Copyright © Edición original 2023 por Greta Adler

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Todos los hechos y personajes de esta novela son ficticios: cualquier parecido con la realidad es pura coincidencia.

Primera edición: febrero 2023

Título: Algo más que amigos

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A mi familia,

incluido nuestro pequeño compañero «peludo»

que nos dejó a comienzos de año.

Aunque no sepas lo que buscas,

lo que buscas, te busca.

Alejandro Jodorowsky

NOTA DE LA AUTORA:

Lo primero de todo, agradecerte que hayas comprado este e-book. No te haces una idea de la ilusión que me hace siendo mi primera novela. He leído libros de escritores y escritoras maravillosos con los que he disfrutado mucho…, pero sentía que había llegado el momento de compartir contigo las historias que surgen en mi propia cabeza.

Solo espero que te lo pases tan bien como yo lo he hecho al escribir cada una de las situaciones que pronto vas a descubrir.

Me gustaría hacerte una aclaración antes de que comiences la lectura: el protagonista es italiano y la mayor parte de la historia se sitúa en Italia, por eso aparecen algunas frases en este idioma con el fin de que conectes más con el personaje y su entorno. No te preocupes, que son frases puntuales y muy cortas y en la mayoría de los casos no hace falta ni consultar la referencia porque se sobreentienden. Sobre todo al final del libro omito más usar esta lengua, aunque de alguna manera hago referencia a que se comunican en ella y, cuando no es así, entiendo que darás por hecho que, entre italianos, utilizan su idioma natal. En fin, pues dicho esto solo me queda repetirte que…

¡GRACIAS POR LEERME!

Y POR FAVOR, SI TE GUSTA… ¡NO DEJES DE COMENTAR EN MIS REDES SOCIALES Y DE DEJAR TU RESEÑA EN AMAZON!

ALGO MÁS QUE AMIGOS

Greta Adler

CAPÍTULO 1

Blanche se miró por última vez en el espejo antes de salir por la puerta de su habitación. El vestido blanco tenía un escote que dejaba a la vista toda la espalda, solo cruzada por dos sencillas cintas de strass que le daban un toque de glamur. El color resaltaba su piel morena, conseguida gracias a los quince días de vacaciones que acababa de disfrutar.

Frente al espejo recordó cómo tan solo dos días antes, ataviada con su traje de ejecutiva y cargada de energía renovada se dirigía a su despacho —ubicado en la séptima planta de uno de los rascacielos del Bajo Manhattan en Nueva York—, para comprobar que su jefe la esperaba impaciente en la puerta del suyo, donde la invitó a pasar. Una vez dentro le hizo unas cuantas preguntas cordiales sobre si había aprovechado el tiempo para descansar —lo justo para no ser considerado maleducado—, y le disparó a bocajarro su futura misión: debía coger al día siguiente un vuelo rumbo a Italia con el fin de zanjar un asunto que hacía meses que les traía de cabeza y del que pensó con ingenuidad que se habría librado. Había tenido la esperanza de que, durante su ausencia, se lo hubieran encasquetado a John. No había sido así. El ambicioso joven, que había ascendido hasta su departamento con un ansia trepadora que ni las ardillas de Central Park, parecía que también tenía habilidad para librarse de los marrones. Sería un peligroso rival a mantener a raya a su vuelta.

En resumen, que como directora del área de gestión patrimonial de la empresa tenía que intentar que el dueño de la finca Sogni d’Ametista, ubicada en plena Toscana, firmara de una vez por todas el contrato por el cual la propiedad pasara a ser de Dickinson Hotels, la cadena hotelera en la que trabajaba, dueña de más de mil hoteles repartidos por todo el mundo.

—Bueno, Blanche… a ver si eres capaz de resolver este asunto de una vez— dijo fastidiada mientras cogía el clutch[1] de encima de la cama y se encaminaba a la puerta para abandonar la habitación de su hotel.

Como estaba en la primera planta decidió bajar por la escalera, engalanada con una impresionante alfombra roja. Casi tan impresionante como el edificio que la albergaba: el L’Angelo di Venezia, una de las joyas de la corona del Sr. Dickinson, o sea, su jefe. Al tiempo que vigilaba no pisarse el vestido pudo comprobar cómo, desde el hall, algunas cabezas de caballeros y señoras se giraban para observarla. ¿Les gustaba lo que veían? No podía saberlo porque no mostraban su cara. A diferencia de ella, aquella gente no había olvidado ponerse la máscara.

Tuvo que volver a su habitación a recoger la suya. Se trataba de un requisito inexcusable del evento al que asistía: el baile de máscaras que el dueño de Sogni d’Ametista —un millonario un tanto excéntrico—, había organizado en su palacio veneciano. El acontecimiento social del fin de semana en la ciudad. Y se había empeñado en que el enviado de Dickinson Hotels acudiera también antes de reunirse al día siguiente para hablar del asunto de la finca. ¡Como si no tuviera otra cosa que hacer! Además, no era partidaria de entablar relación con las personas con las que hacía negocios fuera de un entorno profesional, al menos antes de firmar papeles. Consideraba que eso la condicionaba a la hora de llegar a acuerdos y eso podía perjudicar a la empresa. Tenía más que comprobado que, si había reuniones previas de carácter recreativo, si con la otra parte de las negociaciones no te habías caído bien solías mostrarte más inflexible de lo recomendable y, si ocurría lo contrario, podías volverte demasiado laxo, sin lograr alcanzar en ambos casos los mejores tratos. En definitiva, era mejor no intimar más de la cuenta. No obstante, a pesar de conocer su opinión, el señor Dickinson le había pedido que fuera a visitar a Luca Mancini —que así se llamaba el millonario—, y además, que intentara caerle bien. A ver si se decidía a firmar o, al menos, ella averiguaba la razón por la que se negaba a hacerlo. Sería más fácil enfocar la oferta si conocían el motivo de su reticencia.

Blanche se ató la máscara y resolvió obedecer a su jefe. Intentaría por todos los medios ser buena chica y hacer lo posible por congraciarse con el Sr. Mancini. De esa manera, estaría antes de vuelta en su querido Nueva York.

CAPÍTULO 2

Durante el trayecto pudo comprobar que muchos de los taxis acuáticos con los que coincidieron en el centro del canal iban, como el suyo, a la fiesta del Sr. Mancini. Cuando el vehículo se aproximó al pequeño muelle privado del palacio quedó impresionada con la magnífica fachada de estilo gótico veneciano. Por curiosidad había visto muchas fotos sobre Venecia el día antes de tomar su vuelo y, si algo le llamaba la atención del edificio que tenía delante era que, a diferencia del resto de los de su estilo, tenía muchas más ventanas, haciéndolo especialmente peculiar. Pudo imaginarse la luz entrando en él por las mañanas, iluminando los magníficos muebles que con toda probabilidad habría dentro.

Un señor sin máscara, vestido como un príncipe renacentista, la ayudó a apearse del taxi una vez que pagó el importe del trayecto:

—Gracias —dijo Blanche sonriente.

Aunque el príncipe —que era evidente que no era tal sino parte del servicio contratado para el evento— no pudo apreciar su sonrisa debido a la máscara, le respondió con otra pidiéndole que lo siguiera y solicitándole su identificación. Ella abrió el bolso y le dio una de las dos invitaciones que le habían entregado al llegar al hotel en un bonito sobre de papel lacrado donde se leía, escrito a mano y en inglés: «Para la Señorita Miller». El anfitrión no podía negarse que era detallista. Blanche siguió al señor que la había ayudado a salir del taxi acuático; para acceder al salón principal había que atravesar una antesala con las paredes recubiertas de papel granate y hojas doradas, caminando sobre una alfombra azul. 

—Buona serata, signorina[2] —le deseó el hombre cuando tomó su estola de pelo blanco y su bolsito de mano para llevárselos al guardarropa.

La había dejado frente a la puerta, abierta de par en par, que daba paso al salón donde se celebraba la fiesta. Respiró hondo. Tuvo que reconocer que la impactó el conjunto. No solo la arquitectura, la decoración, las grandes lámparas, el mobiliario…, también el ambiente que se respiraba. Era una mezcla extraña de elegancia y locura conseguida gracias a la sofisticación de los vestidos de las señoras y a las máscaras, algunas muy extravagantes, que todos llevaban. Precisamente por eso, porque no era una fiesta de disfraces sino un baile de máscaras, estas cobraban un protagonismo absoluto. Grandes plumas, brillantina, piel, encajes…, todo valía para decorarlas y hacerlas destacar sobre las demás. Blanche había comprado la suya esa misma mañana, eligiendo una recubierta de pedrería que le tapaba el rostro por completo, con unas plumas blancas de caribú alrededor. Las había mucho más llamativas, sin embargo, ella solo buscó una que entonara con su ropa y no le supusiera un gasto excesivo a la empresa porque, si había algo de verdad exagerado en ellas, era el precio.

Entró en la fiesta y preguntó a una camarera que pasó a su lado, comprobando que los miembros del servicio eran los únicos que no llevaban el rostro cubierto:

—Por favor, ¿el señor Luca Mancini?

La chica la miró con cara de sorpresa. Blanche hubiera apostado medio millón de dólares a que en ese momento la otra pensaba que era tonta. Y no los habría perdido.

—Señorita, es una fiesta de máscaras.

—¿Y? —respondió molesta por el tono condescendiente.

—Pues que solo conocerá la identidad de quien haya venido con usted. La gracia de los bailes de máscaras es conservar el anonimato.

Blanche se sorprendió. Primero por el perfecto inglés que hablaba la chica y, después, porque nadie la había advertido de ese pequeño detalle. «No te preocupes. Cuando llegues a la fiesta pregunta por el Sr. Mancini. Ya sabe que vas a acudir y parece un hombre atento. Cabezota, pero atento», le había respondido el idiota de su jefe cuando ella le había objetado tener que ir a la fiesta sola. Cogió una copa de champán al vuelo, cuando la camarera se giraba para marcharse:

—«Ya sabe que vas», «ya sabe que vas» —dijo en tono de burla imitando la voz gruesa de su jefe—. ¡Menudo gilipollas! —gritó envalentonada por la música, que ahogaba cualquier sonido que estuviera por debajo de sus decibelios. Con tan mala suerte que, justo cuando soltó el improperio, los instrumentos dejaron de sonar escuchándose a la perfección su voz sobre la del resto de asistentes. Todos se giraron curiosos y, pasada la sorpresa inicial comenzaron a reír. Blanche quiso que se la tragara la tierra. Levantando un poco la máscara se bebió la copa de un trago y la abandonó en una mesa cercana. Por fortuna, el cuarteto de cuerda que se encargaba de la música comenzó a tocar un vals. Todo el mundo buscó pareja con rapidez y comenzaron a rodar por la sala. ¿Cómo era posible que en el siglo XXI todavía hubiera gente que aprendiera a bailar ese tipo de música? Probablemente se tratara de ricos excéntricos, de esos que vivían en sus mundos de ensueño alejados de los problemas de la gente “normal” como ella.

Quiso apartarse para no ser arrollada por el súbito vendaval de júbilo, pero no pudo: un brazo desconocido la sujetó con firmeza de la cintura haciéndola girar con maestría por la sala, arrastrándola a la marea de bailarines. A pesar de las máscaras sus ojos se encontraron. El barullo exterior se atenuó hasta desaparecer mientras sus miradas se mantuvieron la una en la otra. El caballero, que era indudable que tenía un don especial para manejarse con aquella música, tan pronto la alejaba de su lado como se la acercaba —tanto, que podía verlo parpadear y distinguir el color gris de sus iris—, para luego soltarla de nuevo sujetándola con suavidad con una mano, mientras la hacía virar como una peonza. Era fácil dejarse llevar. Percibió el calor de los dedos del hombre —que apenas la sostenía por la yema de los suyos—, como si fuera lo único real allí. Estaba tan concentrada en él que sintió que la gente a su alrededor se había congelado y solo ellos permanecían en movimiento. «Pero, ¿qué le pasaba?», pensó confusa. Tras la máscara, menos mal que la llevaba, tragó saliva como una colegial. Al otro lado, oculta en su sobria careta negra, una sonrisa asomó en el propietario de aquellos ojos que habían ido adquiriendo un brillo especial a medida que pasaban los minutos. Blanche no podía dejar de mirarlos hipnotizada, mientras los cristales del salón, reflejándolos a ambos, empezaron a revelar algo más que un baile.

Los músicos acabaron la pieza y comenzaron otra distinta. Mientras el resto se acomodaba al nuevo ritmo ellos se quedaron quietos, sin poder apartar la vista uno del otro. Sin necesidad de hablar, con un lenguaje secreto que sólo ellos parecían conocer, supieron lo que querían. El desconocido se acercó a ella y la hizo girar para que se diera la vuelta, colocándose detrás.  Puso la palma de la mano sobre su espalda desnuda y ella volvió a sentir la corriente cálida de su piel atravesando la suya, guiándola con seguridad entre la multitud hasta que abandonaron el salón. En el pie de la escalera la tomó de la mano y comenzó a subir los escalones con rapidez, forzándola a seguir su paso a pesar de los taconazos que llevaba. Recorrieron el pasillo del ala izquierda del palacio dejando atrás los cuadros en sus magníficos marcos dorados. Por fin llegaron al objetivo del desconocido: pararon frente a una puerta y giró el pomo. Soltándole la mano la rodeó por la cintura y la hizo pasar con delicadeza. En el silencio de la habitación sus respiraciones agitadas se hicieron más patentes. Su acompañante cerró la puerta despacio y todo se volvió más lento. A Blanche le chocó el cambio, ella tenía prisa. Mucha. Se moría por aquel hombre. Intentó alcanzarle la máscara para descubrir su rostro, pero se lo impidió echándose hacia atrás ligeramente, soltando una suave risa masculina tras la cara negra nacarada. No había escuchado nunca algo tan sexy.

—Quiero verte… —le pidió ella en un susurro.

—Hoy no…, está prohibido —contestó con firmeza mientras se la acercaba y cogía los tirantes del vestido deslizándoselos a ambos lados de los brazos. Prolongando el momento, bajó la mirada hasta el borde de su escote para ver el espectáculo que se avecinaba y entonces los soltó haciendo que la prenda se deslizara cayendo entre ambos, dejando al descubierto los senos de Blanche que sintió cómo su corazón empezaba a galopar.

Desde arriba —era bastante alto—, él la observaba sin perderse un centímetro de lo que tenía delante. Le puso el dedo índice en el centro de la clavícula y lo deslizó hacia abajo, en línea recta, pasando entre sus pechos hasta que llegó al ombligo. Después acercó la otra mano y empezó a acariciarla por los costados, subiendo desde la cadera hacia arriba. Tocándola apenas con la punta de los dedos consiguió que se le erizara la piel, receptiva a cualquier estímulo que aquel desconocido le sirviera. Cuando estuvo a la altura del pecho desplazó las manos al centro y las puso sobre sus senos, comenzando con los pulgares a hacer círculos sobre sus pezones, que se irguieron a su contacto. Esa reacción aceleró el deseo de ambos. Volvieron a mirarse a los ojos. No conocía su rostro, pero si se asemejaba a sus manos, masculinas y expertas, no tendría desperdicio,… aunque a esas alturas la verdad era que ya le daba igual. Era un auténtico seductor tuviera la cara que tuviera. Blanche no se había dado cuenta de que estaban en un dormitorio hasta que, con cuidado, la obligó a andar hacia atrás y la hizo chocar con la cama. Entonces fue él quien comenzó a desnudarse. Cuando quedó al descubierto su torso, cincelado y moreno, se sentó en la cama y la cogió sentándola sobre sus piernas. Hizo intención de besarla, girando a un lado la cabeza, aproximándose a ella buscando sus labios, pero entonces recordó las máscaras. Debía de estar muy concentrado, pensó Blanche, para olvidarse de ese pequeño detalle. Al darse cuenta de que no podía besarla se tumbó hacia atrás, arrastrándola con él y, cuando la tuvo encima, la giró dejándola bajo su cuerpo. Deslizó su mano hacia abajo, acariciándola, en busca de su ropa interior. Al tocar la fina tira del tanga tiró de ella con un gesto maestro rompiéndola con facilidad. Ella gimió. Estaba tensa como la piel de un tambor a causa del deseo. No podía más. Él volvió a ponerse de pie e, impaciente, se quitó el pantalón, quedando completamente desnudo. Se colocó encima y Blanche pudo sentir toda la calidez de su cuerpo cubriéndola como un manto y el miembro duro contra su pelvis. La tocó con destreza, humedeciéndola más de lo que ya estaba hasta que ella enroscó las piernas alrededor de la cintura firme de su amante, arqueándose para facilitarle la entrada, deseando que la tomara ya. Él se resistía. Sólo cuando consideró que la tenía al límite, a punto de sucumbir de desesperación, él clavó sus pupilas dilatadas en las suyas y le susurró con voz ronca de deseo:

—Ahora.

Y empujó con suavidad hacia adentro, iniciando el movimiento rítmico de sus caderas adelante y atrás. Primero despacio, gimiendo con ella en cada entrada y salida, y luego cada vez más deprisa, notando su calor abrazándolo con cada embestida.

—No pares, por favor —rogó ella sintiendo que le faltaba poco para estallar en mil pedazos.

El aumentó la cadencia, excitado por la petición. Con la máscara no podía verle la cara, pero sí cómo cerraba los ojos de placer. Eso lo complació. Cuando el ritmo vertiginoso la hizo llegar al orgasmo y la oyó gritar, no aguantó más y emitió también un rugido, saliendo de su cuerpo con rapidez al notar llegar la eyaculación. Había sido todo tan acuciante e inesperado que no pensó en el preservativo. Se tumbó a su lado y acompasaron sus respiraciones agitadas. Blanche todavía movía su cuerpo con movimientos voluptuosos, como coletazos del placer que acababa de recibir.

Bajo las máscaras el sudor empapaba sus caras y ocultaba una verdadera resaca de pensamientos. Sin saberlo, ambos no dejaban de hacerse la misma pregunta: «¿Qué acababa de pasar?». Al margen de lo evidente, estaba claro que había algo más. Un tsunami de sensaciones se los había llevado por delante desde el minuto uno de coincidir, aunque ninguno de ellos sabía muy bien cómo definirlo. Un sentimiento de vértigo se apoderó de él y lo hizo mover incómodo, despertándola a ella de sus propias cavilaciones, haciéndola hablar por fin:

—Es absurdo seguir con esto puesto —dijo en su propio idioma, e hizo un gesto para retirarse la máscara.

—Espera —la frenó él cogiéndole el brazo, contestándole también en inglés—, aquí nos tomamos muy en serio las tradiciones.

—¿Aquí? ¿Dónde?

—En Italia.

—Ya, pero yo no soy italiana.

—Acabo de darme cuenta. No es que hayamos hablado mucho —bromeó.

—Cierto —contestó riendo. De repente, como si le dieran una bofetada, se quedó paralizada y rezó por no haber cometido el mayor error de su carrera—. Perdona, has venido muy directo a esta habitación…, no serás el propietario del palacio ¿verdad? —rogó más que preguntó. No quería ni imaginarse negociando al día siguiente con él la compra de la finca.

Bajo la máscara el hombre dudó si el tono de la chica era de inquietud o curiosidad. Contestó con cuidado.

—No, no soy el dueño, pero lo conozco muy bien. Lo he visitado varias veces aquí. ¿Por qué?

—No, por nada. Curiosidad. —Respiró tranquila.

Él no le dio más importancia.

—Por cierto…, ¿quién es un gilipollas?

—¿Perdón? —se sorprendió con la pregunta, que la hizo incorporarse y apoyarse en el respaldo de la cama.

—Antes, abajo, en el baile…, llamaste a alguien gilipollas. Lo oímos todos alto y claro —se burló. Blanche estaba segura de que una sonrisa se dibujaba ahora bajo la máscara negra que llevaba.

—Ah… sí… Es verdad… —balbuceó, acordándose del «momentazo» que había protagonizado—. Me refería a mi jefe.

—Vaya, imagino que no estaría muy cerca.

—No, de hecho, está bastante lejos… En Nueva York para ser exactos —contestó. Relajada por la conversación amistosa que él le ofrecía, se animó a seguir hablando—: Me ha enviado para intentar llegar a un acuerdo con el Sr. Mancini. Tiene algo que queremos.

El desconocido, interesado súbitamente por el giro de la conversación se sentó junto a ella.

—Ah, ¿sí? ¿Y qué es si puede saberse?

—Bueno, creo que no es buena idea que vaya aireando por ahí los negocios que nos traemos entre manos, sobre todo antes de rematarlos —se escabulló de la pregunta.

—Entiendo. ¿Y tampoco me dirás para quién trabajas? Tengo curiosidad por saber qué tipo de jefe envía a una empleada a una fiesta exclusiva como esta sin acompañante, nada menos que para negociar con el anfitrión. Debe tener una confianza plena en ti.

—La tiene, ¿tan raro te resulta? —preguntó molesta.

—No, no quería decir eso. Es sólo que me parece desconsiderado que te mande sola.

—Bueno, el Sr. Dickinson suele acudir a la mayoría de estas reuniones, pero en esta ocasión…

—¿Cómo has dicho?

—Digo que…

—¿Sr. Dickinson? —repitió con un tono distinto. Frío como el hielo.

Ni siquiera esperó a que respondiera, se levantó de la cama mostrando su desnudez sin ningún tipo de pudor. «Es un ejemplar realmente magnífico», se dijo fascinada, haciendo aflorar la hembra que llevaba dentro. Mientras tanto él había empezado a recoger su ropa del suelo y a vestirse. Cuando reaccionó ante lo que estaba haciendo se quedó atónita.

—Pero, ¿qué pasa? ¿me he perdido algo?

—En absoluto. Al menos nada que te interese saber —continuó gélido.

La expresión de Blanche era un poema bajo la careta.

—Oye, mira … —Harta ya de soportar la dichosa máscara se la quitó con un gesto rápido de la mano—, lo primero de todo, estoy hasta el moño de esta cosa —dijo lanzándola al suelo.

El hombre contempló su cara por primera vez y, durante unos instantes, se olvidó de lo que quisiera que hubiera cambiado su actitud. Volvió a reaccionar cuando la escuchó hablar de nuevo:

—Y lo segundo, me llamo Blanche, y ¡no sé qué narices he dicho para que de repente te comportes así!

—Querida Blanche, ha sido un placer pasar este rato contigo —respondió hierático—. Ahora, si no te importa, tengo que irme —concluyó haciendo una reverencia mientras tomaba la puerta para marcharse.

—Ya que estás siendo tan maleducado, ¡al menos podrías mostrarme tu cara! Sólo para no volver a acercarme a ti en el caso de que, por desgracia, vuelva a cruzarme contigo.

Se lo pensó, aunque al final decidió que era lo justo. Don Cabreo Espontáneo se quitó la máscara.

—Aquí la tienes. Y no te preocupes, no volveremos a vernos.

Blanche hubiera querido responder algo antes de que aquel gilipollas cerrara la puerta dejándola allí tirada, desnuda, después de haber tenido el mejor sexo que recordaba, sin embargo, se había quedado muda cuando él descubrió su rostro. Sólo lo había intuido a través de las miradas que se cruzaron en la última hora que habían estado juntos, pudiendo comprobar, al final, que estaba en lo cierto: los rasgos de su cara eran tan perfectos como todo lo demás.

CAPÍTULO 3

El Sr. Mancini había tenido la delicadeza de invitarla a comer en el restaurante del hotel donde se hospedaba a fin de evitarle más viajes por los famosos canales. Para mucha de la gente que venía a conocer Venecia desplazarse por el agua a casi todos los sitios tenía su encanto, pero si la visita era por negocios la idea no resultaba tan apetecible ya que no dejaba de ser bastante incómodo. Los Mancini eran de Milán y residían allí, donde estaba la sede de su acería, conocida en todo el mundo. Sin embargo, el patriarca Luca Mancini, enamorado del arte, no había vacilado cuando le ofrecieron la posibilidad de comprar uno de los palacios más hermosos del Gran Canal de Venecia. Ello le servía de excusa para pasar largas temporadas en esta ciudad y recrearse con la belleza que contenía. Cuando ella se acercó a la mesa donde la esperaba se levantó educadamente y le tendió la mano para saludarla, señalándole la silla de enfrente con un gesto cortés, invitándola a sentarse.

—Gracias —agradeció Blanche. El caballero, que tendría cerca de ochenta años, le cayó bien al momento. Hubiera preferido encontrarse con un «estirado» como ella los llamaba, porque entonces le resultaba más fácil «apretarles las tuercas».

Siguiendo el protocolo, antes de llegar al meollo del asunto tendrían una comida agradable, según parecía en este caso. Blanche había bajado con su maletín cargado de documentos, esperando salir de allí con el contrato firmado. Tenía la esperanza de cerrar el trato sin necesidad de hacer más gestiones. El Sr. Dickinson le había dado las directrices que debía seguir y, aunque le dejaba cierto margen de maniobra, cuando acudía sola a las reuniones todos los puntos importantes ya habían sido definidos con antelación por ambas partes y no había lugar para demasiadas sorpresas. No obstante, en esta ocasión era diferente. No sabía qué resultaría de aquella reunión. De momento no había habido forma humana de tentar al propietario. Resultaba que su jefe se había empeñado en aquella finca de la Toscana cuando, en una de sus vacaciones por Italia, había descubierto que por la zona no había ni un solo hotel de lujo pese a que sus vinos atraían a gente adinerada. Su mente empresarial se había dado cuenta de la buena inversión que supondría al poderle sacar rendimiento enseguida, una vez hechas las obras necesarias. Sin embargo, no se sabía por qué razón, el dueño que al principio dijo que sí, ahora no se decidía a vender. No entendían el cambio de opinión. La familia ni siquiera la visitaba como segunda residencia, solo con carácter esporádico dos o tres veces al año. 

—Es un placer conocerla, Srta. Miller.

—El placer es mío, Sr. Mancini.

—¿Qué tal lo pasó ayer en la fiesta? Espero que, si no le gustó, al menos le resultara diferente.

—Ya lo creo —respondió. «Y tan diferente. Si yo le contara…» pensó, acordándose del impresentable que, por cierto, no se había podido sacar de la cabeza en toda la noche. A pesar de haberse retirado pronto, justo después de lo ocurrido, se había levantado con un dolor de cabeza impresionante. Suponía que por la falta de sueño y por la rabia que sentía cada vez que recordaba a aquel idiota. «Menudo imbécil», se dijo.

—Me alegro. Perdone… qué descortés soy… ¿Qué va a tomar?

—¿Qué está tomando usted?

El anciano se sorprendió gratamente por la pregunta y le dedicó una sonrisa.

—Un Vernaccia de San Gimignano. Es un vino toscano. A pesar de que los blancos no son tan conocidos como los tintos de la zona, lo cierto es que también son buenos vinos. Pruébelo, a ver si le gusta, tiene un regusto amargo final muy característico.

«Pues solo me faltaba eso», escuchó en su cabeza. No obstante, se dejó aconsejar.

—De acuerdo. Le haré caso.

—No sé si se lo había dicho, pero estamos esperando a otra persona. Supongo que no tardará en llegar. Es… —De pronto sonó su móvil, interrumpiendo lo que iba a decir—. Disculpe.

—Por supuesto.

—¿Qué ocurre, Luca? —preguntó en italiano. Al otro lado se escuchó una voz. A pesar de la cercanía Blanche no entendió ni una palabra. Tampoco quiso dar la sensación de estar prestando atención. No obstante, no pudo evitar darse cuenta del cambio en el gesto de su anfitrión.

—¿Sucede algo? –se interesó con sincera preocupación cuando el anciano colgó.

—No, nada. Solo que mi nieto no va a llegar. Podemos pedir ya la comida, si le parece.

—Claro, sin problema. Pero… ¿de veras no pasa nada? —insistió ella.

—Veo que no se le escapa una, señorita… —carraspeó un poco, antes de continuar—. Bien, llegados a este punto, creo que es hora de que me sincere con usted.

Después de decenas de reuniones cerrando tratos Blanche intuyó problemas nada más oír aquellas palabras. Estaba segura de que algo ocurría, algo que desconocían ella y su empresa y que iba a impedir que volviera a Nueva York con el contrato firmado. Se resignó ante aquella más que probable posibilidad y soltó, con toda la profesionalidad de que fue capaz:

—De acuerdo. Soy toda oídos, Sr. Mancini.

—Verá, lo único que voy a contarle es que no soy yo quien no está dispuesto a vender Sogni d’Ametista —. Blanche se reclinó un poco hacia adelante, intrigada.—. Es mi nieto. Luca Mancini.

—¿Luca Mancini? —repitió confusa.

—Sí, se llama como yo. Es quien está ahora al mando de la empresa. Mi hijo falleció hace unos años en un accidente de tráfico con su esposa, y yo ya estoy muy mayor.

—Vaya, cuánto lo siento… Pero entonces, todo este tiempo… ¿con quién hemos estado hablando?

—No… disculpe… conmigo, por supuesto. Fui yo quien, coincidiendo con el Sr. Dickinson en unas vacaciones por la Toscana con amigos comunes, le dije que sí a la venta de la finca. Yo no voy nunca, y mi nieto de vez en cuando. No veo la necesidad de mantenerla y así se lo hice saber a su jefe…, pero cuando hablé con Luca…

—Y ¿por qué no quiere vender su nieto? —preguntó con curiosidad Blanche.

—Eso es mejor que se lo cuente él, querida. No quiero entrometerme más de lo que he hecho ya. La culpa es mía, tendría que habérselo consultado antes de dar el sí a su jefe y nos habríamos evitado, al menos, la insistencia del Sr. Dickinson.

—Comprendo —se avergonzó. Sabía lo pesados que podían llegar a ser en Dickinson Hotels cuando algo se les metía entre ceja y ceja.

—No se preocupe. Son negocios y entiendo la persistencia. Pero a veces los negocios se mezclan con lo personal… Yo tengo mis propias razones para vender y mi nieto tiene las suyas para no hacerlo. Debería hablar con él. Quizás pueda convencerlo.

—Usted no lo ha conseguido. No creo que pueda hacerlo yo, Sr. Mancini.

—Quién sabe… Lo que no entiendo es cómo diantres se ha enterado de que este fin de semana venía usted. Pretendía ser una encerrona, lo reconozco, porque deseaba que al menos se sentara a escuchar su oferta, ¡pero me temo que nos ha pillado y lleva un cabreo monumental! ¡Menos mal que me lo perdona todo por mi edad! —exclamó el hombre encogiéndose de hombros, mientras emitía una pequeña risa forzada.

«No entiendo cómo diantres se ha enterado» «¿Sr. Dickinson?» «Pretendía ser una encerrona» «Cabreo monumental» «¿Sr. Dickinson?» «Nos ha pillado» «Cómo diantres se ha enterado» «Cómo diantres se ha enterado» «Cómo diantres se ha enterado» …

En su cabeza sonaron repetidamente aquellas frases. Una y otra vez, una y otra vez…, y de repente, comenzaron a mezclarse con imágenes de la noche anterior que prefería olvidar. Bueno, para ser sincera, no todas… sólo algunas: las últimas, las que no había entendido en su momento y ahora empezaban a encajar como un puzle con la revelación del anciano que tenía delante. Se dio cuenta de que este, ajeno a todo lo que estaba sucediendo en su mente, la miraba con atención y, por qué no decirlo, con cierta preocupación. Y es que no se encontraba nada bien. De hecho, se encontraba más bien mal, muy mal. Escuchó un agudo zumbido en sus oídos y de pronto se le nubló la vista… «¡Maldita tensión!», se dijo. Sólo alcanzó a ver cómo el Sr. Mancini llamaba al camarero con urgencia y la cogían por un lado antes de que se desplomara de la silla.

CAPÍTULO 4

—Sr. Dickinson, lo siento, pero no pienso volver para hablar con ese impresentable.

—Pero, ¿por qué? ¿qué demonios te ha hecho para que te cierres así? —le preguntó su jefe sin poder comprender la falta de profesionalidad que mostraba una de sus mejores empleadas.

Blanche siempre había defendido la necesidad de separar lo personal de lo laboral y sus resultados eran sorprendentes. Desde que llegó a la empresa como becaria hacía seis años se había ganado a pulso el sitio que ocupaba ahora, la dirección de la gestión patrimonial de la empresa. Su labor consistía en estudiar las compras y ventas de inmuebles y nunca, al menos hasta el momento, se había arrepentido de ninguna de las operaciones que ella le había aconsejado. Había conseguido incrementar el activo inmobiliario sin que ello supusiera hacer demasiado agujero en la liquidez de la empresa, combinando las compras con la enajenación de algunas posesiones cuya rentabilidad no era la que se había esperado. De este modo se habían mantenido equilibradas las cuentas. Por eso no lograba entender que no quisiera insistir en la adquisición de la finca en la Toscana, sobre todo sabiendo que uno de los vendedores estaba a favor y que, solo a causa de la reticencia de uno de ellos, la operación no llegaba a buen término.

—No me ha hecho nada —mintió Blanche acordándose de «todo» lo que le había hecho—. Es solo que coincidimos en la fiesta de máscaras y dejó bastante clara su postura, demostrando de paso ser un prepotente. No creo que se le pueda convencer y no quiero perder más tiempo en ello. Quizás deberíamos tantear otras propiedades de la zona.

—Ninguna tiene su ubicación…

—Nos estamos obcecando, Sr. Dickinson —lo interrumpió—, y eso nos está impidiendo ver otras posibilidades.

Al otro lado de la mesa su jefe se levantó de la silla y miró por la cristalera de su despacho hacia los rascacielos que se extendían delante, dándole la espalda.

—Puede que tengas razón…

Ella sabía que confiaba plenamente en su criterio y que tenía una posibilidad de que se olvidara de una vez de Sogni d’Ametista haciendo hincapié en la idea de buscar otras fincas por la zona.

—La tengo. Confíe en mí —pidió. Luego, como no tenía la menor intención de volver, le hizo una proposición para que la desvinculara de una vez por todas de ese asunto—. Creo que debería darle una oportunidad a John, que acaba de ascender al departamento. Con su ambición lo veo muy capaz de encontrarle una propiedad interesante en la Toscana. Envíelo.

El Sr. Dickinson se mantuvo callado por unos momentos. Blanche conocía esos silencios. Algo se le estaba pasando por la cabeza. Al fin se giró y volvió a sentarse en su silla.

—De acuerdo —resolvió. Pero, cuando ella iba a decir algo alabando su decisión, él levantó la mano para evitar que hablara—. Espera Blanche, no he terminado.

Cerró la boca.

—Sabes que me fío de ti, eres buena y has demostrado tu fidelidad a esta empresa… Sin embargo, no soporto que me tomes por idiota. Sea lo que sea que pasara con el nieto del Sr. Mancini está claro que te está condicionando. No voy a insistir más en este asunto —Blanche respiró al otro lado, sin dejar de sentirse avergonzada por la forma en que la «leía» su jefe—, pero —continuó este—, ni por un momento pienses que voy a enviar solo a John allí. Lo acompañarás y «los dos» —remarcó—, me conseguiréis una buena propiedad donde levantar un hotel Dickinson. ¿De acuerdo?

—Sí, señor —se limitó a decir. No se sentía con fuerzas de quejarse. La había descubierto y poco más podía hacer. Ahora no vería a Luca Mancini, pero tendría que cargar con el pesado de John Grey por unos días.

—Dile a Sarah que os compre los billetes para la próxima semana. Aprovecharemos los días que quedan hasta entonces para retomar el resto de asuntos que tenemos pendientes.

—De acuerdo —asintió—. ¿Para cuándo le digo que compre la vuelta?

—De momento que deje el billete abierto, cuanto antes encontréis mi finca, antes volveréis. Nos mantendremos en contacto por videoconferencia. Si hubiera algo urgente por aquí que requiriera tu presencia, te mandaría llamar.

Blanche se lo quedó mirando sin acertar a decir nada. Conocía la Toscana solo a través de documentos, planos y fotografías a vista de dron. Aún no la había pisado y ya estaba harta de ella.

—Ya puedes irte, Blanche. Gracias.

Cuando la despidió de su despacho pensó que nunca su jefe le había sonado tan jefe.

CAPÍTULO 5

—Buongiorno, Nicola[3] —saludó Luca al pasar por delante de su secretaria, en dirección a su despacho.

—Buongiorno, signor Mancini[4] —contestó la mujer siguiéndolo con la vista por encima de las gafas.

Enseguida se dio cuenta de que a su jefe le pasaba algo. Lo conocía muy bien. Nicola había comenzado a trabajar en la acería de los Mancini cuando el padre de Luca tomó el relevo a su abuelo. Fue al inicio de su vida laboral así que, después de más de tres décadas en la empresa, lo había visto crecer. Siempre había sido un chico con carácter y, pasados los treinta, seguía conservándolo, aunque se esforzaba en doblegarlo obligado por la responsabilidad que recaía sobre él. A veces a ella le daba la impresión de que haber tenido que asumir las riendas del negocio a una edad tan temprana lo agobiaba. Esa era la razón por la cual, según su teoría, de vez en cuando liberaba su agenda de compromisos y se ausentaba por unos días.

Antes de entrar en su despacho se giró en la puerta y le preguntó:

—Nicola, ¿tengo algo importante en los próximos días?

—Reunión del Consejo de Administración dentro de dos semanas. Aparte de eso, algunos eventos sociales: invitación a la comida con la Liga de Empresarios del Acero, cena benéfica en Roma para recaudar fondos contra enfermedades raras, comida con el alcalde de Milán por la apertura de la nueva incubadora de empresas…

—Está bien —la interrumpió—, haremos una donación a la cena benéfica, pero excusa mi asistencia por motivos personales al resto de eventos y, por favor, avísame un par de días antes de que se celebre la reunión del Consejo. Pásame el borrador del orden del día y prepárame toda la documentación.

La mujer suponía que se avecinaba una de sus escapadas.

—De acuerdo, signor Mancini.

—Voy a estar fuera unos días.

Después de decir esto se dio la vuelta y cerró la puerta tras él. En la soledad del despacho sacó el móvil que llevaba en el bolsillo interior de la americana y se la quitó, dejándola en el respaldo de su sillón. Se sentó, aflojó su corbata y encendió el ordenador. Mientras esperaba que la pantalla mostrara el escritorio para abrir el correo electrónico se entretuvo girando su iPhone encima de la mesa lacada en negro. Luego echó un vistazo a las personas que parecían mirarlo desde dentro de un par de marcos de plata: sus padres en uno, y su hermana en otro. Tragó saliva y torció la vista hacia un lado, con un gesto de dolor. Respiró hondo y volvió a ojear las llamadas sin atender que se acumulaban en su móvil. Casi todas eran de su abuelo. El sábado por la tarde —suponía que después de la comida con la chica de Dickinson Hotels—, y durante todo el domingo, no había dejado de intentar contactarlo. Pero él había preferido no cogerlo. Estaba tan cabreado que no deseaba hablar con él: era demasiado mayor para hacerle soportar otro de sus arrebatos de ira. Sin embargo, pensó con amargura, también le gustaría que su abuelo fuera capaz de comprender sus motivos. Era un viejo testarudo. Casi tanto como él mismo.

Llamaron a la puerta.

—Adelante.

Nicola abrió. Igual que todas las mañanas, pasó para entregarle la prensa diaria.

—Aquí tiene. En la parte de sociedad sale una foto de la fiesta que celebraron en Venecia. Discúlpeme signor Mancini, no me he podido resistir a curiosear un poco… —le confesó con complicidad en su italiano cerrado.

Él sonrió.

—Por supuesto. ¿Quién puede resistirse a una fiesta como esa? Recuérdame que te invite la próxima vez.

—Lo haré. No lo dude —aseguró devolviéndole la sonrisa.

Una vez la mujer lo dejó solo su mente volvió a la fiesta de nuevo. Aquella chica… Le fastidiaba reconocerlo después de descubrir quién era, pero no había dejado de pensar en ella en todo el fin de semana. Sonrió al acordarse de la hora que pasaron juntos. No podía imaginar lo que sería una noche entera y sin máscaras que impidieran los besos. Notaba, sorprendido, que el pulso se le aceleraba cada vez que las imágenes aparecían en su cabeza. La recordó al entrar en el salón de la fiesta con aquel vestido blanco sobre su piel bronceada. Era como una luz de neón atrayéndolo. No pudo resistirse a bailar con ella después de oírla gritar cabreada contra alguien. Su jefe, según le dijo después. Se mordió la cara interior de la mejilla y sacudió la cabeza para borrarse de la mente su cara, tan bonita como todo lo demás. Se obligó a recordar quién era. ¿Ya se le había olvidado que había venido a intentar comprar Sogni d’Ametista? No vendería esa finca ni por todo el oro del mundo. Bueno, en realidad el dinero le daba igual: no la vendería aunque le ofreciera pasar juntos una noche más… Se pasó la mano por la mandíbula, incómodo, al darse cuenta de que dudaba por un momento.

Levantó el rostro al oír que se abría la puerta. No habían llamado. Su abuelo entró como una exhalación, a pesar de su cojera.

—¡¿Pensabas cogerme el teléfono algún día?! —lo increpó—. ¡Soy tu abuelo por Dios! ¡Un poco de consideración!

—Cálmate, abuelo —contestó, intentando no subir más el nivel de enojo del hombre.

—¡Me calmaré cuando me dé la gana!

—Bueno…, haz lo que quieras. No quiero acabar llamando a tu cardiólogo.

—No te preocupes por mi corazón. Deberías preocuparte por el tuyo.

—No empecemos…, no quiero seguir enfadado contigo.

El anciano se sentó en un sofá que había en el otro lado del despacho, junto a una lámpara de pie y una mesa de centro de diseño. Luca se acercó y se sentó con él. En un gesto cariñoso, buscando la reconciliación, le pasó el brazo por la espalda y puso la otra mano sobre la rodilla que le producía la cojera.

—¿Qué tal la tienes hoy? —le preguntó.

—Un poco mejor. La humedad de Venecia no me va bien…, pero, antes de que me digas lo que tengo que hacer…, ya te aviso que no pienso dejar de ir.

—Nunca te pediría eso.

—Tú, en cambio, sí deberías dosificar un poco el gimnasio, ¡vas a reventar las mangas de la camisa! —bromeó, haciendo alusión a los músculos de sus brazos, que se marcaban bajo la elegante tela blanca de popelín.

—Me viene bien —rio—. Me mantiene cuerdo después de tanta reunión, números, clientes, proveedores…

—Hablando de reuniones… Hijo, deberías haberte presentado el sábado en la cita que teníamos con Blanche Miller, de Dickinson Hotels.

Luca se retiró hacia atrás y resopló. No era un tema que quisiera tocar.

—Abuelo…

—Ya sé que debería habértelo consultado, pero entonces no habrías venido. Sólo quería que escucharas lo que…

—Sabes que el dinero me da igual.

—Lo sé. Mi motivación tampoco es el dinero. Quiero que de una vez por todas…

Luca se levantó, dejándolo con la palabra en la boca.

—No quiero hablar de esto, abuelo. En serio. No me hagas ser desagradable contigo.

El anciano chasqueó la lengua, cansado de no conseguir romper la coraza del joven. Intentó relajar el asunto:

—Pues te habría caído bien. Era una chica muy agradable.

—Seguro que sí —respondió, ocultando a duras penas una sonrisa.

—A la pobre tuvo que atenderla el médico del hotel, le dio una bajada de tensión justo antes de empezar a comer.

Luca se interesó preocupado:

—Pero, ¿está bien? —Se sentó de nuevo, esta vez en el reposabrazos.

—Sí, sí. Se recuperó y pudimos comer sin más incidentes. Volvía ayer a Nueva York.

Luca notó un pellizco en el estómago al constatar que ella ya estaría lejos. La quería lejos y cerca al mismo tiempo. Lejos por un motivo, cerca por otro. Volvió a recordarla un instante dentro de su vestido blanco. Tosió, forzándose a cambiar de asunto y anunció a su abuelo que se marchaba:

—Me voy en tres o cuatro días a la Toscana. Volveré para la reunión del Consejo de Administración, ¿asistirás?

—Si no hay nada importante que votar, no. Leeré el acta con lo acordado cuando la remitáis —respondió el anciano cansado.

—De acuerdo, no obstante, le diré a Nicola que te pase el orden del día por si al final te decides a venir.

—Está bien. —No había mucha convicción en su tono. El anciano estaba deseando desvincularse de la dirección y poder vivir la vida de una forma más relajada. Cuando su hijo falleció en el accidente se había visto obligado a tomar de nuevo el mando de la acería, pero hacía ya tiempo que su nieto —como accionista mayoritaria que era la familia Mancini—, había asumido la presidencia de la misma. Consideraba que, después de haberlo tutelado unos años durante su aprendizaje, estaba plenamente cualificado para continuar sin él.

El abuelo se levantó del sofá despacio y se puso frente a Luca, que seguía sentado en el reposabrazos. Lo miró a los ojos.  El joven conocía aquella mirada y lo que venía después.

—Hijo, deberías dejar de ir a la Toscana. Respeto que no quieras vender la finca, al menos por el momento, pero no te hace ningún bien.

Luca extendió los brazos cogiendo a su abuelo por los hombros. Le sonrió y le habló en el tono más cariñoso que pudo:

—Abuelo, deberías respetar mis tiempos. Solo te pido eso.

—Han pasado ya ocho años. Quiero que pases página. No me gustaría irme al otro barrio sin verte feliz de nuevo.

Luca bajó los brazos y los apoyó en sus propias piernas. Respiró hondo, torciendo la boca, intentando ser paciente con el anciano.

—¿Quién te dice que no lo soy? Te has obsesionado con la idea de que no soy feliz y estoy bien, de verdad. No te preocupes tanto.

—Te conozco bien. Eres muy parecido a mí. Salvo por el hecho de que yo he aprendido que no sirve de nada darle vueltas a lo que no tiene remedio.

Luca volvió la cabeza a un lado, apartando la vista, rechazando inconscientemente lo que le decía el hombre, que volvía a la carga:

—Sólo espero que tú lo aprendas antes de que sea demasiado tarde.

—De acuerdo Sr. Mancini, lo intentaré —respondió levantando los brazos, como dándose por vencido, intentando finalizar aquella conversación que tanto lo incomodaba.

—Eso espero, Sr. Mancini Junior —le advirtió, guiñándole un ojo.

El anciano aún conservaba aquellos gestos espontáneos que seguían ganándose la simpatía de la gente.

CAPÍTULO 6

El vuelo procedente de Nueva York llegó al aeropuerto Amerigo Vespucci de Florencia a la hora prevista. «Por fin», pensó Blanche. En un vuelo de casi nueve horas y media de duración, su compañero, John, no había parado de hablar. Sólo le había dado un respiro durante el rato que echaron un sueño. Miró el móvil. Eran las dos y media de la tarde, hora italiana, y ya comenzaba a notar el efecto del jet-lag. Estaba cansada. No dejaba de pensar en llegar al hotel, darse una buena ducha y acostarse un rato antes de la cena. De momento lo que necesitaban era un vehículo que los acercara hasta el Valle d’Orcia, donde tenían previsto hospedarse. Tenía la esperanza de que, con un poco de suerte, durante no más de un par de semanas. Se acercaron hasta un mostrador de alquiler de coches y se decidieron por uno amplio y confortable. Puesto que se iban a mover todo el tiempo por zona rural no creían que el aparcamiento fuera uno de sus problemas, así que optaron por un vehículo espacioso con todas las comodidades. Estaban casi seguros de que, hasta que dieran con la finca que le gustara al señor Dickinson, tendrían que recorrer varios kilómetros por carreteras campestres. La empresa nunca se había mostrado tacaña con esos detalles; deseaba que sus empleados trabajaran cómodos y dieran lo mejor de sí. Al llegar al parking donde estaban aparcados los coches de la compañía de alquiler Blanche se dio cuenta de que, con la falta de motivación que sentía por esta operación, no se había molestado en informarse sobre el lugar exacto donde iban a pasar los próximos días. Por no saber, no sabía ni cómo se llamaba. Fue John el que, una vez estuvieron subidos al coche, buscó la ubicación en su teléfono móvil a partir de la confirmación de la reserva que les habían enviado los del departamento de personal. Él sí estaba entusiasmado, veía el viaje como una oportunidad de hacer méritos y seguir creciendo en la empresa. Según le contó su compañero —que había estado indagando desde que le dijeron que se iba con ella a Italia—, el lugar donde se alojarían se trataba de una población pequeña, no llegaba a tres mil habitantes. La habían elegido porque estaba situada estratégicamente y, tomándola como punto de partida, permitía desplazarse por la zona que le interesaba al Sr. Dickinson sin hacer excesivos kilómetros.

Blanche dejó que condujera John, ella tenía demasiado sueño. Miró desganada por la ventanilla del coche mientras salían del aeropuerto: les quedaba una larga hora y media de viaje. Su compañero, sin embargo, daba la impresión de haberse sacudido de encima el cansancio tan pronto como pisó tierra italiana. A pesar de que le resultaba un poco irritante entendía su entusiasmo; le recordaba sus propios comienzos en la empresa, cuando todas las horas eran pocas para demostrar su valía y ganarse un sitio en una de las corporaciones hoteleras más importantes de Estados Unidos. Se preguntaba la edad que tendría. Recordaba haberlo leído en su currículum cuando lo ascendieron al departamento que ella dirigía, pero no lograba acordarse. Quizás era uno o dos años menor que ella. No estaba segura. Sumida en sus pensamientos John le dio conversación con los planes para los próximos días.

—¿Has pensado cómo nos vamos a organizar, Blanche?

—La verdad es que no le he dado muchas vueltas al tema. Lo típico, visitaremos alguna inmobiliaria para que nos enseñen fincas por la zona.

—De acuerdo. ¿Y has localizado ya alguna?

—No, pero eso no será un problema. Todo esto es bastante turístico y habrá varias.

—No creo que haya ninguna en el pueblo adonde vamos. Habrá que desplazarse hasta alguno de mayor tamaño…, y tampoco será fácil que las agencias nos enseñen inmuebles en la zona que nos interesa. Está apartada de los sitios más populares. No entiendo por qué se ha empeñado tanto en ella el Sr. Dickinson —concluyó.

—Puede que sea cierto lo que dices y no puedan enseñarnos gran cosa. Si es así, ya veremos qué hacemos. De todas formas, que la zona esté apartada de las áreas más conocidas la hace más interesante. Todavía está por explotar a pesar de tener, según el Sr. Dickinson, un entorno inigualable. Lo que haya en venta estará a mejor precio. Ten en cuenta que, en cuanto se levante el primer hotel, el lugar se activará y la cotización subirá. Es importante llegar antes que los demás.

—Claro.

Debió dedicarse a reflexionar sobre lo que Blanche le explicó porque no dijo nada durante un buen rato. A medida que se adentraban en el Valle d’Orcia el paisaje los hipnotizaba cada vez más desde el otro lado de los cristales. Las famosas colinas toscanas los rodeaban por todas partes y el coche daba la impresión de navegar entre un oleaje de suaves y onduladas montañas verdes. Era septiembre. Las viñas, cuya recolección ya había comenzado, refulgían bajo el mismo sol que durante julio y agosto se había encargado de madurar su fruto. Entre las hileras interminables de vides se distinguían grupos de cipreses que indicaban la presencia de alguna de las famosas villas toscanas.

—Realmente precioso —comentó John.

—Sí. —Fue lo único que pudo responder Blanche. Estaba extasiada. El sol brillaba con más intensidad en aquella parte del mundo. O al menos eso le parecía.

Al cabo de diez minutos su compañero anunció la llegada a su destino:

—Ed ecco qua: Pienza[5].

Blanche dedujo que quería decir que ahí estaba Pienza. «Seguro que ha dado un curso exprés de italiano antes de venir», pensó un poco hastiada de tanto interés, pero enseguida se desvaneció el pensamiento cuando vio cómo, en lo alto de una loma, se erguía uno de los pueblos más encantadores que había visto jamás. Bajó la ventanilla mientras se aproximaban. El silencio que lo rodeaba lo hacía majestuoso, a pesar de su reducido tamaño. La torre de su iglesia se levantaba orgullosa sobre el resto de casas de piedra, que daban la impresión de haberse quedado ancladas en el pasado. La calma del lugar la transportó dentro de sí misma, donde tantas veces había oído su propia voz confesando la necesidad de bajar el ritmo, y donde otras tantas la había ignorado. Ahora en el silencio del lugar volvía a notar esa voz, que luchaba por salir. Se estremeció. En un instante aquel pequeño lugar en el mundo había conseguido conectarla consigo misma. Sin saber por qué sus ojos se humedecieron.

—Blanche, ¿bajas?

Al oír su nombre volvió en sí. Habían llegado. John la estaba llamando y no se había dado cuenta. Él ya se encontraba fuera del coche, esperando a que se apeara.

—¿Estás bien? —le preguntó.

—Sí, sí, perdona. Estaba despistada.

—Impresionada más bien.

Ella no pudo más que sonreír. Tenía razón, estaba impresionada.

—Es verdad. No esperaba que el sitio fuera tan bonito —reconoció.

Él le devolvió la sonrisa mientras se dirigía a la parte trasera del coche en busca del equipaje.

—Tenemos tiempo por delante para disfrutarlo.

—A ver, John —le dijo asumiendo el rol de jefa por un momento—, hemos venido a trabajar, no te olvides.

—Por supuesto. Pero eso no significa que no podamos disfrutar lo que tenemos alrededor —le contestó ilusionado.

Después de todo, y a pesar de sus primeros recelos con él, John no era mal tipo. Durante el viaje habían tenido ocasión de hablar y, más allá de ser ambicioso, no creía que tuviera maldad. De padre militar, había sido educado en la cultura del esfuerzo y en un ambiente de disciplina. Conociendo algo más de su vida personal podía entender su forma de actuar, siempre dispuesto al sacrificio y a aprender. Probablemente se había equivocado con él: no era un trepa, era más bien un trabajador nato con instinto de superación. ¿Podía acusarlo de ser ambicioso? No. Ella misma lo había sido. Sin embargo, ahora que había llegado hasta donde quería —muy pronto por cierto, la vida había sido en ese sentido generosa con ella—, se preguntaba si había valido la pena el esfuerzo y sacrificar tantas horas de su vida personal. Si pudiera, viajaría más a menudo a su pueblo entre montañas, a hacer caminatas con su padre, como solía hacer antes de aterrizar en Nueva York cargada de ambición.

—Vamos dentro del hotel —ordenó Blanche—. Hace un calor de mil demonios aquí.

—Sí, jefa —contestó bromeando.

En aquellas primeras horas de la tarde, lo único que rompía el silencio del lugar eran las ruedas de sus maletas sobre los adoquines de la calle. Blanche pensó que, con toda seguridad, algún vecino estaría ahora mismo cotilleando su llegada detrás de las cortinas que colgaban en las ventanas.

CAPÍTULO 7

Luca reía mientras la chica que llevaba al lado, en el asiento del copiloto, le contaba algo haciendo aspavientos con las manos. Era una preciosa morena de ojos negros, llena de vitalidad, que siempre conseguía contagiarle su energía. Estaba emocionada con un proyecto que llevaba en la cabeza desde que dejó de ser una niña y descubrió su amor por la tierra en la que pasaba sus veranos, donde se enamoró por primera vez y conoció el sentimiento de arraigo a un lugar. Sus ojos brillaban al compartir sus impresiones con él después de salir del banco donde había expuesto cuál era su idea de negocio. Luca le había ofrecido ayuda en su emprendimiento, pero ella se había negado empeñada en lograrlo por sí misma. Tenía el dinero que sus padres —hasta que fallecieron en el accidente—, le habían ido ingresando cada mes desde el día en que nació. Gracias a que nunca había sido una chica caprichosa y no gastaba demasiado en sí misma la cuenta contaba a sus veintidós años con una suculenta cifra. Con parte de esa cantidad —no quería descapitalizarse del todo—, y algo más que pediría al banco, sería suficiente para empezar a invertir en lo único que le importaba: la finca que poseía la familia lejos de Milán. Deseaba probar fuera del negocio familiar y ver si aquella tierra que tanto amaba sería generosa con ella devolviéndole el fruto de su esfuerzo. Estaba dispuesta a trabajar duro para convertir en real lo que hasta entonces sólo era un sueño. Luca se sentía orgulloso de su determinación.

En aquel mediodía de agosto los rayos de sol caían verticales sobre las colinas tupidas de viñas; en sus ramas las uvas maduraban poco a poco bajo el calor y las brisas toscanas, mutando su color a lo largo del verano del verde intenso a dorado pálido o potente morado. Luca escuchaba a su acompañante sin apartar la vista de la carretera sinuosa…, pero a veces basta solo un segundo, uno solo, para que tu vida se vaya al traste. Y así fue. Luca dejó de mirar el asfalto para mirarla a ella un breve instante. El mismo en que la chica giró la cabeza atraída por un destello que hizo desaparecer su sonrisa. Su boca y sus ojos se abrieron en una mueca de miedo intenso que hicieron que él se volviese para descubrir el motivo. Dos grandes faros se abalanzaron sobre ellos. Luego llegó el sonido de los cristales al estallar, el pitido en sus oídos, el silencio. Cuando por fin recobró la consciencia, los ojos abiertos y perdidos de su hermana, mirando a ningún sitio, fue lo primero que vio.

Luca se despertó sobresaltado, sentándose en la cama como si hubieran pulsado un resorte en su cuerpo. Sudaba. La luz de la luna entraba por la ventana de su habitación y un viento suave hacía ondear las cortinas. Se acercó con paso lento y se asomó. Los campos de Sogni d’Ametista lucían frente a él iluminados por la luz plateada. El disco blanco extendía un manto luminoso sobre el paisaje, permitiendo vislumbrar los perfiles de los árboles en la lejanía. De repente sintió un escalofrío y se quitó la camiseta sudada. Todavía con el corazón acelerado bajó a la cocina, en la planta baja de la casa, y abrió la nevera comprobando que Francesca ya se había ocupado de llenarla. Bebió un trago de agua. A los Liotta, el matrimonio encargado de guardar la finca, solía avisarlos un par de días antes de su llegada para que tuvieran tiempo de prepararlo todo, aunque tampoco es que precisara demasiado: comida y encontrar la casa limpia. Vivían en una vivienda separada, cercana a la principal, a la que se accedía a través de un camino delineado con cipreses, por eso, a pesar de que los tenía cerca, no solía cruzárselos a no ser que los necesitara para algo o ellos tuvieran que consultarle alguna cosa. No obstante, con Leo, el marido, sí había establecido la rutina de reunirse un rato todas las mañanas durante el tiempo que él visitara la finca, para supervisar y comentar la evolución del pequeño viñedo experimental que habían puesto en marcha. A pesar de que el guardés no contaba con ninguna certificación que avalara sus conocimientos en enología Luca confiaba en él más que en cualquiera de los jóvenes que venían a ocuparse de las plantaciones de la zona con el título bajo el brazo. En la familia de Leo habían sido agricultores durante generaciones y conocían los secretos de aquella tierra y su climatología mejor que cualquiera que llegara de fuera. Aunque no podía negarse que la ciencia había aportado grandes ventajas a la crianza del vino la intuición jugaba un papel importante, y esta se conseguía a base de años de experiencia sobre el terreno, algo que sin duda le sobraba a Leo. Al llegar ayer a Sogni d´Ametista lo primero que hizo fue intercambiar impresiones con él. Después de un largo paseo entre las viñas, durante el que recibió las explicaciones pertinentes del guardés, este le aseguró que, bajo su punto de vista, el fruto estaría en el momento idóneo para su recogida en una semana aproximadamente. Entonces sería el momento de tomar muestras de la uva que con tanto mimo habían cuidado en los últimos años. Esperaban dar en el clavo con los parámetros que buscaban y poder seguir adelante con el proceso.

Luca salió de la casa. Sentado en el banco que había en el porche de la entrada esperó a que amaneciera. No tenía sentido volver a acostarse; estar un paso más cerca de su objetivo lo mantenía inquieto y sabía que no volvería a coger el sueño. Se acordó de Piero, su amigo y el primer y único amor de su hermana. Lo visitaría para comentarle la recogida de muestras prevista para la siguiente semana. Gaby los había hecho a ambos partícipes de su sueño y se sentían tan involucrados como lo había estado ella. La luz del amanecer empezaba a asomar tras lo alto de una loma; había un pequeño árbol en su cima, desde cuya posición se dominaba toda la propiedad. Luca miró hacia allí y pudo imaginarse a su hermana sonriendo, impaciente, esperando los resultados. «Paciencia Gaby, estamos cerca», susurró.

CAPÍTULO 8

Luca entró en las instalaciones del Laboratorio Toscano Enológico en Siena a las diez de la mañana. Había conducido una hora y media desde Sogni d’Ametista para llegar. Allí lo esperaba Piero que, además de su amigo, era enólogo y director del área de análisis del centro. Estando a mediados de septiembre, en plena vendimia, se apreciaba en el lugar bastante movimiento. En cada zona de la Toscana la maduración de las viñas tenía un ritmo diferente por lo que, aunque en la mayoría de los viñedos ya había empezado la recogida, todavía seguían llegando muestras. Con paso decidido, vestido con unos tejanos desgastados y camisa de cuadros remangada hasta los codos, se dirigió hasta el mostrador de recepción donde la chica, al verlo llegar, desplegó todo su encanto, afectando la entonación cuando le preguntó:

—Buongiorno, signore[6]. Dígame, ¿en qué puedo ayudarle?

—Buongiorno. Me está esperando el Sr. Piero Conti. Si fuera tan amable de avisarlo… —pidió, sin hacer caso de su flirteo.

—Claro, ahora mismo.

Ella marcó la extensión correspondiente y, mientras esperaba la voz al otro lado del teléfono, levantó la mirada para encontrarse con la de Luca, que le sonrió levantando una de las comisuras de los labios consciente del interés que había despertado en la joven. De pronto se oyó a su amigo contestar la llamada:

—¿Sí?

—Piero, ha llegado un señor que pregunta por ti —le informó, sin apartar los ojos de Luca.

—Ya, y… ¿quién es?

La chica se ruborizó avergonzada. Deslumbrada por el atractivo visitante se había olvidado preguntarle cómo se llamaba.

—Perdone, signore. ¿Su nombre es…?

—Luca Mancini —respondió apoyándose en el mostrador, haciendo que ella se ruborizara un poco más.

—¡Luca! —gritó Piero al otro lado haciendo que la chica se apartara del teléfono con gesto molesto—. Gina, por favor, dile que pase.

—De acuerdo. —Tapando el auricular con la mano, se dirigió al que parecía ser amigo del enólogo con voz irritada—. Supongo que ya lo ha oído…, puede pasar. Primera planta, segunda puerta a la derecha tras la salida del ascensor.

—Lo he oído, sí. Tendría que estar sordo para no hacerlo —bromeó—. Muchas gracias, …Gina.

La chica, al oírle decir su nombre, le rio la gracia y cuando se alejó no lo perdió de vista hasta verlo desaparecer.

Cuando llegó a la planta Piero ya lo esperaba a la salida del ascensor.

—¡Luca!

Este no dijo nada. Simplemente abrió los brazos, se acercó a él y le dio un abrazo. Cuando se separaron mantuvo su mano sobre el hombro del otro.

—¿Cómo estás, Piero? Aparte de muy ocupado, imagino.

—Ahora mismo agobiado y sin dormir apenas. Ya sabes cómo funciona esto… Durante los meses de verano hasta finales de octubre que finaliza la vendimia, sin parar.

—Venga… ¡no te quejes! Seguro que luego te espera un destino paradisíaco donde relajarte del estrés… —dijo, soltándolo por fin del hombro.

—Pues aún no sé dónde…, pero sí, me escaparé de aquí por unos días. No te quepa la menor duda.

—No lo dudaba…, pero hasta entonces… siento comunicarte que vengo a darte más trabajo.

—Ya decía yo que vinieras a verme aquí, pudiendo quedar a tomar unas cervezas… —Cogiéndolo por el brazo lo arrastró hasta su despacho—. Anda, ¡entra y cuéntame!

Luca pasó por delante de Piero y se dejó caer en uno de los sillones de cuero que tenía frente a su mesa. Rodeando esta, su amigo se sentó enfrente. Durante unos instantes no se dijeron nada, sólo se miraron.

—¿Cómo estás? —Rompió el fuego Piero.

Luca ladeó la cabeza y torció la boca. El otro lo interpretó como incomodidad. No obstante, no le dio tregua y esperó a que respondiera. Por fin lo hizo, lanzando un largo suspiro primero:

—¡Perfectamente! —exclamó, incorporándose en el sillón mientras se golpeaba las rodillas en un claro deseo de cambio de conversación—. Ahora solo me preocupa una cosa, sacar la producción este año. Ya sabes lo que deseaba Gaby, empezar con buen pie y esperar a que las condiciones fueran perfectas antes de dar a conocer la primera añada.

—Sí, lo recuerdo —confirmó Piero, sonriendo al evocar a la chica—. Y sin duda este año las condiciones han sido inmejorables. Las lluvias se han concentrado en otoño e invierno y el resto del tiempo ha hecho calor durante el día y fresco por la noche. Todas las bodegas esperan buenos caldos. Sería el año perfecto para la primera añada y para presentar el vino —concluyó, mostrando su acuerdo con el propósito de Luca.

—Así es. Leo ha hecho además una gran labor con el cuidado de las viñas ¡Creo que no mima tanto a su esposa Francesca! —bromeó—. Ahora solo falta que las muestras cumplan con los parámetros que deseaba Gaby. Buscaba un punto determinado de azúcar, ya lo sabes. 

—Gaby… —susurró Piero—, siempre tan perfeccionista.

Se hizo el silencio. Luca levantó la vista para observarlo. Sabía lo enamorado que había estado de su hermana. Habían sido inseparables. Por aquel entonces Piero trabajaba como operario en una bodega cercana, compaginándolo con sus estudios de enología. Su influencia había hecho que Gabriella, Gaby para ellos, tomara cariño a aquella tierra y al mundo del vino. Siempre la apoyó en su proyecto y con toda probabilidad la habría ayudado a sacarlo adelante si su sueño no se hubiera truncado por culpa del accidente. Los dos amigos nunca hablaban de ese tema, más allá de preguntarse cómo se encontraban. Era como un muro invisible que se interponía entre ellos.

—Bueno… —arrancó Luca, sintiendo que la pausa se estaba haciendo demasiado larga—, entonces, dime… ¿qué día os traemos las muestras? Según Leo tiene que ser la semana que viene. Es una producción pequeña, pero nos llevará al menos dos semanas recogerla. Si los análisis dan los resultados esperados no podemos retrasar más la vendimia.

—Hmmm… —el enólogo pensaba en silencio—. Tráela el martes. Me encargaré yo personalmente. El lunes lo tengo ocupado con un par de reuniones importantes.

—De acuerdo, te lo agradezco. ¿Cuánto tiempo tardarás en darnos los resultados?

—Los tendrás al día siguiente.

Luca sonrió con satisfacción.

—Perfecto. Gracias.

—No me des las gracias por esto —respondió Piero algo molesto.

—Ya…

—¿Qué tal si echamos ahora esa cerveza? —cambió de tema su amigo—. Podríamos ir a Piazza del Campo, y me aburres un rato hablándome de tus negocios en Milán.

—¿Dónde se ha visto a un enólogo tomando cervezas en su tiempo libre? —le tomó el pelo Luca.

—Necesito desconectar… si no, corro el riesgo de echar a correr y no volver nunca más por la Toscana —contestó levantándose resuelto.

—Te guardaré el secreto. 

—Entonces, ¡vamos allá!

Luca se puso de pie.

—Por cierto… —añadió el otro abriendo la puerta y dejando que Luca pasara delante—, en realidad no quiero saber nada de negocios, prefiero que me cuentes tus últimas conquistas…

—Creo que te aburrirás más que con mis negocios… Estoy en «dique seco».

—No lo creo…

Los dos reían cuando se adentraron en el ascensor.

CAPÍTULO 9

Blanche tenía que reconocer que hasta el momento, en el par de días que llevaban dando vueltas por los alrededores, no habían tenido demasiado éxito. Las agencias inmobiliarias les habían enseñado unas cuantas villas en venta de las que, al menos dos, ella consideraba que hubieran sido una buena opción para ubicar el hotel Dickinson. Sin embargo, después de enviar fotos y datos de situación a su jefe ninguna cumplía con sus expectativas. Cierto que cuando no fallaba un requisito fallaba otro, pero empezaba a pensar que el Sr. Dickinson era incapaz de abrir su mente a otra villa que no fuera la de los Mancini.

