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DREAMSPINNER PRESS

5032 Capital Circle SW, Suite 2, PMB# 279, Tallahassee, FL 32305-7886  USA

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Esta historia es ficción. Los nombres, personajes, lugares y acontecimientos son producto de la imaginación del autor o se utilizan para la ficción y cualquier semejanza con personas vivas o muertas, negocios, eventos o escenarios, es mera coincidencia.

Algo pequeño

Edición de copyright en español © 2015 Dreamspinner Press.

Título original: One Small Thing

© 2012 Piper Vaughn et M.J. O’Shea.

Traducido por: Noemí Narbona Martínez.

Portada:

© 2012 L.C. Chase

http://www.lcchasea.com.

El contenido de la portada ha sido creado exclusivamente con propósito ilustrativo y todas las personas que aparecen en ella son modelos.

La licencia de este libro pertenece exclusivamente al comprador original. Duplicarlo o reproducirlo por cualquier medio es ilegal y constituye una violación a la ley de Derechos de Autor Internacional. Este eBook no puede ser prestado legalmente ni regalado a otros. Ninguna parte de este eBook puede ser compartida o reproducida sin el permiso expreso de la editorial. Para solicitar el permiso y resolver cualquier duda, contactar con Dreamspinner Press 5032 Capital Cir. SW, Ste 2 PMB# 279, Tallahassee, FL 32305-7886 USA or http://www.dreamspinnerpress.com/.

Edición eBook en español: 978-1-62380-789-4

Primera edición en español Abril 2015

Primera Edición Mayo 2012

Publicado en los Estados Unidos de América.

Para Xara X. Xanakas.

Eres increíble, graciosa, con talento y siempre dispuesta a prestar tu oído y tu hombro. Es un honor conocerte y poder llamarte amiga.

Agradecimientos

Gracias a todos los lectores de revisión, dentro y fuera del AWA. Nos habéis ayudado a mejorar esta historia.

Prólogo

Rue

ESTABA DISFRUTANDO de una noche fabulosa, si he de calificarla con algún adjetivo. El eyeliner se mantenía en mis ojos justo como lo había puesto, no llevaba un pelo fuera de sitio y, afortunadamente, había logrado caminar con ese contoneo medio coqueto, medio descarado, que hacía que todos los chicos terminaran babeando y que yo consiguiera propinas estupendas. Como he dicho, una muy fabulosa noche en todos los aspectos.

—Rue, ¿cuándo vas a dejar que te dé un revolcón?

Me eché a reír. «Oh, Devon».

—Sabes que la respuesta es nunca. —Me reí de nuevo pero asegurándome que me tomaba en serio.

—¿De nuevo con la ironía? —Dos que quieren estar siempre arriba no son compatibles. Además, los chicos siempre parecían querer algo más después de una noche: otra noche más, una película, una cena, una relación… Las relaciones y yo no nos llevábamos muy bien hasta el momento, y Devon era mi amigo. Sí. Mejor dejar esas cosas al margen.

—Vuelve al trabajo, Dev, o acabaré robándote todas tus propinas. Sabes que mi trasero queda mucho mejor en estos pantalones que ese escuálido tuyo.

Devon se agarró sus partes e hizo un gesto obsceno con el dedo con su otra mano. Debía reírme. Siempre pasaba un buen rato cuando trabajaba con él.

Estaba en el segundo nivel del Tom Tom Club, atendiendo en la barra al lado de la pista, donde las camisetas de los chicos desaparecían como el humo (algo de lo que nunca me he quejado, que quede claro). Veía a montones de parejas salir hacia el balcón para fumar y hablar y sonreír y… Algo envidiable. Me había tirado a muchos de esos chicos. Oh, qué recuerdos. A veces desearía no haber estado trabajando. Y entonces otra de esas maravillosas propinas hubiera llegado a mis manos y hubiera recordado qué estaba haciendo allí en realidad: trabajar. Y así ahorrar lo suficiente para terminar los estudios y salir de una maldita vez de esta apestosa… eh, Delaware. El sol de California me llamaba a gritos.

«¡Espérame, Oeste de Hollywood, voy en camino!». Era el pensamiento que me invadía la mayoría de días.

—¿RUE?

Me quedé de piedra.

«Joder. Maldita sea».

Sentí la presencia de una persona antes de girarme. Sonaba una canción de Britney y yo movía el trasero al ritmo. Di un sorbo a mi agua, aliviado por tener un momento de descanso en la larga y sudorosa noche, cuando la sentí.

Natalie.

¿Cómo sabía que era ella antes de girarme? Creo que es porque mis errores parecían volver siempre y perseguirme como si eso fuera una norma. Si me hubieran dado alguna pista, me hubiera escondido antes de que ella me viera. Aunque creo que eso hubiera sido aún peor.

—¿Rue? —Su voz era la misma la segunda vez que dijo mi nombre. Oh, Señor. Al fin y al cabo no estaba alucinando. «Por favor, dime que ha captado el mensaje obvio de que soy, como decirlo, súper gay y, aunque el alcohol me jugó una mala pasada dándome la peor media hora de mi vida, no quiero volver a tener una noche como aquella…».

 Me giré, dispuesto a pasar vergüenza.

—Hola, Natalie. —Intenté sonreír. Pero fallé. Quería cerrar los ojos e imaginar que ella era George Cloon…. ¿Perdón? ¿Ese era su maquillaje de ojos cuando decidí que iba a ser mi chica-experimento? ¡Hasta un borracho hubiera tenido mejor gusto que yo!

—Rue, tenemos que hablar.

Genial. ¿Cuándo esa frase conlleva algo que quieres oír? Respuesta: emm, nunca.

—¿Qué ocurre? Ha pasado tiempo desde que…

—Tres meses, precisamente hoy.

Me reí, hecho un manojo de nervios. Cuando una mujer empieza a contar los días… Oh, Dios. Obsesión pura.

—Bien, ¿qué es lo que sucede? —Di un trago casual a mi agua.

—Estoy embarazada. —Escupí toda el agua de la boca por la barra. «¿Qué dices?».

—Es fantástico, cielo. ¿Todavía sigues con el padre? —«Por favor, por favor, di que sí».

—Ahora mismo estoy delante de él.

No me refería a eso cuando decía lo de que esperaba que estuviera con el padre.

Me aferré con fuerza al borde de la barra. La vista se me empezó a nublar. Agité los brazos para captar la atención de Devon.

—Devon, necesito un descanso —Logré decir, aunque sonó con un tono peor del que pretendía. Podía saborear la bilis en mi garganta.

—¿Estás bien, cariño? —Devon alzó una de sus cejas rosa fucsia hasta casi alcanzar la línea del cuero cabelludo, también rosa fucsia. Me frotó la espalda con su mano fría y huesuda. Me estremecí, pero luego me sentí mal por haberlo hecho. Devon solo trataba de ayudar.

—No estoy seguro. Volveré luego.

—Tómate tu tiempo, pastelito. Yo me encargo de todo. —Me apretó el hombro para tranquilizarme. Le sonreí débilmente antes de que ir hasta el lateral de la barra y salir por debajo de ella. Luego hice una seña a (no había forma posible de que aquello estuviera ocurriendo)… ¿La madre de mi hijo?

«Oh, quien sea que esté allá en las estrellas, ¡sálvame!».

—ESTO NO es posible. —Siseé cuando conseguí llevar a Natalie a una remota esquina del picadero… Digo, balcón. Oí un gemido cerca de nosotros y el ligero golpeteo entre cuerpos. Sonaba como si dos chicos estuvieran montándoselo (como era habitual), pero quizá era algo más… como el sonido de mi mundo entero explotando en pequeños trozos alrededor de mí.

—Es posible. Pasó. El bebé es tuyo.

—¿Estás segura?

Frunció el ceño.

—¿Pero qué demonios dices, Rue?

—Solo compruébalo.

—No, no soy una fulana, y sí, sé que es tuyo. No es que tuviera sexo con muchos más hombres. ¿Quieres un test?

—Está bien, está bien. No hace falta que te pongas así. ¿Qué quieres que haga?

Se encogió de hombros.

—Solo te lo estoy diciendo en caso de que quieras hacer algo. No quiero abortar, pero te aseguro que tampoco quiero cuidar de él. No tengo ningún instinto maternal.

«¿Hacer algo? ¿Qué es lo que quiere que….? Oh. Dios. Mío. ¿Cree que yo sí tengo instinto maternal?».

—¡No puedo tener un niño, Nat! Yo… Bueno… Soy…

—La persona con más madera para ser padre que jamás he conocido. Siempre cuidas a ese amigo despistado tuyo.

—¿Dusty? —Ciertamente era un poco despistado, pero al menos tenía manos prensiles. Los bebés no sabían si quiera para qué servían sus manos. Podía ver cómo me metía en un bucle de pensamientos, estudiando cada estúpido detalle que no fuera el de… «Oh, Señor. Soy padre. O lo seré en unos seis meses».

La música tronaba dentro del club al ritmo del nuevo son latino, pero me sentía como si fuera a implosionar y explosionar a la vez y se fuera a convertir en un huracán fuera de control. Normalmente siempre estaba al mando de todo lo que sucedía a mi alrededor, pero parecía que por fin había logrado perder el control.

Intenté sonreír de nuevo, pero no tuve éxito.

—¿Y qué vas a hacer si no lo quieres cuidar?

Natalie se encogió de hombros otra vez. Quería gritarle: «¿Cómo puedes estar tan tranquila?».

—Supongo que si tú no lo quieres, lo daré en adopción.

La idea me provocó un nudo en la garganta. Otro niño indeseado en el mundo. Yo había sido uno de ellos —mis padres me cuidaron, pero no me quisieron—. Siempre pensé que utilizaban el hecho de que fuera gay como excusa para hacer algo que habían querido durante toda mi vida. No había hablado con ellos desde que tenía dieciséis años. No quería eso para mi hijo. Mi bebé atrapado en este sistema, viviendo con otra persona, sin conocer a su padre. Yo. Yo era su padre. Yo. «Oh Dios mío».

—Yo cuidaré de él. —¿Había dicho eso en voz tan alta? Mi desagradable infancia y mi nueva necesidad de tomar el control emergieron de algún recóndito sitio de mi interior. Sería malditamente malo si no estaba listo para aquello.

—¿Quieres el bebé? —Natalie me miró en shock.

—Eh… —Era todo lo que podía decir. ¿De verdad había dicho eso? Lo había hecho. Oh, Señor, lo había dicho. Sabía qué era sentirse abandonado, y nunca le haría eso a ningún hijo mío, no importaba lo inesperado que fuera—. Quiero el bebé. —Se me secó la boca en el momento.

«Jesús, ¿qué es lo que acabo de hacer?».

ME DIRIGÍA a casa esa noche con ritmo rápido, pues era tarde, y no me apetecía encontrarme con una panda de Cabezas Rapadas o Hooligans borrachos. Los chicos heterosexuales no eran normalmente mis amigos (a menos que quisieran montárselo conmigo y luego pretender que nunca había pasado), y el súper uniforme del Tom Tom, aunque era lo mejor para ganar propinas, no era lo mejor para pasar desapercibido. También servía para atraer a algún chico de alguna fraternidad y que quisiera patearme el trasero, y eso era precisamente lo que no necesitaba en una noche como aquella.

Sabía exactamente lo que necesitaba. Saqué el móvil de mi bolsillo y marqué el teléfono de Dusty. Mi mejor amigo y la única familia de verdad que había tenido durante años. Contestó un poco grogui después de algunos tonos.

—Hola, Reina. Estaba durmiendo, ¿sabes? ¿Qué ocurre?

—Creí que te había dicho que no volvieras a llamarme así.

Hubo un largo silencio. Tenía miedo de que Dusty se hubiera vuelto a dormir.

—¿Vas a dejar de llamarme Dustmanchú?

Me reí entre dientes. Habían pasado años y seguía siendo gracioso.

—No.

—Pues yo tampoco. ¿Qué necesitas, cielo? No quiero despertar a Gary.

—¿Todavía estás con él? Pensaba que ya habíamos hablado de ello. —Contuve un bufido. Imbécil inmundo—. Escucha, Dust, creo que he hecho algo realmente impulsivo esta noche.

Dusty bostezó, largo y fuerte.

—¡Paren las rotativas!

—No, en serio. Bueno, en realidad, han sido dos cosas. Una ha sido hace un rato.

—¿Puedes por favor contármelas? Estoy demasiado adormilado para adivinar las artimañas de Rue. —Hubo un segundo sonido al otro lado del móvil—. Lo siento, cariño —susurró Dusty—, solo un segundo, ¿de acuerdo?

—Escucha, ¿recuerdas a esa chica, Natalie?

—¿Aquella con maquillaje horrible?

Vaya, tenía una gran memoria. Quizá el maquillaje era difícil de olvidar.

—Esa es la primera. Bien, no te burles, pero hace unos meses decidí probar con una chica, ¿vale? Para asegurarme al cien por cien de que era gay.

—Oh, osito, pero si te maquillabas como las chicas cuando ibas a quinto curso. ¿Cuál era el gran dilema?

Suspiré.

—Bien, quizá parecía una buena idea al principio, y estuve intentando razonarlo después de que ocurriera.

Dusty resopló.

—¿De verdad te acostaste con una chica? ¿Tuviste una noche de sexo desenfrenado con ella?

—Eh, sí —murmuré. La conversación se iba poniendo más fea a medida que pasaban los segundos.

—Uf, repugnante. ¿Cómo se te ocurrió que sería una buena idea?
—Podía sentir el shock y el resonante disgusto de Dusty a través del teléfono.

—¿Estaba bebido?

Dusty se echo a reír.

—Ella también parecía algo marimacho. ¿Quería darte unos azotes?

Estaba seguro de que Dusty podía oír cómo ponía los ojos en blanco.

—¡Como si yo me dejara! Sabes que en el sexo soy yo el que manda. ¿Por qué iba a dejar que una chica me hiciera lo que no me hace un chico?

—Así que tú… —Hubo otro momento de silencio—. Oh, mierda. Por favor, no me digas que esto va a parar donde creo que va a parar.

—Pues estás totalmente en lo cierto —Definitivamente, lo estaba.

—¡Rue! ¿Estás bromeando? ¿Y ahora qué? —Su voz sonaba amordazada, como si se estuviera poniendo la mano en la boca.

—Voy a encargarme de ello.

—¿De qué?

—Del bebé, Dust. Voy a cuidar del bebé. Natalie está embarazada, es mío, y ella no lo quiere.

En ese momento, se lo dije en voz alta a mi mejor amigo. Él puede decir que estoy loco, que he cambiado, y que todo se atribuye a uno de mis impulsos. Pero puedo cambiar, ¿verdad?

Dusty gritó en voz baja por el teléfono.

—¿Vas a ser padre?

—Supongo.

—¿Eso es todo lo que vas a decir? —Lo estaba esperando, por supuesto.

—Un pequeño cambio.

—¿Qué?

—No voy a ser el Tío Dustmanchú.

Erik

«AVISO DE DESALOJO».

Las palabras estaban escritas en una letra negra, gruesa, en mayúsculas, y diez veces más grandes que el resto del texto de debajo. Parecía que me gritaban, que sobresalían en ese papel amarillo e inocuo en el que estaban impresas, sonando más y más fuerte, más y más grandes, hasta que no pude hacer otra cosa que doblarla y dejarla encima de la mesa para no mirarla más. Mirarlas no cambiaría nada. Eso lo sabía. Y leer ese aviso por vigésimo primera vez en la hora que había pasado, tampoco me iba a ayudar.

La casa estaba tranquila y estaba en mi sillón favorito, la punta de mis dedos acariciando los suaves reposabrazos de piel. La textura era agradable y tan familiar como el saber respirar. Era, probablemente, lo único que de verdad me relajaba. Por un segundo, cuando vi el aviso pegado en la puerta, pensé que iba a desquebrajarme en mil pedazos y desaparecer en la atmosfera. Eso no sucedió. Pero una parte de mí deseaba que hubiera ocurrido.

«¿Qué voy a hacer? No puedo dejar esta casa. Es mía». Había vivido ahí desde que me había graduado en la universidad. La idea de dejarla me hacía temblar. ¿Quién cuidaría las flores que había plantado en el jardín? ¿Quién las regaría y quitaría las malas hierbas que las impidieran crecer cada primavera?

Oh, no podía pensar en ello. Pensarlo hacía que mi estómago y mi corazón se encogieran, que mi respiración se alterara y que la cabeza me diera vueltas. No, no, pensar en ello no era buena idea. Pero no podía parar de hacerlo. Tampoco podía dejar de pensar en el hecho de que mi casero de seis años me hubiera dejado un aviso impersonal en lugar de venir a hablar conmigo él mismo.

Tenía treinta días para desalojar la propiedad o hacer una oferta para comprarla. Yo no podía pagarla. Nunca sería capaz de pagar ni si quiera el pago inicial, no con mis propinas aunque fueran generosas, y la editorial acababa de rechazar publicar mi libro. Debería pensar en algo más mientras mi agente buscaba editoriales. ¿Y si ninguna lo quería? ¿Qué pasaría si nadie quería publicarme de nuevo? Escribir era la única cosa que se me daba bien. No sabría qué hacer si no podía ganarme la vida con ello.

«Oh, Dios». Me encogí y puse la cabeza entre mis rodillas antes de empezar a hiperventilar. «No. No, no. No lo hagas. No pienses en ello».

No estaba hecho para un trabajo normal. Yo no podía hacer de dependiente o asistente al cliente. O algo en lo que debiera estar de cara al público. El instituto ya había sido lo suficientemente malo. No me gustaban las aglomeraciones de gente. Esas aulas masivas y repletas eran muy intimidantes. A veces había caminado hasta el instituto solo para darme la vuelta y volver a casa, sin ni si quiera poner un pie dentro de clase.

En ocasiones, el simple hecho de estar ahí era demasiado para mí, como una sobrecarga sensorial, y una parte de mí se caía como un servidor de Internet al que todo el mundo quiere acceder a la vez. Mi cerebro daba error y mi cuerpo respondía marchándose tan rápido como fuera posible, a un sitio más familiar. En aquella época había sido la habitación de la casa de mis padres. Ahora mi refugio estaba en mi casa de Cape Cod, con su suelo pulido y paredes de ladrillo de obra, donde me gustaba sentarme en los meses de invierno para escribir y tomar mi chocolate caliente en mi taza de Darth Vader.

Era mi hogar. Lo había sido durante casi una década. Pero en un mes sería forzado a abandonarlo y no importaba cuánto lo intentara, no podía evitar la pregunta en mi cabeza. ¿Dónde iba a ir?

Los cambios no se me daban bien. Miento: los cambios y yo nos llevábamos a muerte. Y mis padres lo sabían. Ellos me habían ayudado a encontrar este sitio antes de mudarse a Boston, unas semanas después de mi graduación, cuando la idea de dejar la casa donde había crecido me había provocado nueve niveles diferentes de pánico. Ahora era mi santuario personal: calmado, tranquilo y silencioso cuando necesitaba que lo fuera. Tenía expuestas todas mis maquetas de naves espaciales y mis figuras de acción de Star Wars sin preocuparme de que las tocara o rompiera nadie; dejaba mi portátil abierto en mi escritorio sin preocuparme de que nadie lo mirara y yo nunca, nunca, había dejado entrar a nadie que no quisiera que entrara.

Era perfecto.

Un sollozo salió de mi boca.

—¿Cómo puede si-simplemente echarme?

No había ningún nombre con el que calificar aquello. Siempre había sido un buen inquilino. Había cuidado la casa y la propiedad, había cortado el césped y mantenido los arbustos bien arreglados en verano, y las aceras limpias y con sal en invierno. Ninguno de los vecinos se había quejado nunca de mí al casero, al menos que yo supiera. Nunca habían tenido motivos. Lo había hecho todo bien, todo lo bien que se debía hacer. Todo.

—Oh…. Oh, Señor… —Observé el papel de nuevo, buscando la palabra en la que hallar mi solución, algún vacío legal. Pero no había nada. Solo podía comprar la casa o dejarla. Esas eran mis únicas opciones. Y no había posibilidad alguna de que pudiera comprarla. Absolutamente ninguna. Ningún banco me daría una hipoteca con las inconsistentes ventas de mis libros como única fuente de ingresos. Así pues, solo había una opción: debía encontrar otro lugar donde vivir.

El aviso se arrugó cuando cerré mis puños. Cuando me di cuenta de lo que estaba haciendo, me apresuré a ponerlo de nuevo sobre la mesa, alisé las arrugas y le di unas palmaditas para que volviera a su forma. No había respuestas. Solo la condenación y miseria más ruin. Una pequeña y malvada parte de mí quería hacer trizas la carta. Pero entonces tendría que limpiar el destrozo y odiaba limpiar.

Volví a sentarme en el sillón, ojeando el aviso a la vez que mis dedos acariciaban los reposabrazos. Debía hacer algo, urdir algún plan para no quedarme a la sombra de la incertidumbre. Eso era lo que más me preocupaba: la sensación de quedar expectante, sin saber qué hacer, a lo próximo que vendría.

Mamá. Ella sabría qué hacer. Juntos seríamos capaces de pensar en una solución.

Saqué mi móvil del bolsillo y marqué su número con dedos temblorosos. Ella me respondió tan animada como siempre, pero todo lo que consiguió de mí fueron unas pocas palabras que hicieron que su tono cambiara de feliz a alarmada.

—Erik, cariño, ¿qué ocurre?

—Ne-necesito tu ayuda. He de-de encontrar algún sitio pa-para vivir…

Capítulo 1

Seis meses más tarde

Rue

—DUSTY, NO sé qué voy a hacer.

Bajé la mirada hacia aquella pequeña cosa sentada en el asiento del copiloto, a mi lado, durmiendo con la boca abierta, envuelta en sábanas aterciopeladas rosas y un juguetito que le había dado una de las enfermeras. Era tremendamente preciosa. Tenía el pelo negro y esponjoso como yo, piel pálida y suave como un pétalo, y sus mejillas sonrosadas. Era perfecta y hermosa. Pero solo porque era bonita no significaba que iba a estar menos asustado. Un bebé. Era difícil de creer que en realidad era mía. Mía.

Sí, “aterrorizado” sería la palabra idónea para describir cómo me sentía. Ni los libros ni las clases preparatorias para padres habían sido suficientes para prepararme para lo que estaba por venir. Al menos era lo suficientemente inteligente como para saber que mi vida iba a cambiar por completo. La pregunta era, ¿para mejor o para peor? Supongo que solo el tiempo lo diría.

Dusty nos llevaba a casa desde el hospital para pasar nuestra primera noche juntos en el mundo real: Alice y yo. Mi hija. Las palabras de mis pensamientos hacían eco en mi cabeza.

—¿No crees que es un poco tarde para que digas que no sabes qué hacer? Sea lo que sea, lo sabrás en breve.

Puse los ojos en blanco, pero tenía razón.

—Gracias por tu apoyo, tío Dustmanchú.

—Creo que ya te dije qué opinaba de ese título —dijo Dusty riendo—. Escucha, aquellas mujeres del hospital te aburrieron con mil historias sobre el cuidado de los niños, su nutrición, blah, blah, blah. Encontraremos a alguien que cuide al bebé entre semana y los fines de semana la cuidarás tú, ¿de acuerdo?

—¿Y qué pasa cuando esté en el bar? —Exactamente no había tenido muy en cuenta el horario del trabajo y de los estudios cuando dije de hacerme cargo del bebé, porque su padre iba a ser yo. Nadie más. Estaba tan poco preparado… Y solo tenía una semana para ponerme las pilas.

—Solo estoy en The Bean tres noches a la semana, y me preguntaba si a Rhonda no le importaría que me llevara a Alice conmigo. El resto de noches cubriré tu puesto antes de que te vayas.

“The Bean” era en realidad el Templo The Bean, una cafetería-galería de arte no común donde trabajaba Dusty. El local, por lo general, estaba lleno de niños con el pelo negro y azul que invertían demasiado dinero en eyeliner y pintalabios oscuros. El look era genial si se hacía bien, al menos esa era mi opinión, pero me estremeció la idea de mi hija pasando tres noches a la semana en ese ambiente. No tenía demasiadas opciones. Estaba desesperado. Debería estar en el Templo The Bean. Imagino que cualquier cosa sería mejor que las habitaciones traseras del Tom Tom Club. No quería que mi hija aprendiera ese tipo de habilidades tan pronto… Especialmente proviniendo de chicos que la mitad del tiempo no saben ni lo que hacen.

—¿Estás seguro de que no te importa llevártela?

—No me importa. ¿Para qué están los mejores amigos y los tíos gais? Además, solo será hasta que seamos estilistas famosos y ricos, y podamos contratar a una de las mejores y más fabulosas niñeras para nuestra chica.

 —Solo la más fabulosa. —Sonreí—. Te quiero, Dust. Sabes que algún día te lo compensaré.

—Si la compensación tiene el nombre de Gucci y es de la colección de otoño, seré feliz.

—Lo tendré en cuenta.

—Me gusta el de color camel con las tradicionales rayas verdes y rojas de la casa… Ah, y broche dorado.

Me reí de aquello. «Sigue soñando, Dust».

Se detuvo justo enfrente de mi edificio. Ese apartamento de cuatro pisos, con techos altos y mucha personalidad que me había encantado y enamorado solo un año antes de que empezara a sonar apestoso lo de tener un bebé y todo lo que conlleva. Saqué todo con la ayuda de Dusty, enganché el asa del asiento de Alice sobre mi hombro, y subí el largo camino de las escaleras con Dusty remolcándome. Cómo alguien era capaz de encargarse de todas las cosas de un bebé sin una enfermera a tiempo completo me resultaba increíble. Afortunadamente, disponía de una a tiempo parcial. Al menos hasta que su novio se enfadara con él porque estaba todo el tiempo fuera y le diera un ultimátum.

Todo había parecido fácil mientras estaba en el coche con Dusty, y mi mejor amigo me aseguraba que todo iba a salir bien. También parecía fácil mientras me ayudaba a colocar todas las cosas en el apartamento (adiós, armario empotrado), hizo té y tostadas, y no paraba de decir lo adorable y perfecta que era Alice.

No fue tan fácil cuando estuve solo en mi amado y viejo apartamento de la cuarta planta, todo lleno de suelo duro y esquinas puntiagudas, a cargo de un pequeño bulto envuelto de sábanas rosas y mejillas sonrosadas que confiaba en mí para que la mantuviera a salvo y feliz. La seguridad de Alice: añade eso a la lista de cosas que me aterrorizaban.

Me senté en mi sofá de piel negra y, con cuidado, puse el asiento del bebé a mi lado. Suavemente desaté los cinturones de seguridad de Alice, intentando no despertarla. Me sentía raro… pero extrañamente bien de sostenerla entre mis brazos.

—Hola, pequeña. Soy tu papá —murmuré, acariciando su nariz con mi dedo—. Te he estado esperando desde hace mucho tiempo.

Parecía que había pasado una eternidad: anticipación, miedo horrible, aquellos momentos cuando no podía esperar para conocer a mi niña; otros cuando pensaba «¿Qué demonios voy a hacer?». Ahora era demasiado tarde para todo eso. Ella estaba viva, justo allí, en mis brazos, durmiendo plácidamente.

Su piel era de un tono realmente precioso. «Casi como un pétalo de color rosa pálido», pensé, antes de gruñir al darme cuenta de lo que me estaba haciendo la paternidad.

—¿Qué es lo que voy a hacer contigo, mi vida?

Busqué algunas niñeras por Internet y me horroricé al ver los precios. No era exactamente algo que pudiera pagar un camarero o un dependiente de escuela de belleza. Una parte de mí había esperado que cuando Alice estuviera ya conmigo me hubiera convertido milagrosamente en rico. Claramente, aquello no había ocurrido. Al menos tenía a Dusty para cuidarla por las noches. Eso era bueno también, porque el coste de una niñera de día era casi el mismo que el de una carrera en la universidad. También se me ocurría la idea de dejarla en alguna guardería de día, pero enviarla a uno de esos festivales masivos de gérmenes me parecía casi tan terrorífico como haberla dado en adopción. No, no me gustaba la idea de dejarla en manos de extraños, pero como no era exactamente Brangelina{1}, una de las dos opciones tendría que valer.

Por la mañana…

Estaba exhausto y tenía la esperanza de que Alice durmiera toda la noche. Era hora de intentar descansar un poco. Me levanté despacio intentando no despertar a mi hija. No estaba del todo seguro de qué hacer si empezaba a llorar porque la había despertado. Sentiría pánico, quizá. Probablemente. «Oh, ¿pero dónde demonios me he metido?».

Sin embargo, ella no se despertó. Siguió descansando en mis brazos, tranquila y cálida y con ese olor tan especial. La puse en su nueva cuna, con sus cojines rosas y verdes primaverales, y pasé un dedo por su pequeña nariz.

—Buenas noches, cariño. Bienvenida al mundo.

Erik

TRES CENTÍMETROS a la izquierda. Dos centímetros adelante. «Ahí. Perfecto».

Di un paso atrás y eché una mirada crítica a mis geranios. Bajo mi cuidado, las flores escarlata habían florecido sanas. La maceta estaba en la encimera de la cocina, justo en el sitio donde daba más luz solar todos los días. Me había llevado una semana averiguar ese sitio. Había traído los geranios conmigo del viejo jardín cuando hice la mudanza, y he de admitir que tenerlos en mi nueva casa era agradable. Pero no era lo mismo. Echaba de menos las hileras de flores que tenía en el jardín de atrás de mi hogar.

«Hogar». ¿Cuándo iba a dejar de pensar en esa palabra? Ya no era mi hogar. Había dejado de serlo hacía seis meses. No importaba lo mucho que lo echara de menos, no podía volver. Este era mi hogar ahora. Este apartamento de techos altos con suelos de cerezo y paredes blancas y brillantes. No estaba mal. De hecho, tenía su encanto. Y había visto lugares peores durante mi búsqueda, antes de que mi madre viniera desde Boston para ayudarme. Se quedó hasta que empaqueté todo y me mudé. Pero aún así no era mi hogar, no importa cuánto tiempo había estado viviendo aquí. No estaba seguro de si algún día lo sería.

En primer lugar, el alquiler era un par de cientos de dólares más caro que lo que pagaba por mi antigua casa, lo que sumaba tensión a mi ya gastado presupuesto. Segundo, los vecinos estaban demasiado cerca para mi gusto. Solos unos metros separaban mi puerta de la de otra persona. Pero, por otra parte, las paredes de yeso eran gruesas y el casero no había mentido cuando dijo que era un edificio muy tranquilo. Había normas estrictas para el control del ruido, y él me había asegurado de que el vecino con el que compartía pared apenas estaba en casa. Tampoco había visto a los otros dos vecinos de mi mismo piso. Hasta ahora solo había visto en una de las puertas un “no molestar” pero, como yo no tenía vecinos encima puesto que estaba en el apartamento del último piso, no tenía que preocuparme de que nadie hiciera ruido encima de mí.

Pero a veces había olores raros en el pasillo de la gente que cocinaba, y el olor se quedaba horas flotando en el aire. Luego estaba la microscópica habitación de lavandería en el sótano, que tenía humedad y estaba sucia, y me daba la sensación de que mi piel picaba cada vez que entraba. Pero podía haber sido peor. Mucho peor. Me aferré a ese pensamiento como una lapa.

Los primeros meses no habían sido fáciles. Dormir había sido casi imposible. Había muchas noches en las que me había mecido en mi sillón favorito hasta que el cansancio había podido conmigo. Estos últimos días, conseguía ir a la cama por las noches y así no pasar más tiempo en el sillón. Dormía unas tres o cuatro horas al día, lo cual era una gran mejora considerando que había pasado la primera semana agarrado a mi sillón de piel negra, acariciando los reposabrazos como si pudiera adivinar los misterios del universo ahí, sin moverme.

Desempaquetar las cajas fue otro reto. Agonizaba cada vez que tenía que colocar un mueble y todas mis posesiones, desde mis tazas de café hasta mis cientos de libros, pasando por las latas y cajas de comida de mi despensa. Todo debía estar en su sitio, y no pude parar hasta que había encontrado el sitio perfecto para cada cosa.

El proceso había durado casi un mes, interrumpido por momentos de escritura y maratones de Star Wars cuando el estrés me superaba. Solo la trilogía original, que conste, no las nuevas. Las tenía, pero generalmente me gustaba pensar que no existían, como hacía con las películas de Terminator que se produjeron después de T2. En los días en los que vivía el vídeo VHS, siempre llevaba conmigo más de una copia del Retorno del Jedi, mi película favorita de la trilogía. Ahora solo guardaba dos copias, versiones originales, de cada película de la trilogía en el disco duro. Solo por si acaso.

Pensar en las películas me recordó que no las había visto en varios días. No estaba de humor para escribir. No en las dos últimas semanas, en realidad. No desde que había terminado de editar mi última novela y se la había entregado a mi agente. Por supuesto, el hecho de que aún no hubiera recibido noticias de la que había enviado unos meses atrás tampoco ayudaba mucho, pero era como si mi cerebro necesitara pequeños períodos para estabilizarse después de grandes proyectos. Nunca había sido capaz de terminar un libro y ponerme enseguida a otro nuevo. Pero había otras razones por las cuales no había podido escribir. La constante preocupación no era tampoco buena compañía, y era difícil no preocuparse. Si esos libros no eran aceptados en ningún sitio o mis ventas no subían, y pronto, debería empezar a retirar dinero de mi penosa cuenta de ahorros.

Star Wars sería la única cosa que me distraería, y quizá la única que pondría mi coco en marcha. No es que tuviera mucho más que hacer tampoco.

Encendí mi pantalla plana y puse Una Nueva Esperanza en el reproductor DVD, luego fui a la cocina e hice una bolsa de palomitas en el microondas mientras se cargaba la película. Un Gatorade y una bolsa de Twizzlers completaban mi merienda y, seguramente, mi cena. Llevé todo a la sala de estar, me senté en el sillón y le di al play del mando.

La introducción acababa de empezar cuando alguien llamó a mi puerta. Me quedé inmóvil con una palomita de camino a mi boca. Una rápida mirada a mi reloj me confirmó que solo era miércoles. El pedido de la compra no llegaría hasta el próximo lunes por la mañana, así que no había razón para que nadie llamara a mi puerta…

«A menos que sea el casero. A menos que haya venido a decirme que hay algún error con mi alquiler y que debo irme a final de mes. Encontrar un sitio nuevo. Empaquetar todo. Empezar otra vez».

Dejé caer la palomita en la bolsa cuando quienquiera que fuera volvió a llamar a la puerta, con un poco de impaciencia. Mi estómago dio un vuelco, y las palomitas que estaban en él amenazaron con salir por mi boca. Por un momento, tuve la tentación de quedarme ahí quieto en mi sillón e ignorar el sonido. Pero siguió llamando a la puerta, y si era mi casero no tenía otra opción que hacer frente a lo que quisiera decirme.

Limpié mis dedos grasientos con una servilleta que había traído de la cocina y me levanté. Mis manos estaban heladas y me temblaban las rodillas.

—Ya v-voy… —Forcé mis palabras a medida que me acercaba a la puerta para que dejaran de machacarla a golpes. Mi estómago ahora tenía nudos y mi respiración se alteraba.

Me detuve enfrente de la puerta, agarré el pomo en mi pálido puño e intenté mantener el control.

«Todo va a salir bien. No importa lo que sea, todo va a salir bien».

Podría convencer al casero para que dejara que me quedara. Podría explicarle que ahora no podía irme pues acababa de instalarme. No sería justo que me forzara a irme. No sería justo.

Cerrando mis ojos, giré el pomo y abrí la puerta.

—¡Hola! —dijo una voz animosa. Pero no la voz que yo esperaba.

Mis ojos se abrieron y tardé unos segundos en procesar lo que estaba viendo. Una vez que lo hice, me quedé perplejo por la sorpresa. Un chico estaba de pie en el pasillo… O, bueno, un hombre, pero parecía joven. Quizá veintipocos, si tenía que decir una edad. Su pelo liso estaba peinado a un lado, cubriendo parcialmente uno de sus ojos. De lo que podía ver de él, y del otro, eran verdes. Pero no era el color lo que me había embobado. Era el hecho de que estaban delineados cuidadosamente en negro… Y su piel era de color crema, como porcelana… Y su labio inferior llevaba doble piercing, con dos de esos aros con bolitas, a un centímetro del centro de su labio.

Procesé todo, tan confuso que no podía pronunciar palabra aún. Y todo eso antes de que pudiera ver su ropa. Llevaba una camiseta negra, ajustada, y esos pantalones de chica que se detienen a mitad de la pantorrilla. Colgaban de sus caderas donde brillaba un cinturón rosa con tachuelas… lo que conjuntaba con las chanclas rosas que llevaba en sus pequeños y perfectos pies. Miré los dedos de sus pies: tenía las uñas pintadas de negro con puntos rosas… Y salí de mi ensimismamiento cuando el chico se aclaró la garganta para hablar. Entonces volví a mirarle a la cara.

—Hola —saludó de nuevo, dándome la mano. Solo entonces me di cuenta de lo que parecía ser una cuna rosa en su otro brazo—. Soy Rue Murray. Vivo en la puerta de al lado.

Parpadeé y le di un apretón de manos sin pensar. ¿“Rue” de rueda? ¿O “Rue” de rústico?

—Rue de Rufus —interrumpió, sonando exasperado, como si escuchara mis pensamientos—. Pero nadie me llama así —añadió en advertencia—: Nadie.

Capítulo 2

Rue

«HABLA DE las zanahorias que necesitas para la fiesta…».

Estaba allí de pie, con Alice en el brazo, mirando a mi vecino con ojos de búho que estaba ocupado mirándome como si fuera una forma alienígena de vida. Estaba loco por pensar en preguntar lo que iba a preguntar, pero mira, estaba casi en un callejón sin salida y el chico con la camiseta rara de Yoda podría ser, quizá, mi única esperanza. Me maldije a mí mismo por reírme de mí con esa afirmación.

La primera vez que traje a Alice a casa, me había sentido optimista, esperanzado… tremendamente ingenuo. Alice había conseguido dormir durante la noche, si es que con «toda la noche» nos referimos a un total de tres horas. Sé que las bolsas bajo mis ojos a primera hora de aquella mañana eran de todo menos atractivas. Sin embargo estaba feliz con mi nuevo amor, y seguro que encontraría un sitio perfecto y barato para ella mientras Dusty y yo estábamos en clase.

¿He mencionado la parte en la que era tremendamente ingenuo? Era hora de despertar.

El primer sitio al que intenté ir, Wee Care, era como una caja de ruidos. Apestaba a vómitos y las paredes estaban decoradas con zumo de manzana disperso, y cereales Cheerios a modo de estucado. Alice estalló en lágrimas inmediatamente, y la mujer vestida con una camiseta amarilla y el logo Wee Care me miró como si fuera a hacer un touch down para llegar hasta Alice. Quería decirle que no se preocupara, no era necesario que lo hiciera.

Los niños corrían descontrolados por el sitio, con armas hechas de Lego y juguetes. Uno de ellos se acercó a mí y atacó mis rodillas y la pequeña cuna rosa que albergaba mi precioso bebé. Grité y salí corriendo por la puerta principal, mis sandalias resbalando con el zumo que también había en el suelo. Suspiré del alivio cuando estuve fuera y respiré aire fresco. El ruido de la carretera parecía una nana al lado del sitio de donde acababa de salir.

Aquello era como el infierno en la Tierra.

El segundo sitio fue menos aterrador. Los niños estaba jugando organizadamente a juegos en el suelo, y las mujeres vestían dignamente unos polos de color kaki algo anticuados. Les leían libros a los niños o los organizaban para otros juegos. Entonces pude respirar un poco. «Esto se acerca más a lo que busco». De todos modos, la encargada de la guardería Kinder Share me miraba como lo había hecho yo a la mujer del Wee Care: con su nariz arrugada como si oliera mal. Y sé que no olía mal. No te puedes equivocar con el perfume “Viva La Juicy”. «¿Qué demonios le ocurre?».

Ese día realmente intenté no ser el Rue de siempre. Llevaba mis mejores vaqueros azul oscuro, ninguna cadena, ningún complemento extra (incluso me había quitado los aros del labio), bonitas sandalias, un suéter con cuello de pico… Y oh, mierda. Había olvidado quitarme el pintauñas. Era un color fantástico, azul marino, que se llamaba “Denim”. Me quedaba genial, he de decirlo, pero podía ver al monstruo kaki mirando mis manos desde el puente de su nariz. Parte de mí quería devolverle la mirada. No estaba intentando ocultar quién era, pero a veces, cuando necesitas algo, debes mezclarte con los comunes. Así los llamaba, ya sabes, a ese tipo de personas. Las que son justo como la arpía de la mirada matadora: camiseta y pantalones kaki, a conjunto, que llevaban coches BMW e iban a hacer un brunch al club de golf. Puag. Mundanos. Esperaba no ser uno de ellos nunca.

Bueno, tampoco iba a ser bienvenido en su pequeña organización de bribones. Eso estaba claro. Cinco minutos después de sentarme, me estaban echando por la puerta principal, asegurándome que me llamarían cuando surgiera una vacante en el programa. Sí, eso sería: nunca.

Dos strikes, pero faltaban tres guarderías más por visitar. Intentaba no estar deprimido. «La próxima será el sitio perfecto para Alice. Sé que lo será. Bien podría hacerle caso a Lee y seguir adelante».

Intenté animarme con una onza de mi chocolate caramel latte, no me importaban las calorías que tuviera, y además me comí un biscote de almendras mientras me recordaba a mí mismo que debería hacer media hora extra de Pilates cuando tuviera la oportunidad.

El sitio número tres no estaba tan mal, supongo. Nadie gateaba por todos los rincones y la mujer que me atendió me ofreció una dulce sonrisa… cuando me dijo que tenían una lista de espera y que probablemente podrían acoger a Alice a partir del día de Acción de Gracias. «¿Acción de Gracias? ¿Qué se suponía que debía hacer hasta entonces? ¿Atarla a mi espalda como Sacajawea y cargar con ella a todos lados, todos los días?». Una mochila portabebés no hacía juego con mi cinturón Dsquared.

Después de oír aquello, empecé a desanimarme, y estaba listo para hacer aquello que se me da mejor: tirar la toalla. Desafortunadamente, Alice no era hacer punto, una clase de cerámica, Zumba, o mi antiguo novio. No podía abandonarla, no importaba lo frustrado que estuviera. Debía afrontar la situación, reunir todo mi coraje hasta que ella y yo estuviéramos bien. Y parte de hacer las cosas bien era encontrar un lugar donde poder dejarla durante el día, aunque lo único que quisiera hacer en esos momentos era ir al Departamento de Bienestar Social y luego poder gastarme el dinero que me darían por ella en un par de zapatos nuevos. De la forma en la que me sentía, era como si hubieran roto mis tarjetas de crédito por la mitad.

Era tarde cuando subía penosamente las escaleras con Alice y mi cuerpo cansado hasta el apartamento. Me sentía como Jack escalando más y más arriba por la planta de las judías mágicas, esperando redención ahí arriba… Pero lo único que encontré arriba era una realidad no mejor que la que había abajo. Aún no tenía ningún sitio donde poder dejar a Alice mientras estaba en clase, y de ningún modo enviaría a Alice al primer sitio endemoniado de zumo de manzana a modo de pintura en las paredes. No importaba lo que me costara, allí no iba a ir. Al cabo de una semana estaría enferma y tendría que volver a casa.

«Mañana», me decía a mí mismo. «Mañana estará resuelto».

Le di de comer a Alice, luego la cambié y la puse a dormir en el pequeño moisés, donde durmió la siguiente hora, aproximadamente. Cuando todo estuvo hecho, me quedaron fuerzas para dar unos bocados a un bollo de arándanos antes de ponerme el pijama y hacer un touch down en mi cama. Antes de poder darme la vuelta en ella, me quedé dormido como un tronco. Creo que incluso ronqué.

Qué atractivo.

El siguiente día fue otro desastre, igual que el primero. Y el siguiente. Y el día después de ese, también. Empezaba a entrarme el pánico. Odiaba las guarderías de la zona, quizá más que el pozo negro de Wee Care, y la única con precios razonables (y no era el patio de Alexander Fleming) me indicó que no tendrían vacantes hasta la graduación de primavera. ¿Graduación? La mujer del mostrador se debió de haber dado cuenta de mi expresión, porque ella me explicó que la graduación era cuando los niños pasaban a primer curso de parvulario y dejaban de necesitar sus cuidados. Me reí ante la idea de imaginar a los niños pasando por una alfombra de graduación y la toga puesta, pero conseguí sonreír amablemente, cargar a mi bebé e irme.

Cuando llegamos a casa, me senté en el sofá e intenté pensar en todos los que conocía. Estaba Dusty, por supuesto, pero él estaba conmigo en la escuela durante todo el día, así que no podía contar con él. Luego estaba Devon, mi fiel camarero. Me había dicho más de una vez que pasaba el día entero en el gimnasio. A juzgar por su aspecto, creo que pasaba más tiempo admirando al resto de deportistas que levantando pesas. No sabía cuánto podría pagarle, y que fuera suficiente para él, para que dejara el gimnasio. Tenía algunos vecinos con los que me llevaba bien. George, del final del pasillo, era un chico muy agradable, pero trabajaba muchas más horas que yo. En la puerta de al lado estaba Lidia, y ella sería perfecta para el trabajo si Alice fuera un gato (juraría que hay una como ella en todos los edificios).

Y había un chico Gatorade (al que le llamaban así por las toneladas de carbohidratos que le llevaban en un mes: fideos ramen, cereales de azúcar y pasta en latas casi fluorescentes de lo rojas que eran). La simple idea del alto contenido en fructosa y sirope de un único copo de cereal me estremecía. No sabía nada de él más que lo que nuestro casero, Rick, había dicho de él: «Es un chico muy genuino», y le había visto ayudar a una señora mayor a subir la compra a su casa. Pero era muy introvertido. Yo no estaba en casa cuando se mudó a nuestro edificio, y como siempre estaba fuera, no había tenido oportunidad de verle. Ni una sola vez en los seis meses que había estado allí.

Podría ser un psicópata… Un tipo tranquilo que guardaba partes del cuerpo en su frigorífico. O podría simplemente ser un chico simpático que quisiera ganar un dinero extra por tener un dulce bebé alrededor mientras él tecleaba en el ordenador y escribía sus libros. Quiero decir que no podría ser del todo malo, ¿verdad? Los asesinos locos no ayudaban a señoras mayores a subir la compra a su casa, ¿no? No lo creo. Además, sabía que Rick habría comprobado su crédito y habría llamado a su antiguo casero por referencias. Las normas del edificio eran estrictas, y Rick un casero diligente. No habría dejado que el chico Gatorade se instalara a menos que hubiera investigado algo sobre él. La idea no era del todo mala. Al menos podría presentarme. Y una figura paterna vigilando a mi pequeña muñeca no me desagradaba (a menos que alimentara a mi bebé con sus alimentos salados, dulces y proteínicos). Puse a Alice en su cunita y miré mi pelo en el espejo (que estaba perfectamente colocado a un lado de la sala, por supuesto), tomé las llaves de casa y me dirigí a la puerta del chico Gatorade.

