esperar un poco?

—No, si espero, me voy a acobardar. Prefiero hacerlo ahora cuando la adrenalina de la noticia del test aún corre por mi sangre y me infunde una falsa sensación de coraje.

—No seas dramática. Se necesitan dos para procrear. Jake es un adulto y conocía las consecuencias —dijo Mark tendiéndole la taza a Fran.

—Tomo pastillas anticonceptivas, ¿cómo pudo haber sucedido?

—¿Tomaste antibióticos? A Serena de la oficina le pasó. Los antibióticos disminuyeron el efecto de los anticonceptivos.

Fran niega con la cabeza.

—Tampoco vomite ninguna pastilla.

—¿Te olvidaste de tomar alguna?

—Sí, pero en el papelito dice que puedes tomar dos pastillas juntas. Jake se va a enfurecer.

Fran se tapó el rostro con las manos.

—Cariño, es inútil que pierdas el tiempo sacando cuentas. Cuando veas a un médico él sabrá decirte qué pasó. Ahora, lo mejor es que llames a Jake y se junten para hablar.

—He perdido parte del coraje. Al final, los temores de Sarah y la familia de Jake resultaron ser ciertos. Van a pensar que soy una zorra cazafortunas.

—Fran, no te tortures con lo que dijo Sarah. —Agradecía tener a John a su lado porque Mark estaba más conmocionado que ella.

—¿Te das cuenta, John, de que vamos a ser tíos? Vas a tener que crear una colección infantil. Tu sobrino se la merece. Ay, se me vienen a la mente ideas para el cuarto del bebé. También tendrán un cuarto en casa.

—Mark, no es el momento —lo regañó John.

—Y una mierda. Yo celebro la llegada de este bebé a nuestras vidas. Y es una lástima que Jake no piense lo mismo, ¡qué no me lo cruce porque no le va a gustar lo que tengo para decirle! —amenaza Mark.

—No sabemos qué piensa Jake exactamente porque aún no se ha enterado de que va a ser padre —dijo John—. Estamos sacando conclusiones apresuradas.

—No, John. Jake es paranoico con el tema de la familia y los hijos. Creo que lo que pasó con su madre, el divorcio mediático de sus padres y todo lo que sucedió después lo marcaron para el resto de su vida. No va a ver con buenos ojos esta noticia inesperada.

—¿Qué quieres hacer, entonces? Sabes que te acompañaremos en la decisión que tomes.

—Lo sé. Primero tengo que hablar con Jake, después de todo, también es su hijo. Alcánzame el celular.

Fran llamó al celular de Jake, pero este no le contestó. Esta vez, no saltaba el contestador, pero el artefacto sonaba y él no lo atendía. Decidió enviarle un mensaje de WhatsApp.

FRAN: Necesitamos hablar, es importante.

Casi al instante le llegó la respuesta.

JAKE: No puedo. Sarah y yo volvimos.

—¿Qué contestó? —Fran le muestra el celular a Mark.

—Hijo de puta —John arrebató el celular de las manos de Mark.

—Es una mierda —luego de una pausa—. Igualmente tiene que saberlo.

—No, pensará que lo estoy engañando y no podría soportar otro golpe bajo de su parte.

—Saben, por un instante pensé que me quería —dijo Fran—, que le importaba. Después de la charla que tuvimos —continuó Fran a John— logré ver las cosas de forma distinta. Tenías razón en todo y quería escuchar lo que tenía para decirme. Yo también tenía cosas para explicar. —La voz de Fran estaba quebrada por las lágrimas—. Y también quería que Sarah fuera esa trastornada que Jake me decía que era y que fuera todo un invento de ella.

—Lo sé, Fran. Ven aquí.

Fran se acercó al abrazo que le tendía John y se quedó ahí.

—Shhh ya pasará.

John y Mark insistieron en que se vaya con ellos, pero no lograron convencer a Fran.

—Quiero estar sola. Fue un día de muchas emociones juntas. Mañana nos vemos.

—Te queremos.

—Lo sé, yo más.

No bien sus amigos cerraron la puerta de entrada Fran sintió, literalmente, como si le hubieran asestado un golpe en el estómago. Las rodillas le flaquearon y lo primero que sintió fue la textura suave de la madera del piso en la piel de sus rodillas, luego en las palmas de sus manos. La tocó a conciencia y sintió cada imperceptible rugosidad e imperfección del material. Aturdida y desorientada, apoyó la cabeza contra la dura superficie. Las lágrimas caían sobre ese piso que se había transformado en lo único real en su mundo y se aferró a él. Las inmensas olas de dolor la atraparon y se concentró solo en el ritmo de su respiración. Era lo único que podía hacer porque no requería esfuerzo alguno de su parte. El dolor alojado en el centro de su pecho rasgó su interior y pugnó por salir. Como una onda expansiva se extendió por todo su cuerpo, mente y alma. Se acurrucó y se abrazó las rodillas. De nuevo sintió que el tiempo se había detenido, mejor dicho, suspendido sobre su cabeza. Fueron horas o minutos, Fran no podía identificar la diferencia. Debieron de ser horas, porque la alarma del celular que le avisaba que tenía que ir a trabajar no dejaba de sonar. La ignoró a conciencia. Se arrastró hasta su cama y buscó refugio entre las sábanas que conservaban el perfume de Jake y se enterró en ellas. El despertar de su sentido del olfato, el único sentido que tenía alerta, tocó una fibra en su interior y la sacudió. Le dio la bienvenida a la nueva marejada de dolor, increíblemente más intensa que la anterior. Comenzó con un sollozo hasta transformarse en un llanto amargo. La vida se había ensañado y le propinaba golpes crueles que la dejaban sin fuerzas. No existía aire suficiente para llenar sus pulmones porque, en ese momento, hasta respirar le resultaba pesado. Nuevamente, debió de quedarse profundamente dormida porque se despertó por los gritos de Mark.

—Fran, ¿dónde estás?

Estaba aturdida y tardó unos momentos en reaccionar. Le costó encontrar la voz y cuando lo hizo, la escuchó tan cascada que no la reconoció como propia.

—Aquí.

Mark apareció a los pies de su cama en un santiamén. Su cara de horror le dijo a Fran que su aspecto daba lástima.

—Cariño, te dije que tendrías que haber venido con nosotros. Mírate como estas.

—Voy a estar bien.

—Nos tenías preocupados, tienes que atender el celular.

—No lo escuché.

Mark se sentó en la cama, a su lado, y la abrazó fuertemente.

—Saldremos de esta, te lo prometo. Pero tienes que ser fuerte. —Compartía la pena que sentía Fran y lo único que podía hacer era estar a su lado.

—Vístete. Te quedarás en casa con nosotros.

—No quiero. Me voy a quedar aquí.

—Ni una palabra, te vienes con nosotros.

Fran se instaló en la casa de sus amigos. Se le hacían cuesta para arriba hasta las cosas más cotidianas como levantarse de la cama o cepillarse los dientes. Sabía que tenía que reponerse y rápido de la angustia que la atravesaba como una espada clavada en las entrañas. Pero no sabía cómo hacerlo. Durante ese período Fran aprendió que las personas a lo largo de su vida atraviesan distintas formas y niveles de dolor. El dolor que no es físico y está relacionado a los sentimientos es el peor de todos, el que más duele. Cada sentimiento duele de manera diferente. La traición, el engaño, la desilusión, el enojo. Todos y cada uno de ellos duelen bien adentro. Pero hay uno en particular, que derrota el alma y conquista también el cuerpo. Es tan pero tan insoportable que uno no sabe cómo hacer para sanar. Fran sentía, literalmente, que le habían abierto el pecho con una navaja. Sentía la sangre brotar por los bordes de la herida abierta y derramaba el dolor por todo su cuerpo. Se acurrucaba en la cama hecha un bollito en un intento de mantener todo en su lugar y no desarmarse. Pero no había ninguna herida visible, no había sangre que manara de ella. Se concentraba en los latidos regulares de su corazón que se encontraba en perfecto estado. Y eso era lo peor, porque no había dónde curar. Así era el dolor que Fran estaba padeciendo. El dolor, el verdadero dolor, ese que rasgaba desde las entrañas hasta el alma y que había hecho acto de presencia la otra noche para volverse eterno.

Luego de la primera semana, sus amigos la confrontaron. No podían dejar que su Fran continuara por ese camino.

—¿Cómo estuvo hoy? —le preguntó John a Mark cuando llegó de trabajar.

—Peor que ayer. Está bañándose, prácticamente tuve que obligarla. John, me preocupa el tema de la comida. Hace dos días que probó el último bocado sólido. No puede vivir a sopas instantáneas. Tiene que retomar la rutina, sino va a ahogarse en tristeza.