A eso del mediodía habían vuelto a Siena en busca de otra inmobiliaria que diera con la finca perfecta. Salían de una, después de concertar algunas visitas para el día siguiente, cuando a John se le ocurrió hacer algo de turismo.

—Blanche, quizás si nos relajamos un poco, la suerte se pone de nuestro lado.

—No sé yo… Lo veo un poco negro, sinceramente. Me temo que el problema no son las villas sino la cabezonería del jefe.

Sin hacerle caso, John la cogió del brazo mientras con la otra mano miraba su móvil. Había puesto Google Maps y buscaba sitios de interés en la ciudad que, desde luego, era preciosa.

—Mira, jefa: a dos minutos está la Piazza del Campo. Podemos ir a ver el Palacio Público y la Torre de Mangia, y luego nos tomamos un café en una de sus cafeterías.

—Ufff…, ¿y si empezamos por el café? Tengo los pies molidos.

—De acuerdo —concedió levantando los brazos, resignado.

Entraron a la plaza por la calle situada junto al Palacio Público. Con el sol cayendo a plomo sobre las baldosas rojas Blanche decidió ponerse la gorra de béisbol. A pesar de que se ponía en la piel crema de alta protección, los dos días visitando el campo toscano habían conseguido que le salieran algunas pecas. John tomó la iniciativa y decidió llegar a las cafeterías cruzando por el centro de la plaza; deseaba hacer algunas fotos de frente al conjunto arquitectónico que formaban el palacio y la torre.

Aunque podían freírse huevos en el suelo el lugar estaba bastante animado: turistas de todas las edades tomando fotografías y niños dando de comer a las palomas, muchas de las cuales acababan dándose un remojón en la preciosa fuente que adornaba uno de los lados de la plaza. También Blanche se habría metido si no hubiera estado vallada y prohibido. Estaba muerta de calor. Mientras echaba un vistazo alrededor, observando los edificios en posición circular, John buscaba la foto perfecta del conjunto.

—¡Blanche! —la llamó—. ¡Ven! ¡Hagámonos un selfie!

—¡Ni hablar! ¡Te recuerdo que esto no es un viaje de placer sino de trabajo! —gritó para que pudiera oírla. Se habían alejado un poco el uno del otro, cada uno concentrado en lo suyo.

—¡Vamos! ¡Una solo!

No se podía negar que era persistente. «Con esa tenacidad, conseguirá lo que quiera en la vida», pensó irritada.

Cuando no estaban buscando la villa del Sr. Dickinson procuraba distanciarse unas horas de él. La agotaba su interminable conversación. Reconocía que desde que lo había dejado con Steven, su última pareja, se había vuelto demasiado celosa de su espacio. De hecho, se separaron porque ella se había agobiado cuando el otro le propuso ir más lejos y probar a vivir a juntos. Estaba muy atareada con su trabajo como para tener que ocuparse de cuidar una relación más horas de lo que estaba dispuesta. Una cosa era quedar algún día de lunes a viernes y los fines de semana y, otra muy distinta, ver el vaso en el lavabo con dos cepillos de dientes y la nevera con la compra para dos. Le daba pereza dar ese paso. O eso se decía a sí misma. En el fondo Blanche sabía que solo era una excusa. Tenía miedo. A sufrir. Sus padres habían estado muy unidos hasta que la enfermedad se llevó a su madre y el vacío que sintió su padre fue difícil de sobrellevar para ambos. Le aterraba acostumbrarse a una persona y que desapareciera para siempre. Por eso había resuelto que lo más práctico era no dejar que eso ocurriera estando sola siempre. De ese modo no tendría que luchar contra la tristeza de echar de menos a alguien el día menos pensado. Una paloma pasó rozando su brazo antes de posarse en el suelo y escuchó de nuevo a su compañero:

—¡Blanche!

—¡Voy! —contestó cabreada.

 «¡Qué pesado, joder!»

A unos metros de allí, un par de amigos conversaba poniéndose al día de cosas irrelevantes después de casi un año sin verse. Aunque Luca se escapaba de forma ocasional a la Toscana, no siempre llamaba a Piero. Más bien aprovechaba para comprobar la marcha del viñedo y pasar tiempo a solas. En Milán llevaba una vida social bastante ajetreada; entre reuniones de negocios y eventos a los que era invitado a veces se sentía como subido a una rueda que giraba sin parar y de la que no podía bajarse, aunque lo deseara. Y así era. Su responsabilidad como presidente de la compañía lo obligaba a cumplir con todo eso. Y lo habían educado para no eludir sus responsabilidades, incluso si eso suponía sacrificar parte de su libertad. Bueno, era lo que había y no se quejaba por ello. Contaba con una posición social y económica envidiable y, al fin y al cabo, siempre supo que le tocaría dirigir la empresa. Lo que nunca imaginó es que lo haría solo y tan pronto, sino junto a su hermana y con unos cuantos años más. Al menos había aprendido algo de todo lo que había sucedido en su vida: lo inútil que resultaba hacer planes. Tenía la sensación de que, por el simple hecho de hacerlos, alguien se estaría mofando de él en algún remoto lugar, así que solo se permitía tener proyectos a largo plazo a nivel profesional, cumpliendo con las tareas que formaban parte de sus obligaciones, mientras en su vida personal vivía el presente sin plantearse mucho más.

—¿Irás a ver al Inter dentro de quince días? Juegan contra la Juventus en San Siro[7] ¿no? —preguntó Piero.

—Sí. Creo además que tenemos un par de clientes invitados al palco. ¿Te apetece venir?

—¿Me estás invitando a ver el partido en el palco de la empresa? —preguntó su amigo abriendo los ojos con expectación—. ¡Pues claro! ¡Vaya pregunta! —exclamó sin esperar su respuesta.

—Joder, Piero… ¡sabes que solo tienes que decírmelo! Salvo que esté completo con clientes no hay ningún probl… —De repente paró en seco de hablar.

—¿Qué pasa? —se extrañó su acompañante dejando la cerveza sobre la mesa y volviendo los ojos hacia el lugar donde su amigo tenía la mirada concentrada.

—No, nada —volvió a mirar a Piero, aunque sin dejar de echar vistazos fugaces al mismo sitio—, es que he creído ver a una persona que conozco…

Blanche se quitó la gorra ante la insistencia de John, que decía que no se le veía la cara para la foto. Luca, que no la perdía de vista, se levantó entonces de su asiento como un rayo, dejando a Piero con la boca abierta sin entender las extrañas reacciones de su amigo.

«Es ella», se dijo. Notó que las palpitaciones le subían mientras recorría los metros que los separaban, y no tenía claro si era por la atracción física que le producía o porque dudaba de sus intenciones. «No creo que haya venido hasta aquí para hacer turismo… Es demasiado inocente pensar eso, joder». A medida que los pensamientos se agolpaban en su cabeza la ira crecía en su interior. «No puede ser que siga insistiendo en Sogni d’Ametista después del desplante del otro día». Por un momento cruzó por su mente la idea de que su abuelo le hubiera mentido, dándole carta blanca a la chica para que siguiera intentando hacerlo cambiar de opinión. No, su abuelo no haría eso. Por muy cabezota que fuera. ¿O sí? Las dudas lo carcomían.

Blanche advirtió que un hombre alto se acercaba con paso rápido. Le extrañó porque parecía ir directo hacia ellos. «¿Quizás no se puede hacer fotos aquí?» se preguntó absurdamente, intentando encontrar una explicación. Miró al suelo por si se les había caído algo. Tampoco. Se apartó de la cara unos mechones que le estorbaban y volvió a mirar con detenimiento al hombre. Había algo que le era familiar… «No, no puede ser». Abrió los ojos como platos y en un instante se le agrió la expresión. «Sí, sí puede ser». «Mierda». «Es él».

—Joder… ¡también es casualidad! —se le escapó en voz alta.

—¿Qué es casualidad? —preguntó John.

Justo en ese momento llegaba Luca hasta ellos.

—Supongo que yo —contestó a sus espaldas en inglés sin dejar de mirar a Blanche, haciendo que el americano se girara sobresaltado.

—Y… ¿usted quién es? —inquirió con cara de póker.

—John, te presento al Sr. Luca Mancini.

Tras el susto inicial John se quedó perplejo, aunque luego se mostró alegre por tenerlo delante.

—¡Ah, Sr. Mancini! He oído hablar mucho de usted, pero me lo imaginaba bastante mayor la verdad… Es un placer conocerle. Soy John Grey —se presentó tendiéndole la mano. Luca se la estrechó de mala gana.

—Es el nieto del Sr. Mancini, John. Se llaman igual. ¿No es así? —le preguntó Blanche sintiendo que se ponía colorada de rabia, acordándose de la forma en que él había evadido su respuesta en Venecia, cuando le preguntó si era el propietario del palacio.

—Así es —asintió, sospechando lo que pensaba ella en ese momento—. Supongo que le quedó claro que mi finca no está en venta.

No se atrevió a tutearla en aquellas circunstancias. Blanche tampoco cuando le contestó.

—No se preocupe por eso. Ni aunque la vendiera por la mitad de su precio la querríamos.

John le dirigió rayos a través de los ojos. Habría caído fulminada si hubieran sido reales. Pero, ¿qué le pasaba a su jefa? ¿se había vuelto loca o qué?

—Eso lo dudo mucho —respondió Luca.

—¡Pues no lo dude! En Dickinson Hotels no hacemos tratos con gente tan poco honorable como usted —Blanche sentía que estaba perdiendo el control. Ese hombre la ponía nerviosa. Además, hacía tanto calor… Tanto que no acertaba con las palabras. «¿¡Poco honorable!?» «¡Habrá pensado que habla con una tía del siglo dieciocho!» «¡Gilipollas! ¡Eso le tendría que haber llamado!»

—Bueno, no me importa que me considere poco honorable si con eso consigo lo que quiero.

—Ahhh…, así que usted es de los que piensan que todo vale para conseguir sus objetivos… Déjeme que le diga que no se parece en nada a su abuelo. Él sí es un hombre con principios… ¡y educado!

—Es una lástima que tenga tan mala opinión sobre mí. Cuando nos conocimos no creí disgustarle tanto... —le soltó con ironía, dedicándole una mirada profunda que le hizo recordar su breve encuentro.

Blanche pasó del rojo al blanco en milésimas de segundo. No se podía ser más ruin.

—Cuando nos conocimos usted llevaba una máscara… ¡y no hablo en sentido literal! ¡me engañó! —gritó.

—En realidad no.

John asistía al combate desconcertado. No entendía nada. Lo único que sabía era que tenían una misión que cumplir y que aquella escena no llevaba a ningún sitio.

—A ver… —quiso intervenir para apaciguar los ánimos.

—¡Cállate, John! —le gritó Blanche.

Su compañero obedeció. Luca tenía un semblante divertido, empezaba a encontrar graciosa aquella situación ahora que le habían dejado claro que su propiedad estaba descartada. De repente Blanche empezó a sentirse extraña… ¿Cómo podía tener frío con el calor que hacía? Comenzó a hiperventilar. Se pasó la mano por la frente. Sudaba. Un sudor frío. Vio que el Sr. Mancini la observaba mientras le decía algo que ya no podía oír…

—La tensión… —Fue lo último que susurró antes de desvanecerse.

***

Cuando despertó descubrió el rostro de Luca Mancini contemplándola. Estaba tan cerca que pudo oler su perfume ligero y aterciopelado, un aroma a madera y resina mojada que la transportó al otoño. No pudo evitar bajar los párpados de nuevo y respirar con profundidad, embriagándose de campo. Por fin abrió los ojos definitivamente. Él seguía allí.

—¿Cómo te encuentras? —le preguntó, dejando de lado las formalidades y tuteándola de nuevo. Lo notó preocupado de verdad.

—Bien… ¿Dónde está John?

—Allí —dijo señalando la barra del local—, con Piero, mi amigo. Necesitabas aire para respirar y los he enviado lejos.

Blanche se dio cuenta que estaba dentro de una cafetería, tendida sobre uno de los sofás adosados a la pared. Cuando se incorporó ayudada por Luca, sentado en una silla a su lado, este cogió un vaso de agua de encima de una mesa que tenían cerca.

—Ten, bebe un poco.

—Gracias. ¿Ya no me tratas de Ud.? —preguntó perspicaz.

Dio un sorbo pequeño y le devolvió el vaso.

—Resulta un poco absurdo sabiendo lo que ambos sabemos ¿no? —contestó con toda normalidad—. ¿Te mareas a menudo? —añadió con semblante serio—. Mi abuelo comentó que en vuestra reunión también te ocurrió.

—Vaya… las noticias vuelan…

—¿Has ido al médico? —insistió él.

—Sí. Es la tensión. Me ocurre con el calor y cuando estoy estresada. Nada importante.

Él se alivió con la respuesta y cambió de expresión. Levantó una de las comisuras de los labios, en una media sonrisa; la más sensual que había visto nunca. Era increíblemente guapo.

—Vaya…, así que los Mancini te estresamos. Primero mi abuelo, ahora yo…

—Tu abuelo no me estresa. Es más, me cae bien. Entonces también fue por tu culpa, cuando durante la conversación me di cuenta de que eras su nieto.

—Pues te pido disculpas por la influencia negativa que ejerzo sobre ti —dijo medio en broma, medio en serio.

—No te des tanta importancia —soltó fastidiada. En el fondo tenía razón. La ponía de los nervios. No dudaba que si pasaba mucho tiempo con él hasta podría salirle un sarpullido.

Luca se echó para adelante en la silla aproximando su cara a la de Blanche, que tuvo el primer impulso de irse hacia atrás para guardar las distancias —con aquel hombre era lo mejor—, pero se lo pensó mejor. No quería demostrar que la intimidaba, así que mantuvo su posición y aguantó su mirada.

—Hagamos una tregua —propuso—. No quiero seguir discutiendo en tu estado. Yo también tengo mis principios.

—¿En mi estado? Ya te he dicho que me encuentro bien. En cuanto a los principios…

Luca levantó los brazos con las manos abiertas, en son de paz.

—A ver… ¡no dispares tan pronto! Si no hubiera sido porque te cogí al caer, llevarías un buen porrazo en la cabeza. Deberías agradecérmelo en lugar de ponerte a la defensiva.

«Yo sí te daría un buen porrazo», pensó Blanche.

Antes de que le diera tiempo a contestar escuchó a John, que llegaba hasta ellos con Piero. Daba la sensación de que habían congeniado.

—¿Qué tal estás, jefa? Menudo susto nos has dado.

—Estoy bien, de verdad. No os preocupéis más por mí. Además, tenemos que irnos ya.

—Ah, ¿sí? —preguntó John.

Blanche lo fulminó con la mirada, pero él no se vino abajo.

—Blanche, no vamos a pasarnos toda la tarde en Pienza. Es un pueblo muy bonito, ¡pero ya lo tenemos muy visto! ¡Comamos por aquí! Podríamos invitar al Sr. Mancini y a Piero, ya que han sido tan amables…

Luca observaba divertido la cara de Blanche. Apretaba los labios, tensa. Su compañero acababa de ponerla en una situación comprometida y estaba pensando en cómo librarse de ella. Esperó con los brazos cruzados a ver cuál sería su forma de escapar de la encerrona.

—John, no quiero ser descortés, pero seguro que estos señores tienen mucho que hacer, y nosotros también. Debemos enviarle un reporte de las últimas visitas al Sr. Dickinson.

—Eso podemos hacerlo más tarde. Yo me ocuparé, tranquila.

Blanche tragó saliva. Estaba más que decidida a no comer con Luca Mancini. Había sido un impresentable y no se lo perdonaba, por mucho que hoy hubiera evitado que se golpeara en el suelo. ¡Vamos, solo faltaría que la hubiera dejado caer!

Por primera vez intervino Piero.

—Srta. Miller, encantada de conocerla. Soy Piero Conti, amigo de Luca.

—Encantada —devolvió el saludo, estrechándole la mano.

—Su compañero John me ha explicado el motivo de su visita a la Toscana. Espero que tengan suerte y encuentren pronto lo que buscan.

—Gracias.

Él siguió hablando.

—Trabajo en un laboratorio de análisis enológicos y trato con muchos bodegueros y agricultores, así que, si me enterara de alguna propiedad en venta se lo haría saber. Le he dejado a John mi tarjeta y él me ha dado la suya. Quizás sea más efectivo hacer correr la voz que visitar agencias de bienes inmuebles. No suelen contar con mucha cartera de terrenos por la zona que buscan.

Luca escuchaba con atención. Aunque podía imaginárselo, hasta ahora no sabía con certeza la razón de la presencia de Blanche y John por la zona. Acababa de confirmarlo. Su amigo siguió hablando.

—Creo que será lo mejor y lo más rápido. ¿No querrá relajarse un poco ahora, y olvidar el trabajo durante la comida?

Luca lo miró extrañado.  Se suponía que se había escabullido solo un rato para tomarse una cerveza con él. Dado que en el laboratorio estaban hasta arriba de trabajo, era impensable comer. Entonces Piero le devolvió la mirada y le guiñó un ojo, lo que le hizo fruncir el ceño y bajar la cabeza para mirar al suelo y esconder una sonrisa. Ahora entendía la razón. A Piero no le había contado nada de lo sucedido, pero debía de ser muy evidente que la americana le gustaba. Aun sabiendo que no volvería a cruzársela se había acordado de ella varias veces en la última semana…, y ahora resultaba que la tenía de nuevo a su lado. El destino se la devolvía otra vez, y su filosofía de vida era no dejar pasar las oportunidades que se presentaban. «Vivir el momento», pensó.

—Gracias, Sr…

—Tutéame por favor. Mejor Piero, no soy tan viejo —bromeó.

—Piero, agradezco mucho tu interés. Mi compañero puede quedarse con vosotros a comer si le apetece, pero yo prefiero irme al hotel a descansar. —Entonces se giró hacia John un momento—. John, quédate el coche. Cogeré un taxi.

—Es igual —dijo John resignado, le sabía mal que su jefa volviera en taxi—. Me voy contigo.

Ahora era a Blanche a quien le fastidiaba que su compañero tuviera que volver tan pronto a Pienza por su culpa, por su empeño en no comer con Mancini. Piero analizó pronto la situación y habló sin dejar que la ocasión se esfumara:

—Luca puede acompañarla hasta Pienza, ¿verdad? Te viene de camino —propuso, mirando con complicidad a su amigo.

—Sí, por supuesto. No tengo ningún inconveniente —respondió.

Blanche se vio entre la espada y la pared: si se decidía por un taxi John no lo permitiría y se iría con ella, aguándole sus planes turísticos en Siena. Si se decidía por la propuesta de Piero tendría que soportar al indeseable de Luca Mancini durante una hora y media… «¿Y si le jodía los planes a John? ¡Al fin y al cabo ella era la jefa!»… Se mordió el labio inferior, sin saber qué hacer. «¡Mierda!». Le daba vergüenza ser una jefa abusona delante de los dos italianos. Resopló.

—¡Está bien! Sr. Mancini, si es tan amable, le agradeceré mucho que me acerque a Pienza.

Luca se dio cuenta de que Blanche volvía a tratarlo de Ud. delante de los demás. Quería guardar las distancias.

—Será un placer, Srta. Miller —le dijo lo más cortés que pudo.

Ella le clavó sus ojos, llenos de desconfianza. Estaba claro que no quería saber nada después de todo lo ocurrido. Y lo entendía. Lo de Venecia era imperdonable. No el hecho de no acudir a la encerrona que le había preparado su abuelo, sino lo sucedido el día anterior: su escapada después de acostarse con ella al enterarse por casualidad de quién era. Aunque lo intentaba, le costaba controlar su carácter impulsivo, sobre todo si se trataba de asuntos que le afectaban emocionalmente. No esperaba volver a cruzársela, pero ahora que la tenía enfrente no podía evitar sentirse culpable. «¿Habrá alguna forma de conseguir que no me mire así?», pensó. «Y, ¡maldita sea! ¿podré dejar de recordar algún día la noche con ella?»

CAPÍTULO 10

Durante los diez primeros minutos en el coche Luca se dedicó a atender una llamada de su secretaria, quien le hizo un breve resumen de todos los asuntos despachados en los dos días que llevaba ausente de su oficina.

—Perfetto, qualche affare importante?… Ok… Grazie Nicola, ci vediamo dopo. [8]

Blanche pensó en lo bien que sonaba el italiano. Era un idioma dulce y, en boca de Luca Mancini, resultaba además sensual. Cerró los ojos para apartar ese pensamiento. Más valía que controlara su imaginación y recordara quién era la persona que tenía al lado. Miró por la ventanilla, intentando concentrarse en el paisaje.

—¿Te gusta? —preguntó él de repente. Ella se giró sin entender a qué se refería, entonces le señaló con un gesto de la cabeza hacia afuera—. La Toscana.

Blanche se puso a observar de nuevo a través del cristal, dejando que la vista se perdiera a lo lejos. El italiano apreció por un instante su perfil. Tenía la nariz recta, como las estatuas clásicas que lucían en los monumentos diseminados por toda Italia. En Venecia ya advirtió que sus rasgos eran sobrios, sin que hubiera nada que llamara especialmente la atención: ni la nariz, ni los ojos, ni los labios…, por eso el conjunto resultaba armonioso y elegante. Lo único que le daba un toque más mundano eran las pecas que le habían salido por el sol. Era guapa sin ser una belleza exótica.

Ella contestó al fin.

—Sí. Había visto fotos antes de venir, pero la realidad es mejor. —Su voz era cortante.

—Te falta mucho por ver. La Toscana es más, bastante más, que las colinas que nos rodean ahora.

—Seguro que sí.

Blanche sacó el móvil del bolso, por hacer algo, y se entretuvo consultando el registro de llamadas. No quería seguirle la conversación porque estaba enfadada, aunque sentía que en su determinación por guardar las distancias había algo más: no se fiaba de ella misma, se notaba insegura, como si no fuera capaz de mantenerse firme en presencia de aquel hombre. A tan corta distancia podía percibir su olor, fresco y refinado a la vez. Respiró hondo sin darse cuenta, en una acción involuntaria que liberó su tensión.

—¿Tienes hambre? —preguntó él, cambiando de tema.

—No.

—Eso es porque aún no has probado la comida de Il Duca, mi restaurante favorito en esta zona. Hacen un tiramisú excepcional.—Volvió la cabeza de nuevo hacia su lado—. Te invito a comer.

Blanche lo miró con recelo.

—No, gracias.

Y se sorprendió por lo que vino después.

—Tómalo como una disculpa por lo que pasó en el palacio, en Venecia. No me siento orgulloso de ello —confesó por fin.

Se volvió para mirarlo. Él también lo hizo, intrigado por conocer cuál sería su reacción.

—Ya era hora —contestó. Su tono era glacial.

—«Meglio tardi che mai». Más vale tarde que nunca, ¿no? —se tradujo él mismo.

—Sí, claro… —respondió displicente.

—¿Y qué más quieres que te diga? Ya he reconocido que no me siento orgulloso de lo que hice. Admito que fui un poco brusco —concedió.

Si lo que quería era dejarla satisfecha, aquella respuesta produjo el efecto contrario. En lugar de apaciguarla la irritó más.

—¡¿Un poco?! Joder… lo tuyo es muy fuerte… ¡Me mentiste y me dejaste tirada! —Blanche se aceleró al acordarse—. ¡No sé ni qué hago subida a este coche! Hace falta algo más que una comida para que me olvide de eso… ¡Si es que alguna vez lo hago, claro!

—Bueno, quizás me pasé algo más que «un poco»… —reconoció con suavidad, intentando que ella no se alterara más—. Y tienes razón, una comida no es suficiente. Por suerte, conozco muchos sitios donde ir a comer y a cenar. Si hace falta te invitaré a todos hasta conseguir que me perdones.

Esa prepotencia de Mancini, la típica de un hombre que seguro que siempre lograba lo que quería, la sacaba de sus casillas. ¿No se había planteado que no le apeteciera lo más mínimo ir con él a ningún sitio, y mucho menos perdonarlo?

—Estás muy seguro de ti mismo, ¿no? —dijo con aspereza, haciendo un esfuerzo por parecer serena—. Pues, para tu información, en cuanto me dejes en Pienza tú y yo no vamos a vernos más. Con suerte, en unos días John y yo encontraremos una villa que encaje al Sr. Dickinson y nos largaremos.

Luca optó por cambiar de estrategia, adoptando el papel de víctima. Suspiró y decidió darle la razón. Por norma general, las mujeres bajaban la guardia si te ponías de su parte.

—Es cierto, no vamos a vernos más. En un rato te librarás de mí, así que ¿qué más te da? Déjame demostrarte que en realidad no soy el impresentable que tú crees. A pesar de lo que dije no me da igual que te vayas con la idea de que soy una persona… ¿cómo era? —hizo una pausa, tocándose la barbilla en actitud pensativa—, ¿poco honorable?

—No tienes que demostrarme nada… Y, por cierto, te hubiera llamado otra cosa, pero no hubiera resultado muy educado.

«Vaya, va a ser más difícil de lo que pensaba», se dijo. Tendría que hacer uso de toda su imaginación para arrancarle un «sí». De pronto, se le ocurrió algo; con determinación dio un pequeño volantazo a la derecha y detuvo el coche en el arcén de la carretera. Hacía un buen rato que no se cruzaban con nadie. Hasta donde alcanzaba la vista, sólo se veían viñas. Blanche se sorprendió ante aquella acción inesperada.

—¿Se puede saber qué haces?

—Escucha —le pidió, parando el motor y acercándose hasta estar a escasos centímetros de su cara. Blanche sintió que su respiración se cortaba un instante al tenerlo tan cerca—, no quiero discutir más contigo y, como está claro que tú necesitas desahogarte y soltarme cuatro cosas por lo que pasó aquel día, creo que lo mejor será que lo hagas. A cambio, tú dejas que te invite a comer.

Sin añadir nada más le dio la espalda y bajó del coche. Blanche vio cómo se alejaba unos metros. Después se dio la vuelta y comenzó a gritar.

—¡Vamos! ¡Sal y dime lo que te apetezca! ¡Estamos solos en medio de la nada!

Ella lo miraba en su asiento con los ojos como platos, alucinada con la situación. Desde luego, los italianos eran imprevisibles, ¡al menos este! Pensó un momento en lo que le proponía y la idea empezó a resultarle atractiva. ¡Había perdido la cuenta de las veces que se había imaginado cantándole las cuarenta a aquel idiota! Ahora tenía la oportunidad. «¿Vas a dejar pasar la ocasión, Blanche?», se preguntó. «¡Ni de coña!» Antes de que se diera cuenta, estaba bajando del vehículo.

—¡Adelante! ¡No te cortes! —la animó.

—¡No lo haré, no te preocupes! —gritó mientras se acercaba—. Pues… a ver… ¡Que sepas que en la vida hubiera imaginado que alguien pudiera comportarse así! ¡Fuiste un gilipollas! 

A dos metros de ella, con un gesto de los brazos, Luca la incitaba a continuar.

—En realidad… ¡fuiste el rey de los gilipollas!¡Y un rastrero por ocultarme quién eras! 

…

Blanche pensaba con intensidad en el siguiente insulto.

—¡Y un borde maleducado! 

Ahora él había cruzado los brazos, con expresión de estar tomándose muy en serio todo lo que le estaba cayendo encima. Lo cierto es que lo hacía. Porque tenía razón. Y cuanto más la escuchaba más consciente era de cuánto había metido la pata.

—¡Y un auténtico cabronazo! ¡De los gordos!

Blanche calló sin dejar de fruncir el ceño. Luca esperó. Al cabo de unos segundos se atrevió a preguntar.

—¿Ya?

—No.

Aguardó paciente, pero no llegó ningún insulto más. Lo hubiera preferido mil veces a lo que ella confesó después, bajando bastante el tono de voz.

—Me dolió lo que hiciste, ¿sabes?

Luca le lanzó una mirada intensa y se acercó a ella, que retrocedió de forma instintiva. Al aproximarse no pretendía nada, solo decirle que lo sentía de verdad, pero se detuvo en seco; su desconfianza le afectó. Lo último que deseaba era que se sintiera incómoda, o perturbarla más. Bajó un momento la vista al suelo, necesitaba tomar fuerza para hablar. Cuando la levantó y afrontó de nuevo los ojos de Blanche esta se preguntó si lo que veía en su cara era arrepentimiento.

—Lo siento. Fui un auténtico imbécil. —Tomó aire antes de continuar—. Créeme si te digo que hay algo que me empujó a actuar así, aunque ninguna razón justifique mi comportamiento. Nada puede disculpar dejarte sola como lo hice. Sobre todo, después de…

Enmudeció.

Hubo un largo silencio. Por fin ella lo rompió, en algo que se asemejaba más a una pregunta que a una afirmación.

—Debes de amar mucho esa finca para reaccionar como lo haces.

Aunque la expresión de él seguía mostrando pesar, Blanche pudo percibir que su mandíbula se tensaba. Notó cómo se mordía la parte interna de las mejillas con frustración.

—Blanche, puedo pedirte disculpas por lo sucedido, pero no esperes más explicaciones.

Sus iris grises se clavaron en los de ella, buscando comprensión. Por primera vez desde que se reencontraron vio en él algo más que un hombre guapo; intuyó al ser que había detrás, con sus luces y sus sombras. Sin poder evitarlo Blanche se relajó y su boca se torció en lo que fue un intento leve de sonrisa.

—De acuerdo. —Suspiró—. Disculpas aceptadas, pero eso no significa que te haya perdonado. No olvido tan rápido, lo siento.

—Lo entiendo. Por ahora me conformo —declaró, sin abandonar la gravedad de su rostro. 

¿Cómo que «por ahora»? ¿Qué significaba aquel «por ahora»? La seguridad que empleó en su tono la sacudió por dentro. Él volvió a hablar.

—¿Podemos ir a comer ya? Creo que nos merecemos un poco de distensión —dijo mientras se encaminaba al coche y abría la puerta del copiloto, invitándola a entrar—. Te va a encantar el sitio.

Blanche guardó en el bolso el móvil que había dejado sobre su asiento y arrugó la frente. No le hacía ninguna gracia el rumbo que estaban tomando los acontecimientos. Intentó convencerse a sí misma: «¿qué mal podía hacer una simple comida?». Al fin y al cabo, solo supondría retrasarse un par de horas en llegar al hotel y le serviría además para demostrarle que, si él era obstinado, ella también. Le daría una tregua y dejaría que la invitara a comer, pero por muy atractivo que le pareciera, se prometió que no volvería a caer en sus redes. 

CAPÍTULO 11

Ambos se esforzaron por olvidar lo sucedido en Venecia. Eso hizo que, durante el resto del viaje, consiguieran tener una conversación fluida. Hablaron de sus respectivos trabajos, de Milán y de Nueva York. Blanche le confesó que, aunque había estado en su ciudad, no la conocía. Su trabajo se asemejaba al de los pilotos de avión; viajaba mucho, pero se limitaba a desplazarse hasta su destino y cerrar la operación, volviendo al día siguiente a casa. Por el contrario, ella descubrió que el italiano conocía Nueva York muy bien. La visitaba al menos dos veces al año. Le gustaba su modernidad, que contrastaba con la belleza clásica de las antiguas ciudades italianas. También era aficionado al arte, como su abuelo —aunque este no alcanzaba a comprender el arte moderno que, por contra, era el que él prefería—. Siempre que iba a la ciudad de los rascacielos se dejaba caer por el MOMA, el museo de arte contemporáneo más importante del mundo.

Al cabo de media hora de animada charla llegaron a su destino. No habían dejado de ascender desde que se desviaron de la carretera que les hubiera conducido a Pienza. Cruzaron una puerta de forja, abierta de par en par, y entraron a un patio empedrado. Luca giró a la izquierda, hacia el aparcamiento, donde había otros vehículos: todos de alta gama, como el suyo. Blanche supuso que la carta no sería barata. Las ruedas crujieron al pisar las piedrecitas sueltas del suelo. Él por fin paró el motor y se volvió hacia ella:

—¿Lista? —preguntó.

—Claro, vamos.

Salieron del coche. Luca comenzó a caminar y ella lo siguió. Desde atrás comprobó la anchura de sus hombros y su forma de andar despreocupada y elegante. Vio cómo se guardaba la llave del vehículo en uno de los bolsillos traseros de sus tejanos. Blanche pensó que la ropa que vestían no era la más adecuada para aquel sitio, aunque aquellos vaqueros, que tan bien le sentaban, seguro que costaban más que su bolso de piel —que se había autorregalado por su cumpleaños y le había costado un riñón—. Al llegar a la entrada Luca la dejó pasar primero, colocándose detrás. Eso le recordó el final del baile en Venecia, cuando le puso la mano sobre la espalda y notó su calor. Esta vez no ocurrió, y se sorprendió a sí misma deseando que sucediera. «No vamos bien Blanche, no vamos bien…», se riñó. De pronto él le tocó con suavidad el hombro, haciéndola parar.

—Espera.

Se separó de ella y se dirigió hasta un señor con uniforme, parapetado detrás de un atril dorado. Debió de pedirle algo porque, acto seguido, el empleado se escabulló por una puerta para salir al momento acompañado de otro caballero que saludó afectuosamente a Luca. Después de intercambiar unas palabras, ambos se acercaron hasta donde estaba Blanche.

—Buongiorno, signorina —la saludó el señor al alcanzarla.

—Buenos días.

—Síganme, por favor.

Luca se puso a su lado y lo siguieron obedientes. Blanche no podía dejar de mirar a su alrededor mientras atravesaban un comedor vacío situado bajo los arcos de un claustro. Eso le hizo reflexionar que el restaurante debía de ser un antiguo monasterio rehabilitado. En la parte central del patio, donde siglos atrás seguramente pasearon los monjes bajo el sol, había un pozo. La parte baja de la arcada estaba decorada con jardineras de flores multicolor, que separaban la zona cubierta de la zona abierta al cielo. En los arcos, entre las columnas, colgaban cortinas de un tejido ligero que habían anudado en su extremo inferior, formando triángulos. Las mesas estaban montadas con gusto exquisito; platos con filo de oro en el borde, cristalería tallada, servilletas bordadas y, en el centro, sobre unos candelabros de cristal, largas velas de color crema. En algún sitio que Blanche no pudo localizar sonaban unos carrillones mecidos por el viento. El ambiente era mágico. Luca la observaba, satisfecho al comprobar su asombro. Por fin alcanzaron una gran puerta de cuarterones de madera que el señor que los guiaba les permitió atravesar primero. Ella tuvo entonces la sensación de haberse colado dentro de un cuadro. No pudo evitar abrir la boca ante lo que tenía delante: una pequeña terraza cubierta con un toldo liviano, protegida con una barandilla de forja, a cuyos pies se extendía todo el valle. Allí abajo la tierra se dividía en rectángulos de diferentes tonalidades de verde. Algunas manchas de color más oscuro revelaban pequeños espacios boscosos, y los caminos serpenteaban el territorio. Al fondo, montañas algo más elevadas marcaban el límite. La luz del sol se colaba entre algunas nubes grises que habían irrumpido de forma inesperada, dotando al paisaje de una atmósfera especial.  

El señor los acompañó hasta la única mesa libre junto a la barandilla, desde donde se podía disfrutar de las vistas en primera línea. Retiró la silla de Blanche hacia atrás para que pudiera sentarse.

—Gracias —agradeció, volviendo de su estado de shock.

Luca pidió un vino concreto, por su nombre y año, mientras esperaban la carta. El señor tomó nota mental de ello y se despidió dejándolos solos. Entonces, apoyando los antebrazos sobre la mesa, centró todo su interés en ella.

—Valía la pena venir, ¿no? —preguntó.

Blanche se sintió un tanto desconcertada por cómo la observaba. Tuvo la certeza de que a él le importaba su opinión, y haberla impresionado con el lugar.

—Es precioso —respondió, rindiéndose a la evidencia—. Y esta terraza es… como estar delante de un cuadro.

Luca sonrió y volvió la cabeza hacia el valle.

—Cierto. Las vistas son increíbles. —Luego se giró de nuevo y le dirigió una mirada—. Aquí también.

A Blanche la pilló desprevenida y sintió cómo subía el calor a su rostro. Apartó los ojos de los suyos y contestó intentando no dejarse arrastrar por el atractivo italiano. No picaría el anzuelo.

—Te lo agradezco, pero no hacía falta que me trajeras aquí.

Luca se incorporó un poco y contestó haciendo un gesto burlón.

—¿Con el cabreo que llevabas? Yo creo que sí. La naturaleza calma los ánimos, ¿lo sabías?

Al oír la última frase Blanche ladeó la cabeza y afiló los ojos, pensativa.

—¿Lo dices por propia experiencia? —preguntó por fin—. Por lo que veo te conocen bien.

Luca soltó una leve carcajada.

—¡Touché![9] —exclamó—. Vengo de vez en cuando, sí. Hay pocas cosas que consigan alterarme de verdad, pero no voy a negar que las hay.              

—¡Desde luego! He tenido ocasión de comprobarlo, ¿recuerdas? Creo que yo soy una de ellas.

Él frunció el ceño.

—Tienes razón. Tienes la capacidad de alterarme. De múltiples formas, además. Algunas me gustan mucho… —Sus ojos la miraban con una fijeza desconcertante—. Otras no tanto.

En ese momento el camarero llegó con la botella que habían pedido. Era un blanco que dio a probar a Luca primero. Cuando este dio el visto bueno, le sirvió una copa a Blanche. Antes de irse, les dejó la carta.

—Quiero que lo pruebes, a ver qué opinas. —Acercó su copa a la de ella, que la mantenía en alto—. ¿Por qué brindamos?

—¿Por la Toscana?

—Mejor por las reconciliaciones.

Blanche dejó pasar el comentario, sin añadir nada. Chocaron la copa y bebieron. Él esperó su parecer con expectación.

—Vaya, opino que está muy rico —dijo de forma simple y sin pretensiones.

Luca abrió los ojos con cara de sorpresa antes de responder.

—¿Ya está? ¿Eso es todo? —le reprochó decepcionado por su pobre aportación.

—¿Y qué querías, Luca Mancini? —protestó— ¡No tengo ni idea de vinos!

—¡No hace falta que lo jures! A ver… voy a ayudarte un poco… ¿Cómo lo notas en boca? ¿Afrutado o amaderado?  —preguntó adelantando un poco su cuerpo por encima de la mesa para aproximarse, buscando sus «sensaciones gustativas».

—Pues no sé… —dudó ella, volviendo la vista hacia arriba, concentrada en identificar el sabor en su boca.

—Dime al menos cómo lo definirías…

—Eso es fácil —respondió con rapidez bajando los ojos hacia él—: intenso.

—Muy bien —la animó—. Es un vino intenso, sí. —Dio un sorbo y lo paladeó antes de continuar—. Aunque, a decir verdad, le falta todavía.

—¿El qué?

—Fuerza. —Después de responder dejó la copa sobre la mesa y la observó con gesto burlón—. Estás realmente verde en tema de vinos. Pensaba que una ejecutiva neoyorkina como tú estaría más puesta en ello. Te imaginaba una sibarita de pies a cabeza.

—Eso es un estereotipo, Sr. Mancini —se defendió—. ¡Está bueno y ya está! No necesito analizar tanto para disfrutarlo.

Blanche cogió la botella y se sirvió un poco más. El italiano la miró divertido. La americana, desde luego, era todo lo contrario a un estereotipo.

—Igual deberías esperar a que traigan algo de comer antes de seguir «disfrutando» —la avisó recalcando la última palabra.

—No me conoces en absoluto, Mancini. He tumbado a más de un amigo bebiendo cerveza en mi pueblo.

—¿Ah sí? No sé por qué no me sorprende en absoluto —aseguró —. Pero una cosa es la cerveza y otra el vino.

—Bueno, ambos llevan alcohol —repuso ella.

—El vino se sube antes.

—Non ti preoccupare. [10]

Él rio al oírla hablar en italiano con torpeza y levantó los brazos, dándose por vencido.

—Va bene[11]… Luego no digas que no te lo advertí.

Blanche se encaró con él con cara de pocos amigos.

—Los tíos siempre os ponéis en plan protector… ¿Y si resulta que aguanto más que tú bebiendo? ¡No me conoces! Podría tener un hígado a prueba de bombas o una tolerancia al alcohol mayor que la tuya… Tantas advertencias… ¡Presupones que soy más débil!

—No tengo la menor intención de empezar una discusión por este tema —avisó él, sin ganas de volver al punto de partida—. Bebe lo que te dé la gana.

—Gracias. Eso haré.

—Bien —contestó conciso. Zanjó el asunto cambiando de conversación—. Entonces, ¿no eres de Nueva York?

—En realidad no, soy de un pueblo del interior.

Le sorprendió, por su trabajo se la había imaginado una urbanita convencida, con su vida perfectamente montada en Nueva York. La típica ejecutiva que sólo se desenvuelve bien sobre el asfalto.

Ella continuó hablando.

—Pero no me apetece hablar de mí... Dices que le falta fuerza a este vino. Según tú, ¿qué necesitaría para estar en su punto óptimo?

—Quizás un poco más de ti. Aunque no demasiado —soltó de repente, sin saber muy bien de dónde había salido aquella explosión de sinceridad.

Blanche de momento se quedó muda. No esperaba semejante respuesta. Luego, se puso a la defensiva.

—¿No demasiado? —preguntó, antes de añadir—.Y, ¿por qué no? ¿Qué quieres decir con eso?

El la observó receloso. Debería haberse guardado la ocurrencia para otro rato. Blanche se había bebido la copa demasiado deprisa y los ojos le chispeaban.

—Olvídalo, es una tontería. Vamos a pedir la comida.

—No vayas tan deprisa… —lo frenó —. ¿Por qué sólo pondrías un poco de mí? Si soy una tía genial, ¡aunque tú no sepas apreciarlo! —Volvió a la carga, retándolo con la mirada—. ¿Por qué, Luca Mancini? No te quedes a medias hombre… ¡suéltalo!

Él torció la boca, disgustado por lo que acababa de oír.

—¿Por qué crees que no sé apreciarte? ¿Por qué me largué en Venecia? Eres incapaz de olvidar lo que pasó ¿no?

—No es que sea incapaz. Es que no quiero. Y, además, tú no me lo pones fácil con tus apreciaciones sobre mí.

Él chasqueó la lengua antes de responder, girando la cabeza a un lado, molesto:

—En realidad era un halago —admitió, mirándola otra vez—. Me gusta tu carácter, tu fuerza,… pero en un vino puede ser una cualidad negativa si se da en exceso. Eso es lo único que quería decir —sentenció con aire dolido.

Blanche sintió un cosquilleo interior por el piropo, y al mismo tiempo cierta sensación de culpabilidad. Reaccionó a tiempo: pero… ¿qué pretendía? ¡¿que se compadeciera de él?! No tenía ninguna intención de rendirse a sus artimañas. Lo contradijo solo por el placer de llevarle la contraria:

—Pues yo creo que una buena cantidad de mí daría un vino estupendo. De hecho, se me acaba de ocurrir hasta el nombre: Cien por cien Blanche. No está mal, ¿eh? Sólo apto para valientes, claro.

«¿Sólo apto para valientes?» «Pero, ¿qué estoy haciendo? —pensó nada más decirlo—. ¿Provocarle?» ¡Dios! ¡Era lo último que quería y, sin embargo, le había salido de forma inconsciente, sin poder evitarlo! Si deseaba alejarlo quizás no estaba yendo por el mejor camino.

Luca notó resurgir la esperanza. Esbozó una sonrisa y en sus ojos asomó un brillo inquietante. ¿Lo estaba retando? Bien, la cosa se ponía interesante. Sin embargo, prefirió no seguirle el juego de momento, al menos hasta que se le pasara la tontería que llevaba encima… No creyó que el vino se le subiría tan pronto.

—¡¿Cien por cien Blanche?! Es un nombre demasiado largo…, el marketing tampoco es lo tuyo por lo que veo —le dijo bromeando—. Oye, ¿vas a elegir algo de comer o elijo yo por ti?

—Elige tú por mí, me fío de ti. Bueno no, no me fío de ti, pero elige de todas formas.

—Me ha quedado claro. No hace falta que seas tan sincera —la cortó.

Blanche hizo caso omiso de su comentario y siguió hablando.

—Yo elegiré el vino… ¡Quiero otra botella como esta, per favore [12]!

Luca estaba alucinado por la forma en que se le había soltado la lengua. De repente se puso seria, como si hubiera caído en un detalle importante.

—¿Tiene denominación de origen? —preguntó adoptando una expresión en la cara que pretendía ser de verdadero interés, pero que el vino transformaba en algo más bien sobreactuado.

Frunció la frente, entre divertido y extrañado. Teniendo en cuenta que no tenía ni idea de vinos era la última pregunta que se esperaba.

—No, no la tiene. Es un vino de autor. Un IGT. O un gran toscano. Como quieras llamarlo.

—Ufff… ¿todo eso? Pero no tendrá el mismo «caché» que uno con denominación, ¿a qué no?

—Digamos que, para los puristas, no.

—¿Los qué?

—Los puristas.

—¿Quiénes son esos?

Luca suspiró con paciencia antes de comenzar a hablar, aunque reconocía que esta versión de la americana le gustaba. La rigidez que la mantenía distante con él había desaparecido, y eso removía en él ciertos recuerdos…

—Los que defienden los vinos clásicos, o sea, los de la denominación de origen por cumplir determinadas características. —La observó antes de continuar y, al comprobar que había captado su atención, siguió explicando —. Sin embargo, hace unas décadas algunos entendidos se atrevieron a mezclar variedades de uva toscanas con otras de fuera, sobre todo francesas, para criar caldos diferentes, con personalidad propia.

—¿Y qué pasó? —lo alentó con curiosidad.

Él le dedicó una sonrisa ladeada, de satisfacción.

—Que conquistaron al público. Muchos de ellos son de altísima calidad y superan en precio a algunos clásicos.

—Increíble.

—Quién se lo iba a decir a aquellos locos atrevidos dispuestos a romper barreras, ¿no? Algunos se han convertido en vinos de culto —añadió—, …como el que te estás bebiendo ahora como si fuera agua —la informó con ironía, apretando los labios para evitar sonreír y señalando su copa con un gesto de la cabeza.

Blanche se puso colorada, consciente de su ignorancia, avergonzada por el ridículo que debía de estar haciendo ante alguien que, era evidente, sí entendía de vinos.

—Vaya…, lo siento. Debe de ser muy caro, supongo. Podemos pedir otro, no importa.

—No es eso. Es sólo que resulta casi un sacrilegio vértelo beber sin apreciarlo apenas. Hay mucho trabajo detrás ¿sabes?

—Entiendo. —Luego se quedó pensativa—. Pero a ti no te gusta del todo. Has dicho que le falta fuerza.

—Bueno…, al final es una cuestión de gustos. Me puede gustar más o menos, sin embargo, aprecio su calidad. 

—Claro.

Blanche entornó los ojos mientras lo escuchaba. Luca Mancini podía ser un capullo integral si se lo proponía, pero ahora estaba mostrándole su lado amable y no estaba nada mal; le gustaba la naturaleza, era aficionado al arte, entendido en vinos… «Si no fuera él, podría enamorarme de una persona así…», pensó. Se dio cuenta de que lo estaba mirando con cara de boba mientras hablaba, y reaccionó enseguida: «Pero es él, Luca Mancini, así que quítatelo de la cabeza… ¡ya!, ¡maldita sea!».

El camarero volvió a hacer acto de presencia y el italiano eligió un menú degustación para que Blanche probara varias de las especialidades de la casa.

—¿No será mucha comida? —le preguntó.

—Descuida. Lo que te dejes me lo comeré yo. Ya tenía hambre cuando llegamos, pero ahora, después de tanta charla, ¡estoy canino! 

—Ok, como tú veas entonces.

***

Después del tiramisú —que hizo las delicias de Blanche—, las nubes grises que habían amenazado en el cielo desde su llegada empezaron a soltar su carga en forma de lluvia ligera. El toldo los protegía de momento, pero no era cuestión de arriesgar. Los pocos comensales que quedaban en la terraza comenzaron a retirarse. Luca pidió la cuenta.

—Me ha gustado comer contigo —le dijo él cuando el camarero se alejó después de cobrar.

—Nunca lo hubiera dicho…, pero a mí también —se sinceró Blanche—. ¡Puede que después de todo no seas tan impresentable! —rio.

—Entonces…, ¿reconciliados? —preguntó esperanzado.

—Sí.

—¿Perdonado?

—Mmmm…, no.

—¿Nunca lo harás? —él la contempló ahora fijamente, sin sonreír.

—Ya te lo dije, Sr. Mancini. Yo no olvido tan pronto. Y para perdonar, hay que olvidar.

—¿Sabes? —dijo arqueando una ceja, abandonando por fin toda expectativa de conseguirla—…, nunca creí que conocería a una persona tan testaruda como mi abuelo, ¡pero aquí estás!

Blanche le dedicó una mirada triunfadora. «¿Qué te pensabas, Luca Mancini? Que iba a ser pan comido, claro…», se dijo. Se sintió orgullosa de sí misma. Sin embargo, no podía evitar cierta sensación de vacío en el estómago. La comida se había acabado, y el tiempo con él también.

***

La lluvia arreciaba, obligando a Luca a aminorar la velocidad del coche. La vuelta a Pienza no resultó animada ni amena como el viaje al restaurante. En el ambiente cálido del coche se palpaba la despedida. Blanche podía percibir de soslayo el movimiento de sus brazos al maniobrar con el volante. Llevaba la camisa de cuadros remangada hasta los codos, mostrando sus antebrazos morenos. Comparó la piel de sus propias manos con las suyas y estúpidamente pensó que eran como la leche y el café. Tembló un poco y él lo notó.

—¿Tienes frío? —le preguntó—. Puedo poner la calefacción.

—Un poco.

¿La calefacción en septiembre? A pesar de que la tarde se había estropeado, la temperatura era agradable. Aun así, la asaltaban pequeños escalofríos. No quiso pararse a descubrir la razón de aquel tembleque absurdo. Luca desplazó la mano hasta el cuadro de mandos del coche para poner el aire caliente y Blanche la contempló, viendo sus nervios tensarse bajo la piel. La recordó sobre su piel. Suspiró intentando que no se notase y se volvió a observar por la ventanilla.

—Como ha cambiado el día —comentó por decir algo, sin dejar de mirar hacia afuera.

—Sí. —Fue la única respuesta que recibió.

Debido a la fuerza con la que caía el agua Luca no podía apartar los ojos de la carretera, aunque con el rabillo del ojo alcanzaba a ver las rodillas de Blanche y sus manos apoyadas en el bolso, sobre el regazo. «Sería tan fácil alargar la mano y tocarla», pensó. Aquella mujer la atraía más de lo que estaría dispuesto a reconocer ante nadie, pero él no podía mentirse a sí mismo. Su cabeza se entretuvo sacando conclusiones. «Después de todo es lo mejor, dejarlo así». «Al menos he conseguido que no me recuerde como un imbécil». Eso era algo que, por alguna razón que se le escapaba, lo conformaba un poco. No entendía por qué le importaba tanto la opinión de una mujer que apenas conocía, y sin embargo, así era. Esa sensación de no poder controlar lo que sentía lo inquietaba, igual que le sucedió en Venecia. Sí, lo mejor era separarse ya, si no, presentía que la cosa podría acabar complicándose más de la cuenta. «Vive el momento. Sin ataduras», se recordó al percibir debilidad en su determinación. Por suerte, ella lo tenía más claro que él.

—¿Aún tienes frío? —preguntó después de un rato.

—No, ya no. Estoy bien, gracias.

Al torcer una curva vislumbraron las luces de Pienza. Era un atardecer oscuro. La lluvia seguía cayendo, con más suavidad. Luca llegó con el coche hasta la plaza donde se ubicaba el hotel y aparcó justo enfrente.

—Espera —le pidió—. Tengo un paraguas en el maletero.

Ella obedeció y esperó a que le abriera la puerta. Después dejó que él la acompañara hasta la entrada del hotel protegiéndola del agua.

—Bueno —dijo Blanche girándose para mirarlo—, ya hemos llegado…

—Eso parece —respondió sin que se le ocurriera nada más. Se sintió igual que un adolescente inexperto.

—Ha sido un placer conocerte, a pesar de todo.

—Lo mismo digo.

—Bien… Pues, adiós —se despidió ella, acercándose para darle un beso en la mejilla.

Luca la imitó. En la intimidad, bajo el paraguas, ambos notaron la calidez de la piel del otro.

—¿Sabes qué? —preguntó el italiano de pronto.

—¿Qué?

—Que creo que yo nunca podría perdonarte.

Ella no supo qué decir.

—Primero hay que olvidar, ¿no?

—Sí.

—Pues a mí me va a resultar difícil olvidarte Blanche Miller.

Sin tiempo para reaccionar le dio un beso rápido en los labios y se marchó, dejándola plantada de pie mientras lo observaba alejarse.

CAPÍTULO 12

Al día siguiente de encontrarse con los italianos en la Piazza del Campo, en Siena, John se asustó al ver a Blanche a la hora del desayuno. Su palidez y las ojeras eran visibles a varios metros de distancia. Apenas lo saludó cuando se sentó en la silla de enfrente.

—¿Qué te ocurre, Blanche? ¿Te encuentras bien?

—Sí, bien —contestó con pereza.

—Pues nadie lo diría. —Se quedó pensativo, antes de continuar—. Esa cara solo puede significar dos cosas: una noche memorable con Luca Mancini, o que estás enferma.

Blanche lo asesinó con la mirada y él se arrepintió al momento de sus palabras.

—Bueno, es que ayer no bajaste a cenar…

—Estaba cansada, sin más.

—De acuerdo —se resignó él—, no hay más preguntas.

Estaba claro que no le iba a sacar ninguna información. Blanche era muy reservada para sus propios asuntos y tampoco tenían aún una relación tan estrecha como para según qué confesiones. El viaje a Italia era el primer contacto continuado que habían mantenido hasta el momento y sabía que la confianza había que ganársela con el tiempo, sin forzar. A pesar de ello, en los últimos días percibía que ella había rebajado el nivel de alerta con él, mostrándose más comunicativa. Nada que ver con su actitud al llegar al departamento hacía unos meses cuando, aun sin expresar nada abiertamente, notó que a su jefa le disgustaba la forma en que él tendía sus redes buscando la forma de relacionarse de forma ventajosa para sus intereses. Cierto que era ambicioso —en su familia eso siempre se había considerado una cualidad positiva—, pero a Blanche era evidente que no le hacía ninguna gracia. A John, sin embargo, no le importaba en absoluto lo que pensara. La respetaba, desde luego — era una persona de confianza del jefe supremo y eso era algo a tener muy en cuenta—, pero él tenía sus propias aspiraciones e, igual que ella había trabajado para llegar donde estaba, John consideraba que tenía el mismo derecho.

—Ayer —habló él de nuevo—, cuando llegué de Siena hice el informe sobre las villas que vimos y se lo envié al Sr. Dickinson —la informó.

Lo miró de reojo. Era un tío competente, sin duda. Mientras ella perdía el tiempo con Mancini su compañero hacía los deberes. Como se relajara demasiado acabaría a sus órdenes. «Se han acabado los entretenimientos», pensó con decisión.

—Muy bien —contestó, mirando el reloj—. Nos esperan dentro de hora y media en la inmobiliaria. Desayunamos y nos vamos —resolvió en tono firme, dejando claro quién era la jefa allí.

—Está bien, no obstante…

«¿Qué querrá ahora?», se preguntó molesta.

—¿Sí? —lo animó, disimulando su fastidio.

—Me ha llamado Piero esta mañana para decirme que había hablado con un par de personas de la zona. Podrían estar interesados en vender su propiedad.

—¿Tan rápido? —inquirió recelosa.

—Pues sí…

—Vaya, eso sí es eficacia —admitió—. Llámalo por favor, y dile que iremos a verlo después de las citas que tenemos concertadas.

—El problema es que la única hora a la que puede atendernos coincide con las visitas de la agencia. Están a tope con los análisis de muestras… Así que me he adelantado y le he dicho que nos dividiríamos: tú puedes hacer las visitas que fijamos ayer y yo puedo acercarme a hablar con él. Me dará sus teléfonos y me comentará lo que él opina. Como conoce la zona yo creo que nos vendrá bien una opinión ajena a los vendedores antes de visitar sus fincas, ¿no te parece?

Ella escuchaba con atención. Tendría que haberla consultado antes de organizar el día.  ¿O no? Intentó ser objetiva. Siempre había apoyado a la gente de su equipo con iniciativa… ¿Por qué desconfiaba entonces de John? No sabía la razón, pero se daba cuenta de que no era justa: no lo medía con el mismo rasero que al resto de integrantes de su departamento. Un día debería tomarse su tiempo y reflexionar el motivo, a ver si lo encontraba. De repente se sintió muy cansada, más de lo que había notado al levantarse; había dormido muy poco pensando en Mancini. «Otra vez», pensó. Fue consciente de que, aunque solo fuera por salud, le convenía mantenerse alejada de él. La descentraba de un modo que no se podía permitir, sobre todo teniendo a John tan cerca, dispuesto a tomar decisiones por ella. «Ya estoy otra vez…», se regañó por cargar de nuevo contra su subordinado. Resopló y lo observó: estaba dando buena cuenta de unos huevos fritos mientras le lanzaba miradas, esperando su respuesta. 

—De acuerdo —concedió por fin—. Veo bien lo de dividirnos. No obstante, si conciertas cita con los propietarios quiero estar presente en las visitas, ¿de acuerdo?

—Por supuesto, Blanche. Eso lo tenía muy claro —respondió, dorándole un poco la píldora.

Ella hizo un ademán de desdén con la mano. Odiaba que le hicieran la pelota. Él lo captó al vuelo y calló apurando su desayuno. Blanche, por su parte, se fue hasta la barra del bufet a servirse un café bien cargado. Necesitaba despertar del todo antes de afrontar el día que tenía por delante. La solución que le propuso John tenía un lado positivo: al menos, no tendría que aguantarlo. Era lo único bueno que, por el momento, era capaz de ver. Además, dormir poco la hacía estar de mal humor, convirtiéndola en una completa ceniza. Sí, definitivamente, lo mejor sería hacer las visitas de la agencia sola. Cada vez era más consciente de que preferir la soledad se estaba convirtiendo en una costumbre

***

—Buongiorno, Leo —saludó Luca al llegar hasta la pick-up [13]que los llevaría de recorrido por Sogni d’Ametista a seleccionar las zonas de dónde recogerían las muestras.

El día anterior, después de hablar con Piero, había llamado a su guardés para informarle de lo hablado. Si todo iba bien, dado que los resultados de los análisis estarían pronto, podrían tener la uva dentro de la bodega a principios de octubre, pudiendo iniciar entonces todo el proceso de elaboración del vino.

—Buongiorno, Signor Mancini.

Luca subió con agilidad al vehículo y Leo arrancó, dejando atrás una polvareda de tierra. Por fortuna, la lluvia del día anterior no había caído allí. Esperaba que continuara sin llover antes de vendimiar, de esa manera las uvas no diluirían sus propiedades.

Cuando al cabo de un par de horas estaban de vuelta frente al edificio principal de la villa Luca oyó que su móvil sonaba, justo antes de que Leo parara el motor del coche. Se lo sacó del bolsillo trasero de sus tejanos y vio que era su abuelo. Descolgó.

—Ciao[14], abuelo.

—Ciao, Luca… ¿Qué tal van las cosas por la Toscana?

—Bien —dijo sin dar más explicaciones.

—¿Habéis vendimiado ya? —preguntó por decir algo, no estaba muy al corriente de la marcha del viñedo.

—Esperamos empezar la semana que viene —contestó reticente, no le gustaba contarle nada porque sabía que, en realidad, no aprobaba lo que hacía allí.

—¿Habrá vino este año?

Luca pensó qué responder.

—Eso creo —dijo al fin. Leo ya había sacado la llave del contacto del vehículo y ambos se apearon—. ¿Qué tal tu rodilla? —continuó, mientras se despedía del guardés con un gesto de la mano que indicaba que lo llamaría más tarde.

—De momento bien, aunque no por mucho tiempo —vaticinó.

—¿Vuelves a Venecia?

—Sí. Este fin de semana. Le he prometido a Constanza que la llevaría a La Fenice[15]. Estrenan la temporada de otoño con La Traviata. Ya sabes que le encanta Verdi.

—Entiendo —respondió Luca—. Hoy enviaré a Nicola el orden del día definitivo de la reunión del Consejo. Le recordaré que te lo pase. Ya sabes, por si te apetece venir.

—Va bene.[16]—Luca escuchó a una mujer al otro lado del teléfono reclamando la atención de su abuelo, que se despidió enseguida—. Hijo, tengo que dejarte. Cuando vuelvas a Milán ven a vernos.

—Sí, claro. Dale recuerdos a Constanza y pasadlo bien en Venecia —le deseó mientras caminaba hacia la casa.

Constanza Parisi era la viuda de Flavio Lombardi. Amigos de los Mancini desde que Luca recordaba, y socios ocasionales en algunos negocios. Al enviudar su abuelo, Constanza no perdió el tiempo y comenzó a acercarse a él. Al principio Luca no vio con buenos ojos la relación, y desarrolló una antipatía por la mujer que no se molestaba en disimular; su abuela apenas llevaba enterrada seis meses cuando comenzaron a verse. Cuando años atrás el Sr. Mancini le había preguntado sin tapujos por qué no la aceptaba y él respondió con sinceridad, su abuelo se limitó a decirle que la vida era muy triste sin compañía y que a su edad no podía permitirse el lujo de andar con protocolos. Ambos se hacían compañía mutua. Con el tiempo, tuvo que admitir que se les veía felices. Empezó a comprender que a esa edad sólo importaba vivir, sin preocupaciones y sin detenerse en tonterías. Para ser sincero, pasados los treinta él también compartía ese ideal de vida: había que disfrutar el momento. La diferencia era que su abuelo quería hacerlo junto a otra persona, mientras que él prefería ir por libre.

Abrió la puerta de la vivienda y fue a la cocina a ponerse un vaso de agua. Había una nota sobre la encimera, llena de faltas de ortografía. «Signor Mancini, le e dejado la comida echa dentro de la nebera y solo tiene que calentarla en el microndas». Sonrió con afecto. Era de Francesca. Ella y Leo hacía años que trabajaban para la familia. Cuando Gaby falleció a punto estuvieron de despedirlos para vender la villa, hasta que Luca decidió seguir adelante con el proyecto de su hermana y les pidió que se quedaran. Eran gente sencilla, de pocas palabras, pero fiel y discreta. Sacó el recipiente de cristal de la nevera donde la mujer había dejado el guiso de cordero con patatas —sabía que era uno de sus platos preferidos—, y lo colocó en el microondas un par de minutos. Después subió al piso de arriba para darse una ducha rápida.

Giró el grifo hasta regular la temperatura y se quitó la ropa, metiéndose bajo el chorro de agua tibia. Dejó que esta resbalara por su rostro y enseguida notó que se relajaba.  Escuchando el sonido de la ducha recordó la lluvia del día anterior y a Blanche bajo el paraguas. Después su cuerpo desnudo en Venecia, la forma en que enrojecía al enfadarse, su parloteo bajo los efectos del alcohol, su perfil, el modo en que escuchaba cuando él hablaba… Algo le decía que ella también estaba interesada a pesar de su resistencia, pero haberla dejado plantada había sido un tremendo error que había pagado muy caro; el orgullo la mantenía alerta para no caer de nuevo en sus brazos. Levantó la cabeza y abrió la boca, dejando que el agua entrara en ella. Sintió que su miembro se endurecía con el recuerdo de la americana. Desplazó la mano hasta él y, bajo la calidez del agua permitió que su imaginación volara, dando rienda suelta al placer.

***

—Entonces, Srta. Miller, ¿alguna finca de las tres que hemos visto esta mañana la convence? —preguntó la comercial en inglés, una vez se acomodaron las dos en una de las mesas de la agencia inmobiliaria.

—A mí me gustan todas —respondió Blanche con amabilidad.

La chica estaba haciendo lo indecible por encontrar algo que se ajustara a lo que deseaban, aunque, a decir verdad, ni ella misma sabía qué era. Por medio de un correo electrónico el Sr. Dickinson había rechazado las tres villas cuyo informe había enviado John el día anterior. Los motivos que le daba eran del todo superficiales. Tenía la impresión de que su jefe no había dedicado demasiado tiempo a analizar el reporte. La orden era seguir buscando.

Carla, que era el nombre de la agente inmobiliario le dedicó una sonrisa.

—Son preciosas, ¿verdad? Todas necesitan una buena reforma, pero la ubicación es buena, cerca de donde desean ustedes.

—Sí, lo sé. Espero que esta vez acertemos con alguna de ellas. Ya sabe que la decisión no es mía y mi jefe es bastante exigente. Un hotel es una gran inversión y quiere estar convencido —lo justificó.

—Sí claro, es comprensible. —Hizo una pausa, la miró a los ojos y luego prosiguió —. Ahora mismo no tenemos nada más en cartera Srta. Miller, pero es posible que la semana que viene nos entre algo nuevo. Tendrá que esperar hasta entonces, en caso de que las de hoy tampoco le interesen a su jefe.

—Lo entiendo. No se preocupe. Quizás no haga falta si mi empresa se decide por alguna de ellas —le dijo, sin estar en absoluto convencida de sus propias palabras—. En caso contrario, se lo haré saber para seguir buscando.

—Por supuesto.

—De acuerdo. —Blanche se levantó de su asiento—. Hablamos entonces. Ha sido muy amable, Carla. Como siempre.

—Encantada de ayudarla, Srta. Miller. Es mi trabajo.

—Muchas gracias —contestó antes de salir por la puerta.

Aquella chica era un encanto. Su carácter y los paseos por la campiña toscana habían conseguido cambiar su estado de ánimo de primera hora de la mañana. Esperaba que John, que todavía no había dado señales de vida, tuviera buenas noticias después de hablar con Piero. A mejor tenía razón el enólogo y había que dar voces para lograr la finca de los sueños del Sr. Dickinson. Miró al cielo despejado. El día era perfecto para pasear y desconectar del trabajo. Decidió hacer un poco de turismo antes de acercarse al laboratorio a ver qué había encontrado Piero para ellos.

***

Luca cerró el orden del día de la reunión cerca de las diez de la noche. Una vez hubo enviado el correo electrónico a Nicola dándole instrucciones y pidiéndole que convocara al resto de miembros del Consejo, se tumbó sobre el sofá a comerse un sándwich que él mismo había preparado. A finales de la semana siguiente partiría hacia Milán para presidir la reunión conociendo ya el resultado de los análisis de las muestras. Si todo iba sobre lo previsto, podría desplazarse a la ciudad habiendo dejado todo dispuesto para que arrancara la vendimia. Leo ya había contactado con un hombre de su confianza, dueño de varias vendimiadoras, a fin de que enviara a uno de sus empleados a recoger la producción de Sogni d’Ametista. Los días que quedaban hasta su vuelta a Milán los dedicaría a repasar los temas a tratar en la reunión y a ayudar a Leo porque, no tenía ni idea de cuáles eran los trabajos previos a la cosecha, pero sin duda los habría. A pesar de que no había parado de hacer gestiones desde su llegada, sentía que en la Toscana el ritmo de vida se ralentizaba. Le iba bien, le cargaba las pilas. Trasteando con el mando a distancia de la televisión por fin encontró un partido de fútbol que acababa de empezar. Se acomodó para verlo mientras disfrutaba del sándwich y una cerveza fría. Se sentía relajado; tan relajado que se descubrió varias veces dando cabezadas en un esfuerzo por mantenerse enganchado al juego.

Al cabo de un rato, a punto de sucumbir al sueño, sonó el móvil.

—¿Pronto?[17]—preguntó al descolgar, sobresaltado.

—¡Ciao, Luca! —saludó al otro lado del teléfono Piero.

—¿Piero? —se extrañó de que llamara a esas horas—. ¿Qué pasa?

—Nada, no pasa nada… ¿No tienes nada que contarme? —repreguntó su amigo,

Luca, aunque adormilado, enseguida entendió por dónde iba el enólogo. Suspiró con paciencia.