La mirada que me abrió la puerta fue, probablemente, lo contrario a lo que esperaba. En lugar del tipo viejo y con cárdigan que pensaba, me encontré con un chico no mucho mayor que yo, con una camiseta de Yoda con un sable fluorescente que decía: «Que la fuerza te acompañe». Parpadeó sorprendido al verme con unos ojos grandes y marrones, y no faltos de belleza con aquellas pestañas largas y rizadas, a pesar de estar casi cubiertas por unas cejas descuidadas y frondosas.

—¡Hola! —saludé lo más amablemente posible. Él simplemente me miraba sin articular palabra—. Hola —repetí, esta vez alargándole mi mano—. Soy Rue. Vivo en la puerta de al lado.

Empezó a tartamudear algo sobre rueda o rústico, y estaba a punto de de decir «Ruin», cuando le interrumpí en su interminable lista de palabras que empezaban por –ru. Debía pararle, así que le di mi nombre entero. Rufus. Dios, lo odiaba. Observé cómo pronunciaba mi nombre en silencio después de oírlo. No quería que se pensara que mi nombre provenía de alguna otra palabra.

 —Oh. Soy Erik. Erik, em, Van Nuys. ¿Quieres pasar? —El chico parecía inofensivo, un poco extraño pero inofensivo, de modo que asentí y le seguí hasta lo que era el apartamento más raro y preciso que jamás había visto. De lo contrario, no me hubiera sorprendido al ver la cinta adhesiva del suelo, alrededor de las patas del sofá y las sillas, para que supiera dónde estaba cada mueble si los movía un centímetro.

Me invitó a sentarme. El sofá tenía la vista de una buena pantalla plana y algunos cuadros de Star Wars colgados en la pared. Aparentemente, el chico era fan. Puse a Alice a mi lado, en el sofá, y esperé. El chico desapareció por la esquina de lo que imaginaba era la cocina si su apartamento tenía la misma distribución que el mío. Reapareció con dos vasos de una bebida amarillo neón que supuse era Gatorade (debido a las veces que había visto su compra cuando se la subían al apartamento). No lo había tomado en años, pero no quería ser grosero y rechazarlo. Era un gesto amable, después de todo, que me ofreciera una bebida. Algo raro y anticuado, pero agradable.

—Gracias —le dije sonriendo, y tomé el vaso. Di un sorbo experimental. Realmente no estaba tan mal. Como agua con un poco de azúcar y sabor a algo. Erik sonrió vacilante y se sentó en una especie de sillón de piel negra que estaba en un ángulo perfecto con el sofá. Tenía la esperanza de que sus muebles tristes e insípidos significaran que tuviera una economía estable. Gator… Quiero decir, Erik, parecía nervioso pero curioso a la vez, así que decidí inspirar hondo y soltarlo. No había razón para titubear.

—Bien, Erik. Quería preguntarte una cosa…

Erik

CUANDO ME encontré con Rue en la sala de estar y le pasé el vaso de Gatorade, no tenía ni idea de qué esperar. Me dio las gracias por la bebida y sonrió, y, a pesar de que la situación era bastante extraña, me sentí obligado a responderle con otra sonrisa. Preguntándome qué sería lo que quería, me senté en mi sillón y esperé a que dijera algo.

Ninguno de mis otros vecinos había venido a visitarme, lo que estaba bien. Nunca había sido muy bueno en charlas sociales, ni siquiera con mi propia familia. Cuando era más pequeño, casi siempre estaba callado por mi incontrolable tartamudeo. La gente se impacientaba al escucharme, asumiendo que era estúpido o retrasado. Nadie me dejaba terminar una frase entera. Me cortaban e intentaban completarlas o simplemente me dejaban con la palabra en la boca y se iban, dejándome como un idiota. Pero yo no era estúpido. Ni siquiera tonto. Solo me costaba un poco pronunciar las palabras. Debía visualizarlas en mi mente hasta que encontraba los sonidos apropiados, y una vez encontrados, me concentraba para que mi boca los articulara con la menor dificultad posible.

Pero tuve que enfrentarme a demasiados retos en la escuela, tanto con mis compañeros como mis profesores, y de ese modo aprendí a mantenerme en silencio a menos que fuera imprescindible. Cuando hablaba, lo hacía muy despacio, intentando mantener a raya el tartamudeo. Nunca he sido capaz de erradicarlo del todo, ni siquiera con terapia o actividades de autoestima a las que mis padres me obligaban a ir, como kárate o los Scouts. No me gustaban los Scouts, pero me encantaba el kárate. No tenía que decir demasiado en clase, y a pesar de mi aversión por ser tocado por extraños, era perfecto. Fue así hasta que uno de los chicos de mi colegio se apuntó e hizo que su hobby preferido fuera torturarme de todas las formas posibles. De hecho hizo que ya no fuera más a clases de kárate, y mis padres jamás buscaron otra academia de artes marciales donde poder ir. La experiencia resultó mal, y no había vuelta atrás.

El sonido de la voz de Rue me sacó de mis recuerdos.

«Espera, ¿qué ha sido eso? ¿Me ha preguntado algo?». Aclaré mi garganta e intenté concentrarme.

—¿S-Sí?

—Escribes desde casa, ¿verdad? ¿No tienes ningún trabajo externo?

Sentí cómo mi ceño se fruncía por la confusión. ¿Cómo sabía él eso? No le había dicho eso a nadie excepto al cas… Ah, probablemente era eso. El casero se lo debería haber dicho. Pero, ¿por qué? ¿Por qué le importaría a él la forma en la que me ganaba la vida?

—Sí. Yo… Escribo ciencia ficción. Y fantasía.

—¡Eso es genial! —contestó Rue con un entusiasmo que no esperaba—. Mira, estoy en una situación delicada, y me preguntaba si tú…

Un ligero sollozo interrumpió sus palabras. Mi mirada se centró en la cunita rosa que había a su lado. El sonido venía de ahí dentro, y cada vez sonaba más fuerte y más brioso. Me recordaba al gato que solía sentarse en el jardín de casa de mis padres cuando vivía con ellos. Pero eso no tenía mucho sentido. La gente, normalmente, no llevaba a sus mascotas a las visitas sociales, ¿no? Además, no sonaba exactamente como un animal. Sonaba a… Oh, no…

Empecé a sudar por la frente y las palmas de las manos cuando Rue suspiró y metió sus manos en la cuna rosa. Buscó en el fondo, y a medida que las sábanas rosas subían, me di cuenta de que, efectivamente, no era una mascota lo que llevaba. Acurrucado dentro había un bebé pequeño, con la cara colorada, vestido entero de rosa: de los pies, con unos zapatos diminutos, a la cabeza, con un lacito de raso. Llevaba un mono de manga larga con unos dibujitos en el pecho y una frase que decía «Dulce como un bombón» resaltado en negrita.

—¿Qué ocurre, pastelito mío? —dijo Rue con voz ridícula, acurrucando al bebé en su brazo. Me miró y sonrió a modo de disculpa—. Lo siento, estaba seguro de que dormiría todo el rato.

No podía despegar la mirada del bulto rosa en sus brazos. El bebé se calló cuando Rue la tomó entre sus brazos, aunque su expresión seguía siendo de disgusto. Me aparté un poco más con mi sillón. Tener bebés a mi alrededor siempre me había puesto nervioso, incluso cuando yo mismo era uno de ellos. Eran escandalosos. Olían. Miraban raro. Intenté que el escalofrío no se notara. No es que me dieran miedo, pero debía admitir que me provocaban cierta… ansiedad.

—Bueno, en realidad —dijo Rue, que al parecer había pasado por alto mi inquietud—, Alice es la razón por la que estoy aquí. Como decía, estoy en una situación delicada. En breve vuelvo a la escuela y al trabajo, concretamente el lunes, y necesito una niñera para mi hija. He mirado muchas guarderías de la zona, y realmente no puedo pagarlas, así que me preguntaba si… ¿quizá tú podrías cuidarla?

Me quedé perplejo. Abrí la boca. La cerré. ¿Yo? ¿Niñera? ¿Yo, solo, con un bebé? Abrí la boca de nuevo pero mi lengua estaba paralizada y no conseguía decir nada.

—Podría pagarte —dijo Rue enseguida—. No tengo demasiado dinero extra, pero podría pagar… eh… no sé, ¿cuatrocientos al mes?

Todavía sin habla, negué con la cabeza. No. No podía hacerlo. No importaba cuánto me pagara. Nunca antes había cuidado un bebé. Y tampoco quería hacerlo jamás. No podía.

—¡Quinientos! —Rue empezaba a sonar desesperado.

Negué con la cabeza de nuevo, finalmente encontrando mi voz.

—N-no. Yo…

—Ella es la cosa más dulce —dijo Rue, y de repente se puso de pie frente a mí y, sin saber cómo, me vi aceptando al bulto rosa y suave que puso en mis brazos—. Mírala. Se portará bien, te lo prometo, y me estarás ayudando muchísimo.

Horrorizado, inmediatamente intenté devolverle el bebé. Parecía muy pequeña y frágil en mis brazos. Me daba miedo que se me cayera o hacerle daño sin querer. Sus ojos azules estaban clavados en mi cara, y no pude decidir si estaba mirándome a mí o a través de mí, pero me ponía tan nervioso que empecé a temblar.

—No. No, yo no pu-puedo.

—Podría ser algo temporal —La expresión de Rue era una absoluta súplica—. Solo hasta que encuentre otra cosa. Por favor, no tengo muchas alternativas, y he de ir a la escuela. Solo estoy a unos meses de terminar. Si solo pudieras…

—No puedo ha-hacerlo —le interrumpí, devolviéndole el bebé que finalmente aceptó y dio un paso atrás—. Sé que no puedo.

Rue frunció el ceño.

—Mira, si es por el dinero, puedo intentar…

—N-no es por eso. —Me levanté y le hice un gesto hacia la salida. Sabía que era un gesto grosero, pero el sudor de mis palmas y la aceleración de mis latidos me decían que iba a necesitar mucho tiempo en mi sillón. No quería parecer aterrorizado delante suyo, pero si no se iba pronto…—. Lo s-siento, pero no pu-puedo hacerlo.

Podría decir que noté su disgusto, pero Rue no dijo nada más. Puso al bebé en la cuna rosa y se fue del apartamento sin mirar atrás.

En el momento en que se fue, me senté en mi sillón y pasé mis sudadas manos por mis pantalones. Mi respiración se había alterado, pero después de unos minutos pasando los dedos por la piel de los reposabrazos, el pánico se disipó. Al cabo de un rato, me calmé lo suficiente para volver a Una Nueva Esperanza. No me hice más palomitas, solo me centré en la película e intenté no pensar.

Funcionó. Funcionó hasta que terminó la película y me iba a la cama. De camino a la habitación, me detuve para apagar las luces de mi despacho y recogí la pila de correo del escritorio. Había facturas en ese montón. Facturas que había estado atrasando a la espera de recibir mi gran cheque. Y algunas de ellas tenían la fecha límite pasada.

Tragué saliva. Quinientos dólares extra al mes podrían ser realmente útiles. Pero no. No podía hacerlo. No habría sido capaz de calmar al bebé si se ponía histérico. Apenas podía hacerlo conmigo mismo. Imagina hacerlo con una persona diminuta que como método de comunicación solo llora. ¿Cómo sabría lo que quiere? ¿Cómo la haría feliz? ¿Qué pasaba si debía llevarla a algún sitio? Y ella podría gritar. Y no podría concentrarme. Oh, Dios, ¿qué ocurriría si tenía un accidente? ¿Qué pasaría si…?

«¡No! No. Encontraré otro modo de pagar las facturas. Encontraré otro modo».

Pero quinientos dólares estaban muy bien.

Capítulo 3

Rue

CERRÉ LA puerta de mi apartamento. Di un golpe dramático e hice llorar a Alice pero, maldita sea, que bien me sentí. ¿Qué le pasaba a ese inútil, adicto al Gatorade y obseso de Star Wars? ¿No podía hacerlo solo porque yo lo necesitaba? Quería gritar y romper algo.

No estaba tan distraído como para no darme cuenta de que me encontraba en la misma pésima situación que aquella mañana, y todas las mañanas de los últimos tres días. Todavía necesitaba una niñera, pero no había esperanza alguna…Y además estaba de un humor de perros. Saqué a mi pequeño bebé de su cunita y la calmé en mi pecho, esperando que mi mal humor no se le transmitiera.

—Papá te quiere, cariño. Siento haber montado ese numerito.

Canturreé después de aquello, sin decir palabras, solo murmullos con besos en el pelo de mi pequeña. Fui hacia el estéreo y puse la emisora de música clásica. En los pocos días que la había tenido, me había dado cuenta de que la música tranquilizaba a Alice. Me llevó un rato, pero se calmó y la puse de nuevo en su cuna, toda cubierta de las sábanas que tenía desde el hospital.

—Duerme un rato, mi amor. —Apagué la luz del palacio de princesas que era mi segunda habitación y ex armario (una de las razones por las que adoraba vivir solo), y me fui a la familiar comodidad de mi habitación. Sábanas negras, colcha negra, lámpara negra. Las cortinas y los cojines eran púrpuras y azul eléctrico, pero no había ni un soplo de rosa bebé. Debía admitir que Dusty se había pasado un poco con la decoración femenina. Pero era demasiado tarde. Me puse mis chanclas y mis bóxers y luego mi pijama favorito. Luego guardé la ropa en mi abarrotado armario y me dirigí al sofá de la sala de estar.

Deseaba tener un agujero en la tierra donde meter mi cabeza. Supuse que la televisión sería la segunda mejor cosa a hacer. Estuve allí sentado durante un largo rato, viendo episodio tras episodio de Sexo en Nueva York, Gossip Girl, OC… Todas mis series preferidas con gente guapa vestida de diseños aún más bonitos. Alice se despertó al cabo del rato, la cambié, y luego la traje al salón de estar conmigo. Se bebió casi todo el biberón mientras veíamos cómo una vez más se le rompía el corazón a Carrie por Big, Alice eructó, y se durmió en mis brazos. Una vez más.

Estaba maravillado con todo lo que dormían los bebés. Era como si todo lo que le gustara fuera dormir y comer… ah, y expulsar cosas desagradables, por ambos orificios de su pequeño cuerpo y en cortos intervalos. No tenía ni idea de dónde podía guardar tanta cosa. Pensaba en el día en que ella sola se cuidaría.

Me quedé dormido con Alice en mi pecho, tumbado en el sofá y con la televisión encendida. Me levanté a las dos de la madrugada, aproximadamente, cuando Alice empezó su habitual recital de opera nocturno.

Bailamos alrededor del apartamento durante un rato hasta que se calmó de nuevo, luego la llevé a su habitación y la cambié antes de ponerla en su cuna para luego acariciarle la nariz hasta que se durmiera. No tenía ni idea de por qué le gustaba que le tocara la nariz, pero así era. Y me di cuenta de que también la calmaba. Después me arrastré hasta mi habitación y gateé hasta la cama. Todo lo que quería era taparme con las sábanas hasta la cabeza y esperar que no hubiera un mañana (y aún menos, una semana más).

PERO EL siguiente día llegó y, con él, todos los problemas del día anterior. Nuevo bebé, ninguna niñera, clase el lunes, y, bueno… Estaba asustado. Punto.

Encendí el ordenador e hice un anuncio: «Se busca niñera: 500$ al mes». La mujer de los gatos del edificio tampoco era tan mala, pensé con los pelos de punta. Y quizá George, del final del pasillo, querría cambiar su horario para ganar un dinero extra. Alguien de mi edificio querría cuidar de Alice. O eso esperaba. Añadí mi información de contacto al final del anuncio e imprimí una copia para ponerla en la lavandería, otra para la pizarra de anuncios del portal, y una tercera para pasarla por debajo de la puerta de mi vecino. A pesar de ser tan raro, me gustaba. Y pensé que a mi bebé también. Además, llegué a tal punto de llamar de nuevo a Rick y preguntarle algunas cosas más sobre él. Me confirmó que las referencias de su antiguo casero eran, de hecho, bastante buenas. Erik era el candidato ideal: responsable, tranquilo, limpio… Pero el dueño de su antiguo edificio había puesto a la venta la propiedad y Erik no podía pagarla. De modo que su mudanza a nuestro edificio no había sido causada por ningún problema por su parte, dejando de lado que no tenía suficiente dinero para pagar el piso.

Esperé todo el día a que mi teléfono sonara, a recibir un e-mail o una llamada a mi puerta.

Nada.

Así que saqué un permanente rojo, bajé por las escaleras del rellano, y taché furioso el precio del papel. «Se busca niñera: 600$ al mes». También cambié el anuncio de la lavandería y, para mayor seguridad, puse una en cada puerta de mi rellano.

Nada.

Un poco más y pagaría lo mismo que dejando a Alice en una guardería. «¿Y ahora qué os parecen setecientos dólares, eh, gente?». Sabía que había una madre y ama de casa en el tercer piso. Seguramente un bebé más no le ocupaba mucho, ¿verdad? Setecientos cincuenta. Dios, era casi el precio del alquiler de los apartamentos del primer piso. Alguien tenía que querer hacerlo. Setecientos cincuenta era superior al precio de Wee Care. Pero no iba a enviar a Alice a ese sitio. Mi bebé no podía ir ahí. Haría lo que fuera necesario para asegurarme de ello, aunque significara hacer horas extra en el Tom Tom.

Hice señas para resaltar el nuevo precio de los anuncios de la lavandería y el rellano. Dejé a un lado mi pequeño orgullo y puse un anuncio bajo la puerta de Gatorade. «¡Solo imagina cuánto zumo tóxico podrías comprar con ese dinero!».

ERA EL día anterior al comienzo de clases. Mi tregua había terminado y debía tomar una decisión. También podía dejar la escuela y admitir que no tenía un futuro más allá de ser camarero y flirtear ridículamente, o llevar a mi precioso bebé al Instituto Wee Care, donde terminaría contagiada con el cólera, la gangrena, la sarna, y Dios sabe qué más. Odiaba ambas opciones para ella y para mí. Ella necesitaba un padre con una carrera de verdad, no alguien que trabajaba en un club de chicos, y yo necesitaba saber que ella estaba sana y salva todos los días mientras intentaba ir hacia adelante en mi carrera.

Estaba atascado. Así que hice lo que mi madre solía hacer cuando estaba frustrada por algo. Limpiar. Por fin había conseguido heredar algo de ella. Bueno, dos cosas, en realidad. También esquivaba cualquier tipo de relación, como ella. (Seguía sin tener idea de cómo Dusty llegó a mi corazón). Pero, sinceramente, limpiar me ayudaba cuando tenía la sensación de no poder controlar nada. No solucionaría mi problema, por otra parte, pero al menos mi apartamento olería limpio y fresco cuando terminara.

Me puse mi pañuelo favorito en la cabeza y no me importó cambiarme de ropa para ello. Afortunadamente Alice seguía durmiendo, de modo que empecé por la cocina. Puse la música con volumen bajo. Entonces, al ritmo de Bad Romance, empecé a fregar. Limpié las encimeras y el fregadero, organicé la nevera y pasé la escoba al suelo. Cuando la cocina estuvo impecable y empezaba la canción The Fame Monster, me dirigí al salón. No quería despertar a Alice con el aspirador, pero había toneladas de polvo y no había puesto acondicionador de piel en el sofá desde hacía tiempo.

Sacudía el polvo con el plumero a la vez que movía mi trasero con Ke$ha cuando sonó el timbre de la puerta y casi me dio un ataque.

Por supuesto también hizo que Alice llorara desde lo más profundo de sus pulmones.

«Por supuesto. Maldita sea, maldita sea…».

Empecé a ir hacia atrás y adelante, entre la puerta y su habitación, sin saber hacia dónde ir primero. Estoy seguro de que parecía un lunático, o quizá Richard Simmons. Por suerte, no había nadie que me mirara. Tenía la esperanza de que fuera Dust quien llamaba a la puerta. «Sálvame, Dust. Por favor…».

El timbre sonó otra vez y los gritos de Alice se intensificaron. Tomé una decisión rápida: corrí hacia la puerta y la abrí para luego girarme, sin ni si quiera ver quién era, y fui corriendo a la habitación de Alice antes de que vaciara sus pulmones a gritos.

Cuando volví a la sala de estar con Alice, ella seguía llorando con la cara colorada (casi hacía conjunto con las rayas del pañuelo de mi cabeza), y yo seguramente parecía que estaba a punto de estallar. Allí, de pie, casi anclado al suelo, se encontraba mi vecino. Vestía unos pantalones cortos militares («Oh, cariño, ¿en serio?») y una camiseta vieja de los Beatles. Me daba miedo mirar más debajo de sus rodillas. Tenía el mal presentimiento de encontrar unas chanclas con calcetines o algo igualmente horrendo.

Me molestó un poco la expresión de su cara mientras estaba ahí de pie. Algo mono, en cierto modo, solo necesitaba cuidarse un poco, pero todavía irritante. Después de todo, él me había puesto en este horrible apuro. De acuerdo, no era del todo justo, pero daba igual. Un chico tiene derecho a quejarse cuando las cosas no van como quiere.

—Hola… Erik. —Me llevó un segundo saludar. Casi le vuelvo a llamar Gatorade. Además, debía sonar como si no estuviera molesto.

—Hola Ruf… Quiero decir, Rue. —Le dirigí una mirada matadora. En serio. Nadie me llamaba así—. Em, me gustaría reconsiderar tu oferta si todavía sigue en pie.

«Oh Dios mío, ¿en serio?». Intenté parecer indiferente. Era difícil no abrazarle. Pero tenía la sensación de que no sería bien recibido.

—Exactamente, ¿qué es lo que quieres decir?

Se sonrojó al escuchar mi pregunta. Resultaba obvio que estaba muerto de vergüenza.

—Que me gustaría cuidar del bebé… Quiero decir, de Alice. Si todavía está vacante el puesto de niñera.

—¿Y puedes cuidar de ella todos los días de ocho a cuatro y media? —Levanté una ceja. Me costó mucho no arrodillarme a sus pies y besarlos. Me sentía tremendamente aliviado. Él había mordido el anzuelo. Setecientos cincuenta dólares era mucho dinero, pero se lo daría encantado antes de enviar a Alice a cualquiera de aquellas infernarles guarderías.

Erik cruzó los pies encima del suelo de madera.

—Sí, no hay problema. Trabajo desde casa.

Asentí.

—Sí, eres escritor. Lo sé. —Mi cerebro estaba tan lleno de música celestial por el alivio que apenas escuchaba al chico (bueno, en realidad ese era un mal hábito que tenía yo)—. ¿Sobre qué estás escribiendo ahora? —Sabía que era algún tema que solo los empollones entendían, pero, como he dicho, tengo el mal hábito de no escuchar a la gente de vez en cuando.

—Ciencia ficción, ¿recuerdas?

«Oh, sí. Por supuesto». Como si me preocuparan algo los alienígenas.

 —Eso es genial. —Esperaba sonar sincero. No quería molestar a mi vecino y hacer que cambiara de opinión con respecto a cuidar de Alice.

—De modo que me traerás a Alice sobre las…

—¿Ocho menos cuarto te va bien? Así podría llegar a clase a tiempo. —Prácticamente estaba cruzando los dedos. Necesitaba que todo fuera tal y como lo había planeado. Desesperadamente.

—Sí, está bien. Ya estoy despierto a esa hora. ¿Le darás el desayuno antes de traerla?

Asentí, dispuesto a acceder a todo lo que me pidiera.

—Por supuesto. Y prepararé todo lo necesario y te daré instrucciones. Y mi número de teléfono, el de mi mejor amigo, y también el del médico, por supuesto. No tendrás que preocuparte de nada.

Gatora… Erik solo parpadeó con ojos de búho.

—Está bien. Así que… ¿A las ocho menos cuarto?

Me di cuenta de que le había perdido después del «por supuesto». Pero supongo que no era el único al que le pasaba eso y, además, era imposible no sonreírle a esa cara abrumada.

—Sí, ocho menos cuarto.

—D-de acuerdo. —Erik se dirigió a la puerta, miró sospechosamente el pañuelo de mi cabeza, mis dedos de los pies y los shorts del pijama negros con corazones de arco iris que me encantaban. Me faltó poco para echarme a reír.

—Te veo mañana —murmuró Erik antes de darse la vuelta y casi salir corriendo de mi apartamento.

Sonreí de nuevo. «Chicos heteros…».

Erik

MIRÉ EL reloj de nuevo: las 7:40. Lo había estado mirando durante una hora y media. En cinco minutos, Rue traería al bebé. Y entonces seríamos el bebé y yo. Durante ocho horas. Yo y el bebé. Ocho horas.

«Quizá simplemente puedo ir allí y decirle que no puedo hacerlo. Cortar por lo sano». Realmente no necesitaba ese dinero extra, ¿no? Mis libros iban a empezar a venderse. Mi agente me llamaría cualquier día con la noticia de que mi último proyecto había sido aceptado. ¿Verdad?

Esa hubiera sido una idea factible si no hubiera estado esperando esa llamada de mi agente durante los últimos meses. Pero, aún así, podía suceder. No necesitaba los setecientos cincuenta dólares extra que Rue me ofrecía. De alguna forma, todo saldría bien.

Sí, de acuerdo. Ese dinero es la única razón por la que accedí a hacer esto. Bueno… Quizá no la única…

Había visto a mi vecino dando vueltas por el edificio, y había sido imposible no saber qué hacía cuando puso expresamente dos copias del anuncio bajo mi puerta. Había hecho un muy buen trabajo ignorándolos, a pesar de que la suma de dinero hubiera ascendido considerablemente. De hecho, no hubiera aceptado el trabajo de no ser por lo que ocurrió en la lavandería la otra mañana.

Normalmente hacía la colada antes de que amaneciera, lo suficientemente temprano como para que la mayoría de la gente estuviera aún durmiendo. Nunca me había encontrado a nadie allí a esa hora pero, aquel día, una mujer mayor que no había visto antes (no muy sorprendente puesto que apenas salgo de mi apartamento) se dirigió hasta la zona donde yo esperaba a que la colada terminara de secarse. Ella, mientras ponía su ropa dentro de la lavadora, observó el anuncio de Rue que estaba colgado encima de la misma.

—Debe estar desesperado —dijo riéndose. Tenía el mismo tipo de voz que mi madre: grave, de tanto fumar y fumar durante años—. Hubiera encontrado a alguien enseguida si no mostrara su lado mariposón. A la gente de aquí no le gustan mucho ese tipo de chicos.

La miré sorprendido. No había entendido del todo lo que quería decir, pero el tono burlón de su voz no pasaba desapercibido.

La mujer continuó antes de que pudiera decir nada.

—Marica o no, cuidaré de su mocoso bebé por esa cantidad de dinero. —Se rió de nuevo—. Quizá pueda sacarle hasta ochocientos dólares. —Se giró para mirarme—. ¿Qué ocurre contigo? ¿Te ha comido la lengua el gato? —Como no contesté, ella dio un portazo a la puerta de la lavadora—. En este edificio son todos una panda de raritos…

Se fue de la habitación, mascullando entre dientes, y no perdí un segundo entonces: saqué mi ropa de la secadora, todavía húmeda, y subí las escaleras corriendo. No quería estar allí cuando ella volviera, pero no pensaría en otra cosa más que en sus palabras en todo el día. La imagen de ella cuidando al bebé, independientemente de lo que pensara de Rue, no me parecía muy buena. No era justo para Rue y su hija.

Me había llevado toda la noche y una larga hora de conversación con mi madre para que me decidiera a hacerlo. No estaba seguro del todo con la idea de ejercer de niñera, pero era obvio que Rue estaba desesperado y había gente que se aprovecharía de su situación. Era diferente conmigo. Ambos necesitábamos algo y, aunque no tuviera experiencia, estaba seguro de que yo haría un mejor trabajo cuidando al bebé que aquella vieja.

Ahora no estaba tan seguro. Con o sin dinero, ¿en qué estaba pensando exactamente cuando accedí a cuidar del bebé? ¿Qué sabía yo de ellos? Nada. Menos que nada. ¿Y qué me importaba a mí si aquella mujer se aprovechaba de Rue? Él era un extraño. Ambos lo eran.

Pero no habría estado bien.

«Puedes hacerlo», me decía a mí mismo. «Tú puedes».

Me pasé la mitad de la noche despierto, mirando varias páginas de Internet que hacían referencia al cuidado de los bebés. Rue se había pasado por mi casa y estuvo como una hora para dejar las cosas que necesitaría y «comprobar que mi apartamento era seguro para su bebé». Había traído a la niña consigo, por supuesto, e insistió en que la cargara para que nos fuéramos conociendo, y Alice me miró como un halcón todo el rato. Me sentía como un ratón que iba a ser cazado, o como un bicho bajo un microscopio, pero supuse que podía entender sus motivos. Estoy seguro de que si hubiera sido mi madre en lugar de ella, y yo el bebé, habría hecho lo mismo.

Mientras deambulaba por mi apartamento y me explicaba los horarios de sueño del bebé, cómo le gustaba que la balanceasen cuando caminaban con ella en brazos y cuántos biberones se bebía al día yo la sostenía de forma rara en mis brazos y la observaba en silencio. Intenté prestar atención a lo que decía Rue, pero era difícil cuando estaba tan concentrado en aquella pequeña cosa en mis brazos. Probablemente era algo bueno que Alice, con los ojos entrecerrados, pareciera enteramente contenta de que yo la sostuviera. Si hubiera empezado a llorar, seguramente me hubiera echado atrás en nuestro acuerdo allí mismo, en ese preciso instante.

Cuando Rue se marchó, encendí mi portátil y leí absolutamente todo sobre el cuidado de los bebés: desde cambiarles los pañales hasta hacer un RCP infantil. Me aseguré de investigar sobre todos los cuidados básicos de un bebé. Pero eso no cambiaba nada, en serio. Seguía sin sentirme preparado.

«Eso es porque no lo estás. ¿A quién quieres engañar? Tú no puedes hacer esto. Simplemente ve y dile que has cambiado de opinión. No es algo tan grave».

Excepto porque podía escuchar los ahorros de mi cuenta bancaria llorando. No podía ser tan duro, ¿o sí? Había leído que los recién nacidos dormían gran parte del día. Y no tenía que salir del apartamento para nada; así pues, ¿realmente sería un inconveniente tan grande?

No había llegado a ninguna conclusión en firme cuando Rue llamó de nuevo a mi puerta. Inmediatamente mi estómago se encogió y se me erizó la piel. Me sequé las manos sudorosas en mis vaqueros y fui hacia la puerta.

En el momento en el que abrí la puerta, fue como si un tornado se hubiera hecho paso en mi casa. Rue pasó por mi lado deprisa y corriendo son bolsas llenas de cosas del bebé y la cuna colgando de su brazo. Dejó las cosas y la cuna en el suelo, y pude observar que, a decir por su cara rosada, seguía durmiendo. Fui afortunado por aquello, porque probablemente, si hubiera estado llorando, no hubiera escuchado nada de lo que Rue me dijo cuando por fin le tuve frente a mí.

—De acuerdo. Ya tienes montada su mecedora y algunos de sus juguetes. Todo lo necesario para cambiarla está dentro de la bolsa. —Puso un bolso negro y rosa en mis manos—. Ahora, aquí tienes la lista con todos los números de teléfono que puedes necesitar. El mío, el de mi mejor amigo Dusty, el pediatra, mi tía Elma de Florida…

Parpadeé. «¿Su tía Elma de Florida?».

—… El Centro de Toxicología, la línea directa de enfermería de mi seguro médico, mi escuela, y… Creo que eso es todo. Te sabes el número de la policía, ¿verdad? —Rue se quedó en silencio y tomó aire.

Abrí mi boca para responder, pero se puso a hablar de nuevo antes de que pudiera decir nada.

—Lo siento. Por supuesto que lo sabes. —Me dedicó una mirada a modo de disculpa y echó hacia atrás su flequillo negro y morado. El morado me sorprendió. Juraría que no llevaba esas mechas el día anterior—. ¿Qué más, qué más? ¡Ah! Las instrucciones para saber cuánto debe tomar de biberón y cada cuánto hace sus siestas también están aquí, solo en caso de que lo olvides. Le he dado un biberón hace media hora, de modo que estará dormida durante un rato. Oh, y esto de aquí es su parque de juegos. —Me señaló con su pie una gran bolsa alargada del suelo—. No es muy difícil de montar, y puede echar ahí sus siestas, además de que también tiene una mesa auxiliar para cambiarla. Las instrucciones están dentro de la bolsa, pero en serio, no te debería llevar más de cinco minutos montarla. Quiero decir, yo lo hago en poco tiempo, y soy un desastre con estas cosas.

—D-de acuerdo. —Finalmente mi voz pudo salir de mi boca, aunque estaba un poco aturdido por toda la información que acababa de darme—. ¿Y tú la re-recogerás a qu-qué hora?

—A las cuatro y media. Pero si ocurre algo, solo llámame, ¿de acuerdo? Llevaré el móvil en el bolsillo. —Rue miró alrededor y se dio unas palmaditas a sí mismo—. Bien. He de irme o llegaré tarde. Creo que no me olvido de nada. Recuerda, llámame si necesitas lo que sea. Puedo estar aquí en diez minutos. —Se inclinó hacia la cuna y pasó su dedo por la nariz del bebé—. Adiós, pequeña. Papá te quiere. —Rue pasó una vez más por mi lado—. ¡Oh, Dios! Casi lo olvido. ¿Cuál es tu número de teléfono? Deja que lo grabe en mi teléfono.

Le di mi número y vi cómo lo guardaba. Luego se lo guardó de nuevo. Entonces, con una última mirada al bebé y una sonrisa vacilante para mí, empezó a irse por el pasillo.

—¿R-Rue?

Se dio media vuelta y me miró.

—¿Sí?

—Lo haré por seiscientos dólares. —No estaba seguro qué fue lo que me impulsó a decir aquello, solo sabía que estaba en una situación delicada y quería ayudarle igual que él me estaba ayudando a mí. De alguna forma, sentía que estaba haciendo lo apropiado.

Sus ojos salieron de sus órbitas.

—¿En serio?

—Sí.

El alivio de su cara fue tan intenso que sabía que había hecho lo correcto.

—Oh, Dios mío, eres mi salvavidas. De verdad, no tienes ni idea. Yo… Solo… Gracias.

Por un momento parecía que iba a venir hacia mí, pero entonces agitó su cabeza.

—He de irme, lo siento. Recuerda, llámame si lo necesitas.

Se fue por las escaleras sin esperar respuesta. Pasó un minuto o dos hasta que pude reaccionar y cerrar la puerta tras de él. Me apoyé en ella y abracé la bolsa que había dejado en mis manos. Realmente agradecía que el bebé siguiera durmiendo, porque en ese momento no tenía ni la más remota idea de qué debía hacer.

Solo hacía falta tener un plan de acción para no pensar en escaparme por la puerta. Decidí leer las instrucciones de Rue y la lista de teléfonos antes de empezar a organizar los suministros que me había traído. En mi estado de nervios, había olvidado por completo el nombre del bebé, pero Rue había incluido todo en el papel que me había dejado: desde su fecha de nacimiento hasta su tipo de sangre, y encima de todo el nombre completo, Alice Kathleen Murray. Sonaba muy dulce. Esperaba poder decir lo mismo de su temperamento.

Cuando terminé de leer (y releer) las instrucciones, puse la lata de la leche en polvo y los biberones en la cocina, las bolsas junto a la pared de la puerta, y la diminuta mecedora al pie de mi sofá. No podía negar que ver toda aquella parafernalia por mi apartamento me hacía sentir un poco… nervioso, pero estuve mejor una vez hube colocado todo en su sitio.

Hecho eso, me senté en el suelo y abrí la bolsa que Rue me había indicado antes. Todas las piezas parecían desparejadas al principio, pero las instrucciones eran fáciles de seguir, y justo había terminado de colocar la mesa auxiliar del parque cuando de repente escuché un leve sollozo que provenía de la cunita. Aquel sonido me provocó un nudo en el estómago y me quedé helado en el sitio durante unos segundos, pero cuanto más tardaba en ir hacia ella, más escandalosos eran los llantos. Finalmente, me puse en acción.

Me arrodillé en frente de la cuna con el corazón a cien por hora. Los ojos de Alice estaban abiertos, su cara roja, sus pequeños puños apretados. Acerqué una mano hacia ella y miré, medio maravillado, medio asustado, cómo una de sus delicadas manos cogía mi dedo índice. Parecía haberse calmado solo con el contacto de mi mano, a la vez que me había transmitido a mí la intranquilidad. No me gustaba que me tocasen. Nunca me había gustado. Y había algo en esa manita que cogía mi dedo que me alarmaba.

Pero al mismo tiempo, era algo… inspirador. Ella era muy frágil. Muy indefensa. Y desde ese momento hasta que Rue volviera, ella confiaría y dependería completamente de mí. El pensamiento era intimidante y esperanzador a la vez. Rue, en realidad, no me conocía. Sabía que debía estar desesperado para confiar algo tan preciado —la vida y bienestar de su hija—, en manos de un completo desconocido. Nunca le haría daño intencionadamente, pero mi experiencia con bebés, y niños en general, era más bien inexistente. Por lo tanto, muchas cosas saldrían mal. El peso de la responsabilidad que había asumido era muy duro.

Durante un rato, nos quedamos mirando el uno al otro. Alice hizo sus soniditos raros al principio, sus dedos aún en el mío, pero entonces su labio inferior empezó a temblar, su expresión contenta desapareció y arrancó a llorar de nuevo.

Tuve que tomar dos veces aire para calmarme y entonces, con cuidado, retiré mi dedo de su mano para quitarle el seguro de la cuna y poder sacarla de ahí. Era más pesada en mis manos de lo que parecía.

La acurruqué en mi brazo izquierdo, asegurándome de apoyar bien su cabeza, y la llevé a la cocina. Había leído que los bebés tenían diferentes lloros para diferentes necesidades, pero no tenía ni idea de lo que su agudo llanto significaba. Según decían las instrucciones de Rue, debía darle de comer en media hora. Quizá ya tenía hambre. Imaginé que darle un biberón sería una buena forma de calmarla.

Una vez preparé el biberón, mi mano libre temblaba y mi camiseta estaba empapada en sudor. Los llantos de Alice habían pasado de ser finos y agudos a ser gritos estruendosos. Puse la tetina del biberón en su boca, esperando que ella simplemente empezara a tomárselo, pero en el momento en que su boca tomó contacto con él, apartó su cara y empezó a llorar más escandalosamente.

Tragué saliva y lo intenté de nuevo, pero era como intentar lanzar una pelota de baloncesto a una canasta que no dejaba de moverse. Finalmente, me di por vencido y dejé el biberón en la encimera. Alice tenía la cara roja y lloraba tan fuerte que su cuerpo entero se sacudía. Un cambio de pañal. Era eso. Quizá estaba mojada y, una vez estuviera seca, tomaría su biberón y todo volvería a la normalidad. Valía la pena probarlo.

Fui de nuevo al salón y levanté la bolsa negra y rosa del suelo. Buscar dentro con una sola mano era difícil, pero conseguí pescar un paquete de toallitas y un pañal. Probablemente, debería haberlos sacado antes de que esto sucediera. Lo recordaría para la próxima vez. Bueno, si había una segunda vez. Prácticamente había empezado a temblar, y la necesidad de ponerla en su parque de juegos e ir a sentarme a mi sillón era muy fuerte.

Pero no, no podía hacer eso. Había dicho que cuidaría de ella y lo haría. Los gritos empezaban a meterse en mi cabeza (a decir verdad, ya habían entrado desde el principio), y desabrocharle los botones de su ropa diminuta con sus extremidades moviéndose sin parar no era tarea fácil. Una vez que la ropa de Alice estuvo fuera y me encontré cara a cara con el apestoso pañal, se aproximó una nueva batalla en mi vida. Había leído sobre cómo debían cambiarse los pañales y había visto algunos videos. Teóricamente, sabía exactamente qué hacer. Pero no había contado con la repentina aprensión que se había apoderado de mí cuando empecé a despegar las tiras del pañal.

Alice era una chica, y tenía partes de chica, y yo debía limpiarla. ¿Debía… mirar hacia otro lado? Pero si no miraba lo que estaba haciendo, ¿cómo sabría si la había limpiado bien? Fruncí el ceño y más sudor cayó por mi frente. Cogí unas cuantas toallitas del paquete para distraerme, pero el olor apestoso hacía que mis ojos llorasen. No obstante, debía hacer algo.

Siguiendo el consejo de uno de los vídeos, limpié con el pañal que llevaba la mayor parte de caca mal oliente. Luego usé la mitad del paquete de toallitas para limpiarla (de delante atrás para las niñas, como la mujer del vídeo decía) y las puse dentro del pañal sucio una vez usadas para luego encargarme de ello.

Entre el movimiento de Alice y mi inexperiencia, la situación en sí duró más de lo que normalmente duraba pero, unos minutos más tarde, la tenía cambiada y con toda la ropa puesta y los botones abrochados. El problema era que ella seguía llorando.

Probé a darle el biberón otra vez. Cuando aquello no funcionó, leí los trucos que Rue me había dejado en la lista de instrucciones. Hablé con ella. Caminé con ella en brazos. La puse en su mecedora e intenté distraerla con los juguetes que colgaban de la sillita. La puse en mi hombro y acaricié su espalda. Nada funcionó.

En ese punto, ambos estábamos decepcionados, y no creía que hubiera nada más que pudiera calmarla. Cogí mi teléfono de la encima y empecé a buscar el número de Rue. Le llamaría y le diría que el acuerdo quedaba anulado. Él podría venir y recogerla, y yo no debería de ocuparme de ella. Eso sería justo, ¿no? Echarme atrás en nuestro acuerdo. No era como si él me obligara a cuidar de ella. Eso es cierto. «Llámale. El dinero no importa. Ni todo el dinero del universo podría solucionar esto…».

Universo. Parpadeé, recordando en ese instante la única cosa que realmente me relajaba: Star Wars.

Por suerte, tenía los DVD al alcance. Introduje Una Nueva Esperanza en el reproductor intentando mantener el balanceo de mi brazo izquierdo donde sujetaba a Alice. Mientras el reproductor se ponía en marcha, fui a la cocina a por el biberón y a por un Gatorade para mí. Luego me estiré en el sofá y coloqué a Alice en mi pecho. Ella seguía llorando pero sospeché que se había calmado un poco porque los lloros ya no intentaban romperme el tímpano. Ahora tenían un tono más bajo, eran como sollozos, como si ya hubiera gastado toda su fuerza y ahora solo se lamentaba.

Probé a darle de nuevo el biberón y esta vez sí lo tomó entre sus labios, aunque algo resignada y aún lloriqueando un poco. Hasta el momento en que empezó a sonar la banda sonora de Una Nueva Esperanza, cuando ella se quedó inmóvil, dejó de llorar definitivamente y me miró con aquellos grandes ojos azules durante unos largos segundos.

No sé exactamente si fue por la música, pero el sonido parecía haberla relajado. Empezó a beber su biberón con más entusiasmo y, cuando ya llevaba medio, sus ojos empezaron a cerrarse. Un rato después, su boca se detuvo y dejó de beber el biberón. Asombrosamente, había conseguido dormirla y, por primera vez en lo que habían parecido horas, respiré con tranquilidad.

Ni si quiera intenté abrir la botella de Gatorade por miedo a que se despertara.

Capítulo 4

Rue

CUANDO PASÓ la mañana entera sin que recibiera una sola llamada de Don Raro Rarito —oops, Erik— inevitablemente mi nerviosismo pasó a ser preocupación. Al menos esperaba tener una o dos llamadas solo a primera hora de la mañana. Por la tarde, con el estómago hecho un nudo, empecé a preguntarme si habría matado a mi bebé y estaría de camino a México. En cuanto terminé mi examen sobre colorido, salí corriendo del aula hasta el área de descanso y saqué mi móvil del bolsillo tan rápido como pude.

Estaba algo más que preocupado por cómo Erik lo estaría llevando. Sabía que nunca antes había cuidado un bebé y, sí, le había explicado todo lo que podría necesitar en cuando a pañales, lloros, y la forma en la que a mi hija le gustaba que la cargasen pero, aun así, yo también era nuevo en todo esto. A pesar de que la semana que había pasado con ella había aprendido más que lo que pensaba que se pudiera aprender en años, era imposible negar que yo seguía siendo un novato y Erik estaba todavía en un peldaño más abajo en la escala de conocimientos. Pero al menos sabía que a Alice le gustaba la música y le encantaba que le acariciaran la nariz. También sabía que normalmente no se movía mucho, pero que podía llorar hasta reventarte los tímpanos. Durante el corto tiempo que había pasado con Erik, no me había dado la impresión de que fuera alguien con maldad o con la intención de herir a nadie (de lo contrario, no le habría confiado a mi hija), pero rezaba para que fuera capaz de cuidar de ella.

Tenía su número guardado como marcación rápida. Desesperadamente, marqué el número tres y esperé a que cogiera el teléfono. Cuando contestó, todo lo que podía oír era un suave y extraño sonido que parecía un láser.

—¿Hola? —Mi voz sonó un poco histérica. «¿Qué demonios estaba haciendo con mi hija?».

—¿Hola? ¿Rue? —De repente los ruidos se esfumaron.

—Sí, soy yo. ¿Cómo está Alice?

—Está bien. Estamos viendo Star Wars.

—¿Star Wars? ¿Con un bebé? —Me quedé un poco confuso. Supuse que no era lo peor que podía imaginar pero, ¿acaso no había oído hablar de Barrio Sésamo? Qué rarito era.

—A ella le gusta. Estuvo dormida más de media hora.

«Supongo que eso siempre es mejor a que le contagien una gastroenteritis en el súper hotel de bebés Wee Care». Solo esperaba que mi hija no se pasara al lado oscuro… Oh, maldita sea, voy a matar a Dusty. Yo no debería pensar en ese tipo de cosas de frikis.

—¿Le has dado el biberón que te dejé? —Esperaba que no escuchara mi enfado desde el otro lado del teléfono… Probablemente lo estaba porque me preocupaba por mi bebé y, a pesar de haber sido solo el primer día, odiaba separarme de ella durante tanto tiempo.

—Sí, se lo ha tomado, le he cambiado el pañal y ahora está durmiendo como una muñeca. —Pude apreciar una leve tensión en su voz que me hizo sonreír. Suponía que minutos antes no habría estado así. Sabía perfectamente cuál era su costumbre antes de dormirse.

—De acuerdo. Bueno, hoy puedo salir un poco antes y llevaré también a mi amigo Dusty para que te conozca. Él cuidará a Alice las noches que yo tenga que trabajar. Pensé que era mejor repartir el trabajo entre dos.

—¿Dusty? —Hubo un ápice de pánico en su voz. O, claro. Alguien nuevo. Probablemente algo que no le encantaba.

—Es mi mejor amigo, te gustará. Lo prometo. —Obviamente no tenía ni idea de si a Erik le gustaría Dusty, o al revés, pero estaba dispuesto a prometer lo que fuera con tal de que Alice estuviera a salvo.