—Prepárate para ver la página de venta online en matices oscuros, no creo que en el estado en el que esta pueda vislumbrar otros colores de la paleta.

—Ya lo imagino, va a ser la onda expansiva de los grises y negros. Es una suerte que ese color le siente tan bien a mi piel.

—Ojalá le hubiera dado por la furia. ¿Vio la publicación de Jake saliendo de lo de Sarah?

—No me dijo nada al respecto. Espero que no la vea hasta que haya pasado lo peor. Le va a hacer bien mantenerse ocupada. Al principio podría trabajar desde casa; no quisiera que nadie la viera así cómo está. Además me preocupa que pueda desmayarse en el camino.

—Sí, que retome de a poco. Alcanza con que se despeje y deje de pensar en Jake. ¿Esta lista la cena?

—Falta un poco.

—Saco a pasear al Sr. Butler; espero verla en la mesa cuando vuelva.

—Cruzo los dedos.

Capítulo 30

Después de más de una semana ausente del mundo real y con el alma hecha jirones, Fran siguió el acertado consejo de sus amigos. Era más prudente evadirse durante el día y liberar las compuertas a la noche. Era más tolerable. Se aferró a esa sensación y la convirtió en su motor. Poco a poco volvió a su rutina. El tiempo transcurría incluso para ella, que no lo notaba. Se levantaba, se cambiaba —sin siquiera mirarse al espejo—, cumplía con sus obligaciones y volvía al apartamento de sus amigos. Todo era igual día tras día, ajena al mundo que la rodeaba, que no le interesaba en lo más mínimo. Había puesto en piloto automático su vida y sentía que esa monotonía era la madera que la mantenía a flote en el medio del mar. La ciudad que le había regalado esos pocos meses que habían resultado ser los mejores de su vida, en ese momento se le antojaba gris y asfixiante. Si los días de Fran estaban cargados de grises, las noches eran de un negro absoluto. Pero qué cómodo era ese negro. Para Fran, las noches no servían para reparar las células y descansar, sino que le abría de par en par los brazos a los recuerdos y momentos que se te aparecen como destellos en la mente para que sientas nostalgia y anhelo por lo que pudo llegar a ser y no fue. Cada parte de su ser que Jake había conquistado le quemaba, principalmente su alma. Le dolía cada célula de su piel porque no había habido una sola que con sus dedos, sus labios o su lengua, él no la hubiera reclamado como propia. Irrumpía en su mente el sonido grueso de su voz y cómo retumbaba su pecho cuando reía. Extrañaba el peso de la mano de Jake sobre su pecho mientras dormían abrazados en claro signo de posesión, anhelaba oír su voz y su ronca risa. También la forma pícara que tenía de mirarla o las largas charlas que mantenían acerca de todo y nada a la vez. Todas esas imágenes, retazos de conversaciones y sensaciones la catapultaban del precipicio al vacío infinito. Ya se había acostumbrado a caer al vacío y, diariamente, lo esperaba con ansias. También había comenzado a temerle a Jake, quien había conseguido destruirla con solo una foto. Ver en las páginas de internet la foto de Jake saliendo del apartamento de Sarah fue demoledor y barrió con la poca entereza que le quedaba. Fue el tiro de gracia para su alma. Saber que Jake estaba con Sarah la noche que ella había descubierto que estaba embarazada la encogió por dentro y en ese momento era incapaz de apartar de su mente la imagen de Sarah desnuda debajo de Jake mientras ella recibía con sus amigos la noticia de su embarazo. Las palabras escritas por la bloguera se le habían grabado a fuego en la mente, nunca las olvidaría. «¿Casamiento en puerta? Jacob Dybron sale del apartamento de su exprometida Sarah Braghton. ¿Será que el halcón de NYC ha vuelto con la que fuera su prometida? ¿Dónde había quedo la belleza que lo acompañó a la gala de la familia?».

Noche tras noche. Esos eran sus momentos y no los compartía con nadie. Allí, sola en la cama y en las fauces de la oscuridad, podía dar rienda suelta al dolor que sentía sin la necesidad de colocarse la máscara para nadie. Ese dolor se había convertido en su refugio, en su amigo. Esperaba con anhelo que hiciera acto de presencia con más fuerza que el día anterior. Y el dolor no la defraudaba, en lugar de debilitarse se instalaba en el centro de su ser y la rasgaba por completo.

Una mañana se cambió para ir a trabajar y se unió a sus amigos en el desayuno.

—Fran, estábamos hablando con Mark y creemos que ya es hora de que visites a un especialista.

—No conozco a ningún ginecólogo, pero le voy a preguntar a Victoria —contestó Fran.

—A ese tipo de especialista también debes de ir. Pero nos referimos a alguien que te ayude.

—¿Me ayude en qué?

—Cariño, no nos engañas. Podemos escucharte llorar por las noches. Sabemos que estás haciendo tu mejor esfuerzo, pero no es suficiente. Te encerraste en una especie de ostracismo. Vives ajena a todo lo que ocurre a tu alrededor.

—Lo que quiere decir Mark es que notamos que perdiste el interés por la vida. Día tras día te vemos hacer exactamente las mismas cosas, estas como aletargada. Si comieras la misma comida todos los días ni siquiera notarías la diferencia. Debes cambiar la actitud.

—Lo sé —dijo Fran derrotada—. Pero no sé cómo hacer lo que me están pidiendo. Encontré un balance en el que me siento cómoda.

—Haremos lo siguiente —dijo Mark al ver la expresión en el rostro de Fran—, primero irás al ginecólogo. Necesitas que te revisen y saber que el embarazo marcha bien. Le preguntaré a alguna de las chicas de la oficina que me recomienden a alguien. Iremos juntos. Luego, veremos lo del psicólogo.

Antes del mediodía llamó Mark y le avisó que había conseguido un turno para esa misma tarde. Se encontraron en el consultorio del médico a las tres.

—Buenas tardes, soy el Dr. Bonfatti. Tomen asiento, por favor.

—Gracias —dijeron los dos al mismo tiempo.

—Le agradezco Dr. Bonfatti que nos haya hecho un lugar en la agenda.

—Serena es paciente mía hace muchos años y fue muy insistente. Me adelantó que tienes un test positivo, ¿es así? —El tono pausado del doctor era música celestial para los oídos de Fran. Los veinte minutos que estuvo en el consultorio fueron suficientes para transmitirle seguridad.

Gracias a Dios algo había salido bien y habían llegado a un médico con el cual tuvo afinidad instantánea.

—Sí, es verdad. Mi última fecha de menstruación fue hace más de dos meses, en septiembre.

—¿Método de protección que utilizan? —interrogó el doctor.

—Soy el tío de ese porotito. No tuve nada que ver con su creación.

—Tomo pastillas —dijo Fran y observó que el médico teclea en su laptop.

—¿Hace cuánto que las tomas?

—Seis o siete meses.

—¿Te has olvidado de tomar alguna?

—Sí, pero tomé dos juntas y una más dentro de las 24 horas tal como dice el folleto.

—Muy bien. Tienes que hacerte estos análisis de sangre. Cuando tengas el resultado ven a verme.

—Gracias, doctor, ¿cómo puede ser que me haya embarazado? Leí el folleto y tomé las pastillas según lo que decía ahí.

—Se reduce mínimamente el efecto, de un 99 % a un 91 %. No es mucho, pero el riesgo está presente —le explicó el médico.

Capítulo 31

—Fran, tienes que contárselo a Jake —dijo John luego de que Mark y ella le contaran sobre el médico.

—Jake no quiere saber nada de mí. Tú mismo lo has visto.

—No importa. Es el padre y tiene derecho a saberlo. Mira, entiendo que estés dolida por lo que te hizo, pero debes dejar de evadirte de los problemas.

—Necesito más tiempo. No se lo tomará para bien y, en este momento de mi vida, no podré soportar otro revés.

Pasaban los días y a Fran se la notaba más demacrada. Las ojeras del rostro se notaban mucho. La primera semana había perdido mucho peso y aún no lo había recuperado a pesar de no saltarse una sola comida. El color de su piel se había vuelto cetrino y opaco. Era evidente que las noches en vela le estaban pasando factura.

Los intentos de sus amigos por animarla resultaron infructíferos. Fran hacía todo lo que le correspondía con una eficacia admirable. Sabían que físicamente se encontraba bien, había vuelto a comer, paseaba al Sr. Butler, iba a trabajar, había retomado su vida. Pero solo en los aspectos básicos y superficiales para la supervivencia. Pero en lo demás, en los detalles que le otorgan sabor y color a los días de las vidas de todas las personas, Fran había perdido el interés. No querían presionarla porque sabían que Fran había llegado al límite de sus fuerzas y se había rendido mansamente al dolor. Acorralados por la preocupación tomaron medidas drásticas.