—Si te refieres a la americana…, no. No tengo nada que contarte.

—¿En serio? ¡Estás perdiendo facultades amigo mío!

—Ya te dije que mi vida sentimental era muy aburrida. Lo que pasa que nunca me haces caso…

—Bueno, bueno… No será tanto. Por cierto, hoy he vuelto a ver a su compañero. Siguen buscando una villa donde plantar su hotel y les he pasado el contacto de un propietario. A ver si hay suerte, pero es difícil. Ninguna tiene la ubicación y las vistas de la tuya. Está claro que el Sr. Dickinson se encandiló en su viaje a la Toscana con Sogni d’Ametista.

—No me hables… —le pidió Luca, evitando el tema.

—Ok. Por cierto, ¿has hablado ya con Leo?

—Sí. Ya lo hemos organizado todo. La semana que viene tendrás ahí las muestras tal como quedamos ayer.

Al otro lado del teléfono Piero se mantuvo callado por unos segundos hasta que al final se decidió a hablar.

—Luca, sabes que deseo tanto como tú que todo salga bien, pero, si los análisis no dan los resultados esperados ¿qué vas a hacer?

Luca permaneció en silencio. La pregunta había rondado por su cabeza todo el tiempo, aunque no se había atrevido a responderla. Oírla en voz de otra persona, más allá de su propio pensamiento, la materializaba y lo obligaba a hacer frente a esa posibilidad.

—No sé, Piero. He pensado en ello, pero no tengo todavía la respuesta. Después de todo el trabajo lo más probable es que sigamos adelante, aunque no logremos una primera añada con la calidad que buscaba mi hermana… O no. No sé —volvió a repetir.

—¿O no? —preguntó el otro con interés.

—Estoy cansado. La acería ocupa el noventa por ciento de mi tiempo y siento que estoy llegando al límite —confesó, sin aclarar a Piero qué significaban aquellas palabras y sin dejar de sentir cierto remordimiento porque él sí sabía qué querían decir, y no podía evitar pensar que le fallaba a su hermana.

Piero supo en ese instante lo que pasaba por la mente de Luca. ¿Se estaba rindiendo? Pese a que no se veían demasiado en los últimos tiempos, durante sus años de adolescencia y juventud habían tenido un contacto estrecho y lo conocía bien. El heredero Mancini era como un libro abierto. Su cara, y también sus silencios, hablaban por sí solos. Intentó animarlo.

—Bueno, no te agobies ahora por eso. Cuando llegue el momento sabrás qué hacer.

—Eso espero —contestó en un tono que traslucía más duda que otra cosa.

—¿Sabes? Creo que no te vendría mal que te olvidaras un poco de uvas, vendimias, muestras y vinos.

—Sí, yo también lo creo. ¿Alguna sugerencia?

—¿Por qué no sales a navegar? Aún tienes el velero amarrado en Marina[18], ¿no? Así le das un poco de meneo, que debe de estar cogiendo polvo de tanto estar en el muelle.

—Quizás lo haga.

—Te acompañaría, pero me es imposible, ya lo sabes.

—No te preocupes.

—Ok. Te dejo ya, mañana madrugo.

—Ok. Yo también voy a estar liado estos días. Esperaré tu llamada para conocer el resultado de los análisis —le recordó Luca.

—Sí, sí. Hablamos entonces.

—Ok. Ciao.

—Ciao.

Dejó el móvil sobre la mesa y se tumbó sobre el sofá. El partido había terminado y empezaba una película. Antes de que acabaran de salir los créditos iniciales ya se había dormido.

CAPÍTULO 13

Blanche conducía por la carretera atendiendo las indicaciones de su GPS con el corazón a mil por hora. Era sábado, y hasta el lunes no tenían prevista ninguna visita ni hacer nada que tuviera que ver con trabajo. La oportunidad era perfecta. Sin pensárselo dos veces le había dejado una nota a John asegurándole que estaría de vuelta en dos o tres horas. No le dio más explicaciones. No le apetecía contarle que el motivo de su escapada era conocer la finca de los Mancini, Sogni d’Ametista, de una vez por todas. La curiosidad la estaba matando. Esa misma noche había pasado un buen rato dándole vueltas al asunto antes de conciliar el sueño, hasta que tomó la decisión de ir. Cuantas más propiedades visitaba, cuantos más rechazos a otras opciones recibía por parte del jefe y, sobre todo, cuanto más recordaba el modo en que Luca se ponía a la defensiva ante la mera mención de esa finca, más necesita echar un vistazo y comprobar por sí misma si valía tanto la pena. Eso sin contar con la misteriosa frase que el anciano Mancini le soltó en Venecia; «yo tengo mis propias razones para vender y mi nieto tiene las suyas para no hacerlo». No creía poder llegar a averiguar todas esas razones, pero sí, al menos, ver la villa. Sin embargo, saciar su curiosidad tenía su riesgo. Nada despreciable, por cierto. Podía encontrarse con el propietario, Luca Mancini, que estaba pasando unos días allí tal como había comprobado al encontrárselo de narices en Siena hacía dos días. «Igual ya ha vuelto a Milán», pensó. De todas formas, era un peligro que estaba dispuesta a asumir. O descubría qué había detrás de tanto misterio o se volvería loca.

De vez en cuando echaba vistazos al GPS del móvil, sujeto en el salpicadero del coche, para comprobar que iba bien. Según indicaba el aparato, no faltaba mucho. Unos tres kilómetros. Blanche miró el paisaje que se mostró ante ella al rebasar una curva; aunque la región era preciosa empezaba a estar un poco harta de ella, de sus villas y de «todo» lo demás. Quería volver a Nueva York. Se sentía atrapada en aquel lugar, sin perspectivas de encontrar algo que le gustara al Sr. Dickinson. Ojalá hubiera suerte con la visita del lunes a la propiedad que les había localizado Piero, porque no había mucho más donde escoger. Quizás era la última baza para volver a casa, pero no se iría sin conocer antes la joya escondida en el valle d’Orcia, propiedad de la familia Mancini.

«Ha llegado a su destino», anunció la voz femenina del GPS.

—De acuerdo, Blanche. Aquí estás. ¡Vamos allá! —murmuró, dejando el coche en un camino lateral junto a lo que supuso la entrada oficial de la villa: dos pilares gruesos construidos con ladrillo rojo, unidos en la parte alta por un arco de piedra blanca. Partiendo de cada uno de los pilares dos setos se prolongaban a izquierda y derecha varios metros, creando una valla natural.

Entre las dos columnas de ladrillo no había ningún tipo de verja, ni nada que impidiera el paso. Blanche se colocó en medio y observó. Lo único que podía apreciarse desde allí, sin aventurarse más adentro, era un camino bordeado con cipreses que giraba al fondo a mano derecha. Estaba segura de que las edificaciones estarían bastante alejadas de la entrada en la que se encontraba. Antes de llegar a ellas habría que recorrer varios metros de jardines o de viñas, como había visto en algunas de las villas visitadas los últimos días. Reflexionó un momento: era una propiedad privada, no podía entrar por la puerta, sin más. Quizás si caminara por el sendero donde había dejado el coche…

—Por intentarlo… —se animó.

Comenzó a andar, dejando atrás el vehículo. El camino era ascendente. Estaba claro que subía una colina y le dio la impresión de que, a medida que avanzaba, se alejaba de su objetivo: la finca Mancini. No perdió la esperanza y siguió caminando. Su intuición le decía que continuara. Anduvo alrededor de veinte minutos cuando, al levantar la vista del suelo para tomar aire, comprobó satisfecha que llegaba a la cima. Sentía sus latidos acelerados, más por la emoción que por el cansancio. Ascendió los últimos metros y, poco a poco, igual que una piedra preciosa se descubre al excavar la roca, Sogni d’Ametista se desveló luminosa ante ella. Su respiración se paró por un instante. Era magnífica.

***

Por primera vez en mucho tiempo Luca durmió toda la noche de tirón, despertándose en el sofá. Se sentía enérgico, de buen humor, y salió pronto de casa. Recordando la conversación con Piero a última hora del día anterior decidió que podría ser una buena ocasión para salir a navegar y olvidar sus obligaciones durante el fin de semana. No se le ocurría nada mejor que hacer, ya que estaba solo en la finca; los Liotta le habían pedido permiso para ir a Florencia a conocer a su nieta recién nacida y, por supuesto, no les había puesto ningún impedimento. Entró en la página web del puerto de Marina di Salivoli y consultó el parte meteorológico. Velocidad del viento entre diez y quince nudos. «Perfecto para una navegación tranquila», pensó. Podría ser que incluso se animara a llegar a la isla de Elba, aunque para eso tendría que darle antes un repaso al velero, cerciorándose de que todo funcionara bien, así como aprovisionarse de algunas cosas.

Descendió con su coche por el camino que daba al arco de entrada. Antes de incorporarse a la carretera, al parar para comprobar que no venía nadie por ningún lado, lo vio. Había un vehículo en el sendero que discurría contiguo a la villa; aunque estaba dentro de su propiedad nunca había creído necesario poner ningún tipo de barrera que impidiera el acceso. Esperó, suponiendo que alguien habría tenido que parar con urgencia a hacer sus necesidades. Al cabo de un rato, como no aparecía nadie, resolvió ir a echar un vistazo. Salió a la carretera y entró en el camino con el coche, dejándolo delante del otro para evitar obstaculizarle la salida en caso de que volviera el dueño mientras él ascendía por la senda.

***

Blanche comprendía ahora por qué su jefe se había empeñado en conseguir aquella villa, y no otra. Desde lo alto de la colina podían distinguirse tres edificios de color rosa intenso. De los tres, dos se ubicaban justo en el centro de la propiedad, rodeados por árboles de un verde oscuro que separaban la zona residencial de la plantación. Más allá del círculo de árboles, por todas partes, hileras de viñas cargadas de uva negra brillaban bajo la primera luz de la mañana. El edificio principal tenía dos plantas y contaba con una columnata delantera que cumplía las funciones de porche. Delante, cuidado con esmero, destacaba un parterre de césped y flores del que arrancaba el camino que descendía, zigzagueando entre cipreses, hasta la entrada principal junto a la carretera. Pensó que todo era armonioso, perfecto. Desde luego, lo que tenía enfrente no era lo que ella se había imaginado: una propiedad medio abandonada. Más bien al contrario, era evidente que se le dedicaba mucha atención. Siguió observando. Detrás de la vivienda principal había otra más pequeña. «Parece la casita de invitados», se dijo. Y bastante más alejada, entre las viñas, la bodega; no tuvo ninguna duda debido a los dos tanques de acero inoxidable situados al lado.

Blanche respiró hondo y se sentó, apoyando la espalda en un árbol no muy alto desde el que se dominaba toda Sogni d’Ametista.

—Qué paz… —susurró.

Viendo lo que tenía delante se dio cuenta de que la tozudez de su jefe por adquirirla era inútil. Si ella fuera Luca Mancini, tampoco la vendería. Además, no sólo era un lugar precioso donde vivir o pasar largas temporadas, era un viñedo bien cuidado del que seguro saldría una producción de vino cada año. La presencia de aquellos tanques y el número de vides indicaban que no sería para consumo propio. Era indudable pues, que se trataba también de una actividad económica. Ahora entendía la razón de que el heredero de los Mancini supiera tanto de vinos. No obstante, había algo que se le escapaba… ¿Por qué su abuelo tenía tanto interés en que se desprendiera de ella? Tan absorta estaba en sus cavilaciones que no oyó que alguien se acercaba.

Cuando Luca llegó arriba la reconoció al instante. Su gorra de los Yankees de Nueva York la delataba. Estaba tan sorprendido de encontrarla allí que fue incapaz de decir nada. Sin saberlo, ella había entrado en un lugar íntimo para él —incluso sagrado—, y se extrañó al darse cuenta de que, en realidad, no le molestaba. Se limitó a observarla en silencio, hasta que ella notó su presencia y se giró sobresaltada levantándose de un salto. La gorra se le cayó al suelo.

—¡Luca! —exclamó, llevándose la mano al pecho, todavía con el susto en el cuerpo.

—Perdona, no quería asustarte —se disculpó.

—No…, no pasa nada —balbuceó, sin saber muy bien qué decir ni cómo actuar. Lo más seguro es que estuviera pensando que era una cotilla. Notó cómo subía el calor a sus mejillas, de pura vergüenza.

—¿Qué haces aquí? —Su tono transmitía cierto recelo, pero no era distante ni frío como ella esperaba.

—Yo… tenía curiosidad por conocer qué es lo que tanto quieres —se sinceró. A esas alturas no tenía sentido mentir. Diciendo la verdad al menos saldría con cierta dignidad de aquella incómoda situación. Sintió que le temblaban levemente las piernas cuando Luca, por fin, decidió acercarse.

—¿Por qué? —preguntó con voz grave, intentando averiguar si lo que la empujaba a saber qué defendía con tanta pasión era un interés personal en él. Se paró tan cerca que ella distinguió sus pupilas contraídas a la luz del sol. Sintió que nunca la había mirado cómo lo estaba haciendo en ese momento.

—Pues… no sé, supongo que quería saber si de verdad valía la pena —contestó, dudando de que en realidad esa fuera la respuesta que esperaba.

—Ya —masculló, apartando la vista de Blanche y volviéndose hacia Sogni d’Ametista —. Y ¿qué crees? ¿Valía la pena, o no? —Su tono se había vuelto frío.

Blanche intuyó que la pregunta llevaba trampa. No obstante, respondió.

—Sí. Es una propiedad preciosa.

Cuando Luca habló, sin dejar de mirar la finca a sus pies, ella notó cierto desdén en su voz.

—No es lo que se ve, sino lo que representa. Podría haber sido la décima parte de su tamaño, o estar cayéndose a pedazos, y la habría defendido igual.

Blanche se molestó con sus palabras al sentir que le reprochaba que no comprendiera su apego a aquel lugar, pero... ¿cómo iba a hacerlo si siempre hablaba en clave? Se lo dijo.

—Mira,… no tengo ni idea de qué significa esta finca para ti. No soy bruja para adivinar de qué me hablas… Lo que sí sé es que no es justo que utilices ese tono displicente conmigo. ¡Si quieres comprensión, explícate mejor!

Se volvió perplejo para mirarla. No había previsto aquella reacción.

—Ya sabes que no es un tema del que me guste hablar —contestó lacónico.

—Pues no digas nada, ¡pero no me trates como si fuera imbécil o una insensible! ¡No lo aguanto!

—¡No pienso que seas imbécil!

—Pues lo parece. ¡Me echas en cara que solo vea en tu finca lo que es! ¡Una finca! —Dudó si continuar al ver cómo cambiaba el gesto de su cara. Se estaba enfadando. Sin embargo, se atrevió a seguir—. No sé nada de su historia, ni de la tuya, … Si no me cuentas algo ¡no tengo porque ver nada más!

—Ah, ya veo… Sigues trabajando ¿verdad?… A eso has venido, a encontrar el punto débil de Luca Mancini ¿no? ¡A sacar información y enviar el informe a Dickinson! ¡En el fondo no perdéis la esperanza! —exclamó con acritud, acompañando sus palabras con una sonrisa amarga que no pasó desapercibida a Blanche.

¿Punto débil?... Pero, ¿de qué estaba hablando? Lo miró perpleja…, y fue en ese preciso momento, después de su extraña reacción, cuando se dio cuenta de que él sufría por algún motivo. Se reprochó no haber caído antes en ello y decidió abandonar una conversación que no llevaría a ningún sitio. Por el contrario, intentó zanjarla de la mejor manera posible.

—Sabes que no —dijo con firmeza—. Admiro la forma en que defiendes lo que quieres y sentía curiosidad.

La actitud de Luca mientras ella hablaba no era de desconfianza. En realidad, la explosión de ira había sido una especie de desahogo y Blanche lo sabía. Sostuvo su mirada intentando ver más allá. Lo tenía tan cerca que…; dejándose llevar alargó sus brazos y tomó los suyos por las muñecas, sólidas y anchas. Volvió a hablar de nuevo.

—Oye, no necesito que me cuentes nada. La pregunta es… ¿lo necesitas tú? —Paró un instante antes de seguir—. Yo creo que sí. Deberías elegir a quién y hacerlo.

La intimidó la profundidad de su mirada. Había algo agazapado en su interior, algo importante, seguramente las razones para no vender de las que hablaba su abuelo… Por fin lo soltó y se echó un paso atrás.

—Que te vaya muy bien, Luca —se despidió antes de darse la vuelta, recoger su gorra del suelo y tomar el camino de vuelta al coche.

El italiano se había quedado petrificado en el sitio. Las palabras resonaban en su cabeza, como martillazos, intentando abrir su mente a la posibilidad que ella le había puesto delante. Sólo pudo seguirla con la vista, hasta que desapareció colina abajo. De pronto, sin saber quién dio la orden a su cerebro, se encontró pronunciando su nombre. 

—¡Blanche! ¡Espera!

Dio unos pasos en la dirección que la americana había tomado, pero no tuvo que avanzar más. Ella ya se había dado la vuelta y volvía a su lado. La esperó viendo cómo se aproximaba. Cuando lo alcanzó permanecieron un breve instante uno frente al otro mirándose, hasta que él abrió la boca.

—No es sólo una finca —susurró vacilante—. Era el sueño de mi hermana.

Igual que al abrir el envoltorio de un paquete, aquella declaración desveló por fin la razón del comportamiento del heredero Mancini desde que se conocieron. Blanche, guiada por un impulso que no entendió dio el último paso que le faltaba para chocar con el cuerpo de Luca y lo abrazó. A él le costó, aunque al final se decidió también: la rodeó con los brazos y acabó reposando la cabeza sobre su melena castaña. Apoyada en el pecho del italiano, podía sentir su respiración agitada. Estuvieron así un rato, sin decir nada.

—¿Qué ocurrió? —preguntó por fin rompiendo el silencio.

Tardó un par de segundos antes de responder.

—Falleció hace ocho años. Iba a poner en marcha su viñedo cuando sucedió.

—Lo siento mucho.

Él se separó sin soltarla, y la miró.

—Lo sé —dijo dedicándole una tenue sonrisa.

—¿Cómo se llamaba?

—Gabriella. Gaby.

—Qué nombre tan bonito.

—Sí. Está grabado ahí —explicó soltándola por fin, mientras le señalaba con la cabeza el árbol sobre el que había estado apoyada antes de que él llegara.

Blanche se giró para acercarse donde él indicaba. Justo donde había reposado su espalda estaba escrito el nombre completo y la M del apellido. Gabriella M.

—Mi hermana decidió desde aquí la ubicación de la bodega y la disposición de las viñas. Veníamos a menudo.

Blanche comprendió que Gabriella Mancini sólo llegó a ver lo que ahora era Sogni d’Ametista en su imaginación, aunque tuvo el tiempo suficiente para transmitírselo a su hermano. En realidad, el artífice de aquella maravilla de viñedo era Luca. Se conmovió al sospechar el cariño que lo habría empujado hasta lograr lo que tenían delante. Se volvió de nuevo hacia él.

—¿Sabes? —comenzó con un nudo en la garganta—, tu hermana debe de estar muy orgullosa viendo lo que has logrado.

Él ladeó la cabeza y la miró de reojo, suspicaz.

—Entonces, si sabes eso… un poco bruja sí eres —respondió recuperando un tono más jovial.

—Esta vez voy a darte la razón señor Mancini, ¡puedo llegar a ser muy bruja si quiero! Sólo tienes que preguntárselo a mis subordinados en Nueva York.

—Lo haré cuando vaya —aseguró—. Por cierto, ¿dónde has dejado a John?

—Incomunicado en Pienza —respondió, con una sonrisa maliciosa.

—Vaya… Pues va a ser verdad que eres una bruja… ¡de esas que vuelan con escoba!

—¡Ey! ¡No te pases! —se quejó Blanche dándole un manotazo en el brazo.

Frotándose en el lugar del golpe hizo el tonto con una mueca, exagerando el dolor que le había producido, antes de preguntar:

—¿Teníais algún plan para hoy?

—No. Me he escapado sin decirle a dónde venía.

—Ya —dijo con cara de estar cavilando algo.

—¿Qué piensas?

—Que yo sí tenía planes antes de cruzarme contigo.

—Vaya,… lo siento—se lamentó ella.

Hubo un pequeño silencio. De esos que evidencian cosas. Entonces él se atrevió. La relación había tomado un giro diferente después de revelarle lo de su hermana, y no tenía ni idea de hacia dónde iba la historia, lo que sí sabía es que ella le hacía sentirse mejor y que le gustaba su compañía.

—Iba a ir solo, pero igual te apetece acompañarme…

Blanche sintió el peligro que encerraba la proposición. Sin embargo, también notaba que algo había cambiado: se había creado entre ellos un vínculo distinto. Ahora se encontraba a gusto con él. Cuando quería, podía ser muy agradable. Además, teniendo en cuenta su carácter receloso, que se hubiera sincerado como lo había hecho demostraba que ella le inspiraba confianza.

—¿Cuál era tu plan? —preguntó al fin mientras sus latidos se aceleraban. Era consciente de que estaba dando un paso al vacío, y le daba igual.

—Salir a navegar.

—¿En serio? —Su boca se expandió en una sonrisa que abarcaba todo su rostro.

—En serio. Pero si no te apetece no pasa nada… —dijo con seriedad forzada. Sabía, por su cara, que no podría resistirse.

—¡No! Quiero decir… ¡sí! ¡Claro que me apetece!

Entonces se permitió sonreír con amplitud, como ella.

—¿Y qué hacemos con John? —preguntó Blanche.

—¿Qué vamos a hacer? Pues dejarlo en tierra. —Su tono fue tajante. Desde luego la proposición no lo incluía a él.

Blanche apretó los labios conteniendo la risa. Luca se había asustado solo con la idea de que a ella se le ocurriera llevarlo. La miró con suspicacia.

—¿Qué? —le preguntó, al ver que se esforzaba en no reír.

—Nada… Es sólo que no te preocupes, no tenía intención de preguntarle si quería venir —le aclaró, reprimiendo a duras penas la sonrisa.

Luca siguió serio, aunque su cara se relajó.

—He pensado —propuso Blanche—, que podrías acompañarme hasta el hotel. Cojo cuatro cosas, dejo una nota en recepción explicándole a John que me has invitado a ir de excursión, y le devuelvo el coche para que pueda moverse de Pienza.

—Perfecto —estuvo de acuerdo él. Después consultó el reloj—. Y será mejor que nos vayamos ya. Aún tengo que revisar que todo esté en orden en el barco.

—¿Barco propio? ¡Esto mejora por momentos! —exclamó ella pletórica. No tenía ni idea de navegar ni de todo lo que había que hacer antes de salir a la mar, e imaginarse poniendo a punto el barco la entusiasmaba.

—No te ilusiones tan pronto, que te va a tocar hacer de grumete —la advirtió. Luego le dedicó una mirada a escondidas. Le gustaba su espontaneidad, y aún no se explicaba cómo había logrado que le confesara cosas que tenía tan enterradas dentro de sí mismo.

Ambos comenzaron a descender la colina separados, sin rozarse. Aquella relación era de todo menos convencional: habían empezado acostándose, para pasar a tenerse algo de tirria…, y ahora disfrutaban de una reciente complicidad. ¿Qué eran? ¿Amigos? Para ser sincero, él no la veía como tal, pero no se arriesgaría a meter la pata de nuevo y estropear lo que tenían. Le gustaba demasiado. 

CAPÍTULO 14

—¡Disculpe, Sr. Grey! —llamó el recepcionista a John cuando lo vio atravesar el pequeño vestíbulo rumbo al comedor.

Eran las diez menos cuarto de la mañana. Se había dormido, aunque tampoco tenía importancia; los días anteriores habían sido intensos y el fin de semana su jefa había decidido que lo dedicarían a descansar. Y eso había hecho él, descansar. Suponía que a Blanche la encontraría desayunando, si bien, dado lo tarde que era, no estaba seguro de que así fuera.

—¿Sí? —se acercó hasta el mostrador a ver que quería el chico.

—Buenos días, señor. Esta mañana han dejado para usted dos notas y las llaves de su coche.

John se extrañó.

—Son de la Srta. Miller —aclaró el muchacho mientras extendía el brazo para entregárselas.

—Ah, de acuerdo. Muchas gracias.

—No hay de qué. Que tenga un buen día.

—Gracias. Igualmente —contestó John sin mirarlo ya, mientras se encaminaba al comedor abriendo los sobres.

En uno de ellos le decía que volvería en dos o tres horas. En el otro, que Luca Mancini la había invitado a ir de excursión y que le devolvía el vehículo para que pudiera desplazarse. John se quedó pensativo, no cabía duda de que tanto su jefa como el millonario italiano se estaban dejando llevar; de la hostilidad que había percibido en la plaza de Siena hasta irse de excursión juntos mediaba un trecho. Algo había sucedido entre ellos. Sonrió. A él le iba de maravilla, así no tenía que soportar a su jefa tantas horas y tenía más libertad de movimientos. Se sentó en la que ya era su mesa habitual de desayuno y se volcó sobre su plato repleto de bacon y huevos revueltos que acababa de servirse. Tenía que hacer lo posible para volver cuanto antes a Nueva York —y a su rutina de running y comida sana—, o le iba a costar la vida quitarse de encima los kilos que estaba ganando con el bufet de aquel pequeño hotelito de provincias. Mientras comía comenzó a revisar en el móvil los mensajes de su correo electrónico. Había uno del Sr. Dickinson. Lo abrió y leyó despacio. Después se detuvo a pensar su respuesta. Entre sorbo y sorbo de café, comenzó a redactarla.

«Buenos días, Sr. Dickinson

Deseo que esté disfrutando, en este momento en que le escribo, de un sueño reparador. En cuanto a lo que nos concierne, no se preocupe, lo tengo todo controlado. Cuando despierte se encontrará con la feliz noticia de saber que, el plan que le comenté hace un par de días para lograr la finca que tanto ansía, ya está en marcha. Todo va por buen camino. Espero poder darle buenas noticias en breve.

Atentamente,

John.

P.D.: No se arrepentirá de haber confiado en mí para esta misión».

El americano repasó el mensaje varias veces antes de enviarlo. Era corto, y suficiente. En su momento ya le había dado a Dickinson la información necesaria para que lo autorizara a continuar; porque su plan tenía un coste, como todo en la vida. Sin embargo, no quería extenderse en explicaciones. Más adelante, cuando se colgara la medalla, ya tendría tiempo de recrearse en los detalles acerca de cómo se las había ingeniado para conseguir Sogni d’Ametista.

Se sacudió las migas que tenía sobre el pantalón levantándose de la mesa. Cogió el móvil y buscó entre sus contactos. Primero envió un mensaje de WhatsApp a su jefa deseándole un buen día. Luego localizó otro número para hacer una llamada.

CAPÍTULO 15

El puerto de Marina di Salivoli rebosaba de gente esa mañana. Hacía un día espectacular y muchos propietarios de barcos habían tomado la misma decisión que Luca: disfrutar de una jornada en el mar, aprovechando los últimos días de calor. El otoño estaba a punto de hacer su entrada, pero el tiempo todavía acompañaba para una navegación sin contratiempos.

Caminando sobre la pasarela de madera Luca no podía dejar de mirar a Blanche. Se había adelantado un poco, distraída observando el trajín a bordo de los barcos amarrados, donde ultimaban los preparativos antes de salir a navegar. Llevaba un jersey azul marino y sus pantalones cortos dejaban a la vista sus piernas bronceadas, aunque ya no lo estaban tanto como cuando la vio desnuda en Venecia —con el paso de los días su piel clara volvía a su tono natural—. De su hombro derecho colgaba un bolso grande de tela, por el que asomaba una toalla. Por supuesto, sobre la cabeza, su gorra blanca de los Yankees. Se la veía relajada y desprendía una energía radiante. Recordó el día en que la vio por primera vez con su vestido blanco de noche. También tuvo la sensación entonces, como ahora, de ser atraído por su luz. Se giró de repente y él disimuló girando la cabeza hacia otro lado, sorprendido por su gesto inesperado.

—¿Falta mucho? —preguntó.

—No. Es aquel —respondió Luca señalando un velero al fondo, amarrado a la izquierda.

Cuando lo alcanzaron Blanche esperó a que él subiera primero. Lo hizo de un salto por la zona que estaba más cercana a la pasarela. Ella aprovechó el momento para admirar la embarcación. No era muy grande, tampoco pequeña. Supuso que del tamaño adecuado para que pudiera manejarla una sola persona. Los dos mástiles del velero se alzaban al cielo, esperando el roce de las velas ascendiendo por ellos preparándose para volar sobre el mar. Se fijó también en el nombre, Liberato, escrito en negro sobre el casco blanco. Luca hizo descender la rampa y bajó por ella para recoger las dos bolsas repletas de lo que habían comprado en un par de tiendas cercanas al puerto.

—Adelante —le dijo a Blanche, cediéndole el paso.

Ella subió y una vez a bordo enseguida sintió el vaivén bajo sus pies.

—Se mueve.

—Claro, es un barco ¿recuerdas? —respondió él con ironía.

—Ya, pero pensaba que no se notaría tanto.

La observó entre divertido y asombrado.

—¿Tú crees que esto es «moverse»?  

—¿Qué quieres decir? —preguntó Blanche, a quien se le dispararon todas las alarmas.

Luca afiló los ojos sin dejar de observarla, empezaba a comprender cuál era la preocupación de la americana.

—¿Te mareas?

—No…, bueno, no mucho. Depende…

—Y eso, ¿qué significa exactamente? —se interesó, poniendo los brazos en jarras una vez dejó las bolsas en el suelo.

Blanche apretó los labios, dubitativa.

—Te mareas —afirmó él en su lugar.

—Bueno, ¡no siempre!

—Ya—dijo, sin creerse ni una palabra—. Tienes suerte de que el mar esté en calma hoy, … ¿Llevas pastillas para el mareo?

—No.

—Pues vamos bien, yo tampoco. La verdad —continuó—…, no lo entiendo.

—¿Y qué es lo que no entiendes? —preguntó a la defensiva.

—A ver… llevas un bolso enorme, lleno a rebosar y, sabiendo que te mareas, ¿no se te ocurre llevar pastillas?

Blanche tuvo la sensación de ser un incordio, y era lo que menos deseaba, que él pensara que era una floja y que la estuviera recriminando como si fuera una cría.

—¡No sabía que en mi viaje a la Toscana acabaría navegando! Además, llevo un montón de cosas necesarias: protector solar, bañador, toalla, ropa de repuesto, cepillo, mascarilla capilar, cacao para los labios… ¡es lo único que me falta!

Luca la escuchaba atónito, sin dar crédito a la relación de cosas que acababa de nombrar. El bolso de una mujer era como la chistera de un mago, no dejaban de salir cosas, salvo las que eran necesarias…

—¡¿Lo único?! ¡Joder, Blanche —exclamó sin poder evitar la expresión—, es lo más importante si sabes que te mareas y vas a subir a un barco! ¡Hemos pasado por delante de una farmacia!

Ella resopló, un poco harta ya.

—Oye, no te preocupes tanto por mí, en serio. No voy a marearme, todo es psicológico, y cuanto más hablemos de ello más posibilidades hay de que suelte el vómito en este precioso barco.

Luca se la imaginó por un momento y volteó los ojos hacia arriba. «Encima con amenazas», pensó.

—Vámonos ya, ¿no? —pidió ella, con el fin de zanjar el tema de una vez.

—No corras tanto —la frenó haciéndole un gesto con la mano, cargándose de paciencia—. Primero tengo que hacer unas comprobaciones en el cuadro eléctrico. Está abajo. Puedes venir conmigo… y dejar tu superbolso —acabó con retintín, cargando de nuevo con las bolsas de las tiendas.

—De acuerdo —respondió mirándolo de reojo, percatándose de la puya.

Bajaron por la estrecha escalera. Luca dejó la compra y se puso a trastear a un lado, abriendo una caja llena de cables e interruptores adosada a una de las paredes. Blanche se quitó la gorra y miró a su alrededor, buscando donde poner sus cosas. Tan bonito como el exterior era el interior, revestido de madera clara. La cocina estaba a un lado y frente a ella, pegado también a la pared —en realidad el casco de la embarcación—, un sofá en forma de L. Situada entre ambos, la mesa, fijada al suelo por una columna de metal. Más allá, al fondo, con una puerta corredera para mayor intimidad, la cama. Le echó un vistazo rápido. En ese momento solo fue consciente de tres elementos en aquel lugar: la cama, Luca y ella. Menos mal que la excursión era de un día, pensó. Detrás, él seguía con sus comprobaciones. Dudó dónde dejar el bolso, y se decidió por la mesa.

—Bueno —lo escuchó hablar a sus espaldas—, ¡pues parece que todo está en orden! Vamos a poner la comida en la nevera.

—¡Tú mandas, capitán! —exclamó ella.

—Ok, entonces ponla tú. Yo voy a soltar amarras —contestó guiñándole un ojo, mientras subía de nuevo a la parte de arriba.

A Blanche se le quedó cara de idiota.

—Vaya…, pues sí que le ha faltado tiempo para mandar —murmuró, sacando una lechuga de una de las bolsas que descansaban junto a su bolso.

***

Al cabo de media hora navegaban sobre un mar tranquilo. Apenas se veía ya Marina di Salivoli. Luca había desplegado las velas y, sentado junto a ella, llevaba el timón. A veces se levantaba, dejándola al mando, para girar una manivela con la que izaba o arriaba las velas, según la dirección y la fuerza del viento, asegurando después las cuerdas. Blanche lo observaba sin pestañear. En aquellos momentos, más que su físico, admiraba la seguridad con que ejecutaba las acciones. Lo notaba concentrado y disfrutando de lo que tenía entre manos. Con toda probabilidad, navegar debía de ser una de sus vías de escape. No le extrañó, sentir el aire rozando tu rostro y respirar el olor a sal era una auténtica maravilla. Cuando él se acercó otra vez, después de realizar un cambio en las velas, le cedió de nuevo el timón haciéndose a un lado, guardando la distancia suficiente para no molestarlo.

—¿Tenemos un destino, o navegamos sin rumbo? —preguntó ella después de un rato.

—Interesante pregunta. ¿Es en sentido literal o buscas una respuesta más profunda? —repreguntó girándose y entornando los ojos, fijándolos en los suyos.

—Pues, ya que lo dices, tengo curiosidad por conocer tu respuesta a las dos cosas.

—Ok. Con la condición de que tú también respondas… Ahora que pienso —hizo una breve pausa—, yo te he contado cosas y, en cambio, no sé nada de ti. Salvo que eres de un pueblo cercano a Canadá y que tumbas a tus amigos bebiendo cerveza.

Ella rio.

—Bueno, ¡no a todos! Algunos…

—No me cambies de tema.

Blanche se quedó pensativa un instante. Le costaba hablar de sí misma, pero sabía que tenía razón.

—De acuerdo. Es lo justo. Pero tú primero.

—Muy bien. Allá voy… —se animó él antes de comenzar—, no me preguntes por qué, pero creo que sí tenemos un destino que no decidimos nosotros... Por eso opino que también que es inútil perder el tiempo haciendo planes. En cualquier momento el Universo, Dios…o lo que sea que haya ahí, puede decidir darles una patada y tirarlos por la borda. —Paró un momento, reflexionando—. Solo me pongo metas en temas de trabajo porque es necesario organizar, no queda más remedio. En mi vida personal, improviso a cada momento.

Breve silencio.

—Entonces, tu respuesta es…

—Navego sin rumbo, pero sé que existe un destino para mí. 

Luca la miraba. Estaba preciosa cuando la cabeza le iba a cien por hora. Tenía curiosidad por saber qué debía de estar pensando.

—Es una postura romántica —dijo al fin—, pero muy cómoda. Yo creo que es antinatural no tener sueños. Yo no concibo mi vida sin planes. Y además de tenerlos, hay que ir a por ellos.

—No sirve de nada.

—No es cierto, sí sirve.

—No.

—Que sí.

—Muy bien, ¿para qué?

—Para aprender. Puedes no conseguir tu sueño, pero por el camino habrás aprendido algo, seguro.

—Sí, que no vale la pena el esfuerzo —sentenció escéptico.

Ella le dirigió entonces una mirada distinta, que Luca captó al instante e hizo que se sintiera molesto. Se removió en el asiento, cambiando de postura. Blanche volvió al ataque.

—Entonces..., ¿me estás diciendo que tú no tienes sueños?

—No te compadezcas de mí, Blanche. Creo que los sueños están sobrevalorados. Lo que importa es vivir.

Se quedó callada.

—Te toca —le exigió en un tono algo distante que la hizo reaccionar.

Parpadeó y se humedeció los labios antes de comenzar a hablar.

—Pues verás…, a mí me pasa lo contrario. Como te he dicho, yo necesito sueños que perseguir.

Al escuchar su última frase él no pudo impedir que emergiera una sonrisa a su boca.

—Ya, eres una soñadora.

—Perdona, pero ha sonado como si dijeras «eres una boba».

—En absoluto —se limitó a contestar. Aunque en el fondo, algo le decía que sí asociaba las dos ideas. Era lista, se había dado cuenta antes que él mismo.

—No me trates con condescendencia. Tener sueños no es de ser idiotas. Los soñadores mueven el mundo —afirmó.

—Bla bla bla bla bla bla… ¿Dónde has leído eso, en algún libro de psicología positiva? No me hables en general. Háblame de ti.

—Vaaale —aceptó. Se calló un momento, ordenando las ideas, y comenzó su relato—. Cuando mi madre falleció hace siete años, mi padre y yo nos quedamos solos. No tengo hermanos. Coincidió con la época en que yo acababa de trasladarme a Nueva York, después de terminar mis estudios en finanzas. Desde luego, no era el mejor momento para estar fuera de casa, pero intentaba estar pendiente de papá llamándolo por teléfono cada día. Ya había comenzado a trabajar en Dickinson Hotels y no podía trasladarme todos los fines de semana, pero me esforzaba en visitarlo al menos dos veces al mes. Por eso al principio no me di cuenta —hizo un gesto de disgusto—, sólo sentía que mi padre estaba cada vez más desconectado de su entorno, como si todo le diera igual… Hasta que descubrí que había caído o estaba cayendo en una depresión. Era su única hija y tenía que volver. Hablé con mi empresa y les planteé trabajar en la distancia. En realidad, todavía era una becaria y me dedicaba casi en exclusiva a hacer informes patrimoniales. Rara vez asistía a reuniones, así que no pusieron ningún problema. —Blanche hablaba sin mirar a Luca, rememorando aquella época que se le antojaba ya muy lejana—. Durante seis meses me dediqué a cuidarlo. Conversábamos mucho y, aprovechando que vivíamos rodeados de montañas, salíamos a caminar todos los días. De ahí viene mi afición al senderismo —sonrió, haciendo un paréntesis—, …pero tocaba volver. En la empresa estaban contentos conmigo. La verdad es que mis informes los llevaron a cerrar buenas operaciones y me querían allí —dijo con un punto de satisfacción.

—¿Y? —la animó Luca al ver que no continuaba.

—Pues que me daba miedo dejar a mi padre solo otra vez. Les dije que me lo tenía que pensar… Aunque no lo pensé demasiado —rio —, esa misma noche hablé con mi padre y le dije que había tomado la decisión de dejar el trabajo.

—Sin embargo, trabajas para Dickinson Hotels.

—Sí, porque papá se enfadó cuando le conté cuál era mi intención. Me aseguró que, gracias a mí, se encontraba mucho mejor, pero que yo tenía que seguir con mi vida y él con la suya, sin mamá. —Volvió a sonreír, acordándose de su padre—. Nunca le agradeceré bastante que me animara a volver a Nueva York. Reconozco que por entonces era una persona ambiciosa, y necesitaba probarme. Era mi sueño y, aunque decidí aparcarlo una temporada para ejercer de hija, nunca dejé de soñar con ello. Creo que esa meta me ayudó a superar la muerte de mi madre, al evitar que me centrara sólo en la tristeza.

Su mente seguía en aquella época.

—¿Y tu padre? ¿Sigue bien? —preguntó Luca con verdadero interés.

—Sí —confirmó, torciendo los labios en una sonrisa—. Sin quererlo descubrió el otro amor de su vida, la montaña. Ahora organiza rutas de senderismo por la zona y le va muy bien. Sobre todo, le va bien a su cabeza. Fue duro perder el amor que se tenían con mi madre —reconoció, dando por finalizada la historia.

Blanche, que durante el relato se había ido lejos, recuperando sus recuerdos, se volvió buscando a Luca. Lo encontró con la mirada anclada sobre ella. No supo definir qué veía en sus ojos. Lo único que sentía es que la conversación continuaba. Una conversación callada; de esas en las que se dice más que cuando se habla. Carraspeó por fin y giró la cabeza a un lado. Él sintió la mirada huérfana y tosió también. Incómodo, se esforzó en decir algo, intentando recordar cómo había comenzado la conversación.   

—En cuanto al otro destino… —habló por fin, con una voz que intentaba ser neutra—, quería llegar a Elba.

La pilló desprevenida y no supo a qué se refería. Lo miró extrañada.

—Lo del destino o navegar sin rumbo… —aclaró—. Nuestro destino «real» es Elba. La isla.

—Ah, vale —entendió Blanche por fin.

—¿Has hecho submarinismo alguna vez? —soltó Luca de pronto.

El tono grave de la anterior conversación, llena de confesiones, se esfumaba poco a poco, y con la pregunta, tan diferente a lo que hasta entonces habían estado compartiendo, captó de nuevo la atención de la americana.

—No.

—¿Y te gustaría?

—No sé. Me da un poco de miedo bajar ahí abajo.

—Tranquila por eso.

Ella se quedó esperando que aclarara aquella respuesta. «Este es capaz de apuntarme a un curso de buceo», pensó. Al ver su cara de duda, él se explicó mejor.

—Bajaríamos juntos.

Blanche puso cara de sorpresa. En su interior, no dejaba de admirar al italiano, atractivo y polivalente.

—¡¿También buceas?! Vaya, me tienes alucinada ¿Hay algo que no sepas hacer?

No se lo pensó demasiado. Lo tenía bastante claro.

—Sí. Cantar. Canto más que mal.

Ella sonrió con malicia antes de responder.

—Entonces, habrá que escucharte.

—No sabes lo que dices.

—Venga… ¡cántame algo! —rogó.

—Ni de coña.

—¿Qué más da? ¡Sólo voy a oírte yo!

—Creo que has olvidado donde estamos… ¿Quieres que desate una tormenta en mitad del mar? —bromeó, intentando disuadirla.

Ella apretó los labios y estalló a reír.

—¡No hay problema!¡Estoy segura de que también sabrías salvarme!

—¿Te estás burlando de mí?

—¿Yo? ¡Claro que no! —exclamó, riéndose aún.

—Yo creo que sí. Pero está bien saberlo. Si estalla una tormenta hubiera intentado que no te ahogaras, ahora dejaré que te vayas al fondo del mar. —Se aclaró la voz tosiendo un poco y la avisó—. Tú lo has querido… —Sin decir nada más se puso de pie y, sujetando fuerte el timón, empezó a cantar.

Blanche primero se quedó pasmada, sin poder apartar la vista del italiano. Luego mostró su desagrado arrugando la cara y tapándose los oídos. El desafine de Luca era peor de lo que se había imaginado. Empezó a gritar. 

—¡Está bien! ¡Para! ¡Para!

Él seguía a lo suyo, sin hacerle caso. Cuanto más gritaba ella, más lo hacía él, desafiante. Estaba destrozando Don’t stop me now[19], de Queen. «Si no puedes con el enemigo, únete a él», decía el refrán. Lo hizo: poniéndose a su lado, empezó a cantar a voz en grito.

I'm burning through the sky
Two hundred degrees
That's why they call me Mister Fahrenheit
I'm traveling at the speed of light
I wanna make a supersonic man out of you

Don't stop me now, I'm having such a good time
I'm having a ball, don't stop me now
If you wanna have a good time just give me a call
Don't stop me now -because I'm having a good time-
Don't stop me now -yes I'm having a good time-
I don't want to stop at all [20]

Hacía tiempo que Luca no se sentía tan vivo escuchando su voz por encima de los decibelios normales. Soltó una de las manos del timón y tomó la de ella alzándola, llevado por el entusiasmo. Ambos se entregaron en cuerpo y alma a la canción, como si les fuera la vida en ello. De pronto Blanche se desprendió de él y empezó a moverse por la cubierta simulando tocar una guitarra invisible, sin parar de cantar. Repitieron el estribillo varias veces, disfrutándolo. Cuando sus voces, a puro de abusar de ellas, empezaron a quebrarse, su fervor comenzó a disminuir y sus risas acabaron sustituyendo a la canción. Él se sentó de nuevo, todavía riendo, y ella lo hizo a su lado. Se apoyaron uno en el brazo del otro, meciéndose mientras paraban poco a poco de reír.

—Pues sí que cantas mal —confirmó Blanche.

—Mira —dijo él señalando el cielo con el dedo—, por ahí llegan las nubes.

—Si lo llego a saber… —Soltó una carcajada.

—Esto pasa por provocarme —la acusó, mirándola mientras la empujaba hacia un lado al apoyarse más sobre ella—. ¿Sabes qué? —Estaba muy cerca. «Si me acerco un poco más puedo besarla», pensó—. Tengo hambre. —Fue lo único que dijo. 

—Yo también. —Se levantó. Tenerlo tan cerca le hacía perder la sensación de control—. Voy a bajar a preparar algo.

Él se irguió de nuevo.

—Ok. Después de obligarme a cantar, es lo menos que puedes hacer —dijo guiñándole un ojo mientras torcía su boca con una sonrisa pilla, en un gesto muy suyo que ya empezaba a serle familiar. Sentía derretirse cuando hacía eso.

Sonrió mientras se alejaba. Descendió las escaleras mordiéndose las uñas en un gesto que solo hacía acto de presencia cuando algo la inquietaba de verdad y es que, después del «momentazo canción» tuvo claro que se encaminaba, si nada lo impedía, a una zona de verdadero peligro. ¿Quién lo hubiera dicho? No había oído a nadie cantar peor, sin embargo, en lugar de bajar diez puntos en su escala de valoración, el italiano había subido al menos treinta.

CAPÍTULO 16

Al cabo de un rato Blanche había preparado unos platos con variedad de quesos y embutidos típicos de la zona, aliñado una ensalada y cortado un poco de pan toscano de olivas. Mientras lo regaba con aceite le dio por pensar: «¿A cuántas chicas habrá traído aquí?» «Seguro que a muchas…». Sintió nacer un arrebato de celos sin sentido.

—Bueno, y a ti Blanche Miller ¿qué más te da? —murmuró.

«Es verdad, a mí que me importa», se contestó en una conversación interna que no cesaba, intentando convencerse de que le daba igual.

—¿Te ayudo? —Escuchó a sus espaldas, justo cuando se ponía de puntillas para abrir un armario donde suponía estarían los vasos.

Casi le dio un infarto.

—¡Qué manía con presentarte de repente y sin avisar! —le regañó, girando el cuello para encararse con él. Estaba haciendo alusión a esa misma mañana, cuando la había sorprendido también en Sogni d’Ametista.

—Es que tienes una capacidad de concentración impresionante. A ver… ¿qué estaba pasando ahora por esa cabecita?

Luca vio que se ruborizaba un poco.

«Si tu supieras», pensó. Era evidente que no se lo iba a decir.

—Nada. En este momento solo intentaba centrarme en lo que estaba haciendo para no marearme —mintió, mientras volvía de nuevo la cabeza al frente.

—Ya —dijo con escasa convicción, mientras le abría el armario al que no llegaba —. ¿Esto querías? —le preguntó sacando dos copas. Él percibió el olor avainillado de su pelo. Estaban a escasos centímetros uno del otro. Ufff..., le encantaba la vainilla. Y la americana más. Solo le faltaba esa combinación para sufrir el doble teniéndola tan cerca y reprimiéndose como lo hacía. No obstante, se había prometido que no intentaría nada. No quería volver a cometer un error. Tenía que tenerlo muy claro para lanzarse a la piscina.

—Sí. —Su bíceps voluminoso le rozó la cabeza. Se encontraba atrapada entre el mueble y el cuerpo de un tío impresionante. Estaba tan cerca que sintió su aliento cálido sobre la oreja, produciéndole un leve escalofrío. Se sintió a punto de cruzar una línea roja. Haciendo acopio de toda su fuerza de voluntad se escabulló como una lagartija, agachándose por debajo de aquel brazo trabajado en el gimnasio.

Luca aún la miraba sorprendido por la rapidez con la que había puesto tierra de por medio.

En cuanto a Blanche, se daba cuenta de que él notaba cuando se ponía nerviosa y, por su semblante, que era algo que le hacía bastante gracia. Le dio rabia que sus emociones fueran tan evidentes. Tenía que controlarlo para que no jugara con ventaja.

—Comemos arriba ¿no? Tendrás que vigilar el rumbo o algo de eso digo yo… —conjeturó ella.

—Acabo de echar el ancla —la informó, dejando las copas sobre la mesa junto a la comida que había preparado—. Podemos parar media hora y comer aquí abajo. Llegaremos sobre las cuatro y media.

Las últimas palabras resonaron en su cabeza. «¿Cómo?» «¿Cuatro y media?» Entonces cayó en la cuenta y lo miró incrédula. Luca empezaba a conocer sus reacciones y aquella cara significaba que había una pregunta en el aire. La observó impaciente, esperando que la dejara caer. Transcurrieron unos segundos y, como seguía con cara de sorpresa sin decir nada preguntó él, encogiendo los hombros:

—¿Qué pasa ahora?

—Pero…, pero vamos a ver…, si llegamos a las cuatro y media, estaremos de regreso en Marina di Salivoli a primera hora de la noche. ¡No quiero navegar a oscuras!

Le dedicó una mirada tranquila antes de responder:

—Yo tampoco. Es evidente que hemos salido muy tarde para regresar en el mismo día. Volveremos mañana.

Se fijó en su expresión. Se la veía realmente contrariada.

—Pues…, yo creo que deberíamos volver ya.

—Pero, ¿qué prisa tienes? ¿No ibais a tomaros el fin de semana libre? Elba te gustará, ya verás.

—Sí claro, la cuestión es que no he traído ropa suficiente y no tenía previsto…

—Ah ya, tus planes…—Se impacientó —. Por una vez no planees y disfruta de lo que venga, ¿vale? Es solo un fin de semana.

«¡Un fin de semana entero contigo!», gritó en silencio Blanche. Respiró hondo. Él la escudriñó con sus ojos grises; estaba claro que no veía dónde estaba el problema. «Ni se da cuenta del tema», pensó Blanche. «Claro, porque para él solo somos amigos» «Eso es…, tranquila… Soy solo una amiga». Aunque aquello la calmó, sintió una punzada en el estómago.

—¿Pasa algo? —se interesó Luca al notar que su mente iba a mil por hora.

Blanche habló con precipitación, más de la que hubiera querido.

—No, no… ¿Qué va a pasar? Nada. Pensaba que bien, que de acuerdo. Avisaré a John al llegar a Elba.

—Muy bien. ¡Solucionado, entonces! Por cierto —añadió con retintín—, ¿tú no tienes algo más con ese John? Le das explicaciones de todo.

—¡Pues claro que no! Y además, si fuera así, ¿qué?

La miró con un brillo inusual en sus ojos grises.

—Nada. Es sólo que no te lo recomiendo. —Hizo una pausa, como creando expectación —. Mezclar trabajo y placer nunca sale bien.

Blanche se irguió como si la hubieran pellizcado.

—Ya veo. ¿Hay alguna cosa más que debas advertirme? Pareces saber mucho sobre todo este tipo de situaciones…

—No creas…

—Me da igual —lo cortó. No tenía ninguna gana de escuchar detalles—. ¿Comemos o qué?

Se sentó en el banco en forma de L y se puso un trozo de queso en la boca dispuesta a no seguir con aquella conversación. Él abrió la nevera para coger una botella de vino lambrusco y sirvió las copas mientras se sentaba. Se llevó la suya a los labios, observándola. Estaba muy callada, saboreando el queso, con la mirada fija en la mesa. A esas alturas de la película tenía la certeza absoluta de que le daba vueltas a algo. La vio coger otro trozo y beber un sorbo de vino, absorta. No se cansaba de mirarla; lo hacía muchas veces, cuando no se daba cuenta. Y no se debía solo al hecho de que fuera guapa. Había miles, millones de mujeres guapas, sin embargo, ella tenía un atractivo particular que lo mantenía en vilo cuando la tenía cerca. No eran solo sus rasgos; también sus gestos, su forma de hablar, su carácter…Todo formaba un conjunto que lo llamaba, como la luz a los insectos.

—¿Dónde vamos a pasar la noche? —preguntó por fin levantando los ojos, desvelando lo que la tenía tan preocupada.

El italiano se vio sorprendido en sus cavilaciones.

—¿Cómo? —le pidió que repitiera.

—Que dónde vamos a dormir, porque si es aquí no pienses ni por un momento que vamos a acostarnos los dos ahí —dijo señalando la cama con la vista.

Luca abrió la boca y se mordió los labios mientras los ladeaba en una sonrisa sarcástica.

—Ahhhh, ya veo. Eso es lo que te preocupa tanto como para llevar más de dos minutos sin decir ni una palabra…

Blanche frunció la frente, mosqueada, y volvió a coger un trozo más de queso, mordiéndolo con fruición.

—Pues sí. No creas que no me he dado cuenta del detalle de las copas… No quiero ni imaginar cuántas mujeres habrán pasado por aquí. Lo normal es tener vasos, no copas.

«Vamos, eso creo», se dijo dándose cuenta de que había sonado un poco absurdo.

Él seguía sin variar su expresión mientras la mantenía expectante, a la espera de su respuesta. Se cabreó más cuando vio que seguía allí plantado, callado, con los ojos fijos en su rostro y, muy a su pesar, divirtiéndose mucho.

—Sólo quiero que te quede claro que no va a pasar nada —le advirtió contrariada por su silencio.

Luca abrió más los ojos, haciéndose el sorprendido.

—¡Di algo! —exclamó, incómoda con su actitud.

—Vale. —Su calma la exasperó—. Sí, he traído a alguna mujer aquí. Y sí, pensaba dormir en el barco, la cama es lo bastante grande para los dos. Tanto como para que no tengamos que rozarnos ni un pelo, cosa que, por otra parte, no pensaba hacer.

«A no ser que hubiera visto algún gesto por tu parte, claro», pensó.

—Seguro —dudó ella.

—Segurísimo. —Fue su contestación contundente—. ¿Decepcionada?

—¿Decepcionada yo? Pero tú, ¿de qué vas?

—No, ¿de qué vas tú? —preguntó ya molesto—. ¿Acaso he intentado algo desde que te dejé en el hotel el día de lluvia?

—Bueno, es que desde entonces solo nos hemos visto hoy.

—Ya. Y te recuerdo que has sido tú quien se ha presentado en mi propiedad. A ver si resulta que en realidad eres tú la que está buscando algo…

—¡Serás imbécil!  —contestó rabiosa levantándose directa hacia la escalera—. Es que ya sabía yo que contigo no se puede bajar la guardia… ¡Me largo!

—¡Perfecto! ¡En la parte de atrás hay una lancha neumática! ¡Sólo tienes que soltarla de las fijaciones!

Subió las escaleras como si la encorriera un fantasma. Cuando llegó arriba fue consciente de la situación. «¡Mierda!, ¿y ahora qué hago?». Miró a su alrededor. Sólo había agua. Agua por todas partes. «¡Maldita sea!». De repente se agobió. Eran las tres. Faltaba una hora y media para llegar a Elba. Intentó serenarse y ser razonable. «A ver, en realidad, no es tanto», se dijo. «Podré aguantar este rato sin dirigirle la palabra al capullo de abajo... Tengo que hacerlo, porque desde luego, lo de la lancha neumática queda descartado». Se sentó cerca de proa. Lo más lejos posible del timón, donde sabía que se situaría él.

Transcurrido un rato lo vio subir por el hueco de las escaleras —supuso que debía de haber comido con tranquilidad, cosa que le fastidió bastante porque a ella se le había cortado el hambre por completo—. Estaba serio. Solo abrió la boca para preguntar con ironía:

—Ah, ¿sigues aquí?

Blanche se tragó el orgullo y le volvió la cara. «Estúpido. ¿Quién, joder, me mandaría a mí aceptar la invitación?». Lo vio moverse por el barco levando el ancla y maniobrando con las velas.

***

Se había nublado un poco y el mar estaba más movido. No sabía si por culpa de no comer, por el disgusto o por el barco, pero estaba empezando a sentir su estómago revuelto. Intentó tranquilizarse haciendo respiraciones profundas, sin resultado; la sensación de mareo cada vez era peor. Miró con el rabillo del ojo y comprobó que Luca estaba en su puesto de timonel. Necesitaba vomitar, pero no lo haría delante de sus narices. Como pudo se levantó, sujetándose a todo lo que podía para intentar mantener el equilibrio. La escalera estaba justo delante del timón. Pasó por delante del italiano con la cabeza baja. «Seguro que estoy blanca como el casco de la embarcación», pensó. No quería que la viera. Afortunadamente él no dijo ni una palabra. Cuando llegó abajo se encerró con rapidez en el baño, y se sentó en el suelo. Como no tenía nada en el estómago, salvo unos trozos de queso y dos sorbos de vino, el ruido que hacía cuando le venían las arcadas era escandaloso. Estaba segura de que él la oía; era imposible que no lo hiciera. Esperó que se presentara por allí, preocupándose por ella, pero no sucedió. Tuvo ganas de llorar. «Pero, ¿qué me pasa? ¿Soy idiota o qué?», se dijo.  Estaba hambrienta, mareada, cansada y ¿algo más que rimara y acabara en «-ada»? «¿Enamorada, tal vez?», pensó con sarcasmo.

—Pero, ¡¿qué coño estás diciendo?! —murmuró vertiendo todo el reproche que pudo hacia sí misma—. ¡Enamorada! ¡No me jodas, hombre! ¿Cómo vas a estar enamorada de este capullo? —se reprobó.

Cuando estaba muy cabreada no podía evitar decir tacos. Suponían una liberación. Sin embargo, en esta ocasión no conseguían su propósito. Mas que nada porque los tenía que decir por lo bajo y porque sentía mucha preocupación por lo que su propio autoanálisis revelaba… Le volvió otra náusea y esta vez sí vomitó el queso y el vino. Se limpió la boca con la mano y siguió sentada en el suelo del baño con la cabeza asomada a la taza, esperando a ver si salía algo más. Un par de arcadas fueron suficientes para vaciar su estómago. Comenzó a sentirse mejor. Después de un cuarto de hora con el culo reposando en el suelo y la espalda apoyada en la pared del pequeño cubículo, se notó más animada y tranquila. Se dedicó entonces a repasar sus sentimientos.

—¿Enamorada? Qué tontería —susurró.

Se convenció de que sólo había sido un momento de debilidad y la necesidad de consuelo típica de cuando se tiene un bajón.  Respiró con profundidad y se levantó por fin. Salió del baño y miró la cama al fondo, tan amplia, llamándola… Necesitaba echar un sueño. Estaba cansada. Estar con Luca Mancini la agotaba. «Paso de él», se dijo. Se fue derecha a tumbarse, quedándose dormida en menos de cinco minutos.

***

«Vaya mareo lleva», pensó Luca cuando la vio deslizarse escaleras abajo delante de sus narices. «Y menudo desastre de excursión... ¡¿Quién me mandaría a mí decirle que viniera?!», se preguntó apretando la mandíbula. Estaba cabreado. Había decidido salir a navegar para desconectar y relajarse y resulta que iba a volver más estresado. No dejaba de darle vueltas a aquella relación de los cojones. Nadie había conseguido descolocarlo tanto; tan pronto era una tía comprensiva con la que conectaba —como hacía tiempo que no hacía con nadie, por cierto—, como lo sorprendía con una de sus salidas de tiesto. ¡Estaba harto, joder! Era como una goma elástica que te acercaba o alejaba según le diera el aire. No lograba entenderla. «Se acabó. Paso de ella», se dijo. «Será por tías. No tengo ninguna necesidad de aguantarla». Estaba tan resentido que ni se planteó bajar a ver qué tal estaba. Era un simple mareo. Ya se le pasaría.

CAPÍTULO 17

Hacía veinte minutos que Portoferraio, capital de la isla, había aparecido ante sus ojos. Su puerto, pequeño y pintoresco, al abrigo de una montaña cubierta por multitud de casitas de colores, era perfecto para la típica foto de recuerdo. Luca observó el cielo. Las nubes que los acompañaban desde hacía un rato habían dejado caer una fina lluvia que, por suerte, no había ido a más, aunque sí había logrado empapar la camiseta que llevaba. Por su cabeza rondó la idea de cambiársela, pero Blanche no había vuelto a subir a cubierta y él no tenía ninguna gana de bajar. Ahora, sin embargo, tenía que comunicarse con la capitanía del puerto para avisar de su entrada por la bocana[21], y la radio estaba abajo.

Descendió las escaleras. Hacía un rato que había dejado de escuchar sus estrepitosas arcadas, por eso esperaba encontrársela con su malhumor trasteando el móvil o, lo más probable —dada la escasa o nula cobertura en el mar—, muerta de aburrimiento. Terca como una mula, prefería morirse de asco a dar su brazo a torcer y volver a dirigirle la palabra. Se sorprendió cuando al llegar abajo la descubrió dormida sobre la cama. Dudó si acercarse, aunque al final no pudo resistir la tentación y lo hizo, intentando no hacer ruido. La observó un momento. Estaba de lado, con las piernas recogidas y la cabeza apoyada sobre la almohada. Su almohada. Sin saber por qué se dio cuenta de que lo complacía verla tan confiada, haciendo suya su cama, como si les uniera una intimidad que en realidad no existía, salvo por la noche en Venecia.

Lo que le hacía sentir Blanche lo confundía. Su lema era no hacer planes, pero no se le escapaba el hecho de que cuando pensaba en ella su cabeza se trasladaba al futuro. No le hacía ninguna gracia, y lo más preocupante, no podía controlarlo. Se fijó en su rostro relajado.

—Al menos cuando duermes se te va la mala leche —susurró algo mosqueado aún. Al ver que se movía se alejó y fue hasta el aparato de radio a contactar con el puerto, que es a lo que había bajado, para avisar de su llegada. 

Con antelación se había preocupado de reservar un atraque, a fin de asegurarse un sitio donde amarrar: apuntó el número que le dieron y las indicaciones, que nunca estaban de más aunque conociera el puerto y las maniobras para entrar. Otra opción hubiera sido fondear sin llegar al muelle, pero llevando compañía ni siquiera se lo planteó por miedo a que el tiempo cambiara a peor. Aunque las previsiones para el fin de semana eran buenas, nunca se sabía —de hecho, la llovizna que había caído no entraba en las predicciones—.

Antes de volver a subir para realizar la aproximación decidió cambiarse la camiseta. La humedad le había calado en el cuerpo y empezaba a tener frío con ella puesta. Se la quitó y la tiró sobre la mesa dejando al descubierto su torso. Luego sacó una toalla de un armario y se secó, pasándosela por la espalda y por el pecho antes de colocarse la otra prenda. Volvió a mirar hacia la cama y atrapó a Blanche, que acababa de despertarse, observándolo. Se sostuvieron la mirada. ¿Era interés lo que veía en sus ojos? Torció la boca en una sonrisa apenas perceptible. Ahora estaba en terreno conocido. Su experiencia con las mujeres le decía que la que tenía delante disfrutaba con lo que veía y que, aunque luchaba por mantenerlo a distancia, se sentía tan atraída por él como al revés. No obstante, si ella era capaz de resistirse él también podría. Sabía que la razón de Blanche para no permitirle acercarse era el orgullo por lo sucedido en Venecia, pero la suya era más importante: sentía que todo su lema de vida, «carpe diem», vive ahora sin preocuparte del futuro y sin preocupaciones, se tambaleaba cuando la tenía cerca. Desde luego que le apetecía que brotara de una vez lo que reprimían, pero ella no estaba dispuesta y, lo peor, dudaba de su propia voluntad para dejar que lo que surgiera entre ellos se quedara ahí, en el maldito presente. Presentía complicaciones. Con cuatro encuentros contados —aún no llegaban—, ya le era difícil quitársela de la cabeza.  «Demasiados riesgos», pensó. En ese momento ella se giró y le dio la espalda, dándole a entender que todavía estaba cabreada. «Muy bien —pensó desafiante—, si eso es lo que quieres, yo también sé jugar». Ascendió por las escaleras, ya con la camiseta seca, dispuesto a entrar en el puerto. Ni le preguntó cómo estaba —la veía bien—, ni le propuso subir para que contemplara Portoferraio.

***

Se moría de ganas por subir. Desde una de las ventanas a los lados de la cama podía ver cómo se cruzaban con algunos barcos. Estaban cerca de un puerto, aunque desde allí abajo era imposible verlo. Ni siquiera sabía cómo se llamaba el lugar donde atracarían.

—El muy borde ni me ha avisado de que llegábamos —refunfuñó.

Se levantó con la intención de coger el móvil, a ver si ya tenía cobertura. Nada. Entonces se le ocurrió subir con esa excusa. Lo más probable es que arriba hubiera, dada la cercanía con tierra. Y tenía que avisar a John de su imprevisto plan para el fin de semana.  «Va a alucinar», pensó, imaginando la cara que pondría su compañero.

—Se va a creer que al final he caído en los brazos de este idiota. ¡Joder! ¡Qué mierda! —susurró mientras buscaba su móvil.

Cuando lo encontró encaró las escaleras con rapidez, tanta que no pudo evitar chocar con Luca, que volvía a bajar. «Seguro que se ha arrepentido de no decirme nada y viene a buscarme», se dijo, orgullosa de su triunfo. Su cara estaba a la altura de sus abdominales, tapados ahora por la camiseta y que le vinieron a la mente con toda nitidez. Miró hacia arriba buscando su rostro que, para ser que bajaba a buscarla, le resultó demasiado serio.

—¿Puedes apartarte? —le pidió él.

Blanche se quedó planchada. No se lo esperaba, a pesar de su semblante grave, y no se le ocurrió otra cosa que ponerse borde.

—Sí, claro. Y tú también. Déjame pasar, necesito buscar cobertura.

—Y yo recoger el número de muelle que he apuntado.

Se observaron unos segundos, sin que ninguno se decidiera a ceder. Al final Luca optó por seguir bajando y ponerse de lado al pasar a su altura. La escalera era estrecha y sus cuerpos se rozaron. Luca no quiso centrar su atención en el contacto con sus pechos, aunque ahí estaba: TODA su atención. Clavó los ojos en sus labios, que tenía a menos de diez centímetros, y luego la miró. Blanche contenía la respiración. Sus iris marrones brillaban atrapados por los suyos, grises e intensos… y su boca entreabierta… ¿era una invitación? Estaba casi seguro de que sí, pero con Blanche nunca se sabía… No había dejado de desearla desde la primera vez que la vio, pero después de todas las ocasiones en que ella había marcado distancias necesitaría ser más explícita si quería algo de él. Además, ¿no estaba enfadada? Entonces ¡qué cojones la iba a besar! No quería ponérselo tan fácil y que sacara la conclusión de que solo tenía que chasquear los dedos para tenerlo a sus pies… Aunque todo su cuerpo se muriera de ganas de lanzársele encima, había una milésima de voluntad que lo retenía. «¿No me has insinuado hace un rato que estaba intentando seducirte para llevarte a la cama?», se preguntó. «Bien, veremos quién tiene más ganas de los dos». En un esfuerzo titánico por doblegar sus instintos echó la cabeza un poco hacia atrás y le tocó suavemente los labios con su dedo índice.

—Cierra la boca, te van a entrar moscas… —le soltó, dedicándole una sonrisa ladeada mientras acababa de descender por la escalera.

Blanche no solo no la cerró, sino que sintió que la abría más, de forma refleja, ante la impertinencia del «maldito cabronazo italiano». Su furia interior brotó en forma de color rojo intenso, cubriendo cada centímetro de su piel. Necesitaba llegar arriba y que le diera el aire si no quería acabar cogiéndolo de los pelos. Subió las escaleras rabiosa. «¡¿Cómo podía haberse planteado siquiera estar enamorada de él?!». Acordarse de su debilidad la cabreaba aún más. Tenía que estar ciega para no darse cuenta de que era un engreído y un patán. ¡Y un lunático!... «¿Cómo podía mostrarse tan diferente?», se preguntó. A veces era encantador y otras un imbécil rematado, tanto que sería capaz de tirarlo por la borda con el ancla atada al tobillo.  