Colgué el teléfono antes de decirle que llegaría con Dusty sobre las cuatro en lugar de a las cuatro y media, pero estaba abrumado por el alivio de saber que mi bebé estaba a salvo. Agradecí que la clase de la tarde fuera bastante suave: estuvimos mirando y escuchando al profesor sin tener que participar. La práctica de la mañana no había sido muy dura pero sí agotadora. Intenta hacer algo, a pesar de que seas bueno en ello y lo hayas hecho millones de veces, delante de una audiencia que toma notas en sus libretas y dice «Mmmm» cada vez que haces algo. Sí, apesta. Intenté ignorarlos y hacer que mi cliente estuviera estupendo. Esperaba saber que les había gustado cuando viera mis resultados unos días más tarde.

Durante la clase de la tarde, le susurré a Dusty que debería venir conmigo a casa y conocer a mi extraño vecino para que pudieran coordinar los horarios de los días en que se turnarían a Alice. Me sentía fatal por no poder pasar todas las noches con mi pequeña, pero hasta que me pagaran por peinar y cortar el pelo, en lugar de pagar a alguien para que me dijera qué errores cometía al hacerlo, eso no podría ser. Al menos solo pasarían unos meses, y no años, hasta que me graduara y encontrara trabajo en algún sitio… Bueno, en cualquier sitio menos en Wilmington: prefería la Costa Oeste. Hasta entonces, solo estaba Erik y sus amigos Jedi imaginarios durante el día y Dusty y sus coquetos amigos alternativos por la noche. Mi pobre hijita…

«No puedo ni imaginar el daño psicológico que todo esto le habrá causado para entonces…».

Después de clase, Dusty y yo nos montamos en su coche y fuimos a mi apartamento. Daba las gracias porque el club Tom Tom cerrara los lunes por la noche, así podría pasar más rato con Alice, hablar con Erik, asegurarme de que todo había ido bien y que él no había simulado un tono tranquilizador por teléfono.

—¿Te pasaba algo en clase, Reina? —Dusty me acarició la rodilla. Apoyé mi cabeza en el asiento del coche, estaba exhausto, pero intenté no estresarme. El camino a casa se me hizo corto. Alice seguramente estaba bien y eso no iba a cambiar en los diez minutos siguientes.

—No, estoy bien. Solo estaba preocupado por Alice, ¿sabes? —Me di cuenta de la sonrisa de Dusty.

—Eso es muy tierno.

—Oh, cállate.

—No, en serio. Nunca te había visto tan preocupado por nada. Es bueno saber que sí tienes corazón.

Sus palabras me hirieron un poco.

—¿Qué quieres decir con eso? También me preocupo por ti, Dust.
—No tenía el corazón de hielo ni nada por el estilo.

—Lo sé, cariño. Lo que ocurre es que no puedes verte la cara cuando hablas de ella. La quieres de verdad, ¿eh?

Suspiré. Era inútil negarlo.

—Sí. Muchísimo.

—No la habrías dejado con Erik si no te hubiera parecido un buen chico. Quizá sea algo raro, pero estoy seguro de que tiene buen corazón.

Sí, yo también pensaba lo mismo, pero quería saber qué pensaba Dusty de él.

—Dejaré que lo decidas por ti mismo. Sabes que eres mejor que yo cuando se trata de conocer a las personas. Bueno, excepto Gary. No tengo ni idea de qué puedes ver en él. —Sí, odiaba a su novio. Pensaba que romperían su relación meses atrás.

—Rue….

—Lo sé. Lo siento.

No, no lo sentía. Al menos hacía lo que podía para mantener a Dusty ocupado y alejado de Gary tanto como fuera posible: cuidaría de Alice las noches de los fines de semana mientras yo trabajaba en el club. Afortunadamente, Gary dijo que él no se entrometería en temas de bebés, de modo que Dusty podría cuidar de Alice en mi apartamento. Gracias, Señor. Esperaba que Gary se cansara de que Dusty no le prestara atención y así rompieran. Me estaba entrometiendo, y mucho, pero quitarse a ese imbécil de encima beneficiaría a Dusty a largo plazo.

LLAMÉ VACILANTE a la puerta de Erik. Dusty miraba con curiosidad por encima de mi hombro.

—Se pone nervioso cuando hay gente nueva, así que sé amable
—susurré—. No quiero que se arrepienta de cuidar de Alice.

Dusty sonrió inocentemente.

—Sí, señor. Lo prometo —me dijo mofándose de mí. Genial.

La puerta se abrió y Erik me saludó.

—Hola, Rue. ¿Vienes a por Alice? —Asentí con la cabeza. Parecía extrañamente relajado aunque sus ojos estaban un poco hinchados. Por su bien, esperaba que no hubiera fumado nada raro con mi bebé en su apartamento y olisqueé el ambiente, pero no detecté nada fuera de lo normal—. Estábamos viendo El Retorno del Jedi.

—¿Habéis visto la saga entera? —pregunté sorprendido.

—Solo las dos primeras partes. Jedi acaba de empezar. —Erik nos invitó a entrar en su apartamento. Alice estaba tumbada en su moisés al pie del sofá y se la veía contenta. Aún no había empezado reclamar los juguetes pero ya los estaba mirando con interés. La situación era difícil de creer—. Ha dormido un rato esta tarde así que he podido escribir un poco. —Erik acarició la punta de la nariz de Alice como hacía yo. Dusty me dio un pequeño codazo.

—Oh, Erik, este es mi amigo Dusty. Él cuidará de Alice las noches que trabajo.

Erik sonrió y su sonrisa era bastante mona bajo aquellas frondosas cejas y pelo castaño desaliñado. Se saludaron con un apretón de manos.

—Encantado de conocerte, Dusty —dijo Erik de forma cordial. Sabía que no se estaba sintiendo cómodo pero lo ocultaba bien. Al menos, lo intentaba.

—Bien, ¿te parecería bien si él viniera en mi lugar a recoger a Alice a tu apartamento? Así iría directamente al trabajo. —Fui directo a coger a Alice en mis brazos y ella se acurrucó en ellos—. Los martes y jueves vendré yo, pero los miércoles y viernes soy yo quien abre el club, de modo que no podré venir.

Erik asintió.

—Sí, está bien. Quizá debería tener también el número de teléfono de Dusty.

—Está en la lista que te dejé. De todos modos… —Estaba cansado, olía a productos para el cabello y me moría por darme una ducha. Solo quería coger las cosas de Alice e irme—. ¿Puedo dejar aquí las cosas del bebé y solo llevarme el moisés?

—Sí. Encontraré un hu-hueco para ellas. —Me pregunté cuánto tardaría en irme. Tuve el presentimiento de que «encontrar un hueco» llevaría bastante tiempo.

Apoyé la cabeza de Alice en mi hombro.

—Dust, ¿te importa cargar con la cunita? —Dusty la levantó del suelo y le dimos las buenas noches a Erik—. Te veo por la mañana —le dije en voz baja por el pasillo.

—Es mono —susurró Dusty cuando estuvimos fuera del apartamento. No fue el más discreto de los susurros y le di un codazo tan fuerte como pude sin mover a Alice.

—Es raro.

—Pero es agradable. Y esos ojos… —Dusty hizo un ruido raro. ¿En serio? A Dusty parecía haberle gustado un poco. No debería mirar a otros chicos. Gary.

Oh, quizá debería animarle.

—Eres humano, Dust. Mirar está permitido. —Me miró con cara de preocupación—. ¿Quizá quieras hablar de él?

—No. Ya sé que odias a Gary. No importa lo que diga, siempre harás que él sea el malo de la película.

Suspiré, acaricié su pelo y le di un beso poco habitual en su mejilla.

—Te quiero, Dusty. Solo me preocupo por ti.

—Lo sé. Yo también te quiero. ¿Te veo por la mañana?

Asentí y vi cómo bajaba por las escaleras hasta que desapareció.

Mi pequeña hija y yo nos sentamos en el sofá negro de piel en el que me había gastado tanto dinero. Ella ya había vomitado encima un par de veces. Para ella no había ninguna superficie sagrada donde no vomitar. Acaricié el poco pelo que tenía en su cabecita y luego besé su mejilla, igual que a Dusty.

—¿Te gusta Erik, cielo? —murmuré. Ella, como respuesta, eructó y resopló antes de quedarse dormida—. Creo que eso es un sí. —Sonreí y me levanté con cuidado para no despertarla. Había cambiado desde que nació: el pelo le había crecido, toda ella parecía haber crecido y cada día se parecía un poco más a una persona en lugar de a una uva colorada. Crecería aún más en los próximos meses y estaba deseando ver cómo cambiaría pero, al mismo tiempo, estaba asustado por perderme todo aquello. La llevé hasta su cuna y busqué su manta preferida.

—Buenas noches, princesa. Papá te quiere —susurré.

Maldita sea, Dusty tenía razón. La quería muchísimo.

Erik

ALICE Y yo habíamos tomado una rutina. Durante la mayor parte del tiempo, ella era dulce y con un temperamento suave excepto cuando quería algo y yo no adivinaba el qué. Normalmente, era lo de siempre: un cambio de pañal, un biberón, un eructo o gases, pero a veces quería que la cargara en brazos. Me sorprendía cómo ese pequeño gesto podía calmarla. De algún modo, a medida que los días pasaban, nos llevábamos mejor.

Paseaba por mi apartamento con Alice en mis brazos y me parecía algo natural. La llevaba hasta mis figuras de acción y le explicaba sus historias, luego íbamos de habitación en habitación y finalmente terminábamos sentados junto a la encimera de la cocina, admirando la maceta de geranios que tenía encima. Eso era lo que más le gustaba, quizá por el intenso color rojo. Había leído que ese era el color que mejor veían los bebés pero, fuera lo que fuera, esa era una de las cosas en las que más centraba su atención y, uno de aquellos días soleados y claros, se me ocurrió que podríamos ir a dar un paseo por el parque. Así disfrutaría mirando las flores de los jardines.

La puse en la mochila portabebés que había comprado hacía un par de semanas, guardé unos pañales y nos dirigimos hacia el otoñal y cálido parque. No solía salir del apartamento, pero la vez que salí a por café con ella en el carrito me traumatizó y decidí no usarlo más (sin mencionar la atención que captaba aquel monstruo rosa y negro) y ese mismo día compré una mochila portabebés. Las tiras molestaban al principio, pero una vez te las ponías a medida era muy fácil de usar. A Alice también parecía gustarle más que el carro. Al cabo de diez minutos de salir del edificio, ya estaba durmiendo y con la cabeza apoyada en mi pecho.

Fui al parque igualmente, aunque ella no estuviera despierta para ver las flores. Ya estábamos fuera y el aire fresco sería bueno. No había ninguna razón para no pasear.

Me sentí un poco desilusionado cuando llegamos al parque y ella seguía durmiendo, pero no tenía el valor de despertarla. Paseé por los caminos, observando las flores yo solo. Me recordaron a mi viejo jardín y cuánto lo echaba de menos, aunque ahora nadie podía molestarme en mi pequeño nido. La gente del parque se saludaba y una mujer que llevaba a sus bebés en un carro me miró con curiosidad cuando pasó por mi lado. No había ningún otro hombre solo con un bebé además de mí, y estaba seguro de que algunas de las mujeres tenían la intención de acercárseme. Antes de darles la oportunidad, me giré y volví a la calle de donde venía. Podía pasear con Alice, pero socializar con otras personas era algo distinto.

LA LLEVÉ al parque al día siguiente. Creí que entonces podría disfrutar de las flores y sabía que no habría muchos más días como aquellos antes de que cayera la primera nevara. Esa vez Alice estuvo despierta. Paseé por los caminos con ella, parándome donde había diferentes tipos de flores: crisantemos dorados, margaritas moradas, grandes girasoles y rosas blancas. Cogí una de las últimas y la puse en el tirante de la mochila, cerca de la cabeza de Alice.

—Aquí tienes, pequeña. Es casi tan bonita como tú.

—Ooohhh —dijo alguien efusivamente detrás de mí—. ¡Eso es tan dulce! ¿Cuánto tiempo tiene? ¡Se parece a ti!

Casi me dio un infarto. Instintivamente, puse mis brazos sobre Alice, la acerqué a mi pecho y me giré un poco. Luego me volví a aquella persona.

Era una mujer rubia, probablemente medía un metro y medio, y, a decir por su ropa, seguramente había salido a hacer deporte. Un perro de color chocolate estaba sentado a su lado, moviendo la cola.

—Oh, lo siento —dijo con una sonrisa—. No pretendía asustarte.

—Eh… No-no pasa nada.

Se inclinó para ver a Alice.

—¿Cuánto tiempo tiene?

—Cu-cuatro semanas.

—Oohh, lo sabía por su aspecto de casi recién nacida. —La mujer dio un paso para acercarse y tuve que esforzarme por no alejarme de ella—. Es tan bonito ver cómo un padre sale a pasear con su hija. No se ve esa clase de padre muy a menudo. ¿Tu mujer se ha quedado en casa?

La pregunta me sorprendió tanto que no supe qué responder.

—¿Mu-mujer? No estoy c-casado.

—¿Tu novia, entonces?

—No, tampoco tengo n-novia.

La mujer se acercó un poco más.

—¿Así que la estás cuidando tú solo? Pobrecito. Debes de ser muy fuerte.

Levantó una mano y no estaba muy seguro de si planeaba tocar a Alice o no pero, ante la duda, di un paso atrás y casi caí sobre el jardín.

—He de irme.

Me di la vuelta y prácticamente salí corriendo del parque. Algunas personas me miraron de un modo raro, pero no me importaba lo más mínimo parecer un chiflado. Odiaba que me tocasen, especialmente gente extraña, y tampoco quería que tocaran a Alice. Me parecía increíble que alguien se tomara ese tipo de libertad sin conocernos de nada. Ella era un bebé, no un juguete con un botón de “tócame”. ¿Por qué la gente daba por hecho que podía ponerle sus manos encima? Me ponía la piel de gallina.

Cuando llegué a la calle de mi edificio, vi a Dusty aproximarse. Sonrió cuando nos encontramos en el portal.

—Hola, Erik. ¿Has salido a pasear?

—S-sí. Llevé a Alice al parque para que viera las flores.

—Eso es muy dulce por tu parte —dijo Dusty con un leve suspiro. Luego vi cómo sacudía un poco su cabeza—. ¿Ha ocurrido algo? Pareces un poco molesto, cielo.

—Estoy bi-bien. Solo… A veces es duro, ¿sabes?

—Sí —asintió Dusty. Algo en su expresión me decía que realmente me entendía—. Bueno, sé que llego temprano, pero no trabajo esta noche. Pensé que así podía quitarte antes a la pequeña cosita.

—Oh, de ac-acuerdo. Ven, te daré sus cosas.

Dusty y yo subimos las escaleras en silencio. Recogí las cosas y saqué a Alice de la mochila portabebés.

Desde que había empezado a cuidar de Alice, Dusty y yo también nos habíamos acostumbrado el uno al otro. No era nada parecido a lo que al principio pensé de él. Bajo esa rara apariencia exterior (los piercings
—dos en ambos lados de su labio inferior, varios en sus orejas y un aro en el tabique nasal—, el pelo casi blanco y la ropa súper ajustada, y las uñas con esmalte negro brillante), había una de las personas más agradables que había conocido. Nunca me había desagradado ni un detalle, lo que era algo bastante nuevo para mí. Incluso Rue me incomodaba a veces. Más que algunas veces. Pero Dusty era tan poco invasivo con su mirada de ojos negros y grandes y aquella sonrisa tan dulce que ni si quiera podía ponerme nervioso en su presencia.

—¿Debe tomar el biberón pronto, cielo? —me preguntó Dusty mientras se inclinaba para cargar a Alice en sus brazos.

—Sí. Creo que ahora mismo deberá tener hambre —Miré cómo se llevaba al hombro la bolsa rosa y negra de Alice—. ¿Necesitas que te ayude?

Dusty me sonrió.

—No, lo tengo controlado. Pero gracias.

—De acuerdo —Le seguí hasta la puerta. Algunos días odiaba ver cómo Alice se iba. Quizá me estaba acostumbrando a tener compañía no verbal, aunque fuera tan diminuta.

Cuando Dusty llegó a la puerta, se detuvo y me miró por encima del hombro.

—Voy a preparar unas verduras en tempura para cenar. Si quieres venir, estás invitado.

—Oh… —Me quedé sin saber qué responder. Era muy gentil por su parte que me invitara, y realmente yo no me sentía incómodo con él, pero no habíamos estado juntos más que unos minutos durante el último mes. No tenía ni idea de lo que podríamos hablar durante la cena.

—Está bien, cariño —dijo cuando vio que no respondía—. La oferta sigue en pie. Nos vemos.

Cuando se fue, me sentí un poco mal. Probablemente debería haber aceptado su invitación, aunque solo fuera por que nos habíamos estado viendo desde que cuidábamos de Alice. Me dije a mí mismo que la próxima vez que me invitara aceptaría. Si decía que no de nuevo, quizá heriría sus sentimientos y no quería tal cosa. Pero en ese momento necesitaba escribir. Dusty había recogido a Alice dos horas antes de lo habitual, de modo que debía aprovechar el tiempo.

DOS HORAS más tarde, había puesto tres mil palabras en mi libro y había puesto a calentar un bol de ramen en el microondas. De repente, sonó mi teléfono. Una rápida mirada a la pantalla me confirmó que era mi agente. «Oh, no…» Se me encogió el estómago. «Por favor, que me llame por el contrato. No podré soportar otro rechazo».

Le di al botón de “contestar” y puse el teléfono en mi oreja.

—Hola, Bill. ¿Qué tal estás?

—¡Hola, Erik! Bien, bien, ¿y tú? —Bill sonaba muy animado. El problema era que siempre sonaba así y luego me daba las malas noticias. Nunca había dudado de la sinceridad de Dusty y de su magnífica personalidad, pero con Bill era distinto. De todos modos, había sido mi agente desde que tenía veintidós años y, cinco años más tarde, ya me había acostumbrado a su forma de ser. Hacía su trabajo y eso era lo que importaba. Además, la idea de romper nuestro contrato y contratar a otro agente era demasiado desalentadora para considerarlo.

—Bien. —Tragué saliva—. ¿Alguna noticia?

—Sí, mira, ahí está la cosa —Bill respondió en el mismo tono excesivamente efusivo—. No es un rechazo total. Cuando tu editor del Triton lo revisó, lo envió a Anchor, su departamento de e-books. Hoy me han llamado desde allí y dicen que están interesados en Enemigo Mío, pero existe un pequeño problema…

Me quedé perplejo.

—¿Un problema?

—Sí. Mira, les encantó la relación de los dos robots, pero la única forma de la que han considerado publicarlo es si cambias el pseudoromance por un romance de verdad.

—¡¿Ro-romance?! —exclamé con una voz aguda.

—Sí, ya sabes: chico conoce a chica, se enamoran, tienen sexo y viven felices para siempre. Todo ese rollo. Excepto que en este caso sería “chico conoce a chico”.

—¿Chi-chico conoce a chico? —repetí horrorizado. Se me salían los ojos de las órbitas—. ¿Sexo?

—Mira, Erik, sé que tus libros no incluyen nunca nada obsceno, y eso está bien. Pero en este caso están buscando un romance erótico. Al menos debería haber una intensa escena de sexo.

—Pe-pero…

—No hay peros —interrumpió Bill—. Romance de chico y chico es su subgénero más vendido. Si quieres estar entre ellos, debes cambiar el libro.

—Bueno, quizá deberíamos pr-probar en otro sitio.

—Ya lo hemos intentado, Erik. El género de ciencia ficción no está de moda ahora mismo y tus libros no se están vendiendo tan bien como antes. Esta va a ser tu última oportunidad antes de que empieces a pensar en publicar tú mismo los libros.

Sacudí mi cabeza con fuerza. Entonces recordé que él no podía verme.

—Oh, no, no quiero hacer eso.

—Pues deberías considerar realizar el cambio que sugieren —dijo Bill en tono alegre. Me di cuenta de que ese tono no había cambiado en todo el rato en el que discutíamos la posible caída de mi carrera como escritor—. Pero debe ser un romance en toda regla. ¿Te lo digo en pocas palabras? El sexo vende y eso es lo que quieren.

—Pero yo nunca…

—Lo sé. De modo que esto es lo que voy a hacer. Te enviaré algunos de sus libros más famosos del género. Los lees y piensas en ellos, ¿vale? Pero si quieres mi consejo, no alargues mucho el tema. Están interesados en tu libro ahora pero, ¿quién sabe si lo seguirán estando dentro de seis meses?

—De acuerdo. Gracias, Bill.

—No hay de qué. Estate pendiente del correo. He de colgar, seguiremos en contacto. Llámame cuando te hayas decidido.

—Lo haré.

—Tómatelo con calma, chico.

Bill colgó antes de que pudiera contestarle. Me quedé mirando la pantalla del teléfono durante un rato. Escribir un romance, ¿yo? Nunca antes me lo había planteado. Había relaciones románticas en mis libros, por supuesto, pero siempre eran secundarias al tema principal y estaban bastante difuminadas en el contexto. Nunca había escrito algo más gráfico que un beso. Y lo que me sugerían no era un romance normal y corriente. ¿Chico conoce a chico? No sabía nada sobre sexo entre un hombre y una mujer aparte de lo que había aprendido en la clase de educación sanitaria, y menos aún de sexo ente dos hombres. Seguramente sabía más de mecánica cuántica, por decir algo, pues casi suspendo física en el instituto.

Entonces se me ocurrió que quizá Rue podría ayudarme. Y puede que Dusty también. No sabía mucho sobre los gais pero a decir por su forma de hablar, el maquillaje y el pintauñas que llevaban…. Bueno, creo que no eran heterosexuales. Pero tampoco me importaba, la verdad. Sentía cómo me sonrojaba solo de imaginar hablar de sexo con ellos. No había forma en la que sobreviviera a una conversación de ese tipo. No. Eso no iba a pasar nunca. «Te has quedado solo con el problema, chico…». Bueno, estaba acostumbrado a ello.

Abrí el microondas y destapé el bol de fideos ramen que había calentado. Estaban fríos pero, aunque hubieran estado calientes, no creo que hubiera podido comérmelos, no con la tensión que tenía en el cuerpo.

Suspiré, tiré los fideos a la basura y lavé el bol. También miré el correo por si Bill ya me había enviado alguno de aquellos libros. Solo la idea de leerlos me daba vergüenza, pero hubiera reaccionado igual con romances tradicionales. Si no tenía la menor idea de sexo, menos aún de amor. Al menos podía buscar en Internet todo lo relacionado con el sexo, pero no sabía cómo describir el enamoramiento de dos personajes.

Fui a mi despacho y encendí el ordenador. Cuando abrí mi correo, había varios e-mails. Abrí el primero de todos y seguí las instrucciones para abrirme una cuenta donde me indicaba Bill para poder descargar los e-books que me había enviado. Los títulos eran inocentes pero las portadas… Mis mejillas se acaloraban más y más a medida que las iba viendo: primeros planos de torsos musculados y abdominales bien definidos era la temática que predominaba. Pensé que no todos los personajes de aquellos libros eran como los chicos de las portadas, pero quizá era así como lo quería el editor.

«Supongo que debo leerlos para encontrar información». Aquello tendría que esperar a otro día pues en aquel preciso momento no estaba de humor para intentarlo. Estaba preocupado por si Bill me llamaba y me decía que también debía transformar mi otra novela en un romance gay; más que preocupado, estaba confuso. Si al editor le había gustado mi libro, ¿por qué no lo publicaban tal cual? No tenía sentido. Pero Bill estaba en lo cierto: mis libros no se estaban vendiendo tan bien como lo hacían antes y mis cheques cada vez eran más pequeños. Si las cosas no cambiaban, debería dejar de escribir y empezar a buscar un trabajo tradicional, y no podía soportar la idea.

Con las manos temblorosas, cerré mi ordenador. Debía sentarme en mi sillón y ver Star Wars, pues no creía que pudiera dormir en unas cuantas horas.

Capítulo 5

Rue

—OH, ¡MALDITA sea! —El teléfono siempre sonaba justo cuando iba cargado con miles de cosas, y encima se escondía en lo más recóndito de los bolsillos del abrigo que había empezado a llevar unas semanas atrás. Este noviembre estaba siendo más frío que el año anterior.

Dejé en el suelo la bolsa en la que llevaba el uniforme de la escuela, las llaves puestas en la cerradura del apartamento, el asiento del coche de Alice en el suelo con mucho cuidado y luego, hurgando en mi bolsillo, encontré mi móvil.

—¿Hola?

—¡Hola, sexy! —Solo una persona me llamaba así (y me llamaba los viernes por la noche cuando salía de trabajar). Él sabía que yo estaría despierto. Acababa de llegar del apartamento de Dusty y lo único que quería hacer era irme a la cama.

—Hola, Chad. ¿Qué tal va por Hollywood?

Le conocí en la ciudad cuando fui a una boda familiar. Él vivía en Los Ángeles y tenía una silla reservada en Roberto Colucci, uno de los salones de belleza más famosos de Beverly Hills. Pasamos un fin de semana divertido y, después de aquello, intentamos ser amigos. Me dijo que cuando terminara la escuela me encontraría un trabajo en California y todas las noches rezaba por ello.

—No mucho, cariño. ¿Y tú qué tal estás?

Me encogí de hombros.

—Acabo de llegar a casa del trabajo.

—Ah, sí. El club Tom Tom —Había ido allí después de la boda para distraerse un poco de tanto primo y sobrino. Al final, se distrajo con…. Bueno, conmigo—. ¿Cómo va por ‘Ware?

«Ah… Delaware».

—Frío, aburrido, tengo un bebé... —Sería divertido escuchar su reacción.

—Espera, ¿qué? Eso es genéticamente imposible.

—Pues en una noche fue posible. Créeme, no quieres saber más.
—El recuerdo me dio repelús—. Por cierto, se llama Alice. Es increíble, tiene el pelo negro, la piel de porcelana, ojos grandes de color azul cian…

—Me estás tomando el pelo, ¿verdad?

—Alice, cariño, dile hola a Chad. —Le puse el teléfono cerca y ella hizo uno de sus adorables ruiditos que había empezados a hacer unos días atrás—. ¿Ves?

—Oh, Dios mío. El mundo está llegando a su fin.

—No, más bien está empezando. —No quería sonar tan embelesado, pero era imposible.

—Así que ahora eres papá, ¿eh?

—Sí, lo soy. La mayor razón de todas para conseguir un trabajo genial cuando termine la escuela.

—¿Cuánto tiempo te queda para terminar?

—Unos meses. —Estaba preocupado por lo que ocurriría después. No quería pasar el resto de mi vida como camarero en el club Tom Tom, además, te echaban a la calle cuando cumplías los treinta; solo querían carne fresca.

—Mira, ahora mismo no he escuchado nada, pero tan pronto como me entere de algo, te lo diré. Quizá pueda tirar de algunos hilos con mi influencia.

—Gracias, Chad. Sabes que me encantaría trabajar para ti. —«O para alguien que trabajara en cualquier sitio menos aquí…».

—Haré lo que pueda, dulzura. Sé que esa ciudad no es para ti, y lo único que me gustó de ella fuiste tú.

En eso tiene razón.

—Oye, me ha encantado que me llamaras, cielo, pero he de acostar a Alice y descansar. Ha sido una noche intensa en el club… Fiesta de la espuma, ya sabes.

Chad soltó una carcajada.

—Deberías venir a una de esas aquí, ocupan una manzana entera de la ciudad. Te llamaré si tengo noticias, ¿de acuerdo?

—Estaré esperando. Gracias por llamarme.

Colgué el teléfono deseando que ya hubiera algún puesto de trabajo para mí aunque aún no pudiera aceptarlo. Estaba cansado de la costa este.

Me incliné para sacar a Alice de su asiento, con la puerta del apartamento aún abierta, cuando de repente Erik me sorprendió con la cabeza asomada por ella. Tenía el pelo muy alborotado, como si se hubiera pasado las manos por la cabeza durante horas.

—Hola —me saludó con una sonrisa.

—Hola. —Tuve que devolverle la sonrisa. A pesar de que fuera más raro que el gato de tres patas de mi tía, era bastante encantador y desde que empezó a cuidar de Alice nos habíamos hecho amigos.

Me miró de arriba abajo. Estoy seguro de que después de aquella noche del club, con chicos sudados y llenos de espuma a mi alrededor, estaba hecho un completo desastre.

—Oh, ¿quieres que acueste a Alice mientras te duchas? Pareces cansado.

Lo estaba. La fiesta de la espuma era genial para las propinas, pero no era muy divertida para lo que estábamos sobrios.

—Si no te importa… Sería genial.

—Claro que no. Ven aquí, pastelito. —¿Pastelito? ¿Erik? ¿Acaso había estado juntándose con Devon a mis espaldas?

Miré fascinado cómo sacaba a Alice del asiento y le daba un beso en su cuello regordete de bebé. Entonces la balanceó suavemente, haciendo sonidos raros, de camino a su habitación. Mi hija era un búho y gritaba desesperadamente cuando intentaba acostarla y había alguien más despierto en la habitación. Erik debía haberlo adivinado en algún momento. Estaba realmente sorprendido.

Busqué ropa limpia en mi habitación y fui a la ducha, puesto que no quería que Alice me viera y empezara a llorar. La ducha fue muy relajante. Quitar la suciedad del club Tom Tom de mi piel hacía que me sintiera yo mismo otra vez y, aunque fuera increíble, también me sentía igual cuando me quitaba la sombra, el eyeliner y el polvo rosado de mis ojos.

Salí de la ducha secándome el pelo y me encontré a Erik sentado en el sofá, esperándome. Seguía siendo el mismo chico raro pero había algo diferente en él. Como si cuidar de Alice le hubiera “normalizado” un poco.

—Gracias por esperar. —Me di cuenta de que observó los botones de mi pijama de forma escéptica (negros con pequeñas estrellas fucsia incrustadas. Eran estupendos).

—Solo quería asegurarme de que estaba bien mientras te duchabas. Ahora me iré de nuevo a escribir.

—Es tarde. ¿No te vas a dormir?

Erik se encogió de hombros.

—Quizá más tarde. Tengo una idea genial para el libro.

Parecía algo extraño (bueno, más de lo habitual, claro), como si hubiera algo que no me había contado. No entendía del todo a mi vecino…

—Bien. Bueno, yo sí que voy a dormir. Quizá nos veamos mañana. —Por supuesto, siempre nos veíamos. Se acercaba a saludarme, a mí y a Alice, una o dos veces los fines de semana. Al principio pensé que era pesado pero ha acabado por ser algo agradable.

ECHÉ UN vistazo a mi nevera el domingo y lo único que había dentro eran los polvos del biberón de Alice y un cartón de leche caducado. Deseaba poder tumbarme en el sofá pero debía ir a comprar. Normalmente iba todas las tardes, entre clase y trabajo, compraba una ensalada o un poco de kombucha (que tiene un sabor repugnante pero va muy bien para la piel) y, si me daba un ataque de ansiedad, compraba un poco de tarta de queso o de limón, pero solo los fines de semana. Debía adaptarme al canon de imagen del club y la única forma de hacerlo era comiendo sano pues no tenía tiempo de hacer ejercicio. Un poco más tarde, decidido a ir al supermercado, pensé que sería más rápido si iba sin Alice. Erik podría cuidar de Alice un rato. Me tentaba la idea pero no quería abusar de él… Aunque en realidad nos habíamos convertido en amigos, así que no le importaría cuidar de Alice o, en todo caso, acompañarnos a comprar. No salía mucho de su casa y tampoco quería obligarle a hacerlo, pero no le iría mal un poco de aire fresco.

Así pues, vestí a Alice y me dirigí a llamar a la puerta de Erik, quien estaba vestido pero obviamente había estado durmiendo.

—Levántate y muévete, señor. Te vienes conmigo y con Alice.

—¿A dónde? —Su voz sonaba dormida, ronca y algo sexy aunque siguiera siendo Erik. Le sonreí con una sonrisa mañanera poco animada.

—Al supermercado. También pasaremos por Starbucks si te das prisa en arreglarte.

Erik me miró como si tuviera un extraterrestre en la cabeza. Sin embargo, estaba acostumbrado a esa mirada y no le hice caso.

—Rue, no necesito ir al supermercado. Ya me han subido el pedido de la compra a casa así que no necesito ir. —Se estremeció y me miró con ojos de cordero. «¿Llamaba a las toneladas de Gatorade “comida”? Oh, no».

—¿Qué le pasa al supermercado?

—Está lleno de gente. No me gustan las multitudes. Y el aparcamiento…

No iba a dejar que fuera tan marginal.

—Oh, tranquilo, yo conduzco. Además, hoy no habrá mucha gente. Coge tu chaqueta y péinate. Nos vamos.

—Rue….

—Pelo. Chaqueta. Ahora. —Sonreí de nuevo. Él suspiró y se fue al baño a arreglarse—. ¿Ves, Alice? Todo el mundo hace caso a papá. Acuérdate de eso cuando cumplas trece años.

Erik salió del baño medio decente, pero era todo lo que podía esperar de él. Aunque le quedaba bien ese look, me hubiera gustado que se refinara un poco. Era inevitable, siempre tenía la necesidad de mejorar la apariencia de las personas.

—¿Estás listo?

—¿Listo? Nadie está listo para la Inquisición Española.

—¿Qué? —Juraría que estaba hablando en otro idioma.

Erik se echó a reír, lo que me sorprendió porque nunca le había escuchado reír antes, y su risa era amigable y abierta y le hacía ser, bueno… hermoso. Me quedé mirándole unos segundos, incapaz de hablar.

—No importa, Reina. Vámonos.

—Oh, ¡no! Voy a matar a Dusty.

Se echó a reír de nuevo mientras salíamos al pasillo y él cerraba la puerta.

LA SITUACIÓN del supermercado fue ridícula. Erik prefirió llevar su propio carro y lo llenó con todo los productos llenos de sal, azúcares procesados y grasas que pudo encontrar. Me reía cada vez que ponía un producto más al carro porque era como un concurso: por cada fruta o verdura que yo ponía en mi carro, él añadía al suyo un producto prefabricado.

—No vas a comprar todo eso, ¿verdad?

Cogió una bolsa de nubes de golosina.

—Por supuesto. No he comido esto en años.

—Eso es porque ese tipo de cosas solo lo comen los que aún no tienen edad para votar. Lo leí en algún sitio.

Erik olió la bolsa.

—Mmmmm….

Era imposible no reírse.

—Bien. Ponlo en tu carro, pero vendrás a mi casa a cenar. —¿Dónde se había metido el Erik rarito? Debía admitirlo, me gustaba cómo estaba siendo. Por supuesto, el supermercado estaba desierto y ya se había acostumbrado a estar conmigo y con Alice después de un par de meses.

—¿Sabes cocinar? —Me miró de forma escéptica. Sabría que borraría esa mirada de su cara cuando probara mi cocina gourmet casera.

—Hago una ensalada espectacular y un pan de ajo impresionante.

—¿Ensalada? —Me miró preocupado. Viendo todo lo que había metido en su carro, no me sorprendía.

—Te gustará.

 Erik asintió.

—De acuerdo. Cena. Pero deja que lleve un aperitivo para antes de esa supuesta ensalada. No estoy muy seguro de que me vaya a gustar.

—No seas ridículo.

COLOCAMOS LA compra en mi coche y cumplí mi promesa de pasar por el “auto-Starbucks”. Él pidió un café con toneladas de sirope y un sándwich, yo, un té verde. Erik puso los ojos en blanco.

Cuando llegamos a nuestro edificio, él se fue corriendo a su apartamento diciendo que necesitaba escribir y yo me fui felizmente a limpiar mi cocina y hacer un poco de yoga mientras Alice echaba una siesta. Erik vino a casa a las siete, tal y como le dije. El hecho de sentarnos en la mesa con Alice en su mecedora a nuestros pies era extrañamente doméstico. Todo mi apartamento olía a pan con ajo y a la pasta que había hervido con aceite de oliva y luego le había añadido parmesano y hierbas (el chico me dio un poco de pena, así que preparé pasta, uno de los platos que se me daban mejor). La conversación fue sorprendentemente fluida, incluso pude burlarme de sus malos hábitos de alimentación. Trajo consigo la bolsa de nubes de golosina, y comí una puesto que él se había comido la ensalada; tuve que reconocer que aún me encantaban y, aunque no lo admitiera en voz alta, él parecía satisfecho solo de verme.

Nos dijimos buenas noches con sonrisas y muchos besos (para Alice, por supuesto). Me fui más temprano de lo normal a la cama e imaginé que pocas horas más tarde me levantaría.

Lo que no me imaginaba era que mi teléfono sonaría una hora más tarde con una llamada histérica de Dusty.

—¿Rue? —Parecía que estaba llorando.

—Dust, ¿qué te ocurre?

—Necesito que vengas a buscarme. —Noté cómo respiraba hondo y dejaba escapar otro sollozo. No podía recordar la última vez que Dusty había llorado.

—¿Qué te pasa?

—Gary… Está bebiendo y yo estoy aquí… fuera. No quiero entrar, Rue. Quiero irme a casa.

—Espera, ¿te ha hecho algo Gary?

—¿Podrías venir a buscarme, por favor? Estoy fuera en la calle, donde Two Koi, ese sitio nuevo de sushi. Ya sabes, al final de la calle Washington.

—Sí, sé dónde está.

—Date prisa. No quiero que salga y me vea aquí.

«Maldito Gary…».

Salté de la cama, me puse mis sandalias y una vieja sudadera de un concierto al que había ido en Boston hacía años, y corrí hasta la habitación de Alice para sacarla de la cama y ponerla en su asiento del coche. No quería ir solo. Gary era un bastardo, pero era un gran bastardo (medía casi dos metros). Yo no medía eso ni de lejos. Tampoco Dusty.

Erik. Él vendría conmigo, podría ayudarme. Busqué mis llaves, cargué con el asiento de mi hija y caminé los diez pasos que había entre mi puerta y la suya.

—¿Erik?

Llame a la puerta esperando que, como siempre, estuviera despierto a aquellas horas.

Erik

MI DEDO estaba ya encima del ratón, a punto de abrir el archivo de mi libro, después de haber tomado la decisión tras cenar con Rue y Alice. Estaba lleno del plato de pasta y la ensalada que había preparado Rue (y que estaban buenísimos a pesar de no llevar nada de carne). Lo sorprendente de la noche fue que había disfrutado estando en compañía de ellos dos. No había estado en compañía de otro adulto en mucho tiempo y me había acabado por gustar que Rue estuviera cerca.

Pero su llegada improvisada a mi puerta aquella mañana había deshecho todos los planes que tenía para el día, que eran leer al menos unos de los e-books que Bill me había enviado hacía unas semanas. Había estado ahí desde entonces, sin abrir. Sabía que no podría estar mucho rato seguido leyéndolos porque, si debía revisar mi novela entera, no tendría tiempo para todo. Había mucho trabajo por hacer, pero aún necesitaba adivinar si yo sería capaz de escribir un romance gay o no.

«Simplemente hazlo. Basta ya de dudas».

Me mordí el labio y apreté el botón. No estoy seguro de por qué me sentí culpable al abrir el archivo. Ya había visto la portada (un par de torsos masculinos bronceados sobre el horizonte de una ciudad), y no era lo mismo que cuando había sido niño y leía a escondidas una revista de Hustler de mi padre o algo parecido: no pude leer más de cinco páginas sin hundirme en el sofá bajo los cojines, horrorizado por lo que había visto, y con la revista lejos de mí. Aquel había sido todo mi contacto con mujeres desnudas. Al menos, los torsos desnudos de los hombres eran más normales y no me incomodaban en absoluto.

Observé la imagen de cerca e intenté imaginar mi nombre en la portada. No era el tipo de imagen a la que estaba acostumbrado, pero supuse que tampoco estaría mal del todo. Tenía la voz de Bill clavada en mi cabeza: «El sexo vende», y pensé que tenía razón. Probablemente había mucha gente que pensaba que la portada era sexy, aunque yo no le veía el punto… pero aquello no me sorprendía. Había muchas cosas que no llamaban mi atención.

Respiré hondo y empecé a leer el copyright y los agradecimientos de las primeras páginas del libro. O lo que es lo mismo, durante un buen rato no hice nada productivo.

TARDÉ UNOS segundos en reconocer el sonido que me desconcentró. Llamaban a la puerta. Alguien estaba en mi puerta. Solo había pasado una hora desde que me había sentado a leer, pero me había centrado tanto en la pantalla que mi vista se había nublado porque no esperaba quedar tan atrapado por el libro. Estaba muy bien escrito y disfrutaba con la actitud del personaje principal, aunque todavía no había ocurrido nada entre él y el chico que imaginaba que era de su interés (el flirteo entre ambos era fantástico). Incluso me había reído unas cuantas veces.

Volvieron a llamar a la puerta. Me levanté y fui hacia ella, preguntándome quién llamaría a mi puerta a las diez de la noche. Entonces escuché una voz y supe que era Rue. Me dio un vuelco el corazón. «Alice. ¿Y si le había pasado algo a ella?».

Corrí los últimos pasos y abrí la puerta. Rue estaba claramente preocupado pero Alice se encontraba bien (bueno, un poco disgustaba porque su padre le hubiera sacado de la cama).

—¿Qu-qué ocurre? —Mi corazón estaba alterado. Fuera lo que fuera lo que pasaba, no sería nada bueno.

—Es Dusty —dijo Rue con tensión—. Está en la ciudad, en el Two Koi, con su novio y algo ha ocurrido. Necesita que vaya a buscarle pero no quiero ir solo.

—Iré contigo. —No tuve que pensármelo dos veces. En las últimas semanas ya veía a Dusty como un amigo, así que si necesitaba ayuda, haría lo que estuviera en mis manos.

El alivio de Rue fue evidente.

—Gracias.

Busqué mi chaqueta, me la puse y alcancé las llaves.

—¿Li-listo? —pregunté mientras salía de casa cerrando la puerta tras de mí— ¿Necesitas algo para Alice?

—Llevo pañales de sobra. No tardaremos mucho en volver a casa.

—De acuerdo. ¿Quieres que la lleve?

—Sí, si no te importa. Estoy un poco…

Rue no tuvo que acabar la frase para que le entendiera, su angustia era palpable. Nunca le había visto tan inquieto.

Alcancé el asiento del bebé que llevaba en el brazo y le bajé la capa protectora para proteger a Alice del viento.

Rue se dirigió a las escaleras.

—Vamos. Estaba llorando cuando me llamó. Estoy preocupado.

Le seguí hasta el coche y puse a Alice en el asiento de atrás. En pocos minutos nos encontrábamos de camino a la ciudad y Rue tenía los nudillos blancos de tanto apretar el volante.

—¿Te ha dicho lo que ocurría? —le pregunté para romper el incómodo silencio.

Rue negó con la cabeza.

—No, no me lo quería explicar. Solo dijo que no quería estar ahí cuando Gary saliera del restaurante.

Fruncí el ceño. Aquello sonaba mal.

Diez minutos después vimos el panorama. Rue se paró en un stop enfrente de un restaurante con dos carpas japonesas pintadas en las ventanas. Dusty estaba fuera, a unos metros de la entrada, y había otro chico con él, bastante alto y musculoso, que a pesar de la distancia entre ellos dos le agarraba de los brazos y le zarandeaba. Podía escuchar sus gritos a pesar de que el coche llevaba las ventanas cerradas. Rue aparcó violentamente en el parking y salió del coche en un segundo.

Ya estaba a mitad de camino del restaurante y gritándole al chico para que dejara a Dusty en paz para cuando yo abría la puerta del coche para salir.

El chico (Gary, supuse) dejó a Dusty y dio un paso hacia Rue.

—¿Qué demonios…? ¿Él te ha llamado? —preguntó Gary dando otro paso hacia Rue—. Deberías ocuparte de tus propios asuntos, Rufus.

No estaba muy seguro de lo que ocurría, pero todo lo que sabía era que Dusty estaba herido, Rue estaba en peligro y que todo en sí parecía bastante obvio. No me lo pensé dos veces y actué, dejando de lado mi miedo y mis nervios.

—Quieto —dije con una voz sorprendentemente potente.

Rue y Gary se quedaron helados. El último me miró con una ceja levantada.

—¿Quién es este inútil?

—Rue, Dusty, subid al coche, por favor.

Gary empezó a gritar.

—Mira, no sé quién te crees que eres pero…

—Rue —dije con tono calmado—, llévate a Dusty y meteos en el coche, ¿vale? Alice te necesita.

Mis palabras reactivaron a Rue. Con cuidado caminó alrededor de Gary, quien me miraba con el pecho salido y los puños apretados, y envolvió a Dusty por los hombros. Gary habría intentado detenerles si no fuera porque me moví y bloqueé su paso.

Se acercó hasta ponerse justo enfrente de mi cara. El chico quizá era diez o veinte centímetros más alto que yo y usaba su altura para intimidarme hasta que me crujió el cuello de tan cerca que estaba mientras intentaba mirarle. Aunque no me moví de mi sitio. Dejé que se acercara y le sostuve la mirada. No sabía de dónde venía mi valor pero en ese momento no me importaba mucho.

—Deberías meter tu nariz en tus problemas, esto no te concierne
—dijo en voz baja.

Gary estaba tan cerca que podía oler el alcohol en su aliento y sus poros. Alcé mi barbilla un poco más. Había tratado con matones toda mi vida y, francamente, estaba harto de ellos y no iba a permitir que hiciera a daño a mis amigos. Si hubiera una pelea, seguramente ganaría él pero yo no me daría por vencido ni un solo momento.

Supuse que vería algo en mis ojos que hicieron que se detuviera y diera un paso atrás.

—Esto no va a terminar así.

No me molesté en contestarle, simplemente me giré y me fui. Podría haberme atacado entonces, incluso lo esperaba, pero llegué al coche sano y salvo. No sé qué le impidió actuar pero estaba agradecido por ello. Quizá había visto algo intimidante mientras estaba frente a él o quizá el hecho de que, aunque estuviera ebrio, no era tan estúpido como para atacarme en público, pero no importaba. Estábamos saliendo airados sin ningún daño físico y era un gran alivio.

—¡Nos vemos, Dustin! —gritó Gary a la vez que abría la puerta del coche. Las palabras estaban llenas de maldad. Me senté en el asiento del copiloto y di un portazo sin mirarle.

Rue inmediatamente arrancó el coche. Me giré para mirar a Dusty, que estaba en el asiento de atrás del conductor con la cabeza apoyada en la ventanilla y la cara tapada con sus manos.

—¿Es-estás bien, D-Dusty? —Y de nuevo el tartamudeo. Bueno, al menos se había escondido cuando debía hacerlo.

Dusty se destapó la cara y me miró.

—Yo… —Suspiró y negó con la cabeza. Tenía lágrimas secas en sus mejillas y la parte derecha de su cara estaba un poco hinchada. Tenía sangre en el labio también y me di cuenta de que Gary no solo le había zarandeado de los brazos. Había estado tan concentrado en aquel matón que no había mirado a Dusty, y entonces me di cuenta de que le había maltratado. Quizá más de una vez.