—Fran, ¿puedes venir un momento? —le dijo Mark a Fran.

—Cariño, no puedes seguir así. Nos tienes muy preocupados. Ya hablamos de este tema —dijo John.

—No necesito un psicólogo. Esto es un proceso y lo voy a superar. Cada uno tiene sus tiempos. Por favor, respeten los míos.

Mark y John la miraron resignados.

—Sé que voy a sobrevivir. Estoy más fuerte que al principio. Ya no siento que la tierra me traga y me asfixia. No crean que me di por vencida; es solo que le perdí miedo al dolor y prefiero convivir día a día con él. Llegará un punto en el que mire para atrás y todo esto sea un mal recuerdo.

—Ojalá que sea pronto, Fran. Nos duele verte así. Estás apagada.

—Está deprimida, John —dijo Mark—, digamos las cosas como son. Los tres se miraron durante un largo rato.

—Tu madre nos llamó —dijo John interrumpiendo el silencio que se había instalado entre los tres—. Está preocupada porque no le devuelves las llamadas.

—No le habrán contado, ¿no?

—Tuve que hacerlo, cielo —dijo John—. Te mandó un ticket de avión, quiere que vuelvas a Buenos Aires por unas semanas.

—No quiero volver.

—Piénsalo, Fran. Te hará bien cambiar de aire. Te reencontrarás con tu familia. Sé que los extrañas. Será por un par de semanas. Recargas las pilas y vuelves a por todo —dijo Mark—. Puedes pasar las fiestas con ellos.

—Allí no hay nada que te recuerde a Jake— sentenció John.

Oír el nombre de Jake en voz alta hizo que Fran se sobresaltara. Ninguno de los tres lo mencionaba desde hacía semanas. Era un pacto tácito que habían establecido.

—Toma —dijo John entregándole un ticket de avión—. Es tu decisión.

Capítulo 32

En el aeropuerto de Ezeiza no la esperaba su madre. En su lugar encontró a Juan Carlos, su padre. Vio el instante exacto en que su padre la divisó. Le cambiaron las facciones del rostro, saltaba a la vista que no esperaba encontrarse a una Fran tan demacrada.

Mudo como estaba ante esta piltrafa que era su hija no pudo reaccionar hasta tenerla frente a él.

—Hola, papá.

—Fran, ¿por qué te has tardado tanto?

Juan Carlos la abrazó y su hija lloró desconsolada en sus brazos. Era el llanto acumulado por todo lo sucedido. El distanciamiento de padre e hija, el matrimonio fallido con Tomás, su problema legal, Jacob Dybron, el bebé y su depresión. Todo eso estaba infundido en el abrazo. Luego de consolarla, indiferente a las miradas de extraños, su padre la llevó al estacionamiento.

—Vamos, pequeña, tu madre está preocupada. Y no va a gustarle lo que verá.

—¿Tan mal me veo?

—Vas a estar mejor. Ya verás —la tranquilizó su padre.

Se subieron a bordo de la camioneta y su padre se incorporó al tránsito de la autopista. En lugar de tomar el camino a su casa, su padre tomaba el camino hacia el campo familiar ubicado en las afueras de Buenos Aires.

—Tu madre creyó conveniente que nos instalemos allí mientras estés con nosotros. Cree que te hace falta descansar y respirar aire puro. Nunca tuvo tanta razón, ¿hace cuánto que no ves la luz del sol, Fran?

—Ahora no, papá.

Capítulo 33

—Levántate, Jacob.

La voz de Marion Parabel le sonaba lejana; aun así rezumbaba en alguna parte de su cabeza como una mosca de verano molesta. ¿Acaso estaba soñando con su abuela? Debía de alejarse de las botellas de whisky.

—Jacob Dybron, mueve ese trasero fuera de la cama.

Definitivamente no estaba soñando. El vaso de agua helada que Marion le arrojó en el rostro a su nieto consiguió el objetivo.

—¿Qué haces? —dijo Jake sacudiéndose el agua que le goteaba de los cabellos.

—Te despierto, querido. Tienes cinco minutos para salir de esa cama y diez para ducharte y cambiarte. Lo digo en serio, Jacob, si en quince minutos no te reúnes conmigo en la biblioteca será un balde de agua de deshielo lo que arroje sobre tu cabeza.

Jake no podía creer que a sus treinta y seis años, aún le tuviera pánico a las reprimendas de su abuela. Pero, por experiencias personales previas, cumplió a rajatabla la orden de Marion Parabel.

Al atravesar las puertas de la biblioteca se encontró a su abuela sentada en una butaca y tomando el té.

—¿Con leche, querido? —quiso saber su abuela.

—No, gracias, abuela.

—No seas descortés, Jacob, y acepta la taza que te ofrezco.

Jacob aceptó esa bendita taza. Debajo de esa compostura, que nunca perdía, sabía que su abuela estaba furiosa, se lo decían sus ojos. Nunca nadie había podido domar la mirada de Marion que delataba lo que realmente sentía. Y solo aquellos que la conocían bien podían ver qué decían sus ojos grises.

—Abuela, no sé qué haces aquí, pero...

—No vine a escucharte Jacob. Tú me escucharás a mi —dijo tajante pero siempre respetando el mismo tono de voz.

—Estoy aquí porque hace dos semanas enteras que escucho a Carol quejarse de que su marido va de bar en bar para cuidarte en tus borracheras y él termina más borracho que tú. Tienes que terminar con esto, Jacob. Deja de hacer el ridículo. Puedo tolerarlo de tu madre, pero tú eres distinto a ella. Siempre lo has sido, no te rebajes, querido. Deja la botella a un lado y vuelve a poner rumbo en tu vida. Hace semanas que eres un total desastre y no lo voy a aceptar. ¿Está claro?

—Como el agua, abuela.

—Otra cosa, querido. Si tanto extrañas a aquella señorita, no busques réplicas baratas. Ve y recupera el original. No te conformes con menos, jamás.

Jake sabía que su abuela se refería a las piernas largas que estaba acostada en la habitación de huéspedes. No recordaba bien su nombre, tampoco su rostro. Solo sabía que el color de cabello era similar al de Fran. Cada noche había tratado de olvidarla, buscaba algún detalle en alguna mujer que le hiciera acordar a ella. Pero era peor.

Capítulo 34

—Buenos días, Stella —Jake saludó a su secretaria. Era la primera vez en doce días que Jake llegaba antes del mediodía a la oficina.

—Buenos días, Sr. Dybron. ¿Cómo está usted hoy?

—Bien, Stella. Llama a Aaron Levinston. —El socio más antiguo de la firma de abogados que representaba a Jake—. Dile que venga a mi despacho en media hora. —No en vano Jake pagaba anualmente la estrafalaria suma de siete cifras para que demostraran sus habilidades dónde y cuándo el cliente quisiera—. Llama Gail de las oficinas de Londres y dile que me envíe la proyección 4D de la reforma de las galerías con los últimos cambios incluidos. También dile que organice una conferencia telefónica con el estudio de arquitectura para las tres, que le diga a Lohan Mather el responsable del equipo de restructuración que me llame para las dos.

—Sí, Sr. Dybron. Tiene los llamados en el escritorio. Y recuerde que tiene una reunión con los analistas de finanzas para las once.

—Adelántala para después de la reunión con Levinston. Esas reuniones siempre fueron a primera hora.

—Lo sé, Sr. Dybron. Pero, tuve que reprogramarlas. Últimamente usted no ha llegado a la oficina antes de las once.

Sin poder decir nada ante la justa crítica velada de su secretaria, Jake puso manos a la obra. Tenía toneladas de trabajo atrasado e iba a capitalizarlo. Iba a ahogarse entre cifras y contratos para mantener la mente ocupada. Pero antes de hacerlo, tenía un asunto pendiente que tratar y Aaron Levinston era el hombre indicado para ello.

Luego de dar las instrucciones correspondientes a Aaron y de la reunión con los analistas Jake llamó a Bradley James, el propietario del conglomerado de medios más importantes de la ciudad. Este conglomerado incluía desde publicaciones de interés general, dos canales de televisión, varios de cable y tres periódicos en papel y online. —Uno de ellos un tabloide, el mismo que había publicado la fotografía de él saliendo de la casa de Sarah.