Al salir afuera respiró una bocanada de aire y miró al frente. Allí estaba el puerto. «¿Cómo se llamaría?». Era precioso, con todas aquellas casitas de colores cuyas ventanas, como si fueran cientos de ojos, vigilaban los barcos que entraban. Con la vista que tenía delante se tranquilizó un poco, tenía que hacerlo, quedaban muchas horas por delante con su «querido anfitrión» y si no se lo tomaba con calma acabaría saliéndole una úlcera. Comprobó las rayitas indicativas del nivel de cobertura en el móvil y vio, con felicidad, que tenía la mitad. Eso también ayudó a disipar algo más el cabreo. Buscó el número de John para enviarle un mensaje.

«Hola, John. Estoy con Luca Mancini, me ha invitado a una excursión a la isla de Elba y estamos aquí. Acabamos de llegar».

Todavía no estaba en línea.

«Hemos venido en un barco, y volveremos mañana».

(No quiso decir que era un velero, sonaba demasiado romántico)

«Ha sido muy amable por su parte y no me he podido negar. Ya que estamos aquí, ¿por qué desaprovechar hacer turismo con alguien que conoce la zona, no? Además, necesitaba cambio de aires. Tantas fincas y villas empezaban a agobiarme».

(Se estaba justificando, y no sabía si lograría convencer a su compañero de que allí no estaba pasando nada. Lo dudaba mucho. ¡Joder! ¡Y en realidad no estaba pasando! ¡No sabía por qué su subconsciente se empeñaba en decirle que sí!)

«Por favor, cualquier cosa llámame».

Entonces vio que se conectaba y cerró con rapidez la aplicación. No le apetecía mantener una conversación y tener que dar más explicaciones.

Mientras escribía Luca ya había subido y se dedicaba a hacer lo que tenía que hacer.

—Eso, entra el barco en el puerto y estate calladito —murmuró en un tono apenas perceptible. Estaba mucho más guapo con el pico cerrado.

Él no la miró. «Ni falta que hace», pensó Blanche dándose cuenta de cómo la ignoraba.

Permanecieron en silencio hasta que estuvieron junto al atraque asignado.

***

—¿Será mucho pedir que me tires ese cabo cuando esté abajo? —le preguntó Luca por fin, señalando una gruesa soga enrollada cerca de ella.

—No, claro que no.

—Gracias.

De un salto bajó a tierra. Se sacudió los pantalones y se volvió hacia el barco.

—¡Lánzalo! —le pidió, reforzando la petición con los brazos.

Blanche se aproximó hasta la soga y la cogió.

—¡Caray! ¡Cómo pesa! —susurró, haciendo bastante esfuerzo para levantarla. Desenrolló un poco y se la colocó sobre los dos hombros, como si llevara una serpiente colgada, con la intención de acercarla con mayor facilidad al borde de la embarcación. Debido al peso dio un pequeño traspiés con el resto de cuerda enrollada en el suelo.

Desde abajo Luca observaba con paciencia todos sus movimientos. Resopló, con las manos apoyadas sobre las caderas, esperando. «Mamma mía[22]…, la que está liando para tirar una cuerda», se dijo.

—¡Voy! —anunció ella, viendo la cara del italiano—. Es que pesa un poco… —se justificó.

Como pudo se la descolgó de los hombros y, sacando fuerzas que no tenía, lanzó el extremo sobre la barandilla de metal de la embarcación. A pesar del enorme esfuerzo la cuerda no llegó a su destino. Se quedó colgando a un lado del casco sin alcanzar a Luca, que se quedó con los brazos levantados y sin soga. Blanche se mordió el labio inferior.

—Pe…perdona…es que no sabía que pesaba tanto…

—Joder… —susurró él sin que ella la oyera.

Volvió a aproximarse al barco para subir de nuevo. Desde donde estaba no llegaba a coger el cabo y no quería arriesgarse a caer al agua, sucia por el aceite y el combustible de las embarcaciones. Trepó de nuevo y llegó arriba.

—Lo siento —dijo ella, muerta de vergüenza. No sabía dónde meterse.

—Está bien. No pasa nada —contestó quitándole importancia al asunto.

El italiano cogió la soga y tiró de ella hasta arriba. «¡Joder, cuando lo hace él parece que no pesa ni cien gramos!», pensó Blanche. Una vez la tuvo toda en cubierta, volvió a lanzarla y esta vez sí cayó sobre tierra firme.

—Espera a que amarre el barco y vuelvo a subir ¿de acuerdo?

—Sí, sí.  —Con el bochorno que había pasado no tenía ninguna intención de rebatirle nada.

Cuando Luca estuvo de nuevo a bordo lo vio aproximarse a donde estaba, frotándose la nuca con la mano, como si dudara o estuviera pensando qué hacer. Blanche esperaba con expectación… sin embargo, pasó por delante sin mirarla siquiera.

—Deberías apuntarte a un gimnasio. No tienes ni pizca de fuerza —le recomendó mientras comenzaba a soltar las cuerdas que sujetaban la pasarela.

—Ya.

«¿Eso es todo?», pensó Blanche. Se encontraba ridícula allí de pie, sin hacer nada. Además, sentía una punzada en el estómago con su indiferencia.

—¿Te ayudo? —preguntó.

—No, gracias. Estoy colocando la pasarela para que puedas bajar, por si quieres dar una vuelta por Portoferraio —le explicó, mientras seguía con su tarea.

«Bueno, al menos ya sé dónde estamos…», se dijo.

—¿Y tú?

—Yo me quedo, ya lo conozco —contestó con sequedad.

Blanche se mordió el labio en un intento por controlarse.

—Pero… —Se quedó un momento callada, pensando lo que iba a decir—, ¿y vas a dejar que haga turismo sola?

Ahora sí se giró para enfrentarse con ella. Su paciencia se estaba agotando.

—¿Estás intentando hacer que me sienta culpable? —inquirió con una mirada que la taladró.

—No, solo digo que me has invitado a venir contigo y ahora me dejas colgada.

—¡¿Que yo te dejo colgada?! —se acercó más—. Llevas una hora y media cabreada conmigo y ¿pretendes que ahora paseemos por aquí como si nada? —preguntó con ironía.

—¡Pues sí! Si no, ¿qué narices vamos a hacer tantas horas juntos?

A Luca se le ocurrían varias cosas que hacer juntos, pero no era el momento de proponerlas… ¡Joder, y ni siquiera sabía si le apetecía ya! Estaba hasta las narices de la americana. Le dedicó una mirada desafiante antes de hablar.

—Pues mira, no. Y no hace falta que estemos juntos. Yo de momento voy a tomarme una cerveza, tú haz lo que te dé la gana —concluyó, dejándola más tirada que una colilla mientras él se encaminaba a la parte de abajo.

A Blanche le bullía la cabeza. La sacudió para quitarse el mal rollo de encima. El italiano ponía a prueba su capacidad de autocontrol hasta límites insospechados. Tragó saliva —se le había secado la garganta—, y después de unos minutos bajó también, con la determinación de no montar más numeritos. Estaba enfadada, pero había algo más…, una especie de frustración por la incapacidad que tenían para entenderse. Luca se estaba abriendo la cerveza y le echó un vistazo de reojo.

—Vaya, ¿te lo has pensado mejor? Prefieres mi compañía a conocer Portoferraio, ¿no? —preguntó con sarcasmo.

Le lanzó una mirada de desdén y pasó de él. No le iba a seguir el juego. Había tomado la decisión de coger sus cosas y marcharse. Al día siguiente cogería un ferry que la devolviera a la península; no quería estar ni un minuto más al lado de Mancini. Carraspeó varias veces, seguía sintiendo la garganta seca. Abrió el bolso y buscó por el fondo sus caramelos. Cuando los encontró abrió la bolsa y se llevó uno a la boca.

—Increíble.

Ella lo miró de soslayo sin preguntar a qué se refería. Pero dio igual que no preguntara, él siguió con sus ironías.

—Me refiero al hecho de que sí llevabas algo útil en el bolso.

—Que te den —respondió.

El italiano le dedicó una sonrisa canalla.

—¿Son toffees[23]? —se interesó con actitud despreocupada, sentado en el banco con una pierna sobre el suelo y el otro pie desnudo sobre el banco.

—Sí.

—¿Me das uno?

Volvió a abrir la bolsa y se lo lanzó. Luca lo atrapó al vuelo.

—Toma, a ver si se te pega algo de dulzura —le soltó guardando el resto.

—Contigo no lo han conseguido, ¿verdad?

Blanche se colgó el bolso del hombro y comenzó a subir las escaleras.

—Entonces, ¿me dejas por Portoferraio? —preguntó él al ver que se iba.

—¿Lo dudabas? No te necesito de guía. Ya me las apañaré yo sola. —No se volvió al contestar.

—Seguro que sí —respondió dando un trago a la cerveza.

—Hasta luego.

—Ciao.

Luca observó su trasero mientras subía las escaleras. Si la hubiera tenido de frente hubiera visto sus ojos llorosos.

CAPÍTULO 18

Luca se había bajado del barco y andaba con pasos nerviosos sobre el pantalán[24] alternando miradas entre el lugar en que este se unía con tierra firme y su reloj de muñeca. Eran las once de la noche, y Blanche aún no había aparecido.

—Mierda, ¿dónde se habrá metido? —susurró, sin dejar de mirar a lo lejos, esperando verla llegar.

Aunque al principio estaba cabreado, ahora empezaba a preocuparse. Por muchas vueltas que hubiera dado por Portoferraio,… incluso aunque hubiera cenado en algún sitio sola, a esas horas estaría todo cerrado. ¿Le habría pasado algo? Volvió a mirar su reloj, inquieto. No podía dejar de pensar en su última conversación. Sentía remordimientos por lo borde que había sido. La verdad era que los cambios repentinos de actitud de Blanche lo ponían al límite y, cuando se le acababa la paciencia, reconocía que podía ser bastante desagradable... «¡Joder, pero es que ella también tiene lo suyo!», pensó.

Volvió a consultar la hora. «¿Cómo es posible que no nos diéramos los números de teléfono?», se recriminó. De repente recordó que Piero y John sí habían intercambiado los suyos por el asunto de la búsqueda de la finca para Dickinson Hotels. Se alivió al encontrar una posibilidad de contactar con Blanche. Marcó el teléfono de Piero y, después de cinco tonos que se le hicieron eternos, escuchó la voz de su amigo.

—¡Luca! —exclamó—. ¿Qué tal por Elba? Ya me ha comentado John…

—Veo que seguís en contacto.

—Sí. ¿Qué pasa? —le preguntó al percibir el tono de preocupación en su amigo.

—Escucha, necesito que me des el teléfono del compañero de Blanche. Se ha ido a las seis a pasear sola por Portoferraio y no ha aparecido aún.

—¿Sola?

—Sí… Es largo de explicar… Nos hemos mosqueado y no he querido acompañarla.

—Vaya dos… En lugar de discutir deberíais aprovechar el tiempo en otras cosas.

— Piero, no estoy para tonterías. Estoy preocupado.

—De acuerdo —comprendió—. Te paso el número en un mensaje.

—Ok. Cuelgo. Voy a llamarlo ya.

—Tenme informado, ¿vale?

—Sí. Ciao.

Colgó sin esperar a que el otro se despidiera. Revisó su WhatsApp para comprobar si había recibido el teléfono. Sólo tuvo que aguardar unos segundos hasta que lo vio en pantalla. Lo pulsó y en apenas dos tonos escuchó al americano.

—¿Diga?

—Hola, John. Soy Luca Mancini…

—Ah, buenas noches, Sr. Mancini. ¿Cómo va…?

—Bien, bien… Necesito que me des el teléfono de Blanche —dijo intentando ir al asunto cuanto antes.

—Ahora mismo iba a llamarle yo.

—¿A quién? ¿A Blanche?

—No. A usted.

—¿A mí? ¿Por qué? —preguntó alarmado—. ¿Le ha pasado algo?

—No, no…

—¿Entonces…? —Luca empezaba a impacientarse.

—Es que acabo de colgar con ella. Me ha dicho que estaba en un hotel, que mañana regresaba de Elba en un ferry y que la fuera a recoger a Marina di Salivoli. También me ha pedido que lo telefoneara a usted para comunicárselo… Pero nada más colgar me he dado cuenta de que no tengo su teléfono, Sr. Mancini. Iba a volver a llamarla para que me lo diera, aunque por lo que veo ustedes tampoco se han dado los suyos.

—¡Frena, John!

El americano había cogido carrerilla y él se había quedado clavado casi en la primera frase.

—¿Qué ocurre? —preguntó el otro, sorprendido por su reacción.

—Es que no comprendo… —dijo, sin tener claro si lo había entendido bien—. ¿Me estás diciendo que Blanche está en un hotel? —. Era lo único que había sido capaz de procesar de todo lo que el americano le estaba contando. ¿Ella se había largado sabiendo que no iba a volver y no había sido capaz de decírselo? Apretó los dientes, notando cómo la tensión se instalaba en su mandíbula. 

—Sí.

Cerró los ojos un momento, intentando serenarse. Toda la preocupación que había ido acumulando en las últimas horas de la tarde se estaban convirtiendo en un cabreo monumental y en unas ganas tremendas de plantarse delante de ella para recriminarle su falta de consideración. Se pasó la mano por la cabeza, pensando rápido qué hacer.

—Sr. Mancini… —Oyó que lo llamaba John desde el otro lado de la línea.

—Sí, perdona. Te explico…: es que hemos venido en mi barco, y yo tenía intención de salir a bucear temprano, pero a Blanche no le ha apetecido mucho la idea porque se marea bastante navegando… —Rio un poco forzado, disimulando—. Supongo que para que yo pudiera ir habrá decidido alojarse en un hotel —mintió— y, como bien dices, no nos dimos los teléfonos para mantenernos en contacto.

—Comprendo.

—¿Podrías dármelo ahora?  ¿Y la dirección de su alojamiento? Se ha dejado las pastillas para el mareo —volvió a mentir—, y si mañana vuelve en ferry le harán falta. Esta mañana ha vomitado en el barco.

—Sí, por supuesto, ahora mismo le paso el contacto —contestó solícito el americano.

—Gracias.

—Por cierto, Sr. Mancini. ¿Cómo ha conseguido mi número?

—Me lo ha dado Piero.

—Ah, claro.

***

Luca entró resuelto al vestíbulo del hotel. Se acercó hasta el mostrador de recepción y puso sobre la mesa unas llaves (eran las suyas del coche).

—Buona sera[25], esto es para la Srta. Miller. Blanche Miller, de la 305. ¿Puede avisarla?

—Buona sera, signore. Ok. —El joven recepcionista se concentró consultando el ordenador, buscando confirmar el número de habitación y su ocupante. Al cabo de dos minutos levantó la cabeza para mirar a Luca, que ya esperaba lo que iba a decirle— …Ma[26]signore, la señorita Miller no se aloja en la 305 sino en la 210.

Había tenido suerte. El chico, en su inocencia, acababa de revelarle el número de habitación de Blanche.

—Ah, vaya… Lo habré entendido mal cuando hablamos por teléfono. No obstante, no la avise —le pidió, poniendo cara de estar reflexionando—, la llamaré por teléfono para que baje. Esperaré aquí.

—Va bene, signore. Como desee. 

Luca recogió las llaves y se las metió de nuevo en el bolsillo mientras se alejaba del mostrador. Cogió su móvil, simulando que la llamaba. Se sentía incómodo con todo aquello; tenía la sensación de estar actuando como un delincuente. Después de hacer la pantomima se sentó en uno de los sofás del hall desde donde podía ver la recepción, en actitud de espera. Por fortuna, no tuvo que seguir haciendo teatro demasiado rato: a los cinco minutos alguien llamó al chico y este desapareció por una puerta lateral. Era el momento. Decidió ir por las escaleras, que subió de dos en dos.  Al llegar a la segunda planta buscó la habitación recorriendo el pasillo, hasta que la localizó. Habitación 210. Respiró hondo mientras llamaba con los nudillos. No le gustaba la situación, pero si no iba a volver a verla nunca más al menos tendría que oír lo que tuviera que decirle. Blanche tardó un poco en contestar.

—¿Sí? —Se escuchó al fin.

—Soy yo —respondió, con voz grave.

Blanche se quedó de piedra cuando lo oyó. Puso la mano en el pomo y lo giró entreabriendo un poco la puerta. Su corazón se aceleró al verlo: estaba apoyado con la mano sobre el marco, con una pierna cruzada sobre la otra.

—Luca… —empezó a decir, mientras abría un poco más.

—¿Sorprendida de verme? —la cortó con ironía.

—Pues… sí… —titubeó desconcertada.

El paseo sola por Portoferraio le había servido para mantenerse en su idea de coger un ferry y marcharse. Estar cerca de él le producía sentimientos contradictorios, le gustaba pero lo detestaba a ratos, y ese estado continuo de indecisión le empezaba a pasar factura. Necesitaba alejarse de Luca Mancini porque la hacía vulnerable, y odiaba esa sensación.

—¿Te largas así, sin despedirte siquiera?

—Bueno… estaba confusa. —Fue lo único que acertó a decir.

—Ah, claro… ¡la señorita Miller estaba confusa! —exclamó exasperado.

Blanche se encontraba incómoda manteniendo aquella conversación en medio del pasillo, así que abrió la puerta del todo haciéndose a un lado para que entrara.

—Pasa. Mejor lo hablamos dentro…

—No. No te preocupes, acabo pronto. De hecho, ni siquiera sé qué hago aquí. Debería haber pasado de ti porque no creo que me merezca lo que has hecho.

A Blanche le pareció que el cabreo de Luca se desvanecía un momento, sustituido por la decepción. Se sintió un poco culpable.

Una pareja de mediana edad salió de una de las habitaciones y se dirigió al ascensor, no muy lejos de donde estaban hablando.

—Entra, por favor —rogó —. Se va a enterar todo el mundo.

Luca saludó a la pareja cuando pasó a su lado. Su mirada curiosa fue lo que lo decidió a entrar. Una vez dentro caminó unos pasos hasta alcanzar el escritorio y se sentó en él, apoyando las manos en el borde. Ella cerró la puerta y se situó a un par de metros, buscando qué decirle, aunque él no le dio tiempo.

—En serio, Blanche —comenzó a hablar, frunciendo la cara en un gesto de extrañeza—, ¿tú crees que es normal irte sin más y no decirme que no ibas a volver?

—He llamado a John para que te avisara.

—¡Joder! —se levantó y comenzó a andar nervioso por la habitación—. ¡¿Y lo llamas a las once de la noche?!... ¡Es acojonante! Perdona por la expresión, pero es que no lo entiendo…, ¿por qué no me lo has dicho tú misma? —preguntó encarándose con ella.

—¡Estaba enfadada y no tenía ganas de hablar! Me apetecía caminar y olvidarme de ti unas horas. ¡Me tienes hasta el gorro! 

—¡¿Y qué crees?! ¡¿Que tú a mí no?! —dijo mordaz, deteniendo su paseo nervioso—. ¡No hay quién te entienda!... Pero yo, a diferencia de ti, no te habría hecho esto —le recriminó.

Retomó sus pasos y se pasó la mano por la nuca, dudando si seguir hablando. Era consciente de que se acercaba a una línea peligrosa, sin embargo, sentía que todos los momentos vividos con ella lo llevaban hasta allí. Quizás no era algo que pudiera elegir, quizás era parte de ese destino que lo aguardaba. Se acercó de nuevo y volvió a mirarla. Algo lo impulsaba a continuar.

—¿Es que no lo entiendes? ¡Estaba preocupado, joder! Llevo desde la nueve de la noche mirando el reloj como un imbécil. ¿Pensabas que me quedaría tan tranquilo, sin saber si te había pasado algo? —Resopló disgustado mientras negaba con la cabeza—. Realmente, el concepto que tienes de mí es un asco.

Ella lo escuchaba con atención, observándolo con intensidad. Luca percibió en sus ojos un brillo distinto.

—¿Qué? —preguntó, sin lograr descifrar aquella mirada.

—Estabas preocupado…

Luca escrutó cada rincón de su rostro, sintiendo que su ira se atenuaba.

—Pues claro, cualquiera…

—Cállate, no lo estropees —le pidió ella en un susurro acercándose a él. Levantó la cabeza y sus bocas quedaron a escasos centímetros.

Luca fijó primero sus iris grises en los labios de Blanche…, y luego subió la vista hasta sus ojos, que lo esperaban fulgurantes. Era la invitación que esperaba. Notó que la tensión que acumulaba cuando la tenía cerca luchaba de nuevo por salir, y supo que ya no podría resistirse más; estaba hambriento de ella, como nunca antes lo había estado por nadie, y necesitaba saciarse. Por fin se dejó llevar por lo que su cuerpo le pedía desde hacía tiempo: pasó una mano por detrás de su cuello y con un gesto firme se la acercó hasta que sus labios se encontraron. Sintió que su entrepierna se endurecía con la calidez de su boca. Blanche respondió rodeándolo con los brazos, manteniéndolo junto a ella con toda la fuerza de que era capaz. Anhelaba sentirlo, cada uno de sus músculos, de sus respiraciones. Se rindió al beso abriendo la boca, permitiéndolo entrar. Desde que lo conocía, y por mucho que hubiera querido negarlo, su cuerpo reaccionaba con solo tenerlo delante, demandando en silencio hacerse uno con el suyo. Sus lenguas se entrelazaron y jugaron cada vez con más ansia. Luca se separó un momento para mirarla, cogiéndole el rostro con las manos. Los ojos del italiano habían cambiado a un gris oscuro, depredador, que la hicieron sentir pequeña, a punto de ser devorada. Lejos de sentir miedo, deseó como nunca ser comida, aniquilada, dejarse hacer.

—Blanche… —susurró con una voz gutural que surgía del centro de su ser.

La americana deslizó las manos desde la espalda de Luca hasta su cabeza, y pasó sus dedos entre su cabello oscuro. Atrayéndolo volvió a buscar sus labios enzarzándose otra vez los dos en una pelea de bocas, dejando escapar leves gemidos cuando se separaban para respirar. Cuando él necesitó más la cogió en brazos y ella rodeó su cintura con las piernas. Llegó en dos zancadas a la cama y la bajó a pulso colocándola encima. Sin dejar de mirarla, se quitó la ropa con rapidez. Blanche lo observaba, muerta de deseo, mientras admiraba la perfección de su cuerpo desnudo arrodillado sobre las sábanas.

—Ven aquí —le dijo él con suavidad, aunque con una voz tan roca que apenas reconocía. Tiró levemente de sus brazos obligándola a incorporarse. Sus pupilas dilatadas la atravesaban cuando le quitó la camisola por arriba y la tiró al suelo. Después trasladó la mirada más abajo, deleitándose en su cuerpo torneado. Blanche comprobó que los ojos de Luca eran fuego cuando él buscó su mirada de nuevo antes de depositar en su boca un beso tan intenso que creyó que se derretiría allí mismo. Sin despegarse de sus labios la volvió a tumbar cayendo juntos sobre el colchón, haciéndole sentir el calor de su piel. Ella se acordó de Venecia…, de su piel tibia que no había podido olvidar a pesar del tiempo transcurrido. Se estremeció. En un gesto inconsciente se arqueó buscándolo más, algo que al italiano le gustó, provocándole un jadeo. 

—Luca…

—Shhh…

Abandonó su boca y se desplazó hasta la oreja, introduciéndole la lengua hasta que la oyó emitir un quejido. Excitado por el sonido, volvió de nuevo a sus labios para hacerla callar con un beso húmedo, lascivo. Blanche respiraba con intensidad, el italiano lo notaba en el subir y bajar de sus senos desnudos tocando su torso. Dejó la boca y empezó a explorar el resto de su cuerpo, empezando por el cuello. Se recreó en él, alternando lengua y pequeños mordiscos, dibujando caminos distintos que partían de la clavícula y confluían en su barbilla. Depositó un beso en esta antes de continuar bajando satisfecho, consciente de la piel erizada de Blanche. Se detuvo en sus pezones. Con la punta de la nariz hizo círculos alrededor, oliéndola. Los vio erguirse más de lo que ya estaban, causándole un latigazo en su sexo. Los cogió con los labios, succionándolos, mientras los chupaba con la lengua en el interior de la boca. Blanche lanzó un pequeño gruñido y posó las manos en su cabeza, enredando sus dedos en las ondas de su pelo, acariciándolo, intentando resistir aquellas descargas de placer. En un momento de lucidez, dentro del torbellino de sensaciones que estaba viviendo, un sentimiento de miedo la abordó…

—Luca…

—¿Qué? —preguntó distraído sin dejar la tarea que llevaba entre manos.               Luego levantó un momento la cabeza para mirarla y sonrió de medio lado, con aquella sonrisa que la cautivaba. La americana cerró los ojos y no quiso pensar en nada, solo ansiaba abandonarse. Era demasiado tarde para poner distancias. Lo deseaba desde el primer día que lo vio y le daba igual lo que pasara después. No quería parar lo que estaba ocurriendo porque lo necesitaba tanto como respirar.

—Nada…

Entonces él comenzó a bajar por su vientre, lamiéndola. Hizo círculos alrededor de su ombligo e introdujo la punta de su lengua en él, consiguiendo que ella se estirara, sensual, anhelante. Luca observó su vientre terso y lo acarició.  Se tumbó a su lado y pasó tres o cuatro dedos por debajo de la goma de su braguita, dedicándose a recorrerla de una cadera a otra, haciendo amagos para incursionar más abajo, pero sin decidirse. Blanche pensó que la ansiedad iba a hacerla estallar. Cuando creyó que ya no podría soportar más la espera él se incorporó un poco buscando su boca, que comenzó a mordisquear y a chupar mientras, por fin, deslizaba la mano por debajo de la prenda introduciendo el dedo anular entre los pliegues de su sexo resbalando en su humedad. La hizo gemir y él se excitó al notarla tan mojada. Gradualmente incrementó el ritmo del roce… Pero Blanche no quería llegar al orgasmo aún. Tuvo que poner toda su voluntad para pararlo; deseaba disfrutar de su cuerpo y hacerlo gozar también.

—Espera —le pidió, retirándole la mano y levantándose. Lo empujó para tumbarlo—. Me toca —susurró, dedicándole una sonrisa maliciosa.

Luca no dijo nada, aunque su mirada cargada de excitación hablaba por sí sola. Se dedicó a observarla mientras se dejaba hacer. Lo ponía a mil verla desnuda, tocándolo y deleitándose con su cuerpo igual que él hacía con el suyo. Agarró su melena castaña cuando ella se entretuvo en sus pezones arrancándole un quejido al succionar con fuerza. Su miembro respondió con una sacudida. De pronto notó que Blanche lo tomaba con su mano, que comenzó a mover arriba y abajo provocándole continuos espasmos. Sus largos mechones castaños se deslizaron, resbalando sobre sus abdominales, y al instante siguiente el italiano soltó un gruñido de placer:

—Joder…, Blanche…

Ella se había metido su sexo en la boca y lo presionaba con diferentes intensidades, mientras ascendía y descendía recorriéndolo. Unas veces más despacio, saboreándolo, otras más deprisa. El cambio de velocidades lo estaba desquiciando, hasta que al final ella impuso un ritmo rápido y constante. Él acompañaba el movimiento de su cabeza con la mano. Llegó un momento en que no pudo más y la apartó. 

—Para, …Blanche —le rogó, casi sin poder hablar.

—¿Por qué? —preguntó.

—Quiero que lleguemos juntos, —sin perder tiempo, la cogió de la cintura y la tumbó a su lado— …espera…

Se acercó al borde de la cama y cogió su pantalón, buscando la cartera. Cuando la encontró sacó un preservativo. Tirándolo todo otra vez al suelo se lo colocó lo más rápido que pudo. Blanche pensó que, si no hubiera sido por él, esta habría sido la segunda vez que lo hacían sin protección. ¿Desde cuándo se había vuelto tan descuidada? La culpa la tenía el italiano, que no la dejaba pensar con claridad. En ese momento le estaba quitando las bragas. Se movió para facilitarle la tarea. Cuando se deshizo de ellas se puso encima. 

—Ya… —le susurró.

Blanche abrió las piernas para él y sintió el miembro resbalar en su interior. Luca no apartó la mirada de ella mientras la penetraba, escuchándola jadear. Quería verla gozar. Volvió a salir despacio, para que notara cada centímetro recorrido. La rozó con la punta, haciendo que cerrara los ojos y lanzara un quejido de gusto al sentir el miembro contra su pubis. Él sonrió, respirando agitado a causa de la excitación. Volvió a la carga mordiéndole los labios, tirando un poco de ellos antes de introducirse otra vez, ahora con más fuerza y profundidad. Blanche gritó, agarrándose a su espalda.

—Oh, Luca…

—¿Quieres más? —preguntó, mientras volvía a salir.

—Sí…

Entró de nuevo con firmeza, varias veces, desplazando su cuerpo con cada envite. Blanche no es que quisiera más, lo quería todo. Su piel abrasaba, creía que en cualquier momento se volatilizaría.

—Luca…, sigue… no pares…

Encendido por la petición aumentó la velocidad de sus incursiones. Ella se agarró a sus brazos, sintiendo la tensión de sus músculos por el esfuerzo.

—¿Quieres correrte? Dímelo —le pidió, con la boca pegada a su mejilla.

—Sí…, quiero.

—¿Me deseas? —preguntó sin parar de entrar y salir.

Ella cerró los ojos y gimió, asintiendo con la cabeza.

De repente dejó de penetrarla y se desplazó hasta abajo alcanzando su sexo húmedo y palpitante. Blanche se lo ofrecía arqueándose, hasta que le colocó las piernas sobre los hombros para que pudiera llegar mejor a todos sus rincones. Estaba completamente rendida a él. Luca notaba sus contracciones, y eso lo excitaba, incitándole a continuar con más ganas.

—¿Te gusta? —preguntó con voz ronca.

—Sí…, sí…. —Sin embargo el placer creciente que sentía la hizo dudar si podría soportar el éxtasis que se avecinaba—. Para, Luca, no puedo…

—Sí puedes… —Subió de nuevo, encarándola—. Ahora voy a follarte hasta el final, y te vas a correr conmigo.—La besó en la boca haciendo que degustara su propio sabor—. Joder…, me vuelves loco…

Ella le pasó los brazos alrededor de sus hombros al escucharlo y, sin esperar más —apenas podía contenerse ya—, él la penetró otra vez. Ambos emitieron un gemido. Luca imprimió un ritmo cada vez más rápido, mezclando sus jadeos con los de Blanche, que estaba convencida de que acabaría desintegrándose allí mismo, en alguno de sus empujones… hasta que gritó sintiendo que todas sus células estallaban, justo en el momento en que él liberó un gruñido largo y ronco cuando sintió su semen fluyendo hasta ella.

Sus cuerpos sudados respiraban con agitación, aunque acompasados, acoplándose uno al otro. Blanche, debajo, mantenía aún los brazos alrededor de sus hombros y él, exhausto, había acabado hundiendo su rostro en la almohada. Por fin, con el corazón latiendo desenfrenado todavía, alzó el cuello para mirarla. Ella pensó que aún no conocía aquella forma de observarla; era cálida y tierna, y provocó que le respondiera con una sonrisa tímida.

—Se nos da mejor la acción que conversar… —bromeó Luca con la respiración agitada, a pocos centímetros de su boca.

—Sí, …es verdad —respondió con una leve risa—. Hablar no es lo nuestro, sobre todo porque tú a veces puedes resultar muy irritante…

Él se recolocó, apoyando los antebrazos a los lados de su cara. Le acarició las mejillas con los pulgares antes de replicar.

—Déjalo, Blanche… No quiero discutir… Al menos esta noche.

—Ni yo —estuvo de acuerdo. Introdujo los dedos en su cabello y lo atrajo hacia sí para besarlo.

Él respondió con un beso dulce.

—Eres preciosa… —susurró, todavía con la boca pegada a la suya. Ella sintió un escalofrío. Ningún hombre había logrado conmoverla tanto como Luca. La removía por dentro de una forma que la asustaba.

—Tú también eres «precioso» … —bromeó —. Ya me entiendes…

Lo hizo sonreír, con una de sus múltiples sonrisas. Ahora tocaba una de satisfacción por el cumplido. Era un hombre atractivo, y era consciente del efecto que despertaba en las mujeres. Blanche solo esperaba que aquello que estaba sucediendo entre los dos no acabara devastándola. Tragó saliva. Él comenzó a hablar de nuevo.

—¿Sabes? —le apartó un mechón de la cara—, no sé qué me has hecho…, pero no puedo dejar de pensar en ti.

—Lo sé —dijo haciendo una mueca—, soy irresistible. ¡Qué le voy a hacer!

—Lo eres —contestó él riendo —, al menos para mí. Bueno… —rectificó—, seguro que para la mayoría de los tíos. Y no sé si me gusta la idea…

Blanche lo miró de forma significativa al escuchar la última frase, porque tenía muchas implicaciones… Luca se dio cuenta de lo que acababa de decir nada más soltarlo, y no le gustó haberlo expresado en voz alta. ¿Qué más daba si ella resultaba atractiva a otros hombres? Si más adelante se liaba con otro, ¿qué le importaba? Eso era futuro, y él esa palabra no se la planteaba en su vida personal. Desvió la mirada de la de Blanche tumbándose a su lado, y ella notó enseguida que se había arrepentido de decir aquello.

—Tengo frío —dijo, al salir él de encima.

—Espera —Luca levantó la sábana y la tapó, dejando el brazo sobre su cuerpo, acercándose a ella para darle calor—,… ¿mejor?.

—Sí, mucho mejor —contestó dándose la vuelta, acurrucándose bajo su brazo, sintiendo su cuerpo pegado a la espalda.

Estuvieron callados un buen rato. Blanche dándole vueltas a lo que acababa de ocurrir. Ahora no era el momento de arrepentirse. De hecho, no lo hacía. Para ser sincera consigo misma tenía que reconocer que él le gustaba mucho y que, pese a su mal comienzo juntos, luego se había portado bien y era un tío interesante. Ni ella misma entendía por qué era tan borde con él a veces, desconfiando constantemente. Lo de Venecia había quedado atrás y parecía arrepentido… ¿Su malestar era más bien porque estaba hecha un lío? ¿No se fiaba de él o le gustaba tanto que le daba miedo? No quería enamorarse y que luego le ocurriera lo que a su padre porque se sentía incapaz de superar algo así, aunque su padre le hubiera demostrado que se podía. «¿Para qué pasar por ello, pudiendo evitarlo? ¿Por qué complicarse tanto Blanche?», se preguntó. «¿Acaso no ves que él tampoco quiere nada, más allá de disfrutar del fin de semana? Recuerda su lema: no hacer planes, no pensar en el futuro, vivir el presente. Pues eso tienes que hacer tú también».               

Se removió un poco bajo su brazo y él la atrajo más hacia sí. Intentó pensar en otra cosa para sacarse de encima el caos de su cabeza, y vino a su mente la finca. La famosa finca de los Mancini.

—Luca…, tengo curiosidad… ¿Por qué «Sogni d´Ametista»? ¿Qué significa?

Él dobló las piernas y las acopló a las suyas. Lo escuchó suspirar a su espalda antes de empezar a explicarle la historia.

—Bueno, no sé si te fijaste, …desde la cima donde estábamos ayer se podía apreciar que la uva que cultivamos es tinta.

—Sí, es verdad. Las viñas estaban tan cargadas que se distinguía desde lejos.

—Eso es. —Apoyó la barbilla en su cabeza antes de continuar —. La amatista es una piedra preciosa, un cuarzo con una gran variedad de colores, aunque el más común es el morado. Estamos trabajando en conseguir un vino con unas características determinadas, las que Gaby consideraba que darían un excelente caldo… ¿Te acuerdas de los vinos gran toscano de los que te hablé cuando comimos en Il Duca?

—Sí.

—Pues, por resumírtelo en pocas palabras: el sueño de mi hermana era lograr un gran toscano tinto. Un gran toscano del color de la amatista. De ahí el nombre de la finca.

—Qué bonito.

—¿Sabías que hay una leyenda griega en torno a esta piedra?

—Pues no…, ¿me la cuentas? —le pidió dándose la vuelta, poniendo toda su atención en escuchar la historia.

—Claro —dijo sonriéndole. Le gustaba que se interesara por las cosas que para él eran importantes —. A ver…, resulta que Dionisio, que era el dios del vino, estaba enamorado de una joven doncella que quería mantener su castidad. Como él insistía en tener relaciones, Amethystos, que era el nombre de la doncella, pidió ayuda a Artemisa, diosa de los animales y de la virginidad, que atendió sus ruegos convirtiéndola en una piedra de cuarzo blanco.

—Jo, pues vaya faena ¿no? ¿No se le ocurrió otra solución a Artemisa?

—Ya ves… —dijo riendo Luca—, debió de pensar que si era tonta para no querer sexo, no tendría sexo ni ninguna otra cosa más.

—Qué retorcida… —comentó ella, desaprobando la decisión de la diosa—, ¿y qué pasó después?

—Pues que cuando Dionisio se enteró, se enfadó tanto que derramó una copa de vino sobre el cuarzo y lo tiñó de morado, convirtiéndolo en lo que hoy conocemos como amatista.

—Vaya…, ¡encima eso!… Pobre Ameth..., ¿cómo se llamaba?

—Amethystos —apuntó Luca divertido.

—Eso. No es justo. Dionisio tendría que haber fulminado a Artemisa en vez de enfadarse con la pobre doncella y tirarle el vino encima.

—Bueno, la doncella tampoco quería tener relaciones con él… Como tú conmigo —añadió en tono burlón.

Ella le dirigió una mirada de sorpresa.

—¿¡No te estarás quejando!?... Porque para ser que no quería, como tú dices, ¡ya he caído dos veces!

—No son suficientes… —protestó, acercándose a ella y besándola con suavidad. Un beso que Blanche recibió con gusto y que sabía que volvía a ser el comienzo de mucho más.

***

Luca abrió los ojos al sentir sobre su rostro la luz que entraba por la ventana. Estaba amaneciendo. Consultó su reloj sin moverse demasiado para no despertar a Blanche, que dormía apacible a su lado. Luego reposó la mano sobre su pelo suave, de olor avainillado, mientras la observaba con sentimientos encontrados. Le gustaba tenerla allí, junto a él, pero le inquietaba la idea de que pudiera prolongarse esa situación. No quería encariñarse. Bueno, quizás eso ya había pasado. Lo que no deseaba era enamorarse. Esa era una emoción que no entraba en su vida. Implicaba compromiso, tiempo, dedicación y planes en común. Y nada de eso tenía sentido sabiendo, como él sabía, que la vida podía cambiar de un momento a otro según el capricho del destino. Sus padres, su hermana… todos se habían ido, dejando aquí sueños por cumplir. ¿Qué sentido tenía hacer proyectos? ¿De qué servía involucrarse con alguien? De nada. Por eso no permitiría que nadie entrara en su vida de forma definitiva. La historia con Blanche debía quedarse en lo que era: un modo de zanjar de una vez por todas la tensión sexual que había ido creciendo entre ellos en cada encuentro. Volvió a mirarla. Era guapa e inteligente, y se merecía lo mejor. Probablemente alguien dispuesto a hacer planes y a soñar, como a ella le gustaba. «Yo no puedo dártelo, Blanche», susurró en su frente antes de volver a cerrar los ojos para intentar dormir un poco más. 

CAPÍTULO 19

Blanche se despertó con el sonido de la ducha. Se desperezó y cerró los ojos recordando la noche que acababa de pasar con Luca. Luego se desplazó hacia el otro lado de la cama para abrazar su almohada, que aún olía a él, y suspiró, mientras en su boca se dibujaba una sonrisa tonta. Estaba tan absorta en sus pensamientos que no se dio cuenta de que ya había salido del baño y la observaba desde la puerta.

—Buenos días, bella durmiente.

Volvió los ojos. Estaba desnudo secándose el pelo con una toalla.

—Podrías ponerte la toalla en la cintura…

—¿Lo dices en serio? —preguntó incrédulo—. Pero si ya conoces mi cuerpo mejor que yo mismo… ¡no me vengas ahora con tonterías!

—Eres un exhibicionista… —contestó sonriendo.

Se acercó a la cama con cara de estar tramando algo y tiró de la sábana por la zona de los pies, dejando su cuerpo al descubierto.

—¡Ey! —gritó riendo, mientras él, que se había subido a la cama, se acercaba a gatas hasta el cabecero.

—¿Un exhibicionista? Mmmm… puede ser… y, desde que te conozco, un adicto al sexo también.

—¡Para! —le pidió riéndose aún, colocando la almohada entre ambos para impedir que se acercara más. Luca, por su parte, intentaba sacarla de en medio para llegar hasta ella. Cuando al final lo logró, después de varias refriegas entre carcajadas, la agarró de las muñecas y se las puso por encima de la cabeza.

—Te tengo… —le dijo.

—No, te tengo yo a ti… —respondió, rodeando su cadera en un rápido movimiento con las piernas, sujetándolo para evitar que se escapara.

Luca le lanzó una mirada sorprendida.

—¿Pretendes que no huya? —le preguntó.

—Exacto. Yo no puedo, pero tú tampoco.

Él soltó una carcajada antes de contestar.

—No conozco ningún sitio mejor a donde ir que donde estoy ahora mismo así que, si pensabas fastidiarme… no lo has conseguido, listilla. —Le dio un beso rápido—. Reconoce que he ganado.

—Mmmm… Y si no lo reconozco, ¿qué pasa?

—… ¿Tienes cosquillas? —dijo él con semblante serio.

Blanche apretó los labios. Tenía, y muchas. Sólo con pensar que estaba a su completa merced, con los brazos en alto y desnuda, ya le costaba esfuerzo no reír. Intentó que no se lo notara, si no, estaba perdida.

—No —dijo escueta, volviendo a apretar los labios, reprimiéndose.

Luca afiló los ojos, intentando descubrir cualquier gesto que la delatara.

—¿Estás segura? —preguntó simulando duda. Sabía de sobras que en el momento en que la tocara empezaría a desternillarse de risa.

—Sí.

—Mmmm…, no sé —siguió jugando él, torciendo la cabeza a un lado—. Creo que lo mejor será hacer una prueba.

—Oye… ¡que no! …, ¡que no tengo!… ¡Ya te lo he dicho!

—Es que no sé si te creo… —le confesó mientras acercaba los labios a la zona de sus axilas.

Antes de que los apoyara sobre su piel ya le estaba suplicando que parara.

—¡No! ¡Luca, para! ¡Para! ¡Jajajajajaja! —empezó a reír.

—No —contestó mientras la pellizcaba con los labios en los costados, desde las axilas hasta las caderas.

—¡Jajajajajaja!

—¡Me has mentido! —exclamó abriendo los ojos con expresión de sorpresa—¡Lo vas a pagar caro! —la avisó, sin parar de torturarla.

—¡Está bien! ¡Jajajajaja! ¡Para!

—¿Reconoces que he ganado?

—¡Sí! ¡Sí! ¡Lo reconozco!

—¿Seguro? —volvió a preguntar, levantando la cabeza para mirarla.

—Sí, ¡seguro! Pero para…, por favor —suplicó.

—Ok.

Entonces le liberó las manos, y ella dejó de rodearlo con sus piernas. Se quedaron mirando largamente. Ella aún sonreía, aunque la sonrisa fue diluyéndose poco a poco de su rostro. La vista se les fue a los labios del otro y, de forma irremediable, todos aquellos juegos confluyeron en un beso lento y profundo. El pulso de ambos se embaló. Cuando se separaron y volvieron a mirarse sabían que detrás del beso había más que deseo; encerraba un nudo de emociones que no sabían o no estaban dispuestos a enfrentar.

Luca carraspeó y se sentó en el borde de la cama, decidido a romper aquel momento. Luego se giró hacia ella.

—¿Ya sabes en qué ferry te vas?

La pregunta la pilló desprevenida y se quedó fría, como si le hubieran dado un sopapo. Le costó un momento reaccionar. La vocecita del amor propio resonó en su cabeza, forzándola a responder.

—Bueno…, tendría que mirar los horarios —dijo, procurando que no le temblara la voz. Se envolvió en la sábana y se levantó de la cama para ir a buscar su bolso—. Ayer cogí un folleto con las horas de salida... Debe de estar por aquí…

Empezó a rebuscar dentro, nerviosa. «¡Dios! ¿Por qué soy tan idiota? ¿Por qué me hace sentir así, si ya conozco cómo piensa?», se dijo al borde de las lágrimas. Luca la observaba inmóvil, incapaz de decir ni hacer nada. Vio cómo se le caían varias de las cosas que iba sacando. Estaba tan mal como él.

—Vaya…, ¡qué torpe! —la oyó decir de espaldas, con una risa nerviosa.

Se pasó la mano por la cabeza, tenso. ¿Por qué se sentía tan culpable si no había hecho más que ser fiel a su lema de vida? Nunca había tenido problemas para gestionar su modo de ver las cosas con las mujeres, pero con ella… sencillamente era incapaz. Estaba hecho un lío y no sabía qué hacer. Su cabeza decía una cosa, y sus sentimientos otra. Y eso le daba miedo. Volvió a mirarla otra vez. Podía percibir su incomodidad y lo dolida que estaba. «¡Joder!... ¿Qué estoy haciendo?», pensó.

—Blanche…

—…

—Blanche…

Seguía sin girarse y sin responder, rebuscando frenética dentro del bolso con una mano, mientras con la otra todavía sujetaba como podía la sábana. Se levantó con decisión y fue hasta ella. Abrazándola por detrás, le sujetó el brazo y la obligó a detenerse.

—Para, Blanche.

—No, tengo que encontrar el maldito papel…

—Espera…, para un momento.

Blanche se zafó de su brazo y continuó a los suyo, sin detener el movimiento mecánico de su brazo metiendo y sacando cosas del bolso, como si estuviese en piloto automático.

«¡A la mierda con todo!», pensó Luca antes de continuar hablando. Volvía a sentir que cruzaba otra línea prohibida. Con Blanche empezaba a ser lo normal.

—No quiero que te vayas —susurró en su oído. La obligó a girarse y descubrió que tenía los ojos nublados, con las lágrimas a punto de desbordarse. Sintió como si le dieran un puñetazo en el estómago—. Perdóname, Blanche. Soy un imbécil. Es lo último que quiero, que cojas un ferry y me dejes… Por favor, quédate.

Lo miró. Detrás de su mirada húmeda, él percibió algo diferente. ¿Estaba dudando?

Blanche sintió que se derretía por dentro al oírlo decir que se quedara, sin embargo, con la inesperada pregunta sobre el ferry y todo lo que había desencadenado en su interior comprendió, como si se hubiera quitado una venda de los ojos, que era el momento de dejar aquella historia: se había enamorado. En realidad, si lo pensaba bien, hacía tiempo que lo sabía, aunque se hubiera resistido a la idea. Y precisamente por eso, porque estaba enamorada, tenía que irse. En el fondo no era tan diferente del italiano; también deseaba seguir su camino sin compromisos, tal como había decidido al fallecer su madre y ver el sufrimiento de su padre…, así que lo del enamoramiento ya se le pasaría, sólo era cuestión de tiempo. Suspiró y se pasó la mano libre por los ojos llevándose las lágrimas contenidas en ellos. Se separó de Luca, alejándose un poco. Como si aquella distancia fuera anticipatoria de lo que iba a decirle. «Tranquila —se infundió fuerzas—, de todas formas, casi seguro que le estás haciendo un favor».

—Luca, yo… tengo que confesarte algo. —Lo miró, intentando mostrarse firme—. Cuando me has preguntado por el ferry me ha dolido, pero en realidad me he dado cuenta de que…, de que deberíamos dejarlo aquí. Sé que, pese a que me has pedido que me quede, tú piensas lo mismo. —Chasqueó la lengua antes de seguir—. Siempre he intentado protegerme de esto…, ¿sabes?

—¿De qué? —preguntó él, aunque creía saber la respuesta.

—¿Es que no lo ves? —Lo observó incrédula—. Es evidente que me gustas y podría llegar a enamorarme de ti. Y eso no es lo que quiero.

«¡Ni de coña voy a reconocer que ya lo estoy!», se dijo.

Al italiano le costó unos segundos responder.

—Entiendo —dijo bajando un momento la vista al suelo—, el amor tampoco entra en mis planes.

—Entonces estamos de acuerdo… ¿Me acompañarás al ferry? —le preguntó.

—No. No me parece bien. Volveremos juntos. Viniste conmigo y no voy a dejarte colgada.

—Ok, como quieras. Me voy a dar una ducha antes de irnos.

—Sí, claro…

Cuando ella se metió en el baño Luca se quedó pensativo. Resopló y se fue hasta el lado de la cama a coger su ropa, todavía en el suelo desde la noche anterior. Se acordó del sexo con Blanche; había sido increíble. No recordaba haberse sentido así con nadie. Estar con ella hacía que no tuviera necesidad de nada más. Lo llenaba. Se sentía vivo. Se vistió con la mirada distraída y, al momento, se descubrió dando vueltas por la habitación como un león enjaulado; sabía que había llegado la hora de separarse, pero no le estaba resultando nada fácil asumirlo… Se dio cuenta de hasta qué punto estaba pillado de la americana: no quería dejar de verla todavía.

Cuando Blanche salió del baño y comenzó a vestirse Luca se le acercó.

—Blanche, escucha… —Ella le prestó atención al ver su semblante serio—. Tú también me gustas, supongo que a estas alturas lo tienes claro… Y, he estado pensando que, ¿qué problema hay? Los dos sabemos que no queremos ataduras. Bueno, pues no tiene por qué haberlas…, pero vivamos esto hasta que vuelvas a tu país.

—Pero…

—¿Qué? No tardarás en volver a Nueva York. Cuando dejes Italia nos quedará un bonito recuerdo. Además…, nos separará todo un océano. ¿Qué peligro puede haber en ello?

«Todo», pensó ella, aunque no fue lo que expresó.

—No sé…, visto así…

«Te vas a arrepentir Blanche, y lo sabes», se advirtió a sí misma. Sin embargo, su boca no estaba conectada a su sentido común cuando continuó hablando:

—De acuerdo. Hasta que vuelva a Nueva York y luego, se acabó.

Luca notó que su cuerpo se relajaba con la respuesta. No sabía qué estaba haciendo, solo que ella no se iba aún. De momento, era lo único que le importaba.

CAPÍTULO 20

—Piero, ¿a qué hora dijiste que llegaba el americano?

—Sobre la una. Debe de estar al llegar… Y no te preocupes tanto, está la mesa preciosa —le dijo a Isabella, su esposa, que daba los últimos toques moviendo de sitio el centro de flores por cuarta vez.

—Grazie, amore[27]… A ver cómo me desenvuelvo con el inglés… Desde que volví de Inglaterra hace cinco años no lo he practicado mucho. —Hizo una pausa antes de continuar—. La verdad, estoy intrigada con la propuesta que dice que quiere hacernos. Es importante que se lleve buena impresión, ¿no crees?

—Sí, por supuesto, pero tampoco hace falta volverse locos —respondió dándole un beso en la mejilla—. Escucharemos lo que tenga que decirnos y luego ya veremos…

—Ok, pero sobre todo, según lo que proponga, no te precipites en decir que no ¿de acuerdo? Vivimos en una casa grande, tal como habíamos soñado…

—Bueno, ya sabes que a mí la casa me daba bastante igual…

—Sí, mio caro[28], ya sé que lo hiciste por mí, y te lo agradezco… Pero el tema es que la hipoteca está ahí, y es casi tan grande como la casa. Si nos ayudara a pagarla…

—Lo sé. No me presiones Isabella, ¿vale? Primero escuchemos su propuesta.

Piero le había contado por encima quienes eran John y Blanche, y qué hacían en la Toscana. También que solo vendría John a comer porque la americana estaba pasando el fin de semana con Luca.  Sonó el timbre y cuando se dirigía a la puerta oyó a su mujer a sus espaldas.

—Y otra cosa… A ver cuándo te decides a contarle a Luca nuestra relación. Hace más de tres años que estamos juntos.

Él se giró para contestarle antes de llegar a la entrada y abrir.

—Lo haré, Isabella. Sólo tengo que encontrar el momento. Sabes que no es fácil para mí. 

En el fondo su esposa tenía razón; ya era hora de que se lo dijera. Sin embargo, a pesar de todo el tiempo transcurrido, no le resultaba una tarea sencilla. Cuando murió Gabriella tardó bastante en volver a quedar con mujeres. Echando la vista atrás reconocía que la mayoría habían sido meros desahogos. El amor por Gaby había sido demasiado intenso; el primer amor para ambos. Habían vivido la adolescencia y la primera juventud juntos con la pasión propia de la edad. Tenía tantos recuerdos que le resultaba complicado apartarlos para empezar de nuevo, hasta el punto que, las veces en las que había quedado con una chica acababa siempre comparándola con ella; nadie estaba a su altura, ninguna era lo bastante interesante como para enredarse de nuevo en serio. Además, estaba Luca. Su casi cuñado lo pasó verdaderamente mal: primero la muerte de sus padres, luego la de su hermana. Por mucho que se esforzara en disimular llevaba un peso en el corazón que Piero, que lo conocía desde hacía tanto tiempo, podía ver a simple vista. Quizás pudiera engañar a otros, pero no a él, ni a cualquiera que lo hubiera conocido con anterioridad a las desgracias sucedidas: el cambio en su forma de ser había sido evidente. De ser un hombre alegre igual que lo había sido su hermana, había pasado a conformarse con que los días se sucedieran como si se trataran de un mero trámite, sin que hubiera nada que lo llenara de verdad. Verlo tan taciturno le impidió a él mismo sentirse libre para rehacer su vida; como si hacerlo significara traicionarlo. Como si seguir adelante implicara dejar atrás a Gabriella y a los Mancini. Y en cierto modo así era; se veía incapaz de cortar el cordón que aún lo unía, al menos emocionalmente, a esa familia… Hasta que conoció a Isabella: su carácter fuerte y seguro lo ayudó a pasar página. No obstante, todavía no se había visto con fuerzas para hablarle de ella a Luca. Y cuánto más tiempo pasaba, más complicado se hacía. No tenía ni idea de cómo se tomaría no haberle contado que existía en su vida otra mujer desde hacía más de tres años. Sabía que no tenía excusa; aunque se veían poco, habían quedado en suficientes ocasiones como para que ya se lo hubiera confesado.

***

La comida transcurrió apacible hablando de trivialidades de las que, no obstante, John sacó información útil. Sumándola a la que ya poseía de alguna otra conversación con Piero se hizo una composición de lugar de aquella pareja y creyó tener posibilidades de que aceptaran su proposición.

—Ha sido una suerte que no hayas tenido que ir a recoger a Blanche a Marina di Salivoli —comentó Piero, al tiempo que partía con el tenedor un trozo de panforte, un postre típico sienés que el americano degustaba con placer evidente.

John, que era aficionado al dulce, consideró que antes de contestar era necesario alabar aquel pastel, sobre todo porque, además de estar buenísimo, había que congraciarse con la esposa para que su plan fuera bien.

—El postre está delicioso, Isabella —dijo haciendo feliz a la italiana, que se había volcado en agasajar a John cuidando todos y cada uno de los detalles que había sobre la mesa, incluidos los distintos platos que se habían ido sirviendo. Todo muy italiano, con productos de calidad, a lo que había que añadir su buena mano como cocinera.

—Gracias, John. Estamos encantados de tenerte en casa —respondió trabajándose el papel de anfitriona sin disimular el interés por agradar a alguien de quien se esperaba que en breve les hiciera una «propuesta interesante», según sus propias palabras, anticipadas a su marido antes de que este le invitara a comer para hablar con tranquilidad del tema.

—En cuanto a lo que comentas, Piero… —añadió volviéndose ahora hacia él—, así es. Menos mal que vuelven juntos.  Cuando me llamó Blanche para pedirme que la fuera a buscar pensé que tendría que cancelar vuestra invitación y retrasar esta conversación, pero de momento, no tengo que preocuparme por mi jefa. Luca se encargará de traerla hasta el hotel.

John se dio cuenta de que la pareja de italianos escuchaba con atención. A esas alturas de la comida se les notaba impacientes porque desvelara ya la razón de su presencia en la casa. Intuía que la cosa iría bien, aunque no podía tener la seguridad absoluta. Sobre todo le preocupaba Piero. Esperaba que si había reticencias por su parte pudieran solventarse con ayuda de su esposa, quien en la conversación se había mostrado como una persona ambiciosa.  La casa, la decoración, su forma de vestir, de comportarse… Era evidente que le gustaba el dinero y que para ella las apariencias y la posición social eran importantes. La típica mujer de clase media-alta con ansias de medrar. Era la pieza que necesitaba para derribar los obstáculos por parte de Piero, menos materialista y más sentimental. Cuando se enteró por una conversación con el enólogo de que Isabella se había formado en Inglaterra en Ciencias de la Economía y que trabajaba como gerente en una asociación empresarial de la zona que no le ofrecía ninguna proyección profesional, vislumbró la forma de tentarla sin que Dickinson Hotels tuviera que hacer un gran desembolso. Ofrecerles por un lado una suma generosa con la que saldar la hipoteca que casi seguro tendría aquella bonita casa, y por otro, el puesto de directora a Isabella en el futuro hotel Dickinson en la Toscana, colmaría sus expectativas. Con un poco de ambición —y de eso la italiana iba sobrada—, la famosa cadena hotelera podía darle infinitas posibilidades de prosperar a nivel económico y laboral.

John se limpió los labios con la servilleta sintiéndose el centro de atención. Piero, que no apartaba su vista de él, pensó que en aquel momento no parecía el subordinado sumiso que aparentaba ser cuando Blanche estaba delante.

Cuando el americano decidió que ya había generado suficiente expectación en la pareja —no podía negarse que manejaba los tiempos con maestría—, dejó la servilleta a un lado dispuesto a soltar los términos del trato. Tenía claro pues lo que iba a ofrecerles —contaba además con el beneplácito del Sr. Dickinson—, pero en los negocios nada es a cambio de nada, y era la hora de poner las cartas sobre la mesa y explicarles además qué era lo que se esperaba de ellos. Si todo salía como tenía planeado John estaba a punto de subir el siguiente peldaño en la empresa. No le cabía ninguna duda de que remover los obstáculos que habían impedido durante tanto tiempo zanjar aquella operación en la Toscana sería muy bien valorado por el Sr. Dickinson.

***

Cuando John acabó de exponerles los términos de su acuerdo Piero e Isabella se miraron. A la mujer le brillaban los ojos de la emoción, en cambio a Piero se le veía contrariado. Ya había supuesto que la cadena hotelera les pediría algo a cambio de lo que el americano les había ofrecido, pero ahora que había escuchado qué era no podía dejar de sentir remordimientos por el simple hecho de estar siquiera planteándose seguir adelante. Isabella se percató de la duda en el rostro de su marido y echó un vistazo a John, que la observaba como si esperara algo de ella. Enseguida comprendió que el americano quería que interviniera para intentar convencerlo.

—John, ¿podrías dejarnos un momento a solas?

—Por supuesto —contestó.

—Puedes salir al jardín, hace un día perfecto para disfrutar del sol.

—Eso pensaba —dijo mientras se levantaba de la silla —. Meditadlo con calma y valorad la oportunidad que supone este trato para vosotros.

Piero levantó la vista, que había mantenido durante un buen rato sobre la superficie de la mesa, procesando lo que el americano deseaba que hiciera por él. Ahora sí estaba seguro de que no era en absoluto un subordinado aprendiendo de la jefa, sino un águila que planeaba en el cielo acechando a su presa, esperando el momento de lanzarse a comer. Le había caído bien desde que se conocieron, aunque ahora dudaba de que su carácter amable durante todo este tiempo se debiera a que hubieran congeniado; más bien tenía la certeza de que su actitud respondía a un interés por llegar hasta el momento en que se encontraban justo ahora. Cuando desapareció por la puerta del jardín buscó la mirada de Isabella y, antes de que ella pudiera hablar, lo hizo él.

—No puedo hacerlo.

—Espera un momento, Piero. No te precipites. Como ha dicho John es una gran oportunidad para nosotros —le pidió con semblante serio, sentándose en la silla de enfrente.

—No puedo hacerle esto a Luca.

—Piero, Luca no necesita esa finca para nada. Es más, quizás hasta le hagamos un favor. El otro día te dijo que estaba cansado ¿no?

—Sí, pero…

—Pero ¿qué? Piero, tu sentimentalismo no nos va a llevar a ningún sitio. Si yo no hubiera aparecido en tu vida todavía andarías llorando a Gabriella. La vida sigue. Y en la vida se presentan trenes que no se pueden dejar escapar. No vas a perjudicar económicamente a Luca… ¡está forrado!

—¡Joder, Isabella! ¡Sabes que no se trata solo de dinero!

—Por supuesto que no, sé que detrás hay otras cosas…, pero con una situación holgada todo es mucho más fácil de llevar —respondió intentando mostrarse paciente—. Mancini ya la tiene. Lo superará. ¿Por qué no podemos ayudarnos a nosotros mismos? ¡No se pueden tener tantos miramientos, Piero! ¿Crees que Luca tiene escrúpulos llevando su empresa?… ¡Pues ya te digo yo que no! Si fuera así la acería Mancini no cotizaría en bolsa como hace años que hace.

Notó cierta duda en el semblante de su marido y continuó con su argumentación:

— que no lo ves, amor? Es una gran oportunidad. Tenemos que mirar por nosotros. Deberías dejar a los Mancini de una vez por todas en el pasado. Tu presente soy yo, somos nosotros.

—Lo sé…

—¿Entonces? —preguntó persuasiva y cariñosa, estirando la mano para acariciar la de Piero— ¿No te apetece olvidarte del drama de los Mancini, de su finca y tener una vida próspera y feliz?

—No nos va tan mal…

—Pero puede irnos mejor —afirmó, mostrando abiertamente su ambición. Luego continuó intentando convencerlo por donde sabía que más reticencia había en su marido—. Debes sacarte de la cabeza la idea de que perjudicas a Luca, en el modo que sea. No es así. Yo creo que le estamos haciendo un favor. Y ahora no te lo digo por convencerte, sino porque de verdad lo siento así… A veces a la gente hay que darle un empujón para que reaccione.

Piero pensó en las últimas palabras de su mujer. Posiblemente tuviera razón. Era verdad que hacía apenas un par de días su amigo le había confesado que estaba cansado. Por otra parte, él mismo tenía la necesidad de cortar ese vínculo que no hacía más que recordarle una época en la que había sido muy feliz pero que no volvería. Sentía que no acabaría de pasar página mientras Sogni d’Ametista estuviera «viva». Isabella tenía razón. Su vida estaba en el presente, con ella, con los sueños que ambos habían empezado a construir en común. La italiana lo observaba con expectación, hasta que por fin su rostro se relajó dibujándose en él una sonrisa de satisfacción al escuchar sus palabras.

—Tienes razón, Isa. Es el momento de dejar el pasado donde debe estar, en el pasado.

—¿Entonces?

—Hagámoslo.

Los ojos de la mujer resplandecieron. Levantándose de la silla, se acercó hasta él y lo besó.

—Es la decisión acertada, amore. Y, ahora que estamos de acuerdo, creo que antes de mover un dedo por la cadena de hoteles deberíamos negociar un anticipo. Los tienes en tus manos.

Se fue hasta una bonita cómoda decapada en blanco y abrió uno de sus cajones. Extrajo un papel y volvió a acercarse a Piero quien leyó lo que ponía en él: «Sres. Conti», y debajo su número de cuenta. El enólogo, que aún estaba sentado, levantó la vista hasta su esposa.

—Se acabaron los sentimentalismos, cariño.—Le acarició la mejilla mientras le entregaba el papel.

CAPÍTULO 21

Blanche no podía creerse estar cruzando el arco de entrada de Sogni d’Ametista, la mítica finca,… al menos en su imaginación. Tanto hablar de ella, tanto perseguirla, y tanto misterio a su alrededor, la habían elevado a la categoría de algo extraordinario. En realidad, lo era: una pequeña joya escondida entre las colinas de la Toscana, tierra que, por cierto, estaba dejando de resultarle molesta.

Cuando llegaron al aparcamiento situado en el lateral del porche de entrada él puso la mano sobre la suya. El sol empezaba a esconderse tras unas lomas lejanas, atenuando la luz.

—Bien, pues ya hemos llegado —le anunció—. ¡Bienvenida!

La sonrisa abierta con que acompañó sus palabras le indicaba que se sentía feliz de tenerla allí.

—Gracias —respondió, sonriendo también.

Tras apagar el motor del coche ambos se apearon. Blanche esperó a que él cogiera los bultos del maletero y se pusiera a su lado. Lo observó mientras lo hacía; no podía evitar que la vista se le fuera detrás. Además de muy guapo, resultaba que también podía ser cariñoso. Vamos, que estaba colada por sus huesos. El sentimiento le daba miedo, pero ambos se habían prometido no darle vueltas al tema y simplemente vivir su historia hasta que llegara el momento en que ella partiera a Nueva York. Se divertían, ¿por qué no alargar entonces el tiempo juntos?

—Vamos. Ven conmigo.

Ella lo siguió. Por el camino se entretuvo mirando alrededor. A pesar de que la luz había bajado su intensidad aún podía apreciarse la belleza del parterre de flores y césped situado frente a la vivienda principal adonde se dirigían. Una vez frente a la puerta Luca dejó las bolsas en el suelo, bajo el impresionante porche, y la abrió. Entró el primero para desconectar la alarma. Luego la invitó a entrar.

—Adelante. 

Blanche pasó a su lado y entró en el hall. Luca metió el escaso equipaje en la casa y cerró la puerta a su espalda, dedicándose entonces a observar a la americana que se paseaba admirando la decoración. Si le hubieran pedido que describiera cómo se sentía en ese momento, viéndola en su lugar de retiro, donde se alejaba de todo y de todos, no habría sabido explicarlo. Su interior era un auténtico caos de emociones que iban desde la felicidad por tenerla con él hasta el desconcierto por haberle permitido finalmente entrar en su mundo. Borró todo eso de su cabeza y se centró solo en lo bien que se encontraba en su compañía. Desde el otro lado de la habitación Blanche se giró y lo descubrió con la vista puesta en ella.

—Es una pasada, Luca.

En realidad, el hall no era ostentoso, pero las paredes de piedra le daban un aire señorial. Las fachadas rosas del exterior la habían engañado por completo; esperaba un ambiente interior más ligero y campestre, sin embargo, se encontró con una decoración sobria y distinguida. En una de las paredes laterales solo había un cuadro de grandes dimensiones que representaba a varios campesinos en una jornada de vendimia. En la otra, para compensar la presencia del voluminoso cuadro, un pesado mueble de madera con varios cajones sobre el que descansaba una tinaja de barro repleta de flores secas. El suelo también era de losetas de piedra, cubiertas en el centro por una alfombra de arabescos en tonos azul, granate y marrón. Cuando miró hacia arriba, a la parte alta de la escalera, descubrió que el techo estaba forrado con un artesonado de madera oscura labrada. Solo el recubrimiento aquel ya debía costar un ojo de la cara.

—¿Cuántos años tiene la casa? —preguntó con curiosidad.

—Es de 1540. Lo pone en la entrada, sobre la puerta. Segunda etapa del Renacimiento.

—Es una maravilla.

—Sí. Pertenece a los Mancini desde hace más de cien años. La compró el padre de mi abuelo.

—¿Tu abuelo Luca?

—Sí —respondió acercándose a ella. La cogió por la cintura y en su rostro empezó a dibujarse una expresión burlona—. Supongo que es normal que los norteamericanos flipéis en Europa porque… ¿qué es lo más viejo que tenéis allí? ¿Vuestro presidente? —preguntó, tomándole el pelo.

—¡Qué gracioso! —exclamó dándole en el pecho.

—¡Es verdad!, ¿o no?

—Sí, … pero tú no puedes resistirte a venir todos los años a visitar el MOMA.

—Mmmm…cierto —reconoció—. Tengo debilidad por el arte moderno, …y por ti.