Se me hizo un nudo en el estómago. «Bastardo». Gary era más alto que yo, pero yo ya superaba a Dusty unos centímetros y también unos kilos. Dusty no habría tenido ninguna oportunidad contra él. Solo pensar que Gary se había aprovechado de él y que le había intimidado así, me ponía enfermo.

—¿Te ha pe-pegado antes? —le pregunté cuando vi que Dusty no seguía hablando.

Dusty miró por la ventana sin contestar.

—¡Lo ha hecho! —contestó Rue muy furioso—. Sabía que pasaba algo. ¿Por qué no me lo habías contado?

—Solo ha pasado un par de veces. —La voz de Dusty estaba llena de sollozos—. Y solo cuando bebía mucho. Me había prometido que no ocurriría de nuevo.

—Maldita sea, Dusty, ¡esa es la mentira más absurda, la típica excusa!

 —Lo sé. —Dusty empezó a llorar de nuevo y se tapó la cara con las manos—. Solo llévame a casa.

—No —dije sin pensar—. Deberías venir con nosotros. ¿Qué pasa si va a buscarte?

—Erik tiene razón.

Miré a Rue. Tenía las manos clavadas en el volante y estaba claro que se esforzaba por calmarse.

—No vas a volver a tu casa hasta que cambiemos la cerradura
—continuó Rue—. Puedes quedarte en mi casa todo el tiempo que sea necesario.

Dusty asintió.

—¿Y mañana con la escuela? No tengo ropa.

—No pasa nada, puedes ponerte la mía. Pararemos en tu casa de camino a la escuela para que puedas recoger tus cosas, ¿de acuerdo?

—Está bien.

CUANDO ESTUVIMOS de vuelta en nuestro edificio, cargué con el asiento de Alice mientras Rue y Dusty me seguían. Afortunadamente, ella había dormido durante todo el viaje. El viaje de vuelta a casa había resultado ser bastante raro con Dusty llorando en el asiento de atrás, Rue sorprendentemente callado conduciendo y yo sin tener ni idea de qué decir para que se tranquilizaran.

Una vez en el apartamento de Rue, le dije que cuidaría de Alice para que pudiera atender a Dusty. Rue asintió agradecidamente y metió a Dusty en su habitación y cerró la puerta.

Alice se despertó en el momento en que la saqué del asiento del coche, así que la cambié y la cogí en brazos mientras le daba el biberón. Solo se bebió medio antes de empezar a quejarse y luego llorar a pulmón abierto. Intenté calmarla pero, cuando sus lloros empezaron a ser gritos, me di por vencido y fui a llamar a la puerta de la habitación de Rue.

Rue abrió a los dos segundos.

—Lo siento, iba a salir ahora mismo. Deja que la cargue. —Alzó a Alice, tomó el biberón y la puso en su pecho. Alice se calmó prácticamente al segundo. Hundió su cara en la sudadera de Rue y una de sus manitas la cogió con fuerza.

—¿Está todo bien? —pregunté. Por encima del hombro de Rue, pude ver a Dusty sentado en el borde de la cama. Llevaba un pijama, que reconocí que era de Rue, y aún estaba triste pero las lágrimas habían cesado y la sangre de su labio había desaparecido.

Rue cogió mi brazo y me llevó hacia el pasillo.

—Mira, sé que has estado con nosotros casi todo el día, y odio preguntártelo pero, ¿te importaría hacer compañía a Dusty un rato? Voy a intentar dormir a Alice de nuevo.

—Claro.

—Muchas gracias, Erik. De verdad. No tengo ni idea de qué habría hecho con Gary si no llegas a estar allí. —Rue se echó el flequillo hacia atrás y suspiró—. Ese chico… Dios, siempre supe que era un imbécil pero nunca pensé que…

—Ya. Se ha pasado un poco.

—Por decirlo de una forma suave. —Rue suspiró otra vez—. Lo siento.

—No pasa nada.

El sonido de la puerta de la habitación de Rue llamó mi atención. Dusty se asomó con una expresión muy triste.

—Yo también lo siento —dijo—. Os pido disculpas a los dos. No debería haberte hecho venir con Alice, Rue. Debería haber llamado a un taxi… No pensaba con claridad.

—Dusty —Rue fue hacia él y le dio un beso en la mejilla inflamada—, estabas asustado y no te culpo. Para eso estoy aquí, cariño. —Rue me miró—. Voy a intentar dormir a Alice, debe de ser medianoche ya. Dust, sabes en qué armario están las sábanas, ¿verdad?

Dusty asintió.

—Sí, lo sé. Ve a la cama, cielo.

Rue nos dio las buenas noches y desapareció en su habitación, cerrando la puerta detrás de él. Dusty y yo nos quedamos mirando el uno al otro en silencio absoluto.

—¿Quieres un poco de hielo para el labio? Tengo un paquete de hielo sintético de esos en mi congelador.

Dusty asintió y me sonrió pero hizo un gesto doloroso al sentir que la herida del labio le tiraba.

—Bien, ahora vuelvo. —Me di media vuelta y fui hacia la puerta pero Dusty me llamó antes de que pudiera salir.

—Erik, ¿te importa si voy contigo?

Le mire sorprendido.

—No, claro que no.

Salimos del apartamento y cerramos la puerta. Cuando llegamos a mi apartamento, me quité la chaqueta y la colgué en el armario.

—¿Quieres beber algo? —le pregunté.

—Vale.

—¿Quieres Gatorade? O también tengo Coca-Cola, o agua.

—Agua está bien, gracias.

Fui a la cocina, saqué una botella de agua de la nevera y el paquete de hielo del congelador. Dusty estaba sentado en el sofá cuando volví al salón.

—¿Te duele el brazo? —Le pasé el paquete y puse la botella de agua en la mesita—. Si quieres te traigo un ibuprofeno.

Dusty negó con la cabeza ligeramente.

—Estoy bien.

Sin saber qué más hacer, me senté a su lado.

—¿Qu-quieres…. hablar? —No era muy bueno hablando con la gente y nunca me había atrevido a dar un consejo a nadie, pero Dusty parecía que necesitaba algo.

Dusty negó con la cabeza de nuevo.

—Podemos ver una película —ofrecí—. Star Wars siempre me hace sentir mejor.

Dusty sonrió sin mucho entusiasmo.

—Puedes ponerla si quieres.

—Solo es qu-que no quiero que estés triste.

La expresión de Dusty se derrumbó y estalló en un mar de lágrimas.

Me incomodé un poco, no sabía qué había hecho mal.

—Lo siento, no quería…

—No, no es por tu culpa. Es que… Siempre busco y busco, y nunca…—Dusty se calló y secó sus lágrimas con rabia—. Dios, debes pensar que soy patético. Ojalá no fuera tan estúpido. No sé por qué estuve tanto tiempo con él. Estaba solo y él me trataba tan bien al principio…
 —Dejó caer el bloque de hielo y se tapó la cara con las manos.

Me sentí inútil de nuevo. Aparte de Alice, nunca había tenido que consolar a nadie. Pero sabía que, a veces, todo lo que quería Alice era que la abrazaran y pensé que Dusty querría lo mismo. Sin estar muy seguro, pasé un brazo por encima de los hombros temblorosos de Dusty y le acerqué a mí.

Debía ser lo que necesitaba porque apretó su cara contra mi pecho. Le di unas palmaditas en el hombro, aunque me sentía incómodo. Podía sentir el calor de sus lágrimas en mi camiseta.

—Dusty, no deberías estar con alguien que te hace daño. No está bien.

Dusty asintió sin levantar la cabeza.

—Lo sé.

—Encontrarás a alguien pronto. Alguien que te trate con respeto y sea tan bueno como tú.

—Gracias, Erik —murmuró Dusty—. Eres un buen chico.

Le di otras palmaditas en el hombro y me sentí menos incómodo esta vez.

—¿Puedes abrazarme un rato?

—Por supuesto. Tanto como necesites.

Dusty asintió y se apretó más contra mí. Estaba muy dentro de mi espacio personal y no sabía por qué no me importaba. Era mi amigo y me necesitaba, y quizá eso era suficiente para olvidar mi usual idiosincrasia.

Le abracé hasta que se quedó dormido. Yo también cerré mis ojos pensando que podría descansar cinco minutos pero, cuando los abrí, entraba la luz del día en mi apartamento y Dusty se había ido. Me senté en el sofá aún adormilado. Miré el reloj y vi que eran las 7 y cuarto, tiempo suficiente para ducharme y tomar un par de trozos de tarta de fresa antes de que Rue llamara a mi puerta para dejarme a Alice.

Dusty estaba de pie detrás de él. A la vez que Rue me daba a Alice y sus bolsas, él gesticuló un «gracias» por encima del hombro de Rue. Asentí y les dije adiós. Una vez se fueron, saqué a Alice de su moisés y dejé que agarrara uno de mis dedos.

—Un día movidito el de ayer, ¿eh? ¿Qué tal si hoy nos quedamos en casa?

Alice me miró solemnemente y abrió la boca como si fuera a contestar. A cambio, dejó escapar un impresionante eructo seguido de un más impresionante escupitajo.

—Tomaré eso como un sí.

Capítulo 6

Rue

—¡ALICE! ¡NO, cariño!

Había agarrado el lazo de un zapato y sabía que el siguiente sitio donde estaría el lazo sería su boca. No quería que se acercara algo tan sucio.

Dusty y Erik se rieron, aunque se reían conmigo, he de añadir. Los tres habíamos sufrido el terror de Miss Pulpo durante unas semanas. La Alice de cuatro meses era bastante diferente de la recién nacida: dormía casi todas las noches enteras (¡Gracias, Señor!) pero estaba en la etapa de tocar todo y metérselo en la boca, y yo limpiaba constantemente el suelo para que no se contagiara con bacterias microscópicas que tenían todas las cosas que caían al suelo (comida, papel y Dios sabe qué más).

—¿Quién es nuestra chica lista? —canturreó Dusty acariciándole la barriga. Ella hizo uno de sus sonidos que sonaban como una carcajada. Todos nos sonreímos los unos a los otros. Tres hombres adultos y absortos en un bebé rodando en el suelo. ¿Quién lo habría imaginado?

—¿Vamos a ver otro episodio o tienes que irte, Dust? —Erik poco a poco nos había introducido en su colección de ciencia ficción. Aquel fin de semana tocaba Firefly. Era bastante entretenido y por supuesto no me importaría babearle al impresionante capitán. Dusty y yo habíamos comentado lo increíble que era, y esperaba que Erik se sonrojara al escucharnos como harían la mayoría de heterosexuales, pero permaneció indiferente a nuestros comentarios, incluso cuando eran un poco…bueno, digamos que me alegraba mucho de que Alice no entendiera lo que decíamos.

—He de irme. El fin de semana pasado ya llegué tarde cuando vimos Battlestar Galáctica y no quiero que me despidan.

—En realidad no estabais mirando la película si no a Lee Adama. ¿Qué era lo que decías sobre sus pectorales, Rue? —Erik se echó a reír. «Reír».

Cada día se convertía un poco más en una persona normal, o quizá se sentía más y más cómodo conmigo y Dustmanchú y era él mismo. Y esa personalidad era agradable. Agradable para mí, fantástica para Alice, dulce para Dusty, y mucho más fuerte de lo que había imaginado. Como la noche en la que rescatamos a Dust de Gary. Mi raro y nervioso Erik se había transformado en un león; le había hecho frente a Gary mientras Dusty y yo estábamos en el coche, y le había dado la espalda tranquilamente cuando se dirigía al coche. Los dos le miramos como a un héroe aquella noche, y creo que Dusty aún lo hacía. Empezaba a molestarme. No quería pensar por qué.

—¿Rue?

—¿Sí?

Dusty pasó su mano enfrente de mi cara para que saliera de mi embobamiento. «Oh, vaya. Por fin he desconectado».

—Te veo mañana en clase.

Hice una mueca. Las dos semanas de vacaciones habían sido geniales, me había acostumbrado a pasar el día entero con Alice. No podía creer que se hubieran terminado.

—Sí, es lunes, ¿no? ¿Por qué empezamos siempre los lunes?

—Anglicanos bobalicones.

«Ojalá hubiera una máquina del tiempo para haber terminado ya las clases».

—Emocionante.

—Bien, ¿quién se va a encargar mañana de Debbie? —Dusty arrugó la nariz.

—Tu turno. La semana antes de vacaciones me toco cuatro veces.

Erik se encogió de hombros y me miró confuso. Traté de no sorprenderme por su definido abdomen bajo la camiseta.

—¿Debbie?

—Debbie es una chica de nuestra clase que siempre nos pregunta cosas si no se concentra. Dusty y yo estamos prestando un servicio a la comunidad por encargarnos de ella. Ojalá piense que a Dust le gusta.

—Quizá estoy celoso y también quiero una aventura con una chica. Siempre hacemos las mismas cosas, Reina.

Me dio grima.

—Usa preservativo.

Dusty se rió y se despidió a medida que cerraba la puerta tras él.

—¿DE VERDAD te acostaste con una chica? ¿Por eso está aquí Alice?
—Nunca le había contado la historia a Erik.

—Sí. —Me sentía un poco avergonzado—. Solo fue una de esas locuras que se hacen a veces. Da igual, lo que importa es que ella no quería el bebé y yo no podía darla en adopción.

Erik se quedó pensativo.

—¿No tienes miedo de que te quite a Alice?

—No. Firmó los derechos paternales a mi favor. Tengo la patria potestad absoluta de Alice.

—Vaya —dijo perplejo.

—¿Qué?

—Creía que había sido con una madre subrogada o algo así, ya sabes. De veras querías a Alice.

—Así es. En el segundo en el que supe que iba a venir al mundo, la quise. No estaba exactamente preparado pero, ¿quién lo está para esto?

Se encogió de hombros y pasó la mano por su pelo, que estaba mucho más desaliñado de lo que había estado las últimas semanas.

—Probablemente, nadie. Yo probablemente haría una búsqueda exhaustiva para asegurarme de que estaba listo.

—No puedes aprenderlo todo buscando en internet, cariño. —«Oh, no. ¿Le acabo de llamar cariño?». Decidí ignorarlo y cambiar de tema—. Erik, ¿quieres que te arregle el pelo?

—¿Qué?

Quizá no debería habérselo dicho tan directamente. Él era muy inteligente pero, a veces, a su cerebro le costaba llegar al punto concreto de una conversación.

—¿Quieres un corte de pelo? Podría darle un poco de forma. —Me hubiera gustado darle unos reflejos pero sabía que Erik nunca me lo permitiría. Quizá se lo sugeriría la próxima vez. Podía ser muy persuasivo si me lo planteaba…

—Bueno, supongo que sí. ¿Quieres hacerlo?

—Por supuesto. Te prometo que no te cortaré las orejas.

Erik parpadeó con ojos de búho. «Oh, Señor. Voy a tener que hacer algo con ese sentido del humor».

—Siéntate en una de las sillas del comedor. Estaré de vuelta en cinco minutos con todo lo necesario. No te cortaré mucho, te daré un look de skater.

—¿Look de skater? ¿Se supone que he de saber qué significa eso?

Me quedé mirándole (¿Estás flirteando, Rue? ¿En serio?), y luego fui a buscar las tijeras y el peine a mi apartamento. Las mejores tijeras no las tenía en casa pero para el corte que Erik necesitaba era suficiente lo que tenía allí. Cuando volví, me di cuenta de que Erik había puesto a Alice en su mecedora, enfrente del sofá, y estaba contenta con los juguetes que colgaban de la mecedora. Pero Erik parecía nervioso y no paraba de mover la pierna.

—Tranquilo, no voy a dejarte como Frankestein, ya sabes.

Sonrió un poco con aquello.

—Normalmente no me gusta ir a la peluquería… o al dentista o al doctor.

—Bueno, puedo entender por qué no quieres ir a los otros dos pero, ¿por qué la peluquería?

—No me gusta que me toquen.

—Pero dejas que Dusty y yo te toquemos y no parece que te importe. —Y era cierto. Ambos éramos muy demostrativos: codazos, golpes de cadera, una mano en el brazo. Sé que no lo había pensado antes, pero creo que Dusty tampoco.

Parecía un poco sorprendido.

—Supongo que no. No me importa en absoluto que vosotros me toquéis. Creo que ni si quiera me doy cuenta.

 —Te prometo que el corte de pelo no lo notarás y estará hecho antes de que te des cuenta.

EMPECÉ CON el spray, peinando el pelo hacia abajo, mirando cómo las gotas de agua caían en el aire antes de caer sobre el ondulado pelo negro de Erik. Se estremeció un poco y utilicé una toalla para secar sus hombros y cuello, pero se me cayó y mis dedos estuvieron en contacto con su piel, lo que hizo que se estremeciera de nuevo. Hizo que mi cuerpo también se estremeciera.

—Siento que estuviera frío —hablé en voz baja, intentando no desmontarme. «¿Qué demonios ocurre?». No podía creer lo mucho que me preocupaba por él de repente, aunque sabía que en las últimas semanas me había sentido atraído por él. Ligeramente. No era un problema. Pero algo acababa de cambiar y no estaba seguro de por qué.

Tampoco estaba seguro de que me gustara.

Pasé la mano por su pelo, notando su textura, encontrando remolinos; era algo que siempre hacía, aunque normalmente no tardaba tanto, pero siempre me tomaba mi tiempo porque me ayudaba a trabajar el pelo y saber en qué dirección crecía. Mis dedos se deslizaron por los mechones húmedos hasta que prácticamente toqué el cuero cabelludo, masajeándola suavemente. Estaba relajado y concentrado en la textura sedosa bajo mis dedos. Me di cuenta de los pelos de punta del brazo de Erik. Se le escapó un leve gemido y dudé si ni si quiera él se habría dado cuenta.

«Basta ya, idiota. ¿Qué le estás haciendo al pobre chico?».

Paré el masaje extrañamente sensual que le estaba dando. «Corte de pelo, Rue. Corte de pelo». Intenté concentrarme.

Sabía que quería recortar un poco el pelo de los lados y también el de arriba para que dejara de parecer una seta. Debería de haber sido fácil, pero no fue así.

Traté de decirme a mí mismo que no me gustaba pasar los dedos por el pelo, que no era diferente al resto de los cortes que había hecho en la escuela pero, en realidad, era diferente. Me gustaba la textura de su pelo en mis dedos, me gustaba lo suave y ligeramente ondulado que era al tacto y el pelo fino de su cuello. Deseé que el también sintiera lo mismo. Sabía que no quería parar y, unos segundos después, estaba justo donde no quería estar antes.

«¿En qué demonios estás pensando?».

No estaba pensando. Esa era la respuesta. Estaba sintiendo, y más que nunca. Me incliné con el pretexto de observar la caída de su pelo, pero todo lo que hice fue inhalar su aroma. Maldita sea, olía de maravilla, no a colonia o intenso aftershave, sino a limpio y fresco y bueno.

Gimió un poco más alto e inclinó la cabeza hacia atrás hasta que mis labios casi tocaron la coronilla de su cabeza. Instintivamente le di un pequeño beso en esa zona. Él no se incomodó, solo se inclinó más cerca…

Me quedé helado. ¿Qué había pasado? Yo quería que pasara. Oh, Dios mío, quería que pasara. «¿Erik? Yo deseo a… ¿Erik?». Y entonces me pregunté cómo reaccionaría él, además de lo raro que sería todo, si ocurriera. Aclaré mi garganta.

—Eh, creo que ya está bien. ¿Quieres que te lo marque?

Erik dio un sobresaltó, tosió y se sonrojó.

—¿Que me marques?

Oh, vaya, aquello había sonado fatal.

—Marcar significa secar el pelo. ¿Quieres que te lo seque? Te quedará mejor.

—Oh, c-claro. —Sonrió vacilante y un poco nervioso—. Por un segundo no sabía en qué consistía tu trabajo.

—Sí, claro. Tranquilo, no es ese tipo de servicios —le contesté con mi sonrisa más coqueta probablemente para disimular los nervios. ¿Qué demonios iba a hacer? Erik no podía atraerme.

Le sequé el pelo haciendo que su flequillo cayera por la frente pero con las puntas levantadas. Estaba adorable con aquellos ojos marrones y piel clara. Mientras lo secaba, decidí que no necesitaba reflejos porque tenía un pelo bonito y rico de color caoba y no quería estropearlo. Tardé más de lo necesario en secarle el pelo, pasando mis dedos por él para darle forma. Después de apagar el secador (a la fuerza), pasé las manos por su cuello para quitar los pelos que había cortado y se estremeció de nuevo. Quería pasarlas también por debajo de su cuello y seguir hasta… «De ningún modo. Para ya».

Me costó un poco, pero me separé.

—Listo. ¿Quieres mirarte en el espejo?

Sonrió.

—Confío en ti. —¿Era mi imaginación o su voz sonaba un poco ronca?—. Me pica todo.

Sin aviso previo, Erik se quitó la camiseta y, tan cierto como que el cielo es azul, se me secó la boca en dos segundos.

Era perfecto. Definido e increíble y, maldita sea, muy apetecible. Quería tocar a Erik. «¡Erik!». Habría sido divertido excepto por el hecho de que no lo era. Nos quedamos allí mirándonos en un silencio incómodo durante unos segundos que pasaron endemoniadamente lentos. Si hubiera sido otra persona, seguramente ya habría acortado la distancia y le hubiera besado. Quería besarle. Mucho. Mierda. Eso no podía estar pasando.

Estuvimos unos segundos más en silencio y esperaba que se fuera, que hablara o que hiciera algo más que estar allí de pie tal y como estaba, medio desnudo y oh, Dios mío. Era embarazoso.

Mi teléfono me vibró en el bolsillo. «Oh, gracias. Salvado por la campana».

—¡Hola, Chad! —Estoy seguro de que mi entusiasmo era confuso.

—¡Hola, sexy! —Su voz se escuchó en toda la habitación. «¡Maldita sea!». Tenía que haber quitado el altavoz cuando contesté.

Erik empezó a caminar por el apartamento, mirando las paredes que ya había visto cientos de veces.

—Em, buenas noches, Rue. Te veo mañana, ¿de acuerdo?

Le di al botón del altavoz de nuevo.

—Sí, Erik. Te veo mañana.

Cerró la puerta cuando se fue.

—Oooh, ¿quién es Erik? —Podía escuchar cómo se reía— ¿Tu nuevo entretenimiento?

—Es quien cuida a Alice. —Era mucho más que aquello pero por alguna razón no se lo podía decir a Chad. No estaba listo para decírselo a nadie—. ¿Hay noticias sobre algún trabajo?

—Oh. —Chas se rió—. Es posible. Aquella chica de la que te hablé, Charlene, se está comportando como una diva de un reality show. Está cansando a los propietarios y creo que en breve tendrá una bota de Prada en su lindo trasero.

—Ah, eso es… bueno. —Normalmente Chad me hacía reír, pero no estaba de humor.

—¡Claro que es bueno, dulzura! Si esa bruja se va a la calle, entonces su silla será la tuya!

—Oh, vaya. —Aquello era bueno, ¿no?

—Eh, ¿te acuerdas de cuando estuve allí? ¿Aquella noche en el río? —Chad se reía entre dientes maliciosamente.

Yo no estaba de humor en absoluto.

—Oye, Chad, he de colgar. Alice está empezando a llorar. —Alice estaba jugando en su mecedora.

—De acuerdo, cielo. ¿Hablaremos pronto?

—Claro. Hablamos.

Colgué el teléfono y me hundí lentamente en mi sofá. No estaba triste porque Chad me hubiera llamado, ¿verdad? No estaba triste porque Erik se hubiera ido. No lo estaba.

Sí, sí lo estaba.

Maldita sea.

Erik

TENÍA LA cara ardiendo. Sentía cómo mi piel desprendía calor y el sudor que caía de mi pelo. Parecía que había estado sonrojado durante los últimos cuarenta y cinco minutos. Si la vergüenza hubiera sido causa de muerte, ya estaría muerto.

Había empezado a leer el tercer libro que Bill me había enviado después de que Rue recogiera a Alice. Los dos primeros habían sido menos explícitos y con un tono de comedia romántica, sexy, pero siempre con sentido del humor. Pero en el tercero, bueno, era más gráfico que nada de lo que hubiera leído en mi vida. Las escenas de sexo eran frecuentes y crecían en intensidad, y aún iba por la mitad. Por el camino que iba, estaba seguro de que ardería en llamas antes de llegar al final.

El problema no eran las muchas descripciones que había, a pesar de las lenguas que iban a lugares que no había considerado antes y que me hacía sentir un poco incómodo al principio. El problema era que no podía sacar a Rue de mi cabeza. No podía olvidar el corte de pelo del día anterior, la forma en que sentía sus dedos masajeando mi cabeza, su tacto, su cercanía, los escalofríos de mi piel. Había estado tan cerca que podía oler su esencia, algo sutil y dulce y tóxico. No quería que terminara.

Era raro. Siempre había estado nervioso cuando alguien me cortaba el pelo, me movía constantemente o me separaba en cuanto el estilista se acercaba demasiado. Incluso había llegado a levantarme de la silla e irme. Pero no con Rue. Había querido que tardara más y hubiera seguido tocándome. Y entonces, cuando terminó, había algo en el aire, entre nosotros, una atracción, una especie de expectación, como si hubiera tenido que hacer algo, pero no tenía ni idea del qué ni por qué.

Entonces el teléfono sonó y el momento se esfumó. Rue parecía contento de escuchar a quienquiera que le llamara. Chad, dijo. Y hubo algo en su voz… ¿Entusiasmo, quizá? ¿Nerviosismo?

No estoy seguro de por qué me importó. Pero lo hizo.

¿Por qué no podía dejar de pensar en ello? ¿En él?

Fuera lo que fuera, mi incapacidad de sacar a Rue de mis pensamientos hizo que leer aquellas escenas de sexo fuera interesante. Terminé de leer una frase y a la siguiente ¡bam! De repente, en lugar de actuar los personajes, era Rue quien se inclinaba hacia atrás y yo le lamía el cuello. O Rue agarrándose fuerte al reposabrazos del sofá y yo empujándole por detrás. Rue encima de mí en la cama. Rue mirándome mientras pasaba su lengua por mi sexo. Siempre Rue y siempre yo. Tocándonos. Haciendo cosas que nunca había imaginado con nadie más.

Sacudí la cabeza e intenté concentrarme en la pantalla. No tenía tiempo para distracciones y los pensamientos sobre Rue no tenían sentido. Nunca había sentido ningún tipo de atracción por nadie, y tampoco Dusty había aparecido en aquellas escenas que leía. Solo Rue.

Basta. Presta atención. Necesitas terminar esto.

Parpadeé y respiré honro. Finalmente me concentré en las palabras de la pantalla.

Clay se deslizó por el cuerpo de Peter, lamiendo cada músculo definido de su abdomen hasta llegar a su erguido sexo, de vello pelirrojo. Hundió su nariz en él y gimió al oler la esencia de almizcle. Envolvió las manos en la base del miembro, miró a Peter y le sonrió maliciosamente antes de introducirlo entero en su cálida y húmeda boca…

Dios. Empecé a moverme y me pasé la mano por la cara. Mis ojos se entrecerraron y Rue estaba en mi cama, con su pelo negro como la tinta en mi almohada. Mi boca estaba en su suave y pálida piel, saboreándola, dibujando caminos en ella. Si cuerpo era esbelto y perfecto, tonificado pero no musculoso y su abdomen era duro y plano. Y debajo de él, justo debajo, estaba cálido y duro y…

Abrí los ojos de repente. No. Yo no debería pensar esas cosas sobre él. No estaba bien. Rue se había convertido en una especie de amigo pero una definición más técnica sería “jefe”. Mi jefe. Me pagaba por cuidar a su hija. No debería tener fantasías con él, sucias y confusas, que me hacían sudar con cosas que yo no haría nunca.

No debería pensar en cómo sería la sensación de sentir su cuerpo sobre el mío. Los hombres de aquellos libros succionaban y lamían y hacían todo tipo de cosas que parecían muy íntimas, muy… intrusivas. Poner tu boca en otra persona, sentirla con tu lengua, lamer su—

«Oh, Dios, no pienses en ello».

Parte de ello me incomodaba. Mentalmente, era difícil distraerme, pero lo peor era que mi cuerpo también se había visto afectado. Mi respiración se había alterado al igual que mis latidos, y mi piel estaba tensa y cálida. Pero solo cuando pensaba en Rue.

—Esto es ridículo —dije en voz alta. Se me iba a hacer infinito acabar el libro si en cada escena de sexo nos imaginaba a mí y a Rue haciendo aquellas cosas. Lo intentaría una y otra vez y, si eso fallaba, entonces me haría una maratón de Star Trek y vería la saga entera.

Suspiré y me encogí de hombros. No. No me voy a rendir. Evité unos párrafos para ver si no leyendo el resto de la escena podía…

Las palabras saltaban prácticamente gritándome de la pantalla. No podía seguir una vez captaron mi atención y debía leer la escena entera.

El primer contacto de la lengua de Clay con su entrada le sobresaltó. El segundo, le hizo gemir. Pronto estaba perdido en la pasión que le hacía sentir Clay, lamiendo, besando y mordisqueando su entrada. Unas manos fuertes agarraban su trasero y pasaban un dedo juguetón por donde se encontraba su lengua. Elevó la otra rodilla y separó sus piernas aún más. La lengua de Clay se introdujo en él y el cuerpo entero de Peter sintió el deseo. Gimió al sentir la calidez de la mano de Clay y, entonces, un pulgar se abrió paso en su cuerpo.

«Oh, Dios. Una lengua y un pulgar… en su… al mismo…».

Mi cerebro sufrió un cortocircuito. De repente no pude pensar en otra cosa. Mi lengua dentro de Rue, sus piernas abiertas, la espalda arqueada y mis dedos adentrándose en él. Tres meses antes esa imagen seguramente me hubiera dado grima. En aquel momento, todo lo que podía pensar era cómo sería la sensación, cómo sabría Rue, qué tipo de sonidos haría. ¿Diría mi nombre? ¿Me rogaría por más?

Gemí y cambié de posición en la silla otra vez. Mi erección presionaba dolorosamente contra mis vaqueros. Me coloqué bien el pantalón pero incluso el tacto del vaquero y el algodón, o incluso la palma de mi mano, me ofrecían una sensación placentera. Bueno, quizá ayudaría si solo…

El sonido de mi móvil me sacó de mis pensamientos. Mi mano salió de la cremallera, que solo había bajado, y miré de forma culpable alrededor de la habitación a la vez que un rubor me subía por el cuello.

Cogí el teléfono del escritorio al tercer tono y respondí sin mirar quién era.

—¿H-hola?

—¿Erik?

La voz de Rue me sobresaltó. Miré alrededor de la habitación otra vez con la paranoia apoderándose de mi razón.

—¿Hola? ¿Erik?

—S-s-sí —tartamudeé—. Estoy aquí. Lo s-siento.

—Hola. ¿Te pillo en mal momento?

—Eh… no, solo estaba —Me detuve para aclararme la garganta—, leyendo.

—Oh, genial. Dusty acaba de llegar y nos preguntábamos si querías venir un rato. Vamos a ver una película y a comer algo.

—Ah, yo, em… —Miré al techo como si ahí hubiera alguna excusa inteligente y entonces miré el ordenador. El libro todavía estaba abierto en la pantalla y el párrafo parecía parpadear en luces neón. Casi rompí el portátil al cerrarlo. No podía ir con Rue y Dusty, no con aquellas imágenes recientes en mi cabeza. No estaba seguro de que sería capaz de no mirar a Rue sin pensar en todo aquello. Dios, ¿qué ocurría si descubría que le había imaginado desnudo y que me había tenido distraído con esa imagen durante las dos últimas horas y no había podido trabajar?—. Estoy ocupado —dije finalmente—. Tengo trabajo de, eh, ed-edición. —La excusa era mala hasta para mí, pero era tarde para echarme atrás—. Pe-pero gracias por la invitación.

—No hay problema. —Si Rue sabía que había mentido lo ocultaba muy bien——. La próxima vez será.

—Sí.

—Buena suerte con la edición. Hasta luego, Erik.

—Adiós, Rue.

Colgué la llamada y dejé el móvil en su sitio. Decirle que no me había entristecido un poco. Quizá me sentía un poco… ¿solo? Pero no podía enfrentarme a Rue en aquel momento. Simplemente, no podía. Los sentimientos que tenía eran demasiado confusos. Necesitaba mantenerlos bajo control antes de volver a verle.

Capítulo 7

Rue

—RUE, ¿ESTÁS listo? La clase va a empezar de nuevo. —Miré el calendario del móvil y me sobresalté un poco al no ver lo cerca que estaba Dusty—. ¿Qué te pasa?

—Se acerca la primera revisión de Alice. Odio los médicos.

Dusty sonrió.

—Pero tú no vas a ver al doctor, es Alice y solo para una revisión.

—Aun así, odio los médicos. —Estoy seguro de que estaba poniendo cara de niño enfurruñado. Podía notarla y estaba enfadado conmigo mismo por ser tan estúpido.

Dusty acarició mi pelo, que no arreglaba desde hacía días. Realmente no tenía la energía para preocuparme de él.

—Vamos a teñir algunas cejas.

Sí, distraído como estaba, seguro que dejaría las cejas como Groucho Marx a quien fuera. «Concéntrate, Rue».

De todos modos, sabía cuál era mi mayor preocupación. No era el doctor o la idea de esperar en aquella sala llena de bebés llorones que estaban enfermos y eran incapaces de decirles a sus padres lo que les pasaba… No, no era eso. Mi mayor preocupación era que el doctor mirara a mi hija y dijera que yo no estaba haciendo un buen trabajo con ella y no la estaba cuidando bien.

No quería sentarme ahí y ser juzgado por quién era (o por quien no era). Me acordé de las miradas del curso parental. Habían puntuado del «Oh, qué mono» a la desaprobación total. La idea de la segunda opinión me revolvía el estómago.

ESTABA TAN preocupado por ello el sábado por la mañana (y tan enfadado conmigo por estar tan preocupado) que mi estómago estaba respondiendo de la peor manera posible. No quería enfrentarme solo al doctor o a nadie de la sala de espera, que me mirarían a mí y mi ropa y mi pelo (que me negaba a cambiar y complacer así a los mundanos que llevaban conjuntos caqui). Estaba a un paso de llamar a Dusty y decirle que cambiara su turno en The Bean cuando de repente Erik apareció por la puerta con un par de cafés de Starbucks. Parecía contento y podía entender por qué. Ir solo a Starbucks y volver con éxito era, probablemente, una superación para él.

—¡Erik! —Oh, vaya. Qué desesperado había sonado.

—Eh, buenos días, Rue. Te he traído tu vanilla latte. —Me pasó uno de los vasos con la mano temblorosa—. ¿Dónde está Dusty?

—Tiene turno de día en The Bean.

—O-oh. Pensé en ir allí a por café.

Sonreí al escuchar aquello.

—No pasa nada Erik. Sé que nunca volverás allí.

El lugar no se adaptaba en absoluto a las comodidades de Erik. Los hippies sucios y los niños emo, los monopatines, la poesía escrita en los posavasos, el personal relajado y las sillas y mesas llenas de graffitis antiguos, hacían del local un viaje en el tiempo hacia el futuro. Llevé una vez a Erik y después se pasó la siguiente media hora lavándose las manos. Sí, Starbucks se adaptaba mucho más a sus requisitos.

—Bien, Erik, toma asiento. —Me miró de forma extraña. Supuse que era por la gran y dulce sonrisa que había en mi cara. Probablemente parecía un extraterrestre. Normalmente me miraba de forma sarcástica o simplemente se reía.

—¿Estás bien, Rue? —«¿Ves? Es un extraterrestre».

—Bueno, he de pedirte un favor. Puedo pagarte por tu tiempo. —En realidad no, pero estaba muy desesperado. Me dio una mirada cautelosa entonces—. Quiero que hoy vengas a un sitio conmigo y con Alice.

—¿A dónde?

—No supone un gran reto. Es solo para la revisión de Alice y no quiero ir solo así que, ¿podrías venir conmigo y con Alice al médico?
—hablé tan rápido que apenas me entendí yo mismo.

—Sí, iré. —Parecía aliviado. ¿Qué pensaba que le iba a preguntar?

—¿En serio? —Pensé que iba a decir que no al momento.

—Sí. No hay problema. ¿A qué hora?

—¿En una hora? —Seguía sorprendido por lo relajado que estaba.

—Deja que vaya a cambiarme. Estaré listo para entonces.

CUANDO LLEGAMOS al médico, yo era una completa bola de nervios. Me estaba tocando el pelo y estaba a punto de empezar a morderme las uñas. Erik, por su parte, llevaba el asiento de Alice sobre el codo y parecía que nada le ocurría. Sonrió a los otros padres que esperaban en la sala e incluso me puso una mano en el hombro para calmarme. Ese gesto se ganó unas miradas de los snobs vestidos de caqui, pero aquellas miradas se transformaron en sonrisas «Oh, qué monos», como si Erik y yo fuéramos animales de zoo. Las sonrisas eran casi tan malas como las miradas.

«Quiero marcharme de aquí».

Una enfermera salió con una carpeta y dijo el nombre de Alice. Yo estaba a punto de explotar en miles de pedazos pequeños al menor roce.

Erik me dio un apretón de hombro.

—Rue, todo está bien. Pasé toda mi infancia en consultas de médicos. Solo van a mirar a Alice y ver si se está desarrollando bien, creciendo lo suficiente… todo ese tipo de cosas.

—¿Cómo lo sabes?

—Lo miré en Internet. No va a pasar nada.

Por alguna razón aquello me calmó un poco. Dejé que Erik entrara primero en la consulta. Nos sentamos, en silencio como siempre, hasta que apareció una enfermera que empezó a escuchar la respiración de Alice y midió lo que parecía necesario. Sonrió y nos habló a Erik y a mí de nada en particular. Creo que él sí le contestó, pero yo estaba demasiado ocupado mirando a Alice. Parecía muy contenta por el momento pero, si la enfermera hacía un solo movimiento en falso, mi bebé empezaría a llorar y gritar y las cosas se pondrían muy tensas.

—¿Hace cuánto que estáis juntos? —Oh, eso me desconcentró del todo. «¿Perdona?».

—¿Eh? —Fue lo único que pude decir.

—Hacéis una pareja adorable. ¿Lleváis mucho tiempo juntos?

Miré a Erik horrorizado. Normalmente se me hubiera venido a la cabeza alguna broma, alguna risa… algo. Pero no, nada más que la memoria de mis labios en su cabeza y el olor de su esencia.

—Oh, no somos pareja. Solo soy el niñero —dijo Erik con una sonrisa encantadora.

¿Niñero? ¿Desde cuándo existía esa palabra?

Ambos se echaron a reír, yo me uní a ellos, pero mi corazón no. En el momento en el que la enfermera nos había llamado “pareja”, mi cabeza se había llenado de imágenes de Erik y de mí en el sofá con palomitas y aperitivos salados en la mesita, y una cabecita reposando en el regazo de Erik: una familia. Nosotros. Empecé a toser. «Maldita sea».

DESPUÉS DE la cita con el doctor (de la que salí sin ningún trauma), Erik y yo paramos para comer en el Charcoal Pit, una hamburguesería que a él le encantaba. Estaba un poco alejada, pero conduciría hasta Filadelfia si a él le hacía feliz solo por haberme acompañado al médico. Nos sentamos en una mesa y Erik se frotó las manos, entusiasmado.

—¿Qué te vas a pedir?

No tuvo ni que mirar la carta.

—Un filete con queso al estilo Fil con patatas fritas, palitos de mozarela, una cerveza y un Tigre.

—¿Un Tigre?

—Un cucurucho de helado. Es increíble. Ya lo verás.

Me reí y eché un vistazo al menú.

—Em, no. No. He de meterme en mis shorts el próximo fin de semana para la fiesta playera. —Erik me miró con una cara que no quise interpretar… Bueno, no tenía que hacerlo. Era muy molesta, pero preferí ignorarla. Nuestro camarero vino con un bloc de notas en aquel momento.

Erik pidió su festival del colesterol y yo pedí ensalada César de pollo y té helado con sacarina. Puso los ojos en blanco y le pasó las cartas al camarero. Sabía que se guardaba algún comentario respecto a la ensalada que le hice, pero mantuvo la boca cerrada. Podría sacar el tema más adelante si nos quedábamos sin conversación.

—Bien, ¿en qué estás trabajando últimamente? Vi que tenías la luz encendida la otra noche cuando llegué del club.

Erik se sonrojó. Creí que era adorable.

—Bueno, ahí está la cosa…

—¿Qué cosa?

—Mi editor dice que la ciencia ficción no se está vendiendo como antes.

Me encogí de hombros. Esas debían ser muy malas noticias.

—Lo siento, Erik. ¿Y qué es lo que quiere hacer?

Erik suspiró.

—Quiere que escriba un romance.

El té que estaba sorbiendo casi se me salió por la nariz.

«¿Romance?».

—Pero no un romance tradicional.

—¿Qué quieres decir con un romance “no tradicional”? —Erik estaba tan incómodo que casi podía palparlo.

—Quieren que los dos personajes de mi última novela tengan una relación romántica.

«¿Eso era todo?».

—¿Y cuál es el problema?

—Los dos son chicos.

Esa vez sí que eché el té por la nariz, y también la boca. Manché toda la mesa, incluso la mejilla de Alice. No le gustó en absoluto que aquél líquido helado le tocara la cara, así que empezó a llorar. Me llevó un rato calmarla (y calmarme) antes de poder preguntarle de qué demonios estaba hablando. Cuando finalmente la tranquilicé, Erik estaba aún más ruborizado.

—Bueno, eh, mi editor ha abierto un nuevo departamento de e-books y sus bestsellers son, bueno, romances gais. Con dos… —Hizo un gesto entre él y yo.

—¿Y qué tal lo estás llevando? —Dios, quería echarme a reír.

—Me llamaron hace tres meses. No he tenido tiempo de escribir nada todavía. Así es como me está yendo. Aunque he hecho un poco de búsqueda por Internet.

Me sentía fatal por él. Automáticamente acaricié su mano.

—Pobre bebé… —No quería reírme, pero lo hice de forma natural y sin sonar burlón (o eso esperaba)—. ¿Y qué es lo que estás buscando?

—Bueno, he buscado en algunos sitios… —No estaba seguro de si podía ponerse más rojo.

—¿Y?

—Mi agente me envió algunos ejemplos del género.

Eso llamó mi atención. «¿Libros gais y porno?».

—Oh, ¿y son subidos de tono? —Su cara, evidentemente, se había puesto más roja. Eso era un sí—. Quiero leer uno. Quizá puedas enseñarme el tuyo cuando lo termines.

—Rue, no creo que…

Apreté su mano.

—No te avergüences. Apostaría a que eres bueno.

—Nunca querías leer mis libros. —Me miró con una mirada acusatoria.

—Bueno… ya. Lo sé. Ahora lo haré. Puedo ayudarte a escribir las escenas traviesas. —Estoy seguro de que mi sonrisa era bastante maliciosa. No era mi intención pero estábamos hablando de escenas de sexo entre chicos… y mi pequeño Erik debía escribirlas. La imagen en sí era de risa. La mantendría en mi memoria.

Parecía un poco asustado pero me di cuenta de que no apartó su mano bajo la mía.

—Creo que puedo hacerlo. Quizá.

Estaba muy interesado en el tema. Estaba a punto de preguntarle más detalles cuando nuestra comida llegó, su pila de triglicéridos y mi ensalada. Tuve que admitir que una parte de aquel monstruo de calorías era bastante apetecible, pero no lo dije en voz alta.

MÁS TARDE aquella noche, me estaba preparando para ir a trabajar mientras Dusty estaba tumbado en mi cama con Alice en los brazos. Le grité un par de veces y me sentí mal por aquello, pero era por la ansiedad que sentía.

—¿Cuál es tu problema, bruja? —preguntó Dusty después de haberle dado otra respuesta cortante. Me tiró uno de mis cojines púrpuras.

—Estoy caliente —rugí—. Estoy así desde antes que Alice naciera.

—La falta de sexo siempre te ha convertido en una bruja. ¿Cuánto tiempo ha pasado, cinco meses?

Asentí y Dusty puso los ojos en blanco.

—Eso no es tan malo para el resto de nosotros. No es mi culpa que seas un estrecho.

Le devolví el cojín con fuerza, asegurándome que no le daba a Alice.

—Idiota.

—Vete a trabajar. Mi sobrina y yo vamos a acurrucarnos un poco mientras tú trabajas.

Ignoré sus palabras, busqué mi maquillaje y me fui al baño.

EL TRABAJO se me estaba haciendo eterno, y la cosa se ponía aún peor. Hacía semanas que me sentía así en él. Cuanto más tiempo pasaba con mi hija, Dusty y Erik, menos quería alejarme de ellos. Era como si fuéramos una pequeña y extraña familia. Las noches que no podía llevar a Alice a la cama y limpiar los platos de la cena antes de tumbarme en el sofá a ver una película, bueno, me los echaría en cara siempre. Pero estaba tan mal que necesitaba aquel dinero.

—¿Qué te pasa esta noche, pastelito de miel? Pareces desanimado —Devon pasó su pelo teñido en color turquesa por mi cara.

Me encogí de hombros.

—Solo quiero irme a casa. No estoy de humor esta noche.

—Don’t be a drag, just be a queen… —Me lanzó un beso.

—¿De verdad me estás citando a Lady Gaga? —Puse los ojos en blanco. Aunque Devon tenía razón: si iba a tener que estar allí, mejor hacer propinas. De modo que puse mi mejor sonrisa y cambié mi actitud, inclinándome sutilmente al sacar la bebida de las neveras, abanicando mis pestañas, lamiéndome los labios y todo lo demás para conseguirlas.

Me sentía mal. No quería hacerlo más, quería estar con mi familia, con todos ellos.

Volví en taxi después del trabajo, porque estaba demasiado cansado para caminar seis manzanas hasta mi apartamento. Solo quería llegar allí… quería estar allí. Fue un alivio poner finalmente la llave en la cerradura y girar el pomo. Esperaba encontrarme a Dusty en el sofá, medio dormido como siempre, y alguna película puesta en la televisión. Lo que no me esperaba era ver a Dusty enrollado en un aparentemente cómodo Erik, que tenía el brazo alrededor de los hombros de Dusty con una media sonrisa en su cara. Pero lo que era aún peor, no esperaba mi rabia instantánea. Fue automático y, a pesar de saber que estaba siendo irracional, todo lo que quería hacer era ir allí y arrancar a Dusty de los brazos de Erik. En su lugar, cerré la puerta de mi apartamento tan fuerte como pude para despertarlo.

La expresión de shock de Erik fue evidente. Quería gritarle a los dos pero me dirigí a mi habitación con un grito ahogado y me encerré en ella. Me tiré en la cama, hundí mi cabeza en la almohada y empecé a darle patadas al colchón.

«Dios, ¿cuál es mi maldito problema?».

Erik

LADEÉ MI cabeza y releí lo que había escrito. Mis dedos estaban congelados, inmóviles encima del teclado mientras consideraba las pocas palabras de la pantalla. No sabía el qué, pero algo fallaba. La frase no estaba bien. La leí de nuevo con el ceño fruncido.