Luego de que Fran se fuera de la oficina había ido en busca de Sarah. Le había llevado bastante tiempo encontrarla. la desgraciada estaba con Cal Cohen. El muy hijo de puta se la seguía cogiendo, pero no iba a hacerse cargo de su bastardo. Solo quería endilgarle la responsabilidad a otro desgraciado. Jake sabía que Cal alentaba las locuras de Sarah.

Cuando Sarah había regresado al apartamento, había encontrado que Jake estaba esperándola. No se podría llamar discusión a la conversación que habían tenido. Solo había sido una declaración de guerra tanto para Cal como para Sarah. Sarah había hecho uso de todas sus artimañas, pero a Jake no se le había movido un pelo.

Ni siquiera había sentido pena por ella cuando se había puesto a llorar. Cuando nada de eso le había funcionado, Sarah había perdido la compostura y le había escupido todo su resentimiento al rostro. Pero una cosa era meterse con él y otra muy distinta es que se hubiera metido con Fran. Si tan solo hubiera sido hombre para poder sacarse la bronca a puñetazos, pero no había tenido esa suerte.

Pero Cal si era un hombre, y cuando fue a buscarlo a su casa pudo descargar parte de la bronca acumulada. Si bien Cal se mantenía en plena forma a sus cincuenta años, no había podido contra Jake. Apenas había asestado de refilón un par de golpes mientras que los puños de Jake habían dado en el blanco siempre moderando su fuerza, de lo contrario en estos momentos, Cal sería un hombre en un envase de madera.

—Bradley, tanto tiempo. —Jake escuchó lo que contestaban al otro lado de la línea—. Lo sé, no lo tomé personal, el cotilleo es tu negocio y déjame decirte que has publicado cosas peores sobre mí. Tengo unas fotos que van a interesarte, son de Cal Cohen. Ya te deben de haber llegado. —Nuevamente escucha a Bradley—. Me insultas, Bradley. No quiero dinero. Ya tendrás la ocasión de devolverme el favor.

Jake le envió a Bradley James las fotografías e información que tenía sobre la relación de Sarah y Cal. En el informe que había preparado Jonathan Wilkes había fotografías de ellos dos desde hacía diez meses hasta la fecha. También había fotografías de Cal con otra de sus amantes, análisis de sangre y ecografías del embarazo de Sarah.

En las semanas siguientes a la reprimenda de su abuela, Jake volvió a ser el mismo en el ámbito laboral. Solo aquellos que verdaderamente lo conocían, que eran pocos, podían ver lo mal que la estaba pasando. Una noche, con una generosa medida de whisky en la mano, se rindió. Un hombre tiene que saber elegir bien sus batallas y él había perdido esa lucha desde el principio.

Empezó mentalmente por su cálida sonrisa y ese lunar, ubicado casi en la comisura de los labios, que lo volvía loco y no se cansaba de besar. Escuchó su risa inundando su inmensa sala de estar y fue doloroso. También se le vinieron a la mente las manos de Fran aferrándose a sus brazos, sujetándose para no desplomarse, cuando estaba al borde del clímax gimiendo su nombre. Se recreó mentalmente en ellas. Si no supiera de antemano que era inútil hasta hubiera sucumbido a la autosatisfacción. Además, no hacía una marca individual desde los catorce así que ni recordaba cómo hacerla.

Fran no había intentado ponerse en contacto con él. No lo había llamado, no lo había buscado, tampoco se habían cruzado por ningún lado. Había desaparecido por completo de su vida hacía ya cinco largas semanas. Y él tampoco la había buscado. Al principio porque su enojo se lo había impedido, después el aturdimiento no lo había dejado pensar claramente y, en ese momento, era por su orgullo. Estrelló el vaso de whisky que se hizo añicos contra la pared ante su mirada imperturbable. El cuerpo se le llenó de veneno cuando se imaginó a una Fran jadeante entre los brazos de otro.

Fran era una hipócrita; ante la primera de cambio lo había mandado a la horca. Justamente ella, que tenía mierda debajo de la alfombra. Jamás en la vida una mujer había logrado atravesar sus murallas así como lo había hecho ella. Le iba a costar olvidarla, si es que alguna vez lo lograba del todo, y juró para sí mismo que nunca más cometería el mismo error.

A la mañana siguiente recibió el llamado de las oficinas de administración de sus propiedades. Joanna Lugal, la agente de bienes raíces que había ayudado a Fran a alquilar un apartamento y la había llevado a los peores barrios de la ciudad, se había puesto en contacto con ellos. Les avisó que el apartamento quedaría disponible ese fin de semana y que el lunes a más tardar les alcanzaría las llaves del lugar.

Los gritos de Jake retumbaron por todo el piso 18 del edificio.

—Stella, cancela todas mis citas por hoy —le informó Jake a su secretaria mientras se ponía el saco y subía al ascensor.

Durante el tiempo que duró el trayecto hasta el West Village, la ira de Jake iba en aumento. ¿Dónde carajos se iba a ir a vivir, al Bronx? Fran, realmente sabía cómo sacarlo de quicio. Pero iba a escucharlo, esta vez sí que iba a escucharlo.

Subió los escalones de dos en dos impaciente por tenerla cara a cara.

—Fran, abre la puerta —vociferó Jake.

Sabía que estaba adentro porque había escuchado voces. Seguramente Mark y John estuvieran con ella. Poco después, John abrió la puerta. El Sr. Butler salió a saludarlo; era evidente que era el único que se alegraba de verlo.

—Hey, amigo, tanto tiempo —le dijo Jake al pug carlino y le rascó la panza.

—John entra a ese perro traidor y cierra la puerta. No quisiera que el Sr. Butler se escapara.

Jake podría jurar que había escuchado a Mark amenazando al Sr. Butler con quitarle sus golosinas favoritas por una semana por su comportamiento desleal. Después lo alzó y se lo llevó a la cocina no sin antes lanzarle un sermón sobre la importancia de la lealtad en la amistad y en la familia y que tenía que escoger un bando.

—Fran no está —dijo secamente John.

—No importa. La espero y ya pueden dejar de guardar sus cosas en las cajas porque Fran no se irá a ningún lado —dijo Jake y se sentó en el cómodo sillón.

Había cajas de mudanza por todo el piso. Mark y John habían embalado las cosas de Fran y a la mañana siguiente el camión de mudanza las llevaría a un depósito. Ella se iba a instalar con ellos cuando volviera de visitar a su familia. Antes de irse a la Argentina, les había pedido a sus amigos que hicieran la mudanza por ella; sabía que no soportaría volver a pisar ese apartamento con todo lo que ello implicaba.

—Llegas tarde, Jacob —dijo Mark desde la cocina—. Ojalá le hubieras enviado un mensaje antes, esos que tanto te gustan. No te entiendo, una de dos, eres un estúpido importante o un cobarde. Pero definitivamente no eres un caballero, hay cosas que un hombre hecho y derecho no hace.

—Mark, deja de inmiscuirte. No son tus asuntos y deja ya de meter las cosas en las cajas —le dijo Jake y fue hasta la cocina. Estaba concentrado sacando de una de las cajas los utensilios de cocina que Mark estaba guardando.

—¿Qué no son mis asuntos, qué no son mis asuntos? Ay, por favor John haz que se vaya porque no sé si podré controlarme. Te aseguro una cosita, Jacob Samuel Dybron —le dijo Mark a Jake hundiéndole el dedo índice en el pecho—, tu cuerpo deliciosamente trabajado no me asusta. Estoy rodeado de elementos punzantes y me imagino clavándotelos todos al mismo tiempo. Así que mide tus palabras porque estas últimas semanas acabaron con mi paz mental. Podría alegar brote psicótico.

—Dios santo, no puedo creerlo —dijo Jake meciéndose el cabello para atrás con ambas manos—. Mira, no tengo tiempo para un entremés. ¿Dónde está Fran?

—El Sr. Dybron no tiene tiempo para esto. ¿Escuchas eso, John? Bueno, entonces hubieras enviado un mensaje de WhatsApp. Se te dan muy bien y, además, te hubieras ahorrado el viaje hasta aquí.

—Jake, creo que lo mejor es que te vayas —dijo John tratando de poner paños fríos.

—Eso mismo, vete. ¿No tienes que acompañar a Sarah a alguna de sus ecografías? Por cierto, déjame felicitarte por el bebé. ¿Cuándo será el casamiento, antes o después del nacimiento?

—Pero ¿de qué diablos están hablando? ¿Qué tiene que ver Sarah con todo esto? Solo quiero hablar con Fran. ¿Dónde está? ¿Se va a quedar con ustedes? Y por si no les queda claro —dijo Jake gritando—. ESE BEBÉ NO ES MIO.