Se besaron.

—Ven, voy a enseñarte el resto de la casa —dijo cuando al fin se separó de sus labios. La tomó de la mano y la arrastró detrás suyo.

Al llegar a su habitación ya se había hecho de noche. Luca se giró para encararse con ella, quien lo había seguido obediente por toda la casa asombrándose en cada una de las estancias en las que habían entrado. La villa era una auténtica preciosidad tanto por fuera como por dentro.  No tenía ni idea de si su jefe, el Sr. Dickinson, habría visto el interior, pero más valía que no, si no sí sería imposible del todo encontrar algo que le gustara mínimamente. Al día siguiente debían visitar la finca de los propietarios con los que les había puesto en contacto Piero y, antes de verla, ya sabía que no se acercaría ni de lejos a Sogni d’Ametista. No obstante, esperaba tener suerte y zanjar la búsqueda de una vez…, «aunque eso significaría volver a mi país», pensó. De repente la idea no le gustó en absoluto. 

—Bien —comenzó Luca, interrumpiendo sus pensamientos, plantado delante de la puerta—, esta es la habitación más interesante de todas.

Ella hizo una mueca, intentando contener la risa. El muy pillo había dejado su dormitorio para el final. «A saber por qué…», se dijo Blanche con ironía.

—¿Sí? Pues no tengo ni idea de cuál debe de ser… —Le encantaba seguirle el juego.

—Entonces, voy a darte una pista… Es más interesante que las demás por todo lo que puede hacerse dentro.

—Mmmm…, ¿se puede dormir? —preguntó inocente.

Él sonrió torciendo la boca. Estaba dispuesta a seguirle el rollo.

—Sí, pero no es lo más importante.

—Ok. Veamos…, ¿puedes vestirte?

—Sí.

—Y, ¿desvestirte?

—Caliente, caliente… —respondió él mordiéndose el labio inferior.

La que se estaba poniendo caliente era ella con el jueguecito. Suspiró.

—A mejor, si abres la puerta, adivino qué más se puede hacer…

Lo notó respirar más acelerado. Él también se estaba poniendo a tope con la tontería.

—Buena idea… —Su voz ya era un susurro.

Cuando abrió, ella se pegó a su cuerpo para asomarse por encima de su hombro, aupándose un poco para ver el interior.

—Vaya…, desde aquí veo una cama enorme —dijo haciéndose la tonta.

Luca le clavó sus ojos grises, que brillaban ahora como dos fuegos recién avivados.

—Lo mejor será que te haga una demostración, así comprobarás todas sus posibilidades —zanjó el tema sin poder contenerse más. La cogió en brazos y se metió dentro del cuarto mientras Blanche luchaba ya con su camiseta intentando deshacerse de ella.

***

Después de hacer el amor estuvieron un rato tumbados uno junto al otro mirando el techo. Ambos sabían que, en ese momento, al otro le asaltaba la duda sobre si estaban haciendo bien. Si algo habían tenido claro los dos antes de conocerse es que no querían liarse en serio con nadie. Sin embargo, allí estaban. Luca encendió la luz de la lámpara que había sobre la mesita, apenas se veía ya con la que entraba por la ventana. Blanche bajó la mirada hasta la pared de enfrente y descubrió un cuadro que la hizo incorporarse de golpe.

—¡Ostras! ¡Es un Edward Hopper!

Luca se levantó también. La miró sorprendido al ver que había identificado el cuadro.

—¿Lo conoces? —preguntó admirado.

—Sí. Este pintor me encanta.

—¿Por qué? —Le interesaba su respuesta.

—Pinta la soledad. Y es verdad que sus personajes transmiten muy bien ese sentimiento. A mí al menos me llega.

—A mí también —le confesó.

Lo observaron un rato sentados sobre las sábanas. Representaba una mujer sentada también sobre la cama, como ellos, mirando por la ventana.

—Supongo que nos identificamos con los hombres y las mujeres que pinta —dejó caer él.

—Supongo.

Blanche inhaló y exhaló con fuerza, girándose hacia él.

—Luca, no sé si es buena idea que me quede. Mañana visitamos una finca y tenemos que salir de Pienza temprano. Hemos quedado con los propietarios a las diez. Tampoco me apetece darle explicaciones a John…, o aguantar sus miraditas suspicaces.

—No tienes por qué darle ninguna explicación, Blanche. No le importa en absoluto. Somos adultos ¿no?

—Sí, pero…

—Venga, quédate. Hacemos algo de cenar y nos vamos pronto a dormir. Mañana te acerco a Pienza a primera hora. Yo también tengo trabajo. Tengo que prepararme una reunión para final de semana. —Contrariamente a lo que le sucedía siempre, ahora no le apetecía nada quedarse solo. Bueno, más bien no le apetecía quedarse sin Blanche.

Ella lo miraba indecisa; tampoco le gustaba la idea de separarse. Gesticuló moviendo los labios apretados a uno y otro lado, rumiando qué hacer. Luca la observaba expectante, rogando con la mirada que se quedara. 

—Está bien. Me quedo. Pero mañana a las ocho y media me dejas en el hotel.

—Claro —le aseguró, sin poder disimular su satisfacción—. Ahora vamos abajo a ver qué hay en la nevera. Francesca habrá dejado un montón de comida preparada para el fin de semana.

—¿Quién es Francesca?

—La guardesa. Los Liotta son el matrimonio que cuidan de la finca mientras yo estoy fuera. Bueno, y cuando estoy también —rio—. No tengo mucha idea de campo, salvo lo que he ido aprendiendo de Leo sobre viñas y uvas. 

—Leo es su marido, ¿no?

—Exacto —confirmó mientras se levantaba y se iba hasta el armario. De dentro sacó un pantalón largo de chándal que se colocó con agilidad. Le sentaba perfecto. Arriba se puso una camiseta de manga larga—. Toma —le dijo lanzándole otra—, te la presto para dormir esta noche.

Una vez que se la colocó, se puso de pie para bajar a la cocina con él. Entonces Luca la asaltó con una pregunta:

—¿Cómo lo haces?

—¿El qué? —contestó extrañada.

—Estar sexy con cualquier cosa —le respondió asombrado.

Ella se ruborizó un poco por el comentario.

—La verdad…, no creo que esté muy sexy con esta camiseta que me llega casi por las rodillas.

—Ya lo creo que sí… —Le lanzó una mirada cargada de intenciones—. Anda…, vámonos de aquí si no quieres que te meta en la cama otra vez.

A Blanche le flojearon las piernas. ¿Cómo no iba a estar enamorada de un hombre así? La tenía, literalmente, abducida. Se fue detrás de él con una sonrisa de felicidad pintada en la cara. Mientras bajaban por la escalera decidió que le mandaría un mensaje a John diciéndole que se les había hecho tarde y que mañana llegaría al hotel a primera hora. Después de aquello su compañero pensaría que estaban liados, y la verdad es que ya le daba igual. A fin de cuentas, una vez descartada Sogni d’Ametista como objetivo para un hotel Dickinson Luca quedaba totalmente al margen de su trabajo, así que podía enrollarse con él si le daba la gana.

***

Serían algo más de las doce de la noche cuando Luca se despertó en el sofá del salón junto a Blanche, que apoyaba la cabeza sobre su brazo. Después de cenar se habían puesto una película en la tele y, cansados del viaje, se quedaron dormidos enseguida. A ella la camiseta se le había subido y tenía las piernas al descubierto. Unas piernas largas y bien torneadas. Al ver asomar parte de su braguita sintió que su miembro respondía. Tomó aire y decidió portarse bien; mañana tenían que trabajar y debían levantarse pronto. Se puso de pie intentando no despertarla y la tapó con una manta que había sobre el respaldo, luego pasó los brazos por debajo de su cuerpo y la cogió en brazos. Blanche abrió un momento los ojos al notar que la alzaban.

—¿Qué…

—Sshhh, duerme. Te llevo a la cama.

Ella no dijo nada más. Apoyó la cabeza en su hombro y siguió durmiendo.

CAPÍTULO 22

La alarma de su reloj de muñeca lo despertó. Estiró el brazo y una vez que comprobó la hora —eran las seis y media—, la apagó con la otra mano. Cuando se giró hacia el lado de Blanche para abrazarla se dio cuenta de que no estaba. Abrió los ojos del todo y se sentó en la cama. Ella todavía tenía su ropa sobre el sillón de la esquina, así que supuso que estaría en el baño. Se estiró para desperezarse y, en ese momento, se abrió la puerta del dormitorio.

—¡Vamos, Sr. Mancini! ¡Hora de levantarse!

—Joder, Blanche… no grites —dijo con gesto de disgusto tirándose de nuevo hacia atrás sobre el colchón. Necesitaba su tiempo para despertarse y le fastidiaba el estruendo con el que había entrado.

—¡La pereza es la madre de la pobreza!

—Creo que puedo permitirme ser un poco perezoso… La pobreza no es precisamente uno de mis problemas —contestó de mal humor.

—¡No hay que confiarse nunca! —oyó que decía mientras volvía a salir de la habitación.

«¿Dónde irá ahora? ...», se dijo soltando un soplido, entre dormido y cabreado. Entonces la vio entrar de nuevo con una bandeja en la mano. Olía de maravilla. A tostadas recién hechas y café.

—No sabía qué mermelada te gustaba, así que te he traído los dos tarros. Fresa y melocotón —le explicó sonriente mostrándole uno y otro, mientras dejaba su desayuno sobre la mesita.

Luca estaba alucinando. Hacía años que nadie le servía el desayuno en la cama. La verdad es que prefería tomárselo sentado a una mesa, pero no quiso decírselo. Se la veía contenta y orgullosa con lo que había preparado.

—Me he traído mi café también, para tomármelo contigo.

—Gracias, Blanche —le agradeció incorporándose—…, pero no hacía falta… —Se sentía incómodo con la situación. No sabía si por la falta de costumbre o porque no creía necesario aquel detalle tan jodidamente «de pareja».

—Ya lo sé, pero me ha apetecido hacerlo —contestó, ajena a sus pensamientos—. Así adelantamos algo de tiempo. Hay una hora de camino hasta Pienza.

—Sí, bueno… no te preocupes por eso. Llegaremos a la hora —dijo con más sequedad de la que hubiera querido.

—Ok. —Sentada en el borde de la cama empezó a dar sorbos a su café sorprendida por su tono cortante, mientras Luca hacia lo mismo con el suyo. Se hizo un silencio. Blanche se apartó la taza de los labios y miró el cuadro de Hopper. Luego se volvió hacia él—. El cuadro es una copia, ¿no?

—Sí.

—Lo suponía. Es una animalada lo que se cotizan las pinturas de Hopper ¿verdad?

—Pues sí, una animalada considerable. El original está en mi casa de Milán. Encargué una copia para tenerla aquí también.

Blanche abrió los ojos como platos.

—¿En serio? ¿Tienes el original? Vaya… los ricos no sabéis cómo gastar el dinero.

—Bueno, el arte es una inversión, aunque reconozco que en estos cuadros no solo veo dinero, me gusta lo que pinta y cómo lo pinta.

—Ya. Para pagar lo que valen tiene que haber una motivación importante, sea la que sea —aseveró ella dejando la taza sobre la bandeja—. Bueno…, me voy a dar una ducha y me visto. 

—Ok. Yo voy a acabar mi desayuno. Por cierto, está muy rico —le reconoció, sabiendo que le gustaría el cumplido.

Así fue: le sonrió y le dio un beso antes de desaparecer en el baño. Luca escuchó caer el agua mientras masticaba sus tostadas. Seguramente en otras circunstancias se hubiera metido con ella en la ducha pero, aunque Blanche lo ponía a mil revoluciones, había algo que lo retenía en la cama dando bocados a su desayuno y sorbiendo el café como un autómata. ¿Quizás la vuelta a la rutina del trabajo, pasado ya el fin de semana, le estaba haciendo ver el error que había cometido? ¿De verdad quería lo que estaba pasando?

—Joder… —masculló confuso.

¿Era necesario tirar por la borda todas las defensas que había montado a su alrededor por el hecho de haberse pillado así con ella? Acabó su café de un trago y dejó media tostada. Luego se levantó, cogió ropa limpia del armario y salió de la habitación. Se ducharía en el baño que había abajo porque con cada minuto que pasaba se agobiaba más entre las paredes de su cuarto.

***

Bajo la ducha Blanche no dejaba de darle vueltas a la cabeza. «Está raro». «A mejor tiene mal despertar por la mañana…, o no le gusta desayunar en la cama…», conjeturó. Siguió aclarándose el pelo con la mirada perdida en las baldosas que tenía enfrente. En el fondo, la pregunta que latía en su interior y que no se atrevía a hacer era si él se estaría arrepintiendo. Tragó saliva bajo el chorro de agua y cerró el grifo. Después cogió la toalla y, envuelta en ella, salió de la ducha.

Mientras el chorro de aire caliente del secador movía su pelo a un lado y a otro, se miró en el espejo.

—Blanche, hazte a la idea… igual esto se acaba antes de lo que piensas —murmuró. No tenía ni idea de lo que pasaría, pero eso ya lo sabía cuando decidió dar marcha atrás y quedarse con él—. Debería haberme largado…

Una vocecita en su interior la recriminó por lo que estaba diciendo: «A ver, Blanche…, no adelantes acontecimientos. Igual es solo una impresión tuya».

—Es verdad… —susurró, intentando reforzar esa idea.

«Bueno, de momento me visto y a trabajar. ¡Lo que tenga que ser será!», pensó con convicción, dándose fuerzas.

Cuando salió del baño se sorprendió al ver que Luca ya no estaba. No le gustó. Al acabar de vestirse miró su móvil y vio que tenía dos mensajes: uno era de John que le decía que «Ok» al que le había enviado ella por la noche, y el otro de Luca. «¿De Luca?», se extrañó. Lo abrió con el ánimo un poco decaído, nada de lo que venía de él esa mañana le estaba dando buenas sensaciones. Más bien todo lo contrario.

«Cuando estés lista, baja. Te espero en el porche».

Ni siquiera le contestó. «Estando en la misma casa, ¿me manda un mensaje?», se dijo cabreada. «Pero este, ¿qué es? ¿un puto adolescente o qué?». Bajó por las escaleras y salió afuera. Se lo encontró de pie, junto a una pick-up, hablando con el señor que estaba al volante, de unos sesenta años. Debía de ser el guardés.

—¡Ahora voy! —le gritó Luca desde su posición al verla salir de la casa.

Ella hizo un gesto con la mano en señal de asentimiento. Luego, mientras esperaba, empezó a darle vueltas a la cabeza; seguramente el señor se llevaría la impresión de que era un ligue de una noche. No le hizo gracia la idea, así que decidió que en lugar de esperar allí como si fuera una más, se acercaría hasta donde estaban.

—Buongiorno,… ¿Leo? —saludó ella sin mirar a Luca. No tenía ni idea de italiano, pero era posible hacerse entender si uno quería. Extendió la mano para estrechársela.

—Buongiorno… Sì, sono Leo[29] —respondió sonriente mientras le tendía la mano.

—Ok, io… sono Blanche.[30]

El guardés hizo un gesto afirmativo con la cabeza y luego miró a su jefe, que asistía a las presentaciones con la sensación de que lo excluían de la conversación. 

—Tua donna… Francesca[31] —añadió Blanche—… molto bene… la comida[32] —acabó en inglés, haciendo con la mano el típico gesto que se usa cuando quieres comer y no conoces el idioma.

Leo la comprendió y obsequió su cumplido con una risa sincera. Luego le dio las gracias y le dijo que se lo haría saber a su esposa. Al menos eso le pareció entender. Le caía bien aquel hombre. Se le veía sencillo y agradable. Cuando se giró hacia Luca este la observaba con cara impaciente.

—¿Ya? —le preguntó.

—Sí.

Él resopló y se volvió para hablar con el señor. Le estaba dando instrucciones señalando a alguna zona indeterminada más allá de los árboles que rodeaban los edificios de la villa. Al otro lado estaba la plantación. Imaginó que las indicaciones se referían a algo del campo. Miró el reloj. Eran las siete y veinte.

—Luca, perdona… pero son las siete y veinte… —lo interrumpió.

—Sí, ya vamos —dijo, despidiéndose de Leo. Ella también lo hizo—. Si no te enrollaras tanto… —Le echó en cara cuando iban hacia el vehículo.

—No pensaba quedarme plantada esperando en la puerta como una boba, como si fuera un lío de una noche.

Se paró en seco para mirarla. Nunca sabía por dónde iba a salir, y mucho menos de qué parte retorcida de su cabeza se sacaba tales conclusiones.

—Lo de Venecia iba a ser un lío de una noche ¿no? No sé a qué viene ahora tanta tontería… —contestó para molestarla al tiempo que retomaba la marcha.

—Ah, claro, Venecia… Desde Venecia ha llovido mucho ¿no crees?

—Oye —se giró hacia ella—, no pretendía dar la sensación de que pasaba de ti, ¿vale? Es solo que no había tiempo para presentaciones… Pero claro, ¡la señorita Miller no podía esperar un momento!

—¡A ver, que no quiero discutir! —le gritó harta ya—. Llévame al hotel y punto. ¡Si te has levantado de mala leche no es mi problema, joder!

Él no respondió.

Se subieron al coche cabreados. Luca conducía con brusquedad por el camino de cipreses que llegaba hasta la carretera. Una conducción que reflejaba su pésimo estado de ánimo. Blanche se agarró al asidero que había en la puerta y, después de pensarse dos minutos lo que iba a decir, acabo por soltarlo:

—Si te pongo de tan mal humor, no te preocupes… que tiene fácil solución. —Él la miró de reojo, sabía lo que quería decir con aquello. Y tenía razón, era tan fácil como decirse adiós —. Y conduce con cuidado —añadió —, no quiero que nos la peguemos.

Al oír sus últimas palabras Luca se tensó y agarró con fuerza el volante.

—¿Cómo? —preguntó confuso.

—Que conduzcas con cuidado que…

—Está bien —la cortó en seco, haciendo un gesto con la mano para que parara de hablar —, ya te he oído.

Frenó la velocidad del coche.

El ambiente se enrareció. Luca notó la mirada de Blanche clavada en su rostro, pero no se atrevió a girarse. Tragó saliva, incómodo. Pero, ¿qué había hecho planteándole a Blanche el seguir viéndose hasta su vuelta a Nueva York? ¿en qué estaba pensando? Había sido un error, ahora lo veía claro: cuanto más tiempo pasaran juntos más ocasiones surgirían para hablar de sí mismos, para contarse cosas…, y él no deseaba abrirse a nadie. Ni siquiera a ella. Ya le había contado demasiado hablándole del sueño de Gaby. Necesitaba mantener su pasado a raya y no dejarlo salir porque dolía demasiado, y porque no era justo arrastrar a nadie más a ese agujero oscuro. Y menos a Blanche; la apreciaba, y no se merecía aguantar su tristeza y sus cambios de humor. Seguiría guardando sus recuerdos dentro de él, aunque para ello tuviera que distanciarse del resto del mundo. 

—¿Qué te pasa? —le preguntó ella. Su voz ya no sonaba enfadada.

Él se giró un momento para responder.

—Nada.

—No digas que no te pasa nada —se quejó—. Es evidente que sí.

Blanche miraba su bonito perfil, sumido ahora en una rigidez que le confería un aspecto duro, distante. El hombre tierno que aparecía cuando hacían el amor, o divertido cuando estaba relajado, ya no estaba. No le gustaba verlo así.

—No insistas, Blanche…, por favor —le pidió volviendo un instante la cabeza para mirarla—. No tengo un buen día, lo siento.

—Está bien. Como quieras. Si es por mí…

Él inspiró y exhaló largamente. Era una respiración cargada de pesar y de impaciencia.

—Vale. Ya me callo. 

De repente sonó el teléfono. Luca lo descolgó en el volante del coche para hablar con el manos libres. En la pantalla que había en el frontal se distinguió el nombre del contacto: era Nicola, su secretaria. A menos, claro, que hubiera en su agenda alguna otra…

—Buongiorno, Nicola[33] —la saludó serio.

—Buongiorno, Signor Mancini. Como state?[34]

—Va bene, grazie. [35]

«Pues sí es su secretaria», se dijo, al oír a la otra llamarlo Sr. Mancini.

Después de los saludos Luca se interesó por saber cuántos miembros del Consejo de Administración habían confirmado ya su asistencia a la reunión del viernes. Según Nicola aún faltaban por hacerlo dos: el Sr. Rinaldi y la Srta. De Santis. Aprovechó también para preguntarle si su abuelo iría. Por lo visto, aún no había dado señales de vida. Luca estaba casi seguro de que, con el fin de que sirviera como firme declaración de intenciones, no acudiría; deseaba desentenderse por completo de los negocios y volcarse en su faceta de jubilado amante del arte. Dejando a un lado el tema de la reunión Nicola le informó de que había algunos documentos pendientes de su firma. Quedaron en que se los pasaría escaneados por correo electrónico para revisarlos y que, a su vuelta, los firmaría si todo estaba correcto. Antes de colgar le pidió que sacara un pase VIP a su amigo Piero para el partido entre la Juventus y el Inter de la próxima semana en San Siro. Por fin se despidió, avisándola de que estaría de vuelta en su oficina el jueves por la mañana.

Blanche disfrutaba escuchándolos hablar, aunque no entendiera nada. Le gustaba el idioma y se imaginó cómo sería la tal Nicola. Por suerte, … «¿Por suerte?», se dijo. Por suerte, siguió pensando, por su timbre de voz debía de ser una señora entrada en años que no suponía ningún peligro. «¿Peligro?... Blanche, por favor…», se pidió a sí misma «…que lo tuyo con Mancini se acaba cuando vuelvas a Nueva York, si no antes...». Luca se dedicó a hacer algunas llamadas más de negocios. Era evidente que para él el fin de semana había quedado atrás y encaraba ya su agenda cargada de trabajo. Blanche no era idiota. Sabía que, muy probablemente, no hubiera pasado nada por esperar un poco a hacer esas gestiones; era pronto, las ocho y cuarto de la mañana. El hecho de que las estuviera haciendo mientras ella estaba con él no tenía más motivo que evitar una conversación.

Al fin Pienza apareció ante sus ojos.

Cuando llegaron a la plaza bajaron del coche sin decir nada y fueron hasta la parte trasera del coche. Luca abrió el maletero, se estiró y cogió la bolsa de Blanche cargada de cosas. Le vino a la mente Portoferraio. Había sido un fin de semana intenso. Se la entregó.

—Me voy —dijo ella—. John debe de estar esperándome dentro, y aún tengo que dejar esto en la habitación. —Señaló la bolsa.

—Sí, claro.

Blanche esperó unos segundos a que el beso de despedida llegara, pero no lo hizo.

—Hasta luego…, ¡toca trabajar! —bromeó con el fin de aligerar la tensión que flotaba en el ambiente, y se dio la vuelta hacia el hotel.

—Blanche.

Ella se giró, aunque no del todo.

—Dime.

—Ya hablaremos, ¿vale?

—Claro, cuando quieras.

Sabía que no estaba bien y le gustaría poder ayudarlo, pero no sabía cómo porque había levantado un muro a su alrededor y era imposible entrar. Sólo él podía decidir salir de allí. Se dio cuenta de que si ella tenía miedo a sufrir Luca tenía mucho más, así que lo mejor era separarse cuanto antes. Por más que se gustaran. Y quizás era eso lo que él quería decirle.

CAPÍTULO 23

Blanche descansaba tumbada en la cama de su hotel, pensando en los acontecimientos de los últimos dos días. El lunes habían ido a visitar la finca de los propietarios cuyo contacto les había facilitado Piero Conti, y el martes, sin nada que hacer, se dedicaron a visitar Florencia con John. Durante ese tiempo no había tenido noticias de Luca, y tampoco ella se había decidido a enviarle mensajes ni a llamarlo. No solo porque la despedida y su actitud hubieran sido raras sino porque, por la llamada de teléfono que mantuvo con su secretaria, le dio la sensación de que la semana sería movida para él a nivel de trabajo. Además, John le había contado durante su excursión a Florencia que ese mismo día el Sr. Mancini debía llevar unas muestras de la uva de Sogni d’Ametista al laboratorio de Piero para analizarlas y decidir, con los resultados en la mano, si decidían vendimiar y seguir con el proceso de elaboración del vino. Según le explicaba, habían esperado a tener una añada excelente para sacar su primera producción tal como era el deseo de la hermana de Luca, y el miércoles, es decir hoy, se despejaba la incógnita de si sería así o no. Según John, el enólogo decía que las perspectivas eran buenas, pero que nunca se sabía.

«Vaya… —le había dicho Blanche a John mientras disfrutaban de un cappuccino en el centro de la hermosa ciudad—, ¿todo eso te ha contado Piero? Pues sí que habéis profundizado en la relación».

«Sí, es un tío muy majo —había respondido él—. Incluso me invitó a comer a su casa el fin de semana que vosotros no estabais…».

La americana había guardado silencio ante su respuesta, un tanto extrañada de la rapidez con que evolucionaba aquella amistad. Ahora, tumbada en la cama, esperaba la contestación de su jefe al reporte que le habían enviado sobre la finca visitada el lunes. Cuanto más lo pensaba, más deseaba que la respuesta fuera afirmativa. Quería abandonar Italia, a pesar de Luca. Bueno, más bien debido a él. Cada vez era mayor la sensación de que su relación era absurda, y es que, en realidad, había reticencias no solo por parte del italiano —era más que evidente por su actitud—, sino también por la suya. En los dos días que habían estado separados sentía que volvía a ser la misma de antes, que lo tenía todo más controlado. En definitiva, que estaba más centrada. Con él todo era demasiado intenso, incluso la felicidad que sentía, y no le gustaba esa sensación. Apenas habían pasado juntos un fin de semana y ya lo echaba de menos…, ¿qué pasaría si en vez de un fin de semana fueran años? No quería sufrir como su padre. Era la decisión que había tomado hacía tiempo y de la que se había olvidado al conocerlo. Ya era hora de volver a su estilo de vida simple y sin complicaciones.

Estaba en sus cavilaciones cuando, de repente, un sonido la alertó de que llegaba un correo electrónico. Se levantó de la cama y cogió el móvil que tenía en el escritorio de la habitación. Era de su jefe.

—Por favor —murmuró—, que diga que le gusta... Por favor, por favor…—suplicó antes de abrir el mensaje.

Comenzó a leerlo sintiendo que su ánimo decaía con cada renglón.

«No me convence…»

«Tenéis que seguir buscando…»

«Sé que lo vais a lograr…»

«Un mes más de plazo…, si no, nos retiramos».

Con la última frase se animó. Al menos ya no era una búsqueda «in aeternum», es decir, eterna. Ahora tenían un plazo, y si no encontraban la finca, se acabó el hotel Dickinson en La Toscana y, por tanto, su estancia allí. Justo cuando dejó el teléfono en la mesa entró una llamada. El corazón le dio un vuelco cuando comprobó quién era. Le costó algunos segundos responder.

***

Luca, dando vueltas por el salón, esperaba la llamada de Piero. Ayer Leo había llevado la uva al laboratorio y su amigo, tal como habían quedado la semana pasada, se había comprometido a tener el resultado de los análisis para el miércoles, o sea hoy, a lo largo del día. A mediodía el italiano ya no podía esperar más; la impaciencia se lo comía. El lunes y el martes se había preparado a conciencia la reunión que tenía el viernes en Milán intentando olvidarse de Blanche, y ahora mismo no tenía nada que hacer para mantener su cabeza ocupada y no pensar ni en la americana ni en el proyecto de su hermana. Estaba nervioso. Aun teniendo la seguridad casi absoluta de que esta vez —vistas las condiciones meteorológicas del año y los cuidados de Leo—, la uva daría los resultados que esperaban para elaborar su primer vino, siempre cabía la posibilidad de que… En fin, prefería no pensarlo.

Salió de casa y cogió el coche rumbo al laboratorio de su amigo en Siena. Si todo iba bien —y así sería—, lo invitaría a comer para celebrarlo. Por el camino pensó en Blanche: había tomado la decisión de dejar de verla, pero quería hacerlo bien, y eso suponía quedar con ella para hablar. Ahora, durante el trayecto, era un buen momento para llamarla y fijar un día porque, no tenía ni idea de cómo les habría ido con la visita del lunes a la finca, pero, si resultaba que había ido bien y al Sr. Dickinson le había gustado, era cuestión de días que tanto ella como su compañero John partieran hacia su país. Aunque quiso pasarla por alto, fue consciente de la punzada que sintió al visualizar a Blanche volando de vuelta a Nueva York.

—Llama a Blanche Miller —pidió a su móvil a través de la conexión bluetooth del coche, mientras él seguía concentrado en la carretera.

«Llamando a Blanche Miller», respondió. Sonó la marcación de los números y al momento el teléfono empezó a dar tono.

—Hola, Luca —respondió al fin.

—Hola.

—¿Qué tal estás?

—Bien… ¿Y tú? —preguntó él.

—Bien, gracias.

—¿Tuvisteis suerte con la visita del lunes?

—Pues no. Acabo de recibir la contestación de mi jefe. Tampoco le gusta. Esto ya resulta desesperante la verdad…

—Ya me imagino… —empatizó él—. Quizás es que La Toscana no tiene que ser el destino de un hotel Dickinson.

—Sí. A veces es mejor dejar las cosas como están y no forzar, supongo.

Se hizo el silencio. ¿Ahora estaba hablando del hotel o de su relación? Luca no lo tenía muy claro. No obstante, era el momento de proponerle quedar.

—Blanche, ¿te viene bien que nos veamos? 

—Sí, claro.

Aún no se habían dicho para qué, pero aquella conversación ya sonaba a despedida definitiva.

—Hasta el fin de semana no puedo. Mañana vuelvo a Milán. Tengo reunión el viernes. ¿Podrías el sábado o el domingo?

—Sí, cualquiera de los dos. El fin de semana no hacemos nada. Cuando estés de vuelta me llamas y nos vemos.

—De acuerdo. Quedamos así entonces.

—Ok. Que tengas buen viaje. —Estuvo a punto de añadir que tuviera suerte con los resultados de los análisis, pero no lo hizo. Al fin y al cabo, se había enterado por John, no porque él le hubiera contado nada.

—Gracias. Nos vemos.

—Nos vemos.

Antes de que él colgara, ya lo había hecho ella. Estaba claro que ambos sabían cuál era el motivo de su cita, y por lo que percibió, a Blanche tampoco le debía parecer mal tomar rumbos separados; la notó bastante tranquila.

***

Luca atravesó por segunda vez en una semana la recepción del Laboratorio Toscano Enológico. Volvió a llegar al mostrador, donde seguía la chica de la primera vez. No recordaba su nombre. Ella lo recibió de nuevo con una sonrisa y una mirada cargada de interés.

—Buongiorno, signore.

—Buongiorno.

—Imagino que quiere ver al Sr. Piero Conti —continuó con su italiano de marcado acento toscano.

Luca respondió que sí y, al cabo de unos minutos, se encontró otra vez dentro del ascensor camino del despacho del enólogo. Cuando la puerta estaba a punto de cerrarse creyó ver a John, el compañero de Blanche, bajando el último tramo de las escaleras. La puerta se cerró del todo. «Qué raro», pensó. «Juraría que es él. ¿Qué hará aquí?», se preguntó.

Cuando salió del ascensor Piero no lo esperaba fuera como la primera vez. Anduvo los escasos pasos que lo separaban de la puerta de su despacho y llamó.

—¡Adelante! —se oyó desde dentro.

Luca pasó y encontró a su amigo de pie, alisándose la camisa y repeinándose el pelo. Le dio la sensación de que se recomponía de algo que hubiera sucedido antes. Se acordó de John. Si Piero no hubiera sido el novio de su hermana durante varios años le cruzó por la cabeza la posibilidad de que los hubiera interrumpido en mitad de un encuentro sexual. Le preguntó abiertamente señalando hacia la puerta:

—Oye… el que acabo de ver bajando la escalera, ¿era John, el compañero de Blanche?

—¿John? Pues no sé…, no creo. Te lo habrá parecido.

—¿No ha estado contigo?

—No…, ¿para qué iba a estar aquí? —respondió un poco nervioso.

—No sé, Piero, arreglándote así y con tu actitud, es como si te hubiera pillado echando un polvo…

Su amigo se echó a reír.

—¡Joder, Luca! ¡Que salí con tu hermana casi siete años!

—¡¿Y qué?! La gente cambia…

—Sí, puede ser, pero no es mi caso —le aseguró —. Anda, siéntate.

—Ok —contestó, dándose por satisfecho con la respuesta y tomando asiento en uno de los sillones.

El enólogo consideró que era la ocasión perfecta para hablarle a Luca de Isabella. Venía como anillo al dedo, aunque luego tuviera que soltarle la otra bomba. «Así acabo con todo de una vez», pensó.

—Hablando de relaciones… —comenzó a hablar.

—No empieces otra vez con la americana, Piero. No hay nada con Blanche Miller ni lo va a haber, ¿capito[36]? —lo cortó de raíz.

—No, Luca… Esta vez no iba a preguntarte por ella. —Lo miró antes de continuar. Los ojos grises de su amigo lo interrogaban. Tragó saliva—. A ver…lo que quería decirte es que… A ver… —chasqueó la lengua—, hace tiempo que… 

—¡Suéltalo ya! —le pidió, impaciente.

—¡Pues que hace tiempo que estoy con una mujer!

Luca se quedó inmóvil, con la vista clavada en él. Luego se echó para atrás en el asiento, estirando la espalda.

—Me alegro por ti, Piero —dijo, volviendo a su postura inicial mientras dibujaba una sonrisa un tanto forzada—. Es normal que rehagas tu vida.

—Gracias, Luca. No sabía cómo decírtelo —respiró más tranquilo.

—Entiendo. —Se adelantó un poco más, acercándose a la mesa—. Me la presentarás, ¿no? ¿Cuánto lleváis saliendo?

¡Boom! «La pregunta del millón», pensó Piero.

—Algo más de tres años… —contestó serio, preparándose para la reacción de su amigo.

—¡¡¿Quéee?!! ¡¡¿Más de tres años?!! —gritó poniéndose de pie de un salto.

—¡No sabía cómo decírtelo! —se defendió el otro levantándose también.

—¡Venga ya! ¿¡En tres años no has encontrado el momento ni la forma de decírmelo!? ¡Joder, que no me como a nadie! —dijo encarándose con él.

—¡No era solo por ti, Luca! ¡¿Crees que para mí ha sido fácil empezar de nuevo o qué?! Después de tantos años de salir con tu hermana y de tu amistad… ¡sentía que os traicionaba!

Luca se quedó callado, digiriendo las palabras de Piero. ¿Había estado tan ciego como para no darse cuenta de que los demás también habían sufrido con todo lo que había pasado? Continuó mudo. Piero siguió hablando.

—Pero, ¿sabes qué? —su voz contenía un matiz de reproche—, cuando conocí a Isabella me di cuenta de que no podía seguir así, ¿entiendes? No puedo vivir anclado en el pasado, cerrándome a lo que esté por venir.

—Claro…, y nadie te pidió que lo hicieras —respondió Luca, sin entender por qué su amigo parecía descargar la culpa sobre él.

—Tienes razón —confirmó—, era yo mismo el que me limitaba, …pero tú estabas tan cerrado a todo y a todos que nunca llegamos a hablar del accidente, de cómo nos sentíamos los dos después de perderla. Cuando empecé a salir con Isa era incapaz de saber cómo reaccionarías porque apenas nos comunicábamos…, y lo fui posponiendo. —Hizo una pausa antes de continuar —. Gaby y lo que ocurrió ha sido siempre un tema tabú entre nosotros. Diría más bien que entre tú y el resto del mundo. Creo que hubiera sido bueno para ambos hablar de ello.

Luca permanecía sin abrir la boca; su cabeza iba a mil por hora, procesando todo lo que escuchaba. Se daba cuenta de todas las repercusiones que podía tener el mismo suceso. Él se había centrado sólo en su dolor, ajeno por completo al de los demás. Se sentó despacio sobre el sillón con gesto serio. Luego miró a su amigo.

—Lo siento, no tenía ni idea…

El otro también se sentó y dejó escapar un largo suspiro.

—Lo sé. No te preocupes.

Luca se mordía la parte interior de las mejillas, tenso. Se sentía culpable. Otra vez. Le falló a su hermana cuando conducía el coche, a Piero al no permitir que expresara su dolor, quizás le había fallado a Blanche… Una nube gris nublaba su mente en ese momento.

—¿Hay algo más que quieras decirme? —preguntó con una voz neutra, sin sentimiento. A pesar de la pregunta, que era un esfuerzo por mostrar interés, en realidad estaba lejos de allí.

Piero respiró hondo y, al exhalar, la contestación salió con el aire:

—Sí. Los resultados de la analítica no han sido los que esperábamos. —Sacó del cajón unos documentos y se los puso delante, sobre la mesa.

Luca volvió de donde quisiera que estuviera su mente a la velocidad de la luz. Miró los papeles sin emoción, con la vista nublada. Los oídos le pitaban y el corazón le latía deprisa. Su boca se torció en una mueca irónica ante la realidad descarnada que reflejaban aquellos folios, repletos de datos de las muestras de Sogni d’Ametista. Por fin, después de mirarlos unos instantes que a Piero se le antojaron eternos, los recogió de la mesa y se levantó. No miró al enólogo, si lo hubiera hecho hubiera visto que su cara era el vivo reflejo del remordimiento. 

—Gracias —dijo, con el mismo tono desprovisto de emoción de antes—. Vuelvo a Milán. En otra ocasión me presentas a Isabella.

—Claro. Lo siento, Luca. —Le costó hacerle la siguiente pregunta, pero debía intentar saber cuáles serían sus siguientes pasos —. ¿Qué vas a hacer ahora?

Su amigo ya se dirigía a la puerta. Al oírlo ni siquiera se giró, sólo levantó la mano, que Piero interpretó como un gesto para hacerlo callar, y siguió caminando hasta que salió de su despacho y desapareció en el pasillo.

CAPÍTULO 24

Estaban cenando en el hotel cuando John recibió la llamada de Conti.

—¿Qué ocurre, Piero? Estoy con Blanche —le dijo a modo de advertencia, para que no se le ocurriera comentar nada del asunto que se llevaban entre manos.

—Estoy preocupado, John. Esta mañana le he comunicado a Luca el resultado de los análisis y no sé cómo se encuentra. Ya sabes lo importante que era esto para él. Llevo toda la tarde intentando localizarlo y no me coge el teléfono.

—¿Qué crees que deberíamos hacer? —preguntó el americano.

Blanche al ver la cara de su compañero se extrañó:

—¿Qué pasa, John? ¿Quién es?

—Es Piero… Espera un momento —le dijo al italiano para dirigirse a su jefa—. Es por el Sr. Mancini.

—¿Qué ocurre? —preguntó sustituyendo la extrañeza por una expresión de alarma en el rostro—. Pásame el teléfono.

John se lo pasó de mala gana.

—¿Pasa algo, Piero?

—No sé… Quizás nada… Es solo que esta mañana le he dicho a Luca que los análisis de la uva que nos enviaron ayer no han salido como esperaban y ahora no consigo localizarlo. Era un asunto importante para él.

—Lo sé, me lo contó John. Tiene que ver con su hermana, ¿no?

—Exacto. Estoy preocupado. No da señales de vida. Lo he llamado varias veces al teléfono y no me lo coge. —Lo oyó suspirar al otro lado—. Se ha ido de aquí bastante afectado, … hemos hablado de cosas delicadas ¿sabes?

—De acuerdo —lo cortó—. Voy a ir hasta su finca, a ver si está allí.

—Te lo iba a pedir, aunque no sé qué relación tenéis… Iría yo, pero creo que en este momento no soy la persona más indicada.

—No te preocupes, voy yo —repitió ella—. En el momento en que sepa algo os digo, ¿vale?

—Sí. Gracias, Blanche.

En cuanto colgó le pidió a John las llaves del coche.

—¿Te acompaño? —preguntó el americano.

—No hace falta. Allí está también el matrimonio Liotta. No creo que le haga gracia ver a tanta gente por su casa…

—Está bien. Por favor, cuando llegues, sea lo que sea, dime algo ¿vale?

—Sí, John. No te preocupes. Me voy ya.

Blanche salió disparada por la puerta del comedor, dejando su cena a medias. En cuanto la tuvo fuera de su vista el americano llamó al enólogo.

—Piero, soy yo. Acaba de irse Blanche.

—Ok.

—No le habrá dado a Luca por hacer ninguna tontería, ¿no?

El italiano tardó un par de segundos en contestar.

—¿Lo dices porque realmente te preocupa él o lo que te preocupa es que tu plan corra peligro? —preguntó suspicaz.

Al otro lado se hizo un silencio.

—Vete a la mierda, John. Es mi amigo, ¿sabes? ¡Aunque dudo que él me considere el suyo si se entera de todo esto! —exclamó antes de colgar el teléfono con rabia.

***

Blanche iba todo lo rápido que podía teniendo en cuenta que no se conocía demasiado la carretera y que era de noche. Había intentado contactar con Luca varias veces, pero no había manera.

—Por favor, que esté bien…, que esté bien…

Conociéndolo no creía que hubiera hecho ninguna barbaridad, más bien que le hubiera pasado algo si cuando se fue del laboratorio estaba tan afectado como decía Piero. «¿Y si ha tenido un accidente?», se preguntó. «Dios…, espero que no, ya sería demasiado. Sus padres, su hermana…y ahora él…». Se quitó la idea de la cabeza. No, no podía ser. No obstante, no dejaba de mirar a los lados de la carretera, intentando vislumbrar los signos de un accidente con la escasa luz de los faros del coche.

La hora de camino que había desde el hotel hasta Sogni d’Ametista se le hizo eterna. No dejaba de hacer conjeturas sobre lo que podría haberle ocurrido. También se planteó la posibilidad de que no le hubiera sucedido nada y que simplemente no hubiera querido cogerle el teléfono a Piero. «¿Qué hago entonces?», se preguntó. «Voy a parecer una idiota». «Se extrañará de que sea yo quien haya ido a ver si le ocurría algo…». Iba pensando en todas las opciones cuando los faros iluminaron el arco de la finca. Entró con el coche por el camino de cipreses sintiendo que el corazón se le encogía al avanzar sola por allí. Había demasiado silencio y muy poca luz; la villa solo estaba iluminada en las zonas más próximas a los edificios.  Cuando por fin llegó arriba aparcó el coche y sopló aliviada al ver el de Luca. Al fondo distinguió la pick-up y las ventanas iluminadas de la casa de Leo y Francesca; aún estaban despiertos. Primero llamaría a la casa principal y, si Luca no abría, pediría la llave a los guardeses.

Se acercó y pasó bajo el porche hasta alcanzar la puerta. Llamó. No se oía nada. Y nadie abrió la puerta.

—¡Luca! —gritó.

Silencio.

Volvió a llamar. Dos veces. Y siguió sin obtener respuesta. Todas las contraventanas estaban cerradas, lo que impedía saber si había dentro alguna luz encendida.  Hora de pasar al plan B; caminó hasta la casita de atrás y tocó el timbre. Al cabo de un momento Leo abrió la puerta. Su cara fue de sorpresa total.

—Hola, Leo.

El hombre la saludó también. No sabía cómo explicar su presencia allí así que decidió coger el móvil y usar el traductor. Le escribió si sabía algo de Luca y, una vez salió la traducción en italiano el guardés respondió —pulsando lentamente en el teclado de Blanche—, que el señor había llegado y que les había pedido que no lo molestaran. Luego ella le puso que estaba preocupada por él porque los análisis de las muestras no habían salido como él deseaba y eso le había afectado mucho, según había dicho su amigo Piero Conti. El guardés se quedó sorprendido al ver la traducción de aquello. El Sr. Mancini no le había comunicado nada de los resultados. Por lo visto, se lo había guardado para él. Así era Luca. En ese momento salió Francesca preguntando qué ocurría. Blanche la saludó y Leo le explicó quién era y lo que sucedía. La señora tenía más nervio que su marido, o más instinto al menos, y enseguida se metió para adentro volviendo en pocos segundos con la llave de la casa principal en la mano. Se la tendió mientras con mímica le hizo entender que la acompañarían. Blanche no dijo que no, prefería ir con alguien. Cerraron la puerta de la casita y se encaminaron hasta la vivienda de Luca, caminando a buen paso sobre el camino que separaba una de otra. Cuando alcanzaron la puerta Blanche la abrió, comprobando desde el hall que la luz del salón estaba encendida. Se miraron los tres antes de avanzar hasta allí con el corazón en un puño. Se lo encontraron tendido en el sofá, vestido. Sobre la mesa de centro había un vaso y una botella de whisky vacía. Blanche se acercó rápido hasta él y lo movió un poco.

—Luca…

Él apenas se movió.

—Luca… —Volvió a zarandearlo con más fuerza.

Emitió entonces un gemido. Llevaba una mona del quince. Blanche miró a Francesca, que a su vez observaba a su jefe apesadumbrada, negando con la cabeza.

—Povero ragazzo, povero ragazzo…[37]

—Me quedo con él esta noche —les informó, sin necesidad de usar el traductor del móvil porque la comprendieron al instante.

—Va bene… Qualsiasi cosa, chiami…[38]—pidió el guardés.

—Povero figlio… è così triste[39]… —seguía penando Francesca, con los ojos llorosos.

Después de asegurarles que sí, que si necesitaba cualquier cosa los llamaría, se fueron, dejándola a solas con él.

Blanche, afligida, lo observó un momento. Su aspecto era lamentable, no era él. Debía de haber estado bebiendo toda la tarde. Cogió una manta de dentro de un cesto y lo tapó, luego se agachó y se sentó en el suelo apoyándose en el sofá, a su lado. Le pasó la mano por la frente, intentando apartarle los mechones de pelo que le caían por delante.

—¿Por qué te castigas tanto? —murmuró.

Le dolía muchísimo verlo así. Notaba un nudo en la garganta y el corazón encogido, y se dio cuenta de hasta qué punto se había convertido en una persona importante en su vida. Le acarició el brazo que colgaba por el lateral del sofá. Era tan perfecto…: sus brazos, sus manos, su cara…y, sin embargo, lo más importante, su mente, estaba completamente golpeada por la culpa. Estaba segura de lo que ocurría: su amor por su hermana le había exigido llevar adelante su sueño, y ahora el sueño se desvanecía al no poder sacar adelante la primera añada después de tanto tiempo y esfuerzo…

—¿Cómo puedes echarte la culpa por eso? —susurró con los labios pegados a su brazo—. ¿O es que hay algo más?

Estuvo un largo rato sentada allí, sonriendo mientras pensaba en los momentos vividos juntos y en lo mucho que se parecían. Eran un par de cabezotas. De repente recordó que tenía que llamar a John para decirle que había encontrado a Luca. Alargó el brazo para coger el bolso, que había dejado sobre la mesa de centro, y sacó su móvil. Buscó el contacto del americano.

—¿John?

Al otro lado escuchó a su compañero preguntar si Luca estaba bien.

—Sí, sí. Está bien —respondió—. Solo ha bebido un poco más de la cuenta... Me quedo esta noche con él, ¿de acuerdo? Avisa a Piero, debe de seguir nervioso.

Su compañero le estaba friendo a preguntas, pero ella se limitó a contestar con monosílabos, no quería darle más explicaciones y alimentar su morbo a costa de Luca.

Cuando colgó volvió a dejar el teléfono dentro del bolso y se levantó. Recogió la botella de whisky y el vaso, y se fue hasta la cocina. Una vez allí abrió varios armarios buscando la basura. Cuando al fin la encontró, tiró la botella. Luego cogió una bayeta que había junto al fregadero, la humedeció y volvió al salón a limpiar el cristal de la mesa, pegajoso por el whisky derramado. Se fijó en que Luca había cambiado de posición, aunque seguía durmiendo tranquilo. De vuelta a la cocina dejó el trapo y abrió la nevera. Como había salido pitando del hotel y dejado la cena a medias estaba hambrienta, y los nervios le habían aumentado aún más el apetito. «Supongo que no le importará —se dijo—, estoy muerta de hambre». Se calentó un vaso de leche en el microondas y cortó un trozo grande de parmesano que había dentro de una quesera sobre la encimera. Luego miró dentro de una panera y descubrió con alegría que había panecillos toscanos de olivas. Lo colocó todo sobre un plato y se sentó sobre uno de los taburetes de la mesa situada en medio de la cocina. Miró a su alrededor. Era muy bonita; de madera, en blanco, con las sartenes colgadas en barras volando sobre la cabeza. La cocina sí tenía un aire campestre y menos señorial que el resto de la vivienda. Se sentía a gusto; como si hubiera vivido allí toda la vida, como si la casa la acogiera. Una vez acabó de cenar fregó lo que había ensuciado y llenó el vaso de agua. Apagó la luz y volvió al salón.

Decidió que se acostaría al lado de Luca, por si necesitaba algo. Echó una ojeada al resto de la habitación y se fijó en un par de grandes sillones junto a la chimenea.

—Mmmm…, voy a dormir mejor que tú, Sr. Mancini —le habló, sabiendo desde luego que no le iba a contestar. 

Retiró los cojines de los sillones que había junto al hogar y los dejó junto al sofá donde estaba él, formando una pequeña cama. Luego cogió la manta que quedaba en el cesto para ponérsela por encima. Antes de tumbarse, volvió a echar un vistazo al italiano. Pensó que estaría más cómodo sin las botas, así que se las sacó y las dejó a un lado. Por fin apagó la luz. Andando con cuidado de no tropezarse, se acostó.

***

Se despertó desorientada, aunque enseguida se dio cuenta de donde estaba. Luca debía de estar teniendo una pesadilla y se movía más de lo normal, hasta el punto de darle un manotazo cuando dejó caer el brazo en un movimiento brusco, sacándola del sueño. Se incorporó y lo escuchó gemir varias veces.

—Luca… Luca… —lo llamó tocándole en el brazo con suavidad—. Despierta… Es una pesadilla.

Él todavía seguía lejos de allí.

—No…, no… —negaba moviendo la cabeza.

—Luca, despierta… Estás soñan…

—¡Gaby! ¡No!

Blanche se quedó paralizada cuando lo vio despertarse violentamente y quedarse sentado en el sofá, sudando, con la mirada perdida.

—Luca…

Se giró al oírla y la miró extrañado, todavía medio ido. Le costó reaccionar.

—¿Blanche?… ¿qué…? —articulaba mal las palabras, arrastrándolas, por el efecto del alcohol.

—Tranquilízate, ¿vale? Has tenido una pesadilla —le dijo tomándole la mano, que tenía apoyada sobre el regazo.

—Pero…, ¿qué…? ¿qué haces aquí? —volvió a preguntar confuso.

—Piero estaba preocupado porque no cogías el teléfono, y me ofrecí a venir…

Todavía respiraba agitado. Lo escuchó tragar saliva con dificultad. Blanche le tendió el vaso con agua que había dejado sobre la mesa.

—Toma, bebe.

Lo cogió. Por un momento superpuso su mano a la de Blanche, hasta que esta la escurrió por debajo. Mientras bebía no dejaba de mirarla. Ella pensó que debía estar flipando con su presencia allí. O no. Todavía no estaba segura de que hubiera vuelto del todo de su pesadilla. Le devolvió el vaso otra vez.

—Gracias.

—De nada… ¿Estás mejor?

Se tocó la cabeza con un gesto de dolor. Debía de darle punzadas por la resaca.

—¿La verdad?

—Claro.

—Pues…, no… —respondió vacilante—. Aparte de la jaqueca…, no me gusta que me veas así. No deberías haber venido, Blanche.

—Luca…

—No quiero que me interpretes mal… Te lo agradezco, pero…

—Escucha, ¿para qué están los amigos? ¿No los ayudas tú?

Hubo un silencio. Él seguía tocándose la cabeza, como para mitigar el dolor. Por fin se decidió a hablar, mirándola a través de los ojos vidriosos de la resaca:

—Entonces, ¿eso es lo que somos? ¿amigos?

Ella suspiró. Fue un suspiro largo, lleno de confusión y cansancio.

—Sí. Creo que eso es lo que somos —contestó sonriéndole.

Él se esforzó en devolverle la sonrisa, conforme con su respuesta.

—Todos tenemos nuestros demonios, Luca. No debes avergonzarte por eso —añadió, intentando que se sintiera mejor.

—Yo creo que tengo el infierno dentro —bromeó—, pero tú… no creo, eres un ángel.

—Sabes que no —le dijo guiñándole un ojo.

—Hoy sí. Eres mi ángel de la guarda.

Blanche volvió a sonreír. Cuando quería podía ser tan dulce…  Apartó los ojos de los suyos.

—A ver… —dijo resuelta—, ¿por qué no te ayudo a llegar a la cama? Descansarás más.

—De acuerdo… Hoy te dejo mandar… Estoy hecho un asco.

—Vale. Vamos.

Lo ayudó a levantarse y se colocó debajo de su axila, dejando que él le pasara el brazo por encima de sus hombros; todavía no guardaba bien el equilibrio. Al llegar a la habitación Luca esperó de pie, apoyado en el marco de la puerta, hasta que Blanche encendió la luz de la mesilla.

—¿Quieres ducharte?

—Sí, creo que me irá bien, aunque solo sea para quitarme este olor a alcohol.

—Ok. Toma —le dijo pasándole el pijama—. ¿Podrás tú solo?

—Sí, no te preocupes… Estoy resacoso, no inválido, Blanche.

—Vale… —respondió sonrojándose un poco.

Cuando lo vio salir del baño al cabo de unos minutos, volvió a reconocer al Luca de siempre.

—Mucho mejor —le aseguró.

—Sí, ¿no?

Ella ya había abierto un lado de la cama y lo invitó a meterse dentro con un gesto de la mano.

—Adelante.

—¿Y tú?

—Vuelvo abajo.

—No, Blanche… Quédate —le pidió sentándose en el borde—. La cama es grande. Me gustaría tenerte cerca, … por favor.

—¿En plan amigos?

—Claro. Además…, con este resacón daría igual que fuéramos otra cosa. —Intentó reír, aunque la risa no le salió del todo.

A ella le ocurrió igual.

—¿Puedo cogerte una camiseta? —preguntó señalando el armario.

—Sí.

—Ahora vuelvo —dijo después mientras entraba en el baño para cambiarse, dejándolo tumbado en la cama.

Cuando salió con su camiseta puesta intentó no mirarla demasiado.

—¿No te ibas mañana a Milán? —le preguntó ella.

—Sí. —Consultó su reloj—.  Y ya son las cinco de la madrugada…

—Ok. Vamos a dormir entonces.

Blanche se metió bajo las sábanas por el otro lado. Se acostaron de frente, mirándose. Uno en cada extremo, con casi un metro de distancia entre ambos.

—Apaga la luz, Luca.

—Ok —obedeció—. Que descanses —le deseó, ya a oscuras.

—Y tú.

—Blanche…

—¿Qué?

—Gracias.

—No hay de qué… Duérmete.

—Sí.

CAPÍTULO 25

El potente coche tragaba los kilómetros que separaban Sogni d’Ametista de Milán. Mientras conducía, Luca le daba vueltas al día de ayer. La confesión de Piero diciéndole que salía con una mujer desde hacía más de tres años le había caído encima como un jarro de agua fría. No es que tuviera nada que reprochar —como le había dicho era normal que reanudara su vida y siguiera adelante—, … pero ¡tres años ocultándoselo! No daba crédito. Encima, por si eso fuera poco, parecía que la culpa de aquello también la tenía él, por no haberse mostrado comunicativo. En cierto modo tenía razón, aunque debía decir en su propia defensa que nunca fue consciente de todo por lo que Piero estaba pasando.

Sin embargo, si esa noticia lo había descolocado, lo que vino después acabó de rematarlo. Aunque se había planteado la posibilidad de que los análisis de las muestras no salieran bien nunca había llegado a tomársela demasiado en serio, tan seguro estaba de que ese año se daban todos los requisitos para que el resultado fuera redondo. En ese caso no fue una jarra de agua fría sino una losa de mármol lo que le había caído encima con todo su peso. Aspiró con profundidad y soltó el aire ruidosamente. Sus ojos grises se mantenían firmes en la carretera, pero su mente daba vueltas intentando tomar una decisión sobre qué hacer con la uva. Ni siquiera había vuelto a mirar los documentos que le puso Piero sobre la mesa; estaba tan obsesionado con los parámetros buscados por Gaby que, en el instante en que el enólogo le dijo que no se cumplían, desechó elaborar la primera añada. Al hablar con Leo esa misma mañana este le había asegurado que el vino no sería malo, aunque no cumpliera con las expectativas iniciales. Chasqueó la lengua e intentó sacarse el tema de la cabeza. El fin de semana decidiría qué hacer… «También podría venderse la producción a algún comprador interesado», se dijo. Se agobió al pensar en tener que estar otro año pendiente del cuidado del viñedo, por mucha ayuda que tuviera de Leo. Era un asunto más sobre el que estar encima, y el negocio del acero crecía cada año robándole cada vez más tiempo. Buscó en la radio alguna emisora que lo distrajera un poco y encontró una de música clásica; en ese momento sonaba el vals que había bailado con Blanche en Venecia. Sonrió al acordarse de ella y deseó que le gustara la rosa que le había dejado junto al bolso. Aunque tenía muy integrada la soledad en su vida ayer había sido un día especialmente duro, y su compañía había sido como un bálsamo. Miró la hora en el salpicadero del vehículo y se planteó llamarla, aunque no se arriesgó: podría ser que durmiera todavía. La recordó cuando salió del baño con su camiseta y se metió en la cama procurando mantener una distancia más que prudencial entre ambos. La verdad es que sentía una atracción física irremediable por ella, pero ahora sobre todo la valoraba como persona y deseaba conservar su amistad. Aunque ella se mostrara comprensiva intentaría mantener apartados sus «demonios», como ella decía. Quería mostrarle su cara amable y no su lado más oscuro.

***

Blanche se despertó con la conversación que mantenían dos pájaros cerca de la ventana. Le gustó la sensación de alegría que transmitían. No tenía nada que ver con sus mañanas a golpe de despertador en Nueva York, donde lo primero que descubrías al asomarte por la ventana era un tráfico denso y, si abrías la ventana, el sonido de los cláxones martilleándote la cabeza.  Con los ojos entrecerrados distinguió el cuadro de Hopper en la pared de enfrente. Se giró hacia el lado de Luca. Estaba vacío.

—¡Madre mía! ¿Qué hora debe de ser? —se preguntó.

Se levantó, acordándose de que su bolso estaba abajo. Y su móvil dentro. Bajó corriendo por las escaleras y entró en el salón, acercándose a la mesa. Entonces la vio junto al bolso: una rosa amarilla con una nota manuscrita. 

El amarillo significa amistad, ¿lo sabías?

Para mi ángel de la guarda.

Por tus cuidados y comprensión,

eternamente agradecido,

Luca.

P.d.: Quédate el tiempo que quieras, estás en tu casa.

Sonrió al imaginárselo yendo de propio a buscar la flor para que se la encontrara al levantarse, sin embargo, la nota le dejó un sabor agridulce. Amistad. Suspiró pensando que, al menos, la relación que mantenían había quedado clara. Quizás ahora fluyera mejor. Sacó el móvil del bolso y miró la hora: las diez. A pesar de la invitación se iría, tenía que volver con John y seguir buscando una ubicación adecuada para el hotel del Sr. Dickinson. Resopló resignada. Había llegado a sentir aquella misión como un auténtico martirio pero, después del último correo de su jefe, ahora la afrontaba con otra actitud, sabiendo que tenían un mes para zanjar el asunto y que, si no lo lograban, volverían igualmente a casa. Nunca se le había resistido ningún objetivo —logrando siempre buenas localizaciones y negocios para la compañía—, no obstante, notaba que si en esta ocasión no lo conseguía le daría igual. «Supongo que siempre hay una primera vez para todo…», se dijo. Por alguna extraña razón el nivel de exigencia profesional consigo misma se había relajado durante los días que llevaban en Italia y, aunque había sido reticente a viajar hasta allí, la Toscana la había contagiado poco a poco con su ritmo de vida tranquilo, que era justo lo que necesitaba y que no se había permitido desde hacía años, arrastrada por la vorágine del trabajo. Cogió la rosa y guardándose la nota en el bolso salió de la casa. Antes de irse se despediría del matrimonio de guardeses y les devolvería las llaves.

Cuando llamó a la puerta quien abrió fue Francesca:

—Entri, signorina[40]—le pidió cariñosa, haciéndole un gesto con la mano.

—Gracias…, aunque no puedo quedarme mucho tiempo —le contestó en inglés, intentando hacérselo comprender con gestos.

La guardesa comenzó a expresarse muy rápido en italiano y Blanche, viendo que así no llegarían a ningún sitio porque no entendía ni una palabra de lo que decía, volvió a recurrir al móvil: habló en inglés al micrófono y pidió que lo tradujera. La Sra. Liotta escuchaba con atención. Luego Blanche le pidió que hiciera lo mismo y el teléfono se encargó de convertirlo al inglés. De ese modo pudieron mantener una conversación en la que la italiana le dijo que el Sr. Mancini había pasado por su casa a verlos, para despedirse y disculparse por lo del día anterior. Blanche admiró aquel gesto; por su posición respecto al matrimonio podría no haberlo hecho, y sin embargo, lo hizo. Cuando le preguntó por su marido Francesca contestó que había salido a buscar al señor de la vendimiadora porque Luca había dado orden de recoger la uva y llevarla a la bodega. Reflexionaría qué hacer durante los días que estuviera en Milán.

—Comprendo —respondió Blanche—. Bueno, —añadió señalando la puerta—, tengo que irme ya, Francesca. Toma las llaves y gracias por todo.

—No, signorina. Devi mangiare qualcosa[41].

La entendió. Le decía que debía desayunar algo. Luego la mujer le pidió el teléfono para que volviera a traducir.

—De acuerdo. —Le puso el móvil delante y Francesca comenzó a hablar.

Cuanto terminó leyó la traducción. El Sr. Mancini había pedido que no la dejara marchar sin desayunar y que la consideraba alguien de confianza de la familia, por lo tanto, debían tratarla como tal. Luego, la propia Francesca le daba las gracias por haber cuidado esa noche de Luca, que siempre había sido un buen chico y que no había vuelto a ser el mismo desde que perdió a sus padres y después a su hermana. Que ella sabía que, sobre todo desde que se fue la señorita Gabriella, él siempre estaba triste porque creía que tenía la culpa.

—¿La culpa de qué? —preguntó hablando al micrófono del móvil, para que este tradujera.

Francesca contestó. Cuando leyó lo que ponía Blanche no pudo apartar la mirada de la pantalla: «La culpa de su muerte, señorita. El Sr. Mancini conducía cuando tuvieron el accidente».

Ahora encajaba todo. Como un puzle. El afán por lograr el sueño de su hermana no era solo porque hubiera fallecido sin cumplirlo, sino porque se consideraba culpable del accidente donde había perdido la vida.

Se le cortó el apetito, pero no tuvo fuerzas de llevarle la contraria a la señora. Se sentía débil y mareada. Desayunaría con ella y se marcharía.

***

Eran casi las cuatro de la tarde cuando Luca, después de aparcar el coche en el parking de la central de la empresa, se dirigió a la fila de ascensores. Introduciendo en una ranura la tarjeta que permitía el acceso al interior del edificio se subió a uno de ellos. Lo llevó hasta la planta donde tenía su despacho. Al salir comprobó, avanzando por el pasillo, que ya no quedaba nadie. Su idea antes de emborracharse había sido madrugar y llegar a media mañana del jueves, pero, vistas las circunstancias, aquello fue imposible. Durante el trayecto de vuelta había avisado a Nicola para que le dejara preparados sobre su mesa los documentos que debía firmar, después de haberlos revisado en la Toscana y dado el visto bueno a todos salvo a un par de ellos. Le pidió además que se conectara con él vía online desde su casa para evitarle ir de nuevo a la oficina, así le explicaría las correcciones que había hecho a los documentos que no iba a firmar aún.

Cerca de las siete había dejado zanjados todos los asuntos. Sólo faltaba la reunión del día siguiente a primera hora. Echando antes un rápido vistazo a las fotografías de sus padres y de su hermana se levantó y salió del despacho. Bajó hasta el hall. A través de los cristales de la puerta de entrada comprobó que el sol se estaba poniendo.

—Buenas tardes —saludó al conserje y a los dos guardas de seguridad.

—Buenas tardes, Sr. Mancini —contestaron los tres casi al unísono.

—¿Sabéis si está abierto a estas horas el japonés de Vía Gaspare?

—Debe de estar a punto de abrir —respondió uno de los guardas, consultando su reloj.

—Ok, gracias… ¿Me dejáis salir? —bromeó.

—¡Sí, claro! —dijo el otro riendo. Se acercó al mostrador y pulsó el mando para abrir la puerta.

—Luego vuelvo a por el coche —avisó. Por cuestión de seguridad prefería llegar al garaje a través de los ascensores interiores en lugar de bajar andando por la puerta del parking. 

Los tres asintieron.

Salió a la calle y se abrochó la cazadora de cuero hasta el cuello. No le había dado tiempo a pasar por su apartamento y la diferencia de temperatura con la Toscana era notable. Cogería la cena en el japonés y se iría pitando para casa, lo último que quería era pescar un resfriado.

***

Luca dio la última vuelta a la llave y empujó la puerta de su apartamento con el hombro. La cerró a sus espaldas del mismo modo y se adentró hasta el salón, tirando la bolsa de viaje sobre el sofá. Luego dejó su cena japonesa en la mesa de centro. Se dio cuenta de que sobre la consola negra la luz del teléfono fijo parpadeaba indicándole que tenía mensajes sin escuchar. Los pasó rápido cuando vio que todos eran de Marcella De Santis, uno de los miembros del Consejo de Administración que, además, le tiraba los tejos. Aunque mayor que él, estaba de muy buen ver. No formaba parte de la dirección de la empresa ni representaba a ningún accionista; se trataba de una consejera profesional contratada con el fin de implementar nuevas metodologías y estrategias. La idea había sido de Luca, lo consideraba fundamental dado el crecimiento de la acería en los últimos cinco años. Su error, sin embargo, fue liarse con ella una noche que salieron todos a celebrar una operación importante. Desde entonces, De Santis no había perdido la esperanza de cazarlo. Tan pesada se estaba poniendo que, dado su carácter ajeno a la empresa, Luca se había planteado incluso proponer a los demás su sustitución por otra persona. Si no lo había hecho aún era porque nadie lo comprendería: Marcella era muy buena en lo suyo. Borró todos sus mensajes de un plumazo al comprobar que no le contaba nada que tuviera que ver con trabajo. Por suerte, no se le había ocurrido darle su número personal. De hecho, del ámbito de la empresa solo lo tenían su abuelo y Nicola, y ambos tenían expresamente prohibido facilitárselo a nadie.

Se acercó a la puerta corredera de cristal y la abrió. Ya había anochecido. Desde la terraza, que daba la vuelta a todo el apartamento, contempló la ciudad iluminada. Ubicada en la última planta de un edificio vanguardista —muy acorde con su gusto por lo moderno—, Luca tenía acceso a unas vistas impresionantes. Pensó que, viniendo de Nueva York, Blanche echaría de menos un paisaje urbano como aquel. Paseó unos minutos la mirada respirando el aire fresco de la noche y, después de recordar Milán desde las alturas, volvió a entrar.

Con tanta comida tradicional toscana le apetecía un poco de sofisticación, así que disfrutó de su cena a base de pescado crudo con el sonido de la televisión de fondo. Cambió de canal varias veces y, al no encontrar en ningún canal nada que le apeteciera ver cuando terminó de cenar se fue hasta su habitación a cambiarse. Se recostó en la cama y ojeó el móvil. Tenía varios mensajes…, y sólo dos que le interesaran. Uno era de su abuelo confirmándole que al final no asistiría a la reunión. Le respondió:

«Hola, abuelo». 

«Ya lo sabía, … te conozco demasiado bien».

«Acabo de llegar a casa. Te llamo mañana al salir de la reunión y te cuento».

El otro de Blanche:

«¡Hola! ¿Cómo estás?».

Miró su reloj de muñeca. Aún no era muy tarde para llamarla, sin pensárselo pulsó su número.

—Hola, Blanche.