«Pelo rubio». Eso era. Había escrito que Merrick tenía el pelo rubio, pero eso no estaba bien. No, no estaba bien en absoluto.

Apreté la tecla de borrar hasta que la palabra desapareció.

—Negro —dije mientras tecleaba la palabra. Sí, eso estaba mejor. Pelo negro, piel pálida, rasgos finos; así debía de ser Merrick. ¿Por qué le habría hecho rubio al principio? Bueno, solo debía volver atrás y cambiar su descripción. El pelo oscuro le quedaba mucho mejor.

Después de algunos meses dudando, finalmente me decidí a realizar cambios en mi libro. No estaba seguro de qué me había hecho empezar donde lo hice, excepto por el hecho de que parecía el sitio perfecto para introducir la escena de sexo y pensé que quitarme la parte más pesada primero sería lo mejor. No sabía si estaba completamente listo pero había leído todos los libros que Bill me había enviado e incluso había comprado algunos más. Aquello, junto a la exhaustiva búsqueda que hice por Internet, me había hecho sentir que estaba listo (al menos, en lo básico). Describir las sensaciones sería algo más difícil, pero para eso está la improvisación. Además, ¿era escritor o no? Si podía crear universos enteros, podía escribir una escena de sexo entre dos hombres. Quiero decir que no podría ser tan duro, ¿no?

TRES HORAS más tarde, tuve la respuesta. Había escrito cuatro frases. No es que no supiera qué escribir o cómo, la verdad es que en el momento en que pensaba algo remotamente sexual, Rue aparecía en mi mente, fantasías de los dos juntos que me hacían perder media hora de reloj. Algo no muy productivo a la hora de escribir.

Tampoco ayudaba el hecho de que la enfermera de la revisión de Alice nos hubiera confundido con una pareja. Me había esforzado al máximo para ser valiente en la consulta del doctor a pesar de que siempre me han incomodado. Le había contado a Rue que había pasado mi infancia en ellas, y era verdad. Pero había sido otro tipo de doctor, el tipo de los que te hace sentar en un sofá y hablar y explorar tu mente. Sabía que la visita de Alice solo era una revisión física sobre su desarrollo y se trataba de asegurar su buen crecimiento. Ese pensamiento era lo que me había tranquilizado todo el rato.

No obstante, lo que me mantenía fuerte era saber que Rue estaba asustado y que necesitaba un hombro en el que apoyarse. Me gustaba ser fuerte por él, aunque en el fondo fuera un debilucho. Se me estremecía el estómago y me sudaban las palmas de las manos, pero trataba de mantenerme bajo control todo el rato y hacer un buen trabajo... Hasta que llegó la enfermera y nos preguntó cuánto tiempo llevábamos juntos y el caparazón que me había construido se desquebrajó. Hice lo que pude para tomármelo a broma por miedo a que siguiera con el tema y Rue me mirara y viera algo extraño en mi cara, alguna pequeña grieta en mi armadura por donde se escaparan todos mis pensamientos sobre él, sobre nosotros, de las últimas semanas.

Sin embargo, si Rue se hubiera dado cuenta de algo no habría actuado como lo hizo. En el restaurante había bromeado sobre mis hábitos de comer, como siempre. Entonces, cuando me preguntó en lo que estaba trabajando, inexplicablemente empecé a contarle lo que debía hacer con mi libro. No sé muy bien por qué lo hice. Había sido raro, por supuesto, pero al mismo tiempo un alivio. Al final, lo supo. No debería ocultar más en lo que estaba trabajando y quizá él realmente podría ayudarme con las escenas traviesas, como él las llamaba.

Apenas se me había ocurrido la idea que empecé a negar con la cabeza.

—No. Definitivamente, no.

Tenía la sensación de que en el único sitio donde podía exponer mis secretos era en el libro. Era lo que se me daba mejor y a lo que me dedicaba. Si le enseñaba las escenas que había escrito mientras los pensamientos sobre él aún corrían por mi mente, si realmente me ayudaba a escribir aquellas partes, no había ninguna forma en la que él viera o supiera todas las cosas que habían pasado por mi cabeza últimamente.

Miré las palabras que había en mi pantalla.

—No puedo arriesgarme.

Y eso lo sabía. Pero, por alguna razón, quería que supiera el tema en sí. Parecía importante que lo supiera a pesar de no saber por qué.

Suspirando, guardé mi trabajo y cerré el archivo. Podría intentarlo más tarde. Había un nuevo libro que podía comprar y leer antes de intentarlo de nuevo.

Estaba en mitad de la compra del libro cuando llamaron a mi puerta. Miré el reloj. Eran las once y unos minutos, lo que significaba que probablemente no era Rue. No solía llegar del club hasta pasadas las dos. Solo había una persona que podía ser a aquella hora, y fui deprisa hacia la puerta.

Esperaba que fuera Dusty quien llamaba a mi puerta, pero no habría imaginado el estado en el que le encontraría. Sus ojos estaban llenos de lágrimas al igual que su cara. Llevaba a Alice en los brazos y parecía terriblemente asustado.

—¿Qué ocurre? —le pregunté alarmado.

—Erik, n-no sé qué hacer —Dusty estaba en shock y sus palabras eran casi inteligibles—. Es G-Gary, no para de llamarme.

—¿Todavía? —Se me salieron los ojos de las órbitas. Unas semanas atrás Rue me dijo que Gary había estado llamando a Dusty prácticamente todos los días, pero no había escuchado nada más desde entonces. Supuse que había parado. ¿Por qué el chico no captaba la indirecta? No es que Dusty hubiera sido muy sutil. Había roto sus cosas, había cambiado la cerradura de su casa, le había enviado por mensajero todas las cosas personales de Gary que tenía en su apartamento. ¿Cuántas veces debía decirle Dusty que lo suyo se había terminado?

Dusty asintió de forma temblorosa. Saqué a Alice de sus brazos; parecía cansada y disgustada. Tenía miedo de que empezara a llorar en cualquier momento y no podría soportar a dos personas llorando a la vez. La puse contra mi pecho y le di palmaditas en la espalda.

—Vamos. Cuéntame lo que p-pasa.

Dusty entró en mi apartamento y cerré la puerta. Se giró hacia mí de inmediato.

—Gary sigue llamándome y dejándome mensajes. Dice que vendrá aquí y que me sacará de casa. Le he seguido diciendo que hemos roto pero él no escucha, y yo… —Las palabras de Dusty se transformaron en un gran sollozo—. ¡Estoy asustado!

—¿D-de verdad crees que vendrá aquí? —le pregunté balanceando a Alice ligeramente. Hacía ruiditos disgustados en mi cuello y sabía que si no calmaba a Dusty iba a hacer que ella también se pusiera a llorar.

Dusty tomó aire y se sonó la nariz.

—No lo sé.

—Bueno, Alice y tú os quedáis aquí hasta que llegue Rue.

—Pero ella debería estar en la cama ahora. Todas sus cosas están en casa de Rue.

Tenía razón. Yo tenía el parque de Alice pero no dormía muy bien en él, y solo tenía un par de mudas en caso de que se manchara. No tenía ningún pijama suyo y todavía llevaba la ropa que había llevado a la cita con el doctor.

Alice dejó escapar un leve gemido. Acaricié su espalda y murmuré algo sin sentido para intentar calmarla. Debería empezar a pensar a comprar una cuna para ponerla en mi apartamento. Tenía espacio suficiente en mi despacho para montarla y poner las cosas del bebé. Si la iba a cuidar durante un tiempo indefinido, tenía sentido. Pero podría pensar en ello otro día.

—Vamos a casa de Rue entonces, ¿de acuerdo? Pondremos a Alice en su cama y me quedaré contigo solo por si acaso.

Dusty sollozó y se dirigió a la puerta.

—De acuerdo.

Le agarré con la mano que me quedaba libre antes de que llegara a la puerta.

—No dejaré que te ocurra nada.

Dusty asintió y cerró los ojos, dejando escapar unas lágrimas más por sus mejillas.

—Gracias.

—Vamos.

MEDIA HORA después, Alice estaba dormida en su cuna y Dusty y yo estábamos sentados en el sofá del salón de Rue. El teléfono de Dusty había estado vibrando continuamente desde que nos sentamos. Finalmente lo apagué y lo hundí en el sofá con cojines porque solo verlo parecía disgustarle.

—¿Por qué no me deja en paz? —se quejó Dusty y se pasó la mano por su pelo pálido y rubio—. ¡Me está volviendo loco!

—No lo sé. —Realmente, no lo entendía. Gary había abusado de Dusty mientras estaban juntos. ¿Por qué estaba tan desesperado por volver con él? ¿Estaba enamorado de él o simplemente quería dañar un poco más a Dusty? Tenía la sensación de que se trataba de lo último, y no tenía ningún sentido. Cuando estaba con Rue, Dusty y Alice, mi instinto protector salía a la superficie. Y yo pensando que no tenía.

—No sé cómo pude pensar que alguna vez había sido feliz con él. Yo…

Los golpes que sonaron en la puerta fueron tan escandalosos y tan inesperados que Dusty se sobresaltó y yo casi me caigo al suelo de la sorpresa.

Las manos de Dusty empezaron a temblar.

—Oh, Dios. Oh, Dios, está aquí.

—¡Sé que estás aquí, Dustin! ¡Abre la maldita puerta!

La puerta se movía con cada golpe. Dusty me miró horrorizado.

—¿Qué pasa si rompe la puerta? Es muy fuerte. ¿Qué pasa si entra? ¿Qué pasa si…?

Le cogí de los hombros.

—Vete a la habitación de Alice y cierra la puerta, ¿de acuerdo?

El cuerpo entero de Dusty temblaba.

—¿P-pero qué pasa contigo?

—Estaré bien. —Saqué su teléfono móvil de entre los cojines y lo lancé a sus manos—. Alice seguramente se ha despertado ya. Ve y encárgate de ella. Si escuchas algo malo, llama a la policía, ¿vale?

Dusty me miró con los ojos llenos de lágrimas otra vez.

—Erik…

—Vamos. Solo voy a hablar con él antes de que despierte al edificio entero.

Asintió y se fue. Esperé hasta que hubo desaparecido para dirigirme a la entrada e ir hasta la puerta. Gary seguía golpeando la puerta y el polvo del serrín empezaba a caer. Probablemente podría haberla roto pero no iba a esperar a que aquello sucediera. Tan pronto como hubo un silencio en su asalto en la puerta, la abrí.

La expresión de su cara casi era cómica.

—Tú.

Una vez más, el tartamudeo desapareció. Mi corazón seguía palpitando de forma normal y no sentía ningún tipo de pánico o miedo como siempre solía pasarme en situaciones que no podía controlar. Levanté mi barbilla.

—Deberías irte. La policía estará aquí en unos minutos.

Era una mentira podrida, por supuesto. Pero aunque no lo hubiera sido, a Gary no parecía importarle. Se inclinó hacia mí usando su substancial altura para intentar echarme hacia atrás. Su cara estaba colorada y olía tanto a alcohol que irritaba mis ojos. Me mantuve en mi posición como la última vez, no iba a dejar que me intimidara y de ninguna forma iba a entrar al apartamento sin antes pelear conmigo, no con Dusty y Alice dentro.

—Quítate de en medio —gruñó Gary con su cara encima de la
mía—. Esto no te concierne.

—Vas a tener que irte ahora —dije tranquilo—. Y no vas a molestar a Dusty otra vez.

—¿En serio? —espetó Gary—. ¿Y qué se supone que vas a hacerme?

No me molesté en contestarle, simplemente me crucé de brazos y le miré en silencio. La falta de respuesta parecía haberle enfurecido. Intentó pasarme y, a pesar de que era más alto y pesado que yo, su embriaguez era una desventaja para él.

Sin pensarlo mucho, agarré una de sus muñecas y tiré de él hacia mí. Al mismo tiempo, mi pierna izquierda alcanzó su tobillo y utilicé el momento en el que se cayó al suelo para doblar su brazo a su espalda. Cuando estuvo en el suelo, planté una rodilla en la base de su espina dorsal y le mantuve inmóvil.

—Esto es lo que voy a hacerte —le contesté.

Empezó a patalear y quejarse debajo de mí.

—Quítate de encima.

Puse más presión sobre su espalda y giré su brazo con más fuerza. En la posición en la que estaba podía dislocárselo y quizá incluso rompérselo. Nunca había utilizado las llaves de karate para agredir a nadie, pero en aquel momento estaba listo para hacerle un poco de daño.

Gary gritó y le hice un poco más de daño.

—Dejaré que te levantes, saldrás de este edificio y no volverás jamás.

—Que te den.

Retorcí un poco más su muñeca y repetí lo que había dicho.

—¿Entendido? —le pregunté y no me respondió de inmediato.

—Sí. Ahora quita de encima.

Le mantuve un rato más para asegurarme de que no intentaba nada. Mientras estaba aún debajo de mí, le solté los brazos y me levanté.

Gary se tocó el brazo que le había retorcido. Miré con desprecio cómo se apoyaba en el marco de la puerta para poder levantarse. Tenía los dientes apretados y, si era posible, estaba más furioso que antes. Pero también estaba avergonzado y esa sensación parecía bloquear su rabia. Se dio la vuelta sin mirarme ni decir nada más y caminó por el pasillo.

Cuando cerré la puerta tras él, suspire temblorosamente e intenté que mis manos no hicieran lo mismo. Lo había hecho otra vez, sorprendiéndome a mí mismo. Le había plantado cara y había mantenido el pánico a raya. Nunca pensé que podría llegar a ser tan valiente. Me sonreí a mí mismo. Me sentía bien.

—Eso ha sido increíble —dijo una voz detrás de mí.

Me quedé quieto con una mano en mi pecho. Mi corazón, que había estado calmado en la entera confrontación con Gary, de repente se había alterado. Miré por encima de mi hombro y vi a Dusty de pie en la sombra del pasillo.

—¿Alice sigue dormida? —Dusty dio un paso a la luz y vi que tenía las manos cogidas a su camiseta—. No creerás que podría volver de nuevo, ¿verdad?

—No lo creo.

Dusty se pasó la mano por la cara y suspiró.

—¿Te quedarías conmigo un rato?

—P-por supuesto. ¿Quieres que ponga una película o algo?

Dusty asintió.

—Claro, voy a por un poco de agua. ¿Quieres algo?

—Agua estaría bien.

Mientras Dusty estaba en la cocina, puse un DVD cualquiera de la pila de Rue en el reproductor. El título era Queer as Folk. No había oído hablar de ella, pero Rue no tenía nada de ciencia ficción y no me importaba qué película poner, solo quería romper el silencio.

Dusty volvió de la cocina con un par de botellas de agua, las puso en la mesita y se sentó en el sofá. Sus ojos aún estaban un poco llorosos, pero las lágrimas habían desaparecido. No podía culparle por estar disgustado, pero odiaba verle tan triste y asustado. Esperaba que Gary se alejara por su bien.

Tan pronto como me senté a su lado, Dusty se acercó a mí.

—¿Te importa? —me preguntó.

—No, claro que no.

Dusty apoyó su cabeza en mi pecho. No quería que mi brazo quedara atrapado entre los dos, así que lo pasé por encima de sus hombros. Aquello le permitió acercarse a mí un poco más, pero no me importó. Daba igual lo raro que había sido antes, no estaba seguro de qué era lo que me hacía sentir tan bien con Dusty, pero disfrutaba de su calor cerca del mío.

—¿Cuál era ese movimiento que has usado con Gary?

 Me encogí tanto como pude.

—Solo algo que aprendí cuando iba a clase de karate.

—No sabía que eras tan fuerte —murmuró Dusty.

Me sentí ruborizado.

—Realmente no lo soy. Estaba bebido y yo soy rápido.

Dusty pasó una mano por mi cintura y me abrazó.

—Eres fuerte, cariño. Me has protegido. A nosotros. No sé qué habría hecho si hubiera estado solo con Alice esta noche.

Acaricié su hombro y le di un apretón.

—Estoy a-aquí para lo que necesites.

Dusty elevó su cabeza. Sus ojos se encontraron con los míos y había una expresión en su cara que no sabía identificar. Una especie de ternura que jamás había visto.

—Lo sé.

Nos miramos el uno al otro durante unos segundos y parecía que Dusty esperaba algo por mi parte. No tenía ni idea del qué. Afortunadamente, un sonido de la televisión captó su atención y finalmente apartó la mirada. También miré yo la televisión, agradeciendo que aquel extraño momento hubiera pasado.

Fuera lo que fuera lo que esperaba de aquella película, no eran hombres semidesnudos con un sombrero de cowboy bailando en un ambiente colorido y psicodélico. Sentí cómo fruncía el ceño.

—¿Q-qué es esto?

—Queer as Folk —dijo Dusty riendo—. Pensé que tú la habías puesto.

—Bueno, sí pero…

—Sshh. Solo mira. Es buena.

No estaba seguro del todo, pero Dusty parecía contento por primera vez desde que había venido a mi apartamento unas horas antes. No quería arruinárselo, así que cerré mi boca y miré.

NO ME di cuenta de que me había quedado dormido hasta que un fuerte ruido me despertó. Mis ojos se abrieron de repente y vi a Rue de pie en la puerta. Al verle miles de mariposas revolotearon en mi estómago, pero los nervios se transformaron en tensión cuando vi la expresión de su cara. Nos miraba a mí y a Dusty, y parecía enfadado. Más que enfadado. Antes de poder decir nada, Rue ahogó un grito y se fue hacia su habitación. Cuando su puerta se cerró, miré confuso a Dusty.

—¿Por qué está enfadado? —pregunté— ¿He hecho a-algo?

Dusty negó con la cabeza, un poco triste por lo que pude ver.

—No, cielo. No has hecho nada.

Me preocupé y me mordí el labio un segundo.

—Debería… ¿Debería ir y hablar con él?

Dusty se apartó de mí y se levantó.

—Solo ve a casa, cariño. Yo hablaré con él.

Fruncí el ceño mientras miraba cómo Dusty caminaba hacia la habitación. ¿Qué había pasado? No entendía nada. Todo lo que sabía era que no me gustaba la idea de que Rue se enfadara conmigo. Quería que estuviera feliz, y quería ser yo quien le hiciera feliz. Había pensado mucho en ello: las fantasías que había tenido no eran solo sobre sexo, sino también de paseos agarrados de la mano, besándonos, tumbados en el sofá viendo una película como había hecho con Dusty… pero no tenía ni idea de si Rue también querría eso conmigo.

La tentación de ir a hablar con él era fuerte, a pesar de lo que Dusty me había dicho. Lo que me echaba hacia atrás era que no sabía qué decir. Rue hablaba y se reía y parecía disfrutar cuando estaba conmigo pero no podía decir si había algo más que aquello. No tenía experiencias anteriores en relaciones. Supuse que era mejor callarme e irme con mi potencial humillación.

Sintiéndome perdido, apagué la televisión y me fui forzosamente del apartamento de Rue.

Capítulo 8

Rue

HABÍA PASADO casi un mes desde que me había encontrado a Erik y a Dusty en mi casa y había formado uno de mis mejores espectáculos de diva dolida. Dios, era un idiota. Hubiera deseado que aquella noche no hubiera existido y menos aún después de escuchar la explicación de Dusty. Era un completo idiota. No importaba, de todos modos. Pero a pesar de cómo me sintiera, Erik tenía el derecho de consolar a Dusty, y Dusty estaba en su total derecho de tener sentimientos por Erik. Ambos estaban solteros y ninguno de ellos pertenecía a nadie, aunque deseaba que Erik me perteneciera a mí… al menos, pensaba que así era la mayor parte del tiempo. No estaba acostumbrado a sentirme tan extraño, tan inseguro de mí mismo. Lo odiaba.

El mayor problema era que no sabía cómo actuar con Erik o con Dusty sobre ese tema. Me gustaba Erik, y de verdad. Estaba más que preparado para admitirlo y sabía que los sentimientos crecían más y más. Nunca había sentido aquello por nadie. No por alguien como Erik, y no de la forma en la que quería a Erik. ¿Qué se suponía que debía hacer? Normalmente me hubiera puesto mis vaqueros más ajustados y habría coqueteado descaradamente pero, ¿qué habría conseguido con ello? En realidad tampoco quería hacerlo. Quería a Erik porque a él le gustaba, no porque estuviera bien en un par de vaqueros ajustados.

Me sentí miserable.

Me estaba preparando para ir a clase, secándome el pelo tan perfectamente como podía porque, lo admitieran o no, nos juzgaban por nuestra imagen y necesitaba la mejor recomendación que pudiera. No me importaba el esfuerzo que tuviera que hacer, debía conseguirla.

CUANDO LLEGUÉ a clase, Dusty me sonrió de forma extraña. Estábamos bien. Él sabía que lo sentía y me había disculpado, pero las cosas seguían sin ser del todo normales. Nuestra clase estaba llena de corazones rosas de papel y guirnaldas de una chica que pensó que sería divertido decorar la clase la semana anterior. Estaba cansado de mirarlos. Me hacía sentir incómodo porque lo único que me recordaba era a Erik y a Dusty. Juntos. Odiaba el no poder ser feliz por mi amigo.

—Hola, Dust. ¿Qué tal fue anoche? —Era lunes, una de mis noches libres. Él normalmente venía a casa pero no había sido así en un tiempo. No desde aquella noche, y quería que nuestra amistad volviera.

—Fue tranquila. Vi una película y comí unos macarrones con queso.

—Dusty, los carbohidratos… —No pensé antes de decirlo.

Dusty se echó a reír.

—Ya me siento más normal. Rue, esto apesta. No sigues enfadado conmigo, ¿verdad?

—No. No, en absoluto. Yo soy el que está actuado como un imbécil. Tienes todo el derecho de estar con quien quieras —«Excepto con Erik. Si lo tocas te raparé el pelo. O te lo afeitaré». Le sonreí, en realidad no pensaba eso. ¿O sí?

—Rue, en serio… ¿Erik? Quizá me guste, pero no tienes que preocuparte por ello si le quieres. Yo no le intereso en absoluto.

—¿Qué quieres decir?

Dusty me miró y me sonrió con ternura.

—¿Tienes idea de cómo te ha mirado las últimas semanas?

—No. —Normalmente me daba cuenta de cuándo un hombre estaba interesado en mí. Al menos, físicamente. Con Erik no sabía qué decir y lo odiaba.

—Le gustas, Rue. Diría que incluso algo más, pero no quiero suponeros un problema.

—No vas a dejarme solo, ¿verdad? —le pregunté desesperadamente.

Dusty me miró de forma rara.

—Te estás enamorando de él, ¿a que sí?

—¿Qué? ¡No! —«Quizá».

Me sonrió de forma triste.

—Bueno, si cambias de opinión… No le hagas daño, Rue. Él realmente…

—¿Qué, Dust?

—No creo que él dijera que no si le pregunto lo mismo.

No supe qué contestar. Saqué mis instrumentos de peluquería y empecé a organizarlos. «Oh, Erik…».

EL LUNES siguiente, estábamos en mi apartamento y Dusty se había pasado para estar un rato antes de irse al The Bean. Había sido un poco forzado pero las cosas parecían finalmente volver a su sitio. Me sentía aliviado. Deseaba poder decir lo mismo sobre Erik y sobre mí. Había una tensión que no existía antes. Quizá me estaba imaginando todo, pero había esos momentos cargados de tensión en los que nos mirábamos el uno al otro y no era como nos mirábamos antes: en el pasado hubiera hecho algo patoso o dicho algo sobre Star Trek y al momento habría desaparecido como si nunca nos hubiéramos visto.

Era muy frustrante.

Las cosas entre nosotros eran menos extrañas cuando nos centrábamos en Alice. Si ella estaba entre nosotros, en el suelo, jugando con su risita de niña pequeña mientras nosotros le hacíamos gracias o le dábamos juguetes para que jugara con ellos, entonces todo estaba bien. Podíamos reír y bromear y no había lugar para los momentos incómodos pero, por supuesto, no siempre podíamos prestarle atención a Alice. Y ese era el problema.

Erik y yo estábamos cenando y hablando de nada en particular. Parecía que la conversación fluía a pesar de los momentos silenciosos. Me explicaba que finalmente había empezado a editar su antiguo libro y lo había convertido en un romance con la ayuda de una exhaustiva búsqueda (y no sabía si aquello me hacía reír o me ponía caliente). Hice pasta con salsa pesto que acompañé con una ensalada y judías verdes. Miró la mesa llena de verde y luego me miró como si le hubiera traicionado.

Tuve que reírme.

—Prueba el pesto, te gustará. Sabe como la pizza.

—Eso espero. La última vez que hiciste pasta estaba bastante buena. —Erik tomó un bocado pequeño—. Oh, me encanta esto.

—Te lo dije.

Entonces me sonrió con una sonrisa maravillosa que me hizo sonreírle. No pude evitarlo.

Terminamos de cenar y nos pusimos en la tarea de darle de comer a Alice. Intentó tomarse todo el biberón en lugar de tirarlo por encima de Erik y de mí. Estaba contento… hasta que le dio un manotazo al biberón que cayó al suelo derramándose. Pero menos mal que era lo suficientemente inteligente como para tener otro preparado (conocía bien a mi hija). Cuando fui a darle el otro biberón, me miró y sonrió. Entonces pataleó un poco y gritó:

—¡Pa-pa!

«Oh Dios mío».

Miré a Erik maravillado y él me sonreía enormemente. Empecé a dar saltitos alrededor de la mesa como un bobo. Estaba entusiasmado. Seguro que solo había sido un balbuceo de bebé, ¡pero parecía que me había llamado papá! Me lancé a los brazos de Erik, riendo sin parar. Él también se reía y tenía mis brazos alrededor de mi cintura, abrazándome fuerte.

Me sentía genial. Podía oler ese olor que me volvía loco y sus fuertes brazos me elevaban y me daban vueltas. Pensé que estaba en el cielo por un segundo.

Lo que fuera que me hizo sentir que volaba tan alto, fue lo que hizo que actuara sin pensar y le di un beso en los labios. Sí, labios. Mi primer instinto cuando estuve feliz fue darle un beso, estar tan cerca como podía. Así que me incliné y junté mi boca con la suya una, dos y tres veces antes de que me bajara al suelo para darle más besos. Nuestras bocas se fundieron durante cinco largos segundos hasta que me di cuenta de lo que había hecho.

Di un paso atrás y miré a Erik, esperando ver horror en sus ojos. Me moría de la vergüenza y no sabía dónde meterme.

—Lo siento, Erik.

No sabía qué más decir.

Erik

OCURRIÓ TAN deprisa que no tuve tiempo de reaccionar, pero la memoria de aquel beso, mi primer beso, fue como una marca en mi piel. Me toqué los labios con los dedos, parpadeando por el asombro. Mis labios quemaban literalmente. Me pregunté si aquello era normal o si era por la conmoción. No estaba preparado para ello ni lo esperaba, pero todo lo que quería era acercarme a Rue y hacerlo de nuevo. Solo con mirarle, sabía que no iba a volver a ocurrir. Se estaba disculpando y parecía aterrado, como si se hubiera asustado de mi reacción.

Quería decirle que no había razón por la que disculparse, que podía hacerlo otra vez, tantas veces como quisiera. Pero antes de que pudiera decir nada, Rue se giró y empezó a recoger los platos sucios de la mesa. Por un momento deseé ser otra persona, alguien con confianza y con experiencia que supiera qué hacer en aquel tipo de situación. Quería agarrar el hombro de Rue y girarle para tenerlo cara a cara. Quería juntar nuestras bocas e intentar algunas de las cosas que había soñado semanas atrás. Pero él ya había recogido los platos y se había ido a la cocina para lavarlos, y sabía que la oportunidad que podía haber tenido se había esfumado.

Sin saber qué hacer, saqué a Alice de la trona y le di el resto del biberón. Cuando lo terminó, la puse contra mi pecho y dimos el habitual paseo. Escuché un sonido babeante y seguidamente sentí algo cálido que caía por mi camiseta. Había vomitado. Genial.

Tomé unas servilletas de la encimera y nos limpié. Alice sonreía dulcemente y la puse en su mecedora, y a pesar de que mi hombro olía a leche en polvo, no pude evitar devolverle la sonrisa. En aquel momento, me conformé con darle uno de sus juguetes para que jugar con sus descoordinadas manos.

—¿Quién es el bebé más precioso? —murmuré. Alice murmuró feliz.

Al cabo de unos minutos, empecé a sentirme incómodo. Rue no había vuelto de la cocina. ¿Estaba disgustado conmigo? ¿Había hecho algo que no debía? Había sido un momento fantástico y, cuando se había lanzado a mis brazos, había reaccionado de forma instintiva, abrazándole con fuerza y dando vueltas como un par de niños. Pero quizá no había sido eso. Quizá se arrepentía por haberme besado. Solo pensarlo se me hacía un nudo en el estómago. ¿Y si había sido eso? ¿Y si había esperado algo que no había hecho y se había disgustado por ello?

«¿Debería contarle que nunca he besado a nadie?». Mis mejillas se ruborizaban y negué con la cabeza. «No. Simplemente deberías irte».

Me incliné hacia delante y le di un beso a Alice en la mejilla.

—Buenas noches, pequeña. —Dudé en si debía ir a la cocina o no, pero finalmente decidí que no—. Buenas noches, Rue —le dije—. Alice está en su mecedora.

El sonido del agua paró.

—De acuerdo, gracias —contestó Rue con la voz algo distante. Tampoco vino a la puerta para despedirse—. Buenas noches, Erik.

Me encorvé un poco de hombros. No entendía nada. ¿Por qué sentía que seguía haciendo las cosas mal?

Me estaba girando para irme cuando de repente escuché vibrar el móvil de Rue en la mesa. No estaba lo suficientemente cerca para ver quién llamaba, pero me imaginé que debía decírselo en caso de que fuera Dusty.

—Rue, tu teléfono está s-sonando.

—Puedes cogerlo si quieres, tengo las manos mojadas.

Lo cogí antes de que parara de vibrar y lo abría sin importarme el nombre de la pantalla.

—¿Hola?

—Hola, sexy. Ha pasado tiempo, ¿me echabas de menos?

Me quedé perplejo y por un momento mi lengua pesaba demasiado para poder hablar. No sabía quién llamaba pero no era Dusty. Aquella voz era más grave y tenía un tono de voz sensual que hacía que me sobresaltara.

—¿Rue? ¿Estás ahí?

Finalmente fui capaz de articular mi lengua y mi boca.

—Eh, n-no soy Rue.

Hubo una suave carcajada.

—Ah, Rue no me había dicho que estaba con alguien a mis espaldas, chico malo. —Se rió de nuevo—. Solo estoy bromeando, tío. ¿Está por ahí? Dile que le llama Chad.

Chad. El nombre hizo eco en mis oídos. Chad, el mismo chico que había llamado la noche en la que me cortó el pelo. Todavía no sabía qué era él para Rue, ¿estaban juntos? Rue no le había mencionado nunca.

—¿Erik?

Escuché la voz de Rue detrás de mí y me di cuenta de que estaba allí de pie con el teléfono pegado a la oreja.

Me giré y le di el móvil.

—Lo s-siento. Es Ch-Chad.

Antes de que Rue pudiera decir nada o que me ruborizara aún más, me fui de su apartamento. No quería escuchar cómo hablaba con Chad. ¿Era Chad su novio? ¿Rue le habría besado de la forma en que me había besado a mí?

Por supuesto, no obtuve ninguna respuesta cuando me tumbé en la cama minutos después, pero la simple idea de Rue besando a otra persona me revolvía el estómago. No podía quitarme aquel beso de la cabeza. Si cerraba los ojos aún podía sentir su boca rozando la mía. Aquel pensamiento me hacía que me diera vueltas la cabeza. Pero entonces recordé a Chad. Rue probablemente seguiría hablando con él y seguramente ya no pensaba en mí. Yo tampoco debería estar pensando en él, debería estar escribiendo o buscando más información. Pensé que sería bueno para mi libro si buscaba cómo eran algunas posiciones y todo aquello. Pero sabía que pensar en aquello solo me haría sentir peor porque cuando pensaba en sexo, Rue siempre andaba cerca de mis pensamientos.

Espontáneamente, el recuerdo de la cara de Rue cuando Alice dijo «pa-pa» vino a mi cabeza. Se le veía tan entusiasmado, tan feliz. Algún día quería que sonriera así por mí.

Suspiré y hundí la cara en los cojines para ahogar los sollozos. Era inevitable. Cualquier otro pensamiento en mi mente perecía en el intento cuando recordaba el beso de Rue. Quería hacerlo de nuevo.

Y otra vez. Y otra.

Quería hacerlo hasta que Rue no pudiera ver o pensar en otra cosa que no fuera yo.

SI PENSABA que estaba confundido aquella noche, tres semanas más tarde estaba totalmente perdido. No bromeó más conmigo. Me había invitado a cenar algunas veces pero solo cuando Dusty también iba. Cuando venía a recoger a Alice, se presentaba a la hora (algo raro en él) y nunca hablábamos más de lo necesario. Era muy… distante.

Creo que yo estaba un poco sorprendido. Nunca había llegado a entender a las personas. Podía reconocer la rabia o la alegría, pero ninguna emoción más sutil. Con Rue, sin embargo, sabía que algo pasaba. Esquivaba mis ojos cuando le miraba, evitaba estar a solas conmigo. Aquello dolía tanto que hice lo único que se me daba bien: pretender que todo era normal, que la noche del beso jamás había ocurrido, a pesar de desear que sucediera de nuevo. No volvería a preguntarme constantemente quién era ese Chad, y tampoco desearía que Rue me hablara para que pudiera entender qué estaba pasando.

Funcionó durante un tiempo. Hasta el día en que exploté, y supe que no podía soportar aquella situación tan extraña entre nosotros durante más tiempo. Debía hablar con él. Le echaba de menos. De estar tan cerca unas semanas atrás, vernos todos los días y estar con él y con Dusty a… ¿apenas hablar? Necesitaba saber por qué. Me sentía solo sin él pero, además, de una forma que no me había sentido antes.

Cuando vino a recoger a Alice aquel día, puse mi mano en la puerta para evitar que se fuera.

—¿Qué estás haciendo, Erik? —me preguntó sin mirarme.

Pensé que no tenía nada que perder, solo había una cosa que quería en ese momento.

—¿P-por qué estás actuando así?

Rue se giró, cambiado a Alice de cadera.

—No sé qué quieres decir.

—Te comportas de forma e-extraña. N-no me miras. ¿Por qué?

—Estás imaginando cosas —dijo Rue como despreciándome—. Simplemente he estado estresado últimamente. Trabajo, escuela. A veces es duro hacerlo todo a la vez.

—¿Quién es Chad? —No pretendía preguntarlo y tampoco estaba seguro de querer saberlo, pero la pregunta salió de mi boca sin pensarlo.

Rue me miró a los ojos al segundo. Evidentemente le había sorprendido.

—Es solo un amigo.

—Pero…

—Mira, Erik. Estoy cansado. Quiero ir a casa, cenar algo e irme a la cama. Te veo por la mañana, ¿de acuerdo?

Decepcionado, bajé la mano de la puerta y le dejé paso para que se fuera.

—D-de acuerdo.

Rue se fue sin más palabras y me quedé allí de pie durante un rato. Mentía. O al menos no me había contado la verdad. Quizá Chad sí era solo un amigo. Quizá Rue estaba estresado y cansado. Entre Alice, la escuela y el trabajo podía imaginarme que estaba saturado. Pero sabía que ese no era el problema, o puede que solo fuera una parte. Aunque, ¿qué podía hacer yo? No parecía que quisiera hablarme y aunque lo hiciera, ¿qué le habría dicho yo? Ese tipo de situaciones estaban totalmente fuera de mi experiencia. Con mi suerte, seguramente empeoraría las cosas y las haría aún más incómodas.

Me alejé de la puerta con un suspiro. De camino a la cocina, vi la lista de teléfonos que me había dado Rue en lo que parecían años atrás. El nombre de Dusty sobresaltaba, escrito en negrita y color púrpura al principio de la lista.

Dusty. No habíamos hablado más que un par de veces que me había llamado para decirme que llegaba tarde a recoger a Alice, pero si alguien sabía qué le pasaba a Rue —y cómo mejorar las cosas— ese era él. No sabía por qué no se me había ocurrido antes. Parecía bastante obvio.

Busqué mi teléfono y me senté en mi sillón. Me sentí un poco raro al sentarme de nuevo en él, no me había sentado ahí desde que Rue y Alice se habían metido en mi vida. Me hundí en aquel familiar abrazo y la suave textura de piel. Busqué el nombre de Dusty y le di a “llamar” mientras los dedos de mi mano libre automáticamente acariciaban el reposabrazos del sillón.

Cuando Dusty contestó, su voz sonaba sorprendida.

—¿Erik? ¿Te ocurre algo?

—No, todo está bien —dije—. Con Alice.

—Oh, menos mal —escuché el murmullo de voces de su alrededor y me pregunté si Dusty estaba en el trabajo. Estaba a punto de preguntarle si quería que le llamara más tarde cuando habló de nuevo—. ¿Qué es lo que pasa?

—Es sobre R-Rue.

Dusty se quedó en silencio un rato.

—¿Qué ocurre con Rue, cielo?

—Yo… Necesito tu ayuda. No sé qué hacer. Me estoy volviendo loco.

—Espera un segundo. —De repente, el ruido del fondo se fue. Escuché a Dusty suspirar—. Bien, cariño. Cuéntame cuál es el problema…

Capítulo 9

Rue

«NO PUEDO creer que le besara…».

El recuerdo había estado dando vueltas por mi cabeza durante semanas. Tres semanas torturantes en las que Erik actuaba ignorando el hecho de que me había apretado entre sus brazos y yo le había besado. Mientras él ignoraba el hecho de que yo había estado intentando decidir si, durante aquellas interminables semanas, Erik había estado pretendiendo que el beso no había sucedido o que era demasiado vergonzoso como para devolvérmelo. «¡Aaaahhh!». Era terriblemente frustrante. Quería acercar su cara a la mía, sus labios, su lengua y besarle hasta quedarnos sin aliento.

No veía ninguna de aquellas intenciones en la cara de Erik. Él solo sonreía y jugaba con Alice como si nada hubiera cambiado, y nos comportábamos fríos y solo como amigos de repente cuando yo quería más y más.

Estaba en mi habitación preparándome para la Fiesta Primaveral del club Tom Tom, que no era más que otra excusa barata para que los chicos bailaran casi desnudos cubiertos de purpurina. Algunos de ellos incluso se ponían orejas de conejo que botaban alegremente mientras se chupaban unos a otros en el balcón. Decir que no me apetecía ir era una afirmación demasiado simple. Había terminado en aquel sitio. Solo faltaban unos meses, ¿verdad? Tenía todos los dedos cruzados para poder acceder a un salón de belleza decente cuando acabara las clases. No albergaba muchas esperanzas de ir a California y tampoco estaba seguro de si era allí donde quería ir… ni tan siquiera qué demonios quería, si no se trataba de California. Aparte de Erik. A él si le quería. Solo deseaba que él también me quisiera.

Una vez maquillado, me quité el pijama y me puse la parte inferior de unos bikinis lilas con purpurina rosa que Devon y yo debíamos llevar aquella noche, conjuntado con mis botas altas y me puse mis propias orejas de conejo en la cabeza, con cuidado de no estropearme el pelo. Me sentía algo sexy, a decir verdad, aunque en realidad no quería salir de casa. Me quedé sin aliento al imaginarme con medio disfraz de conejito fuera, con las piernas sobre Erik en el sofá mientras él me chupaba la… «Por Dios». Me bebí media botella de agua para refrescarme un poco.

Saqué un par de suéteres y una sudadera del armario (de ninguna forma iba a salir así a la calle) y fui hacia el comedor para enseñarle mi modelo a Erik, quien cuidaba de Alice porque Dusty trabajaba horas extra en The Bean. No sabía cuál quería que fuera su reacción: un poco de atención, lujuria, que se hubiera tirado encima de mí y me lo hubiera quitado…

Rabia era lo último que habría esperado.

Erik estaba alrededor de Alice, jugueteando con ella y riéndose con sus pequeños ruiditos. Su camiseta se había levantado unos centímetros y enseñaba sus dulces y sexis abdominales cubiertos de aquella pálida piel dorada que tanto ansiaba lamer. Alzó la mirada cuando escuchó la puerta de mi habitación cerrarse, claramente dispuesto a sonreír. Hice una pequeña pirueta y desfilé.

—¿Qué te parece mi disfraz? Es la Fiesta Primaveral esta noche.

Se quedó helado.

—¿Vas a llevar eso en público?

—No, bobo. No en público, solo en el Tom Tom.

—¿Y no llamas a eso público? —«¿Qué te pasa en la cara, Erik?».

Puse los ojos en blanco.

—El resto también estará igual vestido. Además, consigo más propinas cuando estoy sexy.

—Seguro que sí. —Puso los ojos en blanco otra vez y… ¿era aquello una mueca? Oh, ¡maldita sea!

—¿Tienes algún problema con mi trabajo?

—Simplemente no creo que sea… apropiado que estés fuera siendo sexy con un puñado de chicos alrededor cuando tienes a una hija que te espera en casa. —Él estaba cargando a Alice entre sus brazos, apretándola contra su pecho como si eso impidiera que ella presenciara el numerito. Y me hizo daño. Mucho. Que le jodan.

—¿Quién demonios eres tú para decirme cómo debo ganarme el dinero? Fue el único trabajo que pude conseguir y estoy haciendo lo que buenamente puedo por mi bebé. ¿Y qué coño importa si he de llevar disfraces estúpidos y servir bebidas para ganar propinas? No le estoy enseñando el culo a nadie, ¡así que no me mires como si fuera una prostituta!

—Rue… —Erik puso a Alice en su parque y caminó hacia mí. Estaba enfadado. Si aquel imbécil se acercaba más a mí le daría una buena bofetada.

—¡No! No te acerques. He visto cómo tapabas a Alice, como si no quisieras que mi hija me viera. Eso ha sido…

Eso se hubiera arreglado si me hubiera besado en aquel preciso instante, haciéndome callar.

—Rue…

Sus manos, aquellas maravillosas manos grandes y cálidas, acariciaron mi espalda extendiendo su calor por toda mi piel hasta colocarse en aquel increíble punto que me hacía cosquillas, justo sobre la cinturilla de mi bañador. Me estremecí y suspiré con la rabia olvidada, con todo olvidado excepto su lengua jugueteando con los piercings de mi labio, acercándome más a él y envolviéndome con sus brazos.

Mi cuerpo entero sintió escalofríos cuando mordió suavemente mi labio, sin invasiones, solo un pequeño mordisco mostrándome que estaba ahí, y que me quería tanto como yo le quería a él. Dejé que mis manos se posaran en su pecho y se deslizaran hasta su cuello. Intenté retenerme con todas mis fuerzas pero no pude evitar gemir cuando nuestras bocas se encontraron, llenas de vibrantes sensaciones que me sacudían el cuerpo.

Nunca había sentido algo parecido. Nunca.

No podía respirar, no podía pensar, no podía pensar en otra cosa que en sus cálidas manos en mi espalda y el sabor y las caricias de sus labios que eran como estar en el cielo. No quería que terminara ni que parara. La belleza del momento incluso dolía hasta que mi cuerpo empezó a temblar de lo abrumado que me sentía.

—¿Erik? —susurré cuando finalmente nos separamos. Quería más.

Erik pasó su dedo pulgar por mi labio, húmedo y rogando más besos y me miró extasiado.

—Hacía mucho tiempo que quería hacer esto.

No dijo nada más y simplemente miró mi boca, mis ojos, a mí. Solo la forma en la que me miraba me hacía sentir en tensión.

Erik sonrió suave y lentamente.

—Dejaré que vayas al trabajo —dijo finalmente. Luego sacó a Alice del parque, la colocó en su asiento del coche y giró para marcharse, dejándome allí, temblando, como si mi cuerpo hubiera sido el epicentro de un terremoto.

—Erik, espera…

Pero se había ido y no pude decir nada más. Por los chicos pasados, los cientos de besos que me habían dado, las docenas de trabajitos que me habían hecho, y las muchas más habitaciones oscuras en las que había estado, debía reconocer que ninguna me había causado la misma sensación que aquel beso. Uno pequeño, único e inocente beso que no había sido nada parecido a lo anterior ni sería nada parecido a lo posterior. Era todo lo que necesitaba.

Miré la pared que conectaba su apartamento con el mío. Mi mundo entero estaba al otro lado de la pared, mi bebé y el chico del que me estaba…

Lo que había desaparecido de mi estómago se había instalado en mis rodillas. Me senté con las piernas cruzadas en el suelo de madera de mi apartamento y me quedé mirando la pared. ¿Qué me había pasado? Me quedé allí durante un rato, concentrado en aquella superficie blanca e intentando no olvidar la sensación antes de mirar el reloj que tenía al lado de la puerta y ver que era casi la hora de entrar a trabajar.

Maldita sea. ¡El trabajo! Debía ir y ganar dinero para mi bebé y para mí, a pesar de que hubiera deseado ir con ella y con Erik y no tener que soportar más el ruido y las luces del club Tom Tom (excepto por alguna noche tórrida que fuera con Erik y bailáramos y luego fuéramos a casa para… «Oh, eso suena genial»). Me levanté del suelo y cogí los calentadores del disfraz.

Estaba perdido. Completamente perdido.

«Dusty tiene razón. Estoy asustado».

Erik

ME PARECÍA flotar de camino a mi apartamento, apenas podía sentir el suelo bajo mis pies, como si hubiera una total desconexión entre mi mente y mi cuerpo. Mis extremidades se movían sin pensarlo y la única explicación era que mi corazón se había detenido y había abandonado mi cuerpo.

Le había besado. A Rue. De algún modo, supe que aquel era el momento.

Yo no quería enfadarle al principio. Aquellas palabras salieron de mí sin pensarlas, pero en cuanto le vi salir de la habitación con aquel disfraz deseé encerrarle en casa para que nadie más, además de mí, le viera. Nadie más debía verle de esa forma, no a mi Rue. Él era mío, tanto como yo era suyo. La forma en cómo me miró después de besarnos me lo hizo saber. Todo lo que sentía por él, todo lo que deseaba y necesitaba de él se había reflejado en sus ojos cuando me miró. Lo supe entonces… era mío y yo era suyo.

Dusty tenía razón. En cuanto entré en el apartamento con Alice, me acordé de lo que me había dicho al final de nuestra conversación por teléfono:

—Él siente algo por ti, Erik. Sé que lo siente, pero sigue siendo Rue. Vas a tener que dar el primer paso o, sintiéndolo mucho, os vais a quedar en esa situación durante mucho tiempo

—Pero, ¿qué debo hacer?

—Deberás adivinarlo por ti mismo, cariño. Todo lo que puedo decirte es que cuando veas la oportunidad, no la dejes escapar.

Finalmente, vi aquella oportunidad. Parecía que la había estado esperando años. Quería abrazarlo y continuar besándole toda la noche, y él también lo quería, lo sabía por cómo me tocaba, por cómo pronunciaba mi nombre. Aquel momento había sido hermoso, con sus labios tan dulces y tiernos tras nuestro beso y sus ojos verdes brillantes en la tenue luz. No podía creer que no hubiera visto todo aquello antes. Solo el recuerdo de la sensación hacía que mi corazón diera un vuelco.