—Sí, claro. Y Santa Claus baja por mi chimenea todos los 25 de diciembre; a otro perro con ese hueso, cobarde.

—Ya estamos de nuevo. Mark, no termino de entenderte —dijo Jake, meciéndose por octava vez el cabello, estaba exasperado, frustrado y encima, Mark no dejaba de provocarlo—, pero sabes una cosa: ME IMPORTA UNA MIERDA porque quiero hablar con Fran, no con ustedes.

—Fran no está aquí y no quiere volver a verte. Ya hiciste suficiente daño. Jake, déjala en paz, Fran no aguantaría otro golpe bajo tuyo —dijo John terminante.

—¿Golpe bajo? —continuó gritando Jake, esta conversación de locos lo había superado—. ¿QUIEREN HABLAR DE GOLPES BAJOS? Ocultarme lo de su problemita en Argentina fue un golpe bajo y jamás dudé de ella. Creer las mentiras de Sarah y no escucharme fue otro golpe bajo. No llamarme fue otro golpe bajo.

—Ay, Jake, por favor, ahórrate el verso —interrumpió Mark—. Estábamos con Fran cuando recibió el mensaje que le enviaste.

—¿DE QUÉ CARAJOS ESTÁN HABLANDO? —gritó a todo pulmón él.

—El mensaje que le mandaste diciéndole que habías vuelto con Sarah —dijo John.

—Yo no mandé ningún mensaje y NO VOLVÍ CON SARAH Y, POR SI ACASO NO QUEDÓ CLARO, EL BEBÉ DE SARAH NO ES MIO Y NO HAY CASAMIENTO ALGUNO.

—Vamos, Jake, deja ya la pantomima —espetó John—. Fran te llamó varias veces y no la atendiste.

—Saltaba el contestador —agregó Mark.

—Sí, pero volvió a llamarte y rechazaste su llamada. Aun así, te mandó un mensaje porque quería hablar contigo y solucionar las cosas. Pero le contestaste que habías vuelto con Sarah. Yo vi ese mensaje también. Así que no tiene sentido que lo sigas negando. —Al notar que Jake no entendía de qué hablaban, luego de una pausa, John agrego—: Escribiste diciéndole que habías vuelto con Sarah.

—¿Cuándo fue eso? —preguntó Jake.

—Creo que fue —Mark estaba tratando de recordar—. Sí, el día después de que Sarah fue a verla.

—¿Dónde está Fran? Necesito hablar con ella.

—Ya te dije, no está aquí y tampoco está con nosotros. Pero déjala en paz —dijo John.

Jake salió hecho una furia de allí. De camino a su oficina se comunicó con Wilkes:

—Wilkes, averigua dónde está Francesca Canalle. Lo más probable es que no esté en NYC. Revisa los vuelos internacionales. —Jake temía que se hubiera vuelto a la Argentina o también podría haber volado a Italia. John y ella tenían buenos amigos allá y mantenían el contacto—. ¿Cuánto tardas en recuperar mensajes eliminados del iPhone? —Jake escucha la respuesta de Wilkes—. Con la clave. Te veo en la oficina en veinte minutos.

Wilkes recuperó los mensajes borrados en menos de cuarenta minutos. También averiguó que Fran había partido hacia Buenos Aires hacía cuatro días y que el ticket había sido comprado con una Amex a nombre de María Teresa Raux de Canalle. Hasta el momento no había más información que esa porque Fran no había vuelto a utilizar las tarjetas. Le dio instrucciones a Wilkes para que averiguara el paradero exacto de Fran. También intentó comunicarse con ella pero el celular estaba apagado o fuera de servicio.

Capítulo 35

La Pinduca era la casa de campo de la familia Canalle. Era una herencia familiar que había recibido su madre y les pertenecía desde hacía mucho tiempo. Si bien en su origen había sido inmensa, en ese momento quedaban no más de treinta hectáreas y eso porque su padre había logrado comprar el campo vecino y juntar las tierras. Allí Fran siempre estaba a gusto. Cuando su padre abrió la enorme verja de hierro labrado Fran bajó la ventanilla y descansó su cabeza en el asiento. Inhaló profundamente. El aire era liviano y llenó sus pulmones. Flotaba el aroma de los tilos que engalanaban el camino hasta la casa. La Pinduca era una típica casona colonial de una sola planta pintada en la gama de los terracotas con una inmensa galería invadida por el jazmín trepador. En los atardeceres de verano, el aroma dulzón del jazmín acompañaba a aquellos que descansaban del calor y admiraban al sol poniente. La estancia también contaba con unas caballerizas para tres caballos, una casa para los caseros, una huerta y un parque con árboles de más de cien años.

Fausta y Abel eran los cuidadores del campo desde que Fran tenía apenas cinco años, quien de pequeña solía pasar veranos enteros en aquel bello lugar. No era raro que la trataran con tanta familiaridad como lo hacían; la querían y la mimaban como a una hija. Fausta era la responsable de que Fran supiera sembrar y cosechar verduras, ordeñar una vaca y hasta esquilar una oveja; Abel de que fuera una experta jineta.

Ambos la envolvieron en un abrazo fuerte. Hacía casi dos años que no la veían. A los pocos segundos Fran pudo escuchar el chirriar de la puerta mosquitera, Teresa, su madre salió a su encuentro.

—Franny, estás muy delgada —dijo Teresa luego de abrazar y besar a su hija.

—Ya sé, mamá. Voy a estar mejor.

Esa noche, por primera vez varias semanas, la noche sirvió para dormir. Podía ser por el aire del campo, los recuerdos de una niñez plena y feliz, el amor de sus padres o la comida de su madre. Tal vez todo eso junto. Pero se dio cuenta de que de esta también iba a salir. Sintió que nada estaba perdido. Las cicatrices de su corazón estarían eternamente grabadas a fuego en ella, pero las miraría con felicidad porque significaban que había amado a alguien en la forma más pura y verdadera.

Fran habló con sus padres largo y tendido. Les contó todo con pelos y señales. Les habló de Tomás, de las personas estafadas por él, de su vida en NYC, de Jake y también del bebé que llevaba en su vientre y que había decidido tener sola. Su padre insistió en que era hora de darle un cierre al tema legal para avanzar con el divorcio y ambos, su padre y su madre, recibieron la noticia del embarazo con alegría.

La primera semana en la Argentina casi llegaba a su fin y a Fran se la notaba con más carne en los huesos. El trajín característico de la vida de campo, las plácidas cabalgatas con Romana, la yegua o que ya pisaba el tercer mes de embarazo le abrieron el apetito. También podrían ser las comidas de su madre, las meriendas que preparaba Fausta o el sabor distinto que tenían las comidas preparadas con verduras de la huerta. Fuera cual fuere el motivo, Fran había subido en cinco días tres kilos. Luego del almuerzo ayudó a su madre a lavar los platos y se fue a descansar un rato. Estaba recuperando el tiempo que no había dormido, también. Cuando se despertó de la siesta, encontró una nota de su madre que le avisaba que se había ido al pueblo a comprar provisiones.

Uribelarrea era un pueblo bastante grande, por lo tanto no necesitaban ir a la ciudad a abastecerse. Su padre había ido a la oficina bien temprano y no llegaría hasta la nochecita.

Fran preparó a la yegua y recorrió a medio galope la parte sur del campo. Desmontó y la dejó pastar. Desde pequeña le encantaba esa zona que estaba surcada por un arroyito cuyo caudal variaba y, mucho, dependiendo de si era época de sequía o de lluvia. Esperó a que Romana bebiera un poco de agua fresca y volvió a montarla. Faltaba poco para la merienda y aún debía cepillarla.

Las caballerizas eran una réplica de la casa grande y cumplían con un doble propósito: alojar a los caballos y guardar las herramientas y la maquinaria del campo. Se ubicaban a un costado de la casa de los caseros con un parque y la huerta de por medio.

Fran estaba terminando de cepillar a la yegua. Le iba a dar unas manzanas de premio, pero su mano se quedó a medio camino. Sintió la presencia de alguien detrás de ella mucho antes de verlo.

—Fran, qué bueno volver a verte —dijo Tomás con los labios pegados a su oreja.

—¿Qué haces aquí Tomás? La última vez que me llamaste fui bastante clara. No tenemos nada de que hablar. —Fran no tuvo miedo, jamás se lo había tenido, solo desprecio. Ni siquiera dejó de cepillar a la yegua cuando le respondió—. No eres bienvenido, así que vete por donde viniste.

—Escúchame bien, putita reventada. —Esta vez Tomás no iba a permitir la indiferencia de Fran, la cogió fuertemente del cabello y tiró de él, brutalmente, hasta que la levantó de la banqueta en donde estaba sentada. Fran sintió cómo su cuero cabelludo se despegaba de su cabeza—. Dile a ese novio ricachón que tienes deje de meter las narices en donde no lo llaman.