—¡Hola Luca! —se alegró de oírlo.

—Hubiera querido llamarte antes, pero me ha sido imposible. Cuando venía hacia aquí en el coche no he querido hacerlo por si dormías aún…

—Me he levantado tarde, sí —rio.

—No me extraña. Gracias por…

—Luca, déjalo ya ¿vale? Gracias a ti por la rosa… ¡Ha sido un detallazo! ¿Cómo estás?

—Bien, bien… No te preocupes más, de verdad. Fue un bajón.

—Ya.

Él se dio cuenta de que no se daba por satisfecha con la respuesta.

—Sabes que esto no funciona así, ¿no? —le soltó ella de repente.

—¿El qué? —preguntó.

—A ver… En la nota de esta mañana me hablabas de amistad, y sin embargo no quieres contarme qué te pasa. Tú sabes que los amigos están para eso, ¿no? Para que te desahogues con ellos cuando no te encuentras bien.

Se pensó la respuesta.

—No quiero aburrirte —dijo por fin.

—No lo harás. —Sabía qué le sucedía, pero quería que fuera él quien se lo contara. Deseaba que se confiara con alguien. Necesitaba sacarlo.

—Puedes llegar a ser irritante, ¿sabes?

—Sí. Y tú muy cabezón.

—Está bien, no me voy a extender… —la avisó, dejándole claro que no tenía la menor intención de explayarse, y comenzó a hablar —. Ayer Piero me comunicó que las muestras no han cumplido con los requisitos que deseaba mi hermana para realizar nuestro gran toscano. Hemos renunciado un par de años a su elaboración porque los análisis no cumplían las condiciones… y ahora estábamos seguros de que por fin podríamos iniciar el proceso y presentarnos al público con un excelente producto… Sin embargo, inexplicablemente, no ha sido así —concluyó, dando por terminada su narración.

—Pero eso tiene que ser algo muy difícil de lograr…, cumplir unos parámetros tan concretos quiero decir.

—Bueno…, sí. Pero se había trabajado mucho con la tierra y las vides para conseguirlo. De eso se trata. Si fuera fácil todo el mundo sería capaz de hacerlo.

—¿Y qué vas a hacer?

—Aún no lo sé. Cada vez tengo más problemas para ocuparme del viñedo. Bastante tengo con presidir la acería.

Blanche escuchaba al otro lado, reflexionando.

—Luca, ¿te hace ilusión continuar con la bodega o es más bien una carga? —le preguntó sin rodeos.

Él se quedó callado. No esperaba que le disparara a quemarropa.

—Bueno…, no lo siento como una carga… Es más un deber —respondió por fin.

—Una carga entonces.

—No, no es una carga. Se lo debo a Gaby.

—Pero, ¿por qué? —volvió a preguntar forzándolo un poco.

«No le debes nada, joder», pensó ella mientras esperaba su contestación. «No tienes la culpa de lo que sucedió».

La conversación empezaba a ser arriesgada. Luca lo sentía así, y ya sabía qué pasaría si seguían por ahí… Que discutirían. Se hizo el firme propósito de que no sucediera.

—Blanche, estoy cansado y mañana tengo una reunión importante. Lo hablamos en otro momento, ¿vale? No puedes entenderlo.

—La verdad es que no.

Tuvo la impresión de que estaba siendo demasiado dura con él.

—Es normal. No tienes hermanos —respondió despachando el asunto.

«¿¡Qué!?... Eso, escápate otra vez…», pensó Blanche. Sabía que su sentido del deber no era tanto porque fuera su hermana, sino porque se sentía culpable de su muerte. Tuvo claro que no le iba a contar lo del accidente.

—Será por eso… —se resignó.

—En todo caso, este fin de semana decidiré qué hacer —anunció, conciliador.

—Está bien. Como amiga, espero que lo que decidas lo hagas también pensando en ti. Te mereces un poco de tranquilidad.

Luca no contestó a eso. Chasqueó la lengua antes de volver a hablar.

—Bueno señorita Miller… ¿Nos vamos a dormir? ¡Tengo que estar despejado para mañana! —le dijo en un tono más desenfadado.

—Claro. Que vaya muy bien la reunión. Y que descanses.

—Gracias.

Nada más colgar Luca tuvo la impresión de que se le había escapado algo en aquella conversación. «¿Me estaba presionando o sólo han sido imaginaciones mías?», se preguntó.  Arrugó la frente en un gesto que reflejaba que no había logrado entender muy bien la actitud de Blanche… «En fin, supongo que será el cansancio…», se dijo. Sin querer darle más vueltas al asunto se acostó.

***

—No hay manera —se lamentó Blanche cuando colgó— … ¡Tienes el caparazón más grueso que una tortuga, Sr. Mancini! ... Y yo un hambre que me muero, por cierto.

Había cenado como un camionero y ya volvía a tener apetito. La comida de la zona le gustaba, era sana y natural…, pero deseaba volver a su rutina en Nueva York porque con el tranquilo ritmo toscano y los atracones que se pegaba estaba empezando a coger algún kilo de más. Igual que John, que se zampaba todos los días un tiramisú de postre. Se calzó sus pantuflas, cogió todo el suelto que llevaba en el monedero y salió de la habitación con el fin de asaltar la máquina expendedora que había en la recepción. Había visto unas palmeras cubiertas de chocolate que no se podía quitar de la cabeza…

CAPÍTULO 26

En cuanto colgó el teléfono a John —después de avisarlo de que tendría que ir solo a visitar agencias inmobiliarias— tuvo que salir corriendo hacia el baño. Las palmeras de chocolate que se había zampado como una posesa por la noche le habían sentado fatal y llevaba desde las siete de la mañana haciendo viajes a la taza del váter para vomitar. Sintió unas ganas repentinas de llamar a su padre; cuando estaba mustia o enferma le gustaba hablar con él y que la consolara, como cuando era pequeña. Sin embargo, la diferencia horaria entre su país e Italia la obligaba a esperar al menos hasta las dos de la tarde, hora local, si no quería despertarlo en mitad de la madrugada y preocuparlo sin sentido. Volvió a la cama arrastrando los pies y se metió dentro. No tenía ganas de nada. Y cada vez se agobiaba más en aquel pequeño pueblo; ya lo tenía más que recorrido y no se manejaba bien con el idioma como para entablar conversación con nadie. Anhelaba hacer algo distinto…, ¿pero qué? Se hizo un ovillo bajo las sábanas y se acordó de Luca. Ahora mismo debía de estar en mitad de la reunión. Se lo imaginó entre aquellos peces gordos —de hecho, él era uno de ellos, el más gordo—, y no pudo evitar sentirse orgullosa. Deseó conocer cómo se manejaba a nivel laboral y verlo vestido de ejecutivo… —aunque en Venecia seguro que llevaba traje no pudo apreciarlo con la máscara puesta y las circunstancias del momento—. Recordó sus encuentros sexuales y notó que se excitaba. Movió la cabeza para quitarse la visión de Luca desnudo haciéndole el amor. Les costaba entenderse, pero en el sexo no creía que hubiera muchas parejas que encajaran mejor… No obstante, aquello se había acabado: eran amigos. Había quedado claro que eso era lo que los dos querían y lo más sensato por tanto era evitar que aquellas imágenes invadieran su mente. Además, ni siquiera sabía cuándo volvería a verlo. No tenía ni idea de si él regresaría pronto a la Toscana o no y, en caso de que sí, si ella aún estaría allí. Inspiró hondo y tembló al exhalar, angustiada. Quería dormir un poco; había pasado mala noche y se sentía débil por no tener nada en el estómago. Puso el móvil en silencio para que nadie la molestara.

***

—De acuerdo, caballeros…, pues eso es todo. Espero, Marcella, que hayas tomado buena nota de los cambios —se aseguró, mientras cerraba la carpeta que contenía los folios con los asuntos que habían estado tratando durante toda la mañana.

—Por supuesto —contestó profesional, aunque los ojos con que le devolvió la mirada hablaban en una clave distinta, más personal.

Él no se dio por aludido.

—De acuerdo. Esperamos entonces tu borrador a final de mes con la estrategia para implementarlos.

—Claro, así será —confirmó.

—Ok, gracias. —Apartó la vista de ella y la dirigió al resto de la mesa—. Y gracias a todos por las aportaciones —añadió, mientras se levantaba dando por zanjada la sesión y tendía la mano a los consejeros más cercanos a su sitio, la presidencia de la mesa.

En varios grupos, charlando animadamente, los consejeros fueron abandonando el salón de reuniones despidiéndose de Nicola, que esperaba en la puerta a que todos se fueran para pasar y recibir las instrucciones de Luca —siempre el último en salir—. Después de tantos años conocía de sobras el trabajo que desencadenaba una reunión del Consejo y, como eficiente secretaria de dirección que era, le gustaba ponerse a ello en cuanto acababa la sesión. Entró pensando que ya no quedaría nadie cuando vio que la señorita De Santis se había quedado hablando con Luca. Era evidente para cualquiera que el Sr. Mancini le gustaba y que en cuanto tenía ocasión intentaba acercarse a él con cualquier excusa. Retrocedió de nuevo, antes de que su jefe la viera, y esperó con paciencia sentada en su mesa aprovechando para terminar una tarea que tenía a medio hacer.

Luca la vio desaparecer por la puerta con el rabillo del ojo. «Joder, Nicola, siempre tan discreta…, ¿por qué te has ido?», se dijo, pensando que le habría venido muy bien su irrupción en la sala para escaparse de la consejera.

—Luca… —Marcella se acercó todo lo que pudo, rozando el límite de lo que se consideraría invadir el espacio vital—, ¿recuerdas que el Sr. Smith nos invitó a la apertura de la nueva delegación de su empresa en Milán?

La verdad es que lo había olvidado por completo con el viaje a la Toscana, y sabía que era una cita que podría resultar interesante para el transporte del acero hacia Asia. 

—Sí, claro —mintió.

—Es mañana, y creo que sería beneficioso asistir —opinó—. Es probable que busque abrirse mercado en Italia y te proponga una buena oferta para los portes.

—Sí, seguramente… Además —añadió mientras metía varios documentos en su maletín —, sé que se preocupa por mantener en buenas condiciones su flota de barcos, y eso me gusta, porque no tendríamos que invertir en envases herméticos para proteger nuestro acero de la humedad.

—Veo que te has informado —le dijo con una sonrisa. Acercándose un poco más le sugirió lo que él ya sabía que pretendía en realidad con aquella conversación—. Entonces…, ¿vamos juntos?

Sin saber cómo, de pronto, se le ocurrió la respuesta perfecta para escapar de la comprometida situación.

—Lo siento, Marcella, pero ya tengo acompañante.

La consejera se separó con brusquedad y escrutó su cara, buscando lo que quería decir con «acompañante». Luca se lo aclaró al ver que se mantenía callada.

—Es una amiga americana. Creo que es un acierto que venga ella siendo que el Sr. Smith es estadounidense también. Ya sabes que los negocios se cierran mejor en reuniones distendidas…, y esa circunstancia facilitará las cosas.

A De Santis ya no le importaba en realidad si la nacionalidad de una y de otro sería un factor beneficioso para llegar a un acuerdo, lo único que le interesaba conocer era cuál era con exactitud la naturaleza de aquella relación. Se lo preguntó sin cortarse un pelo:

—¿Una amiga? ¿O tu novia?

A Luca le molestó el descaro con que hizo la pregunta. Entre otras cosas porque no le importaba en absoluto, que es exactamente lo que le contestó.

—Marcella, que yo sepa entre nosotros solo existe una relación profesional. No tengo que darte ninguna explicación sobre mi vida privada. —Cogió su maletín y se dirigió a la puerta, dejándola con la boca abierta y sin capacidad de reaccionar.

Cuando Luca pasó por delante de la mesa de Nicola apenas se detuvo.

—Sr. Mancini…

—Ahora no, Nicola —la cortó tajante—. Esta tarde te envío un correo con mis instrucciones. Eso sí: busca la invitación del Sr. Smith, de Ships and Go Corporation y envíame un mensaje con la hora del evento. Confírmales mi asistencia y que iré con otra persona.

—¿Con la Srta. De Santis? —preguntó ella sin interés por curiosear, sino por facilitar el nombre de la acompañante a la empresa de barcos.

—Por supuesto que no —se le escapó a Luca ya en el pasillo. La respuesta espontánea, que no pudo contener, obligó a Nicola a reprimir la sonrisa que asomaba a sus labios. Marcella nunca le había gustado y no le hacía gracia que anduviera detrás de su jefe, del pequeño Luca, que se había convertido hacía tiempo en un hombre irresistible para las mujeres. Él se dio cuenta y también sonrió con complicidad, mirando hacia arriba en un gesto con el que le hacía saber la paciencia que necesitaba con aquella consejera…

—Me voy ya —le dijo. Quería alejarse de allí cuanto antes y evitar coincidir otra vez con la otra—. Luego te doy el nombre de la persona que va a venir conmigo.

—Ok. Ciao, Sr. Mancini.

A los dos minutos de que él se fuera salió la señorita De Santis, que sí se paró delante de su mesa.

—Nicola…, ¿sabes cómo se llama la amiga americana del Sr. Mancini?

—No tengo ni idea, señorita De Santis —contestó con sequedad.

—Ok. Ciao. —Se alejó, sin tener claro si le había dicho la verdad.

Cuando la vio coger el ascensor Nicola murmuró:

—Y, aunque lo hubiera sabido, tampoco te lo habría dicho, pesada.

***

Luca abandonó el parking de la empresa con la convicción de que la reunión había sido fructífera. «Algo que sale bien esta semana», pensó. Se incorporó al tráfico de Milán satisfecho y llamó a su abuelo.

—¡Ciao, Luca! ¿Cómo ha ido? —le preguntó en italiano en clara alusión a la reunión—. Me han comentado que ha sido productiva.

—¡Ciao, abuelo! Vaya…, veo que tus infiltrados en el Consejo se me han adelantado… —bromeó.

Su abuelo rio de buena gana.

—Son muchos años ahí metido. Por lo que se ve, me echan de menos. Si supieran lo poco que me acuerdo yo de ellos… —volvió a reír con su buen humor característico —, sobre todo, sabiendo como sé que la empresa está en buenas manos.

—Gracias abuelo, se agradece el cumplido… ¿Estás en Milán? —le preguntó.

—No, sigo en Venecia.

—Vaya…, tenía intención de pasarme a comer con vosotros… Pero ya veo que tendrá que ser en otra ocasión.

—Lo siento, hijo. La verdad es que no he vuelto para no tener tentaciones de acudir a la reunión de hoy. Quiero dejarlo del todo, ya lo sabes.

—Sí, lo sé. No te preocupes. Otro día. Es solo que quería comentarte algo con respecto a Sogni d’Ametista… —dejó caer.

El Sr. Mancini, al oír nombrar la propiedad en la Toscana, pegó más el oído al móvil deseando que su nieto, por fin, le contara algo que hacía tiempo que quería oír.

—Puedes comentármelo ahora. Tengo tiempo.

—Bueno, no es una decisión que haya tomado todavía… —Se detuvo meditando cómo continuar—. La cuestión es que estoy pensando en venderla.

Al otro lado su abuelo cerró los ojos mientras inspiraba y exhalaba profundamente, como si se hubiera quitado de encima un peso que arrastrara durante largo tiempo. No obstante, se contuvo en su respuesta, intentando conocer las razones que llevaban a su nieto a cambiar de opinión.

—¿Y eso, Luca?... Ya sabes que hace tiempo que creo que eso es lo mejor para ti, pero me gustaría saber qué es lo que te ha llevado a planteártelo.

—Verás, es largo de contar… No sé si recuerdas que el sueño de Gaby era crear su propio gran toscano…

—Lo recuerdo sí…

—Ok, pues el caso es que…

Y comenzó a contarle sobre los resultados obtenidos en las muestras llevadas al laboratorio de Piero y sobre el tiempo cada vez más escaso con que contaba para dedicarse al viñedo.

***

Blanche se levantó de la cama mucho mejor. El sol ya no estaba alto y supuso que serían más de las doce del mediodía. Se sorprendió al ver en su móvil que eran casi las cuatro de la tarde. Ahora podría llamar sin problema a su padre. Vio también que tenía llamadas y mensajes de WhatsApp.

—Pues sí que he estado solicitada en estas horas… ¡Es que una ya no puede desconectarse del mundo ni una mañana! —se lamentó hablando consigo misma.

Cuando vio de quién venían la mayoría de las llamadas se preocupó. Luego abrió los mensajes para comprobar que casi todos era también de la misma persona. De Luca. «Qué raro… », pensó. Lo llamó sin esperar más. El móvil del italiano apenas dio tres tonos antes de que él lo descolgara.

—¡Blanche! ¿Estás bien? Empezaba a preocuparme al ver que no cogías las llamadas ni veías los mensajes…

—Sí, sí. Es que esta mañana me encontraba mal del estómago y no he ido con John a trabajar. Me he quedado durmiendo en la cama. Ayer comí demasiado dulce y no me sentó muy bien.

—¿Ya estás mejor, entonces?

—Sí, me ha venido bien dormir. ¿Y tú? ¿Cómo estás? ¿Ha ido bien la reunión? ¿Pasa algo? En los mensajes no me cuentas nada.

—No, es que prefería hablarlo contigo por teléfono. Estoy bien, y la reunión ha ido bien también. Es sólo que necesito que me hagas un favor. No quiero abusar de ti…, pero te necesito otra vez.

—¿Qué ocurre? —le preguntó extrañada.

—Es que tengo un compromiso de trabajo y necesito que me acompañes.

—¿Qué te acompañe? —volvió a preguntar, ahora intrigada.

—Sí. Me han invitado a un evento y es importante para la empresa que asista. Había pensado en ti para que vengas conmigo.

—¿Yo? Pero, Luca…, ¿qué voy a hacer yo allí?

—Estar conmigo.

—Hombre, sinceramente, no me gusta ir de florero. Pídeselo mejor a otra.

«Siempre tan combativa…», pensó él.

—Tienes que ser tú, Blanche. El otro empresario es americano y creo que me será más fácil conseguir un buen trato si me acompaña una compatriota suya.

Se quedó de piedra.

—O sea, que me estás usando para tus negocios.

«Para mis negocios y para sacarme de encima a Marcella…», se dijo. Evidentemente no iba a decirle nada.

—Sí. Te deberé un favor. Bueno, ya serán dos. Venga… —insistió—. Estoy seguro de que, además, lo pasaremos bien. Así conocerás por fin Milán. Prometo ser buen anfitrión y enseñártelo.

—Sí,… como Portoferraio, ¿no?

—Eso ha sido un golpe bajo.

—Sí, perdona…

«Igual me he pasado un poco», pensó.

Como no decía nada, él insistió:

—¿Entonces?

«Bueno… ¿qué más da?», se dijo Blanche. «Estoy aburrida de estar en este pueblo, y deseaba hacer algo diferente ¿no?»

—De acuerdo, te haré el favor, pero que conste que no voy a estar calladita ni voy a hacerle la pelota al señor ese, por muy americano que sea. No va conmigo.

—Claro que no, sólo te pido que seas diplomática ¿vale?

—Vale. Eso lo sé hacer. También me dedico a los negocios ¿recuerdas? Soy una mujer trabajadora.

—Sí, Blanche. Tengo muy claro que, aunque vengas de acompañante no eres una mujer florero y no te vas a quedar muda como una estatua…, de hecho, creo que serías incapaz de estar callada incluso bajo el agua.

—Ya…

«¿Me está llamando “cotorra”? … En fin, mejor no darle vueltas», se dijo antes de preguntarle:

—Ok. ¿Y cuándo es?

—Mañana.

—¡¡¿¿¿Mañana???!!! —Si no hubiera estado sentada se hubiera caído de culo al suelo.

—Tranquila —la calmó—, he estado mirando los vuelos desde Florencia y hay uno que sale a estas horas, mañana, hacia Milán. Leo te recogerá en tu hotel y te llevará al aeropuerto. Yo te iré a buscar cuando llegues aquí.

Blanche visualizó todo lo que tendría que hacer antes de llegar a estar con él en el evento ese y casi le cuesta un mareo.

—Jolín…, es todo tan precipitado…

—Ya sé que tú eres de planear —le dijo, acordándose de su conversación en el barco —, pero así es más divertido, ¿no?

—Si tú lo dices…

Con el fin de que no se echara para atrás intentó cerrar el tema cuanto antes.

—Ok. Pues te recojo mañana. Ahora mismo le digo a mi secretaria que te compre el billete y te lo envíe a tu correo electrónico. Pásame tu email en un mensaje, ¿quieres?

—Sí, vale… —respondió atribulada. Tanto, que casi no se acordó de preguntarle algo importante antes de colgar —: ¡Oye! …, una cosa más…

—Dime.

—¿Cómo tengo que ir vestida? Ya me entiendes… ¿Es muy formal el evento? La mayor parte de la ropa que he traído es de sport.

—No te preocupes por eso. Es un cocktail. Mañana lo solucionamos. Relájate y disfruta del viaje, ¿vale?

—Está bien. Como usted mande, Sr. Mancini.

—Vaya… ¡es raro oírte decir eso! —bromeó.

—Sí, ya… pues…¡no te acostumbres!—le contestó también medio en broma.

—Ok —dijo riéndose—. Hasta mañana, Blanche.

—Hasta mañana.

—Y gracias otra vez.

—De nada.

CAPÍTULO 27

Debido a su altura fue fácil distinguir a Luca entre todas las personas que aguardaban la llegada de los pasajeros. En el momento en que Blanche lo localizó hablaba por el móvil mientras caminaba de un lado a otro. Vio que la buscaba con la mirada entre el pasaje del avión procedente de Florencia y entonces lo saludó con la mano. Él le respondió del mismo modo y se despidió de quien estuviera al otro lado del teléfono.

Luca la observó mientras se acercaba arrastrando a su lado una pequeña maleta: volvía a llevar la gorra de los Yankees, un pantalón y sudadera anchos bajo un abrigo color camel, y zapatillas blancas de piel. Sonrió. Le gustaba su estilo de vestir desenfadado.

—Bienvenida a Milán, señorita Miller —la recibió sonriente, dándole un beso en cada mejilla, aspirando su olor a vainilla de nuevo.

—Gracias, Sr. Mancini —respondió siguiéndole el rollo.

—¿Qué tal el viaje? ¿Todo bien?

—Sí, sí… Gracias. Todo perfecto —contestó—. He venido durmiendo casi todo el rato. La tranquilidad de la Toscana me está contagiando… ¡últimamente me dormiría hasta de pie! —rio.

—Me alegro, se te habrá hecho más corto. Déjame la maleta —le pidió—. Yo te la llevo.  

Luca consultó su reloj. El vuelo había llegado con bastante retraso. Eran casi las siete y media de la tarde.

—Vamos, no tenemos mucho tiempo —la advirtió comenzando a andar—. He llamado a un par de tiendas para resolver el tema de tu vestuario. Enviarán a casa tres o cuatro modelos en dos tallas diferentes para que puedas elegir.

Se quedó pensativa. «¿Y si no me gusta ninguno?». Necesitaba estar cómoda con lo que llevaba puesto. La ropa comunicaba y para ella siempre había sido un elemento más, esencial. Luca leyó la duda en su rostro y la tranquilizó.

—No te preocupes, les he explicado más o menos el vestido que llevaste en Venecia para orientarles un poco sobre tus gustos… La verdad, no se me ocurrió otra cosa.

—Vaya…, piensas en todo —reconoció admirada—. Nunca hubiera imaginado que te acordaras de lo que llevaba puesto.

Él la miró de un modo que no llegó a comprender porque enseguida giró la vista al frente.

—Tengo buena memoria. Sobre todo con las cosas que me llaman la atención —respondió volviendo de nuevo la cabeza y guiñándole un ojo.

Blanche se sintió halagada con el piropo. Le sonrió, pero enseguida apretó los labios y bajó la vista al suelo. Debía intentar no perder la perspectiva de su relación actual. Eran amigos. Punto. No obstante, no había nada malo, ¿o sí?, en reconocer que hoy le resultaba especialmente atractivo con la ropa que llevaba: tejanos, jersey gris y una trenca clásica azul marino. Como ella, también llevaba zapatillas blancas y cómodas.

Al salir fuera de la terminal se dio cuenta de que en Milán hacía frío. Bastante más que en la Toscana. Había sido un acierto mirar el tiempo y ponerse la ropa que llevaba. Luca llegó hasta el primero de los taxis que había en la puerta.

—¿En taxi? —preguntó sorprendida.

—Sí, llegaba tarde a buscarte y no podía perder tiempo buscando aparcamiento.

—¿También has trabajado hoy?

—No, he ido al gimnasio —respondió—. Me ayuda a despejar la mente. No había ido desde antes de viajar a Toscana.

Luca entregó la maleta al taxista para que la colocara en el maletero y luego le abrió la puerta a Blanche invitándola a subir. Detrás entró él. Cerró la puerta y le indicó al conductor la dirección.

***

Llegaron a la puerta del apartamento con el conserje del edificio detrás, cargado con parte de las prendas que habían dejado en la conserjería las dos tiendas a las que había llamado Luca. Este llevaba el resto y, en ese momento, intentaba como podía girar la llave en la cerradura. Blanche, en medio de los dos, con la maleta a un lado, esperaba impaciente para entrar. Se estaba haciendo pis desde hacía un buen rato.

Cuando por fin abrió y pasaron los tres hasta el salón Luca pidió al conserje que dejara todo sobre el sofá.

—Por favor, Luca… ¿dónde está el baño? —preguntó inquieta.

—Al fondo de ese pas…—antes de que pudiera acabar ya había salido corriendo.

Todavía sonriendo por aquella reacción miró al conserje y le dio las gracias y una propina por la ayuda.

—Prego, signor Mancini. Grazie[42] —le agradeció también su generosa gratificación, marchándose acto seguido.

Mientras ella estaba en el baño Luca llevó toda la ropa al dormitorio de invitados y la dejó sobre la cama. Echó un vistazo alrededor para comprobar que todo estuviera bien; había pedido a la señora que se encargaba de la limpieza que le diera un repaso, ya que hacía tiempo que nadie la ocupaba. Escuchó que Blanche lo llamaba y salió a su encuentro. Estaba en el salón. Se había quitado el abrigo. Él hizo lo mismo.

—Perdona… —se disculpó avergonzada—. Es que cuando tengo frío suele pasarme, que me entran ganas de repente y no me puedo aguantar.

—Ya veo —dijo con mirada burlona.

—No me mires así.

—Vale, vale… Es que me ha hecho gracia —. Afiló los ojos antes de volver a hablar—. Mmmm…, a mejor tendría que haber pedido también pañales en la farmacia.

Ella lo atravesó con los ojos.

—Ja-ja —dijo, imitando una risa—. Muy gracioso.

—No te cabrees. Ven. —La cogió de la mano, sorprendiéndola con el gesto, y la arrastró hasta la habitación donde había dejado las bolsas con los vestidos—. Este es tu dormitorio, y esta toda la ropa que tienes que empezar a probarte… —echó un vistazo al reloj—, cuanto antes.

—Pero, ¿a qué hora tenemos que estar ahí?

—A las nueve y media, y son las ocho y cuarto.

—Ok. Voy a ducharme y me cambio ya.

—Sí, yo también. Tienes baño en la habitación —le dijo señalando una puerta al otro lado de la cama antes de abandonar su cuarto.

—Ah, … perfecto.

***

Después de ducharse y antes de maquillarse se probó todos los modelos que descansaban sobre la cama en sus correspondientes fundas. Había cuatro diferentes. De la talla 36 y 38. Agradeció a Luca que pensara en ella en una 36 también, pero nunca había vestido algo tan pequeño. Incluso cuando se probó la 38 —que era su medida—, la notó un poco justa. «Será que en Europa el tallaje es más pequeño…» se consoló, resistiéndose a reconocer que se debía más bien a su aumento de peso. Había un mono muy bonito, pero lo desechó enseguida porque sería incómodo para ir al baño. Quedaban tres vestidos; uno le iba demasiado justo y no le favorecía, y entre los otros dos, se decantó por el negro. La última ocasión en que se había arreglado fue para la fiesta en Venecia y fue de blanco. Le apetecía cambiar. Además, el negro llevaba como complemento un cinturón dorado ancho que disimularía la tripa que le había salido en la última semana. Tendría que ponerse las pilas y empezar a hacer ejercicio en cuanto volviera a Nueva York.

Se colocó el pelo en un recogido despeinado.

—Menos mal que siempre llevo en el neceser horquillas para moños… ¡Si es que ya digo yo que tanta improvisación no puede ser!… Si no fuera porque soy una tía con recursos… —murmuró.

Resopló cuando por fin consideró que, tras varios intentos, el peinado estaba como ella quería. Empezó a maquillarse con un tono suave, decidiendo remarcar solo los ojos con su último descubrimiento: un rímel que le hacía unas pestañas larguísimas y que no había usado aún en Italia. Con eso y un poco de brillo transparente en los labios sería suficiente. Por fin se colocó el vestido: de falda recta sin ceñir hasta la rodilla, manga corta tipo pétalo, marcado en la cintura con un cinturón ancho dorado que estilizaba la figura. En la parte de atrás el escote dejaba solo al descubierto la mitad de su espalda. Discreto pero elegante. Su sobriedad era, precisamente, lo que llamaba la atención. Rebuscó en el resto de las bolsas. Cada modelo llevaba sus zapatos a conjunto. Talla 40, tal como había respondido a un mensaje de Luca de esa misma mañana. Al suyo le correspondían unos dorados con un taconazo de aguja con los que «¡Madre mía! Si me subo a esto igual soy más alta que él…», pensó, exagerando un poco.

—Ni hablar —murmuró—. Una cosa es sufrir y otra que tengas que llevar una máquina de tortura en los pies.

Abrió el resto de las bolsas descartando los zapatos que le habían tocado en suerte. En una de ellas había unos stilettos[43] negros no muy altos con los que sí se atrevía. Se los calzó. ¡Estaba lista! Se miró en el espejo que cubría una de las paredes de la habitación, girando sobre sí misma. Con lo sencillo que era el vestido nunca hubiera imaginado que resultara tan espectacular puesto. Se dejó sus pendientes, unos pequeños aros de oro que no llamaban la atención. Por lo demás, iba desnuda de joyas, pero estaba bien así. Cogió el bolsito negro y la estola del mismo color que había descubierto dentro de otras fundas, y se los colgó del brazo.

—Bueno —dijo resuelta—, ¡vamos allá!

Abandonó la habitación y se dirigió al salón, donde Luca ya la esperaba. Los ojos de los dos recorrieron el cuerpo del otro de arriba abajo, sin que ninguno pudiera disimular la impresión que se habían causado mutuamente.

«Madre mía…, ¡qué bueno está!», pensó Blanche. Llevaba un traje azul oscuro con camisa y corbata negras que le daban un aire más masculino del que ya tenía de forma natural, sin hacer nada. Se mordió la parte interna del labio inferior, reprimiendo la atracción que sentía. 

Él fue más expresivo lanzándole un silbido mientras la recorría por segunda vez con la mirada. «Joder…, ¡cómo está!», se dijo controlando no soltarlo en alto.

—¡Estás impresionante! —expresó por fin.

—Tú tampoco estás nada mal —admitió ella devolviéndole el cumplido—… ¿Vamos ya? 

—No, todavía falta algo… —observó con la cabeza ladeada—. Espera un momento.

Lo miró extrañada cuando regresó a su habitación y volvió al cabo de pocos minutos con un pequeño estuche rojo, de Cartier. Se acercó a ella y lo abrió con la cabeza casi pegada a la suya. Ambos miraron lo que había dentro. Blanche volvió entonces a notar su aroma ligero a bosque envolviéndola; como él era más alto, no se dio cuenta cuando cerró los ojos un instante para recrearse en su perfume.

—No es que los tuyos estén mal…, pero creo que estos son perfectos para tu vestido —escuchó de repente su voz, muy cercana, sacándola de su ensimismamiento.

Blanche volvió a centrarse en lo que contenía la caja. Eran unos pendientes largos; unas pequeñas lágrimas color azabache que colgaban engastadas en una fina línea de oro y brillantes. Levantó la cabeza y lo miró a los ojos sin saber qué hacer. Estaban tan cerca que sus voces eran un murmullo.

—Vamos, póntelos —la animó.

—Pero…, deben valer una fortuna —contestó dudando.

—Me encargaré de tenerte vigilada para que no salgas corriendo con ellos… —bromeó.

—Casi da miedo llevarlos. Espero que no me secuestren…

—También me ocuparé de eso, …por la cuenta que me trae. Eran de mi madre.

Ella se separó entonces un poco.

—Pero Luca, entonces no creo que sea la persona indicada…

—¿Por qué no? Creo que a mi madre le habrías gustado. Yo no voy a ponérmelos —volvió a bromear—, y es una pena que estén muriéndose de asco en la caja fuerte. Combinan muy bien con el vestido que has elegido.

Los volvió a mirar, sin estar segura.

—Vale —accedió por fin, quitándose los que llevaba y cogiendo del estuche aquella joya reservada a gente muy adinerada.

«¡Quién me iba a decir a mí que un día llevaría unos Cartier en las orejas!», pensó.

Cuando los tuvo puestos Luca se apartó para observarla de lejos.

—Antes estabas preciosa. Ahora estás preciosa y perfecta —afirmó sonriéndole.

Blanche sintió que le flaqueaban las piernas. «Como siga así toda la noche no respondo de mí…», concluyó para sí misma.

—Vamos —dijo él cogiendo su abrigo y ofreciéndole el brazo.

Blanche se agarró de él y salieron del apartamento.

***

La fiesta se celebraba en un restaurante de lujo situado a las afueras que, según le había dicho Luca, era famoso por sus jardines. En la puerta un par de empleados se encargaba de llevar los coches de los invitados al aparcamiento mientras sus ocupantes se desentendían de ello subiendo las escaleras que conducían hasta la entrada. Antes de que Blanche pudiera abrir la puerta uno de los guardacoches se le adelantó y le dio las buenas noches con una ligera inclinación de cabeza. Cuando Luca llegó a su lado rodeando el vehículo volvió a ofrecerle el brazo; subieron juntos las escaleras y pasaron al interior, donde inmediatamente les indicaron el mostrador del guardarropa. Por el camino Blanche observaba curiosa el lugar; en el hall colgaban grandes lámparas de estilo moderno que combinaban a la perfección con muebles de época, y el protagonista —un largo piano negro de cola—, emitía melodías románticas gracias a los hábiles dedos de un joven vestido de smoking. Blanche tuvo la certeza de que el restaurante al completo se había reservado para el evento.

Luca saludó con la mano a un par de hombres que, a lo lejos, hicieron el mismo gesto, mientras las mujeres no lo perdían de vista cuando pasaban a su lado. En cuanto a la mirada que le dirigieron a ella…, podría decirse que la escanearon desde la coronilla hasta la punta del dedo gordo del pie con tal intensidad que se preguntó si le habrían visto el color de su ropa interior. Bajó un poco la cabeza, sintiéndose intimidada. Aunque también estaba acostumbrada a relacionarse con gente con jugosas cuentas bancarias solía reducir mucho el número de encuentros fuera de un entorno laboral y, cuando los había tenido porque no quedaba más remedio, pocas veces, por no decir ninguna, se había topado con un ambiente tan exquisito. Los americanos eran más prácticos y menos glamurosos que los europeos. No cabía duda de que su compatriota, el Sr. Smith, había ido a por todas eligiendo el lugar y cuidando hasta el más mínimo detalle tratando de impresionar a sus invitados. Luca la miró cuando se desprendieron de los abrigos y, algo debió notar en su cara, porque enseguida le preguntó:

—¿Todo bien?

—Sí, sí… Es solo que no me encuentro en mi sitio —respondió con una sonrisa tímida.

—No te dejes impresionar, Blanche. Debajo de todo este revestimiento solo hay personas, con sus propios problemas e historias personales, como tú y como yo.

—Sí, no digo que no, aunque imagino que los problemas con dinero deben verse de otro modo…

—¿Tú crees? —le preguntó, mirándola con intensidad. Blanche cayó en la cuenta de que se estaba poniendo él mismo de ejemplo.

—Bueno…, supongo que dependerá más de la forma de ser de cada uno que de su dinero —concedió.

—Eso creo. Pero hoy no vamos a hablar de problemas, ¿de acuerdo? Vamos a divertirnos.

—Y a hacer negocios … ¡que no se te olvide! ¡No me he calzado estos tacones para nada! ¡Más te vale que llegues a un acuerdo con el Sr. Smith! —le advirtió riendo.

Él soltó una carcajada.

—¡A sus órdenes, sargento Miller! Y ahora… vamos a tomar algo y a localizar a nuestro objetivo.

A lo largo del hall habían dispuesto mesas altas decoradas con manteles de tela en las que reposaban bandejas con distintos tipos de aperitivos. En una barra lateral varios camareros servían la bebida.

—¿Qué te apetece? —le preguntó empujándola por la espalda en dirección a la barra. Él notó el calor que desprendía, y Blanche volvió a sentir que sus sentidos se concentraban en el tacto de la mano sobre su piel.

Hizo memoria, intentando recordar el vino que había tomado con el abuelo de Luca, el Sr. Mancini, el día después de la fiesta veneciana. Consiguió acordarse del nombre.

—Un Vernaccia de San Gimignano, si puede ser —pronunció en un italiano horrible.

Él levantó las cejas y la observó entre asombrado y encantado con su respuesta.

—Vaya…, muy buena elección. —Apartó la vista un momento de su rostro para levantar los brazos y atraer la atención del camarero. Cuando lo tuvo enfrente le pidió dos Vernaccias, y luego volvió a mirarla—. Y, ¿puede saberse quién te ha dado a conocer este vino? ¿Piero? —preguntó refiriéndose al enólogo.

—Frío, frío…

Cerró un poco los ojos, pensativo, aunque no se le ocurrió quién podía ser.

—Tu abuelo —le desveló por fin—. El día que lo conocí en Venecia.

—Ah, claro… Le encanta, es verdad. No recordaba que comisteis juntos.

—Es un señor muy agradable —dijo al recordarlo.

—Sí, y muy cabezota.

—Mmmm… no sé a quién me recuerda… —Apretó los labios conteniendo la risa.

—No empecemos —la advirtió en broma. En ese momento el camarero puso las copas sobre la barra, a su lado —. Brindemos.

—Por Italia —dijo Blanche levantando su copa.

—Por Estados Unidos. —Hizo lo mismo con la suya.

Chocaron el cristal y bebieron. Blanche tuvo que desviar la vista hacia otro lado, incapaz de mantener su mirada mientras bebía. «Deja de mirarla así», se ordenó a sí mismo al notar cómo ella lo rehuía. ¡Dios! ¡Le costaba tanto! Estaba preciosa, pero… ¿alguna vez no se lo parecía? Daba igual lo que llevara puesto, si estaba recién levantada o maquillada como hoy…, siempre la encontraba irresistible. Si no quería estropear también su amistad tenía que intentar disimular la atracción que sentía ahora que ya habían dejado claro que eran amigos. Cuando dejaron la copa escucharon de pronto que alguien deseaba a Luca buenas noches desde atrás. Antes de que él se girara Blanche comprobó que la cara le cambiaba. Su expresión relajada se volvió tensa. Era evidente que conocía la voz y no le gustaba quién era el propietario.

—Buona sera[44], Luca.

—Buona sera, Marcella —saludó con una mueca en lugar de sonreír—. ¿Qué haces aquí? —siguió hablando en italiano.

—¿No me presentas a tu amiga? —repreguntó eludiendo la pregunta.

Blanche no se enteraba de nada, lo que sí entendió fue la mirada asesina de la desconocida. Se la sostuvo, sin achicarse. «Joder… —pensó—, si llego a saber que el trabajo de acompañante del Sr. Mancini era tan peligroso le digo que no. Igual caigo fulminada por alguna de estas lobas antes de que acabe la noche».

Luca por su parte se resistía a presentar a Blanche.

—¿Qué haces aquí? —volvió a preguntar en italiano, visiblemente cabreado.

—Tengo mis contactos, y creí necesario venir. Como consejera independiente no puedo descuidar mis relaciones, debo mantenerme actualizada con los nuevos negocios que se establecen. Al fin y al cabo, cualquier día puedo decidir irme o vosotros dejar de contar con mis servicios…

—¿Estás pensando en marcharte? —le preguntó sin cortarse. «Ojalá», se dijo para sí.

—¿Y tú en desprenderte de mí? Te veo bastante frío conmigo últimamente —le dijo pasando la mano por la solapa de su americana.

No tendría por qué, pero a Blanche el gesto no le gustó ni un pelo. Se dio cuenta de que él la miró un breve instante mientras se echaba para atrás, tomando distancia con Marcella.

—No creo que sea más frío contigo de lo que soy con el resto de miembros del Consejo.

Seguían hablando en su idioma y Blanche sin comprender nada. Era como si no estuviera allí.

—Sí lo eres. Sobre todo, teniendo en cuenta que conmigo has tenido algo más que con los demás.

—Escucha —le dijo, tomándola por el brazo con toda la suavidad de que fue capaz intentando no montar un numerito delante de nadie,… porque su acompañante no comprendía, pero los demás sí—. Disculpa un momento Blanche ¿quieres? —le pidió girándose ahora hacia ella. 

—Sí, claro.

«Entre estos dos hay algo», pensó.

Luca se la llevó un rincón del salón. Cuando estuvieron a una distancia prudencial se encaró con la consejera.

—Mira, Marcella… Siento que confundas lo que pasó aquella noche con otra cosa, ¿de acuerdo? Solo fue sexo. Al menos para mí. Si tú crees que desde entonces hay entre nosotros algo más estás equivocada. Se acabó y no volverá a pasar. ¿Capito? —le soltó en un cortante italiano sin pararse a respirar.

La mujer escrutó su cara como si quisiera leer sus pensamientos en ella. Después de unos segundos eternos se echó a reír con bastante estruendo.

—¡Te has enamorado! —gritó—. ¿En serio, Sr. Mancini?

—Si así fuera no te importa, ¿te enteras? —la cortó con rotundidad, mirando a su alrededor.

Marcella volvió a acercársele hasta que sus bocas quedaron a pocos centímetros una de la otra. Luca no se movió, pero se mantuvo alerta. Sin embargo, no intentó nada, sólo abrió los labios para hablar:

—Vaya con la americana… Se lleva el menú completo… Yo no pedía tu amor, me hubiera conformado con tenerte.

Luca se quedó callado y esperó a que ella volviera a poner distancia entre los dos. Por fin lo hizo.

—Ciao, Sr. Mancini. Nos vemos en la oficina —se despidió.

—Ciao. —Carraspeó un poco mientras se alejaba. Esa mujer la hacía sentir incómodo. «¡¿En qué cojones estaría pensando cuando me lie con ella?!», se dijo. Volvió a mirar hacia donde estaba Blanche. La atrapó mirándolo, aunque enseguida giró la vista hacia otro lado, disimulando. Estaba seguro de que había presenciado la escenita desde lejos. Se acercó a ella.

—Luca —le dijo antes de que él pudiera hablar—, ve a buscar al Sr. Smith de una vez y hagamos lo que hemos venido a hacer.

Notó cierto tono tirante en su voz.

—¿Qué te pasa?

—Nada, no me pasa nada. Es solo que me has traído para hacer negocios y de momento ni siquiera has localizado al Sr. Smith. Y además estoy que me muero de hambre.

—Tienes razón. Vamos a hacer una cosa: voy a buscarlo y tú te quedas por aquí comiendo algo. Cuando lo encuentre, vuelvo.

—De acuerdo.

Luca le echó un vistazo antes de marcharse.

—¿Seguro que estás bien?

—Que sí. Vete ya.

Él se alejó, saludando por el camino a todo el mundo. Estaba claro que era conocido en la ciudad. Vio que se paraba y estrechaba la mano a un par de personas en un corrillo y luego seguía su camino en busca del objetivo.

***

Habría pasado media hora cuando vio que Luca se acercaba acompañado de una pareja de mediana edad. Él era rubio, entrado en canas, y ella pelirroja con melena hasta los hombros. Destilaban dinero por todos los poros, pero les faltaba ese «algo» que tienen los ricos de toda la vida. Con toda probabilidad el Sr. Smith era un avispado en los negocios, un hombre hecho a sí mismo, pero se notaba a la legua que le gustaba hacer alarde de su riqueza, un claro síntoma de mal gusto para gente como Luca. No obstante, la sonrisa de ambos era afable y además, al llegar los tres hasta donde estaba ella, tuvo la impresión de que habían congeniado bien.

—Blanche —dijo Luca—, te presento a los Sres. Smith, David y Sarah. Ella es Blanche Miller —se dirigió ahora al matrimonio.

—Encantada de conocerla, Srta. Miller —saludó David Smith.

—Lo mismo digo —correspondió estrechándole la mano. Después hizo lo mismo con su esposa—. Un placer, Sra. Smith.

La conversación transcurría con fluidez hablando de cosas banales, de costumbres de uno y otro país, mientras iban picando de la comida que los camareros reponían en la mesa en la que se habían situado… Hasta que llegó el momento en que Luca y el Sr. Smith comenzaron a centrarse en el acero, en el mercado de Asia, en su transporte… derivando todo hacia el propósito de aquel encuentro.

—¿Le apetece un bourbon[45]? —invitó el americano a Luca—. He pedido que sirvan expresamente la marca Old Fitzgerald, mi preferido.

—Sí, por supuesto.

—De acuerdo, ¿le parece si nos sentamos en alguno de aquellos espléndidos sillones? —preguntó señalando hacia uno de los laterales del salón—. Mis piernas ya no son lo que eran… —rio.

—Adelante —contestó Luca permitiéndole pasar delante de él.

Por su parte, la Sra. Smith, como buena anfitriona invitó a Blanche a dar un paseo por el jardín.

—¿Ha estado fuera? Sé que hace frío, pero vale la pena ver cómo lo han decorado.

—Claro, vamos.

Les sacaron sus abrigos del guardarropa y salieron al exterior. Casi era de día con todas las luces que habían puesto. «No quiero imaginar cómo iluminará esta pareja su casa por Navidad», se dijo. Aunque era norteamericana siempre había creído excesivo el gusto de sus compatriotas por las luces. Por contra, tuvo que reconocer que la decoración floral era muy bonita: en rojo, blanco y verde, haciendo un guiño a la bandera italiana. Supuso que solo por ese detalle ya se habrían generado la simpatía de muchos de sus invitados. Blanche le habló de su trabajo —sin entrar en detalles sobre la razón de su estancia en Italia— y la Sra. Smith le contó lo que ya suponía: vivía por y para su marido, ejerciendo de acompañante y anfitriona, tal como estaba haciendo con ella en ese momento. Era, como decía Blanche, una mujer florero, pero desempeñaba muy bien su función y era agradable. Al cabo de algo más de media hora Sarah consideró que era la hora de regresar.

—Deberíamos volver antes de pescar un resfriado. En su estado no me lo perdonaría…

… ¿Cómo había dicho? Blanche se paró en seco. Y la mujer también mirándola extrañada, sin entender el motivo de su cara de circunstancias.

—¿Perdone? —preguntó sin estar segura de haber oído bien.

—Digo que no sería conveniente que se resfriara.

—¿En qué estado? —repitió ella.

La Sra. Smith se dio cuenta entonces de su metedura de pata: la joven aún no era consciente. Para ella sin embargo, después de parir cinco hijos, el embarazo de Blanche era más que evidente a pesar de que debía de estar de muy poco. Su instinto le decía que sí. Su cara pálida, sus ojeras, el hecho de que se tocara la tripa continuamente —quizás tenía alguna molestia—, el hambre que parecía tener, sus viajes al baño… No obstante, no dijo nada, no lo creyó adecuado siendo que hacía apenas un par de horas que se conocían. «Ya se dará cuenta por sí misma», pensó sin poder evitar que aflorara una sonrisa a su boca.

—Me refiero a que se la ve cansada y no estaría bien que además se resfriara por mi culpa —disimuló.

Blanche la observó incrédula.

—Supongo que debe acusar el cansancio del viaje hasta Milán —remató en un intento por resultar más convincente.

—Sí, supongo que sí —contestó tranquila, al cabo de unos largos segundos.

Solo era apariencia. En realidad el corazón le latía con fuerza; en su cabeza había arraigado una idea que ya daba vueltas como una centrifugadora. Una idea aterradora.

Al entrar dentro buscaron a los hombres echando un vistazo al lugar donde los habían dejado. Debían de haber acabado ya sus conversaciones porque en ese momento se levantaban e intentaban localizarlas igual que hacían ellas. Blanche levantó el brazo y los dos se aproximaron sorteando distintos grupos de personas. La reunión debía de haber resultado satisfactoria para ambos: al igual que el Sr. Smith, Luca estaba sonriente. Cuando se juntaron en el centro de la sala y Blanche lo tuvo enfrente de nuevo fue incapaz de volver a mirarlo como antes.

«Dios mío, no puede ser», se repetía.

CAPÍTULO 28

—Llevas un rato muy callada —observó Luca a la salida del restaurante con las manos metidas en los bolsillos mientras esperaban a que les trajeran el coche.

—Estoy cansada —contestó taciturna balanceándose sobre los tacones.

—¿Seguro que solo es eso? —insistió. No era normal que estuviera tan silenciosa.

Ella suspiró. ¿Qué iba a decirle? ¿La verdad? ¿Que estaba fatal y tenía ganas de llorar? Le estaba costando un esfuerzo tremendo aguantarse las ganas. Los vómitos, el cansancio de los últimos días, las curvas nuevas en su cuerpo… Aunque la Sra. Smith intentó disimular al darse cuenta de su desliz, sus palabras habían sido suficientes para que en la cabeza de Blanche se encendiera la bombilla con respecto a todos aquellos síntomas, cayendo en la cuenta también de que tenía un retraso con la regla. Tragó saliva antes de responder.

—Sí. Estoy bien, de verdad. —Luego se abrazó a sí misma, estaba helada a pesar de la estola de piel.

—De acuerdo —se conformó, sin estar seguro de que fuera cierto—. Ven, estás muerta de frío —dijo después. Cogiéndola del brazo la obligó a colocarse delante de él y la rodeó con los brazos para darle calor—. No creo que tarden mucho ya en traer el coche.

Blanche cerró los ojos y apretó los labios. «¿Por qué me pasa esto a mí?», se preguntó volviendo a retener el llanto. Por suerte, él no podía verla, ni podía saber cómo se sentía tan solo con que la rozara. Tener sus brazos alrededor y haber decidido ambos que sólo eran amigos era un suplicio difícil de soportar. Y ahora además…

—Ahí viene —la avisó —. Ahora entrarás en calor.

—Sí.

Subieron al coche y lo primero que hizo él fue poner la calefacción. Cuando al fin el coche comenzó a rodar por las calles de la ciudad le recordó su promesa.

—Te prometí que te enseñaría Milán, aunque a estas horas solo puedo mostrártela de noche. ¿Sabes que aquí también hay canales como en Venecia? —preguntó intentando animarla.

—Pues no, no tenía ni idea.

—En el barrio de Navigli. ¿Te apetece tomar una última copa? Para celebrar el próximo acuerdo con la empresa del Sr. Smith. Hemos quedado en reunirnos la semana que viene.

—Me alegro. Ya veo que eres un crack en los negocios. —Se obligó a sonreír.

—Eso es un poco exagerado… Además, este tanto nos lo vamos a apuntar los dos. Tu compatriota se ha mostrado muy receptivo a algunos de mis requisitos, … seguro que mi amiga americana ha tenido algo que ver en ello —le guiñó un ojo.

—No estoy tan segura —apreció con humildad.

—Yo sí. Vamos a Navigli. ¡Quiero que lo veas!

No tenía ganas de ir a ningún sitio. Ella no tenía nada que celebrar. Para empezar, si estaba embarazada, no podía ni beber, o al menos no quería hacerlo.

—¿Y si me lo enseñas otro día?. —Seguramente no habría otra ocasión, pero le daba igual.

Luca aprovechó un semáforo en rojo para girarse hacia ella. Arrugó la frente.

—Di lo que quieras, pero a ti te pasa algo. ¿He hecho alguna cosa mal? —le preguntó preocupado.

Blanche resopló. «Si supieras lo que has hecho estarías peor que yo…», pensó. Por supuesto no fue eso lo que dijo.

—No has hecho nada, Luca. Es solo que estoy cansada y necesito pillar la cama.

Él echó un vistazo rápido por la luna del coche para ver si el semáforo estaba en verde. Todavía no. Volvió a mirarla.

—Vale, está bien. Como quieras… —Dudaba si preguntárselo, pero al final se decidió—. ¿Es por Marcella, la mujer que ha venido a saludarme esta noche?

Ella le lanzó una mirada punzante.

—Sólo somos amigos. No tienes que darme ninguna explicación.

Él aguantó sus ojos con semblante serio.

—Ok, solo quería estar seguro… —Algo le impulsó, no obstante, a explicarle quién era—. Es una compañera de trabajo. No esperaba que se presentara esta noche.

—Y ella no esperaba verte con otra, está claro.

—Lo que esperara o dejara de esperar no es mi problema. No tengo nada con ella —contestó tajante.

—Déjame adivinar…, te las tirado ¿no? —le dijo con un tono de reproche que lo sorprendió.

—Joder… ¿Y qué si lo he hecho? ¿Tan raro es? Ya somos mayorcitos... No me digas que tú sales con todos los tíos con los que te acuestas…

Tenía razón. La conversación no tenía ningún sentido. Podía hacer lo que le diera la gana y, con su actitud, estaba empezando a parecer que eran los celos los que hablaban por ella. ¿Lo eran?... No quiso responderse a eso.

—No, es verdad —respondió—. Con los últimos veinte que me he tirado no he salido. —Se mordió la lengua en cuanto lo dijo. Estaba impertinente y lo sabía.

—Ya es suficiente. Como tú dices será mejor que volvamos a casa. —Fue lo único que respondió.

La cara de Luca pasó de tener un semblante serio pero paciente, a serio y cabreado. Resopló. No tenía ni idea de qué le pasaba ahora. «¡Joder!, ¿ni como amigos podemos llevarnos bien?», pensó. Un coche tocó el claxon detrás avisándole de que el semáforo ya estaba en verde. Arrancó el coche de mal humor y puso música. De la suya. Stay with me, de Sam Smith, los acompañó los siguientes tres minutos en los que no cruzaron ni una palabra. Blanche se dejó mecer por el sonido sugerente de la canción —que era como escuchar su propia historia con Luca—, mientras este se concentraba en conducir. Cuando paró en otro semáforo él la miró un momento. Se había dormido.

***

—Blanche…, despierta, hemos llegado —la avisó tocándole el hombro. Estaba girada hacia la ventanilla y su cuello largo se ofrecía en toda su extensión. Tuvo que reprimir el impulso de acercarse y besarlo.

Cuando al minuto siguiente bajaban del coche no pudo evitar que la tristeza se apoderara de él; era evidente que la relación entre los dos era inviable de cualquier forma. No se entendían. Entre ellos siempre había algo que impedía que se acercaran, incluso como amigos. De hecho, le daba la sensación de que ella le ocultaba algo… Sin embargo, no podía acusarla de eso porque tampoco él se lo había contado todo. Había omitido lo del accidente con Gaby y seguiría haciéndolo porque se sentía culpable de ello y, la única manera que había encontrado de combatir ese sentimiento consistía en esconder el episodio más triste de su vida dentro de sí mismo. Temía además, como con ninguna otra persona, que ella lo juzgara si llegaba a enterarse: no podría soportar su mirada acusadora.   

Una vez en el apartamento Blanche se volvió hacia Luca que, en ese momento, cerraba la puerta a sus espaldas. 

—Me voy a dormir ya. Buenas noches, Luca.

Él levantó la vista del suelo para mirarla.

—Buenas noches. Que descanses. —Su voz sonó cansada.

—Y tú.

—¿A qué hora sale tu vuelo mañana? —le preguntó antes de que girara la esquina del pasillo para irse a su habitación. Sabía que Nicola le había cogido un billete de ida y vuelta.

—A las doce.

—Ok. Te llevaré al aeropuerto.

—Vale.

—¿A qué hora llegas a Florencia? Es por avisar a Leo, para que vaya a recogerte.

—No hace falta. Se lo diré a John…, pero gracias.

—De acuerdo. Como prefieras. Buenas noches.

—Buenas noches.

CAPÍTULO 29

Llevaba un rato despierta cuando oyó a Luca. Recostada de lado, tenía la mirada perdida en la pared de enfrente y los ojos le escocían. Giró la cabeza para hundirla en la almohada empapada por las lágrimas. Todo lo que había reprimido el día de antes había salido por la mañana en cuanto se despertó, en forma de torrente irrefrenable. Para colmo, para recordarle su situación, las náuseas volvían a hacer acto de presencia. «Dios… ¿qué voy a hacer?», pensó. De momento comprarse una prueba de embarazo en cuanto tuviera ocasión,… aunque no hacía falta: tenía la certeza de que estaba embarazada y sabía que el padre era Luca porque, antes de acostarse con él en Venecia no había tenido relaciones con nadie desde hacía meses. Lo habían hecho sin preservativo y ella no usaba ningún tipo de anticonceptivo. No había ninguna duda. De pronto, le sobrevino una arcada y tuvo que salir corriendo hacia el baño.

—No puedo decírselo… Solo somos amigos… No puedo tenerlo…, no quiero… ¡Esto no estaba en mis planes, joder! —murmuró arrodillada sobre la taza del váter entre lágrimas y náuseas.

***

Luca se preparó un café bien cargado, necesitaba despejarse. Al volver a casa después del cocktail le había costado conciliar el sueño pensando en Blanche y en Sogni d’Ametista y sabía que, con respecto a esta última tenía que tomar una decisión cuanto antes. No quería retrasarlo más. Había estado dándole vueltas a la pregunta que ella le hizo un día que hablaron por teléfono. ¿Realmente le hacía ilusión seguir con el viñedo o era una carga? Cuantas más veces se lo preguntaba más clara surgía la respuesta en su cabeza, aunque el corazón no quisiera reconocerlo.

Puso una sartén a calentar y cogió un par de huevos de la nevera. Comenzó a batirlos.

Había afrontado el proyecto de su hermana como suyo propio, pero no lo era. Lo único que lo empujaba a continuar con él era el sentimiento de culpa. Esa era la verdad. Quizás el hecho de que las muestras, contra todo pronóstico, no hubieran dado los resultados esperados significaba que debía abandonar… Sacudió la cabeza y chasqueó la lengua recriminándose que él no creía en señales y que estaba utilizándolas como excusa…, pero eso también le indicaba que se agarraba a cualquier cosa para justificar que no tenía ganas de seguir. Había tenido que asumir la presidencia de la acería mucho antes de lo previsto…, y luego llegó el viñedo. La realidad era que se sentía saturado y Blanche le había abierto los ojos con su pregunta. Hacía tiempo que no disfrutaba con todo aquello. No sabía si lo había hecho alguna vez.

Echó los huevos en la sartén y los removió de forma mecánica.

Esperaba que su hermana, desde dónde estuviera, comprendiera su decisión y pudiera perdonarlo algún día. Había hecho todo lo que estaba en su mano para llevar adelante su sueño…

—Es solo que los sueños a veces no se cumplen, Gaby. Lo siento tanto… —se lamentó por lo bajo.

Recogió el revuelto con una espátula y se lo sirvió en un plato. Escuchó ruido en la habitación de Blanche. Supuso que no tardaría mucho tiempo en verla aparecer.

***

Blanche se miró en el espejo y se deprimió aún más; no se podía tener peor aspecto. Su piel lucía pálida y los ojos rojos y congestionados. Se mojó la cara y la nuca con agua fría para reactivarse un poco. Una vez se pasó la toalla para secarse volvió a observar su reflejo en el cristal.

—Cómo te necesito ahora mamá. —Reprimió las ganas de llorar que afloraban de nuevo.

Cerró los ojos concentrándose en controlarse y se sorbió la nariz.

—Bueno…, ¡ya está bien! Nunca has sido una cobarde…, tomarás la decisión más conveniente cuando sea el momento y punto —murmuró.

Fue de nuevo hasta la cama y se calzó las pantuflas. Ahora que las náuseas se habían esfumado su apetito voraz volvía de nuevo. Cuando abandonó la habitación llegó a su olfato el olor a huevos revueltos, haciendo que su ánimo cabizbajo remontara un poco ante la perspectiva del desayuno. Entró en la cocina y se encontró a Luca sentado sobre uno de los taburetes de la isla que había en el centro, sorbiendo el café de su taza. Al verla se la apartó de los labios y la observó con preocupación. Su semblante era pálido como el de un fantasma, y sus ojos estaban hinchados. ¿Había llorado?

—¿Qué te pasa? —Fue lo primero que preguntó.

—Nada. Buenos días.

—Pues nadie lo diría… Buenos días.

—Puede que me haya resfriado —contestó intentando cerrar el tema.

—Ok.

«Mensaje captado», se dijo. «Si te pasa algo no quieres hablar de ello…»

—¿Te hago unos huevos revueltos? Me salen bastante bien —la tentó.

Lo miró y le dedicó una sonrisa. Apreciaba su deseo de mostrarse amable. Al fin y al cabo la culpa de su «estado» no era solo suya, sino de los dos.

—Vale.

Lo vio acercarse hasta la nevera para coger los huevos. Iba con pijama, igual que ella. No lo perdió de vista mientras se dedicaba a la preparación de su revuelto, comprobando que se desenvolvía bastante bien. Muy a su pesar le vino a la mente la imagen de los tres, ellos dos y el bebé, en la cocina de su propia casa.

—¿Quieres también un poco de bacon? —le preguntó girándose de repente.

No oyó su voz, sumida como estaba en otra cocina y en otro momento. Él esperó su respuesta.

—Blanche…

—¿Perdona? —dijo volviendo a la realidad con brusquedad.

—Que si quieres un poco de bacon…

«Está rara de cojones», se dijo.

—Sí, gracias. Estoy hambrienta.

—Ok. ¿Y café? Puedes hacértelo tú misma. Tienes las cápsulas ahí. —Señaló el cajón que estaba situado justo debajo de la cafetera.

Se acercó, lo abrió y cogió una.

—¿Una taza? —preguntó ella.

—Aquí. —Abrió un armario y se la tendió. Sus dedos se rozaron y sus ojos coincidieron un instante.

—Gracias.

Se sentó en el taburete que estaba junto al que había ocupado él y esperó a que el café acabara de hacerse. Aspiró hondo. Se estaba aficionando al expresso que tomaban los europeos. El que solían tomar sus compatriotas y ella misma empezaba a parecerle una infusión aguada y sin sustancia. Luca le acercó el desayuno junto con los cubiertos y una servilleta de tela.

—Que aproveche —dijo sentándose a su lado.

—Gracias. ¿No tienes de papel? —preguntó refiriéndose a la servilleta—. Me fastidia ensuciarla.

—No me gustan. Tengo pocas manías, pero esa es una de ellas —respondió levantando los hombros.

—Eres un pijo. —Le tomó el pelo.

—¿Tú crees? —Frunció el ceño.

—No, no lo creo. —Sonrió—. Este desayuno tiene una pinta estupenda. —La boca se le hacía agua con el aroma del bacon.

Correspondió a su sonrisa, satisfecho.

—Pues empieza, o se te va a enfriar —observó. Retomando el café que había dejado a mitad creyó que era un buen momento para comentarle la decisión que había tomado respecto a la villa en la Toscana—. ¿Sabes? Estos días he estado pensando sobre qué hacer con Sogni d’Ametista… —comenzó.

Blanche levantó la vista del plato, dedicándole toda la atención.

—Voy a desprenderme de ella.

Le costó decirlo y Blanche lo notó; sabía lo que significaba para él. En un impulso colocó su mano encima de la de Luca, la que descansaba sobre la encimera. Eso hizo que él bajara la vista posándola sobre aquel gesto de apoyo,… luego la miró y se lo agradeció con una leve mueca de sus labios. Dejó la taza y colocó la otra mano sobre la de ella, dejándola entremedio.

—¿Estás seguro? —preguntó, soltando el tenedor y dejando caer la única mano que quedaba libre sobre las demás. No sabía por qué razón, pero había algo que le escocía dentro. Después de tanto tiempo en que su empresa persiguió la propiedad de los Mancini ahora casi le fastidiaba que se desprendieran de ella. 

—Sí —respondió con firmeza—. No ha sido fácil, pero no me había dado cuenta de cómo me sentía hasta que tú me preguntaste el otro día si disfrutaba con ello.

—Ya… Supongo que a veces nos obcecamos y necesitamos que los demás nos ayuden a ver las cosas.

—Sí. Gracias también por eso.

Ambos liberaron las manos de la pila que habían formado.

—Mi deuda crece contigo cada día… ¡No voy a saber cómo pagarte todos los favores que te debo ya! —bromeó.

Rieron.

—Me alegro por ti —dijo al fin ella.

—Verás… —Luca se mordió el labio inferior—, en realidad sí sé cómo pagar todo lo que has hecho por mí.

Blanche observó con fijeza sus ojos, aquellos en los que se perdía cuando le dedicaba alguna de sus largas miradas.

—He pensado que quiero vendérsela a Dickinson Hotels. Si llegamos a un acuerdo claro… —sonrió sagaz, haciendo aflorar su vena de hombre de negocios—. No quiero ponerla en venta sin antes ofrecérosla a vosotros.

Ella enmudeció, sin saber qué decir.

—Sé que, en manos de tu empresa, solo puede mejorar. Únicamente pondría una condición…: que dejen una parte del viñedo. Me gustaría seguir viendo vides en algún lugar de la propiedad, en memoria de mi hermana.

Blanche se quedó inmóvil, incapaz de reaccionar. Él la observaba atento, la conocía ya lo suficiente para saber que algo estaba a punto de pasar… Y en efecto algo ocurrió: de pronto ella empezó a llorar.

—¡Ey! —exclamó Luca.

Antes de que él se levantara a consolarla la americana se le lanzó encima y lo abrazó. No podía parar el llanto, estaba descontrolada. Se notaba muy sensible desde hacía días y ayer había descubierto el motivo: tenía las hormonas revolucionadas con el embarazo… ¡Y ahora él le decía todo aquello!… Sus emociones la habían desbordado al fin. «Si supieras todo lo que me haces sentir…», pensó entre sollozos. Estaba abrazando al hombre del que se había enamorado, del que estaba embarazada y resultaba que solo podían ser amigos. En Portoferraio, después de pasar la noche juntos, había estado dispuesta a olvidar sus temores por él,… hasta que le preguntó por el maldito ferry. Desde entonces los miedos de ambos no habían hecho más que interferir en su relación. Sin embargo, seguía queriéndolo, y si él estuviera dispuesto a dejarlos de lado, ella también lo haría. Notó sus brazos alrededor de su cuerpo, estrechándola, y se pegó más a él, sintiendo el calor que desprendía su pecho.

—Vale, Blanche. Para ya —le ordenó. Intentó apartarla para mirarla, pero ella se aferró más. Desistió de hacerlo—. ¿Me vas a decir qué te pasa? —preguntó susurrando.

«¡¿Cómo voy a decírtelo?!», exclamó en silencio. «¡¿Cómo voy a decirte que eres la persona más noble que he conocido y que te quiero?!».

Él se mantenía sentado en el taburete, paciente, acariciando su espalda… Hasta que se calmó.

—¿Mejor? —preguntó sin intentar mirarla.

—…Sí. —Escuchó por fin.

—Ok.

—Es tan bonito lo que has dicho. —Se sorbió la nariz—. Si hubiera tenido un hermano hubiera querido que fuera como tú.

Luca sonrió. Aunque el momento no era muy conveniente pensó que él era incapaz de verla como una hermana…

—Gracias. Eso también lo ha sido —reconoció, callándose su pensamiento.

Al final Blanche se apartó y bajó los ojos. Le daba vergüenza mirarlo después de aquel arrebato que había tenido. No se reconocía. Antes, jamás se hubiera dejado llevar así por sus sentimientos ni hubiera demostrado tanta emoción delante de nadie, pero desde que se conocían, era incapaz de controlarse. Él le levantó la barbilla y no le quedó más remedio que enfrentarse a su rostro. Al cruzar sus miradas su corazón se desbocó. «No puedes seguir así, Blanche», se dijo a sí misma.