Así que eso es lo que se siente al querer a alguien. Ni en un millón de años hubiera pensado que algún día lo sentiría. Aparte de Rue, no me había preocupado por nadie más. Si los últimos veintisiete años me habían enseñado algo, era que sentir aquello era prácticamente imposible para mí. Todos aquellos sentimientos que mis amigos sentían cuando era más pequeño, habían pasado desapercibidos para mí. Sí que había sido capaz de reconocer la belleza, pero nunca me había atraído.

Hasta que conocí a Rue.

Era como si me hubiera despertado de una pesadilla y ahora viviera un sueño. Nunca me había dado cuenta de que no lo había echado de menos, pero cuando le besé fue como si por fin todo en esta vida cobrara sentido.

Rue… lo era todo.

Rue

¿SABES ESAS situaciones en que cuanto más quieres hacer una cosa, menos te deja hacerlo el destino? Bien, pues aquella noche era una de ellas; lo único que quería era estar en casa pero sí o sí debía ir a trabajar. Me sentía como si estuviera en una película horrible, una de esas que no me gusta ver, donde al protagonista solo le suceden cosas malas hasta que al final de la noche vuelve a casa sin consuelo alguno y empapado por la lluvia.

Estaba empezando a amanecer cuando llegué a casa y yo me sentía destrozado.

La noche había empezado bien, Devon y yo bailábamos sirviendo las bebidas mientras veíamos cómo se llenaba el bote de las propinas —que no tardó mucho en llenarse—, pero la cosa no tardó mucho en estropearse.

La primera vez que llamamos a la policía (sí, tuvimos que llamar más de una vez), un chico había intentado traspasar la barra y besarme. Después de unos cuantos empujones, captó la indirecta de que no estaba interesado. Desgraciadamente, aquello le hizo desviar su atención hacia Devon y, junto con una mezcla de drogas y hormonas revoloteadas, consiguió abrazarse a Devon y no se despegó de él. Estaba en el tercer o cuarto beso cuando nuestro personal de seguridad llegó y arrastraron su trasero hasta la calle por la puerta principal. No sé cómo, pero el pequeño bastardo consiguió volver a entrar e intentó una segunda vez abrazarse a Devon como una lapa; entonces llamamos a la policía. El chico debería pasar una noche en la cárcel antes de volver a meterse en más problemas.

Después de aquello, el bar se calmó un poco: los chicos medio desnudos y sudados gemían al pedirnos las bebidas pero también llenaban el bote de las propinas, lo cual hizo que volviera a recordar mi necesidad desesperada por conseguir dinero y que olvidara el pequeño incidente que había ocurrido antes. Estábamos a punto de bailar la última canción de la noche, cuando entonces llegó el gran problemón: un chico, que parecía que tendría dieciocho años para siempre o una muy buena falsificación de carnet de identidad, salió corriendo de los baños gritando que había un cuerpo desplomado en el suelo de los lavabos. Al estilo reina dramática, dos o tres chicos de la pista de baile empezaron a gritar; lo que es lo mismo, crearon el caos absoluto.

Seguridad tuvo que hacerse paso hasta el baño entre la muchedumbre histérica y medio desnuda. Devon y yo empezamos a ayudar a salir a la manada de gente hacia la acera. El pobre chico que había encontrado en el baño se había escondido en la barra a punto de entrar en shock. Cuando el gorila de seguridad salió del baño, confirmó que el tipo desplomado en el suelo estaba inconsciente pero vivo, y en ese instante supe que nos acabábamos de meter en una noche muy larga.

Pasaron horas hasta que todo el proceso burocrático finalizó y el informe de accidentes estuvo completado. El chico, que al parecer había tomado una sobredosis de GHB, iba de camino a St. Francis; yo conseguí despejar el local y la gente se fue a su casa. Devon, los dueños del local y yo, finalmente pudimos irnos a casa. Estaba muy agradecido de que fuera sábado (domingo, en realidad, ya que solo faltaban unas horas para que amaneciera) porque de ninguna forma estaba dispuesto a repetir aquella noche.

Erik

CUANDO RUE no se presentó a la hora para recoger a Alice, no me preocupé mucho. Más de una vez había llegado tarde del club. Sabía que cerraban a la una, pero Rue me había explicado lo mucho que variaba el cierre dependiendo de lo que tardaran en vaciar el club y lo desastre que estuviera hecho el local por los clientes. Pero con llegar “tarde” me refería a que normalmente llegaba a las dos y cuarto de la madrugada o quizá las tres, de modo que cuando vi que el reloj marcaba las tres y él aún no había aparecido, empecé a sentir un poco de ansiedad.

Alice hacía horas que se había dormido. A pesar de que no la había escuchado desde que la había acostado a las ocho, me asomé en su habitación para asegurarme que estaba bien.

Después de lo ocurrido con Gary, compre una de esas cunas portátiles y la instalé en mi oficina, junto con un mini armario para ponerlo justo debajo de la cuna y así poder almacenar algo de su ropa en casa, en caso de emergencia. Las noches en las que Dusty no podía cuidar de ella, yo me traía a Alice a casa y así podía dormir en mi apartamento, pero me preocupaba que Alice, al dormir en una cuña extraña, se levantara disgustada en un sitio que no conocía. No obstante, todas las veces que fui a verla dormía como un angelito.

Parecía un milagro.

Al principio, había llevado mi ordenador al salón y había intentado escribir cuando Alice se durmió, pero no podía quitarme de la cabeza la imagen del beso con Rue. Me puse la película de Star Wars para distraerme y luego la trilogía entera hasta que vi la hora que era y mi ansiedad empezó a crecer.

Una hora más tarde, cuando las manecillas del reloj marcaron las cuatro, estaba a punto de darme un ataque. Llame dos veces al móvil de Rue pero me saltaba el buzón de voz. Me temblaban las manos cuando le llamé por tercera vez y de nuevo no me contestó. Me pregunté si debería llamar al club pero no pensé que hubiera suerte tampoco pues en teoría cerraban a la una.

El estómago me dio un vuelco. «¿Dónde está? ¿Y si le ha ocurrido algo?».

Solo pensar que Rue podía estar herido, o algo peor, me envió directamente al baño. Afortunadamente no había nada que vomitar —no había comido nada en todo el día— pero me pasé diez minutos arrodillado al lado del retrete.

Después de mantenerme bajo control y mojarme la cara con agua fría, encontré el número del club Tom Tom en la lista que Rue me había dado. Llamé varias veces pero no contestaron; volví a recordarme que deberían estar cerrados pero, entonces, si habían cerrado hace horas y Rue todavía no estaba en casa… ¿por qué no me contestaba al teléfono? La tensión volvió de nuevo.

La siguiente media hora fue pura agonía. Me senté en el sofá, viendo la televisión pero sin prestarle atención a la pantalla. No podía parar de pensar en Rue y por qué aún no había vuelto a casa. El corazón se me aceleró y sabía que estaba al borde de un ataque de pánico cuando finalmente escuché la llave en la puerta y se abrió lentamente.

Rue entró, claramente sin esperarme allí sentado. Parecía agotado y que en cinco segundos iba a caerse dormido en el suelo.

Lo primero que sentí fue un gran alivio y la preocupación se esfumó, pero entonces revisé que no estuviera herido para calmar la rabia que empezaba a brotar en mí. No, no estaba herido. Así pues, ¿por qué había llegado tan tarde y por qué no había contestado mis llamadas?

—¿Star Wars? —dijo, mirando la televisión sorprendido.

No pude evitar mostrar mi enfado.

—Es el Episodio II, pero funciona en situación de apuro.

—¿Qué te pasa, Erik?

¿Que qué me pasa? ¿Cómo no podía darse cuenta? Había pensado en más de una decena de posibilidades para adivinar qué le había ocurrido en las últimas horas, cada una de ellas peor que la anterior. Le había imaginado cubierto de sangre en el hospital o tirado en el frío suelo de la calle en algún lugar. ¿Cómo podía quedarse allí de pie y preguntarme qué me pasaba cuando había llegado tres horas más tarde de lo normal?

—¡Estaba p-preocupado! —prácticamente grité—. Son casi las cinco de la mañana, ¿d-dónde estabas?

Rue me miró perplejo un Segundo, suspiró y luego se sentó a mi lado.

—En el trabajo. Siento no haberte llamado, Erik. No te imaginas la noche que he tenido…

Capítulo 10

Rue

NO ESTABA seguro de lo que esperaba encontrarme cuando saqué la copia de la llave de Erik y entré en su apartamento. La habíamos hecho meses antes, para las noches en las que Dusty no pudiera cuidar de Alice y así ella pudiera dormir en casa de Erik. Entré de puntillas, esperando encontrarme la casa a oscuras y en silencio pero, en lugar de eso, Erik estaba sentado en el sofá, con la batalla de Yoda con el conde Dooku en la pantalla del televisor.

Parecía molesto. Cuando me dijo que había estado preocupado me sentí, bueno, con una mezcla de incomodidad y felicidad al mismo tiempo (recordé el increíble beso de horas antes). Suspiré y me senté a su lado en el sofá. Quería abrazarle como si tuviera patas de pulpo y no soltarle jamás.

«No seas tan empalagoso». Pero me acerqué a él de todos modos.

—¿Qué ha ocurrido en el trabajo?

La preocupación de Erik había desaparecido pero seguía molesto. Sabía que estaba recitando el diálogo de Yoda de forma inconsciente. Lo hacía poco, pero todavía lo hacía.

—Un chico tomó una sobredosis y se desplomó en el baño. Tuvimos que llamar a la policía y a la ambulancia, y rellenar quinientas páginas burocráticas. Fue un desastre.

—¿Es-está…?

—Oh, no. Está bien, le pusieron un poco de suero para limpiar sus fluidos y luego durmió un poco.

Pude ver cómo Erik suspiraba.

—Me alegra saber que estás bien. ¿Podrías, p-por favor, llamar la próxima vez si algo pasa?

Asentí. Esperaba que no ocurriera ninguna otra vez antes de que me fuera de aquel trabajo. Qué pesadilla.

—¿Dónde está Alice?

—En su cuna, por supuesto.

Erik se levantó y me prestó una mano para que me levantara del sofá. Le seguí hasta la cuna de Alice, que estaba en la esquina de su despacho. Estaba muy tranquila y dormía dulcemente allí (como si mi vida fuera de aquellos dos apartamentos no le hubiera afectado en absoluto).

—Odio tener que despertarla —murmuré.

Erik se quedó en silencio durante un buen rato y vi cómo se mordía el labio, un poco inseguro.

—¿Por qué no la dejas durmiendo aquí? —Le miré confuso, no sabía qué me quería decir exactamente—. Quizá podemos hablar un rato hasta que te tranquilices del todo, ya sabes. Aún pareces disgustado.

Oh, hablar. Sí, podía hacer eso. Asentí.

No me quité ninguna prenda de ropa, solo las botas, y me desplomé en la cama de Erik (sorprendentemente cómoda y con sábanas suaves). No me di cuenta de que aún llevaba las orejas de conejo puestas hasta que Erik, con cuidado, las quitó de mi cabeza y las colocó encima de la lamparita de noche.

—Debajo de las sábanas —ordenó, y me cubrió con las sábanas para luego darme un beso en la frente—. Ahora vuelvo.

Escuché cómo se lavaba los dientes y el agua salpicando en el baño, y luego volvió a la cama con una camiseta y unos bóxers. Se quedó en su lado unos minutos antes de que los dos nos acercáramos y él me pusiera un brazo en la cintura y apoyara su frente en la mía.

—Me he asustado mucho, Rue —susurró finalmente—. No sabía qué hacer.

Froté mi nariz con la suya hasta que él buscó mi boca y me besó.

—Lo siento, cariño. La próxima vez te llamaré. —Sentí su sonrisa en mi boca—. ¿Qué?

—No… No pensé… —Erik me besó otra vez, algo vacilante, pero sabía que quería hacerlo.

—¿No pensabas el qué?

—Que esto me gustaría. —Se quedó en silencio, considerando si siguiente palabra con cuidado—. Nunca me he llevado muy bien con la gente en general, y solo me relaciono con mis padres y los escritores con los que hablo online. Nunca pensé que estar con una persona de este modo me hiciera sentir tan bien.

—¿Sabes? Quizá te sorprenda pero… Nunca he estado así con nadie.

Se quedó perplejo.

—¿Tú?

Asentí.

—Yo flirteo y, em, bueno, no soy exactamente virgen pero nunca he tenido una verdadera relación con nadie además de con Dusty, y esa apenas cuenta como tal.

—¿Es esta una relación de verdad?

Estaba demasiado cansado para juegos, así que fui sincero.

—Me gustaría que lo fuese.

Él sonrió.

—A mi también.

No pude evitar que millones de mariposas revolotearan en mi estómago. Me sentía como un niño, o al menos como un adolescente cuando encuentra su primer amor, la persona con quien querría estar todo el tiempo. Me acerqué más a Erik y besé sus labios. No me importaba ser más pequeño en tamaño que él, pues él nunca había intentado intimidarme con su estatura. Me gustaba la sensación de sentirme abrazado; me encantaba sentir su boca en la mía, tan suave, nueva y extrañamente familiar. Sentía que estaba haciendo lo correcto.

Continuamos besándonos lentamente al principio, probando nuestros sabores, pero al cabo de un rato me di cuenta de que no solo nos estábamos besando sino que nos buscábamos el uno al otro. Sentía calor y quería quitarme la camiseta, pero no quería que Erik se asustara. Si aquello era nuevo y un poco aterrador para mí, no podía imaginar lo que él podía estar sintiendo.

—Erik, tengo un poco de calor. Me iba a quitar la camiseta pero no quiero que pienses que…

Tomó mi camiseta con sus manos y empezó a quitármela.

—No pasa nada, Rue. Está bien.

Erik también se quitó la camiseta y volvió a estrecharme entre sus brazos. Por un momento, ambos temblamos, como si nos estuviéramos aclimatando a la sensación de estar juntos. Entonces empezó a pasar sus dedos por mi espalda, palpando la textura de mi piel

—Es tan suave… —susurró.

—Tu piel también es muy suave. —Le di un beso húmedo en el pecho. Mi boca sentía la calidez de su piel, de sus besos. Hacía muchos años que nadie me besaba así. Quizá nunca nadie lo había hecho. Me gustaba la textura de su piel en mis labios y me tomé mi tiempo para explorar su cuello, los relajados músculos de su pecho, el canal de sus pectorales. Sentí cómo se le entrecortó la respiración cuando besé su pezón y lo saboreé con mi lengua.

—¿Te ha molestado?

—No.

—¿Erik? —Sabía qué le quería hacer, pero no sabía si estaría receptivo.

—¿Mmmm? —Sus ojos estaban entrecerrados y tenía una expresión tremendamente sexy. Aquel Erik era muy diferente al chico que conocí el pasado otoño.

—¿Puedo? —Bajé la cintura de sus bóxers—. Creo que te gustará.

Erik parecía un poco nervioso, pero me ayudó a bajarle los bóxers. Era hermoso. Quería saborearlo y tocarlo y sentirlo en mi garganta. Sabía que lo hacía muy bien, ya me lo habían dicho antes, pero para él no quería ser solo bueno. Quería volverle loco, quería mostrarle cómo podría ser si estuviera conmigo. Me deslicé hacia abajo y con mi pierna separé las suyas. Me pareció muy erótico, sentir su piel desnuda contra mis pantalones. Me gustaba el hecho de que yo aún estuviera vestido, pues normalmente siempre era yo el primero que enseñaba todo.

Se encogió cuando lamí su estómago, tembló cuando besé su cadera y se llevó un puño a la boca para ahogar un gemido cuando mis labios tocaron su sexo. Dios, cómo había echado aquello de menos. Y Erik era grande, potente y cálido y palpitaba contra mi lengua.

—Rue…

Pude escucharlo en su voz: se estaba volviendo loco, o quizá le estaba entrando el pánico, pero quería correrse. Necesitaba llegar al orgasmo, y yo necesitaba dárselo. Elevé sus piernas hasta que dobló las rodillas para así hacerme espacio, y entonces envolví sus piernas con mis brazos y pude sentir su cuerpo arqueado en el aire. Ondulé mi lengua y la presioné en la punta de su sexo para luego hundirlo en mi boca, tal y como me gustaba.

Sabía que se estaba dejando llevar: su respiración se había acelerado y sus caderas se movían hacia arriba y abajo. No me importaba, sabía que nunca había hecho algo así. Su dulce inexperiencia era mucho mejor que las sofisticadas técnicas del mejor amante. Acaricié sus testículos con mis manos y pude sentirlos tensos.

Solo unas… caricias…. más.

Presioné con mi pulgar contra la piel de detrás de sus testículos, hundí de nuevo su sexo en mi boca y noté cómo explotaba sin poder evitarlo. Fue el mayor placer que había sentido solo dándoselo a otro. Cuando terminó, me separé lentamente, sin querer que aquello terminara.

Apoyé la cabeza en el estómago de Erik, que estaba cálido y olía a almizcle, y rodeé su cintura con mis brazos. Se quedó en silencio pero puso sus manos en mi cabeza y me acarició el pelo lentamente a la vez que se calmaba. Le abracé con más fuerza y besé su estómago inhalando su aroma.

No quería separarme de él.…

Erik

NO FUE como pensaba que iba a ser pero superó todas mis expectativas. Incluso habiendo sido tan curioso leyendo aquellos libros, después de todos los pensamientos y sueños sobre Rue, nunca pensé que en realidad me gustara. Las descripciones que leía me parecían invasivas y sin sentido, y tan… personales. Y esto había sido todas aquellas cosas pero no me había importado porque era Rue quien me tocaba y su boca la que me acariciaba.

Mi corazón seguía acelerado por la presión, la tensión y el cálido sudor. La cabeza de Rue estaba en mi estómago, su pelo suave bajo mis dedos y, de repente, quería más. Quería tocarle, le quería a él. Quería todo lo que había leído en los libros, todo lo que había imaginado, todos los besos y caricias con las que soñaba… pero solo con él. Con Rue.

Debería haberme asustado, pero no lo estaba.

—¿Puedo tocarte?

Rue me miró sorprendido, como si mi voz le hubiera pellizcado, y me miró. A la tenue luz de la lámpara de noche, sus ojos se veían verdes intensos, su cara estaba pálida por el maquillaje que aún llevaba y tenía la sombra de ojos difuminada.

Me di cuenta de que estaba muy cansado y quería no haberle preguntado nada. Pero entonces sonrió.

—Por supuesto.

Rue se movió para ponerse a mi lado. Todavía llevaba los pantalones puestos y sabía que si se los quitaba encontraría los shorts púrpuras que antes me habían vuelto loco. Pero no importaba lo mucho que me hubiera enfadado su ropa antes y cuántos chicos le hubieran visto así vestido; yo quería verle en aquel momento.

Me arrodillé y Rue elevó las rodillas para que pudiera quitarle los pantalones, haciéndome más fácil el proceso. Al segundo siguiente, mis manos temblaban sobre sus piernas y le tocaba con una delicadeza inmensa, como si fuera algo increíblemente valioso. Para mí, lo era.

Pasé las manos por sus tobillos, sus rodillas, sus muslos definidos, sintiendo el contraste del tejido de las medias de rejilla que llevaba y su piel. Las piernas de Rue eran suaves, no como las mías. De hecho, me di cuenta de que era suave por todas partes. Su pecho, su estómago, sus brazos… Tampoco parecía tener mucho vello facial. Me pregunté si era natural o si se lo habría quitado de alguna forma, y entonces me llevó a preguntarme si sería igual alrededor de su sexo.

La curiosidad sacaba lo mejor de mí y enganché mis dedos en la cintura de sus shorts —bueno, supongo que era más bien como un bikini por lo que se parecía a lo que Jabba le hacía a la Princesa Leia en el Retorno del Jedi—, y le miré para pedirle permiso. Cuando Rue asintió y me dedicó otra sonrisa, deslicé mis dedos lentamente bajo sus shorts. Tuve mi respuesta entonces. Tampoco había vello en aquella zona, y me gustaba. Mucho.

Me abrí paso entre la ropa para poder tocar. Estaba prácticamente duro y cuando mis temblorosos dedos le acariciaron, su erección se completó. Aquello me sorprendió, porque a pesar de la diferencia de nuestro peso y cuerpos, su sexo era más grande que el mío. Más largo y quizá algo más grueso.

Rue gimió en voz baja a medida que mis dedos le exploraban. Un escalofrío recorrió su cuerpo dejando toda su piel erizada. Le observé fascinado. Solo pensar que tenía el poder de afectarle de aquel modo, solo poniendo mis manos sobre él, me llenaba de asombro.

Pasé los dedos por las montañas de su abdomen, haciendo círculos alrededor de sus pezones rosados, trazando líneas en su cuello. Seguí la elegante línea de su garganta hasta su cara y, un poco más arriba, hasta su labio inferior. Me detuve para acariciarlo con el pulgar y jugar con sus piercings que antes habían estado en mis labios.

Los labios de Rue hicieron paso a su lengua que me acarició la punta del pulgar. Lo succionó y mordisqueó y me recordó a la sensación de tener sus labios sobre mí y sus manos en mis caderas. Me miraba fijamente y, fuera lo que fuera lo que vio en mis ojos, hizo que liberara mi dedo y me despejara la cara del pelo.

—Erik…

Mis dedos continuaban explorando las oscuras líneas de sus cejas y su pequeña y perfecta nariz.

—Eres muy he-hermoso.

No había planeado decir aquello y tampoco estaba seguro de que estuviera bien, pero debía haberlo estado porque los ojos de Rue se suavizaron y me acercó a él para darme un beso.

Mientras nuestras bocas se encontraban, me puse encima de él, sentándome sobre sus caderas. Me sentía muy bien con su piel desnuda bajo la mía y sus brazos envolviéndome. No me ponía nervioso cuando él me tocaba, tampoco me sentía incómodo. Era perfecto, relajante y estimulante a la vez. No quería separarme, solo quería apretarme más contra él.

Así que lo hice. Le besé y pasé las manos por sus costados, memorizando todas sus curvas.

—Podría tocarte hasta el fin de los tiempos —murmuré en su boca, y era cierto. Él era la única persona que había querido tocar, abrazar y estar tan cerca de él. Quería ser lo que él necesitara, a pesar de que no sabía muy bien por qué o qué significaba. Todo lo que sabía era que cuando pensaba en Rue me dolía el pecho, y que cuando no estaba con él quería estarlo, y cuando me dejaba era como si se llevara una parte de mí y no me sentía completo hasta que estaba de nuevo a su lado.

—Puedes tocarme siempre que quieras —dijo Rue. Pude escuchar la sonrisa en su voz—, y todo lo que quieras.

Le besé de nuevo. A cada paso, todo se volvía más sencillo, más familiar. Era una sensación natural la de unir nuestras lenguas, morder sus labios y jugar con sus piercings. Gimió y se apretó contra mí. Pude sentir la largura de su erección contra la mía, las dos duras y suaves como la seda. Otro contraste. Me gustaba.

Los besos siguieron y siguieron, y a veces la intensidad subía. Nuestros cuerpos seguían moviéndose, al principio lentamente, hasta que aquello ya no fue suficiente. Nuestra piel resbalaba por el sudor y sabía que iba a suceder de nuevo, pero quería que Rue llegara conmigo. Quería hacer por él lo que él había hecho por mí. Apreté su cadera contra la mía con fuerza. No sabía lo que estaba haciendo o si lo estaba haciendo bien. Me estaba dejando llevar por el instinto pero Rue no había separado sus labios de los míos ni tampoco había dejado de moverse junto a mí, así que supuse que no podía estar tan mal. A mí no me parecía mal. Se sentía increíble, desesperado, salvaje, y fuera de control. Normalmente, esa sensación sería algo que me asustaría pero los dedos de Rue en mi espalda y sus piernas a mi alrededor, abrazándome, me parecían la cosa más natural del mundo

Nuestros cuerpos se separaban a intervalos, pero Rue era mi ancla. Me apretaba cerca de él, compartiendo los escalofríos de nuestra piel al corrernos y los gemidos que emitimos al unísono y que afortunadamente se ahogaron entre besos. Finalmente nos tumbados en la cama, sus dedos acariciándome el pelo y sosteniendo mi cabeza, que apoyaba sobre su pecho que subía y bajaba rápidamente.

Cerré los ojos y escuché sus latidos a la vez que los míos se ralentizaban. La noche había sido como una montaña rusa. Demasiadas emociones, pasando por la rabia, el miedo y el deseo. Había estado tan asustado esperando a Rue sin saber dónde estaba, que incluso había pensado que le podía haber pasado algo. No quería pasar por aquello nunca más y si podía hacer algo para evitar que dejara aquel trabajo lo haría, pero no había nada que yo pudiera hacer, y eso me entristecía.

—Ojalá pudiera cuidar de ti.

—¿Mmm? —dijo Rue soñoliento.

Abrí los ojos para mirarle. Solo nos separaban unos centímetros. Tenía los ojos entrecerrados y sabía que estaba a punto de dormirse.

—Ojalá pudiera cuidar de ti y de Alice.

Entonces Rue abrió los ojos por completo.

—Ya lo haces, cariño. No sé qué habría hecho sin ti todos estos meses.

—Pero ojalá no tuvieras que trabajar tanto, así no estarías tan cansado. Me gustaría darte todo lo que quieres.

Rue acarició mi mejilla.

—Ya me lo das —dijo con su voz suave y soñolienta.

No estaba seguro de qué era lo que quería decir, pero esperaba que sus palabras fueran verdad. Él me había dado todo lo que nunca supe que quería.

Capítulo 11

Rue

ME SENTÍ diferente. Como si el fin de semana me hubiera transformado en algo más de lo que siempre había sido, como si mi piel no pudiera contener todo lo que había en mi interior. Mantuve los ojos cerrados para recordar el momento, la sensación, él… Su cara cuando me besaba, cómo me miraba cuando me tocaba, pasando sus dedos por todo mi cuerpo haciendo que volara, la forma en la que nuestra piel combinaba un blanco pálido con un suave y dorado color miel.

La forma en que nos tocábamos era hermosa. No podía creer la sensación que me habían provocado sus caricias. Di un pequeño salto de la felicidad que sentía, y hubiera dado otro de no ver a Dusty por el rabillo del ojo, que empezó a reírse y levantó una ceja.

—Te he traído un café latte, pero creo que no lo necesitas.

—Mmm, ¿de qué tipo?

—De cereza y almendra. Aunque me he olvidado de pedirlo sin azúcar.

—¡No pasa nada! —Alcancé el café y me lo bebí. Dusty se quedó asombrado.

—¿Vas a contarme quién eres y por qué te has metido en el cuerpo de Rue?

Solo escuchar la palabra “cuerpo” hizo que me ruborizara. Entonces me ruboricé aún más porque sabía que lo estaba haciendo. Yo, ruborizándome. Dusty podría haber estado mirando mientras le hacía un trabajito a cualquier de los chicos con los que estuve que nunca me había ruborizado hasta ese momento.

—Em, bueno, Erik y yo. Nosotros… —No sabía cómo decirlo. Es más, no quería herir a Dusty. Sabía que aún sentía algo.

—¿Te has acostado con él?

—No, no me he acostado con él. —Cerré los ojos y recordé a Erik sonriéndome encima de mí. Suspiré.

—Rue, me estás asustando. ¿Qué es lo que ocurre?

—Eso que me preguntaste el otro día. Es verdad, ¿de acuerdo?

—¿Qué pregunta? Dilo de una vez y para de comportarte así, vuelve a ser mi Rue.

—Estoy enamorado de él, ¿vale? Enamorado, y asustado. —Respiré hondo. Había sido duro decirlo pero me sentí bien al hacerlo. Sabía que era verdad, tanto el amor como el miedo.

—¿Por qué tienes miedo?

—Tú me conoces, Dust. ¿Qué pasa si hago alguna tontería y lo mando todo a la mierda? No quiero perderle.

Dusty me miró asombrado. No solía decir palabrotas ni hablar mal.

—Eh, eh, todo está bien. Vas a estar bien. —Dusty tomó mi cara entre sus manos—. ¿Te sientes bien estando con él?

Asentí.

—¿Piensas en otros chicos?

—No. —Y en aquel momento me di cuenta de que no había pensado en otro chico desde que le conocí. Incluso cuando pensaba que era un rarito al que nunca entendería. De alguna forma había conseguido meterse en mi corazón.

—Entonces todo saldrá bien. Simplemente ve con calma y asegúrate de que sabe cómo te sientes cada día. Eso es todo lo que puedes hacer.

Los ojos se me llenaron de lágrimas al oír aquello.

—Te quiero, Dust. Eres mi mejor amigo. ¿Estás seguro de que todo está bien? Quiero decir, entre nosotros, ¿está todo bien?

Dusty me abrazó.

—Por supuesto que las cosas están bien entre nosotros. Erik solo me hizo gracia, Rue. Tú estás enamorado de él. Hay una gran diferencia. Mi amor de verdad todavía está ahí fuera, ¿verdad?

—Por supuesto que sí.

—EH, ¿TE has comido todas mis cerezas? —Busqué en la nevera de Erik, pensaba que las había dejado allí. Estaban algo verdes, aún era abril, pero me había entusiasmado encontrar fruta decente y tenía ganas de comérmelas aquella tarde.

—¡Están en el cajón de la fruta! —me dijo Erik desde su habitación. Claro que las había puesto en el cajón, la fruta va ahí. La organización de mi nevera rompería todos sus esquemas. Saqué la caja de cerezas y me dirigí a la habitación donde Erik estaba tumbado en la cama viendo un antiguo episodio de Battlestar Galactica con Alice dormida en sus brazos. Escuché el tintineo de las monedas de mi bolsillo cuando me incliné para besar a mi bebé en la nariz. «Oh, sí».

—Cariño, aquí tienes tu sueldo de niñero. —Intenté darle los seiscientos dólares que le había dado cada mes desde que había cuidado de Alice, pero esta vez negó con la cabeza—. ¿Qué?

—No… No está bien que me pagues. Ahora estamos juntos. Compramos juntos la comida y también pagamos a medias las facturas.

Oh. Sonreí, tenía razón. Si seguía pagándole como a una niñera, jamás seríamos una pareja de verdad, iguales en todos los sentidos.

—Bueno, al menos deja que compre comida de ahora en adelante, pues soy yo el de los gustos exquisitos.

Él sonrió.

—Claro. Pero no puedes prohibirme que compre golosinas.

—No lo haré.

—Y regaliz. Todavía tengo ganas de regaliz.

Me reí y me acerqué para darle un beso.

—Cielo, no voy a intentar cambiarte, pero sí voy a intentar que comas un poco de verde de vez en cuando.

—Me gusta la gelatina de lima. Eso es verde, ¿cuenta, no? —me preguntó esperanzado.

Le di un no rotundo y desapareció su esperanza.

—Deja que lleve a Alice a su cama. Es tarde.

Puse las cerezas en la mesita de noche y le di otro beso antes de llevar a Alice a su cuna en el despacho de Erik. Las dos semanas anteriores, Erik, Alice y yo nos habíamos expandido entre los dos apartamentos. Tenía algo de mi comida “hippie” en su casa (de la que él finalmente comía de vez en cuando) y las cosas de Alice estaban por todas partes, lo cual no le molestaba a Erik. Él había dejado la mitad de su colección de DVD en mi habitación y nuestra ropa (y mi maquillaje) estaban en ambos apartamentos. Todo era un poco extraño, pero nos habíamos acostumbrado, y Dusty también. Teníamos nuestro pequeño nidito gay justo allí, en medio de Wilmington.

 Por supuesto Alice se despertó cuando iba a dejarla en su cuna, pero le canté una nana y acaricié su nariz hasta que cerró los ojos de nuevo. Había crecido mucho en los últimos días. Era como si hubiera cerrado los ojos y al abrirlos hubiera crecido algunos centímetros. No podía esperar tener un trabajo decente y poder volver todas las noches a casa para verla dormir.

Me aseguré de que Alice se había dormido y encendí su monitor para vigilarla desde la habitación de Erik. Luego fui por el pasillo hasta el dormitorio con sus enormes chanclas, pues una de las mías se había perdido bajo la cama y no había tenido la voluntad de buscarla. Erik ya se había metido entre las sábanas y yo me puse a su lado. Se había quitado la camiseta (algo que me encantaba) y pasé los dedos por su pecho y su abdomen mientras veíamos la televisión. En realidad no le prestaba mucha atención. Mis manos paseaban por su cuerpo hasta por debajo de la cintura de sus pantalones cortos y él se los bajó ligeramente para que yo pudiera quitárselos.

Nos sentíamos más cómodos sintiendo el cuerpo del otro. Para él se había vuelto más fácil tocarme que alejarse de mí, y acurrucarnos desnudos era algo muy natural. Sin embargo, no lo habíamos llevado más lejos. Estaba demasiado ocupado disfrutando de las caricias de Erik y la forma en la que me miraba como si fuera la única persona del mundo. Apenas echaba de menos el resto. Digo “apenas”.

Mis caricias eran algo más provocadoras (menos exploradoras y más centradas). A pesar de lo cansado que estaba, le quería. Él también aventuró una mano bajo mi pantalón de pijama, pero le señalé la televisión con la barbilla y se echó a reír y detuvo su mano.

—Sí, sí —bromeó, y luego me dijo algo que me hizo mucha gracia—. No vas a poder quitarte de la cabeza la voz de Lee Adama cuando tenga tu sexo en mi boca. —Aquello se lo había dicho yo una vez y estuvo días riéndose. Cuando terminó de reírse me dijo que nunca había pensado en nadie cuando yo estaba en su cama. Entonces le había sonreído lo más pícaramente posible y le había llevado a la habitación para asegurarme de su afirmación.

Apagamos la televisión y nos quedamos los dos en la cama, desnudos, a la luz tenue que salía del reloj despertador. Erik tenía sus manos sobre mí y me tocaba de una forma que me volvía loco. También me acariciaba con su boca, me mordisqueaba los pezones, lamía mis caderas y hacía que me excitara sin poder evitarlo; todo lo hacía tremendamente bien. Resultó ser que su concentración también se había pasado al sexo de la forma más entusiasta. Sabía cómo hacer que perdiera el control como nadie lo había hecho antes, y aún nos quedaba mucho por hacer juntos. Había algo que debía cambiar pronto, antes de que empezara a volverme loco.

Gemí al sentir el calor de la boza de Erik en mi muslo, y muchas veces había llegado al orgasmo con solo ese pequeño gesto. Pero había llegado el momento para más. Tiré suavemente de su pelo hasta que se despegó de mi piel.

—¿Qué ocurre? —Me encantaban sus ojos entrecerrados cuando estaba excitado. Me mordí el labio.

—Te quiero a ti.

Sonrió encima de mi estómago.

—Ya me tienes, y lo sabes.

—No, cariño. Te quiero dentro de mí. Creo que estamos listos.
—Hacía tiempo que no lo había hecho, mucho tiempo, pero era algo que quería hacer con Erik.

—¿Cómo…? Oh. —Parecía un poco sorprendido.

—Iremos despacio, ¿vale?

—¿No te va a doler?

Probablemente al principio. Su sexo era grueso y, como había dicho, habían pasado años desde que no practicaba el sexo en esa postura. Pero si íbamos lento, todo saldría bien, y no quería asustarle, de modo que asentí con la cabeza.

—No me dolerá. ¿Quieres intentarlo?

Erik sonrió maliciosamente.

—Hacer o no hacer, pero no intentar.

Solo Erik podía citar a Yoda en la cama. Me eché a reír.

—Eres un friki.

—Sí, y te encanta.

No pude evitar sonreír y abrazarme a su cuello para besarle. Nos besamos durante un buen rato así, él encima de mí y mis piernas separadas para darle acceso. Los besos se volvieron más sensuales y cálidos, más intensos, y sus caricias más íntimas. Sus dedos acariciaron mis testículos para abrirse paso en mi cuerpo. Nunca me había tocado ahí. Hice presión contra sus dedos para sentirle con más fuerza.

—Espera —murmuró Erik y se inclinó hacia la mesita de noche para sacar un bote de lubricante. Sonrió de forma inocente.

—¿Has comprado tú eso?

—Pensé que quizá…

Le quité el bote y lo puse en la cama, a nuestro lado.

—¿Y preservativos? ¿Quieres usarlos?

—¿Debemos usarlos?

Negué con la cabeza. Sabía que él estaba sano, y yo me había hecho varias revisiones después de la estúpida noche que pasé con Natalie todos esos meses atrás.

—Entonces enséñame cómo hacerlo. Quiero que tú te sientas bien.

—¿No lo has buscado por Internet? —Intenté bromear un poco, pero la intensa mirada de su cara me dejaba sin aliento.

Erik sonrió.

—Mucha búsqueda. Solo quiero que me enseñes cómo te gusta.

Le pasé el tubo de lubricante.

—Usa un poco de esto y tócame como lo estabas haciendo. Empezaremos por ahí.

Después de aplicar un poco de lubricante en los dedos, empezó a besarme y a acariciarme de nuevo, y yo no tardé en empezar a gemir y hacer presión contra sus dedos para que entraran en mi cuerpo. Estaba a punto de decírselo cuando noté un largo dedo adentrándose en mí. Jadeé y sentí un escalofrío.

—¿Así? —susurró. Podía sentir el calor subiendo por mi espalda. Movía su dedo en mi interior, tocando mi próstata, y gemí de nuevo.

—Sí. —Oh, maldita sea, había olvidado lo increíble que era—. Justo así.

—Estás muy caliente por dentro —murmuró Erik asombrado.

«Te quiero…».

Jadeé otra vez cuando tocó de nuevo mi punto débil.

—Otro dedo, cariño, mete otro dedo.

Así lo hizo, introduciendo otro de sus largos y gruesos dedos. Mi cuerpo enteró sintió un escalofrío de forma incontrolable, como si estuviera rozando el orgasmo pero sin llegar. Dios, era como si llegara. El calor fluía en mí, intenso y débil a la vez, y tenía miedo de correrme sin que él hubiera entrado en mí. Agarré su mano para detenerla.

—Estoy listo —susurré—. Quiero sentirte dentro de mí, ya. —Erik se detuvo con sus dedos aún dentro de mí. Sus ojos casi se salieron de sus órbitas. Pobre corazón, parecía asustado. Sabía que esta vez debía ayudarle—. Túmbate. —Le sonreí—. Te ayudaré.

Erik se tumbó, sonrojado y a la vez excitado. Sabía que él no tardaría mucho en llegar; no esperaba que nuestra primera vez durara horas, pero era muy dulce ver lo mucho que me quería. Me hacía la persona más feliz del mundo. Abrí el bote de lubricante y puse un poco en mi mano.

—Estará un poco frío —le advertí. Entonces cubrí su sexo de lubricante y apliqué el resto en mí—. Recuerda: lento. Hace mucho tiempo que no lo hago.

Entonces me hundí en él, centímetro a centímetro, hasta que estuvo por completo dentro de mí.

Erik

INTENSIDAD. CALOR. Presión. «Oh, Dios…».

No podía abrir los ojos cuando sentí a Rue totalmente sentado sobre mí. Era tan intenso que apenas podía respirar. Tan caliente y suave y bueno. Pero no era solo la sensación física lo que me abrumaba. No, era mucho más.

Estaba dentro de Rue. Dentro. Su olor estaba en toda mi piel: la esencia de su champú, la delicada vainilla en su piel de la loción de afeitar y, debajo de ella, simplemente él. Apenas podía verle con la tenue luz del reloj, pero podía sentirle. Le sentía en todos lados.

Puso sus manos en mi abdomen y, con cuidado, elevó sus caderas. Cuando volvió a bajarlas con la misma lentitud, deliberada y atrevida, que la primera vez, no pude reconocer el sonido que salió de mí. Algo como un gemido o sollozo, como si mi corazón se rompiera y volviera a construirse a la vez.

Rue temblaba encima de mí y dejó escapar un suspiro.

—¿Estás bien? —me preguntó.

Intenté responderle tres veces y a la cuarta salió algo por mi boca.

—S-sí.

Se movió de nuevo y mi cuerpo entero se sacudió por el placer. Todas las terminaciones nerviosas de mi cuerpo estaban exaltadas y rugiendo. ¿Cómo podía sentirse tan bien?

«Porque es Rue. Porque somos nosotros, juntos. Porque solo pensar en él me hace feliz».

Sí, aquella era la razón. Me hacía sentir muy feliz. Y estábamos haciendo la cosa más íntima que dos personas pueden hacer juntas. Allí, en la oscuridad, el uno era parte del otro.

—Rue…

Sus manos se deslizaron por mi pecho hasta mi cara, se inclinó y me besó. Fue un beso casto en los labios, una señal para indicarme que seguía allí y que estaba conmigo. No estaba solo en todo aquello.

—Yo me ocupo de ti, cariño —susurró en mi boca—. Te tengo.

Cerré los ojos y sentí la necesidad de mover mis caderas. Rue se sentó de nuevo y empujé contra él, intentando recordar ir despacio, pero estaba tan cálido y cómodo en su interior que no pude contenerme mucho tiempo.

Rue debía estar listo. Cuando elevé mis caderas, él hizo el movimiento contrario hacia mí y un gemido se abrió paso en él.

—Sí. Sí, así.

Me perdí en él y sus gemidos. Era increíble cómo encajábamos, cómo se sentía a mi alrededor. Arqueé la espalda y de nuevo hicimos presión el uno contra el otro, y nos encontramos en un ritmo exquisito que hizo que unas gotas de sudor rociaran mi cuerpo. Quería que aquello durara más, pero sabía que no podría. Y no pude. Mi cuerpo estaba tenso y podía sentir esa dulce presión que nacía en mi pelvis.

—Erik, tócame. —La voz de Rue sonó agonizante en la oscuridad—. Tócame, tócame.

Puse mis manos en su piel y acaricié su cuello y pecho, luego su abdomen y finalmente llegué a su erección. Estaba muy excitado en mis manos y sabía que, si hubiera podido verle, su pene estaría de ese delicioso color rosado oscuro que crecía mientras él se excitaba más y más. Se me hizo la boca agua, deseaba tenerle en mi boca y saborearlo, y saber si sabía tan bien como parecía. Aunque ya sabía que siempre era así.

Rue sintió un escalofrío cuando llegué a su sexo. Empecé a mover mis manos alrededor de él y Rue gimió fuerte a la vez que empujaba hacia mí. Sus músculos internos presionaron mi miembro y, por un segundo, pensé que iba a morir de lo increíblemente bien que me sentía.

Jadeé con mis dedos aún en Rue.

—Rue.

—Estoy contigo, cariño —murmuró Rue—. Estoy contigo. No pares…

No. No iba a parar. Estaba muy cerca y sabía que él también. Hice movimientos más rápidos con mis manos, escuchando su respiración alterada. Susurró mi nombre a la vez que su miembro palpitaba en mis manos, y sentí el calor en mi abdomen. Aquello fue todo lo que hizo falta para que alcanzara el orgasmo. Sentí una descarga eléctrica e hice presión dentro de Rue para adentrarme más en él. No escuchaba ni pensaba en nada. Todo lo que podía hacer era sentir, y me pareció que aquel momento podría estirarse hasta el infinito.

Rue estuvo conmigo todo el tiempo. Apoyó su cabeza en mi hombro y cubrió mi cuerpo con el suyo. Temblaba y susurraba algo que no pude entender con los labios acariciando mi cuello.

Allí, tumbado con él, abrazados juntos entre las sábanas, encontré mi hogar. Pensé que aquello podría asustarme, era algo nuevo para mí, pero no fue así. No tenía miedo. Él estaba conmigo y, mientras lo estuviera, no había razón para asustarse.

—Rue. —Pasé los dedos por su pelo—. ¿Estás bien? Lo siento. He intentado ir despacio… —Solo pensar que le había hecho daño me partía el corazón—. ¿T-te he hecho daño?

—En absoluto.

No pude evitar ponerme nervioso cuando le pregunté:

—¿Te ha gustado?

Rue se apartó de mí y se sentó. Escuché un click y se encendió la luz. Era tenue, pero suficiente para vernos el uno al otro.

—Erik. —Rue puso su mano en mi mejilla. Estaba un poco sonrojado y sus labios algo hinchados, como siempre después de besarnos—. Me ha encantado sentirte dentro de mí. —Se inclinó y me besó suavemente, y luego se tumbó a mi lado. Sus dedos se abrieron paso por mi pecho hasta llegar justo encima de mi pelvis—. Dios, aún puedo sentirte… —Rue sintió un escalofrío—. No tienes nada de qué preocuparte.

Le sentía muy cálido y dócil. Era un Rue distinto al de otros momentos. La mayoría del tiempo estaba bromeando, o jugando, o diciendo algo con humor sarcástico. Me gustaba ese Rue. Me hacía sentir de verdad y mis miedos y ansiedades se esfumaban. Me daba confianza. Desde que nos habíamos conocido, había hecho cosas que no podría haber hecho antes: ahora tomaba riesgos, iba más allá de mi zona de confort y me metía en el caos más absoluto. Por él. Pero había algo especial también en este Rue gentil y adorable. Era un Rue dulce y delicado, que me abrazaba y me daba besos sedosos, y me susurraba cosas pícaras en la oscuridad.

Me giré para mirarlo y envolví su cintura con mi brazo, acercándolo a mí.

—Quiero abrazarte así todas las noches. Quiero tener tu olor en mis almohadas.

—Mmm, yo también —murmuró Rue adormilado con la cabeza aún apoyada en mi hombro—. No me voy a ir a ningún sitio.

—¿Apago la luz?

—Si eso significa que tienes que moverte, no. —Las palabras se mezclaron con un bostezo.

—Está bien. —Sonreí y apoyé mi cabeza sobre la suya. De todos modos, dormir en la oscuridad estaba sobrevalorado.

Capítulo 12

Rue

FINALMENTE LLEGÓ la primavera: esa estación en la que no hace demasiado frío ni calor, y el clima es suave y agradable. Sabía que no iba a durar mucho. Deseaba estar en la calle, con el sol bañándome la piel, en lugar de estar sentado en el aula en la última semana de clases. Al menos casi había terminado. Entonces podría encontrar un trabajo a tiempo completo (o eso esperaba) y estar todas las noches en casa con mi nueva pequeña familia. Era, irónicamente, todo lo que deseaba. Unos años atrás, si me hubieran dicho que la idea del sábado perfecto era un videojuego o una película con Erik y Dusty, y luego tener a mi bebé en brazos (de todas las cosas increíbles, un bebé), me hubiera echado a reír. Pero ahora añoraba pasar más tiempo con ellos.

Al menos teníamos un fin de semana largo de viernes, sábado y domingo festivos, y como el club Tom Tom no se llenaba mucho cuando había fines de semana largos porque todos se iban a la costa, Devon y yo habíamos acordado que él trabajaría el viernes y sábado para que yo pudiera quedarme en casa. Pensé que podría haber trabajado para tener más propinas, pero cambié de idea. La idea de pasar tres días enteros con mi hija y Erik en casa eran suficientes para hacerme feliz.