Fran le sostuvo la mirada. El agarre de Tomás le dolía como los mil demonios, pero jamás iba a darle el placer de verla retorcerse o suplicarle que la soltara. No sabía de lo que Tomás estaba hablando, pero no le importó. Sin pensarlo dos veces, lo escupió en la cara. Gran error. Casi al instante, Fran sintió el bofetón del revés que Tomás le propinó. La mejilla le quemaba por la dureza del golpe y sintió húmedo el costado de su labio. Pasó la lengua y saboreó el gusto metálico de su sangre. Pero no se amedrentó.

—Eres tan despreciable y tan poco hombre que me das pena. En serio, das lástima —insistió Fran—. Crees que eres más y mejor de lo que realmente eres. Estás tan enfermo que no te importó estafar a otras personas con tal de mantener tu propia mentira. Incluso te la creíste. Déjame decirte algo, Tomás, no eres más que un ladrón rastrero, un parásito incapaz de generar algo propio y que necesita chuparle la sangre a los demás. Las personas como vos son inútiles para este mundo. —Nuevamente lo desafió sosteniéndole la mirada. Lo que Fran ignoraba era que Tomás Albalastro era un psicópata y ella lo había encarado a las verdades de las que él tanto se escapaba y, a conciencia, se negaba a ver.

Esta vez el bofetón que recibió fue tan fuerte que la tumbó al piso. Tomás se agachó, volvió a cogerla de los cabellos, pero esta vez no la levantó, sino que la arrastró. El piso del galpón era de cemento mejorado y para cuando Tomás terminó de arrastrarla por todo el lugar, Fran tenía las rodillas, los codos y antebrazos en carne viva.

Fran no atinó a pararse, en lugar de eso se abrazó las rodillas, hecha un ovillo protegió su vientre del ataque de Tomás y esperó, dócilmente, a que se cansara de golpearla. Fran repetía y repetía un mismo rezo: «Por favor, haz que el bebé esté bien».

Capítulo 36

—Sr. Dybron, Aaron Levinston está al teléfono.

—Gracias, Stella, ¿qué línea?

—La dos, señor.

—Aaron, dime que tienes buenas noticias.

—Buenos días, Jacob, todo solucionado. No hubo un solo querellante que no aceptara tu oferta. La señorita Francesca Canalle está libre de culpa y cargos, tal como lo pediste. Mañana le giramos el dinero al estudio de abogados que la patrocinó hasta que nosotros tomamos la posta.

—Muy bien, Aaron. Siempre es un gusto contar con tus servicios.

—Para eso nos pagas Jacob —dijo el abogado entre risas.

—Mándale saludos a Cristina de mi parte —se despidió Jake.

Satisfecho con la eficacia de sus abogados llamó a Jonathan Wilkes. Estaba irritado porque aún no había noticias de Fran.

—Wilkes, ¿tienes alguna novedad?

—No. Estoy en eso. A última hora llegará información de un colega de Argentina. Por lo pronto, sabemos que no hay nadie en la casa de la familia. La Srta. Canalle no utilizó ninguna de sus tarjetas.

—No puedo creerlo —dijo Jake exasperado, hacía cinco días que la buscaba y nada—. Has encontrado cuentas bancarias de sociedades irrastreables, informes completos de familias importantes, pero ubicar el paradero Fran se te hace imposible. Explícamelo.

—Jake, a más tardar hoy a la noche hay novedades. Te lo aseguro.

—Voy a esperar tu llamado.

Jake estaba inquieto. Mark y John no habían soltado prenda. Así que no sabía en dónde carajos estaba ni si iba a volver. La única opción que tenía era encontrarla e ir a buscarla. Empezaba a dudar de las aptitudes profesionales de Wilkes cuando su secretaria le pasó un llamado de él.

—Jake, la encontramos. Trata de no perder la cabeza —agregó Jonathan Wilkes luego de una breve pausa.

—Wilkes, envíame el puto archivo. Cuando necesite algún consejo te aviso. Mientras tanto, mantén tu boca cerrada.

—Jake, solo lo digo porque no te va a gustar lo que leerás.

Y, ciertamente no le gustó. Habían dado con Fran porque había sido ingresada de urgencias en un sanatorio de la Ciudad de Buenos Aires. El parte médico hablaba de escoriaciones en miembros inferiores y superiores, hematomas y contusiones varias, sangrado vaginal con riesgo de pérdida de embarazo.

—Dios santo, ¿qué le pasó? —Buscó frenético el informe de la policía. Lo primero que pensó fue que había sufrido un accidente de tránsito pero pronto salió de su error.

—Angus, llama a Daniel y dile que prepare el Lear. Despegamos en cuanto él esté listo. Tú vienes conmigo.

Capítulo 37

Luego de estar veinticuatro horas en observación, Fran recibió el alta con la condición de que debía hacer reposo absoluto por diez días. Le habían curado y vendado las heridas de las piernas y brazos. También estaba vendada en las dos costillas superiores. Se miró al espejo, parecía una momia mal vestida. El rostro que le devolvía el espejo no era el de ella. Los bofetones de Tomás habían sido más fuertes de lo que ella había calculado. Tenía moratones en el pómulo y el labio partido. Le dolía todo el cuerpo por las patadas que le había propinado. Pero no le importaba, ese dolor físico que sentía iba a pasar. Lo más importante era que el bebé estaba fuera de peligro. Tenía que cumplir con recomendaciones de los médicos. La hemorragia había parado, pero debía hacer reposo absoluto y tomar las vitaminas, el hierro y la progesterona que los médicos recetaron.

Luego de que Tomás se cansara de pegarle, la había tirada en el piso. Fran escuchó el auto de Tomás alejarse y esperó uno minutos en silencio. Gritó con todas sus fuerzas, pero por su garganta apenas salió un susurro. Era una suerte que Fausta ya la estaba buscando para tomar la merienda juntas.

Nadie vio a Tomás entrar ni salir de la propiedad. Era usual que en los campos se abriera el candado por la mañana y se volviera a colocar recién por la nochecita. Fausta llamó a su madre al celular, quien apuró su regreso del pueblo. Abel la cargó en la parte trasera del vehículo de su madre y los tres la llevaron a urgencias. La ambulancia iba a tardar demasiado.

Una vez ingresada en el sanatorio, le habían hecho toda una batería de análisis, placas, ecografías y estudios. Tenía lesiones, escoriaciones, luxación en dos de sus costillas, moretones y hemorragia vaginal. Pero el corazón de su bebé seguía latiendo y la bolsa estaba intacta. Eso era lo único que le importaba. Le habían suministrado suero y calmantes por vía endovenosa. Como ya estaba fuera de peligro, le había pedido al médico que le firmara el alta. En su casa iba a estar mejor y más cuidada.

Capítulo 38

Jake estaba parado frente a las puertas de entrada de la casa de campo de la familia Canalle. Había aterrizado hacía tres horas. Se había ido directamente al sanatorio donde había estado internada Fran. Cuando llegó a la habitación 327 la cama estaba ocupada por otra persona. Había sido todo un desafío hacerse entender en su español oxidado. Pero había logrado que un enfermero le brindara la información que le faltaba a cambio de unos cuantos billetes verdes de cien. Este enfermero había cuidado de Fran y le había informado que se habían vuelto a la casa de campo. Le había querido explicar cómo llegar y contarle lo que le había sucedido. Pero eso Jake ya lo sabía. El último informe de Wilkes mencionaba la casona de campo y daba detalles de las lesiones de Fran y su declaración ante la policía. Luego de dejar a Angus en un hotel, fue al encuentro con Fran.

Jake se fijó en que debían de ser más de las once de la noche. Desde la entrada no se podía ver más allá que el camino abovedado de árboles. Nadie lo iba a escuchar desde esa distancia. Optó por trepar la reja, a lo lejos escuchó el ladrido de unos perros. Venían como trombas hacia la puerta de entrada. «Mejor —pensó Jake—. Así saben que vino alguien». Acompañando a los perros, venía un hombre precedido por el cañón de una escopeta.

—Primero te dispararé en una pierna y luego preguntaré qué diablos quieres. Bájate de mi reja.

Era el padre de Fran. En el primer informe de Fran había fotografías de sus padres.

—Señor Canalle. Soy Jacob Dybron, vine a ver a Fran.

Jake, que pensó que con eso sería suficiente para que el viejo lo dejara pasar, se llevó una sorpresa cuando el padre de Fran reaccionó de la peor manera.