—No me gusta verte así. Si lo sé no te digo nada. Hubiera hablado directamente con John o con tu jefe —le dijo con suavidad.

—Perdona…, tienes razón. Es sólo que sé lo que esa finca representa para ti.

—Tranquila. Es lo mejor para mí también. Dejemos ya el tema, ¿vale?

—Vale.

De pronto la cogió por la cintura y la levantó…

—¿¡Qué haces!? —se sorprendió.

… para sentarla de nuevo en su taburete.

—Acábate el desayuno, ¿quieres? Mientras lo haces yo voy a ducharme para llevarte al aeropuerto.

Blanche miró el bacon y los huevos. La verdad es que, para su sorpresa, ya no tenía hambre. Se esforzó no obstante en comérselo todo ya que él se había tomado la molestia de hacérselo. Cuando acabó volvió a su habitación. También ella quería darse una ducha.

***

A Luca le costó resistirse a la tentación de consolarla a besos cuando la vio en el estado en que estaba. Fue una emoción extraña. Verla tan vulnerable hacía despertado su instinto de protección y, al mismo tiempo, su deseo… Porque seguía deseándola. Cuando se le tiró encima para abrazarlo quiso protegerla, besarla, acariciarla, hacer el amor con ella allí mismo. Creyó que el corazón se le saldría del pecho. Por suerte, ella no había notado su excitación por debajo de la línea de la cintura.

—Blanche Miller…, qué complicado resulta contigo ser amigos —murmuró bajo el agua.

Deseó llegar a un acuerdo cuanto antes con el Sr. Dickinson para volver a su vida sin complicaciones, aunque eso significara tener a Blanche al otro lado del Atlántico.

—No puedo seguir así —se dijo.

***

Por fin anunciaron la puerta de embarque del avión destino Florencia.

—Bueno, me voy —dijo, levantándose del asiento donde esperaban—. ¿Nos veremos pronto?

—No lo sé —respondió levantándose él también—. Viajaré en cuanto pueda a Toscana, pero antes tendré una conversación con mi abuelo y con mi gestor de patrimonio. Necesito una valoración actualizada de la finca para sentarme a negociar con vosotros.

—Claro.

—Además, tengo que hablar también con Leo y Francesca. —Suspiró —. En fin, que hay varios asuntos de los que debo ocuparme antes… Pero mientras tanto puedes ir adelantando a tu jefe lo que te he comentado.

—Sí, no te preocupes —asintió —. Ya nos avisarás entonces. Me voy ya.

—De acuerdo. Buen viaje, Blanche. Y gracias por venir. —Se agachó para darle un beso en la cara.

Ella se limitó a sonreír antes de encaminarse al control de seguridad.

Luca la observó alejarse. Estuvo allí de pie hasta que dejó de verla.

CAPÍTULO 30

Cuando salió de la terminal del aeropuerto Blanche recordó el día en que pisaron Florencia por primera vez con John procedentes de Nueva York. Habían ocurrido tantas cosas desde entonces que le parecía una eternidad. Localizó a su compañero haciéndole señas desde la otra acera para que cruzara y buscó el paso de cebra más cercano, llegando hasta él acompañada del traqueteo de su maleta.

—¡Hola, jefa! —Fue su recibimiento.

—Hola, John. —Se acercó para saludarlo con dos besos—. ¿Qué tal el fin de semana?

—Sin más. Aburrido —dijo con cierto hastío—. ¿Y tú? Imagino que te habrás divertido más que yo en la fiesta esa.

Blanche solo le había contado que Luca la había invitado a un evento para rescatarla de otro fin de semana de tedio en Pienza, agradeciéndole así que se hubiera quedado con él por la noche el día que recibió la noticia del resultado de las muestras.

—Yo, bien. El anfitrión era norteamericano y fue muy amable conmigo —.No entró en detalles sobre su nombre.

—¿Y Luca? ¿Ya se encuentra recuperado del todo? —se interesó. Ella todavía creía que el interés era real al desconocer el plan urdido por su compañero.

—Sí, sí. Le costó digerir el resultado de los análisis, pero ya está mejor. De hecho, tengo noticias… —dejó caer mientras abría la puerta del coche.

John se volvió hacia ella por encima del capó al escuchar sus últimas palabras.

—¿Qué clase de noticias? —preguntó escrutando su cara.

—Positivas para Dickinson Hotels supongo… Aunque a mí ahora me da un poco de pena que…

—¿Qué? —inquirió sin disimular su impaciencia.

Blanche se sorprendió un poco con su reacción, aunque no dijo nada.

—Que Sogni d’Ametista no se quede en la familia Mancini.

—¿Cómo? ¿Va a vender, Blanche? —Abrió los ojos como platos, sin poder creerse aún lo que estaba escuchando.

—Sí. Te lo cuento por el camino, ¿vale? —propuso metiéndose en el vehículo.

—De acuerdo.

El americano intentó aparentar tranquilidad mientras Blanche le contaba la conversación mantenida con Luca Mancini acerca de la villa, aunque en su interior la sangre corría alborotada por la excitación. «Todo ha salido bien», pensó. Luego, como en el cuento de la lechera empezó a hacer cábalas sobre su ascensión en la empresa a partir de aquel momento. Sabía que se había apuntado un tanto importante y el Sr. Dickinson sabría «valorarlo adecuadamente», según sus palabras textuales. Le enviaría un email dándole a conocer la buena noticia, luego ya se encargarían los dos de disimular haciéndole creer a Blanche que era ella la primera en comunicárselo. Y, por supuesto, en cuanto tuviera ocasión avisaría a Piero. Sin su ayuda no lo habrían conseguido.

***

Durante la cena acordaron que llamarían al Sr. Dickinson al día siguiente, lunes. Blanche no creyó necesario molestarlo el fin de semana puesto que no había competencia alguna que les obligara a anticiparse:  el Sr. Mancini se había comprometido a negociar con ellos antes que con cualquier otro posible interesado.

—John, como por la diferencia horaria no podremos hablar con el Sr. Dickinson hasta más o menos las dos de la tarde, ¿qué te parece si cada uno va a su aire por la mañana? Al fin y al cabo, no teníamos ninguna visita concertada y, aunque la hubiéramos tenido, tampoco tendría mucho sentido ver nada hasta conocer en qué acaban las negociaciones con Luca.

—De acuerdo —respondió.

«Me va perfecto, aprovecharé para visitar a Piero y darle la noticia», pensó.

—¿Necesitarás el coche, Blanche?

—No. Voy a quedarme en Pienza. Después del ajetreo de este fin de semana me apetece tranquilidad.

—Muy bien. Pues lo cogeré yo, si no tienes inconveniente.

Blanche debió intuir algo porque se lo quedó mirando y le advirtió:

—John, sé que habéis entablado cierta amistad con Piero…, pero de esto ni una palabra, ¿vale? Si quiere comentárselo el Sr. Mancini que lo haga él personalmente.

—Desde luego —mintió.

—Ok, nos vemos mañana entonces a las dos para videoconferencia con el jefe. Buenas noches.

—Buenas noches.

***

—¿Papá?

—¡Hola, cariño! ¿Aún despierta? —Escuchó al otro lado de la línea telefónica.

—Hola, papá. Estoy a punto de acostarme. ¿Cómo estás?

—Bien. Con ganas de verte.

—Yo también. Se me está haciendo un poco larga la estancia aquí, aunque creo que no tardaremos mucho en volver.

—Ah, ¿sí? Me alegro. ¿Ya habéis encontrado una finca para vuestro hotel?

—Sí. Bueno…, aún no está cerrada la operación.

—La cerrarás, como siempre. Supongo que estarás contenta.

Se pensó la respuesta unos segundos. Su padre al otro lado frunció el ceño.

—En realidad no, papá.

—¿No? —Dejándose llevar por la intuición siguió preguntando —, ¿y eso?

Blanche apretó los labios, intentando controlar sus emociones. Le costó más de lo que deseaba. Otra vez estaba igual, a punto de romper a llorar. «Me estoy convirtiendo en una maldita llorona», se reprochó. «Contente».

—Blanche… ¿Qué pasa? ¿Sucede algo?

Por fin respondió, aunque con voz temblorosa.

—Es que, verás… detrás de la finca que nos interesa hay una historia muy triste, y ya no quiero que Luca la venda… Quiero… , quiero que se la queden los Mancini, ¿entiendes? Ya no estoy segura de que venderla sea lo mejor para él, aunque hasta ahora pensara que sí… Ahora que ha tomado la decisión ya no estoy segura de nada…

Su padre no tenía ni idea de qué le hablaba. Era la primera vez que oía a su hija nombrar a esos señores.

—¿Quién es «él»?

—Luca… Es el propietario, papá. Luca Mancini.

—Cariño, ¿quieres contarme esa historia tan triste? —Conocía a su hija y sabía que necesitaba hablar.

—No…

—Ok, y… ¿alguna otra historia? —Sospechaba que detrás de ese Luca había algo más.

—No puedo…

—¿No puedes contármela? Blanche, a mí puedes contármelo todo. A mejor puedo ayudarte, igual que tú me ayudaste a mí cuando falleció mamá.

Al nombrar a su madre sus ojos por fin se inundaron de lágrimas, que empezaron a rodar silenciosas por sus mejillas. Se pasó la mano por la nariz para secarse los mocos y empezó a hablar entre sollozos, sin saber muy bien lo que decía.

—Yo…, papá… yo sé que os quisisteis mucho con mamá, … y yo no quería que me pasara lo mismo porque ¡duele tanto cuando se van!… No quería sufrir…, por eso siempre…, siempre me he protegido y no he dejado que ninguna relación fuera más allá… ¿Entiendes, papá? Tú lo has pasado tan mal… No quería enamorarme y necesitar tanto a alguien. No quería… Papá, ¿es…estás ahí?

—Sí, hija. Te estoy escuchando. Sigue.

—No… eso… que no quería enamorarme ¿sabes? No quería sufrir… —se calló para sorberse la nariz.

Se secó la cara con el dorso de la mano.

—Y te has enamorado, ¿verdad?

—Sí… —susurró con voz llorosa.

—¿Del dueño de la finca?

—Sí. —Las lágrimas, que habían cesado un poco, volvieron a brotar silenciosas.

—Blanche, cariño… —comenzó a hablar su padre con voz tierna—, es cierto que lo pasé muy mal. Lo pasamos mal los dos: tú y yo… Pero yo volvería a repetir con tu madre si retrocediera en el tiempo. Hija, no puedes dejar que el miedo te controle porque te perderás muchas cosas. La vida consiste en eso. En sentir. A veces lo que sientes te gusta y otras no… Y no es algo que se pueda elegir. Las cosas ocurren, sin más. —Hizo una breve pausa para ver si ella decía algo, pero se mantuvo callada—. ¿Y él? ¿Siente lo mismo que tú?

—Solo somos amigos —dijo con la voz entrecortada.

Al otro lado del teléfono su padre suspiró.

—No se puede obligar a nadie a querer, cariño.

—Lo sé.

—¿Sabes? —Cambió el tono de voz para animarla—, ¡él se lo pierde! Lo que quiero que se te quede grabado de esta conversación es que tienes que vivir sin pensar en el miedo. Vive, y si algo te duele, se afronta y se sigue para adelante. Tú me ayudaste y ahora me doy cuenta de que, aun sin tu madre, tenía muchas cosas que vivir todavía.

—Sí, no paras… —intentó bromear.

—Es verdad. A veces me faltan horas… —Paró un breve instante antes de continuar hablando—. Lo superarás, cariño. Como hice yo.

Blanche sonrió.

—Gracias, papá.

—Te quiero, no sé si te lo había dicho…

—Un montón de veces —rio—. Yo también.

—Creo que ahora deberías acostarte y descansar. Las cosas se ven mejor por la mañana.

—Sí, me voy. Buenas noches.

—Bueno… , buenas noches para ti. Para mí, buenas tardes —bromeó.

—Buenas tardes, entonces. Hablamos otro día.

—Vale. Adiós, hija.

—Adiós, papá.

Blanche dejó el móvil sobre la mesita de noche y vio que tenía un mensaje. Era Luca.

«Espero que hayas llegado bien».

Contestó con un mensaje escueto:

«Sí, gracias. Todo bien».

Sin esperar a que respondiera lo puso en silencio y se acostó. Mañana se levantaría a la hora que le diera la gana y luego iría a la farmacia en busca de una prueba de embarazo. Sabía que lo estaba, pero tenía que confirmarlo. Apagó la luz y se durmió enseguida. Hablar con su padre siempre la tranquilizaba.

CAPÍTULO 31

—Che vada tutto bene[46] —le dijo la farmacéutica.

Aunque no entendió sus palabras pudo deducir que le deseaba que todo fuera bien por la sonrisa cómplice que le dedicó. Estaba segura de que a la señora el positivo le parecería una buena noticia, justo todo lo contrario de lo que significaría para Blanche: ¡quería con todas sus fuerzas no encontrarse allí comprando el dichoso test y que todo fuera una pesadilla!

—Gracias —se limitó a contestar una vez que lo pagó y recogió de encima del mostrador. Era surrealista estar haciendo aquella compra. Ella, que siempre había sido tan precavida.

Salió del local y decidió que antes de volver y hacerse la prueba se daría un paseo por el pueblo, a ver si así reconectaba con la sensación de paz que le produjo el lugar el primer día que llegaron; necesitaba estar tranquila para afrontar el resultado. Después, una vez que lo supiera con seguridad, ya pensaría qué hacer. Nunca se le había dado mal lo de tomar decisiones.  Aunque esta no era una decisión cualquiera, no le afectaba solo a ella: había un más que probable bebé de por medio…, y un padre. Un padre que no tenía ni idea de lo que sucedía y que la hacía plantearse a todas horas si era conveniente que se llegara a enterar: ya era bastante complicada la situación como para enredarla aún más involucrándolo a él. Aunque «él» fuera el padre. «Sí, es el padre, pero a fin de cuentas es solo un amigo…, y esto un auténtico marronazo», pensó. ¿Realmente tenía que decírselo? Para Luca estaba muy claro qué tipo de relación había entre ellos, y decirle lo que sucedía era incluirlo en una decisión que sería más fácil de tomar con una sola persona: ella. Seguir adelante o no. Sintió que se le hacía un nudo en la garganta.

—¿Dónde está la maldita paz que busco? —murmuró decepcionada al sentir que se ponía más nerviosa con cada uno de los pensamientos que brotaban en su cabeza.

Tomó aire y se arrebujó en su abrigo. Estaban casi a principios de octubre y, aunque hacía bastante menos frío que en Milán, por las mañanas y por las noches había empezado a refrescar. Caminó sin rumbo por el casco viejo hasta llegar a la Piazza Pio II. Al pasar por delante de la catedral recordó haber visto cerca una panadería donde también servían café con un escaparate de dulces tentador. Enfiló una de las calles laterales en su búsqueda. Al menos, antes de llegar al hotel se daría un pequeño homenaje. Había probado el panforte, el dulce típico de Siena, y se le había antojado comerse uno. Estaba segura de que en la panadería habría y podría tomárselo acompañado de un buen cappuccino. ¿Qué le iba a hacer? Se había enamorado de los pequeños placeres de Italia. «De todos, incluso de los que tienen forma de tío», pensó sarcástica. Los echaría de menos cuando estuviera en su país. «Tendré que buscar un buen restaurante italiano en Manhattan, cerca de la oficina», reflexionó al girar una esquina. Al hacerlo descubrió el cartelito adosado a la pared que indicaba que acababa de localizar su objetivo.

***

Sentada sobre la taza del váter, con la barbilla apoyada en el lavabo y moviendo el pie nerviosa, Blanche observaba expectante el circulito del test donde debían aparecer las famosas rayitas rosas. Una: dudosa, aunque muy probable. Dos: embarazo seguro... Apareció la primera. El tema no pintaba bien. Esperó un poco más. Al cabo de unos instantes empezó a emerger la otra, al principio borrosa, luego clarísima. No podía dejar de mirarlas: tan rosas, tan malditamente nítidas. Se levantó y lo cogió, tirándolo a la papelera en un arranque de rabia…, aunque luego se lo pensó mejor y lo recogió otra vez: lo último que deseaba es que la señora de la limpieza se lo encontrara y la convirtiese en la comidilla de la plantilla del hotel durante el tiempo que quedara hasta su marcha. Salió del baño, dejó el test sobre la mesita y se tumbó en la cama mirando al techo. Toda la angustia que había sentido desde el momento en que se enteró del posible embarazo se había esfumado al ver el positivo: ahora que lo sabía con seguridad era como si le hubieran dado una paliza, se había quedado sin fuerzas. Dedujo que debía de ser otra fase del proceso de asimilación de la noticia. Lo cierto es que ya no tenía ganas de llorar; en ese momento lo que necesitaba es que alguien le dijera lo que tenía que hacer, porque ella no tenía ni idea. Nunca antes se había sentido tan incapaz. Suspiró hondo y miró su móvil: faltaban dos horas para la reunión con el Sr. Dickinson. Comprobó también que Luca había visto la contestación a su mensaje el día anterior, aunque no había dicho nada más. Volvió a suspirar y pensó en la conversación con su padre, intentando ser positiva.

***

Blanche acabó de explicarle al Sr. Dickinson la conversación que había mantenido con Luca y sus intenciones de vender Sogni d’Ametista.

—Bueno, la condición de dejar una parte del viñedo no es inasumible —opinó el jefe—. Recuerdo que había bastante terreno como para desarrollar sin ningún problema el resto de instalaciones del hotel. Supongo que para las viñas bastará con unos pocos metros cuadrados, ¿no?

—Supongo… —contestó Blanche—. Como ya le he dicho, es solo para dejar testimonio de…

No pudo acabar la frase porque el jefe la cortó.

—Sí, ya. Ya me lo has explicado. Ese Luca es un sentimental. Demasiado para ser un hombre de negocios…

A Blanche le sentó fatal el comentario.

—Era su hermana… Y creo que sus negocios no le van precisamente mal.

—Era una simple observación, Blanche.

—Además… —añadió ella—, no lo subestime tan pronto. Aún no le ha dicho el precio y, con el apego que tiene a esa propiedad, no creo que vaya a costarle barato, Sr. Dickinson. Me temo que su pequeño capricho en la Toscana le va a suponer bastantes dólares…

Su jefe se calló, pensativo.

—¿De qué parte estás, Blanche? Con sinceridad, no lo veo claro.

Apretó los labios. «¿Tanto se me nota?», pensó.

—Me alegro por usted en serio, pero yo también debo de ser algo sentimental porque soy capaz de entender al Sr. Mancini.

—Ya.

Ella no sabía que John le había puesto al día de sus relaciones con el italiano.  Aunque debido a su carácter reservado Blanche no se lo había reconocido su subordinado había acabado atado cabos con tantas idas y venidas juntos: era evidente que mantenían o habían mantenido algún tipo de relación más allá de lo estrictamente profesional. No obstante, a pesar de conocer la situación, el Sr. Dickinson prefirió no decir nada más, sobre todo porque eso supondría desvelar que habían estado hablando con John a sus espaldas.

Blanche volvió a tomar la palabra.

—Sr. Dickinson…, me gustaría pedirle un favor.

—Si está en mi mano…

—Querría mantenerme al margen en esta negociación. Creo que John está cualificado para llevarla adelante y, el día en que se formalizara la operación, bastaría con otorgarle poderes para firmar el contrato. Es evidente que le he cogido aprecio al Sr. Mancini y no deseo ponerme frente a él como contraparte —se limitó a decir.

El Sr. Dickinson miró a John desde el otro lado de la pantalla del ordenador portátil y se encontró con sus ojos cargados de esperanza. La esperanza de que le permitiera cerrar aquel triunfo que, en realidad, era todo suyo.

—¿Cómo lo ves, John? —preguntó el jefe.

—Sr. Dickinson, sería todo un honor encargarme de la firma del contrato y cerrar la operación para Ud.

Blanche casi vomita. Si en algún momento había empezado a cambiar de opinión con respecto a él se había equivocado. Era un pelota y solo le había faltado hacerle una reverencia al jefe supremo. Ella no recordaba haberse mostrado tan servil nunca…, por muy ambiciosa que también hubiera sido.

El Sr. Dickinson mantuvo la expectación unos instantes más, haciéndose de rogar y disfrutando de tener al trepa de John babeando por su gran oportunidad.

—De acuerdo —dijo al fin—. Esperaremos a que el Sr. Mancini nos pase su precio y el resto de condiciones y nos pondremos manos a la obra. No obstante Blanche, sí me gustaría que revisaras las cláusulas que aporte la otra parte y las compares con las de otros contratos firmados antes. John no cuenta con tu experiencia, eso es obvio.

—Está bien. Pero sólo me limitaré a revisar que los puntos esenciales del contrato estén recogidos en el documento. No voy a intervenir en negociaciones ni en tiras y aflojas.

—De acuerdo —asintió Dickinson.

—Pues creo que eso es todo… —empezó a cerrar la reunión Blanche.

—Sí, si no tenéis nada más que comentarme…—les dijo, esperando por si tenían algo que añadir. Continuó al comprobar que ninguno abría la boca—. Estamos en contacto, entonces. Mantenedme informado de cualquier novedad.

—Claro. Adiós, Sr. Dickinson —se despidieron los dos.

—Adiós.

Blanche y John salieron de la reunión online y vieron en la pantalla un cuadro negro en el lugar donde antes había estado la cara de Dickinson. 

—Bueno, parece que vas a tener bastante trabajo de aquí en adelante —observó ella dirigiéndose a su compañero.

—Sí. Gracias por la oportunidad, Blanche.

—No me las des a mí, sino al jefe —respondió mientras se levantaba de la cama de John, que se había convertido en improvisado asiento para los dos mientras mantenían la reunión con Dickinson. En aquel pequeño hotel de provincias ni siquiera había un sitio reservado para ese tipo de eventualidades, lo cual, por otra parte, era bastante normal. ¿Quién iría hasta Pienza, es decir, al fin del mundo, para hacer negocios? Nadie, salvo ellos.

—¿Qué vas a hacer ahora? —preguntó él. Habían comido antes de la videoconferencia y se presentaba toda la tarde del lunes por delante.

—Voy a preguntar en recepción si hay alguna librería. Mientras tú te dedicas a la operación «Villa Toscana» —la bautizó sobre la marcha—, yo voy a entretenerme leyendo hasta que tenga que revisar lo que me paséis.

—¿No habría que comunicarle todo esto al Sr. Mancini?

—Encárgate tú, ahora es tu operación. Ya os he dicho que no quiero involucrarme. Habla con él, a ver cuándo podrá tener todo listo para pasarnos su precio y el resto de condiciones,… si es que desea añadir algo más a lo que ya os he transmitido —le ordenó mientras se encaminaba a la puerta.

—Está bien. Lo llamaré esta tarde. —Escuchó que le decía a su espalda.

—Ok —respondió sin más, abriendo la puerta y saliendo de la habitación.

John observó el lugar por donde había salido ella e hizo una mueca de extrañeza. La jefa estaba muy rara. Echando la vista atrás se daba cuenta de que la operación siempre le había importado un rábano: en ningún momento había mostrado interés por la finca, y estaba seguro de que todo se debía a Luca Mancini. No quería imaginar cómo se pondría si se enterara de las argucias que había detrás del éxito logrado. Tragó saliva ante las consecuencias de que eso sucediera. No esperaría a la tarde: había que intentar firmar el contrato cuanto antes para que la operación no corriera peligro, y eso exigía contactar con el italiano sin perder ni un instante. Buscó su número y lo llamó.

***

Luca había ido a comer a casa de su abuelo y Constanza después de que lo avisaran de su vuelta a Milán. Aunque no tenían previsto regresar todavía, el Sr. Mancini había cambiado de planes cuando su nieto lo llamó para decirle que la decisión estaba tomada y que vendería Sogni d’Ametista una vez que hubiera hablado con él y con Alessandro Vitale, gestor del patrimonio familiar. En ese momento los dos ancianos y el heredero Mancini tomaban el postre.

—Bueno, contadme, ¿qué tal por Venecia?

—¡Fantástico! —respondió la mujer, que no podía evitar ser un poco afectada en su vocabulario—. Hay una cantante de ópera que nos fascinó. Debutaba en La Fenice el mismo día que acudimos a la representación y creo que tiene una prometedora carrera por delante. Maravillosa.

La pareja de su abuelo era una fanática tanto de la ópera como de la música clásica; asidua a cualquier evento relacionado con ambas cosas, ella misma tocaba el violín y el piano muy bien. Supuso que, si esa era su opinión sobre la debutante, sería verdad.

—¿Cómo se llamaba, Luca? —preguntó Constanza al Sr. Mancini.

—No lo recuerdo… Ya sabes que controlo más de pintores que de cantantes o músicos. No me fijé demasiado, sinceramente.

—Bueno, no importa… Aún guardo el folleto en el bolso. La seguiré de cerca, a ver si se cumplen mis pronósticos.

Cuando Luca se llevaba la cuchara a la boca sonó su móvil.

—Scusatemi[47] —les dijo levantándose. Dejó la servilleta sobre la mesa y descolgó la llamada cambiando el italiano por el inglés al ver de quién se trataba—. ¿Sí? ¿John?

—Buenas tardes, Sr. Mancini. ¿Cómo está?

—Bien, gracias —respondió extrañado—, ¿y tú?

—Bien, también. Disculpe que lo llame a esta hora, sé que no es muy apropiada.

—No te preocupes… ¿Qué ocurre?

—Sí, verá… Mi llamada tiene que ver con su villa toscana.

—Ajá… Dime.

—Bueno, Blanche me comunicó ayer su intención de venderla y hoy hemos hablado con el Sr. Dickinson.

—Entiendo…

—Al jefe le gustaría cerrar la operación cuanto antes, por eso querríamos saber si podría a lo largo de esta semana indicarnos el precio de salida y sus condiciones…

—Disculpa, John… —lo interrumpió—, ¿por qué no me ha llamado tu jefa?

—¿Blanche?

—Sí, claro.

—Bueno, ya conoce lo profesional que es… Dada la relación que tiene con usted —dijo algo incómodo, sabiendo que se encontraba en medio de algo que no le incumbía—, prefiere en esta operación mantenerse al margen de las negociaciones porque opina que no sería objetiva ¿sabe? —Luca al otro lado escuchaba con atención. El otro continuó explicando—. A ella le gusta estar al cien por cien y velar por los intereses de la empresa y no lo ve posible en este caso.

Una pequeña sonrisa asomó en los labios del italiano. No se le había ocurrido que ella renunciara a apuntarse aquel tanto. Su honestidad le gustó. Al otro lado del teléfono John esperaba su reacción.

—De acuerdo. Entonces, si es contigo con quien debo hablar a partir de ahora…, di al Sr. Dickinson que le presentaré mis condiciones a lo largo de esta semana. Y transmítele también que una vez que ponga el precio no será un precio de salida, será el definitivo. No voy a regatear. —Su tono era firme.

—Ok… Se lo haré saber.

—Muy bien. Pues de momento creo que no hay nada más que hablar. Me pondré en contacto contigo lo antes posible, John.

—Perfecto. Espero sus noticias.

—Ok. —Por un momento pensó en enviarle saludos de su parte a Blanche, pero decidió que más tarde le mandaría un mensaje agradeciéndole que se apartara de las conversaciones. A él tampoco le hubiera resultado cómodo.

Cuando colgó se encontró con la mirada de su abuelo.

—Eran los americanos. Quieren cerrar cuanto antes la compra de la villa en la Toscana —explicó cambiando a su idioma natal.

—Comprendo. Imagino que no querrán que te eches atrás. Estaban muy interesados. —Su abuelo entonces preguntó por Blanche—. ¿Y la chica? ¿Cómo se llamaba…? Miller…, ¿puede ser?

—Sí —respondió desviando los ojos y volviendo a tomar asiento en la mesa. Su abuelo captó el gesto al vuelo. Su nieto no quería que descubriera sus emociones.

—¿Y qué tal está? He creído entender que no será quien lleve la operación.

—Supongo que bien. Que no se encargue ella se deberá a motivos internos de su empresa… No tengo ni idea —disimuló.

—¿Estás seguro? Me han dicho que el otro día te vieron en un cocktail acompañado de una estadounidense…

«Mierda… Es imposible colarle una. Conoce a todo el mundo en Milán», pensó.

—Abuelo, a veces me da la sensación de que tienes espías siguiendo mis pasos —le reprochó con fastidio.

—¡Claro que no! Pero en un evento como ese, ¿pensabas que pasaría desapercibido el hecho de que ibas acompañado de una mujer? ¡Eres el soltero de oro de la ciudad!

—Ya empezamos… ¡Está bien, era ella! Pero es solo una amiga… Y no pienso contarte todas las circunstancias que nos llevaron a estar allí juntos aquel día.

La pareja de su abuelo se mantenía callada. Hasta ese momento.

—Pues a mí me han dicho que era muy mona…

Luca le echó un vistazo malhumorado y luego bajo la cabeza a su plato concentrando la atención en comerse su panna cotta[48]. Los dos ancianos se miraron con complicidad. ¿La americana habría conseguido romper su caparazón? Quizás aún había alguna posibilidad después de todo.

CAPÍTULO 32

Pasaban de las once de la noche cuando Luca entró en su apartamento después de cenar con unos amigos a los que hacía tiempo que no veía. Se quitó el abrigo y se dirigió directo a su habitación a darse una ducha.

Al cabo de diez minutos, con el pijama puesto, fue hasta el salón. Se disponía a tumbarse en el sofá para elegir algo que ver en la tele cuando le invadió una sensación no desconocida, aunque sí más intensa que otras veces: se sentía solo. Y, como todas las noches desde el domingo pasado cuando la dejó en el aeropuerto, volvió a recordar a Blanche. La echaba de menos. Siguiendo un impulso se levantó y caminó hasta la habitación que había ocupado cuando estuvo en su casa el fin de semana. De eso hacía ya cuatro días. Empujó la puerta y entró. Rafaella, la señora que limpiaba, habría cambiado las sábanas ya…, no obstante, retiró la colcha y se tumbó sobre la cama apoyando su cara sobre la almohada, buscando un indicio de la presencia de Blanche. Su olor a vainilla había desaparecido…, hizo un esfuerzo en su imaginación para traerlo de vuelta. Cerró los ojos y vio su rostro. ¡Deseaba tanto tenerla al lado! Se había acostumbrado a no necesitar a nadie, pero ella lo había pillado desprevenido y su estrategia por mantenerla lejos, como una amiga, no surtía efecto. Todos los días temía el momento de llegar a casa por la noche porque, en la soledad de su apartamento, no había forma de escaparse de la realidad: se había enamorado de la americana y le estaba resultando muy difícil lidiar con sus sentimientos. Había una parte de él que todavía se resistía a la evidencia negándose a bajar sus defensas, mientras que otra le pedía a gritos que confesara lo que sentía. Se incorporó sentándose en el borde de la cama y se preguntó qué pasaría si se dejara llevar… Se había quitado un gran peso de encima al decidir vender Sogni d’Ametista, sin embargo, aún no era suficiente. Seguía sin sentirse liberado porque todavía en su interior había algo que luchaba por salir. Y sabía qué era.

—¡Maldita sea! —exclamó, dándose cuenta de que era incapaz de seguir manteniendo aquella batalla.

Se levantó con determinación. «Tengo que decirle lo que siento. No puedo más», se dijo. Había intentado por todos los medios poner distancia entre los dos, pero no lo había conseguido y por el camino se había dado cuenta de que con Blanche al lado conseguía sentirse mejor y ser una persona menos sombría. Quizás era su antídoto. Su idea había sido escribirle un mensaje para agradecerle que no participara en las conversaciones de la venta de su propiedad, pero decidió que, puesto que tenía que viajar hasta la Toscana para hablar con los Liotta se lo diría en persona y, de paso, aprovecharía para confesarle sus sentimientos. No tenía ni idea que cómo reaccionaría: también conocía su miedo al compromiso. Pero ya le daba igual. Él sería sincero consigo mismo. Si lo rechazaba, al menos lo habría intentado.

De vuelta a su habitación cogió el móvil y envió un mensaje a su secretaria.

«Nicola, mañana vuelvo a la Toscana a resolver algunas cuestiones pendientes. Volveré en cuanto pueda. Dile a Alessandro Vitale que tenga preparada la valoración de Sogni d’Ametista para mañana viernes. Es urgente. Le he enviado por correo electrónico datos sobre el viñedo y las últimas inversiones realizadas… Que le pase una copia de la tasación a mi abuelo».

«Pídele también que me adjunte con la valoración algún modelo de contrato de compraventa. Tengo que incluir alguna condición nueva. Intentaré reenviárselo mañana mismo para que le dé forma… Haz hincapié en que deseo cerrar la venta la próxima semana».

No esperó a obtener respuesta; era tarde y Nicola ya estaría durmiendo, pero sí deseaba que se encontrara sus instrucciones a primera hora del día siguiente para agilizar el tema.

***

El último pensamiento de Blanche antes de apagar la luz y acostarse fue para Luca. Nada nuevo desde hacía ya más de un mes. «Si esto es el amor hago bien en mantenerlo a distancia», se dijo, aunque era muy consciente de que con el italiano se había descuidado. Se reprochaba haber bajado la guardia aun intuyendo el peligro que suponía tenerlo cerca: debería haberse negado a comer con él el día que se lo encontró en Siena, debería haberse negado a ir a Elba… Debería haberlo parado todo a tiempo. Sin embargo, había sucedido tan rápido que tenía la sensación de que había sido como una bola de nieve: lo que sentía por Luca empezó como algo latente en su interior la noche de Venecia pero, al no atajarlo, su corazón había ido precipitándose barranco abajo envuelto en mil situaciones que habían hecho crecer sus sentimientos hacia él, hasta que ya no hubo remedio. Visualizó la bola deslizándose por la ladera sin control.

—Tengo que volver a centrarme —murmuró con la vista perdida en la oscuridad de su habitación.

No sería una tarea fácil. Su cuerpo se encargaba de recordarle al italiano todas las mañanas cuando salía corriendo hacia el baño presa de las náuseas. Además de lidiar con sus sentimientos por Luca, ahora se añadía la angustia sobre qué hacer con el embarazo. Con suerte, a él no lo vería más; intentaría no estar presente el día en que se firmara el contrato, por mucho que le insistiera el Sr. Dickinson. No sabía cómo se podía desear al mismo tiempo dos cosas tan distintas: por una parte, estar a su lado, por otra coger el avión rumbo a Nueva York para alejarse. Una vez en casa esperaba olvidarse de Luca definitivamente y que su mente se aclarara para tomar una decisión correcta con respecto a su «estado». Con el tiempo todo quedaría en un episodio de su vida. En un romance complicado que nunca había tenido ninguna posibilidad. Eran dos almas solitarias. Había cosas que no se podían cambiar.

CAPÍTULO 33

Durante el trayecto hacia la Toscana Luca había estado dándole vueltas a la forma de decirle al matrimonio Liotta que iba a vender la finca sabiendo que sería complicado: Sogni d’Ametista se había convertido en su hogar después de varias décadas al servicio de los Mancini.

Ahora, en la casita de los guardeses, sentados los tres alrededor de la mesa de la cocina, los observaba esperando su reacción. Sorbió un trago del café que le había preparado Francesca mientras aguardaba que alguno de los dos dijera algo; por el gesto de sus caras aún estaban procesando la noticia. Se removió en su asiento con la impresión de que el silencio se prolongaba demasiado. A punto estuvo de ser él mismo quien rompiera la incómoda situación cuando el guardés, al fin, se decidió a hablar intentando darle su punto de vista: no comprendía la razón por la que no quería seguir adelante después de todo el esfuerzo que habían dedicado al viñedo.

—Sr. Mancini, respetamos su decisión, pero si tiene que ver con que la uva no cumpla con los requisitos que quería su hermana…, le puedo asegurar que seguirá siendo un buen vino y…

—Leo…, lo sé —lo interrumpió—, es verdad que me ha decepcionado el resultado de las muestras, pero no se trata solo de eso... Me he dado cuenta de que no tengo ganas de continuar con el proyecto de Gaby. Estoy cansado, tengo demasiadas obligaciones y siento que me falta el empuje necesario para seguir adelante, ¿entiendes?... ¿Entendéis? —preguntó añadiendo esta vez a Francesca, que no le quitaba los ojos encima.

Esta lo obsequió con una sonrisa que lo liberó un poco del mal rato que estaba pasando.

—Sr. Mancini, lo conozco desde que casi no levantaba dos palmos del suelo —empezó a decirle con suavidad—, … si esto va a hacer que vuelva a ser el de antes, bien hecho estará —concluyó en clara oposición a la opinión de su marido, quien la observó sorprendido.

Luca agradeció su apoyo:

—Gracias, Francesca. Hay cosas que nunca volverán a ser como antes, … y sé también que no puedo continuar con el viñedo. Me desgasta demasiado. —Hizo una pausa antes de volver a hablar—. No se puede decir que no lo hayamos intentado, pero ha llegado el momento de decir basta.

La esposa de Leo asintió con la cabeza, empatizando con él.

—¿Sabe una cosa? —le dijo—, a mejor las cosas tenían que ser así. Mi madre siempre decía que «lo que sucede, conviene». —Luego, atreviéndose con la confianza que le daban tantos años a su servicio añadió—: Seguro que la señorita Blanche le ha ayudado a abrir los ojos…, es muy agradable y se le ve buena persona.

Luca la contempló con sorpresa. Igual que ellos no se habían esperado lo que acababa de comunicarles, tampoco él que Francesca le hiciera ese comentario. No es que le molestara, era solo que no podía imaginar que fuera tan evidente. La mujer apreció en su mirada un brillo especial y aguardó a ver qué contestaba. Después de tantas tragedias familiares ya era hora de que volviera a ser feliz.

Al fin, él sonrió y ella supo que no iba desencaminada. 

—Francesca, a ti no hay quien te engañe, ¿verdad?

Se mostró satisfecha.

—Soy muy mayor ya, y le conozco desde que era tan pequeño…

—Bueno, … aún tengo que hablar con ella —respondió con timidez.

—Pondría la mano en el fuego a que siente lo mismo, Sr. Mancini —lo animó. A la mujer no le había pasado desapercibida la forma en que Blanche lo miraba la noche que Luca se emborrachó.

Leo se mantenía callado escuchando la conversación entre ambos; a él todas aquellas cosas de amores le interesaban lo justo. Tenía claro que quería a Francesca y, por supuesto, deseaba que su jefe tuviera la misma suerte que había tenido él al encontrar a su mujer…, sin embargo, ahora mismo lo que de verdad le preocupaba era qué ocurriría con ellos si la finca se vendía.

—Sr. Mancini, espero que le vaya muy bien con la señorita americana, se lo merece, pero si va a vender Sogni d’Ametista … —dudaba cómo continuar. Luca captó enseguida lo que le inquietaba.

—¡Perdonadme!… —se disculpó—. Estamos hablando de mí y no os he dicho que no debéis preocuparos por nada… La venta no os va a perjudicar. Ya he pensado en ello.

—Y, ¿cómo…? —preguntó con curiosidad Leo.

—Soy consciente de que a vuestra edad es difícil encontrar un nuevo trabajo, así que he pedido en el departamento de recursos humanos en Milán que me hagan una estimación del dinero que dejaréis de ganar todo el tiempo que os falte hasta la jubilación. Se os pagará la cantidad equivalente con sus revalorizaciones.

Como el matrimonio había vuelto a quedarse mudo, sin saber qué decir, Luca aprovechó para continuar hablando:

—Quiero daros las gracias por vuestra fidelidad todos estos años —se volvió en ese instante hacia el guardés—, y también por el esfuerzo y tu dedicación al viñedo, Leo. Si Sogni d’Ametista es lo que es, en gran parte es por ti, y pienso que la forma más justa de agradecértelo es que os quedéis también con el importe que obtengamos de la uva vendimiada.

—Pero, Sr. Mancini, ¡no es necesario! — exclamó el hombre.

—Yo creo que sí.

La guardesa le tocó el brazo por encima de la mesa e intervino otra vez en la conversación:

—Tampoco es fácil encontrar unos jefes como ustedes. Siempre nos han tratado con respeto y tengo que decirle que, aunque sé que mi marido no piensa igual, yo creo que quizás dejar la finca sea lo mejor para usted… Aunque lo echaremos de menos —terminó con la voz algo rota por la emoción.

—Francesca… No tengo intención de perder el contacto con vosotros. Sois parte de la familia.

La pareja sonrió por el reconocimiento.

Después de un buen rato recordando momentos del pasado en Sogni d’Ametista Luca decidió que había llegado la hora de marcharse. Leo le tendió la mano.

—Gracias, Sr. Mancini.

Luca se la estrechó. 

—Me aseguraré de que en el contrato se recoja daros un tiempo prudencial para vuestra mudanza… De todos modos, aún nos veremos por aquí. Queda mucho por hacer hasta que nos desprendamos de la villa definitivamente.

—Gracias —volvió a repetir el guardés.

Luca le puso la mano sobre el hombro.

—Gracias a vosotros. Nos vemos pronto. Ciao —se despidió con la mano.

—Ciao —contestó al mismo tiempo el matrimonio.

No recordaba cuándo los Liotta habían dejado de llamarle Luca para empezar a llamarle Sr. Mancini. Debía de haber sido algo progresivo porque era incapaz de relacionarlo con un momento concreto.

Consultó el reloj mientras se alejaba de la casa de los guardeses. Era mediodía. Si salía ahora hacia Pienza llegaría a tiempo para invitar a Blanche a comer y hablar con ella. No la había avisado de que iba, así que esperaba encontrarla en su hotel. Estaba nervioso.

***

Blanche golpeó con los nudillos la puerta de la habitación de su compañero. La había llamado porque tenía que consultarle algunas cláusulas que había incluido en el borrador que iba a presentar a Luca, de quien esperaban que también les pasara el suyo en breve. El americano le abrió la puerta y la invitó a entrar:

—Pasa.

Entró y una vez dentro ella empujó la puerta con suavidad al objeto de cerrarla.

—Mientras tú repasas el borrador voy a darme una ducha. Me gustaría invitarte a comer… Quiero celebrar mi primera operación y sé que te la debo a ti.

—No hace falta, John.

—¡Claro que sí!

—Además —continuó ella—, ni siquiera se ha firmado aún… Ya me invitarás cuando esté todo formalizado.

—Eres una aguafiestas, jefa, ¿lo sabías? —bromeó.

—No, es solo que no me gusta vender la leche antes de ordeñar la vaca. Las cosas siempre se pueden complicar en el último momento… Esa es la primera lección que hay que aprender.

El otro se encogió de hombros.

—Como quieras… Es que empiezo a estar un poco harto de la comida del hotel —confesó—. Ahí tienes el ordenador. —Señaló la mesa que había en una esquina—. El borrador está en la carpeta «Villa Toscana»—dijo mientras se metía en el baño.

—Ok. Le echo un vistazo y me pienso lo de tu invitación...

Blanche localizó la carpeta que le había indicado John y abrió el contrato que había preparado. Empezó a leer una por una las cláusulas. Cuando detectó lo que para ella era una primera objeción al trabajo de su compañero saltó en la esquina de la pantalla el aviso de un nuevo correo electrónico. Fue inevitable leer de quién provenía: Sr. Dickinson. En principio eso no le pareció raro, al fin y al cabo, ahora era John quien se encargaba de la redacción del contrato y supuso que le estaría pasando a él toda la información y los datos que debían constar en el documento. Lo que sí le extrañó fue el asunto del correo: Transferencia Piero Conti. ¿Una transferencia a Piero? ¿Qué razón podría haber detrás de un envío de dinero al enólogo? Pensó que quizás podría deberse a haberles facilitado el contacto de unos propietarios… Sin embargo, eso hubiera tenido sentido si hubieran acabado comprando su finca, pero no había sido así. Al final el Sr. Dickinson había conseguido la que tanto deseaba: la propiedad de Luca. «La propiedad de Luca…», se repitió. De pronto, su mente sufrió un fogonazo, una idea atravesó su cerebro y la paralizó por completo. «No puede ser…», se dijo. «No habrán sido capaces…». Escuchó que el agua seguía corriendo: John todavía estaba bajo la ducha. Comprobaría si tenía el correo abierto… Cruzó los dedos... Cerró el documento en el que había empezado a trabajar y buscó en la barra de abajo el icono del gestor de correo electrónico. Allí estaba, indicando con un pequeño sobre amarillo que tenía mensajes nuevos sin abrir. Lo pulsó y la bandeja de entrada del correo de John se mostró ante ella. Resopló, aliviada y angustiada al mismo tiempo. Con la flecha del ratón se situó en el último, el del Sr. Dickinson. Antes de abrirlo volvió a prestar atención a la ducha. El agua había cesado de oírse. Tenía que darse prisa.

«Click».

La luz de la pantalla iluminaba su cara mientas su vista se desplazaba de izquierda a derecha sobre las frases escritas por su jefe. Empezó a respirar más agitada con cada renglón del mensaje. Tragó saliva, notando que la boca se le secaba al avanzar en la lectura y comenzó a morderse las uñas: la situación la sobrepasaba. Releyó las palabras para cerciorarse de que era cierto lo que tenía delante de sus narices.

«Buenos días, John

Me comunican que desde el Dpto. de Contabilidad le hicieron ayer la transferencia a Piero Conti como anticipo por sus servicios. Se le ingresará el resto cuando se firme el contrato con el Sr. Mancini, hasta alcanzar el porcentaje que acordamos del precio de venta.

Un saludo.

P.D.: Espero que cierres cuanto antes la operación. Ruego discreción para que llegue a buen puerto. Cuidado con Blanche».

Después de leerlo un par de veces más sintió que la incredulidad daba paso a la ira más salvaje.

—Hijos de puta —murmuró con un nudo cerrando su garganta— ¿Cómo han podido…?

Le temblaban las manos por la rabia.  Intentó controlarse y pensar con tranquilidad qué debía hacer, pero no lo consiguió. Cogió el ordenador portátil y se acercó a la puerta del baño. Empezó a aporrearla.

—¡John! ¡Sal! ¡Sal ahora mismo! —gritó fuera de sí.

Después de vestirse precipitadamente y sin que ella hubiera dejado de golpear la puerta el americano salió sin comprender lo que ocurría. Su cara cambió cuando Blanche le puso el ordenador delante con el mensaje del jefe abierto ante sus narices.

—¿¡Me quieres explicar qué coño es esto!? ¡¿Quieres explicármelo o no te deja la vergüenza?!

—Espera, Blanche…

—¿Qué espere a qué? ¿A que se te ocurra una excusa para volver a tomarme el pelo? ¡Habéis estado conspirando a mis espaldas!

—Blanche, espera…

Ella seguía gritando furiosa.

—¡Cállate, joder! ¡Espera tú! ¿Cómo…, cómo habéis podido hacerle esto a Luca?

—¿Hacerle el qué? —. El americano aún tenía la esperanza de que ella no llegara a saber con exactitud qué era lo que le habían hecho, aunque era lista…

—¡Joder! ¡No me insultes al menos, que no soy gilipollas! —dijo rabiosa—. ¿Cuánto? ¿Cuánto, eh? ¿Cuánto le habéis pagado a ese cabrón que dice ser amigo de Luca para que cambie el resultado de los análisis?

—No ha cambiado nada, Blanche…

—¡Y una mierda! —exclamó acercándose más a él —. Quiero la verdad. ¡Y la quiero ya!

El americano se maldijo por su torpeza. Dejar el ordenador en manos de Blanche sin estar él delante había sido un error fatal que iba a pagar muy caro si no ponía remedio. Se armó de valor antes de hablar.

***

La discusión se oía desde fuera de la habitación. Blanche no había llegado a cerrar la puerta al entrar y bastaba acercarse un poco para distinguir lo que decían. La figura de un hombre, alto y ancho de hombros, se acercaba por el pasillo. Se extrañó por los gritos, y más aún cuando escuchó su nombre. Se paró junto a la puerta. Sabía de quienes eran las voces y su intuición le decía que debía esperar antes de entrar.

—Blanche, era lo que deseábamos —. Oyó al hombre—. ¿Acaso no tenías ganas de abandonar ya Italia? Esto se hubiera eternizado…

—Ya… ¡¿así que lo has hecho por mí?! —dijo la mujer con tono ácido.

—No, lo he hecho por los dos. Nos lo merecemos.

—Yo no necesito que tú hagas nada por mí, ¿entiendes? —. Blanche no daba crédito a la frialdad con que John hablaba. Decididamente, no tenía escrúpulos.

—Ha sido un trabajo en equipo. Tú has conseguido que Luca cambie su modo de ver las cosas y Piero y yo solo hemos dado un empujón al tema para zanjarlo. ¡Volvemos a Nueva York con nuestro objetivo conseguido!

—¿Y cuánto «nos» ha costado que Piero amañe los análisis? —preguntó con retintín—. Más que nada por curiosidad. Está claro que todo el mundo tiene un precio, ¿no?

—El ocho por ciento del precio por el que se venda.

Blanche sonrió con amargura. «¿Cómo he podido estar tan ciega?», pensó. Le dolía que se hubieran aprovechado de su historia con Luca para urdir planes a sus espaldas. Antes de poder contestar que se fuera a la mierda y que no tenía intención de esconderle la jugada a Mancini, este entró por la puerta.

Ambos se giraron para ver de quién se trataba y, cuando lo vieron, a los dos les pareció más alto que otras veces. Estaban conmocionados por su presencia, contemplándolo como si se tratara de un fantasma. Luca se mantuvo erguido con el rostro crispado, mordiéndose la parte interna de las mejillas intentando controlarse. Cuando habló su voz sonó ronca como nunca antes se la había oído Blanche.

—¿Esta es vuestra forma de hacer negocios? —dijo con frialdad—. ¿Conspirando por la espalda?

—Luca, yo no… —comenzó a decir ella.

La mirada que le dedicó hizo que quisiera morirse en ese instante. Su desprecio no podía ser mayor al dirigirse a ella:

—Mejor no digas nada. Nunca imaginé que pudieras caer tan bajo.

Blanche se quedó petrificada con sus palabras. Tuvo que hacer un esfuerzo nada desdeñable para moverse del sitio. Cuando lo consiguió se acercó hasta él.

—Luca, por favor, deja que te explique…

Él se apartó. Se notaba que estaba haciendo un esfuerzo descomunal por no perder los estribos.

—Se acabó, Blanche. No quiero saber nada más del Sr. Dickinson, ni del imbécil que tienes por compañero, y sobre todo… no quiero saber nada más de ti, ¿entiendes? —Luego se encaró a John que estaba blanco como el papel—. Dile al prepotente de tu jefe que mi villa ya no está en venta, la quemaría antes que dejarla en vuestras manos.

Lanzando una última mirada a la americana salió por la puerta sintiendo que el mundo volvía a resquebrajarse a sus pies. «¿Cómo había podido hacerle esto ella?». Sintió que el asco lo invadía.

Volvía a estar anclada en el sitio, sin embargo… una voz en su interior le decía que se moviera. Lo que Luca le estaba haciendo era injusto. ¡Era tan inocente como él, joder! Por fin despegó los pies del suelo y salió corriendo detrás.

—¡Luca! —gritó en medio del pasillo.

Él ni se giró.

—¡Muy bien, huye! ¡Como siempre! ¡Vuelve a encerrarte en toda la mierda que llevas dentro!

Lo vio pararse en seco y volverse hacia ella. Blanche tragó saliva. Nunca lo había visto tan enfadado y no podía negar que la intimidaba. No obstante, ocultó lo que sentía y demostró todo lo contrario: se fue directa hacia donde estaba, recorriendo los metros de pasillo que los separaban, y se enfrentó a él envalentonada.

—¡No tenía ni idea de lo que ha pasado! ¡Acabo de enterarme! ¡Pero en lugar de escucharme prefieres esconder la cabeza y pensar en lo mal que te trata la vida, ¿no?!

—¡¿Qué yo escondo la cabeza?! ¡No tienes ni idea, joder…! —dijo con expresión dura—. Además… ¡¿crees que tienes derecho a hablarme así después de lo que acabo de presenciar?! ¡Tu cinismo desde luego es para echarse a reír, si no fuera porque todo esto no tiene ni puta gracia!

—¡¿Y qué has presenciado, exactamente?! —gritó.

Luca sonrió con ironía echando la cabeza para atrás antes de colocarse a escasa distancia de ella. Blanche pudo notar su perfume ocupando el espacio entre ellos cuando le preguntó:

—¿Tan imbécil me crees? Todo este tiempo habéis estado tramando a mis espaldas la forma de conseguir Sogni d’Ametista. ¡Supongo que te habrás divertido mucho teniéndome entretenido mientras John y Piero discurrían la forma de lograrla!

—¡¿Que yo te he tenido entretenido?! Claro… Tú no tenías ningún interés en mí entonces, ¿no? —respondió sin retirarse hacia atrás ni un centímetro.

—Por supuesto que lo tenía… ¡no sabes hasta qué punto además! ¡Por eso resulta más hiriente ver cómo has traicionado mi confianza!

Lo miró desafiante. ¿Cómo podía él hablar de confianza?

—¿Confianza dices? Tú no sabes qué significa esa palabra. ¡Aún estoy esperando que me cuentes que tú conducías el coche cuando sucedió el accidente y que te culpas por la muerte de tu hermana! Me hablabas de amistad, pero nunca has confiado en mí lo suficiente como para contarme lo que pasó y cómo te sentías. No confías en nadie. No te abres a nadie. ¡Es imposible llegar hasta ti!

Luca se quedó sorprendido al escucharla. No tenía ni idea de donde habría sacado la información, sin embargo, no manifestó su sorpresa. Más bien al contrario, su tono fue gélido y pausado, aunque la ira lo carcomía por dentro.

—Exacto. Tú lo has dicho. Y lo que acabo de ver en esa habitación —dijo señalando con el dedo la puerta—, me demuestra que estoy en lo cierto. No se puede confiar en nadie. Y digo en NADIE. —Sus ojos grises la atravesaron—. Ni siquiera en ti, Blanche Miller.

Se sentía herida y decepcionada. ¿Cómo podía, después de todo lo que habían vivido, pensar que ella estaba también detrás de la conspiración? Sintió que le flaqueaban las fuerzas e intentó hablar antes de que le fallaran por completo. Bajó el tono de voz y procuró hablar con calma.

—Escucha, Luca… sé que estás cabreado, pero no tengo nada que ver en esto. ¿Cómo puedes creer que yo…?

Se paró al ver su sonrisa socarrona. No la tomaba en serio. No la creía. No la escuchaba. Ya la había juzgado y no pensaba darle la oportunidad de explicarse.

—Buen viaje de vuelta a Nueva York, Blanche. Me gustaría decir que ha sido un placer conocerte, pero la verdad es que ojalá no hubiera sucedido nunca.

Sin añadir nada más se dio la vuelta y se fue.

—Luca...—susurró tan bajo que apenas se escuchó ella misma. Apretó los labios intentando controlar las lágrimas, pero fue imposible.

Cuando él llegó a la puerta del hotel el recepcionista le preguntó en italiano:

—Signore… , ¿ha encontrado a la señorita Miller?

—Sí, gracias —contestó serio—. A la verdadera Srta. Miller.

CAPÍTULO 34

Blanche levantó la cabeza y sonrió a su padre que la esperaba más arriba. Estaba desentrenada y le costaba seguirle el ritmo, aunque ella lo achacaba más al cansancio creciente que sentía por su embarazo. Aún no le había dicho nada; no encontraba el momento y además no tenía claro que fuera a seguir adelante. Sabía que no podía tardar mucho en tomar la decisión: estaban a mediados de octubre, lo que significaba que ya habían pasado casi dos meses desde la noche en Venecia.

Cuando lo alcanzó se agachó para recuperarse.

—Debería darte vergüenza que tu padre se encuentre en mejor forma que tú — bromeó tocándole la espalda mientras ella aún respiraba con dificultad.

Por fin se incorporó.

—No me pongas a prueba, papá. Ya sabes lo competitiva que soy.

—Sí, lo sé. Quizás es lo que necesitas, una competición. Recuerdas que en Navidad se corre la Eagle’s Race, ¿no? Podrías participar, así te obligarías a mantenerte en forma.

—Intento correr tres veces por semana por Central Park…, pero ya sabes que llevo bastante tiempo fuera de Nueva York.

—Lo sé. ¿Vamos bajando?

—Sí.

Después de lo sucedido en Italia el viaje de vuelta a Estados Unidos se había precipitado. Blanche no quiso volver con John y se compró su propio billete. Nada más aterrizar fue hasta Manhattan, a las oficinas de su empresa, y entró sin pedir permiso en el despacho del Sr. Dickinson; se despidió sin dejarle abrir la boca, aunque ella sí se explayó diciéndole todo lo que pensaba respecto a lo sucedido en la Toscana. Acto seguido salió y se pasó por su despacho, recogió todas sus cosas y dijo adiós al personal de su departamento sin dar demasiadas explicaciones. No estaba segura de que John fuera quien tomara su relevo; a la vista del Sr. Dickinson había metido bien la pata al dejar su ordenador expuesto. En caso de que le diera una oportunidad no dudaba de que con lo ambicioso que era y los métodos que estaba dispuesto a emplear le depararía un futuro brillante en la empresa, dando por hecho que alguna cabeza pisaría por el camino antes de llegar a la cima. Abrazó especialmente a Helen, su secretaria personal, avisándola de paso de que tuviera cuidado con el nuevo. Aunque ella le preguntó qué había sucedido no quiso explicarle nada. Estaba todo demasiado reciente y deseaba olvidar. «Te llamaré más adelante y hablaremos con calma», le había dicho. Su exsecretaria había asentido, devolviéndole su abrazo con fuerza. «Cuídate», fue lo último que le deseó antes de verla desaparecer por el pasillo camino del ascensor.

Una vez en su apartamento, sola, no dejaba de pensar en cómo había podido llegar a la situación en la que se encontraba: sin trabajo, embarazada y lejos de la persona que amaba que, por cierto, no quería saber nada de ella, considerándola con toda seguridad una persona despreciable. Eso era lo que más le dolía. En tres días consumió más pañuelos de papel que en todo un año: no podía parar de llorar. Una semana después llegaba a Eagle’s Pick, su pueblo en las montañas. Necesitaba salir de Nueva York, pero sobre todo necesitaba a su padre.

Mientras descendían por el sendero que los había llevado hasta el lago Foggy él le preguntó:

—¿Cuándo vas a volver?

—¿A Nueva York?

—Sí. Estamos ya a mediados de octubre… He pensado que podrías quedarte hasta que pase Navidad, y después empezar a buscar trabajo. Si te incorporas ahora a un nuevo puesto no podrás cogerte vacaciones. —Conocía a su hija lo suficiente como para saber que su espíritu inquieto no le permitiría relajarse demasiado, pero después de todo lo sucedido creía que no le vendría mal parar un tiempo.

Los dos llevaban buen ritmo de bajada y respiraban agitados, sorteando las piedras sueltas del camino. Habían madrugado para subir y todavía hacía fresco. Blanche paró un momento y se frotó las manos calentándoselas con el vaho que salía de su boca al exhalar.

—Papá… —empezó a decir—, quizás me quede bastante más tiempo…

El hombre se detuvo también, mirándola extrañado.

—Puedes quedarte lo que quieras, hija…, ¿ocurre algo? —Intentó explicarse algo mejor cuando continuó hablando— Quiero decir…, esta es tu casa, pero ¿existe alguna razón por la que quieras prolongar más tu estancia en Eagle’s? No sé…, conociéndote pensé que tendría que atarte a la cama para que no salieras corriendo enseguida a la ciudad.

Ella sonrió de manera forzada. Aquello iba a resultar más difícil de lo que suponía. El Sr. Miller se acercó y le pasó el brazo por encima de los hombros.

—Aún te acuerdas de él, ¿no?

—A todas horas —se sinceró.

—Ya. Es pronto Blanche. Hace apenas quince días que volviste de Italia.

—Lo sé…, pero me temo que va ser especialmente difícil… —dijo, dejando la frase abierta y a su padre con una interrogación en los ojos.

Se giró y hundió la cabeza en el pecho del hombre, que la envolvió con el otro brazo y esperó con prudencia antes de preguntar. Su hija entonces comenzó a hablar, y él comprendió al fin sus razones.

—Espero un hijo suyo, papá.

Blanche sintió la respiración de su padre detenerse un instante y, al siguiente, que la estrechaba con más fuerza. El gesto fue suficiente para infundirle fuerzas. Lo abrazó también. Estuvieron así, sin decir nada, un largo rato, hasta que ella dio un paso atrás separándose. Sus ojos buscaron los suyos.

—No sé qué hacer.

—¿Lo sabe él?

—¡No!

El Sr. Miller apretó los labios, reflexionando sobre lo que iba a decirle. Por fin los despegó:

—Tienes que decírselo, Blanche. Es su padre.

Ella se echó dos pasos más atrás, abriendo distancia con él, y escudriñó su cara como si acabara de decir una tremenda tontería.

—Pero, ¿qué dices, papá? Sólo hemos sido amigos…, y ahora además ¡no me soporta! No puedo decírselo.

—Claro que puedes, y debes.

—Bueno, pues ¡no quiero!

Su padre la observó. Estaba hecha un lío, lo vio en la forma en que se llevaba las uñas a la boca y en el paseíllo en círculo que había empezado a dar delante de él.

—Blanche, si en algo valoras mi opinión, escucha lo que voy a decirte. —Hizo una pausa, intentando captar su atención. Ella detuvo sus pasos y se giró hacia él. Cuando supo que lo escuchaba comenzó a hablar—. Lo primero que debes hacer es explicarle que tú no sabías nada de lo que tramaban esos tres.

—Es inútil. No quiere oírme.

Su padre no hizo caso de su comentario.

—…Y lo segundo, decirle que estás embarazada porque… estás segura de que es suyo ¿verdad, cariño?

—¡Papá!

—¡Lo siento, tenía que preguntártelo! —se disculpó un poco avergonzado—. Bueno, pues siendo así, se lo tienes que decir.

—Sólo falta que le vaya con semejante noticia para que me crucifique del todo.

Su padre le lanzó en ese momento la pregunta a la que no paraba de darle vueltas desde hacía días.

—¿Quieres seguir adelante con el embarazo?

—No lo sé.

—En ese caso, tengo una buena noticia para ti: sabiendo que él es el padre la decisión no es solo tuya. Debes decírselo. Él también tiene opinión en esto, lo sabes, ¿no?

Blanche torció la boca. «¿Por qué tienes que ser tan decente, papá?», pensó. Tanto si decidía tenerlo, como si no, ella había pensado en ocultárselo. Total, no iba a verlo más. No tendría que enterarse nunca… Su padre adivinó lo que pasaba por su cabeza y cortó su flujo de pensamientos.

—Podría ser que no llegara a enterarse nunca, pero pesaría sobre tu conciencia siempre, hija.

En el fondo, su padre tenía razón. No podría cargar con ese secreto toda la vida.

El Sr. Miller se acercó a ella y volvió a pasarle el brazo sobre los hombros.

—Piensa en ello, cariño. Sé que tomarás la decisión correcta porque te conozco. —La zarandeó cariñosamente—. Ahora lleguemos a casa y preparémonos un chocolate caliente. ¡Hace un frío que pela!

Blanche no dijo nada, sólo volvió a sonreír de forma forzada otra vez. El tema del embarazo la superaba… Y ahora, además, tenía que decírselo a Luca.

CAPÍTULO 35

Igual que hizo él, Nicola saludó a Luca en un tono apenas perceptible cuando este pasó por delante de su escritorio hacia el despacho. Desde que había regresado de su último viaje a la Toscana estaba extraño. Las ojeras y un gesto hosco se habían apropiado de su rostro, y su trato con los empleados, que siempre había sido atento y cercano, ahora era distante. No sabía qué podía ser, pero era evidente que algo importante había sucedido.

Una vez que desapareció tras la puerta la secretaria chasqueó la lengua y movió la cabeza de un lado a otro, preocupada. Bajó la vista a los papeles que tenía sobre la mesa y deseó que su jefe se recuperara pronto de lo que fuera que le ocurriera.

***

Luca se tiró literalmente encima de la silla del despacho. Trabajaba por inercia. Entre reuniones, llamadas, comidas, cenas y todo tipo de eventos estaba agotado. Se había volcado en sus responsabilidades en la empresa para olvidarse de la mierda de vida personal que tenía y asistía a todos los actos agendados por Nicola decidido a no entrar en casa antes de las diez de la noche. No soportaba llegar pronto y tener que enfrentarse a la soledad en su apartamento: en cuanto se encontraba a solas asaltaban su pensamiento todos los hechos sucedidos en los últimos dos meses, especialmente los de hacía algo más de quince días.

Miró la foto de su hermana en el marco de plata y se acordó de Piero. No lo reconocía. No entendía cómo había cambiado tanto. Si Gaby supiera lo que había sido capaz de hacer…  Se aflojó el nudo de la corbata y recordó cuando, después de escuchar la conversación entre Blanche y John en la habitación del hotel, condujo hasta Siena y hecho una furia entró en el despacho del enólogo. El puñetazo que le propinó lo dejó sentado sobre el sillón del que se había levantado al verlo aparecer por la puerta. Tuvo que largarse enseguida para no caer en la tentación de seguir golpeándolo. Aún resonaba en su cabeza cómo pedía perdón a sus espaldas antes de que él se marchara cerrando de un portazo.  Esperaba que su mala conciencia no lo dejara dormir, igual que él era incapaz de conciliar el sueño por la decepción que sentía.

Lo arrancó de sus divagaciones el sonido del móvil. Lo cogió de la mesa y le echó un vistazo. Al comprobar que era Leo dudó si descolgar, pero tras consultar su reloj decidió que no; lo llamaría después, si no llegaría tarde a la reunión que tenía dentro de media hora. Seguramente querría comentarle la marcha del trabajo en el viñedo. Enterarse de la conspiración que se había cocinado a sus espaldas al menos había servido para algo: se había convencido por fin de que debía arriesgarse y elaborar la primera añada. Para ello había contratado a la plantilla entera de la bodega en menos de una semana, poniendo al frente de todo a un reputado enólogo, profesor del Instituto Enológico donde Piero había cursado sus estudios. Ahora solo cabía esperar que el resultado fuera satisfactorio. Si al final no era así, al menos nadie podría acusarlo de no intentarlo.

Se miró la camisa y se dio cuenta de que la llevaba demasiado arrugada. Resopló y se levantó sin ganas, acercándose hasta un armario de líneas rectas, sin tiradores, que había en la zona del sofá, al otro lado del despacho. Pulsó una de las puertas con la mano y se abrió mostrando el contenido de su interior: un traje y varias camisas planchadas. Al sacarse la que llevaba puesta contempló su torso desnudo en el espejo interior del mueble: había cogido algo más de músculo en las últimas semanas debido a las intensas horas de gimnasio. Las palizas que se daba lo ayudaban a vaciar su cabeza y a liberar tensión. Antes de volver a vestirse con la camisa planchada sonó el teléfono fijo sobre su mesa. Se acercó a cogerlo.

—Dimmi, Nicola.[49]

—Signor Mancini, es De Santis. Quiere comentarle un asunto referente al borrador que está elaborando. Está aquí sentada, esperando —le dijo con su italiano cerrado, susurrando la última frase.

Luca estuvo a punto de no darle permiso para hacerla pasar, pero se lo pensó mejor y le dijo que sí. Comenzó a ponerse la camisa y entonces abrió la puerta la consejera.

—Buongiorno, Marcella —la saludó en un tono menos hostil del que solía usar con ella en los últimos tiempos.

—Buongiorno, Luca —respondió mirando su pecho, que asomaba por debajo de la camisa desabrochada.

Él captó al vuelo donde posaba la vista y rodeó la mesa, sentándose en el borde, justo enfrente de ella. Sabía que no debía hacer lo que se le estaba pasando por la cabeza porque luego tendría que volver a quitársela de encima…, pero ahora necesitaba un desahogo. Ya pensaría en eso más tarde.

—Muy bien, dime —la animó con voz suave.

Marcella intuyó que, a pesar de su último y desafortunado encuentro, aún tenía una posibilidad. Cerró y abrió los párpados muy despacio, como a cámara lenta, y se aproximó a él, quien pudo oler el perfume intenso que llevaba siempre.

—No,… dime tú —contestó.

Se le estaba insinuando.