No fue hasta que me dirigí hacia el parking, donde Erik me esperaba en el coche, cuando tuve una idea. «¿Por qué todo el mundo va a la playa el fin de semana y nosotros nos quedamos en la ciudad?». Quería sentir la arena en mis pies y la cálida brisa en mi piel. Quería beber agua salada hasta sentir arcadas y caminar por el paseo de la mano de Erik, y Alice entre nosotros con su cochecito. Nunca antes había pensado de ese modo: pasar el tiempo con mi familia y por siempre jamás. De alguna forma, un fin de semana en la playa parecía una parte importante de pasar tiempo con mi familia.

ESTABA MIRANDO por Internet habitaciones de hotel cuando Erik salió de la ducha. Había estado trabajando en su libro toda la mañana (se ruborizaba cada vez que intentaba leerlo y me lo quitaba de las manos), y seguramente se habría olvidado de comer. Mi chico necesitaba una niñera. Pero no pasaba nada, a mí me gustaba hacer ese papel.

—¿Qué es eso? —preguntó Erik. Se inclinó y pasó sus manos bajo mi camiseta. Olía a fresco y a limpio y cuando se inclinó para besarme en el cuello me dio un escalofrío. Me preguntaba si alguna vez dejaría de reaccionar ante su tacto. Había llegado al punto en el que me había cansado de todo lo que había vivido en el pasado, y no me imaginaba un futuro sin él. Hablando, besándonos, tocándonos, el día a día se había vuelto más familiar con cada semana que pasaba, y yo quería más.

Estreché sus manos entre las mías.

—Es una cabaña en la playa Rehoboth. Pensé que sería agradable pasar allí el fin de semana. Llevar a Alice a nadar y tomar un poco el sol. Hay algunas cabañas que son baratas y están muy cerca de la playa.

Erik me besó de nuevo en el cuello.

—Me encantaba ir con mis padres cuando era pequeño —dijo señalando una de las cabañas—. ¿Cuánto cuesta esa?

—Cuatrocientos dólares el fin de semana, pero son dos habitaciones. Quizá Dusty quiera venir y, eh, ¿Paul? El chico con el que se habla. Así podríamos pagarlo entre los cuatro.

—¡Llama a Dusty!

El entusiasmo de Erik me dejó atónito. Esperaba alguna excusa (quiero decir, me había puesto una excusa antes para ir al supermercado, por Dios). Pero, al parecer, la playa era divertida y familiar (y no un sitio donde pudiera insistirle para que comiera vegetales) y el plan le gustaba. No iba a cuestionar su entusiasmo. Llamé a Dusty y él llamó a Paul, y cuatro días más tarde estábamos en la furgoneta de Dusty: yo conduciendo y los otros tres cantando mientras Alice dormía en su sillón del coche entre Dusty y Paul.

Me gustaba Paul y me gustaba para Dusty, pero me puso cara rara cuando le pregunté si iban en serio. Creí que, después de todo, Dusty había escarmentado con Gary y era demasiado pronto para él para empezar una relación con nadie. Pero al menos Gary había desaparecido del mapa. Después de haberse emborrachado, haberse presentado en mi apartamento y casi matar a un policía fuera de servicio, lo encarcelaron y estaba a la espera de un juicio. Dudaba que saliera pronto de allí. Era lo último que preocupaba a Dusty y todos estábamos agradecidos por ello.

Nuestra cabaña era acogedora (y con “acogedora” me refiero a pequeña), pero estaba demasiado contento como para poder quejarme. Estábamos en la playa como yo quería y todo era perfecto. Pasamos el día entero en la arena bajo una sombrilla de arco iris. Erik se ruborizó cuando la compré en la tienda, pero solo me reí y le expliqué que en Rehoboth un arco iris no llamaría la atención. Se dio cuenta de que mis palabras eran ciertas cuando pusimos las toallas en la arena y había un par de parejas gais a los lados. Creo que nunca se había fijado en ellas. Creo que nunca se había fijado en nada que no estuviera dentro de su pequeño mundo.

Miraba cómo Erik y Dusty construían castillos de arena para Alice, que se reía y los destrozaba con sus deditos blancos de los pies. También había tragado agua salada durante el día hasta que me dolió el estómago.

Algunos de mis amigos de la ciudad se detuvieron a charlar o saludar. Ninguno de ellos conocía a Alice, así que todos ellos le hicieron gracias para que se riera. La mayoría de ellos recibieron un abrazo y un beso por mi parte, y estaba encantado de poder presentarles a mi novio. Estaba feliz de poder presentarles a Erik y a Alice. Nos nombraba oficialmente “familia”. Veía cómo Erik se acercaba cada vez más a mis amigos y aquello me gustaba. Le di un beso en su pecho arenoso y cálido. El día había sido exactamente como había imaginado.

ENCONTRAMOS UNA pequeña pizzería que olía de maravilla después de un largo día en la playa. Dusty y yo pedimos una pizza vegetariana, y los dos bárbaros pidieron una de salchicha y pepperoni, y una ración de calabacín con salsa ranchera. Decidimos llevarnos la comida y comer en las dunas de la arena. No pude evitar sonreír al ver nuestra fila de cuatro (más Alice) al salir de la pizzería. Me sentía muy bien. Había momentos en los que tenía que pellizcarme para saber si era real. No sabía por qué antes, pensar en algo así no me hacía sentir de la misma forma que lo hacía ahora que lo estaba viviendo. Pero sabía que hiciera lo que hiciera con Erik, Alice y Dusty, llenaba un hueco en mi interior que no sabía que existía.

ME REÍA por las tonterías que mi novio hacía cuando, de repente, sentí un beso enorme e inesperado en la mejilla.

—¡Rue!

—Oh… Hola, Nolan. —No sabía cómo reaccionar. Nunca habíamos mantenido una relación seria. Tampoco una relación en sí. No importaba, solo le había llevado unos meses dejar de llamarme después de que no contestara su último mensaje de voz—. Em, Nolan, ¿te acuerdas de Dusty? Y él es Paul… —Busqué la mano de Erik—. Y éste es mi novio, Erik, y ella es Alice. —A Nolan casi se le salieron los ojos de las órbitas. Estaba seguro que la palabra “novio” le había descolocado.

—Qué guapa es tu hija, cielo —le dijo a Erik. Se inclinó para hacerle gracias a Alice y se fijó en su pelo negro como el tizón. Entonces me miró con los ojos aún más abiertos—. Debes estar bromeando. —Y volvió a mirarme.

—Es mi hija, Nol —le confirmé.

—Sí, ya lo veo. Vaya. —Me di cuenta de que intentaba asimilarlo—. Rue, cariño, debemos quedar para comer cuando volvamos a la ciudad. Estoy convencido de que algún extraterrestre se ha apoderado de ti. ¿Novio, bebé? ¿Dónde está el Rue marchoso que conocía y que me encantaba?

Me sobresalté al oírle. Dusty se rió de forma nerviosa y Erik me apretó la mano.

—Qué gracioso eres, Nolan. —Desgraciadamente, tenía razón—. Te llamaré cuando volvamos. —Tiré de Erik intentando alejarle de la extraña situación sobre mi pasado y de aquellas cosas que no quería que pensara. Quería estar en la playa, cenar y no pensar en el pasado.

La pizza estaba buena, pero no tanto después del mal trago con Nolan. Abracé a Erik, quizá para recordarme que las cosas habían cambiado. Familia y estabilidad, cosas que nunca había imaginado, de repente eran imperativas en mi vida. Todavía un poco disgustado, abracé fuerte a Erik por la noche y me costó dormirme. Me tranquilicé al escuchar la respiración de Alice en su cuna y la de Erik bajo mi mejilla. Su mano se había quedado atrapada bajo mis pantalones de pijama y agarraba mi trasero de forma posesiva. Aquello también me tranquilizaba. Era un gesto que con cualquier otra persona me hubiera molestado, pero con él era algo natural. Era como si debiera ser así.

ME SENTÍ aliviado (y sorprendido) cuando Erik volvió a la cabaña, antes de que yo me levantara, con donuts y café para todos. Pasamos la mayor parte del día paseando y mirando tiendas. Hubo un momento en el que a Dusty le entró la fiebre de compra compulsiva, y luego pasamos media hora en su “tienda favorita del mundo”, una tienda de un chico llamado Caleb y su impresionante pareja, Wendell. Vendían toda clase de chocolate que querías o necesitabas, e incluso algunos tipos que ni conocía. Debía admitir que estaban deliciosos y terminé comprándome un par de bolsas por si me arrepentía de no hacerlo al llegar a casa. Pasamos la tarde en la playa que, afortunadamente, estuvo más tranquila que la tarde del sábado.

Erik y yo estábamos casi dormidos, tumbados en la arena con las manos entrelazadas, mientras que Dusty y Paul jugaban con la arena y con Alice. La brisa era plácida y mi hija reía a carcajadas. Era perfecto. A la mañana siguiente volveríamos a casa. No quería que el fin de semana terminara, pero aquella sensación que me llenaba de satisfacción no se iba a ir aunque el fin de semana terminara. Tracé un corazón en la palma de la mano de Erik con mi dedo. Con la otra mano, él alcanzó mi brazo y lo acarició. Todo era tan perfecto…

Hasta que un cuerpo sudoroso se tumbó sobre mí y empezó a botar.

—Hola, animal sexy. No sabía que venías aquí este fin de semana.

Jeremiah. Maldita sea. Uno de los bailarines del club Tom Tom y uno de los rollos que había tenido las noches que no trabajaba. Parecía que habían pasado años. Años de experiencia, por supuesto. Era uno de mis chicos favoritos del club y que dejaba buenas propinas, pero Erik, incluso Dusty, no formaban parte de aquella vida. Jeremiah no encajaba en mi familia feliz. Necesitaba que se fuera. De inmediato.

—Eh, hola, Jeremiah. He venido con mi familia. Te veo en el club, ¿de acuerdo?

Me miró confuso, y más aún cuando vio a Erik agarrado de mi mano. Debía deshacerme de Jeremiah antes de que Erik dijera nada. Sabía que Erik no pensaba que yo era virgen, pero mi pasado no era algo para lo que estuviera preparado. Él no era como el resto de chicos. Podía verlo en sus ojos, cómo le dolía cada vez que un chico me sonreía de forma pícara. Odiaba aquella mirada, y estaba mirándome así de nuevo.

Fantástico.

De repente, mi fin de semana perfecto en la playa ya no era tan perfecto.

—ERIK, CIELO, ¿qué haces todavía aquí? Estoy esperando a que vuelvas a casa para ir a la cama. Son casi las dos de la madrugada. —Balbuceó algo que no entendí sobre las maletas, pero estaba seguro de que le pasaba algo. Había usado mi llave para entrar en su apartamento. Estaba oscuro y él estaba sentado en la cama, con la maleta sin deshacer en sus pies. No había pensado en el incómodo silencio que nos esperaba a ambos en nuestros apartamentos. Erik seguía decepcionado.

—¿Es por Jeremiah?

—Él… Saltó sobre ti como si tuviera todo el derecho del mundo a hacerlo. ¿Te has acostado con él?

Deseaba poder decirle que no, pero no iba a mentirle.

—Sí. Antes de conocerte.

—¿Y qué hay de Nolan? ¿También te has acostado con él?

—Sí —musité. Por primera vez en mi vida, estaba avergonzado de ello. Había demasiados síes en mi pasado y no los suficientes noes.

—¿Y Chad? ¿También está en tu lista?

—Sí. Chad —Erik se quedó atónito—. Pero Chad es ahora un amigo.

—Sí, pero te acostaste con él, ¿no?

—Sí, pero… —«No fue nada, Erik. Nada».

—¿Y qué pasa con todos los chicos que se nos acercaron en la playa? ¿Cuántos de ellos están en la lista?

Cerré los ojos. «Más de uno».

—Erik, ninguno de esos chicos me importa. En realidad, nunca me importaron.

—¿Vas a decir lo mismo de mí cuando hayan pasado un par de meses?

—No. —Sentí náuseas—. Tú me importas, y mucho.

—Sí, ¿también le dijiste eso al último chico con el que te acostaste? ¿Y con el anterior a ese? ¿Cuántos de esos chicos han estado dentro de ti, Rue? ¿Cuántos? Tengo que saberlo.

No podía creer lo que Erik estaba diciéndome. Me ponía la piel de gallina. Me froté los ojos con fuerza, no quería llorar. Maldita sea.

—Ninguno de ellos, ¿vale? Ninguno. Solo tú.

Se levantó y empezó a caminar por la habitación, pero mis palabras hicieron que se detuviera y me mirara con rabia.

—¿Qué quieres decir?

—Tengo un pasado, y no voy a mentirte. Pero nunca he permitido que nadie entrara en mí, Erik. No desde que era un crío. Ninguno lo ha hecho excepto tú.

—¿Por qué? —susurró Erik.

—Quizá porque me gusta tener el control. No siempre he sido dócil en la cama. —Y era realmente bueno controlando la situación. Demasiado bueno controlando, pero vacío de sentimientos cuando lo hacía… Suspiré—. O quizá porque he esperado a alguien a quien amara de verdad para que formara parte de mi vida y lo hiciera de esa forma también. Estoy enamorado de ti, Erik. —Puse las manos en su pecho—. Te quiero. Y no importa lo que pienses de lo que has visto este fin de semana, esos chicos nunca han escuchado esto de mí. Ninguno.

Bueno, lo dije. Le dije cómo me sentía. Había dicho «Te quiero» por primera vez en mi vida a alguien más que a Dusty y no se lo había dicho con el mismo sentido. Estaba aterrorizado. Erik se quedó en silencio y eso no ayudaba mucho. No sabía qué esperaba: rosas, violines, profesiones de amor interminable… Pero lo único que obtuve de Erik fue una mirada de shock en lugar de arrodillarse a mis pies. ¿Qué pensaba que iba a hacer? Era Erik, después de todo. Acaricié su mejilla y le di un beso casto.

—Te esperaré en mi apartamento, si quieres venir.

«Por favor, ven. No sé qué voy a hacer si no vienes».

Erik

ME QUEDÉ allí de pie, con los ojos abiertos pero sin mirar nada en particular. No me había gustado verle con aquellos otros chicos, pensando en qué había hecho con ellos y cuántos habían sido antes que yo. Pero odiaba verle dolido, y solo saber que yo era la causa de su sufrimiento me hacía sentir culpable.

No quería haberle dicho todas esas cosas, pero salieron de mi boca sin pensarlo, las sentía en mi interior. Algo raro, como celos. Y sabía que eso era exactamente lo que sentía: celos. Era un sentimiento que no conocía pero había escuchado y leído sobre él lo suficiente para reconocerlo. No tardé mucho en saber por qué los sentía; la simple idea de él en manos de otro, de que había gente que había visto a Rue del modo en que yo le había visto, que sabían cómo era desnudo y habían sentido la calidez de su piel causada por el placer… bueno, hacía que sintiera muchas cosas que no sabía cómo afrontar. Rabia, posesión, resentimiento. No sabía si podría dejar de pensar en la imagen de Rue con aquellos chicos, no importaba lo mucho que no quisiera pensarlo. Deseaba meterme en la cabeza de Rue y eliminar todos esos recuerdos.

Pero no quería que mis sentimientos se entrometieran entre nosotros. Miré alrededor de la habitación: había un pañuelo de arco iris en la lámpara de la mesita, un pintauñas azul encima de ella y justo debajo pude ver unas chanclas lilas; eran las cosas que Rue había traído de su apartamento desde que finalmente decidimos confirmar nuestra relación. Era una relación de verdad, tanto para mí como para él. Debía recordarlo, porque Rue me dijo que también era nuevo para él. Fuera lo que fuera lo que tuviera con el resto de chicos, no era lo que nosotros teníamos. Ni siquiera se parecía un poco.

Era fácil de olvidar, pero ambos estábamos adentrándonos en territorio desconocido. Afrontar los celos y todo lo que viniera con ellos sería un proceso duro para mí. A pesar de ello, sabía que nuestra relación era sólida y real. Me entristecería mucho pensar en no tener las cosas de Rue en mi habitación, y solo imaginar pasar una noche más sin él, en tener que dormir en mi cama fría y vacía, me rompía el corazón. Yo le pertenecía y él me pertenecía a mí. Era inútil quedarme allí cuando Rue acababa de decirme que me quería, sobre todo cuando sabía que yo sentía lo mismo.

PUDE ESCUCHAR los sollozos de Rue mientras me dirigía a su habitación. Me detuve en la habitación de Alice, que dormía en su cuna, respirando hondo y tranquilamente, antes de agarrar el pomo de la puerta de la habitación de Rue. Tenía miedo de que se hubiera encerrado, pero lo giré lentamente.

A medida que la puerta se abría, vi a Rue sentado en el borde de la cama. Me miró, pero enseguida escondió su cara para que no pudiera verle llorar. Tenía los ojos llorosos y la cara colorada. Parecía más inocente, vulnerable, nada parecido al Rue pícaro y confiado que normalmente veía. Nunca le había visto tan triste. Se me rompió el corazón porque sabía que yo le había hecho llorar.

Crucé la habitación, dejé los papeles que había traído en el suelo, me arrodillé ante él y le abracé por la cintura.

—Rue… —Me acerqué a él, poniendo una mano en su pecho tembloroso—. Lo siento. Lo siento mu-mucho. N-no llores. No quería herir tus sentimientos.

Al escuchar mis palabras suspiró. Sentí cómo una lágrima suya caía en mi mejilla y le abracé más fuerte.

—Por favor, olvida lo que te he dicho. Solo estaba ce-celoso. Imaginarte con todos aquellos chicos me ha vuelto loco.

—Erik, te lo he dicho, nunca significaron… Mira, no estoy orgulloso…

—Shh… Está bien. No tienes que avergonzarte de nada de lo que has hecho. —Me separé lo suficiente para poder ver su cara. Todavía lloraba pero las lágrimas habían cesado un poco y se había calmado—. No ha sido justo que te dijera todo eso. Yo… Significa mucho para mí que confíes tanto en mí como para dejar que entre en tu cuerpo y que… me quieras.

—Y lo hago. Mucho.

Acerqué su cara hacia mí y le besé con delicadeza, saboreando sus lágrimas saladas a la vez que temblaba en mis manos.

—Por favor, no llores más —Asintió y le dejé un momento para coger los papeles que había dejado en el suelo—. ¿Leerás esto para mí?

Rue parecía confuso, pero aceptó mis papeles. Observé cómo sus ojos volaban por el texto de las páginas.

—¿Es tu libro? —me preguntó algo sorprendido.

—Parte de él.

—¿Por qué me lo enseñas ahora?

Rue seguía sorprendido, pero si no leía lo que había escrito, jamás sería capaz de explicárselo con detalle.

—Solo léelo. Por favor.

—De acuerdo —contestó Rue vacilando. Se secó la cara con la mano, frotándose las mejillas.

—Te traeré un pañuelo.

Le dejé un momento para coger la caja de pañuelos del baño. Rue ya estaba en la segunda página cuando volví. La escena que había impreso era muy corta, y no pensé que tardaría más de unos minutos en leerla. Pero cuando llegó a la última página y se quedó sentado en silencio, empecé a preocuparme. ¿No lo había entendido? ¿No había quedado claro?

—Esto es —dijo Rue con voz rota. Se aclaró la garganta—. ¿Esto es lo que sientes por mí?

Levantó la mirada para verme. Su piel ya no estaba sonrojada y sus ojos verdes contrastaban con su piel de porcelana.

—Sí —contesté, esperando que mis palabras no me fallaran en aquel momento—. A veces tengo que escribir cosas cuando no puedo decirlas. Me costó un poco, pero cuando llegué al final del libro me di cuenta de que todo lo que había escrito era sobre ti. No pretendía hacerlo así, pero, de algún modo, Merrick se convirtió en ti. Y lo que siente Zurik por él… es lo que siento yo por ti.

Rue se mordió el labio y sus ojos se inundaron de nuevo.

—¿Tú me quieres?

—Sí. —Acaricié su mejilla y apoyé mi frente en la suya—. Ojalá te lo hubiera dicho antes, pero… Nunca me había enamorado. Y me llevó algo de tiempo darme cuenta de que lo estaba. Pero entonces, un día te miré y me di cuenta de que te quería conmigo todo el tiempo. Quería besarte miles de veces al día, quería levantarme viendo tu cara todas las m-mañanas y abrazarte todas las noches. Te q-quiero, Rue. No quiero a nadie más en el mundo, solo a ti.

Sentí mi mano húmeda y vi que Rue estaba llorando de nuevo. Por un segundo pensé que había fastidiado todo a pesar de mis intenciones. Pero entonces abrió los ojos, me miró, y aquella mirada me dijo muchas cosas al mismo tiempo: amor, felicidad, confianza… Mi corazón se alegró al sentir aquello.

—Te quiero —dijo abrazándome. Me tiró hacia la cama con su boca en la mía, sus manos en mi piel, y las páginas de mi libro cayeron al suelo olvidadas.

ME BESÓ hasta dejarme sin respiración. No podía pensar en otra cosa que no fueran sus labios en los míos, su sabor, todavía un poco salado de las lágrimas, la sensación de sus dedos al quitarme la camiseta. Nos separamos para desnudarnos lo más rápidamente posible. Nuestras bocas reconectaron, nuestras pelvis se unieron y nuestras piernas se enredaron.

Le quería desesperadamente, quería seguir con aquella sensación por siempre. Era aún más fuerte que la vez anterior cuando dejó que le tocara por primera vez, algo que pensaba que sería imposible. Esta vez fue diferente, con aquellas palabras de por medio. Amor. Nunca pensé que me pasara a mí, ni si quiera pensaba que lo necesitaba, pero ahora que lo había experimentado, no podía vivir sin él.

—Rue, te quiero. Te q-quiero dentro de mí.

Rue se apartó un poco. Me miró perplejo, pero había algo más en sus ojos. Mis palabras le habían sorprendido y me di cuenta de que él también había querido lo mismo los dos últimos meses.

—¿Estás seguro?

—Sí —musité. Mi piel ardía bajo su mirada—. Quiero sentirte.

Rue me besó de nuevo.

—Dios, Erik. Yo también quiero sentirte de ese modo. —Pasó sus dedos desde mis hombros a mi cintura y me dio un beso en el pecho—. Tendré mucho cuidado.

Le sonreí. Estaba nervioso, pero no tenía miedo. Sabía que él tendría cuidado.

—Confío en ti.

Rue me sonrió y luego descendió para besar mi cadera. Me encantaba la forma en que me tocaba, me besaba y me acariciaba. Lo ansiaba, incluso. Era algo asombroso para mí. Nunca me había gustado que nadie me tocase y siempre lo evitaba. Con Dusty y Rue, especialmente Rue, nunca me importaba, ni siquiera al principio de conocernos. No entendía por qué. Quizá porque ellos sabrían cómo reaccionaría mi cuerpo si lo hacían (mejor dicho, si Rue lo hacía).

Arqueé la espalda sobre el colchón cuando tomó mi sexo en su boca. Lamió la punta y luego pasó sus labios por toda la longitud de mi miembro (él sabía que me gustaba el tacto de sus piercings). La sensación me provocó un escalofrío.

—¿Te gusta? —susurró Rue con su cálido aliento sobre mi sexo.

Otro escalofrío.

—Sí…

—¿Y esto…?

Absorbió uno de mis testículos en su boca, jugueteando con su lengua.

Un gemido se escapó de mí.

—S-sí…

Hizo lo mismo con mi otro testículo y luego me besó el muslo. Sus manos agarraban con fuerza mis rodillas y me besó ahí.

—¿Y esto? —preguntó. Entonces sentí una cálida humedad en el interior del muslo.

La rigidez de mi cuerpo fue evidente, sentí una corriente por todo mi ser, como cuando era pequeño y puse los dedos en un enchufe. Con la diferencia de que esto no me dolió, sino que me dio placer. Tanto, que empecé a notar el comienzo de un orgasmo.

—D-dios, sí.

No paré de temblar a medida que Rue seguía, pasando su lengua por mi piel, jugueteando en todos sitios. Tuve que morderme el puño para no gritar. Nunca había sentido nada parecido, era incluso mejor que la sensación de su boca en mi sexo, que pensaba que era lo que más me gustaba. Ya no lo era.

—Voy a introducirte un dedo, ¿de acuerdo? —dijo Rue mirándome a los ojos desde abajo.

Asentí sin decir palabra y miré como humedecía uno de sus dedos. Al segundo siguiente, noté su dedo en mi entrada y empujó suavemente. No pude evitar ponerme en tensión: no me hacía daño exactamente, pero era extraño, y una combinación entre incomodidad y presión. Sin embrago, sabía que luego no sentiría lo mismo. Rue siempre se volvía loco cuando sentía mis dedos en su interior, cuando encontraba su punto débil y le tocaba. Le había hecho llegar al orgasmo así en otras ocasiones, más de una vez, y me encantaba ver su cara cuando perdía el control. Era hermoso en esos momentos con la piel sonrosada y sus ojos entrecerrados, mordiéndome los labios cuando estaba besándole. Y hacía los sonidos más deliciosos del mundo.

No tardé mucho en descubrir por qué aquello le gustaba tanto a Rue. Acarició algo en mi interior y con aquel gesto hizo que un calor naciera en mi interior, lenta y deliciosamente. Sentí un escalofrío en todo mi cuerpo y se me escapó un gemido. Mordí mi puño lo suficiente para dejar una marca en él, pero nada de eso importaba porque volvió a tocarme en aquel punto, y era una agonía y un éxtasis a la vez. El calor corría por mis venas en contraste al frío que sentía mi piel. Era algo puro y elemental. Y me hizo correrme de un modo, que pensé que me rompería en pedazos.

Rue puso su boca en mi sexo cuando mi orgasmo empezó, y no paró hasta beberme por completo. «Oh, Dios. Demasiado». La intensidad de la sensación me hizo gemir de forma instintiva.

Cuando terminé y los temblores de mi cuerpo finalmente pararon, le subí a mi altura.

—Dentro. Dentro de mí, a-ahora.

—Shh —susurró en mis labios—. En un segundo, cariño. Bésame.

No tuvo que repetírmelo dos veces. Me erguí y le besé, saboreándole y saboreándome durante un rato, con besos lánguidos y lentos hasta que mi sexo se excitó de nuevo y empecé a necesitarle desesperadamente dentro de mí.

Entonces Rue se inclinó para sacar el tubo de lubricante del cajón de la mesita. Cuando lo tuvo en su mano, no perdió más tiempo. Apretó el bote y puso lubricante en su sexo. El resto lo introdujo en mí con dos dedos, girándolos hasta que empecé a rogarle.

Separó mis piernas y se arrodilló entre ellas. Sentí la punta de su miembro en mi entrada. Ya no había tiempo para nervios. Se puso en posición, levantándome ligeramente las caderas, y presionó lentamente. Entonces dolió, y fuera lo que fuera lo que vio en mi cara, hizo que se detuviera.

—¿Estás bien? —preguntó Rue—. ¿Quieres que pare? —Estaba solo a medio camino, y sabía que le costaría mucho detenerse (había estado antes en su lugar). Pero no quería que parara. Quería que tuviera esa parte de mí que nadie nunca había tocado, ni lo haría. Era el primero y el último. Y le pertenecía a él.

—N-no pares.

Rue cerró los ojos. Siguió alzando mis caderas hasta que sentí una completa presión en mi interior. Podía escuchar mi respiración entrecortada. Cada célula de mi cuerpo estaba concentrada en ese punto de contacto, en su forma, en el calor que producía.

Rue temblaba con los ojos cerrados. Se mordía el labio y el sudor resbalaba por su piel. Al cabo de un segundo, se echó lentamente hacia atrás y volvió a entrar en mí con la misma delicadeza. Su respiración se aceleraba con cada movimiento, adelante y atrás, hasta que encontramos un ritmo intenso que nos hacía gemir a ambos.

El dolor desaparecía a medida que se movía. Mi cuerpo le aceptó y se relajó, y pronto mis manos estuvieron en sus caderas, urgiéndole a acelerar el ritmo. Él me agarró por los hombros de modo que podía acercarse a mí y besarme. Nuestras lenguas se enredaron sinuosamente, el calor nos rodeaba y se extendía con una necesidad desesperante que sabía que solo Rue podía satisfacer.

Separó su boca de la mía y me besó la mejilla hasta llegar a mi oreja.

—Te siento muy bien, Erik —susurró—. Dime que te gusta.

Su petición sonó en un tono más vigoroso de lo normal y provocó una corriente de pasión por mi espalda.

—S-sí. —Recliné mi cabeza para que pudiera besarme en el
cuello—. Me gusta.

Rue se irguió lo suficiente para apretar mis caderas y yo me agarré a las sábanas de la cama. No me soltó y aceleró el ritmo a la vez que su respiración. El cambio de posición permitía que su sexo tocara mi punto de placer con cada empujón. Si pensaba que antes había perdido el control, eso no era ni la más mínima parte. Verle tan agresivo, sentirle dentro de mí con sus ojos clavados en los míos, era como tocar el cielo y volver a caer en la tierra, hermoso e irresistible.

—Rue, yo…

Pero otro empujón hizo que me callara y llegué al orgasmo tan rápido que no tuve tiempo de respirar. Mi cuerpo se estremeció y pude escuchar cómo él gemía de placer, y sentí sus dedos agarrándose con fuerza en mis caderas. Empujó una, dos y tres veces y entonces se quedó de piedra con la misma posición en la que había parado.

Miré su cara cuando se corrió. Sabía por su expresión que había sido tan intenso para él como para mí. Su cuerpo se inclinó hacia mí y se tumbó encima, hundiendo su cara en mi cuello.

—Te quiero —murmuró—. Te quiero, te quiero…

—Rue —Pasé una mano por su espalda hasta llegar a su cuello y acariciar el suave pelo ahí—. Yo también te quiero.

Capítulo 13

Rue

—¡BUENOS DÍAS, dulzura!

Le sonreí a Daisy, que era, irónicamente, una mujer bajita con el pelo rubio que parecía muy repelente, pero que en realidad era muy ingeniosa bajo aquella apariencia alocada. Mi vida parecía estar repleta de rubias tontas pero increíblemente inteligentes. Además era la dueña del salón donde tuve mi primer trabajo de verdad. No era tan glamuroso como un salón de Hollywood para estrellas ni nada parecido, pero, afortunadamente, ya no trabajaba en el club Tom Tom. A las seis, limpiaba todo y cerraba la peluquería para llevar mi trasero a casa con Alice y Erik para que pudiera hacerles la cena, o a veces la preparaba él y me esperaba. Bueno, aquello realmente solo ocurría cuando Dusty estaba allí. Erik todavía estaba conociendo alimentos fuera del mundo de la pasta.

Me sentí muy bien cuando di la noticia en el Tom Tom. Quizá cuando pasaran algunos meses, cuando me olvidara del agobio que me producía, podía ir con Erik a bailar una noche. Me pondría mis vaqueros más ajustados y mi camiseta de rejilla. A Erik le gustaba la rejilla… Y a mí me encantaba cómo se ponía cuando me veía con ella. Dios, mi novio era impresionante. Se me ponían los pelos de punta todavía. Habían pasado meses, y algo en mi interior me decía que debía dar un paso adelante, y no había nada que quisiera más que a él. A veces discutíamos, todo el mundo lo hace, pero la mayoría del tiempo era fantástico. Nos reíamos y nos queríamos y estábamos cuidando de Alice juntos, a quien empezaba a considerar como hija de Erik también.

Él estaba orgulloso de mí por haber conseguido un trabajo tan rápido. Las recomendaciones que me dieron mis profesores ayudaron, y mi desesperado deseo por llegar pronto a casa también. Me sentía mal porque Dusty todavía no había conseguido nada, y su relación (o lo que fuera) con Paul se había terminado al poco tiempo de volver de Rehoboth, pero siguió trabajando en el The Bean y me dijo con su sonrisa encantadora que no me preocupara. Encontraría algo pronto. Y en cuanto a lo de Paul, bueno, él ya sabía que no iba a durar mucho.

Por primera vez en años, el esplendor que Hollywood me provocaba, se había ensombrecido. En su lugar, estaba echando raíces, que se afianzaban con fuerza no a una ciudad, si no en gente que amaba. Era algo que, cuando había sido más joven, nunca habría imaginado. Pero me sentía bien.

—Hola, Daisy, ¿qué tal está Lindsay? —Lindsay era la mujer a la que sustituía y que se había ido por baja maternal, sin intención de volver.

—Del tamaño de una camilla.

—Tiene que estar feliz, le queda poco para tener al bebé.

Daisy sonrió.

—Está feliz por conocer a su hija. —Dicho eso, me miró de forma pícara—. Hablando de hijas, ¿cuándo nos vas a traer a tu niña?

Me eché a reír. Todos los días de las dos semanas anteriores que había estado allí, Daisy me había pedido que llevara a Alice.

—Le diré a Erik que la traiga algún día.

—Y Erik, ¿es tu pareja?

Mi corazón dio un vuelco.

—Sí —«Me siento tan bien al decirlo…».

—Bueno, también quiero conocerle. Quiero saber quién te coloca esa sonrisa tonta en tu cara cuando vas a hacer el descanso.

Me ruboricé, algo que parecía haberse convertido en algo normal en mí.

—¿Qué te parece el martes, que es mi día libre? —Los martes y domingos eran mis fines de semana.

Daisy me sonrió.

—Prometo portarme bien con el chico.

—¡Daisy!

—¿Qué? Solo quiero saber algo más de mi nuevo empleado y… ¿amigo?

Me puse a reír.

—Claro que somos amigos. Traeré a Alice y a Erik para que los conozcas el próximo martes, pero debes de ser cuidadosa, ¿de acuerdo? Erik es un poco tímido.

—¿Tú? ¿Con un chico tímido?

Asentí.

—La cosa funciona. Y no es tímido cuando le conoces —«En absoluto…». Pensaba en lo dominante que había sido en la cama la noche anterior, cómo me había agarrado de las caderas y había empujado en mi interior con un gruñido. Había odiado ese gesto con todo el mundo, pero Erik me volvía loco. Yo solo le rodeé con mis piernas y le apreté contra mí. Todavía podía sentirle.

Tras mi último cliente del día, a quien, por supuesto, había teñido todo el pelo de rubio, llegué a casa. Olía a ajo salteado con mantequilla y algo que parecía tarta de frutas. Se me hizo la boca agua. «Dusty debe estar en casa». Y así era, haciendo pasta primavera y ensalada. Me puso un vaso de Chardonnay y me dio un beso en la mejilla.

—Gracias —le dije al aceptar la copa—. Eh… ¿Dónde están Erik y Alice?

—Le he enviado a la tienda a por helado, y ha querido llevarse a Alice. Hoy tenían los mejores melocotones que jamás había visto en el supermercado. No he podido resistirme a comprar unos y hacer una tarta.

—Huele de maravilla. No puedo esperar. Voy a cambiarme y vengo a ayudarte, ¿vale?

Cuando volví cambiado con mis pantalones de camuflaje, Erik y Alice habían vuelto de la tienda. Me dio a mi hija para que la saludase y luego me besó lenta y profundamente.

—Te he echado de menos hoy —murmuró—. Me he pasado todo el día pensado en lo de anoche.

«Ohh, anoche».

—Yo también. —Me dio un escalofrío en el temprano calor de verano—. No puedo esperar para sentirte dentro de mí.

—Quizá hoy podemos hacerlo al revés. ¿Crees que podrías hacerlo? —Me dio un pequeño mordisco en el cuello, y de nuevo la boca se me hizo agua. Debía concentrarme en coger a Alice y no dejar que se cayera.

—Mmm, creo que seré capaz.

Erik me sonrió maliciosamente. Seguía sorprendiéndome. Me encantaba su parte salvaje. Tenía ansia de saber qué más sorpresas podía encontrarme.

—Ahora vuelvo. Voy a buscar la cuchara de helado de mi apartamento.

Asentí y me senté en el sofá con Alice para poder acariciar su pequeña espalda.

—Hola, pequeña. Papá te ha echado de menos. —Ella hizo un pequeño ruidito y se puso a reír, como si también me hubiera echado de menos. Levantó la mano y estiró de mi pelo con sus deditos, que cada día se hacían más fuertes—. Ah, eso duele. —Quité sus dedos con delicadeza y entonces cogió mi pulgar.

—¿Qué tal ha ido la entrevista de hoy, Dusty? —le grité desde el salón que, en realidad, estaba a tan solo unos pasos.

—Bastante bien. Parece que tendré un puesto allí cuando una de las chicas tenga la baja maternal. En unas semanas.

—¿Otra? —Me reí—. Menos mal que las estilistas de esta ciudad siguen quedándose embarazadas, de lo contrario nunca habríamos encontrado trabajo.

Asomó la cabeza desde la cocina.

—Déjate de bromas. Hablando de bebés y estilistas, creo que Alice lo lleva en la sangre. —Señaló a mi pequeña—. Esta mañana casi me arranca el pelo con esos deditos endemoniados.

Dusty había ido con Erik y Alice a Gymboree aquel día para que ella hiciera su clase de gimnasia. Yo también quería ir, pero no hacían clases infantiles los días que yo libraba. Dusty me había enviado un mensaje diciéndome que Alice lo estaba haciendo bien y que la profesora la quería mucho. Erik me había dicho que todos habían dado por hecho que él y Dusty eran pareja, y que pensaba que era divertido. «Sí, muy divertido». No pude creer mis celos repentinos. No me gustaba la idea que me había dicho, pero traté de mantenerla bajo control. No me gustaba la idea de que alguien pensara que pertenecía a alguien que no fuera yo. «Es mío».

Erik volvió con la cuchara de helado, y se hizo la hora de cenar. La cena estaba deliciosa y la tarta de melocotón jugosa y espléndida. Meterme en la cama después, fue sido insuperable. Aquella noche abracé a Erik con fuerza para recordarle que me pertenecía y solo a mí. Y si sus gemidos y jadeos significaban algo, era que él también estaba de acuerdo conmigo. No podía ser más feliz.

EL MARTES, llevé a Erik y a Alice para que conocieran a Daisy. Ella quedó encantada con la risa de Alice y su pelo negro alborotado. Erik estuvo tímido, dulce y sonriente, y Daisy me susurró al oído «Es tu guardaespaldas» cuando nos fuimos. Le sonreí y asentí, buscando la mano de Erik. Aquel era mi plan, después de todo.

Decidimos comprar un café y pasear por el parque. Era un día fantástico, con brisa, calor y sol, y las flores cubrían los caminos del parque con colores que llamaban la atención de Alice.

También pasamos por el The Bean, donde la llenaron de besos todos los trabajadores que la habían cuidado durante meses. Dusty nos hizo unos cafés con leche y le dio a Erik una magdalena de chocolate con crema de naranja que desapareció en cuestión de segundos.

—¿Vendrás a ver una película esta noche? —le pregunté cuando nos íbamos.

—Sí, llegaré sobre las siete. ¿Está bien? Puedo llevar pizza.

Miré a Erik.

—Sí, así tendré tiempo de editar mis libros.

—Genial. Te vemos a las siete, Dust.

Dejamos el templo de The Bean con más besos para Alice, y caminamos por el parque y sus jardines. El día parecía idílico, nada de qué preocuparse, nadie…

—¡Maricas! —No gritaron muy fuerte, pero fue lo suficiente para romper mi burbuja de felicidad. Erik empujaba el carrito de Alice y yo, sin darme cuenta, tenía la mano metida en su bolsillo. Intenté ignorarlo, esperando no escuchar nada más, pero quien fuera no dejaba de hacer el imbécil—. Os hablo a vosotros, ¡maricas! ¿Por qué no os guardáis esa porquería donde nadie la vea, eh?

Cerré los ojos. Simplemente ignóralo. Simplemente….

Erik se giró y mi mano salió de su bolsillo.

—¿Hay algo en lo que pueda ayudarte? —Su voz no tartamudeó. No sabía de dónde salía, pero su voz sonaba con fuerza.

El imbécil resultó ser un niño de no más de catorce años.

—No quiero ver vuestros traseros maricones en público. Es repugnante.

—Entonces quizá deberías darte la vuelta y caminar por otro lado.
—Pude oír la risa de Erik.

Puse mi mano de nuevo en su bolsillo y le di la vuelta. No quería que se peleara con un niño. ¿Y si sus (probablemente) homófobos padres estaban en el parque? Eso sería un problema y no tenía necesidad.

—Cariño, vámonos —le dije en voz baja—. ¿Por favor?

Odiaba Wilmington. Esos mocosos me recordaban por qué. Erik y yo no pertenecíamos a aquel lugar, Dusty tampoco. Erik dejó que le llevara por otro camino y lejos del niño homófobo. Me sentía a punto de llorar y no sabía por qué. Había pasado por aquello más de una vez. Quizá era porque había roto mi burbuja de felicidad, porque me había hecho sentir que lo único que me importaba en esta vida era repugnante.

Estuve en silencio el camino de vuelta a casa. Miraba los edificios por la ventana, las calles viejas, y quería salir de allí. Pero, ¿dónde iba a ir? Allí estaba Erik, y nunca iba a dejarle, pero él no querría cambiar su ambiente acomodado.

—¿Rue?

Le miré y apretó mi mano, aunque seguía sintiéndome raro por lo que el chico nos había dicho.

—Sí. Estoy bien. —Le mentí, y estaba seguro de que él lo sabía.

—No, no lo estás. No puedes dejar que un niño te amargue. ¿Acaso no ha sido un bonito día?

Apenas podía recordarlo sin el último suceso.

—Supongo.

—Cariño… —Besó mi mano. Quería sentirme como por la mañana—. Vamos a casa, así podrás hacer un poco de yoga mientras escribo. Te sentirás mejor. Te lo prometo.

—No seas condescendiente.

—No intentaba ser nada. Solo… —Se había desconcertado.

—Lo siento, es que me ha puesto de mal humor. El día ha sido estupendo. Estoy siendo un estúpido, lo sé.

—No parecerá tan malo en un rato, ya verás.

Le miré de nuevo.

—¿Cómo has conseguido ser tan experto? No creo que te hubieran llamado marica antes.

Erik se encogió de hombros.

—Marica, friki, empollón… Es todo lo mismo. Marica debe de ser lo único que no me habían llamado antes. Nunca te acostumbras, pero siempre duele menos después de un rato.

Me sentía fatal.

—Siento haber dado por sentado que no lo entenderías. Y normalmente no dejo que me afecte, pero no quiero que nada arruine lo nuestro.

—Tienes que tener más confianza y fuerza. No somos de cristal, Rue.

—Solo desearía que pudiéramos vivir en algún otro sitio. —Suspiré.

—En todos estos sitios sucede lo mismo.

—Lo sé. Lo que quiero decir… da igual. Te quiero. —No era momento de sacar el tema de California.

—Yo también te quiero.

TODAVÍA ESTABA un poco disgustado cuando Dusty llamó para decir que salía de trabajar y que iba de camino a por la pizza. Traté de calmarme y dejar de comportarme como un maldito niño pequeño con el adolescente homófobo del parque. No importaba lo que hubiera dicho aquel mocoso; yo era feliz con mi pequeña familia, y había mucha gente gay en esta ciudad si íbamos a los sitios adecuados. El autodiscurso funcionó. Un poco. Me levanté del sofá y fui a despertar a Alice de su siesta para que pudiera comer. Iba de camino hacia ella cuando mi móvil sonó de nuevo. Me sorprendí cuando, en lugar de Dusty, vi que me llamaba Chad —mi pseudoamigo de California—. No habíamos hablado en meses.

—¡Hola, sexy! —Era tan exuberante como siempre. Sabía que me lo estaba imaginando, pero era como si pudiera sentir el sol de California en su voz.

—Hola, Chad. ¿Cómo estás?

—Genial, y tú también vas a estar mejor. Tengo grandes noticias para ti.

El corazón dejó de latirme. Juro que lo hizo. Y mi respiración también se detuvo.

—¿Qué noticias?

—¡Te vas a mudar a Hollywood, cariño! Una silla ha quedado libre en el salón Roberto, y el propietario ha quedado very impresionado con tu portfolio. —Había enviado mi portfolio hacía tiempo, apenas lo recordaba.

—¿Roberto? ¿Roberto Colucci? —Me iba a explotar el cerebro, no creía lo que me decía. Era la única pregunta que me salió de la boca.

—Sí, cielo. Vas a trabajar conmigo, peinando a las celebrities. Es todo lo que querías.

—Oh, Dios mío…

—Más bien “Oh, Chad mío”. Puedes agradecérmelo cuando estés aquí. ¡Haz las maletas, baby!

—Pero…

—No hay peros, solo tú en el avión. Te necesito aquí en un mes. ¿Te dará tiempo a coger todas tus cosas y decirle a Delaware que bese tu trasero?

—S-sí.

No sabía qué más decir. Le dije adiós y colgué el teléfono justo cuando Dusty entró por la puerta, cargado de pizzas y aperitivos salados. Antes tenía hambre pero en aquel momento se me había cerrado el estómago. No sabía qué iba a hacer. Todo lo que había soñado podía hacerse realidad… Pero no sabía si seguía siendo mi sueño.

—¿Qué pasa, Reina? —Dusty dejó los aperitivos en la mesa y se me acercó. Estaba tan asustado que no le dije que pusiera un plato bajo la caja de la pizza, como siempre le decía.

—Me acaba de llamar Chad.

—Oh, ¿qué tal está? —Dusty sonrió. Él y Chad habían flirteado un poco las veces que habían hablado.

—No, Dusty, Chad me ha llamado —le dije, entonces Dusty se dio cuenta de lo que quería decir.

—Oh, Dios mío, ¿qué vas a hacer? No vas a aceptar, ¿verdad?

Gruñí.

—No sé, Dust. Es lo que siempre he querido. Siempre.

—¿Y qué pasa con Erik? No creo que él quiera dejar Delaware.

—Lo sé. —Quería llorar—. Esto es un desastre. Deberían ser las mejores noticias de mi vida, pero no tengo ni idea de qué hacer.

—¿Querrías que Erik fuera contigo… o yo?

—¡Claro que sí! Os quiero a los dos allí. Sois mi familia. Simplemente no creo que él quiera hacerlo. Está muy lejos de sus padres, de su entorno.

—Entonces, si te vas, ¿te vas sin él?

El pensamiento fue como un puñal.

—Sí. Si digo que sí a Chad, entonces debería dejar a Erik. Es todo lo que quería, Dusty. Es la razón por la que nos hemos estado torturando todo este tiempo, ha sido todo…

Me sentía tan miserable que no escuché la puerta. No sé cómo no me di cuenta. Pero escuché una respiración alterada y un vaso que se rompía en el suelo. Erik estaba de pie tras la puerta, con el vaso roto aún en la mano, horrorizado y pálido bajo su bronceado. Dio un paso atrás, alejándose de los cristales rotos, con los ojos fuera de sus órbitas.

—¡Erik! Espera…

No me escuchó, salió corriendo por el pasillo. Unos segundos después pude escuchar la puerta de su apartamento. Dios, «joder maldita sea».

—¿Cuánto habrá escuchado? —Me tapé la cara con las manos. Sentía que mi vida se me iba de las manos. Debía poner orden a todo aquello.

Dusty negó con la cabeza.