—Hijo de puta. Sal de mi propiedad. —Juan Carlos Canalle había escuchado atentamente el relato de su hija. Este era el gringo que le había roto el corazón y casi aniquilado el alma de su hija. No iba a permitir que se acercara a Fran, no en las condiciones en las que se encontraba en esos momentos. Martilló la escopeta—. Se lo advierto, no tiene nada que hacer acá.

—Dispare —dijo Jake alzando las palmas de sus manos—. Pero no me voy hasta verla y hablar con ella.

—¿Juan Carlos, qué es todo este lío de perros?

—Nada, Teresa. Vuelve a la casa.

—¿Cómo que nada? ¿Quién está en la puerta? ¿Con quién hablas?

—Por el amor de Dios, Teresa. Vuelve para la casa.

En el rostro de Jake se dibujó una sonrisa. Fran había heredado no solo la belleza de su madre, sino también su tozudez.

—No va a volver a la casa, lo sabe, ¿no?

El padre de Fran lo miró a la cara y Jake leyó la respuesta. Se resignó y esperó a que Teresa alcanzara el portón de la entrada junto a él.

—Teresa, te presento a Jacob Dybron. Y te aseguro, Teresa, que si lo dejas pasar me vas a escuchar.

—Por favor, Juan Carlos, deja de decir bobadas. Ábrele la puerta a este hombre y deja ya de gritar. Vas a despertar a Fausta y a Abel.

Jake ya adoraba a ese ángel caído del cielo que le tiraba una soga.

—Fran no necesita más disgustos y menos de este —dijo el padre.

—Señor Canalle, hágale caso a su mujer y abra la puta puerta de una vez. Hace días que estoy tratando de encontrar a Fran y cuando lo hago está en un sanatorio, golpeada y con riesgo de perder un bebé que estoy seguro de que es mío y que no sabía ni que existía —dijo Jake exasperado—. Así que no juegue con mi paciencia y déjeme ver a mi mujer. Voy a traer una máquina topadora de ser necesario. Solo quiero ver con mis propios ojos que está fuera de peligro.

Juan Carlos abrió los portones de hierro no porque se hubiera sentido amedrentado por Jake, sino porque frente a él vio a un hombre enamorado que haría cualquier cosa por su hija, incluso topar su reja con una máquina.

Capítulo 39

Fran escuchó ruidos extraños en la casa. Era el sonido del motor de un vehículo y voces conversando en la cocina. Minutos después su madre tocaba a la puerta de su habitación.

—Franny, cielo, tienes visita.

Antes de que pudiera preguntar nada, Jake apareció al lado de su madre. Su aspecto no podía ser peor, llevaba el pantalón del traje y camisa arrugados, estaba visiblemente cansado y totalmente despeinado por la cantidad de veces que se había pasado las manos por la cabeza.

Jake se acercó a una Fran que lo miraba sin articular palabra. Se paró junto a la cama y se agachó para darle un suave beso en los labios. Encuadró el rostro de Fran entre sus manos y atrapó con sus besos las lágrimas silenciosas que le caían por las mejillas.

—Shh, no te muevas —dijo cuando notó que Fran se incorporaba—. Tranquila, cariño. Ya pasó todo.

Fran notó que su madre los había dejado solos. Sentía felicidad por verlo y tenerlo a su lado, pero también miedo. Había logrado aletargar el dolor de su corazón y no quería despertarlo. Jake notó el cambio de humor en Fran y se adelantó.

—Cariño, te amo. Te amo como a nada en este mundo —confesó Jake—. Estas últimas semanas fueron un infierno para mí. Ahora que te encontré y sé que ya estás fuera de peligro quisiera descansar un poco. Ambos nos debemos una larga charla que puede esperar hasta mañana. ¿Podrías hacer eso por mí? Porque ahora lo único que necesito es un poco de tranquilidad y dormir más de tres horas seguidas a tu lado.

Jake dio cuenta del plato de comida que Teresa le alcanzó. Luego de bañarse se acostó al lado de Fran, con mucho cuidado de no rozarle las vendas que tenía. Por fin había llegado a casa.

Capítulo 40

Jake sintió el roce, suave como una bala de algodón, de los dedos de Fran en su piel. Ella lo estaba inspeccionando a conciencia. Acariciaba su mentón, el puente de su nariz, la frente, seguía el contorno de sus cejas. Dios, le había costado un mundo contenerse y no ir a matar a ese hijo de puta la madrugada anterior. Solo lo había hecho por ella que lo necesitaba allí y no quería alterarla. Además sabía que no podría parar de golpear a Tomás Albalastro hasta matarlo. Así que lo mejor era que su bestia interna se aplacara un poco, solo un poco.

—Buenos días, dormilón —dijo Fran con una sonrisa que le iluminaba el rostro—. Tuve que silenciar tu teléfono celular. No paraba de sonar, pero dormías tan profundamente que no quise despertarte. Supuse que quien te llamaba podría esperar.

—Hiciste bien, cariño —dijo Jake mientras le robaba un beso—. ¿Adónde vas? —preguntó Jake alarmado porque Fran quiere levantarse.

—Voy al baño.

—Espera que te ayudo.

—No puedes hacer pis por mí, Jake. Así que mejor espérame aquí.

—Te dieron reposo absoluto, Fran.

A Fran le cayeron como fichas todos los temas que debían de hablar: Sarah, Tomás, el embarazo, ellos, en fin, todo.

—Sí, pero puedo caminar unos cuantos pasos. —Fran se miró al espejo del baño y se largó a llorar. Todo lo que le había pasado la había sensibilizado y, últimamente, lloraba por todo. Jake oyó el llanto desconsolado de Fran y voló hasta el baño.

—Me había olvidado lo fea que estoy. —O eso creyó entender Jake entre sollozos—. Sé que está mal que piense así, pero estoy tan fea. Mira mi labio, parece un churrasco de lo hinchado que está y tengo toda la gama del color violeta en mi rostro y Sarah es tan linda y yo estoy tan fea. Y seguro que me voy a hinchar como un pez globo. —continuó Fran hipando.

—No, cariño. Eres hermosa, tienes unos ojos preciosos que cada vez que sonríes se iluminan. También, cuando sonríes, el lado izquierdo de tu boca se eleva un poquitito más que el derecho. Y ese lunar que tienes aquí —continuó Jake besando el lunar que le encantaba—, me hipnotiza tanto cuando hablas que me cuesta concentrarme en lo que dices. Eso es solo el comienzo, podría contarte lo mucho que me calienta tu acento o cuando hablas en castellano...

Jake continúo dándole detalles de aquello que le fascinaba de Fran. Comprendía que estaba abrumada por todo lo ocurrido así que no perdió la paciencia cuando escuchó el nombre de Sarah. Si Fran supiera que ese nombre solo le traía malos recuerdos y sed de venganza... Ella pasó los brazos por su cuello y se acurrucó en su abrazo.

—Tengo miedo.

—Fran, no te va a pasar nada. No voy a dejar que nada malo te suceda.

—No entiendes, tengo miedo de ti y de lo que vaya a quedar de mi cuando te vayas.

Jake sintió que le habían pegado un puntapié en el centro del pecho que lo dejó sin aire. Decidió que había llegado el momento de sentarse a hablar y así se lo dijo. En lugar de acostarla en la cama, Fran pidió a Jake que la llevara a la galería para tomar allí el desayuno. El celular de Jake no paraba de sonar, pero él rechazaba todas las llamadas sin siquiera mirar quién era. Debía aclarar de una buena vez las cosas con Fran en ese momento que estaban solos y podían hablar tranquilos. El padre de Fran se había marchado a la oficina y Teresa había ido a atender la huerta con Fausta.

Hablaron, a corazón abierto, sobre estas últimas semanas que habían estado separados. Fran tomó la iniciativa de la conversación y él escuchó el crudo relato que le dio cuenta de la dimensión de la agonía de ella y que a él lo devastó por completo.

—Te llamé durante todo ese día. Quería hablar contigo, contarte todo lo que había sucedido en mi matrimonio con Tomás, la denuncia por estafa que recae sobre mí y la culpa que sentía por no haber frenado todo a tiempo. No me importaba lo que llegaras a pensar o la humillación que sintiera al contártelo, pero todas las veces que te llamé ese día saltó el contestador.

—Estaba en las afueras, un lugar alejado que no cuenta con buena señal.

—Yo creí que ya no querías saber nada de mí. Me lo advertiste cuando te marchaste. Me dijiste que estaba cometiendo un error y que no habría otra oportunidad para nosotros.

—Cariño, te lo dije desde la bronca que sentía.