—¿Ya tienes el borrador? —preguntó atrayéndola por la cintura. Estaba seguro de que no lo rechazaría, como así fue.

—Casi…

—Vaya…, eres rápida.

—Puedo serlo más aún… —dijo mientras le echaba hacia atrás la camisa dejándole los hombros al descubierto.

Luca miró su reloj estirando el brazo por detrás de la cabeza de Marcella. Quedaban veinte minutos para la reunión. La cogió de la nuca entrelazando su pelo con sus dedos, acercándosela.

—Tienes diez minutos…, ¿crees que puedes?

—Me sobran cinco… —respondió metiendo la mano por dentro de la ropa para alcanzar su sexo.

Luca cerró los ojos y dejó que ella se desplazara hasta su entrepierna y le desabrochara el pantalón. Sujetándose en sus hombros comenzó a respirar con agitación mientras ella hundía en la boca su miembro. Una vez, dos, tres… De pronto, en medio de una sacudida de placer, se presentó en su cabeza el rostro de Blanche. Abrió los ojos y dejó de respirar un instante. Marcella seguía afanada en lo suyo, mientras él comenzaba a distanciarse de aquel momento. «Maldita sea», pensó. Cerró los ojos otra vez, intentando meterse de nuevo en situación. Agarró la cabeza de la consejera para que incrementara el ritmo… Ella debió notar algo porque miró hacia arriba.

—Sigue… —casi le ordenó él.

Lo hizo… Inútilmente. A Luca se le había esfumado por completo el calentón.

—Déjalo, Marcella —le pidió al final.

—¿Qué pasa?

—No puedo.

Ella volvió a meterse el miembro en la boca, insistiendo…

—Para,… Marcella... ¡para! —exclamó viendo que se había empeñado en conseguirle un orgasmo.

Por fin se puso de pie y lo miró con los ojos echando chispas esperando una explicación.

—Perdona. Lo siento… No puedo —se disculpó, apreciando su esfuerzo—. En realidad, no debería…

—Entonces, es peor de lo que pensaba —lo cortó.

—¿A qué te refieres? —preguntó con aspereza.

Ella sonrió.

—No te hagas el tonto conmigo, Luca. —Se separó de él—. ¿Dónde está tu americana ahora? Creía que eras más inteligente. —Pasando los brazos por detrás de Luca cogió la camisa y la levantó hasta colocársela de nuevo sobre los hombros—. Yo no te habría dado tantos problemas… El amor está sobrevalorado.

Él se dejaba hacer, escuchando lo que decía.

—¿Y cuándo te diste cuenta? —le preguntó, ahora con curiosidad sincera.

Ella lo miró y comprendió que había entendido.

—Hace mucho —contestó escueta—. Cuando tú también lo asumas, te estaré esperando.

—Lo siento. —Fue lo único que se le ocurrió decir.

—¿Por qué? —dijo cogiendo el borrador de su cartera de piel—. Me he ahorrado mucho sufrimiento, te lo aseguro. —Tiró el documento sobre la mesa en la que él estaba apoyado.

Se dio la vuelta y se encaminó a la puerta.

—Échale un vistazo y dime algo —le pidió, volviéndose un momento para señalar los papeles sobre la mesa—. He hecho anotaciones que creo que te pueden interesar.

Él asintió con la cabeza y la siguió con la vista hasta que abandonó el despacho.

***

El sol empezaba a caer sobre Eagle’s Pick. Con la entrada del otoño el día se acortaba de forma considerable, sobre todo en un lugar como aquel, rodeado de montañas. En algunas cimas ya había algo de nieve y, en breve, todo a su alrededor amanecería blanco. A pesar de que se había empeñado en desarrollar su carrera en la ciudad amaba su hogar y, su sueño de juventud de instalarse de forma definitiva en Nueva York notaba que se disipaba un poco más con cada día que pasaba. Quizás porque había logrado muy rápido el éxito profesional, o tal vez porque lo que siempre había creído que era su sueño en realidad no lo era. En la soledad de su cuarto adolescente se preguntaba qué esperaba de la vida. Tenía casi treinta años y no se sentía del todo completa; en su interior subyacía cierto vacío que, ahora era consciente, solo se había desvanecido los días que pasó junto a Luca. Se había enamorado como una imbécil. Tanto protegerse en su día a día de no caer en la tentación de relaciones serias y, en una noche tonta junto a un desconocido a miles de millas de distancia de su casa, Cupido lanza una flecha y le da de lleno.

Mirando por la ventana, sentada en el borde de la cama, se acordó del cuadro de Hopper: el que Luca tenía colgado en la habitación de su villa toscana. ¿Qué estaría haciendo él ahora? ¿Estaría solo también, mirando por la ventana? Echó un vistazo a su despertador. Allí debían de ser las diez y media de la noche. Se levantó y cogió el móvil. Buscó en WhatsApp su teléfono. Aún podía ver en su perfil la foto de una máquina de fundición de acero, …eso significaba que al menos no la había bloqueado, de momento. Inhaló y exhaló con decisión, para coger fuerzas. No podía demorarlo más. Lo había intentado en cuatro ocasiones desde que hacía unos días su padre le había hecho ver que debía hablar con él, y las cuatro veces se había echado atrás.

—De hoy no pasa —murmuró—. Vamos, Blanche —se animó.

«Primero le escribo…, para tantear el terreno…», se dijo mordiéndose el labio inferior. Comenzó a teclear.

 «Buenas noches, Luca»..

«¿Cómo estás?»

«Sé que estás enfadado y que no vas a preguntar cómo estoy yo… No importa, te lo digo igualmente… Estoy mal. Necesito hablar contigo porque quiero explicarte lo que pasó… No sabía nada, de verdad».

Blanche esperó. No estaba en línea. Torció la boca contrariada. Quizás estaba en la ducha. Le daría un tiempo.

…

Luca escuchó el sonido de los mensajes entrantes en el móvil, que había tirado sobre la cama. A punto de irse a dormir miraba las luces de Milán mientras se comía un yogur, apoyado sobre el marco de la ventana. «¿Quién lo iba a decir?», pensó acordándose de Marcella. «Otra decepcionada con el amor…». Luego recordó a Blanche. «¿Cómo era posible que, con lo que le había hecho, todavía siguiera colgado de ella hasta el punto de joderle un momento como el de por la mañana?».

—Menudo gilipollas —se recriminó tragando una cucharada del yogur de vainilla. Se lo llevó a la nariz. Olía a la americana.

Rechazó la idea con un movimiento brusco de la cabeza y fue hasta el móvil.

«Es imposible que aún no haya mirado su teléfono», se dijo Blanche.

—Joder… ¡si no se separa de él ni dos metros! —exclamó desesperada—. Seguro que no quiere abrirme el chat… Pues se va a enterar… Lo voy a freír a mensajes.

Y empezó a escribir como una posesa.

«Luca… Vamos, contéstame».

«Sé que has visto que soy yo y no quieres abrir mi chat…»

«?»

«?»

«¡Dame la oportunidad de explicarme! ¡Es injusto lo que estás haciendo conmigo!».

«Vamos… (iconos de manos suplicantes y carita triste)».

Buscó en Internet un cuadro de arte moderno… Eso lo impactaría. Hizo una captura de pantalla y lo colgó a continuación en la conversación:

«(Foto del cuadro La Suplicante, de Picasso)»

—Seguro que lo conoce… —murmuró.

Esperó.

Luca se extrañó al oír entrar tantos mensajes seguidos. Cuando abrió el WhatsApp su mirada se quedó clavada en la pantalla. Era ella. Dudó si abrirlos, pero al final la curiosidad y lo que sentía pudieron más que su orgullo. Se tumbó en la cama y empezó a leer.

Blanche de pronto vio que en la parte de arriba el móvil indicaba que él estaba en línea. El corazón empezó a galoparle como un caballo. Contuvo la respiración. Ahora estaría leyendo.

Luca sonrió con la ocurrencia del cuadro de Picasso. No era precisamente uno de sus preferidos… Empezó a escribir. Borró. Pensó otra vez qué ponerle. Comenzó a escribir de nuevo. Y volvió a borrar. No sabía si darle la oportunidad o no. Estaba cabreado. Pero…, ¿y si era verdad que ella había estado al margen de todo?

«Está escribiendo», se dijo Blanche. Esperó. Pero no aparecía nada en el chat. Vio que volvía a escribir… Y que seguía sin aparecer su contestación. «Está dudando», pensó. Tenía que darle un empujón. Tecleó con rapidez:

«La justicia requiere poder, inteligencia y voluntad…»

«¿Sabes de quién es la frase?»

Luca levantó una de las comisuras de sus labios en media sonrisa, antes de responder.

«Leonardo Da Vinci».

Ella volvió a escribir de nuevo.

«Exacto. Un florentino. Un genio».

Él contestó:

«Lo era sí. En eso estamos de acuerdo».

Era el turno de Blanche:

«Entonces… ¡hazle caso!… Eres poderoso e inteligente, sólo necesito saber si también tienes voluntad de escucharme y ser una persona justa».

Al leer la frase Luca se puso serio. Suspiró. Sabía argumentar… «¡Joder! ¿Por qué es como es?», se preguntó.  Le atraía su físico, pero sobre todo le gustaban cosas como aquella… Su personalidad lo estimulaba. Era concienzuda, espontánea, rápida de pensamiento… Se lo pasaba bien con ella. También era generosa; no podía olvidarse de la noche que estuvo con él cuando se emborrachó… Quizás tenía razón. Era verdad que no la había dejado explicarse. Su carácter italiano había explotado y no fue capaz de ver más allá de su rabia.

No contestó. Directamente marcó su número y respiró hondo.

Al otro lado Blanche recibió la llamada entrante: Luca. Cogió aire y lo exhaló con fuerza antes de descolgar. La mano que cogía el móvil le temblaba.

—Hola, Luca —saludó con timidez.

—Hola.

—Gracias.

—Bueno, no podía contradecir a un genio como Leonardo... —bromeó. La oyó reír brevemente—. Bien…, te escucho.

—Sí, claro…

Tosió para aclararse la voz antes de empezar a contarle cómo se había enterado de lo que habían tramado a sus espaldas su jefe, su compañero y el enólogo, de cómo hubo cosas que le extrañaron de la amistad repentina entre John y Piero aunque sin llegar a imaginar jamás lo que había detrás.

—Supongo que nunca me involucré demasiado con esta operación y me relajé —concluyó al final—, si no, me hubiera dado cuenta de la jugada. Creo que con el tiempo que hemos pasado juntos deberías conocerme, aunque solo sea un poco, para saber que hubiera sido incapaz de hacerte eso, Luca.

Él se mantuvo callado.

—¿Me crees? —rogó ella más que preguntó.

Permaneció en silencio un instante más antes de contestar. Todo lo que le había relatado y por qué no, su propia intuición, le llevaba a pensar que decía la verdad. Si echaba la vista atrás y recordaba momentos juntos y reacciones suyas a cosas que le había contado tenía que admitir que, toda aquella maquinación que había salido a la luz no iba en absoluto con ella. Blanche iba de cara, y no la veía capaz de hacer algo así.

—Sí, te creo —afirmó por fin.

—¿Tienes claro que no tuve nada que ver con la conspiración para que vendieras Sogni d’Ametista? Para mí es importante.

—Sí, Blanche, te creo.

—Vale.

Luca la escuchó suspirar de alivio.

—Perdona por no haber dejado que te explicaras —se disculpó—, …pero espero que comprendas que fue un shock demasiado fuerte y no podía ver con claridad.

—Te entiendo, te aseguro que para mí también lo fue. —La había torturado la idea de que él la creyera capaz de algo así y deseó sincerarse cuando volvió a hablar—. Tengo que confesarte que cuando dijiste que la querías vender no me gustó, a pesar de que pensaba que con eso te liberarías. Es una propiedad preciosa, Luca. No te desprendas de ella. Nunca estará en mejores manos que en las tuyas.

—Gracias.

«Bueno…», se dijo Blanche, «… ahora llega la parte más difícil…». Volvió a hablar sin pensárselo demasiado, por si se arrepentía:

—No es propio de mí, ¿sabes? Despistarme de esa manera de mis obligaciones laborales… Siento que, gracias a ti, estuve más de vacaciones que trabajando… —rio un poco forzada.

—Sí. Creo que en eso tengo parte de culpa —reconoció él.

—La responsabilidad de estar atenta a mi trabajo era mía, no tuya —dijo ella exculpándolo de todo antes de continuar hablando—, pero es que jamás me había sentido así. No me había pasado nunca…

Luca notó que su pulso se precipitaba… ¿Estaba a punto de escuchar una confesión? Después de todo lo ocurrido no sabía si quería… En todo caso, él no iba a preguntar qué era lo que no le había pasado nunca, y ella sintió una punzada en el corazón cuando comprobó que, en efecto, su pregunta no llegaba. ¡Joder, se lo había puesto a huevo! Daba igual, tenía que confesárselo porque luego venía todo lo demás…

—Nunca me había enamorado —le aclaró finalmente.

Silencio largo, incómodo.

—Me he enamorado de ti, Luca. No entraba en mis planes, pero ha pasado… —Se mordió el labio y esperó. Él seguía sin abrir la boca—. ¿No tienes nada que decir?

¿Qué iba a decirle, que él también? ¿Qué no se la quitaba de la cabeza? No podía. Había estado a punto de confesarle sus sentimientos el día que se destapó el plan urdido a sus espaldas, pero ese mismo día y los que vinieron después le corroboraron que siempre había estado en lo cierto al guardar las distancias y no querer compromisos con nadie. Marcella tenía razón, el amor estaba sobrevalorado y producía sufrimiento. Por no mencionar lo que él siempre defendía: era inútil plantearse nada a largo plazo porque cualquier suceso podía desbaratar un proyecto, incluido un plan de vida en común. Además, seguía siendo el que era, con su pasado y su sentimiento de culpa detrás. Estaba seguro de que, aunque lo intentara, nunca la haría feliz porque él era incapaz de serlo. Buscó las palabras para no hacerle daño:

—Blanche —dijo con tono grave—, te aseguro que nunca he conocido a nadie como tú… No es por ti, ¿entiendes? Es por mí. Me gustas, pero ya te dije que los compromisos a largo plazo no son lo mío. Soy un tío demasiado complicado. —Tragó saliva y esperó su reacción.

—Lo sé, y no te lo hubiera confesado nunca porque te conozco, pero es que…

Calló. «¡Dios! ¿Cómo le digo esto?... ¡No puedo!» Sentía la garganta bloqueada.

—Es que, ¿qué?... —la empujó a continuar.

—Es que… —se le quebró la voz.

Él empezó a preocuparse.

—¿Qué ocurre, Blanche? ¿Te pasa algo? ¿Estás bien? Sana, quiero decir…

—Sí, sí… yo estoy bien… —Cogió carrerilla y lo soltó —. Y el bebé también.

El silencio que se hizo fue abrumador. Luca sintió que la sangre se detenía dentro de su cuerpo. Blanche cerró los ojos… Ya estaba dicho. La cabeza de él iba a mil por hora. «¿Cuándo?» «¿Cómo había podido suceder?» «¡No era posible!». Aparecieron en su mente retazos de la noche en Venecia. Lo hicieron sin protección…, pero ¡joder!,… ¿es que ella no ponía medios? Por lo que se veía no…, o habían fallado… Se sentó en el borde de la cama, aún sosteniendo el móvil. Con la otra mano se frotó la frente varias veces. Mientras, Blanche permanecía callada. Luca supuso que esperaba que fuera él quien rompiera el silencio. De hecho, mejor que no dijera nada más…, ya había dicho bastante… Entonces surgió la duda en su cabeza y la materializó en sus labios.

—¿Seguro que es mío? —Se mordió el labio sintiéndose mal…, pero tenía que hacer la pregunta. ¡No tenía ni idea de si había tenido alguna relación antes de viajar a Italia!

A Blanche fue como si le dieran un puñetazo en el estómago, sin embargo, lo entendía. Luca no conocía apenas su vida personal, salvo lo que le había contado sobre la muerte de su madre y la depresión de su padre… No había llegado a explicarle nada sobre sus relaciones ni si solía tener sexo a menudo con tíos. No eran cosas que se comentaran. Además, en su caso poco había que contar, había llevado un estilo de vida casi monacal desde que lo dejó con Steven, hacía ya muchos meses. Luca había sido el primero después de una larga sequía.

—Sí, seguro —respondió con toda la dignidad de que fue capaz. Luego salió su vena práctica y resolutiva—: Pero ya había contado con tus dudas. Estoy en la novena semana de embarazo y se puede hacer con fiabilidad una prueba de ADN. Sólo hay que tomar una muestra de tu mucosa bucal en cualquier clínica de…

—Espera, espera…, Blanche —le pidió. Aquello sonaba todo tan frío… —. Aún estoy intentando asimilar lo que me has dicho.

—Comprendo —respondió.

Después del shock inicial la cabeza de Luca empezaba a funcionar con algo más de orden. Se puso de pie y comenzó a caminar por la habitación.

—A ver… La primera pregunta es: ¿quieres seguir adelante?

—No lo sé. Precisamente te lo he contado porque eres el padre y tenemos que tomar juntos la decisión. Cuando tengamos el resultado de la prueba, por supuesto.

—Veo que lo tienes todo pensado.

—Hace días que lo sé.

—¿Desde cuándo?

—Desde la fiesta del Sr. Smith.

Luca recordó lo extraña que había estado al salir de la velada. Ahora lo comprendía todo.

—Y, ¿por qué no me dijiste nada?

—Te lo estoy diciendo ahora…

Tenía razón. No sabía por qué le hacía tantas preguntas. ¿Qué más daba que no se lo hubiera dicho antes? Lanzó un soplido. Estaba hecho un lío. Blanche lo escuchó resoplar.

—Luca…

—Dime…

—Hazte la prueba y luego decidimos, ¿de acuerdo? —Estaba claro que debía tomar ella la iniciativa. Él estaba sobrepasado como lo había estado ella todo este tiempo—. Tranquilo.

—Sí, de acuerdo… Perdona… Es que aún…

—Lo sé —lo cortó, sabiendo a la perfección cómo se sentía—. Me gustaría que fuera en la clínica ginecológica donde me hago las revisiones. En Nueva York. Tendrás que venir.

—Sí, claro… —contestó. Se dejaba llevar. Lo tenía todo estudiado así que, ¿qué podía objetar él?

—Pediré cita cuanto antes. Para la semana que viene si es posible.

—Está bien. Avísame cuando la tengas, para comprar el vuelo.

—Sí.

Se hizo un silencio. Blanche estaba más tranquila ahora que había soltado la bomba y que él se mostraba dispuesto a colaborar.

—Bueno, pues eso es todo… —dijo, intentando despedirse ya.

«¿¡Eso es todo!?», pensó Luca. «¡Joder! Casi me cuesta un infarto la noticia… ¿y dice que eso es todo?...»

—Más que suficiente, diría yo… —le salió sin pensar.

—Sí, desde luego… —estuvo ella de acuerdo—. Entonces…, estamos en contacto ¿vale?

—Vale.

—Buenas noches —se despidió.

—Buenas noches.

«¿Buenas noches?». Presentía que no iba a pegar ojo. «¿Un hijo?» «¿Blanche enamorada?» Demasiadas emociones en una sola llamada. Sin embargo, pese a todo pronóstico, se durmió enseguida y descansó como hacía días que no lograba hacer.

CAPÍTULO 36

Le extrañó que su abuelo quisiera acompañarlo al aeropuerto, pero allí estaba, enfrente suyo, disfrutando de un cappuccino en una franquicia de comida rápida mientras esperaban que en las pantallas se anunciara la puerta de embarque de su vuelo.

—Estos sitios deberían estar prohibidos. —El Sr. Mancini acompañó su comentario con una mueca de desagrado.

—No me digas que no está bueno el cappuccino… —lo azuzó Luca con ironía.

—No es que no esté bueno… ¡es que es un verdadero asco! —exclamó dejando el vaso de cartón en la mesa y apartándolo lejos, renunciando a terminárselo.

—¿Quieres otra cosa?

—No, hijo… Déjalo. Acábate tu café, no debe de faltar mucho para que aparezca tu vuelo en los monitores. Eso sí, me gustaría decirte algo antes de que te fueras…

Luca lo observó mientras sorbía un trago de su bebida, que también sabía a rayos. Desde el momento en que se empeñó en acompañarlo supo que su presencia allí no era gratuita.

—Verás, sé que todo lo que ha pasado con la finca en la Toscana ha sido muy desagradable y que tienes ganas de olvidarte del asunto…

—Así es. Eso es lo que quiero —contestó.

—Sí, lo sé… No pretendo molestarte sacando el tema. Sólo quería que supieras que me parece que has tomado la decisión correcta siguiendo adelante con la producción en el viñedo. Nada me gustaría más que el resultado fuese el que buscaba Gaby.

—Bueno, ya no le doy muchas vueltas a eso la verdad…

—Mejor, porque eso es a lo que quería llegar, hijo. —Hizo una pausa antes de seguir—. No importa el resultado. Lo que importa es todo lo que has hecho para hacer posible lo que Gabriella deseaba. Sólo eso ya es suficiente, ¿comprendes?

Luca suspiró.

—Me ha costado entenderlo, pero sé que no he podido hacer más…, y quiero creer que mi hermana se sentirá agradecida por ello. Yo estaría conforme, en caso de que en el accidente hubiera sucedido al revés…

Desvió la mirada fuera del local, al pasillo, que era un hervidero de gente. Seguía costándole hablar de ello.

—Luca —Escuchó que lo llamaba el anciano. Se vio obligado a volver la vista hacia él —, tú no tuviste la culpa de lo que sucedió. El camión se os echó encima.

Se pasó la mano por la boca incómodo, lo que no detuvo al Sr. Mancini, que siguió hablando.

—Siempre he pensado que vendiendo Sogni d’Ametista conseguirías superar la tragedia, pero me he dado cuenta de que no es la solución… —Extendió el brazo y le agarró el suyo por encima de la mesa—. Tienes que dejar de culparte por el accidente. Esa es la solución. Y da igual que vendas la finca, que te la quedes, que te vayas lejos o que te quedes cerca, si tú no dejas de sentirte culpable…

—Siempre seré un desgraciado, ¿no? —remató la frase.

Su abuelo lo miró con intensidad. Él no hubiese sido tan duro con el calificativo, pero al final esa era la palabra. Ni más, ni menos.

—A tu hermana no le hubiera gustado que te sintieras así. Tú lo sabes mejor que nadie. Era tu ojito derecho.

Luca sonrió. Gaby siempre había sido su debilidad.

Su abuelo no tenía intención de parar:

—Vivía la vida sin concesiones, y eso es lo que querría que tú hicieras. No la malgastes como lo estás haciendo, viviéndola a medias. Enamórate…, si no lo has hecho ya —insinuó, fijando otra vez sus ojos en los de su nieto—,… no sé si de la Srta. Miller o de otra…, eso es cosa tuya. En todo caso, si el hijo que espera Blanche Miller es tuyo, te aconsejo que al menos te enamores del pequeño y la apoyes. Es una de las mejores cosas que puede darnos la vida: los hijos.

Luca puso su mano sobre la de su abuelo, que aún la mantenía en su brazo. Joder…, como no parara de hablar iba a tener que levantarse para que no notara la emoción que en ese momento se apoderaba de él. Hizo por cortar la conversación.

—Está bien, Sr. Mancini. Mensaje recibido. —Le palmeó la mano.

—Eso espero, Luca. Nunca te he hablado tan en serio como lo estoy haciendo ahora. —Luego miró hacia la pantalla que había enfrente—. ¿No es ese tu vuelo? —preguntó señalándola.

Se giró para comprobar si era cierto.

—Sí. Nueva York… Embarque por puerta cinco.

Se levantaron los dos y salieron fuera del local. Luca se agachó un poco para abrazarlo. 

—Adiós.

—Hasta la vuelta, hijo. Que tengas buen viaje… Y que vaya todo bien.

Luca asintió con la cabeza, despidiéndose otra vez con la mano mientras se alejaba con el maletín del portátil colgado del hombro.

El Sr. Mancini lo observó con tristeza hasta que lo tuvo fuera del alcance de su vista. Cuando estaba con él intentaba mostrarse positivo para que no notara su inquietud, pero lo cierto era que el tema le angustiaba: sabía que su nieto no lograba superar la muerte de su hermana, aunque se esforzara en disimularlo.

Para todos los Mancini el fallecimiento de los padres de Luca había sido un duro golpe. ¿Qué podía decir él?… Recibir la noticia de la muerte de su propio hijo y de su nuera fue lo más cruel que le había tocado vivir; algo antinatural, porque lo lógico era que se hubiera ido él antes. Por fortuna, cuando sucedió la desgracia Constanza ya estaba con él: su apoyo constante lo ayudó a superarla. Desde ese momento su relación, que por entonces Luca aún no acababa de ver con buenos ojos, se afianzó. En cuanto a los hijos del matrimonio fallecido, sus nietos Luca y Gabriella, siempre habían estado muy unidos y consiguieron, apoyándose el uno en el otro, pasar el duelo. Aquel suceso los acercó más todavía… Pero entonces, pasados un par de años, cuando las aguas parecían volver a su cauce la tragedia llegó de nuevo a la familia con la muerte de Gaby. Para Luca el suceso fue devastador: aparte de considerarse culpable de ello, la persona que más quería, el pilar donde se sustentaba, se había esfumado de un día para otro.

A pesar de que todavía contaba con él —su abuelo—, era evidente que su nieto se sentía solo y que, lejos de buscar remedio, fomentaba esa situación: empezó a construir un muro a su alrededor con el fin de evitar relaciones que pudieran volver a hacerle daño. En lo que se refería al vínculo entre ellos, aunque con el tiempo habían conseguido cierta complicidad —fomentada en parte por la necesidad de trabajar codo con codo en la acería—, era obvio que nunca podría sustituir la conexión que había habido entre los dos hermanos. Aun así, se tenían el uno al otro. El problema era que él no estaría para siempre: con sus años, no le quedaba demasiado recorrido por el mundo, pero a Luca sí,… por eso ya era hora de que volviera a encontrar la felicidad y una compañera de vida. Tenía las esperanzas puestas en este viaje.

El Sr. Mancini se dio por fin la vuelta y comenzó a caminar hacia la salida de la terminal. Una vez en la calle se dirigió hacia el parking donde lo esperaba su chófer apoyado en el coche, fumándose un cigarro. El hombre lo tiró al suelo antes de preguntarle adonde iban:

—Dove la porto, signore?[50]

—Al Duomo, Giovanni[51] —le pidió.

Hacía mucho que no iba a la iglesia, pero quizás había llegado el momento de pedir algo de ayuda allí arriba: rezaría un poco y pondría una vela por su nieto. El objetivo merecía la pena.

El coche enfiló el camino hacia la majestuosa catedral de Milán.

CAPÍTULO 37

Luca dudó en si se habría equivocado al darle la dirección al taxista hasta que subió las escaleras de la casa adosada y leyó la placa atornillada en la entrada. Respiró aliviado y sorprendido a la vez. Las palabras «hospital» o «clínica» evocaban en su mente otro tipo de edificación, más moderna, con cristales, alejada desde luego de algo que pudiera estar ligado al adjetivo «entrañable». Sin embargo, el edificio de ladrillo rojo que tenía enfrente respondía a la perfección a esa condición con sus dos faroles negros custodiando la entrada, una enredadera cubriendo la verja de forja y aquellos maceteros de flores rosas en cada escalón recibiendo a los visitantes que llegaban. La elección del centro ginecológico en el West Village le había llamado la atención; habría otros más cercanos al lugar de trabajo de Blanche, el Bajo Manhattan, donde un día le había comentado que tenía las oficinas Dickinson Hotels. Detalles como aquel hacían que a Luca, poco a poco, se le fuera desdibujando de la mente la imagen que tenía de ella como ejecutiva neoyorkina, formándose en su lugar la de una chica sencilla, de pueblo, que no podía evitar que saliera a la luz su gusto por el campo y lo poco sofisticado. Se retiró la manga de la gabardina de entretiempo elegida para un día otoñal como el que había amanecido en la ciudad de los rascacielos —lucía el sol y no hacía frío—, y consultó el reloj. Faltaban cinco minutos para la hora acordada. Luca esperó junto a la escalera, sobre la alfombra de hojas amarillas que cubrían la acera y que habían dejado desnudos los numerosos árboles frente a las viviendas. 

Un taxi paró delante y se abrió la puerta de atrás. Era ella. La vio pagar al conductor y despedirse, luego se bajó del vehículo y lo miró dedicándole una sonrisa tímida. Estaba diferente, ¿o era más su percepción?

—Hola —lo saludó, acercándose para darle dos besos.

—Buenos días, Blanche —respondió. Se sentía extraño. No sabía muy bien cómo comportarse—. ¿Cómo te encuentras? ¿Todo bien?

—Sí, eso creo —dijo—. ¿Hace mucho que esperas?

—No, no… Menos de cinco minutos.

—Ok. ¿Entramos?

—Sí, vamos.

La dejó pasar y la siguió por la escalera. Blanche llamó al timbre y al cabo de unos segundos la puerta se abrió.

—Buenos días, Srta. Miller —saludó la chica que se encargaba de la recepción de los pacientes. 

—Buenos días.

—Adelante. —Los hizo pasar—. Usted debe de ser el Sr. Mancini —dijo con amabilidad.

—Sí, así es —contestó Luca un tanto descolocado. Se sentía como si acabara de aterrizar en Marte. Un completo extraño en aquella habitación repleta de carteles de mujeres embarazadas, folletos de métodos anticonceptivos e información sobre interrupción de embarazo.

—Si quieren hacer el favor de esperar aquí. La doctora les atenderá enseguida.

—De acuerdo —contestaron los dos a la vez mientras se sentaban en un par de cómodos sillones.

Luca tomó distraídamente el folleto de métodos anticonceptivos, por hacer algo.

—Llegamos un poco tarde para eso. —Oyó la voz de Blanche a su lado, intentando bromear.

—Sí, eso parece. —Dejó el folleto en el mismo sitio de donde lo había cogido, sin poder forzar una mínima sonrisa.

La doctora los recibió al cabo de un par de minutos.

—Buenos días —dijo, levantándose de su asiento detrás de la mesa al tiempo que tendía su mano para saludarlos.

—Buenos días —contestaron ambos, sentándose a la vez como habían hecho en la sala de espera.

El despacho era acogedor. Justo detrás de la mujer había un amplio ventanal con cristales a cuadros que le daba un aire romántico a la habitación. A un lado estaba la biblioteca, repleta de libros, donde se mezclaban los de buena encuadernación y letras doradas con los de tapas sencillas y funcionales. El suelo estaba recubierto de parqué de madera oscura.

—Bien, Sr. Mancini —comenzó solicitando su atención—, Blanche ya conoce el procedimiento, ahora voy a explicárselo a usted. Es muy sencillo y no supone ningún riesgo para el feto. —Luca asintió y ella prosiguió—. Para conocer el ADN del bebé extraeremos una muestra de sangre de Blanche y luego bastará con tomar una de su mucosa bucal. En el laboratorio compararemos el ADN del feto con el suyo. Así de fácil y rápido. Es una prueba con validez legal y con una fiabilidad de un noventa y nueve con noventa y nueve por ciento. —Le sonrió, sin dejar de lado su actitud profesional.

—Comprendido. Gracias.

Seguía sintiéndose raro. 

—¿No tienen ninguna pregunta, entonces?

Blanche y Luca se giraron inquiriéndose mutuamente con la mirada. Luego se volvieron hacia la doctora:

—No —dijo él.

—Ninguna —respondió ella.

La mujer asintió conforme.

—De acuerdo. Pues ahora Sr. Mancini voy a llevarme a Blanche para la extracción de sangre.  A usted vendrán a buscarlo enseguida para tomarle la muestra en otra sala.

—Bien. —Se limitó a decir.

—El resultado estará en un par de horas, así que tendrán que volver más tarde. Espero que eso no suponga un inconveniente… —Los miró a los dos.

—No —contestaron a la vez.

—Pueden ir a dar un paseo… Ya sabes Blanche que el ejercicio moderado es bueno.

—Sí —respondió, moviendo los labios en una mueca que pretendía ser de amabilidad por la recomendación.

—De acuerdo. Pues, ¡vamos allá! —resolvió decidida la doctora.

***

Al cabo de una hora estaban sentados en un banco en el Parque del Río Hudson, frente a la línea de rascacielos de la otra orilla. Soplaba una suave brisa que movía tenuemente el pelo de Blanche, quien con los ojos cerrados y las manos atrás se había reclinado apoyando su peso sobre las mismas, permitiendo que el sol le diera en la cara. Luca estaba sentado hacia adelante, con los antebrazos apoyados sobre sus muslos, mirando los edificios al otro lado del río.

—No conocía esta parte de Manhattan —le confesó él.

—La están reformando poco a poco. Hay partes bastante nuevas —le informó—. Yo vengo a menudo. Vivo y trabajo cerca… Trabajaba —corrigió, sin abrir los ojos.

Luca se incorporó y la observó. Estaba muy guapa. Se acordó de la primera vez que vio su rostro al quitarse la máscara en su dormitorio del palacio veneciano. Ahora su pelo brillaba bajo el sol y su cara tenía una expresión más apacible que en Italia. Le había sentado bien volver. La brisa llevó hasta él su aroma a vainilla y comprendió cuánto la había echado de menos.

—¿Trabajabas? —preguntó.

—Sí. Cuando volví a Nueva York lo primero que hice fue hablar con el Sr. Dickinson y despedirme —contestó con naturalidad.

Luca no apartó la vista de ella. La admiró en silencio. En realidad, su respuesta no lo sorprendía. Era una mujer con principios y aún no entendía cómo había podido pensar que también estaba involucrada en la trama que habían montado los otros tres.

—Entonces…, ¿estás sin trabajo ahora?

—Sí. —En ese momento Blanche abrió los ojos y se incorporó buscándolo con la mirada, dándose cuenta de que él la tenía puesta en ella.

Él se quedó callado.

—¿Qué ocurre?

—Nada. Sólo que me fastidia que te hayas quedado sin trabajo por culpa de Sogni d’Ametista.

Ella se levantó y se puso de pie frente a él.

—¡Joder, Luca! ¿Quieres dejar de sentirte responsable de todo y de todos?

Él frunció el ceño sin comprender su reacción.

—¡Sí, no me mires así!

—¿Se puede saber cómo te estoy mirando?

—Como si estuviera diciendo una tontería.

—Pues la verdad es que…

—¡No eres responsable de que esté sin trabajo, la responsable soy yo! ¡Tomé mi decisión porque era una faena lo que intentaban hacerte! ¡Y no eres responsable de muchas otras cosas de las que piensas que sí! —No quiso nombrar a su hermana, aunque sabía que habría pillado el comentario—. ¡Relájate un poco e intenta disfrutar!

Se puso de pie junto a ella.

—Pero, ¿qué te pasa? ¿Es que eres incapaz de hablar conmigo tres frases seguidas sin cabrearte? —le reprochó, esforzándose por no enfadarse—. Además, en tu estado estos arrebatos no te convienen…

Blanche respiró hondo, para relajarse.

—Mira, por una vez tienes razón —respondió.

—La tengo muchas veces.

—De eso nada.

—Como tú digas… —concedió —. Por cierto, tengo hambre. —Intentó cambiar de tema.

—Sí, yo también. Vamos, me apetece un perrito caliente.

—Eso es una guarrada, y no es lo que deberías comer…

—¡Arrrgggg! —gruñó—.  Estamos en Nueva York y aquí se hace lo que digo yo. Además, no me como uno desde hace al menos tres meses.

—Como tú digas, … otra vez —se resignó.

Blanche lo miró de reojo y acabó cogiéndolo de la mano tirando de él hacia la parte del muelle donde estaban los puestos de comida rápida.

—Vamos. Están allí —dijo señalándolos.

***

—Menudo montón de acero debe de haber en esos rascacielos, ¿no? —preguntó Blanche mirando a los edificios mientras daba un bocado a su perrito.

—Mucho —respondió—. Oye, … no está mal esto… —reconoció saboreando el suyo.

—Son los mejores de por aquí.

—Pero solo para tomar de vez en cuando.

—Que sí. —Abrió su bolso y sacó un pañuelo de papel—. Toma.

—¿Qué?

—Tienes kétchup ahí. —Señaló una de las comisuras de sus labios.

Él se limpió, pero no se lo quitó del todo. Blanche le tomó la mano, donde aún sostenía el pañuelo, y lo guio. Luca la miraba sintiendo su contacto. Cuando acabó de quitarle el kétchup sus miradas se cruzaron, pero ella apartó la vista enseguida, soltándolo.

—Ya han pasado dos horas. Deberíamos coger un taxi y volver —propuso ella desviando la atención de aquel instante.

—¿Ya? Vaya…, se han pasado muy rápido.

Comenzaron a caminar saliendo del paseo. Por el camino Blanche se paró en seco.

—Luca…

—Dime.

—Sé que el bebé es tuyo, y ese va a ser el resultado. ¿Has pensado qué quieres que hagamos cuando te lo corroboren?

—¿Y tú? ¿Sabes qué quieres hacer?

—Esto es una locura… —reflexionó en alto comenzando a andar otra vez.  Ninguno de los dos tenía ni idea de lo que quería.

***

—Sr. Mancini, es usted el padre de la criatura —sentenció la doctora alcanzándole los resultados de los análisis por encima de la mesa.

Luca respiró hondo y se giró para mirar a Blanche, que lo observaba con los labios apretados. En el despacho se generó un ambiente raro con la noticia. La mujer, con la experiencia que daban los años, consideró que lo mejor era dejarlos solos para que hablaran.

—Los dejo a solas unos minutos… Por cierto, Blanche —añadió después—, te programé una ecografía para hoy también, aprovechando que veníais.

—De acuerdo.

—En un cuarto de hora pasarán a buscarte para llevarte a la sala del ecógrafo. Te espero allí. —Luego se volvió hacia Luca—. Como padre que es, puede venir usted también si lo desea, Sr. Mancini. —Los veía indecisos y sabía que a veces había que facilitar las cosas para que tomaran una decisión. Sonrío.

Cuando se quedaron solos Blanche abrió la boca.

—Bueno, Luca… ¿felicidades?

—No hagas una broma de esto, ¿quieres? No lo es.

—¡Por supuesto que no! ¿Crees que no lo sé? Conozco la situación desde hace mucho más que tú y no he dejado de comerme la cabeza ni un solo día.

—Lo sé, Blanche. Tranquilízate.

Ella se pasó la mano por el pelo, nerviosa. Él volvió a hablar otra vez.

—Bueno, esto sí es mi responsabilidad, ¿no? Al menos la mitad. Quiero que sepas que estoy contigo, ¿vale? —No se le ocurrió otra cosa que decir.

Era una frase tan manida e impersonal que provocó que ella se levantara.

—Vamos. No necesito un cuarto de hora. Creo que ya está todo hablado —dijo airada camino de la puerta.

El levantó las cejas sorprendido. Como siempre, no entendía sus reacciones. Acabó poniéndose de pie también y salieron del despacho.

—¿Podrían llevarnos a la sala del ecógrafo? —pidió Blanche en la recepción.

—Claro —respondió una enfermera que apareció detrás de la chica que estaba en el mostrador—. Síganme.

***

Blanche tenía la cabeza girada hacia el monitor. Mientras, la doctora le ponía gel sobre la tripa.

—Póngase aquí, Sr. Mancini.

—Puede llamarme Luca —le pidió. Le resultaba demasiado frío el tratamiento en aquellas circunstancias. Necesitaba un poco de cercanía para sentirse menos tenso.

—Está bien. Pues ponte aquí, Luca. Lo verás mejor.

Se situó detrás de Blanche.

La doctora empezó a hacer los ajustes y a tomar medidas de lo que se suponía que había allí porque ninguno de los dos apreciaba nada.

—¿Veis esto? —preguntó la mujer—. Es el niño, …o niña.

Los dos acercaron la cabeza al monitor al mismo tiempo intentando ver algo. Luca se apoyó en los hombros de Blanche al aproximarse. Se veía una forma blanca flotando en una cueva oscura.

—… Mmmm… Está todo normal. Muy bien. Vamos a ver… —divagaba la médica.

Subió el volumen del aparato y de pronto se oyó un sonido igual que el de un tambor.

—Eso sí lo escuchan, ¿no? —preguntó sonriendo—. Es el corazón de su hijo.

Luca sintió un vuelco en el suyo propio. Mientras tanto, Blanche no podía dejar de mirar la pantalla. No quiso girarse porque la emoción empezaba a apoderarse de ella. «Mi hijo…», pensó.  Luca vio que se llevaba la mano a la boca y empezaba a mordisquearse las uñas. Instintivamente le tomó el rostro con las dos manos desde atrás y apoyó la barbilla en su cabeza. El sonido se escuchaba fuerte y nítido.

—Menudo latido… —susurró a su oído—. Desde luego… tiene el carácter de su madre.

Blanche puso sus manos sobre las de él, incapaz de articular palabra.

—Está todo bien —dijo al fin la doctora —. Te dejo para que te vistas, Blanche. Cuando estés lista podéis salir. Si necesitáis información sobre algún tema en particular… —dejó caer, deduciendo ambos que se refería a la posibilidad de cesar el embarazo—, podéis pedir cita otro día. Creo que por hoy ya son bastantes emociones.

—Gracias, doctora —dijo Luca sonriendo. Le caía bien la mujer.

—De nada. Tomaos el tiempo que necesitéis. Blanche, puedes limpiarte el gel con una servilleta de esas. —Las señaló antes de salir.

Por fin se quedaron solos. Ella seguía sin moverse, sin apartar la vista del monitor apagado.

—¿Cómo estás? —preguntó él.

Sin girarse Blanche respondió. Estaba alucinada todavía.

—Voy a tenerlo Luca. Me da igual lo que tú quieras.

A Luca no le pillaron por sorpresa sus palabras. Supo que esa sería su decisión cuando la vio morderse las uñas al escuchar el latido del pequeño.

—Claro —respondió—. Ya te he dicho que estoy contigo.

Entonces sí se dio la vuelta y se incorporó, quedándose sentada en la camilla. Clavó sus ojos en los de él antes de preguntar:

—Y eso, ¿qué significa exactamente?

—Pues que te apoyaré en todo lo que necesites —dijo dudoso. No sabía adónde quería ir a parar, pero la conocía lo suficiente como para saber que se avecinaban problemas.

—No quiero tu dinero, Luca.

Él la miró extrañado.

—No me estaba refiriendo solo a eso, pero ya que lo dices… tampoco es un tema sin importancia. Un niño necesita dinero.

—Perdona, … pero tiene una madre muy capaz —dijo con dignidad.

—Nunca he dudado de eso…, pero ahora estás sin trabajo y de momento no te va a ser fácil encontrar otro, en tu estado. —Intentó razonar.

—¿Sabes? No todo se soluciona con pasta —atacó Blanche.

—Por supuesto que no…, pero se da la circunstancia de que tiene un padre rico que puede facilitarle mucho las cosas.

—Está bien, quiero que me aclares una cosa… Cuando dices que con tu apoyo no te refieres solo al dinero…, ¿a qué te refieres entonces?

Reflexionó un momento.

—A tomar juntos decisiones sobre cosas… No sé, ¿su educación, por ejemplo?

—En la distancia, claro.

Luca se alejó de la camilla caminando hacia la pared de enfrente. En ella lucía un póster tamaño XXL de una pareja en la que el padre era quien sostenía al bebé. Empezaba a sentirse agobiado de verdad. Se aproximó de nuevo con los brazos en jarras.

—Pero, ¡¿qué quieres, Blanche?! —exclamó—. ¡Estoy intentando mostrarme colaborativo y no me dejas! ¡No haces más que poner pegas a todo lo que digo!

—¡Quiero que seas su padre de verdad! ¡No que te limites a poner dinero en una cuenta bancaria y a verlo por videoconferencia!

Luca se quedó clavado en el sitio. Sus ojos grises escrutaron su cara. Estaba sofocada.

—Eso no es posible. Soy italiano y tú estadounidense, y hay un océano en medio. Mi trabajo está allí.

Ella sonrió con los ojos brillantes.

—Eso es una triste excusa. Y lo sabes. Tu acería tiene delegaciones en todo el mundo.

La expresión de él se volvió dura, como su tono:

—No me presiones, Blanche. No me gusta que lo hagan.

Ella apretó los labios arqueándolos en otra sonrisa forzada. Los despegó para volver a hablar. Su voz sonó clara.

—No te preocupes. Voy a liberarte. Prefiero que mi hijo no tenga un padre a que lo tenga a medias y me pregunte por qué no puede estar con él.

Él afiló los ojos y se acercó más a ella.

—¿Me estás excluyendo?

—No. Te estás excluyendo tú, como siempre. —Estaba a punto de romper a llorar, pero se contuvo. No quería dar la sensación de debilidad en ese momento—. Puedo admitir que me mantengas a distancia a mí, pero no puedo entender que lo hagas con el bebé.

Se levantó de la camilla y empezó a limpiarse la tripa como si él ya no estuviera allí. Luca la observó esperando que dijera algo más, pero no lo hizo.

—¿De verdad que es esto lo que quieres? —preguntó al final.

Aguardó la reacción a sus palabras. Lo que escuchó después le dolió como si le hubieran dado un puñetazo en la cara.

—Adiós Luca. Que te vaya muy bien.

Se quedó frío. Se encaminó hacia la puerta y la abrió. Se giró un instante antes de cerrar.

—Adiós.

En cuanto él desapareció Blanche tiró con un gesto brusco a la papelera la servilleta con los restos de gel y comenzó a atarse el cordón del pantalón. Apenas atinaba a hacerse el lazo. Le temblaban las manos. Observó una lágrima que había caído en una de ellas, y otra, y después otra, y otra…

CAPÍTULO 38

Luca entró en uno de los ascensores de su hotel después de cenar, aunque apenas había probado bocado; lo sucedido con Blanche esa misma mañana le había quitado las ganas de todo. Antes de que se cerraran las puertas una chica consiguió colarse «in extremis».

—¡Por poco! —exclamó alegre dirigiéndose a él.

—Sí, casi pierdes una pierna en el intento… —bromeó.

La chica morena, alta y de largas piernas, que no tendría más de veinticinco años, notó su acento.

—Vaya… italiano, ¿no? —preguntó mientras pulsaba el número de su planta.

—Sí. —No tenía ganas de seguirle la conversación.

—¿Norte o Sur?

—Norte.

—¿En serio? Estuve en Milán haciendo un trabajo para mi agencia de modelos.

—Claro… Milán, capital de la moda, ¿no?

—¡Exacto! ¿La conoces?

—No demasiado —mintió.

—¿De dónde…

Sonó un leve tintineo y el ascensor se detuvo, salvando a Luca de tener que contestar la siguiente pregunta.

—Es mi planta —afirmó él, dándole a entender que se marchaba ya.

Cuando salía por la puerta la chica le dijo con amabilidad:

—Deberías animarte.

Él se giró, deteniéndose justo entre el hueco del ascensor y el pasillo, impidiendo que la puerta se cerrara.

—No sabía que fuera tan transparente…

—Tengo un don especial, ¿sabes?

—Vaya, qué interesante.

—Sí, ¿verdad?… Y, ¿sabes qué me dice?

—Ni idea.

—Que tienes razones para ser feliz.

La puerta del ascensor intentó cerrarse varias veces golpeándolo en la pierna. El gesto de Luca se frunció malhumorado. Ella rio y él, al verla, se contagió también.

—Alguien debe de estar maldiciéndote ahora mismo por no salir de ahí.

—Sí…, será mejor que me aparte —opinó saliendo al pasillo.

—Sí, mucho mejor así. Yo sigo hasta la última planta. ¡Directa al cielo! —exclamó, volviendo a reír.

Cuando la puerta empezaba a cerrarse Luca le preguntó el nombre.

—¿Cómo te llamas?

—Gabriella, … ¡pero mi nombre artístico es Gaby! —dijo justo antes de verla desaparecer tras las hojas metálicas.

Luca se quedó de piedra: no podía moverse del shock. Sacudió la cabeza para quitarse de encima el pensamiento recurrente y absurdo que lo estaba volviendo loco y, cuando reaccionó, no se le ocurrió otra cosa que volver a darle al botón de llamada. Le pareció una eternidad el tiempo que tardó en llegar. Se metió dentro otra vez y pulsó la planta cero. Por fin la puerta se abrió y salió corriendo hacia el mostrador. No había nadie. Pulsó con desesperación varias veces el timbre dorado que había encima. Seguía sin presentarse nadie. ¿Estaba solo?

—¡¿Cómo pueden dejar la recepción sola?! —gritó enfadado.

Incrédulo paseó la vista por el hall y volvió a aporrear el timbre de forma irritante hasta el punto de hacerse daño en la palma de la mano…

Fue entonces cuando se despertó.

Abrió los ojos e identificó la habitación de su hotel. La cristalera que había delante de la cama le permitió ver cómo amanecía en Manhattan; el sol se reflejaba sobre los vidrios de los rascacielos que tenía enfrente, arrancándoles destellos naranjas. Recordó con nitidez el sueño y lo embargó una sensación de paz que había olvidado por completo. La imagen de Gaby riendo irrumpió en su pensamiento haciéndolo sonreír. Notó que desde algún lugar de sí mismo salía al exterior y se disolvía todo el sentimiento de culpa que había ido acumulando desde el accidente. Las lágrimas comenzaron a acudir a sus ojos. No las reprimió. Lloró en silencio, desahogándose, presintiendo por primera vez que no estaba solo.

Al cabo de un rato, vaciado de toda la confusión que lo había acompañado hasta entonces y con la luz naranja inundando ya toda la habitación, soltó la frase sabiendo que sería escuchada:

—Gracias, hermana.

Luego se levantó con decisión. Tenía algo que hacer. Algo que no quería retrasar más.

CAPÍTULO 39

El taxi lo dejó justo enfrente, en el mismo sitio en el que paró el de Blanche el día anterior. Se apeó del vehículo y subió de dos en dos las escaleras de la clínica ginecológica. Llamó al timbre, situado bajo la placa dorada con el nombre del lugar, y esperó a que le abrieran. No tardó en volver a aparecer la chica del mostrador de recepción, quien apenas disimuló su sorpresa al verlo de nuevo: no le constaba que tuvieran cita para hoy. No obstante, lo hizo pasar con su amabilidad característica.

—Adelante, Sr. Mancini.

Cuando estuvieron dentro, notó la impaciencia de Luca y le preguntó:

—Usted dirá… ¿Se dejó algo ayer? ¿Quizás tiene alguna consulta que hacer a la doctora?

—No… no… Verá, necesito la dirección de Blanche Miller.

La chica frunció el ceño. No entendía como no conocía la dirección de la mujer que iba a ser la madre de su hijo. Él se dio cuenta.

—Es largo de explicar… Nos conocimos en Italia y no he estado todavía en su casa, ¿sabe? Necesito hablar con ella.

Mientras se explicaba, se asomó en el hall la doctora.

—¿Ocurre algo, Sr. Mancini?

—No. Es solo que necesito la dirección de Blanche. Tengo que hablar con ella, es urgente.

La mujer lo observó. Estaba claro que estaba delante de un hombre desesperado… Lo delataba la rosa que llevaba en la mano. Le sonrió.

—Por supuesto. Dásela Helen —ordenó a la joven. Luego volvió a girarse hacia Luca—. Es curioso cómo, a pesar de resistirnos a lo inevitable, al final el destino nos pone en nuestro sitio ¿verdad? Siempre encuentra el modo de salirse con la suya.

Luca la miró sin creerse lo que acababa de oír: había dado en el clavo con su opinión sobre ese asunto. Volvió a girarse hacia la chica cuando esta le extendió el papel donde había escrito la dirección, lo cogió dándole las gracias, y luego se volvió de nuevo hacia la mujer.

—Doctora…, estoy de acuerdo con usted. Es inútil rebelarse y, además, yo no quiero hacerlo más. —Le guiñó un ojo y se encaminó a la puerta. Se volvió antes de salir —. Gracias.

—Ha sido un placer —respondió ella satisfecha.

***

Tal como le había pedido, el taxi aún esperaba fuera. Le dio la dirección y el vehículo se puso en movimiento.

—Está muy cerca, señor.

—De acuerdo.

Llegaron en apenas diez minutos. Cuando el coche se alejó Luca observó el edificio, similar al de la clínica. Seguían en el West Village. Respiró hondo infundiéndose fuerzas y exhaló el aire con las manos sobre los labios, para darse calor; hacía más frío que ayer. El vaho que salió de su boca ascendió, disolviéndose entre las ramas desnudas de un árbol cercano. Comenzó a subir las escaleras y llamó al piso de Blanche, esperando con impaciencia oír su voz por el interfono, sin resultado. Miró su reloj. Casi eran las diez. ¿Habría salido ya de casa? Insistió. ¿Quizás aún dormía? Le sonaba que en alguna ocasión le había comentado que tenía mucho sueño últimamente. Echó la vista hacia arriba, esperando verla asomarse por alguna ventana. Por un momento tuvo la tentación de enviarle un mensaje con el móvil, pero se contuvo; había cosas que debían hacerse en persona. Se sentó en la escalera dispuesto a esperar el tiempo que hiciera falta.

Blanche andaba con garbo por la acera. Le sentaba bien caminar por las mañanas. Tenía decidido volver a Eagle’s Pick y quería disfrutar de los últimos paseos por su barrio, que sí echaría de menos. Fue avanzando dejando atrás los otros números de la calle, hasta que llegó a su bloque. El veinticinco. Cuando giró para encarar las escaleras se encontró a Luca sentado agarrándose las rodillas con los brazos y con la mirada fija en uno de los escalones.  Lo observó un momento. ¿Cuánto tiempo llevaría allí? Debía de estar muerto de frío.

—Luca… —dijo por fin.

Él levantó la cabeza sobresaltado.

—¡Blanche!

Se levantó con agilidad a pesar de que estaba medio entumecido.

—¿Qué…qué haces aquí? —preguntó ella.

Él se acercó y la cogió con delicadeza de los brazos.

—Tenía que decirte algo…

Lo miró a sus ojos grises, profundos y tristes, y se mantuvo callada.

—No puedo perderte, Blanche. No puedo perderos porque sois lo mejor que me ha pasado nunca —confesó mientras desplazaba la mano hasta su mejilla para acariciarla.

Ella despegó los labios en un gesto de sorpresa, aunque Luca, creyendo que iba a decir algo se lo impidió:

—Espera, déjame acabar... Necesito decirte que te quiero. —Al escucharse fue consciente del tiempo que hacía que no pronunciaba aquellas palabras—. Me enamoré en el mismo instante en que te vi aparecer con aquel vestido blanco en Venecia. Desde entonces no hay un solo día que no haya pensado en ti. Te tengo presente en mi cabeza a todas horas. —Bajó la mirada y volvió a levantarla buscando de nuevo sus ojos—. Y te echo de menos cuando no te tengo cerca… La verdad es que ya no puedo vivir sin ti, Blanche.

Los ojos de la americana brillaban cuando empezó a hablar con voz temblorosa:

—Eso significa que…

Él acabó la frase:

—Que estaré donde quieras que esté. Lo arreglaremos para estar juntos, los tres.

Blanche no pudo más y le echó los brazos alrededor del cuello. Luca la besó, volcando en el beso todo el amor que le inspiraba. No recordaba haberse sentido nunca tan pleno como en aquel momento. Lo completaba. Se acordó entonces de algo…

—Espera…—le pidió separándose un momento. Ella lo miró expectante viendo cómo se agachaba a recoger algo de la escalera.

—Toma. Para ti —le dijo, dándole la rosa roja que había comprado.

Blanche miró con suspicacia primero a la flor y luego a él.

—¿Se acabaron las rosas amarillas?

—Cariño, ambos sabemos que tú y yo nunca hemos sido amigos. Se acabaron para siempre. —La atrajo hacia sí y volvieron a besarse.

¿Cómo había tardado tanto en comprenderlo? Convencido de que había un destino ineludible para cada persona y no se daba cuenta de que el suyo había estado delante todo este tiempo: aterrizó en Italia en verano, directo desde Nueva York, recorriendo miles de kilómetros de distancia para encontrarlo.

Mientras se abrazaban un remolino de aire levantó a su alrededor las hojas caídas haciéndolas volar muy alto, sobre sus cabezas.

EPÍLOGO

Villa Sogni d’Ametista, un año y medio después

Blanche observó satisfecha a su alrededor. Todo el mundo estaba feliz. Luca, con quien se había casado después del nacimiento del bebé, también. Su sentimiento de culpa se había evaporado de la noche a la mañana convirtiéndolo en una persona diferente. A veces ella pensaba, medio en broma medio en serio, si se le habría aparecido su hermana por alguna esquina dándole un tirón de orejas. Además, ya no se negaba a hacer planes de futuro…, de hecho, le había comentado que le gustaría aumentar pronto la familia.

En cuanto a ella, se daba cuenta de toda la felicidad que se habría perdido si hubiera seguido su absurda teoría de no intimar con nadie por miedo a sufrir; junto a Luca el vacío en su interior se había disipado, y nunca hubiera imaginado que ser esposa y madre la llenaría tanto… No obstante, seguía manteniendo su espíritu de mujer trabajadora, así que se había buscado una nueva actividad: la gestión financiera del viñedo dejando, eso sí, la parte técnica, en manos de Leo y del enólogo que Luca había puesto al mando de la bodega cuando decidió continuar con la elaboración del vino. Blanche estaba aprendiendo mucho de ellos, de modo que ya no estaba tan «verde» en la materia como cuando su marido la había invitado a comer por primera vez. Sonrió al acordarse de aquel momento.

Su nueva ocupación la obligaba a pasar tiempo en Sogni d´Ametista. Por esa razón, y porque tanto su padre como el abuelo de Luca no estaban dispuestos a abandonar sus respectivos países, habían acordado que lo mejor sería residir medio año en cada lugar. A pesar de ello debían volar con asiduidad a uno y otro lado del Atlántico —no les quedaba más remedio y ya lo tenían bastante asumido—. En ese momento les tocaba la residencia en Italia y quisieron aprovechar la estancia allí para celebrar la primera añada que, además, había recibido muy buenas críticas por parte de los entendidos.

A Blanche le dolía que Piero no se encontrara entre los invitados conociendo todo lo que le había unido a los Mancini. Aunque aquel había intentado ponerse en contacto con Luca rogándole su perdón, este se negaba: la decepción había sido demasiado grande y no sabía si algún día sería capaz de olvidar lo que Conti había hecho. Después de escuchar a su marido relatarle cosas del pasado ella no creía que el enólogo fuera mala persona, sin embargo, había cometido un grave error dejándose arrastrar por la ambición de su mujer y de John.

Y hablando de John… Helen, su antigua secretaria con la que aún mantenía el contacto, le había contado que su excompañero fue despedido en cuanto puso los pies en Nueva York; no solo se había cargado todo el plan al dejar expuesto el ordenador a su vista, además había hecho perder al Sr. Dickinson el anticipo que se le había pagado a los Conti para que Piero amañara los análisis. En definitiva: le había costado dinero y la imposibilidad de lograr la codiciada Sogni d’Ametista.

—Nonno, ¡qualche parola![52] —levantó la voz Luca sacando a Blanche de sus pensamientos.

—No, no…, io sono un pensionato[53] —respondió el Sr. Mancini.

El Sr. Miller, sentado junto a su hija, le preguntó:

—¿Qué dicen?

Ella lo miró.

—Tienes que aprender italiano, papá.

—Sí, a mis años… —respondió dejándole muy claro que no llevaba la menor intención.

—Pues Luca le ha pedido a su abuelo que diga unas palabras y él le ha dicho que no, que está jubilado.

El Sr. Mancini se había tomado muy en serio lo de disfrutar de su retiro del mundo empresarial y no cedía ni un ápice. Luca, viendo que su abuelo no estaba por la labor, se levantó finalmente con la pequeña Gabriella en brazos haciendo que los presentes se giraran hacia él expectantes, incluida su esposa, quien le dedicó una sonrisa de apoyo que él devolvió guiñándole un ojo.

—Muy bien, ¡lo haré yo entonces! —resolvió.

—Luego te lo traduzco, papá. —Tranquilizó su hija al Sr. Miller.

Alguien situado en la mesa en el extremo opuesto al de Luca hizo sonar su copa con un tenedor para que todos guardaran silencio.

—Bien… —carraspeó un poco aclarándose la voz ante de hablar—, lo primero que quiero hacer es daros las gracias por estar aquí. Sé que algunos os habéis desplazado desde Milán y para mí, para mi familia, significa mucho. —Echó la cabeza hacia atrás apartando con cuidado las manos de su hija que, en ese momento, le daba palmadas en la cara reclamando su atención y provocando las sonrisas de algunos de los presentes—… También deseo valorar vuestro esfuerzo, porque sin él no lo habríamos logrado… Ya sabéis que hoy celebramos un sueño cumplido, el de mi hermana Gaby. La mayoría de los presentes la conocisteis y sabíais el amor que sentía por esta tierra.

Blanche sabía que su marido estaba emocionado y que no le debía de estar resultando fácil decir aquellas palabras…, aunque también estaba segura de que no habría dejado de hacerlo y de rendir homenaje a su hermana. Luca la miró y ella asintió con un gesto para que continuara.

—Por desgracia, Gaby no pudo llegar a intentarlo…, ¡pero tiene un hermano muy cabezota y grandes amigos que lo han hecho por ella! —Estiró un brazo y cogió una de las botellas de vino que había sobre la mesa, mostrándola a todos—. Por fin lo tenemos aquí, el resultado de perseverar y de mucho trabajo detrás… ¡nuestro gran toscano Gabriella!

Al escuchar su nombre la pequeña empezó a aplaudir y el resto de los presentes la siguieron, riéndose, mientras lanzaban vítores al más puro estilo italiano, es decir, con un volumen de voz bastante por encima del normal. A Blanche se la veía encantada y completamente hecha al modo de ser de los compatriotas de su marido, pero el Sr. Miller no lograba acostumbrarse al temperamento impulsivo y apasionado de los italianos, a pesar de que reconocía que no había conocido a gente tan hospitalaria como ellos. Cuando la euforia disminuyó, Luca, sonriente, volvió a dirigirse a su público entregado:

—Me gustaría hacer un brindis… —Se puso vino en la copa y la alzó, esperando a que el resto hiciera lo mismo antes de seguir. Una vez que todos estuvieron de pie con sus copas levantadas continuó—: ¡Por Gaby, por su sueño y por todos vosotros! ¡Cin-cin![54]

—¡Cin-cin! —gritaron el resto chocando las copas en el centro de la mesa.

La pequeña Gabriella se asustó un poco con el estruendo y comenzó a llorar. Luca bebió un sorbo rápido y dejó su copa para consolarla. La besó y le dedicó palabras mimosas en italiano pero, al ver que no conseguía calmarla, se aproximó a Blanche y se la tendió para que la cogiera.

—Has estado muy bien —le dijo ella al oído aprovechando la ocasión. Acercándose un poco más añadió —: no veas cómo me pone verte tan emotivo…

Él se apartó para mirarla y sus ojos brillaron cargados de intención. Le sonrió de medio lado, con la sonrisa que seguía derritiéndola como la primera vez que la vio.

—Luego arreglamos eso, no te preocupes —le aseguró dándole un beso en los labios.

Gabriella puso las manitas sobre el pecho de su padre con el deseo de alejarlo y luego se agarró fuerte al cuello de su madre.

—¡Está bien! ¡Te dejo a mamá para ti sola! —exclamó Luca. Volviéndose después hacia su esposa le dijo—. ¡Toda tuya, hoy te prefiere a ti!

—Es que no le estás haciendo todo el caso que ella querría, ¿verdad, pequeña?

—Será eso… Cojo prestada tu copa. Luego te la devuelvo.

Blanche le sonrió y lo vio alejarse. Sabía a donde iba.

Caminó solo hacia el lado del porche desde donde se podía ver el árbol sobre la colina, aquel con el nombre de su hermana grabado en el tronco. Cuando estuvo lejos del bullicio miró hacia atrás: a su abuelo, a Constanza, a Blanche, a su pequeña, a su suegro, a Nicola, a Alessandro, a Leo, a Francesca, y a otros tantos empleados de confianza que estaban allí y que daban cada día en sus empresas lo mejor de sí mismos. No eran todos, ni mucho menos, pero sí el núcleo duro, la parte fundamental en la que su familia se había sustentado no solo a nivel corporativo sino también personal. Se giró de nuevo hacia la colina y levantó la copa.

—¡Cin-cin Gaby, por tu gran toscano! No ha sido fácil, pero aquí está toda tu familia, celebrándolo. —Bajó el brazo y se detuvo un momento antes de seguir hablando—: Y gracias de nuevo por el empujón con Blanche…, como tú dijiste, tenía razones para ser feliz. Te quiero hermana. Te querré siempre.

FIN

Hasta aquí la historia de Luca y Blanche.

Ha sido un placer escribirla para ti.

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gretaadlerwriter@gmail.com

*TRADUCCIÓN LETRA CANCIÓN GRUPO QUEEN

DON’T STOP ME NOW

Estoy ardiendo a través del cielo,
doscientos grados,
es por eso por lo que me llaman Mister Fahrenheit,
estoy viajando a la velocidad de la luz,
quiero hacer de ti un hombre supersónico.

No me pares ahora, estoy pasándomelo tan bien,
estoy pasándolo de miedo, no me pares ahora,
si quieres pasarlo bien, simplemente llámame.
No me pares ahora -porque lo estoy pasando en grande-
no me pares ahora -sí, lo estoy pasando en grande-,
de ninguna manera quiero parar.

[1] Pequeño bolso sin asa diseñado para llevarse en la mano

[2] Buena velada, señorita

[3] Buenos días, Nicola

[4] Buenos días, señor Mancini

[5] Ahí está: Pienza.

[6] Buenos días, señor

[7] Estadio de fútbol en la ciudad de Milán

[8] Perfecto, ¿algún asunto importante?... Ok… Gracias Nicola, nos vemos pronto

[9] El equivalente español del francés «touché», voz de la esgrima que se usa fuera de ese ámbito para reconocer que el interlocutor nos ha vencido en una controversia

[10] No te preocupes

[11] Está bien. Ok

[12] Por favor

[13] Tipo de vehículo con caja trasera descubierta para el transporte de mercancías

[14] Puede significar “Hola” o “Adiós”

[15] La Fenice: un teatro de la ciudad de Venecia, considerado uno de los teatros de ópera más famosos por haberse estrenado en él muchas de las óperas italianas más conocidas

[16] Está bien

[17] ¿Diga?

[18] Puerto deportivo que se encuentra cerca de la pequeña ciudad de Piombino, frente a la isla de Elba

[19] No me pares ahora ( Canción del grupo británico Queen)

[20] Letra al final del libro

[21] Paso estrecho de mar que sirve de entrada a una bahía, fondeadero o puerto

[22] Madre mía

[23] Caramelo masticable de café con leche

[24] Muelle estrecho o pasarela flotante que se adentra en el mar y se utiliza como embarcadero para barcos de pequeño tonelaje

[25] Buenas noches

[26] Pero

[27] Gracias, amor

[28] Cariño mío

[29] Buenos días…Sí, soy Leo

[30] Ok, yo…soy Blanche

[31] Tu mujer…Francesca

[32] …muy bien…la comida

[33] Buenos días, Nicola

[34] Buenos días, Sr. Mancini. ¿Cómo está?

[35] Bien, gracias

[36] ¿Entendido?

[37] Pobre muchacho, pobre muchacho…

[38] Está bien… Cualquier cosa, llame…

[39] Pobre hijo…está tan triste…

[40] Entre, señorita

[41] No señorita. Debe comer algo

[42] De nada, señor Mancini. Gracias

[43] Zapatos de salón clásicos y elegantes

[44] Buenas noches

[45] Whisky estadounidense elaborado a base de maíz con algo de centeno y cebada

[46] Que vaya todo bien

[47] Disculpadme

[48] Postre italiano de la zona del Piamonte elaborado con nata, azúcar y gelatina

[49] Dime, Nicola

[50] ¿Dónde lo llevo, señor?

[51] A la catedral, Juan

[52] Abuelo, ¡di unas palabras!

[53] No, no… yo estoy jubilado

[54] Forma de brindar en Italia. Correspondería al “¡chin-chin!” o “¡salud!” en español