—No sé cuánto ha escuchado, cielo. Pero lo último no ha sonado muy bien.

—Muchas gracias, Dust. Eres un gran amigo.

Me levanté y fui tras Erik. Necesitaba hablar con él, asegurarme de que sabía que le quería y que la decisión aún no estaba tomada. Quería… ¡Ahh! No sabía qué quería. No, sí lo sabía. Quería a los dos: a mi pareja y al trabajo de mis sueños. El problema era que tenía que elegir cuál de los dos quería más. Y era imposible.

Dusty me cogió del brazo.

—Deja que hable con él. Solo lo vas a estropear, cariño. Piensa las cosas, piénsalas bien. Quizá todo ha cambiado para ti. Voy a hablar con él, pero no importará. Te quedes o te vayas, al final la decisión será tuya. Y será una que debas hacer por ti mismo.

Asentí, estaba de acuerdo con él. No tenía ni idea de lo que me decía, pero hubiera estado de acuerdo con cualquier cosa, con tal de que se marchara a hablar con Erik. Necesitaba que se fuera para poder desahogarme yo solo. Sentía náuseas y el olor de la pizza no me ayudaba.

—Ve, Dust. Habla con él, por favor.

Dusty asintió y fue tras Erik. Esperé hasta escuchar el click de la puerta y fui corriendo al baño justo a tiempo para echar el café y la magdalena de la tarde.

Erik

NO SABÍA cómo, pero me vi de nuevo en mi sillón. Había pasado mucho tiempo desde que no lo necesitaba. Era algo extraño, pero familiar, y en ese momento lo necesitaba de verdad. Me sentía como si estuviera cayendo en paracaídas, y el paracaídas era mi sillón. Estaba arrodillado en el suelo con la mejilla contra la piel fría del sillón. Sentía dolor y me di cuenta de que tenía las uñas clavadas en mi cabeza. No podía parar.

Las palabras de Rue daban vueltas en mi cabeza. «Chad. Todo lo que quería. He de dejar a Erik».

«Chad».

«Dejar a Erik».

«Dejar».

«Me va a dejar».

Sentí una opresión en el pecho. Cada respiración era una lucha. Sentía que me ardía la cara y que la piel me picaba como si tuviera mil insectos en ella.

«Oh Dios mío… OhDiosohDiosohDios…».

Me iba a dejar. Me había dicho que nunca lo haría. Que ninguno de los otros chicos significaba nada. Que Chad era solo un amigo. Pero iba a irse. Lejos. Para estar con él. Chad.

«Me había mentido. Mentiroso, mentiroso, mentiroso».

Dolía tanto que pensaba que iba a morir. Mi cuerpo entero temblaba y la piel bajo mi mejilla estaba empapada en lágrimas.

Es demasiado. No puedo respirar.

Se me revolvió el estómago con la magdalena y el café de la tarde. De repente lo vi todo oscuro, sombras, una neblina en mi visión.

«Necesito aire. No puedo respirar. Necesito…».

—¿Erik?

El sonido de una voz me sobresaltó. Escondí mi cara en el sillón. Los pensamientos rodaban en mi cabeza y chocaban unos con los otros, como miles de personas hablando a la vez.

Una mano se apoyó en mi cabeza.

—Erik, necesitas respirar, ¿de acuerdo? Vamos, cielo, respira conmigo.

Conocía esa voz, y no era la que me atormentaba, la que sonaba en mis oídos y dolía en mi corazón. Reconocer su voz hizo que dejara de pensar un rato.

—Así es. Vamos. Contaremos, ¿de acuerdo? Respira hondo… uno, dos… sí. Ahora expira… uno, dos. Sí, perfecto. Ahora otra vez. Respira hondo…

Seguí las instrucciones de aquella voz tranquilizadora, inspirando y expirando lentamente. Una y otra vez hasta que mi visibilidad volvió, pararon los temblores, y los pensamientos caóticos se esfumaron.

—¿Ves? Así está mejor, ¿verdad? ¿Quieres que te traiga alguna medicina, cariño?

Me llevó un rato entender la pregunta pero, cuando lo hice, asentí. Sí. Sí, la medicina me vendría bien.

—¿Dónde está?

—B-b-b-baño. Xa-Xanax.

—Voy a cogerlo, ¿de acuerdo? Cuando vuelva, hablaremos. No me voy a ir, ¿vale?

—V-v-vale.

Solo pasaron unos segundos cuando volví a sentir unas manos que me ayudaban a sentarme.

—Aquí tienes.

Tomé la pastilla y me bebí media botella de Gatorade de lima limón. Unos dedos me acariciaron la frente y, al levantar la mirada, vi que era Dusty, con sus ojos oscuros y comprensivos mirándome. Me limpió las lágrimas de la cara.

—Está bien, cielo. Todo se arreglará.

Sus palabras hicieron que se me llenaran los ojos de lágrimas. Cerré los ojos. Nada iba a arreglarse. No si Rue me dejaba. «Oh, Dios, él…».

—Mírame, Erik. Habla conmigo.

—N-n-no estoy bien. R-r-rue. —Me mordí el labio y negué con la cabeza. Sentía como si se me hubiera hinchado la lengua y no pudiera decir su nombre.

—¿Entonces has escuchado nuestra conversación? ¿Has oído lo del trabajo que le ha ofrecido Chad?

Abrí los ojos de repente.

—¿Q-qué quieres d-decir? —pregunté. La sangre ahora bombeaba en mis oídos. Entre aquello y el sonido errático de mi respiración, estaba seguro de que no le había entendido—. ¿Of-ferta de trabajo?

—¿No has escuchado esa parte? —Dusty suspiró—. Rue tiene un amigo en California que se llama Chad. Ha intentado, durante meses, conseguirle un puesto de trabajo. De hecho, desde que Alice nació. Finalmente, hoy, le ha llamado para decirle a Rue que había salido un trabajo para él.

—¿C-California? —repetí. Mi cerebro se había centrado en esa palabra y no la dejaba ir. Muy lejos. Literalmente, el otro lado del país. Podría perfectamente ser otro continente por lo intimidante que sonaba—. ¿Así q-que se va a ir? ¿C-con Alice?

—No lo sé. Tenéis que hablar de ello, chicos. Pero ha sido el gran sueño de Rue desde que tengo memoria. Esta es su oportunidad de la vida, Erik. No le hagas escoger.

—M-me parece que ya ha de-decidido. Escuché decirle que le diría que s-sí a Ch-chad, que tenía que d-dejarme. —Sin pensarlo, me estaba estirando del pelo otra vez—. Me va a de-dejar por… —No podía ni decirlo.

—No, no. No por Chad. —Dusty alejó mis dedos del pelo y cogió mis manos—. Rue te quiere, Erik. Chas es su amigo, nada más. Rue no quiere dejarte. Él quiere que vayas con él. Simplemente piensa que tú no vas a querer irte de aquí.

—Yo…

—¿Te irías, Erik? ¿Te irías con él?

Irme. Dejar este sitio cuando empezaba a pensar en él como mi hogar. Cuando me había llevado meses acostumbrarme, y solo me había mudado de casa, no de ciudad. Mudarme a otro estado, tan lejos de todo esto. Tan lejos de mis padres. Mi madre no podría venir a ayudarme, como si pudiera conducir hasta allí desde Boston. Pero pensar que Rue se iba… Oh, me dolía el cuerpo entero.

Un temblor apareció de nuevo en mis manos. Dusty las agarró con fuerza. Estaba sentado lo suficientemente cerca como para sentir su presencia, sabía que estaba allí. Pero agradecía la distancia que había dejado y sus fuertes manos me tranquilizaban. Era extraño. No había dejado que nadie me tocara así, ni si quiera mi madre. El dolor solo se intensificaba si alguien quería tocarme, pero eso no había pasado en meses.

—Solo piénsalo —dijo Dusty con tono calmado—. ¿Quieres a Rue?

—¡P-por supuesto!

—Entonces es simple, Erik. Ve con él. Con nosotros.

Le miré sorprendido.

—¿Tú t-también te vas?

Dusty asintió.

—Si él se va, yo me voy. Ha sido mi mejor amigo durante toda mi vida. Nunca podría estar aquí sin él.

 Aquella noticia me hizo temblar más. No solo se iban Rue y Alice, sino que Dusty también. Solo de nuevo. Solo. Nunca antes me había importado, incluso siendo niño me daba igual, pero ahora, la simple idea me parecía como un puño gigante de ladrillo que amenazaba con aplastarme. Rue, Dusty, Alice… Eran mis amigos, mi familia. Y con Rue era mucho más. Mucho, muchísimo más. Nada me había hecho más feliz que estar con él. Nada.

Pero él se iba a ir. Pensaba en irse sin mí antes de hablar conmigo.

—¿P-por qué no me había c-contado que b-buscaba un t-trabajo allí?

Dusty se encogió de hombros.

—Creo que no lo había pensado. Pero deberás preguntárselo tú, cariño.

—Y-yo… Creo que t-tengo que t-tumbarme.

Dusty no dijo nada, pero pensé que se había decepcionado. «No puedo pensar en eso ahora. No quiero pensarlo».

Intenté levantarme pero me flaquearon las piernas, y al final Dusty tuvo que asirme por los hombros y ayudarme. Él era tan bajo como Rue, quizá un poco más, y volver a recordarle hizo que las lágrimas inundaran de nuevo mis ojos. Dormir. Solo quería dormir. No quería pensar más.

Dusty me ayudó a meterme en la cama hasta que apoyé la cabeza en la almohada.

—Intenta dormir un rato, ¿de acuerdo? Voy a ver cómo está Rue.

Asentí una vez, sintiéndome soñoliento.

—¿Dust?

Se dio la vuelta en la puerta.

—¿Sí?

—Gr-gracias. P-por ayudarme. ¿Cómo lo sabías? Mi m-madre solía hacer eso de contar.

Dusty me sonrió desanimado, algo raro en él.

—Mi hermana pequeña solía tener ataques de pánico. Su doctor me enseñó a ayudarla.

—Oh. Lo s-siento. —No estaba seguro de por qué me disculpaba. Quizá era empatía, pues sabía todo lo que la ansiedad conllevaba y sus efectos secundarios. Pero creo que fue más por la expresión de su cara, una especie de resignación a la tristeza que sentía por dentro.

—Gracias. Descansa, cariño.

Se giró y salió de la habitación. No recordé dormirme, pero debí hacerlo. No escuché cómo se cerraba la puerta principal.

Capítulo  14

Rue

ESPERÉ HORAS, o eso me pareció desde que Dusty había ido a hablar con Erik. Después de que se marchara y me calmara, desperté a Alice para darle de comer. Jugamos un poco en su parquecito, pero no me distrajo de mi preocupación. Quería saber qué había hablado Dusty con Erik, necesitaba desesperadamente oír que Dusty había convencido a Erik y que podría tener mi trabajo y maravillosa familia juntos. Porque sin él, sería miserable y si no aceptaba el trabajo, pasaría el resto de mi vida preguntándome «y si…». ¿Y si hubiera aceptado aquél fantástico trabajo de California en lugar de quedarme aquí? Sentía agonía. ¿Por qué Dusty tardaba tanto?

Más tarde, cuando Alice se durmió de nuevo, la llevé a su cuna y volví al salón para tumbarme en el sofá. Me quedé mirando el techo, pero todo en lo que podía pensar era Erik. Al cabo de unos minutos, escuché la puerta. El corazón me dio un vuelco por un momento, pero se ralentizó cuando me di cuenta de que era Dusty, no Erik. Él seguía al otro lado de la pared en lugar de en mi cama, en mis brazos, donde le necesitaba.

—¿Qué ha dicho, Dust?

Dusty se sentó en el sofá y levantó mis piernas para apoyarlas en su regazo.

—Se pensaba que le ibas a dejar por Chad.

Me senté.

—¿Qué? —De todas las posibilidades, esa era la última que no había considerado.

—Dijo que había escuchado que si decías que sí a Chad, te irías y le dejarías. Supongo que eso le sonó bastante mal.

—Por favor, dime que ya no piensa eso.

—No. Le dije lo que ocurría con la oferta de trabajo y que querías que fuéramos contigo. Él sabe que todavía le quieres, Rue.

Hice el intento de levantarme.

—Necesito verle, Dust. Si él lo sabe, entonces todo está bien, ¿no?

Dusty retuvo mis piernas en su sitio.

—Necesita un poco de espacio. Se ha asustado mucho cuando pensaba que le dejarías por otro. No ha sido muy buena noche para él.

—¿Por eso has tardado tanto? —Dusty asintió—. ¿Qué puedo hacer?

—Déjale esta noche, entonces asegúrate de que sabe cómo te sientes. Quiero decir, él solo lo ha oído de mí. Necesita saber la verdad de tu boca.

—¿Crees que vendrá conmigo?

Dusty se encogió de hombros.

—Está en medio de una decisión. Ahora mismo duerme, pero le llevará tiempo calmarse. Ha sufrido un ataque de pánico, Rue. Solo pensar que te perdía… Digamos que le ha hecho sentir muy mal.

«Oh, Erik». Deseaba verle. Quería ir y abrazarle y decirle que le llevaría a cualquier sitio que fuera, y que si él necesitaba irse yo le seguiría a él. Él era mi familia. Le quería.

TRES DÍAS más tarde y todavía no había tenido la oportunidad. Había venido todas las mañanas a recoger a Alice mientras estaba en la ducha, entonces venía a traérmela por la tarde cuando volvía a casa pero, antes de poder decir una palabra, se daba la vuelta y volvía a su apartamento. Quería seguirle, llamar a su puerta, sentarme en el pasillo si no abría y esperar allí pensando en mí mismo (mi pasado, mis miedos, mis deseos) aunque nadie más me oyera o me viera. No me importaba. Solo necesitaba que supiera lo mucho que le echaba de menos, lo mucho que le necesitaba. Aún tenía la llave de su apartamento, no me la había pedido en ningún momento. Pero no creía oportuno usarla. No si él no me quería allí.

Tampoco me sentía capaz de hacerlo. Era el momento de tomar una decisión y, como Dusty había predicho, debía tomarla yo solo. No debía preguntar a Erik por ninguna opinión, tampoco el silencio debía señalarme algo. No quería estar aquí; no solo. Se me partía el alma cuando miraba la pared del salón y sabía que en el otro lado estaba él, y que no podía tenerle. Estaba perdido si no podía hablar con él, me dolía el alma y no quería sentirme así mucho tiempo más. Necesitaba sentirme bien. Quizá California lo arreglaría. O quizá nada solucionara mi tristeza.

Saqué mis llaves, listo para irrumpir en el apartamento de Erik. Necesitaba verle, saber que estaba bien.

No podía hacerlo. Cuando llegué a su puerta me quedé con la llave en la mano. Estaba mal entrar así en su casa. Si él me hubiera querido de algún modo los últimos días, habría salido a buscarme cualquiera de las muchas veces que me senté junto a su puerta para vaciarle mi alma desde el descansillo.

—Te quiero, Erik. Por favor, no dejes que esto termine —susurré. Acaricié la puerta de su casa, imaginando que podía sentir mi mano desde el otro lado—. Te quiero. Por favor.

No obtuve respuesta. Como siempre.

Era hora de tomar una decisión. Sabía que no importaba cuál escogiera, sería la mala decisión porque siempre dejaría a un lado algo que quería. O alguien.

Erik

HABÍAN PASADO cinco días desde mi ataque de pánico. Cinco días desde que había salido del apartamento de Rue después de escuchar que iba a dejarme. Incluso después de que Dusty me explicara lo que en realidad sucedía, no podía evitar sentir miedo y volvía a sentarme en mi sillón o a tomarme mis píldoras. No las había necesitado en meses. Lo único que me distraía era Alice. Seguía recogiéndola todas las mañanas y la cuidaba como dije que lo haría. Pero en el momento que la dejaba en casa de Rue y volvía a mi apartamento vacío, los temores volvían a surgir.

Le había escuchado seguirme, llamar a mi puerta y rogarme tras ella. A veces se sentaba y hablaba durante una hora o más. Contaba que había sido abandonado por sus padres, también me contó algo sobre su tía Elma y que le había acogido hasta que se mudó a Florida cuando él tenía dieciocho años, justo el día en el que conoció a Dusty y el momento en que se dio cuenta de que era gay.

Yo me sentaba al otro lado de la puerta, apoyaba mi frente en ella y le escuchaba. Había momentos en que quería abrirla y abrazarle, rogarle para que no se fuera a California y que se quedara conmigo. «Quédate, por favor, y deja que sigamos como estamos». Pero cuando iba a abrir la puerta, mi estómago daba un vuelco y mi mano temblaba incontrolablemente, y siempre me echaba para atrás en el último segundo.

No sabía qué era lo que realmente me detenía. El inexplicable miedo, supongo. Nunca había salido del estado de Delaware, ni una sola vez. Era el único sitio que conocía como la palma de mi mano y, para mí, los cambios nunca habían sido fáciles. Mi relación con Rue había hecho que evolucionara poco a poco, hasta que un día me di cuenta de que mi visión de la vida había pasado de ser de color sepia a alta definición. Me había abierto los ojos y me había hecho ver cosas de un modo distinto y, al darme cuenta de lo mucho que había crecido personalmente cuidando de Alice, supe que él, Alice y Dusty estaban tan atados a mi corazón que no sabría qué hacer sin ellos.

Había otra razón. Una que había estado intentando ignorar, pero que pesaba en mí como una roca. No reprochaba su pasado a Rue. No. Pero él era tan hermoso y con mucha más experiencia que yo que, ¿y si algún día se cansaba de mí? ¿Y si se daba cuenta de que no era suficiente para satisfacerle y que necesitaba algo más, o alguien más? Alguien como Chad, o aquel chico, Nolan. Alguien que no tuviera ataques de pánico ni miedo a las multitudes. ¿Qué pasaría si me iba con él y dejaba todo para que luego él decidiera que ya no me quería?

Ese pensamiento casi me da otro ataque de pánico. No podía pensar mucho rato antes de que mi respiración se entrecortara y mis latidos se aceleraran tanto que me diera vueltas la cabeza. Cuando Alice estaba conmigo, durante el día, sabía lo irracional que estaba siendo. Pero una vida llena de ansiedades no era algo fácil de superar. No hasta la mañana que fui a su apartamento para recoger a Alice y ya no estaba.

Capítulo 15

Rue

NO PODÍA soportarlo más; el saber que Erik estaba en mi casa, hablándole a Alice, tocando sus cosas, y yo no podía estar con él. Seguía esquivándome, llevándose a mi bebé para cuidarlo durante el día, participando en nuestra familia menos en el único sitio donde necesitaba que participase: en mis brazos, diciéndome que me quería.

Después del quinto día, le pregunté a Dusty si podía cuidar de ella. No me importaba si se llevaba a Alice a la cafetería y estaba rodeada de aquellos trabajadores con camisetas sucias de Urban Outfitters. Todo lo que quería era un poco de paz, saber que Erik estaba cerca, pero él no estaba en el apartamento, y menos conmigo.

Porque si supiera que él estaba esperando a que fuera para decirle que le quería, no tardaría ni cinco segundos en tirarme a sus brazos. Le quería demasiado.

El primer día que Dusty vino a por Alice, me miró con desaprobación, como diciendo «Lo estás haciendo mal».

—No puedo más, Dust —Fue mi respuesta.

Al final tuve mi primera reacción respecto a Erik después de una semana.

—¿Dónde está? —Su voz sonó como un trueno cuando entró al baño donde me estaba duchando (decir que me escondía de él sería lo más adecuado).

—Dusty la tiene en The Bean.

—¿Por qué?

—Ya sabes por qué.

A través de la cortina podía verle. Parecía cansado, como si no hubiera dormido en días. Yo tampoco lo había hecho. Cada vez que cerraba los ojos, mi corazón latía tan fuerte, tan lleno de pánico, que no me dejaba descansar si Erik no estaba cerca. Era como si no volviera a estar con él jamás.

—Voy a recogerla. No va a pasar allí el día entero.

Apagué el agua y abría la cortina. Me quedé allí de pie, desnudo, sin ropa ni maquillaje, ni si quiera una toalla. Estaba desarmado.

—No, Erik. —Podía escuchar la tristeza de mi voz—. Si ya no me quieres, si cualquier malentendido ha hecho que no me quieras, entonces he de irme.

—¿A California? —Su voz sonó ronca, como si no hubiera pronunciado palabra en días o hubiera estado llorando. Conocía la sensación.

—No lo sé. —Esquivé su mirada. No sabía si el agua venía del pelo o eran las lágrimas de mis propios ojos—. Erik, sé que Dusty te lo contó. He querido ese trabajo durante años, es exactamente por lo que he estudiado, pero quiero que vengas conmigo. Necesito a mi familia allí.

—Está muy lejos. —Sonó un poco asustado. Estaba lejos, pero California no era nada comparado con la distancia entre nuestros apartamentos los últimos cinco días. Nada.

—Así que lo que me dices es que si me quedo… ¿podemos volver a estar juntos como…? —No sabía cómo llamarlo. ¿Casados? ¿Familia? ¿Tan enamorado que apenas podía respirar por cuánto le necesitaba? Dios, ¿cuándo habían cambiado las cosas? ¿Cuándo se había convertido él en mi mundo entero?

—Todavía te quiero, Rue. Muchísimo. Pero estoy muy asustado. No sé si podré volver a estar como antes.

Caí desplomado en el retrete, frío, mojado y temblando. No podía escucharle. No podía escuchar un «No lo sé». Sentí el calor a mi alrededor y la toalla contra mi piel, pero me quedé indiferente. Sus manos continuaron, y luego pasaron a mi pelo mojado, colocándomelo detrás de la oreja para poder acariciar mi cara.

—¿Qué estás haciendo, Erik? —Mi voz estaba vacía de sentimientos.

—Odio v-verte triste.

Finalmente levanté la mirada. Estaba arrodillado en el suelo de mi baño. Seguramente las líneas del embaldosado le estaban dejando marcas en las rodillas. No le dije que se levantara. Parte de mí quería que estuviera tan dolido como yo.

—¿Crees que me gusta esto? —le pregunté— ¿Crees que me gusta esperar durante días para saber si aún me quieres? —Sabía que había hecho pasar esta situación a otros chicos, y deseaba no haberlo hecho. Finalmente supe lo que era.

—¿Qué quieres que haga?

—¡Vuelve conmigo! Esto es horroroso. Nos necesitamos el uno al otro. —Me dejé caer en sus brazos. El agua de mi pelo mojó su camiseta, pero no me importaba, y parecía que a él tampoco. Me sostuvo con fuerza, abrazando mi cabeza entre sus grandes brazos.

—Lo sé —susurró—. Lo sé. —Entonces se levantó lentamente y salimos del baño—. Alice estará en mi casa. S-seguimos siendo una familia. Incluso aunque….

Asentí con mi cabeza, y él se fue, cerrando la puerta tras él.

Erik

ME DIRIGÍ al The Bean para recoger a Alice. Ver a Rue tan triste me había partido el corazón. Seguía escuchando sus palabras «Vuelve conmigo. Nos necesitamos el uno al otro». Era cierto. Le necesitaba. Pero no estaba seguro de si podía hacer lo que él quería o ser quien él necesitaba.

Parecía que Dusty quería decir algo cuando me dio a Alice, pero al final sacudió la cabeza y me envió fuera con una bolsa con una magdalena con trocitos de chocolate y un café latte de vainilla. De algún modo, se lo agradecía. No sabía qué habría dicho si me hubiera preguntado si había tomado una decisión. Mis pensamientos estaban demasiado dispersos. Necesitaba encontrar el modo de desenredarlos.

Pasé la mayor parte del día en distintos tipos de “miserable”. Jugué con Alice hasta que se durmió. Intenté escribir pero las palabras no me salían, así que decidí ver otra maratón de Star Wars.

Pasaron veinte minutos de película cuando Alice se despertó. Paré la película para cambiarla, darle de comer su puré de boniato y volví al sofá con ella en mi regazo. Se tomó el biberón entero con sus ojos azules fijados en mi cara como si notara que algo no iba bien. Me había mirado de aquel modo durante los últimos días y me hacía sentir fatal el pensar que mi humor también le afectaba a ella.

Retiré el pelo de su cara y la besé en la frente.

—Lo s-siento, bomboncito.

Alice dejó la tetina del biberón y me sonrió tiernamente.

—Pa-pa.

—Llegará dentro de poco, cariño.

—Pa-pa —dijo Alice de nuevo. Cogió mi camiseta y acurrucó su cara en mi pecho.

Aquella palabra, de repente, me llenó de una calidez extraña. Ella no llamaba a Rue. Me llamaba a mí. Besé su frente de nuevo y olí su dulce olor a bebé. No soportaba la idea de perder a Rue, pero aún menos la idea de perder a Alice. Ella era mi pequeña. Había estado conmigo casi todos los días desde que había nacido. Rue tenía mi corazón pero Alice tenía mi alma. ¿Cómo podía dejarla marchar?

—Vamos, pequeña. Pa-pa necesita hacer una llamada. ¿Quieres jugar en tu parque un rato?

Alice hizo un ruidito que tomé como afirmación. La puse en el parque y le acerqué su centro de actividades para que apretara los botones. Había una persona a la que siempre llamaba cuando necesitaba consejo, pero hacía mucho tiempo que no la llamaba. Tampoco sabía cómo decirle que finalmente tenía una relación, y que era con un hombre. Nunca había tenido novia antes, así que tampoco sabía si ella tenía alguna idea o cómo reaccionaría.

Yo tampoco sabía que era gay. Supongo que la sociedad me pondría esa etiqueta. Estaba enamorado de un hombre, y me excitaba, sus besos me estremecían y nunca había existido nada más perfecto que su cuerpo en mi interior. Así que quizá era la mejor definición para mí. Pero honestamente no creía que mi atracción por Rue tuviera algo que ver con ese género. No quería a Rue por lo que hacía o tuviera. Le quería porque era Rue. Nada más importaba.

Me sudaban las palmas de las manos y el corazón se me había acelerado. Contestó al tercer tono y sonaba muy feliz de escucharme. No pude evitar sentirme culpable por haberla dejado de lado tanto tiempo.

—Hola, mamá.

—Erik, ¿cómo estás, cariño? ¿Por qué no me has devuelto las llamadas? Empezaba a preocuparme.

—Lo siento, mamá. —Aclaré mi garganta y tragué saliva, intentando sonar lo más normal posible—. Ha sido una semana dura. ¿Qué tal está papá?

—Bien, Está fuera, jugando al golf. Espera, que entro en casa, ¿de acuerdo? Estaba llegando. —Escuché el sonido de las llaves y una puerta que se abría y se cerraba. Entonces la voz de mamá volvió al teléfono—. Bueno, ¿querías contarme algo? ¿Es sobre tu libro otra vez?

—No, em… Es sobre Rue.

—¿Tu vecino? ¿Al que le haces de niñero?

—S-sí. Sobre eso… —Aclaré mi garganta de nuevo y fui a la cocina a por un Gatorade de la nevera. Dios, se me había secado la boca y seguro que mamá podía escuchar mi respiración entrecortada—. No es s-solo mi vecino.

Mamá se quedó en silencio unos segundos.

—¿Qué quieres decir? —preguntó finalmente

—Yo… nosotros… Es m-mi pareja. N-n-novio.

—¿Novio? ¿Estáis… saliendo?

—S-s-s-sí… —Me callé cuando fue obvio que las palabras no me ayudaban— N-nosotros… —Cambié de frase—. Le quiero.

—¿Le quieres? —repitió. Su shock era palpable—. ¿Estás enamorado?

—Sí, lo estoy. —Me sentí orgulloso cuando las palabras sonaron altas y claras—. Lo estamos. Llevamos unos meses saliendo juntos.

Mamá se quedó en silencio y empecé a preocuparme. Me mordí el labio, vacilando.

—¿Estás… estás bien?

—¿Bien? —me preguntó sollozando y sonriendo a la vez—. ¡Eso es maravilloso!

Un alivio me inundó profundamente. Podía escuchar sus sollozos y me quedé sorprendido.

—¿Estás llo-llorando, mamá?

Se echó a reír de nuevo, un poco insegura.

—Lo siento, no puedo evitarlo. Erik, nunca pensé… Estoy muy feliz por ti. ¿Cuándo puedo ir a conocerle?

—En realidad te llamaba porque necesito tu consejo. No hemos hablado en la última se-semana, y no s-sé cómo puedo solucionar esto.

—Está bien. Bueno, dime cuál es el problema e intentaremos solucionarlo juntos.

Volví al salón para asegurarme de que Alice estaba bien, y entonces le expliqué todo a mi madre, la historia entera de Rue y de mí, empezando desde nuestro primer beso. Dejé a un lado los detalles íntimos, por supuesto, pero quería asegurarme de que entendía lo mucho que Rue significaba para mí y cómo nosotros, junto con Dusty y Alice, nos habíamos convertido en una extraña familia. Cuando terminé, su respuesta fue instantánea.

—Bueno, es bastante sencillo —dijo—. Ve con él a California.

—P-pero mamá, s-sabes lo mal que se me dan los cambios. No sé si podré con ello…

—Erik —me interrumpió con la misma voz calmada y tranquilizadora que había usado conmigo miles de veces—. Cariño, tú puedes con todo. ¿Te imaginabas hace dos años como estás ahora? Has cambiado mucho. Tienes amigos, tienes a un hombre que, a juzgar por lo que me dices, claramente te adora. ¿Por qué dudas?

—Supongo que solo estoy… a-asustado.

—¿Asustado de qué, mi vida?

—De dejar mi entorno familiar. De decepcionarle. De que t-todo sea un desastre.

—Erik, el amor es un desastre. A veces esa es la mejor parte. Tú le quieres y él te quiere a ti. Y ambos queréis a ese pequeño bebé, ¿verdad?

—Sí. Ella… Alice es increíble. Te encantará, mama.

—Estoy segura de ello. —Podía escuchar la sonrisa en su voz—. Erik, ya sabes lo que tienes que hacer, corazón.

—Sí —contesté. Sabía que tenía razón—. Supongo que necesitaba a alguien que me lo dijera en voz alta.

—Bien, pues yo te lo estoy diciendo. Cuando Rue llegue a casa, le dices que te vas con él. Y te vas, cielo. Sé valiente. Puedes con todo lo que te propongas, no tengo ninguna duda.

Asentí, aunque sabía que ella no podía verme. Por un momento, estaba demasiado abrumado como para hablar. No solo había aceptado todo lo que le había dicho, sino que me había dicho lo que necesitaba.

—Gracias, mamá.

Capítulo 16

Rue

AQUEL DÍA hice mi trabajo de forma mecánica: cortar, teñir, flirtear con una sonrisa. Intenté imaginarme en California, viviendo bajo el sol, bajo una palmera, pasando los días arreglando el pelo a ricos y famosos. Mi pecho aún estaba vacío. Solo cuando pensaba en mi familia se llenaba. Era esa vieja fantasía de Erik y yo, junto con Dusty y una pequeña cosita jugando a nuestro alrededor. Parecía imposible. Nunca tendría aquello si me iba de allí.

Pero, ¿y si me quedaba y él no quería volver conmigo? ¿Era un idiota por considerar esa opción?

—¿Qué ocurre, Rue? —La voz de Daisy me sorprendió. Supuse que era más evidente de lo que pensaba. Estaba terminando con mi último cliente del día. Quería llegar a casa y tumbarme en la cama, pues no había dormido durante días.

—Nada.

Daisy puso los ojos en blanco.

—Tonterías.

Me hubiera reído si hubiera tenido ánimos.

—De verdad, esto bien. Mira, Dais, sobre ese trabajo de California…

—Eres un idiota si no lo aceptas.

—Pero Erik… —No podía dejarle. No podía.

—Mira, Erik parece un chico encantador. De verdad. Pero los hombres van y vienen, Rue. Y te hablo por experiencia.

«¡No! Erik no. No es así entre nosotros».

—Pero le quiero.

—Sé que le quieres. Pero tienes que tomar la mejor decisión para ti y para tu hija. Alice te necesita.

Pero ella también necesitaba a Erik. Daisy había aclarado mis dudas. Intentando convencerme de que me fuera, me había dado la razón más grande para quedarme. Mi hija quería a Erik. En sus nueve meses de vida había pasado más tiempo con él que con otra persona en el planeta, incluido yo. ¿Cómo podía separarla de él? No podía. Y ahí estaba la respuesta. Todas mis razones emocionales se habían quedado a un lado por lo que realmente importaba: Alice, quien necesitaba una familia al igual que yo necesitaba la mía. Y Erik era, por lo menos, un tercio de aquella familia. Probablemente más.

—Te veo mañana. —Me despedí de Daisy y caminé tranquilo hasta el coche; el coche que me llevaría de nuevo a la vida que estaba escogiendo. Deseaba sentirme mejor con la decisión, pero nada me hacía sentir bien ni en California ni aquí. El único sitio en el que me sentía bien era en la cama de Erik con sus brazos a mi alrededor, acariciándome la espalda y riéndose en mi mejilla. Ahí era a dónde pertenecía. Solo esperaba que, si me quedaba en Delaware, hubiera la posibilidad de tener aquello de nuevo.

LLAMÉ A la puerta de Erik algo vacilante cuando llegué al edificio. Volvía a llamarle “edificio”, no casa. Abrió la puerta con Alice entre sus brazos. Estaba soñolienta, pero tenía los ojos abiertos. Buscó mi pelo con sus deditos. Dejé que tirara de él. Esperaba que el dolor me despertara.

—No tienes que llamar, Rue —me dijo Erik en voz baja y me pasó a mi hija.

—Lo sé. Solo que… —¿Es raro, está mal, el querer lanzarme a sus brazos y no volver jamás a mi apartamento?

—Rue…

—Buenas noches, Erik. Alice estará lista por la mañana —le interrumpí, pero no pude escucharle. No podía escuchar más “no lo sé”.

—Rue…

Me giré y caminé despacio hasta mi apartamento que amaba hasta que se quedó vacío. Hasta que me sentí vacío. «Deja de ser tan reina del drama. Hay más personas en el mundo que tienen el corazón roto». Sabía que estaba tomando la decisión correcta, al menos para Alice. Quizá también para mí.

Después de dejar a Alice en su parque, me senté en el sofá y saqué el móvil. Llamaría a Chad y le diría que encontrara a otra persona para el trabajo. Estaba seguro de que habría una cola interminable de estilistas que cogerían ese puesto.

—Hola, Chad. Soy Rue.

—¡Hola, cielo! ¿Ya tienes todo listo para venir?

Su entusiasmo casi me hizo llorar.

—Sobre eso…

Estaba a punto de decírselo cuando de repente mi puerta se abrió y casi se derrumba la pared del portazo.

—Rue, tenemos que hablar.

—Chad, ¿esperarías un segundo? Lo siento.

—Claro, cariño. Espero.

Miré a Erik. Se arrodilló y acercó su cara hacia mí.

—¿Qué ocurre?

—Dile que irás. Sé lo que vas a hacer. No lo hagas.

El corazón me dio un vuelco.

—¿Así que no hay ninguna oportunidad? ¿No quieres formar parte ni si quiera de la vida de Alice? —Se me hizo un nudo en la garganta. No quería hablar más. Estrellé el teléfono contra el pecho de Erik—. Deshazte de él —susurré. Entonces hundí mi cara en el sofá para esconderme.

Sentía cómo todo se derrumbaba, se desintegraba en pedazos. Incluso la voz de Erik sonaba lejos, difuminada en la distancia.

—¿Chad? Soy Erik, la pareja de Rue. Tenemos que empaquetar aún algunas cosas. ¿Cuándo le necesitas? —Erik se quedó un rato escuchándole—. Oh, sí. Eso no debería ser un problema… Sí, yo también tengo ganas de conocerte.

No asimilé sus palabras… ¿Pareja…? ¿Nosotros…? Contuve la respiración. ¿Era posible?

Erik colgó el teléfono y lo dejó en la mesita de noche. Entonces me envolvió con aquellos maravillosos brazos, acercándome y besándome en la mejilla.

—No llores, cariño.

Sollocé un poco desesperado.

—¿Que no llore?

Se rió suavemente y secó mis lágrimas con sus pulgares. Me besó con dulzura. No quería separar su cara de la mía y no quería que dejara de besarme jamás.

—Siento habernos puesto en esta situación los últimos días. No sabía cómo explicar lo que me pasaba. Todo ha sido mucho mejor desde que te conocí, y no estaba preparado para esto.

—¿Por qué le has dicho a Chad que voy a ir?

—No he dicho eso. Le he dicho que vamos. Voy contigo… Si todavía estoy invitado.

Le abracé tan fuerte como pude. Aquello era mejor que cualquier respuesta. Apenas podía respirar y menos hablar. Erik se tumbó en el sofá conmigo y me abrazó con su cuerpo entero, con sus cálidas piernas y brazos y su maravilloso latido. Reposé mi mejilla contra su pecho.

—¿Qué te ha hecho cambiar de opinión? —Mi voz sonaba ronca, pero ya estaba calmado para poder hablar.

—Tú. Yo. No estoy seguro. No creo que pudiera dejarte ir lejos de mí. Todo era un desastre, pero hablé con mi madre y me ayudó a aclararme las ideas. ¿Me perdonas?

Podía perdonarle todo si no dejaba de abrazarme. Asentí en su pecho.

—Bueno, California, ¿eh? —Erik seguía sollozando—. Creo que podré acostumbrarme al sol. Pero tú vas a tener que buscarte un buen protector, mi pequeño paliducho.

Reí débilmente y le estreché entre mis brazos. No quería dejarle ir nunca. Nunca.

—Te quiero —susurré finalmente.

Cogió mi cara para besarme de nuevo.

—Yo también te quiero.

Erik

—SOLO QUEDAN dos cajas arriba, y estamos listos.

Miré hacia arriba, de donde venía la voz de Rue. Me había estado ocupando de bajar las piezas de la cuna de Alice hasta donde teníamos todas las cosas, mientras Rue bajaba las últimas cajas, y Devon, su amigo del club Tom Tom, cuidaba a Alice.

Habíamos pasado la mañana entera empaquetando. Guardamos lo necesario y vendimos parte de nuestras posesiones o las donamos, incluyendo el coche de Rue que estaba a cinco minutos de dejar de funcionar. Dusty se había ido a California la semana anterior para buscar una casa de alquiler y asegurarse de que todo estaba listo a nuestra llegada. Había llegado allí tan solo dos días atrás, el viaje en coche se le había alargado más de la cuenta. Nosotros no nos detendríamos tantas veces, a pesar de ser un viaje exhausto. Sin embargo, su entusiasmo era palpable incluso a miles de kilómetros.

Todavía estaba nervioso por la mudanza. Sería un gran paso para mí, algo totalmente fuera de mi zona de confort, y que nunca había imaginado que pasaría. Si no hubiera estado con Rue y Alice, nunca habría sucedido. Seguiría en aquel apartamento, pensando que era feliz por estar solo pero sin darme cuenta de la soledad que me rodeaba. Así pues, la mudanza sería buena para mí. Mientras tuviera mi familia a mi lado, sabía que podría superar cualquier obstáculo.

Pero eso no significaba que no tuviera un plan “b” también. Mi sillón venía con nosotros, por supuesto, y Rue me había comprado un reproductor DVD portátil en caso de que el viaje fuera demasiado y necesitara una terapia de Star Wars. Había comprado un par de botellas de Gatorade y un paquete de golosinas. Nos sentamos en el asiento trasero, y no pude evitar reírme. Rue… Después de todo aquel tiempo, había llegado a conocerme.

Me bajé del camión y le di un beso rápido a Rue.

—Voy a por la otra bolsa de golosinas que nos hemos dejado.

En veinte minutos estuvimos listos para marcharnos. Puse a Alice en su silla del coche y Rue bajó la ventanilla para decirle un último adiós a Devon.

—No puedo creer lo que estás haciendo —Devon bromeó desde la acera—. Te mudas al otro lado del país para instalarte en una casa con tu novio y tu bebé. Te lo digo, el apocalipsis tiene que estar cerca.

Rue se echó a reír.

—No estés celoso. Algún día tú también vivirás la glamurosa vida de ser padre, limpiar leche de biberón vomitada y cambiar pañales.

Devon se quedó en silencio.

—Quizá lo haga —dijo con una sonrisa—. ¡Pero no hasta dentro de por lo menos tres años! Sabes que aún me queda mucho trote.

—Quizá deberías venir a California. Parece más de tu estilo.

—Bueno, nunca se sabe. Algún día me presentaré en tu casa sin previo aviso.

Revisé el cinturón de Alice una última vez y me subí al coche.

—Deberíamos irnos.

Rue asintió.

—Tienes mi número. Llámame si quieres venir a visitarnos.

—Lo haré. Estaremos en contacto, pastelito. Adiós, Erik.

—Adiós, Devon.

Rue subió la ventanilla y me sonrió.

—Vámonos.

Unos minutos después dejábamos nuestro antiguo vecindario atrás y nos hacíamos paso a un nuevo estado.

—No puedo creer que esto esté sucediendo —murmuró Rue—. No me arrepiento de dejar este lugar.

—Yo tampoco. —Intenté sonreír, pero no pude. Los nervios podían conmigo y tenía un nudo en el estómago.

Rue agarró mi mano libre. La otra mano la tenía en el volante.

—Todo va a salir bien, lo sabes.

Antes de poder decir nada, el teléfono de Rue sonó. Me dio un apretón en la mano y la soltó para contestar.

—Hola, Dust. ¿Qué tal va la cosa? Voy a ponerte en altavoz, ¿vale?

Pulsó la tecla y de repente la voz entusiasta de Dusty llenó el interior del camión.

—¡Es fantástico! He encontrado un pequeño café que es asombroso. Me recuerda al The Bean, pero no te preocupes, Erik, está mucho más limpio.

Me reí un poco con aquello. Estar dentro del The Bean siempre me había puesto la piel de gallina. Agradecía alejarme de aquel lugar.

—Os va a encantar esto, chicos —siguió Dusty—. Es totalmente increíble, ¡la casa es preciosa! Las fotos no le hacían justicia. Solo esperad a verlo. Y el vecindario es muy agradable y tranquilo y, Erik, te va a encantar el jardín. Hay un montón de jardín y quizá se podría poner una piscina si el dueño…

Dusty se calló de repente. Pensé que se había cortado la llamada si no fuera por el ruido de fondo. Podía escuchar a gente hablar y un coche en marcha.

—¿Dust? —dijo Rue— ¿Qué ocurre? ¿Estás en el coche?

—¿Quién es ese? —murmuró Dusty, y supe que la pregunta no era para nosotros.

Rue se puso a reír.

—Apenas llevas allí dos días, ¿y ya estás revisando los chicos?

Al cabo de un segundo, Dusty empezó a reírse también, pero estaba distraído y sin respiración.

—Sabías que lo iba a hacer desde el día uno… Eh, chicos, os llamo luego, ¿vale?

La línea se cortó.

—No debería sorprenderme.

Esta vez sonreí más fácilmente.

—En absoluto.

—Quizá California le traiga suerte. No ha tenido mucho éxito en sus relaciones.

—Eso espero.

—Al menos ya nos trae suerte a nosotros. —Rue agarró mi mano de nuevo y entrelazó nuestros dedos.

 Besé su mano. Habíamos pasado unos días grises pero la felicidad de ese momento me decía que, a pesar de la ansiedad que sentía por mudarme, había tomado la decisión correcta. Yo ya tenía mi trabajo soñado y podía escribir en cualquier parte. Era el turno de Rue y no importaba cómo lo viera, no podía pensar en que dejaba mi hogar atrás: estaba llevando a mi hogar conmigo.

—Nuevo trabajo para mí —continuó Rue—. Nuevo contrato de libro para ti. Sí, diría que es un buen comienzo.

—Sí. —Dos semanas atrás nos habían dado la noticia. Mi agente llamó para decirme que a los editores de Anchor les había encantado mi libro y que querían publicarlo. Esperaban hacerlo en diciembre, justo después de Navidad. Parecía una buena noticia. Rue me dijo que Alice había sido concebida por esas fechas dos años atrás, y ella era la razón principal por la cual estábamos juntos.

Nuestra pequeña hija. Ya estábamos pensando en el proceso de adopción por mi parte cuando llegáramos a California. No porque importara mucho, el papeleo solo lo hacía legal. Desde el principio, supe que ella estaba hecha para mí.

—Quizá en tu siguiente libro puedas contar nuestra historia.

Desvié la mirada de la carretera para mirar a Rue. Me sonreía, suave y dulcemente, y su expresión era suficiente para apaciguar la sensación de mi estómago. Todo saldría bien. Siempre sería así si él estaba conmigo.

—Sería una buena historia, ¿verdad? —le dije—. Y ya sé que va a tener un final feliz.

—El más feliz de todos. —Rue sonrió y se inclinó hacia mi hombro. Me besó suavemente en la oreja y la mordisqueó de forma juguetona—. Solo un pequeño detalle…

Siguió acariciando mi oreja con sus labios y no pude evitar estremecerme.

—Lo que quieras.

Sentí la sonrisa de Rue en mi cuello.

—No vas a llamarme Reina.

Authors

PIPER VAUGHN escribió su primera historia de amor a los once años y jamás miró atrás. Desde entonces ha sabido que escribir es lo que siempre ha querido hacer. Una lectora nata, Piper se pierde en cualquier libro bueno de fantasía, género adulto, romance… Le gustan todos los géneros (¡y tiene una librería con miles de ellos para demostrarlo!). Creció en Chicago, en un vecindario de diversidad étnica, y le encanta colocar personajes de todas las etnias en sus historias, de manera que sus mundos de ficción son como el real. Cree, sobre todo, que todos necesitamos un verdadero amor en nuestras vidas… Aunque sea solo en los libros.

Visita la web de Piper en http://pipervaughn.com; o visita su blog en http://mjandpiper.blogspot.com. Encuéntrala en Facebook o síguela en Twitter @pipervaughn.

M.J. O’SHEA creció, y todavía vive, en el estado de Washington y, aunque le encante viajar a otras ciudades, no puede imaginar su hogar en ningún otro sitio que allí. M.J. pasó su infancia escribiendo historias. Cuando tenía diez años, sus historias se volvieron romances. La mayoría trataban de ella, sus amigos y sus estrellas de televisión favoritas. Pero ha pasado mucho tiempo desde aquello.

Cuando M.J. no está escribiendo, está tocando el piano o cocinando o pintando o, por supuesto, leyendo. Le gustan las cosas brillantes y femeninas, posee al menos veinte diademas de diferentes colores, y tiene un perrito blanco con una mancha naranja en el ojo que se sienta a su lado cuando escribe historias. A veces a su perro se le ocurren las mejores ideas de sus historias…, cuando no está ocupado durmiendo. Es una autora relativamente nueva, pero la maravillosa gente de Jessewave.com la ha nombrado como una de las mejores nuevas autoras de M/M del 2010.

Visita a M.J. O’Shea en http://www.mjoshearomance.com o en su blog http://mjoshea.com/ y http://mjandpiper.blogspot.com. Puedes ponerte en contacto con ella en mjosheaseattle@gmail.com o seguirla en Twitter en MjOsheaSeattle.

{1} Brad Pitt y Angelina Jolie.