—Ese día vino Mark a cenar a casa y yo continuaba sintiéndome fatal. No solo anímicamente. Fue él quien se dio cuenta de que estaba embarazada. Cuando el test dio positivo te llamé nuevamente y... —Fran que había estado contemplando el parque mientras le hablaba, levantó la vista y Jake pudo ver que sus ojos castaño verdosos revivían la agonía— recibí tu mensaje.

—No fui yo quien envió el mensaje, fue Sarah. Esa tarde, después de que te fuiste de la oficina fui a visitar la obra de un proyecto comercial. Cuando volví de Essex fui a ver a Sarah para advertirle que no se acercara más a ti. Cariño, jamás envié ese mensaje. No sé cómo lo hizo, debo de haber perdido de vista el celular en algún momento. Sarah, estaba en una crisis de llanto, pero no dejó pasar la oportunidad para hacer más daño. Mírame a los ojos —le exigió Jake. Necesitaba saber que Fran creía en él—. Te amo. No hay nada entre Sarah y yo. El bebé que está esperando es de Cal Cohen, el socio del padre de Sarah; hace más de un año que tienen un amorío.

Fran no tuvo que describirle a Jake su sufrimiento. Pudo verlo en sus ojos y en su semblante. Estaba visiblemente más delgada y demacrada. No podía culpar al padre de Fran por haberle querido meter un tiro en la frente. Él, en su lugar, hubiera reaccionado de la misma manera. Jake se acercó a ella y la abrazó. Entre los brazos de Jake sentía la caricia de sus manos como un bálsamo que barría todo lo malo que había pasado entre ellos. Fran giró su cabeza y le dijo sin miedos ni tapujos.

—Te amo.

—Yo también. —Los labios de Jake se cerraron sobre los de ella y con deliciosa ternura la besaron.

—Es una nena.

—Lo sé, tengo la ecografía que te hicieron en el sanatorio.

Capítulo 41

Jake pasó los siguientes tres días enteros al lado de Fran. En NYC se había desatado el escándalo del amorío de Sarah con Cal. Todos los tabloides querían la declaración de Jake y no cesaban en sus intentos de contactarlo. Mientras tanto, él tenía en la mente otro asunto: Tomás Albalastro. Angus, siguiendo las directivas de Jake, había averiguado que residía en una casa en la zona norte de la ciudad de Buenos Aires. Jake no era un asesino, pero lo que Tomás Albalastro le había hecho a su mujer despertó en él los instintos más bajos. Sin embargo, no quería pasar el resto de su vida tras las rejas por asesinato premeditado. Así que cuando creyó que podía dominar el impulso asesino, fue a visitarlo.

El muy cobarde no tardó en dejar de oponer resistencia a los golpes que Jake le propinaba. El problema de los matones es que cuando se encuentran frente a un matón más grande no saben qué demonios hacer. Cuando Jacob Samuel Dybron terminó con él, el rostro de Tomás Albalastro estaba tan maltrecho que costaba reconocerlo, tenía las facciones deformadas por la paliza. Fue Angus quien le salvó la vida al parásito. Tuvo que aplicarle una llave de estrangulamiento frontal a Jake para frenarlo, de lo contrario iba a terminar por matarlo a golpes.

—No vas a tener tanta suerte la próxima vez —le dijo Jake con un susurro letal al oído de Tomás—. Te arrancaré las tripas y te despellejaré vivo para que te coman las ratas. ¿Has entendido bien?

Jake se limpió la sangre de las manos con una toalla que le ofreció Angus. Aún no había acabado con Tomás Albalastro. Jonathan Wilkes había encontrado unas cuentas relacionadas a familiares de él radicadas en Uruguay.

—Aaron, Jonathan Wilkes se pondrá en contacto contigo. Encontró unas cuentas bancarias que pueden ayudarte a armar el caso contra Tomás Albalastro. Exprímele hasta el último centavo. —Jake escuchó la respuesta de su abogado—. A Fran no le interesa conseguir una indemnización por daños y perjuicios, mejor repártela entre los damnificados. Ocúpate de que firme el divorcio lo antes posible.

EPÍLOGO

—Cariño, ya llegué —comentó Jake cuando atravesó las puertas de su casa.

—Estamos aquí afuera. —La voz de Fran atravesó las puertaventanas francesas que daban al jardín trasero. Le encantaba ese lugar. Era una de las tantas joyas escondidas de Manhattan, tenía un parque privado con vistas al East River y al encantador puente de Queensboro. Había comprado un townhouse en Sutton Square a los pocos días de su regreso de Argentina, como obsequio de compromiso para Fran y para comenzar allí su vida juntos.

—Papi, papi, aquí. —La vocecita de su hija le sabía a gloria cada vez que la escuchaba. Tenía casi dos años y era toda una adelantada para su edad.

—Arabella, ven con papi. —La pequeña corrió hacia sus brazos, y Jake alzó a la pequeña castaña de ojos pardos. Arabella Blair Dybron iba a ser toda una belleza.

—Hola, cariño. Te extrañamos —dijo Fran mientras le daba un beso y le pasaba una copa. Fran estaba tomando mate; aunque lo había intentado, Jake no había podido cogerle el gustito al brebaje argentino.

—Me toca a mí, me toca a mí —reclamaba su hija.

—Tú eres muy chiquita todavía. Está muy caliente el agua —reprendió Fran a su hija.

—Traje las verduras que me pediste.

—Gracias, tuve un día agitado en la oficina y no veía la hora de llegar a casa. John está como loco con el casamiento. Dime, ¿a qué diseñador se le ocurre casarse justo cuando hay que presentar la colección de verano?

—¿Tienen todo listo?

—Sí, pero ya conoces a Mark, lo está volviendo loco.

—Es un hombre con suerte ese John. Tengo que pedirle unos consejos.

Fran lo miró al rostro, resignada. Ya sabía por dónde iba la cosa.

—A él le dijeron que sí —dijo Jake y le robó un beso a Fran. Nunca iba a cesar en sus intentos de convertirla en su esposa.

—Ya sabes, no quisiera quitarte el título del soltero más codiciado de la ciudad. No podría con la culpa.

—Este soltero no podría estar más comprometido, cariño. ¿Cuándo me dirás que sí?

—Algún día te diré que sí. ¿Quién sabe?, podría ser hoy, mañana o dentro de un par de años. A los hombres como tu hay que mantenerlos en vilo.

—Ya sabía yo que había una trama oculta. Podría apostar que Mark es cómplice de este capricho tuyo —dijo Jake al tiempo que tomaba un pie de Fran y se lo masajeaba.

—Cariño, Mark tiene el traje para nuestra boda desde la primera vez que cenamos todos juntos. Para —dijo Fran entre risas—, ya sabes que ahí me dan las cosquillas.

—Mi abuela se va a enfurecer si para cuando nazca Benjamin no estamos casados.

Fran atravesaba el sexto mes de su segundo embarazo. Marion Parabel lo único que quería era ver a su nieto predilecto así de feliz, no le importaba otra cosa. Pero Jake sabía que Fran sentía debilidad por su abuela. No jugaba limpio, pero en lo concerniente a Fran, jamás lo haría.

AGRADECIMIENTOS

Cuando dos hermanos trabajan juntos las montañas se convierten en oro.

Coquis, sin tu entusiasmo no hubiera sido posible.

No importa cuántos obstáculos se deban enfrentar, porque siempre habrá uno que nos lleve a encontrar aquello que más necesitamos.

CubiertaFrancesca Canalle, a sus veintiocho años, vive la desdicha de un matrimonio fallido, de un marido estafador y de una familia con la que está peleada.
Decidida a dejar todo eso atrás, la gran manzana que es la ciudad de Nueva York será su nuevo hogar.
Sin embargo, nada es tan fácil como parece y, mucho menos, si se cruza en su camino del encantador Jake Dybron, miembro de una de las familias más importantes de la Costa Este y reconocido por sus habilidades financieras y... amorosas.
Algún día te diré que sí es una historia de amor inolvidable que atrapa y entretiene desde las primeras líneas.

Nadia Petru es Traductora Pública en idioma inglés. Desde su graduación trabaja como freelancer en el campo de la traducción y el subtitulado. Desde muy pequeña es una apasionada de la lectura y es raro no verla con un libro. Lee todo lo que cae entre sus manos, pero es adicta a las novelas románticas, un género que adora y defiende a capa y espada.
Siempre soñó con poner en tinta las historias que aparecen en su cabeza y poder compartirlas con otras ávidas lectoras del romance como ella. Vive en las afueras de Buenos Aires, junto a su esposo y sus dos hijos

Edición en formato digital: enero de 2019

© 2019, Nadia Petru

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